Цикл "Класс-Нейтрал". Компиляция. Книги 1-15 [Сергей Фёдорович Бельский] (fb2) читать онлайн

Бельский Сергей Фёдорович Пришествие Странника

Пролог

Работа — дом, работа — дом. Так живут многие люди в моём городе в том числе и я… К своим почти тридцати годам я успел заработать себе на однокомнатную квартиру на окраине города, да и небольшой счёт в банке тоже имеется. Спустя пять лет работы мне наконец-то удалось взять отпуск, причём сразу три месяца. Появилась такая прорва свободного времени, что я и не знал, чем можно себя занять. Ни родственников, ни друзей у меня не осталось, поэтому ехать куда-нибудь совершенно не хотелось, да и лень, если честно. Впрочем, лето ещё только началось, так что не буду ставить в этом вопросе точку, оставлю загадочное троеточие… В первый день я сделал самую важную вещь за последнее время — выспался. А вот потом жизнь моя начала меняться, к лучшему или к худшему тут сразу и не определишь.

Поиски в глобальной сети натолкнули меня на одну мысль — попробовать поиграть в онлайн игру с полным погружением. Подробно почитав целую кучу форумов, я обнаружил много любопытной информации. Большинство писали о том, что игра под названием Рейнея, является абсолютно неотличимой от реального мира, а также во многом превосходит его. Я лишь хмыкнул, почитав такие заявления, но перешел на сайт игры, чтобы убедиться в своей правоте. И что-то уверенности у меня поубавилось, когда я взглянул всего лишь на пару пейзажей, которые были сделаны игроками. Как бы скептически я не относился к играм в виртуальной реальности, но всё же эта меня зацепила. Я решил вспомнить свои старые деньки, когда проходил игры начала века. Вот тогда было весело, да и друзья тогда были… эх-х…

Капсулу привезли уже на следующий день и установили в кратчайшие сроки. Обошлась она мне в половину всех сбережений, в общем как неплохой автомобиль. Не знаю почему, но я решил не скупиться и приобрести вариант из среднего ценового диапазона, на люкс приборы мне бы не хватило денег, даже если я лет сто работал бы на своей работе и ничего не ел. Впрочем, даже эта капсула была просто чудом инженерной мысли. Зря я никогда не обращал внимания на развитие виртуальной реальности.

Проводив всех, я надёжно запер дверь и лёг в капсулу. Ложе автоматически подстроилось под параметры тела, и лежать стало довольно удобно, хотя чего это я скромничаю, да я теперь спать буду в этой штуковине. И так, как я выяснил из инструкции, а также со слов техперсонала, эта капсула осуществляет полную поддержу функций тела, то есть электрические импульсы не позволяют атрофироваться мышцам, ложе из особого материала обеспечит отсутствие пролежней при длительном погружении, а также в капсуле установлены системы которые осуществляют подпитку организма питательными веществами, то есть не придётся есть, впрочем, с туалетом тоже дела обстояли отлично поэтому туда ходить не нужно. Удивительная вещь, этакий контейнер для сохранения собственного тела в необходимом и приемлемом состоянии. Но перед тем как приступить к обзору мира самой популярной игры на планете, мне вспомнился ряд странных сообщений, которые периодически появлялись на разных форумах. И сообщения эти гласили о том, что некоторые игроки не могли вернуться назад в реальный мир, по-прежнему оставаясь в игре. Помнится, как-то в новостях затрагивали эту тему, но потом всё поутихло, поэтому я не придавал значения этой информации, а вот сейчас как назло я об этом подумал. А-а-а, плевать, всё равно терять мне особо нечего, да и не так уж часто, вроде бы появлялись подобные сообщения, так что вероятность остаться в игре довольно таки небольшая. Хотя это состояние даже как-то по-научному обозвали. Синдром… нет-нет… о-о-о, точно, феномен! Феномен Переноса Сознания, или коротко ФПС, в принципе именно на нём и основывается теория виртуальных миров, если я ничего не путаю. В общем неважно, мне сейчас хочется отдохнуть и посмотреть на новый мир, а не думать о научных принципах какой-то теории. Голосовой командой я активировал капсулу, и крышка несколькими плавными движениями отгородила меня от этого мира. Сердце забилось сильнее, кажется, я немного нервничаю, ну ничего страшного ещё успею привыкнуть. Я прикрыл глаза, но вместо тьмы всё заполнил приятный белый свет.

Глава 1

*Мир Рейнеи.

Перед глазами предстало обширное пространство и облака кружились вокруг. Самое странное заключалось в том, что я совершенно не видел собственного тела, но по-прежнему его ощущал, этакий невидимка. Я обратил внимание на большое, метра три в высоту, овальное зеркало с бледно-золотой окантовкой, которое свободно висело в воздухе. Перед глазами всплыло сообщение.

Выберите расу!

Хм… интересно, за кого бы мне начать играть. Я пролистал список и ткнул в первую попавшуюся надпись. В зеркале появился какой-то здоровый монстр с бледно-зелёной кожей. Чёрные волосы были стянуты в небольшой хвост. Злобный взгляд чёрных глаз вызвал у меня какую-то неприязнь. Из нижней челюсти вверх устремлялись два клыка. Мускулы бугрились так, что любой бодибилдер удавился бы от зависти, взглянув на это недоразумение, но такой персонаж не по мне. Никогда я не любил орков. Попробуем ещё раз.

Теперь в зеркале появился невысокий широкоплечий карлик с пышной рыжей бородой. Нос картошкой, кустистые брови и добрый взгляд создавали неплохое впечатление. Стандартная одежда, включающая простенькую рубаху и штаны с верёвкой вместо ремня, ну уже лучше, у орка только штаны были. Опять же весьма не хилый парень был в зеркале. Разрабы пытаются дать игроку то, чего у них нет в реале? Ведь многие мечтают о рельефных мышцах. Впрочем, меня таким не купишь, плевать я на них хотел. Ладно, посмотрим на следующего типа. Кто там на очереди… эльф, смотрим.

Что это такое? Кто эта симпатичная дама, вроде бы мужчины не могут играть за женских персонажей. Ладно, не буду так шутить, хотя если этого эльфа одеть в приличное платье, то фиг отличишь. Длинные светлые волосы свободно спускались на спину. Взгляд зорких зелёных глаз уже высматривал цель, чтобы поразить её своей красотой, тьфу, стрелой. Заостренные уши выглядели весьма неплохо, интересно как эльфы между деревьев протискиваются с такими локаторами, хе-хе? Да-а, был бы я таким в реальности, все девушки были бы моими, но тут мне как-то не хотелось выглядеть именно так, ну не моё это. Впрочем, может покопаться в настройках и сделать эльфа более мужественным, а то стандартные параметры, которые определила система для моего персонажа, полностью отбивают охоту играть за эту древнюю и гордую расу, которая всегда была в топе списка моих любимых рас. Ладно, кто там ещё есть? Дроу, хм… те же эльфы только с тёмно-синей, либо тёмно-фиолетовой кожей, хотя я, кажется, погорячился, ведь бывают дроу и с обсидианово-чёрной кожей, а также бледно-серой, словно пепел. Интересно конечно, но нет. Огры, гоблины и так далее. Весьма обширный список, но играть я буду за человека.

Теперь в зеркале отобразился обычный парень с тёмной шевелюрой и ярко-голубыми глазами, с типовым неприметным лицом и слегка подкачанным телом. Лучше конечно, но нужно немножко отредактировать данный объект. Повозившись минут тридцать я наконец-то добился того чего хотел. Из зеркала на меня смотрело моё собственное отражение, которое мне было привычно и в реальном мире. Волосы стали чуть длиннее, и их цвет сменился на русый. Глаза также поменяли свой голубой цвет на серый. Прямой нос, поджатые губы, уставший взгляд, несколько худощавая фигура. Неужели я так выгляжу? Да-а, тот типаж девушкам явно приглянулся бы в большей степени, ну и плевать.

Раса: Человек. Подтвердите ваш выбор.

Да-да, быстрее блин, уже хочется окунуться в эту игру.

Выберите класс персонажа!

О-о, как я мог забыть про класс. Хорошие игроки всегда перерывают все форумы, чтобы взвесить все плюсы и минусы каждого доступного класса и только потом, посчитав на калькуляторе, да не один раз, а я… а что я? Я плохой игрок, хе-хе.

И так, классов тут тьма. Чтобы выбрать для начала? О, знаю! Воин! Мой персонаж обзавёлся мечом и простенькими доспехами и стал выглядеть несколько грознее. О да, теперь заяц меня испугается точно, правда, если только будет на уровень ниже меня.

Так, следующий. Некромант. Щёки совсем впали, кожа побледнела, а помимо усталости во взгляде появилась какая-то отрешенность и злоба. В руках была зажата потёртая книга с черепом. Да ну вас, разрабы, если я себя в реале таким увижу сразу в церковь пойду изгонять бесов.

Лучник. Одно название, тот же персонаж, что у меня и был только с простоватым луком и колчаном стрел.

Рыцарь Смерти, Рейнджер, Вор, Ассасин, Палладин, Жрец… всё не то. Да что ж я такой привередливый, даже обидно как-то. Неужели я и правда стал таким отрешенным, что меня ничего не цепляет. Может попробовать особые классы? Всякие там дипломаты, аскеты или другие социальные разновидности. Всё же в эту игру можно играть, не убивая монстров и выполняя только задания, да при этом жить припеваючи. Нет, всё же я хочу сражений, вот только определиться не могу. А-а-а, плевать пусть всё решит рандом. Вот будет смеху, если я всё же стану некромантом.

Введите имя персонажа!

Лёха.

Персонаж с данным именем уже существует.

Ну началось, теперь нужно что-то придумывать. Эх-х… выбрать бы Странник, да это стандартное именование любого игрока и к тому же оно тоже занято, а ведь меня всегда так звали из-за фамилии. Хотя есть у меня идея.

Имя персонажа: Аллон

Раса: Человек

Класс: Рандом

Выбор сделан! Добро пожаловать в Рейнею! Приятной вам игры!

Комната развеялась столь быстро, что я даже не успел осознать, в какой момент времени это произошло, и теперь передо мной лежал обширный лес. Цвет листьев был столь насыщенно зелёным, что я подумал, будто сбились какие-то настройки, но система показывала идеальную работу. Я очутился словно в сказке. Лёгкое дуновение ветерка поприветствовало меня, холодком пробежав по ладони. Чудесный пейзаж и голубое небо без единого облачка. Совсем не похоже на нашу пасмурную реальность. По тоненькой ветке пробежала белка с пышным рыжим хвостом и скрылась в кроне дерева. Вдалеке, среди лесных гигантов мелькнул заяц. Птицы летали вокруг, совершенно не обращая на меня внимания. Хм… любопытно, столько живности. И какое-то странное чувство. Дышать стало как-то легче и… приятней что ли. М-да, как же спокойно и хорошо. Теперь я определённо проведу здесь больше времени, чем рассчитывал изначально.

— Приветствую тебя Рейнея! — крикнул я, поддавшись какой-то внутренней радости. — Как же ты прекрасна!

Внимание!

Скрытый класс разблокирован! Вами был выбран класс: Нейтрал!

Количество человек с данным классом: 1.

Получено достижение: "Уникум?"

Описание: Данное достижение даётся владельцам уникальных умений, предметов и других возможных отличительных особенностей персонажа, которые присутствуют в Рейнее лишь в единственном экземпляре.

Награда: + 1 % к шансу получения уникальных заданий, + 1 % к шансу получения уникальных предметов и навыков в качестве награды за выполнение заданий.

Получено уникальное достижение: "Нейтрал"

Описание:???

Награда:???

Класс: Уникальный

Вы получили уникальное задание! "Кто такой Нейтрал?"

Описание: Никогда ещё прежде в Рейнее не было никого, кого можно было бы смело назвать Нейтралом, но эти времена закончились. Теперь в мире появился такой человек. Маг, Воин, Лучник или кто-то ещё? Кто же ближе всего к этому неизвестному?

Условия выполнения: Выясните всю информацию о своём классе и раскройте все его возможности.

Награда:???

Класс: Уникальный

— Ух ни фига себе! И что это такое?! — я был просто в шоке от подобного. Только зашел в игру и сразу же скрытый класс, уникальное задание, достижения, а ведь я даже шага не успел сделать.

Получено достижение: "Халявщик?"

Описание: Однажды получив что-то даром, любой захочет повторения данной ситуации.

Награда: + 1 % к шансу получения неожиданной награды, + 1 % к шансу нахождения бесхозных артефактов.

— Ну-ну, если я ещё что-нибудь ляпну, получу достижение болтун? — хмыкнул я от множества всплывших окон, загородивших мне обзор. — Плюс процент к количеству произнесённых слов и плюс десять процентов к количеству бреда содержащегося в них, хе-хе.

Осталось только понять, почему администрация выбрала именно меня для этой роли. Или это был искусственный интеллект управляющий игрой? Хм-м… очень любопытно. Так-с, позже разберусь. Теперь надо бы подумать, в каком направлении развиваться. Для начала нужно посмотреть на свои параметры.

Базовые параметры:

Сила: 1

Ловкость: 1

Интеллект: 1

Выносливость: 1

Мудрость: 1

Доступных для распределения очков: 5

М-да, с такими параметрами много не навоюешь. Хотя чего я ожидал. Супермена первого уровня из-за скрытого класса. Ага, щаз. Ну ничего может потом ещё им заделаюсь. И в принципе я уже до входа в игру хотел бы видеть один параметр в реальном мире, а именно магию. Изначально я хотел стать магом здесь, но мне не понравилась их ограниченность. Правда, это только я так считал. Так как в моём понимании маг способен научиться любой магии. А вот разработчики так не думали и разделили магию на различные классы не доступные другим. То есть некромант не может вдруг взять и запульнуть в кого-нибудь огненным шаром, ну честно говоря, может, но только при помощи свитка. А какой же это маг, использующий лишь одни свитки заклинаний, которые не способен выучить. Правильно, хреновый! Точнее ограниченный, поэтому я несколько расстроился. Но теперь можно попробовать сделать из Нейтрала нормального, в моём понимании чародея, если конечно это возможно. Решено! Буду учить магию. Но помимо всего прочего мне нужна какая-нибудь глобальная цель. Ну нужно же к чему-то стремиться.

Заработать сто миллионов золотых? В принципе тяжело и вполне весомо, но не то. Стать королём какой-нибудь страны или вообще объединить земли в огромную империю и возглавить её? Уже лучше, и очень весомо. Если верить официальному форуму, то ещё никто из игроков не смог стать императором или королём и уж тем более создать свою страну. Но ведь я особенный. О, да, звёздная болезнь прогрессирует, да семимильными шагами. Такими темпами через недельку превращусь в огромный плазменный шар и потесню здешнее светило. А мысль интересная, хе-хе. Но нужно что-то более нереализуемое. Вклиниться в местный пантеон богов и возглавить его? Охо-хо, вот это уже достаточно невообразимо и нереально, в самый раз, но не хватает самую малость. Я же всё-таки хотел расслабиться здесь, поэтому нужно добавить к столь глобальной цели капельку удовольствия. Создам гарем из богинь, му-ах-ха-ха! Вот это мысль, только в слух о ней говорить не буду, а то они быстро со мной разберутся за подобные изречения. Или проклянут так, что придётся удалять персонажа, ибо кучу божественных дебафов снять будет практически невозможно, а я не такой хардкорщик, чтобы проделывать столь невозможное, проще самому стать богом, чем снять их особые проклятья. Как писали на форуме, одному топовому игроку пришлось пересоздавать персонажа из-за одной очень обидчивой богини, которой не понравилось, что святой паладин не отдал заинтересовавший её артефакт прямо в хрупкие ручки появившейся перед ним всевластительницы. Хотя кому я вру, мне ведь придётся исправлять этих самых зазвездившихся покорительниц небес. Вот эта задачка по мне. Вероятность выполнения поставленной задачи отрицательная, хе-хе. Даже сама вероятность невозможная, что уж говорить о задаче. И, пожалуй, думать о богинях тоже буду поменьше, чтобы раньше времени не обратили на меня внимания, а то у них слишком много власти. Интересно, а как админы с ними общаются? Или может ну это все, и задаться более возвышенной целью, например, взять десяток или пару десятков черничных пирогов и обеспечить им встречу со всеми божественными ликами, вот смеху-то будет. Шутки шутками, а добиться высокого положения в этом мире стоит попробовать, для начала именно это и сделаю себе своей основной целью. Заодно буду исследовать этот мир. Ладно, что-то я слишком задумался, нужно проверить инвентарь и найти ближайший город. Ничего интересного, парочка буханок белого хлеба, бутыль молока, головка сыра и на этом всё, ну неплохо с голоду не помру.

Я бродил по лесу уже около часа, но верного направления найти не мог. Да и местность на карте приоткрылась совсем чуток. Да, размеры этого мира поражают, если я правильно помню, то Рейнея ничуть не уступает Земле, а некоторые игроки считают, что намного превосходит, если считать Адскую Бездну, Светлые Небеса, а также ряд других планов. Очень странно, обычно игроков, только что пришедших в этот мир респаунят рядом с небольшими городками или другими оживлёнными локациями населёнными множеством низкоуровневых мобов. А тут нет никого, что в принципе не так плохо, ибо с игроками я общаться очень не хотел. Так уж вышло, что с определённого момента своей жизни с людьми мне общаться стало тяжело. Никто из них не сделал мне ничего хорошего и принесли только боль, причём такую, что напрочь отбили всё желание искать людей хороших. А смотреть сквозь маски, которые они нацепляют на свои лица, я не умею. Лучше уж болтать с НПС. Они хоть и управляются искусственным интеллектом, но всё же неотличимы от обычных людей, ну разве только одним параметром, благодаря которому и превосходят игроков. Они не носят маски и все эмоции, а также их отношение к тебе и к чему-либо ещё отчётливо видно на их лице или чувствуется в их словах, жестах и тому подобном. Я, конечно, понимаю, что разработчики сделали это специально, чтобы всем было проще, но это был грамотный шаг, который сильно обрадовал таких мизантропов как я. Опа, а вот и первый моб.

Лесной заяц. Уровень 1

Э-э-э, он что, рычит на меня? Ни черта себе, но ведь это же заяц, они так не умеют. Ага, щаз. Этот какой-то необычный, похоже, он чем-то заражен и у меня нет навыка для выведения более подробной информации, чтобы это проверить. Но догадаться не сложно. Может где-то лежит какой-нибудь осколок из Адской Бездны?

Вами изучен навык "Наблюдательность".

Описание: Изучая мир вокруг себя, вы начали замечать множество необычных вещей, за которые цеплялся взгляд. Удивительные вещи, сокрытые клады, тайные тропы и забытые подземелья открываются только очень внимательным наблюдателям. Продолжайте в том же духе, и вы сможете больше узнать обо всём, что вас окружает.

Класс навыка: Необычный

Уровень навыка: 1

Хм… неплохо, вот только как мне хряпнуть этого кролика. Поиграть с ним в гляделки? Или? Я побежал к этому страшному выходцу из Чернобыля, который одним своим видом портит этот прекрасный лес и ударом с ноги отправил его в полёт, который завершился усилиями могучего дуба, стоящего в трёх метрах позади него.

Критический удар! Ваш враг получает дополнительный урон от столкновения!

Получено 50 очков опыта.

Вот и первый моб на моём счету, посмотрим, что там из него выпало. Я подошел к небольшой тушке зверька, что некогда был зайцем и с грустью вздохнул. Облом, никакого дропа не выпало. Но грустить мне долго не пришлось, благодаря навыку наблюдательности, мой взгляд зацепился за странное шевелящееся покрывало метрах в пятидесяти от меня, а потом резко начал посылать сигнал мозгу "Беги, дурень!!!". Вот только я решил немного вглядеться в этот шевелящийся ковёр и сразу же последовал совету.

Стая лесных зайцев, пораженных эманациями Адской Бездны

Уровень: 1-10

Против такого количества не попрёшь, да к тому же тут есть аж десятый уровень, да они меня сожрут быстрее, чем голодный кот ведро сметаны, а потом попьют молочка с хлебушком из моей сумки. И кто придумал ставить мобов на девять уровней выше, тем более такую толпу? Найду, прибью этого выдумщика!

Вот ведь черти, а не кролики, не отстают ни на шаг, а полоска усталости стремительно начинает желтеть. Печально, очень печально! Такими темпами, меня сожрёт стая кроликов, от такого позора точно не отмыться, какие уж там тогда богини. Когда полоска окрасилась в алый цвет и начала мигать, до меня наконец-то дошла одна замечательная мысль. Я бросился к ближайшему дереву и быстро вскарабкался на него. Весьма толстая липа. Так что не сгрызут. И тут всплыло сразу несколько окошек.

Получено достижение: "Спринтер?"

Описание: Изнурительный быстрый бег укрепляет тело, а также повышает выносливость и силу.

Награда:

+ 1 % к скорости бега, + 1 % очков к общему уровню Выносливости и Силы.

Получено достижение: "Древолаз?"

Описание: Карабкаться по деревьям может быть достаточно увлекательно и не менее полезно для повышения вашего уровня силы, выносливости и ловкости.

Награда: + 1 % к скорости древолазания, + 1 % очков к общему уровню Выносливости, Силы и Ловкости.

А ещё не хватает достижения "Тормоз" с минус десятью процентами к скорости мышления. Это ж надо было не додуматься сразу на дерево взобраться. Впрочем, плевать, главное получил парочку ачивок, которые сейчас абсолютно бесполезны, но зато на высоких уровнях даже лишняя единица параметров будет на вес золота. Теперь надо подумать, как из этой ситуации выкарабкиваться. Интересно, а за такое дадут какое-нибудь достижение? Стоп-стоп, болезнь коллекционирования уже подцепил. Да что ж такое, я потом больной после этого мира выйду. Буду сам придумывать достижения и сам себе их присваивать. Нужно прекратить об этом думать.

Эти твари пытались прыгать по гладкому стволу дерева, но соскальзывали и шлёпались об землю, рыча при этом как порядочные ротвейлеры. Интересно как я по этому дереву вообще забрался, до веток-то порядка трёх с лишним метров, а ствол довольно гладкий, будто даже не деревянный. Ну-ка, ну-ка.

Каменная липа

Описание: Довольно редкое дерево в лесах Рейнеи. Пустынные каменистые равнины Пустошей Арага являются родиной этих деревьев и как они попали в наш мир до сих пор неизвестно, ведь портал в эти земли был разрушен много тысячелетий назад и с тех времён маги пространства ищут путь туда. Данное дерево обладает чрезвычайно высокой плотностью и твёрдостью, поэтому срубить его можно только магическим оружием зачарованным магией воды.

Вот плюс навыка наблюдательности. Интересно, эти пустоши являются неигровой локацией или разработчики придумали какой-то глобальный квест, а может это всего лишь игровая легенда? А вот зачем маги с таким усердием ищут туда путь это надо выяснить, отмечу-ка я это в журнале. Хм… а разве растут шишки на липе? Глупый вопрос, конечно же нет, но похоже разрабы об этом не знают и я отчётливо вижу над собой целую кучу булыжничков размером с кулак похожих на шишки. Впрочем, такая невнимательность мне только на руку. Сорвав один такой камешек и подкинув в руке, я оценил его массу. Грамм триста не меньше. Злобно ухмыльнувшись, я со всей силы кинул эту шишку в мохнатый ковёр и…

Критический удар!

Получен новый Уровень!

Получен новый Уровень!

Не хило так камешек постарался, грохнул сразу целую кучу кроликов. Очень и очень неплохо. Сразу два уровня набрал. Моей улыбке мог бы позавидовать любой демон, ведь столь злобный оскал, застывший в предвкушении халявы, вряд ли кто когда-либо видел. Следующие полчаса я раскидал по толпе кроликов все шишки, которые висели в пределах моей досягаемости, и почти получил ещё один уровень. К сожалению, чем больше разница между уровнями, тем меньше опыта я получаю. Но осталось ещё довольно много живности и вопрос "что делать дальше?" оставался без ответа. Ещё через некоторое время кролики стали вести себя как-то подозрительно. Оглядывались по сторонам и нервно прыгали вокруг дерева. Уже совсем рехнулся, начал чувствовать ощущения мобов от осознания своей бесполезности. Вздыхать мне пришлось недолго. Одна из шишек вдруг засветилась, после чего раздался оглушительный хлопок, и каменная крошка разлетелась во все стороны, раня ближайших тварей. Череда последующих взрывов забрала на тот свет ещё пяток мобов, а остальные в страхе разбежались во все стороны, освобождая мне дорогу. Странно, что мобов погибло много, а вот опыта на новый уровень не хватило, впрочем, неважно. Сейчас уже можно и спуститься, посмотреть, что там осталось, а то мне совесть не простит всё здесь бросить. Всех мучают хомяки, душат жабы, а меня грызёт совесть. Да-да именно, совесть. Она у меня очень жад… своеобразная. Вот теперь я почувствовал насколько ствол у дерева гладкий. Рука соскользнулся и я сперва приложился лбом об твёрдую поверхность ствола, а потом грохнулся с пятиметровой высоты, как мне подсказало всплывшее окошко.

Вы получили 7 единиц урона.

Уровень здоровья 23/30.

Вот те раз и как больно то. Лоб и спина болят так, будто в реальности упал. Что-то я не помню, чтобы игроки жаловались на сильные болевые ощущения. Ух чёрт, надо немножко посидеть, а то голова закружилась.

Получена травма! "Лёгкое сотрясение"

Описание: Вы ударились головой и теперь ваши параметры ловкости и выносливости, а также восприятие понижены.

Эффект: — 10 % очков Ловкости и Выносливости

Доп. эффект: "Помутнение зрения", — 20 % к уровню умения наблюдательность.

Длительность эффектов: 1 час.

Будь она неладна эта тупая травма. Обшарив тушки зайцев, а заодно и близлежащую территорию, я немного приободрился. Теперь мой инвентарь пополнился десятком шкурок, хвостиков, пятеркой клыков, обломками каменных шишек, одной старинной монетой, найденной под деревом и двумя тускло светящимися семенами каменной липы, которые были внутри шишек. Потом разберусь со всем этим добром, а пока нужно найти какой-нибудь ориентир.

Чтобы осмотреться я полез на дерево, на нормальное дерево, а не эту каменную липу. Буду прокачивать древолазание, хе-хе. С высоты четырёхэтажного дома я оглядывал окрестности. Да-а-а деревце я выбрал довольно высокое и добрался почти до середины, дальше как-то страшновато было лезть, впрочем, этой высоты тоже вполне хватало, чтобы прекрасно оглядеть окрестности. М-да, лес был огромен и застилал зелёным покрывалом землю до самого горизонта. И уже когда я хотел впасть в депрессию, то увидел с севера серый дым, поднимающийся с земли километрах в пяти от меня. Что ж вот и первое путешествие.

Глава 2

*Лес дремучий мой дом родной.

А место это оказалось очень интересным и красивым. Солнечные лучи прорывались сквозь кроны деревьев и светлыми копьями вонзались в землю, развеивая тень вокруг. Много зелёной травы и мха росло внизу, скрывая ягоды и грибы, которые я намеревался найти, но пока не получалось, видимо навык наблюдательности ещё недостаточно прокачан. Идти было ещё далеко, так что я занялся просмотром вещей, которые удалось собрать. Клыки, хвосты и прочая ерунда, которая была нужна для создания зелий и прокачки навыка Алхимии меня пока не интересовала, а вот семена и монета очень даже.

Семена Каменной липы

Описание: Сберегаемые твёрдой корой плода, внутренние семена, являются очень ценным ингредиентом для ряда мощных эликсиров. Представляют собой овальной формы объекты светящиеся тусклым светом, весьма хрупкие и чувствительные к резкому перепаду температур. Для произрастания необходимы эманации Адской Бездны, Светлого Неба или же Пустошей Арага.

Количество: 2

Эффект: +10 % к уровню навыка Алхимия.

Длительность эффекта: 4 часа

Старинная монета

Описание: предмет не идентифицирован.

Вот ведь. Так хотелось подробнее узнать об этой вещице, а тут такой облом. Ладно, займусь этой монеткой позже. А вот информация по семенам очень даже интересная и если я правильно понял, то их вполне можно прорастить. Вопрос зачем? Хотя какая разница, главное, что можно. Нужно только раздобыть где-то эти эманации. Интересно, а будут ли зависеть внешний вид и свойства дерева от типа этой эманации? Не хочу пользоваться форумом, а то это убьёт весь интерес от процесса исследования этого мира. А вот в справку я всё же посмотрю.

Эманация — концентрированная энергия кого-либо или чего-либо.

Коротко и ясно. Но как её добыть или собрать ни единой фразы. За всеми моими раздумьями я незаметно для себя приближался к месту, откуда по моим расчётам должен был идти дым. Спустя пару минут, я вышел на небольшую поляну, на которой горел небольшой костерок, и стояла хижина засыпанная землёй и поросшая мхом. На вершине этого небольшого жилища росло кривое дерево. Парочка камешков с меня ростом завернулось в мягкое одеяло из мха и прилегла, там где по идее должна быть стена хижины. Дыма от этого небольшого костра было столько, сколько бывает при возгорании гектара леса не меньше. Интересно почему? Но не успел я обдумать этот вопрос, как потрёпанная временем дверь хижины раскрылась, и ко мне вышло нечто. Человекообразное существо, полностью покрытое тёмно-серой шерстью и листьями. Из спины торчит пара веток, на голове растёт самый обыкновенный красный мухомор с парой каких-то поганок. А вот лицо было вполне человеческим, ну почти. Прищуренные глаза длинный нос и борода, стелющаяся по земле. Опирался этот странный дедушка на скрюченную длинную палку, окутанную болотной тиной и мхом. Он подошел ко мне, и оказалось, что этот… человек выше меня на две головы, странно как он поместился в ту маленькую дверь. Я посмотрел поверх него и увидел кое-что интересное.

Леший??? Уровень??????

Что за чертовщина? Почему у меня куча всяких вопросов, то в задании, то в существах, может игра глюкнула? Или я такой везучий на всякие диковинки?

— Приветствую странник, — голос этого дедушки был твёрд и ровен, без каких-либо кряхтений. — Я уже давно дожидался тебя.

Ну конечно же, именно меня ты и ждал здесь. Просто я, скорее всего, тут первый игрок за всё существование Рейнеи. Сейчас будет говорить, что древнее пророчество гласит, что прибудет герой, который спасёт мир от зла, бла-бла.

— Чтобы показать тебе место, где ты будешь жить, пока немного не окрепчаешь и не наберёшься силёнок.

— Э-э-э, — только и смог из себя выдавить пару звуков.

— Похоже, переход из одного мира в другой для тебя был тяжел, раз речь ещё не вернулась к тебе, но ничего страшного, это пройдёт, — погладил бороду старик, внимательно рассматривая меня.

Запылившийся дорожный костюм, усеянный листьями и веточками, растрёпанные волосы и грязные сапоги, на героя я совсем не похож, разве что на бездомного бродягу. По легенде разработчиков все игроки, появившиеся в Рейнее, являются странниками, которые пришли из далёких миров. Одни приходили сюда за деньгами, ведь местное золото, в сообществе игроков часто называемое голдой, выводится из игры весьма по выгодному курсу к реальным деньгам. Но заработать эту самую голду тут не менее сложно, чем обычные рубли или доллары. Под каждую отдельную страну цены на вещи подстроены таким образом, чтобы уровнять курсы мировых валют во избежание использования игры в качестве посредника для махинаций. Как они это провернули, мне было не совсем понятно, но эта информация приводилась на официальном сайте корпорации Creator Studio, которая и создала игру. Другим нравилось убивать монстров, третьим — людей, четвёртые просто наслаждались игрой и хотели исследовать мир. В общем, у каждого свои цели в этой игре, так что перечислить всё было бы практически невозможно, ведь тут порядка пятидесяти миллионов человек, к сожалению, точную цифру я не помню, а лезть на форум лень.

— Дедуль, — наконец-то вышел я из ступора. — А откуда вы узнали, что я приду?

— Я же говорил, что речь вернётся, — удовлетворённо кивнул леший. — Что касается твоего вопроса, странник, то мне было видение. Появится в нашем мире кто-то очень любопытный, и нужно мне его встретить да обучить тому, что он сможет выучить.

— Интересно, — я прищурился и скопировал жест старика, погладив подбородок. — Кто может послать такие видения?

— Это мне неведомо, странник, — вздохнул леший. — Может кто-то из богов снизошел до лесного жителя, а может и само мироздание. И вижу, что ты будешь весьма способным учеником.

— Э-э-э? — я недоумённо посмотрел на старца, и хотел было спросить, с чего он это решил, но дед меня опередил, быстрым движением сняв что-то с моей головы.

В его руке был сжат мухомор почти такой же, как у него на голове, разве только поменьше. Хотя нет, шляпка какая-то тёмно-фиолетовая, я вгляделся в этот гриб повнимательнее.

Мухомор Пантёрный

Описание: Этот гриб обладает поистине страшным ядом, который может убить обычного человека за десять секунд, однако для многих видов зверей он наоборот является целительным и способен вылечить ряд тяжелых травм и болезней. Ценный алхимический ингредиент для изготовления зелий, из которого требуется уровень Алхимии не ниже 100 уровня.

Примечание: Особо опасен для орков, а также способен отпугивать слабых духов.

Класс: Редкий

Сразу же отправил грибочек в сумку, на всякий случай. Мало ли пригодится когда-нибудь.

— Ты понравился грибам и они очень опечалены, что ты их не замечал, когда шел сюда, а этот Арн-ольх даже забрался на тебя, но ты по-прежнему был слеп. Я успел снять его, прежде чем ты получил смертельную дозу яда, — леший улыбался и рассматривал меня как-то совсем иначе. — Ни разу не видел, чтобы грибы обращали внимание на кого-либо из странников, причём такое. Смотри внимательней за лесом и набирайся опыта, я зайду к тебе, когда день сменит ночь всего один раз. Я знаю, что все странники бессмертные, но тебе всё же не следует умирать, иначе это сильно скажется на темпе твоего обучения. — Сказал дед и распался кучей мха, который сразу же прирос к лежащему на земле плоскому камню, а его посох превратился в невысокое корявое деревце.

От таких заявлений я плюхнулся на землю и немного не заметил, что там была грязная лужа, так что теперь я весь был в грязи, веточках, да с мухомором в руках.

Вами изучен навык "Маскировка".

Описание: Пройдя сквозь лесные дебри вы сами того не замечая, покрывались листьями, веточками, мхом и даже грибами, что скрыло вас от взглядов многих зверей и птиц, которые даже не обратили внимания на одинокого путника.

Класс навыка: Редкий

Уровень навыка: 1

Эх-х-х, я встал, и комья грязи посыпались с меня, как шишки с ёлки. В этот момент настроение у меня было не очень, даже не смотря на получение нового навыка. Я подошел к хижине и увидел за ней маленький пруд, хотя с тем же успехом можно было обозвать его болотом. Я быстро смыл с себя всю эту грязюку и сразу же обратил внимание, что теперь у меня не три шкалы показывающие уровень жизни, маны, усталости, а четыре, последняя отвечала за уровень скрытности от чужих взглядов. И сейчас это полоска была всего лишь на двадцати процентах. Чувствуется мне, если поживу тут месяцок, то сам превращусь в такого же замшелого дедулю, и меня никто и никогда не увидит.

Домик меня порадовал. Я боялся, что он будет похож на лисью нору, только несколько больших размеров, но нет, обошлось. Помещение освещал тускло-бирюзовый свет нескольких грибов, росших в специальном сосуде на белых камнях, чем-то смахивающих на мел. Сосуд или лучше сказать лампа, стояла на большом круглом дубовом столе рядом с которым расположились два больших кресла из той же древесины. Здесь же стоял шкаф, с кучей какого-то хлама и пыли. И ещё две двери, одна была заперта, а вот за второй располагалась большая куча сухого мха накрытого двумя большими кусками ткани, я так понимаю, это место, где я буду спать. Ну что ж весьма неплохо. Первым делом поставил точку привязки в спальне, буду так называть эту комнату.

Значит, дед сказал следить за лесом и набраться опыта, или, говоря проще, найди каких-нибудь плохих тварей, прибей и собери лут. Ну если стаи проклятых кроликов не будут за мной бегать, то без проблем. Ох, как же я ошибался.

Сила Хранителя Леса иссякла. Эффект "Объятья тропы лешего" развеян.

Звуки леса обрушились на меня как тяжелый рок на соседей в два ночи. Эм-м. Значит, этот дедуля специально создал какую-то тропу, чтобы я шел к этой полянке и меня никто не тронул, но почему я не слышал звуков? Тоже тропа виновата? Интересно, что даёт этот эффект? Так-с, потом разберусь. А сейчас нужно побить местных зверюшек.

Несколько часов шатания по лесу принесли определённые плоды: яблоком по голове и шипы дикой малины в спину. Пяток проклятых белок, зайцев и даже барсук, справиться с которым помог обычный камень, брошенный в трухлявое дерево, которое и расплющило моба. Лут был не очень: пара беличьих хвостов, три заячьих уха и один барсучий зуб в довесок к моим алхимическим запасам. Надо бы, кстати, изучить алхимию и сварганить что-нибудь из всей гадости, что у меня собралась. А вот грибы и целебные травы мне так и не попадались. По моим прикидкам уже скоро должно было начать темнеть, а я оказывается в часе ходьбы от своего жилища. Нужно бы поспешить обратно, а то кто его знает, что тут выползает ночью.

А пока я шел, в моей голове постоянно вертелись мысли, почему за столько существ я смог взять только четвёртый уровень, да и от него набрал довольно мало. Нужно выяснить, почему опыта стало так мало выдаваться.

— Странник, — раздался голос справа от меня, заставив отшатнуться. — Я вспомнил одну важную вещь, о которой забыл тебе сказать.

Получено задание "Обучение у лешего I"

Описание: В дремучем месте, забытом всеми на свете живёт Хранитель Леса, который заботится и стережёт свои владения. Но однажды он увидел видение, где требовалось помочь страннику. Леший выполнил свою часть, помогите и вы ему.

Требование: получить 5 уровень, осмотреть лес.

Класс: Редкий

Награда: + 500 опыта, + 100 к репутации с Хранителем Леса.

Штраф за невыполнение или отказ: -100 к репутации с Хранителем Леса

Принять задание Да/Нет?

Да, конечно. Не зачем ссориться с первым попавшимся мне разумным. И какой забывчивый, однако, этот дедуля. Может малое количество опыта было связано с заданием, для того чтобы было труднее его пройти? Надо бы спросить у этого старика, вот только спрашивать уже было не у кого. Бэтмэн чёртов, надо было к ним его и посылать вместе с этим заданием.

Четвёртый уровень у меня есть, как и двадцать нераспределённых очков характеристик, а вот пятый не берётся. Да и что значит осмотри лес? Да тут наверно с пол-Европы деревьев. Ну да ладно похожу пока вокруг жилища и подожду, пока наступит ночь, может, за ночных существ дадут больше опыта. Пока дошел до дома, у меня возникла интересная мысль, для которой мне потребовалась лампа со светящимися грибами. Отойдя в лес, я забрался на дерево и стал ждать. Спустя минут десять я задремал.

Разбудил меня бледноватый свет луны и какой-то скрежет. Зря только брал грибы, всё и так прекрасно видно. Я осторожно слез и направился в сторону, откуда исходил звук. Ощущал себя как в фильме ужасов, когда жертва сама шла в пасть к монстру, но любопытство было сильнее, да к тому же я бессмертный и чего я только не видел.

Мать моя женщина! Что за чертовщина скреблась по камням полуметровыми когтями, словами не описать, но я всё же постараюсь. Монстр был метра два в холке не меньше, и всё его тело состояло из одних костей соединённых друг с другом весьма причудливым образом, по бокам на гибких шейных позвонках, словно змеи смотрели по сторонам человеческие черепа, в чьих бездонных глазницах едва тлели бирюзовые огоньки. Каждая лапа состояла из главной кости, вокруг которой обвивались человеческие останки. Медвежий череп с большими клыками кусал и царапал камень, а потом резко развернулся и уставился в мою сторону. У меня аж мурашки пробежали по спине, и капелька пота скатилась по виску, когда на меня уставились четыре бирюзовых огонька прорывающиеся сквозь тьму и два сияющих изумрудным огнём глаза.

Костяной медведь. Уровень 50.

М-мать!!! Эта тварь зарычала так, что рычание льва показалось бы мяуканьем маленького котёнка. Пришлось дать деру, и этот медведь бросился за мной. Не смотря на это, я отметил место встречи, так как мне было очень интересно, зачем эта тварь карябала камень. А сейчас нёсся на всех порах, виляя между деревьев как матёрый заяц. И наконец-то моя тактика сработала, и мишка шмякнулся об дерево, которое, несмотря на чудовищную силу удара, всё-таки устояло, а вот кости у монстра потрескались в паре мест.

Критический удар! Нанесён урон 67. Здоровье 933/1000. Костяной медведь получает травму "Перелом лапы".

Да этот танк мне не осилить, целая тысяча хп!!! А усталость уже даёт о себе знать и полоска стремительно приобретает красный цвет, поэтому решил немножко передохнуть. Я облокотился, спиной на ближайшее дерево и прикрыл глаза.

Травма "Перелом лапы" исцелена.

Ёкарный медведь, я вновь бросился бежать к своему жилищу и быстро спустил всю свою выносливость. Полоска мигала красным цветом, предупреждая, что я могу упасть от усталости, но я всё равно бежал.

— Р-р-ра-а-а!!! — раздался оглушительный рёв за спиной.

— Плохой день, плохой день, плохой де-е-е-ень!!! — крикнул я ему в ответ и побежал так, будто выносливости у меня был целый вагон и такая же тележечка.

Но куда там, убежать от медведя слишком тяжело, на дерево лезть бесполезно, что делать-то? Челюсти лязгнули в сантиметре от моей ноги, моя скорость сильно упала, и поэтому монстр быстро меня догнал, чёрт! В следующий миг я приготовил всю пачку известных мне проклятий, чтобы послать их в адрес всех американских кинематографистов, потому что в тот момент в лучших традициях этих самых американских ужастиков я споткнулся об камень. Но не полетел в ноги монстру, а подпрыгнул и оказался у мишки на спине. Черепушки сразу же больно цапнули меня за ногу и за руку.

Эльк-тар наносит вам 12 ед. урона, ваше здоровье 18/30!

Эльк-тар наносит вам 11 ед. урона, ваше здоровье 7/30!

Как же это было больно. Зашипев от боли, я что было сил, дёрнул одну черепушку и вытащил её вместе с позвоночным столбом, а потом ударил по второй. Если бы медведь мог ругаться, то это была бы хорошая такая четырёх-пяти этажная конструкция, но он этого не умел и поэтому лишь сильный рёв оглушил меня и я слетел со спины этой твари.

Вы нанесли урон костяному медведю 33 ед. урона, здоровье 900/1000!

Вы потеряли 5 ед. здоровья, ваше здоровье 2/30!Критический уровень жизни! Предпримите срочные меры!

Да какие тут меры предпримешь?! Дайте ведёрко святой воды плесну ему в морду, пусть умоется. Как я вообще смог отнять у него аж сотню хитпоинтов? Мишка развернулся и как-то очень нехорошо на меня посмотрел, я уже начал готовиться к перерождению. А рука быстро перебирала предметы в сумке, надеясь как-нибудь отвлечь медведя. И я кинул в него первое попавшееся. Мухомор Пантёрный улетел в разинутую пасть костяного мишки и раздался сильный хлопок. Тёмно-фиолетовый пар окутал морду чудища, и оно взревело поистине ужасающим рёвом. Я быстро побежал в сторону дома. Полоска ХП окрасилась в алый цвет и над ней уже проглядывались контуры черепа. Вот не подохну я, ни за что!

Вы нанесли урон костяному медведю 1 единицу, здоровье 899/1000!

А-ха-ха-ха! Что ж тогда орал так жутко, сволочь?! Я-то уж думал, сейчас завалю 50-й уровень, получу какие-нибудь плюшки, нагребу море лута, а хрен там! Сейчас я получу по морде, а не кучу лута. До жилища осталось каких-то сто метров, да я в школе за тринадцать секунд пробегал их, а сейчас бы минут за пять преодолеть уже будет чудом. Медведь всё ещё ревёт, но за мной вдогонку не бросается уже хорошо, главное не споткнуться и не упасть, а то умру.

Проснулся я уже утром от того, что лампа с грибами светилась как прожектор и, когда я наконец-то открыл глаза, сразу же потускнела. Спустя мгновение меня завалило всплывшими окнами, от которых невозможно было отмахнуться и они очень быстро перегородили мне обзор.

Навык "Наблюдательность" получает 2 уровень

Описание: Теперь вы сможете видеть несколько больше чем прежде.

Так-с отключить это пояснение. А заодно значительно сократить сообщение, выскакивающее при критическом уровне хитпоинтов.

Получено достижение: "Том и Джерри?"

Описание: Подобно древним бессмертным вы смогли выйти живым из схватки с противником, чей уровень превосходит ваш более чем в 10 раз с критическим показателем здоровья, который восстановили без использования зелий.

Награда: возможность стать неуязвимым в течении 1 секунды.

Класс: Эпический

Получено достижение: "Марафонец?"

Описание: Бег на пределе ваших возможностей может принести не только пользу, но и вред. Однако есть ситуации, в которых длительный бег просто необходим.

Награда:

+ 5 % к длительности бега; -1 единица здоровья каждую секунду при беге на пределе возможностей более десяти секунд.

Класс: Обычный

Обнаружено новое свойство Мухамора Пантёрного "Разъедающий смерть".

Изучено умение "Познание сути".

Описание: Использование случайного предмета в неожиданной ситуации может привести к множеству новых открытий. Ваш пытливый ум и цепкий взгляд заметили новое свойство ингредиента.

Примечание: Получить данный навык могут только те, кто обладает навыком "Наблюдательность" не ниже 2-го уровня.

Класс: Редкий

Уровень навыка: 1

Похоже, игра меня немножко переоценила, хотя может и не немножко. Я даже не заметил этого свойства…

Вы нанесли урон костяному медведю 1 единицу, здоровье 898/1000!

…

Вы нанесли урон костяному медведю 1 единицу, здоровье 1/1000!

Костяной медведь игнорирует урон.

Ничего себе, так этот гриб всю ночь наносил эту единицу медведю. И значит эффект может поступить так с любой нежитью опустив их здоровье до единицы? Надо это обязательно проверить.

Получен навык "Атлетика".

Описание: Бег, прыжки и перекаты позволили встать на путь укрепления собственного тела.

Класс навыка: Обычный

Уровень навыка: 1

Как много всего-то, аж в глазах рябит. Да кучу всего интересного, особенно неуязвимость на одну секунду, может кто-то подумает, что ерунда всё это, но так мыслят только недальновидные, ведь такая возможность позволит заблокировать одну атаку противника вне зависимости от её силы. То есть теперь я могу пережить одну божественную пощёчину. Внушает, дайте две таких ачивки, а лучше три. Марафонец тоже неплох, но минусы в здоровье не радуют, а Атлетика позволит лучше перемещаться в этом мире и стать сильнее. А вот с мухомором повезло. Ладно-ладно, мне чертовски повезло, но с этим грибочком в особенности. Именно благодаря ему я смог выжить и заслужить эти достижения. Так-с, надо бы вставать и набираться опыта для пятого уровня.

— Хрусь! — раздался какой-то довольно знакомый звук.

Рука держала что-то острое и холодное, и я даже знал что это, но вот смотреть в ту сторону не хотелось, вот только моё любопытство было иного мнения.

Эльк-Тар костяного медведя

Описание: Костяной медведь очень злобное существо, собирающее кости в любых доступных местах, чтобы укрепить своё тело, из-за этого вы никогда не встретите двух одинаковых медведей. Но всё же есть одна вещь, которая их всех объединяет. На спине этих монстров появляются отростки, которые служат им в качестве дополнительных конечностей. Эти отростки представляют собой длинный позвоночный ствол с черепом на конце, черепа могут быть самыми разными, всё зависит от размера медведя и его удачи в поисках.

Примечание: Данный Эльк-Тар имеет человеческий череп, что является довольно редким явлением, поэтому он мог сохранить свой разум, так что неопытным некромантам следует быть очень внимательными при их использовании.

Класс предмета: Эпический. Классовые ограничения: Некромант.

Вот это привалило. Я весьма обрадовался такому ходу событий и уже представлял, как бью этим черепом каждую встречную проклятую тварь, зарабатывая при этом халявный опыт, но все мои мечтания развеялись.

— Сволочь!!! — вскрикнул я от боли и попытался оторвать черепушку от моей руки.

Вы потеряли 12 единиц здоровья, ваше здоровье 18/30!

Больно-то как. Зараза! Нафиг мне такая злобная черепушка, а ну полезай в инвентарь, полежишь там до лучших времён, пока я не найду способ совладать с тобой или пока не найду некроманта, чтобы продать столь злобную фантазию больных геймдизайнеров. Да и назвали как-то по-хитрому, интересно, а в названии тоже какая-то фишка? Надо будет разузнать поподробнее. Теперь ничто не мешало расслабиться и добить мишку, главное чтобы урон прошел, а то ведь я не напрямую ему удары наносил, хотя чего я парюсь нужно также не напрямую его добить или опыта тогда не дадут? Урон-то засчитывали, значит и опыт должны дать.

Когда я вышел из дома, то передо мной встал вопрос — а где искать этого мишку? Чёрт! Об этом-то я не подумал, ну не дурак ли? Вы получили новое достижение "Дурак", ваши мысли скачут, словно пельмени в кипящей кастрюле и ваши действия могут быть слишком нелогичными. Было бы такое достижение, я бы, наверное, получил его ещё при создании персонажа. Место, где я сражался, а точнее убегал от медведя я отыскал быстро, найти же следы такого гиганта оказалось довольно проблематично, как бы смешно это не звучало. Конечно, глубокие борозды были везде: и на деревьях, и на земле, и даже на нескольких камнях, но вот куда идти было абсолютно не понятно.

Вы обнаружили скрытое! Навык Наблюдательность улучшается.

Действительно на земле среди вороха листьев и комьев земли едва виднелась сиреневая капелька какой-то жидкости. Ага, скорее всего это яд, который остался от мухамора. Так-так, может здесь есть где-нибудь ещё одна? И как по заказу, взгляд зацепился за ещё одну капельку неподалеку.

Вы обнаружили скрытое! Навык Наблюдательность улучшается.

Отлично, теперь можно будет прокачать наблюдательность и найти след. Так и случилось. В итоге шел я по следу уже не меньше часа, силён медведь, далеко успел уйти. Кое-где на пути некоторые деревья были превращены в кучи щепок, повсюду царапины от полуметровых костей, перерыта земля. Похоже, яд хоть и отнимал мало очков жизни, но причинял поистине страшную боль, вот только не понятно как может груда костей чувствовать эту самую боль. Спустя ещё немного времени перед глазами всплыло сообщение.

Вами изучен навык "Следопыт".

Описание: Используя свою наблюдательность и отличное зрение, вы смогли заметить след и успешно шли по нему длительное время. Этот путь был довольно сложный и как результат встать на следующий след вам станет гораздо легче.

Класс навыка: Редкий

Уровень навыка: 1

Охо-хо, теперь заживём. Подобный навык в лесу самое то, да и не только в лесу. Его можно использовать везде. Найти след, который поможет безопасно пройти подземелье, найти потерявшихся союзников в большом городе, да и воришку, которых очень много бывает в толпе. В общем, куча возможностей, но всё это наверняка на высоких уровнях, так что надо заняться усердной прокачкой этого навыка, впрочем, как и остальных. И тут я услышал сильный рёв и мощный удар. Мишка бился о камень всей своей тушей, потом попытался расколоть себе череп ударом о дерево, но его очки здоровья не уменьшались. Это было очень неприятно, ведь от похожего удара, когда он бежал за мной, его полоска здоровья просела больше чем на пять процентов, а сейчас хоть бы хны. Может у него какая-то способность есть, которая препятствует окончательной смерти и вообще странно, что яд действует на нежить, впрочем, это же игра, так что, почему бы и нет.

И так, чем убить этого мишку? Может брякнуть ему той черепушкой, что лежит у меня в инвентаре? Не-е, толку будет ноль, да ещё цапнет меня эта зараза. А больше-то особо нечем. Чёрт, я даже не подумал взять какое-нибудь оружие, хотя бы палку, до этого пинал всех ногами и камнями. Это досадное упущение необходимо исправить. Отойдя подальше от этого места, я присмотрелся к одной коряге, чем-то похожей на лапу с острыми когтями. Не долго думая, я оторвал это самую лапу от коряги и посмотрел на своё новое оружие.

Гнилая дубовая палка

Описание: Обыкновенная палка, отломанная кем-то от упавшего много лет назад дуба. Весьма хрупкая из-за длительного воздействия времени. Совершенно бесполезная в схватках с монстрами, разве что сойдёт в качестве зубочистки для некоторых видов нежити.

Класс предмета: Обычный. Прочность 10/100. Урон: 2–3.

Погодите-ка, игра, что надо мной издевается? Интересно, всё это необходимо изучать и проверять. И плевать я хотел на такое описание, на одну атаку хватит. Удар этому мишке по зубам и всё будет нормульненько. Собрав всю свою решимость, двинулся в сторону медведя. Когда до монстра оставалось шагов двадцать, я побежал к этому чудищу. Мишка обернулся и получил по зубам с такой силой, что палка в моих руках покрылась трещинами, а прочность её снизилась вдвое. Успел отметить, что из пасти монстра вылетел мой мухомор, надо будет его подобрать, если сейчас не помру. Взгляд мишки наполнился облегчением и… благодарностью, наверное. Ничего себе, я смог понять эмоции костяного медведя, молодцы разрабы классно реализовали данную функцию. Если б в реале так умел, то у меня никогда бы не было проблем, да и кучу бед избежал бы с лёгкостью. А потом медведь ухнул на землю, и посыпались системные уведомления.

Эффект "Разъедание Смерти" развеян! Костяной медведь погибает!

Получено 1000 опыта!

Вы получаете 5-й уровень! Количество опыта: (1432/1600)

Получено 5 очков характеристик!

Получено 3 очка навыков!

Получено достижение: "Давид и Голиаф?"

Описание: Сражаясь с тем, кого не могли победить, вы проявили не только храбрость, но и умение со смекалкой, что позволило одолеть противника превосходящего вас по уровню более чем в 10 раз.

Награда:

+1 % шанс полного поглощения атаки противников, превосходящих вас по уровню; +1 % шанс нанести критический урон противникам, превосходящим вас по уровню; +1 % уклониться от атаки любого противника.

Требование к получению достижения: Вам не должны помогать в битве.

Вот это я понимаю плюшки, хотя это ещё не всё. Я просто не мог представить, какие сокровища могут быть у этого мишки. В моих глазах уже блестели золотые монеты, горы артефактов, редчайших зелий и древних свитков и тут… ПУСТО!!!

Как так-то?! Что за шутка?! Какого лешего?! Хотя на последний вопрос я прекрасно знаю ответ, даже видел его пару раз. Ну уж нет, я чуть не помер пару раз когда бегал от этого медведя, и я его добил окончательно, так что своё я всё равно возьму. Сев на спину этого чудища я схватился за череп и дёрнул его на себя, намереваясь оторвать и запихнуть к себе в инвентарь. Ну не мог я уйти отсюда без трофея, меня же совесть сожрёт и даже не поперхнётся. Прямо ощущаю её зубки у себя на затылке, даже ХП уменьшилось. Ничего себе разрабы, даже такое могут моделировать.

— Ай! Вот ведь тварь! — крикнул я от боли и резко схватил того, кто забирал мои казённые ХПшки.

Как думаете, кто это оказался? Правильно! Вторая черепушка, мать её! Чтоб у тебя зубы все выскочили сволочь! Злобно выругавшись, чего я не делал уже очень давно, сунул этот эльк-тар в сумку и продолжил своё занятие. Больше двух часов я пытался добыть свой законно заработанный трофей. И всё без толку, всё равно, что пытаться забрать драгоценный камень у гнома. Пнув от злости по затылку мишке, я с удивлением уронил свою челюсть.

— Есть!!! — я аж подпрыгнул на месте от такой радости и подскочил к трофею.

Изумрудные огоньки еле тлели в глубокой тьме глазниц, но выглядели ужасающе. Каждый зуб с палец размером, как я его вообще победил? Да и тяжелый этот череп как мешок цемента. Утащить-то я его утащу, благо в игре в инвентарь можно засунуть хоть танк, главное чтобы сумка да параметр силы были как можно больше, но с перегрузом тащиться мне до моего жилища до самого вечера. И кстати, где моё достижение "Упрямство осла" ничего не даёт, но показывает какой вы упрямый осёл, хе-хе.

Посидев, пораздумав минут десять, я нашел способ, как решить поставленную задачу, а именно, перетащить все кости медведя к жилищу. Но прежде чем приступить к реализации своей идеи, я занялся поиском мухомора, нельзя его тут бросать, как бы это было не смешно, но он мне жизнь спас. Отыскался он достаточно быстро и выглядел слегка помятым, а шляпка в нескольких местах была откусана. Глубоко вздохнув, положил его в мешок. Так, теперь моя палка-выручалка, куду-куда ты делась? С ней пришлось повозиться, так как улетела она ещё дальше, чем гриб, силы-то нет, вот и не смог удержать её в руках. Так-так, что это с ней?

Проклятая костяным медведем ядовитая палка

Описание: Обыкновенная палка, отломанная кем-то от упавшего много лет назад дуба, благополучно пережила свою единственную схватку и была проклята, а также пропитана ядом Пантёрного Мухомора. Весьма хрупкая прежде теперь её мощь поддерживает сразу два типа энергий. Совершенно бесполезная в схватках вещь стала смертельно опасной.

Эффекты: "Ядовитая", "Проклятая".

Класс предмета: Очень Редкий. Прочность 300/300.

Урон: 15–19 базовый, 4 урона в секунду ядом, 5 урона магией смерти.

Уровень: 15

Меня чуть Кондратий не хватил от такого преобразования гнилой штукенции в эпический предмет и плевать, что он таковым не является. Вот только ограничение по уровню не радовало, я ведь никуда не спешу, так что всё нормально, ещё успею ей подубасить всяких там монстров. Сейчас же пора реализовать эту самую идею.

Набрав кучу более-менее прямых и длинных палок, я связал их вместе, образуя некое подобие тачки. Хорошо, что я заблаговременно позаботился взять верёвку в своём жилище. Приделал пару дохленьких колёсиков спереди и сзади этой импровизированной тележки, надеюсь, что хотя бы до половины продержатся, и потащил вместе со всей поклажей. Какие же тяжелые останки медведя и ведь не скажешь, что он обожрался, скажу проще, этот мишка насобирал себе слишком большую коллекцию костей. Но ничего, дотащу авось жадность моей совести, о как классно сказал, подпитывает меня. Усердно тянул я поклажу, быстро просаживая свою полоску усталости. С меня наверное целое озеро пота сошло. В реале, я бы вряд ли сдвинул такую штуковину, а тут смог даже с единицей силы. Вложить свободные очки опять совесть не позволила, злая она у меня. Несмотря на все мои тревоги, я удачно справился с поставленной задачей, и даже хлипкие колёса не подкачали и дожили до конца пути, после чего треснули. Перетащив всё добро или лучше сказать остатки зла, хе-хе, я улёгся на свою кровать.

Ваша Сила увеличивается на 1 ед.

Получен навык "Изобретатель".

Описание: Благодаря вашему уму и смекалке и используя подручные ресурсы с парой инструментов, вы создали вещь, которой не создавал больше никто.

Класс навыка: Эпический

Уровень навыка: 1

Неплохо-неплохо, вот только ни в жизнь не поверю, что никто кроме меня не делал похожих тележек. За что тогда навык? Совсем я не понимаю эту систему, одаривает меня кучей навыков. Такими темпами, я получу халявщика второго уровня уже через пару дней. Или может мне действительно везёт? Да не-е-е, вряд ли. Везунчик? Уж кто-кто, но точно не я, особенно, если вспомнить события моей жизни. Впрочем, мне даже стало интересно, что за тележку я собрал, ну не верю я, что эта развалюха, склеенная полуистлевшей верёвкой, может быть уникальна.

Прочная тележка облегчения поклажи

Описание: Полуразваливающаяся тележка сделанная руками какого-то неумехи из первых попавшихся взгляду гнилых брёвен, имеющих не только хиленький запас прочности, но ещё и весьма кривые стволы, и верёвки, которая вот-вот расползётся, но благодаря воздействию непонятных факторов обрётшая интересные свойства.

Эффекты: — 20 % к массе перевозимого груза, +20 % к прочности конструкции.

Класс предмета: Уникальный

Замечательно, игра ещё и издевается. И почему сразу неумёха-то, я же выполнил поставленную перед собой задачу. Интересно, что за факторы такие? Подробно излазив всё своё творение, я уже хотел было опустить руки, как в глаза бросился странный еле видный знак, часть которого была размыта. Сразу же повысилось умение "Познание сути" на парочку процентов. В этом знаке угадывалось стилизованное перо какой-то экзотической птицы, обычно такие носят какие-нибудь аристократы.

Обнаружен знак, не идентифицирован.

Да что тут идентифицировать за облегчение груза отвечает это перо. А вот где второй знак? Вновь обшарив всю тележку, мне удалось обнаружить совершенно обычный гвоздь, забитый в колесо. В принципе колесом это назвать сложно, так как это был кривой и не совсем плоский сруб дерева, но более-менее круглый, а вот как там оказался гвоздь, это ещё вопрос, на который может ответить леший. Так как колесо я обнаружил в жилище и сразу же закинул в инвентарь. Гвоздь не идентифицирован, но наверняка отвечает за второй эффект, впрочем, я на всякий случай ещё разик осмотрел тележку со всех сторон и убедился, что других знаков нет. Интересно тут и много вопросов возникает. Ладно, пойду к камню, посмотрим теперь, чего там забыл мишка.

Глава 3

*Отголосок Садов Смерти

Я стоял около камня уже добрых полчаса, а точнее злых, ибо совершенно не понимал, чего нужно было медведю от камня. Какие-нибудь костяные блохи замучили, и он решил почесаться? Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Была бы у меня лишняя динамитная шашечка, с удовольствием подорвал бы этот камешек. Сел я на этот злосчастный камень и продолжил думать, чуть не уснул и чуть не упал, поэтому решил прилечь и отдохнуть прямо здесь, мало ли что смогу сделать, а может моё везение сработает. Отдыхал я не долго, пока из довольно удобного положения не ткнулся боком во что-то острое. Острый обломок кости, едва выглядывающий из-под камня. Попытка его отодвинуть не увенчалась успехом. Даже рычаг из какой-то оглобли не особо помог, сил катастрофически не хватало. Прости меня совесть, но придётся вложиться немного в силу, другого способа удовлетворить любопытство не существовало, впрочем, в этот раз она особо не возражала. Ну, разве что поворчала немного для приличия, но всё же решил не искушать судьбу, поэтому вкладывал по одному очку в параметр силы и пробовал, поддаётся ли камень. Когда в силе было пять единиц, камень наконец-таки поддался и упал на бок, открыв мне пятно засохшей крови и пару обломков костей. Кости без сомнений принадлежали человеку, и немного порывшись в земле две, пустые глазницы уставились на меня, полностью подтверждая гипотезу. Раньше, играя в РПГшки, даже при самой крутой графике живые скелеты меня не пугали, но тут был обычный, неживой, от которого у меня внутри всё сжалось. Такое ощущение, что я почувствовал сожаление, это уже слишком. По воле разрабов я теперь что могу чувствовать эмоции мертвецов? М-да, вот уж постарались на славу ничего не скажу. Зато теперь понятно, почему медведь крутился около камня. Косточек новых присмотрела тварюга да третий эльк-что-то-там. Всё же это странное ощущение не пропадает. Что за ерунда? Неужели камень был своеобразной могилой, которую я потревожил и наслал на себя гнев мертвеца, но отсюда вытекает новый вопрос, кто положил его сюда?

— Я положил, — раздался голос позади меня и я сделал просто громадное усилие, чтобы не подпрыгнуть от неожиданности. — Точнее было бы сказать, положил под стража то, что осталось от этого человека.

Леший стоял передо мной и теперь ростом он был с меня. Мухомор на его голове меня радовал, я даже слегка улыбнулся. Мрачный замшелый леший с ярко-красным мухомором, который висит словно лампочка, с другой стороны вполне прикольно выглядит и создаёт весьма колоритный образ.

— Уже десяток раз Лекрат сменила Инвер с тех пор, как он нашел пристанище здесь. Я был последним, кто видел его живым, я же его здесь и оставил.

— Но ведь ему надо было помочь, — как-то вдруг мне поплохело от такого спокойного тона лешего, звучит так, будто он его и укокошил.

— Я помог ему успокоиться навсегда, — подтвердил мою догадку леший.

— Сейчас и мне поможете, — усмехнулся я. — Наверное, вот этим посохом.

— Зачем? — искренне удивился хранитель леса. — Ты ведь абсолютно здоров и не поражен ростком древа смерти.

— А с этого момента поподробнее. Что такое древо смерти и с чем его едят?

— Всё-таки ты действительно удивительный странник, — ухмыльнулся старик. — Никогда прежде не подумал бы, что кто-то в здравом уме собрался бы, есть дерево, да ещё смерти. Впрочем, это твоё дело. Как ты наверняка видел при переходе в этот мир, Рейнею окружает ещё десяток различных планов, которые значительно ей уступают.

О чём говорит этот дед? Ничего подобного не было или он имеет в виду какие-то пространственные врата, якобы используемые игроками или, проще говоря, портал. Но откуда он знает, как должен выглядеть мир со стороны, да причём соединённый с подпространствами?

— Этих небольших пространств много и каждый более-менее сильный бог создаёт себе собственное, — продолжил леший. — Но были и те, что соприкасались с Рейнеей ещё до них. И один из этих миров называется Сады Смерти. Именно оттуда и пришел этот человек, явно убегая от погони, вот только мне неизвестно, взял ли он там что, или ему мстили твари за вторжение в их владения. Ведь существа оттуда так просто никогда не выйдут за пределы своего мира. Он пытался мне что-то рассказать, но не мог. Пришлось помочь ему успокоиться, так как он постоянно чувствовал такую боль, какую не испытывают даже грешники в Адской Бездне. Росток мне удалось изъять и заключить в сферу Лекрат, так что он теперь не опасен, но часть того беглеца успел поглотить, поэтому увядание для него наступит ещё очень нескоро. Позже в лес пришли создания Адской Бездны, которых я уничтожил уже целые полчища, но их не становится меньше.

Вы получили задание! "Монстры в лесу"

Описание: Уже много лет эманации Адской Бездны отравляют лес Арин и порождают мерзких созданий уничтожающих жизнь вокруг себя. Хранитель леса хоть и очень силён, но не может справиться с таким большим количеством тварей. Помогите ему в столь нелёгком деле. Но помните, что не все Адские твари являются таковыми. Очень часто это лишь обычные звери пораженные эманациями.

Условия выполнения: Выяснить причину появления Адских тварей в лесу.

Дополнительно: Найдите возможность излечить пораженных животных.

Награда: + 10000 опыта, + 100 золота, +500 репутации с Хранителем леса, +100 репутации с Риной, умение "Поиск Смерти", артефакт на выбор.

Класс задания: Эпическое.

Принять задание? Да/Нет?

Конечно же да! Это ж сколько всего привалит в результате! Только как выяснить эту самую причину. Чувствуется, что задачка эта мне ещё не по силам, так что нужно расти. Хорошо хоть нет ограничений по времени. Нужно подумать, что может быть причиной этой ерунды. С одной стороны это может быть какой-нибудь кристалл насыщенный энергией Адской Бездны, и постепенное её рассеивание вызывает такой результат. Либо это может быть пространственный разрыв, и энергия оттуда поступает в лес напрямую. Или же какая-то особо сильная тварь делает слуг из обычных зверей путём манипуляций с этой энергией. Придумать я могу много чего ещё, благо куча прочитанных книг меня наделила поистине обширными знаниями, но вот что в действительности тут творится, это вопрос. Хм… и предлагают мне довольно много денег, в реале на такую сумму можно не работать полгода, не хило так. И кто такая Рина?

— Это я, — возник довольно приятный женский голосок, но вот его обладательницы я не увидел. — Посмотри ниже.

Эта игра не перестаёт меня удивлять, вот и сейчас, уж кого-кого, но обыкновенную лису я тут увидеть не ожидал. Она была несколько больше, но в целом не отличима от многих других, рыжая шерстка и пушистый хвост с белым мехом на кончике, ничего примечательного, разве что три заметно выделяющихся на фоне остальной шерсти зелёные волоски на голове похожие на пёрышки, которые росли наподобие рогов, только направлены были в сторону затылка. Хотя они отдалённо напоминали диадему, только ободка не хватает.

— А кто ты? — решил поинтересоваться я у этой крашеной лисы.

— Помощница великого Хранителя леса, — ответило создание. — Я выполняю туже задачу, что и ты, только безуспешно. Мне не удаётся найти то, из-за чего здесь столько этих бедных созданий, которым приходится жить в условиях Адской Бездны. А ведь там иногда идут дожди из кислоты, и желтые облака ядовитой серы опускаются на землю. Тот мир пытается убить любого, кто в нём живёт.

Ты ещё мой не видела мир, он это проделывает куда изощрённей и любит мучить долго, очень долго, не отпуская жертву из своих крепких объятий. Думаю Адской Бездне до него очень далеко. О-о, а как он издевается над душами, так это вообще отдельный разговор, да ещё люди, живущие там, усугубляют это паршивым отношением друг к другу, подливая масла в огонь. Знала бы обо всём этом, лисичка, ещё подумала бы, какой из миров называть Адской Бездной. А кислотные дожди и облака из серы и у нас есть.

— Ну это ещё далеко не значит, что они бедные, — хмыкнул я. — Может для половины из них кислота словно манна небесная, а для других тем же самым выступает сера. Или же и то и другое помогает им обновить шкуру, избавиться от паразитов каких-нибудь. А ещё для растений, которые там есть это наверняка то же самое, что и обычный дождь.

— Твои слова не лишены смысла, странник, — задумалась лиса.

Да они почти сто процентов истина. Не лишены смысла блин, впрочем, чего-то я разошелся, нужно бы успокоиться.

Ваш интеллект увеличивается на 1 ед.

Выпендрился и стал умнее, неплохо так. Если бы в реале была бы такая система, то мы бы уже давно колонизировали все более-менее пригодные для жизни планеты в радиусе пары сотен световых лет от нас.

— Рина поможет тебе. Если нужна будет её помощь, используй это, — сказал Хранитель леса и передал мне в руки свисток в виде лисы, вырезанный из дерева.

Отличный Лисий манок

Описание: Этот предмет используют охотники, чтобы приманить лис. Вырезан из рыжего дуба весьма умелым мастером, которому удалось добиться идеального звука для привлечения этих весьма хитрых и умных животных.

Эффект: +10 % к вероятности приманить большее количество лисиц.

Класс предмета: Редкий. Прочность 100/100.

— Она услышит его в любой части леса и быстро окажется у тебя, — пояснил леший. — Она уже давно помогает мне, странник, так что береги её.

Примечание к заданию: Берегите Рину и не допустите её гибели.

Дополнительная Награда:???

Штраф за невыполнение: — 2000 репутации с Хранителем леса. Снижение репутации до уровня Неприязнь.

Вот ведь старикан хитрый. Ну она не человек, так что может быть общий язык с ней и найду, хотя животным её назвать тоже не могу. Что-то тут нечисто.

Запись в журнал. Узнать больше о лисе Рине.

— Только погодите, я бы хотел спросить у вас кое-что, — остановил я лешего, который уже хотел эффектно исчезнуть. — Я тут встретил создание, которое называют костяной медведь, вам случайно ничего неизвестно о подобном?

Хранитель леса и лиса многозначительно переглянулись, и в результате чего сразу стало понятно, что информация есть. Всё-таки молодцы эти разрабы, как же приятно видеть истинные эмоции на лицах людей… кх-м… в общем и так понятно.

— Странник ты уже успел увидеть этого монстра? — голос лисы был удивлённым и я кивнул. — Это ещё одно создание, вот только в отличие от остальных монстров, оно прямиком из Садов Смерти и подобных созданий избегай любыми способами, так как их тебе не победить.

— Эм… но я, — слов будет недостаточно, поэтому я достал из сумки эльк-тар. — Убил одного недавно.

— Как?! Как ты это сделал?! — воскликнула лиса. — Сколько бы раз мы не пытались их убивать, они всё равно возрождались буквально через пару часов.

— То есть он уже возродился?

— Нет, ведь эльк-тар у тебя, а значит, монстр окончательно умер, — лиса начала ходить из стороны в сторону. — Но ведь ты ещё мал и слаб, каким образом у тебя это получилось сделать?

Мал и слаб, это она о моём уровне и параметрах. Ничего ещё успею подкачаться. Медленно запрягаем, но быстро едем.

— Сперва я накормил его вот этим мухомором, а потом прибил гнилой палкой, оторвал ему череп и запихнул в большой ящик в своём жилище, а все кости разложил по остальным.

— Понятно, значит, для окончательного упокоения созданиям Садов Смерти нужно оторвать голову и разъединить части тела на какое-то время, чтобы они не смогли собраться воедино, — погладил бороду леший. — Умно.

— И удивительно, такое деяние можно назвать подвигом, — поддержала Хранителя лиса. — Значит, ты сможешь справиться и с этим заданием, но всё же подрасти тебе не помешает.

Ну вы меня прям захвалили, что я аж засмущался. Мне просто повезло, сперва помог гриб, потом палка, а окончательно добила медведя моя жадная совесть, которая заставила меня разорвать монстра на части.

Задание "Обучение у лешего I" завершено.

Получена награда: + 500 опыта, + 100 к репутации с Хранителем Леса.

А вот и первое завершенное задание, отлично, награда конечно пустячковая, но всё равно приятно. Нужно б-о-о-ль-ш-е золота и заданий, хе-хе. И так, у меня ещё двадцать с лишним свободных очков параметров, но лучше их всё равно приберечь.

— Что по поводу этого человека, который погиб? — решил поинтересоваться я данной проблемой, чтобы получить ещё задание. — Можно ли как-то узнать каким образом он очутился в лесу, и найти его следы.

— Я займусь этим, пока вы с Риной будете выполнять ваше задание, — ответил старик. — А заодно узнаю ещё кое-что, очень уж я заинтересовался твоим способом уничтожения созданий Садов Смерти.

— Сходи пока в деревню, и подрасти немного, иначе будет очень тяжело, — добавила Рина. — Мне пока нужно обойти здешнюю территорию.

— Пого… — даже не дали договорить и уже исчезли.

Задания мне так и не обломилось, видимо я что-то делаю не так, либо затрагиваю тему, которая является тайной этих мест. Попробую рассуждать логически. Для чего лешему и лисе, являющейся, не пойми кем, скрывать информацию от меня? Начнём с лисы. Ведёт она себя явно не как стандартный игровой непись и уж точно не помощником она является, как минимум каким-нибудь лесным духом или вторым хранителем. Послали меня в деревню, чтобы не мешался и не разнюхивал где не попадя. Теперь про того мертвеца. Со слов лешего он сбежал из Садов Смерти, что является ужасным миром мёртвых, если верить игровой справке, и игроки туда ещё не смогли добраться. Вот это уже интересно. Если в это место трудно попасть, то выбраться, должно быть ещё тяжелее или вообще невозможно. Но если этот парень сумел это сделать, то получается, что он единственный в своём роде. Развивая мысль можно предположить, что он спёр оттуда какую-то вещицу, артефакт, оружие или может быть ингредиент для какого-то зелья, а может и не спёр, а добыл вполне честным способом, вот только это не меняет разницы. Далее можно сказать, что он знал, за чем шел и знал, как вернуться, следовательно, у него была информация, полученная из книги или от разумного. Мне становится интересней. Скорее всего, у него был покровитель, ведь это стандарт жанра. Ну не может быть обычный парень каким-нибудь мега умным чародеем, об этом можно говорить, потому что этот парень умер, чародей бы успел сделать что-нибудь перед смертью. Дальше вполне можно предположить, что он переместился через какой-то портал и пробежал неопределённое расстояние по лесу и погиб здесь. Каким образом? Леший сказал, что росток древа смерти поглотил его часть, но что-то мне это ничего не даёт, да и ляпнул он про созданий смерти ещё до адских тварей, вот только лишним словом обмолвился, что этот беглец пытался что-то сказать и наверняка выложил много ценной информации. Посмотреть бы на его точку прихода в этот мир, эх-х-х. И что это за разговоры про рост уровня, когда их уровни я даже не вижу, может они сами недалеко ушли. Хотя кому я вру, у них уровень, скорее всего выше ста, если не выше двух сотен. Что-то у меня уже голова начинает кипеть, в общем, пойду в деревню. Вот только на какие шиши я там буду закупаться?

Я достал из кармана старинную монетку и внимательно посмотрел на неё. Вроде бы золотая, то есть в такой забытой всеми глуши это очень много. Стоп-стоп. Откуда в здешней глухомани золотые монеты? Уж не золотишко ли это вот этого мертвеца? Я наклонился к черепу и продемонстрировал пустым глазницам монетку с потёртым профилем какого-то правителя и непонятными для меня буквами. Правильно, в игре я безграмотный и читать, писать на местном языке не умею.

— Что скажешь? Твоё? — не ожидая ответа, спросил я, но череп каким-то образом кивнул, заставив меня дёрнуться от пробежавшего по спине холодка. Приплыли называется, настолько одичал в реале от отсутствия нормального общения, что теперь разговариваю с животными, лешими, костяными медведями и мертвецами, самое интересное в том, что даже последние меня понимают и отвечают.

— Расскажи об этом монете, — попросил я и вместо ответа всплыло окошко свойств предмета.

Старинная золотая монета

Описание: М/#го л*!]{зд)(л% от%ек&не эта монета, во вр%мена /ра*лен*| в%и^о!о А%ха#' К)()(%арас|{, че}{ ли|/ и из::?аж|/н на а%ерсе… \|/ел\|/ко}!м?е{}и А><}[ра. Г\|\ря&, ч\|\о всего л\|\шь на одн%й мо\|\т* м[]тер *в&лир с{}уч%йн)(и{}обр}{зил м~сто, ~ка*а""е-я вн\|\ пределах империи и %верш&енно не принадлежащее ей. С**/]}мер}{и. Вот тольк} д%еко не все могл& уви&еть их на ре&ерсе…. Одн%/|/ы великий.

Кодировка что ли сломалась? Нет, рассуждая логически можно предположить, раз у черепа нет глаз, то он не видит, а проблемы с памятью вызваны отсутствием мозга, поэтому данные повреждены. Но главное я понял, монета принадлежала покойнику, и это далеко не обычный предмет. Чувствуется мне этот леший, тот ещё крендель и мои переживания за удар в спину не безосновательны. Вот только я не ожидал, что неписи тоже могут предавать. Обидно конечно, но ничего переживу, как и переживал прежде.

— Хм… а не хочешь пойти со мной? — задал я ещё один вопрос мертвецу. — Вижу, что ты далеко не упокоился.

Черепушка лишь кивнула, и было бы цело лицо, держу пари, что с него бы не сходила радостная улыбка. Я побросал все кости мертвеца в сумку и ещё раз посмотрел в пустые глазницы черепа, и тоже улыбнулся, вспомнив размышления Гамлета, после чего положил её в инвентарь. Теперь у меня появился ещё один друг.

Схожу-ка я сперва в хижину, может там найдётся ещё какое-нибудь барахло, а может даже удастся продать что-нибудь, ну или обменять.

Пылищи тут было видимо-невидимо, но всё же мне удалось раскопать в ней кучу всяких интересных вещичек. Пустые флаконы, ступица для алхимии и пестик, небольшие весы, потрёпанная книга, листы старого пергамента, три пустых свитка. Всё это, включая горстку пыли, я положил в сумку, и ещё раз подёргав запертую дверь, отправился в путь, который закончился сразу же после того, как я прикрыл дверь. Всё приехали, а как до неё добраться-то я не знал?

"Иди тропой белых цветов вдоль хрустальной реки вплоть до старого дуба, а потом сверни в сторону, где заходит солнце, — раздался голос лисы в моей голове. — Там недалеко".

Удивительно, любопытный способ связи. Правда есть одна проблемка, которая меня заставила изрядно позлиться — это недалеко оказалось в пятнадцати километрах, судя по моей карте, которая испортила всю загадочность речи Рины, отметив искомое место, окруженное туманом, серым перевёрнутым треугольничком. Ну конечно, я ведь ещё не разведал эту местность. Немного порычав, я отправился в путь.

Целых четыре часа я тащился через бурелом. По пути меня слегка подпортили ядовитые белые цветы с довольно маленькими, но чертовски острыми шипами, которые распарывали кожу, словно скальпель хирурга, вызывая весьма серьёзные болевые ощущения. Хотя кому я вру, было так больно, что я орал как проклятый от пары таких прикосновений. Очень странно, я же снизил уровень боли до минимума, при котором можно вполне нормально играть. Получил эффект "Отравление" на десяток секунд, за которые чуть не помер. Собрал таких цветочков на всякий случай.

Река была кристально чистой и издалека под падающими лучами солнца искрилась хрусталём, ну хоть здесь меня ничего серьёзного не ждало, пока я не решил утолить жажду. Эффект "Заморозка", "Немота", "Отравление" были получены сразу, а "Временная нечувствительность" позже. Именно благодаря последней я и остался в живых, так как она блокировала урон, но помучиться мне всё же пришлось. Видимо именно такого эффекта от этой воды и добивались разрабы, если встречу кого-нибудь из них, обязательно напою парочкой флаконов.

К дубу, который имел ствол тёмно-рыжего цвета и оранжево-желтые листья я подходить побоялся, но спустя пару минут махнул рукой и аккуратно оторвал одну ветвь, после чего сразу отправился в сторону заходящего солнца, так как поляна не внушала доверия. Все вещи естественно не были идентифицированы, разве что всплыли те эффекты, которые пытались меня убить.

Ещё спустя минут сорок я наконец-то достиг деревушки. Забытьё — неплохое такое название, очень обнадёживает. Надеюсь, здесь нет игроков. Ага, разбежался. Странников тут было не меньше двух десятков. Сама деревня была относительно небольшой, около пятидесяти жилых домов, да маленький рынок, на котором местные жители торговали с игроками и между собой. Я сразу же пошел посмотреть, что тут продают.

Прилавки были усыпаны овощами, рыбой, речными раками, плетёными корзинами, одеждой, лаптями и так далее. В общем, много весьма полезных и нужных вещей. Было бы только на что это купить. Ах да, я ведь уже второй день в игре и до сих пор ничего не ел. Так-с, монету тратить нельзя. И тут меня оглушило.

— Хвосты заячие, продаю со скидкой!

— Ищу пати, для похода к Карсу, тут уже надоело сидеть!

— Делаю экипировку и вензели на +3 к любому базовому параметру, недорого!

— Нужен лекарь для выполнения совместного задания, награду поделим поровну!

В отличие от жителей они вели себя слишком громко и сразу же начали меня раздражать. Вот спрашивается, кому тут кричать-то, вас всего-то человек двадцать тут из реала, остальные живут здесь. Как жители их терпят вообще не понятно, я бы уже на месте старосты их давно бы прогнал как минимум, а лучше прикопал бы где-нибудь в лесу.

— Я тоже так думаю, — согласился со мной весьма колоритный мужик, похоже, последнюю фразу я произнёс вслух.

Ростом чуть выше меня, чёрные волосы и небольшая борода, глубокий шрам рассёк левую половину лица, пройдя рядом с глазом. Чёрная жилетка, потрёпанная временем, обычные штаны, да неплохие сапоги.

— Давно уже хотел прогнать всех этих крикунов, да только не получается. Если подхожу к ним, то смотрят на меня как на герцога, который им сейчас мешок золота достанет из кармана, и просят задания. Работы в деревне много, но копать огород, покорячиться на грядках, или прогнать крыс они не хотят. Несерьёзно видите ли. Им монстров подавай, да побольше и пострашнее, вот только нет у нас их.

— И слава Арин, — поддакнула проходящая мимо бабуля.

— А ты, какими судьбами забрёл в наше Забытьё, путник? — спросил староста, а это, несомненно, был он.

— Надоело бродить по лесу, вот и пришел на людей посмотреть, да купить провизии на дорогу, — ответил я, вживаясь в роль странника.

— Может, тогда выручишь деревню, на награду не поскуплюсь, как раз могу предложить еды, да добротных вещей, вижу твои уже потрепались в дороге, — с надеждой посмотрел на меня староста, а видно, что раньше, скорее всего, был воякой, да неплохим.

— Я вас слушаю, уважаемый.

— Замечательно!

Староста Громвальд предлагает вам задание "Назойливые странники"

Описание: В глухую деревеньку, которую местные кличут Забытьё, наведалась группа из двадцатистранников прибывших в Рейнею из иных миров. Помогать они не хотят, и уходить не спешат тоже, мешая спокойно жить людям. Своими криками и руганью, а также отвратительным отношением к местным жителям они заслужили не лучшую репутацию. Но силой эти странники были не обделены, поэтому жители ничего не могут поделать с этой напастью.

Условия выполнения: Прогоните странников из деревни или заставьте помогать их людям.

Награда: Провизия на неделю(лук, морковь, яблоко, хлеб, мясо, молоко, мёд, вяленная рыба, варёные раки), добротная одежда, + 1000 к репутации с жителями деревни Забытьё, отношение с жителями(симпатия).

Принять(Да/Нет)?

— Конечно, я помогу вам, староста, но не обещаю сделать это сегодня же, ведь все они бессмертные странники, да с поведением у большинства весьма серьёзные проблемы.

— Да я знаю, уже неделю терпим, потерпим и ещё одну, — вздохнул мужик, грозного вида и сильно сжал кулак.

Было видно, что были бы это другие неписи, этот вояка их бы голыми руками в землю закопал. А вот с бессмертными ничего не поделаешь, вернутся и устроят Адскую Бездну на месте деревни. И мне стало жалко местных жителей, поэтому я решил отложить свои дела и направиться на выполнение этого задания, к тому же чем быстрее я его выполню, тем быстрее поем. Стоп-стоп! Чего?! Я посмотрел на старосту и ущипнул себя. НПС дал мне задание, связанное с другими игроками. Но такое невозможно, неужели у этого мужика ИскИн высокого уровня? Обычно ведь неписи имеют стандартный набор заданий, либо генерируют новые, но только с отсылкой на игровые объекты, а тут были приписаны игроки. Хм… или тут ещё что-то новое? Отмечу в журнале. Я решил подойди к небольшой компании из трёх игроков и поинтересоваться, что они здесь забыли.

— О, смотрите какой-то новый непись, — услышал я голос здоровяка орка.

— Может задание какое выдаст? — почесал бороду гном, и его идея мне показалась весьма интересной.

А вот третий просто молчал и внимательно смотрел на меня. Брафмапурта, это орк, 20-й уровень, и по неправильному имени сразу видно школьник. Дваголд Полмедяка, этот гном 23-го уровня постарше, но имечко тоже весьма противоречивое и последний человек 31-й уровень Каравел Леварра. Что-то мне подсказывает, что это братья. Гном и орк злобно посматривают на меня, а потом быстрый взгляд на человека и снова на меня. Думаю я абсолютно прав.

— Путник, что делаешь ты в этом селении? — спросил меня старший брат, буду называть человека именно так.

— Я проделал большой путь. Ищу по миру смельчаков, что пришли к нам из иных миров, — начал я вживаться в роль. — Ибо никто кроме них не справится с моими трудностями, так как только бессмертным это может быть под силу.

— Брат, ну наконец-то, нормальный непись, — почему этот орк называет меня НПСшкой и уже второй раз? — Предлагает нормальное задание, в отличие от местных нищебродов.

— Молчи, Шурик, а то сейчас от Федьки получишь, — толкнул гном орка.

— Брат? — наигранно удивился я. — Как орк, может быть братом человеку?

— Мы из иного мира и там есть древний орден, где не смотрят на то, какой расе ты принадлежишь, и каждый становится братом всем остальным, — ловко выкрутился старший. — Так что же у тебя стряслось, добрый человек?

— Я вижу, вы сильны и вам вполне по силам будет помочь мне, — начал я изощряться, стараясь заинтересовать игроков. — Но вначале мне нужно немного передохнуть с дороги.

— Ничего страшного, давайте обговорим вашу просьбу в трактире?

— Не имею ничего против, — встал я и пошел вместе с тремя странниками.

Глава 4

*Как же я не люблю людей.

Трактиром оказался небольшой домик, где обычно собирались жители, чтобы покушать и поболтать друг с другом после тяжелого дня. К большому сожалению игроков, ни вина, ни пива, ни другого алкоголя тут не было. Только равс, аналог кваса, молоко, и рунф, этот напиток чем-то напоминал чай с вареньем. Зато еды тут было навалом, да на любой вкус, если верить, небольшим книжечкам, напоминающим меню. Жареная картошечка румянилась над языками пламени, рядом с ней покрывался аппетитной корочкой большой кусок мяса, пока готовились блюда, хозяин заведения лично нарезал салат из обычных огурцов и помидоров, но тут они выглядели так, что нашим магазинным аналогам, даже и не снилось. Ему помогали несколько поваров и разносчиков, а игроки вовсю галдели тут, выхлёбывая всё что имелось. Запахи стояли такие, что пришлось утереть слюну, которая выдавала мой сильный голод. Странно, что я прежде совершенно не обращал на это внимания. Возможно, это реакция сознания на приятные запахи еды.

— Садись путник и отведай с нами здешние блюда, — сказал Каравел. — Повар, еды нам на четверых!

— Мне две порции, — грозно сказал орк и добавил, посмотрев на брата. — Пожалуйста.

— Будет сделано! — крикнул хозяин заведения и поставил ещё одну большую сковороду на пламя.

— Пока готовится еда, поведай нам свою историю, путешественник, — продолжили разводить меня на задание, и пришлось придумывать на ходу.

— Когда-то давно еще, когда я был совсем юным, отец рассказывал мне о наших предках. Пришли они из иного мира, как и нынешние бессмертные, только было это за пятнадцать тысячелетий до массового прихода подобных вам.

— Ни хрена себе как давно, — вырвалось у орка и гном шикнул на него, заставив виновато отвести взгляд.

— Продолжайте уважаемый, — с жадностью смотрел на меня гном.

— И были они великими магами, способными использовать энергию пространства и пустоты, но в этом мире не родилось никого, кто смог бы хоть на шаг приблизиться к ним. И отец сказал, что времена эти закончились, потому что появилась на свет моя сестра, которая смогла бы изучить древние знания династии. Но об этом узнал один древний колдун, который всегда охотился за этой силой, вот только книги, которые он похитил, не раскрывали ему свои тайны. Поэтому он решил похитить сестру, чтобы впоследствии присвоить себе её силу. Заручившись поддержкой демонов, нескольких некромантов, мага смерти и ещё двух чародеев, он напал на наше селение. Каждый в нашей семье был магом, причём все они обладали хоть и не такой силой, как у изначальных, но всё же превосходили многих. Вот только это нам не помогло. Все погибли, и селение было уничтожено, сестру похитил чародей, убив двух оставшихся в живых сподвижников. Меня же он вообще посчитал пустым местом и даже не стал марать руки, но заклятье безымянного забвения он всё же наложил. Из-за этого я не могу вспомнить ни имени мага, ни имени сестры, ни имени отца с матерью, ни даже собственного… — не успел я договорить, как яркая вспышка ослепила меня.

На вас наложен эффект "Полное исцеление"

— Ну как? Помогло? — с надеждой спросил орк.

— Дубина, это же древняя магия, только зря свиток потратил, остолоп, — вздохнул гном и, проворчав что-то в свою пышную бороду добавил. — Федь, это же эпическое задание или даже уникальное! Нужно брать! Шурик, если бы все задания такой сложности решались только свитком, который можно купить в любой более-менее солидной лавке, то это было бы неинтересно.

— Извини моего брата, путник, он ещё молод и поэтому ещё многое не понимает, — всё-таки этот Каравел довольно умён.

— Но, несмотря на то, что колдовать я не умею, из меня получился неплохой алхимик, и мне известен рецепт одного зелья, которое должно помочь мне освободить сестру. К сожалению, я не помню его названия и эффекта. Но вот ингредиенты я помню прекрасно, так как у меня был рецепт.

— А давно ли произошли те события? — спросил гном. — И сколько лет было твоей сестре?

— Уже десять лет прошло с тех пор, и никто не может мне помочь, — вздохнул я и добавил. — Мой сестре тогда исполнилось ровно восемь лет.

— Так она уже давно умерла, — нахмурился орк.

— Нет! Она жива! — наигранно разозлился я, подскочив со стула. — Я чувствую её силу, значит, она жива.

Орк получил сильную затрещину, и полоска его ХП сократилась на десяток пунктов.

— Чем мы можем помочь тебе?

— Давай мы спасём твою сестру? — предложил Дваголд.

— Вам это будет не по силам, ведь колдун слишком силён, — ответил я. — Достаньте мне компоненты, а с ним я разделаюсь сам.

— М-да, а чародей и правда крут. Погляди Вань, — орк ткнул гнома и указал поверх меня. — У него даже имени нет. Прикинь.

Очень интересно, значит, игроки по какой-то причине не видят мой ник и класс, а также всю остальную информацию. Это очень и очень хорошо, а я-то уж боялся, что меня раскроют раньше времени.

— Перечисли нам составляющие, мы обязательно отыщем их.

— Мне нужно… — начал я и принялся фантазировать. — Флакон хрустальной воды, шкатулка с пылью междумирья, белое сияние, проросшие семена священной каменной липы, глаза костяного медведя-собирателя человеческих костей, изумрудный волос лисы, мухомор с головы лешего и кровь нейтрала.

— Ни черта себе списочек, — воскликнул гном. — Что-то ни одного такого компонента я не припомню, может это в высокоуровневых локациях?

— Я же говорил!

— Позволь же узнать, что ты предложишь в качестве награды за наши поиски? — спросил Каравел. — Ведь сам прекрасно понимаешь, что мы не можем помочь тебе просто так.

И действительно, что мне им предложить? Старший хоть и хочется казаться умнее всех, но всё же чувствуется в нём какой-то отголосок молодости, могу предположить, что ему и двадцати ещё нет, страшно представить, сколько лет его младшим братьям. Эта игра определённо стала нравиться мне ещё больше. И тут у меня возникла идея.

— Я могу предложить вам это, — порывшись в сумке, я показал им потрёпанную книгу, которую нашел в своём жилище. — Это…

— Ерунда, — отмахнулся орк, перебив меня снова, за что на этот раз получил от старшего, и честно говоря, если он ещё меня перебьёт, то я ударю его быстрее их. — Ай! Больно, же! Извините меня.

— Древние знания, — закончил за меня гном и облизнул пересохшие губы. — Да с ними можно…

— Можно многое, но изучать их вам придётся самим, — не остался я в долгу. — Так что, берётесь?

— Да! — сказали хором гном и человек, а орк пробурчал что-то невнятное, но явно фраза была не по возрасту.

— Где всплывающее окно? — удивлённо спросил Брафмапутра. — Или вы решили без меня выполнить задание?

— Да куда мы без тебя Сашка, — махнул рукой старший брат. — А уведомления действительно нет.

Об этом я как-то не подумал, мысленно ударил себя по голове за тугодумство и присвоил достижение "Тормоз II", а потом решил ещё немного сымпровизировать. Достал листок пергамента и написал своим красивым почерком.

Предлагается задание "Помощь Безымянному"

Описание: Злой колдун отобрал у этого человека всё: семью, родину, всех друзей и даже воспоминания обо всём этом, вплоть до собственного имени. Лишь сестра осталась в живых и знание о ней, но как она выглядит, и как её зовут ему неведомо. Одна надежда на неизвестное зелье, способное дать ему шанс вернуть имена, воспоминания и спасти свою сестру.

Условия выполнения: Помогите Безымянному и найдите компоненты зелья.

Награда: + 100000 Опыта, + 50 Репутации с Безымянным, Книга Знаний Основателя Династии???

Класс задания: Скрытое Уникальное.

Примечание: Возможно получение дополнительного задания

Протянул записку им и с удовольствием начал наблюдать, как увеличиваются их глаза и как гном начинает хватать ртом воздух, пытаясь что-то сказать. Орк внимательно рассматривал записку и чесал голову, а потом настало моё время удивляться.

Получен навык "Грамота".

Описание: Чтобы сохранить знания любые разумные существа использовали речь, передавая накопленное из поколения в поколение. Но случались войны, эпидемии, или же информация за многие столетия слишком сильно отошла от первоисточника, показав малую эффективность такого способа накопления знаний. Поэтому разумные придумали более удобный способ.

Класс навыка: Обычный

Уровень навыка: 1

А классно я изучил навык, написал фальшивое задание, чтобы избавиться от назойливых игроков и сразу плюшки.

— Брат, а так мало репутации, потому что он очень важный персонаж, да? — спросил Брафмапутра.

— А неплохо подмечено, — одобрил Каравел. — Не зря же тебя с собой таскаем, умнеешь на глазах. Значит нужно обязательно выполнить это задание и возможно получить следующее.

Значит, с важными персонажами репутация растёт медленней и даётся её совсем чуть-чуть, надо бы запомнить.

— Но почему ты ждал десять лет? — посмотрел на меня орк. — Ведь за это время ты мог что-нибудь разузнать и спасти сестру.

— Ты думаешь, я не пытался?! — почему-то я стал злиться, сам не понимая причины. — Я искал эти ингредиенты, везде, где только можно и где нельзя. Молил о помощи богов, составлял контракты с гильдиями воинов и магов, даже обращался в братство теней, никто не смог помочь. Я пытался сделать всё сам, но стоило мне подойти близко к разгадке эффекта зелья или места нахождения компонентов, как всё сразу же забывал из-за этого чёртового проклятья! — встав из-за стола, я ушел из трактира, даже не попробовав еды из-за какой-то, будто не своей злости.

Я побродил по деревне, поговорил с местными жителями, которые с радостью со мной поболтали. Взял несколько простеньких заданий на прополку огорода, да помощь с перекапыванием земли, а крыс я вообще разогнал, случайно вытащив флакон с хрустальной водой. За всё это я поднял репутацию с жителями деревни аж на сотню единиц, да получил бутыль молока и пару больших кусков душистого и тёплого белого хлеба.

Я впервые попробовал еду в этой игре, и понравилась она мне гораздо больше той, что я обычно ел дома. Может, разрабы и вкус улучшили, а точнее чувство вкуса или влияет отличная экология этого мира, хе-хе? Интересные эффекты у этой еды. Хлеб восстанавливает не только здоровье и выносливость, но ещё и позволяет дольше обходиться без еды, а молоко восстанавливает немного маны, да снимает дебафы против интеллекта. А потом я услышал очень нехорошие разговоры, которые мне не понравились.

— Смотри, это же тот непись…

— Да, Безымянный.

— Говорят, у него какое-то задание уберное есть.

— Давайте попробуем его взять, авось не откажет странникам.

— У него вроде всех родственников положил какой-то чародей, может не стоит издеваться над ним, — сказал какой-то воин, но его грубо оттолкнули от своей компании семёрка игроков.

— Да это же всего лишь непись, тупой алгоритм, который всё делает по шаблону, — отмахнулся от нормального человека мускулистый жлоб. — А если откажется выдавать задание, то мы ему настучим и пригрозим отправить к остальным родственничкам.

Человек семь заржали на всю улицу, казалось, что от их идиотского смеха трясутся ставни ближайших домов. Неужели такие твари и тут есть, захотели и в игре поиздеваться над остальными.

— Помню, я как-то непися одного пытал, вы бы видели, как она на меня смотрела, была бы магичкой, наверняка бы испепелила взглядом, вот только была она обычной крестьянкой. Тыкал её мечом, царапал булавой, даже кончиком щита бил, но делал всё так, чтобы не убить, исцеляя после особо сильных ударов. Сперва она сильно кричала и очень забавила меня, а вот потом и начала так зыркать, да ни единого крика. Наскучила и я её убил, разломив череп свои металлическим сапогом и повозив им по её мозгам, — говорил всё это орк, совершенно не похожий на Брафмапутру.

Этот был с грязно-зелёным цветом кожи, большими клыками, выступающими из нижней челюсти, волосами, скрученными в засаленный хвост и чёрными глазками с каким-то поганым взглядом, смотрящим на всех с высока. Жилетка была вся в засохшей крови с парой небрежно заштопанных дыр, впрочем, штаны тоже не отличались от неё и красовались чёрной заплаткой на колене. Лишь пресловутые окованные металлом сапоги сверкали начищенными до зеркального блеска вставками. Рядом с этой тварью стояли ещё кучка убогих существ, посмеивающихся над словами этого убийцы.

После слов этой твари, гнев захлестнул меня, я встал и направился к ним. Да любой НПС лучше такой твари, даже обычный упырь, честно хочет тебя съесть, а не издеваться и унижать свою жертву.

— Смотрите, решил к нам подойти сам.

— У-ху-ху, босс настолько крут, что даже важные болванчики сами подходят к нему, чтобы дать задание, — залепетал какой-то заморыш и поймал сверкнувшую в воздухе серебряную монету, которую кинул ему лидер.

— Ну, так что у тебя за задание, убогий? — спросила у меня эта тварь, заставив ещё больше, разозлиться. — Ну-у-у! Быстрее, у меня нет времени стоять и ждать, пока ты прогрузишься, тупой ИскИн.

Мразь, 38 уровень, Разбойник.

— Ну хоть имя себе выбрал под стать своей внешности и характеру, — усмехнулся я и со стороны его прихлёбышей послышались смешки. — А остальные у нас кто?

Гнида, 24 уровень, Вор; Шняга, 28 уровень, Браконьер; Вражина, 27 уровень, Разбойник.

Ну и прочая шваль. Как хоть они вообще додумались в игру-то зайти?

— Из какого вы мира пришли, выкормыши Адской Бездны, — начал я изощряться в оскорблениях. — Хотя нет, в Бездне таких убогих нет, ваш мирок, наверное, прогнил насквозь. Даже последний демон покривит свою страшную рожу, почуяв запах ваших душ и даже даром их не примет. Таким я главного задания не дам.

— Ах ты гнида!

— Что?

— Да не ты идиот!

— Чего нужно босс?

— Млять!

— Её тут нет, она не захотела в Рейнею идти.

— Но какое-то задание нам дать можешь? — спросил какой-то парень с длинной золотой цепочкой и лысым черепом, покрытым татуировкой, изображающей упыря.

— Конечно же могу, — улыбнулся я.

— Вот видите, — обрадовался Мразь. — Этот идиот нас боится.

Я быстро написал на листке пергамента задание, как раз для такой компании.

Предлагается задание "Избавление от гнили"

Описание: Не все странники являются доблестными героями и хорошими людьми, которые защищают слабых, убивают монстров, выполняют задания не только ради награды, но и просто для души своей и других. Иногда попадаются среди них истинные уроды, что страшны душой своей, пораженной гнилью и мраком.

Условия выполнения: Убивать себя такое количество раз, пока душа не обретёт прежнюю чистоту.

Награда: Чистая душа.

Класс задания: Персональное.

Примечание: Возможно, следует придумать методы поинтереснее, если многократное повторение приведённых вам не поможет.

— Чего?! Непись да ты совсем багнутый! Неужели ты не понимаешь, что мы будем тебя убивать, пока нам не надоест? — Мразь смотрел на меня с ненавистью и ждал поддержки своих шестёрок. — Разве вы так не считаете?

— Да.

— Наверное.

Разноголосо ответили дружки главной твари. Неужели задумались о своих действиях и плохих поступках? Да не-е-е, быть такого не может. Я скорее поверю в бога, чем в то, что твари вновь смогут стать людьми. Скорее они боятся, что у меня уровень гораздо выше, раз я так уверенно разговариваю с ними, привыкшими к страху в глазах местных жителей, но меня просто окутал гнев. Возможно, они чувствуют моё состояние и поэтому стараются избежать конфликта с якобы более сильным противником? Да, скорее всего. Твари не чтят законы, им чужда мораль и честь, и будут того бояться у кого сила есть. Хм… нужно присвоить себе достижение "Поэт", +10 % к шансу удачно срифмовать слова, +5 % к моральному удовлетворению собственным сочинительством.

— А силёнок-то хватит? — ехидно спросил я, скрестив руки на груди.

— Мы будем причинять такую боль, что…

— А-ха-ха-ха! — зловеще засмеялся я, да как классно получилось-то, у шестёрок аж поджилки затряслись, а я-то думал, зачем злодеи смеются. — Боль говоришь… после той, что пережил я, вам меня не удивить.

— Стёп, у него всех убили, а колдун наслал на него какое-то страшное проклятье, может ну его?

— Ты что сдурел! Мы должны его прикончить пару сотен раз, чтобы больше не вякал и знал своё место.

— Тогда, ты это, давай сам это сделаешь, без нашей помощи, — сказал всё тот же игрок с ником Задохлик и остальные закивали, соглашаясь с его словами.

— Чёртовы предатели, ну и плевать на вас! К чёрту всё это! — вновь отправив мне волну ненависти, которую я встретил волной гнева, оказавшейся значительно сильнее, он растворился в воздухе.

— Решил вернуться в свой гнилой мир? — спросил я у его сподвижников, наполнив свои глаза презрением. — А что же вы встали? Идите за тем, кто привел вас в этот мир, который хоть и нельзя сравнить со Светлыми Небесами, но всё же он значительно чище вашего. Так что не смейте засорять его вашей гнилью, иначе я вас достану и там. В вашем мире вы не бессмертны, помните об этом, — зловещая ухмылка поселилась на моём лице, а страх — в глазах этих… людей, сейчас они как раз и стали похожи на них.

Может быть для них ещё не всё потеряно и они смогут стать нормальными? Да не-е-е, неужели я купился на подобное? Людей не исправить.

— П-простите! — поклонился один и исчез.

— Мы исправимся!

— Точно! — сказал последний и тоже исчез.

Странников в деревне: 13/20

О-о-о, неужели? Осталось избавиться всего лишь от тринадцати. Неудивительно, что в деревне стало тише, почти половина игроков были обычной уличной шпаной, которая не вывелась даже в наше время.

— Неплохо вы их отделали, даже не применив оружие, — только сейчас я заметил, что за моей спиной стояла троица братьев, и Брафмапутра радовался как ребёнок. — Круто!

— Честно говоря, не ожидал, что местные так могут, — услышал я шепот гнома. — Я сам чуть не смылся в реал. Аж мурашки по спине пробежали от его ухмылочки.

— Не ты один, — печально усмехнулся Каравел. — Похоже, связались мы с высокоуровневым местным, у которого ИскИн такого уровня, что нам всем троим до него как до Луны.

— А мы вот вас искали, — улыбнулся орк, совершенно не опасаясь меня, в отличие от братьев. — Вы ведь не сказали, где вас найти, когда выполним задание.

— Действительно, — ответил я улыбкой. — Совсем запамятовал.

— Вот видишь, разве обычный НПС может забыть о какой-либо части задания? Правильно, не может. А вот этот вполне и он напоминает мне человека гораздо больше, чем многие из наших знакомых, — вновь прошептал Дваголд на ухо старшему брату.

— И правда, особенно Ребх, вылитый робот, — после слов Каравела они дружно посмеялись.

— Через две, а может и три, недели я буду в столице, там меня и ищите, — сказал я с абсолютно серьёзным видом, надеясь отвертеться.

— Эм… то есть вы имеете в виду город Скаргон, столицу империи Эренвар? — решил уточнить Брафмапутра и я мысленно обругал себя за то, что не удосужился подробно изучить карту этого мира.

— Именно, — ответил я. — Буду появляться там, на центральной площади, ближе под вечер, но предупреждаю, что задержусь я в столице не дольше чем на неделю. А куда занесёт судьба потом мне неведомо.

— Отлично! Тогда выполним это задание до того как вы окажетесь в столице, — размял руки гном. — Уж мы, воспользуемся знаниями всех странников, чтобы помочь разобраться с вашей бедой.

Как он форум-то назвал, молодец, учится вживаться в роль у старшего брата. А теперь нужно подумать, как справиться с остальными игроками. И сразу же пришла одна мысль. Задания больше давать не хотелось, поэтому нужно сделать иначе. Узнать, почему игроки здесь собрались, ведь большинство из них не любят подобные глухие места.

— Слушайте, братья, — обратился я к уходящей троице. — А почему в этой глухой деревеньке столько бессмертных странников? Я до этого прошел через ряд деревень и в них не встретил ни одного.

— Да тут это, был слух, что в глухомани можно встретить редкое задание, вот игроки и начали искать подобные деревушки, — сказал Брафмапутра. — Но чувствуется мне разрабы специально пустили подобную дезу, чтобы заставить игроков побродить по миру, но теперь я так не считаю.

— Разрабы? — наигранно удивился я, столкнувшись с якобы незнакомым словом.

— То есть высокопоставленные государственные деятели в целях улучшения экономического состояния окраинных территорий, придумали, как заставить странников побродить по данным местам. — Снова выкрутился Каравел, подсобив своему брату, а гном одобряюще показал большой палец орку.

— Ясно, тогда нужно увести остальных странников, так как задание вы получили, а остальным я его не выдам.

— Извините, а можно мы позовём ещё нескольких друзей с нами, так как нам может потребоваться помощь более сильных странников, — в этот раз заговорил гном и подал весьма интересное предложение.

— Хм… хорошо, но не больше двух человек.

— Хозяин трактира ждёт вас у себя, — добавил перед уходом Каравел.

Попрощавшись с игроками, я отправился в трактир. Оказывается, меня ждал не трактирщик, а хороший такой обед. Обычная жареная картошечка мирно покоилась рядом с большим ломтем хорошо прожаренного мяса, приманивая постояльцев своим чудным запахом. В довесок ко всему рядом с двумя мисками стоял кувшин с равсом. Но никто не сел за столик, усыпанный такими дивными яствами, что было весьма странно.

— Рад вас видеть снова в моём заведении, — поприветствовал Морм, узнал я имя трактирщика, посмотрев чуть выше него. — Кушайте, а то обед стынет и его уже трижды пытались забрать странники, но я им не позволил.

— Большое спасибо, — обрадовался я и за каких-то пять минут разделался со всеми блюдами, запив их отменным равсом, который в действительности был очень похож на квас.

Много интересных бафов давала пища этого Морма, и ведь каждое блюдо было его личным рецептом. Кушать здесь мне очень понравилось, надо бы поучиться кулинарии. Вот сейчас пойду и поговорю с Мормом об обучении. Мои далеко идущие планы осыпались кучей осколков. Передо мной стояла делегация из тринадцати игроков и от меня явно что-то хотели, и я даже знаю что.

— Больше заданий не даю, — сказал я и откинулся на стуле.

— Мы знаем, так как я слышал ваш разговор с Каравелом и его друзьями, — потоптался на одном месте невысокий эльф с тонким красивым лицом и светлыми волосами. — Но может, быть у вас есть другие задания? Просто мы уже тут неделю сидим, и ничего нет, только грядки вскопать, да крыс прогнать.

— Хм… вы думаете, мне должно быть вас жалко? — усмехнулся я. — Неделю ждёте, ха! Я десять лет уже странствую в поисках силы, а вы неделю мешаете жить людям. Нашел с чем сравнить, странник.

— Но…но… я.

— Неважно, — перебил я эльфа. — Значит так, помогаете жителям со всем, что вас попросят, а я пока подумаю, что можно придумать для вас.

— Я же говорил вам, что с ним нужно репутацию поднимать, — зашептал всем какой-то гном. — Нет, блин и так получим. Получили, теперь нужно помогать.

Делегация удалилась, дав мне время выкрутиться из моей нелёгкой ситуации. В роль-то я, конечно, вживаюсь, но у меня поджилки немного трясутся, когда думаю, что сделает со мной эта небольшая толпа игроков, если узнает что я такой же странник, как и они.

Странников в деревне: 3/20

О как, струхнули и не захотели выполнять кучу нудных заданий, раз нет гарантии, что получат что-то интересное. Через два часа, пришлось ждать, хотелось же всё-таки выполнить задание старосты, пришла тройка игроков во главе с тем самым эльфом, по виду которых можно было понять, что они невероятно устали не только физически, но и морально. Правильно, задания в деревне были рассчитаны не на одного и даже не на пятерку игроков, а они, как я понимаю, выполнили все стандартные квесты.

— Мы выполнили, вот посмотрите, — эльф передал мне записку с подписью старосты Громвальда, в которой он меня заверил, что данные странники сильно отличились от большинства других и помогли каждому в Забытьи.

— Ну что ж теперь-то лучше, — я решил для их успокоения немного улыбнуться, после чего начал излагать задание. — Силу я получу благодаря тройке ваших друзей, но чтобы справиться с чародеем мне нужно оружие и весьма необычное. Но предупреждаю сразу, выполнить моё поручение будет чрезвычайно сложно и оно совершенно точно вам не по силам, но других поручений у меня нет, так что подумайте хорошенько, а нужно ли вам это?

— Нужно! — хором сказали эльф и две симпатичные эльфийки, одна с такими же светлыми волосами, как и у лидера тройки, а другая с пепельно-серыми.

— Ну что ж, тогда слушайте, — вздохнул я, но в душе порадовался, что есть ещё люди, которые не боятся трудностей, да ещё и не грубят. — Вам необходимо получить любой из мечей великого Цунгара. Он является богом мечником, который покровительствует всем воинам использующим клинки. Как найти его и связаться с ним мне неведомо. Вот, почитайте. — Протянул игрокам листок пергамента с заданием. Ну уж сейчас-то точно отвалят от меня и смоются из деревни, ведь я не знаю, что им предложить поэтому кое-как отделался простеньким описанием.

Предлагается задание "Мечи Цунгара"

Описание: Бог, что оберегает мастеров, орудующих клинками, спрятался где-то в Рейнее. Найти его может только истинный мастер, которого он наградит одним из своих клинков. Помогите Безымянному обрести такое орудие, чтобы справиться с чародеем, ведь сам он не является фехтовальщиком, на которого Цунгар обратит своё внимание.

Условия выполнения: Получите клинок из рук Цунгара, заслужив его своим мастерством и передайте Безымянному.

Награда: +5 уровней,+ 50 Репутации с Безымянным,+100 Репутации с Цунгаром, артефакт Безымянного.

Класс задания: Скрытое Уникальное.

Примечание: Возможно получение дополнительного задания

— Э-э… — глаза эльфа начали расширяться, и было непонятно от злости или от удивления.

— О-о-о! — вторили ему эльфийки, но они явно были удивлены и обрадованы.

— Берётесь? — спросил я из чистого любопытства, и так зная ответ, что на черта оно им нужно.

— ДА! — вновь хором ответила троица, изрядно меня удивив, мне даже стыдно стало.

Выполнить это задание, впрочем, как и первое, эта троица не сможет никогда, ведь Цунгара нет, я его выдумал. И колдуна, и династию, и даже сестру, которой у меня никогда не было, ни в реале, ни тем более здесь.

— Это же то, что надо! — прыгала одна эльфийка от радости.

— Мы теперь точно станем мастерами мечей! Да ещё божественное оружие.

Даже если бы они каким-то чудом раздобыли божественное оружие, то отдать его кому-то другому ради какого-то артефакта, который может оказаться котом в мешке, не смогут. И я бы их понял, ведь сам бы не смог сделать подобный шаг, наверное.

— Теперь идите, странники, я рассчитываю на вас, — улыбнулся я, проводил игроков, и спустя некоторое время начали всплывать окошки.

Странников в деревне: 0/20

Задание "Назойливые странники" выполнено!

Странники покинули деревню, вернув покой в Забытьё, сообщите старосте Громвальду о выполнении задания и получите награду

— Ох, спасибо тебе путник, — Громвальд пребывал в прекрасном настроении. — Как же хороша наша тишина и покой.

Ну по сравнению с тем, какой шум создавали всего-то двадцать игроков, то что было сейчас вполне можно было назвать тишиной, но с большой натяжкой. Но вот жители стали мне дарить свои улыбки и приветственно помахивали мне, когда проходили рядом.

— Как и обещал, держи, — староста передал мне небольшой мешочек, ну как небольшой, с хороший такой рюкзак. — А за то, что ты сделал это так быстро персонально от меня вот ещё небольшая награда. — Староста высыпал в мою ладонь целое состояние для местных жителей — пять серебряных монет. — Не удивляйся ты так, нервы стоят гораздо больше, но у нас деньги редко водятся в больших количествах, всё больше торгуем друг с другом меняя один товар на другой.

— Кстати, староста, а где я могу продать вот эти шкурки, да всякие когти и зубы? — поинтересовался я.

— Дай-ка глянуть на шкурки, — староста помял в руках пораженный эманациями мех, растянул несколько раз и, кивнув самому себе, вернул мне обратно. — Хороши шкурки, наш кожевник многое отдаст за них.

— Я вынужден предупредить, что они принадлежали созданиям Адской Бездны, поэтому могут принести вред своему владельцу, — решил предупредить я, ведь репутация дороже денег.

— Это меняет дело, — ухмыльнулся староста. — Сколько бы тебе не предложил Пракс, проси вдвое больше, ведь одежда из таких вот шкурок держится втрое, а то и вчетверо дольше обычной, да и выдерживает просто неимоверные условия, при этом не изнашиваясь. Ну думаю, вы с ним договоритесь, а зубы и прочее в таком роде обсуди с Нарилной, нашей травницей, может ей что и пригодится. Я в этом не разбираюсь. Кстати одёжку, что лежит в мешке сделал Пракс, так что можешь оценить его мастерство.

— Спасибо староста, последую вашему совету, — поблагодарил я Громвальда и отправился в путь.

Скорняк жил на окраине деревни и выглядел неприметно, обычный мужичок с соломенными волосами, прикрытыми новенькой шапкой, ничем не выделяющееся лицо. Вот только этот мастер кожевенник телосложением мог посоперничать с любым орком. Здоровенный, под два с лишним метра, скорняк отдыхал после тяжелой работы, сидя на лавке и облокотившись о стену дома. А мастер он и впрямь хороший, такой вывод можно было сделать не только по той одёжке, что дал мне староста, но и по той, в которую он был одет.

— Эй, мастер!

— Чего тебе, странник? — стерев пот со лба, спросил Пракс. — Одёжка какая нужна или ещё чего?

— Я бы хотел продать вот эти шкурки.

— Посмотрим-посмотрим, — помял Пракс в руках шкурки, потом понюхал их и чуть ли не попробовал съесть, а потом сказал. — Пять серебряных монет.

— Громвальд предлагал двадцать, — я решил немножко поторговаться. — И это только за сами шкурки, а ведь добыть их было ох как тяжело.

— Десять серебра.

— Меня чуть не сожрало стадо этих проклятых кроликов, так что сорок монет.

— Зайцев, максимум двадцать.

— А ведь пока я сюда принёс эти шкурки, чуть не утонул, захлебнулся речной водой и ядовитые цветы поразили меня страшным ядом, да и лес этот был весьма насыщен разными монстрами, которые пытались меня сожрать. Пятьдесят.

— Люди добрые помогите, грабят среди бела дня! Двадцать пять моя последняя цена.

— В округе есть ещё деревни.

— В трёх днях пути, если говорить точнее.

— В общем, я могу согласиться на цену, но только в случае, если вы впоследствии окажете мне ряд услуг, а я наберу ещё шкурок.

— Предложение очень заманчивое, а давай! По рукам!

— По рукам, — довольно ухмыльнулся я. — С вас двадцать семь серебра и пятьдесят медяков.

— От прохвост, ну хорошо, — стукнул Пракс по лавке и выложил мне мешочек с требуемой суммой, а я отдал шкурки.

Получен навык "Торговля".

Описание: Продавать что-нибудь и не остаться внакладе нужно уметь, а чтобы получить прибыль с любого товара, вы должны родиться с талантом к купеческому делу. Если у вас такой имеется, то вы просто обязаны улучшать ваши навыки и стать самым богатым человеком среди всех странников. И помните, что даже один медяк поученный сверх ваших задумок постепенно станет сотней, тысячей золотых или ещё большим состоянием.

Класс навыка: Редкий

Уровень навыка: 1

Торговля за каждый медяк дело весьма интересное, правда, медяки я взял, чтобы просто посмотреть на них. Теперь мне не хватает только золотого. Нужно где-нибудь добыть парочку. Мастер также научил меня шитью и выделке кожи, что может мне пригодиться, ведь навыков мало не бывает. Распрощавшись с Праксом и клятвенно заверив, что принесу ему ещё шкурок, если не помру по пути, на что он пригрозил мне кулаком и сказал, чтобы я явился даже будучи призраком. Однако неплохую прибыль обещала одёжка из этих шкурок, только, на мой взгляд, скорняк смог бы поднять раза в два больше. Такой вывод можно сделать из того, что он не слишком упорно торговался, то есть даже пятьдесят было бы вполне нормальной ценой, если бы у меня был этот навык достаточно высокого уровня. Впрочем, сейчас мне об этом думать не хотелось. Всё же я теперь не банкрот, а обладатель неплохого количества серебра, ещё бы шестьдесят с лишним штучек где-нибудь поднять, и получилась бы сумма эквивалентная золотому.

Травница Нарилна жила в небольшой хижине чуть в стороне от деревни. Этот домик выглядел несколько неуклюже, но очень уютно. Повсюду висели пучки трав, чуть дальше росло множество прекрасных цветов с белыми лепестками, но это были не те, что так больно меня царапали. Небольшой огородик впечатлял обилием разных овощей и трав, казалось, даже сорняки растут именно там, где им разрешили. Женщины нигде не было видно, и я как-то приуныл. Присев на лавочку, я начал размышлять над своими дальнейшими планами. Нужно бы начать прокачивать навыки, а то с первыми уровнями далеко не уйдёшь. Плюс ко всему, надобно научиться алхимии и сбору трав, а то дал задание той троице, а не знаю даже, как готовить простейшие зелья. За этими раздумьями меня и застала травница.

Это оказалась довольно привлекательная женщина, наверное, на пару лет старше меня, хотя я могу ошибаться. Рейнея мне была по нраву ещё и тем, что почти все женщины тут были привлекательными, а сделать страшного женского персонажа не получится при всём желании. Длинные русые волосы Нарилны были заплетены в тугую косу, спускающуюся ниже талии, а несколько длинных прядей прикрывали виски и уши. Голубые глаза были наполнены усталостью, а красивое лицо удивлением. Простенькое платьице, в нескольких местах покрытое зелёными разводами оставленными травой, было слегка потрёпанным. У самого краешка была небольшая дырочка, в которой росла ромашка, и точно такой же цветок сидел на плече. Пояс из переплетённых между собой ромашек нежно обнимал талию. В руках её была корзинка с множеством цветов и трав.

— Кто вы?

— Неважно, а вот вы полагаю, Нарилна, — улыбнулся я, ведь фраза была необязательной, её имя я прекрасно видел.

— Да.

— Вот вы мне как раз и нужны.

— Подождите меня, я только из леса и мне нужно немного отдохнуть, — вздохнула она, открыла дверь и зашла в дом. — Заходите, не стойте на пороге.

Внутри было очень уютно. Невысокие потолки, до которых можно было достать рукой, старые массивные шкафы с кучей посуды и алхимических принадлежностей, а также пучки трав. Печка стояла в углу небольшим огоньком, освещая пространство. Начинало темнеть, а я даже и не заметил. Молодая девушка, буду называть её так, всё же она весьма привлекательная, зажгла свечу, и сразу стало светло. Корзинка уже расположилась на скамейке рядом со столом, а Нарилна легла в кровать, что стояла у стены.

— Так что же вы хотели от меня? — вздохнув, спросила она. — Что-то не припомню, чтобы странники ждали меня прежде.

— Я бы хотел продать вам вот эти ингредиенты, — сказал я, выложив зубы, клыки, уши, хвосты.

— Ох-х, ну могу дать тебе пять серебра за всё, что ты выложил.

— Они пропитаны эманациями Адской Бездны, — решил увеличить я стоимость товара и похвастаться, что смог одолеть таких злобных созданий как зайцы, белки и прочее мелкое зверьё.

— Тогда забирай всё обратно, мне такое не нужно.

Я уронил челюсть на пол. Такого я не ожидал. Ну кто же мог знать, что травница не переносит подобных ингредиентов. Со слов старосты и после торгов с Праксом, я-то думал, что заработаю и тут деньжат, а тут облом.

— А что вы скажите об этом? — я выложил чешуйки шишек каменной липы, семена, белые цветы с острыми ядовитыми шипами, веточку дуба, флакон хрустальной воды и горсть пыли. Эльк-Тар вытаскивать не стал, а то ещё выгонит. Заметив её интерес, и удивление я добавил. — Мне бы хотелось подробно узнать об этом.

— Ну что ж, — она взяла себя в руки и немного приподняла подушку, чтобы опереться на неё спиной. — Я сегодня весь день была в лесу и сильно устала, поэтому не могу говорить с вами сидя, так что приношу вам свои извинения.

— Да не стоит, — улыбнулся я и превратился в одно большое ухо, которое начало записывать информацию.

— Чешуйки шишек, интересный ингредиент и если сделать отвар на их основе, то можно получить эффект укрепления кожи, который может отразить одну из пяти выпущенных стрел. Хотя шанс будет зависеть от твоего навыка и количества чешуек в отваре, а также от воды. Которая используется и от огня, в общем, от всего и по идее вероятность попадания стрел можно свести к одной из пяти, — девушка выпила немного воды из деревянной кружечки. — Семена Каменной Липы являются редкими ингредиентами, и я всего лишь пару раз видела их за свою жизнь. Дедушка рассказывал мне о зелье, которое может прорастить их, но рецепт его невероятно сложен. Вот только зачем их проращивать он так и не сказал. А вот остальные ингредиенты меня поразили ещё сильней. Веточка лисьего дуба, хрустальная вода и белое сияние Алирры. Как ты смог их достать я даже не представляю, ведь все они считались чуть ли не вымыслом. Лисий дуб всего лишь один во всём лесу и его ветвь возможно срезать лишь адамантовым клинком, которого никто и никогда не видел. Хрустальная вода способна заморозить время, так что её можно собрать только в сосуд пустоты, которых не существует. Белое сияние Алирры названо в честь первой травницы этих мест, моей прабабушки. И с помощью этих цветов можно исцелить любое ранение, ведь их яд, который отталкивает саму жизнь, можно заставить оттолкнуть и смерть. Они считались вымыслом, и только я всегда верила, что они существуют. И ещё, только поистине достойный сможет собрать всё это, — в её глазах проступили слёзы, и одна скатилась по щеке, оставив на прекрасном личике тоненький след. — Я верила, что они существуют и никто больше, спасибо тебе странник, что восстановил честь моего рода, — она утёрла слезы рукой и продолжила. — Этот мухомор с головы лешего, неужели ты убил Хранителя?

— Нет, что вы, весьма неплохой дедулька, правда слишком скрытный, — теперь девушка смотрела на меня как-то восхищенно. — Этот мне на голову свалился и спас мне жизнь, хотясперва хотел её отнять.

После моих слов она сползла с подушки и, казалось, упала в обморок, но спустя секунд десять пришла в себя. Если честно, то я уже заволновался, не люблю, когда хорошим людям становится плохо.

— Это значит, что у тебя есть задатки способностей Хранителя и этот гриб теперь твой талисман, — после всего услышанного я уже старался не удивляться. — Ты просто удивительный.

Охо-хо, мне так даже моя подружка из реала не говорила. Сколько интереса в глазах этой девушки, давно такого видеть не приходилось. А всего-то стоило отравиться непонятной водой, пройти сквозь заросли колючих полу роз полу вьюнов, да сорвать не срываемую ветвь и всё это с личным мухомором в сумке.

— Пыль, тоже какая-то странная, необычная, — погладила свои волосы девушка. — Сейчас, подожди минутку.

Она встала с кровати и направилась к шкафу. Посмотрев на него пару минут, она, наконец, вытащила увесистую книжку и, сдунув с неё совершенно обычную пыль вновь села на кровать. Листала её она уже дольше, и спустя некоторое время продемонстрировала мне картинку оттуда. Описание ингредиента изменилось.

Пыль Междумирья

Описание: Во вселенной есть много миров, но и пространство между ними колоссально. Это пространство называется Междумирьем и оно соединяет другие миры, заполняя собой Пустоту, и вырывает осколки пространства у Великого Ничто. В этом пространстве действуют совершенно иные законы, которые могут меняться с течением времени, которое там движется не по прямой, в отличие от обычных миров. Всё, что существует в Междумирье, образуется из пыли. Пыль Междумирья является основой для созидания, поэтому там её можно найти только в самых дальних уголках пространств и измерений.

Количество: 1

Эффект: Неизвестно.

Класс: Внеклассовый

Вот теперь она уже потеряла сознание надолго, впрочем, я был недалеко от такого же состояния в тот момент. Внеклассовый предмет это конечно гиперсверхмегаэпично, но меня поразило другое. Для выдуманного зелья не хватало только изумрудного волоса лисы и от осознания этого факта мурашки бегали по всему телу. Хотя может усталость сказалась на ней, да слишком много шокирующих моментов, поэтому потеря сознания превратилась сон. Я и сам подустал, поэтому присев рядом с кроватью я положил голову на мягкую перину и вырубился, стоило мне только её коснуться.

Игровой таймер сработал в восемь утра. Удобная вещь, звенит только в твоей голове и будит только тебя, поэтому девушку я не побеспокоил. За окном уже сияло солнце. Я решил немного позаботиться об этой девушке. Кухня была небольшой, но вполне привычной. Только вместо газовой плиты печь, да раковины нет, только корыто с водой. Немного порывшись, я нашел картофель, правда мелковатый. Сразу вспомнилось, как бабушка жарила такую картошечку в деревне, когда я был ещё совсем мелким, но вкус такого блюда забыть было невозможно. Спустя некоторое время у меня всё вышло в точности так, как я и хотел. По запаху, среди пучков трав я нашел подобие укропа и чеснока, которые отправились к картофелю уже на последней стадии приготовления блюда. От дивного запаха девушка проснулась и с удивлением смотрела на меня.

Получен навык "Кулинария".

Описание: Овощи, фрукты, ягоды, и прочую растительность можно есть сырой, но мясо обычные люди сырым есть не будут, да и вкус будет совсем иным. Чтобы расширить спектр вкусов разумные стали смешивать компоненты и тем самым научились готовить. Так из обычной пшеничной муки, стали появляться столько рецептов хлебных изделий, что ни один повар в мире не сможет изучить их все, а ведь ингредиентов в мире тоже уйма. Поэтому разумные стали искать новые вкусы и стали запоминать способы их достижения. Найдите и вы свой собственный неповторимый вкус и обучитесь готовить блюда иных кулинаров, тогда вы всегда сможете порадовать ваших друзей и соратников новыми отменными блюдами.

Класс навыка: Обычный

Уровень навыка: 3

Вы создали новый рецепт "Деревенский картофель странника".

Описание: Вспомнив вкус из своего мира, который он ощутил ещё в детстве и запомнил на всю жизнь, один странник создал в Рейнее аналогичное блюдо. Взяв за основу ингредиенты, часть из которых отсутствовала в мире, он создал то, что пожелали бы попробовать даже королевские гурманы.

Класс: Уникальный

Эффекты: +10 % к скорости восстановления здоровья и маны в течение двух часов, +100 % восстановление выносливости, — 10 % к скорости бега, "Чарующий вкус" 2 часа, "Насыщение" 4 часа.

Получен 6-й уровень

Решил сделать девушке приятно, получил плюшки. Вот теперь всё более-менее логично, а то всё выпендривался да какую-то муть делал. Очки пока тратить не буду, да-да я очень жадный, пока и без них могу качаться. Да сразу третий уровень навыка дали, неплохо. Уникальный рецепт, надо бы вспомнить, сколько у меня уникальностей. Тележка вроде бы теперь перестала быть уникальной, так как я вытащил гвоздь и брёвнышко с пером. Тогда получается, включая свиток, пять уникальностей. Пять, так как я посчитал ещё и мухомор, который теперь красовался статусом "уникальный" и этот грибочек стал ещё и персональным. Ну и где второе достижение? Где-то в будущем. Ничего, я ещё узнаю, сколько уникальных вещей или заданий нужно взять, чтобы получить это достижение.

— Как вкусно, — сказала она, съев первую картошину. — Никогда не думала, что обычную мелкую картошку можно так приготовить.

— Бабушка готовила мне, но до её уровня я не дотягиваю, — улыбнулся я, и мы говорили друг с другом и даже не заметили, как прошло несколько часов.

Странно, но я уже давно не разговаривал с людьми так долго и мне наплевать, что те, из реала, скажут, что это всего лишь НПС. Я отвечу одно, эта НПС лучше большинства из вас и живее, и честнее, в общем лучше. Мне становилось значительно легче после этой совершенно обычной болтовни. Может из-за того, что я раньше больше молчал и слушал, а теперь был полноценным собеседником?

— Нарилна, а можешь обучить меня алхимии и сбору трав?

— Конечно, это очень просто, и ты быстро сможешь повысить своё мастерство, если увидишь ряд опытов, а также почитаешь книги, которых у меня очень много, — радостно ответила девушка.

Уже спустя минут десять, я посмотрел на взаимодействие обычного щавеля, карела (это такой фиолетовый цветок с синей окантовкой лепестков и приятным запахом) и растолчённого корня эберутоса(дерева, похожего на эвкалипт, только гораздо меньших размеров и обладающее менее резким запахом). Всё это мне поясняла она. А потом яркая вспышка и получившаяся жидкость окрасилась в ярко-желтый цвет. Колба будто заполнилась желтком. Нарилна взяла колбу и вместе со мной отправилась к довольно приличному камушку в дальнем углу тропинки. Не предупредив меня, она кинула колбу в него, и прогремел взрыв. Густое желтое облако поднялось в воздух и быстро рассеялось, открыв нашему взору совершенно невредимый камень, зато в воздухе стоял чудный аромат цветов.

— Я не так давно обнаружила подобный эффект, — начала объяснять травница. — Но как ты уже заметил, взрыв не наносит повреждений неживым, а точнее неодушевлённым предметам, но вот против любого, в ком теплится жизнь, эта смесь оказалась смертельно опасной, — Она слегка подняла рукав своего платья и обнажила предплечье, где был шрам от сильного ожога. — На меня попала всего лишь капля. А вот посмотри на это. — Теперь девушка вылила на небольшой цветок мутно-зелёную жидкость, и цветок стал с меня ростом. — Это ещё одно моё открытие. Эликсир роста. А теперь зелье сваришь ты.

Мы вернулись в дом и прошли в её маленькую лабораторию. Разогрев небольшой котелок я не особо раздумывая, высыпал в воду клыки зайцев, их хвосты, уши, беличьи лапки, зуб барсука, одновременно крутясь вокруг котла и корча злобные рожи ещё и посмеивался злобным смехом, изображая шаблонного колдуна-алхимика, заставив девушку скрыть рукой улыбку на лице. Ну, а напоследок я растолчил камешек и ссыпал туда получившийся порошок, вот тут то и началось. Варево стало сильно бурлить, на поверхности лопались большие пузыри и несколько раз цвет менялся с тёмно-красного до серого и обратно, пока не остановился на черном, а точнее очень тёмно-красном. И всё затихло. Я прочитал всплывшие свойства, и челюсть моя вновь встретилась с полом.

Вы выделили концентрат "Эманация Адской Бездны"

Описание: Собрав частички, содержащие энергию иного плана, вы смогли выделить её из них, в результате чего получили некоторое количество чистой энергии в вашем случае Адской Бездны. Будьте аккуратны, ведь данный эксперимент очень опасен для начинающих алхимиков.

Количество: 5

Класс: Очень Редкий

— А новичкам везёт, — сказала травница, посмотрев на моё варево. — Выделить эманацию удаётся даже мне не с первого раза, да ещё и пять порций получить. Использовать в качестве стабилизатора реакции каменную пыль… умно. У тебя определённо есть талант к алхимии.

И будто подтверждая её слова, перед глазами всплыло окошко.

Получен навык "Алхимия".

Описание: Узнав о зельях и способах их изготовления у травницы Нарилны, вам захотелось испытать свои силы в этом нелёгком деле. Врождённый талант раскрыл себя, и вы смогли сделать то, что новичку не под силу. Не многие могут похвастаться подобным, поэтому активно развивайте ваш природный талант и всячески улучшайте своё мастерство.

Класс навыка: Редкий

Уровень навыка: 2

Необычное описание, даже Нарилну упомянули. Редкость данного навыка заключается в том, что большинству игроков попросту не хочется запоминать рецепты и изучать свойства, им ведь только монстры нужны, а это всё ерунда. Также Нарилна научила меня сбору трав и рассказала, как отыскать среди большого многообразия сорняков и часто встречающихся трав, редкие экземпляры.

Честно говоря, уходить не хотелось, но нужно было качаться, так что я решил вернуться в лес и поискать пораженных эманациями созданий.

— Нарилна я пойду в лес, мне нужно собрать ингредиентов, да и немного повысить своё мастерство во множестве навыков.

— Я понимаю, удачи тебе, странник, — сказала она и немного, смущаясь, добавила. — Я всегда буду рада тебе. Назови мне своё имя.

— Аллон, — ответил я и тихо добавил. — Хотя теперь уже не совсем. Зови меня Алексей.

— А ты зови меня Нари.

Репутация с Нарилной повышается! Статус: Влюблённость

Хм… может довести статус до уровня "Любовь"? А почему бы и нет, у меня ведь постоянно всё шло наперекосяк, может хотя бы здесь повезёт?

— С радостью зайду к тебе вечером, а вот это небольшой подарочек, — я протянул ей белое сияние Алирры. Конечно, неправильно дарить девушке ядовитые цветы, но тут несколько иная ситуация, ведь ей необходимо было восстановить репутацию не только свою, но и своего рода. А ведь она даже ни разу не спросила у меня об этом, какая девушка.

— Но ведь этот цветок бесценный, я не могу его принять.

— Ты мне понравилась Нарилна, поэтому я подарил тебе то, что достойно твоей красоты, — иногда я умею подобрать слова, и после этих слов она меня поцеловала. Наверное, теперь в статусе красуется надпись: Любовь. Но смотреть не стал.

Удивительное ощущение, я чуть ли не вприпрыжку пошел к лесу. Вот только ещё не прошел, и сотни метров как передо мной возникла четвёрка игроков, во главе которых стоял мой недавний знакомый.

— Куда путь держишь, гнида? — спросил у меня Мразь.

— Вместе с тобой иду шеф.

— Да заткнись!

— Есть!

— Г-р-р!!! — разозлился орк, но потом вздохнул и снова обратил на меня внимание. — Неужели ты, непись, думал, что после такого оскорбления мы тебя отпустим? Я знаю, что квестовые неписи в отличие от обычных, возрождаются на точке респауна, без понятия, где у тебя эта точка, но думаю, ты будешь очень расстроен, когда тебе вновь придётся повторить проделанный путь.

Значит, из шестёрки прихвостней осталась только парочка, ну что ж, я удивлён, что после моих высказываний хоть кто-то из них выбыл. Спешно обдумывая как бы поскорее смыться от этой шпаны, которая выше меня на двадцать с лишним уровней, я злобно смотрел на эту кучку, словно высокоуровневый топ на лоулевельных нубов. И в глазах у каждого видел страх, можно попробовать поблефовать.

— И что вы, странники хотите от меня? Убить? — с презрением посмотрел я на них. — Вы лишь избавите меня он множества проблем, хотя вряд ли, слишком много дел держат меня здесь, так что я всё равно вернусь и тогда убью вас.

— Да что ты можешь, бродяга грязный.

— И это мне говорит жирный орк, который выглядит ещё хуже своего имени, — начал я распаляться. — Чувствуется, что кровь у тебя нечистая, может ты полуогр или полутролль? Не-е-е, даже их поганые рожи лучше твоей, так что не знаю, какая неведомая тварь была в твоём роду, но держу пари, что её испугался бы и архидьявол.

— Ублюдок!!! — завопил Мразь и саданул мечом.

Мразь наносит вам урон 15 единиц, здоровье 25/40

— А-ха-ха! — я еле сдержал крик от поистине адской боли, а ведь всего лишь царапина на груди. — И это всё, что может орк твоего уровня, тогда не могу понять, почему гномы вам ещё кишки на шею не навернули. Гнилой народец. Хотя ты не орк, ты странник. Неужели в своём мире ты такая же тварь, как и здесь? Что же породило в тебе такую гниль?

— Заткнись!

Мразь наносит вам урон 9 единиц, здоровье 16/40

— Неужели тебе приятно, когда плохо другим? Слабак!

Мразь наносит вам урон 9 единиц, здоровье 7/40

— А-ха-ха!!! — как же больно вашу мать, почему? Ещё пара ударов и у меня польются слёзы сами по себе, но нельзя показывать, что мне больно. — Всё зло, что ты сотворил, ещё вернётся к тебе. Рейнея не простит то, что прощал тебе прежний мир.

— Босс, это какой-то неправильный непись, он не чувствует боли и говорит то, что не говорили предыдущие, — обратился к Мрази Гнида.

— Пшел! — орк ударил мечом соратника, откинув на несколько метров и уполовинив его здоровье.

Я видел, что он тоже боится, впервые столкнувшись с подобным явлением. Как же так может быть, он бьёт, а у него не просят пощады и не рыдают от боли. Ненавижу таких тварей, ибо людьми их не считаю.

На вас наложен эффект "Полное исцеление"

Наступило такое облегчение, что я еле удержался от вздоха. Но счастье моё было не долгим.

Мразь наносит вам урон 7 единиц, здоровье 33/40

— Ах-ах-ха!!! — продолжал смеяться я сквозь силу, но слёзы всё равно брызнули из глаз. — Глупец! И Мразь, какое правильно ты себе имя выбрал. А-ха-ха!!!

Мразь наносит вам урон 11 единиц, здоровье 22/40

— Босс, пожалуйста, прекратите, вдруг за этим неписем следят админы? Он ведь слишком неправильный, и очень умный. У него уже слёзы от смеха, который вызывают ваши удары.

Мразь наносит вам урон 12 единиц, здоровье 10/40

Не обращая внимания на своих соратников, он продолжал бить меня мечом, принося неимоверную боль, которая отдавалась по всему телу, а шестёрки держали меня и я чувствовал, как трясутся их руки. Почему мой блеф не удаётся?

На вас наложен эффект "Полное исцеление"

— У меня и так отобрали всё, что было, неужели ты думаешь, что сможешь причинить мне ещё большую боль. Адские гончие долго будут жрать твои потроха, а костяные твари из Садов Смерти заберут твои кости, и обрекут твою гнилую душонку на вечные муки.

Мразь наносит вам урон 10 единиц, здоровье 30/40

….

Мразь наносит вам урон 14 единиц, здоровье 14/40

Не знаю, сколько продолжались мои истязания, но для меня это показалось вечностью. Почему админы не помогали, мне было непонятно. Как в игре допустили такую возможность? На мои письма в техподдержку не отвечали. Уроды, в суд подам на вас! А этой твари я воздам по заслугам, точно таким же методом. Перед глазами всё кружилось, мир был мутным и тяжелым. Словно туман заволакивал всё вокруг, оставалась только боль. Как же они мне надоели, я думал, что на игроков ниже десятого уровня нападать нельзя, но ошибался. Ненавижу их.

— Босс свитки полного исцеления закончились, босс! — донеслось до меня со стороны. — Босс, перестаньте уже тупить!

— А! — откликнулся орк, как будто выйдя из транса. — Что такое?

— Вы уже четыре часа дубасите этого непися, а он теперь даже не смеётся и даже не реагирует на вас.

После слов своей шестёрки, Мразь злобно выругался, вроде бы погрозил мне кулаком и начал думать.

— Тут вроде травница недалеко, приведите её сюда, пусть вылечит этого непися, и я его хлопну, надоел уже.

Я пытался крикнуть ей, но тело не слушалось, а губы так и остались сомкнутыми, будто невидимые тиски сдавили моей череп со всех сторон. Спустя некоторое время они привели Нарилну и грубо толкнули её. Я был готов убить их, но тело не хотело слушаться.

— Что вы делаете странники!? — воскликнула она. — Как вы можете поступать так с Алексеем!

— Чего? Это какой такой Алексей? — удивилась шпана. — Это он что ли?

— Босс, пошли отсюда, не бывает неписей с русскими именами, — задрожал голос Гниды.

— Вдруг, это админский выкормышь? — вторил ему Вражина. — Пойдём.

— Нет, никуда мы не пойдём, — гнили в ухмылке Мрази было столько, что хватило бы осквернить алтарь какого-нибудь светлого или даже тёмного бога. — Эта женщина, теперь я знаю, как доставить ему боль.

— Только попробуй тварь, — прошипел я таким голосом, что все демоны бы спешно покинули Адскую Бездну, испугавшись его. — Беги Нари! — крикнул я и пнул Мразь уронив его в грязь, но девушка не успела убежать.

Как я преодолел себя, мне было не ясно, но потом тяжкий груз вновь свалился на меня тысячетонной горой. Несколько раз они ударили девушку под дых и взяли под руки.

— Если бы ваши матери знали, кто у них родится, то, несомненно, вырвали бы такую падаль из своего чрева и скормили пустынным грифам, хотя нет, даже они бы такое жрать не стали.

— Г-р-р-ра!!! — на этот раз удар достался мне, будто внутри что-то взорвалось, и я харкнул кровью на дорожку. Ничего, вытерплю, главное, чтобы не тронули её. — Я устрою тебе веселье, — радостно произнёс орк и рубанул мечом Нари.

— НЕЕЕТ!!! НЕ СМЕЙ!!!

— Аха-ха!!! Вот теперь я вижу то, что хотел! — обрадовался орк и ткнул её под рёбра ещё раз.

Девушка закричала, пробуждая во мне неистовство и ярость ко всем тварям, которые так поступают с ней и со мной, которые не помогли, которые допустили подобную ситуацию. Я ударил эту тварь в рыло, выбив клык, а рука моя как-то странно выгнулась. Повалил Гниду и Вражину, но девушка не могла убежать. Всеми силами я рвался защитить её, но тут она наконец-то смогла справиться со своей болью и побежала обратно к своему домику. Теперь нужно отвлечь их, как можно дольше и яростней сражаясь за каждую секунду. Три урода превосходящие меня на двадцать с лишним уровней не могли со мной справиться, а может, не хотели убивать, чтобы помучить ещё. Но всё их внимание было сконцентрировано на мне. Нарилну я уже не видел, так что всё будет в порядке, дома у неё наверняка есть зелья исцеления, да не один десяток. Она должна исцелиться. Всё, я уже не могу больше терпеть. Вновь ударив приближающегося орка в его поганое рыло сломанной рукой, я почувствовал сильнейший удар в спину и колоссальную вспышку боли в районе сердца.

— Гнида, ублюдок, что ты сделал!!!

— Я убил его босс, не нужно больше мучить.

— Ты сам займёшь его место.

Это было последнее, что я услышал, и всё заволокла тьма.

Глава 5

*Проклятье действует и в этом мире.

Пробуждение было поистине тяжелым и болезненным. Я очнулся на кровати в своём жилище, что находилось в лесу. Резко встал и тут же пожалел об этом, сразу же выплюнув стакан крови на пол, после чего вновь опрокинулся на кровать. Перед глазами всё плыло, сильная боль пережевывала тело, кровь лилась из носа и ушей. И только минуя некоторое время, она притупилась и ослабла. Стало значительно легче.

Что за ерунда тут творится? Я не помню такого в отзывах игроков. Никто не говорил о подобных эффектах. Я пробежался по форумам и тут на меня накатило. Нари может быть в опасности! Куча всплывающих окон появилась перед глазами, но я не глядя смахнул их, чтобы не перекрывали обзор, и бросился к деревне. Не обращая внимания на заросли, царапины и даже адских тварей, которые шарахались от меня в стороны, я бежал вперёд. Белых цветов в том месте, где они росли не было, а вода в реке стала совершенно обычной на вид, впрочем, как и дуб. До деревни я добрался меньше чем за два часа. Не обращая внимания на жителей, я кинулся к хижине травницы. О, Господи! Дверь была выломана, все цветы вырваны, либо сожжены, как и пучки с травами. Внутри был погром, шкафы разломаны и опрокинуты, мебель сломана и даже по печке пошли трещины, и лишь приятный аромат карела висел в воздухе, совершенно не увязываясь со всем происходящим. В лаборатории я нашел её.

Она лежала в большой луже крови, вся истерзанная. Глубокие раны расположились по всему телу и кровоточили. Платье было разорвано, а остатки ромашкового пояса, лежали рядом. Белые лепестки цветов покрылись алыми пятнами крови. Рядом валялись куча пустых флаконов от зелий исцеления. Слёзы потекли из глаз помимо моей воли. Эти уроды издевались над ней пока не кончились зелья. За что?! За что вы так с ней?! Я упал на колени рядом с Нари. Мои руки тряслись, и я не знал, что делать, ведь у меня не было навыков исцеления. Она посмотрела на меня и сказала тихим еле слышным голосом:

— Восстанови имя моего рода, прошу.

Вы получили задание! "Восстановление чести рода Эмр"

Описание: Род Эмр всегда славился талантливыми алхимиками, но однажды, несколько человек погибли от зелий Алирры, которые должны были их исцелить. Она говорила, что нужно применить белое сияние, цветок, который она однажды видела в лесу, но ей никто не поверил, что такое чудо может существовать. Репутация всего рода была испорчена и с тех пор им мало доверяли и старались не общаться. Травница Нарилна смертельно ранена, но она не желает уходить вместе со смертью, пока не восстановит честь своего рода. Тяжкие муки испытывает она, сопротивляясь ей.

Условия выполнения: Последняя из рода Эмр не желает умирать, пока не восстановит доброе имя предков, помогите ей и выполните последнюю просьбу.

Класс: Уникальный

Награда: Можете взять всё, что угодно из дома Нарилны.

— Мне не нужна награда, Нари, я помогу тебе и так, только не умирай, слышишь?

— Ты не обычный странник, я таких никогда не видела, — голос её становился всё тише с каждым словом, а на лице была улыбка. — Спасибо тебе, Алексей, что появился в моей жизни и возьми…

Она больше не могла произнести слов едва, шевеля губами и улыбаясь, а слёзы текли по её щекам, падая в кровавую лужу. Я держал её на руках и попросту не знал, как помочь, прижимая её к себе, а потом меня словно озарило. Надежа зажглась в моей душе ярче полуденного светила. Достав из сумки белое сияние Алирры, я положил цветок себе в рот и разжевал, после чего поцеловал Нари. Я ждал, долго ждал, но ничего не произошло, ничего. Сердце девушки перестало биться. Я взвыл, ощущая свою беспомощность и бессилие, и надежду послал куда подальше. Не знал как это больно, когда человек, ставший тебе близким, умирает, а ты беспомощно сидишь рядом, гораздо больнее, чем когда узнаешь о смерти после. Не знаю, сколько я сидел так в луже крови, держа её на руках. Уже послал проклятья всем богам, которые имели силы помочь и не помогли. И тут я заметил, что в руке у неё был цветок, то самое белое сияние, которое я подарил ей, только теперь цветок стал алым. Она не стала делать из него эликсир, почему? Он ведь мог бы спасти ей жизнь, неужели хотела оставить как память? Но как ИскИн может сделать такое? Как? Я отказываюсь верить, что ИскИн так может, ведь она живее многих игроков.

Белое сияние Алирры испившее крови Нарилны Эмр

Описание: Самый ценный и единственный подарок за всю свою жизнь, который получила травница Нарилна от любимого человека, пришедшего из иного мира и полюбившего её всем сердцем, несмотря на краткое время пребывания вместе. Всеми силами пытался спасти её возлюбленный, но… лишь кровью пропитался цветок, окрасившись алым цветом.

Помни о Нари и о тех чувствах, что испытал, странник.

Эффекты:???

Я положил её на кровать и сел на стул. Опять всплыли сообщения, но и их я свернул. Сейчас у меня нет настроения, чтобы узнавать о новых достижениях. В руке моей был алый цветок, на который я смотрел уже долгое время, а потом решил сходить в деревню и показать старосте.

— Подожди меня Нари, я ещё вернусь.

Дом старосты я нашел довольно быстро, благодаря советам местных, на которых я смотрел хоть и со злобой, при этом прекрасно понимая, что не они виноваты в таком отношении к Нарилне, а их предки, но всё же ничего не мог поделать с отвращением. На меня с опаской смотрели зеваки, ведь моя одежда пропиталась кровью.

Большая изба была сложена из аккуратно обработанных брёвен, резные ставни и массивная дверь были изящно украшены. На крыше была черепица, а над всем этим домом гордо расправил крылья металлический сокол. Громвальд сидел на скамейке рядом и вырезал из дерева фигурку.

— Странник, что с тобой случилось? Нужен лекарь?

— Нет, мне нет, — вздохнул я и достал из сумки цветок. — Вот, посмотрите.

— Что это?

— Белое сияние Алирры.

— О Великая Арин! — глаза у старосты округлились. — То есть Эмр…

— Да, не ошибались.

— Но как же тогда двое погибших?

— Это не вина алхимиков рода Эмр, — сказал я, но вопрос староста задал хороший. — Может, быть их подставили?

— Э… а-а… — староста продолжал удивлённо смотреть на меня. — Почему мы раньше до этого не додумались?

— Откуда же мне знать?

— Я принесу свои извинения Нарилне и постараюсь возместить всё, что она и её род потерял.

— Некому больше приносить извинения.

— То есть как это?

— Странники убили ее, и я ничего не смог сделать, — я сжал кулаки. — Если бы она жила в деревне, вместе со всеми, то они не посмели бы на неё напасть, — гнев в моих глазах впился в старосту множеством острых игл. — Если бы вы поверили, то сейчас в вашей деревне было бы много талантливых алхимиков, а сейчас… род Эмр исчез.

— Я виноват, путник, как и мои предки, но их тоже можно было понять, ведь умерли их дети, которые собирались обвенчаться, — староста глубоко вздохнул. — Они тогда были в неимоверной печали. В те давние времена они обвинили род Эмр в их смерти и выселили из деревни. Многие из Эмр погибли после, стараясь оправдать себя. Я помнил ещё мать Нарилны, и всегда помогал им, так как не верил в то, что говорил мне и отец, и дед о них. Не могли такие люди быть плохими, но что я мог. Доказательств у меня не было.

— И у них тоже не было доказательств, чтобы обвинять в смерти, — прошипел я. — За два человека погиб весь род, сотни лет живший изгоями и, несмотря на это помогавший деревне.

— Я…

— Громвальд, мне нужна твоя помощь и прежде, чем отказать, посмотри на этот цветок, — сказал я и протянул старосте, испившее крови сияние, открыв ему его описание.

— А… а… — в его глазах поселился ужас, но спустя немного времени он посмотрел на свой дом. А потом мне в глаза. — Только жену и детей не тронь, они ни в чём не виноваты.

Да что ж вы все какие-то неправильные НПС, жертвуете собой, плачете, и проявляете такие эмоции, которые не может проявлять ИскИн, уж как разработчик систем искусственного интеллекта я могу это смело утверждать. Или международная команда Creator Studio смогла добиться таких грандиозных успехов, что даже специалисты не могли думать о таком или же они смогли создать искусственное сознание?

— Вы меня не поняли Громвальд, вам я мстить не собираюсь, а вот бессмертных я упокою и выкину из этого мира навсегда.

— Но ведь это невозможно.

— Это уже не ваши проблемы, — тяжелым взглядом я посмотрел в глаза старосты. — Если здесь появятся эти странники, — я показал подробную информацию о тех, кому собрался мстить. — Нужно их задержать и позвать меня.

— Сделаю, но как тебя искать?

— Подуйте в любой лисий манок, и через пару часов я приду. А теперь до встречи.

По пути обратно к домику Нарилны, я решил всё же посмотреть, что там за сообщения и не успел я это сделать, как получил ещё одно.

Задание "Восстановление чести рода Эмр" выполнено!

Травма "Перелом руки" исцелена!

Травма "Разрыв сердца" исцелена!

…

Травма "Помутнение рассудка" исцелена!

…

Травма "Ужасная боль" исцелена!

Вы изучили навык "Устойчивость"

Описание: Подвергаясь сильным болевым воздействиям, вы начали приобретать иммунитет к боли. С повышением навыка каждое следующее ранение для вас станет, всё менее и менее болезненным.

Класс: Эпический

Эффекты: -5% к уровню болевых ощущений.

Уровень: 5

Получено достижение: "Мученик?"

Описание: Злобные твари зачастую могут жить не только в тёмных подземельях, наполненных гнилым воздухом, жарких пустынях с раскалённым песком или дремучих лесах, где не ступала нога разумного, а также в обычных домах. И при этом иметь человеческое обличие, но людьми они уже давно перестали быть. Такие твари любят мучить других, поэтому остерегайтесь их или, если вы достаточно сильны, уничтожайте, как только увидите. Однако помните, что от боли душевной спасения нет, так что берегите свою душу.

Награда: -3% к уровню болевых ощущений, + 10 % к уровню болевых ощущений, получаемых тварями.

Получено достижение: "Уникум??"

Описание: Продолжайте в том же духе, и вы станете поистине уникальным явлением в мире Рейнеи, однако помните, что к уникальным людям больше внимания.

Примечание: Боги могут заинтересоваться вами, остерегайтесь их.

Награда: + 3 % к шансу получения уникальных заданий, + 3 % к шансу получения уникальных предметов и навыков в качестве награды за выполнение заданий.

Требования к получению достижения: Собрать более 5-ти уникальностей.

Да-а-а, насыпалась целая куча исцелённых травм. Чем это интересно они были исцелены? Потом руки мои задрожали, от осознания факта, ЧЕМ они были исцелены. Я бросился к её дому, преодолев разделявшее расстояние за считанные минуты. Открыл дверь и прошел внутрь, а потом не смог сдвинуться с места. Нари стояла рядом с кроватью, целая и невредимая, если судить по шкале ХП, но вид у неё был отрешенным. Вся покрытая кровью и в разорванном платье она стояла и смотрела в окно. В одной руке она сжимала флакон с зеленоватой жидкостью, которая как я помню, называлась эликсир роста. Я медленно подошел к ней и обнял.

— Как я рад, что белое сияние подействовало, — облегчённо вздохнул я.

— Кто вы? — это вопрос выбил силу из моих ног, и я рухнул на колени. — Кто я?

Взгляд её наполненных счастьем и радостью глаз теперь был совершенно пустым и потерянным. Никаких эмоций не было на лице. Теперь она начала напоминать ИскИн с отключенными базами данных. Почему со мной такое происходит даже здесь? Чем я заслужил подобное? Никогда в жизни я ни делал плохого другим, только мне всегда доставалось. Испытания свыше — скажут те, кто верит в богов, в гробу я видел такие испытания. Стечение обстоятельств — скажут циничные сволочи, и их я видел там же. Это не иначе как невезение, которое я по привычке называю проклятием. В реальном мире я в них не верил. А здесь они есть, вот только как в игре может действовать проклятье из реального мира? Опять боль, сильная боль. Нет не физическая, болело что-то внутри души, а сердце лишь сжималось в такт этой боли.

— Тебя зовут Нарилна, ты из рода Эмр и ты алхимик, очень умелый алхимик.

— А кто же?

— Я всего лишь странник, который помог тебе найти вот этот цветок, — я вновь передал ей белое сияние. — Возьми от меня этот подарок, который будет напоминать о нашей встрече.

— Спасибо, — её взгляд стал несколько более живым.

— А сейчас давай приберёмся.

Мне было больно, и эта боль никуда не хотела уходить. Я помогал девушке прибраться в доме, но сам уже знал, что буду делать дальше, мне нельзя допустить, чтобы она вспомнила или вновь влюбилась в меня, ведь тогда ей опять придётся страдать. За пару часиков мы управились.

— Подожди меня немного Нари, — попросил я и побежал к скорняку.

— Нари, зови меня теперь так, — услышал я вслед, и вновь кольнуло сердце.

Скорняк уже закончил работать и теперь отдыхал, поэтому я встретил его на том же месте.

— Новых шкурок принёс?

— Нет, есть одна просьба.

— Слушаю тебя внимательно, — потянулся Пракс на скамейке, заставив её скрипнуть несколько раз.

— Мне нужно красивое платье.

— Подарочки значит, — улыбнулся скорняк. — Это по-мужски. У меня как раз есть одно. Когда-то давно мне его продал странствующий торговец. И обошлось оно мне в пятьдесят серебряных монет.

— Но…

— Тебе отдам за двадцать семь серебряных и пятьдесят медных, — ещё шире улыбнулся он, торговаться мне совершенно не хотелось, так как ради такого не торгуются. Сказал бы он пятьдесят, заплатил бы полную сумму, отдав палку, например, думаю, она достаточно дорогая.

Отдал ему все свои деньги и взял сверток, перевязанный красивой ленточкой, я отправился обратно. Раскрывать не стал, понадеявшись на Пракса. Если там окажется что-то фиговое, закопаю его рядышком с теми уродами. Но нет, мужик он оказался честный.

Нари, выглядела просто шикарно в этом белом платье с зелёными лепестками неизвестного мне растения, которые будто росли по контуру всего платья, изредка полностью заходя распустившимися стеблями на обширное белое пространство, этого замечательного шедевра. Белые бутоны некоторых цветов были выделены золотыми нитями и чем-то сильно напоминали легендарное сияние Аллиры. Казалось, что все растения на платье живые и продолжают расти. Девушка стала выглядеть ещё моложе и ещё красивее, чем прежде, а глаза потихоньку оживали, значит, мне пора уходить. Платье так и не идентифицировалось.

— Возьми вот это, — сказала она, отдав мне эликсир роста с небольшой запиской. — Я так сильно сжимала его в руке, что еле смогла разжать пальцы, и мне кажется, что я должна отдать его именно тебе.

— Спасибо, а теперь мне пора идти, — она ничего не сказала, и только когда я открыл дверь, слова сорвались с её губ.

— Я буду ждать тебя, — улыбнулась она и поцеловала меня в щёку.

Репутация с Нарилной повышается! Статус: Симпатия

Удивительно, но, даже потеряв свою память, она снова заметила меня. Или может быть потому, что я единственный, кто дарил ей подарки? Да какая разница. Так-с, Лёха приди в себя. Ещё нужно разобраться со шпаной.

Через сто метров от дома травницы, я встретил старосту, который шел в мою сторону.

— Я как раз хотел вас найти, — сказал я. — Цветок всё же вытащил Нари с того света, но…

— Она не помнит тебя, поэтому ты решил уйти, чтобы не отвести от неё беды, — закончил за меня староста. — Не сто… А-а-а, сам знаешь, как будет лучше. Кто я такой чтоб тебе советовать. Как я догадался? Да по одному твоему виду.

— Присмотрите за ней и не дайте её в обиду, не хочу, чтобы она вновь страдала из-за этих проклятых тварей. Поставьте охрану рядом с ней.

— Всё сделаю, странник, но я к тебе с одной просьбой, — посмотрел на меня староста и продолжил. — Прошу, выясни, кто виноват в том, что погибли двое моих дальних предков и, кому нужно было всё это. На награду не поскуплюсь, так что проси чего хочешь, если найдёшь этих тварей.

Староста Громвальд предлагает вам задание! "Виновник трагедии"

Описание: Староста деревни Забытьё, предполагает, что кому потребовалось убить дальних предков, чтобы оставшиеся начали мстить роду Эмр. Результат трагедии вам известен.

Условия выполнения: Выяснить, кто является инициатором трагедии в деревне Забытьё.

Класс: Уникальный

Награда: Определите сами.

Принять задание: Да/Нет?

— Я помогу вам староста, потому что это касается и меня тоже. А сейчас мне нужно набраться опыта. Надеюсь, лисий манок вы уже нашли.

— А как же, — староста продемонстрировал почти такой же артефакт, как и мой. — До встречи путник.

Сейчас мне нужно было отвлечься, поэтому я вернулся в лес. Начало темнеть, но мне было плевать. Нужно было немного сбросить груз эмоций и подкачаться. Больше трёх часов дубасил всё что попадётся. Руками, ногами, камнями и даже головой. Но смог поднять только один уровень. Какая-то очень сложная прокачка в этой игре. Собрал опять десяток шкур, зубы, уши и лапки, пораженных мраком созданий и отправился к жилью. Придя в свою хижину, я рухнул без чувств на кровать.

Удивительно, но в игре мне ничего не снилось, не знаю почему, но после таких событий это, наверное, к лучшему. Всё же Нарилна мне очень понравилась, а этим тварям я отомщу любыми доступными и недоступными способами, даже админы не смогут их спасти.

Проснулся я, когда солнце было уже на самом верху, то есть в полдень. Таймер не смог разбудить меня, что было само по себе очень странным явлением, ведь связан он был напрямую с сознанием. Разрабам нужно фиксить подобный баг. Хотя может, зря я на них говорю, а просто сам виноват и забыл включить? Возможно, но это не отменяет факт, что на мои просьбы они не откликались, и им это тоже аукнется.

— Ну что проснулся, засоня? — звонкий знакомый голос вырвал меня из раздумий. — Как можно так дрыхнуть, что даже укус за руку ты не почувствовал? Так и смерть проспишь.

— Да и чёрт бы с ней.

— Ну зачем же живность к смерти отправлять? — удивилась Рина, сидящая на моей кровати. — Я у тебя по делу. Во-первых, поиск кое-что дал. В десяти километрах к востоку отсюда мне встретились истинные монстры Бездны, а не лесные создания пораженные эманациями. Весьма сильные скажу я тебе, так что нам надо с ними разобраться, а ты ещё до сих пор уктов считаешь. Не перебивай! Во-вторых, уже час как меня мучает какой-то манок. Ты что отдал свой кому-то?

— Нет… стоп! — до меня дошло. — Раздавался со стороны деревни?

— Да, а что случилось?

— Можешь всегда меня оповещать, когда услышишь манок оттуда?

— Без проблем, так что случилось-то? Ты уже меня заинтриговал, так рассказывай, — лиса смотрела на меня такими глазами, словно кот выпрашивающий себе третью порцию сметаны.

— Эх-х, слишком долго, я бы лучше показал, да не умею, — вздохнул я, встав с кровати. — Давай чуть позже, время не терпит. Можешь пойти со мной, и тебе станет известно чуть больше.

— Хорошо, тогда я тебя провожу, а то не хочется ждать, — сказала лиса и так быстро выбежала из жилища, что я за ней даже не успел угнаться.

Оглядевшись вокруг, я понял, что нахожусь в деревне и дом старосты рядом, также как и Рина.

— Откуда свист?

— Беги за мной.

И мы побежали, свист доносился со стороны домика травницы. В душе сразу всё похолодело. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Староста стоял около дома, вместе с двумя здоровыми деревенскими мужиками, одним из которых был Пракс. И они не позволяли пройти трём… поганым тварям. Как только я увидел их. Ненависть просто заволокла собой весь мир. Лиса удивлённо посмотрела на меня. Потом я увидел изумрудную вспышку, проморгался и побежал на тварей, выхватив палку из сумки.

— Дай нам пройти, меченый, — с презрением смотрел на старосту Мразь. — А не то и тебя с этими, твоими шкафчиками положим рядом с той девкой. — Как она вообще осталась жива, ведь она не квестовый НПС.

— Босс давайте не будем к ней лезть, вы и так издевались над ней, это не по-нашему баб трогать, — сказал Гнида.

— Он точно говорит, — поддержал его Вражина. — Того задохлика помучили и хватило бы.

— Для чего она вам понадобилась?

— Идите своей дорогой странники и не троньте Нарилну, ибо она под защитой деревни, — сказал староста, попутно дунув в лисий свисток.

— Да хватит уже облизывать свою лису, — фыркнул орк. — И вали уже. Где вы были в прошлый раз защитнички, а-ха-ха-ха!!!

— Закрой-ка ты свою пасть, гнилой орк и проваливай с наших земель, иначе весть о твоих делах дойдёт до императора и он насадит твою тушку на длинный стальной шип, — размял кулаки Пракс.

— Да я вам… — договорить он не успел, моя палка ударила его по голове и вбила в землю по плечи.

Второй удар отшвырнул Вражину и третьим я отправил полетать Гниду, после чего отбросил в сторону своё оружие и пока шестёрки этой твари вырубились, взял его за шиворот и одним махом выдернул из земли одной рукой.

— Пришла пора платить по счетам, — услышал я свой голос, который показался мне каким-то иным, наполненным холодом и смертью.

Я схватил его за ладонь и сдавил что было силы. Орк завопил как проклятый, а хруст костей был похож на хруст ледяных пластин в северном океане. То же самое я проделал со второй ладонью, потом сломал этой твари ступни.

— Рина излечи его, но только оставь переломы и боль, внутренних кровотечений не допускай, — лиса даже не стала мне возражать, сделав в точности то, о чём я просил. Откуда я знал, что она так может, понятия не имею, но тогда у меня даже не возникло в этом сомнений.

Орк не переставал верещать и визжать. Сперва он угрожал мне админами, говорил, что уже написал несколько писем, но прошло уже десять минут его верещаний, потом двадцать и никто не приходил ему на помощь. Потом он начал меня умолять отпустить и просил прощения, но я не видел искренности в его глазах и словах. Весь он был пропитан гнилью. Что вызывало у меня отвращение, хотелось вымыть руки с мылом, но нет, я отплачу ему за все мучения Нари и за свои. Орк выл и рыдал, когда я ломал ему рёбра и грудную клетку. У него, наверное, не осталось целых костей, разве только череп я не стал трогать, чтобы не задеть мозг и ненароком не убить его критом, ну может только один удар я нанёс по голове, но не особо сильный. Прошло, наверное, часов восемь, как раз суммарно за наши страдания. Деревенские мужики держали его дружков, не позволяя им вырваться. Ударив этот мешок костей раз десять об землю, я наконец-то смог успокоиться, но месть ещё не свершилась. Орк, а точнее то, что от него осталось, подвывал на земле, устремив свой расплывчатый взгляд в землю, не имея возможности повернуть шею, так как иеё я аккуратно подправил.

Вражине я с ходу сломал руки и десяток рёбер, а напоследок ударил в нос с такой силой, что тот прокатился по земле ещё метров пять, и вернулся к Мрази, сломав тому нос ногой, заставив взвыть, после чего он исчез. Вражина катался по земле и кричал, думаю, с него хватит, стоило мне только отвернуться, и он тоже исчез. А вот Гнида пытался остановить эту тварь, когда тот решил поиздеваться над Нари.

— Ты ведь понимаешь, что я просто не могу отпустить тебя вот так? — спросил я у него.

— Да, и я готов понести заслуженное наказание, — переборов себя, чтобы его голос не сорвался в самый неподходящий момент, сказал Гнида, в глазах которого были слёзы.

Я поставил его на землю и с силой нажал на плечи, вдавив его в землю по колени, сломав тем самым ноги. Человек закричал, и слёзы брызнули из его глаз. Человек, потому что он осознал всю свою вину, а вот для Мрази, похоже, моя взбучка оказалась бесполезной. Вылезет из капсулы, попьёт чайку, да вернётся обратно, подготовив ещё какую-нибудь мерзость, поэтому я посижу перед домом Нари. Теперь исчез последний и можно быть уверенным, что все трое находятся вне этого мира. Как же вам повезло, что это игра, хотя после их пыток, и я бы всё равно не выжил. Да, удар в сердце был страшно болезненным, наверное я никогда не найду слов, чтобы описать такое, лучше вообще забыть, но к сожалению такое мне не по силам. Впрочем, я и не собираюсь забывать, ибо должен помнить, что многие люди только притворяются людьми.

Я начал тяжело дышать, похоже, ненависть наконец-то отпустила меня из своих объятий. А совесть молчала, и казалось, гладила меня по голове, прекрасно понимая, что я чувствую, и что её угрызения мне сейчас совсем не помогут. Но я всё же нормальный человек, поэтому потом она на мне отыграется. Вся сила куда-то делась и ноги подкосились. Меня подхватили под руки староста и Пракс, медленно опуская на землю.

Эффект "Справедливая Месть" развеян!

— Здорово ты их уделал, не были бы они бессмертными, кранты было бы всем и ничто уже им не помогло, — легонько хлопнул мне по плечу мастер скорняк. — Я и не знал, что ты такой сильный, а ведь эти дурни были ничуть не слабей меня.

— Но к сожалению они бессмертные, так что готовься к новой встрече, наверняка они вернутся через часик или ещё раньше.

Но ни через час, ни через два и даже через три никто не появился.

Я сидел дома у Нарилны и пил травяной чай, который меня успокаивал. На коленях у меня сидела Рина, которую я гладил как кошку и незаметно взял несколько зелёных волосков из её своеобразной диадемы и отправил их в сумку. Совесть одобрительно кивнула и пообещала грызть меня не так сильно, как хотела изначально. Девушка знала, что я защищал её от бессмертных странников и, как и следовало ожидать, репутация вновь повысилась до влюблённости, кстати, такого статуса можно добиться только с противоположным полом, впрочем, как и любви. А потом всплыло сообщение, которое чуть не заставило выплюнуть меня вкуснейший чай.

Получено достижение: "Мизантроп?"

Описание: Вы считаете, что далеко не все люди хорошие и большинство из них не достойны того, чтобы им верить. А также как-либо сотрудничать с ними, ведь гниль и мрак поразили их сердца и души. Трёх таких игроков вы заставили покинуть Рейнею навсегда.

Награда: + 10 % к уровню болевых ощущений, получаемых тварями, +10 % к возможности раскрыть ложь, +5 % к урону по тварям, 5 % шанс блокировать атаку тварей, +5 % к защите от атак тварей, + 5 % к сопротивлению воздействия магии разума, +5 % к сопротивлению воздействия уныния и лени.

Дополнительный эффекты: Возможно появление эффекта "Ненависть" и "Справедливая Месть".

Требования к получению достижения: Очистить мир Рейнеи от одной твари.

Класс: Уникальное.

Стоп-стоп, как это навсегда? Почему они решили уйти? Неужели вновь вернулись на улицы или решили заняться спортом и исправить свою жизнь? Ну тогда можно порадоваться такому исходу. А достижение весьма странное. Столько плюшек я ещё не получал. И почему сразу мизантроп? Я, конечно, не люблю людей, но не ненавижу их, хоть и знаю, что хорошие попадаются реже, чем плохие. Хорошими были только родители, да бабушка с дедом, а в фирме я предпочитал не заводить связей, но всё равно могу сказать, что там тоже хорошие люди. Эффекты какие-то тоже странные. Что значит сопротивление лени и унынию, буду больше работать с довольной миной на лице? Если в этой игре есть достижение коммунист, то наверняка там этот параметр минимум процентов двадцать на первом уровне. Хотя что-то всё же странное с этим "Мизантропом", у меня аж мурашки по спине пробежали. Но нужно было идти, так как Рина, что-то хотела обсудить со мной. Перед уходом Нари снова поцеловала меня в щёку, и я окончательно успокоился. Теперь её больше не тронут, но старосте всё равно сказал, чтобы он поговорил с деревенскими жителями. Пусть присмотрят за Нарилной, ведь игроки не вправе издеваться так над местными и лучшего алхимика, чем она, не найти.

Кстати, а как я смог ударить их палкой, ведь она для пятнадцатого уровня? Может эффект "Справедливая Месть" подсобил? Скорее всего, иных вариантов просто нет.

— Слушай и запоминай, — сказала Рина глядя мне в глаза, — Чтобы показать то, что видел сам необходимо закрыть глаза, положить одну руку себе на лоб, а другую прислонить к голове того, кому собираешься показывать свою память. А дальше я подсоблю, пару раз попробуешь так сделать и научишься. Так чего ты медлишь, я хочу знать, что привело тебя в такую ярость.

Глава 6

Весёлый марафон. Мудрый наставник с мухомором на голове.

Я сделал всё в точности со словами лисы, а потом резкая вспышка белого света и я открыл глаза. Голова кружилась как после вращения в центрифуге.

— М-да, теперь мне понятна твоя ситуация, больше они не побеспокоят твою подругу, не так ли?

— Да, — только и смог сказать я, так как ещё начало тошнить. — Неужели так будет каждый раз?

— Нет, просто ты ещё не можешь стабилизировать свои мысли и быстро вытаскивать необходимые тебе воспоминания, — ответила Рина. — Голова кружится из-за того, что твои мысли и воспоминания, словно книги, ложатся на полки шкафа, занимая свои прежние места.

Только спустя минут десять всё вернулось в норму, и я наконец-то смог встать. Рина сидела на камне, и по её виду можно было с уверенностью сказать, что ждать ей ужасно надоело. Большая поляна была усыпана цветами, до деревьев было не меньше пятидесяти шагов и десяточек больших камней разбросан повсюду.

— Я дотащила тебя до леса, ну почти, и поверь, ты очень тяжелый, — вздохнула она. — Вроде худенький, но тебя будто из металла отлили. И так, теперь нам нужно сходить к тому месту, где я встретила монстров из Адской Бездны. Это далеко и поэтому нам нужно поторопиться.

Бежать за лисой по лесу несколько часов подряд было очень тяжело, то и дело давало знать о себе достижение "Марафонец" снимающее ХП, но зато Атлетика прокачалась до второго уровня, что не могло не радовать, ведь с каждым следующим повышением уровня бегать, прыгать, да и вообще передвигаться станет легче. Я начал замечать кое-что интересное. Лес становился каким-то тёмным, несмотря на то, что до вечера было ещё порядочно времени. И какое-то странное чувство возникло.

— Неужели тоже уловил? — спросила лиса, прищурив глазки. — Это эманации Адской Бездны с очень сильной концентрацией. Всё же ты весьма необычный человек, ведь вы бы это не смогли почувствовать, не достигнув определённых вершин в магическом искусстве. Теперь я понимаю, почему Хранитель Леса хочет тебе помочь.

Наш темп значительно снизился и путь сильно начал изгибаться то влево, то вправо. Похоже, Рина могла безошибочно определять опасность, поэтому огибала её. Теперь листья на деревьях стали похожи на тлеющие угольки с иногда вспыхивающим пламенем. Да и стволы изменились, вместе с травой, покрывающей землю, а в воздухе казалось, появился пепел. Проверив свойства дерева, я убедился в том, что всё здесь поражено эманациями. Совесть потребовала собрать листьев, да лесной травы. Нельзя её обижать, поэтому быстренько покидал в сумку пару пучков и того и другого. Дышать становилось тяжелее, и воздух стал суше.

— Мы пришли, а теперь тихо и не кашляй, — сказала лиса. Подкрадываясь к просвету в кустах.

На вас наложен эффект "Воздух леса"

И сразу стало легче дышать. Спасибо Рине за подобный эффект, а то бы я точно не удержался и кашлянул. Лиса уже наблюдала за всем из кустов и позвала меня, махнув хвостом. Вашу мать! Челюсть моя упала, пробив землю, и подобрать её стоило больших усилий. Впереди бродили самые что ни на есть демоны. Причём о костяном медведе, которого я только чудом смог победить, можно сказать только пару слов для сравнения с этими тварями: мишка, плюшевый мишка. Вспомнилась мне старая песенка. Несколько адских гончих покрытых пластинами брони, злобно скалились друг на друга. Рядом с ними летали какие-то создания с крыльями, как у летучих мышей, и с большими животами. Одна из таких тварей глодала оленью ногу, изредка покусывая её острыми треугольными зубами. Чуть выше к вершине, покрытого трещинами и затвердевшей магмой холма, стояли два великана, в каждом из которых было не менее пяти метров роста. Сияющие оранжевыми огоньками глаза окруженные тёмными провалами, словно из трещин смотрели на мир. В них было столько злобы, что казалось, они разорвут сейчас всех находящихся тут монстров на кусочки. Из многочисленных трещин в их угольно-чёрных каменных телах, словно кровь сочилась магма. А посередине, между ними, располагался, как я понял, виновник всех бед. Едва дотягивая до груди каменных монстров, он казался ничуть не слабее их. Чёрные глаза без белков взирали на слуг с высокомерием и презрением. Два мощных рога были расставлены в стороны, артефактные доспехи искрились алым цветом, напоминая кровь. В груди было место для большого камня, которое сейчас пустовало. Здоровый меч, покоился в заспинных ножнах. Можно было предположить, что меч был сделан из магменных великанов, так как сильно походил на них текстурой. И даже крупный рыжий камень в его рукояти сверкал, напоминая их глаза. Из трещин на мече тоже сочилась магма. Металлический пояс тёмно-серого цвета украшали черепа сделанные мастером оружейником с неимоверным талантом. Тут были и человеческие и демонические и орковские, в общем много разных, но из тёмных глазниц каждого на землю капала кровь. Но меня больше впечатлил не внешний вид, а надписи красовавшиеся над ними.

Адский Имп, Слуга Бездны, 98 уровень; Адская гончая, 105 уровень; Порождения Адской Бездны 150 уровень; Владыка Кровавого Легиона Адской Бездны, Кхаас Кахалар,??? уровень.

Как я с ними бороться буду? И что они вообще тут делают? Два великана 150-го уровня это жесть, не говоря уже об этом архидемоне. Владыка Адской Бездны вторгся в лес? Не-ет, вряд ли, он ему ни к чему. Следовательно, что-то другое заставило его прийти сюда, но что? Лиса цапнула меня за ногу, отвлекая меня от размышлений.

— Смотри туда, вон там, видишь?

— Где? И что я должен увидеть?

— Позади рогоносца, — хихикнула лиса. — Приглядись повнимательней.

Хм… очень любопытно, за спиной демона виднелся свет. Разглядеть было тяжеловато но я всё же смог, и поразился.

Портал(Адская Бездна, Владения Кровавого Легиона)

Чуть ниже светился рыжий камешек и на пределе своих возможностей я старался рассмотреть его свойства, уже догадываясь, что я увижу, но пока не получалось и только спустя минут пять игры в гляделки с этим камешком, он наконец-то сдался.

Сердце Владыки Кровавого Легиона

Получен навык "Зоркий глаз".

Описание: Не имея возможности подойти к объекту наблюдения, но имея огромное желание узнать информацию о нём, вы развили в себе удивительную способность, получить желаемое. Развивайте её и с каждым следующим разом всё больше информации будет открываться вам с ещё больших дистанций.

Класс навыка: Очень Редкий

Уровень навыка: 1

Навык Наблюдательность повышается, текущий уровень: 3

Вот это я понимаю. Почему он там стоит и ничего не делает? Хотя нет, на этот вопрос я знаю ответ — он хочет вернуть сердце, но почему-то не может.

"Потому что вернуть собственные сердца владыки не способны, — раздался голос Рины в моей голове. — Только человек с чистой душой может прикоснуться к нему. Когда кто-то из демонов становится Владыкой, его сердце по воле Создателя Рейнеи приобретает такие свойства, как противовес их силе. Если сердце разобьётся, то Владыка умрёт. Так что здесь он стоит, чтобы никого не подпустить к собственному сердцу. А оно является своеобразным артефактом, который довольно тяжело сдерживать, ведь сила, сокрытая в нём стремится возвратиться обратно, поэтому спустя определённое время возникает портал в область Адской Бездны, которая принадлежит утратившему сердце Владыке. Теперь понятно, откуда взялись демоны".

"Мне тоже всё ясно, — нахмурился я, завершив логическую цепочку и связав ряд фактов. — Ничего не хочешь мне сказать, Рина?"

"О чём?" — прикинулась лиса дурочкой.

"О человеке, которого леший похоронил под неким стражем? — перешел я в атаку. — Ведь явно сердце у демона вырвал он, а значит у него чистая душа, следовательно… да много чего и я не хочу гадать, так что жду от тебя подробного рассказа".

И, похоже, мои выводы были безошибочны. И кристалл, и пространственный разрыв и особо сильная тварь, всё здесь. А вот про того скелета я зря говорил что он не может быть магом. Вырвать сердце у Владыки Адской Бездны, такое под силу только невероятному человеку, а значит, леший укокошил его далеко неспроста. И у меня возник ещё один вопрос, причём тут Адская Бездна, если он убегал из Садов Смерти.

Вы выполнили задание! "Монстры в лесу"

Награда: + 10000 опыта, + 100 золота, +500 репутации с Хранителем леса, +100 репутации с Риной, умение "Поиск Смерти", артефакт на выбор.

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

Замечательно, замечательно. Теперь у меня есть деньжата и плюс артефакт на выбор, нужно будет подумать, что мне нужно больше всего. И наградой меня не отвлечёшь от разговора.

"Да знаю я, — фыркнула Рина. — Но теперь причина ясна и нужно взять сердце Владыки и унести из леса, тогда проблемы с демонами будут решены".

Рина предлагает вам задание! "Изгнание Владыки Кровавого Легиона"

Описание: Вы выяснили причину появления эманаций Адской Бездны в лесу Арин, это оказался архидемон, а точнее его сердце, которое и излучает концентрированную энергию, превращающую цветущий лес в подобие преисподней.

Условия выполнения: Возьмите сердце Владыки и унесите его из леса.

Дополнительно: Найдите возможность излечить пораженных животных.

Награда: + 50000 опыта +5000 золота, +1000 репутации с Риной, ответы на вопросы.

Класс задания: Эпическое.

Штраф за отказ: — 1000 репутации с Риной.

Принять задание: Да/Нет?

"Ух, Рина. Хитрющая лиса, ведь ты же знала, откуда в этом лесу демоны, так какого… лешего, ты мне сразу об этом не сказала? — мысленно злился я. — Неужели попугать меня нужно было? Да я бы и так помог, только мне нужно было подготовиться и повысить свой уровень".

"Я извиняюсь, но иначе я поступить не могла, — ответила она. — Ты бы точно отказался, если бы сразу узнал о них, а сейчас согласился сразу, хотя я всё равно опасалась твоего отказа".

"Что касается того человека, то…" — договорить она не успела.

— Чистая душа! Я чую чистую душу! — раздался мощный и какой-то неестественный голос архидемона, от которого кровь стыла в жилах. Классно разрабы сделали подобные реакции, да и проработка голоса заслуживает премии. — Нужно уничтожить! Убить всех кого найдёте. Вы останетесь здесь, со мной, на случай, если людишки решат меня обмануть.

Вот хитрющая демоническая морда. А я уже подумал обежать их и под шумок свиснуть сердце, ведь это более-менее возможно, я надеюсь. Хорошо хоть владыку по заданию не нужно было укокошить, иначе бы оно точно было для меня невыполнимым. А помирать мне больше не хотелось, очень уж это неприятно. Благо этот демон нас не видит, да и монстров послал он в другую сторону. Вот как сглазил.

— Уничтожу, — раздался голос архидемона, и он уставился прямо на меня.

— Да что я тебе сделал-то, — от обиды ляпнул я.

— Вырву тебе сердце, кину его в Адскую Бездну, а ты побегаешь и поищешь его, вот тогда и узнаешь, — оскалился Владыка и нельзя не признать весомость подобного аргумента, ведь ему тоже не хотелось умирать.

— Беги! — крикнула лиса.

— А ты?

— Беги, кому сказала! А-то как цапну!

Ничего не оставалось делать, и я побежал, Рина бежала за мной. В нас полетел комок магмы, и я уже буквально кожей ощущал его жар, но лиса просто отмахнула его хвостом, слегка оскалив клыки от боли. А она сильна, хотя Владыку всё же не загрызёт, даже не смотря на то, что вместо уровня у неё тоже вопросительные знаки. Сбоку выбежала гончая и попыталась сомкнуть свои челюсти на шее Рины, но лиса оказалась быстрее и смогла увернуться. Не раздумывая о том, что гончая выше меня на девяносто уровней, я кинул в неё камень и попал в лапу. Урона не нанёс вообще, но отвлёк на пару секунд, что хватило Рине для нанесения удара. Адская гончая дёрнулась и померла, от единственного укуса в шею. А маленькие лисьи зубки прошли сквозь бронированную пластину, что представлялось мне невозможным. Мы снова кинулись в бегство. Пришлось угомонить свою совесть, которая начала меня грызть из-за оставленного лута в виде гончей. Чувствуется мне, я ещё от неё получу, ибо сто пятый уровень мог содержать в себе просто неимоверно ценную для меня добычу. А пока не время мешкать и нужно смываться как можно быстрее иначе точно помрём. Мы отбежали довольно далеко, и уже когда я думал, что мы оторвались, спереди из-за деревьев показались сразу три импа от девяносто восьмого до сто десятого уровней.

— Проклятье! Сиернакх! — крикнула лиса.

Второго слова я не разобрал. Из ближайших деревьев выросли шипы здоровые шипы, больше метра длинной и впились во всех импов мгновенно, убив их. Опять совесть взбунтовалась, и мне даже показалось, что она начала меня душить, мол, лучше я тебя сама убью, прежде чем ты ещё что-то не подберёшь. Лиса сплюнула кровью, которая сразу же превратилась в воду и исчезла в земле. Похоже, она потратила уже много сил. Уже через несколько минут пораженный лес закончился, и мы наконец-то остановились. "Марафонец" опять сожрал ХПшек и уже начал меня бесить. На фига нужно такое достижение, если от него больше вреда, чем пользы.

— Ха-ха! Оторвались! — странно было видеть некое подобие улыбки на лице лисы, да и радовалась она искренне. — Получил…

Она не договорила, магменный двуручник архидемона ударил её боковой частью, откинув на добрый десяток метров. В той стороне, куда мы бежали, показался магменный великан, он же порождение Адской Бездны, а следом ещё один и с другой стороны и с третьей. Нас окружили.

— Приятно видеть страх! — оскалился Владыка. — И ощущать его.

— Только это не мой страх, — нахально улыбнулся я и высокомерно взглянул на демона. — Путать собственный страх с чужим, да какой из тебя Владыка, хотя я знаю ответ — так себе. Перекормленный имп и не больше.

— И-И-И-М-М-П!!! — взревел демон. — Выпущу твои кишки наружу и развешу по всем деревьям, как вы, люди, вешаете всякие побрякушки во время ваших праздников!

— Но это не изменит того факта, что ты перекормленный имп, — хмыкнул я.

— Ра-а-а-а!!! — разъярился демон. — Да как смеешь ты, ничтожный, сравнивать меня с недодемонами?!

— Ничтожный, насмешил, — наигранно развеселился я, когда в душе всё сжималось и тряслось. — Не сравнивай меня с другими, жалкий демон.

— Аб…р… — похоже от моей наглости этот архидьявол поперхнулся. — Говоришь так, будто что-то сможешь сделать. Блеф со мной не пройдёт, я прожил уже много тысячелетий и повидал столько, что тебе, смертный, даже и присниться не могло.

— А вот здесь ты вновь ошибаешься, — с нашими-то технологиями, да фантазией. Я перечитал кучу книг, посмотрел много фильмов, знаю множество информации и видел миллионы изображений различных существ. Демон заглянул мне в глаза видимо пытаясь найти ложь, но я-то знал, что не вру. Я — Нейтрал, единственный в этом мире, и поэтому сравнивать с другими меня нельзя, по крайней мере, в таком формате, а вот фразу "даже и присниться не могло" я смело могу повторить демону.

— Не может быть! — удивился демон и я почувствовал отголосок страха. — Ты ведь слишком мал и просто не успел бы узнать столько, да и не пойму как ты отличаешься от других.

— Может, ещё как может, а не думаешь ли ты, что я прожил ничуть не меньше тебя, — вроде блеф пока действует, поэтому надо продолжать на него напирать. — Я прожил тысячи жизней и миллионы лет, я побывал во множестве миров и видел то, что тебе даже и присниться не могло, — я устремил взгляд в глаза демона, и спустя минуту Владыка первым его отвёл. У-ху-ху, я прям почувствовал собственную мощь.

Но одно дело видеть демонов со стороны, и совсем другое находиться в паре метров от них, ощущая их могущество и силу, поэтому я всей этой новоприобретённой уверенностью старался сдержать собственный страх.

— Но зачем же ты тогда бежал, если мог нас убить? — прищурился хитрый и слишком догадливый демон.

— Так неинтересно, — ухмыльнулся я, скрестив руки на груди. — Проделывал так сотни раз, так что уже надоело, — ловко выкрутился я. Так что ты на это ответишь, рогоносец.

— Тогда сто первого у тебя не выйдет! — рявкнул демон и попытался достать меня мечом.

— Вот зараза рогатая! — кинул от злости камень в этого догадливого гада и попал ему в глаз.

Я аж чуть не оглох от его рёва, а чёрный глаз стал красным и, казалось, стрельнет в меня лазером, но нет обошлось.

— Раздавлю как мошку!

— Поймай сначала, — крикнул я, посмотрев на полоску ХП архидемона. Странно, но я не отнял даже единицы его ХПшек, тогда чего он так разъярился? А чёрт его знает, хе-хе. Главное что мне известно, это то, что мне не победить вообще никак, поэтому нужно смываться. Рину оставлять нельзя, не то чтобы я очень уж боялся ухудшения репутации с Хранителем, просто жалко её.

Меч демона прошел в паре сантиметрах от моей головы, и капелька магмы прожгла мне куртку на плече, заставив взвыть от боли.

— Чтоб тебя гнида рогатая живьём учёным на опыты отдали!

— Не знаю таких существ.

— И хорошо, — сказал я, подхватил лису и кинулся бежать.

Порождения Бездны были медлительны, но я тоже далеко не ловкач. Поэтому несколько раз чуть не навернулся, только каким-то чудом оставаясь на ногах. В результате чего смог проскользнуть. Опять бег и опять надоевший мне "Марафонец" жрёт мои ХПшки, но демонов уже не видать.

— Где? — прохрипела лиса и резко подогнула лапу, которая была сломана.

М-да, лису демон покалечил всего лишь одним ударом, а ведь они оба какого-то заоблачного уровня. Мне бы, наверное, и щелбана хватило от этого Владыки, чтобы улететь на точку возрождения.

— Не боись, уже оторвались от них, — хотел успокоить я лису.

— Нет, мы уже попали в их ловушку.

И как по заказу перед нами появился ухмыляющийся демон, один глаз которого был красным. Земля под его ногами начала покрываться трещинами, из которых пошла алая кровь.

— Никуда ты не сбежишь от меня, бессмертный слабак.

Походу он прав, но я-то переживу как-нибудь перерождение, а вот Рину нужно беречь. Что-то мне подсказывает, что нельзя допускать её смерти любой ценой.

— Дай мне время, — прохрипела лиса.

— Слушай рогатый, зачем мы тебе понадобились? — задал я самый простой вопрос и Владыка Кровавого Легиона Адской Бездны "завис".

— Действительно, — спустя несколько минут сказал демон. — И что мне тебя отпустить теперь на все четыре стороны? Ну если только по кусочкам, — ухмыльнулся Владыка. — Голова полетит на север, ноги пойдут на юг, а…

— Да понятно, понятно, рогоносец, но вот что мы тебе сделали?

— Вы опасны, из-за своих чистых душ, — ответил он. — Слишком опасны, поэтому вас нужно убить.

— А что скажешь, если мы с тобой заключим сделку?

— О-о, это я люблю, хорошо, — размял руки повеселевший архидемон. — Ты оставляешь мне лису и душу, а я убью тебя быстро, ну как идёт?

— Заманчивое предложение, но нет, так не пойдёт.

— Тогда оставь лису и душу и я тебя отпущу, это идеальный вариант, соглашайся.

Как же демоны любят души и договора, сразу можно их обдурить. Держу пари, что если в Рейнею играет какой-нибудь профи юрист, то демонам он уже пару раз показал, где их место, надобно бы и мне постараться.

— Неплохо, но у меня есть ещё более выгодный для тебя вариант. На основании статьи триста восемьдесят шестой Галактического Кодекса с учётом правки Гендальфа Серого в тринадцать тысяч сто сорок седьмом году от пришествия Кхейна в Ривию и по согласованию лично со Сталиным человек не может отдать свою душу в руки рогатых демонов, — вылил я на демона кучу бреда, наверное, напрочь сломав ему мозг, но вот время я выиграл.

— Плевать на твои кодексы, я вас всё равно уничтожу, — видимо что-то всё-таки переклинило.

— Сейчас!

Не знаю, что хотела сделать Рина. Но мы это не успели, меч демона утончился и пробил мне ногу насквозь, войдя в землю. Как же это было больно. От удара я выронил лису, а демон торжествующе засмеялся. Белая вспышка и я очутился в своём жилище, уже наступило утро, так что можно поздравить меня с очередным перерождением и провалом дополнительного задания, ведь Рину я не уберёг.

— Ох-х, схватился я за ногу и лёг обратно, — несмотря на перерождение, рана осталась, как такое вообще возможно, и была перевязана какой-то тиной.

— Очнулся, наконец, — вошел в комнату дедуля леший, вновь изменив свой рост, будучи теперь ниже меня на голову. Интересно как он это делает и зачем? — М-да, а твой метод оказался весьма действенным, костяные твари действительно не собираются вновь. Ну и нарвались же вы с Риной на неприятности. Это ж надо Владыка Кровавого Легиона в нашем лесу, дела-а.

— Рина…

— С ней всё в порядке, ну почти всё, — ответил леший. — Ну похромает пару месяцев, поплюётся кровью немного и всё пройдёт, здорово ты ему лапшу на уши навешал. Рина мне так рассказывала об этом, что я впервые видел её довольной. Обдурить Владыку очень тяжело, как тебе это удалось?

— Говорил ему правду.

— Дела-а, — старик почесал мох на голове и провёл рукой по бороде.

— Точнее за исключением кодекса и прочего бреда слова были отчасти правдой, — пояснил я. — Прочитав книгу, ты можешь прожить сразу множество жизней и представить кучу различных созданий, а также увидеть иные миры. Ведь не всегда для этого требуется перебраться в них целиком, хватит и одного сознания, — ничуть не покривив душой, сказал я, ведь именно так сюда и попал. — Хотя стоит заметить, что я ещё и человек, который лично побывал во множестве других миров.

— Интересный ты странник, значит, Рина была права и тебя необходимо обучать.

— Чему?

— Всему, если учесть, что ты так мало знаешь и ещё меньше умеешь, — ответил старик. — Хотя я конечно немного не так выразился, знаешь, ты может и много, но большинство твоих знаний применить в этом мире негде. Поэтому будешь слушать меня и учиться, чтобы стать сильнее и умнее.

— Ну хорошо, только дай мне немного передохнуть, дедуль, — вздохнул я и достал из сумки эликсир роста с письмом от Нари.

Письмо от Нари

Содержание: Я не знала, что можно подарить тому, кто видел иные миры и кого нечем удивить, но посмотрев на потрёпанный гриб, я поняла, что могу тебе хоть чем-то помочь. Эликсир роста сможет возвратить прежний вид этому грибочку, но он может и подрасти. Боюсь, возможны ещё какие-нибудь странные эффекты, но вероятность их очень не велика. Спасибо тебе за всё и навещай меня, пожалуйста, почаще, а то здесь очень тоскливо одной.

Нари, спасибо тебе, как жалко, что ты не живёшь в моей реальности, и не встретилась мне лет десять назад, может быть тогда моя жизнь была бы не такой пустой. Следуя письму той, кто любит меня, я капнул пару капель на Мухомор Пантёрный и все дыры на фиолетовой шляпке сразу заросли, а гриб стал немного больше.

— О-о, дивное средство, однако, — кивнул леший. — А теперь нужно отдать тебе награду. Вот держи, он отдал мне в руки увесистый мешок с сотней золотых монет и ехидно спросил. — Пересчитывать будешь? С выбором артефакта я предлагаю тебе повременить, а вот "Поиск Смерти" нужно выучить сейчас. Смотри, — он сделал несколько пассов руками, и передо мной всплыло сообщение.

Получен навык "Поиск Смерти".

Описание: В большинстве миров постоянно происходит круговорот энергии Жизни и Смерти, Рейнея не является исключением. Там, где Смерть забрала энергию Жизни остаются её следы, и теперь вы можете их видеть. А также вы сможете видеть тех, кто безнаказанно забрал жизнь невиновного.

Класс навыка: Очень Редкий

Уровень навыка: 1

А что есть исключения? Интересно, отмечу это в журнал. Но всё же немного не понятно для чего мне это умение дали в качестве награды. Хотя… точно! Значит, задание было завязано не только на демонов, но и на порождения Садов Смерти.

— Вижу по твоему лицу, что догадался, — улыбнулся старик. — Да, мне нужна будет твоя помощь, чтобы заставить убраться всех костлявых тварей. Но сперва нужно пройти обучение, чтобы я мог знать, что в моё отсутствие ты сможешь развивать приобретённые навыки.

Хранитель Леса предлагает вам задание "Обучение у лешего II"

Описание: Для помощи хранителю в предстоящем нелёгком деле необходимо обучиться ряду навыков, которые помогут вам сражаться с любым существом, используя способности лешего.

Условия выполнения: Изучите все навыки, которые необходимы для становления Хранителем Леса, а также слушайте его внимательно и выполняйте дополнительные задания.

Дополнительно: Прокачайте каждую полученную от наставника способность до третьего уровня.

Класс: Очень Редкий

Награда: + 1000 опыта, + 500 репутации с хранителем, +50 репутации с Риной, навыки лешего.

Штраф за отказ: — 1000 репутации с Хранителем.

Принять задание: Да/Нет?

Чувствуется, теперь мухомор будет расти у меня на голове, и в скором времени прорастёт в мозг и возьмёт тело под контроль вот смеху то будет. Потом я стану покрываться мхом и смогу исчезнуть в лужице грязи. Борода будет расти ускоренными темпами, причём сразу же седая. Ох-х, и отказаться нельзя. Но с другой стороны парочка полезных навыков для боя и выживания в лесу мне бы очень пригодились, авось ещё придётся побегать от демонов.

В какую же ловушку мы угодили, и если Рина тоже попалась, а ведь она помощница хранителя, не значит ли это, что против Владыки эти навыки будут бесполезны? Возможно, но лучше иметь что-то, чем совсем ничего. И насчёт Рины, может предложить стать ей моим петом? А что, пет, одним укусом укладывающий демонов сотого уровня, мне бы не помешал, заодно пропаровозила бы меня хотя бы до пятидесятого уровня. С другой стороны, тогда я не подкачаю параметры, если так поступлю. И кстати, я ведь много чего сделал, так почему ничего не повысилось, никаких дополнительных достижений не появилось? Рейнея меня как будто услышала.

Получено достижение: "Том и Джерри?I"

Описание: Вы вступили в сражение с архидемоном, уровень которого превышает ваш более чем на шестьсот единиц и при этом выжили. Защищая соратника, вы не побоялись нанести урон противнику такого высокого ранга, однако не стоит думать, что вам удастся так просто победить врагов более высокого уровня, чем ваш.

Награда: мгновенное восстановление вашего здоровья, когда вы выйдите из зоны видимости противника и будете находиться на расстоянии не менее 100 метров от него.

Ограничения: использование возможно не чаще одного раза в сутки.

Дополнительный эффект: "Противоестественная атака"

Вы можете нанести урон персонажу любого уровня. Чем выше уровень, тем ниже урон.

Ограничения: Умение доступно только для одного удара. Действует только против персонажей выше вас по уровню, но не менее чем на 20-ть единиц.

Класс: Эпическое.

— Вижу, ты стал немного сильнее и сможешь удивить многих врагов, которые будут думать, что превосходят тебя во всём.

Любопытное достижение, помимо пафоса первого уровня, мне ещё досталось интересное умение и необычная способность. Но с этой атакой ещё нужно разбираться, скорее всего, она нужна для отвлечения внимания и последующего бегства, пока противник не отошел от удивления, да способность ещё восстановит все ХПшки. Думаю, для меня будет весьма полезно. Интересно, что даст достижение третьего уровня? И ещё одного понять не могу, почему одни НПС видят мой уровень, а другие нет?

— Но некогда отдыхать, нужно учиться, — сказал леший, я же вопросительно посмотрел на него, а потом на ногу, мол, почему травма осталась, раз я бессмертный и как мне с ней заниматься. — Потому что ты не погиб, а травма, оставленная именным демоническим оружием, всегда тяжела и потребовалось время, чтобы она немного зажила перед тем, как я применю последнее заклинание для полного исцеления.

Он что-то пробормотал, потом стукнул посохом, и нога засветилась изумрудно-зелёном светом.

Хранитель леса наложил на вас эффект "Объятья дубовых листьев".

Травма "Перелом Бедра" исцелена!

Вот это я понимаю, сразу стало легче. Но вот эта чёртова боль, почему она такая сильная? Чёрт бы побрал этих разрабов. Леший взял с небольшого шкафчика, которого я раньше не замечал, стаканчик с мутной водой, залпом её выпил и довольно крякнул, после чего вышел из комнаты, но спустя минуту вновь заглянул.

— Тебе что, особое приглашение нужно? Пойдём, нам нужно добраться до Мшистых болот, а это часа два ходу и лучше бы время это сократить, чтобы его осталось побольше на обучение, так что пробеги-ка это расстояние ни разу не останавливаясь.

От чёрт, Ну надеюсь, марафонец меня не сожрёт целиком, да и не нападут какие-нибудь адские зайцы и барсуки.

Я уже почти добежал до этих болот, хорошо хоть на карте появился маркер, который и указал направление. Но за этот час бега я разозлился как архидьявол, у которого спёрли сердце. Марафонец начал добивать меня уже через десять минут, после чего начал отнимать каждую секунду ХПшки, а эффект, который наложил на меня леший, их восстанавливал. Это было очень, ОЧЕНЬ неприятно, будто каждую секунду меня кусает оса, а потом сразу же становится легче и всё поновой и так почти час. А-а-а!!! На лешего, который спокойно стоял на кочке метрах в трёх от берега я смотрел глазами полными злобы, пытаясь силой мысли окунуть его в воду.

Ваша выносливость повышается на 2 ед.

Получено достижение: "Марафонец?I"

Описание: Несмотря на боль, которая пыталась вас сбить с вашего пути и заставить остановиться, вы смогли продолжить бежать и преодолели собственный предел выносливости. С каждым следующим достижением, вам будет становиться всё легче и легче пробегать всё большие дистанции, однако уровни достижения станет получать гораздо сложнее.

Награда:

+ 5 % к длительности бега; -1 единица здоровья каждые 5 секунд при беге на пределе возможностей более десяти секунд; +5 % к объёму лёгких; +1 % к параметру выносливость.

Класс: Необычный

Ну уж нет, этим меня всё равно не задобрить, я злой! Да ещё и устал, хотя конечно неплохо, что усталость быстрее стала проходить за счёт повышенной выносливости, но чёрт.

— Смотрю, ты немного зол, хе-хе, — да этот старикашка ещё издевается, я чертовски зол, сейчас как прибью кого-то. — Но зато немного сильнее ты всё же стал. Запомни, из таких вот мелочей и складывается могущество. Даже боги ценят любого своего последователя, ведь каждый из них даёт им сил, совсем чуть-чуть, но когда этих последователей много…

— Боги обретают истинную силу, — закончил я за него, немного остыв, ведь этот леший всё же прав, но он не знает как мне больно, может я капсулу бракованную купил?

— И так, искусство маскировки ты уже начал осваивать, но так и не развил его, что весьма печально, — вздохнул старик. — Ведь исчезнуть у противника прямо на глазах, то ещё веселье, уж поверь. Это позволит тебе перемещаться незаметно и получать информацию, которую никто кроме тебя не получит. Так что вначале ты будешь улучшать именно этот навык.

— И что мне теперь плюхнуться в болото и нарядиться в тину? — спросил я с издёвкой.

— А ты оказывается значительно проницательнее, чем я думал раньше, — одобрительно покачал головой старик. — Так чего же ты ждёшь, давай быстрее, у нас каждая минута на счету.

— А-а-а, ха-ха, — расстроился я. — Ну за что? Не хочу лезть в это ледяное и грязное болото, — но, несмотря на всё моё показушное нытьё, я знал, что леший прав, поэтому плюхнулся с разбега в мутную воду.

— Во-о-от.

— П-фе, п-фе, — отплёвывался я от тины. — Вашу мать! — Что ж так правдоподобно сделано болото, да и вообще передача ощущений в этой игре достигает просто заоблачной или лучше сказать идентичной реалу правдоподобности.

Теперь я выглядел ничуть не хуже лешего, весь покрытый тиной, палочками, листьями и пиявками я бы смог напугать кого угодно.

— Замечательно! — обрадовался старик. — Получилось даже лучше, чем я ожидал. Вот теперь-то начнём. Тебе придётся ходить так весь день, думаю, для начала этого хватит. А теперь приступим к изучению кое-чего очень нужного. Достань свой мухомор, который плюхнулся тебе на голову почти сразу после твоего пришествия в этот мир, отлично, а теперь… поставь его на голову.

Немного поворчав и попеняв на такое обучение, я сделал, так как сказал Хранитель леса. И-и-и… ничего не произошло. Я как идиот, стоял так минут пять, думая, что леший издевается и еле сдерживает свой смех, но потом.

Изучено умение "Призыв Эльк-сохра лешего".

Описание: Лешие лучше всех могут скрытно передвигаться по лесу, да и быстрее, при этом избегая любых опасностей. Но даже в таком случае им необходима помощь, которую обеспечивают грибы, вырастающие у них на голове. Эти грибы могут атаковать противника ядом или исцелять своего обладателя, следить за пространством вокруг, защищать своего владельца от различных атак, показывать тропы, не доступные никому иному и много чего ещё.

Класс навыка: Эпический

Уровень навыка: 1

Вот те раз, в принципе неплохой навык. Интересно кто-нибудь из игроков владеет подобным или нет. Если навык эпический это значит, что он всё же у кого-то есть, но что-то мне подсказывает, что все остальные это другие лешие.

— И так, ты же не думал, что грибы у леших растут для красоты, ведь так? — леший попал в точку, именно так я раньше и думал, ну и чуть позже начал предполагать, что мухоморы прорастают в мозг и контролируют его. — Печально, что ты так думал, ну ничего страшного, узнаешь на собственной шкуре, что это не так, хе-хе.

Странно, мухомор вроде бы не пророс в мозг, или я не почувствовал, ну да ладно, вроде бы не мешает и то хорошо. Было бы интересно посмотреть на себя в зеркале. Наверное, то ещё зрелище.

— Думаю, ты уже привык к своему эльк-сохра, поэтому попробуй сконцентрироваться на чём-нибудь и узнать базовую способность твоего помощника.

Гриб-помощник, наверное, я в этой игре объелся этих грибов или у меня лихорадка, и скорее всего это всё галлюцинации. Хотя нет, для видений и всяких миражей не характерно держаться так много времени, да и чувствую я себя отменно. Так-с, на чём бы сконцентрироваться? Пень, комок тины, нет, не то, а-а-а, островок, на котором стоит леший годиться лучше всего. Вспомнил один из любимых фантастических фильмов и одного героя с красным световым мечом. Вытянул руку вперёд, тина свисала с неё множеством мокрых плетей, с которых ручейками стекала вода, и на манер тёмного джедая начал сдавливать руку и дышал, будто через трубку, пародируя Дарта Вейдера. Самое удивительное заключалось в том, что из воды с плеском и брызгами вылезла плеть из тины и рванулась к лешему, намереваясь его задушить. Хранитель леса разрезал её посохом и поставил вокруг себя щит. Вовремя, я на каких-то инстинктах будто попытался оттолкнуть лешего, и с пальцев сорвалась мощная волна воздуха с каким-то шелестящим звуком похожим на эхо после взрыва и крик одновременно. Она ударилась о щит, и леший отклонил её в сторону, подняв целую кучу брызг на воде. Я хлопнул в ладоши и от меня в сторону старика полетел веер фиолетовых брызг, которые пробили щит Хранителя леса и были сразу же смыты болотной водой. И что всё это было? Как-то мне немного поплохело.

— Не дурно, — кивнул леший. — Ты действительно уникум, из тебя получится отличный леший. Это ж надо, сразу ТРИ базовых способности, кому скажи, не поверят. Как же вовремя я тебя нашел. Через месяц состоится собрание Хранителей лесов со всего континента, точнее самых старых и могущественных, а таких семеро, включая меня, думаю, они тебя оценят по достоинству, а возможно чему-нибудь смогут научить. Хотя стоило этого ожидать, всё же тобой заинтересовался редкий гриб, который спас тебя, а ты в свою очередь помог спастись ему. Причём похожих навыков у других леших я не видел.

Вторя его словам, выскочили сразу три окошка, перекрывая обзор и стараясь привлечь внимание к себе.

Изучено умение "Удушение силой лешего".

Описание: Вспомним приём, что вы видели в ином мире, вы попытались создать нечто подобное в этом, и первая же попытка увенчалась успехом. Теперь вы можете удушить своих врагов, используя силу лешего, но помните, что слишком большая мощь затуманивает разум и ведёт к стороне тёмной, поэтому себя контролировать не забывайте.

Класс: Уникальный

Уровень навыка: 1

Изучено умение "Сохранарох".

Описание: Или, говоря обычным языком, Волна Страха. Мощный всплеск вашей энергии, насыщенной гневом, порождает страх в сердцах ваших врагов и насылает на них панику, одновременно с этим причиняя вред их жизни. Но не используйте это умение слишком часто, ибо к тёмной стороне оно вас приведёт.

Класс: Уникальный

Уровеньнавыка: 1

Изучено умение "Веер яда".

Описание: Вы смогли создать немалое количество сильного яда, которое направили в сторону вашего противника обычным ударом в ладоши. Очень опасно это умение, ибо яд этот может принести вашему врагу ужасную боль и оставить страшные раны. Так что помните, что обычным ударом в ладоши вы можете причинить вред не только врагам, но и своим друзьям.

Класс: Уникальный

Уровень навыка: 1

У-ху-ху, вот это да! Стану тёмным джедаем и отправлюсь на Дагобу, авось там мне и место, хотя… ну её, мне и тут хорошо. Похоже, к тёмной стороне силы иду я шагами стремительными, хе-хе. Такое ощущение, что среди разрабов был большой поклонник магистра Йоды, впрочем, не имею ничего против. Всё-таки классные и весьма мощные умения, даже будучи первого уровня. Половину игроков можно даже не атаковать, а просто пугать. Только представить, из обычной лужи вылезает леший, покрытый тиной и грязью, с грибом на макушке и начинает использовать такие пафосные способности. Да все разбегутся сразу по разным империям подальше от этого места. Осталось только красный световой меч где-нибудь достать. А ещё нужно не забыть, что в ладоши теперь хлопать нужно аккуратно, либо не хлопать вообще. Интересно, почему вторая способность так странно называется?

— Сохранарох значит, — леший задумался и начал поглаживать бороду. — Это на древнем языке означает споры грибов страха, и действительно, а я думал, где я видел что-то похожее. Твоя способность аналогична действию спор этих грибов, однако отличается тем, что никаких спор ты не выкидываешь, а используешь чистую энергию. Отвечу на возникший у тебя вопрос. Грибы страха, это тоже весьма редкие грибы, которые в лесу Арин отсутствуют, однако в некоторых других они есть. Изначальная их родина это Сады Смерти.

— То есть у лешего такой гриб на голове не вырастет?

— Хм… очень хороший вопрос, на который у меня нет ответа. По крайней мере, я таких леших не видел.

— То есть существование лешего-некроманта с грибом страха или смерти на голове вполне возможно?

— А… эм… что-то ты слишком много говоришь и слишком мало занимаешься развитием своих умений и навыков. Давай-ка пробегись по болоту сегодня и осмотрись тут.

Получено задание! "Осмотреть Мшистые болота"

Описание: Хранитель леса желает, чтобы вы походили по болоту и внимательно осмотрелись.

Условия выполнения: Осмотреть болота и рассказать о своих достижениях Хранителю.

Награда: + 1000 опыта, +100 репутации с Хранителем.

Класс задания: Редкое.

Штраф за отказ: — 1000 репутации с Хранителем.

Принять задание: Да/Нет?

Как обычно, я даже возразить не успел, леший ухнул в воду и превратился в гнилое бревно, вот чтоб его. А от ответа он ушел, следовательно, я опять обнаружил что-то, что мне знать не положено. Значит, есть леший некромант или маг смерти. Очень интересно, надо бы записать в журнал. А теперь гор-р-р-батый, то есть я хотел сказать прогулка по болоту. Посмотрим, какие монстры тут водятся.

По болоту тяжело ходить, очень тяжело, особенно потому, что никакими умениями, позволяющими это делать, этот забывчивый леший меня не обучил. Чтоб у него мох из ушей полез. Хотя стоит признать, что болото это довольно красивое.

Небольшие островки, покрытые мхом, крупные листья кувшинок и лилий плавающие на поверхности тёмной воды. Низенькие корявые деревца, вместо листвы у которых была тина. Лёгкий и приятный ветерок играл с зелёными прядями, скручивая косички. Изредка среди мха и травы мелькали небольшие бутоны цветов, до которых мне было бы очень тяжело добраться. Мягкий мох был настолько приятен на ощупь, что я не удержался и прилёг. Как же хорошо. Но главное, что понравилось мне в этом месте — тишина. Идеальная и успокаивающая тишина, изредка нарушаемая танцующим ветерком. Покой, что мне только снился. Ни шума от соседей, ни балагана на улице, от которого не спасали даже современные окна из наноматериалов. А ещё воздух, он тут был чистым и приятным, что несколько не вязалось с моим представлением болота, но это как раз хорошо. Глаза сами собой начали закрываться, наливаясь тяжестью. Все проблемы отошли в сторону, прокачаться я всегда успею, остались только покой и умиротворение. Вроде я не устал, о чём свидетельствует соответствующая полоска, а вот морально… может, стоит выйти из игры и немного поспать в реале? Нет, не хочу. Сам не заметил, как уснул.

— Здорово, ты вчера добил того босса, но мне-то совсем чуток экспы досталось, — нахмурился Санёк. — Злой ты Лёха, вечно в одну харю монстров жрёшь.

— Да хватит тебе злиться, ты зато лут весь гребёшь, — вздохнул я и ехидно спросил. — Сколько там у тебя эпических шмоток?

— Эм…

— Вот то-то и оно, — хмыкнул я. — Как там говорится? Любишь кататься люби и саночки возить. Так что если хочешь дубасить мобов, делись эпик шмотом.

— Ну хорошо-хорошо, я подумаю.

Мы возвращались с братом из университета, и обсуждали игру, в которую играли уже несколько лет. Саня был младше меня на год, но, тем не менее, был на пол головы выше меня, да и у девчонок пользовался большей популярностью. Мы всегда старались помогать друг другу, несмотря на множество споров и даже пару драк, которые теперь вспоминали с улыбками.

Зима как обычно выдалась очень холодной. Когда уже наконец-то достроят центр контроля погоды? Вот тогда заживём. И будет зима нормальной — не полгода, как сейчас. А пока приходится мерзнуть и даже шарф не всегда помогает от ледяного ветра, который так и старается обжечь холодом всех, кто попадётся на пути. Крупные снежинки сыпались с неба целыми гроздьями, застилая покрытые льдом дорожки. Деревья и здания одели белые шапки и шубы, плотно кутаясь в свои снежные одежды, чтобы сберечься от холода. Люди ехали домой с работы на автомобилях. Аэродинамические корпуса больше делали их похожими на космические корабли, чем на обычное средство передвижения. Жаль, что летать они не могут до сих пор, а ведь многие фантасты писали об этом. Когда-нибудь и я куплю себе такую машину и обязательно погоняю на максимальной скорости по тестовому стадиону. А вот Сашка машин не любил, ему по душе были спокойные пешие прогулки, но это он сейчас так говорит, вот пойдёт работать и сразу же изменит мнение, хотя зная его, смело об этом я утверждать не могу.

— Лёха, так ты не собираешься менять факультет?

— Не-а.

— Сдались тебе эти системы искусственного интеллекта, — воздел он очи горе. — Лучше бы в космическую сферу стремился. Авось на лунный город бы слетали, а там уже исследование гравитации, создание червоточин, изменение принципа возникновения пространственных аномалий и…

— Не моё это, Саня, — перебил я его, а то бы не остановился пока до дома бы не дошли, хотя он мог бы и до вечера о космосе болтать.

— Какие там пространственные точки и червоточины, когда мы даже Марс ещё не колонизировали, и боюсь, это даже не на нашем веку случится.

— Да что ты говоришь… — высокомерно посмотрел он на меня. — Да будет тебе известно, что уже через пару лет начнётся строительство на острове Элизиум специального генератора атмосферы, а также будут проведены работы по нагреву ядра и увеличению напряженности магнитного поля до земного уровня.

— Всё это лишь планы, никаких действий что-то не видно, — ответил я ему таким же взглядом. — А вот искусственный интеллект уже есть, и он даёт просто гигантские возможности. Вам без подобных систем в космосе делать нечего.

— Да ну тебя.

Мы дошли до остановки и стали дожидаться автобуса. Чего-то его сегодня долго нет, обычно никогда не опаздывает. Впрочем, расписание могли изменить, а мы как обычно за кучей споров не обратили на это внимания и по ходу не только мы, так как на остановке собралась уже целая толпа народа.

— Хотя может быть ты и прав, — сказал Саня, через некоторое время, заставив меня усомниться в собственном слухе. — Такие системы значительно упростят исследования и расчёты на всех уровнях, и смогут выполнять работу в тех условиях, которые для человека слишком тяжелые.

— А можешь повторить всё, что сказал только что, а то мне кажется, я что-то не так понял или задумался, и услышал что-то умное от тебя, — я состроил такую гримасу удивления, что Саня не удержался и засмеялся во весь голос.

— Знаешь Лёх, что-то мне подсказывает, что ты когда-нибудь сильно изменишь весь мир, а вот я такого сделать не смогу никогда, — как-то грустно улыбнулся мой брат.

Я не заметил, как из-за поворота на большой скорости вылетел автобус, который был неуправляем. Буквально пару секунд и он вылетает на остановку. Там где только что стоял Саня, больше никого не было, как и большей части толпы. В одно мгновение он исчез из моего поля зрения. Снег вокруг остановки окрасился в алый цвет от крови трёх десятков человек. Я, как и другие выжившие, долго не мог прийти в себя. А потом пошел к тому месту, где автобус остановился. Саня ещё был жив, но большая часть тела находилась под обломком кабины. Экзоскелеты, которые купил нам отец, могли уберечь от многого, но вот от такого удара он всё же не смог защитить его. Брат пытался что-то сказать, но лишь кровь вылилась изо рта, заставив его скривиться от боли. Он взял меня за руку и улыбнулся точно также, как до этой аварии, мол был прав. Рука его ослабла, и глаза закрылись, а улыбка так и осталась на лице. Слёзы полились из моих глаз только через несколько минут.

Я открыл глаза и вновь оказался на спокойном болоте, слёзы ещё текли из глаз, и стало немного холодно. Лучше бы сны мне всё-таки здесь не снились. Вроде столько времени прошло, а до сих пор не могу забыть того дня. Я так и не изменил мир, так что брат был не прав, хотя может ещё всё впереди? Э-х-х, я резко встал и отправился дальше исследовать болото. На мшистом покрывале, что мягче пуха, было замечательно спать, вот только навыки сами не прокачаются. Судя по таймеру, вздремнул я всего-то два часа, но сил прибавилось столько, что даже и не верилось.

Первый моб встретился мне только спустя полчаса блужданий по спокойному болоту. Это был какой-то необычный волк, покрытый гнилыми листьями и кучей палок. Он медленно шел ко мне и его вид мне не очень-то нравился. Какое-то булькающее рычание издавал этот монстр.

Ухлёб, 8 уровень

Ну и имечко, впрочем, какая разница, сейчас будем драться. Бой мне не помешает, к тому же противники мы равные, ну почти, очки ведь я не вкладывал, поэтому я не особо сильный. Надо быть аккуратней. Первый в бой пошел веер яда, которым я благополучно отравил это существо и уменьшил его полоску жизней на 20 %. Ухлёб издал какой-то булькающий звук насыщенный болью, но не отступил и продолжил приближаться ко мне. Сохранарох на него не подействовал, только отнял ещё 10 % хитпоинтов, а вот удушение силой показало всю свою мощь, почти убив моба. Вместо крови из его ран текла мутная болотная вода. Я уже совершенно не опасался этого создания и подошел вплотную, решив добить его парочкой ударов ноги. Ага, не тут-то было. Спина этого ухлёба разделилась на две половинки, ощерившиеся острыми зубами, и полетела мне навстречу. Очень неприятное ощущение, когда огромные челюсти с двухсантиметровыми зубами пытаются тебя перекусить, ОЧЕНЬ! Прикусив губу от боли, я хлопнул в ладоши, вызывая второй веер яда внутри пасти. Хорошо хоть этот монстр сцапал не нижнюю часть тела, а то такой трюк не прошел бы. Чудище задёргалось и спустя каких-то пять секунд, хватка ослабла, и моб рухнул на землю укрытую покрывалом мха. М-да, тяжеловато, две трети ХП одним укусом, ни фига себе ухлёб. Всё же хороши умения и уже на первом мобе я нашел как сильные, так и слабые их стороны. Удушающая плеть слабостей не имела, а вот волна страха не действовала на всех созданий и скорее всего, должна применяться против разумных, иначе говоря, игроков и НПС. Веер яда опасен только на самых ближних дистанциях и в том случае, когда монстр уже вас пережевывает.

На вас наложен эффект "Отравление"

Замечательно, похоже, эта тварь ещё и ядовитая или она отравила меня моим собственным ядом, что совсем уж нелепо. Так, что же делать-то?

Вам нанесён урон 3 единицы, здоровье 15/55

Это очень печально, нужно как-то восстанавливать ХПшки, иначе помру! Но как восстановить их здесь? Совсем туплю, у меня же есть провизия от старосты. Быстро залез в мешок, открыл врученный мне рюкзак и сразу же съел яблоко.

Вы восстановили 8 единиц жизни, ваше здоровье 23/55

Вам нанесён урон 3 единицы, здоровье 20/55

Да вашу программу! Пришлось есть ещё морковь, потом хлеб, молоко, мёд, вяленную рыбу.

Вы восстановили 6 единиц жизни, ваше здоровье 26/55

…

Вы восстановили 8 единиц жизни, ваше здоровье 55/55

Вам нанесён урон 3 единицы, здоровье 52/55

Это мне сильно не нравится, мало того, что ХПшки постепенно катятся вниз, так ещё это больно, как будто злая кобыла хватанула за ногу и жуёт её, только это происходит со всем телом. Думай-думай! Как же не хотелось помирать и отправляться на точку перерождения, ведь сюда опять придётся бежать, что совершенно неприемлемо. Вот и голова ещё закружилась. Я прилёг, и рука окунулась в ледяную болотную воду. Хм… точно! Я помню, как старик выпил воды. Зачерпнув мутноватой водицы, я тяжело вздохнул и выпил её не глядя.

На вас наложен эффект "Болотное исцеление"!

Эффект "Отравление" снят!

Ф-ух! Вот так водичка, да и на вкус ничего, думал, что в этом плане она будет ужасной, ан нет. Значит, на меня она уже действует как на лешего. Надо бы набрать с собой, хорошо хоть Нарилна отдала мне пятнадцать пустых флакончиков для зелий, которые я благополучно заполнил водой. Хм… но в сумке стало одиннадцать флаконов с болотной водой и появились четыре каких-то других с едва заметными красноватыми всполохами. Похоже, капельки зелья исцеления ещё остались на дне и поэтому смешались с водой. В результате получилось четыре зелья болотного исцеления. Похоже, последние будут действовать не только на меня, но и на других людей.

Вы создали новый рецепт "Зелье болотного исцеления".

Описание: Воспользовавшись способностями лешего и обычным случаем, вы создали зелье, которого не создавал ещё никто в Рейнее. Зелье исцеления смешалось с обычной болотной водой и приобрело совершенно новые свойства.

Класс: Уникальный

Эффекты: "Противоядие", "Болотное исцеление", восстановление 100 ед. здоровья, восстановление 30 ед. маны, восстановление 100 ед. выносливости, "Запах болот" 15 минут.

Навык Алхимия увеличивается, текущий уровень: 4

Догадываюсь, что это за запах, хе-хе, только почему я его не чувствую? Скорее всего, из-за способностей лешего. А это ещё что?

Получен навык "Исцеление лешего".

Описание: Исследуя болота, вы наткнулись на существо, что поразило вас ядом. По какой-то неведомой причине яд отнял у вас несколько больше здоровья, чем должен был, но, несмотря на столь печальный факт, средство исцеления вы нашли.

Класс навыка: Эпический

Уровень навыка: 1

Попил водички — получил уникальный навык, какой-то я читер в плане получения всяких уникальностей, главное не сглазить, хе-хе. Ладно, пора идти дальше.

Ухлёбы встречались ещё пару раз и больше затруднений не вызывали, старался держаться от них на расстоянии и душить, каждый раз дожидаясь отката умения. Впрочем, я встретил ещё ряд представителей местной фауны. Какие-то горлобрызы, похожие на больших лягушек с двумя парами задних лап и огромным брюхом, которые плевались ядом. С ними я связываться не стал, так как семнадцатый уровень мне пока не по зубам. Заодно прокачал маскировку до второго уровня. Большие медведеподобные бархараты, которые рылись в болотном иле, чем-то напоминали мне себя самого, обвешанного тиной и прочей гадостью. Наверное, эти двадцати пятиуровневые существа сразу бы приняли меня за своего, но рисковать не стал. Попадались какие-то подобия энтов, но от меня они были слишком далеко, так что даже зоркий глаз не помог увидеть информацию о них. Отдубасил парочку каких-то крыс со щупальцами вместо рта и ёжиков переростков с длиннющими иглами, у которых не было ушей, пасти и глаз. Но удушающей плети было плевать, она просто разламывала этих ёжиков на пару частей.

Самое обидное в этом всём было то, что лута от всех этих тварей оставалось катастрофически мало, так что мы вместе с совестью просто негодовали. Итого в мою сумку отправились четыре зуба ухлёба, щупальце осьмиды, и пять игл кругоиглов. Совсем не густо. Да и опыта мало давалось. Я, конечно, пытался дотянуться до кувшинок, но они сразу уходили под воду, впрочем, я не расстраивался и чтобы прокачать навык сбора трав начал срезать и складывать в сумку всю растительность, что попадалась на пути, даже отрезал немного коры с нескольких деревьев. Ничего примечательного, разве что какой-то неидентифицированный блёклый цветок, единственной приметой которого был один ультрамариновый лепесток, сильно выделяющийся на фоне остальных серых и невзрачных. Навык сбора трав поднялся до третьего уровня, что мне очень понравилось, и плеть наконец-то скакнула до второго уровня. Так нужно попризывать свой мухомор, а то этот навык ещё нескоро будет мне полезен. Занимался я этим почти час, успешно раскачав данное умение аж до пятого уровня.

Спустя полдня я уже ходил по болоту более-менее уверенно, огибал опасных монстров, добивал мелких, собирал траву и выкидывал часть, чтобы слишком не забивать слоты в сумке. Попутно вызывал и отзывал эльк-сохра, интересно на каком это языке? Да не забывал использовать волну страха и веер брызг. Прокачка была очень тяжелой и не могу понять почему, вроде действую по стандартной методике и использую проверенные тактики при прокачке персонажа с пониженными параметрами. В общем, удушающая плеть доросла аж до четвёртого уровня, а вот остальные умения лешего остались на втором, впрочем, исцеление вообще первого. Зато навык сбора, маскировки и атлетика достигли четвёртых.

Начало темнеть и видимость значительно уменьшилась. Мне кажется, что с ночными жителями здешних болот лучше не встречаться, но уйти я просто не успею, да и где этот леший, когда он так нужен? Чтобы всё хорошенько обдумать я решил навешать на себя побольше тины, и всякой травы да пару веточек, после чего затаился под скрюченным деревом. Я пригрелся и задремал, что-то часто я стал спать в этой игре, разбудил меня какой-то низкий гул, похожий на работающий дизельный двигатель, который кто-то издавал в ночной тьме. Я открыл глаза и удивился, всё выглядело так, будто я смотрел через прибор ночного видения. Всё было окрашено в тёмно-серые тона и, не смотря на окружающую меня ночь, контуры деревьев островков и даже редкую рябь на воде я видел отчётливо. Потом появилось ещё кое-что. Блёклым фиолетовым оттенком в округе было выделено несколько мест. Я не сразу понял, что это сработал навык поиска смерти. А большинство из тех светящихся точек были места, где я отправлял мобов на тот свет. Вот только одно было слишком уж большим и ярким. Не сумев сдержать своего любопытства, я отправился к этому месту.

Пробираясь сквозь кучу веток и бурелом я вышел на довольно обширную площадь покрытую лесом. Мрачным таким лесом с чёрными деревьями и серой листвой. Там в глубине меня ждало нечто. Сработало умение зоркий глаз, и информация сразу высветилась передо мной.

Косверенг, Гроза Мшистых болот, 32 уровень

Что курили разрабы, когда создавали эту тварь? Или может ели какие-нибудь грибы? Впрочем, кто их знает. Это существо напоминало трёхметрового роста гриб, шляпка которого хлопала круговыми челюстями, даже не знаю как это лучше сказать. Челюсть находилась ближе к нижнему концу шляпки и располагалась словно окружность. Чуть выше над челюстью располагалось множество глаз. М-да к это фигне незаметно не подойти, глаза располагались по всей шляпке как и челюсти, да и зубки у этой твари были с ладонь размером. Чем-то этот монстр напоминал обыкновенные грибы из Марио, только сильно мутировавшие из-за фантазий некоторых разрабов. Шляпка располагалась на ножке толщиной с парочку взрослых человек или может ещё толще. Четыре острых шипа, словно ноги дройдов удерживали центральную опору. И, похоже, гриб кого-то ел. Опять помогло умение, которое повысило свой уровень на единицу, после чего я отчётливо разглядел крупного бархарата и парочку упитанных ухлёбов, точнее то, что от них осталось. Хм… значит, чем темнее фиолетовая аура, тем больше смертей было в одном месте. Ну ладно, любопытство удовлетворено и можно смело шагать обратно к дереву и поспать до утра. Ага, щаз, так я спокойно и уйду. Какая-то гадкая и очень плохая палка вдруг звонко сломалась под мой ногой, и гриб сразу же швырнул в неё три зуба, один из которых угодил мне в ногу. Естественно, от такой боли и обиды я уже не смог сдержать парочку крепких выражений. Гриб направился в мою сторону. Интересно, а как он ест, у него что, пищевод охватывает центральную ножку, да и пасть круговая тоже в первый раз встречается мне, впрочем, чего гадать скоро сам всё и узнаю. Быстро собрав три зуба этой твари в мешок, я с огорчением скривился, увидев окошко, осведомляющее об отравлении, поэтому сразу же выпил флакончик болотной воды и вздохнул с облегчением, после чего на всех порах устремился прочь отсюда. Зря я думал, что эта тварь неповоротливая, гриб так быстро прыгал и стремительно приближался ко мне, что можно было бы позавидовать такой изворотливости, и, похоже, этот монстр владеет умением поиска жизни, так как мне не верится, что он хорошо видит во тьме, ибо это было бы слишком читерно.

Косверенг наносит вам 12 ед. урона, Ваше здоровье 43/55.

Сволочь! Зараза! Ы-хы-хы! Больно-то как! Я выдернул зуб из спины и кинул его в сумку. Скинул с себя всю маскировку и побежал изо всех сил. А что б уж наверняка убежать я использовал удушение и сохранарох. Косверенг запнулся и, ни медля ни секунды, выпустил по мне собственным десятиметровым тонким щупальцем с парочкой острых шипов на конце. Собака! Почти все ХПшки снял и отравил вдобавок, на моём уровне зелья можно пить только через минуту, поэтому использовал исцеление лешего, которое восстановило только десять единиц здоровья. А злобная эта гадость, уже порядочно убежав от задамаженного мной грибочка — кинул ему перед побегом все умения ещё по разику и теперь был немного доволен, авось немножко урона я этой фиговине нанёс. Жаль, конечно, но это не нежить, поэтому мухомор тут бесполезно кидать или может этого гада совесть замучает за каннибализм, хе-хе. Не-е, не буду своего помощника отдавать на съедение, ведь он мне в темноте помогает видеть. Наисцелял себя аж до прокачки третьего уровня умения, после чего наконец-то выпил болотной воды и спокойно вздохнул. Вот это выдалась ночка, надеюсь, хоть немножко отдохнуть смогу.

— Вижу ты развлекаешься, — произнёс Хранитель леса, появившейся из-за дерева, на которое я опирался, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности и поочерёдно применить свои умения. — Неплохо-неплохо, — покивал леший. — Отличная реакция, да и сила твоих умений возросла, это радует

Выполнено задание! "Осмотреть Мшистые болота"

Репутация с хранителем увеличивается.

— Только лешему нужен ещё целый ряд умений и навыков, без которых он не может стать хранителем, — посмотрел на меня старик, слегка прищурившись. — Следопыт ты никакой, да и зоркий глаз ещё не скоро будет оправдывать своё название, поэтому вернись-ка ты к своему жилищу сам, без использования способностей бессмертных, заодно откроешь ещё парочку умений. Ах да, ещё кое-что, лучше не лезь к косверенгу, он тебе пока не по зубам.

— Да я уже понял.

— Не лезь, — повторил леший и его голос мне очень не понравился. — Буду ждать тебя в конце пути.

Опять леший исчез, рассыпавшись серыми листьями. Вот ни фига не маскировка даёт такой эффект, а какое-то весьма интересное умение, которое я обязательно изучу. Загадки так и окружают хранителя, и я никак не могу понять добрый этот дедок или злой. Пока плевать. Меня сейчас больше интересует другой вопрос — как добраться до дома? Карта работать перестала, неужели неписи такого высокого уровня могут повлиять на игровые возможности персонажей? Отмечу в журнал. Что-то в этой игре слишком много странностей, а ведь я в какой-то глуши нахожусь, что тогда будет, когда я окажусь в столице? Так-с сейчас не до размышлений о всяких заговорах и странностях, нужно думать, как побыстрее попасть обратно. И идея появилась довольно быстро — нужно отыскать собственный след и пройти по нему, а потом холодок пробежался по спине — мне ведь придётся вернуться к этому грибочку. Ну ничего не поделаешь.

Я встал на след и ноги сами понесли меня обратно. Я шел даже быстрее, чем бежал, как такое получалось, не понимаю. Зоркий глаз помог разглядеть косверенга на достаточно большой дистанции и как это не удивительно грибок продолжал кушать. Несмотря на мою скорость передвижения и увеличение навыка следопыта на две единицы, мне пару раз досталось щупальцами, и пара зубов впилась в руку. Только благодаря исцелению и парочке флаконов с болотной водой я смог пережить вторую встречу. Гриб не стал меня преследовать, видимо мои удушающие плети надоели ему в прошлый раз, в этот же — он отделался лишь одной. Когда наберу побольше сил, сварю из этой гадости грибной суп и накормлю какого-нибудь админа. Опять покрутился и побегал от всяких там ухлёбов и кругоиглов, но уже спустя час перескакиваний я добрался до границы болота и сошел со следа, чтобы вновь заполнить пустые флаконы водой и немного передохнуть.

Обратно на след встать так и не удавалось, несмотря на то, что я отчётливо его видел, поэтому пришлось бежать. Луна уже спешила скрыться за парочкой туч, когда я наконец-то достиг точки финиша. Сил не было вообще, так как марафонец меня просто достал, тупое достижение, восемь флаконов воды и фиг знает сколько активаций исцеления, но навык скакнул на две единицы. Мне бы ещё маны побольше, а то очень уж у меня её мало, да и восстанавливается медленно. Добравшись до кровати, я рухнул словно подкошенный, а простенькое одеяльце радостно заключило меня в свои нежные объятия.

Глава 7

*Наперегонки с хранителем. Королевский привратник.

Просыпался я очень тяжело, таймер жалобно пищал седьмой час подряд, но я его не слышал до этого момента. Ух-х, вот это я вчера покачался, зато даже сильнее себя ощущаю.

Выполнено задание! "Обучение у лешего II"

Выполнены дополнительные условия!

Награда: + 1000 опыта, + 500 репутации с Хранителем, +100 репутации с Риной, навыки лешего.

Дополнительная награда: + 500 опыта, +100 репутации с Хранителем, +1 к параметру интеллект.

Изучено умение "Тропа Лешего"

Описание: Каждый леший бродит по лесу так, что никто не сможет его найти, если он этого не захочет сам. Всё это он может проделывать благодаря этому умению. Вы смогли сами ступить на тропу, которую вам указал ваш Эльк-Сохра, тем самым значительно сократив свой путь. Используйте тропы, чтобы быстро и безопасно путешествовать по лесу, однако длина тропы будет зависеть от вашего мастерства, так что больше тренируйтесь.

Класс навыка: Уникальный

Уровень навыка: 1

Та-а-ак, теперь можно безопасно передвигаться по лесу, а значит… правильно, смогу разведать обстановку и поискать маршрут того беглеца так, чтобы никто меня не заметил. Я знаю три точки его пути: первая — портал демонов, вторая — где я нашел монету, третья — место гибели. Можно предположить, что сперва он бежал через… а-а-а стоп-стоп. Дерево со знаком пера, ага вот это место. И так продолжим… он выбежал из Адской Бездны при помощи сердца Владыки. Нет не так, тогда бы те создания дальше этой бездны не ушли, скорее всего, он просто обронил сердце, а портал открылся спустя некоторое время. Дальше ведём линию к монете, похоже, в этот момент его ранили и она вылетела из руки, чуть дальше он создал знак облегчения ноши, опершись о дерево, похоже на него был наложен какой-то дезориентирующий эффект, поэтому это было спонтанное действие. А дальше он уже дошел до места гибели. Осталось вычислить путь между этими точками, может, найду ещё какие улики.

У каждого игрока в инвентаре при появлении в Рейнее появляется стандартная карта странника, которая показывает открытые области, место нахождения, места выполнения заданий и всё в этом роде, однако у неё есть существенные ограничения, которые будут возникать после достижения игроком определённого уровня. И нужно покупать новые карты, либо делать их самому, если изучен навык картографирования, который позволяет увеличивать масштаб и качество карты пропорционально уровню навыка. Хотя и свойства могут разные открыться и вообще нужно бы этот навык изучить, авось я тут в куче мест побывал, так что сразу прокачаю его, простым хождением по неизведанным частям леса. В принципе большинству игроков хватает и этой карты, но я люблю очень точные, поэтому учителя я буду искать усиленно, вот только где, если в деревне его не будет?

Я достал эту карту, а потом черепушку беглеца и продемонстрировал её пустым глазницам. Вот блин, совсем забыл, что видеть-то эта черепушка не может. Однако на карте зажглось пару точек между теми, которые я отметил. Скорее всего, этот беглец даже в таком состоянии может улавливать отголоски мыслей, однако передавать он их не может, иначе просто кинул бы мне изображения места прихода в лес Арин. Однако теперь можно предположить, что это место находится восточнее портала. Теперь возникает вопрос, а зачем ему нужно было сердце Владыки демонов? Одни вопросы и никаких ответов, вот ведь пропасть. Схожу что ли в деревню, а то опять запрягут бегать по болотам, а мне нужен моральный отдых.

Воспользовавшись тропой лешего, путь на которую я долго не мог отыскать, даже начал волноваться, что умение активируется каким-то хитрым образом, но нет, всё прошло нормально. Надеюсь, что с ростом уровня умения время поиска значительно сократится, а то меня Кондратий хватит от волнений. Через полчаса, я уже был на окраине деревни, ЧЕРЕЗ ПОЛЧАСА! Чтоб их всех, неужели нельзя было сразу научить меня этому умению?! А-ар-гх! Сколько времени бы сэкономил.

Хм… странно сколько пылищи-то в воздухе. Приехал что ли кто? Впрочем, какая разница, мне нужно найти картографа среди деревенских жителей, да подучить ещё чего-нибудь. Может кузнечное дело и рудное заодно?

— О чём задумался? — вежливо поинтересовался знакомый голос, а меня чуть леший не хватил, ах да, это был как раз он. Как же надоел этот дедок так неожиданно появляться, вот научусь этому умению и буду его так пугать. Хотя стоит научиться попроще воспринимать реальность… ну то есть игру, правда иногда мне кажется, что она гораздо реальней того мира, из которого я пришел. Похоже, у меня развивается игромания и если судить по тому, что я почти неделю не вылезал из вирткапсулы, то она уже даже не первой стадии. Надо будет как-нибудь отдохнуть от столь красочного и красивого мира или зачем это нужно?

— Ох и тяжело же с тобой, — вздохнул леший. — Наверное, жизнь в предыдущем мире была для тебя очень тяжелой, раз ты так часто задумываешься о ней. И ты слишком много думаешь для своего возраста, неужели ты и впрямь прожил множество жизней?

— Ты даже не представляешь насколько прав, — с грустью усмехнулся я и признал, что старик весьма догадливый, так что нужно быть с ним поосторожней.

— Думать это конечно хорошо, но думать во время учёбы ещё лучше, — улыбнулся хранитель, и мы оказались на опушке леса. — Ты уже достаточно отдохнул, так что продолжим обучение, а в деревню тебе пока рано идти.

— Почему? — удивился я.

— Неважно.

Это меня уже начинает злить, нужна информация, а не имею возможности её получить, что за ерунда такая. Сейчас начну кого-то душить и где мой световой меч?

— Успокойся, ты отправишься в деревню после сегодняшнего занятия, в данном случае один день особой роли не играет, но за это время ты успеешь освоить ещё парочку умений. И так, сегодня твоей основной задачей будет погоня за мной. А что ты так удивляешься, ты же изучил тропу, так её нужно усиленно развивать, а ещё два, а то и три, умения ты должен будешь освоить в процессе преследования. Только заранее приготовься, я не буду ходить по пустошам, а буду выбирать наиболее опасные пути. Ну что, поехали!

Получено задание! "Наперегонки с хранителем"

Описание: С целью развить ваши навыки Хранитель леса предложил вам преследовать его, используя умение "Тропа лешего", однако помните предостережения наставника и будьте осторожны.

Условия выполнения: Поймайте Хранителя и улучшите свои навыки и умения.

Дополнительно: Выполните задание до завтрашнего утра.

Класс: Очень Редкий

Награда: + 1000 опыта, + 500 репутации с хранителем, +50 репутации с Риной, навыки лешего.

Только слова остались в воздухе, а лешего уже не было. И как его догонять? А троп-то тут аж двенадцать штук, по какой из них он пошел? Всё равно, что в тёмной комнате бегать за чёрной кошкой, которой там нет. Я решил найти след Хранителя и после недолгих поисков мне это удалось. Подсвеченные золотистым светом отпечатки ног вели по тринадцатой тропе. Хитрый зараза! Я встал на след и ноги сами понесли меня в нужном направлении. Тропа не заставила долго ждать своего появления и раскрыла себя.

Не знал, что среди скрытых троп есть ещё более скрытые. Всего минут десять бежал по ней и вывалился рядом с больший дубом. Сразу же осмотрелся, и опять оказалось, что леший ушел скрытой тропой второго уровня. Буду называть её так. По следующей шел уже вдвое дольше и благополучно вывалился в окружении адских гончих восемьдесят шестого уровня. Ах ты сволочь, не раздумывая бросился на новую тропу, пока твари не вышли из ступора. А хранитель, похоже, мастер особо высокого уровня, так как если судить по гончим, они его даже не заметили, иначе бы сразу на меня напали, как только увидели. Следующая дорога опять вывела меня к демонам, но на этот раз меня слегка цапнули, отняв сорок жизней и если бы не противоестественная атака, которая мне досталась от эпичного достижения, то я бы отправился на точку возрождения. Снова удалось уйти, полоска ХП мгновенно восстановилась, как только я оказался на обыкновенной поляне, чем-то похожей на точку старта.

Теперь хранитель начал использовать обычные тропы, но скакал он словно кролик на гигантской сковородке. Несколько раз он уходил прямо с троп, не завершая перехода, что вводило меня в ступор, ибо я даже не думал о такой возможности. И расслабившись, я угодил в ловушку. Вышел я прямо рядом с Владыкой Кровавого Легиона. Нет ну что за подстава?! Почему этот леший такой кидала, что я сделал ему плохого? Слишком много узнал лишнего или слишком много думал, так я не буду больше, честно, то есть, возможно, ведь любопытную совесть мне просто не удержать.

— Проживший тысячи жизней и миллионы лет, решил вновь навестить меня? — удивился демон и оскалил свои острые зубы в злобной ухмылке. Чем-то его рожа напоминала драконью. Ха, а глаз-то по-прежнему красный.

— А как я мог забыть столь удивительного Владыку, — ответил я ему наипаскуднейшей улыбкой и добавил, чтобы подлить масла в огонь. — Который бегает за бессмертным, утратившим силу и, по сути, не имеющим ничего, что могло бы навредить грозному адскому повелителю, маленькой лисой, которую чуть не убил артефактным мечом. И после такого ты называешь себя Владыкой?

— АХ ТЫ!!!

— МОЛЧАТЬ!!! — перекричал я архидьявола. — Испугался за какой-то камушек и сразу же атаковал тех, кто не мог причинить тебе вреда. Демон называется. Твоя задача сражаться с другими Владыками и водить собственный легион по Адской Бездне с целью становления единовластным её правителем.

— Не смей меня учить!

— А то что, покажешь насколько ты сильнее меня? — продолжал, я давить на архидемона высокомерным взглядом смотря ему в глаза, попутно продолжая искать тропу. — Когда я буду равен тебе по силам, то с удовольствием покажу, кто из нас сильнее.

— Да что ты понимаешь, бессмертный! — разъярился демон. — Если ты умрёшь, то всё равно воскреснешь через пару часов, а может и ещё раньше, а я отправлюсь в Великое Ничто, в Пустоту, что хуже всего. Это место быстро уничтожит душу, даже мою. Что ты можешь знать о подобном?!

— Лучше оказаться в том месте, чем в мире, из которого я пришел! Ты молил бы всех светлых и тёмных богов о смерти, если бы попал в руки людей оттуда, но никто не смог бы тебе помочь, ибо тот мир убивает даже богов.

— Даже богов? — я не забуду это выражение лица никогда. Демон выглядел настолько удивлённо, что я сделал скриншот и воспользовался наконец-то подвернувшейся тропой и успел сказать напоследок. — Всё познается в сравнении, Кхаас.

Вот это повезло — уболтал демона и ушел живым, да ещё заставил его задуматься, просто с ума сойти можно. Вот гнусный дедуля, вот догоню я тебя и оторву мухомор с твоей замшелой башки. Тропа, которую я нашел, вновь вернула меня на след лешего, и следующий путь привёл меня… на верхушку дерева.

— М-м-мать!!! — крикнул я и уцепился за ветку дерева, после чего выругался неслабой такой конструкцией, которая удивила даже меня.

Ну что ж теперь буду знать, что тропы могут выводить даже на высокие и довольно неудобные для передвижения места, хотя будь у меня пара сотен очков ловкости, был бы шанс попрыгать по веткам. Как бы ещё спуститься отсюда, а то метров тридцать падать бы очень не хотелось, вспоминая, как я ощущаю боль… меня могут ожидать просто адские мучения. Очень медленно я спускался с этого кедра, изрядно покарябавшись.

Весь в иголках и очень злой я стоял и думал куда идти. Ведь теперь следы лешего вели сразу по двум тропинкам, чего я несколько не ожидал. Он что, успел по нескольку раз пройтись по всем дорожкам, пока я за ним тащился? Хм… в таких ситуациях люди, как правило, выбирают левое направление. А вдруг это фальшивый путь и он знал, что я пойду направо, и левый является правильным или же всё наоборот. А-а-а!!! Пойду направо и точка.

Лесные гиганты окружили меня со всех сторон, заслоняя свет и покрывая землю тьмой. Опять тропы расположились вокруг меня, и снова их было двенадцать. Светящиеся следы вели на три часа.

— Кхм-кхм… — кашлянул позади меня чёртов леший, но в этот раз я постарался не подпрыгнуть от неожиданности. — Забыл кое-что упомянуть. Умения тебе придётся изучить самому, так что показывать их я не буду. А также желательно справиться со всем этим до завтрашнего дня иначе в деревню не успеешь. Ну бывай.

Спокойствие, только спокойствие. Не нужно тратить нервы на всяких старикашек. И так теперь я имею двойной след, и мне будет проще. Думается мне, что этот старик, с которого мох сыпется, хотел, чтобы я пошел в новый проход. Ага, щаз-з-з. Меня такими дешевыми трюками не собьёшь с пути истинного. И я пошел в проход на три часа.

Всё хорошо, птички поют, ветерок играется с листочками на макушках деревьев, капелька упала с листочка ягоды, похожей на землянику, только синего цвета и ещё кое-что. Тут было двадцать четыре тропы! Да он издевается! Чтоб этот леший ногу сломал. Но и на этом трюки не заканчивались. Его след делился на шесть дорожек, и каждая из них уходила на свою тропу, а потом все следы вели в проход, из которого я вышел. Как так? Как он это сделал, этот длиннобородый дедок?

Я сел на траву и начал рассуждать. Одновременно он попросту не мог разделиться на шесть частей или это какое-то умение, создающее клонов, но тогда это испытание изначально было нечестным и я смело могу крикнуть ему в лицо одно слово — ЧИТЕР! Впрочем, я так и сделаю, если поймаю его. Как объяснить, что все следы вновь возвращаются обратно, но на предыдущей поляне следы лешего ведут в этот же проход. Получается, что он вошел в этот проход и не вышел? Да не-е-е, он же меня напугал на поляне. Тогда скрытая тропа второго уровня в этом проходе? Опять нет, я бы заметил, авось навык прокачан уже до семи единиц. Быстро, однако, но побегать пришлось много, даже марафонец несколько раз включался. Ну и как его найти? Г-р-р-р!!!

Я развернулся и уставился на проход, из которого вышел. Вот тут-то и началось. Ноги сами собой понесли меня по следам, как и прежде, однако шагали назад. Ну конечно, как я сразу не догадался, леший просто ходил спиной вперёд, каждый раз возвращаясь к проходу по своим же следам, а в те проходы не заходил, и, действительно, я встал на тропу, где цепочка следов продолжалась. Скорее всего, это тропа выведет меня к тому месту, где он меня напугал. Следовательно, тут есть скрытая тропа второго уровня и опять в точку, но на этот раз пройтись по этой дороге было чрезвычайно сложно.

Ещё около четырёх часов я бегал за эти лешим, после чего всплыло новое уведомление.

Умение "Тропа Лешего" достигло уровня 10!

Появилась новая возможность данного умения — переход на скрытые тропы третьего типа.

Вы изучили новое умение "Поступь лешего"

Описание: Длительные переходы по скрытым от глаз множества смертных тропам сделали вас более умелыми и как следствие вы стали ходить гораздо тише и аккуратней, а также ваш след теперь значительно тяжелее найти. Помните, чем выше уровень данного умения, тем меньше шанс того, что за вами будет погоня.

Класс навыка: Уникальный

Уровень навыка: 1

Охо-хо-хо, так вот оно что. У него не только тропа запредельного уровня, так он ещё и следы делает видимыми только те, которые хочет. НЕ ЧЕСТНО! НЕСПРАВЕДЛИВО! Будь я на таком же уровне, ты бы не ушел!

— Как знать, — ухмыльнулся леший, и на этот раз я был настолько обижен столь явной несправедливостью, когда игрок даже не достигший десятого уровня тягается против лешего с фиг знает каким, что даже не испугался. А ещё я не заметил одного факта — я всё это время шел по тропе третьего уровня и наткнулся на лешего, так что на сей раз это не он ко мне заглянул, а я к нему. — Могу тебя поздравить с первым переходом на трижды скрытую тропу. Но это ещё не конец твоего обучения, так как меня ты так и не поймал, да и умение изучил только одно. А ещё напоминаю, что день близится к завершению, как и время выполнения задания.

— Попался! — схватил я лешего.

— Хе-хе-хе, — засмеялся он. — Ты ведь правильно рассуждал о способностях, я всего лишь двойник, шанс найти Хранителя у тебяпоявится только тогда, когда ты изучишь ещё хотя бы два умения, — фальшивый леший превратился в кучу листьев, которые сразу подхватил ветер и унёс дальше.

Я даже ничего не сказал, подвох, конечно, ощущался, но всё равно от такой несправедливости кулаки сжались, готовясь встретиться с усмехающейся рожей. Хотя кого я обманываю, ударить старика я не смогу, ведь тогда я буду не лучше тех тварей, которых выкинул из игры. Никуда не деться, придётся идти дальше по тропе. Шагать пришлось не очень долго, чтобы, в конце концов достигнуть перехода в обычный лес.

О-х-х, ну за что? Как же мне везёт. Вроде бы неплохое местечко, уже солнце зашло за горизонт, укрывшись одеялом мрака, и в небе звезду сменила яркая луна, лучи которой освещали очень любопытных созданий.

Старый Костяной Медведь, 218 уровень; Костлявый верещальник, 221 уровень; Костяное нечто,???

Приехали! Из огня да в полымя. Я уже устал говорить, как меня достал этот старикашка, поэтому промолчу и эти отряды монстров во главе с неопределёнными уровнями тоже достали. Да и тут мишка был гораздо круче первого. Два черепа друг в друге, три шеи, держащие обе головы и возможно позволявшие внутренней отклоняться и шевелиться. Шесть толстых ног, состоящих из кучи костей, держали довольно массивное тело, внутри которого копошились черепа множества животных, удерживаемых крупными рёбрами. У каждой черепушки глаза горели зелёными огоньками, а у медвежьих, хотя, на мой взгляд, они больше походили на драконьи, изумрудным пламенем. Особенно эффектно глаза сияли у внутреннего черепа, что прятался во тьме основной головы. Честно говоря, этот монстр заставлял поджилки трястись от страха. Второй, который верещальник, напоминал трёхметрового страуса с одной ногой посередине туловища и огромной черепушкой большую часть которой составлял клюв. Тело этой штуковины, как и нога, были довольно массивными для скелета птицы. Но одна ключевая особенность была — у этого монстра все кости были своими. Тёмные провалы черепа сияли ядовитым зелёным светом. Третье существо было ещё более непонятным и полностью оправдывало своё название. Издалека этот монстр мог бы напомнить нечто среднее между волком и львом, однако вблизи это выглядело так: почти сплошной крепкий череп слегка вытянутой формы, я бы сказал, что он напоминал несколько деформированный нос истребителя, внутри которого словно пилы крутились многочисленные ряды зубов, здоровенная такая мясорубка, любой блендер обзавидуется. По всей поверхности этой твари располагалась целая куча челюстей самых разных форм и размеров, можно смело сказать, что "нечто" состояло почти полностью из челюстей, даже на шести лапах их было полно. На длинном гибком хвосте злобно щёлкая зубами, висела копия головы, только несколько меньшего размера. Если эти твари на меня кинутся, я сомневаюсь, что от меня что-либо останется. Думается, что если бы преступникам показывали таких чудищ и говорили что отдадут их им на съедение, то количество преступлений значительно бы снизилось. А ведь некоторых уголовников сажают в виртуальные пространства, правда, на мой взгляд, это слишком гуманно, если их там не едят такие твари весь их срок, а он у убийц, насильников и маньяков очень большой. И плюс ко всему нужно врубить им такие же болевые ощущения, как у меня, или ещё покруче, если это возможно.

Монстры повернулись, и мне стало дурно. Эти со мной разговаривать вряд ли станут, и я оказался прав. Медведь первый начал приближаться. И чем я им нравлюсь-то? Рука начала искать рукоять какого-нибудь уберного меча, да-а-а такой бы точно не помешал, а ещё лучше рейлган или какой-нибудь проектор сингулярных точек, чтоб уж наверняка завалить этих тварей. Интересно, а кто сильнее Владыка демонов или это костяное нечто? Надо бы как-нибудь устроить им сражение. Тем временем костлявые порождения Садов Смерти приближались ко мне.

— Чтоб мне сквозь землю провалиться! — ляпнул от злости я, готовясь терпеть адские муки или выходить из игры, но всё вдруг мгновенно потемнело и я не почувствовал никакой боли.

Игра что ли глюкнула от количества запредельно уберных монстров одновременно свалившихся на меня за сегодня? Да нет, менюшки вроде активны. Всплывшее окно ответило на возникшие у меня вопросы.

Изучено заклинание "Провалиться сквозь землю"

Описание: Чтобы спасти вас сама земля разверзлась под вашими ногами, охватывая вас пространственным куполом и скрывая в ином измерении. Никто не сможет достать вас там, даже другие стихии. &*^%# скры*;%" вас от *?:%&#…

Направление магии:;%"?:}{][

Класс заклинания:???%;}{

Уровень: 1

А вот теперь точно глюк. Спасла меня земля, то есть стихия, или сам мир Рейнея? Интересно, очень интересно. Написать что ли багрепорт? Н-е-е, я должен быть благодарен за спасение и за способность. Теперь я смогу улизнуть от любого монстра, вот только как вернуться обратно? Пришлось долго концентрироваться, прежде чем я смог попасть в место, располагающееся на значительном расстоянии от этих тварей. Сразу встал на тропу и отправился к деревне. А что мне оставалось делать, если со следа я сбился и никаким образом подойти к месту, где он обрывается, не могу.

Добрался я до места старта только ближе к утру и чертовски устал. Какого же было моё удивление, когда я увидел лешего облокотившегося на массивный пень и лису Рину, охотившуюся за бабочкой на манер кошки. Перед глазами всплыли окошки повышения наблюдательности, атлетики и следопыта, не помню в который раз за сегодня, но теперь уровень этих навыков у меня седьмой, седьмой и десятый соответственно.

— Пока я там бегал по твоему лабиринту скрытых троп ты тут мирно дрыхнешь, — несколько раз я хрустнул пальцами. — Ох, сейчас я тебе настучу.

Плети потянулись к лешему сразу со многих сторон, несколько деревьев вылезли из земли, парочка поганок показалась на пне, который начал оживать. Шишка с большой ёлки слетела с ветки и со свистом полетела вниз, звонко ударившись о затылок лешего.

— От ёлка трухлявая, я ведь тебя ещё такой же шишкой помню, — леший погрозил пальцем дереву. — А ты хорош, не ожидал, что ты сможешь так быстро справиться с моим заданием.

Получено умение "Помощь природы"

Определение: Используя множество навыков лешего, и стараясь отыскать хранителя, вы прислушивались к лесу, и спустя седьмицу он наконец-то ответил вам и решил помочь вопреки приказу хранителя. Лес Арин встал на вашу защиту и впредь не только он будет так делать. Природа стала оберегать вас, помните об этом и о том, что не только вам требуется помощь, но и ей.

Класс:???%;}{

Уровень: 1

Опять глюки, и админы молчат заразы. Я был лучшего мнения о разрабах, а они вообще ноль внимания на багрепорты. Ладно, фиг бы с ними, сейчас небольшая мстя лешему. Использовав умения, я провалился под землю и возник рядом с лешим, после чего положил ему руку на плечо и крикнул. Такого эффекта я не ожидал, но был несказанно ему доволен. Леший аж подпрыгнул со своего места, потом споткнулся о выставленный корень пня и разразился отборной бранью.

— И не знала, что ты так ругаться можешь, — удивилась Рина. — Но видимо ты немного переборщил с испытанием, раз даже природа на его стороне.

— Да я только парочку раз схитрил, когда использовал одного двойника и прошелся по собственным следам, ну может ещё использовал четырежды скрытые тропы.

— А окончание тропы на верхушке дерева, рядом с владыкой бездны и костяными тварями с запредельным уровнем кто мне подстроил?

— Чего? — сильно удивился старик, что я уже готов был поверить, что это не он, но такого просто не могло быть. — Расскажи-ка подробно все, что с тобой произошло.

Ну я и рассказал, подробно, а также про тех костяных тварей и про всю путаницу на тропах.

— Дела-а, — леший почесал голову, а лиса продолжала на него смотреть. — Как я уже тебе сказал, это не моя вина, так как твоей жизнью я бы так рисковать не стал, ибо мне нужен живой ученик.

— Но кто же тогда?

— Рина, как думаешь, рассказать ему?

— Решай сам, Хранитель.

— Ох-х, ну хорошо, — вздохнул старик и принялся рассказывать. — Видишь ли, ты уже немного затронул эту тему, когда пытался разузнать о грибах страха и косверенге. Возможно, ты уже понял, в чём дело, либо имел какие-то догадки, но я всё расскажу тебе, всё как есть. У меня был ученик, очень талантливый парень, и невероятно умный. Учил я его долго, подробно рассказывая ему все обязанности хранителей, все их силы и слабости. Однако десять лет назад в лесу объявился человек, который бежал из Садов Смерти, доселе недостижимом для живых месте. Твари гнались за ним и оставляли за собой множество семян растений и спор грибов из иного мира. Естественно я всё это заключил в сферу Лекрат, но несколько спор всё же успел заполучить ученик. Это были гриб страха и гриб смерти, из которых он сделал себе новые эльк-сохра, предварительно уничтожив свой. После этого с ним и начали происходить необратимые изменения. Природа отказывалась ему помогать, и слияние с ней тоже не работало. Он ушел в сторону мшистых болот и стал заражать там местность смертью. Новые существа появились там и косверенг один из них. Он начал совмещать магию природы и магию смерти, и это было ужасно. Но, не смотря на всю его ненависть ко всему живому, что охватила его из-за влияния смерти, я не смог его убить, но смог отгородить от леса специальным барьером, за которым он и сидит с тех пор.

— Но почему нельзя было его упокоить также как беглеца, ведь его же ты смог убить?

— Он сильно мучился, а ничего другого я с ранами, оставленными ростком древа смерти поделать не мог. А что касается моего ученика, то поставь себя на моё место. Смог бы ты убить собственного сына?

— Нет, — ответил я после продолжительной паузы. — Но ведь то, что он кинул меня к демонам и костяшкам означает, что он смог выбраться.

— Нет, он по-прежнему за барьером, однако я могу предположить, что он освоил какое-то умение, которое позволяет влиять на тропы и тех, кто по ним идёт, если навык идущего не слишком высок. Я не знаю, что за способности даровали ему новые эльк-сохра, но ничего хорошего они ему не принесли. Возможно, у него есть Сохранарох, как у тебя, а может, и нет.

— То есть у него два гриба? — удивился я, сделав вид, что не понял предыдущих укоров в низком уровне моих навыков.

— Именно.

— Ага, а я могу себе ещё один гриб получить, чтобы расширить спектр способностей? — буду становиться злобным читером, с кучей грибов.

— Я думаю, вряд ли, — вот облом. — Так как ты ещё слаб. Когда станешь сильнее, может из этого что-то и получится.

— Ага, значит не всё так плохо, — удовлетворённо кивнул я. — Но всё же мне очень не понравились погони от этих монстров, так что настучу как-нибудь по кумполу этому лешему-некроманту.

— А что за способность ты применил, когда исчезал? — погладил бороду леший, дожидаясь ответа. — Я даже не увидел тебя, следовательно, это не слияние с природой.

— Я могу просто сквозь землю провалиться, — улыбнулся я. — А потом могу переместиться куда захочу, правда, на не особо большом расстоянии.

— Весьма необычно, и самое интересное заключается в том, что я не почувствовал магии земли. Но слияние с природой тебе всё равно надо будет изучить. Раз ты справился, то…

Выполнено задание! "На перегонки с хранителем"

Награда: + 1000 опыта, + 500 репутации с хранителем, +50 репутации с Риной, навыки лешего.

Дополнительная награда: +1 к параметру Ловкость, Выносливость, Мудрость

Получено достижение: "Том и Джерри?II"

Описание: Вы столкнулись с противниками, суммарный уровень которых превышает тысячу единиц, однако смогли не только выжить, но и избежать повреждений. Ваша изворотливость и выживаемость заслуживает похвалы, которая поможет вам ещё более умело использовать ваше везение.

Награда: Увеличение своего уровня на сто единиц в течение одной минуты. Параметры автоматически распределяются в соответствии с вашим стилем игры. Если у вас были нераспределённые параметры, то они возвратятся назад, после завершения времени действия умения. Также вы имеете возможность лично распределить параметры навыков и умений до активации умения.

Ограничения: использование возможно не чаще одного раза в сутки.

Класс: Эпическое.

Наверное, самое эпичное из эпичнейших достижений, теперь можно будет в некоторых случаях уйти живым из почти что любой ситуации. Эти достижения позволяют выжить даже, если получишь пинка от кого-нибудь из богов. Боюсь представить, что даст четвёртое, хотя получить его, наверное, будет о-о-очень тяжело. Или может, повезёт как с тремя предыдущими?

— Если мой сын смог повлиять на тропы находясь по другую сторону барьера, то он стал слишком опасен для леса Арин, поэтому у меня не остаётся выбора.

— Ты уверен? — спросила у лешего, молчавшая весь наш разговор, лиса. — Тогда его уже точно не вернуть.

— Уверен, пусть уж лучше так…

Хранитель леса предлагает вам задание! "Тёмная частичка лешего"

Описание: Хранитель леса долгое время обучал собственного сына, из которого вышел отличный помощник и леший, но всему приходит конец. Десять лет назад его сын уничтожил свой эльк-сохра и обрёл новые из Садов Смерти. И теперь он ненавидит жизнь и всячески старается переделать лес Арин в некое подобие Садов Смерти, но за барьером это сделать сложно. Однако сила его стала столь велика, что это ему удалось. Почувствовав опасность для леса и его обитателей, у Хранителя не осталось выбора, и он принял тяжелое для него решение.

Условия выполнения: Упокойте Тёмного лешего, который находится за Барьером Аргронс в северной части Мшистых болот.

Класс: Уникальный

Награда: +100000 опыта, +1000 золотых, сфера Лекрат, сфера Инвер, +1000 репутации с Хранителем, +500 репутации с Риной.

Принять задание: Да/Нет?

П-х-х, награда, конечно, впечатляет, плюс какие-то странные артефакты и довольно большое повышение репутации. Но как мне убить лешего-некроманта скорее всего обладающего тройкой знаков вопроса вместо уровня? Да никак.

— Я вижу, что тебе тяжело принять решение, но сам я не смогу этого сделать. Поэтому и прошу тебя. Выполни мою просьбу, не сейчас, когда станешь сильнее, ибо мне больше некого просить.

Я взглянул на старика. Сейчас он выглядел очень печально, весь осунулся, а черты лица приобрели резкость, а в глаза начала проникать пустота. Того и глядишь, вместо одного тёмного лешего будет два.

— Я помогу тебе, Хранитель, но не за награду, а потому что я так хочу.

Лиса как-то странно на меня посмотрела, а пустота в глазах лешего исчезла, но глубокая печаль так и осталась.

Репутация с Риной увеличивается на 200 единиц. Статус: Симпатия

Репутация с Хранителем увеличивается на 400 единиц. Статус: Дружба

Как восприняли-то, я даже не ожидал. Неужели мои слова их настолько тронули? Эх, но теперь придётся выполнять этот трудное задание да ещё просто так. Ох совесть, ты ко мне только не приставай и без тебя тошно, но мне очень хотелось сказать именно так. Тяжело смотреть на печаль этого старичка, да и лиса сильно переживает за него.

Будем смотреть на проблему с другой стороны. Может, удастся научиться чему-нибудь у сынишки моего учителя, а может и удастся его спасти. Ага, поставлю себе это основным пунктом и запишу в журнал, а ещё вычеркну то, что узнал.

— А ты невероятно добр для странника, — сказала Рина. — Обычно они корыстные и жадные, иногда настолько, что даже демоны Адской Бездны покажутся чище и лучше их, но ты отличаешься от всех, кого мне довелось видеть прежде. Продолжай в том же духе, а мне нужно идти, подумать над тем как ты прошел своё испытание и над твоими будущими тренировками, которые будут проходить под моим присмотром. До встречи, Алексей.

Вот так поворот, значит, я был прав и Рина на самом деле второй хранитель и скорее всего животных, так как я ни разу не видел, чтобы лешему помогали звери. Лиса за пару мгновений растворилась, еще не дойдя до зелёных кустов, росших перед лесом.

— Из тебя получится отличный хранитель, — улыбнулся леший. — И я помню, что с меня ещё артефакт, поэтому держи. — Он протянул мне меч без гарды, сжимая его по центру. — Это меч того беглеца и я не могу определить его свойства, так что думаю для тебя это будет наиболее интересная награда, чем всё то, что я мог предложить тебе прежде.

— Спасибо, — я принял клинок дрожащими руками.

Было видно, что меч далеко не обычный. Клинок был сделан целиком из тёмно-синего металла, впрочем, как и рукоять и был довольно длинным, наверно сантиметров восемьдесят, ну может чуть меньше. Словно перо он крепился к рукояти тонким концом, а на этой перемычке, которая соединяла рукоять и клинок, был знак того самого пера, что красовался у меня на дощечке. Может меч вылетел из его рук с такой силой, что отпечаток этого символа остался на дереве? Ни черта себе! Это кто же должен был ударить так столь сильного НПС? Хотя нет, с ответом на мой вопрос я бы встретиться не хотел.

— А теперь иди в деревню, как раз начало светать. Наберись сил и возвращайся. До встречи, — сказал леший и эффектно врос в трухлявый пень, из которого начали пробиваться тоненькие веточки с зелёными листочками.

Я шел в деревню, а на душе было так хорошо, как никогда прежде. Теперь только нужно научиться махать мечом, как мастер меча и всё будет отлично, а идентифицировать я его не буду, мало ли окажется, что он, например, для пятидесятых уровней и тогда со своим почти десятым я им совсем не помахаю, так что пусть будет таким как есть. И ещё какой-то странный знак на рукояти, на котором не может сфокусироваться взгляд. В деревне уже трудился кузнец, удары молота которого были слышны даже на окраине. Часы показывают восемь часов. Крестьяне уже работали в поле, Нарилна ещё пока отдыхает, наверное, всю ночь собирала травы. Вот ведь напасть, забыл спросить, про верещальника и костяное нечто.

— О, а вот и вы! — услышал я голос старосты, когда проходил мимо таверны. — Это очень хорошо! Я бы хотел, чтобы вы поговорили с нашим гостем, если конечно вы не против, а то я бы на вашем месте быстренько смотался.

— Без проблем Громвальд, а что такое-то?

— Да тут приехал один хлюст, в общем лучше сам поговори, словами проблематично будет описать. Пойдём.

Я не сразу понял, что имел в виду староста, но когда зашел внутрь, то впал в недоумение. Нечто похожее на человека, разряженное в пышный цветастый костюм с белым воротником, какие я видел на старинных картинах в музее, усиленными темпами поглощало пищу. Сперва я подумал, что ориентация данного субъекта может быть несколько нестандартной. Но вспомнив, что таких тут быть не может, облегчённо вздохнул. Я сел за другой стол вместе со старостой и дождался, пока этот чудик доест, стоит отметить, что долго ждать не пришлось. Он поел и повернулся к нам. Крючковатый нос, большие передние зубы, слегка выглядывающие из-под губы, маленькие глазки, уставившиеся на нас надменным взглядом, рыжие пышные волосы были расчёсаны в три стороны, словно бомба взорвалась. Последняя ассоциация чуть не заставила меня зайтись хохотом, но я всё же сдержался, нельзя же обижать человека и судить по одной лишь внешности.

— Вас-то я и ждал, надеюсь, — раздался скрипучий голос, режущий слух. — А-то никого пока не нашлось в деревне, чтобы отправиться к Королю Рагану и помочь ему. Я уже несколько месяцев разъезжаю по стране и независимым землям и всё тщетно.

— Аллон, помог нашей деревне, но я не знаю, захочет ли он помогать вашему королю, — сказал староста. — И не могли бы вы представиться.

— А вы разве не рассказали обо мне? Ни на кого нельзя положиться, впрочем, не важно. Я Курбахт, королевский привратник, так что прислушайтесь к моей просьбе. Помогите моему королю, — проскрипел он таким противным голосом, что я аж скривился и еле сдержался, чтобы не заткнуть себе уши.

— Не могли бы вы говорить значительно тише, иначе боюсь, минут через десять я вообще не смогу ничего услышать, — попросил я, заставив этого человека сморщиться, видимо он посчитал это грубостью.

— Как будет угодно, — более-менее нормально сказал привратник. — И так, если вас интересует работа на короля и у вас есть намерения побывать в городе Каварнак, а также разжиться там жильём и рядом привилегий, то прошу вас проехать со мной.

Я немного призадумался, задаваясь вопросом — а оно мне надо? Впрочем, это шанс с комфортом прокатиться до большого города, да ещё и встретиться с королём, заодно прокачаюсь немного.

— Ну что ж, думаю, ничего плохого не будет, я помогу вам, — зря я не спросил в чём помочь, но уже поздно.

— Замечательно, ну наконец-то! — обрадовался королевский шут… то есть привратник, и перешел на свой писклявый режущий слух голос, но быстро поправился.

Сделают же НПС. На мой взгляд, он слишком колоритный, переусердствовали дизайнеры, хотя почему переусердствовали, очень даже неплохо постарались, но этот голос отвадит от заданий кого угодно.

— Я пойду, скажу своим людям, чтобы запрягали мою карету. Слава богам, наконец-то кто-то согласился, а то даже бессмертные отказывали моей просьбе, — а вот это уже странно и что-то у меня мурашки по спине пробежали, однако совесть предвкушала наживу и плюшки, что ж положусь на неё. Ну хорошо-хорошо, не буду я на тебя ложиться, рядом посижу. Хм… кажется, я немного стал сходить с ума и начал разговаривать с совестью. Похоже, путёвку в Кащенко я себе уже заработал, а может и нет, и ещё придётся доплатить, хе-хе.

Привратник ушел, а я остался сидеть со старостой. Трактирщик принёс мне обед и улыбнулся, мол давай ешь, а подумаешь потом.

— Будь аккуратней, Аллон, о короле Рагане ходят разные слухи и зачастую не очень хорошие, — вздохнул староста. — Извини, что не сказал раньше, но у этого прохиндея такой слух, что позавидует любой сыщик из тайной канцелярии. Знай одно, мы всегда будем тебе рады, так что возвращайся в Забытьё.

— Спасибо Громвальд, — я пожал руку старосте и немного поёжился от такой формулировки, будто когда-то слышал нечто подобное. — Я ещё навещу вас, авось про задание не забуду.

— И тебе спасибо.

— Ну чего ты там сидишь? Отобедаем в карете, — зашел в таверну этот разряженный в цветастый костюм Курбахт, ну и имечко, я просто не нахожу слов. — Пойдём уже, король и так ждёт уже месяц.

— И ещё пару минут подождёт, — ухмыльнулся я, заставив скривиться этого привратника и улыбнуться старосту с трактирщиком. И кое-что тут не сходится, он же вроде несколько месяцев разъезжал. Странно.

— Я ещё вернусь, главное себя берегите, а то за мной постоянно ходит смерть, — вздохнул я. — И каждый раз, когда я чувствую её шаги, оборачиваюсь, но она прячется от меня, предпочитая забирать дорогих мне людей.

Похоже, мои фразы несколько испугали деревенских, но страх быстро ушел с их лиц, и улыбки вновь вернулись к ним. Не нужно привязываться ни к кому, ведь слова мои не лишены смысла и не являются простой пафосной фразой.

— Мы сами поглядели ей в глаза, поглядим и ещё раз, если понадобится, ведь так Громвальд, — ухмыльнулся трактирщик, протирая тарелку белой тряпочкой. Звучала его фраза очень пафосно.

— Ещё бы, Морм, — размял шею староста и усмехнулся. — Я бы ещё посмотрел, глазки у неё что надо, а фигурка… просто божественная.

Махнув столь пафосным воякам, я вышел во двор. Там уже стояла карета, не сказал бы, что очень уж крутая, в Оружейной палате видел и получше, но всё же далеко не деревенская телега. Резьба по дереву была выполнена великолепно и изображала сражения, однако время взяло своё, и в некоторых местах резьба превратилась в труху или же была раскромсана. Привратник махнул мне рукой, и я забрался внутрь. Мягкие кресла были очень удобными, и, несмотря на довольно простенькое оформление, смело могли называться роскошью. Между кресел стоял столик, на котором в большой миске лежали горячие плюшки, а совесть-то была права. Отсутствие сна мне не мешало, так что можно расслабиться. Карета тронулась, и мы поехали в Каварнак.

Глава 8

*Путь в Каварнак. Захолмский оборотень.

Надо было к Нарилне зайти, а я как дурак побоялся. Чего, вот чего я боюсь? Ну кто ей теперь может навредить? Я ведь выбил тварей обратно в их мир, пусть исправляются, или ищут другую игру. Деревенские жители защищают её, да и они видели, на что я способен. Убив бессмертных странников, я сильно поднялся в их глазах, даже довелось услышать, как некоторые начали рассказывать обо мне выдуманные истории, приравнивая к рыцарям и магам. Наверное, я всё-таки тот ещё тугодум, что даже стоит присвоить себе одноимённое достижение в совокупность к тормозу. Она теперь на меня обидится, эх-х-х. Всё равно, когда вернусь в Забытьё, сразу же загляну к ней, а то постоянно одному мне быть уже изрядно надоело. И правда, нужно больше общаться с людьми, да и вообще общаться, хотя если принять во внимание, что я теперь болтаю с лисами, грибами, лешими и даже совестью, то можно сказать, что у меня есть определённые успехи. Так-с, ещё нужно найти где-нибудь мастера меча и попросить его научить меня фехтованию и волшебника нужно найти, и картографа, и ещё кого-нибудь, кого я пока не придумал.

— Извините, что прерываю ваши раздумья, — обратился ко мне привратник совершенно нормальным голосом. — Дорога до замка займёт два дня, так что я хотел бы скоротать время за беседой, а заодно задать вам пару вопросов.

— Ну что ж, я не против, задавайте.

— Расскажите мне, откуда вы пришли? — ох не прост этот человек, я бы такой скрипучий голос никогда бы не смог подстроить. Неужели с его помощью он старался затягивать принятие задание у короля. Это что я опять в какую-то интрижку попал? — Кхм-кхм… честно говоря я не видел чтобы странники думали настолько много, чтобы напрочь забыть о мире вокруг.

— Со мной такое бывает, — почесал я голову, и тут мне пришла ещё одна мысль. А откуда староста знает моё имя? Неужели он смог его увидеть? Вашу программу, ещё один крендель. Надо бы разыскать подробную информацию о таких вот, слишком умных неписях. Занесу в журнал, чтобы не забыть. — Извиняюсь за подобное, но это вызвано травмой полученной при переходе между мирами, — ловко выкрутился я и начал сочинять, так как этому кренделю мне не хотелось рассказывать правду. — Я уже и не помню свой родной мир, так что ничего не смогу о нём рассказать. Однако перед тем как появиться здесь, в Рейнее, я прошел через ещё один мир, который называется Кархарадантар. На первый взгляд это совершенно неинтересный и пустынный мир, где ярко-белое светило смертоносными лучами ощупывает мёртвую землю, пытаясь найти в ней жизнь и отнять её. Серебристые камни лежат там повсюду, иногда укрываясь белым песком. А про воду там и подумать тяжело. Сильная жара душит любого путника, что решил пройти этой дорогой в Рейнею. — Этот человек слушал меня, чуть ли не раскрыв рот, ну что ж тогда не разочаруем королевского шпиона, то есть привратника. — Однако этот мир преобразуется, когда белое светило готовится ко сну и укрывается за горизонтом. День и Ночь там разделили время поровну между собой, и нет там времён года, поэтому, когда белые лучи света машут серебристым камням на прощание, вслед за звездой скрываясь за горизонтом, и всё вокруг начинает меняться. Из-под камней и песка выползают тоненькие стебельки местных растений. Серебряные листья расправляются, подставляясь под свет звёзд. И всё вокруг, начинает мерцать, а кромешная тьма лишь подчёркивает блики звёздного света. А чуть позже появляются удивительные создания похожие на худых кошек с остренькими мордочками, большими гладкими ушами и длинными тонкими лапами, хвост составляет чуть больше половины длины тела. Эти прекрасные создания обладают чудесным взглядом, в котором никогда не бывает злобы и только любопытство можно увидеть в их тёмно-синих глазах, чем-то похожих на сапфиры. Видели бы вы, как они пытаются напугать странников, к которым побаиваются подходить, несмотря на довольно солидные размеры. Из гладкого тела вылезает множество тонких шипов, которые их превращают в более-менее обычных кошек, но выглядит это столь забавно, что невозможно сдержать улыбки. Некоторые говорят, что там живут похожие на людей создания, но, к сожалению, я шел довольно глухой дорогой, на котором мне не встретились иные жители этого удивительного мира. Ещё хотел бы добавить, что вся жизнь в том мире имеет металлическое происхождение, то есть они довольно сильно отличаются от нас, но тоже дышат воздухом…

— Шеф, тут это… труп, — прервал меня стражник, сопровождавший нас, но привратник не обращал внимания и был сейчас окутан волшебством придуманного мною мира. — Шеф…

— Слышу, не глухой. Сейчас иду, — с кряхтением поднялся Курбахт и пробубнил что-то предвещающее стражнику большие проблемы, я же вышел вслед за ним.

Уже начало темнеть, но всё же света заходящего светила было вполне достаточно, чтобы стражник увидел труп в канаве. Я подошел поближе и скривился от представшего мне вида. Полуобглоданные останки какого-то мужика лежали тут, наверное, пару дней, может больше. Смотреть на подобное было тяжеловато, даже не знал, что в игре присутствует что-то подобное. Но я сразу же заметил следы клыков и довольно больших, пара следов когтей, да клочок сероватой шерсти, едва выглядывающий из полуразорванного кармана, а также был едва ощущаемый запах спиртного. Я бы ещё предположил, что это какой-нибудь оборотень. Я начал осматривать окрестности, используя поиск смерти, но других унесённых жизней тут не было. А вот следы, какие-то странные, тёмные с тремя большими пальцами заканчивающимися когтями. Вели они вдоль дороги и иногда, словно синусоида изгибались то влево, то вправо.

Навык Наблюдательность повышается, текущий уровень: 8

— Это весьма печально, — сложил перед собой руки Курбахт. — Положите тело в мешок. Скорее всего, это из деревни Захолмовка, как раз доберёмся до неё уже ночью, и пусть беднягу похоронят на кладбище. Как думаешь, кто убил его? — спросил он у меня.

— Скорее всего, оборотень, — ответил я и пояснил почему, заставив привратника призадуматься и чтобы хоть как-то вывести его из этого раздумья продолжил. — И я бы тоже хотел задать вам вопрос. В Забытьи мне говорили, что до ближайшей деревни три дня пути, а мы ещё и половины одного не проехали. Я, конечно, понимаю, что кони быстро скачут, но всё же не настолько, чтобы преодолеть столь большое расстояние за столь малое время.

— Хе, просто карета далеко необычная, — ухмыльнулся привратник, вернувшись в нормальное состояние. — Она хоть и дряхлая, как старая кляча, но всё же заколдована специальными чарами, которые позволяют сокращать расстояние. Не спрашивай меня, как это происходит, я в этом всё равно не разбираюсь. К сожалению, судьба обделила меня магическим даром и в этом я сильно завидую странникам. И, пожалуй, с тем, что это оборотень я соглашусь, всё же следы говорят сами за себя.

— Какие следы шеф? Акромя нас по дороге никто не ездил уже очень давно, — поправил длинный ус стражник.

— Тут ты совершенно прав, однако мы говорим о несколько иных следах, так что не стоит слушать наш разговор, а то голова может заболеть.

— Намёк понятен, шеф удаляюсь и молчу, — стражника как ветром сдуло.

— Вот и как с ними работать, я ведь не угрожал ему расправой, а попенял на его невежество, — Курбахт потёр виски и прикрыл глаза. — Значит и ты достаточно наблюдательный следопыт, чтобы увидеть след оборотня.

О-па, то есть навык следопыта позволяет не только встать на след, так ещё и находить разные типы следов при достижении определённого уровня. Скорее всего, маскировка и скрытность стараются снизить данное умение, а зоркий глаз, познание сути и наблюдательность наоборот повышают. Интересно, значит, в игре даже навыки и умения имеют взаимосвязь такого уровня, наверное, я слишком отстал от жизни, что удивлюсь подобному.

— Ну что, определим, кто из деревенских является оборотнем? — ухмыльнулся привратник и мне показалось, что его большие передние зубы лишь часть грима, хм… подозрительно.

Курбахт предлагает вам задание! "Оборотень в овечьей шкуре"

Описание: На пути к Захолмовке стражник из кортежа нашел изуродованный труп. По оставленным уликам вы смогли определить, что человека убил оборотень. Королевский привратник согласился с вашими доводами и предположил, что убийца живёт в деревне.

Условия выполнения: Помогите Курбахту раскрыть данный инцидент и найдите убийцу.

Класс: Редкое

Награда: +4000 опыта, +5 золотых, +200 репутации с Курбахтом, +1000 репутации с жителями деревни Захолмовка.

Принять задание: Да/Нет?

— Давайте узнаем, что-то мне подсказывает, что я даже смогу определить дом, в котором живёт этот оборотень, — ухмыльнулся я, поглядывая на цепочку следов.

— Замечательно! Тогда не будем медлить. Эй стража, почему труп до сих пор не в мешке?!

Вами изучен навык "Дедуктивный метод".

Описание: Путём долгих размышлений, вы добивались разгадывания загадок и распутывания больших клубков из многих действий, стремясь узнать истину. И первое столкновение с реальным преступлением, лишь ускорило ваш разум, позволив быстрее анализировать все окружающие вас детали, задействуя при этом максимум навыков и умений, чтобы получить интересующую вас информацию. Даже человек, который является профессионалом в подобных делах, признал ваш талант. Результат не заставил себя ждать, и теперь вы сможете анализировать всё что угодно с гораздо большей эффективностью. Не забывайте всё хорошенько обдумать и помните, что чем больше у вас различных навыком, тем точнее получится анализ.

Класс навыка: Эпический

Уровень навыка: 1

Ваш интеллект увеличивается на 1 ед.

Не хватает шляпы и трубки и тогда можно сразу же становиться Шерлоком Холмсом. Мы вновь продолжили путь. Этого привратника до ужаса интересовало всё необычное и в особенности магическое, впрочем, его можно понять, авось сам такой же. Рассказал ему про рейлганы и лазерные пушки доступными словами, казалось, он уже начинает из них стрелять, воображая в руках данные орудия.

В деревню мы приехали уже за полночь. Было уже очень темно, а факелы горели только у нас. Но, несмотря на это можно было предположить, что тут не меньше двух сотен домов. М-да, что-то я погорячился, что смогу найти убийцу так быстро. Следы перед глазами расплывались, и я их попросту не видел, а поиск смерти ничего не проявлял. Да и усталость сказывалась, авось я не спал уже много времени.

— Вижу, вы немного подустали, впрочем, как и я, поэтому предлагаю отправиться к трактиру "Стальная подкова". Я уже в нём останавливался, и меня вполне устроило обслуживание, — предложил привратник, и я не видел причин отказываться, да и вообще почти ничего не видел, кроме небольшого пространства, которое свет факелов отбил у всепоглощающей тьмы.

Это оказался неплохой двухэтажный домишко. Трактирщик хоть и выглядел сонно, но был аккуратно одет, и на его лице читалась радость ночным гостям.

— О, это вы, рикт Курбахт, проходите, не стойте в дверях, — худенький мужичок лет сорока в куртке из какой-то облезлой шкуры, широко распахнул перед нами дверь. — Вы перекусите, выпьете отменного пива или желаете сразу пройти в комнаты?

— Немного перекусить я был бы не против, — улыбнулся привратник. — Ведь ваша стряпня достойна стоять на королевском столе, а от выпивки вынуждены отказаться.

— Тогда обождите минут пятнадцать, — почесал голову трактирщик и отправился на кухню, а мы сели за столик.

— Думаю, тебе не повредит плотный полуночный перекус. Вы, странники, любите много поесть, и при этом жирок на боках у вас совершенно не растёт, как у вас это, получается? — опять пытается выудить информацию этот изворотливый тип.

— Много двигаемся, — наиболее банально ответил я. — Всё оказалось значительно проще, чем вы думали. Мы хоть и весьма разные, но всё же не настолько необычные, как это принято считать.

— Но всё же вы меня иногда удивляете, — Курбахт подпёр голову кулаком. — Иногда мне попадались весьма интересные путники, вроде бы выглядели они достаточно взрослыми, но вот говорили как дети — часто ошибались, называли некоторых жителей дяденька или тётенька, хотя сами выглядели как минимум ровесниками этих дяденек и тётенек. Впрочем, иногда эти странные путники говорят слишком умные вещи даже для мудрых старцев, поэтому я никак не могу понять, как вас воспринимать.

Школотень вызвала интерес у данного НПС. И он отметил довольно интересные различия, значит этот Курбахт всё же какой-то сыщик, либо шпион, интересно…

— У всех травмы перехода проявляются по-разному, — пожал я плечами. — У некоторых бывает и так. Но что это мы всё о странниках, расскажите мне о королевстве и короле, что им правит.

— С большим удовольствием. Королевство Мернор образовалось более тысячи лет назад и с тех пор несколько увеличилось в своих размерах за это время. Каварнак является главным городом нашего королевства, и дворец, куда мы и направляемся, находится в центре города. Высокие стены защищали нас от множества врагов на протяжении веков и ещё ни разу не были сломлены. Люди что живут там, могут грызться друг с другом, однако, как только враг посмеет на нас напасть, бывшие враги сразу же становятся друзьями и соратниками, чтобы победить пришлых. Гильдия магов поддерживает несколько барьеров, которые способны противостоять осадной технике и вражеским заклинаниям. А также тамошние старички часто помогают людям. Крестьяне работают в поле, разводят скот, шахтёры добывают руду и драгоценные камни, мастера изготавливают свои шедевры и так далее. С одной стороны всё вроде бы хорошо, но есть у всего этого рассказа и печальные моменты, о которых мне бы не хотелось говорить.

Понятно, значит нужно прокачивать репутацию, иначе не услышу про оборотную сторону королевства. И что-то мне подсказывает, что виноват во всём король.

— Здесь, в независимых землях, тихо, спокойно и хорошо, — вздохнул Курбахт. — Даже не смотря на оборотня, подобные случаи тут слишком редки. Да и оборотни нападают на людей только в полнолуние, когда не могут контролировать свою звериную составляющую. Бывают, конечно, случаи поинтересней, но, как правило, это связано с магами, которые исследуют ликантропию, либо совершенно случайно с самыми обыкновенными людьми.

— Весьма любопытно, — и слишком обобщённо, никакой конкретики от него не услышал, ни имён, ни нормальной истории, ни чего-либо действительно интересного, разве что… другая сторона прекрасного облика Мернора.

— Господа, извольте отужинать, — трактирщик принёс нам неплохую горку еды. — Вот разогрел немного мяса, гречихи, да подливку.

— О-о, спасибо, подливка у тебя особенно хороша, — поблагодарил хозяина заведения привратник и достал из внутреннего кармана вилку.

— Рикт Нолг. — Уважительно обратился я к трактирщику, и если судить по расплывшейся на его лице улыбке, то к нему так прежде не обращались. — Не могли бы вы принести мне вилку?

— С удовольствием.

— Не стоит, — остановил его Курбахт. — У меня есть ещё одна, так что я поделюсь со своим другом.

Помнится, когда-то давно мне говорили, что на ночь есть плохо. Ничего подобного, спал как убитый почти до обеда. Серебряную вилку Курбахт сказал мне оставить, потому что каждому необходимо носить с собой столовые приборы, дабы не есть руками. И сумка нужна новая, а то стандартная уже почти полностью забита, хорошо хоть выложил заранее все вещи пораженные эманациями. До полусотни ячеек осталось довольно мало, значит нужно что-нибудь выкинуть, ну или придумать что-нибудь ещё.

Деревенька была и правда большой. В свете солнца она выглядела весьма уютно и умиротворяюще. Ребятня бегала друг за дружкой, кто-то из матерей приглядывал за ними, кузнец работал над починкой плуга, мясник разделывал тушки, трактирщик готовил еду на кухне, в общем, у всех были дела. Интересно, а все трактирщики в этом мире готовят сами или это только в деревнях?

— И так, какие мысли? — вырвал меня из раздумий привратник. — Где может быть жильё оборотня?

— Давайте пройдёмся по улицам, а то тут следов столько, что принадлежащие оборотню я не вижу.

Как же я ошибался, что смогу сразу найти оборотня. Тут было столько следов, что понять какой дом его я просто не в состоянии. Оборотень входил чуть ли не в каждый дом. А следов людей тут было видимо невидимо, что глаза начали болеть.

— Вижу, ты немного растерян, — заметил Курбахт. — У сыщиков-новичков такое часто бывает, но ничего страшного. Я ещё поболтал с Нолгом и выяснил кое-что интересное — человека, которого убил оборотень, звали Нарс и жил он на окраине деревни совсем один. Пойдём к его дому и внимательно его осмотрим для начала, может там, и найдём какие зацепки.

Вот чёрт и как я сам не додумался поболтать с трактирщиком? М-да, глупый просчёт. Ну что ж продолжим играть в сыщиков. Скорее всего, оборотнем должен быть какой-нибудь здоровяк, типа кузнеца, хотя если вспоминать фильмы и книги, то и люди довольно хилого телосложения могли становиться двухметровыми прямоходящими волчарами, так что мимо и круг подозреваемых не удастся сделать меньше.

Я сперва не обратил внимания, но следы оборотня всё время выделенные серым цветом стали человеческими, но цвет при этом не утратили, хм… это даёт мне дополнительное преимущество. Ещё я выяснил, что вижу следы недельной давности, к сожалению, при большем промежутке времени они не отображаются, но это без сомнений зависит от навыка.

И действительно оборотень побывал во многих домах, так что если бы кто-то из людей обладал навыком следопыта достаточного уровня, то сразу бы распознал монстра. Однако можно сделать логический вывод, что таких в деревне нет, либо этот волчара их сожрал первыми. В деревне около двухсот пятидесяти домов, в каждом из которых живёт от одного до шести человек, пусть будет в среднем три для того чтобы легче было считать, итого семьсот пятьдесят человек. М-да, многовато, а у нас от силы парочка дней, если я правильно понял Курбахта, так что если мы не найдём оборотня, то он продолжит убивать. А вдруг тут целая семейка оборотней? Да не, тогда следы были бы разных размеров, а тут одни и те же. Значит, решено, все, кто живёт один, попадают под подозрение, так что их проверим первыми. Надеюсь, чтооборотень не настолько умён, чтобы забираться в чужой дом и путать следы.

Тем временем мы подошли к дому Нарса. Неплохой домик, ухоженный и украшенный резьбой, окна прикрыты ставнями, кладка покрыта каким-то раствором, а дверь слегка приоткрыта. Как бы это было ни странно, но следов оборотня у этого дома не было вообще.

— Так-так, — прищурился Курбахт и вошел в дом, после чего сразу же оглядел пространство вокруг. — Всё чисто, нет никаких следов, кроме владельца дома.

— Вот только они какие-то странные, — по крайней мере, мне так показалось. — Петляли будто владелец дома постоянно таскал с собой мешок цемента, либо постоянно пил самогон.

— Цемент?

— В общем, очень тяжелый песок для строительства домов, — пояснил я. — Посмотрите, они все расположены неравномерно, отклоняясь то в одну, то в другую сторону. Ни единой ровной цепочки следов.

— И правда, но этот Нарс имел достаточно неплохую репутацию, — королевский привратник продолжил рассуждать. — Однако мне всё это не нравится, давай осмотрим тут всё внимательней.

Блуждали по дому мы, наверное, пару часов, прежде чем я заметил ряд следов, которые исчезали на ровном месте, будто человек телепортировался, не желая идти дальше. Но всё оказалось гораздо проще — под ковром был спуск в подвал.

— Охо-хо! — воскликнул я, увидев с дюжину различных следов, по которым можно предположить, что их владельцы подолгу сидели по расставленным скамейкам, либо ходили из стороны в сторону. Неужели мы наткнулись на какой-то притон? Вот это поворот. Честно говоря, в этом мире я подобного встретить не ожидал.

— Странно, не могу определить, что они тут делали и как сюда попали, ведь на входе только следы владельца, — Курбахт не стал спускаться вниз, да и я тоже.

— Может тут где-нибудь портал есть?

— Хм… это было бы слишком для деревенского жителя, — нахмурился сыщик, и ответил на невысказанный мною вопрос. — Нет, он не являлся каким-нибудь магом и никак не был связан с подобным, иначе я бы почувствовал. То есть не я, а вот этот амулет, — он показал мне талисман в виде волка, оскалившего пасть, который выглядел довольно угрожающе и знакомо. — Амулет не дёргается, так что я с уверенностью могу сказать, что магии тут не было.

— Ну что ж тогда пойдёмте дальше, и осмотрим город, — предложил я. — А то мне очень интересны люди, которые живут одни, и пока будем их проверять, порассуждаем для чего обычному жителю такой подвал и каким образом там появлялись люди.

— Хм… неплохая идея. Так и сделаем.

Домов, где был всего лишь один жилец, было не так много, но по закону подлости, все они были расположены в разных частях деревни, так что пришлось побегать. Но ничего найти и обнаружить не удавалось, даже следов не было, так что расспросить о чём-нибудь было некого. Это завело меня в небольшой тупик, и я задумался. Из задумчивости я вышел только перед предпоследним домом, когда уже начало темнеть. Серые следы неоднократно выходили и вновь заходили внутрь.

— Вот оно! — указал я на следы сыщику. — Следует ли нам посмотреть на друга оборотня и задать ему несколько вопросов?

— Возможно, но не сейчас. Стоит проследить за этим домом. Раз оборотень сюда частенько заглядывает, возможно, и сегодня заглянет.

— Или уже заглядывал, и тратить много времени на засаду будет слишком неэффективно, — хмыкнул я, выражая несогласие с решением королевского привратника. — Стоит немного припугнуть находящегося внутри человека. Сказать, что мы уже встали на след убийцы и скоро его найдём. Думаю, тогда не придётся долго ждать и этот человек сам приведёт нас к цели наших поисков.

— Весьма умно, но всё-таки давай сперва подождём, ведь засада один из самых проверенных временем способов, — мне лишь оставалось вздохнуть и согласиться с упёртостью Курбахта. — Вот и отлично.

Навык Наблюдательность повышается, текущий уровень: 9

Навык Следопыт повышается, текущий уровень: 11

Находил я сегодня неплохо, впрочем, как и приглядывался ко всему, что только можно. Ладно, а теперь нужно сидеть в засаде. Как же это скучно, вашу программу, я уже изучил описание всех умений, навыков, достижений и предметов в инвентаре, а прошла только пара часов, за которые к наблюдаемой цели никто не приходил, да и цель не покидала места жительства.

— Ладно, давай попробуем твой вариант, — сдался Курбахт, после указания ему весьма веских доводов с моей стороны.

Дверь нам открыла молодая девушка, которая удивлённо уставилась на нас. Увидев золотую эмблему, расположившуюся чуть выше сердца, она сразу поклонилась.

— Прошу проходите, уважаемые рикты.

— Спасибо за приглашение.

— Чем могу быть обязана столь высокопоставленным гостям? — решила поинтересоваться юная особа, с длинной косой, карими глазами, довольно симпатичным личиком и отменной фигуркой.

— Высокопоставленный только он, — указал я на привратника. — Я же просто за компанию и совершенно обычный путник.

Курбахт моргнул в знак одобрения, ибо понял мой план. Как правило, люди не особо любят всяких высокопоставленных лиц зачастую небезосновательно, поэтому я сразу же поставил границу, чтобы меня не приплели к данной категории лиц.

— Меня подобрали по пути, и я решил не надолго остаться в Захолмовке и перед вашим домом встретил рикта Курбахта, который попросил меня помочь, так как в доме мог быть преступник. — Я наконец-то сообразил, кто такой рикт и сразу вычеркнул данный вопрос из журнала, продолжая при этом вешать девушке лапшу на уши. Эх, сразу видно простые люди в деревне живут, городские бы не поверили мне, не говоря уже о жителях моего мира.

— Извините за беспокойство, возможно я перепутал дом, так что вынужден откланяться, — привратник сделал изящный реверанс, заставив девушку смутиться и ушел, так, а теперь мне нужно раздобыть информацию.

— Разрешите мне остаться, со мной вы будете в безопасности, и могу я узнать ваше имя?

— Меня зовут Катта, и скажите, о какой опасности вы говорите?

Значит Катя, ну что ж сейчас как-нибудь раскрутим тебя на информацию и узнаем, кем же является оборотень, вот только как мне это сделать? Ладно, что-нибудь придумаю.

— Рикт Курбахт рассказал мне, что в городе пропало несколько жителей, а когда мы ехали, то нашли на дороге труп. Вот он и решил осмотреться тут, чтобы найти убийцу и уберечь жителей от опасности.

— А почему вы решили, что этот убийца находится в моём доме?

— Это не я решил, так что ничего сказать не могу, ибо просто не знаю.

— Понятно, — было заметно, как она вздохнула, словно скинула с себя груз. — Но почему вы решили остаться, ведь вы можете пострадать, если убийца нападёт?

— Я слышал, что среди жертв твари были девушки, не обделённые красотой, — немного приврал я, чтобы припугнуть красавицу. — А вы очень красивая, так что мне бы не хотелось видеть, как жизнь покидает вас, и я смело отдам свою взамен вашей.

Репутация с Каттой повышается! Статус: Симпатия

А девушки падки на лесть, которая помогает с ними отлично общаться, хотя у меня не было особых проблем в общении с ними до одного случая. Впрочем, я бы действительно кинулся на убийцу, так как мне не страшно умереть, ведь я бессмертный, а обычные НПС вполне себе смертны, да и не хотелось бы мне, чтобы с этой девушкой случилось тоже, что и с Нарилной. Потерять свою память может быть ещё хуже смерти.

— Правду говорят, вот только вы не всё слышали, — сказала она мне шепотом. — Среди его жертв были одни девушки, и их было десять. Все погибли больше недели назад.

Шта? Значит, жертва была не одна, но почему она говорит, что оборотень убивал только девушек, если мы нашли труп мужика? Я впал в ступор на некоторое время, а потом решил спросить.

— Рикт Курбахт говорит, что это дело рук оборотня.

— Нет! Он не прав, он никого не тронет! — вспылила она. — Не там вы ищите убийцу, не там.

— Но где же тогда нам искать?

— А мне почём знать? Но точно не здесь, — она слегка успокоилась. — Не могли бы вы меня покинуть.

— Прошу прощения, что посмел расстроить вас и испортить вам настроение, — попытался повторить реверанс Курбахта, но вышло средненько. — Уже удаляюсь, но всё же, — я обернулся и пристально посмотрел в глаза девушки. — Берегите себя и будьте аккуратны. Если всё же попадёте в беду, свисните в этот манок. — Я отдал ей копию, которую сделал староста по моей просьбе.

— Хорошо, не волнуйтесь за меня, — сказала она, и я вышел на улицу, укрытую покрывалом ночи.

Вами изучен навык "Красноречие".

Описание: Общение с людьми приносит большую пользу внимательным собеседникам, вы как раз относитесь к таким. Замечая реакцию на слова, вы научились подбирать их таким образом, чтобы оказать хорошее впечатление на собеседника и получить, тем самым, выгоду, либо моральное удовлетворение от красиво построенной фразы. Помните важную вещь. Двери, к которым нет ключей, помогут открыть слова.

Класс навыка: Редкий

Уровень навыка: 4

Ничего себе, сразу же четвёртого уровня, вот это я балабол. Наболтал, так наболтал, но почему навык открылся только сейчас, неужели есть какие-то дополнительные условия, кроме тех, что записаны здесь?

Навык Дедуктивный метод повышается, текущий уровень: 2

Ха, работай мозгами и прокачивай интеллект. Осталось только раскрыть преступление. Девушка оказалась весьма не глупой и не кинулась сразу сообщать знакомому оборотню, что его ищут, поэтому Курбахт использовал специальное устройство, которое передаст сигнал на волчий амулет, если наша цель сорвётся с места. Мы же продолжили обходить остальные дома. Поиск ничего не дал, а девушка так и осталась сидеть дома, так что мы отправились обратно в таверну. Следов на улице стало ещё больше, похоже наблюдательность расширила диапазон следов, которые я могу увидеть, на пару дней.

Несмотря на поздний час люди, ещё встречались на улице. И они по-прежнему выглядели вполне расслабленными и не переживающими за свою жизнь, правда, в подобающем большинстве это были мужчины.

— Берегитесь! — услышал я возглас, но было уже поздно, с моей-то ловкостью я попросту не смог увернуться. В меня врезалась очаровательная девушка с гривой светлых как осенний лист волос. — Ой! Простите! — быстро поклонилась она и побежала дальше.

Глаза у этой девчушки были серыми и прекрасными, способными зачаровать кого угодно. Старенькое платьице и обувка, видавшая лучшие времена были на ней. Мне приглянулась эта девушка, так что может, стоит поискать её и поболтать немного, а может и совсем не немного.

— Я всегда удивлялся странникам, несмотря на мудрость и древность некоторых из вас, вы ведёте себя как молодые, не обременённые тяжкими знаниями, люди, — улыбнулся королевский привратник. — Мне казалось, что чем больше живёшь, тем тяжелее становится дальше.

— Мы стараемся об этом не думать и продолжаем считать себя вечно молодыми странниками, что в поисках жизни путешествуют меж мирами, стараясь убежать от скуки и одиночества.

— Хорошие слова, но я бы на твоём месте проверил кошелёк, — ехидно улыбнулся Курбахт.

Да ладно, не может такая девушка быть воровкой или… нет не может. Это было видно в её глазах. В её глазах была радость, спокойствие и немного грусти, но алчности там не было.

— Да у меня воровать-то особо нечего, — немного приврал я и всё тщательно проверил. Я был прав. Золотые монеты, впрочем, как и остальные предметы остались на месте. — В этот раз вы ошиблись.

— И правда, жизнь среди лживых тварей сделала меня излишне подозрительным ко всему и, похоже, это уже не исправить. Тяжело верить людям, — вздохнул Курбахт.

— Я вас понимаю, — похлопал я по плечу сыщика. — Прекрасно понимаю.

— Хотя вам почему-то верю, конечно, не доверяю, но верю больше, чем остальным, — сказал королевский привратник. Ничего не скажу, выделил на фоне других, называется.

В таверне нас уже встретили работники, так что мы отправились по комнатам, а вот стража явно отлынивала и продолжала попивать пивко, но королевский привратник лишь махнул рукой на это дело.

Спалось мне хорошо, но вот размышления об убийце не выходили из головы. Лёжа в кровати, я продолжил рассуждать. Если верить словам Курбахта, то оборотни не могут себя контролировать и поэтому набрасываются на любых людей, но так они делают только в полнолуние, которое было дня три-четыре назад, я его как раз наблюдал в лесу Арин. Однако же со слов Катты жертв было десять, все девушки и погибли они больше недели назад, когда полнолуния ещё не было, а про мужика она ничего не сказала. Выходит, что либо кто-то неправ, либо кто-то врёт. Но следы оборотня я видел отчётливо своими глазами, как и труп. В глазах Катты не было страха перед оборотнем, значит, она его хорошо знает и доверяет ему. Самое обидное заключается ещё и в том, что по следу оборотня пройти чертовски тяжело, так как слишком во многих местах он побывал, и боюсь, меня могут не правильно понять, если я буду врываться в каждый дом, где был оборотень, да и времени столько нет. Может убийц двое? Один убивал девушек, другой — того мужика. Плюс ко всему подвал со множеством следов непонятно как появившихся там. Хм… так и напрашивается версия, в которой Нарс является вторым убийцей. Но как он попал в лапы оборотня? Неужели совпадение? Не-е, я в такие совпадения не верю, оборотень убил его целенаправленно, наверняка. С другой стороны доказательств, что Нарс является убийцей у меня нет, разве только стоит перерыть его подвал вдоль и поперёк. Но тогда я могу потерять эти самые улики, так как судя по всему мой навык наблюдательности прокачан маловато для данного расследования, как и параметр ловкость, который убьёт любой шанс на обнаружение чего-либо интересного. Или может в данном деле фигурирует ещё парочка личностей, если не больше? А-а-аргх!!! Кто же виноват? Остался всего день на разруливание данного вопроса. А вот сейчас нужно преступить к раздумыванию над ответом к вопросу: "Что делать?".

Ваш интеллект увеличивается на 1 ед.

Курбахт потягивал пиво из небольшой кружки, попутно заедая его чёрным хлебом, и тоже размышлял. Мы перекинулись с ним парой слов, после чего я решил вновь походить по городу и расспросить жителей, что они знают. Одет я был неприметно, так что никто не должен был запомнить, что я приехал с королевским привратником.

— Женщина, не подскажите, где староста живёт? — спросил я у старушки, что сидела на лавочке рядом с домом.

— А вон там и живёт, — указала она мне рукой вдоль улицы. — Через десятка два домов. У него на доме ещё энтот, как его… дракон изображен, вот. А ты чегой это спрашиваешь, Чегой-то я тебя не припомню. Ты чей сын будешь, аль пришлый что ле?

— Да, путешественник я, проходил по тракту, вот и наткнулся на вашу деревушку. Место мне очень понравилось, тихо, спокойно и хорошо, и люди здесь добрые, — начал я хвалить здешние места, создавая о себе хорошее впечатление, но нужно было переходить к главному вопросу. — Вот только дошли до меня слухи, что стало тут неспокойно и люди начали гибнуть. И сам, королевский привратник, нашел труп и решил разузнать, что тут да как.

— Эх-х, возникла эта напасть окаянная, — приуныла бабуля. — Сперва девок убивал, наверное, десяток отправил на тот свет, а вот теперь и Нарса. Хороший был мужик, многим помогал, хоть и любил выпить, однако никого не обижал и не буянил. Приехал он к нам лет пять назад. Мне рассказывали, что до энтого он жил в городе, да только жена у него умерла, и уехал он подальше от треклятого места. А вот теперь смерть и за ним пришла. Хорошо бы он там встретился с ней, а то она ведь его уже заждалась. Но вроде как напасть энта прошла и уже больше недели никого не убили, если не считать бедного Нарса, правда я слышала, что помер он как раз неделю назад.

— Спасибо бабуль.

— Да не за что сынок, жаль, что наша ребятня не так часто разговаривает со мной.

Аккуратно поспрашивав ещё десяток людей, я составил определённую картину. У Нарса и правда была безупречная репутация, не смотря на частые запои, которые всегда заканчивались одинаково — он вставал и уходил к себе домой, еле переставляя ноги, словно марионетка управляемая кукловодом. Девушки действительно пропали и никто их так и не нашел, поэтому и считают, что они мертвы. В подвале я активировал поиск смерти, который ничего не дал.

Что блин здесь твориться?! Они что сговорились и свалили из надоевшей им деревни, а оборотень просто сгрыз мужика? М-да… следы оборотня по-прежнему путались, и мне уже надоело плутать, поэтому я вновь активировал поиск смерти, который, как и следовало ожидать, ничего не показал. Вновь вздохнув, я обернулся назад и пошел к таверне, и уже пройдя мимо очередного дома, краем глаза заметил тусклую фиолетовую вспышку. Среди идущих по улице людей был кто-то, кто убил невинного. Ну же, где ты? Ага, вот она фиолетовая аура. Я побежал к источнику, что находился от меня достаточно далеко. И спустя пару минут столкнулся… с девушкой, той самой, со светлыми волосами. Аура исходила от неё. Ну как? Как такое очаровательное создание могло убить невинного? Я посмотрел на следы. Все сомнения отпали окончательно — передо мной стоял оборотень. Отказываюсь верить в подобное, отказываюсь! Неужели этот мир тоже с гнильцой? Я заглянул в серые глаза, которые были полны слёз, она шла к дому Катты, который был совсем недалеко, и как раз мне навстречу. Она ни на кого не обращала внимания и шла к дому подруги, но уткнулась прямо мне в грудь. Видя, что не может пройти она подняла голову и посмотрела мне в глаза, после чего разрыдалась.

— Идите сюда, — позвала нас Катта, и я быстро отвёл девушку в дом, чтобы не привлекать внимания и разузнать всё подробно.

— Зачем ты привязался к Элейе?! — спросила её подруга, как только закрыла дверь. — Что ты ей сделал?

— Потому что она оборотень, — спокойно сказал. — И ничего я ей не сделал.

— Эла, быстро в сторону! — крикнула она девушке и выхватила меч. — Сейчас эта тварь у меня получит, так и знала что убийца это ты. Никто из жителей Захолмовки не мог сотворить подобного, а ты, пришлый, сразу бросился мне в глаза, да как ловко-то лапшу мне на уши развешивал, что я даже поверила тебе.

Репутация с Каттой понижается! Статус: Ненависть

— Да как меня можно было приплести к подобному, нелогичная женщина! — Я был зол и обижен. — Подумай хорошенько, разве убийца доверился бы кому-нибудь?!

— … - слов у неё не было, довольно долго. — Я… не подумала об этом.

— И кого ты обманываешь? Меч-то, когда первый раз в руки взяла? Неделю назад? — сразу просёк я фишку по дрожащим рукам, которые тянулись к полу, не привыкнув к тяжести клинка.

— Да! — крикнула она, и слёзы появились в глазах, а потом она положила меч и сделала над собой большое усилие, чтобы не присоединиться к рыданиям подруги.

— А теперь, девушки, успокаиваемся и всё мне рассказываем, может мне и удастся разобраться, что тут творится.

Несмотря на всё моё искусство красноречия, успокоить виновницу, а потом и её защитницу мне удалось только спустя полчаса.

— Ох-х, Элейя, расскажи мне всё, чтобы я мог составить для себя картину произошедшего, — похоже, оборотень убил Нарса, а девушек убивал, кто-то ещё, раз подруга знает о её тайне и при этом всё равно защищала от некоего убийцы.

— Сестра! Сестра исчезла! — она чуть вновь не зарыдала, но я прижал её к себе, всё же мне не верится собственному умению, не могла эта девушка кого-либо убить. — Но ведь я… я… я УБИЛА эту тварь! А она… она… всё равно исчезла!

— Успокойся, успокойся Элейя, — я гладил девушку по её мягким, и длинным волосам одновременно прижимая к себе, а потом обратился к подруге. — Расскажи мне всё что знаешь.

— Как ты уже понял, моя подруга — оборотень, — через некоторое время сказала Катта. — Как ты это узнал мне неведомо, да и что случилось, я могу только предположить. За сестрой Элейи, Эвелеттой, кто-то следил несколько дней, после чего попытался похитить её, однако она вырвалась и сумела убежать. Страх затмил её взор и единственное, что она запомнила, когда её тащила эта тварь, так это дом Нарса. Несложно было предположить, кто являлся этим убийцей.

— Нарс, — сказала светловолосая девушка, утирая слёзы. — Но я убила его, а сестра пропала всё равно. Я… я подкараулила его в своём втором облике и утащила подальше от деревни. Я пыталась узнать, зачем… Зачем он это делает? Зачем он убивает девушек? Но он не мог ответить на эти вопросы, и тогда я ударила его, чтобы напугать, вот только он улыбнулся и сказал, что не хочет жить, что жизнь доставляет ему страшную боль и тогда я не выдержала и сильно укусила его. Он… он сказал лишь одно слово — спасибо. Мне было страшно, и я оставила его там, в канаве, у дороги. Было тяжело, но мы всю неделю после этого жили спокойно с сестрой и только её улыбка, помогала мне переживать кошмары, что снились мне ночью. Но сегодня… сегодня она пропала! — она вновь разревелась.

— Так… понятно, — вздохнул я. — Изначально я тоже подозревал Нарса, но всё же он не убийца. А на тебе теперь аура убийцы невиновного, — причина её поведения теперь абсолютно ясна, она хорошая девушка, которая защищая сестру, убила предполагаемого убийцу, который таковым не являлся.

— Но что мне теперь делать?

— Если б я знал, — вздохнул я, продолжая прижимать к себе красивую оборотниху, буду называть её так, а то оборотень у меня больше ассоциируется со здоровенным качком в шкуре.

Репутация с Каттой повышается! Статус: Симпатия

Репутация с Элейей повышается! Статус: Симпатия

Женщины… То убить хотят, то повеситься на шею и расцеловать, м-да они такие… нелогичные. И вот что теперь делать? Где искать нового убийцу? Всё же не могу воспринимать Элейю в данном качестве, даже если она прибила этого мужика. Я тоже нелогичен, но ничего с этим поделать не могу, по крайней мере, в данной ситуации.

— А как ты узнал, что я меч взяла только недавно? — решила поинтересоваться Катта. — И ауру каким образом видишь? Ты маг?

— Руки твои к мечу совсем не привыкли, да и решимости в глазах не было, впрочем, узнаю в тебе себя, так как я тоже недавно взял меч в руки. Ауру я вижу при помощи способности, и, к сожалению, я не маг, — честно ответил я.

— Так пройдись по городу с этой аурой и узнай, кто настоящий убийца, — при этом слове Элейя сильнее ухватилась за меня.

— Я так и делал, но как видишь, вчера я ничего такого не заметил, а к вечеру уже слишком устал, чтобы поддерживать поиск смерти, — вновь вздохнул я. — И только сегодня мне повезло.

— Где же моя сестра? Если её убьют, то мне не зачем будет больше жить, — опять начала всхлипывать девушка.

— Мне не даёт покоя подвал в доме Нарса, так что мне будет нужна твоя помощь, — я поднял голову Элейе и посмотрел в её прекрасные серые глаза. — Ведь оборотни хорошо могут различать запахи, так?

— Да, — кивнула она, утирая слёзы рукавом своего простенького выцветшего платьица.

— Тогда пойдёмте вместе, может я и не маг, но убить меня не получится, ведь я бессмертный, так что смогу вас защитить, — я очень надеялся, что мои слова не станут ложью, очень.

Репутация с Каттой увеличивается на 200 единиц.

Репутация с Элейей увеличивается на 200 единиц.

Эх-х… девчонки. Упрусь рогом, но не дам вас в обиду. И мы отправились к дому Нарса. Я не понимал, почему я не вижу следов смерти вокруг и амулет Курбахта не уловил никакой магии. Пришлось поломать голову и глаза, прежде чем я кое-что нашел. Крышка подвала была покрыта звукоизоляционным материалом. Зачем? Хотя, если учитывать следы, что находились внизу, то этих людей удерживали, и никто их не слышал, а если судить по отсутствию хаоса в их следах, то вероятные жертвы были запуганы, вследствие чего сидели на местах и ждали своей печальной участи. Тогда почему я не вижу источников смерти в округе?

— Я нашла какой-то странный запах, будто в него подмешали что-то непонятное и это меня отталкивает, — сказала Элейя.

Хм… мне пришли в голову слова транквилизатор и хлороформ. Возможно, это было какое-то зелье схожего с ними действия. Убийца усыплял своих жертв и относил сюда. Когда они просыпались, то не могли понять, что происходит. Их криков никто не слышал, подвал же был заперт, а Нарса подолгу не было дома, а когда возвращался, то был несколько не в себе, так что ничего не смог бы заметить. Сестра Элейи получила не полную дозу, и поэтому смогла очнуться и убежать уже у самого входа в подвал. Отсюда возникают ещё вопросы, кто использовал подвал Нарса, чтобы оставить все подозрения на нём, при этом я вижу только одну цепочку следов ведущих в подвал, но при этом на лестнице внизу их нет и нет обратной цепочки.

— Идите за мной, что-то есть, — сказала светловолосая девушка, точнее оборотень, и мы отправились вслед за ней.

Я предварительно накрыл её большим покрывалом, чтобы люди не слишком обращали на неё внимания. Хорошо хоть дом Нарса находился на окраине деревни, так что людей тут было не много. Дорога вела нас в лес, уже совсем потемнело, а мы всё шли и шли. Если судить по карте, то не меньше десяти километров от окраины Захолмовки. И вот тут сработал поиск смерти. Фиолетовые пятнышки виднелись в стороне.

— Теперь за мной, — указал я в сторону пятен и направился туда.

Мы нашли тут всех девушек, точнее то, что от них осталось. Изодранные одежды на полуобглоданных скелетах, покрытых засохшей кровью. Цепи приковывали их к деревьям. Такая картина очень сильно на меня надавила. Какая тварь была способна на такое?

— Я убью эту тварь! — зарычал я похлеще матёрого оборотня и сразу же услышал тяжкий стон.

Подскочив к дереву, я увидел девушку очень сильно похожую на Элейю, только этой было не двадцать с небольшим лет, а едва восемнадцать и глаза несколько темнее, но вот грива осенних волос была чуть ли не больше. Около девушки с окровавленной пастью стоял похожий на волка зверь только зубы в его пасти были крючковатыми и длинными, впрочем, как и когти.

Серый падальщик-мучитель, 17 уровень

Эта тварь ела кусок мяса, вырванный из девушки, которая еле трепыхалась, а кровь лилась из бока. Я озверел от такого вида. Даже не знаю, как меч успел вылететь из сумки. Я одним ударом воткнул его в затылок этой твари, и впечатал его в землю, оставив в ней ямку. Удар был такой силы, что череп этого монстра раскололся. Отпустив меч я схватился за шкуру погани и разорвал тварь пополам, после чего вновь пришел в себя и смог контролировать свои действия.

Эффект "Справедливая Месть" развеян!

— Сестра! — воскликнула Элейя и обняла свою сестру. — Помоги! Прошу, помоги ей!!!

Видя, что девушке совсем плохо и жизнь стремительно уходит от неё, я, не раздумывая выхватил из сумки белое сияние Алирры, разжевал его и поцеловал девушку. С Нарилной сработало, надеюсь, и тут поможет, ибо думать времени не было. Кровь остановилась спустя пару секунд и девушка, облегчённо вздохнув, закрыла глаза.

— Сестра!!! Сестра!!! — зарыдала Элейя. — Не умирай! Не оставляй меня одну!

— Не беспокойся, её дыхание выровнялось, и кровь перестала течь из раны, я вообще не знала, что такое возможно без магии. Так что она просто спит, — видимо после слов подруги стержень, что поддерживал её, вылетел и девушка потеряла сознание, повиснув у меня на руках.

Мне было страшно смотреть по сторонам. Как разрабы могут издеваться над этими людьми? Плевал я на тех, кто скажет, что это всего лишь программный код, лучше даже пусть под руку мне не попадаются, а то я им покажу, кто тут является программным кодом. С горем пополам, а точнее с совестью, я смог разломить оковы всех девушек. Теперь знаю, где я оставлю убийцу и чем прикую эту тварь. К падальщику я даже не притронулся — настолько мне была противна эта тварь, даже совесть плюнула на разорванную тушу.

Какие же сильные тут были эманации смерти, перед глазами аж всё рябило, так что пришлось вырубить поиск смерти. Значит, эта тварь не светилась, так как только косвенно была виновна в смерти невинных. Ничего, это дело чести найти его, даже если Курбахт не станет меня ждать. Помощь этим людям, сейчас гораздо важнее, чем какая-либо другая и если королевский привратник это не поймёт, то нам с ним не по пути, как и с его королём. Теперь буду рыть всю деревню, если этот монстр не свалил оттуда, то это была вторая и последняя глупость совершенная им в этом мире. Первая — совершенные зверства. Впрочем, даже, если он свалил, я его всё равно найду, прокачаю следопыта до максимального уровня, если такой есть и найду.

Навык Поиск смерти повышается, текущий уровень: 3

Не до повышений сейчас. Теперь нужно доставить обратно все тела. Около часа мне потребовалось, чтобы соорудить некое подобие тачки для костей того мишки из Садов Смерти. И неидентифицированным гвоздём прибил дощечку со знаком пера, к одной из палок.

Навык Изобретатель повышается, текущий уровень: 2

К этому времени Элейя пришла в себя. Я всё ещё не мог воспринимать её форму оборотня. Высокий белый волк с длинной мордой, тонкими ногами и руками. Глаза… только они не менялись, оставаясь такими же серыми, полными боли и слёз. Она помогла мне тащить столь тяжелую ношу, превратившись в оборотня, всё же я был не так силён, как хотелось бы. Даже меч не смог достать из земли без её помощи. Катта всё это время молчала и не могла произнести ни слова, впрочем, я её понимаю. Надеюсь Курбахт ещё в таверне, мне нужна будет его помощь, думаю, ему будет интересно узнать такую информацию, а потом нужно найти убийцу, даже если его защищает кто-то из богов. Ничто его не спасёт и никто!

Очень долго мы шли к деревне по лесу, но ни одна тварь даже на километр не смела, приблизиться к нам, всё же с оборотнем связываться никто не хотел, а возможно ощущалась моя ярость и ненависть к таким тварям. Катта всё это время несла Эвелетту, и как бы это не хотелось признавать, она тоже сильнее меня. Нужно срочно качаться и, причём усиленными темпами.

Дошли до Захолмовки мы только ближе к утру, всё же усталость сказывалась не только на мне. Оставили мы свою ношу недалеко от дома Нарса. Потом Катта зашла в свой дом, неся на руках Эвелетту, подождав ее, отправились в таверну.

Карета ещё стояла на месте, а стражник, охраняющий её, внимательно следил за округой, делая вид, что дремлет. Неплохо натренирован, я думал, все стражники обычно вырубаются, а этот к работе подходит весьма ответственно. Курбахт завтракал, попивая травяной чаёк из фарфоровой кружечки.

— Ну как успехи? Судя по твоему виду, достаточно неплохие, а это — взглянул он на девушку. — Я так понимаю, оборотень. То есть ты нашел убийцу, но почему же ты так не рад, что нашел его, то есть её?

Я объяснил ему всю ситуацию и подробно рассказал, что произошло. Королевский привратник несколько удивился, а потом задумался, впрочем, как и я. Что-то я упустил, но не могу понять что. Нарс, любивший выпить, был идеальным козлом отпущения, однако убийца не ожидал, что нарвётся на кого-то другого и его немного испугала смерть того, на кого можно было бы всё свалить, если случилось бы что-то из ряда вон выходящее. Правда долго этот страх не продлился, и он снова принялся за дело. Клочок серой шерсти определенно принадлежал оборотню, даже Курбахт подтвердил, но у второго облика Элейи белая шерсть. Неужели ещё один оборотень? Нет, вряд ли, тогда она сказала бы мне об этом, да и быстро бы нашла убийцу по запаху. Но так кто же эта тварь, чёрт бы её побрал?! Стоп. Мысль! Выпивка, клочок шерсти, обширные познания в психологии людей, множество доступных ингредиентов для создания всевозможных зелий, постоянное алиби, так-так, нужно проверить догадку.

— Я чую кровь, — сказала Элейя и двинулась в сторону кухни, а я шел рядом с ней.

Поиск смерти включился сам, и я увидел следы человека, на которых были фиолетовые пятна. Эти следы вели в соседнюю комнату. Откинув покрывало, которое было вместо двери, я увидел трактирщика, который сидел, откинувшись в кресле с закрытыми глазами. Кровь была на его сапоге. Эта кровь без сомнений принадлежала одной из девушек, а точнее Эвелетте. Ярость, сильная ярость пробудилась во мне и ненависть вспыхнула вместе с ней.

— Ох-хо-хо! Какая жажда убийства! — улыбка была на лице Нолга, который резко вскочил с кресла. — Чем обязан такому вниманию?

Мне не было смысла говорить с тварью, главное не убить первым же ударом. В этот раз опять подвернулась палка, и я с силой ударил гада по голове. Удар заставил его дважды крутануться в воздухе и удариться об стену.

— Атт Халар вас побери, больно же, — трактирщик стёр кровь с виска и облизал руку. — Значит, всё же раскрыли. Где же я прокололся?

Я тебе не киношный сыщик-добряк, чтобы всё грамотно разъяснить и отправить в тюрьму, не-е-ет, умирать ты будешь долго и мучительно. Поэтому удар по подбородку был нанесён сразу же после его фразы. Опять собственная сила поразила меня. Нолг впечатался в потолок и провисел там некоторое время, после чего упал.

— Я его убью!!! — разъярилась Элейя.

— СТОЯТЬ!!! — голос мой был подобен грохоту обрушившейся скалы, и я посмотрел в глаза красавицы. — Смерть для него слишком лёгкое наказание.

В глазах девушки был страх, она боялась меня. И страх я почувствовал со стороны Нолга. Он потянулся за какой-то штуковиной, которая валялась около стола, но нога Курбахта преградила ему путь, наступив на руку.

— Куда собрался Нолг, или лучше звать тебя, Гардик Ридд? — В отличие от меня, королевский привратник был абсолютно спокоен. — Сколько лет сколько зим. Не ожидал увидеть тебя здесь, значит к твоим пятидесяти жертвам стоит добавить ещё десять. Ох и натворил ты дел в Каварнаке пять лет назад. Значит, смылся благодаря этой штуковине. Посмотрим-посмотрим. Арквейское малое зеркало. Где ты его достал? Персональный телепорт на малые дистанции, да такой стоит как половина нашего королевства. Нехорошо было лазить по королевской сокровищнице.

— Да плевал я на тебя, убейте уже и дело с концом, я не боюсь смерти, — улыбнулся Гардик, второй рукой утирая кровь, льющуюся из рассечённой брови. — Что ты можешь мне сделать? Ты знаешь, что боли я почти не чувствую и даже твои самые изощрённые пытки не помогут вернуть жертв. Ах-ха-ха.

— Не боишься значит? — ненависть отразилась на моём лице и страх обуял убийцу, будто сама смерть взглянула на него через мои глаза. — Ну, тогда отправишься к ней живьём.

Странная монета появилась в моей руке, и я что-то сказал, что-то непонятное, тёмное и мрачное. За этой тварью открылся овальный портал, из которого повеяло смертью. Вдалеке на фоне тёмно-фиолетового неба и чёрных деревьев виднелось какое-то непонятное существо, напоминающее хаотично разбросанную груду костей, которые приближались к проходу.

— Испытай же то, что испытали твои жертвы. Пусть боль и страдания будут жить рядом с тобой столько лет, сколько ты забрал у невинных людей, — после моих слов из портала вылезли костлявые руки и утащили туда эту тварь.

— Не хочу!!! Не надо-о-о!!! — его голос оборвался, закрывшимся порталом.

— Курбахт, ты раскрыл дело ещё раньше меня? Тогда чего ты ждал? Её сестра могла умереть, а ведь именно в тот момент, когда он отсутствовал, и произошло похищение, так? Отвечай!

Эффект "Справедливая Месть" развеян!

Палка вылетела у меня из руки, налившись свинцовой тяжестью, поэтому пришлось её убрать.

— Вначале позволь тебя поздравить с…

— Нет, сперва ответь на мои вопросы, — бесцеремонно перебил я королевского привратника.

— Ну хорошо, — вздохнул Курбахт. — Да я раскрыл дело раньше тебя. И предупреждая твой гнев, должен пояснить, что не настолько раньше как ты думаешь, а только ближе к вчерашнему вечеру. Давай начну по порядку. Я занимаюсь расследованием различных преступлений уже порядка десяти лет. И тот, кто убивал женщин в Каварнаке пять лет назад, единственный кто смог от меня уйти. Но я продолжал искать по всей стране и даже в других, и даже агенты ничего не знали о таком слепке ауры, который я им разослал. Истинное лицо этой твари я увидел только сегодня. Он сменил свою ауру, каким образом не знаю, и смог укрыться в независимых землях. Как я узнал от одной бабули, в Захолмовке он появился как раз пять лет назад, с тех пор успев завоевать неплохую репутацию, и никого не тронул в течение столь длительного времени. Однако совсем недавно эта тварь вновь начала убивать. Так вышло, что Нарс жил в Каварнаке и был довольно успешным торговцем, однако его жену убил Гардик, после чего горе овладело Нарсом и, бросив всё, он уехал подальше. По иронии судьбы он попал в Захолмовку куда приехал пять лет назад, а после него тут и объявился Ридд. Чтобы забыться, он пил, но спиртное не спасало его. Жил он тихо и никого не трогал, при этом помогая людям, время от времени, за что и снискал себе хорошую репутацию. И вот как раз такой-то человек и нужен был трактирщику. Тот вырыл, а точнее расширил, подвал под домом Нарса, сделал люк из специального материала, не пропускающего звуки. Подготовил место в лесу, а потом приступил к убийствам. Девушек Ридд усыплял специальным зельем, рецепт которого купил ещё в Каварнаке. Потом он относил их в подвал, держа на руках, при этом скрывая следы, только один раз он об этом забыл, именно эти следы ты и заметил. Чтобы не вызывать подозрений, он держал девушек здесь до тех пор, когда люди уже бросали поиски, отчаявшись найти пропавших. Вот тогда он опять использовал зелье и относил их в лес, где и делал своё дело, оставляя их на корм падальщикам. Видимо его извращенный разум испытывал удовольствие, когда девушек терзали животные, именно так он убивал своих жертв и в Каварнаке. Клочок шерсти, что ты нашел в кармане Нарса, был с куртки Ридда, которая сделана из шкуры оборотня, ещё ты, наверное, как и я, учуял запах спиртного. Я сразу вспомнил место, где такое подают и поэтому мы приехали именно сюда. Я хотел понаблюдать, за таверной, но ничего особенного до вчерашнего вечера не обнаруживал.

Навык Поиск смерти повышается, текущий уровень: 4

Навык Поиск смерти повышается, текущий уровень: 5

Теперь, если вы видите ауру блёкло-фиолетового цвета, которая лишь частично охватывает других существ, то знайте, они косвенно виновны в смерти невинного.

Как только появилась эта надпись, слева от меня сразу же засветилось подобное, и я отправился навстречу, чтобы проверить, кто же это там начал становиться тварью. Это оказался стражник, который задремал в общем зале таверны.

— Просыпайся, — спокойно сказал я, чтобы не впасть в ярость.

— Мам, я уже помог отцу вспахать поле, — сонно пробормотал толстячок, а глаз у меня слегка дёрнулся и я его пнул. — А? Что? Где?

— Расскажи-ка ты нам, как же ты умудрился кого-то убить? — уничтожающим взглядом я посмотрел на него.

— Я никого не убивал, — сглотнув слюну, ответил он.

— Ты меня прекрасно понял, так что говори, иначе отправишься вслед за той тварью, — я даже не дал ему времени ответить, а рука с мечом, который появился в ней непостижимо быстро, отправилась навстречу с его головой.

— Ох-х, силён, — одобрительно кивнул Курбахт, поймавший мою руку и спасший тем самым жизнь стражнику. — Дай хотя бы ему сказать.

— Мама, — писклявым голосом произнёс стражник, только заметивший, что чуть не лишился головы и плюхнулся на пол. — Я… я-я видел как… когда…

— Успокойся и говори, — спокойствие королевского привратника передалось стражнику, правда, совсем малая часть.

— Когда мы в первый раз проезжали Захолмовку… я-я… видел как, трактирщик ночью выходил из таверны и проследил за ним. Он зашел в большой дом на окраине и вынес девушку на руках, которая была без сознания. Я хотел спросить, что тут творится, но заметил на его поясе окровавленный странный нож, похожий на длинный слегка изогнутый коготь, с чёрной ручкой, на каждой стороне которой был изгибающийся волнами рисунок, выполненный будто кровью. Это оружие меня так напугало, что я убежал.

— Понятно… какая же ты мразь, — отвращение к этому, не знаю как его обозвать, возникло у меня. — Если сам не бросился спасать девушку, хоть бы позвал людей. Хоть бы просто рассказал им о том, что видел.

— Его поступок конечно неправильный, но Ридд положил бы всех и смылся, оставив за собой гору трупов, если бы он позвал кого-нибудь, — сказал Курбахт. — Я, конечно, предполагал, что его кто-то прикрывает на непостижимом для меня уровне, но не ожидал, что это Атт Халар. Этот стражник сделал единственный правильный выход — он убежал, а вот то, что не предупредил меня и тем самым обрёк ещё порядка пяти девушек на смерть, заслуживает карцера. Год первого этажа нижнего уровня тебе, дойдёшь до Каварнака сам, скажешь тюремщику о моём приказе. Твои апартаменты находятся в дальнем конце за левой дверью. Как ты помнишь, дверь не заперта. Одиночество тебя исправит.

— Сжальтесь, — упал на колени и разрыдался толстячок. — Я боялся, что он убьёт меня. Сжальтесь, молю!!!

Ничего не ответил Курбахт и стражник, подвывая, отправился в сторону Каварнака. Я был очень удивлён, ведь не мог поверить, что тот не сбежит, однако королевский привратник был серьёзен, когда приказывал стражнику, так что я не стал выказывать ему недоверие.

— Кто такой Атт Халар?

— Сейчас, думаю, моя очередь задавать вопросы, — кашлянул Курбахт и пристально посмотрел на меня. — Так как ты весьма интересная личность, но для начала вернёмся в комнату трактирщика и поищем кинжал. И так, пока мы ищем, расскажи мне, как ты открыл портал в Сады Смерти? — после его слов девушки посмотрели на меня как на бога, спустившегося с небес и раздвинувшего океан силой мысли. Видимо они только сейчас поняли, куда я открыл портал, вот только как ответить на этот вопрос я не знаю, ведь ответ мне самому неведом. Возможно мне помог какой-нибудь эффект от достижений, а может и нет.

— Честно говоря, я не знаю, просто сделал и всё, — честно ответил я.

— А ты знаешь, что это невозможно? Мне, когда я ещё был в довольно юном возрасте, об этом говорил придворный маг, а это был очень умный человек. До сих пор я помню всё, что он мне говорил. И каждое "невозможно" или "именно так оно и есть" он обосновывал, — сказал Курбахт, открывая очередной шкаф. — Ни одну из его теорий не смог опровергнуть никто до сегодняшнего случая. А он говорил, что ни у одного человека не хватит сил, чтобы разорвать пространство между нашим миром и Садами Смерти. Впрочем, об этом говорилось ещё в древней сказке, которую знают все, — Катта и Элейя кивнули в знак подтверждения. — Кто же ты?

— Невозможноговоришь… — усмехнулся я, придумав ответ, который бы их всех успокоил.

Получено достижение: "ХАРДКОР?"

Описание: Вы сделали то, что другие считали невозможным. Ваши действия изменили Рейнею, изменили вас, но помните, что изменения могут быть не только хорошими, но и плохими. Раз вы получили это достижение, значит, сможете сделать и ещё что-то невозможное. Награда всегда скрыта и помните, что узнать о том, какая она… невозможно.

Класс: Эпический

Награда:???

Мне почудилось, что после слова "невозможно" в самом конце описания я слышал тихий смех. Мои действия изменили Рейнею, ну-ну. Просто несколько человек задумались теперь, что это самое "невозможно", таковым не является.

— Просто я — странник, — улыбнулся я.

— Значит, эта сказка может являться былью, — прошептала Элейя. — Я… не могу поверить.

— Честно говоря, я тоже, — почесал голову Курбахт. — Ну что ж, тогда моя очередь ответить. Атт Халар является тёмным богом, который не входит в тёмный пантеон. Он известен, как бог-мучитель, жестокий и бессердечный к тем, кого он решил убить. На статуях его изображают как человека в просторных одеждах, чем-то напоминающих монашескую робу, однако украшенную чёрными алмазами и алыми рубинами. На поясе из кожи чёрного дракона держатся страшного вида орудия пыток, и ритуальный кинжал, который гарантирует жертве невероятные мучения. Такие же, только обладающие несоизмеримо меньшей силой, есть у всех его жрецов. С этими кинжалами связана занимательная история, утверждающая, что среди жрецов Атт Халара был предатель. Жрец, воспротивившийся воле бога и не желавший убивать ребёнка. Этот человек не мог никуда сбежать из святилища, да с проклятьями богов долго не живут, поэтому он заколол ножом сам себя и умер. Смерть сжалилась над ним и забрала из лап Халара, который с ней ничего не мог поделать. Тот кинжал бог-мучитель тоже не смог уничтожить, поэтому нашел среди своих последователей самого слабого и сделал его жрецом, отдав осквернённый кинжал. С тех пор многие ищут этот артефакт, сражаясь со всеми жрецами. Коллекционеры отдадут за него всё что угодно, ведь это осквернённая человеком и проклятая богом вещь. Убийцы считают, что у него есть какие-то любопытные свойства отличные от других кинжалов. Некоторые маги желают исследовать его, поэтому пойдут на все, чтобы его заполучить. И что-то мне подсказывает, а именно логические выводы, что Ридд обладал именно осквернённым клинком.

— С чего вы взяли?

— Осквернённый клинок не может убивать, — ответил королевский привратник. — Причинять боль, наносить раны, но не убивать. И тяжелые увечья он тоже не способен наносить. Такого было проклятье, совмещённое с оскверненной чёрной аурой этого артефакта.

— Вот этот кинжал? — указал я пальцем на лежащий рядом с книгой в шкафу артефакт.

— Какой? — спросили хором девушки и Курбахт, посмотрев прямо на кинжал.

Я не стал указывать им и отвечать на вопросы, а просто подошел и взял артефакт, который оказался очень холодным.

— Ничего себе.

— Понятно, значит, не все могут его увидеть, — королевский привратник потёр подбородок. — Оставь кинжал себе, но не рассказывай о нём никому, а вот зеркало я верну в сокровищницу, всё же эта вещь принадлежала предыдущей династии.

Я не возражал, так как был занят изучением описания этого предмета, которое было весьма любопытным.

Осквернённый ритуальный кинжал проклятый Атт Халаром

Описание: Созданный самим богом предмет, призванный отнимать жизни, долго выполнял свою миссию, пока не попал в руки Генрехта Морра. Неизвестно, как этот человек стал жрецом бога-мучителя, однако он ни разу не причинил вреда ни единому разумному существу и был очень добр ко всем. В его руках этот тёмный кинжал резал мягкий хлеб, зелень с грядки, чистил картофель и делал прекрасные фигурки из дерева. Клинок многое помогал делать своему владельцу и постепенно начал впитывать доброту, исходящую от него. Прошло время и клинок перестал причинять вред, даже царапину не мог оставить на теле разумного. Атт Халар посчитал артефакт осквернённым и проклял его вместе с Генрехтом. Проклятье долго мучило его, и кинжал этого не выдержал, избавив своего хозяина от невообразимых мучений. Это был единственный раз, когда артефакт возненавидел кровь. Много времени прошло прежде, чем он попал в руки доброго паренька, который узнав, что ему попало в руки, решил осквернить предмет снова. Однако ни одну из своих жертв этим кинжалом он убить не смог.

Эффекты: "Осквернённый", "Проклятье Атт Халара", "Аура Добра", "Ненавидящий кровь", "Неспособный нанести вред".

Класс предмета: Легендарный

Прочность: Невозможно сломать.

— Твой рассказ несколько не точный, — сказал я Курбахту и открыл информацию о предмете.

— Понятно, — после прочтения и небольших раздумий, ответил он. — Значит, этот болван решил вернуть клинок под покровительство бога-мучителя, чтобы получить дары. Если судить по описанию, то Ридд был добрым, иначе клинок он увидеть не смог бы. Что же тогда с ним случилось? Почему хороший человек превратился в тварь, пожирающую жизни людей? Может это проклятье так действует, извращая разум владельца? Он поливал кинжал кровью молодых девушек, пытаясь заставить его подчиниться своей воле и покровителю, однако не получилось, что показывает насколько бывает сильна аура добра. Ладно пойдём, здесь нам больше делать нечего. Перед отъездом нужно известить жителей Захолмовки, а оборотня возьмём с собой. В Каварнаке её будут судить.

— Не согласен, — я встал перед съёжившейся девушкой. — Мы находимся не в королевстве Мернор, поэтому вы не можете её судить.

— Отнюдь. Она убила гражданина Мернора, следовательно, должна понести наказание, разве я не прав?

— Прав, но она уже наказана своим же поступком. Состояние аффекта тоже сыграло свою роль. Ещё нужно учитывать помощь в раскрытии преступления и участие в задержании маньяка, чистосердечное признание и то, что я вам её не отдам в независимости от вашего решения. Принципиально не люблю, когда поступают несправедливо. А в данном случае я считаю, что это несправедливо.

— А справедливо было убивать невиновного?

— Нет, — твёрдо ответил я. — Но в данном случае можно и вас тоже обвинить, так как если бы вы его поймали пять лет назад, то спасли бы множество жизней. Если бы вы лучше следили за собственными стражниками, то опять бы спасли множество жизней и уберегли бы Элейю от такого тяжкого бремени, которое будет с ней всю жизнь. Разве подобное не заслуживает наказания, — ну-ну, фиг ты меня переспоришь, я столько сериалов посмотрел с подобной тематикой, что, скорее всего, смог бы потягаться с адвокатом среднего уровня. А таких тут нет, следовательно, я буду грамотнее любого в юридическом смысле, впрочем, я и среди любых других ещё могу оспорить свою крутость. Да-да, я очень скромный, хе-хе.

— Поступай, как знаешь, — вздохнул Курбахт и вышел из комнаты, напоследок бросив. — В Каварнак едем завтра ближе к обеду. Я пойму, если ты не захочешь продолжать путешествие.

Репутация с Каттой увеличивается на 300 единиц!

Репутация с Элейей повышается на 500 единиц! Статус: Влюбленность

Репутация с Курбахтом уменьшается на 200 единиц!

Выполнено задание! "Оборотень в овечьей шкуре"

Награда: +4000 опыта, +5 золотых, +200 репутации с Курбахтом, +1000 репутации с жителями деревни Захолмовка.

Дополнительная награда:+200 репутации с Курбахтом,+1 к параметру интеллект.

Получен новый уровень!

Ну наконец-то десятый уровень, как долго я этого ждал. Жаль, конечно, что не сошлись во мнениях с Курбахтом, но я не вижу причин покидать его общество. Думаю, в Каварнаке меня может ждать что-то очень интересное и совесть со мной согласна. Даже не думай, не буду я воровать зеркало. Совесть совсем оборзела, заставляет своровать особо ценный артефакт. Я посмотрел на всплывшие окошки показывающие увеличение репутации и вздохнул. Ох-х, ещё одна красавица в меня влюбилась. Хотя чего это я вздыхаю, радоваться нужно, что я такой популярный стал, сейчас и Катту до такого же статуса доведу. Я бросил взгляд на стол и увидел, что на нём лежало пять золотых монет, предназначенных мне. Уже сто пять золотых, не хило для десятого уровня. Может, стоит подрабатывать, играя в Рейнею по выходным?

— Думаю, стоит отправиться домой к Катте, — сказал я и приобнял девушек. — А я с вами, чтобы никто даже и не подумал навредить вам, — добавил я, но больше всего я боялся, что Курбахт может похитить Элейю, чтобы судить её в Каварнаке, поэтому у меня возникла кое-какая идея. — К тому же там уже отдыхает Эвелетта.

Репутация с Каттой увеличивается на 200 единиц! Статус: Влюбленность

Репутация с Элейей повышается на 500 единиц!

Ну вот, что я говорил. Того и гляди появится у совести ревность, хе-хе. По пути до дома я всё время следил за окружением, но ничего подозрительного так и не обнаружил. Только взгляды девушек, которые были направлены на меня, доставляли лёгкое неудобство. Они улеглись рядом с Эвелеттой и быстро уснули. Я же закрыл дверь и ставни на засов, призвал эльк-сохра и сел около двери. Авось ночку могу и не спать, посторожу. Я, конечно, понимаю, что девушка убила невиновного, но ничего не могу поделать в данном случае. В независимости от того, что считает Курбахт, я её уберегу. А пока посмотрю, что там у меня с параметрами.

Базовые параметры:

Сила: 5

Ловкость: 2

Интеллект: 8

Выносливость: 4

Мудрость: 2

Доступных для распределения очков параметров: 48(+ 5 за каждый уровень)

Доступных для распределения очков навыков: 30(+ 3 за каждый уровень)

О, какой я интеллектуал, однако. Правда неуклюжий и совсем немудрый, но есть у меня целая куча параметров, которые пока что вкладывать не буду, авось выполняю квесты и не бьюсь с мобами. А награды от достижений могут помочь, если что. Нужно ещё подумать, как развивать персонажа, ведь класс у меня не привязан к каким-либо параметрам, поэтому выбор сделать весьма трудно. В общем, надо думать.

Глава 9

*Столица королевства Мернор. "Небольшая" проблемка.

За моими раздумьями ночь пролетела так быстро, что я и не заметил, как наступило утро. Девушки проснулись, все три.

— Эли!!! — обрадовалась Элейя и обняла сестру.

— Кто ты? — спросила та и я увидел со стороны какую боль испытала старшая, видимо и я выглядел также, но я был сильнее.

— От белого сияния Алирры исчезает память, — вздохнув, сказал я. — Извини, что не предупредил, но другого выхода не было.

— Как? Как ты сказал? — удивилась Катта. — Это же невозможно, его не существует.

— Существует, — продемонстрировал я последний оставшийся у меня белый цветок, заставив челюсть девушки встретиться с полом. — И я не знаю, возвратится ли память. Но мне кажется возвратиться, ведь к Нарилне Эмр она потихоньку возвращается.

— Значит Эмр не врали… — ошеломлённо повторяла Катта. — Значит, мои предки ошиблись и… — в её глазах появились слёзы, а слова меня заинтересовали, но я не успел задать вопрос. — Девушка, что погибла, тогда, была сестрой моей прапрабабушки. Значит, я тоже виновата в бедах целого рода, и на мне кровь невинных.

— Нет, ауры на тебе нет, ведь не ты принимала тогда решение, — успокоил я девушку. — Однако я бы хотел услышать обо всём поподробнее, так как тут весьма запутанная история. Только расскажи об этом чуть позже, а сперва поговорите с Эвелеттой. Разговоры с близкими должны ускорить восстановление памяти.

Пока они рассказывали спасённой, что произошло, я спешно обдумывал свои дальнейшие действия. До отправки ещё три часа, так что должен успеть всё выслушать и проанализировать. Значит, Катта является первым ключиком к выполнению задания Громвальда. Оп, я глянул в инвентарь и увидел любопытное изменение. Белое Сияние Алирры переместилось в отдел к легендарным предметам.

Репутация с Эвелеттой увеличивается на 500 единиц! Статус: Симпатия

Похоже, они добрались до конца рассказа, как же быстро-то, впрочем, это-то как раз хорошо. Главное другое — что мне делать дальше?

— Спасибо тебе за то, что защитил мою сестру и за то, что спас меня, — какая хорошая девушка на первое место ставит не собственное спасение, а заботу о сестре. — Только можно к тебе небольшую просьбу? — щёки девушки покрылись румянцем. Я кивнул в знак согласия. — Меня никто прежде не целовал, я была без сознания поэтому не почувствовала этого, поэтому не мог бы ты поцеловать меня ещё раз? — она очень сильно стеснялась, даже меня заставила почувствовать себя неловко.

Приехали! Ох-х, неужели я такой везучий или это разрабы специально отслеживали настроение при входе в игру и тех, кто был печален или зол, заставляют испытывать радость. Ничего не сказав, я подошел к ней и поцеловал, заставив её покраснеть ещё больше

Репутация с Эвелеттой увеличивается на 500 единиц! Статус: Влюблённость

Вот те раз, я так скоро и вправду властителем небольшого гарема стану, а ведь я это в шутку говорил вначале.

— Боюсь многого я рассказать тебе не смогу, — вздохнула Катта и передала мне увесистую книгу. — Лучше почитай здесь. В этой книге история нашего рода. Только верни мне ее, пожалуйста, когда прочитаешь.

— Без проблем, — сказал я и взял большую книгу со слегка потёртой блёкло-зелёной обложкой. — Я хочу отправиться дальше, в Каварнак, но вас одних я тут оставить не могу, поэтому у меня есть к вам предложение, — девушки все вместе подобрались ко мне поближе. — Я предлагаю вам перебраться в Забытьё. Что вы об этом думаете?

— Но зачем?

— Я боюсь, что Курбахт может послать своих людей, чтобы доставить вас в Каварнак. Элейю он хочет судить, а вас заберёт, чтобы я не узнал, что с вами произошло. Я ещё плохо его знаю, поэтому предполагаю самое худшее, на самом деле он может быть человеком чести и не тронет вас.

— Когда ты об этом сказал… всё стало как-то страшнее, но я согласна. Вот только где нам там жить, да и дома свои придётся бросить, — с грустью вздохнула Катта.

— Об этом можете не волноваться. Тут я вам помогу.

— Мы тоже пойдём, — хором сказали сёстры. Какие же у них классные волосы.

— Тогда собирайте вещи и отправимся.

Почти час потребовался, чтобы собрать все вещи Катты, потом сбегать в дом сестёр и собрать всё, что было там. Потом сходить к старосте и сказать ему об уходе девушек.

— Всех троих у нас отбираешь? — удивился староста.

— Именно, — я обнял девушек покрепче. — Так что не серчай.

— Ох за что серчать-то, девки-то были не присмотренные совсем, а теперь… — староста прищурился и посмотрел мне в глаза. — Говорят ты отличный мужик, да и вывел на чистую воду Нолга, кто бы мог подумать, что это он убивал наших девок-то. Да и слухи ходят, что ты магичить умеешь, да мечом помахать можешь.

— Сила у меня есть, но знаний у меня гораздо больше, — улыбнулся я. — Авось я же бессмертный.

— И правда. Только ты береги девок-то, с хорошим-то мужиком они не попадут в беду.

— Спасибо отец, — староста ещё не был стариком, но выглядел постарше меня лет на двадцать, так что обратился к нему именно так.

Мы выбрались на окраину деревни, где я изо всех сил дунул в лисий манок. Ждать пришлось минут десять, и из высокой травы вышла лиса с изумрудными волосками на голове.

— Ой, какая милашка!

— Красавица!

— Привет Рина, — по лисе было видно, что сперва она хотела выразить недовольство, ведь ей пришлось перемещаться на довольно большое расстояние от леса, но комплименты девушек сбили её с такой мысли и значительно улучшили настроение.

— Вот пришлось пробежаться, — пробурчала она, но явно была довольна. — Так что у тебя случилось?

— Видишь ли, тут появилась кое-какое дело, — после моих слов лиса прищурилась. — Этим девушкам может угрожать опасность в лице королевского привратника и его людей, и, возможно, жрецов Атт Халара.

— А бог-мучитель тут что забыл?

— Ну-у, я отправил одного из его жрецов в Сады Смерти живым и присвоил себе вот этот кинжал, — продемонстрировал я осквернённый клинок. — Так что…

— Постой, — Рина тряхнула головой. — Повтори-ка про Сады Смерти, а то у меня кажется, уши были заложены, и я неправильно расслышала, что ты сказал, — пришлось повторить, после чего лиса плюхнулась на свой пушистый хвост. — Но ведь это невозможно.

— Могу напомнить, что в лесу уже был подобный человек.

— С ним, мне кажется, всё было несколько по-другому, но частично ты прав, вернулся он как раз оттуда. Ладно, покажи, что за кинжал, — она поглядела на артефакт и вздохнула. — Ты очень необычный, сразу же наткнулся на легендарный кинжал, на который наложено мощное божественное проклятье.

— Рина, давай позже обсудим всё, что касается Садов Смерти и легендарных артефактов. Лучше всего это сделать, когда я вернусь в лес Арин. Сейчас же, не могла бы ты сопроводить этих девушек до Нарилны. Я думаю, она не будет против гостей, да и дом у неё большой, так что места на всех хватит, — сказал я и добавил шепотом. — А ещё приглядывай за ними и после, пожалуйста.

— Ну раз ты просишь, то сделаю. Но не забывай, что у меня ещё много вопросов.

— Не забуду, — кивнул я в знак благодарности и обратился к девушкам. — Теперь у вас есть самый лучший проводник, какого только можно найти и вы точно доберётесь до дома Нарилны. Элейя, Эвелетта не бойтесь своих способностей, я видел, на что способны оборотни, которые могут контролировать свои силы, так что потренируйтесь. Уверен, что Рина и Хранитель леса смогут вам помочь в этом нелёгком деле. Катта, думаю, ты сможешь овладеть мечом, деревенский староста Громвальд и трактирщик Морм вероятно смогут тебе помочь с этим. Слушайте Нарилну, она будет старшей. Мне кажется, что это вам четверым пригодится больше, чем мне, — я протянул девушкам мешочек с пятьюдесятью золотыми, заставив их раскрыть рты от удивления, ведь раньше они не видели даже одной золотой монеты.

— Ладно, хватит с них подарков, ещё нужно будет тренировать их, так что в путь, — сказала Рина и медленно пошла по дороге, довольно виляя хвостом, видимо мои комплименты ей пришлись по душе.

— Спасибо! — девушки сказали это хором и поклонились, наверное, тут так принято.

— Берегите себя, — я махнул им рукой и пошел в деревню. И всё-таки некоторые игровые условности меня сильно радуют. Девушки собрали все вещи, какие только были у них дома, и всё это уместилось в три сумки да парочку тюков, которые тоже были положены в эти сумки. Было бы в реале также легко переносить вещи, было бы просто супер.

Репутация с Риной увеличивается на 100 единиц!

Репутация с Каттой увеличивается на 300 единиц!

Репутация с Элейей увеличивается на 300 единиц!

Репутация с Эвелеттой увеличивается на 300 единиц!

Какой я, однако, популярный. Девушкам я так и нравлюсь, впрочем, некогда об этом думать. Времени оставалось ещё порядка двух часов, так что я даже не знал, чем заняться. Вылезти что ли из капсулы и заварить чайку? А почему бы и нет, как раз успею к обеду даже новости глянуть, может, что интересное случилось за эти полторы недели? Я открыл менюшку, быстренько нашел кнопку выхода и щёлкнул по ней… Ничего не произошло.

Шта?! Воу-воу не шутите так разрабы, а то ведь так смерть постучится ко мне в дверь, а я вас с собой прихвачу. Нажал ещё раз и ещё, и ещё. После сотого закликивания кнопки, я плюхнулся на землю. Всё стало ясно, я подвергся так называемому феномену Полного Переноса Сознания, который многие ещё называют срывом. Все люди, кто использует виртуальную реальность, подвергаются частичному переносу сознания, однако такие "счастливчики", как я, испытывают его в полной мере, оставляя собственное тело в капсуле. Однако самое интересное заключается в том, что тело не умирает, а превращается в пустую оболочку, видимо мозг как-то форматируется при таком явлении. И что мне теперь делать? Связи с реалом нет, хотя почему, есть же форум, но толку-то от него. Если правильно помню, то админы подобными проблемами не занимаются и нужно обращаться в специальную службу, которая не откликнулась на моё сообщение. М-да, что-то в голову не приходит ни одной дельной мысли. А чего я переживаю? Собственно говоря, внешне я фактически не изменился, внутренне… ну немножко магичить могу, хе-хе. Могу выйти живым практически из любой ситуации. Минус, конечно, что боль слишком сильная, но в остальном тут гораздо лучше, чем в том мире. Жалко только своё тело, да и вещи, что несут в себе память о моих родных. Я продолжал сидеть на месте и обдумывать ситуацию, в которую попал. Главное, что я осознал — нужно встретить ещё сорвавшихся и расспросить их обо всём. Их тут должно быть не меньше нескольких сотен тысяч, если не на порядок больше. Так-с, в Каварнаке такие наверняка есть, надо бы узнать, как связываться с реалом, а то доступа в интернет нет. Ладно, хватит думать, а то я целый день тут просижу, и придётся пешком тащиться. Всё же не всё так плохо, может это случилось даже к лучшему.

Курбахт ждал меня перед таверной, где уже работал новый трактирщик. Стражники собрали немного провианта в дорогу. Королевский привратник слегка улыбнулся, когда увидел меня и пригласил в карету. Стартовали уже минут через десять.

— Чего это ты приуныл? — поинтересовался Курбахт. — Неужели случилось ещё что-то?

— Не совсем, — вздохнул я. — Просто доступ в тот мир, из которого я пришел, теперь для меня закрыт.

— Интересно, — почесал он голову. — Агенты докладывали о подобных бессмертных, несколько таких иногда даже работают на нас.

— Я бы хотел с ними поговорить.

— Если они будут в замке, то я вас представлю друг другу, — сказал Курбахт. — На мой взгляд, тут не нужно расстраиваться. Если вспомнить, что многие люди даже не знают о том, что есть иные миры и живут себе спокойно, не выходя за пределы своей деревушки, то всё выглядит не так уж и плохо.

— Хе-хе, — посмеялся я, просто ты не видишь всей ситуации в целом. — Но всё же не хотелось бы терять доступ куда-либо.

— Хм… возможно кто-нибудь из богов сможет помочь тебе в данном вопросе. Они очень сильны, но некоторые ещё и невероятно корыстные и помогать не будут из принципа, пока не получат что-то подороже. Даже не знаю, кого из них тебе посоветовать, поэтому лучше сам определись, информации о них много, правдивой гораздо меньше, а что из правды является истиной ведомо слишком малому количеству людей.

— Я так понимаю "правда" в данном случае — это то, что видели люди, но не поняли, что было сделано, верно?

— Да, именно так. Их сила бывает поистине невообразимой, так что далеко не все их действия понятны, но иногда они могут появляться в Рейнее, чтобы лицезреть кого-нибудь из своих последователей или того, кто им приглянулся по тем или иным причинам. Возьми себе эту информацию на заметку.

Так и сделал. Сразу же занёс записи в журнал. В пути я много спрашивал о жизни обычных людей в королевстве Мернор и теперь Курбахт отвечал гораздо охотнее и подробнее. Даже рассказал о том, что сейчас в стране не всё так хорошо как прежде. И иногда требуется помощь магов из совета, которые категорически не желают видеть на троне Рагана, а тот отвечает им взаимной неприязнью.

— Видишь ли, короля Рагана есть за что не любить, — где-то спустя полдня сказал королевский привратник. — Ведь он сверг предыдущую династию, убив всех членов правящей семьи. Женщин; детей; старого короля, ещё дедушку главы государства, которому было порядка двухсот лет; королеву он долго мучил на глазах у правителя, прикованного к собственному трону; а также убил дочь и только в конце он отправил короля вслед за его семьёй.

— Откуда ты это знаешь и почему решил поделиться со мной столь важной информацией, ведь она явно не для посторонних?

Репутация с Курбахтом увеличивается на 100 единиц!

— А ты весьма проницателен и сразу же понял, что я не вру, похвально, — ухмыльнулся Курбахт. — А ответы на твои вопросы весьма просты. Я это видел собственными глазами и ничего не мог сделать, чтобы этого предотвратить. А тебе я рассказал об этом, потому что понял, что ты за человек и понял, что доверять тебе можно как никому другому. Ты ведь обладаешь очень редким умением, которое называется поиск смерти, так? Вижу, что так. Ты видел, что девушка убила невиновного, но при этом это была не её вина, точнее она виновата не в полной мере. Ты был прав, когда говорил, что вина лежит на мне, ведь я не поймал тварь раньше, но на мне ауры нет, и не было её на нём. Несправедливо, правда? Но это умение и не было предназначено для подобного, ведь оно просто ищет смерть; ищет места, где она заменила жизнь; ищет тех, кто отнял жизнь, но только своими руками. Я считал, что судить нужно любого, но ты пошел поперёк моего слова. А такое мне прежде встречать не приходилось, меня всё же многие побаиваются и недолюбливают. Однако твоя справедливость, показалась мне выше собственной, и это выбило землю из-под моих ног. Я был в смятении, ведь получается, что я мог осудить тех, кто был фактически невиновен, тех, с кем судьба сыграла злую шутку, но при этом ты не увидел на мне ауры убийцы, так как я отправлял на казнь тех, кто убил, ибо считал их виновными. — Ох, что-то у меня от его рассуждений начинает побаливать голова, как вообще НПС может ТАК рассуждать. Команда из Creator Studio заслуживает очередной моей похвалы, я надеюсь, они не смогут слишком сильно влиять на этот мир, иначе это может быть печально. — Ты казался весьма слабым, но взглянув в твои глаза, я понял, что это не так. А потом еле смог остановить твою руку, когда ты чуть не убил стражника, а ведь твой уровень на сотню с лишним меньше моего. Да и у стражника он тоже был на полсотни выше твоего и, тем не менее, ты его испугал. Ты хороший человек, который как никто другой знает, что такое справедливость и именно поэтому я тебе и рассказал об истинной судьбе старой династии. Остальные в стране думают, что страшная болезнь поразила их предыдущего короля и его семью. И болезнь эту наслали маги, которых люди теперь сильно недолюбливают. А ведь Раган даже доказательств не представил ни поражение династии болезнью, ни виновности магов. И всё это я не могу доказать, чтобы раскрыть глаза народу. Без доказательств я буду ничуть не лучше этого Рагана и если я его свергну, то в стране начнётся хаос, который приведёт к многочисленным жертвам, поэтому мне приходится работать на убийцу. Королевский привратник, начальник тайного сыска королевства Мернор, советник короля все эти должности не могут помочь мне сделать что-нибудь. Так, что-то я сказал слишком много. Поговори с королём и посмотри, заслуживает ли он того, чтобы править людьми, не смотря на все свои преступления. Я соглашусь с любым твоим решением, потому что я так больше не могу. Ещё бы чуть-чуть и я бы лично его убил, уже не взирая ни на что.

— Что ж, я всё тщательно изучу и скажу, как, на мой взгляд, будет справедливо поступить, — м-да, чувствуется, меня ожидает там что-то очень интересное, хотя я никогда не был любителем дворцовых интриг.

Оставшуюся часть дороги мы молчали. Только ближе к полуночи Каварнак предстал передо мной, несмотря на то, что вокруг было темно, все самые крупные здания были подсвечены кристаллами, которые также сияли и по периметру высоченной стены. Большущий дворец был в самом центре, и даже не смотря на покрывало темноты, которое тщетно пытались разорвать кристаллы, можно было увидеть, сколь великолепен этот архитектурный шедевр. Множество башен увенчанных странным свечением, на одних малинового, на других тёмно-синего цвета, но свет их был слишком тускл, чтобы разобрать, что это такое. Даже обычная стена смело могла назваться произведением искусства, ибо сквозь темноту вырываясь на свет кристаллов, выглядывали барельефы, изображающие многочисленные сражения. Мы были ещё далеко от города, но даже отсюда казалось, что это мернорские воины бьются с армией противника, сознание само заканчивало картинку и даже добавляло звуки мечей ударяющихся друг об друга.

Добрались мы до этой стены только спустя час. Врата открыли не сразу, пока проверили личность королевского привратника, пока активировали механизм открытия, пока дождались открытия этих гигантских створок, прошло ещё полчаса, впрочем, я вовсю любовался удивительными барельефами, которые просто пугали своей правдоподобностью. Каждая морщина была видна на лицах солдат. У многих были собственные эмоции: в глазах одних застыл страх, в глазах других — упоение битвой, у третьих — было безразличие и так далее, слишком много было отражено в этих барельефах. Заглядевшись на каменные доспехи, которые пытались прикинуться металлическими начала беспокоиться совесть и упрашивать меня взять хотя бы парочку фулсетов, но её просьбу я не успел даже обдумать, так как мы поехали внутрь. М-да, кто же всё это строил? Толщина стен была порядка двадцати метров, вашу программу, да такого просто не бывает. Такие стены ударную волну стомегатонной водородной бомбы выдержат, хотя может быть, я немного преувеличиваю. Мощёные чистые улицы поразили меня не меньше, ведь я думал, что тут сделают всё так же, как было в средневековье. Но слава разуму разрабов, они так не поступили, ибо подобные города люди бы обходили за десяток километров, так как никто не хотел бы ходить по улицам, усыпанным помоями и грязью, чувствовать смрад немытых жителей и лицезреть чуму. Весьма уютные домики расположились вдоль широкой улицы, на которой не было видно нищих. Люди, идущие по дорожкам, тоже не выглядели угнетёнными — смеялись, улыбались и веселились. Прям идиллия, что так и не верится, что такое возможно. Так и чувствуется тут какой-то подвох.

Мы направлялись к королевскому дворцу, который тоже можно описывать неимоверно долго. А вот откуда исходило тусклое малиновое и синее свечение, я теперь прекрасно видел. Это были здоровенные кристаллы установленные на высоких тонких башнях.

— Оценил знаменитое Ожерелье Каварнака? — ухмыльнулся Курбахт. — Честно говоря, мы не знаем, для чего они нужны. Весь город был построен очень давно, какой-то древней расой, которая потом покинула это место по неизвестным причинам, оставив всё на своих местах. Старое название никто не помнил. А спустя несколько тысячелетий в городе было столько листьев и прочего мусора, что первые люди так и назвали его кавардак, правда, потом название слегка видоизменилось, ибо перестало соответствовать городу, но память о беспорядке, который тут царил, до сих пор жива. Могущественная магическая защита в несколько куполов покрывает город и всю территорию на несколько лиг вокруг, так что в осаду нас так просто не взять. Кристаллы что ты видел, по предположениям Вильгерда Горгора, мага, который рассказывал мне о Садах Смерти, отвечают как раз за защиту, по крайней мере, одни из них, однако для чего нужны вторые, даже он не мог предположить, впрочем, его теорию не восприняли всерьёз даже несмотря на убедительные доказательства. Сейчас мы отправимся в резиденцию тайной канцелярии, там ты сможешь отдохнуть, и завтра в полдень пойдём на приём к королю.

— Хорошо, а то я и в правду устал немного, — самую малость соврал я, так как устал я сильно, особенно морально, ведь тяжело осознавать, что в свой мир я не вернусь. Даже странно как-то, вроде никогда тот мир не любил, но сейчас возникает какая-то грусть. Возможно, это связано с тем, что не я сделал такой выбор, выбор остаться в этом мире, а это сделали за меня, не дав мне самому принять решение. Хотя… мне тут нравится гораздо больше и тут я намного сильнее, у меня есть больше возможностей и много чего ещё, а там меня никто не ждёт, лишь одиночество, так что надо радоваться такому исходу. После таких мыслей настроение значительно улучшилось.

Похоже, разрабы угрохали целую кучу времени, когда создавали интерьер для тайной канцелярии. Украшенные узорами, фресками и барельефами стены, где были специально отведённые места для картин, приятное освещение не режущее глаза после ночной тьмы, чистый и свежий воздух, какой очень не характерен для помещения, где не было окон, всё это создавало приятное впечатление. Особенно радует детализация всего окружения, а модельки проработаны чуть ли не на атомарном уровне. М-да, мастерство зашкаливает. Правда меня не покидает ощущение, что идём мы по чёрному ходу, а не через парадные двери. Спустя пару минут мы добрались до большой комнаты, где было четыре двери.

— В крайнюю правую иди, это дополнительный вход в мой кабинет, там увидишь ещё одну дверь с ручкой в виде изогнутого пера, это комната отдыха. Можешь расположиться там, а у меня ещё дела, — сказал Курбахт и направился в крайнюю левую.

— Спасибо, — поблагодарил его я и последовал совету.

Темнота не могла скрыть красоты этой комнаты, наверное, даже у президента нет такой. Массивный стол, усыпанный документами и свитками, рядом с которыми расположилась изысканная лампа, представлявшая собой прекрасную девушку, вырезанную из мрамора, в руках её был деактивированный кристалл. Стены укрылись за массивными книжными шкафами, судя по всему из красного дерева, искусная резьба покрывала их полностью. Пол из чёрного дерева прятался за пушистым ковром, рисунок на котором мне разглядеть не удалось из-за темноты. Что за город такой, куда ни глянь одни произведения искусства. Ладно, пора отдохнуть, а то завтра ещё много дел. Открыл дверь с пером и, не обращая внимания ни на что вокруг, улёгся в большую кровать с мягким пуховым одеялом, лёгким как облако, и провалился в сон.

— Аллон, приём у короля состоится через час, — разбудил меня голос Курбахта. — Так что поторопись и одень камзол, который лежит на тумбочке, не пойдёшь же ты к королю в таком виде.

— Так ты же ненавидишь Рагана, какая тогда разница как идти? Наоборот можно поиздеваться над ним таким образом.

— Традиции есть традиции, и я не хочу упасть в грязь лицом, ни перед кем, так что одевай, — начальник тайной канцелярии сунул мне в руки тёмный камзол с серебристыми полосками на плечах и груди. — Потом нам нужно будет навестить родственников Нарса и рассказать им как погиб глава семьи Карнад.

М-да, теперь меня не отличить от дворянина, костюмчик как раз по мне. И цвет нормальный и сидит как влитой. К этому добавились элегантные чёрные сапоги и перчатки. В общем, мне всё нравится.

— Хорошо смотрится, так и знал, что тебе тёмный костюм больше подойдёт, чем яркие как у большинства аристократов. Можешь оставить его себе. Готов? — спросил у меня через минуту, и я кивнул в знак согласия. — Тогда пошли.

Идти пришлось долго. Мы петляли по лабиринтам дворцовых коридоров, проходили через обширные галереи и залы. Множество слуг крутилось повсюду занятых своими делами, аристократы прогуливались тут же, рассматривая портреты и наслаждаясь беседами друг с другом. Наконец мы остановились перед большими дверями, рядом с которыми не было стражи и видимо это настолько удивило меня, что вопрос был написан на лице.

— Король не любит, когда стража стоит около двери, — ответил Курбахт. — Он любит находиться в тронном зале один, — королевский привратник распахнул двери и громко сказал. — Его величество Раган приветствует тебя, — и после этой фразы закрыл двери.

Зал был огромным с идеально отполированным полом; белыми колоннами, выглядывающими из стен; прекрасными росписями на потолке, до которого по моим прикидкам было не меньше пятнадцати метров, а то и больше. Я прошел весь зал. Солнечные лучи, проходя через большие, но довольно узкие окна, тянущиеся от пола и почти до потолка, словно полотно ложились на пол. Трон расположился на большом постаменте, поэтому чтобы подойти к королю нужно было подняться по лесенке с золотыми ступенями. И опять всё было сделано просто на необычайно высоком уровне. Идеально острые края лестницы могли порезать, а золото было отполировано до такой степени, что спокойно можно было посмотреться в них и поправить причёску. Медленно поднимался я по ступенькам, боясь поскользнуться и, в конце концов, достиг места расположения трона, который заслуживает высших похвал мастерам, создавшим его. Колос из золота, железные и серебряные самородки, мечи, булавы, копья, землепашцы, кузнецы, аристократы, учёные и даже целые города были изображены на троне. Похоже, тут было всё, чем гордилась эта страна, и всё это было так идеально сопоставлено друг с другом, что глаз невозможно отвести.

Король Раган сидел тут. Это был среднего роста человек, где-то на полголовы ниже меня, с седыми короткими волосами, уложенными в элегантную, но несколько старомодную причёску. Тяжелый взгляд голубых глаз пытался поставить на колени, но этот человек явно не знал, с кем связался. Я не раз сталкивался с подобными взглядами, но никто и никогда не смог поставить меня на колени и никто не сможет, даже жизнь и даже смерть. Так что я воспринял игру в гляделки с радостью. Королевская мантия с красным бархатом обнимала плечи властителя Мернора. Украшенная алмазами и реалгарами, она сверкала словно божественное одеяние. Золотые доспехи также представляли собой шедевр. На них был изображен пейзаж какой-то части страны, где были леса и озёра. Можно было разглядеть каждую травинку слегка наклонённую дуновением ветра и даже рябь на воде. В груди же был огромный желтый бриллиант, символизирующий солнце и его отражение было сделано на водной глади. На латных перчатках покоились большие алые рубины, а на сапогах закрепились изумруды. Возможно, первые были символом того, что на руках властителя много крови, ибо он должен оберегать народ и помнить тех, кто погиб за страну, а вторые олицетворяли землю и покрывающую её траву, показывая тем самым, что король ходит по той же земле, что и другие люди и что должен эту землю беречь. На поясе из кожи чёрного дракона было несколько колец, к которым крепились ножны с мечами, однако клинки сейчас расположились по бокам трона, опираясь на ручки. Сапфир, тёмный как морская гладь, украшал гарду одного, и аквамарин цвета неба покоился в рукояти второго. Опять же несложно догадаться, что первый это символ воды и её ресурсов, а второй — это воздух и небо. Совсем забыл упомянуть корону. Она совершенно не вязалась со всем остальным. Отполированные до зеркального блеска треугольные зубцы были сделаны из тёмно-серого металла, как и обод, на котором они располагались. Каждый зубец был заточен настолько, что казалось обрезаться об острые грани можно даже на расстоянии. Ни одного драгоценного камня или узора не было на ней, что было весьма странным.

Раган производил впечатление сильного человека, и его невозмутимое лицо не тронула ни одна эмоция. Хотя кое-что было странным — он не был стар, но его волосы были седыми. Сразу возникает вопрос — почему? Спустя минуту, король медленно прикрыл глаза, показывая тем самым, что видит во мне силу. Хорошо вышел из игры, зараза, а ведь я ждал, что он отведёт взгляд. Ну что ж ничья, а ведь я всегда выходил победителем из игры в гляделки.

— Что ж, Аллон, вижу, ты силён духом как никто другой, так как никто прежде не мог посмотреть мне в глаза — все отводили взгляд после первой же секунды, разве что Курбахт, но он не в счёт — он моя тень и мой слуга, — слегка улыбнулся король. — Ты определённо подходишь для выполнения моего задания, но сперва небольшая проверка. Завести.

После этой фразы в тронный зал перед пьедесталом встало пять человек. Девочка лет десяти в красивом платьице; женщина средних лет, но довольно симпатичная, в фартуке и с большим мясницким ножом на поясе; старушка с палочкой и слегка сгорбившаяся; высокий мужик в кожаной куртке с парой кинжалов и не хилой мускулатурой; а последним был мальчик-калека без ног, точнее у него не было ступней, в простенькой заношенной одежде. Весьма странная компания.

— Нравятся представители моего королевства? Вижу что не очень, и правильно, ведь все они убийцы. Все они отняли множество жизней. Некоторые из них любят пытать и возможность убивать ценят больше золота, другие просто отнимают жизнь за горсть монет, а третьи… третьи просто слушали приказы. Ты наверняка задаёшься вопросом, для чего я их позвал? Ответ прост. Ты теперь судья и можешь приговорить к смерти трёх из них, но двух оставшихся должен будешь помиловать. Ты также можешь дать им наказание попроще, и сможешь тем самым наказывать четверых и даже пятерых в зависимости от того что ты им определишь. И так, подумай хорошенько и реши, что ты будешь с ними делать, — король размял руки и облокотился на спинку с насмешкой глядя на всех остальных.

Вот гнус. Не ожидал я подобного и видимо Курбахт тоже, иначе, не сомневаюсь, предупредил бы. Так, что же мне делать? Правду ли говорил король или он специально лгал? М-да… хороший вопрос. Зачем проводить такое испытание? Издевательство или проверка чувства справедливости?

— Ах да, ты волен задавать мне любые вопросы, какие сочтёшь необходимыми.

— Тогда первый, — улыбнулся я. — Могла ли в ваши слова незаметно проскочить ложь? — спрашивать подобное всегда стоит аккуратно, ведь люди, не обделённые властью, не любят, когда в них смеют сомневаться и принимают любые, несоответствующие их восприятию фразы, как оскорбления. А оскорблённые владыки любят отправлять тех, кто посмел это сделать на тот свет, поэтому лучше было бы не спрашивать, но тут он сам виноват.

— Нет, все мои слова были правдой, — что ж отлично, главное, чтобы ответ на вопрос не был ложью, иначе получится любопытная логическая цепочка.

— Тогда скажите, кто из них скольких убил и почему?

— Семьдесят пять, восемьдесят два, сто сорок семь, семьдесят семь, девяносто. А вот на вопрос "почему" я отказываюсь отвечать. — Понятно, вопрос-то я могу задать любой, однако не факт, что получу ответ. И как они смогли убить стольких?

Думай-думай, если вспомнить, что говорил Курбахт, то получается, что король является той ещё тварью, значит, чтобы поднять своё доверие, то нужно вести себя также, однако для себя тоже нужно решить, как лучше действовать. Честно о судьбе этих людей он вряд ли ответит, либо скажет правду, но выставит её в совсем ином виде, в таком, который меня лишь запутает, поэтому не стану больше ничего спрашивать.

Я подошел к ним и решил внимательно взглянуть в глаза каждому из них. У девочки я видел лишь нерешительность и страх, а также удивление. Женщина тоже чего-то боялась и старалась посмотреть то на девчонку, то на старушку, однако лёгкая улыбка так и источала жажду убийства и нож в рукахслегка подёргивался. По прищуренным глазам старушки, впрочем, как и испещрённому морщинами лицу было абсолютно ничего не понятно. Мужик надменно смотрел на меня, держа руки на рукоятях своих ножей, и явное презрение ко всему происходящему улавливалось во взгляде. А вот взгляд калеки меня поразил. Он был ничуть не легче, чем у короля — и тут была обида, ненависть, злоба, гнев. Он отвёл взгляд, всё же выдержать мой было очень тяжело, когда у меня ещё были друзья, они часто это говорили. Правильно, когда часто смотришь в глаза смерти и проклинаешь её, но она даже не смеет тебе перечить, взгляд начинает приобретать что-то такое, что тяжело описать словами. Люди словно начинают видеть в твоих глазах саму смерть и стараются подальше держаться от тебя, а холод и пустота в глазах могут уничтожить любую ненависть или счастье. Посмотрев на каждого из них, я понял, что меня пытаются обвести вокруг пальца, ну оно и сразу чувствовалось, что тут подвох. Не хорошо так поступать Раган, нехорошо. Фиговенькое впечатление оставляешь, нужно бы приговор подписать тебе, а сейчас я немного над тобой поиздеваюсь и надавлю на больное.

— Хм… ваше величество, а не могли бы вы представить доказательства их вины, — я сделал акцент на слове доказательства, и впредь всегда буду так делать в разговоре с этим типом.

— Слова короля тебе мало? — скривился Раган.

— Меня интересуют доказательства, которые можно потрогать или увидеть, а ещё бы свидетелей сюда и магов разума, чтобы покопаться у них в мозгах, а слово короля я могу только услышать, но не увидеть и не потрогать, — после моей фразы король аж скривился. — Могу я их увидеть?

— Все док… улики сейчас находятся в тайной канцелярии, и нести их сюда слуги будут слишком долго. Мне бы хотелось, чтобы ты принял решение гораздо быстрее.

Что ж значит, хочешь, чтобы я поступил, как последняя тварь, то есть как ты. Не проверяя доказательств, не зная об этих людях ничего, я должен принять решение. Так нормальные люди не поступают, но я дам услышать тебе то, что ты хочешь.

— У меня есть три ответа. Первый — приговариваю первых трёх к смертной казни, оставшихся убью сам, — улыбка возникла на лице короля. — Второй — убью всех сразу и не буду разбираться, так как меня всё это бесит, — тут король был уже очень доволен мной, ну ещё бы, такой кровожадности после моих слов о доказательствах он явно не ожидал. — Третий — калеку нужно заставить подняться на самую высокую башню раз сто без посторонней помощи, мужика отправить убирать конюшни и свинарники пару лет, бабку в подвал, женщину на кухню и пусть чистит лук с картофелем лет пять без остановки, а девочку… одеть в одежду как у калеки и дать пинка.

После моих слов король аж встал с трона и явно был намерен продолжить разговор уже несколько иначе, а вот в глазах всех остальных появился страх и ужас, но ни продолжали улыбаться, а жажда убийства не пропала.

Репутация с Королём Мернора увеличивается на 100 единиц!

О как, понятно, значит, ты всё же слишком жесток Раган и эта жестокость тебе нравится. Странно, а почему слово король в окошке с большой буквы? Кто-то из разрабов решил, что так будет лучше? Впрочем, неважно.

— Я вижу, что ты подходишь для моего задания, — король хлопнул меня по плечу. — Ты прошел проверку на отлично. Такого я не ожидал. Не думал, что этот честолюбец Курбахт сможет найти кого-то подобного мне. Из тебя получится отличный приемник. Так вот слушай, — король сделал какое-то быстрое движение рукой, и вокруг нас возникла блёклая завеса. Ага, понятно, сфера молчания для защиты от лишних ушей. — Есть ряд людей, которые могут угрожать моей власти, а, следовательно, и благополучию королевства Мернор. Мне кажется, что они готовят на меня очередное покушение и маги как-то с этим связаны.

Король Раган предлагает вам задание! "Устранение угрозы трону Мернора"

Описание: Король предполагает, что его жизни может угрожать опасность, которая способна его настигнуть, даже не смотря на защиту регалий и королевских артефактов. Есть возможность, что к предстоящему покушению могут быть причастны маги.

Условия выполнения:

1) Помогите спасти короля и Мернор, так как без правителя страну постигнет хаос.

2) Устраните главу гильдии магов Атарка Вейерхольда

3) Устраните его возможного советника Вильгерда Горгора

4) Устраните главу гильдии воров Треффа Грова

5) Устраните главу купеческой гильдии Наргона Карнада

Дополнительно:

1) Устраните всех, кто будет вам мешать, и кто будет помогать этим людям, вне зависимости от их титулов и статуса.

2) Определите, кто из этих людей является лидером и устраните, если среди них такого нет, то найдите его.

Награда: + 500000 опыта +100000 золота, +5000 репутации с королём Мернора, артефакт из королевской сокровищницы на выбор, титул герцога Мернора, Статус: Приемник Короля Мернора, Ответы на любые вопросы, если король знает истину.

Класс задания: Уникальное.

Штраф за отказ: — 5000 репутации с королём Мернора.

Принять задание: Да/Нет?

М-да. Плюшек весьма много, но людей убивать это не моё, к тому же Вильгерд Горгор является другом Курбахта, и что-то странная формулировка. Что значит "возможного советника"? То есть королю неизвестно жив он или нет, но судит он по принимаемым против него действиям и сопоставляет информацию. А король не дурак, но жестокость по отношению к людям неприемлема. Наргон Карнад похоже сын Нарса, значит тоже человек хороший, да и глава гильдии магов, думаю тоже. Интересно, а зачем потребовалось убивать вора, ведь он как бы плохой или я ошибаюсь? Может с королём не поделился награбленным?

— Прошу меня извинить, но я отказываюсь выполнять задание, — мне было глубоко плевать на этого человека. В этом мире мне можно плевать абсолютно на всех, и я не обязан ни перед кем выслуживаться. Этот мир другой, тут у меня есть сила выступить в одиночку против превосходящих сил и выйти победителем. Никакого благоговения перед сильными мира сего я испытывать тоже не собираюсь. — Однако прежде чем уйти я бы хотел сказать ещё кое-что. Вот нормальное решение, на поставленную вами проблему. Девочку отпусти вместе с матерью и бабушкой, так как они не являются убийцами, мужику дай обещанную награду и проводи в город, а калеке необходим маг жизни, способный вернуть ему ноги. Не нужно контролировать людей при помощи магии и распоряжаться их жизнями как какой-то мелочью это мерзко и отвратительно. Их жизни не менее ценны, чем ваша, король.

— Да как ты смеешь!

— Так как я прав, то можно сделать ещё один вывод — ваши ответы на мои вопросы были ложью, а, следовательно, ответ, что все ваши слова являются правдой на самом деле ложь и то, что они убийцы тоже ложь. Следовательно, вы лжец, и через океаны ваших лживых слов, не смогла проплыть истина.

Навык Дедуктивный метод повышается, текущий уровень: 4

Ваш интеллект увеличивается на 1 ед.

Нарассуждал так нарассуждал, аж два уровня сразу набрал. И начинаю становиться всё умнее и умнее.

— Неужели ты не боишься, что я казню тебя или посажу в самую отвратную тюрьму? — Раган еле сдерживал свой гнев.

Репутация с Королём Мернора уменьшается на 500 единиц!

— Слушай, мальчик, — решил отыграть роль древнего странника, но что-то пошло не совсем так, как я хотел. — Ты знаешь, сколько раз я слышал подобное? Я старше луны в ночном небе, а ты пытаешься мне угрожать, мелкая плесень. Ещё разум твой не просветлел, чтобы смел ты, жалкий червь, думать, что умнее меня. Неужели так сильно захотелось погулять по бесконечным просторам Междумирья или может тебе больше по душе приглянутся Сады Смерти? О, у неё красивые цветочки, она мне постоянно ими хвалится, — я немного не понимал, что я говорю, будто кто-то говорил вместо меня.

— Ничтож… — попытался обозваться король, но я его заглушил.

— МОЛЧАТЬ! Я ещё не разрешал тебе говорить, — голос мой отразился от стен и многократно усилился, а король умолк. — Ты занимаешь место, которое тебе не полагается и очень скоро это закончится и никто, не сможет помочь тебе избежать наказания. Никто, даже твой покровитель. А теперь я удаляюсь, не желаю иметь дел с бесчестным лжецом, насмехающимся и издевающимся над теми, кто не может дать отпор, — я зашагал в сторону выхода, но чувство, что я ещё не всё сказал, остановило меня. — Если кто-то из этих людей умрёт, то я убью тебя. Оторву твою голову и кину в выгребную яму, но при этом сделаю так, чтобы ты не умер, по крайней мере, тысячу лет. Не забудь сделать так, как я тебе сказал.

Король явно был поражен и страх был даже в его глазах. М-да, откуда во мне такой злыдень? Я вроде бы не жесток, но мне действительно хотелось оторвать голову этой твари. Король заслуживает смерти, но необычной. И вообще такая тварь не имеет права звать себя королём. Двери открылись легко, и Курбахт стоял тут.

— Что скажешь?

— Это тварь, а не король. Он не заслуживает того, чтобы править людьми.

— Я рад это слышать, — внешняя невозмутимость Курбахта дала трещину, и он глубоко вздохнул, услышав мой ответ. Я прямо слышал, как гора скатывалась с его плеч, громко обрушиваясь на мраморный пол.

Репутация с Курбахтом увеличивается на 500 единиц! Статус: Дружба

— Кстати, корона какая-то странная, не мог бы ты рассказать о ней всё, что знаешь?

— Хм… она действительно странная, но никто о ней ничего не знает. Говорят, первый король нашел её в городе, а после носил её, как символ удачи, ибо, когда он одевал её, то выигрывал любую битву, а иногда и вовсе избегал их дипломатическим путём. В любом деле ему сопутствовала удача, как и его предкам, вплоть до последнего короля. Я отвечу на возникший у тебя вопрос, хотя думаю, что ты сразу же догадался, — а он хорош, вопрос и ответ на него возникли в моих мыслях с разницей в пару секунд. — Раган, смог взять всё в свои руки, когда король снял её. Вот только есть одна неувязочка во всём этом. Корону мог одеть только родственный по крови первому королю. Раган же таковым не является, следовательно, тут два варианта. Либо корона, которую он носит, является мастерски сделанной копией, либо очень мощная иллюзия. В принципе первый вариант можно не рассматривать, так как никто и никогда не находил такой материал, из которого сделана корона, но отбрасывать я его не стал бы. Извини, но больше я ничего не знаю.

— Ладно, тогда я, пожалуй, прогуляюсь по городу, мне нужно немного расслабиться.

— Будь аккуратен. Король не любит, когда что-то идёт не так, как он того хочет. Загляни к Наргону Карнаду, он лично хочет отблагодарить того, кто помог раскрыть убийцу его отца и матери.

— Так ты не сказал ему об Элейе?

— Не она убийца, а эта тварь, что заставила девушку совершить подобное, поэтому я ничуть не солгал Наргону, когда рассказал ему о судьбе отца. Спасибо, что показал мне, как выглядит справедливость.

— Ох-х, а где мне его найти?

— Вот тут, — он ткнул пальцем в место на карте, где сразу же появилась сияющая точка и пометка "Купеческая гильдия". — Слишком долго не броди по городу, у меня есть к тебе разговор.

Глава 10

*Второе лицо Каварнака. Ещё одна проблемка.

Город выглядел совсем иначе, чем ночью. Будто я видел совершенно два разных места. Синие и алые кристаллы, венчавшие высокие башни искрились в лучах солнца, дома из белого камня предстали во всём своем великолепии, хвастаясь друг перед другом своими фресками, узорными ставнями, фасадами и всем, чем только можно. Небольшие облачка в небе медленно проплывали над Каварнаком, наслаждаясь столь прекрасным городом. И было кое-что ещё, чего не было заметно ночью.

Ой ёй, сколько тут было игроков, просто ужас. Они кричали, торговали, просто прогуливались, разглядывая город, и они были везде. Окошко чата, доселе пустовавшее забилось целой кучей сообщений.

— Продаю бижутерию хорошего качества для пятьдесят+ уровней по умеренным ценам.

— Куплю зелья исцеления, за две серебрушки флакон!

— Нужны три мага с упором в огненную магию! Для чего не скажу, а то уже достали спрашивать, оплата высокая. Гарантия клана Технократ.

— Хватит заливать флудила, давно по ушам не получал от топов? Им не нужно было бы звать кого-то, у них и так полно магов, тьфу, надоели такие уроды!

— Подобных людей прошу не откликаться, сэкономьте нервы и мне и себе.

— Ищу девушку для совместных прогулок по городу.

— Ребят как выполнить задание "Имя главного вора"?

— Так тебе и скажи, ах-ха-ха. Хотел бы я посмотреть на того придурка, кто это сделает. Сам, нубяра, сам давай ищи, авось награда неплохая, но повозиться придётся изрядно.

— Ну пожалуйста, скажи, в лом бегать по всем этим пунктам.

— Побегай-побегай, для здоровья полезно, может от марафонца избавишься. Мне пришлось тысячу километров пробежать, чтобы избавиться от тупого отнятия ХПшек, вот и ты побегай.

— Модератор м***ла, **бал, забань ты их к чертям.

— Готово! Ещё кто-то хочет помолчать? Нет? Ну ладно, вы обращайтесь, если что.

— Злющий какой, ужс прст.

— Я всё слышу.

— Молчу-молчу.

М-да, ну и нафлудили, хотя интересная инфа всё же есть. Нужно разузнать про клан Технократ и вообще про кланы. Вступать, конечно же, не буду, но всё же интересно узнать, кто тут топы и с кем ссориться не следует.

Игроки мельтешили перед глазами, как пчёлы в улье. Шум, гам и полная неразбериха, на мой взгляд, творилась на улице. Очень я не люблю подобных шумных мест, голова болеть начинает, хм… и, похоже, это болит сознание, а не мозг, ведь его вместе с остальным телом я оставил в другом мире, хе-хе. Многие возвращались с локаций, чтобы продать торговцам ненужные трофеи, кто-то мастерил доспехи и оружие, кто-то смешивал ингредиенты, создавая зелья. Отовсюду сыпались предложения зачаровать оружие и ювелирку, заточить мечи, отполировать броню, сделать нашивку на плащ или мантию, предлагали даже услуги тяглов, так в игре прозвали людей, которые вкачали персонажа таким образом, чтобы переносить огромное количество различных вещей. Портальщики тоже были тут, но их было довольно мало, поэтому цены на их услуги кусались, однако они были несколько дешевле городских порталов при дальних прыжках.

Жизнь кипела и бурлила, а я и не успел заметить, как добрался до купеческой гильдии. На довольно презентабельном здании красовалась вывеска с изображением увесистого мешочка, на котором было три монеты: золотая, серебряная и медная, причём разных размеров. Я прошел внутрь и меня встретил купец. Небольшого роста мужичок в куче цветастой одежды, чем-то напоминающий наряды аристократии. На голове был бордовый берет, который подчёркивал стиль, а на ногах сапоги с загнутыми носами.

— Что вам угодно? — спросил он у меня. — Желаете приобрести что-нибудь или зашли узнать цены на различные товары, а может, вам нужен анализ рынка?

— Мне нужен доктор.

— Кто?

— Психиатр, — ответил я на его вопрос и увидел на лице игрока такое удивление, что сразу же добавил его скриншот в свою коллекцию. Да-да, я теперь буду коллекционировать рожи, выражающие крайнюю степень удивления. — Где я могу найти Наргона, я по поручению королевского привратника.

— К-к-королевского привратника, — потихоньку отходил купец. — Поднимитесь на второй этаж, когда выйдите с лестницы сверните направо и идите до упора, там и будет приоткрытая дверь из красного дерева, в этом кабинете вас ожидают.

И действительно, Наргон ждал меня. Он ходил из стороны в сторону и не мог присесть в своё довольно неплохое кресло. Думаю, в нашем мире такое креслице было бы сопоставимо по стоимости с машиной. Да и кабинет ничем не уступал президентскому. Массивный стол из красного дерева, в таком же стиле пол и стены. Статуэтка девушки с кристаллом, как у Курбахта, стояла на столе и смотрела на большие пачки с документами.

Непримечательная причёска, усы плавно переходящие в короткую бороду, полностью закрывающую челюсть и подбородок, и аристократические черты лица производили впечатление властного и жесткого человека. На нём была бежевая рубашка и изумрудного цвета жилетка, усыпанная причудливыми вензелями и узорами. Серые штаны, скорее всего из какого-нибудь очень редкого материала, подпоясанные чёрным поясом создавали весьма любопытный стиль, а на руке были золотые часы. Вашу мать, ЧАСЫ в этом мире у НПС! Вид у этих часиков был поистине шедевральный. Тёмно-золотой цвет металла приятно блестел в приглушенной темноте кабинета, а на циферблате сверкали драгоценные камни разных цветов, которые можно разделить на два тона: светлый и тёмный. Задумка мастера была весьма креативной. Светлого цвета камни символизировали часы, когда солнце ещё в небе, и, плавно темнея, они становились символом ночи. Стрелки же были рубиновыми. М-да, весьма любопытно.

— Приветствую! — воскликнул Наргон, увидев меня. — Курбахт вас описал весьма точно, так что не удивляйтесь, что я узнал вас, — как быстро изменился этот человек, вот что меня удивляло. Только что мне казалось, что это весьма строгий и властный тип, а теперь он был обычным добряком. — Спасибо, — он пожал мне руку и вновь изменился, в глазах главы купеческой гильдии было неподдельное горе. А вот следующего действия я не ожидал. Наргон сдавил меня в медвежьих объятиях.

— Вашу… программу… — прохрипел я.

— Никогда не забуду, что ты помог отцу, — сын Нарса повернулся в сторону окна. — Отец сильно страдал после смерти матери и любимая работа, в которую он вложил всю жизнь, перестала для него что-либо значить. Но Курбахт, сказал, что отец улыбался перед смертью, это правда?

— Да.

Репутация с Наргоном увеличивается на 300 единиц!

— Спасибо, что привезли его обратно, я похороню его рядом с матерью, и тогда он сможет обрести покой, — глубоко вздохнул Наргон. — Мне безразлична судьба убийцы, но скажи, он хотя бы раскаивался в содеянных поступках, сожалел о них?

— В том месте, где он оказался, думаю это бесполезно, — Курбахт похоже не сказал о Садах Смерти, оставив мне право разглашения этой информации. Мне кажется, что этот человек, вполне заслуживает знать несколько больше, заодно расскажу ему о задании короля. — Сады Смерти, куда он отправился живым, не очень-то любят таких гостей, так что там ему воздастся за все его злодеяния.

— Но как, живым туда попасть невозможно…

— Курбахт говорил также, но я об этом не знал, когда выписывал ему приглашение, — ухмыльнулся я. — Есть ещё кое-что, что вы должны знать, — моя фраза удивила и без того недоумевающего купца. — Я был на приёме короля, и он предлагал мне задание. Одним и пунктов этого задания было ваше устранение. Раган хочет вас убить, как и ещё некоторых людей, — я заметил, как напрягся купец, видимо опасаясь, что я на него нападу, поэтому я не стал создавать непонимание и пояснил. — В несколько грубой форме я отказался выполнять подобные распоряжения.

— Ф-у-х! — я почти слышал, как тяжкий груз упал с плеч купца. — Не надо так пугать. Так что там за задние?

Я подробно рассказал Наргону обо всём произошедшем во дворце. Что ж такого короля необходимо свергнуть. Я хоть и нейтрал и, наверное, должен соблюдать нейтралитет, но такую тварь я оставить тут не могу. Дворцовые интрижки мне не нравились никогда, а теперь походу придётся в них поучаствовать.

— Дела-а, — почесал голову купец. — Как нас вычислил этот Раган, ума не приложу. Может предатель?

— Возможно.

— Так… ты рассказал мне информацию столь важную, что она не имеет цены, как и жизни тех, кого ты спас. Я доверюсь тебе, как ты доверился мне, ведь в том списке указаны мои друзья и те, кто борется против узурпатора.

Репутация с Наргоном увеличивается на 700 единиц! Статус: Дружба

Репутация с Купеческой Гильдией увеличивается на 500 единиц!

Репутация с Последователями Минкар увеличивается на 500 единиц!

Ага, значит, вот как тут называется подпольное движение против власти Рагана. Однако не совсем понятно, каким образом они собираются сместить короля и при этом не причинить вред стране, ведь они прекрасно понимают, к чему может привести хаос в стране. Эта тварь тогда унесёт за собой тысячи жизней. Очень надеюсь, что вы работаете с учётом подобного, ведь если на людей вам плевать, то вы тоже ничуть не лучше узурпатора.

— Вот уже десять лет мы вставляем ему палки в колёса и пытаемся выкинуть из кареты так, чтобы этого не заметили другие пассажиры, — о как классно сказал этот купец, сразу видно, неплохой человек. — Но пока у нас ничего не получилось. Пять лет назад было особенно тяжело, когда этот Ридд начал убивать, а король сваливал вину на нас. Но люди-то знают, что мы неплохие, жаль только не все, в смысле знают об этом. Мы помогали Курбахту искать его, но ничего не смогли сделать и это был серьёзный удар по нашему духу. За все эти годы мы так и не смогли придумать способа, чтобы безболезненно для страны и народа сместить его. Но недавно мы решились на один простой план, правда, не совсем честный. Извини, но я не могу тебе о нём рассказать, сперва встреться с каждым, кто был в том списке и поговори. Если они решат, что тебе можно доверять, то ты узнаешь о нашей идее.

Наргон Карнад предлагает вам задание! "Встреча с лидерами Последователей Минкар"

Описание: Глава купеческой гильдии оказался одним из лидеров организации, которая борется с королём Раганоми и стремится сбросить его с трона, чтобы страна смогла вздохнуть спокойно. Однако, как это сделать безопасно никто не знал до недавнего времени. Поговорите с другими лидерами и узнайте об идее, которую они придумали.

Условия выполнения:

1) Поговорите с главой гильдии воров Треффом Гровом

2) Поговорите с главой гильдии магов Атарком Вейерхольдом

Дополнительно:

Узнайте, жив ли Вильгерд Горгор и если да, то поговорите с ним о прошлом короле.

Награда: + 5000 опыта, +500 репутации с Последователями Минкар, информация о дальнейших действиях организации, возможность стать Последователем Минкар.

Класс задания: Очень Редкое.

Штраф за отказ: Нет

Принять задание: Да/Нет?

Пройдусь, посмотрю, всё же мне интересно, что тут да как. Может быть, смогу придумать свой способ как убрать эту тварь.

— Ты очень помог мне и всем остальным, так что можешь просить всё что угодно.

— Мне ничего не нужно, — со скрипом сказал я, отталкивая совесть подальше. — Разве что ответы на парочку вопросов.

— Без проблем, но я очень удивлён, — вид у купца был несколько недоумевающим. — Давно мне не приходилось видеть странников, которые отказывались бы от награды. Я слушаю твои вопросы.

Репутация с Наргоном увеличивается на 300 единиц!

Репутация с Купеческой Гильдией увеличивается на 100 единиц!

Репутация с Последователями Минкар увеличивается на 100 единиц!

— Где я могу найти картографа в городе? Как попасть в гильдию магов? Где расположена гильдия воров?

— Картографа ты можешь найти вот тут, магов вот здесь — он указал места на карте. — А вот гильдию воров тебе нужно найти самому.

— Ладно, а мешок странника, где могу преобразовать, то есть увеличить количество ячеек?

— А это я могу сделать сам, — я отдал ему сумку, которая через пару секунд сверкнула, и он вернул её обратно. — Особое преобразование, которое удваивает количество ячеек. — У-ху-ху-ху, вот теперь я рад. И совесть тоже довольна, так что уже не злится за отказ от награды. — Что-нибудь ещё, а то мне как-то неловко. Все твои вопросы достаточно простые и мне кажется, что я совсем тебе не помог.

— Хм… тогда ответь, откуда у тебя эти часы?

— Это подарок отцу от клана странников под названием "Технократ". Очень полезный прибор, жаль, что у нас нет таких мастеров, которые способны были бы сделать подобное. Отец всегда хвалился ими и никогда не снимал. Только когда уходил, он оставил их вместе с запиской, в которой написал, чтобы я также носил их, как и он, не снимая.

— Любопытно, — я сделал запись в журнал о том, что нужно бы поговорить с кем-нибудь из командиров Технократа и узнать о часах. — Ну что ж, я узнал всё что хотел, так что пойду искать Треффа.

— Буду ждать хороших известий.

— Ах да, чуть не забыл. Что значит Минкар?

— Так именовали династию, к которой принадлежал прежний король.

Первым делом решил отправиться к картографу, так как он был ближе всех, да к тому же хотел бы посмотреть, как выглядят картографы тут. Всё же в том, что я особо не читал форумы, есть свои плюсы, играть так интересней. Интересней до всего доходить самому, хотя это может быть далеко не так эффективно, как при помощи гайдов. Однако гайды всё же нужно почитать, когда буду распределять параметры, чувствуется мне, что долго я таким слабым проходить не смогу, всё же нужно расти. Странно, что классовые навыки не открылись на десятом уровне, так что куда вкладывать очки навыков тоже непонятно, но их приберегу дольше, мало ли у меня навыки и умения откроются на двадцатом. За этими размышлениями я добрался до дома картографа и зашел внутрь.

Везде были карты, свитки, книги и куча шкафов напичканных всем предыдущим. Хотя в этой большой комнате чувствовался уют. Пыль на полках и шкафах тоже была частью неповторимой атмосферы. Большущий глобус вопреки всему сверкал чистой поверхностью, однако на нём было всего несколько материков, видимо в это мире ещё открыли не все земли. Множество циркулей, линеек и других приборов лежало тут.

— Идите сюда, — услышал я хрипловатый старческий голос.

Спустя пару минут хождений в лабиринте между шкафами я наткнулся на небольшой ровный столик, на котором лежала карта, удерживаемая четырьмя массивными книгами. Старичок в простенькой одежде сидел за этим столом и изображал на карте какой-то остров. Седые волосы были растрёпаны, а взгляд устремлён на кончик пера. Честно говоря, я не представляю, кем надо быть, чтобы рисовать карту чернилами? Уровень владения пером должен быть, наверное, не ниже восьмидесятого. Я бы, наверное, всю её заляпал, хотя карандашом может быть получилось бы намного лучше. На шее у старичка висела золотая медаль с изображением циркуля на фоне материка, которую удерживала бордовая лента.

— Вы хотели бы купить карту, молодой человек или может улучшить вашу?

— Хотел бы снять ограничения по размеру карты и увеличить возможность масштабирования, как увеличения, так и уменьшения. А также освоить навык картографирования.

— О-о, это замечательно, — сказал Бильвенор Августус. Прочитал я имя, высветившееся над ним. — Присаживайтесь, сейчас всё подготовлю. Однако вынужден вам напомнить, что это будет стоить двадцать золотых, — с большим трудом я вырвал из рук совести эти злосчастные монеты и положил перед стариком. — Замечательно. Вот возьмите перо, а также циркуль, без него карта потеряет в точности. Попробуйте изобразить какие-нибудь знакомые вам земли, а я пока займусь вашей картой.

Ну географию я знал достаточно неплохо, чтобы помогать друзьям и помнил всю карту планеты с достаточно неплохой точностью, даже на спор как-то рисовал, так что нарисую ещё раз. Правда пером это делать будет очень сложно, неужели в этом мире нет карандашей?

— Рикт Бельвенор, — обратился я к старику.

— Слушаю, — оживился он, не отрываясь от дела и по нему явно было видно, что такое обращение ему нравится.

— У вас есть графит?

— А что это?

— Очень похож на уголь, только значительно более хрупкий, — пояснил я.

— Вот такой? — старик протянул мне небольшой цилиндрик графита.

— Именно.

— Это нашел один из странников и решил отдать мне, а я так и не понял, почему он это сделал. Может быть, ты мне сможешь объяснить?

— Без проблем, но ещё мне нужна деревяшка, какой-нибудь клей и нож. Попробуем сделать одну вещь, которая может значительно упростить создание карт.

Получив необходимые предметы, я занялся изготовлением карандаша. Пришлось долго попотеть, сломать пару деревяшечек, немножко поуродовать графит и перепачкать руки клеем, но всё же мне это удалось.

Вы создали новый рецепт "Карандаш странника".

Описание: Взяв ингредиенты, знакомые вам ещё из иного мира, вы смогли объединить их так, чтобы получился необходимый вам предмет. Приложив немало труда и терпения, вы добились того чего желали.

Класс: Уникальный

Эффекты: +10 % к скорости создания новой карты, +10 % к скорости создания картины,+5 к навыку Картографирования, +10 к навыку Живопись, +5 интеллекта, +5 выносливости, +5 к Терпению.

— Ничего себе! — в моих руках материализовался самый обыкновенный карандаш, вместо того ужаса, что получился у меня. — Оцените, рикт Бельвенор.

— Сейчас, сейчас, — старик одел очки и взял карандаш в руку. — Не дурно не дурно и даже кляксы не оставляет. Я так понимаю это прибор из другого мира?

— Правильно понимаете, сейчас покажу, как им рисуют профи, — я взял карандаш и сел за карту.

Несмотря на то, что я довольно давно ничего не рисовал, карта Земли вышла очень даже неплохой, а перед глазами я увидел следующее.

Вы создали предмет "Карта Земли".

Описание: Достаточно неплохое изображение родного мира странников, выполненное карандашом художником с достаточно высоким мастерством. Однако карта показывает лишь контуры материков и самые большие элементы ландшафта(горы, реки, крупные озёра), не является масштабируемой и не является динамической.

Класс: Уникальный

Вами изучен навык "Картографирование".

Описание: Благодаря небольшой помощи мастера-картографа Бельвенора Августуса и своему таланту к рисованию и географии, вы смогли создать свою первую карту, которая оказалась весьма неплохого качества. Трудитесь и осваивайте данный навык, и вы станете умнее, выносливее и сосредоточеннее.

Класс навыка: Редкий

Уровень навыка: 10

Вами изучен навык "Живопись".

Описание: Вы всегда умели рисовать, ещё со школы ваши рисунки были лучшими. С течением времени ваши навыки росли и мастерство увеличивалось. Всё более сложные изображения стали доступны вам. Многие годы вы неустанно рисовали в свободное время, каждый раз изображая на листах то, что снилось вам во снах. Ваши навыки не утратились даже в Рейнее. Продолжайте и дальше совершенствоваться, ведь никто не знает насколько может быть сильным тот, кто создаёт шедевры.

Класс навыка: Очень Редкий

Уровень навыка: 42

Ох ни черта себе! Не ожидал, что навык может быть сразу раскачан до такого уровня. И стоп. Откуда разрабы это узнали? Точнее, как они реализовали подобное в игре? Это получается, что при переносе сознания мозг был просканирован настолько, что они смогли создать нормальный дешифратор, а лучше сказать преобразователь сигналов из нейронных импульсов в стандартные форматы. То есть получается, они сейчас располагают данными пятидесяти с лишним миллионов человек. Вашу программу! Но ведь это нарушение международного законодательства. Хм… думаю, не я первый заподозрил их в подобном, так что есть что-то ещё. Может эти данные, использует сама игра, не позволяя воспользоваться ими разрабам. В принципе такое можно реализовать, причём так, чтобы потом сломать барьер. Нужно думать. Хотя с другой стороны подобное позволяет одарённым людям быть крутыми здесь в не зависимости от уровня. Ладно, фиг бы с ними. Мне теперь уже плевать на тот мир, так что пофиг на этих разрабов.

Я сделал ещё десяток подобных карандашей, прокачав навык изобретателя аж до пяти. Но потом до меня дошло ещё кое-что. Мне ведь ещё нужен ластик. А из чего я его сделаю?

— Есть у меня ещё одна идея, но вот как её реализовать я не знаю. Мне нужно что-нибудь мягкое и в тоже время твёрдое, плюс этот материал должен обладать достаточной упругостью, — м-да, как объяснить картографу что такое резина, я не знал, впрочем, и как её сделать самому тоже.

— Хм… Может резину использовать?

— Ш-те? — у меня чуть челюсть не упала от такого ответа, точнее вопроса. — Это было бы неплохо.

Он исчез где-то в лабиринте из шкафов и появился только минут через пять. Бельвенор положил на стол чёрный кирпичик резины и пояснил:

— Взял этот материал у Технократовцев для исследований, но так и не придумал нормального применения для него, однако открыл множество любопытных свойств.

— Так-с, для начала попробуем поступить просто. — Я взял нож и отрезал квадратик резины, после чего начал им стирать лишнее. Уже буквально пару секунд спустя, чёрный квадратик резины превратился в белый. После чего всплыло окошко.

Вы создали новый рецепт "Ластик странника".

Описание: Неожиданно найдя в этом мире ингредиент, который встретить тут не ожидали, вы, недолго думая, использовали простейшие манипуляции для того чтобы пополнить комплект картографа и художника.

Класс: Уникальный

Эффекты: +10 % к скорости стирания, +5 к навыку Картографирования, +5 к навыку Живопись, +5 интеллекта, +5 силы, +5 к Терпению, +5 к Концентрации.

Ф-ух, простейшая манипуляция сработала. Даже не знаю, чтобы я делал, если бы этот трюк не удался. Хотя с другой стороны, почему о таких простых вещах, как карандаш и ластик, до сих пор не додумались технократы? Ведь они наверняка делают чертежи изобретения прежде, чем его сделать. Может, они настолько круты, что им они были без надобности? Хм… если я правильно помню, то в игре можно реализовать почти любой предмет или устройство из реала, после чего разрабы заключают контракты с умельцами. Почему они сами не могут сделать предметы? Скорее всего, из-за каких-нибудь прав и патентов, а может просто хотят дать игрокам больше возможностей, чтобы выделиться. Наделал ещё пяток ластиков и карандашей, которые утратили статус уникальных. Ну и ладно. Главную цель я выполнил, поэтому больше мне тут задерживаться было не зачем. Взяв по пять экземпляров полученных мною вещичек и распрощавшись с довольным картографом, я отправился дальше гулять по городу.

Всё же город был очень красивый, какой уж тут кавардак. Всё чисто и сверкает, даже пыли нет, а все дорожки уложены камнями, идеально подогнанными друг к другу. Множество игроков, так же как и я любовались окружающими видами, словно деревенские мальчишки, попавшие в столицу. Я замечал игроков, которые никуда не спешили и выглядели совсем не похожими на стандартных воинов, рыцарей или магов. Скорее всего, это и есть специальные классы, где для увеличения уровня необязательно убивать мобов и большинство их умений вообще не боевые. Вроде бы прошел какой-то чиновник, а следом за ним купец. Вон та девушка похожа на секретаря. Хм… любопытно, нужно разузнать про эти классы поподробнее. Но, несмотря на наличие подобных людей, подавляющее большинство игроков были самыми обычными. Не замечая ничего вокруг они спешили к торговцам, чтобы сбагрить ненужный лут или бегали в поисках необходимой информации для выполнения квестов, в общем, занимались именно тем для чего и придумывали такие игры.

Гильдия магов была по стандарту. Высоченная башня пронзала небеса ярким прозрачным кристаллом на вершине. Непоколебимо стояла она, отделившись от остальных строений большой круглой площадью. Стоя перед массивными дверями, я глянул наверх. Аж мурашки пробежали по спине от ощущения своей ничтожности по сравнению с этой громадиной. Двери почему-то были закрыты, поэтому я постучал пару раз посильнее, однако никто так и не отреагировал.

— Бесполезно парень, — сказал игрок сорок второго уровня проходивший мимо. — Маги перессорились с королём и закрылись, не пуская даже игроков. Видимо ждут выполнения какого-то сюжетного квеста. И чего они сами не прихлопнут этого Рагана, ведь сил у них полно? Помню я эту мразь, которая велела меня повесить. В общем если узнаешь, что маги пойдут в атаку, напиши в приват, я тоже присоединюсь. Ну бывай.

Маги так и не откликнулись. Ну и как я теперь поговорю с ними? Пришлось пойти, куда глаза глядят. Вновь я наткнулся на ещё одного игрока, едва отойдя от башни на десяток шагов, и в голову пришла интересная мысль.

— Эй парень, — обратился я к игроку вороватого вида. — Не знаешь, что за квест все выполняют, касающийся гильдии воров и её лидера?

— Хм… иди вон к тому типу, что стоит, опираясь на столб, он тебе всё и расскажет, а у меня ещё дела, — ответил он и быстро скрылся.

Тип оказался любопытным НПС в средненькой одежде и отличных, совсем не вяжущихся с его простым нарядом сапогах.

— Вы, я вижу, что-то ищите? — спросил он у меня. — Хотя, вы, странники, всегда чего-то ищите, впрочем, тут я от вас недалеко ушел. Нет желания мне помочь?

— Всё зависит от награды.

— Вот все вы, странники, одинаковые без награды помочь никак, — вздохнул парень и закатил глаза. — Нет чтобы спросить в чём заключается помощь, а уже спрашивают о награде. Ну хорошо, раз вам без разницы…

Ворхар предлагает вам задание! "Имя короля воров"

Описание: Странного вида тип хочет узнать имя главы гильдии воров, однако все его попытки оставались тщетны, поэтому ему и необходима ваша помощь. Ведь все воры чтут своего лидера как короля и никогда не проболтаются, так что не думайте, что узнать данную информацию будет просто.

Условия выполнения:

Узнайте имя главы гильдии воров

Награда: + 2500 опыта, +100 репутации с гильдией воров Каварнака, +10 золотых, +20 серебра, +40 меди, свиток "Огненный шар", свиток "Умник на минуту".

Класс задания: Обычное.

Штраф за отказ: Нет

Принять задание: Да/Нет?

Да тут и не нужно обладать дедуктивным методом, чтобы понять, что этот парень из гильдии. Как минимум повышение репутации указывает на это. А ещё он из последователей Минкар, так как помимо связи с гильдией воров, тут в награде золото, серебро и медь, причём примерно в таких же пропорциях, как и на вывеске купеческой гильдии, что также свидетельствует о связи этого человека с минкаровцами. Ну а свитки символизируют магов "Огненный шар" — главу гильдии, а "Умник на минуту" — Вильгерда. Вроде простое задание, а сколько смысла можно подчеркнуть из предоставленной награды. Но я-то уже знаю имя.

— Передай Треффу, что я должен с ним встретиться и поговорить об угрозе для Минкар, — после моих слов он аж побледнел и сразу же кивнул в знак согласия.

А потом мне прилетел мощный удар сбоку, который заставил меня прокатиться по земле. Парень сразу же смылся подальше, а меня окружили стражники в сверкающих доспехах и уровнями 100+. М-да, приехали, король решил со мной поквитаться.

— Именем короля! Ты задержан доблестной стражей!

— Ага, ну конечно, — злобно ухмыльнулся я и добавил. — Живым я вам не дамся.

Удушающая плеть на командира, Сохранарох на всех остальных плюс веер яда помогли мне выиграть немного времени, чтобы оклематься. Помощь природы активировать не удалось, видимо из-за отсутствия достаточного количества растительности, поэтому начал искать тропу, но в городе это было значительно тяжелее. Командир стражников ловко перерубил плеть, крикнул на остальных, и мне досталось по башке древком алебарды. Перед глазами всё поплыло.

— Живым брать, иначе уйдёт в иной мир! — вновь прорезался голос командира сквозь невнятный набор шумов.

— Есть!

— Сейчас эта гнида получит.

— А этот гад ядовитый. Аккуратней парни!

Вот набрались слов у игроков стражники блин. Хотя чего говорить работали они как спецотряд давно сработавшихся друг с другом вояк, а я никак не мог провалиться под землю, ибо даже двух слов не получалось связать. Сильно он меня приложил, похоже, какое-то умение наподобие оглушения.

— Вперёд!

Меня схватили под руки, и надели оковы, ограничивающие силу и циркуляцию магической энергии. А ещё вдарили пару раз по почкам и по печени.

Получена Травма "Ушиб почки"!

Получена Травма "Ушиб печени"!

Получена Травма "Сотрясение"!

Ух-х, сволочи. Больно. Я вам потом это припомню. Активировать способность дающую сотню уровней на время мне хотелось, так что подожду и посмотрю, что они собираются делать, однако ещё один удар вырубил меня.

Глава 11

*В темнице сырой. Старая шутка. Вор по имени Трефф.

Очнулся я только в темнице. Было темно, но я видел всё прекрасно. Часы показывали, что уже был вечер. Неплохо меня приложило, аж шесть часов в отключке. Все травмы исчезли больше трёх часов назад и это хорошо. В сумку стража залезть не могла, поэтому сумки игроков попадают в тюремное хранилище. М-да и как отсюда выбираться? Разрушить к чертям решётки или… точно. Чего я туплю-то? Ведь у меня есть способность провалиться под землю. Замечательно, она активна. Зная, что я могу сбежать отсюда в любое время можно и посмотреть для чего я понадобился королю.

Чтобы не было скучно я начал осматривать камеру. Изрядно подгнившая деревянная кровать пряталась в одном углу, яма в полу была в другом и стул с четырьмя ножками, точнее с тремя был между ними. На стене красовалась надпись сделанная мелом "Здесь был Вова". Молодец Вова, что я могу сказать. Лишь бы стены испортить. Так-так, при первом попадании в тюрьму в камере всегда должны были быть пара отмычек. Спустя минут десять нашел их в гнилой ножке кровати, увеличив наблюдательность и зоркий глаз на единицу. Положил их в карман, всё же нужно дождаться стражу, а сбежать я могу и другими способами.

Хм… что-то сразу я не заметил, но в углу разросся мох. Надо бы кое-что проверить. Помощь природы активна и даже тропы можно найти, офигеть. В подобной тюрьме меня не удержать и это замечательно, чувство собственного величия зашкаливает. Через полчаса мне стало скучно, в реал я смыться не могу, ждать уже надоело, но любопытство всё же держало меня на месте, точнее это делала совесть, так как она предчувствовала наживу. Хотя какая может быть нажива в тюрьме? Впрочем, отмычки-то я уже прикарманил, так что вопрос о наживе остаётся открытым и обсмеиванию не подлежит.

— Люди! Тут есть кто?

— О-о, очухался наконец-то, — раздался несколько низковатый голос из соседней камеры.

— Хорошо тебя приложили, думали, уже не оклемаешься, — хмыкнул второй с другой стороны коридора.

— Да что мне будет. Вы лучше расскажите, за что сидите тут?

— Своровал две буханки хлеба, семье совсем не на что жить, — вздохнул первый. — Раган нежалует старых вояк, честно служивших Эрениллу, а из города уехать некуда. Вот попался на глаза командиру стражи и попал сюда.

— Ну а я целенаправленно ворую уже, наверное, лет десять, а вчера на банальной глупости попался, — ответил второй и где-то минуту молчал, прежде чем продолжить. — Вместо обычных сложных трёх- и четырёхуровневых ловушек они выставили мне одноуровневую. А я дурак привык к сложностям и не увидел подвоха в самой простой. Представляешь, они пустили слух о богатом купце, и я подумал, что это правда, так как они знали, что я на подобное не куплюсь, поэтому я совершенно не рассчитывал встретить там отряд стражи. Эх-х-х.

— А тебя за что сюда?

— Немножко послал короля в тартарары с его просьбой.

— Да ладно, — не поверил один.

— Не верю, — сказал другой. — Нет таких дураков, кто подумал бы в лицо отказывать королю. Надо было согласиться и бежать. А тебя прямо там побили?

— Я спокойно ушел из тронного зала, — после моих слов молчание затянулось, поэтому пришлось немного покричать. — Приём, приём! База вызывает соседние камеры! Как слышно?!

— Хорошо слышно, даже слишком, — буркнул второй. — Просто я не могу понять, как Раган тебя отпустил после твоих оскорблений.

— Просто он чуток испугался, а вот когда страх отпустил, послал за мной стражу, — пояснил я. — И мне сейчас стало скучно, а до ужаса интересно, что дальше предпримет Раган.

— Ты больной.

— Не исключено, — пожал я плечами, подумав об этом.

— Как мой босс.

— Трефф что ли?

— Э-э-э, как ты узнал его имя? Или ты новенький и попался?

— Не-е, я друг минкаровцев.

— Так что же ты раньше молчал? Если король об этом узнает, а он обязательно узнает, у него какое-то специфическое чутьё на этот счёт, то тебя ждут самые страшные мучения. Нам-то просто голову отвернут, так что мучиться особо не придётся, а вот над тобой палач поработает. Поэтому извернись, но выберись из камеры. Сейчас погоди, я кину тебе отмычку, хотел сам ночью сбежать, но что-то мне подсказывает, что она тебе нужнее, — я уже видел, как человек замахивается, чтобы бросить мне свой единственный шанс к спасению.

— Подожди, — остановил я его. — Меня поймали не просто так, а потому что я так захотел. Выбраться отсюда я могу в любой момент, да и вас мне не составит труда вытащить.

— Э-э-х…

— Ну точно чудной, — сказал первый. — Сбежать может, а не хочет и чего-то ждёт.

— Мне как раз интересно как мне будут угрожать. Королю известны все основные личности Последователей Минкара, а мне бы не хотелось, чтобы он убил кого-нибудь из этих людей. Да к тому же смерть мне не страшна, я ведь бессмертный, — похоже мои слова выводят их за рамки стандартного логического мышления и поэтому они не могут нормально мыслить.

— Бессмертный… ну да, как я сразу не догадался, наверное, кто-нибудь из них вас и сдал, ведь им всё равно плевать на всё, лишь бы выгоду найти, да получить награду. Хотя вас много, может вы и не все такие.

Дверь широко распахнулась, и свет больно резанул по глазам. В темницу вошел король Раган собственной персоной в сопровождении палача и Курбахта. Слегка скривил свой королевский нос, посмотрев на вора, что был напротив моей камеры и подошел ко мне.

— Ну и как тебе апартаменты. Вижу, что нравятся, — довольно ухмыльнулся Раган. — Посмотрим, чья голова будет в выгребной яме торчать. Между прочим, ты подал мне замечательную идею, только убивать мы тебя не будем. А просто прикопаем на дне, чтобы как раз одна голова и торчала.

— Ваше величество, но ведь сперва его надо помучить, — жалобно заговорил палач, будто пёс у которого отнимают окорок, а он ничего не может с этим поделать и лишь жалобно скулит. — Кожу срезать с рук и ног, вбить гвозди в ладони, обмотать колючей проволокой и…

— Хватит, хватит, я прекрасно помню, ведь это я тебя учил, но с ним такого делать не нужно. Я хочу его покарать его же методом, который он хотел применить на мне, — у меня аж гора с плеч упала. Хорошо, что света фонаря, который держал в руке палач, едва хватало на то чтобы отбить у мрака темницы немного пространства, а то мурашки, которые пробежались по моей спине, было бы видно невооруженным глазом даже под одеждой, ведь боль-то я чувствую гораздо более сильную, чем другие игроки. — Но вначале я бы хотел немного поиздеваться, — палач аж засиял. — Только морально, — палач расстроено выдохнул. — Когда меня навестил один из бессмертных, то сказал, что лучше всего дать каждому пленнику по два шарика и посмотреть, что они смогут придумать, чтобы выбраться из темницы.

Ну-ну, знаем мы этот анекдот. Однако король не шутил и отдал мне в руки два титановых шарика. И правда издевается, хотя по его словам тот игрок не рассказал ему эту историю до конца, так что у меня есть шанс. Так-так взглянем-ка на описание.

Титановый шарик.

Описание: Этот шар сделан из невероятно прочного металла. Чтобы согнуть титановую балку толщиной в руку потребуются поистине колоссальные усилия, однако с шаром эта сила увеличивается на пару порядков. Так что данная вещь по праву заслуживает звание нерушимой. <Часть описания скрыта>.

Класс: Редкий

Прочность: Невозможно сломать.

О-па, скрытое описание, интересно. Неужели наблюдательность десятого уровня так сработала? Какая тогда нужна наблюдательность, чтобы прочитать это описание? Возможно, в данном случае препятствует какой-то навык. Хм… а это что за сообщение в логе?

Навык "Наблюдательность" достиг уровня 10!

Появилась новая возможность данного навыка — заметить сокрытие описания предметов с вероятностью 5 %.

То есть мне ещё и повезло, что я так удачно открыл описание, замечательно, надеюсь, эта вероятность будет расти. Стоп! А откуда в игре титановый шарик, ведь тут подобие средневековья, а чтобы плавить титан, нужна температура, которой весьма проблематично достичь. У меня есть три варианта. Первый — при помощи магии огня, либо какой-нибудь другой, второй — драконы помогли, третий — технократовцы. И что-то мне подсказывает, что тот игрок был именно из этого клана. Интересно, почему Курбахт ничего не сказал и зачем король вообще его привел сюда. Думает заодно избавиться от шефа тайного сыска? Ну-ну.

— У вас есть час, так что желаю вам удачи, — махнул король и поспешил уйти, однако перед самым выходом остановился и тяжелым взглядом посмотрел на камеры. — Постарайтесь меня удивить, и тогда ваша смерть будет лёгкой.

— Вот зараза, ещё и поиздеваться решил, — вздохнул ворюга и выругался, как армейский сержант при виде рекрутов. — Как думаете, что будет проще убиться об этот шарик или подавиться отмычкой?

— Да без разницы, всё равно помрём, — вздохнул второй.

— Кстати, а как вас зовут-то? — имена в темноте были не видны, похоже видеть во тьме я могу только объекты, но не надписи.

— Арнс, — представился вор. — А его Хакс. Как тебя именовали при рождении?

— Аллон, — соврал я, ну не говорить же настоящее имя, впрочем, в этом мире я выбрал такой ник, так что никакое это не враньё.

— И что думаешь делать? Может, поспешишь свалить отсюда?

— Всегда успеется, вы лучше подумайте, что будете с ними делать, мне тоже любопытно посмотреть, что вы придумаете.

— Ну раз ты так говоришь, попробую что-нибудь придумать.

Пока они раздумывали над своими вариантами, я выбрал самый верный, который и был выигрышным. Я не стал проваливаться под землю, а создал лишь небольшую дыру и кинул шарик туда, после чего дыра исчезла, и всплыло уведомление.

Изучено заклинание "Кротовая нора"

Описание: Не всегда удобно проваливаться под землю целиком, и вы решили эту проблему достаточно просто, открыв дыру. Теперь вы можете вызвать небольшую прореху между пространствами на любой поверхности, однако будьте аккуратны, как только вы вылезете на вас будут действовать физические законы того места, где вы окажетесь. Так что лучше не открывать дыру в потолке, иначе можете сильно ушибиться.

Направление магии:;%"?:}{][

Класс заклинания:???%;}{

Уровень: 1

О-о, отпадное заклинание, теперь можно вообще ничего не бояться, да ещё провал под землю повысился на уровень, замечательно. Вот только смогу ли я потом найти этот шарик? Впрочем какая разница, у меня же второй есть, хотя с ним большая проблема, ведь его нужно сломать и желательно ровненько и аккуратненько. Правда, если учитывать описание, то сделать это невозможно. Для начала стоит попробовать его на прочность, мало ли описание неверное, если его можно скрыть, то логично же, что его можно и подделать, может это совершенно не титановый шар, а обычный из железа, хотя кому я вру это чистый титан, но проверить стоит всё равно. Спустя минут десять я перелома половину кирпичной кладки и отбил себе руку, не оставив на шарике ни единой царапины. Выслушав несколько нецензурных замечаний от товарищей по несчастью, я почесал голову и задумался. Как же его сломать? Ведь под рукой нет циркулярки с алмазным диском, чтобы был хоть какой-то шанс. От скуки я начал говорить с шариком. С совестью разговариваю, чем шарик хуже, он хотя бы материальный. Просил его разделиться на две половинки, но он остался глух к моим просьбам, впрочем, у меня как раз возникла идея. Я активировал кротовую нору и создал дыру на стене. Опустил туда шарик до половины и вырубил умение. Бинго! Эта кротовая дыра расфигачила шарик на две ровные идеальные половинки, правда, вторую пришлось ещё поискать, и только после девятой активации из норы вывалилась искомая пропажа. А теперь осталось только дождаться короля.

У Рагана, похоже, тоже есть сверхточные часы, как и у каждого игрока, так как пришел он ровно через час. Король предвкушал забаву и надеялся подольше насладиться нашими стараниями. А ведь он обещал не жизнь, а смерть. Всё-таки эту гниду тоже к ней и отправлю. В этот раз он пришел без Курбахта.

— И так, что же вы приготовили? — ехидно спросил король, присаживаясь на мягкое кресло, которое принёс палач. — Я жду.

Было видно, как вор бурчал себе что-то под нос, а потом начал ловко жонглировать металлическими сферами подкидывая их ногами и отбивая словно мячи, сразу видно мастерство ловкости. Представляю как это больно, я аж поёжился. Однако король не впечатлился столь искусным обращением с металлом.

— Глупо, — поморщился Раган. — Жонглирование первым приходит в голову, когда видишь такие шарики. Так что тебя ждёт четвертование, и оно будет ме-е-едленным, чтобы ты понял, что когда я говорю думать, значит надо это делать так умело, как раньше у тебя это не получалось. Думаю, после твоей казни большинство сделают именно так. Хм… кто у нас следующий? Ну давай ты, — указал он на второго заседателя темницы и тот сразу плюхнулся на пол. — А где твой реквизит? — король смотрел на этого человека, потом глаза его расширились, и он громко засмеялся. — АХ-ХА-ХА!!!

Рагану даже пришлось утирать себе слёзы. Что он там такого смешного увидел? Хотя, если вспомнить какое извращенное мировосприятие у этого узурпатора, то даже не хочется думать, что могло произойти.

— Он умудрился их проглотить! Ах-ха-ха!!! — веселился Раган. — Да, тебе просто отрубят голову. Я держу свои слова. Однако… — он ухмыльнулся. — Тупой заготовкой для меча, ах-ха-ха, давно я так не смеялся.

Я слышал, как в соседней камере плачет мужик. Ну да, они ведь не бессмертные. Вот ведь мразь. Что б тебя Раган, ну ничего, ещё отыграюсь на твоей узурпаторской роже.

— А что приготовил наш самый умный заключенный? — уставился на меня этот идиот.

Как-то он сильно изменился, стоило ему спуститься из тронного зала в катакомбы. Из злобного и хитрого предателя королевской семьи, который стал новым королём и высокомерно взирал на народ, получился обычный рядовой гопник, то есть злодей. Это весьма печально, если он, конечно, не притворяется, но это как-то слишком для искусственного интеллекта, я бы раскусил такое притворство.

— И где титановые сферы? Ей, слуга, проверь.

— Сейчас-сейчас, ваше величество, — встал палач перед моей камерой и, размяв руки, принялся смотреть. Через минуту он сказал. — Одного я совсем не чувствую, а со вторым что-то странное случилось. Я бы сказал, что один он потерял.

— Потерял? Ха-ха-ха, в пустой комнате? Ах-ха-ха-ха! Ничего себе, куда ты его дел, странник? Велк почувствовал бы его, если бы ты выкинул шар из камеры, однако ты такого не сделал, так куда? — не дождавшись моего ответа спустя целую минуту, король начал злиться. — Отвечай на мой вопрос!

Я лишь ухмыльнулся и продемонстрировал сломанный на две идеальные половинки шарик.

— Ваше величество, он его сломал, — не верящим взглядом уставился палач.

— Сломал?

— Но ведь это невозможно.

— Ах-ха-ха-ха!!! — засмеялся Раган. — Это лучшее, что мне довелось видеть, хотя не так смешно, как это получилось у предыдущего. Видел бы ты его рожу. Надеюсь, что не задохнётся бедолага, а то вас двоих казнить будет недостаточно и придётся приказывать страже схватить первого попавшегося горожанина. Интересно как он вообще смог их проглотить, наверное, от страха, ах-ха-ха.

— Ты не боишься, червь, что я всего лишь притворяюсь и сижу здесь только для того, чтобы уничтожить тебя с максимальной отдачей. Чтобы ты страдал десяток тысячелетий, — опять я заговорил весьма непривычным для себя голосом, заставив пот выступить на лбу короля.

— Пойдём Велк, а они пусть наслаждаются последними мгновениями жизни, а на рассвете состоится казнь, — король развернулся и ушел, даже не сказав, как именно хочет отнять мою жизнь.

Вор подальше отодвинулся к стене, видимо мой голос напугал даже его, ну да ладно, нужно подождать полночи и сваливать вместе с этой небольшой компанией, а то я уже засиделся тут. Нужно бы побаловать совесть и хапнуть каких-нибудь весомых плюшек.

Часы разбудили меня в самый раз, то есть в полпервого ночи. Похоже, игра уже сама поняла, что спать я люблю немного дольше, чем предполагаю и плевать на ситуацию.

— Эй ребята! Вы со мной?!

— Д-да, — ответил человек из соседней камеры.

Не стал изощряться и решил прокачать новое заклинание. Открывая и закрывая кротовые норы, я отсёк стальные прутья в моей камере и вышел в коридор. Для начала нужно вытащить ближайшего, а то ворюга даже не откликнулся.

Вашу программу! Что я тут увидел. Это был не человек, а нечто похожее на него, только с крокодильей головой, ну теперь понятно как он проглотил шары, но видно это весьма плохо ему аукнулось. Крокодил опирался на стену и держался за живот. Игра приобрела весьма неожиданный ход. Первым делом напрашивается применить кротовую нору, чтобы вытащить шарики из желудка, однако у меня ещё маловато мастерства, так что вместе с ними я могу вытащить и половину всех остальных органов, а, как правило, такие НПС погибают окончательно. Значит, придётся тебе потерпеть.

— Вставай Х'аксар'раткаг, — тьфу, еле выговорил, ну и имечко красовалось над его головой, даже вор несколько сократил это имя, и я буду использовать его вариант. Хм… 137 уровень, неплохо. — Сейчас освободим вора и погнали, есть у меня идейка как помочь тебе извлечь титан и не остаться после этого калекой.

Поступив с камерой Арнса точно также, как и с нашими, я вкачал заклинание до третьего уровня. И вместе с вором вышел в коридор.

Из тени вышел человек в чёрных одеждах и капюшоне на голове. Чёрная маска скрывала лицо и лишь глаза тускло светились блёклым сиянием во тьме под капюшоном. Идеально вычищенные сапоги были на ногах и видимо благодаря им и прокачанной до неимоверных значений ловкости, его шагов совсем не было слышно.

— Я тут, понимаете, спасать вас пришел, а вы решили сами убежать, — его голос был тихим, но содержал в себе изрядную долю металла. — Жаль меня не предупредили о твоих способностях, Аллон.

— Только недавно, а точнее пару часиков назад, я открыл в себе эту способность, — пожал я плечами. — Так что не стоит пенять на тех, кто вам доложил.

— Хм… а вот про это как раз ожидаемая фраза, вполне согласуется с полученной информацией, — вор прислонил руку к маске. — Однако тут не лучшее место для разговоров. А отход нам предстоит нелёгкий, каэдрота тяжеловато будет тащить. Арнс помоги Аллону.

— Может, лучше воспользуемся его методами?

— Действительно, давайте попробуем, — согласился я со вторым вором, однако ни тропа, ни провал под землю не желали активироваться. И как это понимать? — Не получится, по какой-то причине я не могу их использовать.

— Тогда по старинке, — пожал плечами глава воров и направился к дальней стене коридора, спустя минут десять ходьбы мы пришли к стене. Трефф даже не замедлил шаг, быстро прикоснулся к одному из множества каменных блоков и в дальнем углу открылся узкий проход. Хакс еле пролез через него. Петлять пришлось ещё где-то полчаса, пока мы наконец-то не выбрались за стены замка.

— Я думаю вам нужно немного отдохнуть и, похоже, каэдроту становится хуже. Что с ним случилось? — спросил Трефф Гров.

— Проглотил два металлических шарика размером с кулак.

— Опять король придумал новые пытки?

— Да.

— Ну ничего, он ещё за всё поплатится.

— Да что ты говоришь, — раздался насмешливый голос Рагана рядом с нами, заставив всех встрепенуться. — Спокойно-спокойно, не нужно резких движений. У стражников очень острые пики, только часа три назад заточили. Я давно предполагал, что ты, Трефф Гров, работаешь на Последователей Минкар, но вот то, что к вам присоединился Аллон, стало небольшим сюрпризом. Две весомые вражеские фигуры теперь покинут шахматную доску. Посмотрим, какие следующие шаги предпримет ваш лидер.

— Я всегда знал, что ты глупец, Раган, — насмешливый голос главы гильдии воров был наполнен презрением. — У нас нет лидера. Мы народ, который лишился лучшего правителя за всю историю Мернор и во всём этом виноват ты. Предатель, скрывавшийся за маской отличного человека.

— Что ты, что ты, разошелся-то как. Раньше из тебя и двух слов не вытащить было, Трефф. А ведь ты был отличным начальником тайного сыска. Работал бы на меня — жил бы не тужил, а теперь отправишься на смерть. Переметнуться на свою сторону предлагать тебе не буду, так как заранее знаю твой ответ, да и нынешний глава тайн даже получше тебя будет. Надо бы подумать, как тебя отправить на тот свет. Нужно что-то новое и оригинальное.

— Кхе-кхе… — покашлял я, чтобы прервать короля и немного поглумиться над ним. — Что-то ты совсем про меня забыл, червь, а ведь я тебя предупреждал. Ты меня не послушал. Так что придётся платить по счетам.

— А что мне может сделать десятиуровневый сопляк, который мнит себя древним старцем.

— Нехорошо путать возраст странников, — сказал Трефф. — Это уже не раз выходило боком многим.

— Стражников убивать можно? — спросил я у главы гильдии воров, заставив его немного удивиться.

— Не желательно, — спустя пару секунд ответил он.

— Ну что ж тогда, сделаем небольшую пакость.

Я нажал на кнопку умения, и перед глазами вспыхнуло сообщение.

Для активации данного умения необходима ключевая фраза!

Желаете выбрать из предложенных или воспользуетесь своей?

— Да прибудет со мной сила.

Ключевая фраза принята

Ох-х, что произошло дальше трудно описать. Я почувствовал силу, которая плескалась внутри меня безбрежным океаном. Мне, казалось, что я без проблем смогу оторвать гору и зашвырнуть её на луну, движением руки развеять самый мощный смерч, а дыханием заморозить магму в жерле вулкана. Замечательное ощущение. Сейчас параметры вложились в силу и ловкость пополам, ну и немного в интеллект, а очки навыков перешли к кротовой норе, временно доведя её уровень до 333. Вашу программу, эта способность не видит ограничение на вложение очков в умения и навыки. Да я ЧИТЕР!!!

Меч и палка оказались в моих руках за мгновение. Со всей силы вдарил палкой командиру стражи и отбросил его метров на десять. Крит и полоска ХП 125 уровневого НПС скатилась до алых пяти процентов, правда палка не выдержала такого удара и разлетелась в щепки. Стражников я бил аккуратно боковой стороной клинка, боясь, что он треснет так же, как и предыдущее оружие, но всё обошлось. Прошло около десяти секунд, а от отряда стражи ни осталось и следа, точнее все они валялись на земле в бессознательном состоянии с красными полосками ХП. Я пошел на короля. Четыреста пятидесятый уровень меня испугался. Вашу программу, я только сейчас обратил внимание на его уровень, но блефовать нужно до конца. Не сложно догадаться, что он думает, что я начну стремительными скачками набирать уровни и стану гораздо сильнее него за меньший промежуток времени, чем хватит, чтобы убить меня. Я специально злился сильнее и сильнее сжимал рукоять меча.

— Неужели ты думал, что я блефую? — надменно взглянул я на персонажа, который был сильнее любого из игроков, это я знал точно, ведь ещё никто не достиг даже четырёхсотого уровня. — Мне хватило всего сотни уровней, чтобы раскидать твою стражу, король, — я произнёс его титул так, как будто видел перед собой свинью. — Как думаешь, мне хватит сил тебя победить, если я прибавлю ещё сотню. Если будем равны, то мне будет неинтересно, — вот теперь страх действительно захватил его разум и, не выдержав этого, король быстро исчез во вспышке перехода.

Я с этой игрой, а точнее миром, седым скоро стану. Спокойно тут можно ходить будучи только тысячным уровнем и то не факт, так как уровни богов могут быть гораздо выше. Интересно, а есть ли вообще у них уровни?

— Не ожидал, что ты настолько силён, — Арнс был ошарашен, а вот мне некогда было разъяснять.

Я подскочил к каэдроту и приставил руку к его животу, ох-х, прости меня Хакс, но мне очень боязно. Если бы я только их видел, то наверняка бы вытащил, а так придётся на глазок определять расстояние. Я создал очень мелкую дыру и начал постепенно поглощать шар, увеличивая её радиус, надеюсь не цепану часть желудка. Чёрт, ещё время поджимает, осталось всего двадцать пять секунд. Есть! Один шар в другом пространстве, теперь второй. С ним пошло не всё так хорошо. Хакс дёрнулся от боли и воры еле смогли его сдержать, похоже, я всё-таки задел желудок, но второй шар тоже смог достать, после чего повалился на землю с ощущением, будто меня придавила гора. Серьёзный откат у способности, да и такая встряска для нервов, что мне нужно срочно поспать, иначе с ума немного сойду, а это будет совсем печально. Теперь боль по всему телу и страшная усталость свалили меня. Крокодил сплюнул кровью, м-да, похоже, я сильно задел желудок, теперь нужен маг жизни. Хакс подхватил меня под руку и помог двигаться. Ноги еле волочились. Вот разрабы хреновы, почему о подобном не написали в примечании к этой способности. Или это на меня так эта способность подействовала? Трефф ничего не говорил и молча показывал дорогу. А потом всё исчезло.

Очнулся я только ближе к обеду, если верить часам, потому что в месте, где я сейчас был, совершенно не было окон, и напрашивался очевидный вывод, что я где-то в городской канализации. Ага, точно, так вот как выглядит гильдия воров. Ко мне в комнату зашел Трефф. На этот раз капюшон и маска не скрывали его лицо. Растрёпанные русые волосы и серые, почти как у меня глаза, разве только сверкали почему-то, благородные черты лица выдавали в нём аристократа. Глава воров зашел вместе с Арнсом и Хаксом.

— Если сказать, что ты меня удивил — это значит, ничего не сказать, — почесал голову Трефф. — Честно говоря, словам Курбахта было тяжело поверить, и даже когда Наргон подтвердил их своими, то всё равно мне виделось слишком много того, чего быть не могло. Честный и справедливый странник, первое, что меня смутило, послал короля, несмотря на заоблачную награду, спас совершенно незнакомых тебе людей, которые сидели в темнице. А ведь они могли быть действительно преступниками, а не теми, кто был неугоден королю. Плюс твои способности, я о таком даже не слышал.

— Позволь тебя прервать, — перебил я Треффа. — Но моя совесть требует обратиться к спасённым. Так вот Арнс, дай-ка мне титановые шары.

— Без проблем, — вор протянул их мне. — Только зачем они тебе сдались? Ведь это хлам, который даже переплавить нереально, разве что магией, но чародеи тебе такую цену выставят, что проще будет купить замок.

— Ты описание читал, вот, а часть его скрыта.

— Скрыта?

— Та-а-ак, — похоже, сработала не только наблюдательность, но и ещё какое-то умение, а может и несколько. И только их совокупность позволила увидеть факт сокрытия. — В общем, я хочу выяснить, откуда они у короля, а может, найду ещё какое-нибудь применение, — выковать бы из них меч, цены бы такому не было. Несколько раз открыл кротовую нору и добавил к своей коллекции ещё два шарика.

Выполнено задание! "Имя короля воров"

Награда: + 2500 опыта, +100 репутации с гильдией воров Каварнака, +10 золотых, +20 серебра, +40 меди, свиток "Огненный шар", свиток "Умник на минуту".

Выполнено скрытое задание! "Спасти людей из темницы Рагнара"

Награда: + 5500 опыта, +500 репутации с гильдией воров Каварнака, +10 золотых, свиток "Взлом среднего замка", свиток "Ловкость акробата", параметр ловкость +1

Вот это мне нравится и богаче стал и репутацию увеличил. Да ещё хлама немножко собрал, так что совесть довольно мурлычет.

Репутация с Треффом Гровом увеличивается на 300 единиц!

— Вот, например, способность, которой ты достал металл из живота Хакса, можешь не беспокоиться, наш маг жизни уже подлечил его, можно использовать для переброски людей на некоторые расстояния?

— Нет, по крайней мере, у меня не получился этот трюк в темнице.

— Печально, но ничего страшного, зато план не придётся корректировать.

— А что за план?

— Увидишь уже довольно скоро, и для страны он не обернётся хаосом, — сказал Трефф, а потом начал прислушиваться. — Что-то не так, скорее, в центральный зал.

Оставив все разговоры на потом, мы побежали к указанному месту. Глава гильдии бежал так быстро, что мы едва за ним поспевали, а если честно, то не поспевали вообще. Коридоры быстро сменяли друг друга, наконец, пространство раздалось в стороны и мы оказались на большой площади. Тут был хаос, а точнее множество схваток, в которых столкнулись воры и стража.

— Как они нас нашли? — удивился Арнс. — Искали десять лет и вот тут взяли и нашли.

— Чёрт! — прошипел Трефф. — Предатель.

— Но кто?

— Простите меня, — крокодил опустился на колени. — Но я не мог оставить умирать свою семью. Король схватил нас в канализации, когда искал ваше убежище. Он заковал жену и дочь, после чего отправил меня в темницу. Он знал, что вы придёте за своими соратниками и заодно возьмёте меня с собой. Король использовал какое-то заклинание слежения, которое указало бы ему направление. Если бы я попытался вас хоть как-то предупредить, то он четвертовал бы мою семью.

— Понятно, — вздохнул Трефф, внимательно посмотрел на Хакса и сильно ударил крокодила по голове. Сила была такая, что здоровенный каэдрот зажмурил от боли глаза, однако отвечать на удар главы гильдии не стал. — Мощные чары передачи картины мира через глаза, уничтожаются сильным ударом по голове.

— Неплохо, — ухмыльнулся Арнс и с криком, — погнали мочить стражу! — кинулся в хаос многочисленных схваток.

Если бы я был НПС, а Трефф — игроком, то он бы увидел, что репутация со мной у него тоже увеличилась. Сразу видно, что человек он благородный, но почему бывший начальник тайного сыска стал именно вором? Надо бы его расспросить, а пока нужно немного помочь гильдии. Уровень мой довольно мал, однако отвлекать стражу я могу.

— Хакс, спрячься куда-нибудь в тёмное место, — сказал Трефф каэдроту, который уставился в одну точку и ни на что не реагировал. — Можешь не волноваться, я готовился к новой миссии и одел специальный амулет подавления, который блокирует подобные чары. Жаль, что я не стал одевать его на эту миссию, ведь он поглощает весьма много маны, а держать постоянную невидимость и его весьма тяжеловато. В общем, король не знает, что ты нам рассказал о его планах, а заклинание у него было не лучшего качества, так что сбои вполне ожидаемы. Если понял меня, то быстро прячься, нам ещё нужно будет твою семью вытаскивать.

— Есть! — подпрыгнул на месте каэдрот и скрылся в тёмном туннеле.

Трефф последовал за своим подчинённым и вступил в схватку. Ворам тяжело было драться против латников и пехотинцев, которые не позволяли им уйти в стелс, однако и стража не поспевала за ними. Словно акробаты воры крутились и прыгали вокруг стражников, но ХП врагов от ударов членов гильдии почти не отнимались. Похоже на них был наложен чертовски мощный баф на сопротивление физическому урону.

Я вызвал плети, которые вместо того, чтобы впиться в горло 100+ уровневым стражникам, обхватили их за ноги и не позволяли двигаться. Быстро использовал сохранарох, а потом кинул волну яда на ближайшего вражину. Из тридцати стражников побежали в ужасе всего двое, но для меня это был большой успех. Яд заставил крупного солдата лишь небрежно поморщиться и сплюнуть, ну ничего зато благородные воры смогут немного передохнуть. Кротовая нора категорически не желала открываться под ногами стражников, понятно, значит, ещё не вкачал её до уровня, когда можно будет использовать её против живых объектов. Однако у меня есть кое-какая идея. Я открыл дыру под увесистым камнем, а потом над головой одного стражника.

— Дзынь! — раздался звонкий удар камня о шлем и стражник пошатнулся.

Вор не стал медлить и сильно ударил его в висок рукояткой кинжала. Крит! Стражник отправился в нокаут, а вор спешит помочь друзьям. С переменным успехом мне удавалось помочь гильдии. Всё же нас было всего двадцать, включая низкоуровневого меня, против тридцати. Пятерых стражников удалось обнулить, один в нокауте, а вот наши потеряли семерых, пять были на краю своей цифровой жизни, а двое уже отправились на тот свет. Дело пахнет керосином. Активировал помощь природы и на стражников изо всех щелей полезли лианы, шипастые цветы пытались уколоть незащищённые места, мелкие колючки залезали за шиворот и сильно отвлекали солдат, в общем, набор был весьма разнообразным. Это дало возможность ворам немного передохнуть и начать атаковать с новой силой. Я же быстро побежал к раненым и начал кастовать исцеление лешего, однако оно было недостаточно сильным, чтобы поднять ХП вора даже после пятой активации подряд. Пришлось отпаивать каждого зельем болотного исцеления. Потратил все четыре флакона, которые у меня были и смог перевести ХП воров в оранжевый сектор. С последним я возился долго. Почти двадцать раз активировал умение, однако вылетевший из руки стражника меч убил бедолагу.

Трефф крикнул им что-то, и они сразу же поспешили скрыться в тоннелях. Схватка у него была не из лёгких. Командир стражи был явно зол на меня и пытался быстро разобраться с главой гильдии воров, чтобы потом взяться за меня. Чёрт, а ведь я уже активировал сегодня умение, и следующий раз смогу это сделать только завтра. Хм… а это кто? Внимательно приглядевшись, я узнал Ворхара. Он медленно подкрадывался к сражающемся лидерам, и я заметил в его руке тройку метательных ножей. Значит, решил помочь Треффу, отлично, теперь я могу сконцентрироваться на пакостях остальным стражникам. Однако что-то мне не понравилось в его взгляде. Он целился в спину главе гильдии. От сволочь! Нож уже полетел в Треффа, так что я на одних инстинктах открыл кротовую нору на спине главы и все три ножа ушли во тьму иного измерения. Я не успокоился на этом и вновь открыл дыру в стене напротив Ворхара. Ножи уже успели потерять большую часть силы, поэтому лишь немного поранили своего хозяина и попадали на землю. Совесть заставила меня пооткрывать норы, и утащить ножички. Схватившись за руку, он попытался скрыться, вот только не удалось, Трефф применил какое-то умение и быстро переместился от командира стражи к предателю.

— Ал!!! Умение!!! — крикнул он мне, и я моментально понял его.

Открыл кротовую нору, глава гильдии прихватил предателя и прыгнул внутрь. Потом я смог открыть сразу несколько, но гораздо меньших размеров. Воры прыгали в них и быстро исчезали во тьме, оставляя стражников ни с чем. Я успел забрать даже мёртвых воров, после чего провалился под землю и оказался в компании всей гильдии. Что-то мне стало нехорошо и пространство вокруг пошатнулось. Быстро сориентировавшись, я открыл обратный путь, и все члены гильдии вышли в тоннеле рядом с Хаксом.

— Неплохо! — Арнс похлопал меня по плечу, а потом утёр кровь со лба. — Рассечение брови весьма неприятная рана, но ничего переживу. Ты то как?

— Нормально, — прохрипел я и сплюнул кровью, ничего себе откат от заклинания. — Похоже, много народу я пока в том месте держать не могу. Сейчас… — голова закружилась, и я сполз по стене.

— Быстрее! Воровскую радость сюда! — крикнул Анрс и после чего мне дали какое-то зелье с весьма приятным вишнёвым вкусом, или, по крайней мере, очень похожим на него.

Сразу же стало лучше и ХП полностью восстановились, а я даже не замечал всплывших окон, которые сигнализировали о травмах и потере ХП. О, а умения с навыками тоже скакнули и приобрели пару приятных плюшек. "Провалиться сквозь землю" скакнуло сразу на три уровня, кротовая нора — до десятого, удушение силой лешего дошло до семи, сохранарох и веер — до 5, исцеление лешего — до 10.

Умение "Исцеление Лешего" достигло уровня 10!

Появилась новая возможность данного умения — мгновенное исцеление 10 % единиц жизней любому живому существу в не зависимости от его уровня. Вероятность срабатывания 5 %.

Умение "Кротовая нора" достигло уровня 10!

Появилась новая возможность данного умения — диаметр открытой норы увеличен до 1,5 м.

Появилась новая возможность данного умения — создание двух нор с половинным диаметром каждая.

Изучено умение "Замедление Лешего"

Описание: Достаточно быстро освоив уникальное умение, способное душить ваших врагов, вы смогли придумать ему несколько иное применение, в результате чего получили данную способность. Многие лешие умеют замедлять своих врагов, чтобы суметь убежать или наоборот не дать ускользнуть врагу. Есть много возможностей применения данного умения, возможно вы сможете придумать что-нибудь ещё.

Класс навыка: Редкий

Уровень навыка: 1

Зашибись, новое умение, которое добавляет мне ряд любопытных тактических приёмов. У меня уже есть парочка идей.

Навык Устойчивость увеличивается, текущий уровень: 7

Неплохо меня приложило, раз устойчивость скакнула аж на три пункта. Сразу же вытер кровь из носа, м-да. Надо бы привыкать, что для меня это уже не игра и действовать поаккуратней, а то мало ли что. Интересно, а какая дополнительная возможность появится у удушения, когда оно достигнет десятого уровня и почему ничего не всплыло, когда навык картографирования достиг десяти, а живопись — сорока двух? Может всё из-за того, что они сразу приобрели такие параметры и всё связанное с их прокачкой появится, когда навыки поднимутся на единицу каждый? Мои раздумья прервал вопрос, адресованный предателю.

— Ворхар, ну и как ты себя чувствуешь, после того, как из-за тебя погибло трое товарищей? Хотя, если бы не Аллон, то мы все бы полегли.

Репутация с Треффом Гровом увеличивается на 300 единиц!

Репутация с Гильдией Воров Мернор увеличивается на 600 единиц!

Репутация с Последователями Минкар увеличивается на 600 единиц!

— Плохо чувствую, — вздохнул вор. — Потому что мало погибло, да и вас не получилось укокошить, глава.

— Тьфу, — сплюнул Арнс. — Да что с ним болтать. Убить его и всё.

— Не нужно быть таким кровожадным, мне нужно знать, как долго он под крылышком короля и успел ли он что-либо разболтать.

— Ничего я не успел разболтать, так как не имел связи с королём, да меня бы сразу же раскрыли, однако я помню о сигнале, о котором говорил мне король. Как только стража ворвётся в убежище, нужно убить лидера.

— И как давно тебе об этом сказали?

— Десять лет назад.

— Говорит и не краснеет, истинный предатель.

— А смысл мне умирать за человека, который для меня никто. Он всего лишь платит.

— И как же?

— Раз в полгода оставлял мешочек с золотишком в условленном месте.

— Так, ради интереса, сколько тебе заплатили за наши жизни?

— За ваши нисколько, за Треффа — пять тысяч золотых, — мерзко ухмыльнулся предатель.

— Лет двести можно нормально жить на такие деньги, — почесал голову Арнс.

— Мы бы с семьёй прожили несколько тысяч, если бы могли столько жить, — сказал Хакс. — А то и больше.

— Ты ведь знаешь, что король убил семью Минкар и ты мог работать на такую тварь?

— А какая разница? Лишь бы платил, а что он за человек или тварь мне безразлично, — пожал Ворхар плечами. — Ну так что, будете убивать? Если нет, то отпускайте.

— Ишь разбежался.

— Уведите его подальше, — попросил глава гильдии и, дождавшись выполнения приказа, повернулся ко мне. — Нужно найти место, где нам можно было бы отдохнуть. Аллон, у тебя есть приличная одежда? — я показал ему камзол. — Замечательно, тогда тебе нужно пойти в гильдию магов и встретиться с Атарком Вейерхольдом. Сейчас надежда только на магов, главное, чтобы информация о наших планах не попала в руки короля. Стража не имеет права останавливать аристократов, так что Курбахт весьма умно поступил, когда отдал тебе камзол. Иногда он нам также помогал. В принципе тебя в этом костюме вообще не узнаешь, однако всё равно держись от стражников подальше. Сейчас идти опасно, так что лучше дождаться ночи, либо рассвета, тут сам решишь. А пока нужно восстановить силы, — глава воров вздохнул и еле слышно выругался. — Чёртов амулет, все силы лучше всякой работы выпивает.

Трефф быстро вырубился, так что я решил немного поболтать с каэдротом и узнать подробнее об этой весьма любопытной, на мой взгляд, расе. По сути это был здоровенный человекоподобный крокодил с интересными глазами и более мощными мышцами лица, ну или морды, кому как удобней, однако я буду всё же называть вещи своими именами, способными частично передать эмоции. Здоровенные мускулы ничуть не уступали орочьим, когти на пальцах были весьма острые, и их вполне можно было бы использовать как ножи. На руках и спине были острые наросты, как у обычных крокодилов, разве что подлиннее, а вот хвост, в сравнении с теми же крокодилами, несколько уменьшился. Хаксу дали просторную серую рубашку, которая значительно улучшила впечатление о крокодиле, а то до этого он больше походил на монстра, который сожрал заключенного и забрался в его лохмотья.

Весьма интересен был тот факт, что крокодил совершенно не волновал воров, и они спокойно говорили с ним. В их глазах не было отвращения или злобы, все из гильдии воспринимали каэдрота, как обычного человека, удивительно. У нас бы его, наверное, сразу же попытались пристрелить, или поймали бы для опытов, а может просто посмеялись бы, посчитав уродцем. М-да, всё же люди тут значительно добрее, а может они просто привыкли к представителям этой необычной расы? Интересно, а как выглядят девушки этой расы? Спорю на пятьдесят золотых и свою новую способность, что они должны быть очень привлекательны. Да я просто уверен в этом. Хотя… если вспомнить орчих с их уродливыми мордами, то это ещё далеко не факт, так что я почти гарантировано бы проспорил сам себе, и они могут быть чуть ли не страшнее, чем мужики, да ещё и больше. В общем, загадка, ответ на который я обязательно узнаю.

— Хакс, а как ты оказался в Каварнаке со своей семьёй? И откуда пришел сюда?

— Мы убежали из К'хас' лар орд Нур, — ответил он. — Так называется моя родина. Сейчас там эпидемия и все бегут в разные стороны, чтобы спастись. Наш х'куун хлегг, то есть правитель, создал мощный барьер, отдав свою жизнь, и закрыл им столицу, в которой и вспыхнула эта болезнь. Это был очень тяжелый поступок для него, ведь много тысяч каэддов остались по ту сторону барьера, но большинство других выжило. Вот только мы всё равно испугались, что болезнь может просочиться через магическую завесу, поэтому и ушли. Однако нас ждали людские и орочьи разбойники. Каэддов, которые находились в потрясении застали врасплох. И большая часть выживших попали в рабство, мы тоже. Но через месяц мне удалось сбежать, я не хотел бы говорить как, даже тому, кому обязан жизнью. Я с семьёй добрался до Каварнака, но нам нельзя было показываться, чтобы работорговцы, а также некоторые странники, которым они дали задания, не нашли нас. Канализация оказалась не самым лучшим местом для нас, но всё же и не самым худшим, если сравнить с камерой, где нас держали работорговцы. Спокойно прожив здесь около недели, на мою семью наткнулся патруль стражи, которые искали гильдию воров. Я был сильнее и смог бы одолеть их всех, но семья оказалась в заложниках, а я не мог позволить себе потерять их, поэтому сдался. Остальное ты уже знаешь, меня заковали и кинули в темницу, где король и выложил мне условия освобождения семьи.

— М-да, с королём нужно разобраться, — почесал я голову. — А выручить семью я тебе помогу.

Получено скрытое задание! "Вызволить семью каэдда"

Описание: Каэдрот по имени Х'аксар'раткаг оказался между молотом и наковальней. Король Раган удерживает его семью, заставив тем самым исполнять его приказы, одним из которых являлось предательство тех, кто его вызволит из темницы. Однако каэдд не выдержал такого надругательства над собственной честью и рассказал вам о плане короля, зная, что после этого его семью могут убить, зная, что его могут убить собственные спасители. Цените мужество Хакса и помогите ему вызволить семью из лап настоящего чудовища.

Награда: + 100000 опыта, +1000 репутации с Хаксом, +1000 репутации с??? +1 золотой, ключ от Х'ак'Сар тога.

Штраф за отказ: Нет.

Принять задание: Да/Нет?

И как я могу отказаться, я ведь не бесчеловечная сволочь. Любопытно. Почему знаки вопроса постоянно сопровождают меня? Наверное, я им нравлюсь. Впрочем, опыт и репутация это очень хорошо, а вот последние деньги у этой семьи я забирать не собираюсь, а ключ, ну а ключ возьму, иначе меня совесть сожрёт. Ох и до чего же она у меня жадная.

— Хм… зачем он идёт с ножом к главе? — спросил Хакс указывая на крадущегося в тени вора.

Эльк-сохра сразу же помог мне разглядеть во тьме Ворхара, в руках которого был странный нож. Вашу программу! Это же ритуальный кинжал Атт Халара, но разве им можно убить,может, есть ещё какая-то способность?

Навык Дедуктивный метод повышается, текущий уровень: 5

Ваш интеллект увеличивается на 1 ед.

Ага, значит, я оказался прав, ну что ж, медлить больше нельзя. Вор побежал к спящему Треффу. Меч выскользнул из сумки и сразу же сорвался с моих рук, в стремительном полёте впившись в каменную стену чуть впереди вора. Глава гильдии резко подпрыгнул с места и пустил в сторону Ворхара сразу шесть метательных ножей. Сперва кинжалы воткнулись ему в грудь, однако не смогли его остановить и вор со всего маха налетел на лезвие меча. Голова с удивлёнными глазами продолжала лететь к Треффу, а потом удивление начало перерастать в пламя. Вот чёрт! Глухой взрыв откинул главу гильдии и сильно приложил об стену.

Я подбежал к нему. ХП упали до опасного значения, и полоска сейчас мигала алым цветом. Зелий исцеления не осталось, где остальные воры, когда они так нужны? Я подбежал к телу Ворхара и тут полезли сообщения. Не глядя свернул их все и начал искать воровскую радость, которой у него не оказалось. Пока искал зелья, попутно метал исцеление лешего на Треффа, но поднять уровень ХП 100+ уровневого предводителя воров было слишком тяжело, да ещё этот чёртов амулет, который отбивал большую часть магии и не снимался.

— Хакс, сделай что-нибудь, я пока поищу зелья исцеления, — крикнул я и побежал в сторону, откуда выбежал Ворхар.

Что я там увидел… это просто ужас. Ворхар выпотрошил всех воров, гильдии теперь не стало. Как ему это удалось? Вот гнида королевская!!! Подойдя к сильно изуродованному трупу вора, я открыл окно инвентаря. Чёрт! Воровская радость была разбита, все вещи уничтожены, так что ничего не осталось, даже кинжал сломался. То же самое было почти со всеми трупами. Последний вор шевельнулся и прохрипел:

— Воровская… в сумке, две штуки…

— Отлично, сейчас, — я вытащил целые флаконы, но вот вор уже испустил дух. — Зараза! — флакона было два, так что я всё равно влил один этому бедолаге положил его тело поудобней и отправился обратно.

Предводитель воров был очень силён и смог меня дождаться. Воровская радость прибавила ему ХП вот только совсем немного. Что за хрень?!

— Там было заклинание, — сказал Хакс. — Что-то весьма странное, так как это не тёмная магия.

— Есть какие-нибудь идеи?

— Хм…

-- Не медли, говори.

— Способ этот весьма непрост и может отнять жизнь не только у того, кого спасают, но и у того кто решил это сделать.

— Я бессмертный, так что мне без разницы, — слова мои были пафосны, однако внутри всё сжалось и белое сияние Алирры мне применять не хотелось. Если что случится, то просто воскресну, а вот ещё одно сияние я вряд ли найду.

— Как знаешь, — пожал плечами каэдрот и хлопнул в ладоши, после чего растянул между ними сияющий ультрамарином портал. — Это способность моей расы, которая называется "Связь Сознания". Ты попадёшь в мир, а точнее в сознание Треффа и там ты должен найти источник проклятья и уничтожить его, но поспеши, долго я не смогу портал держать.

После его слов я сразу же прыгнул в портал. Мир несколько раз перевернулся, и я плюхнулся на диван в кабинете Курбахта, только за его столом, на котором продолжала стоять статуэтка прекрасной девушки с кристаллом, сидел Трефф. Ну король вроде бы говорил, что глава воров прежде был начальником тайного сыска, однако внешний вид сильно разнился. Сейчас Трефф был живым, если можно так выразиться, а когда я только увидел его светящиеся глаза, то почувствовал в них печаль и тяжелую боль. На нём был одет тёмный камзол, который разбавляла серебристая застёжка около сердца.

Крокодил сказал, что я попаду в сознание, значит это его воспоминания. Хм… и как мне искать здесь источник проклятья? И вообще, что это за магия такая, которая переносит физическое тело в ментальный мир? Уж не архимаг ли случаем этот Хакс? Надо бы его подробней расспросить об этой способности, но после. Сейчас же…

— Трефф! — прервал мои раздумья Раган, вошедший в комнату. Самое удивительное было в том, что его волосы были не седыми, а чёрными как уголь. — Мне нужна твоя помощь, касательно короля.

— Слушаю.

— Не мог бы ты… как бы это правильней выразиться… поддержать меня в одном вопросе…

— Нет, — сказал Трефф, как отрезал. — И выкинь подобные мысли из головы. Ты хороший советник, но не следует метить на место короля. Из тебя король будет гораздо хуже, так что не нужно поддаваться собственному эгоизму, а думать о людях, обычных людях. Ты подумал, что случиться с гражданами нашей страны, если ты решишь устроить переворот?

— Да что о них думать, — буркнул себе под нос Раган.

— Повторяю, выкинь из головы подобные мысли, иначе мне придётся отправить тебя на нижний этаж.

— Да я там с ума сойду от скуки.

— Те, кто там оказывается, сошли с ума раньше. Особенно когда у них возникают, подобные твоим, мысли.

— Ох, Трефф, ты немного неправильно меня понял, однако сейчас, думаю, не стоит с тобой об этом говорить, вижу, что у тебя не то настроение, — советник Раган кивнул начальнику тайного сыска и ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь. — Ты ещё пожалеешь о том, что смел мне угрожать, — скривившись, прошептал Раган. — Сильно пожалеешь.

— Это было предупреждение, — ухмыльнувшись, тихо ответил начальник сыска. И я был уверен, что они не слышали друг друга, однако знали, что скажет каждый из них.

Потом обстановка резко сменилась и я оказался в тронном зале. С первого раза он особо не изменился, но на троне сидел другой человек. Благородные черты лица, длинные волосы, задумчивый взгляд, несмотря на свою тяжесть имеющий ещё какую-то доброту. Вот это я понимаю истинный король, которого учили управлять ещё с пелёнок. Хотя о чём это я, ведь это всего лишь игра. Так что его изначально создали таким.

Эренилл Мернор, 500 уровень.

Прочитал я высветившуюся у него над головой информацию. Мать моя женщина! Да он фактически полубог, как его вообще сумели убить?

— Кто ты? — спросил король. — И как тут оказался?

Я оглянулся по сторонам, но не нашел того, к кому он обращался. Я вновь взглянул на него. Эренилл смотрел прямо на меня. Ох-х-х. Каким образом он меня видит, если другие этого делать не могут. Неужели способность крокодила может отправлять в прошлое? Не-не, такого быть не может, хотя почему нет, это же игра, поэтому реализовать подобную функцию тут не так уж трудно. М-да, нужно помнить, что, несмотря на то, что она сильно напоминает мне реальный мир, это всё же игра.

— Я Аллон, пришел сюда, чтобы тебя предупредить, — ну ещё бы, если в прошлом можно предотвратить всю эту заваруху, то можно спасти много жизней. — Твой советник Раган является заговорщиком. Он убьёт тебя и всю твою семью, многие пострадают в этом перевороте, однако он выставит всё так, будто вас поразила страшная болезнь, и будет спокойно править страной. Раган далеко не такой хороший, каким хочет казаться. Дружелюбие лишь маска страшной твари, притворяющейся человеком.

Навык Красноречие увеличивается, текущий уровень: 5

— Хорошо сказано, но уже поздно, — вздохнул король. — Он уже огласил своё желание, схватив мою жену и дочь. Так что я не знаю, что мне делать. Передо мной встала страшная дилемма, с одной стороны жители страны, с другой — семья. Если я пожертвую семьёй, то не смогу править страной, ибо сломаюсь как человек, а если отдам Рагану страну, то пожертвую всеми гражданами, да и семью далеко не факт что сберегу. Но зная всё это, я всё равно не могу принять правильный для страны выбор, ибо слаб. В нашей семье из поколения в поколение, со времён первого правителя передавалось предание о человеке, которого встретит король, когда перед ним встанет его судьба и только этот человек поможет вернуть утраченное.

— Но с чего вы взяли, что это я?

— Потому что Трефф и мой отец тебя не видят, о чём тоже упоминалось в предании.

Я даже не заметил, как начальник тайного сыска и отец короля оказались в зале. Дедуля был весьма примечательным, ведь человека с 576-м уровнем встречать мне ещё не доводилось. Они стояли и ждали окончание нашей беседы.

— Трефф, открой дверь, иначе я прирежу твою дочь. Не веришь что она со мной?

— Отпусти, тварь! А-а-а!

— Не тронь её! — раздался властный женский голос. — Не слушай его, королевская семья превыше всего для Мернора и всех его граждан.

— Знаю дорогая, знаю.

— Вы надо мной издеваетесь? — голос Рагана сочился злобой. — Не верите мне? Тогда получай.

Раздался короткий всхлип и под дверью начала образовываться лужа алой крови. Раган же смеялся.

— Будь ты проклят!

— А ты отправляйся к дочери, а то ей скучно будет одной на том свете, — вновь засмеялся советник, и лужа значительно увеличилась в размерах.

Ни единый мускул не дрогнул на лице Треффа, однако я видел, что в душе у него бушевала ярость и отчаяние, которые боролись с долгом.

— А тут ещё и твоя женушка с доченькой, Эренилл. Так что отдавай корону, теперь королём должен стать я.

Король встал с трона и подошел ко мне. Дилемма продолжала пытать главу государства, но потом он вздохнул и снял с себя корону. Посмотрел на меня и вложил её в мои руки.

— Значит, пророчество оказалось верным, — хмыкнул дедок. — Не думал, что это произойдёт на моём веку. Теперь она в безопасности и нужно разобраться с наглым юнцом Раганом. Эх-х-х, если бы белое сияние Алирры действительно существовало…

— То я всё равно не смог бы, не смог бы смотреть им в глаза, — тяжесть во взгляде Треффа перешла в физический мир.

Я же не мог поверить своим глазам, держа в руках эту вещь. Мне было открыто полное описание, от которого, мягко говоря, поплохело моей совести.

Корона Минкара

Описание: Найденная Минкаром в забытом всеми городе, что некогда построила древняя раса, она стала символом династии. И вот уже на протяжении тысячелетий она оберегала властителей королевства Мернор и народ от многочисленных бед. Однако это совсем не корона и Минкар об этом знал. Этот предмет является мощным магическим оружием, которое способно аккумулировать, преобразовывать, трансформировать и увеличивать энергию. Его можно сравнить с посохами магов, но оно гораздо опасней большинства из них, так как им может пользоваться абсолютно любой человек. Вот только как активировать данное оружие неизвестно. Все эффекты, которыми данное оружие обладает, находясь в форме короны, были впитаны ей после смерти Минкара. Эффекты формы оружия неизвестны.

Эффекты: "Удача правителя", "Несравненная удача", "Верное решение".

Ограничения: Только для носителей крови Минкара. При использовании иными личностями возможно появление нежелательных эффектов способных привести к смерти.

Класс: Легендарный

О-о, а-а, э-э… у меня не было слов. Эффекты в совокупности давали больше сотни единиц к параметру удача, которого у меня даже не было. Совесть вцепилась в эту корону-оружие и не желала кому-либо отдавать её. Дура, читай ограничения. Это была бы слишком читерная вещь без подобного ограничения, так что извини, но корону ты померить не сможешь. Мне послышалось, что совесть всхлипнула и больше тяги к тому, чтобы оставить этот артефакт себе, я не ощущал.

— Открывай дверь, иначе прирежу принцессу.

— Откройте, — вздохнул король. — Прости меня Трефф, прости отец, но я слишком слаб.

Без каких-либо возражений начальник тайного сыска отворил двери в тронный зал. Его дочь и жена лежали рядом, остекленевшими глазами уставившись в потолок. А если применить последнее оставшееся у меня сияние? Кого из них мне вернуть? Чёрт, такой выбор я сделать не смогу и думаю, что Трефф тоже. Каким бы крутым он не был, он всё же человек. И мои слова подтвердились, когда Раган перешагнул через трупы, насмешливо усмехнувшись. Его маска на несколько мгновений дала трещину, и волна дикой ярости прошла по всему тронному залу, заставив Рагана отскочить в сторону.

— Но-но, придержи своего пса Эренилл, если тебе дорога жизнь дочери.

— Папа, что ты слушаешь эту тварь, снеси ему голову, не взирая ни на что, — сказала девушка, к горлу которой был приставлен странный кинжал.

Да что за фигня, я надеюсь, этот ублюдок не является очередным последователем Атт Халара, впрочем, кинжал был совершенно не похож на два предыдущих, которые мне довелось увидеть. Золотая рукоять в форме чьей-то лапы и ромбообразное лезвие матово-серого цвета довольно неплохо сочетались друг с другом, а кровоподтёки на шее принцессы говорили о невероятной остроте лезвия. Кстати принцесса просто невероятно красивая. Грива каштановых волос спадала ей на спину, в глазах плескалось море, идеальные черты лица могли заставить любую топ-модель впасть в пожизненную депрессию. Платье на ней было довольно простым, видимо она их совсем не любила, впрочем, подобный вывод можно было сделать по руке, которая постоянно искала на поясе рукоять меча. О-хо-хо, значит принцесса-то боевая.

— Главное маму спаси, а детей вы ещё родите, так что нечего медлить и пора бы уже использовать магию.

— Молчи дитятко, когда взрослые разговаривают, — легонько ткнул её кинжалом Раган.

— Ещё раз так сделаешь, и я гарантирую, что твой бог тебя не спасёт, — голос деда был наполнен металлом, причём самым тяжелым какой только есть.

— Да что ты говоришь, — мерзко ухмыльнулся советник.

— Убей его папа-а…

Острое ромбообразное лезвие прошло под подбородком, войдя в голову, и девушка обмякла в руках советника. Дед телепортировался к советнику мгновением позже и всего лишь полпальца отделяла его ладонь от головы Рагана. Держу пари, такой удар закинул бы его голову на орбиту, однако я ошибался. Советник остановил руку, как ни в чём не бывало, а потом харкнул кровью в лицо старого короля и отбросил его обратно.

— Как посмел ты тронуть моего раба, смертный?!

— Кафар, значит, — дедуля протёр глаза и поднялся с пола. — Эренилл, помоги, одному мне его не осилить.

Смотреть на подобное я не мог, меч вновь оказался в моей руке, словно телепортировался туда прямиком из сумки и я бросился на этого бога, не раздумывая о последствиях. Нужно откинуть его подальше и спасти её. Черт, какая же я сволочь, ведь за жену и дочь Треффа, которая была, не менее красива, чем двадцатилетняя принцесса, я не кинулся мстить сразу же. Я вложил в удар все силы и… меч прошел сквозь противную рожу Рагана даже не задев его. Я махал мечом изо всех сил, но ни один из ударов не достигал цели. А-а-а!!! Это не честно, разрабы сволочи, за подобным невозможно просто наблюдать. Я должен помочь им. Чёрт! Значит, сияние Алирры тоже не подействует. Я почувствовал страшное отчаяние.

Эренилл не мог прийти в себя и смотрел на мёртвую дочь. Дед и Трефф сражались с этим воплощением зла и пока безуспешно. Король подошел к дочери, опустился на колени и обнял её. По его щекам текли слёзы. Я же ничего не мог сделать. Рагану видимо всё это надоело, и он решил убить короля.

— Сзади! — крикнул я, и король с лёгкостью отразил удар.

Битва была нешуточной, но я совсем забыл, зачем я сюда прибыл. Нужно найти источник. И тут я заметил, что у начальника тайного сыска на плече какая-то серая фиговина прикрепилась. Странно, раньше её вроде бы не было. Без понятия как её оттуда снять, я инстинктивно захотел сжечь это недоразумение и использовал свиток огненного шара. Полыхнуло не слабо, волна жара докатилась до меня и растрепала волосы. Ну хоть что-то идёт так как нужно, от этой чертовщины не осталось и следа.

Перед глазами всё моргнуло, когда Треффу достался мощный удар. И всё проявилось, когда старый король бездыханным лежал на полу, недалеко от него в большой луже крови лежала ещё какая-то женщина, платье было сильно порезано. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что это королева. Эренилл обнимал её и тоже был мёртв. Раган весь седой в крови сидел на троне и смеялся. Множество мелких ран, из которых, не переставая, текла кровь покрывало его тело, разделяя его с более серьёзными увечьями. В глубокой ране на груди было видно, как билось его сердце. Эта тварь победила. Ну что Кафар, тебя придётся убить.

— Я знаю, что ты здесь наблюдатель! Отдавай корону! Верни её!

— Вернуть, — усмехнулся я. — Верну, но только не корону, а всю боль, что ты причинил людям за свою долгую жизнь, никчёмный червь.

— Кто ты? Почему я не чувствую тебя? — в глазах нового короля зарождался страх и ужас начал проникать в его сердце.

— Уничтожить… сокрушить… разрушить, — начал я говорить каким-то не своим голосом. — Я вырву твоё сердце Кафар и потом запихну тебе в глотку. О да, давно я не видел ужаса в глазах богов! Ещё встретимся Кафар.

После этой фразы всё померкло, потемнело и исчезло. Единственное, что я успел увидеть на последок, так это Треффа лежащего в луже крови рядом с женой и дочерью. Он был мёртв.

Очнулся я около Хакса. Рядом стоял Арнс и подбрасывал в одной руке кинжал, каждый раз хватая его за остриё.

— Ты справился Аллон, вот только ты тоже… пострадал, — крокодил указал на окрасившиеся алым бинты, наложенные мне на руки. — Что там было?

— Что это за способность у тебя? Как ты вообще смог проделать такой фокус? — прохрипел я севшим голосом. — Сил почти не осталось.

— У неё есть свои ограничения, давай я тебе… потом расскажу, когда ты немного восстановишься.

— Аллон, подойди, — голос Треффа был слаб, несмотря на оранжевую полоску ХП. — Не могли бы вы оставить нас ненадолго.

Каэдд и вор, не задавая лишних вопросов, отошли подальше. Вид у Треффа был не ахти, такое ощущение, что…

— Аллон, это ты был собеседником короля Эренилла?

— Да.

— Я и не сомневался, — ухмыльнулся глава воров. — Ты слишком сильно отличаешься ото всех кого я видел среди странников, а я их видел много. Значит, ты видел, что со мной стало.

— Кто-то из магов воскресил тебя?

— Ну можно сказать и так, только не воскресил, а поднял, — пояснил Трефф. — Вильгерд Горгор знал парочку некромантских ритуалов, однако сработало это только на мне. Он сделал так, чтобы тело не разлагалось в случае моей смерти, и на всякий случай дополнительно наложил иллюзию, которая активировалась бы сразу после остановки сердца. Моё время пришло. Я слишком задержался в этом мире и меня уже заждались в другом.

— Постой, у меня есть белое сияние Алирры, так что…

— Не нужно, прибереги его для более важного случая, — вновь ухмыльнулся глава воров. — Никто мне ещё не предлагал посмотреть на то, что другие считают сказкой. У тебя определённо должно получиться отправить Рагана на тот свет. Жаль, что воры, а точнее мои подчинённые из тайного сыска, не смогут увидеть его смерти. Теперь они все мертвы, я был слишком слеп и не заметил наёмного убийцу в наших рядах, который ждал сигнала. Раган лишь играл с нами, чтобы ему было не так скучно, поэтому и ждал аж десять лет. Помоги последователям Минкар. Я знаю, что прошу многого, но всё же… помоги им.

Это были последние слова начальника тайного сыска, который будучи мертвым, продолжал помогать людям.

Глава 12

*Главный маг. Добрый мудрец. Помощник Последователей Минкар.

Я видел, как умирают люди и, к сожалению, это случалось не раз и не два. Разрабы слишком хорошо подошли к данному моменту, ведь НПС тут умирают очень и очень правдоподобно. Если бы Рейнея не была игрой, то можно было бы смело сажать всех, кто убьёт в игре человека, лет на двадцать в тюрьму. Мне было жалко Треффа, всё же слишком не справедлива, оказалась к нему судьба, но сияние я использовать больше не хотел, да и далеко не факт что оно подействует на зомби. Мне кажется, что разлучать его с семьёй будет также несправедливо. Я молча сидел и не знал, что мне делать. Если бы я был обычным глуповатым игроком, то до ужаса радовался бы, что удалось найти такой захватывающий квест, и разрабов бы похвалил за талантливую работу, вот только я совсем не обычный игрок, ведь теперь я живу в этом мире. Некоторые НПС, хотя таких большинство, по крайней мере из тех, что встретились на моём пути, воспринимались мной как живые люди. Мне было больно смотреть на Треффа, сразу вспоминал брата, сестру, родителей… чтобы хоть как-то отвлечься я начал открывать всплывшие, наверное, вечность назад, окна.

Получено достижение: "Давид и Голиаф??"

Описание: Чтобы спасти того, кто вам был дорог, вы приложили сил больше, чем у вас было, что позволило одолеть противника превосходящего вас по уровню более чем в 10 раз.

Примечание: Чтобы обрести силу сражайтесь с теми, кто сильнее вас.

Награда:

+1 % шанс полностью отразить атаку противника, превосходящего вас по уровню; +1 % шанс нанести критический урон противникам, превосходящим вас по уровню; +1 % уклониться от атаки любого противника.

Требование к получению достижения: Вам не должны помогать в битве.

Класс: Эпическое

Получено достижение: "Один удар?"

Описание: Ваше мастерство вышло за рамки обычных возможностей человека, и даже тренированный мастер не смог победить вас. Вы сразили противника, многократно превосходящего вас по уровню и всем остальным параметрам, но, несмотря на это вы смогли убить его всего лишь одним ударом.

Награда:

+0.01 % шанс убить любого противника одним ударом;

Класс: Эпическое

Изучено умение "Крылатый меч"

Описание: В ситуации, когда вы не успевали достать своего противника, вам в голову пришла замечательная мысль. Вы метнули свой клинок, что привело к смерти высокоуровневого противника. Теперь при необходимости вы можете использовать данное умение, чтобы отправить ваших врагов на тот свет.

Класс навыка: Очень редкий

Уровень навыка: 4

Получено достижение: "Метатель Мечей?"

Описание: Вы обрели умение "Крылатый меч", однако смогли убить превосходящего противника, ещё не владея им. Вы осознали, что метнуть клинок — это не только путь к поражению, но и к победе. Развивайте это направление, и тогда шансов на победу станет намного больше.

Награда:

+1 % к точности всех метательных атак;

Класс: Очень редкое

Ваша ловкость увеличивается на 1 ед.

Репутация с Треффом Гровом увеличивается на 1400 единиц!

Один взмах, один полёт меча и столько сообщений, удивительно. Теперь каждый десятысячный удар может оказаться фатальным для врага, интересно, а подействует умение, если я сам порежусь о нож, например, когда буду резать хлеб, ну или картошку чистить. В принципе, если судить по описанию, то нет, ведь это касается только противника, а на деле как всё будет… никому неизвестно, но всё же будет обидно умереть от небольшого пореза. Весьма неплохие достижения, хоть и награды несущественные. Ловкость подросла, а значит, только мудрость осталась позади всех параметров. М-да собираюсь стать магом, а мудростью не обладаю. Будет у меня много маны, которая будет восстанавливаться столько же времени, за которое смола превращается в янтарь. Надо бы будет её прокачать, но вкладывать свободные очки пока не хочу, нужно дождаться двадцатого уровня. Ещё не все сообщения открыл?

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

Вашу программу, сразу три уровня. Это ж получается, я сто тысяч опыта получил. Вот это я понимаю быстрая прокачка. Впрочем, радость как-то быстро потухла, когда я закрыл сообщения о повышениях уровня.

— Эх-х, — вздохнул подошедший ко мне Арнс. — Что дальше будем делать, новый командир?

— Но почему он умер? — удивился Хакс. — Прежде это умение не подводило ни разу при удачном завершении.

— Давай я тебе… потом расскажу, — вздохнул я. — Точнее вам, однако, Арнс, мне нужно будет проверить, не являешься ли ты шпионом Рагана.

— Без проблем, проверяй, — пожал плечами единственный оставшийся в живых вор. — Авось не раз приходилось подтверждать свою честь. Только не вскипяти мне мозги, а то был один тип, который немного запутался в заклинании. Меня потом с месяц клинило, да кровь из носа шла то и дело.

— Я несколько по-другому это сделаю, а сейчас нам надо придумать, как похоронить остальных.

— Кстати, что это за кинжал был у Ворхара, я не смог его взять, он, словно прирос к полу.

Точно надо бы посмотреть, что осталось у этого предателя в карманах. Хм… пять флаконов воровской радости, десять отмычек, семь метательных ножей, три флакона зелья ловкости, два — выносливости, один неопознанный сюрикен и сапоги лёгкой поступи, а в руке красовался знакомый кинжал.

Третий ритуальный кинжал Атт Халара

Описание: Созданный самим богом предмет, призванный отнимать жизненные силы, всегда исправно выполнял своё предназначение, переходя от одного жреца к другому. Много крови выпило это оружие и пропиталось злобой и ненавистью. Данный кинжал принадлежал третьему по силе жрецу, и его способность заключается в контроле сознания жертвы. Кинжал способный подчинить себе разумного очень опасен. Следует быть очень осторожным при его использовании, либо не использовать вообще.

Эффекты: "Мучение", "Сильная боль", "Контроль сознания Атт Халара".

Класс предмета: Легендарный

Прочность: Невозможно сломать.

М-да, что ни предмет, то сплошной ужас. Сколько у меня легендарок-то скопилось, просто жесть. Мы отнесли всех воров в небольшую комнатку и задвинули её большим камнем, который неведомым образом оказался здесь. А перед этим я взял амулет Треффа и не глядя положил его в сумку, что-то мне подсказывало, что я должен был так сделать, но всё равно ощущал себя каким-то мародёром. Одно дело взять лут с поверженного противника неважно монстр он или человек и совсем другое — с союзника и соратника.

— Что ж, теперь нам нужно пробраться в башню магов и встретиться с Атарком Вейерхольдом, рассказать ему о случившемся и узнать о плане.

— А что тут узнавать, мы хотели использовать липового наследника престола, — пожал плечами Арнс. — Якобы выживший сын, предыдущего короля, который исчез за несколько дней до того события. Таким образом, мы можем представить, что наследник исцелился от вымышленной Раганом болезни и надобность в советнике, занявшем трон, отпадёт.

— План может быть и не плох, вот только как вы собираетесь обмануть предателя липовым наследником? — поразился я тому, что они не сделали этого раньше и думали десять лет и тому, что обманщика уровня Рагана так не убрать. — Рагана не провести подобным образом.

— А зачем нам его проводить, мы ему пинка дадим, а наследника покажем народу, — ответил вор, а точнее бывший агент тайного сыска. — Народ его сразу сместит.

— Действительно, — я поднял и развёл руки в стороны. — А не думали ли вы, что он и в данном случае не захочет покидать трон, скажет народу, что вы подрываете власть династии Минкар, показывая всем фальшивого наследника. А если у вас будут доказательства, то не подумали ли вы о том, что он может плюнуть на спокойствие в стране и устроить хаос, просто чтобы потешить свою мерзкую натуру.

— Это уже я не знаю, — вздохнул Арнс. — Это тебе у лидеров спросить нужно, а я человек маленький и не достаточно образованный, по крайней мере, если сравнивать с командованием.

— Кстати, а вам известно, что он является жрецом некоего Кафара?

— … - сквозь зубы выдохнул вор, вместе с крокодилом. — Нам нужно срочно бежать к магам. Чёрт!

— Что такое? — удивился я такому волнению Арнса.

— Хотя… — вдруг резко успокоился он. — Лидеры об этом, скорее всего, знают, но против любимцев богов много не навоюешь. Не была ли бессмысленной наша борьба?

— Борьба против таких выродков не бывает бессмысленной, — похлопал я его по плечу. — Борьба не смотря ни на что и Кафару тоже наваляем.

— Легко ты об этом говоришь, — печально вздохнул Арнс. — Ты слышал, чтобы кто-нибудь из людей хоть раз победил бога? Богов могут победить только боги, остальным это не под силу.

— Это мы ещё посмотрим, — ухмыльнулся я. — Посмотрим…

Мы бежали по тоннелям уже порядка нескольких часов, и если судить по карте, то были не так уж далеко от гильдии магов. Под площадью, где находилась гильдия, тоннелей городской канализации не было, поэтому мы выбрались на поверхность. Как ни странно, но уже успело стемнеть, и это было как раз нам на руку. Всё бы ничего, но было кое-что, что мешало нам достигнуть цели. Солдаты, много солдат, которые ходили вокруг гильдии с кучей факелов.

— Над гильдией установили антимагический барьер, — сказал каэдд. — Так что использовать заклинание усиленной невидимости не получится.

— А ты его знаешь? — удивился я.

— Нет, — мне показалось, что крокодил смутился, так как не подумал, что никто из нас не умеет его кастовать.

— И не пробраться под маскировкой, — сплюнул вор. — Факелы специальные. Их зачаровал лично Раган и они сразу сообщают владельцу о любом скрытом человеке. Что будем делать командир?

— Подумаем, — я почесал голову и наткнулся на гриб. Точно! Как я мог забыть! — Есть у меня решение нашей проблемы, так что рискнём.

Фиг его знает, как проводить по тропам лешего других, поэтому я взял своих соратников за руки и активировал умение. Только спустя минуту наконец-то я увидел тропу, которая заканчивалась не посередине площади и даже не около двери в башню, а где-то внутри, что весьма сильно меня удивило, ведь раньше я как-то не замечал мест, где оканчивается тропа. Вздохнув, я встал на тропу и, почувствовав её под ногами, быстро побежал. Вопреки всем моим предположениям о том, что будет чрезвычайно тяжело идти из-за спутников или просто не смогу сдвинуться с места, мы, минуя всех стражников, оказались внутри башни.

Мягкий свет кристаллов освещал пространство вокруг, которое было гораздо больше этой башни. Хм… значит, внутри башни они вполне могли бы разместить довольно много народа. Интересно, а все жители Каварнака уместились бы тут, или я преувеличиваю возможности их пространственной магии? Не успел я увидеть ещё что-нибудь, как земля начала уходить из-под ног, в глазах всё помутнело и на голову, будто упал большой кусок гранита. Кровь хлынула из носа и рта, и боль скрутила внутренности. Перед глазами вспыхнули сообщения.

Получена травма "Внутреннее кровоизлияние"!

Получена травма "Сотрясение"!

Получена травма "Разрыв мышечной ткани рук"!

Получена травма "Разрыв мышечной ткани ног"!

Получена травма "Разрыв связок"!

Получена травма "Разрыв барабанных перепонок"!

Ух мать! Как больно-то, такое ощущение, что по мне танк проехал и, причём пару раз. Похоже, зря я так выёживался надо было рискнуть и использовать кротовую нору, может быть и получилось бы, хотя после неё могло быть то же самое. Чёрт! ХПшки заканчиваются.

Вы получаете 1 ед. урона, травма "Внутреннее кровоизлияние"!

Вы получаете 1 ед. урона, травма "Внутреннее кровоизлияние"!

…

Вы получаете 1 ед. урона, травма "Внутреннее кровоизлияние"! Ваше здоровье: 9/77!

Недолго осталось ждать и попаду на точку перерождения. Союзники не смогут мне помочь, и в мой инвентарь за зельем тоже не смогут залезть, ибо НПС туда нет доступа. Однако я немного ошибался. В горле заплескалась приятная на вкус воровская радость, а потом я узнал болотную воду.

— Достаточно… — я услышал незнакомый голос, а потом вся боль ушла, и готов был поспорить, что смогу научиться летать. Так легко и хорошо я себя давно не чувствовал. Здоровье полностью восстановилось, и мгновенно вылезли окошки с надписями об исцелении всех травм, после чего я наконец-то увидел обладателя незнакомого голоса.

Вильгерд Горгор, Мастер Магии, 658 уровень

Вот это я понимаю маг. Выглядел он как настоящий сказочный волшебник — длинная седая борода, широкополая шляпа и мантия тёмно-серого цвета. Добрый взгляд мудрых глаз смотрел на нашу компанию и в нём явно чувствовался интерес к столь любопытным персонам, как наши. Он спускался по лестнице, опираясь на такой же серый посох, как его мантия и шляпа. Сила, заключенная в нём ощущалась даже вором, который был далёк от магии.

— Вор из отряда Треффа, который является одним из его заместителей, каэдрот, владеющий магическим даром, и человек способный ходить по тропам леших, да ещё в сопровождении, — маг погладил свою бороду. — Удивительная компания. Честно говоря, вы, — посмотрел он на меня грозным взглядом, — нарушили одно из моих предположений. Я думал, что в башню этим проходом попасть невозможно, однако вы здесь. Хотя конечно пришлось немного помочь, ибо вы сильно побились об защиту плюс сильный откат от умения. Вы ведь раньше не водили других по тропам, ведь так? Вижу, что так. Зачем же вы сюда пришли?

— Во-первых, спасибо, — от души поблагодарил я волшебника, ведь боль была просто чудовищной. — Во-вторых, я нарушил две ваших теории, но об этом позже.

— Любопытно.

— В-третьих, Трефф и вся гильдия воров, за исключением Арнса, погибли в результате предательства, — после моих слов в глазах старика поселилась печаль, он глубоко вздохнул и ждал, что я скажу дальше. — Раган приставил своего человека к гильдии воров и играл с вами, как ему хотелось. Может, следует проверить всех магов?

— Я проверял и магов, и воров, и всех остальных последователей Минкар, — вздохнул маг. — Значит, мой метод не подошел, это весьма печально. Нужно придумать что-нибудь новое. Что ж пройдёмте, нечего стоять пред дверями. Арнс и Хакс, я буду называть вас так, если позволите, пройдите в столовую, вижу, вы весьма голодны. Не волнуйтесь, остальные обо всём уже знают. Я им показал наш разговор, правда, частично. Что ж, а мы с уважаемым Аллоном пройдём в мой кабинет.

— Думаю, в ваших методах нет изъянов, скорее нужен просто иной принцип, — сила этого чародея впечатлила даже меня, значит, он может передавать мысли и наверняка читать их. Маг разума, интересно, да ещё владеющий некромантией.

— Думаю, мы с вами найдём общие темы для беседы, — сказал старик, и мы направились в его кабинет.

Внутри эта башня была ещё более огромной, чем я предполагал, наверное, весь Каварнак тут уместился бы без особых проблем. Гигантские своды, мраморные арки и колонны, усыпанные резьбой по камню. Массивные двери и даже сады, зелень которых виднелась из больших окон. Самое удивительное, что здесь было своё светило, свет которого был несколько ярче Рейнейского солнца, хотя может даже не несколько, а весьма значительно. Где мы находимся? Это маги точно сделать не могли, так что мы наверняка в другом мире. Неужели они освоили магию межпространственного перемещения? Это вроде один из высших уровней магии в игре и пока ни один игрок не имеет подобного. А впрочем, чем они хуже нас, ведь нас же считают странниками, вот и захотели найти подобную магию, а разрабы помогли, так что нечего удивляться. Админы тут цари и боги, поэтому подобное совершенно нормально. Шли мы уже минут пятнадцать и наконец-то достигли цели. За это время я уже представлял себе это место, чем-то похожим на райский остров, только прохлады моря тут не чувствовалось и чайки не летают. Впрочем, их я не видел и в Рейнее, может это из-за того, что я ещё не добрался до побережья, хе-хе, так что если я их ещё не видел, это не значит, что их нет. Маг отворил чёрную мраморную дверь с ладонь толщиной… Цензурных слов для передачи собственных эмоций в этот момент у меня не было. Да она по всем прикидкам пару тонн весит, а он открыл её лёгким движением, и совершенно не затрудняясь. Неужели он ещё и силу вкачал до заоблачных высот… хм… 658-й уровень. Это почти три тысячи триста очков параметров, то есть силы у него может быть и двести, и триста, и тысячу, и даже больше, хотя, на мой взгляд, для мага это нелогично. Или же у него есть какое-то заклинание увеличения силы. Маг обернулся и с какой-то улыбкой посмотрел на меня, значит, я был прав.

— А ты весьма умён, впрочем, о заклинании можно было бы предположить сразу, мы ведь маги и физическая сила нам особо ни к чему, разве что дверь открыть, — ухмыльнулся Вильгерд и подставил мне кресло. — Присаживайся.

Кабинет волшебника был весьма любопытным местом. Однако тусклый свет кристалла не позволял разглядеть его в должной мере. Только роскошные кресла, на которых мы расположились, массивный стол с изысканной резьбой, да книжные шкафы полностью забитые древними фолиантами.

— Так что же ещё ты нарушил из моих теорий? — спросил маг и пристально уставился на меня.

— По заверениям Курбахта, который ссылался на вас, человек не может открыть проход в Сады Смерти, у меня же это получилось, — ответил я, и никакой похвальбы в моих словах не было, лишь сухая информация.

— Курбахт значит… не знаю никакого Курбахта, однако он откуда-то знает мои слова, которые я никогда не публиковал, ибо ещё не завершил исследования. Очень любопытно, — Вильгерд погладил бороду. — Что-то плохо верится в подобное, но я всё равно, почему-то верю тебе. Вот только догадываюсь, что проделал ты подобное, сам не зная как, я прав?

— Абсолютно, — поразился я догадливости старика.

— Можешь не удивляться, мне много лет, — облокотился маг на спинку кресла. — Я ещё прадеда последнего из Минкар нянчил, так что мудрости за столь долгое время успел поднабраться. Задавай свои вопросы, вижу, ты о многом хочешь спросить.

— Почему маги не помогли Эрениллу?

— Хм… потому что сражались с Кафаром, то есть тёмным богом, — вздохнул Вильгерд. — И можешь мне поверить, он был чертовски силён, у меня и всех остальных еле хватило сил, чтобы пробить пространство и спастись в ином мире, на обратный путь из которого потребовалось потратить семь лет. Больше половины всех волшебников погибли в битве, но мы смогли выжить даже здесь и отстроили дворец, чтобы укрыться от здешнего солнца, после чего я придумал специальное магическое поле, которое сильно приглушало эти смертельные лучи, отнявшие жизни ещё трёх человек. Потом мы наконец-то смогли прийти в себя, вот только осталось нас чуть больше тридцати человек, всего лишь пятая часть всей прежней гильдии. Вижу, что тебе требуются ещё пояснения. Когда мы нашли путь обратно и построили устойчивый портал, то узнали о том, что произошло в тот день во дворце, далее потребовалось время для связи с повстанцами, которые назвали себя "Последователи Минкар" и мы присоединились к ним.

— Какая-то неувязочка, — недоверчиво хмыкнул я, хоть старикан и производил впечатление вполне хорошего человека, который не может врать. — Как ты смог воскресить Треффа некромантией, если был в ином мире?

— Поясню, — Вильгерд был рад этому вопросу. — Таким умным людям грех не давать интересующую их информацию. Ещё задолго до этой трагедии Трефф попросил меня помочь с одной проблемой. Как ты знаешь, он был начальником тайного сыска, а это весьма опасная должность, поэтому он хотел в случае смерти походить по этому миру ещё немного. Пришлось воспользоваться всем своим мастерством, в результате чего я создал специальный амулет, который использовал магию смерти и тем самым превращал обладателя амулета в зомби и поддерживал его. Амулет сильно фонит при использовании, так что лучше не попадаться на глаза некромантам.

Поглядев в сумку, я увидел, как из неидентифицированной вещи амулет становится определённым и сразу же высвечивается его название и другие параметры.

Амулет второй жизни

Описание: Весьма сложный по своему действию артефакт, который способен возродить своего носителя в виде зомби, если тот внезапно умрёт. При его изготовлении были применены наисложнейшие чары смерти, настроить правильную работу которых сумел бы только мастер своего дела. Данный артефакт был создан Вильгердом Горгором.

Эффекты: +200 единиц здоровья, +100 единиц маны, +50 к интеллекту, +25 к мудрости, "Вторая жизнь", "Вид Зомби", "Поднятие нежити".

Ограничения: только для работников тайного сыска Каварнака.

Необходимый уровень параметров: 150 интеллекта, 40 мудрости.

Требуемый уровень: 50

Класс предмета: Уникальный

Хм… неплохо, но одевать я его побаиваюсь, даже несмотря на такие весомые прибавки к параметрам… чёрт! На ограничения-то я не посмотрел, для меня этот амулет бесполезен в любом случае. Печально, но продавать я его всё равно не буду, да и кому он нужен такой.

— По твоей кислой мине вижу, что ты увидел ограничения, — улыбнулся старик. — Однако не вижу в них ничего печального. Неужели ты не сможешь стать работником тайного сыска? А набрать данное количество параметров? Ты уже вполне можешь улучшить свой интеллект до трети этого уровня. И мне кажется, что эта вещица ещё пригодится тебе. Ты так не считаешь?

М-да, а старикан попал в точку, если я собираюсь стать магом, то мне просто необходимо качать интеллект, вот только откуда он узнал про свободные очки параметров и про мою "магическую" цель. Да и поднятие нежити позволит отвлечь врагов от себя во время боя. Впрочем, прибавка к параметрам тоже сильно усилит меня, плюс возможность возродиться в виде нежити сразу же после смерти и продолжить бой. Вид зомби это значит, что я буду именно этим типом нежити, значит ли это, что можно создать амулет способный превратить меня в скелета или призрака.

— Именно так, ты очень умный, даже для странника, — мастер магии положил свою широкополую шляпу на стол. — Жаль, что ты ещё слишком слаб, чтобы я смог взять тебя в ученики, но надеюсь, что ты достаточно скоро обретёшь силу, и тогда самые мощные мои заклинания покорятся тебе. А пока же я могу научить тебя максимум трём простеньким заклинаниям. Вот возьми эти книги и прочитай их.

Книги заклинаний оказались весьма нехилыми. В отличие от многих других игр, тут эти книги не исчезают после изучения заклинания или навыка, и их вполне можно почитать. Я открыл первую и сразу же увидел перед глазами надпись.

Изучено заклинание "Умник на минуту"

Описание: Одно из простых заклинаний, которое доступно магу-новичку. Способно увеличить интеллект на 10 % в течение одной минуты. Не пренебрегайте подобным усилением, ведь при прокачке данного заклинания процент можно увеличить до 100, а возможно и более.

Направление магии: Общая магия

Класс заклинания: Обычное

Уровень: 1

— О, это первое заклинание, которое я придумал, — пояснил маг, и в глазах его появилась радость, видимо воспоминания об этом вылезли наружу. — Сейчас его используют очень многие, в том числестранники, да и купить его можно фактически у любого торговца, занимающегося продажей магических артефактов.

А ведь несмотря на всю простоту этого закла, он может быть очень полезным, особенно на высоких уровнях. Допустим, я бы сто уровней качал бы только интеллект, то есть у меня получилось бы пять сотен очков интеллекта чистыми, ну и ещё думаю сто или двести можно выиграть за счёт шмота, следовательно, после применения данной способности можно получить полторы тысячи очков, то есть силу трёхсотого уровня. Таким образом, заклинания будут опасны втрое, и количество маны тоже скакнёт до заоблачных высот, по прикидкам где-то аж до восьми тысяч. У-ху-ху, а если ещё и активировать увеличение на сто уровней, плюс сделать это за пару секунд до полуночи и активировать ещё раз, то я на минуту превращусь в бога и даже обычным огненным шаром смогу убить много кого. Хотя что-то слишком просто всё выглядит. Такого не бывает, где-то должен быть подвох.

— Чтобы умение давало сто процентную прибавку к мане нужно прокачать его до сотого уровня, то есть за каждый прокачанный уровень ты получаешь дополнительно один процент. Однако очки навыков в это умение можно вкладывать по-разному. То есть развивать ты можешь не только процент увеличения интеллекта, но и время на которое даётся данное количество, но тут опять не всё так просто. Чем больше ты развиваешь одно направление, тем тяжелее развить второе, — вновь разъяснил мне суть Вильгерд и сразу же появились две строчки после уровня заклинания.

Время действия: 1(60 сек)

Количество прибавляемого интеллекта: 1(+ 10 % интеллекта)

Ага, понятно. Значит, эти единички и есть очки навыков и при каждом увеличении уровня умения, нужно распределять эти очки. Как всё сложно то. Интересно, а у других моих умений, навыков и заклинаний есть подобное деление? Надо бы потом посмотреть. О, и поставлю-ка я прокачку прибавляемого интеллекта до пятидесяти, пусть очки автоматически вкладываются в этот параметр, а при его достижении будет окошко предупреждения. Потом тогда можно и подумать, а нужно ли мне времени больше минуты? Впрочем, сейчас я как-то скептически рассматриваю первый параметр, уж лучше сразу набабахать всем в течение минуты, а потом драпануть, если сил не хватит или перейти на другие способности. Теперь ещё две книги.

Изучено заклинание "Огонёк"

Описание: Одно из простых заклинаний, которое доступно магу-новичку. Выстреливает из руки небольшой огненный шар. С определённой вероятностью может поджечь объект атаки, если только объект может гореть. Очень простое заклинание, которому новички радуются как дети, но в бою не рассчитывайте на него, пока не прокачаете до должного уровня.

Направление магии: магия Огня

Класс заклинания: Обычное

Уровень: 1

Ну и что, что оно такое слабое, зато я наконец-то смогу покидать огненные шары пусть и не совсем такие, какие хотел. Впрочем, вот это заклинание нужно качать обязательно и тогда можно научиться и нормальному огненному шару, огненному копью и прочим. Так-с, а что за последняя книга? Тёмная обложка, похоже очень стара, как и алая краска в некоторых местах. Ровные буквы были написаны алыми чернилами на идеально белых листах, которые никак не вязались с обложкой. Они были как новые, словно до меня эту книгу никто не открывал, да и вообще, как будто её только распечатали. Ну ладно, посмотрим, что это за заклинание. После активации перед глазами всё моргнуло и потемнело на несколько секунд, потом я почувствовал кровь, которая капала из носа и сильную головную боль. Всплыло окошко, которое заставило меня плюхнуться в кресло.

Изучено заклинание "Катарсис"

Описание: Это заклинание, которое способно уничтожить на своём пути всё, в том числе и использующего. Древняя магия очень страшна в неумелых руках и ещё страшнее может быть у того, кто грамотно умеет ей пользоваться. Один древний чародей более десяти тысяч лет назад создал это заклинание для защиты, но ему не хватило сил для его использования. Слишком большая цена за активацию заставляет сильно задуматься перед его использованием. Слишком высоки требования для использования и изучения этого страшного способа уничтожения. Все строки были написаны кровью своего создателя, который потратил тридцать лет на составление этого заклинания, и которое было применено всего лишь единожды.

Направление магии: %?)(/_&#!}{

Класс заклинания: Легендарное

Уровень: 1

— Прежде, чем ты что-либо мне скажешь, посмотри на требования к этому заклинанию, которые приведены в книге, — сказал Вильгерд Горгор, взгляд которого сделался чрезвычайно серьёзным.

Необходимые условия для изучения и использования заклинания:

Требуемый уровень: 500

Требуемое количество маны: 30000

Требуемое количество интеллекта: 2000

Требуемое количество мудрости: 500

Требуемое количество здоровья: 10000

Достижение "Мастер Магии", Достижение "Источник маны", Достижение "Источник Жизни", Достижение "Источник Знаний", Достижение "Источник Мудрости", Достижение "Уникум V".

Слов у меня не было для выражения всех эмоций, что меня переполняли в данный момент. Даже не было достаточно ёмких нецензурных высказываний. Лишь один вопрос вырвался у меня:

— Как?

— Вот и мне тоже интересно, — вздохнул маг. — Ты мне сразу показался необычным, а после твоих слов о Садах Смерти я и решил дать тебе эту книгу, которую ты можешь оставить себе, как и остальные. Почитай их, там много любопытной информации, — он откинулся в кресле и прикрыл глаза. — Можешь рассказать мне о своём родном мире?

Почему бы и нет? Хотя треснуть этому старичку по его мудрой голове мне всё же очень хотелось. Пусть почувствует то же самое, что и я, мудрец фигов. Однако злость свою я сдержал, так как предполагал, что за её маской скрывается совесть, которая рассчитывает получить ещё больше. Видимо она считает, что раз маг раскидывается подобными бесценными артефактами, то может дать нам ещё что-нибудь подобное. Нечего быть такой жадной. Я глубоко вздохнул и начал рассказывать.

— Мой мир слишком отличается от вашего, так что слишком многое может вам показаться… невозможным. Главная особенность Земли заключается в том, что там не получится использовать магию и даже боги там бессильны, — Вильгерд сильно удивился, услышав это. — Этот мир слишком противоречив, с одной стороны там все свободны с другой — они закованы в невидимые кандалы, к которым часто прикрепляется тяжкий груз. Земля медленно убивает всех кого сама и создала. В отличие от других миров, в том числе и Рейнеи, там мы не бессмертные, там мы можем умереть окончательно, — добавил скриншот в коллекцию выражений крайней степени удивления. — А сам мир тоже разнообразен. Вместе с лесами, тайгой, джунглями, пустынями, равнинами, степями или лучше говорить девственной природой, на всей планете расположились огромные города, в которых живут десятки миллионов людей. Ах да, на Земле живут только люди, других рас там нет. Гигантские небоскрёбы, так называются высокие дома, уходят в небо на несколько километров и принимают самые разные формы и размеры. Ни один из городов не похож друг на друга, каждый имеет что-то своё, что-то, что нет у других. В одних сохранились памятники, которым уже больше тысячи лет, в других наоборот все дома самые новые и необычные, третьи будто расположены в лесу, а ещё есть города, которые расположились под водой, описывать их можно очень долго лучше увидеть их самому. В отличие от Рейнеи, если мы останемся в том мире, то сможем прожить не больше семидесяти лет и там мы стремительно стареем, очень редко кто-либо доживает до ста лет, однако в иных мирах мы зачастую сильнее любого. На Земле используют множество наисложнейших устройств, благодаря которым мы и смогли добиться очень много, в том числе и научились путешествовать в иные миры, — о как ловко я сказал, и не соврал, и всей правды не сказал. — Воевать там против нас фактически бесполезно, ведь мы изобрели столько оружия, что его количество вполне можно сравнить со всеми заклинаниями, которые есть в Рейнее. Есть там и нечто подобное заклинанию "Катарсис", однако мне кажется, что термоядерная бомба гораздо страшнее, ведь даже после взрыва, земля и воздух в том месте, где она была активирована, смертельно опасны для любых живых организмов. Слишком много всего можно рассказать о том мире, но что-то слишком мало хорошего, — странно, но силы начали меня покидать, а перед глазами всё темнело и, в конце концов, я вырубился в кресле.

Проснулся я за час до полудня, в довольно приподнятом настроении и с кучей энергии. Вот блин, неужели меня усыпил этот старикан? Чёрт, ведь надо спешить, а то это Раган ещё что-нибудь учудит. Я вскочил с кресла и сразу же упал обратно. Перед глазами вновь всё потемнело, и сила сразу же ушла из ног.

— Э-х, откат от изучения заклинания оказался слишком силён, — вздохнул Вильгерд Горгор, который вошел в комнату, а затем сюда вошел ещё один человек.

Атарк Вейерхольд, Глава Гильдии Магов, 455 уровень

Ну к слишком высоким уровням я уже привык, так что меня подобным будет слишком тяжело удивить, а вот что действительно удивило меня так это наряд этого чародея. В нём он совершенно не был похож на мага. Искрящаяся светом кираса и латные рукавицы, как-то не слишком вязались с магией. На голове была светло-золотая корона с шестью зубцами, которые больше были похожи на волны поднятые смерчем. Грозный взгляд этого человека был полон размышлений и, казалось, что он совершенно не обратил на меня внимания, а потом в комнату вошли Арнс и Хакс.

— Как он вообще смог изучить подобное, если даже не являлся магом начального уровня, ведь ни тебе, ни мне это заклинание изучить не удалось, а мы мастера? — голос главы гильдии магов был под стать его виду такой же тяжелый и грозный.

— Он странник, и если бы ты знал из какого мира он пришел, то вряд ли бы задал этот вопрос, впрочем, я думаю, что даже среди странников он весьма необычен, что подтвердили его товарищи. Возможно, он сможет нам помочь.

— По-моему обсуждать человека в его присутствии это не хороший тон или как минимум невежливо, — хмыкнул я и хотел немножко их поругать, однако всплывшее окошко несколько поубавило моё недовольство.

Выполнено задание! "Встреча с лидерами Последователей Минкар"

Награда: + 5000 опыта, +500 репутации с Последователями Минкар, информация о дальнейших действиях организации, возможность стать Последователем Минкар.

— Хм… но ты говоришь, что послал Рагана… — он посмотрел на меня и улыбнулся. — Это очень похвально. Только посылать нужно было в Адскую Бездну и надолго. Эх-х, если б не Кафар, то мы бы его макнули в грязь лицом ещё тогда. Паршивый бог обмана слишком силён. Думаю, против него даже катарсис не сработает, но второй раз призвать его Раган не сможет, он и так отдал ему слишком много жизненных сил. Да ещё этот Атт Халар, забери его Бездна! Хотя нет, она ему будет только в радость, пусть лучше прогуляется по Садам Смерти, — маг добавил ещё несколько крепких выражений и плюхнулся в ещё одно кресло. — И так, я предлагаю тебе стать одним из Последователей Минкара и помочь нам разобраться с Раганом, — я кивнул в знак согласия. — Ага, отлично.

Репутация с Последователями Минкар увеличивается на 2300 единиц!

Статус: Офицер Высшего Командования

Репутация с Гильдией Воров Мернор увеличивается на 1800 единиц!

Статус: Лучший друг каждого вора

Репутация с Купеческой Гильдией Мернор увеличивается на 2400 единиц!

Статус: Лучший друг каждого купца

Репутация с Гильдией Магов Мернор увеличивается на 2000 единиц!

Статус: Ученик

Репутация с Арнсом увеличивается на 1000 единиц!

Репутация с Хаксом увеличивается на 1000 единиц!

Репутация с Вильгердом Горгором увеличивается на 1000 единиц!

Статус: Дружба

Репутация с Атарком Вейерхольдом увеличивается на 1000 единиц!

Статус: Дружба

Неплохо-неплохо, сразу репутация скакнула как сильно, да у кучи людей сразу, но теперь наверняка навешают на меня кучу задач, впрочем, это не так плохо, будет больше опыта и уровень вырастит быстрее.

— Ты назначаешься временным главой гильдии воров, и можешь выбрать себе двух заместителей, — не раздумывая, я сразу же указал на Хакса и Арнса. — Отлично, а теперь слушайте план. Всё построено на достаточно точной иллюзии, которая вполне может убедить любого. А чтобы лишний раз не описывать все свойства сами взгляните. Войди.

В комнату зашел мужчина чуть пониже меня ростом и примерно моего возраста в добротном камзоле. После чего сделал реверанс, какой я повторить бы не смог ни за что и сказал:

— Приветствую вас господа.

— Это иллюзия? — удивился Арнс. — Тогда я танцовщица Гарната.

— Готовься к путешествию в Гарнат, — усмехнулся Вильгерд. — Так как эту иллюзию делал я, и на окончательную доводку мне потребовалось много лет. Он не отличим от человека, а также обладает собственной волей, даже кровь его принадлежит сыну Эренилла. Создать его было далеко не просто, однако он как обычный человек и его можно убить, в этом-то заключается наша самая большая проблема. Что-то мне подсказывает, что его могут убить, так что нужно будет продумать защиту.

— Прочитайте эти документы, — Атарк положил на стол три копии пергаментов. — Все остальные командиры уже полностью осведомлены, так что и вы ознакомьтесь с информацией, приведённой на этих страницах.

— Раган просто не сможет действовать против наследника и против толпы он не пойдёт, так как хочет править живыми людьми, а не кучей зомби, да и страна ему нужна сильной, — сказал Вильгерд и вздохнул. — Однако и власть он так просто не отдаст, поэтому наследник прилюдно обвинит его в смерти и как доказательство оденет вот эту корону на себя, при этом развеяв такую же у Рагана.

При виде этих зубцов я обомлел, ведь эта вещица выглядела как настоящая, и копия фальшивого короля была просто бездарной по сравнению с этой. Про настоящую я пока не хотел говорить, так как что-то мне подсказывало, что ещё не время, надеюсь это не моя жадная совесть.

— Как только корона исчезнет, люди поймут, кто настоящий король и чьим словам можно верить, после он попытается сбежать, а мы его догоним, если же он рискнёт всех убить, то план значительно упростится, и мы с ним точно справимся.

— А откуда вы знаете, что у него фальшивая корона? — спросил Хакс, который не знал свойств короны.

— Это очень просто, Трефф об этом рассказал. Он был единственным, кто кхм… выжил в той страшной битве с Кафаром. Хотя это было ясно и без его слов, ибо он никак не связан с династией Минкар, а только они могут носить корону. Я надеюсь, что Атт Халар не вступит в битву вновь, иначе нам придётся очень туго, — ответил Вильгерд. — Тогда нам пришлось очень тяжело, когда половине сущности Кафара начал помогать бог-мучитель. Этот Кафар может разделять своё сознание и силу как ему заблагорассудится, но он решил подстраховаться, поэтому и заручился поддержкой Атт Халара.

— А может, удастся активировать ожерелье Каварнака? — поинтересовался я, заставив магов сильно задуматься.

— Если я прав, то синие кристаллы могут обеспечить очень мощную защиту, которая превзойдёт построенную мной в десятки или даже в сотни раз, — мастер магии погладил бороду. — Возможно, тогда удастся удержать силу Кафара и Атт Халара и тогда они станут во много раз слабее, что позволит навсегда отправить этих тварей, приносящих людям несчастье и горе, в пустынные просторы междумирья.

— Может красные кристаллы являются оружием? — предположил я и начал пояснять. — То есть концентрируют энергию и создают лазер, э-м-м… луч света, — я немного забыл, что им неведомо слово "лазер". — Либо энергию можно собрать вокруг объекта атаки и уничтожить его. Возможно, каждая башня сама по себе является турелью… то есть атакующей единицей и будет сама атаковать врагов.

— Хм… — задумался глава гильдии магов.

— Какие интересные предположения, которые вполне могли бы двинуть чашу весов в нашу сторону, однако есть одно большое "но" — мы не знаем, как активировать эти кристаллы.

— Возможно, я смогу помочь, — удивил всех каэдд. — Ещё по прибытии в этот город я заметил странные магические структуры, напоминающие снежинки, только очень большие. Неужели вы их не видели? Они ведь окутывают весь город, и центр каждой снежинки висит над соответствующей ему башней.

— Инте-ре-е-е-сно, — произнёс Вильгерд и задумался. — Чуть позже обязательно с тобой обсудим данный момент и возможно внесём коррективы в финальный план.

— Но как вы собираетесь победить богов? — поинтересовался я. — Ведь если Кафар выступит совместно с Атт Халаром в полную силу, а не так как в тот раз, то их не остановит никто.

— Ну это мы ещё посмотрим, — усмехнулся Атарк. — У нас есть подарочки каждому из них. Они будут неимоверно счастливы, когда их получат, и когда просто получат… как вы странники говорите по кумполу.

Вот те раз, НПС высоких уровней очень умны, точнее слишком умны, боюсь даже, что большинство странников останутся далеко позади, если их сравнить с людьми подобными Вильгерду и Атарку. Да и каэдд, тоже умнее, чем кажется. Такое ощущение, что каждого из них играет человек, а не ИИ. Посмотрим, что будет дальше, авось парочку божественных плюх я смогу пережить. Главное не попасть в лапы Атт Халара, а то думается мне, он сильно хочет видеть виновника потери двух жрецов.

— Ладно, присоединюсь к вам позже, — сказал Атарк. — А пока я свяжусь с Курбахтом.

— Хм-м, это кто? — спросил Вильгерд, опередив меня с моим вопросом, который я хотел задать ему.

— Ох-х, стареете учитель, — вздохнул глава гильдии магов. — Я же вам каждый раз о нём говорю, и вы всё равно спрашиваете. Это наш главный помощник в битве с Раганом. Без него у нас ничего бы не вышло.

— Я запомню, — старик призадумался и вид у него был серьёзный, а я понял, что Вильгерд совершенно не помнил, что это имя я упоминал в нашем разговоре. Мне кажется, в этом есть что-то странное.

Глава 13

*Начало свержения. Тяжелая потеря. Тёмные боги.

Обсуждение мы закончили только через пару часов, после чего я подробно ознакомился с бумагами и понял все задумки лидеров последователей Минкар. Это будет что-то эпическое, жаль, что одного заместителя у меня отобрал Вильгерд и теперь они с Хаксом обдумывают мою идею. Сейчас я находился в запасном убежище гильдии воров и дожидался выживших. Как ни странно, но убили далеко не всех, осталось порядка десяти человек, четверо из которых были игроками.

— А нас не так уж и мало, сможем больно ужалить эту сволочь, ещё до того как он успеет призвать своего покровителя, — потёр руки Арнс. — Уж я ему отомщу за всех.

— Да, отомстим, — согласился я, обдумывая речь для оставшейся гильдии, ведь они ещё не в курсе, что завтра мы атакуем Рагана. И пока обдумывал, старался слушать, о чём говорят игроки.

— А прикольный ник у нового главы, — усмехнулся вороватового вида игрок, которого я видел ещё на площади, где располагалась гильдия магов. — Вот только непонятно, почему именно он стал главой и уровень его неизвестен, да и раньше я его не видел.

— А где Трефф?

— Ты разве не знаешь? — сильно удивился ещё один вор-странник. — Он погиб, когда главное убежище атаковала стража.

— Жаль, он был хорошим собеседником, даже несмотря на то, что был НПС, — с грустью вздохнул игрок. — Нужно написать разрабам, чтобы его вернули.

— Они никого не возвращают.

— Почему?

— Политика у них такая, — пожал плечами первый. — Многие засыпали их жалобами, когда умирали полюбившиеся НПС, но администрация лишь приносила извинения и говорила, что такого рода события добавляют игре трагичности и драмы, что позволяет игрокам больше проникнуться атмосферой Рейнеи, поэтому они ничего не собираются с этим делать.

— Злобные админы. Иногда они бывают слишком уж вредными.

На этом моменте я посчитал, что нужно начинать речь и благодаря этим игрокам я понял, как мне это сделать, а заодно и рассказать часть плана, которую им необходимо знать.

— Треффа убила не стража, — этой фразой я привлёк внимание всех воров. — Это сделал жрец Атт Халара, — воры начали бурно обсуждать, причём игроки активно обдумывали сказанную информацию с НПС.

— То есть против нас тёмный бог.

— М-м-мать!

— Вот козлина! Ну теперь-то мы знаем, кому нужно надавать по харе.

— Только как с ним бороться? Сможем ли мы устоять?

— Я чувствую страх в твоих словах, нам нужно отомстить этому жрецу за нашего главу, а не трястись здесь! — а не плох этот НПС-вор, который был выше меня на голову и шириной в плечах превосходил вдвое. Да и вообще он совсем не походил на юркого и ловкого вора, а больше напоминал бодибилдера. Однако я тут глава в данный момент, так что никаких разговорчиков в строю, хе-хе.

— Этому жрецу я уже отомстил, — после моей фразы все разговоры моментально стихли, а я достал из сумки кинжал того жреца и начал подкидывать его в руке. — Иногда стоит метнуть во врага не кинжал, а меч, который избавит мир от таких тварей, как приспешники Атт Халара. Вспомните, кто вы есть и за что боритесь. Вы не простые воры, вы последователи Минкар. Те, кто хочет добиться справедливости, те, кто хочет, чтобы жители королевства Мернор стали жить лучше, те, кто всегда помогал людям и только враги назвали вас ворами, желая очернить ваши имена. Но знайте, у них не получилось этого сделать, люди по-прежнему ждут, когда вместо регента на престол взойдёт их истинный король и вы те, кто может помочь это сделать и они знают это. Раган списал нас со счетов, он просто недооценивает нас, но мы покажем ему, как он ошибается. Тот жрец также недооценил меня, и в итоге мне хватило одного удара, чтобы отправить его голову в длительный полёт. Однако я не смог спасти Треффа, ибо был недостаточно силен, и только вы сможете стать той силой, которой мне не хватило в тот момент. Так не допустим же, чтобы узурпатор и дальше управлял этой страной. Откроем людям глаза и сорвём маску с этого чудовища.

— Да!!! — закричала толпа и Арнс вместе с ними.

— Уничтожим предателя династии Минкар!!!

— Да!!!

— И восстановим доброе имя!

— Да!!!

Я не ожидал такой поддержки, и боевой дух с уверенностью возвысились в них до таких высот, что казалось, они разрушат стены и сами помчатся к Рагану, чтобы его уничтожить. Возможно я не такой уж плохой главвор.

— Не ожидал такого, — игрок был невероятно удивлён. — Словно это не НПС, а человек. Эта игра удивительная.

— Да, иногда даже не хочется возвращаться обратно.

— Но новый глава ничуть не хуже, а раз он смог убить жреца Атт Халара, то он очень силён, да и выглядит он круто.

— Да круто, только на вора не похож, — последняя фраза заставила меня улыбнуться, но переодеваться в потёртую одежду странника мне не хотелось, ибо чёрный камзол мне нравился гораздо больше, да и выглядит он весьма неплохо. И я смог одеть амулет второй жизни, даже не смотря на его требования, уа-ха-ха. Однако он давал только возможность мгновенно воскреснуть в виде зомби. Похоже, не удалось мне обойти систему, и такое допущение было сделано только в рамках этого задания. Я стал сотрудником тайного сыска став главой воров, которые на самом деле являются сотрудниками этой организации и мне кажется, именно это позволило мне одеть амулет.

Навык Красноречие увеличивается, текущий уровень: 8

Репутация с Гильдией Воров Мернор увеличивается на 1000 единиц!

Получено достижение "Магма течёт в ваших венах, раскаляя сердца"!

Описание: Став во главе некоторого количества людей вы смогли изменить их настрой и боевой дух, заставили воспрянуть их и возвыситься, чтобы добиться успеха в правом деле. Благодаря этому вы смогли вселить уверенность в сердца этих людей, а главное — в своё сердце. Будьте же выдающимся лидером и поведите людей за собой, к вашей цели. Цели, которая будет по душе всем, кто присоединится к вам. Не обманите их ожиданий и будьте честны с вашими друзьями и соратниками. Верьте в их силу и пусть они верят в вашу веру в них.

Награда: + 5 ед. к Красноречию, +5 ед. к Лидерству, +5 ед. к Харизме, +5 ед. к Пафосу.

Эффекты: "Воодушевление".

Класс: Эпическое.

Интересное и фактически бесполезное для меня достижение, ну разве что во время этой миссии может и пригодится, а дальше… я ведь одиночка, зачем мне кем-то командовать? В общем, надеюсь, подобной ситуации не повторится. Ах-да, совсем забыл подробно почитать о задании, посмотрим, что там у нас написано.

Получено задание "Свержение Рагана"!

Описание: После военного совещания лидеров последователей Минкар было решено скинуть узурпатора с трона и показать народу королевства Мернор и всем остальным истинную сущность Рагана. Не стойте в стороне от этой беды и выполните это задание.

Условия выполнения:

1) Соберите гильдию воров, главой которой вы являетесь и помогите последователям Минкар спасти королевство Мернор от твари, что прячется за спинами тёмных богов.

2) Одолейте Рагана.

Дополнительные условия: Ваша гильдия должна выжить. Не допустите множества смертей ваших соратников.

Награда: +200000 опыта, +500 золота, доступ в сокровищницу королевства Мернор, Репутация с королём Мернора: 5000, Репутация с последователями Минкар +2500 единиц, Репутация с Тайным сыском +2500 единиц, +10 очков параметров, + 5 очков навыков, книга "Основы управления государством".

Класс: Уникальное.

Во что я ввязался? Чувствуется мне, что огребать я буду пострашному. Сперва получу по кумполу от Рагана, потом от Кафара и Атт Халара, а потом просто кирпич на голову упадёт, чтобы не расслаблялся.

Я рассказал своим соратникам о плане и услышал всеобщее одобрение, после чего все разошлись, чтобы подготовиться как следует. Закупиться зельями, бафами, рунами, кристаллами, гравировками для оружия и доспехов и любыми возможными улучшениями, которые хоть на долю процента увеличили бы наш шанс на победу. Все понимали, что нам противостоит слишком большая сила, чтобы пренебрегать даже самым малым улучшением параметров. Вот только как быть мне, ведь я всего-то тринадцатого уровня, а тут нужно быть не меньше пятидесятого, а желательно выше двухсотого, чтобы от тебя хоть что-то зависело. Я, конечно, понимаю крутость своих достижений и редких заклов с умениями и навыками, но всё же против богов я воевать не смогу, максимум пережить пару лёгких пощёчин и трусливо сбежать, ибо у меня нет ничего, что могло бы причинить им вред. Хотя тут я конечно немного не прав. У меня есть заклинание "Катарсис", однако я не могу им воспользоваться. В общем, толку от меня меньше, чем ничего. Ещё день до старта задания, так что надо что-нибудь придумать.

— Арнс, не знаешь, откуда может быть этот сюрикен? — я показал своему заместителю неидентифицированный предмет.

— Да я даже слова такого не знаю, — пожал плечами Арнс. — Я тут не советчик, я больше по нормальному оружию, а это какое-то непонятное.

— Эх, ну ничего, — плюнув на всё, я решил просто поспать, предварительно поев, всё же еда тут намного вкуснее, той, что была в моём мире.

То ли я морально устал, то ли так сказалась отдача после изучения "Катарсиса", в общем, я спал аж до обеда до десяти часов следующего дня. То есть проснулся ровно за час до начала операции. Арнс подготовил десяток метательных ножей, пять флаконов воровской радости, несколько усиливающих эликсиров, которые у меня уже были и флакон увеличения интеллекта. Последний мне особенно пригодиться, учитывая, что оно увеличивает интеллект на пятьдесят единиц и стоит такая ерундовина тридцать золотых. Неплохой такой флакончик, даже жалко его пить. Ну да ладно, нужно идти.

Всё было уже готово. Последователи Минкар собрали большую толпу, которая с интересом ждала развития событий, ведь среди людей уже распространился слух о том, что в город вернулся наследник престола. Сын Эренилла, принц Эллеон. Мои соратники получили чёткие указания и рассредоточились в толпе, выискивая людей Рагана, которые, несомненно, следили за всем происходящим. По улице в сторону дворца шел "принц" в сопровождении Атарка Вейерхольда, Вильгерда Горгора и множества других магов, а также рыцарей, которые были наняты Наргоном. Люди сильно удивлялись, видя магов, которые уже давно не покидали пределов башни. В городе стоял шум и гам, даже игроки стягивались посмотреть, что тут творится, и с интересом присоединялись к толпе, которая шла вслед за принцем ко дворцу. М-да, размах сего действа весьма впечатлял. Я даже не знал, что в городе столько жителей.

Спустя немного времени мы дошли до площади, что расположилась перед дворцом, и принц встал впереди всех.

— Регент Рагнар явись сюда! — крикнул он и как это ни странно король появился перед ним, а точнее перед воротами во дворец. Удивительное дело, встретились две фальшивки. И так сейчас посмотрим, план пойдёт по простому пути или по сложному, а скорее всего по гиперсложному, как это обычно и бывает.

— Приветствую тебя принц Эллеон, как долго ты отсутствовал, — что-то это совсем нехорошо, король сразу же признал его, но мне кажется, что это только к худшему. — Позволь узнать, что заставило тебя так долго скитаться вне родины, когда твои родные поражены сильной болезнью и вместо того, чтобы занять трон отца, ты взвалил на меня столь тяжкое бремя? Почему ты десять лет не давал знать о себе? Расскажи же нам всем о том, что с тобой случилось.

— Я ждал этого вопроса советник Раган, но прежде чем я поведаю вам свою печальную историю, ответьте и вы на мои вопросы, ибо я долгое время не знал, что моя семья больна и теперь моё сердце разрывается от боли, когда я думаю о том, что не явился сюда ещё десять лет назад.

— Постараюсь, — слегка поклонился Раган. Неужели он так просто сдался? — Я говорю так, потому что могу не знать некоторых ответов.

— Что за болезнь поразила моих родных? — принц смотрел на Рагана так, что даже я проникся его горем, неужели он и правда обладает своей волей и Вильгерд заставил его думать, что родственники сильно больны.

— Этого я не знаю, — с горестным видом ответил Раган. — Никто из лекарей прежде никогда не встречал подобной болезни. Они сидят с королевской семьёй уже десять лет и не выходят, опасаясь, что болезнь может быть заразной. Каждый месяц они сообщают мне из-за закрытых дверей, как обстоят дела. И единственное, что они говорили, что все пока живы. Но, не приходят в себя и их состояние не улучшается.

Вот мразь, как можно так врать в глаза всем и даже не краснеть от стыда, хотя о чём это я. Он же тварь, каких мало. Сам убил каждого на моих глазах и ведёт себя, как ни в чём не бывало. Люди на такое не способны. На такое способны только монстры.

— А теперь будь добр, расскажи нам свою историю.

— Я… я… — фальшивый принц был полон горя, я бы даже сказал, переполнен горем. — Десять лет назад в день своего рождения я поссорился с отцом и убежал из дворца, — Вильгерд дрогнул, и маска невозмутимости на секунду спала с его лица, хорошо, что это не заметил король. Интересно, что пошло не так? — И решил отправиться в путешествие. Обида моя была столь сильна, что я даже не вспоминал о них некоторое время, а потом я боялся вернуться. Не знаю почему, но я просто не мог вернуться. Каждый раз, когда я вставал на обратный путь, ноги отказывались идти вперёд. И я хотел забыть их, — тишина стояла гробовая, и только голос Эллеона нарушал её. Все жители Каварнака внимательно слушали его. — Поэтому скитался по дальним странам, проходил через леса и джунгли, горы и болота, видел земли покрытые снегом и безбрежные пустыни, где солнце пыталось отнять мою жизнь. Я думал, что обо всём забыл, я думал, что воспоминания ушли навсегда, но недавно они все нахлынули на меня нескончаемым стремительным потоком, который снёс всё остальное и ноги сами понесли меня домой. К этому времени я уже стал достаточно силён, поэтому бежал домой без остановок, мне даже не хотелось спать. Только пройдя через ворота Каварнака, я понял — прошло уже десять лет. Что проклятая обида не позволила мне встретиться с отцом раньше и не позволила попросить у него прощения, — тут дрогнул Курбахт, который стоял чуть позади фальшивого короля. Да что с вами такое, сговорились что ли?

— Что ж твоя история ясна, так что пойдём Эллеон, я подготовлю церемонию коронации, и ты станешь новым королём Мернора, а я наконец-то смогу отдохнуть. — Теперь Раган был похож на весьма добродушного и хорошего человека, аж мурашки по коже прошлись от такой маски этой твари, ведь в таком случае я не смог бы его ударить, всё же так меня воспитали. Даже понимая, что это игра я всё равно не смог бы нанести ему смертельный удар сейчас. Неужели всё может закончиться благополучно? Но такого просто не может быть, ведь эта тварь издевалась и убила невинных людей и, причём очень много. Всё ради этой власти. И теперь так просто отказаться от всего этого. Не верю!

— Я не достоин быть королём, — принц даже не сдвинулся с места. Приехали. Вот и как теперь быть, ведь этот Эллеон отрезает нам все шансы мирно урегулировать свержение Рагана. Главное, чтобы бывший советник не прихватил на тот свет половину жителей города.

— Не говорите так, — похоже Раган тоже не ожидал подобного. — Ибо династия Минкар не должна прерываться, так как благополучие королевства строится именно на ней.

— На людях оно строится, а не на династии и короле, — ответил ему принц. — А такому человеку, как я, не место на троне.

После этих слов из толпы так быстро выпрыгнул человек, что никто не успел среагировать, даже Вильгерд с Атарком со своими запредельными уровнями. Короткий меч даже не встретил сопротивления и вылез в районе сердца. Кровь не успела хлынуть из раны, как мы кинулись к этому человеку. Меньше секунды прошло, и маги уже скрутили убийцу. Принц повернулся, посмотрел на того, кто нанёс ему смертельную рану и как-то слишком реально обмяк и чуть не упал. Я успел его подхватить, но мне не верилось в то, что это иллюзия, хотя я об этом прекрасно знал, так что лучше сказать, что мне не верилось в такое мастерство Вильгерда, который сделал мираж настоящим человеком. Или он взял обычного человека, промыл ему мозги, изменил внешность, кровь, ДНК и таким образом получил принца? Надо бы с ним обсудить этот вопрос, а пока нужно что-то делать. Чёрт! Белое сияние я не хочу отдавать иллюзии, да и не сработает это, а если он всё же настоящий человек? Р-р-р-а-а!!! Нужно размешать с водой сияние и отдать принцу. Был бы он принцессой, было бы гораздо проще. Но я не успел. Эллеон истёк кровью у меня на руках и расплылся в воздухе, не оставив и следа. Народ стоял ошарашенный и ничего не понимал, маги тоже немного вышли из колеи. М-да, план начинает трещать по швам, ну хоть принц был иллюзией и зря думал плохо о Вильгерде. Несмотря на то, что Эллеон был иллюзией, мне всё равно было его жаль.

— Маги, я знал, что вы убийцы, — склонил голову Раган и протёр рукой глаза. — Однако я не думал, что вы решитесь напасть на принца прямо здесь. Жители Каварнака, вы не верили мне, что маги виновны в болезни королевской семьи, так узрите же, что они сделали на ваших глазах. Они убили того, до кого долгое время не могли дотянуться. Его не достало проклятье Атарка Вейерхольда и Вильгерда Горгора, но меч смог дотянуться до его сердца. Но они не остановились на этом и развоплотили его тело. Вы увидели истинное лицо магов и что вы скажете? Нужна ли жизнь таким чудовищам?

Эпик фейл! Полный провал! Финита! Чтоб этого Рагана баг накрыл. Ну как ИИ может быть таким умным, чтобы так быстро воспользоваться неожиданной ситуацией. Да и чёртов маг-предатель сразу понял, что нужно делать. Как вообще этот Раган может с такой спокойной рожей обвинять в смерти невиновного, когда сам ответственен за это убийство. Лицемер! И что теперь нам делать, от такого потока грязи, который вылился на нас очиститься слишком тяжело. Он мгновенно настроил толпу против нас. И жителям Каварнака, ослеплённым ненавистью, не нужны доказательства нашей невиновности. Если мы атакуем Рагана, то только подтвердим слова этого узурпатора, если побежим, то это будет также, да ещё покажет, что мы трусы. Неужели маги не предусмотрели такого поворота? И что делать? Остаться тут и принять смерть? Ну уж нет. Попробуем пойти ва-банк и воззвать к разуму толпы.

— И вы верите этому узурпатору?! — крикнул я людям, среди которых находился, чтобы хоть как-то отвести ненависть от магов. — Да он же нас облапошил! Выставил магам фальшивого принца и убил его руками предателя, яснее быть не может.

Я не ожидал такой реакции, но ненависть среди народа сильно подрастеряла свои силы. Люди начали задумываться, а Раган скривил губы.

— Да кого вы слушаете! — завопил один из стражников. — Да он ворюга! Я лично отводил его в темницу! Вот этими самыми руками по почкам его треснул, — теперь я знаю, кому набью морду первому, когда эта заварушка закончится. А потом, когда придёт в себя будет чистить конюшни минимум месяц чёртов деревенский обалдуй, уж я подумаю, как обеспечить ему счастливую жизнь.

— Я не собираюсь отрицать этого события.

— Каков наглец!

— Однако, как вы думаете, за что меня отправили за решетку? — удивительно трюк с любопытством сработал, и я опять выиграл дуэль с ненавистью, однако мне казалось, что вся спина взмокла от пота, даже не смотря на то, что игроки не потеют. Всё же весьма страшновато выступать против толпы и чувствовать эту ненависть на себе.

— Так за что же?! — не выдержал любопытства кто-то в толпе.

— За то, что я отказался убивать всех, кто помогает последователям Минкар, — ненависть опрокинулась, это был сильный удар, однако это ещё не конец. Я покажу тебе, Раган, что я тоже могу врать не краснея. — Узурпатор хотел убить всех, кто когда-либо видел, слышал или даже подумал о ком-нибудь из последователей, невзирая на пол и возраст. А всё потому, что он уже разобрался со всей королевской семьёй. Нет никакой болезни, он убил их. Я лично видел это.

— Где доказательства?! — крикнул Раган, несколько испугавшись моих заявлений.

— А разве ты представил их жителям королевства? — нахально ухмыльнулся я. — Однако я не такой как ты и докажу свои слова, — ох простите меня, если всё это выльется в кровавую бойню, но у меня остался последний козырь. — Ты знаешь меня Раган, я уже говорил с тобой, и ты помнишь, что я тебе пообещал, — толпа раздалась в разные стороны, испугавшись моего голоса и какой-то неведомой силы. — Вот взгляни, король, у кого в руках твоя корона, — я вытащил из сумки легендарный артефакт, и корона на голове Рагана вспыхнула и испарилась.

— Так это ты был наблюдателем!!! — разъярился узурпатор, планы которого полетели в тартарары, а челюсти магов упали на брусчатку. — Чтоб тебя…

— Это вряд ли, — продолжал я нагло усмехаться, подавая магам, знаки чтобы они уводили толпу, хорошо, что меня сразу поняли. — Скорее я исполню то, что обещал и для начала верну тебе всю боль, которую ты причинил.

— Не получ… — вот теперь пришло моё время удивляться. Курбахт всадил кинжал в сердце Рагану. — Как?! — не верил своим глазам узурпатор. — Ведь ты моя тень. Безвольный инструмент, как ты посмел? Этим меня не убить, ничтожество! — король отшвырнул его и Курбахт, ударившись об ограду, упал на брусчатку.

Ну теперь начнётся. Ох-х-х, не охота мне огребать, а что поделать. Толпа вся удалилась с места, где собрались высокоуровневые НПС и низкоуровневый я. Когда справа стоит 455 уровневый Атарк, а слева — Вильгерд Горгор с 658-м уровнем, то чувствуешь себя несколько уверенней. На их фоне 387-й уровень Раган смотрится не так уж грозно.

— Неужели вы думаете, что я отдам вам эту страну так просто? — усмехнулся узурпатор, не обращая внимания на льющуюся из раны кровь. — Слишком многим я пожертвовал, чтобы допустить подобное. Помогите мне, великие!

Две молнии ударили по обе стороны от фальшивого короля, ослепив всех вокруг. Спустя немного времени зрение восстановилось, и можно было без проблем различить двух человек… точнее богов. Курбахт хорошо описал Атт Халара. Высокий мужчина в просторной монашеской робе с множеством чёрных алмазов и алых рубинов, куча страшных инструментов для пыток на поясе и неприметное лицо, наполненное злобой. А вот о втором я знал слишком мало. Это был парень с пышной шевелюрой тёмных волос, красивым лицом, которое бы долго снилось всем девушкам, увидевшим его хоть раз, и тёмными глазами наполненными гневом и ненавистью. Его простой бежевый костюм был довольно изысканным, но в нём не было какой-то угрозы, какая ощущалась от тёмной робы Атт Халара. Впрочем, бриллианты сверкали и тут, особенно тот, что удерживал некое подобие галстука, хотя тот, что держал пояс, не уступал ему. Какие-то мелкие руны или письмена шли по контурам всей одежды и даже бежевых сапог. Я взглянул на их уровни и не нашел для себя ничего удивительного.

Атт Халар, Тёмный бог жестокости,???

Кафар, Тёмный бог обмана,???

— Как он смог призвать сразу двух богов? — я был весьма удивлён. — Боюсь я мало чем смогу помочь.

— Он очень сильный медиум, поэтому смог стать своего рода проводником для высших сущностей, однако ему приходится отдавать за это жизненные силы, — пояснил Вильгерд Горгор.

— Похоже, он сильно испугался тебя, поэтому решил плюнуть на всё и призвать сразу двух своих покровителей, — добавил Атарк.

— Как же ты надоел мне Раган, — Кафар прислонил руку к лицу. — Вечно из-за тебя я впутываюсь в какие-то проблемы. Этот человек, — он ткнул в меня пальцем. Как некультурно-то, надо будет ему его сломать. — Будучи недосягаемым для меня, смог своровать корону ещё до тебя.

— Поправочка, Эренилл лично отдал мне её в руки, — нагло перебил я эту тёмную сущность.

— Да ещё вздумал угрожать мне, когда я взял твоё тело под контроль, — не замечая моих слов, продолжил говорить бог обмана. — Такое прощать нельзя, его я лично выпотрошу и вырву сердце, а потом запихну ему в глотку, — повторил он мои слова, и по моей спине толпой пробежали мурашки.

— Ну уж нет, сперва я его помучаю, недельку другую, — скрипучий голос бога-мучителя тоже не предвещал мне ничего хорошего. — Он убил двух моих жрецов, причёмочень неплохих, они смогли бы убить ещё очень многих, но в итоге их жизни забрал ты. Такое прощать нельзя.

Да что вы заладили. Только и знаю, что пугать, заразы. Я и так вас боюсь, так что молодцы, неплохо стараетесь, но я не отступлю. Я вам покажу, на что способны русские. Страх понемногу отступал и я достал меч, чтобы почувствовать дополнительную уверенность.

— Да что ты можешь ничтожный странник, — рассмеялся Кафар.

— Ты зря пришел в этот мир, — Атт Халар взял два каких-то непонятных приспособления, которые висели на поясе. — Сперва сниму кожу с лица.

Ну уж нет живым я вам не дамся. Мой уровень мгновенно скакнул на сто единиц, я сразу же выпил зелья выносливости, ловкости и интеллекта, а также воровскую радость плюс ко всему активировал свиток "Ловкость акробата" и "Умник на минуту". Показатели сразу же сильно взлетели. Кафар медленно растворился, и бежевый туман охватил Рагана, после чего фальшивый король бросился в мою сторону. Как это было ясно с самого начала, таких бафов слишком мало. Он откинул двух магов с их запредельными уровнями и нанёс мне удар. Хорошо, что у меня стоит автоматическая активация умения, которое позволяет на секунду сделаться неуязвимым, иначе тут же отправился бы на точку возрождения. Удивление Кафара, который сейчас управлял телом Рагана, было просто божественным, видимо, он первый раз столкнулся с человеком, который выдерживает его удар. Добавил скрин в коллекцию. Интересно, а зачем он вселился в этого узурпатора? Неужели он в своей форме не мог мне навалять? Может, есть

какие-нибудь правила или законы, которые не позволяют делать подобное?

Навык Дедуктивный метод повышается, текущий уровень: 6

Я рад, конечно, но как же это оповещение вылезло не вовремя. Отключить уведомления на двадцать минут. Атт Халар стоял на месте и наблюдал за схваткой, если её можно было так назвать.

— А он не такой обычный, каким хочет казаться, — усмехнулся бог-мучитель. — Может тебе помочь, Кафар, а то вдруг силёнок не хватит?

— Заткнись Халар, иначе и тебя отправлю на тот свет?

— Не вижу в этом ничего страшного, прихвачу тебя с собой, чтобы скучно не было.

— Не беспокойся, скучно тебе не будет, — засмеялся бог обмана. — Я устрою тебя в отличное место. Тебе там понравится. Вечные мучения, отчаяние, злость, жестокость и угнетение царят повсюду. Всё, что тебе так нравится.

— Да что я у себя дома не видел? — ухмыльнулся Атт Халар, а потом прищурился. — Откуда ты знаешь, какая обстановка у меня дома, я тебя в гости ни разу не звал.

— Как будто тяжело предположить, что у тебя там царит, — буркнул бог обмана, а потом его будто озарило. — Ах да чуть не забыл, там ещё царит кавардак, разруха и полное запустение.

— Но-но, всё это ложь и клевета.

Казалось, тёмные боги забыли о нашем существовании. Зря они это сделали. Мы ударили всеми вместе, вложив в атаку огромную силу, хотя моя доля была не особо большая, а точнее очень маленькая, по сравнению с магами. Светящийся шар полетел в Кафара, который продолжал диалог с Халаром. Он отмахнулся от него как от назойливой мухи, даже не запнувшись в своей фразе. Что за ерунда? Как он может быть настолько сильным, ведь суммарный уровень нашей атаки был больше тысячи. Как же король и его дед смогли нанести ему такой колоссальный урон? Ведь Вильгерд большего уровня даже чем старый правитель. Или Кафар за это время стал ещё сильнее?

— Ты видел свою рясу? Да в таких уже последние пять тысяч лет не ходят. Старьё и хлам.

— Во-первых, роба, а во-вторых она гораздо лучше твоего костюма, который будто из серы сделали, так же отвратно выглядит, — скривился бог мучитель. — Вынужден признать, что своим внешним видом ты мучаешь мой взор не хуже острого скальпеля проведённого по глазам.

— Что-то мошкара меня начала грызть, — отмахнулся он от ещё более сильного заклинания и потёр руку. — И не такой уж плохой костюм, мне его один странник сделал, ты знаешь, что среди них много весьма интересных людей?

— Да один такой интересный тип уже пятый раз чуть не снёс тебе голову, — глубоко вздохнул Атт Халар. — По-моему с ними уже хватит играть, а то в таком состоянии мне не хватит сил и чувствуется мне, что помучить этого Аллона не удастся. Возможно, он ждёт выполнения какого-то условия, чтобы опять повысить свою силу или же ищет брешь в нашей ауре. Что-то мне не нравится его взгляд. Не похож он на того, кто боится нас. Да ещё эти чертовы маги, используют только стандартные заклинания, которые никак не сломишь, ибо они слишком просты.

Никак не получалось достать эту противную рожу. Меч словно попадал в кисель и останавливался в паре ладоней от головы Рагана. Время скоро истечёт и тогда нам будет хана. До чего же сильны эти боги. А если мне не изменяет память, то сейчас они могут использовать далеко не полную силу. Была не была.

— Кротовая нора! — я вложил половину всех оставшихся сил и открыл дыру под Атт Халаром.

Бог-мучитель туда не грохнулся, однако лицо его скривилось в злобной гримасе. Молнии засверкали вокруг него и земля затряслась. Он ударил кулаками друг об друга, и кротовая нора разлетелась на множество пространственных осколков, которые мгновенно исчезли. Вашу программу, он заставил портал треснуть. ЧИТЕР!!!

— Шутки закончились Кафар, если мы его не прикончим в ближайшую минуту, это тело уничтожится, а мне бы его терять не хотелось, — бог-мучитель провёл рукой по лицу и обратился ко мне. — Ты убил двух моих жрецов, но Ридд был особенным, у него была вероятность снять ты ауру добра, которой его осквернил Генрехт. Сколько женских душ он принёс мне, это было замечательно, я до сих пор изредка мучаю их и…

— Р-а-а-а!!! — всё, достали. Я кинулся на встречу Атт Халару, отпихнув Кафара сильным ударом боковой стороной меча. — Убью, тварь!

— Попробуй! — оскалил зубы в грозной ухмылке бог-мучитель.

Всю оставшуюся силу я вложил в этот удар. Страшный грохот заглушил мир вокруг, и я потерял сознание. Единственное, что мне запомнилось в этот момент это дикая слабость, охватившая всё тело и подогнувшая мне ноги.

Меч ударился о руку Атт Халара и оглушил всех вокруг, при этом вырвавшись из рук и улетев в сторону ворот. Бог-мучитель припал на колено. Однако на его лице торжествовала улыбка.

— Ему не хватило сил, — однако улыбка быстра, сползла с его лица. — Ох-х, правда, самую малость, иначе этому телу наступил бы конец. Похоже, Кафар, в продолжающейся схватке тебе придётся некоторое время побыть одному. А с этим Аллоном я бы хотел сразиться в полную силу. Удивительный человек, обладающий не менее удивительным мечом, который смог выдержать такой удар.

— Что ж теперь придётся нам выложиться, — ухмыльнулся Атарк. — Не ожидал, Вильгерд, не ожидал. Парень показал наивысший результат, ты как всегда прав. Но на мой взгляд проверка была немного завышена по сложности.

— В самый раз, а не то ему было бы неинтересно, — старик размял руки, после чего его тяжелый взгляд упал на Кафара. — У меня есть чем вас удивить, тёмные боги. Вы поймёте, что нельзя было шутить с магами.

— Что-то в тот раз вы особо не блистали, — состроил Кафар лицом узурпатора наипаскуднейшую морду. — Вам тогда одного Атт Халара было много, а я сильнее чем он.

— То-то вижу Раган, чуть не подох, когда ты сражался в его теле против двух королей, — старый маг кинул в бога обмана тёмно-синее светящееся копьё, появившееся из воздуха.

Кафар также отмахнулся от него, как и от предыдущих заклинаний, однако оно не полетело в другую сторону и обожгло руку бога, охватив её синим пламенем.

— Ах ты мерзостный старикашка! — взвыл Кафар. — Что это такое было? Как ты смог ранить меня?

— Слишком много вопросов, попробуй ещё вот это, — Атарк Вейерхольд активировал своё заклинание.

Нечто похожее на оранжевую сковороду с десятком хвостом врезалось в Кафара. Произошел взрыв, заставивший город дрогнуть. Оранжевые осколки рассыпались вокруг тёмного бога, а потом резко взлетели и устремились к нему. Немногие смогли пробить магическую защиту, но их было достаточно, чтобы нанести Рагану серьёзные увечья. Кафар шипел и проклинал магов.

— Доспехи тебя не спасут, ведь они служат только королевской семье, поэтому ты допустил серьёзную ошибку, Кафар, так как вышел в поле боя лишь в рубахе и портках, — слегка улыбнулся старый маг и посмотрел на бога так, как смотрят на выходки озорного ребёнка.

— Не смей смотреть на меня так, человечишка, — прошипел бог обмана, сплёвывая кровь и безуспешно пытаясь остановить её.

— Помнишь это заклинание? — улыбнулся Атрак. — Я научил ему старого короля, но моя версия несколько посильнее, не так ли?

— Разработка замечательная, мой ученик, — согласился Вильгерд. — Однако название совсем не благозвучное. Ну что это за Оранжевая сковорода? Кто так называет заклинания?

— Я называю и вообще, как ты лошадь не назови, она всё равно будет выполнять свою работу, так что нечего придираться. Главное, чтобы заклинание эффективно выполняло свою функцию.

— Но благозвучности мало не бывает.

— Ох-х, давайте продолжим учитель, — закатил глаза Атарк. — Нельзя допустить, чтобы враг ушел.

— Уйдёте тут только вы, в мир иной, — засмеялся Кафар, разбрызгивая кровь, текущую изо рта.

— Даже не думай! — крикнул Атт Халар. — Мне же нужно кого-то мучить, так что они нужны мне живыми. А потом я сам извлеку из них души.

— Мы ещё посмотрим, кто из кого их извлечёт, — Вильгерд Горгор похрустел шеей. — Исследовать богов мне ещё не приходилось, так что думаю в вас информации на сотню лет исследований. Однако я не буду применять ваши жестокие методы, так что можете не волноваться. Даже с такими как вы, я буду обращаться хорошо. Пока же отведайте магмы.

Сделав несколько сложных пассов руками, в воздухе, перед старым магом, образовался пылающий шар магмы, вокруг которого изредка били мощные электрические разряды. Атарк добавил своей силы, и шар забурлил бешеным количеством энергии, а разряды превратились в молнии и стали бить в землю ещё интенсивней. Приложив немало усилий, они вместе метнули это невероятно сложное заклинание.

— Мерзкие людишки, научились парочке фокусов и теперь строят из себя богов, — сделав невероятное усилие, Кафар смог разбить смертоносное заклинание, однако мерзкий хруст сломавшейся кости был отчётливо слышан даже через грохот обрушивавшейся магмы. — А-а-р-р-р!!!

— Похоже, ты не так уж силён, когда управляешь чужим телом, Кафар, честно говоря, я побаивался вас, впрочем, страх никуда не делся, но несколько поубавил свои силы. — Сказал Вильгерд и метнул в Атт Халара горсть огненных шаров, которые, не долетая до бога-мучителя, взрывались, после чего многочисленные осколки пробовали на прочность божественную защиту.

— Как вы мне надоели, — буркнул Атт Халар и кинул сгусток тёмной крови, который откинул обоих магов, испарив при этом рукав мантии Атарка и заставив зашипеть металл латной перчатки.

Кафар не стал ждать и добавил к этой атаке мощный водяной серп бежевого цвета, который отсёк часть каменной ограды, словно нож кусок масла. Вильгерд успел соорудить перед собой полусферу, ударившись об которую серп отрикошетил и улетел в небо. Полусфера сжалась в небольшой шарик, после чего выстрелила в Кафара, пробив ему плечо навылет. Только мощная защита Атт Халара смогла её частично остановить, однако бог-мучитель сделал в воздухе пару сальто и ударился об мраморную ограду.

— Чтоб вас всех, — зарычал тёмный бог, отряхнув свою робу. — Не ожидал, что тебе известно нечто подобное. Нужно было использовать это заклинание сразу и вложить в него все силы, тогда бы на одного противника у вас сразу же было меньше. А мне надоело перестреливаться заклинаниями, поэтому перейдём к металлу, — бог-мучитель, посмотрел на меч Аллона, который наполовину вошел в мраморную колонну и, ухмыльнувшись, схватился за рукоять. — Убью вас мечом вашего соратника и выпущу… — он не договорил, так как меч не вышел из мраморной колонны после лёгкого усилия, что привело в ярость Атт Халара. Мощное заклинание, которое он выпустил по колонне, чтобы освободить меч, словно вода стекла вниз гроздьями тёмной энергии, не причинив ей никакого вреда.

Последующие попытки не привели ни к какому результату, заставив Атт Халара просто лучиться гневом. Он посмотрел на ухмыляющегося Атарка и быстро преодолел разделявшее их расстояние. Три страшного вида прибора, пробили все магические щиты главы гильдии и уткнулись ему в плечо, под ребро и в ногу, скрутив его страшной болью. Вильгерд метнулся в его сторону, однако мощный удар Кафара, чуть не выбил из старика дух.

— Игры кончились, людишки, — Кафар скривил лицо и сплюнул кровью. — Раган хорошо нас подпитывал вашей кровью, за что мы позволяли ему править этой страной, но вы слишком много себе позволили, решив выступить против нас.

— Слишком много, пора вам отправиться в мои чертоги, — Атт Халар взял с пояса ужасающего вида приспособление, лишь отдалённо напоминающее нож.

Перебафленный кучей заклинаний и с множеством завышенных за счёт зелий параметров. Здоровенный вор, который больше походил на бодибилдера вылетел из ниоткуда пырнул сверкающим ножом Атт Халара, подхватил двух магов и уже намеревался бежать вместе сними, однако Кафар остановил его ударом ноги с разворота, откинув неожиданного гостя на десяток метров. Полоска ХП окрасилась в алый цвет и начала мигать, сигнализируя об утрате жизни.

— Какие ушлые пошли людишки, и наглые как стародавние герои, которых мы уже всех перебили. Не пойму, откуда в них столько глупости? — попытался почесать голову бог обмана, однако без кисти и большей части руки, это было сделать проблематично.

— Это не глупость, это отвага! — сказал молодой маг рядом с которым стоял ещё десяток его коллег. — Не у всех её хватает в достаточной мере, но каждый способен проявить.

— Глупость это и ничего больше, ибо знаете, что пришли сюда умирать, но зачем? — теперь почесать голову удалось, воспользовавшись другой рукой, вот только корка застывшей крови прикрепилась к волосам, словно репей, и приносила весьма неприятные ощущения.

— Мы поможем им! — крикнул с другой стороны капитан стражи. — Даже, если вы боги, это не даёт вам право творить над людьми всё, что вздумается.

— Ты хоть понял, что сказал, олух, — усмехнулся Кафар. — Мы боги, а это значит, что нам дозволено всё, ведь над нами никого нет. Мы самые сильные и поэтому можем позволить себе делать всё что угодно.

От страшного выражения лица бога обмана люди, точнее небольшая их часть, вновь собравшаяся здесь, отхлынули подальше. Но не только это испугало их. За тёмным богом, около мраморной колонны стоял человек. Из его сумки выглядывал череп, который пытался дотянуться до меча.

— Не стоит тратить силы, у тебя и так их мало, — он взял меч одной рукой и легонько потащил на себя. Лезвие с лёгкостью вышло из камня и радостно сверкнуло в его руке. — Ты не прав, Кафар, и я тебе это докажу.

Будто сон я видел всё вокруг, было тяжело дышать, ноги еле держали тело и неохотно передвигались. Словно зомби, хе-хе. Однако в руке я вдруг почувствовал такую мощь, что невозможно было описать словами. Вихрь мощнейшей энергии скручивался в тугой шар, пытаясь оторвать руку. Все звуки исчезли. Я медленно шел на удивляющегося Кафара. Раздался громкий хлопок и Атт Халар сумел наконец-то телепортироваться, оставив бога обмана обманутым, хе-хе. Какая ирония. Рагана окутало бежевое облако и его тело рухнуло на землю, а Кафар в своём костюме стоял рядом с ним и со злобой смотрел на меня.

— Не получится! Тебе не хватит сил! Ты лишь жалкий человек! Я убью тебя! — Кафар сформировал нечто вроде меча из своего бежевого тумана и направил его на меня. Сильно грохнуло, но я ничего не почувствовал, только приглушенные вибрации.

— Невозможно! Откуда у тебя защитная печать такой силы! Ты лишь человек!

— Никого нет над вами, — голос мой был тих, но в нём была такая мощь, что даже продолжающая набирать обороты сфера с энергетическим вихрем как-то приутихла. — Однако под вами может возникнуть пропасть, упав в которую вы не выберетесь никогда.

В глазах тёмного бога возник страх. И он отступил на шаг назад, потом ещё на один. Мне становилось холодно, идти становилось всё тяжелее, и каждый шаг давался с большим трудом, но всё это было сном, так почему мне даже во сне так тяжело. Я хочу немного отдохнуть. Всего лишь чуть-чуть, только самую малость.

— Стой Аллон! — услышал я возглас Вильгерда, мантия которого окрасилась в

тёмно-алый цвет крови.

Сильная вспышка возникла над городом и на миг ослепила всех, а после этого начали зажигаться кристаллы на башнях. Две, три, десять синих вспышек заставляли кристаллы сиять, а потом к ним присоединились красные. Над Кафаром возник красный купол, который стал становиться всё мощнее, с каждой следующей вспышкой.

— Людишки, никто ещё не выжил, после того, как оскорбил бога. И вы проживёте недолго, — рука сама рванулась к богу обмана, но уже было поздно. Кафар телепортировался не оставив после себя и следа.

Я повернулся к Вильгерду и увидел, что в его глазах нет страха, там был интерес и недоумение, а ещё любопытство.

— Возьми это, — я передал ему оставшийся цветок Алирры. — Сделай две порции эликсира, который состоит из белого сияния и чистой холодной воды. Первая порция должна помочь Курбахту, а вторая… вторая пригодится позже, когда я очнусь. Сберегите её.

Рука вдруг налилась свинцовой тяжестью и ноги подкосились вновь. Сфера с неохотой развеялась и будто выпала из ладони. После этого я готов был поспорить, что смогу летать, как же легко мне было. Я наконец-то смогу отдохнуть. Сон заключил меня в нежные объятья или это была совесть, и я уснул.

Глава 14

*Последствия победы. Тайна Рагана.

Как же хорошо мне было во тьме. Тихо и спокойно, совершенно не слышно звуков, даже собственного дыхания и сердцебиения. Словно мягкое одеяло она обволакивала меня, скрывая от света. Приятные тёплые объятия были очень нежными, но всему приходит конец. Звуки вдруг разом вернулись, и свет присоединился к ним. Я открыл глаза. Находился я в большой комнате, в которой преобладал мягкий красный цвет. Занавески, одеяло и даже ковёр тут были красными. С большущей мягкой кровати совершенно не хотелось вставать, как же тут было классно. Так выспаться мне в жизни, наверное, не удавалось ни разу. Я снова плюхнулся на подушку и настырный луч света, снова пробился сквозь занавески и упал мне на глаза. О-х-х, ну ладно встаю, но как же это тяжело. Даже несмотря на силу, которая меня сейчас переполняла, пуховое одеяло я скинул еле-еле, казалось, что оно весило не меньше тонны. Встав с кровати, я опустил ноги на ковёр. У-ху-ху, я определённо рад, что попал в этот мир, в том я бы вряд ли смог позволить себе пройтись по такому ковру, не говоря уже о такой комнате, которая была минимум раза в два больше моей квартиры. Так что это так активно мигает в левом нижнем углу обзора? Ах да, я же активировал режим "без уведомлений", поэтому теперь нужно бы посмотреть, что это за сообщения.

Навык Красноречие достиг уровня 10!

Появилась новая возможность данного навыка — увеличение собственного обаяния при первой встрече на десять единиц.

Навык Устойчивость увеличивается, текущий уровень: 15

Навык Зоркий глаз увеличивается, текущий уровень: 5

Заклинание Кротовая нора увеличивается текущий уровень: 15

Заклинание Умник на минуту увеличивается текущий уровень: 3

Заклинание Огонёк увеличивается текущий уровень: 3

Заклинание Катарсис увеличивается текущий уровень: 2

Ох… мать!!! Мне плохо. Когда я успел активировать катарсис? Да и как я мог это сделать, там ведь требования запредельные? Так-с лучше успокоиться, я ведь не телепортнулся на точку возрождения, значит, всё обошлось.

Получена травма "Внутреннее кровоизлияние"!

Получена травма "Сотрясение"!

Получена травма "Повреждение магической ауры"!

Получена травма "Разрыв связок"!

…

Получена травма "Кровотечение"!

Травма "Внутреннее кровоизлияние" исцелена!

…

Травма "Кровотечение" исцелена!

Значит не всё прошло так гладко. Хорошо, что я сразу потерял сознание, хотя вроде какой-то странный сон мне снился.

Выполнено скрытое задание! "Активация Ожерелья Каварнака"

Награда: +100000 опыта, +1000 золотых, +1000 репутации с жителями Каварнака, +1000 репутации с королевством Мернор, +1000 репутации с королём Мернор, +1000 репутации с гильдией магов Мернор, +1000 репутации с Тайным сыском Мернора, малый защитный кристалл ожерелья Каварнака.

Ваш интеллект увеличивается на 1 ед.

Ваша сила увеличивается на 2 ед.

Ваша выносливость увеличивается на 2 ед.

Ваша мудрость увеличивается на 1 ед.

Ваша ловкость увеличивается на 1 ед.

Выполнено задание "Свержение Рагана"!

Дополнительные условия: Ваша гильдия должна выжить. Не допустите множества смертей ваших соратников.

Награда: +200000 опыта, +500 золота, доступ в сокровищницу королевства Мернор, Репутация с королём Мернора: 5000, Репутация с последователями Минкар +2500 единиц, Репутация с Тайным сыском +2500 единиц, +10 очков параметров, + 5 очков навыков, книга "Основы управления государством".

Дополнительная награда: +100000 опыта, +100 золота, +2 к интеллекту, +2 к силе, +2 к ловкости, +1к мудрости, +1 к выносливости.

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

Статус с Последователями Минкар: Истинный сторонник династии!

Ух ни черта себе, сразу три уровня, и голдишечки пересыпалось в кошелёк не хиленькое количество плюс целая куча различных плюх, интересно, а почему не дали каких-нибудь достижений? Впрочем, тут всё понятно, я же не убил, кого-нибудь из этих тёмных злыдней и даже не ушел невредимым из схватки, а вырубился в самый неподходящий момент. Кстати, а когда это успело активироваться ожерелье и я-то тут причём? Стоп, так мы всё-таки победили… я вновь плюхнулся на кровать, которая как раз подтверждала нашу победу, ибо в противном случае я очнулся бы в хижине лешего. Хм, фиговенько я помню схватку, кто же стал новым королём? Атарк, Вильгерд или может быть Наргон? Хм… любопытно. Кстати и как там Курбахт, Раган его сильно приложил, надеюсь, его спасли. Мне не дали долго думать, двери в комнату распахнулись и сюда влетели Хакс, Арнс и куча воров, которые на самом деле были работниками сыска.

— Командир! — радостно закричал Арнс и его возглас поддержали все остальные. — Мы видели, как вы сражались, это было невероятно! Я даже не предполагал, что вы так можете. У Кафара аж поджилки затряслись, когда вы вытащили меч, который не смог достать Атт Халар. А уж когда активировали какое-то страшное заклинание, то поплохело всем вокруг. Бог-мучитель же позорно бежал, впрочем, как и Кафар чуть позже. А вот на вас было страшно смотреть, сколько же ран вы тогда получили, просто ужас.

— Как вы смогли выжить, ведь это было невозможно? — поражался Хакс. — Никто раньше не мог противостоять богам, до сего момента.

— Спасибо, что спасли меня командир, — склонил голову вор-качок, который пытался спасти магов.

— Это моя обязанность как главы гильдии, — сказал я, и перед глазами сразу же всплыло окошко.

Ваш Пафос увеличивается на 1 ед., текущий уровень: 1

Даже написали с большой буквы, хе-хе, Пафос. Интересно, как действует этот параметр и на что он влияет? Сколько человек-то собралось, я так скоро себя важным почувствую.

— Мы думали, что вы не проснётесь, командир, — почесал голову Калот, так звали

вора-качка. — Так как не думали, что странники могут так долго не приходить в себя.

— Погоди, — я посмотрел на дату и мурашки пробежались по коже — я провалялся неделю. Но такого не бывает. Неужели сорвавшиеся ощущают этот мир настолько иначе, что запредельные нагрузки аукнулись мне таким образом? Надеюсь, что умереть я тут не могу, всё же хочется ещё пожить, по крайней мере, лет сто, ну может двести, хе-хе. — Недурно меня приложили.

— Рикт Вильгерд говорит, что это вызвано влиянием отката от особо мощного заклинания и превышением пределов собственных сил.

— Кстати, расскажите мне, кто активировал ожерелье?

— За это можете поблагодарить нашего друга Хакса, — Арнс пихнул крокодила локтём и усмехнулся. — Что ты так засмущался? Авось нечасто удаётся спасти всё королевство.

— На самом деле моя заслуга тут в меньшей степени, — Хакс, немного задумался, после чего продолжил. — Мы забрались в одну башню с красным кристаллом вместе с Арнсом и парой магов. Я почувствовал, что контура были разъединены, поэтому энергия не поступала в кристалл. Починка не заняла много времени, но он всё равно не хотел работать. Командир, когда вы активировали то заклинание, то кристалл проснулся. Энергия сразу же пошла в контур. В остальных башнях потоки починились самостоятельно, и активировалась система защиты города, взяв под свой контроль все башни и рассредоточив энергию. Они сразу же определили угрозу и начали её устранять. Сила, которую использовало ожерелье, была настолько мощной, что Кафару пришлось бежать, а вам не потребовалось использовать заклинание. Похоже, вы потратили на погашение этой смертоносной магии ещё больше сил, чем на её активацию. Именно так всё и вышло.

— М-да, а вот я этого что-то не помню, — почесал я голову. — Ну да ладно, потом припомню. А кто у нас новый король?

— Не велено отвечать вам на данный вопрос, — сказал Хакс. — Так что извините нас. Когда пройдёте в тронный зал, там всё узнаете. Вас уже ждут.

— Как это они узнали, что я очнулся?

— Вильгерд поставил специальное заклинание, которое отслеживало ваше состояние, — ответил Хакс.

— М-да, можно было сразу догадаться, ну что ж пойдём в зал, — я встал и только тут обнаружил, что на мне белая пижама. — Кхм-кхм, а где мой камзол?

— Ну-у, его немного покромсали тёмные боги и ваше заклинание, поэтому вам выдали новый, — ухмыльнулся Арнс и Калот продемонстрировал мне белый костюм.

Я вгляделся повнимательней и чуть не упал обратно на кровать. Не только от самого названия мне сделалось дурно, но ещё и от описания.

Костюм Герцога Мернорского

Описание: Данный костюм включает в себя стандартный набор вещей(Белые перчатки герцога, Белый камзол герцога, Пояс герцога, Белые штаны герцога, Белые сапоги Герцога). Костюм был сделан мастером Ференгом по просьбе нового короля Мернора. Данная вещь предназначается другу короля, который помог ему понять себя, спасти страну и её жителей, предотвратить хаос, свергнуть узурпатора и прогнать тёмных богов, заперев им дорогу в Мернор при помощи ожерелья Каварнака. Каждая вещь в этом наборе является искусной работой и была сделана при помощи мощных чар. У каждой вещи своё уникальное зачарованные и способность. Так пусть же этот подарок будет достоин своего владельца.

Эффекты:

1) Белые перчатки герцога(+25 к силе, эффект "Цепкое рукопожатие")

2) Белый камзол герцога(+25 к выносливости, эффект "Плотный покров")

3) Пояс герцога(+5 к интеллекту, + 5 к мудрости, +5 к ловкости, +5 к силе, +5 к выносливости, эффект "Стойкость к сильному удару")

4) Белые штаны герцога(+10 к ловкости, +10 к выносливости, +5 к силе, эффект "Ловкое движение")

5) Белые сапоги Герцога(+25 к ловкости, эффект "Быстрый бег")

Требуемый уровень: 50

Требования: 50 силы, 50 ловкости, 50 интеллекта, 50 выносливости, 50 мудрости.

Дополнительно: Ограничения вступают в силу, только при пересечении границ королевства Мернор.

При ношении комплекта: + 25 к каждому основному параметру, эффект "Желанный гость в любом доме Мернора".

Класс предмета: Уникальный

Вот это я понимаю наряд. Костюмчик универсала, причём такого, что на пятидесятом уровне можно обладать силой сотого. Мощно, за такую вещь могут и убить. Высоко же меня оценил новый король. Интересно кто? Я быстро одел костюмчик, который сидел как влитой. А что я так удивляюсь, тут все вещи автоматически подстраиваются под владельца. Честно говоря, эта вещь мне сильно понравилась. Хорошо, что тут почти ничего не пачкается, точнее, делает это менее интенсивно.

— Ну что ж идём в тронный зал, и ребята, молодцы. Я вижу, что вы все выжили, а это значит, что вы отличные бойцы.

— Кстати, командир, — только сейчас я заметил, что среди воров были игроки. — А вы получается сорвавшийся?

— Так и есть, — сердце на мгновение перестало биться, хотя чего я боюсь? — Как вы узнали?

— Так мы тоже из них, — улыбнулся вор и протянул мне руку. — Николай Сергеевич Тополев.

— Иван Владимирович Кулаков, — представился второй. — Извините, что так официально, мы когда-то были военными, поэтому привыкли говорить именно так.

— Алексей, можете звать меня так, приятно познакомиться.

— Мы знали, потому что обычные странники не могут вырубиться больше чем на двенадцать часов, да и НПС так себя не ведут, — ну я так и думал. — И нам как-то тоже досталось, что очухаться не могли три дня. Сейчас тебя ждут Алексей, давай тогда потом поговорим.

— Я не против. — Соврал я, что-то не особо хотелось говорить с ними, хоть люди вроде неплохие. Но что-то попахивает от них не военными, а спецслужбами, может ушедшие на пенсию агенты КГБ?

Навык Дедуктивный метод повышается, текущий уровень: 7

Ваш интеллект увеличивается на 1 ед.

Хм… а этот навык неплохой индикатор. Значит я прав, так что не стоит с ними связываться, и зря я им сказал правду, хотя если бы не сказал, тоже привлёк бы к себе излишнее внимание. Они специально за мной следят или действительно случайно наткнулись, и им стало интересно? А может… нет, встреча со спецслужбами развивает паранойю. Кому я сдался? Я ведь совершенно обычный человек, и не совсем обычный странник. Впрочем неважно что они там думают, всё равно я свалю, после того как всё узнаю и поброжу по сокровищнице. После последней фразы совесть одобрительно похлопала меня по плечу.

Через пару минут мы уже направлялись в тронный зал. Видели бы меня в том мире в таком костюме, сразу бы упали от зависти, впрочем, тут эта вещица тоже была о-о-очень ценной. А потом меня будто молния поразила.

— Хакс, а что с твоей семьёй? — после моего вопроса каэдд дёрнулся и, казалось, побледнел, а у меня от этого всё сжалось внутри, ведь это было бы несправедливо, если с его семьёй что-нибудь случилось.

— Я… не…

— Да всё с ними в порядке, — Арнс хлопнул по спине каэдда и вывел его из этого состояния. — Найдём мы их целыми и невредимыми.

— А я вам помогу, — поддержал я. — У меня-то глаз поострее будет.

— Это мы ещё посмотрим, — ухмыльнулся вор.

Надо помочь каэдду чего бы это ни стоило, ведь он сильно помог мне. Если я правильно понял из их рассказа, то при активации катарсиса я бы разрушил полгорода и убил кучу ни в чём не повинных людей и игроков, так что выходит, что Хакс спас множество жизней и меня в том числе. Так как совесть меня потом бы прибила.

В тронном зале стоял большой стол, за которым сидели Вильгерд, Атарк, Наргон, ряд неизвестных мне личностей, начальник стражи, который как-то шибанул меня древком алебарды, а также Курбахт с Бельвенором. Интересная компания.

— Ну и кто же стал новым королём? — любопытство душило меня или это совесть, которой интересно узнать истину?

— Прежде чем приступить к этому вопросу, позволь выразить свою радость, что ты очнулся, — сказал Вильгерд, а я внимательно посмотрел на личностей и сильно удивился, ведь это были те люди, которых король использовал на моём испытании.

Выглядели они значительно лучше, чем прежде, точнее совсем не похоже на прежних себя. Только девочка более-менее не изменилась, поэтому я их и узнал, и теперь над ними появились имена и уровни, которых раньше не было.

Иринейла, Воплощение Порядка, 345 уровень.

Вот так девочка, нет слов, да она без проблем могла бы надавать по морде Рагану, если бы того не поддерживали тёмные боги. Впрочем, на вид это был совершенно обычный ребёнок, разве что ведёт она себя очень хорошо и тихо, в отличие от большинства детей её возраста. Сразу видно воспитание.

Ивирнейла, Воплощение Чести, 555 уровень.

А это её мама. Сейчас вместо фартука на ней было невероятно красивое платье. Белый шелк нежно обнимал её изящную фигуру, переливаясь в бликах солнечного света. Руки её дрожали, и она скрывала их за широкими рукавами. Похоже, она ещё не оправилась от истязаний Рагана. Её лицо просто не описать словами, ведь оно было невероятно прекрасно. Тоненький носик, большие глаза заполненные синим морем и остренькие ушки… так она эльфийка?! И как я раньше не заметил, а-а, волосы тогда прикрывали эти чудные ушки, значит дочка и бабуля тоже с остренькими или всё не так просто? Кстати, где бабуля? Тут было семь неизвестных мне личностей, среди них три слабого пола, если можно так выразиться. Девочка, её мама и ещё одна весьма симпатичная особа, только не говорите мне, что это…

Илиснейла, Воплощение Доблести, 613 уровень

Как?! Как, вашу программу, сгорбленная старушка с глубокими морщинами на лице превратилась в такую?!!! Она стала очень похожа на маму дочки, только выглядела ещё более женственно, ну и бюст был побольше, кажется, совесть начала меня душить. Её белое платье пересекали плавными изгибами сапфировые ленты. Крупные сапфиры были в диадеме, которая пристроилась на её голове, укрывшись длинными светлыми волосами. Несомненно, все они родственницы. Ух, у меня нет слов.

Бернрок, Наёмник, 89 уровень

Вот, другое дело, нормальный, не трёхзначный уровень. Совершенно обычный наёмник, в обычных доспехах и усыпанным царапинами шлеме, из-за которого я сперва не узнал этого человека. Ничего примечательного, это особенно меня радует. Хоть кто-то тут нормальный. И ещё одного человека я узнал по тяжелому взгляду. Однако и в этот раз он не смог долго смотреть в мои глаза. Только теперь в его взгляде не было столько ненависти, гнева и горя, теперь там поселилась радость и умиротворение.

Ван Керн, Исцелённый Алиррой, 112 уровень.

Кем-кем он исцелённый? Неужели они потратили второй флакон? Стоп, какой ещё флакон? И кто это они. Я ничего никому не отдавал. М-де, аж голова закружилась.

— Я вижу ты узнал тех, кого спас, — сказал Вильгерд. — Раган сильно испугался тебя в первый раз и даже снял с них все заклятия, которые наложил, однако с Иринейлой не получилось. Заклинание, наложенное на неё первоначально, было совмещено с силой Кафара, поэтому у узурпатора не получилось его снять. Тогда это попробовал сделать я, и получил мощный откат. Так что я даже не знаю, что делать. Точнее покажут исследования данного явления. А теперь, позволь представить тебе мастеров.

Кефрон, Мастер Звёзд,???

Со стула встал парень чуть старше меня на вид с непоколебимым лицом, не выражающим эмоции. Его оранжевый плащ казалось, источал жар, а глаза светились. На груди висел тёмно-синий амулет, резко контрастировавший с остальным одеянием. Этот человек просто источал силу, причём такую, какая Рагану даже не снилась. Меня терзают смутные сомнения. Если тут полно таких сверхмощных кренделей, то какого чёрта они не разобрались с этими тёмными божками раньше?

Антарес, Мастер Связи Лучей Света,???

Теперь встал второй человек, он был старше первого, по крайней мере, внешне, однако во всём походил на предыдущего, разве что плащ его был светло-желтый, переходящий в белый цвет и будто состоял из воды и света. Ожерелье, сделанное из металла цвета его же плаща, было усыпано нечто похожим на изумруды, только внутри тёмно-изумрудного цвета камней сиял свет, словно там были звёзды. После этого я заметил, как в камне цвета тёмного сапфира, что висел на шее Кефрона, зажглись такие же яркие звёзды. Было тяжело отвести взгляд от них. И опять вместо уровней вопросы.

— Я только час назад закончил ритуал призыва, который проводил почти всю неделю. Раньше я не мог призвать Мастеров, так как у меня не хватало сил для этого, и сила тёмных богов не позволяла сделать это. В другом мире это тоже не получилось. Каждый житель в городе согласился поделиться собственными силами, когда я рассказал, что хочу сделать. И предупреждая твой вопрос отвечаю. Я хочу даровать тебе ожерелье звёзд. Мастера согласились со мной и теперь им нужна твоя сила и кровь. Ещё ни разу Мастера не одаривали никого ожерельем звёзд. Вижу, что ты хотел услышать нечто другое и также хочешь сам задать вопросы.

— Во-первых, мне бы хотелось узнать кто новый король, во-вторых, для чего нужно было собирать всех людей, ведь тут любой дурак поймёт, что не для раздачи подарков, — я был немного зол, так как всеми фибрами души чувствовал, что меня хотят втянуть в нечто очень нехорошее, то есть чертовски опасное. И все тумаки как обычно достанутся мне, а вместо плюшек достанутся крохи, впрочем, несмотря на всю свою скупость и эгоизм совесть не согласилась с последней формулировкой и обозвала мне снобом. Ну-ну, от сноба слышу.

— Думаю, тебе стоит самому ответить на первый вопрос, а на второй ты уже сам фактически дал ответ в своих раздумьях, — сказа прекрасным голосом Ивирнейла.

— И то, во что мы хотим тебя втянуть, как ты выразился, весьма серьёзное дело, и если мы правильно поняли, то ты именно тот, кто сможет это сделать, — добавила Илиснейла, а вот Ирин долго молчала.

— Не зря же мы сидели взаперти, под заклятиями тёмных богов, последние десять лет дожидаясь тебя, — девочка злилась. — Нельзя что ли было прийти пораньше хотя бы на пару лет. Сволочь! И ещё думает, что нас спас, да мы бы этого Кафара завязали в узел и скормили бы ему Атт Халара порезанного ломтиками толщиной в волос. И вообще, знаешь, как ты меня разозлил, когда предлагал свой вариант с пинком. Сейчас как встану и дам тебе пинка.

И я улечу на орбиту. Глупо хихикнул я про себя. С одной стороны угрожает мне маленькая девочка, что звучит немного смешно и совсем с другой, если эта девочка 345-го уровня. И она уже встала с кресла и собиралась направиться в мою сторону. Мурашки успели пробежаться по моей спине, а совесть гордо встала на мою защиту, ощерившись всеми самыми мощными артефактами, что у неё были. Даже странно, что она смогла перебороть свою жадность, впрочем, никаких особо сильных артефактов в её арсенале не имелось, с другой стороны, если я отправлюсь на точку возрождения, то потеряю много всяких плюшек,

— Сядь, дитя моё, и подумай, ведь он мог прийти гораздо позже, — спасла меня Ивирнейла. — Так что не стоит его винить.

Вот с чего они были так уверены, что я приду? А вдруг я бы никогда здесь не появился, хотя тогда моя жизнь так и осталась бы такой же скучной и однообразной. Прожить наедине с печалью и постоянным одиночеством я бы, наверное, долго не смог.

— Ты бы всё равно пришел, — сказала Илиснейла. — Но не я должна рассказать тебе, почему это так, я не имею на это право. Пройдёт время, и ты встретишь того, кто поведает тебе истину.

Я всегда думал, что никогда не куплюсь на подобные пафосные изречения, но "старушка" смогла меня зацепить. Чем-то мне показалось, что её слова были наполнены сильными чувствами и что ей хочется рассказать мне многое, поэтому я промолчал, не став требовать никакой дополнительной информации. Она облегчённо вздохнула.

— И так начнём распознавать новое королевское величество, — кажется мне, что об этом можно было догадаться сразу, но мало ли я ошибался, поэтому лучше порассуждать вслух. — Это не эльфийки, так как они никакого отношения к династии Минкар не имеют, правильно? Ага, идём дальше, мастера судя по всему не заинтересованы в расстановке сил на Рейнее и слишком мало в этом мире того, что может их заинтересовать.

— Ты начинаешь интересовать меня ещё больше, и Мастер Кефрон считает также, — глаза Антареса превратились в некое подобие камня висящего у него на шее, будто в зеленовато-изумрудной космической туманности среди многих других горели большие белые звёзды, которые выступали в роли зрачков, а их гало очерчивало радужки. Эти глаза несколько испугали меня, а Мастер Связи Лучей Света лишь слегка улыбнулся. — Не буду прерывать твоих рассуждений.

— Наёмник и исцелённый тоже не являются наследниками предыдущего короля, так… Вильгерд и Атарк вместе с Наргоном аналогично не претендуют на престол, а единственный кого я не назвал это Курбахт. Однако есть версия, что короля тут нет или я слишком всё усложняю? Хотя… от второй версии отказываюсь в виду ряда обстоятельств, которые я вспомнил. Начнём с того, что я попросил бы тебя Курбахт снять свою маску и перестать говорить тем голосом, которым ты мне пытался перепилить мозг. Ты знал Вильгерда, который обмолвился, что никому не говорил о своей теории, однако ты её знал. Ты видел, как убили всю королевскую семью, а я тебя там не видел, и вот эта неувязочка немного меня путает, проясни ее, пожалуйста, после того как я закончу выкладывать свои аргументы в пользу того, что король это ты. Слишком много благородства для обычного человека было видно сразу, даже когда ты мне отдал вилку в таверне, да и было видно по твоим глазам, которые не были спрятаны маской, что эта полуразвалившаяся карета тебе дороже золота, потому что она является памятью. Предположу, что ты много катался на ней в детстве. Ты сильно переживал за людей и всё королевство и старался сделать всё возможное, чтобы спасти всех, совершенно не заботясь о себе. Так может делать только истинный герой или король. Я видел, как тебе тяжело ходить рядом с убийцей собственной семьи, — тут Курбахт дрогнул, полностью угодив в довольно простую ловушку и подтвердив тем самым всё сказанное выше.

Навык Дедуктивный метод повышается, текущий уровень: 12

Ваш интеллект увеличивается на 5 ед.

— Браво! — похлопал мне Вильгерд Горгор. — Поразительная внимательность к деталям, ты станешь превосходным чародеем. Не могу дождаться того момента, когда научу тебя всем заклинаниям, которые мне известны.

Я даже не успел ещё отойти от такого скачка параметров, а старый маг решил меня удивить ещё больше. Но до сотого уровня ещё как до луны, так что всё ещё много раз может измениться.

— Ох-х, ты меня сильно удивилАллон, — сказал Курбахт нормальным голосом, потом медленно снял маску, которая больше напоминала шлем, и теперь я увидел человека очень похожего на Эренилла. Надпись над ним изменилась, теперь там красовалось нечто другое.

Эллеон, Король Мернора, 401 уровень.

Репутация с Курбахтом будет суммирована с репутацией Короля Мернора!

Репутация с Королём Мернора увеличилась на 1000 ед.!

Строка "Репутация с Курбахтом" удалена!

А Курбахт-то сильно скакнул в уровнях, пока я был в отключке, может быть подскажет способ и мне также быстро прокачаться?

— Ты удивил меня ещё при нашей первой встрече, — сказал король. — Ты был слишком не похож на других странников. Поэтому я подумал, что ты можешь помочь, несмотря на довольно малое количество силы. Однако в Захолмовке я понял, насколько ты силён, точнее увидел несоизмеримо большую силу, чем при первой нашей встрече. Сейчас я думаю, что ты многократно сильнее даже той силы. Ты показал мне лик справедливости и как нужно поступать в таких случаях, как тот. Мне стало не по себе, когда я подумал, что отправил на смерть кого-нибудь невиновного, однако я всё проверил и дедушка Вильгерд вместе с Атарком помогли мне выяснить, что я не допустил ни единой ошибки.

— Вот Вильгерда ты дедушкой назвал, а меня дядей называть перестал, — глава гильдии магов сделал вид, что обижен. — Вырос слишком. Я, между прочим, на два года старше твоего деда, а выгляжу так молодо, потому что мне не хочется быть стариком.

— Дядя Атарк, ну что вы как дед начинаете дуться, — усмехнулся король.

— Вот так гораздо лучше, — улыбнулся чародей.

— Однако я не ожидал, что ты уже тогда обратил внимание на фальшивый голос и маску, — продолжил Эллеон. — Не думал я, что ты сможешь одолеть Рагана, но почему-то верил в это. Тогда, в тот самый день, когда отец и дед сражались с Раганом, я действительно был в той комнате и слышал, как отец говорил с кем-то, а потом корона из его протянутой руки исчезла. Не думал я, что это был ты. Вижу, что ты не можешь мне сказать, как очутился там.

— Я думаю Аллон, просто не сможет пока объяснить, ибо знания в области пространственной магии недостаточно велики, впрочем, как и мои, — прервал короля Вильгерд.

— Я же могу прояснить ту неувязочку, — вновь продолжил Эллеон. — В тот день, ещё с утра мы поссорились с отцом, сильно поругались из-за ерунды.

— Эренилл хотел, чтобы ты женился на дочери короля… — Вильгерд не успел договорить, так как Эллеон немного покашлял в кулак, давая понять, что сказано и так слишком много. — Молчу-молчу.

— Э-х-х, этого можно было бы не говорить, — вздохнул король. — Я был зол, очень зол. И мне не требовалось много раздумий, чтобы прийти к выводу, что надо бежать из дома. Тогда я отправился в сокровищницу и взял шапку-невидимку, которая лежала там неведомо сколько лет. Однако одев её, я понял, что она скрывает не только меня, но и звуки и даже мои действия. Сквозь меня проходили, как ни в чём не бывало, а сердце при этом уходило в пятки от страха, что меня обнаружат. Мне пришла мысль проследить, что обсуждают отец и дед. Я узнал много интересного и потом увидел то, что мне теперь часто снится в кошмарах. Когда все умирали, я лишь мог бессильно кричать, ибо страх парализовал меня. Я никогда не смогу забыть свою беспомощность в тот момент, когда Раган убил мою любимую Эффириону и мою вторую маму Альвению. Жена герцога Грова всегда помогала нам, и все воспринимали семью Треффа, как часть королевской. Очень долго я не мог прийти в себя. Я хотел убить Рагана, порвать его на тысячи кусочков голыми руками, однако знал, что за ним стоит тёмный бог, который без особых проблем разорвёт на кусочки меня. Я стал Курбахтом, тенью убийцы, чтобы найти брешь в его броне, через которую можно было бы убить его стилетом. Я искал этот стилет, оружие, а нашел лучшего друга, который не только спас королевство от узурпатора, но и от тёмных богов, а также спас жителей всей страны и вытащил меня с того света, использовав легенду, сказку, которую все считали вымыслом. Спасибо тебе, Алексей. Что я могу для тебя сделать?

Я чуть ли не раскраснелся, так как не привык быть под многочисленными взглядами людей, ну и что, что тут люди далеко не все, это не важно, всё равно как-то неловко себя чувствую.

— Мне ничего не нужно, Курб… Эллеон, ты же знаешь, — сказал я. — У меня ведь и так есть пропуск в сокровищницу, однако я бы попросил кого-нибудь принести мне то зеркальце, которое ты положил туда. Мне боязно отправляться в сокровищницу, потому что боюсь, что возьму оттуда слишком много. — Я думал, после своей фразы помру, ведь полоска ХП слетела почти на треть, но было больно так, будто остался один процент. Злая и очень жестокая совесть, которая может ударить, если её лишить плюшек. Щека горела, словно её утюгом пригрели.

— Что случилось? — всполошился Атарк, а остальные пристально посмотрели на меня.

— А я что? А я ничего, просто совесть немного разбушевалась и выразила несогласие с таким решением, — сказал я чистую правду, хотя мне самому было трудно поверить, что вымышленная совесть может нанести урон. Ай! Всё-всё извини, не вымышленная.

— Удивительно, — одновременно сказали Кефрон с Антаресом.

— Благородно, — кивнул мне глава гильдии магов.

— Разумно, — погладил бороду Вильгерд.

— Странно, — по очереди сказали эльфийки.

— И необычно, — улыбнулся король, несколько опешив от одновременного ответа всех остальных участников.

Наёмник и бывший калека были сильно ошарашены рассказом короля и поэтому промолчали, впрочем, как и Бельвенор с командиром стражи.

Ваш Пафос увеличивается на 1 ед., текущий уровень: 2

Даже не знаю, что и сказать по данному поводу, может быть… пафосно, хе-хе. Тек-с и что же за дело, которое хотят поручить мне?

— Раз вы разобрались со всеми проблемами, то теперь можно приступить к заданию, — сказала Илиснейла.

— Прошу прощения, что прерываю вас Великая, и прошу прощения у всех остальных, — наёмник поклонился. — Ваше величество, я Кестрад — глава разведки королевства Карибальд. Король Велспар отправил меня к вам, так как забеспокоился о том, что от вашей семьи нет ни слуху, ни духу. В то, что вы все заболели и во всём виноваты маги, он тоже не верил. Я выдавал себя за наёмника и пытался разузнать всю информацию, касающуюся вашей семьи. Я действительно был наёмником, ещё до становления главой разведки, поэтому я смог подобраться к Рагану, однако он всё же что-то заподозрил, и отправил меня в темницу. У нас была договорённость, что если я не свяжусь с королём в условленное время, то он считает Рагана узурпатором. Однако мы не могли бы пойти против него и помочь вам, так как Раган поднял бы весь Мернор и выставил бы нас захватчиками. Поэтому нам нет прощения ваше величество, но мы никак не могли помочь вам. Я уже успел связаться с королём Велспаром и выяснил, что он вопреки всему отправлял снабжение сторонникам короля Эренилла.

Наёмник стукнул себя по лицу ладонью, и щека треснула словно стекло, а потом мощная иллюзия разлетелась, и перед нами предстал совершенно другой человек. Внешность, голос, осанка, и даже восприятие были другими. Информация над головой наёмника тоже изменилась.

Кестрад, Глава разведки Карибальда, 168 уровень

— Кестрад, как я сразу тебя не узнал?! — удивился Курб… то есть Эллеон. — Неужели иллюзия была ещё и на восприятие остальными.

— Да, король пожертвовал мне немного своей жизненной силы, чтобы добиться такого результата, поэтому не вы, ни кто-либо другой, кто меня знал в Мерноре, не могли бы узнать меня или вспомнить обо мне.

Серьёзная магия, интересно, а на игроков такое может действовать? По идее нет, но ведь эти разрабы гении, так что мне даже немного страшновато.

— Ван Керн, прошу возможности вновь воспользоваться вашими способностями медиума, — сказал главный шпион Карибальда.

— Без проблем, — теперь этот парень был гораздо веселее, и в его глазах не было той тяжести, которую я увидел, впервые посмотрев на него. Кто бы мог подумать, что он медиум. — С королём Велспаром, как и недавно?

— Буду благодарен.

— Приветствую тебя Эллеон, — совершенно другим голосом заговорил Ван Керн. — Как же ты вырос, мальчик мой, и возмужал. Твой взгляд сильно изменился и я уже знаю почему. Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить подобное. Я приношу свои глубочайшие извинения, что лично не выступил против Рагана. Вам нужна какая-нибудь помощь?

— Спасибо дядя Велспар, пока не нужна, — король легонько наклонил голову в знак признательности. — Однако я бы хотел, чтобы ты присутствовал на завтрашней коронации… и семью прихвати.

— О-о, буду счастлив увидеть как корона Минкара ознаменует становление нового короля, — голос владыки Карибальда наполнился добротой. До чего же все эти стариканы любят, когда их называют дядей или дедушкой. — Буду честен с тобой, Элле, я не знаю чем и как могу тебе помочь и… — замолчал король и после недолгой паузы продолжил, — мне стыдно, что я не стоял с тобой плечом к плечу, когда ты сражался с Раганом и тёмными богами.

— Я понимаю дядя, но тут нечего стыдиться, ибо ты рисковал бы всей страной, жизнями десятков тысяч людей, если бы отправился ко мне, ведь без отличного короля не может страна жить спокойно. К тому же от меня было не шибко много пользы, бой вели в основном Аллон, дедуля Вильгерд и дядя Атарк, а меня Кафар вырубил ещё в самом начале.

— Я обязательно приду, вместе со всеми, — а король Велспар достаточно неплохой дядька, ни единой толики лжи я не чувствовал в его словах. — И ты до сих пор называешь Вильгерда дедулей, — усмехнулся король, а потом добродушно добавил. — Впрочем, как и мы с Атарком. До встречи Элле.

— До встречи, дядя Весп.

— Эх-х, жалко я пока ничего не вспомнил, что со мной было до того, как меня схватили и кинули в темницу лет пять назад, — сказал Ван Керн уже своим голосом. — И кстати после этого дедули даже голова не болит, удивительно.

— А у тебя раньше болела голова? — удивился король.

— С кем ты говорил, таким образом прежде? — вместе спросили Вильгерд и Атарк.

— Не помню, — несколько ошарашено сказал парень. — Будто на секунду я вспомнил что-то из прошлого.

— Интересно, нужно потом будет всё обсудить с вами, господа, — Вильгерд посмотрел на Ван Керна и на Кестрада.

Картина стала гораздо яснее. Король Веспар является союзником и, судя по тому, как Эллеон с ним разговаривает, то самым близким. Также можно сделать вывод, что у короля нет наследника. Значит, Эренилл хотел, чтобы Эллеон взял в жены дочку Велспара, тогда вырисовывается интересная картина — появление новой империи, где править будет наследник двух династий.

Навык Дедуктивный метод повышается, текущий уровень: 13

А на интеллект видимо не хватило, печально. Впрочем, я и так уже умный, хе-хе. Ну может быть не совсем конечно, ведь я уже хотел принять задание эльфийки, хотя она его даже не озвучила. Попробуй тут не согласишься, когда совесть обещает перегрызть глотку да ещё периодически пытается покусывать шею, чтобы я уж точно понял, что этого задания мне не избежать никак.

— Я, конечно, понимаю ваши чувства, так как прожила немало лет среди людей, однако позвольте мне продолжить, — сказала Илиснейла. — Нам необходимо, чтобы ты отправился в королевство эльфов Лириэн и понаблюдал за всеми, прошелся по всем лесам и поискал всякие странности.

Илиснейла предлагает вам задание "Странности Лириэна"!

Описание: В королевстве Лириэн творится что-то странное. Непонятная энергия взволновала Воплощение Доблести. Илиснейла чувствует опасность, грозящую эльфам, а возможно и не только им.

Условия выполнения: Исследуйте территорию принадлежащую эльфам и выясните, что представляет собой эта энергия и где находится её источник.

Дополнительно: Выясните, каким образом данная энергия может нанести вред жизни.

Награда: + 1000000 опыта, +10000 золота, +2500 репутации с Илиснейлой, +2500 репутации с Ивирнейлой, +2500 репутации с Иринейлой, Посох Лесного Гнева, королевский эльфийский плащ.

Класс задания: Уникальное.

Предупреждение: Не стоит отказывать в помощи столь прекрасной расе, так как вы прекрасно знаете, что с вами будет в случае отказа.

Принять задание: Да/Нет?

Вот что за напасть, мне уже задания начинают угрожать, намекая на совесть. Сволочи! Если это вы, разрабы, то вам сильно не поздоровится. Впрочем, награда действительно неплохая, а на такое количество золота можно сделать очень многое.

— Пройдись там и посмотри что да как, — буркнула Иринейла. — Может найдёшь заодно способ вернуть мне нормальный облик, а то жить в теле девчонки мне не очень хочется.

Иринейла предлагает вам задание "Прежний облик Иринейлы"!

Описание: Девушка очень зла из-за своего нынешнего облика и всю злость направила на вас. Также она очень зла, что вы не спасли её раньше. Однако она всё равно благодарна вам. Неужели вы сможете пройти мимо такой беды?

Условия выполнения:

1) Найдите способ снять заклинание Рагана

2) Верните Иринейле её прежний облик.

Награда: + 100000 опыта, +3000 репутации с Иринейлой,???.

Класс задания: Очень редкое.

Предупреждение: Не стоит отказывать в помощи столь прекрасной девушке, так как вы прекрасно знаете, что с вами будет в случае отказа.

Принять задание: Да/Нет?

Да что за ерунда, почему нельзя обойтись без угроз я бы и так вам всем помог, но чёрт! Эти угрозы лишь отбивают желание вам помогать. Я злился, бурчал, но всё равно принял задания. Неужели и в этот раз под угрозой понималась совесть.

— Кстати, что там с флаконами? — спросил я, чтобы хоть как-то отвлечься от злобных мыслей, где я шлёпаю эльфиек вместе с совестью ремнём, чтобы отбить у них желание угрожать хорошим людям, таким как я, хе-хе.

— Ах да, чуть не забыл, держи, — Вильгерд достал из рукава флакон с ярко сияющей белым светом жидкостью и отдал мне. Свойства и описание предмета отсутствовало, вместо него было нечто похожее на результат сломанной кодировки. — Как ты и говорил я сделал два флакона. Один из них помог Эллеону выжить, а капля, оставшаяся после, вернула ноги Ван Керну.

— Хм….

— Аллон, а для чего или, лучше сказать, для кого нужен второй флакон, позволь узнать? — спросил Вильгерд Горгор.

— Я даже не помню как говорил вам о флаконах, — вздохнул я. — Так что даже не представляю для кого он может быть.

— Ну ничего страшного.

— Думаю, все вопросы мы выяснили, так что предлагаю на этом закончить наше собрание, — сказал Эллеон. — А мне пора готовиться к коронации.

— Очень любопытными стали люди, — Кефрон посмотрел на нас своими "космическими" глазами.

— Особенно те, кого называют странниками, — продолжил за него Антарес. — Мы сделаем тебе ожерелье звёзд Аллон, но это займёт время.

— Ты должен помнить, что ещё никому из людей не удавалось получить именно это ожерелье.

— А теперь нам пора, — закончил Антарес и оба мастера рассыпались на миллионы маленьких светящихся звёздочек, спустя секунду исчезнувших не оставив после себя ни единого упоминания. Все остальные достаточно быстро разошлись.

После нашего долгого заседания я был сильно удивлён. Хоть я и сам догадался, что Курбахт весьма необычный человек, но чтобы сразу королём… Впрочем вышло не дурно. Кефрон и Антарес тоже весьма интересные личности, с которыми мне предстоит встретиться ещё ни раз. А пока мне нужно всё обдумать, слишком много на меня свалилось за столь малое время.

Я бродил по дворцу и просто отдыхал, стараясь ни о чём не думать, честно говоря, выходило у меня не очень, ну да ладно. Замечательные залы и коридоры могли бы впечатлить кого угодно. Высоченные сводчатые потолки давали ощущение невероятной свободы, какой в помещениях обычно не чувствуешь. Дышать было легко, будто я находился на невысоком пригорке, обдуваемом лёгким ветерком. Мне тут было хорошо, люди встречались мне довольно редко, так как у большинства игроков не было доступа во дворец, а он был слишком огромен даже для такого большого количества НПС, которые в нём находились. Через большие окна, которые возвышались почти до потолков, был виден весь Каварнак. Знаменитое Ожерелье теперь сияло ещё ярче, а ночью от него вообще невозможно было отвести взгляд, если верить словам встретившихся слуг. Зал в котором я находился был полон света, даже не смотря на тучи заслонившие солнце. Белый мрамор был тут всюду. Идеально гладкая поверхность, в которой можно было увидеть своё отражение, так и призывала прокатиться. Я не смог найти в себе сил, чтобы удержать себя от этого порыва. Разбежался и словно на коньках заскользил по мраморному полу. Как же весело мне было, пока я немножко не впечатался в стену. О да, усиленная боль была весьма неприятной, да и ещё мне почудился смех, наверное, совесть, чтоб её, эту злюку. Потерев ушибленный лоб, я заметил весьма странную вещь. Моё отражение в том месте, в которое я врезался, было несколько темнее, чем в остальных. Сперва я подумал, что это просто недостаточно хорошо отполировали мрамор, однако совесть почувствовала что-то, поэтому необходимо было удовлетворить её любопытство. Я прикоснулся к этому месту, но ничего не произошло. Совесть сразу же приуныла, однако рано. Раздался щелчок и передо мной раскрылась дверь, а точнее потайной проход. Обожаю секретные лазейки, без подобных проходов не могу представить себе ни один замок.

Навык Наблюдательность повышается, текущий уровень: 11

Навык Зоркий глаз повышается, текущий уровень: 7

Навык Познание Сути повышается, текущий уровень: 2

О-о, сразу три навыка скакнули, замечательно! И так, что же там внутри? Древние сокровища, спрятанные ещё создателями города? Тайник Минкара с ещё каким-нибудь мощным артефактом? Или это секретная комната Рагана, где он оставил, что-нибудь ценное?

Лаз уходил глубоко вниз и после пяти минут бега по ступенькам они мне начали надоедать, к тому же тусклый свет кристаллов, которые попадались мне спустя каждые десять секунд, лишь едва-едва выгрызал пространство глубокой лестницы у тьмы. Однако лестница неожиданно кончилась, причём настолько, что я чуть не навернулся. Передо мной была массивная дверь с позолоченной ручкой. Меня не ударило током, не подожгло, и люк не открылся под моими ногами. Никаких ловушек тут не было вообще, что было весьма странно для тайника с чем-то особо ценным. То, что находилось в комнате, я совершенно не ожидал увидеть. Я медленно вошел и подошел к большой кровати. На ней лежала принцесса. Та самая, в голову которой по рукоять вошел кинжал. Раны под челюстью не было. В руках у неё был тот самый кинжал.

Кинжал Обмана Смерти

Описание: Невероятный клинок попал в ваши руки. Эту вещь считали потерянной многие… многие годы. Большинство уже стали считать его выдумкой и возможно легендой. Когда-то он принадлежал светлому богу, который очень любил людей и жил среди них как обычный человек, скрывая свою силу. Бог хотел лучше понимать людей, но он не мог понять, что такое смерть. Он попросил других богов помочь ему наделить кинжал силой, которая смогла бы отнять его жизнь, но лишь на время. Тяжело было сделать так, ведь смерть ни с кем не идёт на переговоры, но у богов получилось. Он получил свой кинжал и смог понять людей настолько, что сам стал человеком, позабыв, что он бог. Сейчас же никто не знает об этом кинжале, ведь слишком давно произошли те события, а имя того бога исчезло не только из памяти людей, но и богов.

Ограничения: 350 уровень, Достижение "Источник маны", Достижение "Источник Жизни".

Вот так дела, значит, принцесса спит или находится в состоянии похожем на анабиоз. Хм… у меня ведь есть второй флакон с лечебным эликсиром из белого сияния Алирры. Ох, как она прекрасна. Похоже, это и был последний козырь, которым бы воспользовался Раган, когда людям надоело бы видеть его вместо законного короля. Он бы женился на ней, ведь она всё равно бы ничего не вспомнила и правил бы страной законно. Даже странно, что он не сделал этого раньше. Похоже, о кинжале ему поведал Кафар, однако ни тот ни другой не знали, как возродить принцессу, вот поэтому всё сложилось именно так.

Даже не чувствовалось, дышит она или нет, однако лёгкое тепло я чувствовал со стороны сердца. Скорее всего только бог смог проснуться сам, после того как смерть пришла за ним, однако человеку такое не под силу.

Навык Дедуктивный метод повышается, текущий уровень: 14

Ну я же говорил. Ох, я уже скоро получу достижение какое-нибудь касающееся девушек. Я открыл флакон и сделал несколько глотков, после чего поцеловал принцессу, ощущая себя при этом сказочным принцем. Она открыла глаза, прекрасные сапфировые глаза, в которых можно было утонуть. Длинные ресницы завораживали. Жизнь на глазах возвращалась к ней. А потом она резко вскочила и вдарила мне с такой силой, что полоска ХП просела наполовину, а ведь в костюме графа я фактически сотый уровень. Да больно-то как. Из носа алыми каплями потекла кровь, капая на белоснежный ковёр и оставляя на нём большие красные пятна. Я присел на колено от головокружения. Не ожидал такой реакции, совсем не ожидал. Отправит теперь своего спасителя на тот свет, то есть я хотел сказать на точку возрождения, а ведь этого не смогли сделать боги и демоны, даже создания смерти. Зато у принцессы неплохо получается, надеюсь второй удар будет не настолько болезненным. Надо не забыть вытащить зелья исцеления на панельку быстрого применения, а то в сумку за ними долго лезть. Уже слушая в голове прощальную мелодию Баха, я мысленно готовлюсь к телепорту в хижину лешего, однако не дождался.

— А вы кто? — спросила принцесса, уставившись на меня своими большими синими глазами, какие же они красивые.

— Принц, разве не похож? — немножко решил съязвить я. — Приношу вам свои извинения, однако реверанс я сделать не в силах. Ваш удар оказался неимоверно хорош.

Получена травма: Головокружение!

Получена травма: Кровотечение!

Получена травма: Ушиб!

Я усмехнулся, посмотрев на сообщения иллюстрирующие искренность моего комплимента. Она смотрела на меня и её синие глаза заполнялись слезами, неужели меня стало жалко, да не-е, такого быть не может.

— Такой удар достоин доблестного рыцаря, — сказал я и тихо добавил про себя, чтобы она не услышала. — Который мог бы свалить им дракона.

— Тётя Альвения! Сестра Эффи! — видно было, что она пытается остановить слёзы, но девушка не могла ничего поделать с ними. Они лились из её глаз нескончаемым потоком, это я немного преувеличиваю, однако я недалеко ушел от правды. — Раган!!! Я убью тебя!!!

— Ты немного опоздала, — я утёр кровь, хорошо, что тут вещи почти не пачкаются и пятна крови исчезают с них через небольшой промежуток времени. — Я уже немного его отпинал вместе с его покровителем Кафаром.

— Что?! Но ведь это тёмный бог! Как ты смог его отпинать? — удивилась принцесса, заставив меня улыбнуться, ведь она использовала моё слово в своей фразе.

— Было очень сложно, я только четыре часа назад пришел в себя после недельной комы, — сказал я. — Вильгерд Горгор, Атарк Вейерхольд, мои друзья и все последователи Минкар помогали мне. Мы активировали Ожерелье, спасли людей и вашего брата я вытащил с того света, использовав второй такой флакон с эликсиром из белого сияния Алирры. — Указал я ей на вещицу, несколько раз стукнув по стеклянной стенке пальцем.

— Дедушка Герд и дядя Тарк живы и братец Эллеон! Постой! А почему я жива? — её начала бить дрожь, и она вновь опустилась на подушку. — Я помню эту боль и как сильно кольнуло в голове, а потом темнота, — она зажмурила глаза и начала говорить шепотом. — Мне страшно. Папа, мама, дедушка я никого из них не чувствую.

Я сел на кровать рядом с ней и обнял, немного опасаясь, что вновь получу по лицу. Странное было такое ощущение, будто мне вдарили латной перчаткой, а ведь на её руках таких не наблюдалось. Интересная у них семья, жену Треффа она называет тётей, а его дочь сестрой, брат обращается к магам и королю словом дядюшка, а Вильгерда большинство зовут дедушкой, впрочем, не мне судить о странностях.

— Посмотри внимательно на этот кинжал и почитай, — я показал ей клинок и, дождавшись, когда она прочитает, продолжил. — У бога было достаточно сил, чтобы проснуться самому, но ты не богиня, хотя в этом вопросе ещё можно поспорить, — сделал я комплимент и заметил, как лёгкий румянец проступил на её щеках. — Раган хотел жениться на тебе после всего, что произошло тогда, так как считал, что ты ничего бы не помнила, — а вот это весьма интересный вопрос, ведь после сияния Алирры память отрубается неслабо и восстанавливается не сразу, а в этот раз прошло всего пару секунд, как она вспомнила всё. Может эликсир из этого легендарного ингредиента значительно усиливает эффект? — Однако он не смог привести тебя в чувства и этого не смогли сделать ни Кафар, ни Атт Халар, если они пытались, конечно. Такое не под силу было богу или человеку.

— А кто же тогда ты? — она со страхом посмотрела мне в глаза. Вот блин ляпнул-то, но я уже придумал, как выпутаться из подобной ситуации и при этом не нарушить логику предыдущей фразы. — А я странник.

— Но ведь странники не спасают нас просто так.

— Я необычный странник, — молчать совесть, с неё я тоже ничего брать не буду, мы с тобой потом по монстрам пройдёмся и выбьем нормальный лут. Только после этого моя жадная совесть успокоилась.

— Невероятно! Ты жива, сестра! — в комнату вбежал Курб… да что ж такое, наверное, я ещё не скоро буду называть его настоящим именем, в общем король.

— Брат! — они крепко обнялись, а я теперь наконец-то узнал имя принцессы и её уровень.

Орианна, Принцесса королевства Мернор, 59 уровень

Что-то какой-то хиленький уровень. Тогда почему удар был настолько силён? Может у неё есть какие-то врождённые способности? Наверное, тут стоит пояснить. У некоторых НПС есть способности, которые игрок, по идее, получить не может. То есть врождённые способности или, проще говоря, сверхспособности.

— Я почувствовал, как вспыхнула искра твоей силы, — по щекам Эллеона катились слёзы. — Но ведь я видел как кинжал…

— Скажи спасибо ему, — она указала на меня пальцем и слегка надула губки. — Он во всём виноват, этот принц.

У меня просто нет слов. Значит, я виноват, да ещё и во всём. Замечательно! Аплодирую вам разрабы, так передать характер капризной принцессы, не получилось бы ни у кого, кроме вас.

— Так вот для кого нужен был второй флакон, — сразу же всё понял… Эллеон. — Но как? Как ты узнал?

— Без понятия, — пожал я плечами. — Большинство из того что я делаю мне зачастую не понятно, — после этой фразы я тихо пробурчал, чтобы никто не услышал. — Например, зачем я всем подряд помогаю.

— Спасибо Алексей, ты не только спас меня, королевство, всех жителей Мернор, но и мою сестру, — он ещё сильнее обнял её. — Я думал, что остался последним из династии Минкар, но как же хорошо, что это не так.

— Брат, хватит меня душить, — вздохнула принцесса. — А то опять усну и теперь уже навсегда.

— Это вряд ли, — ухмыльнулся я. — У меня ещё половина флакона заполнена эликсиром, вполне хватит для повторного пробуждения.

— Какой злобный принц меня спас, — принцесса повисла на руках брата, будто впала в глубокую печаль. — Злой и неправильный.

— Какая-то неправильная принцесса ударила латной рукавицей своего спасителя, который еле на ногах держался после тяжелой битвы, — ответил я, не оставшись в долгу.

— Ой! — принцесса приложила руку ко рту и с неимоверным удивлением уставилась на меня и мою отредактированную злосчастной рукавицей морду. Есть скриншот. — Я не специально, прости меня.

Как быстро она изменилась-то. Интересно почему?

— Всё, надоело быть принцессой, это неинтересно, — сказала Орианна. — И что весёлого аристократки находят в том, чтобы насмехаться над мужчинами и строить из себя невесть кого?

Вот и я задаюсь этим вопросом, однако вы, принцесса, ошибаетесь. Так поступают не только аристократки.

— Я чувствую просто неимоверную слабость, — она прилегла на кровать. — Ненавижу быть слабой. Элле, а где мой меч?

— В сокровищнице, но боюсь, ты его даже поднять сейчас не сможешь, — ответил ей брат.

— Хорошо хоть доспехи я могу призывать, но сейчас мне и на это едва хватает сил, разве что на рукавицы.

Понятно, как я и думал. Принцесса-то боевая, однако то, что ей не хватает сил весьма странно. Неужели её уровень упал? Если да, то чем это могло бы быть вызвано? Запишу в журнал.

Запись "Выяснить взаимосвязь падения уровня с кинжалом обмана смерти" занесена в журнал.

Хотя и сейчас понятно, что этот артефакт повлиял на это, но нужно проверить.

— Извини меня, доблестный муж, — сказала принцесса совершенно иным голосом после рассказа Эллеона о событиях минувших дней и лет. — Я повела себя так, как не подобает нормальному человеку, скверно и ужасно. Прости меня спаситель мой и прими это в качестве моих извинений, — она подошла ко мне и поцеловала… в щёку, сильно меня удивив. — Я боялась и не знала как вести себя, поэтому и строила из себя капризную эгоистичную девчонку, какой никогда не являлась. Страх того, что доспехи не желали возвратиться ко мне, затмил мой разум, и это выразилась в то, что нельзя назвать достоинством.

— Моё мнение о вас, принцесса Орианна, сильно изменилось, — сделал я небольшую паузу для нагнетания обстановки. — В лучшую сторону. Теперь вы стали похожи на истинную принцессу. Я рад, что отнял вас у смерти, — после этой фразы она заметно покраснела.

Репутация с Орианной увеличилась на 100 ед.!

Хм… вновь активирован режим "Ромео", и теперь все принцессы мои. Но ведь я не специально, совесть подсказывает, что это ещё одна головная боль и в этот раз я с ней согласен. Да ещё мне нужно немного отдохнуть, а то я сильно устал за сегодня.

— Теперь я прошу у вас прощения, но к моему глубочайшему сожалению вынужден покинуть ваше общество, — сказал я и гордо вышел за дверь, краешком глаза увидев. Как принцесса хотела меня остановить.

Что ж а это весьма приятно, когда ты нравишься стольким красивым девушкам. В том мире было почти также, но я боялся повторения той трагической ситуации, поэтому старался держаться ото всех подальше, но здесь я сильнее, здесь мне не нужно бояться. Я прикрыл дверь и, наверное, несколько стаканов крови вытекло у меня изо рта. До чего же в этой игре преувеличивают, кровищи столько, что, кажется, будто человек только из неё и состоит, как у одного знаменитого режиссёра из прошлого, который тоже поддерживал данную точку зрения в своих фильмах. Больно, травмы тоже не желают проходить и полоска ХП не восстанавливалась. Похоже, её призывная рукавица обладала мощными бонусами к атаке и какими-то злобными чарами. Перед глазами всё кружилось, как же мне плохо, даже встать не могу. Видимо последствия использования магии совсем не моего уровня ещё долго будут мне аукаться, да и божественные плюхи тоже.

Глава 15

*Коронация. Задание "Свидание в Каварнаке". Путь продолжается.

Очнулся я уже в комнате с полными ХП и отсутствием травм. Мне было очень хорошо и из-под одеяла совершенно не хотелось вылезать. Однако такой позиции придерживался только я, все остальные личности, вошедшие в мою комнату, считали иначе.

Навык Устойчивость увеличивается, текущий уровень: 16

Тьфу ты, ещё всплывающие окошки привязались. Сколько интересно ещё надо вытерпеть боли, чтобы она была такая же, как у всех остальных. И вообще это очень странно, что уровень боли не настраивается.

— Что же ты не встаёшь, мой спаситель? — буквально пропела принцесса тоненьким голоском.

— Пора уже, а то опоздаешь на коронацию, — Вильгерд не стал ещё что-либо говорить и просто сорвал одеяло при помощи магии.

— Злые вы и нехорошие, уйду я от вас, — пробурчал я, так как был весьма недоволен подобными методами пробуждения.

— Да хватит тебе бурчать, — усмехнулся Атарк. — А то можешь вдруг неожиданно загореться.

— Ну и ладно, зато тепло будет, — в этот раз на меня вылилось ведро воды, и я сильно опасался, что от моей злости она испарится столь быстро, что может ошпарить остальных. — О-о-о-х, — глубоко вздохнул я и сдался на милость своих друзей. Да, теперь я уже могу называть этих людей друзьями и неважно, что они НПС, ведь большинство из тех, кто живёт в моём мире, смело можно обозвать НПС, правда там они совсем не такие сверхпродвинутые, как здесь. Больше всего люди моего мира похожи на болванчиков из древних игр, выпущенных ещё в начале века.

На часах было чуть больше десяти часов утра, да-да, всё, что меньше двух часов дня для меня считается утром. Я стоял перед огромным пьедесталом, на котором был установлен трон. Вновь одел герцогский наряд, так как он идеально подходил под это. Тронный зал вместил в себя огромную толпу народа, среди которой были не только жители города, но и странники. Естественно, что далеко не все смогут увидеть коронацию, ибо желающих лицезреть данное мероприятие было гораздо больше, чем объём всего зала. Спустя минут десять всё было готово, и около трона из яркой вспышки света вышел Вильгерд Горгор учитель главы гильдии магов, советник многих королей из династии Минкар и их воспитатель, столп, а лучше сказать одна из ключевых опор фундамента, на котором держится королевство Мернор. Спустя пару секунд слева от трона появился Атарк Вейерхольд в грозных языках пламени, которое полыхнуло так, что на какое-то мгновение в зале почти не осталось теней. Незаметно рядом с ними появился Арнс, которого я порекомендовал назначить новым главой тайного сыска Мернор, а сам же отказался от этой должности, так как это мне неинтересно. Его тоже принарядили и теперь он совершенно не напоминал того вора, которым прикидывался прежде.

Король вышел из толпы в совершенно обычной одежде, которая только слегка была краше, чем у большинства остальных жителей Мернора и зачастую уступая экипировке странников. Эллеон гордо шел к трону сопровождаемый радостными взглядами толпы и в абсолютной тишине.

— Остановись! — возглас Вильгерда прокатился по всему залу, многократно отражаясь от стен и придавливая могуществом всю толпу.

— Ты претендент на престол, по какому же праву ты желаешь стать королём? — голос Атарка в противовес его основной стихии был холоден и буквально замораживал.

— По праву крови!

— Но разве этого достаточно? — удивился Арнс. — Тебе предстоит править людьми и одной крови тут недостаточно.

— По праву знаний!

— Но разве этого достаточно? — спросил Вильгерд. — Одних знаний слишком мало, чтобы управлять королевством.

— По праву силы!

— Но разве этого достаточно? — задал вопрос Атарк. — Только силой не сможешь править ты этой страной.

— По праву доблести, чести и порядка!

— Но разве этого достаточно? — хором спросили эльфийки появившиеся рядом с магами, поразив толпу собственной красотой. — Даже их всё ещё мало, чтобы стать королём.

— Тогда я не достоин им быть!

— Постой! — вновь возглас Вильгерда вызвал у людей дрожь. — Неужели ты забыл, чем ещё должен обладать король?

— У короля должны быть истинные друзья!

— Ты прав, — согласился Атарк. — Без друзей и верных соратников королю не под силу будет его ноша.

— Не сможет он править страной в одиночку, — усмехнулся Арнс.

— Есть ли кто-то, кого ты можешь назвать истинным другом и кто-то, кто может назвать другом тебя? — спросила Илиснейла. — Пусть откликнется.

Эллеон долго смотрел в зал, а потом посмотрел на меня. Ничего не поделаешь, все они что-то говорили о ходе коронации, но единогласно решили меня не посвящать.

— Я истинный друг короля, — вышел я вперёд. — И он мой истинный друг.

— Я истинный друг короля, — рядом со мной появилась принцесса в красивых доспехах и со сверкающим мечом. Сейчас она выглядела ещё прекраснее. — И он мой истинный друг.

— Принцесса, — пронеслось по толпе.

— Принцесса жива!

— Жива! — радость толпы разрушила тишину.

— Я истинный друг короля, — Наргон Корнад в своей неизменной изумрудной жилетке встал рядом с нами. — И он мой истинный друг.

— Мы видим, что у тебя есть друзья, истинные, но что они сделали такого, чтобы стать таковыми? — прищурился Вильгерд.

— Наргон, мой друг, — сказал король. — Ибо он все десять лет поддерживал всю страну, уберегая людей, от глупых решений Рагана. Благодаря ему никто в стране не умер от голода и болезней. Благодаря его урокам я получил часть тех знаний, коими обладаю сейчас. Благодаря ему многие стоят тут. Велика его доля и велика его помощь. Ибо он мой истинный друг.

— Орианна, мой друг и моя сестра, — глубоко вздохнув, сказал король. — Благодаря ей я смог прожить эти десять лет. Благодаря её помощи, я добился многого. Благодаря её воспитанию я стал таким, какой есть. Ибо она мой истинный друг.

— Аллон, мой друг, — тут король посмотрел на меня. — Благодаря ему страна свободна от тёмных богов и узурпатора. Благодаря ему хаос не смог окутать наши земли. Благодаря ему я вновь обрёл сестру. Благодаря ему я понял, что такое справедливость. И благодаря ему я сейчас стою перед вами, ведь он смог вырвать не только сестру из лап смерти, но и меня, но и всех вас. Ибо он мой истинный друг.

Ох, меня тронуло, еле слезу удержал. Слишком я сентиментален, но ничего не мог с собой поделать, такая атмосфера и просто непередаваемые ощущения, даже исчезло чувство неприязни к толпе, а вот по щеке принцессы прокатилась одинокая слезинка. Люди радостно закричали, воодушевлённые речью Эллеона.

— Но это ещё не всё, у меня есть ещё друзья, — сказал Эллеон, и люди расступились, а в свободном месте открылся портал.

Из него вышел высокий человек в фиолетовой мантии с соболиным мехом. На его светлых волосах покоилась золотая корона, украшенная двенадцатью аметистами, а в центре располагался большой тёмно-фиолетовый камень, от которого невозможно было отвести глаз, пока вслед за ним не показалась девушка. Её простое золотистое платьице изящно подчёркивало все прелести её тонкой изысканной фигуры. Длинные светлые волосы почти достигали пола. Диадема с тремя большими желтыми бриллиантами была единственным украшением на принцессе и скорее всего, стоило как целое королевство. Светло-голубые глаза увидели Эллеона и наполнились слезами.

Велспар, король Карибальда, 510 уровень

Леокария, принцесса Карибальда, 178 уровень

Я помню, как Эллеон говорил ему, чтобы король прихватил всю семью, но потом сообразил, что это и есть вся семья. Значит, Велспар понимает Эллеона очень хорошо, и я понимаю их. Потерять то, что дороже жизни, очень тяжело. А ещё я понял, что Эллеон хотел увидеть Леокарию. По ней видно, что она очень сильно любит его и ей неважно король он или нет. Когда это интересно я стал так глубоко определять эмоциональное состояние людей и так смело утверждать подобные вещи?

— Я не имею права назвать себя истинным другом Эллеона, — сказал Велспар, которому с трудом можно было бы дать тридцать пять лет. — Ибо меня не было рядом с ним, когда он нуждался в моей помощи как никогда.

— Я не имею права… права называть себя… другом Элле, — принцесса часто делала паузы пытаясь удержать слёзы, которые так и не хотели униматься. — Ибо меня не было рядом с ним в столь… трудное… время для него.

— Не говорите ерунды, — сказал претендент на престол и обнял своих союзников. Опять чуть не прошибло, да что за ерунда. Вроде бы все слёзы исчезли уже очень давно, и меня всё это время ничего не могло прошибить, а тут аж чуть дважды не прослезился. — Вы мои истинные друзья, также как и те, кто задавал мне эти вопросы.

Принцесса сразу же уткнулась ему в грудь. Велспар, улыбнувшись, сделал несколько шагов в сторону и встал рядом с нами, оставив их одних.

— Прости меня Эффириона, прости… — сказал он так тихо, что я думал, будто мне это почудилось, причём на это не обратила внимания даже принцесса, однако я уверен, что он сказал именно так. Глубоко вздохнув, он обратился к принцессе, но так, чтобы слышно было только ей, вот только и тут мне удалось расслышать его слова. — Леокария, прости меня, ты ведь знаешь…

— Я всегда знала, что ты любил Эффириону, — сказала она, и голос её резко оборвался. Ей стоило больших усилий, чтобы взять контроль над собой. — Но я любила тебя, поэтому не хотела мешать, ведь тогда ты был бы несчастлив. А сейчас я ничего не могу с собой поделать, потому что я чувствую радость от того, что Эффи больше нет, и ощущаю себя какой-то тварью из-за этого.

— Я понимаю тебя, — он крепко обнял её. — Поэтому будь со мной.

Развели тут нюни, впрочем, не мне об этом говорить. Народ начал воодушевлённо звать короля, после чего голос Вильгерда заглушил толпу.

— У тебя есть отличные друзья и у тебя их много. Ты достоин стать королём.

После слов советника Эллеон поднялся на первую ступеньку, и было видно, как уверенность переполняет его. Понятно, после каждой фразы он будет подниматься и взойдёт на трон.

— Твоя доблесть заслуживает похвалы, честь не запятнана подлостью и лицемерием, а порядок всегда шагает рядом с тобой, — проговорили по очереди эльфийки, а потом сказали вместе. — Ты достоин стать королём.

— Твоя сила велика и ты не побоялся выступить против тех, кто был ещё сильнее, — сказал Атарк. — Ты достоин стать королём.

— Знания, что ты обрёл за свою жизнь, достойны похвалы, конечно, их ещё маловато, но время это исправит, — улыбнулся Вильгерд. — Ты достоин стать королём.

— Кровь твоя не превратилась в водицу с течением времени, не настиг её мрак тёмных богов, и она впитала в себя всю мощь твоих предков, — сказал Арнс. — Ты истинный потомок Минкара, ты достоин стать королём.

Они закончили, но ступенек осталось ещё много и что же теперь. Без пафоса идти, что-то я сомневаюсь.

— Не всегда на твоём пути будут те, кто сможет тебе помочь, поэтому ты должен пройти оставшийся путь сам, — сказал Вильгерд. — Мы верим в тебя.

Сперва Эллеон шел также уверенно, как и прежде, но ближе к трону шаги его были очень не легки, а по лицу видно, как ему тяжело идти. Затратив на последние шаги втрое больше времени, чем на всю предыдущую череду ступенек, он наконец-то добрался до трона иприсел.

— Ты добрался до трона и теперь каждый может увидеть, что ты достоин править страной, но осталось ещё одно, — советник погладил бороду и продолжил. — Королю нужна корона и тот, кто возложит ее, ознаменует начало правления. Выбирай осторожно, ведь этому человеку придётся пройти весь твой путь в одиночку.

— Тогда пусть это будет Аллон. Я уверен, что ему по силам будет подобное.

Ну я предполагал нечто подобное, так что не удивлён, ну разве что чуть-чуть. А где я возьму корону, я же её отдал. Лёгкое жжение в руке сразу же опровергло моё предыдущее заявление. Теперь корона была у меня. Я встал на первую ступеньку, и мне показалось, что на меня погрузили мешок цемента. Что за ерунда? Сделав шаг на вторую мне чуть плохо не стало, будто добавили ещё несколько мешков. На третью ступеньку я еле взобрался, вес мой казалось, увеличился раза в четыре. То есть каждая следующая ступенька увеличивает вес. Не нужно быть крутым математиком, чтобы понять, что с моими параметрами я не смогу поднять несколько тонн. Как же тяжело дались мне следующие два шага, я думал, что ноги сломаются. Народ поддерживал меня и воодушевлял, и это было весьма приятно, так что я смог сделать ещё шаг. Как же тяжело, будто попал под пресс. Дыхание перехватило, и я начал задыхаться. Все звуки вдруг исчезли, полоска ХП начала уменьшаться, из носа и ушей пошла кровь, но я продолжал взбираться. Сделав ещё несколько шагов, я выплюнул, наверное, не меньше стакана крови. Ещё один шаг и я рухнул на колено, но взяв всю свою волю в кулак, я смог встать, а потом всё померкло. Когда же картина мира предстала передо мной, то первое что я увидел это невероятно удивлённого, а лучше сказать ошарашенного Эллеона и абсолютная тишина была в тронном зале. Сразу же сделал скриншот. Большая часть моего белоснежного костюма была в крови, но корона в моих окровавленных руках блестела будто её только что отшлифовали. Я пристроил корону на голову Эллеона и сказал:

— Да здравствует новый король! — странно, но своих слов я не слышал, как не слышал никого из людей.

Эльфийки подбежали ко мне и их руки засветились, Вильгерд Горгор сделал несколько взмахов руками, создав вокруг меня прозрачную сферу, которая так хорошо согревала, что захотелось спать, Атарк помог ему, влив в контур заклинания просто невероятное количество энергии. Позже присоединился король Велспар и обе принцессы. Что такое, что так все суетятся. Эллеон вскочил с трона и тоже присоединился ко всей этой круговерти. И тут мне стало плохо, а звук всплывающих окошек просто заглушил все остальные.

Получена травма "Раздробление бедренной кости"!

Получена травма "Разрыв связок"!

…

Получена травма "Кровотечение"!

Получена травма "Разрыв барабанных перепонок"!

Получена травма "Повреждение нервной системы"!

…

Получена травма "Ушиб позвоночника"!

Получена травма "Повреждение шейных позвонков"!

Получена травма "Повреждение глаза"!

…

Получен негативный эффект "Временная слепота"!

…

Получен негативный эффект "Глухота"!

Получен негативный эффект "Слабость"!

…

Получен негативный эффект "Дезориентация"!

Получен негативный эффект "Головокружение"!

Получен положительный эффект "Аура исцеления"!

Получен положительный эффект "Аура восстановления"!

…

Получен положительный эффект "Подавление травмирующих действий"!

Получен положительный эффект "Передача жизненных сил"!

…

Получен положительный эффект "Эльфийская песнь"!

Получен положительный эффект "Защита доблести"!

…

Получен положительный эффект "Аура порядка"!

Получен положительный эффект "Щит чести"!

…

Получен особый эффект "Сохранение жизни"!

Получен особый эффект "Временное устранение боли"!

Навык Устойчивость увеличивается, текущий уровень: 23

Изучен навык "Усиление".

Описание: Вы подвергли своё тело неимоверным нагрузкам, и оно попыталось избежать уничтожения путём усиления. Мышечные ткани значительно усилились, впрочем, как и внутренние органы, однако это повлекло за собой серьёзные последствия. Чудом избежав смерти, вы смогли выжить, но теперь ряд травм будут мешать вам некоторое время. Используйте этот навык, чтобы избежать воздействия различных внешних факторов способных причинить вам вред.

Класс навыка: Очень Редкий

Уровень навыка: 7

Спустя немного времени я стал слышать звуки и вроде бы даже чувствовать начал себя лучше. Эллеон упал на трон, выбившись из сил.

— Ох-х, — тяжело вздохнул Вильгерд Горгор. — И невероятно!

— Но ведь такое… — начал было Арнс.

— Невозможно, — закончил за него Атарк.

— Как ты смог достигнуть вершины? — спросил у меня Велспар.

— Поднялся по ступенькам, — произвёл я себя в чин капитана, который очевидность. — Мне же требовалось сделать именно так.

— Да, но обычно, все, кто нёс корону, могли пройти сами не больше четырёх ступеней вне зависимости от их сил, ведь взойти может только король, — пояснил мне Атарк Вейерхольд. — Они проходили сами пару ступеней, а потом король лично помогал им взобраться. Мы стояли тут изначально, поэтому магия данного ритуала на нас не распространилась, но ты исключение. Сила, которая давит на человека, не относящегося к королевской семье, должна быть просто колоссальна.

— Ты правильно сказал Атарк, только король может взобраться сюда и никто больше.

— Я понял, к чему вы клоните, но я ни в коем случае не претендую на трон.

— Нет, ты не понял, — наконец-то сказал Эллеон. — Я могу смело называть тебя братом, вот что только что произошло. Пусть в наших жилах течёт разная кровь, но теперь ты мой брат.

— Извини меня, — сказал Вильгерд. — Ведь это я настоял на том, чтобы не посвящать тебя в подробности коронации.

— Ничего страшного.

— Ты ошибаешься. Тебя могла ждать ужасная смерть, если бы мы промедлили хотя бы чуть-чуть, — вздохнул чародей. — Я знаю, что странники чувствуют боль несколько иначе, но тут она должна быть такой, что даже тебе мог быть нанесён непоправимый вред.

Получено достижение: "ХАРДКОР??"

Описание: Вы сделали то, что другие считали невозможным. Раз вы получили это достижение, значит, сможете сделать и ещё что-то невозможное. Награда всегда скрыта и помните, что узнать о том, какая она… невозможно. Боги начали обращать свой взор на вас, будьте осторожны.

Класс: Эпический

Награда:???

Приехали. Как же мне надоели эти вопросительные знаки, как будто других нет.

Получено сообщение:

Награда:!!!

Замечательно, надо мной ещё и издеваются. Стоп! Неужели админы наконец-то до меня достучались? Ну, где ещё сообщения? Где подарочек за изобретение карандаша с ластиком? Где извинения за эту чёртову усиленную боль и когда её вообще уберут? Или это особенность класса? Ну же, за что я заслужил столько боли?!

Навык Дедуктивный метод повышается, текущий уровень: 15

Раскрыта особенность класса Нейтрал!

Уровень боли: 200 %

И что это за хрень?! Разрабы козлы! За что?! Что за тупая особенность класса?! И почему опять нет никакой награды? Это что-то вроде: "скажи спасибо, что не 300 %"? Сволочи!!!

— По-моему тут слишком тихо для празднования. Эта страна обрела нового короля, который принадлежит династии Минкар и он станет действительно отличным правителем, поэтому не вижу причин для такого молчания, — сказал я толпе, подавив всю свою немалую злость на разрабов.

Помолчав пару секунд, толпа взорвалась радостными криками и приветствиями. Обстановка мгновенно разрядилась. Эллеон поблагодарил меня и обратился к людям.

— Я клянусь, что буду править достойно и справедливо!

— Да здравствует король! — закричал народ.

Праздновать мне немножко надоело, уже шесть часов как празднуем. Я стоял в стороне и обдумывал всё, что случилось со мной за этот неполный месяц, и ко мне подошел король Велспар.

— Я узнал всё, что случилось от Эллеона, — начал он. — Значит, я должен благодарить тебя, ведь благодаря тебе в скором будущем появится новая империя, и я наконец-то смогу увидеть внуков.

— Ну хоть здесь Эллеон, — вроде бы я больше не называю его Курбахтом, и это хорошо. — Не стал тугодумить, хотя и его и вас я понимаю. Но теперь он король. Я рад, что он решил взять в жены Леокарию. Она сможет заполнить ту пустоту, которая образовалась после смерти Эффирионы, но не сразу.

— Я не ошибся, — посмотрел Велспар мне в глаза. — Значит, ты тоже знаешь эту боль, боль утраты той, кто был дороже жизни.

Я аж дёрнулся, ведь этот человек повторил мои слова и заставил всплыть несколько воспоминаний, которые мне не хотелось бы вспоминать.

— Приношу свои извинения, — король Карибальда определённо неплохой человек. — Посети мой дворец в Мелтироне, столице моего королевства.

Король Велспар предлагает вам задание "Визит в Карибальд"!

Описание: Король Велспар уже давно правит Карибальдом. Жители любят своего короля и ту жизнь, которую он создал там. Теперь его дочь, Леокария, останется в Мерноре. Велспар всегда мечтал о сыне, но судьба разрушила эту мечту. Он увидел в вас своего сына, если выражаться точнее, то он видит в вас того человека, каким бы должен был быть его сын.

Условия выполнения: Отправляйтесь в столицу королевства Карибальд Мелтирону и встретьтесь с королём Велспаром.

Награда: + 100000 опыта, +1000 репутации с Велспаром

Класс задания: Редкое.

Принять задание: Да/Нет?

Конечно же да, этот дядька хороший, так что мне весьма интересно, что он хочет сказать.

— Я с радостью прибуду в ваше королевство и побеседую с вами.

— Буду вас ждать, — улыбнулся Велспар и открыл портал. — Я уже со всеми попрощался так что до встречи.

Так-с а что это за сообщения мигают?

Репутация с Эллеоном увеличилась на 500 ед.! Статус: Брат короля

Репутация с Орианной увеличилась на 900 ед.!

Репутация с Леокарией увеличилась на 700 ед.!

Репутация с Велспаром увеличилась на 500 ед.!

Репутация с Вильгердом увеличилась на 500 ед.!

Репутация с Атарком увеличилась на 500 ед.!

Репутация с жителями Каварнака увеличилась на 2500 ед.!

Репутация с королевством Мернор: 3000 ед.! Статус: Герой королевства

Репутация с Илиснейлой увеличилась на 300 ед.!

Репутация с Ивирнейлой увеличилась на 300 ед.!

Репутация с Иринейлой увеличилась на 500 ед.!

Получен титул: Герой королевства Мернор!

Получен титул: Герцог Мернора!

Получен титул: Брат короля!

Вот опять куча спама, впрочем, когда называют тебя героем, это звучит приятно. А теперь я ещё и герцог. Я вроде бы хотел стать аристократом, когда только начинал игру, следовательно, один пунктик выполнен, осталось основать своё королевство или империю, а после стать богом. А теперь мне пора идти. Всё внимание жителей должно быть направлено на короля и его будущую супругу, а не на героя, которого всё равно все забудут. Когда я уже собрался уходить, мне на плечо опустилась рука, которая это сделать не позволила. Вот и что опять?

— Постой Аллон, ты ведь забыл про поход в сокровищницу, хотя да, тебе ведь нужна была только одна вещь, — усмехнулся Эллеон. — Держи, Алексей, я помню, что тебе было необходимо это зеркало.

Он передал мне Арквейское малое зеркало, которое стоит как королевство или половина, в общем, очень дорого. Совесть была шокирована таким бесценным приобретением и просила прощения, что пыталась отвадить меня от помощи столь щедрым людям.

Арквейское малое зеркало

Описание: Созданное в древней империи Арквей, это зеркало способно создавать несколько точек разрыва в пространстве, тем самым позволяя мгновенно переместиться в пределах определённого радиуса, который зависит от чародейской силы владельца."???"

Эффекты: "Телепорт", "Разрыв Пространства", "Сбор Энергии", "Подпитка силой владельца"

Класс предмета: Легендарный

Прочность: Невозможно сломать.

Текущий радиус перемещения: 140 м

Дополнительно: Расчёт расстояния ведётся по формуле:

(Сила + Интеллект)*(Мудрость + Уровень)/(Масса*0,06)

Примечание: Масса вещей в инвентаре не учитывается. Расчёт массы смотрите в меню персонажа.

Понятно, значит, опять мне не всё описание открылось, что ж это весьма печально. Да и расстояние весьма небольшое, хотя с учётом кротовой норы я смогу совершить два прыжка, что увеличивает расстояние побега почти до четверти километра. Так-так, если немного прикинуть, то на сотом уровне, распределив все полученные очки параметров равномерно, то есть по сотне в каждый, можно получить дистанцию перемещения почти десять километров. Не хило так. Но ведь у меня-то параметры будут распределены неравномерно, плюс я не брал в расчёт спонтанное увеличение параметров за счёт навыков и заданий. Получается если плюнуть на выносливость с ловкостью и вкладывать очки в интеллект, мудрость или силу, в данной формуле это не имеет разницы, то на сотом уровне можно прыгнуть порядка на двенадцать километров, то есть выигрыш по расстоянию фактически два километра. Очень и очень неплохо, а если ещё и учитывать прибавку параметров от предметов, то вообще можно довести данное расстояние до пятнадцати, а то и двадцати километров. Таким путём можно экономить на свитках телепортации и всяких каретах, дирижаблях и прочих средствах передвижения. В моём мире телепортация бы оставила без работы треть мира, вряд ли правительство и Земной Совет такое допустили бы. Скорее всего умельца, который бы додумался до телепорта и смог бы его сделать, быстренько бы убили, либо заставили работать на себя где-нибудь под землёй под дулами ручных гауссов.

— Аллон, ты опять слишком задумался, — усмехнулся Кур… от чёрт, ну ничего привыкну… Эллеон. — Это зеркало поможет тебе спастись от большинства опасностей. Я слышал, что есть артефакты нейтрализующие способность телепортации, — ну а как же без этого. Вот гадкие разрабы. — Однако ни один из тех, что отлично работали с кучей всевозможных вещей, действующих сходным образом с этим зеркалом, ему препятствовать не смогли, — а вот это вообще замечательно. — Но всё равно опасайся тёмных богов, они не забудут такой пощёчины. Мернор они не достанут из-за ожерелья, а вот тебя найдут даже под землёй. Поэтому я предлагаю тебе остаться в королевстве, ведь ты теперь герцог и к тому же мой друг, так что можешь оставаться во дворце столько сколько пожелаешь.

— Спасибо за предложение Эллеон, но у меня ещё много дел, которые нельзя слишком долго откладывать, — вздохнул я. — К тому же я слишком слаб, а та спонтанная сила, что периодически помогает мне, слишком много требует взамен, поэтому мне не хотелось бы пользоваться ей слишком часто. Нужно стать сильнее без этой странной мощи.

— Я могу пригласить учителей, которые достаточно быстро поднимут твои навыки и уровень.

— Это будет не то, я должен достичь всего этого сам, преодолевая трудности, иначе будет неинтересно играть.

— Играть?

— Эм… — вот ведь сказанул. — Жизнь, как игра и я её воспринимаю именно так, — по крайней мере пока, хотя эта игра зачастую слишком похожа на реальный мир. Поэтому, несмотря на излишнюю, к-хм… злобность, разрабы знают своё дело.

— Интересная точка зрения, — задумался король. — Ты сделал очень многое для королевства Мернор, поэтому не забудь вернуться к своему награждению. А что ты так удивляешься? Каждый в королевстве считает тебя героем, ведь маги создали запись того сражения и показали всем, а герой заслуживает награды, которую сделаем через пару месяцев. Ожерелье звёзд, это дар Мастеров, Мернор же преподнесёт тебе свою награду. До встречи Аллон, и ещё раз спасибо тебе, что спас королевство и отомстил за мою семью.

— До встречи, — я пожал руку своему другу и отправился к воротам.

Потихоньку начинало темнеть, но темнота не могла скрыть красоты этого замечательного города. На улицах было полно народу, который веселился, даже игроки на время отложили свои занятия, чтобы попраздновать вместе с жителями королевства. Вино и пиво тут были ничем неотличимы от реальных, только похмелья от них не было, однако били по рассудку также сильно. Впрочем, мне это глубоко безразлично, так как алкоголь я никогда не любил, а вот видеть игроков, которые дружно звенят кружками с НПС, переставая их воспринимать как игровой антураж и пункт приёма/сдачи заданий, было весьма приятно. Я шел и глазел по сторонам, и как результат столкнулся с девушкой, торговавшей красными тюльпанами.

— Извините, — сказали мы одновременно.

— Возьмите этот тюльпан, — она отдала мне один цветочек и, улыбнувшись, отправилась дальше, а передо мной всплыло сообщение.

Получено скрытое задание! "Свидание в Каварнаке"

Описание:

Любовь повсюду и везде, лишь глаза ты пошире открой

И заметить сможешь тогда, сколь слеп ты бывал порой,

Счастье и доброта победят в тебе сонную злобу,

И заметить сможешь тогда, настоящую в мире свободу.

Мрак и тьма растворятся в свете,

И заметить сможешь тогда, как прекрасно жить на планете,

Ведь любовь есть везде и всегда.

Условие выполнения:

1) Подарите полученный цветок той, кто вам не безразличен

2) Пройдитесь с ней по городу и поговорите по душам

Награда: Отличное настроение.

Вот те раз. Похоже, кому-то из разрабов нужно немного поучиться писать стихи. А награда так просто шик. Ни тебе опыта, ни денег, ни оружия, думаю и про отличное настроение тоже враньё, так как оно у меня начинает портиться.

— А это, наверное, мне? — спросил знакомый голос.

— О, принцесса, а что вы тут забыли?

— Хожу по городу и думаю, почему это герой королевства старается по-тихому, ни с кем не попрощавшись, уйти? — Орианна взяла тюльпан, и мы с ней под ручку направились дальше гулять по городу. А что я мог поделать, когда у принцессы на полсотни уровней больше и есть латные рукавицы с неплохой прибавкой к атаке.

— Потому что мне ещё необходимо слишком много сделать.

— Разве эти дела не могут подождать?

— Не могут, я слишком любопытный, — я попытался вытащить руку, но не тут-то было, хватка принцессы была круче, чем у медвежьего капкана.

— А ещё не любишь большого количества людей, не удивляйся, это мне сказал Эллеон, — Орианна попала в точку и мне это не понравилось. — Вильгерд говорит, что ты пережил серьёзную ментальную травму и возможно, что не одну.

Как-то я начинаю побаиваться таких крутых способностей к анализу у ИИ. Надо побыстрее сваливать.

— Точнее психологическую, но и так пойдёт.

— Он так и сказал, просто я неправильно запомнила, — улыбнулась девушка. — По-моему ты слишком рано хочешь покинуть наш город, скажи мне, что тебя тревожит.

— А по-моему в самый раз, — буркнул я, после чего добавил. — А тревожишь меня ты.

— Не будь таким букой, — ухмыльнулась принцесса и уставилась на меня. — Что с тобой Алексей?

На секунду мне показалось, что я вижу совсем другое лицо, да ещё её фразы. Ох, мне поплохело. Я подошел к какому-то дому и прикоснулся лбом к холодному стеклу. Да-а-а, вот так-то лучше.

— Извини меня Аллон.

— Да ничего страшного принцесса, немного встряски ещё никому не повредило.

— Аллон, постой, — раздался ещё один голос.

— Хакс, рад тебя видеть, — похоже, меня решили проводить всем королевством.

— Спасибо, что помог мне спасти жену и дочь, — у меня сердце ушло в пятки, как я мог забыть. Чтоб эту память… совесть сказала, что займётся её исправлением.

Из-за спины каэдда показалась девочка с хвостом как у отца, на голову ниже меня, а главное — с красивым лицом, похожим на человеческое. С другого бока показалась ещё одна девушка, теперь уже выше меня на голову и тоже очень красивая с длинными волосами, напоминающими золотые прутья согнутые умелым кузнецом в виде отменной прически. Зелёные глаза с благодарностью смотрели на меня.

— Иди-иди, — подтолкнул дочку Хакс.

— Возьми, — она протянула мне странной формы ключ, который чем-то напоминал лапу с острыми когтями, стрельнула в мою сторону глазками и вернулась обратно к отцу.

— Я никогда не забуду твоего поступка, — сказал высокий каэдд.

— Как и я, ведь если бы вы не активировали ожерелье, то я бы не смог одержать победу.

— Буду рад видеть тебя снова, в своём доме, здесь, в Каварнаке.

— Обязательно загляну, Хакс, — я махнул рукой семье каэддов и мы отправились дальше.

Пролистав список сообщений, я наконец-то нашел то, что искал.

Выполнено скрытое задание! "Вызволить семью каэдда"

Награда: + 100000 опыта, +1000 репутации с Хаксом, +1000 репутации с??? ключ от Х'ак'Сар тога.

Может быть автор того стиха был прав и нужно пошире раскрыть глаза, может тогда буду видеть мигающие сообщения о выполненных заданиях. Тем временем мы остановились около ворот, и принцесса посмотрела мне в глаза.

— Но куда ты пойдёшь дальше?

— Никуда.

— Отлично, меня вполне устраивает. Когда собираемся?

— Я пойду туда один.

— Я тоже, но идти буду рядом.

— Гры-ых… — издал я несколько непонятных злобных звуков, сдерживая более внятные которые могли бы сложиться в не очень хорошие многоэтажные слова.

— Не знала, что ты знаешь язык орков.

— Ладно, пойдём, иначе я свихнусь.

— Что значит свихнусь?

— Это значит, грвпркы.

— Тебе плохо?

— Возможно, но гораздо лучше, чем было перед приходом в этот мир.

— Возьми меня с собой.

— Конечно, пойдём дальше вместе, Орианна, да продолжится путешествие.

Выполнено скрытое задание! "Свидание в Каварнаке"

Награда: Отличное настроение.

Эпилог

Городская клиническая больница N 34

Отделение реанимации

— Василий Степанович, вы когда-нибудь прежде встречали подобное? — спросил молодой хирург, после тяжелой операции.

— За все свои пятьдесят лет практики ничего подобного, — надолго зажмурил глаза старший коллега, заслуженный врач страны и один из ведущих специалистов в мире. — Как будто каждую косточку ломали вручную, а череп вообще беда, но ломал, похоже, специалист, точнее мастер своего дела, ведь ни один орган почти не задет. Так что подержать придётся в коме этого бедолагу пару-тройку месяцев, чтобы дать костям срастись нормально. Однако в старости ему аукнется каждый перелом, а их у него больше сотни.

— И не говорите, такое ощущение, что его в молотилку засунули.

— Нет, его определённо били, — нахмурился старший хирург. — Вот только на коже даже следов нет, что слишком сильно удивляет. Не могу понять как такое возможно.

— А что насчёт остальных?

— То же самое, но в значительно упрощенной форме, особенно третий поступивший с переломом обеих ног. Перелом то довольно простой, поэтому быстро срастётся, но вот чемпионом ему теперь не стать без лазерной обработки костей. Впрочем, с первым такое вряд ли удастся, ведь это обошлось бы колоссальной тратой времени и денег.

— Вы знаете, что каждого из них вытащили из вирткапсулы?

— Нет, так что прошу поподробнее рассказать об этом.

— Ну эта технология, как вы знаете, активно начала использоваться более двадцати лет назад и к настоящему времени достигла очень существенных успехов, — прервался младший хирург, чтобы откашляться. — Виртуальное пространство позволяет безопасно проводить множество различных экспериментов с пугающей правдоподобностью. Результаты фактически идентичны тем, что были проведены в реальном мире, а ведь там, у химиков, физиков, инженеров и многих других есть отличная возможность избежать любых травм, так как в виртуальном пространстве находится только сознание, а оно фактически бессмертно. Плюс виртуальный мир будто сам достраивает модель заложенную в него любым разработчиком. Я знаю, что вы не любите новые технологии, как и многие другие люди вашего возраста, однако за ними будущее. Ведь вы могли убедиться, что мои навыки значительно увеличились.

— Безусловно, — согласился Василий Степанович. — Вы, Аркадий Владимирович, будто поднялись на новый уровень и это всего за год практики.

— Вся разгадка в том, что я постоянно тренировался в виртуальном пространстве, как и многие другие специалисты. Там не так страшно за пациента и чувствуешь себя свободней, и есть возможность для экспериментов. После таких тренировок, в реальности работать гораздо проще.

— Возможно, мне тоже стоит посмотреть на это пространство, но всё же это весьма странно. Я уже понял, к чему вы ведёте, но всё же закончите свою мысль.

— Что-то странное случилось с вирткапсулами и я предполагаю что эти повреждения они получили в виртуальности, однако позже всё перенеслось на их тела.

— Но ведь это опровергает вся сказанное вами раньше.

— Вот именно, — младший хирург задумался. — Я свяжусь с разработчиками той игры, в которую играли эти трое, и попытаюсь что-нибудь разузнать.

— Мне кажется, вам не стоит лезть в это дело, я во всём этом плохо разбираюсь, но опыт подсказывает, что связываться с этим лучше не стоит.

— Скорее всего, вы правы, но моё любопытство слишком сильно и боюсь, оно меня задушит.

— Помню я, каким ты был маленьким, ничуть не изменился с тех пор, — усмехнулся старик и стал серьёзнее. — Ты поаккуратнее, отличных врачей слишком мало, чтобы жертвовать ими. И подумай ещё пару раз, прежде чем решишь изучать этот вопрос подробнее.

— Я учту ваши пожелания, но с этим делом нужно разобраться.

Материк: Неизвестен

Локация: Лес Авиланкон

Диапазон уровней: Не определён

Статус: Не нанесён на карту

Уровень допуска: Нулевой

Этот лес располагался на множестве плоских невысоких гор, будто деревья облюбовали древние гигантские ступени. На краю одной такой ступени стоял человек в белом халате. Ему нравилась эта природа, не загрязнённая и не отравленная человеком, ветер, что легкими касаниями заставлял трепыхаться полы лабораторного или может быть врачебного халата, и всё вокруг приносило его душе покой и удовлетворение. Он прошелся рукой по своим отросшим растрёпанным тёмным волосам и с грустью отметил, что некогда привести себя в порядок. Чёрные туфли к которым не прилипала грязь, как и чёрные брюки смотрелись чуждо в этом сказочном месте.

Владимир Арконов, Исследователь, уровень???

Тьма заклубилась рядом и обрела форму человека, который становился то темнее, то светлее.

Карлайт, Тень, уровень???

— Прими уже устойчивую форму, как там тебя по-здешнему? Ах да, Карлайт, — вздохнул исследователь. — Уподобились игрокам и начали придумывать себе ники, о-х-х. Сколько можно говорить, что для вас это работа, а не игра.

— Да что ты вечно бурчишь Володь, как-то слишком нехарактерно для русского, — ответила тень, становясь темнее ночной тьмы. Мерцания прекратились.

— Так-то лучше, а то глаза аж заслезились.

— Ой, беда-то какая, — покачала головой тень. — Дать платочек?

— Спасибо, обойдусь, — отмахнулся Владимир. — Хорошее место.

— Согласен, но скучное. Тут ничего не происходит, тут никого нет, даже вездесущих квестов.

— Это-то как раз самое хорошее, — вздохнул полной грудью исследователь. Уже почти неделю он питался довольно плохо, и это сказывалось на его персонаже. Казалось, что ветер подхватит его и понесёт над землей, словно листок с соседнего дерева. — Тишина и покой, никто не надоедает, идиллия. И зря ты говоришь, что ничего тут нет. Тут просто прорва материалов для исследований.

— Это каких же?

— Да хотя бы вот это дерево, — Владимир взял ветку деревца, усеянную овальными листочками. — Меня интересуют законы формирования подобных структур. Почему именно такая форма? Почему именно в этом месте? Почему это место похоже на нагромождение ступенек? И ещё множество вопросов есть у меня, впрочем, есть и ответы.

Камень, доселе неподвижно лежавший в сторонке, распался на множество частей и собрался в человека в тёмных кристаллических доспехах и ужасающего вида шлеме, в темноте которого виднелись два ярко-красных глаза. От каждого его шага земля трескалась, а трава завядала и рассыпалась в прах.

Эмнейр, Разрушитель,???

— Ну а тебя-то кто звал? Как там тебя? Впрочем, неважно, даже смотреть на тебя не хочу, сваливай отсюда побыстрее и не порть природу.

— Что же ты такой злой Владимир? — удивился новоприбывший. — Ты ведь прекрасно знаешь, что не я выбрал себе такой класс. Тебе выпало то, чем ты всегда любил заниматься, а мне же выпало кардинально противоположное. Я же создатель, всегда только и делал, что создавал миры в куче разных игр, а тут, еле контролирую себя, чтобы что-нибудь не разрушить. Очень уж тяжело держать эту силу в узде.

— А ты не держи, сходи в Адскую Бездну, локация: Владения Эрххольда. Там есть большой вулкан с морем кипящей магмы. Сделай милость, утопись в нём пожалуйста. Если хорошо попросишь, на вершину доставлю бесплатно, по старой дружбе.

— Тебе всё хихоньки да хаханьки, нет бы, придумал что-нибудь более интересное.

— Может, отправишься тогда в царство теней? Около Чёрной Скалы, есть глубокая пещера, в лабиринте проходов которой есть поистине колоссальная пропасть. Можешь избавиться от своих проблем, прыгнув вниз, — усмехнулся Карлайт.

— Ещё один шутник нашелся.

— Только включи системы слежения, я заодно выясню глубину этой впадины.

— Скину вас в эту впадину обоих, потом не поленюсь спуститься за тем, что останется от вас, чтобы потом кинуть в жерло того самого вулкана во Владениях Эрххольда, — побил кулаками друг об дружку разрушитель, однако тень лишь посмеивалась, а исследователь даже не повернулся, наслаждаясь приятным ветерком.

— Ты прав Эмнейр, пора приступить к работе, — сказал Владимир. — Мне поступила любопытная информация, которую необходимо проверить. Это по твоей специальности Карлайт, тьфу, ну и ник ты себе взял. В логах ваши имена светить нельзя, всё же вы слишком известные люди, а вот мне хорошо, тут моё имя настоящее, а там меня знает слишком мало человек, чтобы опасаться за что-нибудь. В общем, пострадало три человека, которые пребывали в нашей игре, используя вирткапсулы Fenner. Двое в реанимации, у одного из них сто двадцать семь переломов без признаков внешнего воздействия.

— Не может такого быть. Как он вообще жив остался, ведь болевой шок убил бы его уже после парочки, — разрушитель присел на камень.

— Ты плохо знаешь людей, — не согласилась тень. — Некоторые из них живучее любой крысы и таракана вместе взятых.

— Интересный гибрид бы получился, — усмехнулся Владимир. — В общем, нужно наведаться в эту компанию и разузнать что там да как. А вот тебе Эмнейр нужно посмотреть игровые логи и всю информацию за последний месяц. Поищи какие-нибудь странности.

— У тебя есть какие-нибудь догадки?

— Конечно, всё же навык дедуктивный метод очень полезен, особенно когда прокачиваешь его далеко за пятую сотню.

— Товарищ Шерлок Холмс разрешите удалиться? — ехидно спросила тень. — И может, скажите что-то ещё?

— Это же элементарно… Карлайт.

— В Рейнее появился ещё кто-то с уникальным классом, как у нас?

— В точку. У нас появился очередной уникум. По крайней мере, это самое логичное решение, потому что верить в то, что производитель вирткапсул, к тому же не такой развитый, как наша корпорация, сумел сделать прибор, передающий физические характеристики из виртуала в реал, мне не хочется. А вот человек, обладающий такой способностью, может существовать, хоть и звучит более фантастично и несколько страшновато. В общем, работы у вас теперь навалом, так что я вас не задерживаю.

— А что будешь делать ты?

— Неужели я не найду чем заняться? — ответил Владимир вопросом на вопрос и добавил. — Проанализирую данные и попытаюсь отыскать этого человека. Он может быть чрезвычайно опасен, ведь это, скорее всего не единственная способность его класса. Возможно, среди его арсенала присутствует что-то более страшное.

— Вот здесь, я думаю, что ты ошибаешься.

— Я никогда не ошибаюсь, — хмыкнул исследователь. — Вспомни хотя бы способности первого создателя, то есть Рейнхарда. Президент огромной корпорации, который ушел в срыв ради дочери. Представь себе, что даже я… Я не могу их найти тут. Однако я знаю, что у него не вышло то, чего он хотел изначально. Дочка так и не очнулась, даже здесь. Это всё равно, что провалиться в сон во сне, и никто не знает, сколь длинна, может быть такая цепочка. Он создал карманное пространство внутри игры, а ведь я считал, что подобное невозможно.

— Вот видишь, ты тоже можешь ошибаться.

— Это не в счёт, данная ситуация находилась вне рамок аналитических способностей людей, а я, если ты не забыл, человек. А вот в ваших расах я не уверен до сих пор.

— Название класса и расы у меня совпадает, — сказала Тень.

— Как и у меня, — добавил Разрушитель.

— В том-то вся беда, что я не могу понять, почему наши способности вообще возникли у нас и как образовались такие классы, если мы не добавляли их в игру. Это всё равно, что вы съели несуществующий обед и при этом насытились. Хотя сравнение конечно получилось неудачным, — исследователь почесал голову. — Эта реальность смоделировалась весьма странно и совершенно нехарактерно, так что исследовать мне здесь ещё очень долго.

— Ты прав, тут даже я, чувствую себя гораздо лучше, — задумалась Тень. — А ведь в моём возрасте люди обычно лежат на двухметровой глубине, хе-хе.

— Впрочем, на старика больше всего похож ты, Владимир, а ведь тебе не так много лет. Слишком быстро ты повзрослел и состарился.

— Иначе было бы тяжелее, — усмехнулся исследователь, сняв овальный лист с халата. — Иначе бы я не увидел этой красоты. Ладно, пойду дальше, осмотрюсь, а потом расскажу о результатах, тут есть кое-что о-о-очень интересное.

Раздался хлопок и от исследователя ни осталось и следа. Только исчезнувшие трещины на земле и зелёная трава, ещё недавно завядшая, напоминали о том, что тут присутствовал ещё один человек.

— И всё же он весьма удивительный человек.

— Да, обратить вспять твою силу Разрушения пока удалось только ему.

— Что ж пойдём, чувствуется мне, намечается серьёзная заварушка и к нам опять завалятся спецслужбы всех мастей и стран.

— Преувеличиваешь. Будут только русские и американцы, у остальных силёнок маловато.

— Как знать, впрочем, это неважно.

— Интересно, что он обнаружил в этом странном месте, которое сразу же полюбило его.

— Как и прежде, что-то интересное.

Исследователь парил в воздухе, спускаясь с большой высоты. Сверху это место напоминало нечто вроде бассейна, к которому спускались мраморные ступени. А поверхность кристально чистого озера квадратной формы, которое располагалась в центре всей локации, была ровнее зеркала и даже ветер, что начал дуть сильнее, не мог поколебать его глади.

— Так и знал, что это портал, посмотрим, что же ждёт меня с другой стороны, — сказал исследователь и закрыл глаза. Так он делал всегда, прежде чем увидеть что-то новое.

Бельский Сергей Фёдорович Книга 2: Плохой Игрок 

Пролог

Глубоко в лесу, где лунный свет ласкал бирюзовые листья деревьев, возвышался огромный замок. Столь огромным размерам могла бы позавидовать даже гора, однако видно необычное творение было только с одного места. Хотя бы шаг в сторону с заветной тропинки, ведущей к вратам и замок растворялся в воздухе. Дорогу же приходилось начинать сначала, ведь снова встав на тоже место, с которого ушел, не добьёшься ничего, и это строение по-прежнему останется скрыто не то магией, не то древними артефактами, не то ещё чем-нибудь непонятным. Рядом с необычным дворцом, который больше напоминал мощную крепость с множеством высоких башен, стояло два человека. Седые волосы одного из них были причесаны и аккуратно лежали в виде простенькой прически. Нос был прямым словно склон горы, брови нахмурены, пронзительный взгляд синих глаз не упускал из виду ни единого действия и детали, губы были поджаты, выражая определенное недовольство проходящими тренировками. Золотые доспехи светились тусклым лунным светом, а за спиной было какое-то непонятное оружие чем-то похожее на диск с вставленными в него кинжальными лезвиями. Рядом был ещё один воин, однако без столь впечатляющих доспехов, лишь обычные одеяния провинциального ученого без каких-либо заметных излишеств. Пышная рыжая шевелюра, тоненькие усы и треугольная бородка, как у конкистадора, делали этого человека довольно приметным. Черные кожаные сапоги, перчатки и вся одежда были идеально чистыми, несмотря на многочисленную пыль вокруг.

Архимед , Управляющий гильдией Технократ, 399 уровень

- Опять не смогли пройти тропу новички из проверенных, - вздохнул рыцарь в золотых доспехах. - Какой уже раз проходят?

Эрентал, Хранитель Технократа, 391 уровень

- Тридцать восьмой, глава, - ответил собеседник. - Думаю, через пару недель они вполне смогут это сделать. Всё же большинство из них сотого уровня достигли недавно, поэтому стоит простить им отсутствие должных умений.

- Как знать, - нахмурился рыцарь. - Нам никто и ничего не прощал.

- Вспомни Шестерёнку. У неё был триста восемнадцатый уровень, эта девушка могла собрать кучу невероятных вещей, и при этом была почти беспомощной, если судить по нашим меркам. Ей потребовалось три недели, чтобы пройти столь простую тропу.

- Не стоит сравнивать её с ними, - ухмыльнулся глава. - Она очень умна и невероятно упряма, чем-то напоминает мою дочь.

- Сделать устройство, которое нивелирует отсутствие ловкости и позволяет спокойно пройти тропу, это весьма и весьма серьезно, - погладил бородку Эрентал. - Хорошо, что она наш соратник. Не хотел бы видеть такого гения во врагах гильдии.

- Среди врагов таких тоже довольно много, - по привычке размял руки Архимед. - Но ведь это-то как раз замечательно. Без серьезных врагов жить было бы слишком скучно.

Глава 1

Неумеха. Неудачник. Глобальный Эпикфейл.

Вот уже второй день мы с принцессой идем по дороге в сторону Мелтироны. Всё же я решил сперва навестить Велспара и поговорить с ним. Мало ли этот дядька сможет помочь с прокачкой и получением каких-нибудь новых неприятностей, то есть я хотел сказать достижений. Орианна уже немного начала раздражать, хотя кому я вру, она меня сильно раздражает и уже давно, наверное, после первого удара латной рукавицей, когда я её разбудил. Я ни как не могу её понять, то ли она болтливая такая, то ли очень умная и старается разговорить меня, чтобы отвлечь от всяких раздумий, после которых, как она выражается, я хожу мрачнее смерти. Однако вне зависимости от того что она хочет, она мне мешает сосредоточиться и я никак не могу распределить очки уже второй день. Последние события мне явно показали, что бродить со стольким количеством нераспределенных очков нерационально. Ведь не всегда же будет так везти. Удача может закончиться столь же быстро как голда на счету. И как показывает практика, а также постоянные напоминания совести, я - слабак. Не смотря на все мои крутые достижения, я по сути почти ничего не умею и это нужно срочно исправлять. В магические поединки с одним лишь атакующим, да к тому же не развитым заклинанием не вступишь. Навыков фехтования и обращения с оружием у меня тоже нет. В результате получается, что я могу лишь нарисовать портрет противника, чтобы его задобрить и убедить меня не убивать, но что-то мне слабо верится в такой исход. Единственный плюс это удушение силой лешего. Вот это я понимаю навык, побольше бы таких. После почти месяца игры я несколько раз пересматривал вариант с вливанием всех очков в интеллект, но так и не нашел для себя более эффективного пути чем этот. С одной стороны, если я вложу все очки в силу, то получится 108 единиц, что очень и очень неплохо. Каждый удар будет весьма сильным даже несмотря на столь малый уровень, но я буду настолько же ловок, как сумоист на канате; умён, как воспитанник детского сада; вынослив как толстый кот и мудр, как даже не знаю кто. Схожая ситуация будет и тогда, когда я вложу все очки в другой параметр. Но и универсализация тут не поможет. Буду хорош во всём, но совсем по чуть-чуть.

Орианна уже давно догадалась, что я распределяю накопившиеся очки и советовала распределить между силой и ловкостью. В принципе такой совет не лишен смысла, к тому же распределение очков для всех исконных обитателей этого мира вполне себе обыденная вещь. Даже монстры распределяют доступные очки параметров и навыков, правда я немного не уверен в том, что они это делают также как и разумные. Скорее всего, они это делают интуитивно или вообще рандомно. Опять я задумался не о том. Подумав ещё немного, я пришел к выводу, что схема с разделением очков на несколько параметров вполне мне подходит, только я решил разделить очки между интеллектом и мудростью в соотношении 3 к 1. То есть получится плюс 65 очков к интеллекту и 33 к мудрости, что позволит значительно увеличить собственный магический потенциал. В выносливость кидать пока не имеет смысла, ведь у меня есть особые достижения, которые помогут выжить. Ловкость пока тоже особо не нужна, а вот сила бы пригодилась, но всё же интеллект и мудрость важнее. Я уже открыл окно параметров, чтобы вложить необходимые очки, как услышал крик принцессы. Она упала на меня и придавила руку, а потом я осознал что произошло.

Выносливость: 105

Доступных для распределения очков параметров: 0

Получено достижение: "Здоровяк ?"

Описание: Вы выбрали без сомнения наилучший путь развития, ведь главное в нашей жизни это здоровье. Только обладая достаточным здоровьем, вы можете не опасаться за свою жизнь, изучить другие навыки, заработать золота или же выжить в таких ситуациях, в которых не выжил бы никто другой.

Награда: + 5 ед. к параметру Выносливость.

Класс: Обычный

Примечание: Данное достижение выдается только тогда, когда сумма вложенных очков параметров в параметр Выносливость достигнет 50 ед. Бонусы, полученные от достижений, экипировки и другими способами не учитываются.

Получено достижение: "Здоровяк ??"

Описание: Вы продолжили свой путь по стезе укрепления собственного тела, и это стало приносить гораздо больше успехов, чем вы думали. Здоровье укрепилось, а с ним и ваша защита. Теперь противнику придется немного попотеть, чтобы исчерпать ресурсы вашего здоровья.

Награда: + 10 ед. к параметру Выносливость, +5 ед. к параметру Защита, -3% к уровню болевых ощущений

Класс: Обычный

Получено достижение: "Неумеха"

Описание: Путем долгих рассуждений и подсчета всех плюсов и минусов различных решений, вы наконец-то выбрали свой дальнейший путь развития. Однако вследствие независящих от вас причин ваш путь серьёзно изменился и вам придется идти в совершенно иную сторону, с замиранием сердца и горькими слезами, махая рукой вашей заветной дороге к счастью. Можете наслаждаться вашей дальнейшей дорогой господин Неумеха.

Награда: +1% самостоятельного случайного распределения полученных очков параметров.

+ 1% отказа какого-либо навыка, умения, заклинания, способности, которая находится на втором и далее месте по развитию.

Возможность попасть в неприятности несколько больших масштабов.

Класс: Очень Редкий

А-А-А-А-РГХ!!!! ЗА ЧТО!!! Уровень здоровья перевалил за пятьсот единиц и это с учетом небольших повреждений. Это конечно хорошо, но не ТАКОЙ же ценой! А-ха-ха, за что? Неужели Кафар и Атт Халар смогли кинуть камень в мой огород таким образом? Что б вам, козлины, в моём мире оказаться! Разрабы! Вы тоже сволочи!!! Я был очень зол и на принцессу в том числе, но стоило мне повернуться к ней, как вся злость испарилась в одно мгновение. Принцесса лежала на земле и рыдала, пытаясь отодрать от ноги большой капкан. Эта злобная и весьма устрашающего вида штуковина пряталась под землёй и ждала жертву. Сила её укуса была такова, что латный сапог у принцессы погнулся и, похоже, сломал лодыжку. Я попытался помочь, но куда там с моей-то силой, только если предложить этой рычащей штуковине свою ногу погрызть в обмен на ножку принцессы. Так-с, нужно решать проблему, а то схватившаяся за меня Орианна убьёт меня раньше, чем я успею насладиться доставшимся мне здоровьем. Взяв пару камешков из сумки, я положил их в челюсть этой штуковины, для надежности вбив их посильнее. Без зазрения совести, но с обещанием от неё выпить моей кровушки за поломку, я взял ритуальный кинжал Атт Халлара и начал разжимать металлические челюсти. Как ни странно, но рычаг подействовал весьма эффективно, и вскоре мне удалось освободить ножку принцессы из плена. Однако, как обычно, без неприятностей не обошлось. Когда я убирал кинжал, капкан сделал серьёзное усилие и разгрыз камешки, а также вцепился в мою руку. Ни устойчивость аж 23-го уровня, ни Мученик со Здоровяком не спасли меня от боли. А боль была такая, что в глазах потемнело и здоровье просело на триста единиц. Неуязвимость на одну секунду не подействовала, потому что урон был не смертельным, а жаль, ведь тогда бы никакой боли не было, и эта железячка осталась бы ни с чем.

Получена травма! "Раздробление кости"

Описание: Сила сжатия челюстей у капкана оказалась таковой, что кости не выдержали столь чудовищной мощи.

Эффект: - 20% очков Ловкости и Выносливости.

Длительность эффектов: 6 часов.

Получена травма! "Болевой шок"

Описание: Травма "Раздробление кости" оказалась весьма серьёзной, что привело к получению дополнительной травмы и многократному ухудшению состояния вашего здоровья.

Эффект: - 100% к уровню болевых ощущений

Длительность эффектов: 15 минут.

Примечание: Будьте аккуратны и берегите своё здоровье.

У-уг-х, уроды, ещё и издеваются. Минус сотня процентов, конечно хорошо, но вот у меня ещё почти сотня осталась, г-гх, больно-то как. В этот раз мне помогла принцесса. Ну наконец-то, а то обычно наоборот. Вокруг её руки появилась латная перчатка весьма странного вида, сделав её тонкую ручку размером с приличный огрский кулак. Капкан несколько струхнул перед столь многократно превышающей силой перчаточки и его челюсти невольно разжались. Удивительные предметы бывают в этом мире. Недолго думая, я схватил этого гада и кинул в мешок. Совесть одобрила такой поступок.

Странный злобный капкан

Описание: Этот весьма злобный предмет продолжает рычать на вас, даже находясь в мешке странника.(Необходима идентификация)

Ну я и не удивлен, что тут необходима идентификация, надеюсь что это не достижение Халявщик помогло наткнуться на эту вещицу, а то это даже не смешно получается и уж совсем не халявно. Тогда это достижение не такое уж хорошее.

Вы получили 5 единиц урона. Уровень здоровья 301/606.

Что за ерунда, ведь кровотечения нет. Да и боль только в руке, да и на удивление меньше, впрочем, болевой шок ведь ещё действует. Эх-х, чем я заслужил такие мучения. И выбраться из игры нельзя. Хотя нет, это даже к лучшему, в той жизни мучений было больше. Я прилёг на землю из-за головокружения и сразу стало получше.

Вы получили 5 единиц урона. Уровень здоровья 296/606.

Получен негативный эффект "Головокружение"!

Получен негативный эффект "Отравление"!

Замечательно, эта железячка не чистила зубы и стала ядовитой. Так-с, где там у меня что-нибудь от ядов. Ага, воровская радость, жалко её использовать, ведь цена кусается похлеще капкана, но помирать не хочется ещё больше. А эта жидкость в этой бутылочке даже повкуснее предыдущей.

Вы получили 50 единиц здоровья. Уровень здоровья 346/606.

Вы получили 5 единиц урона. Уровень здоровья 341/606.

Вы получили 50 единиц здоровья. Уровень здоровья 391/606.

Вы получили 5 единиц урона. Уровень здоровья 386/606.

Вы получили 50 единиц здоровья. Уровень здоровья 436/606.

Вы получили 10 единиц урона. Уровень здоровья 426/606.

Замечательно, потратил дорогое зелье, которое восстановило значительно меньше ХП, чем должно было, да ещё и усугубил проблему.

Получен негативный эффект "Иммунитет к исцелению"!

У меня не осталось цензурных слов на то, чтобы обругать данное явление, а использовать нецензурные в присутствии девушки не хотелось, поэтому пришлось просто промолчать.

- Ал, что мне делать? - растеряно спросила Орианна. - Как помочь тебе?

- Принеси цветочки на мою могилку, - прокряхтел я, потому что просить помощи у принцессы, которая, скорее всего даже не подготовилась к предстоящему походу, было бы излишним издевательством над собственной психикой. - И чего-нибудь сладенького, конфеток там или пирожных.

- Я всё сделаю, - плакала девушка. - Только не умирай!

- Хорошо, - согласился я, не став обращать её внимания на то, что она не сможет сходить на мою могилку и выполнить свои обещания, если я не умру, но это пустяки. Главное - было приятно смотреть как самоуверенная и наглая принцесса теряет всю свою уверенность и высокомерность. - Не беспокойся и дай мне просто полежать, в крайнем случае, у меня есть ещё восемь бутылочек воровской радости, так что времени, чтобы подумать, у меня ещё полвагона.

- Полвагона?

- Много, проще говоря, - мысленно вздохнул я.

Хорошо хоть этот яд не причиняет боли, а то бы точно пришлось сдохнуть ибо после того как закончится действие болевого шока, я просто свихнусь. Недолго думая, я глубоко вздохнул и начал действовать. И так, поехали!

Однако не успел я использовать исцеление лешего, с запозданием вспоминая, что с ядом, возможно, мог бы разобраться эльк-сохра, как в сердце ударил тонкий металлический дротик. Я успел только моргнуть, как дротик выпал, не оставив следа. Ага, сработали Том и Джерри. ХП не восстановятся, так как я в зоне действия противника и если учесть, что этим дротиком он отнял бы четыреста с лишним ХП, то способностью, которая даёт плюс сто уровней пользоваться бесполезно. Хотя...

А вот на "хотя" мне размышлений не дали, позади меня появился какой-то хмырь и неуловимым движением перерезал мне горло. Кровь брызнула на белый камзол, окрашивая его в темно-красный цвет. Странно, почти не больно было. Мир перед глазами стал серым, и я увидел, как принцесса кинулась на нападавшего. Ну зачем, ты ведь знаешь что я бессмертный, а вот к тебе жизнь не вернётся, так зачем ты так ею разбрасываешься? Однако сказать я этого не мог. Убийца ударил принцессу ладонью наотмашь, и та просто упала, потеряв сознание. Убью урода, когда найду. Только попробуй навредить ей, только попробуй!

- Хм... что ж ты до сих пор не сдох, - удивленно прошипел убийца. - Весьма необычно. Да и больно легко получилось нанести удар. Ни одного резиста не было, разве что дротик не сработал. Давно такого не было.

Он подошел ко мне и нанёс ещё один удар. На этот раз в сердце, после чего мир перед глазами окутала тьма, и я провалился в беспамятство.

- Любопытно, что там интересненького есть у такого странного игрока, - убийца подошел к трупу в белых одеждах аристократа и обыскал. - О-па! Ничего себе находочка! Вот так удача! Да-а-а-а!!!

Получено достижение: "Уникум XIII"!

Получено достижение: "Сама Уникальность"!

- Теперь я первый во всей игре по количеству уникальностей, - убийца поправил маску, скрывающую пол лица и длинные волосы. Его черные одежды начали сливаться с окружающей реальностью и вскоре его уже никто не смог бы заметить. Однако, буквально через секунду, всё вернулось на свои места.

- Арквейское малое зеркало. Хм-м... откуда у этого человека такое сокровище? - убийца вертел в руках артефакт и удивленно смотрел на всё новые и новые всплывающие сообщения. - Ну и что вы мне теперь посоветуете делать. Чёрт!

Пробуждение было тяжелым, но всё же легче, чем в первый раз. Однако глаза открываться не хотели, ведь я не уберёг принцессу и теперь, скорее всего, являюсь врагом королевства. Несправедливо как-то. Да и людей там много хороших, не хотелось бы, чтобы они стали врагами. Ладно, постараюсь восстановить репутацию. Разобравшись немного в ситуации, я почувствовал себя гораздо увереннее, но вставать всё равно не хотелось, да к тому же было мягко и приятно.

- Вставай уже, и так лежишь больше чем обычные странники, - услышал я голос Рины и открыл глаза.

Хижина, выданная мне лешим, почти не изменилась, с тех пор как я ушел, впрочем, и ушел-то я не так давно, так что не чему тут удивляться. Я лежал на кровати, а в роли подушки была знакомая лиса с изумрудными волосками чуть выше лба. Она медленно поднялась с места и словно кошка прошлась передо мной, после чего улеглась мне на колени.

- Весьма неприятно умирать, не так ли? - спросила она.

- И не говори. Такое ощущение, что больше не очнёшься никогда, - ответил я и, немного задумавшись, добавил. - Хотя это не вызывает страха и сожалений, только предчувствие покоя и... радости.

- Не стоит так думать, - лиса пристально посмотрела мне в глаза. - Нет ничего прекраснее жизни, так что просто не думай о смерти и никогда не забывай, что ты бессмертный. А теперь тебе наверняка пришла информация, требующая срочного ознакомления, - намекнула мне лиса о мигающем окошке.

Вы были убиты странником: Альтаир!

Получено достижение: "Неудачник I"!!!

Описание: Помимо того, что вы являетесь неумехой, который не может распределить очки параметров так, как хотел изначально, вы ещё и неудачник. Шанс того, что кто-то сможет забрать легендарный предмет, который находится с вами чуть больше двух суток, из сумки странника столь мал, что подобных случаев прежде не было в мире Рейнеи. Однако вы смогли стать первым среди десятков миллионов странников. Поздравляю! Но судьба ваша - девушка весьма своенравная и посчитала, что этого будет весьма недостаточно, чтобы выделить вас среди множества других странников, вы переместились в начало своего пути и потеряли связь с близким человеком. Теперь смело можете начинать страдать, хотя нет, сперва прочитайте о награде за данное достижение, и вот после этого можете страдать, сколько вашей душе угодно. Приятной вам жизни и дальнейших успехов.

Награда: +13% к вероятности потерять наиболее ценный артефакт из вашей сумки при смерти от рук других странников.

+ 13% к вероятности увеличения количества потерь среди наиболее ценных артефактов.

+ 13% к вероятности попадания в очень непростые ситуации.

+ 13% к вероятности попадания в очень серьезные неприятности.

+ 1% к вероятности промаха при использовании любого оружия.

+ 1% к вероятности отказа при использовании любого заклинания.

+ 1% к вероятности получения случайного урона.

+ 1% к вероятности получения урона от собственного оружия или заклинания неспособного нанести вам урон.

Вероятность Неудачи повышена.

Эффект "Малые периодические неудачи" ( - 10 к параметру Удача на промежуток времени от 1 до 6 часов в любое время суток, время между появлением эффекта абсолютно случайно. Минимальный промежуток повторного появления эффекта после окончания действия: 1 минута ).

Класс: Легендарный

Замечательно! Просто замечательно! Я даже не эпический, Я - легендарный неудачник!!! Потерять арквейское зеркало. Нет таких слов даже в великом и могучем русском языке, чтобы описать то, что я хочу сказать, а те, что есть, слишком преуменьшают всю мою злость к сложившейся ситуации. Альтаир, скотина!!! Я тебя грохну вне зависимости от твоего уровня, уж я постараюсь. Замечательно!!! Лучший день в игре!!! Лучший!!! Эмоции просто зашкаливают. Да ещё совесть разбушевалась и грозиться сделать с судьбой множество нехороших вещей, которые значительно страшнее смерти. Главное, что со мной она пока не решила разобраться за потерю столь ценной вещицы.

Дополнительное описание достижения "Неудачник I":

- 5% к вероятности умереть от нападений врагов.

+ 5% к возможности выжить при попадании в несправедливый бой.

Боги начинают приглядываться к вам, и о поражении Кафара и Атт Халара стало известно другим. Будьте аккуратны. Тёмные боги рассержены на вас, но помните, что там, где есть враги, найдутся и друзья.

Ложка меда в бочке дёгтя. Но спасибо и на этом. Это ж надо, столько крутых наград, что в одно окошко не влезли. Админ, который пишет описания к ачивкам, я тебя найду, и встреча эта не будет для тебя хорошим событием. Не хорошо издеваться над людьми, не хорошо. Увеличение вероятности попадания в непростые ситуации... Аха-ха-ха! Как будто до этого они были простыми, да ещё и серьёзные неприятности ожидают, у-х-х, аж мурашки по коже, ну ничего я их тоже подожду. Случайный урон, я так понял, не регламентирован, в виду чего я могу споткнуться и умереть, несмотря на свое, поистине впечатляющее, здоровье для восемнадцатого уровня. Я глубоко вздохнул и начал гладить лису, чтобы привести нервы в порядок и успокоиться. Это действительно помогло. Герцогские одеяния перестали действовать, и выносливость снизилась на 50 единиц, оставляя мне жалкие 122 единицы. Впрочем, пропали все эффекты и теперь это всего лишь красивая белая одежда, залитая моей кровью.

- Тебе уже лучше? - спросила Рина с явным удовольствием в голосе и подставила голову поближе.

- Можно сказать и так, но я оказался в самом начале вместо того, чтобы появиться в ближайшем круге возрождения к месту смерти, - вздохнул я. - Да и принцессу спасти не смог, так что я, скорее всего враг государства, а не герой.

- А ты видел смерть принцессы собственными глазами? - поинтересовалась лиса и, увидев мою реакцию, продолжила. - Так и знала, что нет. И информация о каких-либо последствиях не появлялась, правильно? Во-о-от, так зачем ты додумываешь то, чего нет на самом деле.

- М-да, - и это мне сказала цифровая лиса, впрочем, зря я так подумал, она, пожалуй, поживее и посообразительней меня. - Ты как всегда права, но я просто не знаю, что мне делать дальше. И я ведь даже ни разу не воспользовался арквейским малым зеркалом.

- Не стоит беспокоиться, тебе всего лишь нужно его отобрать обратно у того, кто посмел тебя убить, - сказала лиса. - И этот странник сильно пожалеет, что тебя убил, уж я это гарантирую.

- Но сперва тебе нужно стать сильнее, - сказал вошедший в комнату леший. - Есть некоторые обстоятельства, которые меня сильно торопят. А раз они торопят меня, значит, торопят и тебя. Собрание леших будет через четыре дня. И к этому времени тебе нужно стать хотя бы вдвое сильнее, чем сейчас, иначе остальные Хранители тебя засмеют, даже не смотря на множество уникальных способностей, которыми ты обладаешь. Так что придется тебе, как следует побегать по лесу и болотам. Заодно займёшься их очисткой от всякой гадости, которой стало ещё больше.

Хранитель леса предлагает вам задание! "Усиленное усиление"

Описание: В виду необъяснимых причин собрание леших было перенесено на более ранний срок. Хранитель предполагал, что к тому времени вы сами сможете добиться увеличения собственного могущества, однако всё вышло несколько иначе. Вследствие вышесказанного Хранитель леса и Рина берут под свой контроль рост ваших способностей.

Условия выполнения:

1) Очистить как можно большую часть леса от адских порождений, демонов и посыльных смерти.

2) Очистить как можно большую часть болот от адских порождений, костяных чудовищ и ряда других тёмных сил.

Дополнительно:

Данные условия нужно выполнить менее чем за 4 дня.

Награда: + 3500000 опыта, + 500 репутации с Хранителем леса, + 400 репутации с Риной, Интересная Информация.

Класс задания: Персональное.

Штраф за отказ: Нет

Принять задание: Да/Да?

- Как любопытно, выбор просто отличный, - усмехнулся я. - Между "Да, я не против" и "Нет, я не против". Тогда я выбираю "Я против того, что я не против". Согласен, получилось глупо, но нельзя же загонять меня в такие рамки.

- Да никто не загоняет тебя ни в какие рамки, и выбор был между "Да" и "Да", так что всё нормально, - улыбнулся леший.

- Заканчивай ныть и пошли кромсать гадов, - спрыгнула с моих колен лиса и, вильнув хвостом, направилась к двери, однако, не дойдя до неё пару метров, развернулась и ехидно посмотрела на меня. - Чтобы быстрее развиваться тебе необходимо многое, но у тебя есть даже больше. В одиночку расти всегда сложнее, так что сконцентрируйся на увеличении собственного могущества и не волнуйся об Орианне, она не пострадала и не пострадает.

Лиса не спеша удалилась, оставив меня в серьезных раздумьях. Во-первых, она слишком много знает о том, чего знать не могла и это весьма странно, а во-вторых её намёк был как раз кстати. У меня совсем вылетело из головы, что в доме Нарилны сейчас небольшой отряд воительниц, которые могут мне сильно помочь с прокачкой. Проще говоря, пропаровозить. Задание, конечно, как обычно с подвохом, тут даже не нужно будет удивляться, если произойдёт что-то из ряда вон выходящее. Меня лишь пугает степень угрозы этого подвоха. Что-то уж больно нехорошая награда у достижения "Неудачник I", а ведь то, что у этого достижения есть первый ранг, значит, что есть второй, третий и так далее. Вероятность получить второй ранг неудачника у меня теперь выше, чем у любого другого игрока в этом мире. И что-то мне подсказывает, что не нужно даже будет получать третью степень "неудачника", чтобы жизнь стала адом. М-де, неприятная ситуация, ну да ладно, как-нибудь справлюсь. Главное, что все, кто мне дорог в этом мире до сих пор живы, а остальное неважно.

Альтаир уже несколько часов ходил по кругу глубоко в лесу, что находился с левой стороны дороги в Мелтирону. К дереву была привязана весьма злобная принцесса, которая пыталась вырваться, несмотря на все барьеры и путы, которыми её сковал профи. Он долго размышлял и перечитывал всплывшие после "Уникума XIII" окошки сообщений.

Получено достижение: "Уникум XIII"!

Описание: После бесконечных поисков в этом бескрайнем мире, в ваших руках оказалось столько уникальных вещей, что любой король мог бы вам завидовать и даже боги с небольшой завистью смотрят на ваши сокровища. Путем поисков, сражений, выполнения сложнейших заданий, шантажа, грабежа, вымогательства, обмана и многочисленных убийств, вы получили ваши несметные сокровища, однако подумайте, а стоили ли эти сокровища той цены, что вы отдали и ещё отдадите за них.

Награда:

+ 15% к шансу получения уникальных заданий.

+ 15% к шансу получения уникальных предметов и навыков в качестве награды за выполнение заданий.

+ 15% к шансу получения уникальных предметов в тех местах, где их быть не должно.

+ 5% к шансу получения уникальных достижений.

Класс: Легендарный

Примечание: Опасайтесь ряда уникальных достижений, ведь они, как и данное достижение среди плюсов, могут содержать большие минусы. Поэтому внимательно читайте описания, чтобы предугадать, откуда судьба может нанести вам удар. Не забывайте думать о том, а нужны ли вам эти достижения.

Получено достижение: "Сама Уникальность"!

Описание: Собрав самое большое количество самых различных уникальных артефактов, вы с большим отрывом опередили всех соперников в этом мире. Это просто невероятное событие! Просто невообразимо насколько сложно вам пришлось за эти годы, но теперь вы добились того, чего желали больше всего.

Награда: Титул "Уникальный".

+ 5000 к репутации трёх любых выбранных вами богов и налаживание отношений с ними, даже если ваш текущий уровень отношений находится в статусе "Ненависть". (Если ваши отношения с божеством, которого вы выбрали для повышения репутации находятся в статусе "Ненависть", то репутация вне зависимости от величины отрицательного количества очков станет нулевой, а статус изменится на "Равнодушие", либо "Нейтралитет". Если уровень отрицательных очков имеет значения от -5000 до 0, то репутация увеличится на соответствующее количество очков от данного значения ).

Класс: Легендарный

Примечание: Боги обратили на вас пристальное внимание, не стоит с ними ссориться и искушать их своим богатством.

Получено достижение: "Убийца героя"!

Описание: В поисках уникальностей вы давно вышли за рамки человечности, но сейчас вы превзошли сами себя. Вы посмели убить героя королевства Мернор, который совсем недавно спас его от Кафара и Атт Халара, за что поплатитесь. Вас не оставят в покое. Таких людей, как тот, кого вы убили, слишком мало в этом мире, поэтому их оберегает сама Рейнея. Все жители королевства Мернор признали вас врагом, а по вашему следу уже выдвинулись убийцы, тайная полиция и гильдия магов Мернора.

Награда: - 50% от параметра Удача на следующие 90 дней после получения данного достижения.

Титул "Гореубийца",

+100% к болевым ощущением от атак убитого вами героя и всех с кем у убитого героя уровень репутации превышал +500 очков.

Класс: Легендарный

Примечание: Данное достижение сообщило всем друзьям погибшего о вашем поступке, так что не ждите ничего хорошего в ближайшее время.

Особое Примечание: На срок действия негативного эффекта "Проклятье Гореубийцы", вы лишаетесь возможности покинуть Рейнею.

Получено достижение: "Враг Государства"!

Описание: Так как вы убили не только героя, но и Герцога Мернорского, Брата короля Элеона, то вы стали помехой для целого государства, а помехи необходимо устранять. Мернор не потеряет своей репутации и отомстит вам за смерть этого человека, чего бы это ни стоило.

Награда:

Репутация у властителей и высшего руководства стран-союзников королевства Мернор снижается.

Доступ к представителям гильдии торговцев для вас отсутствует.

На вас объявлена охота и выставлена награда в размере 100000 золотых за сто ваших смертей, обязательное условие получения награды - смерти должны быть разными.

Большая часть параметров данного достижения намеренно не оговорена для более полного погружения в сложившуюся ситуацию. Данное достижение обеспечит вам чрезвычайно весёлую и насыщенную событиями жизнь.

Класс: Очень редкий

Репутация с Королевством Мернор уменьшается на 27490 единиц! Статус: Ненависть

Репутация с королем Элеоном уменьшается на 25000 единиц! Статус: Личный враг

Репутация с Королевством Карибальд уменьшается на 28950 единиц! Статус: Ненависть

Репутация с королем Велспаром уменьшается на 27110 единиц! Статус: Враг короны

Репутация...

Репутация...

Приятных путешествий!

- Что я такого сделал?!!! - спрашивал Альтаир, у мироздания схватившись за голову. - Это же всего лишь обычный игрок, каких я убил уже тысячи. Всё это ерунда, не заслуживающая внимания. Ага, не разрешат они мне выйти из игры, пф-ф-ф, как будто это в ваших силах. Напугали, так напугали.

Убийца открыл окошко с главными командами и нажал кнопку "Выход". Однако ничего не произошло и последующие 395 кликов не привели к получению желаемого результата.

- Невозможно! Такого просто не бывает! Это противоречит игровым правилам, и я обращусь в международный суд! Правозащитники и противники игр вас живьём съедят. Выпускайте меня! - Несмотря на все угрозы, мир остался глух к сборщику уникальностей, ведь Рейнею совершенно не волновали какие-то правозащитники и международный суд. Целому миру плевать на угрозы одного странника, который без сомнения заслужил все напасти, свалившиеся на него, но пока не осознал этого, как и того, что нужно будет ещё дожить до того дня, когда он сможет вернуться в свой мир.

- Так, ладно, нужно успокоиться, - глубоко вздохнул Альтаир. - К гонениям мне не привыкать, просто в этот раз будет немного труднее, - вор пробежался по длинному перечню союзников королевства и строчкам с понижением репутации. - Сколько трудов насмарку, если бы можно было поплакать, чтобы всё прошло, то я бы разрыдался. И достижения почти все легендарные, вот ведь свезло-то. Хм... стоило ли это зеркало подобной ерунды? Это ещё предстоит выяснить. Так, удача всё же на моей стороне, так как принцессу я по чистой случайности не убил, иначе я даже боюсь предположить, что было бы. Надеюсь, что король не обратится к какой-нибудь Ядерной Голове, чтобы те меня убили. Впрочем, убить меня будет весьма и весьма тяжело, благо уникальные вещи очень хорошо помогают уберечься от всего, да ещё и легендарки имеются. Итого, что мы имеем? Ворох проблем, весёлая жизнь на три месяца, кучу проблем в реале, весьма серьёзный товарный состав траблов и вроде бы всё, ах да и связанная принцесса. Что мне с ней делать? С одной стороны мне терять нечего и можно по-тихому её тут и прикопать, однако столь ценную фигуру не стоит убирать с доски так быстро. Вот только брать её с собой нельзя, достанут быстрее, чем успею дойти до ближайшего города, да и наверняка у убийц есть поисковики крови, так что её найдут. Оставить её здесь и написать письмо? Извините меня, пожалуйста, что убил герцога, который является вашим братом, забрал у него сверхценную вещь, поднял руку на принцессу, связал её и оставил в лесу на съедение монстрам. Если вы найдете только то, что оставят от неё монстры, то не злитесь на меня, я хотел как лучше. С наилучшими пожеланиями, Альтаир. А что, отличное письмо получится. Ищейки будут искать меня вдвое усердней.

- Что мне с тобой делать, красавица? - ласково поинтересовался убийца.

- Прирезать, пока я не освободилась, - огрызнулась очнувшаяся Орианна. - Ты так просто не отделаешься. За своего будущего мужа я тебя уничтожу, мне всё равно больше жить не за чем.

- Какие злые принцессы нынче водятся, - вздохнул Альтаир. - Да и не умер он, он же странник, ну то есть умер, но возродился.

- Хм... - недоверчиво посмотрела на него принцесса, вспомнив, что вор прав. - Тебя это не оправдывает, ты причинил ему боль, и тебе воздастся сполна за этот поступок.

- О, как. Да с кем я говорю, - Альтаир ударил ладонью себя по лбу. - Ты же просто набор цифр, так что сиди и молчи. Всё равно Тернистые путы тебе не разорвать, они и трёхсотые уровни держат, поэтому не отвлекай меня от размышлений.

- Выродок Бездны, - насмешливо посмотрела на него Орианна и сплюнула под ноги. - Чтоб ты провалился на этом же месте.

- Окей, - пожал плечами вор и последовал совету принцессы, подумав про себя, что эта строптивая девушка сама решила столь непростой вопрос. И, несмотря на всю её злобность, она ему приглянулась, Альтаир даже постучал себя по щекам, упрекнув себя в том, что не следует влюбляться в набор цифр. - Вот ведь зараза, как в голову вообще подобное могло прийти? Стоит ли обратиться за помощью к остальным или я слишком преувеличиваю угрозу? Так, всё потом, но сказать о том, что мои передвижения теперь будут несколько ограничены, им стоит. Интересно, каким образом этот игрок стал герцогом? Это ведь невероятно трудно, если мне не изменяет память то таких игроков всего семь, включая и этого.

Город Скарген, столица империи Эренвар.

- Кетрион, - обратился к расхаживающему вокруг трона императору тайный советник. - Успокойся, не стоит думать о плохом. Гильдии странников и раньше вели себя не лучшим образом.

- Это недопустимо, - не выходя из задумчивости, ответил император. - Как смеют странники обращать в рабство наших граждан!

- Подобное происходило и раньше, - пожал плечами старик в черном камзоле. - И абсолютно везде, где появлялись странники.

- Ты не прав, Крин.

- Я знаю, - вновь пожал плечами советник и поправил темную шляпу с пером. - Исключением являются пару гильдий, плюс ко всему раньше сильнейшие гильдии не прибегали к массовому обращению граждан дальних провинций в рабство и все случаи являлись в основном единичными. Однако в моих словах слишком большая доля истины. Раньше вас подобное не волновало, хоть я и предупреждал о возможном ухудшении ситуации.

- Тогда я не послушал тебя, решив сделать по-своему и только теперь осознал, что слишком недальновиден, - император опустился на пол и облокотился на трон. - Мне больно видеть страдания граждан, Крин. Такое ощущение, что это я потерял родных.

- Вы и так их потеряли, почти всех.

- Хорошо, что ты остался, - Кетрион положил голову на подлокотник. - Если бы не твой опыт управления, которого ты набрался во времена правления моего деда, который по совместительству был твоим младшим братом, то Империи Эренвар могло бы уже и не быть.

- Да, твой дед был мужественным и весьма мудрым человеком. Тебе тоже предстоит стать таким же и даже лучше, поэтому обдумай мои дальнейшие слова, выслушай доклады разведки, и поговори с гражданами, потом проанализируй полученную информацию и прими окончательное решение, СВОЁ решение, - старик закашлялся. - Я не всегда буду рядом, и когда-нибудь все проблемы придется решать тебе самому. Советники и разведка, конечно, помогут, но все будут ждать ТВОЕГО решения, поэтому думай, размышляй, анализируй и только потом действуй.

- Крин, так что ты предлагаешь? Как быть с гильдией Ядерная голова, они ведь очень сильны. Мы хоть и победим их, но потери будут ужасны. В живых останутся только самые сильные воины и маги, все остальные умрут. Они не пощадят ни женщин, ни детей, ни стариков.

- Нам не нужна пощада, - ухмыльнулся старик. - Мы уже успели пожить, да и энергия внутри бурлит как в жерле вулкана и ждёт часа, когда ей можно будет выплеснуться на врагов. Вот эта энергия и защитит остальных, но мы продержимся не больше пяти волн нападения, а потом они сомнут и самых сильных. Всё же большинство из нас не может воскреснуть также как и странники, да и память терять никто не хочет.

- Среди странников есть слухи, что у этой гильдии есть какое-то особое очень мощное оружие и именно из-за этого с этой гильдией никто не хочет воевать.

- Опять неправильно говоришь, - Крин погладил седой ус и продолжил. - Гильдий много, так что можно поискать тех, кто не против выступить на нашей стороне за определённую плату.

- А это весьма интересная идея, - задумался император. - Но что делать с их оружием.

- Хм... тут мне надо поговорить со своим старым другом, думаю, его гильдия нам поможет в этом нелёгком деле. Если я правильно помню, то у них не очень хорошие отношения с Ядерной головой. А пока я буду в отъезде, займись лично этой проблемой, назначь награды за головы странников, посмевших обратить в рабство наших граждан. Предложи задания на поиск и уничтожение подобных монстров другим странникам. На какое-то время это решит проблему. Одновременно с этим займись подготовкой империи к войне с этой гильдией. Ещё нужно будет поговорить с нашими союзниками и спросить, как обстоят дела у них. Я очень сомневаюсь, что люди пропадают только в нашей империи. В общем, приступай, а я, пожалуй, пойду. Нужно побыстрее встретиться с Архимедом.

Шагая по тайному ходу, соединяющему дворец, и одинокую хижину на отшибе небольшой деревушки, Крин обдумывал и анализировал множество информации. Зачем, этой гильдии потребовалось столько рабов, ведь источники сообщают, что пропадают не только люди, но и орки, гномы, эльфы и представители других рас? Чем занимается эта гильдия с таким странным названием? Что замышляет? Да и не понятно для чего им потребовались дети. Если предположить, что они вырыли какую-нибудь шахту или ведут раскопки древних руин, то от них пользы никакой, только если в качестве жертв для демонов. А те уже в свою очередь занимаются раскопками. Да, это можно взять за основу гипотезы о причине похищений, но так ли это на самом деле?

Спустя час старик выбрался из хижины и услышал неподалёку шорох, потом одна из досок, к которой он аккуратно прикрепил магическую ловушку, с треском шлёпнулась на землю и подняла в воздух облако пыли.

- Вот неряха, даром что высокоуровневый, - раздался чей-то сердитый голос.

- Да иди ты, - с обидой ответил ему второй.

- Я-то схожу, но вот прихвачу тебя с собой и далеко не факт, что ты вернёшься оттуда целым и невредимым. Так что помалкивай.

Из-за угла дома появились две фигуры. Высокий воин в темных доспехах, вокруг которых то и дело вспыхивали синие искорки, и среднего роста мужчина с пронзительным и очень тяжелым взглядом. На нём была белая мантия, чем-то напоминающая профессорский халат.

Фон Барон, Рыцарь Смерти, Начальник Гвардии гильдии "Ядерная Голова", 390 уровень

Воин был выше старика раза в полтора, и каждый шаг этого гиганта отдавался тяжелым стуком. Грозные легендарные доспехи могли напугать любого убийцу и даже многих монстров, но для Крина он был несерьёзным соперником.

Гейгер, ???, академик гильдии "Ядерная Голова", ??? уровень

А вот мужчина был совсем не прост, и вызывал некоторые опасения. Странно, что их всего лишь двое. Крин напряг свои чувства, но обнаружить кого-нибудь ещё так и не удалось. Удивительно, насколько легкомысленными бывают эти странники.

Крин, тайный советник императора, 598 уровень

- Неужели вы думаете, что сможете меня одолеть всего лишь вдвоём? - старик погладил бородку. - Мне даже интересно, как вы нашли эту хижину, и зачем вам понадобился дряхлый старик?

- Ты стал для нашей гильдии камнем преткновения, костью в горле, песком в глазах, занозой в задни...

- Прекрати Фон, - прервал Гейгер своего напарника. - У нас тут серьёзный разговор намечается.

- Однако вас всё же маловато и силёнок не хватит, чтобы вытащить эту кость, - прищурился Крин. - Да и какой из меня раб, я ведь слишком стар для работ в шахте.

- Откуда ты узнал о строительстве шахты? - удивлению на лице Фона не было предела.

- Я предупреждал Цезия, что не стоит посылать со мной этого болтуна, - вздохнул Гейгер. - Прошу извинить моего спутника за его безудержную болтливость, я думаю это у него генетический недуг вследствие повышенного... хе-хе... радиационного фона.

- Ваши шпионы далеко пробрались в нашу разведку, - спокойно произнёс старик. - Мне стало больно после мыслей о том, кто это может быть и до обидного мало кандидатур и все, как я думал раньше, достойные люди. Ну что ж, придётся мне немного размять старые кости и выбить из вас души, чтобы больше в этом мире вас ничто не задерживало.

Тайный советник выпрямился, разгибая спину, и несколько увеличился в росте. Видимая дряхлость постепенно начала испаряться, заставляя оппонентов засомневаться в своих силах. В руках старика, который тяжелым взглядом смотрел на врагов своей страны, врагов своего народа, вспыхнули ослепительно яркие световые сгустки.

- Вы мне за всех ответите, - усмехнулся тайный советник. - И то, что прячет твой уровень, тебе не поможет. Думаю, стоит отправить вас на прогулку по Садам Смерти. Так что, вперёд!

Глава 2

Усиленная прокачка. Небольшой отряд. Навыки командира.

Уже несколько часов я колошматил монстров на пути к дому Нарилны, а меньше их не становилось, благо, что ХП теперь чуть больше чем до фига, так что мне оказались не страшны мобы даже двадцать пятого уровня. Однако некоторых приходилось долго кромсать всеми способами, и маны категорически не хватало. Поэтому от некоторых всё-таки приходилось бегать, и "Марафонец" сразу же давал о себе знать. Попутно мысли были забиты тем, как теперь жить с этими замечательными достижениями, которые весьма сильно могли меня пнуть в дальнейшем. Интересно, есть ли способ как-нибудь нивелировать подобное или скинуть эти достижения к чертям. Хотя им это явно не понравится. Впрочем "Неумеха" не так опасна как "Неудачник", так что неумехой можно ещё и пожить, а вот неудачником я быть не собираюсь это как-то не по мне. Следовательно, нужно как-то прокачать удачу, но как? Внимательно проглядев всю информацию о персонаже я так и не нашел у себя этого параметра. Замечательно. То есть мне ещё нужно его открыть, а с начала игры этот параметр у меня равнялся нулю. Хм... нужно узнать у Рины, Хранителя или же у кого-нибудь из королей по этому поводу. Плюс ко всему стоит поискать вещички увеличивающие удачу. Кстати об одёжке. Костюм герцога благополучно вычистил и положил в инвентарь, а мне была выдана экипировка лесника. Все конечно слабенькое, но весьма неплохо смотрится и повышает маскировку ловкость и мой наилюбимейший параметр - выносливость. По плюс пять к тому и другому в сумме от всех вещей и невероятный очень хороший пояс, который добавляет плюс 5 к силе. Интересно, а почему ничто не добавляет интеллекта и мудрости?

- Потому что мудрость и интеллект повышать должна не одёжка, а собственный опыт, складывающийся путём попадания в определенные ситуации и знания, которые ты получаешь из книг, из слов других людей или ещё откуда.

- Рад снова вас видеть хранитель, но всё же я не согласен с подобной позицией, - ответил я. - Есть много странников, которые используют амулеты и кольца, улучшающие интеллект и мудрость.

- Я говорил об одёжке, а не о драгоценностях.

- ... - я не нашелся, что ответить, поэтому решил промолчать. Всё равно с этим хитрым лешим бесполезно спорить, однако спросить о своей проблеме всё же стоило. - Хранитель, скажите, а где можно достать что-нибудь, что может приносить удачу?

- Хороший вопрос, - леший сделал вид, что задумался, но я то заметил, что ему что-то известно, и судя по всему об этом он говорить не собирается. - Артефакты, улучшающие твою удачу, наиболее редки из всех возможных, ну разве что предметы, имеющие какие-нибудь особые эффекты, могут встречаться реже. Поэтому найти их будет весьма сложно.

Ну я так и думал, так что он меня совершенно не удивил.

- Хотя... если моя память мне правильно подсказывает, то в этом лесу валялся какой-то амулет, но я его так и не нашел, - почесал голову хранитель. - Может удача будет на твоей стороне, когда ты будешь убивать чудовищ и очищать лес.

Ах ты ж хитрюга, хочешь заставить меня выполнять задание более усердно. Ну что ж, хоть ты наверняка нагло врешь и не краснеешь при этом, но я буду усердней глядеть по сторонам.

- Ну вот мы и пришли, так что делай, что собирался и быстрее наращивай свою мощь, а я погляжу как у тебя это будет получаться, - сказал леший и рассыпался кучей мха.

- Спасибо за информацию хранитель, - сказал я и нахмурился. Лис он, а не леший. Пока болтали, он меня до дома Нарилны довел, чтобы я не тратил времени зря, а то я без него бы не справился.

Я уже собирался постучать в дверь, но на душе как-то стало тяжеловато. Не знаю почему, ведь я не сделал ничего плохого, а даже совсем наоборот, но вот ведь ерунда какая-то. Тяжеловато признаться себе, но я всё же немного побаиваюсь снова встречаться с Нарилной. Ведь её бездыханное тело у меня на руках до сих пор отчетливо предстаёт перед глазами и кровь, такая холодная, будто холод поселился в ней. Именно из-за меня она перенесла столько боли. По коже пробежали мурашки, после чего я почувствовал тепло. Видимо подвис я неслабо, раз не заметил, как дверь передо мной открылась. В проходе стояла Нарилна и с улыбкой наполненной неподдельной добротой смотрела на меня. На ней было то белоснежное платье с цветами, в котором она выглядела как богиня, и которое подарил ей я. Она подошла ко мне и обняла. Всё же с ней мне так хорошо, что все проблемы уходят куда-то за горизонт, начиная медленно растворяться среди множества воспоминаний.

- Привет Аллон, - раздался позади голос Катты. - Уже добился успехов?

- Конечно, - не покривив душой, сказал я, придерживая в объятьях Нарилну. - Есть серьезные успехи и, к сожалению, провалы тоже есть.

- Ну куда же без них-то? - улыбнулась девушка. - Без провалов почувствовать весь вкус успехов было бы невозможно. Как я понимаю, ты ещё не брался за историю моего рода? Ну ничего страшного, сперва нужно набрать сил.

- Даже не знаю, что и сказать, - улыбнулся я. - Наверное, я тоже рад вас всех видеть, и не нужно прятаться от меня. Элейя, Эвелетта, выходите.

- Да и не прятались мы вовсе, - вышла из-за дерева Элейя.

- Просто мимо проходили, - ехидно улыбнулась Эвелетта и как-то посмотрела на меня таким томным взглядом, что у меня мурашки по коже пробежались. Это конечно хорошо, что девушки обращают на меня внимание, но я как-то не привык кподобному. Впрочем, неважно.

- А я смотрю, вы времени зря не теряли, - ухмыльнулся я и искренне порадовался за девчонок.

Катта Рант, Лесной воин, 35 уровень

Элейя, Лесной оборотень-волк, 29 уровень

Эвелетта, Лесной оборотень-волк, 27 уровень

Нарилна Эмр, Травница, 42 уровень

- Нарилна, а ты тоже стала сильнее, - я был удивлен, ведь считал, что ей теперь вряд ли захочется вновь выходить в деревню, ведь, несмотря на потерю памяти, я помню её страх перед игроками.

- Хранитель нам помог. Он начал обучать Катту искусству владения мечом. А Рина помогла сестрам освоить свои превращения в оборотней, - улыбнулась травница. - Меня они обучали вместе, и теперь я могу исцелять не только зельями.

- Теперь она может гораздо больше тебя, неумеха, - хихинул старикан и сделал вид, что прячется от моего злобного взгляда за девчонками. - У тебя лишь один навык исцеления, Ал, а у неё их четыре плюс ей собственные доработки. Так что даже не думай помереть в процессе выполнения задания, иначе я лопну со смеха, поэтому пожалей меня и не оставляй лес Арин без хранителя.

- Я уж постараюсь, - ах ты ж старый пердун, и не надоело ему меня троллить.

- Да и остальные не подкачают, - приобнял дедуля сразу трёх красавиц. - Уж они-то тебя не подведут, а уж если что случится, то это просто невезение.

Я когда-нибудь его прикопаю, где-нибудь в его любимом лесочке.

- Поторопись Ал, времени весьма мало, а тебе нужно стать очень сильным за это период, плюс ко всему будет немного тяжеловато, так как разница между твоей силой, которая является самой низкой в отряде и силой Нарилны, весьма велика. Нужно чтобы ты был хотя бы чуточку сильнее, чтобы не было двукратного превышения, тогда штрафа не будет. - Посоветовал леший и вновь исчез. Похоже, он действительно взялся всерьёз прокачать меня и не давать мне даже минуты расслабиться. Ну что ж его можно понять, так что нужно действовать.

- Девчонки, не могли бы вы мне немного помочь, а возможно и не совсем немного, а очень даже существенно, - сказал я, посмотрев на красавиц. - Мне нужно стать значительно сильнее всего за четыре дня, а заодно помочь хранителю очистить лес и болота от изрядного количества тварей.

- О чём речь, - усмехнулась Катта и вытащила меч. - Я с тобой.

- Мы тоже, - хором сказали сёстры.

- Я присмотрю за вами, - добавила Нарилна.

- Отлично, - обрадовался я. - Но для начала, не могли бы показать ваши характеристики?

- Без проблем

Катта Рант, 35 уровень Элейя, 29 уровень Эвелетта, 27 уровень

Базовые параметры: Базовые параметры: Базовые параметры:

Сила: 50 Сила: 70 Сила: 50

Ловкость: 60 Ловкость: 45 Ловкость: 70

Интеллект: 25 Интеллект: 20 Интеллект: 15

Выносливость: 30 Выносливость: 50 Выносливость: 40

Мудрость: 50 Мудрость: 10 Мудрость: 8

Любопытно, если учесть уровень Катты, то у неё имелось 175 очков параметров, однако тут на сорок больше, откуда такое нехилое превышение? Я, конечно, помню, что иногда параметры могут увеличиваться в зависимости от определённых действий, у самого так увеличивался интеллект, но чтобы на столько. У Элейи вообще превышение на пятьдесят, и такая громадная сила для такого невысокого уровня при относительно равных других параметрах, это как-то читерно. Эвелетта немного послабее сестры, но и у неё превышение почти на пятьдесят очков. Что тут творится? Я решительно не понимаю. Зачем воину столь высокая мудрость? Почему несмотря на то, что сестры являются оборотнями, у них параметры тоже отличаются на достаточное количество очков.

- Вижу что ты немного в недоумении, - увидела Катта моё выражение лица. - Всё просто. Так как, я родилась в роде Рант, то при рождении каждый из нас имеет повышенную выносливость, и мудрость с течением времени накапливается значительно быстрее, чем у других. Итого получается, что у меня +25 к Мудрости и +15 к Выносливости сверх меры.

- И с нами весьма похоже, только оборотни с рождения обладают повышенной силой, ловкостью и выносливостью, - пояснила Элейя. - Поэтому получается + 20 к Силе, +20 к Ловкости и +10 к Выносливости. Эвелетта же решила стать более ловкой, чтобы её никто не смог больше поймать, поэтому решила развивать ее, а не силу.

- То есть у неё еще несколько свободных параметров, правильно?

- Да, - робко ответила девушка.

- Тогда почему ты их не вкладываешь в мудрость, чтобы твои параметры были как у сестры?

- Сперва я хотела сделать так, но потом подумала, что я с рождения не такая умная, как Элейя, поэтому мудрой мне тем более не стать. Да и зачем? Я лучше буду более ловкой, - сказала девушка и вложила оставшиеся два очка в Ловкость.

М-де, мне нужно было брать пример с неё, а не копить параметры, надеясь незнамо на что. Так-с, а теперь посмотрим, что там у Нарилны.

Нарилна Эмр, 42 уровень

Базовые параметры:

Сила: 15

Ловкость: 15

Интеллект: 167

Выносливость: 23

Мудрость: 60

Ух ты ж мать честная. Превышение на СЕМЬДЕСЯТ единиц, она с такими параметрами теперь спокойно разотрёт почти любых хулиганов причем даже на десяток уровней выше себя. Странно, но если эти семьдесят единиц параметров даны с рождения и предположим, рассредоточены между интеллектом и мудростью, то почему тогда её смогли убить эти твари?

- Я вижу, ты сильно удивлён, - ласково посмотрела на меня травница, а я посмотрел в её голубые, словно океан слёз, глаза. - Все носители крови Алирры Эмр имели повышенный интеллект и мудрость, но когда случилась та давнишняя трагедия, нас лишили многого, наложив проклятие, которое и не позволяло воспользоваться природными способностями. - Так что получается +60 к Интеллекту и + 20 к Мудрости, если говорить, так как привыкли странники.

Теперь понятно, тогда на ней было это проклятие, да и уровень у неё был ниже, чем у этих тварей. А когда я восстановил честь рода Эмр, то проклятье сразу же развеялось. Я обнял Нарилну покрепче, и она обняла меня. Как же я не хочу, чтобы кто-нибудь хороший умирал. Опять пронеслись картины воспоминаний, но тепло исходящее от этой красавицы меня успокоило.

Репутация с Нарилной увеличивается на 100 единиц!

- Как же мне с тобой хорошо, - сказала девушка, прижимаясь ко мне, и она совсем чуть-чуть опередила меня с этой фразой.

- Только это параметры без учёта тех, которые даёт экипировка, - сказала Катта. - Так что мы все ещё сильнее, а теперь можешь показать нам свою силу?

Ну правильно, всё честно. Показывать параметры в игре стоит только самым близким людям, тем, кому доверяешь очень сильно, тем, кто не предаст и воспользуется данной информацией в плохих целях. Мне очень приятно, что девушки мне так сильно доверяют, поэтому я не могу подвести их доверия и придётся показать свою невероятную живучесть, главное чтобы они не смеялись.

Аллон, 18 уровень

Базовые параметры:

Сила: 9

Ловкость: 7

Интеллект: 19

Выносливость: 105

Мудрость: 4

- Неплохое здоровье, - с восторгом сказала Элейя. - Даже больше чем у нас с Эвели вместе взятых. Здорово.

- Недурно, - одобрила Катта. - Ты сможешь выдержать много серьезных ударов, если бы не моя сила, то думаю, вряд ли смогла бы тебя одолеть без зелий исцеления. Хотя остальные параметры тоже следует подтянуть.

- А что по поводу навыков? - спросила Нарилна. - Хранитель сказал, что ты тоже можешь исцелять.

Точно!!! Как я мог забыть! Нужно срочно распределить очки навыков. А пока я думаю, пусть девчонки посмотрят, какие у меня навыки. Ещё раз прочитав описание, я выяснил, что очки навыков можно вкладывать в умения, навыки, а также заклинания, которые я изучал. За счёт чего можно развиваться гораздо быстрее. И так, у меня 54 очка и ещё +5 полученные за задания. Взглянув на множество своих навыков и умений, я подумал, что не всё ещё потеряно. В принципе можно было бы плюнуть на всё и вложиться в устойчивость, тем самым значительно снизив боль, которую я буду получать в дальнейшем, а заодно и резисты от ряда уронов смогу обрести. Однако в таком случае я гарантированно буду огребать от каждого встречного, и никакое уменьшение боли не поможет, поэтому нужно стать сильнее и тогда вероятность получить боль будет ниже. Качать "Кротовую нору", "Провалиться сквозь землю" тоже смысла нет, они мне не особо уж и помогли, когда я не имею представление об опасности, хотя на будущее всё же стоит их развивать. Очень хочется прокачать "Помощь природы", хоть какая-то дополнительная защита. Ещё бы не помешало вложиться в "Усиление", "Наблюдательность", а также в атакующие умения и заклинания, разве что "Катарсис" не стал бы качать, впрочем, посмотрев на данное заклинание, убедился, что в него и нельзя ничего вкладывать, ну и хорошо. Так-так, тогда сделаем всё таким образом. По 3 очка вложу в навыки "Зоркий глаз", "Усиление", "Призыв эльк-сохра", "Познание сути"; по 4 очка в "Замедление лешего" и в "Помощь природы"; по 5 очков в "Исцеление лешего" и "Веер яда"; 7 очков в "Умник на минуту" при чём прокачаю именно количество интеллекта, которое будет выдаваться; 9 очков в "Наблюдательность"; 13 очков в один из моих основных, да что я говорю, основное атакующее умение - "Удушение лешего"; 2 очка в "Огонёк"; и последнюю единицу в "Крылатый меч". Отлично, никаких казусов не произошло, значит первая ступень на пути к становлению нормального человека из неудачника пройдена, надеюсь. Я внимательно посмотрел на то, что получилось.

Изученные умения:

"Познание сути" ур. 5, "Призыв Эльк-сохра лешего" ур.10, "Удушение силой лешего" ур.20, "Сохранарох" ур.5, "Веер яда" ур.10, "Исцеление лешего" ур.15, "Тропа Лешего" ур.12, "Поступь лешего" ур.1, "Помощь природы" ур.5, "Замедление Лешего" ур.5, "Крылатый меч" ур.5,

Изученные навыки:

"Наблюдательность" ур. 20 , "Маскировка" ур. 4, "Атлетика" ур. 7, "Следопыт" ур. 11, "Изобретатель" ур. 5, "Грамота" ур. 1, "Торговля" ур. 1, "Кожевенное дело" ур. 1, "Шитьё" ур. 1, "Кулинария" ур. 3, "Алхимия" ур. 4, "Сбор трав" ур.4, "Устойчивость" ур.23, "Зоркий глаз" ур.10, "Поиск Смерти" ур.5, "Дедуктивный метод" ур.15, "Красноречие" ур.15(10+5), "Картографирование" ур.10, "Живопись" ур.42, "Усиление" ур.10,

Изученные заклинания:

Категория не определена:

"Провалиться сквозь землю" ур. 5, "Кротовая нора" ур.15, "Катарсис" ур.2

Общая магия:

"Умник на минуту" (Время действия: 1(60 сек), Количество прибавляемого интеллекта: 4(+ 20% интеллекта)) ур. 10,

магия Огня:

"Огонёк" ур. 5,

И на душе стало сразу теплее. Хотя кое-какие странности всё же заставляют задуматься. В "Помощь природы" мне не удалось вложить более четырех очков, да и "Катарсис" всё же не даёт покоя, но в "Познание сути" не хотелось вкладывать очки, потому что не факт, что этот навык откроет мне секрет таких странных запретов. Да и мне сейчас больше сила нужна, чем "Кулинария" или "Шитьё", поэтому я вложил столько очков в "Удушение силой лешего". В умника же я вложился с большим замыслом на будущее. Это заклинание ой, какое непростое, оно просто расчудесное, но только при высоком уровне интеллекта. Можно было бы стать магом огня, но я не хотел бы вкладывать столько очков в одно из самых начальных заклинаний. К сожалению "Алхимию" и "Сбор трав" пока придется отложить в сторонку, хотя с последним ещё не всё потеряно.

Навык Наблюдательность достиг 20 уровня! Теперь вы сможете видеть ещё больше, чем прежде.

Навык Усиление достиг 10 уровня! Повышена вероятность отражения урона.

Неплохо конечно, но с моей-то удачей, да ещё и с неудачником эта вероятность будет, чуть ли не отрицательной, даже если это невозможно.

- Интересные у тебя навыки, - задумалась Нарилна. - Очень разносторонние. Многие позволят тебе выжить при большом количестве проблем, которые могут свалиться на твою голову. А вот атакующих всё же маловато, однако исцеление на довольно неплохом уровне, так что это к лучшему.

- Покажешь потом провал под землю и кротовую нору? - спросила Элейя

- Ну пожалуйста! - сказали сестры одновременно.

- Конечно-конечно, всё увидите, это весьма любопытные умения, - сказал я и спросил. - Вы готовы отправиться в лес?

- Почти, - ответила Нарилна. - Сейчас, возьму ряд зелий, которые могут пригодиться нам в процессе очистки леса.

Лидер группы: Аллон

Объединившись в группу, мы отправились в небольшое путешествие, а точнее на мою прокачку. Мелкие твари лезли отовсюду, так что я просто дубасил их удушением, от которого испытывал столько радости, что не обращал внимания на постоянно включающегося марафонца и дышал как Дарт Вейдер, чтобы придать пафосности каждой небольшой стычке. Девушки на меня иногда странно посматривали из-за подобных причуд, но взгляды эти были наполнены удивлением, а не злобой, так что я лишь посмеивался. Внимательно посмотрев на нашу необычную группу, я подумал, что мне лучше всего исполнять роль танка, ведь у меня самое большое количество ХП, да и самохил есть. Впрочем, с чудовищным количеством интеллекта и мудрости Нарилны погибнуть просто не получится, держу пари, она может одним заклинанием полностью восстановить моё ХП, да и мана у неё должна восстанавливаться тоже очень быстро, так что если прибавить ещё и мои способности с умениями, то я получаюсь абсолютно бессмертным. Главное, чтобы какой-нибудь высокоуровневый Альтаир не прикончил весь отряд, но тут я могу понадеяться на отсутствующую у меня удачу и хранителя с Риной. Держа в руке странный меч, который я так и не смог идентифицировать даже с 20-м уровнем наблюдательности, я чувствовал себя спокойней. В принципе это даже хорошо, что я не могу идентифицировать этот предмет, а то вдруг это бы оказался какой-нибудь клинок 50-го и более уровня, и чтобы я тогда делал? Закидывал врагов опилками от моей крутой палочки или бы применил проверенный способ забрасывания камнями, впрочем, у меня их всего лишь два, так что надо бы набрать побольше. На всякий случай. Так мы прошли весьма неплохое расстояние, и вскоре я увидел очень примечательную надпись, которая меня сильно обрадовала.

Вы получаете 19-й уровень! Количество опыта: (1300/200000)

Ни медля, ни секунды распределил очки параметров, вложив всё в интеллект. Танк конечно хорошо, но мне хочется быть магом и всё тут. А что такого? Я лучше буду издалека мочить не приглянувшихся личностей, чем терпеть усиленные тумаки, боль от которых будет весьма нехилой из-за этой гадкой особенности моего класса. В общем пока мы шли дальше я обдумывал возможные встречи с более серьёзными противниками, которых победить будет не так легко. Если выступать так, что я буду танком, Нарилна - хил, которая будет меня постоянно лечить, то Катта и сёстры будут ДД. В принципе у них весьма не хилый должен быть дамаг, если учитывать их силу, а Эвелетта ещё и увернётся от кучи ударов, так что это поможет Нарилне. Но тут есть ещё один вопрос, который не давал мне покоя. Если Нарилна будет постоянно меня лечить, то монстры станут агриться на неё и вот тут мне крыть нечем. У меня нет умений или навыков, присущих нормальному танку и способных направить ярость мобов на себя. В результате Нарилна может сильно пострадать, а если она пострадает или умрёт, то я не смогу себя простить, поэтому монстров придётся мутузить как проклятому. Да ещё нужно запретить Нарилне меня исцелять, только в таком случае можно будет держать агр, а ДД не подведут они и парочку ударов выдержат и увернутся, да и я их вылечу, тем самым приманив мобов обратно к себе. На словах получается всё достаточно просто, но вот как мобы в действительности поведут себя, честно говоря, не знаю и нужно быть готовым к худшему.

Как обычно зря я это сказал, ох как зря. Не знаю, кто меня постоянно за язык дергает, а может начало работу достижение "Неудачник", которое обещало просто море наивесёлейших приключений, но наш отряд нарвался на первую неприятность, вполне способную стать последней как минимум для меня.

Гаргараф, Обращённый в демона, 36 уровень

Это существо не было похоже на что-то конкретное, и понять из какого лесного зверя оно обратилось в подобный ужас, было совершенно невозможно, но это явно не жираф. Странная приплюснутая голова больше походила на крокодилью, только была несколько шире, пара рядов из зубов разного размера меня очень не радовала, особенно когда представляешь, как эти зубки впиваются в твою плоть. Тёмно-серая шкура была покрыта небольшими панцирными вставками или лучше сказать наростами, а короткий хвост выглядел как-то несуразно по сравнению со всем остальным туловищем, будто его отгрызли монстры пострашнее. И вот эта тварь весьма солидно прорычала о своём недовольстве нашей компанией, а потом подумала о гастрономических перспективах и стала заметно добрее, потихоньку подбираясь к нам.

- Нарилна назад! - крикнул я. - Старайся меня не лечить, если что, сам исцелюсь. Элейя, Эвелетта, атакуете с флангов, Катта - ты со спины. Атаку начнёте только после того, как меня начнут пережевывать. Поехали!

Схватив меч поудобнее, я кинулся на эту тварь и что было сил, то есть всеми 14-ю единицами, нанёс удар. Как и ожидалось, заметного эффекта не последовало, лишь немного крови осталось на клинке, но зато тварь разозлилась не на шутку и кинулась на меня. Честно говоря, я не ожидал, что этот моб может быть настолько прытким, так что я еле успел поставить перед собой клинок.

Вам нанесён урон 65 единиц, здоровье 345/410

Ну в принципе терпимо, как будто поезд переехал, странно что меч от такого удара на орбиту не улетел. Ещё весьма необычно, что урона не так уж много, хотя может это из-за большого количества ХП? Пока эта тварь меня повалила и стала пытаться перекусить клинок, девчонки не сплоховали. Элейя и Эвелетта эффектно превратились в грациозных оборотней волков с длинными и тонкими лапами, только шерсть у Эвелетты была такого же цвета, как и её волосы, то есть словно осенние листья. Своими челюстями они вцепились в бока чудищу, и то дико взвыло, пытаясь их сбросить, но, тем не менее, меня оно ненавидело больше, а может наоборот считало вкуснее, поэтому продолжало грызть клинок. Мощный удар Катты со спины вышел просто невероятным, и она отсекла небольшой хвост твари, заставив её отвлечься от меня. Злобная ухмылка поселилась у меня на лице, и я уже занёс клинок, чтобы разрубить эту тварь критическим ударом, но...

Вам нанесён урон 40 единиц, здоровье 305/410

Ай! Чёрт, я порезался каким-то непостижимым образом о свой клинок, и при этом ударил монстра плашмя. Шлепок мечом вышел что надо.

Вы нанесли урон гаргарафу 17 ед. урона, здоровье 326/650!

Ничего себе девчонки наколошматили этой зверюге, не ожидал, что они за такой короткий промежуток времени смогут почти наполовину скушать врага. Однако радоваться мне долго не дали, тварь посчитала подобный шлепок гораздо обиднее обесхвостования, поэтому резко извернулась и вцепилась мне в руку. Вот тут-то я и почувствовал всю прелесть своего класса с его "наикрутейшими" особенностями усиленной боли. Больно было просто неимоверно, будто руку жевали теркой, попутно подведя к ней 220 вольт.

Ваш враг наносит Критический удар!! Вам нанесён урон 105 единиц, здоровье 200/410

Получена травма "Раздробление лучевой кости"!

Получена травма "Разрыв связок"!

Получена травма! "Болевой шок"!

Получение последней, привело меня в чувство. О спасибо тебе болевой шок, чёрт бы побрал эту боль! Главное не сдохнуть прямо тут, впрочем, не сдохну, ведь у меня ещё есть возможность выстоять благодаря одному из моих любимейших достижений. Перехватил клинок другой рукой и засунул его в пасть монстру после чего провернул его там пару раз. Элейя запрыгнула на гаргарафа и довершила мою атаку, перекусив твари шейные позвонки. Единственное, что было не учтено, так это то, что мертвый монстр плюхнулся на меня. А его масса в совокупности с массой оборотня была весьма серьёзной. Как результат, я увидел следующее сообщение.

Вам нанесён урон 33 единиц, здоровье 167/410

Ну ничего, жить можно. Девушки помогли мне выбраться из-под этого гаргарафа, и только теперь я увидел ещё одно сообщение.

Получено 21000 опыта!

Вот это по-нашему! Не хило опыта привалило за одну зверюгу. В итоге даже лут есть. Нам достался хвост, десять зубов, лапа, четыре когтя и глаз. Ни у кого нет охотничьих навыков, к сожалению, даже у оборотней, хоть это и странно. Так что разделать тушу и максимально обогатиться за счёт ингредиентов не получится. Девушки отдали весь лут мне, однако я решил всё отдать Элейе, так как у самого сумка почти забита, да и нельзя мне всё собирать, девушкам тоже нужна награда за свои старания, даже такая обычная.

Нарилна применяет умение "Исцеление лешего", Вам восстановлено 243 единиц здоровья, 410/410.

- Спасибо Нари, - искренне поблагодарил я, ведь после этого, мне стало поистине хорошо, сразу хочется жить дальше. - Молодец, что послушала меня и не стала лечить во время боя.

- Не нужно благодарить, ведь это тяжело и неправильно, - девушка на секунду зажмурилась и сжала свои небольшие ладошки в кулачки. - На это больно смотреть и очень тяжело. Тот, кто может лечить, не может смотреть, как смерть подбирается к дорогим людям.

- Я...- не нашелся, что сказать, ведь я совершенно не подумал о том, что будет чувствовать Нарилна. Хм... словно какой-то диктатор. Всё ради достижения собственной цели и, невзирая на чувства и мнения кого бы то ни было. Нет, так поступать я не хочу. Она ведь прекрасно понимает, что я это делаю ради неё и поэтому ей больно смотреть как меня жрут живьём. - Не волнуйся Нари, можешь лечить меня иногда, но тогда придется сильно уменьшить силу исцеления, иначе монстр может наброситься на тебя и тогда мне будет гораздо больнее, чем, если бы он пережевывал меня.

- Хорошо, - обрадовалась девушка и я не удержался от того чтобы приобнять красавицу.

Впрочем, нужно стать нормальным лидером отряда и узнать девушек получше, чтобы понимать, что они могут и что чувствуют, иначе мы можем напасть на какого-нибудь монстра и в результате определённой цепочки событий проиграть, причем тут не нужен особо сильный враг. Как же быть, может быть найти щит что ли какой-нибудь, а то до сих пор кажется, что рука побаливает, хотя все травмы испарились. Да и лидер отряда не должен уступать по уровню всем остальным членам отряда, по крайней мере, на такое количество уровней. В общем, мне до хорошего лидера как до луны пешком.

Ваше Лидерство повышается на 2 ед, текущий уровень: 7

Описание: Вы долго раздумывали над тем, как должен вести себя настоящий лидер, и эти мысли являются первым шагом на пути становления достойного лидера. Думайте о каждом союзнике и друге, который сражается вместе с вами и помогите ему занять то место, где он способен проявить себя на все 100 или даже больше процентов, но и не забывайте о том, что у всех есть душа, чувства, мысли. Лидер не должен пренебрегать теми, кто следует за ним.

Ничего себе, так и подобные параметры тоже можно увеличить путем составления определённых умозаключений. Удивительно.

Навык Дедуктивный метод повышается, текущий уровень: 16

Ха, да я крут. Впрочем, не совсем конечно, но я обязательно стану достаточно сильным. Достаточно, чтобы защитить тех, кто мне дорог и достаточно для того, чтобы хоть как-то влиять на мир и тех, кто в нём живёт.

- Что случилось, Ал? - спросила Катта. - Ты будто светиться начал.

- Да это мания величия разбушевалась, - усмехнулся я. - Не берите в голову. Кстати, думаю, такие поиски могут быть весьма опасными, поэтому давайте сделаем так. Элейя, Эвелетта, у вас есть навык "Обоняние", или что-то подобное?

- Да, "Чутьё оборотня", - ответила Элейя, а я ударил себя по лбу о том, что раньше не сообразил о подобном.

- Это замечательно, - я размял руки. - Не могли бы вы пройтись в радиусе ста шагов и собрать информацию обо всех, кто находится в указанном районе, но сделать это нужно аккуратно, чтобы вас никто не заметил. Навык "Маскировка" имеется?

- Конечно, - улыбнулась Эвелетта. - "Маскировка", "Незаметность оборотня", "Слияние с природой".

- Ничего себе, - удивился я весьма необычному набору навыков. - Ну с таким набором вы точно справитесь. Мы вас будем ждать здесь. Я на вас рассчитываю.

Радостные девушки отправились в разные стороны и очень быстро растворились среди многочисленных деревьев.

- Наша же задача состоит в том, чтобы разработать стратегию боя в случае, если нам встретится противник пятидесятого уровня и выше, - сказал я, посмотрев на двух красавиц. - К сожалению, в этом лесу весьма много живности, чей уровень гораздо выше двухсотого и с рядом подобных созданий я столкнулся. Мне бы очень не хотелось, чтобы подобные монстры попались нам в ближайшее время, так как я не уверен, что смогу воспользоваться кротовой норой или провалом под землю для всего отряда. А бросить вас я не смогу, ни за что и ни при каких условиях, лучше самому помереть.

Репутация с Нарилной увеличивается на 100 единиц!

Репутация с Каттой увеличивается на 100 единиц!

- Нарилна, у меня к тебе есть небольшая просьба, - я посмотрел в глаза девушки.

- Я слушаю тебя, Алексей.

- Эм... - я немного застопорился, ведь она меня ещё так не называла после того как воскресла. - Не могла бы ты мне говорить, если увидишь какой-нибудь необычный цветок, растение или гриб. Я бы хотел немного улучшить навыки сбора трав.

- Конечно, - кивнула девушка. - Только учти, для некоторых растений требуются особые инструменты, без которых их сбор невозможен. И если попадётся какой-нибудь особенно редкий, то я сама его соберу, так как при низком навыке можно попросту испортить растение.

- Может, тогда вместе попробуем собирать?

- Хм... я так ещё никогда не пробовала, - задумалась травница. - Наверное, это может сработать, впрочем, мне кажется, что когда-то и меня учили похожим образом, правда помню плохо.

- Спасибо Нари.

Спустя минут десять девушки вернулись, появившись опять с разных сторон. Я тем временем отметил на карте район их разведки, чтобы понимать, где мы уже провели поиски. Я, конечно, понимаю, что это не совсем правильно, ведь монстры постоянно перемещаются и поэтому могут забрести в район, где уже была проведена разведка, но что поделать, мне нужна какая-никакая информация. К тому же меня не просили вычистить лес полностью.

- В том месте, что ты указал, нет опасных существ, все, что встретились, весьма слабы, - ответила Элейя.

- И в соседнем тоже, - ухмыльнулась Эвелетта.

- Инициатива - это, конечно, хорошо, - нахмурился я, отмечая на карте второй район. - Но не забывай об опасности, Эви.

Репутация с Эвелеттой увеличивается на 100 единиц!

- Да-да, хорошо, - закивала девушка. - Что делаем дальше?

- Посмотрите вот этот и этот район, - показал я девушкам карту. - Мы будем внутри первого района.

Девушки тихо исчезли в кустах, а мы с Нарилной и Каттой отправились поглядеть на первый район. Как я и предполагал, в лесу оказалось полно различных трав, грибов и других алхимических ингредиентов, однако я зачастую не мог их заметить.

- Ал, погляди, это карна, - указала Нарилна на небольшие синие ягодки в траве, чем-то напоминающие землянику. - А вон там, гриб кибр.

- Это вон то чудо похожее на вулкан на ножке?

- Хи-хи, никогда раньше не думала, - улыбнулась девушка и удивилась. - Ох ты! Лепестки Агаты, удивительно!

Навык Сбор трав повышается, текущий уровень: 5

- Да где?

- Вон, смотри.

- Чёрные листья в траве?

- Это не листья, - Нарилна раздвинула траву и указала на лепестки, растущие прямо из земли. - Это такое растение, и оно весьма редкое. Из него можно приготовить ряд весьма серьёзных эликсиров и зелий, а также масел против некоторых монстров. Но его нужно срезать вот этим серпом. - Травница достала небольшой инструмент.

- Погоди, я возьму тебя за руку и помогу, возможно, это и мне поможет, - сказал я, и мы вместе срезали эти лепестки.

Навык Сбор трав повышается, текущий уровень: 7

Навык Дедуктивный метод повышается, текущий уровень: 17

Ваш интеллект увеличивается на 1 ед.

Неплохо, очень неплохо. Все предположения подтверждаются, значит ещё не всё потеряно, если весьма нехило напрячь мозг, то в принципе можно отыграть потерянные очки, но придётся трудно, ведь это почти сотня. В общем, предстоит ещё много дел.

- Катта, тоже приглядывайся внимательно, чтобы прокачать навык, думаю "Сбор трав" не помешает в будущем.

- Я уже его улучшила, помогая Нарилне в поисках трав и грибов, даже у сестёр он развит на довольно неплохом уровне.

- Они мне очень помогли, без них тяжко было в лесу, - улыбнулась Нарилна.

Удивительно, она стала так часто улыбаться. Это очень хорошо, надо бы подумать, как вернуть ей память и можно ли это сделать. Возможно её бабушка, в честь которой и названы были воскрешающие цветы, могла бы знать что-нибудь...

Запись в журнал. Как призывать духов?

Дальнейшие поиски помогли добыть ещё неплохое количество ингредиентов: кора старой липы, зелёный мох, одуванчик, лютик желтый, листья дикой вишни, дикая вишня, торенгул, кальгас, чертополох, белый гриб, поддубовик, и душистый длон. Торенгул оказался весьма необычным цветком с зелёными лепестками, едва выделяющимися на фоне остальной травы; кальгас - что-то вроде мха, только с маленькими малиновыми цветочками; а вот душистый длон оказался весьма солидным растением, которое было похоже на тонкий стебель без листьев, пахнущий как весьма неплохой английский чай, хотя нет, скорее как чай из трав собранных в поле, впрочем, было немного непонятно и, казалось, его запах постоянно менялся. Чтобы немного повысить прокачку навыка я набрал в инвентарь обычной зелёной травы, это, конечно же, сработало, но от обычной травы навык рос гораздо медленнее. В итоге даже такой тугодум, как я, понял зависимость роста навыка от сложности нахождения, сбора и редкости ингредиента. Сестры задерживались, и я уже начал волноваться, ведь уже прошло больше часа, а их всё не было и даже прокачанный до 15 единиц "Сбор трав", поднявшийся ещё на один уровень "Дедуктивный метод" и интеллект больше не радовали. Я заметил ещё одну весьма необычную странность - зверья в округе не было.

- Ал! - сестры появились вместе и были весьма взволнованы. - Что-то странное вон там, - Элейя указала рукой направление. - Нам не хочется туда идти, там страшно.

- Хм... - задумался я. Ну чего могут испугаться две оборотнихи? Это что-то весьма сильное, скорее всего, гораздо выше нас по уровню и не одно. Это значит, что туда ходить не нужно, именно это мне подсказывает логика. С другой стороны, если это что-то не такое уж и сильное, то мы можем его одолеть, получить много опыта и каких-нибудь ценностей, а это, я так думаю, говорит совесть. Я даже чувствую, как она заставляет меня идти в указанном направлении на поиски предполагаемых ценностей. Г-р-р!!! Но это может быть серьёзный риск. - Ну что, хотите посмотреть, что там такое страшное?

- Да! - хором ответили все девушки.

- С тобой не так страшно, - сказали сестры.

- Но я ведь почти вполовину слабее вас.

- И всё равно.

- Ну что ж, тогда идём, - уверенно сказал я и повел всех за собой, однако чем ближе мы подходили, тем сильнее колотилось моё сердце. А что если там какая-нибудь высокоуровневая гадость из Садов Смерти? А что если нам не хватит сил? А что... да много ещё чего. По пути я уже придумывал тактику взаимодействия с неизвестным монстром. - Я выгляну первым и подойду поближе, если что, бегите подальше отсюда, я потом вас найду. Как минимум один смертельный удар я выдержу. Сестры, используйте "Ускоренный бег"; Катта, используй "Рывок"; Нарилна, тебя я кину под землю, так что не волнуйся. Если что, потом и девчонок тоже. Если монстр будет слабее, действуем также как и с гаргарафом. Нарилна, исцеление только если моё здоровье снизится ниже 65%, иначе монстр атакует тебя сразу же, а так ещё будет шанс вывернуться. Всем всё понятно?

- Да, - тихо ответили девушки, чтобы не привлечь предполагаемых монстров.

- Отлично, - вздохнул я, хотя всё было не отлично и мне очень сильно не хотелось, чтобы меня жевали. - Активируйте заранее все усиливающие навыки и подготовьтесь.

Я призвал эльк-сохра, и на моей голове появился тёмно-фиолетовый мухомор, который радостно подпрыгивал на месте. Все основные параметры увеличились на десять. Теперь буду тебя часто призывать, жаль, что раньше этого не замечал. Я тихо и аккуратно приближался, стараясь дышать через раз и двигаться так, словно я невесомая пушинка неспособная раздавить тонюсенькую веточку. Получалось так себе, но всё же эти действия вселяли немного уверенности, да и гриб вёл себя на удивление спокойно. Мне бы его спокойствие.

Навык Маскировка повышается, текущий уровень: 6

Ой как не вовремя всплыло окошко, брысь. Я аккуратно выбрался из кустов на небольшой луг. Каково же было моё удивление, когда я там никого не увидел. Я, конечно же не стал сразу успокаиваться и расслабленно идти вперёд, нашли дурака. Я столько ужастиков пересмотрел, где были схожие ситуации, и самого самоуверенного, который думал, что опасность уже позади монстры кушали первым. Так что ни фига, такой глупости от меня не ждите, я и так их уже много наделал. Вдруг монстр обладает невидимостью? От этой мысли пошли мурашки по коже, и я посильнее сжал рукоять меча. Однако я уже дошел до каких-то странных и весьма знакомых на вид цветков, но никто меня до сих пор не сожрал. Я сорвал один такой цветок и прочитал описание.

Зверобой

Описание: Весьма редкое и очень необычное растение. Каждая часть растения способна дать свой собственный эффект, поэтому будьте аккуратны с использованием данного растения в эликсирах. Существует поверье, что зверобой, когда-то давно смог свалить очень могущественного лесного духа, чем-то напоминающего большого кабана.

Возможные Эффекты: "Исцеление ожогов", "Исцеление", "Ускоренное заживление", "Уязвимость к солнечному свету", "Улучшенное восприятие", "Сопротивление унынию", "Погибель зверей", "Уязвимость к ударам".

Примечание: Для людей данное растение неопасно и ряд эффектов действует только против зверей или демонов. При помощи знающего алхимика можно сделать эликсир, в котором были бы закреплены нужные свойства.

Волкобой

Описание: Редкое растение с фиолетовыми цветками. Опасайтесь его, ведь яд, который находится в цветках и стебле очень мощный, однако капля яда способна нести в себе исцеляющие эффекты. Ходят легенды, что волкобой поборол множество волков и оборотней, его запах до сих пор заставляет трястись от страха представителей этих видов. Когда-то давно волкобой вырос в месте, где произошло кровавое сражение и падальщики так и не смогли подойти к трупам погибших, которые в последствие поглотила земля. С тех пор его иногда называют Стражем Усопших.

Возможные Эффекты: "Противоядие", "Судороги", "Погибель оборотней и волков", "Накопление яда", "Слияние с ядом", "Ядовитый взгляд", "Сопротивление Ядам".

Примечание: Чтобы создавать зелья из волкобоя, требуется очень высокий навык алхимии и создания ядов. Страж Усопших является родственным видом волкобою и растет только в местах кровавых битв, поэтому не стоит называть волкобой так.

Уморка

Описание: Очень редкое растение, если вы его встретили, то вполне можете считать себя везунчиком, а если вы являетесь алхимиком или знаете того, кто может делать эликсиры из него, то знайте, удача всегда ходит где-то рядом с вами. Отпугивает злых духов и источает просто чудесный запах, который заставит смеяться даже самого печального человека.

Возможные Эффекты: "Сопротивление унынию", "Смех".

Примечание: Подробная информация о растении отсутствует, так как мало кто встречал его в лесу. Есть вероятность, что те, кто узнал эффекты этого растения, просто не захотели делиться знаниями с остальными в виду их невероятных свойств.

Ага, везунчик. Я усмехнулся, прочитав описание последнего цветка. Даже любопытно, что так много описания открылось такому дилетанту как я. Ну ладно зверобой тяжело с чем-то спутать, да немного информации о нём я знал ещё в том мире, а вот с волкобоем сталкиваться не приходилось. Может у нас он как-нибудь по-другому назывался? Уморилка же действительно заставила улыбнуться своим описанием. Эх, зря боялся, девчонки просто испугались волкобоя.

- Девчонки, можете выходить, это всего лишь растения. Элейя, Эвелетта повяжите какие-нибудь тряпицы вокруг носа и рта. Нарилна, помоги мне собрать часть этих растений, думаю, они ещё могут пригодиться. Катта, будь настороже, мало ли что.

В следующий миг мухомор больно кольнул меня, и сработали сразу несколько навыков. "Зоркий глаз", "Поиск Смерти" и "Наблюдательность". Тот, кто забрал несколько жизней объявился в пятидесяти шагах от нас.

Навык Наблюдательность повышается, текущий уровень: 21

Навык Зоркий глаз повышается, текущий уровень: 11

Навык Поиск Смерти повышается, текущий уровень: 6

Из леса выбралось весьма уродливое существо с маленькими крыльями и какой-то ерундой в руках.

Адский бес, Низший демон, 52 уровень

Вот это уже серьёзно, но повезло, что он один. Тьфу, эта гадость обгладывала козлиную голову, где хоть нашла, козы ведь только в деревне водятся. Ну что ж, опробуем свои силы на этом недоразумении. Надеюсь, не помрём.

- Девчонки, спрячьтесь пока, действуем по плану гаргарафа, - тихо сказал я своей группе и направился прямиком к уродцу. - Эй, кривомордышь косоглазый! - громко поприветствовал я беса. - К пластическому хирургу в другую сторону, впрочем, тебе вряд ли поможет. Как говорится, горбатого могила исправит, проверим?

Видимо уродец, вполне неплохо понимает речь, ведь взъярился он не на шутку и кинулся на меня, усиленно размахивая крыльями и откинув при этом недоеденную голову. Я попытался увернуться и при этом загородился мечом, но с моей-то ловкостью, естественно пришлось огрести. Впрочем, не так больно, как я думал, но на какой-то миг я тоже научился летать.

Вам нанесён урон 52 единицы, здоровье 358/410

- За правду не бьют, - огрызнулся я. - Ты морду-то свою видел? Таких уродцев даже в аду не сыщешь. Тебя, наверное, боятся даже твои родственники, а владыка ада держит тебя в своём войске только потому, чтобы мучить твоим внешним видом неугодных.

Видимо я угадал, и сия сущность решила выразить всё недовольство за свою жизнь на мне, однако я кардинально против подобного шага. Но я тоже не лыком шит, поэтому в этот раз не стал загораживаться мечом, а выставил его острием навстречу летящему бесу. Удар был силен, но и этот гад получил своё.

Вам нанесён урон 34 единицы, здоровье 324/410

Вы нанесли критический урон бесу 57 ед. урона, здоровье 813/870!

Ну-у, я просто слабенький, поэтому так немного урона, скорее большую часть он нанёс себе сам. Бесу это не понравилось, и он попросту решил подлететь помедленней, после чего откусить мне голову. Вот тут-то и вступили в игру девчонки. Элейя и Эвелетта неожиданно напали на гада с разных сторон и откусили крылья. Катта использовала рывок и ускорение, запрыгнув уродцу на спину, после чего воткнула меч. Душераздирающий рёв, который издал бес чуть не заставил голову лопнуть, и похоже такой эффект почувствовали и девушки. Бес резко развернулся и швырнул Катту метров на двадцать. Она весьма сильно приложилась о дерево и не смогла встать. Около оборотних возникли какие-то странные знаки и письмена, после чего они схватились за головы и упали. Буквально секунда и Катту окутало светлое сияние, после чего девушка начала вставать, разминая шею и перехватывая поудобней меч. Потом зазвенели хрусталики, и письмена демона разрушились, а сестры отпрыгнули в сторону. После всего этого меня будто ласково обняли, и стало так тепло, а здоровье полностью восполнилось.

Нарилна применяет умение "Объятия света", Вам восстановлено 86 единиц здоровья, 410/410.

Наложены эффекты: "Сопротивление Темной магии", "Сопротивление эманациям Адской Бездны".

Бес был явно не в восторге от подобного, но и не сказать, чтобы он чувствовал себя обречённым. Уродец быстро зашевелил руками, и девушки кинулись на него с разных сторон, однако натолкнулись на невидимый барьер и отлетели в стороны. Бес очень нехорошо поглядел в мою сторону, обещая мне самые страшные мучения столь зловещим взглядом. Но бежать мне некуда, нельзя же бросать свой отряд, поэтому я применил удушение. Довольно мощная лиана вынырнула из-под земли и обвилась вокруг горла беса. Ага, значит, под землёй ты барьер не поставил, муа-ха-ха. Ну теперь огребай. Ещё трижды активация удушения, потом веер яда, и замедление.

Эльк-сохра усиливает действие яда. На врага наложен эффект "Яд эльк-сохра"!

Теперь не буду отзывать этот гриб вообще, хоть он и кушает ману. Бес снял барьер и, несмотря на то, что его душили четыре лианы в облаке яда, он посмотрел на меня как ни в чём не бывало и кинул самый настоящий огненный шар! Увернуться у меня не получилось. Страшная вспышка боли, яркий свет затмил всё вокруг, меня швырнуло на землю и охватило пламя.

Вам нанесён урон 86 единиц, здоровье 324/410

На вас наложен негативный эффект "Поджог"!

Вам нанесён урон 4 единицы, здоровье 320/410

Вам нанесён урон 5 единиц, здоровье 315/410

Вам нанесён урон 3 единиц, здоровье 312/410

А-а-а-а!!! Я катался по земле и орал от такой боли. Мысли метались, и страх заполонял сознание. Я не знал, что делать и как снять этот чёртов эффект. Главное, чтобы гриб не сгорел, поэтому я сразу же отозвал эльк-сохра. Такое ощущение, что я горел полвечности, но оказалось, что всего пятнадцать секунд. Одежка на мне покрылась сажей и частично почернела. Боль стала меньше, но уходить не спешила.

Навык Устойчивость повышается, текущий уровень: 24

Я посмотрел на уровень здоровья и пришел к выводу, что я себя слишком сильно переоценил. Здоровье 261/410. Нехило так поджог отнял. Ну я тебе сейчас покажу, малорогая сволочь. Нарилна восстановила мне ХП, и опять я почувствовал, что такое хорошо жить и как хорошо иметь хила в команде. Я наложил на себя исцеление лешего и побежал на эту гадость всячески крича и обзывая его. Уродец соизволил обратить наменя внимание и решил повторить атаку, но тут подоспели девчонки. Катта нанесла серию мощных ударов, а сестры вцепились в руки и выхватили солидные куски демонического мяса. Бес взвыл и его огненный шар резко увеличился в руке и взорвался, разметав девчонок в разные стороны. Низший демон впал в безумие и кинулся на меня. Не знаю, что мне взбрело в голову, но я взял свой меч и кинул в гада. По удивительному стечению обстоятельств, и, не взирая на достижение "Неудачник", я попал прямо в глаз этому недоразумению. Клинок вошел в голову по рукоять, однако это никак не повлияло на траекторию бега монстра. Пришлось от него убегать, заодно отведу подальше от девчонок, чтобы их смогла вылечить Нарилна. Не найдя ничего лучше, я побежал к тому месту, где росли редкие растения. Пробежал так быстро, что увидел перед собой надпись.

Получено достижение: "Спринтер ??"

Описание: Бегайте чаще и как можно быстрее, только так вы обретёте небывалую выносливость и силу, а заодно укрепите собственное тело.

Награда:

+ 2% к скорости бега, + 2% очков к общему уровню Выносливости и Силы.

Я и не заметил, что бес почти догнал меня и собирался цапнуть. Выхватил пучок трав и сунул ему в пасть. Это произвело поистине фантастический эффект. Бес схватился за горло и начал верещать. Отряд, не теряя времени даром, начал наносить множественные удары, и даже я, вытащив свой меч из башки монстра, принялся вновь поливать его градом ударов. Одновременно с этим я вновь призвал эльк-сохра и начал по откату использовать удушение, замедление, веер яда. Спустя совсем небольшое количество времени мы наконец-то одержали победу. Я упал на мягкую траву от какой-то усталости. Тяжело, очень тяжело далось сражение. Взорвавшийся огненный шар сильно ранил девчонок, и если бы Нарилна не успела заранее наложить заклинания, то Эвелетта бы умерла, а за ней бы спустя пять секунд, отправилась бы Катта. И это была бы моя вина. Не нужно лезть к противникам о которых ничего не знаешь. Вот только демонов-то я не ожидал встретить, по крайней мере, в этом районе леса, ведь эти места находятся довольно далеко от того, где стоит один из Владык Адской Бездны. Но это лишь оправдания, в этот раз мы победили, но что может получиться в следующий? Мне нужно стать сильнее, но не любой ценой.

Получено умение "Насмешка".

Описание: Ваши оскорбления не прошли мимо ушей низшего демона, и они были весьма обидны для представителя Адской Бездны. Насмешка всегда помогала в бою, заставляла впасть противника в ярость, тем самым отвлекая его от ваших союзников. Однако помните, что ярость увеличивает некоторые атаки противника, так что его удары по вам будут сильнее. Если ваша Насмешка особенно уязвит противника, то его интеллектуальные способности несколько снизятся.

Класс навыка: Обычный

Уровень навыка: 1

Навык Крылатый меч повышается, текущий уровень: 6

Фу-ух, я поднялся и направился к трупу демона, чтобы посмотреть, что за лут нам достался.

Получено 123000 опыта!

Ну ничего ж себе, а за медведя было совсем чуть-чуть, что за фигня? Хотя я всё равно рад такому нехилому количеству опыта. Вокруг девчонок начали вспыхивать световые ауры и улыбки озарили их прекрасные лица. Каждая из них получила новый уровень.

От беса нам достались два маленьких рога, крыло, копыто, зуб, эманации Адской бездны, маленький золотой самородок, сера и поисковое устройство. Вот последнее было полным сюрпризом, даже большим, чем то, что достижение "Неудачник" пока не проявило себя, хотя я могу и ошибаться.

Глава 3

Спасение. Поиски несуществующих ингредиентов. Задачка для демона.

Ориана не знала, сколько она пыталась вырваться из этих пут, но ей показалось, что прошла уже целая вечность, а может даже немного больше, однако она не оставляла попыток выбраться. Множество мощнейших ударов эти оковы держали, как ни в чём не бывало, даже царапин не осталось от тяжелых латных рукавиц, которые стали выглядеть серьёзней с каждым нанесённым ударом. Вот только путам было плевать на всё, ведь они выполняли свою задачу. Глубоко вздохнув, принцесса решила передохнуть и облокотилась на дерево. Было чертовски обидно сидеть здесь, вместо того чтобы идти по следу убийцы и заставить его ответить за свой поступок. Орианна поджала ноги и уткнулась головой в колени, предательская слезинка скатилась по щеке. Как же неприятно быть такой слабой. Если бы она была сильнее уровней на сто или двести, то разнесла бы ко всем темным богам и путы, и убийцу, и камень неподалёку, и даже это чертово дерево, которое оковы так ласково обнимают.

- Хм... - задумалась девушка. - Как я сразу не догадалась! Нужно просто разломать дерево, а от оков избавлюсь позже.

Однако всё было не так просто. Путы держали крепко и изогнуться так, чтобы ударить по дереву было довольно проблематично, да и удар выходил слабым. Злость из-за своей беспомощности и слабости сделала своё дело, и один из ударов стал критическим. От дерева полетела труха, вот только Альтаир подобное предусмотрел и путы выдали весьма мощный электроразряд, заставивший принцессу выгнуться от боли.

- У-х-х, - Орианна прижала к себе руки и убрала в сторону многочисленные сообщения о травмах. - Чтоб ты Эбрис встретил в тёмном переулке.

- Не стоит упоминать о тёмных богах, они могут обратить на тебя своё внимание и тогда твоё положение станет ещё хуже, - из-за дерева вышла крупная лисица с изумрудными волосками чуть выше лба. - Что же ты забыла так далеко от города?

- Силу, чтобы отомстить за будущего мужа.

- Хм... интересно, - задумчиво посмотрела на неё лиса. - А он знает о том, что станет твоим мужем?

- Ещё нет, - нехотя призналась принцесса. - Но это дело времени. Мне нужно его найти, а ещё отомстить его убийце.

- Два таких сложных дела одновременно у тебя решить не получится, так что же ты сделаешь сперва? - прищурившись, спросила Рина. - Отомстишь или отправишься на поиски своего возлюбленного?

- Найду возлюбленного, - незамедлительно ответила Орианна. - А вот потом мы вместе настучим тому страннику по голове, чтобы у него мыслей прибавилось. Может после этого он начнёт думать, прежде чем нападать на герцога.

- Интересное предположение, но как показывает практика, совершенно ошибочное. Я уже столько раз била подобных по голове, но они приходили ко мне вновь, чтобы получить по своим мозгам ещё посильнее, - оскалила лиса клыки в некоем подобии улыбки. - Хорошо, я тебе помогу.

Рина подошла поближе, ударила лапкой по одному стыку, второму, третьему, после чего путы ослабли и опали на землю, лишившись своей хватки. Лиса взмахнула хвостом и заклинание молнии, наложенное на дерево, развеялось, пару раз пройдясь электрическими разрядами по пушистому хвосту, бесследно растворяясь в рыжем мехе.

- Спасибо, - поблагодарила принцесса спасительницу. - Теперь нужно отправляться на поиски.

- И где же будешь искать? - прищурившись, спросила лиса и слегка улыбнулась.

- Не знаю, - приуныла девушка. - Возможно, мой брат сможет сказать больше.

- Вернись пока к себе домой и восстанови силы. Твой будущий муженёк сейчас немного занят, поэтому не ищи его некоторое время, - сказала Лиса. - А теперь следуй за мной, этот лес может быть опасен для тебя, так что не отставай.

- Сейчас, только возьму с собой путы.

- Зачем они тебе?

- Это не мне, - улыбнулась принцесса. - Он любит собирать необычные вещи, думаю, и этот артефакт ему пригодится.

- Вполне возможно, - хихикнула лиса и нырнула в кусты меж деревьев, а принцесса поспешила следом.

Человек и орк стояли неподалеку от большого магазина алхимических ингредиентов в городе Скарген. В столице империи Эренвар было множество самых разнообразных лавок, магазинов, рынков и друг мест торговли, однако ингредиентов, которые нужно было найти по заданию, нигде не было, да и никто о них не знал. Они наблюдали, как их друг яростно спорит с торговцем и никак не может договориться. Но уже спустя минут десять торговец сдался, и гном с довольным выражением лица вышел из магазина.

- Не иначе как удачно поторговался, - ухмыльнулся Каравел.

- Ну как, есть что-нибудь по нашему заданию? - с нетерпением спросила Брафмапутра. - Ну! Не медли!

- Да нет ничего ни об одном из ингредиентов, - вздохнул Дваголд. - Но мне удалось сбить шестьдесят процентов стоимости лепестков мандрагоры, вы только вдумайтесь в эти чудовищные цифры. ШЕСТЬДЕСЯТ процентов, да я просто бог торговли. Теперь можно их загнать по двойной цене, ведь штука весьма редкая.

- Ты прям как предприниматель из прошлого, - усмехнулся человек и наигранно выдал фразу. - Всё, что меньше трёхсот процентов прибыли, прибылью не считается.

- Ага, налогами не облагаемся, растратам не подлежит и является личной собственностью владельца. Эх-х, да куда там, - махнул рукой гном. - Мне бы за сто двадцать продать, а ты про три сотни говоришь. Вот взял, и всё настроение испортил, братец.

- Да не расстраивайся ты, у тебя ещё всё впереди, - примиряюще похлопал гнома по плечу Каравел и, указывая другой рукой вдаль возвышенным голосом произнёс. - Где-то там за горизонтом ждёт тебя заветная прибыль и заветный звон золотых монет.

- Тьфу на тебя, - сплюнул на брусчатку коротышка и надвинул шлем на глаза, чтобы не видеть мелькающих на линии горизонта золотых гор и своего брата заодно. - Пойдём в ещё одно место, впрочем, тебя бы я послал совершенно в другое и оно тоже где-то за горизонтом.

- Торговец всё же что-то подсказал? - вмешалась в небольшую перепалку сестра.

- Да, - ответил брат. - Как найти одного старика, который знает об алхимии всё. Заодно он добавил, что если об этом не знает старикан, то этого попросту не существует.

- Ну это ещё не факт, - хмыкнул старший брат.

- Ещё какой. После всего услышанного, того старика вполне можно считать живой энциклопедией по алхимии, биологии, зоологии и ещё большой куче других логий.

- Ну это опять же не доказывает, что он знает всё. Вот к примеру. Я заметил, что ты засмотрелся на горизонт и увидел там золотые горы, которых почему-то не вижу я, но это же не значит, что с ума сошел именно ты, - Каравел еле сдерживался от смеха, наблюдая за стремительно вскипающим гномом.

- Хватит болтать, пойдёмте, - сказала Брафмапутра.

- Мне вот стало кое-что любопытно, - почесал голову гном. - Где нам найти безымянного, ведь срок прошел, а у нас по-прежнему нет ингредиентов?

- Найдём как-нибудь.

- Ой что-то я сомневаюсь, - скривился Дваголд. - Да ещё мы были не до конца откровенны с этим человеком. Хотя мне кажется, что он заметил истинную личность Брафмапутры.

- Да что там замечать, - махнул рукой Каравел. - Сестре тяжело прикинуться здоровым мужиком.

- Однако ещё никто не раскусил, - усмехнулся гном. - Впрочем, админам ни к чему знать, что кто-то смог обойти их систему создания персонажа.

- Меня больше удивляет, почему она сделала такого здорового орка, а не копию себя, - старший брат посмотрел на сестру.

- Я же уже говорила, что мне не нужно излишнее внимание, - рыкнул орк.

- Ой, боюсь-боюсь, - с наигранным страхом произнёс Каравел. - Есть-то пигалица, вот и создала такую громадину, чтобы почувствовать себя выше других. Так что не от мужского внимания ты прячешься.

- Ну тут ты не прав, Федь. Сашка у нас красавица, каких ещё надо поискать, так что её можно понять, - сказал Дваголд. - Да она ещё и наши кулаки бережет, а то последнее время её хоть из дому не выпускай, всё норовит прилипнуть какой-нибудь чудила. Только кулаками и отлепляем.

- Ну это ты верно подметил, - резко остановился Каравел. - Уж не к старому ли Гинерту ты нас ведёшь?

- Именно к нему, - удивился гном и спросил. - А как ты узнал?

- Да сталкивался я с ним ещё в начале своего путешествия, - Федор почесал голову. - Идите лучше без меня, а то он ничего не скажет. Не заладилась у нас с ним дружба. Ваня, не вздумай с ним торговаться, иначе без гроша останешься. Старикан он весьма умный, но сварливый до безумия. В общем, я пока прогуляюсь.

- Ну давай-давай, - проводил гном брата взглядом и мысленно поставил себе галочку "Переторговать старика".

Спустя ещё полчаса они наконец-то добрались до искомой лавочки. С виду невзрачное местечко уступающее предыдущему магазину вдвое, находилось буквально в получасе с небольшим от центра города. Блёклая вывеска, свидетельствующая о том, что последний раз её обновляли лет сто назад минимум, такая же дверь, не обделённая вниманием времени. Многочисленные вмятинки, видимо остались от давнишних открытий данной двери хорошим ударом ноги обутой в латный сапог. Однако, несмотря на это отполированная бронзовая ручка явно говорила о том, что данное место пользуется большой популярностью. Гном потянул на себя и хлипкая дверца со скрипом открылась. Где-то в глубине дома послышалось булькание.

- Проходите, - раздался старческий голос. - От входа налево и прямо. Сейчас подойду.

Внутри оказалось довольно интересно. Множество шкафов с разнообразными ингредиентами и книгами, от которых ломились полки. Резные стулья, словно новенькие, стояли около изящного стола в комнате по правую сторону от входа. В указанном стариком месте располагался прилавок, небольшой столик и пара-тройка мягких кресел. За прилавком появился старик, очень похожий на сказочного архимага. Длинная седая борода была ухожена, впрочем, как и одежда этого алхимика. Старенькие очки в золотой оправе выглядели бы стильно даже в мире, из которого и пришли гости. Просторные одежды походили на мантию, и единственный изъян на них заключался в ряде небольших пятен оставленных какими-то реагентами.

- Чем могу помочь?

Гинерт Маллен, Мастер алхимик, 489 уровень

Не слабо раскачался старикан, его вряд ли кто-то смог бы победить из странников, ну разве что армию выставят, впрочем, и тут не факт.

- Нам необходима информация о нескольких ингредиентах, - сказала Брафмапутра, пока её брат задумался.

- Без проблем, - ответил старик. - Что за ингредиенты вас интересуют? Из какого уголка мира? Какого типа, редкости? Какое количество и какой стоимости?

- Начнем, пожалуй, с хрустальной воды, - продолжила девушка в обличие орка.

- Хм... - задумался старикан, и гному показалось, что эта задумчивость наигранна, после чего увидел перед собой надпись.

Навык Чутьё торговца повышается!

- Я тут недавно приобрёл изысканные лепестки мандрагоры, возможно отвар из столь редкого ингредиента может помочь вам вспомнить необходимую информацию, а также рецепт весьма любопытного зелья. Держу пари, вы с таким ещё не сталкивались.

- На что спорим? - клюнул на наживку старикан.

- Что скажете по поводу тысячи золотых и парочки ингредиентов из вашего запасника на выбор? - ехидно спросил гном.

- Говорите излишне самоуверенно, но что кроме жалкой тысячи золотых вы способны предложить мне, - ответил с таким же ехидством старикан. - Ну разве что лепестки мандрагоры.

- Может, вы сами выдвинете предложение? - продолжил Дваголд.

- Хорошо, - кивнул Гинерт. - Если выигрываю я, то плюс к предыдущим пунктам вы скажите, кто вам рассказал обо всех ингредиентах, о которых вы меня спросите.

- Идет, однако, вы обязуетесь рассказать всё об ингредиентах, о которых мы вас спросим, - согласился гном и пожал руку старику, после чего комнату озарила яркая вспышка подтвердившая заключенный спор.

- Вот хитрец, - прищурился алхимик. - Ну что ж, тогда слушайте. Хрустальная вода, можно сказать, легенда, которую никто не видел, впрочем, слышали об этой легенде тоже не многие. Только настоящие мастера в процессе своего становления сталкивались с упоминаниями об этом ингредиенте. Поэтому мне стало интересно, от кого из них вы об этом узнали, и почему не спросили о ней у того человека.

- Потому что... - не успела сказать Брафмапутра, как её остановил гном.

- Эта информация вам достанется по результатам спора, если вы, конечно, выиграете. Не стоит нарушать спор и пытаться выведать всё заранее.

- Ну что ж, - не стал отнекиваться старик и продолжил. - По слухам хрустальная вода способна заморозить время, впрочем, даже не так, она способна его остановить. В пользу того, что этот ингредиент существует, говорят весьма солидные доказательства. Мне однажды встретился цветок Дайкирис, если бы вы были алхимиками, то знали бы, что этот редчайший цветок расцветает всего на три часа раз в тысячу лет. Я наткнулся на него, и он не завял даже спустя три часа, а потом и три дня, и даже после трёх месяцев он по-прежнему цвел. Я думал, что это какая-то особенность именно этого растения, проявившаяся вследствие эволюции, однако это было не так. Вблизи цветка всё время замирало. Возможно, когда-то на него попала капля хрустальной воды, поэтому цветок теперь будет вечно радовать красотой других.

- Но если даже капля этой воды останавливает время вокруг себя, то, как её набрать в какой-нибудь флакон? - спросила Брафмапутра.

- Весьма достойный вопрос от орка, - кивнул старик, видимо забыв, что странники могут быть умными или глупыми вне зависимости от расы. - Для того чтобы набрать хрустальной воды нужен артефакт, который тоже никто не встречал. Сосуд пустоты - это невероятная вещица. Этот артефакт состоит из пустоты, поэтому время ему безразлично. Скорее всего, такие сосуды невозможно уничтожить. Однако они вероятнее всего вымысел. К такому выводу я пришел, проконсультировавшись с солидным количеством чародеев.

- Любопытно, очень любопытно, - гном погладил бороду, подражая старику. - А что насчёт белого сияния.

- О-о, - улыбнулся старик и облокотился на спинку кресла. - Редко странники вызывают у меня доверие, но вы как раз являетесь подобной редкостью, что весьма удивительно. - Гинарт прикрыл глаза. - Первый раз я услышал о Белом сиянии Алирры ещё будучи весьма молодым алхимиком. Это сияние представляет собой прекрасный белый цветок, который способен вернуть к жизни недавно умершего человека или излечить любую, абсолютно любую болезнь, регенерировать части тела и даже немного заживлять раны души. Но как водится среди подобных легенд, встретила этот цветок только одна травница. К сожалению, подробностей мне известно мало и почему она не показала цветок остальным, чтобы ей поверили, да и как узнала о его свойствах мне неизвестно. Но вот красавицей она была просто неописуемой, да и мастеров-алхимиков её уровня я никогда не встречал. Я даже был учеником у неё некоторое время. Наверное, это были самые лучшие годы моей жизни. Жаль, что всё так закончилось.

- Как?

- А вот это уже узнайте у кого-нибудь ещё, мне не хочется вспоминать об этом. Иначе опять приду в ярость, и придется отстраивать пол столицы. К сожалению, подобное уже случалось, - вздохнул старик, но сожаления в его глазах не было, разве что об упоминании имени Алирры. - Эх-х, всё-таки из-за вас вылезли воспоминания, тёмные боги их побери.

- Уважаемый Гинарт, не могли бы вы ещё рассказать о семенах священной каменной липы, глазах костяного медведя, изумрудных волосах лисы, мухоморе с головы лешего и крови нейтрала.

- Хм... хм... - старик задумался основательно, подозрительно поглядывая то на гнома, то на орка. - Интересно. Ну что ж, раз обещал, то расскажу. Семена священной липы вполне себе можно достать, просто искать их замучаетесь, но они существуют и ничего особенного о них мне неизвестно, ну разве что, они являются неплохим связующим ингредиентом. Глаза костяного медведя... это поинтереснее, мишек-то костяных я видел. Редкие обитатели в нашем мире, но зачем вам их глаза? В принципе сильный маг, думаю, без особого труда их достанет, но их свойств я не знаю. Просто не задумывался никто особо. В Садах Смерти ни у кого нет желания очутиться. Мухомор с головы лешего... эльк-сохра, если я правильно помню, это верный помощник хранителей лесов, так что достать этот гриб будет очень, очень проблематично, да и сам эльк-сохра зачастую представляет серьёзную опасность. По поводу свойств, тут всё зависит от вида гриба, не думаю, что свойства эльк-сохра могут повторяться, так что, проще говоря, они уникальны для каждого конкретного гриба. Изумрудные волосы лисы... звучит интересно. Никогда раньше не слышал об изумрудной лисе, поэтому ничего сказать не могу. А вот кровь нейтрала это вообще что-то непонятное. Кто такой нейтрал? Где он обитает? На что способен и существует ли вообще? Надо будет поискать информацию. Мне даже стало интересно, для какого зелья эти ингредиенты, да и кто сможет его приготовить? Ну что ж рассказывай свой рецепт, и посмотрим, сталкивался я с подобным или нет.

- Рецепт весьма и весьма прост, - размял пальцы Дваголд. - Это сыворотка ясной памяти. Для начала необходимо разогреть ключевую воду, но не доводить до кипения. Потом высыпать сушеных листьев мандрагоры и дать настояться ровно две минуты, после чего бросаем в раствор золотые монеты по одной до полного восстановления памяти.

- А-ха-ха, неплохо-неплохо, - рассмеялся старик и утёр слезу, выступившую от смеха. - Но не ты один такой умник. Мне уже известен подобный рецепт, так что выкладывай свою тысячу золотых и лепестки мандрагоры. И не забудь рассказать о том, кто вам поведал об этих ингредиентах.

Гном был несколько ошарашен подобным исходом, что его бы хватил сердечный приступ, если бы он не был так крепок здоровьем. Однако дар речи он потерял и просто не мог произнести больше слов или сдвинуться с места, будучи парализованным своей впечатляющей гномьей жадностью.

- Постойте уважаемый Гинарт, вы ведь тоже не выполнили свою часть сделки, - пришла сестра на выручку. - Вы явно поведали нам не всю информацию об ингредиентах и утаили довольно многое.

- Да не может такого быть, - старик был сама невинность. - Я бы не посмел.

- Вы рассказали нам многое, тем самым обойдя правило спора, однако не всё и это видно по вашей необычайной заинтересованности нашим вопросом. Вы явно знаете о местоположении, как минимум одного ингредиента.

- Ха, допустим, - улыбнулся алхимик. - Но в споре про местоположение речи не шло, только информация, а также не оговаривалось, что есть информация. Поэтому я просто изложил общую.

- Выходит все останутся при своих, - улыбнулся орк. - И спор можно считать законченным в ничью.

- Хитро, - кивнул алхимик. - Выудили из меня информацию задаром и ничего не предоставили взамен.

- Если бы вы были предельно честны с нами, то вполне бы смогли выиграть спор и получить не только жалкую тысячу золотых с лепестками мандрагоры, - Брафмапутра сделала акцент на слове "жалкую" полностью подражая недавним словам старика. - Но и информацию о том человеке, который и поведал нам об ингредиентах.

- Ну что ж спасибо, - вновь кивнул головой Гинарт в знак благодарности. - Значит это человек, что ж это значительно уменьшает круг лиц.

- Ой! - растерялась девушка в обличие орка.

- Пойдём, - очнулся наконец-то гном, которому не пришлось отдавать свои ценности злобному алхимику.

- Приходите ещё, - добродушно улыбнулся дедуля, глядя на закрывающуюся дверь. - Дом, подготовить список всех алхимиков и чародеев расы людей, которые интересовались услышанными ингредиентами за последние двести лет.

- Будет исполнено, мастер, - раздался голос, возникший, словно из ниоткуда.

- Вот и замечательно, - широкая улыбка застыла на лице Гинарта Маллена. - А я пока попробую эту сыворотку ясной памяти, о которой упомянул гном. Может действительно поможет, хе-хе-хе.

- Злобный старикашка, чуть не обул меня как следует, - бурчал гном себе под нос.

- Ты хотел сказать, чуть не обобрал тебя до нитки, - хихикнула девушка, однако из-за тела орка это прозвучало, как рычание.

- Нечего надо мной смеяться. Впрочем, спасибо тебе. Я как подумал, что мне нужно будет отдать ему всё своё невероятное состояние, то мне чуть плохо не стало. Хорошо, что мы в игре, а то бы точно приступ случился бы. И ведь я помнил, что оставил лазейку, но возможная потеря попросту меня вывела из строя, - глубоко вздохнул гном, опираясь на стену ближайшего дома, одновременно с этим утерев несуществующий пот якобы выступивший на лбу. - А он ещё назвал эту тысячу жалкой. Старый пердун.

- Да не злись, я ведь тоже опростоволосилась, чуть не рассказала ему об Аллоне.

- О ком?

- Ну так звали же ого человека, который дал нам задание.

- Хм... как-то я не обратил внимания на его имя, - почесал голову Дваголд. - Ты уверена, что ничего не напутала?

- Уверена, - твёрдо заявила девушка и ударила себе кулаком в грудь.

- Тогда почему задание называется "Помощь Безымянному"? - задумался гном. - Чувствуется мне, что наш наниматель ой как не прост.

- Неужели думаешь, что он плохой?

- Не знаю, но не похож он был на злодея, - продолжал размышлять Дваголд. - Но вот подумать всё же стоит. Что-то опыта маловато за задание, не находишь?

- Тут вся соль не в опыте, - раздался голос Каравела, который одновременно с этим положил руки на плечи ничего не подозревающих родственников, заставив их подпрыгнуть от неожиданности. - А-ха-ха! Видели бы вы свои лица. Хотя нет, у тебя сестрёнка, в игре настоящая рожа.

- Ух огребёшь ты, когда выберешься из капсулы, - прошипела Брафмапутра.

- Вы ещё заставьте себя вылезти из своих капсул и приехать ко мне домой, а то уже целую вечность не навещали старшего брата. Заодно и проверим, как ты готовишь. Что-то мне не верится в слова мамы.

- Хорошо я готовлю, можешь не сомневаться.

- Проверим, а пока вернёмся к вашему разговору, - сказал Каравел. - Как я и говорил, вся фишка в книге знаний основателя династии, репутации и возможности получения дополнительного задания. Опыт чисто символический, хотя почти месяц назад выглядел вполне себе весомо.

- Федь, а ты видел его имя? - спросил гном.

- Нет, а что такое?

- Сестрёнка наша видела.

- Но так он ведь безымянный, - нахмурился Каравел.

- Вот и я о том же.

- Впрочем, какая разница, - размял руки Федор. - Наша задача состоит в том, чтобы выполнить это задание, а уже потом спросим у безымянного зачем он скрывал своё имя. Вы лучше расскажите, как прошел разговор с хитрюгой Гинартом?

- Думаю, дальнейшая дружба с ним у меня не заладится, - ответил Иван. - Это тот ещё хитрож...

- Не будем обзываться на старого человека, вам ведь всё-таки удалось что-то узнать, я прав? - заинтересованно посмотрел на своих младших родственников Каравел.

- Да, есть кое-что, но этого всё же мало, чтобы рассчитывать на что-то, - вздохнул гном.

- Кстати, Вань, а почему ты не спросил у Гинарта о пыли междумирья? - поинтересовалась сестра.

- Я посчитал, что полный список ингредиентов ему знать не нужно, а то мало ли что.

- Это правильный поступок, - одобрил Каравел решение брата.

- Возможно, стоит поискать информацию о травнице по имени Алирра. Нужно узнать, где она жила. Таким образом, у нас будет зацепка о местности, где нужно искать Белое сияние Алирры.

- А ты стала значительно умнее, - удивленно уставились на девушку братья.

- Да ну вас, злые вы и нехорошие.

- Не злись, сестрёнка, я всегда знал, что ты очень умная, просто у тебя чертовски здорово получалось это скрывать, - ухмыльнулся Федор.

- Пойдёмте, лучше искать эти несуществующие ингредиенты, - проигнорировала Александра шутку своего брата и ускорила шаг.

Кхаас Кахалар расхаживал из стороны, в сторону продолжая злиться и буквально кипеть. Бесы и импы не могли найти чистую душу, а гончих посылать бесполезно, ведь каждое поганое дерево в этом поганом лесу излучает столько поганой защитной магии, что пока пройдет время на снятие чар можно состариться. Да и дохнут они вдали от портала из-за местного хранителя, который почему-то не трогает мелких импов и бесов. Владыке ужасно надоело охранять своё сердце и периодически его посещали мысли послать всё к чертям, да-да, именно к ним, или самому каким-нибудь образом уничтожить сердце, чтобы не мучиться. Впрочем, парочка его слуг попыталась избавиться от своего повелителя, пока он бегал за мелким выскочкой с чистой душой, однако сердце показало, что не только владыка не может прикоснуться к нему, но и другие демоны. От поганых предателей даже пела не осталось, что изрядно позабавило архидьявола. Обладатели чистых душ встречались так редко, что за последние года с тех пор как он оказался в этом поганом лесу ему встретились лишь три поганых душонки. Кхаас чувствовал себя полным идиотом, когда вспоминал, как ударил лису мечом и сказал, что убьёт их, ведь нужно было договориться с ними и заключить сделку. Никаких сокровищ не жалко было бы отдать, если бы кто-нибудь из них отнёс это поганое сердце в его цитадель. Да только кто пойдет добровольно на территории Адской Бездны.

- Э-х-х, - с горечью вздохнул демон. А ведь мелкий крысёныш был прав. Когда он почувствовал сразу две чистые души, его сердце объял страх. Перед глазами так и всплывала картина, где сердце разлеталось на тысячи осколков. Кхаас аж передёрнулся от подобного. Не-е-ет, всё же помирать ему не хотелось. Хорошей идеей было сделать специальные устройства, которые обязательно помогут отыскать чистую душу где-нибудь поблизости. Жаль, что нельзя пройтись по ближайшим поселениям, а то это может привлечь внимание более сильных людей, а в одиночку против армии странников и местных империй выступать не хотелось. Слишком много возни и головной боли, поэтому пусть ищут в лесу. Хотя за последнее время часть бесов погибло и, к большому сожалению Кхаас знал, кто убил парочку. Проклятые творения смерти вот уж их тут не хватало только, настоящая погань и головная боль похлеще людишек. Плюс ко всему Заместитель наверняка уже захватил власть над его цитаделью, так что если удастся вернуться, то нужно его убить. Захватил власть, гадёныш, и больше не отправляет подкрепления, а оставить сердце страшно, даже если поблизости тут нет чистых душ. Надеяться на своих подчинённых бесполезно. А вдруг ещё какая-нибудь ушлая тварь додумается разбить сердце? Вдруг у неё это выйдет?

- А-а-ар-р-ргх!!! - архидемон ходил и рычал, не зная, что ему предпринять. - За что мне такие проблемы? Ну за что? Я ничего плохого ни сделал. Убил пару-тройку Владык, повыжег выжженные земли парочку раз, разграбил их цитадели и отправил часть их подчинённых на расправу ангелам. Что тут такого? Этим все Владыки занимаются, но именно мне досталась такая напасть! Одно дело погибнуть в бою, защищая свою цитадель, в пылу яростной схватки и совсем другое, если этот камушек просто разобьётся. Да и почему вместо сердца камешек? Я ведь не нежить какая-нибудь и во мне течёт кровь, хоть и не такая как у здешних существ, но всё же кровь. Э-х-х...

- Хозяин! Хозяин! - раздался неподалеку писклявый голос небольшого демона. - Ещё одного нашего положили.

- Кто на этот раз? Костяшки? Звери? Может быть, ангелы решили спуститься с небес? - закатил глаза Кхаас. - Ну, не медли!

- Хозяин, это сделал, тот человек, с которым была большая лиса, - ответил бес с преданностью собаки глядя на высокого демона.

- Бездна его побери! Впрочем, нет, пусть пока Бездна обождёт своей очереди, - лицо демона озарила улыбка наполненная хитростью и весельем. - Он был слабоват, но какая мне разница. Тут не в силе дело, а в наличии у этого крысёныша чистой души. Впрочем, он не врал, когда говорил о том, что прожил много жизней. Что же ему предложить за помощь? - Кхаас Кахалар начал ходить из стороны в сторону, сильно задумавшись. - Золото? Не-е-ет, такого гнуса оно наверняка не заинтересует? Может свинцом его угостить, расплавленным? Хотя... людям вроде бы он не по вкусу. Или призвать ему целый гарем из суккуб и демониц? Какой воин не мечтает о подобном? Думаю, это было бы превосходное предложение. Или может быть дать ему возможность покопаться в моей сокровищнице и выбрать себе по вкусу любые вещицы, которые он сможет унести на своих двоих? Это тоже вполне себе неплохой выбор. Хотя с другой стороны, мне уже так осточертело тут находиться и помирать от скуки, что предложу ему сразу всё сказанное, да и ещё чего угодно, что он попросит, лишь бы отнёс этот демонов камень в мою цитадель. А потом его можно будет там, и оставить, только надо как-нибудь схитрить в сделке.

- Хозяин...

- Точно, сначала же нужно его привести сюда, чтобы разорвать... то есть поговорить и договориться.

- Хозяин...

- Но где его искать, если пошлю ещё подобных мелких импов, он наверняка их убьёт, даже не дав им высказаться. Хм... - архидьявол вновь задумался, не обращая внимания на быстро перебирающего ножками маленького демона, который еле поспевал за большими шагами своего Владыки.

- Хозяин, нас осталось мало, - пропищал бес.

- Ничего страшного, - ухмыльнулся демон. - Очень хорошо, что ты ко мне подошел. Ты ведь помнишь лицо того человека и знаешь где он убил одного из ваших. Вот ты и найдешь мне этого человека и приведешь ко мне. Однако не пытайся грубо привести его ко мне и не нападай, вообще. Поговори с ним и скажи, что твой хозяин хочет с ним поговорить. Делай что хочешь, но не вздумай провалить задание или сдохнуть, иначе я лично заявлюсь в Сады Смерти, чтобы размазать твою душонку по тамошним пустошам. Выполнять!

Бес быстро исчез из виду, пропав среди деревьев. Только небольшие облачка пыли остались висеть в воздухе.

- Замечательная исполнительность, - Кхаас явно был удовлетворён расторопностью беса. - Главное, чтобы этот малявка смог привести сюда того крысёныша. Интересно, та лиса не сдохла, а то тогда будет трудно договориться. Да и костяшки в последнее время зашевелились. Бездна побери их всех к чертям! Сколько же проблем, и все мои. Уже не первый год жду, пока они решатся, подожду ещё чуть-чуть, - улыбка озарила лик демона.

Закрытое межправительственное совещание

Где-то на окраине столицы

- Обойдёмся без приветствий и сразу приступим к делу, - посмотрел на всех участников совещания солидного возраста мужчина в тёмном пиджаке стоимостью сравнимой разве что с суперкаром.

- Пожалуй, начну я, - поднялся из-за стола представитель власти гораздо более юного возраста и подошел к проектору с объёмным интерфейсом. - Как вы все помните, мы собрались сегодня, чтобы обсудить весьма и весьма серьёзную проблему. А именно, людей подвергшихся феномену полного переноса сознания без возможности возврата, или говоря языком геймеров, ушедших в срыв. Юридический вопрос с ними совершенно не ясен и нам предстоит решить, что предпринять по данному поводу, но это не самое главное. Во-первых, хотелось бы обратить ваше внимание, что последнее время людей, оставшихся в иных реальностях, становится значительно больше, что несколько не согласуется с нашими планами. Люди должны работать в этом мире, а не разгуливать среди свободы иных, населённых весьма скверными созданиями. Страны ежегодно теряют весьма солидную часть денежных средств на исследование данного феномена и обращению его вспять, однако предпринятых мер недостаточно. Предлагаю увеличить бюджет данных исследований хотя бы в три раза.

- Да ты упал, наверное, с всемирной башни и бился головой о каждую ступеньку, Фердинанд, - скривился старик в клетчатом костюме с золотой эмблемой звезды на воротнике. - Подобный шаг может вызвать резкое падение котировок и спрос на виртуальную реальность, который сейчас возрастает с каждым днём. Аналитики сразу раздуют из этого такую кучу дерьма, что нам её потом не выгрести до конца жизни, а Геракла, который смог бы сделать подобную работу, у нас нет. Его запал по поиску подвигов значительно поубавился после конюшен.

- Джон, ты явно не понимаешь ситуации, - недовольство отразилось на лице выступавшего. - Люди пропадают в иных, несуществующих мирах, а тебя заботят котировки. Это всего лишь цифры и ничего больше.

- Люди в тех мирах, тоже всего лишь цифры, - ухмыльнулся политик в сияющем белом костюме и поправил свои тёмные очки. - Эти циферки, как ты выразился, кормят, поят, и позволяют нам жить так, как не может никто другой. Так что не всё так просто.

- По сути своей не вижу проблемы, что пара десятков миллионов исчезнет в иных реальностях, - высказал свою позицию миллиардер с самым большим денежным состоянием в мире, о котором никому и ничего не известно. - Жизнь - это всего лишь ещё один товар, стоимость которого в мире не так уж и велика.

- Сергей Николаевич, - обратился Фердинанд к высокому мужчине с невероятно тяжелым взглядом, который сидел во главе стола.

- Фердинанд, я понимаю твою позицию, однако я вижу истину и в словах других, - сказал настоящий глава одной из спецслужб и по совместительству председатель сегодняшнего совещания. - И не могу не согласиться с твоими словами. Люди рвутся в игры, чтобы избежать влияния этого мира, или проще говоря, нашего влияния, хоть и не всегда причина именно в этом. Многим осточертело вкалывать ради нашего безбедного существования и поэтому они уходят туда, где мы их достать не можем, туда, где они чувствуют себя свободными. Это недопустимо. Своим дурным примером они показывают, что можно пойти против системы и выжить. Но и допускать излишние денежные траты нельзя. Организуйте новое исследование, назовите его как-нибудь достаточно заковыристо, а там уже исследуйте что хотите. Для меня главное - результат, способы, которыми его добьётесь, меня не волнуют, - он выпил воды и продолжил. - Мао Дзы, я вижу, у тебя есть предложения.

- Что касается юридической стороны, то за людей их считать нельзя, ведь под определения человека они не попадают, - сказал знаменитый учёный. - Одно сознание без тела человеком считать довольно проблематично. Я бы назвал их призраками или чем-то похожим на энергетическую форму жизни, но никак не людьми.

- Возможно, мы могли бы использовать их в своих целях, - задумался известнейший юрист. - Стоит обдумать возможности использования этих... людей для получения дополнительной прибыли, а также для исследования этих... виртуальных миров. После ознакомления с результатами исследований уважаемого Мао, я пришел к выводу, что это весьма перспективное направление для добычи новых ресурсов.

- На этом моменте прошу высказаться поподробнее, - взял слово глава спецслужбы.

- Позвольте, я поясню, - сказал Мао Дзы, подойдя к огромному окну, открывающему поистине впечатляющий вид на город, и вгляделся в темнеющий горизонт, сверкающий отдалёнными разрядами молний. - Тяжеловата у вас погодка для меня, ну да ладно. Понимаете ли, как показали мои недавние исследования, эти виртуальные миры не совсем уж виртуальные.

- То есть? - удивился миллиардер.

- Точнее сказать не могу, - развёл руки китаец. - Creator Studio является монополистом на этого рода знания, и мы пока не смогли изъять у них сколь-нибудь ценную информацию. Даже ваших первоклассных агентов, Сергей Николаевич, они поймали всех без исключения, поэтому приходится действовать своими методами. К сожалению, это займёт гораздо больше времени.

- Почему мы не можем повлиять на Creator Studio? - задал вопрос Фердинанд.

- Хм... видишь ли, есть у них определённое влияние, - хотел продолжить юрист, но его прервал человек в клетчатом пиджаке с золотой звездочкой.

- Один из их основателей раньше тоже был среди нас, но потом вышла весьма серьёзная ссора, о которой тебе знать пока рано. Считай, что мы не сошлись во мнениях, сильно не сошлись, - пояснил Джон.

- Рейнхард слишком много говорил о чести, морали и нравственности, - сказал Сергей Николаевич. - Вот и погрузился с головой в свою реальность, да и товарищ его та ещё кость в горле. Устранить его не получается, пока что.

- Но вернёмся к сути разговора, - вновь напомнил о себе профессор Мао. - Взгляните на эту вещицу, - китаец достал из кармана золотую кольцо с рубином и продемонстрировал его остальным.

- И что в нём такого? - скептически взглянул на представленную вещь Джон. - Обычное золотое колечко с красным стёклышком.

- Очень похоже на кольца, что используют в Рейнее, - сказал Фердинад. - По крайней мере, парочку символов, таких же, как на ободке, я уже видел.

- О-о, я удивлён, что кто-то из присутствующих немного осведомлен о виртуальных мирах, - улыбнулся китаец.

- Мне необходимо было рассмотреть тему изнутри, поэтому пришлось поиграть в самую популярную игру, где и пропало больше всего людей. Точнее они не пропали, а переместились.

- Ну и зачем нам копия игровой бижутерии? - спросил Джон.

- Дело в том, что это не копия, - улыбка китайца стала ещё шире.

- То есть как это? - удивился мужчина в белом пиджаке.

- Это оригинал, то есть колечко прямиком из игры, - китаец мысленно ликовал, увидев лица большинства членов закрытого совещания, всё портили только председатель и старик в этом чёрном костюме, ну ничего, придёт и их время. - А чтобы вы не сомневались в моих словах, воспользуемся особым умением этого кольца, - после этого он взмахнул рукой и над его ладонью возник огненный шар, напоминающий маленькое солнышко, изображение которого можно встретить в любом учебнике по астрономии.

- Интересными исследованиями вы занимаетесь, профессор Мао Дзы, - голос человека в чёрном пиджаке не содержал никаких эмоций. - Это открывает для нас возможность взятия под контроль ещё больших пространств.

- Возможно, стоит попридержать космическую программу? - спросил молчавший всё это время японец в военной форме. - Перспектива добычи ресурсов столь легким способом значительно сокращает привлекательность космических путешествий.

- Пока не стоит, - ответил Сергей Николаевич.

- Вынужден согласиться с нашим председателем, - с грустью сказал китаец. - К моему большому сожалению, подобная технология есть только у создателей Рейнеи, то есть уже упомянутых Creator Studio. И чтобы добыть это колечко пришлось многим пожертвовать, но думаю, возможность продемонстрировать вам данную безделушку сполна окупила все жертвы.

- Взять под контроль корпорацию Рейнхарда, пока ею правит его друг, не выйдет, - задумался старик в черном пиджаке.

- Возможно, стоит попробовать воздействовать на них изнутри, - предложил Кисараги Котецу. - Из самой игры. Возьмём отряд Устранителей и проведём тренинг по пребыванию в виртуальном мире этой игры, после чего зададим целью подмять под себя тот мирок.

- Где гарантии, что Устранители не выйдут из-под контроля? - спросил председатель.

- Они полностью нам преданы и случаев самовольного оставления службы ещё не было, - ответил японец.

- Всё когда-нибудь случается, - сказал человек в черном пиджаке, по-прежнему не проявив ни одной эмоции.

- А смысл так заморачиваться? - поправил очки мужчина в белоснежном костюме. - Ведь они создатели игры, следовательно, у них есть неограниченные возможности в том мире, и они попросту выкинут из игры весь спецотряд, как только о нём узнают.

- Думаю, что тут не всё так просто, - ухмыльнулся миллиардер. - Если бы у них были неограниченные возможности, то они попросту задавилибы нас без особых проблем, поэтому можно сделать вывод, что они тоже ограничены. Я ведь прав, профессор Мао?

- Абсолютно, - подтвердил китаец. - Поэтому считаю, что предложение Котецу необходимо реализовать.

- Тогда проголосуем, - сказал председатель и за принятие предложения японца высказались все, кроме старика в черном пиджаке, который никогда не голосовал, давая возможность более молодым принимать решения. - Предложение принято единогласно.

- Котецу, по окончании совещания можете приступать к осуществлению, а я вам помогу, сказал Сергей Николаевич.

- Я переговорю с командиром Устранителей и он подберёт самых достойных, - кивнул Кисараги.

- Так что будем делать с людьми в этих мирах? - спросил Фердинанд.

- Заставим их работать на нас, - ухмыльнулся миллиардер. - Будут приносить нам доходы там. Глупо было с нашей стороны не обращать внимания на виртуальную реальность. Пора отыгрываться. Даже если не удастся подмять под себя "Создателей" и их технологии, то можно за счёт переконвертации валют заработать солидную прибыль, я тут успел посмотреть ряд информации по игре. - Бизнесмен активировал объёмное изображение и вывел ряд графиков и информацию по каждому из приведенных параметров. - Смотрите, это по сути своей такой же мир как наш, удивительно, и торговля тут развита на довольно высоком уровне. Возможно, удастся найти сторонников среди топ кланов этого мира и использовать их в своих целях. Нужно подмять местную торговлю под себя. Я этим займусь, а то я уж думал, что пересмотрел все виды бизнеса, - в глазах миллиардера вспыхнули искорки интереса, который он утратил уже изрядное количество времени назад.

- Замечательно, - кивнул ему Сергей Николаевич. - Идальго, подсобишь?

- О чём речь, - усмехнулся мужчина в белоснежном костюме и вновь поправил очки.

- Как я понимаю, профессор, и наш лучший юрист будут заняты исследованиями и юридической стороной связанных с виртуальной реальностью вопросов, - посмотрел на упомянутых лиц глава спецслужбы и увидел согласие со своими словами в глазах собеседников. - Нам нужны пути отхода на крайний случай, всё же вероятность провала наших задумок не нулевая. Нужно заняться данным вопросом. Джон, как ты на это смотришь?

- Организую, но пару консультаций у юриста и у тебя мне всё же нужно будет взять, - стряхнул несуществующую пыль американец.

- В любое время, - ответил председатель. - И так, незадействованными остались Фердинанд и наш почётный лидер. Самому младшему предлагаю непосредственно изучить Рейнею и подготовить отчёт обо всём, что он посчитает интересным. Пока настанет время реализации планов, ты успеешь собрать часть необходимой информации, которая пригодится Устранителям.

- Я готов приступить.

- Замечательно. Думаю, на этом можно завершать сегодняшнее совещание. На следующем совещании председателем будет профессор Мао.

- Заодно обсудим ряд вопросов по исследованиям.

- Я вас оставлю на некоторое время, - поднялся с места человек в черном пиджаке. - Нужно подумать, как одолеть Рейнхарда и его соратников.

- Приветствую вас, наши враги, - вместо данных, выведенных Фердинандом, проектор с объёмным интерфейсом вывел изображение уставшего человека в белом халате и растрёпанными волосами. - Хм... хорошая система защиты, никого из вас не вижу за этими тенями, впрочем, это не важно.

- Что вы хотели, Владимир Арконов? - вновь не проявил никаких эмоций старик в черном пиджаке, будто ожидал чего-то подобного.

- Удивительно, даже голоса защищены, - с грустью вздохнул нежданный гость. - И можете обращаться ко мне Владимир Сельтович, вы же помните моё отчество, мистер тёмный пиджак, - показал свою осведомлённость исследователь из Creator Studio.

- Хорошо, Владимир Сельтович, так чего же вы забыли на нашем совещании?

- Ничего особенного, - почесал голову исследователь. - Я всегда излишне занят, но решил выделить время для того чтобы поговорить с вами, а точнее предупредить. Не лезьте в наши дела и не лезьте к людям, которые отдыхают и живут в наших мирах. Я имею все возможности заставить вас пожалеть о предпринятых действиях против нашей компании и людей, которые пользуются нашими услугами. Не забудьте, за людей я вас не считаю, вы не попадаете под определение человека, - усмехнулся Владимир Арконов, будто увидев вскипающего от злости китайца. - Если что, то это была угроза. Мне прекрасно известно, что вы тут обсуждали. Ребята, вы пережиток прошлого, смиритесь и перестаньте терроризировать мир. Дайте мне уже спокойно поработать, а то откровенно задолбали ваши интрижки и многоходовочки. Что ж, если вы захотели поиграть в нашу игру, то добро пожаловать, но не думайте, что там вы будете особенными, уж я об этом позабочусь, и не вредите другим. О-па чайник вскипел, всё, я пошел попью чайку. До встречи, надеюсь не скорой, и не огорчайте меня, - внимательно оглядев всех весьма недобрым взглядом, исследователь исчез и проектор отключился.

- Директора по безопасности ко мне сюда. Живо! - приказал Сергей Николаевич, крикнув в микрофон. - Ответственного за спецсвязь и киберсеть пусть прихватит с собой.

- Сергей, - обратился старик в черном пиджаке к главе спецслужбы. - Это ничего не изменит. Арконов выдающийся гений, которому никто не сможет помешать, по крайней мере, пока мы будем на его поле.

- Что-то отчество у него какое-то странное, - задумался Фердинанд. - И откуда вы его знаете?

- Когда я общался с Рейнхардом, тогда и встретил этого мальчика, - Фердинанду на миг показалось, что старик слегка улыбнулся, но он посчитал это проделками разыгравшегося воображения, ведь, сколько он себя помнил, этот человек никогда не проявлял эмоций и вполне мог дать фору старенькому терминатору. - Боюсь, лучше него в сфере информационных технологий не разбирается никто, поэтому не стоит лишать жизни достойных специалистов.

- Думаю, ты прав, - опустился в кресло председатель. - Этого Владимира Сельтовича нужно устранить. Действительно странное отчество. Есть на него досье и информация о его отце?

- Нет, - ответил старик. - Лучше выкинь из головы мысли по его устранению, это может плохо закончиться. Насчёт его отца мне кое-что известно, только давай я сперва систематизирую информацию, и тогда поговорим. Фердинанд, не светись, когда будешь играть и старайся вести себя попроще, представь себя обычным работягой, который зашел в игру отдохнуть после тяжелой рабочей недели. Впрочем, ты и сам всё это знаешь, так что вперёд.

Старик в черном пиджаке покинул совещание и бодро направился в сторону выхода, перед входом в небоскреб его уже ожидал личный автомобиль сделанный по спецзаказу. Члены совещания крепко задумались над тем, как им действовать дальше, ведь после появления постороннего, они поняли, что значительно недооценили собственного противника.

Глава 4

Прокачка навыков. Помощь Забытью. Первый данж.

После того как мы одолели беса я набрал ещё аж три уровня, каждый раз вкладывая очки в интеллект, однако умнее я себя почему-то не чувствовал, а как раз наоборот стали зарождаться мысли, будто я что-то делаю не так. Хотя разросшаяся мана грела душу, впрочем, скоро нужно будет поднимать мудрость, а то если мана будет восстанавливаться за миллион лет, то я буду изрядным слабаком, либо разорюсь на зельях маны или отравлюсь ими ещё быстрее. Очки навыков я пока решил приберечь, эх-х ничему меня жизнь не учит, но я надеялся заполучить какой-нибудь огненный шар или каменный болид, чтобы раскидывать ими врагов налево и направо, а может быть даже вверх или вниз. Хм... если бы можно было ударом вгонять врагов под землю, то такой навык следовало бы назвать "Похоронить", было бы очень весело избавляться от демонов подобным образом, хотя нет, у них голова рогами покрыта изрядно, поэтому будет весьма неприятно по ним стучать особенно с моей-то устойчивостью и уровнем боли. Может прокачать какой-нибудь телекинез и тогда из меня будет уже более серьёзный Дарт Вейдер, впрочем, удушение у меня и так есть, а его эффектность и эффективность подтверждены многочисленными схватками. Чтобы из магии прокачать и где найти какие-нибудь книги по магии? Может в деревне есть кто-нибудь кто сможет продать книгу заклинаний или указать место, где это можно сделать? Решено, по возвращении так и сделаю. Всё равно денежки у меня имеются, вот пусть и послужат для усиления отряда. В итоге за этот день я добился очень много, но очень устал, впрочем, как и девчонки. Нет, физически я был бы способен пробежать по экватору Земли пару кругов, но вот морально задолбался отправлять мобов на тот свет. Я уже сбился со счёту, а перед глазами так и мельтешила пораженная Адской Бездной живность. Лута мы собрали весьма неплохое количество, и теперь пришло время его делить. Заодно разберёмся для чего демону нужно это поисковое устройство. Используя тропу лешего созданную мной, мы довольно быстро достигли дома Нарилны. Рассевшись за большим столом, начали разбирать то, что скопилось в сумках всех участников этого небольшого похода по лесу. Так как я был лидером, то по правилам игры мог выбрать себе любую вещь на выбор, однако я не стал использовать это право, хотя на поисковое устройство мне ужас как хотелось поглядеть. Впрочем, совесть хотела сгрести себе всё, что тут имеется, однако я сейчас тут главный, поэтому ей пришлось поубавить свой пыл и, тихо причитая, уйти в сторонку.

Общий инвентарь: хвост гаргарафа(1), зуб гаргарафа(10), лапа гаргарафа(1), когти гаргарафа(4), глаз гаргарафа(1), гриб кибр(3), карна(14), Лепестки Агаты(3), кора старой липы(5), зелёный мох(7), одуванчик(9), лютик желтый(3), листья дикой вишни(15), дикая вишня(32), торенгул(2), кальгас(6), чертополох(1), белый гриб(7), поддубовик(3), душистый длон(1), зелёная лесная трава(42), маленький рог беса(2), крыло беса(2), копыто беса(1), зуб беса(1), эманация Адской Бездны(2), маленький золотой самородок(1), сера(1), поисковое устройство(1), волкобой(5), зверобой(5), уморка(2).

Много мы всего набрали и это только основное, не считая многочисленных шкурок, хвостов, когтей и даже мяса, но всё было поражено эманациями Адской Бездны.

- И как ты хочешь всё это делить Алексей? ­- спросила Катта. - Мне в принципе ничего не нужно, но всё же интересно.

- Нарилна, у тебя есть какие-нибудь камешки, желательно разного размера и цвета, впрочем, подойдут любые вещицы? - можно конечно было бы использовать базовое распределение, но мне хотелось сделать несколько иначе.

- Сейчас, погляжу, - ответила девушка и отправилась в соседнюю комнату, спустя пару минут она вернулась и разложила на столе пять разноцветных камешков. Будто мысли прочитала. - Такие подойдут.

- Именно такие были и нужны, - улыбнулся я и продолжил. - И так, вот этот зелёный камешек означает, что вещь принадлежит Нарилне, желтый - Элейе, белый - Эвелетте, красноватый - Катте, а вот этот серый будет моим. - Я сгреб все камушки в небольшую кружку и положил перед собой хвост гаргарафа. - Надеюсь, вы поняли, что я хочу сделать.

- Отчасти, - прищурилась Катта.

- Не совсем, - задумались сестры.

- Вполне, - улыбнулась Нарилна.

Мне казалось, что с каждым часом проведённым с травницей, она становится ещё красивее. Я прикрыл кружку ладонью и потряс на манер игры в кости. После чего перевернул кружку, и камешки высыпались на стол, белый оказался ближе всех к положенному ингредиенту.

- Я победила? - с сомнением спросила Эвелетта.

- А говорили, что не разобрались, - усмехнулся я. - А теперь продолжим.

Таким нехитрым способом я решил проверить свою удачу и действие ачивки "Неудачник", а заодно немного растормошить девчонок, уставших после длительной прокачки. Результат оказался неутешительным. В итоге лидером оказалась Нарилна, которой досталась почти половина всего добытого, потом шла Эвелетта, Элейя и Катта, а замыкал сию процессию, как это не трудно догадаться, я. Мне достался один волкобой и одна уморка. Не густо, но поисковое устройство от меня ушло. Совесть грозила сильными неприятностями не только от "неудачника", но и от неё лично, э-х-х. Что и требовалось подтвердить, на удачу полагаться не стоит, либо я её окончательно растерял за сегодняшний день.

- Ничего себе! - удивлялась Катта. - Какая ты везучая, Нарилна. Здорово!

Ну я бы не сказал, если учесть, что из-за меня её мучили и убили. До сих пор страшно представить ту картину перед глазами, хорошо, что за этот день чувства страха, вины и отчаяния, которые я тогда испытал, стали значительно слабее.

- Нари, возьми, - я передал девушке в руки, выигранные мной ингредиенты. - Я всё равно их только испорчу, если попытаюсь сварить из них какое-нибудь зелье или взорву пол леса из-за своей удачи.

- Спасибо, Алексей, - она положила их к своей горке. - Тебе нужно стать значительно более искусным в алхимии, так что я тебе помогу. Часть ингредиентов используем сегодня.

- Мои тоже возьми.

- И наши, - сёстры положили оставшиеся компоненты к остальным ингредиентам.

- А вот этот желтенький камешек я оставлю, - Эвелетта внимательно разглядывала золотой самородок похожий на небольшой коготь. - Он будет напоминать мне о нашем замечательном путешествии по лесу и о сестре.

- Позволь, - Попросила Нарилна самородок и Эвелетта передала его в руки травницы. Девушка достала из небольшого кармашка черную верёвочку и, продев через небольшое отверстие в самородке завязала, примерила получившийся кулон к шее Эвелетты и соединила небольшой застёжкой.

- Ух ты! - обрадовалась Летта. - Смотрите, что получилось.

Кулон счастья

Описание: Небольшая вещица, созданная с любовью и мастерством, которая будет напоминать о счастливых моментах, проведенных с самыми близкими людьми.

Эффекты: + 2 к параметру Удача; + 4 к параметру Интеллект.

Создатель: Нарилна Эмр.

- Ничего себе вещичка! - неподдельно удивился я. - Нари, а мне такой сделаешь, если я найду что-нибудь интересное?

- Конечно, - улыбнулась красавица. - У меня рецепт появился, впрочем, можно попробовать сделать подобный из других ингредиентов, но сперва будем повышать тебе навыки "Алхимии".

- Ладно, а я пойду, отдохну, а то денек тяжелый был, а завтра, думается мне, будет ещё тяжелее, - размяла плечи Катта и направилась к кровати в соседней комнате, а за ней пошли и сёстры.

- Ну что ж, приступим, - травница была полна энергии, несмотря на все сегодняшние приключения. А ведь игровым персонажам нужно отдыхать, впрочем, и странникам тоже, так как иногда и они чувствуют усталость в игре и те, кто может, обычно выходят из игры, чтобы отдохнуть. Кто-то просто спит в капсуле, кто-то выбирается из неё, чтобы поваляться на кроватке, а остальные отдыхают здесь.

- Раз ты так говоришь, то выложусь по полной, - я постарался выглядеть бодрым и энергичным, но получалось довольно плохо.

- Тогда пойдем к алхимическому столу, - сказала Нарилна, и мы отправились к месту, где она творила свои лучшие зелья.

Раньше я как-то не особо обращал внимания на небольшую комнатку, но вот сейчас рассматривал аккуратно разложенные по полкам ингредиенты, скляночки, колбочки и прочие алхимические принадлежности, как первоклашка военную технику.

- Есть довольно простой рецепт, но для него потребуется десятый уровень владения навыком алхимии, которого у тебя пока что нет, - вздохнула девушка. - Поэтому сперва поднимем твоё мастерство. Для этого нет ничего лучше, чем подготовка ингредиентов для зелий.

- Хм... а разве их не сразу кидают в котел? - поинтересовался я, так как немного не предполагал, что в игре нужно что-то делать с ингредиентами, прежде чем готовить зелья.

- Так поступают те, кто не достаточно хорошо владеет мастерством, либо те, кто хочет испытать свою удачу, чтобы получить какой-нибудь необычный эффект. Те же, кто относится к искусству алхимии серьезно, сперва узнают всё об ингредиенте, который они используют, и думают, как усилить одно или несколько его свойств или же наоборот подавить какой-нибудь негативный эффект, а может, попытаются немного изменить те, что имеются на совершенно иные. - Девушка была поглощена своим любимым искусством, которое никогда прежде ни с кем не обсуждала, кроме матери. Она рассказывала много интересного, а в её глазах блестели огоньки. Её было приятно слушать, а смотреть за тем как она рассказывала об очередном сложном эликсире, было ещё приятнее. - Алексей, начнём с самого обычного ингредиента, зелёной лесной травы. Посмотри внимательно.

Зелёная лесная трава

Описание: Одно из самых часто встречающихся растений, произрастающих на опушках лесов, где свет солнца пробивается сквозь кроны деревьев и ласкает своим теплом растения. Ничем особым не примечательна, так что совершенно неясно кому потребовалось использовать её в качестве ингредиента.

- М-де, что-то ничего интересного, - вздохнул я.

- Хм... просто ты не можешь сосредоточиться, - продолжала улыбаться девушка. - Вглядись внимательней. У каждого объекта есть определённые свойства, и каждый объект определённым образом может повлиять на мир вокруг. Тебе всего лишь нужно увидеть эти свойства. Давай я помогу тебе, - Нарлна взяла ингредиент и посмотрела на него вместе со мной.

Зелёная лесная трава

Описание: Одно из самых часто встречающихся растений, произрастающих на опушках лесов, где свет солнца пробивается сквозь кроны деревьев и ласкает своим теплом растения, однако этот экземпляр рос на границе тьмы и света, под тенью пышной дубовой кроны. Из-за этого эта трава стала несколько более тёмной, но при этом часть энергии, которая циркулируют в дереве, досталась и ей. Могущество лесного гиганта вспыхнуло маленьким огоньком глубоко внутри обычной лесной травы.

Эффекты: "Исцеление", "Восстановление здоровья", "Сопротивление физическому урону", "Дубовая кожа лесной травы", "Горький вкус", "Увеличение силы".

Класс: Редкий

Примечание: Только подслеповатый новичок не заметит подобную особенность этой совершенно обыкновенной лесной травы.

Навык Наблюдательность достиг 22 уровня!

Умение Познание Сути достигло 6 уровня!

Офигеть! Описание изменилось. То есть мне не хватает Наблюдательности и Познания Сути вообще ни на что, ну разве что прочитать название могу. Совесть хихикнула где-то на задворках сознания, вспомнив о предметах с припиской "странный". Да и без тебя знаю, что даже истинные названия не могу прочитать, нечего было напоминать, злюка. А ведь в этот раз у меня не высветился даже класс ингредиента, не говоря уже о его свойствах и эффектах. На провокации всяких примечаний я перестал обращать внимание.

- Вот видишь, вполне возможно увидеть что-то новое в самой обычной на первый взгляд вещи, - сказала девушка и положила свою хрупкую ладошку на мою. - Не нужно злиться на себя, тебе ещё предстоит многому научиться и каждая трудность всего лишь ступенька на твоём пути к мастерству.

- Просто некоторые из этих ступенек бывают километровой высоты, - пробубнил я так, чтобы Нари меня не услышала. - Но я их преодолею.

- Мы с тобой увидели свойства ингредиента, но нам нужны далеко не все. Пожалуй, этот компонент мы оставим на потом и возьмём обычный, - сказала травница, и вместе с ней я внимательно изучил все пучки, которые собрали. Таких как первый, которые росли под кроной высокого дуба, оказалось всего лишь три.

Наблюдательность выросла всего лишь на два пункта, а вот Познание Сути доросло аж до десяти, что меня сильно радовало.

- Смотри у лесной травы всего лишь два эффекта: "Исцеление" и "Горький вкус". То есть если ты будешь действовать по рецепту, который получишь от меня чуть позже, то твоё зелье исцеления получится горьким на вкус, и ты сто раз подумаешь, стоит ли тебе его пить. Поэтому траву мы подержим немного в кипяченой воде, однако нельзя делать это слишком долго, так как эффект исцеления будет терять свою эффективность. Делается это довольно просто, но тут опять нужна внимательность и концентрация, - девушка взяла ингредиент и положила его в небольшой котелок, после чего в её ладошке вспыхнул слабенький огонек, трепещущий от тихого дыхания травницы. Она поднесла его к котелку, и огонёк нехотя перебрался на специальную подставку. В комнате стало чуточку светлее, и вскоре вода уже весело булькала, пуская пузырьки. Нарилна усилила пламя и буквально через десять или чуток побольше секунд вытащила ингредиент из котелка. Я посмотрел описание и, действительно, "Горький вкус" исчез.

- Теперь попробуй ты, а я пока поищу рецепт, - сказала травница и отошла в сторонку.

М-де. Вроде бы ерунда какая, брось этот недосалат в кастрюльку с водой, всё равно, что суп сварить, ан нет. Я испортил девять пучков и только потом добился результата. Как не сложно было догадаться, всё зависело от времени и температуры. Поддерживал температуру "Огоньком", а время замерял простым счётом. Путем допущенных ошибок выяснил, сколько нужно было вложить маны, чтобы не спалить всё в миг, и установил время в тринадцать секунд после которого эффект горечи исчезал. Когда я управился, то мне почудилось, что я аж вспотел, но подошедшая Нарилна, не дав мне отдохнуть, положила передо мной рецепт зелья. Хм... я и не заметил как "Алхимия" поднялась на шесть единиц. Невероятно! Но, думается мне, что дальше она будет расти значительно медленнее.

Рецепт "Зелье исцеления из лесной травы"

Необходимые ингредиенты:

1) Лесная трава;

2) Ключевая вода;

3) Алхимический соединитель;

4) Лист берёзы;

4) Ёмкость для зелья;

Описание: Достаточно простой рецепт зелья исцеления, требующий довольно распространённые ингредиенты. Алхимики с высоким мастерством довольно редко обращают внимание на подобные легкие рецепты.

Эффекты: +50 ед. здоровья.

Класс: Обычный

Требования: "Алхимия" 10 уровень.

Ну восстанавливает он не так много, но может быть мне удастся его нормально приготовить и заодно поднять навык.

- Теперь ты можешь действовать по рецепту, - сказала девушка. - А вот берёзовые листочки, я их заготовила уже довольно давно, как знала, что тебе они пригодятся. Но тебе нужно помнить, что рецепт это лишь небольшое руководство. То есть в нём, по крайней мере, в этом указаны лишь ингредиенты без учёта пропорций, поэтому добавлять можешь на своё усмотрение. Только не забывай, что у каждой работы есть своё качество, внимательно смотри на качество ингредиентов и остальных составляющих, иначе можешь испортить что-нибудь ценное. Теперь смотри, как я сделаю зелье по этому рецепту.

Я поглядел на приготовленные пучки лесной травы и заметил, что в описании появилась строчка "Качество". Мои ингредиенты были с пометкой "Низкое", а вот те, которые обработала Нарилна - "Впечатляющее". Она взяла три пучка лесной травы, которая росла под дубом, и положила их в новый котелок, предварительно заполненный ключевой водой. После этого разогрела и помешала. Со стороны выглядело так, будто она готовит обычный суп, бережно помешивая его ложечкой. Только соли не хватает, однако не успел я об этом подумать, как она добавила алхимический соединитель схожим образом и сразу же прибавила к нему берёзовых листьев. Спустя ещё пару минут зелье было завершено, и Нарилна, аккуратно взяв котелок, разлила его содержимое в три скляночки.

Искусное Зелье Исцеления "Крона Дуба"

Описание: Зелье, приготовленное мастером, из обычных ингредиентов стало поистине чудодейственным и теперь не только восстанавливает здоровье, но и увеличивает силу, сопротивление и защиту того, кто его выпьет.

Эффекты: +250 ед. здоровья, +10% Сопротивления физическому урону(60 мин), "Дубовая кожа лесной травы" (60 мин), +5 к Силе(60 мин) .

Класс: Очень редкий

Создатель: Нарилна Эмр

Примечание: Имеет сладкий и довольно приятный вкус.

Вот это шикарно, три таких флакона могут стоить довольно много, а какие эффекты! Но как так-то? Базовое значение всего-то +50 ед. восстановления здоровья, а тут целых 250! Неужели мастерство может так сильно влиять на полученный результат? Удивительно.

- Здорово сработано, Нари, но как именно ты получила подобное?

- Пучки "дубовой" травы ты сделал достаточно неплохо, поэтому качество зелья получилось выше. Конечно, ещё зависит от мастерства и пропорций, но качество ингредиентов одно из самых важных свойств. Не буду скрывать, я добавила немного сахара, хоть это и могло несколько изменить свойства окончательного зелья, но как видишь, задумка удалась и теперь зелье будет сладким, - улыбнулась травница, настроение у которой было просто на высоте. - А теперь попробуй ты. В твоём распоряжении все имеющиеся на столе ингредиенты.

Что я могу сказать? Уверенности во мне заметно поубавилось. Как же действовать? Недолго думая, знаю, что лучше подумать подольше, но если поступать именно так, то уверенность моя стремительно улетучивается, поэтому недолго думая, положил в подогретый котелок один пучок лесной травы, а остальное повторил за Нарилной, действуя в точности по рецепту. Как бы это было не удивительно, а зелье я получил.

Плохое зелье исцеление

Описание: Весьма посредственная работа, но немного здоровья всё же способно вернуть эту зелье.

Эффект: +5 ед. здоровья, Горький вкус(5 мин).

Класс: Обычный

Примечание: Немного здоровья восстановит это да, но вот вкус просто отвратный. Как вообще у создателя данного зелья получилось вернуть эффект "Горький вкус" совершенно непонятно, не иначе как он полностью оправдывает полученное недавно достижение "Неумеха".

Я не обращаю внимания на подобные примечания. Не обращаю! Совершенно не обращаю! Я бы вскипятился гораздо раньше, чем котелок с водой, но Нарилна остудила меня.

- Удивительная способность, - совершенно искренне удивилась травница. - Не думала, что ты сам освоишь восстановление эффектов. Иногда эта способность может сильно пригодиться. Попробуй ещё.

И я пробовал раз за разом. Получил ещё четыре штуки идентичных первому экземпляру, потом увеличился навык алхимии, дойдя до 11 единиц, и после этого я ещё трижды полностью опростоволосился и погубил заготовки зелий, не получив в результате ничего. Это было несколько обидно, но я взял себя в руки и продолжил клепать. И вскоре мои труды увенчались успехом. Я получил зелье исцеления без каких-либо "плохих" приписок в названии и с качеством "ниже среднего". Это зелье давало +20 единиц здоровья, что уже было в целых четыре раза лучше самого первого экземпляра, однако горький вкус по-прежнему возвращался, да и до базового значения в пятьдесят единиц было ещё больше половины. Эх-х, не думал, что будет так тяжело. Я продолжил клепать это зелье исцеления. Хм... а насколько оно горькое? Любопытство пересилило меня, и я решил попробовать на вкус свой первый экземпляр. Твою-ю-ж!!! Кхе-Кхе, ну и гадость. Это изделие с радостью приобретёт какой-нибудь инквизитор, чтобы мучить своих жертв. Вздохнув, продолжил делать дальше, пока Нари была занята своими делами.

Нарилна подошла к уснувшему Алексею, который держал в руках ингредиенты для следующего зелья, но так и не использовал их. Перед ним стояла куча колбочек, разделённая на несколько групп, в первой находились подобия первого экземпляра, во второй - с качеством "ниже среднего", а вот в третьей - стояли зелья по описанию полностью совпадающие с эффектами, приведенными в рецепте. Чуть в сторонке была ещё одна колбочка, прочитав описание которой Нари хихикнула.

Горькое исцеление

Описание: Мало чего хорошего можно сказать об этом безумном эксперименте гения-новичка. Только у истинного "гения" из ингредиентов для зелья исцеления может получиться такое.

Эффект: +70 ед. здоровья, Горький вкус(60 мин), Ядовитая слюна(5 мин)

Качество: Выше среднего.

Класс: Магический

Примечание: Похоже, создатель этого зелья что-то напутал в рецепте, где всего ничего ингредиентов, поэтому и получилось нечто подобное. Неизвестно, рискнёт ли кто попробовать подобное. Возможно, следует заключить серьёзное пари с каким-нибудь богатеем на то, что он сможет выпить полный пузырёк вот этой горечи. Гарантированная победа обеспечена. Никто до конца жизни не забудет этот чудесный вкус.

- Стоит сделать побольше зелий, лишними они не будут, - тихо сказала Нари и села на соседний стул.

Казалось, что вода в котелке стала булькать значительно тише, пламя в ладошке травницы вообще стало бесшумным, ночной ветер стих за окном и свет померк, чтобы не разбудить уставшего странника.

- А-о-х, - я зевнул так, что чуть не вывихнул себе челюсть. Так хорошо как здесь, я не спал уже очень давно. Я был укрыт теплым покрывалом, скорее всего это Нари позаботилась. Обратив внимание на стол, я заметил, что помимо пары кучек моих недозелий вместе с апогеем моего искусства, стояло десять колбочек светящихся приятным красноватым светом. Работы травницы заметно отличались от моих, мало того, что они прибавляли по 150 единиц здоровья, так ещё обладали отличным вкусом и ароматом. Вот что значит мастерство. Но ничего я тоже так научусь. Встав из-за стола, я обратил внимание на второй котелок, в котором я готовил ингредиенты.

Отвар концентрированной горечи

Описание: Каждый раз, убирая горечь из ингредиента, новичок забывал заменить воду, тем самым добавляя и усиливая выведенные из ингредиентов эффекты. Таким образом, отвар стал настолько концентрированным, что не приведи Судьба кому-то попробовать это.

Эффект: Горечь, Пары Горечи, Нарушение зрения, Повреждение желудка, Паралич, Потеря Сознания, Нарушение слуха...

Класс: Очень редкий

Качество: Превосходное.

Примечание: Опасно для жизни!

Как оказалось, я ещё безнадежно испортил котелок. Однако стало понятно, почему возвращался горький вкус. Просто колоссальная невнимательность. Как я мог убирать эффект горечи в отваре из неё? Эх-х. Ну да ладно, пригодится ещё когда-нибудь, а заодно послужит напоминанием моей невнимательности, поэтому положил этот отвар в инвентарь прямо с котелком. Дома было тихо и пусто, что несколько странно. Сон в этой игре ничем не отличается от обычного, хотя нет, теперь я стал высыпаться. Впрочем, этот мир мне очень нравится. Я вышел во дворик, и приятный утренний ветерок радостно встретил меня своей прохладой. Вся трава была покрыта росой, при одном виде на которую стало как-то зябко. Хорошо-то как. Я потянулся и увидел свой отряд. Катта упражнялась с мечом, совершая ряд затейливых приёмов, часть из которых я видел вчера во время боя с монстрами. Элейя и Эвелетта боролись в обличиях оборотня, развивая силу и ловкость, а Нарилна собирала утреннюю росу.

- Ты уже готов? - спросила Катта.

- Ещё бы, - я размял шею и руки с готовностью свернуть шею какому-нибудь монстру. - А вот вы нет, поэтому нужно сходить в деревню.

- А как же поход в лес? - опешили сёстры, прервав свою борьбу.

- Немного подождёт.

Деревня была похожа на большой муравейник. Все были заняты разнообразной работой. Странников не было, что меня только обрадовало. Пока мы шли к старосте Громвальду, я заметил, что многие люди приветствовали девушек, а особенно Нарилну. А староста молодец. Старого вояку мы встретили перед домом.

- Приветствую тебя странник и вас доченьки, - махнул рукой воин со шрамом. - Чем могу быть полезен?

- И тебе не хворать, Вальд, - поздоровался я. - Ты не знаешь, где в деревне можно достать снаряжение?

- Конечно. Сходите пока перекусить, а я позову к себе людей, которые смогут вам помочь, - Подходите к моему дому через десять минут.

Последовав совету старосты, мы остановились в таверне. Честно говоря, не ел я уже давненько, и о девчонках, стыдно признать, не подумал, ну ничего сейчас позавтракаем, как следует. Потратив десяток серебряных, накормил всех до отвала, особенно были счастливы сёстры. А пока они обедали, я поделился рецептом деревенского картофеля странника с поваром, чтобы остальные жители попробовали это блюдо, которое в этом мире по вкусу было ещё лучше, чем в моём.

Перед домом старосты нас уже ждал кузнец и скорняк Пракс. Кузнец, с тех пор как я видел его в последний раз, стал ещё мощнее. Громвальд пригласил всех в дом, и мы расселись вокруг большого стола.

- Мне нужно пять комплектов брони и одежды, а также не помешало бы оружие, - сказал я.

- Ну, одёжку сготовить не проблема, - сказал Пракс. - Для девушек твоих у меня найдётся много чего. А если не приглянется одёжка, то можно новую сварганить.

- Отлично.

- Что скажешь ты, Тарн? - спросил староста у кузнеца.

- Хм... на тебя, - указал здоровяк в мою сторону. - У меня доспехи есть неплохие. А вот на девчонок твоих придется подгонять. Оружие нужно смотреть, его у меня слишком много.

- Хм... тогда сперва зайдём к Тарну, а потом к тебе, Пракс, - сказал я и вместе с отрядом мы направились в сторону выхода.

- Пока подготовлю одёжку, - сказал скорняк и отправился вслед за нами.

Арсенал кузнеца просто ломился от разнообразных колюще-режущих, дробящих, метательных и прочих средств нанесения тяжких телесных повреждений. О доспехах даже говорить не стоит, их было ещё больше. Даже странно, что игроки ничего не купили, может они не заслужили нужного уровня репутации, поэтому и не узнали об этом складе? Впрочем, какая разница. В общем, тут было, где разгуляться, поэтому решил начать с Катты.

- Тарн, что можешь посоветовать в качестве оружия и снаряжения Катте? - спросил я, и кузнец внимательно взглянул на девушку.

- Меч, который она держит, хорошо сделан, но тяжеловат для её руки и не может пока раскрыть свои силы ей. Слишком рано ты его взяла, до этого клинка ещё дорасти нужно, хм..., - здоровяк задумался, а потом направился куда-то в угол между полок, оставляя за собой клубы пыли. Спустя минут десять он наконец-то вернулся и вручил в руки девушки клинок несколько меньших размеров и слегка блёклый. Катта как-то расстроилась при виде сего чуда, но потом радостно взмахнула этим клинком и подпрыгнула.

- Здорово!

Клинок умелого воина

Описание: Добротный клинок, в котором не стоит обращать внимание на внешность. Вся суть данного оружия кроется внутри.

Эффекты: +8 к Ловкости, +8 к Силе, "Яростный удар".

Качество: Отличное.

Создатель: Тарн

Класс: Редкий

Примечание: За счёт добавления какого-то металла клинок стал несколько легче своих аналогов.

- Любопытно, - оценил я описание этой вещицы. - Клинок возьмём, теперь бы доспехи.

Кузнец довольно быстро нашел девушке подходящий доспех, но его нужно было немного доработать под хрупкую фигурку Катты. Доработку решили оставить до тех пор, пока не выберем все вещи.

- Для Элейи и Эвелетты мне бы два комплекта доспехов каждой, - сказал я, обдумывая каким образом объяснить кузнецу, что девушки могут превращаться в больших человекоподобных волчиц, при этом не вызвав в нём желания убить их.

- Я тебя понял, странник, - остановил мои размышления Тарн. - Один старец, сказал мне об этой ситуации, так что я сделал по его просьбе доспехи для оборотней.

- А как он вас убедил? - поинтересовался я, уже прекрасно зная, кто был тем старцем, который слишком хорошо всё предусматривает и предугадывает.

- Его доводы были очень вескими.

- Вы не про ядовитые грибы случайно, или может быть ещё что-нибудь с отголосками смерти? - помню я, какие доводы любит этот старикашка, ему не составит труда кого-нибудь запугать.

- Не приведи Судьба, - отмахнулся кузнец и показал большой камень. - Чистейшая железная руда. Это звёздный металл, метеоритное железо. Нет ничего более ценного для кузнеца, чем кусочек ночного неба упавший в руки.

- Неплохо, - я усмехнулся, зря только наговаривал на Хранителя. Может это он надо мной так прикалывается только?

- Доспехи должны сидеть как литые, так как размеры, по словам старца, были измерены идеально, - сказал Тарн и поставил передо мной несколько ящиков.

Когда и каким образом он сделал замеры интересно знать? Вот старый крендель, всё-таки надо с ним поговорить.

- Оружие для них лежит также в ящиках.

- Ещё бы кольчугу для Нарилны, - почесал я голову и посмотрел на хрупкую травницу.

- Это будет задачка потруднее, - также как и я, почесал голову кузнец.

М-да, все предложенные варианты оказались тяжеловаты для девушки, ведь она не развивала силу и сейчас этот параметр у неё довольно низок. Хотя я был сильно удивлён, что доспехи она может одеть, ведь до меня не сразу дошло, что тут должны действовать классовые ограничения, и хилы, попросту, не могут носить броню, даже самую лёгкую. Сам собой возник вопрос, а какой класс у Нарилны? Ладно, потом разберусь.

- Тебе подойдет вот эта кольчуга, - Тарн одной рукой достал солидную на вид броньку и передал мне. - Будет слегка тяжеловата, но это на первых порах. Слегка увеличишь свои силёнки и забудешь, что она на тебе есть.

Кольчуга среднезвенная прочная

Описание: Хорошая вещь, которая послужит своему владельцу и не подведёт в трудную минуту, но не владельцу данной вещи не следует подставляться под арбалетные болты и стрелы.

Эффект: +20 к Защите, +2% к вероятности поглощения удара.

Класс: Редкий

Требования: Сила 10.

- Ага, беру, - прокряхтел я. - И щит бы мне ещё какой-нибудь не слишком тяжелый, не хотелось бы, чтобы меня грызли постоянно, а то уж очень острые зубы у некоторых представителей местной фауны.

- Держи, - Тарн играючи передал мне щит, взяв в руки который я чуть сразу же не упал. - А полегче нету?

- Есть, но защиты от него особой не жди, - предупредил кузнец и в этот раз я получил вполне себе удерживаемый деревянный щит с металлическим сердечником.

- Вот этот оставлю, - потихоньку привыкал я к весу новых вещичек для защиты. - Сколько с меня за все эти вещи?

- 2 золотых.

- Всего-то? - удивился я и отдал пять. - Это за помощь.

- Благодарю, - не стал отказываться Тарн и сказал. - Пройду-ка я с вами, если не возражаете, любопытно поглядеть что подготовил Пракс. Уж он-то точно подберёт красивые вещи.

- Что ж, пойдем, - пожал плечами я, и уже хотел было пойти, но в голове вовремя всплыла главная мысль. Каким образом переть эти ящики? Попробовал закинуть их в инвентарь, но не тут-то было. Потом меня посетила ещё одна мысль. Странно, что-то последнее время меня много умных мыслей посещает, не порядок, хе-хе. Дал кузнецу ещё один золотой и попросил сделать тележку облегчения поклажи по моему рецепту. Почесав голову, кузнец довольно быстро смог сделать нечто подобное, но вот знак на дерево он раньше не наносил, поэту качество получилось только среднее, однако эта тележка выглядела значительно лучше моего шедевра и уж наверняка не развалится, когда мы доберёмся до дома Нарилны.

Девушки уже вовсю выбирали предложенные Парсом варианты экипировки. Катта присмотрела себе отличные сапоги и наплечники. Сёстры нашли себе замечательные наручи и платья. А вот Нари пока не знала, что ей взять и скромно стояла сбоку.

Раз для неё тяжелы доспехи, то может быть из кожи можно сделать что-то подходящее?

- Пракс, у тебя есть что-нибудь вроде безрукавки из кожи, которая бы смогла выдержать пару атак?

- Есть, - усмехнулся скорняк и будто из воздуха достал красивую безрукавку из чёрной кожи с узорами. - Из того, что вижу я, эта вещь весьма серьёзная, - Я увидел в глазах Нари интерес к такой обновке и решил, что куплю эту одёжку.

- Сто золотых, - улыбка Пракса стала шире в предвкушении предстоящего торга, однако я не дал ему такой возможности. Денег у меня предостаточно, чтобы пока о них особо не задумываться. Подход неправильный, но гордыня и нежелание действовать так, как спланировал скорняк, хотя я очень сомневаюсь, что спланировал это он, оказались сильнее жадной совести.

- Беру, - ответил улыбкой я и передал мешочек с золотыми монетами.

- Но... - это надо было видеть. На лице Пракса одновременно отразилось разочарование, удивление, блеск золота и ещё целая гамма чувств, сделавших его лицо просто незабываемым. - Э-х-х. Всю торговлю испортил. Вот хоть бы на медяк поменьше металла бы отдал. Э-х-х.

- А что такое?

- Да продал мне его один торговец, которого я недавно встретил неподалеку и предложил спор. Он сказал, что эту вещь у меня купят завтра за сто золотых и ни медяком меньше, после чего предложил пари. Если произойдёт так, как он сказал, то все золотые я отдам ему, если нет, то эту сотню заплатит мне сам, - снял шапку скорняк и бросил на лавочку. - И вот тут появляешься ты и, не торгуясь, платишь такую сумасшедшую сумму денег, которых эта вещь не стоит, тем самым обозначая мой проигрыш в этом беспроигрышном пари. Э-х-х.

Я отдал Нари эту дорогую вещицу и ухмыльнулся про себя, поняв, как хранитель подрабатывает в свободное время.

- Она стоит гораздо больше, - улыбнулась девушка и прижала к себе вещь. - Гораздо, гораздо больше.

Повышенный интеллект подсказал, что Нари говорила совсем о другой стоимости, нежели о каких-то золотых. Нарилна примерила на себя обновку, и я был вынужден согласиться, что резкий контраст между чёрной безрукавкой и белым платьем является превосходным сочетанием.

Закупились у Парса по полной программе, потратив аж сто десять золотых, сотню из которых ему придется отдать. Когда мы уже собирались уйти скорняк меня остановил.

- Погоди, ты ведь в лес собираешься в ближайшее время?

- Да.

- Можешь тогда мне немного подсобить? В долгу не останусь, - сказал Парс, и передо мной появилась надпись.

Скорняк Парс предлагает вам задание! "Шкуры чудовищ"

Описание: Материал у мастера скоро закончится, поэтому он просит вас раздобыть ему новый. Парс весьма уважаемый житель Забытья и всегда держит своё слово, но задание может быть непростым.

Условия выполнения:

Добудьте столько шкурок животных сколько сможете, после чего отнесите Парсу.

Награда: Количество опыта(вариативное)и зависит от количества принесённых шкурок, а также от их качества; + 300 репутации с жителями Забытья, + 100 репутации с Хранителем леса. Двойная цена за каждую шкурку.

Класс задания: Обычное.

Штраф за отказ: Нет

Принять задание: Да/Нет?

- Ну почему бы и не помочь, - пожал я плечами и принял задание.

- Большое спасибо.

- Я пока ещё ничего не сделал, - попрощался с мастером и отправился за девчонками.

Два ящика со снаряжением для сестёр для меня даже на тележке было весьма серьёзным испытанием, хотя девчонкимогли играючи передвигать их даже без повозки. Но, несмотря на это я пёр всё сам. Да, не хочу смотреть, чтобы девушки таскали тяжести, даже если они сильнее меня. Когда мы дошли до дома Нарилны, я думал, что помру. Не думал, что здесь можно так устать. Я облокотился о стену дома и увидел любопытную надпись, которая подняла мне настроение и вернула немного, хе-хе, сил.

Ваша сила увеличивается на 1 ед.

Щит и кольчуга сразу же стали значительно легче, да и усталость ушла. Вот только если с каждым разом параметры будут увеличиваться менее охотно, то быстрее сдохнуть, чем что-нибудь повысить до приемлемого уровня упорными тренировками. Но я не буду сдаваться, к тренировкам мне не привыкать.

- Ал! Ал!! - ко мне подбежала довольная Элейя. - Смотри! Смотри!!!

Я поглядел на листок у неё в руках, и перед глазами всплыла надпись.

Староста Громвальд предлагает вам задание! "Лесное чудище"

Описание: Последнее время у людей начал пропадать скот и они стали грешить на чудище. Возможно, какая-то нечистая сила смогла прошмыгнуть под чутким взглядом Хранителя леса и тайком занимается своими грязными делишками.

Условия выполнения:

1) Необходимо выяснить, что за чудище таскает скот у жителей Забытья.

2) Убить чудище и принести доказательства вашей победы.

Награда: Количество опыта(вариативное); + 500 репутации с жителями Забытья, + 200 репутации с Хранителем леса. + 50 репутации с Риной; 50 золотых.

Класс задания: Необычное.

Штраф за отказ: Нет

Принять задание: Да/Нет?

- Давай грохнем это чудище?! Ну пожалуйста! - Элейя посмотрела на меня такими глазами, что ряд котов, периодически разгуливающих в сапогах, отдыхают в сторонке. - Заодно проверим обновки.

- Хорошо, - сдался я, хотя прекрасно понимал, что эти плюсы к репутации за сторонние задания совершенно не покроют тех минусов, что светят мне за невыполнение квеста этого хитрющего дедка. Ладно, совместим работу и подработку и постараемся не надорваться.

Репутация с Элейей увеличивается на 100 единиц!

- Ух ты!! - услышал я Эвелетту. - Эти доспехи невероятны!

Мы собрались около раскрытого ящика, в котором аккуратно были сложены две пары совершенно разных доспехов. Я посмотрел на небольшой значок, на крышке ящика, где красовался белый оборотень. То есть ящики могли открыть только те, кому они предназначались. Когда он успел всё это провернуть? Спустя минут десять девушки предстали перед нами в своих доспехах. В человеческом облике это были сверкающие кольчуги со стальными пластинами, укреплённые поножи, перчатки и сапоги, однако такого добра завались и у многих других торговцев, разве что параметры тут были довольно неплохи для уровня девушек. А вот когда сёстры приняли облик оборотней, то мне сразу поплохело. Вот это жесть! Кузнец, похоже, старался очень, очень серьёзно и у него вышел шедевр. Эти доспехи были впечатляющими. Грозный вид предупреждал возможных врагов, что связываться с хозяевами этих доспехов не стоит. Даже монстры будут пугаться. А плавные формы грациозно прижимались к телу, надежно защищая самые уязвимые места. Цвет каждого из доспехов был довольно близок к шерсти каждой из сестёр и одновременно с этим несколько изменялся. Складывалось такое ощущение, что если девушки не двигались, то доспехи начинали принимать облик окружающей среды и глаз переставал цепляться за силуэты оборотней. Любопытно, а я могу как-нибудь заполучить подобный навык?

- Какие замечательные доспехи! - прыгали сёстры от радости. - Их нужно срочно испытать.

- Ладно-ладно, собираемся и идём, - вздохнул я и достал листок с заданием, на обратной стороне которого была нарисована примерная карта местности, где находилось чудище. - Собираем всё необходимое и выдвигаемся через десять минут. Нужно запастить зельями, а также немного еды не помешает.

Всё-таки этот мир гораздо больше мне нравится. Сказал десять минут, все собрались за десять минут, замечательно. В этот раз интеллект мне опять помог и я вспомнил, что у меня есть замечательное умение "Тропа лешего", вот с её-то помощью мы и прошли почти половину пути. А потом я вспомнил, что пока не могу брать на тропу больше одного, максимум двух человек, а нас было пятеро. Отхаркивался кровью я пару минут, сидя на земле и опираясь спиной о дерево, если бы не Нарилна, то прилёг бы я отдохнуть прямо там навечно, ну по крайней мере до возрождения, но замечательные исцеляющие умения травницы, словно легкий ветерок и мягкое одеяло обняли меня и прогнали смерть прочь. До сих пор не понимаю, если нельзя проводить больше двух человек, то как я умудрился вести за собой четырёх и подобные непонятные глюки с кучей способностей и предметов. Это так задумано или опять я как-то выделился, а может во всём виноват "неудачник"? Хм... надо обязательно выяснить причину, а то мне уже изрядно надоедает терпеть столько боли. Через месяц таких терпений, мне уже будет плевать и на устойчивость и на 200% боли от моего класса, я просто привыкну или помру тут самой настоящей смертью.

По пути к месту, где обитало чудище, мы положили довольно много мелких демоноподобных созданий и прочей нечисти. Плоховато хранитель хранит свой лес, хе-хе. Надо ему сказать об этом, будет вполне достойный ответ на следующий троллинг с его стороны. Девушки не могли нарадоваться обновкам, сёстры пока шли в человеческой ипостаси, чтобы испробовать доспехи непосредственно на чудище. Я, как и полагается танку, неважно, что я лишь плохое подобие такого мощного слова, шел впереди. Мелкие, зараженные эманациями бездны, твари попросту врезались в мой щит и ничего не могли, а точнее не успевали сделать. А девушки даже стукнуть никого не дали. Так что мобы попросту бились о мою броню. Надеюсь, этот щит сможет спасти меня от зубов побольше. Спустя какой-то час пешего прохода по лесу мы добрались до предполагаемого места обитания этого монстра. Это был не особо большой провал в земле скрытый листвой большого дерева. Хм... странно, но мне стало казаться, что в лесу я себя чувствую достаточно неплохо и дышится даже легче. Похоже скоро на моей голове вырастет мухомор покруче, чем у лешего, впрочем, он у меня уже есть. Сразу же вызвал эльк-сохра и почувствовал себя ещё сильнее. Перед входом в это несколько жутковатое убежище появилось сообщение.

Обнаружено подземелье "Убежище лесного чудища"!

Уровень подземелья: 40

Ограничение на вход: 5 человек

Ну по идее должны справиться, а там посмотрим. Главное уберечь девчонок, они возродиться не смогут и забывать об этом для меня недопустимо. При входе в это мокрое и весьма неопрятное местечко у меня пробежались мурашки по спине, а прохладный холодок защекотал нервишки. Это подземелье всего лишь сорокового уровня - пытался успокоить я сам себя, но получилось плохо, видимо в скором времени я получу навык "Ясновидение" и достижение "Экстрасенс". Лучше бы я ошибался.

Глава 5

Убежище лесного чудища. Босс подземелья. Кого ищут демоны?

Как же тут было плохо. Сыро, холодно и сверху постоянно капала вода, которая так и норовила попасть за шиворот, бр-р-р. Кольчуга стала весьма холодной даже несмотря на довольно неплохую подкладку. В общем, я был не в настроении и хотел бы отсюда выйти как можно быстрее, но вот девчонки наоборот переполнялись энтузиазмом и чуть ли не бежали вперёд, чтобы побыстрее найти чудище. Честно говоря, я не предполагал, что у этого монстра такое большое логово, ну максимум большая нора, но не настолько большая по протяженности пещера же. Да и откуда здесь пещера тоже неясно, впрочем, я не спелеолог, так что не буду критиковать разрабов раньше времени. Мы прошли уже больше сотни метров, и только теперь нам попался первый враг.

Зубастый червь-падальщик, 32 уровень

Не очень приятное на вид создание, большой дождевой червь размером с человека и двухсантиметровыми зубами, весь покрытый слизью и судя по тому, как он легко сагрился, достаточно голодный. Уровень выше моего почти на десяток, но сейчас я себя чувствовал значительно уверенней, поэтому решил попробовать свои силы, сказав своему отряду постоять в стороне.

Червь был весьма медлительным, так что я решил нанести пару быстрых ударов и отскочить в сторону. Я был готов ко всему, к тому, что эта гадость умеет прыгать, стреляться ядом или зубами, но не к тому, что мой клинок проскользил по его коже, не причинив монстру никакого вреда. Червь, однако, не стал давать мне время на раздумья и весьма ощутимо приложил частью своего тела, хм... назовём это хвостом. Я успел загородиться щитом, поэтому по мне прошел лишь незначительный дамаг, который хоть и почувствовался, но не принёс серьёзных болевых ощущений. Кузнец мне сильно помог своими изделиями, надо будет ему спасибо сказать ещё разок. Хм... но как же мне его стукнуть? Ну что ж, пусть тогда опробует мои умения на своей скользкой шкуре. Сперва я использовал веер яда, потом сохранарох, и сразу после удушение, однако ничего из этого не помогло, и я опять получил бы по мозгам, если бы не щит. Я внимательно всматривался в это безглазое создание, но не находил возможностей для нормальной атаки. Оп! Эта ерундовина же без глаз, получается, что ориентируется это создание по вибрациям. Вспомнилось мне стародавнее кино про подобных червей, только там они были побольше.

Навык Наблюдательность повышается, текущий уровень: 25

Доступны новые возможности навыка. Теперь вы сможете видеть больше.

Зубастый червь-падальщик, 32 уровень

Описание: Подобные создания любят тихие сырые места, где их бы никто не беспокоил. Обычно они редко нападают на кого-либо, но если с вами произошел подобный случай, то не отчаивайтесь, эти создания не отличаются особой силой и ловкостью, впрочем, как и остальными параметрами.

Навыки: "Удар хвостом", "Укус", "Покров слизи".

Весьма вовремя, но что-то ничего толкового я по-прежнему не вижу. Тяжело играть в гляделки с тем, у кого нет глаз, однако кое-чего мне всё же удалось добиться. Это описание натолкнуло меня на одну любопытную мысль. Но для начала мне нужно дождаться, когда эта тварь попытается меня цапнуть. Вот только было совершенно неважно, как сильно я скачу вокруг него, червь пытался ударить хвостом, но не цапнуть и тогда я применил насмешку. Удивительно, но эта способность сработала на этом мобе, и червь раскрыл свою пасть, чем подписал себе смертный приговор. Я активировал "Огонёк" и метнул его монстру прямо в глотку. Эффект был поразительный.

Вы нанесли 39 ед. урона, здоровье 511/550!

Ничего себе ХПшек у этого моба, ну ничего, маны у меня хватит на эту гадость, а заодно попробую использовать веер яда. После череды подобных первой уловок я увидел надпись.

Вы наложили эффект "Поджог"!

Вы наложили эффект "Отравление"!

Отлично, теперь можно попробовать иную тактику. Я решил быстро заскочить за спину монстру и нанести удар огоньком, но я же очень ловкий, любой циркач и ассасин мне обзавидуется, поэтому я нехило навернулся, поскользнувшись на слизи, и сразу же огрёб хвостом. В этот раз удар был гораздо сильнее, и даже щит не смог полностью меня защитить. Стиснув зубы от боли, я перекатился и активировал моё единственное атакующее заклинание. Как я и предполагал, после парочки этих миниатюрных огненных шаров, покров слизи исчез, и монстр начал огребать. Спустя несколько минут я его разобрал и добил огоньком.

Уровень заклинания Огонёк повышается, текущий уровень: 6

- Фу-х, - вздохнул я. Весьма тяжело мне пришлось, а ведь это всего лишь один моб, и неважно, что он почти на десять уровней выше. Это лишь показало, насколько я слаб, и что мне нужно приложить больше усилий ради достижения силы, а точнее интеллекта. Я ведь ещё не потерял надежды стать магом.

- Больше не нужно сражаться в одиночку, - Нарилна посмотрела на меня полным боли взглядом, будто ощущала ту, что досталась мне.

- Не беспокойся Нари, - я погладил девушку по волосам. - Пока не буду.

- Пойдёмте дальше, а то кто-то уже успел развлечься, а вот мы ещё нет, - надула щёчки Эвелетта.

- Хорошо-хорошо, идём.

Следующего червяка мы встретили буквально через двадцать метров в небольшом углублении. Сёстры разобрали его так быстро, что я не успел и моргнуть, ну хорошо, моргнуть я успел, но всего пять раз.

- Ну что такое? - расстроено вздохнула Эвелетта. - Что-то слишком быстро мы его.

- Эта экипировка определённо хороша, - постучала Элейя по своей броне. Но мне бы хотелось побыстрее добраться до чудища и испробовать броню оборотня.

Дальше всё начало становиться тяжелее. На следующем повороте нам встретилось сразу три червя, которых нельзя было сагрить по одиночке и вот тут начались трудности. Уровень у этих монстров был на парочку больше, чем у предыдущих, а вот взаимодействие друг с другом было прокачано основательно. В итоге нам не удавалось сбить покров слизи даже с одного моба, так как другие сразу прикрывали повреждённого собрата. Оружие было бесполезно не только в моих руках, но и в руках сестёр и даже Катты. В этот раз идею предложила Нарилна.

- Возможно, стоит замедлить их. У меня как раз есть одно заклинание.

- И ты молчала? - скрючила рожицу Эвелетта. - Надо было сразу его использовать, чтобы червяки нас не останавливали.

- Оно не совсем для замедления, просто я не сразу догадалась, что можно сделать вот так, - травница взмахнула посохом и червей окатила вода, которая не смогла как-либо воздействовать на покров слизи, однако ползать этим мобам стало тяжелее, что и помогло нашей команде.

Сперва я отвлёк ближайшего и метнул в него несколько огоньков, потом использовал насмешку и метнул ему в пасть яда. Затем сестры нанесли удары с флангов, и Катта нанесла решающую атаку со спины, еле увернувшись от второго червя. Зря описание этих мобов грешило на их параметры, на мой взгляд, у этих даже мозги есть, которые они явно используют. Оставшиеся мобы видимо проанализировали сложившуюся ситуацию и прикинули, что помирать им не хочется, а как-либо скрыться они не смогут, поэтому монстры просто сплелись в небольшой клубок. Весьма неплохой ход, каждый из них прикрывал свой сектор, так что не обойди, не подойди было бы нельзя без ущерба для себя. Ну что ж, пойдём напролом, я же всё-таки какой-никакой, но ТАНК! Взяв щит двумя руками, я использовал насмешку и побежал на этот клубок сцепившихся тварей. Они всецело сконцентрировали своё внимание на моей персоне, поэтому не заметили обогнавших меня оборотней. Я врезался в этих гадов, ударился об щит так, что полетели искры из глаз, и отскочил обратно, но отобедать мной не успели. Мощные удары оборотней вырвали солидные куски мяса из каждого червя, атака Катты добавила солидного количества урона, а я воспользовался огоньком. Метнул парочку и отбежал в сторону, однако всё равно немного огрёб. Нарилна вдруг ударила посохом о землю и черви уставились на неё, будто бы у них появились глаза, естественно, что мы воспользовались данной оплошностью врага и совокупной атакой отправили мобов на тот свет. И ведь это самые простые мобы этого подземелья, просто их стало побольше.

Дальше нам попадались всё те же самые черви по одиночке, парами, а после ещё одно трио. Честно говоря, в последующие разы было ничуть не легче, ведь уровень встреченных мобов рос на одну единицу. Что-то мне это сильно не понравилось. Я надеюсь, что здесь нет какого-нибудь правила, что при встрече каждого нового моба вдали от предыдущих его уровень увеличивается. Это было бы очень нехорошо, ведь тогда босс может стать попросту не убиваемым. Однако совесть подсказала, что у такого монстра может быть что-то весьма ценное, а может это была логика? Впрочем, какая разница, ценности ещё надо добыть.

Спустя ещё час блужданий по этому лабиринту уровень мобов достиг сорок пятого, и стало заметно тяжелее. Черви стали немного проворнее и сильнее, но перехитрить их пока удавалось. Ну ещё бы интеллект-то у меня выше, хотя если наткнусь на червяка с интеллектом больше чем у меня, то это будет слишком жестоко для моей и без того расшатанной психики. И вот мы, похоже, достигли мини-босса.

Зубастый комок червей, 51 уровень

Описание: Эти создания встречаются значительно реже обычных зубастых червей. Несмотря на кажущееся сходство с множеством переплетённых между собой червей это по сути один организм, который следовало бы назвать "Пятиглавый червь ядозуб".

Навыки: "Сильный укус", "Хватка", "Плотный покров слизи", "Ядовитый плевок", ...

- Девчонки, я тут подумал, - да-да, я умею это делать, даже если кто-то считает иначе. - Может...

- Прибьём его побыстрее?! - закончила за меня Эвелетта.

- Погоди, Эви, и дай сказать лидеру отряда, - помогла мне Нарилна.

- Я вижу достаточно проблематичного монстра и боюсь, что он сильнее беса, которого мы победили недавно. Всех его возможностей мне не видно, и кидаться вот так просто на этого монстра мне бы не хотелось. - Жизнь и собственная глупость учат осторожности, а ещё жадность... моей совести. - Сперва нужно выяснить, что ещё за атаки может применять этот босс. Нет ли у него каких-либо особо мощных умений, которыми он способен положить весь отряд или может ли он призвать себе подмогу? Используйте свои умения и скажите мне то, что увидите, возможно, у вас выйдет лучше.

- Хм... помимо того, что ты сказал, у этого существа есть способность "Разорвать в клочья", "Тряска", "Рёв", "Съесть труп", - выполнила Нарилна мою просьбу.

- Странно, в описании этого существа написано, что его слизь обладает какими-то гибро... гигро... гидрофобными свойствами, - сказала Элейя.

- Его яд, способен парализовать свою цель, - дополнила Катта. - И его ловкость оставляет желать лучшего.

- А у меня какая-то ерунда написана, - почесала голову Эвелетта и прочитала описание. - Данная особь имеет повышенные параметры силы и интеллекта.

- Отлично, точнее замечательно! - нахмурился я, обобщив полученную информацию. Во-первых я узнал, что все видят несколько различное описание одного и того же монстра, возможно из-за разных талантов и уровня их прокачки. Во-вторых, мне бы совсем не хотелось сражаться с этой тварью. - В-третьих, необходимо детально проработать план борьбы с этим монстром.

- А что было во-первых и во-вторых? - спросила Катта.

- Неважно, - махнул я рукой. - Нужно думать. Десять минут на раздумья, а потом обсуждаем идеи.

Хм... всё это мне очень не нравилось и дельных мыслей в голову не приходило, однако нам нужно его победить. Вот только мне не нужна пиррова победа. И мне бы очень не хотелось, чтобы эта тварь меня жевала, а то кольчуга тут не поможет. Походив по кругу оставшееся время, возникли кое-какие мысли, но всё это надо обсудить.

- У кого есть предложения? - решил я начать обсуждение.

- Возможно, стоит использовать тактику, которую мы применяли против первого трио обычных червей. Нарилна окатит его водой, что значительно замедлит монстра, а потом уже начнём атаковать, - сказала Катта.

- Всё бы хорошо, но у этого клубка пять голов, да к тому же ловкость у этого моба и так низкая, но всё же этот шаг хотя бы на процент может увеличить наш шанс на победу. Но вот сразу же атаковать не стоит, - ответил я.

- Нужно атаковать его со всех сторон, тогда на каждого из отряда придется по одной голове и уже будет значительно проще, - предложила Элейя, и её идея мне понравилась.

- Только если учесть интеллект этого существа, а также наши силы, то может получиться, что кто-то сможет нанести больше урона и на этого отличившегося могут напасть сразу две головы, - заметила Нарилна. - И мне будет немного проблематично, так как нормально защититься я не смогу.

- Тогда две головы может перетянуть на себя кто-нибудь из нас, - размяла руки Эвелетта.

- Алексей, ты сможешь продержаться? - спросила Катта.

- А куда я денусь, - пожал плечами я. - Только в этот раз, Нари, лечи меня по откату. И если есть что-нибудь, что может снизить боль, то я не откажусь от этого. Значит, действуем так. Две головы на мне, я бью только одну огоньками и пытаюсь поразить её ядом. Нарилна лечит меня и присматривает за остальными, но перед этим призовёт лужу, Катта, Эвелетта и Элейя стараются как можно быстрее завалить головы, а потом помогает мне. Поехали!

Поудобней схватив щит, я бросился на монстра. Насмешкой и огоньком перетянул его внимание на себя и тут всё пошло не по плану. На меня отвлеклись все пять голов. Я, конечно, предполагал нечто подобное, точнее вертелась у меня подобная мысль на задворках сознания, но я понадеялся, что всё будет хорошо. Нужно держаться! Мне совершенно не хотелось, чтобы меня жевали, поэтому пришлось думать, быстро думать. И, о чудо, в мою голову пришла мысль! Я активировал удушение и направил его не на червя, а перед собой. Успел сделать так дважды, а потом я вспомнил, что у меня есть замедляющая способность, которую я применил сразу же. Две головы ударились о выставленные плети, а остальные замедлились, что позволило мне уклониться. Вызвал ещё несколько плетей и держался вокруг них, стараясь вызывать новые по откату. Таким образом, вокруг меня возник небольшой, но, как оказалось, довольно крепкий купол. Видимо, червяку очень не понравились препятствия, которые отделяли его от долгожданной еды, и он начал яростно рвать плети. Не нужно быть особо умным, чтобы видеть, что откат не позволял мне постоянно держать такой необычный щит, поэтому скрипя сердце и поборов свою жадную совесть выпил первый флакон зелья маны. Довольно вкусное изделие получилось у Нарилны, мне до этого ещё нужно много всякой ерунды сделать. Тем временем остальной мой отряд колошматил червяка так, что от него летели ошмётки во все стороны. Изредка пара голов огрызалась, но я использовал насмешку, которая уже успела прокачаться на две единицы, впрочем, как и удушение. Медленно, но верно, ХП этого моба начало падать. Интересно, сколько у него очков здоровья всего? Странно, что всё идёт так хорошо, а ещё интеллект, завышенный у этого червяка. Что ж он им не пользуется? Язык мой - враг мой, даже в мыслях. Либо я любимчик судьбы и закон подлости мой верный друг. Этому монстру вдруг надоело колошматить мой щит, и он ударил потолок. Оттуда посыпались камни и после третьего, довольно мощного удара сверху упал весьма солидный валун, который разломал большую часть моего укрытия и придавил мне ногу. В глазах аж потемнело от боли, но Нарилна выручила, а потом я использовал провал под землю и переместился на пару метров в сторону. Похоже, нужно где-нибудь найти заклинание на увеличение ловкости, иначе придётся терпеть боль. Или может научиться готовить зелья ловкости? Так-с сейчас не до подобных раздумий, сперва нужно победить червяка. Пока моб вновь отвлёкся на меня, Элейя выполнила мощнейший удар, который стал критическим. Одна из голов покатилась по земле и остальные издали ужасающий рёв, после чего всё вокруг затряслось. Весь отряд впал в оцепенение.

- %*:N/! - выругался я и одна из голов обвилась вокруг меня, вторая схватила Элейю, а потом мне стало больно, опять. - Чёрт!

Почему-то умение "провалиться под землю" ещё не откатилось, и я пытался быстро придумать, как действовать дальше, пока я не выплюнул легкие от такой хватки. Хоть и не сразу, но сработала тропа лешего, не думал, что её можно применить таким образом. Что я делал раньше? Почему у меня так мало нормальных умений?! Знаю, сам виноват. Оцепенение исчезло, и наконец-то можно было нормально двигаться. Нарилна сразу же наложила исцеление на Элейю, а потом на меня. Метнул несколько огоньков по удерживающей оборотня голове, но всё без толку. Элейя приняла свою звериную форму и вгрызлась челюстями в тело моба, но хватка этого чудища всё равно не ослабла. Наши удары не приносили ощутимых результатов, разве что ХП этого червяка продолжили проседать. Нужно срочно спасать Элейю, так как Нарилна не успевала её исцелять, и моей помощи оказалось недостаточно. Осталось воспользоваться методом, которым этот червяк чуть не укокошил меня. Пара огоньков отправилась в потолок.

- Всем в стороны! - крикнул я, и отряд мгновенно отреагировал.

Камни посыпались с потолка, словно град. Откуда там столько камней мне было неясно, но сейчас некогда было задаваться подобными вопросами. Один валун придавил голову, удерживающую Элейю, и хватка наконец-то исчезла. Я успел заметить этот момент, сразу же использовал тропу лешего, чтобы добраться до соратницы. Коснулся Элейи и активировал провал под землю. Спустя десяток секунд мы оказались рядом с Нарилной.

- Фу-х, успе... - только я успел подумать, что всё обошлось, как получил камнем по затылку и, сделав сальто в воздухе, ударился о стену. Перед глазами всё окрасилось в тёмно-красные тона, в ушах загудело, а голова закружилась.

Ваш враг наносит Критический удар!! Вам нанесён урон 210 единиц, здоровье 272/482!

Получена травма! "Сотрясение"

Описание: Удар оказался весьма серьёзным и последствия будут аналогичны.

Эффект: - 50% очков Ловкости и Интеллекта.

Длительность эффекта: 24 часа.

Вот так удар, если бы не защита, то даже с такой выносливостью отправился бы на перерождение. Больно, впрочем, не так как раньше, наверное, привыкаю или я просто становлюсь слишком флегматичным.

Навык Устойчивость повышается, текущий уровень: 25

Доступны новые возможности навыка. Теперь вы сможете не чувствовать боль от первого нанесённого по вам удара.

Ну хоть что-то хорошее. Нарилна использовала аж три умения, чтобы вернуть меня в нормальное состояние. Способности хила это что-то невероятное, после всех этих умений так хорошо становится, что кажется, будто вскоре полетишь без всяких крыльев. Вот только некогда расслабляться, червяк ещё живой, хоть и остался всего лишь двухголовым. Я направился к покалеченному мобу, выставив щит перед собой, после чего использовал насмешку, однако монстр не отреагировал на неё и начал есть куски мяса, которые отлетели от него раньше. Что за жесть?! Его Хп начало расти и темп роста мне сильно не понравился, того и гляди, что вновь отрастит головы.

- Быстрее! Нужно добить его! - крикнул я и нанёс довольно мощный для моей силы удар.

Червь явно сдал позиции, и его удары были уже не столь сильны, да и стали какими-то вялыми. Элейя и Эвелетта нанесли целое комбо различных ударов, а им помогала Катта. Нарилна наложила небольшой бафф на силу и стала сама наносить удары по мобу. Когда у мини-босса остался один процент, он вдруг вернул все свои силы и нас с Эвелеттой приложил удар такой силы, что мы отлетели на десяток метров, однако Элейя смогла закончить дело, и я увидел перед собой надпись.

Получено 200000 опыта!

Вы получаете 23-й уровень!

Ох-х, я счастлив, что мы наконец-то разобрались с этой тварью. Полежав ещё немного, чтобы успокоиться, я наконец-то поднялся и заметил, что Эвелетта по-прежнему лежит неподалёку и не двигается.

- Эви, не нужно так смеяться надо мной, я знаю, что провалялся на земле несколько дольше необходимого, но это не повод для шутки, - я направился к ней, даже не заметив, что рядом стояли остальные.

- Эй, сестрёнка, вставай, - легонько толкнула её Элейя из глаз, которой уже покатились слёзы. - Вставай, я не хочу... потерять тебя второй раз.

Опять прошлое окликнуло меня из памяти, напомнив о моей жизни в том мире. Неужели это проклятье? Не смотря на все попытки Элейи, её сестра так и не двигалась. Чёрная полоска ХП свидетельствовала о самом худшем. Девушка сидела рядом с сестрой и не знала, что ей делать дальше. Из неё словно стержень выбили, и сейчас она больше напоминала андроида, у которого серьёзные проблемы с программным обеспечением.

- Отойдите в сторону, - сказала Нарилна и стукнула посохом перед Эвелеттой.

Вокруг девушки появился сияющий круг, послышалось тихое жужжание и звон соударяющихся кристалликов. Сияющие белые стебельки обвились вокруг Эвелетты и круг со вспышкой исчез. Девушка зашевелилась и открыла глаза.

- Что случилось?

- Ничего страшного, - успокоила её Нарилна.

- А-а-а! - Элейя сдавила в объятиях очнувшуюся сестру и слёзы полились из её глаз словно два ручейка.

- Как у тебя получилось? - тихо спросил я у Нари.

- Не знаю, - пожала плечами девушка. - Это заклинание должно работать только со странниками. Возможно, что-то изменилось, либо Эвелетта не умерла, а получила какой-то мощный дебаф, информацию о котором никто из нас не увидел.

- Нужно будет протестировать это заклинание позже, - задумался я. - На мобах.

- Но... хм... стоит попробовать, - задумалась Нарилна.

- Мы уже идём смотреть, что там осталось от этой твари или нет? - спросила Катта.

- Пойдём, мне уже тоже не терпится, - сказала Эвелетта. - Может, найдётся что-нибудь интересное?

Слизь пятиглавого ядозуба(1), зуб пятиглавого ядозуба(3), кость(3), треснутый алмаз(1)

- М-де, совсем не густо за такие усилия, - вздохнул я.

- Значит, у главной твари этого подземелья должно быть больше, - сказала Катта. - И нам нужно упокоить этого босса.

- Мы с этим-то с трудом справились, а босс будет ещё сильнее.

- Ничего, будем аккуратней, и всё получится, - улыбнулась девушка. - А то нам ещё лес нужно очищать.

- Так-с, сейчас немного отдохнём, а потом посмотрим, стоит ли идти дальше, - сказал я.

Пока мы отдыхали, я попросил у Нари поисковое устройство, чтобы осмотреть его получше. Небольшой кирпичик или лучше сказать кристалл, довольно легкий и при этом прочный. Что, как и каким образом ищет эта вещица, было не понятно, да и работает ли она вообще тоже вопрос хороший. Ничего интересного с моим уровнем наблюдательности я не заметил, так что интерес к этому артефакту у меня стал пропадать.

- Хм... очень напоминает кристалл активации, - сказала Нарилна. - Возможно, стоит сделать вот так.

Рука травницы засветилась тусклым беловатым светом, и она провела ею над поверхностью устройства. В центре кристалла вспыхнуло пять точек.

- Похоже, эта вещица показывает наше местоположение, - выразила своё мнение Катта.

- Возможно, - согласился я. - То, что эти точки мы, это бесспорно, однако устройство показывает только нас, а в следующем ответвлении есть червь. Этого моба артефакт не показывает, значит, этот кристалл ищет людей.

- И оборотней, - добавила Элейя, и нельзя было с ней не согласиться.

- Значит, мы зачем-то понадобились демонам, - вновь задумался я и увидел перед собой надпись.

Навык Дедуктивный метод повышается, текущий уровень: 19

Ваш интеллект увеличивается на 1 ед.

Ах да, я ведь совсем забыл. Нужно вложить очки в интеллект. Быстренько проделал данную манипуляцию, и жизнь стала чуточку лучше. Осталось совсем немного, и я получу достижение за полсотни единиц интеллекта.

- Ладно, сперва разберёмся с боссом, а потом уже разузнаем у демонов, зачем мы им понадобились.

В следующем проходе, как я и говорил, был червь, обычный червь, но пятьдесят второго уровня. Как ни печально было признавать, но я оказался прав и даже после мини-босса уровни каждого следующего моба повышались на единицу. Да, несмотря на 50+ уровни, мобы были гораздо слабее мини-босса, но когда уровень стал шестидесятым, начались проблемы. Кое-как справившись с этим червяком, мы дошли до весьма обширного пространства, в центре которого было нечто.

Малый реуг червей, Лесное чудище, 65 уровень

Описание: Это существо может быть весьма опасным, однако стоит обратить внимание на слово "Малый" в его названии, скорее всего не нужно объяснять, что это значит.

Навыки: "Стремительный бросок"...

Примечание: Лучше не связывайтесь с этим монстром, это плохая затея.

Чудесное описание. Вот эта пятнадцатиметровая загогулина "малый" реуг, даже знать не хочу, что из себя представляет большой. Похоже, это какой-то король червей и единственный навык, который мне удалось увидеть, очень не радует.

- У нас серьёзные проблемы, Алексей, - сказала Нарилна. - Убежать мы не сможем. Не двигайтесь.

- Почему? - спросила Эвелетта.

- Его навык "Атака в слепую" реагирует на шаги и он сразу же атакует того, кто пойдёт обратно, а мы уже находимся в зоне поражения, - пояснила травница. - Ещё у него есть навык "Прочная оборона", описания мне увидеть не удалось. У этого червя очень развита ловкость и интеллект, однако он относительно слабее мини-босса по параметру сила.

- У него ещё есть какой-то странный навык "Последний аргумент", - сказала Элейя.

- Что-то не нравится мне этот навык, а точнее его название, - вздохнул я. - Но уже ничего не поделаешь. Не густо у нас информации, так что нормальную тактику не продумать, придется использовать то, что мы использовали раньше, но только с учётом того, что этот червяк очень ловкий. Элейя, Эвелетта, принимайте облик оборотня, в совокупности с доспехами Тарна, ваша сила должна значительно увеличиться, так что будете основной мощью.

В этот раз нужно быть предельно аккуратным, чувствуется мне, что будет туго. Впрочем, есть у меня идея, как постараться избежать его ударов. Повесив щит на спину, я приготовился к веселью, после чего использовал насмешку и что есть мочи побежал назад. Как и ожидалось, он меня атаковал и промахнулся.

- Есть! - обрадованно воскликнул я и чуть не споткнулся, оглянувшись на червя. Плохая идея, больше не буду отвлекаться, от меня теперь только бег. - Девчонки, атакуйте!

Спустя минут пять о себе дал знать марафонец и мои жизни потихоньку начали таять, впрочем, для такого большого количества ХП какой-то марафонец не проблема. Если что я и сам подлечусь, хотя нет, опасно отвлекаться. Бежать приходилось на пределе возможностей иначе я бы просто не смог уворачиваться от его атак. И так получалось еле-еле, впрочем, не всё так плохо. Здоровье у червя потихоньку стало опускаться, как и у меня. Через долгих десять минут мне стало настолько плохо, что в глазах периодически начинало мутнеть, а марафонец стал причинять ощутимую боль. Нужно ещё потерпеть, иначе не победить эту тушу, девчонки успешно колошматят его, так что мы справимся. Однако у червяка было совсем другое мнение. Когда у него осталось 70% ХП, он резко потерял ко мне интерес и кинулся на ближайшую соратницу - на Катту.

Я даже не заметил, как поднял атлетику на три уровня, да и ловкость на одну единицу выросла. Неплохо, но сейчас нужно думать о победе, а не о прокачке. Впрочем, одно другому не мешает. Катта с лёгкостью уклонялась от атак босса, даже завидно стало немного подобной ловкости, однако я всё равно буду качать интеллект, ну и огонёк заодно. Применяя данное умение, был рад, словно ребёнок. Когда каждый следующий огонёк вспыхивал на этом червяке, я ощущал, что становлюсь чуточку сильнее и увереннее.

Время шло и меня стали терзать смутные сомнения. Всё это слишком странно, не могу понять, почему этот босс находится после того червяка, если он слабее? Как бы там ни было, но ХП реуга плавно подходили к 50 процентам. Огонёк смог подняться ещё на четыре уровня, а замедление, которое я периодически накидывал на этого босса, на два очка. Вдруг земля задрожала, реуг остановился и хлопнул хвостом по стене несколько раз.

- Все назад! Быстро! - крикнул я, и мы поспешили удалиться на безопасное расстояние.

Вовремя это сделали. Повсюду появились трещины, из которых полезли низкоуровневые черви. Всё бы ничего, но их тут было много. Понятно. Если учесть их уровень, то получается, что убив их всех, мы пройдём подземелье второй раз. Так-с, всё это плохо, очень плохо. Несколько раз использовал замедление, потом кинул волну яда и стал вызывать удушающие плети по откату.

- Отходим вон к той скале, - указал я на большой камень в углу этой пещеры.

С одной стороны та позиция была не очень хороша, ведь отступить оттуда не удастся, однако в коридоре мы не выстоим, там слишком много места. Здесь же, забравшись на этот камешек можно было бы лупить их без остановки.

- Алексей, быстрее беги, они тебя уже догоняют, - крикнула Эвеллета, уже забравшаяся на камень и помогающая Катте проделать тоже самое.

- Я уже бегу, - буркнул я, ощущая себя медведем из старого мультика.

Отлично! Нарилна уже забралась, сразу за ней на камень прыгнул я и уже приготовился давать тумаков червякам, как почувствовал, что в лучших традициях американских фильмов в ногу вцепились эти злобные мобы и повалили меня на землю. Я успел отмахнуться щитом от парочки гадов, метнул огонёк ещё в одного и использовал удушающую плеть. Но нет, так просто я себя жевать не дам! Активировал "провал под землю" после чего вылез позади мобов. Мой отряд тем временем успешно отбивался от наседающих на камень червей. Размяв шею, я ухмыльнулся и начал по откату использовать умения, попутно нанося удары по червям со спины. Меч в моих руках колошматил этих мобов так, что от них куски летели в разные стороны. Эх-х, несмотря на то, что меч у меня уже достаточное время я им владею как дубиной. Жаль не появился какой-нибудь навык фехтования. Постепенно количество червей стало уменьшаться, впрочем, мои ХПшки тоже, даже не смотря на мою защиту. Поэтому периодически приходилось использовать "Исцеление лешего". Потребовалось почти полчаса, чтобы переколошматить всю эту араву призывных тварей. Хорошо, что реуг не вмешивался в поединок, но плохо, что он исцелил себе десять процентов ХП. М-де, будет сложно. Как обычно я ошибался. Слово "сложно" недостаточно хорошо отражает всю суть этого босса.

Мы вновь вцепились в реуга, но в этот раз заставляли его метаться от одного человека к другому. Подобная тактика оправдала себя на все 100 процентов, и в скором времени у этого червяка уже осталось всего двадцать пять процентов. Вот и настал очередной момент для пакости. Червь выплюнул какой-то сгусток, который очень быстро стал похож на пятиглавого червя ядозуба.

- Твою... - в этот раз даже не стал ругаться и сразу метнул огонёк, потом применил сохранарох, веер яда, удушение и просто долбанул мечом со всей силы.

То же самое проделали остальные и ХП весьма проблемного червяка, когда он стал чуть меньше мини-босса убитого ранее, было менее пятидесяти процентов. Теперь же реуг не стал отсиживаться в сторонке и стал атаковать ещё быстрее, помогая сгустку червей.

- Элейя, Эвелетта, на вас сгусток. Я, Катта, Нарилна берём на себя реуга, - крикнул я и, отойдя чуть в сторону, применил насмешку.

Ф-ух, в этот раз всё сработало как надо и сагрился только реуг, но вот теперь я явно не успевал от него бегать и сразу же огрёб мощным ударом по щиту. Летел я по воздуху метров пять и шлёпнулся на каменистый пол неподалёку от стены. Было больно, но вполне терпимо, так что я подскочил и продолжил бой. По идее эти полёты будут продолжаться, пока у меня не будет достаточно ловкости или защиты, а может какого-нибудь навыка. Нари на секунду отвлеклась и исцелила Элейю, которая тоже получила мощный удар. Эвелетта же яростно вцепилась в одну из голов и просто разорвала её на куски. Похоже, вылетел критический удар. Кровь этого монстра брызнула во все стороны, окатив оборотней с ног до головы, из-за чего они стали выглядеть просто впечатляюще. Если такие во сне приснятся, то лопатой не отмахаешься.

Заклинание Огонёк повышается, текущий уровень: 11!

Не сейчас. Я отмахнулся от всплывшего окошка и очередной раз запустил огоньком, после чего сразу же нанёс удар в то же самое место. Мне уже удалось пробить его покров и я старался бить только по этой точке. Червя это неимоверно злило, так что огребал я как совершенно обычный нуб, впрочем, Нарилна меня исцеляла, так что не страшно. Главное - здоровье этого монстра потихоньку продолжило убывать и когда оно достигло пятнадцати процентов реуг вдруг плюнул на всех, хорошо, что не в буквальном смысле, и начал есть остатки убитых червей.

- Быстрее, максимум дамага!!! - закричал я, но мы не могли нанести этому боссу столько урона, чтобы успеть его убить прежде, чем он насытится и восстановит ХП.

- Гра-а-а!!! - зарычали оборотни, и пятиглавый червь ядозуб пал, разодранный на куски. В этот раз они показали себя как просто невероятные воины. Похоже, этому обрадовались не только мы, но и реуг, который метнулся к поверженному соратнику и сожрал его не оставив следа и не заметив наших совместных ударов. Здоровье червя вновь красовалось зелёненькой полоской с сотней процентов.

Только сейчас до меня дошло, что надо было действовать совсем по-другому. Нужно было выделить человека из отряда, который бы увел всех призванных мобов подальше. А дальше нужно было просто водить с ними хороводы, пока остальные мутузят главаря. Ну что уж тут поделать, может хотя бы новых не призовёт.

Вы получаете 24-й уровень!

Хорошо, очки в интеллект и вновь за дело.

Получено достижение: "Умник ?"

Описание: Интеллект не всегда делает нас счастливее, но только благодаря ему вы можете понять то, на что другие не способны. Те, кто полагаются лишь на собственное здоровье и прут напролом через все преграды могут споткнуться на своём пути и уже не встать. Но зачем идти напролом, когда препятствие можно обойти. Больше думайте и размышляйте. Именно для этого и нужен интеллект.

Награда: + 5 ед. к параметру Интеллект.

Класс: Обычный

Примечание: Данное достижение выдается только тогда, когда сумма вложенных очков параметров в параметр Интеллект достигнет 50 ед. Бонусы, полученные от достижений, экипировки и другими способами не учитываются.

А вот это в самый раз. Теперь буду прожаривать червяка быстрее. Мы вновь вступили в схватку, и в этот раз всё проходило гораздо быстрее. Реуг больше не призывал себе подмогу, но его атаки стали гораздо мощнее. Больше получаса мутизили его пока ХП вновь не опустилось до 25%. Дальше опять пришлось бегать, ибо червь издал рев и, разбив хвостом массивный камень, показал, что его удар теперь может быть смертельным. Соратницы продолжали успешно уворачиваться от атак этого реуга, а вот я одну прозевал. Трёх сотен ХП как не бывало. Жесть! Почему этот босс такой жесткий? Следующие полчаса превратились в кошмар. Здоровье червя стало падать очень медленно и дальше десяти процентов спускаться не хотело. К тому же реуг просто зверствовал, и казалось, стал ещё сильнее, плюс ко всему мне тут бесы мерещатся. Всё, достало бегать! Вложил тринадцать очков в заклинание Огонёк, доводя его уровень до 25, с надеждой, что оно прокачается побыстрее и, о чудо, надежды оправдались с лихвой.

Заклинание Огонёк повышается, текущий уровень: 25!

Данное заклинание можно развить в болеемощную версию.

Выберите путь развития заклинания.

1) Огненное Копьё

Описание: Создает в вашей руке копьё огня способное испепелить ваших врагов. Это заклинание достаточно сильно, чтобы сокрушить ваших врагов, особенно если развить его до приемлемого уровня.

Эффекты: "Поджог", "Уязвимость к огню".

Длительность эффектов: 20 сек, 2 мин.

Примечание: Данное заклинание может быть палкой о двух концах, так как совершенно бесполезно против множества врагов.

2) Огненный шар

Описание: Знаменитый огненный шар весьма универсальное заклинание способное избавить вас как от одного, так и от сотни противников, но всему надо знать меру, иначе отправитесь на тот свет вместе с вашими врагами.

Эффекты: "Поджог", "Уязвимость к огню", "Взрыв".

Длительность эффектов: 30 сек, 2 мин.

Радиус взрыва: 1 метр.

Примечание: Это заклинание является очень неплохим подспорьем в любой битве, но оно не может сконцентрировать всю свою мощь в одной точке.

"Если я боюсь темного коридора, то частенько проверяю своим любимым огненным шаром, нет ли там кого-нибудь" Нестек Капп, Повелитель Огненных Шаров.

Я увидел перед собой окошко, где от иконки с изображением небольшого огонька было два ответвления. Вот только выбирать мне некогда, поэтому, основываясь на своих знаниях и желании подорвать этого червя побыстрее, я выбрал огненный шар. И я вполне солидарен с Повелителем Огненных Шаров упомянутом в примечании. Тут можно развивать сразу три направления. Поджигать, увеличивать уязвимость к огненной магии, но главное это ВЗРЫВ, который мне требовался прямо сейчас. Кинул все оставшиеся шесть очков в развитие этого эффекта. После чего активировал это заклинание.

- Всем укрыться! - крикнул я и метнул сгусток пламени в червя.

В столь ограниченном пространстве взрыв прозвучал оглушающе, перед глазами всё тряслось, в ушах гудело, но главное я заметил, что у червя осталось ещё 7% здоровья. Вот же бес. Откат больше минуты, так что как из пулемёта кидать их не получится. Весь мой отряд вновь бросился атаковать подпаленного монстра и вскоре я вновь активировал своё новое любимое заклинание. В этот раз, казалось, взрыв был ещё оглушительней и мощнее.

Вы наносите Критический удар!! Врагу нанесён урон 450 единиц, здоровье 3050/50000!

Вы наложили эффект "Поджог"!

Вы наложили эффект "Уязвимость к огню"!

О-хо-хо, удача! Ну же, надо добить гада!!! - Я даже не обратил внимания на количество его ХП. И хорошо.

Вдогонку отправил огонёк и по очереди применил ещё несколько навыков, а потом мана закончилась. Как не вовремя-то, ну ничего пока побью тебя мечом. Я немного запамятовал про усиленные удары и отправился в полёт на пятнадцать метров. В этот раз он почти отыгрался за потерянные от огненного шара ХП. И если бы не зелье и заклинание Нари, то он добил бы меня следующим ударом. А так ничего, поживу ещё немного. Червь громко ревел, а поджог наносил очень уж солидный дамаг для моего уровня и это с учётом того, что я не вложил ни одного очка в этот эффект. Возможно, критический удар способен активировать эффекты спонтанно при этом усиливая их.

Навык Дедуктивный метод повышается, текущий уровень: 20

О да, осталось совсем чуть-чуть, уже ноль процентов. Но вдруг, реуг остановился, пламя исчезло, червь как-то посмотрел на меня недоразвитыми глазами, и начал дрожать. Мне хватило трёх секунд чтобы понять, что нужно делать.

- Бежим!

- За камень! - крикнула Катта.

Бежать было некогда, поэтому я активировал тропу лешего и подхватил девчонок. За пару мгновений до финальных аккордов мы успели нырнуть между камнем, с которого мы колошматили червяков и стеной пещеры. А потом грянул взрыв и мы несколько раз перевернулись в этом небольшом убежище, сёстры при этом весьма ощутимо ударились головами.

Получено 500000 опыта!

Вы получаете 25-й уровень!

- Ф-ух, - я скатился по стене от усталости. Похоже, переполох в Каварнаке было решить легче, чем пройти подземелье. Сразу же вложил очки в интеллект.

- Ура-а-а! - прыгали сёстры-оборотни.

- Ну наконец-то, - улыбнулась Катта и сев на отколовшийся камешек стала вытирать меч тряпочкой.

Нари просто прижалась ко мне. Всем было очень трудно, но мы смогли, мы справились с этим монстром. Так-с, теперь нужно осмотреться и поискать лут, а заодно доказательство победы для выполнения задания.

Когда мы вышли из укрытия, то нашему взору открылась такая ужасающая картина, что меня чуть не вывернуло наизнанку от подобной жути. Повсюду были разбросаны внутренности реуга, а на стене висела часть его головы. Не было ни единого места, которое не было бы залито кровью монстра. Вот блин, опять чуть не попросилась еда обратно. Странно, что в этом мире вообще есть подобные эффекты.

- То, что осталось от головы вполне сойдет за доказательство, - сказала Элейя, снимая голову монстра с камня.

- А где же ценности? - почесала голову Эвелетта.

- Давайте поищем, - предложил я, и мы внимательно стали осматривать пещеру.

Однако вместо сокровищ я наткнулся на кое-что ещё. Среди останков червя было на удивление много полупереваренных тушек преобразованных эманациями Адской Бездны зверюшек. А ещё я наткнулся на очень знакомый предмет - поисковое устройство. Ну и ещё нашел тройку бесовских рогов.

- Похоже, демоны реугу пришлись по вкусу.

- Ха, объелся ими так плотно, что взорвался, - улыбнулась Катта.

- Хм... мне кажется, что ещё не всё закончилось, - мой тон заставил девчонок повыхватывать оружие и приготовься к очередному воскрешению этого кошмара, однако дело было в другом.

Я применил тропу лешего и вышел позади маленького беса, скрывающегося за скалой и подсматривающего за нами. Тут же использовал поступь лешего, чтобы он меня не услышал.

Бес Ургнол, Низший демон, 17 уровень

Я достал из сумки отвар концентрированной горечи для реализации небольшого плана, а потом с силой ударил беса по плечу и, подражая Владыке Демонов крикнул:

- Как ты смеешь шпионить за нами?!

Бес чуть не отдал душу Богу прямо на этом же месте, хм... или демону, впрочем, какая разница. Хотя всё-таки интересно, а куда попадают демоны после смерти. Схватив беса за рог, я позвал девушек.

- Стой спокойно, иначе выпьешь вот этого отвара, - я продемонстрировал описание горечи и бес побледнел от страха.

- Не надо... Владыка, - запричитал низший демон. - Хозяин Кхаас Кахалар отправил меня, но этот червяк чуть не сожрал маленького Ургнола, как всех остальных. Не убивайте Владыка, мне столько удачи не выпадало за всю мою жизнь. Хозяин не убил, злой реуг тоже, не убивайте и вы.

- Хм... - оп-па, старый знакомый нарисовался. Зачем этот архидемон нас ищет? - Удача слишком непостоянна, я это знаю как никто другой, поэтому ты выпьешь не весь отвар, а лишь половину. Я сегодня добрый.

- Не-е-ет! - бес заплакал, а мне даже стыдно немного стало.

- Тогда говори правду. Куда и зачем тебя оправил Кхаас?

- Найти вас, Владыка.

- Да ладно, - сделал я вид, будто неподдельно удивился. - Давай я, тогда вскипячу этот отвар, прежде чем ты его отведаешь? Демоны ведь любят всё горячее? А-ха-ха-ха!!!

Демонический смех у меня получился просто замечательно, девчонки даже переглянулись между собой. В какой-то момент бес, похоже, смирился с судьбой и просто плюхнулся на землю.

- Наливайте, - бес со страхом посмотрел на отвар горечи. - Маленький Унгвар никогда не врал, другие над ним смеялись, но он всё равно не врал. Хозяин заметил мою способность и взял к себе на службу. Унгвар не соврёт и выпьет горький отвар.

- Ну что ж, допустим, ты говоришь правду, но зачем Кхаас хотел нас найти?

- Владыка хотел поговорить, - сказал бес. - У него есть для вас предложение и достойная награда.

- Это какая, например? - начал я вытягивать информацию из этого беса, который явно не знал, что говорить можно, а что нельзя.

- Хозяин говорил, что подарит золото, гарем из суккуб и демониц, а ещё доступ в свою сокровищницу. - Сказал бес и тут мою совесть понесло, а я уже и не знал, правду говорит бес или врёт, чтобы поймать меня на наживку из столь лакомых наград.

- Хм... думаю, я могу поговорить с твоим Владыкой, не убивая тебя, - сказал я и демонстративно положил отвар горечи в сумку. - Но сначала ты поможешь отыскать ценности, которые запрятал тут реуг.

- А чего их искать-то, вон под тем камнем лежат, - указал бес на камень, с которого мы колошматили червяков и за которым прятались.

- Замечательно, - улыбнулся я и метнул огненный шар в этот камень. Вновь взрыв оглушил всех вокруг, однако камень слегка накренился в сторону, открывая небольшую полость. - Так-то лучше.

- Страшные заклинания... - запричитал бес и направился вместе с нами.

Зеркальце(1), золото(50 монет), алмазная пыль(1), стекло(1), окаменевшая спора реуга(1), Сверкающий клинок(1).

- Ух ты, пятьдесят золотых! - воскликнули сёстры.

- Интересное зеркальце, - рассматривала данный предмет Катта.

- Алмазная пыль и стекло могут пригодиться, к тому же качество очень хорошее, - взглядом профи посмотрела Нари. А я же хотел сказать "Не густо", но промолчу.

- Любопытный клинок, - я взял в руки меч, чуть длиннее моего и немного тоньше. Лезвие этого клинка искрилось, словно внутри были маленькие звездочки, беззвучно мерцающие в небе из металла. Как обычно, клинок не идентифировался. Хотел взмахнуть им пару раз, но не тут-то было. Как только взял его за рукоять, то попросту не смог оторвать от земли.

- Думаю, в этот раз все сами выбрали себе награду, - ухмыльнулся я. - Вот только что делать со спорой реуга и почему спора? И когда она успела окаменеть?

- Возьми её себе, может, что и разузнаешь, - предложила Нари.

- Дельное предложение, - согласился я, а совесть одобрила моё решение. - Сперва дойдём до деревни, а потом уже поговорим с твоим хозяином.

Хм... я не заметил ещё одно окошко? Ткнул по свёрнутому ранее окну и приятно удивился.

Получено достижение: "Первопроходец ?"

Описание: Спустя почти месяц, проведённый в этом мире, вы наконец-то соизволили пройти своё первое подземелье. Получив множество эмоций, вы также получаете данное достижение, которое может значительно улучшить ваше настроение в дальнейшем.

Награда: +2% к ценности лута при прохождении подземелий;

+2% к количеству лута, которое возможно найти в подземелье.

Класс: Обычный

Требование: Пройти подземелье, которое до вас ещё никто не проходил.

Глава 6

Непростой договор. Завершение задания. Совет хранителей лесов.

Довольно быстро мы добрались до деревни, не так быстро как идти по тропе лешего, но всё же. Беса пришлось тащить с собой, так как я не хотел оставлять этого демона с девчонками неподалеку, к тому же мы вместе выполнили задание, значит и награду тоже должны получить вместе. Староста Громвальд как увидел, что за доказательство мы принесли, сразу же выругался.

- Реуг в нашем лесу! Тёмные боги его побери! Провались они в адскую бездну!

- А что такое, староста? - недоумевающе спросил я.

- Ох, сбереги нас Арин, беса-то зачем сюда приволокли?

- Будем разбираться с проблемами в лесу с его помощью.

- Что касается реугов, - староста размял шею и продолжил. - Эти черви собирают вокруг себя кучу всякой гадости, и почему-то некоторых из них тянет ко всяким сокровищам, причём у каждого реуга свой вкус. Однако большинство собирает косточки съеденных ими существ. И как несложно догадаться, есть реуги, которые очень любят отведать человечинки, и вот с такими бывают проблемы. Далеко на юго-западе отсюда в пустыне Харфа есть весьма необычное подземелье, на которое мы наткнулись ещё во времена моей молодости. Мы - это армия. В том подземелье, как не трудно догадаться, был реуг. Большой реуг, который нажрался людьми так, что костей там накопилось целое море. И видимо некоторых он съел совершенно зря ибо маги, чародеи, некроманты и прочие обладатели силы не могут умереть просто так. Вот они и ожили. Всю эту кучу скелетов вернули к жизни и грохнули реуга. Но и это ещё не всё. Каким-то тёмным ритуалом они его подняли из мертвых, и теперь, то подземелье рассадник самой необычной нечисти, какая только может быть. К тому же оно ещё и ядом пропитано полностью. Что собирал этот реуг?

- Хм... мы нашли немного золота, алмазную пыль, стекляшку, вот этот меч и спору реуга. Ну в его внутренностях были тушки бесов и прочих зараженных адской бездной созданий.

- Странно, насчёт золота ещё можно понять, но вот остальное... ладно, вы меня успокоили, и рассадника нежити нам ждать не стоит, - провел ладонью по лбу Громвальд. - Вот ваша награда.

Задание "Лесное чудище" завершено.

Получена награда: 200000 опыта; + 500 репутации с жителями Забытья, + 200 репутации с Хранителем леса. + 50 репутации с Риной; 50 золотых.

Вы получаете 26-й уровень! Количество опыта: (90544/277000)

Опять вложил очки в интеллект, чтобы не забыть. Точнее, чтобы думать лучше и пока интеллекта не будет сотня, мудрость качать не буду. Разделил монетки на пять равных частей, и мы отправились дальше. Как только деревня скрылась за ветвями деревьев, я чуть не налетел на старого знакомого.

- Я погляжу у вас тут новая зверушка, - послышался ехидный старческий голос хранителя. - Где таких можно приобрести и по чём?

- Да там неподалёку торговец с дальних земель стоит и продаёт их, - также ехидно ответил я. - Мы как раз к нему идём, чтобы вернуть товар.

- А что такое? Бракованный? - совершенно искренне поинтересовался леший. - По мне так вполне обычный бес.

- Где вы видели беса, который всё время говорит правду?

- Хм... и впрямь, ну что ж, тогда я схожу с вами, посмотрю на торговца, может старый знакомый, и он мне сделает скидку? - задумался хранитель. - Девушки, а вот вам лучше вернуться домой.

- Но почему? Мы тоже хотим поглядеть на Владыку Бездны, - загрустили сёстры.

- Именно поэтому вам и нужно отправиться домой, отдохните и наберитесь сил после столь сложного подземелья, - добродушно сказал этот дедушка с мухомором на голове, впрочем, у меня на голове тоже сейчас был мухомор, который не покидал меня на протяжении всего данжа.

Девушки отправились к дому Нарилны, а мы с хранителем последовали за бесом, который постоянно оглядывался, боясь, что мы за ним не идём или, побаиваясь хранителя, или меня, или всего сразу.

- Неплохо ты справляешься, но время идёт, а ты ещё не достаточно силён, хоть и окреп немного, да ума набрался, - сказал леший. - Будь аккуратней с Кхаасом, он далеко не обычный Владыка, впрочем, я думаю, ты и сам уже это понял.

- А то, - согласился я. - Обычные владыки не ищут людей, чтобы поговорить.

- В точку, - ухмыльнулся старикан. - Но демоны чертовски хитры, хе-хе-хе, а этот ещё хитрее. Так что не опозорь меня и если решишь заключить с ним договор, он должен быть выгоден только тебе. Представь себя гномом с замашками эльфа и действуй.

Я и не заметил, как мы пришли. Вот ушлый старикашка вел меня и беса как двух дурачков по тропе, и я даже не заметил когда мы вступили на неё. Раздвинув ветви кустарника, я вышел на знакомое место, где красовался портал и стоял Кхаас Кахалар. Демон был сильно удивлён моим появлением, похоже на мелкого беса у него не было надежды.

- Я рад, что ты откликнулся на моё предложение, - сказал архидемон своим гремящим голосом.

- Вот только само предложение я ещё не слышал, - встал я перед ним, скрестив руки на груди. - Поэтому ответ свой ещё не обозначал. Так что же ты хотел Кхаас?

- Видишь вот этот камешек? - демон указал на место, где лежало его сердце. - Посмотри на него повнимательней.

Сердце Владыки Кровавого Легиона

Описание: Перед вами лежит вся мощь и слабость Владыки Адской Бездны. Это невероятно могущественный источник маны, который мечтает получить любой чародей, однако только тот, у кого чистая душа, может взять этот сверкающий камешек. Когда-то давно, один смелый волшебник смог вытащить сердце у Кхааса Кахалара и открыть портал, но возвращаясь обратно, он обронил этот артефакт.

Класс: Легендарный

Примечание: Демоны и те, кто не обладает чистой душой, не могут прикоснуться к сердцу, иначе оно их уничтожит.

- Посмотрел? Тогда вот моё предложение, - сказал архидемон, и передо мной появилось окошко.

Кхаас Кахалар предлагает вам задание! "Вернуть сердце в обитель"

Описание: Уже долгие годы, каждый из которых казался Владыке Адской Бездны столетием, сердце лежит на этом месте и его неподконтрольная сила заражает окружающий лес и живность.

Условия выполнения:

Помогите архидемону вернуть сердце в Адскую Бездну.

Награда: Количество опыта(вариативное); + 2000 репутации с Кхаасом Кахаларом, 10000 золотых.

Класс задания: Редкое.

Штраф за отказ: Нет

Принять задание: Да/Нет?

- Нет, так не пойдёт, - нахмурился я. - Этого будет маловато, а мне не хочется рисковать ради каких-то десяти тысяч золотых, да и не факт, что ты потом меня не убьёшь.

- Хм... - демон, похоже, немного был расстроен. - Чего же ты хочешь?

- Дай-ка подумать... - наигранно задумался я. - Я хочу гарантий безопасности для себя, близких, и всех на кого я укажу. Золото оставим, плюс к нему доступ в твою сокровищницу и возможность взять оттуда-то, что я захочу. Ты ведь знаешь очень много полезной информации, так что я хочу иметь возможность советоваться с тобой в вопросах, которые посчитаю нужными, - я решил кинуть небольшую наживку, чтобы демон не взорвался от злости из-за моей жадности. - Хм... ещё бы я хотел узнать, кто смог взять твоё сердце, как он это сделал и зачем? Ах да, и гарем сукуб с демонессами в придачу. Теперь, думаю, всё.

- Я не говорил, что это "он", - прищурившись, сказал демон. - А вдруг это была она?

- Под "он", я подразумевал человека, - сказал я, чтобы как-то исправить свою оплошность.

- Я не говорил, что это человек, - взгляд демона стал ещё подозрительнее, а я уже успел отругать себя за излишнюю болтливость.

- На мой взгляд, это не имеет отношение к сделке. Не находишь?

- Вполне, но информация любопытная. Мне нужно подумать над твоими словами, - демон сделал вид, что задумался. Ну-ну, меня так не проведёшь. Походив минут пять, демон ответил. - Я отказываюсь.

- Ок, тогда найдешь другого обладателя чистой души, который с тобой спокойно поговорит, а не призовёт армию странников, которая тебя упокоит, - пожал плечами я и пошел обратно.

- Подожди, - сдался демон. Ага, значит, ему осточертело тут стоять. - Я согласен.

- Не-е-е, теперь я не согласен, - ухмыльнулся я. - Ты во мне сомневаешься, хотя репутация демонов говорит о том, что сомневаться-то должен я. Мне это несколько неприятно, поэтому давай добавим небольшое условие?

- Слушаю.

- К сказанному ранее добавим возможность в любой момент задать дополнительное условие к нашему договору на мой выбор, - я прищурил глаза, побаиваясь, что демон сейчас взорвётся словно вулкан, но к моему удивлению Кхаас очень быстро совладал с собой и согласился.

- Да будет так, человек.

Кхаас Кахалар предлагает вам задание! "Вернуть сердце в обитель"

Описание: Уже долгие годы, каждый из которых казался Владыке Адской Бездны столетием, сердце лежит на этом месте и его неподконтрольная сила заражает окружающий лес и живность. Но Владыка встретил одного странника с чистой душой и жадной совестью, который возможно решит его проблему.

Условия выполнения:

Помогите архидемону вернуть сердце в Адскую Бездну.

Награда: Количество опыта(вариативное); + 1000 репутации с Кхаасом Кахаларом, 10000 золотых, Гарантии безопасности, Необходимая информация, Доступ в сокровищницу, умение "Призыв Адского гарема", Дополнительное условие.

Класс задания: Очень Редкое.

Штраф за отказ: Нет

Принять задание: Да/Нет?

- Другое дело, - сказал я и принял задание, уже зная, что всё равно пожалею об этом, да и на кой мне это умение с гаремом, тьфу, демонесс мне только не хватало.

- Отлично! - обрадовался демон. - Только вот далеко ты не пронесёшь сердце по Бездне, слишком слабо твоё нынешнее состояние.

- Ничего страшного, - махнул я рукой. - И в таком состоянии я смогу значительно облегчить жизнь и тебе и обитателям леса.

Я подошел к сердцу и взял его в руки. Удивительный камешек был холодным словно лёд. Казалось, что оно было сделано изо льда, в котором замерло пламя и свет маленьких звёздочек. Хм... красиво, как будто внутри ещё есть целый мир. Я стал ощущать себя уверенней и сильнее. Складывалось ощущение, что я минут через десять смогу горы свернуть в дугу или допрыгнуть до луны. Без каких-либо опасений я прошел в портал.

Мне открылся просто невероятный пейзаж. Преисподняя во всём своём великолепии. Тёмно-бордовое небо, легкий полумрак, магменные ручейки где-то вдалеке. Серые пустоши окружали солидную скалу, на плоской вершине которой и находился портал. Спустя минуту я закашлялся, положил сердце в небольшую выемку и вернулся обратно.

На вас наложен негативный эффект "Отравление"!

М-де, ядовитый воздух или какой-то другой газ. Видимо, я несколько переоценил свои возможности, ну да ладно, главное, что первый шаг сделан.

- Теперь ты можешь вернуться в Бездну со своими слугами, и больше не волноваться по поводу странников и созданий смерти.

- Так ты и о них знаешь? - продолжал удивляться демон.

- Я стану сильнее и вернусь, чтобы донести сердце до твоей обители, - сказал я. - А сейчас вы можете вернуться домой, если хотите.

- Ха, А-ХА-ХА-ХА! Человек, а ты не промах! - обрадовался демон и дружески хлопнул меня по плечу и если бы не Том и Джерри, то я бы сразу же отправился на точку возрождения. - Держи это кольцо, - демон снял со своего пальца кольцо и отдал мне. - Когда станешь сильнее, используй его, оно перенесёт тебя ко мне. Я ждал долго в этом мире, на моих же землях время ожидания пролетит в сотни раз быстрее. А-ха-ха!

Архидемон зашел в портал и за ним последовали его слуги, которых было довольно много. Спустя какое-то время поток слуг закончился и портал исчез.

Печатка Кхааса Кахалара

Описание: Это довольно ценное кольцо, которое обладает весьма полезными эффектами. Но будьте аккуратны подарки демонов бывают довольно необычными.

Умение: "Телепортация к Кхаасу"...

Эффекты:...

Защита: 40

Требования: 100 интеллекта, 50 уровень, 1-1000 ХП( необходимое для использования умений кольца количество очков здоровья, выбирается случайным образом).

Класс: Магическое

Примечание: Будьте аккуратны при использовании этой безделушки, и не забывайте, что эта вещица может вас убить.

- Вот тебе и подарочек, - закатил я глаза. - Впрочем, защита лишней не бывает, а это колечко даёт очень солидную прибавку к этому параметру. Вот только мне не нравится, что часть эффектов, точнее ни одного эффекта не видно.

- Неплохая сделка, - почесал мухомор на голове старик. - Меня не опозорил, но и не сказать, чтобы очень уж обрадовал.

- Ну и что я сделал не так? - закатил я глаза, хотя и сам знаю, что нужно было сделать что-то ещё.

- Почему ты не попросил часть земель в свою собственность? Золота нужно больше просить было, десять тысяч это ерунда. Да ты на эти десять тысяч ничего стоящего не купишь, а всё остальное лишь ерунда, не заслуживающая внимание. Эти деньги могут назвать большими только жители провинциальных городков и деревень, а для всех остальных это крохи. Ты видел, какими объёмами золота торгуют другие странники? Во-о-от, потому что в городах больших мало бываешь и мало общаешься с другими, а следовало бы, - вздохнул леший. - После совета хранителей пойдешь в город и чтоб неделю там провел! И что это за доступ в сокровищницу, п-ф-ф, потребовал бы хотя бы половину всего состояния, что собрал этот крендель за свою жизнь, вот это было бы эпично. А гарем? На кой он тебе сдался? К тому же демониц. Хотя... - старикан задумался, а на его лице появилась довольная ухмылка. - Нет, тут ты прав, неплохая часть сделки. Сложно будет как-нибудь обмануть тебя в этом пункте, впрочем, пока лично не увижу того, что тебе достанется, не успокоюсь. Кхаас очень хитёр, думаю, он не разочарует мои ожидания, так что я просто обязан увидеть выражение твоего лица, когда он тебя облапошит.

- У-у-х, - начал злиться я. - Стану я как-нибудь сильным и кто-то у меня огребёт.

- И у тебя рука поднимется на старика, ц-ц-ц, - наигранно загрустил леший. - Печально, очень печально.

- Да я не то имел в виду.

- Правильно, тебе до меня ещё как до луны пешком, - ухмыльнулся леший. - Куда уж тебе. Мне ты не накостыляешь, главное себе не наверни, и-хи-хи-хи.

- Заканчивай уже веселиться, - появилась неподалёку Рина. - Я смотрю, Алексей, ты смог справиться с моим заданием. Я приятно удивлена, жаль, что ты не смог найти способ исцелить зараженных зверюшек, но хотя бы их не будет больше. И так, как я и обещала.

Награда: + 250000 опыта +5000 золота, +1000 репутации с Риной, ответы на вопросы.

- Ответы, на какие вопросы ты хочешь услышать? - спросила Рина.

- О-о-о, вопросов у меня столько много, что боюсь, мы тут ещё на недельку застрянем.

- Что-то не очень уж и много, - хмыкнул старикан. - Значит, ещё не всё понимаешь. Точнее, ты ещё мало видишь и не осознаёшь какой вопрос нужно задать.

- Знаешь, Рина, я спрошу, когда выполню задание хранителя, - сказал я, иногда этот старикан раздражает.

- Кстати, ты уже выполнил первую часть этого задания и я очень доволен, - вновь улыбнулся старик. - Теперь осталось очистить болота. А чтобы тебе не пришлось задавать вопросы, я сразу кое-что поясню. Реуг кушал демонов и тех, кто был заражен эманациями адской бездны. Почему он это делал мне неизвестно, однако он съел весьма солидное количество этих проходимцев, так что, разобравшись с реугом и отправив Кхааса домой, ты убил трёх зайцев. Староста Громвальд ведь был очень доволен выполненным заданием?

- И когда вы успеваете обо всём узнать и заранее предусмотреть? - прищурил я глаза. - Ничего от вас не утаишь.

- У возраста есть свои плюсы, - усмехнулся хранитель. - С каждым следующим годом находишь всё больше времени, чтобы поумнеть.

- Я запомню.

- Лучше отдохни, но сперва дойди до дома Нарилны по тропе, только иди поступью лешего иначе так никогда и не разовьёшь это умение, - леший дождался пока я уйду и продолжил разговор с лисой. - Что ты скажешь по поводу его развития?

- Он делает определённые успехи, но то, что он смог договориться с Кхаасом поражает ещё больше, - Рина прошлась вдоль камня. - Честно говоря, я не думала, что он вообще сможет выполнить данное задание.

- Однако награду ты ему дала маленькую, а ещё меня называешь жадиной, - старик показал лисе язык. - Да ты у гнома последний медяк отнимешь.

- Но-но, я не такая.

- Ты просто со стороны себя не видела, погляди какую награду дам ему я за выполнения задания, а ведь оно гораздо проще того, что дала ты.

- Там подразумевалось сражение с демоном.

- П-ф-ф, да какой дурак тогда бы вспомнил о твоём задании при такой маленькой награде. И Кхаас не просто демон, он отличается могуществом даже среди других Владык. Эх, Рина, ты ведь старше меня и умнее, так что будь щедрее с нашим другом, ведь он крайне необычный.

- Ты прав, - вздохнула лиса. - Я поступаю несправедливо.

- После совета хранителей и его небольшой адаптации к городу и другим странникам, займись продолжением его обучения. Возможно, ты сама сможешь научиться у него чему-нибудь.

- Я последую твоему совету, - согласилась Рина. - Но мне немного непонятно, для чего ему адаптация к другим странникам? Ведь они все из одного мира.

- Ну я бы так не сказал, - ухмыльнулся старикан. - Но у него есть серьёзные душевные травмы, сильно отразившиеся на его сознании. И эти раны не излечились со временем, а стали ещё больше, вот поэтому ему необходимо их исцелять. Для исцеления требуется целый ряд условий, где потребуются другие странники.

- Но мне кажется, что его раны потихоньку начали затягиваться, не находишь?

- Определённо, я помню того человека, которого мы встретили в лесу. Наш ученик определённо начал изменяться в лучшую сторону, исцеляя собственные раны.

- Не той пустоты в глазах, - сказала Рина. - Я даже немного испугалась, когда первый раз взглянула в них.

- И не говори, будто в бездонную пропасть посмотрел, - старик погладил бороду. - Но сейчас подобного нет и это большой шаг вперёд.

- Приглядывай за ним и дальше, Хранитель, - сказала лиса. - А я пока подготовлюсь к будущему обучению и подумаю, что мне делать и как.

- Обязательно, и не забудь припудрить носик, - засмеялся леший, а лиса лишь взмахнула хвостом и исчезла. - Никто не любит мои шутки, эх-х-х, может придворным шутом возьмут? - задумался старик и распался множеством дубовых листьев, которые сразу же подхватил блуждающий меж деревьев ветер.

Я вернулся в дом Нарилны и чуть не упал от неожиданности. Девчонки уставились на меня, как на золотую статую и чего-то ждали.

- Эм-м... что-то не так?

- Ты навалял ему? - поинтересовалась Катта.

- Расскажи! - потребовали сёстры.

- С тобой всё в порядке? - взволнованно спросила Нарилна.

- Нет, нет, да, - ответил я на вопросы, заставив сестёр надуть щёчки, Катта лишь пожала плечами, а Нарилна обрадовалась. - Я с ним не сражался, а договорился.

- Опасная затея, - задумалась Катта. - С демонами шутки плохи.

- С хранителем шутки плохи, а вот с демонами самое то, - сказал я. - Нужно просто грамотно это делать.

- И всё равно. Демоны не любят, когда над ними смеются.

- Мало кто любит, когда над ними смеются. Все как-то больше любят смеяться над другими, - ответил я. - В общем, от демона мне удалось избавиться, точнее удалось отправить его домой, но на этом наше задание не завершено. Первую часть усиления мы выполнили, осталась вторая. Отдых пару часов и идём к болотам.

Пара часов растянулась вдвое, но зато отдохнули достаточно неплохо. Мне уже не терпелось дать по зубам косверенгу при помощи огненного шара. Главное, не встретить ту троицу костлявых монстров, иначе всё будет очень печально. Против тех тварей моё низкоуровневое снаряжение не поможет, да и эпические достижения не спасут. В этот раз к болотам шли довольно долго, ведь мне не хотелось использовать тропу, которую я прокачал всего лишь до пятнадцатого уровня. Этот уровень ещё не позволял водить за собой отряд по тропе, а получать откат, как в прошлый раз мне не хотелось. Поэтому я использовал поступь лешего и уже прокачал её до пятого уровня. Дошли мы до нашей цели только тогда, когда уже стало темнеть и всё вокруг постепенно начало превращаться в некое подобие фильма ужасов, и монстров тут полно самых преотвратительных.

- Что это там такое? - несколько побаиваясь спросила Эвелетта, указав куда-то в сторону.

Косверенг, Гроза Мшистых болот, 40 уровень

Навык Зоркий глаз повышается, текущий уровень: 12

- Замечательно! - Обрадовался я. - Это старый знакомый. Я сражусь с ним сам. Я ему покажу, как зубами бросаться и бить щупальцами по спине.

Я подошел чуток поближе и видимо гриб меня узнал, раз разинул свою круговую челюсть в некоем подобие широченной улыбки. Ну уж нет, сейчас ты мне ответишь плод больной фантазии разрабов. Я заранее вложил три очка в уязвимость к огню и ещё три в поджог, так что теперь мой огненный шар был аж двенадцатого уровня. На подобные умения мне совсем не жалко очков навыков. Жаль, что не показывается, какой процент уязвимости к огню будет у врага или он рандомный? Впрочем, не важно. Я активировал огненный шар и метнул его в эту гадость. Прогремел мощный взрыв, осветивший всё вокруг, и я заметил, что грибок лишился парочки зубов. Что ж, я ожидал большего эффекта, ну да ладно, будем использовать остальные умения. Меч пока решил не доставать из ножен, однако щит взял на всякий случай.

- Продолжим? - спросил я у монстра и, не дожидаясь ответа, метнул огонёк, потом использовал сохранарох, веер яда и удушающую плеть, которая сразу же поднялась на двадцать третий уровень. После всего этого рассыпался листвой, благодаря поступи лешего, не так эффектно, как это делает хранитель, но довольно неплохо. Это позволило мне обойти косверенга по кругу, знаю, что с этим монстром это бесполезно, ведь у него глаза натыканы по всей шляпке, но мне было главное отойти чуток подальше. Я снова применил огненный шар, и на этот раз злорадная ухмылка поселилась на моём лице. Сработал критический удар и грибу оторвало пол шляпки, однако он по-прежнему не хотел загораться и даже последующие атаки огоньками не принесли желаемого результата. Однако в планомерное размазывание косверенга по земле вмешалось моё легендарное достижение и следующий огненный шар взорвался у меня в руках. Щит, словно диск Зены пролетел пару десятков метров и воткнулся в дерево, а я, пролетев схожее расстояние, грохнулся в воду.

Вы получили 320 единиц урона. Уровень здоровья 187/507.

Вы получили 25 единиц урона. Уровень здоровья 162/606.

- Это ещё что за ерунда? Кто меня цапнул?

Болотная змея, 25 уровень

- Вот зараза, - выругался я и удушение вместе с огоньком и хорошим ударом отправили змею на тот свет, а я выбрался из воды. - Ну хоть не ядовитая.

Тем временем девчонки не подпускали косверенга ко мне и уверенно удерживали недобитого монстра на расстоянии, однако эта тварь не хотела так просто умирать. Мой отряд вновь разошелся в стороны, освобождая мне место для последующего боя. Как же хотелось метать огненные шары используя меч, но не получалось, огненные заклятия формировались только в руках и ни как иначе. Пока я думал, как бы мне добить этот гриб, монстр, похоже, вошел в режим берсерка и кинулся мне навстречу. Хм... огненный шар уже не метнуть, слишком уж маленькое расстояние, да к тому же щит застрял так, что его пока не может вытащить даже Элейя. Тогда удушающие плети и замедление. Скастованные друг за другом заклинания заставили гриб свалиться, и тут случилась ещё одна неожиданность. Этот косверенг рванул и во все стороны полетели какие-то ошметки, оставляющие тёмно-фиолетовые шлейфы в воздухе. Пара из таких весьма сильно меня огрела, хорошо, что Нарилна меня заранее исцелила, иначе бы сразу же помер. Что не так? Опять какая-то ерунда. ХП медленно ползли вниз.

- Быстро! Нужно уничтожить споры! - крикнула Нарилна, а в голове сразу мелькнуло несколько мыслей, что эти споры врастают в тело и превращают всех в грибы.

Так не пойдёт. Сделал первое, что пришло в голову - использовал огонёк на себя. Больно, зато подействовало. Ещё разок и ХП перестали снижаться. Кажется я не почувствовал боли во второй раз, наверное сказывается то, что последнее время я начинают привыкать к подобным событиям или же просто меньше стал обращать внимания, впрочем нет, раны по-прежнему болели. Теперь надо помочь девчонкам. Катта просто вырвала из себя успевшие вырасти грибы, сестёр не задело, так как грибы не смогли прорости сквозь шерстяной покров оборотня, однако Нарилна никак не могла справиться и мелкие косверенги росли с ужасающей скоростью. Возможно это из-за того, что она хил. Огонёк опять показал свою эффективность, но на этот раз пришлось использовать его четыре раза. Совсем мало жизней осталось у девушки и я, не раздумывая использовал исцеление лешего. Итоги неутешительные. При схватке всего лишь с сороковым уровнем я и Нари чуть не отправились на перерождение. Всё из-за моей самоуверенности, ну как же, у меня ведь крутое заклинание, я сейчас всех положу.

- Теперь косверенгов начинаем бить вблизи, а я буду добивать его огненным шаром издалека, - сказал я. - И действовать будем аккуратней.

- Радиус разлёта спор около двадцати метров, - сказала Катта.

- Чёрт! - хлопнул себя по лбу. Почему я не поглядел на косверенга повнимательнее, чтобы увидеть его параметры? Вот ведь...

Так, стоп. Я смотрел также, как и на червей, однако их навыки были видны, а у этого гриба нет. В чём же загвоздка? Хм... и урон от шара был меньше. Получается, у этого монстра есть какая-то магическая защита?

Навык Дедуктивный метод повышается, текущий уровень: 21

Так, значит косвернг не просто монстр, он ещё и магией обладает, да и споры оставляли какие-то фиолетовые разводы.

- Ал, там ещё один бродит, - прервала мои раздумья Эвелетта.

- Попробуем с ним разобраться, нужно кое-что проверить, - вновь задумался я, предполагая, что создания смерти могут как-то преобразовывать местные организмы или, возможно, тут постарался кто-то другой.

Этот был послабее, однако с ним тоже всё прошло не по плану, ведь рванул он гораздо сильнее и уже на четверти оставшихся жизней. Что за ерунда, неужели они могут рвануть в любой момент и чем больше у них жизней, тем сильнее взрыв? Жаль не могу проверить умения и что самое странное - девушки тоже не видели ничего кроме названия.

Как оказалось, в округе было достаточно много этих живых грибов от пятнадцатого до сорокового уровня и все они были сложными противниками, ведь каждый взрывался только тогда, когда этого желал. Особенно отличился низкоуровневый косверенг, взорвавшийся на восьмидесяти процентах ХП. Этот взрыв чуть не положил меня и сестёр сразу же, если бы не щит. Впрочем, у всего есть и хорошие стороны. Замедление и поступь лешего подросли на три единицы, сохранарох - на пять, удушение и призыв эльк-сохра на одну единицу. И вот тут меня ждал ещё один сюрприз - мой мухомор стал кушать ману и в таких количествах, будто один древний антивирус поглощал оперативную память. Пришлось развеять своего эльк-сохра, и характеристики сразу же уменьшились. Печально. Похоже, десять единиц были своеобразным рубежом после которого мухомор даёт больший прирост параметров и за это начинает кушать ману. Ну вот, приехали, что-то много стало появляться каких-то ограничений, неужели это как-то связано с моим классом? Вот только как это связано?

Навык Дедуктивный метод повышается, текущий уровень: 23

Ух, ничего себе! Сразу на две единицы. Пытаясь проговорить все пришедшие в голову варианты, я так ни к чему и не пришел. Что ж, нужно будет получить больше информации и всё обдумать. А пока я думал, мы постепенно зачищали болото и спустя часов шесть нам попался очень необычный косверенг. Во-первых, он был сорок пятого уровня, во-вторых, совершенно не напоминал всех предыдущих. Очень похож на большой белый гриб без кучи глаз и моря агрессии. Вполне себе миролюбивое существо, которое не кинулось на меня, когда я решил проверить, что не так с ним. Я стоял перед этим трёхметровым грибочком и мне хотелось узнать об этом существе побольше.

Косверенг, Большой страж болот, 45 уровень

Любопытно. Страж, а не гроза. Ну чего-то подобного стоило ожидать, а вот следующего я не ожидал точно. У этого гриба тоже оказались плети, которые сперва образовали нечто вроде рук и обняли меня. Девушки кинулись на помощь, но этого не потребовалось. Урона не было, а угрозы я не ощущал. Интересно, а из-за чего такая реакция? Ответ на мой вопрос был у меня на плече. Оп-па, мой мухомор призвался сам, удивительно, и сейчас кушает мою ману усиленными темпами. Всё равно не буду качать мудрость, пока не достигну сотни интеллекта.

- Какой-то этот монстр странный, - сказала Катта.

- Даже не атакует и обнимается, - улыбнулась Эвелетта.

- Возможно, он как-то связан с хранителем? - предположила Нарилна.

Пока девушки обсуждали столь важные вопросы, я раздумывал над тем, как мне освободиться из столь крепких объятий. Всматриваясь в эльк-сохра и стража, мне стало казаться, что они что-то обсуждают, ну или общаются. Спустя пару минут этот здоровяк меня отпустил, а мухомор вновь исчез. Что-то мне всё это не нравится. Похоже я грибов объелся или надышался здешним воздухом.

- Необходимо осмотреться вокруг, - сказал я, и мы направились исследовать ближайшую территорию. Всё чаще стали попадаться косверенги, вот только они были такие же неагрессивные, как и страж. Получается, что территория, где мы встретили зубастые грибы, чем-то заражена. Отлично, то есть я хотел сказать печально. Чтобы выполнить задание нужно разобраться с источником проблем где-то в том районе.

Я посмотрел в сторону, откуда мы пришли и холодок пробежался по спине. Что-то какое-то нехорошее у меня предчувствие.

- Хм... мне кажется, что в скором времени нас могут ждать неприятности, - озвучила Эвелетта свои мысли.

- С чего бы? - спросила Катта. - Мы вполне нормально со всем справлялись.

- Поглядите вон туда, - указала направление девушка-оборотень.

Честно говоря, было на что посмотреть. В нашу сторону весьма быстро двигалось море скелетов. Скелетов зверей. От мелких беличьих и мышиных, до волков. На костях некоторых из них ещё оставалось мясо и шерсть. Выглядело это просто омерзительно и меня чуть вновь не стошнило. С таким морем будет проблематично справиться, поэтому мы побежали в противоположном направлении от этой толпы скелетов.

Костяная белка, 16 уровень

Мельком увидел я название ближайшего монстра который сразу же прыгнул на меня. С одной стороны, ну что может сделать скелет какой-то белки размером с пару ладоней, с другой - прокусить кожу своими мелки зубами прямо через кольчугу. Хорошо еще, что хватило всего лишь одного огонька, чтобы избавиться от этой гадости, однако нужно было избавляться от толпы. И откуда она только появилась? Я сформировал огненный шар и кинул его чуть подальше первых рядов, туда, где скелеты были помедлительней и посильнее. Взрыв и шкала опыта стала заполняться. После первого шара пошли удушение, замедление, сохранарох, волна яда, огонёк, бутылочка маны и вскоре всё по новой. Такой цикл я повторял раз десять, разве что зелье маны старался пить как можно меньше. Спустя где-то час беготни толпа постепенно стала редеть и, похоже, растянулась на достаточное расстояние, чтобы можно было бы вступить в ближний бой.

- К бою! - крикнул я и все сразу же остановились.

Я встал впереди, по бокам сёстры, дальше Нарилна и Катта, которая будет прикрывать нашего хила. Ну теперь начнётся.

- Поехали, - крикнул я и начал рубить ближайших тварей мечом.

Треск, шипение, горящие глаза скелетов, визг этих созданий смерти, который периодически заглушал всё вокруг, и бесконечная рубка. Пока нам удавалось сдерживать поток тварей и не позволять им теснить нас, но их было по-прежнему много и становилось всё больше. Я начал кидатьогненные шары в новеньких, замедлением и удушением сдерживал самых прытких, и в какой-то момент удушение повысилось ещё на одну единицу.

Умение Удушение силой лешего повышается, текущий уровень: 25!

Данное умение можно развить в более мощную версию.

Выберите путь развития умения.

1) Массовое Удушение

Описание: Создаёт в выбранной области сразу множество удушающих плетей, которые способны преподнести целый ряд сюрпризов вашим врагам. Количество плетей зависит от уровня умения и вашего интеллекта.

Эффекты: "Удушение", "Паралич".

Длительность эффектов: 10 сек, 2 сек.

Примечание: Эффекты накладываются случайно, однако чем выше уровень умения, тем выше вероятность их наложения.

2) Хруст

Описание: Намного более сильная плеть возникает рядом с вашим противником и ломает ему шею.

Эффект: "Перелом".

Длительность эффектов: 1 час.

Примечание: Стоит аккуратно использовать это умение, так как плеть способна нанести вред и вам.

3) Прорастить Древо

Описание: Вы сможете прорастить древо в месте, до которого коснётесь рукой.

Эффект: "Древо Лешего".

Скорость роста древа: 1 сантиметр в секунду.

Максимальный радиус распространения: 30 сантиметров

Направление роста: 1

Примечание: Эту способность можно использовать для множества различных целей, главное найдите свою.

Сейчас нет времени выбирать. Сперва нужно всё обдумать! Чёрт! Жаль что нельзя одновременно все три выбрать и активировать, вот это было круто. Массовый Хруст с ростом Древа.

- Что б тебя волчара тамбовский! - отшвырнул я костлявого гада, который весьма неприятно цапнул руку. - Семь шкур бы спустил, но вижу, за меня уже кто-то постарался. Кажется, у скелетов нет даже толики чувства юмора, поэтому этот гад вновь кинулся, однако в этот раз удача была на моей стороне и моё легендарное достижение решило отдохнуть в тени. Я ударил мечом промеж светящихся зеленоватым светом глаз и прошел крит. Череп волка треснул и скелет рассыпался. Пока я сражался с волком, с флангов прорвались ещё какие-то твари, которых сёстры крошили лапами, били мечами и перекусывали пополам. Катта не подпускала к Нарилне даже самых мелких тварей, которые плевали на мою насмешку и упорно лезли к нашему хилу. Нари же помогала сразу всем и при этом изредка наносила мощные удары какой-то магией, которая весьма ощутимо заставляла испугаться этих монстров. Каждый член моего отряда был сильнее меня, но только я был бессмертным, поэтому мне нельзя позволить этим тварям убить моих соратников. Вновь использую насмешку, которая заставляет многих гадов обратить своё внимание на мою скромную персону. Интересно, а чего это эффективность так нехило возросла. Ах да, потому что это умение скакнуло на десятый уровень. И когда всё успевает так быстро качаться? Может, чем опаснее бой, тем лучше прокачиваются параметры? Не-е-е, тогда бы после битвы с Кафаром и Атт Халаром я бы сам стал богом, ну или хотя бы сильнее, чем сейчас, впрочем, ещё всё впереди. Увлекаю за собой остаток монстров и бегу в ту сторону откуда бежала толпа скелетов, отбежав на достаточное расстояние, метнул в эту толпень огненный шар. Немного не рассчитал расстояние и отправился в двухметровый полёт, однако больше половины скелетов разлетелось вдребезги, а тех, кто смог это пережить, упокоил мой отряд. Спустя ещё пару минут всё наконец-то было закончено.

Вы получаете 28-й уровень! Количество опыта: (36700/299000)

Ваше Лидерство повышается на 3 ед, текущий уровень: 10

Описание: Вы показали себя неплохим лидером, который способен контролировать небольшой отряд и достаточно неплохо направлять силы отряда в нужное направление. Продолжайте и дальше совершенствовать свои навыки.

Дополнительные возможности: +5 единиц ко всем основным параметрам каждому члену отряда.

Неплохо. Сразу же вложил очки в интеллект, а вот очки навыков вновь решил приберечь. Теперь надо решить, что мне развивать после Удушения силой лешего. С одной стороны массовое удушение поможет в ситуациях, подобных той, что произошла сейчас. Откат конечно большой, но урон тоже не слабый плюс ко всему удушающие плети смогут задержать монстров. Жаль только что на первом уровне это умение не особо эффективно, а точнее совсем не эффективно. Хруст, весьма любопытное направление, но что-то мне примечание не нравится, да и описание какое-то маленькое, неужели нужно развивать наблюдательность ещё стремительнее, чтобы видеть описание доступных мне навыков. Что за ерунда и несправедливость? Э-х-х. Такими темпами я не буду знать, как развиваться дальше, а того гляди и не смогу названия навыков увидеть. Однако Хруст всё же очень заманчивое умение, возможно в боях с другими игроками оно бы очень могло пригодиться. Откат тоже долгий, но урон впечатляет, однако непонятно что можно развивать в этом умении или в нём нет разделения на свойства, как в огненном шаре. А вот последнее умение какое-то странное. Зачем мне нужен бонсай? Впрочем, если подумать хорошенько, то тут появляется весьма много неплохих вариантов использования, и откат меньше, чем у предыдущих двух, и урон тоже... Что же выбрать?

- Алексей, уже наступает ночь, возможно, нам не стоит рисковать, поэтому давай вернёмся домой? - взволнованно посмотрела на меня Нарилна. Хм... домой, звучит неплохо, но мне бы хотелось добить это задание за сегодня.

- Нет, Нари. Нужно завершить начатое сегодня, но будем это делать осторожно, - ответил я, и мы отправились туда, откуда пришли скелеты.

Солнце стало опускаться за горизонт, и вскоре тьма сгустилась так, что вокруг мало что стало видно. В небе замерцали звезды, на которые я раньше как-то не обращал внимания, а ведь тут они были намного прекраснее, чем в том мире, из которого я пришел. Великолепное зрелище, тихий стрёкот каких-то насекомых, мерцание огоньков на болотах, будто некоторые звёздочки решили сойти с неба, чтобы поближе посмотреть на этот замечательный мир. Лёгкий ветерок ласкал лепестки укрытой ночью лилии. Красивый светящийся цветок даже жалко было срывать, и даже совесть поддержала подобное решение, что было просто невероятно. Мы медленно продвигались в нужном направлении, благо оборотням не так уж нужен был свет, поэтому полностью пришлось положиться на сестёр. Зажигать огонёк мне сильно не хотелось, чтобы не привлекать ненужного внимания к отряду, да и около источника света будет плохо видно, что творится во тьме. И вот постепенно стали появляться монстры, которых нельзя увидеть днём.

- Постой Алексей, там впереди что-то есть, - сказала Элейя. - Присмотрись.

Я долго вглядывался, прежде чем увидел то, на что указывала девушка. И честно говоря, я бы предпочёл обойти стороной подобное создание.

упокоитель, 52 уровень

Странное существо напоминало помесь краба и паука одновременно. Передвигалась эта штука неторопливо, но меня не обманешь, уж очень веяло опасностью от этого существа. Спустя буквально секунд десять эта штука набросилась на какого-то монстра, обхватила его и закопалась в болотном иле. Связываться с подобной тварью очень не хотелось бы, и что-то мне подсказывает, что я не вижу его полного названия, ибо раньше названия всех мобов указывались с большой буквы.

Ваш интеллект увеличивается на 1 ед.

О-о, давно интеллект сам не повышался. Девушка-оборотень продолжала вести нас к центру той территории, где предположительно находилось логово скелетов или ещё какой-нибудь нежити. Ночью болото было намного опасней, и я уже успел несколько раз пожалеть, что мы не пошли домой. Сперва Катту пыталась утащить какая-то болотница, обхватив её за ноги. Но что может сделать тридцатиуровневый моб против нашего отряда. Ещё как потрепать нервы. Этот кусок тины, получив пару хороших оплеух, вновь потонул в болоте, однако убить её нам не удалось. Потом какая-то странная стрекоза решила полакомиться Эвелеттой, но с оторванными крыльями этот монстр перестал представлять опасность и обратился в опыт для отряда. Количество подобных мелких стычек постепенно стало расти, и самое плохое было в том, что, похоже, все эти ночные мобы обладали магической защитой. Постоянно приглядывание за окружающей территорией повысило Зоркий глаз на две единицы, что не помогло мне первому обратить внимание на весьма любопытную вещь.

- Смотри, Алексей, - в этот раз Нарилна указала направление движения для нашего отряда.

- Хм... - я увидел тусклый мерцающий тёмно-фиолетовым светом барьер.

Добираться до него пришлось почти полчаса, за которые я чуть не умер пару раз, причём не от монстров, а от того, что провалился в какую-то ерунду. Ох-х, больше не буду шастать ночью по болотам.

Барьер оказался очень большим, но для чего он здесь понадобился я терялся в догадках, впрочем, как и девушки.

- Это создания смерти постарались? - спросила Катта.

- Нет, от них другая энергия исходит, - ответила Нарилна. - Это что-то другое.

- Может демоны?

- Нет, и не они, это что-то знакомое, но слишком уж странное.

Пока мы тут предполагали, что это за ерунда и кем она была создана, на той стороне появилось чёрное облако с фиолетовыми всполохами, и из него вышел человек. На голове его было два гриба. Что-то вроде белого, только серо-чёрных тонов и некое подобие мухомора, только сильно мутировавшего и перекрученного, будто его старались раздавить.

Арднор, Тёмный Хранитель Смерти, ??? уровень

- О-о, кого я вижу! - мерзко улыбнулся этот парень. - Вам понравились мои скелеты?

- Весьма, - также мерзко ухмыльнулся я. - Только сразу видна работа дилетанта, даже не смог их нормально очистить. До созданий смерти они сильно не дотягивают.

Мне показалось, или он слегка скривился, будто лимончика съел, но это длилось меньше секунды. Умеет контролировать эмоции.

- А как там поживает костяной верещальник? - с улыбкой спросил этот Арднор.

- Нормально, передавал тебе привет, - а вот тут уж не сдержался я. Теперь понятно кто это. Сын Хранителя, пораженный смертью и уничтоживший своего эльк-сохра. Но как ему удаётся использовать свои силы вне барьера?

- Значит, ты насытил своей силой барьер, пытаясь его уничтожить, будто кислотой, - сказала Нарилна. - У тебя всё равно не получится, сила хранителя превосходит твою.

- Да что ты говоришь, - улыбочки этого урода мне определённо стали надоедать, а потом он состроил такую наипаскуднейшую гримасу, что если бы барьер его не защищал, я бы ему разбил лицо. - Твою бабулю это не спасло.

- Будь ты проклят!!! - Нарилна попыталась кинуться на него, но я успел её схватить, ведь заметил заранее, что любой предмет превращался в пыль, стоило только коснуться этого барьера.

По лицу девушки текли слёзы, а в душе бушевали эмоции. Эй хотелось его убить прямо на этом же месте, но ничего сделать она не могла. Хотя странно, она ведь всё забыла после воскрешения. Что-то тут не так, но это узнаю чуть позже.

- Уже, - пожал плечами тёмный леший. - Так что ещё одно проклятье мне не повредит. Я когда-нибудь отсюда выберусь и убью отца, Арин, и заодно всех людишек вокруг моего леса. Открыть бы портал в Сады Смерти и тогда бы всё стало ещё веселее. Вы так не считаете?

- Больной, - сплюнула Катта.

- Хм... - задумался я, если раньше я хотел спасти этого типа, то теперь нет. - Интересно, если ты можешь использовать немного сил вне барьера, то мы можем применять достаточное количество сил на тебе. Проверим?

Лицо этого больного лешего утратило улыбку, и он с каким-то недоверием смотрел на нас. А я решил применить исцеление лешего.

- А-а-а!!! - закричал тёмный хранитель. - Как ты смеешь, ничтожный!

- Лови ещё! - крикнула Нарилна и болото озарила яркая вспышка, на пять секунд превратив ночь в день. Купол задрожал, а крик тёмного хранителя потонул в гуле барьера, девушка потеряла сознание и повисла у меня на руках.

- Что вы делаете? - рядом с нами появился Хранитель. - Барьер решили сломать?

- Толку от этого барьера ноль, - я смотрел на лешего очень нехорошо. - Из-за этого больного идиота страдают люди, звери, лес и всё вокруг, а ты продолжаешь его держать тут, хоть и знаешь, что его сила может преодолевать твой щит. Эта сила смерти не велика, но этого хватает, чтобы причинять всем боль. И Хранитель, не сила смерти испортила твоего сына, он был уродом ещё до того, как в этом лесу появилась энергия Смерти, иначе как ты объяснишь слова, сказанные про Алирру? Ты ведь тут с самого начала разговора, ведь так?

- Да, - не стал отнекиваться леший. - И сын действительно несколько отличался кровожадностью, но я не могу его убить.

- Хранитель, сколько ещё жизней ты отдашь взамен на жизнь своего сына? - спросил я. - Почему он должен жить, когда другие умирают и страдают из-за его больного разума?

- Я не собираюсь говорить об этом сейчас, - сказал леший. - Ты выполнил своё задание, хоть и не стал достаточно силён.

Задание "Усиленное усиление" завершено.

Получена награда: + 3500000 опыта, + 500 репутации с Хранителем леса, + 400 репутации с Риной, Интересная Информация.

Вы получаете 29-й уровень! Количество опыта: (36700/200000)

Вы получаете 30-й уровень!

...

Вы получаете 35-й уровень! Количество опыта: (477700/650000)

Я получил сразу семь уровней, а на душе нет особой радости, не знаю, но мне как-то не понравилось отношение хранителя леса к данному вопросу. Нельзя так поступать, впрочем, у меня нет своих детей, поэтому я не знаю, как бы я поступил на его месте.

- Этот портал выведет вас к дому Нарилны, - леший взмахнул рукой и в стороне появился овальный портал, в котором виднелся дом травницы. - Завтра я зайду за тобой, Алексей, и мы отправимся на совет Хранителей.

Ничего не сказав, мой отряд направился вслед за мной и после того как мы оказались перед домом Нарилны, овал схлопнулся и исчез. Мы зашли домой и я увидел Рину, которая сидела на стуле.

- Вижу, ты уже познакомился с сыном Хранителя, - вздохнула Рина. - Пока не задумывайся над этим, тебе его не одолеть. Стань сильнее и тогда уже делай, что хочешь, но будь аккуратней. Держи вот этот амулет, думаю, этот небольшой подарок немного улучшит твоё настроение.

Странный амулет удачи

Описание: Непонятно кто наделил предмет подобной силой, но этот кто-то был очень силён.

Эффект: +13 к параметру Удача

Примечание: Данный предмет Невозможно украсть. Для прочтения всей информации о предмете требуется более высокий уровень опознающих и идентифицирующих навыков. Необходима идентификация.

Ничего себе, вот это я понимаю подарок. Именно такой вещицы мне и не хватало. Но +13, ох уж это самое удачное число. И откуда подобная вещь у Рины?

- И как я и обещала, интересную информацию, - мне показалось, что она улыбнулась. - Есть возможность побороть твоё легендарное достижение, и даже стать сильнее за счёт него.

После этих слов все звуки для меня исчезли, и я превратился в одно большое ухо, чтобы не пропустить ни единого звука.

- Тебе нужно побегать за удачей и получить достижение "Везунчик", чем больше будет степень достижения, тем лучше. Второе - тебе придётся сильно рискнуть, и столкнуться с судьбой. Если ты выйдешь победителем, то получишь достижение "Подарок Судьбы", оно преобразует неудачника, и ты обретёшь могущество, о котором странники могут только мечтать. Но как ты понимаешь, у всего есть своя цена и цена за "Подарок Судьбы" очень велика. Ты даже представить не можешь насколько, но это ты должен узнать сам. Береги свой отряд, Алексей, и не держи вину на хранителя, ведь не только у тебя было тяжелое прошлое, - после этих слов лиса просто исчезла в изумрудной вспышке света.

Ночь я так и не спал. Слишком много всего произошло за этот день и мысли вертелись в голове, словно в центрифуге. Эмоции тоже было тяжело сдержать. Как хранитель мог так поступить со всеми жителями вокруг, он ведь Хранитель, но не защищал никого от собственного сына-психопата, который причастен к трагедии рода Эмр и как, ещё предстоит выяснить? Теперь ещё Рина вывалила такую информацию и какова же может быть цена?

- Спасибо тебе, Алексей, - прошептала проснувшаяся Нарилна, с которой я сидел рядом, пока она мирно отдыхала в своей кровати. - Ты столько всего для меня сделал, что я никогда не смогу с тобой расплатиться.

- Ничего страшного, - улыбнулся я, ведь ничего такого я не сделал, а про воскрешение она всё равно не помнит. - Просто улыбнись.

- Было очень страшно, когда смерть прикоснулась ко мне и начала шептать о счастье в её землях, - от этих слов у меня мурашки пошли по коже и меня словно окатили ведром холодной воды. - Она говорила, что только там я найду покой и смогу встретить родителей и бабушку, но я представляла перед собой тебя. И ты появился в белом сиянии, ты отодвинул смерть в сторону, заставив её горестно вздохнуть, и она отошла в сторону, после чего исчезла. Спасибо, я никогда этого не забуду.

- Я... - даже не знал что сказать, и так всё в душе бушевало, а тут такое. Нарилна всё это время помнила обо всех событиях и даже о собственной смерти. - Я не хотел, чтобы ты пострадала.

- Я лишь обрела счастье, - улыбнулась она и, привстав с кровати, поцеловала меня, после чего вновь легла. - Слишком много сил потребовало то... заклинание... - девушка вновь крепко уснула.

Я даже не заметил, как проснулось солнце, нежно прикоснувшись лучами к лепесткам цветов, что стояли на подоконнике. Всё бы ничего, но я успел заметить старого тролля, который уже ждал меня. Интересно, как он смог открыть портал и вообще зачем ему тропа лешего, если у него есть такой навык? Аккуратно, чтобы не разбудить мой уставший отряд я выбрался на улицу.

- Что ж ты так долго? - как ни в чём не бывало спросил леший. - Я тебя уже заждался, впрочем, как и совет. Сразу говорю, что портал туда не открыть, поэтому придется идти воздушной тропой.

- А почему не тропой лешего?

- Потому что место, куда мы направляемся слишком далековато, - сказал Хранитель. - А заодно воздушная тропа позволит поглядеть тебе на округу. Пойдём!

Меня и лешего подхватил завращавшийся вокруг нас ветер и понёс на Совет Хранителей леса.

Глава 7

Фердинанд. Задание Совета Хранителей. Город.

- Любопытно, очень любопытно, - сказал игровой персонаж с ником Фердинанд. - Эта игра определённо напоминает реальный мир. - Он глубоко вдохнул прохладный воздух и поправил длинные эльфийские волосы. - Думаю, этот вид вполне достоин обычного работяги.

Фердинанд взглянул в зеркальную поверхность пруда и вновь увидел там зеленоглазого эльфа с утончёнными чертами лица и светлыми волосами, однако взгляд человека не один раз видевшего смерть спрятать не получалось. Слишком многим пришлось пожертвовать, чтобы добиться нынешнего положения и это наложило свой отпечаток на одного из самых влиятельных людей в мире.

- Возможно такой дилетантский подход, как у меня, может возыметь лучший эффект, нежели работа спецслужб Сергея Николаевича, впрочем, мне известны далеко не все его способности, - эльф ходил из стороны в сторону на окраине пруда. - Однако давно я не отдыхал, - он на несколько мгновений прикрыл глаза, стараясь преодолеть усталость, которая навалилась на него спустя так много времени. - Удивительные ощущения, ни один отзыв не может описать подобного.

Неподалеку он увидел лесного зайца первого уровня и решил испробовать на нём умения своего класса. В отличие от реальных, этот заяц ничуть не испугался, а совсем даже наоборот. Лесной житель кинулся на эльфа, однако ему в голову воткнулся лист сирени, и он затих, передав очки опыта за свою смерть игроку.

- Такого сильно не хватает в нашем мире, - вздохнул эльф, но перед этим взял одну медную монетку, которая выпала из моба. Ловко подкинув её и поймав, он определил направление своего дальнейшего движения. - Интересно, почему я не оказался в деревне новичков?

Этот вопрос заставил сильно задуматься Фердинанда о том, а не знают ли враги, кто к ним пожаловал? Впрочем, нет, иначе его бы уже схватили, а если он всё ещё свободен, значит, разработчики либо выполняют свои обязательства, либо они не так уж всесильны. Всё это ведёт к тому, что этот мир не такой уж цифровой каким хочет казаться. Так-так, что же за технологии вы применили и как смогли это сделать тайком от нас? Что-то наш старший темнит про Рейнхарда, но вот что? Сколько вопросов и ни одного ответа. За всеми этими раздумьями он и не заметил, как наткнулся ещё на двух зайцев, и в этот раз пришлось применять второе умение класса Маг Природы.

- Лоза, - сказал эльф и моба второго уровня скрутили небольшие, но весьма прочные побеги, а второго маг вновь убил листом. Удерживая оставшегося лозой, он дожидался отката умения и после минуты ожидания завершил схватку. - Мне это даже начинает нравится.

Следующий час маг набивал опыт на самых примитивных мобах и смог достичь третьего уровня, попутно подняв владение умениями. Заработав почти два десятка медных монет, парочку шкурок, несколько ингредиентов и какой-то небольшой камешек сиреневого цвета, эльф посчитал, что надо бы продолжить путь. Тропинка была едва заметна на фоне зелёной травы, однако её всё же можно было отследить. Спустя ещё один час неспешной прогулки по окраине дивного леса дорожка вывела новичка к небольшому поселению. От обилия самых разных эльфов пестрило в глазах. Таких красивых девушек, которые были тут, Фердинанд в своей жизни раньше не встречал. Были, конечно, красавицы, но не настолько прекрасные. Даже в груди сердце стукнуло так, как не стучало уже довольно давно.

- Да ладно, - не верил в свои разыгравшиеся эмоции игрок. - Что-то подобные неподконтрольные чувства я не испытывал уже целую вечность. Этот мир становится всё интересней и интересней.

- Эй, парень, - окликнула его какая-то симпатичная девушка. - Ты не нашел чего интересного в лесу?

- Много чего, - пожал плечами Фердинанд. - А что вас интересует?

- Хм... дай-ка подумать... всё! - улыбнулась прекрасная эльфийка с глазами цвета листьев сирени, которых касались мягкие лучи утреннего солнца и лишь небольшая фиолетовая точечка в правом глазу, словно цветок выделялась среди всего великолепия оттенков зелёного цвета. Её волосы были такого же цвета, как и глаза и аккуратно спадали на простенькое платьице. Почти ничего примечательного, ведь тут было много красивых эльфиек и были даже ещё лучше, но что-то в глазах именно этой привлекло внимание столь необычного игрока. - Эм-м... вы зависли?

- Конечно же нет, просто задумался, - ответил маг. - Вот посмотри, что из этого тебя интересует? - и он выложил перед ней всё, что ему удалось добыть.

- О, вы уже и барсука упокоили, серьезно. Так-так, а вот это прямо неимоверная удача, - она взяла в руки камешек. - Сколько хотите вот за это?

- Улыбку на твоём лице, - усмехнулся Фердинанд.

- Так торговля не строится, - вздохнула девушка. - Могу предложить вам пятьдесят серебра за этот треснутый сиреневый алмаз.

- Хм... - задумался маг, ведь он даже названия не видел этого предмета. - Если тебе так будет удобно, то давай заключим торговую сделку.

- Не, мне так неудобно, я назвала самую достойную, а не удобную для себя цену, - ответила эльфийка.

- Так чего же ты хочешь? - Фердинанд перестал понимать эту странную красавицу.

- Могущества и силы, чтобы можно было добиваться того, чего хочешь, - не моргнув и глазом ответила она и, увидев слишком серьёзное выражение лица у своего собеседника, громко расхохоталась. - Не стоит слишком серьёзно воспринимать мои слова. Вот вам пятьдесят серебра.

- Держи камешек.

- Спасибо, - улыбнулась девушка. - Если будет что ещё интересное - обращайся. Можешь найти меня вон у того домика с зелёной крышей.

- Я приму к сведению.

- Вы весьма необычный, - девушка вновь взглянула на эльфа и осмотрела его с ног до головы. - Фердинанд, хм... я запомню. - Она вновь озарила своего собеседника улыбкой и отправилась в сторону, где вели спор несколько игроков.

Встречались в его жизни странные личности, да что там говорить, все в совете странные, но эта девушка могла выделиться даже среди них. Фердинанд, конечно, понимал, что цену девушка явно сказала неправильную, однако какого-либо огорчения из-за этого не было. Какие могут быть огорчения у одного из самых богатых людей на Земле? Вновь усмехнувшись столь нахальной и странной девчонке, он направился к небольшому дому с вывеской, на которой были изображены доспехи и мантия. Это оказался магазин, за прилавком которого был человек.

- Чем могу помочь? - спросил старик, поглядывая на незнакомца прищуренным взглядом.

- Мне бы мантию получше, да оружие какое-нибудь, - сказал Фердинанд, разглядывая всё вокруг, а посмотреть тут было на что.

- Деньги-то у тебя есть, странник? - торговец ещё пристальней вгляделся в него. - А то знаю я вас, проходимцев. Новички, ещё ничего не сделали, а хотите урвать экипировку получше, да оружие посильнее. Всё это стоит денег и немалых, всё это труд и работа, а вы, проходимцы, всё пытаетесь своровать.

- Не волнуйтесь дедушка, - спокойно воспринял тираду старика Фердинанд. - Вот мои деньги и я рассчитывал на эту сумму.

- Где это видано, чтобы эльфы... ЭЛЬФЫ что-то воровали... - торговец некоторое время не обращал внимания на лежащие на столе деньги. - А вот это уже другой разговор. Тут не особо много, но и не мало. У меня есть, что вам предложить. - Старик поправил очки, после чего вытащил из-под прилавка выцветшую зелёную мантию и посох грубой работы. - Конечно, это не лучший вариант, но, как вы понимаете, лучшее стоит денег. А то, что вам предложил я, несомненно, лучшее за имеющуюся у вас сумму. Однако если поможете мне с одним вопросом, то я вам обеспечу достойную награду и скидку на следующие покупки.

- Почему бы и нет, - пожал плечами уже облачившийся в мантию Фердинант. - А посох тоже довольно не плох.

- Не-е, он плох, просто вы ещё не имели возможности сравнить, - сказал торговец, однако эльф так не считал. Ему было приятно держать столь любопытный артефакт, который незначительно повышал интеллект и мудрость. - Так вот, не могли бы вы найти двух воришек, которые частенько пытаются меня ограбить. Не знаю, что они тут делают уже целую неделю, но мне это надоело. Вот только кому есть дело до новичков, которые ещё не покинули деревню.

- Думаю, у меня есть к ним дело, - размял руки эльф.

- Замечательно, - лицо торговца озарила улыбка. - Буду ждать от вас хороших вестей.

Вот и первое задание, да и не обычное, какие часто выдавали в играх, а чуточку интересней. И так, что же у нас имеется? Небольшая деревушка, около трёх десятков игроков и НПС, правда как отличить одних от других не пойму, и небольшая территория. Где-то здесь скрываются воришки. Хм... а почему торговец решил, что их двое? Эх-х, как глупо с моей стороны не расспросить его об этом. Фердинанду пришлось вернуться, однако лавка уже была закрыта. Интересно, что-то быстро торговец куда-то ушел.

Фердинанд решил походить по окружающей территории и внимательно всё осмотреть. Логично предположить, что воришки должны были бы уже добраться хотя бы до десятого уровня, поэтому игроки с наиболее высокими уровнями первые подозреваемые, вот только как же я их поймаю. Хм... впрочем не проблема.

Спустя где-то час, Фердинанд уже увидел всех обитателей небольшого городка и сделал определённые выводы. Система предложила изучить несколько навыков, и эльф согласился, ведь Наблюдательность и Чутьё ещё никому не повредили, к тому же эти навыки позволяли усилить ряд других параметров. Как и предполагал игрок, он нашел парочку странников, однако они были девятого уровня и выглядели вполне обычно, но чутьё и логика подсказывали, что это именно те личности, но доказательств нет. Поэтому придётся идти на хитрость.

Лайла Ринейра, Сиреневый скульптор, 7 уровень

- И снова приветствую, - Фердинанд довольно быстро нашел ту эльфийку с волосами цвета листьев сирени, и теперь он мог видеть её имя и уровень. - Могу ли я попросить у тебя помощи в одном весьма непростом деле?

- Хм... любопытно, - девушка прищурила глазки, и что-то решив для себя, улыбнулась. - Если это будет интересно, то я помогу.

- Тогда слушай, - один из самых влиятельных людей в мире сильно удивился, когда девушка не попросила чего-либо взамен, ведь подобного он не встречал, наверное, с детства, однако контроль собственных эмоций не подвёл. - Сможешь заставить вон тех игроков подойти к твоему дому?

- Смогу, - без колебаний ответила девушка и спросила. - А что дальше?

- Скажешь им, что с ними захотел встретиться весьма влиятельный человек, чтобы нанять их для охраны, - ответил Фердинанд. - И добавь, что награда не заставит себя ждать. Встретимся на том месте через пять минут.

Они разделились, и Фердинанд отправился к лавке торговца, попутно обдумывая, что это за странный класс у Лайлы. Как и предполагал эльф, торговец был внутри, поэтому пришлось залезть через окно.

- Кто здесь? - встрепенулся человек. - Это опять вы, проходимцы?! Убирайтесь!

- Не беспокойтесь, - вышел из тени Фердинанд. - Это всего лишь я. Вы же хотите поймать тех воришек?

- Конечно.

- Тогда мне потребуется ваша помощь.

- Я слушаю.

- Чтобы доказать их вину, мне необходимы доказательства, которых нет. Постойте, - остановил маг природы старика, который был готов разразиться длинной тирадой и высказать всё, что он думает о доказательствах и тому подобном. - Вы ведь даже не видели их лиц, так?

- Так, но я помню, что их было двое.

- Я изначально не спросил, однако теперь мне нужно знать, что они украли. Только всё, каждый предмет, - тяжелый взгляд Фердинанда был невероятным и старик, помявшись, сдался, а эльф изучил навык Запугивания.

- Эх, пропади оно всё пропадом! - выругался торговец. - Эти проходимцы украли три посоха, три шкатулки с ингредиентами, три кольца, мантию Злого Рока...

- Три? - усмехнулся Фердинанд.

- Нет, одну, она ведь уникальная! - вздохнул старик. - И Глаз Сиреневого Сада.

- А это что такое?

- Неважно.

- Мы ведь с вами договорились.

- Эх-х, это редчайший артефакт, - сказал старик. - Хорошо, легендарный артефакт и откуда они узнали, что он у меня? Вот откуда? Тёмные Боги пусть пройдут по их следам!

- Интересно, - сказал Фердинанд и задумался, однако некогда было раздумывать, и надо было поторопиться. - Об артефакте вы расскажите мне после, а сейчас приведите стражу и затаитесь неподалеку от вашего дома. Ничего не предпринимайте, пока я не махну рукой, понятно?

- Хм... понятно.

- Тогда до встречи.

Лайла сработала отлично и двое странников подошли к ожидающему их Фердинанду.

- Господин, я привела тех, кого вы просили, - эльфийка была предельно серьёзна, вжившись в роль прислуги.

- Держи за работу, - эльф кинул серебряный эльфийке, и та ловко поймала его.

- Большое спасибо, - поклонилась девушка и ушла.

- Чего хотел? - спросил один из игроков.

- Один мой знакомый, которому вы помогли в одном небольшом дельце, очень хорошо отзывался о вас, - Фердинанд внимательно следил за реакцией игроков.

- Ничего не знаю.

- Да ладно тебе, - толкнул приятеля второй эльф. - Что за работу вы нам хотите поручить?

- Мне нужна охрана на один день, - сказал маг природы. - Получите по тысяче долларов, после выполнения.

- О-о, замечательно.

- И ещё десять тысяч, если согласитесь достать одну вещичку, - размял шею эльф и посмотрел в глаза второму игроку. - Вы в тот раз не всё взяли, что требовалось.

- Странно, Фелрин, говорил только про Сиреневый Глаз или как-то так. Что? - Не понял игрок толкнувшего его локтём товарища. - Он и так всё знает.

- Я говорю не про дом старика, - усмехнулся эльф. - Девчонка, которая привела вас сюда, весьма необычная. В её доме лежит небольшой сиреневый камешек, вот он мне и нужен.

- Десять тысяч говоришь, - как-то странно посмотрел на Фердинада недоверчивый игрок.

- Говори счёт и получите пять в качестве аванса, остальное - после успешного завершения работы, - сказал маг природы и перевёл сумму на указанный счёт, хорошо, что был подставной счёт, ведь свой светить не стоит. - Однако не думайте меня обмануть, иначе я быстро найду вас в реале.

- Договорились, - повеселел игрок, обнаружив, что на его счёт пришли деньги. - Всё будет сделано.

- Ожидать вас буду в таверне, - сказал Фердинанд и отправился в сторону двухэтажного здания.

- Вот зачем ты их ко мне отправил? - задала вопрос эльфийка и вздохнула. - Теперь весь дом перевернут. И так как ты заварил эту кашу - будешь помогать мне прибираться.

- Не беспокойся Лайла, помогу, но сперва пусть принесут доказательство того, что они воры, - улыбнулся Фердинанд.

- А стражники с торговцем тоже с нами?

- Как ты догадалась?

- Они совсем не умеют прятаться, дилетанты.

Они подошли к торговцу, и Фердинанд рассказал ему и стражникам, как следует быть дальше. Теперь решили действовать только тогда, когда появится заказчик первой кражи.

Маг природы сидел с эльфийкой в таверне за столиком в самом углу зала. С ней было интересно поговорить. Хотя она многого и не знала, но схватывала все объяснения на лету. Она также рассказала много чего увлекательного, но их прервали на самом интересном месте. Хорошо, что девушка заранее позаботилась о маскировке, в которой её не смогли бы узнать два этих странника, и вышла из-за стола, когда приблизились воры.

- Я вижу у вас много знакомств, - проводил один из игроков взглядом невероятно соблазнительную фигуру эльфийки.

- Словам нельзя верить, поэтому мне доложили о выполнении вашего задания, - взгляд Фердинада стал тяжелым и сейчас он давил на этих игроков так, как безбрежные воды океана на его бескрайнее дно.

- В-вот, камешек, - грабитель положил на стол сиреневый треснутый алмаз, который маг природы ранее продал эльфийке. - Но зачем вам эта безделушка?

- А вот это не ваше дело, впрочем, я рад сотрудничеству, - Фердинанд перевёл оставшуюся сумму денег на счёт. - Теперь в качестве моей охраны сопроводите меня к моему старому знакомому, он как раз должен был дождаться меня.

- Так это вас он ждал? Тогда идёмте быстрее, - игрок поднялся со стула и, убедившись, что Фердинанд следует за ним, отправился наружу. Его товарищ шел с другой стороны.

Спустя пару минут они вышли к небольшому ничем не примечательному домику на окраине деревни. Постучавшись в дверь условным сигналом, они вошли внутрь. Фердинад предполагал, что его авантюру могли раскрыть, поэтому не говорил имя, упомянутое грабителями ранее, ведь это могло быть ловушкой. Впрочем, даже то, что заказчик первого преступления кого-то ждёт, тоже могло быть ложью и сейчас его вели в западню. Однако всё обошлось, это были обычные воришки, которые не знали, что такое интриги и манипуляция.

- Зачем вы явились? - раздался голос со второго этажа, который сразу же прервал только начавшийся поток оправданий. - Оставьте того, кто с вами пришел, и проваливайте, пока целы.

- Так и сделаем, но не рассчитывайте больше на нашу помощь, - прорычал игрок и сильно хлопнул дверью.

- Поднимайся, раз уж ты мой старый друг, - вновь раздался голос незнакомца.

- Иду-иду, - Фердинанду стало очень интересно, что же будет дальше. Ловушка, западня и первая смерть или что-то ещё?

- А ты весьма наблюдателен, странник, - усмехнулся эльф с тёмными волосами, бледной кожей и серыми глазами. - Только появился в деревне и сразу же начал такую бурную деятельность, что мои шпионы даже не поспевали за тобой.

Фелрин, Граф Эрнирский, 321 уровень

- Любопытно. Значит та девчонка? - спросил Фердинанд и сел в кресло, напротив графа.

- Какая? - не понял вопроса граф.

- Не важно. Куда интересней, что делает столь высокоуровневый персонаж в таком захолустье?

- Странники, вы никогда не поймёте нас, - с грустью вздохнул Фелрин. - Впрочем, это не ваша вина. Это вина вашего поганого мира, что отравляет ваши души.

- И что же вы знаете о нашем мире, граф? - спросил Фердинанд, хотя даже у него пробежались мурашки по коже после слов этого эльфа.

- Многое, очень многое, - Фелрин откинулся в кресле. - Страны, города, небоскрёбы, летающие механизмы, но всё это пропитано ядом, войной, лицемерием. Зачем вы приходите к нам?

- Боюсь, я не смогу ответить на этот вопрос за всех странников, ведь у каждого своя причина. Но если говорить проще, то, скорее всего, чтобы не видеть того, что вы только что перечислили?

- Тогда ответь за себя, зачем ты здесь?

- Любопытство, - усмехнулся Фердинанд. - Мне стал интересен этот мир и то, как в нём живут странники, которые не могут вернуться в свой мир. Вы ведь встречали таких?

- Естественно, жаль, что мы не можем продолжить наш разговор.

- Стоять! - крикнул вбежавший в комнату стражник.

Граф моментально переместился с кресла и прыгнул на стражника. Повалив его, Фелрин вцепился ему в шею клыками и быстренько вырубил. Вот только убежать ему не дали. В комнату вбежал ещё один стражник и торговец. Глаза стража покрылись мраком, а на лице возникла ехидная ухмылка.

- Только тебя мне ещё не хватало, - вздохнул граф и, завернувшись в плащ, рассыпался на множество летучих мышей.

- От прохвост, - махнул рукой стражник и превратился в тень.

- Любопытно, - откинулся в кресле Фердинанд. - Какой-то НПС знает о нашем мире и ведёт какую-то игру. Стражник оказался не пойми кем и этот необычный квест. Без сомнения всё это как-то связано друг с другом и со мной. Похоже, мой приход в этот мир не остался без внимания со стороны разработчиков. Печально, но я как-нибудь справлюсь. Фердинанд осмотрел пространство вокруг и заметил весьма любопытный документ, который лежал на столике между кресел. Всё бы ничего, но документ был написан на русском языке, а в этом мире данным языком не пользовались. У всех НПС был один язык и система автоматом переводит слова странников на местный, а слова и тексты жителей Рейнеи на понятные странникам языки.

- Лайла, как тебе один из мирового совета? - спросил человек с растрепанными волосами в белом халате.

- Весьма необычный, - задумалась девушка. - Владимир, я таких странников раньше не видела. Не знаю, чего он хочет, но я не заметила зла с его стороны, и он всегда был со мной честен. Несмотря на то, что он скрывал эмоции, я всегда замечала его удивление на самые обычные вещи. Видел бы ты, как у него в глазах отразилось это чувство, когда я не попросила ничего взамен на просьбу о помощи.

- Жизнь среди монстров, которые гораздо страшнее тех, что бродят в лесу или живут в Адской Бездне, даёт о себе знать и оставляет серьёзные отпечатоки на душе человека. - У этого человека нет друзей, лишь союзники, которые в любой момент могут стать врагами. Но ведёт он себя довольно странно, впрочем, как и Карлайт, который решил поохотиться за вампиром. Кстати, что он тут забыл?

- Не знаю, - пожала плечами эльфийка. - Единственное, что мне известно, так это то, что у графа был при себе небольшой свиток, который был похищен у трёх игроков. Эти игроки сейчас находятся в таверне, так что я могу разузнать подробнее.

- Так и поступи, а я пока займусь своими делами, - потянулся исследователь, после чего размял шею. - Раз уж Фердинанд пока не представляет опасности, просто побудь с ним рядом и посмотри, как он ведёт себя в различных ситуациях. Ах да, чуть не забыл? Как тебе живётся в роли странника?

- Неплохо, - улыбнулась девушка.

- Неужели ты ещё не передумала и всё также хочешь поглядеть на мир странников?

- Да, - не раздумывая, ответила эльфийка.

- Ох-х, ты сильно расстроишься, когда увидишь тот мир, но это твой выбор. Приготовления будут закончены через пару месяцев. К тому времени ты сможешь побывать в нашем мире, - сказал исследователь и исчез.

- Я не расстроюсь, - улыбнулась девушка, поглядев вдаль.

- Вы представляете, этот гад забрал у нас этот листок, - сказал эльф Фердинанду.

- А ведь мы получили его из рук безымянного, - глаза у эльфийка словно светились от мечты о награде.

- Вивири, ты ведь помнишь, что мы пока не смогли найти никакой информации об этом Цунгаре, - вздохнула девушка с длинными русыми волосами. - Да и мой посох не может помочь против таких противников, как тот граф.

- Не беспокойся Рельмира, мои мечи защитят вас с Вальдом, - эльфийка со светлыми волосами собранными в сложную причёску посмотрела внимательно на своих друзей тёмно-зелёными глазами и улыбнулась. - А Вальд защитит нас.

- Хм... мне стало любопытно, поэтому я помогу вам, если вы конечно не против, - сказал Фердинанд. - И мне не нужна награда. Мне интересно, чем закончится эта история, и я хочу поговорить с безымянным.

- Но сперва нужно будет немножко тебя прокачать. Можешь не беспокоиться, в группе это делать намного быстрее, - похлопал по плечу Фердинанда лидер этого маленького отряда.

- А меня с собой возьмёте? - спросила Лайла, неожиданно появившаяся между эльфиек.

- Вы не против взять с собой мою подругу?

- А что у тебя за класс? - спросила Вивири. - Я о таком раньше не слышала.

- Это какой-то уникальный, и я ещё не разобралась с ним, - пожала плечами девушка. - Ну так что возьмёте?

- А куда мы денемся, - улыбнулся Вальд. - Заодно получится группа. Я рад встретить хороших игроков на бескрайних просторах Рейнеи.

Фердинанд давно не был так доволен, ведь сегодня он испытал столь много чувств, что уже и не мог припомнить, когда подобное было в последний раз. Но самое удивительное заключалось в том, что удалось встретить столь необычных людей. Не монстров, которые только прикидываются людьми, а именно людей. Эта игра оказалась просто невероятной.

Мы летели на относительно небольшой высоте, где-то метров сто, может чуть меньше. Внизу проносились пейзажи безбрежных лесов, потом полей и вновь лесов. Изредка попадались деревеньки, которые были намного больше Забытья. Леший не обмолвился и словом за всё время полёта, и сколько нам ещё предстояло лететь, мне было неведомо, а постоянное созерцание однообразных пейзажей, лишь изредка разбавляемых чем-то любопытным, навеяло скуку. Пришлось вновь раздумывать на тем, что выбрать из предложенных веток умений. Вот чую, что "хруст" может понадобиться в самое ближайшее время, но массовое удушение тоже весьма полезное умение, однако мне не даёт покоя последнее. С одной стороны описание слишком мало, чтобы сделать более определённые выводы, однако можно предположить, что это умение может понадобиться не только для атак. Поразмышляв, подумав ещё немного, я всё-таки решился и выбрал умение прорастить древо. Может, я ещё пожалею об этом решении, но нужно же было что-то выбрать. В общем, будь что будет. Кстати, я ведь совсем забыл, что у меня ещё 35очков параметров и 33 очка навыков, сперва доведу интеллект до сотни, а потом немного прокачаю мудрость. Отлично 28 очков в интеллект и 7 в мудрость.

Получено достижение: "Умник ??"

Описание: Вы выбрали весьма интересный и трудный путь развития, но интеллект никогда не бывает лишним. Слишком многое зависит от этого параметра. Не только магия и умения, но и ваши способности к обработке, анализу и оперированию информацией. Развивайте и дальше свой интеллект и тогда вам не будет равных.

Награда: + 10 ед. к параметру Интеллект.

Класс: Необычный

Примечание: Данное достижение выдается только тогда, когда сумма вложенных очков параметров в параметр Интеллект достигнет 100 ед. Бонусы, полученные от достижений, экипировки и другими способами не учитываются.

Как вы могли догадаться, обладая таким нехилым интеллектом, следующую ступень достижения можно будет получить только тогда, когда сумма вложенных очков параметров в параметр Интеллект достигнет 250 ед.

Дополнительные единицы интеллекта не могут не обрадовать. Впрочем, здесь всё ясно, а вот что делать с навыками, умениями и заклинаниями. Куда бы вложить очки? Хотя, я же решил стать магом, значит нужно развивать атакующие заклинания и навыки. Огненный шар нужно прокачать в первую очередь, так как это моё основное дамажещее заклинание, поэтому вложу сюда 11 очков. Отлично, теперь напротив данного заклинания красуется замечательная цифра 25, однако я не вижу каких-либо сообщений, позволяющих развить данное заклинание. Эх-х, похоже сообщение появится только на пятидесятом уровне заклинания. Три очка докину в Огонёк, это заклинание хоть и слабенькое, но я думаю ещё пригодиться. Осталось ещё девятнадцать очков, так-так. Хотелось, конечно, прокачать вот это деревце, но у меня возникла другая идея. Когда я был в группе с Нарилной, то можно было особо не заботиться о собственном исцелении, но вот пока я буду один, мне просто необходимо будет что-то, что позволяло бы мне выжить как можно дольше и исцеление лешего одно из нескольких умений, которое мне поможет в этом нелёгком деле. Вложил 11 очков в данное умение.

Умение Исцеление лешего повышается, текущий уровень: 25!

Данное умение можно развить в более мощную версию.

Выберите путь развития умения.

1) Массовое Исцеление лешего

Описание: Это умение поможет вам исцелить не только себя, но и всех союзников рядом с вами, однако помните, что количество здоровья, которое восполняет данное умение, ограничено.

Эффекты: "Исцеление Лешего".

Количество восстанавливаемых ХП: 300 ед.

Радиус действия: 2 метра

Настройка: Вы можете распределить возможности восстановления для каждого из членов отряда вручную, либо воспользоваться автоматическими алгоритмами данного умения.

Алгоритм 1: Равномерно восстанавливает количество ХП каждому человеку в отряде, деля максимальное количество восстанавливаемых ХП на количество человек в отряде.

Алгоритм 2: Восстанавливает ХП в зависимости от имеющихся ХП у каждого человека в отряде. Распределяет максимальное количество восстанавливаемых ХП в зависимости от процента ХП у каждого из членов отряда. Самое большое количество ХП будет восстановлено человеку с наиболее низким уровнем ХП.

2) Регенерация лешего(Пассивное умение)

Описание: Одна из наиболее важных способностей для каждого лешего. Бродя по лесам, ущельям, оврагам и прочей местности можно наткнуться на монстров, других агрессивных личностей или попросту споткнуться, однако регенерация хоть и медленно, но будет восстанавливать ваше здоровье всегда, вне зависимости от уровня маны .

Эффект: "Восстановление здоровья".

Скорость восстановления: 1% ХП в 1 мин.

Примечание: Будьте аккуратны, данное умение ослабляет вас при действии ядов.

3) Развеять зло

Описание: Часто можно встретить различного рода любителей проклятий. Несомненно, это умение - лучшая возможность огородить себя от подобных личностей, но всё зависит не только от данного умения, но и от ваших способностей, а также разнице в уровнях между вами и тем, кто вас проклял.

Эффект: "Рассеивание магической энергии".

Максимальная разница в уровнях: 25

Примечание: Эта способность может развеять любой негативный эффект наложенный на вас, но чем выше разница в уровнях тем меньше вероятность того, что дебафф исчезнет.

Ещё один непростой выбор. В принципе, если бы я всё же качал танка, то, несомненно, бы взял первое, ведь эта штука делает меня чем-то вроде паладина. Однако в случае одиночной игры это умение поможет разве что против армии нежити. И эффект на начальных этапах очень маленький, а затраты маны весьма большие. А вот второе умение просто невероятное, сто минут и полностью восстановленные ХП, что очень и очень неплохо, я бы даже сказал замечательно, если бы не повышенная уязвимость к яду. В каждой бочке мёда ложка дёгтя, и тут эта ложка весьма нехилая. Третье умение тоже впечатляет, но разница в уровнях невелика и, судя по всему, прокачивается на уровень при добавлении одного очка навыков. Ещё раз прочитав описания и прикинув, что пять с лишним очков ХП в минуту, это очень крутой бонус я решил остановиться на регенерации.

Последние восемь очков я вложил в умение "Умник на минуту", уж теперь-то оно должно дать значительно больший результат, хоть и на минуту. Теперь это заклинание будет увеличивать на треть количество очков интеллекта, а это плюс тридцать две единицы интеллекта. Если просуммировать все бонусы, то получится почти сто пятьдесят очков и это на тридцать пятом уровне. Да я монстр! Жаль только, что всего лишь с парой атакующих заклов, и даже огненный шар не успею дважды кинуть при таком уровне интеллекта. Хотя, если бы одежка герцога действовала бы везде, то интеллекта было бы больше двух сотен, вот тогда можно было бы повеселиться.

А пока я раздумывал и распределял очки мы стали подлетать к какому-то мрачноватому на вид лесу и леший начал приземляться. Спустя десять минут мои ноги вновь коснулись земли.

- Приехали, - прокряхтел Хранитель и размял суставы, скрипнув пару раз, как старая калитка в давно заброшенном деревенском доме. - Теперь пройдёмся пешком. И пойдём по тропе, так что не отставай, - сказал он и исчез.

- Вот чёртов старикашка, - некогда было ругаться, поэтому пришлось сразу же переходить на тропу, где я заметил лишь его силуэт, переходящий на следующий уровень. Несколько раз всё же успев обозвать его, я последовал за ним.

Навык Тропа лешего повышается, текущий уровень: 16

Навык Поступь лешего повышается, текущий уровень: 9

- Ну ты где там плетёшься? - закатил глаза старик. - Уже пора переходить на третий уровень тропы, а ты на второй с трудом прыгаешь. Эх-х, засмеют меня на совете за такого ученика.

- Уж я об этом позабочусь.

- Ты что-то сказал, - у старика появились какие-то нехорошие изумрудные огоньки в глазах, так что я решил не подливать масла в них, хотя всё же было любопытно, вспыхнет ли масло.

- Говорю, что надо поторопиться.

- Это ты верно подметил, - кивнул хранитель и добавил. - Используй поступь всегда, чтобы как можно быстрее её прокачать. Это умение поможет выжить такому слабаку, как ты, даже если вокруг будет Адская Бездна, куда заявятся обитатели Садов Смерти.

- А такое бывало?

- Кто знает... - пожал плечами старикан, состроив ехидную улыбку. - Нет, мне не нравится наша скорость.

- Тогда надо было просто долететь до места по воздушной тропе.

- Нечего болтать, - сказал старик, схватил меня за шиворот, и всё перед глазами стало вертеться и плясать.

- Твою ма... - опять еда попросилась наружу, но не успела.

Всё прекратилось столь же быстро, как и началось. Окружающий пейзаж вдруг стабилизировался, и я увидел большую поляну впереди.

- Хватит валяться, отдыхать будешь потом, - сказал старик и поставил меня на ноги.

- Это когда это?

- В следующей жизни, - усмехнулся леший, и мы направились вдоль дорожки, удивительно, но вокруг почему-то стало темнеть, хотя до ночи было ещё прилично времени. И вот мы наконец-то пришли.

В центре поляны горело светло-зелёное пламя, а вокруг собралось шесть стариков и ещё парочка каких-то личностей.

- Что-то ты опаздываешь старый мухомор, - добродушно улыбнулся здоровый леший, на голове которого рос большой белый гриб, а борода у него была такая, что любой бы гном помер от зависти сразу же при встрече с этим дедком. На нём был плащ из темно-зелёного мха утыканного веточками и ягодами. Взгляд был наполнен добротой и отвагой , а огромные кулаки сейчас упирались в пояс из еловой коры. За спиной его был огромный двуручный меч размером с меня, но удивляло не только это, меч его был сделан из дуба.

- Да вот искал дубину побольше, чтобы вдарить по твоей большой голове, - добродушно поприветствовал его мой учитель.

- А где дубина-то?

- Да как видишь, нет такой дубины, чтобы подходила для твоей головы.

- Е-хе-хе-хе, - рассмеялся здоровяк и ещё парочка хранителей. - Рад нашей встречи Сильвар.

- И я Крассус.

- Ну раз все в сборе, то стоит обсудить несколько очень важных вопросов, которые мы - хранители, не имеем права обойти стороной, - сказал ещё один старик с длинной тёмно-серой бородой, которая была покрыта землёй и камешками. На его голове будто был осколок камня, который ветра стачивали не одну тысячу лет. Серо-стальные каменные доспехи внушали уважение и делали его похожим на небольшого каменного элементаля. На плече у этого хранителя сидел очень странный и невероятно красивый гриб, который был больше похож на белоснежный цветок с длинными лепестками заполненный золотым нектаром.

Хиден , Хранитель Северных Лесов и Таёжных Камней, ??? уровень

Я и не сомневался, что уровни у них не расшифровываются, ну хоть буду знать, как зовут каждого из них.

- Что это за вопрос, который потребовал организации совета раньше времени? - недовольно спросил старик с длинным носом, глаза которого были черны, как ночь. На его голове красовалась чёрная как уголь шляпка гриба. Борода, словно кора каменного дерева, которое я встретил в самом начале своего пути, такая же гладкая, только чёрная. Мантия из чёрной листвы, в которой постоянно вспыхивали и сразу же угасали яркие огоньки. В руке же этого мрачного старца был белоснежный посох из мрамора, на верхушке которого был прозрачный гриб, выполненный из алмаза. Что это за гриб я опять-таки не знал, но чем-то он смахивал на мухомор.

Перьерат , Хранитель Сумрачных Лесов, ??? уровень

- Перьерат, убавь своё недовольство, ты и так создаёшь эту тьму вокруг, да ещё и бухтишь, как архидемон, которого обокрали гномы, - спокойно посмотрел на этого мрачного дедулю невысокий старичок, который был даже ниже среднестатистического гнома, однако в его голосе чувствовалась необычайная сила. Смешная шляпка в виде груздя делала его похожим на большой гриб, а не на человека, а короткая белая борода была аккуратно подстрижена. Этот леший держал руки на небольшом белоснежном щите, который наверняка являлся каким-нибудь артефактом.

Хого , Хранитель Карликовых Лесов Запада, ??? уровень

- Я продолжу, - прокашлялся Хиден. - Странники активизировались не на шутку и стали угрожать лесам Кириимкат, что в империи Эренвар. Леса начинают вырубать и использовать для каких-то своих целей.

- Что ж, согласен, вопрос серьёзный, - согласился Перьерат. - Раньше странники не вырубали лес. Разве что гильдия Технократ, но их глава предупредил меня об этом и возместил лесу всё, что забрал у него.

Крассус , Хранитель Дремучих Лесов РейТерры, ??? уровень

- Что за гильдия орудует в империи? - спросил Хранитель с дубовым мечом.

Добромир , Хранитель Лесов Рейнеи, ??? уровень

- Гильдия Ядерная Голова, - ответил старик, который прежде молчал. На вид обычный дедушка в простенькой одежде, добродушным лицом и множеством разноцветных грибов, которые росли вокруг него. Кажется, эти грибы называют сыроежками. - И не только лес страдает от их посягательств, но и люди.

- Что это значит? - спросил Крассус.

- Людей похищают и используют для работы в шахтах, где добывается весьма необычный металл. Помнится мне, туда упал довольно большой метеорит, удар которого когда-то давно мы погасили с Хранителем Райских Лесов. Эх-х, жаль, его сейчас нет с нами. Этот металл излучал какую-то странную энергию, которая деформировала жизнь. Из-за различного рода деформаций появились чудовища, каких раньше не видела Рейнея. Часть из них умерла из-за проклятий этой энергии, но другие приобрели иммунитет. Из-за этих причин пришлось зарыть этот метеорит глубоко под землю, так как уничтожить его мы не могли, - ответил Добромир.

- Но почему его не уничтожили, - спросил я.

- Всё довольно просто и в то же время не совсем, - улыбнулся дедушка. - Этот металл очень необычно реагировал на любое магическое воздействие. Однако когда мы попытались уничтожить малюсенький камешек, то он рванул как вулкан. Серьёзных последствий удалось избежать, но вот достойного способа избавления от этой напасти мы не придумали.

- А разве нельзя было метнуть его туда, откуда он прилетел? - спросила девушка вышедшая из-за спины Крассуса. В руках её тоже был меч, гораздо меньше, чем у её учителя, но тоже весьма большой. Она была на голову выше меня, а длинной густой русой косой без особых проблем можно было бы связать парочку хранителей. Яркие карие глаза и довольно симпатичное личико создавали приятное впечатление, впрочем, как и фигурка.

- Мы хоть и достаточно сильны, но не настолько, чтобы отправить металлическую глыбу размером со столицу империи Эренвар в Пустоту, - вздохнул дедушка, поймав подпрыгнувшую фиолетовую сыроежку.

- А жаль.

- Можно было бы применить пространственную магию, - предложил ещё один ученик, который стоял рядом с Хиденом.

- Можно, но у нас не было столько знаний, чтобы поставить достаточно мощную защиту от прорыва существ из Междумирья, - развел руки Добромир. - А ты ведь знаешь, что открытие подобного портала наделает много шума в Междумирье, а там живут такие твари, что эта глыба странного металла будет меньшей проблемой, если к нам сунется кто-нибудь из них. Не думайте, что мы так уж глупы, зарыть в землю было наилучшим вариантом.

- Но для чего странникам потребовался этот металл? - спросил мой учитель.

- Это хороший вопрос, - кивнул старик. - Судя по всему, данный металл им известен, и они знают его свойства лучше нас. Если просуммировать все знания о странниках из того мира, то я не раздумывая отвечу, что эта гильдия занята созданием какого-то оружия.

- Что-то мне это очень не нравится, - нахмурился Крассус. - Может, расшибем эту гильдию ко всем пенькам, да прикопаем странников в их же шахтах? Спасём людей и воздадим тварям за их скверные делишки.

- Не забывай, странники бессмертны, - сказал Перьерат. - Вечно мы их закапывать там не сможем.

- Почему нет? - неподдельно удивился здоровяк. - Всё веселей, чем сидеть в лесу без дела.

- Ты не исправим.

- Да ладно, наверняка им быстрее надоест воскресать, чем мне их закапывать.

- Крассус, ты слишком их недооцениваешь, - сказал Хого. - На моей памяти странники собирали большие армии, чтобы пощипать архидемонов.

- И как? Удалось им кого-нибудь упокоить из них?

- Нет.

- То-то же, - усмехнулся великан.

- Но они были довольно близки к этому и в следующий раз архидемона убьют.

- Хм...

- Не забывайте, нам ещё нужно помочь людям, - сказал Добромир. - Нельзя невинные души оставлять в руках проклятых Мраком странников.

- Эта гильдия очень необычна и требует детального изучения, - прищурился Перьерат.

- А почему нельзя атаковать их всем хранителям разом? - спросил я.

- Это хороший вопрос, - кивнул старик с сыроежками. - Но как ты себе представляешь, что мощные Хранители атакуют слабенькую гильдию и хоронят заживо всех её членов. Мы бы так и сделали, даже без всяких обсуждений, если бы не одно но. Есть такие странники, или лучше сказать смотрящие, которые могут потом закопать нас. Они тоже следят за балансом сил и раз они не предпринимают каких-либо действий к этой гильдии, то либо они на её стороне, либо они не в курсе их делишек, либо что-то ещё. Я знаю, каково это преодолеть собственные эмоции, Алексей, - посмотрел мне в глаза этот самый обычный на вид дедушка, и в его глазах вдруг заплескалось такое горе, что я отвёл взгляд. - Я всегда помогал людям, и продолжаю помогать, но когда в дело вступают смотрящие, нужно быть предельно осторожным, ведь уже бывали случаи, когда смотрящие боролись с богами. Мы, конечно, тоже с ними боролись, но не всегда так успешно, как они. Для сведения - смотрящих ещё ни разу не смогли одолеть.

Ни черта себе, но зачем разрабы борются с богами? Они что не могут подправить код? Да и вообще, как они могут с ними бороться? Столько вопросов возникло в голове, но вряд ли, кто-то кроме разрабов сможет на них ответить.

Леборави , Хранитель Подземных Лесов, ??? уровень

- Есть у меня одна мысль, - тихий голос молчавшего до этого хранителя заставил всех обратить на него внимание. Это был очень старый человек, голова которого была покрыта опятами, впрочем, как и седая борода, да и вся его одежда. Лишь медальон на его шее сильно выделялся своей белизной. - Но сперва мне нужно поговорить с Крином. Этот человек, как никто другой, заботится об империи, так что ему можно доверять. К тому же он тоже знаком с главой гильдии Технократ. Со смотрящими можно разобраться лишь одним способом...

- Каким? - не выдержал паузы Крассус.

- Их нужно отвлечь.

- Хм...

- Легче сказать, чем сделать.

- Значит так и сделаем, но все ли согласны, что пленников и леса Кириимкат нужно спасать? - спросил Добромир и получил единогласный утвердительный ответ. - Это хорошо. А теперь приступим ко второму не менее важному вопросу. У нас сегодня присутствует три ученика. Выйдите в центр.

Акарна, Воитель Дубового Клинка, 39 уровень

Ага, теперь я знаю, как её зовут и кто она такая, отлично, а кто тот парень?

Фенрор, Заклинатель Пространственных Скал , 44 уровень

Выглядел он чуть постарше меня. Тёмные глаза, средней длины волосы, чёрный гриб, шляпка которого была похожа на воронку, сидел на плече. В руке он держал чёрный посох или копьё, не совсем понятно, но скорее всего, посох, так как заклинатель вряд ли может использовать копьё.

- Хороши в этот раз ученики, - сказал Добромир. - Весьма необычные, особенно ты. - Посмотрел он мне в глаза, но в этот раз я не отвел взгляд. - Ты и не леший, и не маг, и не воитель. Я бы сказал, что ты все эти составляющие вместе взятые плюс ещё множество других.

- Труден будет твоей путь, - тихий голос Леборави мог напугать.

- Но меч у него какой-то хиленький, - вздохнул Крассус. - Разве что комаров разгонять.

Где он таких комаров видел интересно. Надеюсь, в игре таких нет, а если есть, то нужно срочно узнать, где они водятся, чтобы никогда туда не ходить.

- В нём дремлет ужасающая сила, Сильвар, - посмотрел на моего учителя Перьерат. - Ты уверен, что стоило его посвящать в наше существование и принимать в наши ряды.

- Несомненно, - ответил хранитель. - Ни разу не сомневался в нём.

Врёт и не краснеет, старый хрыч.

- Сильный состав подобрался хоть и небольшой, - одобрил Хого.

- Может у них хватит сил, чтобы выполнить задание, - улыбнулся Хиден, а потом вместе со всем хранителми протянул долгое. - Не-е-ет, не хватит.

Все старики засмеялись, а мы, как идиоты стояли и смотрели на них.

- Смейтесь, смейтесь, старикашки, - прищурившись смотрела на всех девушка. - Всех закопаю.

- Лучше кинуть их в другое измерение, - сказал Фенрор. - Главное в то, что подальше.

- Не-е, лучше отправить их в мир странников, - усмехнулся я, ведь теперь узнал, что не только у меня подобные мысли возникают. Может это часть обучения, довести своего ученика до состояния кипения. - Это будет гораздо страшнее.

Совещались они довольно долго, так что пришлось походить по округе и поглядеть что тут да как. Также решили поступить и два других ученика. Отойдя подальше от совета, вокруг сразу стало светлее, да и поприветливей, однако не безопасней. Вдалеке я заметил весьма любопытное существо и сразу же повысил зоркий глаз на единицу.

Брабон, Свирепый хищник, 167 уровень

Это существо напоминало медведя, с множеством шипов торчащих из спины. Пасть этого монстра просто ломилась от количества зубов, и я предпочел не отходить далеко, ведь такого противника мне попросту не одолеть, а отправляться на перерождение мне не хотелось. Несмотря на свою силу, мои новые друзья также решили не рисковать. К сожалению подобных хищников, вокруг было довольно много, и уровень их колебался от 150 до 200. Обиднее всего было осознавать, что мы совершенно не можем ничего сделать, поэтому пришлось вернуться поближе к совету.

- Идите сюда, - услышали мы голос моего учителя. - Думаю, вы уже осознали свою беспомощность, столкнувшись с большим количеством противников превосходящих вас по силе, - усмехнулся Сильвар. - У Алексея в этом вопросе бо-о-ольшой опыт, ведь он успел уже встретиться с созданиями смерти двухсотых уровней и даже пятисотого, повидал архидемона шестьсот шестьдесят шестого уровня, да и много кого ещё, поэтому ему не привыкать к подобному. Впрочем, совет решил выдать вам задание, которое в своё время получил каждый из нас и которое мы до сих пор не смогли выполнить, - хранитель улыбнулся, а я почувствовал неприятное ощущение. - Так что даже мы, несмотря на всю нашу совокупную мощь, можем ощущать беспомощность в ряде вопросов.

Хранитель леса предлагает вам задание! "Хоровод четырёх сестёр"

Описание:

Прозрачное облако ночью тихой

Проплывает по ткани небес.

Лучи яркого лунного света,

Словно копья, пронзают лес.

Ветер тихий нежным касанием

Шелестит листвою берёз,

Ледяная влага подлесья

Обратится озером слёз.

В тишине той, во тьме сгорая,

Словно путник, уставший в пути

Осень сестру провожает,

Не давая лету уйти.

Бесконечное количество времени сёстры шли друг за другом, держась за руки и поддерживая баланс энергий по всей Рейнее. Дружно и весело они вели свой хоровод, радуя жителей всего мира своей красотой, своей божественной силой и щедрыми дарами. У каждой сестры было что-то своё, что-то, за что те или иные обитатели Рейнеи любили их. Но коварная судьба сыграла злую шутку, заставив сестёр биться друг с другом насмерть. Результат той битвы неизвестен, однако место битвы до сих пор пылает разноцветьем природных сил. Почти по всей Рейнее сейчас вечное лето, только на небольших кусочках суши далеко на севере и юге правит вечная зима, но осень и весна будто исчезли во мраке времени.

Условия выполнения:

1) Найдите Инвер, Лекрат, Офолию или Веспри.

2) Узнайте результаты той давней битвы и выясните, что произошло тогда.

3) Поговорите с сёстрами и примирите их. Пусть, как и прежде, они провожают друг друга, не отпуская рук, ибо тяжко смотреть на ссору столь любящих друг друга сестёр.

Дополнительно: ...

Награда: Количество опыта(вариативное), + 1000 репутации с Инвер, Лекрат, Офолией или Веспри, + 1000 репутации с Хранителями лесов, Сфера четырёх времён года.

Класс задания: Легендарное.

Ваш навык наблюдательности позволяет заметить скрытое:

Данное задание имеет класс "Легендарное" не из-за своей сложности или редкости, а из-за того, что его никто не смог выполнить вот уже более \\/%?* лет. Вы имеете определённые шансы выполнить данное задание, но вам это дорого обойдётся.

Замечательно! Задание выдали даже без подтверждения, демократия тут процветает. Хочешь делать задание - делай, не хочешь - заставим. Ну и где мне их искать, и главное зачем? Награда какая-то странная. Смысл в этой сфере, хотя количество опыта может быть весьма солидным, раз это легендарное задание.

- Подобных стихов всего четыре и в каждом из них что-то скрыто, - сказал Хиден.

- Вот только что - никто так и не выяснил, - хохотнул Крассус.

- Можете считать это задание, чем-то вроде старой традиции, так как вы его всё равно не выполните, - размял шею Перьерат.

- Ну мало ли у них получится, всё же ученики в этот раз весьма необычные, - сказал Хого.

- На это было бы как минимум интересно поглядеть, - улыбнулся Добромир. - Чудеса иногда случаются, да и высшие богини исчезли столь давно, что уже никто и не помнит, как они выглядели.

- Ну тут ты не прав, Добромир, - сказал мой учитель. - Есть те, кто помнит, вот только найти их будет тяжело. Думаю, нам стоит помочь нашим ученикам и передать им ряд знаний, которые собрали мы.

После этого Сильвар подошел к нам, и в задании появилось дополнение.

Дополнение:

1)В одном древнем лесу уже много лет прячется богиня, которая дружила с сёстрами. Только с её помощью у вас есть шанс отыскать времена года. Найдите богиню Арин.

Ничего себе заявочка. Так хранитель что-то знал и почему он сам тогда не воспользовался этой зацепкой, ведь он Хранитель лесов именно этой богини. Я надеюсь, что она тоже где-нибудь в этом лесу, иначе эта бессмысленная зацепка. Точнее это даже не зацепка, а так, информация к сведению.

После этого к нам подошел Крассус и появилось ещё одно дополнение.

Дополнение:

2)В империи Эренвар живёт некто по имени Крин. У этого человека может быть интересная информация о сёстрах, а также у него есть сфера Офолии. Найдите Крина и узнайте, может ли он помочь вам в выполнении столь нелёгкого задания?

Каждый из Хранителей подошел к нам, но больше дополнений не было, лишь ряд точек на карте, которые необходимо проверить.

- А вот теперь, когда традиционная часть закончена для вас есть вполне нормальное задание, - сказал Сильвар.

Хранитель леса предлагает вам задание! "Посетить город Скарген"

Описание:

Хранитель считает, что вы не достаточно хорошо умеете ладить с людьми, поэтому вам необходимо побыть в обществе других странников некоторое время и научиться жить среди других.

Условия выполнения:

1) Пробудьте в городе 1 неделю.

2) Продайте десять любых предметов десяти любым игрокам (Чем больше предметов вы продадите большему числу игроков, тем выше будет полученный опыт).

3) Прокачайте навыки Торговля, Красноречие, Поиск Смерти, Грамота до 15. Навык Дедуктивный метод до 25.

4) Заработайте тысячу золотых.

Награда: Количество опыта(вариативное), + 1000 репутации с Хранителями лесов, случайная дополнительная возможность одного из хранителей.

Класс задания: Редкое.

Штраф за отказ: Нет

Принять задание: Да/Нет?

Примечание:

5) Раскройте одну из особенностей класса Нейтрал.

Дополнительна награда: Скрыто

Ох-х, придется стать чуточку более общительным. Вот только как выполнить это задание, если нужно раскрыть особенность класса? Ладно, что-нибудь придумаю.

- Алексей, ты уж там пригляди за моей дочуркой, - похлопал меня по плечу Крассус, однако сделал это аккуратно, так как над своим плечом я заметил мощный энергетический щит. Ничего себе, меня хранитель, что ли оградил от слишком сильного союзника?

- И за моим учеником пригляди, ведь они ещё не были в городах людей, - сказал Хиден.

Примечание:

6) Присмотрите за Акарной и не допустите её гибели.

7) Присмотрите за Фенрором и не допустите его гибели.

Дополнительная награда: Скрыто

- Спасибо за доверие, - сказал я вслух и про себя поблагодарил их за дополнительные проблемы.

- Ну раз уж мы всё решили, то желаю вам удачи в вашем нелёгком деле, - сказал мой учитель и рассыпался листвой.

- Думаю нам тоже пора, - Хиден превратился в булыжник, Перьерат исчез во мраке, а Крассус стал невысоким дубом.

- Удачи вам, наши юные ученики, - Помахал рукой Хого и рассыпался песком.

- Пусть удача с судьбой присмотрят за вами, - улыбнулся Добромир, присел на пенёк и превратился в прозрачный ручей, по берегам которого начали расти разноцветные сыроежки.

Я лишь усмехнулся, ведь удача - это моё второе имя, я ведь легендарный неудачник. А судьба поможет этому достижению меня окончательно добить. Впрочем, я ведь ещё жив и стал намного сильнее, чем раньше. Так что если набирать силу, то неудачник не сможет на меня влиять, а если получить достижение "Подарок судьбы", то всё будет просто замечательно.

- Тяжелый ждёт тебя путь, странник, - подошел к нам самый старый на вид дедушка. - Что ты ищешь? Там ли ты это ищешь? Оглянись вокруг себя и приглядись повнимательней. Только тогда ты начнёшь находить частички своей потерянной души. - Леборави с грустью посмотрел мне в глаза и превратился в большого сокола, который сделал всего один взмах своими огромными крыльями и исчез в небесах.

- Замечательно, - вздохнул я, немного не ожидая такой подставы от этих "троллей". - То есть до Скаргена нам самим добираться.

- Ах да, чуть не забыл, - появился рядом с нами мой учитель. - Идти вам нужно в сторону того холма, - указал он направление. - Своим ходом. Используйте навыки и умения, а также держитесь рядом друг с другом и научитесь грамотно взаимодействовать. Можете считать это небольшой проверкой перед выполнением задания. Что-то я разговорился слишком. До встречи, - улыбнулся Сильвар, махнул рукой и превратился в филина, размеры которого были ещё больше, чем у сокола. - Давно я не летал.

- Как же всё-таки меня бесят эти хранители, - вздохнул Фенрор. - Нам ни за что не выбраться отсюда.

- П-ф-ф, сейчас возьмём булыжничек побольше и пришибём этого мишку, - усмехнулась Акарна.

- Эх, вы, хранители, - приложил я руку к лицу. - Пройдём тропой лешего.

- Я не настолько тупая, чтобы сразу не попробовать её использовать, - зыркнула на меня Акарна. - Эти шипастые косолапы, чуют меня на тропе первого уровня, а на второй я пока перебираться не могу.

- Аналогично, - вздохнул ученик Хидена.

Значит, нужен другой способ и думаю, что у нас такой есть, но придётся подойти поближе. Мы подобрались к Брабону с самым маленьким уровнем, то есть со 150-м.

- Возьмитесь за меня, - сказал я и глубоко вдохнул, после чего активировал умение провалиться под землю.

Я решил сразу же переместиться как можно дальше и о, чудо, у меня всё получилось.

Выпрыгнули мы из-под земли на достаточно большом расстоянии, чтобы этот медведь не сагрился.

- Ничего себе умение, - пораженно уставился на меня Фенрор.

- Неплохо, - кивнула Акарна.

- Б-да, - хотел согласиться я и сплюнул кровью. - Только не рассчитано оно на команду. Идёмте, путь, похоже, будет не близким, уж хранитель-то любит подобные шуточки.

Заклинание Провалиться сквозь землю повышается, текущий уровень: 9

- Они все любят подшутить над кем-нибудь, - почесал голову Фенрор и внимательно оглядел место, где был портал. - Удивительно, я не в состоянии создать нечто подобное.

- Но ты ведь заклинатель пространственных скал.

- Это значит, что я могу управлять рядом объектов, которые находятся на другом уровне пространства, однако эти объекты не живые, да и уровень моего воздействия пока что не позволяет многого, - настроение Фенрора опять испортилось. - В общем, я тот ещё заклинатель.

Побродить пришлось почти два дня, за которые мы прочувствовали всю свою мощь, то есть её отсутствие, способность провалиться сквозь землю я прокачал уже до одиннадцатого уровня, и больше не хотел её использовать. Слишком серьёзный откат я получал каждый раз, но других путей у меня не было. Однако у этой ситуации были и плюсы. Навыки росли как на дрожжах, тропа качнулась до девятнадцатого уровня, поступь и сохранарох - до 12, удушение и исцеление - до 26, а замедление повысилось аж до тринадцати. Всё это случилось из-за того, что нам приходилось много раз убегать от самых разных тварей, благо их уровень постепенно понижался, но всё равно был ещё довольно опасным. Несмотря на всё это я ещё успевал подумать над рядом вопросов. Зачем вообще мне качать умения и навыки, которые не помогают в бою? Я ещё могу понять "поиск смерти" весьма нужный навык, хоть и не всегда, а вот красноречие и грамота... тут вопрос спорный. С людьми я всё равно мало общаюсь... да кому я вру, других игроков я встречал мало, да и не общался с ними особенно. Торговля ещё может пригодиться, но и в ней особого смысла не вижу, хотя... зачем я вообще качаюсь? Почему отправился в этот мир? Да и чего хочу добиться? Чего боюсь?

- С тобой всё в порядке? - потрясла меня Акарна, и шея моя чуть не сломалась при этом.

- Всё замечательно, было, - размял шею и, хрустнув ей пару раз, отправился дальше.

В скором времени мы вышли на довольно обширный тракт, однако в столь позднее время людей встречалось на нём мало и все встреченные были НПС.

- Не подскажите дорогу, дедушка? - спросила Акарна.

- Как знать? - пожал плечами старикан. - А вам куда надо-то?

- В Скарген.

- А-а, так это в ту сторону, полдня пути и будете на месте, - махнул старик рукой и пошел в противоположную сторону. - Бывайте.

- Вперёд, осталось немного, - вздохнул я и уверенно отправился в указанном направлении.

Через пять часов однообразной и скучной ходьбы, стало намного веселей. Дорогу нам перегородили разбойники. Их было немного, всего пять человек, а по центру стоял тот самый старик, который и показал нам дорогу.

Гломт, Главарь разбойников, 47 уровень

Вот тебе и обычный дедушка. Уровни у них были невысокими, один тридцать пятый, парочка тридцать девятых и ещё один сорок третий. Видок у них был тот ещё, видимо последнее время небольшой банде определённо не везло. Хотя я немного поторопился, дедок достал весьма внушительный меч и двинулся на нас.

- Они, что, решили поздороваться? - посмотрела на меня Акарна.

- Почти, - усмехнулся я. - Нужно им немного вломить.

- Это без проблем, - улыбнулась девушка и взялась за свой деревянный меч.

- Эй, девка, у тебя меч деревянный что ли? - разбойник пригляделся и заржал. - Аха-ха, да это какие-то клоуны. Вылезли из какого-то болота и думают, что могут свободно передвигаться, где вздумается.

Разбойник хотел сказать что-то ещё, но на него упал камень. Откуда? Понятия не имею, просто взял и упал, однако существенного вреда не нанёс.

- Бей гадов! - крикнул кто-то из этих чудиков и они все вместе бросились на нас.

Я, конечно, понимаю, что по уровням мы несколько проигрываем и их попросту больше, однако даже моя слабая экипировка тут весьма нехило смотрелась. Впрочем, и с теми умениями, что были у меня, тут можно разгуляться. Взял в руки меч, щит, активировал насмешку, заставив разбойников обратить внимание на меня, потом применил замедление, Акарна хотела кинуться на них, но я её остановил.

- Огненный шар, - сказал я и метнул в них заклинание.

В этот раз удар был очень сильным, видимо, из-за отсутствия резистов и нормальной экипировки. Огнешар раскидал их по всем сторонам света, но убить никого не смог. Лишь огонёк и ещё один камень, который метнул Фенрор упокоили слабейшего. Остальные насторожились, но менять свои планы не желали. В этот раз применил веер яда и хоть он и подействовал, но эффект был весьма слаб, срочно необходимо качать это умение. Акарна сделала несколько очень мощных взмахов, и ещё один бандит упокоился, лишь едва задев девушку кинжалом. Один из трёх оставшихся решил убить меня, посчитав самым хилым, а я решил испытать новое умение. Ловкость у меня весьма фиговая, поэтому мечом я огрёб не слабо, однако я коснулся рукой бандита и использовал "прорастить древо". Эффект был просто поразительным. Урон оказался не слишком высок, а вот последствия... в общем разбойник упал, задергался, из него полилась кровь и вскоре численный перевес был уже на нашей стороне. Конечно, оставшиеся не давали нам постоять на месте и нанесли достаточно неплохой урон. Однако у меня было ещё много маны, так что я использовал исцеление, у Акарны, видимо просто прорва ХП, так что она не обращала внимания на отнятые десять процентов, а вот Фенрора главарь задел не слабо, и сейчас у него было всего лишь треть здоровья. Я метнул откатившийся огонёк и промазал, вновь веер яда, который сразу же поднялся на одиннадцатый уровень и исцеление на Фенрора. Акарна колоссальной мощи ударом снесла голову предпоследнему романтику с большой дороги и отправила её в длительный полёт. Теперь против нас остался только дедок, который даже не попытался убежать. Он посмотрел на нас, усмехнулся, и в следующую секунду у него было уже два меча. Череда его ударов была столь стремительной, что я заметил только, два из десяти, которые пришлись по мне. Жизни просели вполовину, боль была весьма сильной, но терпимой, а вот девушке досталось значительней, похоже, большая часть урона пришлась по ней. Что это за способность такая? Фенрор не стал медлить и обрушил на деда камень, в этот раз значительно солиднее, однако главарь увернулся... ну почти.

- Ах, зараза! - выругался дед и добавил пару крепких словечек, так как камень прищемил ему ногу. - Старею, Кафар вас побери!

- Держи дуб, беззубый! - крикнула девушка, и в лицо главарю разбойников ударил дубовый меч.

Задание "Избавить тракт от разбойников" выполнено.

За наградой обратитесь в гильдию охотников Скаргена.

Даже такие разбойники доставили определённые проблемы, боюсь в одиночку я бы их не смог одолеть, хотя, если запастись зельями и пробаффаться как следует, то возможно и смог бы. Ещё раз вздохнув, я понял, что стать сильнее необходимо и как можно быстрее. А ещё необходимо более детально изучить способности своих новых союзников, и понять какую тактику применять в том или ином случае. Для выполнения задания требовались доказательства, а в качестве доказательств - головы разбойников. Что-то мне поплохело, но тут выручил Фенрор, который весьма оперативно справился с работой по отъёму доказательств у мёртвых разбойников. После этого мы отправились дальше.

Из-за угла дерева выглянул старик как две капли воды похожий на убитого главаря, однако недолго длилась эта похожесть. Спустя пару мгновений, вместо него уже стоял Сильвар и провожал взглядом учеников.

- Неплохо ты навел на них разбойников, - усмехнулся Крассус.

- А сам-то, всё посильнее монстров ставил у них на пути, - ответил ухмылкой Сильвар.

- Посмотрим, что они будут делать в городе, - Крассус стал серьёзным. - А-то как-то хиленько проявила себя Акарна.

- Так она же просто не пользовалась своими способностями.

- В том-то и дело, - нахмурился Хранитель Дремучих Лесов. - Она не доверяет другим ученикам и это очень плохо, ведь я учил её не сомневаться в своих соратниках. Эх-х.

- Время ей поможет, - улыбнулся Сильвар.

- Раз ты так говоришь, то посмотрим, что будет дальше.

Город оказался просто гигантским, даже Каварнак был не таким огромным. Вошли мы без каких-либо препятствий и не смотря на то, что народа в данное время было ещё мало, как нам сказали стражники, этого "мало" было так много, что, наверное, я не встречал столько людей за всё проведенное в игре время. Мои соратники тоже глазели по сторонам, словно деревенские жители, впервые попавшие в большой город... хм... впрочем, так и есть. Количество игроков просто зашкаливало. Большая часть передвигалась верхом на различных маунтах. Передвигались на тиграх, медведях, лошадях, пауках, скорпионах, на целых кучах различных существ, о которых я никогда не слышал. Над нами даже пролетело пять всадников на белоснежных пегасах. Даже в самой крайней части города, которая была расположена на расстоянии от стены, были ухоженные и уютные дома, чего уж говорить о тех, что располагались ближе к центру. В центре города виднелся гигантский дворец с множеством башенок, вершины которых украшали звёзды. За столь прекрасное архитектурное сооружение, которое я обязательно разгляжу поближе, кто-то из разрабов наверняка получил солидную премию. Мы прошли чуть дальше, и я даже не заметил, как меня попытался обворовать какой-то карманник.

- Куда руки тянешь? - схватила Акарна паренька двадцать третьего уровня за руку, которой он тянулся к моему карману.

- Эй, отпусти сволочь! - воришка попытался ударить девушку-воина, но ничего не вышло. - Ну прокололся я и что теперь?

- Хм... ничего, - пожала плечами девушка и вогнала дубовым мечом голову паренька в грудную клетку. Твою ж мать! Даже такой дурак как я прекрасно понимал, что нельзя убивать в городе. Отлично, только пришли и сразу же такой... нехороший случай. Украсть у меня всё равно нечего, впрочем, не буду прибедняться. Что же делать? Что же... хранитель вас всех побери делать?

- Ты чего так побледнел? - спросила девушка.

- Решил окраску сменить, - буркнул я, выискивая приближающихся стражников, которые почему-то до сих пор не появились.

- Какой большой город, - уже раз в десятый повторил Фенрор, заставив меня глубоко вздохнуть.

- Не могли бы вы помочь мне? - спросил я у какого-то проходящего мимо игрока.

- Э-э у самого денег нет, извини чел, - развёл руки игрок и побежал дальше, чтоб его.

- Есть ли у вас возможность ответить на мой вопрос? - попытался я вежливо обратиться к какой-то девушке с ником Синяя Краса.

- Ни единой возможности, - также вежливо сообщила она, что меня стало злить.

- Парень, где тут стража? - в этот раз я схватил какого-то игрока за шкирку и спросил в лоб.

- Полегче, вон там стражник стоит за углом, - сказал игрок, и вырвавшись чертыхнулся пару раз, бросив напоследок злобный взгляд.

Присмотреть за учениками говорите... а за мной кто присмотрит? Я сам тут совсем не как сыр в масле.

- Уважаемый, не могли бы вы сказать, за какие проступки в городе стража может отправить странников в тюрьму? - задал я вопрос стоявшему хранителю порядка.

- Этих поступков довольно много и с полным списком можете ознакомиться в главном отделении порядка. Но главные это - необоснованное убийство странника, воровство, порча имущества, а также призыв к свержению законной власти, - ответил стражник.

- То есть воришек, которые пытаются своровать у меня деньги или другое имущество я могу убить?

- Именно так, это ваше законноеправо, - сказал хранитель порядка. - Также вы можете беспрепятственно убить того, кто попытается убить вас. Повторюсь, для более подробного понимания законов империи и города проследуйте в главное управление, которое находится здесь, - стражник тыкнул на мою карту. - Желаю хорошего дня.

Глава 8

Побрякушки. Тяжелая городская жизнь. Ох уж эти крысы!

В большом и богато украшенном кабинете за дубовым столом с резными ножками в удобных кожаных креслах сидели два человека. Золотые доспехи одного из них светились в лёгкой полутьме. А вот второй был одет в чёрный камзол, с которого он стряхнул пыль.

Архимед , Управляющий гильдией Технократ, 400 уровень

- Я могу тебя поздравить, старый друг с преодолением столь важного рубежа первым среди странников, - улыбнулся старик и пожал руку Архимеду.

Крин, Тайный Советник Императора, 599 уровень

- Смотрю, мне тебя тоже скоро придётся поздравлять, - усмехнулся глава Технократа. - Ты сегодня припозднился, случилось что-то непредвиденное?

- Да, недруги объявились, - вздохнул Крин. - Несмотря на разницу в уровнях, заставили слегка напрячься, однако у меня полная колода козырей, которая всегда выручает в столь неприятных ситуациях. Знаешь ли ты Фон Барона и Гейгера?

- К сожалению, да, - Архимед повертел ручку. - Сильные оппоненты, особенно Гейгер. Что учёный мог забыть в такой гильдии мне неизвестно, а вот ряд их дел...

- Они похищают людей и приносят хаос в государство, но мы не способны справиться с этой напастью самостоятельно, поэтому у меня есть к тебе просьба. Ты не мог бы помочь империи в противостоянии с гильдией Ядерная Голова? - спросил старик.

- Я давно ждал твоей просьбы, чтобы у меня был повод поставить Цезия на место, - Архимед встал и подошел к большому окну. - Мы скрытно подрываем работы по строительству шахты, однако вечно это продолжаться не сможет.

- Что там добывают-то? - поинтересовался Крин. - И зачем ему столько народа?

- Добывают там металл, весьма необычный металл, - глава гильдии Технократ всматривался вдаль. - А людей ему необходимо столько из-за одного очень необычного свойства данного элемента.

- Язва Садов Смерти?

- Хм... нет, я о таком свойстве даже не слышал, - удивился Архимед. - Расскажи мне тогда о нём как-нибудь позже. Свойство же этого металла называется Радиация.

- Слово из вашего мира?

- Да, - глава гильдии прошелся вдоль кабинета. - С одной стороны свойство довольно опасное, ведь радиация убивает и искажает жизнь. С другой - на её основе у нас делали источники энергии и оружие. Вот именно для этого и добывают этот металл, ведь больше никто не находил подобное в этом мире.

- То есть он приносит людей в жертву ради достижения своих целей, - вздохнул Крин. - Прямо как мой брат в те давние времена, когда он был императором, эх-х.

- Хм... в документах его описывали как довольно толкового и хорошего правителя.

- Как правитель, он действительно был хорош, но как человек... - вздохнул Крин. - Брат не ценил жизни людей, да и на всё остальное ему тоже было плевать, главное, чтобы у государства всё было хорошо. Ему не жалко было крестьян, дворян, да что уж там, даже собственную семью. Я ведь не смог остановить его, когда он принёс в жертву свою дочь, чтобы государство смогло процветать ещё некоторое время. Земля, леса, моря, недра, всё это он использовал так, как считал нужным, при этом не обращая ни на кого внимания. Вот ему аукнулось. Офолия лично прокляла его, и проклятье её было столь сильно, что ни артефактная броня, ни легендарный амулет защиты не смог спасти императора. Богиня подарила мне сферу, благодаря которой удалось уничтожить проклятье после смерти брата. За артефактом богиня так и не вернулась.

- Весьма ценную информацию ты предоставил мне, старый друг, - задумался Архимед. - Сможешь рассказать об этой богине подробней?

- Не вижу никаких проблем, - улыбнулся Крин и кашлянул.

- После того, как разберёмся с Ядерной головой, могу я попросить тебя о встречной просьбе?

- Слушаю.

- Мне бы хотелось изучить сферу Офолии.

- Хорошо, - согласился Крин, но Архименд заметил, что это решение было для старика не лёгким. - Кхе-кхе.

- Тогда будем готовиться к атаке на шахту через две недели, - сказал Архимед и пожал руку Крину. Старик сильно закашлялся, и у него изо рта полилась кровь. - Эрентал, быстро неси реагент!

- Бегу!

Архимед использовал мощное умение распознания и увидел то, что было причиной подобных травм у Крина.

Негативный эффект "Лучевая Болезнь"!

Примечание: Чрезвычайно смертоносный эффект, который необходимо снять как можно быстрее. Внимание! Каждая секунда промедления усиливает поражение здоровья вдвое.

Законы в этом городе несколько странноваты. Сперва мне не хотелось идти в это главное управление, но всё же это было правильным решением, так как я не хотел волноваться по каждой ерунде. В управлении был целый свод правил на большом пергаменте, прочитав который я повысил уровень грамоты на единицу. Там было довольно много правил, которые, видимо, написал какой-то юрист. Чего-то сверх того, что сказал мне стражник, для обычного игрока там не было, а вот если я бы собрался купить тут дом и стать жителем города, то это совсем другой разговор. Если коротко, то каждому должно воздастся по заслугам сразу же. Украл - умри, убил невинного - умри, напал на стражников или жителей города - умри, забрался в чужой дом без разрешения - умри, припарковал маунта неправильно - умри, хорошо-хорошо последнее я выдумал, но принцип правил был предельно прост. В тюрьму редко кого сажали, а вот убить могли и несколько раз. После получения столь необходимой для жизни в городе информации, мне требовалось найти жильё, где можно было бы как следует отдохнуть, а то я уже изрядно вымотался от всех этих походов по болотам. В принципе на деньги сейчас было плевать, авось у меня их много, но вот приличное место найти не получалось, везде было слишком шумно. Совета спросить было не у кого, так как мои спутники ни на что не обращали внимания и лишь разглядывали город и жителей. Поэтому спустя всего лишь час блужданий и парочку советов местных НПС, которые оказались весьма похожими на игроков в плане поведения, я наконец-то нашел кое-что более менее подходящее, ну почти.

Таверна, к которой мы пришли, называлась "Старый башмак". Обстановка была как... в старом башмаке, всё скромненько и относительно тихо, хорошо ещё что не воняло. Малочисленные посетители сидели за парочкой столов и кушали местные блюда. Трактирщик на вид был самым обычным, ну разве что повязка на одном глазу сильно выделяла его среди многих.

- Утра доброго незнакомцы, чего желаете? - поинтересовался он.

- Нужна комната на трёх человек, - не хотелось оставлять без присмотра своих соратников. - Завтрак будем там.

- Второй этаж, вторая дверь налево, - сказал Трамб и передал мне ключи, даже не поинтересовавшись моей платёжеспособностью.

- Сколько с нас?

- Пятьдесят золотых, - не моргнув и глазом, сказал трактирщик, явно пытаясь меня обдурить.

- Смерти ищешь? - спросил я весьма уставшим голосом, но жадность моя, а точнее совесть пересилила усталость, поэтому придётся поторговаться. - За эту хибару максимум десять монет отдам и то медных.

- Что-о-о-о!? - обиделся трактирщик. - Да я, да я... всю жизнь угрохал на строительство этой... этой хибары!!! А ты мою таверну так называешь! Сорок золотых за комнату и еду, не меньше!

- На сорок золотых можно неделю кушать и отдыхать в деревенской таверне, - вздохнул я. - Раз уж пока комнату не видел, то один золотой.

- Вот и иди в деревеньку, ближайшая в паре часов пути, но цены там не намного ниже. Тридцать золотых.

- Мы только что после долгого похода, уставшие и очень злые, мои деньги пытались украсть, и ты пытаешься воспользоваться данным положением, - прищурил я глаза. - Я отдам тебе запрошенные деньги, но когда отдохну, то по кирпичикам разберу эту таверну и плевать на стражу.

- Хорошо, двадцать, - сдался Трамб и тихо сказал. - Это только за таверну.

- Держи, - отдал я торговцу двадцать пять золотых. Меня всё равно не покидало ощущение, что меня надули, ну да ладно установим хорошие отношения с местным владельцем, ведь такие люди много знают, что значительно ускорит выполнение задания, чтобы не жить в городе больше недели.

- Еда будет готова через двадцать минут, - повеселел трактирщик, а мы отправились в комнату.

- Зачем ты так с человеком? - спросил у меня Фенрор, когда мы оказались в комнате. - Смысл ему угрожать?

- А смысл нас обманывать? - задал я вопрос, попутно разглядывая обстановку, которая была довольно скромной. Три кровати в разных частях, небольшой стол в центре, пара тумбочек, видимо на третью не хватило денег, либо её разломали, но, несмотря на всю скромность, тут было довольно чисто.

- Как это?

- А ты подумай, разве может комната и еда в трактире на окраине города стоить таких денег? Отвечу за тебя - нет не может, - я вздохнул и плюхнулся на кровать, перина на которой была очень мягкой, так что я не пожалел потраченных денег. Пока мы болтали с трактирщиком, торговля подскочила на две единицы, а репутация с Трамбом на сто.

- И всё равно это как-то неправильно, - нахмурился заклинатель пространственных скал, чем меня немного разозлил.

- Вот будут свои денежки, тогда и будешь распоряжаться ими как хочешь, - ответил я и вновь откинулся на мягкую подушку услышав лишь какое-то бурчание.

- Зря ты не вломил ему, - с досадой сказала молчавшая всё это время Акарна. - Вот было бы веселье. Отпинали бы всех, да разнесли бы всё к тёмным богам.

- Ох-х, - что за неправильные лешие меня окружают. Я сделал вид, что уснул и мои соратники стали переговариваться шепотом.

Пока не принесли еду, было немного времени подумать над своими дальнейшими действиями. Теперь непременно нужно прокачивать умение "Прорастить древо", оно оказалось на удивление полезным, также надо прокачать регенерацию и огненный шар, даже любопытно, что там дальше будет. Сохранарох и веер яда нужно довести до двадцати пяти плюс к ним замедление. И так, у меня есть станящее умение(замедление лешего), проклятья в виде веера яда и сохранароха, также есть возможность исцелять себя и других, плюс к этому насмешка, как у танка, поступить лешего, которая превращает в меня ассасина и магия. По сути, получается, что я некая помесь всех основных классов. Если так прикинуть, то я тот ещё читер, но не всё так просто, эх-х. Откаты у заклов и умений больше, чем должны бы быть, манна восстанавливается медленно, ловкости и силы никакой, разве что выносливость и интеллект на достаточно высоком уровне. То есть в данный момент я танкомаг. Теперь нужно повысить мудрость и довести её до двадцати пяти, а потом постепенно до пятидесяти, попутно повышая интеллект, тогда я стану маготанком с постепенным увеличением доли мага. Но про возможности лешего тоже забывать не стоит, замедление, исцеление и поступь делают меня весьма опасным, а заодно позволят выжить в ряде ситуаций, когда другие уже отправятся на перерождение. Помимо навыков, заклов, и умений и уменя ещё целая гора бесполезных, ну хорошо, не совсем бесполезных достижений. По крайней мере "Том и Джерри" позволяют выдержать одну смертельную плюху любого уровня, что повышает шансы выжить и убраться подальше от того, кто мне эту плюху вломит, но это только при одиночной игре. Если есть соратники, то убегать нельзя. Поэтому надо прокачивать "Провалиться под землю" и "Тропа лешего". В общем, качать нужно всё и как можно быстрее. Так-с, это всё понятно, теперь нужно осмыслить для чего мне социальные навыки, точнее, зачем леший сказал мне их прокачать. У меня, конечно, есть парочка предположений, но что-то я сомневаюсь в них. О-о, точно, я совсем забыл о прокачке заклинания "Умник на минуту", ведь оно сделает меня поистине сильным, осталось довести его до двадцать пятого уровня. Ещё, меня интересует, зачем нужны параметры пафос и сопротивление унынию. Что это вообще за ерунда? Как может пафос вообще на что-то влиять, а уныние? Эх-х, не понимаю. Ладно, теперь нужно подумать, как заработать тысячу голды и по-быстрому прокачать навыки. Но от мыслей меня отвлёк стук в дверь. Фенрор открыл, и мы увидели симпатичную девушку, которая держала в руках поднос заставленный множеством явств. Шикарный запах выбил из головы все мысли.

- Держи, - сказал заклинатель и отдал девушке золотой сильно обрадовав её.

- Если вам что-то будет нужно господин, обратитесь ко мне, - улыбнулась она и ушла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

- А откуда у тебя деньги? - спросила Акарна у нашего соратника.

- У того вора взял, не пропадать же добру, - сказал он и можно было с ним согласиться.

- И сколько там было?

- Две тысячи золотых, сто двадцать три серебряных и тринадцать медяков, - ответил Фенрор.

Обедали мы в тишине, каждый думая о своём. За окном стало прибавляться игроков, которые бегали из одной стороны в другую, видимо выполняя, какие-то местные квесты. А я продолжил раздумывать над тем, что мне делать дальше, и что можно было бы продать торгашам из своих вещей. Посмотрев в мешок, я убедился, что барахлишка у меня полно, но вот продавать его не было никакого желания, а это значит, что мне необходимо найти каких-нибудь товаров для продажи. Где можно найти подобное? Первое, что мне пришло на ум, так это поубивать мобов в лесу, а второе - поискать какой-нибудь данж.

- Сейчас отдыхаем, а потом идём в гильдию охотников, отдадим головы наёмников, - сказал я и мои соратники кивнули.

- Ох-х, - я размял руки и шею. Давно я не высыпался, хорошо-то как. - Собираемся, - сказал я и обнаружил кое-что весьма неприятное - моих соратников в комнате не было. - Твою мать!

Несмотря на все мои опасения всё оказалось не так страшно. Мои друзья сидели за столиком и спокойно что-то обсуждали, попутно расправляясь с расставленной едой.

- Ну и любишь же ты поспать, - усмехнулась Акарна. - Словно снежный медведь. У нас не получилось тебя разбудить, а ведь мы очень старались.

- И сколько же я проспал?

- Целые сутки и ещё парочку часов, - ответил Фенрор.

- Тогда делаем так, как я сказал вчера, только пообедаю сперва вместе с вами.

С моей помощью мы довольно быстро прикончили обед. Я отдал трактирщику ещё двадцать пять золотых, и попросил придержать комнату, если мы не вернёмся к завтрашнему дню.

Дорогу до гильдии охотников было отыскать гораздо проще, и уже спустя всего лишь час мы были на месте. Массивные двери сейчас были открыты и игроки спокойно проходили внутрь, где расходились в разные стороны. Довольно большой первый этаж был предназначен для игроков до сотого уровня. Здесь можно было взять задание на убийство монстра или какого-нибудь преступника, а также на поиск сокровищ и ингредиентов. На стене было множество вывесок с довольно колоритными физиономиями, под которыми была указана цена за голову и на некоторых она превышала моё нынешнее состояние более чем в десять раз. Куда идти дальше было непонятно, однако посмотрев, куда направляется большая часть игроков, всё встало на свои места. Путь лежал к массивной стойке, за которой стояла парочка весьма необычных персонажей. Один из них был здоровым качком с трёхнедельной щетиной, рожей морского разбойника и тельняшке.

Глок, Ваншот, 139 уровень

А второй был более менее нормальным, только вот злобный взгляд и тёмно-красная одежда на эльфе для меня были в диковинку, хотя взгляд Ириснейлы был примерно таким же злобным.

Сартак, Ваншот, 156 уровень

- Что нужно? - спросил эльф.

- Отдать головы, - сказал Фенрор.

- Глок, прими трофеи.

- Ща.

Фенрор выложил головы неудавшихся грабителей и отошел.

- Ага, банда Гломта, отлично, - потёр руки охотник. - Давно эту мелочь снять хотели, но награда мелковата была, поэтому никто не хотел с ними связываться. И так, за всех держите 900 золотых.

- И найдите рыбу покрупнее, - добавил эльф.

- Зря ты так, Сартак, Гломт хоть и мелкий уровень, но обычным жителям проходу не давал, - поцокал здоровяк на своего товарища.

- Да сдались они мне.

Мы не стали слушать спор двух согильдийцев и отправились дальше. Я отметил в журнале пунктик, что осталось заработать всего сотню золота. Так-с, теперь нужно найти товар и какой-нибудь данж. Бродили мы по городу пару часов, за которые я успел отметить на карте ряд магазинов, в которые как-нибудь стоит наведаться, а заодно некоторые достопримечательности.

- Может нам туда? - спросила Акарна, указывая на толпу народа. - Хотя бы посмотрим, чего их там так много.

- Ничего не имею против, - согласился я, и мы направились в сторону толпы игроков.

Причина сбора была довольно простой - это был вход в данж. Отлично, теперь будет гораздо легче. Вокруг было шумно, так как многие делились своими впечатлениями, строили различные тактики, и просто обсуждали новости, а кто-то занимался торговлей.

Подойдя к здоровенному канализационному люку с гравировкой двух мечей, я увидел перед собой надпись.

Обнаружено подземелье "Канализация Скаргена"!

Уровень подземелья: 10-20

Уровень подземелья: 20-30

Уровень подземелья: 30-50

Уровень подземелья: 50-70

Уровень подземелья: 70-90

Уровень подземелья: 100+

Ограничение на вход: 5 человек

Примечание: Для успешного прохождения любого из уровней соберите группу в пять человек. Обратите внимание, что вы не можете зайти в подземелье, если ваш уровень выше указанного.

- Ага, то есть мы можем зайти только на подземелье 30-50 уровней, либо выше, - раздумывал я вслух.

- Пойдём уже посмотрим, кто там обитает, - стукнула кулаками друг об друга Акарна.

- А что тут смотреть, - вздохнул я. - Крысы там.

- Но там ведь пять человек нужно, - остановил нас Фенрор.

- А мы попробуем так, - сказал я, а самому бы хотелось сперва поглядеть какой-нибудь гайд по прохождению, мало ли что в этом данже может быть, однако доступа к форуму у меня не было.

После входа мы оказались в большой трубе. Сверху капала вода, повсюду была плесень и какие-то водоросли. Воды было довольно много, словно вновь попали на болото, а вот мобов не было. Впрочем, направления было всего два: вперёд или назад. Мы отправились назад и, протопав десять минут наткнулись на решетку. Она хоть и казалась довольно дряхлой, на деле оказалась довольно таки прочной и не поддалась ни единому нашему удару, лишь в ряде мест слезла ржавчина, обнажив при этом блестящую металлическую поверхность.

- Пойдём в другом направлении, - Акарна закинула меч за спину и отправилась в противоположном направлении.

- Мне кажется, что там что-то есть, - посмотрел я в тоннель, скрывающийся за решеткой. - И у меня есть средство, чтобы избавиться от препятствия.

- Хорошо, но потом, - сказала Акарна, как отрезала. - Мне нужно кому-нибудь вломить.

Противоположный тоннель нас начал радовать спустя пятнадцать минут. Сперва были какие-то тараканы тридцатых уровней, которые разлетались от ударов Акарны будто от взрывов гранат, проглоченных до нашего прихода. Потом попались мокрицы, с которыми было справиться не так-то просто. Они сворачивались в шар и весьма быстро катались по полу и стенкам. Тут помог огнешар, который быстро успокаивал данную живность с одного удара, заставляя почувствовать себя неимоверно сильным. Я увидел в глазах соратников уважение, а вот потом начались трудности. Из кучи ниш вылезло трио клопов весьма мерзкого вида, их сороковые уровни показывали, что это далеко не слабаки, однако я явно преуменьшал их мощь. Эти гады оказались весьма толстыми и жаропрочными, так что огненные шары не наносили вреда их панцирям. Тут в свою силу вступило моё замедление и меч Акарны, а потом уже и Фенрор начал призывать большие камни, попутно использовал против этих тварей яд. Удивительно, но мой меч тоже успешно справлялся с задачей проламывания панцирей. Спустя минут десять мы наконец-то их добили.

- Жирные твари, - вздохнула Акарна и поправила волосы. - Вот теперь я успокоилась.

- Поворачиваем назад? - спросил Фенрор.

- Ещё рано. Мы даже до первого босса не дошли, - ответил я. - Только мобов кладем, и опыта за них дают довольно много, так что идём дальше.

За это время довольно много навыков и умений поднялись на единицу, что не могло не радовать. Я не забывал активировать "умника", что существенно увеличивало мощь моих заклинаний, и это ещё не достигнув пятидесятого. Страшно представить, что будет на двухсотом уровне и выше, что-то мне кажется, что это заклинание не так-то просто выучить, либо я не так понял Вильгерда. Хотя чего тут неправильно понять, для него это заклинание простенькое, да и класс у него почему-то обычный, хотя это странно.

Навык Дедуктивный метод повышается, текущий уровень: 22

Оппа, значит, у меня ещё нет достаточного уровня Наблюдательности и Познания сути, чтобы определить истинную суть данного вопроса. Не думал, что в Рейнее может быть ложное описание.

Умение Познание сути повышается, текущий уровень: 11

Навык Наблюдательность повышается, текущий уровень: 26

Ничего себе, задумался над простым вопросом и сразу столько всего повысилось. А думать оказывается нужно больше, но потом, не сейчас.

- Это что за...? - поинтересовался Фенрор, указывая на фигуру в дальнем конце тоннеля.

- Это полярный лис к нам пришел, - скрючил я лицо, разглядывая первого босса подземелья.

- Не похож он на лиса, - констатировала факт Акарна.

- А вот на помесь крокодила с клопом вполне, - сказал я. - И тут явно не обошлось без мутагена, видимо Шредер пробегал неподалёку и обронил колбочку.

- Ты можешь выражаться понятней? - спросила Акарна. - А то мне не понятны некоторые слова.

- И так, сперва в атаку пойду я, так как смогу выдержать один удар любой силы, если я крикну вам бежать - бегите и выходите из подземелья, если меня успеют убить вторым ударом, то аналогично, иначе начинаем действовать. Понятно?

- Да, - ответили мои соратники.

- Судя по его панцирю, то огнешар на него не подействует так же, как и на клопов, поэтому будем бить схожей тактикой. Я отвлекаю его на себя и удерживаю всем, чем только можно, вы же пытаетесь его вскрыть, периодически буду вас лечить, если потребуется. Однако учтите, эта тварь, в отличие от клопов намного быстрее.

- Почему?

- У клопов не было таких здоровенных ног, - ответил я и спросил. - Есть ещё вопросы? Нет? Тогда вперёд.

Мутировавший Кроглодит, Хозяин Коллектора, 52 уровень

В предыдущий раз против босса нас было пятеро, но тогда я был слабее, теперь же мы просто обязаны справиться даже втроем. Заодно посмотрим на способности друг друга, ведь именно ради этого я и решился атаковать эту тварь. Используя тропу лешего, я скрытно подобрался за спину монстру и что есть сил ударил его мечом по голове, после чего сразу же использовал замедление и насмешку. Кроглодит взревел и чуть не снёс мне полголовы благо щит смог меня защитить, однако полетать пару метров мне всё же пришлось. Ещё в полёте запустил в гада огненный шар и огонёк. Взрыв был просто оглушительным, о чем свидетельствовал дебафф "оглушение", наверное лучше не использовать это заклинание в подобных подземельях, но что поделать, когда оно самое сильное, что у меня есть. Сразу после моей атаки на крокодила-переростка напала Акарна, сильнейшим ударом рубанув ему по шее и заставив при этом припасть босса на колено. Но хозяин коллектора был чудовищно вынослив и смог наотмашь ударить девушку, отняв у неё сразу треть ХП, похоже я несколько переборщил с мыслями о том, что мы его сможем легко завалить, ведь такая плюха убьёт меня и Фенрора без особых проблем, правда меня только со второго удара. Кинул исцеление на соратницу, чем разозлил кроглодита ещё сильнее. Замедление кидал на него по откату. В игру вступил Фенрор, который сильно меня удивил. Раньше я видел, как он призывает камни из какого-то подпространства, а вот сейчас он взял свой посох поудобней и сделал потрясное комбо из пяти ударов, каждый из которых достиг своей цели. Удары пришлись по рукам, ногам и голове. Мне даже жалко стало как-то этого крокодила, ведь моя бы черепушка уже давно бы лопнула, а у этого босса с ХПшками всё нормально. Похоже, валить мы его будем очень долго. Потом настала очередь удивляться действиям Акарны. Она схватила рукоять меча двумя руками и вместо того, чтобы ударить гада как следует, поднесла его к лицу и прикрыла глаза. После этого я ощутил в себе силу, нет не так СИЛУ.

- Отходите, иначе зацеплю, - крикнул я и начал действовать.

Активировал Умника, призвал эльк-сохра, повысив параметры ещё сильней, интеллект перевалил за двести пятьдесят, а потом пошел по умениям. Удушение силой, сохранарох, веер яда, огонёк и завершил всё чудовищным взрывом огненного шара, который смог нанести критическую атаку по противнику, оторвав ему руку, а заодно смог поджечь меня! Чёрт! Больно блин!

Умение Регенерация лешего повышается, текущий уровень: 3

...

Умение Регенерация лешего, текущий уровень: 7

- А-а-а! Мать! - я кричал и ругался. Долбаное легендарное достижение, что ж так не вовремя-то. Кидал на себя исцеление по откату, а также пришлось выпить несколько банок восстановления. И спустя минуту с небольшим меня наконец-то отпустило из огненного плена.

Навык Устойчивость повышается, текущий уровень: 28

Вот только некогда было радоваться, кроглодит переборол свою боль гораздо быстрее меня и уже бросился в мою сторону, попутно отпихнув Акарну, словно котёнка. Силищи в этой махине было просто немерено. Не обращая внимания на кровь, обильно текущую из руки он рвался ко мне. В глазах монстра было столько ненависти, что у меня мурашки пробежались по коже. И вот монстр врезался в меня на полном ходу. Хорошо, что Том и Джерри защитили меня, иначе пришлось бы потом собирать себя по кусочкам. Хозяин коллектора был предельно удивлён подобной ситуации, а вот мои соратники не стали медлить и теперь на него обрушилась мощь сразу двух учеников леших. В этот раз они атаковали своими умениями нормально: Фенрор - магией, Акарна - мечом. Заклинатель вызвал какой-то сталактит и сталагмит одновременно, и крокодила сжало сразу две массивные глыбы, отняв у него минимум десяток процентов ХП, а потом рассекающий удар Акарны отсёк ему хвост. Рёв монстра повесил на всех оглушение и призвал ещё одну напасть, точнее совсем не одну. Со всех сторон в тоннель хлынули насекомые, которых мы обнаружили здесь ранее и их было смертельно много, а ведь у босса оставалось ещё треть ХП и это после таких плюх... Я вновь навесил на него замедление и пока действие баффа Акарны не закончилось, решил использовать ещё одно умение. Положив руку на панцирь крокодила-переростка, я активировал прорастить древо, и опять это чудесное умение удивило меня. Небольшое деревце не нанесло серьёзного урона, однако разломало панцирь в верхней части. Я уже думал, что опять мне достанется от этого крокодила, но теперь меня не смогло бы что-нибудь защитить. Рефлексы сработали быстрее мыслей, и я провалился под землю, активируя одноимённое заклинание. Задерживаться в этом пространстве не стоит, поэтому я вновь выбрался наружу и оказался на небольшом удалении от основного действия. Моих соратников теснили, и крокодил уже направлялся в их сторону. Я активировал насмешку и использовал исцеление, после этого все забыли о существовании двух учеников леших и бросились в мою сторону. Я выжидал, когда накопится побольше монстров рядом друг с другом, кидая замедление на слишком проворных. И вот время пришло - огненный шар отправился в центр толпы. Взрыв повесил оглушение и убил почти всех тараканов и часть мокриц, на клопов он не произвёл особого впечатления, а вот кроглодита теперь задело. Босс верещал в пламени, которое яростно вцепилось ему в спину и жизни этого чудища стремительно пошли вниз. Удушение на мокрицу, веер яда и сохранарох на клопов, тропа лешего переносит меня вплотную к кроглодиту, и я касанием активирую древо второй раз. Панцирь лопнул словно скорлупа, а огонёк, который я метнул в открывшуюся рану, добавил бед боссу подземелья. Мои соратники не отставали от меня и выкашивали оставшихся мокриц своими навыками, а потом принялись и за клопов. Акарна отвлеклась, увидев, что у босса осталось не так много жизней и, видимо, на что-то решилась. Не обращая больше внимания ни на что вокруг, она прикрыла глаза, и её меч сразу же засиял ярким светом, ослепляя всех вокруг, когда её глаза открылись, в них тоже был свет. Я моргнул и в следующий миг голова кроглодита уже кувыркалась в воздухе, не понимая что происходит. Насекомые на миг опешили, и этим мигом воспользовался Фенрор. Он сжал свою руку в кулак с такой силой, что на пол полетела капелька крови, и в этот же самый момент он ударил основанием посоха о землю. Из ниоткуда появились большущие булыжники, которые с грохотом упали на каждого выжившего монстра и раздавили, окрасив пространство вокруг внутренностями чудищ.

Получено 400000 опыта!

Вы получаете 36-й уровень!

Я сел на пол и облокотился на камень. Бой был очень тяжелым и если бы не удача, которая, скорее всего, про меня вспомнила благодаря амулету, то первым бы улетел на перерождение, а потом пришел бы конец моим соратникам и возможности выполнения задания. И ведь я всё равно полез в это подземелье, даже зная всё это. Но плюшки всё же стоили этого. С босса выпала тысяча голды и пара каких-то простеньких вещичек. Я взял двадцать процентов суммы, а остальное разделил между друзьями. У меня было достаточно золота, а вот у них не совсем, точнее у Акарны его совсем не было. За этот бой я и не заметил сколько всего прокачалось. Этот бой был одним из самых опасных, поэтому параметры прокачались быстрее. "Прорастить древо", "Замедление Лешего", "Провалиться сквозь землю", "Веер яда" и "Сохранарох" поднялись на две единицы, "Исцеление Лешего", "Призыв Эльк-сохра", "Огненный шар" и тропа - на одну, а также скакнул Умник, причем сразу на три единицы, ведь за бой я его использовал довольно много раз. Теперь это заклинание увеличивало интеллект на тридцать один процент, весьма неплохо.

- Хорошо повоевали, - улыбалась девушка. - Я так никогда не сражалась прежде.

- Силен этот крокодил, - глубоко вздохнул Фенрор. - Да и клопы заставили поволноваться, пришлось активировать Град Пространственных Камней.

- А раньше чего не применял это заклинание?

- Смысл его применять по одному крокодилу, да и откат у него долгий, поэтому ждал подходящего момента, - ответил заклинатель, и с ним вполне можно было согласиться.

- Акарна, а что у тебя за способность?

- Сияние клинка, - сказала девушка и как-то погрустнела. - Эту технику отец сказал использовать только в крайних случаях, но я медлила, не зная как поступить, из-за чего ты чуть не умер дважды Алексей. И ещё раз чуть не умер Фенрор. Простите меня. Я... - девушка не знала, что сказать и я поспешил её успокоить.

- Ничего страшного, я ведь бессмертный, - ухмыльнулся я. - Да и у меня была парочка серьёзных ошибок, так что особо не переживай, главное, что все выжили. А заодно выполнили один из пунктов задания. - Сейчас собираем всё, что осталось от монстров, и будем это продавать странникам, - сказал я, и мы занялись делом. Совесть была довольна количеством лута, даже несмотря на то, что стоимость всего этого добра на мой взгляд не превышала полусотни золота.

Пришлось провозиться полчаса, прежде чем удалось собрать всё, но чёртово любопытство тянуло меня в следующий проход, ведь эта канализация была очень странной. Крокодилы и жуки вокруг, где тут крысы? В общем, мне хотелось посмотреть на монстров, которые обитали дальше и я сказал об этом своим друзьям.

- Возможно, стоит найти ещё двух человек, прежде чем идти дальше, - сказал Фенрор и был абсолютно прав, но это время, а мне хотелось ещё поколошматить мобов.

- Как бы мне не хотелось сражаться ещё, но я вынуждена согласиться с Фенрором, - поддержала соратника девушка, чем сильно меня удивила.

- Это хорошо, что вы можете оценить обстановку и не бросаться в бой без предварительного анализа, однако у меня, как вы могли заметить есть одна весьма неплохая способность, которая позволяет вовремя отступить, - ухмыльнулся я. - Так что я быстро.

Оставив своих товарищей отдыхать, я отправился на разведку и уже спустя десять минут прогулок я заметил одного нового гада. Сейчас ходил при помощи поступи лешего и обратил внимание, что стала прокачиваться маскировка. Неплохо-неплохо.

Мутант, 43 уровень

В темноте было плоховато видно, да и далеко этот моб находился, однако меня смущал тот факт, что у мобов здешнего подземелья я не вижу описания. Интересно, почему? Надо будет выяснить ответ на этот вопрос. В общем, я послушал голос разума, а не совести, поэтому решил вернуться обратно.

- Ты быстро, - удивилась Акарна.

- Решил не рисковать, - ответил я, и мы отправились на выход.

Естественно, я не мог уйти, не сломав ту злополучную решетку и не посмотрев, что там за ней скрывается. Ничего не могу поделать с собой и своей жадной совестью. В таких местах всегда есть что-то интересное, а точнее просто не может не быть. Мои соратники лишь глубоко вздохнули, но возражать не стали, ведь как бы они не пытались скрыть свои эмоции, я прекрасно видел, что им тоже очень интересно. А заодно я покажу свою способность и немного её прокачаю. Я открыл несколько кротовых нор и просто вытащил стальной прут, повторив эту процедуру пару раз, я смог образовать проход.

- У тебя же есть способность, когда ты исчезаешь под землёй, можно ведь было воспользоваться и ей, - заметила Акарна, и можно было бы с ней согласиться, но это не наш метод.

- Тогда вы бы пройти не смогли, - выкрутился я. - Да и тренировать мне нужно именно эту способность.

Это место несколько отличалось от предыдущего тоннеля. Сперва всё было точно такое же, но потом стали попадаться любопытные алхимические ингредиенты. Собрал парочку видов грибов, мхов и ещё каких-то трав, повысив уровень сбора. От этого места у меня остались двоякие впечатления, с одной стороны я чего-то ожидал большего, но с другой - мы нашли немало ингредиентов, однако судьба всё же сделала свой ход. Я заметил одну любопытную деталь. Покорёженный ржавый обломок в стене торчал как-то неправильно что ли, ну я и не нашел ничего лучше как дернуть за него. Сбоку отворилась потайная дверь.

- Любопытно, - произнёс Фенрор.

- Тише, - сказала Акарна и указала в тёмный проём, где вдали виднелся свет и что-то ещё.

Подземная мгла, ??? уровень

Это была какая-то странная субстанция, которая билась о свет, словно мотылёк о стеклянную лампочку. Откуда тут это... существо, наверное, а может элементаль какой, я не знаю, но узнать собираюсь непременно.

- Похоже, время суваться сюда ещё не пришло, - вздохнул я и прикрыл потайную дверь.

Получено задание! "Подземная мгла"

Описание: Пробравшись туда, где ещё не бывали другие игроки, посчитав это место очередным тупиком, благодаря вашей неимоверной удаче вы смогли отыскать потайной ход в необычную комнату.

Условия выполнения:

Узнайте, что находится в этой комнате.

Награда: + ??? опыта, + ??? репутации с ???.

Класс задания: Персональное.

Штраф за отказ: Нет

Что тут вообще происходит? Я что, выдал задание сам себе? Что за глюки в этой игре, хотя нет, для меня это уже не игра. Хм... столько странностей в обычном городском подземелье, хотя с чего я взял, что это подземелье обычное? Так-с всё потом, сперва продать лут игрокам и потом на отдых, после по магазинам, нужно обновить экипировку, прокачать социальные навыки и наконец-то опознать неопознанные предметы, а то я так тысячу лет их буду опознавать.

В данже мы провели довольно много времени, однако количество игроков на входе ничуть не убавилось. Присмотревшись повнимательней, я увидел место, где игроки обмениваются товарами, и направился туда.

- Есть зелья, экипировка, оружие, компоненты и прочая ерунда. Чего тебе нужно? - спросил у меня игрок.

- Продать лут, - сказал я.

- Это тебе не к нам, а к НПС торгашу, хотя... хм... - замялся игрок, взглянув на нашу странную компанию из трёх человек. - Тройкой в подземку не ходят даже на малых уровнях... ладно показывайте, что у вас есть.

- Компоненты, ещё компоненты, ага вот это интересней, - перебирал торговец наше добро. - Ого, неплохая вещь с босса вывалилась. Хм... это всё, что вы желаете продать? - с досадой спросил торговец, всем своим видом показывая своё желание поглядеть на содержимое моей сумки.

- Пока да, а потом посмотрим, - ухмыльнулся я и увидел перед собой сообщение, показывающее об увеличении красноречия.

- За весь товар дам пять сотен золота, - сказал торговец с небольшой заминкой явно скостив цену минимум вдвое.

- Не, так не пойдёт, - без лишних слов я собрал наши вещи. Похоже, та бронька с кроглодита оказалась весьма неплохой, но она была не опознана, а места, чтобы таскать её у меня уже не было, да и зачем она мне, когда я приглядел себе покруче в магазине. Впрочем, я могу и ошибаться, но сейчас не время отступать.

- Хорошо-хорошо, семь сотен.

- Почему не тысячу? - наигранно удивился я.

- Потому что это много.

- Денег никогда не бывает много, - философски заметил я.

- Согласен, но...

- Что много для одного, то для другого мало, - продолжал я заговаривать торговца. - Поэтому давай остановимся на полутора тысячах.

- А? Что? Что-о-о? - растерялся сперва игрок, не зная как ему реагировать, но потом взял себя в руки, посмотрел мне в глаза и, вздохнув, сказал. - Хорошо, возьму за тысячу.

- Плюс сто серебра и один медяк, - ухмыльнулся я. - Это процент за то, что не согласился сразу.

- Хорошо, - сдался торговец, видимо бронька ему была ну уж очень нужна, хотя он мог всего лишь прикидываться, а на самом деле смеялся над таким простофилей, как я.

- Надеюсь на дальнейшее сотрудничество, - сказал я, передав вещи и приняв запрошенную сумму, рассматривая броню, торговец лишь кивнул в ответ.

В этот раз я разделил сумму немного не поровну, забрал четыре сотни золота и серебро с медяком, а остальным отдал по три сотни.

Получено достижение: "Один медяк"

Описание: Ваша жадная совесть может поистине считаться самой эпической вашей составляющей, ведь такой жадности могут позавидовать даже гномы, однако в этом есть и свои плюсы.

Награда: + 1 % к найденному золоту.

Класс: Необычный

Интересное достижение, и весьма полезная, но блин... ладно чёрт бы с достижениями, мне нужно закупить экипировку, и приодеть немного своих друзей, заодно пополнить запасы зелий. Так, сперва экипировка.

- Ребят, пойдём вот сюда, - указал я место на карте. - Нужно немного приодеться.

Преодолели мы путь до увиденной мной лавки всего за пятнадцать минут. С одной стороны она ничем не выделялась и была какой-то уж слишком простой, но с другой - не может обычный магазин находиться в окружении весьма солидных домов явно не бедных НПС. Пройдя внутрь мы через пару шагов упёрлись в прилавок из-за которого сразу же появился гном. Необычный гном. Во-первых, он был довольно худым, во-вторых, у него не было бороды, лишь седые длинные усы украшали его лицо. Взлохмаченные седые волосы были перетянуты какой-то лентой. Он с любопытством смотрел на нас, а потом, видимо найдя для себя что-то, улыбнулся.

Кариот, Мастер Брони, 333 уровень

- Думаю, у меня есть то, что вам нужно, - сказал гном. - Идёмте за мной. - Он отодвинул прилавок и, освободив проход, поманил нас за собой.

Весьма интересным оказался магазин этого гнома. Везде лежала самая разная броня, пояса, стояли сапоги, и иногда всё это было на манекенах, которые выглядели довольно внушительно. И вот наконец-то поплутав по лабиринту его дома, мы вошли в довольно большую комнату, просто усыпанную экипировкой.

- И так, начнём, сперва ты, - указал он на Акарну. - С тобой будет проще всего. - Он внимательно осмотрел девушку и стал рассказывать, что ей нужно, попутно высматривая то, о чём говорит на полках. - Основное направление - сила, вторичный параметр - выносливость, а также немного интеллекта. Хм... где-то здесь было, так-так. Ах да, вот оно! - старик вытащил весьма любопытную кольчугу из тёмного металла, сапожки, пояс, перчатки и наплечники. Всё это было из одного комплекта и выглядело весьма внушительно, однако девушка замялась, ведь прекрасно понимала, что стоит эта экипировка гораздо больше денег, чем есть у неё.

- Акарна не беспокойся, примерь, - сказал я, сильно обрадовав девушку, всё-таки даже девушки одинаковы во всех мирах.

- И пристегни свой плащ к броне, - сказал гном, покрутив свой ус. - Не стоит его прятать, ведь он даёт тебе колоссальную прибавку к основным параметрам.

- Но как вы узнали?

- У меня чутьё на эпическую экипировку, - ухмыльнулся старик. - Не медли, я пока займусь твоими друзьями. Так-так, заклинатель значит, да причём необычный, любопытно, - старик обошел Фенрора по кругу пару раз, а потом начал бегать по комнате и спустя пять минут достал весьма необычные вещи. - Броня у тебя масштабируемая и в замене не нуждается, однако ты её плохо развиваешь, - поцокал Кариот. - Давай ей больше своих жизненных сил и тогда будешь сильно удивлён, А вот накидку нужно заменить, возьми эту, а также пояс и сапоги.

Чёрные вещицы были сделаны из какой-то ткани, которая изредка отбрасывала свет и выглядела впечатляюще. Фенрор невероятно удивился, поглядев на эти вещи внимательней.

- Что ты так удивился? - усмехнувшись, спросил старикан. - Прибавка к интеллекту и мудрости, ну и заодно увеличение понимания пространственной магии, которого мастеру, изготовившему данную вещицу, удалось добиться путём создания сложного магического контура внутри и насыщением его пространственной магией. Иди, одевайся, - проводив Фенрора взглядом, Кариот посмотрел на меня. - С тобой всё гораздо сложнее, - гном очень задумался и нахмурился. - Такое ощущение, что тебе любая вещь подойдёт, что весьма странно, однако судя по твоим параметрам, ты сейчас ближе всего к боевому магу-мечнику. На тебе неплохая броня, но ты из неё уже вырос, я у тебя куплю эту экипировку, заодно снижу итоговую стоимость всех ваших комплектов. Значит так, попробуем грамотно распределить параметры и восполнить недостающие. Интеллект и выносливость довольно высоки, значит можно применить и это, хотя... будет весьма тяжело, - прищурившись, посмотрел он на меня. - Но ты ведь не боишься трудностей? Тогда пойдём вот сюда. - Старик по пути взял несколько каких-товещиц и подвёл к небольшой комнатке. - Этими комнатами я даю попользоваться далеко не часто, они позволяют посмотреть результат распределения параметров до определённого уровня. Для чего это нужно? Вот для этой брони.

Я получил в руки что-то очень странное. Чёрный металл словно расплывался в руках и начал превращаться в жидкость.

- Сконцентрируйся и представь то, что тебе больше по душе, - сказал старик. - Но не спеши.

Любопытно. В голове сразу же пролетело столь многое количество образов самых разнообразных доспехов, что этот чёрный жидкий металл стал менять форму сразу же, не задерживаясь на какой-то одной. Я пытался собраться с мыслями. То представил броню древних японских самураев, то европейских рыцарей, то русских богатырей, даже представил экзоскелет, который весьма неплохо выдерживал холод, обладал различными режимами и позволял стать невидимым, как хищник. Но я не знал, чего хочу. Всегда хотелось быть каким-нибудь героем, но таковым себя не ощущал, да и не тянет что-то спасать всех и каждого. С одной стороны хотелось, конечно, помочь тем, кто нуждался в помощи, но с другой - меня бесили некоторые индивиды, которых хотелось бы сразу же убить. Не знаю, что случилось, но вдруг я ощутил на себе небольшую тяжесть.

- Охо-хо! - старик аж присвистнул. - Не ожидал такого эффекта. Как же много ты видел типов брони. Удивительно! А что был за странный доспех, который покрыл тебя полностью, а в шлеме для глаз было одно красное стекло?

- Это экзоскелет, - ответил я.

- Экзоскелет... хм... - Кариот задумался и начал накручивать на палец свой длинный седой ус. - Единый доспех... это гениально! Можно сделать защиту от ядов, от магического воздействия, да и при использовании энергетического контура потребуется меньше энергии, да плюс ко всему можно увеличить силу и выносливость чисто благодаря конструкции. Отлично! - старик был сильно обрадованным, а я не ожидал, что смогу помочь человеку, то есть гному, таким образом. Если у него получится собрать такой экзоскелет, то я обязательно постараюсь его купить. - А теперь взгляни на свою броню.

Я подошел к довольно большому овальному зеркалу и сильно удивился. Чёрная броня из мелких гексагональных сегментов прикрыла мой торс и слегка переливалась в лучах света.

Чёрная сегментная броня Хранителя Лесов

Описание: Старый мастер брони не ожидал эффекта подобного произошедшему, однако вещь, безусловно, впечатлила его. Металл, что был найден очень давно, наконец-то обрёл форму и теперь сможет защитить своего хозяина от множества бед. Цените данную вещь и берегите её, ведь ещё наступит время, когда ваша жизнь может быть спасена только благодаря этой броне.

Эффект: +50 к Защите, +5% к вероятности поглощения удара.

+10 к Силе, +20 к Выносливости, + 5 к Ловкости

Класс: Отсутствует

Примечание: Класс данной вещи не определён.

Это просто невероятная вещь, а какие чудесные бонусы. Совесть просто в шоке от такой плюшки, но потом она мгновенно оклемалась и вспомнила, что за все эти вещи нужно платить. Вот только сколько?

- Щит и остальное тебе придётся найти самому, а вот пояс я тебе подарю, - ухмыльнулся торговец.

- Чем же я удостоен такой чести? - я как-то скептически относился к удаче, особенно с моим-то достижением, точнее не так. Особенно из-за этого легендарного достижения я и предчувствовал, что сейчас начнутся неприятности, и я в них уже увяз так, что не выберешься.

- Когда сделаю ту броню, которую ты назвал экзоскелетом, то ты должен будешь первым её испытать, - подтвердил мои опасения старик, хотя может быть не всё так плохо. - Такую не стоит продавать всем подряд, только самым достойным странникам. А вот и пояс.

Пояс Офицера Имперской гвардии

Описание: Этот пояс был сделан мастером ещё во времена правления деда нынешнего императора и принадлежал одному весьма важному офицеру. Но потом, спустя много времени он вновь вернулся к Мастеру.

Эффект: +20 к Защите, +10 к Интеллекту, +10 к Мудрости, + 2 к Удаче

Класс: Очень редкий

Примечание: Внимательно разглядев этот пояс, вы заметили небольшую нашивку, на которой было написано имя офицера, носившего эту вещь. Надпись на нашивке: "Крин".

- Боюсь, я не смогу с вами расплатиться за данные вещи, - сказал я, когда увидел своих спутников.

- Сможешь, - усмехнулся торговец. - С вас всего десять тысяч золота.

После этой фразы совесть поперхнулась, а мне стоило колоссальных усилий сдержать собственные эмоции и отошедшую от шока совесть, которая хотела растереть этого гнома тонким слоем по всей комнате. Спутники как-то грустно вздохнули. Пришлось скинуться и совместных средств как раз хватило. Осталось у меня всего 44 золотых, торговаться с этим гномом было бесполезно.

- Зайдите через пару неделек за экзоскелетом, - сказал напоследок старик и после нашего ухода его магазин сразу же закрылся, а окрыленный новой идеей гном принялся за работу.

Ощущать себя бедным было невообразимо противно, поэтому пришлось идти обратно к данжу, чтобы немного отыграть растраченное золото. Ничего, заодно найдём ещё парочку человек, и может быть, сможем зачистить этот данж целиком.

- А ты тот ещё хитрый жук, - сказал Сильвар Кариоту, когда тот закрыл свой магазин. - Я ведь просил тебя отдать эти вещи почти даром, а ты обобрал моего ученика и его друзей.

- Дать бы тебе по шее старый гном, - погрозил Крассус своим здоровым кулачищем. - Да только окочуришься от одного удара.

- Я и отдал Теневой Металл Создателя за бесценок, - вздохнул мастер брони. - Десять тысяч за такую ценность это ничто. Этот металл бесценный, а вы его расходуете на какую-то ерунду, хотя мальчик знает множество довольно диковинных видов доспехов. И его доспех из металла вышел весьма стоящим, вот только я боюсь, что он будет не рад, когда узнает, что снять его нельзя и что доспех питается жизнью и приносит боль, сильную боль.

- Хе, мальчик, - усмехнулся Хранитель лесов Арин. - Знал бы ты через что прошел этот мальчик, ты бы так не говорил, впрочем, он об этом ещё сам не знает.

- В его глазах было что-то странное, но это же не может быть... - от догадок глаза гнома стали расширяться.

- Откуда ты знаешь эту информацию? - удивился Крассус.

- Учитель рассказывал, - гном смог подавить своё удивление.

- Напомни-ка, как его звали.

- Моего учителя зовут Цунгар, - гордо ответил гном.

- Помню такого, - кивнул Крассус.

- А что касается доспеха, он бы от меня его не принял ни за что, да и не было у паренька другого выбора, - вздохнул Сильвар. - Ты же помнишь, Кариот, что от одной особенности его класса поможет избавиться только этот доспех, заодно он его прокачает.

- Трудно ему придётся.

- А что поделать? Жизнь у всех непростая, - развёл руки Сильвар. - И скоро она может у всех сильно измениться. Так что Кариот, береги себя.

- Всё-таки боги решили вмешаться в дела странников? - спросил гном, но в его магазине уже никого не было. - Эх-х-х, вот так всегда, только приоткроют завесу над одной тайной, а из-под неё ещё парочка вылезает.

Вновь Забытье предстало перед троицей странников. Они проделали долгий путь от столицы империи Эренвар и сделали небольшой крюк, чтобы попасть сюда.

- Говорю вам, домик травницы должен быть где-то здесь, - сказал Дваголд.

- Может, лучше спросим у старосты? - предложила Брафмапутра.

- В такой маленькой деревеньке и не найти дом, да над нами все местные НПС смеяться будут, - нахмурился Дваголд. - Сами найдём.

- Ох-х, мужчины, - закатила глаза девушка.

- А спросить придётся, - прекратил спор родственников Каравел. - Чувствуется мне, что вокруг что-то не так. Староста Громвальд, - обратился он к старику. - Не подскажите, где тут находится дом травницы? Нам бы поговорить с Алиррой.

- Боюсь, вы опоздали.

- То есть как? - удивились все трое. - И на сколько?

- Лет на пятьдесят.

- Но, в предыдущий раз тут точно был дом травницы.

- Однако Алирра погибла довольно давно.

- Как же так, ведь только она может знать об ингредиентах для безымянного, - опечалилась Брафмапутра.

- Для кого? - заинтересовался Громвальд.

- Понимаете, мы должны отыскать ингредиенты для одного человека. Он как раз выдал нам задание в здешней таверне.

- Хм... вы про Алексея?

- Эм... - замялась девушка. - Но у него же нет имени.

- Понятно, - поглядел на странников староста и, размяв шею, встал. - Идёмте за мной.

Пришлось немного попетлять, прежде чем они вышли на окраину деревни. И в месте, которое ещё минуту назад казалось обычной поляной, появился дом.

- Занятно, - прокомментировал Дваголд. - Даже отслеживающий артефакт не сработал.

- Нарилна, - позвал травницу Громвальд и через некоторое время из дома вышли красивая девушка в прекрасном белом платье с множеством цветов неотличимых от тех, что росли вокруг дома. Казалось, что легкий ветерок раскачивает лепестки вышивки точно также как и оригиналы.

Нарилна Эмр, 57 уровень

Троица увидела надпись над головой красавицы и Каравел призадумался.

- Что случилось, староста? - спросила травница своим тонким голоском.

- Тут троица любопытных странников хотела с тобой встретиться, - ответил воин. - Говорят, что у них задание от Алексея.

- Тогда пусть проходят, - сказала она и зашла обратно в дом, а странники направились за ней.

Маленький домик был очень уютным и приветливым. Приятно пахло различными травами и пряностями, а также чем-то очень вкусным. Троица прошла за травницей в соседнюю комнату и увидела ещё трёх девушек. Две пятидесятиуровневые красотки были очень похожи друг на друга, и в них чувствовалась звериная сила. А ещё одна, которая была на уровень выше, внимательно смотрела на гостей, и чувствовалось в её взгляде какое-то предупреждение, что шутить не стоит. Однако Дваголд не обращал внимания на взгляд, он смотрел на меч, спокойно лежащий на столе перед ней. Легкое свечение и редкие магические всполохи, постоянно пробегающие по лезвию, выдавали эпический уровень вещицы.

- Будьте добры пояснить, что же привело вас сюда? - спросила Нарилна.

- Вот этот листок, - Каравел протянул лист, на котором было написано задание.

- Не понимаю, что тут написано, но я чувствую, что это написал Алексей, - улыбнулась травница.

- Вы что-нибудь знаете о сиянии Алирры? - спросил Дваголд, еле оторвав взгляд от меча. - Просто один вредный дедуля сказал, что всё это сказки.

- Вы видите двух людей, кого эта сказка вернула к жизни, - с какой-то добротой посмотрела на странников девушка.

- Ух ты! - обрадовалась Брафмапутра и спросила. - Значит, у вас есть этот ингредиент, и вы сможете нам его продать?

- Хотелось бы узнать стоимость, - сказал Дваголд.

- За всю свою жизнь я не смогла найти ни одного цветка названного в честь моей бабушки, однако их нашел Алексей.

- Эх-х, - расстроилась младшая из троицы.

- Но зачем тогда он отправил нас искать этот ингредиент, если у него он уже был? - спросил Каравел.

- На этот вопрос сможет ответить только он, - пожала плечами Нарилна.

- Может, вы тогда знаете что-нибудь про остальные и где всё это можно найти? - спросил гном и прочитал список.

Нари заметила, что об этих ингредиентах спрашивал и Алексей, но предпочла об этом умолчать. Однако она не видела тьмы в этих странниках и решила им немного помочь. Она достала несколько книг и стала рассказывать о каждом из ингредиентов. Спустя где-то час, Нарилна посчитала, что этой информации должно хватить.

- Ничего себе, и откуда у вас столько информации? - спросила Брафмапутра. - Даже у того старика, как его там звали... а-а, точно Гинарт Маллен, не было таких данных.

- Эти книги очень древние и принадлежали нашему роду с незапамятных времён, но кто их написал мне неизвестно, - ответила Нарилна. - А вот имя этого алхимика мне знакомо. Кажется, он был учеником у моей бабушки и довольно долгое время. Мама рассказывала, что бабушка часто его вспоминала. Когда-то давно они поругались, и Гинарт просто ушел, создав одно из самых сложных зелий.

- Вот только где найти эти ингредиенты так и не стало ясно, - почесал голову Каравел.

- Попробуйте обследовать лес Арин, - дала подсказку Нарилна. - Если Хранитель и Арин посчитают вас достойными, то вы сможете их найти.

Трио странников сильно приободрилась после такой фразы, в особенности Брафмапутра, которой хотелось узнать разгадки на все тайны возникшие вокруг того загадочного безымянного, которого звали Алексей.

Глава 9

Принцесса Орианна. Ядерная Голова. Начало проблем.

- Сестрёнка, хватит хмуриться, - улыбнулся Элеон, подталкивая Орианну. - Нужно больше тренироваться. Даже не смотря на то, что твой уровень подрос, этого всё ещё слишком мало.

- Знаю, - вздохнула семидясетиуровневая принцесса. - Поэтому и хмурюсь. Сила растёт слишком медленно, не смотря ни на что.

- Как предполагают Вильгерд и Атарк, это остаточные реакции на использование кинжала обмана смерти, - сказал король. - И этот эффект должен пройти спустя некоторое время, но какое именно пока не ясно. Вильгерд говорит о месяце, а Атарк полагает что больше.

- Ничего страшного, даже если эффект не пройдёт, я всё равно стану сильнее, - сказала девушка выходя за ворота замка. - Сегодня идём к медведям.

- Как скажешь, - пожал плечами король, и незаметно кивнув сопровождающему их отряду тайного сыска, направился вслед за сестрой.

- Орианна сильно изменилась, после того как вернулась, - вздохнул Атарк Вейерхольд.

- Похоже, Алексей ей сильно приглянулся, а она ничего не смогла сделать, когда его убил другой странник, - сказал Вильгерд Горгор. - Так что её стремление обрести силу вполне обосновано, к тому же она ещё не вернула свою былую мощь.

- Надо бы обучить её простеньким заклинаниям на всякий случай.

- Возможно, "Силач на минуту" ей бы вполне подошел, - ухмыльнулся глава гильдии магов. - И ещё "Здоровяк на минуту", хотя она вряд ли потянет оба заклинания сразу, но попробовать стоит.

- Любишь же ты этот минутный пак, - скептически посмотрел на учителя Атарк. - Вот если бы научить её "Огненному кулаку" или "Пламенной накавальне", то это было бы совсем другое дело.

- Вот вы бы у неё взяли и спросили, что ей больше интересно, - сказал появившийся рядом с магами король.

- Не ожидал, что ты уже выучил "Копию", - удивился Атарк. - Такими темпами ты в скором времени оставишь нас далеко позади.

- Ага, через пару десятков тысячелетий при условии, что вы будете круглосуточно праздновать и полностью забросите магию, - Элеон прошелся из стороны в сторону. - Сейчас я могу контролировать всего три копии плюс себя настоящего, который сейчас идёт биться с медведями.

- Практика - главное оружие мага, - сказал Вильгерд. - Ну и знания, конечно. Так что практикуйся и учись, тогда сможешь гораздо больше.

- Хм... мне сообщают, что просят аудиенции два человека, - сказал Атарк Элеону.

- Только вечером смогу их принять, - сказал король. - Хочу поговорить лично, а не через копию.

- Странные это личности, так что мы побудем там с вами, - нахмурился маг. - Удачной тренировки.

- Спасибо, - сказал правитель Мернора и исчез.

- Арнс говорит, что эти странники очень необычные, и они изначально говорили о вечере, - передал слова главы тайного сыска Атарк.

- Кажется, я знаю, кто к нам придёт, - усмехнулся Вильгерд. - Посмотрим, что из этого выйдет и что скажет Элеон. Но будь готов остановить Орианну.

- Сделаю.

- Сестрёнка, тебе ещё не надоело махаться с медведем? - спросил король, поглядывая на то, как принцесса бойко крутится вокруг большого мишки и бьёт его точными и весьма нехилыми ударами.

- Нет, ещё пара часиков.

- А вот ему уже надоело. Отпусти бедного мишку.

- Нет, я ещё не довела Ударную мощь до приемлемого уровня.

- Ох-х, уже вечер, всем нужно отдохнуть, навыки ты сегодня подняла достаточно неплохо, так что пойдём, - сказал Элеон, но принцесса всё равно продолжала тренировку, и медведь чуть было не задел девушку, когда та немного отвлеклась. - Есть очень интересная информация об одном очень известном в нашей стране герцоге.

- Убедил, - вздохнула принцесса и медведь. - Спасибо за бой, следующую тренировку проведём через два дня. Что за информация?

- Сперва у меня будет разговор с гостями, а потом скажу, - улыбнулся король.

- Злой же ты брат, - загрустила Орианна. - Меня ведь теперь любопытство задушит.

- Не задушит, - настроение у Элеона было замечательным. - В крайнем случае, проведи то комбо, которым ты чуть не убила своего оппонента.

- Я уже ощущаю себя намного сильнее, но этого не достаточно. Нужно изучить новые приёмы, иначе сила рукавиц не проявит себя в должной мере.

- Не волнуйся, ты всё успеешь, а сейчас давай поторопимся, - сказал Эллеон и, подхватив сестру под руку, взмыл ввысь, заставив Орианну вскрикнуть от неожиданности.

Добрались до замка довольно быстро и сразу же направились в зал совещаний. Как всегда, пришлось пройти целый лабиринт коридоров, но для короля и принцессы это было привычным делом, ведь ещё в детстве они облазили весь замок вдоль и поперёк. Распахнув большие двери, королевские особы прошли на свои места и как только они сели, в зале сверкнула яркая вспышка, и появились две фигуры. Стоило принцессе увидеть одну из них, и она резко прыгнула вперёд с целью уничтожить обидчика, однако Вильгерд и Атарк перехватили её.

Альтаир, NoName, ??? уровень

Глаза принцессы полыхали яростью, а вокруг бы уже давно наступил хаос, если бы тут не было бы двух самых сильных магов Мернора. Гости никак не отреагировали на действия принцессы, и заговорил второй.

???, NoName, ???

- Я понимаю ваши чувства, принцесса, - сказал неизвестный парень с совершенно обычной внешностью. Серые глаза посмотрели на девушку, и в них можно было увидеть только усталость. Тёмно-русые волосы были совершенно обычными, ничем не примечательное лицо, да и одежда его тоже была какой-то блёклой и непримечательной. Обычные доспехи, обычные сапоги и всё остальное тоже обычное, но все находящиеся чувствовали, что это не так. Точнее, всё было в этом человеке. У него не было каких-то особенных вещей, но вот в нём самом чувствовалось что-то такое, что заставляло его остерегаться. - И я прошу прощения за действия своего подчиненного. Как командир я несу полную ответственность за поступки своего человека и готов возместить всё что смогу.

- Вы не сможете ничего возместить, - голос принцессы был наполнен ядом.

- Подожди сестрёнка, - остановил её Элеон. - Далеко не каждый сможет прийти после того, что сделал его подчинённый и взять ответственность.

- Но он же убил Алексея!

- Ал бессмертный, не забывай, - сказал король Мернора, а принцесса посмотрела на него как на какого-то монстра.

- Пустите! - вырвалась она из захвата магов. - Я не хочу присутствовать здесь.

- Постойте, принцесса, - сказал неизвестный. - Альтаир вернёт то, что забрал у герцога и передаст ему компенсацию от меня. Я лишь прошу, чтобы вы не охотились за ним, ведь нам не нужна ссора с Мернором.

- Однако тут затронута честь государства, и если мы отзовём награду, то покажем себя не с лучшей стороны, - сказал король.

- Ваше величество, вы меня не правильно поняли, - спокойно сказал командир NoName. - Не стоит отзывать награду, я лишь попросил, чтобы вы и самые близкие вам люди не охотились на Альтаира, остальных он одолеет сам, раз попал в такую непростую ситуацию.

- У меня есть парочка условий, думаю, вы не будете против.

Разговор шел чуть больше часа, но принцесса не пожелала присутствовать далее и ещё в самом начале удалилась в свои покои. Впрочем, Элеон и неизвестный довольно быстро нашли общий язык и каждый остался доволен результатами переговоров.

- Зачем ты пошел на это, лидер? - спросил Альтаир, когда она покинули территорию страны.

- Мне было интересно поговорить с новым королём Мернора и он оказался весьма мудрым правителем, - ответил командир. - Я не ожидал такого дельного предложения, заодно тебе будет немного попроще, ведь Вильгерд был бы очень сложным противником. Ты же знаешь о его "минутном паке", представь одновременную активацию всего пака на персонаже такого уровня, да он положит кого угодно, разве что боги его могут остановить.

- Я уже видел его бой с аватарами Кафара и Атт Халара, - вздохнул ассасин. - Но там был ещё один необычный персонаж, которого я убил довольно быстро, несмотря на то, что он сыграл весьма важную роль в победе над аватарами тёмных.

- Теперь тебе осталось только найти его и отдать ему Арквейское малое зеркало, - сказал неизвестный.

- Но зачем?

- Сотрудничать с Элеоном гораздо выгодней, - ответил командир. - Его информация стоит гораздо больше. К тому же мы можем в скором времени выступить против парочки богов, а что может быть лучше, чтобы проверить наши силы?

- Может быть парочка необычных данжей?

- Такую информацию он мне тоже предоставил, - размял шею лидер. - Но репутацию и проблемы с остальными государствами тебе придётся решать самому. Не втрави остальных в эту историю.

- Командир, но ты ведь мог бы сразиться со всеми в том зале.

- Мог бы, но зачем? Это хорошие люди, и такие не должны умирать, - ответил неизвестный. - Если ты чего-то хочешь, делай это по своей инициативе и, повторюсь, не вмешивай остальных, иначе ты меня расстроишь, и твои девяносто дней пребывания в Рейнее покажутся самым безобидным из дебаффов, которые ты получил.

- Но откуда вы...? - рога был сильно удивлен осведомленностью лидера, ведь он ни словом не обмолвился об этом дебаффе.

- Откуда надо, - ухмыльнулся неизвестный и просто пошел дальше по дороге, с которой исчез, сделав всего-то пару-тройку шагов.

- За что мне столько головной боли? - злился Альтаир. - Этот поганый герцог у меня ещё попляшет.

- Сестрёнка, - постучался в дверь Элеон. - Открой.

- Уйди, предатель!

- Хорошо, но только после небольшого разговора, - согласился король и появился возле, сидящей на кровати девушки, проигнорировав магический барьер.

- Как ты ухитрился пробраться сюда? - удивилась девушка, продолжая утирать слёзы.

- Вильгерд дал подсказку.

- Я потом с ним поговорю, - стукнула кулаками принцесса.

- Не стоит обижать старика, - Элеон примиряюще погладил по голове сестру. - Не переживай на счёт разговора с гостями. Альтаир действительно плохой человек, но его командир сильно отличается от этого убийцы и в нём чувствуется небывалая сила, - король ещё длительное время пояснял, что они решили и о чём договорились.

- Ничего себе, - не ожидала девушка таких способностей к дипломатии у брата. - Фактически ничего не сделав, ты обрёл союзника. Но брат, ты уверен, что на них можно рассчитывать?

- На счёт командира уверен, - сказал Элеон. - А вот Альтаир нас предаст.

- Тогда и получит, - кулаки принцессы стукнулись друг об друга уже прикрывшись рукавицами гнева.

- Нет, с ним пусть потягается Алексей, - успокоил сестру король. - Чувствуется мне, что он хочет с ним поквитаться.

- Ну что ж, будь по-твоему, - сказала Орианна, развеяла рукавицы и спросила. - А что за информацию ты мне хотел сообщить?

- Это касается одного твоего знакомого герцога, - ухмыльнулся Элеон и, выждав десяток секунд, заставив сестру поёрзать от любопытства при этом, продолжил. - Он сейчас в городе Скарген, столице Империи Эренвар, - после этих слов он еле успел схватить сестру. - Дай ему немного времени, чтобы стать сильнее.

- Хорошо, - глубоко вздохнула Орианна и посмотрела на ночное небо, что сияло за окном целой россыпью сверкающих бриллиантов.

В большом зале сейчас находилось всего три человека, но эти люди были столь сильны, что подавляющее большинство странников, попросту боялась их не меньше, чем тёмных богов. За столом сидел мужчина средних лет в серебряных доспехах, по которым скользил жидкий металл золотого цвета и создавал небольшие огоньки. Рядом с ним покоился необычного вида меч, чем-то похожий на осколок какого-то камня только из металла. Рукоять и гарда как таковые отсутствовали, в этой металлической плоской капле была парочка отверстий, благодаря которым и можно было удерживать столь необычное оружие. На кресло опирался массивный полупрозрачный щит из твердейшего минерала усиленного магией древних. Легендарное оружие внушало трепет и уважение, впрочем, как и статус его владельца.

Цезий, Грандмастер гильдии Ядерная голова, 399 уровень

- И как это понимать? - спросил он, поглядев на своих собеседников. - Мало того, что Архимед обошел меня в самом финале и достиг 400-ки раньше, так вы ещё и не смогли хоть немного задержать этого дедка.

- Грандманстер, - обратился рыцарь в броне с синеватым отливом. - Он был слишком силён и его уровень почти на две сотни превышал каждого из нас.

- Вам не требовалось его побеждать, только задержать, - откинулся в кресле глава гильдии.

- Цезий, как бы я не относился к Фон Барону, но в этот раз он прав, - вздохнул Гейгер. - Этому Крину было абсолютно плевать и на радиацию и на особенности моего класса, а также на петов, призванных демонов, заклинания высшего круга и целую охапку баффов, которая была навешана на каждого из нас. Только Обитель Изменения Жизни подействовала на этого монстра, но после того, как он перешел в какой-то боевой режим, я был размазан атомарным слоем по километровой территории, а следом за мной уже отправился Фон.

- Говоришь, подействовала, хм... - задумался Цезий. - Это любопытно, надо будет смахнуться с этим дедком. Впрочем, Обитель Изменения всё равно не поможет, Архимед найдёт возможность избавиться от последствий этой способности. Не хотелось мне, чтобы он заполучил такого ценного союзника, но теперь ничего не поделаешь. Новое оружие поможет нам скинуть безымянных с первого места в рейтинге, а заодно избавимся от Технократа. Гейгер, ты обобщил информацию о состоянии остальных кланов?

- Да.

- Докладывай.

- Святой ВАСД предпринимает активные меры по борьбе с Сомброй, однако они откатились на четвертое место и тени сейчас идут сразу после нас. Клавдий в бешенстве и сказал, что лично сожжёт эту вампиршу Лориэль.

- Хорошо, очень хорошо, раз сектанты в бешенстве, значит, тени действительно смогли ухватить фанатиков как следует. Надо бы им помочь и прижать Васдовцев посильнее, надоели мне эти больные религиозники. Впрочем, вампиров потом отправим следом, но сперва я повеселюсь с их главой, уж очень она хоро-ш-ш-а-а, - потёр руки Цезий. - Продолжай.

- Сомбровцы что-то разнюхивают касательно наших планов и у них, возможно, есть союзники среди НПС, причём союзники очень мощные, - сказал Гейгер. - Необходима более глубокая разведка.

- Значит Лориэль договорилась с Лордом вампиров, хм... - нахмурился грандмастер. - Вот ведь умными все стали. С Лордом будут проблемы, большие проблемы. Как же она смогла уломать его?

- Может, использовала свою красоту? - предположил Фон Барон.

- Хе, - усмехнулся Цезий. - Нет, с Лордом вампиров такой фокус не пройдёт, а вот почему - выяснишь сам. Продолжай Гейгер.

- Вампиры сейчас сильно поднялись и уже успели оторваться от Святого Васда в рейтинге, так что их третье место сейчас имеет довольно прочное основание, но до нас им по-прежнему далеко.

- Как и нам до безымянных. Ох уж, эти чёртовы прихлебатели админов.

- Также удалось выяснить, что Сомбра разыскивает какого-то человека, кого именно неизвестно, но этот кто-то очень важен для них.

- Узнайте, кто это и перехватите, я сам с ним поговорю.

- Сделаем, - кивнул академик. - Про безымянных как обычно ничего неизвестно, их слишком мало для внедрения агентов, да и каждый из них имеет уникальный класс за исключением лидера. Святой Васд продолжает накапливать свою святость, чтобы призвать собственного бога.

- А вот это уже интересней, - Цезий был весь во внимании.

- Клавдий усиленно скрывал это, но наш агент смог разузнать эту информацию. Причём администрация говорит, что всё в рамках игры, так что они могут призывать кого угодно.

- Как же будет выглядеть их Святой Васд? - усмехнулся грандмастер. - Как старая клавиатура или большая кубическая ерунда с буквами?

- Это не важно, главное, что эта раскладка будет богом и это очень опасно, - ответил Гейгер.

- Придется принять меры, - постучал пальцами по столу Цезий. - Через три дня подготовьте операцию по атаке на Васд. Нужно заставить их потратить как можно больше ресурсов, чтобы в их мыслях не осталось ничего, кроме восстановления своей обители.

- Штаб-квартира Технократа так и не была найдена, - вздохнул Гейгер.

- Это не удивительно.

- Касательно остальных кланов, вся информация приведена в данном отчёте, - академик положил толстую папку на стол. - Однако меня заинтересовала одна любопытная информация из Скаргена.

- Слушаю.

- Наши наблюдатели докладывают, что в городе появилась троица странных новичков, - сказал Гейгер. - С одной стороны таких игроков море, но эти заставили обратить на себя внимание. При входе в город у них не был виден уровень. Новички не могут позволить подобное, ведь наблюдательность у наших развита до сотого уровня и мало кто может скрыть информацию от них.

- Думаешь, безымянные смогли так опростоволоситься?

- Ну они ведь тоже люди, - пожал плечами академик. - Но это не они. Слежка не дала никаких интересных результатов, ходят в данж, да по магазинам. Однако я чувствую, что с ними что-то не так. Интуиция подсказывает, что нужно за ними приглядеть.

- Игровая или твоя собственная?

- Моя.

- Тогда продолжить слежку и доложишь лично мне всю информацию. Отзывай агента с Васдовцев, я поговорю с ним лично и выдам премию.

- Есть.

- Гейгер, не перенапрягайся, - сказал Цезий старому другу, когда Фон Барон исчез. - Это тут ты чувствуешь себя молодым, но твоё тело может и не выдержать.

- Дмитрий, ты мне тут не нянька, за собой приглядывай, а уж о себе я позабочусь, - сказал старик. - Да и знаю я всё это.

- Однако драться с Крином всё равно полез, - вздохнул грандмастер. - Ты ведь мог его уболтать.

- Но было интересно поглядеть на его силы, чтобы прикинуть, как в будущем воевать против ряда боссов.

- Доприкидываешься ты когда-нибудь и что мне тогда делать?

- Ты умный, и без меня справишься, - улыбнулся старик в молодом теле и исчез в яркой вспышке.

- Почему же игра никак не позволяет тебе уйти в срыв? Почему Рейнея? - задал вопрос Цезий, смотря в окно, но ответа не было.

Около данжа по-прежнему было много народа, но вот найти кого-нибудь для прохождения пока не удавалось. Игроки как-то скептически на нас смотрели, да и большинство шло в данж выше 50-го уровня.

- Нам нужен танк и хил, - настаивал я. - Так как из меня ни тот ни другой не получается.

- Почему же? Жизней у тебя достаточно, и способности есть, - сказала Акарна.

- Нам нужны ещё маги, а ты можешь и поработать в роли защитника, - выразил своё мнение Фенрор и с этим мнением я был не согласен. - К тому же у тебя теперь новая броня есть.

- Без магов мы обойдёмся, а вот без хила и нормального танка нет, - вздохнул я, повторяя эту фразу уже в который раз. - И не забывай, мы одолели только первого босса, а их там трое, если верить остальным.

- Вот только эти остальные как-то не сильно хотят делиться хоть какой-нибудь информацией, - нахмурился заклинатель. - Все вы странники, какие-то странные.

- Это мне говорит тот, кто использует подпространство, чтобы дубасить других камнями, - хмыкнул я. - Почему ты не используешь пространственную магию, чтобы телепортироваться, или, скажем, создал бы разрыв по центру врага и располовинил бы его ко всем тёмным.

- Я так не могу, - как-то приуныл ученик лешего. - Я не управляю подпространством, всего лишь камнями, что блуждают в нём. А вот ты как раз можешь телепортироваться, поэтому, в крайнем случае, всегда сможешь отступить.

- Гр-р-р, - я уже злился. До чего же непробиваемым оказался Фенрор, вроде был каким-то флегматиком, а теперь стал... в общем нехорошим человеком. Ну вот как им объяснить, что мне достается почти вдвое сильнее от любого удара и это чертовски больно даже не смотря на устойчивость.

- Хватит ссориться, - встала между нами Акарна, однако мне хотелось вразумить этого хлюпика и не важно, что он выше меня по уровню. Странно, но в глазах Фенрора читалось то же самое. - Давайте вместе решим. Подумайте, мы смогли, используя наши возможности, победить первого босса втроем, а это значит, что наших сил хватит и на остальных. Поэтому маги нам не нужны, а вот помощь Алексею не помешает, так как я заметила, что каждый удар причиняет ему весьма сильную боль. И нам не помешает тот, кто сможет нас исцелять. Так что можно сказать, что Алексей прав и нам необходимы именно... танк и хил.

Сказать, что я был удивлён, это значит ничего не сказать. Конечно, то, что мы справились с первым боссом, совершенно не значит, что наших сил хватит на остальных, но в остальном Акарна сказала Фенрору почти то же что и я только более простым языком. Ещё меня удивило использование моих же слов, хотя может они и раньше их употребляли, просто я не обратил внимания или забыл. В общем, девушка оказалась гораздо умнее, чем я думал раньше.

- Убедила, - сдался заклинатель, а я выложил объявление о поиске ещё двух человек для похода в данж в чат города.

- Однако старайтесь не использовать особые навыки, - сказал я, и сразу же поступило несколько сообщений.

Вот только не те, кто нам были нужны. Я чётко написал о том, что требуется танк и хил, так какого черта мне пишет лучник, маг, рейнджер и колдун? Вот интересно, люди не понимают что ли чего-то в моём объявлении или думают, что несмотря на всё это я выберу их. С глубокими вздохами я стал отклонять эти предложения. Ещё спустя десять минут наконец-то написал тот, кто был нужен.

Гимриг, Рыцарь, 42 уровень

- Привет ребят, - поздоровался с нами довольно мощный гном в латных доспехах. - Тоже решили немного пофармить?

- Есть немного, - ответил я, продолжая искать хила.

- Хм... а что у вас за классы, а то как-то по вещам непонятно? - спросил гном.

- Боевые маги и воин-маг - ответил я, немного продумав нам небольшую легенду. - Развиты каждый в своё направление, дамаг обеспечим. Держать удар можем дольше обычных магов, но тоже сложимся без должной поддержки, а атаковать можем как вблизи, так и издалека.

- Здорово, - удивился гном и посмотрел на мой доспех. - Но бронька у тебя классно смотрится, как будто с какого-нибудь штурмового спецназовца снял. А много дамага выдаёте?

- Ты главное прикрой нас, а там уже посмотришь, сколько выдадим, - сказал я, отметая очередного лучника. - Нам бы хила найти, а то втроём проходить проблематично было.

- Вы втроём прошли данж?! - уставился на нас гном. - Ничего себе! Но как вы грохнули крокодила?

- Мы не прошли, только вальнули кроглодита и вышли.

- Да это уже не хило, - почесал гном голову, даже не заметив, что на ней был шлем. - Тогда можно позвать моего знакомого хила, думаю, он не откажет.

- Зови, - сказал я и уже спустя минуту появился долгожданный хиллер.

Озверин, Лекарь, 45 уровень

- А вот и пришел препарат, - ухмыльнулся гном.

- Слушай, гномище бородатый, я тут кастану одну свою способность и борода твоя вся выпадет, - прищурился хил.

- Умолкаю, - гном сделал жест примирения, скопировав старый мем.

- Приветствую, - сказал я и пожал руку лекарю.

Это был вполне обычного вида парень лет двадцати-двадцати пяти, в белой накидке с парочкой крупных сумок на поясе и посохом. На шее висел какой-то простенький амулет, за спиной расположился ещё один посох, который выглядел посерьёзней первого. В общем, вполне обычный игрок, но вид у него был весьма уверенным.

- Весьма необычная компания, - констатировал факт лекарь. - Кто лидер пати и как распределяем лут?

- Лидером буду я, - указал я на себя. - Лут распределяем по жребию.

- Идёт, - кивнул хил и спросил. - Ну что идём?

- И даже не хвалиться, что уже двадцатый раз идёт в подземку, - вновь ухмыльнулся гном.

- Ага, - хмыкнул игрок. - Только прошел всего десять, да и то на предыдущем уровне данжа.

Начали мы весьма бодро, жуки улетали очень быстро. Очень радовали баффы от нашего доктора, которые в значительной степени ускоряли прохождение, увеличивая дамаг и защиту. С клопами тоже разобрались весьма быстро, так как пока они агрились на Гимрига мы смогли их разобрать со спины. И вот вновь настала очередь кроглодита. Гном вышел вперёд и уверенно пошел на босса, после чего разогнался и ударился об него щитом с такой силой, что зазвенели его доспехи, но здоровье просело не сильно. Озверин заранее скастовал все баффы, чтобы не тратить своё внимание во время боя. В этот раз всё было гораздо проще. Пока крокодил отвлёкся, я поступью лешего подобрался поближе и, положив руку на панцирь, активировал древо. Вновь босс издал ужасающий рёв, который оглушил меня на секунду, но этого времени ему хватило, чтобы шандарахнуть по мне. Вот тут настало время удивляться мне. Броня выдержала удар и ХП просели совсем чуток, однако не стоило отвлекаться на меня, когда рядом находился весьма сильный гном, который ткнул мечом в образовавшуюся прореху в панцире. Босс завопил так, что у меня потекли слёзы из глаз. Ещё раз, использовав древо, я отпрыгнул в сторону и крикнул:

- Все назад! - мои соратники сразу же кинулись в сторону, помня какой эффект даёт огнешар, а вот новые товарищи замешкались на пару секунд.

Огненный сгусток полетел в кроглодита и взорвался с такой силой, что я чуть не улетел на респ. Я немного не рассчитал, что интеллект возрос благодаря новым вещицам и баффам хила. Озверин кинул на меня исцеление и применил рассеивание негативных эффектов. Без оглушения, жизнь стала значительно лучше.

- Что за чёрт!? - потряс головой гном. - Так шандарахнуть не будучи даже сороковым уровнем это нечто.

Получено 350000 опыта!

Хм... в этот раз опыта дали несколько меньше и на новый уровень не хватило совсем чуть-чуть. Сейчас сражение прошло значительно легче, но адреналина было примерно столько же. Крит прошел чудовищный, я даже не ожидал, что могу выдать такой дамаг с такой кривой раскачкой. Интересно, это вещи так повлияли, баффы, что-то ещё или всё вместе?

Навык Дедуктивный метод повышается, текущий уровень: 23

Понятно, значит, есть ещё какое-то влияние извне, но что это за влияние? На этот вопрос у меня не было ответа и особых предположений тоже.

- Любопытный огненный шар, сразу видно, что он с подпараметрами, - сказал Озверин.

- В смысле с подпараметрами? - спросил я с недоумением.

- То есть ты можешь развивать какие-либо характеристики заклинания. В случае с огненным шаром это может быть диаметр взрыва, какой-нибудь поджег или разбиение на несколько более мелких шаров. Плюс у каждого эти параметры заклинания могут быть разные, - сказал, хил и внимательно посмотрел на меня. - Я удивлён, что ты спросил, хотя пользуешься этими параметрами.

- У нас их не считают чем-то необычным, - не моргнув глазом соврал я, специально говоря таким тоном, будто мы из какого-то клана. Пусть вопросов у этого хила будет поменьше.

- Тогда идём дальше, только подрывай шар чуть с большей дистанции, я не танк, могу и коньки отбросить, - сказал Озверин и вновь спросил меня. - А как ты выдержал подобный удар на таком малом расстоянии, даже Гимригу досталось сильнее.

- На владельца заклинания идёт уменьшенный урон, да и резист к огню у меня имеется, - вновь соврал я. Что-то слишком много вопросов. Я, конечно, ни от кого не прячусь, но излишнее внимание мне не нужно. 200% болевых ощущений не располагают к общению с незнакомыми людьми, которые могут представлять интересы других кланов, да и знать, что я не могу выйти из игры, тоже никому не стоит. Ведь всю эту инфу можно использовать в своих целях, а я не хочу становиться рабом. То, что в этом мире много нехороших людей я уже знаю, но вот насколько много - лучше не проверять, поэтому с Озверином нужно быть осторожнее. - Кстати, а почему Озверин?

- Эм... ну, - замялся хил.

- Просто он та ещё истеричка. Чуть что, сразу может вспыхнуть как факел и такое учудить, что выразить благопристойными словами это сможет только мастер красноречия, да и то не каждый, - усмехнулся гном.

- И не только, - сдержался хил. - Вы вроде бы люди нормальные, хоть и странные. Не думаю, что вашему клану нужен такой как я. Можно сказать, что у меня есть одна особенность, из-за которой страдают мои способности, как лекаря, однако в результате я становлюсь неплохим воином. Надеюсь, не придётся использовать это в данже. Но в любом случае, Гимриг прав и такой ник я взял из-за вспыльчивости.

- Хорошо, может, тогда расскажите чего ожидать дальше и какие тактики лучше использовать? - спросила Акарна.

- Дальше будут разнообразные мутанты, - сказал Гимриг. - С ними всё сложно. Они бывают весьма рандомными, несмотря на то, что все обозначаются названием мутант. Я видел десяток разновидностей, так что буду говорить, как действовать при встрече.

- По идее тут идти ещё с полкилометра до следующего босса, - вздохнул Озверин. - Вроде немного, но можно задолбаться, если мутантов будет слишком много. Их количество тоже всегда разное, всё зависит от удачи, ну или от настроения разрабов. Захотели попытать нубов - врубили побольше мутанов с большим числом разновидностей. Нет настроения - врубили что-нибудь другое.

- А что за босс? - вновь поинтересовалась девушка.

- Это просто ещё один мутант, просто с прорвой ХП, - махнул рукой Гимриг. - Бывает не сложным, но иногда всё становится настолько плохо, что приходится сбрасывать данж.

- Правда такое редко бывает, - поспешил успокоить Озверин. - У меня всего два случая.

Пока шли, я обдумывал, правильно ли мы поступили, договорившись распределить лут по окончании данжа. Сейчас всё собирал гном, так как он имел достаточно здоровую сумку и весьма нехилый параметр силы. У Акарны этот параметр наверняка больше, но лучше не давать этим людям такой информации, а то это странно даже для воина-мага иметь силы больше, чем у танка. Вскоре мы наткнулись на первого преобразованного мутагеном. Это был довольно высокий и худой человекоподобный моб с длинными руками. С тёмного цвета кожей, а может быть и короткой шерстью, было непонятно.

Мутант, 43 уровень

Как и говорил гном. Определился монстр как мутант, но он довольно быстро заметил нас и сразу же прыгнул на Акарну, игнорируя способность танка. Девушка не растерялась и огрела это недоразумение мечом. Но противник оказался весьма непростым. Ловкость у этого мутанта зашкаливала, и большинство наших ударов уходили в молоко. Изредка мне удавалось достать его огоньком, а от замедления и прочих способностей он уходил с какой-то особой лёгкостью. И в какой-то моментОзверин психанул, он перехватил посох двумя руками и подобно профессиональному бейсболисту ударил посохом мутанта будто битой. Удар был такой силой, что моба размазало по стенке пещеры. Ох необычный этот Озверин, думаю, такой удар нельзя было бы сделать, даже если сложить очки силы Акарны и Гимрига. Рыцарь подобрал лут и кинул его в сумку. Дальше нам стали встречаться самые разнообразные... жители канализации. Помесь медведя с крокодилом, опять-таки с чёрной кожей или шерстью, чуть не убила Озверина, и если бы Акарна не успела его отпихнуть, всё бы для него закончилось на этом месте. Моб оказался чертовски жирным и его редкие атаки были весьма ощутимыми, но мы справились. С каждой следующей встречей пробираться вперёд становилось всё сложнее. Мутанты были какими-то странными и парочку из них ни Гимриг, ни Озверин прежде не видели. Нужно было признать, что если бы не советы наших новых товарищей, то мы бы вряд ли дошли до второго босса.

- Кстати, а почему ты используешь деревянный меч? - спросил хил у Акарны. - Это какая-то защита или меч действительно деревянный?

- Это защита, - ответила девушка и спросила. - Вон та гадость, как с ней бороться?

- Хм... Гимриг, ты видел подобную тварь раньше?

- Нет, - задумавшись, ответил гном.

- И я тоже, - глубоко вздохнул Озверин. - Похоже, это будет третий случай, когда всё будет плохо.

- Не нужно столько пессимизма, - сказал Фенрор, который стал значительно уверенней, приодевшись в новые вещицы. - Выскажите свои мысли.

Ждущая нас в следующем помещении фигура была не особо большой, но опасность, которая от неё исходила, ощущалась вполне хорошо. Две головы смотрели по сторонам так, что у этой твари не могло быть слепой зоны, разве что напасть на неё сверху. Четыре мускулистые руки могли покрасоваться длиннющими и невероятно острыми когтями. Ноги чем-то походили на паучьи, только было их четыре. Ко всему прочему опять чёрный цвет кожи, или лучше сказать защиты, так как кожа была довольно плотной, чтобы выдержать ряд ударов меча. Желтые глаза твари осматривали близлежащее пространство в поисках врага.

Мутант, Зараженный, 57 уровень

Мутант, Зараженный, 57 уровень

- Эх-х, что-то эта тварь выглядит весьма опасной, - вздохнул Озверин. - Да ещё зараженный. Следовательно, гадость эта ещё и ядовитая. Лучшей тактикой будет лупить по нему издали, однако Гимригу придётся удерживать его.

- Но-но-но, я не хочу огребать такими мощными огнешарами, - запротестовал гном. - Это будет весьма больно, да и не знаем, подействуют они в должной мере или нет.

- У тебя есть другие предложения? - скептически поглядел на гнома Озверин. - Нет? Я так и думал. Посмотри внимательней, четыре паучьих ноги позволяют этой твари передвигаться достаточно быстро и, я думаю, не только по земле, но и по остальным поверхностям. Две головы не позволят нанести неожиданный удар вблизи, четыре руки способны нанести такое количество урона этими здоровенными когтями, что мы ляжем тут за пару минут. Отсюда и вытекает, что сперва его нужно долбануть чем-то очень мощным. От удара он увернётся, но оглушение получит. С этим дебаффом, он не сможет действовать быстро, и у тебя как раз будет время войти в клинч, чтобы не позволить ему использовать свою ловкость по полной, а нашей задачей будет банальное нанесение дамага. Единственный минус такой тактики заключается в том, что ты будешь огребать, но ты должен продержаться до конца, нравится тебе это или нет. Если вдруг откинешь свои валенки, то я тебя подниму.

- Эх-х, похоже, ничего не поделаешь, - вздохнул гном.

- Но сперва нанесём ему мощную атаку, - сказал я. - Фенрор, понял, что я имею в виду?

- Конечно, - ухмыльнулся заклинатель и приступил к вызову камня.

- Тогда действуем.

Фенрор призвал здоровенный булыжник, который прошел через появившийся в потолке портал и рухнул на ничего не подозревающего моба. Две головы издали душераздирающий визг, а я кинул огненный шар, перед этим активировав умника на минуту. В зале начался кромешный ад, а взрывная волна опрокинула нас. Огненный шар снова повысился. Фенрор не стал ждать, пока опомнится босс и вызвал ещё пару атак, которые не были столь сильны, но причинили немало ущерба этой твари, подломив одну ногу. Гном бросился к мобу и сразу же его протаранил добавляя времени к эффекту оглушения. Я применил огонёк, замедление, удушение и решил немного прокачать кротовую нору. Было тяжело сконцентрироваться на одной из лап моба, но у меня это получилось, после чего я открыл небольшой портал, который выпил в несколько раз больше маны, чем прежде. Кротовая нора разрезала конечность с такой точностью, что даже лазером так было бы сделать проблематично. Мутант стал заваливаться на бок. Гимриг был прав, несмотря на все наши действия и криты по этой гадости, количество ХП у босса застыло на 75%.

- Что за жесть? - я был удивлён.

- В этот раз он особенно толстый, - вздохнул Озверин. - Если всё будет как сейчас, то через часик завалим.

Но дальше всё было хуже, гораздо хуже. Монстр вдруг уставился на меня, и, не обращая внимания на мутузившего его гнома, перевернулся и, встав на четыре своих руки, со всей силы оттолкнулся двумя оставшимися паучьими лапами. Рефлексы завопили заранее, поэтому я даже не понял, как активировал способность "провалиться под землю". Резко вернувшись назад, я заметил, как босс выбирается из стены и с ненавистью смотрит на меня. С него слетело двадцать процентов ХП, не хило так. Одна из голов была вдребезги, и смотреть на это было ужасно, меня чуть не стошнило, но я смог справиться с собой. Гимриг вновь использовал весь арсенал танка и смог перетянуть внимание босса.

- Фиговый из тебя танк! - усмехаясь, крикнул Озверин. - Совсем не держишь моба. Нубас!

- Когда раскатаем эту тварь, - кряхтел гном, сдерживая удары от нас и от босса. - Ты отправишься следом.

- Ты что озверина что ли выпил? - продолжал хохотать хил, накидывая очередное исцеление на гнома. - Это моё лекарство.

- Смейся-смейся, пока можешь, - рыцарь был зол, очень зол.

- Я сейчас ещё посмеюсь, - улыбаясь, сказал наш доктор. - Ал, ты можешь кинуть огнешар сейчас?

- Могу, но такими темпами гном скоро превратится в берсерка, - сказал я, и вновь активировав умника, метнул шар.

Смотря на летящее к нему заклинание, гном хотел выматериться, но вся его речь утонула в устрашающем грохоте. Вновь череда наших способностей, бафф Озверина пара камней от Фенрора и всё по новой. Так прошло ещё полчаса и вот у босса осталось 10%. Тут-то и началось самое интересное. Видимо от боли мутант сошел с ума или впал в ярость, впрочем, одно другому не мешает. Он мгновенно ускорился и долбанул по мне со всей силы, если бы не моё эпическое достижение, то я бы сразу отвалился, а так... ничего, вновь поднялся и продолжил бой. Акарна смогла ловко увернуться и сильно шмякнуть монстра, откинув его к Фенрору, который загородился от следующего удара возникшей из подпространства стеной. Мутант оттолкнулся от неё и полетел к Озверину. Тут никто ничего не успел сделать и нашего хила размазало по всей пещере. Вновь подкатила тошнота, а у монстра отнялся процент ХП, но на этом атака не закончилась. Моб кинулся на танка, заставив того вспомнить множество нецензурных слов, которые отобразились в его глазах, но не успели сорваться с его уст. Гимриг выдержал удар но щит и шлем слетели с него как крыша и забор во время торнадо.

- Кидай шар! - закричал гном, и я не стал спорить.

Незаметно призвал эльк-сохра, активировал умника, и Акарна набросила на меня бафф, после чего я метнул шар. На этот раз взрыв был самым сильным из всех, что у меня, когда-либо получались. Нашу троицу отшвырнуло метров на пять и приложило об стену, но высветившаяся надпись позволила спокойно вздохнуть.

Получено 400000 опыта!

Вы получаете 37-й уровень!

- Что за хрень это была? - спросил воскресший хил, который направлялся в сторону, где лежала верхняя половина гнома, после чего начал ритуал воскрешения. - Шикарный взрыв.

- Только звон в ушах до сих пор, - вздохнул Фенрор.

- Это было тяжело, - вытерла пот со лба Акарна.

- Хуже, - поморщился воскресший гном. - Такое ощущение, что меня пожевали и выплюнули, а потом придавили.

- Теперь ты знаешь, что испытывает жевачка, - хил пытался сдержать смех, но получалось у него плохо.

- Ух я бы тебе настучал, но бегаешь ты слишком быстро, - с кряхтением поднялся Гимриг и начал лутать остатки босса. Выпала пара интересных вещиц и деньжат дали даже больше, чем за крокодила. - Пойдёмте дальше.

- Было весьма умно разозлить гнома, чтобы уменьшить получаемую им боль, - тихо сказала Акарна нашему хилу.

- Совершенно не понимаю о чём ты. - Наигранно произнёс Озверин, но можно было понять, что хил играет довольно давно, раз знает такие тонкости игры, но тогда почему у него такой маленький уровень или он просто читал гайды в отличие от некоторых?

Пока шли дальше, я кинул все очки в мудрость и поблагодарил удачу за то, что новые соратники не заметили гриб и кротовую нору. Мы шли по довольно большому туннелю уже минут пять, но никто не выходил нам навстречу.

- Куда пропали все мобы? - спросил Гимриг.

- Админ его знает, - хмыкнул Озверин. - Возмож...

Договорить ему не дали. Сверху упала какая-то гадость, которую пришлось выжигать огоньком.

- Слизь, мать её! - хотел выругаться Озверин, но потом остановился. - В присутствии девушек не ругаюсь.

- Ну ко-о-онечно, - усмехнулся гном и начал рассказывать о последнем боссе. - Как вы уже наверное поняли, последний босс является большим слизняком. Он самый простой, но его атаки кушают броню, так что старайтесь под них не попадать. ХПшек у него тоже поменьше, поэтому я надеюсь, что ничего экстраординарного, как с предыдущим боссом не будет.

По пути стало попадаться всё больше слизней и, не смотря на их 45-50-е уровни убить их было довольно легко, особенно обладая огненными заклинаниями. Заметил, что мана стала восстанавливаться несколько быстрее, что значительно грело душу. После очередного убитого слизняка появилось окошко с довольно неплохой информацией.

Получено достижение: "Убийца монстров ?"

Описание: Вы смогли убить целую тысячу разнообразных монстров, что-то это маловато за столько дней игры. Старайтесь лучше, ведь впереди вас ждут просто чудесные бонусы и награды. Где же ваша жажда приключений и наживы?

Награда: + 2 ед. к параметру Силы и Ловкости.

Класс: Обычный

Примечание: Подумайте, как называется достижение за миллион убитых мобов. Надеюсь, намек понятен.

Куда уж может быть яснее. Я был зол на эту чёртову систему. Что за хрень? За миллион монстров достижение... Геноцид оно называется.

Параметр интеллект увеличивается на 1 ед. (За сообразительность)

Что-то мне уже становится страшно. То ли крыша едет, то ли система действительно перешла на новую ступень общения.

Навык Дедуктивный метод повышается, текущий уровень: 24

Хотя неплохо общаться с системой. Я бы сказал выгодно, но иногда кажется, что всё это мне снится, а я где-то в психушке лежу. О, дедуктивный метод не повысился, значит всё нормально, или просто не хватило осознания и догадок до повышения уровня. Ф-ух, и в этот раз не всплыло.

- Ал, о чём задумался? - спросила Акарна.

- Да вот думаю, пригласить тебя на свидание, после подземелья, - решил я пошутить, но сделал это зря.

- ... - девушка покраснела и отошла в сторонку, ничего не сказав.

- Ох-х, - вздохнул я, уже поняв в какую... ситуацию попал и ведь не обвинишь своё легендарное достижение, только себя самого.

- В сторону! - крикнул Фенрор и меня откинул камень, а на место, где я был только что упал большущий слизняк. - Хватит в облаках витать!

- У-х, - потёр я ушибленный бок. Так-с, надо собраться. Хватить думать о всякой ерунде. Нужно добить последнего босса и распределить лут. Совести уже не терпится посчитать денежки и поглядеть на новые вещицы.

Предварительно сказав всем отойти на достаточное расстояние, я метнул огненный шар в слизня. Ему хватило одного, но всё вокруг было в слизи, которая продолжала гореть.

- Надо как-то по аккуратней что ли, - Озверин брезгливо стряхнул с себя горящую субстанцию. - Осталась пара поворотов, и будем на месте.

Как и сказал наш хил, мы вышли в весьма ощутимых размеров помещение спустя ровно два поворота. Не знаю, зачем в канализации строить подобное, но раз уж разрабы так сделали, то пусть так и будет. В центре этого зала сидела или лежала, в общем находилась, большая желеподобная куча с множеством щупалец. Тусклое тёмно-зелёное свечение прорывалось откуда-то из середины и старалось притянуть к себе взгляд.

Мутировавший слизень, Неудавшийся эксперимент, 63 уровень

- Ну и гадость, - поморщилась Акарна.

- Тактика довольно простая, - сказал Гимриг. - Подходим, бьём, отскакиваем. Когда останется 75% эта гадость расширится и нанесёт нехилый дамаг, но перед тем как она это сделает, по всей её поверхности пройдёт рябь. Когда останется 50% щупальца увеличат свою скорость и станет чуток тяжелее. На 25% количество щупалец увеличится вдвое. Самое интересное происходит на 10% ХП, тут я видел три разных атаки. Взрыв, циркулярка и землятресение. Говорят, бывает что-то ещё, но это всё фигня. Босс не сложный и будет попроще предыдущих двух.

- И противнее, - сплюнул Озверин.

- Пф-ф, скажи спасибо, что одежда самоочищается, - усмехнулся гном и встрепенулся. - Чуть не забыл. Здесь нельзя использовать огненную магию.

- Почему? - спросил я.

- Чудище имеет резист к огню больше пятидесяти процентов и реагирует на пламя довольно бурно, - сказал рыцарь. - Будет легче справится без неё. Идём, предстоит молотить эту ерунду минут тридцать минимум.

Битва проходила достаточно бодро, и благодаря предупреждениям гнома удавалось достаточно неплохо справляться с этим слизнем. Интересно, а чей это неудавшийся эксперимент? Впрочем, подумаю об этом позже, так как скорость щупалец увеличилась вдвое, и я уже огрёб пару раз. Фенрор запустил несколько камней, Акарна провела комбо, Гимриг нанёс несколько ударов щитом и добавил сверху мечом, а Озверин отхиливал нас. Всё шло своим чередом, и мы вновь достигли отметки, количество щупалец увеличилось вдвое и огребать мы стали сильнее. Дальнейшее отнятие ХП стало протекать значительно сложнее, но спустя какое-то время мы наконец-то достигли отметки в десять процентов, и вот тут-то началось что-то странное. Чудище стало постепенно расширяться.

- Гимриг, это ведь не взрыв? - спросил Озверин.

- Нет.

- Тогда что?

- То, что я назвал фигней. Вот ведь подстава, - вздохнул гном. - Что ж за день-то такой невезучий?

Хм... кажется, я знаю ответ на этот вопрос, но воздержусь произносить его вслух. Тем временем мы отбежали на достаточное расстояние, и мне показалось, что внутри этого слизня что-то шевелится.

- Вот админ его побери! Внутри этой твари множество мелких, если они выберутся, то вайпнут нас. Ал, кидай огнешар, может он поможет.

- Ну что ж, держитесь, - сказал я и метнул шар, будучи под половиной баффов.

Однако перед тем как шар достиг слизня, от него отделилось щупальце, которое схватило меня и потянуло к раскрывшейся пасти чудища. Но прежде чем меня успели съесть, огненный шар достиг цели. Произошло что-то страшное. Перед глазами всё кувыркнулось раз десять, в ушах стоял звон, потолок и пол пытались поменяться местами. Я не мог удержать равновесие, поэтому пришлось присесть. Вокруг горело то, что осталось от босса. Моих соратников я не видел, только полыхающие языки пламени окружали меня со всех сторон. Было чертовски плохо. Вдруг перед глазами возникла размытая тень. Меня приподняли и, еле волоча ноги, я пошел вперед, опираясь на чьё-то плечо.

- Твою мать! - издал какие-то звуки ещё один силуэт. - Оглушение, сотрясение, повреждения рук и ног, нарушение работы нервной системы, дестабилизация сознания. Что за хрень вообще, я не видел такого дебаффа раньше?

- Лечи давай, некогда болтать! - раздался голос того, кто помогал мне стоять на ногах, а сейчас помог лечь на прохладную землю.

После этого меня окутало что-то мягкое, будто окунулся в ванну с горячей водой. Какими же отличными способностями обладают хилы, жаль моё исцеление не может работать настолько эффективно. Спустя некоторое время в глазах перестало всё трястись, потом я стал ощущать руки и ноги, но всё по-прежнему осталось мутным.

- Что такое? - спросил ещё один голос, обладатель которого держал в руке какую-то длинную палку.

- Дестабилизация сознания не пропадает, - нервно ответил второй. - Способности не работают. Админ побери!

Перед глазами начали сверкать вспышки, потом я почувствовал приятный вкус зелья исцеления, потом ещё одной его вариации, но ничего не менялось.

- Я не понимаю, ХП в полном порядке, все дебаффы слетели, а этот никак не пропадает, - силуэт начал быстро перемещаться из стороны в сторону.

- Алексей! Ты слышишь! - крикнул сидящий рядом человек и ударил меня по плечу. Изображение прояснилось, как и мысли, и я поглядел на удивленные лица своих соратников.

- Ни черта себе, дебафф слетел! - воскликнул Озверин. - Это было самое жесткое прохождение из всех, что я видел!

- Да уж, - вздохнул гном и присел. - Давно я так не волновался и не огребал.

- У-х-х, Акарна отпусти, - девушка меня крепко обняла. - Я ведь задохнусь.

Она отпустила меня, и отошла в сторонку, ничего не сказав, лишь незаметно утёрла слезу.

Получено 500000 опыта!

- Что произошло? - спросил я, закрывая окошко с полученным опытом.

- Перед тем как ты добил эту гадость, она решила тобой перекусить, - сказал Озверин. - И использовала такую стремительную атаку, что от этой твари такого никогда не ожидали. Однако твой шар врезался в неё раньше и попал прямо в пасть, рванув внутри.

- Нас разнесло в стороны и всё утопло в слизи, которая полыхала, как новогодняя елка, - продолжил гном.

- Я увидела тебя, ты просто сидел в центре всего этого ада, и смотрел сквозь пламя, не обращая внимания ни на что, - сказала девушка. - У тебя был очень страшный взгляд, всю душу будто проморозило, когда я взглянула в твои глаза. Я хотела тебя подхватить и вынести оттуда, но моих сил не хватило. Ты весишь, будто кусок скалы, поэтому подставила тебе плечо и повела вперёд.

- Ты не поранилась? - спросил я, представив, через что пришлось пройти девушке, пока она вела меня через этот филиал ада.

- Да всё нормально, накидка прикрыла от огня, - Акарна улыбнулась.

- Ладно, идём распределять лут, - сказал я и направился к небольшой кучке вещей, лежащей неподалёку.

И так. За прохождение нам выпало две тысячи триста пятьдесят золотых, четыре сотни серебра и восемьдесят медяков. Странный щит, меч, сапоги, ингредиенты с мобов и боссов, а также мутаген, который раньше никому из ребят не падал. В игре был предусмотрен так называемый жребий - что-то вроде кубика с цифрами из разных драгоценных камней на каждой из граней. Каждый по очереди кидает кубик и над ним высвечиваются цифры от 0 до 100. Чья цифра больше, того и вещь. Первым разыграли щит. Мне выпала цифра 66, что оказалось недостаточно для получения новенького щита, и он ушел Фенрору. Меч достался Озверину. Ингредиенты распределились более-менее равномерно. Сапоги достались Акарне, а мне по удивительному стечению обстоятельств, несмотря на "неудачника", выпала цифра 100, когда мы разыгрывали мутаген.

Мутаген

Описание: Оброненный кем-то флакон каким-то образом уцелел в ходе нелёгкого боя со слизняком. Что это за жидкость вам может сказать только самый умелый алхимик, так как эффекты воздействия на живых существ могут быть непредсказуемы, впрочем, это можно было понять по обитателям данного подземелья.

Эффект: "Мутация".

Класс: Очень редкий

Примечание: Лучше не пейте эту субстанцию, а то мало ли что может с вами случиться.

- Эх, - с горестью вздохнул Озверин. - Старик Гинарт мог бы отвалить деньжат за данную вещицу.

- Ничего, и на нашей улице будет праздник, - улыбнулся гном. - Главное распределили золотишко поровну. Кстати, вы завтра сюда идёте, а то у меня сегодня последний заход был?

- Аналогично, - вздохнул хил. - С вами было интересно.

- Идём, - сказал я. - Так что свидимся завтра на этом же месте в это же время.

- Замётано, - сказал гном и вышел из данжа.

- Кстати, а как ты смог нанести такой громадный урон огнём, на который у данного чудища резист? - прищурился хил.

- У всех свои секреты, - усмехнулся я, заглушая удивление. - Впрочем, я это сделал почти также как ты ударил посохом того моба. У хилов ведь нет такой большущей силы.

- И то верно, - Озверин козырнул на прощание и тоже растворился в воздухе.

- Было тяжело, - вздохнул Фенрор. - Может, сперва вернёмся и отдохнём.

- Тоже так считаю, - согласилась Акарна. - Не ожидала, что проход будет таким сложным.

- Ну значит сперва отдохнём, - кивнул я и полез в менюшку, чтобы посмотреть насколько я усилился за прохождение. Сейчас мои статы выглядели вот так.

Аллон, 37 уровень

Базовые параметры:

Сила: 10 (22)

Ловкость: 8 (22)

Интеллект: 101 (126)

Выносливость: 105 (144)

Мудрость: 21 (31)

В скобочках были приведены цифры с учётом бонусов от вещей и достижений.

Регенерация лешего: 9

Поступь лешего: 14

Удушение силой лешего: 28

Прорастить древо: 5

Веер яда: 15

Исцеление лешего: 28

Замедление: 19

Огонёк: 33

Огненный шар: 30

Провалиться сквозь землю: 15

Кротовая нора: 17

Умник на минуту: 24

А неплохо так прокачал параметры. Если каждый день проходить этот данж по паре раз, то я смогу довольно быстро подняться до 50-го уровня, а заодно вкачаю все свои основные параметры и получу опыт применения умений и навыков. Наши новые друзья отказались от серебра и меди, сказав, что эта ересь почти никому не нужна, поэтому моя совесть вызвалась охранять полученную прибыль в своей сумке. Ну что ж пусть занимается любимым делом, а нам пора отдохнуть, но только я встал, как меня скрутила такая боль, что в глазах потемнело. Я упал на землю и закричал. Казало, что изнутри меня съедает пламя, яростно набрасываясь на внутренности. Боль давила с невероятной силой и этот момент мне показался вечностью. Соратники вновь напоили меня зельем исцеления и вскоре после этого боль ушла. Я разжал руки и откинулся.

- Что с тобой Ал? - взволновано спросила девушка.

Умение Регенерация лешего повышается, текущий уровень: 11

Навык Устойчивость повышается, текущий уровень: 33

- Не знаю, - прохрипел я. Как же мне надоела эта боль, аж до слёз. Ну вот за какие дела я заслужил подобные издевательства?

Сегментная броня Хранителя Лесов восстанавливает прочность за счёт ваших жизней! Возможны сильные болевые ощущения!

Увидел я ещё одну надпись. Твою мать! Что мне продал этот гном?! Опять не хватает наблюдательности!!! Гр-р-а-а!!! Возможны, админ бы их побрал, болевые ощущения!!! Открыл свойства брони и начал на неё смотреть уничтожающим взглядом.

Чёрная сегментная броня Хранителя Лесов

Описание: Эта броня способна защитить от множества ранений, но чтобы восстановить себя она заберёт часть вашей жизни, принеся с собой боль. Данную вещь невозможно снять.

Эффект: +50 к Защите, +5% к вероятности поглощения удара.

+10 к Силе, +20 к Выносливости, + 5 к Ловкости

Класс: Масштабируемый Уникальный

Примечание 1: За всё плюшки приходится платить, и данная плата не так велика, как ты думаешь.

Примечание 2: Для раскрытия всех свойств брони требуется навык Наблюдательность 60 уровня.

- Ах ты ж проклятый гном!!! - я начал задыхаться от злости. - И чёртова система!!! Плата ей не велика, сволочь! Ы-ых! - Глубоко вздохнув, я вновь лёг на холодную землю.

Глава 10

Фарм. Способность класса Нейтрал. Приём у императора.

Я по-прежнему был в депрессии, и даже отдых не помог. Хотелось грохнуть того гнома, который продал мне эту броньку. Вещица, конечно, крутая, но нужно было упомянуть об этом свойстве. Я понимал, что сам ступил и был излишне доверчив, но... этот гном у меня ещё огребёт. Раз сил не хватает, чтобы с ним справиться, то придётся использовать хитрость. Осталось только придумать какую.

- Ал, думаю, этот щит будет тебе нужнее, так как я всё равно пользуюсь только посохом, да и мешается он мне больше, чем помогает, - сказал Фенрор и передал мне вещицу.

Щит Кроглодита

Описание: Найденный в канализации Скаргена Кроглодитом щит впитал в себя странную магическую энергию. Монстру он был не нужен, но выкидывать столь любопытную вещицу тоже было нельзя, поэтому он спрятал её в небольшом тайничке, оставив до лучших времён. Вещица стала впитывать ещё больше магии из окружающего пространства и из необычного ржавого щита превратилась в то, что вы видите. А из-за избытка энергии появилась возможность сопротивляться магическим атакам.

Эффект: +25 к Защите, +2 к Силе, +1 к Интеллекту.

Дополнительный эффект: "Одноразовая магическая защита".

Класс: Магический

Требования: Уровень 35, Сила 10, Интеллект 50.

- Озверин помог опознать этот артефакт, - добавил заклинатель. - Вроде бы достаточно неплохая вещь.

- Спасибо, - поблагодарил я друга. Странно, что щит требует так много интеллекта.

- Думаю, эти сапоги тоже тебе не помешают, так как мне они без надобности, - Акарна поставила передо мной довольно неплохую обувку тёмного цвета.

Сапоги Достойного Отпора

Описание: Возможно, среди мутантов были и те, кто когда-то был разумным, однако из-за экспериментов или чего-то ещё они потеряли человеческий облик и превратились в страшных тварей способных лишь убивать. Вот только артефакт, что носил воин был защищен магией и сохранился на протяжении многих лет, став заметно сильнее.

Эффект: +10 к Защите, +3 к Ловкости, +1 к Интеллекту.

Дополнительный эффект: "Усиленный удар ногой".

Класс: Магический

Требования: Уровень 37, Ловкость 15, Интеллект 35.

- Спасибо за обновки, друзья, - сразу приодел сапоги и подумал, что, скорее всего, такие требования вызваны тем, что магию, заключенную в предметах требуется как-то контролировать.

- Ты стал значительно уверенней, - улыбнулась Акарна. - И сильнее.

- Посмотрим, - ответил ей улыбкой.

Мне бы теперь ещё выбить новые перчатки и штаны, тогда вообще крутым стану.

Мы собрались около подземелья в условленное время, после чего организовали группу и отправились на очередное прохождение. В этот раз всё пошло гораздо веселее. Озверин выработал определённую тактику, которая позволила более эффективно использовать способности и в результате дамаг заметно вырос. С крокодилом расправились уже значительно быстрее, заодно сумел прокачать древо. Шли как железнодорожный состав, раскидывая всех на своём пути. Мутанты в этот раз заспаунились не особо жесткие и босс был один из тех, с которыми мы уже сталкивались, в общем, ничего необычного. Хотя поколошматить его пришлось изрядно. Слизняки в этот раз тоже были потолще, что несколько замедлило нас, но не сказать, чтобы очень уж сильно. И вот спустя часа полтора мы добрались до главного слизняка. По коже прошлись мурашки, стоило только вспомнить вчерашнюю боль, но нужно было пройти данж, поэтому мы вступили в битву. Опять-таки, в этот раз всё было значительно проще, не случилось никаких неожиданностей, поэтому добили мы его всего минут за тридцать. Разделили весь лут, которого было значительно меньше, а вот золота досталось по шестьсот тридцать семь монет каждому, четыреста тринадцать серебра и сто шесть меди скинули мне. Интересно, зачем в игре серебро и медь, если они почти не используются и сто штук нельзя обменять на один золотой? Ладно, выясню как-нибудь позже. А сейчас мы отправились на второй заход, который фактически не отличался от первого, разве что я начал раздавать мобам пинки. Уж очень меня порадовал эффект от сапогов. А вот на финальном третьем заходе случилась опять какая-то ерунда. Вместо одного, кроглодитов было двое. Чуть не улетел на респ Озверин, который был просто в ярости от того, что получил по кумполу так сильно. После этого он опять воспользовался какой-то своей способностью и размазал панцирь одному из боссов так, что моему древу не снилось. Кроглодит скоропостижно отошел в мир иной после такого удара, а уж со вторым разобраться было делом техники. Мутантов тоже было значительно больше, но ХП у них стало меньше. Второй босс вновь был необычным и стал серьёзной проблемой, так как имел большой резист к куче видов урона, хорошо хоть его атака была не достаточно мощной, да и был он очень неповоротливым. Около двух часов пришлось танцевать вокруг него, но мы справились. Хорошо хоть слизень не нёс с собой никаких сюрпризов, так что крайний в этот день проход вновь обрадовал нас приятным звоном золота и остального лута. И главное, что броня повредилась незначительно, поэтому вместо сильной боли было лишь лёгкое жжение.

- Эх-х, - с грустью вздохнул Озверин. - Опять мутаген не выпал. Ал, ты его уже продал или нет?

- Ещё нет.

- А Гинерту Маллену не показывал?

- Нет.

- Покажи, а то меня любопытство сожрёт. Ужас как хочется узнать, что этот мутаген из себя представляет и как его можно использовать. Стоит ли вообще заморачиваться, чтобы его выбить?

- Не бойся, выясню, - усмехнулся я.

За два последних прохода я стал богаче ещё на тысячу сто золотых, пятьсот серебра и двести двадцать меди. Среди вещей не было ничего особенного, таких интересных как в первый раз не упало, лишь обычные малоценные шмотки. Попрощавшись с игроками, мы отправились к торговцам. А пока мы шли, я подсчитывал полученный опыт и смотрел, какие навыки растут быстрее. За первый проход вышло 1125000 опыта, за второй - 1050000, за третий - 960000. В итоге я мог похвастаться сорок первым уровнем. Все очки вложил в мудрость и можно сказать, что осталось всего два уровня, и я получу достижение за этот параметр. Маны стало хватать настолько, что теперь не хватало заклинаний, жаль, что огненный шар долговато перезаряжается, а то бы можно было использовать его постоянно, чтобы класть всех вокруг. Навыки и умения тоже несколько подросли, что не могло не радовать. "Умник на минуту" достиг 25, а затем и двадцать шестого уровня, но ничего нового так и не появилось. Огненный шар догнал огонек, и они остановились на отметке 34 уровня. Игрокам я продал все ненужные вещи, выполнив ещё один пункт моего задания, осталось не так много. Всего-то провести здесь ещё четыре дня, прокачать навыки и раскрыть особенность своего класса, ерунда... за сегодня справлюсь. Глубоко вздохнув, направился к алхимику по имени Гинерт Маллен. Посмотрим, что он может сказать по поводу мутагена, а заодно и неопознанных вещей. Один из торговцев обмолвился, что этот алхимик ещё и весьма сильный чародей. Немного поплутав по городу, мы наконец-то нашли искомую лавку, и зашли внутрь. За прилавком сидел весьма примечательный старичок.

Гинерт Маллен, Мастер алхимик, 490 уровень

- Чем могу помочь? - спросил этот убердедуля, поправив свой очки в золотой оправе.

- Хотелось бы продать вам ряд ингредиентов, - начал я издалека, решив прокачать немного торговлю.

- Ну что ж, показывайте, что у вас есть, - размял плечи дедуля.

- Вот посмотрите, - я выложил все ингредиенты, что мы добыли в данже за все заходы.

- Хм... ерунда, ерунда, - начал перебирать старик. - Зуб и осколок панциря кроглодита... уже лучше. Глаза мутанта, кость паучьего четырёхрука, слизь, подгоревшая слизь. Ха! Вы что огнём добивали слизняка?! Ах-ха, молодцы, не ищите лёгких путей. А вот это уже интересней, - старик посмотрел на грибы и водоросли, которые росли около потайного хода с мглой. - Странно, что вы вообще пошли в то место, где они растут, впрочем неважно, дам вам тысячу золотых за всё.

- Для такого солидного человека как вы, предлагать подобные суммы за столь редкие ингредиенты... как-то не солидно, - с наигранной грустью произнёс я. Хотя я ничего не подозревал об их редкости, так как многие свойства были скрыты даже от Озверина, как и названия.

Навык Красноречие повышается, текущий уровень 13!

Навык Торговля повышается, текущий уровень 5!

- Хорошо, две тысячи, - вздохнул старик.

- Пять, - сказал я.

- Сколько?! - по слогам произнёс алхимик. - Ты меня за дурака держишь, мальчик?

- Как раз наоборот, - ничуть не обиделся я на такое обращение. - Было прекрасно видно, что вам известно о ряде ингредиентов несколько больше, чем вы сказали. И вы знаете, где мы что нашли и что узнали, так почему бы не оставить данную информацию известной только нам и вам? - мне показалось, что старик знает о той мгле, что билась о поверхность сферы в которую была заключена и я решил это проверить.

- Хм... и что же мне известно? - спросил у нас алхимик.

- Возможно в некоей комнате, куда бы вряд ли отправился кто-то из странников, есть что-то весьма интересное.

- ... - старик молча смотрел мне в глаза и я не отводил взгляд, хотя это было немного тяжеловато, так как силищи у этого убердедка было столько, что он смог бы посоперничать с верховными магами Мернора. - Хорошо, - сказал старик. - Но информация должна остаться конфиденциальной. Думаю, не стоит тебе объяснять, какой станет твоя жизнь, если у тебя во врагах будет такой человек, как я.

- Прекрасно понимаю, - согласился я. - Только угрожать не стоит, я ведь тоже далеко не прост, - и вновь мы поиграли в гляделки, где мне посчастливилось выиграть во второй раз. Кажется, я влип в какое-то очень нехорошее дело и скоро буду огребать.

Навык Красноречие повышается, текущий уровень 15!

Навык Торговля повышается, текущий уровень 9!

Ничего себе! Не хило так скакнули навыки. Нужно с этим дедком говорить побольше.

- А что вы скажете об этом? - спросил я у Гинерта, положив на стол колбочку с мутагеном.

- Откуда у вас мо... это вещество? - алхимик не смог скрыть своё удивление.

- Скажем так, мне стало интересно данное дело, поэтому давайте поговорим начистоту, - предложил я.

- Допустим, - Гинерт сложил руки перед собой.

- Это ведь вы проводите эксперименты в городской канализации? - задал я вопрос в лоб.

- Допустим.

- Мне безразличны почти все обитатели подземелья, но ведь вы ставили эксперименты на людях.

- Не совсем, - хмыкнул старик. - Так что вы хотите?

- Информации, - алхимик вёл себя довольно уверенно и, похоже, просто игрался со мной как кот с мышью уже загнанной в угол. - Достаточно будет, если вы расскажите мне об этом мутагене и подробно опишите его эффект.

- А если не скажу? - скептически глянул на меня старик. - Думаешь запугать меня разглашением или расскажешь кому-то обо мгле, как ты её назвал? Ха, щенок, не туда ты полез.

Кажется дедок хотел растереть меня по всему магазину, но потом, видимо, подумал сколько времени у него займёт уборка и решил отложить моё убийство. Ещё раз посмотрев на меня, он продолжил.

- Впрочем, ты весьма любопытный экземпляр. Хорошо, расскажу немного, а пять тысяч золота можешь оставить себе, только не считай, что смог меня запугать или переторговать, ведь ты уже сам понял, что это не так. Мутаген слишком по-разному воздействует на организмы, так что его последствия полностью непредсказуемы. В общем, если твоя жизнь скучна, и ты что-то хочешь в ней поменять, то смело пей. Если же нет, то оставь пока у себя эту колбочку, может когда-нибудь пригодится.

- Я прислушаюсь к вашему совету, - сказал я и продолжил. - Может, тогда подсобите с ещё парочкой моментов?

- Может, и подсоблю, - усмехнулся дедок.

- Вот, посмотрите пожалуйста, и если не сложно, то расскажите мне о свойствах данных вещей, - я положил перед стариком, золотую монету, гвоздь, цветок, сюрикен, капкан и сверкающий клинок.

- О как, любопытно. Гвоздь ерунда, отложил он в сторону предмет, определившийся как укрепляющий гвоздь. Цветок, ты где его вообще нашел? Погляди-ка внимательней.

Ночная лилия богини Арин

Описание: Изредка в мире появляются такие цветы, что несут в себе частичку божественной силы, вложенной в них своими создателями. Частица эта невероятно мала, но даже такие крохи полностью изменяют исходный материал, превращая его во что-то чудесное или отвратительное, всё зависит от силы бога. В вашем случае сила принадлежала прекрасной Арин, поэтому цветок сияет ночью словно упавшая с неба звёздочка, одиноко отдыхающая на поверхности земли и взирающая в бездонную тьму неба, усыпанную сверкающим светом братьев и сестёр.

Эффекты: ???

Класс: Божественный

- Не роняй челюсть, - усмехнулся старик. - Впрочем, я тоже удивлён и не смотри на меня так, я не знаю эффектов, поэтому они и не открыты. Для тебя этот цветок бесполезен, ведь из тебя алхимик никакой, только испортишь такой ингредиент. Предлагаю тебе пятьдесят тысяч золотых за него.

- Отказываюсь, - выдавил из себя я, зная, что цветок, скорее всего, стоит гораздо больше.

- Твоё право, только порть его не у меня перед глазами, а то точно убью за такое расточительство, - вздохнул Гинерт и взял в руки сюрикен.

Стремительный порыв стали

Описание: Метательное орудие из далёкой страны, в нём нет чего-либо особо необычного, но всё же вы можете удивить своих противников достойным уроном и весьма серьёзным игнорированием брони. Также вещица обладает одним любопытным эффектом, который и позволяет ей выделяться на фоне многих подобных орудий.

Эффект: "Стремительный порыв"

Класс: Редкий

- Пф-ф, ерунда, - алхимик отложил в сторону. - Неинтересная.

- Ах ты ж зверюга! - одёрнул руку старик от капкана, который рычал на него, как вполне себе солидная собака. - Редкая штуковина.

Злой страж Эбрис

Описание: Этот необычный предмет наделён простым сознанием способным реагировать на ряд внешних факторов. Основной целью этого артефакта является поимка и удержания жертвы. Возможно, он способен на что-то ещё, но вот на что...

Эффекты: "Боль", "Физические травмы"

Класс: ???

Примечание: Если хотите узнать больше, то просто спросите Эбрис.

- Не советую тебе следовать совету, - сказал старикан, а потом вновь взглянул на меня и, усмехнувшись, сказал. - Впрочем, ты довольно молод, поэтому можешь и поинтересоваться, но следует быть аккуратным. С клинком, есть заминка, я не помню точное название, но в остальном вполне себе обычная безделушка.

Сверкающий звёздным светом сумрак ночи

Описание: Древний клинок способный на многое в умелых руках и не способный хоть на что-то в руках неумелых. Станьте сильнее не только умом, но и физически, а также не забудьте заручиться поддержкой богов, прежде чем иметь дело с этим клинком.

Класс: ???

Требования: Уровень 100, Сила 300, Интеллект 300, Достижение "Воитель IV", Достижение "Чародей IV", Божественное покровительство.

Примечание 1: Старик Гинерт не смог вспомнить точное название, но его вариант звучит не менее пафосно.

Примечание 2: Лучше положите этот меч обратно в сумку и забудьте о нём.

Я узнал о том, что получил множество крутых вещей и ни черта не могу с ними сделать. Вот как это называется? Это называется неудачник. Впрочем, зря я так себя принижаю, ведь всё это можно загнать на аукционе, на который я так и не поглядел по-нормальному. Вот и посмотрим по чём там эти вещицы, главное не засветиться и не ступить.

- Охо-хо, ты меня просто поражаешь, Алексей, - взяв монетку, сказал алхимик. Откуда все эти НПС знают моё настоящее имя? Вот откуда, а? - Где ты её достал? Хотя какая разница, думаю, за тобой стоит приглядывать. Кстати, если кто-нибудь из могущественных странников, которые управляют большими гильдиями, узнают хотя бы об одной твоей вещице, то твоя спокойная жизнь подойдёт к концу.

- Да ладно вам угрожать-то, - махнул я рукой. - Кого вы удивите мечом сотого уровня, цветочком, да злым капканом?

- Хе, допустим, но вот монетка действительно стоящая. Посмотри, - вернул монету старик.

Старинная золотая монета

Описание: Много лет назад была отчеканена эта монета, во времена правления великого Архана Каргараса, чей лик и изображен на аверсе. На реверсе же изображали различные места великой империи Алурра. Говорят, что всего лишь на одной монете мастер ювелир случайно изобразил место, оказавшееся вне пределах империи и совершенно не принадлежащее ей. Сады Смерти. Вот только далеко не все могли увидеть их на реверсе. Только те, кто был достоин этого могли попасть туда, но они должны были доказать это своими поступками, а потом пройти множество испытаний уже там. И страшное проклятие ждало тех, кто сойдёт со своего пути. Надпись на гурте является ключом к открытию портала. Однажды великий герой лог Реннель Молергон сумел вернуться оттуда живым и поведал то, как попасть в Сады Смерти. Всего несколько раз луна сменила солнце в небе, обозначая окончание жизни героя, которого убили жадные люди. Вот только монеты они так и не нашли. И ещё многие сотни лет рыцари, маги, убийцы, воры и много кто ещё сражались за любую из них в надежде отыскать ту единственную, что вела к великим сокровищам.

Эффекты: "Портал в Сады Смерти"

Класс: Легендарный

Надпись на гурте:

Рождённый побеждать в ночи

откроет путь, но свет свечи

исчезнуть может в тот же час

вернётся тот, кто душу спас.

Среди уныния и горя,

Среди пустынных серых скал.

На берегу пустого моря,

Откроется портал.

Примечание: Лишь достойный сможет открыть портал.

- Что? Язык проглотил? - усмехнулся Гинерт.

- Нет, просто думаю, зачем кому-то потребовалось идти к смерти? - спросил я вновь перечитывая возникающие на ребре монетки строки.

- Зачем люди стремятся к чему-то? Ради силы, власти, богатства или просто ради открытый, ведь Сады Смерти не исследованы, а сколько редчайших ингредиентов там находится, у-ух, - на мгновение мастер алхимик прикрыл глаза, видимо представляя какие зелья можно будет сделать из подобных ингредиентов. - Впрочем, ничего не выйдет, этот предмет для тебя тоже бесполезен.

- Почему?

- Всё просто, ты ведь не достойный, который сможетоткрыть портал, - старик похрустел шеей. - И я тоже, ведь уже раза три попытался использовать твою монетку, но ничего не вышло, эх-х.

- Ну ничего страшного, я найду ей применение, - сказал я, не став говорить этому дедушке, что уже открывал портал.

- Да и загадки весьма любопытные, - задумался алхимик. - Второе четверостишье указывает на путь из Садов Смерти обратно, а вот первое... это подсказка как пройти через портал, похоже, что через проход нельзя пройти просто так, но вот как открыть портал туда - непонятно, - Гинерт Маллен посмотрел на меня. - Так как мне не удалось определить все параметры твоих вещиц, то брать с тебя полную стоимость за опознание было бы неразумным поступком, поэтому возьму небольшую часть. С тебя пять тысяч золотых.

- Но, вы же... - немного поразился Фенрор. - Поступаете не по чести.

- Не волнуйся Фенрор, как пришло, так и ушло, а мы ещё нафармим в данже, - успокоил я своего соратника и отдал старику деньги.

- Алексей, не забудь зайти ко мне через недельку, возможно, я смогу помочь, но... - старик посмотрел мне в глаза. - Когда соберёшься направиться к Смерти, то я пойду с вами.

- Идёт, - кивнул я, и мы уже собирались уходить, как алхимик вновь меня остановил.

- Твой меч и амулет не сможет опознать никто кроме тебя, так что развивай наблюдательность и Познание сути.

- Спасибо за совет.

- Дом, - обратился Гинерт к слуге.

- Слушаю хозяин, - услышал он тихий спокойный голос.

- Проследи за этим странником и проанализируй все возможные взаимосвязи между этим человеком и той троицей, что была у нас не так давно, - прищурился старик. - Почувствовал я весьма любопытную силу в этом страннике.

- Будет исполнено.

- Ал, что это за монета такая? - удивлённо спросила Акарна.

И я рассказал своим друзьям, где нашел эту вещицу и что она способна делать, ну заодно и то, как нашел парочку других предметов, опознанных стариком.

- Подумать только, - поразилась девушка. - Сады Смерти, отец рассказывал об этом месте и говорил, что туда попадает большинство умерших, но живым там места нет.

- Как-нибудь проверим, только нужно стать сильнее.

Я не мог тратить время понапрасну, поэтому купил пергамент и стал писать на нём, чтобы прокачать грамоту. Мои друзья с удивлением смотрели, как я рисую карандашом какие-то закорючки, разобрать которые они не могли. Я пояснял, что это один из древних языков, на котором говорят странники и что он обладает особой силой, поэтому они и не понимают, что я пишу. Почерк у меня был хоть и не каллиграфическим, но достаточно хорошим. Сперва я не знал о чём мне писать, но потом, немного подумав, решил записать то, что со мной приключилось за это время. К концу дня Грамота прокачалась до 7 уровня.

На следующий день мы вновь направились в подземелье, и теперь уже всё стало делом привычки. В этот раз за все три прохождения не случилось ничего особенного. Однако появилась весьма неприятная ситуация. В скором времени мои друзья должны были достигнуть пятидесятого уровня, а у меня был только сорок третий, поэтому через день придётся идти в подземелье следующего ранга. Там уже могут быть мобы семидесятого уровня и выше, что меня не радовало, ведь это могло привести к огромному дамагу, а значит к сильнейшей боли от восстановления брони. Стал богаче на полторы тысячи золотых, две сотни серебра и меди. Похоже, отдавать серебро и медь мне становится традицией. Как же приятно, когда есть достаточное количество денег. Как показали цены на эпический и легендарный шмот для уровней 200+ моё состояние даже копейками нельзя назвать. Вложив очередные пять очков в мудрость, я наконец-то увидел то, что хотел.

Получено достижение: "Мудрец ?"

Описание: Мудрость - важнейший параметр, который способен помочь вам там, где не помогут остальные. Лишь мудрость способна усилить не только ваш разум, но и силу, и ловкость.

Награда: + 5 ед. к параметру Мудрость.

Класс: Обычный

Примечание: Данное достижение выдается только тогда, когда сумма вложенных очков параметров в параметр Мудрость достигнет 50 ед. Бонусы, полученные от достижений, экипировки и другими способами не учитываются.

Отлично, теперь нужно повысить силу и ловкость, но совсем чуть-чуть, а потом опять всё в интеллект. Плюс пора докачать Огненный шар до пятидесятого уровня. Хотя можно было бы хоть сейчас вложить в него 24 нераспределённых очка навыков, но нет, может, вложу в одно из открывшихся умений. Интересно, а у Вильгерда есть заклинания на другие параметры? Они бы решили все проблемы с параметрами хоть и на минуту, но в некоторых боях и этого бы вполне хватило, к тому же перезарядка не так велика. Также постоянно в голове крутились мысли о монете, и амулете с мечом. Монету отложу до лучших времён, а вот меч и амулет нужно опознать, а то надоело бегать с тем, от чего не знаю, что и ждать. Торгашам опять удалось напродавать целую кучу хлама и выручить за это девять сотен золотых, также помог распродать лут друзей, а ингредиеты продал Гинерту, с которым я уже поднял репутацию на сотню пунктов. Дедуля, конечно, много темнит, но с ним можно иметь дело. Торговля поднялась на пару очков. Потом вновь вернулся в трактир и сел за стол с листьями пергамента, пару часов я уничтожал свою криворукость и поднял Грамоту до десяти, а потом положил перед собой амулет и стал его внимательно разглядывать. Спустя полчаса мои глаза чуть не вылезли, но наблюдательность повысилась на единицу, а познание сути на две. Чрезвычайно утомительное занятие, но амулет был отличной возможностью прокачать эти навыки, к тому же мне нужно поднять наблюдательность, чтобы узнать все свойства этой чертовой брони. Внимательно разглядывая амулет, а потом и меч, через следующие три часа познание сути достигло пятнадцати, а наблюдательность двадцати девяти. Трактирщик сперва смотрел на меня как на идиота, впрочем, как и игроки, изредка забегавшие в таверну, но потом просто перестал обращать внимание. Дальше я решил побродить по городу и поднять "Поиск Смерти". Обошел множество улиц Скаргена и уже ночью возвращался в трактир. Смерти было не так уж много, но навык поднялся аж на четыре единицы. Что-то я сильно устал за этот день.

Следом за этим днём прошло ещё четыре, за которые я благополучно прокачал свои навыки, впрочем, как и параметры. Теперь они выглядели так:

Аллон, 49 уровень

Базовые параметры:

Сила: 15 (31)

Ловкость: 15 (30)

Интеллект: 118 (146)

Выносливость: 105 (144)

Мудрость: 51 (66)

Навыки:

Грамота: 17

Красноречие: 21

Поиск Смерти: 15

Торговля: 23

Наблюдательность: 37

Умения:

Познание Сути: 22

Регенерация лешего: 14

Поступь лешего: 19

Удушение силой лешего: 32

Прорастить древо: 8

Исцеление лешего: 31

Замедление: 23

Заклинания:

Огонёк: 39

Огненный шар: 40

Провалиться сквозь землю: 18

Кротовая нора: 19

Умник на минуту: 31

Также я стал значительно богаче, и теперь у меня было аж 10234 золотых, 4366 серебра и 1346 меди. На третий день с мутанта наконец-то выпала долгожданная обновка.

Поножи Усиления Жизни

Описание: Эта деталь доспеха поможет вам значительно усилить собственную защиту, а также усилит вашу сопротивляемость магическим воздействиям.

Эффект: +20 к Защите, +3 к Силе, +1 к Интеллекту, +2 к Ловкости, + 2 к Выносливости

Дополнительный эффект: "Малая аура защиты".

Класс: Магический

Требования: Уровень 45, Сила 20, Интеллект 50,

Примечание: Помимо вышеперечисленных достоинств сбережет весьма важные части тела.

Эта ценная вещица досталась мне уже во время захода в данж для 50-70 уровней. Вот здесь было очень тяжело, но опыта стали давать значительно больше, что не могло не радовать. Сегодня я зачеркнул очередной пункт, и чтобы выполнить задание осталось всего лишь прокачать дедуктивный метод и отыскать способность своего класса. Если насчёт дедуктивного метода я не волновался, то вот со способностью класса я даже не знал что делать. Иногда у меня складывалось впечатление, что у класса Нейтрал отрицательная удача, но дедуктивный метод подсказал, что это не так. Про нейтрала не знали и мои друзья, да и другие люди тоже. Я всё пытался отыскать информацию в библиотеке, но всё оказалось тщетно. Также я успел побывать на аукционе и поглядел, сколько стоят самые дорогие товары и цены были просто колоссальными. Встречались артефакты стоимостью больше миллиарда золотых, я даже представить себе такие деньги не могу. Заодно посмотрел на цены найденных мною вещей. Цветка богини Арин не было, но вот ряд других божественных ингредиентов присутствовал. Цены колебались от сотни тысяч до полумиллиона золота, всё зависело от силы бога. Меча с пафосным названием тоже не нашел, аналогов фактически не было, лишь ряд подобных с ценой двести-триста тысяч голды, капкан отсутствовал, сюрикен можно было загнать за пять тысяч. При хорошем раскладе у меня набирается почти миллион золотом. Весьма неплохая сумма, но меня смущает другой факт. Как-то все эти вещи попадались не совсем случайно. Только встреча с Альтаиром выбивается из общей череды событий, а в остальном кажется, будто меня вели к какой-то цели через ряд испытаний. Цветок я нашел на болоте и что-то мне подсказывает, что это Хранитель постарался. В лесу появился реуг, которого хранитель наверняка бы грохнул сразу, но решил подкинуть в убежище меч и дать мне разобраться с этим делом. Мой первый неопознанный меч, монетка, ингредиенты для зелья, которое я сам же и придумал, и скелет, всё это не было случайностью.

Навык Дедуктивный метод повышается, текущий уровень: 25

Новая возможность позволит вам соображать гораздо быстрее, развивайтесь, размышляйте и анализируйте, чтобы стать могущественнее других.

+ 5 к параметру Интеллект

Вот и плюшки, вот и выводы. Кто-то меня вёл в течение всего моего времени пребывания в игре и мне кажется, что это хранитель, а если и не он, то он точно среди тех, кто это затеял. Но зачем всё это было нужно? Вот на этот вопрос, боюсь, ответа мне ждать не стоит.

- Господин Аллон, - обратился ко мне трактирщик Трамб каким-то другим голосом, а репутация с ним скакнула на пять сотен. - К вам императорский посланник.

- Герцог Аллон Мернорский? - спросил у меня молодой парень в броском наряде и шляпе с пером.

- Я вас слушаю, - вздохнул я, видя как на меня стали смотреть находящиеся в трактире игроки, и мои друзья.

- Император Кетрион приглашает вас на банкет, - произнёс посланник. - И желает видеть столь высокопоставленного гостя сегодня вечером. Мы рады приветствовать героя королевства Мернор в столице нашей Империи. Разрешите откланяться?

- Можете быть свободны, - сказал я и взял переданный мне посланником конверт с приглашением.

- Ал, когда ты успел стать герцогом? - спросила у меня Акарна. - Для этого ведь много нужно сделать, у тебя ведь не было столько времени.

- Всего лишь сразиться с аватарами богов, - махнул я рукой, будто каждый день так делаю. - А вот о времени поподробней. Что значит, не было столько времени?

- Эм... ну я думала, что ты не так давно в нашем мире, - замялась девушка.

- Хранитель Сильвар предупредил нас о том, сколько ты здесь и сказал приглядеть за тобой, - перебил меня Фенрор. - А также выдал ряд необходимой информации, предупредив, что ты всё равно обо всём догадаешься. И скажу сразу, что Сильвар ошибся на день.

- ... - у меня не было слов. Честно говоря, я даже не знал злиться мне или радоваться, что своей сообразительностью утёр нос хранителю на це-е-е-лый, мать его, день. - Нужно отдохнуть, поэтому стоит сходить на банкет. Желаете присоединиться?

- Конечно, - кивнул заклинатель.

- Да, - коротко ответила Акарна.

- А ты правда герцог? - спросил эльф-лучник тридцать пятого уровня. - Но как ты смог им стать?

- Вы пригласите меня на бал? - уставилась на меня какая-то девица в простеньком платье.

- Лучше меня! - крикнула Леди Прюве, воин 49 уровня.

После этого в трактире стало невозможно находиться. Все начали друг с другом спорить, на меня сыпались многочисленный вопросы. Кто-то обзывал админским прихлёбышем, кто-то донатором, который купил титул за баснословную сумму. Вот ведь чёрт, мне не нужно такое внимание. От девушек удалось отбиться, показав им на свою спутницу, но в остальном... в общем мы поспешили во дворец. Вот ведь Император фигов, как он вообще узнал о том, что я в его городе и как давно он об этом знает. А союзник ли он Мернору? Впрочем, меня бы тогда убили довольно быстро, а так вроде до сих пор живой, но всё же на душе неспокойно. Быстро встав, мы направились к выходу. На улице уже на нас стали поглядывать как-то странно, вроде бы зла не было в глазах игроков, но вот зависти было полно. В городском чате стоял такой гвалт, что я его отключил и прибавил ходу. Куда бежать было вполне ясно, так как императорский дворец было видно из любого места Скаргена. Правда добирались мы до него больше двух часов. Миновали всех игроков, которые хотели со мной поговорить, напроситься ко мне на службу, кто-то просто подружиться и тому подобное. Когда мы прошли во дворец, Атлетика поднялась на два уровня, также подскочила Маскировка аж на три единицы и Поступь лешего на две.

- Добро пожаловать рикт Аллон, - поклонился страж и пропустил меня и друзей внутрь, отрезав путь остальным игрокам.

- Во дворец можно попасть, только имея приглашение, - услышал я голос второго стража, когда мы уже удалялись.

Пройдя через массивные ворота, я был сильно удивлён огромным размером помещения, куда мы попали. Этот зал был усыпан роскошью, как новогодняя ёлка игрушками. Повсюду была резьба по дереву, всё позолочено и инкрустировано камнями, стоят многочисленные статуи из мрамора сделанные искусными мастерами. В данный момент везде была прислуга, которая занималась своими делами.

- Рикт Аллон, прошу следовать за мной в ваши покои, где вы сможете отдохнуть и дождаться начала банкета, - сказал дворецкий, усам которого мог бы позавидовать Сальвадор Дали. Он поправил свой шикарный камзол и направился куда-то в сторону, а мы последовали за ним.

Каждый коридор также поражал своим оформлением и изыском, я даже не представляю, сколько бы такое могло стоить в моём мире. Возможно, никто из миллиардеров не смог бы позволить себе подобный дворец. Через пятнадцать минут мы наконец-то достигли цели. Дворецкий распахнул дверь, и мне открылись апартаменты, о которых можно было бы только мечтать.

- Приятного отдыха, - поклонился дядька с усами и аккуратно прикрыл за собой дверь, причём сделал он это так искусно и элегантно, что я предположил, что у него наверняка есть какой-то крутой навык наподобие "Изящно закрыть дверь".

- Ничего себе харомы! - Акарна покружилась, осматривая это здоровенное помещение, в которое можно было бы без особых проблем поместить пять, а то и шесть моих квартир.

- Чувствую себя здесь...

- Не в своей тарелке, - подсказал я заклинателю.

- Да, - согласился он и замолк, разглядывая окружающий интерьер, а поглядеть тут было на что.

Росписью на потолке занимался Рафаэль, либо кто-то настолько же одарённый, потому что изобразить подобное чертовски тяжело, возможно навык "Живопись" у этого человека прокачан далеко за вторую, а то и третью сотню. Из огромных окон слегка прикрытых шторами, открывался замечательный вид на город. Справа от входа в покои располагался мраморный камин, украшенный причудливой резьбой. Рядом с камином была парочка больших и весьма мягких кресел, в одно из которых присел Фенрор и сразу же уснул. На журнальном столике между креслами лежала парочка книг, но читать мне сейчас не хотелось. Чуть дальше стояла большущая кровать, причём её размеры были таковы, что можно было бы предположить, что изготавливали её для великана. Я не удержался и с разбегу плюхнулся на мягчайшую перину. Ох, как же давно я не валялся на столь удобной кроватке. Даже не так, лучше сказать, что я вообще никогда не чувствовал себя так расслабленно. Я задумался над тем, что этот император не такой уж плохой человек, раз выделил мне такие шикарные покои. За этими мыслями я даже не заметил, как уснул.

- Алексей, вставай, - шепнула Нарилна. - Ну же открывай глаза, я ведь тебя уже столько жду.

Её голос был наполнен нежностью и заботой и звучал столь ласково, что я последовал её совету. Передо мной была травница в роскошном белом платье, которое подарил ей я, вот только всё платье усеивали алые пятна крови, которая тонкими ручейками стекали на пол, попутно окрашивая яркие цветки в алый цвет. На полу уже скопилась целая лужа крови. Сердце стало биться быстрее, страх подкатил и начал сжимать меня в тисках мучительной боли.

- Что такое, Лёха? - раздался ещё один голос. - Хватит лежать, вставай уже.

Я повернулся на бок и увидел брата. Переломанные кости торчали наружу белыми осколками, с которых капала густая тёмно-алая кровь. Брат улыбнулся, как мог, и из уголков рта потекла кровь. Он закашлялся и сплюнул сгусток алого цвета, который шлепком ударился об пол, забрызгав белую простыню.

- Почему ты меня забыл? - спросила моя девушка, с половины лица которой слезла кожа, кровь текла по скуле и, стекая по подбородку, капала вниз. - Алексей, не забывай меня, пожалуйста. Страшно стать забытой. Впрочем, мёртвым это безразлично, главное проснись сам.

- Не проснётся, - противный голос резал слух, и я увидел человека в чёрной робе. - Я обещал тебе мучения, и ты их получишь, ничтожный. - Он выхватил несколько страшных приборов, что были прикреплены к поясу и попытался воткнуть мне в глаз длинную иглу, но брат преградил путь тёмному богу. - Как смеешь ты, душонка, мешать мне, богу!

- Легко, - ухмыльнулся брат и схватил руку Атт Халара, после чего она стала дымиться, а тёмный бог зашипел от боли.

- Думаю, что я не помешаю, - услышал я ещё один противный голос парня в бежевом костюме. Он хотел проткнуть меня шпагой, вот только моя девушка не позволила это. Клинок прошел сквозь неё, причинив сильную боль, но до меня добраться так и не смог. - Как тебе удалось заблокировать мой удар?! Он должен был развоплотить тебя! - лицо Кафара исказилось гримасой ярости. - Смертные!

- Алексей, ты не виноват в моей смерти, - улыбнулась половинка лица. - Не вини себя и проснись уже наконец, мне очень больно.

- Вставай, прошу! - Нарилна обняла меня и уткнулась мне в грудь, а в спине у неё был проклятый клинок Атт Халара, который не мог никого убить. Алая, ярко алая кровь стекала по его лезвию и рукояти. Капли её срывались вниз, на белоснежный пол, и с каким-то звоном рассыпались множеством осколков, заливая всё вокруг кровью.

- А-а-а! - я закричал и стал размахивать мечом, который неведомым образом возник у меня в руке.

- Успокойся Ал! - крикнул Фенрор.

- Держи! - услышал я голос Акарны и мир стал принимать очертания моих покоев во дворце Скаргена.

- Что с тобой, Ал? - передо мной были обеспокоенные лица моих друзей.

- Кошмар, - я вытер пот со лба и встал с кровати. - Собираемся и идём к императору.

- Но время ещё не подошло, - сказал заклинатель.

- Без разницы, - ответил я, после чего мы собрались и вышли из покоев, а ведь я даже не знал куда идти.

- Император хочет с вами поговорить, рикт Аллон, - сказал всё тот же дворецкий, который незаметно появился около нас. - Проследуйте за мной.

Без лишних разговоров мы направились за этим человеком. Я не стал спрашивать, каким образом он тут появился, да и зачем император хочет видеть меня. Дворецкий молча вёл нас по лабиринтам коридоров минут пятнадцать и наконец, вывел к большой двери, но не стал стучаться в неё. Вместо этого он ударил по щиту стоящих рядом доспехов, после чего в стене появился небольшой проход.

- Император Кетрион ожидает вас в своём тайном кабинете, - поклонился дворецкий и, зайдя в тень, слился с ней.

- Нехилый такой проход, полная защита от магии и, похоже, тут есть ловушки, но сейчас они деактивированы, - сделал выводы Фенрор.

- Идём, - сказал я, и мы прошли внутрь.

Как только мы это сделали, проход закрылся и на несколько секунд оказались в полной темноте. Зажглись слабые светильники, ведущие к небольшой дверце метрах в пятидесяти. Перед самой дверью я хмыкнул и постучался. Что я могу сказать, кабинет был довольно небольшим, если сравнивать с покоями. Роскошью он тоже не пестрел. Справа от входа располагался массивный стол, а слева в углу круглый столик поменьше и четыре стула, в одном из которых сидел правитель. Это был мужчина лет сорока на вид, с короткой стрижкой, серыми глазами, волевым подбородком и лёгкой щетиной. Его аристократическое лицо могло бы завоевать множество женщин, если бы он был совершенно обычным человеком в моём мире. Император был одет в шикарную тёмно-красную мантию, под которой виднелась черно-золотая кираса украшенная рубинами. На массивном столе лежал меч в ножнах по стилю идентичный кирасе.

Кетрион, Император Эренвара, 500 уровень

- Рад приветствовать вас, Аллон, герцог Мернорский, - кивнул мне император и отхлебнул ароматного чая из фарфоровой чашечки. - Прошу, присаживайтесь.

- Взаимно, - коротко ответил я и вместе с друзьями занял оставшиеся кресла. - Император Кетрион, давайте отбросим лишние слова и перейдём к сути. Зачем вы хотели меня видеть?

- Раз вы любите приступать сразу к делу, или как вы, странники, говорите, взять быка за рога, то у меня есть к вам ряд предложений, от которых просто невозможно отказаться, - улыбнулся правитель и, слегка прищурившись, посмотрел мне в глаза и что-то в этом взгляде мне не понравилось. - Но кое-что пояснить мне всё же придётся. - Он откинулся в кресле и поставил чашку на стол, а потом видимо за был о словах "по короче". - Дела в империи Эренвар идут достаточно неплохо, а в последнее время даже ещё лучше. С момента появления странников, а точнее некоторых из них экономика страны, как её могущество и влияние заметно подскочили. Благодаря их помощи поставляется множество ресурсов, однако этого всё же недостаточно. Эренвар хоть и сильна, но не самая сильная страна. Карибальд, Мернор, Лириэн, тоже очень сильны и каждое королевство по своему. Карибальд весьма искусны в механике и изобретениях и там сконцентрировано большое количество мастеров из самых разных рас, плюс к этому в их распоряжении большое количество редких ресурсов, которые не встречаются в империи. Но не только это делает сильным данное королевство. Король Велспар дружит с главой Технократа, странником, чьи взгляды весьма близки со взглядами большинства людей в этом королевстве. Мернор под правлением Рагана откровенно говоря загибался, даже не смотря на ряд достижений. Власть не удержать подобным образом. Люди не так глупы, как он думал. Народ подозревал его в узурпировании и это неудивительно. Однако сейчас, не прошло даже месяца, как королевство стало набирать мощь. Король Элеон при помощи Вильгерда Горгора и Атарка Вейерхольда, а также весьма мощной гильдии торговцев занялся экономикой, военным делом, а также разработкой ресурсов и защитой населения. Успехи уже видны и это поразительно, но помимо этого удалось активировать легендарное ожерелье Каварнака и прогнать тёмных богов пусть всего лишь в образе аватаров, но всё же. Благодаря Вашим действиям, герцог, ему удалось всё это, а также ему удалось заключить выгодные соглашения с эльфами и наладить прерванную дипломатическую взаимосвязь с Карибальдом. Когда Элеон возьмёт в жены Леокарию, то образуется новая сила, по сравнению с которой Эренвар будет просто нищим калекой не способным хоть на что-то. А свадьба, безусловно, будет, это лишь вопрос времени. Лириэн, словно сказка для большинства людей и даже странники всегда смотрят на все эти лесные города с каким-то трепетом, словно увидели сбывшуюся детскую мечту о попадании в сказку. Я не могу понять вас, странников, впрочем, не это важно. Королевство эльфов тоже неимоверно сильно и сильно оно за счёт своих магов и множества древних знаний. Королева Элиориль прекрасна, словно богиня, и умна, как великий оракул. Знали бы вы, сколько усилий я приложил, чтобы завоевать её сердце, но всё оказалось тщетно. Она относится к каждому эльфу как к родному, и её сила позволяет их защитить. Однако не только это помогает эльфам, у них есть божественное покровительство. Светлая богиня Микридара и богиня лесов Фолькана присматривают за своей любимицей и её страной. Ресурсы, магия, богини и народ делают это относительно небольшое королевство достаточно грозным соперником. Да, есть ещё ряд других стран поблизости, но их можно не брать в расчёт, по крайней мере, не в данном случае. К чему я всё это говорю Вам, герцог? А к тому, что вы могли бы мне помочь. Я понимаю, что могущества для империи сейчас можно добиться только благодаря странникам, так как только они помогут получить всё, чего не достает Эренвару. Вас же я выбрал потому, что вы смогли выступить против богов, и смогли добиться увеличения могущества для целого королевства. Вы показали себя с наилучшей стороны.

- Я вас услышал, но с чего вы взяли, что я буду вам помогать? - спросил я, уже ощущая действие моего легендарного достижения. Похоже, очередной сбрендивший правитель решил стать богом.

- По ряду данных, которые мне стали известны, вы не бросаете в беде хороших людей, да и ваш характер и эмоции прямо говорят об этом.

- Допустим, - я старался скрыть своё удивление подобной осведомлённостью, но не знаю, получилось или нет. - Но что-то я тут не вижу хороших людей, которым требуется помощь.

- Вы меня обижаете герцог, - император стал слегка грустным. - Я ведь всегда был союзником Мернора.

- Это-то меня и пугает, - нахмурился я. - Что-то я не слышал, чтобы вы помогали повстанцам, а значит, всё это время сотрудничали с Раганом.

- Допустим, - повторил он мою фразу. - Но что в этом плохого? Если бы я с ним не сотрудничал, то экономика Мернора окончательно канула бы в Бездну, и развязалась бы ещё одна война.

- Я не буду с вами спорить, - сказал я, всё же улавливая смысл в его словах. - Но вот помогать мне вам что-то не хочется.

- Почему же?

- Если я скажу, что в этом виновата интуиция и моя совесть, вы будете удовлетворены таким ответом?

- Насчёт интуиции допустим, а причём тут совесть? - император был в недоумении и теперь явно не скрывал эмоции.

- Она не чувствует наживы, а значит вы пытаетесь воспользоваться мной и обмануть, однако вашу истинную цель я так и не услышал, - я посмотрел в глаза Кетриону весьма тяжелым взглядом. - Может, всё же расскажите, что вы хотите сделать на самом деле, и для чего вам нужен я?

- Хорошо, - вздохнул правитель Эренвара. - Никогда раньше не встречал человека, которому бы помогала совесть, обычно она только мешает, поэтому её надо задушить, - после этих слов полоска ХП императора слегка просела, а по левому виску потекла кровь. - Что за ерунда?

- Похоже, с совестью нужно быть аккуратней, даже если она чужая, - самоуверенно сказал я, хотя был удивлен не меньше. Одно дело, когда твоё же помешательство отнимает ХП у тебя и совсем другое, когда оно может отнять здоровье у других людей, к тому же имеющих пятисотый уровень.

- Я нашел весьма любопытный ресурс на окраине границ империи, - продолжил император, стерев кровь белоснежным платком. - Для меня он оказался бесполезным, однако одна гильдия предложила мне очень многое за этот ресурс. Да, гильдия попросила рабов, и жители приграничных деревень вполне себе подошли для этой роли. Постепенно количество рабов приходилось увеличивать, так как из-за особенностей этого металла долго там никто не жил. Тогда мой тайный советник и догадался об этих планах и о том, кто помогает гильдии странников. Он пытался меня вразумить, думая, что решения принимаю не я сам, а это делают за меня странники, но он ошибался, так что пришлось его устранить. Сперва я хотел вас купить, если говорить откровенно. Предложить вам золота, власть, женщин и всё, чего вы пожелаете, и что я могу исполнить. Вы бы отлично смогли помочь Ядерной голове. Одно ваше присутствие убедило бы другие государства в том, что Эренвар не стоит опасаться, ведь даже герой королевства Мернор помогает императору. Но поговорив с Вами я понял, что вы слишком странный человек, которого этим не купишь, поэтому считаю, что дальнейший наш диалог будет бессмысленным. Ребята, можете его забирать, - махнул рукой император и рядом с ним появились любопытные личности.

Гимриг, Рыцарь Ядерной головы, 210 уровень

Озверин, Лекарь Ядерной Головы, 235 уровень

- Эх-х, а я так надеялся, что ты поддержишь императора, - вздохнул лекарь. - Я уже успел привязаться к вашей компашке.

- Жаль, жаль, - повторил рыцарь.

Честно говоря, я не понимал, каким образом они могли изменить свой уровень, и было действительно жаль, что эти игроки оказались не такими хорошими, как я думал.

- Рад видеть, что герцог даже язык проглотил, - усмехнулся император, продолжая попивать чаёк, а я смотрел на время и начал улыбаться, ведь до полночи оставалась минута, поэтому нужно только потянуть время.

- М-де, если голова ядерная, то ей точно не помешает такой лекарь, как ты Озверин, - усмехнулся я.

- Шутники в этом мире долго не живут, - без каких-либо эмоций ответил он.

- Это если у них в рукаве нет козырей.

- Представь, что мы играем в шахматы, - сказал Гимриг. - Тут нет козырей.

- Да играйте, во что хотите, - сказал я, активируя способность, и мой уровень подскочил на сотню, ещё секунда, и я активирую способность ещё раз. Почти все очки перекинулись в интеллект, который перевалил за тысячу. - Ребята, атакуйте всем, чем только можете! - прокричал я, активируя эльк-сохра, а потом умника на минуту. Интеллект перевалил за полторы тысячи. Все очки навыков перешли в Огненный шар. Вашу дивизию, больше шести сотен очков в навыке. Больше медлить нельзя. Я метнул огненный шар в императора, открыл под его мечом кротовую нору, и, схватив своих друзей за шкирки провалился под землю, в последний момент, получив сильнейший удар в корпус. Перед глазами всё закружилось и замелькало, превращая окружающее пространство в некое многоцветие красок и огоньков.

Эпилог

Уже довольно долгое время Владимир был внутри игры. Нужно было приглядеть за этим Фердинандом, да и за своими товарищами, которые ощутили все прелести виртуального пространства. Хорошо, что они не знают истинную суть Рейнеи. Лишь он, и двое глав компании знают секрет. Открыв капсулу, исследователь с кряхтеньем вылез из неё. Последнее время он слишком много работал, поэтому не мог нормально отдохнуть, а ведь в отличие от всех остальных, он перемещал в игру не только сознание, но и тело, используя капсулу лишь как прикрытие. Ему не требовалась данная технология вообще, ведь перемещаться между мирами он мог и без её помощи.

- Ладно, проверю, как там идёт создание тела для Лайлы, - почесал растрёпанные волосы Владимир и подошел к одному из компьютеров. Около месяца назад он просто взял прядь сиреневых волос эльфийки с собой и, используя специальную аппаратуру, извлёк ДНК. На этой основе была подготовлена биокапсула регенерации переоборудованная лично Владимиром в абсолютно новое устройство, способное переносить сознание из одного тела в другое. Никто не знал о существовании этого невероятного изобретения, ведь исследователь предполагал, что в корпорации всё же есть шпионы теневиков. Если в информационных и ряде других технологиях ему фактически нет равных, то на поприще промывки мозгов людям и превращению их в марионеток у теневиков до сих пор нет равных. Своими старыми методами они продолжают добывать ценную информацию и ничего с этим не поделать, ведь старые методы отлично работают, поэтому и приходится держать все тайны лишь в одной голове. Подобное устройство способно подарить бессмертие таким тварям, которые управляют всем миром, передвигая президентов и королей, словно пешек. Они лишь развлекаются, наблюдая за войнами, убийствами, насилием, эпидемиями. Им неинтересна судьба человечества, лишь страдания и мучения обычных людей.

- Эх-х, опять мысли поскакали куда-то вдаль, - вздохнул Владимир. - Нужно больше отдыхать.

Исследователь посмотрел в довольно большой прозрачный контейнер заполненный жидкостью. В нём находилось тело прекрасной эльфийки с сиреневыми волосами. К ней были прикреплены многочисленные трубки, через которые поступали питательные вещества и кислород.

- Создание тела идёт штатно, но потребуется ещё много времени на полное формирование нервной системы и мозга. Зря, конечно, она захотела увидеть этот мир, но раз уж обещал, то нужно выполнять, - Владимир посмотрел на результаты данных и ряда экспериментов, что он проводил в Рейнее и закатил глаза. Ничего интересного не было и на вопрос, почему жители Рейнеи никак не могли воспользоваться его порталом, ответа не было.

Альтаир по-прежнему злился на этого наглого выскочку, из-за которого лидеру пришлось разговаривать с этим новым НПСшным корольком. Да, парень оказался чертовски умным правителем и довольно хитрым, но сам факт, того, что лидеру безымянных пришлось просить Эллеона не лезть к Альтаиру, убийца считал невероятным унижением. Он понимал, что лидер хочет получше узнать нового короля и поэтому решил его уберечь от него, но даже зная и понимая это, Альтаиру хотелось убивать. Правда одно дело убивать в Рейнее и совсем другое в реале. Там он не был таким уж кровожадным, но вот ряд игроков сильно мешал ему в своё время, поэтому пришлось воспользоваться услугами одного весьма немногочисленного клана. Именно к месту встречи с представителем Кодекса Тьмы и направлялся сейчас Альтаир. Этот клан уже довольно давно в игре и мало кто о нём знает. Клан не стремится к чему-либо такому, что интересует всех остальных. Единственное, на чём помешаны эти люди, так это убийства. Они были без сомнения лучшими убийцами в игре, но за свои услуги требовали баснословные суммы. Мало у кого такие были. Альтаир знал о паре случаев, когда использовали Кодекс Тьмы для убийства особо сильных НПСов. В данжи они не ходили с другими кланами, на аренах не участвовали и старались вообще не светиться. В рейтинге они были очень далеко, так что не знающие люди не обращали на них внимания. Но главная фишка клана не в этом. Их главная фишка была в том, что можно было заказать убийство игрока в реале. Каким образом они находят жертв никому неизвестно, но ещё ни разу они не облажались. Альтаир уже трижды воспользовался их услугами и был доволен результатами. Сперва убийцы проверяли подробные данные, предоставленные клиентом, а уже потом, анализируя данные полученные из собственных источников, принимали решение убивать жертву или нет. Правда единственное, что несколько раздражало одного из безымянных, так это пафосность убийц из кодекса. Местные киллеры любили убивать жертву одновременно и в игре и в реале, заранее сопоставляя время. Но пугало в этом клане не только это. Его услугами могли воспользоваться НПС и киллеры минимум дважды выполняли их задания. Настоящее имя Альтаира и его местоположение вряд ли смогут найти даже эти монстры, но на всякий случай он выплатил им солидные деньги за то, чтобы они не брали заказ на него.

- Слушаю вас, - тихий голос, словно шепот ветра донёсся до ушей безымянного и у любого другого побежали бы мурашки по коже, но только не у одного из самых сильных игроков Рейнеи.

- Для вас есть заказ, - ответил Альтаир, уже увидев собеседника. Всё же маскировка и скрытность этих профи поражала даже его. Скорее всего, у них есть несколько человек с уникальными классами и, похоже, он говорил именно с таким.

- От вас всегда поступают довольно интересные предложения, - казалось, что голос предвкушает чего-то более захватывающее. Ну что ж они получат очень увлекательное задание. - Сможете ли вы удивить нас сегодня?

- Первая цель это игрок, его уровень не высок, но он весьма странный, - сказал Альтаир. - Лично убивать его я, к сожалению, не могу, поэтому и нужны ваши услуги. Судя по всему, этот человек что-то вроде боевого мага с рядом необычных способностей. Сейчас он является герцогом королевства Мернор.

- Хм... любопытно, это будет интересная цель, но как вы понимаете, сперва мы узнаем всю дополнительную информацию, прежде чем дать окончательное решение, - ответил голос.

- Мне бы хотелось, чтобы вы его убили не быстро, но мучить особо не стоит, - сказал Альтаир.

- Я учту ваши пожелания.

- Также есть ещё одна цель, - сказал безымянный.

- О-о.

- Эльф по имени Фердинанд. В игре появился недавно, однако мне бы хотелось, чтобы вы его убили, - сказал Альтаир. - Игрок тоже слабый, и мне ещё не успел навредить, но вот кое-что проверить мне бы хотелось при помощи Кодекса Тьмы.

- Интересно, очень интересно, - задумчиво протянул таинственный убийца.

- Плачу по сто миллионов за каждого, - Альтаир сложил руки перед собой, а представитель кодекса внимательно посмотрел ему в глаза через прорези в маске.

- Сумма достойная, но вы же понимаете, мы работаем по правилам и исключений нет, - сказал киллер и перед тем как исчезнуть добавил. - Мы с вами свяжемся и сообщим наше решение.

- Что ж, буду ждать, - сказал Альтаир, однако перед ним уже никого не было. - Заказать бы вам одного из вас и предложить миллиард, вот это было интересно. Пошли бы вы против своих правил ради такой суммы?

Довольно большой рейд пробирался по данжу уже не первый день, а конца и края видно не было. Люди периодически устраивали перерывы, ведь многим нужно было идти работать или попросту поспать. Это несколько раздражало рейд-лидера, но ничего не поделаешь, людей можно понять, да к тому же это эпическое подземелье сулило просто немыслимые награды. Нужно только достичь последнего босса - дракона пятисотого уровня, против которого уже была разработана отличная тактика, включавшая в себя все доступные средства по борьбе с различными видами драконов. Яды, специальные стрелы для баллист, особые заклинания, дополнительные поражающие элементы, божественные сети и легендарные артефакты. Рейд собрался из игроков множества гильдий, в том числе и конфликтующих. Рейд-лидер, конечно, старался распределять людей из противоборствующих кланов в разные группы, но это получалось не всегда. Поэтому Сомбра соседствовала со Святым Васдом, Чёрный Флаг с Сиянием Сердца, Амазонки с Викингами, ну и все остальные с Ядерной головой. Единственное, о чём сожалел лидер, так это об отказе в участии Технократа. Они бы смогли значительно ускорить прохождение, ну да ладно и без них почти справились. Всем уже не терпелось поглазеть на дракона, но дорогу преградил очередной босс, на этот раз громадный каменный паук.

Гальгараг, Дитя Бездны, 333 уровень

- Да когда это закончиться Васд его прокляни! - выпалил один из игроков в белой рясе с изображением раскладки "WASD" на спине.

- И не говори, у этого даже крови не попьёшь, - сплюнул вампир из Сомбры.

- Разберём эту каменюку на щебень! - закричал здоровенный викинг и его поддержали товарищи.

- Никто не смеет нас останавливать на пути к цели, - сказал кто-то из Ядерной головы.

- Погнали! - крикнула амазонка и разношерстная команда начала слаженно действовать, успев привыкнуть друг к другу за это время.

Рейд-лидер уже не орал и не ругался за самовольство некоторых членов рейда, так как видел значительные успехи. Несмотря на то, что большинство были достаточно неплохо экипированные топы, но действовали они сперва как дети и съели столько нервов у главы рейда, что он опасался, будто в скором времени сам станет одним из боссов и лично положит всех в этом чёртовом рейде. Но нет, всем участникам повезло, РЛ смог справиться со своей злостью и смог вдолбить в голову каждого, за чем они сюда пришли.

Всё шло достаточно неплохо, Викинги отыгрывали танков, воинов и берсерков, так что монстр постоянно висел на их отряде, который поддерживали лучшие хилы из Сияния Сердца. Святой Васд занимался раздачей весьма ощутимых баффов, которые поднимали планку ДПС ввысь. Сомбровцы вешали проклятья и использовали другие доты, наносили стремительные атаки по каменному пауку со всех сторон. Чёрный Флаг как всегда рассредоточился вокруг босса и наносил мощные редкие удары. Грамотно сменяя друг друга, чтобы не перетянуть агр на себя, бойцы менялись группами. Ядерная голова готовила свою любимую атаку, которую собирались применить несколько раз. Спустя полчаса, полоска ХП босса достигла 75% и босс силой стукнул о землю четырьмя лапами. С потолка посыпались огромные булыжники и тройка человек отошла в мир иной ненадолго. Хилы из Сияния быстро вернули их в строй и бойцы ожесточённо кинулись в схватку. Паук ударил ещё четырежды и убил ещё пять человек, уж слишком сильны были удары. Здоровье монстра вновь медленно стало ползти вниз.

- Слышал, что произошло в Скаргене? - спросил один воин у другого.

- Нет, а что?

- Там кабинет императора подорвали. Убили двух наших, - сказал воин. - Император ранен, но не сильно.

- Ну и что особенного?

- Хе, взрыв был такой силы, что слышен был даже за стенами города, дрожало всё, - усмехнулся воин. - А ведь судя по всему, человек, который это натворил, использовал обычный огненный шар.

- Это до какого же уровня он его докачал?

- Предполагают, что уровень этого закла у этого человека был выше пяти сотен.

- Ни черта себе! - удивился второй. - Это что за поклонник огненных шаров? Что за маньяк такой? Из Васдовцев?

- Никто не знает, да вряд ли он из Васдовцев, - помахал головой первый и пригнулся, уклоняясь от мощного удара. - Среди нет таких пироманьяков. Это какой-то одиночка.

- Но как он пробрался в кабинет к самому императору?

- А чёрт его знает! - выругался воин, получив осколком по шлему.

- Дела-а.

Короткие разговоры расслабляли людей, и постепенно здоровье босса снизилось до пятидесяти процентов. Паук прижался к земле.

- Всем хилам! Щиты! - крикнул рейд-лидер. - Тридцать метров, прыжок!

РЛ вовремя раздал команды, и рейд их правильно воспринял. Паук подпрыгнул и приземлился с огромным грохотом, врастая в землю. Воины вовремя подпрыгнули, и на этот раз никто не отправился в царство Морфея. РЛ улыбнулся, радуясь такой слаженности, возможно дракона всё-таки удастся завалить.

Вновь началось однообразное снятие ХПшек у этой сверхжирной твари, и в этот раз воины бились значительно усердней, видя, как полоска ХП потихоньку становится оранжевой. Однако сражаться становилось всё сложнее и сложнее. Монстр ускорял свои атаки и усиливал их. Вскоре людистали умирать и поднапрячься пришлось хилам, которым помогали Васдовцы.

- Ядрёные, мать вашу! - орал лидер викингов. - Где бомба?!

- На подлёте, - ухмыльнулся командир и крикнул своим. - Спускаем бомбу!

- Все в стороны! - крикнул рейд-лидер усиленным голосом и использовал способность своего уникального класса, установив щит над всем рейдом.

Над пауком открылась воронка, из которой вылетел гигантский металлический шар. Это заклинание использовали редко, так как оно было слишком мощным, но в этом подземелье его приходилось использовать уже трижды и теперь все прекрасно знают, что лучше не стоит вставать на пути столь необычной и невероятно мощной магии. Шар летел на удивление медленно, паук заметил заклинание и создал вокруг себя щит из массивных гранитных глыб, выползших из земли, а также бросил на встречу несколько камней. Однако это не помогло и заклинание, врезавшись в щит Дитя Бездны взорвалось. Взрыв был такой силы, что щит паука разлетелся вдребезги, обдав шрапнелью защиту рейда, и яркой вспышкой ослепил всех вокруг. Страшный грохот, даже не смотря на мощную защиту, оглушил людей и навесил кучу дебаффов. Ударная волна отправилась гулять по зачищенным коридорам данжа, гулко отражаясь в многочисленных тоннелях.

- Шандарахнуло просто жесть! - крикнул кто-то тряхнув головой.

- Да не слышно ни черта!

- Вы урана, что ли в свою бомбу запихнули, Ядрёные?!

- Хлебни напалма, рогатый. Какой к чертям уран?! Тут плутоний был! - ругался кто-то из гильдии Ядерная голова, ведь люди не были готовы к такому сильному взрыву.

- Готовьте вторую! - крикнул рейд-лидер. - Тварь ещё не подохла и, похоже, крайне озлоблена на нас за подобное.

Когда пыль рассеялась под действием магии воздуха, то все увидели, как из большой кучи камней поднимается паук. Его ХП сейчас были красными и там были цифры 31%. Паук потерял одну лапу и по его телу пробегали искорки серой магии.

- Вашу мать! - выругался кто-то из магов. - Против нас сейчас будут использовать Бездну.

- Поднять щиты Хаоса! - крикнул рейд-лидер, похоже, пришло его время лично вступить в бой, иначе рейд может лечь.

Вокруг рейда, помимо щита лидера, вспыхнул ещё с десяток более мелких, сияющих красновато-оранжевыми всполохами. Лидер встал на первую линию, и паук воспользовался заклинанием. Серый туман устремился во все стороны и всё, чего он касался, стало таять, словно снег. Хилы перекидывали ману магам, которые помогали держать щиты. Маги ругались, но держали защиту и грозили пауку всеми ведомыми и неведомыми проклятьями. Заклинание Бездны рассеялось, и маги сняли щиты.

- Максимум Дамага! - крикнул рейд-лидер, и все кинулись мутузить босса.

В этот раз всё пошло гораздо лучше и ХПшки паука быстро стали проседать. Многочисленные заклинания, которыми стал оперировать босс хоть и ваншотили игроков, но те поднимались вновь и кидались в смертоносные атаки, выгрызая ХПшки из босса. Спустя ещё час у босса остался всего один процент.

- Ну же! Поднажали! - крикнул викинг. - Ещё немного!

- Гра-а-а! - ответили ему соратники.

- Гра-а-а! - поддержали маги и приступили к равномерному пережариванию босса.

Весь рейд кричал, ругался и дамажил. Действовали слажено и шесть часов изматывающей битвы наконец-то подошли к концу. У паука засветился ноль и в его глазах загорелись чёрно-серые шары. Но рейд лидер не успел среагировать вовремя, хоть и был готов к чему-то подобному.

Чёрно-серые шары слились воедино и рванули с такой силой, что бомба Ядерной головы могла бы позавидовать столь устрашающей магии. Щит Рейд-лидера проломился, как и большинство других и треть рейда легла, но РЛ всё же успел использовать ещё один.

- Сильно тварь жахнула, - поднялся воскрешенный викинг, обнимая хиленькую девушку из Сияния Сердца, а потом радостно подбросил её вверх.

- Хе-хей! Надрали зад каменюке! - обнимались бойцы Васда и вампиры из Сомбры.

- Ура-а! - кричали Амазонки, целуя воинов из Чёрного Флага.

- Фу-х, - рейд-лидер сполз по стене. Чёрт бы побрал! Всего-то 333 уровень, а силён тварь, будто демон шестисотого. С драконом будет тяжело. - Всем сутки на отдых.

- Да-а! - закричали все участники рейда.

На следующий день, окрылённые успехом и отменным лутом, которого досталось всем с лихвой, рейд направился в последний тоннель, ведущий к дракону. Боевой дух рейда был на высоте и все просто преисполнились уверенностью в победе. Пройдя тоннель, рейд вышел в огромный зал и принял боевую формацию. Рейд-лидер скомандовал следовать вперёд.

- Где же чёртов дракон? - начали нервничать люди.

- Может информация была не верна?

- Или нас облапошили?

- Нет, - ответил РЛ. - В таких мероприятиях это чревато.

- Смотрите, там кто-то есть, - указал один из рейнджеров на тёмную фигуру вдали.

- Ну что ж пойдем, посмотрим.

- Эй парень, ты из какого клана? И где пятисотуровневый дракон? - спросил викинг.

- Я за него, - весело ответил незнакомец. - И вообще-то он был шестьсот двадцать восьмого.

- Что за чёрт?!

Младший ученик "%*$@, 1542 уровень

- Твою мать!

- Ребята, гляньте на уровень этого чудика.

Перед рейдом стоял молодой парень, его тёмные волосы были слегка растрёпаны. Внутри синих глаз сверкали искорки серого света. На добродушном лице красовалась улыбка. Чёрная как смоль мантия, будто вытягивала из окружающего пространства жизнь и люди почувствовали страх от осознания, насколько серьёзная опасность предстала перед ними. Ведь этот человек расправился с драконом 628 уровня в одиночку, а ведь они собрали рейд из ста человек.

- Что с вами ребята? - удивлённо спросил маг. - Как будто вы смерть увидели, - он обернулся, поглядел себе за спину. - Нет тут никого, только я.

- И что привело столь могущественного чародея в данное подземелье? - спросил вышедший вперёд рейд-лидер.

- Тоже что и вас, дракон, - махнул рукой в сторону туши маг. - Но вот как вы узнали об этом месте это вопрос хороший.

- Есть источники.

- Впрочем, не только дракон, - улыбнулся младший ученик. - Вон та дверь тоже, и сломать мне её не удалось... пока. Кстати, ребята, вы мне немного мешаете.

- Честно говоря, вы нам тоже, поэтому не могли бы вы удалиться отсюда и не мешать нам завершить наш весьма нелёгкий рейд, - сказал рейд-лидер.

Младший ученик медленно подошел к главе рейда и внимательно поглядел ему в глаза.

- А ты не из робкого десятка, но мы это быстренько поправим, - усмехнулся он и схватил командира за горло, никто не стал ждать, что предпримет чародей и сразу же его атаковали.

Не обращая внимания на многочисленные удары, заклинания, стрелы и прочие вещи призванные нести урон, он поднял рейд-лидера одной рукой вверх.

- Не дадим командира в обиду!

- Бей гада!

- Похороним урода!!!

- Ну что за гвалт, - вздохнул младший ученик и легонько взмахнул рукой, раскидав весь рейд на десятки метров в стороны, а потом пошел к тем, кто ещё стоял на ногах, при этом не отпуская командира.

Подойдя к одному из викингов, он пригляделся к нему, его рука превратилась в некое подобие ножа и он с такой силой ударил игрока в грудь, что того впечатало в землю. В его руке билось сердце воина.

- Нет, не подходит, - грустно вздохнул чародей и направился дальше. Убив Сомбровца, пару Васдовцев, и несколько людей из Ядерной головы он остановился около прекрасной девушки из Сияния Сердца. Проведя ей пальцем по щеке и по подбородку, он сделал настолько резкое движение, что со стороны показалось, что он даже не шелохнулся. В его руке оказалось бьющееся сердце девушки, которая увидев эту картину громко закричало.

- Как же вы мне все надоели, - топнул маг, и всех пронзили стеклянные шипы пятиметровой длины, создав многочисленные узоры на гладком полу зала, который начал утопать в целом море крови.

- Куда собрался? - спросил неизвестный парень с совершенно обычной внешностью, который стоял рядом с круглой дверью усеянной древними печатями.

???, NoName, ???

- Уходи, безымянный, даже тебе не под силу эта тварь, - прохрипел рейд-лидер.

- Это мы ещё посмотрим, - ни одной эмоции не отразилось на обычном лице, а в темно-серых глазах засверкали искорки серого света.

- Интересно, очень интересно, - чародей положил сердце девушки на постамент, а рейд-лидера кинул в бок. - Ну раз ты хочешь сразиться, то я к твоим услугам, - сказал младший ученик, выхватывая меч, который был сделан из прозрачного металла и чем-то смахивал на пиратскую саблю.

- Атакую, - флегматично сказал безымянный и, выхватив изящный тонкий прозрачный меч, кинулся на НПС 1542 уровня.

Сергей Бельский ПОДАРОК СУДЬБЫ

Пролог

Ну вот, опять я чувствую себя плохо. Голова кружится, и перед глазами всё расплывается. Снова меня ждёт яростный откат от моей способности за то, что использовал её не только на себя, но и на своих друзей, утащив их в подпространство. Впрочем, я ведь никогда не задумывался, а куда в действительности отправляет меня способность «Провалиться под землю». Хотя какая разница.

Но оставить своих друзей я там не мог. Я некоторое время пострадаю и оклемаюсь, наверное. В крайнем случае, я перерожусь и окажусь либо в точке привязки, либо в ближайшем круге воскрешения, а вот они бы уже не смогли воскреснуть.

Только почему-то я никого не вижу рядом с собой. Где они? Неужели эти проклятые тёмные боги вновь дотянулись до меня? Нет, вроде пока меня никто не собирается мучить. Тогда что со мной такое? Стоило только над этим задуматься, как я почувствовал что-то странное, будто вынырнул из воды, долго не дыша.

Жадно вдыхая воздух, я не видел и не слышал ничего вокруг. Это продолжалось не так долго, но, в конце концов, я смог отдышаться и вновь лёг на что-то мягкое. Теперь послышались странные звуки, но я ничего не мог разобрать.

Посыпавшиеся на меня системные сообщения немного скрасили картину окружающей почти безмолвной тьмы, то жужжание на границе сознания не в счёт. Вот только мне сейчас не очень хотелось всё это читать, поэтому я одним движением свернул все сообщения.

После этого мне в лицо ударила ледяная вода, и кто-то стал аккуратно растирать её. К моему удивлению, тьма очень быстро рассеялась, приобретя серый цвет. Я увидел перед собой Фенрора с флягой воды, а сверху на меня смотрела Акарна, на чьих коленях я и лежал. Они что-то говорили, но я не мог разобрать что.

Тогда мне вновь досталось, и на этот раз вода попала в уши, заставив меня передёрнуться. Вновь помогла Акарна, и вскоре слух вернулся ко мне в полной мере, впрочем, как и зрение.

— Алексей, ты меня слышишь? — взволновано спросила она, и, увидев мой кивок, сразу же меня подняла и обняла так крепко, что на миг я почувствовал, что тьма вновь вернёт себе всё потерянное.

— Я ведь помру, — прохрипел я, пытаясь докричаться до девушки, сила которой просто поражала.

— Ой! Прости, — она извинилась и опустила меня на землю. — Я просто очень переживала. Когда мы оказались здесь, у тебя из глаз и ушей полилась кровь. Ты упал и больше не шевелился. Мы достаточно долго пытались вернуть тебя к жизни при помощи зелий и навыков, но ничего не выходило. Ещё раз извини, — на миг мне показалось, что в карих глазах девушки появились слезинки.

— Хм… а где это мы оказались? — спросил я, осмотрев чёрно-серое окружающее пространство и блёклую полупрозрачную дорогу, на которой мы и сидели.

Если приглядеться повнимательней, то вдалеке виднелись многочисленные полупрозрачные пути разной степени яркости, но нельзя было разобрать, где у них начало, а где конец.

Помимо этого мне показалось, что ещё дальше начали сверкать звёзды и чёрно-серые тона стали разбавлять другие тёмные цвета. Первым впечатлением было то, что мы оказались в космосе. Однако вспомнив, что мы можем нормально дышать, я отбросил этот вариант. Тогда где же мы оказались? Этот вопрос я, похоже, произнёс вслух.

— Вы оказались в Междумирье, — ответил странный голос незнакомца, вдруг возникшего перед нами.

Глава 1

Ярость Императора. Планы Ядерной Головы. Странник.

— Как этот проклятый смерд только посмел!!! — император был в ярости и ударил кулаком по столу. — Как он посмел украсть мой меч!!! Символ Империи!!!

— Ваше величество, — обратился к нему дворецкий с длинными усами. — Не стоит излишне переживать по поводу потери столь могущественного артефакта. Клинок не позволит ему даже прикоснуться к себе и подаст нам сигнал о своём местоположении. Так что в скором времени он вернётся к Вам в целости.

— Да, ты прав Арчибальд, — вздохнул Кетрион, опускаясь в мягкое кресло. — Но каков же наглец этот чертов герцог. Я не ожидал, что столь низкоуровневая личность окажется настолько сильной. Он смог убить двух ядерноголовых, а заодно разнёс мой кабинет, что ему ещё аукнется.

— Прошу заметить, что Вы первым изъявили желание причинить вред нашему гостю, — дворецкий внимательно посмотрел на императора.

— Значит, не замечай, — нахмурился правитель. — Он должен был согласиться, ведь я предлагал ему всё, но нет, этот герцог ведёт себя, словно Крин. Я сильно удивлён, что среди странников есть такие индивиды, ведь обычно они все алчны и продажны, словно жадные южные купцы. Я не могу его понять.

— Данный…человек является крайне необычным, и один из безымянных уже попал в очень непростую ситуацию из-за герцога Мернорского, — заметил дворецкий.

— Да, я помню это, — кивнул император. — Но это было большой глупостью убить герцога неподалёку от его собственных земель, так что пусть этот безымянный поплатится за свои поступки. Так что обвинений с него не снимать. Даже несмотря на то, что он убил этого честолюбивого герцога унесшего мой артефакт, этот человек недостоин снисхождения. Мы, аристократы, сами разберёмся в наших делах.

— Вы не так меня поняли, Ваше величество, — Арчибальд невозмутимо посмотрел императору в глаза. — Я имел в виду совсем другое. Не стоит снимать обвинения с данной личности, но стоит обратить на него своё внимание. Раз безымянный смог убить герцога на территории его земель, то можно повторить подобное, заплатив ему за работу, а также приказать вернуть клинок. Думаю, что Альтаир будет в этом заинтересован, и Вы сможете разобраться с герцогом, не запятнав собственного имени. В крайнем случае, всю вину можно переложить на безымянных.

— Хм… весьма не дурно, — кивнул Кетрион. — Тогда займись проработкой данного вопроса. Доложишь мне через три дня о результатах. Ах да, чуть не забыл. Распорядись, чтобы в новом кабинете установили улучшенную защиту от огненной магии.

— Будет исполнено, — слегка склонил голову дворецкий и исчез.

— Замечательная исполнительность, — усмехнулся Император. — Жаль, что подобных людей так мало.

* * *

Грандмастер гильдии Ядерная Голова сейчас находился в своём кабинете. Было необходимо уладить множество дел, которые не требовали отлагательств. Гейгер, как самое доверенное лицо, помогал ему в решении всех вопросов гильдии.

— Как думаешь, Гейгер, есть шансы поймать богинь? — спросил Цезий у своего двоюродного деда.

— Если учесть, что одна из них уже была в наших руках, то вероятность повторной поимки не исключена, — ответил академик и добавил. — Однако теперь у неё достаточно серьёзная защита и младшую из богинь равновесия будет крайне тяжело вытащить из подземелья.

— Хм… несмотря на то, что весь рейд возглавляемый Карсадаром лёг, всё же есть ряд положительных моментов в данном мероприятии, — грандмастер прислонил к подбородку кулак.

— Не вижу особых плюсов от вайпа столь сильного рейда, — покачал головой Гейгер. — Разве что мы смогли выяснить много любопытных вещей, собрать часть лута, а также добраться почти до конца подземелья. Вот только подземелье так и осталось не пройденным и после столь громкого поражения вряд ли кто вообще туда сунется.

— Возможно, того чародея полуторатысячного уровня там больше и не будет, но мне даже представить страшно, как можно тягаться с подобными НПС, — вздохнул Цезий. — Я пока не знаю, как нивелировать столь колоссальную разницу в уровнях и силе. Разве что наша бомба поможет расправляться с подобными сверхсильными личностями. Но если оценочный уровень богов колеблется в районе тысячного, ведь никто пока так и не смог увидеть истинный уровень кого-либо из них, то 1542-й этого чародея говорит о том, что он ещё сильнее. Отсюда вопрос: кто это вообще такой, и что он забыл в этом подземелье?

— По записи, которую сделал Карсадар можно понять, что ему требовались те врата, что располагались на финальном уровне данжа, но вот личность этого мага действительно покрыта тайной. Разве что безымянные что-то могут знать, ведь именно их лидер появился в конце записи.

— Чёртовы безымянные! — Цезий сжал кулак. — Вечно они нас обходят, а ведь их всего-то десятка полтора в их ничтожной гильдии.

— Тем не менее, они обладают куда большей силой, чем располагаем мы, — заметил Гейгер. — Насчёт уровня богов ты не прав. Те расчёты, что ты видел, лишь теоретические и, скорее всего, ошибочные. Крайне сложно оценить уровень высших сущностей ввиду многих причин. Даже у их аватаров он может сильно колебаться, в зависимости от персональной силы медиума и количества божественной силы того или иного высшего, которую он передаст.

Возвращаясь к вопросу о богинях равновесия. Лекрат нам точно не одолеть нынешними силами. Вспомни, как она поступила со мной. И ничто не смогло помешать этой девчонке растереть меня ровным слоем по всему залу. Не самые приятные ощущения. Даже в реальности потом всё тело болело.

— Есть какие-нибудь предложения касательно богинь равновесия? — посмотрел на Гейгера Цезий.

— Оставить их в покое, — ответил академик и, видя, что грандмастер ждёт продолжения, лишь вздохнул. — Я знаю, что ты никогда не откажешься от этой не самой лучшей идеи. Вот зачем тебе сдалась богиня?

— Это дело принципа, да и к тому же ещё никто не смог и подумать, что богов можно пленить, — ответил Цезий. — Помимо этого, за счёт их энергии можно значительно усилить наш клан, а также перейти на крафт божественных артефактов. Боги в прямом смысле могут принести власть и богатство, послужив материалом. Хе-хе-хе.

— Но богини равновесия слишком сильны.

— Их ведь должно быть четыре, верно?

— Да, — кивнул Гейгер.

— Если предположить, что оставшиеся две находятся в состоянии, схожем с тем, в каком находилась младшая из сестёр равновесия, то у нас имеются все шансы схватить их, — усмехнулся Цезий, прикидывая план по поиску богинь.

— Идея и впрямь имеет смысл, но Лекрат может вновь заявиться к нам и разнести к чертям весь дворец, — заметил академик.

— М-да, — нахмурился Цезий. — С этим действительно придётся что-нибудь делать. Так что придётся сперва заняться этим вопросом, а потом уже всеми остальными связанными с высшими сущностями.

— Стоит ли концентрироваться только на богинях равновесия? Ты ведь хотел сперва заарканить тёмных и светлых.

— Эти планы также остаются в силе, — кровожадно улыбнулся Цезий. — Всех превратим в рабынь, а заодно в источники энергии. Хотя стоит признать, что будет очень тяжело, а значительно траты возрастут.

— Хотелось бы избежать излишних затрат, так что это я возьму под личный контроль, что же касается улучшения защиты дворца, то тут пусть поработает Фон Барон. Заодно будем проверять возможности защиты при помощи Кафара и Атт Халара. С этими богами проще всего.

— Да, — согласился Цезий. — Жадность и насилие контролировать проще, но эти в пленниках мне не нужны. Кстати, что там говорил Император Эренвара?

— Он требует от нас помощи, а также содействия в вопросе поимки герцога Мернорского. Также присутствует длинный список пожеланий и улучшений касательно нашей шахты по добыче урана, — ответил Гейгер и отдал свиток главе клана.

— Чего он хочет?! — вчитываясь в строки текста, вспылил Цезий. — Что, мать его, значит, не будет поставлять рабов?! Я ему лично устрою экскурсию по урановым шахтам и обеспечу лучевую болезнь. Кости этой твари будут фонить во всех диапазонах ещё миллион лет.

— Кетрион крайне жадный для человека, — сказал Гейгер. — Он очень разительно отличается от Крина. По мне, так Империя Эренвар достигла бы больших высот, будь её правителем нынешний тайный советник. Так что не стоит пока избавляться от императора. Думаю, создание видимости помощи мы можем обеспечить без затраты излишних ресурсов.

— Хотя постой, — вновь вчитался в лист Цезий. — Герцог Мернорский… хм… это не тот ли, который уложил аватаров Кафара и Атт Халара?

— Ты прав, это он, — кивнул академик.

— Тогда можно и помочь, — откинулся в кресле Цезий. — Поймаем этого игрока, вот только отдавать его императору не следует. Мне интересно лично с ним пообщаться и узнать каким образом он противостоял аватарам высших сущностей. Возможно, удастся найти в его лице нового союзника, либо инструмент для противостояния богам. Что ж, не всё так плохо, как мне показалось изначально, так что мелкие прихоти этого коронованного выродка мы сможем удовлетворить.

* * *

Этот незнакомец, неожиданно объявившийся прямо перед нами, заставил наш отряд подскочить и приготовиться к бою. Акарна выхватила свой дубовый клинок, Фенрор приготовил посох и уже принялся читать заклинание, а я… даже не пытался встать. Я так устал от всего, что сейчас просто ничего не хотелось делать, так что даже какой-то непонятный незнакомец не заставит меня действовать. Я хочу отдохнуть!

— Не стоит так переживать, — усмехнулся этот непонятный тип. — Если бы я хотел вас убить, то уже давно бы это сделал. У вас попросту недостаточно сил, чтобы как-либо противостоять подобным мне.

— Тогда что вам нужно от скромного отряда странников? — поинтересовался я.

— О-о-о, мне от вас ничего не нужно, только вот не похожи вы на странников, — ответил он. — Лишь едва тлеющие огоньки энергии и ничего больше. Так что на вашем месте я бы не назывался странниками.

— Да кто ты такой?! — флегматичного обычно Фенрора было не узнать. Похоже, он несколько испугался этот непонятного типа.

— Хм… странно, что вы до сих пор не посмотрели информацию обо мне, — слегка наклонил голову неизвестный странник. — Действительно, что-то я даже не подумал об этом, поэтому срочно улажу этот вопрос.

Ошибка! Невозможно определить уровень!

Ошибка! Невозможно определить уровень!

Ошибка! Ошибка! Ошибка!

— Что-то ни черта непонятно, — наклонил я голову в сторону и только сейчас стал обращать внимание на то, что из себя представляет наш таинственный собеседник.

Это существо было очень похоже на человека. Его рост оказался чуть выше Фенрора, но до Акарны он всё же не дотягивал. Антрацитово-чёрная броня угрожающего вида пыталась поглотить те крохи света, что были в этом необычном пространстве.

Голову закрывал идеально гладкий и такой же чёрный шлем обтекаемой формы. Несколько странных наростов по бокам образовывали нечто, напоминающее полы шляпы. Они были похожи на несколько лунных серпов расположенных параллельно земле и казались настолько острыми, что даже удивительно, что окружающее пространство до сих пор не покрылось ранами.

Броню окутывал длинный плащ, будто состоящий из самой чёрной тьмы, какая только есть во вселенной. От этой вещи веяло лютым холодом, хотя до этого мне казалось, что тут вполне тепло.

Руки незнакомца напоминали лапы какого-то монстра с невероятно острыми пальцами, чем-то похожими на лезвия кинжалов. Он, почесал подбородок, видимо забыв, что на нём шлем, однако это его ничуть не смутило.

— Ах да, точно, — странник легонько ударил себя по шлему. Похоже, всё-таки вспомнил, что он у него есть. — Совсем забыл снять один из барьеров. Попробуйте ещё раз посмотреть информацию.

Мне не нужно повторять дважды, так как мне было очень любопытно, кто же нам встретился в этом непонятном месте, из которого ещё предстоит выбраться. Я уже пробовал несколько раз активировать свою способность, но ничего не вышло. Хорошо, что мы встретили хоть кого-то, кто сразу же нас не отправил на тот свет. Впрочем, вполне вероятно, что мы уже неподалёку.

Юн Рисей, Маг Рассвета, Хранитель Мира, Разрушитель Мрака,!!! уровень.

С одной стороны я удивился, с другой не очень, так как восклицательные знаки мне уже были знакомы. Вот только почему они появились вместо вопросительных, которые обычно сопровождают столь сильных сущностей, не желающих афишировать свой уровень? Неужели этот гад владеет какими-то ментальными навыками, поэтому смог услышать мои мысли?

— Да, владеет, и совсем я не гад, — ответил на мои мысленные вопросы Юн. — Я посчитал, что так будет немного веселее, ведь ты уже сталкивался с подобным.

— Было дело, — согласился я. — Но контекст Вы явно не смогли увидеть, иначе поняли бы, что тогда надо мной немного поиздевались.

— Почему же, — усмехнулся этот странный тип. — Я применил именно такую подачу информации с той же самой целью.

— Хм… — я начинал злиться от всей этой непонятной ситуации и проклятого мага Рассвета, который вздумал надо мной издеваться. — Итак, с какой целью Вы заинтересовались нами? Вы случайно не из милиции? — усмехнулся я, вспомнив старый мульт, на который когда-то давно наткнулся в виртнете.

— Междумирье не место для слабых, — вздохнув, ответил Юн Рисей. — Меня привлёк прорыв пространства с колоссальным всплеском энергии. Я даже подумал, что мой давний друг Энлетель не выдержал возложенной на него миссии и решил по-быстренькому скрыться здесь. Но всё оказалось куда интересней.

— То есть Вас привлекло банальное любопытство? — уточнила Акарна.

— Именно, — кивнул Хранитель Мира. — Но, увидев вас, я был несколько разочарован. Впрочем, мне всё ещё интересно, как вы будете отсюда выбираться, ведь наверняка вам это не удастся за счёт той способности, которая забросила вас сюда.

— С чего Вы это взяли? — исподлобья посмотрел на нашего странного собеседника Фенрор.

— О-о-о, тут всё как раз просто. У вас нет такого количества энергии для открытия прямого пути в Рейнею, — с усмешкой ответил Юн Рисей.

— Тогда, возможно, Вы могли бы помочь нам вернуться обратно? — поинтересовался я с надеждой на лучший исход, но, похоже, моё легендарное достижение действует даже здесь.

— Вот ещё, — махнул рукой странник. — Помочь вам и лишь себя столь небывалого зрелища, которое мне предстоит… нонсенс. Пожалуй, я лучше просто понаблюдаю за вашими действиями и посмотрю, есть ли у вас хоть какие-то шансы остаться в живых. Кстати, чтобы не выглядеть в ваших глазах совсем уж злодеем, который любит поиздеваться над невольными путниками, я кое-что расскажу об этом колоссальном мире.

В пространстве, называемом Глобал, существует невообразимое множество миров. Они причудливым образом кооперируются друг с другом, сходятся и разлетаются в стороны, попросту дрейфуют через пространство или являются полностью статичными. Параметров для характеризации и определения миров много, так что не буду нагружать вас лишней информацией, которая вам не пригодится.

Итак, как вы уже должно быть поняли, пространство между мирами так и назвали Междумирье. В нём не действуют привычные законы, однако оно достаточно гибкое, чтобы сохранить на определённое время вокруг вас законы мира, из которого вы сюда явились.

Будь вы сильнее, то сами могли бы менять суть мироздания вокруг себя, по крайней мере, здесь, но, к сожалению, подобной силой вы не располагаете. Впрочем, подобный пустяк дело поправимое.

— А что тогда за странные полупрозраные тропы? — спросил Фенрор.

— Я как раз добрался до этого места, так что можно было и не спрашивать, — ответил Юн Рисей и покачал головой. — Впрочем, вы же не умете читать мысли. Есть в различных мирах личности, обретшие весьма интересные силы, которые помогают им открывать порталы в другие миры. Зачастую можно открыть прямой путь в необходимый мир. Но иногда выходит так, что некоторые оказываются здесь.

Объясняя доступным языком, это сервер с данными, которыми является ваш мир. Правда подобное пояснение верно только при ряде допущений, хотя Ориону бы такое сравнение не понравилось. В общем, здесь каждый странник способен на большее.

Тропы, которые вы видите, оставили многочисленные странники, путешествующие между мирами. Есть определённые плюсы и минусы путешествий через Междумирье, но опять же, эта информация вам ни к чему.

По сути, тут нет времени, так что можно находиться здесь бесконечно долго. Вот только мне будет крайне скучно, если Вы вдруг решите здесь задержаться на столь длительное время, поэтому я немного изменю кое-что, — после этого он сделал несколько ловких движений рукой, будто что-то напечатал своими острыми пальцами на невидимой клавиатуре. А потом начертил какую-то невидимую фигуру. — Замечательно. Теперь семь дней, проведенных здесь, будут равняться одному дню в Рейнее.

— А как Вы смогли провернуть подобное? — пораженно спросил Фенрор. — Это ведь не совсем магия.

— О-о-о, ты совершенно прав, — кивнул Юн Рисей и сделал странный жест, проведя пальцем по шлему, будто поправлял очки. — Хранители Миров обладают рядом привилегий, которые даруют поистине невероятную мощь. Впрочем, и тут есть свои минусы, куда же без них.

В общем, времени у вас вполне достаточно. Я вас никуда не тороплю, так что вы вольны делать всё, что пожелаете, хотя стоит всё же вас предупредить, — его тон вдруг стал предельно серьёзным. — В этой области Междумирья не так много монстров, но они всё же есть, так что стоит много раз подумать, прежде чем совершить непростительную ошибку. Помните, что здесь важны даже ваши мысли. Желаю приятной прогулки до Рейнеи. Проведите время с пользой, — после этих слов наш необычный собеседник растворился в… пространстве.

— Вот и что нам теперь делать? — вздохнул я и закатил глаза от досады.

Глава 2

Задание Странника из Междумирья. Награды и достижения. Серьёзные раздумья.

Впрочем, чего это я так убиваюсь? Этот вопрос стоял перед нами изначально, даже если бы мы не встретили этого Хранителя Мира, всё равно бы пришлось искать выход целую вечность, а так вокруг нас теперь течёт время.

В голову прокрались мысли, что мне можно было бы просто самоубиться и воскреснуть в точке привязки, коей являлась моя землянка в лесу Арин. Вот только друзей бросать нельзя, поэтому придётся перенести все тяготы и лишения вместе.

Итак, что же делать? Во-первых, мне определённо стоит успокоиться. Все живы, здоровы, и это хорошо. Во-вторых, мы не знает пути обратно, но он определённо есть, что тоже хорошо. В-третьих, у нас очень много времени, так что хватит на небольшую прокачку некоторых навыков, а также на обсуждение дальнейших планов и поиски пути. Вывод: всё оказалось не так уж плохо и подобную ситуацию можно рассматривать не как проявление моего легендарного достижения, а как подарок судьбы.

— Есть какой-нибудь план, Алексей? — спросила Акарна с какой-то надеждой в глазах. Похоже, она была в растерянности и совершенно не знала, что предпринять в сложившейся ситуации.

Фенрор же и вовсе молчал, глубоко задумавшись над чем-то. Если судить по его нахмуренному виду и предельно серьёзному выражению лица, то можно с уверенностью сказать, что ему страшно, и он хочет от нас это скрыть.

— Хе-хе-хе, у меня есть ДВА плана! — усмехнулся я, произнеся эту фразу голосом мистера Фикса, и показал своим друзьям два пальца, образовав букву «V». — Так что не стоит волноваться.

— Ты считаешь, у нас есть шансы выбраться? — спросил Фенрор, в глазах которого читалось отчаяние.

— Несомненно, — абсолютно уверенно ответил я. — Что вы так растерялись, ведь в данной ситуации нет ничего плохого, а вы уже на грани отчаяния. П-ф-ф, я бывал в переделках и похуже.

В углу я заметил золотой значок мигающего восклицательного знака, символизирующего о непрочитанных сообщениях. Действительно, я что-то позабыл, что натворил у императора, когда решил убежать из его кабинета. Надеюсь, меня врагом государства не сделали, а то это было бы крайне неприятно.

— Итак, сперва я разберусь с сообщениями, а потом уже разберёмся с дальнейшими шагами, заодно я расскажу о своих планах, — сказал я и сел прямо на эту светящуюся полупрозрачную дорогу, которая была достаточно широкой, чтобы сойти за четырёхполосное шоссе.

Вы приняли задание Юн Рисея «Путь из Междумирья»!

Описание: Попав в неизвестное место, Вы умудрились встретить тут непонятное существо, оказавшееся странником, путешествующим между мирами. Вам явно удалось заинтересовать столь могущественную личность, которая решила немного помочь вам, но стоит быть предельно осторожным, ведь никто не знает, что у других в голове.

Цель: Найдите путь в Рейнею.

Награда: Вариативная.

Класс задания: Персональное.

Примечание: Поправочка к описанию. Никто, кроме этого человека.

Замечательно. Ещё один любитель выдавать задания без подтверждения моего согласия. И опять странное примечание. Впрочем, я уже мог убедиться, что этот человек может читать мысли, но тут намёк на то, что Юн Рисей способен видеть воспоминания. Или я слишком уж себя накручиваю?

Навык Дедуктивный метод повышается, текущий уровень: 26.

Что и требовалось доказать. Я себя совсем не накручиваю, этот странный тип действительно умеет копаться в воспоминаниях. Возможно, он очень сильный ментальный маг, а значит способен играть с разумом своих противников. Лучше этого чародея не злить, так как никакой защиты от заклинаний разума у меня нет, да и если бы была, то против этого Хранителя Мира, она наверняка оказалась бы бесполезной. Ладно, что там дальше?

Обнаружена новая локация! Открыта локация «Междумирье. Локальное пространство Рейнеи»!

Получено достижение: «Первооткрыватель I».

Описание: Будучи очень удачливым и любознательным, а также воспользовавшись помощью некоторых своих умений и достижений, Вы смогли попасть туда, где ещё не бывала нога странников из Рейнеи.

Награда: + 1 ед. к навыку Наблюдательность.

Класс: Обычный.

Примечание: Будет очень удивительно, если Вы сможете выбраться из той дыры, в которую провалились в буквальном смысле.

О как. Любопытная и весьма обнадёживающая информация. В самом названии локации мне сообщается о том, что мы находимся неподалёку от Рейнеи, так что наши дела не так уж плохи. Это не может не радовать, а вот на ехидные примечания системы я обращать внимания не собираюсь.

Впрочем, мне досталась ещё и любопытная награда. Это второе достижение, которое повысило навык. Вот бы побольше таких достижений. Интересно, а есть какое-нибудь достижение, способное улучшить мой огненный шар? Надо бы поинтересоваться данным вопросом, да и вообще количеством всех достижений. Возможно, удастся узнать условия получения чего-нибудь крайне необходимого, а то мне что-то перестало везти на достижения. Легендарный неудачник не в счёт.

Получено достижение: «Наглый похититель».

Описание: Находясь в заведомо проигрышной ситуации, когда Вашей жизни и жизням Ваших верных друзей угрожала неминуемая гибель, Вы услышали голос Вашей совести и воспользовались её советом. Взять меч Императора прямо у него на глазах было поистине выдающейся наглостью.

Награда: + 5 ед. к навыку Красноречие.

Класс: Необычный

Примечание: Теперь Вам следует быть предельно осторожным, ведь носителя одного из символов Империи Эренвар не оставят в покое, даже в том случае, если вернут утраченный артефакт.

М-да, опять я огрёб проблем и в этот раз винить своё легендарное достижение не могу: сам виноват, ну и немного можно попенять на свою жадную совесть. Вот на кой мне сдался этот меч?

Своих неидентифицированных хватает, но нет же, прихватил клинок императора. С другой стороны, теперь этот надменный главнюк будет знать, как обижать герцога и его друзей, хе-хе-хе. И не похититель я, этот меч является моральной компенсацией. Нечего угрожать хорошим людям.

Единственная странность этого достижения заключается в том, что оно повышает Красноречие. Вот каким образом наглость может повысить данный навык? Я что-то ума не приложу. Никогда не любил наглых людей и, на мой взгляд, это достижение наоборот должно понизить данный навык.

Примечание: Награда достижения «Наглый похититель» может быть изменена на -10 ед. к навыку Красноречие.

Принять изменения: Да/Нет?

Осталось времени: 00:00:10; 00:00:09… 00:00:05!

Нет, конечно! Я спешно выбрал данный вариант. Вот ведь чёртова система! Так ведь и с катушек можно слететь. Хотя дарёному коню в зубы не смотрят, лучше посмотреть, что ещё там за сообщения мигают. Да сколько их вообще?

Заклинание «Провалиться сквозь землю» повышается, текущий уровень: 19

…

Заклинание «Провалиться сквозь землю» повышается, текущий уровень: 23.

Убит странник Гимриг! Получено 2100000 опыта!

Убит странник Озверин! Получено 2350000 опыта!

Ваш уровень повышается! Текущий уровень: 50.

Ваш уровень повышается! Текущий уровень: 51.

Хм… любопытно. Так много опыта всего за двух высокоуровневых игроков. Переключиться что ли на уничтожение всех, кто мне не понравится? Нет, слишком много мороки, да и не люблю я заниматься подобным. Мне больше интересно совсем другое.

Я лучше поговорю с многочисленными жителями Рейнеи, исследую горы, леса, подземелья, моря, иные миры. Держу пари, что за некоторые квесты опыта может достаться и больше. А если заниматься убийствами игроков, то можно нажить себе кучу врагов, а мне двух богов и так хватит с лихвой. Хотя, теперь за мной по пятам будет следовать Император Кетрион и гильдия Ядерная Голова, что значительно осложнит жизнь.

Может тогда проще будет посидеть тут годик-другой? Впрочем, это не вариант, ведь я не могу оставить Нарилну и остальных без защиты. А ведь я ещё обещал Кхаасу вернуть его сердце в Адскую Бездну. Может архидемон и не собирается исполнять договор, но вот я так не могу. Если я сказал, что сделаю, значит сделаю. Да и помимо этого у меня есть много дел в Рейнее.

Хотя опыта дали всё же очень много. По сути, в десять тысяч раз больше их уровней. Тогда почему за монстров давали гораздо меньше? Что за ерунда творится с этим опытом? М-да… придётся поразмышлять над данным вопросом, благо времени полно.

— Алексей, с тобой всё в порядке? — взволнованно спросила Акарна, вырвав меня из мыслей.

— Да, всё хорошо. Осталось только решить, куда распределить очки и можем приступать к выполнению плана, — ответил я.

Сейчас у меня десять очков параметров и сорок восемь очков навыков. Ни первые, ни вторые я не знаю куда вложить. Я по-прежнему хочу быть магом, всю жизнь мечтал бросаться огненными шарами, вызывать бури и творить волшебство, неподвластное обычным смертным.

Но в тоже время мне не хватает сил, чтобы держать щит побольше и носить броню попрочнее, чтобы взять все удары на себя и защитить своих друзей. Мне не хватает ловкости, чтобы уклоняться от атак, да ещё некоторые легендарные достижения делают шансы уклонения весьма низкими.

Я смотрел на свои параметры и не понимал, что мне делать. К чему мне стремиться? Что у меня вообще за класс такой? Чёртов Нейтрал. Даже непонятно в каком направлении тебя развивать.

Я не танк, не ловкач, не лекарь, и дамаг у меня не самый сильный без баффов. Я словно по чуть-чуть от каждого нахватался. Эдакий кривой универсал. Нужно выбрать что-то одно, что помогло бы мне защитить друзей и исполнить свою мечту. Я понимаю, что подобный вариант труднореализуем, но всё же.

Если рассуждать логически, то стоит вложиться хотя бы немного в силу, ведь у меня есть клинки, урон от которых поднимется с увеличением данного параметра. Но один меч у меня не идентифицирован, другой я использовать не могу.

Щит Кроглодита конечно силен, но я уже фактически вырос из него, и он в скором времени станет бесполезен против врагов сравнимого со мной уровня. И вот новый щит будет совсем не лишним. Однако с щитом тяжелее создавать огненный шар и огонёк, впрочем и остальные заклинания кастовать тяжелее, разве что «Провалиться сквозь землю» это никак не затрагивает.

В тяжелой броне тяжело двигаться и труднее ходить поступью лешего и использовать тропы. Однако без неё я любому врагу буду фактически на один зубок. Ну хорошо, первый удар я переживу в любом случае, а вот потом сразу же отправлюсь на тот свет, и все друзья умрут.

Дилемма, однако. Мне бы всего и сразу. Чтобы было немерено силы, интеллекта и остальных параметров. Тогда будучи в тяжелой броне, со щитом и мечом, я смог бы прыгать по стенам не хуже принца Персии и бросаться заклинаниями как самый крутой маг, используя вместо посоха клинок. Получилась бы уберная машина для фарма опыта.

Вот только я хорошо понимаю, что подобного ожидать не стоит, и Нейтрал совсем не убермашина и не читер. Эта проклятая боль, какая-то неправильная шкала опыта для набора уровней, из-за которой я слишком медленно расту, плохо сочетаются с данными понятиями, а может быть проблема и в чём-то другом. Плюс ко всему ещё множество неизвестных мне параметров данного класса, вот только несмотря на свою скрытость, они очень неплохо на меня воздействуют.

В итоге получается, что я нахожусь на каком-то сверхкошмарном уровне сложности без множества необходимых для выживания знаний. Хотя если проанализировать свои предыдущие приключения, то можно с уверенностью сказать, что мне постоянно помогали, и в одиночку я бы ни за что не выжил и удалил бы персонажа ещё раньше, чем успел уйти в срыв.

Сперва мне помог леший и Рина, потом Нарилна, Катта, Элейя, Эвелетта, Трефф, Орианна и многие другие. Иногда у меня даже были мысли, что сама Рейнея мне помогает. Впрочем, я всегда отбрасывал их, ведь кто я такой, чтобы сам мир помогал мне?

Несмотря на многочисленные уникальные навыки, достижения и артефакты, я по сути ничего не могу в одиночку, что показала встреча с Альтаиром. И подобное сложно исправить даже всеми плюшками, которые я заработал. Единственное, что мне может помочь, так это связи.

Хе, даже обидно немного. Но ничего страшного. Я стану сильнее в любом случае. Никакие обстоятельства мне не помешают обрести могущество, чтобы я мог защитить самых близких и дорогих мне людей. Вот только я по-прежнему глуп, несмотря на сотню с лишним интеллекта. Этого всё равно мало.

Я прикрыл глаза и прислонил руку колбу, пытаясь ухватить, возникшую на задворках сознания мысль. Что-то я всё же могу сделать и сам. У меня ведь есть не только связи. Я обладаю множеством интересных и разнообразных навыков, умений и заклинаний. Всё это помогло мне, и всё это можно значительно усилить.

Магия! Я всё же смог ухватить мысль за хвост. Она может позволить мне всё, чего я так хочу! Заклинание «Умник на минуту» позволяет поднять интеллект на необычайные высоты, пусть оно ещё не прокачано настолько, чтобы прибавка к параметру была серьёзной, но всё же пусть на минуту, но я становлюсь достойным магом.

Наверняка есть и другие заклинания на остальные параметры. А если их активировать вместе? То я как раз таки смогу на минуту стать читером, ну может не совсем читером, но уж могущество-то я почувствую точно.

Впрочем, не только на минутных заклинаниях стоит сосредотачиваться. Они сделают сильнее меня, но не моих друзей. Поэтому мне необходимо умение или заклинание защиты. Идеальным было бы использовать энергощит, как в каких-нибудь Звёздных Войнах. При помощи него я бы смог решить проблему с защитой и тогда бы только осталось научиться всех мгновенно исцелять.

Хе-хе-хе, уж такое заклинание найдётся точно. В итоге осталось только как-то повысить сопротивляемости различным видам урона, уменьшить боль и научиться передвигаться в пространстве с более высокой скоростью и ловкостью. Впрочем, это-то как раз вопрос решаем быстрее остальных, достаточно совершенствовать тропу лешего, поступь лешего и «Провалиться сквозь землю».

Значит, решено. Все очки вновь в интеллект. Очки навыков следует поберечь до изучения необходимых умений. Они помогут быстро усилить остальные минутные заклинания, если они, конечно, существуют, а также оперативно повысить умение Энергощита, которое ещё предстоит найти и изучить.

— Подожди, — сказал Фенрор, опустив руку мне на плечо. — Я вижу, что ты решил распределить дополнительные параметры. Повремени пока с этим, так как я ощущаю в этом пространстве что-то странное, поэтому любые дополнительные характеристики могут пригодиться.

— Хм… разумно, — кивнул я, прислушавшись к совету друга.

— Итак, что же у тебя за план? — задал вопрос Фенрор и вместе с Акарной и огромным любопытством уставился на меня. Подождав немного для нагнетания обстановки, я сделал хитрющее лицо и начал излагать:

— Что ж, мой план предельно прост… — вот только договорить не позволили.

Глава 3

Житель Междумирья. Поиски путей. Что же делать дальше?

Какая-то странная субстанция, прыгающая по полупрозрачной дорожке, заставила меня отвлечься от разговора. Честно говоря, было крайне тяжело понять, что это такое. На вид это недоразумение больше напоминало какое-то переливающееся несколькими цветами желе. Оно целенаправленно прыгало в нашу сторону, так что в нехороших намереньях этого нежданного гостя я ничуть не сомневался.

Малый энергетический элементаль, Обитатель Междумирья, 57 уровень.

Теперь стало ясно, что это за чудо. Уровень не внушал особых опасений, но я прекрасно понимал, что с этим непонятным существом стоит быть предельно осторожным.

— Никогда не видел ничего подобного, — удивился Фенрор.

— Какая разница, — Акарна выхватила свой дубовый клинок. — Навернём ему как следует.

— Постойте, — остановил я своих немного разнервничавшихся друзей. — Я, конечно, понимаю, что, скорее всего, ошибаюсь, но всё же не исключена вероятность, что это существо нам не враг. Поэтому сперва кое-что проверим.

— Как-то заумно ты всё это сказал, — скрючил лицо Фенрор, заставив Акарну улыбнуться, впрочем, я тоже усмехнулся от такого вида.

— Некогда размышлять над более простыми фразами, — пафосно высказался я и запустил вверх огонёк.

Энергетический элементаль лишь прибавил хода, значительно увеличив свою скорость. Ясно, значит намерения у него всё же не дружественные, и это существо всего лишь неразумный монстр. Следовательно, необходимо отправить его на тот свет, если он не в Междумирье, конечно. В общем, пора грохнуть гада.

— Акарна, прикрой Фенрора, если тварь подберется вплотную, и будь аккуратней. Фенрор, сосредоточься на своей способности. Нам нужны камни, которые раздавят нашего врага! А я же прожарю его хорошенько, — после этих слов, я отбежал на небольшое расстояние от своих соратников, чтобы ненароком не причинить им вред, если не удастся скастовать шар, и он взорвётся у меня в руках.

Впрочем, всё вышло удачно. Огненная стихия сформировала в моих руках смертоносное заклинание, которому просто не терпелось встретиться с врагом, поэтому я не стал его сдерживать.

На большой скорости заклинание улетело в эту переливающуюся зелёным и перламутровым цветом субстанцию, которая стала больше похожа на глубоководную медузу. Я усмехнулся, предвкушая скорую расправу над врагом, но меня серьёзно обломали.

Едва коснувшись элементаля, мой мощнейший огненный шар легонько всколыхнулся и потух, словно маленькая свечка от лёгкого дуновения ветерка. Что это за ерунда такая?! Я скрючил рожу похлеще Фенрора, ведь подобного не ожидал. Впрочем, я немного привираю, какого-нибудь конфуза я ожидал из-за своей пессимистичной натуры и опыта игры, но чтоб настолько… нонсенс.

Вот ведь чёртов Хранитель Мира, заразился странными словечками от него. Куда не плюнь, везде одни Хранители. Нужно срочно сокращать их популяцию, иначе всеми вместе они очень нехило сократят мою жизнь.

Огонёк и огненный шар не работают, но не время паниковать у меня ведь есть ещё способности. Я активировал удушение и вновь почувствовал себя голым на сцене. Что за…?! В этот раз я еле сдержался, чтобы не выругаться. Плеть попросту не появилась. Это что, я не могу в Междумирье использовать способности лешего, так как тут нет растений и природы? Вот ведь напасть!

Сохранарох и веер яда также не подействовали. Всё правильно, элементали ничего не боятся, и яд не может подействовать на энергию. Хм… а если использовать кротовую нору, то куда я перенесу эту тварь, уж не сюда ли?

— Хьюстон, у нас проблема, — я уклонился от резкого скачка этого существа, грозившего меня убить.

— Что случилось, Алексей? — взволнованно спросила Акарна.

— Способности не действуют. Элементаль поглощает ману, следовательно, необходимо атаковать его иначе.

— Не проблема, — ответил Фенрор и над элементалем открылся тёмный портал, из которого на него упал большой серый камень. Существо разлетелось многочисленными брызгами, едва не задев меня. — Хе-хе, это было легче, чем я думал.

— Рано радоваться, — предупредила Акарна, указав на восстанавливающего, словно терминатор из жидкого металла, монстра. — Урон оказался крайне малым. Пора испробовать твари мой клинок.

— Стой! — крикнул я, но было поздно. Воительница быстро сократила, разделявшее её с элементалем расстояние, и нанесла несколько мощных ударов.

К моему удивлению, существо отпрянуло от девушки, будто обожглось. Как так вышло? Что за атаку она применила? Мы перегруппировались, вновь отойдя от монстра на некоторое расстояние.

— Как ты смогла ему навредить? — поинтересовался я у девушки.

— Не знаю, — растерянно ответила она. — Я просто ударила его, не применяя каких-либо умений или навыков.

— Хм… тогда попробуем ещё раз, — сказал я и напал на монстра, точнее сделал вид, чтобы отвлечь элементаля от атаки Акарны.

Девушка успешно провела атаку, выскочив с другой стороны. Вновь монстру досталось, но в этот раз она ранила этого жителя Междумирья чуть сильнее. Вот только как?

Так-с, если магия на него не действует и никакие из своих способностей я не могу нормально применить, то стоит попробовать атаковать мечом. Именно это я и предпринял и чуть не угодил под камень Фенрора, который грохнулся прямо передо мной, но какого либо существенного вреда монстру не нанёс. Элементаль, словно жидкость, разлился по дороге, после чего собрался вновь.

Мой удар как раз обрушился на него незадолго до полного восстановления. Удивительно, но и мой меч смог нанести вред, хотя, на мой взгляд, чуть меньший, чем дубовый клинок Акарны.

Так мы возились некоторое время, понемногу отщипывая крохи здоровья у этого элементаля, не находя более эффективных мер противодействия. Как можно противостоять странной штуке, на которую не действуют наши способности, и лишь мечи способны хоть как-то навредить ей? Причём причина совершенно не ясна.

Постойте-ка, элементаль же энергетический, значит, его здоровье, по сути, является энергией. Следовательно, клинки каким-то образом её поглощают, что пагубно воздействует на эту энергетическую сущность, поэтому, чтобы убить тварь, необходимо попросту забрать у неё всю энергию. Логика, конечно, железная, но ведь у меня больше сотни интеллекта, значит, соображалка просто обязана была придумать нечто эдакое.

Решив проверить свою теорию, я предпринял нечто новое. Я не стал вспоминать о своём любимом легендарном достижении и применил одно из своих умений, подойдя вплотную к элементалю. Приложив к нему руку, я активировал «Прорастить древо». А вдруг подействует?

— Хе-хе-хе!!! Подействовало!!! — обрадовался я, так как моя способность откусила весьма солидный кусок энергетического здоровья жителя Междумирья. Дереву для роста необходима не только моя энергия, но энергия из окружающего пространства. Именно поэтому оно поглотило часть сущности этого существа.

— Ты что-то придумал, Алексей? — спросила Акарна.

— Да, — кивнул я и скомандовал. — Зажимаем его в клещи. Фенрор, прегради ему путь к отступлению камнем.

— Сделаю, — ответил заклинатель и принялся призывать свои пространственные камни. Интересно откуда он их берёт в Междумирье?

Моя тактика сработала как надо, и после второго удара монстр нас явно испугался. Не знал, что у этих существ есть какие-нибудь инстинкты, кроме голода. Но, похоже, инстинкт самосохранения у них всё же присутствует, поэтому элементаль дал дёру от нас, набрав весьма значительную скорость. И даже камни Фенрора не смогли остановить его на достаточное для ударов время. В итоге он быстро восстановил свою форму и скрылся спустя пару минут.

Преследовать его оказалось бесполезно, так как тропы тут не работали, либо мой навык был слишком низким, а ничего другого у меня не было. Разве что использовать умение «Кротовая нора» или «Провалиться сквозь землю», но мне пока страшновато использовать пространственную магию здесь. В итоге мы несколько вымотались и остались без лута, ну почти.

— Нам удалось прогнать эту тварь, — радовался Фенрор.

— Жаль убежала, — вздохнула Акарна, и я был полностью с ней солидарен.

— Плохо, — немного приуныл я. — Ведь это был наш опыт для прокачки и увеличения собственной силы. Но всё же мы остались не совсем без лута.

— Хм… и что же нам досталось? — вопросительно выгнул бровь Фенрор.

— Как что? — усмехнулся я и постучал по упавшему камню. — Нам достались камни.

— Ерунда, — покачал головой заклинатель. — Я их ещё призвать могу.

— Ты меня немного не понял, — улыбнулся я. — Посмотри внимательно, эти камни отличаются от тех, которые ты вызывал прежде. Кстати, ты точно знаешь, откуда призываешь их?

— Эм… — немного замялся Фенрор.

— Ты вроде упоминал Междумирье, но получается, что твои предыдущие камни были откуда-то ещё, — я сделал небольшую паузу для нагнетания обстановки, после чего добавил. — Либо эти из нормального мира. Так что открывай свой портал. Сейчас будем проверять.

— Хм… — мой друг сильно задумался. — Я не уверен, что смогу долго продержать портал открытым, поэтому тебе может угрожать опасность, если ты попытаешься залезть в него. Либо тебя ударит по голове камень, либо тебя расщепит на несколько частей. Но определённая логика в твоих мыслях всё же есть.

— Открывай уже, — вновь усмехнулся я.

— Если что, я вытащу тебя прежде, чем портал закроется, — с уверенностью сказала Акарна.

Ну что ж, небольшая надежда на спасение у нас появилась, так что теперь осталось проверить, не ведёт ли портал заклинателя в Рейнею. Это был бы идеальный вариант, чтобы утереть нос этому магу, если он у него, конечно, есть.

Фенрор активировал своё умение. Как только около меня возник горизонтальный портал, я немного пригнулся, чтобы пролезть под него и сразу же засунул голову в метровую чёрную воронку.

— М-да, теория провалилась, — констатировал я факт, увидев вокруг себя примерно такое же пространство, что окружало нас здесь, только никаких путей видно не было. Лишь среди тёмно-зелёных туманностей с крапинками бирюзового цвета сверкали многочисленные звёзды. Хм… я о чём-то забыл, и это недоразумение неожиданно появилось над моей головой, решив напомнить о себе. — Акарна, тяни! — крикнул я, почувствовав, что портал не позволяет мне выбраться.

Я думал, что в следующее мгновение метровой длины камешек отправит меня на перерождение, как почувствовал мощный рывок, после чего вновь увидел своих друзей. Камень же с грохотом упал на путь странника.

— Ф-ух, — выдохнул я и провёл ладонью по лбу. — Что-то твой портал не хотел пускать меня обратно.

— Это очень странно, если учесть, что камень пролетел без промедления, — погладил подбородок заклинатель, явно задумавшись над чем-то.

А вот я, кажется, догадываюсь, как такое могло произойти. Тут есть два варианта: либо это проделки малого энергетического элементаля, либо, что более вероятно, тут постарался Юн Рисей.

Совесть вдруг напомнила о себе, предложив осмотреть камни. Действительно. Раньше я как-то не задумывался, а есть ли что-нибудь ценное в камнях из Междумирья. Мало ли они являются какой-нибудь драгоценностью, тогда можно поставить их добычу на поток и благодаря Фенрору троица учеников леших станет миллиардерами.

Серый камень.

Описание: Совершенно обычный на вид камень, не имеющий никаких явных отличий от таких же камней в Рейнее. Разве что отсутствуют какие-либо признаки жизни на нём. Также можно обратить внимание на слишком гладкую поверхность и многочисленные острые грани.

Примечание: Ничего необычного в этом камне нет.

М-да, а второй, может он содержит что-нибудь интересное? Ну, пожалуйста.

Чёрный камень

Описание: Ещё один совершенно обычный на вид камень, не имеющий никаких явных отличий от таких же камней в Рейнее. Однако этот экземпляр не имеет гладкой поверхности и имеет пористую структуру. Цвет камня почти такой же, как у обычного угля, но таковым он точно не является

Примечание: И в этом камне нет ничего необычного, как и в следующем.

Г-р-р-р!!! Проклятая система, даже в этом странном мире надо мной издевается. А вот плевать мне на твои примечания. Я всё равно возьму с собой эти булыжнички, если они, конечно, поместятся в сумку. Потом буду откалывать кусочки, и продавать игрокам в качестве сувениров, либо бросаться во врагов, которых нам может встретиться тут достаточно много. Не думаю, что Юн Рисей позволит нам отдохнуть.

Хоть легко разбогатеть и не получилось, но, к моему удивлению, сумка смогла без какого-либо сопротивления вместить в себя достаточно солидные булыжнички, которые я даже поднять оказался не в силах.

— Куда теперь направимся? — спросила Акарна.

— У нас всего два пути, — ответил ей Фенрор.

— Не согласен, — отрицательно покачал я головой. — У нас их великое множество. Мы можем вообще спрыгнуть с этой дорожки. Либо найти способ перебраться на другую, либо воспользоваться пространственными заклинаниями, которые могут закинуть нас в неизвестность, либо вернуться обратно. Поэтому выбор у нас достаточно большой.

Итак, теперь стоит решить куда двигаться. Как подобает умному человеку, можно было бы поразмыслить, что в стороне, откуда явился энергетический элементаль, есть и другие монстры, поэтому ходить туда не следует. Однако мне казалось, что этот монстр появился тут благодаря некоему страннику, встреченному нами ранее.

Вероятно, Юн Рисей хочет, чтобы мы пошли в прямо противоположную сторону, руководствуясь логикой нормального человека. Вот только он явно не учёл одну деталь, даже несмотря на то, что умеет считывать мысли и память. Я ведь ненормальный, поэтому как лидер отряда, отдал такой приказ:

— Идём за беглецом.

* * *

Уже какое-то время мы шли вдоль этого пути, но пейзаж никак не менялся, и ничего не происходило. Я даже думал, что мы стоим на месте, и нам только кажется, что мы идём, но нет, один небольшой эксперимент опроверг моё предположение.

Я выложил небольшой камешек из сумки, после чего мы шли некоторое время вдоль пространственного пути. Камень удалялся, а значит, мы всё же движемся, просто в этом скучном месте ничего фактически не меняется.

— Чуть не забыл, — вдруг вспомнил я, что совершенно не рассказал о своих планах друзьям.

— Что? — встрепенулся Фенрор. Похоже, он о чём-то задумался, и я невольно вырвал его из собственных мыслей.

— Я так и не сказал вам о наших дальнейших планах.

— Что тут думать? — пожала плечами Акарна. — Нам просто необходимо выбраться.

— А зачем? — усмехнулся я, вызвав своим вопросом недоумение на лицах соратников. — Ну подумайте сами, Юн Рисей же сказал, что время здесь течёт иначе. Получается, что мы можем повысить навыки в этом Междумирье гораздо быстрее. Точнее не совсем так, навыки и умения будут прокачиваться с той же скоростью, что и прежде, вот только за семь дней прокачки в Междумирье, в Рейнее пройдёт лишь один день. Улавливаете?

— Значит, мы сможем значительно усилить свои умения для встречи с людьми императора и прочими врагами, — ответила Акарна, улыбнувшись.

— Но кто знает, что за враги могут нам попасться здесь? Вдруг откуда-нибудь вылезет элементаль сотого, а то и больше уровня? — нахмурился Фенрор. — Тогда настанет конец нашему усилению. Хотя может случиться и иной вариант: мы просто не встретим больше врагов, а, следовательно, не сможем усовершенствовать боевые навыки.

— Логика в твоих словах есть, — воспользовался я словами Фенрора, сказанными в мой адрес чуть ранее. — Но всё же некоторые навыки мы увеличить сможем, а также прокачать основные параметры. Плюс мне ещё нужно почитать одну книгу. В общем, есть время для реализации многих задач. А также нам необходимо наладить взаимодействие для более слаженной работы команды.

— Хм… но это место меня всё равно вводит в уныние, — вздохнул заклинатель, а меня словно током ударило.

Точно! Что-то вели себя эти ученики леших несколько странно и как-то не так. Возможно данное место, в котором отсутствуют растения и нормальная жизнь, вызывает у них подобную реакцию. На меня же подобная ерунда не действует. Помнится, что у меня в сумке был один ингредиент, одну единицу которого я всё же решил оставить у себя, остальное же тогда отдал Нарилне.

Уморка, это странное очень редкое растение, в увиденных эффектах которого было и сопротивление унынию. Но мои навыки в алхимии ещё недостаточно высоки для работы с подобными ингредиентами, поэтому высока вероятность, что я попросту испорчу ценное растение. Эти мысли заставили меня немного приуныть.

Чёрт! Вот прям сглазил! Ничего на меня не действует! Некогда унывать!!! Так нужно просто время и желание, и тогда я всего смогу добиться. Я должен защитить друзей, и я это сделаю в любом случае.

— Не стоит переживать, — усмехнулся я. — Пока пройдём немного по этой дороге, а потом уже будем прокачиваться.

— Кстати, а что у тебя за второй план? — поинтересовалась Акарна, отвлекшись от окружающей тишины.

— Какой план? — она немного выбила меня из колеи.

— Ты же говорил, что у тебя два плана, — напомнила она.

— Точно! Второй это даже не план, а целая стратегия действий, — я поднял указательный палец вверх для придания своим словам большего веса. — Моя совесть чует здесь просто колоссальную наживу, поэтому нам нельзя упустить свой шанс, чтобы обрести некоторое количество золотых, либо других богатств.

— Хм… тут ведь ни черта нет, но раз уж это твоя совесть говорит, то здесь всё же может быть что-то припрятано, — погладил подбородок Фенрор, и на его лице появилась улыбка. — И знаешь, мне понравилось то чувство, когда у меня появился кошелек, в котором звенели эти золотые кругляши, которые можно обменять на всё что угодно.

— Действительно, — немного преобразилась Акарна и скинула с себя вуаль печали. — Возможно, я даже смогу…

— Что? — поинтересовался я, не выдержав паузы.

— Ничего, — замялась Акарна и немного покраснела.

— Сказала «А», говори и «Б», — сложив руки перед собой, с самым серьёзным видом сказал я, едва сдерживая смех. Уж очень удивлённо посмотрели на меня в этот момент друзья.

— А зачем мне это говорить, и что это значит? — недоумевающее спросила дочь Крассуса.

— Ох-х-х, трудновато с вами бывает, — вздохнул я. — Это значит, не мучай друзей и говори всё начистоту.

— Я хотела обменять кругляши на платье, — тихо сказала она и вновь покраснела. — Отец всегда дарил мне броню. Я же видела девушек в деревнях, граничащих с нашим лесом, и всегда завидовала им. Они были так красивы в разноцветных платьях, длинные полы которых трепетали от дуновений ветра. Я тоже очень хотела примерить такое, но где же найдёшь платье для такой, как я.

— А что с тобой не так? — я удивленно приподнял бровь. — По мне, так ты очень красивая девушка с прекрасными длинными волосами.

— Тебя не смущает, что я тебя на голову выше? — столь же удивленно спросила она, не переставая краснеть. Похоже, я её слишком засмущал за последние минуты.

— Ничуть, — моментально ответил я. — Я смотрю несколько с иной стороны. Доспехи на тебе смотрятся отменно. Следовательно, и платье на тебе будет смотреться не менее привлекательно. А уж платье для тебя я обязательно найду.

— Обещаешь? — с какой-то надеждой спросила она.

— Конечно, — ответил я и сразу же почувствовал себя бельём, которое выжимает стиральная машина. Акарна так сильно сдавила меня в объятиях, что я не мог дышать некоторое время, а здоровье просело на несколько пунктов.

Репутация с Акарной увеличивается на 200 единиц! Статус: Симпатия.

Удивительно. Давно я не видел сообщений с репутацией. Впрочем, девушки очень падки на любые обновки, хотя и не все. И если уж говорить честно, то мне приятно, что Акарна относится ко мне с симпатией.

— А ещё… — услышали мы робкий голос Фенрора. — А ещё… у тебя ножки длинные.

На некоторое время в ступор впала не только Акарна, но и я. Удивительно, но похоже раньше заклинатель не делал комплименты девушкам. Я, конечно, тоже сказал Акарне не самые красивые слова, но всё же на его месте я бы сделал несколько иной акцент на некоторых деталях. Впрочем, ножки у неё действительно замечательные.

Акарна же сильно удивилась, не ожидая такого внимания к себе даже со стороны вечно угрюмого Фенрора. Неужели и она увидела в нём что-то привлекательное для себя? Вот уж не думал даже о подобном.

— Эм… не хочу вас расстраивать, но, похоже, мы пришли, — вздохнул Фенрор и указал вперёд, сразу же отвечая на ещё невысказанные вопросы.

— М-де, действительно пришли, — констатировал я факт и сильно задумался над тем, что же нам делать дальше.

Глава 4

Конец дороги. Как перебраться на другую сторону? Интерфейс и дальнейшая прокачка.

Мы стояли напротив потрескавшейся полупрозрачной дорожки, которая через несколько метров рассыпалась и исчезала в некоем подобии окружающего космоса. Продолжение пути странника виднелось где-то вдалеке.

— И каким образом элементаль смог преодолеть этот разлом? — поинтересовалась Акарна.

— Сия загадка пока не имеет ответа, — сказал я, раздумывая над тем, что же нам делать дальше.

— Похоже, придётся поворачивать обратно, — вздохнул Фенрор и развернулся, даже не попытавшись перебраться на другую сторону.

— Ну уж нет, — сложил я руки перед собой. — Так дело не пойдёт, так что долой апатию и уныние. Мы преодолеем эту… преграду и вернёмся в Рейнею, но потом, не сейчас. А сейчас мы немного отдохнём, так как прошли достаточно долго и необходимо сделать привал.

— Хорошо, — кивнул заклинатель и присел на край пути странника, свесив ноги вниз.

Чего он так поник? Неужели его задело то, что Акарна не обратила существенного внимания на его слова? У меня складывается впечатление, что я попал в какой-то любовный сериал, где я являюсь главным злодеем-разлучником.

Подобные мысли заставили меня усмехнуться. Уже давно бы мог показать своё внимание девушке, а не строить из себя невозмутимость. Не хватало мне проблем, так ещё и это свалилось. Ну ладно, придётся добавить в список проблем, который стал уже итак изрядно большим.

Я воспользовался умением «Прорастить древо», чтобы сделать опоры для будущей палатки. К моему удивлению, небольшие деревца не смогли пробить корнями почти прозрачный путь странника, но всё равно закрепились. Каким образом такое может быть, я не знаю, но задумываться особо не хотелось.

Впрочем, повозиться всё же пришлось, ведь деревца-то получались маленькие, поэтому необходимо было вырастить одно на другом, чтобы сделать опоры побольше. И вновь у меня всё получилось. Так что всё же не зря я тогда предпочёл именно это умение.

Плащ Акарны использовали в качестве навеса, так что теперь в этой импровизированной и немного кривоватой палатке, вполне могли бы уместиться трое. Возникает, конечно, вопрос: а зачем собственно нужна палатка, если можно просто лечь на эту дорогу, которая была стерильно чистой, и даже пыли на ней не было.

Скорее всего, ответ кроется в человеческих чувствах, ведь в каком-никаком убежище мы чувствуем себя в большей безопасности, нежели на открытом пространстве. А может мне просто захотелось сделать нечто подобное, чтобы поваляться вместе с Акарной? Вновь мысли заставили усмехнуться. Похоже, меня наконец-то стало отпускать то напряжение, которое давит на меня уже не первый год. Всё же эта игра одно из лучших событий, которые случились в моей жизни.

— Ребят, вы пока отдохните, а я побуду караульным, — сказал я, дав возможность друзьям отдохнуть. К тому же, не буду же я идти поперёк друга, поэтому таким нехитрым образом немного помогу Фенрору.

— Но как же… — заклинатель немного стушевался, поняв, что будет так близко с Акарной.

— Не волнуйся, странники спят меньше, поэтому никто на вас не нападёт, пока я рядом, — я выпрямился и выдвинул грудь вперёд, чтобы выглядеть более уверенно и внушительно. — В общем отдыхайте.

— Спасибо, — с улыбкой сказала Акарна, которая явно сильно устала, но не хотела показывать этого.

* * *

Друзья улеглись в палатку и быстро уснули, похоже, устали они гораздо сильнее, чем я думал, либо на них так сказывается влияние этого места. Если это так, то слишком много времени здесь проводить нельзя, ведь им может стать плохо. Итак, как же нам перебраться на ту сторону?

Я подошел поближе к разлому и, вглядевшись в видневшееся вдалеке продолжение пути, задумался. Появилось сразу несколько мыслей по способу преодоления данного препятствия. Во-первых, можно было бы применить заклинание «Провалиться сквозь землю», но в таком случае есть вероятность, что я попросту вернусь в Рейнею один, а подобное меня не устраивает, поэтому лучше не рисковать.

Во-вторых, можно использовать заклинание «Кротовая нора» и создать пару порталов, через которые можно было бы как-нибудь протиснуться, особенно если улучшить данное заклинание. Но на практике всё вышло печально. У меня не получалось создать второй прорыв в пространстве на достаточном расстоянии от себя. По сути, слишком малое расстояние, на котором я могу создавать эти кротовые норы, является серьёзным минусом этого заклинания, а увеличить его нельзя. Возможно, это можно будет как-то исправить, но пока данная способность для таких задач бесполезна.

Так-с, а что там в третьих? Ах да, можно же применить тропу лешего. Вот только мгновенно возникшую эйфорию от нахождения решения также мгновенно развеяли непреодолимые препятствия реальности, ну или того места, где мы находимся. И это не то, о чём можно подумать.

Тропа попросту не желала возникать. Нечто подобное помнится было и в Каварнаке, но даже в том большом городе мне всё же удалось её отыскать, а вот тут совсем пусто. Никаких троп, кроме путей странников. Интересно, а можно как-то использовать тропу, чтобы проложить свой путь? Хм… дедуктивный метод молчит, значит, скорее всего, нельзя. Печально. Что ж, буду искать иной метод.

Хм… может быть есть в-четвёртых? Пока нет. Я пролистывал свои способности и понял одну важную вещь: их хоть и не так много, но можно запутаться, так что надо срочно как-то изменить интерфейс для удобства восприятия. Впрочем, этим займусь потом. Сейчас же у меня появилась ещё одна идея.

Я присел и коснулся разлома, после чего применил умение «Прорастить древо» и так несколько раз подряд. Создав почти десятиметровую переправу, а точнее лишь её начало, я убедился, что она вполне выдерживает мой вес. Хотя лучше сказать, что она его попросту не воспринимала и даже не прогибалась, что было удивительно. Возможно, это связано с неопределённостью законов этого странного мира.

Что ж, таким образом, действительно можно преодолеть пропасть, вот только времени и сил на это уйдёт уйма. Однако стоит признать, что выросшее на две единицы умение всё же было приятной новостью, так что, построив переправу на ту сторону, можно неплохо прокачать данное умение.

Ладно с этим вопрос фактически улажен, но сейчас строительством переправы заниматься не буду, так как не хочу оставлять друзей без присмотра, мало ли какая гадость из пространственных разломов объявится. Я не умник, но всё же и мне понятно, как от нас смылся этот энергетический элементаль. Это существо попросту открыло портал, либо имеет камуфляж покруче, чем у хищника.

Мне стало скучновато сидеть тут в полном одиночестве, да и немного темновато здесь было, будто глубоким вечером и лишь тусклое белёсое свечение пути и многочисленные сияющие разными цветами звёзды, одаривали пространство своим скудным светом.

Я не придумал ничего лучше, как разжечь костёр, благо всё необходимое для него у меня было. Я вновь использовал умение и вырастил себе дровишек, после чего применил заклинание Огонёк. Пламя вспыхнуло и принялось резво поглощать угощение, так что пришлось ещё немного поработать садовником и оперативно вырастить себе запасов.

Стало теплее, и вокруг уже не так темно и жутко. Даже странная тишина этого непонятного Междумирья не раздражала. Треск дров же нарушивший её успокаивал меня, и настроение заметно улучшилось. Поэтому следует заняться интерфейсом.

Первым делом я разделил это нагромождение умений и навыков на несколько таблиц, а именно на «Умения Лешего», «Другие умения», куда я поместил «Насмешку», «Познание Сути» и «Крылатый меч», а потом перешел к навыкам. Вот здесь пришлось поработать чуть дольше.

Их разделил на «Общие», «Социальные», «Боевые» и «Ремесленные». В первую категорию внёс «Наблюдательность», «Зоркий глаз», «Поиск Смерти» и «Атлетику». Во вторую определил «Красноречие», «Торговля», «Грамота» и «Дедуктивный метод». С методом Шерлока Холмса пришлось повозиться, так как он в любой ситуации может себя проявить, но всё же я внёс его именно в эту категорию.

К «Боевым» же причислил «Усиление», «Устойчивость», «Маскировка», «Следопыт». Да, не сказать, чтобы уж очень боевые навыки, но других категорий под них я не придумал, а дробить на большее число не стал, так как у меня хоть и много всяких способностей, но не настолько же.

И если судить по последней категории, то из меня получится неплохой ремесленник, ибо там у меня расположились «Алхимия», «Сбор Трав», «Кулинария», «Кожевенное дело», «Шитьё», «Живопись», «Картографирование» и «Изобретатель».

Плюс ко всему добавил цветовые метки, чтобы можно было быстро разобраться. Замечательно, теперь вкладка со способностями и заклинаниями выглядела куда понятнее и лучше. Также цвета прикрутил и к вкладке с достижениями. Эх-х, сколько воспоминаний, сколько эпических достижений и только Том и Джерри полезные. Ладно, теперь же следует качать навыки, так что пора приниматься за работу.

* * *

Всю ночь, а точнее то время пока друзья спали, я только и делал, что использовал множество своих навыков и умений. Всё же не удержался и вырастил почти половину переправы на ту сторону, попутно проверяя окружающее пространство на наличие каких-либо опасностей.

Помимо этого я немного прокачал заклинание Огонёк, занимаясь повышением Алхимии и Кулинарии. Вот уж кто бы мог подумать, но мне как-то захотелось поесть, поэтому я решил приготовить что-нибудь из припасов.

Сковороды или котелка у меня не было, точнее был, но он настолько пропитался горечью, что использовать его для чего-либо другого попросту нельзя. Поэтому пришлось вновь использовать «Прорастить древо» и жарить мясо с лучком на деревянных шампурах.

— А чем это так вкусно пахнет? — спросила Акарна, как только проснулась.

— Шашлыком, — ответил я, потирая глаза.

— Чем-чем? — она удивлённо уставилась на меня.

— Жареным мясом, — вновь ответил я, сильно зевнув при этом. — Правда, специй у меня нет, поэтому пожарил его с луком, — возможно именно поэтому я не смог создать рецепт, но это не так важно, ведь я смог улучшить навык, а это сейчас самое важное.

— А-а-а, — широко зевнул, проснувшийся Фенрор, и сразу же нахмурился. — Алексей, ты всю ночь… то есть всё это время нас сторожил? Ведь мы же договорились подменять друг друга.

— Вы так мирно спали, что я не смог пойти против себя и выполнить столь жестокую просьбу, — картинно воздел я руку к небу.

— Зато теперь ты постоянно будешь хотеть спать из-за накопившейся усталости, — вздохнул он.

— Хватит хмуриться, лучше отведайте вкусного мяса, — я переключил внимание своих друзей на еду.

Мясо получилось отменным, но после того, как мы поели, мне сильно захотелось спать. Даже вспомнилась фраза из старого мультфильма: «Поели, можно и поспать». Вот только спать было некогда, необходимо продолжить строительство переправы.

— Ничего себе ты выдумал! — удивилась Акарна, когда увидела результаты моих ночных… пусть будет ночных, а то мне надоело уже стопориться, трудов. Когда будем спать, буду называть это время ночью, а остальное время днём, этому миру всё равно без разницы, а мне так удобнее. — Я не думала, что это способность можно применить именно так. Здорово!

— Но эта переправа ещё не готова, — вздохнул я. — Так что предстоит ещё не слабо потрудиться.

— Хм… а она нас выдержит? — спросил Фенрор, с некоторой опаской глядя вниз.

— Выдержит. В этом мире немного нарушаются некоторые законы. Когда я создавал своё величайшее творение, то оно даже не прогибалось под моим весом, — усмехнулся я, произнося свою речь с некоторой долей пафоса. А что? Его тоже нужно прокачивать. Не знаю для чего, но нужно. — Мне потребуется ещё много времени, чтобы достроить её, так что пока подождите.

— Хм… но что нам делать всё это время? — вздохнул заклинатель.

— Улучшайте свои способности и заклинания, — ответил я. — Ведь Юн Рисей, по сути, подарил нам много времени, чтобы стать сильнее, поэтому не старадаем ерундой и набираем могущество.

— Есть! — с энтузиазмом сказала Акарна и выхватила дубовый клинок, после чего принялась за тренировку.

Отлично! Теперь друзья заняты собственной прокачкой, и я могу полностью сконцентрироваться на переправе. С каждой следующей активацией и повышением умения я чувствовал себя всё более уверенно и сам не заметил, когда очередное деревце упёрлось в противоположный край пути странника.

Я с недоверием посмотрел на дальнейший путь, а потом развернулся. Друзья были в нескольких сотнях метрах позади и сейчас сражались друг с другом. Хм… неплохо так сражаются, хотя на месте Акарны я бы не стал применять столь мощных ударов против такого хлипкого Фенрора. Хм… что-то не так.

Юн Рисей сказал, что мне не хватит энергии, чтобы заклинание «Провалиться сквозь землю» перенесло меня с друзьями обратно. Но это ведь не значит, что я не могу использовать его для перемещения в этом пространстве.

Я больше не мог раздумывать и активировал свою способность, проваливаясь под землю, чтобы через некоторое время вновь оказаться в этом мире, но уже рядом с друзьями. Ф-ух, всё обошлось и меня не выкинуло где-то среди просторов Рейнеи. Но стоп! Тогда какого чёрта я делал эту переправу, если мог сразу же переместиться на другой край?! Ах да, точно. Чтобы не терпеть боль от отката этого заклинания, которое не рассчитано на переброску группы.

— Акарна, перестань! — кричал Фенрор. — Что с тобой такое?!

— Я не могу себя контролировать! — кричала она в ответ. Ну вот, нельзя оставить их одних на некоторое время, как что-то происходит.

Я старался не волноваться, благо у Фенрора, если судить по его движениям, весьма неплохая ловкость. Поэтому сконцентрировал всё своё внимание на окружающем пространстве. Навык «Наблюдательность» у меня хоть и не особо большой, но и не маленький, а ведь ещё есть «Зоркий глаз», который и так подскочил на несколько пунктов, пока я строил переправу ночью и приглядывал за друзьями и обстановкой. Вот и в этот раз эти навыки меня не подвели.

Я увидел тонкую белёсую нить из энергии вьющуюся в воздухе. Внимательно проследив за ней, я обнаружил место, где она заканчивалась. Там было абсолютно пусто и ничем особенным оно не выделялось, но я весьма недоверчивый человек, поэтому активировал умника на минуту, призвал эльк-сохра и отправил в то место огненный шар.

Взрыв оказался достаточно мощным, причём настолько, что тепловая волна добралась и до меня, растрепав волосы и обдав жаром. Неплохо, но всё же этого мало. В том месте, где заканчивалась нить, и ещё мгновение назад ничего не было, появилось странное существо напоминающее медузу.

Белёсое тело с фиолетовым источником свечения внутри было чуть больше меня. Многочисленные тонкие щупальца, которые я принял за нити, колебались в пространстве, будто на ветру. Странное существо, от которого веяло силой, выглядело опасным. Я внимательно посмотрел информацию о нём и нахмурился.

Энергетический поглотитель, Монстр-кукловод, 65 уровень.

Его уровень был весьма высок для нас, но мы справимся, если учесть то, что я нарушил планы этого существа и освободил Акарну. Наша группа сможет справиться с этим существом, а заодно получить необходимый опыт.

— Фенрор, займись контролем и попробуй осыпать его каменным дождём, только используй маленькие камни. Акарна, ты мне нужна на передовой, так как магией эту тварь будет убить проблематично, — скомандовал я, внимательно наблюдая за монстром. Мой огненный шар снял с него камуфляж и оборвал нить, но вот урона совсем не нанёс. Значит с ним придётся действовать также, как и с энергетическим элементалем.

Заклинатель принялся за дело и у него всё получилось. Над монстром открылось множество мелких порталов, из которых на большой скорости посыпались камни. Атака оказалась на удивление успешной, что заставило монстра потянуться в нашу сторону сразу всеми щупальцами.

Выглядело это действие впечатляюще, но я был готов к подобному. Это как раз то, что нужно, ведь висел монстр над пропастью, где нам его не достать обычным оружием. Поэтому необходимо поступить иным образом. Мне ведь не нужно, чтобы эта тварь смогла убежать.

— Акарна, не трогай щупальца! — крикнул я девушке, приготовившей перерубить щупальца. Я активировал Насмешку, и все щупальца потянулись в мою сторону, но я не собирался им мешать.

Как только эта гадость коснулась сегментной брони, несколько щупалец вспыхнули, но остальные всё равно усилили напор, оплетая всё тело. В отличие от Акарны, этот гад не взял меня под контроль, а пропустил через меня разряд.

— А-р-р-г-х!!! — я немного не ожидал подобного, но нужно выдержать. — Не тронь! — вновь пришлось крикнуть дочери Крассуса.

— Но как же? — она с каким-то печальным видом смотрела на меня.

Ну что ж, теперь пора действовать, иначе мне опять станет очень плохо, и я могу умереть, и тогда мои друзья останутся тут одни, а это нельзя допустить. Я создал кротовую нору под собой и высоко над дорогой странника. После этого сразу же свалился туда и вылетел из верхней.

Щупальца твари потянулись вслед за мной, но теперь уже я не позволял монстру себя отпустить, получая усиленные разряды. Медуза потянулась вслед за своими щупальцами и уже была на дороге, когда я грохнулся с высоты о полупрозрачную поверхность.

На миг всё перед глазами потемнело, а из лёгких выбило весь воздух. Было очень больно, но я свою задачу выполнил, так что друзья теперь смогут справить и без меня. Ух-х-х, как же надоела эта излишняя боль, но в этот раз она чувствовалась вроде бы чуточку, но меньше.

Сил, чтобы поднять голову не осталось, или это дебаф какой-то, но я отчётливо слышал чавкающие звуки при ударах мечами. Так продолжалось не так долго, но вскоре я увидел долгожданное сообщение.

Получено 35000 опыта!

Мы справились, а это показывает, что мы всё же способны на многое, значит, и здесь сможем выжить. Хотя опыта как-то маловато дали, что несколько обидно. Ох-х-х, зря старался только и терпел всю эту боль. Впрочем, нет, не зря, ведь с друзьями всё в порядке.

— Алексей, что с тобой?! — взволновано спросила Акарна, сев рядом со мной.

— Оставь меня, старушка, я в печали, — произнёс я и глубоко вздохнул.

— Похоже, атаки монстра не прошли без следа, и теперь он бредит, — выразил своё мнение Фенрор.

— Ты держись! Сейчас! Сейчас я найду зелье, — растерялась воительница.

— Да всё нормально. Живы будем — не помрём, — махнул я рукой и попытался встать, однако, к моему удивлению, мне это не удалось. Пришлось несколько раз активировать «Исцеление лешего». А ведь у меня ещё Регенерация есть, вот только почему она так плохо действует? — Ну так что, есть какой лут у этого монстра? — поинтересовался я.

— Не-а, — радостно ответил Фенрор.

— Печаль, — вновь вздохнул я и правильно сделал, ведь Акарна опять сдавила меня в своих объятиях.

— Больше так не подставляйся, — весьма настойчиво попросила девушка.

— Постараюсь, — сдался я. — Но ведь сработало же.

— Вот только тебе очень больно и никакой особой выгоды нет, — сказала она. — Поэтому рисковать не нужно.

— Выгодаесть, — усмехнулся я и добавил. — Вы ведь остались живы. Остальное уже не так важно.

Я встал и направился в сторону нашей переправы. Нужно собрать вещи и продолжить наш нелёгкий путь, ведь нам совершенно неведомо, сколько придётся идти, и кто ещё встретится на пути у нашего небольшого отряда.

* * *

По странному узкому мосту, созданному одним из странников из непонятного материала, который в этом мире ещё не встречался и который больно ужалил, сейчас шло три странных существа, совсем не пожелавших хотя бы немного поделиться энергией. А ведь они так безрассудно тратили её на сражение с обычным энергетическим поглотителем, да и просто так, ради создания света.

Как можно вообще так бездарно распоряжаться столь ценной энергией, без которой нельзя прожить? Впрочем, стоит признать, что столь необычных существ раньше видеть не приходилось. Так что стоит обязательно последовать за ними.

Только сперва нужно перебраться через этот мост. Было боязно прикасаться к этому странному материалу, но так любопытно, что сложно удержаться. К большому удивлению, в этот раз эта непонятная структура не ужалила и не забрала часть энергии.

Аккуратно пройдясь через созданную тремя странниками переправу, существо остановилось. Сейчас малый энергетический элементаль внимательно наблюдал за этими необычными формами жизни с такой невероятной энергией, которой так хотелось отведать ещё хотя бы разок.

— Кто здесь? — раздался голос одного из них.

— Алексей, ты кого-то заметил? — спросила вторая, которая была самой высокой.

— Неужели ещё одна медуза? — третье существо держало палку, которая тоже может больно ужалить.

— Нет, в тот раз чувствовалось иначе. Сейчас же что-то совсем иное, — нахмурилось первое существо. — Наверное, совести стало скучно, и она решила позвать свою подругу Паранойю. Идём дальше.

Какие эти существа удивительные. Чувствовать присутствие даже сквозь специальный барьер ещё никому не удавалось, а этот странник с очень непонятным источником энергии, источающим нечто странное и такое притягательное, смог. Удивительно.

Главы буду выкладывать по несколько штук в день, так что не забывайте ставить лайки:)

Глава 5

Раздумья Императора. Проблемы. Преследователь.

— Итак, Арчибальд, прошло уже три дня. Каковы результаты? — император постучал пальцами по столу в своём новом кабинете с укреплённой магической защитой.

— Герцог Мернорский по-прежнему не найден, несмотря на все прилагаемые усилия с нашей стороны. Он как сквозь землю провалился. Впрочем, тайный советник тоже пропал, и его следов нигде не обнаружено, — дворецкий провёл пальцем по усу.

— Этот проклятый герцог именно это и сделал, — Кетрион сжал руку в кулак. — Но как ему удаётся скрываться от наших людей из тайного сыска? Он ведь не обладает необходимыми навыками, и достаточных связей у него нет. Г-р-р.

— Возможно, что Вы ошибаетесь, либо нам неизвестно очень многое об этом герцоге, ввиду чего поиски затрудняются, — высказался дворецкий, по-прежнему не проявляя каких-либо эмоций.

— Так поспешите и узнайте о нём больше, что поможет нам найти его как можно быстрее, — резко встал с кресла правитель империи Эренвар. — Кстати, что насчёт разговора с Альтаиром? Тебе удалось его найти?

— Да, разговор с безымянным провести удалось, — кивнул дворецкий.

— Ну и что же он сказал? Не томи, Арчибальд, — потребовал император. — Чего хочет этот безымянный за свою помощь?

— Он отказался нам помогать и сказал, цитирую: «Не желаю бросаться в ваше дерьмо в своём элегантном костюме. Сами заварили свою ядовитую кашу, сами и разгребайте, а не просите врагов империи о помощи», — не проявляя эмоций, ответил слуга, из-за чего Кетрион не мог почувствовать всех чувств и иронии, которую вкладывал в свои слова Альтаир.

— Вот щенок! — правитель ударил кулаком по столу. — Вы его убили?

— Нет, — отрицательно покачал головой дворецкий. — Этот странник крайне не прост. То, что мы потребовали его помощи, не сняв с него обвинений, весьма сильно разозлило данного странника, однако он прекрасно понимал, что наш отряд гораздо сильнее и опытнее, чем он. Поэтому враг воспользовался какой-то способностью, либо артефактом достаточно большой мощности, который перенёс его на недосягаемое расстояние.

— Г-р-р-ра!!! — император вновь ударил кулаком об стол, и в этот раз тот не выдержал силы правителя, развалившись на несколько частей. Кетрион вновь плюхнулся в кресло и, прикрыв глаза, чтобы успокоиться, глубоко вздохнул. — У нас есть какие-нибудь хорошие новости?

— Да, Ваше Величество, — кивнул Арчибальд. — Ядерная Голова согласилась на большинство наших требований, так что Цезий окажет нам поддержку в полной мере, а также пришлёт дары. Хотя стоит признать, что решение грандмастера гильдии сильно не понравилось Гейгеру, однако позвольте предположить, что академик мог специально разыгрывать подобные эмоции.

— Для чего ему притворяться? На его месте я бы тоже разозлился, если бы мне предъявили столь наглые требования. Честно говоря, я вообще удивлен, что Цезий решил всё же не спорить со мной, — император потёр подбородок. — На его месте я бы вышел из себя и сделал что-нибудь на эмоциях, но вижу, что его есть кому контролировать. Жаль не удалось спровоцировать, тогда можно было бы отобрать их шахту да ещё подключить другие гильдии и королевства для уничтожения данной гильдии. Эх-х-х, а теперь придется и дальше с ними сотрудничать. Что ж, это тоже неплохой вариант.

— Позвольте выразить своё мнение, — попросил Арчибальд.

— Будет интересно послушать, поэтому говори, — разрешил император.

— Не кажется ли Вам, что не следует вести подобную игру против основной союзной гильдии странников? На мой взгляд, это может быть крайне опасно, ведь стоит учесть, что они в отличие от нас бессмертны. К тому же сотрудничество с ними окупается сполна, поэтому вырученные средства можно направить на развитие всей империи.

— Весьма мудрые слова, но ты не находишь, что подобные шаги с моей стороны до боли предсказуемы. Если я буду выглядеть в их глазах, как некий властолюбивый лицемер, тот так будет гораздо проще прогнозировать их ходы. От меня же они не будут ждать чего-то достойного, поэтому расслабятся, после чего получат удар в спину, от которого уже не смогут оправиться, — усмехнулся император. — Что же касается денежных средств, то они должны быть только моими. Для чего людям богатства? Они не найдут сокровищам достойного применения, а если рассредоточивать деньги по империи, занимаясь её благоустройством для жителей, то я буду таким же, как и все остальные люди в стране. А быть обычным жителем своего государства я не желаю. Я хочу возвышаться над всеми. Что ж, мне надо обдумать ещё много дел, так что можешь быть свободен.

— Будет исполнено, — сделал лёгкий поклон Арчибальд и удалился из кабинета, закрыв за собой дверь. Отойдя на приличное расстояние, он добавил. — Ты и есть властолюбивый лицемер. Жаль, что Крин не стал императором, — вздохнул дворецкий и направился к своим подчинённым.

* * *

Уже двадцать один день мы идём по этому пути, попутно истребляя различных монстров, с которых по-прежнему падала всякая ерунда, либо мы оставались совсем без лута. Это ужасно бесило, но ничего поделать я не мог. Конца и края этой дороге видно не было и теперь уже не только мои друзья стали отчаиваться. Меня тоже стали посещать мысли о том, что мы, а точнее я, выбрали неправильное направление, либо наш отряд что-то делает не так.

Единственное, что радовало, так это рост навыков и даже параметров. Магия не брала здешних монстров, которые все, как один, обладали оптическим камуфляжем, словно передовой отряд Хищников. Только физические атаки могли причинить им вред. Не знаю, почему так, может такие виды развелись в локальном пространстве Рейнеи, а может это специфика всего Междумирья.

Поэтому приходилось использовать оружие ближнего боя и камни Фенрора. Только так удавалось кого-нибудь добить и заработать опыт. Впрочем, я зря преуменьшаю количество монстров, ведь их встретилось намного гораздо больше сотни, что оказалось не так уж и плохо, если учесть наши подросшие уровни. Однако меня постоянно не покидало ощущение, что нас кто-то преследует, вот только я никак не мог понять кто именно, и не кажется ли мне всё это.

Впрочем, размышлять было некогда, настало время тренировки. Она оказалась относительно простой, но в тоже время очень сложной, но я готов был вытерпеть их, ведь эти упражнения прокачивали не только силу, но и выносливость. За придумку я даже получил единицу к интеллекту и две единицы к навыку «Дедуктивный метод».

— Фенрор, бери-ка камешек и не отлынивай, — крикнул я отставшему заклинателю и увеличил скорость.

— Я не отлыниваю! — возмутился мой соратник, прибавляя ходу.

Бежать с большущим камнем на руках было очень тяжело, но я выжимал из себя всё возможное, что принесло свои плоды. Нехилые такие плоды. Сила выросла на девятнадцать единиц, а выносливость на пятнадцать.

Это было просто невероятно, очень тяжело, но я всё же справился, а заодно со мной старался Фенрор, который хотел стать значительно сильнее меня, чтобы Акарна обратила на него внимание. Поэтому он прикладывал усилий ничуть не меньше, а уж мои постоянные подначки заставляли его выкладываться на двести процентов.

Впрочем, Акарна тоже решила поддержать мою идею, поэтому тащила сразу три камня. Это было несколько обидно, всё же мужчина должен быть сильнее женщины, а тут… печалька. Поэтому и мне приходилось выкладываться.

Но были у нас и серьёзные проблемы. Все припасы закончились где-то ближе к двадцатому дню, а ничего съестного мы в округе, а точнее на дороге, не нашли. Я как-то сперва не подумал о таком. Поэтому приходилось усиленно думать сейчас, ведь голод нарастал, заставляя силу и выносливость уменьшаться, но при этом параметры росли заметно быстрее, поэтому я могу потерпеть ещё пару дней. Вот только я волновался за друзей.

— Эх-х, сейчас бы ещё попробовать тех варёных раков, которых тебе выдал староста Громвальд, — мечтательно произнёс Фенрор. — Хороши.

— Я бы тоже не отказалась, — добавила девушка.

— Когда вернёмся в Рейнею, я обязательно исполню вашу просьбу, так что не переживайте, ещё отведаем раков, — сказал я. — А может и креветок ещё найдём или лобстеров.

— А это ещё, что за звери? — спросил Фенрор, флегматичность которого заметно ослабла. Впрочем, сейчас он был поглощен тем, чтобы привлечь внимание Акарны, так что его даже не волновало отсутствие припасов, природы и выхода из Междумирья.

— Это такие морские раки, тоже очень вкусные, — ответил я, и тут мне в голову пришла неплохая мысль. — О! Есть идея!

— По поводу? — поинтересовалась Акарна.

— Вместо припасов можно использовать зелья исцеления по одному флакону один раз в день. — Ответил я, не став приплюсовывать зелья исцеления, сделанные Нарилной, и горькое исцеление, которое может не исцелить, а окончательно добить своим отвратным анальгиновым вкусом. — У меня в общей сложности двадцать семь флаконов различных зелий исцеления. Следовательно, нам хватит на девять дней, что достаточно неплохо.

— Ты прав, это весьма неплохое решение в сложившейся ситуации, — кивнула девушка. — Хотя зелий всё же жалко, ведь в самый ответственный момент мы можем без них и не обойтись.

— Хм… — я задумался, и в голову вновь пришла идея. — Тогда можно сделать несколько иначе. Когда дебафф от голода начнёт кушать наше здоровье, я вас попросту начну исцелять и…

— Но как быть с маной, если она перестаёт выстанавливаться при наличии сильного голода? — сделал дельное замечание Фенрор.

— Просто, — немного подумав, ответил я. — Перед использованием умения «Исцеление лешего», я буду пить зелье исцеления, тогда дебафф спадёт, либо уменьшится, и мана будет восстанавливаться значительно быстрее, что позволит удерживать вас.

— Но тогда нам придётся весьма несладко, ведь несмотря на то, что ты будешь нас исцелять, голод никуда не денется и будет постоянно усиливаться и отнимать наше здоровье, причиняя ощутимую боль, — Акарна также сделала весьма важное замечание, вновь заставив меня задуматься.

Хм… и вот тут я не нашелся что ответить. Каких-либо достойных идей больше не оказалось, разве что использовать амулет второй жизни, благо мой уровень уже несколько выше пятидесятого, да и в работниках тайного сыска я до сих пор числюсь. Но что потом?

— Берегись! — крикнул Фенрор, и в следующее мгновение я почувствовал мощнейший удар, опрокинувший меня на землю, точнее на поверхность пути странника.

Вот чёрт! Очередная голодная тварь, желающая отведать нашей энергии. На этот раз это оказалась весьма крупная гадость с солидной пастью, наполненной острыми зубами. Видимо, помимо энергии, это существо не против отведать и мясца.

Только вот укусить себя за бочок я не позволю, хотя стоит признать, что монстр усиленно пытался это сделать и, если бы не удерживающая его Акарна, то ему бы это удалось. Но теперь меня уже так просто не одолеть. Я прикоснулся к его морде, и активировал «Прорастить древо». Существо взвыло и отскочило от меня, словно ужаленное.

Жаль я пока не могу заставлять деревья расти без подпитки моей энергией, поэтому они переставали увеличиваться в размерах, как только терялся контакт с моей рукой. Существо отошло немного в сторонку, и теперь я мог немного перевести дух, а заодно посмотреть информацию о нём.

Любитель мяса, Кровожадный охотник, 68 уровень.

Вот уж ни за что бы не подумал, что так выглядят любители мяса. Большая пасть и слегка вытянутая голова без глаз. Средних размеров тело и шесть лап, оканчивающихся чем-то вроде присосок с когтями. Даже удивительно, что существо не использовало их против меня. Всё тело было покрыто серыми чешуйками, наверняка способными замаскировать своего владельца достаточно хорошо, чтобы никто его не заметил. Этим, скорее всего, и объясняется то, что никто из нас его не почувствовал.

Похоже, этот монстр сидел тут в засаде уже очень давно, ожидая какого-нибудь странника или другого монстра, рыскающего в поисках энергии. Вот только он нарвался не на тех, так что мы быстро положим конец его страданиям. В это время я подумал о том, а как выглядят любители овощей? Страшно даже представить, ведь они наверняка чертовски голодные, хе-хе-хе.

Фенрор обрушил камень на это существо, и оно не смогло уклониться, что позволило нам с Акарной быстро сократить дистанцию и нанести сразу несколько мощных ударов нашими клинками. Вот только потом монстр отбросил глыбу и плюнул в меня какой-то гадостью. Повезло еще, что я успел загородиться щитом, иначе из этого комка паутины не смог бы выпутаться. А так ничего страшного, потом избавлюсь от неё при помощи огонька.

Я применил насмешку, привлекая внимание монстра к себе, и давая тем самым своим друзьям время для атаки со спины. Фенрор активировал свою любимую способность, и на монстра обрушился очередной камень. Вот только заклинатель подобрал неудачный момент, так как перед самым падением булыжничка, существо прыгнуло на меня.

Не обладая нормальной ловкостью и из-за своего легендарного достижения не имея ни единственного шанса на уклонение, я принял монстра на щит. И вновь его удар сбил меня с ног, но в этот раз монстр прилип к собственной паутине.

— Фенрор, кидай камень побольше! — крикнул я, и заклинатель лишь кивнул.

Тем временем монстр пытался откусить кусочек щита и если заклинатель не поторопится, то у этой твари это вполне может выйти. Я же прорастил древо прямо на пути странника, а затем активировал «Замедление лешего». Лианы вырвались из деревяшки и сковали монстра. Сработало на удивление хорошо, а ведь этот эффект я обнаружил не так давно.

— Осторожно! — крикнула Акарана, но и в этот раз я ничего поделать не успел.

— Твою мать!!! — выругался я, ведь у Фенрора, похоже, сбился прицел и в результате камень придавил не только монстра, но и мою ногу. — Я говорил кинуть камень, но не на меня же!!! У-х-х, — в глазах аж потемнело от боли, будь проклята эта особенность нейтрала.

Получено 38000 опыта!

Но хотя бы мы смогли упокоить монстра и получить немного опыта. Хм… а это что такое? Я всмотрелся в паутину и не поверил своим глазам, увидев следующее сообщение:

Паутина любителя мяса

Описание: Весьма необычный ингредиент попал в ваши руки. Никто не знает, какими свойствами он обладает, так что остерегайтесь смешивать его с чем-либо без должного знания Алхимии.

Эффекты:???

Класс: Редкий

Примечание: Стоит быть крайне аккуратным и убрать подальше эту паутину, так как пламя не поможет из неё выпутаться.

С одной стороны можно наконец-то порадоваться, ведь нам достался лут, но с другой меня, похоже, опять умыли, ткнув носом в слишком малый уровень навыка Алхимии. Впрочем, вдвойне хорошо, что я всё же не вляпался в эту гадость. Пришлось немного повозиться, чтобы собрать паутину сумкой.

— Хм… похоже с этой твари лута будет побольше, — усмехнулся Фенрор, на которого я смотрел хмурым взглядом. Ещё раз бросит на меня камень, и я его прицел быстренько поправлю. Но стоит признать, что лута было действительно больше.

— Думаю, нам стоит попробовать этого мяса, — Акарна посмотрела на результаты нашей битвы.

— Что ж, попробовать действительно стоит, — кивнул я и принялся собирать оставшийся лут.

* * *

Таких существ нам попалось пять штук, в результате чего мы набрали солидное количество мяса, которого хватит на достаточное время. Поэтому теперь о припасах можно было не беспокоиться.

Мы собрались около костра для создания очередного кулинарного шедевра. За время наших стоянок я умудрился прокачать не только Алхимию, но и множество других навыков, в том числе и Кулинарию.

Соратники пока не жаловались, не кривили свои лица и вообще до сих пор живы, следовательно, можно с уверенностью сказать, что готовить у меня выходит неплохо. У Акарны нашлись травы, которые вполне сошли за специи, так что блюда получались великолепными. Впрочем, я и в реальности готовил неплохо и даже там считал, что хорошие специи, это одна из составляющих вкусного блюда. Нет, до какого-нибудь повара мне далеко, но всё же получалось неплохо.

— Никогда бы не подумала, что этот странный монстр будет таким вкусным, — сказала Акарана, когда мы съели по несколько порций мяса.

— Да, — кинул Фенрор. — Готовить у Алексея тоже выходит весьма достойно. Но сейчас возник другой вопрос: сколько нам ещё идти по этому пути?

— Хороший вопрос, но, боюсь, некому на него ответить, — сказал я. — Но зато мы смогли значительно улучшить наши навыки и повысить уровни.

— С этим не поспоришь, но всё же хотелось бы вновь вернуться в родной лес, — вздохнул заклинатель.

— Не волнуйся, я верну вас обратно, а сейчас же пора дальше улучшать свои навыки. Акарна, подсобишь? — спросил я.

— Без проблем, — ответила девушка и села поближе ко мне, заставив Фенрора нахмуриться.

Всё объяснялось очень просто: я вдруг ни с того ни с сего решил прокачать навыки, которые изучил, но до сих пор ни разу не пользовался. Я начал прокачивать «Шитьё» и «Кожевенное дело». Как оказалось, дочь Крассуса вполне неплохо могла шить и обрабатывать шкуры, которых у неё был некоторый запас.

В итоге шитьё меня стало несколько успокаивать, а заодно настроение повышал рост этих навыков. Может, они для меня фактически бесполезны, но меня раздражали единицы напротив данных навыков.

Фенрор же отказался заниматься подобной ерундой, причём так и сказал, на что я лишь пожал плечами. Заклинатель лишь совершенствовал свою основную способность и старался придумать какой-нибудь способ, чтобы выбраться из Междумирья.

Но это не все навыки, которые я улучшал. Помимо этого я ещё занимался прокачкой Картографирования. Можно было бы подумать: а то тут вообще картографировать? Но нет, это место оказалось идеальным для улучшения данного навыка и создания карты этого удивительного пространства.

По пути мы встречали множество дорог странников, которые шли не только параллельно нашему пути, но и пересекали её сверху и снизу под разными углами и наклонами, образуя нечто вроде очень сложных дорожных развязок.

Но это было ещё не всё, что находилось в этом пространстве. Раньше я этого не замечал, но пространство вокруг постоянно изменялось, в итоге идя по одной и той же дороге буквально десять минут, всё вокруг становилось иным. Менялись цвета, расположения сверкающих звёзд и каких-то предметов, возможно камней.

Я даже провёл небольшой эксперимент. Мы засекли время, прошли определённое расстояние и вернулись обратно. В итоге смогли насладиться тремя разными пейзажами, а продолжив путь, Междумирье вновь удивило нас своей красотой.

Этот мир поражал и постоянно менялся, никогда не повторяясь. Единственное, что оставалось неизменным, так это расположения путей странников. Не все пути, как оказалось, выглядели белёсыми полупрозрачными дорожками. Некоторые переливались радужными всполохами, другие окутывал мрак, третьи словно состояли из дыма. В общем, отличий было крайне много.

Заниматься составлением карты оказалось весьма сложно, поэтому и этот навык рост достаточно быстро. Кстати, я ведь даже умудрился прокачать изобретателя. Первое повышение мне отдали, когда я соорудил переправу через дорогу, а остальные получал за созданные блюда и небольшие укрытия. Рост, конечно, не большой, но и то, что есть, значительно повышало настроение.

Впрочем, стоит ещё улучшить очень большое количество навыков и умений, а также заполучить новые. Как я не пытался, но фехтование, которое значительно усиливало атаку холодным оружием, я никак не мог выучить, да и мне бы хотелось посмотреть на заклинания не только огненной, но и других магических школ.

Ещё я никак не мог получить какого-нибудь нового достижения, что вообще не шло ни в какие ворота. Я как-то привык получать хоть и бесполезные, но какие-никакие достижения, а тут совсем всё пусто. Это сильно расстраивало и заставляло внимательно смотреть за окружением, что, как оказалось, помогло избежать проблем.

Я давно подозревал, что за нами кто-то следит, но мне не удавалось убедиться в этом на протяжении всех трёх недель. Однако сейчас, на периферии зрения я, несомненно, что-то увидел, и это явно не Фредди Крюгер пытается к нам подкрасться. Поэтому я активировал Огненный шар.

— Алексей, зачем тебе это заклинание? — спросила Акарна. — Мы же сейчас сконцентрировались на шитье.

— Хочу кое-что проверить, — ответил я и, резко развернувшись, бросил шар в ту сторону, где мне почудилось движение.

Одновременно я кинул туда же деревяшку, заранее созданную своей новой любимой способностью. Как я и предполагал, за нами следовал какой-то монстр. Огненный шар хоть и не причинил ему вреда, но зато смог сбросить камуфляж. Так-с, ну и кто же тут такой? Хм…

Глава 6

Реализация планов мирового правительства. Удивительные существа. Игра.

Солнце уже было достаточно высоко. Его лучи приятно согревали землю. Лёгкий ветерок ласкал зелёное покрывало обширного луга, на котором собралось больше десятка человек.

Лес окружал странников, скрывая их от других игроков. Расстояние, на которое было удалено это место, также способствовало тому, что сюда вряд ли кто заглянет, поэтому собравшиеся могли рассчитывать на фактически абсолютную конфиденциальность встречи.

Десяток разнообразных участников выстроились напротив трёх весьма необычных игроков, которых явно опасались, но в тоже время уважали. Странники внимательно следили за обсуждающими что-то командирами.

Кромвель, Дипломат, 11 уровень.

Первым был обычный на вид человек в стандартной одежде, к поясу которого была прикреплена книга, сумка и несколько зелий. Выглядел он достаточно хило и не внушал какой-либо опасности, особенно если учесть, что никакого оружия при себе не имел. Однако не стоило спешить с выводами. Весьма серьёзный взгляд юриста, уже не один десяток лет являющегося членом мирового правительства, мог заставить стушеваться даже высокоуровневых персонажей.

— Зря ты назвался таким именем, Оливер, — покачал головой профессор Мао. — Если вспомнить, как он закончил свои дни, то я бы тебе такого не пожелал.

— Думаю, что тут нет ничего страшного, — пожал плечами юрист, взглянув на своего собеседника. — Впрочем, я больше удивлён вашим выбором персонажа.

Цинь Маэль, Учёный, 14 уровень.

— Сперва хотел назваться именем нашего великого полководца, но всё же решил не тревожить Сунь Цзы. Потом мне в голову пришло назваться именем первого императора, однако и этот вариант не стоило использовать. Пришлось всё же взять во внимание свою нынешнюю расу, имя великой династии и собственное, поэтому вышло именно так.

— Как всегда, основываетесь на истории, профессор Мао, — слегка кивнул Оливер Кроу в знак уважения своему коллеге. — Хотя мне несколько проблематично видеть Вас в подобном облике, который я никак не могу соотнести с Вашим реальным.

Перед юристом стоял молодой эльф с длинными тёмными волосами, которые были собраны в хвост, удерживаемый чем-то вроде небольшой медной короны в форме пламени. Тёмные глаза было крайне непривычно видеть у представителей этой прекрасной расы, впрочем, как и чёрную одежду, напоминающую мантию. Хотя, похожие наряды обычно носили мастера Кунг Фу. Но больше всего Оливера удивляло несоответствие возраста, ведь в реальности профессору было уже далеко за семьдесят.

— Думаю то, как мы выглядим, совершенно неважно, — отозвался третий участник небольшого совещания, и его соратники синхронно повернулись в его сторону.

Нобунага, Паладин, 19 уровень.

Серый цвет кожи, чёрные глаза и короткие черные волосы выглядели несколько необычно, ведь раса тёмных эльфов обычно имела серебристые волосы, да и цвет кожи более тёмный. Идеальная выправка сразу же выдавала в нём военного. Ржавые доспехи, в которые был снаряжен паладин, могли заставить усмехнуться стороннего воина, однако на деле они обладали значительно более высокими параметрами, чем большая часть амуниции тридцатых уровней. Именно этим объяснялось, что японец сумел опередить своих соратников по уровням.

— Весьма необычно видеть дроу-паладина, — задумчиво погладил подбородок Кромвель. — Вроде как этим классом необходимо играть светлыми расами: эльфами, ангелами, в крайнем случае, людьми, иначе имеется штраф на ряд параметров.

— Ты, должно быть, запамятовал, Оливер, — обратился к дипломату учёный. — Ангелы недоступны для игроков, да и лишнее внимание нам не нужно, хотя твои слова верны и тёмный эльф с классом паладин будет несколько выделяться и может привлечь к себе ненужное внимание. Обычные игроки могут просто посмеяться, но кто-то из более осведомлённых обязательно запомнит этот факт.

— Во время создания персонажа игра предложила мне подобный вариант, так что я не стал отказываться, — ответил Кисараги Котецу. — В любом случае, этот вариант оказался гораздо более эффективным, чем вы думаете. О чём свидетельствует, разница в уровнях.

— Думаю это больше связано с тем, что у тебя боевой класс, но всё же Котецу, или лучше теперь называть тебя Нобунага-сан, — усмехнулся Оливер, — Что насчёт Устранителей?

— Пока их немного, так что сейчас лишь этот небольшой отряд будет нам помогать, — указал японец на собравшихся на небольшом отдалении разношерстных странников.

— М-да, но почему ты не собрал людей или хотя бы представителей одной расы? — задал вопрос профессор Мао.

— Я могу лишь предположить, что Котецу руководствовался тем, что команда из разных рас будет несколько меньше привлекать внимания в этом мире и при этом её сложно будет связать с организованным спецподразделением, — сказал Кромвель.

— Всё верно, Оливер, — кивнул японец. — Хоть многим и пришлось постараться, чтобы добраться до места сбора, но они всё же смогли это сделать. Я думаю, что пока нам не стоит организовывать клан, так как наш стремительный рост не останется незамеченным со стороны аналитиков ведущих гильдий этого мира.

— Да, здесь с тобой можно согласиться, — кивнул профессор Мао. — Но не стоит забывать о нашей первоочередной цели. Наша задача узнать об этом мире как можно больше. Нам необходима информация, которая позволит обрести власть и увеличить наше могущество не только здесь, но и в нашем мире.

— Кстати, Оливер, ты успел что-нибудь разузнать о местных государствах и политике? — спросил дипломата военный.

— О да, такой информацией я уже располагаю, — ответил юрист. — Игра наградила меня социальным классом Дипломат, который имеет множество плюсов при взаимодействии с НПС, но боевые качества крайне слабые, так что меня придётся прикрывать на начальных этапах, пока я не устраню свои слабости. Однако я могу достаточно неплохо собирать информацию.

В королевстве Лириэн, которое принадлежит эльфам, нам делать пока нечего, так как там обитают достаточно сильные монстры, да и сама раса эльфов устроена так, что нам ловить нечего. Своим лесом они прозомбированы так, что Сергею Николаевичу и не снилось.

Королевство Мернор пережило несколько государственных переворотов. В результате последнего из них к власти вернулась предыдущая правящая династия, а регент был повержен вместе с его покровителями. Мернор ещё не успел восстановиться в должной мере, и игроки получают многочисленные задания на истребление расплодившихся монстров и восстановление городов и деревень. Мне совершенно не хочется заниматься всеми этими хозяйственными делами. Это поприще Джона и Идальго, но они пока заняты в нашем мире, так что в игру придут не так быстро, как хотелось бы. Впрочем, к их приходу мы должны создать плацдарм и заработать начальный капитал.

Королевство гномов нам тоже не подходит, так как коротышки настолько же специфичны, как и эльфы. В итоге получим столько же проблем, сколько и с длинноухими. Про орков даже говорить не хочется. Данная раса меня раздражает, впрочем, как и их мировоззрение и излишняя воинственность. Можно было бы иметь дело с демонами, но для этого сперва нужно набрать уровней. Тёмных эльфов трогать не стоит, да и их подземное царство несколько не то, что нам нужно изначально. Большинство остальных государств далеко отсюда, так что остаётся единственный приемлемый вариант.

— Хм… империя Эренвар, — высказался Цинь Маэль.

— Вижу, Вы тоже успели ознакомиться с устройством мира Рейнеи, — кивнул юрист. — Да, Империя далеко не бедная, но правитель не имеет того контроля, который позволил бы удержаться правящей династии у власти. Император типичный любитель интрижек, а также самодур. Он часто ведёт себя очень странно, что у меня несколько не укладывается в голове при слове правитель. Кетрион является единственным представителем династии, так что если его устранить, можно захватить всю империю. Его тайного советника и единственного родственника недавно устранили. Кто конкретно сказать пока не могу, но это явно дело рук кого-то из игроков. Возможно, замешана Ядерная Голова, с которой сотрудничает император.

Эта гильдия сейчас многим заправляет в столице государства и на некоторых территориях, так что их также придётся устранить. С игроками может разобраться Сергей Николаевич, всё же найти их в реальности вполне возможно даже несмотря на достаточно сложное шифрование данных. Они сами могут проболтаться о себе. А вот с пятисотуровневым императором будут проблемы, и здесь ещё необходима проработка плана и подробное изучение игровых возможностей по противодействию высокоуровневым сущностям.

— Хм… и впрямь проблема, — нахмурился Нобунага. — Но мы никогда не отступали, и в этот раз тоже не отступим. Главное, что у нас есть цель.

— Кстати, основные проблемы стоит ожидать от десяти топовых гильдий, — сказал Кромвель. — И если Ядерная Голова, Сомбра, Святой ВАСД и прочие меня мало волнуют, то гильдия NoName, занимающая первую строчку, весьма странная. По тем данным, что мне удалось найти, известно, что их численность не превышает двух десятков игроков. Вопрос в том, что никто не знает об этих участниках, либо информацией делиться не хочет. Скорее всего, они как-то связаны с администрацией Creator Studio, поэтому данных игроков пока стоит остерегаться.

— Помнится, что игроки упоминали о присутствии в игре админов, как отдельных весьма сильных персонажей, — добавил профессор Мао. — Так что пока стоит поднабраться сил в этом лесу и на лугах, благо тут имеются монстры для успешной прокачки вплоть до семидесятых уровней.

— Ясно, значит сперва усиление, потом выяснение всей необходимой информации и подрывная деятельность против Ядерной Головы и империи Эренвар, — кивнул японский военный. — Что ж, хорошо. Задача ясна.

— Только подрывная деятельность не должна разрушить экономику Империи, так что это стоит учесть, — предупредил юрист и добавил. — И знаете что, мне тут поступила информация, что ядерноголовые нашли уран на территории империи и вовсю разрабатывают её при помощи рабов. Думаю, что данный ресурс сильно поможет нам в захвате этого мира.

* * *

Уже достаточно долго я путешествую в этом бескрайнем мире, прячусь от более сильных и стараюсь собрать энергию при любом удобном случае. Но ещё никогда прежде мне не было так интересно существовать. Эти непонятные существа, идущие вдоль пути странника, прошедшего тут очень давно, мне очень понравились.

У них не было зловещих барьеров впитывающих или развеивающих энергию, как у некоторых путников межмировых путей. От них не веяло опасностью, и они всегда оставляли мне достаточно много энергии, что было крайне необычно.

Поэтому приходилось предпринимать некоторые меры, чтобы отвести внимание более сильных местных обитателей, ведь мне совершенно не хотелось увидеть, как светлая энергия этих существ иссякнет. С большинством противников они справлялись без проблем, но против некоторых также приходилось помогать, раскрывая камуфляж врагов и вытягивая из них крохи энергии, заставляя отвлечься.

Моей целью было набрать большее количество энергии, пока это возможно и пока странники не покинули путь и не ушли в иной мир. Поэтому приходилось держаться неподалёку от них, хоть и главный из них постоянно оборачивался в мою сторону, словно чувствовал, что я их преследую.

Вот и в этот раз он резко развернулся и запустил светлый огонёк обжигающе прекрасной энергии в мою сторону. Но помимо меня тут оказался ещё один житель Междумирья, которого не удалось почувствовать даже мне.

Странники очень быстро разделались с ним, оставив мне даже больше энергии, чем обычно. Жадно выпивая остатки энергии, возникла мысль, что необходимо развиваться усиленными темпами для помощи этим существам. Раз они решили достичь главного мира этого локального пространства, расположившегося в конце этого пути, то следует усиленно помогать им.

Следующие стоянки этих необычных и таких слабых странников, не ставящих вокруг себя барьеры, приходилось тщательно охранять и ставить барьеры вместо них, чтобы остальные жители Междумирья не почувствовали пламя, так расточительно используемое в этом мире.

Каждый раз они тратили непозволительно много энергии, заставляя мою внутреннюю энергию кипеть внутри меня от чувства досады. Но всё же необходимо терпеть их расточительство, ведь их внутренняя энергия просто колоссальна, раз они так просто расходуют её в таких объёмах.

То и дело происходили многочисленные схватки и помогать приходилось всё чаще, благо появились необходимые силы для боя с многими местными жителями. Камуфляж значительно усовершенствовался, причём настолько, что даже главный странник почти не оглядывался. Из-за этого даже грусть окутала меня впервые за очень долгое время. Было приятно, что кто-то постоянно оглядывался, и когда это стало прекращаться, приходилось подбираться поближе, чтобы вновь испытать радость.

Моё поведение сильно изменилось, как и усилились различные эмоции, что было свойственно более высокоуровневым существам, но мне нравились эти состояния, когда энергия постоянно изменяется внутри меня.

В какие-то моменты мне удавалось даже подобраться почти вплотную к горящему огню, чтобы испить столь прекрасной энергии и посмотреть, чем постоянно занимается странник, сидя на камне, который он постоянно доставал из личного пространственного кармана.

В его руках был странный прямоугольный предмет, который он разделял на множество более тонких прямоугольников, постепенно накладывая их один на другой. Зачем он это делает? При этом его энергия постоянно изменялась, то становясь отпугивающей, то обжигающе прекрасной, что несколько раз невозможно было сдержаться, чтобы её не попробовать.

Наблюдать за этими удивительными странниками оказалось крайне интересно и впервые за долгие годы одиночества мне хотелось пожить рядом с другими столь необычными существами.

* * *

Я оказался прав, и огненный шар сбросил камуфляж с преследователя. Это оказалось какое-то странное существо похожее на небольшой октаэдр в полупрозрачной сфере. Что это такое, было крайне интересно, но вот информация не высвечивалась.

Каким-то чудом нам удалось с ним справиться достаточно быстро, используя замедление. Этот странный монстр не отличался повышенной живучестью и, скорее всего, его лучшей стороной был камуфляж. Возможно, я ошибаюсь, и это существо гораздо опаснее, чем мне кажется, просто огненный шар несколько выбил его из колеи, поэтому победа вышла такой быстрой. Впрочем, лутом нас этот странный преследователь не обрадовал.

А ведь я ожидал увидеть совсем иного попутчика, следовавшего за нами с самого первого дня пребывания в этом необычном мире. Но, похоже, я ошибался, и малый энергетический элементаль всё же скрылся в противоположной стороне. Хотя чувство, что за нами кто-то наблюдает, никуда не делось.

С каждым следующим днём становилось всё сложнее сражаться с монстрами, поэтому всё же пришлось вложиться в некоторые характеристики. Скрипя сердцем, я перевёл пятнадцать очков параметров в Силу, после чего перед глазами появилось следующее сообщение:

Получено достижение: «Силач Ι»

Описание: Путь силы — самый лучший путь, какой только можно придумать. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы осмыслить, что нет ничего, что нельзя было бы добиться грубой силой. Только сила способна помочь Вам проложить свой собственный путь, несмотря на любые преграды, которые непременно Вам встретятся. Обладая достаточной силой, вы можете не опасаться за свою жизнь, пусть за свою жизнь трясутся другие, кто не обладает столь впечатляющим параметром.

Награда: + 5 ед. к параметру Сила.

Класс: Обычный

Примечание: Данное достижение выдается только тогда, когда сумма вложенных очков параметров в параметр Сила достигнет 50 ед. Бонусы, полученные от достижений, экипировки и другими способами не учитываются.

Благодаря этому неслабому достижению, после этой мысли я усмехнулся, теперь можно было накостылять всем монстрам, на которых не действовала магия. Я старался не забывать о навыках, поэтому продолжал прокачивать всё понемногу, а также, наконец, взялся почитать «Историю рода Рант».

Вот здесь я как раз и столкнулся с одной крайне плачевной реалией: моего навыка Грамоты явно не хватало, чтобы без проблем читать эту увесистую книгу. Приходилось многократно перечитывать один и тот же абзац, чтобы понять всё, что там написано или хотя бы смысл написанного, так как некоторые слова упорно не хотели проявляться, будто умелый художник закрасил их. К сожалению, я не обладал навыками «Дешифровка» или «Криптоанализ», чтобы без проблем разбираться в некоторых символах, поэтому приходилось додумывать по смыслу.

Впрочем, мои труды не остались без вознаграждений, поэтому сейчас я упорно повышал свою образованность, а точнее грамоту. Помимо этого несколько раз я видел следующие надписи, которые сильно грели душу и хотя бы на немного, но приближали меня к мечте о становлении Великим магом:

Параметр Интеллект повышается на 1 ед.

Хотя формат сообщений несколько изменился. Не знаю, с чем это связано, но мне было абсолютно без разницы, главное результат. А он определённо радовал. Если учесть, что мне удалось поднять интеллект на четыре единицы. Но я не оставлял наши тренировки с Фенрором.

Мы продолжали таскать камни с собой, правда теперь не только бегали с ними, но ещё и прыгали, а также старались сделать какой-нибудь трюк. Все эти чудачества, над которыми Акарна очень старалась не смеяться, были необходимы для повышения ещё одного параметра, который магу обычно не нужен, но вот мне уже надоело падать, а вкладывать очки параметров было жалко.

Как бы ни приятно было признавать, какая-никакая, но ловкость всё же должна присутствовать, иначе жить становится очень тяжело. Сразу представляешь себя слоном, который что-то забыл в посудной лавке. И все эти кривляния и прыжки с камнями не только отнимали здоровье и нервы, но всё же приносили свои плоды, поэтому ловкость выросла аж на пять единиц.

В общем, всё шло своим чередом, хотя выхода так и не было видно. Но несмотря на это мы всё равно продолжали идти вперёд. Вскоре стали попадаться многочисленные пути, кое-где проломленные чем-то. В этот момент я вообще задумался, а как можно сломать этот путь, ведь никакими заклинаниями у нас это не получилось и даже «Кротовая нора» разрезавшая титановый шарик спасовало перед этой преградой. Да ещё и сломаны пути были как-то странно. Будто попали под один удар кого-то очень нехорошего межмирового вандала. Не хотелось бы встретиться с тем, кто может крушить неуничтожимые пути странников.

Впрочем, в данный момент я думал совершенно о другом. У меня имелось почти сотня нераспределённых очков характеристик и сто восемь очков навыков. Как их грамотно распределить, чтобы не опростоволоситься в будущем и окончательно не загубить своего персонажа, а точнее себя?

Сейчас я был уверен, что очки не сможет тронуть ни достижение «Неумехи», ни мой легендарный «Неудачник». Откуда была эта уверенность, я не знал, но твёрдо верил, что пока свободные очки можно не распределять. Знаю-знаю, жизнь меня ничему не учит, но всё женельзя было распределять сейчас. Это звучит странно, но своим ощущениям я привык доверять.

Постучав себя по щекам, я с энтузиазмом принялся за избавление от эффекта марафонца. Взяв ещё один камень, я побежал вперёд и не останавливался, несмотря на то, что этот чёртов эффект съедал здоровье и делал это крайне неприятно, будто изнутри тебя кто-то выжигает. Но я с упорством осла бежал вперёд.

— Давай наперегонки, — еле отдышавшись, сказал я Фенрору.

— Я тебя обгоню, — усмехнувшись, ответил заклинатель, который стал не таким меланхолично-флегматичным, как раньше.

— А вот и ошибаетесь, я оставлю вас далеко позади, — Акарна взяла три камня и вновь побежала вперёд, выполняя своё обещание.

Во мне помимо Совести и Паранойи, теперь взыграла Гордость, которую сильно уязвляло то, что девушка нас обыгрывает, а точнее обгоняет. Ну как так-то? Поэтому приходилось прикладывать много усилий, чтобы не позволить ей этого сделать. Эх-х-х, было бы у меня заклинание «Ловкач на минуту», «Силач на минуту» и «Здоровяк на минуту», то не пожалел бы очков и распределил бы их между ними. Вот тогда бы можно было бы посоревноваться. А так, а так я мог поздравить себя со скорым приходом Шизофрении, так как помимо перечисленных, мне не хватало только её.

Чтобы не свихнуться и немного разбавить тишину этого мира, а заодно прокачать навыки, мы придумали игру. Это были обычные салки, но только бежать нужно с камнями и использование способностей и различных трюков для остановки соперников не ограничивалось.

Вот тогда-то и началось самое настоящее веселье, позволившее нам немного отдохнуть. Сперва, как можно было догадаться, Акарна смогла убегать от нас некоторое время, но потом, лианы быстро показали ей, что стоит чаще смотреть под ноги.

— Ай, Алексей! Сейчас я тебе, — прищурилась девушка.

— Ну уж нет, я так просто не сдамся, — усмехнулся я, нырнув в кротовую нору.

— Я тем более, — козырнул Фенрор и побежал в другую сторону, периодически вызывая за собой целый камнепад, чтобы осложнить путь воительнице.

Однако Акарна оказалась не только сильной и выносливой, но и ещё очень удачливой. Она крутанулась на месте и кинула свой дубовый клинок в юркого заклинателя, оказавшегося не таким юрким, как мне казалось изначально. Оружие воительницы всей своей мощью обрушилось на повернувшегося на миг Фенрора, который решил посмотреть насколько оторвался от преследовательницы. В итоге мой друг сделал несколько сальто вместе с деревянным артефактом и рухнул на путь странника, встретивший его далеко не ласковыми объятьями. Пришлось использовать «Исцеление лешего», чтобы немного помочь, но за это время Акарна успела коснуться плеча заклинателя и побежала в другую сторону.

— Ну уж нет, я не проиграю! — крикнул, поднявшийся с дороги Фенрор, и посмотрел не вслед убегающей девушки, а прямо на меня.

— Предатель! — крикнул я и попытался скрыться в кротовой норе, но у этого заклинания были и свои минусы. Я не мог спрятаться в ней полностью, как в подпространстве заклинания «Провалиться сквозь землю».

В итоге на меня обрушились солидные камешки. Убить-то не убьют, но вот проблем доставят изрядно. Пока мне удавалось уклоняться, один раз даже отклонил щитом булыжник заклинателя. Попутно отстреливался от него огоньками и огненными шарами, не забывая использовать веер яда и сохранарох. Однако заклинателя вместо страха поглотил азарт охотника, преследовавшего свою жертву, поэтому он не обращал внимания на большинство моих способностей. Вот уж не думал, что этот гад мне может доставить проблем.

Я вновь почувствовал что-то странное и отвлёкся в самый неудачный момент, которым воспользовался мой друг. В итоге здоровенный камень попросту придавил меня, заставив скрючить такое лицо, что я был крайне удивлён, что не появилось какого-нибудь навыка вроде «Лицо Чаки» или «Ну и морда у тебя».

— Живым меня не взять! — крикнул я, пытаясь выбраться из-под камня.

— Тогда мы этот быстро исправим, — злобно усмехнулся Фенрор и, подбежав ко мне, коснулся плеча, после чего с громким злодейским смехом убежал в противоположную сторону.

— Замуровали, демоны! — вновь поддался я своей злости и кротовой норой распилил камень на две равных половинки, после чего отправился в погоню. Но в этот раз они у меня попляшут, причём в буквальном смысле.

Я начал создавать деревяшки, после чего закидывал ими всё пространство перед бегущими соратниками, а затем в одного направил огненный шар, а в другую огонёк. Деревяшки сразу вспыхнули и отрезали соратникам пути к отступлению.

— Хе-хе-хе, — ответил я злобным смехом своим жертвам. — Карабас Барабас, пообедаю сейчас, — я потёр руки друг об друга, обдумывая над тем, кого бы поймать первым, а потом чуть не подпрыгнул на месте от лёгкого прикосновения к моему плечу. И услышал очень необычный голос:

— Я тоже хочу поиграть.

Глава 7

Старый знакомый. Способность класса Нейтрал. Старый знакомый — хорошо, а два — лучше.

После этого я чуть не подпрыгнул, и мне стоило огромных усилий, чтобы подавить возникший вдруг страх. Чем-то мне эта ситуация напомнила ту, что произошла со мной более десяти лет назад, когда я ночью играл в старенький хоррор, и моего плеча коснулся кот. Наверное, после этого пара седых волос должна была появиться на голове, даже несмотря на то, что я нахожусь в игре.

С уверенным видом, не обращая внимания на убежавших достаточно далеко друзей, я обернулся через плечо, приготовившись атаковать всеми своими способностями и нырнуть в кротовую нору для быстрого побега.

То, что я увидел, заставило меня удивиться. Хотя помимо удивления я испытал ещё целую гамму других чувств: радость, злость, недоумение и интерес. Позади меня, прямо над дорогой странника, висел давний знакомый. Радость как раз я испытал именно из-за того, что моя паранойя оказалась не напрасной. Всё-таки это существо было первым, которого мы встретили здесь, и изначально встреча немного не заладилась, тем более я не думал, что оно может разговаривать. Я внимательно посмотрел на элементаля.

Малый энергетический элементаль, Обитатель Междумирья, 71 уровень.

Хм… а уровень у этого странного монстра заметно поднялся, сравнявшись с моим. Даже непонятно, как он набрал столько опыта, при этом преследуя нас. Впрочем, я был не менее удивлён тем, что элементаль может говорить. В общем, неловкая пауза несколько затянулась, так что надо было что-то делать, поэтому я не нашелся сказать что-то лучшее чем:

— Почему бы и нет, — после моей фразы существо несколько раз сверкнуло различными цветами, и я ощутил небывалую радость. Немного помедлив и даже не подумав, а знает ли это существо правила, добавил — Только водишь ты.

— Хорошо, — ответило существо, а я тем временем уже активировал кротовую нору и нырнул в неё, переместившись на некоторое расстояние от нового водящего.

Оглядевшись вокруг, я не заметил, что элементаля нигде нет, а друзья по-прежнему улепётывают в разные стороны. Уп-с, я ведь забыл предупредить их, что теперь нас стало немного больше. Что ж, значит надо успеть добраться до кого-нибудь из них, прежде чем это сделает наш бывший преследователь. Необходимо предотвратить ещё не возникший конфликт, всё же будет печально, если Фенрор или Акарна убьют разумного жителя Междумирья, который больше не хотел нападать на нас.

Ну вот что мне стоило сперва поговорить с этим существом, а заодно позвать друзей, нет же поддался эмоциям и моменту. Теперь как обычно придётся исправлять всё самому и, полагаясь на свою «повышенную» удачу, решать возникшие из-за меня проблемы.

Ближе к элементалю была Акарна, следовательно, сперва стоит догнать её, чем я и занялся. Хм… она бежит к тому месту, где я выкинул пару палок, значит удастся добраться до неё быстрее, при помощи моей способности.

Я активировал тропу лешего. Раньше мне это не удавалось, так как этот мир делал что-то странное с большинством способностей лешего, совершенно не влияя на пространственную магию при этом. Однако я нашел, как обойти это ограничение ещё в конце первой недели, но специально скрывал это, чтобы сэкономить силы, всё же передвигаться по тропе здесь оказалось гораздо тяжелее.

Чтобы использовать эту способность требовался маяк с природной энергией, которым и стали деревяшки, создаваемые умением «Прорастить древо». С одной стороны до этого можно было додуматься сразу, с другой — всё было не так просто, и до этого я дошел совершенно случайно.

Я перешел на тропу и уже через десяток секунд вышел прямо перед Акарной. Девушка тем временем бежала на полной скорости, совершенно не смотря вперёд, пытаясь разглядеть меня позади.

— Акарна, ст… — я даже не успел договорить фразу, как дочь Крассуса врезалась в меня на полном ходу, заставляя прокатиться чуть ли не десяток метров по полупрозрачному пути странника.

Несмотря на то, что свою сегментную броню я крайне не любил из-за её умения восстанавливаться за мой счёт, причиняя мне достаточно сильную боль, всё же я был рад, что она сейчас на мне, иначе бы Акарна переломала мне все рёбра.

— Вот же, — девушка слега надула щёчки. — Всё-таки поймал меня, — а потом усмехнулась. — Ну это ненадолго.

— Постой, твою дивизию! — остановил я воительницу, используя «Замедление лешего».

— Так нечестно. И что ещё за дивизия?

— Выслушай меня! — когда я немного встряхнул девушку, всё же хорошо иметь хотя бы какую-то силу, которой у меня теперь было не так уж и мало.

— Да что с тобой, Алексей? Надоело играть? — с недоумением уставилась она на меня.

— Так, где же эта вещица? — я стал оглядываться по сторонам.

— Что ты ищешь? — продолжала недоумевать Акарна.

— Пульт, чтобы отключить тебе звук и спокойно объяснить ситуацию, но боюсь, что он на путях странника просто так не валяется, — ответил я и посмотрел девушке в глаза. — У нас стало на одного игрока больше.

— Кто же к нам присоединился? — удивление на лице девушки отразилось ещё больше.

— Старый знакомый, который преследовал нас уже три недели, — ответил я. — И сейчас наш новый водящий уже должен был бы добраться до нас. Сейчас-сейчас.

— Леший тебя побери, проклятая Эбрис! — услышал я отдалённый возглас Фенрора, который находился в противоположной стороне. Не знаю, то ли я стал слышать лучше с увеличением навыка наблюдательности, то ли заклинатель заорал так громко, что я смог его услышать на таком солидном расстоянии.

Быстро добраться у меня бы не получилось, так как деревяшек впереди я ещё не успел оставить, но у меня возникла одна мысль, которая бы позволила перебраться к Фенрору за достаточно малое время. Путь странника в этом месте изгибался, так что можно было сократить расстояние, минуя дугу, но для этого требовалась помощь:

— Акарна, подсобишь? — спросил я.

— А что нужно делать?

— Когда я подпрыгну, используй умение на усиление и зашвырни меня мечом в сторону Фенрора, — ответил я.

— Без проблем, — улыбнулась девушка, даже не поинтересовавшись о том, не сошел ли я с ума. Похоже, решила немного отыграться на мне. Ну ничего страшного. И уже спустя пару мгновений план начал воплощаться в жизнь. — Получай!!!

Сил Акарна вложила столько, что на миг я почувствовал себя снарядом, выпущенным из пушки. Пространство на миг размылось перед глазами, даже удивительно, что я ноги не переломал от такого удара, да и здоровье просело совсем немного. Впрочем, у этого плана всё же имелись серьёзные минусы, благо я успел их предусмотреть.

Даже силы воительницы не хватило, чтобы перебросить меня на две с лишним сотни метров, поэтому я использовал кротовую нору, причём несколько раз, чтобы преодолеть оставшееся расстояние.

Всё, конечно, получилось хорошо, и я всё же достиг Фенрора, но, похоже, не все минусы предусмотрел. Чёртова гравитация! А точнее инерция. Она ведь никуда не делась, поэтому я сильно приложился о дорогу и, прокатившись с десяток метров, чуть не полетел вниз. Но здесь удача сжалилась надо мной, либо совесть смогла договориться с ней. В итоге я смог остановиться на самом краю.

— Получай, тварь! — услышал я возглас Фенрора, после чего грохот камней прошелся по моим ушам, как каток по асфальту.

— Фенрор, чёрт бы тебя побрал, прекрати атаковать!

— Извини Алексей, похоже, тебя задело, поэтому ты не понимаешь, что говоришь, — на полном серьёзе сказал мой друг, заставив меня на миг впасть в ступор. От услышанного мне показалось, будто я камень проглотил.

— Сейчас сам у меня камни жрать будешь! — я использовал кротовую нору и, вытащив камень из сумки, кинул её туда. Второй портал был открыт прямо над головой Фенрора и он лишь в последний момент успел уклониться.

— Эй, ты чего?!

— Ну наконец-то включил свой мозг, — выдохнул я. — А теперь не перебивай меня и внимательно послушай.

* * *

— Ясно, — через некоторое время кивнул заклинатель. — Но что ж ты сразу не сказал?

— Г-г-гх, — я как мог давил в себе злость.

— Ну наконец-то я добралась до вас, — Акарна уже успела прибежать к нам. — Ну так что, Алексей, познакомишь нас с нашим новым другом?

— Хм… — я немного задумался. Всё же Акарна значительно добрее Фенрора, уже даже считает это существо другом. — Думаю, вы помните нашу первую встречу, которая немного не задалась, но теперь всё гораздо лучше.

— Да уж, — усмехнулась воительница, внимательно разглядывая переливающийся несколькими цветами сгусток.

— Почему же ты на нас сперва напало? — спросил я у существа, не зная как к нему обратиться, ведь по голосу тяжело было определить, есть ли у него какой-либо пол, а имени не имелось.

— Мне нужна была энергия, — ответил элементаль. — У вас её было много. Без неё не выжить.

— Хм… — говорило существо короткими фразами, будто это давалось ему нелегко. — А как ты вообще разговариваешь и почему сразу с нами не поговорило?

— Я не умело говорить, — ответил элементаль, заставив меня немного нахмуриться, так как оно приняло моё обращение и говорит о себе в среднем роде. Что несколько непонятно. — Я наблюдало за вами. Потом смогло выучить. Вашу форму общения.

— А как же вы общаетесь между собой, — видя, или скорее даже чувствуя, что существо меня не совсем понимает, добавил. — То есть с другими обитателями Междумирья.

— Мы не общаемся. Мы охотимся друг на друга. Сильные поглощают слабых. Слабые прячутся, — ответило существо.

— Тогда почему ты решило с нами заговорить? — спросила Акрна, и я был вынужден согласиться, что вопрос весьма неплохой.

— … — существо издало череду странных звуков, похожих на потрескивание электроразрядов. Похоже, вопрос заставил задуматься эту странную сущность. Хотя мне было также интересно, а как оно вообще думает? Но спустя какое-то время, элементаль всё же нашелся что ответить. — С вами безопаснее. Вы делитесь энергией. Мне не нужно сражаться. Я увожу с пути сильных. Вы идёте дальше. Я получаю энергию. Мне стало… интересно. Мне одиноко. Я смотрело, наблюдало за вами. Развивались новые способности. Развивались параметры. Не хотелось больше прятаться. Хотелось поиграть.

— Удивительно, — погладил подбородок Фенрор.

— Да уж, — почесал голову я. — Ну что ж, оставайся с нами.

— Я только за, — кивнула Акарна, а вот Фенрор по-прежнему был задумчивым.

В принципе у меня тоже крутилось в голове несколько мыслей. Что если это существо, по сути, ловушка? То есть к нам его подослал кто-то более сильный, чтобы усыпить нашу бдительность, а потом напасть в самый неожиданный момент? Ведь вполне имеющий право на существование вариант. Даже если тут не замешан Юн Рисей, это может быть какой-то сильный монстр способный контролировать иных существ.

Хотя может быть и иной вариант. Существо действует само по себе и специально научилось разговаривать и как-то взаимодействовать с нами, пытаясь найти более эффективный способ добычи энергии. Если нас убить, этой энергии окажется не так много, как если её вытягивать из нас длительное время. Возможно, именно поэтому оно решило больше не сражаться с нами, а действовать именно так.

Сложно поверить, что этим элементалем двигало давящее одиночество и интерес. Но не бывает всё так просто. Или я ошибаюсь? Что ж, думаю, ответы на все мои вопросы может дать только время.

* * *

Уже некоторое время существо путешествовало с нами. Честно говоря, от элементаля была изрядная польза. Он обладал повышенной чувствительностью и ощущал врагов на большом расстоянии. Это позволяло подготовиться нам к предстоящим сражениям, ведь никому из монстров не удавалось застать нас врасплох.

Несколько раз существо отлучалось, улетая далеко вперёд, чтобы увести сильных монстров подальше. В принципе здесь можно было поверить элементалю, ведь до сих пор мы не видели кого-нибудь, кто был бы выше нас хотя бы на десять уровней. Если вспомнить, то сила врагов, появлявшихся у нас на пути всё это время, постепенно возрастала с ростом нашего уровня. Действия элементаля как раз таки объясняли столь плавное повышение уровня врагов.

На вопрос, какой уровень имели существа, которых уводил наш новый друг, поступил однозначный ответ: выше сотого. Если тут имеются такие сущности, то это очень плохо, так как противопоставить им было нечего. Ну почти.

Я ведь мог использовать способность от достижения Том и Джерри и увеличить свой уровень на сотню пунктов. Но это решение не панацея. Можно было бы использовать Катарсис, но мне до него ещё расти и расти. А тот момент, когда я чуть не активировал это заклинание, когда находился под эффектом «Справедливая месть», до сих пор заставляет меня вздрогнуть. Слишком сильный откат и это притом, что я так до конца и не активировал заклинание. В общем, определённая польза от нашего нового друга была.

Мы вновь остановились, чтобы передохнуть, и я, как и прежде, развёл костёр из созданных мною деревяшек. Друзья улеглись в палатке, которую по-прежнему делали из плаща Акарны. Я же остался приглядывать за ними вместе с энергетическим элементалем, которому сон был не нужен.

Я наблюдал за этим странным существом так похожим на мыльный пузырь. Оно образовало нечто вроде конечностей и грело их около пламени. Я чувствовал какую-то радость, исходящую от него. Было интересно смотреть, как это существо ведёт себя с пламенем.

— Твоя энергия чистая и очень вкусная, — фразы понемногу становились всё длиннее и более привычны. Думаю, через пару недель элементаль будет разговаривать неотличимо от нормального игрока или НПС. — Тепло.

— Ты знаешь, куда мы идём? — задал я вопрос этому существу, которого-то и монстром теперь не могу называть, всё же за эти дни я начал воспринимать его как человека. А вот Фенрор с недоверием относился к нашему новому другу.

— Далеко, — хе-хе, ну это и так понятно. — Далеко отсюда. Светящаяся дорога заканчивается. Большой разрыв пространства.

— Хм… — теперь ясно, что идём мы всё же в нужном направлении. Стоп! А ведь не факт, я же не знаю, этот разрыв ведёт в Рейнею или в какой-то другой мир. Может быть, элементаль знает об этом? — Ты не знаешь, куда ведёт разрыв?

— … — вновь вопрос поставил это существо в тупик. — Разрыв поглотит любого. Опасно. Но сильные существа любят. Поглощать энергию. Её много около разрыва.

Ясно. Только похвалил за нормальную речь, как элементаль вновь стал говорить обрывками фраз. Но информация интересная. Однако ответ на свой вопрос я не узнал. Хотя если мыслить логически, то мы могли уже давно выйти из локального пространства Рейнеи и приблизиться к локальному пространству иного мира. В таком случае это будет тяжело, но придётся идти обратно. Хотя я готовился к подобному, поэтому и разбрасывал дровишки по всей дороге. Теперь при помощи тропы лешего можно будет вернутся почти к самому началу пути за день, а может и меньше.

— Скажи, а что ты будешь делать, когда мы уйдём? — мне стала интересна судьба этого существа, когда оно вновь останется тут одно.

— Не знаю, — спустя какое-то время ответил элементаль, озадачив меня. Похоже, об этом существо не задумывалось. Действительно, сейчас я ощутил грусть и печаль, исходящую от него. — Разрыв поглотит вас. Не ходите. Туда.

— Не волнуйся, нас он не поглотит, — сказал я, хотя и не был в этом уверен, так как этот разрыв мог быть и чем-то иным, а совсем не порталом, как я предполагал изначально. Может это какая аномалия, которая способна вывернуть любого наизнанку. Так что надо будет первым идти мне. Если что, то я попросту возрожусь в землянке лешего. — Поэтому я и спросил тебя о твоих дальнейших планах.

— … — печаль всё больше охватывала энергетического элементаля. — Не нужно уходить. Разрыв поглотит вас. Я останусь в одиночестве. Не хочу. Плохо. Тяжело.

— Погоди, не стоит зацикливаться на этом. Лучше подойди ко мне поближе, я хочу кое-что посмотреть, — я пытался хоть как-то приободрить существо, а заодно хотел удовлетворить своё любопытство. Мне было очень интересно, какое же оно на ощупь. Совесть же всё хотела заполучить какой-нибудь лут, за что приходилось её мысленно отчитывать.

Я протянул руку к этому существу, от которого ощутил лёгкий страх. Всё ближе я тянулся к элементалю. Поверхность его странного тела слегка дрожала. Мурашки пробежали по коже, а ведь и мне тоже немного боязно, но любопытство оказалось сильнее.

Я прикоснулся к существу, ощутив слабое тепло. Его тело было похоже на мокрый воздух или на какую-то сухую воду. Даже не знаю, как правильно сказать. Очень необычное ощущение. Тепло было едва уловимым и будто пульсировало. Я погладил этого необычного монстрика и улыбнулся.

— Не волнуйся, я что-нибудь придумаю. Лучше попробуй поглотить часть моей энергии, — сказал я и создал в руке огонёк, после чего с облегчением выдохнул. Всё же несмотря на легендарное достижение он не взорвался.

— Спасибо, — поблагодарил меня элементаль, явно наслаждаясь энергией. — Вкусная.

Удивительно, но я уже успел привязаться к этому монстрику, и, наверное, не смогу его теперь развоплотить, если элементаль всё же окажется предателем или лучше сказать инструментом для нашей поимки более сильными сущностями. Хотя какой к чёрту предатель. Стоит только посмотреть на это удивительное создание и почувствовать его радость от поглощения обычного огонька и подобные мысли отходят в сторону. Надеюсь, что это всё же не ментальное воздействие. А пока мой друг поглощает энергию, я просмотрю некоторые сообщения и разберусь кое с чем.

Получено достижение: «Марафонец Ι II»

Описание: Вы продолжали терпеть боль и бежать дальше на пределе своих возможностей, постоянно увеличивая его. Пришлось пробежать очень много, но всё же Вы смогли сделать это. С каждым следующим достижением вам будет становиться ещё легче, и самые невероятные дистанции уже не будут так пугать вас. Однако уровни достижения станет получать ещё сложнее, гораздо сложнее.

Награда: + 10 % к длительности бега на пределе возможностей; +10 % к объёму лёгких; +2 % к параметру выносливость.

Класс: Редкий

Неужели? Неужели я не вижу тут одного очень важного пункта? Похоже, у меня что-то со зрением, либо легендарное достижение испортилось и перестало действовать. Как так-то вообще? Неужели наконец-то я освободился от одного из проклятий?

Тут не было эффекта уменьшения здоровья за бег на пределе возможностей, что заметно подняло моё настроение. Наконец-то я смогу нормально бегать без потери здоровья и без усиленной боли, которая мне просто адски мешала. А ещё меня порадовали два процента к выносливости. Может, это не так много, но ведь в сумме от достижений я уже имею плюс пять процентов к выносливости, а это уже существенно. Ну, по крайней мере, будет существенно, когда цифры в параметрах будут побольше. Так, что там ещё?

Получено достижение: «Спринтер ΙΙ»

Описание: Продолжайте в том же духе и сможете бегать так быстро, что никто вас не сможет догнать. Впрочем, до этого ещё крайне далеко.

Награда:

+ 4 % к скорости бега.

Класс: Обычный

О, ещё одно весьма нужное достижение. Жаль только, что награда маловата. Хотя, как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят. Что ж, раз уж это всё, то следует всё же подумать над тем, что у меня не так с опытом.

Я уже давно заметил, что я набираю уровни медленнее своих друзей, вот и сейчас они уже восьмидесятые взяли, а мне ещё десяток уровней пахать. Вот где справедливость? С опытом что-то не так и мои расчёты показывают, что я должен был давно быть гораздо более высокого уровня.

Ещё раз всё проверив, я стал размышлять. Если у меня по какой-то причине идёт неполный опыт, то с чем это может быть связано? Особенность класса Нейтрал так и навязывалась на это, но если бы я угадал, то она уже давно бы высветилась. Так в чём же проблема? Что не так с опытом?

Он мне не достаётся, но при этом система не реагирует на то, что у меня что-то не так. Хорошо. Попробуем иначе. Если опыт мне всё же достаётся, то где он?

Навык Дедуктивный метод повышается, текущий уровень: 37.

Ясно, значит, я копаю в нужном направлении. Это повышение навыка заставило меня оживиться, всё же я давно не приближался к новым особенностям класса. Я уже понял, что особенность как-то связана с опытом, но вот как, пока ещё не придумал.

Думал я достаточно долго, но в итоге всё в пустую. Чёртова особенность так и не поддалась. Знаю, я тот ещё тугодум, но я просто не представляю, что ещё необходимо сказать и понять, чтобы система засчитала мне выполнение части задания.

— Вкусная энергия накоплена, — сказал элементаль и у меня в голове, словно лампочка загорелась, прямо как в старых мультфильмах.

— Ну конечно! — я посмотрел на элементаля. — Опыт накапливается в каком-то буфере и никуда не пропадает.

Раскрыта особенность класса Нейтрал!

Опыт, получаемый за убийства монстров, накапливается в специальном хранилище.

Хранилище содержит: 213755600.

Это сколько тут? Хм… два, двадцать, двести. Двести миллионов опыта!!! Ни черта же себе! Так вот куда девался опыт. Хм… по сути здесь где-то двадцать уровней, ну может чуть меньше.

Ладно, хорошо. Куда делся опыт понятно, но на черта мне нужна такая особенность? Какой смысл в том, чтобы накапливать опыт в какое-то там хранилище? Это же бессмысленно.

Так-с, хорошо, стоит немного успокоиться. Я провел руками по волосам и вновь задумался. Здесь не бывает ничего бессмысленного. Если опыт накапливается и не идёт в уровни, то он нужен для чего-то другого. Тут, конечно, возникает мысль, что можно один раз использовать опыт как тактическое преимущество в битве с равным врагом. Вот только это было бы глупо с моей стороны. Ладно, подумаю об этом как-нибудь позже.

* * *

С тех пор прошло несколько дней. Фенрор по-прежнему не доверял нашему новому другу, а вот Акарне нравился этот светящийся шарик, как она называла элементаля. Мы успешно боролись с монстрами, схожего с нами уровня, более сильных же уводил наш новый друг. Всё понемногу превратилось в рутину, разве что пейзаж постепенно стал изменяться.

Окружающий мир стал ярче, а сияющих звёзд появлялось всё больше буквально с каждым шагом. У меня начинало складываться какое-то странное ощущение, будто путь скоро закончится. Но кое-что в окружающем мире пугало меня.

Вокруг нас, как и прежде попадались пути, но большинство имели многочисленные повреждения, которых становилось всё больше и больше. Откуда столько разрывов? Да и кто вообще поломал эти нерушимые дороги неведомых странников? Сердце билось всё сильнее, и мои соратники испытывали схожие чувства.

Туманности окружающего пространства насытились тёмно-зелёным светом, среди которого виднелось сиренево-фиолетовое облако, которое притягивало взгляд какой-то неведомой силой. Внутри облака вспыхнула яркая звезда, на миг ослепив нас.

— Красота, — восхищенно сказала Акарна, и я был с ней полностью согласен.

— Что это значит? — спросил элементаль.

— Я чуть позже объясню, — ответил я.

— Ребят, у меня есть новости, — вдруг подал голос Фенрор. — И, боюсь, что хороших нет. Посмотрите вон туда, — заклинатель указал вперёд, а мы с Акарной проследовали взглядами в указанном направлении.

— Похоже, нас решила встретить Эбрис, — побледнела Акарна.

— Вот чёрт, — я ударил себя по щеке. — Нам бы определённо не помешала помощь.

— А я уж думал, что не позовёте.

Глава 8

Препятствие на пути к выходу. Параметры, умения, навыки. Выбор.

От неожиданно возникшего за спиной голоса я чуть не подпрыгнул, а друзья же резко отскочили в стороны и приготовились к бою. Даже элементаль вдруг грозно засветился, хотя все прекрасно понимали, что возникшая сущность никому из нас не под силу.

— Не хотел вас напугать, — пожал плечами Юн Рисей. — Просто так вышло. Вижу, что Вы хорошо постарались и наконец-то добрались до задуманной цели. Я не ожидал, что за вашим путешествием будет так увлекательно наблюдать. Так что признаю, что ваш небольшой отряд меня всё же удивил, только поэтому я здесь. Итак, какие у Вас идеи по преодолению данного препятствия?

— Да какие тут могут быть идеи? — вздохнул Фенрор.

— Словно тёмные боги лично постарались отрезать нам путь к выходу, — грусть охватила Акарну.

— У них тут нет такой власти, так что с уверенностью могу сказать, что это обычное стечение обстоятельств, — Хранитель Мира показал перед собой какой-то жест, будто перечёркивал подобный вариант рукой. — Всё же новичок вашего отряда прав. Эти существа просто кормятся той энергией, которая циркулирует через пространственный разрыв.

— Пожалуй, Вы правы, — согласился я с магом рассвета, не став обращать внимания на то, что он знает о моём разговоре с элементалем. Этот чародей в какой-нибудь абсолютной невидимости стоял неподалёку? И ведь даже на легендарное достижение всё не спишешь. М-да, он же мысли читать умеет, совсем забыл. Я вздохнул и внимательно посмотрел в сторону огромного разлома.

Пожиратель энергии, Бич Междумирья, 289 уровень.

Энергетическая амёба, Древняя странница Междумирья, 356 уровень.

Кахатаракс, Заблудший в Междумирье,??? уровень.

Энергетический поглотитель, Монстр-кукловод, 95 уровень.

Энергетический поглотитель, Монстр-кукловод, 97 уровень.

…

Энергетический поглотитель, Монстр-кукловод, 103 уровень.

Энергетический паразит, 92 уровень.

Энергетический паразит, 93 уровень.

…

Энергетический паразит, 99 уровень.

Я нахмурился, увидев столь огромное число разных существ, периодически конфликтующих между собой, но это были далеко не все обитатели этого места. Здесь вертелось ещё много различных видов местных жителей. Помимо этого я просто был уверен, что не меньшее количество находится под камуфляжем.

— Тридцать четыре существа скрыты, — подтвердил мою догадку элементаль.

Кстати, тут было много разных существ, но энергетических элементалей среди них не оказалось, да и кроме этого мы за всё время похода так и не встретили кого-нибудь ещё из них. Это казалось мне несколько странным, хотя какая разница. Сейчас необходимо думать, как пробраться через рой этих обитателей Междумирья.

Более полусотни существ, превосходящих нас по уровню это совсем не шутка. Но на их фоне выделялась первая троица. Первый напоминал чёрную воронку с фиолетовыми всполохами энергии, постоянно пробегающими по контуру существа. Страшная штуковина, непонятно как появившаяся на свет.

Второе существо напоминало нашего элементаля, только было чуть больше, и имело многочисленные короткие щупальца по контуру тела. Между щупальцами сверкали зелёные молнии, заставляя очень внимательно приглядываться к необычному монстру. Впрочем, было ещё отличие. Странный белёсый свет заставлял остерегаться этого существа даже больше чем молний, так как я ощущал в нём что-то непонятное.

А вот последний чем-то напоминал призрака какого-то человека или, может быть эльфа. В общем, имел явную гуманоидную форму. Однако подробно рассмотреть его не получалось из-за плотной тёмной мантии с едва заметным красноватым ореолом.

Ничего хорошего эта троица нам не предвещала. Думаю, что один удар любого из них, окажется смертельным для любого из нас. Ну хорошо, я выдержу два. Их не победить, это точно. Впрочем, Юн Рисей сюда явился не просто так.

Я, прищурившись, посмотрел на чародея. Его уровень мне неизвестен, как неизвестно то, сможет ли он одолеть всех существ или хотя бы отвлечь. Но если он отвлечёт их и позволит нам уйти, то как будет выбираться сам? В таком случае получится, что мы его попросту кинем здесь, а я так поступать не привык и не собираюсь привыкать. Тогда как нам следует действовать?

Однозначно необходимо избежать прямого столкновения, так как это приведёт только к смерти. Можно было бы конечно отвлечь тварей мощным всплеском энергии, но у меня не было уверенности, что огненный шар, даже под всеми баффами сможет перекрыть энергию излучаемую разрывом. Вот ведь чёрт! Ситуация складывается патовая.

— Ну что, придумал что-нибудь интересное? — спросил чародей, и по его голосу нельзя было понять, была ли в нём усмешка.

— Пока нет, — вздохнул я. — Слишком большие силы окружают портал.

Ладно, может тогда окружающее пространство подскажет какие-нибудь варианты? Разрыв в пространстве был поистине огромным. Даже сложно представить на сколько километров он простирается. От этого даже странно становится, что увидели мы его только сейчас. Впрочем, это место изначально было не очень нормальным, так что не стоит удивляться и здесь.

Я уже приглядывал путь обхода всей этой стаи копошащихся монстров, но моих способностей по-прежнему не хватало, чтобы перебраться на другие пути. А ведь их оказалось так много, что я даже приблизительно не брался назвать их общее количество, но явно больше тысячи. Вот только большинство были поломаны, а их осколки зависли в пространстве.

Вид золотистого портала и светящихся путей многочисленных странников завораживал. Сверкающие звёзды, разноцветные туманности и странная энергия разлома создавали поистине впечатляющую картину.

— Почему не хочешь воспользоваться моей силой? — спросил Юн Рисей.

— Я не знаю пределов ваших сил, поэтому не могу оценить их в своём плане, — ответил я. — В случае, если Вы сможете задержать всех существ, а мы пройдём дальше, получится, что я оставлю вас здесь. Это будет некрасиво с моей стороны.

— Хе-хе-хе, — лёгкий смех этого… существа заставил мурашки пробежаться по спине. — Твои слова не расходятся с мыслями, странник. Мне даже приятно, что за меня кто-то волнуется. Думаю, я смогу отвлечь некоторое количество, не привлекая в это место более опасных обитателей Междумирья. Но сперва я советую тебе оценить свои нынешние силы и закрыть один вопрос.

Хм… я не стал спорить с чародеем и попросту полез в интерфейс. Я даже не удивился, когда увидел мигающий восклицательный знак, символизирующий о непрочитанных сообщениях. Так и ну что же там такое?

Задание «Посетить город Скарген» выполнено!

Получено 20000000 опыта!

Репутация с Хранителями Лесов увеличивается на 1000 ед.!

Получена дополнительная награда за соблюдение условий:

Получено 10000000 опыта!

Репутация с Риной увеличена на 100 ед.!

Получить дополнительную способность Хранителя в Междумирье невозможно!

Для получения награды вернитесь в Рейнею!

Ваш уровень повышается! Текущий уровень: 73.

Ваш уровень повышается! Текущий уровень: 74.

Ваш уровень повышается! Текущий уровень: 75(7035000/7750000)

Невероятно! Я уже давно успел позабыть об этом задании, а оно так и весело. Странно, что я раньше не видел сообщения. Странности Междумирья или проделки Хранителя, только теперь уже не Леса, а Мира? Впрочем, неважно, главное, что я получил новые уровни, а вместе с ними дополнительные очки параметров и навыков. Теперь же стоит оценить свои возможности, а заодно вложить часть доступных очков, чтобы хоть на долю процента повысить наши шансы на успешное завершение задания.

Аллон, 75 уровень

Здоровье: 889

Мана: 1025

Опыт: 7035000/7750000.

Базовые параметры:.

Сила: 50 (71)

Ловкость: 24 (39)

Интеллект: 132 (160)

Выносливость: 128 (171)

Мудрость: 56 (71)

Доступных для распределения очков параметров: 115

Доступных для распределения очков навыков: 120

Неслабо выросли параметры, хотя конечно получилась несколько странная раскачка в интеллект и выносливость. Если бы вместо магии можно было бы использовать жизнь, то я бы стал значительно сильнее, за счёт достаточно неплохого количества ХП. Так, что там дальше?

Дополнительные параметры:

Лидерство: 18

Харизма: 9

Пафос: 8

Удивительно, но за время пребывания здесь, я смог значительно поднять лидерство за счёт взаимодействия с друзьями. К моему удивлению также подросли Харизма и Пафос, что было даже странно, ведь я вроде бы не вёл себя пафосно, да и харизматичным меня не назовёшь. Впрочем, системе виднее. Всё это конечно хорошо, вот только знать бы ещё, для чего необходимы эти дополнительные параметры. Ладно, что там с навыками и умениями?

Умения Лешего:

Удушение силой лешего: 38

Сохранарох: 21

Веер яда: 19

Прорастить древо: 43

Призыв Эльк-сохра лешего: 23

Замедление лешего: 32

Тропа лешего: 38

Поступь лешего: 32

Помощь природы: 5

Исцеление лешего: 45

Регенерация лешего: 24

Неплохо прокачались способности лешего, но всё же по ним видно, что улучшал я в основном удушение силой лешего, которое использовал как удержание врага на месте, ибо задушить большинство из встреченных нами существ не представлялось возможным. Хотя если бы удалось, то наверняка бы получил очередной ранг достижения «ХАРДКОР».

Сохранарох и веер яда почти не использовал, так как они оказались бесполезны против местных обитателей, однако я всё равно периодически их активировал, чтобы прокачать хоть немного.

Эльк-сохра я не мог постоянно держать при себе, так как этот мухомор изрядно кушал ману, хоть и прибавлял аж десять процентов к основным параметрам. Надеюсь, что с улучшением он будет прибавлять гораздо больше и кушать при этом не так много, хотя на последнее рассчитывать не стоит.

А вот без умения «Прорастить древо» я не обходился ни единого мгновения. Ведь оно за время нашего похода превратилось в ключевую способность, без которой не работало большинство других.

Также неплохо выросла тропа, поступь и замедление, так как приходилось подкрадываться к некоторым существам, а также переманивать на себя всё их внимание.

А вот ростом исцеления я совсем не удивлён, так как кроме меня исцелять никто не умел, а лечить приходилось много. Мы постоянно получали различные травмы, так как многие враги постоянно преподносили сюрпризы, причём даже те существа, с которыми мы встречались неоднократно.

Другие умения:

Насмешка: 28

Познание Сути: 24

Крылатый меч: 13

Общие навыки:

Наблюдательность: 43(44)

Зоркий глаз: 30

Поиск Смерти: 31

Атлетика: 23

Насмешку также приходилось использовать, но не так часто, как хотелось бы. Всё же не все монстры реагировали на это умение, что было несколько странно. Возможно, просто не хватало радиуса действия, а может быть, некоторые существа обладали иммунитетом к подобным воздействиям на их разум.

Познание сути я тоже старался постоянно прокачивать, так как не терял надежды, что когда-нибудь мой меч наконец-то идентифицируется. Но видимо не в этой жизни. Умение улучшалось, но это не приносило никакого эффекта и параметры меча до сих пор не желали показывать себя. Обиднее всего было то, что даже название осталось прежним: «странный меч».

«Наблюдательность» и «Зоркий глаз» также усиленно прокачивались, всё же я старался постоянно следить за окружающим пространством, чтобы вычислить невидимок, да и просто улучшить данные навыки.

«Поиск смерти» работал также неплохо, всё же монстры нападали не только на нас, но и друг на друга. Зачастую я ощущал смерть на достаточно больших расстояниях и даже на других путях.

А вот последний навык начал повышаться только тогда, когда мы начали тренировки. Благодаря этому мои движения стали значительно более плавными, хотя мне было крайне далеко до ассасинов и других ловкачей.

Социальные навыки:

Красноречие: 28(38)

Торговля: 23

Грамота: 27

Дедуктивный метод: 37

О, красноречие я прокачал не слабо, общаясь с Акарной и Фенрором. И если первой я частенько делал заковыристые комплименты, то со вторым приходилось улаживать небольшие конфликты. Заклинатель немного злился на меня за то, что воительница по-прежнему уделяла мне больше внимания.

Торговля так и осталась на прежнем уровне, так как среди монстров не нашлось никого, кто хотел бы у меня что-нибудь купить или продать мне какую-нибудь вещицу. А вот грамоту приходилось усиленно качать, так как я не понимал большую часть книги «История рода Рант» отданную мне Каттой уже достаточно давно.

Проводя ночи за этой книгой, навык постоянно улучшался и с каждым следующим разом я смог понимать чуточку больше этой удивительной истории древнего рода. Ну а дедуктивный метод само собой я продолжал развивать, когда это выходило. Но как показывают цифры, из меня вполне может вырасти достойная смена Шерлоку Холмсу… когда-нибудь.

Боевые навыки:

Усиление: 22

Устойчивость: 38

Маскировка: 18

Следопыт: 11

Усиление активировал нечасто, всё же этот навык требовался не всегда, хотя и был достаточно полезным. Однако у него имелся минус в виде небольшого отката, расходящегося болью во всех мышцах. Боль была не сказать, чтобы сильной, но из-за особенности моего класса она значительно усиливалась.

А вот Устойчивость росла ещё медленнее. Несмотря на то, что боль я испытывал часто, но зачастую она была от тренировок. В бою же я хоть и огребал, но щит и броня спасали от ряда ударов. В итоге Устойчивость прибавила только пять единиц, незначительно уменьшив мою боль. Похоже, для более быстрой прокачки требуется вытерпеть значительно более сильную боль. Впрочем, я лучше подольше потерплю, так как весьма неприятных ощущений мне и так уже хватит.

Маскировка прокачивалась тоже не ахти, всё же прятаться здесь безкакой-либо невидимости оказалось проблематично, а этот навык требовал какого-то более разнообразного рельефа, чем сплошная дорога странника без каких-либо укромных мест. Следопыт же совсем не подрос, так как мне попросту некого было преследовать, ведь большинство существ не оставляло следов. Вздохнув, я перешел к следующему пункту.

Ремесленные навыки:

Алхимия:24

Сбор Трав:16

Кулинария: 20

Кожевенное дело: 18

Шитьё: 17

Живопись:46

Картографирование:29

Изобретатель:7

Вот с ремесленными навыками оказалось все заметно лучше. На стоянках, когда мы отдыхали около небольшого костра, я постоянно варил зелья из многочисленных ингредиентов, которые у нас скопились. Всё же оказалось, что не я один такой запасливый. Помимо этого из совокупных припасов я постоянно делал различные блюда и несмотря на изначально низкий навык кулинарии, моя стряпня очень понравилась друзьям. А уж с каждым следующим повышением навыка еда становилась всё лучше и лучше, периодически одаривая нас дополнительными эффектами.

Вот тут я всё же задумался, а где та самая грань, отделяющая алхимию от кулинарии? Всё же, по сути это одно и то же. Разве что различную еду не распихиваю по стеклянным бутылочкам. Впрочем, будь у меня миксер, то можно было бы и попробовать. Или, например, сделать зелье исцеления на основе куриного бульона. Эти мысли заставили усмехнуться.

Сбор трав, как и ожидалось, не улучшился ни на единицу. А всё просто: никаких растений тут не росло. Хм… а вот другие навыки, которые я взял у скорняка Пракса ещё в первые дни своего пребывания в игре заметно выросли.

Шкур у воительницы и у Фенрора оказалось достаточно много и у моих друзей эти навыки оказались на гораздо более высоком уровне, чем у меня: всё же леший должен сам обеспечивать себя одеждой и уметь её изготавливать. Поэтому мне необходимо было устранить пробел в своих знаниях, и я прилагал достаточные усилие, которые не остались без награды.

Теперь я вполне сносно мог обработать некоторые шкуры и сшить из них чего-нибудь. Хотя изделия получались не самого высокого качества, поэтому Акарне постоянно приходилось всё развязывать и отдавать мне материалы на повторное использование.

Также приятно удивило то, что во время зарисовки нашего пути прокачивалось не только картографирование, но и живопись. Иногда мне удавалось зарисовать какой-нибудь понравившийся вид на скорую руку, в качестве небольшой иллюстрации. Интересно, а эти карты можно будет кому-нибудь продать? Изобретатель же вырос незначительно, всё же изобретал я не так много: мост, да парочку хитрых приспособлений. Что ж, теперь пора перейти к магии.

Общая магия:

Умник на минуту: 48

Магия Огня:

Огонёк: 62

Огненный шар: 57

Не определено:

Провалиться сквозь землю: 18

Кротовая нора: 41

Катарсис: 2

Магия занимала особое место во время боя, так как я всегда начинал бои с монстрами активацией заклинания «Умник на минуту». Таким образом, подарок Вильгерда Горгора значительно вырос.

Каждое дополнительное очко я вкладывал в процент усиления интеллекта, так что теперь это заклинание увеличивало данный параметр аж на пятьдесят семь процентов, то есть на девяносто одну единицу, доводя общее значение интеллекта до умопомрачительного значения в двести пятьдесят одну единицу.

Эта страшная цифра позволяла мне почувствовать значительную мощь собственных заклинаний, хоть всего лишь на одну минуту. Жаль, что откат не позволял использовать это заклинание достаточно часто, так что его удавалось активировать только один раз за бой. Но этого вполне хватало… в большинстве случаев. А если ещё добавить сюда баффы Акарны, усиление и помощь эльк-сохра, то я становился достаточно опасным монстром.

Огонёк значительно вырос, но развиваться во что-то другое так и не хотел. Даже обидно как-то, поэтому очки параметров вкладывать в него не буду. Заклинание конечно полезное, но оно не имеет модификаторов и обладает весьма посредственной атакой даже на таком высоком значении. Впрочем, без него было бы значительно тяжелее, всё же атакующих заклинаний у меня очень мало, что необходимо было срочно исправлять. Так что надо поставить себе данную цель в одну из первоочередных.

Огненный шар же меня наоборот радовал. Мало того, что он достиг столь весомой цифры, очки которой я распределил между поджогом, уязвимостью к огню и взрывом, так он и взорвался у меня в руках всего два раза за столь большое время. Последнее радовало больше всего, так что очки я распределил таким образом: по пять направил в поджог и уязвимость к огню, а оставшиеся семь — во взрыв. Логично было бы вложить во взрыв всё, но меня это немного пугало, ведь я мог задеть не только себя, но и своих друзей, чего бы мне крайне не хотелось.

«Провалиться сквозь землю» и «Катарсис» же совершенно не прокачались. Первое я не мог использовать именно здесь из-за слишком низкого уровня заклинания, а второе — из-за банального несоответствия требованиям, ну и боялся я этого Катарсиса, если честно.

А вот что я ещё прокачал, так это кротовые норы. Теперь заклинание имело более высокую дальность и кастовалось значительно быстрее. Впрочем, тут стоит заметить, что я попросту приноровился его использовать. Хотя я сильно надеялся, что на пятидесятом уровне появятся модификаторы и можно будет настроить заклинание под себя. Так-с, если судить по логам, то я что-то пропустил. И что же?

Заклинание «Огненный шар» повышается, текущий уровень: 50!

Данное заклинание можно развить в более мощную версию.

Выберите путь развития заклинания.

1) Огненная сфера

Описание: Это очень необычное заклинание, которое может значительно расширить возможности любого мага Огня, который изучит его. Оно имеет определённое сходство с огненным шаром, но есть одно большое отличие. При попадании сфера не взрывается, а лопается и разбрызгивает повсюду жидкое пламя. Пламя способно охватить достаточно большую территорию при определённом умении чародея. Также можно модифицировать заклинание, что значительно расширяет рамки его применения. Вы ограничены лишь вашей фантазией и силами. Впрочем, при недостатке последних, заклинание отберёт у вас жизнь.

Эффекты: «Ожоги», «Уязвимость к огню», «Паника», «Усиление боли».

Длительность эффектов: вариативно и зависит от изначальных установок модификаторов.

Модификаторы: «Объём сферы», «Дальность полёта», «Скорость полёта», «Площадь покрытия пламени».

Примечание 1: Данное заклинание крайне хорошо подходит как для уничтожения одного врага, так и для тотального уничтожения вражеских армий. Однако стоит помнить, что применение данного заклинания в замкнутых пространствах часто граничит с суицидом. Будьте предельно осторожны при выборе данного заклятья.

Примечание 2: Огненная сфера является заклинанием переменного уровня, и его сила зависит от количества вложенной маны, однако для создания требует минимальное количество маны в размере двухсот пятидесяти единиц.

Примечание 3: Не обожгитесь!

2) Цепь Шаров Огня

Описание: Весьма необычная форма, а точнее модификация заклинания «Огненный шар». Как понятно из названия, за основу данного плетения взят стандартный огненный шар, соединенный яркой энергетической цепочкой позволяющей взорвать все шары одновременно. Разорвать цепь крайне проблематичное занятие для врага, впрочем, как и побег от этого заклинания. Крайне опасно использование данного заклинания с количеством шаров больше пяти.

Эффекты: «Поджог», «Уязвимость к огню», «Взрыв», «Дезориентация», «Оглушение».

Модификаторы: «Количество шаров», «Объём шаров», «Количество нитей между шарами», «Мощность взрыва».

Примечание 1: Можно заранее настроить объём как всех шаров одновременно, так и каждого шара в отдельности.

Примечание 2: При большом количестве нитей между шарами можно использовать их для уничтожения врагов.

Примечание 3: Для активации требует триста единиц маны. При увеличении количества шаров требование к мане будут расти.

Примечание 4: Дайте шарам улететь подальше, прежде чем активировать взрыв. Пожалейте хотя бы союзников, если вам не дорога собственная жизнь.

Вот почему я не увидел это сообщение раньше? Да что за чёрт! Вот и как мне выбрать одно заклинание, если я хочу оба? Ар-р-р-гх!

— Алексей, как нам прорываться? — спросила Акарна, заставив меня отвлечься от интерфейса.

— Ох, — вздохнул я и повернулся в сторону девушки. — Сейчас расскажу, но нам будет очень сложно.

Глава 9

План. Неравный бой. Прощай Междумирье.

Сейчас я не готов был выбирать между этими заклинаниями, так как время совсем неподходящее, да к тому же против местных существ оба варианта бесполезны. Лучше займусь выбором в более спокойной обстановке, когда вернёмся в Рейнею. Там уже можно потратить некоторое время на расчёт всех плюсов и минусов каждого из вариантов.

К тому же, если судить по тенденции, то следующее заклинание мне может открыться либо на пятидесятом уровне одного из предложенных вариантов, либо прокачивать придётся до сотого. Надеюсь, у огненного шара и огонька есть ещё ветки развития, а то совсем печалька будет и придётся новые заклинания покупать, а я совершенно не знаю, сколько они стоят, но могу предположить, что много.

— Итак, там достаточно много существ, которые поглощают энергию, исходящую от разлома, значит отвлечь их чем-то мощным, будет весьма проблематично, но всё же можно, — начал я излагать свой план. — Юн, отвлеки высокоуровневую троицу и отведи их подальше. Я опасаюсь, что они не позволят пройти нам даже при помощи моей пространственной магии. Поэтому это является самой важной частью плана. Остальные монстры полностью на нас.

— Что-то мне не верится, что мы сможем им хоть что-то противопоставить, — с сомнением посмотрел на меня Фенрор.

— А нам и не нужно им ничего противопоставлять, — усмехнулся я. — Наша цель — пройти через разлом, а не сражаться в безнадёжном бою. Ведь, как ты понимаешь, мы с одним-то монстром сможем справиться с большим трудом, а тут их целое море. По одному их не выманишь, а, следовательно, сагрив одного, на нас набросятся все, и мы отправимся на тот свет, чего бы мне крайне не хотелось. Но мы можем преодолеть это препятствие.

— Не нужно ходить. Туда, — подал голос элементаль. Хм… а вот ему роли я не придумал, так что необходимо исправить это недоразумение. — Вы закончите. Своё существование. Разрыв поглотит вас. Как и многих других. Не хочу. Не хочу оставаться в одиночестве.

Слова элементаля заставили меня задуматься. Я чувствовал страх этого существа. Наш новый друг видел непреодолимую опасность не только в окружавших разрыв существах, но и в нём самом. И раньше элементаль не упоминал, что кто-то уже проходил через портал. А вдруг он действительно поглощает всех и никуда не переносит.

Я посмотрел на Хранителя Мира, но тот лишь пожал плечами, мол решать тебе. Вот ведь, не хочет подтверждать или опровергать слова элементаля, а может, просто не знает. Впрочем, в подобный вариант верится с трудом, но такое всё же не исключено.

То есть получается, что мы можем погибнуть всем отрядом, даже если сумеем добраться до разрыва? Такой вариант меня совершенно не устраивал и на миг я растерялся. Хотя… я посмотрел на многочисленные пути странников.

Почему они ведут в разрыв? Или они вели в то место, где потом возник этот пространственный разлом? Но получается, что странники всё равно путешествовали и не опасались этого места.

Навык Дедуктивный метод повышается, текущий уровень: 38.

Ясно, значит, несмотря на наличие опасности, через разрыв пройти можно. Но тут есть ещё один вопрос. Если странники проходили через разлом, то насколько же они были сильны, чтобы прорваться через стаю этих существ? А может они имели какую-то защиту, позволяющую им уберечься от пагубного воздействия не только местных обитателей, но и разлома? Г-р-р-р!

Я провел руками по волосам, чтобы немного успокоиться. Придётся всё же рискнуть, ведь в Рейнее уже прошла неделя, а это много. Я просто обязан вернуться к Нарилне. Нужно будет поговорить с девчонками и найти место, где можно их спрятать от императора Кетриона.

Так-с немного отвлёкся. Ладно, есть у меня идея. Всё же Том и Джерри постоянно меня выручают, думаю, и в этом деле они не откажутся помочь. Я прыгну в портал первым, если со мной что-то случится, то я, возможно, успею выбраться, а даже если и нет, то уберегу друзей от смертельной ловушки, а уж убежать от этой своры мы сможем в любом случае. В этом я не сомневался. Поэтому изложил свой план полностью.

— Невероятно, — удивлённо смотрела на меня Акарна.

— Это вполне может сработать, — кивнул Фенрор.

— Не нужно. Не ходите. Туда, — элементаль продолжал излучать страх.

— Не волнуйся, у нас всё получится, — я положил руку на этого странного монстрика, который вдруг начал волноваться за тех, кого ещё не так уж давно пытался убить. — Нам нужно действовать, так как в том мире нас ждут друзья.

* * *

Вот только в первую очередь я решил немного рискнуть и частично распределить очки параметров. Мне хотелось проверить одну интересную идею. Был бы у меня доступ к форумам, я бы это знал наверняка, а так могу руководствоваться лишь логикой, ну и дедуктивным методом. Двадцать шесть очков я направил в ловкость доведя её до пятидесяти единиц и ожидаемо увидел следующее сообщение:

Получено достижение: «Ловкач Ι»

Описание: Ловкость — самое лучшее качество для любого человека. Зачем переть напролом, используя силу или выдерживая град ударов. От любых опасностей гораздо проще уклониться. Не стоит лезть на рожон и подставляться под удары врагов. Их лучше всего избежать. Обладая достаточной ловкостью, вы сможете провернуть такое, на что не способен никто другой. Бегать по стенам, ходить по канатам, уклоняться от самых непредсказуемых ударов… всё это поможет вам провернуть лишь один параметр — Ловкость.

Награда: + 5 ед. к параметру Ловкость.

Класс: Обычный

Примечание: Данное достижение выдается только тогда, когда сумма вложенных очков параметров в параметр Ловкость достигнет 50 ед. Бонусы, полученные от достижений, экипировки и другими способами не учитываются.

Замечательно! Но не только это увидел я. Вслед за этим сообщением появилось следующее, полностью подтвердив мою догадку касательно данных достижений, а заодно увеличивая мою уверенность в себе. +1 к ЧСВ мало с чем можно сравнить, ну разве что со следующим достижением.

Получено достижение: «Универсал Ι»

Описание: Каждый параметр по своему хорош. Сила позволяет вам сокрушить врагов и проложить свой собственный путь. Выносливость защищает от многочисленных ударов соперников, кто пытается сбить вас с верного пути. Ловкость же позволяет уклониться от слишком сильных атак и найти иной путь там, где никто бы его не заметил. Интеллект одаривает вас способностью использовать все предыдущие параметры и позволяет увидеть всё совсем с другой стороны. Мудрость же одаривает вас опытом и знанием всех сильных и слабых сторон любых ваших решений. Но когда вы не можете определить то, чего вам хочется больше и по какому пути идти дальше, выбирая сразу все параметры, вас можно назвать только одним словом — Универсал.

Награда: + 5 ед. к параметрам Сила, Ловкость, Интеллект, Выносливость, Мудрость.

Класс: Обычный

Примечание 1: Данное достижение выдается только тогда, когда сумма вложенных очков параметров в параметры Сила, Ловкость, Интеллект, Выносливость, Мудрость достигнет 50 ед. Бонусы, полученные от достижений, экипировки и другими способами не учитываются.

Примечание 2: Или другим словом — Дурак.

Примечание 3: Или ещё одним — Жадина.

Примечание 4: Передавайте привет вашей Совести.

Это, наверное, одно из самых лучших достижений, которое я получал за всю игру. Даже несмотря на то, что оно всего лишь обычного ранга, оно определённо лучше, чем некоторые подарки легендарного качества. Плюс двадцать пять параметров — это, по сути, плюс пять уровней, что крайне неплохо. В принципе я теперь немного выправляюсь, но чистым магом уже не быть, с чем приходится смириться. Впрочем, всё решают не только параметры, но и экипировка. Так что на аукционе нужно поискать удобный сет с прибавками к интеллекту. Но это потом, сейчас необходимо реализовать план, не допустить смертей своих друзей и при этом не отправиться на тот свет самому. Пора применить все баффы и призвать эльк-сохра. Поехали!

* * *

Юн Рисей мгновенно перенёсся прямо к троице высокоуровневых монстров, причём сделал это так быстро, что я совершенно не понял, как у него это вышло. Вроде не заклинание, но тогда что за умение такое? Хочу, хочу, хочу! Нужно будет попросить у этого Хранителя данное умение в качестве награды. Неуловимо быстрым движением он разбросал существ в разные стороны, создав нечто вроде силовой волны.

Монстры вокруг всполошились в тот же миг и направились к магу вместе с тремя самыми сильными существами, которым явно не понравилось приветствие мага рассвета. Этого нельзя допустить. Юн Рисей дал понять, что всю толпу монстров не выдержит, а я не знаю, сможет ли он возродиться так же, как и я. Поэтому необходимо помочь чародею.

— Акарна, действуй! — крикнул я. — Фенрор, камни! Много камней! Мелли, — только что придумал имя для этого монстрика, к которому не знал, как обращаться. А без имен нам, людям, проблематично. — Твой выход, — впрочем, элементаля рядом уже не было, а значит, он исправно выполнит свою часть плана. По крайней мере, я на это надеюсь.

Фенрор использовал свою способность и над многочисленными монстрами, преследовавшими хранителя, открылись столь же многочисленные порталы, из которых хлынул град камней. В отличие от моей магии, заклинания моего соратника действовали на местных существ гораздо лучше, всё же здешние мобы не могли впитывать физический урон.

Пока камни нещадно бились о преследователей, Акарна метнула целую вязанку дров в сторону пролома, попутно раскидывая выданные мной дровишки по всей дороге. Это значительно облегчит мне возможность перемещения и позволит обрести тактическое преимущество над многочисленными врагами.

Пока воительница была занята своим делом, я проделал небольшой фокус, применив кротовую нору. Надеюсь, Юн Рисей не обидится на этот безобидный трюк. А сейчас же стоит ускориться.

Я сформировал Огненный шар и бросил его в сторону разлома. Под всеми возможными баффами он был действительно силён даже на таком не слишком уж высоком уровне прокачки. Пока шар летел, я активировал тропу лешего и сразу же почувствовал, что могу использовать её по полной. Всё же идея с дровишками была неплохой.

Преодолеть нужно было не так много, и всё вроде шло хорошо, почти как по маслу. Даже гордость берёт за то, что я предусмотрел, казалось любые варианты дальнейшего развития событий. Нужно только добраться до разлома, впрочем, осталось совсем немного.

Шар взорвался так сильно, что ударная волна вместе с жаром добралась до соратников и даже на миг отвлекла монстров от Юн Рисея, но это заклинание нужно было по совсем другой причине. Взрыв проявил невидимок, скрывающихся за своими камуфляжами.

А перед невидимками возник энергетический элементаль. Его фигурка казалась слишком маленькой на фоне громадного разлома и тучи проявившихся энергетических поглотителей и паразитов.

Расстроенные фактом своего раскрытия они бросились в сторону Мелли. Элементаль же не стал ждать, пока его поглотят, и дал дёру далеко в сторону от портала прямо через бескрайнее окружающее пространство. М-да, всё же местным обитателям не нужны никакие пути странников, чтобы перемещаться в этом странном Междумирье.

Но как раз в этот момент всё пошло не по плану. Пожиратель энергии заинтересовался мной. Чтоб его! Видимо почувствовал возмущения в пространстве, либо его привлекла моя тропа. Он воспользовался какой-то странной силой, и меня выбросило гораздо раньше, чем я успел достичь цели.

Чёрная воронка с сиреневыми всполохами начала искажать пространство и мне стало плохо. Вот чёрт! Такое ощущение, будто меня сжимали и растягивали одновременно. Акарна и Фенрор бежали следом и пытались предпринять хоть что-то. Вот только против столь высокоуровневого врага всё было бесполезно: камни он поглощал, словно зритель кинотеатра попкорн, а воительница бы попросту не смогла до него дотянуться.

Юн Рисей сделал круговой жест рукой, и я рухнул на белёсую дорогу. Маг Рассвета заблокировал действие пространственной магии и заставил монстров сконцентрироваться на нём.

Я несколько секунд пораженно смотрел на то, что происходит неподалёку. Вокруг зависшего в безграничном пространстве чародея крутилось множество существ, пытаясь поглотить его энергию. Юн Рисей не обращал на них никого внимания, полностью сконцентрировавшись на трёх самых опасных противниках.

Пожиратель что-то странное делал с пространством, заставляя его искажаться вокруг чародея. Амёба использовала яркие зелёные молнии, большей частью отражающиеся от антрацитово-чёрной брони, но всё же не все отскакивали от защиты странника. Помимо этого Кахатаракс использовал что-то странное, формируя вокруг чародея светящуюся белоснежную клетку.

Часть существ возникла около бегущих ко мне соратников. Чёрт! Похоже, появились ещё монстры, которых приманили всплески энергии. У Мелли тоже всё складывалось не так радужно, как хотелось.

Чёрт! Все совсем не так! Но методы противодействия подобному ходу событий у меня всё же были. Я активировал способность моего любимого достижения «Том и Джерри». Мой уровень скакнул на сто единиц. Параметры распределились поровну, видимо сказывалось получение достижения «Универсал I». А вот очки навыков распределились несколько иначе. За сотню уровней положено три сотни очков и ещё сто двадцать было у меня.

По сотне единиц перенеслись в тропу лешего, в умение «Прорастить древо» и в кротовую нору, а оставшиеся сто двадцать очков распределились между атлетикой и удушающей плетью, доведя эти умения до небывалых высот. Я ощутил силу. Даже не так: СИЛУ!

Вокруг сразу же стали ощущаться не только все возможные тропы на ближайших расстояниях, но и почти все мачки-деревяшки, которые я оставлял на пути сюда. Помимо этого, я стал чувствовать пути странников, и тут их оказалось гораздо больше, чем я считал. Но всё же и сейчас я не мог переместиться на них. Даже столь высокого навыка не хватало.

Я использовал тропу и оказался около друзей. Древо в этот раз удалось использовать сразу с двух рук. Острые колья проткнули ближайших медуз, отняв у них часть здоровья. В следующий миг я провалился в кротовую нору, чтобы уклониться сразу от нескольких щупалец, после чего сделал сальто назад, кувырок в бок и высоко подпрыгнул. Никогда бы раньше не подумал, что я могу быть настолько ловким. Тело будто само реагировало на окружающие опасности и уходило с траекторий движения монстров.

Акарна отбивалась дубовым клинком, больно жаля монстров. Фенрор отмахивался посохом, который впитывал энергию, попутно призывая камни. Друзья сражались несмотря ни на что, но наших сил было мало против такого количества превосходящих нас по уровню существ. Таймер неуклонно тикал, отсчитывая время действия способности. Чёрт, чёрт, чёрт!

Я использовал прорастить древо несколько иным образом. Всё же часть очков перешла модификатору «Направление роста». Я поднял руку вверх, и от неё на огромной скорости выросло множество ветвей, пронзивших не меньше двух десятков медуз. Пока монстры не опомнились, я подхватил друзей и перешел на тропу.

В этот раз было несколько тяжелее, но всё ж не так, как в предыдущий. Нас выбросило около разлома и теперь нужно успеть проверить его на опасность. Я должен нырнуть туда сам, но при этом не телепортнуться на другую сторону. Если он не уничтожит меня сразу, следовательно, можно считать этот разлом безопасным.

— Ждите здесь, — сказал я друзьям и прыгнул в сверкающий и переливающийся золотистым сиянием разлом.

Свечение поглотило меня. Юн Рисей говорил, что этот портал отличается от обычных и переносит не сразу, но он не знал, представляет ли разлом опасность для нас. Чародею энергия разлома гарантированно бы не причинила вреда.

Изначально мой план основывался на том, чтобы использовать данную информацию. Чародей мог бы подхватить всех нас и переместиться в разлом, минуя всех чудовищ, по крайне мере так было в идеале. Но реальность оказалась куда более… реальной, если можно применить это слово к Междумирью.

Чародея сковывали какие-то ограничения, о которых он не хотел говорить. Поэтому первоначальный план полетел в топку, заставив меня задуматься на некоторое время. Да насколько же было бы проще, но теперь приходится проверять все эффекты на собственной шкуре.

Потоки энергии витали вокруг, закручиваясь в спирали. Сияющие вихри прикасались ко мне, и энергии в них было так много, что я боялся моментально испариться, но время шло, а ничего плохого не происходило. Энергия лишь ласково касалась меня и не причиняла никакого вреда. Вот только был единственный минус этого места. Оно словно гипнотизировало и заставляло веки потяжелеть. Захотелось спать, силы постепенно покидали меня, а способность от достижения по-прежнему не активировалась. Вуаль усталости окутала меня, постепенно погружая в сон.

Но я не мог оставить друзей, без меня они все могут погибнуть. Ещё рано перемещаться в другой мир. Нужно вернуться к соратникам. Если я хоть немного задержусь здесь, то уже не смогу вернуться. Я ощутил маяк и потянулся к нему. Тропа приняла меня как родного и вырвала из цепких объятий энергии разлома, выбросив прямо к соратникам.

— Не сработало? — поинтересовался Фенрор.

— С тобой всё в порядке Алексей? — обеспокоенно спросила Акарна. — Тебя будто оттолкнуло.

— Сколько меня не было? — спросил я, тряхнув головой.

— Ты никуда не уходил, — ответил Фенрор. — Ты словно ударился о стену и отлетел.

— Ясно, портал безопасен, но выбраться назад было сложно, — сказал я. — Ныряйте, встретимся на той стороне.

— Ты уверен, что справишься? — спросила Акарна.

— Уверен, — кивнул я и чуть не задохнулся от крепкого объятия воительницы.

— Береги себя, Алексей, — улыбнулась девушка и, подхватив Фенрора, прыгнула в сияющий разлом.

— Твою м-а-а-а-ать!!! — послышались слова заклинателя, которые сразу же исчезли.

Надеюсь, с ними всё будет в порядке. А теперь пора помочь чародею и Мелли. Обоих уже облепили многочисленные жители Междумирья, которых стало ещё больше. Зачем они вообще нападают на Мелли? Почему не атакуют друг друга?

Но кому помочь первым? Впрочем, глупый вопрос. Чародей всё же значительно сильнее маленького энергетического элементаля, поэтому Мелли нужно выручать в первую очередь.

Монстрик успел отлететь на большое расстояние, отводя опасность от нас, но другие существа отрезали ему все пути к отступлению. Элементаль метался в живой постепенно сужающейся клетке и старался избежать многочисленных щупалец, тянущихся к нему, но получалось плохо.

Я чувствовал его страх, чувствовал, как энергия медленно покидает моего соратника. Я открыл кротовую нору так далеко, как только было возможно. Но этого всё же оказалось мало. Пришлось импровизировать, ожидая отката способности.

Создав огненный шар, я загородился щитом и подорвал его. Ударная волна понесла меня в сторону скопившихся чудовищ, но и её сил оказалось недостаточно. Хорошо, что Кротовая нора успела откатиться.

Очередной прыжок, и я появился прямо над стягивающимися к моему другу щупальцами. Круговое движение разрубило тонкие щупальца энергетических поглотителей.

Схватив элементаля, а ведь я даже не представлял, что его можно схватить, я активировал тропу и… к своему огромному удивлению, не смог переместиться в выбранную точку. Сердце на миг сжалось от возникшего страха. Не хотелось отдавать тварям моего соратника.

Шар уже откатился? Замечательно. Тогда устроим небольшой фейерверк напоследок, чтобы эти проклятые медузы на всю жизнь запомнили к кому не следует тянуть свои щупальца.

— Держись, Мелли! Сейчас будет весело! — крикнул я, обхватив элементаля покрепче.

— Хорошо, — ответил монстрик тихим голосом, в котором ощущалась неимоверная усталость.

Я отгородился вместе с соратником щитом и затем вновь создал огненный шар. Но моё легендарное достижение решило вспомнить обо мне в самый неподходящий момент. Огненный шар рванул во много раз сильнее, чем прежде. Нас отбросило с такой силой, что я на миг потерял сознание. Щит вырвало из руки и унесло куда-то в глубину этого бесконечного пространства. В следующий момент я увидел кучу выскочивших сообщений:

Получена травма «Сотрясение»!

Получена травма «Внутреннее кровотечение»!

Получена травма «Разрыв мышечной ткани левой руки»!

Получена травма «Перелом левой руки»!

Получена травма «Разрыв левой барабанной перепонки»!

…

У-х-х, чёрт… но своё дело я сделал. Сегментная броня сгладила удар и защитила торс, но вот остальному телу пришлось тяжко. Со щитом пришлось попрощаться, но и он свою задачу выполнил, защитив меня и Мелли от яростного взрыва, разметавшего полсотни медуз в разные стороны и спалившего им щупальца.

Таймер отсчитывал уже последний десяток секунд, а я ещё обязан помочь Юн Рисею, к тому же дела у него складывались не так хорошо, как мне казалось прежде. Неимоверным усилием воли я постарался отбросить, скрутившую меня боль и перешел на тропу.

Нас выбросило около портала, и я сильно ударился об путь. Удар отдался звоном в голове и на миг погрузил окружающий мир во тьму. Вот только нельзя было тратить бесценное время.

Я видел, как облепили почти парализованного зелёными молниями чародея, продолжавшего сдерживать пространственную магию пожирателя и Кахатаракса, а также неимоверное количество других более слабых, но слишком многочисленных существ.

Если к элементалю я не мог попасть при помощи тропы, так как он побаивался деревяшек, да и попросту не мог взять с собой хотя бы одну, то с хранителем я поступил проще. В его плаще была парочка карманов, в один из которых я и положил небольшую деревяшечку, используя кротовую нору, чтобы чародей не заметил. Таким образом у меня появился маяк.

Не обращая внимания на боль, я вновь перешел на тропу. Слишком много врагов вокруг. Пространство просто искрилось от энергии и молний амёбы. Таймер отсчитывал последние секунды.

В левом верхнем углу возникла тройка. Я подхватил едва сопротивляющегося чародея. Теперь вместо неё появилась цифра два. Тропа ещё не откатилась, а следовательно придётся воспользоваться другой способностью, после которой гарантированно ждёт откат, причём не меньший, чем от тропы. Кротовая нора открылась позади и где-то поближе к пути странника. Единица.

Мощный разряд ярко-зеленой молнии больно ударил в грудь, опрокидывая меня вместе с чародеем в кротовую нору. Как только мы показались на отдалении, я бросил в сторону преследователей огненный шар. Как же тяжело.

Если бы не бессмертие Тома и Джерри, то я уже бы помер, но так мне удалось выжить, хоть я и почувствовал насколько устрашающе мощным был удар амёбы. Тропа вовремя откатилась, и мы без проблем оказались прямо около малого элементаля.

Стоило только оказаться здесь, как кровь полилась изо рта. Очередным списком травм одарили сообщения. Перед глазами всё плыло, и лишь свет разлома манил к себе, заставляя преодолевать себя.

Левая рука еле слушалась, а одной рукой было тяжело тащить чародея, ведь даже несмотря на все многочисленный баффы он казался мне крайне тяжелым. Ноль. Я рухнул на путь, придавленный Юн Рисеем, который, похоже отключился.

Чёрт! Насколько же сильны те враги, что даже Хранитель Мира не смог с ними совладать? Получается, они обладают не только катастрофически высокими уровнями, но и невероятно прокачанными убойно-мощными умениями. Г-х-х, не хватает сил. Чёрт!

Враги уже стремительно приближались, но даже вместе с Мелли мы не могли поднять чародея. Всё же элементаль не обладал большим количеством силы. Тогда остаётся только одно средство.

«Провалиться сквозь землю» неоднократно выручало меня в самых различных ситуациях. Вот и в этот раз умение не подвело, хоть и было предназначено только для меня. Мы с чародеем провалились и оказались около разлома, то есть совсем недалеко от того места.

Какого чёрта?! Мы должны были оказаться уже внутри разлома. Гр-а-а!!! Умение не смогло сделать так как я хотел, видимо имея какие-то скрытые ограничения. Исцеление лешего и регенерация слабо восстанавливали здоровье, а я не знал, что делать. Я не хотел проигрывать в шаге от спасения всех, но и не мог придумать выхода из сложившейся ситуации.

«Нужно кинуть деревяшку в разлом и использовать тропу!» — запоздало пришла мысль, возможно совесть всё же докричалась с дельным предложением. Но из-за многочисленных неисцеляющихся травм, всё же моё умение не шло ни в какое сравнение со способностями настоящего жреца. Руки просто не слушались меня, а Элементаль попросту не сможет провернуть подобный трюк.

— Мелли, беги в портал, — сказал я, уже отчаявшись спасти чародея, но всё же маленького элементаля выручить вполне мог. — Найди друзей и дождитесь меня. Всё им расскажешь, и они тебя не бросят.

— А как же ты? — спросил элементаль и впервые его безэмоциональный голос приобрёл взволнованную и даже слегка паническую нотку.

— Я бессмертный, так что не волнуйся. Встретимся на той стороне, — пафосно ответил я, сидя на пути и едва не сгибаясь от тяжести чародея.

— Ты не успеешь, — как-то странно как будто со вздохом, произнёс элементаль. — Пожиратель убивает даже бессмертных.

Я посмотрел в сторону. Пожиратель энергии значительно опережал всех существ, совершая микропрыжки через пространство, и уже спустя пару секунд будет здесь. Слова Мелли заставили меня внутренне похолодеть.

— Спасибо, что заботился обо мне и даже подарил имя, — от маленького элементаля исходила небывалая уверенность, какое-то спокойствие и даже радость. — Прошу. Только. Не забывайте меня. Я хочу жить. В ваших душах.

После этих слов Мелли окутался огромной вспышкой энергии. В следующее мгновение рядом с моим соратником возник Пожиратель, но уже ничего не успел сделать. Сильнейшая молния ударила в чародея, отбросив его вместе со мной прямо в разлом. Основной урон пришелся на мага, но он вполне его выдержал, а вот оставшаяся часть досталась мне, чуть окончательно не отобрав те крохи здоровья, что у меня имелись. Тело слегка трясло, и дрожащей рукой я потянулся к удаляющемуся силуэту маленького элементаля, чьё переливающееся несколькими цветами тело стремительно тускнело вблизи ужасающего пожирателя энергии.

Глава 10

Планы тройки. Новый мир? Благодарность древнего чародея.

В лесу, вдали от многочисленных деревень и городов, сидели три человека, а точнее человек, эльф и тёмный эльф. Они использовали плоский, слегка накренённый камень вместо стола и делились собранной информацией. Необходимо было продумать дальнейшие планы и тактику действий в империи Эренвар.

— Эта игра оказалась гораздо сложнее, чем казалась изначально, — нахмурился Кромвель.

— Что ты ещё раскопал, Оливер? — спросил Цинь Маэль.

— Уровень не самая важная характеристика в игре, — ответил дипломат.

— Хм… — нахмурился японец.

— Да, с каждым уровнем мы получаем пять очков параметров и три очка навыков. Это делает нас сильнее, однако у роста уровня есть минусы. Серьёзные минусы, на которые так сразу и не обратишь внимания, — сказал дипломат.

— Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду, — кивнул учёный. — С повышением уровня приходится искать новые локации с более высокоуровневыми монстрами, так как старые будут приносить меньше опыта.

— Верно, — щёлкнул пальцами дипломат. — Таким образом, мы не сможем задержаться здесь подольше. Это место на окраине империи как нельзя лучше подходит для постепенного развития, поэтому я стал искать пути выхода из сложившейся ситуации. Пришлось почитать форумы различных кланов и центральный. Впрочем, искать приходилось аккуратно, так как несмотря на мастерство специалиствов Сергея Николаевича, которые собаку съели на шифровании, нельзя недооценивать Владимира Арконова, поэтому поиск немного затянулся. Смена аккаунтов, дополнительное шифрование и небольшие подстраховки никогда не помешают, — после слов Оливера, его соратники кивнули в знак понимания. Дипломат выпил воды и продолжил. — Странно, что мы сами не додумались до подобного, но некоторые игроки искусственно удерживают свой уровень, стараясь не убивать монстров и не выполнять задания.

— Как же тогда развиваться? — учёный погладил подбородок.

— Всё очень просто, хотя и не совсем, — вздохнул Оливер. — Параметры и навыки можно улучшать естественным путём, то есть различными тренировками и использованием своих способностей. Постепенно способности будут расти, а уровень останется прежним.

— Ясно, — японец взял слово. — Получается можно запутать противника малым уровнем, но иметь при этом параметры в пять-десять раз выше, чем у ровесников по уровню. Интересный вариант, дающий определённое тактическое преимущество.

— Но стоит ли это того? — вопросительно выгнул бровь дугой Цинь Маэль. — Если рассуждать логически, то игроки не применяют подобный метод, так как он значительно тормозит развитие, что неприемлемо в нашем случае. Всё же у нас есть определённые сроки, чтобы подготовить плацдарм для экономических войн. Это в свою очередь позволит мне переключиться на свои исследования этого удивительного мира.

— Да трудности у этого метода есть, но сроки всё же позволяют нам действовать с определённым риском. Этот метод позволит нам стать сильнее, не привлекая излишнего внимания. Никто ведь не будет ждать от персонажей тридцатых-пятидесятых уровней силы двухсотых и выше. Это развяжет нам руки, правда не окончательно, но всё же.

— Что требуется для полной свободы действий в твоём понимании? — спросил Кисараги.

— Полной свободы у нас не будет, пока Creator Studioне станет нашей корпорацией, — ответил Оливер. — А что касается Рейнеи, то нам нужно будет найти вещи, скрывающие имена и информацию о персонаже.

— Но тогда твой план теряет всякий смысл, — нахмурился учёный. — Если у нас будут такие вещи, то не имеет смысла терять очки параметров от ненабранных уровней. Эти вещи просто скроют всю информацию о нас.

— Да, подобное сперва пришло и мне в голову, но нас быстро раскроют, даже несмотря на скрытие уровней, однако низкие уровни могут отвлечь от нас ненужное внимание, ведь то, чем мы будем заниматься не под силу низкоуровневым персонажам, — сказал дипломат.

— То есть ты хочешь отвести от нас подозрения. Пока мы будем проворачивать свои дела, никто не увидит информацию о нас, но без артефактов мы будем выглядеть лишь обычными нубами, — военный усмехнулся.

— Но проблемы всё же остаются, — постучал пальцами по столу китаец. — Рост навыков и параметров слишком медленный.

— Это не совсем так, — дипломат едва заметно улыбнулся. — Всё зависит от обстоятельств.

— Переходи к сути, — попросил Кисараги.

— То есть при большой вероятности смертельного исхода, параметры растут намного быстрее, — сказал Кромвель. — Да, тут придётся несладко, и наверняка каждый из нас умрёт далеко не один десяток раз, но это значительно сократит время улучшения персонажа.

— Хм… — задумался учёный. — Но всё это необходимо продумать, а также посмотреть на цифры и время получения прибавки к тому или ному параметру или навыку.

— Со способностями тоже не всё ясно, — сказал Котецу. — Непонятны ограничения на их количество и зависимость от классов. То есть я могу использовать «Владение мечами» и «Фехтование», но можете ли использовать данные навыки вы?

— А какая между ними разница? — спросил Оливер.

— Первое увеличивает атаку мечами, а второе любому оружию, хотя там есть определённые тонкости и нюансы, — ответил японец. — Но разговор сейчас не об эффектах от способностей, а том, как их развивать. Да и какие билды персонажей составить каждому из нас.

— Будет сложно, так как и я, и Мао, имеем социальные классы, так что толку от нас в боевых действиях будет мало, — сказал Кромвель.

— А вот тут ты ошибаешься Оливер-сан, — усмехнулся военный. — Я тоже кое-что узнал о ваших классах, так что у меня есть решение данного вопроса.

* * *

Пожиратель энергии, используя свою немалую мощь, смог значительно увеличить собственную скорость в пространстве, чтобы быстрее других добраться до дерзкого похитителя. Как этот странник посмел забрать у них такой лакомый кусочек энергии. Не такой большой, как содержится в разломе, но в разы более… вкусный.

Хотя стоит признать, что странник в коконе тьмы оказался очень силён. Даже древней пришлось постараться и потратить значительные запасы внутренней энергии и если бы не Кахатаракс, то странник бы смог поглотить остальных.

Странников уже давно не было видно около разлома, а тут такая приятная неожиданность. Впрочем, остальные оказались обладателями не такого уж большого количества энергии, но весьма интересных способностей. До сих пор не ясно, как этот слабый источник энергии смог утащить тёмного странника прямо перед поглощением. Странное сжатие пространства, но всё же моя сила воздействует на это умение, поэтому убежать он так не сможет. Разве что прыгнет в разлом, чтобы отдать свою энергию ему. Ведь никто из странников ещё не возвращался оттуда, по крайней мере, пока я был тут.

Нехорошо, странник всё же решил раствориться в безграничной энергии разлома и забрать остальные источники энергии. Нужно набрать скорости. Они не успеют, не смогут отдать свою энергию.

Что? Жалкий сгусток энергии пытается преградить мне путь? Да что он может? Его источник слишком мал, чтобы противостоять мне, так что я успею поглотить всех, прежде чем остальные смогут добраться до пути.

Хм… решил сам отдать мне энергии, даже предварительно структурировав её? Вполне похоже на подготовку древней к разрядам. Не может быть! Это моя энергия!!! Но чтобы я не делал, уже былопоздно. Жалкий сгусток энергии пожертвовал большей частью доступных сил, чтобы отправить странников в разлом. Какая же глупая трата энергии. Разлому всё равно, а я уже так давно не встречал ничего подобного.

Ну хорошо, тогда поглощу то, что осталось от сгустка, мало, но хоть что-то другое, а то энергия разлома уже давно кажется совсем пресной. Стоило только протянуть энергетические нити к своей жертве, как из разлома вылетело странное образование, напоминающее щупальца некоторых обитателей Междумирья. Обвившись вокруг сгустка, оно сильно дёрнулось и скрылось в разломе вместе с моей жертвой. Ещё никто не мог поглотить меня, но в этот раз это сделала злость. Х-х-х!!!

* * *

После мощного разряда элементаля всё вокруг завертелось и расплылось. Золотистое сияние окутало нас будто тёплое одеяло, норовя отправить в царство снов, но я всё продолжал тянуться к удаляющемуся от нас Междумирью. Нельзя никого оставлять там. Я должен спасти всех. Нет. Я хочу спасти всех.

Вытащив деревяшку из инвентаря, я активировал «Удушение силой лешего». Лиана вырвалась из кусочка древесины и потянулась в сторону дороги странника. Я не видел, смогла ли она сделать то, что было задумано, но я это почувствовал.

Лиана потянулась назад, глаза закрывались, а я ведь так и не узнал, куда ведёт этот разлом. Эх-х-х, почему о столь важных вещах я вспоминаю так поздно. Ну ничего, главное, чтобы мы оказались там, где будет лучше, чем в Междумирье, там, где лёгкий ветерок будет прятаться среди зелёных листьев многочисленных лесных великанов, там…

* * *

Я открыл глаза и первым, что я увидел, оказалось небо. Безбрежное синее небо и лишь небольшие белоснежные облака кучкой проплывали по нему, словно стайка рыбок. Легкий ветерок мчался по земле, играя с листьями и травой. Хорошее место. Стоп!

Я резко подскочил и огляделся вокруг. Акарна была недалеко и ещё не очнулась. Фенрор оказался в другой стороне, облокотившись на старый пень, и похоже он ещё не пришел в себя. А вот рядом со мной стоял кое-кто ещё.

— Долго же ты приходишь в себя, хотя и быстрее, чем твои друзья, — сказал парень лет двадцати пяти.

Его лицо не было особо примечательным. Прямой нос, слегка уставший взгляд. Синие глаза смотрели куда-то вдаль сквозь прозрачные очки со слегка искривлёнными линзами. Не слишком длинные волосы были прикрыты чёрной шляпой. Лишь плащ остался тем же самым антрацитово-чёрным. Только теперь Юн Рисей поменял доспехи на чёрный костюм, а вместо сапог блестели достаточно крутые туфли, которым мог бы позавидовать любой миллиардер.

— Честно говоря, я ожидал, что тебе будет значительно хуже, — совершенно искренне удивился я, ведь видел Хранителя Мира в не самом лучшем виде после боя с существами из Междумирья.

— Да, вышел не самый приятный бой, но если учесть ряд наложенных на меня ограничений, то всё прошло куда лучше, чем я ожидал изначально, — улыбнулся Юн Рисей. — Но ведь ты забыл спросить меня ещё там, на пути странника, о кое-чём очень важном. Не хочешь исправить столь досадное упущение? — слегка прищурив глаза, он посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Хм… мы попали в Рейнею или это другой мир? — спросил я, ожидая, что ответ чародея мне не понравится.

— Хе-хе-хе, всё же удача на твоей стороне, и даже твоё любимое легендарное достижение не стало как-либо влиять на данную ситуацию, чтобы позволить тебе вернуться в свой мир, — ответил Хранитель Мира, заставив меня удивиться, хотя в его словах было что-то немного жутковатое, ведь мой мир там, на Земле.

— Хотя я полагаю, что легендарное достижение не сработало по несколько другой причине, и я даже могу сказать спасибо за это, — усмехнулся я, так как совсем не верил, что удача может мне помочь. Ну вот не могу я верить в свою удачу, когда мне на голову постоянно валятся неприятности.

— А я могу сказать, пожалуйста, но ты всё же зря так скептически относишься к своей удаче. Всё же она помогает тебе. Пусть её доля на чаше судьбы не так велика, как помощь друзей и твои собственные поступки, но даже этих крох достаточно, чтобы склонить чашу судьбы в нужную сторону, — сказал Юн Рисей. — Сейчас мы оказались на самой границе королевства Лириэн. Земли эльфов покрывают сплошные величественные леса, пропитанные их магией и кое-чем ещё. Впрочем, как раз с этим вопросом ты, кажется, хотел заняться. Сейчас самое удачное время для реализации, поставленной перед тобой, задачи.

Хм… задание «Странности Лириэна» висит уже достаточно давно. Правда сейчас награда, предложенная мне, кажется какой-то уж слишком маленькой, что даже обидно. Но ничего поделать нельзя, ведь мне не нужны враги среди эльфийского народа, особенно такие сильные как Илиснейла и её семья.

Хотя у меня ведь есть ещё одно задание. Вернуть прежний облик маленькой эльфийке судя по всему будет куда сложнее, чем разобраться с основным заданием. А последствия невыполнения могут оказаться куда страшнее. В общем, если Иринейла убьёт меня сотню раз, то это будет самым благоприятным исходом в случае провала, но я ведь не тряпка, чтобы позволять себя убить напыщенной эльфийке.

Скорее она у меня сама огребёт ремнём за такие наезды на тех, кто выше, хе-хе-хе, то есть старше. Впрочем, всё же по возрасту она старше меня, но в таком теле её невозможно так воспринимать, так что нужно подготовиться к встрече и постараться выглядеть серьёзно. Возможно, подросший показатель пафоса поможет мне в этом.

Заодно, выполняя задание эльфов, можно будет на некоторое время укрыться от императора и его людей, но перед этим необходимо связаться с Нарилной, чтобы предупредить её и девчонок о возможной угрозе.

— Кстати, спасибо, что помог, — вдруг прервал мои размышления чародей. — Ты действительно обладаешь светлой душой. Считая меня значительно сильнее, ты всё равно протянул мне руку помощи и помог вытащить из весьма непростой ситуации. Значит, своё задание ты выполнил.

Задание «Путь из Междумирья» выполнено!

Получено 25000000 опыта!

Ваш уровень повышается! Текущий уровень: 76.

Ваш уровень повышается! Текущий уровень: 77.

Ваш уровень повышается! Текущий уровень: 78. (7985000/8200000)

Совсем немного не хватило до семьдесят девятого уровня. Впрочем, я и так набрал сразу три уровня, что случается не так часто.

— Это не так много, поэтому у меня есть для тебя кое-что ещё. С одной стороны можно было бы осыпать тебя золотом, подарить какой-нибудь артефакт или научить интересному уникальному умению, но ведь это было бы не так интересно. Правда? — усмехнулся Хранитель Мира. — Я подарю тебе тактическое преимущество, которое ты сможешь использовать в любое удобное время. В общем, решишь сам, а теперь держи, — Юн Рисей протянул мне антрацитово-чёрный свиток, будто состоящий из тьмы. Яркие белоснежные крепежи резко контрастировали с ним. С обратной стороны небольшого тубуса был знак в виде алого солнца с двенадцатью лучами, чем-то напоминающими наконечники копья. Я прикоснулся к этой невероятной вещи и увидел следующее:

Свиток призыва мага Рассвета

Описание: Крайне необычная вещь досталась Вам. Вроде бы обычный свиток, но сколько же всего он способен изменить в этом или любом другом мире. Внутри него скрыта невероятная магия и сила, являющиеся маяком для магов Рассвета. Стоит только развернуть свиток и капнуть каплю крови, как заложенное в него заклинание начнёт действовать. Только используйте его в самом крайнем случае, когда никакого другого выхода совсем не будет

Эффекты: «Призыв мага Рассвета».

Длительность эффекта: Неизвестно.

Класс: Внеклассовый

Примечание 1: Прислушайтесь к предостережениям.

Примечание 2: Эта вещь крайне опасна и её использование нежелательно

Примечание 3: Будьте предельно аккуратны и осторожны, а также старайтесь избегать любых ситуаций, способных привести к активации данного свитка!

Примечание 4: Пожалуйста.

Глава 11

Внеклассовый подарок. Невероятная награда. Ещё один выбор.

Ни черта себе вещица! Внеклассовая! Впрочем, удивляет даже не это. Первый раз я вижу, чтобы система так реагировала на вещь. Она даже стала вежливой. Это вообще нонсенс. Похоже, новое словечко войдёт в повседневный лексикон.

Совесть крепко обняла меня, сжимая так сильно, что стало трудно дышать, но её радость понятна, ведь теперь у меня… то есть я хотел сказать у нас есть сила. Пусть не своя, но есть. И даже не только сила, а рычаг давления на систему, который может сделать её хотя бы чуточку повежливее ко мне. Шуточки это конечно хорошо, но всё же когда они сыплются чуть ли не в каждом достижении и описании, пытаясь уязвить и задеть за живое, делает их весьма неприятными.

— Только постой радоваться, — вновь прервал мои мысли Юн Рисей. — Эта вещь, безусловно, может являться козырем, но она может быть и водородной бомбой с большой красной кнопкой активации, которую ты нажмёшь сам. Свиток, конечно, определился внеклассовым, так как эта вещь действительно опасна, но главная опасность, которая в нём заключена, так это случайность.

— То есть как это? — нахмурился я, уже чувствуя, что мёд в бочке, которую я наполовину опустошил, оказался дёгтем.

— Всё просто, он может призвать не только меня. Ты уже наверняка понял, что я намного сильнее, чем мог показаться тебе в бою с обитателями Междумирья. Вот только в следующий раз, если, конечно, тебе удастся призвать именно меня, ограничения не будут сковывать мои силы. Впрочем, вероятность моего призыва, как ты мог понять, равна одной двенадцатой.

— Хм… то есть магов Рассвета ровно столько же, сколько лучей у алой звезды? — спросил я, чтобы уточнить.

— Можно сказать и так, — сделав небольшую заминку, ответил Юн Рисей.

— Но чего мне тогда опасаться? — поинтересовался я, чтобы заранее быть готовым к любым последствиям.

— Понимаешь ли, среди магов Рассвета есть весьма неординарные и разносторонние личности. Далеко не каждого можно уверенно назвать добрым. Некоторые имеют весьма специфическое чувство юмора, которое не всегда благоприятно сказывается на жизнях тех, кто их слабее. К примеру, если бы ты активировал свиток и после этого на призыв ответит Энлетель, то можешь сразу ставить крест на всём. Это та самая водородная бомба, которая способна уничтожить всё вокруг. Хотя нет, бомба сделает это быстро, а вот мой напарник любит ещё и поиздеваться. Так что лучше уж бомба.

Если ты будешь в подобном лесу и откликнется Эфиальтия, то плохо уже придётся не окружающим, а в основном тебе, так как она очень не любит яркие краски. Лучше всего было бы призвать Ауру, но, увы, это невозможно. Она смогла бы решить любую проблему так, что всё в итоге закончилось хорошо для каждой из конфликтующих сторон.

Хорошо, если ответит на призыв Орион, тогда ты сможешь многому научиться у него и при этом не пострадать. Всё же он превосходно владеет множеством различных заклинаний и артефактов, которые и представить себе мало кто может.

В принципе если удача будет благоволить тебе и на зов явится Эвелейн, то она поможет тебе устранить любое зло, правда методы у неё будут носить кардинальный характер. Так что всё же призови Астерию, она бы тебе точно приглянулась, да и её характер самый что ни на есть ангельский, впрочем, как и внешность, эх-х-х, жаль, что она далековато от Рейнеи. Впрочем, помни, с Деймианом старайся держать под контролем свою речь, он часто злится, но на самом деле не такой уж плохой. Есть и ещё весьма любопытные личности, но с ними всё сложно, и всё будет зависеть от обстоятельств призыва.

Твои друзья уже приходят в себя, так что я в скором времени покину вас и отправлюсь на небольшую экскурсию по этому миру. Всё же время удивительный параметр любого из миров, который вносит столь существенные изменения в окружающее пространство, что его становится совершенно невозможно узнать.

— Спасибо, — поблагодарил я Хранителя Мира, который оказался нормальным мужиком, совершенно не походящим на некоторых злобных троллей, по недоразумению обзывающих себя Хранителями Лесов.

— Не благодари, так как я и сам не знаю, насколько эта вещица может изменить твою жизнь. Так что только удача способна определить дар я отдал тебе или проклятье, — ответил Юн Рисей, поправив очки средним пальцем.

Хм… что-то не так, и я это понял только сейчас. Я уже увидел Акарну, Фенрора и даже Юн Рисея, но где же Мелли? Где элементаль? Я ведь должен был его спасти. Неужели план не сработал? Руки непроизвольно сжались в кулаки. Но в тот же миг я резко их разжал.

В моих руках был небольшой, переливающийся шар, чем-то напоминающий слизь или лучше сказать медузу, вытащенную на берег. Свет его стал тусклым и каким-то безжизненным, словно жизнь в маленьком тельце угасала. Не может быть! Это всё, что осталось от Мелли?

Нет! Не дам умереть своему соратнику. Я активировал «Исцеление лешего», сначала в первый раз, потом во второй и так раз за разом по откату, но толку фактически не было: энергия попросту не усваивалась элементалем и стекала с него, как утренняя роса с лепестков лилии.

— Алексей, ты где? Что случилось? — Акарна сразу же выхватила клинок и уже была готова к бою, хотя очнулась всего пару секунд назад и ещё не воспринимала окружающее пространство в должной мере.

— Где мы? — Фенрор провёл ладонью по лицу, словно не спал пару дней из-за постоянных вечеринок.

— Все ответы потом, — отмахнулся я от ненужных вопросов и обратился к Хранителю. — Юн, ты можешь помочь спасти нашего соратника?

— Этого элементаля? — совершенно искренне удивился Хранитель. — Зачем?

— Эм… — своими вопросами он сбил меня с толку. — Он ведь помогал нам всё это время, так что я не могу оставить его умирать, но у меня ничего не выходит, поэтому я и попросил твоей помощи.

— А ты всё ещё захочешь ему помогать, если я скажу, что у этого хе-хе, монстрика, постоянно крутились мысли о том, как бы побольше получать энергии от вашей троицы, чтобы вы при этом не обращали на это внимания? — Слегка прищурив глаза, посмотрел на меня маг Рассвета из-за изогнутых линз своих необычных очков. — Он стал, по сути, паразитом, который незаметно вытягивал из вас энергию на протяжении всего путешествия с самой первой вашей встречи.

— Не паразитом, а симбионтом, всё же других чудищ он отгонял от нас, — парировал я, на что чародей лишь усмехнулся.

— А из благих ли побуждений он это делал? Элементаль просто не допускал к своей добыче других, вот и всё, — ответил маг, и вот здесь парировать было крайне сложно. Вот только мне всё равно не верилось в подобное. Слишком уж добрым мне казался тот элементаль. Мне не верилось, что Мелли мог нам говорить неправду или руководствоваться мыслями, изложенными Хранителем. Такого просто не может быть, ведь у Мелли чистая душа. Вот только я так и не высказал этого чародею, так как перед глазами всплыла надпись.

Награда ожидает своего обладателя!

Идёт обработка способностей Хранителей Лесов!

Обработка завершена! Определена способность Хранителя для дарования!

Предлагается к изучению способность Ирии Элизиель Хранителя Райских Лесов «Океан Жизни»!

Океан Жизни

Описание: Одна из трёх самых сильных способностей сильнейшего Хранителя лесов Рейнеи и Райских лесов. Ирия Элизиель была первым и единственным Хранителем, которого создала сама Рейнея. Она входила в первое поколение высших сущностей этого мира и являлась одной из сильнейших, на ряду с Сёстрами Равновесия, богиней Арин, главами двух пантеонов богов, Ру Сорроу и некоторых других невероятных созданий.

Не было никого добрее Ирии среди всех высших сущностей, но именно эта доброта и стала её самой большой уязвимостью. Её сила оберегала свою хозяйку и создателя на протяжении многих миллионов лет, но не смогла защитить от бреши в неуязвимой броне.

Океан Жизни способен окутывать огромные пространства первородной энергией Жизни, исцеляя не только все попавшие в зону воздействия организмы, саму землю и воздух, но и восстанавливая саму суть пространства.

Легендарная способность постоянно использовалась Ирией. Будучи Великим Хранителем, она оберегала саму жизнь во всём мире. Многим враждебным силам приносила постоянные проблемы данная способность, ставшая идеальной даже в противостоянии с Мраком. Удача на Вашей стороне, раз Вы смогли получить шанс обрести давно утерянные знания.

Эффекты: «Океан Жизни».

Длительность эффектов: вариативно и зависит от изначальных установок модификаторов.

Модификаторы: «Недоступно», «Недоступно», … «Недоступно».

Требования: %@^$^@& ошибка!

Класс: Божественная

Примечание 1: Не упустите свою возможность заполучить столь невероятную и многогранную способность, обладатели которой на данный момент отсутствуют в этом мире.

Примечание 2: Не часто удаётся изучить способности в обход требований. Один раз Вам уже это удалось, и судьба вновь преподносит Вам подарок, одаривая подобной возможностью во второй раз.

Примечание 3: После этого даже не вздумайте ругать своё легендарное достижение!

Желаете изучить данную божественную способность?

Да/Нет?

А… а… эм… у меня просто не было слов, после прочтения полотна этого текста. Я никак не мог прийти в себя от подобной информации. Это просто невероятно. Невообразимо! Вот только Юн Рисей вновь отвлёк меня от мыслей, в которых я ощущал себя равным богам.

— Раз уж ты не передумал спасать Мелли, то я всё же смогу немного помочь, — сказал чародей, и в следующее мгновение перед глазами появилось ещё одно сообщение.

Призыв Мелли

Описание: Весьма необычная способность, которая может сохранить сознание и энергетическую структуру маленького монстрика за счёт персональной привязки к Вам. Древний чародей использовал необычный контур для формирования данного умения, за счёт чего Вы сможете делиться собственным опытом с призванным энергетическим элементалем. При смерти призванного существа потребуется 24 часа на его восстановление в Вашем персональном подпространстве.

Эффекты: «Призыв Мелли».

Модификаторы: «Камуфляж», «Поглощение», «Энергощит», «Энергетическая стрела».

Класс: Уникальная

Примечание: Стоит ли маленький монстрик божественной способности?

Желаете изучить данную уникальную, но такую простую и бессмысленную способность?

Да/Нет?

Я был вновь удивлён, хотя казалось, куда уж больше. Видимо это подарки от мироздания за все мои страдания и превозмогания. Ну наконец-то. Как же долго я этого ждал. Однако голос Юн Рисея опустил меня с небес на землю.

— Но учти, что ты можешь выбрать только одну способность из двух, — На молодом лице древнего чародея появилась кровожадная ухмылка. — Так какой же ты сделаешь выбор?

Глава 12

Окончательное решение. Способность. До встречи, маг Рассвета.

Ну почему опять выбор? Почему нельзя просто взять и выбрать обе способности? Что за проклятые ограничения? Ар-р-р-г-х!!! Вот всегда так. А ведь я ещё даже не определился с выбором нового огненного заклинания.

Ладно, необходимо успокоиться. Пока ничего страшного не случилось. А-а-а!!! Чёрт! Не могу успокоиться! Вдох-выдох, посчитать до десяти. Следует немного порассуждать, только так я смогу привести мысли в порядок и определиться с выбором.

Первая способность относится аж к Божественному классу, и что-то мне подсказывает, наверное, логика, а может быть и совесть, да, скорее всего, она, что я бы и за десяток лет честной игры не подошел бы по требованиям к данному умению. Следовательно, его нужно брать не раздумывая, раз можно миновать пункт с требованиями, о чём говорится в одном из примечаний.

Вот только в таком случае, Мелли умрёт и уже не возродится. Есть вариант вызвать Нарилну, но пройдёт слишком много времени, прежде чем мы сможем встретиться, да ещё и не факт, что её воскрешающая способность подействует на элементаля. Гр-р-р!

Так-с, нужно внимательно изучить информацию. Во-первых, в качестве награды мне досталась способность погибшего Хранителя Райских Лесов. Кто бы мог подумать, что Хранителем была девушка. После упоминания о Хранителе Райских Лесов Добромиром, я представлял его как ещё одного старика с длинной бородой и в белых одеждах с каким-нибудь необычным грибом.

Во-вторых, какого чёрта я вообще должен делать выбор? Это наверняка проделки Юн Рисея. Вот только зачем ставить меня перед столь жестоким выбором? Это что-то вроде компенсации за свиток, чтобы мне не досталось слишком много крутых возможностей?

— Ты прав, — прервал мои мысли Хранитель Мира, — но лишь отчасти. Способность полагалась тебе в качестве награды за одно из заданий, но долгое время ты не мог её получить, так как награда могла быть выдана только в этом мире.

Как ты помнишь, я наблюдал за вами с самого начала вашего путешествия. Поэтому сделал определённые выводы. Например, что элементаль для тебя стал важен. К сожалению, у меня сейчас нет достаточного количества энергии, чтобы помочь твоему соратнику, именно поэтому я позаимствовал её во время определения награды.

Я смог найти выход из сложившейся ситуации и за счёт полученной энергии сформировал дополнительную способность, которая бы гарантированно спасла монстрика. Однако я не вправе делать выбор за тебя, поэтому и предоставил его тебе. Энергии хватит лишь на одну способность, именно поэтому необходимо сделать выбор.

В случае выбора первой способности вся изъятая энергия вернётся к «Океану Жизни» и ты обзаведёшься первой божественной способностью, причем достаточно мощной, чтобы влиять не только на этот мир. Если выберешь вторую, то вся энергия достанется элементалю. Это восстановит его структуру или, проще говоря, исцелит. Вот такие дела.

— Хорошо, — кивнул я, продолжив размышления.

— Но лучше бы тебе поторопиться, так как твой соратник долго не протянет, — добавил Юн Рисей, заставив меня прикусить губу от досады. Вот и не понятно, врёт он или нет. Хотя зачем ему врать? Это ведь бессмысленно.

Ладно, ещё раз пройдёмся по информации. Описание способности предоставляет весьма любопытные сведения, которые ценны сами по себе. Думаю, что дополнительную информацию об Ирии Элизиель я смогу получить у Сильвара и других Хранителей. Впрочем, мой учитель ещё может рассказать о богине Арин, которая также упоминается здесь. Осталось узнать, что это за главы пантеонов, и какие собственно пантеоны они возглавляют, а также Ру Сорроу. Мне кажется, где-то это имя мне уже встречалось, но вот припомнить не могу. Возможно, я чего-то напутал.

Ирия была крайне сильной, но всё же её каким-то образом убили, несмотря на неуязвимость и прокачанные божественные способности. И всё из-за какой-то доброты. Правильно говорят, доброта страшная вещь и всегда боком выходит. Необходимо всё об этом разузнать.

А сама-то способность просто невероятна. Причём не только из-за своего эффекта. Подумать только, у неё девять скрытых модификаторов. Девять! Это сколько же её прокачивать нужно?

Каждое примечание так и вопит, что «Океан Жизни» необходимо брать, но, похоже, легендарное достижение всё же нашло, как подложить мне свинью даже в таком случае. Ничего-ничего, я ещё избавлюсь и от этого достижения и от свиньи. Хе-хе, у меня возник весьма неплохой план, который позволит мне получить все причитающиеся мне самой судьбой плюшки.

— Не получится, — отрицательно покачал головой Юн Рисей, одновременно с этим водя рукой перед собой, видимо, чтобы удвоить эффект того, что мой план навернулся медным тазом, даже не успев начаться. Как же бесит этот читальщик мыслей. — Я понимаю, что ты хотел изучить первую способность и с её помощью спасти элементаля, но придётся тебя расстроить. Этот понемногу испаряющийся монстрик, как бы так сказать, в общем, не совсем живой, поэтому данная способность попросту не подействует на него. Именно поэтому твой план не удастся, так что я тут не причём. Не нужно меня считать злодеем, я ведь уже пояснил причину того, почему перед тобой стоит такой выбор. И я не вру, подобное мне претит.

Вот и что теперь делать? Никаких больше идей, как заполучить сразу обе способности, нет. Мне так хочется изучить божественное умение, но всё же меня что-то останавливает. К своему удивлению, я понял, что это Совесть. Несмотря на свою огромную жадность, она всё же советует мне отказаться от первого варианта. Хотя я ощущаю лёгкую грусть.

Хм… каждое примечание будто заставляет изучить первую способность, причём даже примечание второго умения. Этот как-то странно выглядит. Тут неплохо было бы посоветоваться с друзьями.

Я посмотрел на своих посерьёзневших соратников, молчаливо следящих за нами, и понял, что этот выбор только мой. Мне самому необходимо выбрать. Казалось бы, что сложного в данном выборе? Разве можно сравнивать какую-либо способность с божественной, да к тому же такой могущественной? Но дело было в другом.

Если я изучу «Океан Жизни», то элементаль умрёт. А ведь это мой соратник, который без особых раздумий принял мой план по отвлечению монстров, а потом спас меня и Юн Рисея от Пожирателя. Мелли готов был умереть, оставшись в Междумирье, лишь бы спасти нас. А я же чего-то раздумываю. Даже стыдно стало. Но как же жалко терять божественную способность. Эх-х-х, решено.

* * *

Слабость, усталость, боль. Всё сплелось воедино, будто пытаясь сдавить меня и превратить в небольшой шарик. Пожиратель выпил много энергии, хотя её оставалось уже не так много, после использования разряда.

Когда тот необычный странник, который делился со мной своей энергией, вдруг скрылся в сияющем разрыве пространства, что-то внутри сжалось, принеся с собой странную боль, которой раньше никогда не было.

А действительно ли они могли преодолеть разрыв без последствий? Хоть они и устроены несколько иначе, чем мы, но всё же после столкновения с другими обитателями пространства, энергии у них осталось тоже немного. Но они обязаны выжить, иначе будет… обидно.

От пожирателя мне не уйти, он слишком быстр и слишком могуществен. Будь у меня даже вдвое больше энергии, это всё равно было бы крайне мало, чтобы убежать от него, не говоря уже о сражении со столь невероятным противником.

Не хочу… не хочу исчезать. Я хочу увидеть тот мир, о котором говорил этот странник, почувствовать ту энергию, которая исходит от него, но это невозможно. Разлом поглотит меня ещё быстрее пожирателя. Впрочем, враг не позволит мне даже сдвинуться с места, так что существовать осталось не так уж долго.

Странное щупальце появилось из разлома и, обвившись вокруг меня, потянуло за собой. Что это такое? Страшно. Но энергия, исходящая от этого отростка знакома, хоть и пропитана энергией разлома. Нет сомнений, это тот странник. Неужели он решил взять меня с собой и узнал, как это сделать так, чтобы моё существование не завершилось при соприкосновении с разрывом в пространстве. Впрочем, это не так уж важно. За мной вернулись. Меня не оставили пожирателю. Это… приятно. Поэтому даже если моё существование завершится, мне не будет… грустно.

* * *

— Ну и как ты? — я посмотрел на всё ещё небольшого элементаля.

— Не… знаю, — голос его был тихим, но в нём чувствовалось удивление.

— Не волнуйся, теперь тебе ничего не угрожает, так что посмотри на окружающий мир, — я указал в сторону леса и поля покрытого безбрежным ковром изумрудной травы. — Он сильно отличается от Междумирья, не находишь?

— Да, — ответил элементаль. — Только мне… нужно немного… времени. Слабость, пока ещё сильна.

— Отдыхай, здесь твоя энергия восстановится гораздо быстрее, — ответил я, попутно рассматривая всплывшие до этого сообщения.

Изучено такое простое и бессмысленное умение «Призыв Мелли»!

Примечание: Потеряна возможность изучения божественной способности «Океан Жизни»!

Ой, да иди ты к чертям, Система. Мне было сложно сделать выбор, но теперь стыдно, что я его не сделал сразу, поддавшись сомнениям. А всё же моя Совесть, несмотря на огромную жадность, исправно выполняет свои первоочередные обязанности.

— Честно говоря, я удивлён, — сказал Юн Рисей, вновь поправив свои очки. — Всё же выбор был крайне тяжелым: могущество или верный соратник. Обычно все выбирают первое и только спустя время осознают, что могущество стоит слишком дорого, и та цена, казавшаяся в момент выбора не такой уж большой, давит после многотонным грузом. Подарком к могуществу, как правило, идёт одиночество, если добиваться его, идя по головам своих соратников. Но ты же поступил иначе.

Своим выбором ты сохранил белый свет, который окутывает только самые чистые души. Я рад, что ты оказался действительно тем, кого можно назвать достойным человеком. Что ж, возможно ещё увидимся, Алексей. Спасибо и до встречи, — махнул рукой маг Рассвета и исчез в яркой вспышке света, не оставив после себя и следа.

— И тебе спасибо, — сказал я. Всё же этот чародей не такой уж плохой. Хотя и немного странный. Хорошо будет, если свиток всё же сможет призвать именно его, так как слова Юн Рисея меня несколько пугали.

Кстати, возможно Хранитель Мира немного ошибся с вероятностью призыва. Если одного из магов Рассвета призвать нельзя, то вероятность получается равной одной одиннадцатой, а не одной двенадцатой. Или этих чародеев тринадцать, и сломанный луч его амулета, указывал как раз на то, что что-то случилось с одним из них? Впрочем, сейчас это не имеет особой разницы, так как в ближайшее время использовать свиток я не планирую.

— Алексей, куда делся Юн Рисей? — спросила Акарна, глядя на меня с каким-то беспокойством.

— Без понятия, — пожал я плечами. — Но есть вероятность, что мы ещё его встретим.

— Меня больше интересует, что произошло в Междумирье и как ты смог перенести сюда элементаля, если он говорил, что не выдержит соприкосновения с Разломом? — почесал голову заклинатель.

— Ох-х… — я глубоко вздохнул и начал свой рассказ. — В общем, слушайте.

Глава 13

Небольшой отдых. Плюсы и минусы огненных заклинаний. Непростой аукцион.

— Ясно, — кивнул Фенрор, выслушав мой рассказ, и замолчал.

Ни у него, ни у Акарны больше не было слов, так как они были просто шокированы. Оказалось, что информации о Хранителе Райских Лесов не было даже у них. Удивление охватило их, и тяжело было поверить в столь невероятную способность, которой могут обладать Хранители Лесов.

Но ещё тяжелее было поверить, что я отказался от божественной способности в пользу спасения Мелли. С другой стороны соратники были согласны с моим выбором, так как своих бросать нельзя. И несмотря на небольшое расстройство, особенно со стороны заклинателя, от упущенной возможности заполучить столь огромное могущество, друзья явно были рады, что я сделал именно такой выбор.

Я не чувствовал какого-либо злорадства от них по данному поводу, так что радость, скорее всего вызвана тем, что они ещё больше уверились во мне и поняли, что никого из них я не обменяю даже на столь невероятное могущество. Почувствовать доверие было очень приятно.

— Но я всё равно поражен, — спустя некоторое время, всё же сказал Фенрор. — Никогда не слышал о подобной способности. Учитель говорил лишь об огромной силе, которой обладал Хранитель Райских Лесов.

— Меня больше удивляет, что она была женщиной, ведь я полагала, что первой стану я, — вздохнула Акарна. — Но кто же смог её убить?

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Думаю, что об этом может знать Добромир. Однако мне бы пока не хотелось беспокоить старика, да и встретиться с сущностью, способной одолеть столь могущественного Хранителя мне бы встречаться не хотелось, если эта сущность ещё жива, конечно.

— Ладно, с этим вопрос решен, — размял шею заклинатель и посмотрел на меня. — Но что мы будем делать дальше? По идее нам необходимо встретиться с Хранителями, всё же задание мы выполнили.

— Может, стоит исследовать ближайший лес, пока Мелли отдыхает? — предложила Акарна.

— Пока не стоит, — отрицательно покачал я головой. — К эльфам мы пойдём вместе, но сперва необходимо некоторое время отдохнуть здесь. А также запастись кое-какими припасами. Думаю, нам не помешают ягоды и мясо нормальных животных.

— За этим полем в западной стороне, есть ещё лес, — сказал Фенрор, поднявшись с камня и как-то настороженно посматривая в указанную сторону. — Ничего не чувствуете странного?

— Да, действительно, какое-то необычное ощущение исходит оттуда, — подтвердила Акарна.

— Хм… и впрямь что-то необычное, — нахмурился я, почувствовав какую-то тяжесть, будто кто-то сдавливал меня со всех сторон. — Отдохнём немного и проверим, что там такое.

— Алексей, мы займёмся припасами, а ты отдохни, — сказала Акарна. — Всё же тебе досталось больше всего. А уж мы справимся со всем остальным.

— Хорошо, — я не стал спорить с девушкой, так как у меня были и другие дела. — Я пока организую небольшой лагерь, — добавил я вслед удаляющимся фигурам друзей, вскоре перешедших на тропы леших.

Сделать лагерь не составило большого труда. В небольшой шалаш я положил отдыхающего элементаля, с которым также необходимо было разобраться, раз мы теперь связаны способностью. Надо будет подумать, как ему помочь, вкладывая очки навыков в умение призыва.

Правда, прежде чем заниматься данным вопросом, мне необходимо было сделать одну крайне важную вещь. Выбрать заклинание, так как дополнительная атакующая способность определённо не будет лишней. Но выбор предстоял не из лёгких.

У сферы есть огромное преимущество при сражении с большим количеством игроков, шанс поджога должен быть несколько выше, чем у огненного шара, впрочем, как и урон. А ещё мне нравились модификаторы, особенно тот, который отвечал за скорость полёта сферы. Если вкладываться именно в скорость, то среагировать или отбить заклинание будет крайне проблематично.

Хотя и цепь шаров огня была тоже интересной, и можно было бы нехило поэкспериментировать в соотношении количества и объёма шаров. А если учесть, что нити сами по себе наносят урон, то можно использовать это заклинание и против одиночных целей даже без учёта взрыва.

Если посмотреть на модификаторы сферы, то можно понять, что это заклинание настраивается достаточно гибко, что безусловно позволит использовать её в самых разных ситуациях, контролируя тот или иной параметр.

Конечно, было бы интересно посмотреть на цифры, чтобы всё посчитать и решить насколько она хороша, но чего нет, того нет. На форум я выйти не могу, а ведь там наверняка есть информация о данном заклинании, всё же оно относится всего лишь к редкому классу, значит множество других игроков уже изучило данную способность и просчитало различные варианты прокачки. Мне же всё нужно считать самому.

Со вторым заклинанием всё тоже не так уж просто, ведь можно регулировать точно такое же количество параметров, и в принципе оба заклинания фактически равноценные, по крайней мере, на мой взгляд. Впрочем, способов применения Цепи Шаров Огня может быть даже больше, за счёт нитей и количества шаров.

Хотя у каждого из этих заклинаний есть существенный минус, причём связанный не конкретно с ними, а со сложившейся ситуацией. Мы идём в лес к эльфам, а значит, сжигать деревья крайне не рекомендуется, чего я не могу гарантировать, ведь в битве с монстрами может случиться всякое. Однако вряд ли эльфам будут интересны мои оправдания.

Этот гордый народ очень не любит, когда сжигают окружающую их природу, и совершенно неважно случайно это произошло или нет. Не хотелось бы понизить свою репутацию с ними, всё же, как известно, эльфийки одни из самых красивых существ в Рейнее, так что будет весьма прискорбной ситуация, в которой мне не повезёт познакомиться с ними поближе. Ладно, что-то я отвлёкся.

Возвращаясь к плюсам и минусам способностей можно отметить также существенное превосходство сферы в скорости. Цепь Шаров Огня не имеет модификаторов дальности и скорости, следовательно, они статичны, и изменить их нельзя, а вот Сфера же имеет скорость и дальность. Это позволяет предположить, что данное заклинание можно будет использовать с куда большей эффективностью и при высоком показателе скорости крайне сложно будет уклониться от сферы.

Но тут правда меня терзают смутные сомнения насчёт дальности. Что-то мне подсказывает, что изначально этот параметр не будет слишком высоким, хорошо, если метров пятьдесят, а потом уже по плюс один или два метра за каждое вложенное очко. Хотя всё может быть иначе.

В итоге получится, что при скорости, допустим метров пятьдесят в секунду, а при дальности равной тридцати метрам, я не смогу реализовать весь потенциал заклинания, и его эффективность значительно снизится. Так что наличие прокачиваемой скорости может быть не только плюсом, но и минусом данного заклинания. То ли дело цепь.

Каждый модификатор направлен на увеличение поражающего эффекта заклинания. Хотя можно было бы прокачивать только количество и мощность взрывов, а уж объём и количество нитей не так важны, если конечно, изначальный шарик не размером с кулак или того меньше.

В общем, для детального анализа этих данных явно недостаточно, так что необходимо прокачивать Наблюдательность и Познание Сути, чтобы в следующий раз, когда может возникнуть подобный выбор я смог выбрать наиболее эффективный вариант.

Можно, конечно, с этим не париться и подождать, пока я смогу видеть больше, но мне уже попросту не терпится посмотреть на одно из этих заклинаний. И честно говоря, я уже сделал для себя выбор. Одно из этих заклинаний всё же будет мне полезно. Так что я считаю, что поступаю правильно, выбрав именно это заклинание.

* * *

В небольшом городке Карганте, что располагался к северу от столицы Империи Эренвар, было достаточно людно. Многочисленные игроки сновали по всему городу, занимаясь своими делами.

Кто-то проводил время в храмах, пытаясь заполучить какой-нибудь интересный и уникальный квест, кто-то занимался выполнением социальных заданий, либо просто слонялся по городу. Некоторые фармили монстров в ближайших локациях, а также исследовали многочисленные подземелья, но всё же самым главным достоянием данного достаточно крупного города являлся аукцион, который фактически ничем не уступал таковому в столице, только народа тут было несколько меньше.

К стойке регистрации лотов направлялась пара весьма необычных личностей. Высокий тёмный эльф с двуручным мечом смотрелся достаточно грозно даже несмотря на ржавые доспехи. Вот только некоторые игроки неосознанно сторонились его, будто ощущали угрозу. Идеальная выправка, и достаточно тяжелый взгляд заставили часть воров на улице найти себе менее опасную добычу, но нашлись и те, кто воспринял подобное как вызов.

К большому сожалению последних паладин обладал не только высокими значениями параметров силы и выносливости, но и ловкости за счёт зелий и баффов. Также тёмный эльф с весьма несоответствующим ему именем Нобунага имел несколько навыков для борьбы с подобными личностями. Вследствие чего на его счету было уже три смерти местных воришек, у которых он отрубил правые руки.

Как и в любом другом городе империи, с преступниками тут не церемонились и даже попытка воровства жестко каралась. Любой игрок, схвативший вора, имел права нанести ему травму, отдать страже, либо убить на месте. Чаще всего воришек отдавали местным блюстителям правопорядка, которые изредка отводили одного из «счастливчиков» к палачу. Обычно после подобного у игрока напрочь пропадало желание играть за данный класс.

— Опять ты привлёк ненужное внимание, — хмурился шедший рядом с ним дипломат. — Я ещё могу понять про отрубание рук, всё же подобная мера наказания часто пользовалась популярностью в нашем мире лет пятьсот назад. Вот только заставлять воров делать харакири… это уже слишком.

— Подобное заставит их пересмотреть свои взгляды на жизнь, — ответил Нобунага. — Не люблю воров.

— Ох-х, — провёл рукой по лицу Кромвель. — Эта игра заставляет часто ошибаться, что совсем не похоже на нас. Слишком много эмоций возникает здесь, что приводит к дестабилизации мышления и, как следствие, к ошибкам. Это можно было бы списать, если бы работали какие-нибудь юнцы, но подействовать подобным образом на нас… это как минимум странно.

— Оливер-сан, скорее всего это связано с тем, что все мы достаточно давно попросту не отдыхали. Пешки могут позволить себе отдых, пока строят из себя правителей различных государств, но мы об этом забыли уже достаточно давно. Скопившееся напряжение, нарушенная психика и сбои в работе организма привели к подобному эффекту, — ответил паладин. — Эта игра заставляет нас расслабиться, поэтому мы теряем концентрацию и действуем несколько не так, как хотелось бы.

— Да, ты прав, — кивнул дипломат. — Это разумное предположение, но всё же стоит прилагать больше усилий для предотвращения любых ошибок, так как это чревато самыми серьёзными мерами. Также не стоит излишне задерживаться в игре, чтобы не остаться тут навсегда. Всё же феномен срыва вполне реален. Профессор Мао мне наглядно продемонстрировал ряд застрявших тут личностей. Впрочем, есть достаточно много информации об этом не только среди наших источников, но и в общедоступном сегменте виртнета.

— Профессор Мао исследует сейчас всё, что с нами происходит, — сказал японец. — Он отмечает тот факт, что игра благотворно сказывается на наших реальных телах.

— Вполне возможно, что это вызвано банальным отдыхом и действием наших высокотехнологичных капсул, — сказал дипломат.

— Нет, Мао-сан утверждает, что это влияние Рейнеи, и что игра Рейнхарда и Арконова действительно чудо, которое не в силах кто-либо повторить, — добавил Нобунага. — Что ж, продолжим разговор чуть позже.

— Вижу, — кивнул дипломат, подходя к окошку, за которым сидел мужчина с длинными седыми усами и несколько недовольным видом. Он поправил белоснежную рубашку и тёмную жилетку с золотыми узорами по контуру.

— Чем могу помочь? — вежливо спросил старик.

— Лучше не связывайтесь с этим старикашкой, — сказал стоявший рядом рыцарь в сверкающих доспехах. — Этот гад любит облапошить игроков.

— Ты кого гадом назвал, банка консервная? — прищурил один глаз старик и добавил. — Мне даже консервный нож не нужен, чтобы вскрыть твои доспехи и сожрать содержимое.

— Ой, боюсь-боюсь, — картинно воздел руки рыцарь в примиряющем жесте. — Дедуль, я нехотел тебя обидеть. Ничего страшного, выйдешь на пенсию чуток позже, а пока придётся потерпеть таких как я, это ведь твоя работа.

— Это я тебя на территории города не могу так просто тронуть, щенок, — размял кулаки дед. — Но стоит нам пересечься за стенами, и я тебя прикопаю аккурат неподалёку от моста. Там есть хорошее местечко, даже цветочек принесу.

— К-хм, к-хм, — тактично прервал разговор дипломат. — Позвольте всё же отнять у вас время, уважаемый брокер, — обратился он к дедуле. — Мне необходимо узнать ряд вопросов касательно целого списка товаров.

— Да зачем он вам нужен? — покачал головой рыцарь. — Давайте лучше я немного вас проконсультирую, причём совершенно бесплатно.

— Постойте, — Кромвель остановил жестом старика, собирающегося вступить в новую перепалку с самодовольным рыцарем. — Что ж, думаю, что я могу уделить время и Вам, так что я охотно Вас послушаю.

— Старик частенько не говорит основных вещей. Первое, что должен помнить любой игрок, так это то, что класс вещи или артефакта совершенно не важен. Да, здесь можно поспорить, но практика показала именно это. Бывают вещи обычного качества, которые намного лучше редких и магических. А бывают и уникальные, вся уникальность которых состоит в каком-нибудь нелепом свойстве, делая такие вещи мусором. Однако по непонятным причинам весьма дорогостоящим, но всё же бесполезным.

Каждый класс вещей заставляет обращать на себя различное внимание. Многие гонятся за очень редкими, эпическими, уникальными, и даже легендарными и божественными артефактами, но зачастую обычные, редкие и магические вещицы, стоящие сущие копейки для обычного игрока, бывают гораздо лучше.

Старик не говорит об этом, так как имеет определённый процент от каждой сделки. Ему выгодно продавать людям всякую уникальную дорогостоящую муть, вместо нормальных вещей.

— Щенок, я не продаю вещи, а всего лишь открываю доступ к аукциону. Ты сам купил ту ерунду, никто тебя не заставлял это делать. Каждый разумный сам хозяин своим деньгам и сам решает, куда их тратить. Если ты потратил их неблагоразумно, то в этом нет моей вины, — старик начал понемногу успокаиваться, а вот рыцарь же наоборот скрипел зубами. — Сам купил эту сковородку, сам виноват.

— Так мог бы хоть предупредить, что бывают подобные лоты, — игрок сжал кулаки. — Никогда не слышал, чтобы на аукционе были подобные лоты.

— Ты покупал этот товар у другого странника, следовательно, разбирайся с ним, — сказал старик.

— Так мне и нужна от тебя эта информация, — немного просветлел рыцарь.

— Конфиденциальная информация, — безапелляционно заявил старик. — Клиент пожелал выставить лот анонимно. Аукцион не имеет права раскрывать информацию о своих клиентах.

— Ар-р-р-гх! — прорычал рыцарь и глубоко вздохнул. — В общем, не стоит покупать уникальные вещи с подозрительно низкой ценой, так как описание таких предметов может отличаться от реального. В результате, потеряете деньги и можете получить проклятье.

— Хм… спасибо за информацию, — кивнул Оливер. — А сейчас у нас дела.

— Не хотите купить сковородку? — спросил рыцарь.

— Нет, — ответил японец, которого раздражал излишне говорливый игрок. Однако внешне военный был абсолютно спокоен.

— Эх-х-х, — вздохнул рыцарь и направился в сторону выхода. — Никто не купит эту чёртову проклятую сковороду.

— Думаешь, соглядатай воровской гильдии? — спросил дипломат.

— Уверен, — кивнул японец.

— Впрочем, я с тобой соглашусь, всё же слишком пристально он отслеживал реакцию, когда зондировал наличие в наших инвентарях предметов высших классов, — Кромвель внимательно смотрел вслед удаляющемуся рыцарю. — Если будет за нами шпионить, пусть Устранители с ним разберутся.

— Уже отправил все указания, так что в случае двух засветов поблизости от нас, мои люди с ним разберутся. Думаю, что можно продолжить изучение аукциона и узнать списки основных товаров, так что снимай полог молчания, — сказал Котецу.

— Но всё же этот рыцарь говорил нам правду, — погладил подбородок Кромвель. — Так что с аукционом действительно необходимо быть настороже, но всё же не думаю, что кто-то будет тратить достаточно дорогостоящий свиток подмены на распространенные товары, интересующие нас в первую очередь. Старик, нам необходимо знать цены на следующие товары…

Глава 14

Применение заклинания и его модификаторы. Расчёты. Проблемы.

Всё же я изучил сферу. Огненный шар у меня и так уже был, так что цепь этих шаров мне не нужна. Сфера же обладала куда более любопытными свойствами. Теперь я мог посмотреть на цифры различных модификаторов.

Сейчас она была первого уровня, и единственное доступное очко развития было вложено в площадь покрытия пламенем. Этот параметр равнялся двадцати пяти квадратным метрам, что в принципе не так много, но и не так мало. Скорость полёта сейчас составляла всего десять метров в секунду. Маловато. Впрочем, расстраивало не только это, но и дальность полёта, которая составляла всё те же десять метров.

Получается, что сфера мгновенно выстреливает на дистанцию в десять метров и взрывается, разбрызгивая пламя на небольшой площади. Но охватить группу врагов вполне хватит даже при столь небольших начальных цифрах. Надо бы поглядеть, на какое значение будет прибавляться каждый параметр при вкладывании очков развития. Но это немного позже.

Объём сферы составлял всего пять сотых кубического метра. Хм… как-то слишком уж мало. И сколько это в литрах или лучше сказать в миллилитрах. Так-так, надо бы вспомнить, как перевести. Стоп, в одном кубометре же тысяча литров, следовательно, в пяти сотых аж пятьдесят литров. Не так уж и мало. Это какой же тогда диаметр у сферы?

Так, вот теперь сложнее. Вспомнить бы формулу объёма, она вроде не сложная. Через диаметр не помню, но вот через радиус. Да-да, как раз можно найти именно его, но придётся посчитать кубический корень. Хотя, что меня пугает, инженер я или кто?

После небольших раздумий и расчётов, я бы сказал, что радиус равен немногим больше двадцати сантиметров, что опять показалось мне маловатым. Ну где там уместится пятьдесят литров жидкого огня? Скорее всего, я где-то ошибся. Впрочем, ладно, лучше просто активировать заклинание и посмотреть. Так нет же, решил немного потренировать мозг.

Я активировал заклинание и поразился. Полуметровая сфера зависла над рукой. Какая она здоровая, хотя сияет не так ярко, как огненный шар, но вот размеры внушают уважение, а ведь это начальный уровень.

— Какая чистая энергия, — услышал я голос Мелли. — Можно мне поглотить немного?

— Конечно, — улыбнулся я и поднёс сферу к элементалю.

Монстрик внимательно поглядел на сферу с нескольких сторон, после чего из неё потянулась полупрозрачная светлая энергия. Мелли впитал часть её и немного подрос, сфера же наоборот уменьшилась.

— Спасибо, — поблагодарил элементаль, зависнув передо мной.

— Обращайся, — усмехнулся я и запустил сферу в небольшую яму, примеченную мной чуть ранее.

Сфера разорвалась взрывом и выплеснула пламя. Да, она была не такой, как изначально, но даже несмотря на это внушала уважение. Огонь бушевал ещё некоторое время, но потом всё же успокоился.

Хм… по идее, можно посчитать какой слой жидкого пламени заполнил область в двадцать пять квадратных метров, чтобы знать, можно ли будет полностью утопить врагов в жидком пламени.

Предположим, что область заполнения пламенем идеально ровная, тогда нужно всего лишь вычислить высоту параллелепипеда. Это весьма просто, благо и здесь, к своему удивлению, я вспомнил формулу и достаточно быстро вычислил необходимое значение, поделив объём на произведение сторон квадрата.

Выходит два миллиметра. Пф-ф-ф, утопить в таком слое никого не получится. Печаль. Хотя, впрочем, зря я всё это рассчитывал, так как слишком много допущений, ведь жидкость может разлиться неравномерно и не обязательно в каком-то определённом квадрате.

Ваш интеллект увеличивается на 1 ед.

Похоже, я всё-таки не зря немного поработал мозгами. Надо делать это почаще. Так-с, необходимо проверить насколько улучшаются модификаторы при вкладывании очков навыков. У меня их всё равно достаточно много, так что можно потратить всего-то три единицы для удовлетворения своего любопытства и проведения дальнейших расчётов.

Сперва вложил единицу в объём сферы и увидел, что теперь там было значение шесть сотых кубометра. Ясно, значит, каждое вложенное очко навыков даёт плюс десять литров к объёму. Очень и очень неплохо. Сейчас у меня почти сто тридцать очков навыков, если их все вложить в объём, то получится более тысячи литров. Это же осточертеть можно! Страшно даже представить радиус такой сферы. Впрочем, в таком объёме можно действительно кого-нибудь утопить, просто поместив врага внутрь сферы. Захлебнуться в жидком пламени… страшная смерть.

Хотя в таком случае наверняка огребу ещё и я, так как дальность не высока. Поэтому сразу вложу одну единицу именно в неё. Итак, сколько там получилось? Пятнадцать метров. Неплохо, выходит по пять метров к дальности за единицу, то есть, чтобы достигнуть значения в сотню метров, придётся вложить ещё семнадцать очков. В принципе не так много, а эта дальность будет оптимальной для дальнейших планов.

Теперь самое интересное: скорость полёта. Как только я вложил единицу в данный модификатор заклинания, скорость подросла на пять метров в секунду. Ясно, скорость и дальность растут одинаково. В принципе логично, так как бессмысленно прокачивать лишь одну скорость, забыв о дальности. Или нет?

Прокачав скорость, скажем до километра в секунду и, оставив дальность в пятнадцать метров, что я получу? Если принять во внимание действие законов физики, какие-никакие, но часть из них всё же действует вполне нормально, хоть и подвержена влиянию Системы, то на выходе я получу колоссальную кинетическую энергию.

Возможно, при таком использовании сферы мне даже не потребуются остальные модификаторы. Я смогу попросту отбрасывать от себя любого врага. Хотя, если учесть массу и плотность сферы, то ещё не факт.

В общем, до подобной скорости мне потребуется вложить почти две сотни очков в данный модификатор, а если точнее, то сто девяносто семь. Это не так уж много, но всё же мне кажется не стоит того.

Гораздо выгоднее будет вложиться в умника на минуту. Данное заклинание способно повысить интеллект на колоссальное значение и как следствие увеличить мощь всех заклинаний, даже не смотря на их модификаторы. Так что всё необходимо обдумывать крайне тщательно, чтобы выбрать наиболее эффективные пути.

— Ал… Алексей, где мы? Что это за место? — элементаль вывел меня из задумчивости. Что ж, теперь необходимо разобраться с ним и со способностью призыва.

— Пройдя через разрыв, который поглощал энергетические сущности, мы вернулись в мир, из которого нас забросило в Междумирье. Этот мир очень большой, не такой большой, как Междумирье, но значительно интереснее того полупустого и достаточно печального пространства. Этот мир называется Рейнея, — ответил я на вопросы Мелли, чувствуя неимоверное удивление, радость и какой-то страх.

— Я чувствую так много разной энергии, что мне страшно, — элементаль впервые выдал столь длинную фразу, которая была насыщенна эмоциями. Это заставило меня крайне удавиться и даже обрадоваться. Возможно, удастся помочь Мелли стать нормальным человеком, то есть я хотел сказать элементалем… в общем сущностью. — Но что-то меня пугает. В той стороне, — монстрик слегка изменил свою форму, образуя нечто вроде небольшого отростка, напоминающего скрывающуюся под покрывалом руку, которой указал направление. — Что-то страшное.

— Хм… — в указанном направлении почувствовали что-то странное и мы. Что же там такое? Странно, что эльфы не разбираются с этими странностями. Либо эти странности появились совсем недавно, поэтому длинноухие жители лесов ещё не успели заняться данным вопросом.

В этот момент в моей голове возникла одна смутная догадка. Уж не эти ли странности происходят в королевстве Лириэн, и на выяснение информации о которых у меня имеется задание. Да не может такого быть. Я скептически посмотрел на лес и на противоположное направление, в котором и происходили странности. Или может? Всё же это уже не территория эльфов.

— Ф-ф-х-х, — шумно выдохнул я. Потом с этим разберусь, сперва элементаль. — Подойди поближе Мелли, — впрочем, надо было сказать подлети. Я взглянул на информацию о монстрике.

Мелли, малый энергетический элементаль,75 уровень.

Ясно, никакой дополнительной информации, несмотря на изученную способность, с которой, кстати, тоже не всё понятно. Сейчас в неё было вложено всего одно очко навыков, которое досталось модификатору «Камуфляж». Однако никакого подробного описания, как у модификаторов сферы тут не было, точнее не описания, а цифр. Непонятно, насколько улучшает каждая вложенная единица тот или иной модификатор.

Впрочем, здесь нельзя жадничать, так что я выделил ещё три очка навыков и вложил по единице в «Поглощение», «Энергощит», «Энергетическая стрела». Стоит подумать, все ли это способности Мелли, или у элементаля имеется что-то ещё?

Вполне возможно, так как моим питомцем он не является, и способность просто позволяет его призвать, либо отозвать при повторной активации. Хотя я склонен верить, что монстрик всё же может сам развиваться, следуя по какому-то своему пути, а часть его способностей я могу усиливать за счёт модификаторов.

То есть, тратя свои очки навыков на прокачку данной способности, я, по сути, увеличиваю мощь элементаля, что в принципе неплохо, но всё же тогда я ослаблю себя. Эх-х-х, почему я не могу получить чего-то такого, что было бы без двойного дна и при этом всегда полезно? Вот, например я не отказался бы от модификатора «Энергощит», только в качестве отдельной способности. Вот на это умение я точно не пожалел бы и полусотни очков навыков. Всё же с его помощью можно было бы не только защитить друзей, но и прикрыть себя от боли.

— Мелли, а какими способностями ты обладаешь, и каковы твои параметры? — спросил я у элементаля. Раз не могу узнать из интерфейса, проще спросить.

— Не знаю, — удивил меня монстрик. — Я могу скрываться от других. Поглощать энергию. Защищать себя… небольшим количеством энергии и… использовать её… для атаки.

Хм… надо переставать хвалить элементаля. Опять он перешел к несколько сбивчивой речи. Но, похоже, мои изначальные мысли были верны. Модификаторы способности соответствуют всем умениям, которые есть у монстрика. А вот почему он не видит своих параметров, это странно. Возможно, Мелли имеет специфический интерфейс, который значительно отличается от моего, поэтому и не может понять о каких параметрах идёт речь.

С другой стороны я могу предположить, что у элементаля нет выносливости как таковой, ведь он состоит из энергии. Ловкость… тоже вряд ли. Мудрость и Интеллект вполне вероятно, но их значения не велики, хотя здесь я могу и ошибаться. Что же касается силы, то и тут всё сложно.

— У меня есть только энергия, — ответил мне элементаль, заставив нахмуриться.

Получается, один единственный параметр заменяет все остальные? Да не, ну бред же какой-то. Или всё же нет? Похоже, так просто, как я думал изначально, разобраться с ним не получится. Поэтому необходимо понаблюдать за Мелли и посмотреть на реакцию монстрика на те или иные аспекты окружающего пространства.

Можно использовать разный урон и смотреть на разницу, между наносимым и полученным. В принципе, так можно вычислить сопротивляемости. Потом можно попробовать снарядить Мелли какой-нибудь экипировкой с разными параметрами. Таким образом можно установить, есть ли у монстрика такие же параметры, как у меня, и измерить их величину.

Кстати, а можно выбрать класс для элементаля? Вопрос также крайне интересный и если учесть, что у Мелли семьдесят пятый уровень, то он уже может быть, просто монстрик не понимает что это. Впрочем, ладно. Вопрос с экипировкой натолкнул меня на одну мысль. Хотя и не только он.

Я частенько думал, как мне вообще воспринимать это существо. Всё же считать его чем-то вроде среднего пола как-то проблематично. Поэтому надо определить к какому полу себя относит элементаль, если у них вообще есть нечто подобное.

— Слушай Мелли, а ты «он» или «она»? — спросил я, не зная как бы сформулировать вопрос поточнее.

— Не знаю, — вновь расстроено ответил элементаль. И ведь даже по голосу не определишь к кому он ближе.

— Ладно, тогда давай попробуем определить, — у меня как раз появилась идея, когда я увидел вышедших с тропы друзей. — Посмотри на меня и на Акарну, ты видишь разницу между нами?

— Да, — ответил элементаль, заставив меня улыбнуться. Так и знал, что наглядный пример может сработать. Уж отличить мужчину от женщины сможет любой.

— Отлично, но в чём заключаются различия? — спросил я, пока Акарна и Фенрор складывали припасы в сторонке. Среди припасов я успел заметить грибы, ягоды и несколько тушек каких-то лесных зверьков, вроде бы зайцев.

— Твоя энергия светлее и больше… словно маленькая звёздочка, — Мелли меня вновь заставил удивиться. — Энергия Акарны похожа на… кипящее вещество. Как это, — монстрик указал на кипящий перед нами котел с водой, который я подвесил над огнём ранее. — А энергия Фенрора… как… — элементаль явно не мог подобрать слов, завертевшись на месте, будто выискивая подсказки вокруг. — Камни, только покрытые водой.

— Хм… — выдохнул я, видя, что моя затея провалилась и элементаль нас вообще воспринимает совершенно по-разному. Вот как объяснить о разделении на пол тому, у кого его нет? Весьма нетривиальная задачка и пока мне несколько проблематично её решить. Вот и что делать, мне ведь тяжело считать, что Мелли это «оно».

— Алексей, в том направлении что-то нехорошее, — сказал Фенрор, указав в туже сторону, что и Мелли немногим ранее.

— Мы немного прошлись в ту сторону, и через некоторое время встретили странных существ. От них разило каким-то проклятьем, так что трогать не стали, мало ли что, — добавила Акарна. — Вполне возможно, что в той стороне живёт какой-нибудь сумасшедший чародей, а вокруг бродят его эксперименты. Я опасалась, что если мы кого-нибудь убьём, то он почувствует это. А лишнее внимание нам сейчас ни к чему, так как надо немного отдохнуть.

— И где же вы достали зайцев? — спросил я, уже представляя, что ответит воительница.

— В эльфийском лесу, — сказала Акарна.

— У-у, — схватился я за голову и глубоко вздохнул. Эльфы определённо уже направляются в нашу сторону. Так что нам осталось лишь одно — Бежать!!!

Глава 15

Новая форма Мелли. Эксперименты. Навстречу новым проблемам.

— Успокойся Алексей, мы ведь далеко не дураки, чтобы убивать зверьё в эльфийском лесу. Не забывай, что мы всё же лешие и лес наш родной дом. Мы попросту поймали этих зверюшек, а шеи свернули им уже вне границ леса, так что длинноухие не увидят проявление энергии смерти на их землях, — сказала Акарна, заставив меня немного успокоиться и удивиться их смекалке. Всё же я действительно недооценил своих друзей, за что мне стало немного стыдно. — И учти, что маскировка и поступь у нас развиты гораздо лучше, чем у тебя, так что даже опытному следопыту будет достаточно тяжело нас вычислить, не говоря уже о том, чтобы пройти по следу.

— Впрочем, эльфы не враги лешим, — добавил Фенрор, заставив меня нахмуриться. — Ведь мы с ними на одной стороне, на стороне природы.

— И почему же ты раньше об этом не сказал? — спросил я.

— Просто было забавно смотреть, как ты излишне перестраховываешься по данному поводу. Твою логику можно было понять, и мы с Акарной хотели обо всём рассказать сразу. Но увидев блеск в твоих глазах не стали ничего предпринимать, — пояснил Фенрор. — Так что извини.

— Ничего страшного, — вздохнул я. Блеск они увидели, ага ну конечно. Просто хотели заставить меня немного поволноваться, когда ситуация этого не требовала.

— Но в указанной стороне действительно что-то странное, — сказал заклинатель, попутно ставя на огонь мясо. — Эльфы ничего не предпринимают, так как эта аномалия находится всё же на значительном расстоянии от границ леса. И если они направятся туда, то это будет считаться вторжением в империю Эренвар. Всё же мы находимся именно здесь.

— Кстати, как чувствует себя наш соратник? — спросила Акарна.

— Хорошо, — ответил ей элементаль. — Только этот мир очень странный.

— И что же в нём странного? — спросил Фенрор, вопросительно приподняв бровь.

— Всё, — ответил Мелли с лёгкой радостью. — Так много разных видов энергии. Так много разных существ и… жизни. Это необычно.

— Кстати, Мелли, мы остановились на очень важном вопросе, — вернулся я к тому, что хотел объяснить элементалю. — Видишь ли, большинство существ в нашем мире воспринимают других по внешнему облику. Поэтому вновь взгляни на нас с Акарной и основываясь на этом определи различия, — сформулировал я задачу для монстрика. Всё же при решении каких-либо необычных вопросов и задач, мозг любого разумного развивается. Заодно попробуем увеличить интеллект элементалю, если у него есть такой параметр.

— Это… сложно, — ответил монстрик. Ну ещё бы. Для того, кто больше воспринимает нас как источники энергии, тяжеловато обращать внимание на внешний облик. Хм… а ведь я не заметил глаз у элементаля. Он больше походил на переливающийся несколькими цветами полупрозрачный сгусток какого-то вещества, а точнее энергии. — Ты меньше. Что-то странное закрепилось на тебе, словно защита, — наверное, это о сегментной броне. — Ещё я чувствую небольшое пространство около тебя, — возможно, это об инвентаре, либо о подпространстве, куда можно отозвать Мелли. Правда, элементаль немного отклонился от темы. — Акарна больше. Её длинные отростки пропитаны энергией. Но не так сильно… как у поглотителей энергии. Её защита отличается. От неё не ощущается того же… что и от твоей. И она зачем-то изогнута.

— Уже ближе, — кивнул я, подбадривая немного уставшего элементаля.

— Ваши тела отличаются.

— Да и несколько сильнее, чем ты считаешь, — сказал я. — В общем, мне хочется понять, можешь ли ты изменить свою структуру и стать похожим на меня или Акарну? И если да, то кто тебе ближе? Какая форма тела тебе больше по душе?

— Я не знаю, — растерянно произнёс монстрик. — Я попробую.

Элементаль забурлил, и его тело начало меняться, словно внутри заплескалась вода. Мелли старался и прикладывал немалые усилия, но как-либо изменить форму не мог. Возможно, нет какого-то необходимого навыка, а может быть элементаль попросту не понимал как принять иную форму.

— Хорошо, тогда я немного тебе помогу, — сказал я и поднялся с земли. Размяв руки, я принялся лепить из элементаля свою копию. По крайней мере, старался это сделать.

Тело монстрика было очень необычным, но легко поддавалось, так что буквально за десять минут я сделал его антропоморфным. А вот потом всё шло несколько тяжелее. Эх-х-х, всё же я не художник и не скульптор, так что получилось хоть и похоже на человека, но всё же до Рафаэля мне далеко, очень далеко.

— Тяжело поддерживать такую форму, — сказал элементаль. — Не могу её стабилизировать. Большие потери энергии, — после этих слов тело элементаля будто взорвалось и приняло свою прежнюю аморфную форму.

— Будет сложнее, чем я считал, но остался ещё один вариант, — я вновь размял руки. Надеюсь, что женское тело подойдёт, всё же я не верил, что нельзя придать элементалю антропоморфную форму. С другой стороны это несколько эгоистично переделывать кого-то так, как тебе хочется. Впрочем, главное не причинить вреда, а уж остальное Мелли решит сам, и если гуманоидная форма ему не подойдёт, придётся смириться с выбором нашего соратника.

В этот раз мне удалось придать форму телу элементаля гораздо быстрее. Я бы даже сказал, что у меня получилось красиво. В принципе, вышло сделать длинные волосы, правда как общую структуру. Тело получилось достаточно хрупким на вид, и весьма женственным. Хотя и выглядело крайне необычно из-за серебристого цвета, а также белых и синих всполохов энергии.

— Тяжело, — вновь сказал элементаль. — Но всё же легче предыдущего. Потери меньше, но я не понимаю… как удержать такую форму. Нужна информация.

— Хм… — я задумался, пока Фенрор и Акарна удивлённо смотрели на некое подобие девушки, замершей в воздухе. Правда выглядела она больше похожей на статую. Информация… где же я её найду? Стоп! Озарение снизошло на меня, и я повернулся к воительнице. — Акарна, нужна пара твоих волос, а ещё кровь.

— Э-м-м, — немного замялась девушка, но потом всё же выполнила мою просьбу. Порезав себе ладонь, она капнула немного крови на тело Мелли, после чего положила волосы.

— Необычная энергия, — сказал монстрик и добавил. — Концентрированная. Стало легче. И я… кажется, понимаю, как стабилизировать… структуру нового тела. Но мне нужно больше энергии.

Я взял за руку Акарну и Фенрора, после чего мы образовали круг вокруг Мелли. Если нужна энергия, то нашей совокупной мощи должно хватить. Надеюсь, друзья на меня не обидятся за эту небольшую грубость.

— Понемногу можешь вытягивать энергию из нас, однако делай это в равной доле, — сказал я и добавил. — Если у кого-то останется больше, то бери долю у этого человека, чтобы уменьшить нагрузку на остальных.

— Хорошо, — кивнула Мелли. Удивительно, но элементаль уже начал копировать жесты.

Постепенно энергия стала покидать наши тела, и вокруг Мелли закрутилось сразу три разных типа энергий. Тёмно-серая энергия принадлежала Фенрору, золотистая с тёмно-зелёными всполохами, так похожими на листья какого-то дерева — Акарне, а моя же напоминала белый свет, который вёл себя как жидкость.

Удивительное представление полностью поглотило нас, окутав своей неповторимой красотой. Энергия закручивалась вокруг тела девушки и впитывалась в неё. Мелли явно что-то выстраивала и создавала внутреннюю структуру, вот только нынешних значений Наблюдательности и Познания сути оказалось явно недостаточно для полного понимания происходящего процесса.

Не знаю, сколь это длилось, но уже достаточно скоро, по крайней мере, на мой взгляд, резкая вспышка света разорвала наш круг, слегка оттолкнув в стороны. К моему удивлению, я даже не чувствовал усталости, видимо энергии потребовалось не так много, как думала Мелли. Итак, что же у нас получилось?

— Невероятно! — восхищенно воскликнул Фенрор.

— Красавица! — добавила Акарна

— … — я был полностью согласен со своими друзьями, но не находил слов, чтобы передать свои эмоции. Удивление, восхищение и даже облегчение, всё же я несколько волновался, что что-то может пойти не так из-за моего легендарного достижения. Но похоже на меня свалилось и так достаточно, так что в этот раз оно решило меня пощадить.

Сейчас перед нами, на высоте чуть более полуметра над землёй парила очень хрупкая худенькая красавица. Её тело уже не было полностью прозрачным, как прежде, а налилось энергией. Белоснежная структура её тела слегка светилась. Серебристые всполохи и небольшие разряды энергии проходили по всей поверхности нового тела элементаля.

Мелли за счёт крови Акарны значительно доработала мою изначальную работу, так что теперь выглядела божественно. Однако пока, элементаля всё же нельзя назвать полноценной девушкой. Скорее это тело больше напоминало куклу. Но всё же основную задачу я считаю выполненной. Так что в нашем небольшом отряде теперь будет ещё одна девушка.

Возможно, изначально я дал именно такое имя элементалю, потому что хотел воспринимать монстрика, как девушку. А теперь, по сути, вынудил принять подобную форму. Это несколько эгоистично, но слишком сложно было поступить иначе, всё же воспринимать Мелли, как существо среднего рода мне было тяжело. Или это всего лишь отговорки? В общем, что сделано, то сделано, а если что не так, то элементаль мне вполне может всё это высказать и вернуть свою изначальную форму. Надо будет поговорить с ней об этом.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я у Мелли, которая не торопилась что-либо делать, заставив нашу троицу заволноваться.

— Отлично! — радостно ответила красавица, открыв свои необычные глаза. Золотистое свечение образовывало радужку и сильно выделялось на фоне тёмно-серых белков, зрачки же светили белым светом. — Это очень необычно! Я… я… не нахожу слов!

Мелли закрутилась, оставляя за руками шлейфы белой энергии. Её взгляд был устремлён в небо. Она подняла свою хрупкую ручку и посмотрела на неё, несколько раз сжав и разжав кисть.

— Как это необычно. Мне очень нравится, — добавила красавица. — Не знаю, почему Вы захотели изменить моё тело. Но мне… оно нравится. Теперь мир воспринимается по-другому. Я совсем иначе чувствую его. Теперь мне видна не только энергия, но и что-то другое. Я так раньше никогда… не видела.

Я был сильно удивлён тем, что речь элементаля значительно улучшилась и даже, несмотря на редкие паузы, стала почти такой же, как и у обычного человека. А столько хороших эмоций я не ощущал уже очень давно.

— Только вот одеть бы теперь её, — сказала Акарна, поправив волосы.

— Мне кажется, что итак вполне нормально, — усмехнулся Фенрор. — Любого врага собьёт с толку.

— В твоих словах есть истина, — кивнул я заклинателю. — Но всё же Акарна права. Нужно выяснить какая экипировка требуется Мелли, и какие параметры мы можем ей увеличить за счёт снаряжения.

— А ещё бы узнать какой у неё класс, — добавила воительница.

— Если у Мелли нет класса, то может пусть возьмёт танцовщицу? — предложил Фенрор заставив нахмуриться Акарну. — А что я не так сказал? Я уже видел такое в Скаргене. Они могут одаривать баффами союзников и раздавать проклятья врагам.

— Если вспомнить уязвимость Мелли к физическому урону, то на передовую её пускать нельзя, — всё же кое-что из мыслей заклинателя я уловил. Мелли нужен какой-нибудь класс поддержки. Интересно, а хила из неё сделать можно? Это было бы крайне интересно, ведь хил с невидимостью это уже круто, так как боссы не смогут на неё агриться, когда она будет в режиме скрытности. А ведь это ещё не все навыки Мелли. Ещё же есть поглощение, энергощит и энергетическая стрела. — Ладно, теперь надо всё вместе обсудить. После этого отдохнём и отправимся в путь.

— Хорошо, — улыбка так и светилась на миленьком личике Мелли.

* * *

Эксперименты продолжались несколько часов, в результате чего нам удалось кое-что выяснить. Во-первых, никакое оружие Мелли не могла использовать и даже держать. Для элементаля большинство вещей оказались слишком тяжелыми, на основании чего можно было сделать вывод о параметре «Сила». Если он у неё есть, то находится на крайне низком уровне.

Во-вторых, ни одна из имеющихся у нас экипировок для Мелли не подошла, и тут было много вопросов, на которые пока не было ответа. Надо вернуться в Забытьё и вместе с Нарилной подумать над этим вопросом. Заодно травница наверняка сможет сказать о Мелли значительно больше, ведь у неё достаточно неплохо прокачаны необходимые навыки.

В-третьих, класса у элементаля всё же не было. Мелли использовала свои базовые умения, но никогда не выбирала никакого класса. Возможно, энергетические элементали и не могут его взять, но тут же опять необходимы эксперименты.

Помимо этого, я был крайне удивлён самим телом девушки. Она стала немного использовать мимику, стараясь повторять за нами, но получалось у неё пока не так хорошо. Также Мелли решила немного улучшить свою форму, а заодно научиться ей управлять.

Немного посовещавшись всеми вместе, мы решили выяснить сопротивляемости различным видам урона, который могли бы создать сейчас. Мелли была не против, хотя по её словам можно было понять, что она очень волнуется. Впрочем, мы решили применять только самые слабые атаки, а дальше я уже мог сравнить параметры логов.

В итоге вышло, что пламя не смогло нанести урон девушке, но при этом оно нарушало циркуляцию энергии внутри её тела, что приводило к срыву камуфляжа и созданию энергетических стрел. Используя энергетический щит, красавица вполне могла ничего не бояться.

Яд также не действовал на неё, так как элементали не совсем живые существа. Сохранарох, то есть внушение ужаса, аналогично предыдущим умениям отказалось воздействовать на Мелли. На основе этого можно предположить, что у девушки есть сопротивляемость, а возможно и иммунитет к ментальной магии.

Баффы Акарны действовали как надо, так что здесь я был приятно удивлён. А вот пространственная магия Фенрора, да и мои заклинания сильно пугали девушку. И здесь было не совсем понятно. Вроде никаких сопротивляемостей или уязвимостей для пространственной магии не существовало, хотя я могу и ошибаться. Впрочем, Мелли была уязвима к любым умениям и навыкам, способным забирать энергию, что было вполне логично. А вот исцеляющая магия и способности совершенно на неё не действовали. В итоге выходило следующее:

Воздействие Огня: частичная сопротивляемость

Воздействие Яда: полный иммунитет

Ментальные воздействия: частичная сопротивляемость

Воздействие физического урона: уязвимость 100 %

Воздействие Света: Необходимо изучить

Воздействие Жизни: Скорее всего, иммунитет

Воздействие пространственной магии: вероятна уязвимость

Воздействия остальных видов магии требуется проверить.

Получается достаточно любопытная информация. Точную цифру удалось узнать только у воздействия физического урона. Здесь достаточно было взять самый обычный нож с минимальной атакой, такой имелся у Акарны, и дать возможность Мелли легонько провести пальцем по лезвию.

В итоге урон прошел фактически двухкратный. Отсюда следует, что её необходимо оберегать как зеницу ока, ну или как гномы оберегают свои банковские сейфы с золотом. А вот магов, скорее всего, она может не опасаться. Впрочем, для полной уверенности необходимы эксперименты с другими стихиями. Также следует беречь Мелли и от ассасинов.

Самое плохое заключалось в том, что мы так и не придумали способ исцеления элементаля, а зелья на неё не действовали. Либо это происходило как-то не так, либо требуются более мощные варианты эликсиров. Хотя мы испытали лишь зелья исцеления и увеличения параметров. Возможно, какие-то другие могут и подействовать, но тут нужна Нарилна.

После этого пришлось немало отдохнуть и нас совершенно не волновало, что сейчас был день. Мелли осталась нас охранять, сразу скрывшись в камуфляже. Думаю, за неё можно было не волноваться, всё же даже Пожиратель не смог увидеть её под камуфляжем. Куда уж тогда здешним обитателям, которые даже не достигли сотых уровней.

Отдохнуть удалось неплохо, разве что мы проснулись глубокой ночью. Мелли подкидывала дровишек в костёр, которые я заранее создал при помощи способности «Прорастить древо». Девушка немного обожгла деревяшку и тоненьким концом то-то рисовала на земле. Всё же она просто удивительное существо.

Сборы не заняли много времени, так что уже совсем скоро мы направились в сторону загадочного места, где по предположениям моих друзей мог обитать какой-нибудь не самый добрый чародей. Возможно, это не самый лучший вариант и следовало бы направиться к эльфам для выполнения задания, но совесть подсказывала, что нас может ожидать нажива, а я не привык ей отказывать, да и любопытство терзало соратников похлеще моей совести.

Мы бежали в выбранном направлении, изредка переходя на тропы леших. Всё же скорости Мелли можно было позавидовать, так как она была минимум вдвое быстрее любого из нас.

Поле пронеслось перед глазами очень быстро, хотя расстояние вышло более чем в три десятка километров. Даже не ожидал, что смогу столько пробежать за пару часов. Всё же получение достижения «Марафонец III» избавило меня от большой проблемы.

Изначально ровное поле оказалось на деле больше похожим на поверхность волнующегося моря. Невысокие холмы внезапно вырастали на пути, а потом также внезапно превращались в небольшие углубления. Невысокая, чуть выше колен, трава покрывала всё доступное пространство, вплоть до нового леса, возникшего у нас на пути.

Этот лес совсем не походил на эльфийский и казался нам каким-то мрачным, словно впереди нас ждало что-то страшное. Голос Разума уже вовсю вопил: «Бегите, глупцы!!!», но совесть, заручившись поддержкой любопытства, была гораздо сильнее. Впрочем, неприятности не заставили себя ждать. Стоило только немного пробежаться по лесу.

— Это что ещё за ерунда? — как ошпаренный отскочил от чего-то странного Фенрор. М-да, похоже, этот лес преподнесёт нам ещё не мало сюрпризов.

Глава 16

Житель леса. Странные земли. Злобный монстр.

Перед нами стоял двухголовый волк, только головы были сросшимися. Выглядело это не самым приятным образом, меня аж передёрнуло от такого зрелища. Так мало того, эта скотинка была в холке метра два и имела здоровенные когти на лапах, а мех, казалось, состоял из колючек. И вот это чудо повернулось в нашу сторону и зарычало, предвещая нам крайне неприятное знакомство.

Двухголовый волк-мутант, житель леса Кириимкат, 79 уровень.

Уровень не такой уж высокий, так что должны справиться. Впрочем, я немного опешил. Как я буду танковать без щита, ведь он меня сожрёт? Чёрт-чёрт-чёрт!!! Что же делать? Впрочем, чего это я разволновался так, у меня ведь новые умения есть, которые нужно прокачивать. Щит мешал нормально использовать магию, а теперь я могу развернуться на полную катушку.

— Фенрор, прикрывай Мелли, Акарна, поможешь мне, — раздал я приказы и чуть не забыл одну важную вещь. — Мелли, будь аккуратнее и действуй на своё усмотрение, но с врагом не сближайся.

Чего ждать от этой твари совершенно не ясно, но ничего хорошего это уж точно. Очень сильно мне не нравилось слово «мутант», за ним может скрываться целая куча крайне неприятных сюрпризов.

Волк бросился на нас. Сила его так и распирала. Земля летела во все стороны. Огромная пасть уже готовилась оторвать от меня кусочек, а точнее половину тела. Ну уж нет, я так просто не сдаюсь. Сформировав в руке огненную сферу, я бросил её в приближающего монстра и нырнул в открывшийся подо мной портал, используя умение «Провалиться сквозь землю».

Вернулся в нормальное пространство я неподалёку от Акарны и внимательно смотрел на то, что у меня получилось. Хм… а неплохо волчара горит, но видно, что урон не такой большой, и пламя его больше отвлекает, чем калечит.

— Акарна, баффы, — сказал я, одновременно с девушкой активируя заклинание «Умник на минуту». После этого сразу же призвал ещё и эльк-сохра. Всё же увеличенные на десяток процентов параметры лишними не бывают. — Отлично, а теперь по откату.

Пока волк не выбрался, я скастовал на него замедление лешего, но к своему удивлению, лианы сработали только на третий раз. Видимо, волчара имел какую-то защиту от замедляющих заклинаний. Мелли бросалась в монстра энергетическими стрелами, которые серебристыми росчерками оставляли следы в пространстве. Фенрор обрушил на волка каменный дождь, а я уже использовал огонёк и огненный шар.

Повторив данную процедуру несколько раз, я убедился в том, что волк не сможет выбраться, благо замедление лешего я кастовал по откату, так что лианы попросту не успевали сгореть. Хотя выносливость данного моба поражала, ведь он мало того, что горел, так ещё и находился под градом камней и других заклинаний, он ещё пытался выбраться, да и ХП ещё не все сняли.

Так что надо бы его добить вблизи. Однако стоило взглянуть в окровавленные глаза монстра, как подобное желание у меня сразу же отпало. В итоге мы использовали все дальнобойные заклинания по откату. Всё же против слаженной команды монстр примерно нашего уровня будет слабоват.

Получено 50000 опыта!

Эх-х-х, как-то маловато, впрочем, и так губу раскатал. Бой был достаточно лёгким, а как я успел узнать, что за сложные бои его дают намного больше. Интересно, какой лут есть у этого моба?

Стоило мне только подойти поближе, чтобы это проверить, как волчара неожиданно воскрес и вцепился мне в руку своей чудовищной сдвоенной челюстью. Боль пронзила мозг многочисленными шипами.

— А-а-ар-хг!!! — перед глазами на миг всё потемнело. Я стучал кулаком по носу чудища, так как схватил он меня аккурат за ту руку, которой я сжимал меч, вот только всё без толку.

Достав камень из инвентаря, я принялся бить по голове эту тварь, пытающуюся вырвать из меня кусок мяса, и что ему, к моему удивлению, не удавалось. Акарна рубила тварь своим дубовым клинком, Фенрор использовал новое заклинание, которое я раньше не видел: он метал острые каменные иглы, которые с лёгкостью пробивали шкуру монстра, но тот продолжал удерживать руку, пытаясь зубами перепилить кость. Как же это больно! Чёрт бы побрал эту особенность моего чёртового класса!!! Мелли также старалась изо всех сил, посылая энергетические стрелы в мутировавшее чудовище одну за другой.

Когда я подумал, что всё же придётся распрощаться с рукой, мой следующий удар камнем выдал крит, и тварь отпустила руку. Вот только я был крайне зол. Мгновенно сформировав огненную сферу, я бросил её в пасть твари и захлопнул ее, активировав способность «Удушение силой лешего».

Глаза монстра вспыхнули, и жидкое пламя полилось из его закрытой пасти, ушей, глаз и живота. Я еле успел отскочить от столь яростного пламени, вгрызшегося в тело врага похлеще чем этот монстр в мою руку.

Получено 50000 опыта!

Да уж, не лёгкий противник, даже опыта накинули ещё раз. Как же он смог воскреснуть, сволочь? Это какая-то особенность этого волка, вида или вообще всех мутировавших монстров этого леса, название которого упоминали Хранители на собрании. А я не сомневаюсь, что таких тварей тут много. Я рухнул на траву от сильной усталости и боли.

— Алексей, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Акарна, опустившись рядом со мной и выискивая в инвентаре зелье исцеления. Я же не хотел отвечать на глупый вопрос. Всё же и так видно, если учесть, что мне руку почти отгрызли, поэтому вчитывался в череду всплывших сообщений.

Заклинание «Огненный шар» повышается! Текущий уровень: 58!

Заклинание «Огонёк» повышается! Текущий уровень: 63!

Заклинание «Огненная сфера» повышается! Текущийуровень: 6!

Ну весьма неплохо, сфера даже на два уровня поднялась. Сразу вложу очки в дальность и скорость, они сейчас важнее.

Умение «Замедление лешего» повышается! Текущий уровень: 34!

Умение «Регенерация лешего» повышается! Текущий уровень: 25!

Доступны новые возможности развития данного умения! Уменьшено негативное влияние ядов во время действия способности. Получен модификатор «Восстановление здоровья».

Получена травма «Разрыв мышечной ткани правой руки»!

Получена травма «Внутреннее кровотечение»!

Получена травма «Трещина лучевой кости»!

Получен негативный эффект «Действие яда???»!

— Тамбовский волк мне не товарищ, — сказал я, увидев последнюю строку. Мало того, что мутант, так ещё и зубы не чистит, зараза. Моя регенерация должна справиться, впрочем, ей стоит помочь, поэтому я активировал способность «Исцеление лешего». Надо будет ещё как-нибудь разобраться, что это за модификатор такой прибавился к Регенерации.

— Похоже, он бредит, — весьма уверенно сказал Фенрор, взглянув на меня. — Акарна, есть какое-нибудь противоядие. Я думаю, это эффект яда.

Хм… всё же я действительно недооцениваю своих друзей. Надо бы больше полагаться на их силы и знания, так как в одиночку я всё же не настолько силён, что и продемонстрировал мне этот монстр, подчистую уделав меня одним укусом. А ведь он всего лишь на уровень выше меня. Так, что там ещё за сообщение мигает?

Навык Устойчивость повышается, текущий уровень: 39

…

Навык Устойчивость повышается, текущий уровень: 41

О, сразу на три уровня выросло умение. Неужели так больно было? Вроде мне бывало и больнее, впрочем, системе всё виднее. Хотя я очень рад, ведь боль должна уменьшиться ещё на три процента.

— Акарна, посмотришь, что там выпало из этой твари? — приподнявшись, спросил я, после того как выпил противоядие. — Только будь осторожнее, мало ли эта тварь воскреснет ещё раз.

— Вот теперь вроде бы всё в порядке. Узнаю нашего Алексея, — усмехнулся заклинатель.

— В нём больше не осталось… энергии, — добавила Мелли, подлетев поближе.

— Вот и хорошо, теперь будем знать, как проверять притворщиков, — вздохнул я. — Если они, конечно, умеют воскрешаться больше одного раза.

— Хм… пожалуй ничего брать с этого монстра не стоит? — поднявшись, сказала воительница и сразу же ответила на невысказанный вслух вопрос. — От всех ингредиентов, которые можно собрать с этого волка веет какой-то странной энергией. При перемещении в инвентарь её влияние не пропадает.

— Любопытно, — я погладил подбородок, задумавшись над странным явлением. Что же это за яд такой, что действует даже из пространственного кармана инвентаря? Взяв в руку большой клык монстра, я оглядел его с разных сторон, после чего выскочила надпись:

Получен негативный эффект ??? Длительность: 10 сек.

Замечательно. Неизвестный негативный эффект, который отнимает здоровье. Немного, но весьма неприятные ощущения. По завершении эффект появлялся вновь на десять секунд, а через минуту, его длительность увеличилась вдвое, так что я решил положить зуб на землю. Пожалуй, в этот раз обойдёмся без лута.

— Теперь мы знаем, каковы обитатели данного леса, так что стараемся избегать битв, раз лута нам не достать, — сказал я, и наш небольшой отряд продолжил свой путь.

Мелли активировала камуфляж и исчезла. Её способность просто поражала и с моей маскировкой не шла ни в какое сравнение, впрочем, как и с поступью, которая хоть и скрывала звуки, но всё же не так эффективно, как камуфляж энергетического элементаля. Хотя стоит отметить также и Акарну с Фенрором, всё же воительница говорила правду и их навыки скрытности были развиты гораздо лучше моих.

Осторожность изрядно замедлила наш отряд, но зато несколько раз спасала от ненужных схваток. Всё же в лесу водились не только мутировавшие волки, а ещё лисы, кабаны и медведи, размеры которых поражали и даже доисторический пещерный медведь несколько раз подумал бы, стоит ли связываться с данным существом.

Впрочем, стоит отметить ещё один крайне любопытный факт: мы ни разу не встретили двух одинаковых мобов. У каждого была своя мутация, причём степень мутаций сильно разнилась. Попадались особи, как и сильно мутировавшие, например заяц, покрытый серебристыми игольчатыми наростами, так и относительно несильно изменившиеся, такие как забавная лиса с большими милыми ушками. Впрочем, мы всё же наткнулись на кое-кого нормального в этом лесу, хотя это относительно, если судить по названию.

Тролль,??? 80 уровень

Я усмехнулся, вспомнив старые шуточки ещё времен начала века, которые ещё можно было встретить в виртнете. Вот только связываться с этим существом мне не хотелось, даже несмотря на голос Совести, которая хотела посмотреть на лут с этого монстра.

Вглядевшись в громадину, которая превышала размерами даже медведя, я как-то скептически отнёсся к возможному поединку. Да, размер это не главное, но вот мозг говорил обратное и так и кричал «Не верю! Это ловушка!!!»

С одной стороны, тролль почему-то не мутировал. Следовательно, магу он мог оказаться не по силам, а это значит, что он не по силам и нам. Да ещё эти чёртовы знаки вопроса сильно смущали. Они частенько скрывают за собой что-нибудь страшное и, видимо, нужны для того, чтобы беречь психику игроков, скрывая от них что-то особенно жуткое.

Помнится, подобные твари водились на одном древнем острове, где прятались драконы, был орден паладинов и даже башня могущественного тёмного мага. Как же там назывался этот остров? Хар… Хари… Хорин…? Нет, не помню. Ну да ладно, лучше вспомнить, как таким противостоять.

— Что думаете, ребята? — спросил я у своих соратников.

— Ты по поводу: раскатываем его или нет? — уточнил Фенрор.

— Я бы сказал, что-то между: бежим очень быстро или ещё быстрее, — усмехнулся я.

— Тролль всего лишь восьмидесятого уровня, — заметила Акарна. — Следовательно, мы имеем все шансы на победу. С другой стороны, если он не мутировал, то можно разойтись миром, всё же не каждого встречного следует отправлять на тот свет.

— Толстая шкура, огромная сила, вполне вероятно, что превышает две сотни единиц, остальное вложено в выносливость, но что-то мне подсказывает, что по одной, а то и две сотни очков у тролля имеется за счёт расовых бонусов, — сказал Фенрор о том, что предполагал и я.

— Помимо этого полагаю, что имеются какие-нибудь пакостные умения способные доставить кучу неприятностей, — сказал я. — В ближний бой вступать смерти подобно. С учётом, что у меня нет щита, да и ловкости недостаточно.

— Думаю, что у него ловкость и того меньше, а передвигаться быстро этот монстр не способен, всё же он слишком здоровый. Честно говоря, даже не знаю чем такого взять, — заклинатель призадумался, поглаживая подбородок. — Можно было бы конечно грохнуть его огромным камнем.

— А ты можешь? — удивилась Акарна.

— Пока нет, — отрицательно покачал головой Фенрор. — Но думаю, что я не так далеко от подобной способности. Сейчас же нам просто нечего противопоставить такому противнику даже несмотря на то, что мы фактически равны по уровням. Поэтому здесь стоит согласиться с Акарной: лезть к этому троллю не следует.

— М-да, — почесал голову я. — Будь тут поблизости высокая и крепкая скала, можно было бы оттуда стрелами добить гада, либо закидать огненными заклинаниями, ведь огонь на этих существ должен действовать достаточно эффективно.

— Очень странная… энергия, — голос Мелли, которая молчала всё это время, заставил нас резко оборвать обсуждение. — Я не могу понять точно. Но мне… кажется, что я ощущаю сразу три разных вида. Одна мощная, чистая, болотно-зелёного цвета. От неё пахнет… как от тех колючих деревьев, — девушка-элементаль указала в сторону ели. — Вторая отталкивает. Она противная, даже Пожиратель не стал бы поглощать подобное. И она… смердит, — Мелли скорчила смешную рожицу, заставив меня улыбнуться. — А третья окутывает весь лес. Эта энергия слаба, но с каждым нашим шагом она становится сильнее и окутывает всё вокруг, оседая на нас ровным слоем. Она пытается пронизывать тела насквозь, но пока этого не выходит. У тролля… вся шкура… окутана этой необычной энергией. Она тоже очень… странная, но от неё не смердит, как от предыдущей.

— Любопытно, — задумался я. — Что же с этим троллем не так?

— А ты пойди и спроси, — усмехнулся Фенрор.

— Хм… а что, вариант, — ответил я усмешкой заклинателю и увидел, как у него расширяются глаза от страха.

— Ты чего, Алексей, это же была шутка, — сказал мой друг.

— Не волнуйтесь, я ведь бессмертный, — ответил я. — В крайнем случае, встретимся через денёк на месте нашего лагеря около леса эльфов. Кстати, без меня, если помру, к чародею не ходите.

После этого я приступил к исполнению своего безумного плана, который мысленно назвал «Смертельный разговор», хотя «Разговор с троллем» тоже подходит, но звучит не так пафосно.

Медленно подкрадываясь к шагающему между деревьями монстру, я уже несколько раз подумал о том, какой же я дурак. Нечего было слушать Совесть и стараться выглядеть крутым лидером, который ничего не боится. Кулак тролля был настолько чудовищным, что его обладателя вряд ли кто-то стал бы вычислять по айпи, чтобы набить морду не найдя достойного аргумента для победы в холиваре.

Монстр что-то рычал, иногда грыз стволы деревьев, и, казалось, болел как минимум бешенством, а может и парочкой других генетических заболеваний с переизбытком хромосом.

Пахло от него тоже не очень, так что можно было понять Мелли. Вот только как она учуяла запах на таком расстоянии? Надо будет потом разобраться с данным вопросом. Так как если девушка-элементаль обладает каким-то умением, то оно способно будет оградить наш отряд от множества неприятностей.

— Эй, тролль, ты как? — не нашелся я сказать чего получше, видя, что монстру, похоже, не очень хорошо.

— Ай! — тролль резко развернулся, возможно, испугавшись меня. Ну тут не мудрено, ведь я использовал поступь лешего и маскировку. Так что подобный монстр вполне мог меня не заметить. Хотя сориентировался он быстро и уставился на меня. Я же смотрел на монстра, пытаясь понять, чего ожидать дальше. Выпишет он мне билет до хижины лешего или ещё куда? Однако реальность оказалась куда более непредсказуемой. — Странник, поговорить нужно.

Не успел я удивиться ещё больше, как увидел кое-что крайне любопытное, и это определённо стоит внимательно изучить и обдумать.

Глава 17

Задание. Сражение. Неожиданная награда.

А увидел я достаточно интересное и необычное сообщение, оповещающее меня о возможных проблемах:

Тролль предлагает вам задание! «Помощь жителю леса»

Описание: Уже много дней тролль бродит по лесу, пытаясь избавиться от обрушившихся на него проблем. Вспышки ярости периодически затуманивают разум и приводят к неконтролируемому буйству. Причина временной потери контроля над телом неизвестна, но уже многие успели убедиться, что ярость тролля всегда ведёт за собой смерть.

Условия выполнения:

1) Найдите причину буйства тролля.

2) Избавьтесь от проблемы и помогите троллю вернуться к нормальной жизни.

Дополнительно:

Данные условия нужно выполнить менее чем за 24 часа, иначе тролль окончательно потеряет над собой контроль и начнёт убивать всё живое, что увидит.

Награда: + 10000000 опыта, + 100 репутации с Хранителями леса, Книга заклинания???

Примечание: Возможна дополнительная вариативная награда.

Класс задания: Очень редкое.

Штраф за отказ: Нет

Принять задание: Да/Нет?

Хм… любопытно. Опыта хватит на один уровень, что крайне неплохо. Помимо этого есть увеличение репутации сразу со всеми Хранителями Лесов, следовательно, отказываться нельзя.

Я думаю повышение репутации вызвано тем, что сами Хранители хотели разобраться с проблемами в лесу Кириимкат, но, видимо я добрался сюда раньше их. Ещё, конечно, привлекает книга с неизвестным заклинанием. Надеюсь, это не окажется какая-нибудь ерунда. И ещё вариативная награда. В общем, я принимаю задание, хотя тут и так понятно, что я уже буду жалеть об этом. С чего я это взял?

А всё просто: в меня летел кулак тролля. «Провалиться сквозь землю»! Я вовремя успел уйти из-под чудовищного удара этого монстра, сотрясшего округу. С деревьев посыпались листья, отовсюду зазвучали странные крики птиц или ещё какой-то живности. Как будто в Чернобыле оказался. Главное, чтобы кровососов тут не было, они всегда меня пугали, сволочи. А гранат для их ликвидации или хотя бы калаша у меня нет. Хорошо хоть удалось сэкономить особенность достижения «Том и Джерри», поэтому я могу выдержать одну адскую плюху от этой огромной твари.

— Что случилось? — спросила Акарна.

— Переговоры провалились? — добавил Фенрор.

— Ну как сказать, — ответил я. — Переговоры прошли успешно, так что нужно помочь троллю, но убивать его нельзя, он ещё книжку не вернул. В общем…

* * *

Я подробно рассказал отряду о задании, заставив Акарну и Фенрора нахмуриться. Всё же было совершенно неясно, как помочь монстру, а ведь это требовалось сделать в течение этого дня. Возможно, я поспешил с принятием задания, но с другой стороны уж слишком хороша награда. Да и Совесть явно не ошибалась, чувствуя наживу. Интересно, а что за вариативная награда: пара шишек с ближайших елей или, может быть, дополнительный удар по голове? В общем, раз принял задание, то нужно помогать.

— И что делать? — спросил Фенрор, посматривая на впавшего в ярость тролля, который вырвал достаточно большое дерево вместе с корнями. — Как помогать этому буяну?

— А чёрт его знает? Но так как спросить его не можем, то придётся подумать самим, — ответил я.

— Неплохо было бы как-нибудь связать этого тролля, а потом можно отдать ему часть зелий исцеления. Возможно, это сможет помочь устранить проблемы, — предложила Акарна, хотя идея немного сомнительная, ведь нам совершенно нечем спеленать такого большого монстра. Хотя…

— Я думаю, что действовать необходимо немного не так, — начал я излагать пришедшую в голову идею. — Мелли упоминала о каких-то энергиях. Если первая принадлежит троллю, третья — непонятной лесной отраве, то вторая, если рассуждать логически, источник проблем. Мелли, ты сможешь локализовать местонахождение источника этой смердящей энергии?

— Да, но мне нужно подойти ближе, — кивнула девушка. — Мне ещё сложно ориентироваться в этом пространстве.

— Хорошо, но действуй с использованием камуфляжа и в бой не вступай. В случае опасности, отступай. Никаких геройств, как в Междумирье, — сказал я, строго посмотрев на девушку-элементаля, преданно смотрящую на меня красивыми золотистыми глазами. — Всё же вы не должны забывать о том, что у вас всего одна жизнь. Нашей же задачей будет отвлечение внимания. Так что… поехали!

* * *

Всё не заладилось с самого начала. Мало того, что ловкость у этого монстра оказалась на высоте, так ещё и скорость перемещения поражала. Он двигался совсем не так, как полагается обладателю подобного столь большого тела. Тролль крутился вокруг деревьев, словно какой-нибудь орангутанг, бил по земле кулачищами, словно Кинг Конг, и рычал, как разбуженный вулкан, после многотысячелетнего сна.

Я чуть сразу не помер, но легендарное достижение вдруг решило мне помочь: я попросту поскользнулся на скользком от мха камне, поэтому удачно разминулся с большим кулаком сломавшим ближайшее дерево.

Фенрор обрушивал камни на голову тролля. Честно говоря, камни стали несколько больше, и даже этот монстр не мог их игнорировать. Такими темпами заклинатель через пару месяцев сможет строить пирамиды не хуже, чем египтяне. А может, стоит поставлять его камни скульпторам? Хм… а ведь это весьма любопытный источник дохода. Что только не придёт в голову в самый разгар сражения. Возможно защитная реакция мозга при большой концентрации адреналина, а может что-то ещё.

Очередной камень оказался просто неприлично больших размеров. С громким стуком он плюхнулся на тролля, врезавшись в его лицо. У меня начало складываться впечатление, что Фенрор хочет грохнуть тролля даже несмотря на задание. Впрочем, удар был не смертельным, хотя и очень сильным, причём настолько, что выбил троллю здоровенный клык. Нужно запомнить местечко, чтобы потом подобрать трофей.

Акарна же вся сияла от многочисленных баффов, часть из которых досталась и нам. Её дубовый клинок наносил чудовищные удары по коротким ногам лесного жителя. Тролль ревел и пытался раздавить девушку огромными кулаками, но он всё же не поспевал за ней. Воительница значительно усилилась, и было видно, что наши тренировки в Междумирье не прошли даром.

Я же отвлекал монстра, когда девушке становилось сложно уклониться от многочисленных ударов. Умение «Насмешка» работало идеально, а «Исцеление лешего», которым я периодически восстанавливал здоровье Акарне, лишь добавляло масла в огонь.

Без щита мне было страшно. Я понимал, что щит кроглодита не выдержал бы подобный удар, но ничего не мог с собой поделать. Видимо, человеческая психика такова, что даже за слабенькой защитой мы себя чувствуем хоть и немного, но всё же уверенней.

Сейчас я был не тем слабаком, что явился в игру чуть больше месяца назад. Я слабак, для которого прошло тут два месяца, хе-хе-хе. А если серьёзно, то возросшие параметры, баффы Акарны и эльк-сохра делали меня поистине смертоносным, а уж умение «Умник на минуту» поистине позволяло ненадолго ощутить небывалую мощь.

Я кидал в тролля огненный шары, оглушающие округу яростными взрывами. За ними летели огненные сферы, поливающими тролля жидким пламенем. Но его шкура была слишком прочна, и даже магическое пламя не могло долго существовать, быстро затухая среди чёрно-серой шерсти.

Сохранарох и веер яда ожидаемо не действовали. Как-то меня всё больше разочаровывают данные умения. Может, я их неправильно использую или уровни развития слишком малы для использования их в более серьёзных делах, например как это? «Удушение силой лешего» справлялось немногим лучше, помогая замедлению удерживать тролля на месте. Но эти умения могли это сделать не больше пяти секунд, а иной раз ещё меньше, всё же сила этого монстра была и впрямь чудовищна.

Возможно, тут помогло бы умение «Прорастить древо», но издали его использовать не выйдет, а ближе мне было попросту страшно подходить. Этот тролль, несмотря на свой восьмидесятый уровень по всем прикидкам был гораздо сильнее брабона. И постепенно его становилось всё тяжелее и тяжелее сдерживать. Где же там Мелли? Почему так долго? Стоило только подумать об элементале, как я услышал её голос.

— Нашла! Источник на шее среди длинной шерсти.

Вот только я не вовремя отвлёкся, так что следующий удар чудовища попросту вбил меня в землю. Том и Джерри вновь спасли меня, а я использовал своё любимое пространственное заклинание для отступления и перенёсся к Фенрору.

— Фенрор, запускай мелкие камни ему в лицо, необходимо временно его ослепить, — сказал я. — Мелли, помогай Фенрору. Можешь обстреливать тролля энергетическими сферами. Акарна, мне потребуется твоя помощь. Необходимо повторить трюк из Междумирья.

— Хорошо, — кивнула воительница, уходя подальше от чудища и подбегая ко мне.

— Ну сейчас ты у меня попляшешь, — Фенрор завернул рукава и принялся кастовать многочисленные призывы.

Мелли же отправляла в глаза троллю серебряные росчерки энергетических стрел, которые ему очень не понравились. Мы же с воительницей побежали в обход, для реализации задуманного плана.

— Ну что ж, давай! — крикнул я, выдохнув перед этим.

Акарна швырнула меня с такой силой, что на миг я подумал, что получу достижение «Космонавт» за первый полёт в космосе в этом мире. Воительница кинула меня не так метко, как хотелось, но главное что попала в тролля.

Удар вышиб из лёгких весь воздух, и я чуть не потерял сознание. Всплыло несколько сообщений о получении травм, а ещё эти чёртовы доспехи добавили боли, восстанавливая небольшие повреждения. Нужно залезть на шею троллю, а для этого требуется преодолеть ещё пару метров. Интересно достижение «Древолаз» мне поможет в этом деле?

Меч пришлось спрятать в инвентарь, так как взбираться было проблематично. Тролль крутился, ревел от боли и пытался отмахиваться от многочисленных камней Фенрора и энергетических стрел Мелли, но у него это плохо получалось.

Отлично! Вот я и добрался до нужного места, но среди длинной шерсти не было видно источника непонятной энергии и проблем лесного жителя. Придётся немного постричь тролля мечом.

И вот я наконец-то увидел, что за ерунда скрывалась в густой длинной шерсти монстра. Я увидел странный серый гриб с узкой конусовидной шляпкой тёмно-серого цвета. Хм… что за ерунда. Этот какой-то паразит что ли?

Впрочем, какая разница, сейчас я его отсеку мечом, а потом прижгу рану огнём, чтобы выжечь корни. Надеюсь, не помру. Я выхватил клинок и уже приготовился к удару, как легендарное достижение вновь проявило себя. Энергетическая стрела Мелли особенно удачно попала троллю прямо в глаз. Монстр взревел, словно сумасшедший, и резко дёрнулся. Я ударился об его лопатку с такой силой, что клинок вылетел у меня из руки, и лишь каким-то чудом мне удалось удержаться.

Вот ведь чёрт. Я решил попробовать вырвать гриб силой, но куда там. Мало того, что моих силёнок было явно недостаточно, так мне показалось, что гриб был ничуть не менее прочен, чем титановый лом. И чем его теперь отсечь?

У меня было несколько легендарных кинжалов, но один не может причинить вреда, а второй наоборот мучает, так что его использовать не стоит. Кинжал обмана смерти я попросту боюсь использовать, мало ли убью ещё тролля и провалю задание. Есть Сверкающий звёздным светом сумрак ночи, но я его даже поднять не могу, поэтому из колюще режущих предметов у меня остаётся только один вариант. Ох-х-х, использовать его мне бы не хотелось, но деваться некуда.

Я достал из инвентаря злобного стража Эбрис, и пока капкан не успел меня цапнуть, направил его челюсти на гриб. Артефакт явно был зол на меня и хотел отведать моей кровушки, однако не имел возможности этого сделать, поэтому от досады цапнул первое, попавшееся на пути, а именно гриб-паразит.

Мало того страж вцепился в гриб и рванул его на себя изо всех сил. Сил у артефакта оказалось столько, что подобного паразит не выдержал, отлетев вместе с грибницей и кровью тролля в сторону, правда, не в одиночку, а вместе со мной.

Пока мы летели, и артефакт не успел опомниться, чтобы цапнуть меня, я быстро кинул его вместе с грибом в инвентарь. Сам же, сделав кувырок, плавно приземлился на землю. Хе-хе-хе, всё же ловкость решает. Стоило только об этом подумать, как «Неудачник» решил вновь напомнить о себе, поэтому в самый последний момент я оступился и чуть не ударился головой о камень.

Мою голову от встречи с весьма острым камнем уберегла Мелли, успев остановить моё падение за миг до фатальной встречи. Тролль же замертво упал, заставив меня глубоко вздохнуть и приготовиться к последствиям провала задания. Похоже злобный страж Эбрис, рванув на себя гриб, повредил что-то лесному гиганту, и это что-то оказалось несовместимо с жизнью.

Я уже некоторое время боялся даже взглянуть на мигающий восклицательный знак. Но надо всё же преодолевать собственные страхи. Всё же я смог исполнить то, что обещал, хоть не самым изящным способом. Итак, что же там такое?

Задание «Помощь жителю леса» выполнено!

Получено 10000000 опыта!

Репутация с Хранителями Лесов увеличивается на 100 ед.!

Ваш уровень повышается! Текущий уровень: 79.

Ваш уровень повышается! Текущий уровень: 80.

Параметр Ловкость повышается на 1 ед.

Навык Атлетика повышается, текущий уровень: 24

Хм… неужели удалось выполнить? Даже удивительно, но где же книга заклинания? Кстати, в голову только сейчас пришла мысль, что я зря так рисковал, и надо попросту было использовать кротовую нору, чтобы отсечь этот проклятый гриб. Вот и почему хорошие идеи приходят только после решения проблемы?

— Ты как, Алексей? — спросила Мелли, заставив меня удивиться, ведь её голос стал немного выше и несколько тоньше, чем раньше. Всё же элементалю удаётся постепенно вживаться в новое тело. Такими темпами в скором времени её никто не сможет отличить от обычного человека, по крайней мере, по голосу.

— Вроде нормально, — улыбнувшись, ответил я. — Спасибо за помощь. А сейчас постараемся помочь троллю. Акарна, подсоби.

— Сейчас, — кивнула воительница и, размяв руки, начала кастовать баффы.

— Ну что ж приведём в чувство этого гиганта, — я хрустнул шеей пару раз и начал использовать Исцеление лешего по откату. — Фенрор, используй пока зелья исцеления, возможно, они помогут несколько уменьшить нагрузку на нас и быстрее приведут в сознание тролля.

— А может не стоит? — задал вопрос заклинатель, скептически посмотрев на здорового мохнатого гиганта, упавшего между деревьев.

— Может и не стоит, — ответил я. — Но если не приведём его в сознание, то я не получу книгу.

— Ох-х, — глубоко вздохнул Фенрор, но всё же принялся за зелья.

Спустя полчаса работы, нам всё же удалось пробудить тролля, а заодно исцелить большую часть его ран. Теперь необходимо получить награду, а также выяснить кое-какую информацию. Вполне возможно, что житель леса Кириимкат не откажется нам помочь. Всё же мне хотелось бы узнать достаточно много о том, что творится в этом лесу.

— Г-х-х, — с кряхтением поднялся тролль. Сейчас в его взгляде не было ярости, лишь огромная усталость. — Вижу, что вам всё же удалось разобраться с этой странной сущностью, которая появилось незнамо откуда. Хорошо, что вырвали этот поганый гриб вместе с грибницей, иначе бы он достаточно быстро смог вернуться на место. Ах да, я ведь обещал тебе книгу, так что держи, — на большой лапе этого крайне необычного жителя леса, книга в болотно-зелёной обложке с чёрным силуэтом тролля выглядела похожей на мелкую монету в руке баскетболиста.

Книга заклинания «Шкура Тролля»

Описание: Достаточно любопытное заклинание попало вам в руки. Шкура тролля способна значительно уменьшить, не только физический, но и магический урон. Однако не стоит всецело полагаться на данное заклинание, ведь несмотря на защиту, оно не убережет вас, если силы врага окажутся несравнимо больше ваших.

Эффекты: «Шкура Тролля».

Класс: Редкая

Примечание: Это заклинание, конечно, хорошее, однако стоит помнить, что во время его активации вы покроетесь чёрной шкурой тролля. Красавчиком она вас точно не сделает.

М-да, вот теперь придётся сотню раз подумать, прежде чем изучать это заклинание. Нужно будет как-нибудь наконец-то добраться до аукциона и продать всё ненужное. А заодно поискать какие-нибудь книги умений, навыков, заклинаний. Наверняка купить их проще, чем найти. Правда стоит поискать информацию об ограничении способностей у игроков. Есть ли они вообще?

— Хм… — несколько задумался я, а тролль с интересом уставился на меня.

— Если ты ждёшь дополнительной награды, то она у тебя уже имеется, — сказал монстр своим низким голосом и пояснил. — Тот гриб, от которого ты меня избавил, является достаточно редким алхимическим ингредиентом. Вполне возможно, что мастер-алхимик сможет приготовить из него какое-нибудь интересное зелье, либо ты можешь его просто обменять на золотые кругляшки. Ещё раз спасибо за помощь, но мне пора, — тролль поднялся с земли и потянулся. — Необходимо восстановить свои силы, чтобы привести лес в порядок, всё же я как-никак присматриваю за этим небольшим уголком живого океана.

Я задумался после слов тролля. Наверное, я ожидал какой-нибудь эпичной награды вместо какого-то паразита. Впрочем, не стоит так уж расстраиваться, сперва стоит посмотреть, что там за гриб-то такой?

Глава 18

Паразит. Информация. Основные проблемы леса Кириимкат.

Доставать из инвентаря я его не стал, поэтому просто посмотрел в меню, чтобы оценить насколько полезен может быть данный ингредиент. Но меня ждало кое-что крайне любопытное.

Видоизменённый Кордицепс

Описание: Крайне необычный и невероятно редкий гриб подвергся таинственному проклятью леса Кирииимкат, в результате чего смог обрести невиданные свойства. Данная особь отличается повышенным влиянием на сознание любого существа. Сумев непостижимым образом пробить шкуру тролля, гриб обрёл силу достаточно могущественного в этих землях существа, однако для чего грибу-паразиту потребовалась мощь тролля неясно.

Эффекты: «Управление Сознанием».

Класс: Не определён

Примечание 1: Будьте крайне аккуратны с данным грибом, ведь все его свойства неизвестны из-за проклятья изменившего его суть. Возможно, его удастся использовать в составе какого-нибудь яда, зелья или приготовить отличный грибной суп.

Примечание 2: Возможно использование данного гриба в качестве эльк-сохра. Однако есть вероятность полной потери контроля над телом. Для полного подчинения Кордицепса требуется выполнить определённые условия.

Вот уж не ожидал подобного. Это же невероятно! Ещё один эльк-сохра! Стоп. Хм… помнится мне, что сыночек Сильвара уничтожил свой предыдущий гриб, чтобы заполучить подарочки от Смерти. Что-то меня такой путь не устраивает, так что пусть этот паразит полежит пока в инвентаре до лучших времен. К тому же этот гриб может быть крайне опасен. Возможно, Нарилна может знать об этом чуть больше, а если не она, так Рина или Сильвар-то уж точно.

Последнее время я всё чаще вспоминаю травницу. Честно говоря, я очень скучаю без неё, всё же она такая… необычная и… красивая. Но сейчас не время об этом думать, тролль хочет уйти, а меня это не устраивает.

— Постой, — остановил я жителя леса Кириимкат.

— Чего тебе, странник? — несколько недовольно спросил тролль. — Я бы хотел побыстрее покинуть это место, чтобы не наткнуться на подобные грибы и вновь не лишиться контроля над собственным телом.

— А что, тут ещё есть? — удивлённо спросил я.

— Не знаю, — пожал плечи монстр и добавил. — Но проверять это я не хочу. Мне нужна помощь Хранителей, чтобы справиться с напастью. Стыдно признать, но я оказался слишком слаб для решения свалившейся на эти земли проблемы, — вздохнул тролль.

— Что же тут случилось? — спросил, подошедший к нам, Фенрор.

— Я не совсем понимаю этого, но на лес обрушилось какое-то проклятье. Оно появилось не так давно, но уже успело натворить дел. Зверьё, птицы, насекомые, даже растения и грибы начали видоизменяться и сходить с ума, нападая на всех вокруг. Я не смог справиться с этим и решил найти источник проблем, что оказалось крайне непросто. Мне потребовалось немало времени, пока проклятье не усилилось. Только по его усилившейся мощи я нашел то место, но вот подойти не успел: чёртов гриб каким-то непостижимым образом пробил мою шкуру и попытался подавить моё сознание. К моему удивлению, гриб стремился в ту же сторону, — рассказал тролль. — Не знаю, что Вы забыли в этом проклятом лесу, но лучше бегите отсюда пока можете, странники.

— Разве могут лешие убегать от проблем? — спросил я у тролля введя его в полный ступор.

— Вы лешие? — удивился монстр.

— Да, — ответила Акарна.

— Тогда бегите отсюда ещё быстрее, так как вы слишком слабы для решения данной проблемы. Лучше сообщите настоящим Хранителям о том, что здесь происходит. А мне пора.

Тролль больше не останавливался и побежал в прямо противоположную сторону от нашей изначальной цели. Неужели его напугал этот гриб и видоизменившееся зверьё. Что-то это странно. И всё же информации кот наплакал. Эх-х-х, маловато удалось выпытать у этого монстра.

Тролль, Страж леса Кириимкат, 80 уровень

Какой-то плохой из него страж вышел. Покачал я головой. Убегает из того места, которое призван защищать. Но нужно решать, что делать дальше. Следует ли продолжать путь, или вернуться к эльфийскому лесу?

— Алексей, мы идём вперёд или возвращаемся? — спросила воительница с несколько взволнованным видом. — Если тролль так боится, то это неспроста. Похоже ситуация в здешних местах действительно серьёзная, так что нам следует благополучно уйти отсюда.

— К тому же, ты не заметил кое-чего странного? — спросил Фенрор.

— Чего же? — я был несколько удивлён, так как ничего странного не замечал.

— Мы уже давно получили дебаффы, которые накапливают своё действие и увеличивают мощность воздействия на наши организмы.

— Да, пока они не столь сильны, но меня это тоже беспокоит, — сказала Акарна.

— Хм… — задумался я.

— Что такое?

— У меня нет никаких дебаффов, — ответил я. — Пока не знаю в чём проблема, но думаю, что нам следует поступить несколько иначе. Акарна, Фенрор, отойдите на безопасное расстояние и ждите меня там. Мы с Мелли разведаем обстановку и вернёмся.

— Но как ты собираешься скрываться? — взволнованно спросила Акарна. — Ведь твоя маскировка ещё на недостаточно высоком уровне.

— У меня есть интересная идея, — с улыбкой ответил я. — Так что мы мигом. Но если что случится, то за нами не ходите. Через два-три дня возвращайтесь в лагерь около эльфийского леса, если мы так и не появимся. Там подождите не больше недели. Если и тогда нас не будет на месте, то идти в лес к ближайшему Хранителю.

— Хорошо, — кивнул Фенрор. — Но лучше всё же не рискуйте.

— Не будем, — махнул я рукой и вместе с девушкой-элементалем направился в сторону источника проблем этого леса.

* * *

Лес действительно становился каким-то мрачным и угрюмым, будто неведомая сила давила на всё вокруг. Некоторые деревья сильно искривились, трава потеряла свой ярко-зелёный цвет, превратившись в блёкло-коричневый ковёр из растительности. Деревья и растения увядали из-за таинственного проклятья, которое надо развеять, так как мне больно смотреть на страдания местной живности и леса. Интересно, что же это за чародей такой натворил?

— Эта энергия усиливается, — предупредила меня Мелли. — Она невкусная.

— Хе-хе, — усмехнулся я. — Всё же ты весьма удивительное существо.

Интересно, что же это за энергия, и почему она не действует на меня? Ещё интереснее узнать об её источнике. Древний артефакт, неудавшийся эксперимент могущественного чародея или ещё что-нибудь?

— Этот мир очень необычный, — сказала девушка-элементаль. — Он не такой, как Междумирье. Здесь так много разных энергий и не так… пусто. Свет такой тёплый и приятный, совсем не тот, которым сверкают звёзды Междумирья. Тот свет было крайне тяжело поглотить, он был холодным и заставлял дрожать. Тут есть… земля. Она тоже пропитана энергией, такой любопытной и многогранной, будто в ней переплелось сразу много других видов. И даже пространство вокруг пропитано не только энергией, но и материей. Акарна, сказала, что это воздух, и что он нужен для дыхания. Зачем вы дышите?

— Хм… — я был удивлён столь длинными фразами от элементаля, да и вообще её интересом к окружающему миру, ведь раньше Мелли вела себя несколько иначе. Но вот вопрос она задала хороший. — Знаешь… я не совсем понимаю все процессы, происходящие внутри организмов, но дыхание нужно для выработки энергии внутри нас. Всё у нас внутри построено на взаимодействии с кислородом, именно поэтому мы дышим, — ответил я, не став разводить философию.

— Надо мне тоже научиться… дышать, — задумчиво произнесла Мелли. — Можешь меня научить?

— Возможно, — почесал голову я, даже не представляя, как это сделать. — Ты можешь видоизменить свою форму?

— Могу.

— Тогда создай внутри себя небольшое пространство и соедини его с носом и ртом. Вероятно, какие-то подсказки можно извлечь из крови Акарны. Так что попробуй, — сказал я и принялся наблюдать за действиями элементаля.

— Мне нужен более развитый навык, чтобы суметь воспроизвести внутреннюю систему… человека. Сейчас я не знаю, как извлечь информацию об этом. Я смогла узнать только о форме тела, но внутренняя структура для меня пока скрыта.

— Ясно, — кивнул я. — Тогда попробуй сделать так, как я советовал изначально.

— Сейчас, — сказала девушка и добавила. — Это… трудно.

Интересно, если она не может дышать, то как она разговаривает с нами? Что-то раньше я об этом совершенно не задумывался. Может ментально, используя нечто вроде телепатии?

— А… х-х, — изо рта девушки вырывались странные звуки. Она прижала руки к груди и слегка согнулась.

Я подбежал к Мелли, испугавшись за неё, и сразу же активировал умение «Исцеление лешего», совершенно забыв его бесполезности в данной ситуации. Вот надо мне было говорить об этом дыхании. А что если с Мелли могли произойти какие-то необратимые изменения?

Девушка никак не реагировала, лишь продолжая издавать какие-то странные звуки. Я слегка приподнял почти невесомую Мелли и удивился. Она смеялась, по крайней мере, это было больше всего похоже именно на смех. Девушка-элементаль улыбалась и пыталась что-то сказать.

— Это… щекотно, — вдруг услышал я её речь. — Пока слишком тяжело контролировать лёгкие. Нужно учиться, так что пока хватит, — она смотрела на меня своими золотистыми глазами, не понимая, что меня так взволновало. — Что такое?

— Да так… ничего, — вздохнул я и опустил красавицу на землю. Это просто удивительно, но я фактически не чувствовал её веса. Такая хрупкая и чистая, что даже удивительно, как такое создание появилось среди той оравы монстров, блуждающих в почти бесконечном Междумирье. — Кстати, ты можешь превратиться во что-то похожее на плащ Акарны, чтобы скрыть меня целиком?

Пора бы уже реализовывать свою идею по усилению маскировки. Думаю, всё же необходимо кое-что проверить. Возможно, это будет наилучшим выходом, а там посмотрим, может, удастся использовать некоторые способности Мелли.

— Сейчас, — вновь улыбнулась Мелли. Она стала чаще использовать мимику, что делало её всё больше похожей на человека. Девушка обняла меня со спины, и я ощутил, как меня обволакивает что-то почти невесомое. — Готово.

Удивительно, но сейчас на мне поверх доспехов красовалась полупрозрачная мантия с глубоким капюшоном. Я вытянул руку вперёд и увидел едва заметную перчатку. Интересно, а в рыцарский сет Мелли может превратиться? А что если ей поглотить энергию металла? Станет ли она непробиваемой после этого?

— Круто, только измени слегка капюшон на некое подобие шлема, но оставь несколько тонких отверстий, чтобы я мог дышать, — попросил я девушку, что она сразу и сделала. На мой взгляд, шлем получился очень похожим на тот, что был у Юн Рисея, разве что не было горизонтальных гребней. — Замечательно. А теперь активируй камуфляж.

— Готово, — услышал я радостный голос Мелли, осталось только убедиться в его эффективности. Я посмотрел на зеркальную гладь небольшого пруда и теперь не мог себя разглядеть.

Улыбка поселилась на моём лице. Мелли даровала мне целый ряд тактических преимуществ над врагами, которыми теперь можно будет пользоваться постоянно. Интересно насколько эффективен её камуфляж против топов? Впрочем, можно сперва проверить на этом неизвестном чародее. Я уверен, что его уровень должен быть достаточно высок, раз он смог наложить проклятье на весь лес.

— Что ж, давай посмотрим, что скрывается в центре источника, — сказал я и, используя тропы лешего, направился в сторону цели.

И вновь я не мог не удивиться, ведь с Мелли я без каких-либо проблем и последствий преодолевал тропы, будто её и не было рядом со мной. Возможно, это как-то связано с тем, что она сейчас имеет форму экипировки, а возможно система не воспринимает её как полноценного члена отряда. Впрочем, какая разница, главное, что я на полную могу использовать свою способность для быстрого перемещения по лесу.

Добрались мы до источника проблем уже через пару часов. Сказать, что я ожидал совсем не этого, значит, ничего не сказать. Вот уж не думал я о подобном. М-де, теперь нужно вновь думать о своих дальнейших шагах.

Глава 19

Источник проблем. Разведка. Тактика шпиона.

Перед нашими глазами открылась достаточно большая территория свободная от леса. Всё тут было вырублено подчистую, лишь множество чёрных пеньков так и остались на серой земле. Да уж, почти лунный пейзаж, разве что кратеров не хватает. Впрочем, на луне нет десятиметровых каменных стен с кучей стражи.

Вот теперь мне стало ещё интереснее, что же это за люди, и что они скрывают за столь солидной стенкой? Совесть подсказывает, что там есть что-то весьма ценное, но ещё она ощущает запах смерти и колоссальных неприятностей.

— Впереди я ощущаю странную энергию в земле и над ней, — сказала Мелли, прежде чем я сделал шаг вперёд.

— Хм… возможно впереди есть ловушки, — выразил я своё предположение. — Правда, какие конкретно не ясно, но думаю, что это не так важно. При деактивации какой-либо из них велика вероятность нашего обнаружения. Логично было бы отступить и вообще сюда не лезть, но я так просто не могу уйти. Мелли, ты ведь чувствуешь энергию каждой ловушки?

— Думаю, что да, — с небольшой заминкой сказала девушка. Вполне возможно, что тут есть ловушки, которые она всё же не может ощутить, так что необходимо быть настороже в любом случае.

— Тогда будем двигаться предельно аккуратно, так что указывай путь, — я размял руки и направился по серой земле в сторону десятиметровой стены, которую я смогу преодолеть без особого труда.

Чтобы не обходить все ловушки я хотел использовать тропы леших, но не тут-то было. Казалось, что неведомый враг знал о подобных способностях, поэтому уничтожил вокруг своего убежища всё живое. В итоге моя способность оказалась абсолютно бесполезной, так как тропы отсутствовали.

Я хотел было использовать умение «Следопыт», которое бы позволило мне пройти по следам стражей, но и тут меня ждал полный облом: ни единого следа вокруг. Впрочем, есть ведь ещё «Кротовая нора» и «Провалиться сквозь землю». Однако при их использовании всплывала следующая строка:

Использование пространственных заклинаний ограничено!

Требуется более высокий уровень владения пространственной магией!

Что-то мне это совсем не нравится. Эти люди предусмотрели фактически любой вариант проникновения в ихкрепость. Даже становится страшно немного. От кого они так оберегают сокрытое за стенами. И главное: что это? Не видят ли они нас сейчас? Вдруг они ждут, когда мы ступим на тропинку сквозь многочисленные ловушки?

Я внимательно смотрел за мелкими фигурками стражников вдалеке, но никто не обращал на нас внимания. Впрочем, я специально выждал ещё некоторое время и совсем не зря: навык «Зоркий глаз» повысился на единицу, что весьма неплохо. Глубоко вздохнув, я сказал девушке-элементалю:

— Идём вперёд, Мелли.

* * *

Наш путь длился уже более получаса, хотя расстояние от кромки леса, до стен было не такое уж и большое: всего-то около километра, может чуть меньше. Вот только ловушек оказалось крайне много. Хотя здесь имелась явная тропа, с которой, впрочем, тоже было не всё так просто.

Мелли смогла подсвечивать ловушки, поэтому я мог действовать предельно осторожно. Однако в некоторых местах дорога мне казалась слишком лёгкой, так что я заподозрил неладное. На этот раз моя Паранойя оправдала себя. Стоило только пройти чуть дальше, как с другого ракурса я сумел увидеть ловушку, не замеченную Мелли и никак не выдававшую себя в энергетическом фоне.

Этот факт слегка расстроил девушку, однако ненадолго. Она решила больше тренироваться, чтобы усовершенствовать своё владение способностью обнаружения ловушек, точнее Сенсор.

Это необычное умение позволяло определять любую энергию вокруг себя, что позволяло его обладателю очень быстро реагировать на атаки и возможные ловушки. Впрочем, спектр её использования куда более велик. Ведь, можно заранее ощущать врагов на большой дистанции, правда, это на более высоких уровнях владения способностью, а также чувствовать монстров, что позволило бы без проблем на них охотиться.

Это очень неплохое тактическое преимущество, словно в средневековье у меня появился радар, тепловизор и прибор ночного видения вместе взятые. Мелли вообще кладезь преимуществ, так что я совсем не зря выбрал именно её вместо «Океана Жизни». Э-х-х, мне становится стыдно, стоит только подумать, что я промедлил при этом чёртовом выборе.

Её камуфляж и моя внимательность пока что спасали нас от лишних глаз, так что мы успешно двигались к стене. Помимо внимательного осмотра тропинки, по которой мы шли, приходилось думать о том, как преодолеть стену, если нельзя использовать пространственные заклинания. Это весьма нетривиальная задача, и пока я не знаю, как с ней справиться.

— У-п-с, — я чуть было не угодил в крайне коварную ловушку с каменными шипами на дне. Никакой энергии она не содержала и, видимо её создавал кто-то очень умелый. Как я её заметил? А всё просто: мне помогло моё легендарное достижение. Я упал прямо перед ней и слегка сдвинул верхний слой земли с её края.

— Как много ловушек, которых я совсем не могу ощутить, — с грустью вздохнула девушка. — Как же так?

— Не переживай, ещё научишься, — улыбнулся я. — У нас ведь пока всё получается, верно? Значит, нам просто не надо спешить и быть ещё более внимательными. Только так мы сможем добраться до этого замка, ну или что там скрывается за стенами.

Ох-х-х, сколько же нервов у меня заняло преодоление столь серьёзного препятствия и если бы не Мелли вместе с удачей и моим «любимым» достижением, то нас бы определённо заметили.

Камуфляж девушки скрывал не только моё тело, но и любые звуки, а также помогал не оставлять глубоких следов на земле, либо это просто земля здесь такая плотная. Возможно, нечто подобное использовали и местные стражи, заранее запомнив тропу для прохождения и все сюрпризы на ней, призванные справиться с более умелыми противниками.

Вот только расслабляться ещё рано, ведь впереди стена и её надо преодолеть. Ночь, с одной стороны скрывала нас в своих ласковых объятиях, но с другой несколько усложнила наш путь. Но жаловаться всё же нельзя, ведь плюсов у данного времени намного больше.

— Я что-то слышал с серого поля, — услышал я голос одного из стражников, который подошел к зубцу стены и, положив на него руки начал всматриваться вдаль.

— Фейрлан, у тебя ведь «Ночное зрение» и «Зоркий глаз» прокачаны даже лучше меня, — с усмешкой сказал второй. — Посмотри внимательно и ты увидишь абсолютную пустоту, как и прежде. Ну сам подумай: какой дурак сюда может сунуться? Никто не захочет оказаться в Кос-листе нашей гильдии. Таких суицидников попросту не существует.

— Ага, то-то же наших раскатали в том эпичном подземелье, совсем не побоявшись ни грандмастера не всю верхушку топов. Говорят, что главе досталось от админов, но это не точно. Так что в любом случае необходимо хорошо выполнять свою работу и не пропустить ни единого чужака. Я чувствовал волнение антимагического барьера для сброса невидимости с наших врагов.

— П-ф-ф, да опять лесные жители Чернобыля бастуют. Ну поменяем пару-тройку ловушек, так что ничего страшного, — махнул рукой второй. — Расслабься, давай лучше в картишки перекинемся, мне навык поднять нужно…

Я не стал вслушиваться в их дальнейший разговор, так как обдумывал всё услышанное. Получается, тут был ещё какой-то дополнительный барьер и лишь каким-то чудом, а точнее благодаря особому камуфляжу Мелли, мы всё же добрались до стены. Ну ничего, осталось только её перелезть, а там посмотрим, что же тут творится.

* * *

Идея для преодоления препятствия не заставила себя ждать. Всё же мой интеллект достаточно высок, ну может не совсем достаточно, но его вполне хватает для обдумывания некоторых планов.

Сперва я хотел использовать удушающую плеть, чтобы зацепиться за зубец стены и таким образом её преодолеть. Но так возникало опасение, что стражники всё же смогут нас заметить, ведь Мелли не могла скрыть плеть целиком. Но у меня имелась не менее полезная способность, а именно «Прорастить древо».

Приложив руку к стене, я создавал небольшой кол, используя только одно направление роста и только часть длины. Этого вполне хватало, чтобы получить опору и повторить процедуру, закрепившись чуть выше.

Мелли с лёгкостью скрывала активацию и любые следы, продолжая улучшать свои умения, а я же старался действовать предельно аккуратно, чтобы никто не смог заметить каких-либо повреждений в стене, даже через пару дней.

Этот метод полностью оправдал себя, так что до верха мы смогли добраться достаточно быстро. Оглядевшись по сторонам, я прямо-таки ощутил себя каким-то шпионом или диверсантом, который под покровом ночи пробирается на вражескую базу с целью её уничтожения. Только я хотел засмеяться злобным смехом, как моё сердце чуть не остановилось от страха.

На стене, где ещё мгновение назад никого не было, вдруг появился кто-то закутанный в чёрные бинты или ленты. Глаз у этого существа видно не было, а вот два чёрных кинжала с локоть длинной, можно назвать такие короткими клинками, выделялись даже на фоне ночи.

Фигура странного игрока или НПС, сложно определить, возникла буквально в полуметре от меня. Я не стал испытывать судьбу и надеялся, что легендарное достижение уже достаточно поработало на сегодня и больше не будет мне мешать. Поэтому удерживаясь на едва выступающем из стены колышке, спрятался за зубцом.

Существо внимательно смотрело по сторонам в течение пары минут, заставляя моё сердце биться через раз. Мелли же ощущала моё напряжение, поэтому молчала и старалась концентрироваться на камуфляже, чтобы вероятный враг уж точно не обнаружил нас. Ещё спустя немного времени таинственная фигура растворилась.

Я глубоко вздохнул, и тут вновь сработало то, от чего я хочу непременно избавиться, как только подвернётся такая возможность. Поганое достижение!!! От стены откололся малюсенький кусочек и с едва слышимым звуком упал на землю. Ничего не произошло, что заставило меня удивиться и улыбнуться, но стоило только вновь повернуться в сторону стены, как я нос к носу столкнулся с исчезнувшим существом.

— Ах ты ж ё… — я не сдержался немного, но вовремя успел закрыть свой рот, чтобы Мелли не пришлось тратить лишнюю энергию для подавления шума.

Существо смотрело на меня, а я смотрел на него. Два тускло светящихся бирюзовых глаза сверлили пространство из-под черных лент, обволакивающих лицо. Выглядели они крайне жутко. Это странное создание не видело меня, но что-то ощущало. Я вглядывался внимательнее, пока не всплыла подсказка:

?????????????????? уровень

Ох, ты! Как информативно! Как познавательно! Приятно познакомиться мистер или миссис энигма. Ну а как ещё назвать неведомую хр… ерунду, которая непонятно что забыла здесь. Вот ни в жизнь не поверю, что это существо караулит эту базу и как-то связано со стражниками. Да если бы они увидели это, то моментально произвели солидное количество кирпичей. Хотя я могу ошибаться и насчёт стражников, и насчёт этого существа. Оп, и когда оно успело исчезнуть?

Я огляделся вдоль стены, но так ничего и не увидел. Вот же чёрт! После этой небольшой вылазки у меня явно прибавится седых волос на голове. Выждав ещё минут десять, ведь небольшая перестраховка ещё никому не вредила, я быстро перешел на стену и, сделав минимальное количество шагов, перебрался на другую сторону.

Вновь замерев на месте, я снова стал выжидать, после чего медленно спустился на землю. Итак, что же меня ожидает в столь охраняемом месте, где бродят высокоуровневые стражи и непонятные существа?

* * *

Ничего хорошего, как оказалось, меня не ждало. Крепость была достаточно большой, впрочем, территория внутри стены также имела приличные размеры, где вполне бы уместился стадион. Повсюду сновали стражи, маги засели в невысоких башнях на стенах вместе с лучниками.

Всех прикрывали жрецы, дополняя многочисленные отряды. Что тут вообще происходит? И ведь судя по тому, что здесь достаточно много зданий, то стражей должно быть ещё больше, и сейчас попросту ночная смена, которая не такая многочисленная. Интересно, а им не вредит проклятье?

Судя по тому, как они бодро разговаривают, то проклятье им совершенно не вредит. Хм… это крайне любопытно. Если меня защищает Мелли, то что защищает их? Какое-то контрзаклинание, артефакты, специальные зелья или что-то ещё? Надо бы выяснить этот вопрос. Кстати, у меня появилась кое-какая мысль, которая требует дополнительной информации.

— Мелли, я изначально не спросил, — что было крайне неосмотрительно с моей стороны и непрофессионально. Всё же крутым игроком не стать за пару месяцев. — А как долго ты можешь поддерживать камуфляж?

— В Междумирье мне удавалось скрывать себя очень долго, но я не знаю точно, сколько это занимало времени, — ответила девушка-элементаль. — В поле я смогла бы продержаться совсем недолго. В этом мире непросто удерживать энергию. Он пытается её отобрать, — она с какой-то обидой произнесла это. Впрочем, её можно понять. — Сейчас же проклятье подпитывает меня своей энергией. Она невкусная, но за её счёт я могу поддерживать камуфляж неограниченно долго, пока мы не так далеко от источника.

Вот это да! Это же сущей воды чит! Постоянная невидимость высокого ранга, которая позволяет укрыться от кучи следящих заклинаний и взора врагов. Неплохо, очень неплохо. Правда действовать камуфляж будет только здесь, либо в схожих областях с постоянными эманациями магической энергии, которую сможет поглотить Мелли.

Впрочем, нельзя терять бдительность, всё же ловушки могут располагаться и здесь. Если присмотреться, то можно увидеть, что стража не подходит к центральной крепости, имеющий достаточно странный вид, для подобных сооружений. Я бы сказал, что это что-то вроде… тюрьмы, нежели какое-то защитное сооружение, хотя я могу ошибаться и на самом деле это защищенная лаборатория какого-то мага. Что ж, надо это выяснить.

— Но с тобой тяжелее, — прервала мои мысли Мелли. — Когда я одна, то камуфляж потребляет меньше энергии. Сейчас же её требуется раз в пять больше, и это очень тяжело перенести. Мы сможем скрываться только до того момента, когда яркая звезда, что освещает этот мир и согревает его своими тёплыми и мягкими лучами, будет прямо над нами.

Я был сильно удивлён столь сложной для элементаля речью. Возможно, это сказывается её развитие за счёт насыщения энергией, либо она попросту становится умнее при взаимодействии с другими существами. Хотя помимо новых сил у неё стали появляться более сильные эмоции, что в принципе очень хорошо. Но сейчас главное немного не это. Если я правильно её понял, то она даже несмотря на подпитку извне, сможет продержаться в таком режиме только до полудня, то есть чуть больше десяти часов.

Хм… вроде бы кажется, что времени навалом, но что-то я сомневаюсь в этом. Почему я так думаю, и откуда взялись сомнения? Честно говоря, не знаю. Может быть знание того, что легендарное достижение действует постоянно и будто норовит меня свести в могилу, а может быть просто логика. Впрочем, нет, исключено.

Я с логикой дружу не так часто, а если судить по слегка просевшим ХП, то мне подсказывает Совесть, которая обиделась на меня за то, что не вспомнил о ней сразу. Откуда у меня вообще такие галлюцинации — не знаю, тем более, почему я считаю её кем-то вроде Мелли, но одно ясно точно — обижать Совесть не стоит. Такой вывод можно было сделать по вновь уменьшившимся пунктам здоровья. Вот уж прямая иллюстрация того, что шизофрения, прикидывающаяся Совестью, упрямо гробит моё здоровье.

Ай! Чёрт бы тебя побрал! Ай! Да всё-всё, больше не буду обзываться. М-да, тяжело жить, когда Совесть такая зубастая и ещё она сво… хорошая… наверное девушка. А ещё хорошо, что я вовремя проконтролировал свои мысли. Вот ведь беда свалилась на голову. Как научиться скрывать свои мысли от Совести? Даже идей никаких нет по этому поводу, разве что лишний раз не думать, уж это-то я умею.

— Но мне всё равно лучше, — Мелли вновь отвлекла меня от мыслей и вывела из этой задумчивости. Что-то я последнее время много зависаю, словно старая операционная система ещё времён начала века. — Мне лучше с тобой, чем… чем вновь… окунуться в пустоту Междумирья.

М-да, одиночество явно подкосило элементаля. Видимо поэтому она тогда и увязалась за нами. Я отчётливо ощущал страх девушки, которая боялась остаться одна, и этот страх был очень сильным. Складывалось ощущение, что она боится одиночества намного больше окончательной смерти.

— Не стоит переживать Мелли, — улыбнулся я. — Никто не оставит тебя одну. Когда закончим наши дела в этом месте и после леса эльфов вернёмся в Забытьё, то я познакомлю тебя с другими людьми. А потом побываем в Мерноре, Карибальде и обязательно сходим к демонам. Думаю, что их мир тебя тоже изрядно удивит.

А ещё мне кажется, что Мелли сможет защитить меня от эманаций Адской Бездны и от её токсичной атмосферы. Правда, пока я не знаю, как противостоять высокоуровневым противникам, которых, скорее всего, уйма во владениях Кхааса Кахалара.

— Сейчас же давай посмотрим, что же скрывается в этой крепости, — сказал я и побежал вперёд.

— Давай, — ответила девушка-элементаль с явными нотками радости. Ну вот и хорошо, а то слишком уж она задумалась об одиночестве.

Я бежал крайне аккуратно, стараясь увидеть ловушки, но ничего подобного не было. Даже сенсорные способности Мелли ничего не могли уловить, что с одной стороны радовало, а с другой пугало. Получается, что тут ловушек либо нет, либо их устанавливали настолько крутые профи своего дела, что мы их попросту не видим.

Несколько раз я уже думал, что мы попадёмся, но всё обходилось. Патрули, с одним из которых мы чуть не столкнулись, даже не замечали нас, а ловушек всё же не оказалось. Я стоял около крепости, а точнее трёхметровой стены расположившейся перед ней. Вот зачем столько стен строить?

Небольшие колышки будут слишком заметны, если перелезать ее, как и предыдущую стену. Просто перелезть я её не мог, так как имел недостаточно высокие показатели силы и ловкости, поэтому у меня возникла ещё одна любопытная идея.

Я разбежался и, не добегая до стены, активировал удушающую плеть, которая появилась из-под земли и подбросила меня вверх. Пока я перелетал через стену, мне удалось вновь поместить плеть под землю, так что теперь её никто не заметит.

Совершив кувырок, я прокатился по земле и быстро прижался к стене здания. Внимательно осмотрев округу, я понял, что остался незамечен. Похоже, здесь не имелось каких-либо дополнительных препятствий. Интересно, что же в этом здании и как туда попасть?

Окон было не так много и все какие-то узкие, так что через них пройти не получится. Лезть по стенам также не имело смысла, так как я не знаю, есть ли наверху какой-нибудь люк. Ну и как же туда попасть?

Ответ на мой вопрос показался совсем скоро, стоило лишь немного обойти это здание. Там имелся вход, который охранялся парой рыцарей. М-де, с такими шкафами мне точно не справиться. Да у них каждая кираса больше меня весит. Вот зачем тут вообще стражники, если даже через стену ещё нужно постараться, чтобы перелезть? Лишняя перестраховка?

Стоило мне только задуматься о том, как преодолеть это препятствие и забраться внутрь лаборатории, как я ощутил тропу. Не может быть! Внутри имелось живое растение, которое так и манило к себе.

Ловушка? Вполне возможно, но я думаю, что настолько крутым создателем разного рода смертельных сюрпризов быть просто невозможно. Совесть тоже считает, что в этом растении нет ничего страшного, и это всё же не ловушка. Ну ладно, рискнём, в крайнем случае, можно понадеяться на камуфляж и на способность Тома и Джерри. Залью всё огнём и подорву к чертям всё здание огненным шаром, если получится.

Я перешел на тропу лешего и очень быстро очутился в относительно небольшой комнате, будучи готовым ко всему, но то, что я здесь увидел, повергло меня в шок.

Глава 20

Люди. Фея. Осмотр крепости.

Вокруг меня были люди. Всё бы ничего, но они выглядели столь измотанными, что на них было страшно смотреть. Старики, мужчины, несколько женщин и пара детей. Люди выглядели исхудалыми и похожими на скелетов. Уставившись в пространство перед собой, они просто сидели на холодном полу.

Я не заметил здесь какой-либо мебели, просто пространство, словно квартира в только что построенном доме, разве что нет строительного мусора. Зачем они здесь? Подопытные? М-да, логичнее всего предположить, что чародей ставит эксперименты над людьми. Ясно, значит можно с ним и не разговаривать, как я хотел изначально. А теперь стоит посмотреть: где же то растение, что меня звало сюда? Как смогло тут вырасти, несмотря на проклятье?

— Фуюми, давай съедим твой цветок? — услышал я голос мальчика лет десяти на вид.

— Нет, — тихо ответила девочка примерно того же возраста. — Нам нельзя.

— Почему? — удивился он.

— Иначе мы умрём, — сказала Фуюми, прижимая к себе небольшой свёрток. — Неужели ты, не понимаешь Касай? Кхе-хе-кх… — она закашлялась, после чего не решалась больше говорить.

— Какая разница, всё равно умрём, — расстроено произнёс малец. — Никакой удачи он всё равно не приносит. Только воду на него тратить. Есть ведь всё равно нечего, а так… хочется.

— Много говоришь, значит не голодный, — произнёс кто-то из взрослых, и мальчик сразу же притих.

— Он всё равно принесёт удачу, — очень тихо говорила Фуюми, я никогда бы не расслышал, если бы не подошел поближе. — Мама никогда не врала, значит, нам должно повезти. Прошу тебя, цветок, помоги нам. Помоги нам, пожалуйста, уже очень тяжело… ждать.

Она смотрела на маленький цветок с пятью широкими белыми лепестками. Было бы их четыре, и я бы с уверенностью сказал, что он похож на мальтийский крест, разве что немного поникший. Впрочем, я не мог его распознать, поэтому просто обозвал ромашкой, так как определённое сходство с данным растением всё же имелось.

Фуюми кажется, плакала, но слёзы почему-то не текли. Хм… вот и как помочь этим людям? В принципе, дверь хоть и толстая, но я не думаю, что для меня она составит серьёзное препятствие, разве что какая-нибудь ловушка может мне помешать или сообщить о нарушении целостности структуры этой тюремной камеры.

Обратно тропой мне не уйти, так как поблизости не было маяка, а так далеко, как Сильвар, я прокладывать тропы не умею. Ладно, раз уж я решил наведаться к магу, узнать о причинах наложения проклятья и о самом неизвестном заклинании, то можно заодно и помочь пленникам.

Хотя совсем не представляю, как их вытащить за пределы этой базы. Так что опять придётся думать и очень быстро, так как времени у меня не так много. Похоже, проклятье всё же действует и на Мелли, хотя она и не говорит об этом.

Я взглянул на ребёнка. Длинные чёрные волосы с несколькими седыми прядями, впалые щёки, неестественная белизна тела и многочисленные раны, но какие-то странные. Их оставили явно не оружием, возможно, это результат каких-то опытов, либо действие проклятья. Потухший взгляд смотрел куда-то в пустоту, у меня даже сердце кольнуло от такой картины.

Может быть, я действительно смогу им помочь, но этот цветок явно приносит не удачу своему обладателю, а неудачи окружающим. Иначе сюда пришел бы какой-нибудь рыцарь в сияющих доспехах, который своим пафосом и бликами от идеально отполированной брони поразил бы злого чародея до глубины души и тот бы удавился. Но сюда пришел мужик, который не знает, кем он является, имеет легендарное достижение, приносящее сплошные неудачи, да к тому же скрывается от чужих взоров. Ну что ж, попытаем немного удачу, если она не будет особо сопротивляться.

— Кто же держит вас здесь, маленькая Фуюми? — тихо прошептал я на ухо девочке, чтобы не привлечь внимание других. Сейчас мне узнать хотя бы минимум информации, чтобы понять, как действовать дальше.

— … — девочка дёрнулась, будто от удара кнутом, но потом огляделась по сторонам в поисках меня и очень тихо спросила. — Кто здесь?

Ясно, мужской голос только напугал ребёнка, которому итак плохо, тут нужен иной собеседник. И у меня даже есть идея, какой именно. Восхитившись своей сообразительностью (сам себя не похвалишь — никто не похвалит), я обратился к Мелли, которая ограничивала распространение звуков внутри её барьера. Только благодаря тому, что девушка-элементаль немного ослабила барьер в выбранном месте, девочка смогла меня услышать.

— Мелли, говорить с девочкой будешь ты.

— Но я… ещё… не… — немного растерялась она, заставив меня улыбнуться.

— Не волнуйся, просто повторяй то, что буду говорить я, тогда всё будет нормально, — сказал я. По крайней мере, я на это надеюсь, но о возможной неудаче лучше не сообщать ей, чтобы не допустить излишних переживаний.

— Это я, твоя крёстная фея, — произнесла Мелли своим тонким голоском, делая так, чтобы слышать нас могла лишь Фуюми.

— Я… я… хочу выбраться отсюда, — вновь заплакала девочка, но слёзы по-прежнему отказывались появляться на её лице.

— Хорошо, раз ты смогла сохранить мой цветок, то мне нужно помочь тебе, — ответила Мелли. — Скажи, есть ли ловушки около двери?

— Не знаю, — немного растерялась девочка. — Но внутри шахты и… кх-кх… помещений никогда не ставили ловушек. Стражи говорят, что это… кх-кх… опасно.

Хм… шахты? То есть все эти люди что-то добывают здесь, но что? Правда выглядят они словно заключенные на урановой шахте. За что же их сюда отправили? Впрочем, не вижу смысла отправлять на шахты детей и стариков. Что-то тут стало попахивать совсем уж скверно.

Если имеется опасность расстановки ловушек, то и мне нужно остерегаться в использовании огненного шара и других заклинаний с большим массовым уроном. Боюсь, что мои самые сильные огненные заклятья просто убьют всех в этой комнате, если я попытаюсь их использовать здесь, поэтому действовать необходимо аккуратней.

Тогда у меня есть отличное решение проблемы. Я подошел к массивной двери и приложил руку к её шершавой поверхности. Грубоватая работа, я бы сказал. Такая дверь мне определённо не нравится, так что следует избавиться от неё.

Я активировал умение «Прорастить древо», используя пять направлений роста. Дверь начала скрипеть и трескаться, будто невидимый пресс сдавливал её. Какое же это всё-таки полезное умение, спасибо тебе Совесть и Удача, что я выбрал тогда именно его.

— Только не бейте! — крикнул кто-то из взрослых, и люди сразу же отскочили от двери и прижались к дальней от неё стене.

— Не надо!

— Мы будем работать лучше.

Как же их всех запугали. Никогда не любил тех, кто издевается над другими. Ну ничего, уж я пройдусь по мозгам этих тварей, главное, чтобы их уровни были не слишком высоки, а то придётся мне очень тяжко.

— Не бойтесь, — Фуюми встала перед остальными. — Это моя фея смогла сломать дверь. Цветок… кх-кх… призвал её.

— Не может быть, — удивился Касай и многие другие.

— Вы знаете путь к выходу? — спросила Мелли, передав мою просьбу. Пора разговаривать с остальными и немного привести их в чувства.

Вообще было бы логичнее обследовать всю базу, а уж потом освобождать пленников, но смотреть на них оказалось слишком больно. Я всё же самый обычный человек, который хоть и столкнулся с множеством самых тяжких бед, всё же не утратил при этом свою человечность и чувство сострадания. Вполне вероятно, что я совершил тактическую ошибку в сложившейся ситуации, но я не крутой суперкомпьютер, способный просчитывать каждое своё действие, я могу ошибаться. Но риск всё же необходимо минимизировать.

— Да, — сказал один старик. — Но там стоят стражи, и нам будет… кхе-кхе-кхе, — старец сплюнул кровь и продолжил, — тяжко. Они не такие сильные, как те, что бродят в пределах главной стены, но нам хватит и их.

— Мне нужно знать, где располагается глава этого здания и склады, — сказала Мелли.

— Я не знаю, где находится главный. Но он явно… кхе-кхе-кхе… — тут старику пришлось отдышаться, так что вместо него продолжил мужик с большими шрамами на руках.

— Он явно далеко от этого проклятого места, где все мы гниём в рабстве.

Гр-р-р!!! Больше всего ненавижу рабство. Как людям вообще в голову пришла подобная мысль? Уничтожу всех тварей! Убью гада, который возглавляет местных стражей.

— Мы добываем проклятый металл, засевший глубоко в земле. Это очень тяжело и этот… кхм-кхм… металл кхм-кхм… выпивает наши жизни похлеще любого вампира.

— Эта зараза уничтожает землю, лес и даже воздух, обращая любую жизнь в нечто ужасное, — сказала женщина, так как мужик тоже выдохся. Даже удивительно, что Фуюми смогла так долго со мной разговаривать.

— Покажите мне склады, саму шахту и путь к стражам, — попросила Мелли.

— А как же остальные? — спросила Фуюми. Хм… хороший вопрос.

— Сколько всего тут людей?

— Больше двух сотен разумных, — ответил старик, который говорил с нами первым, после девочки. — В основном из Империи Эренвар, так как император Кетрион продал нас.

Вот же ублюдок, а я ещё переживал, что из-за моей выходки могут возникнуть неприятности у Эллеона, всё же я герцог Мернорский. Но теперь я жалею о том, что не упёр у него ещё и щит с короной. Теперь ясна одна из моих крайне важных целей, а именно убить императора. Я сразу же занёс её в журнал.

Эту тварь надо отправить в Сады Смерти на постоянное место жительства, может тогда он хотя бы осознает, что натворил. Как вообще можно продавать своих подданных? Цензурных слов у меня не было, поэтому пришлось успокоиться.

— Но тут есть и другие: орки, эльфы, гномы, пара каэдротов и даже кобольд, кхе-кхе-кхе, — добавил старик. — Люди же самые слабые, поэтому живём мы недолго. Проклятый металл убивает нас намного быстрее остальных.

— Ясно, тогда сперва я узнаю всё необходимое для вашего освобождения, а потом поможем остальным. Но сперва, — я подошел к девочке и активировал «Исцеление лешего»

— Ох-х, — её глаза постепенно наполнялись жизнью, а потом из них потекли слёзы радости. — Неужели мы сможем выбраться отсюда?

Вот чего уж я точно не знаю, так ответа на этот вопрос. Всё же силы врагов слишком велики, и если из этого здания ещё есть вероятность выбраться, то перелезть через вторую стену вряд ли. В одиночку бы я выбрался точно, но оставить тут этих людей я не могу. Может быть, кому-то подобное показалось бы проявлением глупости, но я по-другому не могу. Вот такой уж я человек.

— Сможем, но сперва нужно подготовиться, — сказала Мелли таким успокаивающим голосом, как я бы никогда не смог. Похоже, девушка начинает больше понимать людей, ощущая самые разные их чувства.

Далеко не от каждого из них веяло радостью. Я ощущал также страх, настороженность, недоверие и какое-то злорадство. Жаль не могу понять, от кого исходит подобная эмоция. Да и вообще раньше я не ощущал настолько чётко чувства людей. Откуда у меня вообще подобная способность, которая даже не высвечивается в списке талантов? Очередная особенность Нейтрала? Эх-х-х, нет, иначе бы и «Дедуктивный метод» подрос и новые плюшки бы посыпались, но ничего такого не было.

Здесь пришлось ненадолго задержаться, чтобы немного исцелить людей при помощи умения, всё же мне было жалко использовать зелья исцеления. Во-первых, они могут понадобиться в бою, а во-вторых, Совесть пообещала меня сожрать вместе с пленниками, если я так сделаю. Подобные аргументы оказались куда весомее эфемерной удовлетворённости от доброго поступка. Поэтому пришлось разменивать время, чтобы сохранить зелья и помочь людям своей способностью. Впрочем, даже у такого варианта имелся существенный плюс: я помогу людям, одновременно прокачивая свою способность.

Мне удалось нормализировать здоровье всех находящихся в этой комнате, но вот постоянный дебафф уменьшающий ХП и приносящий людям боль у меня убрать не получилось. Похоже, моя способность для подобных действий прокачана недостаточно.

— Я отведу тебя к складам, — сказала Фуюми, аккуратно взявшись за мою руку. Я даже несколько удивился, ведь совершенно не ожидал, что девочка сможет меня найти.

— Хорошо, но остальные пусть сидят здесь, чтобы пока не привлекать внимания стражников, — сказала Мелли. — Мне потребуется время на исследование внутренних помещений.

Вместе с девочкой мы направились в сторону выхода, но при этом я ощущал чей-то наполненный злобой взгляд, направленный мне в спину. Вот уж не думал, что благодарность за доброе дело может содержать столько недовольства, зависти и злобы. Потом поищу, от кого исходят столь негативные эманации, а пока же сконцентрируюсь на самом важном. На исследовании помещений и наживе.

* * *

Здание оказалось достаточно большим, но в основном тут были помещения, где содержались пленники. Воздух проходил сюда через многочисленные узкие прямоугольные отверстия, составляющие местную систему вентиляции, так что здесь было достаточно свежо.

Впрочем, у меня начала побаливать голова, непонятно из-за чего. Я бы конечно всё свалил на дебафф, но его значка я по-прежнему не видел, а значит проблема в чём-то другом.

Мы спускались всё ниже и ниже по каменным лестницам, сделанным без излишков, но зато добротно, такую не так-то просто будет уничтожить даже огненным шаром. Все коридоры выглядели пустынно и однообразно, мне даже стало немного скучно.

Интересно, почему стражей не поставили напротив каждой двери? Дефицит кадров или сложные условия проведения работы? Вполне вероятно. А может попросту экономия средств или нецелесообразность использования дополнительных рубежей охраны. В принципе логично, ведь кому тут противостоять, на всех людях висел какой-то необычный неидентифицирующийся дебафф, процентно режущий большую часть их параметров. Пленники попросту не способны оказать заметного сопротивления. Как же они тогда добывают металл?

Такой труд был бы крайне неэффективен. Зачем это вообще нужно? На мой взгляд, выгоднее было бы использовать наёмных работников. Прокачанные шахтеры, укомплектованные по полной программе, смогли бы разрабатывать рудник гораздо быстрее, нежели рабы. Тогда смысл в этих издевательствах? У меня даже не было идей, разве что мучения пленников доставляют какое-то извращенное удовольствие главному затейщику всего этого действия.

— Осторожно здесь, — слегка подёргала меня за руку девочка, чтобы я обратил на неё внимание. — Стражники и выход в той стороне, — указала она на ровный коридор, который не был освещён, в отличие от остальных. В конце коридора виднелся слабый огонёк. Наверное, там кто-то сидит и читает книгу при свете свечи. — Сейчас же нам туда, — добавила Фуюми и уверенно указала направление. — Только придётся спуститься глубже.

Пришлось ещё немного попетлять по немногочисленным коридорам, после чего мы наконец-то добрались до искомого места, однако вход нам преградило очередное препятствие. Хм… в принципе ничего такого, с чем я не смог бы справиться.

— Ой! Я ведь совсем забыла, что склад закрывают на ночь, чтобы проклятый металл не смог распространять своё проклятье так сильно, — сказа девочка и сразу же добавила. — Только меня туда не пускают взрослые. Они говорят, что я сразу же умру там, поэтому стоит быть очень осторожным.

— Хорошо, — кивнул я, забыв, что ребёнок меня совершенно не видит. Впрочем, всё равно мои слова передаёт Мелли. — А теперь Фуюми, отойди подальше. Мне проклятье не должно сильно навредить, а вот о тебе я такого сказать не могу.

Девочка отбежала подальше за угол коридора и выглянула оттуда, с интересом наблюдая за металлической дверью, преградившей путь на склад. Я лишь усмехнулся по этому поводу.

Хм… эта дверь выглядит достаточно солидно, чтобы остановить любого вора, хотя, наверное, профессионалов лишь раззадорит своей кажущейся неприступностью. Я даже не знал, как подступиться к этой преграде, так как даже умению «Прорастить древо» не хватит сил, чтобы разломить такое препятствие, проще сломать стену. Кстати, а это мысль.

Впрочем, стоило только немного постучать по стене, чтобы понять, что тут камня на несколько метров. Да я замучаюсь проламывать такую толщу породы. Хм… есть ещё одна идея.

Раз использовать пространственные заклинания нельзя, то следует вернуться к использованию самой полезной моей способности. А именно к умению «Прорастить древо». Но использовать столь полезный навык следует немного иначе.

В двери была замочная скважина, значит вполне можно покопаться в замке и открыть его. Держу пари, что до такого бы вряд ли кто догадался, поэтому вряд ли поставил какие-нибудь ловушки.

Однако на деле всё оказалось не так радужно, как мне виделось изначально. Всё же колышек нельзя было подстроить под ключ, либо мне не хватало уровня навыка для подобных манипуляций с деревом. Деревяшка просто вросла в замок, окончательно отрезав путь к его пролому. Впрочем, у меня возникла ещё одна идея.

Спустя несколько минут, я уже находился за дверью, даже не открывая её. Хе-хе-хе, экий я хитрец. А всего-то стоило вложить побольше энергии в умение и прорастить колышек насквозь. Дальше же я активировал тропу лешего и переместился на ту сторону. Хотя всё же не совсем понятно, как работает данная способность лешего, если она, по сути, тоже является пространственной магией, но в отличие от кротовой норы и провала сквозь землю используется без каких-либо проблем, если вокруг есть какие-нибудь растения или деревья. Ладно, сейчас не хочу забивать этим голову.

Вместе с совестью мы приготовились реквизировать всё содержимое данного склада. Она аж облизывалась, видя моими глазами многочисленные ящики с тёмными слитками металла. Я подошел к ближайшей стойке и взял слиток в руку. Тяжелый гад. Вес ощущается даже с моей силой, которая не такая уж и маленькая. Хм… и что же это за металл? Спросил я и посмотрел на всплывшее описание.

— Ух, ни черта ж себе!

Глава 21

Проклятый металл. Маленькая девочка. Начало проблем?

А удивиться тут было чему, всё же я совершенно не ожидал увидеть такое в этом мире. Ну вот как-то у меня подобное не вязалось со средневековьем, эльфами, гномами и прочими мифическими представителями. Даже мурашки пробежали по спине от осознания того, что я держу в руках.

Слиток урана

Описание: Всего лишь проклятый металл, оказавшийся в этом месте очень давно, так давно, что многие уже и забыли о давнем инциденте, вызвавшем немало проблем Хранителям этого мира. Но благодаря их силе, большой метеорит, который был способен принести немалый вред всей планете, оказался остановлен, а проклятый металл погребён под многометровым слоем земли и камней.

Способность Хранителя Райских Садов «Океан Жизни», от которой вы так поспешно отказались, исцелила окружающие земли и заблокировала проклятье пораженного скверной металла, который должен был медленно разрушаться под землёй, окутанный силой Ирии. Но она погибла, и её барьер ослаб с течением времени.

Странники смогли обнаружить оставшийся метеорит и начали добывать проклятый металл, который словно взывал к их разумам, чтобы выбраться из удерживающей его клетки и отравить мир вокруг спустя многие миллионы лет. Именно частицу этого проклятья вы держите сейчас в руках.

Эффекты: ???, «Проклятье», «Искажение Жизни»…

Дополнительные эффекты: Неизвестно…

Класс:?№%?*№ ошибка….

Примечание 1: Следует обратиться к Хранителям Лесов, чтобы решить вопрос с этим проклятым металлом.

Примечание 2: Необходимо быть предельно осторожным, ведь данный металл крайне опасен не только своим проклятьем, но и огромной энергией, содержащейся внутри него.

Примечание 3: Данный металл лучше вновь запечатать за мощным барьером, спрятав его от многочисленных странников, не думающих об окружающем их мире.

Примечание 4: Или лучше выбросить это, чтобы ненароком не выросла ещё одна рука.

Примечание 5: Хотя, может быть, Вам и Вашей жадной Совести она и не помешает.

Вот тебе и раз. Вновь много информации для обдумывания проблемы. Никакой это не проклятый металл. Это всего лишь уран. Уран, мать его! Я стал понемногу вспоминать разговор на совете Хранителей, а на всякие подколы системы я не обращаю внимания.

Прошло всего-то чуть больше месяца… может немного больше, но я уже смутно помню те события. Что со мной не так? Это ведь было недавно. Почему я чуть не забыл это и, кажется, даже припоминал, когда шел сюда. Похоже, у меня с головой действительно что-то не так, а может это Междумирье смогло повоздействовать на мой разум таким образом. Как-то мне… нехорошо.

— Не думай о плохом, — голос Мелли вновь вывели меня из раздумий, за что я был ей очень благодарен. — От тебя повеяло холодом, таким ужасным, словно от тех… чудищ, что питались энергией разлома. Не надо… не превращайся в монстра. Прошу!

— Не волнуйся, Мелли, — успокоил я девушку, хотя тяжело это говорить, не смотря в глаза собеседнице. — Я просто слишком сильно задумался и немного закопался в себе. — Может быть, просто шизофрения прогрессирует, а может меланхолия отбирает у Совести и остальных чуток сознания и тянет одеяло на себя, проявляясь подобным образом. Впрочем, это совершенно не важно. — Не превращусь я ни в какого монстра, — усмехнулся я и оскалился ещё сильнее. — Я и так, монстр, эхе-хе-хе! Не бойся, я тебя не оставлю, а если помру, то Акарна и Фенрор позаботятся о тебе, пока я не вернусь. Всё же я бессмертный.

— … — похоже, мои слова несколько поразили девушку-элементаля, и она совершенно не знала, что и ответить, но я ощущал исходящую от неё радость, а значит всё хорошо. — Хорошо, но я не могу не волноваться. Это ощущение такое необычное и заставляет что-то сжиматься внутри, что сложно отказаться от этого. — У неё ведь нет сердца, так что же тогда сжимается внутри энергетического элементаля? Или это своеобразное проявление души? — Только давай поторопимся. Мне плохо. Эта энергия отравляет меня и заставляет мир вокруг кружиться.

— Мелли, ты сможешь немного передохнуть в подпространстве, пока я пройдусь по этому складу, — всё же волновалась не только она. Я тоже переживал за девушку, так как совершенно не знал, как ей можно эффективно помочь.

— Нет!!! — Мелли вложила в это слово столько чувств, что я совершенно не ожидал такого проявления эмоций от элементаля. Страх, ужас, переживание и даже немного обиды. Казалось та невидимая накидка, в которую она превратилась, обняла меня гораздо крепче, чем раньше, я бы даже сказал, что немного сдавила. — Я не хочу оставаться одна. Не хочу возвращаться в пустоту Междумирья.

— Хорошо, тогда попробуем немного иначе, — кивнул я и использовал «Исцеление лешего». Да, способность не могла воздействовать на девушку прямым путём, так как она, по сути, не была живой. Впрочем, с этим утверждением ещё можно поспорить, поскольку девушка-элементаль намного лучше многих странников, но энергии Жизни было откровенно наплевать на мои доводы, и она упорно не желала помогать Мелли. — Эх-х-х, не получается передать тебе больше энергии данным способом, а использовать здесь огненные заклинания нельзя. Я, конечно, не специалист по ядерной физике, но, кажется, не следует передавать урану энергию, которая может привести к цепной реакции. Впрочем, я ведь даже не знаю, обогащённый это уран или нет.

Эм-м… слиток… то есть они его плавили что ли? Я прикусил губу и посмотрел на предмет в руке. Взрываться он вроде бы не собирался, следовательно, можно с этим не париться, но всё же применять магию огня не стоит. Мало ли что может случиться.

Так, из того, что я вспомнил, можно сделать определённые выводы. Во-первых, у меня память как у рыбки, либо с разумом что-то не так и необходимо срочно что-то делать, чтобы окончательно не свихнуться.

Во-вторых, я нахожусь в том самом руднике, где рабы Ядерной Головы добывают уран. Как символично получилось: ядерноголовые первыми нашли самый распространённый радиоактивный металл. Они что, ядерную бомбу хотят сделать что ли?

Навык Дедуктивный метод повышается, текущий уровень: 39

Да ладно! Такое разве возможно в этом мире? Но зачем им тут такое оружие, когда есть магия? В общем, это неважно. Такое оружие не должно попасть в руки людей, особенно тех, кто поддерживает рабство. Надо бы разрушить эту шахту. Вот только как это сделать, она ведь такая большая?

В принципе можно попробовать подорвать всё тут к чертям, используя способность Тома и Джерри, а затем Огненный шар под множеством баффов. Думаю, этого вполне может хватить, чтобы начать цепную реакцию. Но в таком случае погибнут все пленники, и в отличие от меня они не смогут возродиться. Помимо этого пострадает солидная часть империи Эренвар, а может и вся Рейнея, если учесть, сколько тут металла.

В таком случае, не прижмут ли меня разработчики за нарушение игровогопроцесса, ведь наверняка в их сторону посыплются многочисленные жалобы. Впрочем, плевать на них, ведь Нарилну они мне не помогли защитить от тварей, прикидывающихся игроками.

Но, пойдя по данному пути, я могу навредить ей, чего бы мне совсем не хотелось. Да и в этом мире мне теперь судя по всему жить придётся не мало, а точнее до тех пор, пока не найдут возможность вернуться в своё тело, если, конечно, будет куда возвращаться.

Хотя и мир мне этот слишком уж понравился, поэтому я не могу навредить Рейнее, а, следовательно, поступить по этому плану. Значит необходимо придумать другой, вот только заниматься этим нужно не здесь, ведь Мелли здесь тяжко находиться.

— Мелли, продержись ещё немного, я соберу металл и руду, после чего возвращаемся, — сказал я спутнице.

— Хорошо, — ответила она с какой-то болью в голосе. Необходимо поторопиться, чтобы не заставлять её терпеть боль.

Я очень быстро пробежал по складу и собрал только самое нужное. Хотелось бы забрать больше, но всё же пришлось отказаться от данной затеи даже несмотря на угрозы Совести.

Во-первых, у меня заканчивалось место в инвентаре, а во-вторых, нужно отсюда побыстрее убираться. Последний раз, взглянув на оставшиеся стеллажи со слитками и рудой, я глубоко вздохнул и, используя тропу лешего, вернулся на другую сторону.

Необходимо было разобраться с экспроприированным имуществом и посмотреть, сколько осталось свободного места в инвентаре. Хм… но помимо этого у меня возник ещё один вопрос: где Фуюми?

* * *

Вот же чёрт. Куда могла подеваться девочка? Ну не к стражникам же она пошла, чтобы рассказать о невидимой фее. Или они её как раз поймали, пока она находилась тут? Что ж, стоит вернуться обратно и всё проверить самому, заодно посмотрю, сколько всего я набрал.

А набрал я немало, но инвентарь меня несколько ограничил, поэтому удалось набрать всего двадцать семь слитков урана и двадцать три куска руды. Не так много, как хотелось бы, да и Совесть явно была не довольна, судя по её бухтению. Там металла было гораздо больше, и оставлять его здесь жалко.

Можно было бы использовать кротовые норы или способность «Провалиться сквозь землю», чтобы выгрести склад подчистую, но эти умения я не мог активировать из-за какого-то артефакта, либо из-за самого урана. Правда, на это я смотрел как-то скептически.

Всё же версия с артефактом более жизнеспособна, так как пространственной магии плевать почти на всё, она не может работать только из-за влияния другой более могущественной магии. Держу пари, что если бы мои умения были развиты на три или пять сотен пунктов, то меня бы вряд ли остановил и этот артефакт.

В общем, нужно найти Фуюми, потом проработать план освобождения пленников из этой тюрьмы, найти ограничивающий мои способности артефакт и полностью очистить склад от других богатств. Ах да, чуть не забыл. Надо ещё как-то по-тихому и без излишнего ущерба для природы уничтожить шахту.

Что же касается урана, то даже если его и не продавать, то наверняка есть какой-нибудь интересный способ его использования. Может, кузнец Тарн из Забытья сможет мне рассказать что-то интересное об уране. В общем, я найду ему применение, не выкидывать же столь ценное приобретение.

В своей задумчивости, я ничего не замечал вокруг, поэтому чуть не налетел на препятствие. Хорошо, что Мелли внимательно следила за окружающим пространством, поэтому вовремя смогла меня остановить.

— Фуюми, зачем ты убежала? — спросила у неё девушка-элементаль.

— Там опасно находиться длительное время, — ответила девочка. — Поэтому я решила дождаться в коридоре. Честно говоря, мне было очень страшно, ведь я слышала впереди чьи-то шаги.

— Ясно, но если там так опасно, то зачем ты вызвалась меня проводить? — мне был крайне интересен ответ на этот вопрос.

— Другие всё равно не верят в твоё существование, — ответ девочки заставил меня несколько опешить.

— А как же исцеление и сломанная дверь? — привёл я вполне убедительные аргументы, которые озвучила вместо меня Мелли.

— Остальные считают, что у меня появились какие-то ментальные способности. Люди думают, что эти умения порождают гал… глю… — Фуюми никак не могла выговорить слово, так что я уже хотел ей подсказать его произношение, но немного опоздал, — галлюцинации. А цветок смог и, правда принёс не только удачу, но ещё и исцеление.

— Но ведь они разговаривали со мной, — похоже, здесь всё же есть весьма недоверчивые люди, которые готовы придумывать целую кучу различных объяснений, лишь бы не видеть правду. Вот только для чего им это? Что-то я даже теряюсь в догадках. Хотя всё же парочка весомых аргументов есть.

— Не злись на них, пожалуйста, — попросила маленькая Фуюми, крепче сжав мою руку. — Они боятся. Боятся поверить в то, что появился шанс выбраться отсюда. Стражники уже не раз забирали у нас надежду на побег, устраивая внутри бунты и позволяя пленникам выбраться наружу, где нас встречали отряды высокоуровневых воинов, магов, лучников и жрецов. Больше никто уже не верит, что мы когда-либо сможем выбраться отсюда. Разве что смерть заберёт нас и избавит от мучений.

Честно говоря, я не мог некоторое время ничего ответить ей. Подобные слова никак не могли принадлежать маленькой девочке. Ну не может, на мой взгляд, ребёнок рассуждать именно так. Да и речь её была излишне спокойной, словно у бездушного робота. Впрочем, с последним я явно поспешил, всё же судя по мимике, девочке больно и обидно, что никто не верит в то, что я могу им помочь.

— Не беспокойся, уж в этот-то раз мы наведём тут шороху. Просто раньше на вашей стороне не было волшебной феи, — усмехнулся я, подбодрив девчушку. — У меня много сил, но меня ограничивает какой-то артефакт.

— Это Акадия Громхольда, — ответила девочка, заставив меня вновь удивиться.

— А как выглядит эта Акадия и где её найти? — спросил я.

— Не знаю, — с какой-то грустью вздохнула Фуюми. — Я лишь слышала разговор стражников, когда они менялись, и на смену пришел маг. Он тогда и упомянул именно это, а также сказал, что она расположена на самой вершине крепости.

— Больше и не нужно, — с добротой ответила вместо меня Мелли, слегка коснувшись волос девочки своей изящной ладонью.

— Тепло, — улыбнулась девочка и замерла. — Это Касай, — указала она на развилку, правый проход которой вёл прямиком к стражникам. — Он пошел туда. Его надо остановить, иначе он всё расскажет.

— Не волнуйся. Я что-нибудь придумаю, — попытался я успокоить маленькую пленницу, хотя сам сжимал кулаки от досады. Если сюда прибегут высокоуровневые игроки и будут искать лазутчика, то они гарантированно меня обнаружат. Вот ведь чёрт!

Глава 22

Стражник. Информация. Конец приключениям?

— Вернись к остальным, чтобы, в крайнем случае, тебе не досталось от стражей, — продублировала мою просьбу Мелли.

— Не стоит волноваться, стража нас не убьёт, они ведь прекрасно знают, что рабы стоят денег. Если кто-то из нас умрёт, то они лишатся своего жалования, которое пойдёт на возмещение потерь и покупку новых рабов. В случае если у стража не будет необходимых средств, в расход пойдёт его имущество, а уж если и этого будет недостаточно, то страж превратится в ещё одного пленника, — девочка, будто лекцию нам с Мелли прочитала, всё больше заставляя воспринимать себя как более взрослого человека. Всё же у меня продолжался лёгкий когнитивный диссонанс от столь необычной пленницы, разговаривающей совершенно не по возрасту.

— И много было таких среди них? — решил я поинтересоваться перед тем, как пойти к стражнику. Всё равно уже было поздно. Быстро перемещаться без пространственной магии я не умею, да и устранить предателя бы не получилось бесшумно. Впрочем, там ведь тоже ребёнок, а атаковать детей… это как-то слишком. Подобное даже представить сложно, поэтому стоит подготовиться к встрече, хотя посмотреть на то, как отреагирует страж всё же стоит.

— Ни одного, — улыбнувшись, ответила девочка. — Даже несмотря на то, что среди стражей одни странники, которые зачастую соображают недостаточно хорошо, мозгов на то, чтобы не стать рабами, им хватает.

— Всё же будь осторожна и не попадись, — сказал я и направился в коридор, медленно продвигаясь в сторону места, где обитали стражи. Интересно, кого же сюда поставили на охрану?

Девочка кивнула и аккуратно перебралась на другую сторону, быстро минуя открытое пространство прохода. Ну что ж, теперь ей не должно ничего угрожать. Разве что постоянно вытягивающее жизнь радиоактивное излучение. Так что нужно ещё будет придумать метод излечения от лучевой болезни, а я уверен, что это именно она была в строке дебаффов у каждого пленника. Интересно, как же стражники справляются с подобными негативными эффектами?

Медленно проходя по коридору, я внимательно изучал пространство, помогая Мелли найти ловушки. Но, к своему удивлению, я обнаружил, что здесь их совершенно не было. Местные рабовладельцы настолько самонадеянны или подвох кроется в чём-то другом? Я услышал голоса и поспешил к их источникам. Подбежав к стене, я аккуратно выглянул, чтобы изучить скрывающееся за ней пространство.

Небольшая комната освещалась тускло-горящей свечой, пламя которой маленьким огоньком усердно выгрызало пространство у тьмы. Средних размеров деревянный стол стоял посередине. На нём лежал блёклого вида небольшой нож, который вряд ли имел хоть какую-то ценность. Вокруг стола располагались массивные стулья грубой работы, также выполненные из дерева. На одном из них находился весьма любопытный страж.

Багувикс, Страж урановой шахты, Ядерная Голова, 89 уровень.

Это был человек с весьма уставшим видом. Я даже удивился, ведь настолько уставших игроков я здесь ещё не видел. Похоже, подобная работа его явно не радовала и, видимо, в игре он находился очень долго и при этом не спал. Неужели у него нет смены? Или эти ядерноголовые настолько скупердяи, что мучают даже своих людей?

Впрочем, ладно, меня больше заинтересовали его доспехи, выполненные из какого-то тёмного металла. Вид у них оказался не особо презентабельным из-за многочисленных царапин и потёртостей, но что-то в них было не так. Что именно я так и не понял, так что выясню потом.

Около стражника, одиноко сидящего на дальнем от меня стуле, стоял мальчик, которому я помог совсем недавно и который хотел съесть цветок Фуюми. Взъерошенный мальчуган явно побаивался грозного стража, который, стоит признать, выглядел весьма внушительно даже несмотря на свою усталость. Ох, ты! У него и щит имеется!

Я обрадовался, как ребёнок, увидевший заветную игрушку на витрине магазина. Мне как раз необходим щит, ведь свой я потерял в бою. Думаю, что теперь я обязательно обзаведусь обновкой. Уровень у стражника в принципе небольшой, но убивать его явно не стоит, так как я автоматически поставлю в известность о своём существовании всю Ядерную Голову. Хотя какая разница, раз это сделает этот мелкий предатель. Вот и чем я заслужил подобное?

— Ох-х-х, что-то бок болит, — наигранно скорчился я.

— Что с тобой, Алексей? — в голосе Мелли явно почувствовалось беспокойство.

— Ничего страшного, — прокряхтел я. — Просто это добро, — девушка-элементаль явно меня не поняла, поэтому пришлось добавить. — Оно всегда боком выходит.

Однако это не помогло, а Мелли ненадолго сформировала из части мантии руку и ощупала мой бок. Ну ничего страшного, сам пошутил, сам посмеялся. Может, как-нибудь попозже объясню ей.

Касай, Раб, Ядерная Голова, 14 уровень

— Рикт… простите, — промямлил мальчишка. Вот как бы его заставить замолчать, не причиняя вреда при этом и не привлекая к себе внимание стражника? Весьма нетривиальная задача, решить которую не представлялось возможным на первый, на второй и даже на третий взгляд. Поэтому я махнул на это рукой и продолжил наблюдать за крушением всех своих планов.

Да, логично было бы смыться отсюда подальше или устранить предателя, невзирая на его возраст, но я с логикой дружу не часто и вообще больше предпочитаю с совестью общаться: она плохого не посоветует. Ну так как же ты будешь рассказывать обо мне?

— Что тебе, мелкий? — зевнув, спросил стражник, даже не поинтересовавшись каким, собственно, образом этот самый мальчик тут оказался. Видимо логика сегодня не в тренде и её не пригласили на вечеринку. Может мне всё же стоит с ней наладить дружбу? Не-е-е, тогда станет жить не так интересно, возможно как-нибудь позже.

— В нашей камере… п… появилась фея, — сказал Касай, а я еле сдерживал смех, взглянув на зависшего, как операционная система времён начала века при недостатке оперативной памяти, стражника. Однако он вовремя воспользовался диспетчером задач и убрал зависшие процессы. — Какая к чёрту фея?! Вы там грибов, что ли галлюциногенных наелись? Сколько раз я уже говорил этим… чтобы они повывели всю эту гадость. Какие ещё феи в шахте, ну ты сам подумай. Возвращайся обратно, завтра принесу вам двойную порцию еды, только не ешьте грибов, которые тут растут.

— Эм… я…

— Ну что ещё? — вздохнув, недовольно спросил Багувикс.

— Я бы не смог выбраться из камеры, если бы фея не сломала дверь. — Привёл вполне неплохой довод мелкий предатель, но удача была явно не на его стороне, либо лень и усталость стражника, которые выступили против них тандемом, оказались куда сильнее.

— Ох-х-х, как хоть она выглядела? — поинтересовался Багувикс.

— Не знаю, она была… невидимой, — похоже, Касай и сам стал понимать, что его слова звучат весьма неубедительно, поэтому его голос заметно стих, и сам мальчик как-то поник. — И голос у неё был сперва низким, а потом стал звонким и добрым.

— Похоже, с грибами придётся разбираться самому, но потом, не сейчас, — ударил кулаком по столу рыцарь. — В общем, возвращайся, завтра мои подчинённые со всем разберутся. Давай-давай, побыстрее иди, пока я не передумал и не всыпал тебе за враньё.

— Ну… как же… награда, — запричитал Касай, но видя, что стражник больше не обращает на него внимания, совсем поник и направился обратно.

Зато теперь мне стала ясна его мотивация. Похоже, здесь поощрялась любая информация о побегах и нарушениях, поэтому мальчик хотел сдать меня, но слишком уж обрадовался и не подумал, как будут звучать слова о невидимой фее, появившейся в урановом руднике из ниоткуда.

В общем одна большая проблема меня соблаговолила миновать даже несмотря на моё «наилюбимейшее» легендарное достижение. Вот бы все проблемы решались таким образом. Не жизнь была бы, а сказка. Что ж, а теперь можно посмотреть повнимательнее на щит и экспроприировать данную вещицу. Однако моим планам серьёзно помешали.

* * *

Проблем оказалось две, и они появились столь неожиданно, что я чуть не упал со стула, на который сел чуть ранее. Хорошо, хоть не потянулся за щитом, а то сразу бы его выронил.

— Ну как тебе ночная смена вторые сутки подряд? — усмехнувшись, спросил ещё один рыцарь, броня которого была немного попроще. Итак, кто же это у нас? Я вгляделся в появившегося гостя, чтобы получить ответ на свой вопрос.

Хесоям, Страж-воин урановой шахты, Ядерная Голова, 85 уровень

Хм… получается, что это вар, но что-то двух мечей у него не видно. В инвентаре что ли держит? Как непредусмотрительно. Надо как-нибудь научить Совесть экспроприировать различные вещи из других подпространственных карманов. Как раз у меня в отряде не хватает вора. Подобный соратник бы очень пригодился, так как этот класс специализируется на разведке, обезвреживании ловушек, поиске тайников и защите своих друзей от других воров.

— Что ж вы так долго? — вздохнул рыцарь. — У меня уже в игре глаза закрываются, чего раньше никогда не было. Вот уснул бы я прямо здесь, перенёсся бы в игру. Что мне тогда делать? Кто жене и детям будет объяснять, что папа теперь живёт в игре безвылазно в прямом смысле? Петь, я, конечно, многое могу понять, но вы изрядно задержались.

— Извини, Володь, мы просто хорошо провели время, которое пролетело как-то уж слишком быстро, — около воина появилась девушка.

Аезакми, Страж-убийца урановой шахты, Ядерная Голова, 87 уровень

Эта особа носила среднюю броню с многочисленными вставками из всё того же металла, что и доспехи её соратников. Серая форма не позволяла взгляду зацепиться за данную девушку, а вот весьма солидный кристалл на поясе, очень даже. Впрочем, выглядела она также достаточно красиво, не сказать, что идеал красоты, но всё же. Я бы дал ей баллов восемь с половиной по десятибалльной шкале красоты.

На пояснице висели два изогнутых кинжала, поблёскивающих ядовитыми зелёными отблесками. Похоже, оружие это весьма серьёзное, так что сражаться против этой троицы можно только в дальнем бою, постоянно используя «Замедление лешего». Без стана они меня быстро разделают на сотню маленьких леших.

— Эх-х, да всё я понимаю, — усмехнулся Багувикс. — Пока вы друг с другом, вам кажется, что всё остальное совершенно неважно. Сам таким был, поэтому не сержусь.

— Ну тогда иди, отдыхай Вов, мы же постережем, — сказала девушка и села на ближайший стул, повезло, что он был с противоположной от меня стороны стола.

— Ага, разбежались, — фыркнул стражник. — До конца смены осталось чуть меньше четырёх часов, так что смогу получить зарплату сразу за двое суток. А вы же вступите на дежурство в семь часов, а пока же можете быть свободны, как птицы в полёте.

— Заманчивое предложение, — многозначительно посмотрел на девушку воин, заставив ту улыбнуться.

— Думаю, мы с тобой не расплатимся за такие уступки, — сказала Аезакми стражнику.

— Вы нет, а вот начальство вполне, — усмехнулся Владимир. — Так что идите уже.

— Ладно, мы пойдём, но сперва послушай новости. Мы ведь не только расслаблялись, а ещё кое-что узнали, — сказал Пётр.

— Ты в курсе, что сюда заявился Горонэр? — спросила девушка и, видя нахмуренный взгляд собеседника, продолжила. — Вижу, что нет. Так вот слушай. Этот чудик очень опасен. Его не хотели сюда пускать, но на нём завязаны поставки рабов. Император Кетрион всё больше начинает вставлять палки в колёса, поэтому нашему клану необходим союзник с возможностью давления на императора. И так продлится до тех пор, пока у нас не будет достаточно сил и возможностей для безопасного свержения Кетриона. Горонэр крайне жесток, поэтому мы и решили срочно предупредить тебя.

— Явись вы раньше, то этого бы не потребовалось. В общем, не переживайте, — махнул рукой стражник. — Мне без разницы, кто он такой и какие у него заскоки. Свою задачу я выполняю, а значит, всё будет нормально, так что тоже отдохните.

— Спасибо, Вов, — улыбнулась Аезакми и растаяла в воздухе.

— Я твой должник, — кивнул Хесоям и также исчез.

— А ведь я не намного старше их, — вздохнул стражник. — А говорят со мной, как с отцом, у которого отпрашиваются погулять вечером. Эх-х-х.

Я старался не двигаться некоторое время, чтобы дождаться, пока стражник окончательно уйдёт в свои раздумья, и пока он там будет находиться, я возьму себе его щит.

— Вот же чёртова работа, — тихо говорил Багувикс, стуча пальцами правой руки по столу. — Я понимаю, что охранять куски цифрового кода не так уж тяжело, когда превосходишь их на много уровней и имеешь отличную экипировку, но они какие-то слишком живые. Да ещё и дети с женщинами здесь. Вот и зачем? Что за дурни у верхушки сидят? Так погано становится иногда. Чувствую себя каким-то вивисектором. Да ещё это чёртов герцог, будь он не ладен, хочет посмотреть значит, как нашим рабам тяжело, чтобы удовлетворить свой тронувшийся разум. Вот ведь убл…

Пока стражник разговаривал сам с собой, видимо пытаясь себе что-то доказать, я встал со стула и аккуратно обошел Багувикса, чтобы взглянуть на этот замечательный щит, что так маняще беззащитно, хе-хе неплохо сказал, стоял около стула. Так, что же там такого интересного нам скажет система о данном артефакте?

Свинцовый щит

Описание: Треугольной формы щит, что покоился около ножки массивного деревянного стула, оказался не таким уж обычным. Он сделан из достаточно редко встречающегося в Империи Эренвар металла, полную монополию на который имеет гильдия «Ядерная Голова». Однако именно этот металл помогает подавлять излучение другого более опасного металла, который добывают рабы.

Эффект: +150 к Защите, «Защита от радиации», ???.

Дополнительный эффект: «Тяжесть».

Класс: Очень редкий

Требования: Уровень 80, Сила 300.

Ни черта себе! Увеличивает защиту на полторы сотни единиц, это же крайне много, по сравнению с щитом кроглодита. Плюс ко всему защита от радиации. Теперь понятно, как многочисленные члены гильдии «Ядерная Голова» обитают вблизи шахты без каких-либо особых последствий. Хоть тут и не написано, но я уверен, что даже свинец не может сдерживать радиацию достаточно долго, поэтому над стражником висел дебафф и именно поэтому необходимо каждый раз придерживаться графика смен.

Скорее всего, доспехи тоже сделаны из свинца, но если я ещё могу понять, что воины, рыцари и прочие носители тяжелой и средней брони выдерживают подобную ношу, то как же защищаются маги и жрецы. Они ведь в большинстве своём носят тряпки. Или их мантии из свинцовой нити делают? Эти мысли заставили лишь усмехнуться. Похоже, у магов есть какая-то другая защита, и неплохо бы выяснить какая именно.

А вот требования удручают. Я так хотел этот щит, а тут шестьдесят уровней необходимо посвятить лишь прокачке силы. Да как так-то? Вот ведь зараза. Так обидно, что чуть слезу не пустил. Ну и ладно, а щит всё равно сопру. Только я потянулся к щиту, как услышал:

— Кто здесь? — стражник поднялся со стула и схватился за клинок. Вот же гад, я чуть не подпрыгнул от его слов. — Я знаю, что ты здесь. Покажись. — Ага, как же, знает он. Если бы знал, то не оглядывался по сторонам. — Стул был отодвинут, хотя я отчётливо помню, что задвигал его и после этого никто туда не садился.

Вот же внимательный гад! Возмутился я излишней внимательностью, казалось бы, сонного стражника. И что мне теперь делать? Если промедлю немного, он наверняка сообщит, что обнаружил что-то странное и сюда заявятся высокоуровневые игроки, а я совсем не уверен, что камуфляж Мелли поможет от них скрыться. Чёрт, чёрт, чёрт!!!

Глава 23

Наглый план. Разговор. Игра.

Ничего не осталось, кроме как воспользоваться наглостью, красноречием и своими способностями, так как сражаться было нельзя, а так имелся хоть и небольшой, но всё же шанс на благополучный исход.

— Нарушаем устав гильдии, Багувикс, — самоуверенно сказал я, заставив стража несколько растерять свою уверенность. Он хотел ещё что-то сказать, но всё же прикрыл свой рот, а я же продолжил, чтобы не дать ему время на раздумья. Всё же стоит пользоваться тем, что человек давно не спал и соображает не так хорошо, как будучи бодрым. — Не думал же ты, что вас тут оставят одних без присмотра.

Хорошо, что я предупредил Мелли, что сейчас не нужно заменять мой голос своим, иначе бы всё было только хуже, ведь слова Касая обрели бы доказательства. Впрочем, у меня уже сформировался план того, как обойти столь досадный просчёт.

— Эм… — Багувикс немного замялся. Неужели поверил, что я проверяющий? Тогда нужно его сейчас добивать, чтобы выбить почву у него из-под ног.

— Думаю, что начальство не оценит критику в свою сторону, — Да! Это подействовало! Хе-хе-хе. Я уже ощущал себя злобным гением, обхитрившим свою первую жертву. — Но вижу, что ты хороший человек и достойно выполняешь свою работу, так что ни к чему начальству знать больше, чем положено, — после моих слов, страж заметно выдохнул, а я же присел обратно на стул. Что ж, можно немного и поговорить, ведь ещё есть ряд информации, которую мне хотелось бы знать, но при этом всё нужно сделать так, чтобы охранник не понял, что я у него что-то выпытываю. — К тому же, это проклятый Горонэр не нравится не только тебе, но и начальству, а также нескольким ближайшим королевствам.

— Эх-х, — как-то немного приуныл страж, вновь садясь на место. — Не знал, что за нами кто-то присматривает. Думал, что начальство доверит эту работу нам, но, видимо, они никому не доверяют. Хотя, что я отсюда могу унести? Уран? Да кому нужен этот проклятый металл.

— У руководства работа такая, поэтому не могут полностью довериться кому-либо, — сказал я и, усмехнувшись, добавил. — Они и себе-то иной раз не доверяют, чего уж говорить о нас, смертных.

— Ну вообще-то мы бессмертные, — слегка улыбнулся стражник. Что ж, вроде вывел его немного из подавленного состояния и сделал необходимый настрой, а заодно втёрся в доверие. Даже не думал, что вообще смогу провернуть нечто подобное. Возможно, это сказывается усталость Багувикса, а может, я действительно способен на гораздо большее, чем просто убегать от врагов.

— Верно подмечено, но умирать здесь всё равно неприятно.

— Этого не отнять, — кивнул страж и решил у меня спросить. — Так это Вы открыли дверь рабам?

— Да, — коротко ответил я, не став увиливать.

— Но зачем? — недоумевающе спросил охранник. — Ведь они же всё равно не смогли бы выбраться из этой тюрьмы, — он развёл руки в стороны, будто пытался охватить всё пространство вокруг себя.

— Иногда людям просто необходимо подарить надежду, или хотя бы её маленькую частичку, — вздохнув, ответил я. — Я понимаю, что это жестоко, но иначе им было бы ещё тяжелее. К тому же не только тебе жаль женщин и детей. Самому тошно, что приходится заниматься этим, вместо разведки новых подземелий и зачистки сокровищниц других кланов. Впрочем, не стану увиливать и добавлю, что мне было скучно. Уже столько времени прошло без каких-либо серьёзных происшествий, что пришлось организовать одно самому, только ничего у меня не вышло: люди совсем потеряли боевой дух.

— Я удивлён, что Вы расслышали мой шепот, — вздохнул страж. — Но это тяжело видеть, как медленно умирают женщины и дети. Я понимаю, что это всего лишь цифровой код, который приспособили под добычу цифрового ресурса, но вот слишком всё тут реалистично, чтобы просто закрыть на это глаза. Однако я получаю деньги за эту работу и от них я не могу отказаться, так как я должен обеспечивать свою семью. В итоге я ощущаю себя гражданином времён начала века. Просто живу, пытаясь смириться с тотальной несправедливостью, которая меня окружает, да при этом сам поддерживаю её. Это бесит и заставляет всё внутри сжиматься от злости на себя и на своё бессилие. А ведь это всего лишь игра. Извините, что-то я разговорился слишком, — Багувикс совсем поник и уставился на стол, разглядывая его неровную деревянную поверхность.

— Вся жизнь игра, а люди в ней актёры, то есть игроки, — сказал я, пытаясь найти какие-нибудь слова. Всё же этот стражник оказался неплохим человеком. — Просто тот мир, в котором мы родились, тоже, по сути, игра, только без интерфейса и более сложная. И единственное существенное отличие заключается в том, что здесь каждый может достичь намного большего, чем там. В общем, пока особо не задумывайся над этим, иначе совсем тебе придётся тяжко.

— Я стараюсь, — сказал Багувикс. — Но получается плохо.

— Кстати, знаешь что-нибудь интересное, а то я тут безвылазно сижу уже порядком времени, да сплю всего пару часов в день. Вроде обещали скоро мне замену прислать, но вот конкретного срока не сказали, — вздохнул я, пытаясь выстроить свой дальнейший диалог со стражем и, наконец-то, вытянуть из него хоть какую-то полезную информацию.

— М-да, работа у Вас тоже не ахти. А если не секрет, то сколько платят, и как Вы умудряетесь так долго здесь находиться? Насколько я помню, воры, убийцы и ряд смежных с ними классов не могут носить такие доспехи, которые бы позволяли им находиться здесь безвылазно более суток. Или вы уник? — стражник смотрел на меня и по-прежнему пытался разглядеть хоть что-то.

А я же улыбался, получив первую необходимую информацию. Замечательно, значит, тяжи могут находиться здесь больше суток, середнячки — ровно двадцать четыре часа, и, если верить логике, то маги и прочие тряпочники и того меньше. А что ещё за уники? Это уникальные классы что ли? Вполне возможно. Буду работать исходя из данной версии.

— В точку, — подтвердил я догадку стража. — Правда мой класс весьма специфический и требует дорогостоящей экипировки, которую было достаточно тяжело раздобыть, но зато теперь я могу выдерживать весьма агрессивные окружающие условия. Даже в вакууме просидеть могу полдня, чего уж мне какая-то радиация.

— Жесть, не знал, что у нас есть настолько крутые ребята в составе клана. Лидер вроде крут и имеет почти самый высокий уровень среди всех игроков, но ведь он такой один, а вас должно быть не меньше полноценного отряда.

— Всё верно, только в отряде у каждого свои способности и только мои идеально подходят для данной работы. Если бы не весьма приличная оплата, то я ни за что бы сюда не пошел, — сказал я, слегка отклонившись на стуле. Люблю иногда покачаться на табуретках.

— Есть у меня один хороший метод, как развеять скуку, — Багувикс улыбнулся. — В одиночку им тяжеловато воспользоваться, но когда поблизости есть соратники, то вполне возможно, — после этого он достал из кармана обычную игральную кость в виде кубика с шестью гранями. — Может, сыграем в двоечку на золотые? Заодно я расскажу пару интересных, на мой взгляд, новостей и своих размышлений по поводу действий клана, если Вы, конечно, не сдадите меня начальству.

— Хм… — задумался я. Всё же азартные игры это не моё, но так стражнику будет легче, так что можно и поиграть, благо золотых у меня предостаточно. — Что ж, давай сыграем. Что же касается начальства, то можешь не переживать, так что говори всё как есть без утайки. Но сперва… расскажи мне правила. Всё же раньше мне играть не доводилось.

* * *

Багувикс несколько удивился, похоже, не поверил моим словам, хотя это выглядит с моей стороны очень странно, если учесть, что страж поверил во всё предыдущее. Впрочем, люди они такие… нелогичные, так что нас сложно понять даже друг другу.

— Алексей, вокруг того маленького артефакта есть непонятная энергия, — предупредила меня девушка-элементаль.

— Спасибо, Мелли, — поблагодарил я её и задумался. Получается, либо страж меня хочет обмануть, используя какой-то эффект игральной кости, либо это часть игры. В общем, стоит сперва послушать правила.

— Честно говоря, я удивлён, что Вам не известны правила. Впрочем, эта игра в основном популярна среди простых игроков и многих НПС. Правила у неё не сложные, и их особо не нужно запоминать. В общем, правило всего одно: нужно выбросить две двойки подряд, — сказал Багувикс и принялся объяснять более подробно. — Игральная кость здесь используется стандартная с шестью гранями. На каждой грани от одной до шести восьмиконечных звёздочек.

Признаться честно, это не совсем стандартная. Эту я выкупил у одного из наших. Он её украл у кого-то из Каскада Звёзд, правда идентифицировать по-нормальному так и не удосужились. Как-то многовато запрашивают за идентификацию.

Но, мы уже не раз играли именно ей, и ничего плохого не случилось, так что можно по этому поводу не волноваться, — стражник зевнул и протёр глаза. — Вначале игры определяем того, кто будет ходить первым, путём броска этой кости. У кого будет больше звёзд за бросок, тот и ходит первым. Дальше игрок должен бросать кубик один раз, если выпадает что-то кроме двойки, то он пропускает ход и передаёт кость сопернику. Иначе, бросает второй раз и если вновь выпадает двойка, то игрок побеждает, и игра заканчивается, в противном случае — передаёт ход сопернику. — Как видите, ничего сложного.

— Да, правила вполне просты и понятны, — кивнул я.

— Ну что ж, тогда начнём, — стражник размял руки и достал из инвентаря металлическую кружку, сразу же пояснив. — Я привык использовать кружку, чтобы бросать кость, но вы можете кидать, как пожелаете, правилами это не обговорено. Так как Вы первый раз играете, то первый бросок Ваш.

— Хорошо, — сказал я и взял в руку кость. Стражник с любопытством смотрел на то, как игральная кость зависла в воздухе. Даже удивительно, что он не просит показать своё имя. Да и вообще уж слишком он доверчивый.

А не ловушка ли это случайно? Вдруг он уже сообщил своим о неизвестном в шахте и решил потянуть время, пока дожидается подкрепления? Вот же чёрт! Откуда такие мысли? Ладно, продолжу играть, в крайнем случае, спрячусь на складе, возможно, его они проверять не будут, так что там шанс на благополучный исход увеличивается.

Я внимательно посмотрел на кубик. Тёмно-синего почти чёрного цвета, словно ночное небо со множеством мелких ярких звёздочек, роль которых исполняли мелкие алмазы или драгоценная бриллиантовая пыль. А среди них выделялись золотые восьмиконечные звёзды.

Весьма занятная вещица, и даже не проявляется информация о ней. Интересно, почему? Надо бы попросить у Совести, чтобы она незаметно уволокла эту кость, когда мы закончим играть. Аккуратно бросив этот кубик, я ожидал, какое же число звёздочек выпадет мне.

— У Вас четыре звезды, теперь мой бросок, — Багувикс ловко забрал кость и бросил её в кружку. Немного ей позвенев, он выкинул кубик на стол. Прокатившись немного по деревянной поверхности, куб остановился и показал грань с пятью звёздами. — Что ж, значит, начинать игру выпало мне, — усмехнулся стражник и повторил бросок. К удивлению Багувикса, выпала двойка. — О-о-о, мне сегодня везёт. Ну же, теперь ещё один бросок, — однако в этот раз удача была не на его стороне. — Эх-х-х, теперь ваш ход.

С одной стороны игра выглядит достаточно простой, но с другой… всё не так однозначно. Всё-таки Мелли, скорее всего уловила какой-то особый эффект кости, который наверняка позволяет выигрывать владельцу. Впрочем, всё надо проверить, благо золота у меня много для такого рода экспериментов.

А пока я буду его тратить, узнаю что-нибудь у стража и продумаю план спасения пленников. Время ещё есть, но его нельзя тратить необдуманно. Хе, игру в кости, конечно, можно было бы назвать необоснованной растрой ценного ресурса, коим является время, но я придерживаюсь иного мнения. Всплыл у меня в памяти один разговор с Риной, так что нужно проверить не только честность стражника, но и кое-что ещё.

Итак, вероятность выпадения двойки равняется одной шестой, так как она одна из шести представленных чисел. Получается, что вероятность её выпадения чуть больше шестнадцати процентов. Ага, а вот как посчитать вероятность выпадения двойки два раза подряд?

Так-так, вроде теория вероятностей ещё в университете была, только я фактически ничего не помню. Хотя… как её там… формула Бернулли. Нет, она вроде не для этого. Стоп! Ну я и дубина, тут же просто нужно перемножить вероятности. Одна шестая на одну шестую итого одна тридцать шестая. М-де, печалька. Получается где-то чуть меньше трёх процентов шанса выпадения. Игра-то долгой получится. Ну что ж, продолжим.

Глава 24

Ставки. Везунчик. Задание для стражника.

Я немного ошибался, когда говорил, что игра будет долгой. Этому Багувиксу чертовски везло, и я уже благополучно спустил пятнадцать золотых. Уже окончательно стало ясно, что меня обманывали, но вот подловить стражника я пока не мог, хотя очень старался.

Кубик явно подыгрывал ему, в результате Багувикс заканчивал игру после порядка тридцати-сорока бросков, а иногда и ещё меньше. В общем, он явно не вписывался в рамки посчитанных мною вероятностей.

Хотя, тут возможно влияние параметра «Удача» и достижений. Вполне возможно, что моё легендарное достижение «Неудачник» помогает обыгрывать меня сопернику. В общем, я вполне могу проиграть все свои золотые. Но так просто сдаваться я не хочу. Нет, это явно был не азарт, так как я желал не выигрыша. Мне хотелось уличить врага в обмане.

Впрочем, пока мы кидали кость, стражник рассказал много интересных новостей. Сперва он спросил меня, не участвовал ли я в недавнем рейде на эпическое подземелье и когда я ответил отрицательно, он обрадовано принялся рассказывать.

— Все уже некоторое время обсуждают, что же произошло в подземелье. Говорят, что сперва разбили нашу элитную группу ещё неподалёку от входа, причём во главе группы был сам грандмастер. Цезий столкнулся с непреодолимыми препятствиями в лице админа. Хотя могут и привирать, всё же что админу делать в такой глуши. Но вот следующая информация верна. Легендарный рейд-лидер Карсадар лёг на финальном боссе вместе с сотней игроков рейда.

— М-да, — я мысленно присвистнул от уберсложности подземелья, которое не смогли пройти топы и сотня человек во главе с командиром, которого называют легендарным. Это что же там прячется такое? — В элитную группу я не входил, но немного информации мне всё же известно, — не моргнув глазом, сказал я и вновь бросил кость. Зараза! Опять не выпала двойка.

— Позвольте всё же рассказать. Говорят, что несмотря на собранную кем-то информацию и грамотный расчёт, оказалось, что подземелье может несколько измениться. В итоге отряд ожидал некто, превосходящий по уровню финального босса чуть ли в не в три раза. То есть уровень твари зашкаливал далеко за тысячу. Только представьте подобного монстра. Тысячный уровень! Это… это фактически недостижимая величина, — стражник вновь плюхнулся на стул и бросил кость. — Ох ты! Опять повезло. Давайте ещё раунд?

— Давай, — буркнул я и принялся слушать дальше.

— Хотя это ещё не всё, — как-то помрачнел стражник. — В рейд входили многие элитные кланы. Вместе с нашими была ещё Сомбра, Святой Васд, Чёрный Флаг, Сияние Сердца, Амазонки, Викинги, но не было Технократа. Они бы наверняка смогли перевесить чашу весов даже в таком безнадёжном случае, но всё же отказались участвовать в рейде.

Но несмотря на междоусобные конфликты между указанными гильдиями, они всё же достойно сражались вместе, как единая сплоченная команда. Только Карсадар мог сплотить непримиримых врагов и заставить их действовать сообща, при этом используя самые сильные стороны имеющихся команд из разных кланов. Удивительный игрок, нам бы в клане такой не помешал, но он по-прежнему не желает вступать в какой-либо клан. И, видимо, у него имеются какие-то причины.

В общем, у людей жизнь кипит, и только мы прозябаем в этой глуши, получая смертельные дозы радиации. Если бы не эта чёртова тяжеленная броня, то все мы давно уже бы сдохли. И потом не одну неделю сидели под неснимаемым дебаффом этой проклятой лучевой болезни, которую нельзя исцелить стандартной магией, а нестандартную на нас никто тратить не будет, так как это стоит немалых денег. Руководству проще подождать, пока всё пройдёт само, мы ведь не элитные группы и не можем приносить такой же доход, да ещё и не прокачаешься тут нормально. Эх-х-х, опять я взболтнул лишнего, — вздохнул Багувикс и с печалью посмотрел на меня, напоминая, чтобы я не сдавал его начальству.

Похоже, этот страж сильно скучал, сидя тут неделями в одиночестве. В итоге он захотел выговориться, найдя во мне заинтересованного слушателя. Впрочем, его вполне можно понять. Хотя его пасмурное настроение не смогла поколебать даже очередная победа. Но кое-что важное он всё же взболтнул. Все дебаффы от радиации всё же со временем проходят, и их можно снять при помощи особых способностей.

В общем, за время нашей игры я смог узнать немало информации, хотя большая часть оказалась абсолютно бесполезной. Теперь бы надо поскорее избавляться от стражника и вызволять пленников, но сперва всё же раскрою его махинацию. Я бросил кубик и в кои-то веки выпала двойка.

— О-о, прям с первого броска выбили двойку, — присвистнул стражник.

— Всего лишь случайность, — пожал я плечами, хотя знал, что страж меня всё равно не видит, после чего бросил кубик второй раз.

— Ничего себе! — воскликнул Багувикс. — Давненько я ничего подобного не видел. Чтобы первые два хода завершали игру. Я даже не успел походить, — охранник хотел почесать голову от изумления, но наткнулся на шлем. — Играем ещё раз, пока удача на вашей стороне? И может, увеличим ставки до пяти золотых?

Я молчал, так как был удивлён не меньше. Сперва я подумал, что меня продолжают разводить, видя, что я теряю интерес от постоянных проигрышей. Всё же подобная схема вполне логична, но вот сообщение, выскочившее перед глазами, опровергало данную теорию.

Получено достижение: «Везунчик I»

Описание: Невезение часто сопровождало Вас в путешествиях, осложняя жизнь не только Вам, но и окружающим, однако подобное не могло продолжаться вечно. В конце концов, удача обратила на Вас свой взор и устыдилась того, что слишком часто обделяла Вас своим вниманием. Так что она решила исправить свою ошибку.

Награда: + 1 ед. к параметру Удача.

Класс: Обычный

Примечание: Раз удача обратила на Вас своё внимание, то спешите воспользоваться данным моментом, так как её внимание всегда мимолётно.

На моём лице появилась злобная ухмылка. Похоже, параметр удачи равный пятнадцати единицам, большую часть из которых составлял бонус от амулета, подаренного Риной, наконец-то заставил удачу обратить на меня свой взор. Совесть, не нужно меня ревновать, нам немного везения не помешает, так что это будет лишь на пользу.

Когда я уладил дела с Совестью, можно было продолжить игру и попытаться получить следующую ступень достижения, если повезёт, конечно. Несмотря на то, что Везунчик был всего лишь обычным достижением, в отличие от того же Неудачника, которого ещё стоит сильно постараться получить, я был очень счастлив. Ведь один шаг на пути к тому, чтобы нивелировать действие легендарного достижения, уже сделан. Так что необходимо прокачать удачу по максимуму.

— Да, на оба вопроса, только есть одно но, — я уже мысленно предвкушал свою победу. — Только ставку поднимем до сотни золотых.

— Хм… многовато, — нахмурился стражник, но потом посветлел. — Впрочем, ладно, когда ещё удастся так поиграть.

Багувикс кидал первым, и в этот раз ему удалось выбить двойку первым же ходом, что заставило нахмуриться уже меня. Я сидел как на иголках, когда следил за вторым броском кубика. Но всё же повторить мой рекорд и победить за два броска у него не получилось. Фу-у-х.

Вот только и мне в этот раз также не повезло. Даже первым броском не выкинул двойку. Что за ерунда, где же ты удача? Так повторялось достаточно долго. Эта партия игры оказалась крайне изматывающей. Уже больше восьмидесяти бросков, а никто так и не мог победить. Багувикс стал напряженно всматриваться в полёт кубика, и всю егорасслабленность, как ветром сдуло. Однако я тоже не понимал происходящего, так как до сих пор не мог победить.

— Бинго! — обрадовался страж, когда смог выбить вторую двойку. — Играем ещё?

— Конечно, — не моргнув и глазом, сказал я. Вот же стерва эта удача. Совесть, разберись с ней, если мы будем продолжать проигрывать.

Дальнейшая игра складывалась опять же не в мою пользу, так что я уже потерял пять сотен золотых, сильно обрадовав постоянно зевающего стража. Глупо продолжать игру ради достижения. Похоже, система попросту меня протроллила, чтобы изъять золотишка. М-да, весьма обидно, если честно.

— Неплохая игра, но может быть, вы хотите отыграться? — спросил Багувикс.

— Непременно, — весело ответил я, заставив своего соперника нахмуриться.

— Предлагаю ставку пять сотен золотых.

— Идёт, — сказал я стражнику, а потом обратился к девушке-элементалю, внимательно наблюдающей за нашей игрой. — Мелли, у тебя есть мысли, как перебороть его «удачу»?

— Думаю, что смогу повлиять на кубик, не раскрывая тебя, Алексей, правда будет немного сложно отрастить ещё одно энергетическое щупальце, — ответила девушка.

— Пока не стоит, Мелли. Всё же я не люблю жульничать, — сказал я. — Но если совсем уж будем проигрывать, то воспользуемся твоим планом.

— Хорошо.

Вновь выпал первый ход Багувиксу и вновь первым же делом появилась двойка. Но в этот раз продолжить свою серию побед стражник не смог, и ход перешел мне. К своему удивлению, я тоже выбил две звезды. Ну же, удача, давай, работай! Я бросил кубик вновь, но вместо двойки выпала тройка. Чёрт!

Так продолжалось ещё некоторое время, пока Багувикс не выбил две двойки подряд. Ну что ж, минус тысяча золотых. Замечательная удача. Однако я не собирался так просто отступать, нужно что-то придумать, а пока погляжу-ка я ещё разок на этот кубик.

— Повезло мне сегодня не слабо, так что спасибо за честную игру, — сказал ухмыляющийся стражник, а я впал в ступор.

«Ложь»!

Перед глазами всплыла именно такая надпись. А я что-то уже и забыл, откуда у меня подобное. Немного покопавшись в менюшках, я понял, что у меня имелся десяти процентный шанс определения лжи благодаря достижению Мизантроп. Эффект сработал в первый раз, несмотря на свой не такой уж малый шанс. Впрочем, теперь всё окончательно ясно и, похоже, удача решила искупить свою вину именно таким образом.

Ну что ж, я кровожадно ухмыльнулся. Пора переходить в наступление, и устроить этому стражу весёлую жизнь. Ну не мне же одному страдать от постоянного невезения, сейчас удача на моей стороне. Иначе Совесть её придушит.

— Знаешь, Багувикс, — с лёгкой ленцой я произносил свои слова, словно дон Вито Корлеоне. — У меня есть предложение, от которого невозможно отказаться.

— Эм… — на лице стражника появилось смутное беспокойство.

— Я может быть и не из элитной группы, но всё же не из последнего эшелона, как подобные тебе. Знаешь, я специализируюсь на убийствах, — сказал я зловеще и добавил с усмешкой. — И не только в игре.

— Я… — стражник явно растерялся и не знал, как реагировать. Однако я не дал ему времени на осмысление ситуации.

— Мне было интересно, насколько же велика твоя наглость. Мало того, что ты нарушил расписание смен, пытаясь прикрыть влюблённую парочку, так ещё и обманываешь вышестоящего офицера. Я понимаю, тысяча золотых, это сущая ерунда, но тут дело принципа, — я постучал пальцами по столу, смотря на игральную кость. — Думаешь, я не знаю, что делает эта безделушка? Ошибаешься.

— Это же просто недоразумение… — промямлил охранник, но я вновь его перебил.

— Недоразумение неправильное слово для данной ситуации. Это обман, — спокойно сказал я и решил окончательно напугать стража, придав веса своим словам. Я достал из инвентаря третий ритуальный кинжал Атт Халара и открыл описание Багувиксу. Мне очень понравилось его выражения лица, когда он среди эффектов увидел слова: «Мучение» и «Сильная боль».

— Как и у лидера… — прошептал он. — Простите меня, я не специально. Просто даже тысяча золотых для меня хорошие деньги. Я всё верну.

О да, наконец-то легендарное оружие пригодилось. Надо же, не знал, что и у лидера Ядерной Головы есть такой кинжал. Замечательно. Можно продолжить собирать коллекцию ритуальных кинжалов этого проклятого тёмного бога. Совесть мигом экспроприировала кубик, который перенёсся в мой инвентарь.

— Как у тебя это получилось, Алексей? — с удивлением спросила Мелли, увидев, что кубик исчез.

— Не знаю, — честно признался я, так как очень сложно воспринимать то, что собственная шизофрения, а точнее Совесть, воздействует на окружающий мир. Может это особенность моего класса? Хм… дедуктивный метод не повысился, значит это не так, и Совесть является моей персональной особенностью.

— Этого недостаточно, деньги это всего лишь никчёмная пыль, не представляющие особой ценности для таких людей как я, — флегматично произнёс я. — Меня больше интересуют различные уникальные ценности, которых тут нет. У тебя тоже вряд ли найдётся хоть что-то, что может меня удивить. Поэтому слушай моё предложение. Ты оставляешь в комнате всё лишнее и идёшь пешим ходом до Акадии Громхольда. По дороге говоришь, что ты пингвин и несёшь ценности. Думаю, подобное будет вполне адекватным наказанием для мелкого обманщика вроде тебя.

— Я всё сделаю, — кивнул стражник, развернулся к неприметной двери, которую я совсем не заметил и принялся искать ключ. Он смог достаточно быстро найти его, после чего открыл дверь и побежал по лестнице с криками. — Я пингвин! У меня есть ценности!

Хе-хе-хе, всё это нужно было, чтобы посмотреть, где вообще находится эта Акадия. Заодно погляжу, что это такое. Но сперва… я с кровожадной улыбкой уставился на оставшийся около стола щит. Однако стоило только его коснуться, как…

— Больно! — закричала Мелли, и я сразу отпрянул от свинцового щита.

— Мелли, что случилось? — взволнованно спросил я, так как не мог понять, что же произошло.

— Этот артефакт забрал часть моей энергии, — ответила девущка-элементаль. — Больно.

— Ясно, теперь будь аккуратней, я же пока… — стоило только подумать о Совести, как щит переместился в инвентарь. Поразительно. Но то, что свинцовые вещи крайне опасны для Мелли стоит учитывать, так как я не хочу потерять свою соратницу, которая даже мир ещё не успела толком повидать. Так что надо быть предельно осторожным. А теперь бегом за Багувиксом.

Глава 25

Акадия Громхольда. Невезунчик. План освобождения.

За дверью оказалась винтовая лестница, уходящая далеко вверх. Правда, перед тем, как направиться за стражником, неподалёку от двери я вбил в землю парочку деревянных колышков.

Схватившись за перила, я как можно быстрее старался преодолеть пролёты, чтобы поспеть за довольно резвым стражем. Даже удивительно, как он так быстро перемещается в столь тяжелых доспехах. Впрочем, помимо этого Багувикс невольно вызывал улыбку своими возгласами о пингвине.

Высота оказалась немалой, в реальности я бы выдохся, пока сюда залез. Вскоре я догнал стража, и мы вместе оказались около массивной двери, покрытой рунами и защитными заклинаниями. У неё не было замочной скважины, так что пробраться туда не представлялось возможным, используя мои способности.

Багувикс вытащил какой-то квадратный ключ с несколькими рунами и специальным креплением для удобного ношения в руке. После этого он приложил его к квадратной выемке в двери.

Многочисленные символы засветились ярким белым светом. Спустя совсем немного времени послышались многочисленные щелчки, после завершения которых, дверь беззвучно отворилась, явив нашему взору не такую уж большую комнату.

Странное помещение было круглым. Каменные плиты, исписанные древними знаками, покрывали стены, пол и потолок. Удивительное и красивое место, но самое главное располагалось в середине комнаты.

Прямо в центре нескольких сияющих белым светом кругов расположился солидных размером посох. Рукоять была выполнена из чёрного металла, сверкающего на фоне белого сияния рун. Но взгляд приковывал невероятный кристалл.

Прозрачный камень каплевидной формы остриём был устремлён вверх. Внутри него будто застыли белоснежные молнии, пронизывая кристалл, словно множество белых нитей. Можно днями рассматривать столь небывалое великолепие этого необычного камня, но у меня не было столько времени. Сперва бы посмотреть, какие у него свойства, а потом деактивировать эту гадость, чтобы иметь полную свободу действий внутри крепости. Ну и что же это за посох такой?

Акадия Громхольда

Описание: Древний артефакт был создан великим архимагом Громхольдом многие тысячелетия назад. Его основная часть была выкована из чёрного металла теневого мира лично королём гномов Хротгардом. Величайший кузнец того времени смог создать невероятную заготовку для будущего посоха. Сам же Громхольд покрыл рукоять древними рунами, сила которых должна была усилить возможности артефакта.

Но всё же венцом посоха, олицетворяющим всю его невероятную мощь, стал Портальный кристалл из Междумирья. Его невероятную энергию до конца не смог постичь не только архимаг, но и несколько его учеников, включая величайшего учёного-архимага Вильгерда Горгора.

Словно капля застывшей энергии, остановившейся во времени, кристалл мог замораживать пространство на короткий промежуток времени, однако на это требовалось много сил. Не каждый обладал подобным объёмом внутренней энергии, чтобы использовать столь мощный артефакт.

Но у посоха обнаружилось ещё одно необычное свойство: он мог заблокировать пространственную магию вокруг владельца, однако радиус сферического антипортального поля зависел от внутренней энергии, и чем она больше, тем мощнее барьер.

Не раз Акадией пользовались для заточения высших демонов и тёмных богов, не позволяя им убежать при помощи пространственной магии. Что же случилось с самим архимагом Громхольдом неизвестно. Но говорят, что посох по прежнему тянется к своему хозяину, вот только артефакт не желает никого приводить в то место, где нашел своё пристанище древний чародей.

Эффект: «Блокировка пространства», «Заморозка пространства», «Разрушение порталов».

Дополнительный эффект: «Негативное поле энергии».

Класс: Легендарный

Требования:???

Примечание 1: Данный артефакт, несмотря на всю свою мощь, имеет крайне серьёзный недостаток, проявляющий в виде дополнительного эффекта. Негативное поле энергии вытягивает из владельца все силы, пока они не закончатся, поэтому его часто применяют в связке с накопителем силы, так как человеку или любому другому разумному крайне тяжко совладать с данной вещицей.

Примечание 2: Совершенно непонятно, как Громхольд управлялся с Акадией и смог при этом выжить, ведь известно, что он постоянно носил её с собой.

Примечание 3: Этот посох можно использовать и как достаточно острое копьё. За кристалл можно не волноваться, так как он нерушимый.

Примечание 4: Этот артефакт обладает сознанием, так что будьте с ним как можно более осторожны.

Ох ни черта себе вещица! Да я просто на седьмом небе от счастья. Только вот примечания и знаки вопросов в графе «Требования» смущают. В общем, подведя итог, мне досталась очередная бесполезная легендарная ерунда, да ещё и с тараканами в голове, то есть с сознанием. Ладно, сейчас с ней лучше не вступать в диалог и разобраться потом. Ну всё, теперь можно устранить препятствие и приступать к выполнению плана.

Что же случится со стражником? Скорее всего, он неслабо огребёт, но вот нечего было меня обманывать. Думаю, что он вряд ли будет на меня стучать, но ведь есть ещё та парочка. Следовательно, времени у меня до семи утра, а это значительно меньше, чем хотелось бы. Впрочем, не исключена вероятность того, что он всё же напишет о случившемся, поэтому действовать необходимо оперативно.

— Я пингвин! У меня есть ценности! — кричал стражник, прыгая вокруг посоха. Со стороны он смотрелся так, что любой психопат бы позавидовал. Хорошо, что в этом мире нет санитаров из Кащенко, иначе они бы с радостью уволокли данного клиента в больницу для душевнобольных. Слишком уж этот Багувикс усердствует. Неужели я его так напугал? Впрочем, без разницы.

Дождавшись момента, когда стражник окажется к посоху спиной, я прикоснулся к артефакту и упал на одно колено от невероятной усталости, свалившееся на меня. Казалось, что я оказался в очень тёплой воде. Откатилась способность Тома и Джери, защитившая меня от смертельного урона.

— А-а-а!!! — закричала Мелли, и я моментально пришел в себя. — Совесть мгновенно переместила поганую Акадию в инвентарь, а я рванул к выходу и захлопнул за собой дверь.

— Мелли, что с тобой? — девушка-элементаль потеряла сознание и сейчас вернулась к своей нормальной форме, больше не скрывая меня. Чёрт, придётся справляться самому. Похоже, посох выпил много не только моей энергии. Так, что же делать? Как ей помочь?

Стоп! Багувикс же сейчас выберется, ведь ключ остался у него. А я слишком испугался за Мелли, чтобы успеть умыкнуть эту вещицу у стражника. Однако странное чувство, резко прекратило начинавшуюся разгораться панику. Такое ощущение, что меня кто-то заставляет посмотреть в инвентарь. Ну что ж, хорошо. Я пожал плечами и заглянул в свою сумку.

Моему удивлению не было предела. Ключ от этой двери лежал в моей сумке. Не может быть! Неужели Совесть постаралась? Она, родимая. Хорошо, что у меня есть столь умелая Совесть, которая может не только грызть своими остренькими зубками мою голову и душить, словно жаба, переживая за мои ценности, ой, хорошо-хорошо, извини, но и умыкнуть важные вещички у моих врагов.

Какие-то сообщения посыпались, но сейчас их некогда было читать. Сперва необходимо завершить задание, которое я выдал сам себе. А уже потом буду разбираться с тем, что там мне пишет система.

Так, сейчас придётся попробовать кое-что другое, раз исцеление не действует на Мелли. Я активировал Огонёк и понемногу приближал его к девушке-элементалю, которую держал одной рукой.

Голова соратницы была запрокинута, заставляя моё сердце биться чаще от страха, что с Мелли могло случиться что-то непоправимое, и что я мог лишь усугубить её состояние огненным заклинанием. Но я помнил, что ей нравилось пламя, а значит это должно подействовать. Просто обязано.

Стоило огоньку лишь коснуться её груди, как заклинание исчезло, но ничего при этом не случилось. Хм… разве что Мелли стала не такой прозрачной. Ладно, буду считать, что всё подействовало, нужно лишь использовать Огонёк по откату, чтобы насытить энергией тело девушки-элементаля. Огненный шар и сферу я боюсь использовать, так как они слишком опасны, особенно в помещениях. Аккуратно прижав девушку к себе, я активировал тропу.

* * *

Хорошо, что цветок по-прежнему находился в руках у девочки, поэтому я его хорошо ощущал и смог быстро преодолеть разделявшее нас расстояние. Я оказался прямо около девочки, заставив её вскрикнуть от неожиданности.

— Кто ты такой? Что здесь делаешь? — спросила она, смотря по сторонам в поисках укромного места, где смогла бы от меня спрятаться.

— Ты уже со мной разговаривала, — ответил я, введя ребёнка в ступор. — Я раздобыл Акадию.

— Что ты сделал с феей?! — Фуюми посмотрела на Мелли, которую я прижимал к себе, и в её глазах появились слёзы. — Отойди от неё!

— Её ранила Акадия, я же достал Мелли из другого мира. Так что помолчи и послушай, — я резко прервал девочку, так как мне некогда тут разглагольствовать. — Времени очень мало, так что быстро возвращайся обратно и скажи, чтобы помогли выбраться остальным, так как в одиночку всех освобождать мне придётся долго.

— Хорошо, — неожиданно резко кивнула Фуюми и побежала к своей камере, хотя слёзы всё равно текли по её щекам. Я же немного потряс головой. Как вообще можно так быстро переключаться с одной ситуации на другую? Ладно, с детьми мне всегда было тяжеловато.

Первым делом я активировал кротовую нору, которая без каких-либо промедлений возникла передо мной. Замечательно, значит, кроме Акадии больше ничто не сдерживало пространственную магию. Хе-хе-хе, похоже, Ядерная Голова оказалась слишком самоуверенной, думая, что можно обойтись без подстраховки. Впрочем, может, просто других столь мощных артефактов не было.

Слишком уж они понадеялись на все свои рубежи защиты. Даже странно, что к ним не наведался кто-то более серьёзный, раз даже такой дилетант как я смог преодолеть все их препятствия. Хотя на мой стороне есть Мелли и способность «Тропа лешего», на которую по каким-то причинам запрет пространственной магии барьера древнего артефакта не распространяется.

Используя кротовую нору, я ровно разрезал ближайшую дверь. На меня с каким-то испугом уставились люди, словно за ними смерть пришла. Я ведь вполне нормально выгляжу, чего меня так бояться? Но сейчас не время выяснять, необходимо всех спасти.

— Освободите других, скоро отсюда отправляется экспресс, — сказал я и, видя, что моим словам не вняли, уже более резко добавил. — Быстрее!

Вот после этого дело пошло. Я же быстро направился к следующей двери. Вот же чёрт, как их тут много. Неужели тут и, правда, всего несколько сотен человек? По мне так в таком здании смело могло бы располагаться не меньше тысячи разумных.

Кротовая нора ровно разрезала одну дверь за другой, люди постепенно превращались из забитых рабов в жаждущие справедливости машины. Они разбрелись по зданию и принялись помогать остальным.

Я заранее сообщил, чтобы никто даже не думал выходить наружу, иначе все умрут. Я, конечно, преувеличил, но лишь совсем немного. Всё же, если нас не сдаст, застрявший в той комнате стражник, и никто пока не узнает о том, что тут творится, то у нас есть неплохие шансы на то, чтобы выбраться.

Я вновь разрезал дверь, за которой меня ждал сюрприз. Я был крайне удивлён тому, что увидел, ведь это несколько не вязалось со словами девочки. Похоже, что и насчёт общей численности она всё же могла ошибаться.

На меня уставился целый десяток орков, которым я сильно проигрывал в росте. Наверное, даже если бы прыгнул, то максиму достал бы до плеча. Однако это были не все обитатели просторной камеры.

Чуть в стороне от орков сидели три каэдрота ещё более солидных размеров, сразу вспомнился Хакс, правда эти несколько отличались от него. Вся троица выглядела достаточно злобно и в отличие от людей, никто из находящихся в камере до сих пор не сдался. Они уже явно подумывали о том, как бы прибить меня побыстрее, чтобы выбраться отсюда.

Впрочем, взгляд заметил ещё одного пленника. С подобной расой я ещё не сталкивался. Пленник был прикован цепями к стене, причём так, чтобы руки были выше головы. Всё тело неизвестно покрывала короткая серо-чёрная шерсть. На тонких руках имелось всего четыре пальца, но зато с солидными когтями. Ноги совершенно не походили на человеческие, а больше напоминали кошачьи или собачьи.

Голова пленника невольно свисала, не позволяя разглядеть лицо, лишь треугольные ушки сильно выделялись среди тёмных длинных волос. Тело неизвестного прикрывали какие-то бесформенные лохмотья, не позволявшие определить пол данного существа. Впрочем, какая разница, всё равно надо спасать всех.

— Новенького что ли к нам приставили? — спросил у меня один из орков.

— Ага, — усмехнувшись, ответил я. — Хороший из меня стражник. Режу двери пространственными заклинаниями, похищаю древние сторожевые артефакты, и освобождаю пленников.

— Гы-ы, — усмехнулся ещё один орк.

— Может, просто очередная проверка на предателей? — как-то косо посмотрел на меня самый здоровый каэдрот.

— Тогда какая-то странная, — ответил ему орк с седыми волосами. — Что-то раньше стражники не вламывались с полупрозрачными девками на руках.

— И то верно, — кивнул каэдрот.

— Пока вы тут болтаете, наше время уходит, а его крайне мало. Помогите остальным и ни в коем случае не покидайте пределов крепости, — сказал я.

— И как же мы тогда выбираться будем? — спросил первый орк.

— Это уже моя проблема, а вообще я выступаю в роли межпространственного экспресса, — ответил я и добавил. — Сможете разломать цепи того пленника?

— Кобольда что ли? Нет, не сможем, — ответил орк с седыми волосами. — Они зачарованы, чтобы магией не пользовался.

Я кивнул и подошел к существу, которое орк назвал кобольдом. Ясно, именно о нём говорила Фуюми. Впрочем, как уничтожать всякого рода нерушимые вещи я знаю. Усмехнувшись, я создал кротовую нору прямо в одном из звеньев цепи. Но меня ждал жестокий облом. Кротовая нора треснула и раскололась на множество мелких осколков, которые моментально исчезли.

— Хе-хе-хе, ты не думай, что ядрёные такие дураки. Это путы Эбрис. Для такого пленника не пожалели даже подобную вещицу. Они защищены от всего.

— Ну это мы ещё посмотрим, — я размял шею. Несмотря на мою самоуверенность, я даже не представлял, чем можно разорвать цепи, раз их не берёт кротовая нора, которая с лёгкостью режет титановые шарики.

Можно конечно попробовать поковырять замок легендарным ритуальным ножом. Но боюсь, что орки меня просто не поймут и сразу же грохнут на месте, если увидят в моих руках оружие Атт Халара. Вот и чем, спрашивается поломать цепи? Может капкан попробовать, он ведь тоже творение этой Эбрис, вполне возможно, что сможет перекусить эту цепь.

Хотя есть другая мысль. Раз я не могу поломать цепи и крепления, прибитые к стене, то стоит действовать проверенным методом. Нужно разломать стену. Поочерёдно создав несколько кротовых нор прямо в стене, я смог вытащить небольшие каменные кубы с креплениями, так что теперь ноги, а потом и руки кобольда оказались свободны.

— Хе-хе-хе! А ты не промах! — усмехнулся орк.

— Ещё… — договорить я не успел, так как кобольд крепко ухватил меня за запястье и посмотрел мне в глаза.

Твою ж мать! Пронзительный взгляд бирюзовых глаз с вертикальными зрачками был наполнен такой яростью, что казалось, меня сейчас разорвут на кусочки. У кобольда оказалось очень любопытное лицо.

Оно было слегка вытянутое, словно кошачья или собачья мордочка, во рту виднелись клыки, всё лицо было испачкано сажей и грязью. Непонятно откуда взялось столько сил у пленника, но он продолжил сжимать свою мою руку и смотреть мне в глаза. А потом его хватка резко ослабла, а взгляд ярких бирюзовых глаз будто стал терять свой блеск и меркнуть, словно лампа накаливания лишенная энергии.

— Светлый, — голос пленника был тихим. Возможно, он хотел сказать что-то ещё, но потерял сознание.

— Возьмите кобольда с собой и приглядите, скоро начну отправлять всех в безопасное место.

— Будет сделано, вождь, — сказал один из орков, заставив меня усмехнуться. Тоже мне Ленина нашли, хотя было приятно видеть, что во взглядах пленников теперь читалась не злость, а искренняя радость. Ну что ж, а теперь пора начать отправку пленников на свободу. Главное, не ошибиться со своими возможностями.

Глава 26

Выбраться из западни. Задание. Опять неприятности.

— Стой, — кобольд схватил меня за рукав. Его голос был тихим и хриплым, будто он очень давно не пил воды. — Внизу, в шахте… помоги найти их.

— Кого? — не понял я, но измождённый кобольд вновь потерял сознание, оставив меня в недоумении. — Может, кто из вас знает, о чём говорил кобольд?

— Нет, — покачал головой орк с седыми волосами. — Кобольды весьма своеобразная раса, а этот так в особенности, так что ни о чём нам не говорил. Даже удивительно, что он о чём-то попросил неизвестного ему человека.

Кобольд??? предлагает вам задание! «Найди их»

Описание: Измождённый кобольд, освобождённый вами из цепких объятий оков тёмной богини Эбрис(ну почти, ведь путы вы всё-таки не сняли), попросил вас о помощи. Пленник попросил вас найти что-то, расположенное в шахте, но вот что именно, сказать не успел.

Условия выполнения:

1) Выясните, что пытался найти кобольд.

2) Найдите их.

Дополнительно:

Данные условия нужно выполнить менее чем за 2 часа, иначе цель будет совершенно бесполезно искать.

Награда: + 15000000 опыта, + 1000 репутации с кобольдом??? +1000 репутации с Хранителем Лесов Рейнеи Добромиром,???

Класс задания: Скрытое.

Штраф за отказ: -1000 репутации с Хранителем Лесов Рейнеи Добромиром, — 1000 репутации с Хранителем Леса Арин Сильваром, Проблемы.

Примечание 1: Точнее серьёзные проблемы. Так что лучше бы вам выполнить это задание как можно быстрее, чтобы вместо проблем обрести достойную награду.

Примечание 2: Возможна дополнительная вариативная награда.

Принять задание: Да/Нет?

Ар-р-рг-х!!! Зачем я вообще полез в эту крепость? Как обычно, стоит только захотеть помочь кому-нибудь просто так, сразу на меня валятся сплошные проблемы. Вот и с чем они связаны? Не выполнять это задание и проверить что ли? Не-е-е, мне и так хватает различного рода проблем, чтобы добавлять ещё и новых.

Судя по всему, системе прекрасно известно то, о чём говорил кобольд, но она не хочет помогать, сволочь. Да ещё и кинула камень в мой огород. Не смог я, видите ли, разорвать оковы Эбрис. Тьфу. Ладно, найду то, незнамо что, затем, знаю зачем. Чтобы не огрести ещё больше проблем. Хе-хе-хе.

Как же мне вывести всех из этого плена? Я, конечно, рассчитывал на пространственные заклинания, но здесь слишком много пленников, чтобы я смог быстро вывести всех за малое время. «Провалиться сквозь землю» даст серьёзный откат, который я попросту не выдержу и отправлюсь на точку возрождения, а вместе со мной и надежда на спасение всех пленников. Подобного допустить нельзя, поэтому остаётся два варианта: «Тропа лешего» или «Кротовая нора».

Однако первую я не могу использовать для того, чтобы вывести за собой большое количество людей, да и без меня они не смогут по ней пройти. В итоге придётся мотаться незнамо сколько раз туда-сюда. Но и с кротовой норой не всё так просто.

Мне не хватает сил, чтобы перекинуть людей на большое расстояние. Будь у меня Арквейское малое зеркало, это бы решило все проблемы, но его нет из-за этого чёртового Альтаира, которому я ещё верну должок.

Кротовая нора поднялась на несколько пунктов и сейчас напротив этой способности красовалась цифра сорок три. Мне нужно всего семь очков, чтобы достигнуть необходимого пятидесятого уровня. Наверняка на нём откроются какие-нибудь модификаторы. Не знаю, точно ли это именно так, но проверить я просто обязан. Всё же всего семь очков потрачу. Сказано — сделано.

Заклинание Кротовая нора повышается, текущий уровень: 50

Внимание! Доступны три модификатора способности: «Предельная дальность», «Количество», «Диаметр кротовой норы»! Используйте распределение очков грамотно!

Фух, не зря потратил очки. Впрочем, не из-за очков я вздохнул так облегчённо. Теперь у меня действительно имеется возможность спасти всех. Так, сейчас главное правильно распределить эти пятьдесят очков между модификаторами.

По идее, если немного увеличить расстояние, а остальное спустить в количество, то можно очень быстро переместить толпу пленников, активировав за раз несколько десятков кротовых нор.

Примечание: Диаметр кротовых нор, их количество и предельная дальность взаимосвязаны. При активации более двух кротовых нор дальность уменьшается вдвое с каждой следующей открытой кротовой норой. Аналогично с диаметром. Он уменьшается вдвое при открытии более двух кротовых нор.

Ф-ф-ф-х! Я злобно выдохнул. Приехали. Так, спокойствие, только спокойствие. Сперва необходимо выяснить базовые значения модификаторов, так как изначальные возможности заклинания оказались сброшены, и теперь всё придётся настраивать самому.

Базовое значение в двадцать метров казалось каким-то слишком маленьким, аж до слёз. Поэтому вложил одну очко именно в этот модификатор. Заодно выясню, сколько метров получу к максимальной дальности за одно вложенное очко. Оказалось, что плюс двадцать метров.

Таким образом, если вложить все пятьдесят очков в данный параметр, то я получу немногим более километра дальности, что вполне покроет необходимое расстояние. Хотя со стен всё равно могут что-нибудь да заметить, г-р-р. А ведь ещё есть диаметр, и что-то мне подсказывает, что каэдроты и орки, а также здоровые мужики попросту не влезут в кротовую нору с базовым диаметром. Кстати, какой он там?

Всё как я и предполагал: печалька. Всего полметра. Вложил единицу и понял, что она прибавляет к диаметру жалкие десять сантиметров. Г-р-р-р!!! Что там с количеством? Базовое значение единица, что явно недостаточно, так как я не представляю, куда тогда буду отправлять людей, поэтому вложил сюда ещё единицу. Ясно, здесь всё просто: количество очков, вложенных в модификатор, соответствует количеству кротовых нор. Понятно.

Значит так. Первым делом вложил ещё четыре очка в диаметр, доведя его до метра. В принципе все должны пролезть, в крайнем случае, попросту руки вверх поднимут и нырнут в нору солдатиком. Осталось ещё сорок два очка, которые я сразу же положил в дальность. Итого восемьсот восемьдесят метров. Хорошее значение, но этого недостаточно. Вздохнув, я вложил ещё одиннадцать очков навыков в данный модификатор, доведя расстояние до тысячи ста метров, что уже могло успокоить.

Сейчас заклинание стало выглядеть солидней, но увеличилось время отката, что заставляло нахмуриться. Впрочем, теперь Том и Джерри могут гордиться мной, и в самый жаркий момент схватки с каким-либо крайне сильным противником я смогу оказаться от него на расстоянии превышающим километр всего за секунду. Так что моя выживаемость явно вырастет, а сейчас необходимо начать отправку.

— Будешь командиром, — обратился я к седовласому орку, который выглядел достаточно харизматично, чтобы его послушали остальные пленники, которых сейчас столпилось немало около меня. И чего они ждут?

— А я и так командиром был, — усмехнулся орк и поспешил развеять мои планы, о которых явно смог догадаться без особого труда. — Только вот меня всё равно не послушают. Люди не верят тебе.

— Замечательно, — вспылил я, так как уже хотел поскорее приступить к исцелению Мелли, благо появилась кое-какая мысль, да и огоньки я продолжал создавать. — На кой чёрт я вообще сунулся сюда?

— Вот и мы задаёмся тем же вопросом, — усмехнулся седовласый.

— Гы-гы-гы, — поддержали его остальные орки.

— Так уж вышло, что мой отряд выбрался из Междумирья неподалёку от границ королевства Лириэн. Мы ощутили нечто странное и решили проверить, что же это такое. Так как мне помогала Мелли, которая прикрывала меня от чужих взглядов и которая сейчас лежит у меня на руках, я смог пробраться на эту базу. Правда мне помог ещё и вот этот цветок, — указал я на растение в руках Фуюми, которая уже успела вернуться. К своему удивлению, я увидел, что рядом с ней стоял Касай, виновато поглядывая в мою сторону. — Так как я являюсь учеником Хранителя Леса, то у меня есть особая способность.

Именно за счёт неё я и оказался здесь. Я не знал, что тут вообще есть пленники, мне было любопытно, что же здесь находится, вот я и забрался внутрь. Ну а дальше я уже успел немного разведать обстановку, забрать Акадию Громхольда и теперь собираюсь вас отправить…

— На тот свет! — сказал кто-то, не дав мне закончить. Так и знал, что среди пленников найдётся какой-нибудь шпион, который докладывает представителям Ядерной Головы, всю необходимую информацию. Честно говоря, я боялся подобного и думал, что излишне пересмотрел в своё время детективов и шпионских боевиков.

— Ну не на тот, а на этот, только в километре подальше от этого места, и до рассвета мы должны управиться, иначе всё будет плохо, — добавил я.

— Что ж ты сразу молчал? — воодушевился орк. — Если ты ученик лешего, то мы пойдём первыми.

— Но где гарантии, что он не отправит нас в преисподнюю? — задал вопрос кто-то.

— Потому что я этого не умею, — глубоко вздохнув, ответил я. — Поверьте, мне некогда. Нам некогда, ведь пока мы здесь, мы остаёмся уязвимыми для тех, кто заковал вас, для тех, кто сделал вас рабами. Неужели вы упустите единственный шанс, дарованный вам за столько времени и не сбросите с себя оковы несправедливости? — я произнёс немного пафосную речь чуть ли не на одном дыхании. И к своему удивлению, я понял, что она затронула многих.

— Мамин цветок удачи призвал его, — сказала Фуюми, заставив других резко замолчать. — Поэтому я ему верю.

— Не может быть, что они побывали в Междумирье, — скептически сказал кто-то.

— С нами был Хранитель Мира, который помог нам в этом нелёгком деле, — парировал я.

— Это невозможно, — с удивлением сказал старший из каэдротов. — В наш мир Хранители Миров давно не заявлялись.

— Я могу исправить это дело, — усмехнулся я и достал чёрный свиток. Вполне возможно, что я пожалею о том, что показал его кому-то, но необходимо было убедить людей следовать за мной.

— Эта сила… — каэдрот разинул пасть от удивления, и выглядело это зрелище несколько жутковато.

— Итак, сейчас я открою портал, и вы окажетесь неподалёку от базы. Дальше вам нужно будет идти прямо, пока не наткнётесь на небольшой лагерь, где встретите высокую воительницу с дубовым клинком и злобного на вид парня с посохом. Расскажите им обо всём, что здесь произошло и скажите, что Алексей попросил их показать вам путь в деревню Забытьё и немного сопроводить ваш отряд. Пусть потом возвращаются в лагерь, — объяснил я алгоритм действий пленникам и открыл кротовую нору.

— Будет сделано, вождь, — бодро сказал седовласый орк и тихо добавил. — Много эта воительница деревянным мечом не навоюет.

— А почему портал чёрный? — спросил Касай, заставив меня сжать кулаки от злости. Маленьким предателям слова не давали.

— А я… откуда знаю? — смог я погасить излишнюю злость, так как не знал ответа на вопрос. Но говорить, что я особо не разбираюсь в пространственной магии, не следует, иначе никто туда не полезет. Однако требуется показать на собственном примере, что всё безопасно.

Я уже открыл второй портал, поэтому не нашел ничего лучше, как засунуть голову в первый и поглядеть в то ли место он ведёт. Мир вокруг меня резко изменился, и я увидел лес. Немного высунувшись из портала и поглядев в обратную сторону, заметил в отдалении базу Ядерной Головы. Отлично.

— Всё в порядке. После выхода идите прямо. Орки с каэдротами всех организуют, так что слушайте их. Если сделаете так, как сказал я, то до вас не доберётся не только Ядерная Голова, но и Император Кетрион, — сказал я. — Поспешите, портал долго не продержится.

Ману он кушал изрядно, так что придётся всё-таки пить зелья. Хорошо ещё не стал призывать эльк-сохра, иначе бы никаких запасов не хватило на поддержание заклятья.

— Вперёд, — сказал орк и, подавая остальным пример, нырнул в портал солдатиком, высоко подняв руки.

Люди, продолжая тихо обсуждать между собой сложившуюся ситуацию, направились следом. Вскоре орк вынырнул вновь и, осмотрев всех пленников, добавил:

— Ну и где вас носит? Нас уже заждались.

— Кто же? — задал вопрос кто-то из толпы.

— Свобода, — ухмыльнулся орк и, несмотря на выпирающие острые клыки, его улыбка выглядела радостной и миролюбивой.

* * *

Люди ныряли в портал один за другим, но процесс их переброски на ту сторону оказался недостаточно быстрым, как мне казалось изначально. Орки собирали людей в отряды по двадцать и сразу же направлялись в указанном направлении, чтобы не терять время на общий сбор и чтобы быть менее заметными. Думаю, что они смогут себя защитить от лесных мобов, благо уровни у многих оказались выше пятидесятого.

Тем временем я активировал один огонёк за другим по откату и подносил к Мелли. Их энергия понемногу поглощалась телом девушки, но этого было слишком мало. Она по-прежнему была без сознания, и я не знал, как привести её в чувства.

Я решил испробовать ту идею и прокачать способности Мелли. К своему удивлению я обнаружил, что призыв элементаля у меня поднялся аж до девятого уровня, однако я посчитал, что этого недостаточно, поэтому вложил в умение ещё шесть очков, доведя его до пятнадцатого уровня.

Я не знал, в какой из двух модификаторов вложить очки. Почему из двух? Всё просто. Камуфляж и Энергетическая стрела вряд ли чем-то помогут в данной ситуации, а вот Поглощение и Энергетический шит вполне.

Логика подсказывала, что Поглощение больше подходит под данный вариант, но я опасался, что щит тоже может пригодится и если все очки я вложу в первый параметр, то из-за отсутствия нормального уровня второго, Мелли не сможет сохранить энергию внутри себя, и она попросту рассеется.

Поэтому я поступил следующим образом: девять очков направил в Поглощение, а оставшиеся два достались щиту. И вновь этого, на мой взгляд, было мало, поэтому ещё два очка досталось щиту благодаря моим очкам навыков.

Теперь всё пошло значительно лучше, и энергия девушки стала восстанавливаться быстрее. Но она всё равно не приходила в себя, несмотря на все мои ухищрения и старания, заставляя меня сильно волноваться.

— Лидер, — прервал мои размышления один из каэдротов, который с некоторым… смущением хотел что-то сказать. Обычно так смотрят на учителя школьник, не выполнивший домашнее задание.

— Что случилось? — я помог каэдроту вопросом, так как он почему-то боялся продолжить.

— Мы это… не можем пролезть в портал, — виновато закончил говорить каэдрот.

— Хе-хе, — усмехнулся я, ну это не такая уж серьёзная проблема. Я с облегчением вздохнул, так как боялся, что случилось что-нибудь серьёзное. В принципе я предполагал подобное. Всё же каэдроты были достаточно большими. Странно, что орки смогли протиснуться в эту не такую уж большую, как я считал изначально, дыру. Выпив зелье маны, я сразу же перевёл пять очков навыков в модификатор кротовой норы для увеличения диаметра. Портал вырос ещё на полметра, и теперь его диаметр составлял аж полтора метра, что вполне хватало.

— Теперь туда влез бы даже мой давний друг Х'аксар'раткаг, — я не поленился и вспомнил полное имя Хакса, уж очень мне было любопытна реакция каэдротов, да и хотелось узнать кое-что о подземелье, ну или чем там является этот Х'ак'Сар тог. — Он мне даже подарил этот ключ за помощь, — я продемонстрировал заветный ключик каэдротам, которые не сводили с него глаз.

— Х'куун хлегг, не может быть, — выдохнул главный каэдрот, произнеся слово, вроде бы упоминаемое Хаксом, но вот значения я что-то не могу вспомнить. — Лидер, когда вы закончите все дела, прошу, найдите нас. Нам нужно с вами поговорить.

Каэдрот К'хакор'рэнг предлагает вам задание! «Встреча с каэдротами»

Описание: Каэдрот, имя которого вы даже не удосужились посмотреть, был столь сильно поражен показанным вами артефактом, что захотел поговорить с вами, когда вы закончите все ваши дела.

Условия выполнения: После завершения текущих заданий, найдите троицу каэдротов во главе с К'хакор'рэнгом и поговорите с ними.

Награда: + 100000 опыта, +1000 репутации с??? +1000 репутации с К'хакор'рэнгом.

Класс задания: Необычное.

Штраф за отказ: Нет.

Примечание: Не затягивайте слишком с этим заданием.

Принять задание: Да/Нет?

— Непременно поговорим, Крэнг, — кивнул я каэдроту и усмехнулся, так как сокращенное имя этого здоровяка напомнило мне о давнишнем злодее, похожем на живой мозг со щупальцами и глазами, который помогал Шредеру. Правда этот прямоходящий крокодил легко бы уделал четвёрку ниндзя-черепашек, и никакой Сплинтер бы им не помог. — Надеюсь, что достаточно скоро, если не случится ничего непредвиденного.

— Это хорошо, — каэдрот пожал мне руку и нырнул в портал, оставив своих соратников присматривать за порядком.

— Что такое? — я повернулся в сторону, почувствовав, что кто-то дёргает меня за рукав.

— А фея проснётся? — с надеждой спросила у меня Фуюми, смотря на Мелли глазами полными слёз.

— Конечно, просто злая Акадия отняла у неё много энергии, но ты не волнуйся, основной удар я взял на себя, так что Мелли обязательно очнётся, — бодро ответил я девочке, стараясь скрыть свои переживания за судьбу девушки-элементаля. — Я как раз передаю ей свою энергию. Думаю, что это поможет исцелить её раны.

— Вы не правильно делаете, — покачала она головой.

— А как надо? — с любопытством посмотрел я на маленькую девочку.

— Вы ведь принц, правда? Тогда поцелуйте её. В сказках это всегда помогало, — своим ответом Фуюми чуть не заставила меня упасть. Эх-х-х, дети, если бы всё решалось так просто. Впрочем, если вспомнить себя, когда я первый раз пытался поцеловать девушку, то это было совсем нелегко. Преодолеть какой-то внутренний страх я смог далеко не сразу. Впрочем, а почему бы и нет?

— Только я всего лишь герцог, — ответил я на её вопрос.

— Всё равно попробуйте, может этого фее хватит, — сказала она, всматриваясь в закрытые глаза полупрозрачной красавицы-элементля.

Только я приготовился к реализации данного плана, как почувствовал, что оставленные мной многочисленные деревца, которыми я перегородил вход в крепость, начинают погибать под яростными ударами мечей.

Вот чёрт! Стражник всё-таки не стал раздумывать слишком долго и позвал сюда подкрепление. Наивно было с моей стороны рассчитывать на его молчание. Но ничего, главное я знаю, что неприятности уже оказались в этой тюрьме. Осталось их только встретить.

Глава 27

Дать отпор проблемам. Неприятный сюрприз, да не один. Ответный подарок.

— Так, Фуюми, слушай внимательно, времени совсем нет, — я посмотрел в глаза девочки. — Сейчас я могу рассчитывать только на тебя. Я оставлю Мелли с тобой, так что присмотри за ней, а за тобой присмотрят каэдроты. Держись рядом с ними, — сказал я, а прямоходящие крокодилы понимающе кивнули.

— Я позабочусь о ней, — с непоколебимой уверенностью в глазах, сказала маленькая девочка. Думаю, так будет лучше, для девушки-элементаля. А мне же предстоит дать отпор ядерноголовым.

Я моментально перенёсся в комнату, где располагался стол стражников и в коридоре со стороны входа увидел, как сюда направляется отряд. К сожалению, я не мог разглядеть их уровни. Впрочем, это даже хорошо, бояться буду меньше.

Вполне логично предположить, что я сошел с ума, выходя в бой против отряда стражников элитного клана. Да, это вполне может быть, всё же нормальные люди неразговаривают со своей совестью(а зря), да и каким-то демоническим голосом не пугают королей, но тем не менее я всё же был в здравом уме.

Ну не дурак же я, в конце концов, чтобы думать о том, что со всеми врагами справлюсь в одиночку и чисто своими силами. Нет, я не питал иллюзий, что смогу что-то противопоставить слаженной группе врагов из своего арсенала. Мои способности попросту не развиты до таких уровней, когда ими можно без проблем отправлять на тот свет высокоуровневых бойцов в полном сете крутых доспехов.

Однако я всё же был не беспомощным. Активировав «Умника на минуту», я сразу же призвал эльк-сохра, потом выпил зелье маны. Ощутив прилив энергии, я сразу же использовал Замедление лешего. Поле этого, не медля, послал в замершую на месте группу(хотя не всех удалось застанить), огненный шар.

Я, конечно, понимал, что зря это сделал, но иного выхода попросту не было. Шар шандарахнул так, что взрывной волной меня отбросило на десяток метров и приложило о стену. Сразу же посыпались дебаффы.

Перед глазами всё кружилось, в ушах звенело, но верная броня, которую я с самого первого дня её приобретения мечтаю снять, выручила в этот раз. Ещё когда сидел за столом, я прекрасно видел, что балки были сделаны так, чтобы их можно было легко обрушить. Наверняка это было сделано для того, чтобы предотвратить массовый побег пленников в случае вооруженного восстания, и такое явно было рассчитано на более высокоуровневых рабов, так как мне не верится, что подобные меры предосторожности хотели применить против нынешних обитателей шахты.

Вполне возможно, что ядерноголовые полностью полагались на Акадию, считая, что с ней ничего нельзя сделать и что даже в случае проникновения в комнату с древним артефактом, она попросту убьёт похитителя. Но я спутал им все планы. Надеюсь, они не додумаются использовать пространственную магию. Впрочем, на территории базы таких магов быть не должно, так как до изъятия мной Акадии, их пребывание здесь было бы абсолютно бессмысленным.

В итоге, балки обвалились и погребли под собой вражеский отряд. Я же бросил им ещё и огненную сферу, которая в этой ситуации показала себя на высоте. Мало того, что лопнув, она добавила хлопот погребённым, так ещё выпустила свою главную особенность на свободу. Жидкое пламя было вишенкой на торте моей небольшой тактической победы. Оно просочилось сквозь многочисленные щели между тяжелых камней, и из-под завала послышалась нецензурная брань вперемешку с криками.

— Гори-гори ясно, чтобы не погасло, догорай костёр дотла, будет пепел и зола, — пропел я песенку двенадцати месяцев, подкидывая в полыхающее пламя дровишек.

— Ты покойник! — раздался приглушенный голос из-под завала.

— Убью, студент! — вторил ему ещё один.

— Ребята, давайте жить дружно, — усмехнулся я и, подбросив ещё дровишек, поспешил вниз, на выполнение задания кобольда, сказав напоследок. — Аревуар, аривидерчи, селяви, и как там ещё… совсем забыл, — я почесал голову и добавил. — Ах да, вспомнил, алягер ком алягер. В общем, адьюс, а то надоесть боюсь.

После этого я сразу же переместился при помощи тропы лешего к складу, где моё деревце проросло через замок. Вот и где искать то, незнамо что? Да ещё и очень быстро, так как ядерноголовые оказались не лыком шиты и, несмотря на то, что застряли под завалом, никто из них до сих пор не сдох, что весьма печально. А помимо этого на базе наверняка поднялась тревога. Так что нужно пробежаться по громадной шахте за десять минут, а лучше за две. Однако стоило мне сделать шаг вперёд, как ноги подкосились, и я рухнул на колено. Изо рта и носа полилась кровь. Не успел я подумать, что же такое свалилось на меня, как перед глазами появилось сообщение.

* * *

Получен негативный эффект «Лучевая болезнь I стадии»!

Получен негативный эффект «Усталость»!

Получена травма «Кровотечение»!

Только этой ерунды мне ещё не хватало. Без Мелли я сразу же получил достаточную дозу радиации для возникновения дебаффов. Благо я здесь не намерен задерживаться, так что успею уйти и вылечиться.

С кряхтеньем я встал и направился вглубь шахты, придерживаясь стены, всё же голова продолжала кружиться. Периодически приходилось использовать исцеление лешего. Не знаю, как пленники это терпели, но меня эта боль доконает.

Чем глубже в шахту я спускался, тем сильнее тут фонило, и тем быстрее улетало моё здоровье. В принципе эта шахта не слишком большая и глубокая, но мне бы этого хватило на полдня минимум.

К сожалению, у меня нет столько времени, поэтому необходимо придумать какой-нибудь алгоритм поиска. Но чёрт бы побрал этого кобольда, я даже не знаю с какой стороны подступиться к подобной задаче. Вот как найти то, о чём совсем не знаешь?

Теория вероятностей тут не поможет. Возможно, следует применить неявную логику? Не-е-т, это тоже не то. Похоже, я слишком сильно зацикливаюсь, и проблема решается куда проще, чем кажется.

Впрочем, первый шаг я уже могу сделать. Я вырастил деревяшку и поджег её огоньком, чтобы не тратить ману на его поддержание. В темноте я не могу видеть достаточно хорошо, а уж в такой кромешной, которая стояла тут, и подавно.

Я уже минут пять бродил по тоннелям, используя Наблюдательность и Зоркий глаз по полной программе, но ничего не мог найти, кроме урановой руды. Гр-р-р, не хочу испортить репутацию с хранителями, но Мелли мне дороже. Поэтому медлить больше нельзя.

Ядерноголовые могут откопаться в любой момент, так что следует возвращаться и приступить к уничтожению шахты. Да, спасение пленников было не единственной моей целью. Ведь даже если я их спасу, а шахта останется на месте, то они просто купят новых рабов, а вместо Акадии найдут ещё какой-нибудь артефакт и уберут все уязвимости своей базы. Тогда уже никто не сможет помочь другим.

Подобного допустить нельзя, поэтому я решил уничтожить это место, ну или хотя бы заблокировать его для Ядерной Головы. Взрывать тут всё нельзя, так как, помня рассказ Добромира, можно предположить, что вместе с этим урановым астероидом в воздух взлетит и вся Империя, а может и все ближайшие королевства. За такое мне явно не скажут спасибо, ну если будет кому говорить конечно. Поэтому я придумал совсем иной план.

Да, у него последствия могут быть тоже не самые хорошие, но всё же вероятность благополучного исхода более высока, чем в первом случае. Правда перед его исполнением мне очень хотелось выполнить задание кобольда, так как потом это сделать не удастся, да и просто проверить, что же хотел представитель этой столь необычной расы, было очень любопытно. Но видимо не судьба.

Хм… я на миг остановился, почувствовав что-то странное. Непонятное чувство было сильнее в боковом тоннеле прямо недалеко от выхода. Тут ведь нет монстров? Вроде не было, иначе бы они попросту сожрали всех рабов. Тогда что это такое?

Я шел вперёд, и не Наблюдательность, и не Зоркий глаз не смогли помочь мне в поисках источника непонятного ощущения. Зато помог навык Сбор Трав и, наверное, ощущение какой-то очень слабой энергии природы. Стоило немного повертеться, как я обратил внимание на странные наросты на стене. Они были покрыты пылью, которую я сразу же сдул и увидел следующее.

Повреждённая Грибница Кордицепсов

Описание: Непонятно как попавшая сюда грибница, долгое время сопротивлялась воздействию радиации, но ей осталось существовать совсем недолго. Пыль долгое время скрывала её, не позволяя людям найти грибы. Однако Кордицепсы желали выбраться, вот только их возможностей оказалось недостаточно, чтобы взять под контроль рабов, да и бессмысленно, ведь никто из них всё равно не смог бы вытащить грибницу наружу. Поэтому грибница попросила помощи, которая так и не пришла сюда. Лишь необычный кобольд смог заметить странные грибы, но вот помочь также не успел.

Эффекты: «Управление Сознанием».

Класс: Не определён

Примечание 1: У грибницы уже давно не хватает сил, чтобы взять кого-либо под контроль, так что можно её не опасаться.

Примечание 2: Решайте, стоит ли вообще брать с собой грибницу столь опасных грибов.

Не стоит, конечно, но куда мне деться? Понижение репутации всё же хотелось бы избежать. Хорошо хоть навык Сбор трав вообще подсветил эту грибницу. Правда, я немного не понимаю, почему именно этот навык сработал, грибы же не растения. Может просто в игре не имеется навыков по поиску именно грибов? По крайней мере, логично.

Но вот уровень моего навыка явно не велик для обнаружения подобных ингредиентов, так что у меня сразу три варианта того, что мне вообще удалось найти грибницу. Первый самый банальный: только благодаря заданию я смог найти нечто подобное. Второй вариант заключался в моей повышенной удаче за счёт достижения «Везунчик», ну а третий самый простой: способность сработала только потому, что других растений и грибов тут нет, поэтому она подсветила единственное, что тут было.

Совесть моментально поместила грибницу в инвентарь, и мы вернулись к складам при помощи тропы. Теперь предстояло исполнить план, после реализации которого у меня останется совсем немного времени на побег из этого места.

* * *

Я прошелся по складу и с грустью поглядел на многочисленные слитки урана. Как же жалко терять столько добра, ну или зла, если учесть, что этот металл здесь называют проклятым. Я, конечно, не знаю, куда бы пристроить этот уран и можно ли из него что-нибудь скрафтить, но мне всё равно было жалко его тут оставлять. Впрочем, у меня есть идея.

Кротовую нору сейчас применять нельзя, так как пока ещё держится предыдущая. Поэтому стоит попробовать перекинуть весь этот уран в Междумирье при помощи заклинания «Провалиться сквозь землю». Да, затея опасная, но там он точно будет в сохранности, и даже не нужно арендовать у банков дополнительные пространства за хранение и платить никаких налогов, хе-хе-хе. Ну что ж, поехали.

— Ф-ух, — выдохнул я, когда мне удалось вновь очутиться в Междумирье на некотором удалении от разлома. Тут совершенно ничего не изменилось, а монстры меня совершенно не видели, всё же я находился на достаточно безопасном расстоянии. Положив слитки прямо на путь странника, я направился обратно.

Замечательно. Всё пошло как по маслу. Мало того, что достаточно быстро удалось переместить большое количество урана за счёт инвентаря, так ещё и прокачивал заклинание, которое тоже неплохо было бы довести до появления модификаторов.

Ну что ж, а теперь пора выяснить могу ли я начать представление для Ядерной Головы. Вновь использовал тропу и потянулся в сторону цветка, который я без особых проблем ощущал даже в шахте. Надо бы узнать, что же это за цветок такой.

— Фуюми, — я только успел появиться и произнести имя девочки, как увидел, что случилось неладное. — Г-р-р! Если не хочешь, чтобы я из тебя вытащил душу, не тронь Мелли и отпусти Фуюми.

— Нет, — самоуверенно ответил Касай, который прижимал мелкую заточку к шее девочки, а во второй руке держал свинцовый нож. Вот и где он его взял? Хотя, кажется, знаю. Когда я вернулся в комнату стражника, то на столе ножа уже не было. Вряд ли этот мелкий предатель знает, что свинцовые вещи наносят повышенный урон девушке-элементалю, но, тем не менее, следует быть аккуратным, чтобы он не причинил, вредя красавице. Впрочем, девочку тоже стоит защитить. — Я расскажу всё стражам и отдам фею им, тогда они отпустят меня и я, наконец-то… смогу увидеть маму.

Чем бы он ни оправдывался, но уже дважды предать за столь короткий промежуток времени может не каждый. Как назло, людей почти не осталось, лишь в тени прятался каэдрот, который явно не ожидал подобных действий от мальчишки. Что ж, Огненный шар тут явно не подойдёт и необходимо использовать точный удар. И у меня есть подобное, правда этой способностью я так ещё не пользовался. Я направился поближе к мальчишке.

— Стой! — закричал он, явно опасаясь меня.

— Что такое? — наигранно удивился я. — Совесть вдруг с тобой заговорила?

— Нет, отойди подальше, — потребовал мальчишка, но я не прощу мелкому гаду того, что он посмел угрожать беззащитной Мелли. Можно было бы использовать крылатый меч, чтобы отправить на тот свет предателя, но я не был уверен в том, что брошу клинок достаточно точно, чтобы не задеть при этом и Фуюми.

— Касай, но как же так? — из глаз девочки потекли слёзы. — Ты ведь прошел… с нами всё это.

— Нет никого важнее мамы, — ответил мальчишка, не сводя с меня взгляда.

— Я могу отдать тебе десять тысяч золотых. Тогда ты сможешь выкупить вашу с мамой свободу, и даже останется на безбедную жизнь, — в моей руке появилась горсть золотых монет, заставив паренька замереть, видимо сбив немного с толку. Такого момента нельзя упускать.

Я бросился вперёд и потянулся рукой к Касаю. Я активировал «Прорастить древо», и тонкий деревянный ствол с острием на конце вырос из указательного пальца и вонзился в плечо мальчишки, пробив его насквозь и заставив вскрикнуть.

Я всё же не смог пересилить себя и убить предателя. Хотя мне всё же удалось провернуть с моей самой любимой способностью фактически тот же приём, что не раз применял терминатор из жидкого металла. Мальчик выронил свинцовый нож, но вот заточку я перехватить не успевал. Сердце на миг сжалось, ведь этот мелкий не собирался щадить Фуюми.

Однако он всё же ничего не смог сделать. На миг я увидел две тонкие и хрупкие руки, окутанные прозрачными невероятно сложными кружевами, чем-то похожими на снежинки, скрепленные друг с другом.

Эти призрачные руки держали кисть мальчика с заточкой так крепко, что Касай не мог пошевелить ею. В следующий момент мальчишка вновь вскрикнул и заточка выпала из разжавшейся руки. На запястье предателя был виден отчётливый укус совсем не человеческих зубов. Если судить по ране, то я бы сказал, что это острые треугольные зубки.

Каэдрот подхватил паренька за шкирку и поднял над землёй. Впрочем, мелкий уже не сопротивлялся, и в его глазах тоже появились слёзы. Я пытался рассмотреть того, кто всё же помог спасти Фуюми, но расслышал лишь приятный девичий смех, который быстро исчез.

Неужели Совесть? Да ну нет. Не может такого быть. Она ведь по сути лишь в моём воображении существует. Как это не совсем? М-да, опять я начинаю сходить с ума. Так, некогда мне сейчас с ума сходить, я ещё не выполнил свою миссию.

— Твоя мама умерла два месяца назад, — сказал каэдрот. — Она не вынесла проклятья этого места. Но я думаю, что так даже лучше, ведь она не видела, что её сын предал тех, с кем делил тяготы рабства, и того, кто помог выбраться всем пленникам.

— Я знаю, — всхлипнул мальчишка. — Но как ещё я смог бы встретиться с мамой? Только человек со светлой душой мог бы отправить меня к ней в Сады Смерти. Я должен был заставить его ненавидеть себя, чтобы мне удалось встретиться с мамой.

У меня холодок пробежал по коже от слов мальчишки. Откуда он это узнал? Как он вообще решился на то, чтобы умереть? Это просто ужасно. Я несколько по-другому посмотрел на паренька, однако разбираться с ним было некогда. Потом поговорю при следующей встрече, а заодно выясню, откуда у него такая информация.

— Вот они! — услышал я за спиной возглас одного из стражей. Понабрали неопытных дилетантов. Ну кто же предупреждает врага своим возгласом, лишая себя эффекта неожиданности и тактического преимущества.

— Хватай их и следуй за остальными, — быстро сказал я. Каэдрот кивнул и почти мгновенно исполнил мой приказ. Подхватив детей вместе с Мелли, нырнул в кротовую нору, которую я спустя мгновение закрыл щелчком пальцев. — Ух, ядерноголовые, вы мне за всё ответите, — вот только пафосных речей я разводить не собирался и, метнув огненную сферу в отряд стражей, переместился к складу при помощи тропы. Скоро ко мне помимо ядерноголовых может прибежать белый полярный зверёк, причём достаточно полный, чтобы застрять где-нибудь в проходе. Хе-хе-хе.

Ну теперь я без зазрений Совести, а точнее с её одобрения, приступил к выполнению плана. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я активировал «Провалиться сквозь землю» и моментально оказался в Междумирье, прямо около разлома.

Быстро оглядевшись по сторонам, я заметил искомую троицу высокоуровневых обитателей, откормившихся энергией разлома. Ну что, вам пора на новое место жительства. Как не хотите? А вас никто не спрашивает.

Пришлось активировать Умника на минуту, потом призывать эльк-сохра, и только после этого использовать огненный шар, чтобы привлечь к себе внимание. Полыхающий пламенем шар быстро полетел в сторону монстров и рванул так, что на миг заложило уши, а глаза на несколько секунд утратили зрение.

Вполне ожидаемо вокруг троицы обрисовались те, кто укрывался камуфляжем, вот только их было на этот раз так много, что я бы предположил, что их не меньше двух-трёх сотен, а может даже и полтысячи. Ну ничего страшного. Я должен пережить, впрочем, Том и Джерри мне сейчас не помощники… хотя почему же. Я усмехнулся, и мой уровень сразу прибавил сотню единиц.

Параметры распределились между основными боевыми заклинаниями, так что вслед за шаром полетела сфера. Это стало последней каплей в чаше терпения здешних обитателей, и они все разом бросились ко мне навстречу, чтобы прочитать нравоучения нерадивому гостю о том, как необходимо вести себя в чужом доме.

Но я ведь не стал просто дожидаться своей смерти. Подождать, конечно, пришлось, так как я боялся, что порталы могут немного напугать монстров, если вспомнить, как они шарахнулись от разрыва, опасаясь того, что он поглотит их.

Я ждал и смотрел на то, как куча самых разнообразных монстров окружает меня. Зрелище не для слабонервных, если честно, так как от каждого я ощущал нечто вроде злости и желания отведать необычной энергии.

Они быстро приближались ко мне, и мне становилось страшно, ведь покинуть это место я не мог, так как способность ещё не откатилась. Секунды медленно текли, а Пожиратель нёсся ко мне, опережая всех остальных.

Ну нет, слишком уж он быстро приближается, такими темпами мне не удастся переместить достаточное количество существ, а одного Пожирателя Ядерной голове явно будет недостаточно, всё же у них есть игроки и с более высоким уровнем. Главное, чтобы в ловушку попала именно эта троица, так как вместе они сражаются ещё лучше. Особенно если учесть, что им фактически удалось справиться с Хранителем Мира, неважно, что на того были наложены какие-то ограничения.

Я активировал кротовую нору где-то в полукилометре от себя, чтобы Пожиратель смог нагнать остальных именно в нужный момент. Вторую нору я смог активировать прямо перед этой тёмной воронкой, окутанной фиолетовыми всполохами энергии. Как я и ожидал, Пожиратель не смог уклониться и влетел прямо в неожиданно возникшее препятствие.

Оказавшись дальше, чем основная волна монстров, Пожиратель на миг увеличился в размерах, и я ощутил настолько мощную волну ярости, что захотелось убежать в тот же момент. Но я всё же выдержал, ведь от этого зависели жизни будущих рабов. Если рудник окажется недоступен для гильдии, то не будет новых рабов. Пожиратель ускорился, а я обратил внимание на остальных монстров, закрыв кротовые норы.

Время, пока у меня на сотню уровней больше, чем имеется, постепенно заканчивалось, так что хотелось немного ощутить свою мощь. Я использовал большинство своих способностей по откату. Да, по большему счёту они не могли нанести серьёзного вреда местным обитателям, но таким образом я мог немного их прокачать.

Огненные шары, сферы и просто огоньки летели во все стороны. Взрывы разбрасывали в стороны многочисленных монстров, жидкое пламя зависало в воздухе сотней ярких огоньков, Стихия окружала меня со всех сторон множеством огней, образуя нечто вроде сферического щита. Жаль, что я не могу всем этим управлять и сформировать нечто подобное.

Создав небольшое деревянное копьё при помощи способности «Прорастить древо», я метнул его в одного из ближайших монстров. К своему удивлению, я увидел, что копьё полетело так быстро, что расстояние до врага оно преодолело чуть ли не мгновенно, пробив того насквозь. Однако даже этого оказалось недостаточно, чтобы убить монстра.

Интересно, как я смог так быстро запустить импровизированный снаряд. Сейчас проверим. Быстро пробежавшись взглядом по менюшкам, я обнаружил кое-что интересное. Параметр силы подскочил почти до семи сотен. У-х-х, ни черта себе. Похоже, способность все доступные параметры очков отправила в силу. Удивительно, но я ничуть не расстроился подобному финту системы. Однако вместо копья, я решил использовать нечто другое.

Создав небольшой деревянный меч, правда, получилось корявенько, но всё же похоже, я метнул его в очередного монстра при помощи способности «Крылатый меч». Вышло заметно лучше, чем с копьём. Правильно, для копья-то у меня нет способности.

Такими темпами я смог дождаться, когда все монстры подойдут поближе. И заметил всполохи. Чёрт, чёрт, чё-ё-ё-рт!!! Амёба активировала свою молнию. У меня ведь нечем защититься. Неужели это конец?

Ну уж нет, я не могу сейчас умереть! Я активировал перед собой кротовую нору, и зелёная молния утонула в черноте портала. Не может быть! Я выжил!!! А-ха-ха-ха!!! Несмотря на то, что монстры уже чуть ли не облепили меня, я радовался, найдя такой необычный способ защиты. Как же я раньше о подобном не додумался?

Но прежде чем монстры смогли мной полакомиться, я активировал умение «Провалиться сквозь землю» и прежде чем вернулся обратно, смог активировать ещё одну кротовую нору с другой стороны. Правильно, не буду же я использовать «Провалиться сквозь землю» для переброски монстров, иначе получу такой откат, что помирать буду несколько месяцев подряд. Поэтому я и использовал кротовую нору, заодно защитившись от зелёной молнии амёбы. Эх-х-х, сколько же мыслей пронеслось, прежде чем меня окутала тьма. Надеюсь, у меня выйдет теперь выбраться и из крепости.

Глава 28

Переполох на базе. Диверсант. Ловушка.

Стражники были крайне недовольны появившимся на базе диверсантом. Но сказать, что командование было в ярости, значит, ничего не сказать. О том, что все пленники исчезли, Акадия Громхольда похищена и опустошен фактически весь склад, стало известно Цезию. Грандмастер уже в скором времени лично прибудет на базу, чтобы разобраться с поганым шпионом какого-то слишком обнаглевшего вражеского клана. Почему так решили стражники? Всё просто: никому из одиночек попросту не удалось бы пробраться через столько рубежей защиты.

Запертый в комнате, где располагалась Акадия, страж, не мог внятно объяснить, что случилось. Да и ловушки вне стен тоже не реагировали на кого-либо. Никто среди многочисленного контингента не видел диверсанта.

Оставался главный вопрос: как он пробрался в шахту, которая была под защитным барьером Акадии, не позволявшим использовать пространственную магию? Подобное попросту не укладывалось в головах членов клана.

Они обыскали уже почти каждый квадратный метр, надёжно заперев наружный ход, и установили дополнительные ловушки, но диверсанту по-прежнему удавалось скрываться. Но выбраться с территории базы было попросту нереально, ведь теперь все знали о лазутчике и так просто его не отпустят.

Интересно, каков уровень навыка Скрытность у этого шпиона? Вполне возможно, что далеко за третью сотню, раз никто не может его вычислить. Или ему помогает какой-то артефакт или особое зелье невидимости? А может заклинание?

Стражи внимательно осматривали склад, по сути, единственное место, где мог бы теперь спрятаться проклятый вражеский лазутчик. Вот где тут вообще можно спрятаться? Ну не в ящиках же с оставшейся рудой. Без свинцовой брони он сдохнет быстрее, чем его найдут.

Однако от мыслей стражей отвлекла чёрная воронка, проявившаяся прямо в воздухе. Из неё вылетела изумрудно-зелёная молния и моментально убила одного из стражей, пробив всю защиту и баффы. Вместо тела осталась лишь пыль.

— Что за ересь?! — выругался один из охранников базы и увидел, как в следующее мгновение из чёрного портала вылетел человек в необычной чёрной кирасе футуристического вида. Но самым удивительным было не это: на его плече сидел мухомор.

* * *

Я вновь оказался на базе и, к своему удивлению, обнаружил здесь стражников. Вот ведь заразы, уже успели оказаться здесь. Как не вовремя то. Я схватил ближайшую серую палку, опирающуюся на стену, и врезал ближайшему воину, который сразу же полетел в дальний конец склада.

А эта палка оказалась тяжелее, чем я думал, и её вес был весьма ощутим даже несмотря на почти семь сотен единиц силы. Второй рукой я выхватил свинцовый щит и сразу же принял на него удар ещё одного противника.

Хм… а мне нравится ощущение силы и казавшийся доселе неподъёмным щит сейчас даже особо не чувствовался. Он позволял избежать значительных повреждений, а заодно и бить им было удобно.

Теперь нужно сдержать стражников, дождаться монстров, закрыть портал, а потом на всей доступной скорости улепётывать отсюда. Помирать я всё-таки не намерен, ведь мне ещё необходимо встретиться с кобольдом и каэдротами, а также узнать у мальчишки всю необходимую информацию.

От одного выпада я уклонился и ощутил, как вокруг всё затряслось. Похоже, мои планы вновь летят к чертям. Того и гляди я этих чертей полностью завалю своими планами, да причём так, что в Адской Бездне свободного места не будет.

Из кротовой норы показался первый гость. Честно говоря, я не ожидал, что это будет именно он. Видимо разозлил я его очень сильно, раз он вновь обогнал остальных, чтобы первым разделаться со мной. Всё, надо бежать.

Пожиратель энергии окутался тёмно-фиолетовым свечением, и я отчётливо ощутил ярость, направленную в меня. Совесть моментально поняла меня и убрала щит в пространственный карман, а я же схватил ближайшего стражника и бросил его в Пожирателя. Прямо ощутил себя персонажем одной давней игры, где я бегал в экзоскелете и, врубая режим силы, убивал всех обычной шапкой. Но сейчас было не до воспоминаний о Крайзисе.

С диким воплем стражник полетел в сторону монстра заставив того на миг опешить. Эта злобная воронка в один миг поглотила стражника, и я почувствовал слабое удовлетворение и какую-то радость. Ярость пропадала стремительными темпами. Неужели мне ещё и с Пожирателем удастся подружиться?

Ан, нет. Я еле успел уклониться от яростного тёмно-фиолетового протуберанца, вырвавшегося из тела Пожирателя и разрезавшего металлическую стойку. Чёрт, похоже он ещё на меня зол, значит надо его задобрить. Я осмотрелся по сторонам и кровожадно улыбнулся, уставившись на одного из стражников.

— Нет, я не хочу, — он явно опешил от моего взгляда.

— Надо Федя, надо, — усмехнулся я и, схватив стражника за шкирку, вновь швырнул его в Пожирателя.

— Не-е-е-ет!!! — закричал воин, а остальные бросились врассыпную. Пф-ф-ф, тоже мне стражи, нашли кого испугаться, я ведь всего-то восьмидесятого уровня только леший, а не тролль, хе-хе-хе.

Вот только и мне не следовало тут задерживаться. Стражника, которого я кинул Пожирателю, подхватила, вырвавшаяся из портала энергетическая амёба. Так, дело пахнет керосином. Я не стал медлить и, использовав тропу лешего, убрался подальше.

* * *

Невероятно! Этот необычный разрыв в пространстве пропустил меня и не поглотил даже сотой части энергии. Как необычно. Что это за мир, куда привёл меня странник? Как тут странно.

Хм… ещё странники, но их энергия сильно отличается от того, кто увёл у меня добычу и привёл сюда. Хотя выглядят они весьма необычно и… вкусно. Вот только сперва разберусь с юрким странником.

Что же он здесь такой прыткий? Кажется, в этом мире действуют иные законы, к которым ещё необходимо приспособиться, так что нельзя тратить слишком много энергии. Хм… странник кинул мне другого. Как необычно. Зачем тогда он защищал других, тогда? Странные всё-таки эти… странники.

М-м-м, энергия этого существа мне понравилась, но это не значит, что я забуду то, что у меня увели добычу в прошлый раз. Но в этот раз так уж и быть, выпью не всю энергию. О, он мне ещё одного двуногого кинул. Хороший странник, замечательный. Если так пойдёт и дальше, то можно и оставить всю энергию ему, а он приведёт сюда других двуногих вкусных существ. А заодно выясню, почему он не позволил испить энергии тех других.

Вот пустота! Только этой изумрудной распылительницы энергии тут не хватало. Взяла и съела моего двуного. Так, а куда это побежали остальные? А ну стоять! А вот и остальная свора пришла.

Если бы мог Пожиратель бы глубоко вздохнул, так как в следующий миг из портала посыпались многочисленные самые разнообразные существа из Междумирья, а за ними не спеша вышел Кахатаракс. Только в этот момент Пожиратель ощутил постоянную очень необычную и очень вкусную энергию, хотя и немного странную. Она окружала всё вокруг, заставив ощутить радость не только его, но и остальных обитателей Междумирья, которые никогда прежде не поглощали что-либо подобное.

* * *

Я нёсся по коридору крепости, попутно ведя обратный отсчёт. Три, два, один! Всё, теперь кротовая нора закрыта, теперь осталось лишь подождать, отката способности и можно будет провести небольшую диверсию на базе, чтобы привлечь внимание Ядерной Головы.

Тропу Лешего использовать стоит только в крайнем случае. Мало ли какие способности имеются у здешнего контингента. Ещё не приведи Хранитель, скопируют мою способность, и тогда меня ждёт большая печалька. А вот пространственная магия более распространена, поэтому особого внимания на два моих пространственных заклинания не обратят, по крайней мере, я на это надеюсь.

Пожиратель энергии заставил меня сильно призадуматься. Он поглотил стража в свинцовых доспехах и даже глазом не моргнул, хотя и моргать в принципе нечему, хе-хе-хе. Но сам факт остаётся, ему это никак не навредило, что мне непонятно. Почему же тогда Мелли так обожглась? Может, имеется что-то особенное, помимо разницы в уровнях? Ладно, выясню чуть позже, а сейчас нужно бежать дальше.

Я активировал кротовую нору и выбрался из шахты, оказавшись на крыше невысокого строения. Не став медлить, ведь остался последний десяток секунд до окончания действия способности, я сразу же запустил огненный шар в небольшой отряд противников, а сферу направил в тот, что был побольше.

Грохот взрывов и вспыхнувшее пламя, привлекли внимание всего гарнизона. Многие чуть ли ни синхронно повернулись в мою сторону. У меня аж мурашки по спине пробежали. Такое ощущение, что они это репетировали всё предыдущее время пребывания в этом месте. Попутно кинул замедление лешего, веер яда, сохранарох и даже воспользовался удушением силой лешего.

Да, все эти атаки никого не смогли убить, да каких-либо серьёзных повреждений не нанесли, но мне это и не требовалось. Стражи сильно разозлились на излишне дерзкого диверсанта и решили схватить меня.

Попутно неподалеку прямо на земле появилась здоровая магическая печать, и спустя мгновение на ней уже стоял отряд высокоуровневых воинов. Стоило только взглянуть на них, как мне сразу же поплохело.

Цезий, Грандмастер гильдии «Ядерная Голова», 402 уровень

Гейгер,??? академик гильдии «Ядерная Голова»,??? уровень

Агр, Рыцарь, Ядерный Удар, Ядерная Голова, 349 уровень

Кирдык, Убийца, Невидимая смерть, Ядерная Голова, 342 уровень

Гендел, Маг Огня, генерал гильдии «Ядерная Голова», 370 уровень

Зурил, Маг Пространства, учёный гильдии «Ядерная Голова», 362 уровень

Джек Торренс, Убийца-потрошитель, Жрец Атт Халара, 341 уровень

…

Горонэр эр Ринемор, Герцог Эренварский, Глава работорговцев, 269 уровень

Киркан эр Строг, Маркиз империи Эренвар, 247 уровень

Гранк, гвардеец герцога Горонэра, 215 уровень

Пранк, гвардеец герцога Горонэра, 213 уровень

Фрэнк, гвардеец герцога Горонэра, 214 уровень

…

У-х-х, чёрт! Надо срочно сваливать! Впрочем, я успел заметить важную личность, которую необходимо будет устранить чуть позже. Не люблю работорговцев. Компания тут подобралась знатная, один Цезий чего стоил.

Этот высокий человек был одет в серебристые доспехи, частично покрытые жидким металлом золотого цвета. От них исходила столь огромная мощь, что сложно было представить, откуда подобные артефакты взялись у игрока.

В правой руке он сжимал необычный клинок чем-то похожий на плоскую каплю, вот только с такого расстояния я не мог определить материал, из которого он был сделан. В левой руке сверкнул полупрозрачный щит, от которого ощутимо повеяло не менее чудовищной силой, чем от клинка.

А ведь другие были не менее сильны, и их тут было много. Чёрт, похоже, они смогут грохнуть всех обитателей Междумирья, которых я сюда призвал. Надо будет придумать новый план уничтожения шахты. Эх-х-х, а ведь мне хотелось сделать так, чтобы никто сюда уже не отправлял рабов.

Сжав руки так сильно, что побелели костяшки на пальцах, я хотел разобраться тут со всеми, но прекрасно понимал, что моих сил, мягко говоря, недостаточно для воплощения подобного желания в жизнь. Я ещё слишком слаб.

Цезий посмотрел на меня, и в тот же миг я использовал заклинание «Провалиться сквозь землю», чтобы с его помощью переместиться в противоположную сторону от той, куда ушли пленники. Так я им выиграю время, а может, и отвлеку большую часть гарнизона на себя. Главное не попасть в их руки живым. Теперь только бег и Тропа лешего помогут мне убежать от подобных соперников.

* * *

— За ним! — скомандовал Цезий, которому пришлось срочно сворачивать все дела и телепортироваться в отдалённый гарнизон. Кто бы мог подумать, что кто-то решит напасть на его владения. Этого самоубийцу придётся наказать так, чтобы не только он, но и любой другой игрок даже не думали связываться с Ядерной Головой.

— Грандмастер, Акадия похищена, а пленники исчезли, — сказал один из стражей, заставив Цезия скривиться.

— Это не все плохие новости, — добавил ещё один, опасаясь продолжать.

— Говори, — прорычал Цезий.

— Рудник захвачен непонятными монстрами, уровни большинства колеблются в районе сотого — сто пятидесятого, — ответил второй воин.

— Так в чём проблема? — раздраженно спросил лидер. — Уничтожьте их и всё.

— Проблема в троице главных монстров. Они работают сообща за счёт чего с ними попросту нереально справиться. Да и уровень у одного из них скрыт, но, похоже, что он выше пятисотого, — ответил воин и вжал голову в плечи, опасаясь попасть под горячую руку главы клана, характер которого был весьма вспыльчивым.

— Кирдык, Торренс, догоните диверсанта, — приказал Цезий. — Остальные, за ними.

— Я помогу вам, — голос герцога Горонэра всегда раздражал Цезия, но поделать с ним ничего нельзя, всё же доверенное лицо Императора и главный поставщик рабов, который имеет серьёзное влияние на теневом рынке этого мира.

— Как хотите, — сплюнул Цезий и вновь обратился к воинам. — Проверить все направления в радиусе пяти километров от базы. Вполне вероятно, что шпион вражеской гильдии уводит нас от нужного направления. Пленники не могли уйти далеко. Найти и вернуть. Выполнять.

— Да, мастер, — откликнулись многочисленный соклановцы и быстро разошлись в разные стороны.

— Зурил, организуй портал к нашим убийцам через пять минут. Гендел, пока подумай, как справиться с монстрами, а потом готовь клетку. Агр… — хотел сказать Цезий, но не успел договорить.

— А-а-а!!! — раздались крики с разных сторон, заставив рейд-лидера нахмуриться.

— Что за на…? — грандмастер смотрел на стены и не мог поверить своим глазам.

— Лес… атакует! — крикнул один из воинов.

— Какой к чёрту лес! Что здесь происходит?!

Людей стали хватать вырывающиеся из-под земли лианы. Некоторых убивали сразу, сминая вместе с тяжелыми свинцовыми доспехами, другим откручивали головы, кому-то же везло больше и защитные артефакты смогли выдержать обрушившийся удар, но это было лишь начало.

Частокол насытился жизнью, и старые стволы деревьев вновь начали расти, взмывая в небо раскинувшимися зелёными кронами. Земля стала покрывать травой, среди которой стали мелькать странные желтые цветы.

— Ядовитые цветы Лидириулии! — крикнул один из тех, кто знал алхимию. — Нужно срочно сматываться.

— Проклятый диверсант! — злобный оскал поселился на лице Цезия. Грандмастер сжал кулаки и отдал новый приказ. — Зурил, портал немедленно!

— Есть, мастер, — кивнул маг и принялся за активацию заклинания.

* * *

Достаточно быстро портал был сформирован, и элитная группа игроков перенеслась к своим разведчикам, которые преследовали диверсанта. Игроки обладали поистине впечатляющими характеристиками, поэтому направлялись вслед за врагом просто с ужасающей скоростью, не обращая внимания на препятствия в виде монстров, деревьев и даже ландшафта.

Цезий никак не мог понять, какой из кланов решил лишить его урановой руды и как вообще узнал об этом месте. Секретность была на достаточно высоком уровне, все игроки подписали специальные контракты, и за всеми шла слежка через виртнет. Никто не подставился и даже не заставил усомниться в своей лояльности клану. Тогда как? Как, чёрт побери, этот диверсант смог пробраться через все ловушки незамеченным и проскользнуть в шахту, обойдя барьер легендарной Акадии, за которую пришлось повоевать в своё время.

Святой Васд так не работает, впрочем, как и большинство других основных кланов из топ десять. Можно было бы подозревать Технократовцев, ведь они явно смогли бы обнаружить шахту даже несмотря на все ухищрения Ядерной Головы, но они работают куда более тонко. Помимо этого за ними тоже приглядывают. Остаётся только один клан, который мог бы провернуть подобное.

— Сомбра, — прорычал Цезий. Только эта сволочь Лориэль могла направить своего человека сюда. Вот только почему я раньше никогда не слышал о ком-то подобном. Как ей удалось так долго скрывать элитного бойца от разведки Ядерной Головы. Или это её заместитель Валионетта постаралась? Две чёртовых вампирши. Хотя они чудо как хороши. В общем, необходимо будет с ними разобраться.

— Мастер, мы никак не можем его догнать, — обратился к Цезию Кирдык. — Не пойму, каким образом этому диверсанту удаётся нас опережать.

— Какого он уровня? — спросил глава гильдии.

— Никто не заметил, но если судить по донесениям стражников, которые столкнулись с ним в шахте, то можно предположить, что его уровень в районе двухсот пятидесятого-трёхсотого. Всё же он поднимал наших бойцов одной рукой, не обращая внимания на свинцовые доспехи, а значит, что у него параметр силы превосходит пять, а то и шесть сотен, — ответил убийца.

— Помимо этого неплохо развит интеллект, раз он использует портальную магию такого уровня, что не справился барьер легендарной Акадии, впрочем, маны у него, видимо ещё больше, чем должно быть, если он смог прикоснуться к ней и не отправиться на тот свет. Впрочем, у него могли иметься эпические или даже легендарные эликсиры и артефакты, — добавил Гендел, которого нёс вместе с Зурилом здоровенный красивый ковёр, летящий невысоко от земли. — Я бы предположил, что у него в районе семисот, может быть восемьсот очков Интеллекта, или даже ещё больше.

— Мне докладывают, что у него был замечен необычный пет, а именно мухомор, — сказал Агр.

— Что? — удивился Цезий. — Мухомор?

— Да, я тоже подобного раньше не встречал, — подтвердил рыцарь. — Но это ещё не всё. Этот ублюдок призвал монстров непонятно откуда. Информация о них пока не пробивается. Скоро на базу явятся несколько людей Кирдыка и посмотрят, что это за твари такие. Но всех наших внутри шахты они уже сожрали. Наружу по непонятным причинам не лезут.

— Хм… получается, что мы имеем во врагах весьма необычного человека с уникальным классом. Если судить по примерным очкам параметров, то имеем шестьсот силы, девятьсот интеллекта, где-то две-три сотни ловкости, в районе сотни выносливости и столько же мудрости. Получается, что его уровень где-то в районе трёхсот пятидесятого — четырёхсотого, — сказал лидер. — Весьма сильный соперник.

— Тогда почему он убегает? — задал вопрос Джек Торренс.

— Могу предположить, что он истратил большую часть маны, а с низкой мудростью восстанавливаться она будет очень долго. Вполне вероятно, что эликсиров маны у него также осталось немного, либо не осталось вообще, ну может быть он слишком жадный чтобы тратить оставшиеся, — ответил Зурил, поправив воротник мантии.

— Тут скорее проблема в Выносливости. С учётом таких параметров она не должна быть слишком высокой. Видимо, он имеет класс, чем-то похожий на Диверсанта, но явно не он. Так как там несколько иная раскачка должна быть, — сказал Гендел. — Впрочем, у него могут иметься и иные причины.

— Думаю, что мы как раз встретили эти причины, — Цезий вместе со своим отрядом резко остановились. — Это ловушка.

— Замечательно, — раздался голос старца. — Теперь можно начинать.

Глава 29

Погоня. Неожиданная встреча. Кодекс Тьмы.

Я бежал, как сумасшедший, и вот не надо шутить, я ещё не совсем такой. Ну да, только разговариваю сам с собой частенько, а также с Совестью. Приходилось использовать кротовые норы и провал под землю по откату, впрочем, не только их. Я немного переоценил свои возможности, посчитав, что смогу оторваться от элитной группы во главе с лидером клана.

Они бежали за мной очень быстро, и я с каждой минутой ощущал, что расстояние между нами стремительно сокращается. Вот же чёрт! Не хотелось бы попасться им, так как до отката Тома и Джерри ещё достаточно много времени, впрочем, и они мне не помогут. Уровни преследователей слишком высоки.

Я никак не мог понять, каким образом они вообще вычисляют меня, ведь я постоянно использовал максимальную дальность кротовой норы, да и при помощи троп усердно петлял. Вот только они всё равно не отставали.

Сердце билось, как сумасшедшее, ощущая приближение смерти. Вот что-что, а умирать мне совсем не хотелось, даже зная, что воскресну целым и невредимым. Уж очень это больно. А если не умереть, то может быть ещё хуже, так как пытки ещё никто не отменял, а если учесть особенность моего наиуникальнейшего класса, то лучше сдохнуть самому, только чтобы не попасть в лапы противников.

Но и такой вариант меня не устраивал, ведь я могу потерять какие-нибудь ценности, а с учётом моего легендарного достижения выпадут все легендарки. Поэтому Совесть однозначно дала понять, что сама устроит мне такие пытки, что палачи Ядерной Головы покажутся мне самыми наидобрейшимиразумными.

В итоге приходилось бежать так быстро, как я только мог, и даже немного больше. Здоровье уменьшалось от излишне просевшей выносливости. Мана тоже была фактически на нуле, а тратить оставшиеся флаконы тоже не позволяла моя жадная Совесть. Но в какой-то момент, я почувствовал, что преследователи остались где-то далеко позади и больше не гонятся за мной.

— Не… ужели… всё? — прерываясь на вдох каждый слог, спросил я. Пришлось некоторое время постоять, опираясь на ствол высокого дерева. Да уж, таких погонь лучше избегать. Теперь следует вернуться в лагерь и узнать все новости, а заодно просмотреть целую кучу всплывших сообщений, которые я заранее свернул, чтобы не мешали. — Ну что ж, в путь. Надеюсь, с друзьями всё в порядке.

* * *

Отряд Цезия резко остановился, увидев кое-что необычное. Вокруг росли многочисленные древесные исполины, раскинув свои огромные ветви широко в стороны. Перед тремя самыми огромными деревьями и застыла элитная группа Ядерной Головы.

На камне, что лежал в центре, будто сбросив оптический камуфляж, появился необычный старик. Добродушное простое лицо было неприметным. Хотя аккуратная седая борода и усы делали похожим этого старика на какого-нибудь аристократа. На нём была простенькая рубаха белого цвета, воротник которой был обрамлён толстой красной полосой украшенной узорами, изображающими различные растения. На рукавах также имелись такие полосы, только чуть меньше. Чёрные штаны, казались такими же простенькими, как и одежда любого другого жителя глухой деревни, а ноги прикрывали лапти.

Старик спокойно сидел на камне, сложив руки в замок, а по нему, прыгали две сыроежки. Одна с тёмно-розовой шляпкой, а вторая с желтой. Несмотря на его вполне обычный и не особо впечатляющий вид, от него веяло такой силой, что даже Атт Халару и не снилась. Цезий всмотрелся в надпись над головой старика и сжал кулаки.

Добромир , Хранитель Лесов Рейнеи,??? уровень

Вот только проблем было несколько больше. Одна из них, показалась на ветви правого дерева. Там, словно сотканный из тьмы, появился старик с длинным носом. На его бледном лице отчётливо выделялись чёрные провалы глаз, покрытых мраком. Голову этого необычного волшебника прикрывала чёрная как уголь шляпка какого-то гриба. Длинная чёрная борода напоминала поверхность камня из горного ручья, ведь казалась настолько же гладкой. Мантия, сотканная из многочисленных чёрных листьев, прикрывала тело, а среди её тёмной поверхности вспыхивали и тут же исчезали яркие огоньки. В руке он держал белоснежный посох из мрамора, на верхушке которого сидел прозрачный гриб, будто выточенный из алмаза.

Перьерат , Хранитель Сумрачных Лесов,??? уровень

На ветви левого гиганта же показался ещё один лесной чародей. Его взгляд был наполнен усмешкой и предвкушением веселья. Прямой нос, длинная серебристая борода и злобная ухмылка делали этого старца похожим на какого-нибудь злого волшебника из сказок.

Его одежда постоянно перестраивалась, одни растения сменяли другие, чтобы вновь возвратиться на место и в тот же миг исчезнуть. Он стоял, сложив руки на груди, а на его голове прыгал здоровый красный мухомор.

Сильвар , Хранитель Леса Арин,??? уровень

Вот же чёрт! Мало того, что это Хранители Лесов, которые по силе не уступали богам, так их ещё тут трое. Но они явно не на тех напали. Цезий усмехнулся, ведь у него имелась целая куча различных артефактов против столь сильных сущностей, повсеместно встречающихся по всей Рейнее просто в неприличных количествах.

— Хм… а когда это Горонэр успел улизнуть? — спросил Агр, осмотревшись по сторонам и не заметив работорговцев, которые изъявили желание помочь элитной группе.

— Он исчез, ещё когда мы не преодолели и половины пути, до этого места, — ответил Джек Торренс.

— Вот ведь жалкая крыса, — сплюнул Гендел.

— Мы и без них справимся, — размял шею Кирдык.

— Но что же нам делать? — спросил Зурил.

— Умереть, — произнёс Добромир, посмотрев на отряд. Один глаз был тёмно-розовым, а второй желтовато рыжим и каждый был просто переполнен ненавистью. Сыроежек сперва стало четыре, потом восемь, а спустя десяток секунд, они уже волной надвигались в сторону отряда.

— Кто здесь умрёт, так только вы! — прорычал Цезий и активировал артефакт.

* * *

Совсем в другой части леса вдали от шахты Ядерной Головы стояли две сущности. Они скрывались в тени исполинов, росших в этой части леса так близко, что закрывали своими ветвями солнце, застилая землю листвой и мраком.

Мало кто ходил в такие дебри, ведь здесь можно было встретить самый разные кошмары, какие не привидятся даже во сне. Но даже подобные существа обходили место, где появились сущности, стороной, стараясь двигаться как можно тише, чтобы они не обратили на них своё внимание.

Одно существо было закутано в чёрные ленты, словно сотканные из самой чёрной тьмы. Два ярких бирюзовых глаза виднелись из-под многочисленных повязок, скрывающих лицо. Пара чёрных кинжалов, выделяющихся даже на фоне ночи, сейчас мирно покоились, прицепившись к поясу своими рукоятями, словно летучие мыши к потолку тёмной пещеры.

Второе же существо носило чёрную мантию с капюшоном, из-под которого выглядывали три белых глаза. К массивному чёрному поясу крепилось множество одинаковых антрацитовых кинжалов излучающих ледяную ауру.

Вместо информации над каждым существом расположился целый ряд вопросительных знаков. Даже члены одного клана не знали имён и способностей друг друга, постоянно скрывая всю информацию о себе. Разве что иногда, они брали себе различные кодовые имена, заменявшие им не только реальные, но и игровые ники.

— Люсьен Ластшанс, — произнесло существо укутанное лентами. — Значит именно тебя назначили руководящим. Ясно.

— Да, Агат, — голос второго существа был похож на шелест листьев. — Как видишь, я немного продвинулся по карьерной лестнице. Но опустим детали.

— Хорошо, — ответило существо, словно порыв ветра. — Цель и впрямь очень странная. Всё, как и говорил потенциальный клиент. Он использовал неизвестный тип камуфляжа, который даже я не смог полностью пробить. Природа подобной иллюзии неясна, как и принадлежность к какому-либо типу магических дисциплин. Скорее всего, это уникальное умение, либо древний артефакт, так что необходимо поработать с легендами. Возможно, в свитках будут подсказки о предмете, используемом данным магом или его умении. Имеет крайне высокую наблюдательность.

— Основания?

— Было любопытно наблюдать за ним, когда он обходил обманные ловушки Ядерной Головы, — ответил Агат.

— Ясно, продолжай, — кивнул обладатель трёх белых глаз.

— Использует магию огня и пространства. Правда, заклинания отличаются от стандартных. Причины не ясны. Возможно версии заклинаний с модификаторами, как у огненных магов. Пространственные заклинания не поддаются классификации. Ранее не встречались. Есть ещё необычные способности, природа которых неясна.

— Хм… много загадок с, казалось бы, обычным игроком, — голос второго существа был тих. Посмотрев куда-то наверх, будто выискивало там что-то, оно продолжило. — Похоже, Альтаир неспроста заинтересовался им. Каков уровень?

— Меньше сотого, но точно определить нельзя, — ответил Агат, словно дует ветер.

— Камуфляж настолько силён?

— Да.

— Что ж, необходимо приглядеть за целью и узнать, что она из себя представляет, — сказал Люсьен Ластшанс.

— Ясно, — кивнул Агат. — Цель и дальше будет на мне, но согласия Альтаиру давать не стоит. В отличие от предыдущих целей, эта обладает кое-чем ещё.

— Чем же?

— Светлой душой.

— Хм… — Люсьен сильно задумался.

— Камуфляж не смог этого скрыть от моей способности, — добавил закутанный в ленты силуэт. — Ты помнишь кодекс, Люсьен. Тьма всегда оберегает свет…

— И никогда его не тронет, — закончил фразу второй. — Альтаир решил нас подставить, а даже если нет, то это однозначный отказ.

— Не спеши, Люсьен, — сказал Агат, подойдя к дереву. — Мои люди поищут этого игрока в нашей реальности, ты же займись второй целью. Я присоединюсь к тебе позже, руководящий. Позже решим, что делать с Альтаиром и выясним причину его заинтересованности данным игроком, а также узнаем самого игрока поближе. Мне он стал интересен.

— Не рискуй, Агат, — с волнением в голосе произнёс Люсьен, но рядом уже никого не было. — Всегда ты так, словно истинная тень, исчезающая во мраке ночи. Кодекс всегда будет хранить тебя, — прошептал ветер и силуэт растворился во тьме, не оставив ни единого упоминания о себе.

Глава 30

Лагерь леших. Могущество Хранителей. Кошмар.

Преодолеть пришлось немало. Постоянно приходилось быть начеку, чтобы не попасться на глаза всякого рода монстрам, с которыми у меня не было никакого желания сражаться. Хватит, мне пора отдохнуть. Спать хотелось очень сильно, так что стоит поспешить к своим друзьям.

Я был очень удивлён тем, что мне всё же удалось уйти от группы Цезия. Всё же они так быстро нагоняли меня, а потом резко прекратили преследование. Неужели столкнулись с каким-либо серьёзным монстром. Да ну, нет. Подобных существ тут не должно быть, вроде бы. Скорее всего, действие какой-то способности по выслеживанию прекратилось, а потом меня не смогли найти. Да, этот вариант более правдоподобный.

Вновь использовав тропу, я наконец-то выбрался к месту нашего лагеря, где уже меня ждали Акарна с Фенрором, приготовившись к бою при этом. Если судить по их силе, то набафлены они были под завязку.

— Это вы так рады меня видеть? — спросил я с толикой обиды в голосе.

— Фух, мы уже думали, что Ядерная Голова нашла наш след, — вздохнул Фенрор.

— Рада видеть тебя, Алексей, — улыбнулась Акарна, опустив свой дубовый клинок. — Никогда бы не подумала, что в той стороне есть шахта проклятого металла.

— Как Мелли? — прервал я друзей, так как ответ на этот вопрос меня очень волновал.

— Лежит в палатке, но в себя ещё не пришла, — покачал головой Фенрор.

— Мы не знаем, как ей помочь, — в голосе Акарны чувствовалась грусть. — Мы уже всё перепробовали, но ничего так и не вышло.

— Сейчас, я что-нибудь придумаю, — сказал я, присаживаясь неподалёку от палатки, но так, чтобы мог дотянуться до Мелли. Создав очередной огонёк, я понемногу приближал его к девушке-элементалю, чтобы та могла его поглотить. Пока я повторял данную процедуру, продолжал узнавать всю необходимую информацию у друзей. — Вы помогли пленникам?

— Да, сопроводили их часть пути, отдав карту с проложенным маршрутом. Где-то за неделю, может чуть больше, они должны будут добраться до Забытья, — ответил заклинатель.

— Но зачем ты отправил их именно туда? — спросила Акарна.

— Там они будут в безопасности, и Ядерная Голова туда не дотянется, — ответил я.

— Как знать, — скептически сказал Фенрор. — Всё же эта гильдия странников очень сильна, так что я бы не говорил так однозначно.

— Возможно, Забытьё одно из лучших мест, которое только можно было выбрать, — не согласилась с заклинателем Акарна. — Земли, на которых расположена деревня, не входят в состав какого-либо королевства, да к тому же простираются на многие дни пути на восток, где также нет каких-либо людских поселений.

— А есть другие? — приподнял я бровь, зацепившись за слово «людских».

— Да, вроде бы дальше, за болотом были чьи-то поселения, но я не помню, чьи именно, — ответила воительница.

— Ладно, — кивнул я, активируя ещё один огонёк. — Последите немного за округой и за нами, — попросил я. — Мне нужно отдохнуть, а то этот день был слишком длинным.

— Не беспокойся, — улыбнулась Акарна и, прижав к себе покрепче Фенрора, который в этот момент был похож на котёнка, которого подхватила под лапы маленькая девочка. — Мы присмотрим за вами, так что отдыхайте.

Прикрыв глаза, я решил разобраться с сообщениями, которых накопилось уже не мало. Конечно, лучше их смотреть сразу, чтобы потом не скапливалось столько, но тогда мне было просто некогда каждый раз на них отвлекаться. Итак, что у нас там такое?

Навык Маскировка повышается! Текущий уровень: 19

Навык Маскировка повышается! Текущий уровень: 20

…

Нет, так слишком долго читать. Мне не нужно столько сообщений. Система, выведи финальное сообщение и количество, на которое повысился тот или иной навык, умение или заклинание.

Навык Маскировка повышается! Текущий уровень: 38(+20)

Вот так гораздо лучше, и меньше сообщений, и проще для восприятия. Правда я как-то и не думал раньше, что можно настолько тонко настраивать интерфейс. Странно, что додумался сейчас. Может интеллект подрос.

Навык Дедуктивный метод повышается! Текущий уровень: 43(+4)

Это за что это он повышался аж четыре раза? Так-так, надо бы поглядеть логи. Хм… значит во время разговора со стражником, плюс пока обдумывал кучу всякой ерунды в шахте. Небольшое повышение, но всё равно приятно.

Ваш интеллект увеличивается! Текущий уровень: 137(+4)

Похоже, в моей шутке была лишь доля шутки. Но почему так сильно вырос интеллект? М-да, на этот вопрос не смогли ответить даже логии. Ну и ладно. Какие ещё параметры выросли?

Ваша ловкость увеличивается! Текущий уровень: 58(+7)

Ваша выносливость увеличивается! Текущий уровень: 131(+3)

Ваша сила увеличивается! Текущий уровень: 54(+4)

Только мудрость никак не отличилась, оставшись на прежнем уровне. Ну ничего страшного. Ловкость увеличилась благодаря постоянным перемещениям в лесу, а также в шахте. Выносливость видимо росла за счёт сопротивления постоянным дебаффам. А сила скакнула после использования свинцового щита и той тяжелой палки, ну и от швыряний в монстров вражескими солдатами.

Навык Атлетика повышается! Текущий уровень: 30(+7)

Здесь тоже всё понятно, всё же прыгать бегать и постоянно уклоняться от кучи вражеских атак мне приходилось очень часто. Так что такое повышение данного навыка совсем неудивительно. Разве что совсем наоборот, ведь могла бы эта атлетика вырасти и побольше.

Навык Наблюдательность повышается! Текущий уровень: 52(+9)

Доступны новые возможности навыка. Теперь вы сможете видеть замаскированные объекты, уровень Маскировки которых меньше вашего уровня Наблюдательности.

Повышение шанса на нахождение и опознание каких-либо предметов.

Навык Зоркий глаз повышается! Текущий уровень: 38(+7)

Вот это действительно хорошие новости. Похоже, именно это повышение и помогло мне найти грибницу кардицепсов, да и ту тяжелую палку я увидел неспроста. Всё же, там было не так уж светло, чтобы всё разглядеть. В общем, повышение данных навыков есть однозначный плюс.

Навык Торговля повышается! Текущий уровень: 25(+2)

Навык Красноречие повышается! Текущий уровень: 35(+7)

Вот это тоже весьма неожиданно. Когда это я успел поторговаться? Хм… похоже система зачла изменения ставок во время игры со стражником, а может и саму игру тоже зачла. Красноречие тоже сперва повысилось в разговоре с Багувиксом, а затем во время разговоров с пленниками. Неплохо-неплохо.

Ваш Пафос увеличивается! Текущий уровень: 13(+5)

Ваше Лидерство увеличивается! Текущий уровень: 22(+4)

Ваша Харизма увеличивается! Текущий уровень: 12(+3)

А вот это уже точно сюрприз. Как же это он увеличился? Так-так, и вновь сперва в разговорах со стражником, а затем после речи, которую я произнёс пленникам, чтобы их немного воодушевить. Лидерство также увеличилось благодаря пленникам и особенно после разговора с каэдротами и орками. А Харизма повысилась благодаря людям. И несмотря на столько сообщений, осталось не меньше. Эх-х.

Умение Крылатый меч повышается! Текущий уровень: 17(+4)

Навык Усиление повышается! Текущий уровень: 27(+4)

Доступны новые возможности навыка. Получен модификатор «Защита».

Так-с, что это за модификатор такой? О-о-о, совсем забыл, у меня ведь ещё модификатор имеется у регенерации лешего. Так, в общем, необходимо сейчас всё сразу выяснить, пока окончательно не отрубился. С другой стороны, решать подобные вопросы, когда я в таком состоянии не самая лучшая идея.

Умение Прорастить древо повышается! Текущий уровень: 48(+5)

Умение Регенерация лешего повышается! Текущий уровень: 30(+5)

Умение Призыв эльк-сохра лешего повышается! Текущий уровень: 28(+5)

Доступны новые возможности навыка. Получены модификаторы «Повышение Силы», «Повышение Ловкости», «Повышение Интеллекта», «Повышение Выносливости», «Повышение Мудрости»!

Ух-х, тут и у мухомора прибавилось новых возможностей. Ничего себе! Целых пять модификаторов! ПЯТЬ! А ещё думал, почему это умение эпическое. Но в этих новых аспектах ещё надо будет разбираться. Регенерация же и древо выросли из-за частого их использования, так что ничего удивительного.

Умение Замедление лешего повышается! Текущий уровень: 30(+3)

Умение Поступь лешего повышается! Текущий уровень: 40(+8)

Умение Исцеление лешего повышается! Текущий уровень: 52(+7)

Доступны новые возможности навыка. Получены модификаторы «Повышение эффективности исцеления», «Рассеивание негативных эффектов», «Исцеление травм»!

Умение Помощь природы повышается! Текущий уровень: 8(+3)

Похоже, мне наконец-то стало везти. Либо это сказывается влияние нового достижения, повышающего удачу, либо уровни развития некоторых способностей наконец-то дошли до начальных этапов появления модификаторов, как это изначально закладывалось в игре. И я вынужден склоняться ко второму варианту. И если с первыми тремя умениями мне всё ясно, то вот почему повысилась «Помощь природы»? Вот это для меня остаётся загадкой и даже логи не смогли помочь найти ответ на данный вопрос. Теперь можно перейти к следующим сообщениям.

Заклинание «Огонёк» повышается! Текущий уровень: 72(+9)

Заклинание «Огненный шар» повышается! Текущий уровень: 65(+7)

Заклинание «Огненная сфера» повышается! Текущий уровень: 11(+5)!

Огненная магия неплохо подросла, жаль, что огоньку не хватило самую малость до очередного рубежа. Может и у него бы появились какие-нибудь модификаторы. У огненного шара сразу все семь появившихся очков вложил во взрыв, а вот с Огненной сферой стоит повременить. С ней всё не так просто как хотелось бы. Ну что, много там ещё сообщений, а то я уже хочу, наконец, отправиться в царство снов. Вот только нельзя бросать дела незаконченными. Попутно я создал ещё один огонёк и отдал его Мелли, которая так и не приходила в себя.

Заклинание «Провалиться сквозь землю» повышается! Текущий уровень: 29(+6)

Заклинание «Кротовая нора» повышается! Текущий уровень: 68(+7)

Заклинание «Призыв Мелли» повышается! Текущий уровень: 24(+9)

Странно, но у «Провалиться сквозь землю» так и не появилось каких-либо модификаторов. Вполне возможно, что они появятся как и у кротовых нор, после преодоления рубежа пятидесятого уровня развития заклинания. А вот то, что меня действительно удивило, так это рост призыва. Я ведь не призывал Мелли. Тогда как растёт данная способность? Может быть от времени призыва. То есть, пока Мелли со мной, способность понемногу прокачивается? Весьма вероятно.

Фух, со способностями всё, но осталось ещё несколько сообщений, и как бы мне ни хотелось, но их я всё же посмотрю завтра. Усталость уже давно заставляла мои глаза слипаться. Да ещё и тело болело, ведь дебафф даже и не думал пропадать. Проклятая радиация. Лёгкие дуновения ветра, а может быть прикосновения Совести, успокаивали меня, и я даже не заметил, как провалился в мягкие объятия сна.

* * *

— Какая занятная вещица, — Перьерат стоял неподалеку от страшного побоища и с разных сторон смотрел на артефакт, которым их пытался пленить Цезий. Он представлял собой чёрный куб, будто бы заключенный в сплошную серебряную решетку покрытую древними письменами, которые, к удивлению хранителей, были им незнакомы.

— Да потом изучишь, — ухмыльнулся Сильвар, посмотрев на Хранителя Сумрачных лесов.

— Брось ты эту гадость, — покачал головой Перьерат, смотря в ответ укоряющим взглядом.

Сильвар сидел на окровавленном теле воина в серебристых доспехах, по которым медленно плавал золотой жидкий металл. Оторванные руки воина лежали в разных частях поляны, по-прежнему продолжая сжимать легендарные щит и меч, которые не смогли даже ранить Хранителя лесов Арин.

Хранитель же держал в руке голову Цезия и смотрел в открытые глаза воина, видя в них страх и ненависть. Вот только воин ничего не смог противопоставить столь могущественным сущностям.

— Быть или не быть, вот в чём вопрос, — произнёс леший с пафосом, слегка воздев руку перед собой.

— Вы ещё пожалеете, — прохрипела, непонятно как говорившая, голова.

— О-о-о, любопытно, — усмехнулся Сильвар. — Кого нам жалеть? Атт Халара твоего что ли? Пф-ф-ф, думаю, что в нашей жалости он не нуждается. Хотя, — старик погладил бороду, — можно пожалеть его бедную голову, полностью лишенную волос. Может подарить ему божественную тряпочку?

— Поганый старикашка, — прорычал Цезий.

— Слушай сюда, странник, — Сильвар стал мгновенно серьёзным. — Ты вёл себя отвратительно в нашем мире, обрушивая свою и без того не самую лучшую репутацию. Неужели ты думал, что это не понесёт за собой определенных последствий. Так вот ты ошибался. Репутация, это не просто циферки, которые видите вы, странники, это показатель того, как мир относится к вам. Когда вы существенно понижаете репутацию, особенно с нами, и не пытаетесь это исправить, то приходит возмездие.

— Плевать, я всё равно вас всех… закопаю, — гримаса ненависти охватила лицо грандмастера, превратив его в злобный оскал животного.

— Значит, ты всё потеряешь, ибо нас не победить, — глаза Сильвара сверкнули таким могуществом, что на миг Цезий испугался, как никогда раньше. Рука Хранителя сдавила череп, и раздался мерзкий хруст, а кровь разлетелась во все стороны, даже не задев лешего.

— Удивительно сильные странники, несмотря на столь малые уровни, — Добромир хмуро смотрел на залитую кровью поляну и останки элитного отряда.

— Мне больше интересно, откуда у этого бессмертного данная вещица, — Перьерат был весьма удивлен, поэтому продемонстрировал куб остальным. — Посмотрите внимательно.

Арвиенгейс

Описание: Странная вещица обнаружилась в закромах Ядерной Головы. Очень необычный артефакт попал Вам в руки, требующий детального изучения, ибо он не из этого мира. В нём заключена огромная сила, способная пленить богов. Кто только мог отдать такую ценность грандмастеру гильдии странников?

Эффекты: «Клетка для высших сущностей».

Класс: Внеклассовый

Примечание 1: Среди странной энергии этого артефакта ощущается энергия Атт Халара.

Примечание 2: И чья-то ещё, но понять сложно.

— Занятно, — ухмыльнулся Сильвар. — Лысому ублюдку надо начистить морду, ну и лысину заодно, чтобы дважды не заглядывать в гости. У меня и тряпочка есть.

— Пожалуй, я исследую эту вещицу, так как мне крайне не нравится её появление в нашем мире, — сжимал посох Хранитель Сумрачных лесов. — Думаю, что мне понадобится помощь Хидена.

— Да, он разбирается в пространственной магии лучше всех нас, а именно она была применена при создании данной вещицы, — сказал Добромир. — Но нам ещё придётся присмотреть за учениками. Сильвар, ты был прав, твой ученик оказался не просто силён, но ещё и достаточно умён, а также, к моему удивлению везуч, несмотря на своё легендарное достижение. Он сможет обрести могущество Ирии, но ему потребуется немало времени, чтобы его заполучить и освоить.

— Мы ему поможем, — ответил Хранитель Леса Арин. — Главное защитить его и других от странников.

— Но убивать их в больших количествах не получится. Всё же полномасштабную войну гильдиям мы объявить не можем, — скривился Перьерат.

— А жаль, головы бы я поотворачивал минимум половине этих чёртовых странников, — с грустью вздохнул Сильвар.

— Ирия смогла бы решить многие из наших проблем, — вздохнул Добромир. — Но сейчас, нам необходимо сконцентрироваться на выполнении нашей задачи. Кстати, Сильвар, ты ведь не рассказывал своему ученику о Подарке Судьбы?

— Нет, — покачал головой Хранитель лесов Арин. — Я бы никогда не пожелал такой судьбы своему единственному ученику.

— Это радует, — кивнул Добромир. — Иначе бы он точно сломался, а мне бы не хотелось терять столь способного юношу, который когда-нибудь станет великим Хранителем. Слишком уж неподъёмная цена у этих… подарков, — Хранитель лесов Рейнеи посмотрел на небо, где проплывали белоснежные облака. На миг показалось, что он увидел среди них лицо Ирии. Промелькнувшие воспоминания скатились по щеке вместе с одинокой слезой сильнейшего Хранителя.

* * *

Вокруг расплывалась серая пелена густого тумана, медленно сковывая пространство. Ничего не получалось разглядеть за этой мглой, лишь сердце стало биться чаще, будто опасаясь того, что за ней скрывается.

Лёгкий и какой-то слишком холодный ветерок больно жалил своими касаниями, но не мог рассеять туман. Своей плотной пеленой он что-то скрывал, что-то очень важное, отчего сердце билось чаще. Дыхание стало прерывистым, будто после длительной пробежки.

Я шел вперёд и пытался сбросить эту серую вуаль, не позволявшую взору проникнуть за туманный барьер, но ничего не выходило. Я бежал вперёд, использовал огненную магию, чтобы уничтожить мглу, активировал пространственные заклинания и умения лешего, чтобы обойти её, но ничего не получалось. Лишь спустя какое-то время я стал слышать едва различимый шепот голосов.

Они говорили что-то, кричали, плакали и рычали. Казалось, каждый шепот был насыщен множеством эмоций, уловить которые мне не удавалось, разве что тихий плач привлёк моё внимание. Чем-то он заставил меня отвлечься от других звуков.

Но боль сжимала сердце с каждым сделанным шагом в его сторону, будто кто-то совершенно не хотел, чтобы я увидел источник столь глубокой печали. Честно говоря, мне и самому было тяжко, казалось, что смерть медленно сжимает свои руки вокруг моей шеи, заставляя задыхаться.

Я опустился на колено, пытаясь расцепить невидимую хватку её цепких рук, но у меня не выходило этого сделать. В какой-то миг, я подумал, что уже задохнусь, но всё резко прекратилось, будто кто-то ударил смерти по рукам, заставив её отступить. Она явно затаила на меня обиду и что-то едва различимо прошептала о скорой встрече, прежде чем окончательно исчезнуть в серой мгле.

Теперь же я ощутил лёгкие объятия. Тонкие и хрупкие руки укрытые невероятным белоснежным одеянием, состоящим из сложнейших кружев, нежно обнимали меня, но не позволяли повернуть головы, чтобы увидеть их обладательницу. Не может быть! Это же Совесть!

Однако теперь всё моё внимание отвлёк громкий, но едва различимый возглас, который сложно было разобрать, будто до него было ещё достаточно долго добираться. Кто же пытается до меня докричаться?

— Ал…й! А… ле…й!!!

— Спасай сестру и убегай! — голос вдруг стал настолько отчётливым, что я резко дёрнулся в сторону. Силуэт девушки окутанной туманом, тенью предстал передо мной. Невозможно было разобрать лица, лишь видно фигуру в некоем подобии доспехов или каких-то странных одежд. Понять было крайне сложно, будто находился в театре теней. — Я задержу его.

— Не уходи, — сказал я, поддавшись какому-то моменту. Сердце заныло от сильной боли, будто кто-то вставил в него острый ледяной осколок.

— Ты же знаешь, что это мой долг. Долг старшей, защищать остальных. Поэтому бери её на руки и беги, пока ещё есть время, — неведомый голос был насыщен нежностью, добротой и заботой.

— Я… я не могу, — слова тяжело давались мне, а по лицу почему-то текли слёзы. Вдруг такая печаль, горе и безнадёга сковали меня. Уныние и грусть вцепились в мою душу, заставляя слёзы капать ещё сильнее.

— Я знаю, но всё же… беги, — произнёс такой приятный, такой нежный и такой родной голос. — Беги!!!

Весь туман вдруг резко изменил свой цвет. Серая мгла исчезла, сменив свои мрачные одеяния кровавым плащом. Весь туман превратился в облака алой крови, в которой я начал захлёбываться.

— Беги!!! — слышал я всё раздававшийся где-то вдалеке голос. Кровь заполняла лёгкие, и мир вокруг погружался во тьму, но я всё так же отчётливо слышал голос полный отчаяния. — Беги!!!

Глава 31

Распределение свободных очков. Королевство Лириэн. Неприятности.

— А-а-а!!! — я подскочил, разломав палатку, и, запутавшись в плаще Акарны, вновь рухнул на землю.

— Что такое, Алексей? — вновь я услышал голос, но на сей раз, я знал, кому он принадлежит.

— Всё… нормально, Акарна, — ответил я слегка дрожащим голосом и медленно выбрался из плаща.

— Опять кошмары? — спросил Фенрор, на что я лишь кивнул. — Последнее время они часто тебе снятся. Может быть, это сказывается излишнее переутомление и постоянные испытания, а также недостаток отдыха?

— Всё возможно, — покрутил я рукой, думая, что такой вариант не исключен, но уж слишком реальным мне показался нынешний кошмар.

Сердце до сих пор сильно билось в груди, словно птица в клетке, из которой хотела выбраться всей душой. Я прижал руку к груди и согнулся, зажмурив глаза. Однако сердце никак не хотело восстанавливать свой ритм.

Мне было страшно, больно и невыносимо грустно, будто я потерял нечто настолько важное, что без него нельзя прожить, но я по какой-то ошибке, а может по недочёту смерти, который она пыталась исправить, жить продолжал.

— Успокойся, Алексей, — Акарна присела рядом со мной и с тревогой посмотрела на меня.

— Не нужно поддаваться… унынию, — услышал я ещё один такой знакомый и приятный голос, заставивший меня обернуться. Мелли стояла неподалёку и, улыбаясь, смотрела на меня. — Спасибо, что отдал мне всю свою энергию. Теперь я стану сильнее. Я смогу защититься и защитить тебя.

— Ох-х-х, — я с трудом поднялся с земли и, подойдя к Мелли, аккуратно обнял её, боясь навредить. — Как же я рад, что с тобой всё в порядке, — гора, точнее одна из, упала с моих плеч. Всё же мне удалось исцелить красавицу. Мелли была теплой и приятной на ощупь, а её волосы оказались очень мягкими. Я чуть крепче прижал её к себе, боясь, что она истает, как и тот силуэт во сне, растворившийся в кровавом тумане.

— Я тоже, рада, — девушка добродушно улыбнулась и прижалась ко мне. А я же застыл на месте от страха, ведь увидел в начищенном до зеркального блеска щите, непонятно как оказавшимся здесь, своё отражение. На моей шее отпечатались небольшие ладошки, душившие меня во сне.

* * *

Немного отойдя от кошмара, я слегка приподнял воротник, чтобы друзья не видели следов удушения. Лучше не стоит заставлять их волноваться. Сев около костра, я взял кусок мяса и с аппетитом принялся за еду, попутно изучая оставшиеся сообщения, которые я так и не разобрал вчера. Хм… а после чуть ли не суток сна, я чувствовал себя заметно отдохнувшим.

Задание «Найди их» выполнено!

Получено 15000000 опыта!

Репутация с кобольдом??? увеличивается на 1000 ед.!

Репутация с Хранителем лесов Рейнеи увеличивается на 1000 ед.!

Изменение статуса! Текущий статус: Заинтересованность.

Ваш уровень повышается! Текущий уровень: 81(7635000/9000000)

Задание засчитано, что весьма неплохо. Хотя, чувствуется мне, что это ещё не всё, и кобольд должен ещё кое-что мне объяснить. Не нравится мне, когда меня буквально вынуждаю выполнять задание, особенно те, кто обязан мне жизнью, так что я с этого чёртового кобольда ещё спрошу. Обидно ещё, что никакой дополнительной награды не обломилось. Ну вот как так-то?

Получено достижение: «Везунчик II»

Описание: Вы явно заинтересовали госпожу Удачу, раз её внимание по-прежнему приковано к вам. Нечасто бывает так, чтобы кто-то так быстро стал везунчиком дважды, но если учесть то, через что вам пришлось пройти ради этого, то мало кто захочет обрести удачу таким образом. Постарайтесь и дальше радовать госпожу Удачу, ведь она всё ещё следит за вами и вашими деяниями. Кто знает, может, вы так сильно сможете приковать взор её изумрудных глаз, что станете везунчиком и в третий раз.

Награда: + 2 ед. к параметру Удача.

Класс: Необычный

Примечание: Помните, что не всегда удача может спасти вас от разъярённых артефактов, желающих убить наглецов, посмевших к ним прикоснуться.

Получено достижение: «Уникум III»

Описание: Долго вы шли к этому достижению, и непростым был этот путь. Кто знает, стоило ли оно того, но, тем не менее, вы его обрели.

Награда: + 3 % к шансу получения уникальных заданий, + 3 % к шансу получения уникальных предметов и навыков в качестве награды за выполнение заданий.

Класс: Редкий

Требования к получению достижения: Собрать более 20-ти уникальностей.

Примечание 1: Боги могут заинтересоваться вами, остерегайтесь их. Впрочем, помимо богов есть и много других могущественных сущностей чьё внимание вы привлекли. Их остерегаться стоит не меньше.

Примечание 2: Думайте, каждый раз, прежде чем обрести или получить какую-нибудь уникальность, ведь таким образом через какое-то время вы сможете дотянуться и до четвёртой степени достижения. Тогда внимания к вам будет ещё больше, что не всегда хорошо.

О-о, достижения я люблю, особенно такие хорошие. Ничего, что классы у них невысокие, зато сами достижения очень полезные. А ещё я узнал о том, что у Удачи есть физическое воплощение с изумрудными глазами. Может, удастся с ней поговорить? У меня много вопросов к этой Удаче, впрочем, как и у Совести, которая уже разминает руки для встречи.

А вот Уникум вновь настораживал. Я ведь уже успел позабыть о цепочке этих достижений. Если третью степень я получил за двадцать уникальностей, то логично предположить, что следующая степень будет за пятьдесят. Да я столько никогда не соберу, так что можно особо не париться с вниманием богов и прочих сущностей. У меня и без них проблем хватает. Вроде бы осталось совсем немного сообщений, так что скоро могу приступить к распределению очков между модификаторами. Итак, что же там осталось?

Репутация с Пожирателем энергии увеличивается на 100 ед.!

Репутация с Изумрудной энергетической амёбой увеличивается на 100 ед.!

Репутация с Кахатараксом увеличивается на 100 ед.!

Аха-ха-ха-ха!!! Я просто не мог не засмеяться. Вот так вот взять и поднять репутацию с теми, кто ещё совсем недавно хотел поглотить нас. Сейчас же эта троица чем-то обрадована. И если Пожирателя и Амёбу ещё можно понять, ведь я их немного покормил стражниками, то почему с Кахатараксом репутация повысилась? Вот это был хороший вопрос, ну да ладно.

Стоп, а почему тут указано, что амёба изумрудная, раньше ведь ничего подобного в её описании не имелось и даже пресловутых вопросительных знаков в имени? Похоже, с этой игрой связано гораздо больше загадок, чем я думал изначально. Значит отсутствие вопросительных знаков ещё не показатель того, что всё хорошо. Чёрт! Хотя последняя запись, которая осталась среди сообщений приятно грела душу.

Репутация с Мелли увеличивается на 500 ед.!

* * *

Теперь стоит перейти к распределению доступных очков между модификаторами умений, к тому же последних стало несколько больше. Вполне возможно, что по мере прокачки, способностей с модификаторами станет больше. Сперва стоит повнимательней изучить, что же там у Регенерации лешего, которую я так и не посмотрел.

Итак, имеется всего один единственный модификатор «Восстановление здоровья». Его базовое значение равнялось одному проценту ХП. То есть, по сути, умение не качалось, пока не появился модификатор на двадцать пятом уровне развития. Хотя от одного модификатора толку, по сути, мало, но для чего-то же он появился. Стоит проверить.

Я вложил одну единицу очков навыков в данный модификатор. Хм… прибавка к восстановлению здоровья составила одну десятую процента, что крайне скудно. Проведя нехитрый расчет, получаем, что необходимо прокачать способность до девятисот девяностого уровня, чтобы восстанавливать сто процентов ХП за минуту. Колоссальные возможности по регенерации, но они требуют слишком большого количества очков навыков, что очень печально. Ладно, выбора всё равно нет, поэтому вложу все очки в данный модификатор.

Итого вышло четыре процента здоровья в минуту. Кажется, что не так много, но прирост всё же колоссальный. Ведь раньше мне требовалось сто минут на полное восстановление здоровья, а теперь всего-то двадцать пять. Весьма и весьма неплохо. А ведь потом это время можно значительно уменьшить. Доведя до сто десятого уровня развития способности, мне потребуется всего лишь десять минут на полное исцеление. Такими темпами я могу стать очень трудноубиваемым. Всё бы ничего, если бы не боль. Она меня доконает быстрее, чем поможет регенерация.

Теперь необходимо перейти к призыву эльк-сохра. Чувствуется мне, что тут будет всё крайне сложно. Итак, стоит посмотреть на базовые значения модификаторов. И меня всё ещё ошеломляет их количество. Целых пять! Больше ни у одного моего умения столько нет.

Итак, как я и думал, а точнее предполагал, все модификаторы имели базовое значение в десять процентов, на которые изначально и увеличивал параметры призванный мухомор. Теперь же можно было использовать накопленные очки навыков и распределить их между всеми способностями, либо между несколькими, или вообще ориентироваться только на одну. Но сперва необходимо выяснить, сколько даёт единица умения к каждому из параметров. Ну что ж, попробуем немного прокачать интеллект.

Я вложил одну единицу в данный параметр и обнаружил, что теперь прибавка от способности составляет десять с половиной процентов. Ясно, всего полпроцента за одно очко навыков. Выходит при вкладывании ста восьмидесяти единиц в данный модификатор Интеллект вырастит вдвое. Пх-х-х!!! Это же лютый чит. Хотя нет, ну то есть не совсем. Выгоднее прокачивать Умника на минуту, так как за одно очко навыков там выходит плюс процент.

С другой стороны, если попросту прокачивать данное умение, не вкладывая собственные очки навыков, получаемые за переход на новый уровень, то это дополнительная прибавка к параметрам, которая станет очень существенной в будущем.

В принципе, так и хочется использовать накопленные очки навыков, но всё же стоит себя удержать от столь безрассудного шага, так как мне нужна защитная способность. На неё и буду использовать свободные очки, а точнее их часть. Оставшиеся распределю между самыми необходимыми способностями, но это как-нибудь потом, когда совсем прижмёт.

Ещё осталась огненная сфера, но тут всё просто: по два очка вложил в дальность и скорость, оставшееся очко навыков направил на увеличение объёма сферы. В итоге вышло тридцать метров дальности, такое же значение было у скорости, только измерялось в метрах в секунду, а объём составил семьдесят литров. А теперь осталось всего два умения с модификаторами, которые я ещё не посмотрел.

Вот тут выбор тоже оказался непростым. Вот и что лучше? Исцелять больше, рассеивать негативные эффекты или лечить травмы? М-де, выбор не из лёгких, вроде бы всё нужно. Ведь травмы достаточно долго сохраняются и очень тяжело лечатся, поэтому не помешал бы эффект их исцеления или хотя бы большую вероятность избавления от них. Да и негативные эффекты было бы неплохо уметь снимать, всё же дебафф от радиации ещё окончательно не прошел.

В общем, я сперва вложил по единице в каждый модификатор, чтобы посмотреть на цифры, но тут меня ждал большой сюрприз: никаких цифр и базовых значений я так и не увидел. Похоже с этим умением всё не так просто, ну и ладно. В итоге я попросту вложил по семнадцать очков в первые два модификатора, а оставшиеся восемнадцать в исцеление травм.

Пришлось раза четыре активировать и, о чудо, радиация, наконец-то, от меня отвязалась, забрав свой проклятый дебафф. Жить стало заметно легче и даже дышалось свободнее.

Последнее умение с модификатором, это Усиление, и оно могло обеспечить защиту, так что здесь особо нечего думать, поэтому все очки вложил в единственный модификатор, увеличив защиту почти на три десятка. Ф-ух, наконец-то со всеми способностями разобрался, теперь можно и к эльфам отправляться, ну а потом уже в Забытьё. Как раз поговорю с Нарилной, а также с пленниками, заодно всё выясню.

— Итак, ребята, нам пора отправляться в путь, эльфы нас определённо заждались, — сказал я с небольшой толикой пафоса.

— Точнее эльфийки, — усмехнулся Фенрор. — Вот с такими формами, — он со смехом попытался изобразить с какими именно, но получил локтём от Акарны. — В общем, как у Акарны, — в этот раз заклинатель уклонился и пустился наутёк от воительницы.

— Почему они бегают? — с недоумением спросила Мелли.

— Устали сидеть на одном месте, вот и решили немного размяться перед походом, — ответил я с улыбкой.

* * *

Спустя совсем немного времени мы пересекли границу эльфийского леса и направились вглубь изумрудного моря древних исполинов. Стоит отдать должное длинноухому народу, ведь их лес, в отличие от того, который окружал урановую шахту Ядерной Головы, был просто перенасыщен жизнью.

Все оттенки зелёного нам встретились тут. Несмотря на солидные кроны, которые загораживали небо, внизу всё равно было светло почти как днём. Каким образом это происходило, мне было непонятно. Возможно, это особая эльфийская магия природы, а может быть, листья у этих исполинов росли под каким-то особым углом, чтобы пропускать солнечные лучи, ну или какой-то другой эффективный метод.

Но главное: мне тут нравилось. Пока шли по лесу, на душе становилось всё легче, будто гравитация постепенно ослабила свою хватку, позволяя почувствовать себя древним китайским мастером Кунг Фу или японским шиноби. Я даже прыгал с дерева на дерево, отталкиваясь от массивных стволов и ветвей.

И почти не приходилось использовать кротовые норы и тропы для подстраховки. Но я всё же несколько раз умудрился свалиться и в последний раз чуть не сломал шею,вовремя успев провалиться сквозь землю.

Однако периодически встречались монстры. Да, они не были какими-то уж слишком особенными, но как-то не хотелось, чтобы меня сожрал олень сто двадцать второго уровня. Вполне возможно, что вчетвером мы бы его осилили, но мы немного опасались гнева лесного народа, который крайне не любил, когда без их ведома убивают животных.

Впрочем, на мой взгляд, местные звери могли и сами о себе позаботиться. Нам же постоянно приходилось прятаться, благо мне помогала Мелли, укрывая меня своим камуфляжем, а Акарну с Фенрором выручала хорошо прокачанная Маскировка. В итоге они практически всегда умудрялись скрыться от моего взора. Почему практически? Потому что Мелли несмотря на все ухищрения соратников, прекрасно определяла их местоположение, правда не всегда.

— Хм… Алексей, а ты знаешь, куда нам нужно идти? — вдруг неожиданно спросил Фенрор. И от этого вопроса, я чуть не упал, поскользнувшись на траве.

— Нет, — честно ответил я.

— А как же тогда нам определить направление? — спросила Акарна, поправив волосы.

— Думаю, что это совсем необязательно, ведь оно само нас определит, — ответил я с усмешкой.

— Это как? — задала вопрос Мелли, уставившись на меня своими большими золотыми глазами.

— Моё легендарное достижение наверняка проявит себя в любой момент, так что мы определённо наткнёмся на чей-нибудь след, ну а дальше всё пойдёт как по маслу: неприятность за неприятностью, проблема за проблемой, пока мы не огребём по полной программе, — ответил я.

— Замрите, — раздался тихий голос откуда-то сверху, но я ничего там не увидел, лишь ощутил, как что-то обожгло щёку. В следующий миг, в землю передо мной воткнулась метровая стрела с зеленоватым оттенком. Такое ощущение, что меня пытались прикончить произведением искусства. Ну а как ещё сказать о ней. Странный материал, вместо оперения нечто вроде завитушек и узоров, а остриё хищно сверкало, угрожая отобрать чью-нибудь жизнь. — Больше повторять не буду.

— Ну вот, я же говорил, — пожал плечами я и заметил летящую в меня стрелу.

Глава 32

Страж леса. Странности. Новая цель.

Вот только одно дело заметить, и совсем другое уклониться. Моей нынешней ловкости было явно недостаточно, чтобы избежать встречи с этой чёртовой стрелой. Как не крутись, но мне бы не помешало заклинание энергощита, ну или артефакт со схожим свойством. Из инвентаря я не успевал достать свинцовый щит, впрочем, у меня не было уверенности, что он выдержит подобный удар, да и сил для использования не хватало.

Вот почему всё складывается против меня? Или это вновь проявило себя легендарное достижение, которое не смогли сдержать Везунчики? Хотя какая разница. Враг сейчас прячется где-то в кронах деревьев, и его необходимо победить, иначе мои друзья пострадают.

Нельзя позволять всяким длинноухим проходимцам безнаказанно нападать на нас. Честно говоря, я думал, что уж в этих-то лесах не будет разбойников, но видимо я ошибался.

Что ж, раз я не успеваю как-либо уклониться, то следует хотя бы позаботиться об остальных. Я быстро оттолкнул Мелли себе за спину, вернув ей прежний облик, и… больше ничего не успел сделать.

Я сильно опасался, что противник намного выше нас по уровню и имеет при этом какое-то артефактное оружие, ну не могут же такие стрелы быть обычными, а, следовательно, этот выстрел бы гарантированно отправил девушку-элементаля на тот свет. Этого мне сильно не хотелось, поэтому пришлось сделать именно так.

Метровая стрела очень быстро преодолела разделявшее нас расстояние и изящным острием прикоснулась к чёрной поверхности сегментной брони в области сердца. Вот только в следующий миг отлетела на землю, будто ударилась о нерушимую стену, а я в ответ направил огненную сферу, шар и огонёк.

Точно! Том и Джерри уже давно успели накрыть меня своей защитой, позволив тем самым пережить смертельное попадание. Я же в свою очередь решил надавить эльфу на больное. Если сможет отклониться, то огонь вцепится в так любимые ими деревья. Или эльфийские разбойники не так щепетильно относятся к природе, как их цивилизованные сородичи?

К моему удивлению, одна стрела прошла сквозь огонёк, полностью забрав его энергию. Вторая уткнулась в огненный шар, заставив тот взорваться, вот только взрыв не успел натворить бед, ударившись о стенки возникшего сферического барьера. Третья пробила сферу насквозь и чуть не убила меня, благо я успел провалиться сквозь землю. Жидкое пламя разлетелось во все стороны, и я моментально ощутил волну страха.

Похоже, эльф не сталкивался с таким заклинанием и допустил ошибку, посчитав, что обойдётся без барьера, а теперь же понял, что натворил. Вот только в бой вступили мои соратники, непонятно чего ожидавшие всё это время.

Фенрор обрушил на эльфа град камней, Акарна активировала баффы и использовала тропу, чтобы перейти в ближний бой, Мелли атаковала энергетическими стрелами, которые отнимали у неё жизни, а точнее энергию, что заставило меня нахмуриться. Я уже хотел было использовать злобного стража Эбрис, чтобы пленить эльфийского разбойника и допросить. Мало ли он знает, что за странности есть в этом лесу.

Вот только эльф, почему-то не стал ждать, пока мы сможем провернуть мой план, и принял активные меры противодействия. В дубовый клинок Акарны воткнулось сразу две стрелы, заставив воительницу отступить, так как сила их удара была столь велика, что даже соратница не смогла справиться с ней.

Уклонившись от камней Фенрора и сделав сальто назад, пропуская энергетические стрелы под собой, эльф использовал какое-то умение, и одна стрела разделилась на три, вспыхнувшие ярким изумрудным светом. Я сбил с ног Мелли, уводя её из-под атаки и, использовав удушение лешего, я отбросил заклинателя в сторону.

Вот же чёртов эльф. Он умудряется уклоняться от всех наших атак, контратаковать своими чёртовыми стрелами, да ещё и понемногу тушить разгорающееся пламя. Но с последней задачей он справлялся всё же плохо, что его явно тяготило, поэтому он попытался сконцентрироваться на ней и допустил при этом несколько существенных ошибок.

Стоило только лесному разбойнику отвернуться в сторону особо крупного источника пламени, которое он намеревался сбить стрелой, как я активировал Умника на минуту, призвал эльк-сохра, после чего использовал Сохранарох и Веер яда.

Усиленные способности явно не понравились эльфу, он уклонился от ядовитых капель, но вот волна страха всё же задела его, заставив споткнуться. О таком я даже и мечтать не мог, но всё же надеялся на такой исход.

— Не убивать гада! — на всякий случай предупредил я, заранее активировав замедление лешего. Мало ли соратники захотят прихлопнуть разбойника, который чуть не убил некоторых из нас по нескольку раз.

Лианы с распростёртыми объятьями встретили упавшего разбойника, который успел ловко приземлиться на тянувшееся к нему растение. Однако стоило ему посмотреть на меня, как он споткнулся и, вскрикнув, рухнул прямо в объятия злобных лиан, которым явно не понравилось, что их заставили ждать своей цели.

— Вот же Эбрис вас побери! — голос эльфа резко изменился. — Раньше нельзя было сказать, что вы хранители? Лес тушите! Чего стоите?!

Хм… не думал, что в его положении командовать нами, но я всё же попросил Мелли посодействовать в данном вопросе, благо она могла с лёгкостью управиться с огнём, а заодно восстановит себе потерянную энергию. Надо бы выяснить, почему она теряла своё здоровье, а то я как-то особо не обращал на это внимания раньше. А я же пока мог сконцентрироваться на общении с эльфом.

Тот сделал несколько лёгких взмахов изящным слегка изогнутым клинком, увидев который все эльфы Средиземья расплакались бы от зависти, и освободился от лиан. Хе-хе-хе, мне бы тоже такое клинок не помешал, но, к сожалению, его нынешний владелец явно не собирался с ним расставаться, по крайней мере, в ближайшее время, поэтому вернул его в заспинные ножны.

Освободившись, он встал и, видя, что мы не проявляем больше агрессии и даже наоборот помогаем в устранении небольшого пожара, успокоился. После этого он стянул капюшон, и я опешил, особенно от информации, всплывшей над головой этого необычного разбойника.

* * *

Элиориль, Страж Леса, 108 уровень

Сбросив плащ, сразу же исчезнувший в воздухе, девушка потянулась и предстала во всей красе. Кажется мне, что она и без всякой магии могла бы разжечь неслыханный пожар лишь своей красотой.

Невероятные изумрудные глаза с небывалым интересом смотрели на нас. Изящное, чарующее лицо, не уступавшее ликам богинь, а может и превосходящее их в своей необычной красоте, которую мало с чем можно сравнить. Прямой носик, алые губки, длинные золотистые ресницы. Сложно было оторвать взгляд от них.

Её золотистые, словно свет утреннего солнца, волосы спускались почти до талии, нежно обнимая хрупкую шею и плечи. Даже здесь под обширными кронами эльфийских меллорнов лучи света будто пытались прикоснуться к изящным волосам лучницы, заставляя их сверкать словно золото.

Руки почти до самых плеч покрывали наручи, сделанные из тёмно-изумрудной ткани. На запястьях красовались невероятные и крайне необычные браслеты из зеркального металла, напоминающего отполированное серебро. Их узоры напоминали стебли и листья растений и, казалось, что они шевелились от лёгких дуновений игривого ветерка, что блуждал среди лесных исполинов.

Элегантная и хрупкая на вид фигура, заставляла сердце биться быстрее. Даже глаза не желали моргать, лишь бы подольше смотреть на столь невероятную эльфийку. Изумрудные одежды с серебристыми полосами по контуру нежно обнимали торс и укрывали собой внушительную грудь, оставляя открытым плоский живот. Наверное, именно о такой красавице в тайне мечтает абсолютно каждый мужчина.

К чёрному поясу, немного выбивающемуся из общего стиля, крепилось нечто вроде длинной юбки с несколькими вырезами. Хотя подобная одежда ещё напоминала полы плаща, свободно развевающиеся на ветру и открывая взгляду тонкие ножки.

Сверху на полах юбки расположилось несколько украшений, напоминающих ремни, выполненные из плотно прилегающих серебряных монет разной формы. Только изображены на каждом круге были древние руны, от которых веяло весьма ощутимой магией.

На ногах же красовались средней длины сапожки, также сделанные из материала изумрудного цвета. Эта обувь выглядела необычно, так как на ней совершенно не было складок. Да и сделаны сапожки были так, словно делал их какой-нибудь синтезатор материи, с ювелирной точностью подгоняя атомы друг другу.

В руках девушки был внушительный лук, чуть ли не с неё ростом. Сделан он был из чёрного дерева, едва отбрасывающего блики. Несколько изгибов заканчивались изящными узорами, напоминающими завихрения холодного морского ветра. А вот колчана я не видел.

— И что же хранители забыли в заповедной Роще Чёрных Меллорнов? — спросила она таким голоском, словно небольшая речушка бежала по камням.

— Хм… то же самое я бы хотела спросить и у Вас, — посмотрела на неё Акарна с ноткой зависти. — Вы же страж леса, а не Рощи Чёрных Меллорнов.

— Это не отменяет того факта, что вы нарушили границу запретных земель моего народа, — слегка прищурилась эльфийка, а у лука вдруг появилась белоснежная тетива, испускающая тусклый свет.

— У нас имеется задание от Илиснейлы, великого воплощения Доблести. Она говорила мне, что в лесу есть странности, с которыми не может справиться лесной народ. Именно поэтому мы здесь. Чтобы помочь, — ответил я на изначальный вопрос красавицы, заставив её захлопать ресницами так, будто она хотела взлететь с их помощью.

— Почему же вы и этого не сказали мне сразу? — она была сильно удивлена. Я же уже немного начал сомневаться в адекватности данной красавицы и, кажется, у меня даже появилось предположение, почему столь чарующую девушку отправили в какую-то заповедную глушь в одиночку.

Или она тут не одна? И где-то прячется отряд лесных спецназовцев, который уже взял нас в кольцо и только ждёт сигнала от своей изумительно прекрасной предводительницы, чтобы напичкать нас стрелами. Хотя даже странно, что я решил, будто бы она может быть предводительницей. Слишком слабая, хрупкая и я бы не сказал, что слишком умная. Хотя первое впечатление вполне может быть обманчиво.

— Боюсь огорчить Вас, но мне всё же придётся напомнить, что именно Вы первой запустили в нас стрелу, даже не позволив что-либо сказать, поэтому мне немного неясно ваше удивление, — выразил я свои сомнения в том, что мы могли бы ей что-то сказать.

— Ой! — после этого возгласа девушка смутилась и покраснела. Мне кажется, что сейчас она сгорала от стыда и хотела провалиться сквозь землю, но не могла. Впрочем, я могу ей помочь, а заодно провалиться вместе с ней. — Я просто немного переусердствовала. Всё же вы первые нарушители за последнее время.

— Поэтому тебе захотелось накормить нас метровыми стрелами, вместо фруктов и ягод. Вот она эльфийская щедрость, — хмыкнул Фенрор и попытался немного скопировать меня. — Боюсь, что мы уже по горло, сыты вашим обедом, и время неуклонно зовёт нас вглубь лесов.

— Но куда вы направляетесь сейчас? — спросила эльфийка.

— Конкретную цель Илиснейла не обозначила, поэтому мы хотим пройтись по всем лесам и городам королевства Лириэн. Возможно, нам удастся понять, что за странности здесь творятся, — ответил я.

— Здесь всё тихо, — как-то печально вздохнула длинноухая красавица. — Но в остальном королевстве действительно происходит много странностей, с которыми ничего не могут поделать.

— Какие, например? — поинтересовался заклинатель, продолжая рассматривать изумительную фигуру эльфийки, но так, чтобы Акарна этого не замечала.

— Эльфы пропадают по ночам, а потом появляются вновь, не помня, где были, а бывает и не возвращаются, растворяясь в ночи навсегда. К северо-востоку от столицы нашего королевства, прекрасного города Миэнлор, появляются какие-то странные создания и растения. В юго-восточной части появилась непонятная энергия частично блокирующая магию природы и жизни.

На северо-западе постоянно происходят столкновения неизвестных сил, и эльфы периодически впадают в какую-то ярость, что, как вы понимаете, нам не свойственно, в отличие от тех же орков. А здесь на юго-западе… всё спокойно, — вновь вздохнула девушка, видимо ожидая какой-нибудь крупной битвы.

Её слова заставили меня нахмуриться. Что-то и впрямь много странностей, причём с которыми никто ничего не может сделать. Помнится мне, что у эльфов есть аж две богини покровительницы.

— Неужели ваши богини не могут помочь? — спросил я.

— Наверное, могут, но боги тоже не всесильны, и у них есть свои ограничения, — ответила Элиориль. — К тому же они итак постоянно оберегают лес и тратят огромное количество энергии на защиту нашего королевства извне. Но с внутренними проблемами нам нужно разобраться самим, так как… в общем самим.

Хм… и вновь что-то неладное. Боги обычно не вмешиваются в дела странников, а точнее гильдий, когда у них идут войны. Поэтому можно предположить, что часть местных странностей связана с какими-то игроками. По крайней мере, я так полагаю. А ещё боги не вмешиваются, если не могут этого сделать, а если они не могут этого сделать, то значит, с ними что-то случилось, хотя об этом даже подумать страшно.

Навык Дедуктивный метод повышается, текущий уровень: 44

Вот же чёрт! Такого я точно не ожидал. По крайней мере, часть странностей как-то связана с богами. У меня после таких мыслей аж мурашки по коже прошлись, не хотелось бы мне повторения того, что было в Каварнаке. До сих пор чувствую эту боль. Чтоб у этого Атт Халара волосы на голове выросли в стиле «афро». И что же делать?

— Думаю, стоит поговорить с великим оракулом. Он может подсказать ответ на этот вопрос, — ответила эльфийка, видимо, свой вопрос я произнёс вслух.

— И как до него добраться? — спросила Акарна.

— О, я вас провожу, — обрадовалась девушка, которой явно наскучило пребывание в Роще Чёрных Меллорнов. Вот только из-за неё мы можем сильно замедлиться, ведь на тропу я её взять не смогу без ущерба для себя, а рисковать собой в совершенно обычной ситуации я не собираюсь. — Кстати, а что за защитный барьер ты использовал, чтобы скрывать своё присутствие? — спросила длинноухая красавица, с прищуренными глазами посмотрев на меня.

— Барьер? — усмехнулся я, вглядываясь в её раскрывающиеся от удивления глаза. Изумруды, малахиты, александриты и другие драгоценные камни даже сравниться не могли с переплетением зелёных красок её радужки. В её чарующих больших глазах будто застыл древний могучий лес, состоящий из множества лесных великанов, маленьких кустов и мягкой травы. Тёмно-зелёные ленты сплетались с изумрудными и вместе вращались в танце с ярко-зелёной листвой. Таких необычных глаз мне прежде видеть не доводилось, разве что необычные глаза Мелли могли посоревноваться в красоте с чарующими и просто гипнотическими очами Элиориль. — Мне помогала Мелли.

— Хм… — смешно нахмурилась длинноухая красавица.

— Это я, — Мелли показалась из-за моей спины, где всё это время и пряталась.

— Я никогда не видела прежде никого столь красивого, разве что бо… в общем, кто же ты такая? — эльфийка явно была поражена.

— Не знаю, — ответила девушка-элементаль, ещё больше заставив захлопать глазами эльфику.

— Меня больше интересует, как ты меня заметила? — поинтересовался я, и мои соратники тоже очень хотели услышать ответ.

— Всё просто, — чарующе улыбнулась красавица, продемонстрировав белоснежные зубки. — У меня наблюдательность развита на очень высоком уровне. Ну и ещё ты траву приминал, когда шел.

— Вот чёрт, — хлопнул я себя по лбу. Следует учитывать подобное в будущем. Всё же Мелли может скрыть звуки, но ей не хватает сил, чтобы держать меня на лету, благодаря чему можно было бы не оставлять следов на траве и песке.

— Идёмте за мной. Мне нужно собрать вещи, а потом я провожу вас до оракула. Видят богини, не просто так вы встретились мне, — девушка вновь улыбнулась и направилась куда-то в сторону с такой скоростью, что я еле успел перейти на тропу, взяв за руку Мелли. Похоже, у эльфийки нет никаких проблем со скоростью. Ну что ж, пусть ведёт нас. Но всё же следует помнить, что не стоит излишне доверять, даже… особенно таким невероятным красоткам.

Глава 33

Нелёгкий путь. Ядерная Голова не прощает обид. Не всё так просто в роще эльфов.

Мы добрались до жилища эльфийки за каких-то пару часов. Однако я чуть не выдохся от такого темпа, и мне стоило больших усилий не показывать этого. Впрочем, друзья тоже выглядели не лучше. Да уж, и как она научилась так перемещаться без каких-либо особенных затрат энергии, или это какой-то артефакт, а не умение?

— Мне потребуется некоторое время, чтобы взять с собой необходимые вещи, так что можете отдохнуть в главной комнате, — сказала девушка и нырнула в одну из комнат.

— Ничего себе местечко, — восхитился Фенрор.

— Никогда бы не подумала, что можно так жить в лесу, — удивлялась Акарна.

И я полностью был согласен с друзьями. Эльфийка жила внутри огромного дерева. Это необычное жильё было скрыто от глаз посторонних не только естественной маскировкой, но и какими-то чарами, а возможно ещё и артефактами.

Мы расположились в центральном помещении, где можно было лечь на некое подобие дивана, что сразу же и сделала Акарна. Вот только вся мебель здесь была такой же необычной, как и само жильё. Диван рос прямо из стены, и за счёт магии было сделано так, чтобы толстый слой листьев, покрывающих изогнутую ветвь, служил чем-то вроде матраца.

Чуть дальше ещё несколько ветвей срослись, образуя плоскую поверхность. Ага, это такой стол. На нём имелась деревянная тарелка с фруктами. Фенрор сразу же взял себе какое-то странное синее яблоко. Стоило ему лишь откусить фрукт, как на его лице появилась блаженная улыбка.

Но больше этого меня удивило другое. Во всю стену тут был изогнутый, чтобы плотно прилегать к стволу, шкаф, полностью заполненный самыми разнообразными книгами. Это сколько же тут добра? Хотя нет, интереснее другое, сколько же времени тут сидит эльфийка? Она вроде бы говорила, что её сюда только направили, но, похоже, что она живёт здесь достаточно давно.

Я присел на удобное кресло, также сделанное из толстой ветви дерева растущей из стены, и, немного облокотившись, принялся за чтение книги. А тут ничего, удобно. Вот только стоило открыть первую попавшуюся книгу, как грусть вновь охватила меня.

Рукопись была написана на эльфийском, впрочем, как и другие книги. Печаль, хотя, чего я ожидал, когда и на языке людей-то не могу нормально книжки читать из-за низкого уровня Грамоты. Как же тяжело быть неграмотным. Эх-х-х.

Ещё раз вздохнув, я посмотрел на своих друзей. Акарна уже успела уснуть, закутавшись в свой плащ, а Фенрор же ел второе синее яблоко и думал о чём-то хорошем, если судить по улыбке. Возможно, его мыслями завладела эльфийка, или яблоко оказалось несвежим, хе-хе-хе, ну или ядовитым. В общем, у них всё нормально, значит можно немного поизучать эльфийский язык, ну или хотя бы попытаться.

Я вглядывался в изящный текст, написанный изумрудными чернилами поистине каллиграфическим почерком. Думаю, что если бы я в начальной школе умел так писать, то мне бы присудили какую-нибудь награду, а может и посчитали бы гением.

Буквы эльфийского алфавита казались такими, будто их придумала сама природа. Каждый вензель, изгиб, переход и точка, напоминали различные растения. Это выглядело необычно, но радовало глаза. Даже не понимая текста, можно насладиться его красотой.

Подобным мыслям я лишь усмехнулся, после чего зевнул, прикрывая рот ладонью. Да уж, вроде и немного за книгой сижу, а уже как-то утомился. Даже странно, что все так сильно устали, хотя недавно чувствовали себя вроде бы неплохо, впрочем, какая разница, когда можно спокойно поспать в таких приятных условиях.

* * *

Щит перелетел весь зал дворца в мгновение ока и воткнулся в толстую каменную стену, которая будто состояла не из крайне редкого чёрного камня из глубоких шахт Монтерии, а из самого обычного деревенского масла.

Цезий был в ярости. Очень давно он носил маску самовлюбленной сволочи, смотрящей на людей сверху вниз и втаптывающей их в грязь, но сегодня ему показали место тех, на кого он смотрел как на жалких насекомых. Из-за того, что в игре маску с себя он снимал редко, часть её сущности прижилась и в обычной личности.

Многочисленные неудачи и провалы за последнее время также добавили масла в огонь, бушевавший в душе грандмастера. Один из самых сильных игроков Рейнее был раздавлен в пух и прах вместе со всей элитной группой, ну хорошо, многие отсутствовали в тот момент, но это ничего не меняет.

Ядерная Голова получает уже не первый подзатыльник от высших сущностей, с которыми надо было что-то делать, ведь это единственное, что мешает захватить абсолютный контроль над целым рядом обширных территорий. И вот, казалось бы, решение найдено. В руки гильдии после удачной разведки в далёких землях юга попала крайне ценная вещица. Среди песков Великой пустыни был найден невероятный артефакт.

Арвиенгейс мог сковать любого противника определённой клятвой, и это можно было использовать в своих целях. Но это не единственная особенность данного артефакта. Он также являлся особой подпространственной клеткой, способной выдержать силу бога неограниченное время. Сюда как раз можно было бы поместить эльфийских богинь и тогда бы, помимо империи Эренвар, под контролем Ядерной Головы оказалось бы и королевство Лириэн, но нет.

Чёртов странник обнаружил урановую шахту и каким-то непостижимым образом прошел через целую гору ловушек самых разных уровней сложности. Причём имелись даже особые импровизированные экземпляры, которые игра не определяла как ловушки, да даже обычные уловки «на дурака», в которые иной раз попадают и профи, не сработали. Каким образом это получилось у данного игрока, не может сказать никто из гильдии, и даже сторонние топы, сотрудничающие с Ядерной Головой.

Но поражало не только это. Эта диверсантская сволочь преодолела барьер Акадии Громхольда, этой чёртовой вреднющей стервы, которая отказывалась подчиняться. Подумать только, удалось найти легендарный артефакт с сознанием, а он, точнее она, отказывается работать, морда грандмастера ей, видите ли, не понравилась. Тварь. Бесполезная. Цезий аж сплюнул от воспоминаний о проклятом посохе. Однако раньше она никогда не подводила и необходимо разобраться, как этот игрок преодолел нерушимый барьер, блокирующий пространственную магию.

Стражник говорил, что этот чёртов диверсант был невидимым и обладал достаточно неординарными способностями актёрского мастерства, благодаря которым развёл того, как фокусник доверчивого зрителя. Но стоит отдать должное, идея отслеживания других игроков через невидимость весьма неплоха. Жаль, что она не пришла в голову раньше. Хотя без весомой награды проблематично будет заставить некоторых топов тратить своё время не на арены и данжи, а на слежку за жалкими нубами.

Но и это ещё не всё, чем одарил топовую гильдию этот проклятый игрок. Жалкий выкормыш Адской Бездны. Как он смог призвать ораву столь сильных монстров, которые несмотря на свой не самый сильный уровень умудрились оккупировать шахту, да теперь ещё и кормятся ураном. Ураном, мать его!

И этот проклятый металл увеличивает их силы и исцеляет поганых тварей из какого-то Междумирья, о котором вообще нет никакой информации. Что за новая локация такая, раз о ней не знают даже источники среди разрабов? Похоже, Владимир Арконов очень осторожен, раз держит всё в такой тайне даже от своих сотрудников. Крайне опасный человек, ярость которого больше видеть бы не хотелось.

Из-за грамотного взаимодействия между тремя основными монстрами, победить их не удалось. Да ещё чёртово ограничение на использование особо мощных заклинаний, которые попросту подорвут шахту, а вместе с ней и всю империю, да ещё и парочку ближайших королевств.

Поганый трус Горонэр тоже поплатится за своё бесчестие, герцог недоделанный. Это надо так умело кинуть. Как только он почувствовал поджидающую нас засаду? Возможно, у некоторых работорговцев есть особое чутьё на серьёзные неприятности.

— Будь прокляты эти Хранители! — Цезий ударил кулаком по каменной ручке трона, заставив ту треснуть. — Чёртовы заросшие дедки, обожравшиеся своими галлюциногенными грибами.

— Не стоит, Дмитрий, — успокаивал его Гейгер. — Шахту мы вернём, главное подобрать верный алгоритм. У меня есть несколько идей противостояния тем монстрам из Междумирья. К тому же портала, из которого могли бы подойти подкрепления тварям, нет, значит всё не настолько уж плохо. По сути это лишь локальный призыв, а не полноценный прорыв тварей из иного плана.

— Да, ты прав, дядя, — кивнул Цезий и облокотился на спинку трона. — Но как же тяжело проигрывать. За последний месяц на нас обрушилась целая череда грандиозных провалов, значительно пошатнувших нашу великую гильдию.

То чёртов герцог отправил наших соратников на тот свет и разнёс кабинет Императора, из-за чего у нас возникла куча проблем. То сорвался план поимки богини и потерян доступ к подземелью эпического уровня. То Арконов впадает в ярость и грозится просто неимоверными карами в случае повторения схожих ситуаций с его подчинёнными. А слова этого человека мне бы не хотелось проверять на деле. Думаю, что он без особых проблем не только нас найдёт, но и раскатает вместе со всей охраной. То Лекрат лично заявляется к нам и устраивает здесь бардак.

— Зато весело жить, не находишь? — добродушно улыбнулся Гейгер.

— Не нахожу, — нахмурился Цезий и продолжил. — Ремесленники и некоторые нубы стали покидать нашу гильдию, что весьма печально, ведь с них нам капал неплохой доход, однако авторитет пошатнулся, да и более серьёзные игроки бухтят, мол я расслабился. Так и помнится фраза из того давнего мультфильма, который ты мне показывал. Так и слышу: «Акелла промахнулся!». Словно часть стаи моих волков, грызущих иные гильдии, превратилась в шакалов, и это явно не работа вражеских диверсантов, тут постарались мы сами.

— Хранители слишком сильны для любой гильдии, просто вам не повезло нарваться на них.

— Да, ты даже не представляешь насколько прав, дядя, — сжал кулаки Цезий, а потом потрогал свою шею. — Этот гад оторвал мне голову так, словно на мне не было целого сета легендарок. Даже несколько эпических баффов ему не помешали проделать это с лёгкостью и изяществом. Они слишком сильны, даже против одного у нас не было и шанса, разве что использовать Арвиенгейс, но я не успел этого сделать, за что и поплатился прощанием со столь невероятным артефактом. Хоть волком вой от такой потери. Боюсь, что даже Атт Халар не сдюжил бы этих противных заросших грибами и травой дедков.

— Не беспокойся, мы продумаем меры противодействия всем свалившимся на наши головы неприятностям, главное сдерживай свои эмоции. Холодный расчёт побеждает всё и всех, эмоции же отправят тебя на тот свет гораздо быстрее твоих врагов, — сказал Гейгер.

— Это тяжело, дядя. Сдерживать их стало всё труднее, особенно на фоне всех тех неприятностей, что свалились на нашу голову и ещё свалятся в ближайшее время. Сомбра вплотную подбирается к нам, уже обойдя Святой ВАСД и оставив всех далеко позади. Проклятые вампиры нашли что-то крайне интересное, либо придумали какую-то особенность для столь быстрой прокачки. Разве что гильдия NoName стабильно недосягаемые.

— Грандмастер! — в зал вбежал Фон Барон в своих роскошных тёмно-синих доспехах. — Прошу прощения, что прервал ваш разговор, но у меня есть важные сведения.

— Насколько?

— В крайней степени.

— Докладывай.

— Мы выяснили, что за игрок подложил нам свинью в виде монстров из Междумирья, а заодно украл всех рабов, — лицо Фон барона буквально светилось и не только от радости. Цезий же скрипнул зубами, совсем забыв добавить к перечисленным невзгодам ещё и потерю рабов, о которой напомнил этот чёртов Фон барон. — Это герцог Мернорский. Он отправил наших ребят на тот свет, а заодно украл у императора Кетриона имперский клинок. Реликвию Эренвара, без которой он не сможет воспользоваться всей своей мощью.

— Замечательно! — кровожадно ухмыльнулся Цезий. — Выясните его нынешнее местоположение, а заодно способы как его побольнее ужалить, чтобы он понял, какого это терять что-то крайне ценное.

* * *

Голова раскалывалась, перед глазами всё плыло и никак не хотело приходить в норму. Такое ощущение, что я напился, хоть и никогда подобного не испытывал в реальности, но если судить по описанному давними знакомыми, то было достаточно похоже.

Комната упорно не желала останавливаться, вращаясь вокруг меня, и будто насмехалась, заставляя вновь плюхнуться в кресло, что я и сделал. Пришлось снова прикрыть глаза, чтобы хоть немного отойти от этого. Из-за головных болей, я не сразу додумался, что можно использовать некоторые свои способности для приведения себя в норму.

Исцеление лешего сработало на ура, так что после пятого использования способности я стал чувствовать себя вполне сносно, а голова перестала кружиться и болеть. Вот теперь жизнь стала заметно лучше.

Неужели такой эффект оказывают эльфийские тексты? Как будто пыльным мешком из-за угла ударили. Чёртова грамматика, чёртовы эльфийские буквы, чёртовая грамота. Я злился на себя за то, что раньше усердно не прокачивал данный навык, за что приходилось страдать сейчас. Хорошо хоть весь обед не вылез из меня обратно.

Единственным оставшимся напоминанием о столь нелёгком пробуждении служила излишняя слабость. Руки казались тяжелыми, будто к ним прикрепили по паре десятков килограмм грузов, а к ногам пару тонн, так что встать с кресла я так и не смог.

Немного протерев глаза, я глубоко вздохнул и повернулся в сторону, где кушал яблоки Фенрор. Каково же было моё удивление, когда вместо него я увидел нечто иное, что заставило мурашки пробежаться по коже.

— Я уж думала, что ты не проснёшься, как и твои друзья, но ты меня удивил. Мало того, что я успела ранить тебя стрелой с ядом нэттэра, так ты ещё целый час дышал чёрной пыльцой и не окочурился, как та здоровая хранительница. И сейчас сумел проснуться, когда я думала, что ты подох, как раненный в сердце волк, трусливо убежавший от охотников и отдавший душу Фолькане в какой-нибудь канаве.

Удивительная живучесть. Твои друзья не смогли похвастаться чем-то подобным, — усмехнулась прекрасная эльфийка и поправила свои длинные волосы. — Знаешь, с этим хилым чудиком, оказалось, разобраться проще всего. Это насколько же надо быть тупым, чтобы самолично кушать Отбирающие жизнь, вот же дурень. Впрочем, сейчас это не важно, его голова украсит мою коллекцию, — девушка заставила обратить внимание на свою руку. Она удерживала за волосы голову моего друга, с которой на пол тяжелыми тёмно-алыми каплями капала кровь.

— Ах ты тварь!!! — зарычал я и дёрнулся всем телом, пытаясь призвать огненную сферу. Однако ничего не получилось, как и не желали отзываться Том и Джерри. Что такое? Почему так?

— Хе-хе-хе, успокойся, с тобой я разберусь потом, — эльфийка положила голову Фенрора в глубокую тарелку. — Ваши тела представляют собой кладезь ценных ингредиентов. Так что не пропадёт ни одна частичка. Каждая капля вашей крови пригодится для моих эликсиров. А сколько любопытных экспериментов можно провести.

Думаю, благодаря твоей особой живучести удастся испытать на тебе много, очень много эликсиров, а то на себе всё испытывать уже надоело. Это ведь не всегда заканчивалось благополучно, хи-хи, — красавица прикрыла рот рукой и игривым взглядом уставилась на меня. — Знал бы ты, как давно у меня не было гостей, к тому же таких необычных.

Подумать только, что вы мне так быстро поверили. Очень сложно было сдерживать собственное ликование, когда вы так просто согласились последовать за мной. Доверчивые, словно юные и невинные агнцы, не разглядевшие оборотня в шкуре овцы. А уж как быстро поверили в мою ложь. Ну подумай сам, ну какой страж леса может быть у Проклятой Рощи Чёрных Мелллорнов?

Это моя тюрьма, где эти две проклятые фурии заперли меня на многие тысячелетия. Проклятые богини. Злая я, видите ли, слишком. Подумаешь тоже. Ну разбирала я на органы других длинноухих, так в чём проблема?

— Сдохни! — крикнул я, пытаясь придумать, как выбраться из пут этой ведьмы и вернуть своих друзей. Я сделаю это во чтобы то ни стало и разберусь с проклятой тварью.

— Вот и я говорю, — кивнула ведьма, соглашаясь со мной. — Так они ни в какую, но ведь органы богинь должны иметь иные свойства, а они, представляешь, не захотели поделиться ими со мной. Две стервы. Ну вырвала бы я у каждой сердце, так для них нет особой проблемы, чтобы вырастить новые, но нет, они слишком жадные, будто заразились у Кафара столь печальной и ненужной чертой характера. Вижу, ты немного устал, но не беспокойся, у меня есть отличное средство, — эльфийка подошла ко мне с небольшой пиалой, изящно покачивая бёдрами. — Выпей вот это.

Мне не хотелось подчиняться твари и пить её проклятую бурду, но тело отказывалось слушаться, будто невидимые путы сковали меня прочными цепями. Она легко разжала мои челюсти и влила мне в рот тягучую тёмную жидкость, которая обожгла горло и заставила откашливаться и сплёвывать неведомое зелье. На глазах невольно выступили слёзы, словно съел свою нелюбимую манную кашу, будь она неладна.

— Ну и каков тебе вкус твоего друга? — задала она вопрос и посмотрела на меня своими большими глазами, выискивая одобрение.

— Иди к чёрту, — сплюнул я, передёргиваясь от отвращения к этой твари.

— Ну не знаю, а мне понравилось, — мигом погрустнела красавица. — А я ведь так старалась, смешивала ингредиенты, чтобы тебе не пришлось пить одну лишь кровь. Ну да ладно, тогда у меня есть другое предложение.

Она отошла куда-то в сторону, заставив моё сердце биться чаще от страха, ведь в той стороне лежала Акарна. Она махнула рукой, и голова невольно повернулась в её сторону. От следующего зрелища сердце пропустило несколько ударов, после чего сжалось в тугой комок от ярости и боли.

Акарна, лежала на своём плаще, с которого стекали многочисленные струйки крови, капая в огромную лужу на полу. В глазах воительницы застыло непонимание и удивление. Эльфийка подошла к ней поближе и присела на колени, чтобы поравняться с телом воительницы. Она не обращала внимания, что стоит в луже крови, и сейчас её интересовало что-то иное. Она посмотрела на меня, после чего облизала кровь, стекающую по щеке Акарны.

— Замечательно! Словно мёд и сладкое прекрасное вино, — эльфийка зажмурилась от удовольствия, облизывая свою окровавленную руку. — Жаль, что убила её. Нужно было оставить в живых, чтобы пить её кровь на протяжении веков. Ну время не повернуть вспять, так что можно насладиться её замечательным вкусом сейчас, — она улыбнулась кровожадной улыбкой, обнажив острейшие треугольные зубки. — Откуси кусочек, — добавила она и вцепилась в кишки.

— Не-е-ет!!! Тварь!!! — закричал я и, сорвав тяжелую пелену ведьминских чар, выхватил клинок.

Глава 34

Кошмар наяву. Роща Чёрных Меллорнов. Встреча.

Сбив ведьму с Акарны, я повалил её, ударив головой об пол, и постарался придавить сверху. Она явно не ожидала от меня подобной прыти, и в её глазах явно застыло удивление вперемешку со страхом.

Не знаю как, но она успела выбить меч из моих рук, а потом меня будто сковали невидимые путы, вновь парализуя тело. Я хрипел, сопротивлялся и рычал, пытаясь вырваться из оков неведомой эльфийской магии. И в какой-то момент у меня это вышло, однако от того, что магия резко потеряла свою силу, я плюхнулся прямо на эльфийку, заставив её вскрикнуть.

— Алексей, ты чего! — пробивались сквозь мысли голоса.

— Что на тебя нашло?

Меня кто-то легко приподнял, и тут я посмотрел в глаза поваленной на пол эльфийки. В них отпечатались невероятное удивление, страх, грусть и обида. Я явно застал врасплох Элиориль. Смотря в её необычные глаза, я вдруг заметил, что часть её волос окрасилась в алый цвет, а на полу растекается лужица крови.

— Слезь с меня странник, — попыталась сбросить меня красавица, но параметр силы у неё явно был развит слабо, так как она не смогла этого сделать. — Это так ты отвечаешь на гостеприимство. Мало того, что ложью пробрался в моё жилище, так ещё хочешь взять меня силой.

Я был настолько ошарашен подобным исходом, ведь ещё буквально минуту, а может и меньше, назад, красавица прямо у меня на глазах ела кишки Акарны и пила кровь Фенрора, а теперь ещё и обижается на меня.

— Алексей, что с тобой? — нежный и тоненький голосок Мелли вывел меня из ступора. И я понял, что все происходящие до этого события лишь являлись глупым кошмаром, основанным на моих опасениях.

— Я знаю, что поступил сейчас не лучшим образом, но позволь мне объяснить своё поведение и задать несколько вопросов, чтобы окончательно убедиться в собственной неправоте, — сказал я, поднимаясь на ноги. Акарна и Мелли подошли ко мне поближе, а воительница помогла мне сесть в кресло. Всё же голова немного кружилась.

— Хотелось бы послушать тебя ученик Хранителя, который нарушает законы гостеприимства, — длинноухая красавица явно не желала меня слушать, но всё же осталась. Часть её прекрасных волос окрасилась в цвет крови, и у меня от такого сердце кольнуло. Как я только мог так с ней поступить? Я использовал Исцеление лешего, и кровь перестала капать, а удивления в глазах эльфийки лишь прибавилось, впрочем, как и недоверия. Ведь она не понимала, зачем я хотел сперва навредить ей, а потом исцеляю. — Спасибо, теперь мне немного легче.

— Скорее всего, опять кошмар, — вздохнул Фенрор.

— Только в этот раз всё как-то серьёзнее, — покачала головой Акарна.

— Я слушаю тебя, леший, — Элиориль грациозно опустилась на соседнее кресло и легла на спинку, прикрыв глаза и держась за затылок.

Я пересказал всем свой кошмар в подробностях, наблюдая, при этом как изменяются лица друзей и эльфийки. Кажется, длинноухую красавицу несколько напугал этот кошмар, причём страха в её глазах сейчас оказалось даже больше, чем в тот момент, когда я свалил её, заставив почувствовать собственное бессилие.

— И у меня возник вопрос: эти синие яблоки действительно называются Отбирающими жизнь?

— Нет, — покачала головой и прищурилась от боли эльфийка. — Это Синь Кахатаракса. Весьма редкие, но очень вкусные фрукты, растущие не так часто, как хотелось бы. Но откуда ты узнал о плодах Смерти?

— О чём? — спросили мы почти одновременно.

— Как же странно. Ты знаешь название почти легенды, если не вымысла, но не знаешь, что это такое, — вздохнула Элиориль. — Отбирающие жизнь, это чёрные яблоки, растущие только в Садах Смерти. Их также часто называю плодами Смерти, потому что они способны убить всё живое. От их яда, хотя может это и не яд, а слишком концентрированная энергия смерти, умирает всё живое, и от этого нет спасения и противоядия. Но это всего лишь легенда, ведь Садов Смерти не существует, а все эти легенды о целом мире, принадлежащем Смерти, слишком уж похожи на обычные выдуманные сказки. В общем, готовьтесь, мы скоро отправляемся в путь. Только сперва приведу себя в порядок, чтобы кровь не привлекала животных.

Длинноухая красавица грациозно покинула комнату и скрылась за одной из дверей. Но стоило ей только скрыться с глаз учеников леших, как она прислонилась к стене и сползла по ней, оставляя на дереве алые следы. По её лицу текли слёзы горечи от собственной слабости, сильного головокружения и боли. Огромных усилий ей потребовалось, чтобы сдержать всё это.

— Не плачь, — услышала она приятный голос странной девушки, путешествующей вместе с учениками Хранителей Лесов. Никогда прежде Элиориль не встречала подобных существ, но она чувствовала, что незнакомка не причинит ей вреда. — Я постараюсь помочь.

* * *

Уже через несколько часов мы выдвинулись в путь. Не знаю, что там набрала в свой инвентарь эльфийка, но мне казалось, что собраться можно и побыстрее. Впрочем, все девушки долго собираются, так что тут можно лишь пожать плечами и просто продолжать путь.

Однако от моего взгляда не укрылось то, что Элиориль и Мелли подружились, а даже если и нет, то они явно нашлиобщий язык. Хотя на меня красавица смотрела весьма хмурым взглядом, а один раз даже надула щёчки, что выглядело очень уж забавно и чем-то напомнило мне Иринейлу, разве только подросшую.

Эльфийский лес ничем не походил на любой предыдущий, который мне доводилось видеть. Здесь чувствовалась какая-то энергия, буквально пропитывающая пространство вокруг. Может быть, это было только в этой Роще Чёрных Меллорнов, а может и во всех владениях эльфом, мне неизвестно.

Повсюду росла изумрудная трава, застилающая землю мягким ковром, среди которого изредка попадались разнообразные грибы. Вот бы остановиться и собрать тут ингредиентов. Даже если они и не особо редкие, то я всё равно бы набрал побольше, чтобы немного прокачать навык сбора, а заодно удивить Нарилну, когда вернусь в Забытьё. Она ведь сильно обрадуется новым ингредиентам.

Также попадались и цветы с ягодами, часть из которых мы обходили по широкой дуге. Я посчитал, что это связано либо с тем, что они были ядовитыми, либо на их запах могли прийти монстры. Странно, что мы вообще никого из них не видели.

Стоило мне только сказать об этом, как эльфийка резко остановила отряд. Сейчас она была впереди, и я временно уступил ей лидерство, всё же этот лес она знает лучше, поэтому может вовремя предупредить об опасности, что и случилось в этот раз.

Элиориль молча указала куда-то в сторону. Мелли накрыла меня своим камуфляжем, а друзья словно слились с окружающей их природой, притворяясь ветвями и камнями. Плащ эльфийки также способствовал отличной маскировке, подстроившись под окружающее пространство. Вскоре мимо нас прошли удивительные существа, которых я никогда не видел прежде.

Гах-Аххар, Вожак изумрудных волков, 155 уровень

Улух-Аххар, Изумрудная волчица, 139 уровень

Изумрудный волк-страж, 105 уровень

…

Изумрудный волк-разведчик, 95 уровень

Целая стая волков, насчитывающая чуть больше дюжины особей, проследовала мимо нас, даже не обратив внимания. Похоже, маскировка у всех оказалась на высоте. Вблизи, можно было подробно рассмотреть каждого монстра.

Первым был здоровенный вожак метра под три в холке. Отдалённо он напоминал обычного волка, но всё же это было не так. Длинная морда могла похвастаться сверкающими изумрудными зубами, которые даже на вид казались настолько острыми, что страшно представить, во что превратятся доспехи, если подобное создание решит попробовать меня на зуб. Тёмно-малахитовые глаза с чёрными прожилками внимательно изучали пространство вокруг, чтобы заранее определить любую опасность.

Шкура же вместо меха была покрыта изумрудными волосками, представляющими из себя острые колючки, по которым изредка пробегали электрические разряды. Вот уж с кем явно не хотелось сражаться. Средних размеров хвост оканчивался тремя особо крупными изумрудными кинжалами, которые с лёгкостью бы могли пробить щит кроглодита. Когти на лапах тоже внушали уважение.

Остальные же волки несколько уступали в размерах вожаку, но были на него похожи. Единственной, кто немного выделялся, так это волчица. Она обладала значительно более светлым окрасом и не столь ярко выраженным покровом из острых волосков-колючек. Её необычная шерстка казалась более мягкой.

— Давно я не видела вожака изумрудных волков в этих местах. Они не должны были в ближайший месяц куда-либо уходить со своей территории, — сказала эльфийка, когда монстры ушли. Девушка хмурилась и о чём-то размышляла. — Не нравится мне это. Очень не нравится.

Слова эльфийки несколько напрягали, особенно если учесть следующие несколько часов перехода через Рощу Чёрных Мелорнов. По пути постоянно приходилось огибать целое море самых разнообразных монстров, основной уровень которых колебался в пределах от девяностого до сто двадцатого, иногда попадались и значительно выше. С подобными экземплярами совершенно не хотелось вступать в бой. Впрочем, главная задача: разобраться со странностями, а не сражаться с монстрами. Хотя уровень и навыки с умениями поднять бы не помешало, а без нормального боя это сделать значительно сложнее.

— Гр-е-е-е!!! — услышали мы странный рёв, после которого раздался треск ломающихся деревьев и топот копыт.

— Быстрее, сюда, — скомандовала эльфийка и прыгнула на ветви деревьев, постепенно забираясь повыше и идя чуть в сторону. Мы же последовали за ней, используя тропы, а я периодически использовал кротовые норы, чтобы немного их прокачать.

Вскоре, шум и грохот стали постепенно приближаться и в какой-то момент, вдалеке, среди небольшого клочка свободного от деревьев пространства появился весьма необычного вида зверь.

Грее-Эрр, Лесной Асхаран, 205 уровень

П-х-х. Что-то тенденция роста уровней встречаемых монстров мне сильно не нравилась. А если учесть, что это чудище окутывала аура страха, то даже страшно представить, от кого он убегает. Впрочем, не только он, я ведь прекрасно понял, что мы встречали всех этих монстров неспроста. Они все от кого-то убегали, а наш путь, волей судьбы, пролегал именно в то направление, откуда и бежали монстры.

Это существо по размерам превосходило даже изумрудного волка, и мне было крайне тяжело понять, как оно тут перемещалось. Больше всего этот монстр был похож на помесь быка с каким-нибудь лесным хищником вроде волка.

С одной стороны массивное тело и не менее внушительные ноги с чёрными копытами были в точности, как у быков, с другой — пасть, напичканная острейшими зубами, была, чуть ли не страшнее акульей. Рога отсутствовали, и вместо них по спине шел костяной гребень из шипов. Длинный хвост оканчивался тонким и острым шипом, скорее всего ядовитым.

Он пронёсся мимо нас и ударился о массивный меллорн. Всё вокруг задрожало от мощного удара. Этот лесной бык лишь немного встряхнул головой и помчался дальше, не обратив на нас внимания.

— Да уж, весело тут у вас, — фыркнул Фенрор, провожая быка взглядом и оценивая разрушения, оставляемые столь сильным монстром.

— Такого ещё не было, — эльфийка всё сильнее хмурилась, будто ощущала нечто, что было нам неподвластно.

— Алексей, это дерево какое-то стран… — обратилась ко мне Мелли но не успела договорить.

— А-а-а! — закричала Акарна, когда её резко схватила массивная ветвь дерева.

— Не двигайся, — попросила Элиориль. — Сейчас всё постараюсь уладить. Главное не используйте огонь, а лучше вообще уберите агрессию, и сохраняйте спокойствие.

Я сделал так, как сказала длинноухая красавица, всё же рука-ветвь слегка сжавшая воительницу в своей ладони, больше не сжималась, так что Акарна могла вполне нормально дышать, но не двигаться, что её нервировало. Я посмотрел повнимательней и вновь удивился.

Роен-Ноон, Молодой лесной энт, 231 уровень

Вот тебе и ещё один житель леса. Странно, что Акарна и Фенрор как-то напряглись. Они же вроде лешие намного дольше, чем я, а точнее всю жизнь ими являются, неужели они ни разу не встречали энтов?

— Представь себе, — ответил Фенрор на высказанный вслух вопрос. — В том месте, где я вырос, энты не водятся, а если они там есть, то не показываются даже хранителю. Хотя я могу и ошибаться. Но, в общем, я их никогда не встречал.

— У меня всё то же самое, только отец всё же рассказывал мне об этих существах и сказал, что они весьма своевольные, особенно молодые энты, поэтому зачастую не слушают даже хранителей.

— Мудрый Роен, — обратилась эльфийка к странному жителю леса. — Отпусти мою подругу, что направлялась вместе со мной к великому оракулу.

— Нет, — прокряхтело дерево на неизвестном языке, но по его голосу вполне можно было понять отрицательный ответ.

— Она является ученицей хранителя, поэтому не стоит портить с ними отношения, — эльфийка тоже перешла на неизвестный язык, который я ни черта не мог понять, впрочем, как и мои друзья.

— Её энергия поможет мне усилиться, — в голосе энта было полно недовольства.

— Слушай меня сюда, мелкий недоросток. Если не хочешь превратиться в трухлявый пень, то выполняй мой приказ, — глаза эльфийки хищно сверкнули изумрудным огнём с примесью ярко-зелёного света.

— Сейчас, — несколько испуганно ответило дерево.

Не знаю, что сказала энту эльфийка, но это явно подействовало. Акарна теперь свободно стояла на ветке, а энт же старался вообще никак не показывать своего проявления, что не укрылось от сенсорных способностей Мелли.

— Вот так-то, — усмехнулась эльфийка и повернулась к нам. В следующий миг её лицо побледнело, и я увидел страх в её глазах.

— Дрянь, — выругался я, когда посмотрел в туже сторону, что и эльфийка. Неужели именно от этого монстра бежали все остальные?

Глава 35

Ужасный монстр. Побег. Поражение?

Я вглядывался в ту странную тварь, от которой, по идее, убегали столь высокоуровневые противники и даже энт прикидывался обычным деревом, и думал. То ли моя шизофрения прогрессирует, то ли она заразна, и все вокруг посходили с ума. Ну и как от этого можно вообще убегать, это же всего лишь…

— Ты чего так пугаешь, это же всего лишь мышь, — озвучила мои мысли Акарна.

— Правда, какая-то странная, — нахмурился Фенрор.

— Я не чувствую энергии в этом существе, — обеспокоенно произнесла Мелли.

Теневая мышь, Уровень: Не определён!

Хм… информация весьма любопытная. Вместо уровня не пресловутые вопросительные знаки и даже не восклицательные. Вполне возможно, что это какой-то квестовый монстр, либо существо, попавшее в наш мир из другого. Впрочем, ничего опасного в нём я не увидел, так что не мог понять страха лесных обитателей.

Перед нами была объёмная тень обычной мыши, ну может быть, чуть больше кулака размером с большими круглыми ушками. Два чёрных круглых провала глаз слегка прищурились, будто отражая ехидство и предвкушение маленького монстра. Мышь медленно направилась прямо ко мне.

— Беги! — крикнула эльфийка.

— От этой мелкоты? — удивлённо спросил я, но на всякий случай достал клинок. Я, конечно, понимаю, что это необычная, но всё же мышь. Ну что может сделать такое маленькое создание? Впрочем, я не спешил подходить.

— Ты не понимаешь, — Элиориль продолжала со страхом смотреть на приближающегося к нам монстрика. — Береги свою т…

Длинноухая красавица не успела договорить, как мышь резко бросилась в мою сторону. Вот только она хотела прыгнуть не на меня, а на мою тень. Однако врезалась в тень клинка и отскочила. Мышь удивлённо потрясла головой и попыталась откусить от тени клинка кусочек.

Вот теперь по моей спине пробежали мурашки, ведь эта тварь укусила тень, а я ощутил это так, как будто в лезвие вцепился как минимум медведь. Разве что вырвать меч из пасти твари оказалось значительно легче.

Мои соратники уже вовсю улепётывали от мыши, а я присоединился к ним. Мелли сразу же обернулась вокруг меня, накидывая камуфляж. После этого, мышь явно сбилась с толку, пытаясь обнаружить нас.

Но мы не стояли на месте. Я использовал тропу несколько раз, а также кротовые норы, прежде чем догнал друзей. Когда Мелли обернулась вокруг меня, то моя тень пропала. Видимо именно отсутствие тени и привело к тому, что мне удалось так просто уйти от этого монстра. Похоже, камуфляж девушки-элементаля значительно круче, чем я представлял раньше.

— Что у тебя за меч такой? — спросила Элиориль где-то через час длительного забега через лес.

— Хм… самый обычный неопознанный меч, — пожал плечами я.

— Можно мне посмотреть?

— Держи, — я передал клинок девушке, держа его за лезвие.

— Хм… очень необычная работа. Он явно не эльфийский, но и у людей я подобного оружия не встречала. Демонической или божественной энергии в нём также нет. Какой-то слишком обычный клинок, и в тоже время очень странный. Что-то с ним не так, но я не могу понять что именно, — произнесла эльфийка. Ну это я и без неё знаю, так что ничего нового она не сказала. — Отнести бы его в королевскую лабораторию, да отдать бы его мудрецам, уж они бы точно всё определили. Впрочем, можно и у оракула спросить. Возможно, он даже ответит.

— А что, может и не ответить? — спросила Акарна.

— Да, у него весьма скверный характер, — скривившись, ответила Элиориль. — Всё знает, а говорит об этом крайне редко и всегда разным эльфам, да ещё его испытания… изрядно раздражают. В общем, всё сами поймёте, когда доберёмся до его дома, — она вернула мне меч и чуть тише добавила. — Обычно, когда теневая мышь откусывает кусочек тени, то исчезает и часть реального объекта. Учти, если не хочешь помереть довольно жуткой смертью.

— Хорошо, — кивнул я, всё же подобная информация несколько пугала, так как не хотелось бы быть съеденным мышами. Однако я взглянул на свой меч несколько иначе. И раньше он мне казался достаточно необычным: то Атт Халар не смог его вытащить из камня, то никто не может его опознать, а теперь ещё и теневая мышь не смогла его повредить. Да уж, надо бы выяснить, что же за свойства такие у моего клинка, а заодно поискать какого-нибудь нормального некроманта, чтобы поговорить со скелетом, чьи останки до сих пор покоятся в моём инвентаре.

— А откуда взялись эти твари? — решил поинтересоваться Фенрор.

— В том-то и дело, что никто не знает, — ответила эльфийка, продолжая внимательно осматривать окрестности. — Известно лишь то, что периодически они появляются в Роще Чёрных меллорнов, хотя до меня доходили слухи, что нечто подобное видели далеко на севере и в одном подземелье, но времени, чтобы проверить это у меня не было.

— Может быть они из Междумирья, как и я? — предположила Мелли. — Хотя раньше я никого подобного не встречала.

— Мелли, никогда не рассказывай другим, что ты из Междумирья, — покачала головой длинноухая красавица. — Не все в этом, да и в других мирах такие добрые, как и те, кого ты встретила. Многие захотят убить тебя ради ингредиентов, которые невозможно найти в других мирах. И твои друзья не смогут защитить тебя от некоторых личностей, так что забудь о Междумирье и говори, что ты из страны Снежных Ветров.

— Я не знала, — немного расстроилась девушка-элементаль.

— Не печалься Мелли, таков уж этот мир, но в нём помимо зла существует и добро, не забывай об этом, — улыбнулась Элиориль.

— Хм… но с ними можно как-то бороться? — Акарна задала весьма неплохой вопрос, ответ на который хотелось бы знать и мне.

— Да, их можно убить заклинаниями средних и высших уровней магии Тьмы. Тени в ней растворяются, — ответила красавица, после чего добавила. — Хотя некоторые умельцы умудрялись прожигать их светом. Пригнись!

Пригнулись все и как раз во время, мышь чуть было не откусила кусочек от моей тени. Вот же чёртова тварь. Да подобралась как незаметно-то. Наши похождения на базе Ядерной Головы просто меркнут по сравнению с этим мелким монстриком.

— Бежим! — вновь крикнула Элиориль, и мы устремились вслед за ней.

— А почему бежим? Может вломим этой мыши? — спросил Фенрор.

— Ты умеешь использовать атакующие заклинания Света или Тьмы, а может, умеешь вообще управлять тенями? Нет? Вот и беги молча, умник, — съязвила эльфийка.

— Алексей, я не могу их почувствовать, — в словах Мелли сквозил страх.

— Их? — переспросил я.

— Да, за нами направляются сразу две мыши, — ответила девушка-элементаль.

— Вот же проклятье, — прикусил я губу.

— А сколько этих тварей в этом лесу? — поинтересовался я у бегущей рядом эльфийки.

— Я у них не спрашивала, — было видно, что длинноухая красавица не настроена на диалог. Ну и ладно. — Нам нужно успеть добраться до дома Великого Оракула, там точно будем в безопасности.

— Долго бежать-то? — Фенрор перепрыгнул ветку и решил в это же время отправить в мышь камень.

— Не долго, — ответила Элиориль. — Где-то час на максимальной скорости, если у вас, конечно, не завалялся свиток телепорта, или, может, вы обладаете особыми умениями, которые способны перенести весь отряд на почти сотню километров.

П-х-х, она явно нас переоценивает, раз считает, что мы можем бежать с такой скоростью. Хотя нет, она явно язвит. Даже непонятно, откуда в ней столько… язвительности или это как-то иначе называется? Впрочем, неважно, сейчас главное выжить.

В следующее мгновение мне пришлось толкнуть эльфийку в бок. Элиориль сердито посмотрела на меня, но ничего не сказала, так как позади осталась весьма расстроенная мышь, которая явно хотела укоротить длинные ушки красавицы.

Спустя немного времени, когда мы вновь почувствовали себя в безопасности, мышь чуть не откусила ногу Акарне, но тут вмешался Фенрор, отсекая монстра камнем. В итоге мелкий монстрик откусил кусочек от тени булыжника. К моему большому удивлению, впрочем, как и к удивлению моих соратников, на камне отразился укус. Да мечом не отколешь кусочек, а тут какая-то мышка укусила. Хорошо, хоть не теневой волчок и не за бочок.

Пришлось бежать ещё быстрее. Сотню раз я поблагодарил удачу, что мне удалось получить Марафонца III, иначе бы сдох от второго гораздо раньше. Постоянно приходилось использовать тропу, кротовые норы, а также ряд других заклинаний.

Сперва думал, что вспышки от огненных шаров и пламя сферы смогут замедлить теневых тварей, но эльфийка запретила использовать эти заклинания в священной роще. Вот откусят ей уши, и она ещё пожалеет о подобном решении, но в чужой монастырь со своими правилами не ходят, так что пришлось подкармливать мышей деревяшками, а Фенрор разбавлял их рацион камнями.

Ах да, чуть не забыл, за нами бежало уже десять мышей, а может и больше. Вот и что они в нас нашли? Ну хоть Атлетика прокачивалась и то уже плюс. Тем временем деревья проносились с такой скоростью, что Тарзан бы помер от зависти. Постоянно приходилось уклоняться от выскакивающих отовсюду тварей, вот только не всегда так везло.

Всё же одна мелкая гадость умудрилась откусить малюсенький кусочек от тени моей брони. Вот всё бы хорошо, но есть одно «но». Броня вполне отчётливо передала, что ощущает тот, кого укусила мышь, восстанавливая себя за счёт моего здоровья.

Несколько раз эльфийка стреляла из лука. К моему удивлению, стрелы приковывали тварей, но лишь временно. Странно, звуков я от мышей не слышал и иной раз даже не видел, но вот злобу некоторых тварей вполне ощущал.

— Проклятье, — выдохнул Фенрор, прижимая к себе руку с небольшим ровным укусом. Из раны усиленно закапала кровь. Она капала на ветви, листья, землю и тут же исчезала, стоило только мышам добраться до нас.

Друзья выдыхались и я, честно говоря, тоже, но конца и края нашему пути и марафону не было видно. Я не понимаю, как эльфийка так отменно держится, даже не показывая признаков усталости. Такое ощущение, что она где-то прячет термоядерный реактор, который и даёт ей энергию.

— Ай, чёрт! — крикнул я, когда очередная тварь откусила кусочек брони, но на этот раз и меня смогла зацепить.

Хорошо, хоть Мелли пользуется камуфляжем, так что она не отбрасывала тень, поэтому находилась в полной безопасности. Наша же маскировка не действовала совершенно.

Мышей становилось всё больше, силы же уменьшались, а расстояние до дома оракула, похоже, решило не меняться, будто назло. Вот же чёрт! Как же это обидно. Пройти через Междумирье, через урановую шахту, битву с аватарами богов, встречи самыми страшными монстрами и быть съеденным мышами.

Ну ладно я, мне не так страшно помирать, хотя и жутко больно, но вот соратники умрут окончательно, чего я не могу им позволить. Мало того, что я их стал считать одними из самых близких друзей в этом мире, ведь вместе мы прошли через многое, так я ещё просто не представляю, как я буду смотреть в глаза другим хранителям, если потеряю их. Поэтому я резко остановился.

— Бегите дальше! — крикнул я и так посмотрел на друзей, когда они хотели возразить, что они дёрнулись, будто от удара электрошокером. Эльфийка же подтолкнула соратников вперёд, не позволяя тратить время на ненужные в данной ситуации размышления. — Я ведь бессмертный, — добавил я вслед и улыбнулся. — Ну что ж твари, я не буду просто так стоять и ждать, когда вы меня сожрёте.

Я пытался ударить клинком обступивших меня мышей, но это оказалось не так-то просто. Теневые твари ловко уклонялись от моего оружия, не желая, чтобы тень неопознанного меча соприкоснулась с ними. Стараясь не подпускать их к собственной тени, постоянно крутясь среди ветвей деревьев и их стволов, и сливался с их тенями.

Подобный трюк явно озадачил тварей, хе-хе, не на того напали. Но вот порадовался я зря. Всё же уместиться полностью в тени дерева у меня не выходило, так что в какой-то момент одна наглая тварь откусила мне мизинец целиком. Твою ж мать, как же это больно! На миг ощутил себя провинившимся якудзой.

Ударив наотмашь клинком, я отрубил твари хвост. Хе-хе-хе, один-один. Но долго радоваться опять не получилось, так как хвост очень быстро вернулся к своему законному владельцу, так что проклятой мыши, в отличие от бедного Иа, не пришлось его искать.

Тем временем я стал допускать всё больше ошибок. Ещё одна мышь вцепилась в мою тень, но резко расхотела откусывать её, опасаясь встречи с тенью энергетической стрелы, выпущенной моей соратницей.

— Мелли, я же сказал убегать.

— Я так не могу, — ответила девушка-элементаль. — Пока я в камуфляже, мыши не увидят меня, так что я помогу.

— Но ведь это уменьшает твоё здоровье, — я волновался о Мелли. Чёрт, даже усиленную боль терпеть легче, чем видеть, когда причиняют боль тем, кого ты считаешь близким, тем, кто тебе не безразличен. Проклятье.

В этот раз откусили часть сапога. Потом вновь пострадала перчатка с частью ладони. А потом на меня накинулась такая орава поганых мышей, что их уже не страшили мои удары мечом.

Боль была адской, но рука по-прежнему сжимала клинок. Я не хотел умирать, мне это сильно не понравилось ещё в прошлые разы, так что я держался, используя исцеление лешего, а также зелья маны и здоровья. Но такое не могло продолжаться вечно, всё же я не какой-нибудь неуязвимый супермен.

На теле было множество ран, из которых лилась кровь. Слишком много боли перенёс я за столь малое время. Перед глазами всё плыло. Надеюсь с Мелли всё в порядке и даже, несмотря на мою смерть, она не переместиться в подпространство.

Я опустился на колено. Можно было бы попробовать переместиться кротовой норой или провалиться сквозь землю, но у меня просто не хватало на это сил, да и многочисленные дебаффы с травмами сильно мешали. Вот же твари, всё-таки сожрали меня, как какой-нибудь сыр.

— Знай, Джерри, я всегда был на стороне Тома! — только и смог высказать я свое негодование этим мышам, заставив усмехнуться упомянутых мной бессмертных.

— Какое замечательно самопожертвование, — услышал я весьма необычный голос и провалился в темноту, не услышав окончания фразы. — Только его не требовалось.

Глава 36

Великий Оракул. Разговор. История эльфа.

Пробуждение моё было не самым приятным. Всё болело, будто меня продырявили из минигана. Ах да, мыши ведь и впрямь успели прогрызть меня парочку раз, будь прокляты эти мелкие твари.

— Мелли! — я резко подскочил с кровати, вспомнив, что девушка-элементаль была тогда со мной и могла пострадать. Вот только из-за боли я вновь рухнул на кровать.

— Я здесь, — нежный голос девушки было приятно слушать. Всё же она выжила, а это успокаивало.

— А где это, здесь? — спросил я с лёгкой улыбкой. Всё же, если я не помер сразу, то вероятно и друзья смогли спастись. Вот только теперь необходимо выяснить наше местоположение и причину, по которой мыши нас не сожрали.

— В моём доме, — услышал я голос и посмотрел в сторону, где располагалась дверь.

Оттуда вышел весьма колоритный дядька в сером балахоне или мантии. Она выглядела так, будто её только что создали. На серой ткани переплетались многочисленные растения, образуя невероятные узоры из листьев, ягод и грибов. Удивительно, словно часть леса переместили прямо на мантию.

Цепкий взгляд серых глаз с зелёными прожилками был достаточно тяжелым. В нём читалась мудрость и знания веков. Прямой нос, уточнённые черты лица и длинные уши. Да, это был эльф с длинными седыми волосами. Вполне возможно, что ему очень много лет, и, несмотря на его молодой вид, его хотелось назвать дедушкой.

Его рука сжимала весьма любопытный посох. Изумрудное древко обвивали вьюны и плющ, бережно удерживающие алмазную сферу больше кулака размером. М-да, даже страшно представить, сколько бы стоил подобный камень в реале. Но больше всего меня поразило совсем другое, а точнее информация, всплывшая у него над головой.

Тероксиэн, Великий Оракул, 1380 уровень.

Сперва я был удивлён тем, что передо мной, наконец-то, первый могущественный человек, а точнее эльф, без знаков вопроса вместо уровня. Но потом меня поразила цифра, обозначающая уровень. Да вы, наверное, шутите. Тысяча!!! Он перевалил почти на четыреста уровней за тысячу. Это же просто… невероятно! Насколько же силён этот старикан? Как он смог достичь таких высот и что у него за класс?

— Как я уже тебе говорил, первый раз вижу столь бессмысленное самопожертвование. Стоило пробежать ещё всего-то полсотни шагов, и защита моего жилища отреза бы вас от любых монстров, — сказал эльф. — А в результате пришлось потратить на тебя ценное зелье.

— Так не тратили бы, — пробурчал я, несколько недовольный таким началом диалога.

— Вот ещё, — возмутился оракул. — И тогда бы упустил такого любопытного странника, которого так и окутывает целый сонм разнообразных энергий, столь необычных и непохожих друг на друга, что за многие тысячелетия своей жизни никогда не встречал ничего подобного.

— Алексей не напрасно жертвовал собой, — услышал я голос Мелли. Честно говоря, её слова немного грели душу. — Он оберегал меня и остальных.

— Да, и вот о ней я тоже хотел бы поговорить, — улыбнулся старик, присев на стул, выросший прямо из пола. — Видишь ли, в отличие от тебя, энергетических элементалей мне встречать доводилось не раз и не два. Семь, если точнее. Так вот ни один из них даже близко не стоял с этой барышней. Как же вы так умудрились её изменить?

— А мы её и не меняли, — почти честно ответил я. — Её сознание осталось неизменным, и изменилась лишь форма.

— Ну да, — с важным видом кивнул старик. — А кровь двух необычных леших, плюс к этому твоя, да ещё и эльфийская. Это, наверное, так… ерунда. Хотя получилось весьма занятно, а уж способности у неё так совсем неординарные, особенно оптический камуфляж, подавляющий звуки и частично скрывающий следы.

В принципе, при определённом развитии, её мало кто вообще сможет обнаружить. Помимо этого ей ещё необходимо расширять свой запас энергии, чтобы не просто исполнять роль мантии-невидимки, но и быть боевой единицей в отряде способной прикрыть соратников в самый необходимый момент. Либо пробраться незамеченной к вражескому лидеру и суметь убить его.

Как видишь, развиваться ей предстоит немало, но всё вполне возможно. Хотя, как вижу, вы пришли ко мне совсем не за этим, что весьма печально. Вам потребовался мой дар оракула для решения собственных проблем.

— Поправочка, — возразил я, будучи не согласным с такими словами старика. — Для решения проблем королевства Лириэн.

— О да, ну конечно, — усмехнулся Тероксиэн. — Как будто твоей жизни ничто не угрожает, если ты не выполнишь задание маленькой оборванки.

— Это задание поручила мне Илиснейла, великое воплощение Доблести, — ответил я.

— Я говорю не об этой несносной девчонке, а об её внучке, что ты и так понял, — улыбка так и не сходила с лица этого молодого деда, а мне хотелось чем-нибудь его треснуть. Ведь тут и дураку понятно, что этому эльфийскому кренделю от меня что-то нужно. Только вот что? Если учесть его уровень, то в этом мире он может получить всё, что захочет.

— В своих рассуждениях ты оказался немного не прав, — прервал старик мои мысли. — Что ты на меня так смотришь? У тебя все мысли на лице написаны, так что можешь не удивляться. Даже в вашем мире странников есть подобные мастера, чего уж говорить обо мне. Видишь ли, у меня есть свои ограничения связанные с этой Рощей и моим классом. Оракул это не только дар, но и своего рода проклятье. Я не могу выбраться отсюда из-за этого, так бы я уже давно разобрался лично со всеми этими странностями.

Но как видишь, это оказалось не в моих силах. Персональный дар удерживает здесь похлеще нерушимых оков Эбрис, поэтому мне просто интересно послушать истории странников, которые изредка появляются в моих краях. Так что расскажи мне свою историю, пока я буду окончательно исцелять твои раны. Мне особенно интересен тот момент, где ты умудрился встретить Хранителя Мира.

* * *

Истрия вышла не такой короткой, как мне хотелось изложить её изначально. Всё же слишком много событий произошло в моей жизни всего за несколько последних месяцев. Да и эта игра оказалась куда реалистичнее и интереснее той серой жизни, что была у меня в реальном мире. Стоит ли вообще туда возвращаться?

Уже много раз, сидя перед костром в Междумирье, и до этого, я пытался дать ответ на этот вопрос, но так и не мог. С одной стороны там меня никто не ждёт, ну разве что начальство, которое хватится меня через месяц, когда я не смогу выйти на работу, а больше никого у меня и не было. Тот мир намного страшнее, нежели Адская Бездна или даже Сады Смерти, которые я видел лишь мельком.

С другой… вот здесь надо подумать. Но сколько бы я не думал, причин возвращаться туда так и не находил. Может оно и к лучшему, что игра оставила меня здесь?

Вот же проклятый старик. Историю рассказывал ему, а на философию развело меня. Слишком много ненужных мыслей всплыло, так что надо перевести тему на что-нибудь другое. Я, конечно, о многом умолчал, ибо доверять какому-то странному лесному чародею столь высокого уровня не собирался, даже, несмотря на то, что он меня вроде бы спас, да ещё и раны исцелил, но мой рассказ заставил его задуматься.

— Интересная история, необычная, — погладил подбородок эльф с седыми волосами. — Значит, это был не тот Хранитель Мира, с которым я бы хотел поговорить.

— А зачем вам сдался этот Хранитель? — решил спросить я, но, как и ожидал, старик мне тоже не особо-то и доверял.

— Думаю, что для тебя проблемы старого эльфа не так уж и важны, — усмехнулся он, по сути, попав в точку. Вот раздражал меня этот эльфийский дед и ничего тут не поделаешь. До боли он мне напоминал моего учителя с мухомором на голове. — Впрочем, ты ведь хотел задать ещё один мучающий тебя вопрос, ведь так?

— Вы весьма прозорливы, — усмехнулся я в ответ. Понятие не имею, каким образом разработчики реализовали подобное. Всё же читать мысли у игроков… это нечто. Немного подумав, я всё же решил задать вопрос. — Вы не знаете, кто такой Нейтрал?

На миг глаза Тероксиэна сверкнули, но также быстро потухли, словно и не было той вспышки невообразимой мощи, будто она мне почудилась лишь на долю мгновения. Но я точно знал, что это было не так. Старик что-то знал.

— Точного ответа на этот вопрос я тебе дать не смогу, всё же мне известна очень малая часть информации. Раз уж ты рассказал мне о Хранителе Мира и наверняка не откажешься помочь старику в одном небольшом задании, то я могу кое-что рассказать, — эльф выжидающе посмотрел на меня.

Видят все боги этого мира, что я ещё пожалею о своём решении, но мне просто не терпелось узнать хоть что-то о своём проклятом классе, который непонятно для чего возник в этой игре. Кроме боли он мне ничего не принёс.

— Хорошо, я помогу Вам, — кивнул я.

— Не забудь своё обещание, странник, — Тероксиэн одарил меня крайне тяжелым взглядом, после чего продолжил. — Видишь ли, ты первый Нейтрал, которого я видел за свою очень долгую жизнь, — сказать, что я почувствовал себя обманутым, значит, ничего не сказать. Вот же тролль эпического масштаба! Да Сильвар по сравнению с ним нервно курит в сторонке. — Но не спеши клеймить меня знаком обманщика. Я немного не так сказал. Ты первый Нейтрал, которого я вижу в этом мире, — и вот тут опять настало моё время удивляться, а проклятый старик лишь скалился своей белозубой улыбкой.

— Хм… — у меня не было слов, чтобы выразить свои мысли. Слишком много их возникло после такой любопытной информации.

— Вижу, что ты сильно удивлён, — погладил подбородок старик. — Когда я ещё не был оракулом, мне довелось посмотреть на иные миры, которые прилегают вплотную к Рейнее. Я как-то взял у отца книгу, к которой мне даже прикасаться было запрещено. Да, получил я потом не слабо, да и откат от защитных чар потом ещё целый месяц мучил, но это того стоило. Там были мощные заклинания призыва.

Ритуал был сложным и очень энергозатратным, поэтому пришлось использовать накопители и формировать схему несколько суток. Однако я что-то напутал в слишком сложном энергетическом контуре. Возникший портал оказался нестабилен и попросту затянул меня в иное измерение, после чего закрылся.

Как ты понимаешь, пути назад я не знал. Впрочем, на тот момент я даже не знал, где оказался. Лишь прозрачная тропа, уходящая в обе стороны и исчезающая где-то вдалеке. Я был испуган, как энт, оказавшийся в жерле вулкана. Ситуация была безвыходной.

Так я провёл чуть больше недели, по крайней мере, мне так казалось. Было тяжело. Магия работала не так, как хотелось бы, энергии вокруг было мало, и она казалась какой-то странной и своевольной. В общем, тогда я первый раз испытал, что такое отчаяние и понял, что следовало слушаться отца. Но когда я уже вспоминал своих предков и постепенно видел путь к их дому, то я встретился с ними.

На прозрачном пути, где мгновение назад ещё никого не было, стояло два крайне необычных существа. Их сила была столь велика, что даже могущество наших богинь меркло на их фоне.

Первый странник будто был облачен в саму тьму. Его доспехи и чёрный плащ с двойным воротником, казалось, с какой-то жадностью поглощали тот скудный свет, что испускали многочисленные звёзды. Его антрацитово-чёрный шлем с двумя гребнями на затылке внушал трепет. Энергия этого странника хоть и светилась белым светом, но пугала меня даже больше, чем существа из Садов Смерти.

Вторым странником оказалась женщина. В противовес первому, она была облачена в белоснежные одежды, прекрасно подчёркивающие её изумительную фигуру. Облегающие доспехи, словно состояли из многочисленных многоугольников. Поверх них ласково обнимая талию, красовалось очаровательное платье с ветвистыми чёрными узорами. У неё также имелся шлем, только гребни напоминали длинные женские волосы, собранные в причёску.

Единственным, что роднило две эти фигуры, были амулеты в виде красного солнца с двенадцатью лучами, похожими на наконечники копья. И у каждого амулета один луч был сломан.

Эта встреча определила мою дальнейшую судьбу. Странники оказались необычными, но вполне себе добрыми людьми, либо они специально так подстроили свою внешность, но это не суть. Некоторое время я путешествовал с ними и прошел чуть ли не через десяток миров. Мне удалось побывать в Райских Садах, в Адской Бездне, в Кархарадантаре и даже в Садах Смерти. Об остальных мирах как-нибудь сам узнаешь.

Теперь перехожу к главному. В Кархарадантаре мы встретили очень любопытное существо, и тогда тёмный странник первый раз удивился. Он назвал это существо Нейтралом. Оно обладало поистине впечатляющей силой, поэтому опрометчиво напало на нас.

Чёрный странник никогда не убивал просто так, даже не отвечал на атаки многочисленных монстров и, казалось, был неуязвим. Он просто перехватил Нейтрала, ничем особенным не отличающегося от представителей одной из основных рас того мира. Это странное существо пыталось что-то сделать, искажая пространство вокруг и даже само время, но это никак не действовало на лидера нашего маленького отряда.

Нейтрал полыхал злобой и ненавистью, совсем не оправдывая своё имя. Тёмный странник сказал, что это существо может быть очень опасно для Кархарадантара, а впоследствии и для других ближайших миров, поэтому захотел уничтожить его, но просьба светлой странницы остановила его невероятное могущество.

Нейтрал попросту исчез, переместившись в безопасное место, где он не смог бы навредить не только другим, но и себе. Я помню ту чудовищную силу, которая бушевала внутри него, и как легко эту силу подавил тёмный странник.

Спустя много лет, мы встретили ещё одного Нейтрала, но в этот раз не в каком-либо из миров, а между ними. На очень широком пути странника, краёв которого даже видно не было, отчего казалось, будто мы идём по бесконечной белёсой плоскости, шло существо, отдалённо напоминающее человека.

Прижимая свои руки к лицу, оно постоянно плакало. Его белые одежды стелились по идеальной поверхности пути и бережно укутывали тело, так что точно разглядеть этого путника мне не удалось.

Тогда Орион, так звали чёрного странника, сказал мне, что этот нейтрал потерял свой мир и теперь не может обрести покой. Мне хотелось как-нибудь помочь ему, но Эвелейн, белая странница, лишь покачала головой, сказав, что у меня не хватит сил для этого. Они же помогать этому существу отказались.

Ну а третьего Нейтала ты знаешь даже лучше, чем я, ибо сейчас он внимательно смотрит на старого эльфа и слушает его рассказ.

Вот ведь хитрый старикашка. Да, рассказ был достаточно интересным, и из него я узнал о ещё двух Хранителях Мира, но вот какой-либо внятной информации об особенности класса так и не услышал. Всё-таки я остался в дураках.

— Ох-х-х, спасибо, конечно, — вздохнул я и посмотрел прямо в глаза старику. — Так какое у вас имеется задание для меня?

Глава 37

Задание старика. План Алексея. Как же всё тяжко даётся.

— О, оно очень простое для такой команды авантюристов как ваша. Думаю, что вы сможете справиться с заданием достаточно быстро. Просто меня сковывает тёмными богами проклятый дар оракула, поэтому я не могу его выполнить сам, — сказал старик и внимательно посмотрел на меня. Ох, чую я, что он говорит не совсем правду, но деваться некуда.

— И в чём оно заключается? — спросил я, уже подозревая, что ни в чём хорошем.

— Как я уже сказал, всё просто и банально, — ответил старик и позвал кого-то. — Мурзик, иди сюда.

— Ох-х-х, ты ж чёрт! — я несколько опешил от того, кто пришел в комнату. Проклятый старикашка!

Мурзик, Теневой кот, Уровень: Не определён!

Передо мной прямо на пол уселась объёмная тень достаточно большого кота, которого я бы сравнил с мейн-куном. Большие уши с кисточками, длинный пушистый хвост и здоровенные лапы делали его очень похожим на представителя этой породы. Но этот кот меня пугал.

В чёрных провалах глаз, которые были темнее самой тьмы, тускло сияли две маленькие звёздочки. Он не издавал звуков и вел себя… как тень, правда, которая ходит сама по себе. Но ещё меня пугал этот неопределённый уровень. Получается, что по каким-то причинам система не может этого сделать, а значит, кот может быть опасен не только для таких низкоуровневых авантюристов, как наша команда, но и для этого высокоуровневого старикашки.

Тогда почему он так спокоен в присутствии этого существа? И почему Мурзик? Не самое подходящее имя для такого создания. И вообще, зачем он позвал кота? Неужели, чтобы меня немного попугать?

— Итак, вижу, что у тебя много вопросов ко мне, но с ответами на большинство из них стоит подождать, — усмехнулся Тероксиэн. — Для начала, мне просто необходима помощь вашей команды в одном небольшом дельце, — он взмахнул рукой, и перед моими глазами появилось сообщение. — Читай.

Тероксиэн предлагает вам задание! «Теневые мыши»

Описание: Вот уже не один год Мурзик ловит мышей среди многочисленных лесных исполинов Рощи Чёрных меллорнов. Но теневой кот никак не успевает переловить такое большое количество мелких тварей, прорвавшихся в Рейнею из теневого мира. Многие обитатели рощи страдают от этих неистребимых обычным и даже необычным оружием существ.

Словно рой мошкары они могут сожрать любого, невзирая на его броню, характеристики, умения и заклинания. Столь опасных тварей стараются обходить все существа, кто хоть раз сталкивался с ними ранее и сумел при этом выжить. Однако вам предстоит столкнуться с ними напрямую и выполнить данное задание.

Условия выполнения:

1) Помогите Мурзику поймать всех теневых мышей в Роще Чёрных Меллорнов.

Награда: + 30000000 опыта, + 1000 репутации с Хранителями леса, + 1000 репутации с??? Помощь в поиске и устранении странностей в королевстве Лириэн,

Примечание: Возможна дополнительная вариативная награда.

Класс задания: Уникальное.

Принять задание: Да/Да?

А что мне оставалось делать, кроме как принять данное задание? Правильно, ничего. Я ведь уже пообещал старику помочь в обмен на информацию о Нейтрале. Пусть он и не сказал чего-то очень важного и действительно ценного для меня, но я держу своё слово. Хм… а ещё меня привлекла строчка в награде о репутации с Хранителями леса. Получается старикашка как-то связан с ними, иначе бы ничего подобного тут не высветилось.

— Рад, что ты всё же согласился, — усмехнулся седой эльф. Как будто я мог отказаться от этого задания. Может он с Сильваром общался, раз так умело меня троллит? Очень на это похоже. — Мой Мурзик никак не успевает переловить всех мышей, а они прячутся, как только видят его. Думаю, что ты вполне сможешь справиться с этой задачей, а Мурзик тебе поможет.

Будто понимая слова, а может, так оно и было, теневой кот подошел ко мне поближе, после чего запрыгнул на кровать. Мелли была поражена этим существом и невольно потянулась к нему.

Полупрозрачная тонкая ладошка красавицы коснулась головы коты, и я ощутил лёгкую вибрацию. Хе-хе, кот не издаёт звуков, но умеет мурчать, вот это поворот. Мелли же с каким-то детским восторгом гладила теневого кота. Вот интересно, а как она прикасается к тени? Наверное, просто не знает, что это, по идее, невозможно.

— Вижу, что вы поладите, — добродушно улыбнулся старый эльф. — Только не обижайте его, пожалуйста. Мурзик мне очень дорог. И всё же будьте осторожны, так как мыши опасны в больших количествах.

— Кстати, а сколько их всего? — задал я самый важный вопрос, от ответа на который зависело очень многое. Если их там больше тысячи, то проще пристрелиться, хотя нет, не проще, пистолетов-то в этой игре я ещё не видел.

— Должно быть около семи десятков, но точной информации у меня нет, — пожал плечами Тероксиэн.

— Тогда как я узнаю, что заданиевыполнено? — ещё один весьма важный вопрос вырвался у меня.

— А мне почём знать? — удивился старик, и вот опять я не мог понять, троллит он меня или нет. — Если зверьё перестанет шугаться от каждой тени и перестанет получать урон от них, то можно сказать, что задание ты выполнил, а Мурзик подтвердит.

— Хорошо, — кивнул я, получив хоть какую-то дополнительную информацию о задании. — А есть что-нибудь, что может этих мышей привлечь?

— Хм… — задумался оракул и погладил свой подбородок. — Я думаю, что их привлекают тени, правда, в основном они любят тени от живых существ, но не брезгуют и остальными, когда голодны. Полагаю, что их интерес зависит от плотности тени. То есть, например, тень от облаков они есть не будут, так как она слишком прозрачная для них, а вот от камня могут и откусить кусочек.

— Ясно, — задумался я, и в голову пришла замечательная идея. Уж очень не хотелось мне гоняться за проклятыми грызунами по всему лесу, да ещё и рисковать при этом жизнями моих друзей. Меня-то сожрут — не страшно, просто воскресну и всё, а вот с ними так не выйдет. — Кстати, а мышам можно как-либо нанести урон? Если нет, то чего они боятся?

— Урон нанести можно некоторыми заклинаниями света, а вот опасаются они школу магии пространства и тьмы.

— Но ведь они и сами из неё состоят, как она им может причинить вред? — немного недоумевал я.

— Да не удивляйся ты так, — усмехнулся эльф. — Вы, странники, часто путаете тень и тьму, но это совершенно разные вещи. Тьма — это не отсутствие света, это противоположная ему энергия, которую некоторые вполне неплохо способны контролировать. А вот тень, как раз и есть недостаток света. Отличие живых теней от обычных заключается в определённом количестве энергии пространства, тьмы и тени, которая насыщает этих странных существ из иного мира.

— Хорошо, — ответил я не менее кровожадной ухмылкой и вскочил с кровати, взяв за руку Мелли. — Мурзик, нам предстоит много дел. Чем быстрее выполним задание, тем быстрее сможешь отдохнуть.

— … — тень ничего не ответила, но было ясно, что она поняла мои слова. Интересно, а как они слышат? Хотя вибрации же издают, видимо, и принимать их они тоже могут. Впрочем, это даже хорошо, что кот не говорящий, а то я уже лису говорящую знаю, а ещё Совесть, так что кота мне только не хватало.

— Куда это ты собрался? — удивился Тэроксиэн.

— Выполнять ваше задание, — ответил я и скрылся от старика за дверью.

* * *

Дом у этого старика оказался очень большим, так что пришлось немного попетлять по многочисленным коридорам. Впрочем, Мелли указала верную дорогу, и вскоре мы уже были около выхода. Мы оказались на широкой площадке, оканчивающейся загородкой из переплетённых ветвей дерева. Отсюда открывался шикарный вид на безбрежный лес.

— Алексей! — услышал я радостный голос Акарны, которая стояла чуть в стороне вместе с Фенрором. — Как же я рада, что с тобой всё в порядке.

— Вот только не надо было так рисковать, — пробурчал заклинатель. — Этот дедуля успел нас извести, постоянно утверждая, что ты не пробудишься, и нам нет смысла тебя ждать. Но я уже достаточно общался с подобными старыми… личностями, чтобы определить ложь. В общем, я рад, что всё обошлось.

— У нас есть небольшое задание, — сказал я, немного поразившись разговорчивостью заклинателя. Видно, что друзья переживали. Это даже приятно, когда о тебе волнуются.

— Когда хоть ты успел взять ещё задание? — спросила Акарна.

— Мне сделали предложение, от которого нельзя было отказаться, — вздохнул я.

— И в чём его суть? — Фенрор вопросительно выгнул бровь дугой.

— Нам нужно поймать всех теневых мышей, — честно ответил я.

— П-х-х, — заклинатель издал несколько малопонятных звуков и выругался.

— … — Акарна отреагировала более сдержанно, но по её виду можно было понять, что она полностью разделяет слова заклинателя.

— Не стоит переживать, — усмехнулся я. — У меня есть одна идея, которая вполне может сработать, а вот этот кот нам поможет.

— Ох ты ж… — Фенрор аж подпрыгнул при виде Мурзика и вновь выругался.

— Ты не перестаёшь удивлять, — Акарна поправила прядь волос.

— Мне бы тоже было любопытно взглянуть на то, что ты придумал, — сказал появившийся рядом с нами оракул. — Ну так как же ты собрался поймать все эти тени?

— Очень просто, — усмехнулся я и, хрустнув шеей, принялся за реализацию плана.

* * *

Я рассказал друзьям о своём плане и заметно успокоил Фенрора тем, что от них ничего не требуется, разве что посмотреть за нашим триумфом. А ещё я хотел посмотреть, как удивиться этот оракул, когда увидит с какой лёгкостью я изловлю всех мышей. Не думал же он, что я буду бегать по этим лесам и выискивать каждую тень.

Активировав особую способность Тома и Джерри, я сразу же ощутил мощь. Уровень подскочил на сотню, а все доступные очки параметров направились в интеллект, очки же навыков, как я и хотел, перешли в кротовую нору.

Уровень способности подскочил почти до пяти сотен, если быть более точным, то до четырехсот восьмидесяти единиц. Четыреста двенадцать очков перешли в модификатор «Диаметр», в котором было всего пять очков. Теперь я мог создать портал более сорока метров в диаметре. Эх-хе-хе. Но этого было недостаточно, поэтому я активировал эльк-сохра и умника на минуту.

Только после этих манипуляций я скастовал пространственное заклинание на километровой высоте. Таким образом, я хотел ещё немного увеличить тень за счёт законов оптики и положения солнца.

Пространство неподалёку от нас накрыло чёрной почти непроницаемой тенью, такой плотной, что казалось её можно потрогать. Замечательно, теперь только осталось подождать пока все эти грызуны прибегут отведать столь вкусной и плотной тени. И вот тут-то и вступит в свою игру кот.

— Хитер, — усмехнулся старик. — Даже я не додумался до подобного. Хотя использовать портал для таких целей… не слишком надёжно. Впрочем, главное, чтобы твоя затея удалась.

— Удастся, если ваша информация была верна, — сказал я, продолжая всматриваться вдаль.

Кстати, а где эльфийка. Неужели ушла обратно? Честно говоря, от подобной мысли даже стало немного грустно. Всё же такую красоту встретишь не так часто. Хотя и эльфиек я встречал не так часто.

— Посмотрите в ту сторону, — сказала Элиориль, спрыгнувшая к нам откуда-то сверху.

— Твою мать! — выругался я, проверив указанное эльфийкой направление. — Старик, ты же говорил, что мышей где-то семь десятков… а остальная тысяча это что?

— Это погрешность, — не моргнув глазом, ответил эльф.

— Какая-то слишком большая погрешность, — нахмурился я, спешно обдумывая как решить проблему.

— Всё относительно друг мой, — пожал плечами оракул.

С одной стороны я совершенно не представлял, что можно сделать с целой тысячей мышей. Мурзик с ними явно не сможет разобраться, поэтому коту необходимо помочь. С другой стороны, а чего бояться, когда тут находится НПС с уровнем превосходящим тысячу. Впрочем, если судить по самодовольно ухмылке старика, он и пальцем не пошевелит, чтобы нам помочь.

Следовательно, необходимо решить данную проблему как-то иначе. А как это сделать, если против этих тварей, презирающих броню, уровни и защиту, нет эффективного оружия?

— Думаю, что нам пора бежать, — Фенрор стучал пальцами по перилам. — Лучше куда-нибудь в Междумирье, чтобы они не смогли нас найти.

Точно! Как я сразу-то не додумался об этом. Эх-хе-хе, ну теперь только осталось дождаться, когда все эти твари начнут кушать тень.

— Как бы мне не хотелось признавать, но в словах ученика хранителя есть смысл, — сказала Элиориль. — Оракул, теневые создания могут причинить вред и вам.

— Не стоит за меня волноваться, — добродушно улыбнулся седовласый эльф с молодым лицом, которого я упорно называл старикашкой. — Я не настолько слаб, как могу показаться.

В общем решено. Он ещё один старый тролль, который будто так и ждал гостей, чтобы немного над ними поиздеваться. Но у меня свой план, который я намерен реализовать, и никакие мыши мне не помешают, даже если их тысяча, ну или две. Хотя я совру, если скажу, что мне совсем не страшно.

Мыши всё пребывали и пребывали. Откуда их столько взялось? Уже тысячи две, а то и больше, собралось около плотной чёрной тени от портала. Или просто кажется, что их так много? И первые твари уже вцепились в чёрную тень кротовой норы, как крокодил в свою добычу. Жрали они очень быстро, но всё же тень была слишком большой, чтобы её смогла съесть даже такая огромная толпа тварей.

— Что же ты предпримешь? — спросила у меня эльфийка.

— Скоро увидишь, — ответил я, продолжая ждать, когда все мыши подтянутся. Прошло немного времени, и я понял, что больше теневых тварей не осталось, а если всё же не все явились сюда, то Мурзик справится с остальными.

Прежде чем я начал реализовывать свой план, в чёрном провале кротовой норы мне почудились странные непонятные очертания какого-то существа и три тусклых звёздочки образовывающих небольшой треугольник.

Что-то мне это слишком не нравится, поэтому я сжал кулак, а вместе с ним стал сжиматься и портал. Мыши недовольно последовали за всё уменьшающейся кротовой норой, надеюсь, я оттуда никого не выпущу.

Осталось не так много места и мыши взбирались друг на друга, пытаясь оттолкнуть ближайших тварей. Подгадав идеальный момент, я резко опустил дыру на землю и закрыл её. Каково же было моё удивление, когда кротовая нора так окончательно и не исчезла.

Из оставшегося небольшого портала торчала рука с тремя чёрными ужасающими когтями. И из-за неё я никак не мог закрыть эту чёртову дыру. Кто это ещё рвётся из Междумирья?

Приложив просто неимоверные усилия, я несколько раз сжимал и разжимал портал, пока он, наконец-то, не схлопнулся, прибрав с собой десяток метров леса. Я плюхнулся прямо на пол и глубоко выдохнул. Из носа потекла кровь, и ряд всплывших сообщений оповестил меня о дебаффах. Однако я радовался, ведь перед глазами мигало ещё одно окошко с весьма приятной информацией.

Задание «Теневые мыши» выполнено!

Глава 38

Награда. Загадки Великого Оракула. Тяжелый выбор.

И спустя совсем немного времени, появились и сообщения о награде. Не такой большой, как хотелось бы, но всё же.

Получено 30000000 опыта!

Репутация с Хранителями Лесов увеличивается на 1000 ед.!

Репутация с Элиориль увеличивается на 1000 ед.! Статус: Заинтересованность!

Ваш уровень повышается! Текущий уровень: 85(+4).

Замечательно! Сразу четыре уровня поднял за такое малое время, хотя за столько дней до этого все шло совсем туго. Стоп! Я только что подумал немного о другом. Если я получил опыт только за задание, то где же опыт за мышей, а?

Ясно, опять я остался без опыта, а то неведомое чудище из Междумирья, которое заинтересовалось моим порталом, получило подарочек, надеюсь смертельный, хе-хе-хе. Что ж, теперь пора разбираться со странностями этого длинноухого королевства.

— Как ты это сделал? — эльфийка была крайне удивлена, а смотреть в её невероятные глаза было одним удовольствием. Уж не специально ли она так строит глазки, чтобы меня заинтересовать.

— Всё просто, Элио. Если с этими мышами ничего нельзя сделать без тьмы и света, я просто выбросил их в Междумирье. Пусть теперь попробуют там кого-нибудь сожрать, — ответил я.

— Хе-хе-хе, здорово ты с ними справился! — радовался Фенрор.

— А нам даже работы не оставил, — улыбнулась Акарна.

— А мне немного их жалко, — сказала Мелли, гладя Мурзика.

— Как, как ты меня назвал? — прищурилась эльфийка, но я сделал вид, что не обратил на это внимание.

— Что ж, весьма не дурно, но всё же очень рискованно, — покачал головой оракул. — Хорошо, что та тварь не успела пролезть в наш мир. Надо ведь маскировать порталы в пространстве, куда ты его открываешь, чтобы с обратной стороны никто не пролез, а лучше попросту сделать его односторонним.

— А разве он у меня не был односторонним? Я же вроде один портал открыл, — немного не понял я слова оракула.

— Нет, не был. Необходимо блокировать возможность доступа к порталу извне, тогда всё было бы нормально, правда, энергии потребовалось бы значительно больше. Но в таком случае значительно повышается его надёжность. Думаю, ты ещё научишься правильно использовать пространственную магию, — сказал старый эльф и передал мне небольшой сверток. — Что ж, возьми ещё вот это, а то я смотрю, твоя одежда немного потрепалась.

— Спасибо, — я принял несколько вещиц из рук Тероксиэна и осмотрел себя. М-да, что-то я и не заметил сразу, что некоторые мои вещи пришли в полную негодность и, похоже, уже не подлежат восстановлению. Впрочем, их особо не жаль, всё же они были совершенно обычными. Перчатки, сапоги и поножи теперь необходимо заменить. Итак, что же мне отдал оракул.

Простые поножи эльфийского оракула

Описание: Вполне обычные на вид штаны с небольшими вставками из плотного материала усиленные магией эльфийского народа. Защищены от износа и прослужат вам достаточно долго. Крайне удобны для передвижения в лесной местности.

Эффект: +50 к Защите, +10 к Интеллекту.

Дополнительный эффект: «Средняя аура защиты».

Класс: Магический

Требования: Уровень 85, Сила 50, Интеллект 100,

Примечание: Непонятно как, но эти штаны действительно способны увеличить ваш интеллект. Хотя подобное свойство связано не с магией, а с тем, что вам не придётся думать о сохранности некоторых особо важных частей собственного тела.

Ну а что, вполне нормальные серые штаны с легкими вкраплениями тёмно-зелёного цвета. То, что они прибавляют интеллект, это плюс, и мне совсем не важно, каким образом этого достигается, а уж отсутствие прибавки к остальным параметрам я уж как-нибудь переживу. Главное бегать в штанах, а не без них.

Простые сапоги эльфийского оракула

Описание: Эти сапоги являются частью простого комплекта эльфийского оракула. Тёмно-серые сапоги неплохо защищены от магии и различных внешних воздействий и способны сберечь ваши ноги даже от удара молота, но лучше таковые всё же избегать, благо для этого есть все возможности.

Эффект: +50 к Защите, +10 к Ловкости.

Дополнительный эффект: «Средняя аура защиты».

Класс: Магический

Требования: Уровень 85, Ловкость 50, Интеллект 100.

Хм… сапоги прибавляют ловкости и столько же защиты, сколько и поножи. Это весьма неплохо. Всё же средняя броня достаточно неплохая вещь, но мне нужно надевать сверхтяжелую, да ещё и энергощитами обвешаться, чтобы уж точно боли не чувствовать. И осталась последняя вещица.

Простые перчатки эльфийского оракула

Описание: Тёмно-серые перчатки из весьма приятной на ощупь кожи, покрывают узоры из листьев меллорна, значительно усиливающие вашу мощь. Теперь вы сможете держать ваш клинок и щит намного крепче, чтобы ни один взрыв не унёс их в безбрежные просторы Междумирья.

Эффект: +50 к Защите, +10 к Силе.

Дополнительный эффект: «Средняя аура защиты».

Класс: Магический

Требования: Уровень 85, Сила 50, Интеллект 100.

Неплохо, и совсем неважно, что система вновь напоминает мне о том, что я потерял свой щит. Эх-х-х, ну ничего, зато свинцовый выручит, надеюсь. Причём им и ударить можно достаточно сильно.

— Ну что ж, вижу теперь ты готов, так что начнём испытания, — сказал эльф и хрустнул пальцами. Впрочем, дополнительная награда неплоха, но можно было бы ещё мне шлем какой-нибудь подарить. Ладно, не буду излишне жаловаться, и так всё хорошо вышло, так что теперь осталось только пройти испытания и узнать о странностях. Тероксиэн посмотрел на Мелли, которая держала в руках теневого кота, и передумал забирать Мурзика у девушки-элементаля. — Итак, с первой задачей, я думаю, вы справитесь достаточно быстро.

— Что за задача? — спросил заклинатель, не выдержав небольшой паузы.

— Не торопись, — усмехнулся седовласый эльф и щёлкнул пальцами.

После это простого жеста перед нами появилось три прозрачные чаши, зависшие в воздухе. Первая была достаточно большой, две других намного меньше, но тоже отличались друг от друга.

Второй щелчок пальцами заставил самую большую чашу наполниться водой почти до краёв, оставив лишь небольшое пространство. Хм… даже становится интересно для чего всё это нужно.

— Мне что, её выпить что ли? — с каким-то недоверием произнёс Фенрор.

— Хе-хе-хе, всё гораздо проще, — вновь усмехнулся старик и в очередной раз щёлкнул пальцами, сформировав четвёртую чащу, немного превосходящую две малых. — Самая маленькая чаша, вмещает три литра воды, та, что побольше, пять. Мне нужно, чтобы вы с их помощью отмерили четыре литра воды, которые должны оказаться в последней появившейся чаше.

— Хм… — задумалась Акарна. — Это не так-то просто, как кажется.

— Использовать можете только две самых малых чаши, — добавил Тероксиэн и присел на выросшее прямо из пола кресло.

— Пять и три литра, — почесал голову Фенрор. — Если набрать обе чаши, и поделить их общий объём на два, то получим искомый вариант.

— Но как ты его отмеришь? — задала вопрос воительница и добавила. — Я имею в виду точно.

— Эм… — немного замялся Фенрор.

Я же принялся рассуждать. Если вылить пять литров воды в чашу, а потом выгрести маленьким «ведёрком» обратно, то в сосуде останется два литра. Потом стоит повторить данную процедуру, в результате получаем искомые четыре литра. Именно это я и изложил эльфу.

— Нет, так не пойдёт, — покачал головой эльф. — В своём алгоритме ты задействуешь, и последнюю чашу выливая из неё воду, что недопустимо.

— А я бы не догадался даже до этого, — нахмурился Фенрор.

— Хорошо, — кивнул я и принялся обдумывать иной метод.

Вот и как поступить иначе? Так-с, если я заполню водой пятилитровую чашу, то что я смогу с ней сделать? Хм… можно перелить в трёхлитровый сосуд. В итоге в пятилитровой останется два литра, которые я могу перелить в последнюю чашу и повторить алгоритм. Стоп. Это получится почти то же самое, что и в предыдущем варианте. Тогда следует поступить иначе.

Я взял трёхлитровую чашу, наполнил её водой, после чего перелил в пятилитровую, затем повторил процедуру. В итоге получил трёхлитровую чашу, заполненную всего одним литром воды. Его я перелил в последний сосуд, после чего вновь наполнил чашу и добавил к предыдущему литру воды, получив необходимое значение.

— Что ж, неплохо, хотя я ожидал, что ты справишься быстрее, — сказал эльф, явно чтобы немного задеть меня, но на мне такие трюки не работают — мне это безразлично… обычно. — Теперь переходим ко второму испытанию, которое также достаточно простое. Это загадка. Итак, слушайте внимательно.

— Я бы сказал, что это богиня, — выразил свою мысль Фенрор. — Тела богов могут быть прочнее стали и обладать сопротивлениями почти ко всем видам урона. Живут они также несравнимо долго, а огромная сила вешает на них печать одиночества.

— Вот только объятья тьмы не принесут покой богиням этой стихии, — усомнилась Акарна. — Да и часто за тобой богини ходят?

— Одна, каждый день, — усмехнулся Фенрор, заставив смутиться ученицу Крассуса.

— Любопытная загадка, — немного задумалась Элио.

В принципе, в словах заклинателя есть определённая логика, но я полагаю, что это всё же не богиня. Прочность, сопротивления урону, одиночество и объятья тьмы… м-де, не так-то просто. Хотя удивительно, что может быть сопротивление времени. Что же это может быть или кто?

— Тогда бы подошло пространство, — вновь высказался ученик хранителя. — Если полагать, что загадка намеренно обращает наше внимание на женский род ответа и принять это за отвлекающий манёвр, то ответ может иметь любой род. Плюс ко всему пространство нельзя уничтожить указанными элементами и если вспомнить Междумирье, то тьма обнимает всё пространство, которое лишь пронизывали алмазные россыпи звёзд.

— Вот здесь и возразить сложно, — нахмурилась воительница.

— Может, ты поможешь своим друзьям? — спросил хранитель, обращаясь к Элиориль.

— Я… — эльфийка немного удивилась, сперва посмотрев на хранителя, а потом на нас, но затем что-то решила для себя и кивнула. — Может быть это метель? Само проявление холода, что замораживает любую жизнь. Никакое пламя не сможет с ней справиться, впрочем, как и яды, и свет, и даже время. Она любит ходить за одинокими путниками, постепенно отбирая у них жизни.

— Вот только она может утихнуть со временем, да и тьма против неё не поможет, — покачала головой Акарна.

А мне же показалось, что эльфийка знает верный ответ, но почему-то не хочет его называть. Интересно, почему? Мне кажется, что это достаточно лёгкая загадка, но я почему-то ищу в ней подвох. Может как обычно, я ищу подвоха там, где его нет?

Я посмотрел на своих друзей, и мой взгляд остановился на Мелли. Девушка держала на руках Мурзика и гладила его. Удивительно, но коту очень нравилось её внимание. Хм… стоило посмотреть на деревянный пол, как всё встало на свои места. Мои глаза встретились с изумрудными глазами Элиориль.

— Тень, — ответила длинноухая красавица.

— Верно, — ухмыльнулся оракул. — Ну а теперь ещё одна, немного посложнее.

— Хе-х, надо прокачивать интеллект, — нахмурился Фенрор. — Давай уже следующую загадку.

— Хорошо, — усмехнулся старик, и я понял, что в этот раз будет что-то зубодробительное.

Всё, как я и думал. Вообще не понимаю, о чём речь. Видимо, недостаточно я развивал дедуктивный метод. Ладно, стоит разбирать по порядку. Почему оружие ждёт голод? Возможно потому, что оно не может поразить свою цель. Так, хорошо, теперь дальше.

Ветер, пламя… это элементы, и они по каким-то причинам исчезнут. Причём то же самое произойдёт со светом и тьмой, в итоге они оставят после себя что-то интересное, что и является ответом на данную загадку.

— Это душа, — сказал Фенрор, заставив меня удивиться и мысленно согласиться с заклинателем. — Нельзя поразить её оружием, нельзя её тронуть элементами. Даже свет с тьмой этого не могут.

— Тут ты не прав, — покачала головой эльфийка. — Всё зависит от того, кто использует свет или тьму, так что это не душа.

— Но что же тогда? — посмотрела на длинноухую красавицу Акарна.

— Пока не знаю, — пожала плечами Риль.

Седовласый эльф лишь ухмыльнулся, наблюдая за нами. Его можно понять, ведь так приятно смотреть за теми, кто пытается узнать информацию уже давно известную тебе. Как же мне хочется его отправить куда-нибудь на север, как раз на встречу с метелью. Пусть попьёт его жизненных сил. У нас нет времени, чтобы тратить его на какие-то загадки. Стоп! Вот оно!

— Пространство, — ответил Фенрор, и я не нашелся, что же сказать после этого. — Оно идеально подходит в качестве ответа на вашу загадку. Думаю, что ту даже объяснять ничего не нужно.

— Несмотря на то, что оно и впрямь идеально подходит к ответу на загадку, но это всё же не оно, — усмехнулся Тероксиэн, заставив печально вздохнуть заклинателя. — Но вы явно развиваетесь в правильном направлении.

— Тогда это… — вот только договорить я не успел.

— Время, — ответила эльфийка. Вот опять она мне портит игру и забирает всю славу себе. И ведь всё она прекрасно знала, но тогда почему молчала?

— Ну что ж, вы неплохо справляетесь, так что думаю, не стоит вас особо мучить, поэтому скажу, что осталось всего два испытания, — эльфийский дедушка размял пальцы, после чего вновь щелкнул ими. В результате его манипуляций перед нами появилась чаша с небольшими серебристыми шариками, а также две неглубокие тарелки, под которыми располагалась плоская подставка. — Это своеобразные весы, — пояснил Тероксиэн. — Ваша задача состоит из двух этапов. Среди этих девяти шариков есть один неправильный, который легко можно отличить по более тяжелой массе, однако без помощи весов это сделать проблематично. Задача заключается в нахождении неправильного шарика за два взвешивания. О второй части задания я скажу после того, как вы справитесь с этой.

— Хм… — задумался Фенрор. — В принципе это совсем не сложно. И в чём подвох?

— Да, взвесить все шарики не проблема, но вот если всего два взвешивания, — Акарна нахмурилась. — Это уже не так просто.

Я взял в руку небольшой шарик, где-то сантиметр в диаметре и внимательно на него посмотрел. Он был заметно тяжелее, чем казался на первый взгляд. В принципе и мне уже в голову пришло пару идей, как выполнить это задание, но мне, как и Фенрору, чудился здесь некий подвох.

— Я знаю, какой шарик неправильный, — тихо сказала Мелли, подойдя ко мне вплотную. — От него исходит другая энергия.

— Спасибо, Мелли, — кивнул я и поспешил добавить. — Но нам нужно решить эту задачу с условием двух взвешиваний. Главное потом, проверь меня.

— Хорошо, — кивнула девушка.

— Подсказать? — спросила эльфийка, с лёгкой улыбкой смотря на меня.

— Не стоит, Риль, я сам справлюсь, — ответил я.

— Опять мне новое имя придумал, — поджала губки длинноухая красавица и демонстративно отвернулась в сторону. Ну а что я могу поделать, если у неё сложноватое имя, конечно, попроще, чем у Оракула, но всё же.

Итак, если разделить все шарики на две кучки по четыре штуки, а один оставить у себя, то у меня имеется шанс один к девяти, кто в руках будет неправильный шар. Таким образом, можно определить его и за одно взвешивание. Ведь, если весы покажут равновесие между двумя кучками шаров, то неправильный соответственно будет у меня в руках. Но если это не удастся, то потом в два взвешивания я попросту не уложусь. Да и к тому же необходимо определить точно.

Хорошо, тогда логично разделить шарики на три равных группы по три штуки в каждой. Таким образом, я взвешу две группы, и если они будут равны, то искомый шар в третьей группе, но, а дальше уже дело техники.

Я вновь подошел к чаше и, набрав в каждую руку по три шара, положил их на весы. К моему удивлению левая чаша весов накренилась. Хм… ясно, значит неправильный среди этой троицы. Отлично!

Переложив верные обратно в чашу, я положил два шара на весы. В итоге они оказались одинаковой массы. Мелли легонько кивнула, показав, что я действительно нашел искомый шар. Удивительно, но это был тот, который я взял в самом начале. С чего я это взял? Всё просто, на идеальной поверхности просматривался мой отпечаток.

— Хорошо, — старик посмотрел на шарик в моей руке. — Я, правда, ожидал, что вы справитесь побыстрее, ну да ладно, — опять он начинает меня бесить. Тем временем эльф злобно ухмыльнулся, и его кровожадная ухмылка мне совсем не понравилась. — Теперь вторая часть задания. Этот шарик содержит в себе яд, одному из вас нужно попросту его съесть. Можете разгрызть или проглотить целиком, это уже не имеет значения. Ну так, кто же хочет попробовать на вкус этот яд?

Вот же чёрт! Так и знал, что без подвоха не обойтись. Вот только как же нам теперь действовать? Впрочем, я знаю ответ на этот вопрос.

— Постой, — поспешил остановить меня Тероксиэн. — Всё не так просто, как ты считаешь. Бессмертие тебе не поможет. Если ты съешь эту пилюлю, то потеряешь доступ в этот мир. Так что решай, что тебе дороже. Друзья или этот мир, который ты любишь намного больше своего родного, — вот теперь ухмылка седовласого эльфа была столь кровожадной, что я начинаю подозревать этого длинноухого в связи с демонами.

— Алексей, не нужно, — попросила Акарна. — Мы что-нибудь придумаем.

— Давай уже сюда эту… пилюлю, — угрюмо сказал Фенрор. — От меня всё равно особой пользы нет, так хоть здесь пригожусь. Я слышал, как ты говорил во сне, так что никому бы не пожелал вернуться в мир, из-за которого у тебя такие кошмары.

— Думаю, что мы обойдёмся без лишних смертей, — усмехнулся я. Не думал же этот старик, что бессмертие это мой единственный козырь. А кошмары, я не знаю из-за чего они у меня появились, но несмотря на мою нелюбовь к собственному миру, в плохих снах я обвинять его не могу. Том и Джерри помогут мне избежать смертельного яда.

— Не помогут, — продолжал улыбаться оракул, а я чуть не поперхнулся. Вот же великий обломщик.

Как же тогда действовать? Если яд гарантированно убьёт любого из нас, то надо что-то решать. А может быть послать к чёрту этого оракула? И без него справимся. Но взглянув в глаза старика, я понял, что так просто нам не уйти. Вот же чёрт, со столь высокоуровневым дедком не поспоришь.

Стоп! Я посмотрел на девушку-элементаля. На неё ведь не действуют яды, следовательно, она сможет съесть эту пилюлю без особого вреда для себя. Но с другой стороны мне не хотелось ей рисковать. Вроде бы и призвать её заново смогу, в случае смерти, вот только так действовать нельзя.

— Правильно думаешь, — кивнул Тероксиэн. — Это не совсем яд, природа этого вещества куда более удивительна, поэтому оно развеет элементаля очень просто, и призвать её снова ты уже не сможешь никогда.

— Что же ты предпримешь? — спросила эльфийка.

— А что я могу? — пожал я плечами. Не люблю, когда меня припирают к стенке. Выхода нет, но лучше сдохнуть самому, чем мучиться от угрызений совести, видя, как умрёт кто-то из моих друзей. А уж моя Совесть настолько зубастая, что долго после её острых треугольных зубиков я не проживу. Поэтому я попросту закинул пилюлю в рот и разгрыз.

— Стой! — крикнула Элиориль.

Я ожидал анальгиновой горечи, взрыва головы, давящей тьмы и даже адского пламени, но не того, что было дальше. Ничего не произошло. А на вкус эта смертельно ядовитая пилюля оказалась как отменная конфета с жидким шоколадом с орехами. Такого мне пробовать не доводилось.

— Всё же я немного удивлён, — произнёс старик. — До последнего думал, что ты пожертвуешь своей Мелли, либо используешь Элиориль, так как она была с вами мало и по логике, её должно быть не жалко.

— Да ты что, — весьма злобным взглядом посмотрел я на Тероксиэна. — Да как я мог причинить вред столь прекрасным девушкам как Мелли и Элиориль. Я даже думать об этом не мог. Красивые девушки — это самое большое сокровище.

— Вот как, — уважительно покивал оракул. — Любопытный взгляд на мир и на женщин. Но тогда бы ты мог пожертвовать заклинателем, ведь он мужчина и ничего особенного в нём нет.

— Здесь ты ошибаешься, — сказал я.

— Да ладно, — эльф совершенно искренне удивился, да причём так, что я никогда бы не поверил. После чего сплюнул. — Никогда не видел столь некрасивой женщины. Это ж надо так походить на мужика.

После этой фразы Акарна и Элиориль засмеялись, причём смех длинноухой красавицы казался похожим на перезвон небольших колокольчиков или лёгкий стук маленьких кристалликов друг об друга. Фенрор же обозлено смотрел на оракула.

— Вы меня не так поняли, — еле сдерживая смех, сказал я. — Фенрор не женщина, он мой друг, а я не привык жертвовать друзьями и привыкать не собираюсь.

— Что ж, такое решение достойно уважения, — произнёс старик, не обращая внимания на пышущего злобой заклинателя. — Поэтому приступим к пятому испытанию. Оно будет ещё проще всех предыдущих.

— Какое же это испытание? — я слегка прищурил глаза, ибо совершенно не верил, что финальное испытание может быть легче предыдущих. Впрочем, правильно сделал. Услышав слова оракула, мне поплохело.

Глава 39

Финальное испытание. Странности королевства Лириэн. Путь к новой проблеме.

— О-о-о, вам не нужно делать ничего особенного, просто используйте свой самый сильный удар на мне, — старик вновь показал свои белые зубы в кровожадной ухмылке. — Ничего сложного. В общем, используйте всё что угодно, чтобы пробить мою защиту. Если сможете меня ранить, то я, так уж и быть, поведаю всю необходимую вам информацию.

Вот и чего он добивается? Или этот оракул просто решил поиздеваться над нами? Из нашего отряда лишь эльфийка перевалила за сотый уровень, а мы ещё даже до девяностого недокачались. Как нам вообще навредить кому-то, у кого уровень превосходит наш более чем на тысячу?

— Может, я в него плюну, — усмехнулся Фенрор.

— Думаю, после этого от тебя даже мокрого места не останется, — выразил я своё предположение. — Лучше подумайте, каким образом можно ранить его, невзирая на разницу в уровнях.

— Да это невозможно, — вздохнула Акарна. — Он слишком силён. Но я всё же постараюсь что-нибудь придумать.

Я же открыл список способностей и принялся внимательно его разглядывать. Может, что дельное и придумаю. Способностями лешего его явно не достать, по крайней мере, не на их уровнях. Умение Тома и Джерри я уже израсходовал, а ведь с их помощью могло бы и получиться. Огненная магия мне не помощник, да и пространственная тоже.

Чёрт! Стоит быть честным с самим собой: у меня нет ничего, что смогло бы поразить этого старикашку. Может и впрямь использовать что-нибудь деморализующее? Хе-хе-хе, напомню ему, что он отшельник в лесу, на задворках королевства. Думаю, что подобные аргументы пробили бы даже мою защиту, будь я на его месте. А если серьёзно, то можно было бы использовать Катарсис, но я пока не подхожу по требованиям, чтобы это провернуть, следовательно, способности мне не помогут.

Раз они не помогут, то стоит поискать что-нибудь в инвентаре. Может быть, попробовать использовать один из кинжалов Атт Халара? Не-е-т, боюсь, что меня неправильно поймут, поэтому это оружие перед эльфом лучше не светить. Остаётся клинок императора Эренвар и Акадия Громхольда.

Первый артефакт лучше не вытаскивать, иначе тот может связаться с императором, впрочем, второй тоже не стоит трогать, но учитывая его возможность по поглощению энергии, есть вероятность нанести урон старику.

Фенрор активировал какое-то заклинание. Будучи пробафлен Акарной, он стал гораздо сильнее, но вот портал из Междумирья открылся очень небольшой. Из него вылетел маленький камень, очень похожий на наконечник копья. Хм… ничего особо необычного в нём не чувствуется, однако старик достаточно серьёзно воспринял эту атаку и перехватил каменный наконечник двумя пальцами, не позволив коснуться своей защиты.

Ударная волна сбила всех с ног. Разве что Мелли устояла на месте, так как её прикрыл кот, используя теневую ауру или щит. Удивительно. Впрочем, атака Фенрора была не менее удивительной, ведь я совершенно не знал, что он может быть настолько силён.

— Весьма похвально, но всё же недостаточно, чтобы пробить мою защиту, — сказал Тероксиэн. — Так что следующий.

— На-а-а!!! — крикнула Акарна и в следующий миг обрушила засиявший золотым светом дубовый клинок на голову оракула, однако и в этот раз он остановил атаку. Причём опять сделал это двумя пальцами. М-де, какая же у него огромная мощь. Впрочем, ударная волна опять заставила нас упасть. Да откуда вы понабрались такой мощи?

— Тоже неплохо, — уважительно покачал головой седовласый эльф и добавил несколько слов, сильно удививших не только Акарну, но и Фенрора. — Но всё же слабее, чем заклинатель.

— Тогда попробую я, — сказала Риль, и её лук окутало изумрудно пламя, языки которого удивительным образом напоминали листья меллорнов. Она выпустила столь огромную мощь, что стрела засияла ярче солнца. Мощнейший удар поразил оракула, заставив того прочертить чёрные полосы прямо на деревянном полу. Какая-то защита прикрыла нас от последствий атаки нашей длинноухой соратницы. Честно говоря, не хотелось бы мне ссориться с такой опасной девицей, которая заставила напрячься даже этого монструозного дедка.

— Не дурно, — улыбнулся Тероксиэн и сделал вид, что отряхивает пыль, хотя было отчетливо видно, что он совсем не пострадал.

— Вот же тёмные боги его забери! — длинноухая красавица забавно надула щёчки.

— Я смогу, — сказала Мелли.

— Ну уж нет, — остановил я девушку-элементаля. — Если ты используешь слишком сильную атаку, то можешь потерять всю энергию, а, следовательно, умереть. Лучше предоставь всё мне.

— Хорошо, — немного подумав, ответила Мелли.

— Дедуль, давай всё уладим по-хорошему, — я подошел к старику поближе, заставив того прищурить один глаз, подозревая нечто неладное. Он ведь оракул, его сложно обмануть, так что заодно поэкспериментирую, насколько та вещица получилась убойной. Я достал из инвентаря отвар концентрированной горечи и показал описание эльфу.

— Да, пожалуй, я с тобой соглашусь, — уважение ко мне со стороны дедули явно подросло. Похоже, я и впрямь сварил такую жесть, что не только архидьявол испугался, но и великий оракул. Может мне ещё и богов удастся этой штукой испугать? Муа-ха-ха. Буду всех шантажировать этой горечью. — Что ж, можете считать, что вы прошли мои испытания.

Честно говоря, я был очень рад это услышать, а то, зная этого старика, ожидал очередного подвоха.

— Ф-ух, — я глубоко выдохнул и понадеялся, что теперь-то уж можно будет выведать всю необходимую информацию и свалиться отсюда побыстрее, так как этот старик мне уже надоел.

* * *

— Что ж, раз уж награда была обещана за выполнение задания, то следовало вам рассказать всё сразу, но я просто не мог удержаться, чтобы не придумать вам каких-нибудь весёлых испытаний, а то вы выглядели какими-то уж слишком серьёзными.

Сказать, что в этот момент я был зол, значит, ничего не сказать. Ух, как мне хочется треснуть этому эльфу по его седой башке. Никакой он не оракул, он эпический тролль. Да от такого задохнулись бы от зависти все сетевые тролли виртнета. Это ж надо было, провернуть целую череду испытаний, чтобы обрести и так уже полученную награду. Знатно он нас развёл. Пять ноль не в нашу пользу, что тут ещё сказать.

— Каждое испытание проверило ваш ум, силу, мудрость, решимость, дружбу, честь и многое другое. Эти качества определяют достоинство того или иного разумного. Честь, справедливость, взаимовыручка. Всё это необходимо каждому, жаль только не все это понимают и ценят. Одиночество — самый страшный враг любого разумного, так что научитесь ценить тех, кто вам дорог.

Ну что ж, а теперь перейдём к тому, что вы и хотели услышать изначально. Последнее время в нашем королевстве действительно появилось много странностей. К сожалению, даже я не могу точно определить, есть ли между ними взаимосвязь, но если основываться на своём опыте, то она определённо есть. И за всеми странностями стоит одна фигура, но вот какая, сложно сказать.

С первой странностью вы мне уже помогли разобраться, что определённо будет учтено Илиснейлой. Всё же мало кто отважится противостоять особым тварям теневого мира. Ну а вы что думали, обычных теневых мышей ловите? Хе-хе-хе, эти были необычными. Но вот как они здесь появились, это отдельный вопрос, на который я вам точно ответить не смогу. Могу лишь поблагодарить вас за помощь.

Вторая странность связана с периодическими исчезновениями эльфов на северо-западе королевства. В этом определённо замешаны странники, которые готовятся к чему-то, возможно к нападению или к защите. С ними всё будет очень непросто и с этой проблемой можно будет разобраться разными путями, так что не спешите выбирать самый очевидный. Посмотрите на проблему под разными углами, возможно, тогда вы сможете заметить нечто, что значительно упростит ваш дальнейший путь.

Ещё одна странность находится в юго-восточной части. Она связана с теми, кого ты уже знаешь, Алексей, так что ты вполне можешь разобраться с данной проблемой, но стоит быть очень осторожным, ведь в твоём отряде бессмертным являешься только ты. Однако помни, что даже твоё бессмертие не панацея от всех возможностей некоторых существ.

А вот самая серьёзная проблема находится в северо-восточной части нашего прекрасного королевства. Необычные создания и растения появились в том регионе. Я не могу понять точно, с чем это связано, но моё сердце сжимается от боли, когда я пытаюсь обратить свой взор на те земли, так что будь предельно осторожен, когда направишься туда.

— Ясно, спасибо, мы пошли, — сказал я и уже развернулся в сторону выхода, однако старик остановил меня.

— Не стоит так спешить, — улыбнулся Тероксиэн. — И не стоит держать на меня обиду. Ты ведь и сам прекрасно понимаешь, что эти испытания лишь пошли вам на пользу и показали каждому из вас, что у вас есть сила, есть ум и очень необычные способности. — Тут он посмотрел на Мелли, которая по-прежнему держала на руках теневого кота и спокойно его гладила. — Возьми вот лучше конфеток. Используй их, когда тебе станет очень горько и тяжко, либо сможешь вылечить кого-нибудь с их помощью, — старик передал мне трёхлитровую чашу из первого испытания, которая была доверху заполнена необычными шоколадными конфетами в виде шариков. Кстати, и здесь было много разных штук.

— О, спасибо, — ну да, я люблю вкусняшки. Всё же старик нашел, чем сгладить свой излишний троллинг. Главное, чтобы тут не было конфет со вкусом ушной серы, как в наборе конфет с любым вкусом из одного старого произведения.

— Заходите ещё как-нибудь, даже если не соскучитесь, — старик махнул нам рукой, а я уже на всех парах нёсся навстречу новым приключениям, и моя команда сопровождала меня. Я только не заметил отсутствие эльфийки.

* * *

— Весьма необычные странники мне попались, дедушка, — сказала Элиориль, смотря вслед убегающей компании авантюристов.

— Ты ведь хочешь побежать с ними, верно? — внимательно посмотрел на эльфийкку оракул.

— Верно, — кивнула она.

— Так чего ты стоишь на месте, как вросшая в дерево? Ты ведь уже давно ждала исполнения моего пророчества, так оно уже начало сбываться потихоньку, — взмахнул руками старик.

— Не может быть, — глаза красавицы округлились. — Так это он Нейтрал?

— Да, паренёк ещё слаб для тех сил, которые ему предстоит контролировать, но уже достаточно силён, чтобы претендовать на тебя. Думаю, что он наиболее достойный кандидат для тебя. И знай, что если ты выберешь его,то я благословлю твой выбор, — сказал Тероксиэн.

— Я подумаю, дедушка, — улыбнулась эльфийка, но потом слегка погрустнела. — Ты ведь видел, какая рядом с ним красавица? Куда мне тягаться с такой необычной девушкой, подобной богине.

— А ты думала, что будет легко? Рядом с ним всегда будет много красавиц, главное — действуй.

— Хорошо, дедушка, до встречи, — эльфийка махнула рукой и бросилась вслед занебольшим отрядом, крикнув напоследок. — Не скучай дедуль, и спасибо тебе за всё.

— Ну, наконец-то, — раздался ещё один голос, которого оракул не слышал уже очень давно.

— О, кого я вижу, — кровожадно ухмыльнулся Тероксиэн. — Я уж думал, что ты помер, Сильвар.

— Ага, не дождёшься, — усмехнулся Хранитель леса Арин. — Ну и как тебе мой ученик?

— Чем-то напоминает тебя, — ответил седовласый эльф.

— Он бы сказал, что это ты напоминаешь меня, — продолжал улыбаться Сильвар.

— И был бы, безусловно, прав, всё же у нас один учитель, — ответил оракул.

— И то верно, — кивнул Хранитель. — Кстати, вижу, Мурзик поживает неплохо.

— Да, хотя никак не могу понять значение придуманного тобой имени.

— Не задумывайся об этом, я и сам не знаю, — усмехнулся Хранитель леса Арин. — Впрочем, у меня есть ряд весьма важной информации для тебя, а заодно нужна будет твоя помощь в расшифровке неизвестного языка на одном артефакте, который мы позаимствовали у очень злых игроков.

— О-о, что-то настолько интересное?

— В крайне степени, — кивнул Сильвар. — Это как раз по твоей стезе, Хранитель Рощи Чёрных Меллорнов.

Глава 40

Северо-западные земли. Топовый клан. Война Света и Тьмы.

Бежали мы достаточно быстро, попутно используя весь арсенал способностей леших. Сперва Элиориль немного отстала, но потом быстро догнала нас и даже решила помочь. Честно говоря, это очень хорошо, ведь благодаря её способностям и знаниям перемещаться в лесу было значительно легче. И теперь я точно знал, что мы не собьёмся с верного пути.

Бежать пришлось быстро, так как мне хотелось побыстрее разрешить все проблемы и вернуться в Забытьё. Потом поговорю с Нарилной, выясню, кому принадлежат кости в моём инвентаре, займусь опознанием целой кучи накопленных артефактов, и ещё много чего. В общем, дел невпроворот.

Это ж надо было забыть спросить у оракула про кости. Эх-х-х, справлюсь со всеми проблемами и обязательно к нему ещё вернусь, если, конечно, не выясню всю необходимую информацию к тому времени.

Периодически попадались монстры, с которыми мы почти не вступали в схватки, чтобы сэкономить время. Я же тем временем обдумывал всё, что с нами произошло. Всё же, эльфийский дедок оказался не таким уж плохим, если учесть его замечательный подарочек.

Но он явно нам многое не договаривал. Всё же ни за что не поверю, что великий оракул, который мысли читает, мог ошибиться с количеством теневых мышей. Готов поспорить на сотню щелбанов, что он знал всех мышей, чуть ли не поимённо, но специально всё умалчивал, чтобы его испытание было потяжелее.

Разговаривали мы между собой мало, так как все погрузились в свои мысли. Друзья тоже скрывали свои силы, но теперь я знаю, что они намного сильнее, чем казались раньше. И это хорошо, так как я просто уверен, что предстоящая проблема будет крайне непростой.

Потребовалось два с лишним дня, чтобы преодолеть расстояние разделявшее Рощу Чёрных Меллорнов и Великий Лес Изумрудной Листвы. Место оказалось невероятным. Вокруг всё казалось сказочным.

Изумрудно-зелёные растения превращали эти земли в нечто настолько прекрасное, что сложно себе представить подобное место. Невиданные птицы летали где-то в кронах, периодически издавая целый сонм разнообразных звуков. Ягоды и грибы росли повсюду вместе с фруктами, так что я не упустил возможности попробовать их.

Грибы пожарили на костре со специями. А потом съели ягод и фруктов. Пока мы отдыхали около костра огромная бабочка, каждое крыло которой превосходило длину локтя, приземлилась на затылок эльфийки, сделав ту похожей на первоклассницу с пышным бантом.

Фенрор поражался множеству огоньков, появившихся ночью. Светлячки, ночные бабочки и какие-то необычные существа светились разнообразными цветами, разрывая ночную тьму и превращая окружающий мир в невообразимую игру красок.

Однако куда идти дальше мы не знали: оракул как-то не указал конкретное место, где искать виновников странностей. Впрочем, долго волноваться не пришлось, неприятности сами нашли нас, причём достаточно быстро.

* * *

Стоило нам только выйти на край поляны, как мы увидели крайне любопытную картину. Несколько игроков пытались поймать изворотливую девушку, весело ускользающую от них. Она периодически била кого-нибудь из них посохом по спине, чтобы мгновенно уклониться и повторить процедуру. Остальные три игрока пытались достать её оружием и заклинаниями, но ничего не получалось.

— Ха-ха-ха, увальни, — смеялась девушка, прежде чем нанести весомый удар рыцарю по голове.

Ну вот кто в здравом уме будет гоняться за ловкачом, да к тому же в тяжелых доспехах. Это же ведь неразумно. Единственный из троицы, кто мог бы поймать девчонку, был воин с двумя клинками, но он всё же не поспевал за ней. Маг, совершенно не попадая по девчонке, закидывал пространство огненными шарами, что изрядно разозлило Элиориль.

Девчонка выглядела весьма необычно. По крайней мере, я таких ещё ни разу не видел. Ростом где-то полтора метра, возможно немного ниже. Милое личико, словно у куколки. Большие фиолетовые глаза, длинные ресницы, русые волосы, завязанные в две косички, которые в свою очередь образовывали кольца. Два фиолетовых бантика, удерживающие необычную причёску, скорее всего, являлись артефактами.

Весёлая улыбка и несколько острых клыков показавшихся на миг. М-да, прямо вампир какой-то. Остренькие ушки были очень похожи на эльфийские. Неужели это всё-таки эльфийка?

Хотя нет, вряд ли, слишком фигура отличается. Она была хоть и достаточно привлекательной, но какой-то маленькой. Небольшая грудь, тонкая талия и относительно широкие для такого роста бёдра. Необычное одеяние, чем-то похожее на аристократическое, к сожалению, я даже не знаю, как такое называется, прикрывало её фигурку. А ещё короткая чёрная юбочка с белыми рюшечками смотрелась достаточно интересно.

Высокие чёрные сапожки прикрывали хрупкие ножки. Алые рубины, чем-то напоминающие капли крови, украшали её обувь. Чуть выше выглядывали чёрные кружевные чулки с изящной подвязкой на левой ножке.

В тоненьких ручках скрытых элегантными чёрными перчатками она удерживала небольшой золотой посох с четырьмя острыми зубцами в навершии похожих на лезвия секиры. От этой вещицы веяло немалой энергией, впрочем, как и от амулета с буквами «L» и «S», причём вторая была расположена чуть выше. А с обеих серебряных символов будто стекала кровь, сделанная из целой россыпи тёмных рубинов.

Тирриэль, Кровавый жрец, Сомбра,??? уровень

М-де, интересная девчушка со скрытым уровнем, даже предположить сложно какого именно уровня. Хотя нет, если её не может поймать троица сто десятиуровневых персов, то она несколько выше их по уровню, максимум двухсотый.

— Ой, — вдруг резко остановилась она и прижала ладошку ко рту, после чего тихо сказала своим нежным голоском, каких я никогда раньше не слышал, разве что голос Мелли был чем-то похож на её. — Кажется, у нас гости. Извините ребята, но я вас оставлю. До встречи.

Она махнула рукой ошарашенной троице и поспешила куда-то в сторону на достаточно большой скорости. Пожалуй, мне её будет проблематично догнать, а что-то мне подсказывает, что эта мелкая девчонка может привести меня к основной проблеме.

— Элли, — обратился я к эльфийке, которая уже устала просить меня не коверкать и не сокращать её имя. — Сможешь догнать?

— Смогу, — кивнула лучница.

— Мелли, помоги эй камуфляжем, но энергию расходуй бережно, — сказал я девушке-элементалю. — В общем, сами договоритесь, потом расскажите нам, куда направилась мелкая.

Однако отвечать уже было некому, так как соратницы поспешили вслед за маленькой вампиршей, ну или кто там она такая. В общем, теперь надо узнать у этих людей какую-нибудь информацию.

— О, вы откуда в наших краях? — спросил воин с двумя клинками.

— Да вот, из леса пришли, — ответил я, возвысив себя до звания капитана. — Вы лучше скажите, что это за девчонка была?

— Какая? — как-то недоумённо посмотрел на меня маг, а потом до него дошло. — А-а-а, так ты о меллари?

— О ком? — а вот теперь пришла моя очередь удивляться. — Так это не вамприша?

— Вампирша, конечно, — кивнул рыцарь. — Меллари это её раса, ну ещё их мелларийками кличут. Неужели раньше никогда не видели?

— Не доводилось видеть подобных существ, — немного нахмурился я.

— Ребят, — тихо обратился маг к своим друзьям, думая, что мы его не слышим. — Это странствующие НПС, возможно они смогут нам дать какой-нибудь ещё квест, а то с этим мы замучаемся.

— И то верно, — также тихо ответил рыцарь.

— Да вряд ли они дадут нам квест просто так, а даже если и выдадут это задание, так придётся повышать репутацию, чтобы дождаться нормальных наград, — сказал воин с двумя клинками.

— А что у вас за задание? — спросила Акарна.

— Вы, наверное, не знаете, но в этих землях стали пропадать эльфы. Да, они периодически возвращаются, но ничего определённого поведать не могут, поэтому все игроки, то есть я хотел сказать странники, получают квест на определение причин подобного, — сказал маг, и за ним продолжил воин с двумя клинками.

— Большинство странников полагают, что в этом замешан один из топовых кланов, а именно Сомбра, — после чего принялся объяснять причины подобных подозрений. — Они недавно обогнали Святой ВАСД и уже вплотную подошли по рейтингу к Ядерной Голове, которая последнее время потерпела целый ряд поражений. Многие считают, что вампиры обнаружили что-то интересное и копят тела эльфов для ритуалов, чтобы сделать мощный рывок и выйти на второе место в мировом рейтинге кланов.

— Но пока никому не удаётся найти явных доказательств того, что во всём замешаны именно они, — вздохнул рыцарь в тяжелых латах. — Вполне возможно, что это делает ещё кто-то, но других кандидатов пока нет.

— Спасибо за информацию, — кивнул я и, немного подумав, остановился. — Если у вас появится какая-нибудь важная информация, то найдите нас. Думаю, что мы сможем договориться, — после этого я достал книгу заклинания «Шкура Тролля». — Думаю, для начала вам хватит подобного заклинания. А уж потом, может быть, и дослужитесь до вот этого, — а теперь я открыл описание книги заклинания «Катарсис».

Уже от первой книги троица округлила глаза, видимо, несмотря на то, что она была всего лишь редкой, игрокам экземпляры доставались не часто. А уж когда я показал легендарное заклинание, так эти игроки просто впали в ступор и не могли оторвать взгляда от столь большой ценности.

— Если вы подключите к поиску информации друзей, то это будет большим плюсом к вашей репутации, — добавил я.

— Да-да, мы всё сделаем, — кивнул рыцарь и вместе с воином помчались куда-то в лес. Интересно, зачем? Неужели ловушку хотят подготовить, чтобы отобрать книгу? Ну пусть попробуют. Я же успел остановить мага.

— Мне нужно в ближайший город, не покажешь нам дорогу? — спросил я и добавил. — Заодно неплохо было бы узнать о Сомбре и Святом ВАСДе.

— Без проблем, тут недалеко, максимум полчаса пешком, просто за лесом всё скрывается, — улыбнулся маг, явно рассчитывая получить какую-нибудь плюшку. Надо бы придумать, что ему подарить. Впрочем, всё будет зависеть от информации.

* * *

Пока мы шли в ближайший город. Маг рассказал очень много интересной информации, причём такой, что ему всё же придётся подарить что-нибудь несмотря на свою Совесть, которой было жалко банального зелья исцеления. Но даже она была вынуждена согласиться, что информация мага поможет получить большую прибыль.

— Клан Сомбра очень необычен. В него крайне сложно попасть со стороны и, как известно мне, шпионы других кланов там долго не живут. Хотя может и есть те, кого до сих пор не раскрыли, ведь информация о Сомбре имеется, а вот о NoName нет, из чего и можно сделать выводы о шпионах.

Этот клан часто называют тёмным, так как все его члены являются самыми разнообразными вампирами. Да, видов вампиров много, тут даже, если вспомнить, где-то на западе от Великого Леса Изумрудных Листьев живёт аж целый граф, который является вампиром. Кажется, его зовут Фелрин.

В общем, вернёмся к Сомбре. Его глава очень известна. Она выглядит как богиня и разбила уже не одно мужское сердце, впрочем, как и многие другие девушки клана. Вампиры крайне мстительны, так что с ними лучше не связываться.

— Тогда зачем вы пытались поймать ту девчонку? — задал я вполне логичный вопрос.

— Нужно было кого-то привести к эльфам, чтобы те смогли допросить сомбровца, а она не выглядела такой уж сильной. Да, я понимаю, что звучит несколько коряво, но, а что поделать, этих меллари тяжело воспринимать всерьёз. Такова психика человека, существ немного напоминающих детей мы не воспринимаем как опасность, а она, раз сразу не убила всех нас, не намного нас опережает по уровням.

Да и имеется у нашего отряда специальный артефакт, который смог бы побороть вампиршу в случае её нападения на нас, но эта чертовка будто всё знала, поэтому использовала лишь слабые тычки своим посохом, которые не могли нанести хоть сколь-нибудь серьёзного урона для активации артефакта. А завидев вас, она вообще решила убежать.

Уровни бойцов Сомбры могут сильно разниться. Помнится, что у Лорриэль, так зовут главу клана, далеко за трёхсотый. И ещё у них, как у любого из клана, входящего в десятку ведущих гильдий мира, есть особые способности, правда их суть неясна, — тут маг печально пожал плечами.

Что-то плохое о них сложно сказать. Они хоть и пвпшники, но всё же не отморозки и с некоторыми вполне можно поговорить. А вот их основные оппоненты это совсем другое дело.

Святой ВАСД состоит из больных ублюдков, ну не все там поголовно такие, но многие. Видимо там собрались те, кому нравится отыгрывать религиозных фанатиков. Придумали себе бога здесь в игре, и мечтают его создать. Точнее наделить его аватаром, или даровать тело. Я не особо разбираюсь в их заморочках.

Зато особые способности у них весёлые. Они перекрещиваются, будто последовательно нажимают ВАСД на клавиатуре в разных комбинациях, благодаря чему получают определённые баффы. Чем выше в иерархии клана игрок, то есть странник, тем большим перечнем баффов он владеет. За счёт этого их часто берут в какие-нибудь данжи.

Они ярые поклонники света и инквизиции. Любят сжигать тёмных, и тех, кто им не понравился, объявляя заранее тёмными. В общем, типичные фанатики. И ещё они просто ненавидят вампиров. На фоне чего между Святым ВАСДом и Сомброй идёт постоянная война.

— А вот и город, — усмехнулся Фенрор, которому явно надоело слушать болтливого мага. Впрочем, город оказался просто удивительным.

От Автора. Небольшая просьба. Если не затруднит, ответьте в комментариях на мини-опрос, мне хотелось бы понять, на что делать дальнейший упор. На сюжет данной книги это не повлияет, но зато позволит расставить приоритеты в продолжении. Что вам больше всего интересно читать в этой книге и в целом в LitRPG?Возможно, это статистика, описания способностей, достижений и др., расчёты, формулы и логи? Сцены PVP? Сцены PVE(фарм монстров, прохождение данжей)? Необычные задания, NPC, легенды о мире? Кланы, мировое правительство, админы? Турниры или арены? Торговля, сбор плюшек или крафт новых предметов и завоевания? Путешествия, исследования, древние загадки? Боги, демоны и прочие высшие сущности? А, может быть, гарем?:)П.С. Очень бы хотелось узнать ваше мнение по этому вопросу:)

Глава 41

Эйрентар. Эльфы королевства Лириэн. Сомбра.

— Город Эйрентар всегда был великолепным, — улыбнулся маг, посмотрев на открывшийся вид.

Удивительно, но этот город был совсем не похож на то, что я ожидал увидеть у эльфов. Он находился вдали от леса, среди огромного поля. Чуть вдалеке на юго-востоке виднелись горы. Великий Лес Изумрудной Листвы взирал на город с почтительного расстояния.

Белые высокие стены были усыпаны башенками, в которых расположились многочисленные лучники. Множество домиков причудливым образом были разбросаны вокруг необычного замка. Даже отсюда было видно, что на Эйрентар не раз нападали монстры, либо вражеские армии.

Честно говоря, не представляю, как эльфы, любящие деревья и прочую зелень, живут здесь. Возможно, в этом мире эльфы больше похожи на людей, чем в других, и считают, что каменные здания намного лучше выращенных из деревьев.

— По лору… то есть я хотел сказать по легендам, этот город был построен древней расой, которая покинула это место по неизвестным причинам. После Эйрентар пустовал долгое время, сохраняемый магией прародителей расы карсар, пока его не нашли эльфы, — начал объяснять маг, пока мы шли в сторону города. — Эйрентар находится в стратегически важном месте и отсюда можно добраться до моря, а также в Империю Эренвар и в Союз трёх графств. Поэтому эльфы были вынуждены привыкнуть к новой жизни. Спустя время они немного привыкли к стенам и сейчас вполне спокойно относятся к каменным домам.

— Хм… а все эльфы Лириэна такие? — спросил я, указывая в сторону двух высоких стражей, рост которых был под два метра.

— Нет, в королевстве живёт четыре разные расы эльфов, которых объединяет королева и её семья, — ответил маг.

— Постойте, — остановил нас один из стражей. Он долго смотрел на нас, немного хмурился, но всё же пропустил. — Можете войти в город.

— Думаешь, стоило пропускать чужаков? — тихо спросил у первого стража второй, думая, что я его не слышу.

— На нём была печать… — ответил первый, а вот дальнейшую часть их разговора мне услышать не удалось, так как мы уже отошли на значительное расстояние.

— В этих землях живут Эйрентарские эльфы, или Эйрентарцы. Они обладают большой силой, а также значительно могущественнее обычных эльфов. Их легко отличить по бледной коже и высокому росту.

На востоке королевства живут Сейры, или проще говоря, пепельноволосые, они обладают природной склонностью к магии смерти. Удивительно для эльфов неправда ли? Правда, сейры слабее других эльфов физически. Остальную территорию населяют обычные эльфы, со склонностью к магии природы, и жизни. Хотя они ещё подразделяются на магов Дерева и магов Растений.

Ещё среди них бывают друиды и особые сильные сущности, а также повелители энтов. Ну и напоследок осталась самая малочисленная раса — Высшие эльфы. Почти все они живут в столице королевства, городе Минэнлор. Королевская семья принадлежит этой расе, а также многие стражи и маги.

Они могут обладать более широким спектром магических возможностей, но если сравнивать физическую силу, то они всё же уступают эйрентарцам. Есть ещё очень любопытная информация. Любая эльфийка может родить высшего эльфа. Это объясняется тем, что изначально в этом мире была только одна раса эльфов — Высшие эльфы.

— Ты поведал нам много любопытной и очень важной информации. Держи небольшой подарок, — я отдал магу зелье болотного исцеления и десять золотых. Как я и ожидал, золото мага не впечатлило, а вот зелью он обрадовался. — Акарна, даруй своё благословение этому страннику.

— Конечно, — улыбнулась воительница и активировала несколько баффов.

— Любопытно, никогда подобного не видел, надо на аукционе посмотреть, — проговорил он, разглядывая флакон, а потом с радостным выражением на лице сказал. — Классные эффекты. Спасибо.

— Найдите нас, если что-то выясните о странностях этого места, — напомнил я ему и махнул рукой игроку.

— Какие у нас дальше планы? — спросил Фенрор.

— Может, немного отдохнём где-нибудь и поедим? — предложила Акарна, и я был с ней согласен. — Мне хочется посмотреть этот город. И вы заметили, какие красавчики стояли около ворот?

— Эльфы, как эльфы, — пожал я плечами, хотя их серые доспехи из чешуек с золотой окантовкой и шлемы, как у древних русских богатырей выглядели впечатляюще, впрочем, как и изящные полуторные клинки за спинами и каплевидные щиты.

— Нет, не заметили, — буркнул заклинатель.

Город был не таким большим, как Скарген или Каварнак, но всё же достаточно крупным, чтобы уместить в себе всю ту ораву игроков и НПС, которые находились здесь. Хотя в основном среди игроков попадались лишь вездесущие люди и эльфы нескольких рас.

Здесь было относительно спокойно, и никто не орал на всю улицу в поисках группы для прохождения данжей или продажи ненужных вещей. Возможно, это связано с местными порядками, а может и с удалённостью города от основных трактов и некоей обособленностью королевства Лириэн.

Никто не пытался нас ограбить, как это было в Скаргене, никто не дёргал и не лез. Этот город мне определённо нравился. Тихий, чистый, спокойный. Теперь понятно, почему эльфы смирились с каменным жильём. Пожалуй, я бы тоже прикупил здесь домик, если это возможно, но боюсь, моих денег на это не хватит. Впрочем, была и ещё причина.

Я и Фенрор смотрели по сторонам, заставив Акарну дуть щёчки. Повсюду ходили великолепные высокие эльфийки. Причём такой красоты, что супермодели современности могли бы удавиться от зависти или захлебнуться в собственных слезах.

Каждая эльфийка обладала изящной фигурой, невероятно прекрасным лицом, длинными волосами, причём у большинства они образовывали самые разные причёски. Но было кое-что, что притягивало взгляд. Все эльфийки обладали поистине выдающей грудью пятого размера, которая не казалось слишком большой из-за их роста.

Вскоре мы наткнулись на двухэтажный трактир. «Белый лист» — гласила изящная вывеска с нарисованным листом меллорна, только белого цвета. Внутри оказалось не так много народа, видимо сказывалось раннее время, так что наш отряд без проблем нашел столик. Спустя пару минут, к нам подошла эльфийка в симпатичном светлом платье.

— Могу я узнать, что вы хотите отведать, странники? — спросила она приятным голосом. Светло-карие глаза, золотистые волосы и просто невероятная красота. Я просто ничего не мог сказать некоторое время, еле сдерживаясь, чтобы не сказать «тебя». Но я не такой грубиян, чтобы говорить подобное.

— Жареного мяса, пожалуйста, и картошки, — сказала Акарна, продолжая обижаться на нас.

— И какого-нибудь вина, — добавил Фенрор.

— Три порции, — я тоже опомнился, но потом чуть не подпрыгнул от возникшего, будто из ниоткуда голоса.

— Четыре…

* * *

Бежать за маленькой меллари было тяжко даже для Элиориль, но она старалась не использовать способностей, чтобы не ненароком не привлечь внимания вампирши. Мелли умело скрывала длинноухую красавицу, дополняя и без того прокачанные навыки маскировки и тихого шага.

Меллари, почему-то смеялась своим нежным голоском и прыгала по деревьям, будто танцевала. Она бегала за бабочками, гладила зайцев и иногда собирала ингредиенты. Непонятно, чего она добивалась и видела ли эльфийку, но Элиориль пыталась не отставать и всячески скрывалась даже несмотря на камуфляж девушки-элементаля.

Постепенно Великий Лес Изумрудной Литвы отступал, и его место занимал более мрачный. От этого места холодок прошелся по спине красавицы, однако она не останавливалась и бежала вслед за вампиршей всё дальше и дальше. Благо ориентировалась она очень хорошо, и дорогу назад найдёт без особых проблем.

Какое-то время Элиориль задумывалась, почему вообще исполнила приказ этого странника, но потом отбросила эти мысли, так как ей и самой было очень интересно узнать, кто же стоит за этими странностями.

Спустя ещё какое-то время ей наконец-то удалось добежать до цели. Посреди леса, на утёсе, около большой широкой расщелины, на дне которой текла река, стоял дворец. Изящное здание, выполненное в готическом стиле, казалось мрачным и угрюмым, но это не отменяло его красоты.

Тонкие башенки, словно острые шпили, устремлялись в небо на добрую сотню метров. Многочисленные статуи драконов и прекрасных дев стояли в самых разных местах, украшая и без того шикарное здание. Размеры сооружения тоже впечатляли. Внутри здания вполне могло уместиться себя не меньше нескольких тысяч человек.

Маленькая Тир остановилась перед дверью и приложила к ней руку, после чего створка вспыхнула багровым свечением и отворилась. Элиориль в последний момент успела проскочить прямо за вампиршей. Внутри пришлось немного попетлять, прежде чем она вошла вместе с вампиршей в невероятный тронный зал. Главное всё запомнить, чтобы суметь вернуться назад.

О, это место поражало своей небывалой роскошью. Белый мрамор покрывал пол и стены, многочисленные колонны также были сделаны из него. Везде стояли статуи прекрасных полуобнаженных дев-ангелов и демониц. На потолке из камня вырезаны сцены баталий между войсками тьмы и света. Широкий алый ковёр вёл к изящному трону, на котором сидела она.

Лорриэль, Чёрная Пантера, Глава клана Сомбра, 399 уровень

Невероятной красоты девушка слушала доклад ещё одной красавицы. Тёмно-рубиновые глаза с интересом смотрели на эльфийку. Длинные ресницы выглядели очень красиво, Элиориль даже немного позавидовала.

Чёрные волосы водопадом спадали на плечи и спускались ниже талии. На голове имелась пара элегантных слегка изогнутых рожек размером чуть больше ладони. Алые губки были изогнуты в лёгкой улыбке.

А вот наряд её отличался излишней открытостью. Чёрные одежды обнимали грудь и плечики, а также талию, оставляя свободным плоский живот и спину. Кожистые чёрные крылья были чуть больше нескольких метров каждое и сейчас пребывали в сложенном состоянии.

Элегантные чёрные сапожки украшали серебряные узоры. Длинные кружевные чулки же наоборот украшало золото. Оружия видно не было, но Элиориль понимала, что здесь не стоит торопиться и, скорее всего, артефактное оружие главы клана вампиров, сейчас было скрыто.

Валионетта, Кровавый маг, заместитель главы клана Сомбра, 397 уровень

Эльфийка принадлежала расе Эйрентарцев, однако отличалась несколько более бледной кожей. Она была высокой, не ниже метра девяносто, а может чуть выше. Выдающаяся фигура была полностью скрыта изысканным чёрным платьем, украшенным причудливой вязью сложнейших узоров. На тонких пальцах красовались кольца с рубинами, изумрудами и алмазами.

За спиной висел странный диск, выполненный из серебристого металла. Невероятно сложная форма и могущественная аура выдавала в нём артефакт легендарного класса. Серебряные браслеты, состоящие из каких-то причудливых фигур, также не уступали в мощи боевому артефакту.

Лица видно не было, но Элиориль была уверена, что эта девушка не уступает красоте главе гильдии, а может быть, и превосходит её. Длинные золотистые волосы сейчас были уложены в прекрасную и сложную причёску, удерживаемую артефактной серебряной заколкой усеянной крупными рубинами. Но помимо этих девиц в зале находились ещё несколько весьма необычных персонажей.

Миратиэль, Кровавый рыцарь, глава рыцарей клана Сомбра, 383 уровень

Найти, Ночное желание, глава разведки клана Сомбра, 391 уровень

Эллечка, Нежная красотка, воин клана Сомбра, 389 уровень

Первая была человеком в серебряных доспехах с массивным зеркальным клинком и здоровенным щитом. Её броню также покрывали уже знакомые узоры, похоже, являющиеся какой-то особенностью этого необычного клана. Доспехи были сделаны специально для этой девушки, явно подчёркивая её неплохую фигуру. К металлической юбке были прикреплены полосы чёрной ткани с какими-то алыми символами.

Русые волосы, светло-голубые глаза, уставшее, но очень красивое лицо, сейчас пребывающее в каком-то печальном выражении, создавали весьма приятное впечатление о девушке.

Вторая, как и глава гильдии, принадлежала расе карсар. Тёмно-фиолетовые волосы спадали чуть ниже плеч, а такого же цвета глаза смотрели куда-то вглубь зала. На прекрасном лице застыла маска скуки. На голове, словно волнистые кинжалы расположилась пара рогов.

Небольшую грудь прикрывало лёгкое тёмно-фиолетовое платье. Широкий белый пояс с чёрными узорами нежно обнимал талию девушки. Чуть ниже платье слегка расширялось и переходило в более светлые тона, постепенно становясь бело-розовым. Белоснежные листья меллорна покрывали всё доступное пространство ниже пояса, будто падали с высокого лесного исполина.

Чёрные колготки плотно облегали тоненькие ножки, а тёмно-фиолетовые туфельки с высоким каблуком придавали девушке некое очарование и делали её немного выше. На спине карсарийки также висел диск, будто состоящий из дерева, усыпанного розовыми лепестками сакуры.

Последняя же принадлежала расе меллари и по росту была сопоставима с Тир. Белые волосы спадали почти до лопаток. Длинные ушки напоминали эльфийские. В игривых розовых глазах так и застыл смех. Миленькое личико с невинной улыбкой могло провести любого, но за этой улыбкой скрывались острые клыки.

Красивое бело-розовое платьице умело подчёркивало необычную фигурку мелларийки. Белые кружевные чулки обнимали хрупкие ножки и заканчивались розовыми подвязками. А маленькие розовые туфельки дополняли образ этой девушки.

А вот два хищного видна полуторных клинка, от которых исходила жажда крови, заставляли отшатнуться от красавицы. Аура этого оружия минимум эпического ранга просто поражала.

Демоницы-карсарийки были заметно ниже эльфиек, но всё же на голову выше представителей расы меллари. Но несмотря на различия между собой, всех представителей клана Сомбра объединяла одна общая черта: амулеты с буквами «L» и «S».

— В итоге получается, что собрано необходимое количество крови, — услышала часть доклада Валионетты Элиориль.

— О, Тирри, ты сегодня задержалась, — улыбнулась маленькой девушке глава гильдии. — Всё в порядке?

— Да, — ответила она нежным голоском. — Всё как всегда, мелкие гильдии и группы обычных игроков пытаются сдать наших эльфам, но, как понимаете, ничего не получается. Хотя некоторые уже притащили занятные артефакты, так что лучше не атакуйте просто так. Если их побесить, то они отстанут быстрее.

— Да чего церемониться с этими охотничками, которые лишь добавляют нам хлопот? — спросила Миратиэль. — Лучше грохнуть всех сразу и захватить этот чёртов Эйрентар.

— Так нельзя, иначе вся наша репутация с королевством Лириэн провалится, — сказала Валионетта.

— Да она и так ни к чёрту, — продолжала девушка-рыцарь. — Всё время падает. И как же обидно-то. Наверняка ядерноголовые постарались, чтобы мы их не догнали, либо васдовцы занимаются саботажем.

— Думаю, что здесь всё может быть куда сложней, — задумчиво произнесла глава клана, постучав пальцами по трону. — Вполне может быть, что они работают на одну идею независимо друг от друга, и помимо них есть кто-то ещё.

— Я заметила весьма необычный интерес к нашему клану не только со стороны Ядерной Головы и Святого ВАСДа, есть ряд других организаций, которые тщательно скрывают свою слежку и грамотно переводят все следы слежки на первых подозреваемых. Однако в этом деле ещё замешан Технократ, — сказала Найти и добавила. — Остальное озвучу, когда будут конкретные доказательства, мои размышления пока озвучивать не вижу смысла.

— Что ж, буду ждать подтверждений твоим словам, — кивнула Лорриэль.

— Мне кажется, что всё же стоит послушать Миратиэль, — сказала Эллечка. — А то и впрямь становится немного скучновато, разве что сходить в какой-нибудь данж или развеяться на арене.

— Думаю, что веселье ещё будет в самом разгаре, — ответила ей Тирри. — Я встретила троицу необычных людей. Не смогла понять их силу и фракционную принадлежность. Возможно, они здесь как раз по нашу душу.

Эльфийка внимательно осмотрелась и, посчитав, что послушала достаточно, решила уйти, однако всё оказалось не так просто. Чья-то рука опустилась на её плечо, и она услышала приятный женский голос:

— Подслушивать не хорошо.

Глава 42

Встреча. Вампирша. Ингредиент.

Вместе с нами за стол села прекрасная эльфийка. Лёгкая усмешка плескалась в её красноватых глазах. На чарующем лице появилась лукавая улыбка, слегка обнажающая острые клыки.

Её тело прикрывала необычная броня из золотых чешуек, которая оставляла открытыми бока и часть бёдер. Длинные сапожки сверкали золотыми вставками. Интересная броня, но я не мог понять, почему она прикрывает не всё тело и оставляет открытые места.

Бомбалейла, Кровавый инженер, клан Сомбра, 387 уровень.

— И что же надо от нас столь прекрасной девушке? — спросил я, как ни в чём не бывало. Спешно обдумывая, как бы нам, в крайнем случае, смотаться от столь грозного противника. Мы вроде бы ничего не сделали их клану, и переживать не о чем, но всё равно, как-то неуютно чувствую себя рядом со столь сильной девушкой.

— О-о, мне очень интересно, что же забыли в наших краях столь необычные странники, — она продолжала улыбаться, глядя мне прямо в глаза. — Раз уж вы приглянулись Тирри, то и мне стало интересно, что же она увидела в вас. Ведь я вижу лишь низкоуровневых воинов.

— А что же ты у неё не спросила? — Акарна, прищурившись, посмотрела на эльфийку. А я подумал, что она единственная, кто может потягаться в росте и формах с эйрентарскими эльфийками.

— Действительно, — покивала Бомбалейла и добавила. — Потому что, она лишь смеётся в ответ, настаивая на том, что лучше посмотреть самой. Вот я и решила… посмотреть сама и пока ничего необычного не вижу.

— Ваш заказ, — пришедшая эльфийка-официантка поставила на наш стол четыре порции отменных блюд и несколько бутылок вина вместе с красивыми стаканами. М-м-м, как же вкусно пахнет.

— Благодарю, — кивнул я девушке.

— Сандри, — обратилась к эльфийке Бомбалейла. — Будь добра, принеси чего-нибудь сладкого.

— Конечно, Лейла, — улыбнулась в ответ девушка и поспешила выполнить заказ.

— Откуда вы пришли в Эйрентар? — спросила вампирша, съев кусочек мяса и картошки.

— Из далёких земель, — ухмыльнулся Фенрор, запив мясо вином.

— Мы пришли из Рощи Чёрных Меллорнов, — честно ответил я, пытаясь по реакции понять, что же известно о нас эльфийке, и не притворяется ли она. Мне не понятно, почему нами заинтересовалась Сомбра, так что я постараюсь выяснить истинные причины у этой красотки.

— Вот как, — она явно пыталась скрыть своё удивление, но всё же не получилось. — Наверное, и у оракула побывали?

— Побывали, — кивнула Акарна, съев свою порцию мяса и картофеля. — И больше к этому дедушке приходить в гости не хочется.

— Теперь ясно, — чарующе улыбнулась красотка. — Всё же вы и впрямь интересные.

— Лейла, как обычно, твоё любимое вишнёвое мороженное, — Сандри вновь появилась около нашего столика с большим стаканом в руках, заполненным вкусно пахнущим мороженным оформленным так, что даже я поразился.

— А мне можно такое же? — спросила Акарна, с небольшой завистью смотря на кушающую мороженное эльфийку.

— Конечно, — улыбнулась официантка.

— Три порции, — сказал я.

— Четыре, — добавила Бомбалейла. — Одного стаканчика мне маловато.

— А как же вы нашли нас в городе? — спросил Фенрор, отпив немного вина.

— Всё просто, — Лейла игриво посмотрела на заклинателя. Её глаза, обрамлённые длинными ресницами, могли бы стать идеальным оружием против мужчин. — У нас повсюду глаза в этом городе. А уж найти троицу необычных странников, впервые оказавшихся в наших землях, не составляло труда. И ещё мне очень интересно, как вы попали в запретную Рощу Чёрных Меллорнов?

— Ясно, — кивнул я, принимая из рук официантки свою порцию мороженого. — Это всё, что ты хотела узнать?

— Я — да, а вот наша глава хочет знать намного больше и даже готова делиться доступной ей информацией в ответ, — Бомбалейла сделала предложение, от которого мы не могли отказаться. Хотя, конечно, можно увести всех при помощи способности «Провалиться сквозь землю», но откат будет весьма неприятным.

— М-м-м, как вкусно, — Акарна будто забыла обо всём на свете, а на её лице отразилось блаженство. — Никогда не ела ничего подобного.

— Я тоже, — улыбнулся заклинатель.

— Хм… а если у нас нет желания следовать с вами? — спросил я, съем немного мороженного. Оно и впрямь оказалось отменным. Я такое никогда не пробовал даже в моём мире.

— Ну, значит, можете не идти со мной, — улыбка эльфийки стала ещё более кровожадной. А я нахмурился, так как не понимал её. Что она задумала? — И тогда ваш отряд так и останется всего лишь из трёх персон.

Вот же тварь! Неужели она намекает на то, что Элиориль и Мелли поймали? Чёрт! Но как?! Я продолжал изучающе смотреть на вампиршу соблазнительно облизывающую ложечку с мороженным, как ни в чём не бывало. В таком случае у меня не оставалось выбора.

Если Мелли я по идее могу отозвать, а потом призвать рядом с собой. Ей это, конечно, не понравится и может быть серьёзным потрясением, но так всё же можно её спасти. Однако в таком случае лучница останется одна, и вампиры могут её убить. Но если мы пойдём с ней, то могут убить ещё и Фенрора с Акарной. Как же поступить?

— Я пойду с тобой, но мои друзья останутся здесь, — сказал я.

— Так не пойдёт, — отрицательно покачала головой эльфийка, поставив на стол второй опустевший стакан из-под мороженого. И теперь она была абсолютно серьёзна. — Мы не причиним вам вреда ни прямо, ни косвенно. Если бы наш клан хотел вас убить, то уже давно это сделал, всё же в этом регионе у нас достаточно сил. Но мы всего лишь хотим с вами поговорить. Клянусь своей жизнью, — вампирша чиркнула ножом по ладони, и рана, вспыхнув золотистым светом, исчезла.

— И что это было? — с сомнением посмотрел на эльфийку Фенрор.

— Клятва на крови, — ответила она. — Весьма действенная вещь даже для странников. Жалко, что в нашем мире такого нет. Сандри, держи, — вампирша отдала десяток золотых подошедшей официантке и добавила. — Сегодня вечером к тебе зайду, и получишь чаевые.

— Буду ждать, Лейла, — улыбнулась официантка и принялась убирать со стола, а мы же покинули таверну.

— До встречи, — Бобмалейла послала эльфийке воздушный поцелуй.

Выйдя за территорию города, мы отошли подальше в поле. Лёгкий ветер заставлял траву танцевать. Свежий воздух наполнял лёгкие. Тихо, хорошо и для полного спокойствия не хватало рядом только Мелли и Элиориль. Всё же я начал считать эту необычную и немного странную лучницу частью отряда.

— Ну что? Готовы к путешествию? — спросила вампирша и, не дожидаясь ответа, активировала заклинание. Я ничего не успел сказать, как мир вокруг окутало яркое сияние.

* * *

Троица странников уже не первую неделю бродила по лесу Арин в поисках многочисленных ингредиентов для какого-то очень сложного зелья, необходимого длябезымянного странника, которого жители деревни звали Алексей.

Пришлось натерпеться много жути в этом лесу, ведь тут оказалось всё не так спокойно, как хотелось бы. Лес, где уровни большинства существ не превышал пятидесятых-семидесятых, вдруг решил подарить троице игроков встречу с куда более удивительными созданиями.

Брафмапутра целую ночь не спала после встречи с костяным верещельником, который заорал во всё своё горло прямо на ухо девушке, вылезшей из кустов на поляну к созданиям смерти. Если бы у неё было тело эльфийки или человека, то голову разорвало бы как спелый арбуз, на который упал здоровенный камень, а так удалось отделаться разрывом барабанных перепонок, сотрясением и лопнувшими глазами.

Повезло, что Каравел и Дваголд быстро оттащили её и смогли вместе убежать от этих высокоуровневых существ, на которых их вывела совершенно обычная тропинка, так и предвещающая что-нибудь интересное. Впрочем, интересное и, правда, было, ведь убежав от одних существ, они наткнулись на других.

— Демоны! — крикнул Дваголд и выхватил топор.

— Быстрее, пей! — Каравел вливал зелья исцеления и регенерации Брафмапутре в рот.

Гном принял удар огненного шара на щит, повезло, что заклинание было развито недостаточно, чтобы пробить броню рыцаря. Впрочем, этих демонов особо сильными противников не назвать, но их было трое.

— Как же больно, — плакала Брафмапутра, что выглядело очень необычно, если учесть, что у девушки было тело здорового орка.

— А что поделать, никто не знал, что тут такие твари есть, — сказал гном и пригнулся, так как тройной удар гарантированно пробил бы его блок.

— Вот же чёртовы бесы, — размял руки Каравел и активировал навык мечника.

— Мне оставьте кого-нибудь, — прорычала девушка, доставая здоровенный молот и зло смотря новыми глазами на противников. — Сейчас отправлю их обратно в ад!

Спустя совсем немного времени троица уже собирала немногочисленный лут, оставшийся от пяти бесов. Да, демонов оказалось немного больше, остальные появились чуть позже.

— Ф-ух, справились, — вздохнул Дваголд и улыбнулся. — Но зато смотрите насколько мы стали сильнее. Втроём справились с пятью превосходящими нас по уровню демонами. Это значительно повышает уверенность в себе.

— Эх-х, почесал голову Каравел. — Ещё бы, конечно, найти хотя бы один ингредиент из списка безымянного, тогда всё стало бы значительно интересней.

— Да ладно вам, — усмехнулась Брафмапутра. — Мы ведь столько всяких ингредиентов набрали в этом удивительном лесу, что сможем заработать немало золота на аукционе.

— И то верно, — заметно повеселел гном. — Золото я люблю.

— К тому же информация из книг Нарилны указывает на множество самых необычных ингредиентов, которые мы ещё не встречали в этом лесу, и о которых нет никакой информации на форуме. Главное, ничего не сообщать о наших находках, чтобы другие игроки не заполонили лес Арин, — сказала Александра. — Так что необходимо помочь Нарилне всем, чем только сможем, ведь нас она и так уже одарила бесценной информацией и подарками.

— Да, — кивнул гном, понимая, что тут жадничать не стоит и лучше иметь хорошие отношения с жителями столь необычной деревни и Нарилной в частности, ведь по разговорам многих жителей Алексей отправил на тот свет трёх странников, которые больше не появлялись в этих местах.

Говорят, что странник переломалодному из них все кости, впрочем, и других не обделил своим вниманием, причинив такую боль, что страшно было даже жителям деревни. Вот только по новостям показывали очень любопытную информацию.

Схожие травмы получили несколько человек, которых отправили в реанимацию. Эти события могут быть совершенно не связаны между собой, но вот похожесть травм крайне сильно пугала гнома, и он уже несколько раз жалел, что они вообще связались с этим странником.

— Вань, я ведь знаю, о чём ты думаешь, — сказала Брафмапутра. — Но мы не могли отказать в помощи тому страннику.

— Почему? — гном выгнул бровь дугой.

— Вспомни, как он печально выглядел, — Брафмапутра была сама не своя. — У меня сердце сжалось в комок от его взгляда.

— Это называется любовь, — усмехнулся Каравел.

— Да иди ты, Федь, — пробурчала Брафмапутра и указала на себя. — Ну какая любовь в этом теле? Я уже и сама жалею, что не выбрала какую-нибудь грудастую эльфийку. Но к администрации обращаться страшно, вдруг они скажут, что я нарушила правила или ещё что-нибудь. Да и жалко мне достигнутый прогресс терять.

— Думаю, что с этим вполне можно что-то сделать, поинтересуйся у Нарилны, — предложил Каравел.

— Хм… хорошая идея, — кивнула девушка. — Так и сделаю.

Путь к дому травницы занял немало времени, всё же они забрались достаточно далеко. Даже удивительно насколько огромным был этот лес. А сколько тут было сокровищ и опасностей, так вообще не счесть. Странно, что такая орава игроков, которая населяет Рейнею, до сих пор сюда не заявилась, чтобы всё разграбить.

— Возможно, это связано с тем, что локация здесь с относительно невысокими уровнями, поэтому топы не обращают на неё внимания, а для мелкоты и большинства других игроков неинтересно переться в такую глушь без реальной награды, — высказался гном, когда отряд уже подходил к дому травницы.

— Вполне логично, хотя всё может быть и несколько иначе, — сказал Каравел, постучав в дверь.

— Иду, — услышали они приятный голос травницы. — Всё же решили немного отдохнуть?

— Да, — с грустью вздохнул гном, проходя внутрь.

— Как успехи? — спросила Катта, достаточно сильная мечница, сильно приглянувшаяся Каравеллу, что очень хорошо видела его родная младшая сестра.

— Как обычно, — вздохнул Федор. — Ничего не нашли.

— Но в этот раз всё было куда инте… — Брафмапутра недоговорила, ведь заходя в дом, что-то мелькнуло недалеко от двери, приковывая к себе цепкий взгляд девушки. Стоило лишь немного приглядеться, как среди травы она увидела нечто крайне интересное. Всплывшая подсказка заставила сердце на миг пропустить удар.

Изумрудный волос лисы

Глава 43

Разговор. Информация. Предложение, от которого невозможно отказаться.

Яркое сияние пропало столь же быстро, как и появилось, однако не успел я проморгаться, чтобы избавиться от дебаффа ослепления, как ощутил серьёзную опасность для нашего небольшого отряда. Неужели всё-таки вампирша увлекла нас в ловушку. Вот чёрт, это будет весьма неприятно, но я знаю, как нам выбраться даже из такой ситуации.

— Вот же поганец, — цыкнула эльфийка в броне и в её руке появилась здоровенная пушка. Нет, это больше похоже на элегантное ружьё весьма необычного вида с несколькими ручками с разных сторон, за которые можно удерживать оружие второй рукой.

Этот необычный артефакт выглядел весьма впечатляюще и напоминал футуристического вида плазмоган или какой-нибудь портативный проектор сингулярных точек.

Белоснежное оружие покрывали чёрные ветвистые узоры, чем-то отдалённо похожие на стебли растений. По бокам расположились в ряд сверкающие алмазы. Золотые орнаменты добавляли оружию солидности и делали его ещё более крутым. Впрочем, куда уж круче такой здоровенной пушки в руках прекрасной эльфийки. Но когда она сделала мощнейший выстрел, избавившись от монстра, на которого я даже взглянуть не успел, это побило все границы крутости.

— Вот и нет всякого надоедливого зверья, не побоявшегося пройти через наш барьер, — эльфийка перекинула пушку за спину, и оружие свободно зависло над каким-то сильно приплюснутым полусферическим прозрачным кристаллом, расположившимся на спине девушки в районе лопаток. — Что это вы так на меня смотрите? Инженеров никогда не видели? — вопросительно уставилась на нас вампирша.

— Не-а, не видели, — ответил я за всех и ничуть не соврал, если судить по лицам своих друзей. Эта пушка им также явно пришлась по душе.

— Любопытно, — легкая улыбка появилась на лице эльфийки. — Этот класс доступен далеко не всем, но я удивлена, что вы до сих пор не встретили ни одного инженера или канонира. Впрочем, есть и другие классы, использующие магическое или огнестрельное оружие подобное моему.

— Хм… — раздался ещё один голос, в котором чувствовалось удивление и досада. — Это ты Лейла. Эх-х-х, я-то думал, что васдовцы решили напасть.

— Монстр оказался на нашей территории, а, как ты понимаешь, так просто это не может случиться, — ответила эльфийка, появившемуся из ниоткуда согильдийцу весьма необычного вида.

Харлор, Кровавый берсерк, клан Сомбра, 359 уровень.

Этот берсерк был выше двух метров. Массивная фигура бугрилась мышцами, покрытыми чешуёй. Голова напоминала драконью: усыпана острыми наростами и с несколькими солидными рогами. В пасти виднелись такие клыки, что мне стало несколько неуютно, даже несмотря на то, что Том и Джерри без проблем бы защитили меня даже от укуса подобного существа. Карие глаза с вертикальными зрачками взирали на меня сверху вниз. Из ноздрей вырывался холодный пар.

Торс был прикрыт массивной тяжелой бронёй подходящей под цвет его кожи, однако руки были полностью открыты, разве что массивные наручи лучились огромным могуществом. Похоже, они значительно увеличивали силу воина. Впрочем, с такими руками и когтями на пальцах, думаю, ему и не нужна секира, выглядывающая из-за плеча. Широкое лезвие оружия украшали драконы и многочисленные узоры, а почувствовать силу оружия легендарного ранга смог бы любой.

— Да, ты права Лейла, — кивнул воин-дракон. — Я пройдусь по землям клана вместе со своей группой. А вас же уже заждалась госпожа Лорриэль, так что я бы поспешил на вашем месте, — Харлор усмехнулся и направился в сторону леса.

— Если уж наша гора мускулов забеспокоилась, то действительно не всё хорошо, так что поторопимся, — обеспокоенно сказала Бомбалейла, и мы направились за ней в сторону весьма необычного, но не лишенного красоты и изящества дворца.

Побродить внутри пришлось немало, и, боюсь, запомнить путь было проблематично, так что в крайней случае придётся уходить кротовой норой или провалом под землю даже несмотря на откат.

Спустя какое-то время мы наконец-то добрались до тронного зала, который внушал трепет. Подобное я испытывал, когда побывал во дворцах одного северного города в моём мире, который был построен на болотах.

— Я дожидалась вас, — голос хозяйки этого места был довольно приятным, а уж когда я её увидел, так вообще впал в ступор. Да она чуть ли не раздетая сидела на троне, так как одеждой это можно назвать лишь с большим трудом. Впрочем, мне такой вид весьма понравился.

На лице девушки необычной расы была лукавая улыбка, а в глазах плескался интерес. Да, перед такой красоткой мало кто мог бы устоять, но мне довелось встретить немало девушек ничуть не уступающих ей в красоте, так что меня не взять подобными чарами.

— Госпожа Лорриэль, эти люди явно не шпионы Святого ВАСДа, я всё проверила, — сказала Бомбалейла, заставив меня немного удивиться. Похоже, она наблюдала за нами всё время, пока мы бродили по городу, а может и до этого.

— Это хорошо, но я и так это увидела, — усмехнулась демоница, ну или кто она такая.

— Как же вы это увидели? — спросила Акарна, немного надув щёчки. Похоже, её несколько расстраивало, что она оказалась в окружении прекрасных вампирш.

— Всё очень просто, — улыбнулась демоница, переложив одну ножку на другую. — В ваших глазах нет ненависти ко мне. Я бы даже сказала, что совсем наоборот, — карсарийка хихикнула, прикрыв рот ладошкой. — Ни один шпион Клавдия так и не смог скрыть свою ненависть, что меня всегда удивляло, а сторонних они ещё ни разу не привлекали. Слишком гордые.

— А как же вы пропускали шпионов в клан? — удивился Фенрор.

— Так это же забавно, — усмехнулась Лорриэль. — Каждый день они говорят со всеми нормально, еле сдерживаясь, чтобы не напасть на кого-нибудь. За подобным поведением весело наблюдать. Но обычно их надолго не хватало. Заодно они являлись источником крови, без которой вампирам несколько проблематично.

— Но зачем мы вам понадобились? — спросил я, так как немного не понимал интереса главы топового клана к небольшому отряду.

— Хороший вопрос, который я переадресую вам, — сейчас девушка стала гораздо серьёзнее, а несколько красавиц стоявших рядом с троном явно приготовились к бою. — Зачем вам необходима информация о нас?

Драгонна, «Дракоша», Кровавый жнец, клан Сомбра, 391 уровень

Тикалли, Не та, кем кажется, Кровавый жнец, клан Сомбра, 393 уровень

Оззель, Ночная смерть, Кровавая убийца, клан Сомбра, 390 уровень

Первая принадлежала к расе меллари. Очень необычная девушка с белыми волосами, которые были собраны в две пышные косички, украшенные чёрно-красными бантами. На прекрасном кукольном личике не было видно ни единой эмоции, а в красных глазах лишь читалась готовность убить.

Готическое чёрно-красное платье с многочисленными рюшечками прикрывало необычную и весьма привлекательную фигуру девушки, которая, в отличие от других увиденных мной представителей расы меллари, могла похвастаться грудью третьего размера. Чёрные перчатки и чёрные сапожки дополняли образ этой девушки. Её хрупкие ручки держали две короткие косы с хищного вида лезвиями, которые так и жаждали крови врагов.

Вторая девушка, несмотря на то, что имела такой же класс и расу, сильно отличалась от первой. Она была весёлой, и эта ситуация её явно радовала. Тёмно-русые волосы свободно спадали ей на плечи и устремлялись чуть ниже. Голубые глаза с каким-то любопытством смотрели на нас, и в них определённо читался интерес, а не жажда крови. Слегка приоткрытые губки обнажали острые клыки.

Короткое голубое платье было усыпано белыми цветочками по краям. Белые туфельки и перчатки создавали весьма симпатичный образ. В её руках также были косы, только чуть длиннее, чем у первой красавицы, более прямые и светлые, с чёрными древками рукоятей.

А вот третья девушка принадлежала расе карсар и на голову возвышалась над своими подругами-жнецами. Демоница даже не стала доставать свой двуручный клинок, который у меня никак не вязался с хрупкой фигурой красавицы и с её классом «убийцы».

Чуть выше висков росли элегантные немного напоминающие серпы рожки острием направленные прямо на нас. Русые волосы были уложены в аккуратную причёску, Простой чёрный костюм с белой рубашкой резко контрастировал с роскошью нарядов других вампирш. Никаких особых украшений, кроме обязательного амулета с буквами «L» и «S», на ней не было.

На её красивом лице отпечаток оставила усталость. Сонные синие глаза явно намекали на то, что девушке неплохо было бы отдохнуть, но она явно была неплохим бойцом, так как у других не бывает столь высокого уровня.

— Так как многие эльфы стали пропадать и нам необходимо выяснить, кто за этим стоит, — честно ответил я, так как не видел какого-либо смысла врать.

— И вы подумали, что это мы ответственны за пропажу эльфов, — кивнула Лорриэль.

— Вампирам требуется кровь, поэтому вы похищаете эльфов и используете их в качестве ёмкостей с кровью, — сказала Акарна, высказав и мою версию.

— Хм… вполне логично, но вынуждена вас разочаровать, это не так, — усмехнулась глава гильдии.

— То есть вы не пьёте кровь эльфов? — нахмурившись и будто обвиняя, спросила воительница.

— Почему же? Пьём, но мы никого не похищаем для этого, — сказала глава клана Сомбра. — Многие из нас нашли себе тех, кто готов с ними делиться кровью за деньги, какие-либо возможности или просто так… из-за любви. Да, у нас в клане есть и не вампиры, в задачу которых входит предоставление крови остальным членам клана, но это нужно далеко не для всех.

— Но ведь правитель Эйрентара считает именно вас ответственными за всё, — сказал Фенрор.

— Да, и его логика тоже ясна, — согласилась Лорриэль. — Это нам не нравится, так как подобные подозрения понижают с трудом заработанную репутацию с королевством Лириэн. Мы хотели сами доказать свою непричастность к данному инциденту, но так и не смогли. У главы разведки есть кое-какие предположения, но пока она не хочет раскрывать свои наработки ввиду своей неуверенности в них. Что ж, теперь перейдём к делу, — сказала она и позвала кого-то ещё. — Настенька, подойди сюда, — после её слов около нас появилась Тирри, обворожительно улыбнувшаяся мне.

— Я здесь, — произнесла девушка своим нежным голосом.

— Это ведь те люди, которых ты видела, правильно?

— Да, — ответила меллари.

— Их, было трое?

— Нет, — отрицательно покачала головой девчушка.

— Тогда где же остальные? — усмехаясь, вопросительно приподняла бровь Лорриэль.

— Вон там, — улыбнулась ей в ответ Тир и указала на балкончик в стороне.

На нём обнаружилось несколько фигур, рядом с которыми стояли Мелии и Элиориль. Похоже, мы серьёзно влипли. Но как же они смогли раскрыть камуфляж девушки-элементаля и суметь поймать их? А ещё мне не понравились те, кто стоял рядом с членами нашего отряда.

BlackFox, Кровавый маг, клан Сомбра, 397 уровень

Эвелейн, Рыцарь Рассвета, Великий маг, клан Сомбра,??? уровень

Первый был высоким эльфом в белом плаще с черными узорами и металлическими вставками. Пепельного цвета волосы прикрывала чёрная корона с двумя выделяющимися длинными зубцами похожими на рога. Чёрный костюм скрывался под плащом, излучая мрачную ауру.

Серые глаза смотрели на нас с безразличием, либо эльф умело скрывал свою жажду крови. Около него завис в воздухе сверкающий полупрозрачный диск, будто созданный из алмаза. Великолепный артефакт без каких-либо излишних узоров, и в нём ощущался предмет легендарного ранга.

А вот девушка была очень необычной. Мне казалось, что я уже где-то слышал это имя, но что-то не могу припомнить. Вот же память проклятая. Впрочем, к чёту её. Девушка принадлежала человеческой расе и явно не была вампиром. По крайней мере, так сразу не скажешь.

Бирюзовые радужки с белыми и синими прожилками выглядели весьма завораживающе, создавая красочные водовороты в её прекрасных глазах. Светлые золотистые волосы свободно падали на спину и немного не доходили до талии.

Изумительную фигуру с грудью третьего размера и осиной талией прикрывал чёрный пиджак, элегантная чёрная юбочка, не доходящая до колен и черные, плотно прилегающие к её стройным ножкам, колготки с многочисленными узорами. Поверх них красовался белый плащ очень похожий на тот, что был у эльфа.

Элиориль попыталась дёрнуться, увидев нас, но её остановила рука девушки, которую она положила на плечо длинноухой красавицы.

— Не забывай, что ты обещала не использовать свою истинную силу, — тихо прошептала ей Эвелейн. — Сейчас ни тебе, ни мне не выгодно, если о ней узнает кто-то ещё. Да и не поможет она тебе в бою против меня. Ты ведь и так уже это поняла.

— Да, — вздохнула эльфийка и сразу же поникла. — Просто мне не нравится ощущать себя слабой. Давно я подобного не испытывала и вновь испытывать не желаю.

— Я тебя прекрасно понимаю, но тут уж ничего не поделаешь, — ответила ей великий маг.

— Зачем такая могущественная волшебница служит вампирше? — не понимала мотивов девушки Элиориль.

— Я лишь помогаю ей, да и не совсем я волшебница, — с какой-то грустью ответила Эвелейн. — По крайней мере, не сейчас.

— Не стоит слишком много ей рассказывать Эви, — сказал Фокс. — Доступ к этой информации должен быть предельно ограничен. Никого, кроме нас.

— Ну раз ты так говоришь, то ладно, — усмехнулась девушка и вновь обратилась к эльфийке. — Теперь посмотрим, что скажет твой муженёк.

— Му… муже… нёк? — еле произнесла по слогам эльфийка.

— А разве нет? — наигранно удивилась Эвелейн. — Вы бы хорошо смотрелись вместе.

— Правда?

— Конечно, — подтвердил Фокс.

— Как вы уже поняли, — сказала Лорриэль, — нам нужна ваша помощь. Игрокам доверять мы не можем, впрочем, не буду вам лгать. Никто так и не смог вывести ответственных за эти беспорядки на чистую воду, так что мы попросту отчаялись найти толковых помощников на стороне. Кодекс Тьмы подключать для этих задач было бы слишком накладно, поэтому пытались справиться сами. Но раз уж подвернулась возможность воспользоваться сторонней помощью столь любопытных путешественников, которые побывали в Роще Чёрных Меллорнов, а возможно и в империи Эренвар неподалёку от одной шахты, то упускать её определённо не стоит.

Вот же чёрт. Она копнула о нас информацию и, похоже, сложила два плюс два и поняла, что один из промахов Ядерной Головы, как раз моих рук дело. Только поэтому она решила поговорить с нами, а не прихлопнуть сразу. Главное держать себя в руках и не подтвердить её слова своей реакцией на них.

— Хм… я всё ещё не уверен, что вы говорите правду, — как ни в чём не бывало сказал я, а потом добавил. — Но вам удалось пошатнуть мою уверенность. Мне бы хотелось получить всю имеющуюся информацию о деле, а также гарантию безопасности со стороны вашего клана для своего отряда.

— Деловой подход, — улыбнулась глава клана. — Что ж, тогда слушайте.

Глава 44

Святой WASD. Предположение Лорриэль. Исчезнувшие эльфы.

Клавдий был в центре большого круглого зала абсолютно один и взирал на пространство перед собой, где среди белых мраморных стен расположились массивные золотые блоки в виде кнопок старой клавиатуры. На них были изображены символы, которые больше полусотни лет помогали людям управлять игровыми персонажами, но с появлением виртнета и нейроинтерфеса надобность в стандартной клавиатуре фактически отпала. Это сильно злило.

— О, Великий ВАСД! — произнёс святой Клавдий. — Ниспошли мне своё благословение и даруй свою мудрость, ибо я слишком слаб, чтобы справиться со столь многочисленными врагами.

Патриарх гильдии коснулся сперва своего белоснежного головного убора, чем-то похожего на тот, что носил глава католической церкви. Золотая кнопка с символом «W» расположилась чуть выше лба и именно её коснулись пальцы святого.

Потом он прикоснулся большим пальцем к правому плечу, где находился символ «A», затем двумя указательным и средним пальцами дотронулся до левого плеча, с расположившимся на нём символом «D», после чего ударил себя по груди.

На золотой цепочке висела золотая кнопка с символом «S», которая вспыхнула ярким золотистым сиянием, охватившим тело патриарха. Некоторое время Клавдий стоял неподвижно, будто наслаждаясь эффектом божественного проявления.

— Благодарю великий ВАСД, — слегка поклонился золотым кнопкам на стене патриарх. — Эта мудрость будет направлена на твоё становление в этом мире.

— Ваше святейшество, — обратился к нему один из согильдийцев, зная, что сейчас можно говорить с патриархом, ведь ритуал завершен. — Есть срочная информация из Эйрентара.

— Говори, кардинал Ментельглад, — сверху вниз посмотрел на него Клавдий и слегка поправил свои белые одежды. Золотой посох с золотыми кнопками в навершии обрамлёнными кругом из этого же металла ярко вспыхнул, показывая, что не стоит злить патриарха.

— Да, конечно, ваше святейшество, — поклонился кардинал в красных одеждах. — Наши послушники продолжают наблюдать за вампирами тени и заметили кое-что весьма любопытное.

Они связались с какими-то странниками, которых быстро отсекли от взора наших наблюдателей. Нам неведомо, что за странные личности появились около города, но они явно могут представлять опасность для нашего клана.

— С чего бы? — скривился Клавдий от самой мысли, что какие-то личности могут ему помешать. — Никто не может помешать нам в борьбе с этими тёмными чертовками, которых мы непременно очистим от проклятой скверны в жарких объятиях священного пламени.

— Боюсь, что у нас в таком случае могут быть серьёзные проблемы, — вздохнул кардинал. — У вампирш слишком много поклонников. Даже эта небольшая война, что постоянно идёт между нашими кланами, бьёт в основном по нам. Лорриэль же со своими чертовками всё время избегают любых неприятностей. А за счёт глупых игроков ещё и богатеют за счёт нас.

— Золото лишь жалкий желтый металл, пока на нём нет нашего символа, и его мы ещё успеем у них отобрать вместе с их жизнями, но сперва отправим весь их клан в пыточную, чтобы Святой ВАСД смог лично насладиться их стонами, — Клавдий поднял руки, смотря на золотые кнопки. — Если странники будут мешать, то убейте их. Вампирш брать живьём, возьмите из запасников дополнительные сковывающие артефакты и раздайте проверенным людям. А теперь иди.

— Слушаюсь, Ваше святейшество, — поклонился Ментельглад и покинул зал, глубоко вздохнув, ведь предстояло ещё немало работы.

Чёртова Лорриэль. Иногда она заставляет сбиться с мысли одним своим появлением. Да ещё её одежда, а точнее то, что пыталось ею прикинуться, почти не скрывая изящной фигуры и достоинств девушки. Тяжело играть в игру, где повсюду такие сногсшибательные красотки. О, как она двигается. Каждое движение заставляет дыхание сбиться, а сердце пропустить удар.

И ведь она далеко не одна такая. Все вампирши в клане Сомбра прекрасны. Даже мелкие чертовки меллари и то могли приковать к себе взгляд, хоть и не особо нравились Клавдию. Впрочем, без вампирш не пробудить Святого ВАСДа и как же хорошо, что они этого не знают.

* * *

— Эти странности начались не так давно, и что послужило их причиной мне неизвестно, — начала свой рассказ Лорриэль. — Эльфы, живущие в Эйрентаре и на всей территории принадлежащей городу, стали пропадать. Мы пытались найти закономерность, но её не было. Единственное, о чём можно говорить с полной уверенностью, так это то, что эльфы в основном пропадали в той части леса, которая расположена между Эйрентаром и нашим дворцом. Это явно похоже на дело рук инквизиторов-интриганов из ВАСДа, которые не любят женщин, — презрительно фыркнула Лорриэль. — Правильно я говорю, Настенька?

— Да, они меня сжечь пытались, но я их всех отправила на тот свет, да ещё посмертных проклятий накидала на каждого, — ответила Тирри своим нежным голоском. — Теперь они не хотят со мной связываться.

— И вот так они пытаются поступить с большинством членов нашей гильдии. Но здесь идёт самое интересное. Мы ведь не объявляли войну этим васдовским фанатикам. Клавдий просто сказал, что наше существование в этом мире есть ошибка недальновидных богов, которую может исправить лишь Святой ВАСД, — усмехнулась глава гильдии, явно довольная собой, что смогла спародировать вражеского лидера. — Нам и сейчас они фактически безразличны, но всё же их возня на нашей территории меня не устраивает.

Да, некоторых мы поймали и преподали им урок вежливости, — она провела пальцем по своим алым губкам, слегка обнажив клыки, намекая на то, как они разобрались с врагами. М-де, не хотелось бы мне, чтобы из меня выпили всю кровь. Для этих дел у меня есть Совесть, которая постоянно любит меня погрызть и попить моей родной кровушки. — Но сейчас они стали действовать более тонко, и мы не можем найти их, однако жители Эйрентара и окрестных земель продолжают пропадать.

Я вижу, что вы не доверяете мне. Да, частично, мы тоже ответственны за эти странности, всё же большая часть тех, кто делился с нами кровью ушли из города и сейчас живут в нашем замке, опасаясь исчезнуть. Многие из них взяли с собой родных. Как вы понимаете это достаточно большое количество эльфов, поэтому князь эйрентарцев забеспокоился.

Вот только прежде чем мы успели что-либо объяснить, нас объявили врагами города, и наша репутация стала снижаться. Вот только снижается ещё и репутация со всем королевством Лириэн, которую наш клан зарабатывал не один год.

Возможно, стоило попросить помощи у союзников, но уж слишком дорого она может обойтись. В итоге я пока вынуждена признать, что Клавдий меня обыграл в данной партии, именно поэтому мне нужна помощь сторонних людей.

Маскировка твоих подружек просто поражает, — Лорриэль улыбнулась и указала на Мелли и Элиориль. — Даже я в своём замке не смогла их заметить, а это говорит о многом. Мурашки пробежались по моей коже в тот момент, когда я узнала о твоих девчонках и подумала что будет, если нечто подобное появится у Клавдия.

— Но способность Мелли уникальна, — возразил я. — Так что у главы ВАСДа просто не может быть ничего подобного, я полагаю.

— Я понимаю это, но всё же вероятность не нулевая, поэтому единственный способ обезопасить себя и свой клан это создать Клавдию такие проблемы, которые полностью захватят его внимание и отвлекут от нас, — ответила карсарийка. — Если бы не Эвелейн, то я бы даже не узнала, что в моём дворце побывали шпионы.

— Тогда в чём проблема? — спросил Фенрор. — Вы просто можете оставить в замке эту волшебницу, и никто в него не сможет зайти без вашего ведома.

— Хи-хи-хи, если бы всё было так просто, — сказала Тикалли, убрав свои косы.

— Но Эвелейн не может быть в замке сутки напролёт, у неё есть свои дела, — добавила Драгонна, развеяв своё оружие. — Поэтому подобный вариант нам не подходит.

— Лорри, я могу уже пойти отдыхать? — зевнула Оззель, спешно прикрывая ротик ладонью. — Я так устала.

— Иди, отдыхай, Оззи, тебя никто не побеспокоит, — ответила глава клана.

— Спасибо, а то уж думала, что прямо здесь и свалюсь, а это было бы не вежливо по отношению к нашим гостям. Ладно, ещё свидимся, — махнула девушка нам рукой и развернулась в сторону выхода, где и скрылась немного времени спустя. А за ней последовала Драгонна.

— Итак, раз уж вы теперь поняли, что я от вас хочу, то ловите, — Лорриэль щёлкнула пальцами, и перед моими глазами появилось сообщение.

Лорриэль предлагает вам задание! «Исчезнувшие эльфы»

Описание: С недавних пор жители Эйрентара стали пропадать по неизвестным причинам. Часть пропаж связана с деятельностью клана Сомбра, о чём вам поведала её глава, но вот кто стоит за остальными исчезновениями неизвестно. Лорриэль предполагает, что за исчезновениями стоит Святой ВАСД, который похищает эльфов с целью понижения репутации клана Сомбра, либо по какой-то иной причине.

Условия выполнения:

1) Найдите пропавших эльфов и верните их в город.

2) Выясните, кто стоит за похищениями.

Награда: Гарантии безопасности вам и вашим соратникам, Содействие клана Сомбра по любым вашим вопросам и проблемам, Информация.

Примечание: Возможна дополнительная вариативная награда от госпожи Лорриэль.

Класс задания: Персональное.

Штраф за отказ: Вам очень не понравится, если Вы откажетесь.

Принять задание: Да/Нет?

Надо же, какой любопытный штраф за отказ. Так и манит моё любопытство, чтобы проверить, что же за ним скрывается. Но Совесть явно дала понять, что отказываться не стоит, так как наши цели совпадают, а за это задание ещё и награда есть. Причём возможно и дополнительное вознаграждение. Так что смысла отказываться нет.

— Рада, что ты всё же согласился, — обворожительно улыбнулась Лорриэль. — Я рассчитываю на вас, — после этого она повернулась в сторону магов. — Эвелейн, Фокс, отпустите наших гостей.

— Хорошо, — кивнула великий маг и уже тихо обратилась сперва к Элиориль, а потом к Мелли. — Будь аккуратнее, в королевстве всё не так хорошо, как кажется, и проблем гораздо больше. Посмотри на Лириэн лично и взгляни, как живут обычные эльфы, как ведут себя странники и подумай, как можешь помочь этим землям ты. Твоя сила позволит тебе многое, но далеко не всё. В одиночку ты не справишься, так как силы, которые будут противостоять тебе, намного могущественнее. Поэтому лишь вместе с друзьями ты справишься.

Мелли, ты удивительное создание. За время своих путешествий, я не встречала таких же как ты. Твои друзья отдали частички себя, чтобы сформировать твоё новое тело, в результате чего появилось удивительное волшебство. Не понимаю, как такое получилось, ведь никто из твоих друзей не был способен на магию такого уровня, но это уже мои проблемы. Живи и развивайся, а также оберегай свой разум. Думаю, что мы с тобой ещё встретимся. А теперь можете идти, — искренне улыбнулась девушка, посмотрев на красавиц.

— Спасибо, — сказала Элиориль, чувствуя от этой волшебницы огромную мощь, которая превышала даже обладателей пятисотого уровня. Страшно представить, на что она способна, если покажет всю свою мощь. Даже удивительно, зачем клану Сомбра требуется помощь, если среди них есть такой монстр.

— Я буду ждать встречи, — улыбнулась Мелли. Эта девушка казалась очень необычной, и почти не с кем было сравнить её невероятную энергию. Разве что с Юн Рисеем, да и то не совсем.

После этого, эльфийка ловко спрыгнула с балкончика, а вслед за ней плавно спланировала по воздуху Мелли. Я был очень рад, что с девушками всё в порядке. Теперь же надо было спешно покинуть замок, пока вампирши не передумали нас отпускать. Что-то мне подсказывает, что Лорриэль так же просто может взять назад всякие гарантии о нашей безопасности.

— Да не дрейфь, — усмехнулась Бомбалейла, положив мне руку на плечо. — У нас хорошая глава, и чтобы о ней не говорили, но она всегда держит своё слово.

— А я нет, — усмехнулась Тикалли, приложив косу к моей шее, правда обратной стороной. После чего обворожительно улыбнулась, обнажив клыки, и убрала своё оружие. — Шутка. Просто ты мне понравился.

— Мелочь, свали в туман, — слегка прищурилась Лейла. — И лучше так не шути.

— А то что? — с таким же ехидством спросила представительница расы меллари.

— Отшлёпаю тебя так, что даже сесть не сможешь, — усмехнулась Бомбалейла и, видя надменный вид мелкой меллари, которая совершенно не поверила её словам, быстро подхватила девчонку. Вскинув её на плечо, она звонко её шлёпнула.

— Кья! — растерянно крикнула Тикалли, которая была шокирована действиями своего соратника. — В капусту порублю тебя, дылда.

— В общем, следуйте за мной, — сказала эльфийка-инженер, не обращая внимания на извивающуюся на плече меллари. — А тебя ждут незабываемые уроки воспитания. Только ремень найду сперва.

— Вот, — отдал Фенрор кожаный ремень. Судя по схожести с его основным поясом, этот, похоже, был запасным.

— О, спасибо, — кровожадно усмехнулась Лейла.

— И тебя… порублю… — чуть ли не плача сказала Тикалли, смотря на заклинателя.

— Постойте, — остановила нас хозяйка этого замка, а по моей спине пробежали мурашки, предчувствуя что-то нехорошее. — Знаешь, Аллон, я немного голодна и подумала, что ты можешь мне немного помочь с этим. Позволь выпить немного твоей крови. Обещаю, что не причиню тебе вреда, а потом ещё и поблагодарю.

Вот и что делать? Ведь как знал, что всё будет как-то так. Чёрт! Если откажусь, то они покромсают моих соратников, что и продемонстрировали в виде шутки с показательным наказанием мелкой меллари, а если соглашусь, то эта полуголая демоница грохнет уже меня. Впрочем, выбора-то особо и нет. Но добираться придётся долго, хотя какая разница, если сроки выполнения задания не обозначены. Я ещё раз посмотрел на своих друзей, после чего слегка сдвинул воротник с шеи и сказал:

— Пей.

— О, я удивлена, что ты согласился, — совершенно искренне удивилась Лорриэль, заставив меня нахмуриться.

— А разве я мог отказаться? — скептически спросил я.

— Вполне, — кивнула карсарийка. — Это же ведь добровольно. Никого принуждать я не собиралась.

— Это не наш метод, — усмехнулась Бомбалейла.

— Когда забираешь кровь силой, — сказала Тирри нежным голосом, — она пропитывается злобой и ненавистью, становясь совсем невкусной. И ещё дебаффы вешает.

— Ясно, — вздохнул я, поражаясь с этих неправильных вампиров. Хотя я могу ошибаться и меня попросту ещё раз развели, как наивного пенсионера в банке.

Лорриэль подошла ко мне и, обняв за шею, посмотрела мне в глаза. Её тёмно-рубиновые глаза сверкали, словно драгоценные камни в глубоком подземелье. Редкие яркие точечки на радужке напоминали маленькие звёздочки, расположившиеся среди безбрежного полотна багровой туманности. Девушка смутилась, отведя взгляд. Её белые щёчки немного покраснели, что мне казалось удивительным, если учесть, что она вампир.

— Ты не мог бы немного присесть, или приподнять меня, а то я не достаю, — продолжая смущаться, сказала глава гильдии. И я совершенно не понимал, она надо мной смеётся, или действительно стесняется. Впрочем, я только сейчас понял, что девушка ниже меня на голову.

Я слегка приподнял её, совершенно не почувствовав вес. Похоже, она весит очень мало, либо моя сила прокачалась достаточно неплохо, либо и то, и другое. Она крепко обняла меня и вонзила клыки в шею.

Хм… а не так уж и больно, как я думал изначально, но только сейчас дошло, что можно было ей и руку дать вместо шеи. Что поделать, влияние старых фильмов про вампиров оставило свой след.

— Какая у тебя вкусная кровь, — девушка выпила совсем немного, после чего прислонила губы к ране и та прямо на глазах исчезла. Она сильнее прижалась ко мне, будто не хотела отпускать и вновь посмотрела в глаза. — Спасибо, — после этого глава клана поцеловала меня и легкой походкой вернулась к трону.

Эльфийка смотрела на это столь широко раскрытыми от удивления глазами, словно увидела подобное в первый раз. Мелли же смотрела с интересом, а Акарна лишь усмехнулась, впрочем, как и Лейла.

— Я надеюсь, что вам удастся выполнить это задание, — улыбнулась Лорриэль, изящно опустившись на трон. — Я уже знаю, какую награду тебе подарю, — при этой фразе её глаза так сверкнули, что мне стало нехорошо.

— Кстати, а почему у вас амулеты с буквами «L» и «S», хотя клан называется Сомбра? — решил поинтересоваться я.

— Потому что наш клан должен был называться La Sombra, но с этим названием вышел небольшой конфликт, так что амулеты, это дань уважения истинному имени нашего клана, — ответила Лорриэль.

— Ладно, глава, успеете ещё с ними поговорить, а сейчас у вас ещё дела, — напомнила ей Лейла и повела нас в сторону выхода, по-прежнему удерживая на плече брыкающуюся и стучащую своими хрупкими кулачками по броне, маленькую меллари.

— Серьёзными какими все стали, — вздохнула глава клана, и перед ней появились Эвелейн и Фокс.

— Лорри, открой-ка рот, — попросила главу клана великий маг, и в её руке появилась пробирка.

— За-а… — спросить она не успела, так как Эвелейн поднесла пробирку к первому клыку, не позволив закрыть рот карсарийке. Волшебница активировала какое-то заклинание, и с клыка упало несколько капель крови, после чего чародейка повторила процедуру со вторым клыком.

— Извини за грубость, но ты потом ещё и спасибо мне скажешь, — усмехнулась волшебница, смотря на пробирку с кровью.

— Думаешь, его кровь особенная? — спросил Фокс.

— Она такая вкусная, что даже высшие эльфийки рядом не стояли, — ответила Лорриэль. — Так зачем тебе его кровь?

— Думаю, она нам ещё пригодится, — Эвелейн улыбнулась и протянула пробирку с кровью главе клана. — Посмотри на её свойства. Что скажешь?

— А… а… — округлила глаза Лорриэль, уставившись на пробирку. — Не может быть.

Глава 45

Противостояние. Кто же похититель? Травница и лиса.

Бомбалейла вывела нас из замка и, махнув рукой, вернулась обратно, продолжая удерживать Тикалли, которая уже осознала всю тщетность своих попыток освободиться, поэтому просто лежала на плече со скучающим видом.

Мы шли обратно в Эйрентар. Слова вампирши меня сбили с предположений, да ещё эти её взгляды в мою сторону. Ишь надумала меня соблазнить, хотя отрицать не стану, всё же она хороша, и я бы был не против встретиться с ней ещё разок.

— С вами всё в порядке? — решил я поинтересоваться у парящей невысоко над землёй Мелли и у шедшей в раздумьях Элиориль.

— Да, — ответила девушка-элементаль. — Нам не причинили вреда. Эвелейн сказала, что они всего лишь хотели встретиться с тобой, и просила передать, что извиняется за подобные действия. Вроде бы, правильно сказала, — улыбнулась красавица, став ещё более человечной. — Но зачем Лорриэль выпила твоей крови? Она тоже хочет стабилизировать тело?

— Нет, — улыбнулся я в ответ. — Видишь ли, есть такие существа как вампиры. Ими может стать представитель любой расы. Так вот для их жизнедеятельности им необходима кровь. Именно поэтому она и выпила у меня немного.

— Я бы сказала, что причина была не только в этом, — взгляд Акарны говорил гораздо больше, чем произнесённые ею слова. — Ты ей понравился, и кровь была лишь предлогом, чтобы сблизиться с тобой и забрать немного места в твоей душе.

— Но как? — запаниковала Мелли и со страхом посмотрела на меня. — Как же теперь вернуть кусочек души? Не надо было нас спасать.

— Нет-нет, — поспешил я успокоить девушку. Даже воительница удивилась подобной реакции. — Акарна имеет в виду, что Лорриэль пыталась мне понравиться и оставить о себе след в памяти, чтобы я не забыл о ней.

— Кажется, я понимаю, — немного задумалась Мелли. — Значит и я тоже забрала кусочек твоей души?

— Конечно, и намного больший, — ответил я с улыбкой, и мой ответ явно обрадовал девушку.

— Это… приятно, — зажмурилась Мелли и закружилась в танце. — И стало так легко.

— Элли, — обратился я к эльфийке. — Что с тобой такое?

— Я не понимаю, зачем эта волшебница помогает вампирам, — лучница на миг сбилась с шага, но потом всё же мне ответила. — Она намного сильнее даже королевы эльфов, не говоря уже о противниках вампиров, но почему-то не использует всю свою силу.

— Возможно, у неё есть какие-то ограничения, — предположил Фенрор. — Вспомните того же Юн Рисея. Он ведь тоже говорил о чём-то подобном. Вероятнее всего у сильных странников или существ есть какие-то серьёзные ограничения, которые не позволяют им творить всё, что вздумается.

— Логично, — кивнул я.

— Но мне кажется, что здесь что-то другое, — задумалась Акарна. — И боюсь, что ограничения распространяются далеко не на всех.

— А что ты думаешь по поводу Святого ВАСДа и других возможных похитителей? — спросил я у Элли.

— Сложно сказать, — эльфийка поправила волосы, положив прядь за своё необычное ушко. — Но Лорриэль точно не лгала. Всё, что она сказала, было правдой. И это меня пугает, так как я совершенно не думала, что мой… народ эльфов находится в такой опасности. Я не понимаю, почему все эти странники решили похитить жителей Эйрентара в одно и то же время, и кто за всем этим стоит.

— Да, это действительно сложно, ведь Сомбра никого не похищала, а лишь установила близкую связь с некоторыми жителями, которые согласились делиться кровью с ними. Возможно, Лорриэль права и Святой ВАСД похищает эльфов, чтобы подставить Сомбру, но вот остальные. С этим и впрямь всё намного сложнее, — задумался я.

— Алексей, — Мелли обняла меня со спины и обратилась ко мне уставшим голосом. — Можно ли мне немного отдохнуть. Я очень устала поддерживать невидимость, которая выпила у меня много энергии. И ещё… я хочу увидеть сон.

— Хорошо, — кивнул я, всё же вокруг не было радиации, которую аккумулировала девушка-элементаль во время нашей диверсии в шахте Ядерной Головы. — Тогда организуем небольшой привал.

— Да, мне бы тоже не помешал отдых и немного времени, чтобы обдумать информацию, полученную от Лорриэль, — сказала эльфийка, начав активацию каких-то своих способностей.

Несмотря на то, что до вечера было ещё далеко, многие захотели отдохнуть. Хм… даже я не прочь был немного поспать. В этот раз обошлись без караула, всё же мы находились в землях клана Сомбра, который гарантировал нам безопасность. Однако Элли всё равно использовала свои способности, которые непременно сообщат о нападении на нас заранее и даже защитят от первых атак.

Я достал пару шкур из инвентаря и улёгся прямо на них. Акарна и Фенрор собрали палатку, и Эльфийка поступила также. Стоило мне только прилечь, как усталость взяла своё, и я моментально провалился в мягкие объятия сна.

* * *

В этот раз я спал так крепко, будто до этого неделю бегал без сна. А ещё мне неимоверно повезло, что никакие кошмары не терроризировали меня. Так что я проснулся полным энергии и сил. Хм… и от чего-то ещё, от какого-то странного чувства лёгкого тепла.

Стоило только открыть глаза, как меня заполнило удивление. Мелли лежала на мне и смотрела на меня своими большими прекрасными глазами. Золотистое свечение радужки постоянно меняло свою яркость и позволяло увидеть разные тона столь удивительного и необычного для глаз цвета. Ярко-белые зрачки лучились любопытством и радостью, сильно контрастируя с тёмно-серыми белками.

Девушка-элементаль смотрела на меня, будто пыталась увидеть что-то недоступное ей, что-то, что так и манило её любопытство. Её взгляд словно гипнотизировал меня, заставив замереть.

Мелли приближалась ко мне, и вскоре её губы коснулись моих. Я поразился подобному жесту со стороны девушки и почувствовал лёгкое тепло и необычную слабую энергию, наполняющую её тело. Это было на удивление приятно, поэтому я попросту обнял её и аккуратно прижал к себе.

— Чем это вы тут занимаетесь? — ехидно спросила Акарна, выглядывая из палатки.

— Чем хотим, тем и занимаемся, — также ехидно ответил я, крепче прижимая к себе Мелли. Не думала же воительница, что я подпрыгну и закраснею, как какой-нибудь школьник, застуканный родителями с девушкой.

— Мне хотелось понять, зачем Лорриэль сделала так, — сказала Мелли, положив мне голову на грудь. — И теперь я, кажется, понимаю её.

— Хе-хе, — усмехнулся Фенрор. — А ты быстро развиваешься Мелли. Такими темпами ты обретёшь большую силу, а заодно научишься каким-нибудь умениям.

— Так, всё, — сказал я, слегка приподнимаясь и оглядываясь вокруг. Уже начало темнеть, так что стоило бы разжечь костёр. — И где Элли?

— Хм… и, правда, где она? — Акарна заглянула в палатку длинноухой красавицы и, никого там не обнаружив, нахмурилась.

— Язнаю, — Мелли неохотно отпустила меня и, поднявшись, указала на дерево.

— Хм… — удивлённо проследил я за взглядом девушки и активировал кротовую нору.

Уже в следующий момент я оказался на ветви дерева, где и увидел пропажу. Длинноухая красавица спала, облокотившись на тонкую веточку, крепко удерживая свой лук. Это смотрелось очень мило, пока я не заметил, что её руки трясутся. Я подошел к девушке и аккуратно положил руку ей на плечо.

В следующий миг небо и земля поменялись местами, а я полетел вниз. Меня спасло только то, что я активировал умение «Провалиться сквозь землю», в результате чего спокойно выбрался из подпространства чуть в стороне. Хотя я бы не успел активировать способность, но тогда как? Неужели опять Совесть помогла?

Что? Правда, ты? Удивительно. Чтобы я без тебя делал? Правильно, тащился бы к этому месту от дома лешего в лесу Арин, либо от ближайшего круга возрождения. Ведь со сломанной шеей особо не побегаешь, а целителя, чтобы воскресить меня, в нашем отряде сейчас не было.

— Что случилось? — взволнованная эльфийка грациозно спрыгнула с дерева и уставилась на меня обеспокоенным взглядом слегка красноватых глаз. Хе-хе, смотрелось очень контрастно, если учесть, что её радужки переливались изумрудными всполохами энергии.

— Да ничего страшного, просто одна длинноухая красавица, вдруг решила угробить лидера отряда, — пробурчал я и отправился разводить костёр, чтобы приготовить что-нибудь вкусненькое.

— Извини, — явно смутившись, тихо прошептала девушка.

* * *

Достаточно быстро я приготовил нам ужин из запасов, которые имелись у Акарны и Фенрора. Элли немного помогла мне, всё же её навык кулинарии оказался на достаточно высоком уровне. Боюсь, что даже нам с воительницей и заклинателем не потягаться с ней втроём, поэтому в следующий раз будет готовить она. Мелли же с интересом смотрела за процессом приготовления пищи, а потом разговаривала с лучницей. Возможно, девушка-элементаль тоже хочет обрести этот навык.

Пока мы кушали жаренное на костре мясо со специями и варёную крупу, приготовленную в котелке с грибами и травами, я размышлял о том, как найти похитителя, основываясь на информации Лорриэль.

Могут ли вампиры нас обманывать? Хоть Элли и сказала, что Лорриэль говорила искренне, но ведь она могла ошибаться. Причём тут может быть неправа, как эльфийка, так и вампирша, которая излишне уверенна в этой информации. В реальности же всё может быть не совсем так.

Допустим, что вампиры нас не обманывают, и часть жителей действительно по доброй воле перебралась в замок Сомбры. Тогда как быть с ВАСДом? Куда они девают эльфов, если их база где-то далеко? И неужели тут всё кроется только в ухудшении репутации Сомбры с королевством Лириэн? Ну не может быть всё столь примитивно. Вот ни за что не поверю.

Хорошо, если это не так, то стоит задать вопрос иначе. Что случится после понижения репутации? Эйрентар могут изгнать клан Сомбра со своих земель. Так, уже интереснее. Если изгнать клан вампиров, то эти земли могут занять васдовцы. Теперь ещё один вопрос. Зачем им эти земли?

Неужели тут есть что-то интересное, что необходимо фанатикам и до сих пор не найдено вампирами? Интересная версия. Сокровища, артефакты или какое-нибудь крутое оружие вполне могут являться истинной целью инквизиторов. Но теперь вопрос в другом. Что тут забыл Технократ?

Насколько мне известно, эта гильдия также входит в топ десять мировых гильдий и является одним из двух кланов, чьи штаб-квартиры не были найдены. Возможно ли, что Святой ВАСД или Сомбра как-то подступились к их территориям и теперь угрожают технократовцам раскрытием базы? Возможно, именно поэтому они столкнули одних с другими, чтобы те забыли о Технократе, сконцентрировавшись на борьбе друг с другом. Тоже любопытная версия.

А если тут больше действующих лиц? Например, ещё несколько кланов странников, либо фракций НПС. Что тогда? Впрочем, кто тут может быть? Эйрентарцы и их князь. Может быть, какие-нибудь служители местных храмов, которые я заметил в городе и какая-нибудь сторонняя организация. А из кланов Лорриэль упоминала Кодекс Тьмы, который хотела задействовать для решения данной проблемы, но это оказалось слишком накладно.

Может быть такое, что Кодекс Тьмы подстроил похищения и натравил Святой ВАСД на вапмиров, чтобы те их наняли для разрешения данной проблемы, виновниками которой являются они сами? А что, очень даже логично и весьма хитро.

Впрочем, и князь тоже мог провернуть нечто подобное с целью шантажа Сомбры. Он мог заставить часть жителей куда-нибудь спрятаться, а потом понижать репутацию с вампирами и заставить местных эльфов их ненавидеть, чтобы те не делились кровью с сомбравцами. Однако тут не совсем ясна мотивация князя.

Если бы он хотел золота, то не ограничивал бы доступ вампиров в свой дворец. Может тогда ему заплатили васдовцы за реализацию подобного плана или технократовцы? А-а-а-а!!! Голова кипит уже от подобных версий.

— Алексей, всё в порядке? — спросила Мелли, поближе подвинувшись ко мне.

— Да, всё нормально, — ответил я и вдруг встрепенулся. — Кстати, я ведь тебе не восстановил энергию. Сейчас, подожди, сформирую заклинание.

— Не стоит, — ответила девушка, ласково посмотрев на меня. — Я её уже восстановила.

— Но как? — я был крайне удивлён, ведь раньше она могла восстанавливать энергию быстро только за счёт огненных заклинаний.

— Также как и Лорриэль, — улыбка Мелли выглядела чарующе. — И я хочу…

— Ложись! — я услышал крик Элиориль, и в следующий миг нас с Мелли что-то сбило с ног, повалив на землю. Вот же чёрт! Что происходит?

* * *

Солнце уже скрылось за горизонтом, и тьма накрыла деревню своим тёмным покрывалом. Лишь множество маленьких звёздочек разорвали его яркими огоньками света. Послышалось стрекотание сверчков, уханье филинов и лёгкий треск дров в камине.

— Ох-х, как же здесь хорошо, — потянулась на кресле Катта, положив меч сбоку. — Только вот немного устала.

— Верно, но завтра у нас будет хороший обед и ужин, — улыбнулась Эвелетта, смотря на несколько тушек зайцев, которые держала в руке.

— Я приготовлю их, а сейчас и впрямь неплохо было бы отдохнуть, — сказала Элейя, убирая мясо в специальный сундук, где оно могло находиться достаточно долго. — Нарилна, Алексей ещё не связывался с тобой?

— Ещё нет, — с грустью ответила травница и, вздохнув, легка на свою кровать.

— Очень жаль, — печаль поселилась на прекрасном лице Элейи.

— Так, нечего грустить, — подскочила с кресла Катта. — Лучше помогите мне немного. А то самой тянуться до этих ремешков не охота.

— Сейчас, помогу, — Эвелетта подошла к мечнице и с лёгкостью стянула с неё кирасу, которую сразу же положила в угол.

— У-у-х, вот теперь ощущаю себя настоящим человеком. Будто гору с плеч сняли, — Катта немного размялась. — А Алексей ещё вернётся, так что не переживайте. Нарилна, ты ведь знаешь его даже больше чем мы.

— Но мы уже соскучились, — Элейя села на стул и уткнулась лбом в стол, вытянув руки перед собой.

— Так ведь прошло совсем немного времени, — закатила глаза Катта. — У нас и тут приключений хватает.

— Не хватает! — резко ответила Эвелетта. — С Алексеем интересней.

— Ты лучше бы силу и ловкость так улучшала, как спорила со старшими, — покачала головой мечница.

— У-у-у, вредина, — состроила рожицу Эвелетта и пошла в другую комнату. — Пойду спать, всё равно заняться больше нечем.

— А вот это правильное решение, — поддержала её Катта и направилась следом. — Сон — лучшее лекарство от скуки.

— Как думаешь, он ещё вернётся? — тихо спросила Элейя, когда девушки ушли.

— Вернётся, — также тихо ответила Нарилна. — Но не знаю когда.

— Вот бы поскорее, — вновь печально вздохнула Элейя и пошла вслед за мечницей, сказав напоследок. — Спокойной ночи, Нари.

— Спокойной ночи Лея, — травница задула свечу, погрузив комнату во тьму. Лишь блёклые лучи лунного света пробивались сквозь занавески, не позволяя ночи полностью окутать мир своей чёрной мантией.

Сильно хотелось спать, но сон как назло не спешил приходить к девушке. Алексей был так близок сердцу, что затянувшееся больше чем на неделю расставание отдавалось почти физической болью. А ещё страх терзал травницу.

Она вспомнила всё, что с ней произошло. Как мучили её странники, как Алексей пытался помочь и его лицо, когда она не смогла вспомнить даже его имя. Он потратил на её воскрешение сказочный цветок, в существование которого не верил никто, кроме неё. Душа разрывалась, стоило только вспомнить, какую боль она увидела в глазах одинокого странника. Видимо, даже боль от мучений тех странников оказалась не столь сильна.

Хотелось повернуть время вспять, чтобы исправить все ошибки, чтобы не допустить такого и не заставлять его страдать, но на такую магию не был способен никто. От этого бессилия сердце сжималось в груди, а слёзы невольно вырывались из глаз, чтобы ручейками пробежаться по гладким щекам и упасть на подушку.

Послышался шорок и скрип открывающегося окна. Страх вдруг на миг сомкнул свои лапы на горле девушки, заставив её задержать дыхание. Неужели опять кто-то из странников захотел забраться в её дом, чтобы помучить.

— Нарилна, это я, — послышался тихий голос Рины, после чего страх неохотно выпустил девушку из своих цепких объятий, позволяя ей вдохнуть. — Ты ведь ещё не спишь?

— Нет, — травница села на кровати и вновь зажгла свечу. Пламя радостно вспыхнуло и всколыхнулось от дыхания девушки. Перед ней сидела крупная лисица с пушистым и очень мягким хвостом и изумрудными волосками, образующими на голове нечто вроде короны. — Что случилось?

— Пока ничего, — ответила Рина. — Но я стала ощущать что-то странное. Будто над нами сгущаются тучи, и тьма протягивает свои руки к нашим душам. Ты ведь помнишь, что я могу чувствовать различного рода беды, ибо они противоречат моей природе. И вот сейчас я ощущаю такую, но не пойму с чем она связана. Моих сил слишком мало, чтобы определить всё точно и понять, кому грозит беда.

— Алексей в опасности? — встрепенулась Нарилна, а её сердце забилось ещё быстрее от беспокойства.

— И да, и нет, — покачала голой лиса. — Не знаю. Но мне кажется, что в большей степени опасность грозит нам и мне… мне страшно.

Это признание очень сильно удивило Нарилну, ведь никогда раньше она не видела лисицу в таком состоянии. Она всегда казалась травнице похожей на какую-нибудь королеву, которая всегда знала, что делать и никогда не паниковала. Но сейчас Рина была в растерянности, и даже её сковывал страх. Лисица ничего не могла с этим поделать, поэтому и решила прийти к тем, кто стал ей близок впервые за многие-многие годы.

Нарилна похлопала по кровати, и Рина, будто этого ожидала, прыгнула к девушке. Травница обняла лису и почувствовала её лёгкий и такой пушистый мех. Какой же он мягкий. Этот простой жест успокоил Нарилну, но вот лисица пока не могла вернуть самообладания, пытаясь прижаться к травнице сильнее, слово искала защиты.

Девушка гладила её по голове. Лисица же прижала уши и уткнулась головой в грудь травницы. Мягкая, пушистая и такая тёплая лисица успокаивала девушку, но вот сама излучала страх.

— Я рассказала… Алексею то, что не должна была, — тихий голос Рины слегка дрожал, будто она плакала. — Я не должна была этого делать, ведь это лишь заставит его страдать ещё больше.

— Но тогда зачем? — не могла понять травница.

— Только пройдя через испытания судьбы, только столкнувшись с невероятными трудностями, только заполучив необходимые достижения и заплатив огромную цену, можно рассчитывать на подарок от судьбы. Но эта цена, — Нарилна почувствовала, как её ночное платье слегка намокло от слёз лисицы. — Она слишком высока. Она не должна была быть настолько большой. Ведь если я это почувствовала, то Алексея ждёт что-то ужасное, что-то, что может разорвать его душу и уже никакой подарок ему будет не нужен. Я… я…

Со стороны леса послышались шорохи, а потом и речь трёх странников, что уже почти неделю помогали жителям Забытья, ходили по лесу и искали ингредиенты для зелья Алексея. Когда Нарилна вновь хотела погладить лису, чтобы её успокоить, то никого не обнаружила рядом с собой, лишь услышала тихий голос, похожий на дуновение ночного ветра:

— Спасибо.

— Я открою, — услышала она голос Катты из соседней комнаты. — Опять не дают поспать эти неугомонные странники.

Глава 46

Нападение. Необычные противники. Проблемы вампиров.

Я не сразу понял, что сбила нас эльфика, уводя из-под удара противника. Светлый серп пролетел над нами, чуть не укоротив меня с Мелли. Что за ерунда? Кто додумался напасть на нас?

— Ну держитесь, — Элиориль резко подскочила, уклонилась от белой стрелы и отправила в ответ свою, стрельнув из лука в такой позе, что мне сложно было понять, как у неё это получилось.

Вот только некогда было раздумывать и засматриваться на изгибы тела длинноухой красавицы. Я сформировал огненный шар и отправил его в то место, где предположительно засел враг.

— Мелли, камуфляж, — сказал я, и девушка-элементаль послушно обняла меня, понемногу превращаясь в мантию-невидимку и скрывая меня от этого мира. — Акарна, Фенрор, левый фланг ваш. Элиориль, отвлекай противника.

— Есть, — бодро сказала воительница, размяв руки, и достала клинок.

— Всех нашпигую стрелами, — ответила эльфийка, а в её голосе чувствовалась какая-то злость. Интересно, почему она злится?

Тем временем мне пришлось быстро ретироваться с поля боя и через правый фланг зайти противнику в тыл. Элиориль слишком сильно подставлялась, заставляя меня сжимать зубы от злости. Ну вот зачем она рискует в той ситуации, когда риск не нужен? Вот же длинноухая непоседа. Я её за уши оттаскаю, если не погибнет, а если с ней что-то случится, то я разберусь со всеми виновными и навечно выпровожу их из этого мира. Нет, отправлю их к Кхаасу, пусть демон поразвлекается с ними.

— С-ш-ш, — зашипела эльфийка, спрятавшись за дерево. Её руку пробила белоснежная стрела, от которой пошел дымок.

— Не трогай её! — крикнула Акарна и подскочила к раненой Элиориль, рана которой начала дымиться. — Сейчас будет больно, — сказала воительница и, переодев перчатки, сломала стрелу, после чего резко выдернула её из раны.

Слёзы брызнули из изумрудных глаз эльфийки, и та моментально потеряла сознание, выронив лук и повиснув на воительнице. Чёрт! Надо поторопиться, иначе враги могут перейти в ближний бой. Я пробрался с другой стороны и быстрым шагом приближался к врагам. Аккуратно раздвинув листву, я увидел наших противников. Вот же сволочи!

Весфеланария, Лучница Истинного Света, клан Святой ВАСД, 389 уровень.

Телесфор, Жрец Святого ВАСДа, 377 уровень.

Сильверия, Святая дева, клан Святой ВАСД, 385 уровень.

Первый враг был весьма необычной женщиной с отменной фигурой. Честно говоря, я думал, что в гильдии Святой ВАСД одни мужчины, по крайней мере, такое мнение сформировалось на основе рассказов Лорриэль, но сейчас вижу, что это не так.

Эта девушка принадлежала к расе, которую я ещё не встречал в этом мире, хотя видел много артов в виртнете с подобными персонажами. Серо-стального цвета глаза смотрели в сторону лагеря, выискивая цели. Прекрасное лицо с утонченными чертами было настроено убивать, поэтому не выражало каких-либо эмоций. Длинные белоснежные волосы развевались на ветру, а среди них были большие лисьи ушки.

Белый костюм с чёрной окантовкой прижимался к среднего размера груди и сужался в районе талии, где слегка видоизменялся, чтобы дать свободу хвосту. Да, у этой девушки был пушистый и такой же белоснежный хвост, кончик которого казался темнее самой тьмы. Хе-хе, забавно, надо будет потрогать этот хвост. Интересно, он такой же мягкий, как у Рины?

В её руках был большой белый лук, от которого исходило яркое свечение. Стрелы, так же как и у оружия Элиориль появлялись из воздуха, только были чуть меньше. Она вдруг резко отскочила в сторону, пропуская стрелу эльфийки, и стрельнула в ответ. Хорошо, что с длинноухой красоткой всё в порядке, раз она очнулась и даже может продолжать сражение.

Вторым врагом был мужчина в белой мантии с золотыми буквами «W», «A», «S», «D» вышитыми везде, где только можно в различных вариациях. Капюшон скрывал его лицо, оставляя возможность увидеть лишь гладко выбритый квадратный подбородок.

В его руках был посох, в навершии которого вновь сверкали те же символы, распложенные полукругом. Его окутывало тусклое свечение. Подобное оружие излучало огромную мощь.

А вот третий противник был человеком, но не совсем обычным. Эта девушка с длинными золотыми волосами о чём-то пыталась поговорить со своими соратниками, но говорила излишне быстро, чтобы я мог хоть что-то разобрать из её слов.

Большие голубые глаза лучились радостью и весельем. Тонкие губки постоянно удерживали улыбку. Приятное личико радовало взгляд. Она была чуть пониже кицунэ, и тяжело было воспринимать её, как врага, ведь никакого оружия она не имела.

Худенькая элегантная фигурка скрывалась за белоснежным платьем и плащом, укрывавшим её. Несколько чёрных символов расположились на плечах и спине. Вокруг них была причудливая вязь узоров. Вот только было кое-что, что приковывало к себе взгляд и просто поражало: грудь, наверное, шестого размера. Неужели такое можно сделать в редакторе персонажа? М-де, но сейчас меня всё же интересовал ответ на другой вопрос: как мне победить трёх противников, если каждый из них превосходил меня по уровню почти в пять раз?

Можно было бы применить Катарсис. Думаю, что он мог бы помочь? Но я до сих пор побаиваюсь его активировать и даже не знаю, способен ли я на это. Поэтому необходимо придумать что-то другое.

Отвар горечи использовать на них я не хочу, так как потеряю рычаг давления на Кхааса Кахалара, а этого допускать нельзя. Да и весьма полезным оказался этот отвар, раз удаётся с его помощью запугивать высших сущностей.

Прибавка сотни уровней за счёт способности Тома и Джерри тоже не поможет, разница слишком велика. Кротовую нору против живых объектов я пока ещё не могу использовать, а больше ничего и не остаётся. Впрочем, есть у меня кое-что любопытное, главное использовать красноречие и харизму.

— Зачем вы вторглись в мои владения, светлые? — тихо прошептал я на ухо святой девы, заставив ту вскрикнуть от страха. Девушка моментально оказалась рядом с лучницей, спрятавшись за её спиной

— Что за чёрт? — выругался жрец. — Тебя пчела, что ли ужалила? Зачем людей пугаешь?

— Я… там кто-то… есть, — девушка явно испугалась моего шепота. Хе-хе, даже удивительно. Ох, знала бы она мой уровень. Думаю, тогда бы размазала меня по всем землям клана Сомбра ровным слоем.

— Хм… ничего не ощущаю, — нахмурилась лучница. А личико у неё ещё симпатичнее, чем казалось изначально. — Ты уверена, что тебе это не почудилось?

Она внимательно смотрела по сторонам, прекратив стрелять в моих соратников. Что ж, на моей стороне лишь красноречие и смекалка, ну и ещё Мелли. Победить васдовцев я не смогу, но вот отвлечь могу попробовать, а уж остальные, надеюсь, догадаются, что нужно возвращаться к вампирам.

— Д-да, — слегка заикаясь, сказала святая дева. И что я такого ей сказал, что она так испугалась? Хм… попробовать, что ли ещё?

— Я всё ещё жду ответа, — очень тихо сказал я прямо на ухо Сильверии, чтобы не услышала ушастая кицунэ.

— Кья! — девушка подпрыгнула и влезла на лисицу.

— Да что с тобой такое Сильви? — кицунэ убрала лук и сняла с себя, испугавшуюся девушку.

— Дай-ка я посмотрю, — жрец сжал свой посох и активировал какую-то способность, заставив святую деву засиять. — Странно, я думал, что это высокоуровневый морок, либо эффект ужаса, но не вижу снятие данного проклятья. Что-то сомнительно, что великое очищение не сработало, такого не бывает.

— Ты уверен? — спросила лучница, и тоже подпрыгнула. — Ай!

— Что такое? — встрепенулся жрец.

— Что-то прикоснулось к моему хвосту, — взволнованно ответила лучница.

Я не смог удержаться и всё же прикоснулся к девушке. Её хвост оказался очень приятным на ощупь и таким мягким, словно пушистое облако. Так-с, атаковать их нельзя, так как тогда они обратят внимание на цифры урона и поймут, что меня не следует бояться.

— Святой ВАСД, озари сиё пространство своей силой и освети наш путь, — помпезно произнёс жрец, и от его посоха во все стороны разошлась мощная волна энергии.

Вот же чёрт! Вдруг невидимость спадёт при соприкосновении с ней? Чёрт, чёрт, чёрт!!! Если меня обнаружат, то всё пропало. Я ушел тропой лешего на некоторое расстояние от троицы противников, а потом кротовой норой вернулся обратно, спрятавшись за деревом.

— Всё чисто, — ответил жрец. — Чертовщина какая-то.

Ну что ж, продолжим. Я аккуратно подобрался к жрецу и стянул с него капюшон. Ох, зря я это сделал. Ну и рожу создал себе этот игрок. Я бы себя в зеркале испугался, если бы увидел. Железный Арни нервно курит в сторонке. Этому жрецу надо было в военные идти.

— Покажись! — крикнул он, вновь активируя какую-то способность.

Так-с, мне это начинает нравиться. Меня боятся персонажи, многократно превосходящие меня по уровню и способностям. Непередаваемые ощущения. Нужно продолжить. Кстати, у меня появилась неплохая мысль, как избавиться от жреца, заодно кое-что протестирую. А с девчонками разобраться будет сложнее.

— Почему ты молчишь? — прошептал я, понравившейся мне Сильверии. Ну что поделать, если её реакция на мой голос просто божественна.

— Мелли, помоги мне немного, — обратился я за помощью к девушке-элементалю. — Можешь изменять мой голос, а иногда говорить вместе со мной? Если сможешь, то тоже меняй свой голос.

— Хорошо, — ответила красавица и спросила. — Но зачем это нужно?

— Хе-хе-хе, сейчас увидишь, — усмехнулся я, предчувствуя веселье. Мой страх ушел куда-то далеко, сменившись интересом.

— Кто вы? — прошептал я с одной стороны.

— Зачем вы здесь? — уже сказала Мелли, когда я переместился.

— Кто вас сюда отправил? — здесь мы произнесли вместе.

— Как вы посмели нарушить наш покой, смертные? — у-ху-ху, здесь мой голос вышел столь зловещим благодаря Мелли, что у самого мурашки прошлись по коже.

— Проклятье! — сжал кулаки Телесфор и использовал ещё несколько способностей, создав вокруг их отряда полупрозрачный щит из белого света. Хм… у меня разыгралась зависть. Тоже хочу такую способность.

Я специально сломал ветвь на дереве, и лучница моментально направила туда сразу несколько стрел, чуть не попав в меня. Ф-ух, опасно вышло. Обидно, что эти васдовцы не хотят поддержать разговор. Уж ответили бы что-нибудь, а то я вопросов больше придумать не могу. Ладно, перехожу в атаку. Пока они озирались по сторонам, я подобрался к святой деве со спины и, обхватив её, приподнял.

— А-а-а!!! Пусти, пусти меня!!! — закричала она, осыпая молниями пространство вокруг. Твою мать! Ничего себе силища!

Молнии разрывали деревья, словно те были жалкими спичками, а не лесными исполинами, оставляли дымящиеся воронки на земле, откалывали куски от камней, и чуть не убили соратников девушки.

Я немного добавлял хаоса, крутясь с Сильварией на одном месте. Васдовцам пришлось уклоняться от атак запаниковавшей девчонки, так что я успел посмеяться зловещим смехом. Сжав её посильнее, я вновь приблизился к ней и произнёс:

— Ты мне понравилась, дева. Я заберу твоё тело и душу.

— Кья!!!

В следующий момент пришлось резко выпустить красавицу из своих цепких объятий, а ведь мне этого не хотелось, всё же было приятно подержать такую красотку на руках. А уж какие мягкие… чёрт, кицунэ вновь чуть не попала по мне. Ну держись, сейчас и тебе достанется.

Я резко обогнул лучницу и, дёрнув её за хвост, перекатился в другую сторону. В то место, где я был ещё мгновение назад, уже воткнулось три стрелы. Весфеланария, какое сложно имя однако, спешно пыталась определить моё местоположение, но стоит отдать должное Мелли, её камуфляж не позволял лучнице этого сделать.

Так, мне очень хотелось потрогать её ушки, что я собственно и сделал, подгадав удачный момент. Я провёл руками по белоснежным волосам девушки, заставив её слегка поджать ушки к голове. Она резко остановилась, больше не предпринимая попыток меня выследить. Такое ощущение, что я задел её за живое.

Впрочем, больше не буду, а то с ещё одной свихнувшейся девушкой я не справлюсь, теперь настала очередь отправить на тот свет жреца, который крутился во все стороны. Совесть, нужна твоя помощь. Как какая награда? Давай потом обсудим, сейчас как бы не время. А-а-а, чёрт, ну хорошо, что-нибудь обязательно сопрём и у этих святош, и у вампиров. Довольна? Хорошо, тогда помогай.

Я создал небольшую кротовую нору чуть позади Телесфора. Теперь нужно плавно его туда подвести и реализовать свой план. Я поближе подошел к жрецу и, состроив рожу пострашнее, попросил Мелли на миг убрать маскировку с лица.

— Мне нужна твоя душа! — прорычал я голосом, которому бы позавидовал архидьявол и сразу же исчез, закашлявшись. Немного переборщил, кхе-кхе.

Жрец отшатнулся от меня, и его нога провалилась в кротовую нору. Жаль отсечь её не могу, так как деактивация не работала, но ничего я на это и не рассчитывал. Совесть, действуй.

— Держи, — доброжелательно сказала Мелли и около Телесфора появилась Акадия.

— Спасибо, — машинально ответил жрец и схватился за посох. — Ах ты ж…

Васдовец орал как сумасшедший, пытаясь отпустить посох, но ничего не выходило. От Акадии исходила такая ярость, что мне стало страшно, не говоря уже о лучнице и святой деве, которые не знали, как помочь своему соратнику.

Артефакт постепенно вытягивал всю энергию и выискивал меня, но не мог найти. Хе-хе-хе, замечательно, раз даже легендарная Акадия села в лужу в данном вопросе. Отличная способность, надо будет поблагодарить Мелли. Ладно, Совесть, возвращай стерву обратно. Мгновение спустя жрец рухнул на землю, а посох исчез.

— Мне нужны ваши души, — сказал я, лишь слегка приоткрывая лицо.

— Ну уж, нет, хватит с тебя и старикашки, — услышал я голос Бомбалейлы, которая появилась прямо позади девушек из Святого ВАСДа. — Этих я тебе не отдам, слишком жирно для тебя будет, — сказала вампирша и схватила моих противников. — Даже не пытайтесь выбраться, сил вам всё равно не хватит, а я ведь ещё и укусить могу. Помните же, что квест на излечение от вампиризма очень сложный, а жрец вас сейчас не сможет исцелить.

— Не честно, — заплакала святая дева, а лучница лишь вздохнула, убрав лук в инвентарь.

— А кто говорил, что всё должно быть честно? — усмехнулась эльфийка-инженер. — На войне все средства хороши. И не напомнить ли вам случайно, что не мы её начали.

— Я тебя молнией сожгу, вампирша, — всхлипывая, сказала Сильверия.

— О, ну попробуй, — эльфийка-инженер кровожадно улыбнулась и облизала девушке шею, едва прикоснувшись к коже клыками. — Вмиг превращу в вампира, так что веди себя спокойно.

— Что ж вы так долго, — сказал я, по-прежнему находясь в невидимости. Честно говоря, я всё же не ожидал помощи со стороны Сомбры, но и не исключал её, всё же мы находились в их владениях. — Нехорошо было использовать нас, как наживку. Могла ведь отправить нас в город тем же способом, что и привела сюда.

— Могла бы, но тогда не было бы такого шикарного улова, — она слегка потрясла свою добычу, заставив нахмуриться лучницу.

— Вот вечно ты такая, — из тени дерева появилась фигурка Тикалли. — Забираешь себе самых вкусненьких. А мне теперь что, пить кровь этого старикашки, объевшегося стероидами?

— Я бы лучше не стала этого делать, — покачала головой ещё одна девушка, которую мне прежде видеть не доводилось.

— Найти, и ты решила с нами пройтись? — улыбнулась Тикалли. — А я уж думала, что тебя не вытащим прогуляться в компании.

— Нужно допросить этих двух. Старикашку в темницу, — ответила глава разведки клана Сомбра, а потом обратилась к пленницам. — Вы же ведите себя смирно, иначе не выберетесь из игры и просидите у нас в замке очень долгое время. Будете работать емкостями с кровью.

— Кто ещё у кого будет работать, — вывернулась лучница из захвата эльфийки-инженера и сорвала с шеи медальон. — Посадим тебя на пирамиду, и посмотрим, как ты запоёшь, вампирша.

В следующий миг вокруг нас появился десяток белых огней, из которых материализовались люди. И их количество мне очень не понравилось. Вот же чёрт! Ну почему неприятности не хотят меня отпускать, я ведь вроде бы немного нейтрализовал своё легендарное достижение везунчиками.

Ментельглад, Кардинал клана Святой ВАСД, 390 уровень

Бальтазар Косса, Кардинал клана Святой ВАСД, 392 уровень

Новациан, Святой маг, клан Святой ВАСД, 386 уровень

…

Гиберт, Святой рыцарь, клан Святой ВАСД, 372 уровень

— Эх-х, — печально вздохнула Лейла, продолжая удерживать святую деву, уже переставшую всхлипывать. — Что ж так не везёт? Только собрала плюшки, как посыпались невкусные святоши. Что будем делать?

— Убьём их всех, — усмехнулась глава разведки.

— Чур, рыцарь мой, — улыбнулась Тикалли, обнажив свои острые клыки, после чего вампирши бросились в бой.

Глава 47

Нападение. Непростой соперник. Ловушка с двойным дном.

Бомбалейла как-то по-хитрому ударила святую деву, моментально лишив её сознания, после чего выхватила пушку и отбросила ей лучницу. Затем она активировала свою самую мощную атаку. Кардиналам пришлось спешно покинуть зону поражения, но успели не все. Двух васдовцев как не бывало. Остальные принялись активировать свои способности и спешно контратаковать.

Главу разведки моментально окутал чёрный дым, заменив её красивое платье чёрным облегающим костюмом. Вместо диска, в руках появились два кинжала, чем-то похожих на клыки вампира. Она уклонилась от нескольких шаров света, после чего растворилась в тенях.

Тикалли же попросту наплевала на всё и кинулась в лобовую атаку. Маленькая меллари не выглядела серьёзной угрозой, но так могло показаться лишь неопытным наблюдателям, которые ни разу не сталкивались в бою со жнецами этой расы. Служители ВАСДа таковыми не являлись, поэтому сразу два рыцаря перекрыли ей дальнейший проход к кардиналам, связав боем.

Две косы крутились в руках маленькой красавицы, словно лезвия мясорубки, однако броня рыцарей оказалась слишком крепкой. Жнец пыталась хоть как-то задержать врагов, давая возможность Лейле восстановить свои силы, ведь после её атаки требовался небольшой отдых. Однако врагов было слишком много для одной меллари.

Клинок вошел ей в спину и пробил маленькое тельце насквозь, заставив девушку сплюнуть кровью. Она попыталась отбиться несколькими умениями, но не смогла избежать второго удара.

— Я так просто не помру, вы же знаете, — усмехнулась Тикалли, изо рта которой текла кровь.

— Знаем, — ответили рыцари и приготовились сжечь маленькую вампиршу, но не успели.

Клинки воткнулись в щели шлема и пробили голову рыцаря, моментально убивая высокоуровневого воина одним невероятным критическим ударом. Второй воин успел уклониться и выхватил клинок, заставив меллари вскрикнуть.

— Получай, — выстрел из футуристического вида пушки сшиб васдовца сгустком кровавой плазмы.

— Спасибо, — приподнялась Тикалли и моментально оказалась в гуще врагов. Её косы несколько удлинились и завращались со страшной скоростью, кромсая противников, не сумевших защититься.

Васдовцы пытались противостоять маленькой воительнице, но её способность оказалась очень сильна, причём настолько, что заставила отступить даже кардиналов. Вот только служители Святого ВАСДа тоже были топовыми бойцами. Белая стрела в один миг преодолела расстояние до жнеца и пробила ей сердце.

— Ай! — вскрикнула девушка и упала на землю, где в следующий миг ей в спину воткнулось три клинка, обрывая жизнь.

— Чёртово отродье! — закричал кардинал, в его голову воткнулось два клинка главы разведки, но удар союзника отбросил девушку, с силой приложив о дерево. — Поганые клинки, — Бальтазар Косса с силой вытащил оба орудия карсарийки из черепа. Из раны хлынула кровь, но это его совсем не волновало. Кардинал даже махнул жрецу, чтобы тот не отвлекался на него и поднимал погибших.

Выстрел Лейлы заставил скривиться от злости лицо кардинала, ведь он не успевал уклониться от мощной атаки инженера, однако на пути вражеского выстрела встал его друг. Ментельглад сформировал перед атакой щит. Кровавый сгусток плазмы разбился о полупрозрачную энергетическую стену и, шипя, сполз на землю, растворяя её.

— Я верну тебе твои клинки стерва, — оскалился Бальтазар и, перехватив орудия главы разведки клана Сомбра, воткнул клинки под рёбра девушке, приподняв её на них.

— К-х-х, — захрипела карсарийка и выхватила какой-то артефакт. — Мне одной страшно уходить. Не проводишь? — она усмехнулась, и в следующий миг яркая вспышка ослепила всех присутствующих, заставив лучницу упасть на землю и заплакать. Видимо у неё была активирована какая-то способность, усиливающая зрение. Мне её даже жалко стало.

Чёрт, похоже, я тут слишком задержался и нужно спешно отступать, так нет же, думал, как помочь вампиршам. Ну что, придумал, умник? Я задал вопрос самому себе и хмыкнул. Но мне не хотелось бросать Лейлу, так как эти святоши меня раздражали больше. Никогда не любил всякую религиозную муть. Пусть они всего лишь отыгрывают фанатиков, но стоит признать, у них это хорошо получается.

Я активировал Умника на минуту, потом призвал эльк-сохра и перешел к созданию заклинаний. Знаю, что они не причинят особого вреда врагам, но всё же смогут их немного отвлечь и дать несколько секунд Лейле на передышку.

Огненный шар подорвался среди кардиналов. Рыцари даже не сдвинулись с места, а вот святоши в рясах и мантиях попадали на землю, как кегли. Хе-хе, забавно полетали, но вот урона серьёзного я им так и не нанёс, поэтому в следующий миг туда же упала огненная сфера, расплескав жидкое пламя.

Удивительно, но вот тут проняло одного из рыцарей, который заорал так, что мне стало страшно за сохранность собственных барабанных перепонок. Впрочем, огонь приносил боль, но жизни отнимались как-то неохотно.

Противники не видели меня, поэтому оглядывались по сторонам в поисках противника. Лучница по-прежнему лежала на земле, прижимая руки к глазам, и плакала кровавыми слезами.

Волна жара прошла рядом со мной, сжигая всё, что попадало на её пути. Это что за заклинание такое? Молнии прошли в противоположной стороне, а землю затрясло, заставляя меня спешно опереться о дерево.

Лейла отбилась пушкой от ближайшего рыцаря, заблокировала удар второго, бросила в священника нечто вроде гранаты. Затем она стрельнула в ближайшего противника, перекатом ушла от очередной волны жара, избежала удара клинком, после чего выстрелила в рыцаря и заслонилась пушкой от ярко-белого шара света, отбросившего эльфийку в сторону.

Девушка моментально поднялась и вскинула пушку в направлении Ментельглада, но выстрелить своей мощной атакой не смогла. Я пытался помочь ей, но не успел. Позади девушки появился воин и его клинок вошел под ей лопатку, проткнув её насквозь.

— Ах-х-х, — выгнулась Лейла от боли и усмехнулась. — Не так надо с девушками. Плохой мальчик.

— Так надо с вампирами, — сплюнул рыцарь и пробил грудь инженера клинком, оставляя ей крохи жизни. Девушка упала на землю и потянулась рукой в сторону, где лежала Тикалли.

— Лорри, ты долго, — произнесла она с окровавленной улыбкой на лице.

В следующий миг в ряды васдвовцев ворвалось несколько десятков высокоуровневых вампиров. Здесь были все увиденные мной ранее и даже те, кого мне не довелось увидеть в первый раз. Без колебаний вампиры начали вырезать ударный отряд врага.

Честно говоря, я был поражен могуществом Фокса, который использовал заклинания, усиливая их диском. При этом он периодически защищался собственным энергокуполом, заодно прикрывая друзей.

Эллечка танцевала с двумя полуторными клинками, успешно уклоняясь от множества противников. Вместе с Миратиэль она планомерно теснила рыцарей Святого ВАСДа подальше от своих соратников. Оззель же, используя свой двуручный клинок, уже успела прикончить несколько жрецов, и выискивала новую жертву.

Харлор орудовал своей секирой, не позволяя вражескому рыцарю активировать свои способности. Драгонна использовала нечто похожее на приёмы Тикалли и успешно прокладывала себе дорогу к кардиналам, вот только кое-кто успел быстрее добраться до вражеского лидера. Только Эвелейн видно не было.

— О, сама заместитель решила сразиться со мной, — усмехнулся Ментельглад, готовя атаку.

— Давно хотела преподать тебе урок и готова поделиться секретами, — ответила прекрасная эльфийка в чёрном платье. — Но думаю, что всё же придётся отложить обучение.

— Нечего общаться с такими мужчинами Валионетта, — раздался голос Лорриэль из-за спины кардинала. Тот попытался ударить по вампирше заклинанием, но ничего не вышло. Карсарийка впилась острыми клыками в шею врага, а ей помогла заместитель. Очень быстро они выпили из командира отряда васдовцев всю кровь и тот рухнул иссохшей куклой на землю. — Я никому не отдам своего заместителя, — глава Сомбры пнула кардинала и повернулась к своим соратникам. — Бой был непростым, и мы потеряли нескольких наших соратников, однако смогли устранить элитный отряд врага. Стоит признать, что без наших новых друзей мы могли бы потерять гораздо больше. Настенька, подними пока наших совушек, хватит им спать, — попросила глава гильдии у миленькой меллари.

— Без проблем, — ответила она своим нежным голоском, уже занимаясь воскрешением соратников.

— Остались ли живые? — спросила Лорриэль.

— Да, есть две симпатяшки, — ответила Эллечка, удерживая обречённо вздохнувшую лучницу и указывая на лежащую без сознания святую деву.

— Замечательно, — обворожительно улыбнулась глава гильдии. — Алексей, ты ведь здесь?

— Здесь-здесь, — показался я вампиршам, деактивируя камуфляж.

— Думаю, что теперь мы у тебя в долгу, всё же я использовала тебя в качестве наживки. Также придётся наградить и троицу своих подчинённых, они справились на отлично, исполнив роль для рыбок покрупнее. Теперь придётся осыпать золотом Тикалли, Найти от всего, как обычно откажется, а вот Лейле придётся дать выпить своей крови. Твои соратники тоже показали себя на высоте, — сказала Лорриэль, указывая на вышедших из леса моих друзей. Они были целыми и невредимыми. — Мы ожидали нападения, но не так скоро, поэтому были неподалёку.

Элиориль как раз сумела вовремя добраться до нашего основного отряда. К сожалению, двое наших разведчиков были убиты этой лучницей, поэтому вовремя нас не оповестили, а выйти из игры и отправить сообщения в гильд-чат эти тугодумы не додумались. В общем, сейчас поступаем так, идём обратно в замок, допрашиваем пленниц, а дальше Лейла переправит вас в город, и вы сможете продолжить выполнение задания.

— Отлично, — улыбнулся я и добавил. — Как раз у нас есть время, чтобы обговорить награду.

— Ох-х-х, — Лорриэль закатила глаза.

Глава 48

Допрос. Князь Эйрентара. Расследование.

В замок Сомбры мы вернулись достаточно быстро, однако о награде так и не смогли договориться. И стоит признать, что вина была не в жадности вампирш, они наоборот оказались весьма щедрыми, а во мне: я банально не знал, чего от них хочу, и тут даже Совесть разводила руки.

Я не понимал, почему мы не можем телепортироваться в замок сразу же, но это мне нехотя пояснила Миратиэль. Девушка-рыцарь сказала, что с пленниками из Святого ВАСДа так не получится, так как на них висит какое-то благословение их псевдобога. Именно поэтому пришлось идти пешком. Впрочем, чего можно было бояться в этом мрачном лесу, когда рядом с тобой целая орава трёхсот уровневых вампиров вместе с главой клана.

Через врата проходили по одному, чтобы заклинания могли проверить каждого на предмет иллюзий и прочей ерунды, ну и заодно, чтобы невидимки не смогли пролезть. Хотя Лорриэль сильно сомневалась, что у васдовцев есть кто-то вроде Мелли, а я сомневался, что защита сработает. Потом отряд уже распределился на небольшие группы, так что в темницу мы спускались в заметно поредевшем составе.

Здесь было весьма необычно. Свет изливался из факелов, сделанных из чёрного металла и украшенных узорами. В них сверкало ярко-бирюзовое пламя, освещая длинный спуск, а после и целый ряд темниц. Думаю, при желании тут можно поместить больше сотни пленников.

— В укреплённую камеру для гостей, — указала Лорриэль на какую-то темницу в отдалении.

— Сейчас организуем им заселение в номер люкс, — усмехнулась Бомбалейла, которая решила пройтись с нами.

За массивной дверью оказалась достаточно просторная комната с парой кроватей, столом и стульями. Вроде бы больше ничего не было. М-да, спартанские условия, но тут было чисто и сухо, что уже неплохо.

— Заселяйтесь, — сказала эльфийка-инженер, выпуская девушек из рук. — Теперь это ваш номер на некоторое время.

— Садитесь, мы хотим задать вам несколько вопросов, — сказала Лорриэль, элегантно сев на простенький стул.

— И что же хочет узнать достопочтенная глава клана вампиров? — устало спросила Весфеланария.

— Кто вас сюда направил? Каковы ваши цели? И что забыли в лесу? — задала вопросы глава разведки клана Сомбра.

— Как не трудно догадаться, отправил нас Клавдий, приставив к мастеру Телесфору, — сказала Фелла, буду звать её так. — Цель была простой: схватить пару сомбровцев и уходить с территории, по возможности проверить неизвестный отряд и захватить пару пленных. А в лесу мы забыли умереть, чтобы уже, наконец, отмучиться, — закатила глаза кицунэ. — А то уже всё надоело.

— А что не так? Маленькое жалование в Святом ВАСДе? — усмехнулась глава разведки. — Не забудьте, вам стоит отвечать честно, так как вернуться в наш мир вы не сможете, пока находитесь в этой камере.

— Мы и так не сможем, — вздохнула святая дева.

— Поясни, — попросила Лорриэль.

— Мы не странники, — ответила вместо подруги кицунэ. — Поэтому мы не можем переместиться в их мир.

— Хочешь сказать, что Клавдий начал принимать в клан жителей Рейнеи? — недоверчиво посмотрела на девушку Найти.

— Не совсем, — покачала головой Фелла. — Видите на нас знаки их священного бога?Во-о-от. Потому что мы недостойные. Если говорить проще, то мы всего лишь рабы для исполнения подобного рода заданий.

— Что-то мне не верится, — скептически посмотрела на них глава разведки.

— Ну а как я ещё могу доказать? — вздохнула кицунэ. — Можете меня убить и убедиться, что я не воскресну, и ваши жрецы не смогут меня вернуть. Только не мучайте после этого Сильверию, ей и так досталась не самая лёгкая судьба.

— Всё равно я не верю, — покачала головой карсарийка. — Лейла, выпьешь её?

— Да успокойся ты Найти, ну ты посмотри какая красотка. Как я могу её убить? — возмутилась Лейла.

— Хорошо, тогда я сама, — без каких-либо эмоций ответила глава разведки.

— Постой, — а вот тут уже вмешался я. Если бы это были игроки, то я бы ещё подумал, но вот НПС я убивать не позволю, особенно если они говорили правду. И вот мне плевать, если кто-то считает это глупостью и излишним проявлением бессмысленного геройства. Оно не бессмысленное, хотя и цели подобного спасения совершенно чужих для меня личностей, которые ещё недавно пытались меня убить, пока не придумал. — Есть у меня одна способность, которая позволяет определить ложь. Я могу применить её.

— Хм… ну что ж, попробуй, — пожала плечами карсарийка, а Лорриэль слегка задержала на мне свой взгляд.

— Скажи: «Я никогда не являлась рабом кого-либо из клана Святой ВАСД», — попросил я девушку и добавил. — Повторяй, пока не остановлю.

— Хорошо, — кивнула она и начала говорить фразу. К сожалению, везунчики не спешили мне помогать, поэтому особенность достижения Мизантроп сработала лишь на девятом повторении.

«Ложь»!

Ага, замечательно, значит она действительно рабыня, служащая этому клану. Как любопытно.

— Хм… до этого она говорила правду, — ответил я, заставив Найти задуматься.

— Хорошо, тогда как давно вы служите ВАСДу? — спросила Лорриэль.

— Мы служим не их богу и не клану. Мы подчинялись только мастеру Телесфору. Около двух лет, — ответила Фелла.

— Как добрались до наших земель? — задала вопрос глава разведки.

— В клане имелись свитки телепорта в Эйрентар. Дальше уже связались с живущими там шпионами, и те незаметно провели нас к исходной точке, — кицунэ слегка облокотилась на спинку стула.

— Хорошо, тогда почему сразу же не напали на отряд Аллона? — спросила глава клана, внимательно смотря в серые глаза лучницы.

— Мы не знали уровней членов отряда, а от этой эльфийки ощущалась достаточно серьёзная угроза, — Фелла указала в сторону Элиориль. — Мы должны были выманить кого-нибудь из ваших, кто был в засаде. Ловили вас так же, как и вы нас: на живца. Нас было не жалко, а мастера Телесфора могли воскресить. Но никто не предположил, что и ваша вторая группа была не просто надсмотрщиками за первой, а всего лишь ещё одна наживка. И мне не хватило ума понять, что убитые мной разведчики являлись глазами другого более крупного отряда противника, — кицунэ вновь вздохнула.

— Вы похищали эльфов? Где они? — спросил я, видимо немного опередив Лорриэль со схожими вопросами, если судить по её улыбке.

— Да, думаю, что несколько сотен жителей на счету Святого ВАСДа, — кивнула Фелла. — Для их содержания сделали специальное убежище неподалёку от города. Если быть точнее, то к юго-востоку, около гор.

— Ловушка, — хмыкнула глава разведки.

— Вполне возможно, — не стала отрицать Весфеланария. — Клавдий наверняка знает, что мы попали в плен, так что из нас выбьют всю информацию, поэтому вполне мог подготовить ловушки. Честно говоря, — она посмотрела в глаза Лорриэль и слегка сжала руки, — я думала, что нас будут пытать.

— Девочка, — усмехнулась глава клана. — Не знаю, что там о нас говорили в твоём клане, но пытками в отличие от ВАСДа мы не занимаемся. Убить можем, но мучить — никогда.

— Это странно, — нахмурилась Фелла. — Нам говорили, что лучше убить себя, чем попасть к вампирам.

— Ладно, кое-что мы узнали, — кивнула Найти. — Вторую пленницу допросим завтра.

— Здесь вас никто не тронет, так что можете вон книжечки почитать, — сказала Бомбалейла и щёлкнула пальцами, после чего около стены появился шкаф с целой кучей книг. — Это чтобы не было скучно, — пояснила эльфийка и улыбнулась.

Когда уже почти все вышли, кицунэ остановила меня, аккуратно взяв за руку. Девушка посмотрела на меня серыми глазами, в которых чувствовалась такая смесь эмоций, что сложно было разобрать все. Страх, надежда, заинтересованность и многие другие.

— Можешь… ещё раз меня погладить?

* * *

Да уж, всё оказалось не так просто с этими пленницами. Пришлось попросить у Лорриэль не трогать их, пока я не разберусь с квестом. Допрашивать Силверию было бесполезно со слов Феллы, впрочем, я был с ней согласен. Нехотя согласилась и Найти, которая перекинулась с большегрудой пленницей парой фраз.

Я попросил у главы Сомбры не причинять вреда девушкам, не кусать их и не пить кровь. К моему удивлению, главная вампирша лишь пожала плечами и согласилась с такими условиями, обещая присмотреть за васдовскими рабынями.

Не знаю, почему же я всё-таки решил помочь им. То ли меня привлекли достоинства одной красавицы, то ли ушки и пушистый хвост другой. Но гладить Феллу было очень приятно, а она, казалась не лисицей, а кошкой. С чем связано подобное поведение, девушка отказалась рассказывать. Ну и ладно, потом всё равно узнаю.

Сейчас же мы шли во дворец князя. Бомбалейла доставила нас прямо к стенам города, после чего направилась в трактир за мороженым, предоставив нам полную свободу. Хотя, честно говоря, я бы предпочёл, чтобы она пошла с нами, о чём ей и сказал. К моему удивлению, это заставило эльфийку-инженера улыбнуться и сказать, что она за нами присмотрит, если что.

Дворец князя казался более крепким на вид и подготовленным к любым атакам. А ещё я ощущал магическую защиту, плавно оплетавшую всё здание. Высоченные стены замка впечатляли, впрочем, как и главные врата, которые всё время были закрыты. Людей же пропускали через небольшой проход.

Сперва стражник, охраняющий покой дворца, не желал пускать нас внутрь, но стоило ему лишь увидеть эльфийку, как он выпрямился по струнке и открыл дверь. Внутри не было какой-то особой роскоши, но назвать обстановку бедной было нельзя. Повсюду были гобелены, картины, узорчатые светильники, изысканная деревянная мебель.

Нас вела за собой Элиориль, уверенно поворачивая на развилках, как будто уже была здесь. Впрочем, я не лез к девушке с расспросами, если захочет, сама всё расскажет, мне же нужно сконцентрироваться на разговоре с князем. Всё же в моих предположениях, он является одним из подозреваемых.

Вот наконец-то мы добрались до кабинета главы города, пройдя через несколько постов стражи и магических щитов. М-де, о безопасности этот эльф явно заботится. Интересно, чего он так опасается в своём городе?

— Рад вас видеть моя… — за массивным столом с кучей бумаг и каких-то золотых безделушек сидел достаточно высокий эльф. Его весьма тяжелый взгляд был направлен на нашу компанию и ничего хорошего в нём я не ощущал. Он осёкся на своей фразе, посмотрев на эльфийку. Может он ждал кого-то другого? — Чем могу быть обязан компании путешественников?

— У нас есть несколько вопросов, на которые может ответить лишь глава города, — ответил я и всмотрелся в информацию, всплывшую над головой эльфа.

Кайн Рагнал, Князь Эйрентара, 439 уровень

Весьма странное имя для эльфа. Впрочем, уровень у этого князя был высок, так что в бою против него мне бы выступать не хотелось. Этот эльф выглядел весьма солидно, особенно в серо-изумрудной броне. На голове среди длинных тёмных волос красовалась серая корона без драгоценных камней, лишь вязь причудливых узоров украшала поверхность металла. Я ощущал огромную мощь, исходящую от этого эльфа.

— Я полуэльф, — ответил он на невысказанный мною вопрос, касательно его имени. — Поэтому немного отличаюсь от истинных Эйрентарцев не только внешностью, но и именем. От них мне достался лишь высокий рост и сила. Что ж, можете задавать любые вопросы. Я отвечу на все, на которые смогу.

— Тогда меня интересуют пропадающие эльфы. Вы что-нибудь знаете об этом? — спросил я, внимательно отслеживая его реакцию.

— Да, проклятые вампиры убивают моих граждан, чтоб им провалиться в Адскую Бездну, — скривился Кайн. — Но я ничего не могу с ними поделать. Они слишком сильны, и силами города не получится уничтожить их обитель. К тому же в их лесу у нас нет преимуществ. Королева сейчас не может выслать дополнительных сил, ведь только недавно она обрела часть своей пропавшей семьи. Госпожа Илиснейла, родная сестра её бабушки, а также госпожа Ивирнейла и её дочь Иринейла вновь воссоединились с Королевой, поэтому она не может обратить своё внимание на нас.

Впрочем, я могу её понять, если уж на рубежах королевства появилось столько странностей, то столицу и центральные земли необходимо защищать с удвоенной, а лучше с утроенной, силой.

— О каких странностях речь? — я решил немного выпытать информации у князя, мало ли он знает то, что неизвестно мне.

— Переполох в Роще Чёрных Меллорнов, с которым Великий Оракул ещё не разобрался, причем, если судить по его силе и с тем, что он достаточно долго не мог разобраться с вопросом, с этой проблемой больше никто не сможет разобраться кроме богинь. Но с ними что-то не так. Служители храмов не говорят, но я-то знаю, что они не отвечают на призывы.

— Такого не может быть, — Элиориль была явно не своя. — Богини просто не могут не ответить.

— И, тем не менее, это так, — без каких-либо эмоций продолжил князь.

— Но… — мне пришлось немного пихнуть в бок эльфийку, чтобы она помолчала. Грубо, конечно, но я потом извинюсь.

— Я не знаю, с чем связано такое поведение, но если судить по времени, то я бы сказал, что одновременно с этим в северо-восточных землях королевства стало происходить что-то странное. Какие-то видоизменения организмов и необычная магия. Большего я не знаю, не хотелось рисковать своими подчинёнными, — сказал Кайн и продолжил. — И какие-то странные тёмные существа появились на юго-востоке, так что проблемы появились и у пепельноволосых. В итоге имеется много проблем, но решений от Королевы нет, что не есть хорошо. А без её помощи мы не можем разобраться.

— Я бы хотел услышать о местной проблеме, — попросил я, положив руку на хрупкую ладошку эльфийки, которая сжала её в кулак. Видимо она переживает за королеву и ей не нравится позиция князя Эйрентара. Мой жест подействовал, и она немного расслабилась, разжав кулачок и сжав по крепче мою руку. — Всё же Илиснейла не зря отправила меня разобраться с этой проблемой. Благо несколько странностей я уже исключил из разряда проблем. До решения вашей задачи мне также осталось всего ничего, — немного поблефуем. Бинго! Эльф не смог скрыть вспыхнувшего в глазах удивления. Ну и немного добью его и помогу успокоиться Элиориль. — Сама королева попросила посодействовать в решении данной проблемы, так что я намерен разобраться в этом вопросе как можно быстрее.

— Вот как, — невозмутимо произнёс князь и поинтересовался. — И как, есть успехи?

— Есть, но о них я скажу чуть позже, — ответил я, продолжая наблюдать за Кайном. Фенрор и Акарна почему-то напряглись, будто приготовились к бою, но потом атмосфера резко разрядилась.

— Что ж, желаю вам удачи и не смею больше задерживать, — дал понять князь, что не желает продолжать разговор.

— Всего хорошего, — усмехнулся я и вышел из кабинета, после чего тихо обратился к Мелли, которая всё это время находилась в невидимости. — Присмотри за ним, и если что, свяжись со мной.

— Сделаю, — еле слышно ответила девушка-элементаль, и мы направились обратно в город. Надеюсь, ей удастся что-нибудь узнать. А то пока больше и нет подозреваемых, а я не уверен, что за всем стоит лишь Святой ВАСД.

— Извини, — сказал я эльфийке, когда мы вышли из замка.

— Не стоит, — покачала головой девушка. — Всё же я сама виновата, и понимаю, что следовало держать себя в руках. Я рада, что ты мне помог, и спасибо за королеву.

— Ну раз всё хорошо, то пойдём в трактир, мы тут такое классное место нашли, — улыбнулся я, взяв её за руку и заставив при этом смутиться, но она не выхватила свою ладонь, продолжая удерживать меня.

— Там такое мороженное, — мечтательно зажмурилась Акарна.

— А мне вино больше понравилось, — добавил Фенрор.

Уже совсем немного времени спустя мы сидели за столом и заказывали еду. К нам опять подошла Сандри, и стала принимать заказ. На этот раз от мороженного Фенрор отказался, поэтому мне опять пришлось сказать:

— Три порции мороженного, — и меня опять перебили.

— Четыре.

Глава 49

Новый подозреваемый. Информация от шпионов. Похищенные эльфы и виновник.

К нам за стол сел весьма необычный мужик. Длинные чёрные усы были самой примечательное его особенностью, а вот во всём остальном этого человека можно было спутать со многими сотнями игроков, которые находились в этом городе.

Обычный чёрный костюм с несколькими серыми кожаными заплатками, простой меч и средневековая шляпа. Хе-хе, ну почти как шпион. Впрочем, кто это, и зачем он подсел к нам мне неизвестно, так что стоит его подслушать. Как там его зовут?

Пуаро, Житель Эйрентара, 121 уровень.

Любопытный ник. Ну что ж, Эркюль расскажи же нам, откуда ты такой вылез.

— Обожаю местное мороженное, — потёр руки мужик и посмотрел на нас. — Впрочем, вам оно тоже пришлось по душе, раз вы вновь решили посетить это место. Итак, не буду ходить вокруг да около. Мы за вами следили, да и игроки неплохо так начали всех доставать, выспрашивая информацию о пропавших эльфах.

Тоньше надо работать, ведь даже такой дилетант, как я, смог легко выявить того, кто был причиной лихорадки. Зачем предлагать книги с легендарными заклинаниями всяким проходимцам? Впрочем, это ваше дело. Главное, что нам пришлось обратить на всё это внимание и выяснить всю необходимую информацию.

Честно признаться, я удивлён, что нас посетил герцог Мернорский с его отрядом. Впрочем, по ним у нас информации нет. Я полагаю, что несколько ваших спутников как-то связаны с заданием, а эльфийка… возможно новая… к-хм… спутница.

Вы очень помогли нам, убрав Рагана и вернув королеве эльфов её родных. Да, у нас много связей в самых разных королевствах и гильдиях. О, я ведь до сих пор не представился.

Все зовут меня Пуаро, но вы же понимаете, что это не настоящий ник, а только псевдоним на время работы в Эйрентаре. Я представляю клан Технократ в этих землях. Мы заинтересованы в сотрудничестве с вами, так как предполагаем, что ваши принципы схожи с теми, которых придерживается и наша гильдия.

Урановая шахта, отобранная вами у Ядерной Головы, больше не сможет функционировать ввиду весьма необычных монстров, поселившихся там. Цезий рвёт и мечет, так что я на вашем месте в ближайший год даже не совался бы в земли империи Эренвар. В общем, вы и в этом вопросе сыграли нам на руку.

Я не перебивал мужика, так похожего на знаменитого сыщика, всё же говорил он очень любопытную информацию, а также дал понять, что за мной ведётся пристальное наблюдение. Чёрт, похоже, о шахте знают уже все топы. Впрочем, у меня всё же есть один вопрос.

— Вам известно что-нибудь о пропавших эльфах?

— О, конечно, — кивнул Пуаро и съел ложку мороженого. — Для начала скажу так, что всё началось не из-за Сомбры. Вампиры и впрямь никого не похищали, что, на мой взгляд, было весьма удивительно. Но как оказалось, они вполне адекватные и с ними можно вести диалог, а вот Святой ВАСД… сборище фанатиков. На их счету почти полтысячи эльфов, может чуть больше, сложно сказать более точно.

Есть неподалёку убежище, но опять же расположение неизвестно. Если хотите знать моё мнение, то я бы сделал убежище для эльфов где-нибудь в горах, что к юго-востоку от города. Там много пещер и укромных мест, так что много сил не потребуется.

Также похищением занимались некоторые одиночные игроки, работа которых проплачена святошами и кем-то ещё. Но в том случае работали профи, поэтому все концы пущены в воду, так что никого конкретного. Но на такую тонкую игру мало, кто способен.

Возможно, лорд вампиров поручил кому-нибудь из герцогов набрать ему рабынь из эйрентарских красавиц, может кто-то из демонов шалит, что вряд ли, учитывая защиту города, а может и ещё какие организации имеют свою прибыль в этом деле.

Также есть предположение, что замешан князь, но доказательств не найдено. Думаю, на этом можно завершить наш разговор. Если что-то заинтересует, или всё же решите посетить нашу гильдию, то направляйтесь в королевство Карибальд. У вас всё равно назначена встреча с королём, может быть, найдёте время встретиться и с нашим представителем.

— Но как его найти? — спросил я.

— О, не беспокойтесь, он сам вас найдёт, — ухмыльнулся сыщик и вышел из трактира. Эльфийка и Акарна выбежали следом.

— Никого, — удивлённо сказала воительница. — Первый раз подобное вижу.

— Слишком осторожный и высокоуровневый странник, — вздохнула эльфийка. — У него класс разведчика или диверсанта. Они не особо сильные, но мороки с ними много.

— Это не так важно, давайте лучше продолжим трапезу, — сказал я, чтобы немного успокоить соратников. Сам же спешно обдумывал сказанную информацию.

Получается, что технократовцы очень опасные люди, раз узнали обо мне так много. Встретиться с ними определённо стоит, а заодно расспросить поподробнее об их клане и изобретениях. У меня давно был этот пункт в журнале. Так что определенно следует навестить Велспара и гильдию Технократ.

Здесь же ситуация не самая приятная. Лорри проверит убежище васдовцев вместе со своими людьми, а точнее вампирами. Думаю, что они могут освободить эльфов. Главное, чтобы Сомбра потом не превратила их в ёмкости с кровью. Стоило только задуматься, как в трактире появился наш давний знакомый маг и, попросив разрешения, сел за стол.

— Господин Аллон, мы собрали кое-какую информацию. Возможно, она покажется вам интересной, — маг выглядел очень довольным, видимо рассчитывая на награду. Ну что ж посмотрим, что он мне расскажет интересного. — Сомбра лишь частично ответственна за похищения, и некоторые из игроков заметили, что эльфы сами шли в сторону их владений. Удивительно, правда?

А ещё некоторые заметили присутствие людей из Святого ВАСДа, непонятно что забыли тут святоши, но там где они появляются, всегда происходит какая-нибудь ерунда. Держу пари, что они в этом тоже как-то замешаны, но вот как именно неизвестно.

Ещё некоторые из наших сознались, что под шумок тоже похищали эльфов, а точнее эльфиек. Ради награды и к-хм… личных целей. К сожалению, с ними ничего не поделаешь, они даже не обращают внимания на уменьшение репутации с королевством, да и то это не всегда происходит, особенно если использовать специальные скрывающие артефакты.

— Гр-р-р, — весьма угрожающе прорычала эльфийка, заставив меня удивлённо уставиться на неё, а маг лишь вжал голову в плечи.

— Извините, но я ничего не могу поделать с вольными странниками, — попросил прощения маг, хотя и не был обязан, всё же это не его вина, что среди людей есть такие мрази. — Говорят, что некоторые артефакты попали нам в руки неспроста и за этим стоит Святой ВАСД. Я полагаю, что они зачем-то хотят поймать вампиров, именно поэтому организовали всё так, чтобы пойманных сомбровцев приводили в город.

— Постой-постой, — остановил я мага и в моей голове что-то щёлкнуло. Твою мать! — Держи, это тебе за старания, — я отдал магу книгу заклинания «Шкура Тролля». Мне она всё равно не нужна, уж слишком не понравилось мне примечание, а вот маг засиял от радости. — Я проверю информацию и, думаю, что тебе и твоим соратникам эта помощь ещё зачтётся, — после чего обратился к официантке. — Сандри, держи, — я передал ей пятнадцать золотых. — А чаевые потом отдам.

— Алексей, куда ты так сорвался? — спросила Акарна, вместе со всеми следуя за мной по улицам города.

— Ох-х, хорошее вино, — икнул Фенрор и спрятал бутылку в инвентарь. Надо будет с ним поговорить, чтобы заканчивал с этим.

— Ты что-то понял со слов того мага? — удивилась Элиориль, и в её голосе чувствовалось волнение.

— Да, теперь я знаю, кто истинный виновник, осталось только вывести его на чистую воду. Лейла, — крикнул я, ибо так от меня не скрыться. — Хватит прятаться и иди уже сюда, без твоей помощи не обойтись.

— Как ты меня заметил? — удивлению на лице эльфийки не было предела. — На мне ведь специальный артефакт был, который подавлял шум брони и оружие. Ещё один артефакт не позволял найти по тепловому и магическому следу, ещё… в общем ладно. Ты просто позвал меня и ждал, когда я раскроюсь. Ясно, а я купилась, — вздохнула девушка. Поняв мою хитрость. — Злой, какой ты и хитрый. Мне такие нравятся. Ну, так что же ты придумал?

— Давно за нами следишь? — поинтересовался я, чтобы узнать, сколько успела выведать вампирша.

— С самого нашего расставания, только во дворец не забиралась. Потом последовала за вами в трактир. Не пойму до сих пор, зачем вы четыре порции заказали, если никто последнюю есть не стал, да и с магом тем не поделились, — ответила девушка, заставив меня задуматься. Похоже, Пуаро оказался куда более изощренным шпионом, чем я думал, раз сумел как-то скрыть себя от взора эльфийки-инженера. Ну не глюк же я видел, ведь так?

— Замечательно, значит, придётся меньше объяснять, — кивнул я и вновь задал вопрос. — Лорри уже атакует убежище васдовцев?

— Как ты узнал? — пораженно спросила вампирша, а потом покачала головой. — Впрочем, это ведь ты. Ладно, продолжай и говори, что я должна сделать?

— О, всё просто, — кровожадно ухмыльнулся я, заставив, поёжится не только своих соратников, но и вампиршу, которая уже успела пожалеть, что ввязалась в авнантюру и решила мне помочь. — Для начала мне нужно тебя связать.

— Нет, я не такая! — резко отстранилась Бомбалейла. — Я стеснительная и не могу так сразу приступить к подобному.

— Так, слушаешь меня, и не перебиваешь, — выдохнул я, так как мне и так хватало приколистов, чтобы ещё и с ней терять время.

* * *

Спустя немного времени мы уже почти добрались до замка. Лейла со связанными за спиной руками, закатив глаза, шла впереди нас. Фенрор строил и себя злого рабовладельца и обсуждал с Акарной, как он переловит всех вампиров и сожжет их в святом пламени. Элиориль же с безучастным выражением лица плелась за нами и не понимала, зачем вообще связалась с такой странной компанией.

— Ах, — вздохнула эльфийка-инженер, специально чуть не упав. Я резко поднял её, дёрнув за верёвку. — Не так грубо, мне же… больно, — из её глаз потекли слёзы. Какая актриса пропадает. Да ей нужно вручить достижение «Дездемона», ну или хотя бы Оскар.

— Даже не вздумай упасть снова, иначе на осиновый кол посажу, — выругался я, состроив рожу пострашнее.

— О да, то есть я хотела сказать, только не это, — эльфйка еле сдерживала смех. — Впрочем, я запомню.

Выстраивая такую комедию для следящих за нами шпионов, мы наконец-то оказались внутри главной городской крепости. Спокойно пройдя через все посты стражи, мы добрались до кабинета князя.

— Вновь вы, — князь внимательно посмотрел на наш отряд, а потом его лицо приняло благодушный вид. — Впрочем, вижу, в этот раз вы с подарками.

— Э-э-э, нет, — отрицательно покачал я головой. Тоже нашел мне альтруиста. — Я пришел за наградой.

— И сколько же ты хочешь за эту потрёпанную вампиршу? — слегка прищурил один глаз Кайн.

— Это кт… — взбунтовалась было Лейла, но получив от меня лёгкий тычок в бок, моментально повалилась на пол.

— Прошу, хозяин, не надо больше меня мучить, — жалобно посмотрела она на меня.

— Десять тысяч золотом, — нагло ответил я.

— Чего так дёшево? — сквозь зубы процедила эльфийка, но так, чтобы этого не услышал князь

— Всего-то, — ухмыльнулся эльф.

— И пятьдесят тысяч чуть раньше, — также ухмыльнулся я, заставив эльфа зависнуть на несколько секунд.

— Х-хорошо, — немного неуверенно проговорил эльф, а эльфийка явно одобрила такой шаг, но всё равно осталась недовольна, взглядом показав, что мог бы хотя бы до сотни тысяч дотянуть, а лучше до миллиона. Но я не настолько наглый, хотя опять ступил, надо было на аукционе посмотреть, сколько стоят рабы, да и продают ли их вообще.

— Держи, но покрепче, — отдал я конец верёвки эльфу. — Она у меня буйная. А я пока схожу в убежище за следующей. Вы всё же сумели вместе с обычными эльфами захватить и пару вампирш, так что для меня получилось очень выгодно продать вам ваших же рабов.

— Не может быть, мы же всех проверили… — а вот сейчас князь явно взболтнул лишнего из-за охватившей его на мгновение ярости на мою наглость. — Проклятый человечишка!

— Слушай сюда, полукруглоухий, — не знал, как правильно обозвать полуэльфа, поэтому использовал первое попавшееся слово. — Не хорошо торговать своими гражданами и продавать их налево и направо всяким проходимцам. Знаешь, он всё равно не ценит своих последователей, — я решил немного поблефовать, заодно пытаясь выяснить, кто стоит за этим эльфом.

— Не знаю, как ты нашел эльфов в запечатанных катакомбах под городом, но тебе это так просто с рук не сойдёт, — разозлился глава города и дёрнул за верёвку. — Идёшь со мной!

— Ну уж нет, — моментально выпуталась девушка, благо она смогла научить меня как правильно завязать такой узел, который выглядел бы достаточно крепким, но при этом легко самоустранялся. Не знаю, откуда у неё такие познания, но это нам пригодилось. Эльфийка-инженер воткнула клинок в спину князю, но тот лишь усмехнулся в ответ.

— Неужели ты думал, что я не подготовлюсь к возможному провалу. Меня уже предупреждали о возможной угрозе с твоей стороны, так что это всего лишь клон. Поэтому просто умри!

Что-то стало происходить с эльфом, и я понял, что надобно по-быстрому покинуть помещение, вот только этого делать нельзя.

— Мелли, быстрее за дверь! Остальные тоже!!! — закричал я и рванул на себя двух эльфиек, спешно забрасывая их за дверной проход, а сам достал свинцовый щит.

Оглушительный взрыв раздался следом, больно ударив по барабанным перепонкам. Он оказался настолько сильным, что свинцовый щит больно приложил меня по лицу, и вдобавок взрывной волной меня отбросило в сторону. Первый удар отнял больше половины жизней, а второй гарантированно бы убил, если бы не способность Тома и Джерри.

Множество дебаффов посыпалось на мою голову, и они не позволяли мне встать. Вот же чёрт. Похоже, из горящей комнаты мне уже не выбраться. Ну ничего, от городской точки воскрешения бежать недолго. Надеюсь, стражники не нападут на моих соратниц. Но стоило только мне подумать, от чего я быстрее сдохну: от огня или от дыма, как меня кто-то подхватил и выволок наружу, поставив на место слетевшую с петель дверь.

— Ну ты даёшь, — усмехнулась Лейла. — Как хитро придумал вывести гнуса на чистую воду. Но как ты догадался, что это именно он, ведь никаких доказательств не было.

— Давай потом, — кое-как ответил я, так как голова сильно кружилась, а в ушах ещё шел звон, мешающий нормально расслышать речь друзей, которые вроде бы не пострадали.

— Акарна, быстрее, зелье, — что-то прокричал Фенрор.

— Сейчас, — взволнованно откликнулась воительница.

— У меня есть великого исцеления, — а это уже голос Элли.

— Давайте все, — вновь сказал заклинатель, после чего мою голову приподняли и если судить по латным перчаткам, то это явно помогала Лейла.

А потом я ощутил очень приятный вкус какого-то зелья с лёгким вишнёвым оттенком, моментально сменившимся на что-то ещё более удивительное. М-м-м, никогда не пробовал такого вкусного зелья исцеления. А затем уже почувствовал воровскую радость, противоядие и какой-то ещё эликсир.

— Ф-ух, жить будет, — сказал Фенрор и стёр со лба пот.

— Мелли, ты тут? — спросил я. — С тобой всё в порядке?

— Да, — послышался голос моей энергетической красавицы.

— Хорошо. Все целы? — теперь спросил у остальных.

— Да, хором ответили две эльфийки, заклинатель и воительница.

— Вообще замечательно, теперь можно и поспать, — сказал я, так как сильно устал. Такое ощущение, будто целый товарный состав в одиночку разгрузил. — Хотя нет, иначе стража всех убьёт.

— Нарушители! — послышался голос стражника. Ну вот, стоит только вспомнить, как они тут, как тут.

— Стоять! — пророкотал я командным голосом так, что даже мои соратники послушно вытянулись в струнку, словно только что призванные из университетов рядовые. — На князя совершено покушение гильдией Святой ВАСД. Мы пытались спасти Кайна, но у нас не вышло. Клан Сомбра смог выяснить местоположение всех похищенных, о чём мы и докладывали князю. Всех представителей Святого ВАСДа заточить в темницы. Выполнять!

— Есть, — козырнул стражник и спешно удалился.

— Слушай, может, ещё раз меня свяжешь, — сказала эльфийка-инженер. — Да ты похлеще Лорри оказывается.

— Мелли, князь говорил об убежище под городом?

— Да, — кивнула девушка.

— Сможешь провести туда сомбровцев так, чтобы они как можно большим составом добрались до цели.

— Можно попробовать, — неуверенно ответила она, становясь всё более человечной. — Меня же срочно несите в трактир. Необходима ударная порция мороженого и… эльфиек.

Глава 50

Награды. Небольшой отдых. Отправление к пепельноволосым.

Ох-х-х, я наконец-то позволил себе немного отдохнуть, устроив в трактире пир. Благо заработанных средств вполне хватало, впрочем, Совесть напомнила, что бюджет на вечеринку сильно ограничен, так как золото лучше не тратить.

Повезло, что князя эльфов ослепила алчность, именно поэтому он и не раскусил моей ловушки. Либо вампирша ему была нужна до такой степени, что он ни на что не обращал внимания. Вот только зачем? И кто вообще его предупредил обо мне?

Чувствуется мне, что этот гад мне ещё подкинет свинью. Впрочем, я продолжал ощущать, что проблемы по-прежнему ходят вокруг меня, и было совершенно непонятно вина ли это легендарного достижения, или я сам такой притягательный для всякого рода неприятностей. Хотя, и приятности я тоже привлекаю.

Я взглянул на окружающих меня девушек. Мелли веселилась, кружившись невысоко над полом в танце. Она создала себе вкусовые рецепторы и смогла попробовать мороженое, которое привело её в восторг. Лейла присоединилась к нам и бросала на меня такие взгляды, что мне становилось не по себе. Акарна же радовалась, что нам всё же удалось разобраться с этой проблемой достаточно быстро, и вскоре мы сможем отправиться к следующей цели.

Помимо этого тут ещё была Лорриэль, которая успешно смогла выполнить поставленные задачи и освободила похищенных эльфов не только из убежища васдовцев, но и из подземелья князя.

Репутация Сомбры с королевством Лириэн скакнула до небывалых высот, и глава гильдии прекрасно знала, кто ей в этом помог. Стоит отдать должное вампирам, они не присвоили всю славу себе, так что моя репутация также скакнула вверх аж на тысячу единиц с жителями Эйрентара и на пять сотен со всем королевством. Теперь их глава казалась похожей на кошку, видимо идея соблазнения меня, не покинула её голову.

Мелли успешно провела отряд сомбровцев через городские подземелья и помогла обезвредить большую часть ловушек. Этот факт заметно обрадовал главу разведки клана вампиров, и она также уговаривала Лорри любыми способами заставить меня вступить в их клан. Всё это мне доложила девушка-элементаль, которая научилась использовать свой камуфляж для сбора информации.

Фенрор обдумывал то, как стать сильнее. Всё же мой разговор с ним не прошел даром, и он больше не заказывал себе вино. Заклинатель хотел стать сильнее, несколько завидуя мне. Думаю, что теперь он станет больше внимания уделять своему развитию.

— И кто же теперь будет новым князем Эйрентара? — спросила Бомбалейла, почему-то у меня, как будто я должен был решить вопрос. К моему удивлению, все остальные посмотрели в этот момент на меня, заставив поёжиться от такого внимания.

— Ну не я же, — закатил я глаза.

— Почему же? — приподняла бровь Лорри. — Это был бы весьма неплохой вариант.

— Потому что я тут всего несколько дней. Правитель же должен знать город, знать его жителей и быть одним из них, — ответил я, заставив признать свою правоту. — Пусть лучше королева решает данный вопрос, ведь ей это положено по статусу.

— Думаю, что в данном вопросе, всё же ты можешь принять решение, — неожиданно удивила меня Элиориль. — Королева не будет против, если главу города назначит человек, спасший более полутысячи её подданных.

— Хм… — я задумался, пока другие продолжили праздновать.

Я в таком вопросе некомпетентен, всё же я не знаю местных раскладов сил, даже имён заместителей. Элли это прекрасно понимает, но тогда почему она сказала именно так? Неужели хочет, чтобы власть в городе сменилась основательно, используя подобный предлог. Вот только думаю, что королева меня по голове не погладит за самоуправство. С другой стороны Элиориль тоже не так проста, как хочет казаться. Возможно, всё же стоит кого-то назначить и в принципе, у меня есть идея.

— Вижу, ты что-то придумал, — удовлетворённо посмотрела на меня Элли и улыбнулась.

— Хорошо, у меня есть одна кандидатура, — усмехнулся я, уже представляя лица окружающих. — Пусть будет Сандри.

— Я, — поразилась официантка.

— Она, — а вот здесь уже удивились почти все остальные, полностью оправдав мои ожидания касательно удивлённых лиц.

— Но почему? — непонимающе уставилась на меня свысока эльфийка.

— Нам бы тоже хотелось узнать причины, — добавила Лорриэль.

— Всё очень просто. Шпионы этой девушки следили за нами от самого входа в этот город, умело вели нас по пути и привели в этот трактир, где уже сама владелица заведения решила посмотреть на необычных странников. Могу предположить, что кто-то предупредил её о нашем прибытии, и если немного подумать, то единственный, кто это мог сделать, так это Тероксиэн, — ну и ещё Сильвар, конечно, но об этом мне не хотелось думать, всё же этот тролль-хранитель итак излишне за мной следил и всё предусматривал. — Вижу, что я угадал. Помимо этого есть ещё кое-что, подойди, — попросил я девушку.

— Ох-х-х, — вздохнула она, но всё же подошла ко мне поближе.

— Ты ведь и с технократовцами заодно, иначе Пуаро не смог бы незаметно покинуть трактир, — прошептал я ей на ухо, чем вновь заставил её вздохнуть.

— Но как давно ты это узнал?

— С самой первой встречи, — улыбнулся я, немного приукрасив действительность. — Ну не могла та девушка, на которую обратила своё внимание Лейла, быть обычной.

— А-ха-ха-ха!!! — засмеялась эльфийка-инженер. — Ты мне определённо нравишься. Может, всё-таки останешься в нашем клане?

— Я пока не могу, — отрицательно покачал я головой. — На мне ещё много разного рода заданий висит, которые не терпят отлагательств, а для вступления в клан требуется подумать. К сожалению, пока у меня нет достаточно времени, чтобы это сделать, поэтому пока отложим этот вопрос.

— Ну так как, Элли, одобряешь мой выбор? — спросил я у эльфийки, которая продолжала удивляться.

— А… да, конечно, раз даже деду… Оракул знаком с этой девушкой, — немного сбившись, ответила Элиориль.

— Ох-х-х, — маскирующуюся под официантку эльфийку окутало золотой свечение, после чего информация о ней немного изменилась.

Сандриаль, Княгиня Эйрентара, 405 уровень

Вот тебе и раз. А ведь у неё был совсем другой уровень. Неужели какой-то артефакт его скрывал, как и у Пуаро? Получается, что цифрам некоторых персонажей доверять нельзя. Вот же чёрт. Ну не могло же простое назначение на пост главы города, дать такой прирост к уровню.

— Благодарю за оказанное мне доверие, — упала на колено эльфийка и склонила голову.

— Не надо так делать, поднимись, — я поднял девушку, будто она ничего не весила. — Не люблю, когда заставляют кланяться. Это нужно делать только перед самым близким человеком, каковым я не являюсь.

— Мой отец, жрец Эйрентарского храма Микридары, много лет хотел наладить здесь порядок, и теперь я смогу воплотить его мечту, — улыбнулась девушка, а потом тихо добавила. — Но всё же почему я?

— Ты умна, красива, возглавляешь серьёзный отряд эльфов, помогающих тебе собирать информацию. Я вижу, что ты сама пыталась разобраться с проблемой, и, несмотря на то, что она оказалась куда более запутанной, ты всё же не сдалась, — начал я говорить то, что и послужило ключевыми моментами в принятии данного решения. — Ты хорошо ладишь с Бомбалейлой, которая представляет Сомбру, у тебя есть связи с Технократом и, возможно ещё несколькими гильдиями. Даже поддерживаешь связь с Великим Оракулом. А ещё, — я улыбнулся, смотря на растерянное прекрасное лицо девушки, — Мелли сказала, что ощущает в тебе тёплую и очень приятную энергию.

— Спасибо, — поблагодарила она, улыбнувшись.

Повеселились мы знатно, но всё же нельзя было тратить время, поэтому я попросил Лорри и Бомбалейлу доставить меня одного в их дворец, попросив подождать остальных здесь. Это несколько удивило вампирш, но они всё же выполнили мою просьбу, а затем проследовали за мной до темницы. Хе-хе-хе, и здесь мне удалось их удивить, всё же я смог запомнить сюда дорогу.

— Я определился, что хочу в качестве награды, — сказал я.

— И что же? — тактично спросила глава Сомбры, хотя и так уже знала ответ на свой вопрос.

— Их, — указал я на сидящую за столом лучницу-кицунэ и спящую святую деву.

— Но зачем тебе эти рабыни? — недоумевала Лейла. — Тебя же васдовцы тогда не оставят в покое.

— Они меня в любом случае не оставят в покое, да и серьёзно упавшая репутация с королевством Лириэн несколько свяжет им руки, — ответил я.

— Зря ты так думаешь. Клавдий не отыгрывает роль, он настоящий фанатик, — предупредила Лорриэль, а потом вздохнула. — Но вижу, что ты тоже. Лейла помоги снять ошейники.

— Сейчас, — кивнула эльфийка-инженер и позвала продолжающую не понимать, что происходит, кицунэ. — Подойди сюда.

Та послушно встала и подошла к вампирше. Эльфийка-инженер активировала какую-то способность, и её руку вместе с латной рукавицей окутало алое свечение. Она приблизилась к шее девушки и слегка оттянула появившийся на ней чёрный ошейник, состоящий из причудливых узоров. — Твою мать! — присвистнула Лейла. — Лорри тут нужно что-то из божественных вещиц, другие не справятся.

— Рабская печать Эбрис, любопытно, — погладила подбородок Лорриэль. — Придётся идти в сокровищницу.

— Думаю, не стоит, — ответил я и обратился к Совести. Нужно помочь, заодно, что-нибудь возьмём у вампиров, да и приручим кое-кого. Хорошо? Замечательно, тогда доставай гада.

— Ох-х, — отскочила Бомбалейла, когда из моего инвентаря появился злобный рычащий капкан.

Я схватил его за цепь и несколько раз ударил об пол и стену. Совесть добавила, заставив недовольный предмет заметно успокоиться, хотя рычать он всё же не перестал, но итак сойдёт.

— Итак, слушай меня, железка, — я посмотрел на капкан, а сам отвесил себе мысленную оплеуху. Ведь со стороны я теперь покажусь сумасшедшим, раз разговариваю с капканом. Эх-х-х. Впрочем, ничего не поделаешь. — Если будешь слушать мои приказы, то всё будет хорошо, иначе отправлю тебя в Междумирье, где ты никогда никого не встретишь и исчезнешь среди бесконечных просторов этого места.

Похоже, моим словам вняли. Капкан чуть ли не вздохнул и не заскулил. Я был сильно удивлён таким поведением артефакта, впрочем, как и молчавшие всё это время девушки. Но своё удивление, что так легко удалось запугать артефакт тёмной богини, я умело скрыл, по крайней мере, постарался это сделать. Совесть, но ты всё равно следи за этим гадом.

Я аккуратно взял капкан и уже когда собирался с его помощью перекусить ошейник, этот злобный артефакт попытался меня цапнуть. Вот только Совесть была настороже, поэтому захлопнула ему пасть быстрее, чем тот успел вцепиться в меня своими металлическими зубами.

— Вот же сволочь непонятливая, — раздраженно сказал я и активировал небольшую кротовую нору.

Да, зря конечно я это сделал, так как лучше не светить своими способностями, но сейчас без этого обойтись было нельзя. Мне нужен послушный артефакт, а не злобный монстр. Ну и ещё я давно хотел протестировать, можно ли приручать одушевлённые артефакты, так как в инвентаре у меня ещё лежало два таких.

В общем, я схватил артефакт посильнее и окунул в кротовую нору. Подержав его там некоторое время, понял, что теперь капкан не посмеет меня цапнуть, по крайней мере, в ближайшее время.

Вновь оттянув ошейник, я поднёс к нему капкан и тот, как можно аккуратнее, перекусил рабскую печать. Удивительно, что делает Междумирье со злобными артефактами. Лучница непонимающе смотрела на рассыпающийся в пыль ошейник, после чего заревела, словно маленькая девочка.

— Спасибо, спасибо, — повторяла она, а потом посмотрела на свою подругу. — Помогите и ей, пожалуйста, я сделаю всё, что угодно.

— Да я и так собирался это сделать, — усмехнулся я и проделал туже самую процедуру со святой девой, после чего Совесть убрала капкан обратно в инвентарь.

— Хм… — Сильверия ощупала свою шею, после чего радостно плюхнулась на кровать и потянулась. — Свобо-о-ода, — радость отразилась на лице девушки.

Как удивительно по-разному они отреагировали на одно и то же. Всё же я думал, что лучница менее эмоциональна и больше ожидал подобной реакции от святой девы. Ну что ж, теперь пора возвращаться.

— Алексей, — остановила меня Лорриэль. — И много у тебя таких игрушек?

— Много, — честно признался я. — Многие бы я с удовольствием выкинул, но боюсь, что они в таком случае принесут гораздо больше бед, поэтому по привычке ношу с собой. А может мне просто жалко выкидывать легендарные и божественные вещицы, — я специально решил сказать о столь ценных вещицах, ну и немного приврать о божественных, чтобы проверить, смогут ли вампирши преодолеть свою алчность. Ведь у них вполне может получиться отобрать у меня хоть что-нибудь, если я не успею скрыться в другом измерении раньше.

— Ты меня поражаешь, — улыбнулась Лорриэль, сняла кольцо с пальца и протянула мне. — Ты всегда сможешь рассчитывать на помощь клана Сомбра, и наши двери для тебя всегда открыты.

— И не только в замок, но и в спальни, —усмехнулась Бомбалейла, которую сразу же толкнула в бок глава гильдии. — В общем, приходи ещё.

* * *

После мы вернулись в Эйрентар чуть большим составом. К сожалению, мне не удалось остановить праздник, поэтому к нему подключились и бывшие пленницы, которые никогда подобного не видели. Их приняли, как своих давних друзей, даже несмотря на то, что ещё недавно они были в Святом ВАСДе, однако после снятия ошейников привязка к клану исчезла.

Только ночью мне наконец-то удалось собрать свой возросший отряд и отправиться к кругу телепортации. Да-да, первый раз их вижу, хотя они были в Каварнаке и в Скаргене, вот только стоимость переброски в Карналун, это главный город пепельноволосых, стоила сотню золотых за человека. Ы-ых, как же жалко. Совесть чуть ли не плакала от подобных грабительских цен, а ведь это ещё с учётом скидки, которая мне сразу досталась от новой главы, иначе бы пришлось платить две сотни.

Смирившись с жадностью пространственных магов и, успокоив Совесть тем, что мы заработали гораздо больше, так что можно и потратить каких-то жалких семь сотен золотых, мы направились к активировавшемуся кругу.

Сперва мне хотелось перевоплотить Мелли в невидимку, чтобы не платить за девушку. Потом подумал, что можно было бы и себя спрятать, тогда бы сэкономил две сотни золота. Но затем решил, что всё же не стоит быть таким мелочным и отринул подобные мысли, даже накинув ещё пятьдесят золотых удивлённым магам, как бы извиняясь за подобные нехорошие мысли.

— Возвращайтесь поскорее, — сказала Сандриаль.

— Не забудь, предложение ещё в силе, — усмехнулась Лейла.

— Мы будем ждать, — улыбнулась Лорриэль и помахала нам рукой, после чего Эйрентар исчез в яркой вспышке света, чтобы смениться совершенно другим незнакомым городом. Ох-х, надеюсь, здесь будет не так тяжко. Но надеждам как обычно, не суждено было сбыться.

Глава 51

Жаркий приём. Помощь. Серьёзные проблемы.

Не успели мы выйти из круга, как на нас напал самый настоящий зомби. Твою ж мать! Я резко отпрыгнул в сторону от метрового эльфа, и в него ударились белая и изумрудная стрелы вместе с ярким шаром света.

Этого вполне хватило, чтобы отправить монстра на тот свет во второй раз. Но их тут было много. Чёрт бы побрал это легендарное достижение! Весь город заполонила нежить, с которой сейчас сражались жители Карналуна. К сожалению, игроков среди них было как-то уж слишком мало. Возможно, из-за своей удалённости это место не пользуется особой популярностью, а может, есть и другие причины.

Большая часть разнообразной нежити была ниже двухсотого уровня, что значительно упрощало жизнь многочисленным жителям города и другим защитникам. Но всё равно, мертвецов было слишком много.

— Сдохни! — крикнул Фенрор и здоровенный камень свалился на скелета, скорее всего какого-то тролля или огра. Этого вполне хватило твари, и она разлетелась на части.

Хм… когда это заклинатель успел так поднять свой навык? Впрочем, сейчас это было не столь важно. Главное выжить и разобраться во всём. И, кажется, я знаю, в чём заключается местная странность.

— Лови! — весело засмеялась святая дева и бросила световой шар, прямо в раскрытую пасть зомби. Заклинание попросту взорвало голову монстру, разбросав её содержимое вокруг.

Хорошо, ещё, что на меня не попало, так как я находился чуть дальше, а вот святую деву защитила едва видимая световая плёнка, окружившая девушку за мгновение до удара. Остальным повезло чуть меньше.

— Фи, — скривилась лучница-кицунэ, стряхивая с себя ошмётки твари.

— Лучше смотри по сторонам, — сказала ей Элиориль и её изумрудная стрела не позволила ещё одной твари впиться в шею Феллы.

— Спасибо, — кивнула Весфеланария и принялась награждать стрелами многочисленных врагов беснующихся в городе.

Акарна своим дубовым клинком весело рубилась в авангарде, прокладывая путь нашей группе к дворцу местного князя, лучницы осыпали тварей стрелами. Мне и Фенрору приходилось добивать тех, кто смог улизнуть от клинка воительницы. Сильверия же брала на себя самых опасных тварей, ослабляя и нанося огромный урон светлыми заклинаниями. Как же мне повезло с этими девушками. Не встреть я их, мне бы пришлось заметно тяжелее. А сейчас мы уверенно пробивались через орду нежити.

Периодически приходилось применять Замедление Лешего, по откату активировал Умника на минуту, бросался огненными заклинаниями налево и направо, но конца и края этим тварям видно не было.

Постепенно к нам прибивались эльфы. Сейры были весьма необычными на вид и действительно пепельноволосыми. Их рост оказался значительно меньше, чем у Эйрентарцев, но всё же они были выше карсариек и меллари. Я бы сказал, что большинство из них было чуть выше моего подбородка.

Однако сейры обладали большой, очень большой магической мощью. Они активировали такие заклинания магии Смерти, что становилось страшно не только Элли, которая, заметно дрожала, но и мне. Впрочем, бывшие пленницы также казались предельно собранными, и по их виду можно было понять, что магия Смерти не нравится и им.

Портальный зал оказался достаточно далеко от дворца, поэтому нам потребовалось не меньше часа, чтобы добраться сюда. Количество нежити заметно уменьшилось, что соответствующе повлияло на защитников города. Тут и там на лицах сейр появлялись улыбки. Но без потерь всё же не обошлось.

Не все жители могли похвастаться высоким уровнем и крутым набором способностей или артефактов, поэтому гибли десятками. Мне было больно смотреть на тела прекрасных эльфиек и гордых стражей даже после смерти не выпускавших своё оружие из рук. Нежить катком прошлась по городу, оставляя за собой отчётливый след смерти. И мне это очень не нравилось.

Откуда тут вообще взялись эти зомби, скелеты, гули и прочая ерунда. Хорошо хоть нет высокоуровневых созданий из Садов Смерти. Я даже поёжился от одной мысли о подобных существах, так как не знаю, смогли бы мы с ними справиться. А если вылезло бы что-то вроде Костяного нечто, то проще было бы попросту сдохнуть, так как я предполагал, что уровень той твари далеко за пятисотый. Хотя, может князь сможет с ней справиться, ведь Кайн был достаточно высокого уровня, значит, и здешний владыка должен обладать сопоставимым уровнем, надеюсь.

— Спасибо, странники, — обратился к нам один из эльфов. — Уже совсем достали эти проклятые твари, даже наших сил еле хватает, чтобы сдерживать их.

— Но раньше не было настолько сильных нашествий, — вздохнул ещё один.

— Страшно представить, какой силы будет следующая волна, — вытерла кровь эльфийка. — Если бы на нас ещё действовал яд зомби, то уже бы отправились все в Сады Смерти.

— И не говори.

— А где я могу найти князя? — спросил я у отряда пепельноволосых.

— Хм… скорее всего он сейчас сражается за стенами, чтобы не пустить высокоуровневых тварей в город, и если мы их не увидели, значит у него и его отряда всё прошло гладко, — ответила эльфийка.

— Лучше подожди его во дворце, это самое надёжное место в городе и большинство жителей сейчас там. Возможно, князь успеет вернуться даже раньше, чем вы успеете туда попасть, — сказал парень с седой шевелюрой.

— Но почему вы не ответили туда всех жителей? — недоумевающее спросила Фелла.

— Тяжко признавать, но мы не рассчитывали на такую волну тварей, за что и поплатились, — сжала кулаки пепельноволосая эльфийка. — Так что сейчас нужно помочь раненным и их избавить от проклятий.

— Весфеланария, Сильверия, поможете жителям? — спросил я у бывших пленниц, которые теперь увязались за мной. Честно говоря, изначально я хотел их отпустить в этом городе, но боюсь, что без их помощи не обойтись. Да ещё неплохо было бы провести эксперименты с их способностями и посмотреть, как они могут воздействовать на Мелли. Но это всё потом.

— С удовольствием, — кивнула святая дева. Надо бы её ещё поспрашивать, что за титул у неё такой или класс, и что он даёт.

— Я помогу, — ответила кицунэ, и в её глазах явно читалось одобрение моему решению.

— Акарна, Фенрор, защищайте девушек, пока они будут помогать раненым, — сказал я, заметно обрадовав и своих друзей. Видимо во дворец, после той стычки с князем Эйрентара, никто из них идти не хотел.

— Сделаем, — хором сказали соратники и направились следом за бывшими пленницами. Мы же направились в сторону дворца.

* * *

Добрались достаточно быстро, а по пути я ещё успел выяснить, что Совесть благополучно экспроприировала один весёлый амулет у Телесфора. Видимо не стала ждать, пока я займусь изъятием имущества у членов Святого ВАСДа, и занялась этим сама. В итоге мне досталась весьма необычная вещица, которая в принципе может пригодиться. Я, конечно, постараюсь её не использовать, но мало ли вдруг придётся.

Рабская ловушка Телесфора

Описание: Амулет, сделанный в виде белого сердца с золотой окантовкой. С лицевой стороны изображен символ в виде четырёх чёрных полумесяцев, образующих нечто вроде цветка. С оборотной стороны имеются четыре золотых символа «W», «A», «S», «D», расположенные согласно заветам Святого ВАСДа. Артефакт обладает огромной мощью невероятного уровня. Откуда у жреца мог взяться настолько редкий и могущественный артефакт неизвестно, но при желании узнать можно.

Эффекты: «Рабская печать».

Количество рабов: 0 / 10.

Класс: Божественный

Требования: Уровень 100, Интеллект 750, Выносливость 250, Здоровье 1000, Мана 1000.

Примечание 1: Этот странный символ, похожий на цветок, является одним из символов богини Эбрис. Напоминаю, тот злой капкан, который всё ещё хочет тебя цапнуть, тоже её игрушка.

Примечание 2: Артефакт ставит печать, которую смог перекусить капкан, на цель. Для применения необходимо прикоснуться к цели и влить в амулет часть своей энергии. Прочность печати зависит от количества вложенных сил.

Примечание 3: Вещь очень опасная, но даже её можно использовать в хороших делах.

Вот и думай, что хотела сказать примечаниями система. Ну не рабов же она мне предлагает создавать. Не хотелось бы мне заниматься чем-то подобным. Хотя вещица и впрямь может пригодиться, но продавать и уж тем более возвращать её обратно я не собираюсь. А вот колечко Лорриэль меня порадовало, хотя тоже заставило задуматься.

Кольцо избранника Королевы Вампиров

Описание: Красивое кольцо из кроваво-красного металла, покрытого древними рунами вампиров. Оно может временно наделить силой королевы её избранника, чтобы помочь выжить в бою или спастись бегством от слишком опасного противника. Крайне редкая и очень необычная вещь, которая может нанести вред самой королеве.

Эффекты: «Могущество избранника королевы вампиров».

Длительность эффекта: Зависит от королевы вампиров

Класс: Легендарный

Требования: Уровень 150, Интеллект 250, Выносливость 250, Здоровье 2500, Мана 2500.

Примечание 1: Это не металл. Кольцо сделано из крови королевы, которую она собирала не один год и буквально вложила частичку себя в создание данного артефакта.

Примечание 2: При применении кольца стоит помнить, что королева теряет 90 % своего могущества, что может привести её к гибели. Если она погибнет во время действия эффект, то уже больше не сможет воскреснуть.

Примечание 3: Вам доверили свою душу, так что цените это.

Примечание 4: Есть кое-что ещё, но об этом эффекте упоминать не буду, пусть для тебя это будет приятным сюрпризом.

Вот даже не знаю, как реагировать на примечания. Сперва мне показалось, что могущество Лорриэль мне бы не помешало, так как именно она является королевой вампиров. Ведь так? Впрочем, ответить мне было не кому. Но потом я подумал, что мне не хотелось бы подставлять эту демоницу. Да, она не была моей соратницей, и какой-то особой привязанности к ней у меня не было, но всё же как-то навредить ей мне не хотелось.

В результате мы имеем очередные крайне редкие безделушки, которые я не могу использовать. Ну раз тебе нравятся эти вещички, Совесть, то убирай их в инвентарь. В итоге мы оказались внутри замка, пока я обдумывал предыдущие события и изучал трофеи.

— Направляйтесь в кабинет, вас примут, — сказал один из стражей в серебристых доспехах. — Всё же вы оказали значительную помощь городу.

— Спасибо, — кивнул я в знак благодарности, а ведь и впрямь, аж на пять сотен репутация с жителями города подскочила.

— Идём, — потянула меня за руку эльфийка.

— Да-да, — что-то я последнее время слишком задумчив. Наверное, всему виной кошмары, да постоянные опасности. Мне бы отдохнуть какое-то время, где-нибудь в личном замке вместе с гаремом. Эх-х-х, мечты-мечты. Впрочем, надо только заработать достаточное количество золота, и тогда можно позволить себе отдых. — Мелли, у тебя всё в порядке?

— Да, — ответила девушка-элементаль, продолжая, находится под камуфляжем.

Я волновался за неё, опасаясь, что магия смерти может навредить ей, да и решил немного поберечь красавицу, чтобы не попала под горячую руку этого князя пепельноволосых.

Вдруг этот эльф тоже немного с гнильцой, является при этом некромантом или личем и лично насылает орды нежити на свой собственный город, делая вид, что противостоит порождениям зла. А что, неплохая версия.

Мы постучались в дверь, после чего зашли в кабинет. Он был несколько меньше, чем у владыки Эйренатара, и не такой роскошный, но своя изюминка всё же имелась. Аккуратная мебель, выполненная просто и без излишних изяществ. Череп какого-то демона на столе. Документация, аккуратно сложенная в пять разных стопок. Чернильница с пером и гербовая печать расположились рядом.

В другом краю располагалась ещё одна дверь, скорее всего в личные покои. Рядом стояли стулья, возможно для гостей, а может быть, просто поставили в сторону, чтобы не мешались. Но главное, это сам князь, который заставил меня нахмуриться. М-де, такого подвоха я не ожидал, но этот эльфийский владыка явно не был личем или некромантом.

Элсифиоль, Княгиня Карналуна, 417 уровень

Передо мной стояла пепельноволосая красавица, ростом примерно с Элиориль. Немного уставший вид, говорил, что она недавно вернулась из боя, а Мелли сказала, что у девушки очень мало энергии. С чем подобное может быть связано не совсем понятно, неужели она истратила почти всю ману, чтобы остановить нападение высокоуровневых тварей? Или на их призыв? Всё вполне возможно.

Впрочем, наполненные усталостью фиолетовые глаза с серебристыми прожилками смотрели на нас с лёгким интересом. Такие глаза опять меня гипнотизировали. Так, похоже, я слишком мало внимания уделял девушкам, поэтому вглядываюсь в каждую встречную. Со мной ведь итак путешествуют красавицы, да ещё в Забытье меня ждёт Нари. Всё, после этого задания срочный отпуск!

Элси попыталась изобразить улыбку, но получилось плохо. Было видно крайнюю степень усталости княгини, ведь она опиралась на стол, строя из себя нерушимую стену и думая, что мы не видим, как дрожат её руки. А если судить по слегка затуманенному взгляду, то ещё и кружится голова.

Выдающиеся формы скрывало длинное серебристое платье, пропитанное энергией Жизни, что было несколько удивительно, если учесть ту информацию, которую я узнал в Эйрентаре. Сейры должны вроде управлять смертью. Или у неё это артефакт такой?

Несколько серебристых браслетов с чёрными алмазами украшали её тонкие руки и источали давящую энергию Смерти. Похоже, все любят артефакты очень высокого уровня и мощи. Хотя почему нет, если учесть её уровень. Он хоть и немного меньше, чем у Кайна, но всё же весьма высок, чтобы грохнуть древнего костяного мишку или верещальника.

Я был сильно удивлён, увидев перед собой именно девушку, а вот Элиориль же наоборот улыбалась, видя мою реакцию. Похоже, она решила меня немного подразнить, поэтому не стала предупреждать, что здесь не князь, а княгиня. Того и гляди, всеми землями эльфов будут командовать одни женщины. Я, конечно, против них ничего не имею, но всё же думал, что в этом королевстве не хватает мужской руки. М-де, не надо было княгиню в Эйрентаре ставить. Хотя какая разница, если она будет хорошим правителем. Так? Так.

— Мне сказали, что вы хотите поговорить с князем, — голос пепельноволосой был уставшим. Элсифиоль поправила свои длинные волосы и посмотрела на нас, ожидая ответа, а потом удивлённо приподняла бровь. — Посланница королевы? Элли?

— А я уже думала, вспомнишь меня или нет, — усмехнулась моя лучница и кинулась обниматься с пепельноволосой красавицей. — Мы уже тысячу лет не виделись.

— Ты явно преувеличиваешь, только можешь немного ослабить хватку, а то я упаду, — попросила Элсифиоль. — Все силы ушли на отправку тварей на тот свет. Так и хочется выписать им проездной, как сказал один из странников. Да ещё многих наших пришлось исцелить. Уже дебафф пошел от большого количества выпитых зелий, поэтому я не смогла больше исцелять.

— Мы как раз пришли помочь, — улыбнулась Элиориль, явно довольная тем, что встретила давнюю подругу. Впрочем, от меня не ускользнула фраза о том, что кое-кто является посланницей королевы. Но как я и говорил ранее, если захочет, то всё сама расскажет, а в чужую душу лезть с расспросами не собираюсь.

— Я уже слышала, — кивнула княгиня и немного поморщилась, похоже, голова у неё болела заметно сильнее, чем мне казалось изначально. — Вы оттянули на себя значительную часть нежити, чем смогли спасти немало жизней. Впрочем, оставшиеся спутники сейчас неплохо справляются с исцелением, за что вам отдельная благодарность. Но какова была ваша изначальная цель прибытия? Вижу же, что вы совсем не ожидали встретить прямо посреди города орду тварей.

— Я хотел спросить о странностях, происходящих в данной области. Илиснейла выдала мне такое поручение, — ответил я. — Но теперь вижу, в чём заключаются данные странности.

— Думаю, что не совсем, — раздался ещё один голос и в кабинет вошел ещё один эльф.

Фелеорен, Князь Карналуна, 479 уровень

А вот и тяжелая артиллерия пожаловала. Так здесь всё же мужчина главный, впрочем, его жена тоже выглядит вполне достойной владычицей этих земель. Стоит признать, что этот эльф был очень сильным.

Фиолетовые глаза, как и у Элси смотрели на меня с небольшим недоверием, но при этом в них чувствовалось уважение и благодарность. Ясно, значит ему уже всё обо мне известно, ну тем легче мне будет.

Серебристые доспехи почти не отличались от тех, что носят обычные стражи, разве что энергии в них было больше, но не сказать, чтобы намного. Латные перчатки, сапоги и наплечники выглядели весьма внушительно, но при этом совсем не были похожи на доспехи людей и не казались такими громоздкими. Я сказал бы, что они были более элегантными.

А вот шлем просто полыхал могуществом такого уровня, что становилось страшно. Его энергия наверняка была на уровне легендарного артефакта или даже божественного и имела чёткий отпечаток Смерти. Из шлема торчали зубья, образовывающие нечто вроде короны. Бр-р-р, аж мурашки по спине пробежали.

— Не буду вдаваться в подробности, но всё началось с недавних пор. Нежить полезла изо всех щелей. Откуда её здесь столько даже я не в курсе, хотя прожил тут очень долгую жизнь. Если судить по ходячим трупам и частично сохранившейся амуниции, то они явно с поля древних сражений нашей расы. Многочисленные враги пали от мечей нашего древнего народа и теперь решили подняться из земли, чтобы отомстить потомкам тех славных воинов, отправивших их на тот свет.

Несмотря на то, что мы имеем природную связь со смертью, контролировать восставшую нежить мы не можем. Город защищал кристалл Жизни, но его энергии слишком мало, чтобы сдержать подобную волну. Сперва необходимо защитить жителей моих земель, а уже потом разбираться с причинами этой странности. Поэтому, странник, если тебя действительно направила к нам госпожа Илиснейла, и ты хочешь нам помочь, то принимай задание.

Фелеорен предлагает вам задание! «Защита жителей Карналуна»

Описание: Совсем недавно нежить подступила к стенам города пепельноволосых. Сперва опасности не придавали особого значения, ведь монстров было немного, и особой силой они не отличались, но затем тварей становилось всё больше и больше. Кристалл Жизни, охраняющий город от тёмных тварей не справляется с подавляющей его энергией Смерти.

Условия выполнения:

1) Найдите ещё один кристалл Жизни.

2) Принесите кристалл в Карналун.

3) Установите кристалл в зале защиты.

Награда: + 30000000 опыта, + 2500 репутации с жителями Карналуна, +1000 репутации с Фелеореном, +1000 с Элсифиоль, +1000 репутации с королевством Лириэн, +1000 репутации с Королевой эльфов.

Примечание: Возможна дополнительная вариативная награда.

Класс задания: Эпическое.

Штраф за отказ: Нет

Принять задание: Да/Нет?

— Разве я могу отказаться от вашей просьбы, — усмехнулся я, хотя награда, конечно, не впечатляла. Репутация, она конечно, хороша, но в руках её не подержать.

— Я понимаю, что ты рассчитывал на большее, но сейчас я не могу предложить другого, всё учтено и необходимо для обороны города, — вздохнул князь, всё же теперь стало заметно, что и он был очень уставшим, а на его доспехах виднелись многочисленные следы от когтей и зубов тварей смерти. — Если удастся разобраться с этой проблемой, то я тебя не обижу с наградой.

— Другое дело, — усмехнулся я. Если мог бы, то повысил бы свою репутацию с этим эльфом, который явно мог найти подход к любому страннику.

— Свободный кристалл есть в северо-восточных землях, но знай, что там тоже твориться что-то странное. Даже не хочу знать что, так как страшно представить, что твориться в королевстве, как будто богини покинули нас, оставив на съедения тёмным тварям. Жаль, что у Оракула тоже проблемы, — вздохнул владыка Карналуна.

— Насчёт этого можете не беспокоиться и Тероксиэну я уже помог, впрочем, как и решил проблемы Эйрентара, так что вы следующие, — усмехнулся я. По крайней мере, я надеюсь, меня не сожрут вместе со всеми сокровищами, которые я набрал.

— Ну хоть какие-то хорошие вести. Что ж, если с тем кристаллом что-то случилось и проблемы происходят из-за него, то я даже не знаю, что делать. Можете разве что попросить у Илиснейлы запасной, возможно, она сможет выдать один. Правда, упрашивать бабушку нынешней королевы крайне сложно. Но если ты, — он посмотрел на меня, — также внимательно будешь изучать её глазами, как мою дочь, то, есть определённая вероятность, что кристалл тебе всё же достанется.

— Я учту, — ответил я, нахмурившись. Я, конечно, помню, что Илиснейла очень красивая, но вот так, ради кристалла. Это как-то неправильно.

— Замечательно, тогда Элсифиоль, отправишься с ними и поможешь, — эльф сел на стул, который сразу выразил свой протест скрипом, а мечи положил на соседние.

— Но отец, — хотела возмутиться дочка этого князя, которую я изначально принял за владыку.

— Да ты сама взгляни, их целители сейчас помогают жителям. Ты же сможешь провести их к порталу, а заодно указать путь к кристаллу. К тому времени тебе станет полегче и, в крайнем случае, ты заменишь в их отряде целителя.

Если магия Жизни не потребуется, будешь дополнительным подспорьем группы при атаке, заодно усилишь магию Смерти, — после небольшого разговора с дочерью, он вновь повернулся к нам. — Я совсем забыл сказать, что до тех земель не добраться стандартным кругом телепортации, поэтому придётся использовать тот, что расположен к северу от города. Там не должно быть тварей, но как ты понимаешь, в нашем мире возможно всё, так что приготовься. Чем быстрее вы вернётесь, тем лучше. И я прошу, оберегай мою дочь.

Спорить с этим эльфом было невозможно. Он как какой-нибудь генерал или президент, раздал указания, и никто ничего даже сказать не успел, как уже выполняем его распоряжения.

Буквально через десять минут мы уже направились к северным воротам. Элсифиоль пришлось тащить на руках, так как девушке необходимо было немного вернуть силы, для чего она погрузилась в глубокую медитацию. Однако я чувствовал место, куда необходимо было идти. Видимо способности Элси, могли показывать мне дорогу даже при её полной отключке.

Мы быстро добрались до искомого места, расположившегося на небольшой живописной поляне. К моему огромному удивлению, никакие твари на пути нам не встретились, что даже заставило меня усмехнуться. Всё же везунчики справлялись с легендарным достижением. Вот только стоило об этом подумать, как неприятности посыпались на нас как из рога изобилия.

— Твою мать! — только и успел сказать я, прежде чем эти самые неприятности, решили на прощание сомкнуть нас в своих смертельных объятиях.

Глава 52

Старые знакомые. Северо-восточные земли. Поистине эпические проблемы.

О-о, давно я не видел этих поганых рож, заставивших эльфиек отступить на несколько шагов назад. Мелли же прижалась ко мне, почувствовав сильную угрозу, о которой и сообщила. Мысли заметались в поисках решений, всё же эти твари были слишком сильны.

Старый Костяной Медведь, 356 уровень

Костяное нечто,??? уровень

А медведь-то смотрю отожрался, стал больше и обзавелся ещё более внушительной коллекцией черепов и костей. По-прежнему полыхали изумрудным пламенем глаза этой твари, а у каждой черепушки внутри его тела они сверкали зелёными огоньками. А уж сила, исходящая от этой твари была такой, что и не снилась Императору с его пятисотым уровнем. Жуть.

Костяное нечто же совершенно не изменилось, всё такое же жутко страшное чудовище с конусовидной головой и пастью наполненной бесчисленным множеством зубов, которые ещё и крутились. По всему телу щёлкали челюсти многочисленных монстров.

— Элси, сколько нужно времени, чтобы активировать телепорт? — тихо спросил я, опасаясь даже шевелиться.

— Мгновение, — также тихо ответила пепельноволосая, добавив. — Отец уже всё активировал.

— Это хорошо, — кивнул я и предостерёг девушку. — С медведем ты тоже не справишься, он намного сильнее, чем кажется, так что не геройствуй, особенно если учесть могущество этой твари.

Я призвал эльк-сохра, активировал Умника на минуту, затем хотел использовать способность Тома и Джерри, чтобы возвыситься на сотню уровней, но что-то меня предостерегло от подобного решения. Это ты Совесть! Хм… ну ладно, тебе стоит верить. Потом тогда хоть объясни почему. Как это сама не знаешь? Ну ладно, некогда сейчас с тобой разговаривать. Нужно избежать боя с этими тварями, и у меня есть кое-какие идеи.

— Эти твари могут последовать за нами? — спросила Элиориль у Элсифиоль.

— Нет, нежить не сможет пройти через телепортационный круг, — ответила ей пепельноволосая.

— Тогда всё вообще замечательно, вот только мы не успеем добежать до него быстрее этих тварей, поэтому поступим так, — сказал я.

— Как? — эльфийки задали вопрос одновременно и уже в следующий миг летели в сторону портала.

Одновременно с этим я активировал замедление лешего на тварей из Садов Смерти. Бросил в их сторону огненный шар и сферу. Полыхнуло пламенем, эльфийки исчезли в портале, я создал перед монстрами две кротовые норы и на всей доступной скорости бросился к кругу, активируя камуфляж Мелли.

В следующее мгновение монстры кинулись вперёд, где их ждали кротовые норы соединенные друг с другом. Медведь и нечто столкнулись и отлетели назад. Хе-хе-хе, неужели наконец-то всё прошло по плану?

Я усмехнулся и козырнул в сторону свалившихся тварей, прежде чем влетел в портал. А медведь выстрелил в мою сторону костяным хлыстом, но промахнулся, так что в следующую секунду я уже стоял в совершенно другом месте. Но что-то было не так. Я увидел округлившиеся глаза эльфиек и почувствовал ослабевающую хватку рук девушки-элементаля.

* * *

— Что такое? — я смотрел на эльфиек, а сам холодел от ужаса, опасаясь, что монстры из Садов Смерти смогли пробраться вслед за нами, но лучше бы это было так. Стоило мне только повернуться, как сердце сжалось от боли. — Мелли!

Девушка сползла по мне и растянулась по телепортационному кругу. На её хрупком теле оказалось несколько жутких сквозных ран. Правый бок был, как будто, откусан, а живот разорван в клочья. Золотистая кровь капала на землю и, не успевая собраться в лужицы, превращалась в золотистый дым. Мелли непонимающе смотрела перед собой и что-то хотела сказать, но не получалось.

— Забери этих проклятых тварей Эбрис! — подбежав, выругалась Элсифиоль. — Повреждена энергетическая структура души. Я не знала, что эти твари способны и на такое. А ещё поражение энергией Смерти. Ох-х-х, будет непросто. Даже не думай её отзывать, — посмотрела девушка на меня так, что все подобные мысли сразу же улетучились в один миг. — Такие раны очень тяжелые и могут окончательно убить любого. Так что слушайте меня, если хотите спасти свою соратницу.

— Что делать? — коротко спросил я, чтобы не тратить время.

— Не мешайте мне, если что, побудете донорами энергии, — сказала сейра, после чего её руки засветились золотистым свечением.

Она аккуратно отодвинула руку Мелли, чтобы та не мешала исцелять, затем осторожно прикоснулась к её ране и принялась восстанавливать энергетический контур. Я ощутил мощный поток энергии, исходящий от девушки.

На месте раны стали появляться золотые нити, сплетающиеся в причудливые узоры, которые соединяли части тела. Вот только энергии у Элсифиоль было явно недостаточно, и я видел, как эльфийка была напряжена, и как ей было плохо. Пот катился по лбу крупными каплями, и казалось, что девушка потеряет сознание в любой момент.

Я положил руку ей на плечо и начал передавать свою энергию. Элси облегчённо вздохнула, и её магия заметно усилилась, а уж когда Элиориль положила руку ей на второе плечо и задействовала свою энергию, то я ощутил такую мощь, что было совершенно непонятно, как ей может обладать столь хрупкая низкоуровневая лучница.

Тело Мелли стало восстанавливаться заметно быстрее, и ужасная рана на животе спешно затягивалось сеткой золотых узоров, которые лучились светлой энергией с серыми всполохами. Но всё шло не так хорошо, как хотелось бы. Девушка-элементаль не приходила в себя, а моя мана уже почти была на нуле.

— Я не понимаю, — растерянно произнесла Элсифиоль. — Какой она расы? Я такого никогда не встречала. Сперва думала, что она кто-то вроде джинна, или видоизменённая девушка человеческой расы, но её структура. Она слишком сложна даже для меня. Мне… мне не хватает знаний и опыта для полного исцеления, — голос сейры дрожал, и я ощущал страх исходящий от неё. Она столкнулась с тем, что не могла понять, и её способностей оказалось недостаточно.

— Успокойся и просто продолжай, — уверенно сказал я, чтобы успокоить девушку. — Когда закончится энергия, используй мою жизнь.

— И мою тоже, — добавила лучница, заставив меня удивлённо на неё посмотреть. — Я обещала ей, что буду её защищать, как и она меня.

— Хорошо, — кивнула пепельноволосая, и уже в следующий миг я стал ощущать холод.

Очень неприятно, когда из тебя вытягивают жизнь. Голова кружится, всё тело болит и будто немеет. Дрожащей рукой, я выпил сперва одно зелье исцеление, затем другое, а потом третье. Но этого всё равно было мало.

Я видел, что Элси уже задействовала и здоровье Элиориль и даже большую часть своего, но и этого оказалось недостаточно. Чёртов медведь! Сволочь, я тебя лично по косточкам разберу! Повезло гад, что у тебя крови нет, иначе отдал бы вампиршам на растерзание… стоп. Кровь! Ну конечно же!

Выхватив клинок, я порезал свою руку и окропил рану Мелли своей кровью. Эффект превзошел все мои ожидания. Тяжелое ранение уже почти исцелилось и золотистые узоры стали скрываться под полупрозрачной энергетической плотью девушки-элементаля.

Элиориль взялась за лезвие клинка своей хрупкой ручкой и слегка сжала его. Девушка чуть зажмурилась от боли. Её кровь полилась на рану вслед за моей. Посмотрев на нас, Элсифиоль повторила этот жест.

— Удивительно, — произнесла пепельноволосая и чуть не упала в обморок, но я вовремя успел её подхватить. — Я такого никогда не встречала. Она использует кровь для построения собственного тела. И несколько его видоизменяет, это… это… ах-х, — девушка вновь чуть не потеряла сознание. Похоже, она слишком сильно истощила собственные резервы.

Мелли вдруг резко очнулась и, схватив руку пепельноволосой красавицы, припала губами к тонкому кровоточащему разрезу. Девушка-элементаль выпила немного крови, после чего прикрыла глаза. Он слегка вздохнула и, посмотрев на меня своими золотистыми улыбающимися очами, улыбнулась.

— Как же хорошо, — её голос стал немного звонче. — Так мы всё-таки успели.

— Успели, — облегчённо вздохнул я.

— Но пришлось немного поделиться с тобой своей энергией и кровью, — улыбнулась ей в ответ Элиориль.

— Я знаю, — Мелли привстала и, сделав петлю в воздухе, приземлилась обратно. — Я всё помню. Спасибо вам большое, что подарили мне частички своей жизни. Теперь я могу… дышать, — она вдохнула полной грудью и расправила руки в стороны, прикрыв глаза и подставляя ветру своё прекрасное лицо.

— Она удивительная, — сказала Элсифиоль. — Можно я потом её поизучаю?

— Это уже ты с Мелли решай, — ответил я. — А сейчас веди нас к кристаллу.

— Да-да, сейчас, — девушка попыталась встать, но вновь чуть не упала. Я отдал ей несколько эликсиров маны, но даже после того как девушка выпила зелье, её полоска маны даже не шелохнулась.

— Ясно, — вздохнул я и подхватил Элси на руки. — Отдыхай.

— Хорошо, — немного смутилась девушка, и мне было не совсем понятно почему, всё же не из-за меня же. Возможно, она стыдится своей слабости и ей очень неприятно чувствовать себя такой. Я посмотрел ей в глаза. Хм… похоже, что всё же и из-за меня тоже. Ох-х-х, как будто у меня и так проблем не хватает. Впрочем, я даже рад, что эльфийки обращают на меня такое внимание. — Нам туда.

* * *

Идти пришлось долго, причём используя кротовые норы и тропы. Удивительно, но сейчас у меня не было того отката, который был обычно, если я брал кого-то с собой на тропу. И с чем это было связано, я не мог сказать точно. То ли из-за подросшего уровня способности, то ли из-за высокого уровня эльфийки. Но, тем не менее, спустя около четверти суток, нам наконец-то удалось выйти из леса, и перед нами раскинулась широкая равнина, покрытая зелёной травой.

— Что-то незаметно каких-нибудь изменённых растений, — внимательно осмотрев территорию, сказал я. — Но расслабляться всё же не стоит.

— Ты прав, ведь оракул никогда не ошибается, — кивнула Элиориль.

— Даже с подсчётом теневых мышей? — ехидно заметил я.

— Именно, — ещё более ехидно ответила лучница и, обворожительно улыбнувшись, бросилась вперёд.

Вот же длинноухая непоседа, так и знал, что этот дедуля-эльф намеренно сказал мне неверное количество. Впрочем, не стоит задерживаться. Нужно поспешить за эльфийкой, а то она улизнёт, и мне не хватит сил, чтобы её догнать.

Мы забрались достаточно далеко. Безбрежное зелёное море травы выглядело впечатляюще. Лёгкий ветер танцевал вместе с нами и играл с травой. Я представлял подобное место во снах, так как не знал, есть ли нечто подобное в нашем мире.

Столь огромная территория, где до самого горизонта простиралось необычное зелёное море. Такое тихое и спокойное место, где хотелось бы лечь и немного полежать, расслабиться, закрыть глаза и наслаждаться дуновениями ветра и покоем. Но сейчас не время. Моим соратникам угрожает опасность, и чем быстрее я найду кристалл, тем быстрее смогу выполнить задание. Чем быстрее выполню задание, тем быстрее доберусь до Забытья и встречусь с Нари и девчонками.

— Берегись! — крикнул я, и эльфийка резко ушла в сторону.

То место, где она была мгновение назад, окутали лианы, излучающие крайне необычную энергию. Они чуть привстали, и на земле показалась пасть монстра. Вот только никакой информации над его головой не всплывало. Что за ерунда? Эльфийка несколькими выстрелами просто разорвала тело монстра в клочья, вот только таких тварей в округе было много, очень много.

Следующие несколько часов мы бежали, не останавливаясь. Самые разнообразные монстры, созданные из травы, пытались нас убить. Я не мог понять, что это за чудища такие и почему над их головами не высвечивается информация, поэтому приходилось быть предельно аккуратным.

Мы старались избегать любых сражений, чтобы не рисковать лишний раз и сэкономить время, но чем дальше мы забирались, тем тяжелее это было делать, но в какой-то момент вдалеке показался белый свет, будто звезда упала с неба. Там было что-то странное и очень опасное, но Элсифиоль уверенно показала в ту сторону. Глубоко вздохнув, я поспешил в указанном направлении.

Добираться до места пришлось относительно недолго, но когда мы всё же это сделали, то удивлёнными были все. Я же сжал кулаки и попытался унять сердцебиение. Твою мать! Во что мы ввязались?

Перед нами предстала невероятная картина. Около камня с закрытыми глазами лежала девушка. В её руке был большой белый кристалл, который, скорее всего, и являлся необходимым для нас артефактом. Второй рукой она сжимала рукоять необычного кинжала, который глубоко вошел ей в живот.

Из раны медленно текла алая кровь и светлая энергия, разливавшаяся по земле тоненькими ручейками. Вокруг девушки был полупрозрачный купол из энергии Жизни, причём настолько мощный, что я даже представить не могу, кто был бы способен его разбить.

Ещё одна девушка, которую удалось разглядеть более детально, так как её защита не искажала изображение, опиралась на белый щит и стучала по нему руками. У этой необычной красавицы были очень длинные светло-русые волосы и остренькие эльфийские ушки. По прекрасному лицу нескончаемым потоком текли слёзы. Она что-то постоянно говорила, но разобрать слов не получалось, точнее мы их вообще не слышали.

Её изумрудные одежды, украшенные золотой нитью пропитались кровью. На руках виднелись многочисленные раны, из которых лилась кровь. Эльфийка сидела на коленях и продолжала бить по белому щиту, пытаясь докричаться до второй красавицы, но ничего не получалось.

Изумрудный полусферический щит накрывал девушек, не позволяя никому подобраться к ним. А могущественная энергия Жизни ещё и блуждала по изумрудной поверхности второго купола и испускала тот самый белый свет, который мы заметили издали.

Я посмотрел всплывшую информацию, и на моей голове появилась пара седых волос от осознания, что я должен забрать кристалл у них. Вот и что теперь делать? Может сразу к Илиснейле?

Микридара, Покровитель народа эльфов, Богиня Жизни,??? уровень

Фолькана, Покровитель народа эльфов, Богиня Природы,??? уровень

Фолькана по каким-то причинам пыталась пробиться к запершейся под нерушимой защитой Микридаре. Возможно, богиня природы хотела помочь второй девушке, находящейся без сознания, но у неё ничего не получалось. Я вздохнул и уверенно направился вперёд.

— Что ты хочешь сделать? — спросила у меня Элиориль, которая не могла поверить своим глазам.

— Их защита тебя убьёт, — добавила Элсифиоль.

— Это не так просто, как кажется, — усмехнулся я, но всё же внял словам девушек, поэтому обратился к недавно спасённой спутнице. — Мелли, останься вместе с девчонками. Я не хочу, чтобы богини причинили тебе вред.

— Хорошо, — согласилась девушка-элементаль, а по её дыханию было понятно, что она хотела сказать совсем другое, и что она совершенно не желала стоять в стороне, но понимала, что мне так будет легче и только поэтому исполнила мою просьбу. Удивительно, но с новой порцией крови она стала ещё человечнее и смогла научиться дышать.

Я остановился неподалёку от первого щита, который принадлежал Фолькане. Богиня природы не обращала внимания на меня, а значит, мне будет немного легче. Всё же в таком случае придётся преодолеть лишь щит, без поддержки богини. Вот только как это сделать.

Ладно, но сперва необходимо потратить очки некоторых заклинаний, распределив их между модификаторами. Призыв эльк-сохра прокачался уже до тридцать седьмого уровня, а задействована всего одна единица. Поэтому я вложил по одной единице в увеличение всех параметров, кроме интеллекта: даже прибавка по полпроцента много стоит на высоких уровнях.

И оставшиеся тридцать два очка перешли в Мудрость, доводя увеличение данного параметра до двадцати шести процентов. Да, я решил прокачивать у эльк-сохра именно этот параметр, так как мана у меня восстанавливается слишком медленно, не позволяя по полной использовать свои заклинания. Теперь я буду нивелировать свой недостаток при помощи данного модификатора.

Ну что ж, поехали! Я активировал способность Тома и Джерри. Мои уровни скакнули на сотню единиц, затем скастовал Умника на минуту, призвал эльк-сохра и ощутил, как на меня накладывается несколько баффов. Обе эльфийки постарались.

Ну что ж, есть время попробовать некоторые способности. Я активировал Прорастить древо. Острый кол воткнулся в щит и превратился в пыль в момент касания. Повезло ещё, что меня никак не задело. Огненный шар и прочие атакующие заклинания пробовать бесполезно.

Остаётся не так много вариантов. Кротовая нора даже не раскрылась под щитом богини, причём ни под первым, ни под вторым. Чёрт! Провалиться сквозь землю тоже не работало. Удивительно, но очки параметров и навыков вложились только сейчас, хотя Том и Джерри обычно сразу их распределяют. Но сейчас видимо, требовалось немного понять, что же мне больше всего нужно. В итоге всё ушло в интеллект и Тропу лешего. Этот параметр сразу же перевалил за тысячу. Просто сумасшедшая цифра, которой могут добиться персонажи двухсотого уровня, полностью вкладывая все свои очки только в интеллект. Тропа же скакнула за значение в сто пятьдесят пунктов.

Я ещё раз вздохнул и активировал свою тропу. Пространство сжалось передо мной. Всё вокруг завертелось, и я на миг потерял контроль над собственным телом, а голову, казалось, кто-то открутил. Все звуки исчезли. Всё вокруг исчезло, лишь тишина бесшумным воплем давила на разум. Неужели я всё же не смог справиться с барьерами?

Глава 53

Два божественных барьера. Две богини. Два старых знакомых.

Окружающий мир неохотно возвращался на место, разрывая тьму. На меня обрушилась боль, заставившая меня зарычать. У-х-х, чёрт. Как же больно. Такое ощущение, что меня черезмясорубку пропустили, а потом использовали заклинание исцеления, чтобы не сдох. Я старался унять боль и, расправив руки в стороны, глубоко вздохнул.

Кое-как дотянулся до инвентаря и достал зелье исцеления. Оно немного поправило моё состояние, но всё же с дебаффами справиться не могло. Эльк-сохра смог пережить мой прорыв через щиты, а Мудрость, которую он прибавлял, позволяла мне удерживать его значительно дольше, чем обычно. Хоть это радует.

Я активировал Исцеление лешего, и стало полегче. Всплывшие в сообщениях дебаффы даже не стал смотреть. Моё состояние чем-то напоминало мне тот момент, когда я поднялся к трону вместе с Эллеоном. Надеюсь, я тут не несколько дней валяюсь. Кстати, а где это тут?

Слегка привстав, я увидел неподалёку от себя прекрасную девушку, в животе которой торчал кинжал. Ясно, значит, мне всё же удалось добраться до Микридары. Ох-х-х, как всё болит, и способности с зельями не помогают. Том и Джерри же должны были защитить меня от любого удара, ведь так? Или там был не один удар? Хотя какая разница, нужно привести эту богиню в чувства, взять у неё кристалл и вернуться в Карналун.

Встать у меня получилось только раза с третьего и то только после ещё нескольких выпитых эликсиров и активации исцеления. Я направился прямо к лежащей на камне девушке, и остановился от такой волны эмоций, что немного испугался.

Повернувшись в сторону, я увидел удивлённые глаза Фольканы, которая перестала колотить по щиту и с недоверием смотрела на меня. Эльфийская богиня совершенно не понимала, каким образом я смог попасть к Микридаре.

Я сел напротив девушки, аккуратно переступив через ручейки белой энергии, вытекающей из раны вместе с кровью. Она была прекрасна. Длинные русые волосы, такие же, как у Фольканы, сейчас были растрёпаны и пропитаны кровью. Длинные эльфийские ушки украшали золотые серьги с ветвистыми узорами. Странное золотое украшение выглядело достаточно необычно, так как я в первый раз вижу, чтобы серьги обрамляли уши.

Глаза были прикрыты, но длинные ресницы выглядели просто чарующе. Изумительная фигура была прикрыта лёгкой белой кофтой с золотыми узорами растений. Чёрный пояс обнимал тонкую талию, а средней длины белоснежная юбка, спускавшаяся чуть ниже колен, прикрывала прекрасные ножки с яркими белыми туфельками необычной формы.

Вот и как мне ей помочь? Боюсь, что если я попробую вытащить из её рук кристалл, то Фолькана может меня неправильно понять, и тогда меня ждёт божественное проклятье, что загубит мою жизнь в этом мире, а другого персонажа по некоторым причинам я создать не могу, да и не хочу.

Хм… а что за кинжал такой она пыталась удержать, продолжая сжимать его рукоять даже будучи без сознания? От этой вещицы исходила достаточно мерзкая и злобная энергия, совершенно чуждая этой невероятной девушке, просто пропитанной добротой и самой Жизнью. Кто же посмел ранить богиню?

Кстати, её дыхание было почти незаметно, так что нужно быть предельно аккуратным и не нанести ей вред, чтобы ненароком не убить богиню. Опыта бы, наверное, дали море, да и какое-нибудь крутое достижение, но я себя простить не смогу, если причиню вред такой красавице. Аккуратно разжав её прохладную ладонь, я взялся за рукоять кинжала и внимательно изучил всплывшую информацию.

Первый ритуальный кинжал Атт Халара

Описание: Это личный кинжал тёмного бога, который он сделал из собственной кости. Чёрное костяное лезвие лишь показывает, насколько черна не только душа тёмного божества, но и его тело. Этот кинжал никогда не принадлежал людям и его использовал лично Атт Халар. Его способность крайне опасна, но только для богов. Серьёзные ограничения появились в результате столкновения магии тёмного бога с силами равновесия, в результате чего клинок утратил возможность ранить кого-либо, кроме высших сущностей.

Эффекты: «Божественная рана».

Класс предмета: Божественный

Прочность: Невозможно сломать.

Примечание 1. Чёрные кости, чёрные мышцы и даже черная душа у этого бога, лишь кровь его по-прежнему осталась алой.

Примечание 2. Клинок не обладает особым уроном, но может ранить и причинить боль высшим существам.

Примечание 3. Для остальных эта вещь абсолютно безопасна, если, конечно, не бросаться в смертных массивной рукоятью.

Примечание 4. Будь осторожней при использовании данной вещицы, так как она имеет скрытые свойства. Поэтому улучшай навыки Наблюдательности и Познание сути.

Вот уж не ожидал увидеть кинжальчик старого знакомого, к тому же такой крутой. Опять божественная вещица с какими-то ограничениями и способная нанести рану богам. Но стоит принять во внимание предостережения системы. Всё же вещицы этого лысого ублюдка лучше не использовать.

Я попытался вытащить кинжал из раны, но это оказалось не так просто, он будто вцепился в плоть богини пастью, не желая отпускать. Микридара слегка дёрнулась, а её красивое лицо скривилось от боли. Неужели этот артефакт способен причинять настолько сильную боль, что, даже потеряв сознание, покровительница эльфов продолжает её ощущать?

Хм… кинжал глубоко засел в ране и, судя по всему, повредил какие-то органы. Вытащить его я не мог, так как это причиняло боль богине. Отсюда возникает риторический вопрос: что делать?

Совесть? Говоришь, что можешь немного подсобить. А это интересно. То есть тебе попросту хочется добавить этот кинжал в коллекцию? Не совсем значит, хе-хе. Меня не обманешь, ты же моя Совесть. Впрочем, какая разница, главное помочь этой богине. Думаешь, нам и награду какую-нибудь дадут. Хм… всё вполне возможно, но рассчитывать на неё особо не стоит. Кинжал уже сам по себе награда. Немного бесполезная, но всё же. Так что говоришь делать? Держать крепче? Хорошо.

Я сжал рукоять божественного кинжала, что было сил. Аккуратно положив руку на плечо богини, я немного прижал девушку, чтобы не дёрнулась. В следующий миг моя рука вместе с артефактом оказалась чуть в стороне, ещё через мгновение я рухнул на землю от боли. Рука вывернулась под неестественным углом с противным хрустом.

Вновь посыпались сообщения о дебаффах, а в глазах потемнело. Сразу же спешно применил исцеление. Причём по откату, чтобы сработал эффект исцеления травм. Пришлось долго валяться на земле, прежде чем травма наконец-то устранилась. Рука с противным хрустом встала на место, чуть не отключив сознание во второй раз.

У-у-х, чёрт! Совесть, за что? Я никак не мог отдышаться. Как это по-другому эту костяшку нельзя было вытащить? Ага, то есть он был защищен от непрямого перемещения в пространстве, но ты смогла его обойти при помощи моего прикосновения. Умничка, но всё же стоило предупредить.

Я посмотрел на зажатый в руке кинжал. К моему удивлению, ладонь не хотела разжиматься, словно принадлежала не мне, а другому человеку, надеюсь это не скрытый эффект артефакта. Нет, это просто последствия излишне сильного сжатия руки. М-де.

Искривлённое лезвие клинка было покрыто мелкими шипами, по которым стекала кровь богини прямо мне на руку. Шипы медленно втягивались в чёрное лезвие, делая его идеально гладким. Чёртов Атт Халар, напридумывал орудий пыток, сволочь. Воткну этот кинжал в твою лысую башку. Правда боюсь, ранить его таким образом не получится. Хе-хе-хе, башка у этого тёмного дурня пустая, иначе бы он никогда не напал на таких прекрасных девушек.

Кинжал с хлопком исчез из руки и переместился в инвентарь. Вот только проблема не исчезла вместе с тёмным артефактом. Кровь из раны богини потекла гораздо сильнее. Я спешно применил исцеление, но она никак не помогло. Чёрт, чёрт, чё-ё-ёрт!

Я влил в рот богине зелье исцеления, видя, как Фолькана вновь начала биться о мощную защиту. Похоже, вторая покровительница эльфов чувствует подступающую смерть своей подруги. Но и зелье не помогло девушке, которую я держал на руках. Как же жаль, что у меня не осталось белого сияния Алирры. Думаю, что этот цветок точно помог бы с решением данной проблемы.

Я спешно обдумывал, что же мне может помочь в столь непростой ситуации. Богиня медленно умирала с каждой потерянной каплей крови, а я ничего не мог сделать, и тут я вспомнил кое-что интересное. Тероксиэн же ведь дал мне тех конфет, описание которых я так и не посмотрел. Он сказал, что они помогут. Хм… неужели предвидел эту ситуацию? Ну что, стоит ли попробовать? Неправильный вопрос. Усмехнувшись, я задал другой: а есть ли у меня выбор?

Я вложил круглую конфету богине в рот, но ничего не произошло. Эх-х-х, она ведь не может её проглотить. Пришлось ей помочь. Переживав конфету, ощутил небывалый прилив сил и почувствовал, как дебаффы постепенно развеиваются, а травмы исчезают. Я поцеловал богиню и вот теперь ощутил кое-какие изменения. Кровь постепенно прекращала вытекать из раны, но было видно, что одной конфеты тут далеко недостаточно.

Пришлось неоднократно повторять процедуру с конфетой, постепенно наблюдая за тем, как рана затягивается, но как же медленно это происходит. Больше половины конфет уже ушло, прежде чем богиня смогла сама их пережевывать, будучи почти в бессознательном состоянии.

Вторая половина также быстро иссякла, и осталась лишь одна конфетка. Раны богини полностью затянулись, и она открыла глаза. О, как они были прекрасны. Золотой свет вихрями клубился вместо радужки, в центре которой сиял белый зрачок. Очень похоже на глаза Мелли. Я удивился, глядя в своё отражение в них. На меня смотрел очень уставший, но такой счастливый человек, что я усмехнулся. Похоже, даже столько конфет меня не вылечат, особенно мою голову, а вот богиню подлатать всё же смогли.

— Спасибо, — её голос был очень красив, но в нём чувствовалась такая слабость, что совсем не удивительно, что после этого Микридара потеряла сознание.

Пожалуйста, конечно, но что мне теперь делать? Как выбраться с богиней из-под этого щита, и почему он до сих пор не исчез? Так-с ладно, есть у меня идейка. Совесть, поможешь? Замечательно, даже награды не затребуешь? О-о, ты меня удивляешь, богиня это не награда. Тебе золотишка и артефактов мало уже решила коллекционировать высшие сущности? Это плохая идея, лучше выкини это из головы. Ладно? Вот и хорошо, а теперь приступим к плану. Давай!

Акадия Громхольда появилась неподалёку. Судя по ауре артефакта, ей очень не понравилось, что я её таскаю в инвентаре, где нет времени. Подчинить её будет куда сложнее, чем капкан Эбрис, но надеюсь, что это всего лишь вопрос времени.

— Жри щит, — посмотрел я на посох, заставив тот сбиться со своего настроя и ощутить божественную энергию Микридары.

Похоже, Акадии стало глубоко наплевать на меня, когда ощутила ту прорву энергии, которая витала вокруг. Артефакт моментально начал поглощать щит, но в него было вложено столько силы, что даже прожорливой Акадии потребовалось некоторое время, прежде чем тот стал меркнуть.

А потом произошло то, чего не ждал никто: щит мгновенно исчез и втянулся в кристалл жизни, энергия которого хлынула через край и направилась в тело Микридары, окутав её белым сиянием. Резкая вспышка на миг ослепила меня.

За это время Совесть уже успела вернуть Акадию обратно, а помимо этого меня ждала одна очень нехорошая новость. Кристалл Жизни начал быстро трескаться и блёкнуть, после чего в один миг рассыпался и превратился в пыль, которая быстро исчезла, не оставив и следа от могущественного артефакта.

— Рида! — услышал я голос второй богини, которая моментально оказалась около меня. — Сестра! Сестра, ты меня слышишь? Ответь мне! — по лицу прекрасной покровительницы эльфов нескончаемым потоком текли слёзы. Её глаза окутывало изумрудное сияние, изредка переливающееся более светлыми тонами зелёного.

— Успокойтесь, — я постарался как можно аккуратнее встряхнуть вторую богиню, чтобы привести её в чувства и не улететь при этом на перерождение.

— А…

— С вашей сестрой теперь всё в порядке, — я начал быстро говорить доводы в свою защиту, чтобы меня не аннигилировали на месте. — Тероксиэн предоставил мне специальные пилюли, которые смогли справиться с раной Микридары. Кинжал мне удалось извлечь благодаря своим возможностям, так что артефакт теперь не опасен. Королева и многие эльфы переживают за своих покровительниц, которые исчезли по непонятным причинам. Именно поэтому Королева и Илиснейла отправили меня к вам на помощь.

— Но что ты мо… — богиня осеклась, не договорив фразу, так как поняла, что я пробился через два божественных щита, да ещё и помог её сестре, которой больше не угрожала смерть. — Ты ведь мог обрести огромное могущество, убив сестру и поглотив её силу.

— Но зачем? — задал я вопрос, который поставил Фолькану в ступор. — Мне приятней видеть, что с девушкой всё хорошо. А убить прекрасную богиню я не мог ни при каких условиях.

— Необычный смертный, — удивилась богиня природы. — Я благодарна тебе за сестру и…

Договорить она не успела. Изумрудный щит сотрясся от мощнейшего удара и после следующего раскололся, заставив Фолькану скривиться от боли. Ну и кто тут смеет прерывать мой разговор с такой красоткой?

Атт Халар, Тёмный бог жестокости,???

Кафар, Тёмный бог обмана,???

Глава 54

Божественные разборки. Запасной кристалл. Самое дорогое.

Только этих двух гадов мне не хватало. Лучше бы не спрашивал вовсе. Вот и что теперь делать? Впрочем, они вроде не спешат нападать, так что есть вероятность их немного заболтать, пока буду придумывать план побега. Впрочем, у меня уже есть любопытные идеи, но вот утащить с собой богинь и соратников будет сложно. Гораздо проще куда-нибудь послать двух тёмных богов, и я даже знаю куда именно, но им там явно не понравится, да и не захотят идти туда самостоятельно.

— Ну привет, лысый ублюдок, — добродушно поприветствовал я бога жестокости, который ходил всё в той же чёрной рясе, украшенной чёрными алмазами и рубинами. А ещё он так и не отрастил себе волосы на гладкой лысине.

— Опять ты! Тварь! — взбесился лысый старикашка.

— И тебе привет, сволочь, — кивнул я Кафару, словно старому знакомому. Он всё также носил свой изысканный бежевый костюм, но вот того самодовольства, что раньше, на его лице не было. Теперь там было лишь раздражение. И в отличие от своего друга, если так можно назвать бога жестокости, просто промолчал.

— Да как ты посмел вмешаться в мои планы? — продолжил скрипеть зубами бог жестокости.

— Я-я-я? — моему удивлению не было предела. Так-с, включаем Харизму и актёрское мастерство. — Это ты проклятый тёмный бог, лезешь не в своё дело. И так из-за вас пришлось разгребать столько, что вы совершенно зря показались мне на глаза.

— Я думаю, что мы как раз не зря встретились, — усмехнулся Атт Халар.

— Предлагаешь второй раунд? — усмехнулся я. — Кафару я уже морду набил, а вот тебе маловато в предыдущий раз досталось, вовремя смылся гад. Значит, сегодня уделю больше внимания тебе.

— Ну попро… — договорить Атт Халар не успел. Хрупкий кулачок Фольканы врезался в челюсть старикашки, и тот пропахал землю несколько десятков метров, после чего поднялся и его лицо скривилось ещё больше. — Значит, решила подраться, длинноухая стерва. Я воткну свой кинжал тебе в брюхо, как уже сделал с твоей сестрой. Скоро её сила станет моей.

— Щиты разрушились не от потери сил, — подал свой голос Кафар, так и не сдвинувшийся с места. После чего указал пальцем на меня. — Это всё его вина.

— Враньё! — ответил я, уже почти придумав план побега. — Где доказательства?

— Достаточно долго мы не могли пробить сдвоенный щит сестёр, подпитываемый дополнительно кристаллом жизни. Мы даже создали специальный барьер, чтобы другие боги ничего не ощутили. Но тут вновь появляешься ты, щиты разбиваются, а рана Микридары, да и сам артефакт куда-то исчезли. Продолжать? — изогнул бровь Кафар. — Меня удивляет только одно: как ты постоянно оказываешься в центре всех событий?

— Просто у меня есть одно легендарное достижение, которое и закидывает меня в подобные передряги, но я уже почти решил эту проблему, — усмехнулся я. — Атт Халар, это ведь из-за твоих махинаций происходили все странности этого королевства.

— Ты весьма прозорлив, — усмехнулся старикашка, как ни в чем не бывало. — Сперва пришлось поймать трёх дур, которые были крайне важны для королевы. Убивать их было нельзя, и переносить в своё пространство тоже, поэтому пришлось отдать их Рагану для развлечений. Но нельзя же было какому-то жалкому узурпатору отдавать трёх длинноухих красавиц. Поэтому пришлось немного повозиться с их обликом.

А уже дальше понадобилось время, чтобы стравить кланы странников и запутать их, но мой последователь помог мне в этом деле как нельзя лучше. Без него было бы гораздо проблематичнее, всё же странники слишком разные, чтобы понять ход их мыслей.

— Так значит Кайн твой жрец, — уверенно сказал я, хотя совершенно не был уверен в подобном выводе. Но как-то же надо поддержать беседу, пока он болтает. Если человек, а точнее тёмный бог хочет выговориться, то пусть говорит, я мешать не буду.

— Всё так, и я предупредил его об угрозе. Жаль не знал, что представляет из себя эта угроза. Лично бы явился и прихлопнул тебя сразу, — вздохнул Атт Халар, сожалея об упущенной возможности. — Знал бы ты, как сложно было нагнать теневых тварей в обитель Хранителя Рощи Чёрных Меллорнов. Поганые теневые грызуны, чуть робу не сожрали. А уж с тварями смерти всё удалось сделать ещё проще.

— Значит, ты смог договориться с тёмным, — вот тут я нахмурился, так как это очень неприятный момент, если я прав.

— О да, в отличие от Сильвара, его сыночек гораздо сговорчивей, — оскалился бог жестокости. — Ничем не уступает тёмному богу, так что в скором времени я смогу достать его из той ловушки, в которую посадил его отец.

Вот же тварь! Умудряется всем подгадить, даже будучи за барьером. С другой стороны, я не буду мешать Атт Халару. Пусть выпустить эту тварь, а потом я его грохну. Слишком много людей он погубил и не понёс за это должного наказания. Если Сильвар не может отправить это чудовище на тот свет, то это сделаю я.

— Ясно, — усмехнулся я и задал, давно мучавший мен вопрос. — А как насчёт божественных ограничений?

— А тут их нет, — кровожадно оскалился Атт Халар.

— Замечательно, — ещё более кровожадно усмехнулся я, заставив тёмного бога невольно отступить на шаг назад. А теперь поехали.

Вместе с Микридарой, я провалился под землю и оказался среди своего небольшого отряда. Эльфийки смотрели на меня такими глазами, словно я был каким-то чудом сошедшим с небес. Ах да, поправочка, они смотрели на богиню, лежащую на моих руках. Хм… вновь поправочка, всё-таки на меня, что приятно греет душу.

— Элси, на тебе исцеление Микридары, если что помогаешь исцеляться Фолькане. Элиориль, помогай Элси и периодически отправляй стрелы в Атт Халара, но так, чтобы тебя не заметили. Мелли помоги Элли, — раздал я указания соратницам. Хотя изначально хотел взять девушку-элементаля с собой, так как она бы мне очень пригодилась в этом бою, но я опасался, что она опять может пострадать. Поэтому рисковать не хотел.

Одновременно с тем, как я перенёсся чуть дальше вместе с всё ещё не пришедшей в себя богиней жизни, Фолькана атаковала. Богиня природы была зла, очень зла. Она моментально сорвалась с места и вновь приблизилась к богу жестокости. Хрупкий кулак девушки покрылся изумрудной энергией, и Атт Халару стоило больших усилий заблокировать эту атаку одним из своих ужасающий орудий для пыток.

Удары посыпались со стороны богини, но достать лысого старикашку никак не могли. Кафар же моментально телепортировался на некоторое расстояние от двух сражающихся богов, чтобы просто понаблюдать за схваткой. Вступать в бой он не спешил, похоже, мстит Атт Халару за то, что тот кинул его во время сражения со мной.

А сейчас у меня не было особых козырей для борьбы с врагами и ожерелья Каварнака или чего-то похожего поблизости не было. Впрочем, и сила богов сейчас полная, ведь они сражались, не используя медиумов.

Изумрудные сгустки света летели во все стороны, заставляя Атт Халара кривиться от боли и отбивать могущественную энергию богини природы. А последняя лишь набирала обороты. Трава со всего поля вместе с многочисленными монстрами потянулась в сторону врага, сильно мешая богу жестокости сражаться.

Приспешники Фольканы не могли пережить даже единственной атаки Атт Халара, но они давали время, чтобы их хозяйка могла ударить по противнику сильнее. Листья закружились вокруг неё и превратились в торнадо.

Атт Халар же использовал свои инструменты маньяка и резал с их помощью все снаряды соперницы. Тёмный бог сжал руку, и Фолькана прикусила губу от боли: её ножку пронзил острый клинок, заставив старикашку ухмыльнутся. Вот только ненадолго, его ногу уже сжимала лиана.

Так-с, мой ход. Не нанесу урона, так хоть надоем гаду и дам побольше времени Фолькане. Может и способности прокачаются быстрее в битве с таким противником, главное не подставляться, а то Том и Джерри на этот раз не спасут.

Я активировал Умника на минуту и выпил несколько зелий, попутно ощутил пару дополнительных баффов от Элси и Элли, хм… не знал, что она способна на подобное. А мой мухомор и так уже сидел у меня на плече.

Щит мне тут не понадобится, а вот ещё один клинок вполне, поэтому я взял во вторую руку божественный кинжал этого Тёмного бога и использовал тропу. Я вышел прямо позади этой твари и резко взмахнул клинком, распоров мантию и окропить алой кровью костяной кинжал.

— Проклятый человечишка, как смеешь ты мне… — договорить он вновь не успел: Фолькана отправила его мощнейшим ударом в челюсть в череду сальто. Мне эта богиня определённо начинает нравиться. — К-х-х, я заберу ваши души. Нет! Вы сами будете умолять об этом, после того как побываете в моих пыточных.

Изумрудная стрела врезалась в Атт Халара и отлетела, заставив его лишь скривиться. Но стоило тёмному богу лишь отвернуться, как прямо в ухо ему попала вторая стрела, взорвавшись так, что на миг в ушах почудился зазвенело, а голова немного закружилась. Впрочем, дебаффы сразу же исчезли, за что можно сказать спасибо Элси. Молодец сейра, тоже действует грамотно.

А потом в Атт Халара полетели шары смерти и фиолетовые копья, наполненные этой же энергией. Они не могли нанести какого-либо вреда тёмному богу, но это и не входило в их задачу.

Энергетические структуры маскировали могущественное заклинание, похожее на чёрный череп с белыми глазами, который был окутан фиолетовым туманом. От очередного взрыва мне удалось убежать при помощи кротовой норы. Фолькана прикрылась изумрудным щитом, а Кафар, находящийся в отдалении, накрыл себя бежевым куполом.

Атт Халар пришел в ярость, и вся земля вспучилась окровавленными орудиями маньяка. Несколько из них задели меня, чуть не обнулив все жизни. Пришлось спешно использовать исцеление лешего и пить эликсиры.

Фолькана тоже не смогла уклониться от столь мощной атаки и сейчас часть её одежд разошлась многочисленными порезами. Один порез прошел весьма удачно, лишь немного задев одежду, слегка обнажая грудь девушки. Богиня слегка прихрамывала. Видимо травму не удалось исцелить даже Элси, которая, судя по периодически вспыхивавшему золотистому свечению вокруг покровительницы эльфов, очень старалась помочь.

— Как вы только могли! Как поспели! — верещал Атт Халар, лицо которого было сильно разукрашено. Из уха же текла кровь. — Не прощу!

— Да сдохни ты уже, — Фолькана явно была на взводе и в таком состоянии могла нанести себе вред.

К сожалению, я не успел остановить девушку. Она бросилась в сторону Атт Халара, намереваясь добить старика мощным ударом кулака, окутанного изумрудной энергией, но не тут-то было.

Старик с небывалой скоростью уклонился от удара, заставив эльфийку удивиться, и, выхватив ещё один кинжал, разрезал ей живот, вспорол вены на руках и, выхватив ещё один волнистый нож, воткнул оба орудия девушке в ноги.

Я был поражен тем, как быстро он смог с ней справиться. Неужели Кафар помог? Не похоже. Тогда что? Возможности его артефактов и ослабленное состояние Фольканы? Вот это уже ближе к делу. Он плавно подносил острый нож к горлу девушки, готовясь убить богиню. Этого я допустить не мог.

Тропа лешего перенесла меня в мгновении ока за спину Атт Халара, и я использовал тёмный клинок против его создателя. Костяное лезвие воткнулось в лысину тёмного божества, но не глубоко. Такое ощущение, как будто череп у него состоял из камня или металла. Тут мне вспомнился один мутант с адамантиевым скелетом.

В этот момент я ощутил очень необычный бафф. Божественный бафф! Он увеличил все навыки так или иначе связанные с природой на пять сотен пунктов, но всего на десять секунд. Я моментально использовал Прорастить древо, и из моего пальца вырос деревянный кол, моментально пробивший голову богу жестокости.

Отвлекшись немного, я активировал замедление лешего на Кафара и вновь использовал Прорастить древо, но на этот раз изменив конфигурацию способности. Похоже, такое становится доступно на более высоких уровнях развития.

Положив руку на плечо старика, я активировал умение. Многочисленные корни моментально пронзили тело бога, заставив того зарычать. В следующий миг меня что-то сшибло с ног. Кафар, подхватил Атт Халара и уже почти перешагнул воронку открывшегося портала, когда я вслед отправил Веер Яда.

У-х-х, пресанул он меня неслабо, но сейчас не до отдыха. Богиня, обессилив, повалилась на землю. Из её рук хлестала кровь, из глубокой раны на животе вываливались кишки, на горле осталась широкая царапина с сочащейся из неё кровью, да и ножки сильно пострадали. Твою мать! Больно было смотреть на это. Активировал исцеление лешего, использовал все оставшиеся у меня эликсиры исцеления, но эффекта было мало.

— Элси, сюда! — закричал я, видя, что моих сил недостаточно.

— Ох-х-х, — ещё больше побледнела эльфийка, видя в каком состоянии, находится покровительница всего народа этой длинноухой расы.

В следующий миг я ощутил мощный удар. Такое ощущение, что меня сбил поезд, и голова должна была улететь на орбиту, но я только слегка наклонился. Даже дебаффов не выскочило. Что это такое?

Стоило только повернуться, как я увидел Кафара. Его бежевый клинок должен был отрубить мне голову, но почему-то не смог, хотя от этого оружия явно исходила божественная мощь. Впрочем, я уже увидел, что остановило могущественный артефакт.

Хрупкая рука, которую нежно обнимало белоснежное одеяние, сотканное из сложнейших кружев, легко остановила клинок, заставив удивиться не только меня, но и Кафара с Фольканой.

— Совесть? Опять ты спасаешь меня, — усмехнулся я, глядя на исчезающую изящную ручку. В следующий миг порыв ветра сбил Кафара с ног и тот моментально исчез, вновь скрывшись в портале.

— Я не знаю, как её исцелить, — растерялась Элси, похоже, у неё добавилось бы за сегодня немало седых волос, если бы природный цвет был другим. Но она спешно укладывала внутренности богини обратно, попутно окутывая раны энергией Жизни.

— Элси, уверенней, — успокоила её Элиориль. — Делаем так же, как и с Мелли.

— Я тоже помогу, — девушка-элементаль уверенно сжала свою ладошку в кулачок.

— Хорошо, тогда начали, — уже более уверенно сказала Элсифиоль.

— Ты смог… прогнать тёмных, — голос Фольканы был слаб, но в нём явно ощущалось удивление. — Спасибо за сестру.

— Потом поблагодаришь, — усмехнулся я. — Мне бы тоже хотелось научиться использовать такой красивый изумрудный барьер.

Вновь я ощутил, как жизни уходят из меня. Чёрт, как же тяжело лечить богинь. Раны начали затягиваться, но слишком медленно, а вот нашего суммарного запаса здоровья было явно недостаточно. Придётся применять последнюю пилюлю.

Я достал из инвентаря подарок Тероксиэна. Оставшаяся конфета переливалась изумрудным цветом. Хе-хе-хе, всё же оракул знал все события наперёд. Даже не представляю, как всё это реализовано в игре, ведь предсказать всё, что со мной произошло после встречи с Оракулом, было невозможно. Или это только на мой взгляд?

Я разжевал конфету и поцеловал богиню. Мне за подобное уже должны бы дать какую-нибудь крутую ачивку. Например «Ловелас», «Герой-любовник» или «Покоритель богинь», хе-хе-хе. Впрочем, я ведь не из-за любви всю это делаю, мне просто не хочется видеть, как умирают такие красотки.

Сила, хранящаяся в этой конфетке, оказалась огромной и смогла частично исцелить раны, но и этого было мало. К такому жизнь меня не готовила. Что делать? Где ещё брать энергию? Где, где, где? Хм… у меня появилась идея. Совесть, вновь нужна твоя помощь. Хорошо? Что говоришь? Вторая богиня не помешает. Хм… ты права.

Акадия вновь оказалась на свободе, и я схватил её. Если бы не хрупкая ладонь Совести, артефакт бы очень быстро убил меня. Но сейчас Акадия испугалась и значительно умерила свой пыл. Хм… может при помощи Совести можно будет приручить и Акадию, и меч Императора? Ладно, это потом, сейчас главное помочь богине.

— Акадия, направляй всю энергию Элси, потом обговорим взаимное сотрудничество, но сейчас нужно помочь, — сказал я посоху и, к своему удивлению, понял, что мои слова были услышаны. Артефакт больше не желал моей смерти и спешно перенаправил огромный поток энергии пепельноволосой сейре.

— Я помогу, — услышали мы приятный голос. Микридара подошла к нам и присела рядом. Очнувшись, она первым делом захотела помочь своей сестре. Глубоко вздохнув, всё же богиня ещё до конца не исцелилась, девушка направила сейре свою светлую энергию.

При помощи артефакта и богини Жизни, исцеление Фольканы пошло гораздо быстрее и уже спустя десяток минут, все раны наконец-то затянулись. Совесть убрала Акадию в инвентарь, а я плюхнулся на землю почти без сил.

Если такие испытания продолжат сыпаться мне на голову, то я сдохну гораздо быстрее, чем рассчитывал изначально. Да-да, я вполне предполагал, что могу умереть, но рассчитывал это сделать где-то лет через сто, хе-хе-хе. Но, похоже, график придётся сдвинуть.

— Смертный… Алексей, нам сейчас тяжело говорить, — сказала Микридара. — Мы у тебя в неоплатном долгу и не забудем того, что ты спас нас, спас королевство Лириэн и весь наш народ, заодно разрушив планы Атт Халара и Кафара.

— Мы отплатим тебе, Алексей, — сказала Фолькана, лёжа на коленях у Элси. — А кристалл Жизни… есть у Илиснейлы. Она отдаст его тебе. Награду… мы даруем тебе позже.

Сёстры растворились в воздухе, взявшись за руки. Да уж, нелёгкое путешествие досталось мне, впрочем, и моей команде было не легче. Так что надо подбодрить девчонок, а то они… хм… они просто устали, но были очень счастливы, ведь смогли помочь своим покровительницам.

— Ай, — я посмотрел на свою руку. Мелли легонько прикусила кожу, слизывая кровь богинь. Вполне возможно, что это позволит ей обрести новые знания для формирования и доработки собственного тела.

Так-с, а меня уже немного начали раздражать оповещения, игнорируемые мной всё это время. И что там такого интересного? Стоило мне только открыть сообщения, как меня охватило удивление.

* * *

Цезий сидел в своём кабинете, так как тронный зал ему надоел, и хотелось немного побыть одному. Лучшее вино приятно согревало и успокаивало душу, а ведь в реальности подобное достать куда сложнее.

Злиться было уже бесполезно, ведь шахта безвозвратно потеряна, а гильдия NoName, которая бы без проблем смогла справиться с этой проблемой, никогда не будет помогать Ядерной Голове, причём даже за деньги.

Всё было так плохо, что хотелось кого-нибудь отправить на тот свет, чтобы хоть как-нибудь унять бушевавшую в душе ярость. Как же тяжело было сдерживать себя на собрании гильдии. Но Гейгер всё же смог вразумить грандмастера, так что пришлось обойтись только высылкой из клана нескольких особо буйных личностей.

Гильдии срочно требовались победы над врагами, новые артефакты и слава. Сомбра уже подобралась ещё ближе, особенно разобравшись с какими-то махинациями Святого ВАСДа в королевстве Лириэн. Это лишь добавляло масла в огонь. Проклятые вампиры!

— Гр-р-р! — зарычал Цезий и стукнул по столу кулаком, после чего услышал стук в дверь. — Заходи.

— Грандмастер у меня есть донесения, — ответил ему Фон Барон. — Очередная попытка отбить шахту потерпела фиаско. Эти монстры слишком сильны и без ультимативных навыков их победить нереально. Либо нужно искать игроков с такими навыками, которые не подорвут шахту, что уже реальнее, и этим мы сейчас и занимаемся.

— А то я не знаю, — закатил глаза Цезий. — Даже меня эта сволочь изумрудная раскатала. — Эх-х-х.

— Также есть прогресс в диалоге с Императором. Его данный игрок также раздражает, и он желает ему страданий. Также он сказал, что если наша гильдия вернёт его меч, то получит всю северную часть империи.

— А вот это весьма любопытная информация, — погладил подбородок глава гильдии. — Значит, он решил немного пожурить герцога Эренварского. Но отдав нам территории Горонэра, он лишь вызовет неприязнь герцога, а заодно столкнёт его с нами. Хитрый коронованный ублюдок. Но всё же над этим предложением стоит подумать, даже несмотря на негативные последствия, к тому же с Горонэром давно нужно было разобраться. Ладно, у тебя есть что-то ещё. Вижу, же что даже скрывать не пытаешься.

— Хе-хе, — оскалился Фон Барон. — Есть очень, о-о-о-очень хорошие новости.

— Ну же, — поторопил рыцаря грандмастер.

— Наши разведчики нашли одну любопытную деревеньку, — продолжал ухмыляться Фон Барон.

— Да чёрт бы тебя побрал!

— С весьма необычным названием, — как ни в чём не бывало, продолжил рыцарь. — Так вот жители этой деревеньки очень дороги нашему Герцогу Мернорскому, а особенно одна травница среди них.

— Ха-ха-ха, — сжал кулаки Цезий, и сейчас его лицо перестало принадлежать человеку, и больше подошло бы монстру. — Собирай элитную группу, Фон Барон, мы идём навестить травницу. Подарю ей два цветочка.

Глава 55

Информационные сообщения. Достижения. Королевский дворец Миэнлора.

Первое, что я увидел, было весьма занимательное сообщение сигнализирующее о немного забытой особенности моего класса.

Израсходовано опыта: 1500000! Хранилище содержит: 218700400

…

Израсходовано опыта: 250000! Хранилище содержит: 216555800

Хм… на что этот опыт был израсходован, и каким образом я это вообще сделал? Что вообще происходит? Так-с, нужно разобраться, всё равно жду, пока силы хоть немного восстановятся.

Во-первых, опыта стало чуть больше, чем я помню. Значит, часть из того опыта, что я получал за это время ушла в хранилище, что логично, но вот как я всё же его потратил? Для чего вообще нужно это хранилище? Ну не отложенные же уровни хранить? Нет, здесь что-то другое, раз это особенность моего уникального класса.

Но идей нет совершенно, разве что какие-нибудь удары по Атт Халару отняли этот самый опыт. Можно было бы попробовать провести эксперимент, попросив об этом богинь. Но думаю, что в данной ситуации это было бы не самое хорошее решение. Может, чуть позже поговорю с ними и выясним кое-что касательно траты опыта на удары по богам. Что там ещё улучшилось с тех пор, как я последний раз просматривал изменения?

Навык Наблюдательность повышается! Текущий уровень: 59(+7)

Навык Атлетика повышается! Текущий уровень: 38(+8)

Навык Красноречие повышается! Текущий уровень: 41(+6)

Навык Торговля повышается! Текущий уровень: 28(+3)

Навык Дедуктивный метод повышается! Текущий уровень: 48(+5)

С Наблюдательностью и Атлетикой всё ясно, благо набегался я немало, попутно стараясь внимательно наблюдать за окружением, а вот с остальными навыками не совсем. Красноречие… наверное я всё же умудрился повысить этот навык за счёт большого количества блефа, и Торговля, видимо прокачалась заодно, так как особых успехов у меня с этим навыком не было. Дедуктивный метод же улучшился за счёт того, что мне удалось разгадать сперва загадку исчезновения эльфов, а потом и планов Атт Халара. Ладно, теперь стоит перейти к умениям.

Умение Прорастить древо повышается! Текущий уровень: 55(+7)

Умение Регенерация лешего повышается! Текущий уровень: 35(+5)

Умение Веер Яда повышается! Текущий уровень: 23(+4)

Умение Призыв эльк-сохра лешего повышается! Текущий уровень: 44(+7)

Умение Замедление лешего повышается! Текущий уровень: 39(+4)

Умение Тропа лешего повышается! Текущий уровень: 45(+7)

Умение Поступь лешего повышается! Текущий уровень: 45(+5)

Умение Исцеление лешего повышается! Текущий уровень: 59(+7)

Умение Помощь природы повышается! Текущий уровень: 11(+3)

Всё замечательно и такой стремительный рост некоторых умений меня очень радовал. А уж мухомор теперь вообще можно не отзывать, так что стану как Сильвар ходить вместе с грибочком. Правда, в городах с ним лучше не светиться, а то эльк-сохра слишком хороший ориентир. Хм… а это что за цепочка сообщений мигает?

Навык Устойчивость повышается! Текущий уровень: 57(+16)

Обидно, что нет никаких дополнительных наград за преодоление барьера в пятьдесят уровней. Но в скором времени, надеюсь, я смогу чувствовать боль так же, как и другие странники, а не почти в полтора раза сильнее.

Навык Усиление повышается! Текущий уровень: 36(+9)

Ошибка определения навыка! Выбран неверный навык!

Идёт преобразование навыка!

…

Навык Усиление преобразован в навык Укрепление!

Навык Укрепление повышается! Текущий уровень: 36(+9)

Вот и что это такое? Неужели я словил какой-то глюк, и мой навык определился неправильно, то-то я думал, что очень странно от навыка с названием Усиление видеть прирост защиты. Теперь посмотрим, как там поживают заклинания.

Заклинание «Огонёк» повышается! Текущий уровень: 77(+5)

Заклинание «Огненный шар» повышается! Текущий уровень: 72(+7)

Заклинание «Огненная сфера» повышается! Текущий уровень: 20(+9)!

С огненными заклинаниями ничего нового не произошло. Жаль, я-то думал. Что Огонёк меня сможет чем-нибудь порадовать, если его прокачать до семьдесят пятого уровня. Ну что ж, теперь буду ждать какого-нибудь интересного модификатора или доступа к новым умениям на сотом уровне.

Заклинание «Провалиться сквозь землю» повышается! Текущий уровень: 29(+6)

Заклинание «Кротовая нора» повышается! Текущий уровень: 68(+7)

Заклинание «Призыв Мелли» повышается! Текущий уровень: 78(+54)

Если пространственные заклинания меня не особо впечатлили, то призыв Мелли как минимум шокировал! Это как так-то?! Не понимаю, как это умение могло так вырасти, если учесть, что я особо и не призывал девушку, так как ей страшно оставаться одной в другом пространстве. Она очень боится остаться одна, так как провела неизвестно сколько лет фактически в абсолютном одиночестве среди безбрежного почти пустого пространства.

Возможно, такой прирост это умение получило за счёт того, что Мелли выпила крови сперва нескольких по сути принцесс, а потом и богинь. Во что это теперь выльется даже страшно представить. Надеюсь, с девушкой-элементалем ничего не случиться из-за частички поглощенной божественной мощи.

Очки пока распределять не буду. Тут нужно вдумчиво всё рассмотреть и принять взвешенное решение, которое в нынешнем состоянии я сделать не смогу. Так, ещё не всё? Что там осталось-то?

Получено достижение: «Везунчик III»

Описание: Вы вновь оказались в центре событий, не оставшись без внимания стольких богов. Будьте осторожны, вас уже ненавидит не только Атт Халар с Кафаром, но и Святой ВАСД, чьих последователей вы оскорбили. Помимо них, вами заинтересовалась тёмная богиня Эбрис, что также крайне плачевно. Но не стоит отчаиваться, ведь сама Удача на вашей стороне и именно благодаря небольшой помощи с её стороны вы смогли не только выжить, но и приобрести благосклонность сразу двух богинь и всего народа эльфов. Впрочем, следует помнить, что Фолькана и Микридара теперь ваши должницы, что само по себе неплохо, но будьте благоразумны при использовании данной возможности.

Награда: + 3 ед. к параметру Удача.

Класс: Редкий

Примечание 1: Удача по-прежнему на вашей стороне, позволяя выйти из сложной ситуации не только целым и почти невредимым, но и ещё с большим плюсом.

Примечание 2: На вас начали обращать внимание другие высшие сущности. Будьте аккуратны, ведь далеко не все из них хорошие, даже если и относятся к светлому пантеону.

Ох-х-х, вроде бы стоит радоваться, ведь это достижение дарует повышение столь необходимого для меня параметра сразу на три пункта, но вот информация о богах совсем не радовала. Я думал, что ВАСД это просто фикция, псевдобог, придуманный игроками, но, похоже, что всё не так просто как мне казалось изначально. А что это значит? Правильно, усиление моей головной боли. Да и чем я с этой удачей буду расплачиваться? Страшно даже смотреть, что там ещё за сообщение.

Получено достижение: «Любимчик принцесс»

Описание: За время ваших странствий вам удалось встретить немало девушек принадлежащих высшему сословию. Некоторых вы смогли заинтересовать и глубоко запасть в их души. Теперь при общении с девушками из высшего сословия ваша харизма будет немного увеличена, что позволит вам преуспеть.

Награда: + 1 ед. к параметру Удача.

+ 10 ед. к параметру Харизма на время общения с принцессами и знатными особами любой расы.

+100 к репутации с девушками из высшего сословия при первой встрече.

Класс: Редкий

Примечание 1: Любимчиком принцесс желает стать любой мужчина, но стоит быть осторожным, ведь у каждой монеты две стороны. Не каждая принцесса захочет делиться своим любимчиком с другими девушками, что может спровоцировать конфликт.

Примечание 2: Есть ещё одно крайне любопытное достижение, но для этого необходимо поцеловать хотя бы ещё одну богиню.

А-ха-ха-ха. Вот же! Здесь тоже у меня не было слов. И опять достижение не без ложки дёгтя. Того и гляди, что вероятность конфликта наложится на моё легендарное достижение и вспыхнет какая-нибудь война на любовной почве. Санта-Барбара отдыхает. Смахнув все сообщения, я просто прикрыл глаза.

* * *

Стоило мне их только открыть, как я увидел перед собой сразу три пары заинтересованных и таких разных глаз. Твою ж мать! Неужели уже эффект от достижения есть? Так княгиня, посланница королевы и… а Мелли получается тоже из какого-то высшегосословия? Хм… впрочем, не сказать, что я слишком уж удивлён. Всё же за время пребывания в Междумирье, она была единственным встреченным нами энергетическим элементалем.

— С тобой всё в порядке Алексей? — спросила Элли.

— Ничего не болит? — добавила Элси.

— Можно я с тобой полежу? — задала вопрос Мелли, легонько улыбаясь. Ох-х-х, она стала ещё человечней и ещё прекрасней, а энергии, на мой взгляд, стало заметно больше.

— Нет на все три вопроса, — ответил я, приподнимаясь на руках. Мы и так много времени потратили, а я чувствую, что может случиться что-то плохое, так что нам следует поторапливаться. Ведь придётся опять достаточно долго бежать до круга телепортации.

— Зачем? — усмехнулась Элиориль. — когда у меня есть это.

Она вытащила из инвентаря массивный свиток с изумрудной печатью, который был перевязан малахитового цвета нитью.

— Свиток телепортации в тронный зал королевского дворца Миэнлора, — сказала Элси. — Настоящая редкость. Можно даже не идти несколько часов по городу в сторону обители королевы.

— Ну что, готовы? — улыбнувшись, спросила Элиориль и, не дожидаясь ответа, активировала свиток.

Нас охватило изумрудное сияние, заслонив собой окружающий мир. Стоило мне только немного проморгаться, чтобы зрение пришло в норму, как я увидел разительную смену декораций.

Мы оказались в огромном тронном зале, который напоминал частичку леса. Здесь, прямо под каменными сводами дворца, расположились многочисленные деревья и небольшая речушка. Потолки уходили куда-то ввысь, и я даже не мог определить, где они заканчиваются. Всему виной была магия.

Стены зала понемногу становились прозрачными по мере приближения к потолку, позволяя солнечным лучам спокойно проникать внутрь здания. Мы же могли насладиться видом прекрасного неба, по которому медленно проплывали пушистые облака, и пролетала стайка каких-то птиц. Удивительно, словно очутился в какой-то сказке.

Мы поднялись с пола и направились в сторону видневшихся тронов. Повсюду росли различные цветы, источающие приятные ароматы лугов. Под ногами расположился то ли ковёр, то ли такая необычная трава, либо что-то среднее между ними, но идти было приятно.

Стоило только немного приблизиться к тронам, как я заметил одну очень важную вещь: они были пустыми. Хм… интересно, почему? Впрочем, к моему удивлению, чуть слева от двух королевских тронов был ещё один чуть поменьше. А вот на нём присутствовала моя давняя знакомая.

Илиснейла, Воплощение Доблести, 615 уровень

На ней всё так же было белоснежное платье с плавными изгибами сапфировых лент. Серебряная диадема с крупными сапфирами пристроилась на её голове, несколько выделяясь на фоне длинных светлых волос девушки.

На меня посмотрели пропитанные синевой глаза, напоминающие два больших сапфира с невероятной игрой этого удивительного цвета. Васильковые и лазуритовые цвета сплетались воедино на чарующем полотне радужки, пронизанной светлыми бирюзовыми линиями. На миг в них почудилось удивление, когда она увидела нашу необычную команду.

— Добро пожаловать моя… — Илиснейла не договорила, ведь её прервала Элиориль, одними глазами показывая, что не нужно продолжать это фразу. — Хорошо, — кивнула могущественная эльфийка. — Мы давно не виделись с тобой Алексей. И я очень рада, что ты наконец-то добрался до столицы королевства Лириэн. Мне уже рассказали о твоих деяниях. Великий Оракул очень положительно отзывался о тебе и всячески рекомендовал сотрудничать и далее, а также не скупиться на награды.

Помимо этого своё слово сказала новая княгиня Эйрентара, уже наладившая хорошие отношения с достаточно сильным кланом странников-вампиров. Ты нашел достойную кандидатуру на пост главы города. И она сказала, что без тебя все эйрентарцы превратились бы в рабов и игрушек Святого ВАСДа.

Фелеорен, князь Карналуна, характеризует тебя, как надёжного человека с не менее достойной командой, до сих пор помогающей жителям города. У тебя уже весьма неплохая репутация с сейрами, что показывает многое.

Помимо этого, покровительницы народа эльфов сказали, что именно ты спас их и не позволил Смерти забрать их души. Это небывалое событие, которое войдёт в историю королевства Лириэн. Ты проявил доблесть достойную героя и…

— Извините, что перебиваю, но я ещё не выполнил вашего задания, — не хорошо, конечно, перебивать девушку, так как это может привести к печальным последствиям, но мне хотелось побыстрее избавиться от этого задания и отдохнуть. — Для этого мне нужен кристалл Жизни.

Глава 56

Королевский дворец. Возвращение кристалла Жизни. Давняя знакомая.

— Что ж, тогда подождите немного здесь, — ответила Илиснейла, ничуть не обидевшись, по крайней мере, я так думал, и если учитывать, что не было никаких сообщений о понижении репутации, то всё нормально.

Кстати, надо бы внимательно посмотреть, что там у меня с репутацией. Но это можно сделать и после выполнения задания. А то сейчас не хотелось ни с чем разбираться. Отдых манил меня сейчас больше всего на свете.

— Пока можете отдохнуть, а я сейчас вернусь, — сказала эльфийка королевской крови и испарилась в яркой вспышке света.

— Ох-х-х, как же хорошо, — я разлёгся прямо на траве. Теперь понятно для чего тут нужно было именно такое покрытие. Идеальное место для расслабления и даже нет назойливых насекомых, что меня очень радовало.

— Располагайтесь, а я пока схожу за важными вещицами, — улыбнулась Эллиориль и рассыпалась ворохом изумрудных листьев меллорна.

— Как здесь интересно, — Мелли осматривала зал, с улыбкой на лице.

— В Миэнлоре хорошо, но дома лучше, — сказала Элси.

Долго ждать не пришлось, и уже вскоре появилась лучница, а за ней и хозяйка этого места, или кем являлась здесь Илиснейла. Жаль, что королевы увидеть так и не довелось, впрочем, ещё будет время.

— Держи, — Элиориль передала мне аж двадцать флаконов с эликсиром великого исцеления. — Думаю, тебе пригодятся эти зелья.

— Возьми этот кристалл и будь с ним аккуратней, — высокоуровневая эльфийка передала мне в руки светящийся кристалл.

— Спасибо, — поблагодарил я девушку и внимательно посмотрел на белоснежный прозрачный камень, источающий свет и тепло.

Кристалл Жизни.

Это вся информация, которую мне удалось увидеть. Печально, ведь я рассчитывал на большее. Но ничего страшного. Вполне возможно, что это просто квестовый предмет. Так было бы в любой другой игре, но только не в этой. Так что нужно повышать Наблюдательность и Познание Сути.

— Жду вас здесь же, после завершения задания, — улыбнулась Илиснейла.

— А… — я даже не успел задать вопрос, как Элсифиоль выхватила свиток, похожий на тот, что был у лучницы, только этот обладал фиолетовой нитью.

— Вернёмся с помощью моего артефакта, — усмехнулась пепельноволосая сейра. — Не у одной же тебя есть такие игрушки.

— Всего лишь свиток телепорта в тронный зал Карналуна, — закатила глаза Элиориль. — Активируй уже.

— Готово, — ответила она, а я даже не успел понять, как мы вернулись во дворец князя Фелеорена. — Идём в зал защиты.

Ещё не успев прийти в себя, мне уже пришлось спешно бежать за Элсифиоль, которая схватила меня за руку и потащила за собой. Девушка хотела побыстрее помочь своему городу и проживающим в нём жителям, что было достойно наследницы правителя.

Коридоров в замке было очень много, но слава Рейнее, петлять пришлось не так долго, как я опасался. Так что вскоре мы оказались около массивных врат. Стоило только магическим чарам почувствовать энергию кристалла Жизни, как они сразу же отварились.

За ними располагался большой зал, чем-то похожий на тот, где проводила время Акадия, только вместо посоха здесь был такой же кристалл как у меня в руке, но более тусклый.

Я попросту подошел поближе и положил второй камень на постамент, в результате чего ощутил лёгкую дрожь, которая вскоре исчезла. На полу и стенах стали возникать странные символы, постепенно наливавшиеся огромной мощью и образующие красивые узоры. Сложные волшебные плетения заполнили весь зал.

Удивительно красиво, но для чего нужна такая мощь? Такое ощущение, что это совсем не защитное заклинание. Да ну, бред же. Что же тогда это за заклинание может быть? Ведь кристалл Жизни нужен для формирования защитного купола над Карналуном.

— Ты ошибаешься, — усмехнулась Элсифиоль и, порезав себе ладонь кинжалом, коснулась раной одного из символов.

Все знаки моментально сменили свой окрас на багровый цвет, и даже кристаллы жизни приобрели этот оттенок, чем-то напоминающий кровь. Энергия, разлитая в окружающем пространстве, сильно изменила свою природу и теперь внушала страх.

— Властитель Адской Бездны, услышь мой зов и явись в этот мир, — помпезно произнесла Элсифиоль, вливая в кристаллы энергию Смерти. Она воздела руки к своду зала, который стал наливаться багровой тьмой. — Прими же в жертву всех жителей Карналуна, что слепо следовали за мной, чтобы стать даром тебе, о Великий Ру Сорроу!

Мне стало тяжело дышать. Воздух, будто пропитала тяжесть. Изо рта полилась кровь и меня чуть не стошнило. Как же так? Мы ведь вместе спасали Мелли, мы вместе вытащили богинь из цепких объятий Смерти. Так почему же?

Элиориль не могла поверить своим глазам и, похоже, была шокирована происходящим не меньше меня, поэтому не могла сдвинуться с места. Мелли же окутала эта странная энергия, и девушка-элементаль изо всех сил боролась с ней.

— Славная жертва для моего хозяина, — усмехнулась Элсифиоль. — Как же я ненавидела Смерть. Эта проклятая энергия отравляла мою душу, но Жизнь… она не желала помогать, поэтому мне пришлось обратиться за помощью к Ру. Только хозяин выслушал меня, — взгляд девушки меня напугал, ведь он был полон безумия или маниакальной верности, что впрочем, одно и то же.

Сейра резко переместилась к Элиориль и воткнула ей нож в живот, заставив лучницу сплюнуть кровью. Вот только посланница королевы явно была не из робкого десятка, поэтому помирать не желала.

— Предательница! — скривилась Элиориль, из глаз которой брызнули слёзы. Она схватила за волосы свою подругу. — Как ты только могла?

— Легко, — ответила ей сейра и попыталась вырваться из захвата, но не смогла.

— Очень жаль, но я не могу позволить демонам появиться в своём королевстве, поэтому мне придётся отправить тебя к твоему хозяину, — лучница выхватила из-за пояса кинжал и воткнула в сердце пепельноволосой. — Прости меня.

— А… а-х, — девушка непонимающе уставилась на подругу и на свою рану. — Я… я… заберу тебя с собой!

Багровое пламя охватило комнату, и я еле успел выхватить Мелли из лап этой непонятной энергии. Да что ж такое! Ну почему всё так вышло? Я ведь так старался всё сделать правильно. Спасти всех, а теперь… я ощущал лишь колоссальные объёмы энергии Смерти, разлитые в пространстве вокруг и отчётливо понимал, что всё в городе мертво.

— Отдай, — я услышал тихий голос, и монстрообразная рука в чёрно-красной перчатке с острыми пальцами потянулась к Мелли.

— Не-е-ет! — закричал я, выхватывая клинок. — Не позволю.

— Тогда умри, — спокойно ответил тихий голос, и вторая рука сомкнулась на моей шее, сдавливая её.

— К-х-х, — в глазах на миг потемнело. Я всё же не умер, так что пришлось активировать всё, что только можно, чтобы вырваться из захвата.

И мне это удалось. Я повернулся и увидел, что руку демона, появившуюся из облака багровой энергии, сжимала за запястье хрупкая ладошка Совести. Она меня никогда не оставит, и я её тоже. Значит и мне нужно быть столь же сильным, чтобы самому решать свою судьбу и исправлять судьбы других. Поэтому демон. Умри!

* * *

— Эй ты, дурень, — меня кто-то тряс, схватившись за воротник, а потом пара мощных ударов чуть снова не отправила меня на тот свет. Ну или где я был?

— Ай! — последний удар по лицу был определённо лишним, как и два предыдущих. — Что за… ай! Чёрт!

— О, вроде бы пришел в себя, — усмехнулась девушка. Я потёр глаза и теперь уже отчётливо увидел её перед собой.

— Вот же чёрт! — выругался я, увидев, кто же предстал передо мной. А это была моя давняя знакомая.

Иринейла, Воплощение Порядка, 352 уровень.

Девочка лет двенадцати-четырнадцати на вид с длинными острыми ушками. Она едва доставала мне до груди. Светлые волосы были заплетены в два хвостика, удерживаемых серебряными заколками в виде переплетающихся лиан с листочками. Чуть выше левого виска тянулось несколько прядей седых волос, плавно уходящих в один из хвостов. Похоже, проклятье Рагана не прошло для неё даром.

Пронзительно синие глаза смотрели на меня с каким-то ожиданием. Синий цвет радужки становился более тёмным, постепенно приближаясь к зрачку, который был окутан тьмой глубинных вод. И лишь тёмно-красные прожилки, словно остывшая под водой магма разбавляли безбрежную синеву её больших глаз.

— Привет Алексей! — радостно поприветствовала она меня, будто только что увидела. — Как я тебя ждала. Ты даже не представляешь!

— Ага, конечно, поэтому и решила меня сразу же убить, — нахмурился я, стараясь выкинуть из головы очередной кошмар, которые постепенно стали донимать меня всё чаще. А ведь одно время ночные ужасы почти отпустили меня из своих цепких объятий, и я уже подумывал, что это в скором времени должно закончиться. И вот опять.

— Ну почему же? Не сразу, — невинно улыбнулась излишне воинственная эльфийка. — А очень медленно, чтобы ты прочувствовал всю боль, которой меня подверг проклятый Раган. Впрочем, если ты нашел способ, как снять с меня это заклятье, чтобы я смогла избавиться от этого, — она провела руками по своей фигуре, которая вполне могла стать неотразимой через четыре или чуть больше лет. — И вернуть мне моё нормальное тело с моими изящными фор… чертами. Тогда можем обойтись небольшим чаепитием и какой-нибудь наградой, достойной славного героя.

— Я как раз работаю над этим вопросом, — добродушно улыбнулся я. — И уже подключил к решению этой наисложнейшей задачи гильдию магов, один из сильнейших кланов странников и даже двух богинь. Так что стоит подождать ещё совсем немного, и мы вместе найдём решение, чтобы вернуть тебя в норму. Поверь, мне и самому не терпится на тебя взглянуть.

— Вот как, — по виду Иринейлы можно было сказать, что она обрадовалась. — Это впечатляет. Но мне так тяжко находиться в этом маленьком тельце, — она села рядом со мной и, уткнувшись подбородком в колени, обхватила ноги руками. Кажется, девочка плакала, но старалась это скрыть.

Вот только я пока совершенно не знал, как ей помочь. Сердце разрывалось при виде плачущей девочки, но поделать я ничего не мог, по крайней мере, сейчас. Я сжал кулаки от злости на себя и свою слабость.

— Знаешь, мне так тяжело находиться в этом теле, — вздохнула Иринейла, вытирая слёзы. — Никто не воспринимает меня всерьёз, думая, что уменьшилось не только моё тело, но и разум вернулся в те дальние времена, когда я была ребёнком. Только мама радуется, смотря на меня. Но она постоянно погружается в воспоминания, где ещё был жив папа, и в такие моменты обнимает меня слишком сильно. Вот только я не могу вырваться из её объятий, ведь это причинит ей боль намного большую, чем физическая. А бабушка и сестра даже не подпускают к важным делам, которые я всегда помогала им решать.

Этот мир так не справедлив. Я бы так хотела посмотреть на другой. Возможно, в твоём мире, Алексей, мне бы смогли помочь. Ты так не думаешь?

— Нет, — отрицательно покачал я головой, так как от слов маленькой эльфийки у меня мурашки пробежали по спине. — Этот мир намного справедливее моего и уж если где и есть ответ на вопрос, как тебе помочь, так это только здесь. В моём мире тебя подвергнут исследованиям, которые заставят ужаснуться даже демонов из Адской Бездны. Поэтому я бы никогда не хотел, чтобы ты попала туда. Всё же то место намного страшнее любого кошмара, которые бывают в этом мире.

— Ты так думаешь? — выгнула бровь дугой Иринейла и посмотрела на меня с ехидной улыбкой, после чего указала в сторону. — А они считаю иначе.

В указанном направлении на небольших ступеньках расположились головы Илиснейлы, Ивирнейлы, Элиориль и Элсифиоль, а также множество голов незнакомых мне эльфов, смотрящих на меня безразличными взглядами потухших глаз.

Под ними натекло целое море крови, превращая изумрудную траву в багровый ковёр. Я смотрел на эту ужасающую картину и не мог вдохнуть, а сердце сжалось от боли и горя. Глубина-глубина, я не твой, отпусти меня. Пожалуйста, немного поколебавшись, добавил я, проговаривая древнюю фразу, вычитанную мной из какой-то старой книги. Вот только она не спешила никуда меня отпускать. Ничего вокруг совершенно не изменилось.

— Почему ты так смотришь на меня? — в глазах Иринейлы вновь появились слёзы. — И что ты говоришь? Ты хочешь наслать на меня ещё одно проклятье? Он мне всё говорил, но я не верила. Я думала, что ты другой, что ты поможешь мне, но ты такой же, как они. Почему? Почему ты тоже предал меня? Как ты мог так поступить со мной? Ведь я… я так надеялась на твою помощь, — эльфийка заплакала кровавыми слезами, после чего резко дёрнулась. — Ты такой же…

Мир начал вращаться, а я с удивлением следил за стоявшим неподалёку собственными телом и уходящей прочь Иринейлой, которая тащила по земле огромную для её роста секиру, оставляющую за собой кровавый след. Вот же чёрт, давно я не умирал. И почему на душе так погано, что воскресать вновь совсем не хочется? А может и не стоит этого делать?

Глава 57

Решение проблем. Награда от Королевы. Возвращение в Забытьё.

Однако всё вечно решают за меня, так что темнота стала неохотно отступать. Появились странные, необычные ощущения: теплота, что-то немного щекочет щёку, и приятная мягкость.

Некоторое время я даже не мог понять, где нахожусь. Впрочем, сразу же вернулся контроль над телом, и я обнял девушку, которая крепко прижимала меня к себе. Кто же это?

— Ты уже очнулся? — спросила Элли, посмотрев на меня сверху вниз.

Мы сидели с ней около дерева, прямо в тронном зале. Эльфийка почему-то прижимала меня к груди, а её светлые и такие приятные на ощупь волосы спадали на меня. Девушка смотрела на меня своими прекрасными изумрудными глазами.

Их невероятные радужки затягивали в огромное зелёное море леса, где тянулись к свету самые разнообразные растения, переливаясь в солнечных лучах невообразимой игрой этого удивительного цвета.

— Я так устал, — вздохнул я. — Каждый следующий раз я боюсь просыпаться, ожидая следующего кошмара.

— Не волнуйся, в этот раз это точно не сон, — улыбнулась девушка, проведя рукой по моим волосам.

— Это может быть не так, — внутри всё сжималось от страха, ожидая чего-то ужасного. — Сейчас может произойти что-то плохое, и я опять не смогу это остановить. Эта боль… она ещё хуже той, которую преподнёс мне мой уникальный класс.

От неё нет защиты. Нет способности или навыка, чтобы уберечь себя от этого. Это разрывает душу острыми когтями кошмаров. Даже Совесть не может меня отгородить от этого.

— Не беспокойся. С этим можно справиться, — говорила Элиориль, продолжая гладить меня по голове.

Я же не замечал, как по лицу текли слёзы. Чёрт, как же я устал от этих кошмаров. Откуда они вообще взялись? Я думал, что уж в этом-то мире они должны пройти, но здесь они появляются ещё чаще. Я боюсь, что в какой-то момент не смогу отличить кошмары от реальности, или лучше сказать, что кошмары станут реальностью.

— Тебе не нужно справляться с этим в одиночку, ведь ты не один, — улыбнулась девушка, прижав меня к себе ещё сильнее. — Душевные раны не исцелить самому, да и вряд ли возможно полностью их излечить. Но только другие могут помочь тебе в этом, не позволив душе раствориться в пустоте мироздания.

— Спасибо, — тихо ответил я, вдыхая приятный запах эльфийки, чем-то похожий на лёгкий аромат цветов.

— Не стоит забывать, что ты стал дорог многим, — услышал я голос Элсифиоль, которая всё это время сидела рядом. Она коснулась моей головы, и я ощутил энергию Жизни перетекающую из неё. — И мы можем поделиться с тобой своей силой.

— А ещё есть те, кто не сможет без тебя прожить, — я услышал приятный голос Мелли, которая обняла меня со спины. Девушка положила свою голову мне на плечо, прижимаясь к спине. — Поэтому не уходи… в другой мир.

Да уж, слишком я расклеился от пары тройки кошмаров. Я не могу оставить тут своих друзей одних, так что проклятые кошмары мне не помешают. Когда-нибудь я от них избавлюсь.

Я ощутил, как чья-то рука потрепала меня по голове. Совесть? Опять ты? Хе-хе-хе, не бойся, о тебе я не забыл и знаю, что ты всегда пытаешься меня защитить. Может быть со временем я пойму как ты возникла в моём сознании и частично обрела даже физическое воплощение. Если мне это не привиделось.

Говоришь, что не желаешь быть иллюзией какого-то сумасшедшего. Хе-хе-хе, а кем же тогда ты хочешь быть? Вот этот вопрос явно поставил её в тупик, и Совесть ничего так и не ответила.

— Сколько я проспал? — задал я мучавший меня вопрос. Всё же легче мне всё равно не стало и что-то продолжало сжимать сердце и заставляло его биться чаще, в ожидании чего-то ужасного.

— Всего полдня, — ответила Элсифиоль. — Госпожа Илиснейла и Ивирнейла помогали нам с Элли восстанавливать твои жизненные силы. Похоже, сражение с тёмными богами не прошло для тебя бесследно и использование кинжала Атт Халара имело серьёзные негативные эффекты. К сожалению, я не могу сказать, удалось ли нам избавиться от них полностью.

— Я рад, что у меня есть такие друзья, — улыбнулся я и неохотно поднялся, всё же было приятно посидеть в обнимку с посланницей королевы, которая так и не пожелала показаться мне на глаза.

Может она ощущает какую-то опасность и не хочет рисковать собой? Вполне возможно и винить её не стоит. — Но мы немного задержались, так что необходимо поторопиться и доставить кристалл Жизни в Карналун.

— Энергия опять стала светлой и тёплой, — улыбнулась мне в ответ Мелли, которая приобрела ещё более утончённые черты тела.

* * *

Илиснейла достаточно быстро нашла кристалл, ещё когда я спал, так что мы собрались и при помощи свитка Элсифиоль, который я видел ещё во сне, переместились во дворец Карналуна.

Далее мы попетляли по схожим коридорам, и опять же, как и во сне, ходить по замку пришлось не долго, так что достаточно быстро наш отряд вошел в зал защиты. А вот зал, к моему облегчению, совершенно не походил на увиденный во сне.

Это место было огромным и здесь, помимо кристалла Жизни, было ещё множество самых разнообразных артефактов сплетённых между собой причудливыми магическими чарами.

На одном из постаментов было свободное место, которое вполне можно было использовать для соединения второго кристалла с защитной системой Карналуна. Вот только я не спешил этого делать.

— Что случилось, Алексей? — спросила Элсифиоль.

— Скажи, Элси, — я внимательно посмотрел на сейру. — Ты ведь не собираешься призывать демонов?

— Демонов? — совершенно искренне удивилась пепельноволосая красавица. — Они не выносят энергии Смерти, так что даже близко не подойдут к землям Карналуна.

— Это радует, — улыбнулся я в ответ. Стало немного легче после этих слов. А ведь Кхаас Кахалар говорил нечто подобное.

Я положил камень на постамент, и вокруг него засветились печати, встраивая энергию камня в общий магический контур. Спустя несколько минут вся защита ярко засияла, и я увидел всплывшее перед глазами сообщение.

Задание «Защита жителей Карналуна» выполнено!

Получено 30000000 опыта!

Репутация с жителями Карналуна увеличивается на 2500 ед.!

Репутация с королевством Лириэн увеличивается на 1000 ед.!

Репутация с Фелеореном увеличивается на 1000 ед.!

Репутация с Элсифиоль увеличивается на 1000 ед.!

Репутация с королевой эльфов увеличивается на 1000 ед.!

Получена дополнительная награда:

Получено 5000000 опыта!

Репутация с Элсифиоль увеличена на 500 ед.! Статус: Симпатия!

Ваш уровень повышается! Текущий уровень: 88(+3)(9985000/10200000)

Несмотря на то, что награда не казалась очень уж большой, всё равно приятно грела душу, особенно скачок на три уровня. Впрочем, приятно видеть и рост репутации с жителями королевства и длинноухими красотками в частности. До следующего уровня осталось совсем немного, что тоже радует.

Необходимо было вернуться назад. На этот раз князь ожидал нас в тронном зале, впрочем, не только он.

— Ох и нарубили мы тут мертвяков, — усмехнулась Акарна.

— Но это того стоило, — Фенрор был тоже доволен, видимо рост уровней его несколько взбодрил. Хотя возможно всему виной то, что он на некоторое время остался в кругу прекрасных девушек один.

— Алексей! — меня радостно встретила кицунэ, махая пушистым хвостом из стороны в сторону. — Рада, что с тобой всё в порядке.

— Не совсем, — нахмурившись, сказала святая дева, посмотрев мне в глаза. — Но думаю, что это можно решить после.

— К моему удивлению, вы всё же смогли выполнить задание, — произнёс Фелеорен. — Вы спасли не только наш город, но и покровительниц всего эльфийского народа. За это мы всегда будем вам благодарны, как и за помощь жителям Карналуна, ведь именно ваш отряд смог исцелить многих раненных и упокоить многочисленную нежить. Да, награда за задание была не высока, но думаю, что через некоторое время я подготовлю вам дары, достойные ваших деяний.

— Князь Фелеорен, прошу меня простить, но мне срочно необходимо вернуться в Миэнлор и доложить Илиснейле обо всём, что произошло со мной и моими друзьями, — прервал я князя. — А награда, она меня сейчас особо не волнует. Лучше укрепите защиту и устраните возможные лазейки, чтобы нежить больше не пробралась в город иными способами. А на устранение нежити отправьте игроков, которые смогут быстро зачистить прилегающие территории.

— Разумно, — кивнул князь. — Именно так я и собирался поступить, но о твоей награде всё же потом поговорим, так что можешь заходить во дворец в любое время. Ты и твой отряд всегда будут желанными гостями в нашем городе.

— Я рад это слышать, — улыбнулся я.

* * *

Вернулись обратно в Миэнлор мы уже полным составом, но на этот раз в тронном зале была не только Илиснейла. Рядом с ней стояла прекрасная Ивирнейла и её дочь Иринейла, совсем такая же, какой я запомнил её во сне. И если судить по несколько нахмуренному взгляду, она не очень рада меня видеть.

Похоже, что она прекрасно знает, что я так и не смог найти способа вернуть ей прежний облик. Правда, я не особо-то и искал, из-за чего мне немного стыдно, но раз я обещал помочь, то обязательно это сделаю.

— Я рада вновь приветствовать тебя, — сказала Илиснейла, поднимаясь со своего места. А вот королевские троны по-прежнему были пустыми. Неужели королева передумала меня встречать. Эх-х-х, а ведь я так давно хотел её увидеть.

— Я смог разобраться в том, что происходило в королевстве, — сказал я, внимательно смотря на улыбающихся эльфиек. Разве что Иринейла всё дула щёчки, что выглядело очень забавно. Однако я прекрасно помнил, как легко она отсекла мне голову своей секирой. Надеюсь, что в реальности у неё нет такого оружия. — Многие беды в королевстве происходили по вине одной сущности. Атт Халар пытался навести беспорядки в ваших землях и могу сказать, что ему это вполне удалось.

Его целью было устранение внимания к своей персоне. Оракула он озадачил теневыми сущностями, наводнившими Рощу Чёрных Меллорнов. В Эйрентаре заставил гильдии странников бороться друг с другом, попутно подогревая конфликт через своего последователя.

В Карналуне он использовал созданий Смерти, пришедших из леса Арин. При помощи союза с одной тёмной сущностью он смог натравить их на город пепельноволосых. Но план его имел конкретную цель.

Каким-то образом он выманил богинь в северо-восточные земли. Я полагаю, что он как-то воздействовал на кристалл Жизни, что находился там в специальном хранилище. В результате его действий произошли странные видоизменения растений и животных. Микридара решила исправить столь серьёзные воздействия на жизнь, поэтому переместилась в то место лично, попав в ловушку тёмных богов.

В схватке с Атт Халаром она получила серьёзное ранение, но успела установить вокруг себя мощнейший барьер, который был не под силу даже Атт Халару и Кафару, после чего потеряла сознание, продолжая бороться с артефактом бога-мучителя.

Фолькана не сразу заметила, что с сестрой произошло что-то страшное. Богиня природы поспешила на выручку сестре, но не смогла пробиться через барьер. Она впала в горе, и уныние охватило её душу. Кристалл Жизни продолжал поддерживать Микридару всё это время, а Фолькана установила ещё один щит, чтобы никто не мог пробраться к ним.

Она хотела придумать способ, как пробраться к своей сестре и исцелить её рану, но ничего не получалось. Каждый план терпел фиаско, и отчаяние медленно сжимало Фолькану в своих ледяных объятиях.

К счастью мне удалось пробраться через барьер, благодаря своим друзьям, целому ряду способностей и удаче. Используя возможности моей… Совести, я смог вытащить клинок из раны, а позже исцелить богиню.

Тёмные боги воспользовались этим моментом и атаковали нас. Но в тяжелом бою нам удалось взять верх, и Кафар с Атт Халаром отступили. Жаль, но отправить их в Великое Ничто нам не удалось.

— Ты проделал просто колоссальную работу вместе со своими друзьями, которых также ждёт достойная награда, — сказала Илиснейла, после чего я увидел всплывшее перед глазами сообщение.

Задание «Странности Лириэна» выполнено!

Получено 1000000 опыта!

Ваш уровень повышается! Текущий уровень: 89(+1)(9985000/10200000)

Репутация с королевством Лириэн увеличивается на 2500 ед.! Статус: Герой королевства

Репутация с Илиснейлой увеличивается на 2500 ед.!

Репутация с Ивирнейлой увеличивается на 2500 ед.!

Репутация с Иринейлой увеличивается на 2500 ед.!

Воплощение Доблести подошла ко мне и передала десять тысяч золотых монет. А за ней ко мне подошла Ивирнейла. Эльфийка щёлкнула пальцами, и в её руках появился посох. Точнее он вырос прямо из земли.

Несколько лиан, плавно переплетаясь друг с другом, выросли, почти поравнявшись со мной в росте, и обвили крупный острый кристалл. Воплощение Чести использовала какую-то необычную магию, и древние руны покрыли созданный посох, вязью причудливых узоров, заставив артефакт покрыться корой. В следующий миг синим светом вспыхнул кристалл, и я ощутил мощь эпического артефакта.

— Держи Алексей, посох лесного гнева по праву твой, — она передала мне артефакт, который сразу исчез, заставив удивиться одну из самых сильных эльфиек в королевстве. Совесть работала на славу.

Кстати, несмотря на то, что репутация с Иринейлой достигла почти трёх тысяч пунктов, в графе «Статус» по-прежнему стояла «Недоброжелательность», что несколько меня расстраивало.

— Скажите, а почему королева так и не пришла ко мне?

— Королева подарит тебе последний подарок, — с улыбкой ответила Илиснейла, и я принялся искать взглядом место, откуда выйдет главная эльфийка в королевстве.

— Алексей, — услышал я голос Элиориль. — Не нужно никого искать.

Я обернулся в сторону эльфийки и увидел её улыбку, а потом пригляделся к всплывшей информации и чуть не упал прямо на месте.

Элиориль, Королева эльфов, 108(517) уровень.

— Но как же так? — удивился я, видя, что также шокированы и мои соратники. Все, кроме Элсифиоль, которая отправилась вместе с нами.

— После исчезновения бабушки, тёти и сестры, дедушка Тероксиэн был очень обеспокоен и велел переместиться к нему в лес, — ответила моя соратница, неожиданно для меня оказавшаяся совсем не посланницей, а самой королевой. — Он использовал свои способности и сделал так, чтобы все видели вместо меня иллюзию.

А вот ты же увидел меня, как есть, но при этом не узнал, так как ни разу прежде не видел не то что меня, но даже не слышал моё имя. А ведь и его дедушка замаскировал, чтобы никто не понял, кем я являюсь. Да и не лучница я, — улыбнулась длинноухая красавица. — Приказы выдавались удалённо, но работа всё равно была несколько парализована. Вот только дедушка всё равно не позволял вернуться, ведь у меня нет наследниц, а никто другой не мог занять престол, если бы со мной что-то случилось.

Это привело бы к гибели королевства. Я думала, что дедушка излишне заботится обо мне и совсем не думает о королевстве, где когда-то очень давно был королём. Но со временем я поняла, что он попросту ждал твоего прихода в наши земли.

— Ясно, — усмехнулся я. — Всё это время рядом со мной была королева всего эльфийского народа. Но почему Илиснейла теперь не королева, впрочем, как и Ивирнейла с Иринейлой?

— Здесь всё очень просто, — продолжала улыбаться эльфийка, как-то очень странно смотря на меня своими прекрасными изумрудными глазами. — Наше королевство носит имя моей прабабушки, королевы Лириэн.

Многие десятки тысяч лет назад появилась наша страна. Но время шло, и у королевы появились две наследницы. У неё родились близняшки: Илиснейла и Эвиориль, ставшая следующей королевой.

Моя бабушка Эви была старшей и в ней воплотилась сила природы, именно поэтому Лириэн выбрала её. Илиснейла же обладала огромной мощью и была способна управлять водой.

Спустя тысячелетия появилась моя мама королева Эниориль, сражавшаяся с демонами до самого конца. Благодаря её помощи удалось избежать жертв среди нашего народа и не позволить демонам атаковать наши земли.

Но во время сражения мама с папой погибли, как и дядя, — в изумрудных глазах королевы появились слёзы, видимо, несмотря на время, горе так и не утихло. — Ивирнейла всегда присматривала за мной, вместе с бабушкой Илиснейлой. Дедушка же тогда надолго выбыл, будучи поглощенный горем. Он чуть не умер, когда погибла Эвиориль, но смерть дочери, чуть окончательно не сгубила бывшего короля. Именно тогда он стал Оракулом.

Я и Иринейла же всегда были вместе, но мне приходилось многому учиться, чтобы быть достойным правителем. Я должна была разбираться во многих аспектах управления, чтобы наш народ по-прежнему являлся одним из самых великих.

Вот только последнее время, я несколько сдала в этом направлении. Но ты смог не только разрешить проблему, но и помочь обычным эльфам, а потом князьям и даже богиням, что просто невероятно.

Я наблюдала за тобой. Изначально ты несколько пугал меня, но потом я стала понимать, что не встречала никого из людей, кто был бы добрее тебя. Ты рисковал жизнью ради своих друзей, которые оказались, не менее доблестны, чем ты. Я благодарна Судьбе, что она позволила пересечься дорогам наших жизней.

Возьми этот плащ, — она сняла с себя изумрудный плащ, который всё это время помогал прятаться ей в лесу. — Надеюсь, он всегда будет напоминать обо мне.

— В качестве дополнительной награды прими это золото, — сказала Илиснейла и передала мне аж сто тысяч золотых, заставив Совесть поперхнуться от счастья. Впрочем, я тоже был рад такому подарку.

Получена дополнительная награда:

Получено 30000000 опыта!

Ваш уровень повышается! Текущий уровень: 91(+2)(9535000/11000000).

Я был очень рад подобной награде. Всё сложилось просто невероятно. Я даже не ожидал, что мне вообще посчастливиться попутешествовать с королевой эльфов. Очень приятно видеть радость в её глазах и её улыбку. Она прекрасна, словно богиня.

— Сейчас мой уровень не так высок, так как заклятье дедушки будет действовать ещё какое-то время, — сказала девушка, будто сообщая мне это только ради того, чтобы подумать над следующей фразой и, похоже она на что-то решилась.

Глубоко вздохнув, длинноухая красавица продолжила, а у меня аж сердце забилось чаще от какого-то предчувствия. — В качестве дополнительной награды за помощь всем эльфам и нашим богиням я не знала, что предложить тебе, ведь никакой артефакт или древнее заклинание не сможет показать тебе нашу признательность, поэтому я решила поступить иначе. Прими в качестве награды меня.

Я в первое мгновение даже и не нашелся, что сказать. Это же невероятно, я так понимаю, что она предлагает мне жениться на ней. Я… я… просто в растерянности. Она прекрасна и невероятна, но ведь у меня уже есть Нари.

— Элли, не сочти за оскорбление мои слова, но именно сейчас я не могу принять твоё предложение. Позволь мне ответить позже, — сказал я, уже готовясь отправиться в изгнание, но время шло, а никаким врагом королевства я не становился.

— Я понимаю, — улыбнулась длинноухая красавица. — У тебя ещё много дел. И много прекрасных девушек есть рядом с тобой, но знай, что я буду бороться за твоё внимание.

— Идёт, — отвел я на улыбку прекрасной девушки и хотел пожать её руку, но она извернулась и впилась в мои губы страстным поцелуем. Кажется на миг, я увидел одобрение в глазах Илиснейлы и Ивернейлы, и лёгкую зависть в глазах маленькой Иринейлы.

Этот день был долгим. Элиориль захватила всё моё внимание, показывая дворец и рассказывая легенды об эльфах и её семье. Очень много красивых историй, которые сложно будет забыть. И все они, как специально, были о любви. Но всё же одна мне запомнилась особенно сильно.

Легенда об Элантириле, великом маге, жреце Фольканы и князе Эйрентара. Слишком тяжко пришлось этому эльфу, который нашел любовь всей своей жизни в древнем подземелье.

Невероятная Королева Амодея, которая принадлежала какой-то неизвестной расе, так сильно запала в душу великого эльфа, что тот не мог нормально спать. Но она не ответила взаимностью эльфу, что разбило его сердце.

Вот только прошло время и девушка поняла свою ошибку, но было уже поздно, ведь жрец Фольканы уже нашел свою смерть, так и не узнав любви той, кого любил всем сердцем.

Как бы не попасть в схожую ситуацию. Впрочем, мне кажется, что Элиориль специально рассказала мне именно эту легенду, чтобы заставить так думать. Она очень умна и стоит всё же очень серьёзно подумать над её предложением, ведь кто из моего мира не мечтал о прекрасной эльфийке. А тут она выглядит словно богиня, да ещё и королева, хотя это уже не так важно. Вот только я не могу ответить ей сейчас.

Весь этот день прошел для меня как в тумане, так как внутри меня бушевало столько эмоций, что я ощутил себя восемнадцатилетним юнцом. Но среди радости и веселья, была обеспокоенность и чувство тревоги. Сердце периодически сжималось от боли, и я ощущал какую-то угрозу. Мне нужно было срочно вернуться в Забытьё.

В очередной раз, попросив прощения у королевы, вместе с отрядом я направился в обратный путь, который был не близким, так как от ближайшего города в королевстве Мернор, необходимо было некоторое время бежать до деревни.

Благо способности у меня выросли, так что должны добраться побыстрее. Я усмехнулся своей мысли, всё же королева погладила меня по голове, хотя изначально я думал, что такого никогда не будет. Но кто ж знал, хе-хе-хе.

* * *

Собрались мы достаточно быстро и переместились при помощи свитка, который имелся в запасниках. Элиориль очень хотела отправиться с нами, но теперь на неё свалилась такая куча дел, что она чуть не заплакала.

Но всё же длинноухая красавица глубоко вздохнула и смирилась с королевскими обязанностями, однако всё равно сказала мне, что если не дождётся, то сама найдёт меня, а Оракул, по совместительству являющийся её родным дедушкой, всегда сможет указать верное направление.

А вот Элсифиоль всё же увязалась за нами. Честно говоря, я не мог отказать девушке столь высокого уровня. Её возможности мне ещё пригодятся, ведь она и хил, и дд одновременно, ну и фигура у неё изумительная.

Впрочем, меня подгоняло чувство опасности, заставляя бежать как можно быстрее. Я даже не обращал внимания на город, который достаточно быстро скрылся за горизонтом, а я, используя тропы, развил просто космическую скорость, неся на руках эльфийку.

Акарна тащила Феллу и Сильви, не доверив это дело Фенрору, который просто мечтал обнять святую деву. Теперь же заклинатель злился и, казалось, что разорвёт руками даже архидьявола, если тот появится поблизости.

В таком темпе пришлось бежать достаточно долго, и в какой-то момент я стал выдыхаться, преодолевая оставшееся расстояние уже из последних сил. Стоило только выбраться из леса, как моё сердце сжалось от страха. Забытьё полыхало в ярком пламени и задыхалось в клубах дыма.

Сбиваясь с шага, я направился в деревню. Дыхание учащалось с каждым пройденным шагом, будто готовилось к тому, что предстанет перед глазами, но реальность оказалась куда страшнее.

Жители деревни лежали разорванными трупами среди домов и на улице. Лужи крови растекались по земле и множество тел, а среди них я сперва увидел здоровенного Пракса, разрубленного на две части.

Чуть дальше, около кузницы лежал кузнец Тарн, пронзённый сразу тремя собственными мечами. Староста Громвальд, похоже, доставил налётчикам хлопот, если учесть глубокие борозды на земле и домах, оставленные его клинками, которые даже не забрали. Руки и голова старосты лежали в разных сторонах о тела, залив всё пространство кровью.

Бандиты, атаковавшие деревню, не пощадили никого. Они убили и женщин, и детей, и стариков. За что? Я стал закипать. Это явно сделали игроки, которые считают, что НПС лишь жалкий набор цифр. Да сами они жалкий набор цифр, раз считают, что здесь допустимы такие зверства и жестокость! Но потом, я увидел…

— Элейя, — слёзы медленно потекли по щекам.

Девушка-оборотень с золотистой шерстью лежала посреди дороги, уткнувшись лицом в землю. Всё её тело было испещрено ранами, не оставившими ни единого живого места. Почти вся шерсть была пропитана кровью. Она была мертва. Я так много отдал, пошел на конфликт с Элеоном, чтобы спасти её, но кто-то просто взял и отнял её жизнь. Твари!!!

Стоило посмотреть чуть в сторону, и я невольно прикрыл глаза на несколько мгновений. Эвелетта лежала неподалёку. Бандиты отрубили её лапы и голову. Бедная девушка.

Я думал, что в этой деревне ей ничто не будет угрожать, ведь она и так пережила немало. Но и тут до неё добрались и отобрали жизнь, которую я сохранил при помощи Белого Сияния Алирры. Но твари так просто забрали её.

Я медленно шел в сторону дома Нари. Я боялся, нет, я был в ужасе, боясь представить, что же тампроизошло. Ещё никогда мне не было так страшно, никогда. Я даже не обращал внимания на многочисленные трупы жителей и на то, что иду прямо по лужам крови.

Впереди я увидел Катту. Ей отрубил голову и, насадив на пику, оставили около забора. Тело лежало неподалеку в огромной луже крови. Я подошел и, аккуратно стянув голову, прикоснулся к ней лбом. Слёзы, не переставая, текли из глаз и капали на землю. Немного так постояв, я положил голову девушки поближе к телу. Если бы она не пошла тогда за мной, то осталась бы жива…

Словно зомби я шел к дому травницы. Друзья боялись произнести хоть слово, смотря на то, что произошло в деревне. А ведь я ещё направил сюда всех спасённых рабов. От этой мысли сердце сжалось ещё сильнее, но потом вдруг я увидел ее.

На миг сердце пропустило удар, потом ещё один и ещё. В какой-то момент я думал, что оно разорвётся от боли. Там, перед домом лежала Нари.

— А-а-а-а!!! — я закричал и подбежал к ней. — За что?!!! За что ей такие мучения?!!!

Я бы лучше сам принял всё, что досталось ей и другим моим соратницам, лишь бы они больше не испытывали той боли. Нарилна уже и так мучилась из-за меня. Я упал на колени прямо в лужу крови.

Нарилну несколько раз проткнули мечом и перерезали горло. Судя по многочисленным следам от заклинаний, она пыталась дать отпор и защитить остальных, но враги оказались слишком сильны.

Я боялся прикоснуться к ней и посмотреть в её остекленевшие глаза. Казалось, что моё сердце перестало биться, чтобы хоть немного мне сделать полегче. Из меня рвалось рычание и бессвязные проклятья всем богам, которые допустили это, но особенно сильно я проклинал тех тварей, что забрали у меня Нари.

Медленно и очень аккуратно я прикоснулся к холодному телу. Всё ещё никак не получалось остановить проклятые слёзы, мешавшие смотреть на этот залитый кровью мир, также как и сердце защищали меня. Я прижал её к себе и гладил по слипшимся от крови волосам.

— К-ха-ха, а-а-а, — я не мог сдержать себя, прижимая девушку к собственной груди. У меня не осталось цветков Алирры, чтобы вернуть травницу, и не было других способов вернуть её. Я не желал верить в такое, продолжая рыдать.

Я через столько прошел, чтобы вернуться к ней. Так почему же я вижу только кровь и смерть. Почему?!!! За что мне такое наказание?! Неужели я сделал в этой или прошлой жизни что-то такое, за что должен страдать не только я, но и те, кто мне дорог?! Будь проклят тот, кто одарил меня таким подарком!

— А-а-а, прости меня Нари, прости, — я качался вместе с Нарилной, сидя в луже крови, словно сильный ветер заставлял меня пригибаться от своих колючих касаний. — Я не хотел, чтобы подобное случилось с вами. Я не хотел… прости. Прости меня.

Слёзы капали на бледное безжизненное лицо травницы, которое теперь мне будет сниться в кошмарах до самой Смерти. Но тут вылезло сообщение, которое я сразу же смахнул, однако оно отказалось послушно исчезнуть и открылось против моего желания, породив лишь вспышку злости.

Получено достижение: «Подарок Судьбы»!

Начат процесс преобразования достижений «Неумеха» и «Неудачник»!

До окончания процесса осталось: 1440:00:00; 1440:59:59…1440:59:52!

Эпилог

Один из разработчиков хмурился, разбирая многочисленные жалобы пользователей. Это было очень странно, ведь то, о чём говорили игроки, не соответствовало документации. Да такого просто не могло быть и казалось, что несколько сотен тысяч игроков попросту решили сговориться и разыграть техподдержку. В такое верится более охотно, нежели в то, что слова людей могут быть правдой.

— Что там у тебя? — в кабинет вошел один из основателей компании и чуть ли не самый гениальный человек в мире. Раз кто мог разобраться с этим, так это только он.

— Владимир Сельтович, непредвиденная ситуация, — сказал разработчик.

— Конкретнее, — немного поторопил его глава компании.

— Игроки жалуются на полученные достижения, — ответил подчинённый.

— Это вполне нормально, всё же в игре присутствует ряд таких достижений, которых лучше избегать. Причём совершено не стоит обращать внимание на их редкость, скорее более редких стоит опасаться в особенности, — усмехнулся Владимир Арконов. — Но ты бы не стал звать меня из-за подобной ерунды, ведь так?

— Да, тут ситуация совсем другая, — кивнул разработчик. — Посмотрите на список этих достижений.

— Достижение «Тормоз», «Поэт», «Коммунист», «Тугодум», «Дездемона», «Герой-любовник» и другие. Хм… что-то я не припомню, что мы добавляли их, — нахмурился Владимир и почесал голову.

— Вот именно, — поднял палец вверх разработчик. — Мы их не добавляли. Я уже связался со всеми нашими, и никто об этом ничего не знает. Зачастую достижения не несут какой-либо угрозы игроку, но часто насмехаются и издеваются, используя описание, эффекты и примечания. Подобного функционала я также не могу припомнить.

— Бери на контроль и говори, что всё в рамках игровых правил. Все странники могли попасть в ивентовые события, в результате которых обрели возможность получить редкие достижения, — сказал Владимир Сельтович. — А я же посмотрю на эти странности из игры.

— Будет сделано, — уже спокойнее вздохнул подчинённый, ведь если начальство уверенно, что проблема не настолько серьёзная, то всё нормально и можно ничего не опасаться.

А вот Владимир направлялся в свой кабинет в полной задумчивости. Лёгкий страх возник в душе, ведь новые достижения могли появиться только по одной причине: кто-то смог воздействовать на Рейнею изнутри.

* * *

Над бескрайним лесом, раскинувшимся до самого горизонта и лишь изредка пересекаемого горами, которые казались островами в бесконечном зелёном океане, летел большой жук.

Два его узорчатых крыла совершали быстрые движения в воздухе, создавая лёгкий гул. Чёрные доспехи с изображенными на них золотыми растениями, причудливо изгибающимися, будто под лёгкими касаниями ветра, источали огромную мощь. Два изумрудных глаза смотрели вдаль и разглядывали энергетическую структуру невероятного леса.

На его спине сидели две девушки, которые держались за специальные крепления в доспехе. Первая принадлежала человеческой расе. Длинные светлые волосы развевались на ветру. Прекрасные голубые глаза смотрели вдаль. Улыбка не сходила с её лица.

Изысканные белые одежды с золотыми узорами насыщенными магией обнимали её идеальную фигуру. На шее виднелся красивый амулет в виде лепестка. В его центре, словно капля росы, расположился аквамарин. На пальце левой руки виднелось кольцо с похожим камнем. Вокруг неё часто вспыхивали бирюзовые искорки божественной силы.

Вторая девушка выглядела крайне необычно, но не менее привлекательно. Её невероятная красота способна была приковать к себе взгляд любого мужчины. Идеальной красоты лицо с чарующими тёмно-красными глазами могло свести с ума.

На голове расположились многочисленные светлые выросты, напоминающие длинные волосы первой девушки, только они не извивались на ветру, будто были более плотными.

У красавицы оказалось четыре руки, две из которых держали другую девушку, видимо помогая той удерживаться, так как собственных сил ей не хватало для сопротивления мощным порывам ветра.

Хрупкие ручки невероятной девушки, помимо гладкого панциря, покрывающего всё тело, защищали золотые наручи. Её фигура немного напоминала человеческую, но обладала значительно более тонкой талией и прочным гладким панцирем, покрывающим почти всё тело.

Изящные золотые доспехи выглядели впечатляюще и крепко обнимали невероятную фигуру этой удивительной девушки, подчёркивая её достоинства. Броня была усыпана изысканными узорами, плавно обвивающими большой бирюзовый кристалл Эфилиолла в груди.

На голове была золотая корона с крупным рубином в центре. Слева и справа от крова-красного рубина красовались большие бриллианты. Диковинные узоры покрывали золотую поверхность, источая огромную магическую мощь. На шее висел точно такой же амулет, как и у первой девушки, только вместо аквамарина в нём красовался рубин, впрочем, как и в кольце.

У этой невероятной красавицы были огромные прекрасные крылья, состоящие из множества переплетенных меж собой золотистых нитей. Затейливые узоры создавали причудливые завихрения, насыщенные энергией огромной мощи.

Жук сделал несколько виражей и направился к высокой скале, расположившейся одиноким островом. Он аккуратно приземлился на небольшое плато, где могли бы уместиться не больше десятка человек. После чего его тело стало преобразовываться и вскоре, жук принял гуманоидную форму, обладающую четырьмя руками.

— Ох-х-х, Сель Эр, может, стоит лететь чуть медленнее? — спросила первая девушка, поправляя свои длинные волосы.

— Не стоит переживать Алёна, — улыбнулась вторая красавица. — Пока я тебя держу, ты не упадёшь, а даже если и полетишь вниз, то я тебя обязательно поймаю.

— Спасибо Меллитидия, — ответила ей улыбкой целительница.

— Думаю, ты права, Алёна, — кивнул жук, который сейчас был очень похож на высокого мужчину в чёрных рыцарских доспехах усыпанных многочисленными узорами, за спиной которого расположились крылья, так похожие на те, что были у четырёхрукой красавицы. — Думаю, что я зря так торопился. Но мне хочется побыстрее выполнить задание Денеболы, так как она чувствует, что Вуаль Звездного Неба в самом ближайшем времени понадобится тому человеку.

— Как же хорошо на поверхности, — улыбнулась Меллитидия и, прикрыв глаза, расправила крылья и потянулась руками в стороны. — Так свободно, так приятно.

— Ты ещё много увидишь, — обняла её Алёна. — Я бы не смогла так много времени провести в тёмном подземелье.

— Я надеюсь, что нам не будут мешать, — Сель Эр погладил подбородок одной из рук. — Впрочем, я думаю, что надеждам, как обычно, не суждено сбыться.

— Думаешь, высшие сущности могут помешать? — спросила Меллитидия, слегка поправив светлые отростки, заменявшие ей волосы.

— И они тоже, но больше я волнуюсь из-за слишком разыгравшихся в войну странников, — ответил гуманоидный жук в рыцарских доспехах. — Впрочем, задание мы всё равно должны выполнить.

— А что будем делать после? — с лукавой улыбкой спросила Алёна, посмотрев на мужчину своими прекрасными аквамариновыми глазами.

— Начнём выполнять следующие задания, которых накопилось не мало, — совершенно серьёзно ответил Сель Эр, но видя надувшую щёчки девушку, не смог сдержать улыбки. — Но перед этим отдохнём, конечно. Я покажу вам другие земли. Они не такие прекрасные как эти, — он обвёл пространство вокруг. — Но они тоже не менее удивительные.

* * *

Я смотрел на это чёртово достижение. Зачем оно мне было нужно? Я помню слова Рины о цене этого достижения, о цене избавления от своей неудачи, но как же она велика. Что мне мешало просто не обращать внимания на периодические неудачи, которые можно было нивелировать артефактами с прибавкой к этому параметру, способностями на повышение удачи и достижениями попроще?

Я не мог остановить слёзы, капающие на бледное лицо Нарилны, которую я крепко прижимал к себе. Почему она должна была так страдать? Проклятое достижение! Проклятая судьба!

Я почувствовал, как со спины меня обняли руки, которые прикрывала белоснежная ткань из кружев. Совесть. Я не могу успокоиться. Не могу, слышишь! Мне… больно! Не помогает устойчивость, и это не вина особенности класса Нейтрал. Болит что-то глубоко внутри. Слишком много ран в душе.

Я отомщу. Я найду тварей! И отомщу им! Если это странники, то они больше не вернутся в свой мир. Нет, я всё равно не смогу успокоиться. Я заставлю их страдать, заставлю их перенести всё тоже, что перенёс я, и не позволю их душам воплотиться где-нибудь ещё. Уничтожу и их!

Мои руки тряслись от бессильной злобы, от своей слабости, горя и боли. Как же мне больно. Хочется умереть. Но не сейчас, сперва я найду этих тварей. Найду их всех. Совесть крепче сжимала свои объятия, что-то пытаясь сказать и хоть как-то успокоить. Но я попросту не мог успокоиться. Ярость рвалась наружу.

Вокруг меня стала скапливаться серая энергия. Я услышал треск и лёгкий шум, окруживший меня сплошной стеной. Пространство вокруг будто начало рассыпаться, словно не могло выдержать силу.

Слёзы, да что же вы никак не прекратитесь! Почему не хотите остановиться. Внутри всё полыхало пламенем ярости и пыталось одновременно застыть от дыханья отчаянья, но боль не желала выпускать душу из своих цепких объятий, добавляя хаоса в и без того невероятное буйство эмоций, яростным штормом разрывающих душу.

— Алексей, — услышал я голос, доносившийся, словно из другого мира. Такой знакомый, такой родной голос и одновременно с этим такой чуждый и совершено чужой. — Не следуй за мной. Не рвись к Смерти. Просто живи. Живи и радуйся жизни. Слышишь!

Я будто пощёчину получил, так и не понимая, кто же говорит со мной. Но как я могу так жить, зная, что из-за меня страдали самые близкие. Как я могу так просто жить?! Я должен уничтожить тварей. Я просто обязан это сделать!

— Алексей, — ещё один голос раздался прямо у самого уха. — Не уходи. Я мало прожила в этом мире. Мне он очень понравился. Совсем не такой пустой и одинокий, как Междумирье, но без тебя… он станет таким же. Не уходи, прошу!

Голос Мелли был таким приятным и успокаивающим. Я первый раз ощутил в её возгласе столь сильные эмоции, которые вновь заставили слёзы закапать по щекам. Я не заслуживаю таких друзей. Столь близкие и родственные души будут лишь страдать из-за меня.

Мою серую энергию разбавила изумрудная и белая. Элиориль и Элсифиоль. Но как королева эльфов смогла достучаться до меня, ведь находилась так далеко? Как они смогли пробиться ко мне?

Это… это приятно. Кажется, что среди этой энергии даже есть отголоски божественной мощи Микридары и Фольканы, которые помогали своим последовательницам. Нет. Не может быть! Они пытаются помочь мне, желая подавить ту странную серую энергию, но их силы было… недостаточно. Как такое может быть?

Стоп, я ощущаю что-то ещё. Ещё какая-то странная энергия, усилившая могущество эльфиек и богинь. Где-то далеко я ощутил вспыхнувший огонёк, который почти растворился в окружающей его беспросветной мгле. Такой маленький и такой родной. Кто-то звал на помощь. Но кто?

Я вновь ощутил крепкие объятия Совести, прижимавшейся ко мне из какого-то другого мира, из глубин моей души. Как она вообще смогла проявить себя в игре? Хотя разве это игра?

Не-е-ет, такого не может быть. Разработчики не могли сделать всё настолько реальным или могли? В слегка подрагивающей ладошке Совести появился цветок с красными лепестками.

Я всмотрелся в него. Не может быть! Это же сияние Алирры, но она испило крови Нари и теперь не обладает теми свойствами, что были в нём изначально. Но даже несмотря на мои слова, Совесть упорно продолжала держать цветок у меня перед глазами.

Я посмотрел на него, а потом на бледное лицо Нарилны, той кто первой добродушно встретила меня в этом мире. Взяв цветок, я разжевал его и поцеловал девушку. Но как я и ожидал: ничего не произошло.

Отчаяние ещё больше сдавило меня, хотя нет, это была Совесть и, кажется Мелли. Мелли! Отойди, тебе может навредить эта энергия. Я пытался сделать хоть что-то, ведь не хотел потерять ещё и её, но мир на мгновение остановился.

Я медленно, очень медленно посмотрел на по-прежнему бледное лицо Нарилны. Она смотрела на меня своими удивительными голубыми глазами, напоминающими утреннее небо. Только теперь в её радужках появились серые оттенки, будто облака, медленно плывущие куда-то вдаль. Я не сразу это понял, но… Нари… смотрела на меня!

Сергей Бельский Класс-Нейтрал 4. Герцог Мернорский

Пролог

– Ваше величество, у меня есть срочное донесение, – перед троном стоял человек в тёмной форме с откинутым на спину капюшоном.

Выглядел он достаточно внушительно, чтобы напугать даже некоторых игроков, хотя ещё совсем недавно был самым обычным вором из гильдии. Однако после некоторых событий и помощи одного очень необычного странника, этот человек смог добиться одного из самых значимых постов в королевстве.

– Арнс, расслабься хоть немного, – усмехнулся Эллеон и, встав с трона, подошел к одному из своих доверенных лиц. – Что случилось?

– Мой король, я предполагаю, что возможна самая худшая ситуация, – Арнс сжал кулаки. – Мои люди уже восстановили шпионскую сеть не только в нашем королевстве, но и начали активно налаживать связи в соседних.

Поступило донесение от одного из моих сотрудников, что гильдия Ядерная Голова собирается отомстить нашему другу за потерю шахты проклятого металла и репутации. Император Кетрион фактически поддерживал данную гильдию, так что без него тут явно не обошлось.

Эллеон, Король Мернора, 413 уровень.

– Хм… нельзя им позволить навредить Алексею, – нахмурился король. – Ему и так досталось от тёмных богов и судьбы, так что мы должны помочь. Это долг короля заботиться о своих людях. К тому же герою Мернора и моему брату требуется помощь, значит, мы её предоставим.

– Есть вероятность, что это ловушка Кетриона, – продолжил глава тайного сыска. – Он пытается выманить вас, чтобы убить и захватить королевство.

– Да, я уже подумал об этом, ведь ему было выгодно торговать с Раганом, который по дешевке продавал ресурсы нашего государства империи Эренвар, но, даже зная, что это ловушка, мы обязаны помочь, – Эллеон коснулся рубина на браслете левой руки. – Вот только необходимо сперва собрать отряд помощнее.

– Есть ещё кое-что, – сказал Арнс, но договорить не успел.

В центре тронного зала появился светящийся сложный узор, чем-то похожий на паутину. Яркое свечение на мгновение ослепило короля и главу тайного сыска, чтобы затем исчезнуть вместе с магической конструкцией пространственного заклинания. В том месте, где был круг, теперь стояли два человека.

Вильгерд Горгор, Мастер Магии, 666 уровень

Атарк Вейерхольд, Глава Гильдии Магов, 455 уровень

– Хм… – старик в тёмной мантии посмотрел хмурым взглядом на короля. – Чувствую запах неприятностей.

– Что стряслось Эллеон? – задал вопрос мужчина в рыжей мантии.

– Нужна помощь Алексею, – ответил король.

– Так чего же мы стоим на месте? – вопросительно выгнул бровь дугой Вильгерд Горгор. – Куда отправляемся? Я подготовлю ритуал перемещения.

– Я думаю, что Ядерная Голова нанесёт визит в Забытьё. Всё же именно с этой небольшой деревушкой расположенной неподалёку от наших границ очень много связывает нашего герцога, – ответил Арнс. – Так что нам нужно туда.

– Хорошо, тогда идём, – кивнул глава гильдии.

– Эллеон, я хотела с тобой пого… – в зал вошла принцесса Орианна в тяжелых доспехах с усиленными рукавицами. Она не договорила, увидев, собравшихся тут людей. – Далеко собрались?

Орианна, Принцесса королевства Мернор, 118 уровень.

– Выручать твоего суженого, – с лёгкой улыбкой ответил Эллеон, заставив смутиться сестру.

– Подождите минутку, сейчас я прибегу, – улыбнулась девушка, элегантно развернувшись на пятках, и направилась обратно.

– Только учтите, что ритуал действует в пределах королевства, так что потом придётся добираться своим ходом, – предупредил Вильгерд.

– Да там недалеко, – ответил король Мернора. – Мы быстро преодолеем расстояние. Осталось только подождать сестрёнку.

Первая глава будет в 00:15. Итак, что касается выкладки. Первую неделю буду выкладывать по главе в день, дальше так быстро писать, как это было с предыдущими частями у меня, скорее всего, не выйдет. Однако я буду стараться и публиковать проды чаще.

П.С. Большая просьба не скидывать файлы платных книг всяким левым личностям, которые у вас их могут выпрашивать. Спасибо за понимание :)

Ах да, чуть не забыл! Не забывайте ставить лайки и подписываться на автора :)

Глава 1

Слаженная группа новичков. Сложное задание. Неприятности никогда не дремлют.

– Фу-х, – вздохнул Вальд, вытерев рукой пот со лба. – Что-то разрабы много новых фишек добавили, как-то раньше не замечал, что тут можно вспотеть.

– Ты просто раньше так не напрягался, – усмехнулась Вивири, состроив ехидную рожицу.

– А мне больше не нравятся монстры, такое ощущение, что они не собираются заканчиваться, – вздохнула Рельмира. – Мне нужен небольшой отдых и медитация для восстановления маны.

– По-моему весело, – добродушно улыбнулась Лайла, поправив свои длинные волосы цвета листьев сирени. – Ещё никогда мне не было так хорошо.

– Мне тоже, – совершенно искренне признался Фердинанд, плюхнувшись на зелёную траву.

Этот мир оказался ещё более удивительным, чем выглядел ранее. Многолетняя напряженность улетучилась буквально за несколько недель. Но что более удивительно, так это появление тех, кого можно было назвать друзьями. Да, окончательно довериться кому-либо из них Фердинанд не мог, как и любому другому человеку в мире, но вот какую-то теплоту ощущал в душе.

Вот только главным виновником небольших сбоев в обычном эмоциональном состоянии одного из членов мирового правительства была одна особа. Прекрасная эльфийка с сиреневыми глазами полностью захватила всегда неприступного и умевшего себя контролировать Фердинанда.

Он и сейчас боролся сам с собой, но получалось плохо. Взгляд то и дело останавливался на Лайле и задерживался дольше обычного. Если бы остальные хоть несколько месяцев покрутились в той сфере, где обычно находился Фердинанд, то уже давно бы заметили всё необходимое, составили бы план, как использовать данную слабость Фердинанда и нашли бы возможность если не устранить, то точно повлиять на него.

Но ничего подобного не было. Вся команда радовалась успешным боям с многочисленными монстрами леса Арин, куда они все вместе выбрались из королевства Лириэн совсем недавно.

Это место совсем не походило на владения эльфов, и тут постоянно витало что-то очень странное, сказочное, и опасное. Монстры сильно отличались от встреченных ранее. Попадались не только обычные лесные жители вроде волков, медведей, кабанов и прочего зверья, но и какие-то совсем уж странные, вроде ухлёба, брабона, от которого пришлось убегать, а также древней, очень похожих на энтов.

Хе-хе-хе, но нельзя было не согласиться. Убегать от разъярённых тварей оказалось гораздо веселее проработки методов регулировки экономики или стратегии развития отраслей промышленности.

– Вальд, так как ты попал в этот мир? – спросила Лайла, сев на мягкую траву, которая росла на этой обширной поляне.

– Да также как и все остальные странники, – ответил рыцарь. – Сейчас учусь в университете, а в свободное время бегаю тут вместе с девчонками. Так уж получилось, что они учатся со мной в группе. А вы как?

– Работаем вместе, – ответил Фердинад. – И вот наконец-то выбрались немного отдохнуть.

Маг Природы пока решил не говорить о том, что его подруга является жителем этого мира, а отличить её от другого игрока было достаточно непросто.

– Ну мы так и подумали, - усмехнулся рыцарь и почесал голову. – Вижу, что в этом лесу вы в первый раз.

– С чего ты это решил? – выгнул бровь дугой Фердинанд.

– Всё просто, – улыбнулась Рельмира. – На ваших лицах так и читается удивление при встрече новых монстров, но это еще цветочки. В этом лесу бывают монстры и повеселее.

– Вы даже не представляете насколько, – захихикала Вивири. – Нам тут как-то попался четырехрогий олень со скорпионьим хвостом. Всё бы ничего, но тварь была двухсотого уровня, так что нам спешно пришлось улепетывать. И бежали мы быстрее, чем в недавнем забеге от брабона. Кто знает, что ещё тут может водиться.

– Поэтому не будем задерживаться на одном месте, – добавил Вальд. – Лучше прибавим ходу и направимся в империю Эренвар. Думаю, что там мы сможем пройтись по данжам нашего уровня, а заодно разузнать всю необходимую информацию о Цунгаре.

– Жаль, что в королевстве Мернор нам так и не смогли ничем помочь, – вздохнула Вивири.

– Никто ничего не знает о покровителе мастеров мечей, – печально добавила Рельмира. – Такое ощущение, что этого бога не существует.

– Но ведь о нём говорилось в задании. Или я что-то не так поняла? – спросила Лайла.

– Да, всё верно, – кивнула эльфийка. – Просто мы уже отчаялись найти хоть что-нибудь.

– На форуме и виртнете ничего нет о Цунгаре. Это наводит на мысли о том, что задание содержит баг, либо ещё не до конца проработано, – добавил Вальд.

– Либо мы плохо ищем, – улыбнулся Фердинанд, так как усвоил подобное ещё очень давно. – Если нигде нет информации о том, что ты ищешь, это не значит, что её нет.

– А что это значит? – спросила Вивири.

– Что ты плохо ищешь, либо делаешь это не там, – ответил маг Природы. – Вы разговаривали с главой гильдии магов или, тайного сыска? Думаю, высокопоставленные чины могут что-нибудь знать.

– Ещё можно было бы обратиться к другим богам, – невинно хлопая ресницами, ответила Лайла, заставив Вальда хлопнуть себя по лбу. – Кто как не другие высшие сущности могут знать о покровителе мастеров мечей.

– Что б я провалился на этом же месте, – выругался рыцарь. – И почему я сразу об этом не додумался?

– Наверное, потому, что у нас ещё слишком маленькая репутация и к высокопоставленным чинам нас не пустят, а уж к богам тем более, – слегка нахмурилась Рельмира.

– То есть выходит, что нам нужно набрать высокую репутацию только для того, что поговорить с аристократами и магами, а ведь далеко не факт, что они знают то, что нам необходимо, – Вивири постучала пальчиком по подбородку, слегка надув губки при этом. – И так в каждом королевстве. А репутацию с богами набирать ещё сложнее, и стоит учитывать, что между ними бывают конфликты, так что при увеличении репутации у одного бога, можно уменьшить её у другого.

– Что-то ты слишком умная стала, Виви, – усмехнулась Рельмира. – Похоже, последние лекции ты слушала профессора внимательно.

– Просто хочу все экзамены сдать, – немного смутилась мечница. – И не тратить время на их пересдачу.

– Думаю, что можно поступить проще, – сказал Фердинанд, заставив остальных обратить внимание на себя. – Есть несколько вариантов действий в данной ситуации, но сперва необходимо оценить, стоит ли награда за задание того, чтобы сильно напрягаться. Если да, то можно дать объявление на форуме о Цунгаре и пообещать награду за информацию.

– Но в таком случае многие узнают об этом боге и могут что-то предпринять раньше нас, – сказала Рельмира.

– Или мошенники попытаются обмануть, – добавила Вивири.

– Всё верно, – кивнул один из членов мирового правительства. – Меня радует то, что вы видите минусы данного варианта. Но у него есть и плюсы, ведь большая орава игроков, будет искать Цунгара, поэтому он не сможет спрятаться в какой бы глуши не находился. Плюс к этому, данным вопросом могут заинтересоваться топовые гильдии. Если что-то обнаружат, то выделят существенные ресурсы на поиски.

– То есть это, по сути, цепная реакция, целью которой просто найти и доказать, что Цунгар всё же где-то в этом мире, и в задании нет бага, – сказал Вальд.

– Именно, но снять сливки будет проблематично, – поднял палец вверх Фердинанд. – Поэтому можно поговорить с ограниченным кругом лиц, с кем не требуется репутация.

– С игроками… – прошептала Вивири.

– Верно, – вновь кивнул маг Природы.

– Вот только вряд ли мы сможем добиться аудиенции с кем-нибудь из топов, – немного загрустила Рельмира. – Так что это тоже бесполезно.

– Думаю, что с этим я смогу помочь, – Фердинанд позволил себе лёгкую улыбку.

– Но как? – удивилась троица эльфов.

– У меня свои методы.

– Думаю, что я тоже смогу помочь, – раздался голос молчавшей всё это время Лайлы.

– Хм… – здесь не смог скрыть своего удивления даже Фердинанд, не говоря уже об остальных. – Как?

– У меня свои методы, – с игривой улыбкой повторила фразу мага Природы эльфийка с сиреневыми глазами.

– Какие у вас у всех мет… – договорить Вивири не успела. Её сбила с ног Лайла.

– Твою мать!

– Чтоб тебя!

На поляну выбежало такое чудо, которое в нормальном лесу не увидишь. Ещё мгновение и эльфийка лишилась бы своей головы, но ей сильно повезло, что сиреневый скульптор смогла заметить опасность заранее. Так что тварь осталась без добычи.

Костлявый верещальник, 257 уровень

Этот верещальник больше всего походил на трёхметрового страуса только с одной ногой посередине туловища и большущей черепушкой. Клюву мог бы позавидовать даже дятел Вуди, поперхнувшись во время своего странного смеха.

Кости этого существа были достаточно массивными, так что разбить их не получится. Костяная броня мерцала всполохами тёмно-фиолетовой энергии, а в чёрных провалах черепа сверкало пламя ядовито-зелёного цвета.

– Бегите, глупцы! – крикнул Вальд, и указал направление, однако сам остался на месте и активировал Насмешку, привлекая всё внимание монстра к себе.

– Но… – эльфийки попытались возразить, но тяжелый взгляд лидера группы заставил их подчиниться приказу.

– Лоза, – сказал Фердинанд, после чего тонкие лианы окутали ногу костяной птицы. – Помнится мне, что при такой колоссальной разнице в уровнях с противником не справиться. Если, конечно, нет лишних артефактов эпического, а лучше легендарного, ранга.

– Ещё не встречались такие, – пожал плечами Вальд.

– Вправо! – крикнула сиреневый скульптор, заставив рыцаря моментально выполнить приказ.

– Кх-ра-а! – издал возглас досады костяной верещальник, вновь оставшись без обеда. Лоза его даже не остановила, моментально разорвавшись.

– Что будем делать? – спросил Фердинанд.

– Мне нужно немного времени, – ответила Лайла. – Если его хватит, сможем убежать.

– Тогда мы поможем, – эльфийки показались позади верещальника.

Вивири выполнила мощное комбо, использовав все усиления, которыми её успела одарить Рельмира. Череда ударов вышла настолько мощной, что у верещальника снялась единица здоровья.

Одновременно с атакой мечницы целительница использовала целую плеяду собственных заклинаний, заставив обитателя Садов Смерти зашипеть от боли, однако здоровья у монстра она так и не смола отнять.

– Гр-х! Дуры! – сжал зубы Вальд и бросился на костяную тварь, вновь активируя агр-умение танка.

Вслед за этим Фердинанд использовал лозы и листья, пытаясь помочь рыцарю и отвлечь внимание монстра от эльфиек. Вот только ничего не получалось. Верещальник резко развернулся и крикнул с такой силой, что сразу стало понятно, за что он получил своё название.

Его крик был похож на какой-то почти ультразвуковой визг женщины, до смерти перепугавшейся обычной серой мышки, повесившейся в холодильнике. Однако Вальд решил превратиться в птичку после этого, но пролетел всего-то два, ну может быть, три десятка шагов, пока его полёт не остановило массивное дерево, решившее вернуть смертного на землю.

Верещальник вновь повернулся в сторону эльфиек. Лайла не успевала закончить ритуал. Атаки Фердинанда не помогали, поэтому он решил кинуться в ближний бой, используя посох.

Костяной монстр отбросил клювом мечницу и, разинув ужасающую пасть, побежал в сторону Рельмиры. Девушка, при виде смертельной опасности, впала в ступор и ничего не могла поделать, видя, что осталось жить ей каких-то пару мгновений. Эльфийка зажмурилась, и закрыла лицо руками, приготовившись к сильной боли, но…

Ничего не произошло. В следующий миг посох Фердинанда врезался в клюв твари и застрял в ноздре, заставив монстра сбиться с шага.

– Есть! – победно выкрикнула Лайла и мгновением спустя, четыре больших листа сирени вылезли из-под земли и сомкнулись над верещальником, заключив его в своеобразный бутон. – А вот теперь бежим!

Фердинад подхватил всё ещё не отошедшую от шока эльфийку. Вальд выпил несколько склянок с зельями и, закинув на плечо Вивири, бросился следом. Небольшая группа игроков бежала, что есть мочи, чтобы спастись от столь грозного противника.

– Чёртов лес! Чтоб я ещё хоть раз сюда пошел! – кричал на бегу рыцарь, не сбавляя хода, даже не смотря на результат действия Марафонца. – Чёртово достижение не посмеет мне помешать!

– Не кричи! – громко крикнула в ответ Лайла.

– Знаю! Но ничего не могу с собой поделать! – ответил Вальд.

Тем временем бутон подвергали проверке на прочность. Верещальник был очень зол, поэтому даже особая способность обладателя уникального класса не смогла задержать обитателя Садов Смерти надолго.

Костяной монстр разорвал большие листья сирени и заверещал на всю округу потусторонним криком, которому могла бы позавидовать любая банши. После чего бросился вслед за командой странников.

Эльфы убежали уже достаточно далеко, но их длинные уши уже уловили стремительно приближающуюся смертельную угрозу А-класса, а может и ещё страшнее. Всё ближе и ближе подбирался верещальник, издавая душераздирающие крики. Сердце у Вивири сжалось от страха, а Рельмира прижималась к Фердинанду, который держал её на руках.

Выхода не было, легендарных артефактов, позволяющих отбиться от монстра столь высокого уровня, тоже, поэтому шансы на спасение полностью отсутствовали.

Вот только никто так и не сдался, продолжая бежать вперёд и надеяться, что зона агро монстра скоро закончится. Любой другой монстр уже давно бы бросил попытку преследования столь резвых целей, но не верещальник, почувствовавший столь близкую добычу.

Не вовремя подвернувшаяся коряга, коих в лесу было так много, что казалось совершенно удивительным, что эльфы до сих пор умело избегали встречи с ними, попалась под ногу Лайле. Девушка с криком упала и, пролетев метра два, ударилась об пень, моментально потеряв сознание.

– Нанд, бери девчонок, и убегайте побыстрее, – сказал Вальд, резко остановившись на месте и поставив Вивири на землю. – Задача рыцаря отвлечь на себя внимание, а ведь я ещё и лидер.

– Да всё равно мы не убежим, – покачал головой маг Природы. – Так хоть помрём вместе.

Со стороны леса продолжали раздаваться крики. Девушки спрятались за спинами мужчин, пытаясь привести в чувства Лайлу. Верещальник стремительно мчался к ним, сшибая маленькие деревца и проламывая себе дорогу через многочисленные ветви. Тяжелая поступь единственной ноги, на которой монстр перемещался удивительно быстро, отдавалась гимном смерти в длинных ушах эльфов.

Бом! Бом! Бом! Уже очень близко создание Смерти подобралось к носителям столь вкусных жизней, так и сияющих энергией этой пьянящей любую нежить стихии. Осталось совсем чуть-чуть. Сердца членов команды бились как сумасшедшие. По крови разлился адреналин, а кулаки всё крепче сжимались. Бом! Бом! Бом! Шмяк!

После странного, последнего звука всё неожиданно стихло. На мир опустилась такая тишина, что биение сердец казалось оглушительным громом разверзшихся небес, разве только сверкающих молний не хватало. И среди этой давящей тишины раздался удивительно весёлый старческий голос.

– Хороший забег, – сказал старик, всё это время сидевший на пне, об который ударилась Лайла. На его голове красовался большой красный мухомор, и, не смотря на добрый вид, от этого дедушки можно было ждать всего чего угодно. По крайней мере, подобные взгляды Фердинанд встречал далеко не раз, ведь именно так смотрели на всех его коллеги. – Бедное дитя, я помогу, – сказал дедушка и коснулся головы Лайлы.

Её длинные волосы пропитались кровью, которая напугала Вивири и Рельмиру, несмотря на то, что они уже не раз видели подобное. Просто сейчас она казалась какой-то более реальной. Но ещё больше их пугала надпись, всплывшая над головой старика.

Сильвар , Хранитель Леса Арин, ??? уровень

Глава 2

Печаль и радость. Неверие. Что же делать дальше?

Я смотрел на Нари и не верил своим глазам. Она была жива! Она смотрела на меня! Всё-таки видоизменное сияние Алирры подействовало. Я… я так счастлив. Не веря своим глазам, я прижал её к себе и ощутил тепло её тела, почувствовал, как бьётся её сердце, и как она дышит.

Слёзы текли по моим щекам, и я был не в силах остановить их. Слишком много эмоций боролось в моей душе. С одной стороны я понимал, что погибли все жители деревни, погибли дорогие мне девушки, которых я спас, но… с другой… я смог вырвать из цепких объятий смерти мою Нари. Я смог это сделать, и на сей раз я её не отпущу. Никому не позволю снова забрать её у меня.

Радость и печаль смешались в моей душе вместе со счастьем и горем. Столь противоречивые чувства словно пытались разорвать душу, вот только им это было не под силу.

Я гладил Нарилну по слипшимся от крови волосам и чувствовал, что мне становится легче, будто что-то перестаёт сжимать так сильно моё сердце и позволяет вздохнуть свободнее.

Вот только руки никак не переставали дрожать. Я не мог унять эту чертову дрожь, причиной которой был страх. Я боялся, боялся, что мне всё это привиделось, что мне всё это приснилось. Это… это… было так страшно… осознавать, что я могу находиться в иллюзии, созданной собственным сознанием, чтобы уберечься от свалившегося на меня горя.

Ведь это не может быть правдой. Изменённое сияние Алирры не могло подействовать нормально, не могло воскресить Нарилну. Но мне хотелось верить в обратное. Мне хотелось, чтобы эта иллюзия, если она и впрямь лишь плод моего разыгравшегося воображения, стала реальностью.

Не хочу, не хочу потерять её, мою Нари, ведь без неё я не смог бы стать тем, кем стал. Без неё я бы так и остался угрюмым, нелюдимым странником, который боялся и не любил людей. Я мог бы со временем превратиться в кого-то похожего на тёмного лешего, но этого не произошло. Не произошло благодаря Нари.

Сердце билось как сумасшедшее, почувствовав свободу и лёгкость от сковывающей её невидимой длани смерти. Я слегка отстранился от травницы и с некоторой опаской посмотрел на её лицо.

Её глаза, словно отражение удивительного неба Рейнеи, переливались и играли оттенками синего и голубого цветов. Но теперь к ним добавился сухой, печальный, и такой знакомый серый цвет, какой я постоянно видел в своём отражении.

Она посмотрела на меня добрым и таким нежным взглядом, что мне вновь захотелось её крепко прижать к себе, но в тоже время я не мог оторваться от созерцания травницы. Из её красивых очей потекли слезы, смешавшиеся с кровью. Они оставляли багровые дорожки на её прекрасном лице, заставляя дыхание сбиваться от осознания той боли, которую она перенесла по моей вине.

В её правом глазу, в той части радужки, что стала серой, появилось багровое пятно, так похожее на кровь. Нарилна моргнула, и пятно перестало расширяться, захватив чуть меньше четверти доступного пространства радужки.

– Алексей, – тихо произнесла она. – Ты тоже погиб? И ты смог встретить меня в Садах Смерти?

– Нет, Нари, – улыбнулся я. – Я не погиб, а тебя я смог забрать из лап этой старухи.

– Но как? Ведь Белого Сияния Алирры у тебя не было, – в её глазах читалось волнение, читался испуг и неверие. Она, также как и я, боялась, что мир вокруг лишь сладкая иллюзия.

– Белого не было, – ответил я.

– … – Нари хотела что-то сказать, но я не позволил ей этого, боясь, что девушка может испугаться ещё больше, а я не хотел причинять ей боль.

– Но было Алое. То, что испило твоей крови, – сказал я, заставив её удивиться. – Я не знал, что делать, поэтому оно было единственным вариантом. Если бы оно не подействовало, то…

– Не нужно Алексей, – её хрупкие ладошки коснулись моего лица. – Не нужно представлять того, что не случилось. Всё ведь теперь хорошо.

– То я бы последовал за тобой в Сады Смерти, – слёзы вновь потекли из глаз. – Но я всё равно не смог выполнить своё обещание. Девчонки… мертвы.

– Я… – она сжала кулачки. – Я хотела их спасти. Я исцеляла их быстрее, чем враги могли справиться, но потом нас разделили, и я не смогла… не смогла их спасти. Они пытались защитить других, пытались защитить меня, но враги оказались намного сильнее. Мы ничего не смогли сделать. Ал… Алексей, – слёзы текли из её глаз, и она еле сдерживала всхлипы. – Было так больно… так больно, что я молила о смерти.

– Теперь всё будет хорошо, – обнял я зарыдавшую девушку покрепче и прижал к своей груди. – Потому что я здесь, рядом с тобой.

***

Так прошло какое-то время. Нарилна не могла успокоиться, боюсь, что ужасы и боль теперь надолго поселились в её сознании, и я должен помочь ей, ведь всё это случилось из-за меня. Но меня стали терзать смутные сомнения.

Нет, я больше не думал о том, что вокруг иллюзия. Не-е-ет, этот мир реален, по крайней мере, насколько может быть реальна виртуальная игра. Забавно получилось. Подобные мысли даже заставили меня улыбнуться.

Я боялся эффектов Алого Сияния Алирры. И первое отличие от Белого уже проявило себя: Нарилна ничего не забыла. А вот хорошо это или плохо, я не мог определить для себя. Но ещё я боялся того, что это не единственное отличие от легендарного цветка погибшей прабабушки моей Нари.

– Алексей, сюда пришли странники. Их лидер был очень зол, но я даже не знаю почему. Без каких-либо требований… он… он… – девушка вновь зарыдала. Видимо картина кровавого побоища вновь предстала перед её взором. Но всё же она справилась с собой спустя ещё немного времени. – Убивал всех без разбора. Разве что мне и девчонкам досталось больше. Его уровень был так высок, что… у нас не было шансов. Этот странник показался безумцем, которому было приятно видеть боль и страдания.

– Его звали Цезий? – спросил я, уже зная ответ на свой вопрос.

– Да, но как ты узнал? – удивилась девушка, а у меня сердце сжималось от страха, ведь я боялся сказать правду.

– Потому что он всё это сделал, чтобы отомстить мне, – всё же я смог найти в себе силы.

Хоть и не сразу, но я сказал ей правду. Мне не хотелось скрывать это от Нари. Даже если она возненавидит меня за ту боль, которую причинили ей слуги Цезия. Лучше так, чем всё время бояться, что Нари узнает правду.

– Я знаю, – кивнула девушка. – Но я была рада, – на миг моё сердце пропустило удар. – Я была рада, что он не смог дотянуться до тебя.

– Но откуда? – моё дыхание участилось.

– Хранитель рассказал о твоих путешествиях, – ответила Нари, а у меня сжались кулаки от злости.

Тогда почему? Почему?! Почему этот старый маразматик не защитил деревню?!!! Ведь он наверняка смог бы положить и Цезия, и весь его рейд. Злость вспыхнула во мне с такой силой, что я будтоокаменел на некоторое время, не в силах пошевелиться от нахлынувших эмоций.

Мне хотелось оторвать бороду этому старику вместе с головой и закинуть её на орбиту. Мало того, что его сынок издевался над людьми и не получил за это должного наказания, так теперь и сам хранитель не оправдал своего звания.

Какой же он к чёрту хранитель, раз не спас жителей этой деревни. Для чего ему нужна такая сила? Тварь!!! У-х-х!!! Убью!!!

– Алексей, – услышал я мягкий голос Нарилны, и ярость со злобой понемногу стали отпускать меня из своих объятий. Кажется, я ещё почувствовал нежное прикосновение Совести, которая разогнала злобные эмоции яростными пинками.

– Не беспокойся Нари, я что-нибудь придумаю, и найду способ, как отомстить за наших друзей, – сказал я девушке. Я не хотел выплёскивать разрывавшие меня эмоции наружу, только не сейчас.

– Не нужно мстить, это погубит тебя, – в глазах травницы я увидел беспокойство, тревогу и страх. Она боялась, что меня тоже убьют.

– Хорошо, – к сожалению, мне пришлось соврать, ибо я не мог просто так отпустить тварей, которые посмели причинить вред Нари и девчонкам. Они пожалеют, что появились в этом мире.

– Алексей, я… – Нарилна потеряла сознание.

Глава 3

Печаль. Достижения. Неожиданная встреча.

– Дай-ка я посмотрю, – Элсифиоль, чуть отодвинула меня в сторону и взяла на руки Нарилну.

Эльфийка активировала какое-то заклинание и положила засветившуюся бело-золотистым светом ладонь на грудь травницы. По телу девушки прошли волны энергии, после чего Элси облегчённо вздохнула.

– Ну как? – спросил я.

– Всё нормально, что меня сильно удивляет, – нахмурилась сейра и пристально посмотрела на меня. – Ты ведь понимаешь, что она умерла? – после её слов моё сердце чуть не остановилась, так что пепельноволосой эльфийке пришлось глубоко вздохнуть и продолжить. – Я имею в виду, что она была мертва, но ты… смог оживить её. Ты это понимаешь?

– Да, – кивнул я, не понимая, что тут странного.

– А ты понимаешь, что это невозможно? – слегка приподняла бровь Элси. Вот тут до меня дошло, что никто из здесь присутствующих ещё не сталкивался с Сиянием Алирры. Тугодум, что тут ещё можно сказать.

Получено достижение: «ХАРДКОР ΙΙΙ»

Описание: Вы в очередной раз разрушили границы и вышли за рамки того, что другие считали невозможным. Уже не в первый раз вы вернули душу разумного существа обратно в тело, полностью исцелив от ран. Остерегайтесь, Смерть очень зла на вас, ведь уже не первый раз вы нарушаете свои слова и бьёте её по рукам.

Раз вы получили это достижение, значит, сможете сделать и ещё что-то невозможное. Награда всегда скрыта и помните, что узнать о том, какая она… невозможно. Теперь не только боги обратили на вас свой взор, но и некоторые другие высшие сущности.

Класс: Эпический

Награда: ???

Замечательно! Очередное бесполезное, но при этом эпическое достижение. Кстати, а почему всего лишь эпическое? Неужели кто-то добирался и до более высоких степеней данного достижения? Или они все имеют эпический ранг? Впрочем, какая разница. Стоп, система обвиняет меня в нарушении слов, это каких это? Стоило только об этом подумать, как перед глазами всплыло сообщение:

Примечание: А кто придерживается принципов, что девушкам нельзя причинять вред?

Оп-па, как любопытно. Система решила со мной поговорить? Хм… а почему бы и нет. Ну так я и не нарушал своих принципов, по крайней мере, очень старался, ведь девушки так прекрасны. После моих мыслей появилось ещё одно окошко с информацией:

Примечание: Ты тугодумом только прикидываешься, или действительно таковым являешься? Если первое, то ты настолько замечательный актёр, что тебе удалось обдурить даже меня.

Ой, ну вот не надо, а. Не тугодум я, ну разве что чуть-чуть, но это не в счёт. Покажи мне того, кто ни разу за свою жизнь не тупил, и пусть этот человек первым бросит в меня камень, но только небольшой.

Примечание: Ты умело успел добавить слово «человек», так как есть другие разумные существа, которые не тупят. Но камень тебе как-нибудь прилетит, тугодумище.

Ладно, хватит уже на меня наседать. Так чем я нарушил свои слова? Ну же, чего молчишь, система? Закончились идеи для троллинга?

Примечание: Смерть тоже девушка, дурак!

Вот и сел в лужу, причём не только в переносном, но и в буквальном смысле. Я плюхнулся в лужу крови от таких заявлений системы. Меня только что уделала игра. Замечательно. И ведь не поспоришь, отчего ещё обиднее становится.

Впрочем, эта Смерть меня уже не раз пыталась унести в свои сады, один раз я даже там успел побывать. Я погладил шею, вспомнив, как эта злобная… девушка душила меня во сне. А по рукам ударил её не я, а Совесть. Ей можно, так что не было тут никаких нарушений собственных принципов.

– Алексей, ты чего застыл? – спросила Акарна. – Что будем делать?

– Я не застыл, просто немного задумался, – а вот ответа на этот вопрос у меня не было.

Кицунэ особо не обращала внимания на окружающую нас далеко не самую приятную картину. Святая дева не могла произнести и слова. Фенрор хмурился и крепче сжимал посох, источая злобу. А Мелли держалась за меня.

Только сейчас я заметил, что девушка-элементаль ни на мгновение не отпускала меня. Она ощущала вокруг тяжелую энергию Смерти, которая давила даже на неё. Что теперь делать?

Я на какое-то время растерялся, не представляя, как поступить. Только Элсифиоль фактически не изменилась, будучи по-прежнему спокойной. Видимо, она уже не раз видела подобные картины.

Впрочем, Акарна также держалась достаточно спокойно, что меня удивляло. Но можно было заметить, что девушка старательно избегает взгляда на лежащие вокруг в лужах крови трупы.

Да, я потерял тех, кого спас ранее. Из-за меня пострадали ни в чём неповинные люди. Но я не могу просто так опустить руки. Я должен отомстить тварям и просто обязан позаботиться о Нари и друзьях. Так и сделаю.

– Друзья, помогите собрать трупы, жителей. Мы похороним их, а затем отправимся в другое место, – сказал я, хотя ещё совершенно не решил, куда именно идти.

Но нужно скрыться до поры до времени, чтобы твари нас не достали. Необходимо стать сильнее, а потом поговорить с Эллеоном, Элиориль, Лорриэль и богинями. Думаю, что они помогут мне разобраться с Ядерной Головой.

Наличие хоть какого-то плана немного успокоило меня. Я вздохнул и посмотрел на Нари. Она спокойно отдыхала на руках у Элсифиоль. Но от взгляда не укрылись другие изменения, произошедшие с девушкой.

Черты лица немного утончились. Волосы стали заметно светлее и потеряли свой русый цвет. А также появилось несколько белоснежных прядей с правой стороны. Белоснежное платье почти полностью утратило свой цвет, окрасившись в тёмно-красный. Кровь девушки и жителей деревни пропитала его.

– Как ты смог её вернуть к жизни? – спросила у меня сейра. – Можешь ли ты проделать то же самое с остальными жителями? Если да, то почему ты не воскресил погибших в Карналуне эльфов?

– Я использовал Сияние Алирры, но я не знал, подействует оно на Нари или нет, ведь цветок изменился, – ответил я, продолжая смотреть на травницу. – У меня оставался только один цветок, поэтому я не могу больше никого воскресить.

– Удивительно, ты использовал легенду, чтобы побороть смерть, – улыбнулась пепельноволосая красавица. – Я несколько раз бывала здесь, в этой деревне. Алирра приглашала меня к себе.

Она и вправду была непревзойдённым мастером алхимии, и даже эльфы не могли сравниться с ней. Но я не могла ей поверить, что существует нечто подобное. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, но только теперь я поняла свою ошибку и мне… стыдно. Вот только прощения попросить я уже не смогу, – в глазах Элси появились слёзы. Вот же чёрт. Только этого мне не хватало. Не нужно разводить печаль, ведь её и так слишком много.

– Элси, поговори с Нарилной, когда она очнётся. Я думаю, этого будет вполне достаточно, – улыбнулся я, заставив пепельноволосую красавицу посмотреть на меня большими фиолетовыми глазами с серебристыми прожилками.

– Спасибо, – кивнула она, а я сосредоточился на нескольких маячивших сообщениях, которые так и требовали своего внимания.

Ну хорошо-хорошо, я посмотрю. Что же там такое?

Получено достижение: «Любимчик богинь»

Описание: Не так давно вам довелось стать любимчиком принцесс, но этого вам показалось недостаточно. Вы решили перейти на более высокий ранг будущих избранниц и решили «поохотиться» на богинь.

Правда никто из них добровольно вас не целовал, и фактически вы лишь спасали их таким образом, но это не отменяет факта поцелуя. Теперь при общении с богинями ваша харизма будет немного увеличена, что позволит вам преуспеть.

Награда: + 3 ед. к параметру Удача.

+ 15 ед. к параметру Харизма на время общения с богинями и высшими сущностями женского пола любой расы.

+100 к репутации с богинями и высшими сущностями при первой встрече.

Класс: Очень редкий

Примечание 1: Не упускайте возможности завертеть роман с богиней, но будьте крайне осторожны, ведь небожительницы ещё более ревнивы, чем принцессы, и помните, что богини и принцессы также могут конфликтовать между собой. Правда, не всегда принцессы могут проиграть в данном противостоянии.

Примечание 2: Так уж получилось, что вам досталось крайне любопытное достижение, о котором упоминалось ранее. Кто мог знать, что вы сможете найти богиню так быстро, не говоря о том, чтобы её поцеловать. Поздравляю, вы весьма преуспели.

Примечание 3. Раз уж на то пошло, то есть ещё несколько не менее замечательных достижений, которые пригодись бы вам в коллекции, но их получить будет не менее трудно и… крайне опасно.

Эм… я вновь впал в ступор. Это как так-то? Когда я успел поцеловать третью богиню? Откуда она вообще взялась? Я огляделся по сторонам. Друзья выполняли моё поручение и аккуратно складывали трупы жителей деревни в одном месте. А потом мой взгляд остановился на Нарилне. Нет. Не может быть. Она ведь обычная травница.

Ну хорошо, не совсем обычная, но ведь не богиня же, хотя и очень красивая. Ещё одно сообщение? А почему это оно сияет золотым светом? Мне даже как-то боязно стало его открывать. Вдох-выдох, успокоиться. Теперь можно посмотреть. И о чём же мне поведает это яркое сообщение?

Получено достижение: «Создатель богини»

Описание: Так уж вышло, что долгое время Алое Сияние Алирры, поглотившее Крови Нарилны, вытягивало из вас энергию и накапливало в себе. Однако помимо этого цветку удалось перетянуть на себя часть божественной энергии Микридары и Фольканы.

Совесть не зря всячески оберегает вас и высматривает любую возможность для усиления. Именно её стоит благодарить за перетягивание божественной энергии покровительниц народа эльфов.

Но эти частицы божественной сути дополнительно усилила энергия кристалла Жизни, переданная цветку той, кому вы подарили новый мир, новое тело и такую насыщенную радостью жизнь. Мелли очень ценит это, поэтому не забывайте тех, кто вас окружает, и заботьтесь о них.

Но и тут ещё не всё. Такое достижение не могло достаться просто так, без чьей-либо помощи. Хитрый странник заранее знал, какой выбор вы сделаете. Он увидел всё необходимое в ваших мыслях, так что позаботился о том, чтобы награда за задание Хранителей не пропала.

Награда: Титул «Создатель богини», Новые знания о мире, ???

Класс: Божественный

Примечание 1: Ещё никто из обычных странников до вас не создавал богинь.

Примечание 2: Вы окружили себя достойными разумными, так что цените их и оберегайте, как только можете и даже немного больше.

Примечание 3: Помните, что многие знание несут многие печали, поэтому будьте аккуратны с той информацией, которая постепенно будет открываться вам.

Примечание 4: Вы создали… стоп-стоп, это уже будет в отдельном сообщении, так что смотри дальше.

Наверное, те, кто посмотрел на меня со стороны, заметили бы, как сильно увеличились мои глаза от небывалого удивления. Вот уж чего не ожидал, так такого исхода. Выходит, что цветок, который дополнительно усилили Совесть, Мелли и Юн Рисей, смог возвысить Нарилну до титула богини. Вот только теперь у меня встал вопрос: «а какой богини?» Незамедлительно всплыл ответ.

Вы вернули силу Хранителя Райских Лесов в Рейнею. Как же долго она отсутствовала в этом мире. Природа уже успела соскучиться по ней, так что незамедлительно стоит воспользоваться этой божественной силой.

– Элси, отойди, пожалуйста, – попросил я пепельноволосую красавицу и взял на руки Нарилну.

Если она стала новой Хранительницей Райских Лесов, значит, ей доступна способность «Океан Жизни». А вот из этого следует что? Правильно, из этого следует…

Вот только додумать мне не позволили. С громким хлопком неподалёку от меня появился нежданный гость. Если этот день продолжит в том же темпе, то ещё до вечера я помру от удивления. Передо мной возникла:

– Привет Алексей, – весело помахала мне принцесса Орианна, не обратив внимания на окружающую ужасную картину.

Глава 4

Путь принцессы. Долгожданная встреча. Способность богини.

Я уже давно узнала, где Алексей провёл больше всего времени в нашем мире. Мне не терпелось навестить его в небольшой деревеньке со странным названием Забытьё. Но меня останавливало то, что совершенно не знала, когда он там появится.

Эллеон много рассказал о том месте. Брат уже успел наведаться туда и после первой встречи с Алексеем и разбирательства по делу захолмского убийцы. Деревенька располагалась вплотную к древнему лесу Арин, куда не стоило заглядывать любопытным путникам.

Место было просто пропитано магией, а также населено большим количеством самых разнообразных и далеко недружелюбных существ, так что даже мне пришлось бы не сладко в схватке с ними. Причём даже в том случае, если я бы вернула все свои силы.

Село располагалось вне границ нашего королевства. Оно, как и ещё несколько относительно небольших деревушек затерялось среди свободных земель. Этот район уже очень давно хотела прихватить Империя Эренвар, но у них не получилось из-за близости к лесу Арин. Тогда имперский отряд умылся кровью, и было решено, что не имеет смысла захватывать землю, которая не может похвастаться какими-нибудь ресурсами.

Наше же королевство тоже хотело присоединить данные земли, но мирным путём, однако жители каждой деревни отказались это сделать. Правда было это очень давно, ещё во времена моего деда, а может и ещё раньше. Нужно будет спросить Вильгерда, он всегда всё хорошо помнит.

Эльфам же хватало своих лесов, так что сюда они не приходили и не стремились расширить собственное королевство. В итоге земли по-прежнему были свободными. Хотя с востока их подпирали непроходимые болота и дикая глушь, где всё было неизменным.

Впрочем, некоторые странники частенько отправлялись туда за сокровищами и новыми ощущениями, говоря, что далеко на востоке есть другие земли, где также живут странники, правда туда так просто не получалось телепортироваться. А редкие свитки столь дальних пространственных переходов своей ценой отбивали всё желание направляться туда, как и тамошних странников приходить к нам.

В итоге самые упрямые добирались верхом на летающих существах, проделывая очень долгий путь по небу. Кто-то даже умудрялся пробраться через все дикие земли пешим ходом. Хотя мне с трудом верится в подобное.

Но это не так важно. Как только брат сказал, что Алексей уже в Забытье, я поняла, что хочу с ним встретиться вновь, ведь я так соскучилась. А ещё мне просто не терпелось вернуть ему вещь, которую вероломно отобрал у него странник по имени Альтаир.

Прихватив арквейское малое зеркало из сокровищницы, я полностью облачилась в свои тяжелые масштабирующиеся доспехи, которые сейчас были не так сильны как раньше, но смотрелись по-прежнему грозно и внушительно. После этого я активировала зеркало и направилась в сторону деревни.

Путь оказался непростым. Приходилось пить много зелий маны, чтобы перемещаться как можно быстрее. Но мне всё время казалось, что я действую слишком медленно. Да, моё решение было глупым, и я это прекрасно понимала.

Гораздо проще было бы дождаться, когда дедушка Вильгерд активирует свой портал и перекинет нас к границе королевства, но мне просто не терпелось первой встретиться с Алексеем. Эмоции так и бурлили внутри меня, заставляя сердце биться как сумасшедшее, и в такие моменты даже дышать становилось тяжелее.

Пейзажи вокруг менялись очень быстро за счёт действия легендарного артефакта, но вот нагрузка от него весьма серьёзная, так что я успела изрядно устать, добравшись до границы королевства. Теперь оставалось совсем чуть-чуть всего пара, может быть чуть больше, прыжков.

И вот, после очередного прыжка, я наконец-то оказалась в Забытье. Я не обращала внимания ни на что вокруг, увидев Алексея. В его глазах я заметила удивление, смущение и даже радость. Это приятно, вот только потом мой взгляд устремился на его руки.

Он держал в них другую девушку. Сердце на миг сжалось от боли. Я еле смогла сдержать слёзы. Да, я понимала, что он герцог, и вокруг него всегда много девушек, но это было так обидно. Ведь в своих мыслях я уже видела себя в свадебном платье, идущей под руку с ним.

Но и это было не всё, я осмотрелась по сторонам и заметила, что вокруг него были просто ослепительные красотки, на фоне которых я выглядела простой серой мышкой. Руки невольно опустились.

***

Принцесса появилась из ниоткуда, заставив выхватить Акарну дубовый клинок, а Фенрора приготовиться к активации заклинаний. Однако заклинатель, увидев, что всё нормально, принялся разглядывать сестру Эллеона.

Девушка была одета в латы, которые бы больше подошли какому-нибудь рыцарю. Впрочем, броня была сделана специально под неё, и я ощущал сокрытую в ней мощь эпического или даже легендарного артефакта.

Изящные доспехи обнимали тоненькую фигурку девушки, плавными изгибами подчеркивая её достоинства. На плечах расположились драконьи морды с сияющими алыми рубинами вместо глаз. Их острые зубы выглядели столь правдоподобно, что меня невольно передёрнуло.

Воротник прикрывал изящную шею, обнимая её впереди и заслоняя массивным золотым шестигранником. Странно, но броня имела глубокое декольте. Впрочем, ничего удивительного, ведь это было нормально для этого мира.

В районе живота броня становилась чёрной с ещё более тёмными магическими узорами. Серебряный пояс находился чуть ниже талии, и к нему крепилось что-то вроде юбки, а точнее полы, как у плаща, только значительно более короткие, едва доходящие до колен. Странные символы также создавали необычные энергетические структуры на чёрной поверхности этой ткани.

Элегантные ножки принцессы скрывали высокие латные сапоги с каблуками. Это меня также удивляло, так как я даже предположить не мог, насколько тяжело в таких ходить. Казалось, что сапожки обвивает драконий хвост, выполненный из металла. Рядом с каблуками были небольшие металлические тёмно-изумрудные перышки. Массивные наколенники устремлялись чуть выше и соединялись с пластиной прикрывающей внешние стороны бедёр.

Ещё чуть выше было что-то вроде кожаных подвязок, к которым крепились ремешки, уходящие под пояс и под наколенники. Хм… из последних ещё выглядывали металлические тёмно-изумрудные перья.

Её рукавицы выглядели совершенно обычными, хотя нет. Если присмотреться повнимательнее, то можно увидеть едва различимые черты какого-то более мощного оружия, покрывающего руки принцессы до локтей.

Вся броня будто была сделана из металлической чешуи какого-нибудь древнего дракона. Ох, ничего себе! Только сейчас обратил внимание на то, что наколенники и налокотники тоже являются чьими-то ужасающими мордами с драгоценными рубинами вместо глаз.

Она так посмотрела на Нари, что мне вдруг стало стыдно, как будто меня с любовницей застукали. Что за ерунда? Подобное чувство меня немного разозлило. Девушка быстро осмотрелась, и в её глазах вдруг вспыхнул страх.

– Алексей, это ведь не ты сделал? – её голос слегка дрожал.

– Конечно, нет, – вздохнул я. – Разве я способен на подобное зверство?

– Ты прав, ты бы никогда не причинил вреда невинным людям, – кивнула девушка, и страх мгновенно пропал. – Но что здесь случилось?

Пришлось кратко изложить произошедшие со мной события, и причины того, что здесь произошло. Орианна сжимала кулаки от злости, и ей уже не терпелось вступить в бой с ядерноголовыми, но мне пришлось поумерить её пыл.

– Сейчас мы ничего им не сделаем.

– Но почему? – удивлялась она. – Брат поможет, а вместе с ним и дедушка Вильгерд, и дядя Атарк, а также многие наши союзники. Нельзя позволять странникам безнаказанно уничтожать целые деревни. Это… это неправильно. Так просто нельзя, – в глазах принцессы заблестели слёзы от подобной несправедливости, и её вполне можно понять.

– Потому что сейчас они очень сильны, к тому же они бессмертные и, даже убив их пару раз, проблему не решить. Они примутся за другие деревни, а также будут убивать тех, кто мне дорог. А этого им нельзя позволить. Мне нужно решить проблему окончательно, а для этого необходимо подготовиться, – сказал я.

– Ал, мы собрали всех, – сказал Фенрор подойдя к нам.

– Это ужасно, – покачала головой Сильверия. – Как жестоко.

– Не пощадили даже детей, – Весфеланарию окутала аура печали. – Даже Святой ВАСД не был настолько жесток.

– Я чувствую странную энергию, – подёргала меня за рукав Мелли и указала в сторону Нарилны.

– Что такое? – спросил я у девушки-элементаля.

– С ней что-то не так, – ответила она. – Энергия внутри неё бурлит так сильно, что это пугает меня. И она столь могущественна, что только Фолькана и Микридара… могли бы с ней сравниться.

И впрямь, с Нарилной что-то стало происходить. Вокруг стал усиливаться ветер, тело девушки стала окутывать бело-золотистая энергия. Дышать стало заметно сложнее. Что такое?

Хм… если подумать, то я фактически отдал Нарилне большое количество энергии, но совсем не научил её пользоваться ей. Да и не смог бы я этого сделать, так как мне попросту неизвестно каково это быть богом.

Чёрт-чёрт-чёрт! Что же делать? Я продолжал держать травницу на руках и спешно придумывал варианты решения возникшей проблемы. Вот только ничего не выходило. Я попросту не знал, как ей помочь. Да и никто из нас не знал этого, так что соратники не могли подсказать верного решения. Стоп!

Я совсем тугодум. В сообщении же указывалось, что необходимо воспользоваться энергией. Только как, если Нарилна не пришла в себя? Я знаю только один метод, как разбудить спящую девушку, и он меня пока не подводил. Я прижал Нари к себе и вновь поцеловал.

Она открыла глаза, не понимая, где находится, но это состояние длилось недолго. Девушка ощутила могущество, которое теперь переполняло её. Вот только её это напугало, и она лишь прижалась ко мне сильнее, зажмурив при этом глаза.

– Нари, воспользуйся способностью Океан Жизни, – громко сказал я, так как ветер уже был нешуточный. А сила, разливавшаяся вокруг, стала воздействовать на пространство.

– Я не могу, – ответила она, пытаясь сжаться в комок. – Я всё испорчу.

– Не волнуйся и доверься мне, – добродушно сказал я.

– Но я не знаю как, – она взглянула на меня своими очаровательными глазами, переполненными растерянностью.

– Просто подумай и представь, как всех погибших окутывает пушистое белое одеяло, бережно обволакивая их и исцеляя смертельные раны. Представь как возрождается природа, пробиваясь сквозь тьму, покрываясь ковром из белоснежных цветов и как спокойно и хорошо становится на душе, – с улыбкой ответил я, подумав, как активировал бы эту способность сам, если бы ей обладал. Но даже сейчас я не жалею, что выбрал Мелли. Ведь она меня спасла. Однако я не могу оставить Нари. В общем, решу всё когда-нибудь потом.

– Спасибо, – улыбнулась в ответ Нари, и я ощутил, как она успокоилась, и теперь девушку наполняла уверенность в себе.

Вихри перестали хлестать моих соратников и окружающее пространство. Успокоилась и изливающаяся божественная энергия, которая стала подчиняться воле своей хозяйки. В следующий миг в окружающий мир хлынул настолько мощный поток силы новой Хранительницы Райских Лесов, что я ослеп от столь яркого света.

Я опасался, что такой свет без проблем сожжет не только глаза, но и расплавит мозг. Но боли не было. Либо я уже и так помер, либо у меня не чему плавиться, хе-хе-хе. Лишь приятная лёгкость наполнила тело, сделав его невесомым.

А затем меня обняло мягкое одеяло, которое отгородило меня от остального мира надёжной защитой. Как же хорошо. Я и не заметил, как свет сменился столь же мягкой и убаюкивающей тьмой.

Глава 5

Необычный эффект. Удивление. Планы мести.

Пробуждение в кои-то веки было очень лёгким и приятным. А то обычно меня сперва мучают кошмары, потом монстры, тёмные боги и прочая нечисть. Но сейчас я ощущал небывалый подъём. Сила переполняла меня, и теперь я вполне мог бы поднять гору.

Открыв глаза, я увидел очень любопытную картину. Светлая энергия окутала всё вокруг тонким слоем, словно паутина или полупрозрачная шелковая ткань. Земля и даже воздух насытились энергией Жизни. А ещё я увидел нечто, что заставило меня впасть в ступор.

Убитые ядерноголовыми жители деревни поднимались с земли. У них не осталось даже шрамов от страшных ран, разве что повреждённая одежда и снаряжение. Я не верил своим глазам. Нет, я, конечно, помню описание способности Океан Жизни, но увидеть её в действии это совсем другое.

Такое сложно было представить. Ведь поднимались с земли далеко не зомби. К погибшим вернулась жизнь. В это сложно поверить, особенно когда мне с таким трудом удавалось вытаскивать людей с того света при помощи Сияния Алирры, но тем не менее это было так.

Однако вставать мне не хотелось, ведь было так удобно под этим энергетическим одеялом. Ой. Оказывается, я лежал на чьих-то коленях. Я посмотрел вверх и встретился взглядом с Нарилной, которая добродушно смотрела на меня. На лице девушки появилась милая улыбка.

Рядом, слегка прижимаясь ко мне, лежала Мелли. Видимо энергия Жизни усыпила даже её, хотя мне казалось, что она была к ней невосприимчива. Или потому, что это божественная сила? Впрочем, с этим вопросом можно разобраться и позже.

– Невероятно, – услышал я голос Элсифиоль. – Столь мощная божественная сила. Она отличается от той, которая принадлежит Микридаре, хотя суть у них одна.

– Нет, – слегка приподнялась Мелли и, зевнув, что меня несколько удивило, продолжила. – Энергия Нарилны другая. Я не знаю, как это правильно объяснить, но… она просто другая.

– Хм… а Микридара может воскрешать людей или эльфов? – спросила Акарна.

– Нет, – покачала головой пепельноволосая красавица. – Никто не может просто так воскресить погибшего, ведь тогда придётся вырвать душу из цепких объятий Смерти, а это почти невыполнимая задача.

– Я бы сказала, что это попросту невозможно, если бы не видела это собственными глазами и не ощутила своей душой, – голос Сильверии был наполнен растерянностью и небывалым удивлением. – Такая чистая, мягкая и приятная энергия. Подобной я ещё никогда не чувствовала.

– Хм… а я чувствую оборотней, – слегка нахмурилась Фелла.

– Алексей! – услышал я возглас и увидел двух сестёр-оборотней, которые уже вернулись в человеческую форму и спешили ко мне.

Не обращая ни на кого внимания, они так быстро преодолели разделявшее нас расстояние, что некоторые даже не успели повернуть головы, чтобы уследить за сёстрами.

– Ал!!! Мы… мы… – плакала Элейя, упав рядом со мной. Повезло, что я уже лежал, иначе она бы меня точно сшибла с ног.

– Мы старались, но всё равно не смогли защитить Нарилну и остальных, – закончила за неё Эвелетта, прыгнувшая прямо на меня.

– Алексей, больше не уходи, прошу, – девушка пыталась вытереть слёзы, но они продолжали литься, словно небольшие ручейки.

– Нас… нас убили, – плакала её младшая сестра, уткнувшись в мою грудь и заливая меня слезами. – Но… но…

– Мы почему-то ещё живы, – закончила за сестру Элейя.

Хе-хе-хе, а это приятно. Лежать под одеялом невесомой и такой мягкой энергии и обнимать красавиц. Я прижал к себе сразу трёх девушек, чем немного удивил Мелли. Как же я рад видеть моих оборотних живыми и здоровыми. Хотя поесть бы им не помешало, а то я даже не чувствую их веса.

– Лучше скажите спасибо Нарилне, ведь именно она смогла спасти вас, – ответил я, не сумев сдержать слезу. Чёрт, во мне тоже бушевали эмоции, ведь я уже успел прочувствовать всю тяжесть утраты. Ещё раз я точно не выдержу, так что буду беречь их всех.

– Нари!!! Спасибо, спасибо тебе!!! – теперь сёстры кинулись обнимать травницу и вот её уже повалили на землю.

– Я не сделала ничего особенного, – улыбалась новоявленная богиня, обнимая девушек-оборотней, ставших для неё родными. – Это Алексей вернул меня к жизни.

– А-а-а, – продолжали плакать сёстры и замешкались, пытаясь определить, кого же обнимать первым, но, так и не решив, сперва обняли меня, а потом Нарилну.

Тем временем, я не заметил, как к нам подошла ещё одна красавица, которая доблестно защищала Нарилну и также пострадала только из-за того, что направилась сюда вместе с нами.

– Спасибо, – Катта обняла меня крепко, как если бы никогда не желала отпускать.

Она много чего хотела сказать. Как ей было больно, как страшно и как тяжело. Мечница была сильно опечалена, ведь не смогла защитить Нарилну. Но Катта не могла произнести и слова. Уткнувшись в мою броню, она тихо плакала.

– Как? Как ты смогла? – через какое-то время остальные стали понемногу приходить в себя. Орианна же не могла поверить в то, что произошло.

Ещё совсем недавно, везде были лишь трупы, а теперь они вновь превратились в живых людей, продолжающих смотреть друг на друга, как на привидений.

– Думаю, что на данный вопрос будет проблематично дать короткий ответ, но я всё же попробую, – сказала Фелла, взмахнув своим мягким и таким пушистым хвостом. – Теперь она богиня, взгляни внимательно на информацию о ней. Её сила особенная, и именно за счёт неё она и смогла вернуть всех к жизни. Не слишком коротко, но всё же должно быть понятно.

Кстати, а ведь я и впрямь не смотрел на информацию, совсем не до этого было, так что следует исправить свою ошибку и взглянуть, как изменились данные травницы.

Нарилна, Хранительница Райских Лесов, ???, 117 уровень.

Её уровень ещё не так высок для божественного, но она уже смогла использовать столь мощную способность. Чёрт, я ведь до этого не подумал, что там могут быть какие-то требования, а возможно и серьёзный откат. И опять пресловутые вопросительные знаки, как же они мне надоели.

– Нари, с тобой всё в порядке? – взволнованно спросил я.

– Да, всё хорошо, Алексей, не волнуйся, – с улыбкой ответила травница. – Я избавилась от излишков силы, но теперь не смогу некоторое время использовать какие-либо способности. И буду чувствовать небольшую слабость, но это просто пустяки. Мне приятно видеть, что все живы.

Всё-таки Нарилна была очень доброй. Если вспомнить, то почти всю жизнь жители деревни гнобили её, а до этого её родных. Но она всё равно помогла этим людям. Впрочем, и с этой проблемой я могу разобраться, правда необходимо дочитать книгу, которую мне отдала Катта.

Кстати, надо бы проследить, куда делись ядерноголовые, а то вдруг они неподалёку. Я активировал Поиск Смерти, но ничего не увидел. Хм… либо они далеко, либо Океан Жизни просто стёр все эманации Смерти вокруг.

Но я надеюсь, что они не вернутся обратно, так как сейчас нам попросту нечего им противопоставить и тут даже Элси, Фелла и Сильви не помогут справиться со слаженной командой высокоуровневых игроков топовой гильдии обвешанных артефактами и эпическим снаряжением.

Теперь бы надо придумать, что делать дальше. С одной стороны всё просто – возьму с собой своих девчонок и скроюсь в королевстве эльфов, где все они будут в безопасности, но с другой. С другой стороны это может продлиться недолго, и так я только подставлю Элиориль, чего бы мне очень не хотелось.

Скрываться долго от этих игроков не получится, значит нужно сделать что-то другое. Если рассуждать логически, то они не знают, что все воскресли. Следовательно, ядерноголовые уверены, что я долго буду отходить от удара.

Тогда нужно им немного подыграть, и заняться усиленной прокачкой. Впрочем, это поможет лишь отчасти. Хотя кого я обманываю, это ни черта не поможет: разрыв между мной и топовой гильдией слишком велик. Мне не достигнуть столь высоких уровней за короткое время. И что же делать?

Рассуждать логически, используя дедуктивный метод. Если я не могу защитить Нари и других девчонок от опасностей, то надо найти того, кто сможет, а точнее просто воспользоваться своими связями. Но для начала, Нари необходимо спрятать, а жителей деревни в принципе замаскировать. Забытьё придётся покинуть и найти место побезопаснее, где до нас будет сложнее добраться.

А как заставить жителей покинуть деревню? Как найти новое место? Чёрт-чёрт-чёрт!!! Сколько проблем вдруг нарисовалось из ниоткуда, а ведь у меня ещё целый список невыполненных заданий. Я схватился за голову руками. Хм…

Миг спустя мне в голову пришла очень неплохая идея. В Междумирье, около разлома, ведущего в этот мир, меня ждёт целая гора урана. Нужно бы узнать, можно ли его использовать так, как это делали у нас в мире? И если да, то Ядерная Голова поплатится за свои действия. Я заставлю этих тварей страдать. Эхе-хе-хе. Руки сами сжались в кулаки, когда я представил, что случится с моими врагами, когда они ощутят себя на моём месте.

– Алексей, – меня потрясла за плечо Эвелетта. – Тут какие-то странные люди из леса вышли и их много.

– Твою мать.

Глава 6

Где же все пропадали? Непростой разговор. Задание.

Из леса показалась целая куча народа. Многие из них выглядели похожими на зомби и даже передвигались соответствующе, но всё же это была не нежить. Использовав Зоркий глаз, я вгляделся в толпу самых разных людей и начал замечать знакомые лица.

Вот несколько орков подхватили людей и понесли их на себе. Каэдроты же и так тащили на себе и самодельных повозках столько людей, что я поразился их небывалой силе. Всё же проклятье тёмного металла не хотело отпускать бывших узников шахты, медленно вытягивая из них жизнь.

Но я был рад их видеть, рад, что они добрались сюда только сейчас и не встретились с ядерноголовыми в лесу. Цепочка случайных совпадений сберегла почти тысячу жизней или это не случайные совпадения? Нужно будет узнать, что же так задержало их в пути.

Однако жители Забытья насторожились, заметив такое количество народа. Сейчас нужно будет вновь взять под контроль всю эту толпу народа и заглушить любые конфликты, которые могут вспыхнуть.

– Кто это? – тихо спросила Элейя, а остальные уставились на меня, ожидая ответа.

– Хе-хе, это мои последователи, которые преодолели огромное расстояние, чтобы вновь обрести свободу, – с улыбкой ответил я, заставив почти всех удивиться. – Мне ведь не помешает тысяча последователей?

Репутация с Элейей увеличивается на 200 единиц!

Репутация с Эвелеттой увеличивается на 200 единиц!

Репутация с Сильверией увеличивается на 200 единиц!

Оп-па, в глазах некоторых я заметно вырос. Ну что ж, уже хорошо, не зря я сделал такой пафосный вид, но сейчас необходимо всё узнать. Так-с, вон он седовласый орк, с которым я хотел поговорить. Кстати, я ведь так и не узнал его имени.

Фримраг, Топор Бури, 123 уровень.

Фрим значит. Хорошо, я запомню. Он смог выполнить обещание и довёл всех до Забытья. Думаю, ему можно немного доверять, а помощь в организации мне потребуется очень серьёзная.

– Рад видеть тебя странник, – улыбнулся орк своей клыкастой пастью. – Орки всегда держат своё слово, какими бы бесчестными нас не называли люди. Мы воинственны, но знаем, что такое честь. Тех, кто не держит своё слово, мы отправляем на испытания к нашему богу Горгуру. Правда, до этого бесчестных исправляет Смерть, – смех седовласого орка был похож на рычание.

– Вы долго, – добавил подошедший к нам Фенрор.

– Кто-то рисует кривые карты, – нахмурился Топор Бури. – Ни хагара непонятно было. Еле разобрались. Да и других проблем хватало. Приходилось добывать еду, что было непросто. Первый раз вижу такой лес. Да в нём бы поломали свои длинные уши все эльфы Лириэна.

– Кхм-кхм, – покашляла Элсифиоль.

– Ну кроме вас рэм, – слегка кивнул пепельноволосой красавице орк, признавая подавляющую силу волшебницы.

Хм… не сложно догадаться, но видимо, так у орков принято обращаться к сильным женщинам. Кстати девушек орков я ещё не видел. Интересно, как они выглядят? Такие же высокие и накачанные, или они могут быть красивыми? Ай, Совесть за что? Ай, ай!!! Чёрт бы тебя побрал! Ай!!! Хорошо-хорошо, сперва дела, а потом уже буду думать о всякой ерунде. А ты на что ставишь: красивые или нет? Ай! Всё-всё, молчу.

– Харгов проклятый металл! До сих пор не выпускает нас из своего цепкого захвата. Словно огромный дикий Хагар сковал весь народ и рвёт когтями плоть, – орк сжал свои здоровенные кулаки от злости. – Погибнуть в бою рад любой орк, но отправиться к смерти из-за харгова проклятья… предки не пустят нас к своему костру.

– Ты забыл упомянуть, что рабов предки к себе не пускают тоже, – услышал я знакомый голос мелкого предателя.

– Да, и это тоже, – кивнул седовласый орк и вновь оскалился в ехидной улыбке. – Как и предателей, – после этой фразы Касай сразу же замолк. – По пути произошло много чего. Но стоит признать, что лес Арин щедро делился с нами своими великолепными дарами. Г-ра-а-а! Как же вкусно мясо здешнего зверья. Но есть и то, что вы, люди, называете неприятностями.

– И что же это? – спросил я с заинтересованным видом.

– Проклятье в скором времени убьёт многих, и никто из нас не знает, как с ним бороться. Хотели использовать цветок маленькой воительницы, но она защищала его как Рагара своих детёнышей. Нынешние травы мне не знакомы, так что зелье исцеления я создать не смог, хотя и пытался, да всё отрава какая-то получается, – сплюнул Фрим и продолжил. – Вот если бы тут был наш Шаман, то он наверняка смог бы побороть проклятье зельями, либо призвал бы духов, которые смогли исцелить всех. Хм… я чувствую остатки людской крови, которые быстро исчезают.

– Вам сильно повезло, что Фенрор немного намудрил с картой, иначе никто из вас не увидел бы следующего дня, – ответил я. – Ядерноголовые уже нашли это место и расправились со всеми.

– Хм… – нахмурился орк. – Но здесь же все люди живы, или это иллюзия?

– Нет, это особая уличная магия… то есть способности Нарилны, – ответил я, указывая взглядом на лежащую у меня на руках девушку.

– О, Грагга, почему ты так жестока с нами? – глаза у орка наполнились удивлением. – Тут ещё один Хранитель.

– А что не так? – спросила Элсифиоль.

– Старец с красным грибом на голове указал нам дорогу, – сказал подошедший к нам каэдрот, с которым я также хотел поговорить, даже задание соответствующее имелось. – Но лучше бы он этого не делал. Мне хотелось отвернуть его голову и отдать песчаным демонам на съедение, но он оказался сильнее.

– Побегать от костяных монстров пришлось не мало, чтобы увести тварей смерти в сторону от основного отряда, – сказал орк. – Хорошо, что я уже седой и не могу поседеть дважды. Стыдно признать, но я впервые за столько лун вновь ощутил страх.

– Мудрая Кир’рифа уберегла меня от глупых поступков, ибо до сражения с Хранителем Леса я ещё не дорос, – вздохнул Крэнг.

– Тот дедушка лютый тролль, но это не совсем его вина, – сказал я, вспомнив о том, как может искажать пути сынишка лешего. Впрочем, у меня ещё есть серьёзный разговор к Хранителю.

– Но не за этим мы шли сюда вместе с людьми, – продолжил каэдд. – Лидер, когда ты был в шахте, то упомянул имя нашего х’куун хлегга, – видя, что я не совсем понимаю, о чём речь, Крэнг пояснил, – то есть нашего правителя. Х’аксар’раткаг старший сын предыдущего х’куун хлегга. Мы думали, что он погиб, когда на столицу обрушилась болезнь. Х’аксар’карон смог установить нерушимую защиту и спас остальных каэддов, но многие остались по ту сторону барьера.

Жестоко, по отношению к своему народу, но мы не могли винить мудрого правителя. Это было тяжелое решение, но оно спасло нашу расу от вымирания, иначе болезнь могла распространиться и убить всех. Правитель пал вместе со всеми, кто был в городе. Теперь Х’аксар’раткаг должен совершить ритуал и стать новым х’куун хлеггом. Тогда мы сможем возродить наши земли, наш народ и нашу страну.

– Вот это поворот, – я приложил руку ко лбу, находясь в шоке от такой информации.

Задание «Встреча с каэдротами» выполнено!

Глава 7

История. Предположения. Новое задание от каэддов.

Вот уже чего я не ожидал, так того, что Хакс является принцем какого-то королевства. Я полагал, что он всего лишь обычный житель дальней страны двухметровых прямоходящих крокодилов, но никак не наследник престола.

Получено 100000 опыта!

Символическая награда в виде ста тысяч опыта заставила меня лишь слегка скривиться, впрочем, задание не отличалось особой сложностью, так что наглостью было бы с моей стороны рассчитывать на что-то более весомое.

Репутация с К’хакор’рэнгом увеличивается на 1000 единиц! Статус: Уважение

О, да, это куда весомее. Я закатил глаза. Впрочем, когда есть подчинённые, которые уважают тебя, то это очень хорошо. Особенно когда мне требуется помощь, серьёзная помощь для контроля такого количества людей, а ведь мне ещё надо им помочь.

Хм… ты права Совесть, я и так им уже помог, освободив из шахты Ядерной Головы, но согласись, что было бы весьма несправедливо с моей стороны оставить их на волю судьбы в таком состоянии. Разумно, говоришь. Да, а ещё эта чёртова судьба у меня когда-нибудь получит, чтобы за подарки не требовала цену, по крайней мере такую высокую. Хе-хе-хе, ну раз ты поможешь отшлёпать эту дуру, то я буду только рад.

Итак, вернёмся к каэддам, которые что-то притихли и неуверенно топчутся на одном месте, будтохотят что-то спросить, но боятся это сделать. Прям как дети, которым хочется новую игрушку. Кстати, а ведь я не посмотрел информацию о них. Ох-х, вот же дурень, надо чаще думать головой. Совесть, ну вот не надо, а.

К’хакор’рэнг, Х’агар Х’ак’Сар тога, 122 уровень.

В’анмаг’зин, Х’ад Х’агара, 115 уровень.

А’нтотек’шин, Х’ад Х’агара, 117 уровень.

Ух ты ж, аж в глазах рябит от этих апострофов. Чёрт. Что за хагары и хады? А вот Хаксартог… что-то знакомое. Стоило мне задуматься, как я буквально услышал: «У тебя в инвентаре ключ от этого Хаксартога, дурак!!!»

Ага, Совесть, и вновь спасибо. Не знал, что ты разговаривать умеешь. Вот только зачем обзываться-то? Хм… молчишь? Ну и ладно. Хотя за подсказку спасибо. Однако у меня появились новые вопросы.

– Крэнг, можешь мне кое-что объяснить? – решил поинтересоваться я, попутно формулируя основные вопросы.

– Да, Лидер, мы постараемся, – кивнул двухметровый, хотя нет, Крэнг был выше, наверное, даже двух с половиной метров.

– Что за хагары и хад? – задал первый вопрос, оставив самое интересное на потом.

– Х’агар это… защитник… страж, да-да, это слово лучше подходит, – кивнул самому себе Крэнг и продолжил. – Х’агары защищают город и жителей, а также предотвращают беспорядки. Х’ады же являются помощниками, точнее подчинёнными Х’агаров, и выполняют приказы.

– Ясно, – всё оказалось достаточно просто, но зачем разработчикам потребовались такие трудности. Гораздо проще было бы использовать единственный язык, на котором говорят все остальные НПС. Хотя, скорее всего, это часть истории мира. И получается, что раса каэддов со временем попросту выучила новый язык. – Хорошо, теперь следующий вопрос. Что такое Хаксартог?

– Х’ак’Сар тог… – каэдрот прикрыл глаза, и я почувствовал грусть этого здорового прямоходящего крокодила. – Это столица наших земель, родина всех каэддов и город, который погиб от эпидемии и до сих пор закрыт барьером х’куун хлегга Х’аксар’карона. Каждый каэдд плачет в душе, когда вспоминает свою погибшую родину.

– Но почему вы не остались в других городах, ведь у вас же был не один город? – на мой взгляд, как-то не логично было покидать страну из-за гибели одного пусть и главного города. Такое бывало в истории и моей родины, когда столица полыхала огнём, но люди всё равно её отстроили, да ещё и побороли врагов, из-за которых всё это и произошло.

– Никто не хотел покидать страну, но что-то случилось с остальными городами. Все жители бесследно исчезли, и мы находили лишь руины, будто кто-то использовал могущественную магию, чтобы уничтожить наш народ, – вздохнул Крэнг. – Все реки высохли, а вместе с ними погибли поля. Леса и озёра также исчезли. И от нашей страны осталась лишь большая и жаркая пустыня.

– Алексей, уж не Атт Халар ли всё это провернул? – спросила у меня Элсифиоль, и стоит признать, что я думал примерно также. Слишком похоже на его проделки. Вот только зачем ему убивать всю расу? Вроде бы эльфов он трогать не собирался.

– Я не чувствую его энергии на этих больших людях, – звонкий голосок Мелли заставил меня улыбнуться.

– Всё верно говорит привидение, это не может быть проделками бога пыток, иначе на каждом, кто попал под воздействие его силы, осталась бы метка, но её нет, – согласилась с девушкой-элементалем Сильверия.

– Не факт, – покачала головой Фелла. – Они могли быть защищены меткой союзного бога, либо Атт Халар действовал очень тонко, поэтому нам не хватает навыков, чтобы обнаружить в их аурах его метку.

– Я читала о подобном, – сказала Нарилна, прижавшись ко мне. – Метки богов могут быть слишком разными, и у нас действительно может не хватать навыков для их обнаружения. Сейчас мне стало доступно больше чем раньше, но даже так, я также не вижу метки Атт Халара.

– О чём они вообще? – тихо спросила Эвелетта у своей сестры, думая, что я их не слышу.

– Не знаю, – пожала плечами Элейя. – Но боюсь, что нам будет тяжеловато это понять. Давай лучше попросим Нари потом всё объяснить попроще?

– Ага, – кивнула младшая из сестёр-оборотней. – Может она даже книжку какую даст почитать об этих богах.

– В общем, нужно будет разбираться с этим отдельно, – я потёр виски, уже ощущая, как на мои плечи горой падает очередная проблема, которую я, в общем-то, не особо хотел решать, вот только как обычно из-за Совести мне не удастся отвертеться.

А что ты возмущаешься, это не я такой зубастый. Ай! Вот видишь, не я тебя грызу. Ай-ай! Перестань, или я найду способ тебе отплатить тем же. Вот возьму и потрачу куда-нибудь скопленные денежки.

Эй, с тобой всё в порядке? Как это чуть сердце не остановилось? Говоришь, что нельзя так девушек пугать, и что я злой и нехороший. Ну хорошо-хорошо, больше так не буду, а то и самому страшно стало. Но и ты тоже будь хорошей девочкой и не грызи меня, по крайней мере, так часто.

Глубоко вздохнув, я наконец-то понял тех людей, которые умеют договариваться с собственной совестью. Эх, сразу становится так хорошо, что так и хочется найти где-нибудь ещё золотишка.

– Хм… он опять подвис, – резюмировал Фенрор, вглядываясь в моё лицо, одновременно поглаживая свой подбородок.

– И часто такое бывает? – спросила Катта, с волнением смотря на меня.

– Последнее время да, – ответила Акарна. – Думаю, что тут всему виной кошмары, которые его постоянно преследуют.

– Я попробую помочь, – Нарилна посмотрела на меня таким нежным взглядом, что я не смог сдержаться и вновь улыбнулся, а девушка тем временем уткнулась в меня головой.

– Я тоже помогу, – Мелли обняла меня сзади, заставляя окончательно расслабиться и забыть о куче проблем, которые так и жаждут вцепиться в мою бедную тушку.

– Лидер, вы поможете нам найти Х’аксар’раткага? – спросил у меня Крэнг, после чего я увидел следующее сообщение.

Каэдрот К’хакор’рэнг предлагает вам задание! «Найти Х’аксар’раткага»

Описание: Каэдды просят вас о помощи. Найдите того, кто сражался вместе с вами в Каварнаке, кто помог жителям Мернора, рискуя не только своей жизнью, но и жизнью своей семьи. Наследник престола должен стать х’куун хлеггом, чтобы вернуть былое величие расы каэддов.

Условия выполнения: Найдите Х’аксар’раткага.

Дополнительное условие: Убедите его пройти ритуал становления х’куун хлеггом.

Награда: Вариативная.

Класс задания: Редкое.

Штраф за отказ: Нет.

Примечание: Помогите тому, кто считает вас своим другом. Не дайте Хаксу умереть.

Принять задание: Да/Нет?

– Эх-х, куда я денусь из подводной лодки? – вздохнул я и принял задание, окончательно ощутив вес новой проблемы. Хотя что-то мне подсказывает, что это только верхушка айсберга и проблема представляет собой не одну гору, а целый хребет, причём такой же большой, как горы Максвелла на Венере, или как вулкан Олимп на Марсе.

– Интересно, я так и чувствую запах битвы, – оскалился орк. – А там где битва, там будут орки.

– Ну уж не настолько вы вездесущи, – покачала головой и слегка поджала губки Элсифиоль. – К счастью.

– Не обижайте рэм, – орк был учтив, словно джентльмен. – Но мы никогда не пройдём мимо битвы.

– Ладно, у нас ещё есть дела, – сказал я и почувствовал, как меня дёрнули за рукав.

– А кто такое привидение? – недоумевающее спросила Мелли, заставив улыбнуться всех вокруг.

Глава 8

Дела немного подождут. Фуюми. Старое задание.

– Спасибо, Лидер, – поклонился мне крокодил, а в его голосе при этом ощущалась радость. – Мы готовы помочь вам и отдать жизни, если это поможет найти нашего… правителя, – каэдд хотел сказать на своём языке, но всё же немного запнулся и произнёс так, чтобы было понятно остальным.

– Помощь мне будет очень нужна, особенно в нынешнем положении дел, – сказал я и принялся обдумывать, как бы устроить людей в деревне. – Нужно организовать людей и поддерживать порядок. Помогите Фриму в этом вопросе. Он себя хорошо зарекомендовал. Думаю, что на время жители Забытья приютят к себе всех, кому совсем плохо, а для остальных мы подыщем место.

– Будет сделано, – прямоходящие крокодилы синхронно ударили себя кулаками по груди.

– Громвальд, – вовремя я заметил старосту деревни, который видимо, хотел поговорить со мной уже давно, но не решался подойти. – Мне нужна ваша помощь.

– Алексей… я, – староста слегка прищурился, посмотрел внимательно на седовласого орка, а потом расплылся в улыбке. – Фрим? Не может быть, так ты всё же смог прожить гораздо дольше, чем я думал.

– Гром? – удивился орк, взглянув на главу деревни. – Ты до сих пор не сдох, старый вояка!

Два воина крепко пожали руки. Было видно, что они давно знают друг друга. Это крайне удивительно. Мир не так уж велик, даже здесь. Кстати, а какова по размерам Рейнея? Она больше моей планеты или нет? Надо бы выяснить ответ на данный вопрос, как и много других, но для этого мне нужны игроки, у которых эту информацию и можно получить. Но это всё потом, сперва дела. И вновь меня кто-то подёргал за рукав. Наверное, Мелли не совсем поняла мои объяснения касательно призраков. Однако это оказалась совсем не она.

– С феей всё в порядке? – спросила маленькая Фуюми.

– А что ты у неё не спросишь? – задал я вопрос, улыбнувшись. За время, когда я видел её в последний раз, она стала выглядеть немного лучше. Было видно, что остальные оберегали её и ухаживали за ней. – Вон же она, – я указал на девушку-элементаля, которая что-то обсуждала с Нарилной.

– Я боюсь, – она посмотрела на меня взглядом, полным опасения и тревоги.

– Эм… чего? – немного не понял я. Ну не странной же внешности Мелли?

– Я боюсь, что она исчезнет, как и мама, – ответила девочка. Похоже, придётся побыть немного психологом.

– Пока она рядом со мной, я смогу её защитить, также как тебя и всех остальных, – начал я, придумав немного пафосную речь. – Ведь я не просто какой-нибудь диверсант, который хотел уничтожить шахту, где вы были в плену. Я герой из другого мира, пришедший сюда, чтобы избавить его от зла. Пока я не так силён, как был прежде, но уже скоро мои силы восстановятся, и тогда… никто не сможет навредить хорошим людям, – эх-х-х, слишком пафосно вышло, а ведь я пытался сдержаться, чтобы не выглядеть каким-нибудь суперменом, но получилось как всегда.

– Здорово, – улыбнулась девчушка. – А меня можете научить?

– Чему?

– Как стать сильной, – добавила Фуюми, заставив меня в очередной раз впасть в ступор.

– Для этого потребуется много терпения и воли, – сказал я, не желая расстраивать ребёнка. – И желание. Есть ли у тебя всё это?

– Да! – не раздумывая, ответила Фуюми. Я был сильно удивлён. Она и так уже сильна, раз смогла пережить все тяготы рабства. Вот только как сделать её сильнее, я не знал.

– Хм… – хотя есть кое-какие мысли и, возможно, девочка сама подскажет, как помочь ей. – А как тебе хотелось бы сражаться с врагами?

– Мне… – Фуюми немного замялась. – Мне не хочется сражаться с врагами, – похоже, меня решили сегодня перегрузить. Был бы я роботом, то сгорел бы от такого противоречия. Как можно становиться сильнее, не сражаясь с врагами? – Я хочу их сделать добрыми.

– … – у меня даже слов не было, чтобы ответить маленькой девочке. М-де, о таком я как-то даже не подумал. Сделать врагов добрыми… но как? – Это весьма непростая задача, но я подумаю, как это можно сделать. А сейчас подойди вон к тем девушкам и попроси их покормить тебя.

– Спасибо, – улыбнулась Фуюми и поскакала в сторону Нарилны, Мелли и Феллы, которая подошла к ним, пока мы разговаривали с девочкой.

– Громвальд, сможете помочь людям? – спросил я, указывая на скопившуюся неподалёку от деревни толпу измотанных дорогой, радиацией и рабством людей.

– О чём речь, мы ведь тебе и Нарилне обязаны жизнями, – усмехнулся старый воин. – Боюсь, что нам теперь с вами не расплатиться, так что помощь людям, это меньшее, что мы можем сделать.

– Гром, где твои клинки? Я хочу сразиться с тобой, – сказал орк, выхватив топор.

– Фрим, думаю, что поединок придётся отложить, – нахмурившись, ответил Громвальд.

– Почему? – удивился воин-орк. – Ты ведь никогда не отказывался от боя.

– Да, но моё нынешнее оружие было сломано, а мои старые клинки сейчас далеко. Поэтому я не смогу показать всю свою силу, и ты опять не получишь по своей седой голове. В этом случае ты так и не поумнеешь, – ответил Громвальд.

– Хагар меня задери, – сплюнул Фримраг и убрал топор. – Так где ты оставил клинки?

– Я отдал их сыну, – Громвальд развернулся и направился в сторону, где собрались бывшие пленники.

– Эх-х-х, – вздохнул орк. – Совсем забыл.

– Что именно? – спросил я, почувствовав потяжелевшую атмосферу.

– Расхат, сын Громвальда, погиб в битве у Западных врат, – почесал голову седовласый. – Не думал, что Гром оставит клинки на его могиле. Теперь понятно, откуда у него шрамы, – покачал головой орк. – Будь мечи у него, никто не смог бы причинить Громвальду Серому Клинку вреда.

– А что за Западные врата? – спросила подошедшая к нам Катта. – Я в деревне совсем недолго, но уже успела заметить, что староста передвигается, как опытный воин, и, похоже, делает это неосознанно. Никогда бы не подумала, что он может так сражаться, как это сделал во время боя с ядерноголовыми. Его оружие лопнуло не от удара врагов, а от огромной силы носителя. Клинки, выкованные Тарном, мне казались достаточно мощными, но они всё равно не смогли сдержать силу старосты.

– Хе-хе, девочка, разве могут клинки выкованные человеком сравниться с… – договорить орк не успел, его отпихнула в сторону хрупкая фигура.

– Ты, ты нашел, – это было утверждение, а не вопрос, и принадлежал он одной просто невероятной особе.

Глава 9

Кобольд. Помощь. «Путешествие в Монтерию».

За мою руку схватилось нечто. Четыре пальца с острыми когтями ощутимо впились в кожу, но не так больно, как мне показалось изначально. На меня смотрели большие глаза с необычайной бирюзовой радужкой пересекаемой многочисленными светлыми и извилистыми лентами, создающими небывалые узоры. Вертикальные зрачки были сужены и немного пугали.

Вот только теперь это нечто не было испачкано в земле и какой-то копоти и могло похвастаться весьма незаурядной внешностью. Длинные белоснежные волосы были покрыты удивительными чёрными пятнами, чем похожими на таковые у ягуара. Весьма необычное зрелище. Среди столь пышной шевелюры выделялись довольно милые треугольные ушки с чёрными кисточками, словно у кошки.

Лицо было слегка вытянутым и не совсем человеческим, худым, однако весьма привлекательным. Из-под тонких губ показались острые клыки, которые мне продемонстрировали явно намеренно.

Шея была очень тонкой, возможно из-за долгого пребывания в шахте, а может от природы такая, но, казалось, что её можно переломить взглядом. Худенькая фигура теперь не была скрыта безразмерным мешковидным нарядом, и теперь вполне можно было сказать, что передо мной была весьма необычная, но всё же девушка.

Невысокие бугорки слегка оттопыривали недавно заштопанное простенькое платьице, которое видимо было сшито из какого-то тряпья по пути к Забытью. Эта одёжка огибала худенькую фигурку, и немного не доставала до колен, обнимая бёдра.

Девушка стояла ко мне полубоком, так что я отчётливо видел её спину, точнее небольшую дырочку в платье, через которую был просунут пушистый белый хвост. Хотя до хвоста Весфеланарии ему было далеко.

Её тоненькие, как спички, руки от ладоней и до локтей покрывала короткая белая шерсть с леопардовыми пятнами. Эта удивительная шерстка с узорами покрывала до колен весьма необычные ножки девушки. Если вплоть до щиколоток их можно было сравнить с человеческими, то потом они больше походили на лапки кошки, только имели три пальца с массивными острыми когтями.

Подобное необычное строение ног, за счёт длины лодыжки делало девушку довольно высокой, но в росте Акарне она всё же уступала, правда совсем немного. Сейчас она слегка согнулась, поэтому её глаза были на уровне моих, изучающее разглядывая мою физиономию.

Честно говоря, эта девушка выглядела весьма симпатично, но была несколько бледновата. Возможно, вследствие влияния радиации, либо она от природы такая. Впрочем, раса кобольдов оказалось очень любопытной. Ну и как её зовут?

– Кох Ра, – ответила на невысказанный вслух вопрос девушка. Опять экстрасенс что ли? – Вопрос твой написан был на лице. Я хотела убить тебя в шахте, – её слова заставили напрячься не только меня, но и моих многочисленных друзей и соратников. Честно говоря, было приятно, что за меня готовы вступиться столь многие, но сейчас это не нужно. – Но твоя душа… светлая. Ты пришел не за мной и не за кем-нибудь другим. Тебя вело любопытство. Но ты всё равно помог нам, узникам странников. Спасибо.

Кох Ра, ???, ??? уровень.

Хм… как же меня бесят эти неопределённости. Вложиться что ли в наблюдательность, так ведь не факт, что это поможет. А тратить очки навыков не следует, ведь это моё тактическое преимущество при использовании способности Тома и Джерри.

– Кордицепсы, отдай, – попросила она и протянула свою тонкую ладошку с четырьмя пальцами.

– Хм… сейчас, – я уже принялся выискивать грибницу в инвентаре, стараясь не обращать внимания на ворчание Совести. Однако девушка меня неожиданно остановила.

– Нет, я передумала, оставь у себя, – она попыталась улыбнуться, но получился злобный оскал, с кучей острых зубов.

Она прищурила глазки и слегка прижала ушки, сразу став такой милой, что я еле удержался, чтобы не погладить такую прелесть. Совесть, как ты смотришь на то, чтобы у нас появилась такая интересная зверушка? Чего?! Да ты с ума сошла, ну кто же продаёт людей на аукционе, мы же не работорговцы какие-то.

Говоришь, что она не человек? Ну хорошо, она кобольд, но ведь ты меня прекрасно поняла, так что не надо так шутить. И не злись, я для тебя подыщу какую-нибудь драгоценную ерунду. Ай! Хорошо, не ерунду, а очень ценную вещицу, только не кусайся. Кажется мне, что её зубки ни в какое сравнение с твоими не идут. А-а-й! Чёрт бы тебя побрал!

– Что такое с тобой? – в бирюзовых глазах кобольдихи… кобольтессы… или как там её называть. В общем, будет кошкой. В её глазах я увидел удивление. Ах да, в отличие от других она не знает, что у меня не всё в порядке с головой.

– Со мной всё в порядке, просто у меня есть очень ревнивая ст… Совесть, – я приложил руку к укушенной до крови голове.

– Ты очень странный светлый, но ты хороший, – кивнула она, видимо соглашаясь со своими мыслями.

– Скажи, как ты попала в шахту? – задал я весьма интересующий меня вопрос.

– Я не всё помню, – девушка почесала голову, что выглядело весьма забавно. – Герцог Горонэр из империи Эренвар продал меня слугам Цезия несколько месяцев назад. Они хотели использовать мою магию для поиска наиболее ценной руды, но я отказалась, поэтому меня кормить перестали. Приходилось тяжело, но я не хотела помогать этим людям, они тёмные и злые.

– А как герцог смог тебя поймать? – спросила подошедшая к нам Нарилна.

– Не знаю, – пожала плечами девушка-кобольд. – Я плохо помню этот момент, но я знаю, что мне нужно вернуться в Монтерию.

– Это же королевство гномов. Что там забыл кобольд? – спросил Фенрор.

– Я не знаю, – Кох Ра явно начала волноваться, так как потеря части воспоминаний оставляла её в ореоле неизвестности, а она, как известно, пугает.

– Коха! – Фуюми прыгнула прямо на кошку, и девушка её моментально подняла, но было заметно, что даже ребёнка ей поднять не очень легко. Кох Ра покружилась с маленькой девочкой, после чего поставила её на землю. – Я помогла ей вымыть грязь и пепел, поэтому она стала такой красивой. У неё такие красивые волосы! – восхитилась девчушка. – А какой хвост, я тоже хочу себе такой. И как у Феллы тоже. И ушки.

– Ты ведь человек, – посмотрел на мелкую орк. – Зачем тебе хвост и ещё пара ушей?

– М-м-м, – немного задумалась Фуюми. – Это так красиво, поэтому тоже хочу себе такие.

– Хм… Алексей, я чую кошку, – подошла ко мне Элейя и начала принюхиваться.

– Я тоже, – добавила Эвелетта и указала на Коху. – Это она.

– Г-р-р, – вместе чуть ли не зарычали сёстры-оборотни.

– Ш-ш-ша-а-х, – странно зашипела Кох Ра, обнажив весьма внушительные клыки. Да она мне руку откусит без проблем.

– Так, никаких драк между моими соратниками, – нахмурился я. – Как вам не стыдно, девчонки, – посмотрел я на сестёр. – Коха ведь проделала очень долгий путь, проклятье древнего металла до сих пор мучает её и других пришедших к нам людей. Лучше помогите ей и накормите заодно.

– Хорошо, – моментально засветились от счастья сёстры-оборотни и подхватили под руки девушку-кобальда.

– Но я… не хочу, – начала упираться кошка, и с печалью посмотрела на меня, ища поддержки. – Мне нужно вернуться в Монтерию.

– Не сейчас же ты туда отправишься, – вздохнул я, уже ожидая очередной проблемы, но деваться было некуда. – Я помогу тебе добраться до королевства гномов.

– Правда? Обещаешь? – она сделала такие глаза, что кот из давнего мультфильма про зелёного огра отдыхает. Но прежде, чем я ответил, перед глазами всплыло сообщение.

Кобольд Кох Ра предлагает вам задание! «Путешествие в Монтерию»

Описание: Девушка-кобольд совершенно не помнит, как угодила в лапы к мерзкому работорговцу, который почему-то до сих пор свободно разгуливает по земле и распространяет несчастья своими злодеяниями. Однако в её памяти осталась одна простая мысль: «Мне нужно добраться до Монтерии!». Наведённая эта мысль или нет, но попробуйте всё же ей помочь, ведь кобольды достаточно редкая раса с весьма необычными способностями.

Условия выполнения: Сопроводите Коху в королевство гномов.

Дополнительное условие: Не допустите гибели девушки.

Награда: Вариативная.

Класс задания: Очень Редкое.

Штраф за отказ: Репутация с Кох Ра -1000.

Примечание: Раз уж взялись помогать, так доведите дело до конца.

Принять задание: Да/Нет?

Ох-х-х, знаю я эти призывы к действию от системы. Что-то мне подсказывает, наверное, Логика вдруг проснулась, после побоев Совести. Не деритесь там, а то поубиваете друг друга и у меня никого дома не останется. Как жить-то тогда? В общем, судя по всему, это цепочка заданий и при этом достаточно сложная.

А раз уровень у Кохи скрыт, то, скорее всего, задания рассчитаны на более высокие уровни, и я попросту его не потяну, по крайней мере, в одиночку. Так что придётся всё тщательно планировать и подбирать команду, иначе всё сложится для меня весьма печально, чего бы сильно не хотелось.

Но выхода у меня определённо нет. Даже если бы она так жалобно не смотрела на меня, я бы всё равно ей помог. И вот не могу понять из-за чего. Толи моя жадная Совесть шалит, почувствовав вероятную и весьма ощутимую прибыль, толи я попросту не могу отказать в помощи ни одной красивой девушке. Хм… а может и то, и другое одновременно, плюс что-то ещё, что я, скорее всего, пропустил.

***

– Алексей, – меня перехватила за руку Орианна, когда сёстры-оборотни уволокли девушку-кобольда в дом Нарилны, и отвела в сторону, желая поговорить с глазу на глаз. – Я так долго тебя ждала и… – девушка явно хотела сказать очень многое.

Я ощущал целую бурю эмоций, которая плескалась в её душе. Она была так рада видеть меня, что чуть ли не светилась от счастья, но при этом я ощущал исходящую от неё волну печали и горя, что заставило впасть меня в ступор от такого противоречия.

Злость и обида бурлили где-то рядом с этими чувствами, а ещё удивление, любопытство, страхи и даже… ревность. А последняя-то что тут забыла? Впрочем, ещё было какое-то нетерпение и стеснение. Хм…

– Я хотела тебе отдать… – вновь замялась принцесса. Совесть не упустила момента немного посмеяться и мысленно добавила за Орианну: «себя!». Злая ты, Совесть, и не хорошая, нельзя так издеваться. – В общем, вот, – в её руках появился знакомый предмет, который, честно сказать, я уже и не рассчитывал когда-нибудь увидеть.

Золотой орнамент, покрытый древними письменами, которые я не мог прочесть, красивыми лепестками обнимал эллипс с мутноватой полупрозрачной поверхностью, словно сделанной из какого-то необычного и невероятно прочного кристалла. Интересно, почему этот предмет назвали зеркалом, если он ничего не отражает? А ещё хотелось бы хоть что-то узнать об Арквейской империи.

Легендарный предмет, который когда-то отобрал у меня Альтаир. Этому ворюге я тоже когда-нибудь отомщу. Честно говоря, даже не представляю, каким образом Орианна и Эллеон смогли вернуть столь ценную вещицу обратно, но я так и не успел привыкнуть к этому артефакту. И как-то не хочется привыкать, а вот Орианну я всё же расстроил.

Она всё время на меня смотрела как-то странно, словно так и хочет прижаться, но почему-то боится это сделать, поэтому злится на себя и на меня заодно. В принципе, если подключить Логику, да-да, Совесть, отпусти её уже, пусть помогает, а также Дедуктивный метод, то я догадываюсь о причинах подобного поведения Орианны. И если я прав, то даже не знаю, как быть в таком случае.

Я не хочу обидеть принцессу, не хочу, чтобы она страдала, но и девчонок я оставить не могу. Орианна многое пережила, в том числе и свою смерть, но другие девчонки пострадали не меньше, и их судьбы были такими же сложными. Я хочу помочь каждой из них.

– Спасибо, Ори, – я остановил девушку, положив руку на артефакт, и возвратил его обратно. – Пусть лучше Арквейское зеркало послужит тебе.

– Но… я… – принцесса была сильно удивлена подобным шагом с моей стороны.

– С его помощью ты сможешь стать намного сильнее, возможно твоя истинная сила пробудится гораздо быстрее, пока это зеркальце будет у тебя, – улыбнулся я.

– Но как же так? – не сдавалась принцесса. Сейчас все её чувства заслонило беспокойство.

– Я думаю, что так смогу немного защитить и тебя, – ответил я ей и прижал её к себе. – Вижу же, что тебе нелегко пришлось, именно поэтому я хочу помочь тебе, хочу защитить тебя. Но и других я не могу оставить, ведь иначе многие из них умрут. Мои враги никого не оставят в покое, именно поэтому я обязан защитить тебя и других.

Какой-то хлопок и сияние отвлекли меня, и я не увидел, как из глаз Орианны закапали слёзы, ручейками стекая по гладким щекам. Она слегка прикрыла глаза и чуть приблизила губы к моему лицу, в надежде встретиться с моими.

Глава 10

Королевская делегация. Немного не вовремя. Разговор с Эллеоном.

В стороне от нас возникло яркое магическое плетение, отобразившееся на земле целой россыпью сложных узоров связанных друг с другом в какой-то невероятный рисунок. Столь тонкая работа впечатляла мастерством своего создателя. Но не успел я хоть о чём-то подумать, как в центре этого круга появились люди, очень знакомые люди, по которым я успел соскучиться.

Эллеон, Король Мернора, 413 уровень.

Вильгерд Горгор, Мастер Магии, 666 уровень

Ван Керн, Исцелённый Алиррой, Медиум, 255 уровень

Атарк Вейерхольд, Глава Гильдии Магов Мернора, 455 уровень

Олар Вит, Высший маг Гильдии Магов Мернора, 318 уровень

…

Андрэ Колод, Боевой маг Гильдии Магов Мернора, 317 уровень

Арнс, Глава Тайной Канцелярии Мернора, 389 уровень

Феликс, Сотрудник Тайной Канцелярии Мернора, 269 уровень

Зорге, Сотрудник Тайной Канцелярии Мернора, 267 уровень

Флайнхард, Командир рыцарей личной гвардии короля, 265 уровень

…

Константин Лебед, Рыцарь личной гвардии короля, 252 уровень

Вокруг Вильгерда вспыхнуло одновременно пять разных аур, моментально слившихся в одну столь мощную, что если бы этот чародей угодил в Адскую Бездну, то все демоны моментально бы побежали оттуда. Чёрт, насколько же силён этот чародей? Вполне возможно, что он бы раскидал ядерноголовых в одиночку, однако рядом с ним был целый эскорт.

Аттарка Вейерхольда окутало пламя, которое уже собиралось в несколько мощных плетений, начавших сканировать окружающее пространство в поисках врага. Вот только почему-то эти плетения остановили своё внимание на мне. Мама! Повеяло такой опасностью, которая была сопоставима разве что с Атт Халаром и Кафаром одновременно.

Ван Керн стал выглядеть мужественней и уже не был похож на того паренька, которого я видел во время испытания у Рагана. Сейчас он был спокоен и излучал необычную ауру, скорее всего, его тренировали Вильгерд и Атарк, так что он будет достойным чародеем.

Вокруг расположился отряд из десятка сильных магов просто увешанных артефактами. Они уже начали плести защитные чары и что-то атакующее, добавляя энергии плетениям главы гильдии и мастера магии.

Волшебников же прикрывали скрытники. Возглавлял их Арнс, который сейчас мне сильно напоминал Треффа, да и уровень у него теперь просто сумасшедший. Когда вот только они все успели прокачаться до столь небывалых высот?

Рядом с ним стояли достаточно колоритные личности, которых я раньше не видел. Видимо они присоединились к тайной канцелярии позже, либо работали очень хорошо и слишком незаметно.

Внешнее кольцо состояло из рыцарей в однотипных тяжелых латах. Эти ходячие танки прикрывали магов, скрытников и короля. Судя по всему, доспехи были как минимум эпического ранга и излучали при этом достаточно много энергии, создавая нечто вроде дополнительной защиты.

Перед рыцарями стоял их командир. Двухметровый мужик с длинными чёрными усами, который по телосложению ничуть не уступал оркам и, думаю, даже мог бы побороться с каэдротами. Он держал огромный двуручник с широким лезвием. Чем-то этот воин был похож на одного берсерка, разве что доспехи были не чёрные.

В центре же всей этой небольшой армии стоял мой давний друг, который стал королём. И несмотря на излучаемою радость, он хмурился, глядя на Орианну.

– Так-с, вижу, что мы немного не вовремя, – сказал Атарк, изучив окружающую обстановку.

– А точнее опоздали, – Вильгерд провёл рукой по длинной бороде.

– Это всё я виноват, – вздохнул Ван Керн. – Слишком поздно почувствовал неладное.

А пока я удивлялся факту появления здесь королевской делегации, не заметил, как многие уже приготовились к бою. Хм… не все знают, что король мой союзник. А надо мной не светится информация о том, что я ещё и герцог королевства Мернор.

Я повернулся в сторону принцессы и… она меня поцеловала. Я был столь удивлён, что не мог ничего поделать, впрочем, я ответил на поцелуй. Мне показалось, что на миг Орианна готова была потерять сознание от радости.

– Ясно, почему ты решила нас не дожидаться, узнав о том, где находится Алексей, – усмехнулся король. – Но я очень удивлён, что у тебя хватило сил добраться сюда при помощи зеркала, оно весьма прожорливое. А вот подождала бы нас и…

– Не увидела бы Алексея первой, и того, что здесь произошло, – закончила за короля его старшая сестра, еле сдерживая счастливую улыбку.

– К-хм, всё было настолько плохо? – вопросительно приподнял бровь король, смотря на окруживших нас жителей деревни и бывших пленников.

– Даже хуже, чем ты думаешь, Эллеон, пойдём в таверну, там просторно, я всё расскажу, – сказал я и направился вместе с королём, и, по сути, своим братом, если брать во внимание мой титул полученный после коронации.

***

Я рассказал Эллеону о своих приключениях, через которые прошел после ухода из Каварнака. Король был сильно удивлён и явно немного завидовал, так как во дворце всё было совсем иначе.

– В итоге получилось так, что Ядерная Голова теперь желает открутить мне голову,а помимо них ещё Кафар с Атт Халаром, Святой ВАСД и его последователи, а также твари из Садов Смерти, бывший князь Эйрентара, Император Кетрион, его меч, Альтаир, и ещё какая-то неведомая ерунда. Вроде бы никого не забыл, – почесал я голову. – Ну а если забыл, то ты всё равно понял, что список очень большой, если учесть, что я ничего плохого всем этим… врагам не сделал.

– Хе-хе-хе, – засмеялся Эллеон. – Арнс мне уже многое рассказал, но у тебя получается интереснее. Знаешь, что хочет предпринять Кетрион? Он фактически отправил за тобой Ядерную Голову, пообещав им всю северную часть империи. Это идёт в разрез с планами герцога Горонэра, одного из его самых доверенных людей. Так что на лицо очень любопытный конфликт.

– Где я, как обычно, крайний, – вздохнул я. – Так как все стороны данного конфликта хотят разобраться со мной. Впрочем, я тоже не против отправить их на тот свет. Рабовладелец, недоимператор и проклятый маньяк.

– Это далеко не всё, – Эллеон выпил воды и поставил кружку на стол. – Сейчас очень интересная ситуация развивается и среди странников. Авторитет Ядерной Головы подорван и многие стремятся выбить их со второго места среди лучших гильдий странников. Святой ВАСД также ищет тебя, дополнительно нанимая убийц. Жаль, что мы не успели прибыть в деревню раньше, – вздохнул король. – Тогда тебе было бы куда проще.

– Но тогда бы не появилась на свет богиня, – заметил мастер магии, сидевший вместе с нами.

– Как бы ни печально было признавать, но Вильгерд прав, – согласился со своим учителем Атарк Вейерхольд. – В результате столь ужасного события среди твоих союзников появилась богиня, обладающая поистине невероятной силой.

– Эту силу я не могу использовать так, как хочу, – ответила Нарилна, которую я решил взять с собой. – По крайней мере, пока. И воскрешать других достаточно сложно.

– Хе-хе-хе, доченька, до тебя это вообще было фантастикой, которую показывал только Алексей за счёт цветов твоей прабабушки, – усмехнулся Вильгерд. – Знаешь, сейчас ты на неё стала похожа ещё больше.

– Правда? – удивилась Нари. Что-то много людей знали Алирру и никто не помог. Это меня сильно злило.

– Правда-правда, – кивнул чародей. – Но вот о её проблеме я узнал слишком поздно. Жаль, что она не рассказала мне всего, и не хотела покидать Забытьё. А ведь я много раз пытался утянуть её в гильдию. Эх-х-х, она бы могла стать просто невероятной волшебницей. Ты ведь знала, Нарилна, что твоя бабушка была очень неплохим магом Света?

– Нет, мне об этом никто не говорил, – Нарилна продолжала удивлённо хлопать глазами.

– Потому что она не хотела говорить о своём даре, ведь название того цветка появилось не просто так. Алирра увидела его в сиянии собственной силы, но вот добраться до цветков так и не смогла, чтобы доказать другим о столь невероятном алхимическом ингредиенте, – добавил Вильгерд. – Но сейчас не об этом. Не злись на нас, Алексей, – чародей посмотрел на меня. – Я тоже очень хотел ей помочь, но у меня не получилось, как и у многих других. К сожалению, она не любила принимать помощь и старалась всё делать сама. Именно это её и погубило.

– Итак, вернёмся к политическому раскладу, – немного покашлял король. – Алексей, здесь тебе оставаться нельзя, как и всем остальным людям. Деревню попросту сметут, если узнают, что люди выжили. Помимо этого, нам не нужно, чтобы Ядерная Голова или другие странники узнали о том, что Нарилна является богиней. Сейчас она слишком слаба и не сможет защититься. Поэтому я предлагаю перебраться тебе и всем твоим людям, включая тех, кого ты спас из шахты проклятого металла, перебраться во дворец. Что ты на это скажешь?

Глава 11

Размышления. Варианты. Напоминание.

Хороший вопрос. И я совсем не знаю, что и ответить. С одной стороны это снимает с меня вопрос о размещении более тысячи человек, но с другой стороны в Каварнаке мы не будем в полной безопасности. Ожерелье защитит нас от богов и прочих высших сущностей, но вот с игроками придётся разбираться самому. Так как если они узнают, что я во дворце, их уже ничто не остановит.

Впрочем, я слишком сгущаю краски. Игроки явно не хотят конфликтовать с целым королевством, иначе давно бы меня прибили. Однако в Каварнак нам всё равно нельзя, не хочу подставлять Эллеона и перекладывать на него свои проблемы, с которыми я должен разобраться сам.

Может это не совсем правильно и подобным поступком я похожу на упрямую Алирру, которая не хотела принимать помощи от близких людей и в итоге погибла. За себя мне не страшно, но вот потерять девчонок я не хочу, да и остальные на меня надеются, так как больше у них не осталось источника надежды и веры. Хм… появилась довольно любопытная мысль, которую надо будет попробовать реализовать, но потом, не сейчас.

– Полагаю, что я откажусь от этого предложения, – ответил я. – Всё же мне не хотелось бы подставлять тебя, Эллеон.

– Хе, я так и знал, – усмехнулся Вильгерд Горгор, и король передал ему золотой.

– Но попробовать стоило, – пожал плечами король и виноватым взглядом посмотрел на сестру, мол, я сделал всё, что мог.

– Тогда есть другое предложение, – сказал Мастер Магии. – Как тогда ты смотришь на идею переправить всех твоих людей в Кархарадантар. В здании гильдии магов много места, так что все могут расположиться, как короли. Возможно, кто-то даже захочет овладеть магией. Я ощутил одарённых среди твоих многочисленных последователей, так что не стоит упускать возможность возвысить их на новую ступень силы.

И вновь дельное предложение. Судя по всему в Кархарадантаре из игроков ещё никто не бывал, если учесть, что до входа в игру я не видел ни одного скриншота того мира. Впрочем, многие могут просто скрывать информацию. Это существенный плюс, так как получается, что это место отлично подойдёт для того, кто хочет спрятаться ото всех. Ну почти ото всех. В общем, можно сказать, что там вероятность быть обнаруженным значительно уменьшается.

Но у любой монеты две стороны, а точнее три, если считать ребро. Так и в этом предложении мастера магии есть минусы. Условия того мира мягко говоря не подходят для нормального проживания. Слишком яркое и жаркое солнце заставит людей постоянно ютиться в зданиях, что не приведёт ни к чему хорошему. В конечном итоге, они станут похожими на меня, а всё время находиться взаперти… я бы никому такого не пожелал.

Вот только выбора-то особо и нет, ведь на кону стоит множество жизней. Так что плохие условия проживания, впрочем, не совсем плохие, всё же места в том дворце было очень много, и это лучше, чем смерть. Хотя… есть у меня кое-какая идея.

– Предложение, конечно, хорошее и звучит заманчиво, но… – я сделал многозначительную паузу, заставив моих собеседников стучать пальцами по столу.

– Но что? – не выдержал Атарк Вейерхольд.

– Но для такого решения я должен спросить мнения у своих соратников, – закончил я, заставив удивиться всю королевскую делегацию. Впрочем, они явно переигрывали, вполне ожидая такого шага от меня. Я бы даже сказал, что это было чем-то похоже на какую-то проверку. – Нарилна, что ты думаешь об этом?

– Я… не знаю такого места, – немного растерялась травница, чувствуя себя не в своей тарелке. Несмотря на то, что она стала богиней, в душе она так и осталась обычной деревенской травницей, которая немного побаивалась аристократов. Но нельзя винить её за это, ведь именно эта простота и доброта мне в ней нравятся.

– Это другой мир, где долгое время скрывались маги Мернора от узурпатора. Тот мир жесток и непригоден для нормальной жизни, однако там имеется достаточно большое здание, точнее дворец, защищенный от внешней агрессивной среды. Там вполне достаточно места для всех людей, которые собрались в Забытье. Но я боюсь, что им там будет плохо, – кратко описал я то, что мне удалось увидеть при посещении того места.

– Они смогут выжить, но сколько времени нам всем предстоит пробыть в том месте? – Нарилна явно была расстроена, так как понимала, что в Кархарадантаре можно будет легко спрятаться, но жить там будет тяжело.

– Я не знаю, – я развёл руки в стороны. – Может быть несколько месяцев, а может и несколько лет.

– Так нельзя, люди сойдут с ума гораздо раньше, так как многие ещё не окрепли и их до сих пор мучает проклятье тёмного металла, – сказала богиня. – Поэтому я против, но всё же пусть слово останется за Алексеем.

– Элси, ты что скажешь? – взглянул я на пепельноволосую красавицу, которой явно было приятно, что я к ней обратился.

– Полагаю, что такая жизнь вряд ли чем-то будет отличаться от смерти, скорее люди будут о ней просить, прожив в таком ужасном месте, где яркие лучи солнца выжигают землю, не оставляя места жизни, – ответила Элсифиоль. – Но, как сказала Нарилна, решать тебе. Правда знай, что я всё равно пойду за тобой, – после последней фразы она немного смутилась и заёрзала на стуле, заставив Орианну печально вздохнуть.

– Хорошо, тогда мне бы хотелось узнать ещё твоё мнение, Ори, – обратился я к принцессе.

– М-м-моё? – она так сильно удивилась, что чуть не упала со стула. Однако принцесса быстро взяла себя в руки. – Я уже успела там побывать. В принципе во дворце Вильгерда очень хорошо, но долго в том мире находиться тяжело.

Яркие лучи солнца и жара давят на сознание, как и стены. В том мире не ощущается жизни, словно он давно умер. Мне бы не хотелось там жить, даже несмотря на такую опасность, нависшую над нами. Но это хоть какой-то, но шанс. Шанс не только сохранить жизнь, но и получить силу.

Многие из последователей, если смогут встать на путь мага станут грозным оружием и тогда странники попросту не осмелятся напасть на них и на тебя, Алексей. Я понимаю, что мои слова звучат грубо по отношению к людям, ведь в данном случае я рассматриваю их как инструмент для достижения цели, но в них всё же есть истина. Хоть и такая… неприятная… извини, – поспешила добавить принцесса и закрыла лицо руками, тихо добавляя: «Дура! Какая я дура! Ну куда меня понесло?».

В словах принцессы была логика. Более того, я скажу, что она права, и люди действительно смогли бы обрести силу, чтобы бороться с любыми опасностями. Вот только Нари и Элсифиоль тоже были правы. Многие там попросту умрут. Да ещё не факт, что Вильгерд найдёт способ исцелить их от лучевой болезни, а Нари не может сейчас воспользоваться своей божественной силой, так как ей требуется отдых и восстановление, да и у способности есть длительный откат.

Я прикрыл глаза. Люди, орки, каэдды и даже кобольд с кицунэ. Все они последовали за мной. Но могу ли я решать за них? Могу ли я сказать им, направляться в другой мир, где их ждёт спасение? Ведь они вправе сами решать свою дальнейшую судьбу, да и кто я такой, чтобы им указывать?

Я всего лишь ещё один игрок, который за счёт цепочки случайностей, своей упрямости и жаднющей, то есть я хотел сказать, наиумнейшей Совести, смог добиться некоторыхвысот. К тому же они не переживут столь долгой дороги до Кархарадантара, а потом начнут умирать там, что вгонит остальных в депрессию и отчаяние. Не-е-ет, я не могу отправить их туда.

Я должен решить их проблемы здесь, а уже потом вести за собой тех, кто захочет идти вместе со мной.

– Поэтому я не могу принять это предложение, – закончил я уже вслух, заставив впасть в ступор всех сидевших за столом.

– Нам бы только услышать ту часть, что была перед «поэтому», – попросил Вильгерд Горгор, заставив меня смутиться. Вот же чёрт, такие мысли были, и ничего не озвучил остальным. Поэтому пришлось всё изложить сжато.

– Хе-хе-хе, – засмеялся король, принимая свой золотой обратно от Вильгерда.

– Ясно, – кивнул Мастер Магии. – По-своему верное решение, достойное лидера. Но всё же ты многое теряешь, так что если вдруг надумаешь, я всегда помогу.

– Что ж, ты прошел проверку, – ухмыльнулся Эллеон. – Я очень рад, что у меня есть такой брат. Ты заботишься и думаешь о людях, которых вытащил из оков рабства совсем недавно. А также о своих друзьях, которые поддерживают тебя. Ты ведь не забыл ещё, что являешься герцогом?

– Эм… – по моему удивленному лицу Эллеон явно что-то понял.

– Вижу, что вспоминаешь иногда, – усмехнулся король. – Но всё же вспоминать и быть герцогом это совсем разные вещи. Так вот, у меня есть к тебе предложение.

Глава 12

Не всё так хорошо. Герцог Мернорский. «Простое» задание.

– От которого невозможно отказаться? – усмехнулся я.

– Нет, почему же, – немного не понял Эллеон моей шутки. – Ты уже согласился с этим предложением, когда получил титул герцога. Просто ты слишком быстро покинул королевство сразу после коронации, что я попросту не успел тебе всего рассказать. А потом тебя было слишком сложно найти.

– Эм… – немного удивился я.

– Так вот, – невозмутимо продолжил король. – Раз ты не хочешь вернуться в Каварнак, то предлагаю тебе направиться в Халаэлению.

– Но зачем? – что-то я не мог понять Эллеона.

– Думаю, мне придётся немного рассказать о нашем королевстве, а то, как я вижу, ты до сих пор маловато знаешь о Мерноре, – вздохнул правитель королевства и укоризненно посмотрел на меня. А что я? Мне просто некогда было искать информацию о Мерноре, да и спросить-то не у кого. Впрочем, не буду прибедняться, вполне мог поговорить с Элиориль или Элсифиоль, а может даже с Илиснейлой. – Королевство состоит из четырёх основных частей: Герцогство Дробэ занимает южную часть страны, земли основателя находятся в центре, немного восточнее располагается герцогство Фельм, а вот последнее занимает обширные северные земли. Герцогство Гров, и ты являешься владельцем этих земель.

– Я? – похоже, что я могу получить смертельную дозу удивления за сегодня.

– Да-да, – усмехнулся Эллеон. – Как может быть герцог и без земель? Вот и мы так подумали. Честно говоря, Трефф знал очень многое, – вздохнул король. – Лучший друг королевской четы, отец той, кого я любил больше своей жизни. Трефф нашел способ кое-что мне передать и с этим немного помог Вильгерд. Эх-х-х, – было видно, что моему брату очень тяжело говорить о семье Гров. – Если изложить коротко то, что оставил в своих воспоминаниях Трефф, то земли должны достаться тебе. Он сказал, что Алексей сможет стать достойным лидером, который не бросит людей и не променяет их ни на что на свете. И знаешь что? – король, слегка приподняв бровь, посмотрел на меня, ожидая встречного вопроса.

– Что? – я не стал медлить.

– Он был прав, – улыбнулся Эллеон. – Трефф очень правильно тебя охарактеризовал. Его слова были очень важны для меня, и я рад, что он посчитал также как и я. Поэтому северная часть королевства, которую занимает герцогство Гров, я и передаю тебе. Правда, это нужно было сделать на следующий день после коронации, устроить красивый праздник, показать тебя людям во всей красе.

А ты так быстро убежал, что было даже немного обидно, впрочем, сестра за тобой успела немного присмотреть, пока вы не столкнулись с серьёзными препятствиями. В общем, направляйся в Халаэлению. Думаю, там ты сможешь некоторое время не опасаться странников. Если что, я оттяну внимание гильдий. Арнс успешно поможет мне с этим справиться, так что вражеские шпионы побегают по ложному следу. Но потом мне потребуется твоя помощь.

– Брат, может потом? – посмотрела на него Орианна.

– Нет, лучше пусть Алексею будет известен весь расклад заранее, – ответил король и продолжил. – Видишь ли, не всё в королевстве так хорошо, как мне бы хотелось. С Кварнаком и землями основателя, чьей столицей, помимо королевства он является, я справляюсь. Экономика и инфраструктура постепенно восстанавливаются. Наргон мне сильно помогает вместе с торговой гильдией. А также люди поднимают страну на новый уровень, после десяти лет угнетений Рагана.

Но центральные земли это ещё не всё королевство. Видишь ли, в Мерноре имелось четыре крупных города. Как всегда говорили в народе: «Каварнак всегда стоял на страже всех людей, а рядом с ним были три красавицы: Вильфара, Фелеона и Халаэления». Мне всегда нравился такой образ.

В общем, в Вильфаре, столице герцогства Дробэ сейчас не всё спокойно. Бывшие сторонники Рагана постоянно устраивают погромы. И тут нужна помощь. Герцогиня не может управиться со всеми делами, хотя и очень старается.

Стоит признать, что её опекун смог неплохо управлять герцогством пока она не повзрослела. Он смог убедить Рагана в их преданности, тем самым защитив девочку. Теперь же она сама наводит порядок с моего разрешения. Но мне бы очень хотелось, чтобы ты ей немного помог. Она очень и очень умна, боюсь только Хелла, сможет сравниться с ней.

– Может ты хотел сказать наоборот, брат? – спросила принцесса.

– Нет, я сказал именно так, она мне кажется настолько одарённой, что я чувствую себя полным слабоумным идиотом, находясь рядом с ней, поэтому только богиня знаний, может быть настолько же умна, как и эта девочка.

Она всё делает грамотно, но ещё многие аспекты управления ей не по плечу. Впрочем, сам с ней встретишься и всё узнаешь, – покашлял Эллеон, выпил воды и вновь продолжил. – В землях южного герцогства сейчас происходят беспорядки, с которыми борются с переменным успехом.

Я выделил часть рыцарей и магов, но этого по-прежнему мало. А странники не всегда хотят связываться с отрядами бандитов и ренегатов. Для сопоставимых с ними по уровню, они слишком сильны, а высокоуровневым странникам неинтересно браться за задания с не такой уж большой для них наградой. К сожалению, они не хотят помогать людям так же, как герои былых эпох. Впрочем, их можно понять, это ведь не их проблемы.

Так, теперь перейдём к герцогству Фельм. Сейчас им правит герцог Альгус Брен. Хоть он и не является прямым наследником рода Фельм, но он управляет землями согласно воле его жены, герцогини Фелеоноры Фельм. И вот тут есть проблема. Она уже давно не показывается на глаза и не хочет никого видеть.

Это уже длится не первый год. Подобное случилось сразу после прихода Рагана к власти. Не знаю, каким образом Альгус смог договориться с узурпатором, но в итоге он сохранил власть в восточных землях, а также успешно ими правит, но в одиночку. После смерти Рагана ничего не изменилось

– Но почему вы попросту не проверите всё сами? – спросила Нарилна.

– Хороший вопрос, – кивнул в знак согласия Эллеон. – Но король ограничен множеством законов. Я не могу без приглашения явиться к герцогу и досматривать его покои. Да это может звучать немного… глуповато, но я не могу переступить через законы, так как потеряю в таком случае доверие жителей королевства и репутацию. Помимо этого я не могу причинять прямой или косвенный вред своим подчинённым, которым является герцог. В итоге приходится использовать других герцогов.

– Вроде меня, – вздохнул я, ощущая всю ту ситуацию, которая происходила, в спокойном на вид королевстве.

– Да, – вновь кивнул король. – У меня нет выбора. Пока нет. Я ещё планирую переписать законы, но это будет нелегко. Магическая печать Мернора, который всё это придумал, очень сильна. Да и нужно ли менять его законы, тоже хороший вопрос. В итоге мне приходится выкручиваться и искать выход из сложившейся ситуации, даже несмотря на свою весьма немалую силу и могущество ближайших сторонников.

– А что по поводу северных земель, – спросил я.

– Хм… как бы так помягче, – король хотел что-то сказать, но потом передумал и так несколько раз. В конце концов, он печально вздохнул. – В общем, на это стоит взглянуть самому. Правда, учти, что большинство жителей северных земель не приняли Рагана совсем, что было взаимно. Так что спокойствием в герцогстве Гров и не пахло.

Как видишь, ситуация складывается не самым лучшим образом, несмотря на выросшие показатели экономики. Проблем много и только союзники могут мне помочь. Тем более, к кому мне ещё обратиться, если не к брату?

– М-де, – почесал я голову и посмотрел на обеспокоенную Нарилну, а также ёрзавшую на своём стуле Орианну. – Чего уж там, я же всё-таки бессмертный герой как-никак. Но как мне справиться с противниками, которые наверняка будут сопоставимы с тобой по уровню.

– Не думаешь же ты, что я оставлю тебя без помощи? – хмыкнул Эллеон. – Хотя у тебя есть достаточно сильные последователи.

– Я помогу, – сказал Вильгерд Горгор. – Напрямую в боях я участвовать не имею возможности, но вот могу сделать сильнее тебя, так что разницу в уровнях можно нивелировать. К тому же, не забывай о своей одёжке герцогской. Правда я её немного откорректирую в магическом плане и усилю заодно.

– Да и я тебя поддержу, – усмехнулся Атарк Вейерхольд. – Уж кто-кто, а ты точно сможешь навести порядок.

– Но ведь вы сильнее многих? – удивилась Акарна и задала вопрос, который мне тоже очень хотелось задать, но вот ответ на него я уже знал.

– Законы, да? – добавил я.

– Именно, – вздохнули чародеи. – Не во все дела мы можем вмешиваться. Подобное было введено, чтобы гильдии не захватили власть в стране.

– Как это только удалось Рагану, если эти законы всё защищали? – пробурчал я.

– Я не знаю, – Эллеон немного злился, видимо этот вопрос тоже был для него не из самых приятных. – Не могу понять, как он обошел всю схему Мернора. Возможно, помощь Атт Халара и Кафара сыграла свою роль. Уж бог жадности вполне был способен найти лазейку даже там, где их нет. Итак, лови задание.

Король Эллеон выдал вам задание «Дорога до Халаэлении»!

Описание: Король провёл небольшую проверку, результаты которой его заметно обрадовали. Вы оправдали надежды своего брата. Отказавшись от более лёгких путей, вы приняли правильное решение, которое предположительно сможет спасти жизни и разум ваших людей. Однако к дороге до столицы герцогства Гров стоит подготовиться. Будьте благоразумны и обдумайте свой дальнейший маршрут, внимательно изучив карту местности.

Цель: Доберитесь до Халаэлении.

Награда: Ну какая тут может быть награда?

Класс задания: Персональное.

Примечание: Наград у тебя уже и так немеренно, так что немного поработай на благо народа, а не собственной Совести.

Глава 13

Структура королевства Мернор. Помощь короля. Как же сложно быть главным.

Моему возмущению не было предела, нет не из-за награды, а точнее её отсутствия, а из-за очередного примечания системы, которая с недавних пор начала общаться со мной несколько фамильярно. К тому же Совесть тоже была возмущена и очень хочет с этой скупой системой поговорить по душам, чтоб выбить из неё всё золо… всю дурь. Я уже даже не стал возмущаться, что от задания нельзя было отказаться. Но это очень некрасиво.

– Я понимаю тебя, – вздохнул король. – Но подожди злиться. Всё же я обещал тебе помощь, а это будет ценнее любой награды, можешь уж мне поверить. Сам понимаешь, что происходило в землях, которые были в условиях почти постоянной войны на протяжении многих лет.

– То есть, всё совсем плохо? – спросил я, хотя, наверное, зря, так как ответ очевиден.

– Лучше я не буду отвечать, проедешь по своим землям и увидишь, – ответил король, достал большую карту и разложил её на столе. – Смотри внимательно, я советую проехать тебе вот так, – сказал Эллеон и провёл по карте пальцем, используя какое-то заклинание. В итоге за пальцем оставался тёмно-красный шлейф отмечающий путь. – Сейчас я не советую тебе ехать по основным трактам. Иначе можешь наткнуться на странников, да и на людей баронов…

– Разве они представляют опасность? – спросила Нарилна.

– К сожалению, да, – глубоко вздохнул король. – Изначально у каждого герцога было в подчинении по два графа и четыре барона. Задачей каждого являлась помощь людям и присмотр за собственными владениями. Но границы герцогств немного менялись, одно вообще исчезло. В итоге сейчас расклад немного иной.

В землях рода Дробе было четыре графа, двое из которых погибли за последние пять лет, не оставив наследников. Баронов было десять человек, но и они уцелели не все. Графства Валир и Велар, расположенные на западе герцогства Дробе в преддверьях гор Айнур, принадлежащих Монтерии, ещё держатся. Графы удерживают там стабильное положение, хотя и лишились нескольких баронов.

Валир и Велар делятся условно на три части каждое. То есть выходит, что Граф управляет частью земель, а бароны держат окраины. Вот посмотри на карте. Однако бароны Вимм и Винг погибли, поэтому их территориями управляют их наследники ещё не получившие титул.

Так, далее идут графства Варгона и Вингора, занимающие восточные земли герцогства. Каждое из них делится на четыре части. По моей информации оба графа погибли, как и большинство баронов. Герцогиня Дробэ борется с беспорядками, я стараюсь помочь по мере возможностей, но там пока всё неспокойно. Как видишь герцогине не позавидуешь, но она справляется даже несмотря на такую ситуацию, а её двоюродный дед помогает ей и оберегает её.

Далее идут центральные земли, которые управляются непосредственно мной. Они не делятся на графства и баронства, так что большую их часть занимают деревни, а не города, хотя и таковые есть, но не так уж много. Впрочем, это даже к лучшему, так как большие поля не трогают странники. А мне так нравится иной раз пройтись там, да полежать на траве. Кхм… впрочем, я немного отвлёкся.

Вильгерд и Атарк вместе с Наргоном неплохо справляются с контролем над землями, так что мне остаётся не так много работы, разве что постоянные тренировки. Поэтому я могу выделять помощь герцогам, но пока небольшую.

Теперь посмотри вот сюда, – король указал на восточную часть королевства, чем-то напоминающую клин. – Это герцогство Фельм. Оно имеет несколько меньшие размеры и не делится на графства, также как и земли основателя. Герцогиня Фелеонора, а потом и её муж всегда справлялись с управлением сами, так что дополнительная помощь им была не нужна. Но посмотреть, что у них происходит, ты вполне можешь. Как-нибудь потом займись этим.

А вот сейчас обрати внимание на северные земли. Герцогство Гров достаточно большое, но граф там был только один. Графу Геллу помогали два барона Герон и Генар, чьи земли были на самом краю с империей Эренвар. Что с ними сейчас мне неизвестно, но я полагаю, что кто-то из них мог уцелеть. Однако люди Арнса их пока не нашли.

И ещё на границе с герцогством Фельм, а также между личными землями герцогов Гров и графства Гелл, находится баронство Галар. Здесь всё очень плохо и ни черта не понятно. Сюда пока не лезь. Мы потеряли часть людей, поэтому я пока попросту не могу выделить других. Когда обретёшь полную власть над землями, то пригласи меня и уже вместе урегулируем этот вопрос.

Так вот вроде и разобрались со структурой королевства Мернор. Теперь вернёмся к маршруту. Как видишь, он относительно небольшой. И ты не затронешь западные земли герцогства и, перейдя через границу, из свободных земель сразу же попадёшь во владения Гровов. Там придётся совсем немного преодолеть, и ты уже будешь в Халаэлении. Когда доберёшься, стартует ещё одно задание. Итак, вроде всё сказал, – король облокотился на спинку стула. – Впрочем, нет. Держи карту, она тебе пригодится. И ещё, пусть Орианна пока побудет с тобой, заодно она сможет тебе помочь в… кхм… герцогских делах.

– Я… – принцесса хотела что-то сказать, но почему-то засмущалась и покраснела.

– Я не против, ведь из меня не очень хороший руководитель, – вздохнул я. – Так что помощь прекрасной принцессы мне не помешает.

После моих слов принцесса чуть не упала в обморок, но я чувствовал, что с ней всё в порядке. Хе-хе-хе, вот только я первый раз вижу, чтобы радость доводила до такого состояния. Но а пока нужно думать, как доставить всех последователей до указанного места.

– Кстати, думаю, что мы сможем тебе помочь и останемся с вами на несколько дней, – сказал Эллеон. – Заодно немного потренируешься в навыках управления и взаимодействия с людьми. Так что мы все, в том числе и я, с этого момента и до отбытия из Забытья поступаем под твоё командование, герцог… хм… а какая у тебя фамилия, Алексей?

– Думаю, что можно обойтись и без фамилии, а я так и останусь герцогом Мернорским, – ответил я.

– Ну как знаешь, – пожал плечами король и с улыбкой задал вопрос. – Так какие наши дальнейшие шаги, командир?

***

Сказать, что мне было тяжело, значит, ничего не сказать. Я ощущал себя не в своей тарелке. Хотелось найти какую-нибудь укромную комнатку и спрятаться там ото всех. Я не привык находиться под таким пристальным вниманием. Более того, я чувствовал себя очень некомфортно среди такого количества людей, которые как будто специально смотрели на меня.

Мне было страшно. Вот, казалось бы, чего тут бояться? Ан нет, я боялся, что подведу людей, боялся огорчить их или сделать что-то неправильно, да и ещё чего-то я боялся, сам не понимая, чего именно.

А ещё я знал, что не в силах помочь всем и мне даже смотреть было больно, как лучевая болезнь буквально съедала бывших пленников. Это было несправедливо, ведь люди смогли обрести свободу, но не смогут по-настоящему насладиться ей.

Я пытался хоть как-то решить данную задачу, но получалось плохо. Моя способность «Исцеление лешего», могла лишь временно отсрочить действие проклятья, но вот убрать его не получалось.

Нарилна не сможет воспользоваться «Океаном жизни» больше недели, а за это время большинство из бывших пленников умрут. И потом их уже не воскресить, так как даже у божественной способности есть определённые ограничения.

Нет, это умение сможет возродить тела людей даже спустя достаточно большое время, но это будут просто своеобразные безмозглые зомби, только напичканные не энергией Смерти, а энергией Жизни. Однако души «Океан Жизни» вернуть не сможет.

Оказывается, Смерть не может забрать души сразу и есть какое-то время, пока мёртвого можно вернуть к жизни. Это могут сделать некоторые боги, чтобы спасти своего последователя, а также другие высшие существа, либо странники. Но у последних способности действовали только на себе подобных, поэтому не могли воскресить НПС или монстров.

Травница не могла сделать даже зелья, из-за чего сильно переживала. Божественная сила ещё не была под полным контролем Нари, поэтому постоянно вырывалась и показывала свой далеко не самый приятный нрав.

Из-за этого зелья получались странными. Они не идентифицировались никем. Даже Вильгерд Горгор не смог определить свойств ни одного из эликсиров. Рисковать и пить их никто не стал, мало ли какой эффект может крыться у эликсира, насыщенного божественной энергией.

Кстати, волшебник пытался тоже помочь, но он больше умел оперировать энергией Смерти, чем Жизни. Да и зелий уровня Нарилны приготовить не мог, впрочем, его эликсиры были всё равно отличными и помогали людям избавиться от боли и заглушить лучевую болезнь. Но справиться с ней окончательно – нет.

– Элси, у тебя что-нибудь получилось? – спросил я у пепельноволосой красавицы, которая помогала людям. Она была моим последним шансом, чтобы помочь остальным, так как обладала уникальным даром и классом.

– Ф-ух, – она провела рукой по лбу и… улыбнулась. – Есть успехи, – обрадовала она меня. – Мне удалось исцелить проклятье у тринадцати человек… из сотни.

– Это радует, – попытался я натянуть на лицо улыбку. Успех был на лицо и Элсифиоль смогла фактически превзойди высокоуровневого чародея и богиню в данном вопросе, но… но исцелённых было слишком мало, к тому же…

– Правда, я немного уст… – договорить девушка не успела, провалившись в глубокий обморок.

– Нари, помоги, – позвал я травницу, укладывая Элсифиоль на одну из коек.

– Опять Элси истощила свой дар, – вздохнула травница. – Я ведь ей уже говорила, что нельзя доводить себя до такого состояния, но она всё равно опять взялась за своё.

– То есть она уже не в первый раз теряет сознание?

– В третий, но смогла вылечить пятьдесят семь человек, – ответила Нарилна, заставив меня удивиться. Это впечатляющий результат, но я не хочу потерять Элси. Я не готов платить большую цену этой чёртовой судьбе. Я хочу спасти всех, как бы глупо это не звучало.

– Нари, присмотри, пожалуйста, за ней, и когда очнётся, не позволяй ей исцелять людей ещё как минимум сутки, – попросил я у новенькой богини. – Если будет упираться, скажи, что позовёшь Крэнга или Орианну.

– Хорошо, – улыбнулась травница и с волнением посмотрела на меня. – Ты как?

– Замучался, – честно ответил я. – Ничего не могу поделать с этой чёртовой лучевой болезнью, и меня это сильно раздражает и… выматывает. Как же неприятно ощущать себя беспомощным.

– Я знаю, – обняла меня Нари и положила голову на плечо. – Я такое ощущала очень долго.

– Прости, – я крепко прижал к себе девушку, заставив её улыбнуться. Как я мог говорить, что мне тяжело, когда ей было тяжелее в разы. Ведь Нари почти всю жизнь ощущала эту беспомощность. Когда не могла вернуть доброе имя своему роду, когда не могла одолеть странников, мучавших её, когда… ждала меня, а я пришел только, когда Смерть прикоснулась к ней, желая забрать с собой её светлую душу. – И спасибо тебе, моя Нари.

– За что? – удивилась она. – Я ведь ничего не могу.

– За то, что вернула мне веру в себя, – улыбнулся я и поцеловал её в щёчку. – У меня появилась одна любопытная идея.

– А если она не сработает? – немного взволновано спросила Нарилна.

– Тогда я придумаю другую, но людей спасу всех, – усмехнулся я, ощущая уверенность. Как же это было приятно, но не так, как прижимать к себе хрупкую травницу, от которой сложно было отвести взгляд.

Глава 14

Идея исцеления. Переговоры. Ну что, начнём?

Пока я шел к цели, а точнее к моим последователям, которым не хватило места в таверне и других домах, в голове возникла ещё одна идея. О-хо-хо, да я себя так умным чувствовать начну. А ещё мне нужен доброволец, и у меня даже есть кандидат. Орк или каэдд отлично подойдут. Они крепкие и если что не должны умереть. По крайней мере, я на это очень надеюсь.

Хм… чёрт, идея не кажется теперь такой уж безопасной. Впрочем, нужна подстраховка на случай непредвиденных обстоятельств. Хорошо, что сейчас я мог полностью сконцентрироваться на проблемах людей, так как безопасностью занимался Арнс со своими людьми, которые уже разбрелись по округе.

Я заранее предупредил их, что не стоит углубляться в лес, ну а для подкрепления своих слов достал эльк-тар костяного медведя. Впрочем, я видел, что ко мне прислушались бы и без этой демонстрации частей существ, обитающих в древнем лесу. Благо мой авторитет, а точнее, репутация с королевством, была на высоте, а уж титулы «Герой королевства» и «Брат короля» лишь добавляли значимости моим словам.

Арнс был очень рад вновь увидеться со мной, а Крэнга он сперва перепутал с Хаксом. Новый глава тайной канцелярии Мернора усиленно готовился совместно с королём, медиумом и другими сторонниками Эллеона. Вильгерд и Аттарк проводили усиленные тренировки, как в Каварнаке, так и в Кархарадантаре, правда, доступ в тот мир имел сильно ограниченный круг лиц.

Сейчас Арнс обладал просто впечатляющими параметрами. Однако стоит учесть, что у него был особый буст к опыту, за счёт которого так быстро поднялись в уровнях многие стражи, скрытники и маги. Это повышение появилось из-за того, что у королевства было маловато высокоуровневых персонажей. То есть Рейнея использовала подобный бафф, чтобы немного исправить баланс. И это уже было достаточно интересно.

Впрочем, о создателе этого мира было бы весьма любопытно узнать, но информации о ней имелось крайне мало. Элсифиоль говорила, что даже Микрида и Фолькана знают очень мало. Но почему так, ответить никто не мог.

Помимо скрытников, деревню защищали рыцари, которые по периметру стояли вместе с магами, постоянно сменяя друг друга. Да и ещё Ван Керн, внимательно следил за округой, используя свои удивительные способности. Сейчас он был полностью сконцентрирован на этом, поэтому с ним поговорить не удалось. Впрочем, ладно, сейчас у меня была другая цель, и она как раз показалась передо мной, продолжая помогать людям.

– Сильверия, – обратился я к святой деве. – Ты ведь целитель, правильно?

– Можно сказать и так, – несколько устало улыбнулась девушка.

– У тебя получилось снять проклятье с кого-нибудь? – вновь спросил я, затаив дыхание.

Ведь если у нас будут два целителя, способных исцелить от лучевой болезни, то мы должны выдержать неделю, пусть даже меньше. Сильви и Элси справятся вдвоём при помощи нашей поддержки. О-о, только что в голову пришла ещё одна удивительная мысль. Нет, я так точно буду очень умным. Где моя единичка интеллекта? Вопросительно посмотрел я вверх, ожидая сообщения от системы, но, как и думал, ничего не…

Ваш интеллект увеличивается на 1 ед.

Сообщение, выскочившее у меня перед глазами, не позволило завершить фразу. О-о-фигеть. Других слов у меня не было. Ничего себе. Система вдруг стала подружелюбнее со мной, или я ударился обо что-то головой, и всё это мне лишь привиделось. Ударил себя по щекам, потом посмотрел в интерфейс и логи. Нет, не привиделось. Всё же понемногу умнею.

– Да, в итоге удалось избавить от этой проклятой энергии семьдесят четыре человека, – улыбнулась девушка, хотя вид у неё был донельзя измученный.

– Замечательно, тогда идём со мной, – улыбнулся я и подхватил её на руки.

– Ой, а как же люди? – девушка сильно смутилась, и зажмурилась, но вопрос всё же задала.

– Им не станет легче, если ты умрешь от перегрузок, – ответил я и добавил. – Нари не сможет тебя воскресить, а я не намерен отдавать тебя Смерти. Так что не спорь со мной. И сейчас ты отдыхаешь.

–Я… я… спасибо, – улыбнулась девушка и посмотрела на меня большими голубыми глазами. Хе-хе, как же приятно носить таких красавиц на руках.

– Пойдём, попробуем провести один эксперимент, – улыбнулся я, и направился в сторону, где заметил Крэнга и Фрима.

– Ох-х, но как же… я же святая де… – девушка сильно заволновалась и почему-то покраснела, а потом попросту потеряла сознание. Хм… и чего это она залилась краской-то? Я ведь ничего такого не сказал.

– Фрим, Крэнг, хотите избавиться от проклятья? – спросил я у своих соратников.

– Конечно, – кивнули воины одновременно.

– Но пусть сперва от проклятья избавят тех, кто наиболее слаб, мы сможем продержаться достаточно времени, – сказал Крэнг.

– Да, крокодил всё верно говорит, мы сильные, так что потерпим, лучше детишек сперва расколдуй, – добавил Фрим.

– Я так и хочу, но у нас не хватает сил, а девчонки, – я указал взглядом на лежащую у меня на руках Сильверию, – не справляются.

– Ты бы их так не выматывал, но сразу видно, что ты настоящий воин, – уважительно кивнул Фрим. О чём это он? Так-с ладно.

– Для того чтобы всех исцелить и не позволить девушкам умереть от истощения собственных энергетических резервов и жизненных сил, я хочу применить один артефакт. Однако этот артефакт весьма своеобразный и своенравный, поэтому мне нужны самые выносливые, ведь я попросту могу не успеть остановить чёртову палку, и она всех убьёт. Но если справлюсь, то с чёртовым проклятьем разберёмся сегодня же, – ответил я, мысленно добавив «надеюсь», так как уже слишком привык к достижению «Неудачник», которое мне постоянно мешало. Но сейчас его нет, так что я должен справиться. А ещё нужно позвать Мелли.

– Алексей, ты меня звал? – спросила девушка-элементаль, заставив меня сильно удивиться.

Я еле удержался, чтобы не отпрыгнуть от столь неожиданного появления полупрозрачной красавицы. Хм… получается, между нами действует какая-то ментальная связь. Что ж, это хорошо. Или плохо? Хм… пока не знаю, но определённо полезно.

– Да, – улыбнулся я. – Мелли, помнишь ту энергию, которая окружала нас, когда мы с тобой были в шахте?

– Помню, она была тяжелой для меня, – ответила моя призрачная красавица.

– Ты сможешь её вытащить из людей? – мне было крайне важно знать ответ на этот вопрос.

– Да, но это очень непросто, – вздохнула она. Всё больше девушка становится похожа на человека. Нужно будет подумать, как помочь ей с развитием, а заодно одёжку какую-нибудь сделать, а то, если она постепенно станет похожей на человека, то без этого не обойтись. – Я уже помогала Элси и Сильви. О, она тоже решила наконец-то немного отдохнуть, – Мелли заметила, кого я держу на руках. – А то я уже тоже устала вытягивать эту тяжелую энергию. От неё у меня уже голова кружится. Никогда не ощущала ничего подобного.

Я был очень удивлён, услышав слова девушки. Она радуется головной боли? Нет, скорее тому, что может её почувствовать. А ещё девчонки смогли догадаться использовать способности Мелли, чтобы повысить эффективность исцеляющих способностей. Хм… не один я такой умный. И нечего смеяться Совесть.

– Мелли, а кто придумал использовать твои способности? – решил поинтересоваться я, прежде чем приступать к эксперименту с одним очень злым артефактом.

– Я подумала, что так будет легче исцелить людей от чужой энергии, которая вытягивает из них… Жизнь, – ответила девушка-элементаль. – И это оказалось действительно так. Элси смогла исцелить многих, а ещё удалось повторить то же самое с Сильви. А зелья не смогли помочь, хотя некоторые мне показались очень вкусными.

– Ты моя умница, – погладил я по голове Мелли, а Сильви же пришлось уложить на землю. – Сейчас отойди немного и присмотри за Сильверией.

– Крэнг, Фрим, не передумали ещё? – спросил я.

– Нет, – усмехнулись мои соратники. – Если это поможет остальным, то мы только за.

Совесть, вот сейчас мне нужна твоя помощь, так как сам я эту дуру не удержу, да и помру сразу, а от ближайшей точки воскрешения идти сюда долго. Так что готовься. Готова? Тогда я достаю.

Стоило мне только выхватить артефакт, как я чуть не свалился от оттока энергии. Акадия была явно недовольна тем, что я до сих пор держу её в инвентаре. И уже успела восстановиться, после встречи с Совестью. Однако стоило мне только вспомнить о той, кто оберегает меня и мои… кхм-кхм… наши ценности, как посох заметно снизил на меня своё давление, однако энергия уменьшаться не переставала, правда теперь делала это куда меньшими темпами.

«Почему ты держишь меня в том пространстве, смертный?» – услышал я в мыслях достаточно приятный женский голос, напитанный магической мощью так, что позавидовали бы и богини.

«Потому что иначе ты убьёшь всех вокруг, если будешь и дальше так хлебать у всех энергию», – ответил я.

«Но я не могу по-другому, без энергии я буду лишь простой… ну хорошо, не совсем простой палкой», – ответила мне Акадия уже более спокойно.

«Мне как раз нужна твоя способность поглощения энергии, однако не всей, а определённого типа», – сказал я.

«С чего ты взял, что я буду тебе помогать? Ты и так заставил меня помогать тебе во время сражения с тёмными богами, – фыркнула эта… девушка-посох… твою мать, я уже начинаю окончательно сходить с ума и говорю с посохом. Впрочем, это же ведь магический мир, так что всё нормально. Хотя, нет, не нормально, мне нравится её голос. – Я не скажу, что мне не понравилось сражаться с тёмными тварями, но ты… ты заставил меня делать это силой!»

«Ну не совсем я, – мне не понравилась, что мне приписывают то, чего я не делал. – К тому же, если бы не Совесть, то ты бы меня убила на месте, и в результате Атт Халар и Кафар убили бы двух прекрасных богинь и покорили бы королевство эльфов».

«Хм… логично, но всё равно ты… плохой», – вот сейчас даже обидно было немного.

«Все вы женщины такие, даже если не имеете тела, – я покачал головой. – А я виноват, хотя не причинил тебя вреда и только уберёг свою жизнь, а заодно с твоей помощью спас богинь и всех эльфов. Не считаешь, что это немного неправильно?»

«Считаю, – согласилась со мной Акадия, а я с облегчением вздохнул. Неужели удалось с ней договориться. – Считаю, что надо было выпить тебя досуха сразу после того, как лысый идиот убежал, сверкая пятками».

Наверное, всего лишь мгновение отделяло меня от смерти, но этого хватило, чтобы моя ангел-хранитель защитила меня от этой злобной старухи. Хрупкая рука, прикрытая белоснежным одеянием, сотканным из сложнейших кружев, проявилась в нашем мире из воздуха и перехватила посох.

«Опя-я-ять! – чуть ли не заплакала Акадия. – Сдаюсь! Сдаюсь я. – а затем я вновь услышал тихий плач. – Он меня… старухой назва-а-ал. Плохой смертный».

Спасибо тебе Совесть, я бы без тебя не справился. Как мне повезло, что ты есть у меня. Обязательно найду тебе ещё ценностей. Не бойся, не забуду. Что? Ты смущаешься? Да ладно? Ты можешь смущаться?

– Ай, – меня отбросило чуть в сторону, а на лице остался отчётливый след от хрупкой ладошки. Извини-извини, не хотел тебя обидеть, моя любимая Совесть.

«Акадия, и вновь не я начал первым, – мысленно вздохнул я. – Итак, давай-ка немного определимся с нашими дальнейшими шагами и совместным существованием. Хочешь ты или нет, но сейчас ты полностью принадлежишь мне».

«Тиран! Деспот! Диктатор! – возмутилась душа артефакта. – И как грубо-то».

«А что ты хотела? Только что чуть не убила меня и ещё жалуешься, – ответил я и добавил. – В общем, ты будешь хорошей и доброй молоденькой девушкой, а не злобной страшной старухой, которая всех убивает налево и направо и поглощает чужую энергию. Уже стало интересно?»

«Продолжай, я добренькая и хорошенькая, а главное молоденькая девушка, – наверное, если бы я видел её перед глазами, то она бы мило улыбалась и строила мне глазки. – Ну чего ты молчишь? Я тебя внимательно слушаю».

«Так вот молоденькая девочка беспрекословно слушается тирана, взамен получает энергию, интересного собеседника, ну и другие плюшки, какие мы обговорим с тобой отдельно. А ещё получает гарантию, что не окажется в одиночестве на дне океана, болота или в самом глубоком уголке канализации, где какой-нибудь тролль будет чесать тобой…»

«Всё-всё, я на всё согласна, только без подробностей, а то я уснуть не смогу, после таких картин, – остановила меня Акадия. – Я готова к сотрудничеству. Так что ты от меня хотел?»

«Ты мне нравишься», – вздохнул я, хотя был полностью готов к повторению атаки, впрочем, как и Совесть.

«Правда? – удивилась Акадия. – Как тебе может нравится… эм… посох?»

«Я странный, да и не посох мне нравится, а твоя душа», – ответил я.

«А-а-а… о-о-о, хорошо», – мне показалось, или это было смущение. Или же она попросту разыгрывает молоденькую девочку, чтобы потом побольнее ударить мне в спину? Так что надо быть с ней на чеку.

«Теперь внимательно посмотри на тех, кто собрался вокруг, чувствуешь в них странную энергию?» – спросил я у посоха.

«Да, а в этой странной девчонке её даже слишком много, – мысленно указала она на Мелли. – Впрочем, с радиацией я уже сталкивалась».

«О-о-о, – настало моё время удивляться. – Тогда всё будет проще. Мне нужно, чтобы ты всю эту гадость поглотила, но при этом, не убив никого из людей»

«Но я не хочу, меня уже от неё тошнит. Успела наглотаться этой радиации, пока я была в той тюрьме, – вздохнула девушка. – Как же там было скучно и одиноко».

«То-то ты сразу же попыталась убить того, кто забрал тебя оттуда, – хмыкнул я и добавил. – При этом уже третий раз пытаешься убить, а Мелли чуть не умерла ещё в шахте. Я этого не забыл, так что прошу, будь поаккуратнее с людьми».

« Я уже поняла, но это будет нелегко. Главное, чтобы они пока меня не трогали, так как мне придётся сконцентрироваться и ослабить своё магическое поле, – вздохнула Акадия. – Давненько мне не приходилось так делать, но я справлюсь».

«Ну что, начнём?» – спросил я у посоха, а потом услышал голос.

– Можно, я буду первой? – спросила Фуюми, схватившись за чёрную поверхность древнего артефакта.

Глава 15

Акадия. Исцеление. Разговор с чародеем.

Не успели мы с Акадией удивиться, как заметили, что Совесть аккуратно оттолкнула ручку ребёнка от артефакта. До этого все так и стояли, как вкопанные, а после этого, так вообще как будто превратились в статуи.

«Я уже думала, что мне не избежать печальной участи быть отданной злому троллю, – вздохнула Акадия. – Ах-х-х, как бы это было ужасно».

«Нечего тут драмы разводить. Пока моя ангельская Совесть рядом, можно ни о чём не беспокоиться», – уверенно ответил я, заставив артефакт лишь фыркнуть.

Хотя у самого сердце стучало, как сумасшедшее, ведь посох ещё не успел полностью подавить негативное поле энергии, которое могло убить девочку чуть ли не моментально. Но главное сделано, вопрос с Акадией урегулирован, а это значит, что у меня появилась дополнительная сила, правда опасная и для меня.

Вроде понемногу начал успокаиваться, но думаю, что ту дело не только в Совести. Полагаю, что «везунчики», а также другие достижения и артефакты, прибавляющие мне удачу, сыграли свою роль.

– Ух, ты! Ещё одна фея! – воскликнула Фуюми, даже не поняв, что чуть не умерла. – А почему она не показывается целиком? А она такая же красивая, как Мелли? Какая у неё красивая одежда.

С другой стороны, я не видел Фуюми такой радостной. Та апатия, которая давила на неё, ослабляет свою хватку, постепенно выпуская ребёнка из своих цепких объятий. Пусть она и не ушла полностью, но всё же состояние девочки улучшилось. Душевные раны лечить труднее всего, и магия Жизни с ними не справится.

– Она пока не хочет никому показываться, – улыбнувшись, ответил я. – Я думаю, что она настолько красивая, что мне придётся защищать мою фею от многочисленных рыцарей, который захотят попросить её руки.

– Но как они могут, если у неё есть ты? – спросила она, заставив меня поперхнуться. Вот уж не думал, что буду бегать за собственной Совестью. Может тебе цветочки подарить, Совесть? Обойдёшься, говоришь? А если я скажу, что они являются ценными алхимическими ингредиентами? Говоришь подарить два, три, а точнее четыре и ещё один чуть раньше? Хе-хе-хе, так и сделаю.

– Думаю, что это не совсем та тема, которую стоит обсуждать. Сперва тебе нужно вырасти, – ответил я, так как ещё предстояло исцелять неугомонную девчушку.

– Так нечестно, – надула губки Фуюми, а потом вдруг засияла от пришедшей в голову мысли. – Вот я вырасту и стану ещё красивее, чем фея.

– Да кто же будет спорить, – продолжал улыбаться я. – А сейчас ещё раз медленно и аккуратно возьмись за посох.

«Готова?» – спросил я у Акадии.

«Да, я гот…» – не успела ответить она, а её опередил звонкий детский голосок.

– Так? – спросила девочка, сразу же схватившись за артефакт. Я так и почувствовал, как Совесть ударила себя ладонью по лбу и провела ей по лицу. Да, у меня сейчас были схожие эмоции. Дети, что с них взять.

– Так, – глубоко вздохнув, кивнул я.

«Акадия, поглощай энергию, только медленно, – сказал я и добавил. – Ты ведь молоденькая девушка, но не ребёнок же».

«Нет, не ребёнок, – усмехнулась девушка-артефакт и уже с каким-то странным чувством добавила. – Я давно не видела детей. И ты знаешь, мне они нравятся. Я бы даже хотела подержать эту девочку на руках и обнять, если бы могла. Да ты посмотри, на неё без слёз не глянешь».

«Ты меня удивляешь, – ответил я. – Как-то тяжеловато мне с детьми. Я до сих пор не могу представить себя отцом».

«Хи-хи, это пройдёт. Помню, Громхольд говорил сперва нечто подобное, но потом он души не чаял сперва в детях, потом во внуках, правнуках, праправнуках, а потом о нём забыли, и родственные чувства как-то поугасли, – настроение девушки сменилось с радостного на грустное. – Вот тогда-то он полностью погрузился в исследования, да так в них и сидит».

«А он ещё жив?» – удивлённо спросил я.

«Да что с ним будет, с этим неугомонным, ворчливым старикашкой, – фыркнула Акадия. – Бросил меня одну изменник и забрался в какую-то нору, где я почти его не ощущаю».

– Щекотно, – завертелась Фуюми. – И тепло.

«Готово, – раздался в моей голове голос Акадии. – Многовато радиации в ней было, да и повреждений от этой дряни много осталось, так что пусть целитель побыстрее займётся её восстановлением».

– Следующий, – сказал я и повернулся к девочке. – Мелли отведи, пожалуйста, Фуюми к Фелле. Пусть присмотрит за ней и даст зелье исцеления.

– Хорошо, – кивнула девушка-элементаль и взяла за руку ребёнка.

– Какая она тёплая, – улыбнулась Фуюми, продолжая прижимать к себе цветок, который привёл меня к ней в шахту, позволив преодолеть оборону Ядерной Головы.

***

Потребовалось немало времени, прежде чем мне удалось завершить начатое. Люди удивлялись исчезновению неснимаемого дебаффа, который должен был всех убить, и направлялись к целителям.

Святая дева и пепельноволосая эльфийка уже успели немного восстановиться, и прийти в норму благодаря зельям Нарилны. Сейчас на них была меньшая нагрузка, так что они справлялись, но всё равно девушкам было тяжело, так что слишком их напрягать не стал.

«Ох-х-х, сейчас меня стошнит», – пожаловалась Акадия, заставив меня задуматься.

«А как это? Откуда? – немного посмеиваясь, спросил я. – Разве ты можешь?»

« Вот сейчас и увидишь, бу-э-э», – девушке стало определённо плохо, и меня облучило такой радиацией, что в глазах заплясали кровавые круги, дыхание перехватило, а сердце сжалось от боли. Однако все эти чувства мгновенно пропали, и я пришел в норму.

«Твою мать! – выругался я. – Ты меня убить могла! Уже в четвёртый раз!»

«Странно, что ты до сих пор жив, – хмыкнула эта стерва. – Ой, что-то у меня голова кружится, наверное, придётся повторить, чтобы полегчало».

«Тролль, штаны, твоя судьба», – коротко перечислил я дальнейшиеперспективы легендарного артефакта.

«Кажется, всё прошло, – услышал я облегченный вздох Акадии. – Но знаешь, я и, правда, не специально, просто слишком много энергии. Так меня давненько не кормили. Только еда, конечно, отвратная».

«Уж, какая есть, – вздохнул я. – Повезло, что мы вдалеке от других, и Мелли поглотила ту часть, которая должна была направиться в сторону людей».

«Да, но виноват всё равно ты», – я бы сказал, что Акадия надула щёчки, если бы они у неё были.

«Я-я-я?» – честно говоря, для общения с этой стервой нужны титановые нервы и, кажется, я понимаю, почему Громхольд её оставил не пойми где.

«Так, если бы ты не заставил меня поглощать всю радиацию за один день, а разделил приёмы энергии, скажем на три дня, то ничего такого бы не было, – сделала она мне замечание и как-то печально добавила. – И не из-за моего характера Громхольд меня оставил. У него самого он был довольно скверный. В общем, я отдыхать, а ты там присмотри за мной»

Оу, как нехорошо получилось. Не ожидал, что она прочитает часть моих мыслей. Теперь, небось, обижается. В её словах была вполне здравая логика, тем более обидно, что она права.

– Алексей, – услышал я удивлённый голос старого чародея. – Но… где… где ты нашел… Акадию?

– Забрал у тех ребят, которые пленили людей, – ответил я. Кстати, а ведь он был одним из учеников архимага.

– Она… она жива? С ней всё в порядке? – я не мог узнать всегда сдержанного старого чародея. Сейчас он был слишком взволнован. Неужели его так взволновал артефакт учителя.

– Да, хотя характер у неё не очень, – ответил я.

– Уж чего-чего, а этого не отнять, – заметно успокоившись, усмехнулся волшебник. – Ещё не выяснил, где она пропадала всё это время и как рассталась с Громхольдом?

– Не успел, еле наладил с ней разговор, – покачал я головой. – Теперь ушла отдыхать. Так как слишком много съела.

– Слишком много? – вновь удивился Вильгерд. – Вот уж даже вспомнить не могу, когда она последний раз переедала.

– Она сказала примерно также, – усмехнулся я. – Кстати, а не расскажите немного о Громхольде и Акадии, пока девчонки исцеляют моих последователей?

– Знаешь, давай как-нибудь позже, – вздохнул архимаг. – Воспоминания нахлынули. Нужно немного успокоиться, – впрочем, перед тем как уйти, добавил. – Может, отдашь мне посох?

– Извините, но нет, я хочу поговорить с ней немного, может, что интересного удастся узнать, да и она у меня теперь в должниках, так что, увы, – ответил я, так как полностью поддерживал Совесть, которая сказала, что старый дурак получит Акадию только через её труп.

– Ладно, тогда как-нибудь позже побеседую с ней немного, – сказал маг и наконец-то ушел.

Глава 16

Слова Герцога. Прощай Забытьё. Начало пути.

Так прошло ещё несколько дней, за которые мы всё-таки сумели совладать с лучевой болезнью и исцелить всех жителей, но это было крайне нелегко. Сильверия и Элсифиоль вымотались настолько, что провалились в глубокий сон. Мелли же поглотила достаточно энергии и теперь старалась никуда не ходить из-за головной боли.

Акадия так и не говорила со мной после того случая, но Совесть успокаивала меня и говорила, что артефакт попросту отдыхает и преобразовывает радиоактивную энергию в свою собственную, а для этого нужна концентрация. В общем, после её слов я мог быть спокоен и заняться, наконец, своими делами. А их ещё осталось не мало.

Сейчас самые сильные и выносливые из тех, кто уже успел восстановиться, сооружали телеги, так как имеющихся в деревне на всех бы не хватило. Я, правда, ещё не сказал людям, куда именно мы направляемся, так как у меня имелись кое-какие идеи на этот счет.

Деревенские жители же собирали свои вещи, которых было не так уж и много. Большую часть из них, конечно, переложили в инвентари, но мебель и другие крупные предметы туда не спрячешь.

Жизнь в деревне кипела, как никогда. Люди бегали друг к другу, разговаривали с жителями Забытья и королевской делегацией. Многие хотели узнать, что же будет дальше.

Несмотря на не самые хорошие условия: слишком мало было домов для такого количества народа, поэтому многим приходилось спать в палатках и шатрах, которые выдал людям Громвальд. Бывшие узники шахты всё рано радовались жизни, радовались свободе и тому, что у них появилось будущее.

Всё это было приятно ощущать. Настроение моих людей передалось и мне, поэтому я чувствовал себя просто замечательно. Однако пришло время действовать, так как уже совсем скоро Эллеон и его союзники должны были вернуться в Каварнак, а нам же предстоял долгий и не самый простой путь. Он, конечно, не такой долгий, какой был у полуросликов несущих кольцо, но всё же это не из дома до магазина сходить. Людям требовалась небольшая и немного пафосная речь, которая бы объяснила им то, что их ждёт дальше.

– Итак, настало время, – немного пафосно начал я, когда все собрались в центре деревни. Я встал на повозку, представляя, что стою на броневике, и начал излагать свои мысли, ощущая себя вождём мирового пролетариата. – Когда нам необходимо отправиться в путь, чтобы избежать тех бед, что несут за собой странники. Я не хочу говорить о том, что всё будет просто и легко. Вы сами понимаете, что это не так.

Нам будет сложно, многие опасности будут подстерегать нас абсолютно везде, куда бы мы не пошли, – вот тут народ немного заволновался, а я понял, что немного перегнул палку, поэтому необходимо срочно исправлять ситуацию. – Но пока мы вместе, нам не страшны никакие враги. Мы все вместе одолеем их. Мы преодолеем все препятствия и построим достойное будущее для себя и наших потомков.

– Да! – закричали люди.

– Прибьём врагов! – услышал я голоса орков.

– Возродим расу! – а это уже каэдды.

– Вот только не всё сразу. Сперва нас ждёт нелёгкий путь. Король Эллеон и Мастер Магии Вильгерд Горгор предоставили нам убежище, где мы сможем отдохнуть немного и увеличить свои силы. Мы направляемся в Каварнак.

Пока люди радовались, все, кто присутствовал во время моего разговора с Эллеоном, удивлённо переглядывались между собой, не понимая, что происходит. Но слава Нарилне, да теперь так буду говорить, может лишнее упоминание поможет увеличить ей силы, пусть на немного, но всё же.

– Однако, – немного покашлял я, привлекая к себе внимание. Хм… честно говоря с Акадией в руках, я смотрелся весьма солидно. Никогда не гнался за модой или пафосным видом, но сейчас я сам себе нравился. Главное не заработать дебафф «Звёздная болезнь», а то боюсь, что даже при помощи легендарного посоха и богини мне не удастся от неё избавиться. – Я не хочу быть тираном, поэтому не буду ограничивать вашу свободу, как это делали надсмотрщики Ядерной Головы. Я никого не заставляю идти вместе со всеми. Вы свободны, так что следовать за мной не обязательно, поэтому можете жить так, как хотите.

– Но зачем же тогда вы нам помогали? – удивился кто-то из толпы.

– Хороший вопрос, – кивнул я. – Я отвечу честно. Изначально я вообще не думал, что с вами будет. Просто я хотел освободить вас, так как не люблю, когда кого-то подвергают таким мучениям, которые пережили вы. Поэтому я освободил вас из шахты с проклятым металлом. Но я посчитал, что будет совершенно несправедливо отпускать вас на все четыре стороны, совсем неокрепших и пораженных проклятьем. Именно для этого я дал вам цель прийти сюда, в Забытьё.

Благодаря помощи моих самых близких вы смогли исцелиться, и теперь я могу вздохнуть спокойно. Мы сделали для вас всё, чтобы вы смогли жить так, как хотите. И теперь моя Совесть будет чиста, – да знаю я, что ты и так чистая, это фигура речи такая, так что не ругайся. Немного сбившись, после мысленной перепалки с Совестью, я не сразу уловил незаконченную мысль. – Это всё, так что вы вольны покинуть нас и пойти туда, куда укажет вам путь судьба. Через два часа мы уходим. Те, кто захочет пойти с нами, готовьтесь к тяжелой и опасной дороге.

Ф-ух, вот теперь всё. Я слез с броневика, то есть, с телеги и, посмотрев на удивлённые лица моих самых ближайших друзей, улыбнулся. Теперь, видимо придётся объяснить свою задумку остальным, хотя, кажется, королевская делегация чуть ли не полным составом поняла весь мой план и сейчас лишь изображала удивление. По крайней мере, я это ощущал по их эмоциям. Странно, но последнее время я как-то хорошо стал ощущать то, что чувствуют другие, а ведь никаких способностей система мне не подарила. Интересно, с чем это может быть связано? Впрочем, ладно, всё потом.

– Хм… Алексей, может, немного объяснишь, почему ты сказал остальным про путешествие в Каварнак, хотя нам говорил другое? – сильно нахмурившись, спросила у меня Сильверия.

– Всё очень просто. Надеюсь, моя задумка вообще имела смысл, и всё это я сделал не зря, – начал отвечать я. – Видишь ли, я просто уверен, что среди пленников есть шпионы.

– Не может быть, – удивилась святая дева. – Тогда зачем мы их исцеляли?

– А как их выделить среди всех людей? – задал я встречный вопрос, заставив Сильви и некоторых других задуматься. – Фелла, по моей просьбе внимательно приглядывала за всеми и нашла пару-тройку вероятных шпионов, но я полагаю, что их гораздо больше.

– Думаю, что Алексей прав, – кивнула кицунэ. – Только я нашла семь человек, как минимум пять из них шпионы точно, насчёт двух других я почти уверена. Но всех таким способом выделить крайне сложно и даже скрытники Арнса этого сделать не смогли, хотя и помогали мне.

– На самом деле я не удивлён, что ты додумался до подобного хода, – усмехнулся глава тайной канцелярии. – Так держать.

– Так вот, я решил сказать всем неправду, так как шпионы обязательно доложат об этом Ядерной Голове, ну или императору Кетриону. Мне проблематично определить на кого они шпионят. Может и на того же Горонэра, – продолжил я. – Связаться при помощи магии никто из них не рискнул, опасаясь того, что их засекут.

– Правильно, дураков среди них нет, – усмехнулся Атарк. – По крайней мере, ни я, ни кто-либо из наших магов не почувствовал каких-либо магический воздействий.

– Хотя кто-то всё же хотел связаться, но этого человека вовремя остановили, так что я не успел определить точно, кто это был, – добавил Вильгерд, заставив нахмуриться главу гильдии магов.

– В общем, они свяжутся со своими покровителями не скоро, максимум через несколько дней, что даст нам фору, – сказал я. – Однако не защитит от полного обнаружения Ядерной Головой и другими врагами. Пришлось указать на Каварнак, где они безуспешно будут вести поиски. Так что у нас будет время стать сильнее. Надеюсь, что его будет достаточно для встречи с этими тварями.

– Хм… хитро, – усмехнулась Катта.

– Как-то непонятно, – нахмурилась Эвелетта.

– Жаль, что они по-прежнему остаются верны тем, кто их мучил, – печально вздохнула Нарилна.

И ведь, правда, почему эти люди до сих пор служат тем, кто так нехорошо обошелся с ними? Какой поводок на шее заставляет их делать подобное? Промывка мозгов, шантаж, угрозы или что-то другое?

***

Через два часа люди уже были готовы к пути, хотя многим придётся идти пешком, что значительно нас замедлит, но тут уж ничего не поделаешь. В общем, мой излюбленный способ передвижения.

– Мы направимся на восток, – обратился я к людям.

– Но почему? – спросил кто-то. – Ведь Каварнак лежит южнее нас.

– Хороший вопрос, – как ни в чём не бывало улыбнулся я. – Но нам надо запутать врага, поэтому придётся идти обходным маршрутом, повернём на юг, когда пересечем границу герцогства, пройдём через графство Гелл, потом через баронство Галар и преодолев напоследок герцогства Фельм выйдем в центральные земли Мернора, после чего двинемся на запад, прямо в Каварнак, – изложил я выдуманный маршрут своим последователям, а заодно и шпионам врагов.

– Да на таком пути архидьявол рог сломает, – усмехнулся кто-то.

– Дорога будет и впрямь тяжелой, – услышал я чей-то голос.

– Зато нас не найдут, – а вот такие позитивные мысли мне нравятся больше.

– Фрим, Крэнг, – обратился я к своим соратникам. – Берёте на себя командование авангардом. Часть людей рассредоточьте по всему каравану. В общем, займитесь защитой. Мастер Громвальд, – я посмотрел на удивлённого старосту, видимо ему такое обращение было не впервые слышать, но это было явно очень давно. – Действуете совместно с отрядами орков и каэддами. Полномочия равнозначные.

– Есть, – ухмыльнулся старый воин и направился обратно, уже формируя отряд из деревенских жителей.

– Неплохо ты придумал, вождь, – одобрительно кивнул орк. – Гром всегда был хорошим командиром, а уж как гаркнет иной раз, даже орки вытягиваются по струнке.

– Мы справимся, – кивнул каэдд, после чего воины направились вместе с караваном вперёд.

– Ну вот и пришло время вновь пойти разными дорогами, – вздохнул Эллеон. – Но это ненадолго, через неделю, может, чуть больше, я свяжусь с тобой.

– По поводу Акадии подумай, – сказал Вильгерд Горгор. – Она бывает очень коварной, так что будь осторожен. Если что-то узнаешь об учителе, то сообщи мне, пожалуйста, я найду, чем отплатить за информацию.

– Хорошо, – кивнул я чародею и пожал руку королю. – Эллеон, вы там все же будьте аккуратней, так как странники очень мстительны, и боюсь, что Ядерная Голова может заглянуть в Каварнак не только за моей головой, хе-хе, – усмехнулся я. – Их глава один из жрецов Атт Халара, так что тёмный бог может дать им задание, озаботившись планами мести.

– Спасибо за информацию, – серьёзно кивнул король. – Но тебе всё же придётся тяжко, так что потребуются все твои силы, а также помощь друзей и соратников. Я тоже постараюсь помочь, но не смогу это сделать сразу.

– До встречи, – махнули мне чародеи вместе с главой Мернора и направились на юг.

– Выдвигаемся, – скомандовал я, и караван направился на восток. Однако я пока остался в деревне вместе с девчонками. Мне хотелось проверить, ничего ли я не забыл. В голове крутилась какая-то мысль, но я никак не мог поймать её за хвост, в итоге она всё время ускользала.

– Алексей, почему мы не направились со всеми? – спросила Эвелетта.

– Я хотел понаблюдать за караваном со стороны, точнее мне интересны люди, – ответил я. – А точнее то, как они взаимодействуют между собой, как находят общий язык друг с другом, а также с орками, каэддами и кобольдом. И пока я вижу, что всё хорошо. Между ними нет неприязни, вроде бы, тьфу-тьфу-тьфу, – поплевал я через левое плечо, а потом вырастил деревяшку и трижды постучал по ней.

– Это заклинание какое-то? – с интересом посмотрела на меня Сильверия.

– Скорее поверие из моего мира, позволяет, скажем так, защитить собственные планы от закона подлости, – ответил я.

– Что за закон? – поинтересовалась Весфеланария, навострив ушки, будто пытаясь что-то услышать.

– Кстати, а где Мелли? – задала вопрос Катта.

– Вроде бы я видела её вместе с Кохой в одной из повозок, – почесав голову ответила Элейя. А я спокойно вздохнул.

– Ну что, идём? – улыбнувшись спросила Нари.

– Идём, – ответил я улыбкой.

Однако, ничто хорошее, не длится вечно. Я ощутил огромную энергию собирающуюся неподалёку. Чуть в стороне на земле вырос небольшой гриб, затем ещё один и ещё. Фелла уже готова была выстрелить из своего элегантного лука, Сильви использовала несколько баффов вместе с Элси, которая уже переключилась на магию смерти, чтобы атаковать неизвестного. Катта выхватила клинок, Элейя и Эвелетта приняли облик оборотней. А вот Акарна и Фенрор фактически никак не отреагировали на появление гостя, разве что немного напряглись. Хм… кто же к нам пожаловал?

Тем временем грибов стало уже очень много. Их разноцветные шляпки радовали глаз, в принципе я уже понял кто это такой, но вот что он тут забыл? В скором времени все мои догадки подтвердились, а из кучи грибов появился несколько ошарашенный глава Хранителей Лесов.

Добромир , Хранитель Лесов Рейнеи, ??? уровень

– Не может быть… – только и произнёс он, уставившись на Нарилну.

Глава 17

 Перепалка с высшими сущностями. Непростой разговор. Предосторожность короля.

– Но как? – продолжил удивляться Хранитель лесов Рейнеи. – Как ты смогла вернуться, Ирия?

Вид этого дедушки был донельзя шокированным. Добромир оказался поражен увиденным и вполне возможно предполагал, что видит и чувствует иллюзию, но даже если и так, то ему очень не хотелось вырываться из её плена.

Сила Хранителя Райских Лесов ощущалась в этой девушке родственным и таким мягким светом, что по лицу сильнейшего Хранителя, не уступавшего могуществу сильнейшим из богов, потекли слёзы. Даже сама Рейнея могла вспомнить лишь один день, когда видела слёзы этого старика.

Но сейчас эмоции захлестнули древнюю душу, ведь его любимая стояла перед ним, словно живая. Но такого не может быть, душа Ирии сейчас где-то далеко, даже Смерть не смогла бы её заполучить. И всё же её сила, такая приятная и родная, ощущалась так же, как и миллионы лет назад, словно и не было столь длительной разлуки.

– Этого просто не может быть, – продолжал шептать Добромир.

Я ощутил лёгкий страх, возникший в душе Нарилны, и сразу же поспешил встать перед девушкой. Мне было без разницы, что этот дедуля даже могущественнее Сильвара. Я не позволю кому-либо обидеть Нари и девчонок.

– Хранитель, это не Ирия, – сказал я. – Её сила досталась Нарилне Эмр.

– Хм… но как такое могло произойти? – нахмурился Добромир.

– Изначально, эта сила досталась мне, – ответил я, заставив главного Хранителя лесов удивиться ещё больше. – Но я отказался от неё, чтобы сохранить жизнь моей соратницы.

– Ты отказался от божественной силы Хранителя Райских лесов? – наверное, ещё чуть-чуть, и у этого дедушки прихватит сердце от удивления. – Это похвально, но совсем не объясняет каким образом она перешла к… Нарилне Эмр.

– Хранитель Мира Юн Рисей, которого мы встретили в Междумирье, использовал свою силу, чтобы даровать способности Ирии Нарилне, – ответил я, вгоняя старика в ступор.

– Хранитель… Мира… – повторил он тихо. – Давно они не появлялись на просторах Рейнеи. – Отойди, мне нужно коснуться силы моей Ирии.

– И не подумаю, – отрицательно покачал я головой. – Мне не нравится ваша идея, поэтому я прошу вас удалиться.

– Ты всего лишь ученик, – вновь нахмурился Добромир, и я почувствовал лёгкую угрозу. – И зачем ты меня останавливаешь? Я не сделаю твоей женщине ничего плохого.

– Я уже сказал, что против, – чёрт, сделать такому противнику я вряд ли что-то смогу, но мне не хочется, чтобы он приближался к Нарилне. Меня это… раздражает.

– Отойди, – попросил он, и теперь в его голосе угроза была более существенна.

– Хранитель… – попыталась что-то возразить Акарна, но Добромир её резко оборвал.

– Не вмешивайтесь, ученики, – сказал старик и прищурился, увидев, что я перехватил посох поудобней. Сам же я уже прикинул, что напою этого Добромира концентрированной горечью, если решит со мной сражаться. Надеюсь, эта штука подействует.

«Грохнем этого старпёра! – раздался в моей голове весёлый голос отдохнувшей Акадии. – Сперва руки ему укоротим, чтобы даже не думал лезть к законной добыче, а потом накормим его этими разноцветными грибами».

«Откуда такая кровожадность?» – мысленно спросил я.

«Это кровожадность? П-х-х, – усмехнулась Акадия. – Да это самая добрая реакция, которая может быть в той ситуации, когда пытаются полезть к твоей девушке. Или ты считаешь иначе?»

«В общем, действуем», – ответил я, хотя разделял подобную точку зрения лишь частично, так как не особо любил жестокость.

Совесть вот не надо мне вспоминать тех игроков, которым я переломал все кости. Они сами виноваты, а этот дед нам пока ничего не сделал. Просто мне не хочется, чтобы он приближался к Нари.

Я боюсь? Хм… да боюсь, что эта сила может как-то повлиять на Нари и заменить её Ирией. Мне этого не хочется. Не знаю, возможно ли подобное, но допускать этого я не собираюсь в любом случае. Лучше помоги, а то в одиночку мне не справиться с такой проблемой. Хе-хе-хе, считаешь Нарилну добычей… ты неисправима.

– Похвальная самоуверенность, – кивнул Добромир. – Хорошо, раз ты не хочешь послушать меня, тогда докажи свою храбрость в поединке.

– Это ведь несправедливо, – вновь вступилась Акарна. – Сражение с Хранителем это финальный экзамен ученика. Нельзя его проводить сейчас, когда ещё не пройдены все испытания.

Интересная информация. Значит, я ещё какие-то испытания должен пройти, но для чего? Какая цель у всех этих испытаний? Я ведь уже изучил немало способностей леших. Неужели будет какая-то следующая ступень развития? Впрочем, расспрошу Акарну и Фенрора позже.

– Думаю, что ничего страшного не случится, если один из учеников прочувствует силу Хранителя на себе до основного экзамена его учителя, – сказал Добромир и услышал голос Акадии.

«Берегись!» – девушка мысленно крикнула. Однако в следующее мгновение произошло столько событий, что мой мозг далеко не сразу во всём смог разобраться.

Акадия метнулась в сторону Добромира, активируя свои способности на полную и тем самым отгораживая меня от смертельной атаки. Однако до кристалла, украшавшего навершие посоха, рука Хранителя не дотронулась. Навстречу ей потянулась нежная и хрупкая ладошка Совести, возникшая прямо в воздухе. Сейчас она была насыщена таким количеством энергии, что страшно стало даже мне, не говоря уже обо всех остальных.

Вот только и моя верная, жадная, но всё же любимая Совесть, так и не встретила мощный удар Добромира. Резкий порыв ветра завертелся с бешенной скоростью, подхватывая листья, веточки и мелкие камушки, после чего моментально исчез, оставив вместо себя моего учителя. Сильвар успел перехватить руку главного хранителя, не позволяя ему коснуться Совести и Акадии.

– Сильвар, что ты делаешь здесь? – задал вопрос Хранитель Лесов Рейнеи, однако в его голосе совершенно не было удивления.

– Добромир, я могу задать тебе тот же вопрос, – невозмутимо ответил Хранитель Леса Арин, улыбаясь хмурому коллеге, и продолжил уже более серьёзно. – Чего это ты вдруг решил воспитывать моего ученика?

– Это не твоё дело Сильвар.

– Как раз моё, – покачал головой мой учитель. Мы же все стояли затаив дыхание, так как ощущали огромную мощь, исходящую от этих дедков. – Очнись Добромир! Это не Ирия, – слегка встряхнул главу хранителей Сильвар. – Её не вернуть, слышишь, поэтому не сходи с ума и возвращайся, есть проблемы, которые без тебя не решить.

Добромир вздохнул, продолжая смотреть на Нарилну, потом перевёл свой взгляд на меня, и в этом взгляде не было ничего хорошего, скорее он предвещал мне беды. А потом взглянул на свой кулак, который по-прежнему сдерживал Сильвар без каких-либовидимых усилий. Лишь ехидно улыбался Хранитель Леса Арин. Однако я ощутил неимоверное удивление, исходящее от Добромира. Видимо, он даже предположить не мог, что его остановит кто-то из своих.

– Ты прав, Сильвар, – мгновенно расслабился глава хранителей и опустил руку. – Спасибо.

После этого Хранитель Лесов Рейнеи рассыпался на целую гору разноцветных сыроежек, которые моментально разбежались в разные стороны, скрываясь в ближайших укромных местах.

– Ф-ух, – облегчённо выдохнул Сильвар и вытер со лба несуществующий пот. – Ну что ж, здравствуй уч…

Договорить он не успел, так как я от души врезал по его улыбающейся роже. Удар мой был силен, ведь незадолго до атаки Добромира я использовал способность Тома и Джерри, повысив свой уровень на сотню.

Все доступные очки параметров перекочевали в силу, доведя данный параметр до семисот шестидесяти двух очков. Все очки навыков перешли в заклинание Призыв эль-сохра, повысив данное умение до сто восемьдесят шестого уровня. И все свободные очки достались модификатору силы. Теперь этот модификатор повышал данный параметр на восемьдесят пять процентов. В итоге сила преодолела планку в тысяча четыреста единиц. Просто сумасшедшее значение. Неудивительно, что хранитель отлетел на пару метров.

– Где вы были, учитель, когда ядерноголовые убивали жителей деревни, когда убивали девчонок, когда убивали Нари? – задал я вопрос старику, ничуть не опасаясь его. Не знаю почему я его ударил, может, меня сковала глупость, а может обида. Хотя нет, меня распирали злость и гнев. – Почему вы допустили подобное? Разве это не ваши владения? – указал я на окружающее пространство. – Разве это не ваш лес?

– Нет, не мой, – вздохнул мой учитель, приподнимаясь. А красный мухомор, который спрыгнул до удара, теперь шипел на меня словно кошка. – Я всего лишь Хранитель. У меня много сил, достаточно, чтобы прихопнуть тех людишек, раскатав их ровным слоем по земле, но я не мог этого сделать.

– Почему? – мне было обидно.

– Отложим разговор на потом, сейчас тебе мешают эмоции, – вновь вздохнул старик и разлетелся опавшими листьями, которые моментально подхватил взявшийся из ниоткуда ветер.

– Алексей, зачем ты так с хранителем? – спросила Акарна, встав прямо передо мной.

– Я уже озвучил причину, – ответил я и добавил. – Идём, нас ждёт долгий путь.

***

Королевская делегация уже успела порядочно отъехать от пустой деревни Забытьё, которая теперь стала соответствовать своему названию как никогда раньше. Эллеон ехал на призванной лошади в задумчивости, размышляя сразу над очень многими важными делами, но сейчас его больше всего беспокоило одно.

– Вильгерд, думаешь, я правильно поступил, направив Алексея во владения Треффа? – спросил у чародея глава государства.

– Безусловно, – ответил мастер магии. – Никто другой не справится с теми проблемами, которые просто переполняют герцогство Гров. К тому же Трефф ясно дал понять, что его земли должны принадлежать именно Алексею, так что выбора попросту и не было.

– Мне бы не хотелось потерять такого союзника как он, да и ещё сестра осталась с ним, – вздохнул Эллеон.

– Не стоит беспокоиться, он силён и сможет позаботиться как о себе, так и о своих людях, – сказал Вильгерд.

– Я беспокоюсь за сестру немного в другом плане, – продолжал хмуриться правитель Мернора. – Вокруг Алексея столько прекрасных девушек, что это будет сильно бить по её самолюбию. Рядом с ним богиня, одна из эльфийских принцесс, святая дева, и другие не менее прекрасные девушки. Орианне будет тяжело добиться внимания Алексея, не говоря уже о близости.

– Думаю, что не стоит беспокоиться по этому поводу, всё само образуется. Тут со мной можешь даже не спорить, я очень многое повидал за свою долгую жизнь, так что знаю, о чём говорю, – сказал старый волшебник. После чего к ним подъехал Арнс.

– Задание выполнено, – ответил глава тайной канцелярии.

– Много народа было среди перебежчиков? – спросил король.

– Тридцать три человека, – незамедлительно ответил Арнс. – Устранены почти все, за исключением шести человек.

– Женщины, верно? – спросил Эллеон.

– Всё так, мой король, – кивнул Арнс. – Алексей не простит их смертей, поэтому их придётся доставить во дворец. Мастер Вильгерд, может, возьмёте их на перевоспитание?

– Хм… не хотелось бы сразу тащить их в Кархарадантар, – погладил бороду старый чародей. – Атарк, может, сперва ты поучишь юных шпионок магии? А потом когда они станут сильнее, отправим их в Кархарадантар, где к тому времени девушки смогут чувствовать себя вполне нормально.

– Думаю, так и поступим, но… – тут глава гильдии магов немного задумался. – Не поторопились ли мы устранять шпионов?

– Не знаю, – честно ответил король. – Но по-другому поступить было бы проблематично, их было слишком много, чтобы удалось всех пленить. И если бы я не отдал приказ, то информация об Алексее могла бы дойти до тех, до кого она не должна добраться как можно дольше. Да и тяжеловато вести стольких пленников незаметно.

– Логично, но меня всё же терзают сомнения, – вздохнул Атарк, заставив задуматься остальных.

Глава 18

Печаль старого Хранителя. Недовольство герцога. Первые приключения на пути.

Старый Хранитель провожал взглядом всё удаляющийся караван своего ученика, который решил позаботиться о таком большом количестве людей. С одной стороны это немного грело душу, всё же Алексей оказался хорошим человеком со своими принципами. Нечасто сейчас встретишь среди странников тех, кто знают, что такое справедливость, честь, достоинство и самопожертвование. Впрочем, и не все жители Рейнеи были такими.

Но с другой стороны было немного обидно. Всё же Хранитель не мог всего объяснить своему ученику и действительно считал себя виноватым в смерти жителей деревни и девушек Алексея. Но появиться в здесь раньше попросту не вышло. Всё же, как бы ни считали другие, но Хранители далеко не всесильны. Поэтому оставалось только сидеть в тени деревьев и смотреть на всё удаляющийся караван.

– Грустишь? – спросила появившаяся рядом Рина, незаметно выползшая из кустов.

– Есть такое, – вздохнул Сильвар.

– Я не думаю, что он слишком долго будет злиться на тебя, – ответила лиса, присев рядом.

– Кто знает, – пожал плечами леший. – Но отпечатавшаяся злость в его глазах была очень неприятна. Чем-то он напомнил мне Арднора, когда я всё же запер его внутри барьера. Сын смотрел на меня также, хотя нет, в его глазах было больше ненависти, Алексей же просто злился.

– Больно? – удивлённо спросила Рина, увидев, что Хранитель гладит щёку.

– В том-то и дело, что нет, хотя силу Алексей обрёл очень большую, – вздохнул Сильвар. – Но стоит признать, что его удар я почувствовал. Впрочем, это было заслужено.

– Но ведь ты ни в чём не виноват, – Рина явно была взволнована и опечалена. – Ведь это я рассказала ему о Подарке Судьбы. Поэтому я виновата перед Алексеем больше, чем кто бы то ни был. Мне больно скрывать это, но ещё больнее рассказать правду, ведь он сразу же меня возненавидит, и будет хорошо, если не убьёт сразу же.

– Да ни в чём ты не виновата, Судьба сама решает, когда, что и кому подарить, – усмехнулся Хранитель. – К тому же Алексей не настолько кровожаден, чтобы причинить тебе вред и не забывай, ты ведь девушка, а их он не трогает, хотя давно пора. Вокруг него столько красавиц вертится, а он всё поглощен своими проблемами. Эх-х-х, нет, чтобы как другая молодежь, забыть обо всех проблемах и насладиться обществом друг друга.

– Старый… – прищурилась лиса, глядя на Хранителя с упрёком, – ловелас.

– Ну вот не надо, не так уж я и старый, – наигранно надулся Сильвар, словно угрюмый филин в тёмном лесу. – Всего-то пара тройка миллионов лет… ну что ты на меня так смотришь? Хорошо-хорошо, может и не пара-тройка, а чуть-чуть побольше, скажем десяток, – приподнял бровь леший, но взгляд лисы по-прежнему был непреклонен. – Пара-тройка десятков миллионов, – Хранитель вновь взглянул на лису и выругался. – Хвостатая, я тебя на шубу пущу, нечего мне накидывать столько нулей в возраст.

– Хи-хи-хи, – засмеялась леса, мгновенно изменив строгое выражение на ласковое. Она прыгнула на ноги лешему и начала ластиться подобно кошке, обвив хвостом шею старца.

– Ох, проказница, – усмехнулся Сильвар и, поглаживая довольную Рину по голове, продолжил. – Но я удивлён, что Алексей уже успел встретиться аж с Хранителем Мира, тем более странствующим. И судя по отголоскам, исходящей от него и того энергетического элементаля, энергии очень необычный Хранитель к нам пожаловал.

– В смысле? – лиса посмотрела в глаза лешему.

– Я таких не ощущал никогда. У него помимо своей энергии имеется и ряд других, в том числе какая-то неимоверно могущественная защита, которая выставлена кем-то более сильным, нежели Хранитель Мира.

– Это кем же? – удивилась лиса. – Разве бывает кто-то могущественнее их?

– Да, бывает, но мне даже страшно представить, если это тот, о ком я думаю, – вздохнул старик. – Такого странника нашей Рейнее будет тяжело выдержать. Слишком огромна его сила.

– Да уж, – покачала головой Рина и оскалила клыки в ехидной усмешке. – Надеюсь, удача не обойдёт нас стороной и не приведёт такого странника в наш мир.

– Надеется она, – усмехнулся леший. – Хотя, я бы предпочёл избежать подобной встречи.

– Кстати, никогда не видела Добромира таким, – вдруг перескочила Рина на другую тему.

– Ох-х-х, кто бы мог подумать, что легендарное достижение Алексея сыграет с ним злую шутку. Это надо было… вызвать упокоившуюся силу Ирии. Впрочем, всё это проделки Рейнеи, ведь она специально вывела одного из безымянных на Алексея, чтобы мой ученик получил не самое приятное достижение. Правда, я не совсем понимаю почему.

– Я внимательно следила за ними с Орианной, когда они направлялись в Карибальд. Мне кажется, что Рейнея намеренно разделила его с принцессой, – предположила лиса. – По неизвестным мне причинам ей не хотелось, чтобы он находился с ней в тот момент. Хотя я думаю, что у неё были некие планы насчёт Альтаира. Почему-то я считаю, что он был каким-то ключом к определённым вероятностям. Поэтому ещё не факт, что она действовала исключительно из-за Алексея.

– Хм… хорошая мысль, но если вспомнить все поступки Рейнеи, то я бы сказал, что она хотела не только разделить Орианну и Алексея в тот момент, а также перенаправить определённые силы на Альтаира, но и задействовать зеркало погибшей империи, твоё внимание и мои рассуждения о её планах.

– Аж мурашки пробежали по спине, – встрепенулась лиса, став ещё пушистее, чем была раньше.

– Ох-х-х, какая пушистенькая! – добродушно улыбнулся старик и поудобнее обнял лису, прижимаясь к ней лицом.

– А-а-ай! Пусти! Задушишь, старый извращенец! – смеялась лиса, понемногу рассеивая не только свои тревоги, но и тревоги Хранителя древнего леса одной прячущейся ото всех богини.

***

Мы уже какое-то время шли рядом с многочисленными повозками. Сильверию и Элсифиоль я уложил в одной из них, так как девушки ещё не до конца восстановились, поэтому пусть отдохнут. Мужчины шли пешком, вооружившись, кто, чем смог. Девушки и дети ехали в повозках, чему явно были рады.

Также в некоторых повозках находились домашние звери, которых удалось поместить в специальные клетки. Помимо этого пришлось везти большие мешки с мукой, зерном и овощами, так как инвентари у всех почти были забиты. Даже не ожидал, что в такой небольшой деревеньке окажется столько припасов.

А вот мебель и многие другие вещи люди оставили, не став загружать повозки и тягловых животных лишним грузом. Люди говорили, что сделают ещё. А вот скорняк Пракс набил телеги своим добром, впрочем, никто из женщин и детей не был против мягких и приятных на ощупь шкур.

Тарну также пришлось рассредоточить свои запасы ресурсов между повозками. Сперва я хотел было перенести слитки в Междумирье, а потом достать их на месте прибытия, как и хотел, сделать с большинством вещей, но все отказались от подобной доброты с моей стороны. Это было несколько обидно, но людей можно понять, всё же пространственная магия неизвестной природы их пугала. Да она и меня, честно сказать, пугала, но я уже привык.

Несмотря на то, что девчонки возмущались, их я тоже направил в повозки. Разве что не удалось отправить Орианну, Катту и Нари. Хотя нет, ещё Акарна задумчиво плелась позади каравана, что-то обдумывая на ходу и не желая прерываться. Ну а Фенрор с прикрытыми глазами, насвистывая какую-то мелодию, которую я вроде бы слышал в Скаргене, шел рядом с абсолютно расслабленным видом.

Вроде бы всё хорошо, но я до сих пор был немного на нервах и не мог нормально расслабиться. Всё же этот Добромир раньше мне казался более благоразумным, а теперь сила Нари, часть которой ей досталась от Ирии, заставляет разум лешего помутиться. Боюсь, что он ещё может доставить нам проблем, так что необходимо придумать что-то, что поможет нам победить главного Хранителя, если всё дойдёт до поединка с ним.

«Грохнем этого дедка, и всё будет нормально», – раздался в моей голове голос одного сварливого артефакта.

«Ага, а за лесами Рейнеи кто присматривать будет? Может быть, ты?» – решил я поинтересоваться у немного кровожадной девушки.

«Вот ещё, п-ф-ф, нашел на кого работу свалить. Она с меня, как с гуся вода, хи-хи-хи», – засмеялась Акадия. А я был вынужден признать, что смех у неё весьма приятный.

«И всё же нельзя с ним сражаться», – вздохнул я.

«Но иметь что-то на случай встречи с этим монстром необходимо. Ведь так?» – если бы я мог её видеть, то подумал бы, что она прищурилась.

«Верно, – кивнул я. – Вот только ничего на ум не приходит».

«Ну-у-у, есть у меня кое-какая идея на этот счёт, но сперва надо бы подумать, стоит ли тебе рассказывать об этом и что попросить взамен, если всё же решусь. Поэтому не мешай, а я пока удалюсь в глубины своего сознания, чтобы решить проблемы бытия», – пафосно произнесла девушка, после чего я больше не смог ощутить её присутствия. Зато рядом со мной появился кое-кто другой.

«Алексей», – девушка-элементаль обняла меня и скрыла от остальных.

– Рассказывай, – уже без опаски сказал я, зная, что моя разведчица никому не позволит услышать наш разговор.

– Всё, как ты и рассказывал, – сказала Мелли. – От нас в разное время отделилось тридцать семь человек. Тридцать три из них были обнаружены подчинёнными Арнса и все, кроме шести девушек устранены. Сделано это было с целью сокрытия информации о нас. Эллеон не хотел, чтобы Ядерная Голова или кто-то другой узнал о воскрешенных жителях деревни и бывших пленниках.

– Хм… но всё равно мне не хотелось, чтобы их убивали. Вот ведь, можно же было проследить за частью из них, чтобы узнать, кому они служат, – нахмурился я. – Не одобряю я подобных методов, хоть и понимаю, что Эллеон поступил правильно. Ну хотя бы не тронули женщин.

– Король также не хотел убивать людей, но поймать всех подчинённые Арнса не смогли бы, именно поэтому было принято подобное решение. Вильгерд и Эллеон, а также Арнс обсуждали до этого возможность слежки за частью шпионов, но посчитали, что риск нашего обнаружения слишком велик и не стоит той информации, которую можно было бы получить. Ф-ух, тяжеловато было запомнить, – вздохнула девушка-элементаль, хотя в её голосе ощущалась радость.

– А где же ещё четверо? – спросил я.

– Они направились в лес Арин, и я ощутила неподалёку энергию Смерти, – ответила Мелли.

– Ясно, значит, создания Смерти до сих пор ходят по лесу, а Сильвар их всё никак не прогонит, – вздохнул я. – Но всё же теперь можно вздохнуть немного спокойней. Ядерная Голова в ближайшее время не должна нас побеспокоить. Спасибо за работу Мелли, ты очень мне помогла.

– Было интересно понаблюдать за людьми, которые не видят меня, – ответила девушка. – Они иной раз говорят совсем не то, что могут сказать при встрече.

– О-о, а можно поподробнее? – попросил я, так как было интересно кто и что именно говорит, а главное о ком.

Однако Мелли не успела ответить на мой вопрос, так как я отвлекся. Странно, но караван резко остановился, что мне очень не понравилась. Ну и что там такое случилось? Что отвлекло меня от важного разговора? Ответ на мой вопрос не стал медлить с появлением.

– Бандиты! – крикнул кто-то из моих людей.

– Ну наконец-то! – обрадовался я.

Глава 19

Бандиты. Небезопасная дорога. Проблемы герцогства.

О, да, наконец-то, я смогу выплеснуть свою злость хоть на ком-то, кого не жалко. И совершенно без разницы какого уровня эти бандиты, чем больше, тем лучше. Мне просто нужно кого-то побить.

Я использовал кротовую нору, чтобы оказаться в самом начале каравана, где уже собралась часть моих воинов, которые были готовы отразить нападение бандитов. Остальные сосредоточились вблизи границ леса, чтобы не допустить неожиданного нападения разбойников с фланга.

Странно, что тут вообще есть бандиты, мы ведь совсем недавно пересекли границу герцогства. Мне казалось, что уж в этом отдалённом районе не должно быть никаких проблем. Впрочем, оно и к лучшему, посмотрим на местный контингент.

Я появился рядом с Крэнгом и Фримом, которые уже были готовы броситься в бой, но медлили. Я не сразу понял почему, но потом… подумал, что мысли моих воинов были вполне логичны.

Багрок Гарр, Разбойник, 89 уровень

Бандит, 78 уровень

Грабитель, 81 уровень

…

Разбойник, 77 уровень

Против нас была семёрка человек, причём их уровни были маловаты для нас. Хм… семёрка людей атаковала тысячу человек, среди которых есть и те, кто превышает их по уровням более чем в четыре раза. Как-то подозрительно. Либо эти бандиты нужны всего лишь для отвлечения внимания, либо они идиоты, либо я даже не знаю что.

– Странно, – нахмурился седовласый орк. – Слишком хилые.

– Может наживка? – спросил Крэнг.

– Скорее всего, – кивнул Фрим.

– Сдавайтесь! И мы вас не тронем, – крикнул Багрок, заставив многих людей лишь усмехнуться. – Нам нужны припасы, а на остальное плевать. Отдайте нам часть товаров и идите дальше своей дорогой.

– Хозяин… то есть Алексей, – немного сбилась Весфеланария, натягивая светящуюся тетиву своего лука. – Можно я их убью?

– Погоди, лучше я сам, – ответил я. – Мелли пройдись по округе и посмотри, есть ли тут ещё бандиты. Скажешь обо всём Фелле, она решит что делать.

– Хорошо, – кивнула девушка-элементаль и исчезла.

– Благодарю за доверие, – улыбнулась кицунэ, посмотрев на меня.

Ну что ж, а теперь я немного подерусь и обойдусь без оружия. Я убрал меч в инвентарь, а сам двинулся вперёд, активируя Сохранарох. Давненько я не мог нормально применить эту способность, так как большая часть противников, с которыми я сражался, была не восприимчива к ней.

– Эй, мужик, ты чего? – немного с опаской спросил бандит, отступая на шаг назад, впрочем, как и его подчинённые.

– Хочу попробовать на вкус бандитов, – кровожадно оскалился я, а из-за плеча показался мухомор и зашипел, словно змея. Это ещё больше отпугнуло разбойников, заставив сделать этих людей несколько шагов назад. Но мне было маловато, хотелось ещё их попугать. Не знаю почему, но подобная ситуация меня немного забавляла и помогала расслабиться. – Насажу вас на вертел, – активировал способность Прорастить древо и создал себе что-то вроде длинного деревянного когтя.

– Вот же чёрт! – выругался кто-то из бандитов и попытался убежать.

– Не уйдёшь, – прошипел я и использовал Удушение силой лешего. Из-под земли выскочила лиана и схватила за горло убегающего бандита, заставив того захрипеть и схватиться за неё руками.

– В разброс! – скомандовал Багрок, и бандиты разбежались в разные стороны, точнее попытались этосделать, ведь за мгновение до этой команды я активировал Замедление лешего, так что небольшие лианы сплели ноги врагов, и те попросту упали.

– Никуда вы от меня не денетесь, хе-хе-хе, – я постарался сделать свой смех как можно более злодейским и получилось, надо признать, неплохо. Подойдя к одному из бандитов, я посмотрел ему в глаза. Странно, но особого страха я в них не ощущал. Хе-хе-хе, а если сделать так?

– Эбрис тебя забери! – выругался бандит, увидев мою импровизацию. А тут было на что посмотреть. Я вспомнил один давний ужастик, с добрым клоуном Пеннивайзом. Так вот я и вырастил себе три ряда острых деревянных зубов.

– Шх… – вот же чёрт, даже челюсть теперь не закрывается. Переборщил немного.

– Ты всё равно не испугаешь м-м-меня т-т-тварь, – продолжал смотреть мне в глаза бандит, а я тем временем думал, что способность Прорастить древо просто неимоверно крутая вещь, которая даёт большой простор для импровизации. Но всё же нужно потренироваться немного, чтобы не получилось, как сейчас, и заранее подобрать размер клыков. Хм… а можно сделать деревянную броню? Нет-нет, лучше экзоскелет с несколькими типами разной древесины. Стоп, что-то меня понесло куда-то не туда. Хотя как-нибудь попробовать всё же стоит. – Парни! В атаку! – крикнул Багрок Гарр, пока я был в задумчивости.

После его слов, из леса выпрыгнуло десятка два человек, под прикрытием отряда лучников, однако те стреляли недолго, начав падать с деревьев. Орки и каэдды перехватили отряд врага, а Фелла уже обездвиживала лучников.

Фенрор использовал камни и заставил бандитов прикрываться щитами от его снарядов, чем и воспользовалась Акарна, врубившись прямо в гущу врагов. Воительница очень быстро раскидала ближайших противников. Катта помогла и прикрыла её от нескольких атак, после чего на бандитов накинулись сёстры-оборотни.

– Ш-ш-ха… – твою мать! Чёртова челюсть! Пришлось быстро убрать лишние ряды зубов. – Никого не убивать! Сперва допросим гадов, а потом посмотрим, что с ними делать.

– Принято, лидер! – ответил Крэнг.

– Сделаем, – кивнул Фрим.

– Уже, – ответила Фелла.

Спустя совсем немного времени почти три десятка бандитов были связаны и ожидали нашего решения. Сейчас они не выглядели такими уж смелыми, скорее уж смирившимися со своей судьбой людьми. Почему я вообще решил оставить их в живых? Всё просто, способность Поиск Смерти, активированная мной во время боя с ними, показала, что на них нет смертей невинных. А что это значит? А это значит, что либо эти разбойники являются неудачниками, либо мы первые, кто им попался, либо они не такие уж простые, какими хотят казаться.

Ох-х-х, чувствуя я, что здесь как раз последний вариант. Ну вот за что? Я ведь хотел попросту грохнуть разбойников, а тут какие-то мутные личности появились, которых как бы нельзя убивать, если не хочу стать злодеем. Как же всё сложно.

Совесть, чувствуешь как к горам, лежащим на моих плечах, приближается метеорит? Хм… говоришь, что в метеорите может быть полно золота и платины. То есть, считаешь, что тут пахнет наживой? Это интересно.

– Ну так и кто вы такие на самом деле? – спросил я.

– Я не собираюсь разговаривать с тобой, чудовище, – рыкнул их главарь и демонстративно отвернулся. Оу, а это было обидно.

– Замечательно, напали на мирных людей, на беззащитных женщин вы, а чудовищем называете меня, – хмыкнул я в ответ.

– Мы не нападали на женщин, – буркнул в ответ Багрок. – Мы всего лишь хотели забрать часть припасов.

– И каким образом тогда смогут прожить мои люди? – спросил я, слегка приподняв бровь. – По мне, так вы простые бандиты. Единственное, что меня остановило, так это отсутствие на вас отпечатков смертей невинных. Итак, кто же вы такие? Хотя стой, прежде чем ответить, взгляни-ка на информацию обо мне.

– И чего там такого? – спросил лидер разбойников, но всё же с любопытством посмотрел на указанные мной данные.

Аллон, Герцог Мернорский, Герой королевства Мернор, Брат Короля, 91 уровень.

– О-о-о, – вот теперь разбойник впал в такой ступор, что мне даже страшно за него стало. А глаза у этого человека округлились так, что вполне можно было опасаться, как бы они не выпали. – Так вы новый герцог?

– Вижу, что ты, наконец, догадался, – усмехнулся я.

– Но как же тогда Раган? – спросил разбойник.

– Я отправил его погулять… по Садам Смерти, – кровожадно усмехнулся я. – А вот до его покровителей не дотянулся, и отправить их следом пока не получается.

– Я… я простой житель деревни Гирналь, которая располагалась южнее этого места, – ответил Багрок, вздохнув. – Люди Рагана сожгли наши дома не так давно. До этого нам удавалось выживать, но сейчас пришлось осваивать новые навыки, а это непросто. Приходится иногда разбойничать. Точнее, вы первые, на кого мы напали, до этого по этой дороге ездили разве что люди Рагана.

– А как вы выживали до этого? – спросил Фенрор.

– Мы простые крестьяне, ну не совсем конечно, но всегда откупались зерном, да скотиной, но совсем недавно люди Рагана как с цепи сорвались и стали бесчинствовать. Кого-то нам удалось убить, и забрать их снаряжение, от остальных пришлось бежать, – ответил лидер разбойников.

– А подробнее о том, кем вы были до того, как стали крестьянами? – спросила Фелла.

– Ну… я был стражником в одном из городов. Но потом соскучился по родным местам и решил вернуться, обзавестись семьёй, благо я скопил достаточно средств. Только золотом нынче сыт не будешь, а провианта купить негде.

– Тогда почему вы не ушли отсюда? – спросила Фелла.

– Мы бы с радостью покинули здешние земли, но куда нам идти? – спросил в ответ Багрок. – Впрочем, кого я обманываю, какими бы плохими эти земли не были, они по-прежнему остаются нашими землями. Мы просто не можем оставить их на растерзание проклятому узурпатору. Герцог Гров… он бы смог справиться со всеми бедами, но с ним что-то случилось.

– Он погиб, – ответил я. – Но благодаря его помощи Раган не смог стать королем. Я лично отправил его к Смерти. Теперь королевством правит Эллеон, и он отправил меня в земли семьи Гров, чтобы я возглавил их и восстановил.

– Но Эллеон же пропал, – удивился бывший стражник.

– Это долгая история, – вздохнул я. – Расскажу как-нибудь позже. Сейчас же вы можете возвращаться к своим, а мы продолжим свой путь.

– Вы ведь направляетесь в Халаэлению? – спросил Багрок. – Если так, то вам следует быть крайне осторожными, потому что не только приспешники Рагана угрожают герцогству Гров. Но думаю, что вам лучше все увидеть самому, чем услышать это от какого-то крестьянина.

– Что ж, все может быть, – улыбнулся я. – Как только я разберусь, что тут творится, то помогу вам.

– Мы будем весьма признательны, – кивнул глава разбойников.

Спустя совсем немного времени, мы отпустили всех людей, которые напали на нас. Элсифиоль и Сильверия даже подлечили их, заметно удивив при этом. Некоторые из крестьян не могли отвести глаз от моих красавиц, что немного раздражало. Даже не знаю, откуда во мне такие чувства. Может быть, Совесть на меня так пагубно влияет, и я начинаю воспринимать их как собственность? Да ну, нет. Просто… в общем, не знаю что, хотя нет, всё прекрасно знаю, просто не хочу признаваться в этом.

– Продолжаем путь, – отдал я команду, после чего обратился к Фриму и Крэнгу. – Ведите караван в указанном направлении с минимальной скоростью. Орианна будет за главную.

– Сделаем, вождь, – кивнул седовласый орк.

– Я? – удивилась принцесса. – Но почему?

– У тебя есть опыт управления, да и люди охотней послушают принцессу, чем кого-то другого, – ответил я.

– Но богиню они послушают охотней.

– Не спорь, – усмехнулся я и обратился к соратницам. – Фелла, Мелли, за мной. Посмотрим, правду ли сказал нам тот стражник.

– У-у-у, я тоже хочу пойти, – надула щёчки Эвелетта.

– Возьму тебя потом, – вздохнул я, так как предполагал нечто подобное, однако Элейя меня приятно удивила, немного пожурив сестру.

– Не отвлекай Алексея. К тому же ты не умеешь прятаться так, как делает это Фелла.

Я благодарно улыбнулся, и мы направились вслед за разбойниками. Мелли обняла меня, моментально скрыв о других, а Фелла выступила в роли следопыта. Впрочем, я тоже старался прокачать свои навыки, поэтому усердно искал следы, которые кицунэ видела, даже не останавливаясь. Видимо, у неё ещё неплохо развиты Наблюдательность и Зоркий глаз.

Мы достаточно быстро догнали крестьян, даже несмотря на значительную фору, которую мы им дали, а всё благодаря Фелле и моим способностям. Девушка указывала направление, после чего я подхватывал её на руки, и мы вместе перемещались на заданное расстояние при помощи Тропы лешего.

Крестьяне же показывали весьма неплохую подготовку. Складывалось ощущение, что мы преследуем отряд спецназа, а не деревенских жителей. И в таком темпе пришлось следовать за ними более получаса. Когда я уже хотел послать их ко всем чертям, а может даже лично к Кхаасу, солдаты, то есть крестьяне, наконец-то остановились.

Мы оказались в очень необычном поселении. Оно было неплохо замаскировано и располагалось не только среди пышных кустов, но и на невысоких деревьях. Каждый небольшой домик был тщательно прикрыт листвой и ветвями. Да ещё и места для их постройки были выбраны умно. С первого взгляда даже с прокачанным Зорким глазом и Наблюдательностью не заметишь.

– Фелла, побудь здесь, – произнес я очень тихо прямо на ухо кицунэ. Девушка в ответ лишь кивнула.

Мы же с Мелли двинулись вперёд. Я сильно надеялся на её способности, всё же меня под маскировкой девушки-элементаля не смогла заметить даже та странная тень, которая сильно напугала меня на пути в шахту Ядерной Головы. Что уж говорить о не таких уж прокачанных псевдокрестьянах.

– Эй, Грок, чего хмурый такой? Опять патрули предателей? – спросил кто-то сидящий на дереве. И маскировался он очень неплохо, ведь я совершенно не мог обнаружить взглядом обладателя сварливого голоса.

– Хуже, – вздохнул главный разбойник. – Тут, видишь ли, новый герцог объявился.

– Опять? – а вот это голос принадлежал женщине, показавшейся из одного из домов

– Как же достали уже эти ставленники Рагана, – прорычал ещё один представитель местной диаспоры.

– Этот необычный, – нахмурился Грок. – Так его ещё направил сюда Эллеон.

– Врёт и не краснеет, – фыркнула девушка в простеньком платье.

– Если бы всё было так просто, то я бы даже не задумывался об этой встрече, но у него был титул героя королевства, а ещё он брат короля.

– Подстава, Раган наверняка нашел способ, как обмануть твоё чутьё фальшивыми титулами, да и не было у Эллеона братьев, только старшая сестра, – сказал какой злобный на вид дед.

– Его люди никого из наших не убили и даже вылечили нас, – добавил лидер псевдоразбойников. – А ведь превосходство было на их стороне. Так уж вышло, что я не обратил внимания на впечатляющие уровни его союзников. У Рагана не было друзей, которые бы фактически не уступали ему по силе, а у этого таких полно, да все как на подбор красавицы.

– Там была такая классная длинноухая красотка, – мечтательно произнес один из воинов.

– А мне больше понравилась та, у которой был пушистый белый хвост. Вот она прямо нечто, а ушки у неё ещё больше.

– Пф-ф-ф, вы вспомните какая большегрудая девица нас лечила, вот она богиня, а остальные так… лишь для свиты подходят.

– А ну молчать молодые пустоголовые увальни, не тем местом думаете, усмехнулся старик. – Вы видели эльфийку, а значит, что это точно не последователь Рагана. Эльфы его ненавидят.

– Тогда почему они его не свергли.

– Остолоп, хоть немного головой подумай, – вздохнул дед и, закатив глаза, принялся разжёвывать информацию молодому поколению. – Во-первых, этот чертов предатель далеко не дурак, у него имелся какой-то козырь против эльфов. К тому же длинноухие не вмешиваются в дела других королевств. А если судить по описанию, то лечила вас сама принцесса Элсифиоль.

– А ты откуда знаешь, мы ведь не видели её имени, лишь уровень?

– Был я как-то в Забытьи вместе с отцом ещё мальчишкой совсем, и тогда-то я и увидел эту длинноухую, которая приезжала навестить кого-то. Я потом несколько месяцев не мог выбросить её из головы, всё мечтал о длинноухих красавицах, – усмехнулся дед, с удовольствием вспомнив былые времена.

– Даже если этот герцог настоящий, то его всё равно убьют приспешники Рагана, а если не они, так сожрут в Халаэлении. Поэтому лучше лишний раз не надеяться, чтобы не было так больно, когда надежды будут рушиться, – сказал Грок и направился к одному из домов.

– А сам-то уже начал надеяться, – хмыкнул кто-то из толпы.

– Некогда нам надеяться, – сплюнуд дед. – Нам нужно охотиться, так что жду в условленном месте тройку новичков. Охоту нужно постичь каждому, чтобы никто не сдох с голода.

Я не стал слушать дальше и вернулся к Весфеланарии со смешанными чувствами. С одной стороны я кое-что выяснил от этих лесных жителей, но с другой, некоторые из них меня раздражали. Иной раз даже мелькала мысль отправить их к чертям. Ишь взялись обсуждать моих девушек. Не помню, чтобы я когда-либо был таким собственником, но последнее время меня что-то немного заносит. Слишком много злюсь из-за всяких пустяков.

– Им понравились мои ушки, – улыбнулась лисица и дотронулась до кисточек. – И хвостик.

– Ох-х-х, – закатил глаза я и, подхватив на руки Феллу, принялся выискивать маяк для Тропы лешего, который бы располагался поближе к моим людям. И, к своему удивлению, обнаружил моментальный отклик. Хм… кажется, я помню, что это такое. Не знал, что смогу почувствовать его на таком расстоянии. Я перешёл на тропу, и мы очень быстро добрались до цели.

– Твою мать, – вырвались из меня ругательства, когда я увидел, что тут происходит.

Глава 20

Неспокойные земли. Тяжёлый путь. Халаэления.

Стоило мне перейти через тропу к цветку Фуюми, как мы с Феллой моментально оказались среди кипящего в самом разгаре боя. Вот же черт и откуда только взялись все эти люди?

На этот раз можно было даже не сомневаться, что это бандиты, ведь каждого из них окутывала темно-фиолетовая аура смерти. Эти твари успели убить немало народа, так что никакой жалости к ним.

– Бей тварей! – отдал я приказ и заметил, как воодушевились люди.

– Отправим всех бандитов в Сады Смерти! – крикнул кто-то из моих соратников.

– Эбрис позаботится о них, – с усмешкой добавил ещё один воин.

Я опустил на землю Феллу, которая моментально выхватила лук и сразу же принялась пускать стрелы во врагов. Однако далеко не все из них достигали своей цели, что было крайне удивительно, если учитывать разницу в уровнях.

Мелли частично сняла камуфляж сразу после активации Умника на минуту и Призыва эльк-сохра, чтобы восстановить энергию. Интеллект приятно скакнул на достаточно неплохое значение, после чего я использовал Огненную сферу, бросив её во вражеских лучников, а за ней сразу же отправил Огненный шар. Второе заклинание полетело в небольшой отряд магов противника, которых прикрывали рыцари.

Сфера очень быстро преодолела не такое уж большое расстояние и, сбив с ног одного из лучников, расплескала во все стороны жидкое пламя. Твари заверещали, пытаясь сбить вцепившийся в них огонь, который был столь жадным и голодным, будто его не кормили как минимум вечность.

Огненный шар же встретил сопротивление, и последовавший за ним оглушительный взрыв, так и не смог причинить вреда противникам из-за вовремя поставленной защиты. А вот летевший следом огонек попал в одного из магов, заставив того выругаться.

Элсифиоль использовала магию смерти, раскидывая наступавших на неё рыцарей, словно кегли. Впрочем, бандиты вряд ли что могли сделать эльфийке, и совсем не из-за огромной разницы в уровнях: пепельноволосую красавицу прикрывали сестры-оборотни.

Элейя и Эвелетта уже приняли боевую форму и разбрасывали в стороны многочисленных врагов. Стоит признать, что я немного засмотрелся на них, так как выглядели они сейчас неплохо. Хотя нет тут дело в другом, я чувствовал исходящее от них воодушевление. Девушки уже успели увидеть, что мы с Феллой вернулись. Неужели моё появление дало такой эффект?

Хм… если приглядеться к сражающимся, то мои люди явно не обращали внимания на то, что враги были экипированы достаточно неплохо и уж намного лучше, чем большая часть моих людей. Впрочем, это им совершенно не мешало давать достойный отпор сторонникам Рагана.

Сильверия полностью сконцентрировалась на исцелении раненных, не позволяя никому из своих умереть рядом с собой. Ей помогала Нари, которая пыталась взять под контроль свои божественные силы. Однако было видно, что это даётся девушке очень нелегко, но определенный прогресс есть. Сейчас я бы сказал, что травница выступала в роли жрицы, понемногу отхиливая ближайших людей.

Фенрор же ругался и вызывал из Междумирья целые кучи булыжников, которые каменным дождем обрушивались на головы врагов. Противники отвечали заклинателю не менее отборной бранью, а также заклинаниями, стрелами и болтами.

Акарна сражалась вместе с Каттой, попутно прикрывая девушку и друга. Воительница играючи отшвыривала сторонников узурпатора своим дубовым клинком, заранее кинув баффы на соратников. Мечница же показывала своё мастерство владения клинком, причем стоит признать, что я даже залюбовался немного её мастерством. Хе-хе-хе и когда она только научилась так орудовать этой острой железкой?

Вот только одну фигуру враги сторонились особенно. Принцесса Орианна была зла, нет, она была в ярости. Её руки чуть ли не светились от огненной ауры, охватившей всё тело воительницы. Полупрозрачные рукавицы, проявившиеся поверх латных перчаток, впечатляли своим монструозным видом.

Девушка расшвыривала врагов целыми россыпями мощнейших ударов. Было страшно представить, что бы случилось со сторонниками Рагана в реале. Думаю, что после первого удара, их мозги вылетели бы через затылок и, пролетев несколько десятков метров, побили бы какой-нибудь рекорд Гиннесса.

Старшая сестра Эллеона закрывала собой людей, не позволяя врагам кого-нибудь убить. А её мощная оранжевая аура не давала противникам коснуться доспехов. Если судить по мордам драконов, которые представляли собой массивные наплечники, то они бы сами с удовольствием вгрызались в тела врагов, если бы могли. Да, доспехи у неё что надо.

Тем временем седовласый орк активно рубился среди врагов вместе с мастером Громвальдом и каэддом. Деревенскому старосте я был поражен не меньше, чем моим ближайшим соратникам. Он явно был мастером меча и почему-то совершенно не обращал внимания на то, что противники превосходили его фактически на пятьдесят, а то и на все шестьдесят уровней. Надо будет попросить его научить меня также обращаться с клинком. Хм… судя по схожести движений Катты и Грольма, можно было вполне догадаться, кто обучал мечницу фехтованию, впрочем, её техника всё же отличалась.

Мы с Мелли тем временем орудовали, используя способности лешего под невидимостью. Замедление, Веер яда и Сохранарох показывали себя на высоте в бою против людей, которые даже увидеть меня не могли.

В принципе, если посмотреть на те способности, что у меня есть, то можно сказать о леших, что они сражаются именно так. Используя свою неимоверную маскировку вместе с Поступью и Тропой, можно натворить немало бед. А у меня, точнее у моей Мелли, просто читерный камуфляж.

Боевыми же способностями девушка-элементаль не отличалась, что и не удивительно, ведь тогда она была бы просто имбой. Впрочем, не совсем, так как боевые способности, да как и другие её умения расходуют энергию, которая для неё ещё является и жизнью. Только её маскировка требовала минимальной подпитки, что и позволяло ей пользоваться без особого риска.

Что ж, попробуем, примерить на себя маску ассасина. Я усмехнулся и быстро подобрался к одному из врагов. Меч убрал в инвентарь, так как он мне сейчас не понадобится. Я положил руки на голову одного из врагов и активировал способность Прорастать древо. В следующий миг меня обдало её содержимым, и надо признать, что черепушка у врага была далеко не пустой, несмотря на мои предположения. Вот только смеяться было некогда, меня чуть не стошнило от этого вида.

К тому же враги прикинули моё местоположение и чуть не укоротили меня ровно на одну голову. Я еле успел отклониться и кинуть в них огненную сферу. В общем, не самый хороший из меня ассасин, а вот боевой маг немного получше, правда, заклинаний маловато, но этот момент я как-нибудь исправлю. А уж если научиться фехтованию, то я стану пострашнее Гендальфа.

Стрела просвистела рядом с ухом, ранив Мелли. Девушка зашипела от боли, видимо наконечник был пропитан какой-то магией. Я использовал огонек, чтобы немного восполнить энергию девушки-элементаля, а потом вновь бросился в схватку.

***

Спустя немного времени мы всё же справились с врагами. Это оказалось очень непросто, даже несмотря на то, что на нашей стороне были такие высокоуровневые союзники, как Элсифиоль, Весфеланария и Сильверия. Противники целенаправленно пытались нанести ущерб обычным людям, словно сошедшие с ума твари, жаждущие лишь плоти и крови.

Странно, но за всё время боя я ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь из врагов разговаривал, отдавал команды или грозил нам все карами. Разве что некоторые иногда ругались, да и только. Может, это следствие подготовки, или наоборот её отсутствия, но меня этот момент немного настораживал. А вот злило меня другое.

– Двадцать шесть человек погибло, – сказала Сильверия, печально вздохнув. – И я ничего не смогла сделать.

– Это моя вина, – чуть ли не плакала Нарилна. – Если бы я лучше могла контролировать свою силу, то никто бы не умер.

– Если уж кто и виноват, то явно не ты, – вздохнув, ответил я и обнял Нари. Девушка всё же не выдержала бушевавших в её душе эмоций и расплакалась, уткнувшись мне в грудь.

А виноват на самом деле был я, так как я как бы главный и не должен был пренебрежительно относиться к врагам. Однако я думал, что если в моём отряде есть настолько могущественные союзники, то нам ничего не угрожает и вряд ли даже кто-то осмелится напасть.

Я был опрометчив, и эта опрометчивость обошлась мне несколькими десятками жизней тех, кто мне доверился. Это было больно осознавать. Ведь одно дело, когда ты всё решаешь за себя и совсем другое, когда решаешь за других. Ответственность подобного уровня мне не нравилась, но я ничего не мог с этим поделать: ведь сам решил спасти пленников.

Но если бы я их оставил, то всех всё равно бы переловили и вернули в шахту, где они бы окончили свои жизни. В итоге я разрывался от столь противоречивых мыслей.

– Так-с, не время развешивать нюни, – я ударил себя ладонями по щекам пару раз и обратился к Весфеланарии. – Фелла, бери с собой Мелли и разведай округу. Мы же пока остановимся здесь. Мастер Громвальд, – обратился я к деревенскому старосте, – организуйте дозоры. Мне не нужно новых неожиданностей. Сильверия.

– Д-да, – неуверенно ответила святая дева.

– Присматриваешь за людьми, – сказал я и сразу же добавил. – Когда устанешь, меняешься с Элси. И не геройствуй мне тут. Если ты устанешь, когда на нас нападут, то людей погибнет больше.

– Поняла, – неохотно ответила она.

Я же почему-то даже не сомневался в том, что жертвы будут, причем несмотря на все мои ухищрения. Однако их нужно свести к максимально возможному минимуму. Хе-хе-хе, от небольшой игры слов даже на душе стало немного полегче.

– Фрим, Крэнг организуйте оборону, – отдал я приказ своим людям, точнее орку и каэдду.

– Будет сделано, вождь, – кивнул орк и ударил себя по груди.

– Выполним, – оскалился крокодил, выражая свою радость.

Я удовлетворённо усмехнулся, когда увидел результат своих приказов. Из повозок сформировали нечто вроде укрепления, правда оно было не таким уж большим, да и не все влезли в центр импровизированного круга, но всё же женщины и дети теперь под защитой. Фелла пробежалась по округе, но не нашла следов врага. Однако в этот раз я расслабляться не стал и оглядел земли Поиском Смерти. Но и здесь всё было спокойно.

– Не нужно так волноваться, – подошла ко мне принцесса. – Я прекрасно понимаю тебя, так как и сама находилась в подобном положении не раз, но волнения только ослабевают волю, выматывая похлеще физических нагрузок. Поэтому расслабься немного, а соратники присмотрят за остальными делами.

– Спасибо Ори, – поблагодарил я принцессу, только сейчас обратив внимание на то как я вымотался. Да уж, нелегка ноша герцога, а ведь судя по всему, основные проблемы ещё даже не принялись за меня, но ничего, я справлюсь. Если не в одиночку, так уж с друзьями точно.

Громвальд организовал дозоры. Часть моих воинов теперь могла похвастаться новой экипировкой, правда ещё не всю её могли использовать, так как не проходили по требованиям. Я заметил, что люди стали чувствовать себя спокойней. Странно, но никто особо не переживал о потерях.

Возможно, они думают, что Нарилна воскресит погибших. Впрочем, я тоже на это надеюсь, главное, чтобы время отката Океана Жизни было меньшим, чем время на возможность воскрешения. За этими мыслями я не заметил, как уснул.

***

На следующий день я проснулся в одной из крытых повозок. Хм… отряд уже тронулся в путь, и меня не стали будить. Что ж, наверное, так даже лучше, но теперь нужно вновь приступать к выполнению своих обязанностей.

Я приоткрыл полог тента и увидел, как люди готовились к бою. Принцесса командовала отрядами и, к моему удивлению, никто с ней даже не спорил, возможно, на это повлиял титул Орианны. Впрочем, командовала она неплохо, уже организовав оборону и отправив часть отрядов атаку фланг противника.

Фелла вновь объединилась с Мелли и направилась в обход, чтобы выкосить как можно больше врагов. У них получается весьма читерная связка. Высокоуровневая лучница под фактически постоянной невидимостью. Хотя нет, пока у девушки-элементаля ещё имеются солидные ограничения на время пребывания под камуфляжем. Только за счёт передачи ей маны можно это время немного продлить. Однако Мелли требовался отдых.

Громвальд уже собрал несколько десятков человек под своё командование и сейчас готовился встретить врагов вместе с отрядом орков и троицей каэддов. Элси и Сильверия были в поддержке, и данный момент стояли позади. Элейя, Эвелетта и Катта прикрывали их на случай наличия у врагов невидимок.

За слаженными действиями своих людей было приятно наблюдать. Надеюсь, что мы справимся. Впрочем, я всё равно переживал, так как меня настораживало количество приспешников Рагана в моём герцогстве. Придется потратить немало сил и времени, чтобы избавиться от ренегатов.

В итоге схватка прошла без потерь, что меня несказанно обрадовало, однако этот бой было далеко не последним за сегодня. На нас нападали ещё несколько раз, причем не только сторонники Рагана, но и местные монстры, а также бандиты, на этот раз самые настоящие. И всё же без потерь не обошлось, смерть забрала, надеюсь, временно, ещё шестерых. Но главное мы сделали – мы добрались до Халаэлении.

– Черт, к такому жизнь меня не готовила, – вздохнул я и выругался, увидев, что нас ждёт в этом городе.

Глава 21

Учитель. Проклятый город. Ударный отряд.

– День уже прошел, – сказал король и спросил у мастера магии. – Как думаешь, Вильгерд, у Алексея и Орианны всё хорошо?

– Я в этом не сомневаюсь. Не стоит так беспокоиться за старшую сестру. За ней есть, кому присмотреть.

– И всё равно, – вздохнул правитель королевства Мернор. – Как только вспоминаю своё бессилие и трусость в тот момент, когда Раган убивал самых близких мне людей, мне становится не по себе. Я не хочу потерять сестру во второй раз. Алексей сделал чудо, вернув её к жизни, но второй раз у него это не получится.

– Да, тут вы правы, Сияния Алирры у него не осталось и у него и впрямь не получится кого-либо воскресить, – согласился чародей. – Однако теперь это может сделать Нарилна.

– Я бы не был столь уверен, ведь она только стала богиней, и свои силы нормально контролировать не может. Плюс она даже сама в точности не знает время отката своих способностей. Поэтому не стоит на неё особо рассчитывать. Думаю, Алексей это прекрасно понимает, поэтому будет беречь своих людей как никто другой, – не согласился с волшебником король.

– Герцогству Гров как раз не хватает доброты и милосердия. Слишком сильно Раган хотел подчинить себе сторонников Треффа. Хотя нет, скорее он хотел их сломать. Возможно, подобные действия могли как-то повлиять на темных богов. Ведь злоба и ненависть только усиливали Кафара и Атт Халара, – сказал Вильгерд.

– Похоже, что это так, – кивнул Эллеон. – Но проблем в герцогстве очень много, и все они достались Алексею. Это не очень хороший поступок с моей стороны, – вздохнул правитель королевства.

– Но по-другому ты поступить не мог, так как Трефф сам хотел, чтобы его земли достались Алексею, – добавил мастер магии.

– Но я мог хотя бы помочь.

– Тогда нарушили бы один из законов, что не очень хорошо отразилось бы на вашей репутации среди народа. А сохранить доверие людей сейчас наиболее важная задача, – сказал Вильгерд Горгор.

– Я понимаю, но это раздражает, – нахмурился король. – Мернор придумал глупые правила, которые не позволяют нормально управлять государством. Из-за этого уже было потеряно одно герцогство в прошлом. А сколько народа гибнет при стычках аристократов? Это не дело. Поэтому необходимо пересмотреть ряд законов, которые не позволяют мне помочь своим людям. Для чего вообще основатель сделал их такими?

– Видимо, у него имелись на то свои причины, – пожал плечами чародей. – Но мы их вряд ли сможем узнать. Однако есть ещё один очень важный вопрос. У нашего королевства нет прямых покровителей среди богов.

– А как же многочисленные храмы небожителей расположенные в городах?

– Это не совсем то, что я имел в виду, – ответил Вильгерд. – В качестве примера лучше всего подойдёт королевство эльфов. Микридара и Фолькана являются богинями- покровителями всего лесного народа. Они оберегают эльфов и всячески помогают им. Думаю, что тебе не помешала бы помощь хотя бы одного небожителя.

– И у тебя есть кто-то на примете? – задал король вопрос, хотя уже и так знал ответ.

– Да, – кивнул чародей и улыбнулся. – Нарилна. Она хоть и молода, но за счёт её силы будет пользоваться у людей почитанием.

– Но ведь она ещё и хранитель, а люди их побаиваются. Причем я бы сказал, что совершенно обоснованно, – король вспомнил одного старца с мухомором на голове и поежился.

– Ничего страшного, – ответил Вильгерд. – Она не такая, как большинство других хранителей, и люди это заметят. Другой вопрос, что Алексей, скорее всего, будет против. Он не отпустит её от себя, так как сильно переживает за девушку. Судьба у неё была очень непростой.

Даже удивительно, что она не стала злой и не поубивала всех в деревне, если учесть, как местные поступили с её семьёй. В общем, нужно будет обсуждать это дело и с ним, и с Нарилной. Для девушки это будет взаимовыгодным сотрудничеством. Не знаю, как точно всё устроено у богов, но им необходимы последователи, как нам воздух.

– Хм…. Надо подумать, ведь я не хочу идти на конфликт. Алексей один из самых верных моих людей, недаром же он стал мне братом. А верные люди дороже божественного покровительства.

– Эллеон, у нас небольшие проблемы, – отвлек их от разговора Арнс.

– Хм… кажется, я уже понял в чём они заключаются, – нахмурился король.

– Шпионки пропали, – ответил глава тайной канцелярии.

– Как я и думал, – вздохнул Эллеон.

– Мы нашли весьма злобный мухомор, который держал это письмо, – Арнс передал небольшой конверт королю.

– Интересно, – усмехнулся Вильгерд. – Можешь читать Эллеон, оно не несёт опасности.

Глава государства открыл конверт и посмотрел письмо, где была всего одна строчка: «На чужой медок, не разевай роток».

– Значит, Хранитель решил вернуть их обратно, – нахмурился король.

– Но зачем ему это? – спросил Арнс.

– Да кто знает этих хранителей, – усмехнулся чародей. – У них весьма своеобразное чувство юмора. Но одно я знаю точно, тот, кого они выбрали в качестве своей цели, скучать определенно не будет.

– Да уж, бедный Алексей, – покачал головой глава тайной канцелярии.

– Вот же Эбрис побери мою память, – выругался король.

– Что такое? – поинтересовался Вильгерд.

– Я ведь совсем забыл передать Алексею золото, которое подготовил специально для него, – Эллеон явно расстроился из-за своей забывчивости.

– Не стоит переживать, – сказал чародей. – Уж кто-кто, а Алексей справится даже без королевской субсидии. Ну а если что, то вы всегда сможете передать золото через пару недель, когда он пригласит нас в гости.

– Буду надеяться, что он на меня не обидится.

***

Этот город сильно отличался от того, что я предполагал увидеть. Даже не представляю, что здесь произошло, чтобы вокруг был такой ужас. Халаэления оказалась достаточно большим городом, не таким как Каварнак, но всё же. Мы стояли на холме, дорога с которого вела прямо к одним из врат. С этого места было неплохо видно большую часть столицы герцогства.

Массивные стены формировали вокруг города многолучевую звезду, которая оказалась частично разрушена в нескольких местах. Даже знать не хочу, каким образом были пробиты столь мощные на вид стены.

Перед ними имелось укреплённое углубление. Правда, в этом своеобразном рве не было воды.

Многочисленные башенки, располагавшиеся на стенах, несли на себе следы сражений. Кто вообще напал на этот город? Впрочем, глупый вопрос, это определенно сторонники Рагана. Хотя я и не совсем уверен в этом, ведь некромантом этот узурпатор не был.

Ах, да, совсем забыл сказать. В городе, где смело, могло бы поместиться тысяч тридцать, а то и более, человек, не осталось ничего живого, по крайней мере, на первый взгляд. А вот мертвых было полно. Зомби, скелеты, упыри и ещё какие-то твари ходили меж пустых и иногда покорежееных домов. Периодически твари атаковали друг друга, но подобные стычки заканчивались достаточно быстро.

Город был разделен на шесть основных частей стенами, в каждой из которых было по двое врат. В принципе, если перекрыть чудом уцелевшие ворота в одном секторе города, то можно этот сектор зачистить и добраться до дворца.

Стоп, а зачем мне вообще во дворец нужно? Совесть даже не стала медлить с ответом, и от неё я моментально услышал короткую и очень тихую фразу: «Там сокровища!».

Но я ведь шел сюда не за сокровищами. А зачем же тогда? Меня попросту попросил об этом Эллеон. Хм, ну и ещё я хотел отвести сюда людей и продолжить свои путешествия, ведь я ещё так мало мест посетил, а этот мир вроде как большой.

– Алексей, есть идеи? – спросила у меня Элсифиоль.

– Конечно, – улыбнулся я. – Одна стоит прямо передо мной.

– Это я что ли? – немного удивилась пепельноволосая красавица. – Да, я сильна, но моей энергии попросту не хватит на такую ораву мертвецов. Их тут слишком много.

– Так ты не будешь одна, – продолжал улыбаться я, так как в голове уже сформировался план. Насколько хороший не знаю, но ведь он есть, а это уже что-то.

– Мы покромсаем всех мертвяков, – сказали сестры-оборотни.

– Только после меня, – сказала Кох Ра, которая стала чувствовать себя гораздо лучше. Но девушка немного расстроилась из-за того, что не смогла сразиться с бандитами и сторонниками Рагана.

– Поотрываем головы мертвякам! – оскалился орк и ударил себя по груди кулаком.

– Мертвецы опасные соперники, – нахмурился Крэнг, если можно так сказать о выражении морды двухметрового крокодила. – Любое ранение способно причинить урон ядом, некоторые мертвецы атакуют энергией Смерти, а часть из них способна наложить проклятье, которое может превратить в зомби.

– Если боишься, так сразу бы и сказал, – усмехнулся седовласый орк. Однако каэдд не обратил на это никакого внимания, попросту выразив свою точку зрения.

– Фрим, ты каким дуболомом был, таким и остался, дожив до седых волос, – хмыкнул Громвальд. – Тебе бы мозгов побольше и был бы самым бесценным бойцом.

– Но зачем с ними сражаться? – спросила Нарилна, своим голосом остановив едва не начавшуюся перепалку.

Хотя зря так староста говорит. Этот орк хитёр, как лис, увидевший скачущего по дороге колобка, а потом закусивший сыром, предварительно отобранным у вороны. Орк специально говорил именно так, потому что хотел спровоцировать старого воина на поединок. Вот только мне не совсем понятны цели подобного шага. То ли орк просто хочет подраться, то ли он пытается вернуть боевой дух соратнику, который уже долгое время не сражался. Впрочем, я немного отвлёкся.

– Я не думаю, что мы сможем одолеть столь большое количество зомби, – поддержала Нарилну Сильверия. – К тому же, Нари же может их исцелить.

– Не знаю, смогу ли, – немного растерялась молодая богиня. – Ведь Океан Жизни ещё не восстановился.

– Я чувствую чистую энергию, – сказала Мелли и указала в сторону врат. – Там, среди тех, кого вы назвали мертвыми.

– Хм… нам нужен ударный отряд, чтобы всё проверить, – задумчиво погладил я подбородок, смотря за ту сторону врат. А потом я перевел взгляд на своих друзей. – Нет, пожалуй, я лучше схожу в разведку один.

– Но так нельзя, – удивились Элейя с Эвелеттой, будто я у них косточку убираю прямо из-под носа.

– Хорошо, – кивнул я, принимая их правоту. – Тогда со мной пойдет Мелли.

– Несправедливо, – угрюмо добавила Кох Ра. – А мы тем временем…

Договорить я не успел, так как меня перебили сразу несколько всплывших перед глазами сообщений. Вот и что мне теперь делать?! Неудачник, ты опять где-то рядом вертишься, сволочь. Совесть, грохни гада, я разрешаю.

«Есть», – услышал я тихий голос, в котором так и сквозила усмешка.

Глава 22

Диверсант. Как же действовать? Обсуждение.

Он пробирался через лес уже почти день, и стоило признать, что это было далеко не самым лучшим решением. Приветливый и почти сказочный на вид лес оказался рассадником всякой нечисти. Тут развелось столько разнообразных тварей, от вида которых невольно возникала дрожь, что даже страшно представить. Чего только стоили костяные монстры со светящимися глазами. Похоже, без пары седых волос от них уйти не удалось. Но это небольшая цена.

Нормальной экипировки не было, что несколько раздражало. Рука до сих пор пыталась нащупать метательные ножи и зелья, которых сейчас не было. Но тут уж ничего не поделаешь, приходится выкручиваться так.

Вот только что теперь делать? Горонэр отдал четкий приказ провести диверсию, если в шахту ядерного оружия придет какой-нибудь герой освободитель. Но призывать ту тварь категорически не хотелось. Ведь героем оказался аж целый герцог, который кардинально отличался от Ринемора Эренварского. Сперва, в душе вскипела злость, когда удалось узнать, что спас всех пленников аристократ, но потом… эта злость позорно скрылась.

Кто бы мог подумать, что герцог призовет богиню, чтобы спасти всех. Это было невероятно! Да и помимо богини всем помогали соратники аристократа, оказавшиеся весьма добрыми, людьми, эльфами, и даже сложно представить, орками. Хотя последние не отличались особой добротой, пока находились в шахте.

За таким человеком хотелось идти, и даже Смерть не смогла бы испугать. Но пока это было невозможно. Нужно вернуться к Горонэру и вызволить из заточения семью. Говорить об этом герцогу не хотелось, у него своих проблем хватает, чтобы обращать внимание на одинокого диверсанта, пожелавшего разобраться с теми, кто посмел угрожать его семье.

Уже был придуман неплохой план для проведения диверсии в замке Горонэра, главное добраться до одного из тайников. На случай проблем их был оставлен чуть ли не десяток, так что проблем со снаряжением и припасами быть не должно.

Вот только всё чаще приходили в голову мысли, что из этого проклятого леса живым не выйти, однако, другая мысль не давала опустить руки и попросту умереть. Жену и сына надо спасать любым способом, а если умрет он, то следом отправится и они, а этого допустить нельзя. Поэтому Ангор выживал как мог и даже немного больше.

– Ну так что, не надумал ещё попросить помощи у герцога Алексея, – раздался голос старца совсем рядом.

– Эбрис тебя задери! – подскочил от неожиданности диверсант. – Кто ты такой, старик?!

– Хранитель этого леса, – с усмешкой ответил дедушка, поглаживая большой мухомор, сидящий у него на коленях и опасливо подглядывающий в сторону Ангора.

– Не забирай пока мою жизнь, Хранитель, – попросил диверсант, зная, что с таким противником у него не было никаких шансов справиться. – Позволь мне вызволить свою семью, а потом я вернусь в этот лес, и ты сможешь забрать мою жизнь.

– Да что ж вы все заладили одно и то же, скривился старик. – Я ведь не чудовище какое-нибудь, чтобы убивать всех подряд. И ведь даже не врешь, что вернёшься. Хе-хе-хе, похвальная смелость. Однако я по другому вопросу. Обратись за помощью к Алексею. Он не откажет, но никогда не предавай его.

– Я… – Ангор хотел ответить, но перед ним вместо старика оказался лагерь тех, кого он недавно покинул. И на этот раз он располагался не в деревне, а рядом с большим городом, от которого так и веяло смертью. – Темные боги забери грешников! – выругался диверсант.

***

Перед глазами высветилось сразу несколько сообщений, которые были явным приветом от Эллеона.

Получено задание! «Зачистить Халаэлению от скверны»

Описание: Город, который теперь принадлежит вам вместе со всеми землями герцогства Гров, был поражен скверной. Его новые жители убьют любого, кто проберется в их владения, поэтому для других там места нет. Вот только вы же не согласны с подобным, ведь так? Тогда очистите город от этой скверны.

Условия выполнения:

1) Зачистите от скверны Северный район.

2) Зачистите от скверны Северо-западный район.

3) Зачистите от скверны Северо-восточный район.

4) Зачистите от скверны Западный район.

5) Зачистите от скверны Юго-западный район.

6) Зачистите от скверны Южный район.

7) Зачистите от скверны Юго-восточный район.

8) Зачистите от скверны Восточный район.

Награда: Вариативная.

Класс задания: Очень Редкое.

Примечание 1: Лучше всего делать это священным пламенем.

Примечание 2: Предыдущеепримечание не совсем верно. Есть много способов борьбы со скверной. Найди свой.

Второе сообщение оказалось поинтереснее, хотя что-то такое я и предполагал, когда увидел этот город.

Получено задание! «Захватить замок династии Гров»

Описание: Многие столетия над этими землями в самом центре Халаэлении возвышается замок древней династии. Город, построенный великим чародеем Фелерондом Гровом, был неприступным со дня своего основания.

Мощные стены, пропитанные магией, могли выдержать любую атаку. Грамотная планировка позволяла существовать городу долгое время, находясь в осаде. Великий чародей, казалось, предусмотрел всё, что может подстерегать его Халаэлению. Но это оказалось не так. Город, что носил имя его матери, не выдержал предательства. Сторонники узузрпатора открыли врата.

Бои длились долго, ведь город не желал сдаваться. В итоге был разрушены храмы богов. Проклятье упало на Халаэлению, нещадно забирая жизни без разбора. Ненависть, злоба, гнев и обида преобразовали божественное проклятье, сделав его ещё более страшным. Теперь скверна правит городом, а глава всех тварей следит за землями из замка.

Условия выполнения:

Получить полный контроль над замком династии Гров.

Награда: Вариативная.

Класс задания: Эпическое.

Примечание 1: Не медли с выполнением этого задания, награда обещает быть достойной.

Примечание 2: Но будь осторожней и помни, что в одиночку ты его ни за что не осилишь.

Примечание 3: Можешь мне поверить.

Поверить? Аха-ха-ха, ну конечно, ты ведь меня никогда ещё не обманывала. Самая честная система на свете. Ну-ну, знаю я тебя, двуличная сволочь.

Примечание: Мне ведь обидно. А я всю правду сказала.

Да ладно. Неужели и впрямь нет лжи в твоих словах?

Примечание: Правда-правда. И больше не обижай меня, дурак!

Да уж, не система, а самая натуральная девушка лет двадцати. Я уже даже не буду ворчать по поводу того, что мне не предоставляют возможность отказаться от них. Нет, всё равно бы их принял, но сам факт отсутствия выбора раздражал. Как-то это не демократично, хе-хе-хе. Впрочем, о какой демократии может идти речь, если даже в моём мире ею и не пахнет.

В общем, хватит размышлений, необходимо решать, как действовать дальше. Город сам себя не освободит, а мертвяки не умеют сдаваться, поэтому придется приложить все свои усилия, чтобы избавиться от тварей.

– Алексей, с тобой всё в порядке? – с беспокойством спросила Нарилна.

– Не совсем, – ответил я, немного подумав, и с улыбкой добавил. – Я давно уже не совсем в порядке, так что ничего страшного. Просто обдумывал план.

– Зомби странные, – услышали мы голос Мелли. – Одни темные мертвые, другие живые, но всё равно мертвые, третьи тихо плачут, а другие рычат от злости.

– Но зомби ведь не должны ничего чувствовать, – смешно нахмурилась Эвелетта.

– Да, они ничего не чувствуют, но частенько рычат, – сказала Катта. – Вспомните, мы встречали подобных зомби, только не людей. Но разницы особой нет. Это всего лишь бездушные монстры.

Хм… у меня стала крутиться какая-то мысль в голове, но я никак не мог её ухватить.

– Нам с Феллой также доводилось встречать мертвецов, причем самых разных. Но я согласна с Нарилной. Опрометчиво идти в город, на котором лежит проклятье. Нам нужно подготовиться, прежде чем идти навстречу с безвольными тварями, которыми движет лишь голод, – сказала Сильверия.

Хм… я уже начал на себя злиться. Вот вроде бы уже что-то придумал, но чувства завершенности всё не было.

– Но сперва всё нужно разведать, – добавила Фелла. – Есть вероятность, что в городе присутствуют не только зомби и скелеты, но ещё и призраки, а с этими заблудшими душами очень сложно сражаться. Плюс ко всему мы не знаем, в каких пределах колеблются их уровни.

Хм… хм… ХМ!!! Вот! Вот оно! Ну, наконец-то я ухватил эту изворотливую мысль. Совесть, могла бы и пораньше помочь её словить.

– Думаю, что вы все правы, – ответил я, заставив впасть в ступор большую часть соратников. – Нападать на них ошибочно, в связи с огромным численным перевесом врага, а также с отсутствием информации о его силе. А ещё у меня появилось одно предположение, которое необходимо проверить.

Глава 23

Поручения. Взаимодействие. Необычный человек.

– Но сперва… – я немного прервался, заметив кое-что странное. Ведь откуда ни возьмись появился человек в снаряжении, чем-то напоминающим таковое у убийц. Неужели сторонники Рагана так оперативно сработали? Да ну, нет, иначе я бы уже мог отправиться на тот свет. – Ты кто такой?

– Эм… я диверсант, ваше величество, – ответил неизвестный. Вот чёрт, ну как не сообразил сразу же посмотреть информацию о нем.

Ангор, Диверсант, 86 уровень.

– Я был среди тех, кого вы спасли в шахте Ядерной Головы. Но без своего снаряжения я был лишён многих возможностей, поэтому на время покинул отряд и направился к ближайшему тайнику, – рассказал о себе Ангор.

Хм… вполне может быть и так, всё же людей у меня много, а всех я пока запомнить не смог, да и вряд ли смогу, я ведь не Александр Македонский. Доверять, правда, этому человеку я пока не готов, ну разве что немного. Да и способности диверсанта, если они такие, как я думаю, определенно пригодятся мне в Халаэлении. Вот только как-то всё подозрительно. Понадобился диверсант – и сразу же он появился прямо из воздуха. Уж не проделки ли это моего учителя? Вполне может быть. Я немного погорячился в деревне и не смог контролировать свои эмоции. В общем, сделанного не воротишь, поэтому при следующей встрече необходимо будет извиниться перед стариком.

– Алексей, возьми вот это, – прервала мои размышления Орианна и передала мне массивный свиток. – Это карта Халаэлении. Брат попросил отдать её тебе по прибытии к городу.

– Весьма вовремя… – и вновь я не успел договорить, как перед глазами всплыло сообщение.

Задание «Путь в Халаэлению» выполнено!

Замечательно, но меня это уже начинает раздражать. Как будто кто-то специально не даёт мне нормально озвучить план. Система, хватит уже. Кстати, а почему системное сообщение вылезло только сейчас? Ведь сюда мы прибыли раньше, или сработал какой-то триггер при разговоре с принцессой? В общем, ладно, это не так уж важно, если вспомнить, что награда за это задание чисто символическая.

Я внимательно огляделся, остановил свой взгляд на диверсанте, потом подождал немного других неприятностей, которые всё же решили не появляться, и только после этого, наконец, начал излагать план.

– Взяв во внимание ваши слова, я принял решение, что сражаться с зомби нам пока не нужно. Сперва просто необходима разведка, чтобы собрать недостающую информацию. Всё же сражаться с неизвестным противником намного сложнее.

Я, Мелли, а также Фелла разведаем обстановку. И не спорить со мной. Я вообще изначально хотел лично всё разведать, так как меня не так жалко в случае возникновения всякого рода неприятностей, да и первый удар любой силы я в любом случае переживу. Но думаю, что я могу увидеть не всё, что нам нужно, так как мои Наблюдательность и Зоркий глаз развиты недостаточно, да и просто могу не обратить внимания на что-нибудь важное. Спорить со мной бесполезно, так как для остальных у меня также есть важные задачи. Орианна, – обратился я к принцессе.

– Что такое?

– Ты отвечаешь за формирование лагеря. Мне необходимо надёжное убежище на случай атаки приспешников Рагана, а также выхода нежити из города. Фрим, Крэнг, а также Громвальд тебе помогут. Только расположите его чуть дальше от города и немного восточнее леса.

– Сделаю, – улыбнулась девушка и сразу же принялась за работу.

– Замечательно, теперь следующие, – я посмотрел на остальных. – Элейя, Эвелетта, разведайте местность вокруг лагеря, мало ли что может прятаться поблизости.

– Сделаем, – кивнули сестры и уже поспешили выполнить задание, однако я успел их перехватить. – Стоп, – ухватил я их за плечи и повернулся в сторону воительницы. – Акарна, ты на подстраховке.

– Не волнуйся, я их прикрою, ухмыльнулась воительница и положила свой дубовый клинок на плечо.

– В сражения не вступайте. Я не хочу потерять кого-нибудь из вас.

– Хорошо, – теперь к синхронности сестер-оборотней добавилась дочь Крассуса. После этого осталось не так много народа, впрочем, заданий у меня хватит на всех.

– Нари, Элси, Сильви, ваша задача предельно проста. Мне нужно, чтобы вы присмотрели за людьми. При необходимости подлечите их, но главное поговорите с ними, выясните настроение. Это необходимо, чтобы знать о состоянии боевого духа тех, кто доверился мне. Полагаю, что нам придется вместе зачищать районы города от скверны.

– Надо попробовать взять мертвецов под контроль, – сказала пепельноволосая красавица.

– А ты можешь? – удивился я.

– Я хоть и не развивала особо управление нежитью, но раньше получалось. Но вот здешние зомби отличаются от обычных. Это ощутила даже я, не говоря уже о возможностях Сильви и Нари, – ответила Элсифиоль. – Хоть их и много, но всё же думаю, что стоит попробовать использовать против них магию Смерти.

– Пока воздержимся от экспериментов, – нахмурился я, всё же рисковать девушками я не собираюсь, даже несмотря на их столь высокие уровни.

– Алексей, может не стоит убивать нежить? – спросила молодая богиня, с тревогой смотря на меня.

– Я тоже так считаю, – согласилась с ней святая дева. – Эти зомби непонятные и очень странные. Не все конечно, но многие из них. Я не могу понять, в чем тут кроется подвох, а значит это опасно.

– Не волнуйтесь, пока я не собираюсь воевать, так что постараюсь не наломать дров. Главное, чтобы вы тоже придерживались подобной позиции.

– Как будто это мы постоянно рискуем, – немного надула щёчки Элси и вместе с Сильверией и Нари направились к Орианне.

– Фенрор, твои камни понадобятся как никогда прежде, – сказал я, заставив нахмурился заклинателя.

– С чего ты это взял?

– Скажем так, чутьё, – ответил я, смотря в сторону города. – Что-то с этим городом не так и здесь даже не нужно обладать какой-либо силой, чтобы ощутить это.

– Вот чего вы там чувствуете? Как по мне так это просто обычный город. Ну хорошо, не совсем обычный, а населен нежитью, – сказал Фенрор.

– Полезных ископаемых нет, воды нет, растительности нет, – пробурчал я, вглядываясь в кварталы.

– Чего? – не расслышал меня заклинатель.

– Я говорю, что необходимо соорудить хотя бы подобие стены вокруг нашего лагеря. И никто лучше и быстрее тебя это сделать не сможет, разве что солидный отряд гномов, – ответил я.

– Можешь даже не сомневаться, – усмехнулся ученик одного из хранителей.

– Фенрор, – я остановил заклинателя и посмотрел ему в глаза. – Береги девчонок.

– Алексей, что-то ты совсем разволновался. Успокойся, всё будет нормально, – махнул заклинатель, положил посох на плечи и, обхватив его руками, направился в сторону лагеря.

– Катта, у тебя будет сложное задание, но его я могу доверить лишь тебе, – я посмотрел в сторону девушки.

Всё же она стала значительно сильнее, пока я был в империи Эренвар, королевстве Лириэн и Междумирье. И помимо силы и ловкости она прокачала скрытность. Не совсем понимаю отличие этого навыка от маскировки, но он тоже весьма полезен. Хотя, если воспользоваться помощью Логики.

Да-да, Совесть отпусти уже бедняжку, совсем её замучила. Так вот, если воспользоваться её помощью, то можно предположить, что скрытность позволяет нам быть менее заметным, не сливаясь с окружающей средой, а просто как бы выпадать из поля зрения противника. Заодно этот навык даёт возможность бесшумного передвижения. Впрочем, у меня ведь есть Поступь лешего. И если бы у меня имелась Скрытность, то даже Логика молчит на вопрос: зачем нужен этот навык. Впрочем, мне сейчас некогда над этим раздумывать, я уже и так потратил много времени.

– Внимательно наблюдай за девчонками. Расскажешь, как они будут взаимодействовать друг с другом и решать вопросы бывших пленников. Но не вмешивайся, просто наблюдай, – поручил я достаточно важное задание мечнице. Оно было важным потому, что мне необходимо было узнать, как девушки могут ладить друг с другом в мое отсутствие.

– Алексей… – немного замялась Катта, но всё же договорила. – Береги себя.

– И ты тоже, – ответил я, но никого рядом уже не было, хотя я отчётливо почувствовал смущение. Похоже, Катта очень обрадовалась, что я уделил ей внимание. Хе-хе-хе, некоторым девушкам не так уж и много нужно. – Что ж а теперь на разведку.

– Я уж думала, что и меня спровадишь под шумок, – усмехнулся Весфеланария.

– Не дождешься, – ответил усмешкой я. – Я хочу погладить твой хвост.

– Мама, – наигранно испугалась кицунэ и прижала к голове ушки, сделавшись настолько милой, что таким видом она бы могла выпросить у любого всё, что угодно. Ух, непроста лиса, далеко не проста.

– Кхм-кхм, а мне что делать? – услышал я голос диверсанта и чуть не подпрыгнул при этом, так как напрочь забыл о его существовании. Похоже, у нас тут остался ещё один очень непростой человек.

Глава 24

Разведка. Тактика. Северный район.

– А ты пойдешь с нами раз такой незаметный, – с совершенно безразличным видом произнес я, внутренне успокаиваясь. Вот же чертов диверсант. Надо бы тебя немного проверить в этом городе. Действительно ли ты такой добренький, каким хочешь казаться, или попросту ждёшь удобного момента, чтобы ужалить побольнее?

– Так куда мы сперва направляемся? – спросила кицунэ.

– Давай-ка мы поинтересуется у нашего диверсанта, – ответил я и показал карту Ангору. – Что думаешь?

– Хм… мне раньше не доводилось бывать в Халаэлении, но слышал я много чего об этом удивительном городе. Сейчас мы находимся вот здесь, – он указал пальцем в точку на карте, – около северного района. Врата туда на правой от нас стене зубца, впрочем, как и у остальных районов. Внутри город разделен массивными стенами, в каждой из которых по двое врат, ведущих в смежные районы. Прежде чем я продолжу, мне бы хотелось знать, какую цель мы ставим перед собой.

– Наша цель: захватить город и дворец, а также очистить его от мертвецов, – после моих слов Ангор поперхнулся.

– Командир, позвольте предупредить. С нынешними силами это сделать фактически нереально, даже несмотря на наличие среди союзников столь высокоуровневых особ. Враги попросту задавят нас числом, а у девушек не хватит энергии перебить их всех.

– Мне это прекрасно известно, но мне некуда отступать, а людей я должен защитить, – сказал я. – Поэтому я и хочу провернуть как можно более деликатную операцию, чтобы не потревожить всю нежить, которая там живёт, – хе-хе-хе, неплохая игра слов получилась. – Для начала необходимо захватить один из районов Халаэлении.

– Хм… в принципе есть возможность отгородиться от мертвецов, а точнее от части из них. Для этого нужно попросту закрыть имеющиеся врата в соседние районы. Это отрежет путь союзным отрядам врага, однако район зачищать придется всё равно. А это будет очень нелегко, учитывая, что северный район полностью отведен под жилые здания.

Возможно, стоит начать с северо-восточного, там было меньше всего народа, учитывая, что большая его площадь выделена под магические эксперименты с зерновыми культурами. Торговые и ремесленные районы также не стоит трогать, так как я даже представить боюсь в кого могли превратиться алхимики или колдуны. Гарнизон также трогать не советую по вполне понятным причинам.

– Ну что ж я тебя понял, давай тогда посмотрим, какие ближайшие районы мы вообще можем атаковать, а то я что-то сомневаюсь, что врата открыты в каждый район. Вы пока проверьте жилой район и не забывайте, что у вас только разведка, в бой не вступать. При возникновении опасной ситуации немедленно отступайте. Я же с Мелли займусь остальными, – сказал я, и заметил удивленный взгляд Феллы.

– А как же… я? – с печалью спросила она, однако я уже активировал тропу лешего.

– Вот так всегда, – вздохнул я, выйдя вместе с девушкой-элементалем неподалеку от западной части города. – Теперь придется извиняться.

– Почему? – с удивлением спросила у меня Мелли.

– Понимаешь, я поступил немного некрасиво, не дав кицунэ договорить, – вздохнув, ответил я. – Из-за этого она может обидеться и уйти, чего бы мне очень не хотелось, ведь без её силы мы можем и не справиться. А если даже и осилим задачу, то потери могут быть существенными, – пояснил я энергетической красавице суть проблемы.

– О, тогда я тоже хочу, – улыбнулась она.

– Чего? – с нескрываемым удивлением уставился я на Мелли.

– Чтобы ты извинился, – добродушно улыбнулась она.

– Но за что? – я чуть не сел прямо на этом же месте от таких заявлений.

– Не знаю, но это приятно, ведь ты будешь обо мне думать, – продолжала улыбаться энергетическая красавица.

– Знаешь Мелли, ты уже стала походить на девушку даже больше, чем некоторые другие красавицы.

– Спасибо, это и впрямь приятно, – закружилась Мелли на месте.

– Но… как бы… а ладно, – махнул я рукой, не желая прерывать мгновение счастья одной очень необычной девушки.

***

– Хм…, а лидер может перемещаться за стены? – спросил у меня диверсант, как только хозяин исчез.

Ну вот опять, похоже Телесфор слишком сильно вбил в голову подчинение. Думаю, что Сильверия испытывает схожие проблемы, но мы справимся и перестанем считать себя рабами. Впрочем, это случится ещё не скоро.

Я даже сейчас себя не могу понять. Меня никто не держит, у меня есть полная свобода и сила защититься от многих странников, тогда почему я до сих пор следую за этим необычным человеком?

На этот вопрос у меня не было однозначного ответа. С одной стороны он освободил меня, и я считала себя должной за этот поступок, с другой – он продолжает оберегать меня и Сильви. Даже несмотря на то, что его уровень настолько меньше моего, рядом с Алексеем я чувствую себя в безопасности.

Мне было хорошо, когда я находилась рядом с ним и остальными. Они сильно отличаются от членов Святого ВАСДа, видимо, поэтому так приятно иной раз поговорить. А то я постоянно молчала и мне это ужасно надоело. Сразу ощущается какая-то отчуждённость и одиночество, которые сковывают душу. Но было ужасно обидно, что он отправился без меня, и не дал даже договорить. Я даже от обиды надула щёчки. Впрочем, обижаться это удел малолетних девочек, а я уже давно не мелкая. И…

– Кхм-кхм, миледи, не могли бы вы сконцентрироваться на нашей задаче и ответить на мой вопрос, чтобы я мог хотя бы приблизительно понять, какими силами мы располагаем на данный момент, – вырвал меня из размышлений Ангор, заставив немного смутиться.

– Может, но у него есть какие-то ограничения, – ответила я, всё же память у меня неплохая, так что я прекрасно запомнила вопрос, даже не смотря на то, что размышляла совсем о другом.

– Мне этого вполне достаточно, – кивнул диверсант. – Значит, лидер по идее может попасть в любой район города. Это открывает впечатляющие возможности по проведению диверсий. Я даже немного завидую подобной способности, ведь пробраться в город это целое искусство, которое было очень нелегко постичь. Как я вижу, миледи, вы охотница, правильно?

– Можно сказать и так, – кивнула я, с интересом наблюдая за этим человеком. Что же он придумал?

– Лидер указал нам на северный район, – сказал Ангор. – Значит сперва необходимо подробнее посмотреть на него, поискать места для проведения диверсий, а также оценить обстановку и, ничего не применяя, вернуться к этому месту. Тут мы будем дожидаться лидера, либо наоборот, – сказал Ангор. – Ваши способности могу пригодиться, всё же вы значительно сильнее меня. Я же в свою очередь продумаю тактику захвата района.

– А разве кто-то не считает, что это слишком сложно? – усмехнулась я.

– Но с возможностями лидера вполне реализуемо, к тому же я не говорил, что это невозможно, а значит, шансы есть. Но ещё я понимаю, почему герцог отправился на разведку отдельно. Мне ещё надо заслужить доверие, прежде чем лидер сможет положиться на меня, – сказал Ангор, а потом заставил меня сильно удивиться. – Приношу вам свои извинения миледи.

– За что? – я даже немного смутилась. Правда я бы предпочла услышать такие слова от Алексея.

– Из-за моего появления вы не смогли пойти с герцогом, – ответил он.

– И вовсе я не хотела пойти вместе с ним, – я показала язык этому слишком догадливому шпиону, потом надулась и, сжав губки, направилась в сторону врат.

– Извините, я не хотел вас обидеть.

– Ой, да молчи ты уже, шпион, – вот же, в очередной раз заставил меня покраснеть от смущения. – Идем уже на разведку.

– Слушаюсь, миледи, – поклонился диверсант и направился следом за мной, мне же оставалось только закатить глаза.

***

Я сильно задумался, после того, как мы с Мелли посмотрели издалека на каждый район. Меня сильно смущало то, что врата были открыты только в северном районе, будто кто-то приглашал нас войти.

Если бы это были прекрасные девушки, то я непременно бы заглянул в гости, даже несмотря на то, что мне и своих хватает. Однако в гости нас приглашали зомби, скелеты и прочая нежить.

И мне как-то сразу перехотелось разведывать обстановку. Ну вот не верится мне, что это всё случайное совпадение. Логика подсказывает то же самое, а Совесть на неё злится, так как не желает меня ни с кем делить, либо просто места в голове стало меньше, хе-хе-хе, неужели угадал? Ан, нет, это вновь подсказала Логика. Совесть не нужно её бить и кусать, иначе не буду искать плюшки. Ладно-ладно, не расстраивайся, я просто пошутил. Лучше подключили Логику к вопросу поиска мест, где могли бы быть припрятаны сокровища. Как же ты раньше до этого не додумалась, говоришь. Поменьше негатива просто надо, и всё будет в порядке. Ты там пока налаживай отношения с Логикой, а я займусь выживанием и встречей ожидающих меня неприятностей. Как это избежать с ними встречи, они ведь ждут, это будет как-то невежливо с моей стороны игнорировать их приглашение, а я культурный человек.

– Алексей, я чувствую очень много самых разных душ. Они сильно отличаются друг от друга. И энергия, её много очень разной. Я хочу посмотреть поближе, – сказала Мелли, завороженно глядя на Халаэлению.

– Эх-х, – вздохнул я, обнимая энергетическую красавицу. – Надеюсь, что эти неприятности не будут слишком страшными. Ну что ж, поехали!

Однако после активации кротовой норы ничего не произошло. Эм… это как? Порталы попросту не желали открываться. Так-с, уровень опасности подскочил до красного. Теперь уже даже Совесть солидарна с Логикой, и говорит, что никакие сокровища не стоят жизни, ну разве что божественного ранга. Ох, ты неисправима.

На такой случай у меня есть ещё одна очень хорошая способность. Я активировал Тропу лешего и почувствовал всего несколько маяков. Один из них был в северо-восточном районе, кажется, там был небольшой парк, а вот второй источник было тяжеловато отследить, ведь он… черт бы его побрал, передвигался. К такому жизнь меня не готовила. Но думать об отступлении было уже поздно.

– Замечательное местечко – критически осмотрел я окружающий нас ландшафт.

– А меня оно пугает, – дрожь Мелли почувствовал даже я.

– А ещё так можешь? – спросил я.

– Как? Так? – вопросом ответила она и задрожала.

– О, да, – улыбнулся я. – Ты отличная массажистка, Мелли.

– Спасибо, – поблагодарила меня энергетическая красавица и сразу же спросила. – А что такое массажистка?

– Как-нибудь потом объясню, – ответил я, продолжая осматриваться.

Последнее время на все стрессовые ситуации я реагирую немного странно, наверное, это своеобразная реакция психики на те нелегкие моменты, которые мне довелось пережить, а может быть просто схожу с ума. Хм… почему тогда нет сопутствующего дебаффа?

Примечание: Потому что ты дурак!

О, спасибо за ответ. Фух, теперь стало намного легче. Система, что бы я без тебя делал родимая, совсем бы пропал ещё в самом начале своих путешествий.

Примечание: ну наконец-то соизволил поблагодарить. Вижу, что ты исправляешься, но пока всё равно, ты дурак!

Вот и что ты будешь с ней делать? Истинная девушка. Может Мелли от нее этих закидонов нахваталась? Слышишь, Система, не лезь к идеальной девушке, и заканчивай читать мысли без спроса.

Итак, мы с моей энергетической красавицей очутились в солидном таком парке, я бы даже сказал, лесу. Но были определенные нюансы. Все растения здесь были пропитанны смесью каких-то странных энергий, которая исказила все живые организмы. Черт, мне теперь не хватает противогаза и Калашникова, чтобы отправиться на поиски хабара. Буду вылитым сталкером.

Деревья, несмотря на то, что были высокими, все были изогнутыми, покореженными и казались какими-то больными. Серые стволы, испещренные черными прожилками, а также ворох серых и острых, как кинжалы, листьев лишь добавляли впечатлений.

Под ногами кое-где из-под земли пробивалась к свету тёмно-серая трава пытающаяся очистить себя при помощи света Луны и звёзд.

– Красиво, произнесли мы одновременно с Мелли.

– Я, кажется, постепенно начинаю понимать, что такое красота. А может, я так только считаю, но мне всё равно приятно это ощущать.

– Ты всё сможешь ощутить и понять, Мелли, требуется лишь время, – с улыбкой ответил я.

Хм… а потом в мою голову пришла одна о-о-очень интересная мысль. Ни одно из увиденных растений не являлось маяком для способности. А вторая мысль подсказала, что стационарный маяк находился в другой части города. А что это значит?

– Мама Мия, квод ми тарабэнте, – выругался я, вспомнив фразу нескольких бандитов, преследовавших Беду, чтобы похитить Венеру. Ответ на мой вопрос был прямо передо мной.

Глава 25

Районы, кварталы, жилые массивы. Пушистый зверёк, возможно северный. Сокровище.

Мы с Ангором достаточно легко и незаметно пробрались через открытые врата. Странно, но тут совсем не было монстров, что несколько настораживало. Мне стало немного страшно даже несмотря на то, что я значительно превосходила по уровню большинство жителей королевства Мернор, разве что парочка чародеев и король могли похвастаться достаточно высокой цифрой напротив уровня.

Это место оказалось довольно жутким. Темные провалы окон многочисленных домов будто бы наблюдали за нами. Одиночество на пару с отчаянием бродили по улицам, излучая странную и какую-то тяжёлую энергию, заставляющую сердце биться через раз и дышать как можно реже.

Местные жители не спешили показываться на глаза, как будто специально заманивая нас поглубже в район. Каждое мгновение я думала, что врата сейчас закроются и отсекут путь к отступлению.

– Хорошая тут атмосфера, не так ли? – вдруг прервал мои размышления диверсант, дотронувшись до плеча. Я чуть не умерла от страха прямо на том же месте.

– Ещё раз попробуешь меня напугать и отправишься разгуливать по Садам Смерти в разобранном виде, – предупредила я этого нахала, активировав свой лук и приблизив острие светящейся стрелы к лицу диверсанта.

– У меня и в мыслях подобного не было, – совершенно серьезно ответил Ангор. – Я лишь просто хотел немного разбавить тяжёлую атмосферу.

– Хм… ладно, живи пока, – вздохнула я, постепенно успокаиваясь, и убрала лук за спину.

– Кажется, теперь я понимаю герцога, когда он говорил про твой хвост, он и впрямь такой пушистый, – улыбнулся Ангор.

– Но я могу передумать в любой момент, – ответила я с угрозой. А хвост и правду стал, чуть ли не вдвое пушистее из-за того, что я испугалась, вот только нечего мне об этом напоминать. – Хам.

– Давай сперва пройдём к вратам, ведущим во дворец, есть у меня кое-какое предположение, которое неплохо было бы проверить, – сказал этот тип, внимательно осматривая округу.

– Идём, – коротко ответила я, тоже наблюдая за обстановкой. И мне сильно не нравилось чужое внимание, направление которого я не могла понять, словно наблюдающий за нами быстро перемещался, причем не только внутри зданий, но ещё под землёй и даже по воздуху. Однако на глаза не попадался. – И лучше побыстрее.

Ангор лишь кивнул, видимо тоже чувствуя угрозу, и мы поспешили в сторону дворца, видневшегося вдалеке.

По мере приближения к цели я всё чаще слышала, как медленно ходят по улицам зомби, шаркая ногами по брусчатке. Иногда в подворотнях кто-то угрожающе рычал, но, похоже, нашей маскировки вполне хватало, чтобы избегать внимания многочисленной нежити, либо ловушка ещё не захлопнулась. А возможно этой нежитью ещё кто-то управляет, поэтому твари лишь ожидают приказа, чтобы напасть на нас.

Хм… а тут неплохие места. Если бы не энергия Смерти и ещё целый ворох чего-то странного, то я была бы совсем не против пожить в этом городе пару недель. Время, конечно, немного подкосило многочисленные пятиэтажные дома, но они все ещё выглядели достаточно неплохо, а уж после небольшого ремонта будут вообще как новенькие, только вот сперва необходимо избавиться от нежити.

А её тут очень много. Несмотря на то, что я её тут не вижу даже со своим ночным зрением, которое является расовой способностью. Зато я её прекрасно чувствую и серьезной опасности можно не опасаться, по крайней мере, пока.

Впрочем, не всё в городе выглядело так уж хорошо. Попадались и разрушенные дома, наполовину обвалившиеся или лишившиеся части кровли. Интересно, что же произошло в этом городе?

– Идём в сторону, – очень тихо произнес Ангор, опять застав меня врасплох. Ну всё убью гада и скажу, что это всё зомби виноваты. – Только спокойно, тут враги.

Я кивнула и сразу же приготовилась к бою с мертвецами. Думаю, что смогу отправить любого из них на тот свет с одного выстрела.

– Не забудь, что нам не велено вступать в бой, – предупредил меня диверсант. – Это может помешать планам лидера.

– Как будто я и без тебя этого не помню, – хмыкнула я, но всё же опустила лук.

– Мы уже очень близко к первым вратам, ведущим в Северо-Западный район. Сперва проверим их, потом вторые, а уж затем поглядим на замок и будем отступать вдоль восточной стены, – предложил Ангор, и я была вынуждена согласиться с его предложением.

– Хорошо, тогда не будем медлить, а то этот город меня пугает, – ответила я и сразу же скрылась в ближайшей тени и постаралась не дышать.

Геренот, Пораженный энергией ???, 335 уровень

– Я полностью вас поддерживаю миледи, – едва слышно сказал диверсант, когда странный монстр, похожий на множество сросшихся друг с другом стражников прошел мимо.

– И как-то мне не нравится его уровень, – нахмурилась я. – Что-то он слишком уж большой для этих мест.

– Возможно, это суммарный уровень тех из кого состоит это чудище, – предположил Ангор.

– Надеюсь, что ты прав, иначе нашего лидера ждут неприятные новости, – вздохнула я, и мы направились дальше.

До первых врат добрались достаточно быстро, и тут нас ждал сюрприз, а вот приятный или нет, это ещё как посмотреть. Мало того, что они были закрыты, так ещё кто-то забаррикадировал их всяким хламом.

Мне даже предположить сложно, кто это мог сделать. Неужели тут остался кто-то живой? Но тогда почему выжившие не убегают? Хороший вопрос и, к сожалению, у меня не было на него ответа. Хотя нет, этим баррикадам уже может быть много лет и с тех пор в живых никого не осталось. Да, вполне логичная версия, которая немного успокаивает.

Вторые врата оказались открыты и за ними можно было увидеть целую толпу всяких тварей, так что пришлось срочно продолжить путь. Вроде бы нас не заметили. А тем временем нас уже ожидал ещё один сюрприз: врата ведущие к замку оказались наглухо закрыты. Хм… а через стены будет проблематично перебраться. Надеюсь, способность хозяина сможет помочь. Эх-х, это проклятое слово «хозяин» меня ужасно бесит, но я ничего не могу с этим поделать. В общем, мы продолжили свой путь, но теперь уже в обратную сторону.

Пока всё шло хорошо, я бы даже сказала, замечательно, если бы не этот диверсант, за которым меня оставил наблюдать Алексей. Но так дальше продолжаться не могло: как это мы так долго живем без неприятностей? Так вот они и решили наведаться в гости, причем достаточно солидной компанией, среди которой Геренот был далеко не самого высокого уровня.

– Миледи, у меня есть только одно предложение, – глубоко вздохнул диверсант. – Бежать! – в последний момент он еле успел уклониться от быстрой атаки одной из тварей.

– Поддерживаю, – согласилась я с весьма дельным предложением, после чего выстрелила из лука по ближайшей твари, которая без особых проблем выдержала мой удар. – Быстрее!

***

А это значит, что второй маяк находился прямо передо мной. И я скажу, что тварюга оказалась вполне солидной, по крайней мере, по моим меркам.

Пушистик, Пораженный скверной заяц-мутант, 152 уровень

Всё бы ничего, да и название его не было особо грозным, но вашу ж мать. Это трёхметровое гориллоподобное существо, у которого вместо шерсти было что-то вроде не то игл, не то лезвий, даже отдаленно не было похоже на зайца. Да у него даже банальных длинных ушей не было.

Крючкообразные зубы были настолько большими, что не помещались во рту монстра. На длинных лапах имелись солидные когти, которым мог бы позавидовать даже медведь. А вот задняя пара конечностей была сильно меньше.

Но главное: у этого существа на голове имелся цветок, очень похожий на тот, что был у Фуюми. Правда, этот оказался больше. Совесть, ну ты же меня понимаешь, мы не можем отсюда уйти, не забрав такую ценность. Нари её как-нибудь изучит, когда возьмёт под контроль свои силы, и расскажет нам о том, что это такое. И совершенно без разницы, что монстр сейчас спит, хотя нет, разница есть: так будет проще этот цветок у него экспроприировать.

Логика, а ты отстань, сейчас попросту помолчи, пока мы с Совестью займёмся делом, и не мешай. Я и без тебя прекрасно понимаю, что это большой риск, но цветок, он этому кролику совершенно не нужен, ещё сожрёт ненароком такую ценность.

Однако все же Логика немного потеснила ошеломленную такой наглостью Совесть и настояла на некоторых мерах безопасности предстоящей операции. В принципе, нам с Совестью пришлось согласиться с новой гостьей в моей голове.

Поэтому сперва я использовал Прорастить древо и очень хорошо закрепил монстра к земле, и мне даже удалось его не разбудить при этом. Потом я использовал Замедление лешего и, набрав лиан, дополнительно связал зайца. Хм… а чего я так парюсь? Может врезать этому чудищу как следует по голове Акадией?

«Я тебе сама врежу так, что не разогнешься, – услышал я сварливый голос. – Да я даже прикасаться к этой мерзости не собираюсь».

«Леди, не забывайте, – усмехнулся я. – Канализация и штаны грязного тролля».

«Не-е-е-ет!!! – закричала девушка, чуть ли не плача. – За что ты так со мной? Деспот, тиран, угнетатель прекрасных дев. Ну, пожалуйста, я не хочу даже рядом находиться с этой тварью».

«А придется, – я продолжал мысленно смеяться на пару с Совестью, сохраняя при этом крайне серьезный вид. Такое ощущение, что у меня сейчас распараллелилось сознание и работает теперь на двух линиях связи. На одной я говорю с Акадией, а на другой с Совестью и Логикой. Кстати, последняя тоже усмехнулась, слушая тихий плач девушки-артефакта. – Да успокойся ты, Дия. Я же просто пошутил».

«Правда?» – продолжала хлюпать Акадия. Как интересно она так правдоподобно копирует человека?

«Ты ведь помнишь, что я обычно не вру, так что да, правда», – кивнул я.

«Если ты действительно хочешь сражаться с такой мерзостью, которую кто-то по недоразумению назвал Пушистиком, то используй меч Эренвара. Он весь злобой исходит до такой степени, что того и гляди выпадет из твоего подпространства», – сделала девушка весьма интересное предложение.

«Пожалуй, пока обойдёмся без него, – ответил я. – Императора нам сейчас только не хватало, а клинок сразу же призовет его».

«Ну как знаешь, – я бы сказал, что Акадия пожала плечами, если бы у неё было тело. – В общем, позовешь, когда будет что-нибудь интересное, а я дальше спать».

Да уж. Нет, чтобы помочь, так она опять дрыхнет. Ну и ладно, справлюсь сам. Итак, настало время изъятия сокровищ. Я схватился за цветок и дёрнул изо всех сил, чтобы уж наверняка вырвать его, но не тут-то было.

Он настолько сильно прирос к монстру, что я чуть не оторвал зайцу голову. Надо было увеличивать силу и пробовать второй раз, однако монстр не желал давать мне дополнительной попытки.

Заяц-мутант посмотрел на меня исподлобья черными сонными глазами, пропитанными злобой и зарычал так, что царь зверей поджал бы хвост и позорно сбежал подальше от такой твари. В принципе, я разделяю подобную позицию льва.

Выхватив клинок, я ударил им монстра и побежал в сторону северного района. Пока мне попросту не хотелось уходить тропой из города, всё же я сюда направлялся для разведки. А какой-то монстр не заставит меня отказаться от моей миссии даже несмотря на то, что превосходит меня почти на шестьдесят уровней. Вот только этот заяц считал иначе и явно хотел попробовать меня на вкус.

– Ну уж нет, – усмехнулся я и бросил в него Огненный шар, потом сферу и активировал Замедление лешего вместе с Удушением. Ну а затем побежал. Да, давно я не прокачивал бег.

Глава 26

Забег со Смертью. План захвата. Серьёзные про блемы.

Черт-черт-черт!!! Безухий Пушистик никак не желал отставать. Плохой идеей было связываться с этим монстром, который разорвал все путы, сковывающие его вместе с деревяшками, причем сделал это так, словно всё это было сделано из паралона.

На пути стали попадаться зомби сопоставимые со мной по уровню, и заяц разбрасывал их в стороны, словно старых поломанных кукол. Мертвецам это не понравилось, и они решили объединиться, чтобы настучать зайцу по его безухой голове, ну а заодно и мне, чтобы не тревожил мирно бродящих по округе зомби. Самое обидное заключалось в том, что от всех этих тварей я никак не мог оторваться. Впрочем, умная мысль хоть и не сразу, но всё же пришла в мою голову.

На бегу я стал выращивать небольшие деревянные шипы, разбрасывая их по пути бега в самых удачных, на мой взгляд, местах. Несколько кольев послал в сторону зайца-переростка и даже удачно.

Сломав один из них, мутант очень неудачно для себя наступил на обломок, воткнувшийся ему в ногу. Рев он издал такой, что отстающие от нас мертвецы задумались тем, что у них осталось от мозга: а не стоит ли бросить эту затею с погоней.

Несколько раз этот безухий амбал меня чуть не достал и если бы не брошенный в его сторону огненный шар, то я лишился бы руки. Кстати, за всей этой беготней, я как-то не сразу вспомнил об одном нюансе.

– Мелли, а камуфляж ещё активирован? – спросил я у своей спутницы.

– Да, с самого первого мгновения пребывания здесь, – подтвердила она мои опасения.

– Твою мать, – вздохнул я. Такой подставы от этой Халаэлении я не ожидал. Этот мутант каким-то образом видит меня даже под камуфляжем.

– Ты знаешь, как она выглядит? – удивилась Мелли.

– Кто? – не сразу понял я, что она имеет в виду.

– Моя мама, – ответила она, заставив меня глубоко вздохнуть.

– К сожалению, не знаю, а это было не упоминание именно твоей матери, а своеобразное выражение, так что не бери в голову, – сказал я.

– Жаль, я бы хотела на неё посмотреть и поговорить с ней, а если она не умеет, то научить её, – вздохнула она.

– Как-нибудь обязательно займёмся этим вопросом, но не в ближнем будущем. Просто я даже не представляю, каким образом её можно найти в огромном Междумирье, – сказал я, мысленно добавив вопрос: а есть ли она вообще, и если есть, то жива ли ещё?

– Обещаешь? – в голосе энергетической красавицы мне почудилась мольба.

– Обещ… – договорить мне не позволили: Мелли резко кинула вниз моё тело, проходя под лапой этой настойчивой твари. – Сволочь! – праведно возмутился я. – Чуть без головы не оставил!

Однако пока я отвлёкся на мутанта, меня за руку цапнул зомби.

– А-а-а!!! – закричала Мелли и отпрыгнула в сторону, сбросив камуфляж. – Как больно, – красавица с какой-то обидой и удивлением прижимала к себе руку. Что-то я не могу вспомнить, чтобы Мелли было так больно даже при контакте с Акадией.

«Эй, я вообще-то не садистка, чтобы других мучить, – услышал я возмущенный голос артефакта. – Так что нечего на меня наговаривать. К тому же я не специально так сделала, да и была сильно голодна. И вообще всё это ложь и клевета».

«Ты же спишь, – усмехнулся я и спросил. – Или это не так?»

«А ну да, точно, – не сразу ответила Акадия. – Конечно, я сплю. Х-р-р, Пф-ф».

Вот же симулянтка, не хочет помогать, но всё время следит за окружением.

«Я не симулянтка, – вновь возмутилась девушка, поддавшись на небольшую провокацию. – Ах, ну да, я ведь сплю. Х-р-р».

Лентяйка и безбилетница. Помогать не хочет, зато на ручки всё время просится, да ещё покатать требует по разным курортам.

«Да я… да ты… – начала она злиться, но потом добавила одну фразу и больше на меня не реагировала. – У-у, злой ты и нехороший».

Я просто не мог отказать себе в удовольствии немного подначить мощнейший артефакт, зная о том, что Совесть её приструнит, если вдруг Акадия разбушуется, но я постараюсь до такого не доводить. Просто это позволяет немного сбросить стресс.

Тем временем я уже давно подхватил Мелли на руки и бежал в сторону внешней стены. Без поддержки энергетической красавицы убегать оказалось сложнее, всё же мертвецы до этого не видели меня и, похоже, преследовали Пушистика. А пока бежал, я попутно раздумывал над ещё одним вопросом: как этот полуживой труп умудрился укусить мою энергетическую красавицу. Ответ на него я не знал, хотя кое-какие предположения были.

Мелли же прижимала руку к себе, пытаясь унять боль, и плакала, что было не менее удивительно. Видимо кровь трёх богинь начала делать своё дело, и энергетическая красавица становилась всё более похожей на обычную девушку. Но в этом были как свои плюсы, так и минусы. Однако её веса я всё равно не ощущал, будто она была по-прежнему такой же невесомой как раньше.

Впрочем, я успел внимательно осматривать территорию по сторонам, отмечая ряд любопытных вещей. Зомби было в принципе не так много, но попадались среди них и весьма странные экземпляры.

Кто-то выделялся цветом, кто-то лишней парой конечностей, а кто-то совсем не походил на человека. Но страхолюдины это были ещё те, так чтокошмаров у меня, скорее всего, прибавится.

Единственный плюс в данной ситуации я видел в том, что смог уже давно избавиться от Марафонца, иначе этот дебафф грохнул бы меня намного быстрее любых мертвецов и мутантов.

Хотя иногда эти мертвецы получали в свои наглые хари заряд из огненной сферы и шара. Эффекты этих заклинаний меня сильно радовали. Если зайцу они были как-то безразличны, то вот примерно равные мне по уровню ожившие трупы явно боялись пламени, поэтому старались не лезть ко мне. Но среди них были и достаточно настырные твари, наглости которых позавидовали бы даже рекламные агенты. Так что постоянно приходилось быть на чеку, но в какой-то момент мне удалось оторваться ото всех преследователей.

Ну наконец-то, теперь можно немного отдохнуть. До стены ещё было далеко, но я и не собирался и дальше следовать в том направлении. Нужно побыстрее обойти врагов и найти Феллу с Ангором, поэтому я активировал тропу и перешёл к оставленной около врат в северный район метке.

Но стоило мне это сделать, как я ощутил мощнейший удар. Способность Тома и Джерри ушла в откат, сохранив мою жизнь, однако кинетическая энергия никуда не делась. Я полетел в сторону, выронив Мелли.

Чертов заяц, ну погоди! Вот почему, заранее не посмотрел, что эта тварь успела вернуться обратно? А этот гад умён, спрятался среди оставленных мной маячков и не двигался, чтобы я не смог отличить его от других меток.

– Иди сюда, тварь, – привлек я внимание Пушистика, чтобы Мелли не пострадала. И заодно решил поменять амулет удачи, на амулет второй жизни. В крайнем случае, у меня будет чуть больше времени, чтобы спасти мою энергетическую красавицу и дать ей возможность убежать. – Ну что же ты остановился?

Однако этот монстр не предпринимал никаких действий, что меня несколько удивило. Более того, он явно утратил всю агрессию. Что случилось? Впрочем, какая разница, может багнул немного, главное, что это шанс на спасение.

Я не стал медлить и, быстро переместившись к Мелли, подхватил её, после чего бросился к вратам. К моему удивлению, заяц так и остался стоять на месте, когда я оказался с другой стороны. Но стоило мне это сделать, как я чуть ли не нос к носу столкнулся с Феллой.

– Ой! – девушка моментально активировала свой лук и в самый последний момент остановилась, заставив меня с облегчением выдохнуть. – Извини.

– Ничего страшного, потом подергаю тебя за хвост и окончательно успокоюсь, – усмехнулся я. – Сейчас же идём на выход, пока тропа в откате. Смогли что-нибудь разведать или поклонники вам помешали? – я указал в сторону целой толпы мертвецов, которых тут было гораздо больше.

– Да, смогли, – кивнул диверсант. – Я уже составил примерный план действий по захвату данного района.

– Хорошо, тогда бежим, по дороге расскажешь, – не дал я сразу продолжить доклад Ангору и подал пример, направившись в сторону врат.

– В этом районе очень много разных мертвецов, среди которых имеются крайне опасные, однако избавиться от них мы сможем, – начал Ангор излагать информацию. – Главное отрезать им возможность прибытия подкреплений, так как, если тварей станет ещё больше, то мы не справимся, а в северо-западном районе бродят монстры посерьёзнее. Так что они могут принести нам достаточно хлопот.

– Или убить всех нас без особых проблем, – добавила Фелла.

– Да, это так, поэтому необходимо изолировать данный район, а потом заняться планомерной зачисткой от нежити, выманивая их из города небольшими частями, – продолжил высказывать свой план диверсант.

– В принципе неплохая идея, – кивнул я. – Но пока выберемся из города и обсудим некоторые моменты с остальными. Думаю, что помощь нам не помешает. Всё же среди жителей этого города имеются весьма высокоуровневые уникумы.

– Только, почему ты сказал нам никого не атаковать? – спросила Фелла.

– Не нужно сражаться со всеми, – ответила Мелли, постепенно отходящая от боли, однако я не отпускал энергетическую красавицу и продолжал держать её на руках. – Я не знаю, как объяснить, но в некоторых ощущается другая энергия, не такая злая.

– И вот это тоже надо обсудить, – добавил я. – Я вроде бы никого не убил, но ранить успел многих, и мертвяки теперь определенно злятся.

В следующий момент я вновь резко отпрыгнул в сторону, уйдя из-под удара очередной твари, вылезшей из ближайшего окна. Ангор кинул несколько ножей в монстра так быстро, что заставил меня уважительно кивнуть подобному мастерству. Впрочем, диверсант дернул за лески, и кинжалы вернулись к нему.

Нам вновь пришлось бежать, и теперь это было крайне нелегко, ведь из-за каждого угла вылезали всё новые и такие разнообразные твари, что мне становилось боязно, и это несмотря на то, что я столько ужастиков пересмотрел.

Призраки проходили прямо сквозь препятствия, зомби и гули быстро двигались следом. То и дело скелеты вылезали из разрушенных домов и вставали прямо с каменной брусчатки, будто давно ожидали нашего появления.

Все чаще приходилось огрызаться в ответ, но мы старались ограничиться минимальным уроном, чтобы никого не убить. Фелле вообще приходилось лишь фыркать и сдерживаться, так как любая её атака могла убить большую часть преследователей с первого раза.

Но после долгого забега уже показались ворота, так что осталось преодолеть совсем немного, и мы сможем выбраться из этого не самого гостеприимного города.

Вот только мы явно понравились некоторым жителям, поэтому они не хотели нас отпускать и всячески настаивали на том, чтобы мы остались. И таких монстров становилось всё больше. А ведь я так хотел, чтобы разведка прошла без лишних эксцессов.

Кинув в очередной раз замедление лешего на гостеприимных мертвых жителей заброшенного города, я пропустил вперёд своих соратников. Однако случилась непредвиденная ситуация.

– Ой! – Фелла ударилась о пространство между вратами и отскочила в сторону, плюхнувшись на брусчатку. – Больно, – со слезами и обидой посмотрела она на меня.

– Всё очень-очень плохо, – вздохнул я и принялся искать решение возникшей, очень непростой задачи.

Глава 27

Есть ли выход? Способности. Покинуть район.

Сердце билось словно сумасшедшее, пытаясь найти приемлемый вариант к отступлению. Да, с одной стороны можно было бы просто атаковать тварей, уж при поддержке Весфеланарии мы сможем отбиться от части из них и уйти в сторону, но с другой… что-то мне подсказывало, что этого делать не стоит.

И Логика, и Совесть открестились от подобного, сказав, что они тут не причем. Ну и ладно, потом разберусь с тем, кто там обитает у меня в голове и при этом не зарегистрировался. Зато никто не может сказать мне, что у меня дома никого нет, хе-хе-хе. Как минимум Совесть с Логикой у меня проживают, а вместе с ними, возможно, Акадия и кто-то ещё.

– Ангор, нужна дымовая завеса. После ее активации, бежим в сторону первых врат в северо-восточной район, – я не знал, есть ли у диверсанта подобное, но он лишь кивнул, ожидая дальнейшего приказа, и я не заставил его долго ждать. – Вперёд!

После моей команды Ангор бросил несколько цилиндриков перевязанных верёвочками в гущу врагов. Дым из них пошел такими клубами, что перепугались бы даже жители Сайлент Хилл.

Странно, но никто из нас не имел проблем с перемещением в клубах дыма. У Весфеланарии были прокачанные навыки, Ангор имел особые классовые способности, а мне дорогу показывала Мелли, которая уже пришла в норму. Не знаю, что с ней было, но, надеюсь, что Нари, Элси и Сильви подскажут ответ.

Вот только части мертвецов было откровенно наплевать на дымовую завесу, правда повезло, что эта часть оказалась небольшой. Мне удавалось успешно останавливать их замедлением лешего, а Ангор использовал какую-то липкую жидкость, намертво приклеивая преследователей к брусчатке. До ворот в соседний район оставалось совсем немного, когда мы услышали громогласный рев.

– Черт бы побрал этих мертвяков, – выругался я.

– Это наш старый знакомый, – усмехнулась кицунэ. – Наверное, соскучился.

– Ангор, ты сможешь закрыть ворота, когда мы пробежим через них? – поинтересовался я у диверсанта, попутно обдумывая другие пути к отступлению.

– Не получится, – отрицательно качнул головой воин, уклоняясь от, прыгнувшего в его сторону, гуля и добавил. – Есть два варианта: либо как-то пробраться в комнату, в которой находится лебедка с цепью, либо взорвать механизм, и врата опустятся сами.

– Отлично, покажешь куда стрелять, – усмехнулся я, составив какой-никакой, но план.

– Туда, – спустя немного времени, указал диверсант на незаметную выемку в стене.

Однако я не стал запускать в ту сторону огненный шар, чтобы подорвать всё к чертям: у меня возникла другая мысль.

– Фелла, стрельни так, чтобы деревяшка оказалась на стене, – попросил я, отдав ей, выращенный при помощи способности лешего, деревянный кол.

– Что дальше? – спросила она, выполнив мою просьбу так быстро, что я и заметить не успел.

– Бежим дальше, – усмехнулся я и побежал в сторону зданий, расположившихся с краю поля, подавая пример соратникам.

– Что ты задумал, Алексей? – хмурилась Фелла, с лёгкостью удерживая быстрый темп, впрочем, не мне с ней тягаться. Думаю, что лучница, при определенном желании смогла бы обогнать спорткар. Хотя и Ангор не отставал.

– Скоро поймёшь, – ответил я, стараясь бежать ещё быстрее.

– Алексей, может, ты меня отпустишь, я уже и сама могу идти, – услышал я голос Мелли.

– Нет, никуда я тебя не отпущу, – улыбнулся я, прижимая к себе энергетическую красавицу. – Сейчас ты в моей власти, поэтому никуда не денешься. И ещё я волнуюсь, поэтому мне легче тебя нести, ведь я знаю, что так смогу тебя защитить.

– Спасибо, – улыбнулась девушка и прижалась ко мне.

Тем временем орава зомби даже не стала останавливаться и ринулась прямо через открытые врата. Вот только проход не был таким уж большим, поэтому началась давка. Нежить грызла друг друга, пытаясь прорваться вперед, расталкивала всех остальных и оставляла на земле следы крови. Последнее мне казалось очень странным, учитывая, что зомби уже давно померли и теперь не должны иметь крови.

Полчаса бега, и вот мы уже достаточно далеко от врат. Но всё же мне нужно передохнуть и немного восстановиться, а вот Ангор, казалось, способен был пробежать ещё чуть ли не десяток подобных маршбросков, не говоря уже о Фелле.

М-де, отдохнуть мне потребовалось намного больше, чем я думал. Не знаю с чем это было связано, так как никаких дебаффов на мне вроде бы не было, если верить окну статуса персонажа. Впрочем, я совершенно не удивлюсь, если Наблюдательность и прочие навыки, схожие с ней, способны значительно расширить перечень информации в статусе, а также показывать всякого рода скрытые дебаффы, проклятья, и тому подобные эффекты.

Нежить была значительно быстрее, чем я предполагал, поэтому уже вскоре показалась вдалеке. И многие мертвые морды явно были недовольны тем, что добыча посмела так долго убегать.

– Ну так, что у тебя за идея? – спросила Весфеланария. – Может всё же мне их убить?

– Пока не стоит, – ответил я, посмотрев на Мелли. – Сейчас поймёте, что я хочу сделать.

Энергетическая красавица обняла меня за плечи, освободив руки, после чего я схватил соратников и перешёл на тропу лешего. Недавний деревянный кол, заброшенный на стену, послужил отличным маяком.

– Ох-х, Эбрис меня побери! – выругался Ангор. – Что это было?

– Тропа Хранителя, – удивилась Фелла. – Не думала, что мне удастся увидеть то, как перемещаются некоторые из высших.

– Да, всё верно, – кивнул я, стараясь не смотреть по сторонам из-за сильного головокружения. Сейчас мне удалось провести друзей вместе с собой без особых последствий. Думаю, что такими темпами к сотому уровню я уже буду способен выдержать откат от этого умения. – Итак… – хотел продолжить я, но меня чуть не стошнило. Не, надо немного полежать.

– Алексей, с тобой всё в порядке? – взволнованно спросила Фелла.

– … – я немного покрутил рукой, показывая, что не совсем.

– Тогда пока отдохнем, – услышал я голос лучницы, которая слега приподняла меня и влила мне в рот достаточно приятное на вкус зелье исцеления. Стало полегче и тошнить перестало, но вот полежать мне всё равно нужно ещё какое-то время.

– Ангор, закрой ворота, но механизм не ломай, – сказал я, спустя немного времени.

– Сделаю, командир, – кивнул диверсант и направился в сторону, где виднелась слегка приоткрытая дверь.

– Кажется, я поняла, что ты хочешь сделать, – улыбнулась Фелла.

– Да, всё просто, необходимо вытащить из этого района как можно больше зомби, а потом изолировать его от других территорий города. После этого уже можно подумать над дальнейшими шагами. Заодно будет легче захватить северный район, – объяснил я свою тактику кицунэ.

– Примерно это я и предполагала, вот только есть один очень важный вопрос, – сказала она.

– Как нам выбраться из города? – усмехнулся я, вместо Феллы задав его, и сразу же ответил. – Пока не знаю, но нужно предпринять шаги, чтобы никто из наших не отправился за нами. Так что сперва изолируем этот район, а потом вернёмся к вратам наружу и будем думать.

– А почему бы не воспользоваться этой тропой Хранителей ещё раз? – спросил, вернувшийся из комнаты с механизмом ворот, Ангор.

– Хм… – немного стыдно было признать, но я как-то даже не подумал об этом. Прикрыв глаза, я начал выискивать маяки. И к своему удивлению обнаружил кое-что крайне неприятное: я видел маяки только внутри города. Вот же черт! Получается, что здесь произошла какая-то ерунда, которая блокирует даже тропу лешего, правда как-то странно, но всё же. Вот и что теперь делать?

– Придерживаемся плана изоляции, а потом… – договорить я не успел. Один из маячков оказался совсем рядом, и он двигался. – Черт! В сторо…

На меня прыгнул здоровый безухий заяц с цветком на голове. И тут я подумал, что давно я не помирал, и сейчас мне напомнят как это неприятно. Однако происходило что-то странное.

Меня до сих пор не пронзили острые шипы или зубы чудища, что было весьма необычно, однако стоило мне обратить внимание на мутанта, как меня охватило удивление.

Вместо острых колючек у этого существа был пушистый мех. Теперь его имя вполне соответствовало этому зайцу. Мутант прижимал меня к пушистой шерстке и не проявлял агрессии.

– Ты где успел найти такую милую зверушку? – спросила Фелла, опуская лук. – Какой красивый пушистик.

– Р-р-р, – прорычал заяц на девушку, попытавшуюся его погладить.

– Ну и ладно, – с сожалением и грустью вздохнула кицунэ. Было видно, что лучнице очень хотелось потискать это необычное существо, но тут уж ничего не поделаешь.

– Так-с, Пушистик, отпусти уже меня, – попросил я зверя и, к своему удивлению, обнаружил, что он выполнил мою просьбу. – Откуда же ты у нас такой взялся?

М-де, мне теперь даже предположить сложно, что это на самом деле за заяц такой, раз он вдруг ни с того ни с сего перестал меня атаковать, да и выключил свой боевой режим. Кстати, несмотря на то, что в спокойном режиме Пушистик был поменьше, он все равно впечатлял: ну где ещё можно увидеть двухметрового, ну может чуть меньше, зайца?

В общем, если разложить по полочкам всю имеющуюся у меня информацию об этом необычном монстре и воспользоваться помощью Логики, она у меня тоже умница, прямо как Совесть, то этот заяц стал себя вести совсем нехарактерно для монстра в самом конце нашей предыдущей стычке. А что я тогда сделал?

Хм… я тогда сменил амулет, повесив на шею подарок Треффа, на случай, если помру. Похоже, дело в нем. Но что конкретно остановило Пушистика? Какая-то энергия, заключённая в артефакт и позволяющая становится зомби или что-то ещё?

В общем стопроцентной уверенности у меня не было ни в одной из версий, так что потом разберусь с этим зайцем, а пока надо заняться следующими воротами. Впрочем, был и ещё один вопрос, который не требовал отлагательств.

– Фелла, – обратился я к лучнице, заставив её вздрогнуть, похоже, девушка немного задумалась, поэтому так и отреагировала.

– Что? – заинтересованно спросила она.

– Прими мои самые искренние извинения за то, что не позволил тебе договорить, – ответил я и уже тише добавил на ухо девушке. – И за то, что заставил приглядывать тебя за нашим новым соратником.

– Я… я принимаю извинения, – смутилась девушка и первой направилась в сторону следующих врат, источая небывалую радость.

Глава 28

Врата. Неудачник вернулся? Как же теперь выйти из города?

Мы старались передвигаться быстро, но в то же время достаточно скрытно, чтобы мертвецы нас не заметили, а их в северном районе было ещё много. Но я планировал сократить их число за счёт небольшой диверсии. Только теперь будем выманивать в северо-западный район, благо одни врата там уже были закрыты.

Хм… и была ещё одна проблемка: заяц бежал вместе с нами и не желал уходить. То ли ему за столько лет наскучило сидеть в парке, то ли его двигало что-то другое, но что именно, я пока не мог понять.

Периодически заяц поднимал свои длинные уши и внимательно прислушивался к окружению. К моему удивлению, ушки у него всё же были, просто в боевом режиме, они видимо, как-то хитро складывались, либо просто атрофировались за ненадобностью, появляясь только в спокойном режиме.

Но всё же мы тоже останавливались. Пушистик каким-то чудом среди шелеста листьев, скрипа досок и дуновений ветра различал и другие звуки, которые не улавливала даже Фелла. В итоге до следующих врат мы добрались без каких-либо происшествий, что не могло не радовать, ведь их и так последнее время слишком много.

– Ангор, врата на тебе, – сказал я диверсанту.

– Сделаю, командир, – кивнул он и поспешил исполнить приказ.

– Фелла, присмотри за Мелли. Мне не нравится её состояние, – обратился я с просьбой к кицунэ.

– Я уже присматриваю, – кивнула она. – Возможно, на неё подействовал яд, так что нужно как можно быстрее выбраться из города и доставить ее к Сильви и Элси, они должны справиться, а Нарилна им поможет.

– Со мной всё в порядке, – с какой-то апатией ответила энергетическая красавица.

– Ну конечно, тогда я здоровый металлический дракон, – покачал я головой. – Мелли, не спорь, я вижу, что тебе плохо.

– … – первый раз на моей памяти девушка не стала отвечать, лишь устало кивнув.

Черт, всё может быть гораздо хуже, чем я думал, а значит необходимо поторопиться, но с другой стороны нельзя было оставлять столь многочисленную армию нежити позади. Да и была у меня ещё одна идея, которая, надеюсь, поможет нам выбраться.

– Всё готово, командир, – рядом с нами появился диверсант. Впрочем, я и так уже слышал звук опустившейся массивной решетки, свидетельствующий о выполнении приказа.

– Отлично, тогда идём к последним вратам, – сказал я и добавил. – Мелли, держись крепче.

– Хорошо, – кивнула девушка.

Спустились со стены мы по верёвке, которая нашлась в инвентаре диверсанта. Складывалось впечатление, что у этого шпиона есть целая куча вещей на все случаи жизни. Впрочем, на то он и диверсант. Заяц же ловко спустился, хватаясь за выступы.

Через город пришлось идти очень аккуратно. Такое ощущение, что нежить уже искала нас здесь, будто предчувствуя скорую изоляцию от других районов. Интересно, почему они не забираются на стены? Неужели не могут? Хотя нет, вряд ли, заяц-то без особых проблем перебрался на эту сторону через стену, значит, имеются ещё какие-то ограничения.

Зомби и скелеты бродили повсюду издавая противный скрип и жуткое зловоние. Среди домов также рыскали монстры, отдаленно напоминающие собак, только с более крупными передними лапами и массивными челюстями. Этих монстров система обозвала гулями.

Вот с ними всё-таки пришлось сцепиться. Фелла быстро успокоила парочку монстров, а другим открутил головы Пушистик. Зайцу гули очень не нравились, видимо какие-то давние счёты.

В итоге короткими перебежками мы смогли добежать до финальной цели. Хотя несколько небольших стычек с местными жителями всё же оказались весьма неприятными событиями, но хорошо, что нам всё же удалось выжить.

– Фелла, как я и говорил, присматриваешь за Мелли, – я передал лучнице энергетическую красавицу, после того как мы забрались на стену.

– Будь аккуратней, – покачала головой кицунэ, которой очень не нравилась моя идея. – Если что, я постараюсь помочь.

– Кстати, Ангор, пока меня не будет, охраняешь девчонок, – сказал я диверсанту и тот с абсолютной серьёзностью кивнул.

– Посмотрим, кто кого ещё защищать будет, – пробурчал Фелла, недовольная тем, что её собрался охранять человек, уровень которого был почти в четыре раза меньше её собственного.

– Ты тоже сиди здесь, – указал я зайцу на место возле лучницы. К моему удивлению, монстр меня понял.

Фух, теперь только осталось выманить тварей и увести их в северо-западный район. Вроде бы ничего трудного, но у меня немного дрожали руки. Я ведь обычный человек и мне тоже может быть страшно, к тому же я прекрасно помнил, что ещё не вернул показатель боли к нормальному значению. Так что мне крайне не хотелось попасть в лапы к мертвецам, так как эти твари сожрут любого достаточно быстро, причем так, что никакие Том и Джерри, вместе с крутыми доспехами не помогут.

Я прошёлся вдоль улицы и начал кидаться огоньками. Это возымело весьма неплохой эффект. Зомби и прочая нежить несмотря на то, что боялись пламени, лезли на него похлеще мотыльков. Хм… а может они просто чуяли жизнь и поэтому стремились именно к ней, чтобы поскорее забрать её у меня.

Я внимательно осматривал бегущих за мной мертвецов. Вроде бы ничего в них необычного. Парочку совсем уж жутких тварей нам удалось запереть в северо-восточном районе, а других столь же сильных монстров мне не встретилось, что уже давало надежду на то, что мы сможем справиться с зачисткой хотя бы одного района.

В принципе, если хорошенько постараться, то я думаю, что мы сможем справиться с этим заданием, а если ещё выяснить, почему нельзя убивать мертвецов, а точнее каких именно из них, то уж точно всё захватим. Хотя ещё меня интересовал вопрос со временем: сколько его потребуется для полного захвата Халаэлении? М-де, судя по всему много.

Но никуда не денешься, так что придется выкручиваться и хитрить, чтобы не только выжить, но и справиться со всеми неприятностями, которые меня непременно ожидают. Логика, спасибо за подсказку, впрочем, я и сам об этом знал, даже с потерей моего легендарного и наилюбимейшего достижения неприятности всё равно продолжают сыпаться на меня, как из рога изобилия, хотя и приятности тоже, хе-хе-хе.

Кстати, надо будет поговорить с девушками. Узнать, как они относятся ко мне и моему заданию. Не хочу никого из них держать силком возле себя, а причины, которые заставляют некоторых из них следовать за мной, мне не ясны.

Элсифиоль вроде бы решила немного попутешествовать, так как она уже достаточно давно никуда не выходила из Карналуна. Весфеланарию и Сильверию я освободил, но девушки всё равно решили остаться со мной. Почему они не захотели вернуться домой? Или… в общем у меня есть много вопросов к ним. Да даже Орианна… какие цели она преследует? Она, конечно, приятная в общении девушка, но удар у неё уж слишком силен. Я потер немного нос, вспомнив, какая мне досталась благодарность за спасение. Это был весьма болезненный удар, учитывая её силу и одну особенность моего класса.

Кстати, надо бы заняться вопросом определения особенностей Нейтрала более активно, а заодно узнать для чего используется хранилище опыта. Но этими вопросами займусь после выполнения этого весьма нелегкого задания.

А теперь было бы неплохо сконцентрироваться на текущей задаче, так как количество мертвецов стало достаточно большим и пугало всё больше. Думаю, что уже можно вести их в другой район, чем я и занялся.

– Ангор, – крикнул я. – Без приказа решетку не опускай.

Диверсант не стал отзываться, чтобы не привлечь к себе внимание нежити, но я знал, что он меня услышал. Что ж теперь дело за мной: заманить побольше тварей в эту часть города и перекрыть им доступ обратно. Ну а дальше уже можно будет решать вопрос с тем, как выбраться наружу.

Я пробежал через врата, предварительно оставив с этой стороны один колышек, который послужит мне маяком. Итак, осталось только бежать дальше и заманить всю нежить поглубже.

В принципе, пока всё идёт хорошо, и даже закон подлости особо меня не подставлял, ну пару раз, когда зомби чуть не вцепились в меня, не в счёт. Так что можно сказать, что план понемногу претворялся в жизнь.

Но хорошего понемножку. Не может же всё идти гладко, вот и сейчас исчезнувшее достижение как будто опять появилось у меня, чтобы немного приукрасить мою жизнь. Хотя это, скорее всего из-за того, что я снял амулет удачи, так что не имеет смысла винить легендарное достижение. Но, тем не менее, впереди меня встречал очень необычный противник.

Унгрон, ???, Древний призрак, 405 уровень

Вот и откуда в этом городе подобные высокоуровневые монстры? Каким образом я вообще их должен побеждать? Тут явно не обойтись без рейда из пары десятков, а лучше сотен, человек. Странно, что игроки до сих пор не зачистили город. Интересно почему? Впрочем, не о том думаю.

Темная прозрачная фигура с едва заметным сероватым свечением поудобнее перехватила двуручный меч весьма грозного вида. Пора мне отсюда сваливать. Однако призрак был иного мнения.

Я едва не пропустил резкий выпад монстра: меня спало расстояние, которое позволило мне среагировать на атаку и уйти тропой лешего подальше от этого гада. Ну я же не совсем дурак, чтобы сражаться с таким могущественным противником.

Я вышел чуть в стороне от врат. На всякий случай я предварительно бросал деревянный колышек чуть подальше, чтобы не привлечь мертвецов, идущих в северо-западный район. Эта предусмотрительность оказалась совсем не лишней. Толпа нежити до сих пор не прошла через врата, так что мне пришлось подождать некоторое время.

– Закрывай! – крикнул я Ангору, и вскоре решетка с лязганьем опустилась на землю, отсекая нас от многочисленной нежити. Вроде в этом районе её осталось ещё много, но не настолько как прежде.

Фух, теперь можно вздохнуть с облегчением и решить другой вопрос, заодно проверю свою догадку касательно блокировки выхода из Халаэлении. Надеюсь, что эта идея сработает, иначе я даже не знаю, что делать.

– Фел… – договорить я почему-то не смог, а мир перед глазами закрутился. Со стены на меня с ужасом смотрела лучница. Заяц же прыгнул вниз, а диверсант приготовился применить одно из своих устройств. А потом я увидел из-за чего всё так резко начало вращаться. Вот же черт, как же я не хочу умирать. – Бегите, – попытался сказать я, но ничего не вышло.

Глава 29

Чувства лучницы. Бой с призраком. Тактическое отступление.

Весфеланария

Пришлось согласиться с Алексеем и остаться на стене вместе с Мелли и Ангором. Хотя мне очень хотелось пойти с ним и показать всю свою силу. Я ведь ещё ни разу не выкладывалась по полной. А уж как весело было сражаться со странниками. Но Алексей пока запрещал убивать нежить по каким-то причинам.

– Мелли, а почему нам нельзя убивать этих монстров? – спросила я у энергетической девушки.

– Я не знаю, но чувствую, что так необходимо сделать, иначе мы… – ей становилось хуже. Удивительно, но, похоже, яд всё же действует на неё. Хм… если на неё стал действовать яд, может, и зелья исцеления тоже способны как-то повлиять на её самочувствие.

– Мелли, выпей вот это, – сказала я и вынуждена была помочь красавице, так как ей тяжело было удержать массивную бутылочку с эликсиром большого исцеления.

– Спасибо, – благодарно кивнула она. – Теперь голова перестала кружиться.

– Это хорошо, – улыбнулась я, но это было странно, ведь это зелье обычно чуть ли не мертвеца на ноги ставит. Что же всё-таки с ней происходит? – Не волнуйся, скоро мы вернёмся в лагерь, и девчонки исцелят тебя.

– Я знаю, – улыбнулась Мелли и уснула. Я прижала её к себе, так как было страшно, что она может попросту исчезнуть. Я знала, что энергетическая красавица поглощала энергию и таким образом надеялась передать ей часть своей, чтобы она смогла продержаться дольше.

И всё-таки какая она красивая, даже завидно немного. Но помимо этого она была ещё и очень доброй. Таких хороших людей… то есть разумных, мне ещё не доводилось встречать, ну разве что Алексей.

Я посмотрела на полупрозрачные волосы и лицо Мелли с прикрытыми глазами. Прямо сказочная богиня, только такая хрупкая, что мне даже двигаться страшно, так как я боялась, что она исчезнет. Алексей, поторопись.

И новый герцог этих земель будто услышал меня, показавшись с другой стороны стены и через некоторое время крикнув:

– Закрывай!

Диверсант быстро направился в сторону открытой двери, и уже вскоре послышался лязг металлической решетки, которая отрезала нежити путь назад. Отлично! Алексей справился, и теперь мы обязательно найдем путь в наш лагерь. А это что такое?

– Фел… – он хотел позвать меня, но в следующий миг его голова отделилась от тела. Время будто остановилось на миг, сердце сжалось от боли. Как этот монстр посмел отнять у меня хозяина?!

Я положила Мелли на холодный камень стены, а сама выхватила лук. Эта тварь ответит мне за смерть Алексея. Слезы потекли по щекам, хоть я и отчаянно пыталась их сдержать. Я знала, что Алексей странник и может возродиться, но он был необычным, и с его жизнями было что-то не так. Мне стало больно. Эта боль напомнила о какой-то давно забытой ране. Перестань пускать слезы. Я пыталась успокоить себя. Не плачь, ты сильная! Не плачь!!!

Однако эмоции полностью овладели мной, мешая нормально прицелиться. Мне вдруг вспомнился отец. Да, я ведь когда-то охотилась вместе с ним. Было так хорошо, но потом… лишь боль.

– Умри! – я крикнула и выпустила стрелу в призрака, накачав её энергией. Но в этот момент, утерев слезы, я заметила, что Алексей поймал собственную голову. Подобное заставило меня так удивиться, что в голове возник лишь один вопрос: это как?

***

Несмотря на пронесшиеся в голове мысли о смерти моих соратниках я всё равно надеялся на благополучный исход встречи с этой тварью для них. Впрочем, я был удивлен одной очень важной вещью, хотя нет, двумя. Какого черта я до сих пор жив, и как моё тело смогло само поймать голову?

Совесть? Ой, ты моя умница. Это не просто комплимент, а правда, так что не смущайся. Логика вдруг резко перехватила контроль над телом, отбрасывая нас в сторону. Мимо пронеслась яркая серебристая стрела и через мгновение врезалась прямо в древнего воина, при этом отбросив его в сторону.

Логика водрузила голову на место, а я уже применил способность Прорастать древо, чтобы прикрепить её к телу. Совесть вновь взяла управление, тем самым отводя нас от атаки призрачного рыцаря. Однако призрака отбросил в сторону Пушистик, а затем в прозрачную тварь воткнулась ещё одна сверкающая стрела.

Могущество энергии полыхавшей в каждой стреле просто впечатляло, однако этого было явно недостаточно, чтобы убить столь мощного противника. Здоровье у этого чертовой призрака отнималось слишком медленно, и что-то мне подсказывало, в этот раз это точно Логика, что энергии у Весфеланарии попросту не хватит, чтобы успокоить эту тварь. Да и Мелли почему-то не видно. Неужели с ней что-то случилось?

Не должно, но поторопиться всё же стоит, а то этот проклятый прозрачный рыцарь отправит на тот свет Пушистика, чего бы мне этого не хотелось. Да и остальных нужно спасти.

Сражаться с этой тварью было не к чему, да и не зачем. Главное вытащить друзей. Я ухватился за Пушистика. Ох-х черт, он же весь в шипах. Хм… впрочем я даже боли не почувствовал, когда парочка из них пронзила мою руку. Странно, очень странно, как и то, что я не почувствовал боли в момент отсечения головы. Но с этими вопросами можно разобраться потом. Сейчас главное вытащить моих людей и одного мутанта.

Заяц, каким-то непостижимым образом понял мой жест. И подхватив меня, отступил, быстро забравшись на стену. Удивительно, но он меня даже не поранил. Итак, теперь нужно спешно убираться подальше.

– Ангор, на тебе Мелли, – указал я диверсанту на энергетическую красавицу, лежащую на стене. Тот лишь молча кивнул и взял её на руки, на миг удивившись столь малому весу девушки. – Отвечаешь головой. Фелла, кхм-кхм, – что-то говорить было проблематично, впрочем, и не удивительно, скорее, тот факт, что мне это удавалось, должен удивлять. – Спасибо. На тебе прикрытие. Пушистик, – заяц с широко открытыми глазами уставился на меня, будто был сильно поражен тем, что к нему обращаются. – Помогаешь Фелле, – указал я в сторону кицунэ, уже не сомневаясь, что заяц меня понял.

Сам же активировал умника на минуту, призвал эльк-сохра, а также использовал исцеление лешего, которое больно меня обожгло и заставило зашипеть. Твою мать! Больно!

От злости я сформировал огненный шар, и уже приготовился скинуть его вниз, чтобы немного отыграться на этом чертовой древнем монстре. Вот только меня ждал облом: его там не было.

В следующее мгновение тело дёрнуло в бок: Совесть вовремя почувствовала опасность и увела меня с прошедшего мимо морозного ветра, который покрыл льдом солидную часть стены.

«Ой! Что здесь творится?! – услышал я голос проснувшейся Акадии. – Алексей, что с тобой?!»

Надо же, в голосе артефакта чувствовалось немалое волнение. Хе-хе-хе, а это очень приятно, особенно когда волнуется эта личность со сложным характером. Так что я почувствовал небольшое воодушевление.

«И ничего у меня не сложный характер, – фыркнула девушка. – Дорастешь до моих лет, посмотрим, каким ты станешь».

«А сколько тебе?» – усмехнулся я, сбрасывая нервное напряжение.

«Восемнадцать!!! – мгновенно ответила Акадия. – И нечего такие вопросы задавать девушкам, нахал!»

«Ладно, повеселились и хватит, – мысленно ответил я ей. – Видишь того гада, его нужно грохнуть или хотя бы замедлить, так как мои лианы его даже коснуться не могут».

«Сделаю, – сказала девушка, из голоса которой улетучилась вся игривость. Теперь она была предельно серьезной, впрочем, и серьезность продержалась недолго, уступив место её истинной натуре. – Призраки… они вкусные».

Кстати, а у меня возникла весьма любопытная мысль. Я активировал огненную сферу и бросил в призрака, затем сразу же метнув и Акадию.

«А-а-а, – закричала девушка. – Прибью!!!»

Тем временем сфера взорвалась, разбрызгав жидкое пламя. Призрак лишь посмотрел на меня с безразличным выражением лица чуть прикрытого шлемом. Он явно не боялся пламени и совершенно зря, ведь Акадия, пролетев сквозь него, воткнулась прямо в грудь твари.

– К-ха-а-а!!! – потусторонним голосом заверещал призрак, я же тем временем активировал Удушение силой лешего и вырвал Акадию из вражеских прозрачных доспехов, после чего метнул обратно к себе.

«Я тебе это припомню», – пригрозила мне девушка, когда я вновь схватился за древко посоха.

«Да-да, конечно, но только потом» – вздохнул я.

«Я запомню», – похоже, она действительно обиделась, так как её голос не предвещал мне ничего хорошего. Ну и ладно, потом с ней разберусь.

Схватив всех своих, решил переместиться тропой лешего подальше. Каково же было моё удивление, когда я увидел столь знакомый маяк цветка Фуюми. Не медля ни мгновения, я вместе с группой моментально переместился в наш лагерь.

Ох-х, мать. Всё перед глазами закружилось. В голове, будто ядерная бомба взорвалась, а потом в районе груди. Мир вновь завертелся, закружился и прежде, чем утонуть во сне позволил мне услышать полный боли женский крик.

Глава 30

Проблемы. Рациональные методы их решения. Необычные свойства.

В небольшом трактире на самой окраине империи Эренвар собралась троица обычных на вид игроков с совершенно стандартными классами. В местной деревеньке почти не было игроков, так как квестов способных их заинтересовать было слишком мало, да и известных данжей вокруг не наблюдалось. В итоге тихое и спокойное местечко не могло привлечь алчных до приключений и ценностей игроков.

– Мао, что думаешь, – спросил юрист у своего коллеги.

– Если ты о повышении параметров, то всё идёт неплохо, хотя весьма и неприятно, – скривился профессор. – Если бы такие тренировки были в реальности, то я бы получил инфаркт в первые десять минут.

– Ты намного крепче старик, – сказал военный. – И сможешь продержаться минимум вдвое больше, так что не надо занижать свои возможности.

– Нельзя уж немного покряхтеть, – покачал головой китаец. – Впрочем, думаю, что наш друг хотел услышать немного другое. Ситуация с кланами складывается весьма интересная. Безымянных пока не рассматриваем, они в этом мире на абсолютно недостижимой высоте. А самое важное, что я не могу понять, кем являются эти игроки.

– Полагаешь, что это могут быть администраторы? – спросил японец.

– Либо специально созданные НПС, которые превосходят игроков и по уровням, и по возможностям. Ведь ни одного из них нет в списке топовых игроков по уровням. Хотя это не показатель, ведь там себя можно скрыть, однако считается, что Архимед и Цезий являются самыми высокоуровневыми персонажами среди странников, – ответил Цин Маэль.

– Ясно, – кивнул Кромвель. – Таким образом, Арконов не позволяет игрокам стать слишком сильными, а эта безымянная гильдия является своеобразным контролем над балансом и желанной целью для очень многих.

– Морковка для осликов, – усмехнулся китаец. – Своеобразная недостижимая мечта для многих, которая вроде бы рядом, но достать до неё не может никто.

– Насколько мне известно, нет ни одного официально принятого игрока в эту гильдию, да и ее точный состав, как и особая способность, покрыты мраком. Такое ощущение, что это Сергей Николаевич развлекается втайне от нас, – сказал Нобунага.

– Скорее уж Рейнхард, но он пропал и, видимо, это не вина Арконова, так что ситуация крайне интересная, – продолжил юрист. – Теперь вернёмся к более приземлённым вещам. Ядерная Голова покарала того игрока, который устроил диверсию на шахте. Цезий поступил без каких-либо изысков, попросту убив близких этому игроку НПС. Думаю, что этот игрок ещё может придумать что-то поизощреннее, чтобы ответить топам.

– Банально. Можно было бы повеселиться и ввергнуть этого игрока в такое отчаяние, что смерть каких-то кусков программного кода показалась бы ему сущим пустяком. Но Цезий лишь мальчишка, который пытается казаться умным. И никакая маска ему не поможет, – хмыкнул Мао.

– Впрочем, этого игрока стоит взять на заметку. Посмотрим, какими контрмерами он ответит топовой гильдии, – добавил Котетцу.

– Да, будет любопытно, – согласился китаец. – Но ещё у меня вызывает интерес третья гильдия. Сомбра по каким-то причинам резко набрала немалое количество очков престижа гильдии и обошла Святой ВАСД. Внятно ситуацию никто не может объяснить, что и поражает любопытство. Полагаю, что вампиры одержали какую локальную победу в противостоянии с фанатиками, но это не все. Тут есть что-то ещё.

– Меня же заинтересовала гильдия Технократ, – сказал японец. – Её основная идея весьма занимательна. Они пытаются воссоздать технологии нашего мира здесь и кое-какие успехи у них есть. Но и с этой гильдией не всё так просто. Ещё ни разу никто не смог захватить их штаб-квартиру, или как говорят игроки кланхолл. Вроде бы так. Её местоположение также никто не смог вычислить, но предположительно находится в Монтерийских горах, в той части, которая принадлежит королевству Карибальд. Многочисленные враги рыскали по всем горам, но так и не смогли найти их главный и единственный замок. Полагаю, что здесь используется какое-то достаточно хитрое решение, на которое нам следует обратить самое пристальное внимание, если мы когда-нибудь будем создавать клановую структуру.

– Фанатики плохи в любых проявлениях, – постучал пальцами по столу юрист. – Они часто выходят из-под контроля и могут становиться слишком непредсказуемыми. Как по мне, так все эти религиозные структуры давно устарели, и следует применять другие методы контроля населения. Кхм-кхм, все кланы, вошедшие в топ десять сильнейших, весьма интересны, но я хотел упомянуть ещё один из них. Каскад Звёзд. С одной стороны недостаточно сильный клан, чтобы занимать столь высокое место, ведь там не так много игроков выше трехсотого уровня, но при этом клан имеет достаточно много артефактов. Из того, что я узнал не так давно, следует, что они захватили какое-то эпическое подземелье, где лег в полном составе рейд из сотни игроков самых сильных кланов, за исключением безымянных и технократовцев. Так вот, после того, как они заняли то место, Минтакор, лидер клана, обладающий уникальным классом рыцаря звёзд, стал во много раз сильнее.

– Хм… – тебе показался необычным скачек не самого сильного клана в десятку? – спросил Мао.

– Не только, – вздохнул юрист. – Если я правильно все сопоставил, то у Каскада Звезд появился божественный покровитель, который обеспечивает гильдию очень многим, даруя игрокам просто небывалое могущество.

– Полагаю, ты считаешь, что нам бы не помешала помощь кого-то из богов? – задал вопрос Котетцу и сам задумался.

– Думаю, что это было бы как минимум интересно, – улыбнулся китаец.

– И выгодно, – согласился с ним японец.

– Вот только опасно, – добавил Оливер. – Сперва необходимо подтвердить, что богами управляют неподконтрольные администрации искусственные сознания. Либо убедиться, что за богов не играют люди лояльные Арконову. Так что предлагаю дождаться Сергея Николаевича, прежде чем заниматься данным вопросом, однако его стоит принять во внимание, так как контроль над богами позволит нам значительно больше, а заодно развяжет руки в целом ряде весьма важных задач.

– Занятная мысль, – почесал голову китаец в теле эльфа.

– Кстати, мне тут поступила информация, – обратил на себя внимание Нобунага. – Несмотря на достаточно дальнее положение основных территорий, не так давно Каскад Звёзд атаковал герцога Горонэра Эр Ринемора. Вероятно, это связано с его основной деятельностью.

– Ах да, я слышал, что он промышляет рабством, заодно поддерживает нормальные отношения с Цезием, которому поставляет рабочую силу, но сейчас поток прекратился, – сказал Цин Маэль.

– Тот диверсант подложил свинью Цезию в виде сильных сущностей из другого измерения, так что гильдия не в силах их выгнать изсвоих законных владений, – сказал Нобунага. – Пожалуй, всё же стоит присмотреть за ним.

– Хорошо, – кивнул юрист. – Соглашусь с вами, так что посмотрим за ним, если он сможет неординарно отомстить Цезию за потерянных НПС. И тогда уже можно будет взять его на стажировку.

– Жаль Сергей Николаевич пока не перешёл в Рейнею, иначе бы он порадовался фразе, которую я сейчас скажу, – усмехнулся китаец. – В моей стране этого человека очень уважали. Нам нужна новая кровь. Без таких людей, как Фердинанд у нас не будет будущего, так что: кадры решают всё.

***

Нарилна

Уснуть я сегодня не могла. Как только Алексей отправился на разведку в этот жуткий город, я не могла найти себе места. Сердце билось слишком часто, дыхание участилось и мне казалось, что я просто сижу на иголках.

Я понимала, что от меня в городе не будет никакой пользы особенно теперь, ведь все силы вырвались из-под контроля, и сейчас мне даже вылечить кого-то было как никогда сложно.

Эта божественная мощь пугала не меньше, чем мысль остаться без Алексея. Хотя нет, всё же меньше. Когда он рядом, мне намного легче, и обретенное могущество не пугало так сильно.

– Нари, успокойся, – Элейя отвлекла меня от тяжёлых раздумий. – Лучше отдохни, ну или попрактикуйся в освоении новых способностей, если не можешь уснуть, главное не копайся в себе.

– Она верно говорит, – согласилась с оборотнем Сильверия. – Не нужно думать о плохом. Лучше развивай свои новые способности и сможешь исправить любые беды. С такими возможностями ты станешь одной из самых почитаемых богинь, если не самой почитаемой. Кто из нас не мечтал вернуть близких, – вздохнула святая дева. – Вот только я никогда не слышала, чтобы у кого-то это получалось. Но сперва это проделал с тобой Алексей, а после уже ты использовала невероятную способность. Столько чудес в один день мне прежде видеть не приходилось.

– Тогда мне просто повезло, – ответила я светловолосой красавице. – Океан Жизни будто сам помог мне.

– Мне знакомо подобное чувство, – улыбнулась Элсифиоль. – Это подобно вдохновению, когда ты не особо задумываешься над тем, что делаешь, и, тем не менее, у тебя всё получается. Но у меня такое было, когда я впервые использовала Смерть.

Её слова немного испугали, всё же эта энергия была какой-то злой и отталкивающей. Сложно было понять, каким образом в пепельноволосой эльфийке уживаются две противоположные энергии, которые она может использовать по своему усмотрению.

По-моему это не менее удивительно, чем сила, доставшаяся мне, ведь Элсифиоль может быть как целителем, помогая спасать жизни своих друзей, так и магом Смерти, который подсобит при атаке или обороне.

У меня же плохо выходило наносить кому-то урон, но сейчас это получается сделать даже… Жизнью, что сложно себе представить. Но эта энергия может быть не менее страшной, чем Смерть, если не более, поэтому её контроль мне так необходим. Я не хочу ранить кого-нибудь из своих.

– И вновь ты задумалась не о том, – вздохнула Сильверия и подошла ко мне, приложив руки к моим щекам. – Теперь ты богиня, пусть самая молодая из всех высших сущностей, но, тем не менее, поэтому будь уверенней в себе. Ну а мы, – она указала на себя и остальных, – тебе поможем.

– Спасибо, – её жест вызвал во мне целую бурю чувств. Было очень приятно, что у меня появилось столько друзей, которые могут помочь. Я не понимала, как я смогла прожить так долго в одиночестве. Их поддержка, словно теплота, согревающая и успокаивающая душу. Кажется, я придумала кое-что, что может помочь мне взять энергию под контроль. Но сперва…

– Я чувствую что-то странное, – сказала Кох Ра, которой было интересно побыть среди нас, ведь она совсем не помнила свою жизнь до шахты, что было просто ужасно.

– Лучше выйдем наружу, боюсь, что без нашей помощи не обойтись, – пристала Элсифиоль с места и быстро направилась вслед за кобольдом.

Хм… я тоже стала ощущать что-то необычное, но такое… знакомое. – Стойте! – попыталась я остановить девушек, но сделала это слишком поздно.

Неподалеку от нас, где маленькая Фуюми разговаривала с огромным Крэнгом, прямо из воздуха появился Алексей и остальные, а ещё большой пушистый заяц. Однако с моим спасителем было что-то не так. В нем была энергия Смерти.

Девушки наверняка подумали, что враги хотят нас запутать таким образом, поэтому уже в следующее мгновение Элсифиоль и Сильверия использовали заклинания насыщенные энергией Жизни.

Сияющая сфера святой девы врезалась ему в голову и… оторвала её, заставив моё сердце сжаться от столь ужасающей картины, а мгновение спустя яркая стрела пронзила сердце Алексея.

– Не-е-е-т!!! – закричала я и сбила волной силы эльфийку и целительницу. Однако я не позволила божественной мане коснуться его. – Скорее! Ему надо помочь!

Не став дожидаться, пока остальные придут в себя, я бросилась прямо к нему. Весфеланария и Ангор были вполне целыми, впрочем, как и заяц, с непонимающим видом осматривающий окружающий мир, а вот на Алексея страшно было смотреть.

Слезы сами собой наворачивались на глазах. Мало того, что у него было много полученных ран, так ещё и атаки девушек только сделали всё ещё хуже. Я притронулась к бледной руке Алексея и сразу же отпрянула в сторону. Ведь от моего прикосновения его кожа задымилась.

– Нари, ты тут не справишься, – подбежала ко мне Элсифиоль, и подхватила голову моего спасителя. – Здесь нужно использовать Смерть.

Пока я растерянно смотрела на всё это. Пепельноволосая эльфийка уверенно пришивала голову к шее темно-фиолетовой нитью энергии. Делала она это столь уверенно, будто занималась чем-то подобным каждый день. А я же ничем не могла помочь тому, кто уже столько раз меня спасал. Я… я научусь, я освобожу божественную энергию, доставшуюся мне от Ирии! А пока надо подробнее расспросить Феллу о том, что случилось в Халаэлении.

Глава 31

Зомби в лагере. Проблемы живых мертвецов. Возвращение в город.

Приятная тьма нехотя отпускала меня из своих цепких объятий. Глаза совершенно не хотели открываться, да ещё так хорошо было. Совсем никакой боли, что весьма удивительно, если вспомнить последние события.

Я потрогал шею. Нет всё же не приснилось, хм… и вот даже не могу сказать: а жаль, ведь совсем не жалел о произошедших событиях. Может я уже окончательно свихнулся, но мне было даже весело. Главное, чтобы не пострадали остальные. Эм… я ведь взял с собой Пушистика. Он мог натворить тут бед.

Впрочем, спасибо Логике. Я лежу на импровизированной кровати, а значит, меня сюда положили, ещё пришили голову обратно, да и мне удалось выжить, ну может не совсем, но это уже нюансы. Совесть, и тебе спасибо, не знаю за что, но всё же, только не дуйся. Поищем ценности в городе, и всё будет нормально, так что успокаивайся. К тому же мой план сработал, а значит теперь можно относительно безопасно начать экспансию по захвату города.

Совесть, видела же насколько большой северный район, так вот представь, сколько там всего интересного. А ведь если учесть, что нам удалось несколько подсократить число нежити там, то захватить район станет легче, нужно только подумать, как разобраться с призраком, не подвергая девчонок особой опасности.

Ладно, некогда разлеживаться, хотя… одеяло такое мягкое, а мне холодно. Может все же ещё немного поспать, ведь никакой опасности я вроде бы не чувствую. Стоп, Мелли!

Я резко подскочил и направился на выход из шатра. Солнце вовсю светило и уже начало свой путь к горизонту. Ну не так уж и много я проспал. Теперь важно найти Нарилну и узнать, что с Мелли.

– Не подскажите, где сейчас Нарилна? – спросил я, у проходящего рядом человека.

– Ох, – опешил он, посмотрев на меня. – Ваше величество, только не ешьте меня.

– Вот ещё, – усмехнулся я, ничуть не обидевшись подобной реакции. – Люди невкусные, а вот кицунэ вполне может быть, – я перехватил, возникшую рядом Феллу.

– Даже не думай, – она посмотрела на меня с каким-то сомнением. – Я не собираюсь становиться зомби или едой для него. Так что герцог, не могли бы вы вытереть слюни?

– Хм… пардон, – немного смутился я и вытер рот рукавом, отпустив заодно кицунэ. – Неудачная шутка получилась, – хотя Совесть, утверждала обратное.

– Я как раз шла к тебе, – сказала лучница. – Но потом заметила тебя здесь. В общем, идём.

Я не стал отвечать и лишь кивнул в знак согласия. Что-то мне не нравится в её голосе. Надеюсь, что пока я спал, ничего плохого и непоправимого не случилось. А ещё надо что-то делать с этими чёртовыми слюнями, да ещё люди стали казаться весьма аппетитными. А Феллу бы сперва укусил за ухо, а потом…

– Не знаю, что за артефакт ты применил, но старайся сдерживать себя, – нахмурилась кицунэ.

– Мозги, – с улыбкой сказал я, пародируя голос зомби. О, кстати, а как я вообще говорю, если вроде бы не дышу? Хм… ан нет, дышу, а вот сердце не бьётся, в общем, ерунда какая-то получается. Какой-то странный из меня зомби вышел.

– Не смешно, – вновь нахмурилась Фелла.

А вот Совесть опять с ней не согласилась, ей очень понравилась моя актерская игра, даже Логика улыбнулась. Впрочем, я не был полностью уверен, что это актерская игра. Что за чертовщина? Я в таком состоянии нахожусь совсем недолго, но мне уже начинает становиться не по себе от какого-то нечеловеческого голода. Неужели Трефф чувствовал нечто подобное? Как тогда он смог продержаться так долго в этой форме? Похоже, я немного влип с этим амулетом второй жизни, но своё дело он всё же сделал, позволив мне спасти своих людей и зайца.

Достаточно быстро мы с Феллой добрались до главного шатра. Здесь уже находились все основные мои люди, а также представители других рас.

– Фрим, выстави оборону вокруг лагеря, – сказал я орку.

– Уже сделано вождь, но я сейчас всё проконтр… а демон побери эти сложные слова, – скривился седовласый воин. – Я присмотрю за остальными.

– Крэнг, – обратился я к каэддам, когда ушел орк. – Знаю, что разведка это немного не ваша стезя, но сейчас мне нужно, чтобы вы проверили окружающий лес. Мастер Громвальд, помогите каэдротам.

– Лидер, мы все исполним, – кивнул Крэнг и вместе со старостой Забытья направился на выход.

– Ангор, пригляди за выходом из города. Я должен быть уверен, что оставшаяся нежить не пойдет на нас толпой, – мой взгляд устремился в сторону диверсанта.

– Всё будет в лучшем виде, командир, – кивнул он и покинул шатер.

– Так, а вот теперь скажите мне, что случилось, – попросил я у принцессы Орианны и остальных.

– Кхм… – немного покашляла сестра короля, указывая взглядом в сторону Фуюми, которая играла вместе с Пушистиком, обречённо смотрящим куда-то в себя.

– Фуюми, поиграйте немного снаружи, – попросил я девочку.

– Пойдем, Пушистик, – весело сказала она и потянула монстра за собой. Смотря на него, складывалось ощущение, что его разрывают противоречия. Вроде бы он не хотел играть, но с другой стороны очень соскучился по общению с детьми. Вот это и ставило мутанта в ступор. Но никакой злости от него не исходило.

– Итак, сейчас уже почти всё нормально, но ты заставил нас поволноваться, – с укором посмотрела на меня принцесса. – Сам посмотри, что натворил, – сказала она и откинула в сторону полог, перед которым и сидела.

Позади неё была кровать, на которой лежала Мелли. Девушка мирно спала, что можно было видеть по движению грудной клетки. Сидя на полу и уткнувшись головой в соседнюю подушку, спала Элсифиоль, которая осталась фактически без энергии, впрочем, как и ещё две девушки.

Сильверия сидела с другой стороны, и по её виду можно было сказать, что она предельно устала. Прямо рядом с Мелли, обнимая энергетическую красавицу, лежала Нарилна, и она, несмотря на сильную усталость, явно была довольна, если судить по её лёгкой улыбке.

– Всю ночь, утро и день девушки исцеляли Мелли, – пояснила принцесса. – Как видишь, они потратили все силы и даже немного больше, чтобы спасти свою подругу. Сразу говорю, что я знаю далеко не все, но из того, что они объясняли мне, пока занимались исцелением, могу сказать, что всё было очень плохо.

– Что случилось? Неужели укус зомби привел к подобному энергетическую сущность? – я был поражен тем, что три столь сильные девушки еле смогли справиться с недугом энергетической красавицы.

– Нет, зомби тут не причем, ну разве что совсем немножко, – ответила Орианна.

– Тут виновата другая энергия, – сказала Кох Ра. – Мелли не смогла её преобразовать, и из-за этого случилось нечто вроде энергетического отравления.

– Это как так, ведь Мелли преобразовывала даже радиацию, – я продолжал удивляться, наверное бы помер от удивления, если бы уже не был мертв, хе-хе-хе.

– В Халаэлении повсюду разлита божественная энергия, которая ещё и перемешалась, – добавила Катта. – Но при помощи Нари удалось её нейтрализовать.

– Но энергии потребовалось много, а управлять ей пока нормально не получается. Элсифиоль и Сильверия помогали Нарилне, и на это ушли все силы, – сказала принцесса. – Поэтому девчонки вымотались, но не отдали Смерти её душу.

– Элейя, Эвелетта, присмотритесь за девушками и охраняйте их, – попросил я сестер-оборотней.

– А ты… – начала фразу старшая из сестер.

– Куда? – продолжила младшая.

– Выполнять задание, – ответил я.

– Не спеши, – остановила меня принцесса. – С тобой тоже не все так просто.

– Эх-х, – вздохнул я.

– Элсифиоль и с тобой пришлось повозиться. Амулет Треффа подействовал на тебя слишком сильно, поэтому Смерть пыталась дотянуться до тебя через него. Как ты понимаешь, это оставило свой след, – что-то мне очень не нравились слова Орианны. – От тебя исходит её энергия, которая может негативно влиять на других. Поэтому тебя пришлось оставить в дальнем шатре и ещё заколдовать одеяло, которое впитывало избытки энергии, пока ты спал. Но и это ещё не всё. Элси сказала, что тебя начнет мучить голод, так что если не хочешь стать безумным монстром, то не убивай живых и уж тем более не ешь их.

– Гр-р-р, – прорычал я, сдерживая ругательства. При этом ещё и Орианну напугал.

– Алексей, с тобой всё в порядке? – взволнованно спросила она.

– Я просто злюсь на себя и свою слабость, – ответил я и услышал бурчание Совести. Говоришь, что ещё одну соседку не выдержишь и сразу же отправишь её к Смерти. Нечего задабривать эту злую старуху. Она и так портит жизнь, так что обойдется, да и не собираюсь я к вам никого подселять. – Ори, я думаю, что влияние божественной энергии в северном районе Халаэлении должно ослабнуть с отсечением его от остальной части города. У меня есть отличная идея, как начать захват, осталось только кое-что проверить. Подготовьте отряд из сильных воинов, однако весь его отправлять нельзя, чтобы не оставить более слабых без защиты. Когда я подам сигнал, то можете входить в северный район и зачищать его от скверны. Я же сейчас направляюсь туда, чтобы всё ещё раз проверить на себе.

– Я уже отдала похожий приказ, – улыбнулась девушка. Нет, ну я точно помер бы от удивления. – Так что я отправлюсь с тобой.

– Ну уж нет, больше я никем из вас рисковать не хочу, – строго посмотрел я на старшую сестру короля, и та впервые не стала спорить или хоть как-то возражать, хотя обида всё равно показалась в её глазах. Впрочем, ещё я увидел, что ей приятна была моя забота. – Я бессмертный, к тому же уже мертвый, поэтому меня не жалко. Я в любом случае выберусь из города, – самоуверенно заявил я, хотя совершенно не был в этом уверен, мысленно добавив «надеюсь».

До города я прошествовал в гордом одиночестве, запретив следовать за мной. Было боязно, но всё же нашелся тот, кто не послушал моих приказов, либо сделал вид, что их не понял. Пушистик решил пройтись вместе со мной, похоже, Фуюми его совсем замучила.

Я встал перед вратами. И сейчас мне было гораздо страшнее, чем когда я впервые прошел через них. Скорее всего, это вызвано тем, что я знаю о наличии среди мертвецов чертовски сильных тварей. Но мне надо было понять, почему Мелли и Нари так реагировали на странную энергию и говорили не убивать мертвецов. Только я собирался зайти в город, как услышал голос.

– Эй, мужик, ты откуда пришел? Давненько у нас не было пришлых мертвецов.

Глава 32

Город мертвых. Не всё так просто с Халаэленией. Знакомый мертвец.

Я чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности, а заяц моментально покрылся острыми колючками. Впрочем, я уже хорошо себя контролировал, да и привык к подобным неожиданностям, хотя нет, к такому не привыкнешь, просто я так себя успокаиваю, чтобы настроиться на диалог.

– Да вот решил жилье поискать. Слышал, что у вас цены вполне приемлемые, – сказал я, еле скрывая усмешку.

– Ага, – усмехнулся слегка потрёпанный на вид мертвец. – Всё бесплатно. А если ещё найдешь способ упокоить кого-нибудь, то тебе даже доплатят.

– Любопытно, – кивнул я, едва сдерживая Совесть, которая почувствовала наживу и уже хотела провести тотальную зачистку, услышав, что за это ещё и заплатят.

– Так что можешь выбирать любой незанятый дом и вселяться, – добавил зомби и отошёл от ворот.

– Хм… постойте, – остановил я мужика в немного разорванной одежде с застарелыми пятнами крови.

– Да, что такое? – вопросительно посмотрел на меня мертвец.

– Даже не спросите, откуда я? – мне было любопытно, так как уж слишком спокойно отреагировал этот зомби на появление незнакомца. Попахивает ловушкой.

– А смысл? Захочешь, сам расскажешь, а нет, так нет. Время и Смерть учат смирению, – ответил он. – К тому же, кто-то перекрыл врата в соседние районы, так что выбор жилья у тебя будет вполне неплохой. О, совсем забыл сказать, после входа в город, назад пути нет, – почесав голову, сказал он. Ну-ну, я являлся вполне неплохим доказательством обратного.

– Ничего страшного, – пожал плечами я и продолжил следовать за мертвецом. – Город большой, так что есть на что посмотреть.

– Каварнак побольше будет, но Халаэления всё равно красивее и лучше, – продолжил мертвец.

– Кстати, а что у вас тут произошло? – спросил я, так как меня сильно интересовал ответ на этот вопрос, ведь в нем может скрываться шанс на преодоление странного проклятья этого города.

– Хм… ты не местный что ли?

– Нет, я пришел из Карибальда, – ответил я, заранее предполагая подобный вопрос.

– А, ясно, жаль король Велспар не смог помочь. Говорят, что смерть династии Мернор сильно ударила по нему, – сказал мертвец.

– Кстати, хотел тут ещё кое-что сказать, – мне хотелось увидеть реакцию этого зомби на одну очень важную информацию. – Мне довелось пройти через Каварнак. Так вот один странник сумел отправить Рагана погулять по Садам Смерти. Его поддержали гильдии магов и воров, а также на трон взошел новый король. Его имя Эллеон.

– Не может быть! – мужик замер и пораженно уставился на меня. – Тогда почему сторонники Рагана до сих пор шастают по землям герцогства Гров? Почему новый король до сих пор не сделал что-нибудь, чтобы снять проклятье с нашего города? Не знаю как ты, но я уже так устал, что каждый день хочу побыстрее сдохнуть, но Халаэления не отпускает, постоянно возрождая нас.

К тому же твои слова очень похожи на сказку. Помнится, у Эренилла был сын с таким именем, неужели он? Хотя нет, такого не может быть, ведь Эллеон погиб вместе с остальными. Но тогда как самозванец взошел на престол?

– Если бы он был самозванцем, то не смог бы надеть корону Мернора и не активировал бы Ожерелье Каварнака. Там долгая история, но это, безусловно, сын Эренилла. Вильгерд Горгор и Атарк Вейерхольд подтвердили это, а на коронации присутствовала королевская семья народа эльфов, жаль не в полном составе, – ответил я.

– Что-то звучит неправдоподобно и как-то сказочно, в такие слова слишком сильно хочется верить, а значит, они вызывают сомнения в своей истинности. К тому же Рагана поддерживали сразу два темных бога: Кафар и Атт Халар, – нахмурился мертвец, недоверчиво глядя на меня.

– С богами разобрался странник, а Ожерелье Каварнака не позволит им пробраться в город. Ну как? Звучит ещё неправдоподобней? И, тем не менее, это истина, – сказал я и добавил. – А вот ты так и не рассказал, что произошло здесь.

– К-хем, – кашлянул зомби. – Да тут и рассказывать особо нечего. Мы не желали сдаваться тварям, которые убили королевскую семью, а также нашего герцога с герцогиней и их прекрасную дочь. Твари, да как они только посмели это сделать! – мне показалось, что мертвец даже пустил слезу. – Я отдал бы свою жизнь в обмен на жизни семьи Гров, впрочем, как и любой другой житель Халаэлении. Но нас ждала другая судьба.

После того, как Рагану надоело с нами возиться, он решил действовать иначе. Захватить город он не мог, ведь его защищает древняя магия, а попросту оставить нас в покое он тоже не мог, ведь прекрасно знал, что мы начнем действовать и поднимем восстание во всем королевстве. В итоге, он решил подставить нас под гнев богов.

– Хм… но как я понял, Атт Халар и Кафар не могли попасть в Халаэлению.

– Да всё верно, но в городе скрывались его сторонники, спокойно живущие здесь не один год, – сказал мертвец, резко остановившись. Он посмотрел вверх и, прикрыв глаза, продолжил. – Они не знали, что их ждёт, а заодно и нас, иначе бы ни за что не пошли на такой шаг, чем бы им не угрожал этот проклятый узурпатор. Его люди разрушили храмы богов по всему городу. В итоге, накопленная в них энергия хлынула во все стороны. Сам понимаешь, что божественная мана тяжела для обычных смертных, а уж когда её вылилось так много, то и подавно. Но не это было самое страшное. Подобное грозило лишь обычной почти безболезненной смертью, но энергия разных богов начала смешиваться.

И это привело к поистине ужасным последствиям. Божественная энергия стала подобна проклятью. Она принесла с собой боль и страдания и заточила нас в родном городе. Вот только люди не выдержали подобного и стали умирать. Однако огромное количество божественной энергии, а может и ещё что-то, привело к тому, что наши души так и остались в покореженных телах. Но и это ещё не всё. Некоторые преобразовались из-за хлынувшей энергии смерти, поэтому поднялись мертвые, умершие уже давно.

– Вы хороните мертвых в городе, – немного удивился я, считая, что обычно мертвецов хоронят за чертой города.

– Да, у нас для этого приспособлена большая пещера, расположенная в северо-восточном районе, правда, ей уже давно не пользовались, кхе-кхе, – смех зомби был похож на кашель, но сам факт того, что этот человек не утратил чувства юмора, впечатлял. – Магия, защищавшая нас от врагов срезонировала с божественной энергией, усилилась и перегородила нам пути наружу. Остались открытыми лишь северные врата. Но никто так и не смог пройти через них, ударяясь о невидимую стену.

Очень тяжело видеть свободу в шаге от себя, но при этом не иметь возможности сделать этот шаг. После нескольких лет отчаянных попыток мы окончательно утратили веру в возможность выхода из города.

– Хм… но зачем покидать город? – этот момент я немного не понял, ведь мертвец сказал, что жители любили Халаэлению.

– Чтобы умереть, так как здесь это сделать не получится, по крайней мере, окончательно, – ответил зомби. – Поэтому все стали жить как обычные люди, но и так удалось просуществовать недолго. Многих такая жизнь сводила с ума, превращая в монстров. Они утратили разум и теперь ничем не отличаются от обычных бездушных мертвецов, разве что смесь божественных энергий вносит определенные отличия. Другие же погрузились в сон. Таких большинство. Но иногда мы просыпаемся, когда в город приходит кто-то ещё. Это случается редко, особенно спустя десяток лет, но в первые годы к нам приходили и другие мертвецы, почувствовавший энергию Смерти. А что привлекло тебя?

– Сложный вопрос, на который потребуется достаточно большой ответ, – сказал я, спешно обдумывая, стоит ли говорить мертвецу о том, что я новый герцог.

– У тебя как раз есть много времени, чтобы ответить, – услышал я жуткий голос, заставивший повернуться в сторону его обладателя. Кроме нецензурных слов у меня больше ничего не было, однако я всё же культурный человек, поэтому не стал выражать всё, что думаю о сложившейся ситуации.

Глава 33

Беседа. Что есть скверна? Жители мертвого города.

– Ваше величество, всё как вы и просили, привел его к вам, – поклонился мой собеседник.

– Замечательно, – кивнул призрак и посмотрел на меня. – Рассказывай.

Да, передо мной стоял тот самый призрак, который отсек мне голову, правда информация о нем несколько изменилась.

Унгрон дель Гров, Третий герцог земель династии Гров, Древний призрак, 405 уровень

Сейчас я не чувствовал от него угрозы и был вынужден признать, что меня переиграли. За разговором с мертвецом, я слишком задумался, вслушиваясь в его рассказ, поэтому не обратил внимания куда направляюсь. А вот Пушистик вовремя убежал, что уже радует, но мог хотя бы толкнуть.

Передо мной стоял мужик лет сорока, может пятидесяти, на вид. Сейчас можно было без проблем разглядеть его лицо, так как свой призрачный шлем, он снял и держал в руках. Длинным темным усам мог бы позавидовать любой гусар. Прямой взгляд темных глаз был весьма тяжёл, но я без особых проблем выдержал его. Слегка хмурое выражение лица свидетельствовало о том, что от меня ждут разъяснений.

– А что рассказывать? – честно говоря, это требование поставило меня в тупик.

– Лучше всё по порядку, начиная с того, как стал новым герцогом этих земель, даже не являясь одним из династии Гров, – ответил призрак. – И заканчивая тем, каким образом у тебя оказался амулет Треффа.

Удивляться мне уже надоело, так что пришлось попросту вздохнуть и начать рассказ, хотя некоторые моменты вполне можно и опустить. Рассказывать пришлось долго, несмотря на то, что я сильно сжал историю.

Призрак же внимательно слушал и не перебивал, впрочем, как и сопровождавший меня всё это время мертвец, который сильно удивился, когда узнал, что я герцог. Видимо, у него слишком слабо развита наблюдательность, поэтому мои данные отображались знаками вопросов, либо попросту забыл посмотреть информацию обо мне.

– Весьма занимательная история, – нахмурился призрак. – Ни за что бы не поверил, если бы ты не смог выбраться из города и вернуться вновь. Но как ты смог это сделать?

– Я полагаю, что после того, как я вместе со своим отрядом закрыл пути в другие районы, магическая защита, о которой мне поведал вот этот мертвец, отсекла северный район от остальной части Халаэлении, тем самым позволив выйти из города. Это лишь предположение, но, кажется, я знаю, почему северные врата оказались открыты.

– Почему же? – с интересом спросил Унгрон.

– Скорее всего, так произошло из-за того, что одни из врат в западный район были заперты, поэтому система сработала некорректно, в итоге получили то, что есть. Скажу больше, я думаю, что божественная энергия понемногу рассеивается, и здесь её стало уже значительно меньше, – подробно пояснил я.

– Интересное предположение, – задумчиво погладил ус призрачный воин. – Тогда давай проверим, сможешь ли ты вновь выбраться из города.

Это было и впрямь любопытно, но я считал, что всё получится, однако всё равно волновался. Вот так и не смог искоренить в себе эту чёртову неуверенность. Совесть, займись данным вопросом.

Вот мы уже стояли напротив выхода из города, а я нерешительно переминался с ноги на ногу на месте, будто после пересечения линии врат меня молния ударит. Глубоко вздохнув, я сделал шаг вперёд и без каких-либо проблем оказался снаружи. С облегчением вздохнув, я повернулся обратно. Однако Унгрон уже поспешил последовать за мной, как и мертвец, имя которого я так и не посмотрел.

– Легрен, чувствуешь запах свободы? – спросил призрак у зомби.

– Хорошо-о-о, – усмехнулся мертвец.

– Его должны ощутить остальные, – сказал Унгрон и вновь посмотрел на меня. – Странник, докажи своё право на столь высокий титул, освободи души жителей Халаэлении и путешественников, попавших в ловушку мертвого города.

Герцог Унгрон Дель Гров предлагает вам задание! «Скованные души»

Описание: Уже много лет находятся в заточении многочисленные жители столицы герцогства Гров. Из-за проклятых сторонников узурпатора город объяла божественная энергия. Она видоизменила тех, кто был в городе, и сковала души смертных нерушимыми путами. Магическая защита города также дала сбой и заперла людей, превратив их родную Халаэлению в обитель живых мертвецов. Помогите людям отправиться на круг возрождения, чтобы обрести новую жизнь.

Условия выполнения: Освободите души жителей Халаэлении.

Награда: Вариативная.

Класс задания: Редкое.

Штраф за отказ: Нет.

Примечание: Замечательно! Тебе удалось поговорить с мертвым герцогом. Так не упусти же возможность узнать больше о мире, в котором ты оказался.

Принять задание: Да/Нет?

Конечно, я приму задание. Хотя стоит признать, что примечание системы в этот раз не было лишним. Информация для меня сейчас крайне важна, чтобы я мог действовать грамотно и получить максимум выгоды за выполнение этого задания. Впрочем, я бы покривил душой, если бы сказал, что не хочу помочь людям, которые попали под горячую руку, а точнее энергию, богов. Ну вот такой я человек, всё время хочу помочь кому-нибудь. Может быть это и глупо, но тут уж ничего не поделаешь.

– Что ж, странник, похвально, что ты всё же решил помочь, – слегка усмехнулся призрак. – Так что спрашивай, мы с Легреном ответим на твои вопросы.

– Меня в первую очередь интересует, каким образом можно отличить тех, кто похож на вас, то есть сохранил разум, от монстров, утративших всю человечность и превратившихся в скверну, – сказал я.

Всё же у меня появилась ещё одна замечательная идея и если ёе реализовать, то можно обрести не только силу, но и богатство. А дальше уже можно будет заняться восстановлением герцогства, помощью Эллеону, а также дипломатией, торговлей и прочими делами.

В таком случае игра переходит на несколько иной уровень, который по сути не менее любопытный, чем странствия, однако я не собирался долго сидеть на одном месте и даже знаю, как можно будет продолжить свои странствия, когда разберусь с проблемами герцогства Гров и королевства Мернор. Поправочка, если разберусь, конечно, а то чувствую, что это будет очень непросто.

– Не спеши, – сказал Унгрон, поглаживая ус. – Со скверной не все так просто. Скверна это не монстры, в которых превратились жители, а энергия богов перемешанная друг с другом и превратившаяся в нечто вроде проявления Хаоса. То есть в первую очередь неплохо было бы избавиться от неё, но, как я понял, у тебя уже есть идеи на этот счёт. Можно даже догадаться какие. И мы тебе поможем в их реализации. Но сражаться всё же придется не мало. К сожалению, в городе возникло полно бездушных. Это монстры, управляемые скверной, и они достаточно опасны. Потерянные же души до сих пор блуждают по городу не в силах преодолеть насыщенную божественной энергией защиту Халаэлении.

– Хорошо, тогда буду рассчитывать на вашу помощь, так как не хотелось бы убить тех, кого ещё можно спасти, – кивнул я, заставив призрака пораженно замереть.

– Ты ошибаешься странник, никого уже нельзя спасти, разве что освободить от пут скверны и позволить переродиться, – сказал он.

– Хе-хе-хе, позвольте с вами не согласиться, у меня есть свои мысли на сей счёт и возможности их реализации, так что увидите всё сами.

– Хм… твои слова звучат похоже на сделку с дьяволом, – задумчиво сказал он, после чего усмехнулся, – но я готов подписать договор хоть с Верховным Властителем Адской Бездны Ру Сорроу, если это поможет моим людям.

– Жаль, что в моём мире не осталось таких правителей как вы, – сказал я, подумав, что любой бы из глав государств, что есть в моём мире, отдал бы жизни всех своих граждан в обмен на свою. – Но что вами движет, вы ведь умерли много столетий, если не тысячелетий назад? – спросил я, так как не понимал мотивации аристократа.

– Смерть для истинного правителя не является оправданием для избежания ответственности, – вновь усмехнулся мертвый герцог. – Раз уж божественная энергия вернула меня к некоему подобию жизни, то грех не воспользоваться данным мне шансом, чтобы помочь людям. А раз уж у меня не получилось это сделать, то я могу делегировать свои полномочия тому, кто справится с этой задачей, поэтому и предложил задание именно тебе.

– Вы сможете собрать тех, кто ещё сохранил свой разум вместе? – спросил я.

– Хм, но мы будем бесполезны в этом противостоянии, – ответил Унгрон, слегка нахмурив брови.

– Мне лишь нужно, чтобы они не мешали и не попали под атаки моих людей, ведь отличить монстров от несчастных жителей крайне трудно, – сказал я, полагая, что если как-то удастся отделить одних от других, то можно будет упокоить монстров, не задев при этом тех, кто ещё не утратил разум.

– Это будет не так просто. Легрен, поясни пока причину, а я подумаю, – продолжил хмуриться призрачный герцог.

– Слушаюсь ваше величество, – кивнул мертвец и взял слово. – Как и сказал герцог Унгрон, всё весьма непросто. В городе действуют разные силы, в данном случае я имею в виду не божественную энергию, а людей, то есть монстров. В общем, жителей Халаэлении.

Эти силы разделены на несколько основных частей. Первые – это бездушные. Монстры, утратившие свои души и потерявшие человечность. Их уже невозможно спасти. В самом начале всего этого кошмара мы пытались бороться с ними, но всё без толку, и мы, и они возрождались после смерти. Поэтому сражения между различными объединениями бессмысленны. Мы не можем окончательно умереть от рук кого-то, кто был в городе, а вот ты и твои люди, по идее, окончательно могут нас упокоить. Кхм-кхм, я отвлёкся немного.

Вторая группа это Разумные, то есть те мертвецы, либо представители других объединений, кто сохранил душу и разум, например как я или герцог Унгрон. Далее идут скелеты и призраки.

– Вот здесь позволь мне прервать тебя Легрен, – вмешался в разговор призрачный воин, на что мертвец лишь кивнул. – Скелеты весьма своеобразная нежить, по крайней мере, те, что очутились в городе. Видишь ли, это представители разных рас, схлестнувшиеся в битве на этих землях ещё задолго до появления Халаэлении, да и всего королевства Мернор. Возможно, даже до появления эльфов. Сейчас они стараются держаться вместе и не сражаются между собой. Павшие воины нескольких армий теперь объединились в одну, частично рассредоточившись по городу. И боюсь, что их цели отличаются от наших. Вряд ли скелеты захотят вновь упокоиться. Многим из них хочется жить и даже такую жизнь в запертом магическим барьером городе они считают намного лучшей, чем смерть.

Но не все восстали скелетами, кто-то, как и я, возродился призраком. Это, конечно, изрядно ослабило меня, да и многих других, но мы по-прежнему достаточно сильны. И вот с призраками всё посложнее. Ведь у них нет единого мнения.

Кто-то хочет обрести покой, кто-то пытается бороться с проклятьем и сторонниками узурпатора, а кто-то, как и некоторые бездушные, впал в отчаяние. Легрен, продолжай, – подробно рассказал герцог об этой своеобразной группировке, после чего вновь погрузился в раздумья, вернув слово зомби.

– Кхе-кхе, – прокашлялся мужик и, как ни в чем не бывало, продолжил объяснять ситуацию в городе. – Далее идут пришлые. В основном, к ним относятся гули и прочая глупая нежить, движимая лишь голодом. Хотя попадаются и разумные, почувствовавшие энергию Смерти и пришедшие в город, чтобы обрести силу, либо просто найти себе тех, с кем можно было бы пообщаться. Иногда, знаешь ли, одиночество начинает сжимать каждого из нас в тисках. Но при этом не многих удается вытащить из домов, где они ведут образ жизни, чем-то схожий с мебелью. Но вот с пришлыми, по крайней мере, с разумной их частью, вполне можно поговорить.

А помимо них ещё остались те твари, из-за которых всё это и произошло: сторонники Рагана. Их относительно немного, но они все же есть. Лично бы поубивал каждого, да только я это уже сделал столько раз, что уже надоело, да и злость уже давно прошла. Нет, я, конечно, не простил их, но ярость и гнев уже не затуманивают мой разум, когда я вижу кого-нибудь из них.

Впрочем, они тоже не так однородны, как может показаться. Их можно условно разделить на три части: фанатики, отчаявшиеся и ненавистники. Первые до сих пор верны узурпатору, и совершенно уверен, что они не поверят, что его кто-то смог убить. Вторые впали в отчаяние и теперь мало чем отличаются от большинства тех, кого когда-то предали, многие из них попросту сидят по домам. Третьи же осознав, что Раган их оставил, пришли в ярость от собственной глупости, – Совесть, ты тоже оценила фразу. Да-да, мне сильно повезло, что у меня есть ты и Логика, поэтому глупости в голове попросту не хватит места. – Они возненавидели узурпатора и теперь мечтают выбраться из города, чтобы открутить ему голову.

Так-с, ещё остались Изменённые и Гарнизон. Вот первые представляют собой самых разнообразных мутантов, причем среди них есть, как и бездушные, так и вполне разумные.

В общем, разумных среди них мало, так что это просто необычная злая нежить. А вот последние, это стражи, что некогда охраняли покой Халаэлении и вели порядок на её улицах.

За счёт них в городе не было преступных гильдий, да и странники вели себя порядочно. Но сейчас все они собрались в своем районе и очень редко совершают патрули. Они утратили свою цель, так как не могут поддержать порядок, что сильно ударило по ним.

Есть ещё всякие ремесленники, волшебники и торговцы, но в основном они поделились между остальными, поэтому можно не брать их в расчет. Вот вроде бы и всё.

– М-де, а ведь я сперва думал, что это попросту город мертвецов, – почесал я голову, после полученной информации.

– По сути, так оно и есть, – улыбнулся Легрен, показав свои неестественно белые зубы. А я же уставился на то, что, скорее всего, упокоит всю нежить Халаэлении без разбора.

Глава 34

Зачистка. Удивление герцога. Речь.

Мне бы стоило удивиться, но нет, такое вполне можно было ожидать от неё. Ну кто ещё мог собрать людей так быстро, вооружить их трофейным оружием и приготовиться к атаке на город мертвых.

– Алексей, в сторону! – скомандовала принцесса, и уже вскоре рядом с призраком находилась она сама, а ещё Катта и Кох Ра. Фелла же направила в сторону герцога светящуюся стрелу, но пока удерживала её, не стреляя без приказа. Почти все приготовились к бою с превосходящим противником и были крайне ошарашены тем, что случилось дальше.

– Я чую в вас кровь Мернора, – сказал Унгрон и слегка поклонился. – Приветствую вас принцесса. Значит, слова нового правителя этих земель были правдой. Что ж, это делает ему честь.

– Зачем же вы, герцог, напали на моего муж… спасителя? – сдержав свои эмоции, спросила Орианна у призрака.

– Хороший вопрос, – кивнул он. – Мне хотелось проверить его силу, и вначале он меня разочаровал, разве что можно было похвалить его за самопожертвование, так как далеко не каждый правитель отдаст свою жизнь, чтобы спасти свой народ. Но потом, Алексей меня удивил.

Я совсем не ожидал увидеть у него артефакт, пропитанный энергией моего потомка, и очень необычную способность к перемещению между слоями пространства. Что-то я не припомню ни одного чародея, способного на такое, разве что великий архимаг Громхольд и мой дед Фелеронд могли владеть чем-то подобным.

Хотя его люди меня удивили не меньше, ведь они не оставили своего лидера и вступили со мной в бой, и даже мутант, который много лет жил в городе, встал на его сторону. Невероятная способность сплотить вокруг себя самых разных людей, которые никогда бы без него не объединились. Я уже сам успел прочувствовать влияние ауры нового правителя, поэтому принял решение помочь вам.

– Однако мне тяжело доверять тому, кто посмел отнять жизнь у моего муж… Алексея, – сказала принцесса, хмуро глядя на призрачного герцога, заставив того ухмыльнуться.

– Повезло же тебе с ней, – тихо сказал мне Унгрон, чтобы не услышала старшая сестра короля. – Давненько не видел таких женщин. Сразу вспомнилась прабабушка Халаэления, – жуткий призрачный воин добродушно улыбнулся, вспомнив что-то хорошее. Я же рефлекторно потер нос. – За что это тебе досталось? – спросил слишком догадливый призрак.

– За то, что вытащил её с того света, – угрюмо ответил я, вспомнив достаточно сильный для хрупкого женского кулачка удар.

– О как, – засмеялся герцог. – Значит, долго возился.

– Э-э-э… – у меня даже слов не было, чтобы внятно ответить.

– Женщины, их сложно понять, почти невозможно, но попытаться всё же стоит, – продолжал улыбаться Унгрон. – Давно я не чувствовал себя так хорошо. Теперь нужно сделать так, чтобы это ощутили другие жители Халаэлении. Так что идём, нас ожидает бой.

***

Сперва всё же пришлось поговорить с принцессой и убедить её в том, в чем я был не полностью уверен, а именно в безопасности нашего союза с восставшим из мертвых герцогом.

Это было нелегко, но мне все же удалось это сделать, наверняка даже красноречие поднял, но проверю всё это потом, после захвата города в более-менее спокойной обстановке, иначе могу как-то не так распределить очки навыков между модификаторами. Это конечно ослабляет меня, но я уже прекрасно знал, к чему приводит спешка и необдуманные поступки.

Так, Совесть, молчать. Я не продолжаю их совершать, и без всяких «но всё равно». Логика, а ты её не поддерживай, иначе выпорю. Вот же, когда только успели так спеться раз уже друг за друга горой. Ладно-ладно, ваша правда, бывает, что я туплю. Так все, хватит, туплю я не все время.

В итоге мы собрались уже за стеной, оставив врата позади. Я хотел посмотреть, не повлияет ли рассеянная энергия скверны на людей. Вроде бы на Феллу и Ангора она не повлияла, но я все равно попросил Орианну и Катту приглядывать за ними и если что, сообщить Элси, Нари и Сильви. Я сильно боялся повторения чего-то похожего на то, что произошло с Мелли.

Но время шло, а ничего не случилось. Кох Ра также не почувствовала изменений. Людям же было немного страшно, учитывая уровень стоявшего рядом с нами призрачного герцога. Впрочем, мы ожидали, пока Легрен приведет нам подмогу, которая поможет отличить бездушных от другой нежити, ведь не всегда эти твари бросались первыми, а заодно союзники помогут избежать лишних конфликтов с разумными зомби.

– Ох-х, Эбрис… – попытался сказать кто-то измоих людей, но его остановил воин постарше.

– Не стоит упоминать темных богов в таком месте, – сказал он, и я был с ним полностью согласен, ведь Эбрис уже обратила на меня внимание, и ей весьма не понравилось то, что я разрушил парочку её артефактов. И вроде бы что-то ещё ей не понравилось.

Я бы сказал да какая разница, что там не понравилось какой-то божественной дурочке, вот только её репутация говорила лучше всего, и она была пострашнее Атт Халара, не внешне, конечно, а по поступкам. Эта темная богиня любила ломать волю и подчинять себе разумных, и чем они сильнее сопротивляются, тем больше было её желание.

Помимо этого, она было достаточно умна, что заметно выделяло её на фоне многочисленных тёмных богов. Впрочем, тут я, конечно, немного утрирую, ведь многие боги и не только тёмные не обделены интеллектом, просто тут особый случай, ведь Эбрис являлась родной сестрой тёмной богини мудрости.

Думаю, что на эту Хеллу стоит обратить внимание и мне, так как её артефакты значительно увеличивают уровень интеллекта и мудрости. Надо будет поискать их на аукционе. Ах да, надо бы ещё его здание найти, а ближайшее доступно разве что в Каварнаке. Хотя нет, я совсем не уверен, что оно ближайшее. В общем, придётся всё это отложить до лучших времен. О, а вот и подмога.

– О великая Ауркиория! – воскликнул кто-то, увидев, отряд, во главе которого к нам шел призрачный герцог.

– Защитите нас светлые боги.

– Так, хватит, это не враги, – совершенно спокойно сказал я, хотя абсолютной уверенности в этом у меня не было, вот только людям нельзя показывать свою неуверенность, чтобы не вызвать панику. – К тому же, меня вы ведь не боитесь, а я сейчас не сильно отличаюсь от них, – сказал я, после чего добавил. – Мозги-и-и!

У людей сразу же появились улыбки на лицах, и они заметно успокоились, а значит, моя задача выполнена. А вот насчёт голода… он опять начал проявляться. Похоже, всему виной большое количество людей, ведь когда я был с Феллой и Ангором, всё было нормально. Не нравится мне это влияние Смерти на мой разум. Как вообще разрабы смогли так достоверно передать чувство голода, причём очень странное чувство, возникающее только при взгляде на живых людей. Так и с ума недолго сойти.

Совесть не умничай мне тут, я не сошел с ума, ну разве что чуть-чуть, но это не в счёт. Хм… а вот Логика дело говорит. Вероятно, голод проявляется так из-за усиленной боли, так как боль, это, по сути, чувствительность определённых рецепторов, расположенных по всему телу. А раз усилились чувства, значит, и такое могло произойти и с голодом. Я всё стал ощущать намного лучше.

Хм… а может ли это быть плюсом моего класса? А что? Весьма любопытная мысль, ведь я всегда думал, что это такая странная особенность, которая намеренно меня ограничивает. Но если посмотреть с этой точки зрения, то получается достаточно любопытная картина.

Кстати, у меня возникла мысль о том, как разработчики смогли увеличить уровень восприятия боли свыше ста процентов. Они ведь попросту могли удвоить количество рецепторов в игровом теле, следовательно, мозг получает больше сигналов от них, чувствуя повреждения тела. Стоп, зачем такие трудности? Они ведь попросту могли усилить сигналы управления, то есть сигналы, которые передаются от рецепторов в мозг, тогда вообще никаких трудностей, по крайней мере, на первый взгляд.

В общем, теперь стоит воспринимать особенность класса не как увеличение боли вдвое, а как бафф на чувствительность, просто с побочными эффектами. Похоже, это частично объясняет, почему я иной раз достаточно неплохо ощущаю опасность, да и много чего ещё, что не чувствуют остальные. Хотя Мелли и Кох Ра ощущают энергию намного лучше. С чем это связано? Так, ладно, я что-то совсем задумался.

– Часто такое бывает у нового герцога? – спросил Унгрон.

– Последнее время да, – кивнула Орианна.

– Часто, – ответила Фелла.

– К сожалению, – вздохнула Катта.

– Не бейте его больше, – покачал головой призрачный герцог. – Ни в коем случае. Со мной пришло совсем немного, так как большинство других попросту не верят, что у вас хоть что-то получится, поэтому даже не хотят выходить из дома, чтобы проверить всё самим и ощутить свободу. Так что придётся их расшевеливать уже после того, как удастся избавить район от бездушных.

– То, что кто-то согласился нам помочь, уже хорошо, – я посмотрел на угрюмых зомби, в которых понемногу разгоралась воля к жизни, если можно так сказать. Похоже, они так намучались, что им просто не терпелось избавиться от проклятья. Впрочем, их можно понять. – Они смогут указать на всех бездушных, а заодно уберегут нас от конфликтов с остальными. Как знать, может это даст нам небольшой шанс на то, что потом количество союзников может увеличиться. Поэтому я рад, что вы согласились объединить силы с нами.

– А правда, что мы можем выйти из города? – спросил один из зомби, пришедших вместе с герцогом и Легреном.

– Мы уже проверили это на живых людях, на мертвецах, в лице нас с герцогом, а также на мутанте, который уже побывал в нашем лагере, – ответил я, и мои слова явно затронули уже давно небьющиеся сердца мертвецов, причём так сильно, что они вновь изъявили желание перекачивать кровь.

– Можно… можно нам попробовать выйти? – спросила мертвая девушка.

– Не стоит, – отрицательно качнул головой Унгрон. – Иначе вы можете не захотеть вернуться в город, чтобы помочь новому правителю этих земель или, что более вероятно, сразу же умрёте.

После этого мертвецы опешили, но многие из них явно хотели выйти из города, чтобы обрести покой. Хм… как парадоксально, если учесть в их глазах явно видимое желание снова жить. Да уж, похоже, люди даже после смерти остаются такими же противоречивыми. Но мне не хотелось их мучить, хотя слова Унгрона были вполне логичны и имели серьёзные шансы быть абсолютно верными.

– Думаю, что вы вполне можете посмотреть на земли, которые не видели уже много лет, – ответил я, заставив призрачного воина нахмуриться, а вот мертвецы воспряли духом ещё сильнее и сразу же поспешили на выход.

Мои люди пропустили жителей Халаэлении, которые не могли найти слов, когда уже выбрались за стены города. Многие плакали чёрными слезами, кто-то гладил землю и обнимался с другими и совершено не спешил на покой, что было удивительно.

Я заметил улыбку на лице призрачного герцога. Хм… вот ведь хитрый жук. Своим отказом он предоставил мне возможность обрести репутацию и некоторый авторитет перед мёртвыми жителями, намеренно выставив себя тираном. Хотя, если судить по улыбке, он изначально не был уверен, что я пойму его задумку и сейчас радовался, что всё прошло так, как он запланировал.

Да уж, эти аристократы мастера всяких интрижек, а ведь мне с этими мастерами предстоит столкнуться. А я так не люблю всякие интрижки. Это в каких-нибудь книгах или фильмах они выглядят интересными, но вот когда сам попадаешь в такое. В общем, нужно будет как-то себя обезопасить от этих аристократических игр и не допустить на свои земли других герцогов. Но вначале следует эти земли захватить.

– Итак, – покашлял я немного, чтобы привлечь к себе внимание, а заодно сплюнул в сторону. Чёрт, надо побыстрее вновь становиться нормальным, иначе я и впрямь кого-нибудь сожру. – Мы вместе преодолели многое, чтобы добраться до великой Халаэлении, – небольшая речь не повредит, всё же людям надо объяснить, что я от них хочу, и что они получат в итоге. – Нам необходимо место, где мы смогли бы чувствовать себя в безопасности, где наши враги не достанут нас так просто, где мы можем быть уверены в собственном будущем и будущем наших детей. – После этой фразы Орианна покраснела и, приложив руки к лицу, явно о чём-то задумалась, впрочем, Катта тоже была весьма задумчива и почему-то улыбалась, а вот Фелла своей улыбки и радости не скрывала, демонстрируя мне свои белоснежные клыки, при этом весело махая своим пушистым хвостом из стороны в сторону.

– Но для этого придётся постараться. Нам решили помочь самые стойкие из жителей Халаэлении, которые не утратили волю за многие годы воздействия божественного проклятья и заточения в родном городе, – воодушевить надо не только своих людей, но и мертвецов. Впрочем, на них у меня тоже есть определённые планы. И мои слова явно нашли отклик в их душах. – Нужно освободить город от бездушных и от скверны, окутавшей прекрасную Халаэлению своей непроницаемой пеленой. Пусть родной город перестанет быть клеткой для многих своих жителей. Так справимся же вместе с проклятьем и скверной!

– Да! – закричали люди.

– От проклятья! – вторили моим словам мертвецы.

– За герцога! – крикнул кто-то из моих людей.

Я смотрел на них и не мог нарадоваться. Всего лишь слова, но сколько они смогли сделать. Обычные слова объединили мертвецов и бывших пленников, которые теперь вместе радовались, совершенно не опасаясь друг друга.

– Я понимаю, почему нынешний король выбрал тебя, впрочем, как и мой потомок, – усмехнулся подошедший ко мне Унгрон. – Из тебя выйдет достойный правитель наших земель, только теперь справься с возложенной на тебя миссией, – призрачный воин нахмурился и стал предельно серьёзным. – А это будет крайне нелегко даже с нашей помощью, ведь в городе осталось очень много сильных монстров.

– Хе-хе-хе, – усмехнулся я. – У меня есть план. А точнее целых два плана.

Глава 35

План. Захват северного района. Новые проблемы.

– Для начала, я немного обрисую сложившуюся ситуацию в северном районе Халаэлении, а герцог Унгрон меня поправит, если что, – сказал я и продолжил. – На данный момент моему небольшому отряду разведки удалось запереть врата, ведущие в соседние районы. Тем самым мы ограничили проход для большинства нежити на эту территорию.

Попутно нам удалось увести из северного района часть бездушных, которые здесь обитали. Это несколько облегчит нашу задачу по захвату территории и очистке её от скверны.

Помимо этого удалось узнать, что магическая защита города деактивировалась над изолированным районом. Поэтому теперь нет ограничения на выход из города, что позволит нам отступить, в крайнем случае.

Божественная энергия стала выходить из города и рассеиваться. Её концентрация уменьшилась, следовательно, нам ничего не будет угрожать. В связи с рассеиванием энергии уменьшается и количество скверны, поэтому нам будет проще. Но всё равно стоит быть начеку, так как среди бездушных имеется немало сильных противников.

Я хочу захватить город постепенно, переходя от одного района к другому, попутно деактивируя защиту Халаэлении. Это займёт определенное время, так как город большой, и в нём аж восемь крупных районов с ордами бездушных.

– Как же нам справиться со всеми? – спросил кто-то.

– Постепенно, – ответил я. – Мы будет действовать не сразу. Для начала разделитесь на десять отрядов, – сказал я, прикидывая в уме, что со мной сейчас три сотни человек со средним уровнем в районе восьмидесяти, хотя были и некоторые, кто уже преодолел сотню.

Уровни же нежити сильно разнятся и могут быть как тридцатым, так трёхсотым и даже больше: стоит посмотреть хотя бы на герцога, а я сомневаюсь, что он тут один такой. Что-то мне подсказывает… ах да, это Логика, только не обижайся, просто ещё не совсем привык к твоему голосу, что тут как минимум десяток монстров сопоставимого с Унгроном уровня, и я совсем не уверен, что они окажутся дружественными. Скорее, совсем наоборот.

– Есть, ваше величество, – отвлёк меня от мыслей голос одного из моих людей.

Мои люди распределились на отряды и сейчас заняли свободные места около врат. Приятно смотреть на подконтрольную армию, хоть и небольшую. Несколько отрядов орков затесались среди людей, а также я заметил одного из каэддов.

– Замечательно, теперь сделаем ещё кое-что, – сказал я и повернулся в сторону мертвецов. – Распределитесь между моими отрядами так, как вам удобно. Вашей задачей является нахождение бездушных и переманивание на нашу сторону других мертвецов. Отряды, помимо зачистки, вашей задачей является охрана наших союзников, ведь без них мы можем наломать дров и настроить против себя всех жителей этого города, которому мы обязательно вернём жизнь.

Орки, люди и даже мертвецы поддержали мои слова. Маленькая армия была воодушевлена и готова совершать любые подвиги, но необходимо было дать им ещё одну цель. – Не забывайте, нашей целью являются не сражения с бездушными.

– А что же? – удивлённо спросил кто-то.

– Благоустройство нашего нового дома, – ответил я с улыбкой.

И вновь оглушительный рёв людей, жаждущих вернуться к более спокойной жизни, оглушил меня. Хе-хе-хе, пока я взял только треть моих сторонников, так как опасался атаки на лагерь, да и без хилов будет тяжеловато контролировать слишком большую группу.

Она и сейчас-то большая, так что я мысленно хмурился, думая о том, что жертв избежать не удастся. Но и малыми силами тут не справиться. К тому же мертвецы не будут сражаться, разве что бездушные сами на них нападут. Можно, конечно, специально подставлять их под атаки монстров, чтобы сберечь людей, но мне не хочется поступать так подло. В общем, есть у меня пара идей, как минимизировать возможные жертвы и без всяких подлостей.

– Орианна, бери под свой контроль два отряда, затем иди с ними вдоль западной стены района, а этот небольшой браслет возьми с собой, – сказал я принцессе и отдал ей выращенное из дерева некое подобие браслета. Впрочем, это весьма громкое название для моей поделки, которая даже не определилась системой, как вещь. Хотя Ори всё равно была рада.

– Всё сделаю, мой герцог, – улыбнулась девушка, взяв деревянный браслет, и слегка мне поклонилась. Хм… а это весьма приятно.

– Коха, также берёшь два отряда, и направляешься к центру района, держи небольшую веточку, – сказал я кобольду. Отдал ей отряды под контроль, так как она была выше их по уровню и имела некоторое уважение среди бывших пленников, так как сама являлась одной из них.

– Покромсаю всех и наконец-то разомнусь, – ухмыльнулась девушка и взяла небольшую веточку, выращенную мной при помощи любимой способности.

– Катта, тебе также достаётся два отряда, но у тебя будет несколько иная цель, – сказал я. – Твоей задачей будет прохождение вдоль восточной стены и выявление сильной нежити. В бой старайтесь не вступать, только если будете полностью уверены, что одержите победу и в том, что вас не заманивают в ловушку. Это всех касается.

– А что, возможны ловушки? – спросила Кох Ра.

– Не стоит исключать подобного варианта, – ответил я.

– Думаю, что Алексей прав, – добавил призрачный герцог. – Такое вполне может быть, так как не все бездушные утратили разум окончательно. Но договориться с ними в любом случае не получится.

Хм… Легрен же вроде говорил, что эти зомби совсем безмозглые, и ими управляет лишь голод. Как-то мне не нравится подобное расхождение в словах. Уж не хочет ли герцог моими руками очистить этот район от неугодных ему тварей, которые не хотят ему подчиняться?

Логика, считаешь, что такое вполне вероятно? Что ж, подобная мысль весьма пугает, так что стоит её проверить. А ещё стоит выяснить, притворялись ли пришедшие к нам мертвецы, что они такие несчастные, или попросту выполняли приказ Унгрона, чтобы ввести меня в заблуждение и потом грохнуть всех.

Та-а-ак, это уже Паранойя какая-то. Совесть, не обижайся, и с тобой поговорю, а раз обещал никого к вам не подселять, так выполню своё обещание. Ну, по крайней мере, постараюсь.

– Катта, держи вот, – я передал девушке деревянный колышек, чем-то похожий на небольшой кинжал. Ну вот никак у меня не получалось сделать что-то покрасивее, видимо способность развита на недостаточном уровне, либо просто маловато практики, а может и то, и другое. В общем, мне ещё учиться и учиться, чтобы крафтить красивые вещи из дерева.

– Спасибо, – кивнула, она, но потом всё же не сдержала улыбки, а я ощутил волну исходящего от неё счастья, будто подарил не кусок деревяшки, а как минимум огромного плюшевого мишку.

– Фелла, на тебе также два отряда, направишься по направлению между центром и восточной стеной. Если что, прикроешь Катту, – на этот раз я отдал девушке что-то вроде толстой стрелы. Как я уже говорил, мне нужно больше практики. – Если что-то случится, то повредите деревянные вещицы, которые я вам отдал, и тогда я смогу вам помочь. Не нужно бояться, – я почувствовал грусть и расстройство, причём сразу от трёх девушек, поэтому поспешил их успокоить. – Я потом ещё сделаю и даже лучше.

Разве что Кох Ра не проявила каких-либо эмоций по этому поводу. Надо будет ей вырастить что-нибудь покрасивее обычной веточки, а то я могу подумать, что она обиделась, хотя это и не в её стиле, если судить по тому недолгому времени, что мы провели вместе.

– Есть ещё какие-нибудь приказы? – спросила кицунэ.

– Да, – ответил я. – Напоминаю, что не стоит рисковать. Если получаете ранение, то быстро отступайте в центр и пейте зелье исцеления. Мы взяли вполне достаточно, так что нам должно хватить, но без серьёзного повода их не пейте, всё же запас далеко не безграничный. Теперь жители, я не буду заставлять вас сражаться, от вас мне хотелось бы просто небольшой помощи. Укажите врагов, чтобы мы ненароком не убили кого-нибудь из своих, и всё.

– А кого мы считаем своими? – спросила всё та же мёртвая девушка, которая задавала вопрос несколько раньше.

– Хм… – а вопрос-то хороший. Я как бы думал, что уж они-то знают, что тут, да как, но видимо я зря так полагал. И после этого моя паранойя лишь усилилась. А… это опять Логика, а не паранойя. Не волнуйтесь, даже упоминать её не буду, чтобы не появилась ненароком. – Легрен, я сейчас скажу, а ты, если что, дашь уточнения, – зомби подтвердил своё согласие, и я продолжил разговор со своими людьми. – Наша первоочередная цель это бездушные. Однако внимательно приглядывайтесь к ним и если заметите, что поведение кого-то из них отличается от остальных врагов, то попробуйте пойти на контакт. Но ни в коем случае не рискуйте, всё же ваши жизни для меня сейчас дороже, – фраза, конечно, не самая хорошая в данном случае, ведь она несколько выделяет живых, но иначе я сказать не мог. – Постарайтесь также избегать сражений со скелетами и призраками. С ними вопрос отдельный и пока желательно не портить с ними отношения, но и себя в обиду не давайте. Остальных можно считать врагами, если нападут, иначе не трогайте их, разве что гулей можно отправлять на тот свет сразу. Всем всё ясно?

– Да, – раздался гул голосов, нацеленных на выполнение очень серьёзной задачи.

– Замечательно, тогда оставшиеся отряды за мной, – скомандовал я и направился в центр района.

***

Я намеренно разделил отряды так, чтобы их прикрывали мои самые верные люди. К тому же Орианна могла защитить многих своими специальными способностями крушителя и принять на себя первые удары монстров, помимо этого она была очень сильна.

Катта же обладала отличными навыками скрытности, а также достаточно высокими для её уровня параметрами силы и ловкости, являясь при этом ещё и хорошей мечницей. Она также сможет помочь своим людям.

А если что, то я специально отправил Феллу в том направлении, чтобы она подсобила мечнице. Всё же достаточно большой уровень кицунэ позволит ей без проблем разобраться фактически с любыми врагами, а уж теперь, когда этих врагов ей смогут указать, она справится ещё быстрее. Так что за неё и её отряд я волновался меньше всего.

Кох Ра же обладала высокой чувствительностью и большой силой, и достаточно спокойным нравом, поэтому я посчитал, что она постарается избежать опасностей для подчинённых, а, в крайнем случае, сможет без особых проблем защитить их.

Вместе со мной же был герцог, да и сам я обладал немалой силой, так что направлялся по городу первое время совершенно расслабленно. Но уже вскоре мне доказали, что так действовать нельзя.

Сперва на меня прыгнула какая-то тварь, сразу же сбив с ног, но почуяв, что я мертвец, сильно удивилась и передумала меня есть. Впрочем, было уже поздно. Гуля нафаршировали стрелами, а потом лишили головы.

Всё же это неплохо, когда тебя прикрывает аж два отряда по три десятка человек плюс мертвецы совместно с призрачным герцогом. Но урок я усвоил, и уже не подставлялся, сменив меч на Акадию, которая всё ещё дулась на меня.

А вот потом начались неприятности. Бездушных, несмотря на то, что солидную часть мы вывели в соседние районы, оказалось достаточно много. Причём всё, как и рассказывали Лерген и Унгрон. Они были движимы лишь голодом и совершенно не обладали разумом, а вот сил у них было немерено.

Приходилось туго, так как врагов было много. Пришлось швырять в тварей огненные заклинания чуть ли не по откату. Шум от взрывов разносился на весь город, но сейчас лишнее внимание ко мне играло только на руку, так как таким образом я перетягивал на себя большую часть тварей, тем самым оберегая своих девушек и людей.

Но повторюсь, было чертовски сложно, но в основном из-за того, что необходимо было защищать остальных, так как на меня большая часть врагов не нападала, разве что по непонятным причинам гулям я очень сильно приглянулся, и первым делом они все пытались попробовать меня на зубок.

Герцог был сильно удивлен наличием такого большого количества этих тварей в данном районе и постоянно хмурился. Легрен же сражался с какой-то яростью, но врагов позволял добивать моим людям, так как мы хотели проверить наверняка: возродятся твари, убитые живыми или нет.

Акадия была сильно недовольна тем, что её прекрасный кристалл шинковал всяких отвратительных мертвецов. Она мне постоянно угрожала, и если я правильно понял её эмоции, девушку сильно тошнило от отвращения, что было весьма удивительно. Даже стало интересно, как это может сделать посох, поэтому я сражался как можно усердней, заставив её окончательно замолкнуть, и лишь рычания, печальные вздохи и явное сдерживание рвущейся назад энергии сдерживало её от едких замечаний и проклятий в мой адрес.

Однорукий зомби резко выскочил из-за угла и вцепился мне в руку. Я чуть не вскрикнул, но было совершенно не больно. Да, всё же определённые плюсы у этого своеобразного полумёртвого состояния есть: я не чувствую боли, поэтому отбросил от себя тварь деревянными кольями и сковал замедлением.

Я пытался поговорить с некоторыми, но никто так и не пошел на контакт, лишь смотря на живых людей голодным взглядом. В их глазах даже не было искреннего непонимания, почему я их удерживаю. Что ж, печально, но это всё же лучше, чем, если бы слова герцога оказались ложью.

Потерь пока удавалось избегать, а вот раненых было много. Люди не могли уберечься от укусов тварей, а гули вообще были достаточно прыткими противниками. А уж один мутант чуть не перебил половину имевшихся в моём распоряжении людей, выбравшись откуда-то из-под брусчатки. Пришлось спешно использовать замедление, удушение и исцеление лешего.

Последняя способность оказалась особенно хороша против неживых тварей, и её сияния опасались даже бездушные, у которых помимо голода возникал страх. Впрочем, этой способности боялись и мои союзники, даже герцог иной раз с опаской поглядывал на меня, хотя, казалось бы, разрыв в наших уровнях был поистине колоссальным.

Было сложно, но мы всё же планомерно зачищали территорию и заставляли обращать на себя внимание разумных мертвецов, которые периодически смотрели на нас заинтересованными взглядами из окон.

Унгрон говорил, что это огромный успех, раз отчаявшихся удалось хоть как-то расшевелить и отвлечь от их тяжелых мыслей. Вот только радость не могла длиться долго: я увидел, как в небо улетела сияющая стрела.

Сердце на миг сжалось от страха за судьбу моей кицунэ. Но почему она не воспользовалась моим амулетом? Отдав приказ следовать в том направлении, я активировал тропу лешего.

Чёрт! Почему-то стрела движется. Она ведь её не запустила куда-нибудь. Так, тогда действуем иначе. Я открыл кротовую нору рядом с собой, а вторую в том месте, откуда была направлена сияющая стрела, благо оно было в пределах досягаемости. Стоило мне только выйти из портала, как кулаки сжались сами собой, а зубы заскрипели от злости.

Глава 36

Мертвая девушка. Неприятная встреча. Монстр.

Весфеланария.

Алексей поступил как настоящий правитель. А уж когда он упомянул о будущем и о детях, у меня даже сердце ёкнуло, не знаю, правда, почему, но всё же. Видимо, вокруг него и впрямь есть какая-то аура, вселяющая уверенность в сердца тех, кто за ним следует.

Удивительно, но даже мертвецы загорелись идеей нам помочь. Вот только, несмотря на то, что я значительно превосходила их по силе, всё равно было немного страшно идти рядом с ними, всё же я не привыкла видеть разумную нежить, поэтому боялась атаки со спины.

Эх-х-х, была бы я одна, то всё было бы намного легче, но сейчас необходимо приглядывать за другими. Многие из пленников шахты уже успели частично восстановить свои силы, и сейчас могли похвастаться достаточно высокими для этой местности уровнями, но не такими высокими, как хотелось бы, ведь они даже не дотягивали до уровня Алексея.

Я внимательно наблюдала за округой и первой заметила движение. Моментально сформировав стрелу, я чуть было не выстрелила в цель, но мертвая девушка меня остановила, положив руку на плечо. Мне стоило больших усилий, чтобы не вздрогнуть, ведь даже сквозь плотную ткань костюма я ощущала холод, распространившийся от её ладони. Но она явно заметила это, поэтому резко отстранила руку.

– Извини, я не хотела, – сказала она с каким-то виноватым видом, прижав руки к груди. – Просто это была изменённая кошка. Она часто приходит к моему дому, но сейчас мы её спугнули. Не нужно в неё стрелять, пожалуйста.

– Хорошо, – кивнула я и деактивировала лук, заставив его поглотить обратно выпущенную энергию. Если на неё так посмотреть, то она даже в таком состоянии выглядит мило.

Элкаруна, Жительница города Халаэления, 85 уровень.

Здоровье: 1175

Мана: 1505

Раса: Зомби; Побочная раса: Человек

Класс: –

Навыки: Усиление выносливости(56), Ужас(45), Поглощение энергии(156), Магия Смерти(87).

Экипировка: ветхое нарядное платье, старая заколка, старый шелковый пояс, пыльные старые туфельки.

Хм… интересная информация. Вся одежда не даёт каких-либо особых прибавок, но навыки впечатляют. Впрочем, все значения вполне объяснимы. Выносливость ей потребовалась для выживания и усиливалась сперва из-за сопротивления воздействию божественным энергиям. Полагаю, что у других мертвецов нечто подобное.

Ужас, это одна из классовых способностей, но выдаётся с определённой вероятностью. Поглощение энергии, вот такого раньше никогда не видела и не знала, что зомби могут обладать чем-то подобным. Надо будет разузнать об этой способности попозже и поговорить с Алексем. Так как подобное может нанести усиленный вред Мелли.

А вот с магией смерти тоже всё ясно, правда зомби ей не обладают, уж это-то я знаю точно. Этой магией обладают некроманты, либо маги смерти. И вот это уже нехорошо. Меня терзают смутные сомнения насчёт этой девушки. Неужели она настолько хорошая актриса, что смогла провести и меня? Что-то слабо верится в подобное, но всё равно стоит быть начеку. И почему параметры не высветились? Хотя можно прикинуть, если вспомнить законы формирования.

Она ведь была человеком, значит, система должна быть стандартной, следовательно, здоровье состоит из весьма простой формулы: уровень, умноженный на пять, плюс общее значение выносливости, умноженное на три. Следовательно, мне нужно посчитать простое уравнение с одной неизвестной. Итак, если сделать так и немного прикинуть, то получаем, что выносливость этой девушки равняется двести пятьдесят единиц, что весьма впечатляет.

Теперь перейдём к расчёту маны, чтобы узнать каков уровень её интеллекта. И по этой цифре уже сразу могу сказать, что он далеко немаленький. Правда формула немного отличается, там меняются коэффициенты, поэтому окончательный вариант выглядит так: уровень, умноженный на три, плюс общее значение интеллекта, умноженное на пять. Опять посчитав неизвестное значение, я определила, что интеллект у неё равен двести пятьдесят единиц. Опять столь высокое значение.

Хм… как-то многовато получается. Если сложить выносливость и интеллект, то получается, что она должна быть минимум сотого уровня, если развитие шло по базовому алгоритму, но ведь есть ещё три других параметра. Значит, она усиленно развивалась, раз смогла достичь подобных значений. Что-то мне это не нравится.

Однако Алексей назвал их союзниками, поэтому мне ничего не остаётся, кроме как смириться с этим. Кто я такая, чтобы сомневаться в хозяине? Гр-р-р, опять. Ладно, разберусь с этим после миссии. Может заодно попросить Алексея о помощи, вполне возможно, что он может найти средство, чтобы выбить у меня из головы остатки рабского мышления.

Но стоит признать, что хотя бы научилась быстро считать, пока находилась в Святом ВАСДе, а заодно узнала много умных слов. Хи-хи, теперь даже смогу с некоторыми учёными поговорить чуть ли не на равных.

Интеллект не основной мой параметр, но я его неплохо усилила за счёт упорных тренировок и чтения книг, поэтому я умная, да. И, похоже, я стала перенимать привычки от своего нового хозяина, поэтому начала слишком много задумываться. Я вновь взглянула на смотрящую на меня с большим интересом девушку.

Бледное лицо, на котором было несколько царапин. Тонкий носик, тёмно серые губки, слегка впалые щёчки. Но больше всего интересны оказались глаза. Среди чёрных белков выделялся белый едва светящийся зрачок, окруженный двумя ободками светящейся энергии, создающей своеобразный контур радужки. Немного жутковато, если честно.

Худая фигура с небольшой грудью была прикрыта простым платьем, которое уже постепенно рассыпалось из-за влияния времени и божественной энергии. Невзрачные туфельки прикрывали ножки. В русых волосах, которые едва касались хрупких плечиков, виднелась простенькая заколка. И единственное из одежды, что выделялось, это был шелковый белый пояс, правда сейчас он был покрыт сажей, пылью и явно тронут магией смерти, так что его яркий когда-то цвет сильно потускнел.

– Вон там есть бездушный, – указала девушка чуть левее. – Он сильный.

– Сейчас посмотрим, – кивнула я.

Гарнак, Зомби, 205 уровень

Хм… так просто для такого врага. Если посмотреть на характеристики, то ничего особенного. Вот и как она определила, что он бездушный? Он ведь на нас не нападает. По дебаффам или другим эффектам я тоже не могу отличить его от других зомби. Вполне можно принять этого монстра за человека, если бы не странноватый запах смерти. В общем, кое-что проверим.

– Эй, ты, – позвала я этого монстра, чтобы убедиться, что мне указали верно.

– Э-э-э… г-х-х-р!!! – монстр отозвался и достаточно резво бросился в мою сторону. К такому я была готова, поэтому сразу три стрелы воткнулось в тварь, сбив её с ног. И ударом помощнее я его окончательно упокоила, превратив в чёрный пепел.

– Как просто вы смогли с ним справиться, – удивилась мёртвая девушка.

– Разница в уровнях всё же существенная, – улыбнулась я, и мы продолжили свой путь.

Зомби, гули и прочие твари стали попадаться всё чаще, и энергия уже не успевала восполняться, поэтому в бой пришлось вступить моему отряду. Люди усердно сражались с тварями, орки периодически вступали в бои, когда они становились совсем уж тяжелыми.

Появились первые раненые. Уже несколько десятков человек отступили к мертвецам и сейчас восстанавливались зельями. Что-то многовато осталось бездушных. Я думала, что мы многих отвели в северо-западный район, но это оказалось не так. Либо эти твари где-то прятались или пришли откуда-то ещё.

Последняя мысль определённо пугала, так как одно дело сражаться с фиксированным и относительно небольшим количеством мертвецов и совсем другое – с теми, к кому постоянно подходит подкрепление в больших количествах. А если учесть, что в Халаэлении проживало около тридцати тысяч жителей, то становится совсем уж страшно.

Но пока мы справлялись, и мне удавалось прикрыть людей от слишком уж ретивых тварей. Среди бездушных оказались ещё и некоторые мутанты, с которыми было не так уж легко справиться даже мне, несмотря на то, что я превосходила некоторых в два, а то и в три раза. Подобное раздражало, ведь я всё же считала себя сильной. И подобное сильно било по моему самолюбию, но я всё же сражалась и старалась не думать об этом.

Но в один прекрасный момент я слишком сильно увлеклась схваткой и… потеряла подарок Алексея. Точнее у меня его украли, ну и это не совсем подарок, но я его восприняла именно так. Невысокий призрак юркнул прямо ко мне, когда я целилась в очередную тварь, и выхватил деревянную стрелу, прикреплённую к поясу.

– Верни! – я опешила от такого и начала выцеливать эту мелкую тварь. Ну ничего, сейчас он у меня попляшет. Специально для гада накачала стрелу дополнительной энергией.

– Стой! – передо мной встала Элкаруна. Опять вот мешает.

– Эх-х-х, – вздохнула я, и уже хотела было расслабиться, как мои глаза округлились от удивления. Я выпустила мощную стрелу в цель и сразу же отбросила в сторону мёртвую девушку, однако сама полностью уйти из-под удара не успела. – К-х-х.

Меня отбросило в сторону на добрый десяток шагов. И как больно-то. Я прижала руку к боку, стараясь остановить кровь из достаточно серьёзной раны. Моя светлая одежда мгновенно пропиталась алой кровью. В голове сразу мелькнула мысль, а не сожрут ли нас наши союзнички, если увидят кровь?

Алексей, после того, как стал живым мертвецом, постоянно пускал на всех слюни и облизывался, когда рядом с ним были живые люди. Тогда почему эти вроде как совершенно не обращают внимания на это. Не о том думаю в такой момент.

Алсавир, Гнев мёртвых, ???, 437 уровень

Откуда тут столько высокоуровневых тварей? Заморозь их Инвер. Тварь, зацепившая меня, оказалась очень необычной. Метра три в холке, чем-то схожая с волком или горной пумой. Никакой шерсти, лишь гладкий панцирь с явным металлическим блеском. Странно, что он вообще может изгибаться.

На передних лапах имелись по три острых когтя кинжала, которые оставляли следы даже на камнях. Задние лапы были чуть меньше, и когти на них были совсем небольшими, но помимо этого у твари был длинный хвост с тремя массивными лезвиями. И это орудие было чуть ли не пострашнее, чем когти.

Голова была странной и не имела глаз, впрочем, я даже пасти не заметила. Удлинённая морда, заканчивающаяся гладким носом. Как же он тогда ест? Или ему это не нужно? Тогда зачем он напал на нас? Впрочем, некогда думать, нужно защитить своих соратников, если я не справлюсь, то тварь убьёт всех моих людей, чего я допустить не могу.

Я выпила зелье исцеления и зелье маны, после чего активировала свитки с баффами, и, подумав буквально мгновение, решила выпить ещё несколько эликсиров на увеличение ловкости, выносливости и силы.

– Всем в стороны! – скомандовала я, растерявшимся людям. – На монстра не лезть, добивайте мелочь! Элкаруна, осторожно!

Девушка немного задумалась, поэтому чуть не пропустила удар, но я всё же успела в последний момент сбить монстра в прыжке мощным выстрелом. Инвер его побери, у меня никакой энергии такими темпами не хватит.

Тварь резко крутанулась на месте и ударила своим длинным хвостом подобно кнуту, причём настолько сильно, что одно из лезвий, венчавших кончик хвоста, разрезало камень мостовой, словно раскалённый нож мягкое сливочное масло. Пришлось использовать сеть стрел.

Я пробежала по стене дома, уклоняясь от атак когтями и хвоста, и выпустила сразу пяток стрел, которые разделились в полёте, образуя светящуюся сеть, моментально окутавшую тело твари.

Вот только существенных результатов это не принесло: монстр сбросил с себя сияющую энергетическую сеть, будто она не была смертельным оружием, я даже нервно усмехнулась, впервые столкнувшись с подобным.

Вновь резко ушла в сторону, уклоняясь от мощного удара хвостом. Только в этот раз тварь била не лезвиями. Камни не выдержали столь мощного удара, и меня осыпало целым облаком острых осколков.

– Ай, – я зашипела от боли, а на лице и по всему телу появилась целая россыпь царапин.

Пришлось вновь разорвать дистанцию и огрызнуться стрелой. Мои удары отнимали слишком мало жизней у этой твари, нужно что-то помощнее, но на свою сильнейшую способность мне не дадут времени.

– Рунэ, отвлеки тварь хотя бы на десять секунд, – попросила я у девушки и сразу же принялась накачивать заряд все доступной энергией.

– Я… – она хотела что-то сказать, быстро посмотрев сперва на монстра, а потом на меня, а потом бросила в него камень. – Я здесь! Иди сюда!

Удивительно, но это сработало. На некоторое время, монстр впал в ступор от того, что его атакует мертвая, но потом он издал ряд странных звуков, чем-то похожих на свист и рычание одновременно, после чего бросился на Экларуну. Инвер сохрани её! Я не успеваю!

Моё сердце билось так, словно я бежала по лесу уже не первый день без остановок. Осталось совсем чуть-чуть, но эта тварь подобралась уже слишком близко к девушке-зомби.

С одной стороны, чего я волнуюсь, ведь она возродится через некоторое время, но с другой – Алексей отдал приказ о защите мертвецов, да и мне самой не хотелось, чтобы эта девушка умерла в очередной раз. Она ведь наверняка ещё помнит свою первую смерть, которая вероятно была далеко не единственной.

Алсавир прыгнул в сторону Элкаруны, которая уже спешно пыталась отпрыгнуть с его пути, но её скорость была слишком мала, чтобы уклониться. Однако моя стрела уже устремилась к цели, и вот её скорости должно было хватить.

Яркая белая стрела, окутанная мощной аурой с едва заметными бирюзовыми всполохами, чуть ли не мгновенно преодолела расстояние между нами, и ударилась в плечо твари.

Оглушительный взрыв отбросил монстра в сторону и заставил меня прикрыть глаза рукой от ослепительной вспышки света. Уши я заранее прижала к голове, чтобы окончательно не оглохнуть. Не ожидала, что удар получится настолько сильным. Твари оторвало руку и отбросило далеко в сторону, где сейчас сражались мои люди.

– Ох-х, – я упала на колено, а перед глазами всё закружилось. Из носа закапала кровь. Похоже, я отдала слишком много энергии этой способности, раньше она вроде столько не потребляла. – Рунэ, – позвала я мёртвую девушку, и моё сердце вновь забилось как сумасшедшее. Неужели она всё-таки умерла?

– Я здесь, – сказала она, помахав мне со стороны дома. Похоже, она успела отпрыгнуть перед взрывом, поэтому её лишь немного зацепило. Впрочем, я поспешила с выводами. Её платье оказалось изорвано в клочья, волосы растрепались, и множество царапин покрыло всё тело, как и у меня. Только кровь её была чёрной с какими-то проблесками света, словно звёздочки на чёрном небе. – Не видела раньше этого монстра. Он… очень опасный и это не нежить.

– А… – но думать было некогда, ведь мои люди уже поспешили вступить в бой с раненной тварью, у которой мне удалось отнять большую часть здоровья. Вот только они не заметили, что монстр не спешил умирать, и был явно зол. Слова Рунэ меня ещё больше напугали. – Всем рассыпаться в стороны! – крикнула я, но слишком поздно.

В черепе монстра образовались трещины, после чего у него раскрылась пасть. Я увидела большой оранжево-желтый сферический кристалл, который набирал энергию. Странный гул всё нарастал, и я уже прекрасно поняла, что собирался сделать этот монстр.

Он выстрелил мощным лучом оранжевой энергии прямо в отряд моих людей. Часть из них мгновенно испарилась, других сильно ранило, третьи успели отскочить, но монстр явно не желал на этом останавливаться. Инвер, его забери!

Я вновь выпила зелья, глубоко вздохнула и использовала ещё одну способность. Пусть она и не такая мощная как первая, но всё же. В монстра полетели две стрелы. И вновь атака оказалась сильнее, чем я планировала. Как это вообще так получается?

Первая стрела угодила в корпус, а вторая в голову, сбив способность твари. Однако Алсавир успел натворить дел. Но меня удивило то, что мертвые стали оттаскивать раненых подальше, а часть из зомби-союзников погибла в пламени яростной атаки монстра, спасая живых. Очень зря я в них сомневалась и теперь мне стыдно за свои сомнения.

Мы с Элкаруной поспешили к остальным, чтобы добить тварь, всё же крохи здоровья у монстра остались, так что нужно лишь немного потерпеть, после чего можно уходить, главное спасти остальных.

– Быстрее, помогите раненым. Не забывайте о бездушных, они могут появиться здесь в любой момент, – командовала я. – Элкаруна, – вот же непоседа. И как она только умудряется каждый раз попасть в неприятности? Такое ощущение, что она это делает специально. Я прыгнула в её сторону и сбила девушку с ног, уводя от когтей, в этот раз мне тоже не досталось, так что всё было нормально. – Ох, Инвер!

Стоило мне развернуться, как я увидела сияющий желтый кристалл, обращённый в мою сторону. Сбежать? Тогда попадут под раздачу люди. Остаться? Тогда умру. Что делать? Ох-х-х, есть же приказ, тогда всё нормально. Я улыбнулась, но так просто я умирать не намерена.

– Отведай-ка моей энергии, – я выстрелила за несколько мгновений до ответного удара. Моя стрела взорвалась при ударе о голову Алсавира, и луч прошел в паре шагов от меня, несильно обдав жаром.

Вот только монстр уже не контролировал свою способность, и оранжевый луч ушел в сторону и буквально взорвал ближайший дом. Осколки! Я хотела защитить своих людей, но куда мне.

Я ощутила мощнейший удар по лицу. В голове, будто что-то взорвалось и что-то тёплое потекло по щекам и носу. Меня унесло по воздуху на несколько метров и больно приложило о мостовую. Голова разрывалась от боли, слёзы брызнули из глаз, а тьма понемногу окутывала мир вокруг. Я… я… не хочу умирать. Но кто же меня спрашивает.

Глава 37

Спасти Феллу. Крах плана. Как же так?

Я вышел неподалеку от разрушенного дома и первое, что мне бросилось в глаза, так это плачущая Элкаруна. Она сидела на коленях в разорванном платье и прижимала к себе окровавленную Феллу и её лук. Так это она выпустила стрелу в небо. Но подойти к ним я не мог.

Невдалеке был большой монстр. Несмотря на то, что он был изрядно потрёпан и, казалось, что прямо сейчас сдохнет, всё равно категорически не хотел отправляться на тот свет. Эта тварь совершенно не походила на что-либо виденное мной раньше,разве что на странную расу разумных машин из одной древней игры, где использовался эффект массы.

Этот монстр явно хотел закончить начатое и добить оставшихся в живых. Подобного я допустить не мог, поэтому пришлось вступить в бой даже несмотря на колоссальную разницу в уровнях. По сути, мне нужно снести твари лишь пару единиц здоровья, на что моих сил должно хватить. Но сначала необходимо активизировать все возможные баффы.

Том и Джерри повысили мой уровень на сотню. Все свободные очки параметров переместились в силу. Очки же навыков увеличили уровень заклинания Умник на минуту. Странно и чем же мне это поможет?

«Акадия, нужна твоя помощь», – мысленно позвал я артефакт.

«Уже здесь, – как ни в чем не бывало откликнулась девушка. – Выспавшаяся и отдохнувшая… – она на мгновение прервалась, оценив окружающую ситуацию и поняв, что я хочу сделать. – Будет опасно, но тебе придется ударить мной по голове эту тварь, а чтобы сделать эффект сильнее, мне потребуется вся твоя мана. Будет очень неприятно, после этого».

«Ничего, выдержу, – мысленно усмехнулся я. – Я и не такое проходил».

«Ну смотри, я предупреждала», – девушка совсем не разделяла моего настроя, что уже сильно настораживало.

После этого я использовал несколько свитков, а затем выпил пару зелий, после чего уже принялся передавать энергию посоху.

«Больше, мне нужно бо-о-ольше энергии, – просила она. – И желательно побыстрее, так как той ушастой девчонке недолго осталось».

Вот же черт. Ну уж нет, я не позволю смерти отобрать у меня близких, а Феллу я уже считал таковой, хоть мы провели вместе и не так много времени. Я постарался сделать всё так, как хотела Акадия, но ей всё было мало. Мне даже пришлось восполнить запас маны зельем, прежде чем эта ненасытная особа наконец-то подтвердила, что готова к атаке. Процесс был весьма неприятный, но терпимый. Скорее всего я уже стал привыкать к подобному, поэтому сознание восприняло боль не так сильно.

«Теперь осталось сделать совсем немного: быстро подобраться к твари и грохнуть её! Вперёд!» – девушка-артефакт явно была настроена серьезно. Что ж, значит и я должен действовать также.

Вот только бежать навстречу твари было бы ошибкой. Поэтому я открыл кротовую нору на земле и рядом с тварью. Прыгнув внутрь, я моментально выбрался сбоку от монстра и что было сил, а это более пятисот единиц, бросил Акадию прямо в необычную черепушку монстра, в пасти которого уже разгорался яркий желто-оранжевый кристалл. Он что лазером умеет плеваться?

Сердце замерло на миг, опасаясь того, что у меня не хватит сил, чтобы окончательно добить тварь. Мозг уже спешно искал самые рациональные методы, как решить эту проблему и поступить в данной ситуации в случае неудачи. Однако все пошло немного не так.

«Ты за кого меня держишь!» – услышал я мысленный возглас Акадии, после чего она влетела монстру прямо в пасть и воткнулась в кристалл.

На миг два камня столкнулись, чтобы выяснить, кто же крепче и в итоге кристалл Алсавира проиграл схватку и треснул, после чего его мгновенно окутала сеть трещин. Энергия, таившаяся внутри камня, разорвала его на мириады частей и вырвалась наружу, огласив округу мощнейшим взрывом.

Меня отбросило в сторону Элкаруны и Весфеланарии. Монстр отправился на тот свет, но мне сейчас не было никакого дела до этого. Хм... хотя странно, что уровень не повысился, всё же опыта за столь высокоуровневое существо должно было капнуть немало. Вот только уровень всё же поднялся, но не у меня.

Феллу окутало сияние, и её здоровье скакнуло до максимума, а потом вновь рухнуло вниз. Да что за чёрт! Почему?!

Я посмотрел на девушку, и мне стало больно. Многочисленные царапины покрывали её тело, несколько глубоких ран виднелись на боку, но самая страшная оказалась на лице. От глаза не осталось и следа, и вроде бы я вижу кости ее черепа. Ох-х. Темная кровь струилась из раны и, стекая по прекрасному лицу девушки, капала на холодную брусчатку.

Думать было некогда. Я схватил обеих девушек и перенёсся через тропу лешего прямо к маяку. Как же мне повезло, что Фуюми крутилась рядом с шатром Нарилны. Целительницы уже пришли в себя, и мне даже не потребовалось что-либо говорить. Они моментально поняли ситуацию, и все вместе принялись исцелять раны лучницы.

Вот только я не мог стоять на месте и ждать, ведь в городе остались другие мои люди. И если в северном районе есть ещё хотя бы один подобный монстр, то они все умрут, а такого допустить нельзя, поэтому я мог сделать только одно.

Кротовой норой я переместился поближе к городу, после чего побежал как можно быстрее. Я понимал, что можно было попросту дождаться отката тропы, но я не мог стоять на месте.

Подбежав к вратам, я чуть сразу же не упал. Голова закружилась, в глазах потемнело, а из носа полилась кровь. Если бы не створка ворот, услужливо подставившая свою поверхность под резко потяжелевшее тело, то я бы уткнулся лицом в землю. Похоже, это сработал запоздавший откат от способности лешего. Всё же я перенес сразу двух девушек по тропе. Иногда я совершенно не понимал эту способность, то откат есть, то его нет, и не всегда ясно от чего это зависит.

Я постоял несколько минут и переместился к Катте. Моё сердце на мгновение сжалось, когда я вновь оказался в городе, но потом… резко выдохнул, и ноги слегка подкосились, заставив потерять равновесие. Черт бы побрал эти нервы. С Каттой всё было в порядке, и сейчас она и её люди добивали очередную парочку гулей.

– Катта, – я был очень рад, что с девушкой всё в порядке. – Бери свои отряды и объединись с оставшимися людьми Феллы. Они сейчас вон там, – указал я направление. – Ни в коем случае не лезьте в бои и отступайте из города вместе с мертвецами.

– Потом всё расскажешь, – понимающе кивнула девушка и поспешила выполнить мой приказ.

За тех, кто был в отряде Феллы, я волновался не так сильно, потому что видел, как у многих повысился уровень, и восстановилось здоровье. Вроде бы опасных травм никто из них не имел, но если что, отряд Катты выведет их из города.

Хм… кажется я понял, почему мне не дали опыта, либо дали его не так много, чтобы хватило на уровень. Я нанес слишком мало повреждений, а убийство моба защиталось всем, кто отнял какое-то количество жизней у этой твари. Неужели мои люди смогли нанести высокоуровневому монстру больше урона, чем я? М-де, надо будет усиленно прокачиваться.

Пока я рассуждал, тропа откатилась, поэтому я незамедлительно воспользовался данной способностью и перенёсся к Орианне. И первым делом я сразу же получил кулаком в нос. Даже несмотря на то, что я сейчас зомби, мне всё равно стало больно. Помимо этого удар оказался настолько силен, что меня отбросило в сторону метров на пять. Черт!

– Ой, Алексей, извини, – Орианна сразу же покраснела от стыда и явно хотела провалиться сквозь землю, но только не в мою смену.

К сожалению, сейчас шел достаточно ожесточенный бой, поэтому принцесса кинулась в гущу врагов, чтобы защитить своих людей, поэтому ей сейчас было немного не до разговоров. Последний отряд поддерживал призрачный герцог, поэтому я могу излишне не беспокоиться и немного задержаться здесь, чтобы помочь своим людям.

С трудом поднявшись и не обращая внимания на льющуюся кровь, я метнул огненный шар в скопление подбирающихся к нам бездушных. Взрыв разбросал мертвецов, позволяя моим людям добить тварей. В другую сторону полетела сфера с жидким пламенем, которое моментально вгрызлось в гулей, стоило ей только разорваться. Что-то этих тварей среди наших врагов особенно много.

Мне пришлось сражаться мечом, так как Акадия сговорилась с Совестью, и та быстро убрала её в инвентарь. Я ведь всё равно достану ее, если будет нужна. Хотя что-то в этом меня заставило сомневаться. Ах да, это Логика. Ну и черт с вами.

Пришлось по откату применять способности ближнего боя. Я отсекал головы мечом, пробивал бездушных деревянными кольями, заставлял насмешкой бросаться в мою сторону. Правда последняя способность действовала далеко не на всех.

Приходилось часто уклоняться, метать огоньки и активировать Умника на минуту по откату, попутно выпивая одно зелье маны за другим, хорошо хоть они были вкусными, почти как пепси или кола, хотя нет, всё же первая ближе, так как немного слаще.

Я начал уставать, что было неудивительно, если учесть, что я попросту морально выдохся, а ведь это далеко не конец. Просто я уже неоднократно думал, что наступающие со всех сторон мертвецы убьют Орианну, чего я попросту не мог позволить им сделать, на что расходовал все свои силы.

Однако я присматривал не только за принцессой, но и за всеми остальными, не давая бездушным забрать у меня людей, перемещаясь по полю боя при помощи кротовых нор и всячески мешая тварям.

– Да когда же они уже закончатся?! – гневно выкрикнул кто-то.

– Скоро, – ответил ему один из мертвецов, который решил нам помочь и теперь бил вражескую нежить двумя клинками.

Это было удивительно, но наши мертвые союзники встали на нашу сторону, теперь не только указывая на тварей, но и всячески защищая от них живых, попутно отбивая и подставляясь под удары тех, с кем так долго жили в одном городе.

Но уже вскоре, как и сказал один из мертвецов, бездушные окончательно померли, позволяя тем самым немного нам отдохнуть. Вот только мне некогда ждать. Мы потеряли не менее десятка человек, но сейчас не время для переживаний. Я лишь сжал кулаки от злости. Злости на себя. Ведь я совершенно не подумал о таком варианте событий. Да, предполагал, что всё пойдёт не совсем по плану, но чтобы настолько. Откуда тут появилось столько тварей? На этот вопрос у меня не было ответа.

– Орианна, собирай всех выживших, а также мертвых союзников и срочно на выход из города, – приказал я и добавил. – Объединись с отрядом Кохи, она сейчас совсем рядом.

Если судить по спокойному движению метки, то у девушки-кобольда сейчас всё в порядке, так что за неё можно не волноваться, надеюсь.

– Но почему? Ведь… – она не договорила, увидев всё в моём взгляде. – Хорошо. Друзья, отходим!

Я же поспешил переместиться к последнему отряду. К моему удивлению, ещё до того, как переместился, я заметил, что маяк, который я оставил у герцога, сейчас находится не в этом районе. Это как так? Что тут вообще происходит? Неужели… Унгрон предал меня?

Глава 38

Гнев лидера. Доработка плана. Моя ошибка, и я ее обязательно исправлю.

Вот только я предусмотрительно оставил несколько маяков в своем отряде. Стало немного стыдно за то, что не сделал подобные резервные маяки для других отрядов. Эх-х, сплошные недоработки. Плохой из меня командир. Но сейчас не время для самокопания.

– Что случилось, Легрен? – спросил я у зомби, который в данный момент сражался.

– Не знаю, – растерянно ответил он. – Герцог Унгрон вдруг неожиданно пропал, а спустя немного времени отовсюду полезли чёртовы трупоеды. Поганые гули! И откуда их столько, ведь совсем недавно их было на порядок меньше.

– Всем отрядам, срочно отходим к лагерю, – скомандовал я и не получил ни единого вопроса. Легрен лишь кивнул, показывая, что услышал меня. Всё же дисциплина в моих отрядах была на высоте, а вот командование в моём лице несколько подкачало.

Я, конечно, не особо верил Легрену, но говорил он достаточно искренне. Если этот мертвец и врет, то из него очень неплохой актер может получиться. Однако то, что и здесь мертвецы встали на нашу сторону, было приятно, всё же это совсем не входило в их задачу. И, тем не менее, они подставляются под атаки врагов, чтобы защитить живых, а также позволяют добить бездушных и пришлых, зная, что после этого они не возродятся.

Таким образом, люди и мертвецы действовали слаженно и достаточно четко, поэтому мне даже не пришлось вступать в схватку, хотя без десятка раненых всё же не обошлось, так что я приступил к лечению людей.

Впрочем, огрызнуться пламенем и исцелением в сторону бездушных мне всё же пришлось. Именно эти заклинания очень неплохо показали себя в борьбе с нежитью, хотя способность Прорастить древо могла с этим поспорить, так как после пробитой деревянным колышком головы не поднялся ни один мертвец. Но ещё очень неплохо показало себя Замедление лешего, позволяя сдерживать вражеские силы.

В итоге нам удалось вырваться и даже догнать остальные мои отряды. Как я и полагал, с Кохой всё было в порядке. Сейчас мы прикрывали отход из города, добивая уже изрядно поредевших врагов. Ещё спустя не так много времени мы наконец-то смогли выбраться из древнего города.

***

Я ходил из стороны в сторону в своем шатре. Мне уже вполне неплохо удавалось бороться с голодом и мыслями о том, чтобы кого-нибудь сожрать, но я был зол. Очень зол. Из-за моей непредусмотрительности погибло тридцать два человека и от одиннадцати из них ничего не осталось, так что я даже не знаю, сможет Нарилна их воскресить или нет. Раненых оказалось более полутора сотен, но тут всё не так страшно, так как большинство успешно исцелились зельями, а также силами Элси и Сильви.

Тела своих соратников мои люди не оставили в городе и вынесли с собой, так как опасались, что они превратятся в нежить, что может помешать Нарилне вернуть их к жизни. Так это или нет, я не знал, но думаю, что это вполне разумная и логичная мысль. Логика, кстати, со мной полностью согласна.

Но чёрт! Я не рассчитывал на появление какой-то твари, которая совсем не является нежитью, да и уровень у неё был таким, что страшно было даже мне. А ещё на меня злились девушки, разве что Нарилна оставалась по-прежнему доброй, но ей было грустно, что я не взял её с собой, ведь она считала, что могла бы помочь.

И в принципе она была, но Нари не понимала, что я совершенно не хотел ей рисковать, ведь она и так уже перенесла в этой жизни столько горя и страданий, что хватило бы на весь этот город.

А теперь у меня нет выхода, и придется брать с собой её, Элсифиоль и Сильверию. Но ведь могут встретиться противники и в районе пятисотого уровня. И что тогда делать? Впрочем, я уже знал ответ на этот вопрос. Но меня немного отвлекли от мыслей, пришедшие ко мне люди.

– Как Фелла? – первым делом спросил я у пепельноволосой эльфийки.

– Теперь нормально и даже глаз вернули, – ответила она.

– Но было непросто, – добавил Сильверия. – Но мы всё же спасли её, и наших совокупных сил оказалось вполне достаточно, чтобы перекрыть те, которые нарушили естественное течение энергий в теле Феллы.

– Кто бы мог подумать, что там появится такая тварь, – хмурилась Орианна, проходя в шатер вместе с Каттой, сёстрами-оборотнями и кобольдом.

– Да уж,– согласилась Катта. – Эта тварь действительно сильна и с ней крайне трудно сражаться, тяжко представить, каким образом вам это удалось, а ведь я видела только тело.

– Но почему мы отступили, ведь осталось зачистить совсем немного? – спросила у меня Орианна.

– Потому что это не так, – ответил я, дождавшись, когда придут все, кого я хотел видеть. Разве что Фелла не может прибыть на собрание.

Когда её исцеляли, мне даже смотреть было страшно на девушку. Мне сильно не хотелось, чтобы она погибла, поэтому я сделал небольшой вклад в её спасение. Я использовал исцеление лешего по откату. Пусть оно было не так сильно, как способности девушек, но я верил, что смогу помочь.

– Так что же случилось? – спросила Акарна.

– Всё просто, – оскалился седовласый орк. – Предатель из этих, – он указал кивком головы в сторону Элкаруны.

– Этого не может быть! – подскочила с места мертвая девушка, в глазах которой появились черные слезы обиды. – Мы так давно хотели избавиться от проклятья, что никто бы даже не подумал о предательстве.

– Разве только сторонники Рагана, – сказала Орианна.

– Исключено, – отрицательно покачала головой девушка. – Мы всех их знаем в лицо.

– Думаю, что подобное можно легко обойти, – сказала Катта, поправив выбившийся локон. – Вот только информация о нас не успела бы дойти так быстро до сторонников узурпатора, поэтому считаю, что наши союзники тут не причем.

– Мы немного не за этим собрались, – напомнил я. – Наши союзники тут не причём, – мне очень хотелось верить в это, но исчезновение Унгрона говорило об обратном. – В районе оказалось слишком много пришлых и бездушных, которых мы не заметили раньше и которые успешно скрывались где-то.

– И как же тогда твари смогли нас атаковать? – спросила Орианна.

– Полагаю, что нас решили прощупать призраки, – ответил я, заставив задуматься остальных.

– Они обычно редко показывались, – нахмурилась Элкаруна. – Так что всё возможно, особенно если учесть, что они могут спокойно перемещаться по городу даже сквозь стены, правда врата были открыты, поэтому я не знаю, могут ли они это делать сейчас.

– Могут, – кивнул я, вспомнив, как Унгрон прошел сквозь запертую решетку и отсек мне голову. Рука инстинктивно потянулась к шее и потерла шрам.

– Но почему они решили на нас напасть? – задала вопрос Кох Ра.

– Я не знаю, – с грустью ответила мертвая девушка, будто желая хоть как-то оправдаться.

– Не нужно так переживать, – улыбнулся я, положив ей руку на плечо. – Ты ни в чем не виновата, и если бы ты не запустила стрелу, то я бы потерял Феллу.

– Но я не смогла её защитить, – в глазах Элкаруны вновь заблестели черные слезы.

– Ошибаешься, ты её спасла, а уж дальше справились девчонки, – сказал я и продолжил. – Я был удивлен тем, что наши союзники прикрывали собой живых и всячески старались им помочь даже несмотря на то, что подобного не было в наших договоренностях. Жители Халаэлении жертвовали собой, чтобы никто из наших соратников не отправился на тот свет и не присоединился к армии бездушных.

Я знаю, что вы нас не предавали, и у меня в этом нет никаких сомнений, – теперь нет, но это уже не стоит говорить вслух. – Пока мы отступали, я уже придумал метод, как зачистить район без каких-либо особых потерь. И в данный момент всё уже готово к его реализации, – я посмотрел на время. Прошли уже сутки с момента нашего отступления и даже больше. Я как раз ждал пока за разговором время подойдёт поближе к полуночи.

– Но когда ты успел и почему не рассказал нам? – с толикой обиды спросила Орианна.

– Потому что вы бы не позволили мне его реализовать, – ответил я. – Но жители города мне помогли. Жаль, что я сразу не додумался до подобного. Это моя ошибка, которую я обязательно исправлю, – сказал я и перешёл тропой лешего в центр района, где оставил деревянный колышек, пока мы отступали. Главное, чтобы девчонки не натворили глупостей. Что ж, а теперь приступим к реализации плана.

Глава 39

Насмешка. Победа или поражение? Результаты.

План мой был предельно прост, разве что пришлось подождать чуть более суток, чтобы грамотно воспользоваться своими способностями. За это время я успел поговорить с теми жителями Халаэлении, которые примкнули к нам и покинули город.

Легрен был сильно подавлен исчезновением герцога, но моя затея его явно приободрила. В итоге, мертвецы небольшими частями начали возвращаться обратно, чтобы вытащить из района тех, кто позже может стать союзником, а именно разумных мертвецов, многие из которых наблюдали за нами из окон домов. Как говорил Легрен, теперь в их глазах вновь загорелась надежда, и отчаяние неохотно разжало свою цепкую хватку.

Да, это действительно сработало, и те, кто не хотел воспринимать реальность после стольких лет мучений, послушали других мертвецов и стали спешно покидать город.

Пока проходило собрание пришлось придержать своих друзей. Повезло, что они не заметили постепенно выходящих из города жителей. Впрочем, я специально отдал приказ о подготовке к обороне, поэтому все были заняты именно ей. Дозорных же пришлось отправить на другие посты, чтобы они не рассказали о моей небольшой авантюре раньше времени.

В итоге всё прошло как по маслу. Мне удалось добиться того, что я и хотел. Разумные покинули город, а точнее данный район, в котором остались лишь бездушные твари и ряд пришлых. Пора мне избавиться от скверны.

Выждав ещё какое-то время, я активировал способность Тома и Джерри. Уровень скакнул на сотню. Все очки навыков ушли в умение Насмешка, увеличив её значение более чем на три сотни единиц.

Очки параметров же перешли в интеллект. Я всё же немного разобрался с тем, как работает распределение свободных очков в данном режиме. Всё было предельно просто и в тоже время не совсем.

Они распределялись так, чтобы помочь мне в той или иной ситуации, позволяя использовать способности и основные параметры наиболее эффективно. Но каким образом система всё это вычисляет, мне неизвестно и даже представить сложно.

Радиус Насмешки оказался столь велик, что охватил этот район целиком, а также часть других и дворец. Вот последнее мне не нравилось больше всего, так как Логика подсказывала, что там находится кто-то очень сильный, возможно даже самый могущественный мертвец в этом городе. И я сомневаюсь, что он будет являться моим союзником. Ну не может всё быть так просто.

Я активировал Насмешку, после чего услышал рев тварей. И судя по этому реву врагов у меня будет очень много. Аж мурашки пробежали по спине от такого. Я всё же человек и по-прежнему испытываю страх, даже несмотря на то, что сейчас я немного мертвый.

Теперь вторая часть плана. Заранее найдя место поудобнее я вырастил специальную подставку над землёй, но так, чтобы она не касалась её, а точнее брусчатки. С этим пришлось немало повозиться, проращивая деревяшки в стену ближайшего дома, а потом наращивать одну палку на другую, чтобы обеспечить достаточное расстояние от стены. Сразу вспомнил, как строил мост в Междумирье, по которому мы с Акарной и Фенрором перебрались через разрушенный путь странника. Но сейчас не время вспоминать моменты из жизни.

Да, это для меня не игра, я уже давно заметил, что она стала моей жизнью. Даже представить не могу, что я буду делать в том мире, откуда пришел, если туда вернусь. Вспомнив про одиночество, печаль и постоянную депрессию, которые постоянно сковывали меня там, я лишь ухмыльнулся. Нет, я не хочу туда возвращаться. Мне там больше нет места.

Поудобнее расположившись на импровизированной платформе, на которую ушло немало времени, я дождался полуночи. Что ж, теперь остаётся подождать тварей. Впрочем, они себя ждать не заставили и уже вскоре устремились ко мне со всех сторон. Хорошо, что я сделал деревянную платформу на достаточной высоте, чтобы снизу всякие гули меня не достали.

Вот чёрт! Один из гулей, который несколько выделялся на фоне других, чуть не допрыгнул до меня. Как он вообще смог прыгнуть на такую высоту? Ладно, нужно успокоиться. Пока всё нормально. До меня добрались самые быстрые, так что ещё не время активировать способности, да и более медлительные бездушные будут мешать излишне прытким гулям до меня добраться.

Вот только не буду же я стоять без дела, лучше прокачать немного навыки. Усмехнувшись, я с большим удовольствием отправил в кучковавшихся и постоянно пытающихся достать меня гулей огненную сферу.

Ух, как хорошо взялось за них яркое пламя. Твари заверещали, сгорая… а вот тут я немного запутался в мыслях. По идее, нельзя сказать заживо, всё же это нежить, но «замертво», хе-хе-хе, как-то не звучит. Хотя о чем я только думаю? Видимо, слишком сильно нервничаю, вот и приходит в голову всякая ерунда. Некогда думать, надо качаться, качаться и ещё раз качаться, как говорил… а впрочем, неважно.

Поэтому я решил оторваться по полной и набить мертвые рожи тварей. Я использовал атакующие способности по откату, заливал гулей и подошедших зомби ядом, который действовал не на всех, но всё же мог добраться до некоторых. Использовал Сохранарох, правда вселить ужас в небьющиеся сердца мертвых тварей было проблематично, но этого и не требовалось, главное использовать умение по откату, чтобы прокачать.

Огненные заклятья показывали себя фактически лучше всех, постоянно поджигая тварей, окутывая их пламенем и раскидывая в стороны взрывами. Правда с ними приходилось быть предельно аккуратным, так как мне не хотелось, чтобы моя платформа не выдержала всю мощь огненного шара разорвавшегося вблизи. В итоге я старался применять его по приближающимся целям, а не по толпе, иногда скапливающейся внизу.

Также приходилось внимательно следить за тем, чтобы не скапливались горы трупов, по которым бы твари могли добраться до меня. И вот такие я раскидывал кротовыми норами, огненными шарами и плетью, останавливая замедлением часть приближающихся отрядов противника. Но лучше всего действовало на тварей исцеление.

Эту способность мертвецы явно боялись, но уже достаточно быстро их стало так много, что пришло время реализовать финальную часть плана. Ох-х, надеюсь, мне хватит времени, чтобы удержать способность.

Полночь уже давно наступила, а это значит. Нет-нет, в оборотня я превращаться не стану, просто пришло время для повторной активации способности Тома и Джерри.

На этот раз очки параметров разделились между мудростью и интеллектом, правда последнему досталась их меньшая часть, а вот большинство очков навыков перешло в кротовую нору, оставшиеся же достались исцелению. Хм… странно, конечно, ну да ладно. Тому и Джерри виднее, куда распределить очки.

Ну сейчас вы у меня попляшете. Я потер руки, после чего активировал кротовую нору под собой, на брусчатке. Первые зомби и гули сразу же провалились в неё. Что ж, началось.

Толпа мертвых тварей постепенно подбиралась всё ближе, а их количество поражало воображение. Где эти монстры только скрывались в таких огромных количествах, уж не респятся же они из воздуха.

Здесь я подобного ещё ни разу не замечал, хотя мертвые жители и рассказывали, что возрождаются после смерти. А вот как именно не уточнили. Может быть, их отправляют на круг возрождения, как игроков? А что, всё вполне возможно, если в этом городе есть такой круг, конечно. В общем, выясню это попозже.

За подобными размышлениями, я увеличил диаметр норы, насколько это было возможно, чтобы при этом не повредить ближайшее здание. Мне было жалко ломать местные дома, всё же, если я смогу выполнить задание и захватить город, то они ещё послужат свои хозяевам.

Ну и я старался быть аккуратным, так как моя импровизированная платформа крепилась как раз к ближайшему дому, и если с ним что-нибудь случится, то я полечу в Междумирье вслед за монстрами, чего бы мне очень не хотелось.

Армия бездушных постепенно начала таять, как и время действия способности. И я совсем не был уверен, что его хватит для окончательной победы над врагами в этом районе. Это была самая тонкая часть моего плана, и от этого сердце билось так, будто желало выбраться наружу, чтобы лично убедиться в том, что все получится.

Я смотрел вслед исчезающим в черном окне портала тварям и невольно передёрнулся, словно от холода. Я ведь и не совсем уверен, что именно эта нора ведёт в Междумирье, и ещё я боялся, что кто-то захочет посмотреть на наш мир с той стороны.

Я ведь прекрасно помню огромную лапу в том портале, которым я отправил теневых мышей, и мне совершенно не хочется встретиться с её обладателем или подобными ему чудищами.

Удушающими плетями я утаскивали в портал особо сообразительных тварей, до которых всё же что-то дошло, раз они решили остановиться или изменить направление движения. Огненным шаром я отбросил в дыру здоровенную мутировавшую тварь трехсотого уровня. И после этого время неожиданно вышло, впрочем, как и мана, хотя нет её ещё достаточно, чтобы хоть немного, но удержать способность в активном режиме.

Кротовая нора медленно сжималась, но армия монстров тоже сильно поредела и продолжала это делать, однако заметно более медленными темпами. Очередной огненный шар опрокинул в дыру целую толпу, но этого всё ещё было мало. Не успеваю! Черт-черт-черт!!!

Я уже смирился с тем, что мне придется столкнуться с несколькими десятками тварей и, глубоко вздохнув, приготовился к бою. Вот только целая череда неожиданных взрывов на мгновение оглушивших меня, заставила утонуть остальных мертвяков в темном оке портала. Это ещё что такое? Однако вместо ответа на мой вопрос перед глазами всплыло сообщение, минуя все фильтры.

Северный район Халаэлении захвачен!

Глава 40

Неожиданная помощь. Обсуждение. Что делать дальше?

Впрочем, ответ на вопрос не заставил себя ждать и встал прямо передо мной. Я лишь усмехнулся, увидев этого человека.

– Здорово вы придумали, лидер, – с восхищением сказал Ангор. – Я немного не удержался, поэтому использовал бомбы. Не подумал бы, что вы решите расправиться с врагами в одиночку, всё же найти необходимое место для такой ловушки, на мой взгляд, нелегко, да и сил бездушным тварям не занимать. Жаль, конечно, часть наших, но без этой разведки вряд ли было бы возможно выбрать нужное место для такой необычной ловушки.

– Спасибо Ангор, а теперь рассказывай, что узнал, после наблюдений за районом, – сказал я диверсанту и сразу же спросил. – Ты узнал, откуда здесь появилось так много тварей?

– Откуда: да, а вот почему так много: нет, – ответил он и продолжил. – Большая часть пришлых появилась из канализации. Остальные прятались среди разрушенных домов, либо в укромных закоулках и явно давно никуда не выбирались. У меня сложилось впечатление, что твари атаковали далеко не по своей воле, либо ими кто-то управлял напрямую. Есть предложение, что это достаточно сильный некромант. Предположительный уровень: выше двухсот пятидесятого, а то и трехсотого.

Как же я раньше не сообразил о том, что надо бы ещё перекрыть входы в канализацию. Хм… ведь, если вспомнить, то я и сам успел побывать в подобной, только в Скаргене. Кстати, нужно будет как-нибудь вновь навестить этот город и попробовать выполнить квест с Подземной мглой. Думаю, что там должно быть что-то очень интересное.

О, в голову пришла ещё одна мысль. Ведь в нашествии тварей мог быть виноват далеко не некромант, а мой небольшой отряд разведки. Мы ведь перекрыли врата и отгородили северный район от общей магической защиты Халаэлении. Божественная энергия стала рассеиваться, создавая тем самым более хорошие условия для ряда тварей, в итоге они потянулись к этому месту, возможно со всего города.

Вот же черт, надо бы поспешить и перекрыть пути. Стоп, но времени прошло достаточно, в таком случае получается, что ото всех удалось избавиться. Однако на всякий случай всё же надо будет заняться этим вопросом, и у меня уже даже есть план, как это сделать быстро и фактически безопасно для своих людей.

– Кхм-кхм, лидер, – вырвал меня из раздумий диверсант.

– Я как раз продумал ряд мер по противодействию дальнейшим атакам, – сказал я и добавил. – Хорошо хоть не встретили четырех человекоподобных черепашек с их учителем-крысой.

– А тут и такие есть? – удивился Ангор.

– Вполне может быть, – кивнул я и добавил. – Так, что ты ещё хотел сказать?

– Я наблюдал за многими отрядами во время небольшой разведки боем, и кое-что заметил, – начал рассказывать о своих наблюдениях Ангор. – Неподалеку от наших отрядов периодически крутились призраки. Они явно наблюдали за нашими действиями, но в одном случае, один из них не спешил действовать сразу, зато потом проявил не малую ловкость и украл деревянную стрелу у Феллы, после чего скрылся в северо-восточном районе города. Однако есть одна важная вещь.

– Какая? – спросил я, так как диверсант явно желал услышать именно этот вопрос.

– Ни магическая защита, ни перекрытые врата не остановили призрака, – ответил он.

– Хм…, – задумался я. – Получается, что магическая защита города не сковывает их передвижение между районами.

– Но тогда почему они не могут покинуть это место? – задал вопрос Ангор и добавил. – Не могут же они все быть привязаны к нему.

– Думаю, что здесь всё несколько сложнее, – начал отвечать я, попутно раздумывая над несколькими версиями. – Сбежать они, судя по всему, не могут, хотя вопрос все же спорный, ведь Унгрон призрак, и он даже выходил за врата. Отсюда следует, что загвоздка в чем-то другом, так как они вполне могли бы сбежать через оставленную нами лазейку. Выходит в твоих словах есть определенная логика, и призраки, скорее всего, привязаны к данной территории, либо имеется что-то ещё, о чем мы не знаем.

– Получается действительно сложно, – почесал голову диверсант.

– А вот что касается бездушных и пришлых, то вполне может быть, что это и не было проявлением контроля нежити со стороны какого-нибудь могущественного некроманта, – усмехнулся я банальной догадке пришедшей в голову.

– Но тогда как же? – удивился диверсант.

– Они почувствовали, что защита исчезла и решили покинуть надоевший им город, поэтому рванулись к выходу, но тут их встретили мы, – ответил я.

– Тогда почему же оставшиеся не покинули стен Халаэлении, пока вы ожидали? Прошло ведь больше суток, а мертвецы по-прежнему были в городе, и я не замечал, чтобы они спешили покинуть его, – задал весьма неплохой вопрос Ангор. Вот и откуда он такой умный выполз, а точнее, как попал в шахту? Ладно, потом узнаю.

– Хм… – задумался я, но как бы не раздумывал при этом, всё же не нашелся, что и ответить. – К сожалению, у меня нет ответа на данный вопрос, – а вот, мысль, только что пришедшая в голову, несколько испугала. Что-то мне бы очень не хотелось, чтобы всё оказалось именно так. – А что скажешь по поводу Унгрона и остальных мертвецов?

– С ними всё очень непросто, – вздохнул Ангор и принялся рассказывать. – Я внимательно следил за всеми отрядами, однако мертвые жители Халаэлении, которые встали на нашу сторону, самоотверженно сражались, прикрывая живых и позволяя им получать дополнительный опыт за уничтожение тварей.

Мне кажется, что слишком тяжело было бы разыграть такое, да и не зачем, если учитывать, что они некоторое время были в лагере. Пусть мертвецов было мало, но они могли бы убить многих, всё же они значительно сильнее, чем показывает их уровень, по крайней мере, ряд показателей определенно опережает таковые у одноуровневых с ними бойцов, причем на весьма солидную величину. Им незачем было предавать нас.

Что же касается Унгрона, то он доблестно сражался во время вашего отсутствия, однако во время очередного столкновения с пришлыми, он внезапно исчез. Я не знаю, чем это было вызвано, но не думаю, что он может быть нашим врагом. Впрочем, я многое повидал за свою жизнь, так что и в противном случае особо не удивлюсь. Но мне бы всё же хотелось верить, что ещё остались в нашем мире доблестные аристократы. Например, как вы, – совершенно серьезно сказал Ангор, и его слова явно не были лестью, однако я всё равно сомневался.

– Замок? – вопросительно поднял я бровь.

– Всё очень, очень сложно, – печально вздохнул диверсант. – Пробраться туда не представляется возможным. Мало того, что через врата не пройти, так ещё и усиленная защита способна блокировать всё что угодно и даже сложно представить, как её можно хоть как-то поцарапать, не говоря уже о полном разрушении.

Я видел любопытную картину за вратами, посмотрев со стены. По ту сторону ощущаются мощные источники энергии, расположенные вокруг дворца и их восемь, правда, один из них ощущался слабее.

А помимо этого там бродит стража с достаточно высокими уровнями. Думаю, что будет сложно справиться с одним, не говоря уже о паре десятков, а я полагаю, что их там значительно больше и те, что на внешнем периметре ещё далеко не самые сильные.

Боюсь, что мы не потянем столь мощных соперников, поэтому я даже не знаю, как забраться во дворец. Разве что вы ещё разок примените ту способность, правда я не уверен, что они попадутся в такую ловушку, всё же это далеко не тупые бездушные твари, которых влечет лишь голод.

– В таких случаях не нужно атаковать, необходимо договариваться, – усмехнулся я. – Соваться в драку: последнее дело, но готовиться к ней надо всё же заранее, чтобы неожиданно не получить по шее.

– Так что же мы будем делать теперь? – спросил Ангор.

– Попробуем захватить мир, – засмеялся я, вспомнив давнюю фразу. – Но начнем с этого города, благо уже с одним районом справились, – заметив, что диверсант впал в ступор, я лишь вздохнул и добавил. – Не беспокойся, это всего лишь шутка, а нам же сперва необходимо подумать. Идём.

А пока никто не видел, небольшой призрак внимательно за нами следил, прячась в глубокой тени одного из домов. Да, маскировка у него была настолько хорошей, что могла бы посоперничать с той, которая есть у Мелли.

Теперь понятно, почему столь чувствительная Фелла не смогла его заметить. Однако маленький призрак сделал одну очень серьезную ошибку: он до сих пор таскал с собой мою деревянную стрелу, которую я прекрасно ощущал. На моём лице появилась кровожадная улыбка, когда я подумал о том, что сделаю с тварями, посмевшими напасть на моих людей и причинить боль Фелле.

Глава 41

Лагерь. Реализация плана. Ещё одна сторона.

До лагеря мы добрались быстро. К моему огромному удивлению меня встречали радостными возгласами и криками, причем не только мои люди, но и мертвые жители Халаэлении. Впрочем, надо переставать их разделять, ведь я всё же правитель этих земель, пусть и не все ещё об этом знают.

Толпа многочисленных зомби не могла поверить своим глазам. Они не рассчитывали выбраться из своего родного города. Многие давно утратили надежду, и их поглотило отчаяние, в котором они и прибывали столь долгое время. И теперь, когда то, о чем они уже и не мечтали, вдруг исполнилось, многие просто не знали, как реагировать и как это принять.

Неверие, удивление, счастье, радость и ещё целая гамма других чувств окутала толпу зомби. Кто-то сидел на земле, кто-то кричал, но многие не могли сдержать слез и даже обнимались с живыми.

Похоже, бывшие узники шахты уже успели привыкнуть к такой необычной компании, и их совершенно не смущало, что теперь мертвецов стало значительно больше их. Всё же человек удивительное существо, которое может привыкнуть ко всему.

Видимо, мне вновь не избежать небольшой речи. Скоро начну ощущать себя политиком, которых никогда не любил, но без речи нельзя, так как необходимо направить внимание всех моих последователей на нужные вещи и указать им путь к дальнейшим целям.

– Итак, скверна пала, и мы наконец-то освободили северный район Халаэлении, – начал я, попутно обдумывая свои дальнейшие шаги. – Однако это ещё далеко не финал. Нам предстоит немало работы, ведь в городе осталось ещё много жителей, которые ждут нашей помощи, и пока они находятся в нерушимых путах отчаяния.

Но как вы уже видели, эти путы вполне можно разрушить, чем мы и займёмся. Мы освободим прекрасную Халаэлению и всех её жителей от божественного проклятья. Это будет очень тяжело, и многие уже успели ощутить боль утраты, ведь подобная задача не под силу одному человеку, и только вместе, мы сможем добиться всего. Мы сможем обрести свой дом и защитить его от любых врагов, но только, как я и сказал ранее, сделать это мы сможем, лишь объединив наши силы.

Люди вновь закричали от нахлынувших эмоций, да у меня самого слезы на глазах наворачивались, всё же я говорил искренне и действительно хотел помочь всем, хотя прекрасно знал, что моих сил для этого будет недостаточно, на что указывали пусть и небольшие, но всё же потери.

И вот здесь мне было сложно, ибо я не хотел терять своих людей, так как совершенно не знал, сможет ли их воскресить Нарилна. Почему я сомневаюсь в её силах? Нет, это не так. Я не сомневаюсь в силах Нари, я сомневаюсь в умениях Ирии, ведь их описание звучало слишком уж хорошо, чтобы не иметь каких-либо серьезных последствий.

Ну не бывает настолько мощных способностей, которые не влекут за собой каких-либо последствий, да и с моим нынешним уровнем навыка Наблюдательность я не мог видеть истинного описания способности Океан Жизни.

И ещё у меня до сих пор в голове крутился один вопрос: если Ирия Элизиель была так сильна, то почему она погибла? А если вспомнить кое-что ещё, то она была возлюбленной сильнейшего из Хранителей Лесов. Как же тогда могла погибнуть столь могущественная сущность, обладая такими силами и находящаяся под защитой ещё более могущественного возлюбленного?

Поэтому я сильно волновался за мою травницу и внимательно наблюдал за развитием ее новых способностей. Иногда у меня мелькали мысли, что я обрёк девушку на ещё большие страдания, но я просто не мог смириться с её смертью. Она запала мне в душу с самого первого взгляда, поэтому я не хотел её потерять, и я её не потеряю.

За этими размышлениями я не успел заметить, как мы с Ангором добрались до моего шатра. Внутри меня уже ждали, причем все, кто был мне так дорог. Видеть их здесь было очень приятно.

– Почему ты вновь рискуешь в одиночку? – первой вопрос задала Катта. Обычно тихая девушка, которая казалась мне самой стойкой среди остальных, уступая разве что Акарне, сейчас не могла сдержать эмоций. Её явно злило, что я не рассказал о планах и не взял её с собой. Хм… раньше подобного рвения с её стороны я не замечал. – Ты ведь рисковал не меньше остальных, так почему в этот раз решил всё сделать сам.

– Я рискую намного меньше других, – спокойно ответил я, стараясь говорить так, чтобы мои слова не выглядели оправданием. – В крайнем случае, я попросту бы возродился и вернулся в лагерь, правда, пришел бы с другой стороны.

– Всё ведь и так понятно, – вздохнула Элсифиоль. – Он попросту пытается сберечь нас и всех остальных, совершенно забывая о ценности собственной жизни.

– Ты ведь уже её потерял и лишь этот амулет, продолжая тебя мучить, удерживает среди живых, – добавила Кох Ра, заставив меня удивиться. А девушка-кобольд когда успела так спеться с остальными?

– Нет уж, больше мы тебя одного не отпустим, – заявила Фелла, голова которой была перебинтована, а там, где скрывался за белыми повязками глаз, сейчас алело пятно.

Мне было так жалко девушку, что захотелось ее обнять и погладить по голове, но я всё же сдержался. А-а-а, к черту! Я подошёл к удивленной Весфеланарии и сделал то, что и хотел. Кицунэ даже не сопротивлялась и, склонив голову мне на плечо, заплакала.

Повязка вновь стала наливать красным. Всё же тяжёлая травма досталась лучнице, раз её не смогли излечить сразу. Я активировал исцеление лешего. Пусть оно и не вылечит травму такой сложности, но позволит Фелле чувствовать себя хоть немного, но лучше.

– Спасибо, – поблагодарила меня кицунэ, утерев слезу. Всё же, какими бы сильными не были девушки, в душе они так и остаются хрупкими и нежными.

–Мне тяжело видеть, как вам причиняют боль, – сказал я. – И я боюсь потерять вас, поэтому и рискую своей жизнью. Ведь я знаю, что переживу первый удар, какой бы силы он не был, что переживу и второй удар, сумев вернуться к жизни, и даже после третьего я всё равно воскресну.

– Но ведь ты чувствуешь ту же боль, что и мы, – эмоции так и плескались в глазах Эвелетты.

– Даже больше, – добавила Элейя, вспомнив об особенности моего класса.

– Пусть, – ответил я. – Физическую боль я перетерпелю, но вот душевную. Потеря кого-нибудь из вас может нанести смертельную рану моей душе, которая и так уже давно в страшных шрамах, – что-то меня понесло, и воспоминания волной кошмаров нахлынули на меня. – В том мире, откуда я пришел, мне уже довелось испытать тяжесть утраты, с которой я так и не смог смириться. Та боль… даже проклятому Цезию я не пожелал бы такой. Отчаяние от того, что ты никак не мог помочь, повлиять или что-то изменить душит сильнее любого демона, это… это… перед глазами всплыло обгоревшее лицо моей любимой. – Это больнее всего.

Всё стояли и молча смотрели на меня, будто сдерживая дыхание. Да, я не часто открываюсь перед людьми. Проще сказать, что за последние три года мало общался, разве что по работе.

Закрывшись в своем мирке, я не знал, как заглушить ту адскую боль, которой пылала душа. Сны далеко не всегда помогали укрыться от того страшного мира, превращаясь в бесконечные кошмары.

И Рейнея… этот мир, эти приключения и люди, что окружали меня, позволяли взглянуть на этот мир совсем другими глазами, позволив ослабить оковы отчаяния и нескончаемой апатии. В особенности те, кто стали для меня самыми близкими, помогли мне пусть и не окончательно убежать, но всё же сильно приглушить эту проклятую боль, так долго сжимавшую мою душу.

– Алексей, – Нарилна больше ничего не могла сказать и лишь нежно обняла меня. Я что, всё это вслух произнес? Вот же…

Я ощутил теплое касание таких хрупких рук, охвативших меня со спины. Мелли стало уже намного лучше. Складывалось ощущение, что она почувствовала отголоски моей боли и сейчас, вместе с Нарилной вновь пыталась её приглушить.

Остальные же не стали мешать, хотя я отчётливо видел, как Орианне и Эвелетте хотелось меня обнять. Да что там, даже мудрая Элсифиоль едва скрывала это чувство, хотя на миг мне показалось, что объятий ей будет явно недостаточно.

Вскоре я ощутил лёгкое тепло. Это было удивительное чувство. Такое ощущение, что меня обнимают Совесть, Логика и даже, не, ну это совсем уж из ряда вон выходящее событие, Акадия. Да уж, вот это одно из самых удивительных событий в моей жизни.

К своему удивлению, я почувствовал, что мне стало намного легче, будто часть горы, давившей меня к земле многотонным грузом, вдруг откололась и с грохотом упала в черную бездну, что благодарно смотрела на меня снизу.

– Вы ведь всё прекрасно понимаете, – я вытер слезу. – Я эгоист и слабак. Если с вами что-то случится, то я не вынесу этого. А вот если что-то случится со мной, то это не так уж страшно, ведь вы намного сильнее меня.

– Не нужно себя так называть, – сказала Сильверия. – Ты сильнее любого, кого я когда-либо знала, ведь признать свою слабость может далеко не каждый.

– Мне нужна ваша помощь, – сказал я, продолжая обнимать Нарилну. – Мой план ещё далек от завершения и одному мне не справиться. Я обещаю, что каждая из вас сможет наравне с другими сразиться с многочисленной скверной, что ещё осталась в городе. Но будут моменты, когда я просто обязан решать проблемы в одиночку. Ангор, займись перекрытием проходов в северный район и подключай остальных, в том числе и жителей города. А сейчас, как раз настал такой момент, – улыбнулся я и исчез.

Я внимательно смотрел на маяки и как раз дожидался одного момента. Да, теперь я точно уверен, что рядом с Унгроном есть кто-то. Похоже, именно в нем и кроется вся эта заварушка. Ну что ж, и кто это тут у нас? Ох, Нарилна забери меня отсюда подальше! Лучше бы я сюда не приходил, так как перед собой я увидел такое, что даже и предположить не мог.

Следующая глава будет как обычно через день, то есть 17-го числа. Всего в книге будет 47 глав + Эпилог, так что окончание уже близко :)

П.С. Не забывайте ставить лайки, а заодно проверить, поставили ли вы лайки предыдущим книгам серии :)

Глава 42

Призраки и скелеты. План по обретению союзников. Переговоры.

Я оказался в большой пещере, где-то глубоко под городом. Удивительно, но именно в этой её части было достаточно сухо. Не было сталактитов или сталагмитов, да и многих других атрибутов нормальной пещеры, будто её попросту вырыли когда-то очень давно. Но было и ещё одно очень серьезное отличие от нормального подземелья.

В стенах было сделано много дыр, которые чернели своими провалами, будто в них поселилась тьма. Вот только свет магических светильников вырывал у неё очертания многочисленных скелетов, мирно спящих в этих необычных ложах уже не первое столетие.

Неподалеку от меня я увидел свечение испускаемое герцогом Унгроном. Сейчас он мне не казался таким уж опасным и даже вызывал определенное сочувствие. А всё из-за того, кто был рядом с ним.

Касель Рошан, Королева Зэлен Ра, Заблудшая во тьме, 687 уровень

Арк Хар Карон, Император Арквеи, Поглощённый ненавистью, 713 уровень

Я даже на мгновение задержал дыхание, когда прочитал информацию о них, а сердце замерло. Что тут делают настолько высокоуровневые персонажи? Да они отлупят Кхааса Кахалара, как провинившегося ребенка. Вот же черт! Совсем не такое я ожидал увидеть. Да ещё название. Арквея, хм… уж не та ли это империя, в которой было изготовлено подаренное мне Элеоном зеркало?

Первая особа когда-то наверняка могла свести с ума немало мужчин. Высокая, стройная девушка с печальным взглядом совершенно не вызывала страха, если не смотреть на её уровень.

Сияющие бирюзовые глаза внимательно изучали меня. Лицо же было словно выточено из мрамора, и сейчас на нем не отражалось ни единой эмоции. Длинные прозрачно-бирюзовые волосы были собраны несколькими призрачными заколками в виде сворачивающихся змей. На голове же сверкала бирюзовыми бриллиантами элегантная корона.

Прекрасную фигуру с выдающейся грудью не могла скрыть даже ее необычная броня, состоящая будто из многочисленных сегментов, что придавало ей футуристический вид. К талии крепилась удивительная юбка или, даже не знаю, как это назвать. Она прикрывала бедра с боков и защищала тело от атаки со спины, оставляя фронтальную сторону свободной.

Возможно, стиль боя этой призрачной девушки был весьма подвижным, и когда-то она сильно полагалась на свою ловкость, поэтому её одеяние и было таким свободным. А элегантные сапожки прикрывали стройные тонкие ножки девушки.

Сложно было понять какой класс у этой королевы, так как я не видел у неё оружия. Разве что она могла без проблем убить кого-нибудь, попросту прижав к груди посильнее, хе-хе-хе, впрочем, не самая плохая смерть.

Всё бы ничего, вполне неплохая и весьма красивая девушка, вот только она была полупрозрачной. Чем-то подобная форма напоминала таковую у Мелли. Даже вспомнилась, как кто-то из моих людей назвал ее приведением. Если учесть, что и приведение и элементаль имеют энергетическое тело, то в чем же между ними разница? Ладно, подумаю над этим вопросом как-нибудь позже.

Если первая была призраком, то второго я даже не знал, как правильно назвать. Скорее это был призрачный скелет или призрак-скелет. В общем, у него имелся вполне реальный непрозрачный скелет, поверх которого было его призрачное тело. Подобного я никогда раньше не видел, да и не слышал о таких существах.

Император смотрел на меня тяжелым взглядом светящихся изумрудным светом глаз. На фоне черноты глазниц черепа это смотрелось довольно жутко, но ему меня не испугать. Слишком много в жизни я пережил такого, что сделало мой взгляд не менее тяжёлым, так что не проиграть в гляделки с древним императором давно исчезнувшей империи я был вполне в состоянии.

Впрочем, его лицо всё же можно было разглядеть. Оно принадлежало мужчине лет тридцати, может быть сорока, не больше. Прямой нос, тонкие брови, поджатые губы и полное отсутствие бороды.

На тяжелых доспехах светились странные узоры, чем-то похожие на те, что красовались на арквейском малом зеркале. В отличие от доспехов королевы эти казались несколько угловатыми со слишком острыми углами. В груди сиял большой изумруд, хм…, а там, где должно быть сердце, был ещё один изумруд, свечение которого слегка пульсировало.

Скорее всего, император был воином. Подобный вывод можно было сделать по наличию двух мечей, сейчас покоящихся в ножнах, прикрепленных к поясу с разных сторон.

От этого существа, впрочем, как и от королевы, веяло поистине смертельной опасностью. Хе-хе-хе, но меня такими трюками не возьмёшь, ведь я и так уже мертв. К тому же я уже прекрасно знал об этих сущностях, после небольшого разговора с Унгроном.

Ещё когда мы выходили из города, призрачный герцог многое рассказал об этом месте, просто я ожидал немного других глав этой необычной фракции, а может быть, проблема заключалась в поистине впечатляющих уровнях, о которых было упомянуто, что они лишь немного выше, чем у моего призрачного предшественника.

Ещё тогда мы придумали, как постараться перетащить их на свою сторону и в то же время не спровоцировать на агрессию. Часть призраков, а точнее тех из них, кто когда-то погиб в древней войне, не были скованы магической защитой города и вполне могли бы очутиться в нашем лагере и положить там чуть ли не всех.

Мало кто сможет противостоять призрачным солдатам двух могущественных держав древности. Всё же это были элитные бойцы, пусть и не с таким высоким уровнем, как у их предводителей.

Чтобы избежать печальной участи, необходимо было уйти отсюда и никогда больше не появляться в этих землях, чего я попросту не мог, либо заставить этих высокоуровневых сущностей задуматься.

Унгрон, рассказал, что его направили в город, чтобы он посмотрел, что там такое случилось, и из-за чего вдруг активизировалась остальная нежить. Но мне также необходимо было знать, что он далеко не единственный наблюдатель и есть ещё личности, которые могут ощущать чувства других.

Поэтому пришлось серьезно поработать над собой, чтобы всё прошло гладко. Для этого я должен был постоянно сомневаться в своих неожиданных союзниках, в том числе и в герцоге, иначе моя уверенность выглядела бы очень странно, что могло привести к непредсказуемым результатам.

Я сильно опасался атаки со стороны этой фракции, так как они были очень сильны. И отход от города мог их спровоцировать к действиям. Изначально я хотел захватывать район так, как предлагал Ангор: выманивать тварей из города небольшими партиями и отправлять их на тот свет. Но Унгрон сказал о сомнениях и недовольстве этих двух призрачных правителей.

В результате пришлось форсировать события и зачищать район при помощи своих людей, что вылилось в потери. Так, что я им припомню, а ещё они мне ответят за Феллу. Так же нужно выяснить, не они ли стоят за нашествием гулей и другой нежити в северный район.

Стоит помнить, что мне сказал Унгрон. Эти двое будут меня слушать, только если увидят во мне силу. Хе-хе-хе, уж её-то они точно получат, особенно, если мне не понравится дальнейший диалог или его отсутствие. Я, конечно, старался себя приободрить и выбить из памяти чёртовы слишком высокие цифры их уровней, чтобы чувствовать себя уверенней, но получалось плохо.

– Удивительная способность, – первой решила со мной заговорить Касель. – Не думала, что кто-то способен использовать пространственную магию, когда вокруг такой энергетический хаос. Может, объяснишь нам, смертный, как ты исполнил столь необычный трюк?

– О, прекрасная королева, – небольшой комплимент не помешает. Сомневаюсь, что её враг осыпал её ими всё это время. Я улыбнулся и продолжил. – Вы ошибаетесь.

– Я уже много раз ей это говорил, – тихо прошипел император.

– И в чем же? – я явно её не задел. Ну раз небольшая дерзость прошла, стоит попробовать заинтересовать её и дальше.

– Я далеко не смертный, – кровожадно ухмыльнулся я. – Даже совсем наоборот. Я бессмертный, пришедший из другого мира. Да, сейчас я немного мертв, но это не страшно, скоро я исправлю данную оплошность и вновь вернусь к жизни.

– Это невозможно, жалкий пришлый зомби, – вновь прошипел Арк. – Ты попросту явился в город, убегая от живых, и решил спрятаться среди других мертвецов.

О, какие мы разговорчивые. Они ведь не знают, что мне известно об их слежке за мной, поэтому сейчас меня проверяют. Впрочем, главное мне сделать удалось: я заставил их начать со мной диалог, теперь осталось самое малое: убедить этих высокоуровневых сущностей в том, что они вместе со своей армией скелетов и призраков хотят встать на мою сторону, хе-хе-хе.

– Великий император, вы также ошибаетесь, – я продолжал свою актерскую игру, хотя мне иногда казалось, что я совсем не притворяюсь таким храбрым и самоуверенным, а всё так и есть на самом деле. – Этих людей сюда привел я, тут вы правы, но… – я сделал небольшую паузу, вновь заставив императора прошипеть какую-то ругань, которую я не разобрал.

Правда она вроде бы на каком-то другом языке была, видимо в этом причина. Нет, всё же они захотели со мной поговорить не потому, что я какой-то особенный, нет. Им было попросту скучно сидеть тут долгое время и теперь им не терпелось услышать что-нибудь новое, а это значит, что моя догадка верна: они не могут выбраться отсюда. Это заставило растянуться мою улыбку ещё шире.

– Но я совсем не бежал от них, ведь это мои люди, которые следовали за мной. Теперь я новый правитель этих земель и обязательно сниму проклятье с этого города и очищу от скверны, – сказал я. И в следующий миг услышал чудесный смех похожий на звон хрусталя.

– Ты-ы-ы, – указала на меня королева, – новый правитель? А-ха-ха-ха, – вновь засмеялась призрачная девушка своим чудным смехом. Но я был бы не я, если бы подобное смогло сбить меня с толку. К тому же постоянные насмешки системы и Совести меня отлично закалили, так что нет, такой трюк со мной не пройдет. Сейчас я чувствую себя вполне уверенно.

– Ты слишком слаб, – добавил Арк. – В городе полно мертвецов, которые отправят тебя прогуляться по Садам Смерти и даже не заметят.

– Слаб, – согласился я. – И крайне уязвим, однако северный район теперь в моей власти. Слабак вряд ли смог бы это сделать, учитывая такое неожиданное нашествие бездушных и пришлых, – кинул я камень в их огород.

– Нам не имело смысла натравливать на твоих людей гулей, – ответила Касель, а я поставил себе плюс: королеву я уже заставил признать, что люди следовали за мной, как за лидером, а не беглецом, а это уже хоть немного, но перевешивает чашу весов в мою сторону.

– Эти тупые твари лишь ощутили запах свободы, который свёл их с ума, хотя куда уж больше. Вот они и пробрались в северный район по канализации, попутно сократив свою численность из-за вспыхнувшей агрессии, – добавил Арк, а я поставил себе второй плюс. Всё же удалось разговорить и этого призрака, и в его голосе явно убавилось неприязни, что уже хорошо. – Целые сутки ещё грызлись между собой, после того как вы отступили. Даже удивительно, что столь молодой лидер смог задушить в себе гордыню и отвести войска.

Хе-хе-хе, сам бы я никогда не смог побороть Гордыню, поэтому с ней справилась моя жадная Совесть. А вот то, что он назвал меня лидером, это… это два плюса. Ничего-ничего, вы ещё за мной последуете и при этом ничуть не пожалеете.

– Кому-то следовало поступить также, – усмехнулась королева. – И тогда бы мы не прохолождались в этой Эбрисовой пещере столько лет. Так нет же, этот паренёк умнее тебя, если вспомнить время нашего сражения.

– Уж кто бы говорил, – усмехнулся император. – Самой-то тоже не хватило ума, чтобы отступить, так что теперь мы здесь не только по моей вине. К тому же не стоит поминать богов, нам и без них проблем хватает.

– Ой, да пусть к Смерти все они отправятся, – хмыкнула девушка. – Хоть Эбрис, хоть Ауркиория. Ай!

Я был сильно удивлен, ведь королеву на миг окутала вспышка яркого света, после чего она потеряла половину своих жизней. Ничего себе! Это последняя упомянутая богиня так отреагировала?

Не хотел бы я встретиться со столь обидчивой дамочкой. Впрочем, некогда об этом думать, необходимо переходить ко второй части плана по обретению новых союзников, раз уж мы отлично прошли стадию начальных переговоров.

Глава 43

Удача крайне необходима. На чьей вы стороне? Не на того напали.

– Хе-хе-хе, я знал, что ты ещё получишь за свой длинный язык, – засмеялся император. – Странно, что богини терпели так долго.

– Ух-х, треснуть бы тебе посильнее, да только бесполезно это, уже пробовала и никаких результатов, – схватилась за голову призрачная воительница.

– А что вы скажете насчёт дворца, расположенного в центре города? Сколько там врагов и кто у них главный? – спросил я, так как начал ощущать некоторую тяжесть сложившейся атмосферы.

Нельзя допустить сражения между ними, пока я здесь, так как в таком случае переговоры провалятся, а я ощущал, что без помощи этих двоих и их фракции мне вряд ли удастся захватить город. Тем более нельзя допустить, чтобы они посчитали врагом меня, именно поэтому я назвал так обитателей дворца. Хотя не исключал варианта, что с ними можно договориться.

– Силенок в твоих хрупких ручках маловато, чтобы мне треснуть, – продолжал подначивать Арк королеву. Вот же чертов император, мало того, что игнорит мои вопросы, так ещё и выводит одного из участников переговоров из равновесия.

– Ты сейчас явно напрашиваешься на то, чтобы я доказала обратное, – прищурила глаза Касель. – Не жалуйся, если сломаю твою тупую черепушку.

– Кхм-кхм, – нарочито громко покашлял я. Нельзя допустить никому не нужной ссоры, а для этого пришлось кое-что предпринять.

Раз Унгрон полностью доверил мне переговоры и даже подсказал, что призраки уважают силу, то необходимо её продемонстрировать. Но способность Тома и Джерри пока поберегу, я справлюсь своими нынешними возможностями. Пришлось спешно выпить несколько зелий и активировать Умника на минуту, после чего я достал Акадию.

«Мне нужна твоя помощь, Дия», – обратился я к артефакту.

«Против этих двоих с радостью, – ответила девушка. – Они не выглядят мерзко, а платье той королевы мне даже нравится. Будь у меня тело, сама бы такое носила. От меня бы тогда ни один мужчина не смог отвести взгляд».

«А тебе оно нужно?» – спросил я.

«Хм… не знаю, но почему бы и нет, – ответила она и сразу же добавила. – Поболтаем потом, сейчас пора заняться делом, не зря же ты меня будил».

«Ты права, – согласился я и усмехнулся. – Нужно показать свою силу двум сверхмонстрам. Что может быть проще?»

«Грохнуть их к твоим чертям, и не париться с переговорами, – ответила мне усмешкой девушка. – Вперёд!»

«Какая ты кровожадная однако, – усмехнулся я. – Но в этот раз я с тобой согласен».

«Эй-эй, ты чего? Я же пошутила, нам ведь не одолеть их», – испуганно ответила душа артефакта.

«Ты, может быть, и пошутила, а я нет», – оскалился я зловещей ухмылкой.

«Ох, мама, – вздохнула девушка. – Забери меня от этого сумасшедшего».

Акадия появилась в моей руке, пока призраки вели перепалку. И стоило этому случиться, как они мгновенно остановились и, одновременно повернувшись, посмотрели на меня сияющими глазами.

Честно говоря, уверенности в успехе своей авантюры у меня значительно поубавилось, однако я приложил всё усилия и даже больше, чтобы даже на миг не показать толику своего страха и сомнений.

По ухмылкам призраков я понял, что на своеобразную демонстрацию силы меня попросту развели. Ну да, это только я думаю, что один такой умный и всё предусмотрел, однако многие так и жаждут доказать обратное. Эти противники не являлись исключением.

– И что это ты задумал? – хмыкнул император. – Надоело вести переговоры, и решил показать свои молочные зубки? А не боишься, что они очень быстро могут треснуть, прямо вместе с черепом и тогда всё: поступишь под наше командование.

– Вот ещё, не буду я делить с тобой столь интересного странника, – надула губки королева, после чего обратилась к призрачному герцогу. – Унгрон, не вмешивайся.

– Как прикажете, королева, – слегка поклонился воин и отошёл подальше.

Я же не стал больше дожидаться и перешёл к выполнению следующего этапа, хе-хе-хе, переговоров. Провалившись сквозь землю, я возник позади них и использовал огненную сферу.

Сейчас у меня было вполне неплохое значение интеллекта, но всё же не такое большое, как мне бы хотелось. Жидкое пламя разлетелось во все стороны, проходя сквозь этих двоих, даже не отняв и единицы здоровья. Тем временем я врастил в землю небольшой колышек, после чего резко ушел от удара волной холода, мгновенно поморозившего пространство, где я стоял ещё мгновение назад.

– Совсем старушка слепой стала, – засмеялся император. – По такому таракашке не смогла попасть со столь малой дистанции.

– По тебе не промахнусь, – огрызнулась королева и, отбросив в сторону своего союзника, перешла к более активному противостоянию.

Твою мать! Касель использовала ледяные копья, которые пролетая мимо меня, втыкались в каменные стены, словно теплый нож в масло. Это сколько же у неё интеллекта, и как сильно прокачано данное заклинание, что оно превратилось в настолько читерное оружие? Почему читерное? Да потому что его даже не стоит пытаться блокировать. Это же просто жесть! Но я так просто не сдамся.

Впрочем, я и не могу сдаться. Сейчас от меня зависит слишком многое, в том числе и жизни многих живых и даже мертвых. Ведь если я не докажу свою силу, то потеряю всех своих последователей, а заодно и не смогу снять проклятье с этого города.

Уже было большой удачей, что со мной сперва решили поговорить, а не убили сразу, позволив продемонстрировать свои способности. Более того, мне даже дали подсказку, как победить в этой неравной схватке.

Вот и чего они вдвоем вступили в бой? Так ведь не честно. Впрочем, я же ведь сам пришел и напрямую меня никто не звал, жирные намеки не в счёт, поэтому мне некого винить кроме себя.

Тем временем я огрызался огоньками и исцелением, попутно пробуя и другие свои способности, вот только большая их часть оказалась бесполезной. Замедление не смогло остановить нематериальных противников, удушающая плеть тоже.

Использовать Сохранарох было бессмысленно, так как у призраков имелся полный иммунитет к страху. Веер яда, также бесполезен. Подобное их сильно роднило с Мелли, по крайней мере, по свойствам, так что у меня в очередной раз промелькнул вопрос: а чем же энергетические элементали отличаются от привидений? Но поразмышлять мне не дали: в бой вступил Арк.

В отличие от чародейки, он сразу же перешёл в ближний бой. Мечи в его руках мелькали так быстро, что если бы не одно из зелий, которое я выпил чуть ранее, то даже шансов среагировать у меня не было никаких, а так я вполне мог огрызаться магией.

Исцеление несмотря на то, что также как и остальные способности не наносило урон, было для призраков весьма неприятным и, похоже, несколько их замедляло, что и позволяло мне выжить. Однако пока я не видел никаких шансов для нормальной атаки.

Точнее, я знал, что ни одна атака не позволит нанести им достаточно урона, чтобы пробить могущественную защиту древних правителей. В какой-то момент Арк Хар Карон изменил свой стиль боя, и если бы не Акадия, сама устремившаяся навстречу клинку, я бы сразу же ушел на перерождение.

Черт, черт, че-е-е-рт!!! Плохой день, плохой день, плохой де-е-ень! Вот же попал я в неприятности, а стоило только снять амулет удачи.

«Гр-р-р, Дия, без тебя никак. Нужны те эффекты, которыми ты вытянула энергию из Мелли», – мысленно обратился я к артефакту.

«Сейчас, – мне показалось, или девушка запыхалась. Как такое вообще возможно? – Приходится сдерживать Касель, чтобы она не смогла активировать что-нибудь ещё более убойное, так как стихийные копья для чародейки её уровня это явно игра в поддавки».

«Только ты поспеши, иначе нас нашинкуют как капусту к салату Цезарь, – усмехнулся я, вновь провалившись под землю, чтобы избежать удара.

«Держись, сейчас всё сделаю», – ответила она, и я ощутил какое-то крайне необычное магическое плетение, правда оно только начинало формироваться.

Пока я бегал от древнего императора, королева разбрасывалась страшной магией холода. Пространство вокруг заметно мерцало, будто пытаясь замерзнуть, как и всё остальное, чего касалась магия Касель.

Черт, так холодно не было даже у нас зимой. У меня зубы стучали, и ведь это несмотря на то, что я сейчас был зомби и как бы не должен чувствовать холод, по крайней мере, настолько сильный. Либо здесь что-то не так, либо магия этой чародейки находится на каком-то невообразимом уровне мастерства.

Глупо было полагать, что я смогу удивить таких личностей даже при том, что у меня имелась целая куча уникальных и весьма необычных способностей. Но отступать нельзя, к тому же это не наш метод.

Когда я уже начал отчаиваться и думал использовать способность Тома и Джерри, то Акадия наконец-то вступила в игру. Она активировала какое-то заклинание, и окружающая территория оказалось внутри какой-то едва заметной сферы, заставив призраков заметно напрячься. Я не упустил небольшого замешательства Арка и атаковал его посохом.

Он успел подставить призрачный клинок под мой удар, но это не остановило легендарный артефакт. Акадия мгновенно вытянула из императора целое море энергии, и у него впервые пусть и на жалкую долю процента, но пошатнулось здоровье, а мана исчезла целиком.

– Неплохо, – усмехнулся призрак и обратился к королеве. – Сель, меняемся.

– Ну наконец-то, – дружелюбно улыбнулась мне призрачная девушка, в руках которой появилось два крайне необычных клинка. – Мне уже не терпелось с ним потанцевать.

Глава 44

Девушка, я не танцую. Настойчивость. Не я один настолько умный.

Арк Хар Карон мгновенно разорвал дистанцию и вернулся на место. Касель Рошан продолжала мило мне улыбаться, а её клинки вызвали дрожь. Странное полупрозрачное оружие, едва светилось бирюзово-зеленоватым свечением. Хищные прямые клинки несли в себе немало энергии и явно являлись легендарным оружием, если не ещё лучше. Элегантные тонкие рукояти были несколько длиннее, чем ладонь девушки, и я бы даже сказал, что каждый из мечей можно было назвать полуторным. Несколько длинноватое оружие для девушки.

Стоп! Только тут меня осенило. Она ведь чародейка, какие к черту мечи?! Хм… возможно, у неё также как и у меня, какой-то необычный класс. Если учесть размер мечей и силу заклинаний, то основные параметры у нее, скорее всего, Интеллект и Сила. Мощное сочетание, но тогда выходит, что здоровья у неё должно быть гораздо меньше. Что ж, попробуем провернуть тот же трю…

Договорить мне не позволили. Призрачная воительница оттолкнулась, мгновенно долетела до меня и нанесла чудовищный удар. Акадия вылетела у меня из рук и просто каким-то чудом не сломалась, я же полетел в другую сторону и больно ударился о стену пещеры.

Ух-х, черт, как же больно. Перед глазами всё сверкнуло в момент удара, и теперь мир кружился, не желая останавливаться на месте. Как я выжил, было совершенно неясно, ведь Том и Джерри не ушли в откат. Я использовал исцеление, но вышло только хуже. После чего трясущимися руками вытащил эликсир из инвентаря и выпил его. Стало получше, но некоторые дебаффы продолжали причинять неудобства.

– Ручки заболели? – поинтересовалась королева с совершенно добродушным видом. – Так ты сядь, отдохни, я даже спою тебе песенку.

– Так я уже отдыхаю, увидев столь красивую девушку, а уж если она ещё и споёт своим прекрасным голосом «Потерянный рай», то я буду счастлив, – ответил я и, заметив, что император прижал руки к ушам, активировал кротовую нору под собой, сразу же вывалившись рядом с Акадией.

Отсюда до меня донёсся жуткий высокочастотный вопль королевы. То место, где я только что был, превратилось в труху. Сильный голос, даже камни треснули. В опере ей было бы самое место, а она тут мечами размахивает.

Кстати о мечах. Мне пришлось резко загородиться Акадией, которая была сильно недовольна, что её используют вместо щита, но ничего с этим поделать не могла, поэтому пыталась атаковать Касель.

Легендарный артефакт оказался очень мощным и нам всё же удалось вытянуть часть энергии у этой призрачной воительницы, однако её удары были слишком сильны, поэтому мне никак не удавалось избавиться от постоянных дебаффов. Клинки девушки мелькали так быстро, что я удивлялся тому, почему до сих пор жив.

Она словно танцевала, не отвлекаясь на окружающий мир, а невесомые призрачные клинки будто приросли к её хрупким рукам. Это выглядело завораживающе и в то же время смертельно опасно.

Неведомым образом я отбивался Акадией, которая всеми силами мне старалась помочь, но я действительно был слишком слаб, чтобы полностью раскрыть потенциал легендарного посоха. Призрачная же королева, будто пресловутый читер, обладала не только огромной силой и высоким интеллектом, но ещё была очень быстрая, а также имела большой запас здоровья.

Периодически я огрызался магией, видя, что баффы скоро начнут исчезать. Это позволяло отвлечь воительницу и нанести ей удар, вот только она смогла каким-то образом защищаться от воздействий Акадии. Полагаю, что и против Арка этот прием теперь не подействует.

Что ж, Логика подсказывает, что мне долго не протянуть, но у меня уже есть план, так что я должен справиться. Ну что, рискнем немного жизнью или, лучше сказать, смертью, хе-хе-хе?

Я спрятал в инвентаре Акадию и прыгнул в сторону королевы, что для неё стало полной неожиданностью. Однако даже несмотря на это она атаковала меня. Оба клинка одновременно ударили меня и… отлетели, а способность Тома и Джерри ушла в откат.

А пока Касель с небывалым удивлением смотрела на меня, я с не меньшим удивлением обнаружил, что план сработал: мне удалось её обнять. А ведь я только сейчас сообразил, что призраки как бы бесплотные, следовательно, мои руки должны были пройти сквозь неё.

Вот только нельзя было ей давать время, чтобы опомниться. Поэтому необходимо действовать как можно быстрее, что я и сделал, активировав Прорастить древо. Я помню, что деревяшки смогли впитать в себя часть энергии Мелли, поэтому решил, что и здесь они помогут.

– А-а-а, – жалобно закричала королева, когда корни пронзили её.

Я заметил, как моя способность быстро вытягивает из неё энергию, передавая её мне, вот только здоровье совершенно не отнималось. М-де, какой же я слабак. Эх-х, придется…

И вновь я не успел договорить, так как на помощь девушке поспешил Арк Хар Карон. Моментально переместившись ко мне, он отбил в сторону моё тело. И вновь стена со скелетами покойников встретила меня жестким ударом, чуть не отправив в нокаут. Голова трещала почти как телевизор на ненастроенном канале.

– Неужели ты думал, что сможешь одолеть меня такой слабой атакой? – усмехнувшись, спросила она. – Да признаю, что это было весьма неожиданно. Но и не более того, разве что меня немного взволновали твои объятия, всё же у меня не было близости с мужчиной, уже… даже не знаю сколько тысячелетий.

– Но ты оказался слаб и глух, – мрачно продолжил император. – Поэтому умри.

– Так я же уже, – усмешкой встретил я слова императора и провалился сквозь землю.

Всё же до меня дошло кое-что, да и подсказки Арка были к месту. Вот только зачем он подсказывал? Хороший вопрос, ответ на который я не знал. Раз призраки фактически неуязвимы и показать свою силу в бою с ними проблематично, даже несмотря на их явные поддавки, то стоит проявить свою хитрость и интеллект.

Призраки же должны быть уязвимы, и у них попросту не могло не быть слабостей. И если обычных приведений вполне можно было одолеть Акадией, то с этими необходимо действовать иначе. Они не могут покинуть это место, значит, привязаны к чему-то, а следовательно это что-то и есть их слабость.

Я думаю единственное, что их здесь держит, так это останки собственных тел. Я посмотрел на небольшой постамент, где лежал скелет. Именно около этого постамента стояла королева в самом начале нашей беседы.

Ясно, значит это её тело, хотя нет. Почему я так решил? Всё просто: Логика и Наблюдательность. Скелет был явно выше, чем должна быть королева, а, следовательно, это не она, и получается, что они предусмотрели заранее подобную догадку с моей стороны. Впрочем, своеобразные подсказки императора, которые могли быть и неявными, то есть он это делал неосознанно, могли быть действительно верными, но призраки заранее предусмотрели свои слабости.

Впрочем, если с Касель всё ясно, то, что насчёт Арка? Он ведь до сих пор использует своё тело, а точнее скелет. Или это не его? Хорошо, но где же тогда их останки?

Я огляделся вокруг. В стенах пещеры было множество выдолбленных ниш, в которых, словно в сотах, лежали скелеты. Хотя ещё достаточно много мертвецов было неподалеку от стены, находящейся ближе всего к постаменту. Вот и как среди всего этого найти нужные останки?

Совесть, Логика, нужна ваша помощь. Пока я уклоняюсь от их атак, поищите нужные нам останки. Какие именно нужны? А мне откуда знать? Смотрите по росту. Возможно, на скелете должны быть доспехи, либо какая-то деталь, которая гарантированно бы дала нам знать, что это скелет королевы.

Ух-х, в этот раз я ушел тропой, так как остальные способности пока находились в откате, благо деревяшек я наставил уже достаточно, чтобы неплохо маневрировать в этой пещере.

Есть! Это был явно голос Совести. Что? Неужели так быстро нашли? Я был крайне удивлен подобным стечением обстоятельств. С другой стороны это же моя глазастая Совесть, которая может увидеть различного рода ценности даже сквозь стены.

Мою голову будто кто-то, хотя почему кто-то, это была Совесть, повернул в нужную сторону, и я увидел в углу стены скелет с тонкими белоснежными костями, которые несколько выделялись на фоне остальных останков. Но взгляд мой упёрся в один очень важный предмет: ожерелье с тремя ромбовидными бирюзовыми кристаллами. Точно такое же только в призрачном варианте висело на шее у Касель.

Хе-хе-хе, ясно. Значит, догадка была всё же верна, хотя странно, что на останках осталось лишь ожерелье. Где же тогда доспехи и корона? Хотя какая разница, подумаю об этом после, если смогу выжить, конечно.

Я вновь чудом избежал удара по голове благодаря Акадии, использовал кротовую нору, чтобы ускользнуть от клинков Касель, потом провалился под землю, уходя от волны холода, и в последний миг тропой ушел к останкам королевы, где сразу же взял в руки её череп.

– Стоп! – громко сказал я, пытаясь хотя бы временно остановить поединок. К своему удивлению, мне это удалось.

– Это с какой стати? – как ни в чем не бывало, спросила у меня призрачная королева.

– Всё просто, – усмехнулся я и, изображая киношного злодея, злобным голосом произнес, воздев череп перед собой. – Потому что ты теперь в моей власти.

– О-о-о, – несказанно удивилась королева. – Таких настойчивых ухажёров у меня ещё не было. Как знать, может, я и прогнусь под таким напором, – после этой фразы она звонко засмеялась.

– Для своей же остановки я не вижу причин, – сказал император и продолжил приближаться ко мне.

– Стой, я ведь могу повредить череп королевы, и она исчезнет, – сказал я, пытаясь остановить столь высокоуровневого призрака, спешно придумывая при этом другие варианты.

– Так вперёд, чего же ты медлишь? – хмыкнул император. – Наконец-то избавлюсь от этой дуры, а то уже всю плешь проела прямо через шлем за эти бесчисленные тысячелетия. Смогу хоть немного отдохнуть от её болтовни, а там глядишь, и сам упокоюсь.

– Но как же так? – я был сильно удивлен, видя, что императору абсолютно наплевать на судьбу королевы. Хотя о чем это я, они ведь были врагами и спустя такое время это совсем не изменилось. Поэтому он продолжал приближаться ко мне.

– Так чего же ты медлишь? Ну же, смелее, даже твоих жалких силенок хватит, чтобы раздавить ее череп, – продолжал усмехаться Арк Хар Карон. Но, а я… не мог исполнить свою угрозу, смотря в светящиеся бирюзовые глаза остановившейся королевы. Она ведь всё-таки девушка. Пусть и немного злая, но было жалко отправлять ее на тот свет. К тому же я хотел не победы над этими призраками. Мне нужна их сила, чтобы помочь всем остальным. Опыт я могу заработать и другими способами.

– Просто я… – мой голос был полон нестерпимой печали.

– Что? – призрак правителя давно исчезнувшей империи возвышался надо мной, сохраняя на лице презрительную усмешку.

Однако он явно не ожидал от меня следующего действия. Я резко выхватил клинок и отсек голову императору, которую сразу же поймала Совесть и передала мне в руки. Минута ступора, и я услышал смех двух призраков, которые теперь уже заставили удивиться меня.

Глава 45

Чей план круче? Неужели всё получилось. Другое место.

– Так почему же вы смеётесь? Ваши черепа же у меня, – недоумевал я, смотря на королеву и два смеющихся черепа в моих руках.

– О, всё просто, – продолжая смеяться своим чудным смехом, ответила королева. – Ты вздумал угрожать призракам смертью. Ух-х, такого нам ещё никто не предлагал.

– Мы ведь именно этого и желаем, – добавил смеющийся император. – Но ты прошел нашу проверку. Что думаешь, Сель?

– Определённо прошел, – кивнула королева, убрав мечи. – Так что можешь рассчитывать на нашу небольшую помощь.

– Правда есть определенные нюансы, – добавил Арк Хар Карон. – Как ты уже наверняка понял, мы не можем выбраться отсюда. Да, мне иногда удается побродить по городу за счёт того, что я использую свой скелет в качестве материального объекта, но время пребывания в таком состоянии сильно ограниченно.

– Более того, мы при всем желании не смогли бы атаковать твой лагерь, – удивила меня Касель Рошан. Хотя куда уж больше, ведь я и так был в шоке от их слов.

– Но почему? – вырвался у меня вопрос.

– Ты же слышал слова Арка, мы не можем покинуть это место, а призраки и скелеты, которые остались от наших армий, не могут покинуть стены города. И это никак не связано с разрушением алтарей и выходом из равновесия божественных энергий. Это проклятье пало на нас после битвы.

– Видишь ли, Смерть тоже иногда любит пошутить, – печально усмехнулся император, забравший у меня из рук свой череп и водрузивший его обратно. – Она посчитала, что мы спровоцировали череду неправильных переходов душ. Или, лучше сказать, неправильных смертей. В тот день никто не должен был умирать. Почему? Да, Ауркиория его знает. Ай, больно же, – призрак шипел, а его шлем дымился после яркой вспышки света.

– А-ха-ха-ха, – засмеялась королева. – Счёт божественных оплеух вновь сравнялся.

– Ничего-ничего, ты ещё вырвешься вперёд, – злорадно ухмыльнулся призрак. – Со своим длинным языком даже удивительно, что боги до сих пор не отправили тебя к смерти лично.

– Ой, кто бы говорил, – надулась королева, будто самая обычная девушка лет восемнадцати.

– Так вот, – не обращая на неё внимания, продолжил император. – Смерть была недовольна подобным, поэтому выместила свою злость на нас, не позволяя обрести покой.

– Может быть, мы были и не правы, унеся за собой жизни стольких людей, но… – королева стала очень печальной, – но уже прошло столько времени. Слишком много страданий, слишком много боли и… одиночества. Мы уже сполна искупили всё плохое, что только сделали за свои жизни, вот только о покое можем лишь мечтать.

– Но почему тогда Унгрон смог выйти из города? – мне хотелось уточнить этот момент, а то в их рассказе это не укладывалось.

– Потому что он не подвержен тому проклятью, которое лежит на нас, – ответила Касель. – Подконтрольные нам скелеты и призраки бездушны, и наши армии давно смогли упокоиться и прожить не один десяток счастливых жизней, мы же управляем только тем, что от них осталось. Унгрон же возродился за счёт божественной энергии, и как только вы отключили защиту в северном районе, он без каких-либо проблем смог выйти.

– Также смогут сделать и подконтрольные ему призраки, но их не так много, – добавил император.

– Унгрон рассказал нам о тебе, и мы посчитали, что ты именно тот, кто сможет нам помочь, – сказала Касель.

– Но сперва нам необходимо было понять, насколько мы можем на тебя рассчитывать. То, что ты очень странный, мы поняли сразу, так как никто, кхм-кхм, почти никто, не может использовать здесь пространственную магию. Тем более удивительно, что это смог странник, который при этом не умер после смертельного удара Унгрона, потом моего, а потом и Сель. Подобная неуязвимость впечатляет, несмотря на твой уровень.

– К тому же огненная, пространственная магия и своеобразная магия природы весьма странное сочетание, но, как показал наш бой, достаточно эффективная. Правда можно заметить, что в твою тактику входят быстрые и мощные удары, после которых ты отступаешь, имея для этого минимум три умения, – дополнила королева, после чего говорить вновь продолжил император.

– Впрочем, меня ещё удивило наличие достаточно мощного исцеления для боевого класса, а уж когда помимо посоха ты взял в руки меч. Хм… подобной тактики у чародеев я ещё ни разу не встречал. Хе-хе, но голову ты всё же смог мне отсечь, воспользовавшись моим замешательством.

– И ещё… тебе помогают какие-то странные сущности, природу которых я понять не смогла. Оружие и доспехи также необыкновенны, даже у меня не получилось увидеть свойства твоего меча, – вот после этих слов у меня мурашки пробежали по коже. Это что же за меч я смог найти в лесу Арин, раз его свойства не видит даже древняя королева с заоблачным уровнем?

– Хотя твои способности очень похожи на… – задумался император, а я продолжил вместо него.

– На способности хранителей лесов?

– Точно, – усмехнулся император, после чего сразу же посуровел.

– Просто я ученик Хранителя Леса Арин, – ответил я, заставив скривиться императора.

– Твою мать! – выругался он. – До сих пор не сдох проклятый дед, будь он не ладен. Если кто мог ещё сильнее поиздеваться над нами, чем Смерть, так это проклятый Сильвар.

– Маму мою не трогай, – фыркнула Касель. – Если бы она была здесь, то…

– Выпила бы мою кровь и съела мой мозг ещё быстрее, чем это бы сделал этот проклятый дед или сама Смерть,– сказал вместо королевы император.

– Выпорола бы тебя, как провинившегося беса, – закончила Касель.

– Хорошо, что она не дожила до того момента. Спасибо моему отцу, – усмехнулся император, и мне показалось, что конфликт между ними может разгореться с новой силой, а этого допускать нельзя.

– Получается, что всё это время вы специально вели меня к себе, воспользовавшись помощью Унгрона, – неприятно было признавать, но всё было именно так, а призрачный герцог, который до сих пор молчал, всё время водил меня за нос, заставляя специально сомневаться в нем и скрывать ряд деталей от своих ближайших друзей.

Со стороны это выглядело весьма некрасиво. Я очень нехорошо посмотрел на призрака одного из моих предшественников. Или он ведёт какую-то свою игру, используя даже столь высокоуровневых покровителей, или тут кроется что-то ещё.

Хм… с ним надо держать ухо востро, иначе этот двуличный призрак попросту нарушит все мои планы. Сейчас всё вышло более-менее благополучно, но что может случиться потом? Никто не знает. Впрочем, нет, я знаю. Может случиться какая-нибудь страшная трагедия, которая может окончательно пошатнуть мою психику, и на этот раз крыша может улететь прямо вместе с головой.

– Выходит, что так, – спустя некоторое время ответил император.

– Мы не хотели причинять тебе вреда, – добавила королева. – Но признаюсь, увлеклись немного сражением. Несмотря на наши послабления, ты показал себя достойно. Поэтому захотелось посмотреть, насколько же ты в действительности силен, а ведь ты явно показал нам далеко не все, на что способен. Сразу видно, что не хочешь светить другие варианты тактики и снаряжения.

– Раз уж мы решили данный вопрос, то принимай, – сказал Арк, и перед глазами появилось следующее сообщение.

Арк Хар Карон и Касель Рошан предлагают вам задание! «Покой для древних правителей»!

Описание: Давным-давно погибшие правители древних государств просят вас о помощи. Многие тысячелетия они находятся в этой пещере, лишь изредка имея возможность выбраться в Халаэлению. Страдания и боль уже изрядно помучили королеву и императора. И теперь они готовы помочь вам, взамен желая обрести покой.

Условия выполнения: 1) Принесите покой душе Касель Рошан.

2) Принесите покой душе Арка Хар Карона.

3) Вариативно

Награда: Вариативная.

Класс задания: Легендарное.

Штраф за отказ: Проклятье Уныния.

Принять задание: Да/Нет?

– Кхм-кхм, как-то некрасиво с вашей стороны, – нахмурился я и посмотрел на призраков тяжёлым взглядом.

– А что не так? – удивился император.

– Для начала, что это за новшества с вариативным условием, то есть я могу выполнить первые два пункта, а третий получу нереальный для исполнения, либо противоречащий первым двум. В итоге, вы будете освобождены, а я останусь с носом.

– Это ещё хорошо, без носа – гораздо хуже, – усмехнулся император.

– И, тем не менее, мне подобные условия не нравятся. Не забывайте, что я бессмертный и несколько не такой как вы. Уж можете мне поверить, что я найду способ снять с себя проклятье, а вот в том, что вы найдете другого дурачка, который бы вам помог – вряд ли. К тому же, если я всё-таки захвачу город, то первым делом, в случае, если мы не договоримся, замурую шахту и сделаю так, что вы отсюда точно не выберетесь. А герцогом я буду долго, ведь я бессмертный, – кровожадно ухмыльнулся я.

– Но… – печаль окутала Касель, и она попросту опустила руки, а вот Арк был очень зол.

– Ты вздумал нам угрожать? – прошипел призрак, похлеще василиска Салазара Слизерина.

– Это вы нуждаетесь в помощи в гораздо большей степени, чем я. Я же и сам со всем справлюсь, просто будет немного труднее. К тому же угроз с моей стороны не было бы, если бы вы не стали заставлять меня выполнять это задание на подобных условиях. Поэтому я лишь показал вариант того, что может быть. Теперь же выбор есть у вас, одарить меня проклятьем за отказ от задания, либо изменить условия и наконец-то обрести покой, – предельно четко ответил я.

– Г-х-х, – скрипел зубами император. Вот и чего он упирается, всё равно я обшарю тут всю гробницу, когда их упокою, так что они мало, что мне могут предложить. Впрочем, это понимал и древний правитель, поэтому и был так зол.

– Не надо так злиться. Мне тоже надоело выполнять добрые дела почти за просто так, а также огребать от разного рода высших сущностей и садистов-странников. Не вы одни успели настрадаться за свою жизнь, – ответил я.

– Да что ты знаешь! – взъярился Арк.

– Знаю, – я посмотрел на призрачного правителя таким взглядом, что на мгновение он невольно вздрогнул, впрочем, после этого впился в меня столь холодными глазами, что я ощутил, будто мою душу понемногу замораживают.

– Не нужно спорить, я уже не могу больше находиться здесь, – чуть ли не плача сказала Касель, после чего обратилась ко мне. – Что ты хочешь?

– Лимит добрых дел у меня исчерпан на ближайшие пару дней или даже недель, поэтому третьего условия в задании быть не должно, впрочем, как и проклятья за отказ. Помимо вариативной награды, которую я вряд ли получу, мне хочется конкретную награду, – сказал я, вновь ощутив холод.

– Ну и что же за награду ты хочешь? – с презрением фыркнул призрак правителя. И вот нечего крючить мне рожи, не я первым начал.

– Мне нужно все ваше материальное и призрачное снаряжение, а также по две способности от каждого, – ответил я.

– У-п-ф, – похоже, император злостью подавился, или его жаба душит. Хе-хе-хе, а у меня вместо нее наипрекраснейшая Совесть. Да-да, моя красавица, я не забыл о плюшках для тебя. То ожерелье ведь тебе понравилось? Вот, а потом найдем что-нибудь подобающее для Логики.

– Я согласна, но смогу лишь обучить одной способности, – ответила королева.

– А я не… – не договорил император. Да что за чёрт, ну неужели он не хочет обрести покой, или он обладатель жадности пятисотого уровня?

– Вам не кому оставить это снаряжение, кроме меня, ведь в мире уже давно никто не слышал ни о королевстве Зэлен Ра, ни об Арквейском империи, разве что некоторые чародеи и историки, да ряд посвященных в древние тайны. Я ведь не требую ничего невозможного, а лишь нормального отношения к себе и своим людям. Не стоит забывать, что мне не следует приказывать, даже несмотря на то, что вы являетесь правителями, пусть и исчезнувших стран.

– Хорошо, – кивнул император, и перед глазами вновь всплыло сообщение.

Арк Хар Карон и Касель Рошан предлагают вам задание! «Покой для древних правителей»!

Описание: Давным-давно погибшие правители древних государств молят вас о помощи. Многие тысячелетия они заточены в мрачной пещере, не имея какой-либо особой свободы. Время и одиночество успели вдоволь помучить каждого из правителей, оставив глубокие шрамы на проклятых Смертью душах. И теперь они готовы помочь вам, взамен желая обрести покой.

Условия выполнения: 1) Принесите покой душе Касель Рошан.

2) Принесите покой душе Арка Хар Карона.

Награда: Вариативная, Всё материальное и призрачное снаряжение древних правителей, по одной способности от каждого из них.

Класс задания: Легендарное.

Штраф за отказ: Нет.

Примечание: Ты меня пугаешь подобными переговорами со столь могущественными сущностями. А ты бываешь весьма жесток, но навык Торговли прокачал неплохо.

Принять задание: Да/Нет?

– Другое дело, – добродушно улыбнулся я. – Однако, если вы ещё хоть раз попробуете причинить вред моим людям, то я найду способ, как убить вас во второй раз, но перед этим причиню ещё больше боли. Унгрон, тебя и твоих шавок, которые воруют стрелы, это тоже касается. Адьюс, а то надоесть боюсь, – сказал я и, используя тропу, переместился в одно удивительное место, где мой хороший друг уже поставил маяк. Что за место? Всё просто – замок.

Сегодня посмотрел Боевой ангел Алита и Как приручить дракона 3, это просто шикарные фильмы, которые несут в себе море эмоций. Очень советую, если кто-то собирается в кино в ближайшее время :)

Завтра в группе ВК постараюсь выложить варианты обложек для пятой части Нейтрала: https://vk.com/litrpg_belsky

Глава 46

Печаль и небольшая радость. Питомец. Эксперимент.

Касель и Арк

– Чертов смертный! – разъярился император и мощным ударом меча рассек камень, лежащий у стены на две половинки. Верхняя часть камня отлетела, оставив идеально гладкий срез. – Да как он только посмел разговаривать с нами в таком тоне?!

– И всё же он прав Арк, – вздохнула королева, присев на постамент. – Всё же помощь требовалась далеко не ему, а нам. И, тем не менее, ты так и не смог избавиться от своей безбрежной жадности за столько тысячелетий.

– Г-р-р-а-а! – камень разлетелся ещё на несколько частей.

– Пойми. То, что у нас осталось, нам не забрать с собой и нам некому передать все те артефакты, что у нас остались, кроме него. Как ты помнишь, из-за этой войны у нас не осталось потомков. Потом уже нашими странами правили совсем другие люди, – печаль по-прежнему крепко обнимала королеву.

– Да, – вздохнул император, постепенно успокаиваясь. – Всё я прекрасно понимаю. Похоже, Раг Хас Элнар, либо его потомки не потянули управления империей и отправили её в небытие, воин сел рядом с королевой. – А с жадностью… ничего не могу поделать, даже прекрасно понимая, что этот проклятый странник был прав. Ты знаешь, тяжело признать, но взгляд нового правителя этого города был не менее тяжел, чем у отца.

– Ты прав, – кивнула Касель. – Я тоже так подумала. Интересно, что же он такого пережил, и что сделало его взгляд таким?

– Смерти, страдания, мучения, боль и отчаяние, – перечислил Арк.

– Тоже что и мы. Только не находишь, что это слишком много для того, кто и тридцати лет не прожил? – спросила королева.

– Он тебя заинтересовал? – удивлённо задал встречный вопрос император.

– А что ты хочешь? Он третий мужчина, которого я вижу за… – тут она задумалась. – Нет, не помню, сколько лет мы уже не можем уйти в другой мир.

– Удивительно, я думал, что ты давно потеряла интерес ко всему вокруг, – продолжал смотреть на королеву император.

– Ко всему вокруг, – обвела она окружающее пространство, – да. А вот к чему-то новому… нет. Знаешь, мне даже захотелось пожить, а точнее просуществовать хоть немного подольше. Интересно увидеть, что же получится у этого нового правителя этих земель. Что думаешь, Унгрон?

– Да, моя госпожа, – слегка поклонился призрачный герцог, молчавший всё это время. – Думаю, что вам вполне удастся задуманное, ведь мне не хватило жизни, чтобы вам помочь. Не думаю, что новый герцог справится значительно быстрее.

– Может быть, это не так уж плохо, – улыбнулась древняя призрачная королева давно исчезнувшей страны, заставив удивлённо переглянуться герцога и императора между собой.

***

Ещё до того, как я отправился к призракам и даже до боев с зомби, я направил Пушистика в замок. Как оказалось, он знал, как туда добраться и прекрасно понял то, что я от него хочу. Поэтому смог пробраться внутрь этой крепости, каким-то чудом минуя все врата, пока я был занят своими делами. Как у него это получилось мне неизвестно, а заяц вряд ли сможет объяснить, но, тем не менее, он выполнил то, что я даже не представлял, как сделать без чьей-либо помощи.

Я сошел с тропы и оказался в большой комнате. Однако удивило меня не только это, в моих руках был череп королевы. Совесть, это ты решила поиздеваться над ней? Я думаю, что это весьма некрасиво с твоей стороны. Что? Это не ты? И даже не Логика? Но тогда кто?

– Вижу, что мне удалось задуманное, – усмехнулся белоснежный череп прекрасным женским голосом.

– Хм… и что же вы задумали? – спросил я у королевы, подняв череп на уровень своих глаз.

– Посмотреть на мир, – ответила она, и мне почудились тусклые бирюзовые огоньки в абсолютно черных глазницах, а может и не почудилось, если учесть, что они начали оглядываться по сторонам. – Ведь я его так давно не видела, вот и вручила тебе частицу того материального, что от меня осталось.

Вот уж неожиданный подарок. И что делать с этой черепушкой? Если засуну в инвентарь, то на меня сильно обидится эта древняя особа, а ведь она всё же помогла уговорить Арка на мои условия. Так что можно сделать ей небольшое послабление, разве что непонятно как её таскать с собой. Ну не в руках же мне её держать всё время. О, есть идея!

Я усмехнулся появившейся в голове мысли и активировал эльк-сохра. Передо мной возник мой пантерный мухомор, который немного успел вымахать, что было даже к лучшему.

– Для тебя есть небольшое задание, – обратился я к мухомору и вновь усмехнулся. Разговаривать с грибами ещё до того как их попробовал, хе-хе-хе, это диагноз, но я и так знаю, что немного сумасшедший, ну может и не немного, так что всё в порядке. – Мне нужно, чтобы ты удерживал вот этот череп призрачной красавицы и бродил вокруг меня. Сразу говорю, в бой не лезть.

Гриб кивнул, будто я разговаривал с человеком. А вот Совесть помогать отказалась, хотя, на мой взгляд, это было бы весьма удобно, если бы она держала череп в руках. Впрочем, Логика тоже умыла руки и притворилась, что спит. Вот же две нахлебницы.

– Ух, – королева была явно удивлена, хотя я тоже, когда увидел, как гриб отращивает что-то вроде десятка небольших тонких щупалец, которыми он и обхватил череп королевы. – Весьма необычно. Никогда не видела таких существ.

Впрочем, даже несмотря на то, что они по сути переиграли меня, заранее разработав весьма неплохой план, я ничуть не злился, даже более того мне было жалко этих призраков.

Находясь рядом с ними, я чувствовал их боль, их печаль и пережитые страдания. Но всё же я смог их переиграть, даже если они думают иначе, точнее, очень хорошо, что они думают иначе. Ведь обратив всё их внимание на снаряжение и способности, я совсем не упомянул о времени, когда выполню свою часть сделки.

Но, полагаю, что они и не рассчитывают на ближайшее упокоение, так что их силу ещё можно будет использовать в целом ряде своих целей. Придумать бы ещё, как отцепить их от города, чтобы они смогли свободно, либо немного не совсем, передвигаться.

Например, в пределах двадцати-тридцати шагов около меня, тогда в их же интересах будет моя безопасность. В общем, идей много, хе-хе-хе. А уж как обрадуется Цезий и вся его гильдия, когда эти двое придут вместе со мной к ним в гости. Осталось только придумать, как все это провернуть.

Пока королева осваивалась с новым средством передвижения, я внимательно осматривал комнату, где мы оказались, а она была не такой обычной, как казалась на первый взгляд.

Достаточно просторная, с небольшим выходом на балкончик, перегороженный тёмно-синими и полупрозрачными занавесками, которые выглядели как новые. Справа от меня расположилась большая резная кровать. Да, на такой можно было неплохо отдохнуть, а если учесть какая тут перина, то мне уже захотелось спать. Но всё же я переборол себя.

Узорчатые тёмно-синие ковры, усыпанные звёздочками, прикрывали деревянный пол. Слева от меня расположилось большое зеркало и деревянный письменный стол. А вот на дальней стене было нечто, что заставило меня вздрогнуть. Именно рядом с этой стеной стоял заяц.

Пришлось активировать огонёк, чтобы отвоевать у тьмы часть пространства и разглядеть то, на что так пристально смотрел мутант, при этом касаясь стены лапой. Хм… ясно.

На портрете были изображены две прекрасные девушки, которых мне уже довелось увидеть. Именно их убил Раган, шантажируя короля и главу тайной канцелярии. Эффириона и Альвения стояли вместе и мило улыбались.

От этой печальной картины сердце сжалось от боли, ведь я тоже никак не смог повлиять на прошлое и спасти их. Чертов Раган! Надеюсь, он на том свете ощутит то, что чувствовали все его жертвы. Ну а если нет, то я придумаю, как это сделать и с кем договориться, чтобы ему это устроить.

Но меня привлек ещё кое-кто изображённый на большой картине. Эффириона держала в руках небольшого и довольно милого зайчонка. Теперь ясно, в амулете он ощутил родственную ему энергию Треффа, поэтому сильно обрадовался тому, что у него ещё кто-то остался. Эх-х. Божественная энергия сильно изменила зайчонка, сделав его больше и явно умнее. Сейчас он странно подфыркивал, смотря на эту картину, будто звал девушек, крайне недоумевая при этом, почему же они до сих пор не возвращаются.

– Жена и дочь предыдущего правителя, – всё прекрасно поняла Касель. – У Унгрона явно были достойные потомки, раз ты смог завоевать его доверие, получив амулет предыдущего правителя, который отдал его тебе добровольно, подтверждая право владения.

– Э-э, – вот чему-чему, а этому я был крайне удивлен. – Но откуда вы это узнали?

– Не думал же ты, что мы просто сидели в той пещере и считали, сколько прошло времени, – усмехнулась королева. – Мы бы так давно с ума сошли, а безумные призраки с таким могуществом могли натворить ещё больше бед, даже не выбираясь из нашей тюрьмы. Хотя такие мысли возникали часто, особенно когда отчаяние с силой вгрызалось в душу. Но нам всё же хотелось не забвения в облике чудовищ, нам хотелось простого покоя. Чтобы можно было окончательно уйти в другой мир, оставаясь при своём сознании.

Что же касается амулета, то я попросту посмотрела его свойства. Доработка чародея Вильгерда Горгора оказалась достаточно интересным эффектом в амулете герцога, а ведь у него есть ещё и другие очень интересные свойства. Займись как-нибудь его изучением. Тебе будет полезно подтянуть ряд навыков.

– Спасибо за совет, но займусь этим чуть позже, сперва нужно провести один эксперимент, – ответил я, открывая дверь наружу.

Удивительно, но в этом замке фактически не было пыли и грязи, будто здесь до сих пор тщательно убирались. Сперва думал, что это работает магия, но потом отбросил данный вариант, не почувствовав магических контуров.

Заяц направился куда-то в сторону, и мы с королевой последовали за ним. Надеюсь, Пушистик меня правильно понял и доведет до нынешнего хозяина замка.

Пройти пришлось не мало, но по пустынным коридорам, которые не охраняла стража, это было достаточно просто, хоть и немного утомительно, так как я постоянно думал, что на нас кто-то нападет. Таким нехитрым способом мы через какое-то время очутились в тронном зале.

Да, он был великолепен и, наверное, ничем не уступал королевскому. Настолько же большой и усыпанный роскошью. Разве что тут не чувствовалось жизни. Лишь какая-то мрачная атмосфера окутывала доступное пространство. А источником этого своеобразного уныния был весьма примечательный тип.

Гральд дель Грон, Барон, Управляющий замка семьи Гров, 447 уровень

Глава 47

Управляющий. Результат эксперимента. Объятия.

Это оказался иссохший старик в темном камзоле, который сидел на резном стуле и, похоже, спал. Седые волосы, глубоко посаженные глаза, резкие черты лица создавали достаточно странное впечатление. Я не мог понять, является он нежитью или нет.

В руках он держал узорчатый посох из темного дерева, покрытого лаком. Вещица эта была далеко непростой, о чем говорила достаточно мощная аура, ну и Акадия шепнула, что необходимо быть поосторожней. Больше ничего примечательного в этом старике не было.

Чуть дальше стояло три трона. Ну тут всё ясно. В центре стоял самый большой, который принадлежал Треффу, справа от него поменьше, который был сделан для его жены, ну а тот, что расположился слева, предназначался его дочери.

Старик, похоже, попросту охранял это место от незваных гостей. А если судить по тому, что Пушистик явно не хотел сюда идти, оставшись за дверью, то и этого зайца барон не жаловал.

Ну что ж, с разведкой на этом покончено, теперь я прекрасно вижу карту. Заодно оставил в разных частях замка, мимо которых мы прошли, деревянные колышки. Мало ли мне удастся ими воспользоваться. Сейчас же можно приступать к эксперименту.

– Эй, дедуль, – позвал я старика, но тот никак не отреагировал, а вот когда я попытался его толкнуть, то чуть сразу же не умер от мощного удара. Но Том и Джерри удержали первый смертельный удар в бою, позволив мне выжить.

– Кто нарушил мой покой?! – грозно сказал, поднявшийся со стула, дед.

– Новый герцог этих земель, – ответил я.

– У этих земель не будет герцога из другой семьи, – не менее грозно ответил он. – Ибо ты не доказал, что достоин права на трон герцога и его владения, неведомым образом пробравшись в замок раньше положенного срока, – сказал старик, глаза которого очень нехорошо заблестели темно-зелеными огоньками. – Немедленно покинь владения семьи Гров, иначе расстанешься с жизнью.

Ясно, значит, как я и думал, сперва необходимо перекрыть врата между всеми районами и открыть врата наружу в каждом секторе, тогда божественная энергия рассеется окончательно, и врата в замок откроются, ну а потом уже можно будет и поговорить с бароном ещё раз. По крайней мере, я надеюсь, что нужно сделать именно так, а если нет, то спрошу, ну хотя бы у Унгрона, как открыть врата в замок. Впрочем, эксперимент был далеко не так прост.

Мне хотелось немного сразиться, жаль, конечно, что противник настолько выше меня по уровню, но эта разница всё же значительно меньше по сравнению с уровнями Касель и Арка. Но тут уж ничего не поделаешь. Посмотрю тогда воздействие некоторых заклинаний на высокоуровневую нежить.

Я активировал способность Тома и Джерри. Уровень скакнул на сотню пунктов. Очки поровну распределились между умником и исцелением. Хм… интересно, ещё никогда эта способность не получала такого большого количества очков.

Сразу же после этого я активировал заклинание Вильгерда и использовал против мертвого барона Исцеление. О-о, эффект оказался выше всяких похвал. Старика окутало облако света, после чего он сразу же задымился. Удушающая плеть и замедление не позволили ему мгновенно контратаковать, как и ряд возникших дебаффов.

Впрочем, это совершенно не помешало мёртвому барону чуть не убить меня ударом посоха. Жесть! Аж воздух загудел от столь резкого движения. После этого пришлось провалиться сквозь землю, избегая светящегося фиолетовым светом шара, сорвавшегося с навершия артефакта, а затем уйти тропой за спину мертвецу и атаковать его клинком.

Правда силенок у меня оказалось маловато, даже несмотря на то, что половина всех свободных очков ушла именно в этот параметр, а вторая досталась интеллекту. Поэтому мне не удалось нанести урона.

В принципе это не удивительно, Акадия всё же смогла бы откусить хоть единичку здоровья нежити, но она категорически не желала сражаться почти со всеми мертвыми тварями из-за брезгливости и отвращения. Хотя в городе всё же переступала через себя, стараясь помочь мне.

Однако когда Гральд применил целую россыпь фиолетовых игл, без проблем прошедших через каменный пол, который для них был не твёрже масла, я понял, что запахло жареным.

– Пушистик, бери королеву и возвращайся в лагерь, – сказал я и успел услышать только возмущенный возглас Касель, которая явно хотела досмотреть схватку до конца. – Ну что ж, сейчас попробуем на тебе ещё кое-что.

Огоньки, огненные шары и сферы разбивались о защиту мертвеца, умело управляющего магическим посохом. Веер яда также был отброшен в сторону, а Сохранарох ожидаемо не подействовал, ну и ладно прокачивать-то способность всё равно надо.

Приходилось постоянно использовать свои способности к побегу, одновременно с этим атакуя мертвеца в спину. По-хорошему нужно было бы свалить и не париться с ним, но я немного увлекся схваткой.

Ещё нужно многое проверить перед финальной частью эксперимента, а я чувствую, что дедку явно надоело со мной возиться. Да, у меня не было ничего, что могло бы его ранить, и в отличие от бездушных, которых удалось спровадить в другое измерение, этот барон достаточно умён, чтобы не попасть в подобную ловушку. Ну и ладно.

Вот только я немного не рассчитал, что дедуля готовил всё это время одну очень веселую способность, чтобы особо не церемониться со мной и не бегать. Поэтому он стукнул посохом об пол, и волна густого фиолетового дыма, в котором виднелись сверкающие звёзды, мгновенно заполнила всё вокруг.

Как же мне повезло, что я мертв, иначе сошел бы с ума от боли. Сейчас я видел только свои руки, которые быстро рассыпались пеплом. Да уж, мощная способность. И весьма неплохая информация для проработки тактики перед следующим сражением, но впереди меня ждёт самое главное – Смерть. И сейчас я как никогда раньше ощутил её касания.

Аж мурашки прошли по коже. Она будто пальцем провела по моему плечу, потом по шее и подбородку. И вот тут мне стало страшно, а изначальный эксперимент уже не казался таким уж хорошим.

С другой стороны у меня попросту не было выбора. Главное не умереть окончательно, а то в голове уже мелькали подобные мысли, вспоминая предыдущие смерти и их не самые приятные последствия.

Ну что ж, глаза уже тоже рассыпались, так что тьма заволокла всё пространство вокруг, сменив фиолетовый туман. Любопытно было ощущать, как рассыпаешься облаком пепла. И как же хорошо, что это не больно. Первый раз ты столь ласкова со мной Смерть.

– На этот раз не отпущу, – услышал я тихий женский голос, от которого душа сжалась, пытаясь спрятаться.

Я не заметил, когда здоровье почти все исчезло, и Смерть уже крепко сжала меня в своих объятиях. Было тяжело последнее время, но всё же это была не самая плохая жизнь, учитывая, что мне удалось почувствовать немалый размер груди, прижавшейся ко мне со спины Смерти. Хе-хе-хе, никогда бы не подумал о подобном. Жаль, что я мало времени уделял девчонкам. Да, у меня была отличная жизнь. Спасибо тебе, Рейнея.

Эпилог будет в пятницу :)

Эпилог

Маленький бес бродил по лесу уже не первый день. Он старался спрятаться в каждой тени и за каждым деревом, пытаясь издавать как можно меньше звуков, и даже дышал через раз, а то и через два.

Слишком много в этом ужасном лесу было страшных тварей, и создания, пришедшие из Садов Смерти, были далеко не самыми страшными из них. Пару раз такие монстры прошли в опасной близости от маленького беса, но не смогли его заметить.

Маскировка на удивление быстро прокачивалась вблизи такого скопления самых опасных тварей. Сейчас мрачные, но такие родные просторы Адской Бездны, казались желанным раем, куда так хотелось вернуться. Вот только как? На этот вопрос бес не знал ответа, поэтому пытался для начала выбраться из леса.

Вот только это совсем не удавалось, будто кто-то специально водил его кругами, насмехаясь над маленьким демоном. А один раз он наткнулся на здоровенный мухомор, который зарычал на него так, что убежала бы даже самая матерая адская гончая, чего уж говорить о самом обычном бесе. Ну не совсем обычном, конечно, но всё же.

Часто приходилось есть грибы, и, похоже, один из них решил отомстить за сородичей. Теперь лучше оставить в рационе только ягоды, о мясе же даже мечтать не следует, так как безобидный с виду олень, сам чуть не сожрал беса, предварительно почти выпотрошил его рогами, но всё же удалось выжить, ведь у него было зелье. Оно было таким вкусным, что не с чем сравнить столь божественный напиток.

Послышались шорохи и постепенно приближающиеся звуки, поэтому пришлось отложить все мысли подальше и спрятаться. Неподалеку показался небольшой и немного странный отряд, состоящий из высокого человека, угрюмого гнома и здорового орка.

– Черт, сколько же времени мы ищем, а нашли пока только изумрудный волос лисы, – злился гном.

– Не причитай Дваголд, – усмехнулся Каравел. – Мы неслабо обогатились за это время. Посмотри в инвентарь и проверь, как много редчайших ингредиентов мы набрали. А сколько ещё наберём? – гном перестал ворчать и немного повеселел после слов человека. – Во-о-от, теперь другое дело.

– Да я просто беспокоюсь о том, что кто-то мог подобрать наши ингредиенты, а судя по описанию изумрудного волоса, точнее той части, которую мы видим, стоит всё указанное очень и очень много. Именно это мне не нравится, – ответил Дваголд.

– Хм… а, по-моему, странно то, что в истории аукциона не было ни одной операции с этими ингредиентами, – подала свой голос Брафмапутра.

– В этом нет ничего странного, – охотно принялся объяснять ей старший брат.

– Если на аукционе не было сделок, то это лишь значит один из трёх возможных вариантов. Первый: сделок действительно не было, что свидетельствует о крайней редкости, либо новизне ингредиента. Второе: мы попросту не видим всей доступной информации, либо её кто-то купил и изъял из общего доступа. Маловероятно, но вполне возможно.

– А какой же третий вариант? – не выдержав длинной паузы, спросила девушка.

– Сама ещё не догадалась? – усмехнувшись, задал вопрос Дваголд.

– Для торговли этими ингредиентами не использовали аукцион, – ответила Брафмапутра.

– Бинго, – кивнул гном. – Если такое имеет место быть, то всё очень печально, так как за этими ресурсами ещё кто-то следит, и этот кто-то наверняка обладает обширными связями и огромными денежными средствами.

– Не думаю, что всё настолько плохо, – вмешался в разговор Каравел. – Это задание скрытое и уникальное, следовательно никто другой его получить не мог, а значит, что этих ингредиентов попросту никто не находил, либо они были созданы в момент появления задания. А то, что мы нашли так мало, ничего страшного, ведь лес Арин просто огромный.

– В твои слова хочется верить брат, но закон подлости никто не отменял, так что нас наверняка ждут трудности.

– А-а-а!!! – закричал маленький бес, на хвост которого наступила Брафмапутра.

Каравел выхватил меч, гном вооружился киркой, а вот орк даже не думал снаряжаться. Подняв одной рукой мелкого демона, он поднес его к своей клыкастой морде.

– Вы только посмотрите, какая прелесть, – оскалился орк кровожадной ухмылкой, которая на деле была самой добродушной. – Какой он прикольный!

– Тьфу ты, – сплюнул гном. – Только психику расшатаешь от таких неожиданных появлений. Хм… немного необычный бес. Думаю, его рога уйдут за двадцатку, копыта по десять, а внутренности потянут на четверть сотни, итого будет вполне неплохая сумма, если конечно удастся добыть всё запланированное и не дропнется чего-нибудь интересного.

– Не надо меня потрошить, – жалобным голосом попросил бес.

– Дваголд, да ты уже совсем чокнулся с ингредиентами, раз уж даже живых уникальных монстров уже мысленно разобрал на части и продал, – усмехнулся Каравел, убирая меч. – Пожалуй, пока возьмём его с собой, сдадим Нарилне часть ингредиентов, а уж потом поспрашиваю беса как следует.

– Я знаю, – бес немного повеселел.

– Что?

– Кого?

– Добрую жрицу, – ответил маленький демон. – Это женщина страшно злобного владыки, который заключил договор с хозяином и даже напугал его своим отваром. И у неё зелья вкусные.

– О, как, – почесал голову Каравел. – Интересно получается.

– Не думала, что Алексей демон, – нахмурилась Брафмапутра и с ехидным смехом представила инкуба.

***

Старый домик почти ни капельки не изменился за прошедшие года. Тем удивительнее было увидеть его вновь. Такой же небольшой, но такой уютный. Сразу же нахлынули приятные воспоминания.

Гинерт Маллен уже давно хотел вернуться сюда и посмотреть на место, где когда-то провел немало времени, постигая искусство алхимии. Да, это не просто наука, это ещё и самое настоящее искусство, где от вдохновения всё зависит не меньше, чем от профессионализма.

Так и казалось, что стоит подойти к калитке, как в дверях дома покажется прекрасная Алирра. О, учитель была чудо как хороша, а такой характер, как у неё, вообще редкость. Но прошло слишком много времени, и Алирра уже давно продолжила свой путь без своего ученика.

Горько усмехнувшись, мастер-алхимик приоткрыл скрипучую калитку и направился к двери. Как-то удивительно тихо было в Забытьи. Сейчас деревня полностью оправдывала своё название, что вызывало печаль и какое-то лёгкое уныние.

Постучав пару раз в дверь, Гинерт так никого и не дождался: в доме никто не отреагировал на звук, и тогда алхимик попросту толкнул дверь, которая оказалась не заперта.

В доме было запустение, и пыль уже успела осесть на оставленной мебели, но всё было далеко не так, как он запомнил, в последний раз закрыв дверь. Хотя уют этот небольшой дом определенно сохранил. Было приятно вновь очутиться здесь.

Улыбка невольно возникла на вечно строгом лице мастера-алхимика. Вот только куда же все запропастились? Кто-то да должен был остаться здесь. Не могла же Алирра умереть в одиночестве.

– Хм… – задумался Гинерт, проводя рукой по пыльной полке. – Кто же здесь жил после неё и почему покинул этот дом совсем недавно, как и другие жители деревни? Причем они даже взяли животных и припасы. Выходит, собрались переселиться. Но каковы же были причины?

– Хозяин, воры пытаются украсть ваше золото и ингредиенты, – послышался строгий голос из амулета.

– Дом, кто там решил к нам пробраться? – решил уточнить алхимик.

– Странники, мастер, – ответил слуга.

– Мне некогда с ними разбираться, поэтому выпотрошил их хорошенько, чтобы они навсегда забыли к нам дорогу, – сказал Гинерт, заметив кое-что странное.

– Слушаюсь, Хозяин, – раздалось в ответ, и с той стороны послышались крики полные боли, которые резко оборвались разорванной связью.

Гинерт заметил рядом с кроватью небольшое пятно крови. И почему-то сердце вдруг забилось от волнения, будто он снова очутился перед прекрасной Алиррой с букетом красивых цветов, которые он нашел в лесу явно не без помощи Хранителя.

Достав несколько колбочек с очень необычными зельями и короткую иглу. Он капнул несколько капель серого зелья на пятно, потом проколол себе палец и добавил собственной крови, а затем вылил небольшую часть бордового зелья.

Минуту ничего не происходило, заставляя сердце мастера биться всё сильнее и сильнее. И в самый неожиданный для него момент пятно резко собралось в небольшую тёмно-алую сферу, немного подпрыгнув над полом.

– Не… может… быть, – потрясённо произнес великий алхимик, поймав сферу. Он поднес её к глазам и увидел тусклое алое свечение. – Здесь была частичка моей крови, а это… это… – Гинерт сел прямо на пол, не понимая, что происходит. Хотя сердце уже давно догадалось, теперь осталось лишь немного подождать, чтобы и разум смог принять эту информацию

– Старый дурак!!! – закричал на себя великий алхимик. – Да как ты только мог так поступить?! Да как же ты только мог… – руки невольно опустились. – Столько лет я мечтал о семье, столько долгих лет и узнать только сейчас, что она у меня была всё это время, – по лицу алхимика потекли слезы. – Я найду их, найду оставшихся из рода Эмр, из моего рода.

– Эм… извините, – сказал орк, который держал в руках беса, словно большого кота. – А где Нарилна?

Сергей Бельский Класс-Нейтрал 5. Город Мертвых 

Пролог

– Добрый день, уважаемые телезрители, с вами снова я, Натан Мерхофф. Надеюсь, что вы по-прежнему рады меня видеть, – обратился ведущий одного из самых популярных каналов планеты к своей огромной аудитории. – Сегодня у нас в студии человек, который нечасто даёт интервью и уж тем более редко выделяет время для различных передач. Однако нам повезло, и в итоге этот человек принял предложение нашего канала. Первооткрыватель технологии полного погружения сознания в искусственные полностью моделируемые миры, один из трёх основателей крупнейшей корпорации планеты, человек с поистине впечатляющим списком самых престижных наград: Владимир Арконов.

В студии вспыхнул свет, вырывая из тени довольно необычного на вид человека. Впрочем, те, кто знали его достаточно давно, были бы крайне удивлены увиденным.

Причесанные волосы были уложены профессиональным стилистом, черный костюм был создан специально для него учёными из лаборатории Creator Studio, также как и элегантная обувь.

Однако поверх пиджака был накинут необычный идеально белоснежный халат, который, если внимательно присмотреться, состоял из множества небольших гексов.

Эта вещь была крайне необычной и вызывала у людей инстинктивное желание отойти подальше от её обладателя, поэтому ведущий чувствовал определенный дискомфорт, находясь рядом с Владимиром. Впрочем, он не был бы профессионалом своего дела, если бы обращал внимание на подобные мелочи.

В итоге, можно было сказать, что Арконов выглядел достаточно необычно, и его коллеги, которые сейчас смотрели передачу через виртнет, не могли поверить своим глазам, привыкнув видеть босса совсем в другом виде. Единственное, что осталось без изменений, так это уставший взгляд.

– Приветствую вас, Владимир Сельтович, – сказал ведущий и слегка кивнул. – Многие телезрители уже очень давно мечтают задать вам целую кучу самых разных вопросов.

– Так пусть задают, – усмехнулся Владимир и добавил, – пока есть такая возможность.

– Нам лишь нужно выбрать некоторые вопросы, заданные телезрителями на нашем виртуальном канале. Большинство будет выбрано случайным образом, но сперва я задам те вопросы, которые чаще всего встречались у жителей нашей большой планеты, – улыбнулся ведущий. – Итак, Владимир, вы готовы?

– Безусловно, иначе даже не вылез бы со своего рабочего места, – вновь усмехнулся исследователь.

– Тогда начнем с первого, – кивнул Натан и, задав вопрос, добродушно улыбнулся. – Вы женаты?

– Нет, – ответил глава корпорации. – Всё никак не могу найти время для этого.

– Что ж, вы явно обрадовали многих девушек мира подобным ответом. Думаю, что вам теперь прохода не дадут.

– Это вряд ли, – вновь усмехнулся исследователь. – Доступ в главное здание имеет ограниченный круг лиц.

– Полагаю, что наших прекрасных телезрительниц это не остановит, – шутка ведущего явно пришлась по душе зрителям, в итоге смех заполнил студию.

– Теперь перейдем к следующему, не менее серьезному вопросу, который очень часто задают люди: почему вы всегда носите белый халат, даже сейчас?

– Хе-хе, – усмехнулся Владимир, видимо ожидая чего-то подобного. – Вопрос действительно крайне серьезный, – едва сдерживая улыбку, ответил исследователь. – Но ответ на него найдете сами, если поищите в виртнете, – своим ответом он явно удивил ведущего, но потом улыбнулся и добавил. – А для самых нетерпеливых я всё же отвечу сейчас. Изначально, я носил халат для того, чтобы не испачкать одежду, потом уже как-то привык к нему и часто надеваю его просто по привычке, куда бы не вышел. Так что в этом нет какого-то тайного смысла, просто психологический фактор и ничего более.

– О, весьма интересный вопрос наконец-то разрешен, – кивнул ведущий. – Но теперь приступим к тому, для чего и затевалось наше шоу. – Очень многих волнует вопрос, связанный с теми, кто настолько погрузился в ваш удивительный мир, что не может найти путь обратно и покинуть его. Как продвигаются ваши исследования в данной области?

– Да, пожалуй, этот вопрос должен был стоять вначале, – начал говорить Владимир. – Не так давно, один из моих сотрудников, который исследовал феномен срыва, сам оказался в столь нелёгком положении. Однако, проведя в Рейнее не один месяц, он всё же смог вернуться обратно.

– Не может быть! – удивился ведущий, попутно просматривая состояние рейтингов, которые резко скакнули вверх, после столь ошеломляющей новости. – Как же ему это удалось?

– А вот этот вопрос уже является тайной, – усмехнулся Владимир. – Но исследования моего сотрудника принесли гораздо больший успех, чем мы полагали ранее. Ему также удалось вернуть из игры одного из игроков.

– Феноменально! – воскликнул Натан. – Подобная новость в корне должна изменить отношение к играм полного погружения у значительной части населения нашего мира. Полагаю, что боязнь застрять в другом мире, многих останавливала от знакомства с удивительной Рейнеей. Признаю честно, что меня подобное никогда не останавливало, поэтому я уже неплохо продвинулся по стезе разбойника.

– Я считаю, что радоваться ещё преждевременно, – не разделял веселого настроения ведущего Владимир. – Пока говорить о полном успехе рано, так как есть ещё много нерешенных вопросов в этой области. Начиная от технических и заканчивая психологическими.

– Но причем тут психология? – удивленно спросил ведущий.

– Далеко не все сорвавшиеся хотят возвращаться назад. Более того, таких свыше восьмидесяти процентов, – ответил Владимир.

– Каковы же тогда основные причины подобного поведения? – вновь задал вопрос ведущий, ощутив весьма острую тему, которая может ещё больше увеличить рейтинг.

– Думаю, что эти причины уже давно всем известны, – усмехнулся Владимир, поддержав игру Натана, ведь вся эта беседа была нужна не для населения, а для небольшого количества конкретных людей, которые понимали только язык силы. Поэтому следовало ударить по ним пока лишь таким безобидным способом, постепенно переходя к более мощному вооружению. – Низкая эффективность управления, коррупция, высокие налоги, подавляющая глупость среди чиновников высшего ранга и их нежелание делать хоть что-то полезное для своих людей.

И подобная ситуация характерна для всех стран, расположившихся на нашей небольшой планете. И уж что я могу сказать точно, так это то, что честные люди среди чиновников всё же есть, но их менее одного процента.

Ситуация в мире складывается не слишком приятная для большинства населения. Государства являются, по сути, паразитами, пьющими кровь из своих граждан и попросту не нужны в таком виде.

Человечество вполне может жить и совсем при другой форме управления обществом, которая не потребовала бы от них столь многого, как нынешняя. Именно поэтому я и мои коллеги создали Рейнею. Мир, где люди могли бы почувствовать свободу и независимость.

– Но постойте. Там ведь тоже не всё так радужно, как хотелось бы, – сказал ведущий, пытаясь выйти из-под удара высокопоставленных лиц.

– Да, это действительно так, – согласился Владимир со словами Натана. – Однако ни у кого не получится взять тот мир под контроль, и поэтому у каждого игрока вне зависимости от класса, расы и способностей есть определенные шансы достичь всего, чего он пожелает.

– Подобного также можно достичь и в нашем современном высокоразвитом обществе, – вновь заметил Натан.

– Только не личными усилиями. Сейчас это не получится. Если вы обычный студент, только что окончивший одиниз университетов мира, то это далеко не значит, что вы в ближайшее время станете работником.

В Рейнее же вы можете достичь всего. Да, придется постараться также как и в нашем мире, но там вы гарантированно добьётесь результатов, там не смогут вас достать правительства и их никчемные поборы. Главное, что вы можете в Рейнее, так это просто… жить.

Глава 1

Нападение. Владимир Арконов переходит в наступление. Столкновение интересов.

Владимир спускался по лестнице вместе с Натальей. Девушка была одета в черный костюм и средней длины юбку с глубоким разрезом слева. Сейчас она как никогда напоминала секретаря. Однако отточенные идеальные движения могли бы выдать в ней андроида.

Интервью прошло в точности так, как и было запланировано. Мировое правительство, которое всё это время сидело в тени, получило звонкую оплеуху и сейчас явно расстроено, если не пришло в бешенство от подобной провокации. Впрочем, вряд ли их проймешь подобным, всё же эти… люди, хотя так их сложно назвать, слишком долго существуют в весьма жёсткой атмосфере интриг и подстав, так что уже ко всему привыкли. Ну ничего страшного, им полезно будет немного позлиться.

– Владимир, не думаешь, что это был перебор? – спросила Наталья.

– Думаю, конечно, но иначе их было не расшатать, – ответил исследователь. – К тому же я постарался всё учесть и подстраховался. Если в том мире я могу защитить тебя, то в этом всё наоборот. Но понапрасну не рискуй, у меня есть и другие козыри, которые позволят уйти даже от элитного отряда спецназа или нелегалов. Слишком некоторые вояки недооценивают учёных.

– Всё равно это очень опасно, так что зря ты решил начать игру с такими опасными врагами, – нахмурилась девушка, прислушиваясь к окружающему пространству.

– В любом случае это назревало уже достаточно давно, просто я немного форсировал события, по сути, обозначив свои дальнейшие действия, – ответил исследователь.

– А разве нельзя было вести с ними войну без этого? – спросила девушка и добавила. – В главном здании было бы безопасно, сейчас же я считаю, что мы сильно рискуем.

– Можно, конечно, но так мне не удалось бы внести в планы теневых хаос при помощи одного элемента, о котором они давно забыли. И сделать это можно было только через один из самых знаменитых каналов, – ответил Владимир.

– И что же это за элемент? – недоуменно приподняла бровь Наташа.

– Народ, – улыбнулся глава корпорации. – Они давным-давно забыли, что именно люди являются теми, за счёт кого они и живут, считая, что народ попросту не сможет взбунтоваться, а даже если это произойдет и погибнут пешки, сидящие в обычном правительстве какой-либо из стран, то их быстро можно заменить. Самих же их это не коснется, но они ошибаются.

– Вы хотите их убить? – спросила девушка.

– Я не люблю насилие, так что уже заранее подготовил для них более гуманные меры, – кровожадно усмехнулся исследователь. – Полностью в их стиле, так что они определенно оценят, а то больно расслабились они и думают, что достаточно хорошо скрылись, чтобы никто не смог их найти. Но следует им показать, как они ошибаются.

– Берегись! – крикнула Наташа и оттолкнула в сторону Владимира, увлекая его за собой.

В этот же самый момент, взорвав стекло небоскреба на лестничную площадку десантировались люди в специальном снаряжении. В их руках было необычное оружие, а черные экзоскелеты и шлем полностью закрывали тела.

Наталья и Владимир очень быстро сориентировались в столь непростой ситуации и смогли вырубить первых трёх человек. Мощные удары девушки отбрасывали бойцов в стороны, и те уже не вставали. Исследователь же нанес несколько достаточно сильных ударов в торс, которые пробили внешнюю броню и погнули пару внутренних слоев материала, заставив Наташу удивлённо выгнуть бровь.

– Не ты одна такая сильная, – пояснил Владимир, – просто тебе это даётся легче.

– Опять сплошные тайны, – вздохнула девушка и закатила глаза.

– Надо же мне хоть как-то поддерживать ореол таинственности, – усмехнулся Владимир и спешно пригнулся, чуть не получив прикладом в лицо. – Вот зараза!

Наталья использовала несколько дротиков с транквилизаторами, когда проломила броню ещё нескольких человек, чуть не оторвавших ей голову. Повезло, что она была не человеком, иначе бы точно распрощалась с жизнью.

Исследователь выхватил странный жезл с тонкой иглой на конце и моментально вырубил ещё двоих мощнейшим электроразрядом. Видимо, был дан приказ взять живыми, раз их старались спеленать аккуратно, тратя на это большие силы.

А точнее, взять пытались Владимира, так как Наталью уже чуть второй раз не убили. Оставшиеся двое начали попросту отстреливаться и в отличие от киношных прототипов, эти не промахивались, пытаясь всадить пули в ноги и руки исследователя.

– За меня! – скомандовал глава корпорации, и девушка моментально спряталась за своим создателем.

Пули отлетали от белого халата, вспыхивая в месте соприкосновения с металлической тканью, заставляя вражеских бойцов перейти в ближний бой. Впрочем, и тут у них не было шансов.

– Пеленай последнего, потом его хорошенько расспросим обо всём, – После слов исследователя, Наталья проломила шлем бойца-нелегала и отправила его в глубокий нокаут. – О, не ожидал увидеть девчонку среди таких бойцов, – удивился глава корпорации, сняв шлем с последнего бойца, а точнее воительницы.

Открыв ей рот, он моментально выхватил две тонких ампулы с ядом, после чего прошелся с нейропарализатором по всем остальным поверженным врагам, чтобы стереть им память, так как этим людям совсем необязательно знать его секреты.

– Узнаю методы Сергея Николаевича. Ампулы с ядом, это же прошлый век, – покачал головой Владимир, сетуя на такой допотопный метод. – Уж лучше дистанционную взрывчатку в мозг и то было бы куда серьезнее. Наташа.

– Что?

– Уши закрой, – попросил исследователь после чего подбросил в воздух сферу, испустившую мощный электромагнитный импульс, который выжег ближайшую электронику даже несмотря на экранирование.

– Ты же просто сжёг электронику, зачем тогда уши закрывать? – недовольно спросила девушка, надув щечки.

Она уже долгое время тренировалась вместе с Владимиром, чтобы не быть застигнутой врасплох в подобных ситуациях, поэтому прекрасно знала, что подобное устройство не причинит ей вреда, всё же она была больше человек, чем андроид, или лучше сказать искусственный синтетический организм.

– Мало ли, я захотел бы нецензурно высказаться по поводу этой ситуации, – усмехнулся исследователь.

– Ну ведь не высказался.

– Просто хотел посмотреть на твою милую мордочку. Она у тебя получается просто замечательной, когда ты так делаешь, – продолжил смеяться Владимир. Всё же несмотря на заранее подготовленный план по встрече такого отряда, справиться с ними оказалось не легко.

Если бы Сергей Николаевич приказал их устранить, то этот отряд с шестидесяти процентной вероятностью, а то и более, выполнил бы это задание без потерь. Впрочем, расчет на иной приказ полностью оправдался, иначе быть не могло, так как портрет одного из самых злобных теневиков был составлен безукоризненно.

Но даже такому уверенному в своих силах человеку, как выдающийся исследователь, оказалось страшно, поэтому смех был достаточно неплохим инструментом для сброса психологического напряжения. Всё же план ещё не завершен и предстоит ещё вернуться в главное здание корпорации, до которого было очень далеко.

– А не боишься, что я тебя ударю, как кого-нибудь из них? – прищурила глазки девушка и ехидно улыбнулась, но потом поджала губки и вздохнула. – Вижу, не боишься.

– Быстро на выход, пока не подошёл второй и третий отряды, – скомандовал Владимир. – Сергей Николаевич тот ещё параноик и перестраховщик, так что бери эту поклажу, – указал он на лежавшую без сознания девушку, – и бежим.

Послушно подхватив воительницу, Наталья устремилась вслед за Владимиром, который достаточно быстро преодолевал лестницы. В итоге, уже очень скоро они одолели оставшуюся дорогу и вышли на улицу, где неподалеку должен был ждать автомобиль.

Владимир сделал несколько шагов и, прежде чем продолжить движение, резко остановился, после чего придержал свою подчинённую. Перед ним же об асфальт ударилась пуля.

– Снайпер! – воскликнула Наталья, мгновенно пытаясь найти укрытие.

– Думаю, что у нас есть время, чтобы поговорить, – раздался знакомый голос одного из членов мирового правительства. Голограмма появилась прямо из застрявшей в асфальте пули, а точнее специального прибора. – Владимир, твои люди не поймают моего снайпера, раз пропустили его сюда.

– Да и пусть бежит, – махнул рукой Арконов. – Мне же больше интересно другое. Как вам моё интервью?

– Укор в сторону правительств, призыв к революции и беспорядкам, – покачал головой Сергей Николаевич. – А вы мне казались благовоспитанным человеком, Владимир. Потом сопротивлялись при аресте, а также чуть не убили людей из спецподразделения. Сплошные нарушения, которые тянут на пожизненное заключение.

– Замечательно, – кивнул глава корпорации. – Уже спешу запереться в своей башне.

– Не нужно ерничать, Владимир, – хмыкнул член мирового правительства. – Чего вы добиваетесь на самом деле?

– Свободы от вашего неэффективного управления, – ответил исследователь с усмешкой.

– Что ж, тогда потом расскажете, если не хотите этого делать сейчас, – кивнул Сергей Николаевич.

– Вы должны понять, что ваше теневое правительство не позволяет миру развиваться стремительными темпами. Если бы вы не лезли со своими взглядами всё это время к людям, то уже сейчас мы бы бороздили космос и имели базы на всех небесных телах нашей солнечной системы, если уже и не в других.

Вы же сильно ограничиваете технологии и душите любое проявление прогресса, которое не можете понять или взять под контроль. Ваше теневое правительство есть анахронизм, как и религия, которую вы поддерживаете, чтобы не позволять населению познать мир.

– О, значит и непоколебимого Владимира можно вывести из равновесия, – усмехнулся глава спецслужб. – Что ж, всё примерно так, как я и думал. Ты ведь любишь виртуальные миры, Владимир, тогда давай поиграем с тобой в игру.

После слов Сергея Николаевича машина, к которой бежали Владимир с Натальей взорвалась мощнейшим взрывом, оглушившим всех вокруг. Подождав немного, теневик продолжил. – Было одно старое кино с очень знаменитым актером. В этом фильме была замечательная идея одного очень интересного шоу. Бегущий человек его название. Мне очень понравилась такая мысль.

– Поздравляю, – хмыкнул исследователь, уже направив своих людей в указанные точки на карте.

– Отнюдь, позволь мне поздравить тебя, ведь ты станешь первым участником этого шоу в реальности, – кровожадная улыбка возникла на лице Сергея Николаевича. – Только не забывай, этот мир не игра, и здесь у тебя всего лишь одна жизнь. Поехали!

После слов теневика, из здания вышел трехметровый робот с четырьмя руками, который был просто напичкан самым разнообразным вооружением.

– Дела плохи, – вздохнул Владимир, посмотрев на персональный радар, на экране которого высветилось ещё два десятка таких точек поблизости. – В общем, Сергей Николаевич, поговорим как-нибудь в другой раз.

– Это вряд ли.

Глава 2

Результат. Последствия. Как же хорошо.

О-о-х, как же мне плохо. Такое ощущение, что я умер. Хм… стоп, это ведь так и есть. Я же умер. Но где же я теперь? Темнота вокруг и тихий ветер с любопытством играет с моей шевелюрой.

В принципе, хорошо, разве что скучновато. Всё же я уже немного отвык быть один. Приятно было находиться в компании прекрасных девушек и попадать в различные приключения вместе с ними. К тому же я ещё не выполнил все задания. Дел осталось невпроворот.

После этих мыслей я ощутил сожаление, вот только оно было явно не моим. Удивленно почувствовав, как с меня кто-то слез и печально вздохнул, я вдруг резко открыл глаза и подскочил.

Как и ожидалось, никого вокруг не было. Сложно сказать, кто именно это был, разве что точно девушка, так как я отчётливо ощущал, как она прижималась ко мне грудью.

О, Совесть, рад тебя слышать. Логика, ты здесь? Замечательно. А чего тогда молчали всё это время? Хм… не могли до меня докричаться и не понимали, где находитесь. Интересная информация.

«Да, всё и так ясно, – услышал я вздохи Акадии. – Всё вы мужчины одинаковые, так и норовите бросить девушку совсем одну и уйти с другой, причем, совершенно не смотря на то, что вас увлекает за собой Смерть. Эх-х, впрочем, ничего удивительного, за такими формами я бы и сама с ней отправилась».

«Отставить плохое настроение, – усмехнулся я подобным словам артефакта. – Нечего тут разводить меланхолию мне и вас троих вполне хватает. Так что ещё одна мне в голову уже не влезет».

«Ну коне-е-ечно, – ехидности в голосе Акадии была чуть ли не смертельная доза. – Если вспомнить остальных девушек, то ты чуть ли не каждой встречной уделил внимание и место в своей памяти. Подумать только, да ты даже на призрачную королеву засматривался. Вам, мужчинам, кроме вымени ничего больше и не нужно».

Ясно, кто-то, проснулся слишком рано и теперь вымещает на мне зло. Но у меня сейчас хорошее настроение, которое так просто не испортить. Совесть, не нужно упоминать закон подлости, а то… в общем всё будет как обычно.

«Это что? Ты меня игнорируешь что ли?» – с каким-то удивлением и обидой спросила Акадия.

«Естественно, – ответил я. – Когда у тебя возникает подобное своеобразное состояние, характерное для некоторых прекрасных девушек, всегда буду так делать».

«Да ты… ты-ы-ы… – подавилась возмущением Дия. – Неотёсанный мужлан».

«Ну так ты вполне можешь это исправить», – усмехнулся я, но грубить всё же не стал, хотя потрошить ее все же было бы можно, но уж лучше как-нибудь потом.

«Больно мне надо тебя обтесывать до приличного состояния, – усмехнулась она, явно обрадованная тем, что я не стал перегибать палку. – У меня силенок просто не хватит».

«Я тебе не камень, чтобы меня обтесывать, – всё-таки я немного не удержался, поэтому добавил. – Ты только зацеловать можешь до смерти, что подействует гораздо лучше».

«Без неё справлюсь, – фыркнула Акадия, явно повеселев. – Она и так слишком большое внимание на тебя обращает, я уже ревновать начинаю».

«Ладно, повеселились немного, и хватит, – сказал я. – Пора бы уже возвращаться в лагерь».

«Было бы еще чем целовать… – услышал я отголоски мыслей девушки, которые явно не предназначались для других, поэтому я лучше помолчу.

Я осмотрелся по сторонам и понял одну очень нехорошую вещь. Я вообще не понимал, где нахожусь. Я сидел на большом резном круге из камня, который был испещрен сложными витиеватыми узорами.

Ясно, значит, всё-таки эксперимент прошел удачно, и после очередной смерти я возродился на ближайшем круге возрождения, причем абсолютно живым и, кажется, невредимым. Хотя Логика подсказывала, что всё прошло, не совсем так гладко, как могло бы показаться на первый взгляд.

И в этот раз Совесть не смогла отгородить меня от смерти. Верно, Логика, я ведь пошел на неё добровольно, поэтому у моей хранительницы ничего не получилось противопоставить Смерти, которая вновь лично явилась за мной. Правда в весьма благодушном настроении, будто не получала от Совести по рукам в прошлый раз и забыла всё обиды.

Чего-чего, Логика?! Мне показалось, что я услышал что-то весьма странное, причем настолько, что у меня разум на миг помутился, не восприняв услышанную информацию должным образом.

«Молчи! – крикнула Акадия. – Иначе я с тобой то же самое проделаю и уж поверь, я на такое способна, а Совесть тебе не поможет. Она поможет мне, хи-хи-хи».

Так. Я встряхнул головой, чтобы разогнать всякие мысли и не думать, о чем попало и что за разборки там устроили жители моей головы. Пусть сами между собой разбираются, а я же пока поищу выход.

Встав в полный рост, я ощутил все прелести жизни. Да уж все прелести Смерти я ощутил совсем недавно, и я бы сказал, что они у неё весьма солидные. Вот чертовки, своими разговорами сбили меня с нормальных мыслей.

Тем временем у меня сразу же потемнело в глазах, и закружилась голова, из-за чего пришлось вновь присесть на гладкий камень круга возрождения. Да уж, ощущаю себя каким-то стариком. Скоро начну за сердце хвататься и всё забывать. Ах да, я ведь и так стал частенько всё забывать. Ну вот и что тут поделаешь, постареть в три с небольшим десятка лет. Эх-х-х.

Передохнули и хватит, пора реабилитироваться. Осмотрев пространство вокруг, я понял одну очень важную вещь: мертвецов поблизости не было, что уже было очень хорошо. Ещё было положительным фактом то, что я по-прежнему нахожусь в Халаэлении, благо дворец был хорошо виден даже с этой небольшой площади.

Достав карту, да я всё же вспомнил о её существовании, так что со мной ещё не всё потеряно, я посмотрел, где же я нахожусь. Всё оказалось не так плохо, как я полагал изначально.

Я находился в северо-западном районе, что вселяло в меня определенные надежды на благополучный исход моего небольшого побега отсюда. Да вашу ж мать! Никаких надежд я подселять к вам не буду, так что угомонитесь уже. Или лучше присмотрите за окружением, пока я ищу выход.

Город в этом районе несколько отличался от того, что я видел в северном. Здания были чуть ниже, впрочем, как и плотность застройки. Было больше площадей и свободных пространств. Разве что ближе к стене я помню, что было больше жилых домов, как и в другом районе.

Хм… удивительно, но после моей смерти эльк-сохра не исчез, как я думал, а вполне нормально продолжал свое существование в этом мире. Интересная особенность. Это только у моего мухомора или подобное присуще всем питомцам и призывным существам в этой игре? Надо будет как-нибудь заняться изучением данного вопроса.

Я внимательно огляделся по сторонам и направился в сторону стены, которая разграничивала северный и северо-западный районы. К сожалению, тропой мне воспользоваться не удалось, так как я не видел маяков вне стен города и заодно в отсеченном районе.

Кротовые норы я пока берег на случай внезапного отступления, которое определенно может понадобиться в случае встречи высокоуровневых тварей, а я что-то совсем не сомневаюсь, что они есть и здесь.

Потихоньку пробираясь к стене, я наткнулся на первую группу зомби, которые собрались на одной из площадей, мирно толкаясь друг с другом, будто ожидали выступления кого-то важного.

Вот только мне до этого не было дела, поэтому я поспешил побыстрее убраться отсюда, а то мало ли что может случиться. Лучше избежать подобных ситуаций, так как за последнее время я уже достаточно получил по мозгам, чтобы успокоиться и не лезть в бои, а заодно теперь обойдусь без столь опасных экспериментов.

Однако ближе к стене я всё-таки нарвался на группу гулей, черт бы их побрал. А я ведь так рассчитывал без проблем добраться до стены, но как видно не судьба.

Тварей было пять и все сопоставимого со мной уровня. Ну хотя бы так, уже есть какие-то шансы на победу, но попотеть всё равно придётся. Главное, чтобы это не оказались какие-нибудь мутировавшие особи с бешеной регенерацией. Активировав умника на минуту, я моментально сформировал огненную сферу и запустил в тварей, а следом за ней полетел огненный шар.

Сфера достаточно быстро пролетела разделяющее нас расстояние и окутала монстров волной жидкого пламени. Гули заверещали, но их визги утонули в грохоте взрыва второго заклинания.

Тем временем я использовал удушение силой лешего и подбросил себя повыше, после чего активировал Прорастить древо и взобрался по стене наверх, благо опыт подобных восхождений уже был.

– А вы что думали? – с усмешкой обратился я к тварям, которые со злобой в глазах смотрели на меня снизу. – Я с вами сражаться что ли буду? Ну уж нет, некогда мне этим заниматься, так что встретимся попозже, а пока ловите подарок на прощание.

После этого я вновь последовательно метнул в них сферу и шар. Судя по визгам, им определенно понравились подарки. Усмехнувшись, я направился к противоположному краю стены. Посмотрев на северный район, я впервые осознал очень важную вещь.

Теперь это моя земля и мой город, пусть всего лишь восьмая его часть, но всё же. А заодно в голову пришло сразу несколько неплохих идей, которые обязательно надо обсудить с остальными.

Ещё немного насладившись открывшимся видом на город, я подумал: как же хорошо быть живым. После этого уже перешёл на тропу и вернулся к своему небольшому отряду.

– Кхм… занятно.

Глава 3

Возвращение в лагерь. Обсуждение. Встреча.

Первое, что я увидел, так это Пушистика, который бегал за моим эльк-сохра, пытаясь его поймать. И череп призрачной королевы был явно не доволен этим фактом.

– Ушастая сволочь! – кричала королева. – Прекрати! Моя голова это не игрушка! И вообще не мешай мне думать, что делать дальше. Нас вообще теперь на тот свет отправят, если герцог не воскреснет. Я-то, конечно, не против, но мне бы всё же хотелось ещё некоторое время посмотреть на этот мир, изменившийся до неузнаваемости. Да что б тебя! Ох-х. Алексей, ну где же ты?

– Я здесь, – усмехнулся я, наблюдая за этой картиной.

– Что б ты к Ауркиории живым попал! Ай, больно, – вспышка света вновь окутала череп, напоминая, что богов не стоит упоминать просто так, особенно, когда они могут и ответить на твоё обращение, не то, что в нашем мире. – Что же ты так долго? – с какой-то жалобой и усталостью спросила Касель.

– Думаю, тебя бы вряд ли смогли упокоить, так что не прибедняйся, – ответил я, подхватив череп вместе с эльк-сохра, останавливая тем самым эту весьма забавную, на мой взгляд, гонку. – Неужели вы так с самой ночи?

– Представь себе, – ответила королева и спокойно вздохнула, будто запыхалась после длительного бега. Всё бы ничего, но призраки не могут дышать, на что я ей и указал. – Уже немного живой себя почувствовать нельзя, – немного возмутилась она, после чего продолжила. – После того, как глава замка убил тебя, нам пришлось покинуть стены дворца и вернуться в северный район.

Правда, зайцу вдруг захотелось поиграть, поэтому пришлось от него убегать, так как мы с грибочком были против подобных игр. В итоге так и застряли на этом месте, а вернуться без тебя в твой лагерь мы не могли, так как нам не поверят, либо сразу же воспримут как убийц, что ещё хуже. И даже если бы потом всё вернулось в норму, нас бы всё равно воспринимали, как тех, кому нельзя доверять.

– Что ж, ясно, – кивнул я, соглашаясь со словами Касель. – Тогда пройдемся немного пешком, заодно проверим, не осталось ли тут тварей.

– А зачем нам самим это делать? – недоумевающе спросила королева.

– А как иначе? – вопросительно приподнял я бровь.

– Я прикажу проверить северный район своим призракам, – улыбнулись призрачные губы королевы. Смотрелось это очень странно и немного страшно, впрочем, удивительно, что она вообще смогла проявить своё лицо так подробно поверх черепа, как делал это Арк, хотя вроде бы говорила, что так делать не может.

– Хороший вариант решения проблемы, действуй, – сказал я, после чего королева кивнула и прикрыла глаза.

– Готово, – через несколько минут сказала она. – Призраки проверят каждый закоулок района.

– Замечательно, – усмехнулся я, представив, что теперь можно сделать с городом при помощи призраков.

– Только ты так не радуйся, – поспешила королева спустить меня с небес на землю, впрочем, я и не ожидал, что всё будет так уж хорошо. – Как бы ты там не представлял всю нашу мощь, она не так уж велика, как хотелось бы. Да и в этой форме я не очень-то и сильна. Больно признавать, но в итоге ты мало что получил, заключив союз с нами. Только ещё больше проблем.

Мы с Арком сильны разве что в своей пещере. Наша же сила в городе весьма мала, разве что потягаться с парочкой разных чудищ. Призраки же сильно отличаются от тех, кто подчиняются Унгрону. Они по сути своей напоминают марионеток, а не самостоятельные личности, способные принимать осознанные решения.

– Получил-то, может быть, и мало, но это ведь вполне можно исправить, – подмигнул я королеве, заставив ту удивиться. – А вот получу я гораздо больше, чем вы думаете. И не стоит себя недооценивать. Ваша помощь очень пригодится при захвате города, а потом и в дальнейшем. Ладно, идём в лагерь, сказал я и, схватив своих новых друзей, перешёл на тропу.

***

Мы появились посреди лагеря, где устроили немалый переполох. Похоже, в этот раз девчонки, вместе с орками, каэддами и мастером Громвальдом выставили вокруг серьезные патрули, а также установили магические контуры, сообщающие о нарушителях.

Поэтому вокруг нас моментально появился целый отряд из моих людей и мертвецов, которые помогали им. Меня мгновенно узнали, так что у всех сразу же сделался расслабленный вид, и появились улыбки на лицах.

Я же тем временем еле держался на ногах, а потом всё же оперся на зайца, чтобы хоть как-то удержаться на ногах и не упасть от отката способности, черт бы её побрал. Когда уже это закончится? Я уже замучился её развивать. Как-нибудь всё же не выдержу и вложу сотню очков навыков в это чертовое умение.

Хотя нет, меня тогда Совесть удавит, скорее я попросту привыкну к этим откатам и перестану обращать на них внимание, а пока же придется немного пострадать и терпеливо всё выдерживать, чтобы не упасть лицом в грязь перед своими людьми.

– Не упал, – тихо добавил я и уже громче обратился к остальным. – Где командование?

– В главном шатре, – ответил один из мертвецов.

– Герцог, а вы уже опять живой? – удивилась одна из мертвых горожанок. – Как у вас это вышло?

– Просто я договорился со Смертью, – улыбнувшись, ответил я.

– Но каким же способом? – спросил кто-то из бывших пленников.

– О, у меня есть свои методы, – ответил я и поспешил в шатер, не забыв прихватить и новых друзей.

Там собрались уже все, планомерно обсуждая дальнейшие планы всей нашей небольшой компании, хотя уже и не такой небольшой, если учитывать присоединившихся к нам зомби северного района, скелетов и призраков. Правда, о последних основные силы ещё не догадывались.

– Нам необходимо разработать тактику ведения боя с массивными отрядами бездушных, – сказал Фрим. – Так как эти твари опасны только когда их много, с одиночками можем разобраться и мы.

– Не совсем, – покачал головой Ангор. – Лучше сперва вывести тварей из ближайших районов, после чего перекрыть доступ обратно, как сделал это лидер. Такая тактика ведёт к минимальным жертвам.

Помимо этого стоит использовать возможности наших союзников. Они могут сдерживать бездушных, пользуясь тем, что большинство тварей не будут их атаковать, зато мы сможем справиться с такими противниками, которые будут скованы и относительно безопасны в уничтожении.

Остальных же возьмут на себя самые высокоуровневые воины нашей армии: Элсифиоль, Весфеланария, Сильверия. Орианна, Элейя, Эвелетта при поддержке Нарилны, Катты и Кохи, которые смогут их прикрыть, если что, смогут добиться очень многого. Я же хоть и не такой сильный, зато смогу заняться разведкой, приманиванием монстров и отвлечением внимания от основных воинов.

– Звучит-то всё, конечно, неплохо, но это крайне опасное мероприятие, – сказала Катта. – У нас нет возможностей Алексея, которые позволяют ему достаточно быстро перемещаться на большие расстояния.

– Думаю, что с этим и я могу помочь, – сказала Орианна, заставив всех немного удивиться. – Только придется израсходовать много зелий маны. За счёт использования артефакта, который мне отдал Алексей, я могу перемещаться на значительные расстояния.

Теоретически его можно использовать и на отряде людей, только при увеличении массы сильно сокращается расстояние, поэтому тут нужно смотреть каков будет отряд и какое расстояние необходимо преодолеть, а также сколько раз. Всё же я тоже человек и меня может попросту стошнить от такого количества зелий, либо от последствий многократного использования способности зеркала.

– Хм… это интересная способность, – задумалась Кох Ра и выдала весьма неплохую мысль. – Возможно, стоит использовать это зеркало для прорыва в замок и освобождения Алексея. Думаю, если мы вместе атакуем врага, то он не выстоит против нашей совокупной мощи.

– Поддерживаю! – добавили одновременно сестры-оборотни.

– Алексей не хочет рисковать нами, – сказала Мелли. – Но другого выхода нет. Он помогал каждой из нас, а также всем людям, которые собрались здесь, теперь пришел наш черед помочь ему.

– Здравая мысль, – усмехнулась Акарна. – А то что-то мы здесь засиделись. Неплохо было бы размяться и заодно освободить нашего лидера. Не так ли Фенрор? – толкнула она локтем заклинателя, который чуть не упал после этого.

– Да, – буркнул он в ответ, потирая ушибленный бок.

– Вот и замечательно, – старалась поддерживать бодрый вид Акарна, хотя я видел, что ей это даётся очень нелегко, и что-то всё же беспокоит воительницу, но понять было сложно, что именно.

– Необходимо быть аккуратными, – голос Сильверии казался тихим ручейком по сравнению с голосом дочери Крассуса, однако её все услышали. – Мы с Нарилной в этот раз пойдем впереди. Пусть её могущество и неподконтрольно в той мере, в которой бы хотелось, но всё же это божественная мощь, которую в данном случае просто необходимо использовать, чтобы освободить хозяина… то есть Алексея, – как и Весфеланария, она пока ещё часто называла меня именно так. Я уже не раз успокаивал бывших рабынь Святого ВАСДа, чтобы они не обращали на это внимания, и что всё это само пройдет со временем, но их это всё равно сильно беспокоило. Хотя, стоит признать, иногда подобное обращение, мне даже нравилось.

– Нам нужно поторопиться, – Нарилна явно была взволнована, сильно взволнована. Её руки тряслись, будто от страха. – Я чувствовала его боль и… смерть.

– Тогда он должен был уже давно воскреснуть, – сказала Орианна. – Всё же он бессмертный.

– Но не такой, как остальные странники, – вновь сказала Нарилна. – Я ощущаю, как ему постоянно бывает очень больно и не только физически. Его сильно мучают старые раны.

– Это какие? – спросила Эвелетта.

– Душевные, – пояснила Нарилна. – Он пережил очень много тяжких событий в том мире. И складывается такое ощущение, будто тот мир сам пытался причинить ему боль любыми средствами.

– Но такого не бывает, чтобы сам мир противостоял одному человеку, – нахмурилась Катта.

– Я помню, – перебила девушку Акарна. – Когда мы путешествовали по Междумирью, а потом и по Роще Черных Меллорнов, Алексею постоянно снились кошмары.

– Их можно преодолеть, – ответил орк. – Ведь это всего-навсего ночные чары.

– Если бы они были обычными, то да, – кивнула воительница. – Вот только обычные кошмары не оставляют реальных ран.

– Такое попросту невозможно, – удивилась Кох Ра. – Иллюзии ночных кристаллов не способны причинять вред.

– Однако это было именно так, – вздохнула Акарна.

– Алексей часто кричал во сне, и мы замечали сияющие вспышки света, постоянно окутывающие его, – добавил Фенрор. – Какая-то необычная сущность пытается защитить его от кого-то очень могущественного, но у неё ещё мало сил, чтобы отбросить непонятные силы.

– Мы пытались хоть как-то помочь, но даже не знали как, разве что, пробуя разные чары, которые лопались, словно стеклянные игрушки северных народов, которые они развешивают на елях зимой, – сказала воительница.

– Юн Рисей сказал нам, что мы не сможем помочь Алексею сейчас, но без нашей поддержки он не выстоит, – добавил заклинатель.

Весьма интересная информация. Получается, что тогда Хранитель Мира успел поговорить не только со мной, но и с другими учениками хранителей тоже. И когда это он успел провернуть?

Впрочем, он мог остановить время буквально на долю секунды каждый раз, когда говорил с кем-нибудь из нас, а может быть просто ускорил восприятие, чтобы казалось, будто остановилось само время. Хотя я думал, что заклинатель с воительницей попросту вырубились. Или он успел всё это провернуть раньше? В общем ладно.

– Это, конечно, приятно, что вы решили вызволить меня, но всё же рисковать я вам не позволю, – усмехнулся я, мгновенно прервав совещание. Молчание длилось всего пару, мгновений. Могло даже показаться, что время остановилось, но тут до собравшихся, наконец-то, всё дошло, и я сразу же услышал несколько голосов, сказавших одновременно:

– Алексей!

Глава 4

Отдых. Совещание. Мне нужно подумать.

Увидев меня, все настолько удивились, что в их глазах читалось что-то вроде: «Это не иллюзия случайно?». Но этой мыслью не задались некоторые из моих красавиц. Элейя, Эвелетта, Нарилна и Мелли сразу же бросились ко мне и свалили на пол.

– Да успокойтесь, я это, – улыбался я, обнимая девчонок, среди которых к своему большому удивлению обнаружил Сильверию. – Вы ведь меня задушите, и я снова помру.

– Мы думали, что ты попал в плен! – плакала Эвелетта.

– Вдруг ты опять пропадешь? – с печалью сказала Элейя.

– Я не хочу, чтобы ты вновь покидал нас, – Нарилна еле сдерживала слезы, впрочем, нет, уже не смогла их удержать, так что они несколькими ручьями потекли по её щекам. – Я ощущала, что с тобой происходит что-то страшное, поэтому мы и решили идти к тебе на помощь, но не знали, как быть.

– Не исчезай… больше… – попросила Мелли, вернувшись к своей старой манере общения, что было не очень хорошо.

– Хозяин, я не хочу оставаться одна, – слышать подобное от Сильверии было в диковинку, всё же я не предполагал, что она так хорошо ко мне относится. Обычно она держалась более холодно.

– Не переживайте за меня, по крайней мере так сильно, – улыбнулся я, ведь так приятно греет душу то, что есть кто-то, кто о тебе волнуется. Мне… этого сильно не хватало.

– Ф-ух, – Орианна села на свой стул, видимо почувствовав, как гора слезает с её хрупких плеч.

– Это хорошо, что лидер смог выбраться из лап врагов самостоятельно, – усмехнулся Ангор. – Так, что же насчёт плана и захвата следующего района?

– Думаю, что это подождёт, – добавила Катта, отвернувшись.

Надо же, так много девушек, и все эти красавицы переживают за меня. Хе-хе-хе, ощущаю себя сказочным султаном, окружённым прекрасными девами. Надо всё же как-нибудь заняться этим вопросом более серьезно, поговорить с каждой из них и узнать чуть больше о том, что они думают и чувствуют.

– Я не сомневался в нашем вожде, – оскалился Фрим. – Так что зря только собирались. Нужно было продолжать тренировки.

– Не согласен, – добавил Крэнг. – Мы решили много важных вопросов, и теперь лидер сможет узнать о том, что нам удалось решить и придумать, после чего решение станет принять гораздо проще.

– Алексей, а кто это с тобой? – указала Фелла на череп, удерживаемый моим эльк-сохра.

– Королева Касель Рошан, – ответил я и добавил. – Она лидер призраков и наш новый союзник, благодаря которому жить нам станет чуточку легче и немного дольше. А теперь неплохо было бы перекусить, а заодно узнать кое-что очень важное.

***

Как же приятно было просто поесть. А ведь я сперва забывал это сделать, потом вообще превратился в зомби, которому хотелось только мяса ещё живых соратников, поэтому пришлось вообще забыть о еде, чтобы не сорваться. Так что теперь я оторвался по полной и наелся вдоволь. Хорошо-о-о.

Пока я сидел со своими соратниками, то узнал очень многое. Они не сидели без дела и организовали совместные патрули, также отправили несколько отрядов на разведку и добычу еды в лесах.

С голодом мертвых справиться оказалось сложнее, но вполне возможно. Им давали немного зелья маны, которое сразу же притупляло голод или вовсе избавляло от него.

Логика подобного решения заключалась в том, что зомби чувствуют голод из-за нехватки энергии, в итоге их тянет к тем, кто источает противоположную им силу, то есть к живым. Однако если утолить их жажду энергии, то голод попросту исчезал.

Но зелий маны было не так много, поэтому большая часть мертвецов организовала неподалеку ещё один лагерь. Им приходилось возвращаться на некоторое время в город, чтобы восстановить запасы энергии. А вот выпившим зелье этого не требовалось, так как голод после этого всё не возвращался.

Эту идею придумала Нари, и она даже смогла объяснить, из-за чего так происходит.

– Зомби, как и многие другие виды нежити, сильно зависимы от источника энергии, впрочем, как и мы. Вот только, если живые попросту поглощают пищу, то мертвым такая еда ничего не даст, так как они не в состоянии её переработать. В итоге они питаются либо энергией Смерти, либо энергией Жизни.

– Но ведь Жизнь их сжигает и причиняет вред, – нахмурилась Эвелетта.

– Да, но это в концентрированном виде, – пояснила молодая богиня. – Если они убивают живое существо, то часть его жизненных сил превращается в энергию Смерти, которую поглощают зомби, а остальную они съедают вместе с тем, что осталось от их жертвы, тем самым поглощая Жизнь через физическую оболочку жертвы. Ах да, ещё некоторые способны поглощать энергию Крови, и я сейчас говорю не о вампирах, так как они всё же живые, хотя некоторые странники всё равно по каким-то причинам причисляют их к нежити.

То, что они смогли решить столь непростой вопрос без моей помощи, было очень приятно, так как я даже не подумал, что может возникнуть подобная проблема. Получается, что, не подумав об этом, я рисковал своими людьми.

Как же тяжело быть лидером. Зачем я только сделал такую глупость? С другой стороны, ну не мог же я оставить пленников в шахте. Всё же я нормальный человек, если закрыть глаза на некоторые проблемы с головой.

Ещё я не мог оторвать от себя Мелли, которая обняла меня и не желала разжимать объятия. Вот только никаких больше походов в город, так как смешанная божественная энергия оказалась подобна яду для девушки-элементаля.

Элсифиоль и Орианна разговорились с Касель Рошан, с которой быстро нашли общий язык, что было очень хорошо. Я всё же надеялся, что призраки не ударят нас впоследствии в спину по каким-то непонятным причинам, ну и по понятным тоже. В общем, я рассчитывал на полноценных союзников.

Ещё удалось поговорить с Акарной и Фенрором, а заодно расспросить их о разговоре с Юн Рисеем. Нехотя, но они всё же поведали мне так необходимую информацию.

– Хранитель Мира со мной поговорил ещё за несколько дней до того, как мы добрались до того огромного портала, – сказала Акарна. – Тогда он рассказал очень многое, что поставило в ступор. Природа твоих кошмаров очень непроста.

Они являются свидетельством не только твоих душевных ран, но и мощного воздействия извне. Юн Рисей знал тех, кто за этим стоит, но не раскрыл их имена, сказав, что тебе необходимо это узнать самому. Хранитель же не всегда может вмешиваться в жизнь других разумных без определенных последствий для них.

– Мне он сказал, что если он всё расскажет, то так неинтересно будет жить, – добавил Фенрор. – Но со мной Юн Рисей поговорил чуть ранее. Хранитель заранее предусмотрел многие твои решения, но самым интересным для него было то, как ты поступишь с Мелли, так как этого он точно не знал.

Вот жук! А мне помнится, этот Хранитель говорил совсем другое, и если учесть, что он без проблем читал мои мысли, то получается, что даже настолько могущественная высшая сущность далеко не так всесильна.

– Кстати, он предусмотрел и тот вариант, что ты сможешь узнать эту информацию, хотя при этом он использовал какое-то заклинание, которое не позволяло нам рассказать тебе, – задумчиво сказала Акарна.

– Я бы сказал, что вообще вспомнил об этом только на совещании в шатре, – почесал голову Фенрор.

Интересно получается. То есть либо Хранитель немного поиграл с воспоминаниями моих друзей, зачем-то открыв их, когда я оказался в шатре, либо это кто-то из могущественных вражеских менторов, засевших в городе и только сейчас вступивших в битву с нами. Но тут возникает один вопрос: «А на кой черт им это надо?».

Тут нет настолько уж важной информации, чтобы она могла хоть как-то на меня повлиять… стоп! Я думал, что за мной охотится только Смерть, с которой вроде бы получилось наладить более-менее нормальные отношения, причем такие, что она даже не злилась, уходя от меня с пустыми руками.

Может, ей чего-нибудь подарим при следующей встрече? Что думаешь Совесть? А ты Логика? Хм… возможно вы правы и лучше бы обойтись без неё, но всё же. Если на меня ослабнет давление во время сна, то жить станет полегче, и останется найти только вторую сущность, которая надо мной издевается. Или этих сущностей больше?

От подобных мыслей стало как-то не по себе. И чем я только приглянулся этим сущностям, что они решили наслать мне кошмаров? Или это обещанное внимание богов, о котором упоминали достижения «Уникум» и «Халява», и вроде бы «ХАРДКОР». Что-то мне такое внимание совсем не нравится. Лучше бы и не получал такие достижения тогда.

Но тут уж ничего не поделаешь. Придется искать возможности, чтобы отгородиться от чужого влияния на мой разум во время сна. Кстати, а в городе на меня будет действовать нечто подобное или нет? Нужно будет провести эксперимент, чтобы всё узнать наверняка. Для этого правда придется поспать где-нибудь в охваченном божественной энергией районе, но это уже нюансы.

Я ещё немало времени провел со своими друзьями, которым было очень интересно узнать всё, что со мной случилось, а заодно и о том, как я договорился с призраками и одолел оставшихся гулей и других бездушных северного района. Так что сидели мы ещё долго.

Всё же было приятно вот так провести время за обычной беседой, никуда не гнаться и не думать об опасностях. Кажется, я стал понимать тех, кто выбирал на старте игры социальные классы и жил в городах, либо деревнях. Даже такая жизнь могла быть вполне интересной в этом удивительном мире.

Но через некоторое время мне нужно было пойти в свой шатер, чтобы наконец-то разобраться с системками, а то количество непрочитанных сообщений стало каким-то совсем неприличным, так что мне было страшно открывать заблокированный лог. Но он так сильно ломился от информации, что того гляди лопнет и засыплет меня золотыми конвертами и рамками с красивым текстом. Я сел за свой стол и, глубоко вздохнув, облокотился на стул, прежде чем открывать доступ.

– Алексей, – я услышал голос Феллы, которая незаметно пробралась в шатер и, обойдястул, пристроилась у меня на коленях.

Я посмотрел на девушку с такими симпатичными лисьими ушками и пушистым хвостиком, её прекрасное личико, часть которого скрывала повязка. Девушки вроде бы восстановили глаз лучнице, но требовалось ещё какое-то время, чтобы всё пришло в норму. И ведь эту рану она получила из-за меня.

Весфеланария пристально смотрела на меня, и в её глазах, а точнее глазе, так и лучилось любопытство вместе с небывалым интересом. Я чувствовал, как быстро стало биться её сердце по неизвестным мне причинам. Да уж, с таким прекрасным грузом на коленях все мысли сбивались, разве только одна так и подмяла под себя остальные, но я не могу так поступить. Или всё же могу? Мне надо подумать.

Хотелось бы узнать ваше мнение и ответ на небольшой вопрос: «Чего вы ждёте от следующей главы?» :)

Напишите об этом в комментариях пожалуйста :)

Глава 5

Доверие. Системные сообщения. Повышения.

– Хозяин, позаботься о нас с Сильверией, – попросила она, прижавшись ко мне. При этом девушка даже не обратила внимания на свое первое слово, от которого постоянно пыталась избавиться, исправляя себя каждый раз при его произношении. Но сейчас она думала о другом, поэтому такие мелочи отошли далеко на второй план. – Я старалась оставаться стойкой, но это оказалось очень трудно.

Не знаю, как другие девчонки справляются с подобным чувством, но мне было невыносимо больно думать о том, что ты мог и не вернуться. Мир под ногами будто зашатался, и я не знала что делать.

Мне хотелось самой броситься в этот проклятый город, но Элсифиоль остановила меня. Я была зла за это на эльфийку, но теперь понимаю, что она была права, говоря, что ты волнуешься за нас ничуть не меньше, и тебе будет очень тяжело, если кто-то из нас пострадает. Однако при этом ты постоянно рискуешь собственной жизнью, даже не думая о том, что она может быть последней.

– Всё верно, и я знаю, что моя жизнь далеко не последняя, потому что я бессмертный, – хотя теперь эта фраза в моём исполнении не звучала столь пафосно, если учесть, что Смерть уже не раз показывалась передо мной, точнее крутилась вокруг меня, но при этом не позволяла на себя посмотреть. Умеет же притворяться скромницей эта Повелительница Душ Умерших.

– Ты очень не похож на тех странников, которых мне доводилось видеть прежде, – продолжила открывать мне свою душу Весфеланария, что было очень приятно, ведь доверие самое ценное сокровище. – Те, что были в Святом ВАСДе, всё время думали о каком-то своём искусственном боге, и всё их сообщество нацелено на его появление в этом мире.

Хотя иногда они обсуждали и тот мир, из которого пришли. Они говорили о какой-то работе, машинах, новых квартирах, капсулах и многом другом, что мне было совершенно непонятно. Но было странно видеть, как они так спокойно говорят о совсем другой жизни. Скажи, а это тяжело жить сразу в двух мирах?

– Знаешь, тяжело жить даже в одном мире, в двух ещё сложнее, но у такой жизни есть свои плюсы, – ответил я. – Многие приходят в Рейнею, чтобы отдохнуть и получить то, чего не могут достать в том мире. Кто-то же ищет новых ощущений или опасностей. А есть и те, кто пытался попросту убежать от оков того мира.

– А ты убежал? – посмотрела на меня Фелла безумно красивым серым глазом, отдаленно похожим на цвет моих, разве что у неё более глубокий, насыщенный и… живой.

– Изначально я к этому не стремился, но потом, не сразу, но я обрадовался тому, что не смогу вернуться назад, – задумчиво ответил я, пытаясь понять то, что ощущаю при этих словах. – Ведь этот мир, каким бы он не был, намного лучше.

– Тот мир настолько плох? – продолжила интересоваться кицунэ.

– Не знаю, – честно ответил я. – Может быть он и не был так плох для всех, но у меня связано с ним слишком много плохих воспоминаний и горя. Да и по большей степени люди сами сделали его таким неприветливым, поэтому большая часть игр… странников стремится убежать от сплошного контроля со стороны наших правителей и от тотальной несправедливости, с которой не смог справиться даже научный прогресс.

– А это что?

– Что-то вроде высшей магии, которая позволяет путешествовать среди звёзд, спускаться глубоко под землю и воду, излечивать людей от любых болезней и достичь многих вершин и целей, – сказал я и вновь засмотрелся на неё. – Давай снимем твою повязку?

– Я пока ещё плохо вижу новым глазом, да и он слишком чувствителен, но раз ты просишь, – девушка улыбнулась и развязала повязку, прикрывающую часть лица.

На всякий случай я активировал Исцеление лешего, чтобы снять возможную боль кицунэ. На её лице осталась едва заметная сеточка шрамов, которые вскоре должны исчезнуть. Она открыла второй глаз, и я обомлел.

Удивительно, радужка стала тёмно-серая с вишнёвым оттенком с едва заметными чёрно-серыми прожилками. Очень красиво, но я вижу, что ей всё ещё мешает свет, что хорошо было видно по возникшим слезам.

– Выглядишь прекрасно, – сделал я девушке небольшой комплимент.

– Спасибо, – улыбнулась она, вновь надевая повязку.

Не знаю, то ли на меня так повлиял этот мир, то ли предыдущий слишком сильно нарушил психику, а может лисица использовала свои женские чары, но в этот момент я не смог сдержать себя и крепко обнял девушку, которая совсем не возражала против такого жеста.

Почему-то мне стало очень одиноко и больно. Хотелось отбросить это куда-нибудь в сторону, но я не должен забывать о своих родных. Папа, мама, брат, любимая… все погибли.

Я знаю и понимаю, что я не виноват в их смертях, но… какое-то проклятое чувство не давало мне покоя, заставляя постоянно сомневаться в себе и ощущать боль, печаль и одиночество. Как вообще можно ощущать одиночество, когда рядом со мной столько друзей, когда ко мне прижимается такая девушка?

К черту раздумья и сомнения! Хотя нет, нельзя так издеваться над чертями, а то от моих самокопаний они все с ума посходят и станут как я. Хе-хе-хе. Фелла долго смотрела на меня, пока я раздумывал, после чего впилась в мои губы страстным поцелуем, повалив меня вместе с креслом, что её не остановило.

Сомнения и раздумья не пришлось никуда посылать, они сами куда-то ушли, исчезнув, пусть не навсегда, но какое-то время я смогу побыть счастливым. Так что я прижал к себе девушку посильнее и уткнулся в её длинные серебристые волосы, запах которых был подобен морозному лесу.

***

Мы провели с Феллой немало времени. Хорошо хоть я успел закрыть шатер Удушающей плетью, а заодно поставил несколько колышков перед входом, давая понять остальным, чтобы меня не беспокоили.

Так хорошо мне не было уже давно, и, судя по довольному личику кицунэ, она тоже была счастлива. Не знаю, что на меня нашло, что я вдруг так сорвался, но я ничуть не жалею.

Губы сами растянулись в улыбке от этой небольшой радости. А всё-таки хвостик у лучницы настолько приятный на ощупь, что так и гладил бы её всё время. А уж какой милой она становится, когда прижимает ушки с длинными кисточками к голове.

Хотя Фелла была столь же скованной, как и я, видимо стесняясь или переживая за подобный шаг со своей стороны. Но я поспешил её успокоить, вновь прижав к себе хрупкую фигуру высокоуровневой лучницы, которая сейчас мало чем отличалась от самой обычной милой девушки, хотя нет, её невозможно было назвать обычной.

Но помимо столь приятного время препровождения необходимо было заняться делами. И пока я лежал в обнимку с прекрасной кицунэ на своеобразной кровати, которая была сделана из соломы и чего-то вроде своеобразного матраса, вполне можно было заняться делами.

Ну а уже потом, я вновь посмотрел на чарующе привлекательную красотку, и подумал о том, что можно было бы продолжить отдых, вновь отложив дела на потом. Эти мысли заставили меня усмехнуться, но так поступать было нельзя, поэтому я без сомнений разблокировал все оповещения, нажав на возникшую перед глазами кнопку.

Ох, ты ж черт! Стоило мне только собраться с силами и нажать на разблокировку, как сообщения хлынули на меня, погребая под собой сплошным потоком. Их было так много, что мгновенно исчез обзор, а они всё не останавливались.

Повышения навыков, умений, заклинаний и даже параметров сменялись цифрами урона, каким-то дебаффами, наложением положительных эффектов, отклонением урона. Вроде бы даже мелькнуло несколько достижений и ещё чего интересного.

Хорошо, что я сидел на кресле, иначе уже упал бы от такого вороха проблем. Почему проблем? Точно не знаю, но я не сомневаюсь, что они определенно спрятались среди такого количества спама.

Итак, с чего бы начать просмотр? Ах да, точно, с сортировки. Система отсортируй сообщения и распредели их по группам. Сперва выведи мне улучшение способностей лешего.

Умение Прорастить древо повышается! Текущий уровень: 69(+14)

Умение Регенерация лешего повышается! Текущий уровень: 44(+9)

Умение Удушение силой лешего повышается! Текущий уровень: 42(+5)

Умение Сохранарох повышается! Текущий уровень: 29(+8)

Умение Веер яда повышается! Текущий уровень: 29(+6)

Умение Призыв эльк-сохра повышается! Текущий уровень: 59(+15)

Умение Замедление лешего повышается! Текущий уровень: 51(+12)

Умение Тропа лешего повышается! Текущий уровень: 60(+15)

Умение Поступь лешего повышается! Текущий уровень: 52(+7)

Умение Помощь природы повышается! Текущий уровень: 12(+1)

Умение Исцеление лешего повышается! Текущий уровень: 74(+15)

Ничего себе! Не хило так поднялись Прорастить древо и Тропа лешего, впрочем Исцеление также сделало заметный скачок. Да о чем я говорю, все способности лешего выросли, даже Помощь природы поднялась на единицу, хотя я что-то и не могу вспомнить, когда она мне помогала. Заметно выросли и Сохранарох с Веером яда, хотя, по сути, были бесполезны в большинстве случаев.

Ещё весьма неплохо окреп эльк-сохра, повысившись аж на пятнадцать единиц. Хм… такими темпами постепенно можно увеличить за счёт моего мухомора туже мудрость, совершенно не расходуя на неё очки параметров.

Теперь бы надо подумать, в какие модификаторы вложить свободные очки, у меня ведь помимо новых оставались ещё и старые, нераспределенные мною ранее. А это может значительно усилить меня. Так, а что там с заклинаниями?

Заклинание Умник на минуту повышается! Текущий уровень: 58(+10)

Заклинание Огонек повышается! Текущий уровень: 86(+9)

Заклинание Огненный шар повышается! Текущий уровень: 84(+12)

Заклинание Огненная сфера повышается! Текущий уровень: 33(+13)

Замечательно! Вот это я понимаю рост. Стоило только отключить сообщения на какое-то время, а не проверять их ежеминутно, как рост способностей на лицо. Вот только тут также самая ситуация: появилось много свободных очков навыков для модификаторов, а тут ещё и старых осталось не мало. Как все это распределять?

Не ясно, так что нужно будет усиленно подумать, а заодно посчитать, чего я давно не делал и очень зря. Держу пари, что сейчас бы мне стало значительно легче игр… нет, жить, всё же игрой этот невероятный мир назвать сложно. А следующие у меня повысились пространственные заклинания.

Заклинание Провалиться сквозь землю повышается! Текущий уровень: 48(+11)

Заклинание Кротовая нора повышается! Текущий уровень:86(+12)

Заклинание Призыв Мелли повышается! Текущий уровень: 90(+12)

Ещё один пак основных моих способностей, поэтому совершенно не удивительно, что они так выросли. Пользовался я ими очень активно, особенно кротовыми норами. Призыв же рос, несмотря на то, что я, по сути, не использовал его, так как Мелли была постоянно в этом мире.

Да и я немного боялся, а может и совсем не немного, боялся, что если с девушкой-элементалем что-то случится, то эта способность мне уже не поможет её вернуть. Не знаю, почему я так думал, но проверять подобное как-то совсем не хотелось.

Уж лучше я сберегу Мелли, чтобы Смерть не прикоснулась к ней. Впрочем, у антипода Жизни уже есть за кем погоняться, поэтому надеюсь, что меня одного ей вполне хватит, и она не будет обращать внимание на одну необычную красавицу.

Но помимо основных способностей и заклинаний росли и другие. Не все, конечно, но большинство, что тоже очень радовало, ведь рост любой способности делает меня хоть чуточку, но сильнее.

Способность Укрепление повышается! Текущий уровень: 47(+11)

Способность Устойчивость повышается! Текущий уровень: 70(+13)

Способность Маскировка повышается! Текущий уровень: 46(+8)

Хм… заметно выросло укрепление, даруя всё большую защиту, вот только как-то не особо заметно. Но думаю, что тут проблема не в слабости моей способности, а в наличии у меня постоянных высокоуровневых противников, которые сыплются на меня по воле Судьбы, как из рога изобилия, хотя нет, я бы даже сказал, как с Ниагарского водопада, если бы он был раз в десять побольше.

На фоне огромной мощи противников, жалкие крохи защиты совершенно не заметны. Если бы не способности Тома и Джерри, то я улетал бы на перерождение после первого удара почти любого, с кем я столкнулся. А потом ещё корчился бы на респе, пока восстанавливалась эта проклятая кираса. О, кстати, что там с Наблюдательностью?

Навык Наблюдательность повышается! Текущий уровень: 68(+9)

А с ней все в порядке, так что когда разгребу все эти сообщения, обязательно посмотрю, что же там кроется такого в свойствах этой проклятой брони, которая совершенно не хочет сниматься. Я уже предвкушаю, что там будет что-нибудь о-о-очень интересное, что мне обязательно понравится. Надеюсь, это будет не смертельно.

Навык Насмешка повышается! Текущий уровень: 31(+3)

Навык Познание Сути повышается! Текущий уровень: 26(+2)

Насмешка прокачалась незначительно, хотя с её помощью мне удалось приманить достаточно большое количество существ. Несмотря на то, что эта способность в первую очередь заточена на танков, у меня в арсенале она оказалась определенно не лишней. Всё же с её помощью можно отвлечь внимание на себя и спасти девчонок, своих людей и союзников. А уж я сам убежать смогу от любого, наверное.

А вот почему улучшился навык познания, я как-то даже не могу сказать. Что-то совершенно не припоминаю, чтобы я что-то познавал, или опознавал. Может, здесь идут в зачёт знания об Акадии и Совести с Логикой?

Вполне возможно, но надо как-нибудь поискать более подробную информацию об этом навыке, чтобы знать наверняка. Чувствую, что эта способность мне ещё определённо пригодится.

Навык Зоркий глаз повышается! Текущий уровень: 44(+6)

Навык Поиск Смерти повышается! Текущий уровень: 45(+14)

Зоркий глаз прибавил немало, но и не так много, как хотелось бы. Хотя и использую я его недостаточно. Надо бы почаще смотреть вдаль, как киношный герой, и щуриться от последних лучей заката, стоя на куче из тел поверженных врагов, хе-хе-хе. В общем, тоже будет не лишняя способность.

А вот с Поиском Смерти я был сильно удивлен, всё же я особо ей и не пользовался, ну разве что пару раз, но что-то сомнительно, чтобы они её настолько прокачали, но потом до меня дошло, в чем тут дело.

Я ведь сам, по сути, бросился в объятья Смерти, то есть я её вообще нашел, в чем и заключается смысл способности, вот только я обнаружил не эфемерный след от эманаций этой энергии, а саму Владычицу Садов, что заставляет несколько испугаться.

Как-то я сомневаюсь, что кто-то раньше не догадался прокачивать этот навык, вызывая Смерть. Либо это крайне тяжело сделать, если учесть, что в Садах Смерти ещё никто из игроков не побывал, либо призывать Смерть просто чертовски опасно, поэтому никто не рискует, чтобы прокачать не особо-то полезный в бою навык. И что-то мне подсказывает, наверное, Логика, что второй вариант ближе к истине.

Хм… даже интересно, а насколько возрастёт навык, если я её буду целенаправленно искать и найду? Не-е-е, так рисковать мне что-то не хочется, так как нет определенной цели, ну разве что подтверждение или опровержение эксперимента, не навык же прокачивать. Совесть, никакая Лень тут не причем, мне и вас двоих хватает в голове, а точнее троих, если считать Акадию.

Навык Атлетика повышается! Текущий уровень: 44(+6)

Побегать и попрыгать мне за это время пришлось немало, так что я ожидал куда большей цифры, чем ту, что вижу сейчас. Так как до меня дошло осознание того, сколько ещё нужно пробежать, чтобы докачаться хотя бы до полусотни. Да уж, проще использовать кротовые норы и другие пространственные заклинания. С другой стороны мне не помешает дополнительная ловкость и скорость перемещения, а также выносливость.

Навык Красноречие повышается! Текущий уровень: 45(+10)

Вот здесь я, конечно, оторвался по полной. Сколько я произнес пафосных речей, сколько сердец я ими затронул, так что такая цифра совершенно несправедлива! Она должна быть раза в два больше! А то и в три. Не ценишь ты, Система, моего актерского таланта и искусства складывать слова в эпичную речь, своим пафосом способную проломить стены. В общем, мне мало прироста на какой-то десяток.

Навык Торговля повышается! Текущий уровень: 32(+7)

Вот торговался я маловато, а жаль. Но прирост весомый, наверное, это следствие того, что я выбил из древних предводителей призраков более хорошие условия задания. Хе-хе-хе, они даже не представляют, насколько хорошие получились условия… для меня, конечно.

Навык Грамота повышается! Текущий уровень: 29(+2)

Вот ещё один навык, который срочно необходимо прокачивать, причем как можно скорее, я ведь герцог, в конце-то концов, поэтому не могу быть безграмотным. А ещё нужно прочитать книгу Катты, чтобы узнать хоть какую-то информацию об одном уже старом задании, которое я до сих пор не выполнил.

Навык Дедуктивный метод повышается! Текущий уровень: 54(+6)

Этот навык также необходим любому, кто хочет прокачивать интеллект и хочет почувствовать себя Шерлоком Холмсом, главное только не наткнуться на какого-нибудь профессора Мориарти.

Навык Алхимия повышается! Текущий уровень: 27(+3)

Навык Сбор трав повышается! Текущий уровень: 20(+4)

О, об этих навыках я также старался не забывать, поэтому собирал некоторые ингредиенты по пути в Халаэлению и старался приготовить какие-нибудь зелья. Эх-х, жаль, что получалось не очень, так как я не знал тонкостей работы с новыми ингредиентами.

Ну ничего, скоро вместе с Нарилной я быстро прокачаю алхимию, ведь без неё никуда. Ещё не стоит забывать, что я леший. А что это за будущий Хранитель, который не разбирается в травах и грибах для различных эликсиров?

Вот и я так думаю, поэтому я не хочу быть посредственностью, да и Совесть правильно думает, что алхимия может приносить солидные средства, когда удастся создать какое-нибудь редкое и интересное зелье, полезное для игроков.

Навык Кулинария повышается! Текущий уровень: 24(+4)

Навык Картографирование повышается! Текущий уровень: 34(+5)

Обед и ужин я хоть и готовил, но не так часто, отсюда и такой скромный рост, а вот картографирование могло бы вырасти и больше, учитывая во скольких местах я побывал, отметив их на свою карту. Или оно качается только за счёт мест, которые до меня никто не видел?

В общем, тоже придется всё тестировать, чтобы окончательно понять. Хм… как много информации, но это далеко не всё. Итак, что у нас там дальше? Достижения. Хм… Ничего себе!

Глава 6

Беспокойство Акарны. Достижения. Предостережение.

Акарна.

Некоторое время назад.

Пока Алексей был в городе среди тьмы мертвецов, куда он по какой-то причине не взял меня, я бродила по округе. Вот как это называется? Я воительница. Мой меч жаждет новых врагов, кровь которых позволит ему стать сильнее и обрести новые свойства.

Всё же мой эльк-сохра достаточно необычный. Даже Алексей ни за чтобы не догадался, что этот клинок совсем не деревянный, в отличие от такового орудия отца. Подобная мысль грела душу. Приятно знать что-то, чего не знает никто.

Хотя теперь необходимо найти какой-нибудь артефакт защищающий разум, чтобы личности подобные Юн Рисею не могли видеть меня, как раскрытую книгу, переворачивая страницы которой лицезреть все мои воспоминания. Это весьма неприятно, мало ли что они там увидят. Да и нечего делать всяким магам разума в моей голове. Я ощутила, как щеки наливаются краской.

Вот же проклятый Хранитель. Увидел же он что-то у меня, раз так смеялся во время нашего разговора. Вот и чего он там такого смешного нашел? У-у-у, зараза. Так бы и треснула ему своим эльк-сохра, чтобы неповадно было лазить в голове у доблестных воительниц.

Сейчас же, вместо боев, приходилось заниматься скучной разведкой. Сперва мы осматривали ближайшие территории вместе с Элейей и Эвелеттой, но совсем недавно разделились. Мне хотелось немного побыть одной.

Я долго размышляла, зачем же Хранители отправили нас путешествовать вместе с Алексеем, но так и не могла понять планы этих старых сморчков. Что они задумали? Ну не города же повидать отправили нас с Фенрором.

Впрочем, за время, проведенное в компании Алексея, мы уже успели побывать даже в самом Междумирье, что было очень здорово, хотя и страшно поначалу. Всё же полное отсутствие леса, да и вообще каких-либо растений сильно било по самочувствию, будто то пространство вытягивало из нас силу.

У Алексея же подобных проблем не было совершенно, что немало удивляло. А уж когда он стал создавать деревянные колья, то стало даже поспокойнее. А уж в Роще Черных Меллорнов тоже оказалось не менее интересно, всё же таких необычных деревьев я за свою небольшую жизнь припомнить не могу.

Хотя удивительно было и то, как Алексей так просто общался со столь высокоуровневым Хранителем. Пусть он был и не в совете главных, но всё равно его сила была поистине огромна. А Алексей даже вздумал ему угрожать во время испытания, и что самое удивительное, так вполне успешно.

Он очень необычный Хранитель. Интересно, каким он станет, когда обретёт могущество? Не изменит ли оно его так, как некоторых предшественников или как сына Сильвара? Хороший вопрос, ответ на который покажет лишь время, а в том, что Алексей станет поистине могущественным, я ничуть не сомневаюсь.

Стоит только посмотреть, как его слушает аж тысяча человек, да и мертвецы тоже не пропускают ни единого слова нового герцога этих земель. Впрочем, его сила весьма необычна. Думаю, что я бы не смогла с ним справиться. Удары его, может быть и не слишком мощные, но вот возможности мгновенного перемещения в пространстве поражают.

– О чем задумалась, доченька? – вдруг раздался знакомый голос совсем рядом со мной, заставив подпрыгнуть от неожиданности, после чего с усмешкой добавил. – Неужели нашла жениха и наконец-то сможешь порадовать нас с матерью внуками?

– Отец! Ну что ты все заладил с этими внуками, – возмутилась я и вздохнула. Сколько не говори, что они пока не входят в мои планы, бесполезно. – Мне нужно обрести могущество и стать сильнее.

– Зачем? – спросил у меня Крассус, поставив в тупик.

Я как-то особо и не думала над этим вопросом, просто желая обрести силу. Но для чего именно… хороший вопрос, впрочем, я нашлась, что ответить.

– Чтобы суметь защитить тебя и маму, чтобы стать достойным хранителем, и чтобы суметь одолеть любого врага.

– Ох-х-х, – вздохнул отец и закатил глаза. – Ты неисправима. Ну и ладно, когда-нибудь всё равно нас с матерью поймёшь. Но я пришел не совсем ради этих слов, – Крассус стал очень серьезным, немного напугав меня столь резкой сменой настроения. – Бери с собой Фенрора и возвращайтесь в лес, где было последнее собрание совета хранителей. Желательно побыстрее.

– Зачем? – я впала в ступор от такого заявления отца. – Как я могу оставить Алексея без помощи в тот момент, когда он помогает людям и пытается развеять божественную манну, накопившуюся в Халаэлении?

– Да, нехорошо получится, но лучше уж так, – ответил отец. – Видишь ли, Добромир сейчас очень зол на Алексея и уже поцапался с Сильваром из-за этого. Слишком больная тема для главного хранителя всплыла спустя столько времени. Если сказать тебе честно, то я совсем уже не помню Ирию, тогда я был ещё совсем маленьким, когда она погибла.

Но я хорошо помню как самый добрый из Хранителей, даже имя которого носит частицу добра, безжалостно убивал всё живое от нестерпимого горя, и сейчас я чувствую, что в нем вновь всплывают давно забытые эмоции. Мне было очень страшно в тот момент. Тогда Добромира остановили Сильвар и Леборави. Им удалось успокоить его, но боль хранителя никуда не делась, и время даже столь длительное не смогло её унять.

Я боюсь, что Добромир считает, будто может вернуть Ирию. Даже если это будет возможно, то тут явно не обойтись без жертв, а точнее без воздействия на Нарилну. И вот тут начинаются серьезные проблемы.

Алексей не оступится даже перед Добромиром, что явно задело нашего главу в прошлую встречу с учеником Сильвара. А если всё же наш глава решит использовать эту девочку для возврата Ирии, то Алексей ему этого не позволит, а его учитель поддержит своего ученика. Это может вылиться в серьезную междоусобицу, чего бы мне очень не хотелось.

Так как ты находишься рядом с тем, кто вызывает злость в сердце Добромира, то тебе грозит немалая опасность, которой я бы хотел избежать. Мне не хочется рисковать тобой или Реей. Но неволить и решать за тебя я тоже не хочу, так что прими решение сама и… будь осторожна. Удачи, доченька.

Мне ничего не удавалось скрыть от отца, вот и сейчас он всё увидел в моём взгляде. Я не отступлю, даже если главный Хранитель будет против нас. Тем более я должна быть рядом с Алексеем, чтобы не допустить непоправимого и помочь Добромиру не перейти черту. Не нужны этому миру темные Хранители.

– Спасибо, папа, – улыбнулась я, смотря вдаль.

Алексей

Надо же, но я всё же успел получить достижения за время своего путешествия сюда. Да и не такие простые, как хотелось бы. Да-да, лучше получать обычные достижения, у которых нет второго, а то и третьего дна. А то ко мне и так уже слишком много внимания от всякого рода высших сущностей. И это внимание мне что-то совсем не нравится. Что делать, если оно ещё возрастёт?

Эти небожители меня проклянут или, что ещё хуже, могут заставить работать, хе-хе-хе. Ну вот не хочется мне получить какое-нибудь зубодробительное задание, с которым никто не может справится, поэтому нашелся такой весёлый и беззаботный я, на которого можно все свалить. Ну уж нет, просто так я работать не стану. Без предоплаты за божественные задания не возьмусь.

Со стороны это может показаться странным. Как это игрок может отказаться от задания божественного ранга. Очень просто, если меня не будет устраивать награда. А то я уже успел узнать этих представителей высших сущностей, и всё их чёртовы задания пусть идут куда-нибудь подальше.

Правильно, Совесть? Во-о-от, и я говорю, что нечего стараться, если нет достойной награды. Логика, а ты что думаешь? Вполне логично, говоришь. Да, точно. Ну что, прочитали информацию о первом достижении?

Получено достижение: «Приручение мутанта»

Описание: Ваша жадность, а точнее Совесть, может сыграть с вами злую шутку, если вы и дальше будете слушать лишь её. Слушайте почаще свою вторую сущность, то есть Логику, и тогда всё может быть заметно лучше.

Лишь каким-то чудом мутировавший заяц, к голове которого прирос необычный цветок, не убил вас сразу же. Череда случайных событий привела к тому, что он узнал амулет, успевший впитать в себя частицу энергии его хозяйки, которой артефакт должен был достаться по наследству.

Очень долго он не ощущал её, постоянно желая вернуть те времена, когда они были вместе, когда вокруг не было мертвых, а лишь счастье и радость кружили над городом.

И вот, заяц, изменившийся под воздействием божественных сил, вновь почувствовал энергию своей хозяйки, только теперь артефакт принадлежал совсем другому человеку. Впрочем, это было уже не так важно, ведь остался ещё хоть кто-то из рода Гров.

Награда: + 1 ед. к параметру Удача.

+ 3 ед. к навыку Приручение.

Небольшой шанс приручения любого монстра.

Класс: Редкий

Примечание 1: Слушай обеих, и Совесть, и Логику, они плохого не посоветуют, но делай всё так, как считаешь нужным.

Примечание 2: Шанс действительно настолько небольшой. Если бы было приведено число, то ты бы нервно посмеялся от него, поэтому не обольщайся и даже не рассчитывай на эту возможность. С твоей-то удачей ты не смог бы приручить даже монстра, у которого шанс приручения сто сорок шесть процентов.

Примечание 3: Хотя если сможешь заполучить достижение Везунчик VII, то всё будет гораздо лучше, и предыдущее замечание сможешь воспринимать как шутку, а не как данность.

Вот и я думаю, что весьма неплохое достижение, хотя плюсов у него не так много, а точнее один, и это прибавка к Удаче, которой мне не сказать, чтобы хватает. С другой стороны я могу показаться какому-нибудь стороннему игроку адским везунчиком, если взять всё, что мне удалось получить за эти несколько месяцев.

А это, между прочим, легендарные артефакты, тысячи золотых монет, множество связей, а главное девушки. Вот последней части мне бы завидовали особенно, если бы кто-то из игроков знал о моем существовании. Хотя, некоторые знают и уже хотят убить.

Что же касается повышения навыка, то тут всё не так хорошо, ведь навык не может повыситься на какое-то значение, если его нет. Шанс на приручение тоже бесполезное свойство, если верить примечанию системы.

Кстати, в этот раз система к удивлению много толкового посоветовала в своих примечаниях. Прямо выросла в моих глазах. После этих мыслей перед глазами всплыло красивое сообщение с белоснежными узорами.

Примечание: Спасибо.

А вот чужие мысли читать нехорошо без разрешения. И вообще у нас даже свободу слова не отменяли, а тут уже и свободу мысли нарушают. Как вообще разработчики это делают?

Хотя… глупый вопрос, если они научились перебрасывать сознания десятков миллионов игроков в другой высокодетализированный мир огромного размера, то уж чтение мыслей, по сравнению с перечисленным, сущая ерунда.

В общем, достижение весьма неплохое и даже полезное, так что все нормально, а вот следующее меня заставило немного призадуматься, всё же есть в нём что-то немного зловещее.

Получено достижение: «Призрачный союз»

Описание: Как обычно, Судьба кидает вас так, как не кидала никого ранее, точнее, куда не кидала никого до вас, хотя… обе фразы верны. Очень мало кто сталкивался со столь могущественными и древними призраками, да ещё и умудрялся заключить с ними союз, но тебе это удалось, причем на выгодных условиях, но это уже в следующем достижении.

Награда: + 1 ед. к параметру Интеллект

+ 5 ед. к навыку Дипломатия.

Возможность договориться с разумными потусторонними сущностями даже в том случае, если они считают вас врагом.

Класс: Очень Редкий

Примечание 1: Будь аккуратней, союзы имеют свойства разваливаться аж на пятнадцать частей.

Примечание 2: Возможность, как и в предыдущем достижении, не очень большая, но всё же она имеет место быть, так что можешь как-нибудь при встрече с новыми потусторонними сущностями вновь попытать свою Удачу.

Обойдусь как-нибудь без пыток, она и так на меня за что-то зла, раз так долго обделяла своим вниманием. Так что Совесть с Логикой справятся лучше. Что же касается других бонусов, то они очень неплохие. Пусть Дипломатии у меня нет, но я ей как-нибудь обзаведусь, так как для герцога она определенно не лишняя. Ну единичка Интеллекта, как небольшая вишенка на тортике.

Получено достижение: «Наглый вымогатель»

Описание: Будучи сильно расстроенным наглыми условиями древних призраков и вселенской несправедливостью, вы решили защищаться встречной наглостью. Воспользовавшись своими навыками актерского мастерства, Красноречием и Торговлей, вы смогли добиться для себя многократно более выгодных условий по сравнению с первоначальными, при этом угрожая намного более высокоуровневых сущностям.

Награда: + 1 ед. к Харизме

+ 5 ед. к навыку Угроза.

Класс: Редкий

Примечание 1: В этот раз тебе повезло, но повезёт ли в следующий? Поэтому прежде чем угрожать, всё же лучше воспользуйся Дипломатией и Красноречием.

Примечание 2: Будь предельно аккуратным в разговорах с такими сущностями, ведь они могут значительно осложнить твою жизнь или вовсе досрочно прекратить её.

Примечание 3: Не рискуй.

О-о-о, какая система стала заботливая. Неужто всё настолько плохо, что она решила меня больше не троллить? Да ну нет, о чем я только подумал. А то, что они досрочно могут прекратить её, так это не страшно, авось воскресну на ближайшем круге возрождения.

Не воскреснешь.

О-о, то есть как это? И что насчёт моего бессмертия? Каким образом они могут обойти это?

Рейнея большая, так что тут много таких сущностей, и у всех свои способы, как воздействовать на странников и больше не позволить им возродиться.

Воу-воу, Система, полегче. Это ведь уже становится страшно. Но больше разговорить её не удалось, видимо, лимит доброты на сегодня исчерпан, но ничего, ещё есть завтра и даже послезавтра, так что ещё есть вероятность узнать необходимую информацию.

Не-а, нет.

Хе-хе-хе, но разговорить её мне всё же удалось. В общем, мне теперь и впрямь стоит как-то подстраховаться на сей счёт. Я хоть вроде бы раньше и не слышал, чтобы игроки умирали в виртуальном мире, но это совершенно не значит, что подобных случаев не было.

Корпорация вполне могла заткнуть все новостные каналы и тех, кто не захотел молчать, так что черт его знает. Может система так тонко меня троллит, заставляя поволноваться, а может и правда предостерегла по какой-то ведомой ей одной причине.

В общем, передернувшись, будто от холода, я устремился к следующему сообщению, от которого мне чуть сразу же не стало плохо. Вот и как я до такого докатился?

Глава 7

Смертельная связь. Свойства артефактов. Такие важные примечания.

А увидел я очень необычное сообщение, которое выделялось на фоне остальных, черным цветом с темно-фиолетовой дымкой и тонкими лентами вьющимися вокруг. Светящимися буквами там было написано следующее:

Получено достижение: «Связь со Смертью»

Описание: Вот здесь сложно сказать хоть что-то, да и как-то шутить тоже излишне. Подавляющее большинство живых существ пытается любыми способами избежать Смерти. Даже бессмертные странники стараются не умирать и всячески пытаются удержаться в этом мире. Однако ты не такой. Но и к тому меньшинству, которое желает Смерти ради забвения и покоя, ты тоже не относишься. Ты сам желал с ней встречи и просто кинулся в её объятия, обозвав подобное экспериментом.

Смерть была сильно ошарашена таким отношением. Она была очень зла до этого на тебя и те сущности, которые тебя защищают, так как давно хотела в свою коллекцию душ кого-то столь уникального. Вот только она не привыкла, когда её игру с Жизнью кто-то прерывает таким образом, попросту желая встречи с ней.

Но тебе удалось не только добиться этой встречи, но и заинтересовать столь опасную сущность, которую боятся даже боги, правда, не все.

Она с радостью обняла тебя и поняла, что это очень приятно. Энергия твоей души заинтересовала её, и она решила получить большее. Да, ты всё правильно подумал. Сочетание высокой Харизмы, отменной Удачи, а также наличия достижений «Любимец Принцесс» и «Любимец богинь», привели к неожиданному эффекту.

У самой Смерти появилось желание, которое ей было совершенно не свойственно, ведь она захотела Жизни, но не чужой, а своей. Понимай это как хочешь, либо можешь поговорить с ней самой, ты ведь как-никак установил с ней неплохие отношения и наладил, так сказать, контакт. В итоге, получай то, что заслужил.

Награда: + 1 ед. к Удаче

+ 15 ед. к «Магии Смерти».

???

Класс: #$@#$&!+#@* ошибка!

Примечание 1: Я даже не знаю, как классифицировать данное достижение. Оно выходит даже за рамки внеранговых. Никто ещё не получал подобного, да и не стремился даже.

Примечание 2: Каждым своим шагом ты всё больше заставляешь обращать на себя внимание сильных мира сего. Даже не знаю, поздравить тебя или посочувствовать, но складывается впечатление, что твоё легендарное достижение, от которого ты с неимоверным трудом избавился, продолжает играть с тобой даже после исчезновения, попутно пользуясь помощью «Везунчика». Грань между Удачей и Неудачей в твоём случае исчезла, и что из них есть что, трудно сказать.

Примечание 3: Не забывай следить за своими действиями и стараться быть аккуратным. Хотя я тебе об этом уже говорила. В общем, осталось только пожелать тебе Удачи.

Примечание 4: Кстати, если кто-то пожелает тебе Смерти, то воспринимай такое заявление позитивно, теперь она тебе плохого точно не сделает.

Это что же получается, до того как побыть с Феллой, я ещё и со Смертью пообжимался? Да ну нет. Тогда почему я ни черта не помню всего процесса? Так нечестно! Несправедливо! Я требую повторения банкета!

Совесть, Логика, почему вы так удивляетесь? Думали, я по этому поводу переживать буду? Правильно думаете, как я мог всё пропустить, точнее забыть. Судьба, какая же ты сволочь.

«Вот, а я говорила, что ему надо было сразу рассказать», – влезла в мои мысли Акадия.

Логика от такого заявления подавилась праведным гневом, а Совесть пригрозила Акадии претворить ту угрозу, которой она остановила мою вторую хранительницу.

«Знаешь, Дия, я как-нибудь специально и тебе создам тело, если это возможно, а если нет, то получу ещё одну степень достижения ХАРДКОР. Сделаю это для того, чтобы повторить всё, что делал со Смертью», – мысленно сказал я и дождался того, чего и желал.

«Да ты… – такой поток эмоций я не ощущал ни от кого ранее. Словно цунами эти эмоции обрушились на меня. Здесь смешались удивление, растерянность, радость, стеснение, неверие и многие другие. – Тогда ты будешь просто лучшим хозяином».

Вот называется, пошутил, так пошутил, да и Дия ещё взяла и поверила. Ну вот кто меня за язык тянул? Врезать бы ему как следует, чтобы молчал почаще. Эх-х, да только лицо жалко. Ладно, разберусь с этим позже у меня ведь осталось ещё несколько предметов, свойства которых я до сих пор не посмотрел.

Подарки Элиориль выглядели впечатляюще, только вот наверняка я не смогу их использовать какое-то время из-за требований. Или всё не так плохо? Ну-ка что же там такое?

Посох гнева

Описание: Народ, который с рождения владеет магией, всегда был искусен в создании самых разнообразных артефактов. Искусство и мастерство будто поселились в крови эльфов, что не могло не отразиться на качестве изготавливаемых артефактов, но даже при таких условиях появлялись мастера, которые на голову были выше всех остальных.

Их знания, умения и опыт позволили им создать великолепные уникальные шедевры, часть из которых стала легендарными, и даже божественными. Один из подобных артефактов вы держите в своих руках.

Говорят, что эльфам не свойственна такая эмоция, как гнев, так как это самый уравновешенный народ, обладающий великим терпением и спокойствием, однако это не совсем так.

Мастер Кахатаракс долго пытался постичь науку создания различных артефактов, но получалось у него плохо, по крайней мере, в самом начале пути. Ему тяжело было сдержать свои эмоции, и нередко всё заканчивалось разрушением артефакта и даже лаборатории. В один из таких моментов, пылая неудержимым гневом, ему всё же удалось с ним справиться и создать нечто очень интересное.

Эффекты: «Гнев».

Класс: Уникальный

Требования: 150 Интеллекта, 150 Выносливости, 150 Силы, 10 Лидерства, 10 Пафоса, Гнев.

Примечание 1: Эта вещица достаточно необычная и сложная в использовании, но ты справишься.

Примечание 2: Это вторая работа мастера Кахатаракса, так что цени доверие королевы Элиориль, которая отдала тебе большую ценность. Ведь коллекционеры предлагали за неё много золота и не менее ценные артефакты. Вот только эльфы пытаются сами собрать работы своего мастера, который продавал их, чтобы выжить.

Изготовлено мастером Кахатараксом.

Ничего себе посох мне достался. Совесть, оценила вещицу? Да, ты права, она очень дорогая, но продавать мы её, конечно, не будем. Такая вещица нужна самому. Только вот требования немного смущали.

Хм… если сто пятьдесят умножить на три и разделить на пять, то примерный уровень предмета можно оценить как девяностый, то есть чуть меньше моего. И если Выносливости и Интеллекта у меня хватало за счёт прибавок, то вот Силы было недостаточно.

Наличие в требованиях Лидерства и уж тем более Пафоса тоже непонятно, а последний я вроде бы вообще первый раз вижу в требованиях. Честно говоря, я вообще думал сперва, что Система меня так тонко троллит. Ан, нет, оказывается это нужный параметр. А вот, что значит Гнев?

Неужели здесь прямое значение и это не какой-нибудь параметр? В общем, если надо немного позлиться, чтобы его активировать, то это я могу. Раньше я мог разозлиться так, что большой зелёный великан, который любит все крушить и ломать, и для которого многие мелковаты, даже рядом побоялся бы стоять.

Что же касается примечания, то мне приятно видеть, что система считает, что у меня есть шансы на успех при использовании посоха. А вот второе примечание поинтереснее. Что-то вроде и знакомое имя, но никак не могу припомнить, где его слышал. Вот вылетело из головы и всё. А что поделать, когда я уже пару раз успел лишиться своей бедной головушки, вот поэтому и появились проблемы с памятью.

Ой, Совесть, помолчи и ты, Логика, тоже. Да, появился отличный предлог, на который можно спихнуть свою забывчивость без всяких зазрений с твоей стороны, Совесть. Лучше бы подсказали, если сами такие умные. Вот же две умницы, такие умные, что сами не помнят. Хе-хе-хе, помните, но говорить не хотите. Ну-ну, так я и поверил. Такие же, как и я, забывчивые, поэтому никаких шуток про память.

Так что там у нас дальше? Остался ещё один подарок прекрасной эльфийки. И я думаю, что он даже более ценный, чем первый, причем внезависимости от его эффектов.

Плащ королевы Элиориль

Описание: Очень ценная ручная работа, полученная вами лично из рук прекрасной королевы. Это не обычный церемониальный королевский плащ эльфов, эта вещь куда более ценная и важная. Аура милосердия окутывает его и пространство вокруг, исцеляя раны и успокаивая тех, кого охватили ярость и гнев.

Эта вещь была создана из аккуратно сплетенного волокна самого старого из Меллорнов королевства Лириэн специально для принцессы Элиориль. Королева Эниориль потратила немало времени и сил, чтобы создать эту вещь для своей ещё не родившейся дочери.

Ткань успела впитать в себя энергию предыдущей королевы и чистейшие слезы верховной меллари, а также кровь. Это лишь усилило магический контур артефакта, сделав его ещё более мощным. Но и это оказалось ещё не всё, что заключено в этой королевской накидке.

Богиня Жизни Микридара и её сестра богиня Природы Фолькана вложили частицы своих сил, благословив артефакт, который должен был служить будущей королеве. Маленькая Элиориль очень понравилась покровительницам народа эльфов, именно поэтому они решили одарить эту вещь своим благословением. Вот только и на этом не закончилось усиление подарка Эниориль.

Богини смогли обратить внимание Эусверии Богини Милосердия на маленькую эльфийку. В итоге ещё одна могущественная светлая богиня приложила свою руку к формированию артефакта, который стал поистине невероятным.

Эффекты: «Поглощение крови», «Поглощение энергии», «Поглощение жизни», «Объятия ветвей королевского меллорна», «Концентрация энергии Древа», «Концентрация энергии Растений», «Концентрация энергии Воды», «Благословение Микридары», «Великое исцеление», «Благословение Фольканы», «Нерушимая защита изумрудных листьев», «Благословение Эусверии», «Аура Милосердия», «Магия стихии Воды».

Класс: Реликвия

Требования: 500 уровень, 1500 Интеллекта, 250 Мудрости, Достижение «Справедливый правитель», Достижение «Уникум V», Достижение «Умник V», Достижение «Мудрец III», Титул «Правитель народа эльфов», Репутация с Микридарой 5000, Репутация с Фольканой 5000, Репутация с Эусверии 5000. Репутация с народом эльфов 25000.

Примечание 1: Помимо перечисленных к созданию этой вещи также приложила руку сестра королевы Эниориль Ивирнейла, вложив в магическую структуру источник стихии Воды, который позволяет освоить эту удивительную стихийную магию.

Примечание 2: Это настоящее сокровище, так что не потеряй, а то знаю я тебя. А если не помнишь, то попробуй подумать, сколько раз ты использовал легендарное Арквейское зеркало.

Я был в шоке от такой информации. Элиориль отдала мне такую ценность в качестве награды за задание «Странности королевства Лириэн»? Не может быть. Эта вещица бесценна особенно для Элли, но тогда почему она отдала настолько ценный артефакт мне?

Сколько же усилий было приложено для его создания и окончательного формирования даже представить страшно. А такого количества эффектов мне прежде видеть не доводилось. Их тут слишком много даже для божественного уровня.

Хотя из того, что я успел узнать о классах артефактов, следует, что реликвии находятся на одном уровне с божественными предметами, так как они являются единственными в своём роде, о них есть легенды и им фактически поклоняются, так как это символ. И они выделены в отдельный класс, как раз из-за последнего пункта.

И вот такую невероятную вещь она подарила мне. Немыслимо. О чём она только думала? Нельзя так поступать. Отдавать какому-то проходимцу один из символов своего народа.

Нужно будет вернуть эту вещь, нехорошо, конечно, возвращать подарки, которые к тому же понравились, но мне важнее поддержать с Элиориль хорошие отношения. Хотя, подобный жест может этому и не поспособствовать, ар-р-гх! Что же делать?

Кстати, требования тоже кошмарные, и данной вещицей я попросту никогда не смогу воспользоваться, так что для меня она, по сути, бесполезна. Полторы тысячи интеллекта можно набрать только в том случае, если триста уровней вкладывать очки только в этот параметр, ещё пятьдесят уровней вкладывать только в Мудрость, тогда удастся выполнить только первые два требования. Хе-хе. У меня невольно вырвался нервный смех.

А вот как получить некоторые из указанных достижений, я даже не представляю. Репутация в принципе прокачивается, но сколько времени на это уйдет, ведь пять тысяч это достаточно большое значение, особенно для репутации с богами, а уж двадцать пять тысяч это… это слишком много. Если задаться целью, получить столько, то, наверное, придется выполнить все возможные задания во всем королевстве Лириэн.

Насчёт Ивирнейлы тоже очень интересно, не просто же так она решила вложить часть своей силы. Вот только почему она не приведена в описании среди других? И почему Илиснейла не приложила своей силы для создания артефакта?

А вот упрек по поводу Арквейского малого зеркала совсем несправедлив, ведь там не было моей вины. И вообще, что-то мне не верится в такое удивительное совпадение, что как только у меня появился легендарный артефакт, причем полезный и которой вполне можно было использовать, так сразу же на моем пути возник злобный ассасин из самой крутой гильдии.

Таких совпадений попросту не бывает. Я, конечно, пожаловался на судьбу, поплакал от такой вопиющей несправедливости, но во мне появилась уверенность, что одна весьма необычная и последнее время разговорчивая Система приложила к этому руку, если так можно выразиться.

Чего молчишь Система, подтверждаешь мою правоту? Хе-хе-хе, вот видишь, как легко тебя можно вывести на чистую воду. Впрочем, я не злюсь. Разве, что обидно вышло с реликвией. Крутой подарок, который я совсем не могу использовать, и ничего с этим не поделаешь.

Тут такое дело. В общем, я кое-что забыла.

Примечание 3: Если единственная хозяйка плаща добровольно отдаст его тому, кого искренне любит всем сердцем, то ограничения по требованиям снимаются для избранника.

Примечание 4: Только стоит учесть, что эти ограничения были неспроста, поэтому использовать все возможности артефакта ты всё равно не сможешь. Точнее, сможешь, но когда достигнешь показателей указанных в требованиях к реликвии. Сейчас же ты можешь использовать этот артефакт, но его сила будет заметно слабее и возрастать в зависимости от выполненных требований.

И это называется кое-что? Да тут такое написано, что мне повезло, что я уже лежу, иначе бы попросту свалился на пол от подобных новостей. Искренне любит. Ещё раз прочитал я слова в примечании. И в этом мире это не просто слова, которые можно изменить или сказать просто так. Это поразило меня до глубины души. Даже то, что реликвия, по сути, оказалась совсем не бесполезной, поражало значительно меньше.

Хм… а на что это так внимательно уставилась лежащая со мной Фелла? Твою же ж мать. Так она тоже прочитала всю информацию о накидке королевы Элиориль.

Глава 8

Идеальная девушка. Что же лучше улучшать? Прогнозирование и анализ развития.

Эх-х, всё-таки Весфеланария прочитала описание реликвии эльфов. Почему я так волнуюсь, ведь здесь нет ничего такого, просто как-то нехорошо получилось на мой взгляд. По сути, одна девушка, с которой я нахожусь сейчас, увидела признание другой. Ох-х, не нравится мне эта ситуация.

– Алексей, не делай такое лицо, – улыбнулась кицунэ, обнимая меня. – Извини, но внимание Элиориль к тебе было видно очень многим, кроме тебя одного. Я же прекрасно понимаю, что тягаться с королевой, принцессами или богиней я не могу.

Во мне нет ничего уникального. Я самая обычная кицунэ, каких много. Мой отец был обычным охотником, впрочем, как и мама. То, что я смогла заполучить немало силы и неплохое снаряжение, ещё не делает меня достойной соперницей в сравнении с теми, кто питает к тебе интерес.

Я прекрасно понимаю, что уделённое мне столь пристальное внимание с твоей стороны уже чудо, но… – в этот момент голос кицунэ дрогнул. Она хотела сказать что-то очень важное, отчего на её лице появлялось сомнение и испуг, однако потом продолжила, сказав явно не то, что хотела мне поведать изначально. – Я рада, что мне удалось заполучить хоть и совсем небольшую частицу, но всё же именно твоего сердца. Мне… этого… уже достаточно.

– Не понимаете вы мужчин, – искренне улыбнулся я, прижимая к себе очаровательную девушку. – Сразу же представляя самый худший для себя вариант, но так делать не надо. Я не говорю, что надо биться с другими за свою цель, ведь может так быть, что эта цель окажется совсем не такой, какой вы её считали изначально, ослепнув от искренних чувств.

В том мире, такое случается часто, особенно когда красавицы по каким-то своим причинам полагают, что мужчина, который им понравился, хороший, даже несмотря на то, что обращается с ними хуже некуда, использует их и даже смеет ударить. Это уже не мужчина.

Я это говорю к тому, что не забывай о себе, не забывай, что себя тоже надо ценить, а страдания не нужны. Любовь должна приносить счастье и радость. Как думаешь, найдешь ли ты их рядом со мной, ведь я далеко не такой уж хороший. Я не люблю шумных вечеринок, совсем не такой уж весёлый, а ещё я раздражительный, вспыльчивый, жадный, хе-хе-хе, даже слегка сумасшедший, а может и не совсем слегка. За последнее время узнал, что я ещё и наглый, хотя никогда не любил эту черту у людей, но система меня обозвала так дважды.

Как видишь, не самый лучший вариант для внимания таких прекрасных девушек, как ты. Да и все эти постоянные смешки у меня от нервов, а ведь будешь смеяться, хе-хе-хе, но изначально в этот мир я пришел, чтобы немного отдохнуть и разбавить свою серую жизнь бесконечной палитрой красок Рейнеи.

И знаешь, несмотря на нервы, мне это удалось. Мой отец был инженером, мама – обычным учителем. И я пошел по стопам отца вместе с братом. Как видишь, никаких королей, великих чародеев или богов в моем роду не было, так что без всех этих способностей, да даже с ними, я так и остался самым обычным человеком.

И то, что такая красавица как ты обратила внимание на такого обычного человека как я, уже огромное счастье для меня, – я продолжал добродушно улыбаться, хоть и всплывшие воспоминания о родных вновь кольнули сердце, после чего постарался повторить слова девушки. – Я рад, что мне удалось заполучить пусть и частицу, но всё же именно твоего сердца.

В глазах кицунэ появились слезы. Девушка некоторое время смотрела мне в глаза, пытаясь удержаться, но всё же у неё это не получилось. Она уткнулась мне в грудь и тихо заплакала.

Девушки очень чувствительны, так что не стоит играть с их чувствами, впрочем сердца большинства людей хрупки, как прозрачный горный хрусталь, так и норовящий треснуть от лёгкого прикосновения. Поэтому я погладил ее по таким приятным на ощупь длинным серебристым волосам, слегка пригибая её милые ушки.

– Не частицу… – сквозь тихий плач шептала кицунэ. – Не частицу… а всё сердце…

***

Успокаивать девушку пришлось немало, забыв на время обо всем остальном, но я воспользовался идеальным приемом от такого состояния, так что через какое-то время кицунэ попросту выдохлась и уснула. Ловкость у лучницы была прокачана до огромных величин, а вот с выносливостью была проблема, которой не было у меня, хе-хе-хе. Черт, опять я нервничаю.

Нужно успокоиться и подумать о том, какие навыки развивать дальше и проанализировать свой дальнейший путь развития и свои слабые, а также сильные стороны.

И на время надо забыть обо всех проблемах, которые у меня есть, ведь счастье тоже ходит рядом со мной и совсем не в одиночку. Теперь осталось посмотреть относительно немного сообщений. Так, что там у нас следующее?

Ваша Сила повышается на 2 единицы. Текущий уровень: 56

Ваша Ловкость повышается на 4 единицы. Текущий уровень: 62

Ваш Интеллект повышается на 4 единиц. Текущий уровень: 142

Ваша Выносливость повышается на 3 единицы. Текущий уровень: 134

Ваша Мудрость повышается на 2 единицы. Текущий уровень: 58

О-о, а параметры поднялись немало, особенно интеллект. Хе-хе-хе, я последнее время много думал, так что вполне ожидаемо, хотя всё же прибавка аж в четыре единицы впечатляла.

С силой тоже не всё понятно, так как я что-то не припомню, чтобы использовал данный параметр настолько, чтобы он вырос аж на две единицы. Ну да ладно, тут радоваться надо, ведь я стал сильнее, а ещё выносливее, ловчее и даже немного мудрее.

Это не может не радовать, особенно если посчитать общий прирост базовых параметров. Ведь он фактически эквивалентен приросту трех уровней. О, кстати, как я мог пропустить одно очень важное сообщение.

Ваш уровень повышается! Текущий уровень: 92

Эх-х, всего один уровень прибавился и если судить по количеству опыта, то тех бездушных, которых я отправил в Междумирье, система мне не засчитала, что весьма обидно. Впрочем, ничего страшного, ещё успею добраться до сотого уровня. Хм… вторичные параметры также выросли.

Ваша Харизма повышается! Текущий уровень: 20(+8)

Ваше Лидерство повышается! Текущий уровень: 33(+11)

Ваш Пафос повышается! Текущий уровень: 26(+13)

Пафос как всегда выделился даже на фоне других параметров, пафосно увеличив количество очков напротив себя вдвое. Да уж, и чего я такого пафосного успел наделать за это время, что система так расщедрилась на рост данного параметра? Хотя… вспомнив достижения, которые я получил, можно отбросить размышления на эту тему в сторону.

Теперь же стоит подумать над тем, чтобы я улучшил, если бы стал тратить очки навыков и параметров. Но делать я этого, конечно же, не буду, по крайней мере, сейчас, так как подобный ход лишит меня серьезного тактического преимущества от способности Тома и Джерри. Однако мне всё равно необходимо видеть цель, к которой следует стремиться. Ведь нужно осознавать, как мне одерживать победы в схватках с монстрами и игроками.

Боюсь, что с нынешними силами это будет весьма проблематично. Итак, начнем с параметров. Они стали более-менее выравниваться, но Интеллект и Выносливость всё же превалируют над остальными. В принципе, я бы, конечно, и оставил примерно такое же распределение, но есть определенные нюансы, которые не позволят мне этого сделать.

Качать один лишь Интеллект, как я хотел того прежде, нельзя, ведь тогда я не смогу защитить девчонок и своих людей, так как не обладаю достаточным набором заклинаний, которые позволили бы мне нивелировать отставание по другим параметрам. Да и где их искать в данный момент? Хотя можно поговорить с Вильгердом, у него наверняка должны быть минутные заклинания и для остальных параметров.

Наличие подобного минутного пака заклинаний позволило бы мне стать настоящим монстром и читером, правда только после их прокачки хотя бы до сотого уровня каждого заклинания, что было бы очень сложно, если учесть что Умника я прокачиваю уже больше месяца, но так и не прокачал до этого значения.

Но для такого и нужны очки навыков, которые можно распределить между этими заклинаниями, правда делать это надо не сразу, так как до двадцать пятого уровня способности и заклинания прокачиваются достаточно быстро, не все конечно, но большинство уж точно.

Подобная стратегия развития определенно поможет мне в схватках фактически с любым противником, но в результате я теряю возможность эффективного применения ультимативной способности Тома и Джерри, подбрасывающей меня на сотню уровней вверх и выгодно распределяющей очки навыков и параметров, позволяя на минуту использовать просто невероятные возможности.

Я до сих пор помню, как в умника уложилось больше сотни очков разом, позволяя повысить интеллект далеко за тысячу единиц. Или как за счёт этой способности Огненный шар превратился в пылающее солнце и подорвал кабинет императора Кетриона, или когда я открыл огромный портал около дома Хранителя Рощи Черных Меллорнов.

В общем, сделав так, я приведу свои параметры вровень, но потеряю очень серьезное преимущество, которое делает меня на минуту почти богом. Боюсь, что подобного не добиться даже при помощи минутного пака, который, хе-хе-хе, тоже на минуту сделает меня очень могущественным, но далеко не богом.

Хотя кулдаун у минутного пака значительно меньше, чем у способности Тома и Джерри, если судить по умнику на минуту, конечно. Ведь я вполне предполагаю, что могут быть какие-то ограничения на изучение этих заклинаний, либо на их единовременное использование. А наличие подобной неопределенности на данный момент не позволяет с уверенностью выбрать данный путь развития.

Но есть ещё другой вариант, можно прокачивать Силу и Выносливость. Используя тяжёлую броню, я смогу крушить врагов налево и направо, а недостаток скорости и ловкости можно нивелировать Кротовой норой и провалом сквозь землю, которые позволят мгновенно перемещаться по полю боя и сражаться с большим количеством противников. Интеллекта на это у меня вполне хватит. Хм, а ещё тут помогут способности лешего, которые помогут станить врагов, перемещаться и даже исчезать из поля их зрения.

Кстати, насчёт способностей лешего. Это ведь тоже интересная стратегия развития. Если прокачивать их, то можно стать очень и очень могущественным. Чего стоит связка из способностей Прорастить древо и Тропа лешего.

Если распределить между ними очки навыков в определенной пропорции, которую надо будет посчитать отдельно, то можно мгновенно перемещаться к врагу и убивать его чуть ли не одним касанием, разрывая тела мгновенно разрастающиеся деревом.

Ух-х, жесть-то какая. А даже если не убью, то сильно покалечу почти любого противника, причем даже значительно превосходящего меня по уровню, если у меня, конечно, хватит возможностей пробить какую-нибудь эпическую или легендарную тяжёлую броню. А всех тряпочных магов, лучников и ассасинов в средних доспехах я точно одолею.

В итоге получаем достаточно много путей, а ведь у меня есть ещё несколько неплохих идей для дальнейшей прокачки, которые могут быть не менее привлекательными. Правда у всех путей есть один большой недостаток на данный момент: неопределенность.

Из-за кучи разных аспектов можно попасть в очень нехорошую ситуацию и загубить своего персонажа, а точнее себя, ведь для меня это совсем не игра. К тому же враги могут придумать стратегии противодействия каждому из возможных вариантов, кроме одного, хе-хе-хе. А именно нынешнего, так как он абсолютно непредсказуемый даже для меня, чего уж там говорить о тех, кто мне будет противостоять.

– О, вижу, я не совсем вовремя, – услышал я голос королевы, появившиеся рядом со мной.

Глава 9

Разговор с королевой. Совещание. План контроля территории.

Эльк-сохра с черепом королевы, окутанным призрачной плотью давно погибшей красавицы, сидел на небольшом столике. В голосе девушки была усмешка, но я чувствовал немного больше, так что ещё несколько чувств призрачной главы королевства Зелен Ра не ускользнули от моего внимания.

Я очень явно ощутил грусть, не совсем понятно, чем вызванную, а также зависть. О, о-о-о, а вот это уже интереснее. Но о причинах вполне можно догадаться, если рассуждать логически и принять во внимание то, что девушка просидела в пещере вместе со своим врагом огромное время.

– Почему же? – ответил на её усмешку я и немного нагловато заявил. – Самое время, чтобы присоединиться, – а что? Нечего меня подкалывать, можно нарваться на не менее ехидный ответ.

– А, а, что-о-о? – королева от возмущения чуть не подавилась, хотя я и не представлял как это возможно, если учесть, что она призрак. – Да как ты… эх-х, впрочем, ладно, как-нибудь позже, когда смогу выбраться из ловушки целиком, – быстро вернув себе самообладание, вновь с ехидством ответила Касель. – А-то, знаешь ли, с одной головой как-то неудобно.

Теперь настало моё время смущаться, всё же у неё навык красноречия развит лучше, или за подобные словесные баталии отвечает что-то ещё? Например, какой-нибудь «Троллинг» или «Боевая техника применения слов в повседневной речи», хе-хе-хе.

– В общем, ладно, пошутили, и хватит, – сказал я, обозначая своё тактическое отступление и прекращение словесной баталии.

– О, так это была шутка, – с такой долей печали вздохнула Касель, чем вновь ввергла меня в ступор. – Нет, я определенно счастлива, что ты свалился на нашу голову. Столько эмоций не испытывала за последние… эм… тысяч… а не важно.

Итак, мои призраки прошлись по всей площади северного района и обнаружили остатки гулей и некоторых других бездушных, а также жителей Халаэлении, которые до сих пор спят.

Уровни монстров колеблются в районе сто двадцатого, достаточно сильных противников нет. Что же касается жителей, то это те, кто впали в отчаяние из-за наложенного на них проклятья.

Тут ничего не поделать, всё же они были обычными людьми, у которых не было столь мощной воли, чтобы противостоять свалившимся на них непреодолимым обстоятельствам, так что их можно не опасаться. Так что же мы теперь планируем делать дальше?

– Тоже, что и всегда, Касель, попробуем завоевать мир, – усмехнулся я, заставив призрачную девушку вздернуть брови вверх. – Но начнем с соседнего района Халаэлении.

– Захватить мир… – нахмурилась королева. – Мысль, конечно, интересная, но у нас слишком мало сил для этого, да и к тому же Рейнея очень большая, я даже не уверена, есть ли у неё край.

– Нет у неё края, конечно, – улыбнулся я, заставив девушку удивиться. – Ведь она такая же круглая, как и луна, которая светит ночью среди звёздного неба, словно маяк у высоких прибрежных скал. А вот насчёт размеров, или лучше сказать площади поверхности, то это весьма хороший вопрос, ответ на который мне неизвестен.

– Тогда с чего ты взял, что она круглая? – задала вопрос Касель.

– Хм… вот здесь просто поверь мне на слово. В нашем мире всё это доказано и грамотно изложено, вот только я не смогу воспроизвести доказательство дословно. А мне не хотелось бы вводить тебя в заблуждение. Когда выдастся такая возможность, я найду того, кто сможет тебе все объяснить, либо сам попробую это сделать, если отыщу точную информацию по этой теме, хорошо?

– Это было бы интересно узнать, – кивнула девушка. – Так какие будут распоряжения?

– Собери пока командование в главном шатре, я скоро прибуду и объясню дальнейший план, – ответил я.

– Давно мне не приходилось подчиняться кому-либо, кроме родителей, – горько усмехнулась королева, вспомнив что-то. – Но если приказываешь ты, то я возражать не буду, – после этого королева быстро удалилась. А неплохо они спелись с мухомором, если судить по тому, что мой эльк-сохра понимает призрачную девушку без слов.

– Фелла, – легонько толкнул я девушку в плечо.

– Алексей, я уже больше не могу. Дай мне немного отдохнуть, – сонным голосом сказала она, заставив меня смутиться. Да уж, я был немного несдержанным, раз так вымотал девушку.

– Фелла, у нас через некоторое время будет небольшое совещание, и нам надобно туда явиться, – ласково сказал я, проводя рукой по её гладким и таким приятным на ощупь серебристым волосам.

– А может, пропустим? – с надеждой в голосе спросила она.

– Да тут есть одна проблема, которая мешает это сделать, – с искренней печалью ответил я.

– Какая? – удивлённо спросила кицунэ, повернувшись ко мне лицом.

– Я главнокомандующий, – улыбнулся я, заставив засмеяться такую красивую и добрую девушку, которая оказалась очень ранимой и нежной. Хе-хе, она просто идеал.

***

Через некоторое время мы уже были в главном шатре, где собралась только половина командования, так что остальных пришлось некоторое время подождать. Хорошо, что мы явились не последними, всё же мне бы пока не хотелось говорить об одном факте остальным. И судя по взгляду королевы, она это прекрасно понимала, так что взглядом показала, что меня не сдаст, я же мысленно отправил ей благодарность.

– Итак, у меня есть предложение по дальнейшему захвату города, – сказал я, когда все собрались.

– Сразу захватим замок? – вопросительно приподняла бровь Кох Ра.

– Пожалуй, это немного рановато, – покачал я головой. – Сперва необходимо захватить все районы, после чего двери в замок должны открыться, и мы сможем попасть внутрь. Но перед этим нам необходимо закрепиться в северном районе, затем захватить соседние, планомерно создавая оборону на случай нападения извне, либо неожиданных нападений из других районов, либо замка.

– Лидер, – обратилась ко мне призрачная королева и добавила. – Я позабочусь о разведке не только в стенах города, но и на ближайшей территории, так что можете не волноваться на этот счёт. Ничего внезапного быть не должно.

– Судьба уже не раз успела показать мне обратное, – усмехнулся я. – Всегда внезапно может произойти всё, что угодно, причем не обязательно плохое, но и очень хорошее, – после этих слов я посмотрел на Феллу, заставив её смутиться. – Но твоя помощь, Касель, будет неоценима в плане поддержки основных сил.

– А возможна ли личная помощь? – спросила Орианна, смотря на королеву.

– От меня будет мало толку, – печально вздохнула Касель. – В данный момент от меня здесь только одна черепушка, в которой даже мозгов не сохранилось. И, несмотря на свой уровень, я очень слабая в данной форме, разве что смогу иногда отвлечь врагов простенькой магией, которая не причинит им особого вреда.

– Даже это уже будет очень неплохо, – кивнула Катта.

– Возможно, удастся запугать некоторых противников колоссальным уровнем королевы Касель, – добавила Сильверия.

– Я думаю, что если противники увидят в отряде Касель, Весфеланарию, Сильверию и Элсифиоль, то сразу же поднимут вверх лапки, – улыбнулась Эвелетта, и, честно говоря, у меня тоже мелькали подобные мысли, хотя я прекрасно понимал, что всё так легко не может быть.

– Эх-х, если бы всё было так легко, девочка, – вздохнула призрачная королева, после чего добавила, – то я давно бы уже обрела покой.

– Я не девочка, – нахмурилась Эвелетта, которой не нравилось быть самой младшей, так как она считала, что её из-за этого не воспринимают всерьёз.

– О, а кто успел это сделать? – наигранно удивилась Касель, мельком глянув на меня, как бы спрашивая: «уж не ты ли?», но я вновь ответил выразительным взглядом, что шутить на эту тему больше не надо.

И королева, усмехнувшись, кивнула в знак понимания. Хм… а с ней неплохо общаться. Умеет понимать других даже без слов и без мысленной речи, лишь по взгляду и эмоциям. Удивительно.

– Да это… – младшая из сестер-оборотней запнулась от возмущения и покраснела. Элейя же обняла сестренку, поддерживая её. – Я целовалась-то всего один раз, – тихо ответила она, и ещё тише добавив. – Ну, может быть, два.

– Итак, мне нужно сформировать несколько отрядов из самых сильных наших последователей, – вмешался я в разговор, возвращая его к исходной теме. – Призраки Сель покажут места скопления бездушных, которые ещё остались в северном районе. Они не опасны для некоторых из вас. Никаких сюрпризов быть не должно, но в этот раз я предусмотрю и подобные неблагоприятные варианты.

Поэтому в город сперва направятся самые сильные отряды, которые возглавят Фелла, Элсифиоль и Сильверия. Остальные распределятся между ними. Вашей задачей является уничтожение оставшейся нежити. Далее, – я посмотрел на Элкаруну, которую попросила позвать Фелла. Впрочем, я и сам думал об этом, всё же с этой девушкой-зомби вполне неплохо можно общаться. – Элкаруна, организуй отряды из жителей, после чего перекройте выходы из канализации и любые другие проходы, которые могут использовать гули, чтобы пробраться в северный район.

Герцог Унгрон, – обратился я к ещё одному призраку, который всё же явился сюда. Я был на него несколько зол, но его помощь тоже пригодится, так что я не могу ей не воспользоваться. – Раз уж вы здесь, то организуйте прикрытие всем нашим отрядам, а заодно неплохо было бы поискать возможные точки прорыва в наш район, чтобы предотвратить любые попытки вторжения.

– Что ж, сделаем, – кивнул призрак.

– После выполнения плана, необходимо сделать следующее…

Глава 10

Пора продолжать экспансию. Оборона территории. Вторжение в соседний район.

Как я и полагал, без проблем дело не обошлось. Несколько раз я перемещался между отрядами за счёт заранее выданных деревянных маячков, которых в этот раз я создал достаточно много, на случай их потери, уничтожения или какого-либо другого события, которое могло привести к потерям среди моих людей.

Гули и другие бездушные стали объединяться в более крупные отряды, с которыми справиться было уже не так-то просто из-за возросшей численности монстров. Поэтому мы использовали все доступные средства.

Огненные шары раскидывали тварей взрывами, сферы поджигали их, стрелы мешали нормально передвигаться, клинки воинов не позволяли приблизиться к остальным. Все действовали более слаженно, чем в первый раз, поэтому пока удавалось избегать даже раненых.

Мне удалось увидеть во всей красе, как сражается Элси. О, пепельноволосая эльфийка была прекрасна, а её способности как нельзя, кстати, были идеальны против здешних монстров.

Стихия Смерти позволяла парализовать тварей, а стихия Жизни буквально выжигала их, заставляя верещать. Заклинания девушки были очень сильны, и сильно впечатляли, но был кое-кто ещё, чьи способности впечатляли не меньше.

Сильверия будто танцевала, рисуя вокруг себя узоры из энергии Жизни. Удивительное магическое искусство складывалось в невероятные заклинания этой удивительной стихии. Волны Жизни исцеляли наших людей, которые всё же начали получать ранения, и буквально превращали в пепел врагов.

Сияющие волны белоснежной и золотистой энергий сплетались воедино, чтобы после пройтись по скачущим повсюду гулям, а затем распасться на мириады ярких частиц, добравшихся до некоторых тварей и создавших защиту вокруг отряда.

Святая дева оказалась великолепной волшебницей и целительницей, хотя нужно будет у неё уточнить особенности столь необычного класса, чтобы понимать, как использовать её способности в дальнейшем.

Фелла же справлялась и без меня. Она использовала много различных способностей. Сперва застанила особенно быстрых тварей, потом вешала дебаффы кровотечений на наиболее толстых, затем добивала мощными сияющими стрелами третьих, вымещая некоторую злобу, которая осталась после битвы с тем необычным монстром, сумевшим так сильно ранить девушку.

Удивительно, но в этот раз, несмотря на возникшие поначалу неприятности, мы смогли относительно быстро расправиться с бездушными тварями. Затем я приказал своим людям взять телеги и начать вывоз тел монстров за пределы города.

Нужно будет поговорить с Нари, чтобы сформировать небольшой отряд алхимиков и собрать ингредиенты с гулей, так как у меня это не получалось, а Совесть была уверена, что у них что-то да есть. А её чутье ещё никогда не подводило.

Тем временем жители Халаэлении запирали люки тяжеленными ящиками, плитами и другими подручными вещами, которые были достаточно тяжёлыми, чтобы не позволить другим тварям прорваться через канализацию. А я серьёзно опасался, что какая-нибудь высокоуровневая нечисть небольшого размера все равно сможет пролезть, так как обладает колоссальной силой.

Но вот незамеченной у неё это сделать не получится, а всё потому, что я использовал целую кучу деревяшек, которые являлись индикаторами. О да, я ощутил себя настоящим специалистом по безопасности. Никогда бы не подумал, что деревяшки можно использовать таким образом.

Пробираясь вперёд, твари обязательно их сломают, и я сразу же узнаю об этом и смогу переместиться к месту возможного прорыва через ближайший маячок, установленный чуть в стороне от деревяшек, чтобы его не повредили.

Но были и те проходы, которые пришлось заваливать камнями от разрушенных домов, чтобы уж точно перегородить возможный доступ на нашу территорию. Это заняло много времени, но мы все же справились.

После этого я стал раздавать новые команды, готовясь к следующему этапу выполнения плана. Когда проходы были перегорожены, и район окончательно зачищен, осталось только взять его под полный контроль.

– Необходимо проверить здания с погребами, которые могут быть соединены тайными или не очень проходами с канализацией. Касель? – вопросительно посмотрел я на королеву.

– Справлюсь, – ответила она. – Но потребуется немало времени, чтобы проверить все дома.

– Думаю, что я смогу значительно его сократить, – сказал подошедший к нам Унгрон, после чего открыл карту и стал поочередно указывать на те дома, которые явно соединялись с подземельями города.

– Но откуда у вас эта информация? – решил поинтересоваться я.

– Ещё в детстве я облазил весь город и подземелье вместе с друзьями, так что запомнил всё досконально. Именно так я и нашел призраков двух древних правителей – усмехнулся герцог, чуть тише добавив. – А заодно видел планы города.

– Нарилна, Орианна, собирайте людей в лагере и ведите их в город. Задача распределиться на более мелкие отряды, объединиться с жителями Халаэлении, которые примкнули к нам, и занять свободные дома.

После этого вместе сделать из жилищ оборонительные рубежи на случай появления врагов. Выделить десяток человек на охрану внешних врат, а также врат ведущих к замку. Ещё по пятерке человек к вратам, ведущим в соседние районы. Не забудьте дополнить отряды союзниками.

– Хорошо, – кивнула Нари.

– Выполним! – бодро ответила Орианна.

– Касель, добавь в отряды, которые сформируют девчонки, своих призраков, – сказал я, на что королева лишь кивнула, стараясь не отвлекаться от предыдущей задачи.

– Отлично, – кивнул я и принялся за другие дела.

***

На выполнение моих указаний в этот раз ушло значительно больше времени. Зато люди, орки, каэдды, зомби и призраки работали сообща, что было очень важно для реализации одного из моих планов.

Мне было необходимо, чтобы между ними не было неприязни, чтобы все мои последователи относились друг к другу как равные, чтобы никого не гнобили и не унижали. И я этого добьюсь, можно даже сказать, что уже добился, если судить по тому, как эффективно начали работать мои последователи.

Все они распределяли задачи так, чтобы эффективно их исполнить. Призракам проблематично было таскать грузы, зато они обладали большими возможностями перемещения в пространстве, будучи нескованными рамками материального мира, поэтому в основном занимались разведкой, люди и зомби могли работать вместе, сообща перетаскивая тяжёлые грузы и заступая в патрули.

Я был очень доволен проделанной работой, ведь теперь район был не просто захвачен, он был под полным нашим контролем. Казалось, что я предусмотрел все варианты нападения на нас, но я все равно был настороже.

Лагерь переместили в город, где уже заняли ряд зданий, выделив одно из них для командования. С крыши этого высокого дома открывался отличный вид на город и на мои будущие владения.

Пока зомби и люди старались пробудить оставшихся жителей этого района, мы уже вновь собрались вместе, чтобы обсудить дальнейшую экспансию, благо теперь есть плацдарм для этого.

Правда пока я считал, что внешние врата закрывать нельзя, потому что была вероятность полной активации магической защиты города. Как следствие в таком случае мы окажемся в ловушке. Пусть у меня и была пара идей и заготовок на случай подобной ситуации, но мне бы очень не хотелось, чтобы что-то такое произошло.

Для избегания столь неприятной ситуации, я врастил несколько кольев перед дверью, так что придется немало постараться, чтобы их сломать. Помимо этого оставил ряд кольев на стене.

Если что, то сбросим веревку и спустимся вниз, так что в любом случае будет нормально. Хотя это может и не сработать, и тогда придется думать. Стоп, не нервничать. Думать буду, если такое произойдет, сейчас же надо сконцентрироваться на другом.

Нужно захватить ещё один район и открыть в нем внешние врата, тогда такая ситуация будет маловероятна. А уж если три района окажутся под моим командованием, то всё будет вообще замечательно. Вот только сперва их надо захватить.

– Итак, мы оперативно выполнили задачу и обрели контроль над северным районом, – начал я свою речь. – Однако на этом мы не должны останавливаться. Ведь ещё очень многим требуется наша помощь, да и нельзя оставлять под боком бездушных.

Сейчас перед нами стоит новая и достаточно сложная задача: захват второго района. Вот только мне хотелось бы узнать ваше мнение по поводу одного вопроса. Какой из двух районов будем захватывать?

О, мой вопрос поставил собравшихся в тупик. А пока они думали, я внимательно наблюдал за Мелли. Вроде бы божественная энергия рассеялась в достаточной мере, так что на мою энергетическую красавицу ничего не воздействовало, и теперь она могла спокойно находиться на этой территории.

Однако мы все равно за ней присматривали, чтобы в случае возникновения каких-либо проблем быстро их решить, не подвергая жизнь моей энергетической красавицы опасности.

– Я бы предложила сконцентрироваться на захвате северо-западного района, так там был торговый квартал, а значит много товаров, которые нам могут понадобиться. Возможно, мы сможем найти дополнительное оружие и доспехи, чтобы полностью снарядить нашу армию, – предложила принцесса Орианна, и в её словах была логика. Ведь за счёт снаряжения людям будет легче сражаться с тварями и нивелировать определенный разрыв в уровнях.

– Поддерживаю, – сказала Кох Ра. – Нам нужно дополнительное снаряжение, иначе не избежать потерь.

– Я думаю иначе, – нахмурилась Фелла. – Определенное снаряжение можно найти и здесь, а вот без еды мы воевать не сможем. Припасов хватит ещё на некоторое не такое уж большое время.

Зомби питаются энергией, которой ещё полно в городе. Но что будет потом, если захват города затянется? Или наоборот, если мы его захватим, то наши союзники не смогут существовать, а многие из них уже изменили свое отношение к смерти и хотят ещё немного пожить, пусть и в таких телах.

Поэтому я считаю, что нужно в первую очередь захватить северо-восточный район, где расположены обширные поля и целый ряд алхимических лабораторий. Там должны быть припасы.

– Весфеланария мудра не по годам, – улыбнулась Элсифиоль. – Она всё сказала верно.

– Есть правда небольшая проблемка, – вздохнул Ангор.

– Какая? – спросила Эвелетта.

– Часть монстров северного района мы заманили именно туда, – ответил диверсант. – И боюсь, что они не разбежались, а просто жаждут вернуться обратно.

Фелла всё сказала верно, и той же мысли придерживался и я. К тому же в северо-восточном районе находится вход в пещеру призраков, и мне бы хотелось, чтобы мы имели к нему непосредственный доступ.

Помимо этого нужно действительно предусмотреть проблему нехватки продовольствия. Надеюсь, что там мы сможем его найти, благо в этом мире есть множество охранных заклинаний, оберегающих ингредиенты, продовольствие и многое другое.

– Проблем намного больше, но я согласен с Феллой. Изначально я придерживался такой же позиции, так как проблема с припасами может встать перед нами в ближайшее время.

Помимо этого, северо-восточный район является стратегически важным для нас. И если принять во внимание разницу между количеством жилищ между соседними с нашим районами, то выгоднее и легче будет захватить северо-восточный.

Я же займусь выведением бездушных в восточный район, после чего необходимо будет сделать так…

Глава 11

Атака на северо-восточный район. Проработанный план. Без проблем не обойтись.

Я сразу понял, что немного переоценил свои силы, когда увидел, сколько тварей скопилось по ту сторону стены. Все, как и говорил Ангор, бездушные чувствовали жизнь и даже не пытались уйти.

Такое ощущение, будто они хотели пройти сквозь стену, и их совершенно не волновало, что у них это совсем не получалось. Скорее можно было начать волноваться о том, выдержит ли стена их напор.

Если судить по её непоколебимости, то наверняка, но большое количество тварей сильно пугало. Стоило только посмотреть на уродливые морды гулей, полуразложившиеся тела бездушных зомби и прочих ужасных монстров, как сразу же становилось не по себе, а еда желала выпрыгнуть обратно.

Да уж, ну и отвратительная же здесь картина. Впрочем, ничего страшного, скоро я их уродливые рожи-то подправлю. Сразу станут заметно красивее, хе-хе-хе, просто исчезнув из этого мира.

Мы стояли с Ангором и ещё частью командования на стене, внимательно осматривая обширную толпу разнообразных тварей. За ними же было поле укрытое переливающимся золотистым ковром пшеницы. Чуть южнее виднелся парк, в котором росло много фруктовых деревьев. А я этого даже не заметил, когда убегал от зайца. Кстати, а где он?

Что-то я давно не видел Пушистика. Надеюсь, что он в порядке. Хотя… Фуюми вполне могла его замучить. А я ему говорил, что он слишком много ей позволяет, вот она и думает, что он всего лишь большая мутировавшая плюшевая игрушка. Но зайцу нравится возиться с ней, потому что она напоминает ему маленькую дочку Треффа.

– Командир, как-то их тут слишком много, – нахмурился Ангор. – Может, стоит попросту залить всех огнем, жизнью и всем остальным?

– Боюсь, что даже у наших главных ударных сил не хватит маны на всю эту огромную свору, – отрицательно покачал я головой.

– Так мы ведь никуда не спешим, – заметил диверсант.

– Это как посмотреть, – не согласился я. – Проще будет немного рискнуть собой и увести этих тварей подальше, чем долго и планомерно их выжигать, опасаясь задеть поля.

– Алексей, но ведь нам всё равно придется с ними сражаться, – добавила Фелла.

– Да, просто я как можно дальше откладываю генеральное сражение со всеми бездушными, – улыбнулся я и передал лучнице стрелу.

– Будь аккуратнее, – после того как выстрелила, сказала она, переминаясь с ноги на ногу. Хе-хе-хе, девушка не могла скрыть смущения, явно желая меня поцеловать, но всё-таки сдержала себя.

– Ангор, присмотри за остальными. Я скоро буду, – пафосно сказал я, открыв одну кротовую нору рядом с диверсантом, а вторую около основных сил внизу, после чего толкнул его, заставив при этом сильно удивиться. – Думаю, мы остановились на самом важном, – вновь пафосноусмехнулся я и поцеловал девушку, прижимая к себе, затем сразу же уйдя к стреле через тропу, где меня встретил давний знакомый, которого я именно в этом месте совсем не ожидал увидеть. Он же в свою очередь был недоволен моим появлением, впрочем, у нас это взаимно.

Фелла стояла на краю стены и никак не могла прийти в себя. Сердце безумно стучало, чувства обострились, и почему-то было так хорошо, как никогда не бывало прежде. Как же это приятно любить и быть любимой.

Владимир Арконов

Уклонившись от очередного лезвия, пролетевшего в паре сантиметров от левой руки, Владимир оттолкнул в сторону Наталью, как раз успевая вывести девушку из-под выпада робота, который намеревался отсечь ей голову длинным клинком.

Исследователь выхватил плазменный разрядник и одним мощным выстрелом прожёг насквозь титановый сплав брони боевого робота. Наталья подхватила, всё ещё не пришедшую в сознание девушку из спецподразделения и вновь продолжила бег.

Никак не получалось оторваться от двух десятков роботов напичканных холодным оружием похлеще какого-нибудь музея. Огнестрельного, энергетического или любого другого оружия дальнего боя у этих здоровых махин не было, но им оно особо и не было нужно.

Эти злобные механические твари обладали впечатляющей по прочности бронёй и не менее впечатляющей скоростью. И так навскидку и не скажешь, как инженеры смогли добиться подобных пропорций данных параметров, разве что использование столь необычного сплава на основе титана и чего-то ещё плюс мощные двигатели с каким-то импульсным действием.

– Ты погляди-ка, Наташа, Сергей Николаевич решил поиграть и отправил против нас совершенно новые игрушки, – усмехнулся Владимир, вновь уйдя из-под удара.

Обычный человек не был бы способен на подобный трюк, но Владимир был далеко не таким уж обычным, и от большинства людей его отличал не только интеллект, но и ряд других не менее важных параметров.

– Как-то мне совсем не хочется играть с такими роботами, – вздохнула Наталья, продолжая бежать впереди вместе с потерявшей сознание девушкой на плече, совсем не замечая ее веса. – Я бы предпочла кукол в платьицах.

– Вот только попрошу без упрёков, – наигранно возмутился глава корпорации. – То, что я создал тебя сразу взрослой, совсем не значит, что я забрал у тебя детство, просто оно было очень коротким. Уп-с, какие назойливые роботы. Жаль, что плазма закончилась, как-то я совсем не рассчитывал на такое количество игрушек. Очень щедрым стал Сергей Николаевич.

– Думаю, что в этот раз он решил с тобой окончательно разобраться, – сказала Наталья, после чего использовала портативный световой излучатель, выстреливший тонким белым лучом в приблизившегося робота.

– Лучше поэкономь, аккумулятор там мелкий, – скривился Владимир. – Не пойму, как инженеру Гарину удалось запихнуть в ручку столь энергоёмкий источник энергии. Уже всю голову сломал данным вопросом.

– Не забывай, что это была всего лишь книга, – сказала девушка, резко отпрыгивая в сторону, чтобы не попасть под удар, неожиданно выскочившего из-за угла боевого робота. – И там много домыслов.

– Это вызов для инженера, – усмехнувшись, не согласился исследователь. – Ты ведь используешь световой излучатель, а он почти такой же, как и ручка инженера Гарина. Да черт бы побрал этих роботов! Наташа беги к точке встречи номер три, я тебя скоро догоню.

– А как же ты? – взволнованно спросила девушка.

– Вот откуда в тебе столько чувств и эмоций, которые я в тебя совсем не вкладывал. По мне так это более фантастично, чем какая-то лазерная ручка, особенно, когда я этого совсем не понимаю, – ответил Владимир и покачал головой. – Главное сама выживи. Вторую Наталью я создать не смогу, ты ведь чудо, которое случается всего лишь раз в жизни. Так что береги себя.

– Буду ждать на месте, – улыбнулась девушка и, махнув рукой, будто они были на обычной пробежке, а не в смертельной опасности, на огромной скорости понеслась в сторону оговоренной места встречи в случае возникших проблем.

– Да уж, так повезти не могло, – усмехнулся глава корпорации. – Будто кто-то помог мне при её создании. Но вышло и впрямь чудо, – он развернулся в сторону приближающихся роботов, после чего размял шею, несколько раз хрустнув ею, а затем бросился к ним навстречу.

Со стороны это могло бы показаться сумасшествием, однако Владимир обладал куда большими возможностями, чем любой из подчинённых теневого правительства, правда не мог развернуться на полную, пока рядом была Наталья, так как боялся задеть девушку.

После активации одного из приборов, все звуки исчезли, а роботов стянуло к центру образовавшейся вокруг исследователя сферы. Черные перчатки исследователя сверкнули швами между гексагональными структурами, из которых они состояли. После чего кулак врезался в титановый корпус боевой машины и расколол его, будто тот был сделан из стекла.

Удар локтем отбросил робота, прилетевшего с другой стороны. Атака ладонью разнесла голову ещё одному. Стальной штырь меха столкнулся с белой поверхностью халата и с ужасным скрежетом оставил на его поверхности длинный черный шрам.

Всё же роботов было многовато, поэтому от всех ударов уклонятся не получалось, приходилось принимать их на личную защиту, которая может и не выдержать такой мощи боевых машин.

Звон, скрежет и разлетающийся вдребезги металл сопровождал схватку главы корпорации и целого отряда роботов, созданных для его уничтожения. Несмотря на разницу в технологическом оснащении, Владимир не смог выбраться из схватки без повреждений.

Его халат не выдержал нескольких особо мощных атак, потеряв целостность структуры, после чего частично осыпался с рукавов, а также левого плеча. Многочисленные черные шрамы испещрили его белоснежную поверхность, превращая прекрасную вещь в некое подобие лохмотья.

На лице появились многочисленные кровоточащие порезы, среди которых был один особенно серьезный, потребовавший применения портативной аптечки и обезболивающего. Впрочем, левая рука тоже требовала обезболивающего, так как была сломана. А ещё пара ребер.

– Черт бы побрал этого параноика, – глубоко вздохнул Владимир, столкнувшись с одной неприятной функцией боевых роботов. Некоторые из них вновь вставали, словно зомби, другие взрывались или активировали электрическое поле высокой напряжённости. Всё это было весьма неприятно. Хорошо хоть на клинках и пилах не было яда, видимо так просто Сергей Николаевич не хотел убивать главу корпорации, желая его помучить подольше, причем не только физическую оболочку, но и разум. – Сейчас бы полежать немного, но нельзя.

Владимир побежал на огромной скорости к месту встречи, где его уже ждала Наталья, главное, чтобы с ней ничего не случилось, иначе… иначе все эти теневые твари захлебнутся своей кровью.

Добраться до точки встречи удалось на удивление быстро. Бегать в принципе даже приятно, если пара десятков боевых машин не следуют по пятам. Впереди стояла Наталья, которая уже заметила его и помахала. При виде совсем невредимой девушки даже от сердца отлегло, и дышать стало легче.

– Да уж, за неё волнуюсь больше, чем за кого бы то ни было, в том числе и за свою жизнь, – Владимир расслабился и направился к Наталье, которая явно была рада видеть его живым.

Но стоило ей сделать всего пару шагов, как из ее головы брызнула кровь и девушка отлетела в сторону, упав прямо на пленницу, всё вокруг заливая кровью. В её открытых глазах так и застыло удивление.

Владимир не мог понять, как же так произошло. Ведь его люди должны были обезвредить снайперов Сергея Николаевича и вскоре подойти сюда. Руки опустились от бессилия. Исследователь был способен на очень многое, чего не умел никто в мире, но возвращать к жизни умерших так и не научился.

– Наташа, – Владимир, пошатываясь, направился к лежащей в луже крови девушки. – Мозг и сознание… теперь не восстановить…

Эмоции бурлили в его душе, подобно магме в жерле вулкана. Наталья была самым близким человеком для Владимира, даже ближе, чем самые лучшие друзья, вместе с которыми он и основал корпорацию. Поэтому принять её смерть было невозможно.

– Будь ты проклят! – закричал Владимир, прекрасно зная, что адресат его замечательно слышит. – Скоро я приду за тоб…

Однако договорить исследователю не позволили. Вторая пуля пробила ему голову, пролетев насквозь, почти не замедлившись. Владимир ещё некоторое время стоял на ногах, поддерживаемый экзоскелетом и целым рядом систем, которые пытались хоть как-то помочь, но что они могли, когда полголовы как не бывало. Тело одного из глав самой крупной корпорации пошатнулось, и он упал, оставляя на асфальте темное постепенно растекающееся кровавое пятно.

Глава 12

Старый знакомый. Чёртовы зомби! Я вас всех прибью!

Передо мной стоял тот отвратительный зомби, состоящий из большого количества сросшихся друг с другом тел, которого я встретил в северном районе. Эта тварь сразу же потянулась ко мне многочисленными руками, на которых успела отрастить внушительные когти. Ага, ну конечно, так я и позволю себя сожрать какой-то твари.

– Обойдешься, гад! – крикнул я и, подгадав момент, бросил огненную сферу прямо в открывшуюся пасть монстра. Пусть он и выше меня по уровню аж на две с лишним сотни, но это не значит, что я не смогу сделать ему больно. Будет знать, как переходить дорогу герцогу.

Сфера быстро преодолела разделявшее нас расстояние и исчезла в большой пасти. Через мгновение раздался глухой звук, и из носа твари полилось жидкое пламя, заставившее его заверещать поистине нечеловеческим голосом, привлекая тем самым других бездушных. Судя по их страшным мордам, запах прожаренной мертвечины им пришелся по душе. Ну что ж, сейчас я поддам жару.

Несмотря на то, что моя атака наложила целый ряд дебаффов на врага, она отняла совсем чуток жизней, а если быть точнее, то ровно одну единицу, что было очень печально, если учитывать, что у бездушных тварей есть уязвимость к огню.

– Лови второй подарок, – усмехнулся я, отправляя в верещащую тварь огненный шар, который был успешно проглочен.

В следующий миг раздался глухой взрыв, монстра слегка тряхнуло и немного раздуло, после чего в меня полетел целый поток черной крови вперемешку с жидким пламенем и обугленной плотью.

– Твою мать! – скривился я, думая, что не успею увернуться. – Всё же успел, – вновь усмехнулся я, стоя в нескольких десятках метров за спиной твари. Всё же Провалиться сквозь землю очень полезное заклинание, особенно для уклонения от самых разнообразных и весьма неожиданных атак.

Пока тварь заливала пространство вокруг темной кровью и огнем, с жадностью пожирающим ее, остальные бездушные решили посмотреть поближе на нового гостя. Мне же с ними знакомиться как-то совсем не хотелось.

Поэтому я бросил на них замедление, а потом применил Сохранарох и Веер яда. Как показала практика, даже если способности не эффективны в данный момент, это совсем не значит, что их не нужно прокачивать.

Удушающая плеть остановила очень прыткого зомби, который хотел вцепиться мне в руку, и свернула ему шею. О-о, сработал крит. А всё потому, что я вновь повесил себе на шею амулет удачи.

Если всё же кто-то до меня дотянется, то очнусь в северо-западном районе, где остался активированный круг возрождения. И, похоже, он был единственным в городе, так что этот район будем захватывать следующим, ведь это будет большое тактическое преимущество, пусть только и лично для меня. Хотя я вполне могу ошибаться, а тот круг был просто ближайшим к месту моей гибели.

Огонёк отправился ещё в одну тварь, а там уже откатилась ещё парочка заклинаний. Огненная сфера направилась первой, за ней следом полетел огненный шар, правда немного в другом направлении, чтобы охватить как можно большее число зомби, вызывая у них агрессию.

Впрочем, Веер яда и Сохранарох, несмотря на кажущуюся бесполезность, работали с привлечением внимания ничуть не хуже, а может даже лучше огненных заклинаний, которые пугали некоторых мертвецов.

Я уже собрал определенную толпу тварей, так что мне осталось провернуть небольшой трюк, который уже успел показать себя с лучшей стороны. Я активировал способность Тома и Джерри.

Мой уровень взлетел на сотню единиц. Свободные очки параметров целиком ушли в силу, повысив её аж до семисот с лишним очков. Очки навыков же распределились между Насмешкой и Кротовой норой, доведя первую до трехсот с лишним единиц, а вторую до полутора сотен.

Не став медлить ни мгновения, я активировал Насмешку. После этого у меня мурашки побежали по спине, когда мертвецы вдруг забыли обо всем на свете и повернули головы в мою сторону. Пламя жадно пожирало некоторых из них, но они не обращали на это внимания, голодным взглядом уставившись на меня.

Совесть, Логика, вы без меня ко мне в голову подселили тупость? Нет, она там никогда не жила, и вам ли это не знать. В общем, как видите, всё плохо, так что если что, рассчитываю на вашу помощь.

Бездушные зарычали, заверещали и издали множество самых ужасающих звуков, на которые только были способны, а потом помчались прямо ко мне. Ну я же не настолько дурак, чтобы стоять на месте, поэтому… я помчался к ним навстречу!

– Чёртовы зомби! Я вас всех прибью! – кричал я, словно берсерк, несущийся в одиночку на армию, а, ну да, всё так и есть. Лучше обозвать себя берсерком, чем дураком или сумасшедшим.

С точки зрения моих людей, а точнее той части, которая могла меня видеть при помощи Зоркого глаза или других подобных способностей, я совершал откровенную глупость.

Логика по этому поводу уже упала в обморок и подняла вверх лапки, ужасаясь от нелогичности моих поступков. Но всё было не совсем так, а точнее, совсем не так, как могло показаться.

Даже у такого моего поступка была логика и четкое обоснование. Я уже заранее предусмотрел данный шаг, поэтому и среагировал так быстро, чтобы наиболее эффективно использовать каждую секунду способности бессмертных героев.

Мне необходимо было прокачиваться и как можно быстрее, чтобы хотя бы достичь сотого уровня для получения одной приятной ачивки, которая хоть немного, но всё же увеличит мою мощь.

Для этого нужно убивать врагов. Поэтому я подумал, а почему бы не соединить приятное с полезным. Ну да, сомнительно, конечно, что в моих действиях присутствуют эти слова, тут бы больше подошли: жесть и сумасбродство.

И всё же подобная рискованная прокачка могла принести много пользы, а также была наиболее эффективной при выполнении моего плана по захвату этого района.

Я выхватил свинцовый щит и Акадию, после чего поставил большую кротовую нору на пути следования наиболее крупного отряда высокоуровневых тварей, которые уже начали падать туда.

Да, вот этот жест был весьма неэффективный с точки зрения личной прокачки, так как опыта за отправленных в Междумирье монстров мне не давали, но подобное действие было очень эффективно в плане быстрого сокращения численности врагов.

Я влетел в толпу врагов, моментально убив щитом какого-то зомби сопоставимого со мной уровня. О да, огромная сила это нечто, а уж вместе с тяжеленным свинцовым щитом, так вообще.

От любого удара врагов перекореживало, разрывало на части, либо отрывало голову. Акадия грозилась мне всеми возможными карами, попутно рассекая тварей сразу по несколько штук, раскидывая при этом их в стороны и сбивая с ног остальных.

О, девушку при этом ещё и тошнило, что меня просто поражало. Она периодически отплевывалась энергией Смерти, которая казалась ей такой горечью, что даже мне становилось плохо.

Черная кровь разлеталась по сторонам, и я уже насквозь был пропитан ею, но у меня было ещё много времени, секунд сорок наверное. Я бросил в толпу врагов, которых ничуть не убавилось за время моего безумства, огненный шар.

Мощнейший взрыв разбросал несколько десятков среднеуровневых тварей в разные стороны, а одного гуля подбросил метров на двадцать вверх. Огненная сфера вгрызлась в других монстров, охватывая их жидким пламенем.

Замедление сковало многочисленную нежить, которая тем временем горела вместе с возникшими из-под земли лианами. Попутно я ещё использовал исцеление лешего, обжигая сразу нескольких монстров и испепеляя часть их тел белым светом.

Кротовая нора отправилась под ноги моего старого знакомого, но он оказался таким толстым, что даже не смог провалиться в возникшую дыру. Вот ведь чертов толстяк, худеть надо.

Используя Прорастить древо, я нанизал на деревянный колышек сразу несколько тварей, после чего отбросил в сторону зомби, сбивая с ног десяток других.

Постепенно тикали последние секунды моей любимой способности, поэтому я перешёл на ближний бой и в очередной раз стал кромсать тварей при помощи тяжеленного щита и древней Акадии.

«Я не древняя!!! – услышал я её гневный возглас, который немного меня оглушил. – И уж я всё тебе припомню. Изверг! Деспот! Мучитель! Изменник!»

«А последнее с какой стати?» – удивился я.

«То есть три предыдущих слова ты не отрицаешь?» – вдруг резко сбавила она обороты и ехидно спросила.

«Нет», – коротко ответил я, заставив её поперхнуться. Вот и как она так умудряется, если у неё даже лёгких нет?

«Каков нахал, – вот здесь эмоции девушки было немного трудно понять, но мне показалось, что она это сказала с каким-то восхищением, смешанным с обидой, издёвкой, ехидством и весельем. Ох уж эти девушки. Даже без своего тела они всё равно такие. – Ладно, потом поговорим».

Я осыпал ударами всех окружающих меня врагов, несмотря на их уровень, благо с такой огромной силой я мог позволить себе немного побесчинствовать. Удар щитом разнёс челюсти ближайшего зомби, который хотел вцепиться мне в руку, резкий свист Акадии, и голова ещё одной твари улетела куда-то ввысь.

Здорового гуля я отпихнул ногой, и он отлетел на десяток метров в сторону. Огненный шар отправился влево, сфера – вправо, огонёк – в морду ближайшей твари. А ведь я всё это делал под эффектом умника и эльк-сохра.

Ох, черт, как же приятно ощущать себя таким сильным. Все эти зомби кажутся просто боксерскими грушами или мешками с костями и черной кровью. Эхе-хе-хе, сдохните, твари! Так вам!

Однако очередной мой удар древним посохом вдруг как-то сильно ослаб, и вместо того, чтобы наискось перерубить какого-то здорового мутанта, артефакт попросту воткнулся ему в плечо. Следом за этим свинцовый щит стал резко неподъемным.

Вот же черт! Я немного не рассчитал время. Ох, гули напали на меня как раз в тот момент, когда мне не чем было ответить. Хрупкая рука укрытая необычным рукавом платья из белоснежных кружев, похожих на снежинки, возникла на мгновение в воздухе, высунувшись из небольшого портала.

Она сделала лёгкий изящный взмах, и голова гуля улетела куда-то высоко в небо и далеко за стену города. Хе-хе-хе, моя любимая Совесть, всегда обо мне заботишься. Ну да, я знаю, что это корыстный интерес и в случае, если мне будет плохо, то некому будет добывать так любимые тобой ценности, но мне всё равно приятно.

Я резко отступил, используя тропу лешего и маяк, которым являлась стрела. Открыть лог. О, замечательно. Неплохо я так навоевал за минуту. Ну ведь могу же, если захочу. Однако стоило взглянуть в сторону, как моё настроение резко испортилось, а потом я услышал голос.

– Ну и как прошел план?

Глава 13

Неприятности. Приманка. Осталось немного.

Голос принадлежал королеве Касель, которая появилась рядом со мной, по-прежнему пользуясь услугами эльк-сохра. Она явно не опасалась того, что к нам движутся сотни мертвецов.

– Не так гладко, как хотелось бы, но опыта я получил немало, – ответил я. – А заодно немного привык к толпе тварей, которые пытаются меня сожрать. Так и кажется, что если хоть на миг остановиться, то монстры сразу же разорвут меня на кусочки. В итоге, получаешь просто непередаваемые ощущения.

– Думаю, пару-тройку десятков сражений, и ты привыкнешь к подобным мероприятиям, а спустя ещё сотню битв, они тебе уже будут нравиться, – с усмешкой сказала королева. – Но всё же проще было бы попросту расстрелять нежить со стены и залить пламенем.

– Но не быстрее, да и мне нужно было проверить, смогу ли в одиночку выстоять против толпы примерно равных по уровню врагов, – сказал я.

– Если заметить, то ты на сотню превосходил большую часть бездушных, – ехидно заметила Касель.

– Это нюансы, – усмехнулся я. – К тому же у меня не было времени, чтобы выискивать тут союзников, поэтому я приманил сразу всех. И вот среди той толпы, – указал я направление постепенно приближающейся нежити, есть много вполне разумной неагрессивные нежити.

– Так я тебе об этом говорила, – сказала королева. – Мои призраки всё заранее посмотрели.

– Без их разведки я бы даже не решился на такой безрассудно выглядящий со стороны план, – улыбнулся я и добавил. – Спасибо.

– Признайся, ты ведь совсем не ради опыта шел на этот риск, – прищурила свои призрачные глаза Касель. – Ты просто не хотел рисковать людьми. И это после того, как ты заинтересовал саму Смерть, которая даже коснулась тебя.

Да уж, за столько тысячелетий люди ничуть не изменились, но ты, конечно, выходишь за все возможные рамки, – восхищённо произнесла королева, после чего тихо добавила. – Жаль, что я уже давно мертва.

***

Как я уже говорил, настроение у меня испортилось, так как помимо бездушных к преследованию присоединилось достаточно много разумных, которых задела Насмешка. Вот уж не думал, что они так обидятся, какие тонкие натуры, однако, хе-хе-хе.

Королева же беззастенчиво взобралась мне на плечо вместе с эльк-сохра и, пользуясь тем, что мне некогда было останавливаться или сбрасывать ее, решила поговорить.

– Вот всё же сказал ты мне далеко не всё, – она явно догадывалась о ещё одном слое моего плана, который можно даже было частично назвать стратегическим. – Ты ведь попросту решил покрасоваться перед своими девушками, прикрываясь риском и четко проработанным планом, – констатировала она, фактически попав в точку. – Хотя план-то всё же имелся и достаточно неплохой.

Помимо своеобразной игры мускулов, устроенной для своих девушек, ты ведь решил запугать шпионов, чтобы те даже не думали переходить на сторону врагов, опасаясь твоей безграничной силы. Весьма умно. Но совсем безрассудно.

– Может быть и так, зато всё сделано почти так, как надо, – ответил я. – Заодно завершим выполнение своей части плана, после чего потребуется твоя помощь.

– Ну бежать тебе придется ещё долго, так что я успею поспать, – наигранно зевая, ответила королева.

– А разве тебе надо? – также наигранно удивился я, уже прекрасно зная природу призраков.

– Нет, конечно, – усмехнулась Касель Рошан. – Но ты зря думаешь, что приведениям не требуется отдых. Ещё как требуется, просто значительно реже, так что и мы все же иногда спим, причем наш сон может длиться очень много времени. Думаю, что если бы мы с Арком не впадали в такое состояние, то уже давно бы сошли с ума.

– Мне кажется, что вы и так немного… – усмехнулся я, не став продолжать мысль, всё же королева прекрасно способна продолжить логическую цепочку.

– А ты весьма дерзок, вот только рядом с Арком лучше не стоит шутить и даже делать намеки на какие-либо шуточки не надо. Он вспыхивает, словно факел в темной пещере, после чего очень долго не может успокоиться, – сказала королева. – В общем, моё дело предупредить, так что будь аккуратнее, пока я отдыхаю.

– Эй, постой, – я хотел расспросить королеву о многих вещах, но та уже действительно спала, оставив лишь небольшую частицу энергии внутри черепа.

По разговорам и не скажешь, что ей особенно много лет. Если прикинуть, то я бы даже сказал, что она младше меня, по крайней мере, внешне. Надо будет узнать как-нибудь её историю, благо я знаю достаточно людей, у кого может быть хоть какая-то информация о королевстве Зелен Ра и Арквейской империи.

***

А пока королева отдыхала, я бежал в сторону восточного района. И как раз на этом пути появились новые неприятности. Из-под земли вылезло несколько разумных зомби, которые сразу же потянулись ко мне. Вот эти неожиданные мертвецы меня знатно испугали, заставив подпрыгнуть чуть ли на два метра вверх. Такому прыжку позавидовал бы даже Марио.

Хотелось приложить гадов огненным шаром, но я все же сдержался. Сам же хотел помочь жителям Халаэлении, а тут уже хочу их прикопать обратно, только за то, что они испугали меня.

Да и вообще, немного не ожидал я, конечно, что Насмешка заденет столько разумных, но теперь уж ничего не поделаешь, так что придется действовать с учётом нынешних условий.

Дальше мне всё чаще стала помогать одна из моих способностей, которая позволяла избежать ненужных боёв. Замедление лешего исправно выполняло свою работу, останавливая как бездушных, так и разумных. А вот Насмешка, активированная мной чуть ранее, слишком уж перевыполнила свою работу, поэтому агрессия у нежити никак не желала пропадать.

Тропу я использовать не мог, так как преследователи должны меня видеть, иначе они вновь разъедутся по району и мне не удастся их вывести отсюда. Надеюсь, мы справимся и ничего необычного, а точнее неприятного, не случится.

Поле, укрытое золотистым покрывалом пшеницы, было великолепным. Отражая часть солнечных лучей, оно переливалось магическими искорками. Интересно, а какой у нее ранг? Обычный, магический или редкий?

Хм… думаю, что всё-таки магический, всё же расти в черте города и в условиях отравления божественной энергией как минимум не просто. И раз уж мысли вспомнили об отравлении, то сразу же возникает вопрос: а её есть то можно?

Ладно, выясним это потом. Сейчас же стоит сконцентрироваться на побеге и уклонении от любых боёв. Я, конечно, не против ещё немного сразиться с мертвецами, но займусь этим тогда в северо-западном районе.

Впереди показался парк, в котором я впервые встретил Пушистика и в котором меня ждали неприятности. С чего я это взял? Всё просто: у меня был такой замечательный навык, как Поиск Смерти.

Обнаруживать нежить с его помощью одно удовольствие, правда, отличить бездушных от разумных им не получается. Либо это связано с его низким уровнем, либо с невозможность применения данной способности в таком контексте.

Так вот сейчас она мне показывала, что в парке её достаточно много, так что необходимо увести и этих тварей за собой. Но мне было немного страшно. Да и Логика говорила о неприятностях, ещё до использования способности, а также о том, что лучше этот лес обойти, но и с моими доводами она была согласна, ведь друзей надо беречь.

Поэтому она сказала решать самому, хотя я отчётливо ощущал, что Логика также как и я, хочет сберечь моих людей. Хорошо, когда ты действуешь заодно с Логикой, без неё гораздо хуже, а уж без тебя, Совесть, жить вообще невозможно, хотя некоторые и умудряются.

Черт! Вот тут оказались уже более серьезные твари. Как я только в прошлый раз на них не наткнулся. Опять какая-то мутировавшая живность. На этот раз видоизмененный гуль, из которого росли многочисленные листья. И вот непонятно, то ли эти цветочки для маскировки, то ли это истинные хозяева тела. Но главное стало ясно сразу: это, безусловно, бездушный.

А ещё эта тварь оказалась чертовски быстрой, так что мне пришлось немало повертеться, пока я не свалился на голову ещё одному обитателю парка. Большой замшелый мишка трехсотпятидесятого уровня был крайне не рад моему появлению, а вот мутировавшего гуля встретил крепкими объятьями, заставив кости монстра затрещать, как тонкие сухие ветки.

Я же тем временем использовал тропу и ускользнул подальше от них. Теперь осталось немного подождать, пока сюда придет побольше тварей, а потом подать сигнал своим друзьям.

О, у нас вышел весьма неплохой план, осталось только всё грамотно сделать, чтобы можно было вздохнуть спокойно. А пока же приходилось сохранять предельную концентрацию.

Этому мишке только не хватало рядом непослушной Маши, как в стареньком мультфильме, который я как-то встретил на задворках виртнета, хотя нет, даже этого злобного монстра мне всё равно жалко, так как такой кошмарной Маши даже Атт Халару не пожелаешь.

Так время пришло, остался последний рывок к цели, и всё будет нормально. Самую сложную часть я уже выполнил, ну почти, так что осталось всего-ничего. Довести тварей до стены, а потом…

Додумать я попросту не успел, получив мощнейший удар по голове, который гарантированно бы её расколол и превратил в кровавую кашу с костями, однако меня охраняли древние герои, даровавшие мне частичку своих необычайных возможностей и защитивших меня от неминуемой гибели. Способность Тома и Джерри ушла в откат, а я взглянул на то, что меня ударило, а точнее на того. Или на ту? В общем, на что-то.

Глава 14

Серьезные неприятности. Что это? Да почему же всё так сложно?

Я внимательно посмотрел на появившуюся из ниоткуда тварь. Вот же жесть какая. И откуда здесь взялось некое подобие робота? Или это какой-то магический доспех? Нет, вряд ли. Что же ты такое?

Асх Дриар, ???, ???, ??? уровень

На меня смотрел довольно странный монстр. Я даже приблизительно не мог понять, откуда тут подобное существо взялось? Живое оно, мертвое или ещё какое совершенно неясно.

Чем-то это тварь напоминала некое подобие исхудалого оборотня. Высокое, тощее тело из сверкающего металла. Голова с удлиненной мордой, в которой виднелись сияющие зеркальными поверхностями зубы треугольной формы, как у акулы. Уши чем-то напоминали таковые у овчарки, хотя нет, скорее это существо было больше похоже на Анубиса, только выглядело гораздо страшнее.

Длинные руки, заканчивающиеся массивными и крайне острыми когтями, очень близкими по размеру к коротким клинкам, внушали страх к этой твари. Этот чертов Дриар, да он танк вскроет как консервную банку, что уж тут говорить обо мне.

А если он вскроет мою броню, то она потом отыграется на мне, с адской болью впитывая силы. Даже удивительно, что я каким-то образом достаточно длительное время умудрялся избегать серьезных повреждений своего доспеха, но ту боль, которую он вызывает при собственном восстановлении, я не забыл. И испытывать её вновь я совсем не хочу.

Тонкие изогнутые ноги имели по три мощных когтя, значительно более коротких, чем на руках, но, несомненно, не менее опасных. Если предположить, что это какой-то механизм или голем, то у него ещё должна быть целая куча скрытого оружия, что совсем уж нехорошо.

Ещё меня сильно смущали знаки вопроса, которые так и вопили о сумасшедшем уровне этой непонятной твари. Боюсь, там где-то полтысячи минимум. Откуда только лезут эти твари? Сперва Альсавир, теперь этот Асх, какой уберный монстр будет дальше? Нет, лучше не представлять, иначе появится кто-то совсем уж, хе-хе-хе, невообразимый.

Так, что делать? В бой вступать как-то не хочется, так как можно закономерно предположить, что от меня останется лишь фарш. Ничем ультимативным мне сейчас по нему не ударить, разве что применить свой любимый посох и украсть энергию у монстра.

Можно, конечно, попробовать один из клинков Атт Халара, но я пока побаиваюсь это делать, мало ли этот лысый старикашка сможет до меня дотянутся через свои артефакты. Или, что более вероятно, меня увидит кто-то из своих и может неправильно понять, рассмотрев в моих руках кинжал темного бога.

Я же потом век не смогу оправдаться, да меня и слушать вряд ли кто будет. Поэтому я поступлю по старинке, разве что оставлю небольшой подарочек, который мне подарил Ангор.

Открыв позади твари кротовую нору, я создал ещё одну около себя, после чего метнул в монстра огненный шар, прыгнул в ближайший портал и оказался у него за спиной, почти мгновенно затолкнув бомбу в раскрытую пасть монстра, сразу же провалившись под землю после этого.

Уйдя на сотню метров, я всё равно услышал мощный хлопок и злобный металлический рев. О, мой подарок ему, несомненно, понравился. Хе-хе-хе, а как ему понравятся ещё три бомбы побольше, которые я прикрепил к шее, торсу и руке. Наверное, всю жизнь меня помнить будет.

Я же не стал испытывать судьбу, зная, как она любит пытать меня, поэтому использовал тропу лешего и перешёл прямо к толпе зомби почти добравшихся до стены. Хорошо, что я прорастил небольшое деревце в одном из них.

У меня даже более любопытная идея возникла, чем обычный передвижной маяк, но для этого потребуется прокачать одну из любимых способностей лешего до более значительных величин.

Зомби радостно встретили меня, словно хорошего знакомого задолжавшего им много денег и исчезнувшего на много лет. Хе-хе-хе, хорошо, что я денег в долг никогда не брал, да и не отдавал. Вот такая жадная у меня Совесть, а не я сам. Как же хорошо, когда есть на кого свалить вину.

Да и вообще, не такой уж я и жадный, и Совесть моя на самом деле та ещё скромняшка, просто скрывает это за золотой маской. Без неё я бы мало чего добился, а уж когда у меня появилась Логика, которая быстро нашла с Совестью общий язык, то всё стало заметно лучше.

Они вместе смогли защитить меня от очень многого, я почти не сомневаюсь, что именно благодаря их помощи Смерть всё же не забрала меня с собой, но я даже не представляю, каким образом они этого добились.

«Акадия, может, ты что-то знаешь об этом и совершенно искренне хочешь рассказать?» – решил я поинтересоваться у ещё одного жителя моей бедной головы. Хорошо хоть крыша достаточно солидная, так что пока ее на всех хватает.

«Вообще-то я живу в посохе, а точнее моё сознание прикреплено к этой материальной оболочке, – фыркнула девушка. – Упаси меня, ну пусть будет, Лекрат, от подобных мыслей. Я ещё не сошла с ума настолько, чтобы соваться к тебе в логово. Какая благовоспитанная девушка полезет в обитель мужчины так рано».

«Помнится, ты вместе с Совестью уже успела поспорить, проиграть Логике в карты, потом чуть не устроили у меня драку, – вспомнил я не такие уж и давние события. – Хочешь сказать, что это мне приснилось? Тогда Совесть и Логика могут тебе это напомнить».

«Да я одним глазком всего лишь заглянула, – вновь фыркнула девушка. – Это не считается».

«Ага, ну коне-е-ечно, – усмехнулся я. – Значит, кое-кто у нас не такая уж благовоспитанная».

«Ой, всё, – разнервничалась Акадия и, добавив ещё пару фраз, отключилась от мыслесвязи. – Злой ты и нехороший. Даже не угостил ничем. До чего же люди пошли… жадные».

«Впрочем, мне это даже нравится, – добродушно сказал, зная, что она всё равно подслушивает. И улыбнулся, когда ощутил, как ей стало приятно от этих слов.

В этот раз мне нельзя было применять свой убойный арсенал, так как к бездушным уже примкнули разумные. Удивительно, но нежить ещё не утратила своей ярости, сразу же кинувшись ко мне обниматься.

Вот только мне сейчас было не до подобных фамильярностей, поэтому отпугнув ближайшего исцелением, я вновь создал кротовую нору и переместился сразу же в восточный район.

Затем, я достал из инвентаря большой шар. Бросив вверх деревяшку как можно выше, благо сил у меня для этого было хоть и не много, но вполне достаточно. Я дождался, когда колышек или лучше сказать небольшое копьё достанет до максимальной высоты, после чего активировал тропу лешего.

Мгновенно оказавшись на высоте, у меня сердце ёкнуло от такого перемещения и резких объятий гравитации, которая моментально потянула меня назад, вот только я использовал огонёк и метнул его в шар, который мгновенно вспыхнул ярким пламенем, ослепляя и дезориентируя меня.

Вот же черт, я ожидал подобного, но как же всё-таки ярко. Правда был один минус у этого плана, я рассчитывал на бессмертие от Тома и Джерри, которого сейчас нет, так что меня ждёт весьма неприятная встреча с землёй и гравитацией, за спинами которых уже спряталась очаровательная фигурка Смерти, так и зовущей меня к себе, чтобы прижать к пышной груди.

– Да почему же всё так сложно!

Глава 15

Неприятности. Приманка. Осталось немного.

Шар являлся специальным сигналом для моих людей. Теперь они должны быть готовы к появлению здесь и последующему захвату подъемных механизмов. Только справиться придется без меня. Впрочем, я уверен, что у них всё получится.

В следующий миг я ощутил резкий рывок. Эй, до земли ещё далеко! Но, похоже, что удача сегодня на моей стороне, так что это оказалась совсем не земля, а кое-кто гораздо лучше.

– Не соскучился ещё бегать от такого количества поклонников? – спросила подхватившая меня Орианна.

– С такими фанатами не соскучишься, – ответил я и задал очень важный, на мой взгляд, вопрос. – Вот только как мы теперь приземлимся, пока способность зеркала в откате?

– О, об этом можешь даже не беспокоиться, – улыбнулась Орианна, удерживая меня на руках, будто принцесса тут совсем не она. – Я заранее предусмотрела такой вариант, так что можешь по этому поводу не волноваться.

Тем временем мы уже почти достигли поверхности. Нас окутала плотная оранжевая аура, после чего последовал удар. Ну, должен был последовать, а получилось так, как будто спрыгнул на пол с дивана. Неплохая эта энергетическая защита.

– Аура крушителя идеальна во многих ситуациях, – улыбнулась Орианна, ставя меня на брусчатку. – Так что рядом со мной можно быть спокойным.

– Вообще-то я должен был так сказать, – усмехнулся я и добавил. – Спасибо за помощь, теперь начинай переброску остальных. Сразу на стену их доставляйте и берите под захват механизмы. Закрывайте их только тогда, когда вся собравшаяся тут толпа тварей окажется в восточном районе.

– Всё сделаю мой герцог, – продолжала пребывать в прекрасном настроении Орианна, совершенно не обращая внимания на то, что в нашу сторону уже потянулись твари. Тут принцесса всё же не удержалась и сжала меня в своих крепких объятиях до хруста моих бедных костей или это кираса. Пока я собирался уже поругаться на девушку, она, радостно подпрыгивая, уже исчезла, активируя телепорт малого арквейское зеркала.

Пока она занимается переброской людей, мне же нужно заняться своим основным делом, а именно отвлечением внимания нежити и выведением ее из этого района.

План был именно таков, я ведь вспомнил о наличии у принцессы замечательного артефакта древней империи, который я же ей и отдал. Так вот нельзя было не воспользоваться им. Но было и кое-что ещё.

Несмотря на то, что с его помощью можно перемещаться на значительные расстояния, в городе это было делать опасно, поэтому я придумал такую схему с сигналом. В таком случае принцесса могла более подробно рассчитать расстояние и прыгнуть сюда без каких-либо проблем.

Вот только, как она увидела, что я нуждаюсь в помощи? Может Фелла подсказала, так как у неё самая развитая способность Зоркого глаза, позволяющего приблизить цель и всё внимательно рассмотреть.

– Эй, сюда! – крикнул я и метнул в воздух огненный шар, разорвавшейся на высоте мощным взрывом.

Зря только делали ту штуку, можно было бы обойтись и без неё. Хотя яркости, конечно, не достаёт, поэтому разве что кицунэ могла всё это заметить. В общем, ладно, что сделано, то сделано.

Пока я убегал от зомби, мне уже не раз в голову приходили мысли о том, чтобы развернуться, выхватить свой меч, перехватить поудобней Акадию и нашинковать всю эту нежить без всякой магии.

Откуда возникла такая кровожадность, мне совсем не ясно, но с этим нужно будет разбираться, так как я не хочу навредить своим людям, да и не нравится мне что-то подобное.

Нежить, толкаясь, словно люди в старом метро, видео с которыми я видел в виртнете, пыталась пролезть через открытые врата, совершенно не обращая внимания друг на друга.

Такими темпами они сами забьют проход, и даже врата не получится закрыть, но нет, я ошибался. Монстры всё же просочились сквозь проход, хоть и потеряли часть своих, которые изломанными куклами остались лежать на брусчатке.

Заманивая их в восточный район, я совсем позабыл об одном очень тонком моменте плана: в этом районе тоже есть нежить! Хорошо, что я почувствовал приближение тварей заранее, ну как заранее, я в последний момент успел провалиться сквозь землю и уйти чуть подальше.

Над одними из врат взлетела сияющая стрела Феллы. Отлично Орианна уже успела перебросить часть наших, так что скоро начнем отсечение второго района от основной магической защиты города.

Тем временем твари стали уже значительно настойчивей. Они всеми мыслимыми и немыслимыми способами пытались меня сожрать. Вот же черт! Скрежет от зубов, прошедших по металлической поверхности кирасы, заставил меня передернуться.

Я активировал замедление, после чего создал деревянный колышек и бросил его в сторону чуть позже. Используя его как маяк, я ушел тропой лешего подальше от столь гостеприимных хозяев района.

Такими темпами сюда могут подтянуться твари наподобие того металлического голема-оборотня, чего бы мне очень не хотелось. Ну где же там Ангор, он уже давно должен был подать сигнал. Почему диверсант медлит? Неужели появились какие-то серьезные проблемы? Тогда почему он не ломает деревянную ветку, которая покажет мне, что ему требуется помощь?

Черт, черт, черт! Я начинаю нервничать, и свой план уже не кажется таким уж хорошим. Почему такое чувство не возникло, ещё когда я находился на совещании в главном шатре, а появилось только сейчас?

Когда очередной зомби чуть не вцепился мне в руку, я наконец-то увидел что-то вроде фейерверка, который использовал диверсант. Отлично! Фух, заставил он меня поволноваться.

Так, теперь можно отводить тварей вглубь района. Быстро побежав прямо в центр этой территории, где дома выглядели более внушительно, чем в северном, и как-то побогаче. Многие были украшены узорами и фресками. Какие-то имели ряды колонн сделанных зачастую из мрамора. Неплохо так здесь жили. Это что за район такой?

На этот вопрос я уже вскоре получил неплохой ответ. Увидев впереди разрушенное здание, я остановился и сразу же наткнулся на появившегося из-за соседнего дома человека в когда-то белой мантии, сейчас покрытой сажей и пылью.

Иссохшей рукой он потянулся в мою сторону, и с его пальцев сорвалось серое марево какой-то необычной энергии, вот только меня там уже не было. Логика заранее предсказала, что меня не ждёт в этом районе ничего хорошего, поэтому необходимо постоянно быть начеку.

Именно это меня и спасло, так как я вновь провалился сквозь землю, бросив в жреца, а именно его напоминал зомби, огненный шар. Ничегострашного с этим высокоуровневым мертвецом не случится, но звон в своей пустой голове он ещё долго не сможет унять.

Будет знать, как атаковать мирных странников, пытающихся захватить город и спасти всех его жителей, часть из которых этого совсем не желают, по причине утраты человеческого сознания.

Теперь всё встало на свои места: я находился в храмовом районе. Да, в Халаэлении было много храмов, причем в самых разных районах города, но здесь их было больше всего, в том числе и большой храм всех богов. Там, конечно, были далеко не все боги, но назывался он именно так. Сейчас же от него остались одни руины.

Сюда Мелли определенно нельзя, так как концентрация скверны тут значительно больше, чем в предыдущих районах, причем настолько, что жизни начали отниматься даже от меня. Хм… как-то я не подумал раньше о подобном. Придется вносить корректировки в план захвата города и потом что-то делать с этим районом.

Ладно, а сейчас пора давать сигнал. Я бросил в воздух огненный шар, который взорвался где-то высоко над городом. Осталось совсем немного, и район будет захвачен. Теперь нужно посмотреть, что там случилось у Ангора. Я перешёл на тропу лешего и устремился к его маячку.

– Черт! – воскликнул я и сразу же уклонился. – Твою же ж…

Глава 16

«Имя голема». Тяжёлый бой. Hasta la vista.

Тварь, от которой я смылся совсем недавно, решила меня найти. Похоже, мои подарки ей всё-таки не понравились, а жаль, надо было больше дарить, чтобы уж точно оторвало руки.

Сейчас же этот чертов Асх Дриар забрался по стене и атаковал моих друзей. Ангору досталось больше всего. Сейчас он безуспешно зажимал обширную кровоточащую рану на боку. Надо бы его спасать, а то уже целая лужа крови натекла.

Помимо этого поганый робот ранил Орианну и Элси, вместе с Сильверией, которая в данный момент исцелила свои раны и принялась за Ангора. Это какой же у него уровень, если он смог доставить хлопот моим высокоуровневым девушкам?

– Влево! – услышал я возглас проснувшейся призрачной королевы. – Откуда тут эта тварь? Мы же их всех уничтожили.

– Что это такое? – спросил я, попутно раздавая команды. – Рассредоточится по стене, не подпускать тварь близко. Орианна, прикрой Сильверию и Ангора. Фелла, Элси берите гада в клещи, попробуем продавить.

– Всё потом, – оборвала связь Касель, и её череп вновь утратил призрачную плоть.

Вот же черт, если эту тварь так серьезно восприняла призрачная королева со своим заоблачным уровнем, то, значит, нам тут делать нечего. Врата мы уже закрыли, так что задерживаться здесь нет смысла.

Сражение с неизвестным наверняка высокоуровневым противником ни к чему хорошему не приведет. Да, с него может упасть интересный лут, а может и не упасть. Из-за такой ерунды рисковать жизнями девчонок я не собираюсь. Что значит не ерунда, Совесть? Мы ещё наберём тебе этого лута причем без всякого риска для остальных, так что не ворчи.

– Орианна, выводи наших. – Сказал я и активировал замедление лешего, которое очень не понравилось твари, запутавшейся в лианах и грохнувшейся об стену. Пока Асх пытался выпутаться из никак не поддающихся лиан, что-то я раньше не замечал за ними подобной прочности, я решил действовать. – Сильверия, атакуй голема, бери Ангора, и быстро покиньте стену вместе с Орианной.

Святая дева даже не стала ничего спрашивать и сразу же сформировала что-то вроде светящегося октаэдра, который острой гранью направила в голову твари. Даже не дождавшись, пока магический снаряд преодолеет разделявшее их расстояние, она развернулась, использовала какое-то заклинание на диверсанте, схватила его и обняла принцессу, сразу же исчезнув вместе с ней.

Я был поражен столь стремительным исполнением своей просьбы. Подобная расторопность девушки меня очень порадовала. Я же наблюдал за тем, как мощное заклинание соприкоснулось с головой твари и… полностью рассеялось, передав Дриару мощный импульс, который опрокинул монстра назад, ударив затылком о камни.

Ясно, значит, Жизнь на него не действует, следовательно, это не какая-нибудь нежить или зомби в необычном доспехе. Теперь нужно найти то, что будет действовать против этой твари, при этом не давая в обиду девчонок.

– Фелла, Элси используйте разные типы атак, попробуем узнать, как ранить эту тварь, – сказал я, так как нужно было что-то делать, пока Орианна не вернулась. – Но не рискуйте.

– Сделаю, – отозвалась кицунэ, сразу же выпустив в тварь мощную стрелу.

– Сейчас он у меня окончательно отправится к Смерти, – усмехнулась пепельноволосая эльфийка, став колдовать над каким-то уж особо мощным заклинанием этой стихии.

Я же постарался использовать все свои способности, чтобы удержать гада на месте. Сразу же использовал удушение силой лешего. Толстая лиана обвилась вокруг шеи твари и сдавила её, но без какого-либо ощутимого результата, впрочем, я ни на что особо и не надеялся, ну разве что чуть-чуть.

Подскочив поближе, сразу же попытался прорастить в голову Асха дерево, но металл, из которого он состоял, оказался слишком прочным, поэтому ничего не вышло. Однако я не расстроился, сразу же став приращивать руки гада к каменной поверхности стены. Корни моментально находили лазейки между камнями, укрепляясь и превращаясь в достаточно крепкие оковы. Подобное я повторил с его руками и ногами.

Удивительно и совершенно непонятно, как мне удалось сдержать такого монстра, то ли помогла удача, и способности сработали, многократно превысив собственный предел возможностей, то ли что-то ещё, что я совсем не учел, но факт остаётся фактом.

Пока монстр пытался меня укусить, я подгадал момент и сформировал огненную сферу прямо у него во рту, после завершения закрыв твари пасть и заключив её в плен из корней.

Спустя мгновение, глаза Дриара несколько увеличились, а жидкое пламя нашло лазейки и полилось из стыков между зубами, глаз и ушей, что привело монстра в ярость. По крайней мере, мне так показалось.

Я резко отскочил в сторону. Асх разом разорвал все путы и снял их даже с пасти, попросту разорвав деревянный намордник, сформированный моей способностью, челюстями. Из его рта продолжало литься пламя.

– В сторону! – крикнула эльфийка и метнула свое заклинание в цель.

Я еле успел уйти с линии удара переливающейся темно-фиолетовой сферы с бездонно черным центром. От этой магической конструкции повеяло такой жутью, что я был благодарен удаче, что этот шар не встретился со мной. Боюсь, в таком случае, объятий Смерти было бы не избежать, хотя, если честно, то мне они понравились… ну да, именно объятия.

Дриара оторвало от пола и швырнуло обратно в северо-восточный район. А пока монстр летел, Фелла осыпала его стрелами, всё дальше отталкивая тело металлической твари.

Я же тем временем продолжал ужасаться. Несмотря на наше явное превосходство со стороны, на самом деле мы оказались в очень непростом положении. Всеми этими мощными атаками мы отняли не так уж много здоровья у этой твари, что очень пугало, если учесть достаточно высокие уровни Элсифиоль и Весфеланарии. Надо срочно сматываться.

Стоило мне только так подумать, как монстр посмотрел в мою сторону и открыл пасть, в которой загорелся оранжевый кристалл.

– Он что, серо собирается использовать? – вспомнил я название схожей атаки из старого мульта, после чего крикнул девчонкам. – В стороны!

Элсифиоль неожиданно замешкалась, видимо, на ту атаку ушло немало энергии, поэтому девушка едва держалась на ногах. Фелла подхватила ее и прыгнула в сторону, что было сил. Я же выхватил Акадию и резко уклонился.

«Дия, нужна твоя помощь!» – мысленно крикнул я.

«Вижу, – предельно серьезно ответила девушка, даже не став ерничать, как она это обычно любит делать. – Сейчас будет не очень приятно».

Я хотел спросить что именно, но в следующий миг мир покачнулся, в глазах на мгновение потемнело, а от боли у меня чуть голова не разлетелась на кусочки. Вокруг меня замерцал бирюзовый едва видимый щит, самого края которого коснулся яркий оранжевый луч твари.

Магический барьер моментально исчез, мои же ноги подогнулись, и я еле смог сохранить равновесие, в последний миг припав на колено. Из носа потекла кровь, голова закружилась, и меня чуть не стошнило.

Я посмотрел назад. Черт бы побрал эту тварь. Часть стены испарилась, камень превратился в жидкость, словно магма стекая вниз и постепенно остывания. Сердце билось как сумасшедшее, я искал взглядом девушек, опасаясь самого худшего, но потом гора слезла с моих плеч: они лежали чуть в стороне, а рядом с ними уже стояла Орианна, часть платья которой успело обгореть, похоже, она первоначально немного неудачно телепортнулась.

– Ори, забирай их и быстро отступайте! – приказал я, дрожащим голосом.

– Но как же… – принцесса попыталась возразить, но сейчас было не время для споров, так что я лишь махнул рукой, останавливая её.

И у меня по-прежнему раскалывалась голова, так что говорить не хотелось. Наконец-то поняв, что со мной сейчас нельзя спорить и еле пересилив себя при этом, Орианна кивнула и, взвалив на плечи высокоуровневых соратниц, побежала подальше от меня.

«Дия, я просил помощь, твою мать, а не того, чтобы ты меня грохнула вместо этого монстра, – высказал я частичные претензии к её действиям, приправив их молчаливой благодарностью.

«Пожалуйста, – усмехнулась девушка и продолжила. – Надо было кое-что проверить, но твоих сил по-прежнему мало для использования даже части моих возможностей, – вздохнула девушка. – С моей помощью можно сражаться и с такими противниками, но для этого носитель должен иметь более высокие базовые параметры.

Пришлось создать зеркальный щит, но он вышел слабым, но даже несмотря на это пробный удар твари мы выдержали, вот только следующий уже будет в полную силу. Если есть идеи, то самое время нам отсюда сваливать».

«Ну раз уж даже ты так говоришь, то так и сделаем, Но сперва нужно проверить кое-что, хе-хе-хе», – мысленно усмехнулся я, повторив фразу девушки.

Совесть, тут без твоей помощи не обойтись. Я смотрел на то, как продолжавший падать монстр вновь накачивает энергию в кристалл. Несмотря на то, что, казалось, будто времени между выстрелами прошло много, на самом деле это было совсем не так.

Хотя Орианна оказалась достаточно быстрой бегуньей, успев убежать на достаточное расстояние даже с двумя девушками на плечах. Ну что ж, это хорошо, Совесть, держи деревяшечку. Твоя задача кинуть её в пасть монстру. Сделаешь?

Она даже не стала что-либо спрашивать. Появившаяся из воздуха изящная рука аккуратно взяла небольшой деревянный колышек. Она оказалась очень приятной на ощупь. Ух-х, Совесть, да ты та ещё штучка.

Но не успел я ещё что-либо добавить, как она уже бросила снаряд в монстра. С меткостью у Совести было все в порядке, поэтому колышек аккуратно вошёл в пасть и застрял в ней, не позволяя сомкнуться челюстям.

Ну что, Совесть, в этот раз нам придется расстаться с одной ценностью. Жалко, конечно, но ты не плачь, уж лучше так, чем жизни девушек. Орианна как раз смогла телепортироваться.

Я достал титановый шар. Размер идеальный. Жалко, очень жалко столь редкую вещицу, но нужно как-то навредить этой твари, а уж регенерацией она точно не обладает, что уже хорошо. Я создал одну кротовую нору, используя колышек в качестве поверхности, вторую создал рядом с собой.

– Ну же шар, действуй, – сказал я, поцеловал гладкую поверхность артефакта и положил в портал.

Шар моментально появился на другой стороне и перекрыл глотку твари, которая явно была не готова к подобному. И судя по задергавшимся конечностям, отменить выстрел у монстра не получится.

– Hasta la vista, baby, – козырнул я на прощание и перешёл на тропу лешего, в последний миг заметив интересное сообщение.

Глава 17

Неудача. Расширение подконтрольной территории. Завершение плана.

Асх Дриар

Цель демонстрирует все признаки наличия искры. Зарегистрированы нехарактерные способности изменения пространства и времени. Обнаружено воздействие на локальную область. Идёт оценка действий.

Действия недопустимы. Угроза максимальная. Необходимо полное устранение цели и маяка привязки души. Выработка тактики противодействия. Зарегистрирован пространственный пробой. Объекты покидают локальную область действия.

Необходимо использование дезинтеграции. Задействовать кристалл преобразования энергии. Активировать дезинтегратор локального уровня ДЛУ-9. Цель определена, до уничтожения объекта осталось…

Обнаружено воздействие на локальное пространство. Образование энергетической защиты неопределенного типа. Требуется повторный анализ цели для выявления слабых мест. Отмена действия. Причина: исчезновение защиты. Повторная активация дезинтегратора.

Обнаружен источник энергии. Уровень и тип энергии не поддаются анализу. Перенести обнаруженный источник в список исключительных объектов. Присвоить класс объекту «Внекатегорийный». Опасность!

Повреждение структуры механизма ближнего боя и переработки вещества. Невозможность изменения положения механизма. Опасности не выявлено. Причина: дезинтегратор уберет органическое вещество при активации.

Внимание! Зарегистрирован локальный пространственный разрыв. Наличие опасности отсутствует. Причина: портал перенесет энергию к цели. Зарегистрировано перемещение вещества.

Опасность! Повреждение механизма креплений, повреждение излучающего кристалла, дополнительные повреждения механизма ближнего боя и переработки вещества. Дальнейшее использование дезинтегратора недопустимо. Прекратить подачу энергии.

Опасность! Обнаружен источник энергии внекатегорийного класса. Повреждение схемы контроля и управления кристалла. Деактивация дезинтегратора ДЛУ-9 невозможна. Симуляция повреждений внешней оболочки. Тотальное уничтожение.

Поиск способа сохранения центрального ядра. Способ найден. Изъятие кристалла невозможно. Нарушение целостности внутренней структуры. Повреждение компонентов программы. До уничтожения осталось…

Металлический монстр, падая, уже прекрасно знал, что сохранить функциональность при нынешнем уровне способностей не представляется возможным, поэтому принял решение, недопустимое в обычных ситуациях, да и в необычных тоже.

Металлические когти окутал оранжевый свет, после чего они вошли в тело, словно оно состояло не из прочнейшего металла, а из воды. Мгновение прошло, и в лапе робота оказалась сверкающая сфера.

Металлический монстр посмотрел на своё сознание потухающим взглядом, после чего направил его на восток. Лапа чудища, аккуратно сжимая ядро острыми когтями, утратившими яркое свечение, отделилась от тела и, используя мощный импульс, отправилась в полет. Остальные лапы и хвост отлетели в стороны, после чего яркий свет затмил оптические приборы исследования мира.

Сфера из оранжевой энергии мгновенно расширилась до пяти метров в диаметре и просуществовала совсем недолго, прежде чем исчезнуть без следа. Там, где только что был специализированный боевой робот, не осталось ничего.

 Алексей

Северо-восточный район захвачен!

Это была первая надпись, которую я увидел, и она меня очень порадовала. Теперь площадь захваченной территории значительно увеличилась. Вот только радоваться было преждевременно, ведь несмотря на то, что район захвачен, он ещё не взят под полный контроль.

Я абсолютно уверен, что там ещё остались бездушные, впрочем, как и разумные. Поэтому сейчас следует перейти к выполнению плана по установлению полного контроля над районом, Но сперва необходимо узнать, как там девчонки и диверсант.

Ваш уровень повышается! Текущий уровень: 97(+5)

Ох, ты ж! Всё-таки удалось упокоить эту тварь! Теперь с этим районом будет полегче. Но какого же всё-таки уровня был этот робот, если мне дали пять уровней, каждый из которых требует более десяти миллионов опыта.

Даже с учётом того, что часть девяносто второго уровня была заполнена, а девяносто седьмой едва достиг половины шкалы заполнения, это получается что-то в районе пятидесяти миллионов опыта. Просто сумасшедшая цифра.

Ведь помимо этого запас очков навыков и параметров увеличился на двадцать пять и пятнадцать единиц соответственно, что значительно увеличивает эффективность способности Тома и Джерри. Это, конечно, замечательно, но сейчас меня интересует немного другое.

– Девчонки, вы как? – спросил я у своих спутниц, которым явно было нелегко после такого боя, однако на первый взгляд с ними все было в порядке.

– Не очень, – слабым голосом ответила Элси.

– Сейчас бы немного отдохнуть, – вздохнула Фелла.

– Этот противник оказался слишком силен, – покачала головой явно уязвленная своей слабостью принцесса, которой очень не понравилось чувствовать свою беспомощность.

– Сильви, как там Ангор? – спросил я у целительницы.

– Хорошо, – прокряхтел диверсант.

– Уже лучше, но всё равно плохо, – ответила на мой вопрос святая дева. – Ему нужно будет некоторое время на то, чтобы прийти в норму.

– Я уже могу продолжать выполнение плана, – диверсант явно попытался подняться с каменной поверхности, но я его уложил обратно.

Он старается изо всех сил, опасаясь, что я не стану помогать вытаскивать его семью из лап герцога Горонэра. Вот только я держу свои обещания и вижу, как этот человек выкладывается ради своих родных, вот только у меня есть серьезные опасения, что герцог уже давно продал жену и ребенка Ангора или убил их. Я не знаю, что случится, если мои предположения окажутся верными, но я всё же надеюсь на то, что я ошибаюсь.

– Ангор, отдохни пока немного, ты мне нужен живой, так что выполняй приказ, – усмехнулся я. – Район и так уже наш, осталось только взять его под полный контроль, что должно быть легче, чем с предыдущим, ведь так, Касель.

– Всё верно, – кивнула появившаяся королева. – После уничтожения… Асх Дриара это сделать станет намного легче. Мои призраки уже проверили район. В нем осталось не так много врагов, а разумные уже успокоились, после использования твоей способности.

– Замечательно, – улыбнулся я, уже ощутив, как увеличивается моя власть. Совесть, ты ощущаешь наживу? Вот и я тоже ощущаю, что нам достались богатства. Жаль, конечно, что лута после взрыва того оранжевого кристалла, скорее всего, не будет, а если даже он и выпал, то как его найти? – Касель, потребуется помощь твоих призраков.

– Что нужно сделать? – задала вопрос глава давно исчезнувшего королевства.

– Найди место, где мы сражались с этой металлической тварью и поищи, осталось ли от неё что-нибудь, – объяснил я то, что мне хотелось от нее и её призраков.

– Хм… если от… Дриара что-то осталось, то я это найду, – сказала королева.

– Кстати, мне бы хотелось узнать, что это такое, – сказал я, внимательно глядя в сияющие огоньки призрачных глаз.

– Хорошо, но чуть позже, – ответила Касель, намекая на то, что хочет мне всё рассказать наедине. И что там такого секретного? Ну да ладно, если уж ей так хочется.

– Элкаруна, – обратился я к мертвой девушке, только что подошедшей к нам вместе с несколькими другими командирами моих людей и нежити. – Вместе с Легреном попытайтесь переманить на нашу сторону оставшихся в северо-восточном районе разумных.

Берите с собой столько жителей Халаэлении, сколько потребуется, и с их помощью постарайтесь удерживать бездушных. Мастер Громвальд, Фримраг поддержите наших союзников и доберитесь до бездушных. Однако этот приказ вступает в силу только после того, как Касель разведает обстановку и даст добро на вход в район. Ясно?

– Сделаем, вождь, – сказал седовласый орк. – Орки жаждут новых сражений.

– Мы за всеми присмотрим, – кивнул Легрен.

– Вернём надежду гражданам, – улыбнулась Элкаруна.

– Орианна, – обратился я к принцессе, заставив ту вздрогнуть. – Нашей с тобой задачей является открытие внешних врат.

– Х-хорошо, – как будто не веря в мои слова, ответила принцесса.

– Сильверия, присмотри за всеми и не позволяй слишком сильно увлекаться нашим людям, – попросил я святую деву, заметно удивив её при этом. И чего они так удивляются?

«Да потому что ты, дурень, слишком мало уделяешь внимание девушкам, которым этого очень хочется, – влезла в мои размышления Акадия. – Тебя окружают столько красавиц, а ты будто слепой, не обращаешь на них внимания, поэтому они и удивляются. Будь более галантным и уделяй своим соратницам должное внимание, и тогда такого удивления не увидишь, зато радости будет целое море».

«Вот любишь же ты влезть, – мысленно вздохнул я. – Да знаю я это… просто мне пока ещё тяжело это делать. Я достаточно долго был один и боялся, что мое проклятие перекинется ещё на кого-нибудь, кто может стать мне близким.

Поэтому я уже инстинктивно старался ни с кем не сближаться. Но сперва Нарилна помогла мне немного ощутить себя вновь живым и… одиноким, потом Фелла смогла избавить меня от этого одиночества и помогла открыть глаза, а затем и ты».

«Вот видишь, не всё так плохо, как могло бы показаться на первый взгляд, – усмехнулась душа артефакта. – Так что срочно налаживай контакт с окружающими тебя красотками, а уж о всяких проблемах я позабочусь».

«Спасибо», – улыбнулся я. Мне было очень приятно слышать слова поддержки именно от Акадии.

Я обнял Орианну, сердце которой забилось так сильно, что я ощутил её сердцебиение даже через доспехи. Лицо девушки слегка покраснело. Вот уж не думал, что бойкая принцесса уже несколько раз без каких-либо проблем огревшая меня латной рукавицей, такая стеснительная. Впрочем, я и сам недалеко от неё ушел. После этого я перешёл на тропу лешего по заранее установленному Феллой маячку-стреле.

– Принцесса, не соблаговолите ли мне немного помочь, – улыбнулся я, вежливо обращаясь к девушке, которая продолжала волноваться. – Ори, не волнуйся ты так, я ведь тебя не укушу.

– Почему? – вот этот вопрос поставил меня в тупик и заставил вопросительно поднять бровь. Это такой тонкий троллинг, или она и в самом деле хотела подобного.

– К-хм, Ори, помоги мне открыть дверь, – попросил я, после чего девушка встала рядом со мной и надавила на створку.

В одиночку с нынешней силой мне было бы проблематично это сделать, но принцесса была гораздо сильнее меня и совсем не пострадала в прошедшем скоротечном сражении.

Именно поэтому мой выбор пал именно на неё, но принцесса, судя по всему, чего-то себе навоображала, поэтому я уже ощущал будущие проблемы, которые желательно предотвратить заранее. Вот только как это сделать?

А пока я размышлял, створки постепенно расходились в стороны, а за ними… за ними нас ждал очень необычный гость. Да уж, всё становится очень необычным. Мне хотелось повторить фразу Алисы, которая путешествовала в одной очень необычной стране, руку к которой наверняка частично приложил Шиогорат.

– Ну что, закрываем обратно? – нервно усмехнулся я.

Глава 18

Гость. Модификаторы. Контроль над своей территорией.

На той стороне стоял самый обычный, ну хорошо, не самый обычный, но медведь. Он был достаточно большим и выглядел до жути грозно. Такому монстру даже удар Акадией или моим мечом показался бы не мощнейшее комариного укуса.

Зубки у монстра были с палец, так что он без особых проблем бы перекусил лошадь. Черно-бурая шерсть, словно надёжная кольчуга, прикрывала его тело. Впрочем, я полагаю, что уж его шкуру точно вряд ли кто-то пробьет. Остался только один весьма важный и серьезный вопрос: «Что здесь забыл этот чертов медведь?!»

– Давно тебя не видела, – добродушно похлопала медведя по спине принцесса. Вот этого-то я точно не ожидал. Не хватает только ещё одного медведя, а заодно Златовласки, чтобы собрались все персонажи этой сказки. – Это мой учитель по борьбе, – заявила Орианна, а я уже перестал удивляться. Медведь-учитель боевых искусств… где-то я подобное уже видел, ах да, там он был учеником и воином-драконом.

– Так зачем вы здесь, мастер? – спросил я с усмешкой. Ну вот тяжело мне представить сцену, где медведь бы всех колошматил как Брюс Ли.

– Он часто сюда приходил, так как не мог протиснуться через северные врата, а открыть их побольше не получалось. В городе осталась его медведица, которая жила в парке, – сказала принцесса.

О как все оказывается. Да уж, а я полагал, что это просто мутант. С другой стороны у меня возникал вопрос, откуда в городе вообще взялся медведь, впрочем, ответа я так и не нашел.

– Она была призванным питомцем друида, который здесь жил, – сказала мне принцесса и сразу же поспешила добавить. – По крайней мере, я слышала такую версию от одного из людей Арнса. Кажется, его звали Зорге.

– Тогда пусть следует в парк, его возлюбленная до сих пор ждёт его там, – продолжал я находиться в каком-то перманентном удивлении от этой ситуации, поэтому так и говорил.

После моих слов медведь аж присел. Ничего себе! Он ещё и человеческую речь понимает. Интересно, а сам говорить может? В общем, ладно, можно и проводить этого большого плюшевого мастера боевых искусств, который учит принцесс бить своих спасителей при первой встрече, чтобы не наворотил бед. А то, судя по виду, силищи у косолапого очень много. Кстати… у меня появилась хорошая идея.

***

Пока мы шли в сторону парка, свободно прогуливаясь по небольшой тропинке, пересекающей поле золотистой пшеницы, я уже успел раза два или три заметить призраков королевы Касель, которые исследовали район.

Тем временем, я вспомнил одну, а точнее даже несколько очень важных вещей. Во-первых, я, оказывается, забыл о модификаторах способностей. А их появилось сразу несколько, после финальных повышений.

Хотя признаться честно, что я ожидал куда большего количества. У Огненного шара появился ещё один модификатор после достижения им семьдесят пятого уровня. И его описание выглядело следующим образом.

Количество.

Описание: Как вы правильно догадались, данный модификатор позволяет увеличить количество единовременно созданных шаров, однако у него есть весьма неприятная зависимость: при увеличении количества одновременно созданных шаров, их мощность уменьшается вдвое с каждым новым шаром.

Пример: при создании сразу четырех шаров вы получите только четверть мощности изначального заклинания.

Примечание 1: Однако стоит помнить, что данный модификатор не призван сделать вас всемогущим волшебником, его основная цель: получение тактического преимущества.

Примечание 2: Впрочем, не спешите расстраиваться. Если вы, как и прежде, будете использовать огненный шар, то есть вероятность получения ещё одного модификатора, который позволяет сохранить эффективность изначального заклинания у всех создаваемых заклинаний. А вот теперь можете расстраиваться: вероятность получения данного модификатора крайне мала.

Ах, ты ж сволочь! Нахмурился я брови в праведном возмущении. Сперва так обнадежить, потом расстроить, затем успокоить и под конец разрушить все надежды. Чертова Система, а ты очень жестока. Ладно, показывай, что там дальше.

Увеличение интеллекта

Описание: Наконец-то модификатор появился у способности, у которой вы этого совсем не ожидали. Дедуктивный метод смог обрести дополнительное ответвление возможностей только после достижения пятидесятого уровня.

Но вы уже должны были понять по названию, что это крайне полезный для вас модификатор. Данный модификатор увеличивает ваш интеллект на 0,1% за каждое вложенное очко навыков.

Примечание: Прибавка небольшая, но это кажется только на первый, и, может быть даже на второй взгляд, а вот на третий… всё равно маловато

Ох, Система, ты неисправима. Да, прибавка очень маленькая, но всё же модификатор крайне полезный. Потому что уже сейчас, при вложении полусотни очков он будет прибавлять пять процентов интеллекта.

При сотне интеллекта прибавка составит пять единиц, а вот при двухстах уже десять, что достаточно неплохо. Если использовать Умника и эльк-сохра, да ещё активировать способность Тома и Джерри, то данная способность может дать и более пятидесяти единиц Интеллекта, что уже впечатляет. А ведь она будет постепенно прокачиваться, и на сотом уровне прибавка составит уже плюс десять процентов.

В общем, несмотря на своё, казалось бы, мелкое влияние данный модификатор может значительно меня усилить. Да, возможно появление ещё модификатора у данной способности, ведь она всё же эпического ранга, но что там ещё толкового может появиться? Лучше стоит вложить очки прямо сейчас.

Хотя нет, не буду я этого делать, особенно когда мне так советуют сделать Совесть и Логика. Эти две плохого точно не скажут, так что так и поступим, мало ли Дедуктивный метод на семьдесят пятом или сотом уровнях действительно меня сможет удивить какими-нибудь ещё более эпичными модификаторами. А без этой небольшой прибавки я жил достаточно долго, так что и дальше проживу.

А вот в новый модификатор для огненного шара я всё же вложил одно очко. Пусть мощность каждого из сформированных заклинаний будет лишь половинной, зато я смогу швыряться ими намного чаще без всяких кулдаунов. Если бы ещё мощность не падала, то я бы очков пятьдесят вложил бы в это заклинание и сразу бы стал уберчитером, который заваливает врагов взрывами и пламенем.

Логика, ну вот зачем ты разрушаешь мечты? Знаю я, что даже в таком случае у меня не хватит на всё это маны, но я уж что-нибудь придумаю, мало ли в этом мире водятся какие-нибудь накопители, расширители или мощные артефакты-восстановители маны. Логично? Во-о-от. Так что не надо раньше времени меня расстраивать, хе-хе-хе, и раздваивать тоже.

Так вот, теперь можно переключиться на остальные способности и распределить наконец-то свободные очки каждого умения, где они имелись, в модификаторы. А скопилось там немало, так что, выполнив данную процедуру, я определенно стану сильнее.

У способности Прорастить древо скопилась уже двадцать одна свободная единица. В принципе, здесь с распределением нет особых проблем, так как я уже заранее продумал тактику развития данной способности и в данный момент отходить от неё не собираюсь.

Восемнадцать очков вложил в скорость роста, доведя данный модификатор аж до сорока девяти единиц. Оставшиеся три очка перешли в максимальную длину. В итоге первый модификатор увеличил скорость роста аж до полуметра в секунду. Ну теперь я точно стану как Т-1000 и смогу убивать острым деревянным колышком некоторых монстров.

Максимальная же длина колышка теперь составляет сто восемьдесят сантиметров. То есть четыре секунды потребуется, чтобы вырастить подобное, а если учесть, что у меня пять направлений роста, то я смогу выращивать достаточно большие веера, которые можно использовать наподобие противотанковых ежей, способных сильно замедлить врагов.

В общем, эта способность меня, как всегда радует, теперь посмотрим, что там с остальными. Вот только мне немного помешали, так что придется совсем на ненадолго отложить распределение параметров.

– Алексей, мы кое-что нашли, – сказала появившаяся рядом со мной призрачная королева, которая по-прежнему сидела на шляпке у моего эльк-сохра.

С одной стороны это выглядело забавно, с другой мне даже как-то жалко было девушку. Надо будет обязательно придумать, как бы ей помочь выбраться из той пещеры, чтобы она могла своими ногами пройтись по земле, где не была так много времени.

Ко мне подошёл скелет в доспехах, заставив меня немного удивиться, а заодно насторожиться, всё же выглядел он достаточно грозно. В его костлявых руках было кое-что интересное.

– Арк тоже решил немного помочь с поисками, – объяснила королева присутствие скелета. – В итоге мы нашли всё, что ты просил.

В руках скелета оказались несколько пар конечностей дриара с очень острыми когтями: восемь длинных похожих на кинжалы на верхних лапах и шесть более массивных и коротких на нижних. О, это весьма неплохая новость.

– Также передам слова Элкаруны, – продолжила Касель Рошан. – Она докладывает об успешном выполнении задания, но его выполнение ещё не окончено. В данный момент к нам присоединились уже больше сотни тех, кто раньше работал в полях, и как я поняла до сих пор здесь работают.

Так вот почему пшеница до сих пор здесь растет. Я полагал, что это магия продолжает поддерживать высококачественную зерновую культуру, но это делали люди, которые даже после смерти не перестали заниматься своим делом. Похоже, не только Трефф был столь ответственным, но и некоторые граждане его города. Такие люди определенно воодушевляют.

– Но есть и проблемы, – призрачная королева несколько остудила меня.

Глава 19

Проблемы . Прокачка способностей. Непростая ситуация.

– Хм… серьезные? – решил я немного уточнить.

– Достаточно, – кивнула королева. – Помимо магов земли и воды, которые ухаживают за этими территориями, тут ещё есть алхимики, занимающиеся выведением новых культур.

– Даже так, – кивнул я. Вот уж и, правда, совсем не то, что я представлял. Я полагал, что тут работают крестьяне, а тут аж целые маги и алхимики, и впрямь весьма удивительно.

– Да, и они хотят поговорить с новым герцогом, – добавила Касель. – Ни с кем другим они больше говорить не хотят. Можно было бы конечно всех отправить на тот свет, потом дождаться их возрождения и уже поговорить по-другому, но ты запрещал убивать разумных.

– Спасибо за информацию, Касель, ты отлично выполнила дело, – улыбнулся я королеве, заставив улыбнуться и её.

Выглядело это, конечно, жутко, если учесть, что через призрачную плоть проглядывают кости черепа, но всё же мило, если в этот череп не вглядываться. Вот такой я противоречивый.

– Это ещё не весь доклад, лидер, – последнее слова она выделила каким-то уж больно приятным голосом. – Уничтожено несколько отрядов бездушных, а также гулей. В данный момент союзные жители Халаэлении перекрывают канализационные входы в северо-восточный район. Тем временем в основном нашем районе всё в норме. Снаружи также всё спокойно.

– Замечательно, тогда, доведём нашего нового друга, который уже давненько обучает Орианну боевым искусствам, и сразу же идём к алхимикам, – сказал я, заставив теперь удивиться королеву.

– Медведь может быть учителем? – переспросила она.

– И очень хорошим, – ответила Орианна.

– Да, я тоже был удивлен, но потом мне довелось испытать удары принцессы на себе, в результате чего можно сделать один единственный вывод: с этим медведем шутки плохи, – усмехнулся я, потирая щеку и нос.

Нужно придумать что-нибудь, что помогло бы от подобных атак. Ну не шлем же мне надевать в конце-то концов. Хотя… почему бы и нет? Правда, нормальных шлемов мне совсем не попадалось, но я думаю, что в этом городе можно без проблем найти подходящий.

– Ох, ты, никогда ни о чем подобном не слышала, – удивилась Касель и принялась расспрашивать Орианну о боевом медведе. Замечательно, а я пока распределю очки навыков между оставшимися модификаторами некоторых способностей.

Так, для начала можно рассмотреть все способности лешего, а потом уже перейти к остальным. Регенерация лешего очень полезная вещь, но прокачивается крайне медленно. Сейчас имелось четырнадцать свободных очков навыка у данного умения.

Тут есть всего один модификатор, так что и выбора какого-то нет, поэтому очень удивительно, что я до сих пор не вложил все имеющиеся очки способности в этот модификатор.

Поэтому я исправил данное упущение и вложил четырнадцать свободных очков в данный модификатор, доведя его значение до сорока четырех. Тем самым получая плюс пять целых четыре десятых процента восстановления ХП в минуту. Ага, замечательно. Получается, на общее восстановление полного значения здоровья мне потребуется где-то восемнадцать с половиной минут.

Если прокачать регенерацию хотя бы до сотни, то уже за девять с небольшим минут можно будет восстанавливать ХП, но это крайне сложно без использования свободных очков навыков, выдающихся системой за получение нового уровня.

Так что читером с неимоверно крутой регенерацией мне увы не стать. Хотя если увеличить здоровье до какого-нибудь невообразимо большого уровня, например до миллиона единиц, то даже с нынешним уровнем способности здоровье будет восстанавливаться по пятьдесят четыре тысячи единиц в минуту.

Это просто невероятное значение, но для обычных игроков здоровье даже значение в сотню тысяч единиц невероятно труднодоступно, если вообще возможно, о миллионе в таком случае даже думать не стоит.

Впрочем, как и раньше, я особо и не думал вкладываться в регенерацию, так как мне совсем не хотелось стать бессмертной и трудноуничтожимой грушей для битья. Теперь можно заняться эльк-сохра, который стал неотъемлемой частью в моих сражениях, а заодно и перевозчиком королевской особы, а точнее её головы.

Имелось аж двадцать два свободных для распределения очка у данного умения. По одному очку направил в повышение Силы, Ловкости, Выносливости и Интеллекта. Почему? Всё просто. Меня раздражали прибавки в десять с половиной процентов, поэтому теперь напротив каждого параметра стояло целое число одиннадцать.

Оставшиеся восемнадцать единиц перешли в Мудрость, в соответствии с заранее принятой тактикой развития этого умения. Теперь эльк-сохра аж на тридцать пять с половиной процентов увеличивал Мудрость, что было очень круто.

Жаль только не осталось ещё очков, чтобы выставить целое число процентов мудрости, но придется с этим смириться на некоторое время, так как тратить общие очки навыков было жалко.

Так-с, теперь последняя способность лешего, у которой остались нераспределенные очки навыков. Исцеление. Сейчас оно меня очень выручило, хоть и было гораздо слабее способностей Элсифиоль или Сильверии. Здесь также имелось двадцать два доступных для распределения очка.

И в отличие от призыва эльк-сохра, с этой способностью я совершенно не знал что делать. Вдумчивой и просчитанной тактики развития для неё не было. С одной стороны хорошо увеличить непосредственно исцеляющие способности, но с другой не помешает рассеивание негативных эффектов, так как в этом городе это особенно актуально. И я уж молчу об исцелении травм.

В итоге я решил сделать так: восемь очков отправилось в улучшение исцеления, три – в рассеивание негативных эффектов, а оставшиеся одиннадцать перешли в исцеление травм. Да, я посчитал, что умение исцелять травмы сейчас наиболее важно, так как они могут очень сильно ослабить любого, исцеление же увеличит мои тактические преимущества в случае наличия повышенного шанса на быстрое восстановление после травмы прямо во время боя. Да и своим людям я смогу помочь, так как многие постоянно получали самые разнообразные травмы, в большинстве случаев лёгкие, но всё же.

О, осталось не так уж много, что очень радует. Не люблю возиться со всеми этими таблицами и расчетами, мне этого и на работе хватало, но тут уж ничего не поделаешь, ведь от этих циферок и грамотного их распределения зависит не только моя жизнь, но и жизни многих других.

Вот ещё раз я подумал, что зря вообще за всё это взялся. Хотя… если вспомнить время, проведенное с девчонками и особенно с Феллой, то нет, не зря. Но за всё, как говорится, нужно платить.

Теперь рассмотрю заклинания огненной магии, которая выручала меня на всём протяжении времени жизни в этом мире. Без неё я бы точно помер и не один раз. Совесть, злая ты не хорошая. Не такая уж я живучая тварь, которая выживет и без огненной магии и без большинства имеющихся артефактов.

Да, я могу выдержать первый удар от любого противника, будь он хоть богом, хоть дьяволом, хоть ещё какой-нибудь высшей сущностью, и даже второй, если использую амулет жизни, но потом-то.

Потом, я могу только убегать, провалиться сквозь землю, использовать кротовую нору, или тропу лешего и делать всё это под маскировкой и под камуфляжем Мелли, попутно шагая поступью лешего на всякий случай.

Ладно, если бег тоже считать средством выживания, то я и впрямь получаюсь достаточно живучим. Но ведь не тварью же. От тебя это прозвучало очень обидно, могу ведь совсем впасть в меланхолию и перестать добывать редкие артефакты и золото.

О, раз ты обещаешь меня поцеловать, то это меняет дело, хотя нет, пусть тогда и Логика целует тоже. Не надо возмущаться, и в этом решении вполне себе есть логика. Можно сказать, что это своеобразное желание наладить отношения с тарак… то есть с красотками в своей голове. Да-да, навык Красноречия у меня прокачан изрядно.

– Алексей, тут требуется твоя помощь, – подергала меня за рукав Орианна, вырывая из разговора с Совестью и Логикой. Две жительницы моего подсознания немного разошлись с небольшим троллингом меня. Ну я им ещё устрою.

– Что такое? – вопросительно уставился я на принцессу.

– Вон там, – она повернула мою голову чуть в сторону.

– Вот это да, – вздохнул я, осознавая, что сегодня мне наверно вряд ли позволят закончить разбор полетов со своими способностями.

Глава 20

Бой . Неожиданный поворот. Медведь-мастер.

Каково же было мое удивление, когда я увидел Пушистика, который вовсю сражался с медведицей. Предложили бы мне сделать ставку на то, кто победит, заяц или медведь, раньше, я бы поставил на второго, а точнее на вторую, но помня на что способен заяц-мутант, поставлю на него.

Совесть, что думаешь? Да, думаю, ты права наш Пушистик всё равно сильнее, так как имеет целый ряд тактических преимуществ. Логика, а ты как считаешь? Какие вы у меня солидарные стали, во всем друг с другом соглашаетесь. Впрочем, здесь всё логично.

Пушистик немного уступает медведице в силе, но зато превосходит в ловкости. Полагаю, что и шипастая защита зайца куда крепче прочного меха мишки. Помимо этого у мутанта есть ещё целый ряд весьма полезных свойств наподобие большой выносливости, но тут уже спорно, так как у медведицы её тоже не мало. Но всё равно, Пушистик победит.

Ставлю сотню золотых. Совесть, ты увеличиваешь ставку, У-у-у, весьма азартно с твоей стороны. Логика, ты поддерживаешь мою ставку? Как всегда осторожна и логична, хе-хе-хе.

«А вот я ставлю сотню на проигрыш этого кролика», – вмешалась в наш разговор Акадия.

«Это ещё почему?» – удивился я.

«Не скажу, сам скоро увидишь», – усмехнулась девушка.

«А если проиграешь? – ехидно спросил я. – Утебя ведь нет сотни золотых».

«Ой, нашел проблему, – я бы сказал, что она махнула рукой, если бы она у неё была. После этого не менее ехидно добавила. – Я красивая девушка, поэтому могу расплатиться натурой».

Я чуть не поперхнулся от подобного заявления. Вот же чертовка. И вот что меня все троллят. Неужели не боятся, что я изучу какой-нибудь навык троллинга, прокачаю его до сотого уровня и стану просто невыносимым.

«Да ты и так невыносим, так что никакой навык тебе не нужен», – продолжала мерзко так хихикать девушка-артефакт. Хотя не совсем уж мерзко, всё-таки смех у неё довольно приятный.

«Знаешь, если бы я представлял тебя страшной, то после твоего заявления, поспешил бы помочь Пушистику одолеть медведицу», – вновь ехидно ответил я.

«О-о-о, а ты, значит, меня представляешь, – искренне удивилась Акадия, едва сдерживая смех, после чего ещё более ехидно добавила. – А в каком виде и в каких позах?»

Ах ты ж… у меня просто не было слов. Похоже, её навык троллинга слишком высок и мне ее в этом не победить, по крайней мере, в ближайшее время, но стараться я всё равно буду, а то ведь есть ещё один наиэпичнейший тролль, которого не сможет одолеть даже Дия.

«Это какой же? Уж не моё ли отражение ты имеешь в виду?» – с искренним интересом спросила она, подозревая, что я пытаюсь продолжить перепалку.

«Нет, – отрицательно покачал я головой. – Это мой учитель Сильвар. Иногда мне казалось, что после его шуточек я живым не выберусь из очередного приключения».

«О, да, тогда это и впрямь достойный соперник, – Акадия уже предвкушала схватку с Хранителем Леса Арин. – Правда я бы советовала тебе уже помочь своему ушастику, иначе тебе всё же придется расплачиваться со мной, а я золото не беру. Принимаю только… натурой, их-хи-хи».

– Алексей! – наконец-то дозвалась меня Орианна и сразу же спросила, указывая в сторону боя. – Что нам делать?

– Хороший вопрос, – заметил я, посмотрев в сторону схватки. Хотя какой это бой, это избиение.

Медведь-мастер яростно мутузил зайца образцовыми ударами из какого-нибудь кёкусинкай, джиу-джитсу и тхеквондо, размахивая лапами как Брюс Ли и Стивен Сигал одновременно, добавляя к этому удары задними лапами, которые напоминали вертушки Чака Норриса, разве что не заставляли врага распадаться на атомы. Если медведь ещё как-нибудь по-хитрому кинет зайца в стиле кого-нибудь из рейстлинга, например как Халк Хоган, то я совсем с ума сойду.

И будто ожидая моих слов, медведь подхватил Пушистика, совсем не обращая внимания на его колючую шерсть с острыми шипами, покрутил в воздухе и со всей силы обрушил на спину.

Твою же ж мать. Да этот медведь опаснее всех, кого я когда-либо видел. Может он и мертвяков помутузит заодно? Впрочем, насчёт сумасшествия, я ведь и так сошел с ума, так что всё нормально.

А вот Пушистика и впрямь надо выручать, так как медведь уже приготовился использовать прием из рейстлинга под названием наковальня. Боюсь, что если он его реализует, то заяц точно будет трупом.

Открыв нору рядом с Пушистиком, я слегка сдвинул его в сторону, в результате чего медведь промахнулся и попал в мой портал, с удивлением вылетев прямо рядом со мной. Я же тем временем деактивировал заклинание, и мастер боевых искусств больно шмякнулся о землю. После чего резко подскочил и начал на меня рычать, попутно размахивая лапами, как недалёкий водитель, попавший в аварию и решивший что-то доказать кулаками.

– Г-р-р-а-а! – зарычал я на него в ответ, отпустив себе острые деревянные клыки. Медведь от такого немного опешил, явно не ожидая, что я могу не менее громко рычать. – А… кх-кх, нечего меня злить, – сказал я, деактивировав способность. – А то вновь отращу себе такие челюсти и откушу от тебя кусочек побольше. Ух-х.

Мир несколько раз перевернулся, и я грохнулся на землю, после чего мгновением спустя с глухим хлопком рядом шмякнулся медведь. Это что сейчас было? Вроде не смертельно, если судить по тому, что способность Тома и Джерри не откатилась, но всё равно больно и очень неожиданно. А мастер боевых искусств же заревел, прислонив лапу к глазам.

– Не нужно драться, – попросила Орианна, уже после того, как опрокинула каждого из нас.

– Да мы как бы и не дрались, а вели высокоинтеллектуальную светскую беседу на повышенных тонах, – сказал я и, повернувшись к медведю, спросил, раз уж он понимает человеческую речь. – Она ведь не в первый раз так тебя опрокидывает?

– У-у… – проревел медведь и махнул лапой.

– Сочувствую, – вздохнул я. – Зайца только не трогай, он был не виноват и всего лишь пытался показать, что здесь находится его жилище. Так что без обид.

– Э-э… – вновь проревел медведь, что можно было перевести примерно так: «Да чего уж там, но в следующий раз грохну».

– Так-с, теперь нам нужно в другое место. Касель, покажи, куда именно, – попросил я призрачную королеву, а потом повернулся к медведю. Было странно, что такой уникальный монстр не имел своего имени. – Мастер, кхм... – вот и что бы придумать. – Мастер Кум По, в общем, нужна будет ваша помощь.

Медведь был несколько поражен, но всё равно кивнул. Вот если бы и в нашем мире звери понимали человеческий язык, то была бы жесть. Стоит только представить стаи матерящихся на всю округу голубей, своры собак и котов, как становится страшно. Нет уж, пусть все там будет, как и раньше. А здесь? А здесь другое дело.

– И чего вы на меня так все уставились? – спросил я, увидев, как принцесса с королевой, а также животные замерли. – На мне ничего не нарисовано, так что идём.

– Вообще-то нарисовано, – сказала Орианна, а я опять глубоко вздохнул. Ну и что на этот раз?

Небольшой вопрос. Как думаете по какому принципу Алексей составил имя для медведя-мастера или, лучше сказать, позаимствовал? :)

Возможно, вопрос лёгкий, особенно для тех, кто играл в Playstation и смотрел некоторые мульты, но всё же интересно увидеть ваши ответы в комментариях.

П.С. Свой ответ напишу в конце следующей главы :)

Глава 21

Неожиданный подарок . Гештальт по распределению очков. Любовная угроза.

Я посмотрел на свою кирасу и увидел весьма необычное явление: её покрывал странный витиеватый узор с лёгким изумрудным свечением. Никакой угрозы ни я, ни Совесть с Логикой от него не ощущали. А уж надпись, высветившаяся после, вообще расставила всё на свои места и позволила вздохнуть спокойно. Любопытно.

На вас использовано «Малое благословение Фольканы»!

Богиня природы и одна из покровительниц эльфийского народа по какой-то причине выделила мне небольшой бафф. Хм… и насколько же полезен этот эффект богини природы?

Эффекты: ???

Примечание: Потом узнаешь.

У-у-х, Система, доберусь я до тебя когда-нибудь. Ух-х, что я устрою, век не забудешь, а может и дольше. Нет, точно дольше, а то слишком уж ты наглая стала за последнее весьма непродолжительное время.

Жду не дождусь.

А-а-а... О-о-о… я отчётливо услышал смех, тихий, едва различимый, но всё же смех. Это Система что ли смеётся надо мной? Ой, зря ты это делаешь, я ведь принципиально тебя найду.

Успехов тебе и особенно удачи.

Ну ничего, собрались тут вокруг эпичные тролли. Вы у меня все попляшете, когда я стану посильнее, а я стану.

Ой, боюсь-боюсь. Ты сперва разберись с нынешними проблемами, а уж потом берись за новые, к тому же такие внеранговые задачи как эта. Так что становись сильнее, если хочешь выполнить свои угрозы. Я буду ждать.

В общем, больше не буду препираться с Системой, до её уровня я ещё не дорос, а вот Акадию я за пояс заткну и совсем не в буквальном смысле. Ладно, нужно переключиться на другую тему для раздумываний, чтобы отвлечься.

– Идём, – позвал я всех за собой и направился в сторону, которую указывала Касель.

Итак, наконец-то я приступлю к последним заклинаниям, требующим распределения очков параметров. Огненный шар накопил аж девятнадцать свободных очков, но распределить их всё же чуть проще, чем у сферы и некоторых других заклинаний.

По два очка я вложил в поджог и уязвимость к огню, а оставшиеся пятнадцать направил во взрыв. Теперь напротив первых двух модификаторов стояла цифра семнадцать, а напротив последнего – пятьдесят, что значило огромный взрыв, а точнее с диаметром в пятьдесят метров. Хорошо, что я могу регулировать данный модификатор, отправляя более мощный шар с меньшим радиусом взрыва, чтобы не задеть своих.

Со сферой, как я и говорил, всё оказалось куда сложнее. Мало того, что у неё имелось аж четыре модификатора, так все ещё были очень нужными. У этого заклинания не было распределено двадцать два очка, что заставляло задуматься.

Скорость, наверное, самое важное преимущество данного заклинания, но без дальности эта величина почти бесполезна, следовательно, придется развивать их вместе.

Объем сферы тоже неимоверно важен, ведь если бы он был маленьким, то фактически это заклинание было бы ничуть не страшнее фейерверка. Это не тяжёлая пуля, так что кинетическая энергия такого небольшого, считай невесомого, разогнанного снаряда не нанесет особого вреда цели.

И последняя величина также важна, ведь она показывает, на какую площадь может разлиться жидкое пламя, которое бурлит внутри огненного заклинания. Параметр весьма нужный, но не такой как первые три. Поэтому поступлю так.

Восемь очков уйдет в объем, и по семь отправится в скорость и дальность. Замечательно, теперь у первого модификатора стояла цифра десять, а второго с третьим имелось по одиннадцать очков.

В итоге я теперь могу создать сферу объемом в пятнадцать сотых кубического метра, которая может лететь со скоростью в шестьдесят пять метров в секунду на такую же дальность. Замечательно. Я счастлив.

Теперь это заклинание станет ещё мощнее и смертоноснее, позволяя мне оперировать сферой в куда больших пределах. Теперь осталась только Кротовая нора. Одна из самых полезных моих способностей, которая позволяет не только перемещаться в пространстве, но ещё и атаковать.

Правда, пока не так эффективно, как хотелось бы. Но ничего страшного, надеюсь, на сотом уровне способности я смогу, наконец, создавать эти дыры под живыми существами, тогда это точно будет чит.

Хотя даже при активации способности Тома и Джерри и перекачке очень большого количества свободных очков навыков в это заклинание, когда я разбирался с теневыми мышами, всё равно у меня не получилось создать нору под кем-нибудь.

Возможно, необходимо появление какого-нибудь модификатора, а может подобное вообще недопустимо для этого заклинания, но надежду я терять всё равно не собираюсь, хотя это может быть и глупое чувство.

Кротовая нора имела аж восемнадцать свободных очков, но тут особо нечего думать. Дальность у меня и так прокачана неплохо, разве что ещё стоит вложить шесть очков до ровного числа, а вот оставшиеся двенадцать я вложил в диаметр.

Итого получилось шестьдесят очков у модификатора дальность, который теперь позволял формировать кротовую нору на расстоянии в тысяча двести двадцать метров. Второй прокачанный модификатор теперь имел семнадцать очков, что означало, что диаметр норы теперь мог составлять аж двести двадцать сантиметров. Впечатляющая величина. Можно будет обчищать склады врагов куда быстрее и эффективнее.

Неужели всё? Нет, не всё: есть ещё Призыв Мелли, но я до сих пор не знаю, как правильно улучшать эту способность и какие именно модификаторы сделать приоритетными. Вот здесь надо всё будет обсуждать с энергетической красавицей, а может и с другими девчонками.

Можно сказать, что гештальт по способностям закрыт. С остальной ерундой разберусь после окончательного приватизирования данного района. А для этого придется поговорить с алхимиками и убедить их перейти на нашу сторону. А перед этим надо узнать поближе магов Земли и Воды.

– Орианна, я тут вспомнил одну важную вещь, – действительно, вдруг в голову ударила одна мысль, которую я хотел озвучить ещё до прибытия в этот город, но потом запамятовал. Логика или Совесть мне напомнили об этом, за что обеим красавицам большое спасибо.

– Эм… что? – робко поинтересовалась принцесса.

– Если ещё раз меня ударишь, то я сниму с тебя твою броню и отшлепаю, как следует. Ремень у меня знатный, так что долго будешь это помнить, – наигранно пригрозил я девушке. Всё же я считаю, что женщин бить нельзя ни при каких условиях, однако и себя в обиду давать тоже нельзя.

– Я… – Орианна будто язык проглотила, вся покраснела, и попыталась скрыть лицо руками.

Похоже, она представила что-то не так или не то, раз ей стало настолько стыдно. Или это я такой испорченный, и принцессе попросту стыдно из-за того, что она необдуманно ударила меня уже не в первый раз? Да ну, нет. Вряд ли. Хотя… кто поймет этих девушек, может и впрямь она до сих пор винит себя по такой ерунде.

– В общем, не бери в гол… – хотел сказать я, но принцесса меня перебила.

– Можно я тебя ударю? – сгорая от стыда, попросила она, добавив. – Я не сильно.

Я аж поперхнулся от такого заявления. Это что с ней такое? Судя по её реакции на свои же слова, она вполне нормальная девушка, но тогда почему говорит подобное, зная, что за этим последует.

Неужели ей настолько не хватает моего внимания, что она переступила через себя, чтобы хоть через такое испытание побыть со мной подольше? Ох-х, каким я умным стал, просто жуть, или просто стал больше чувствовать? Нет, и то, и другое.

– Алексей, алхимики забаррикадировались в своем здании, снаружи же расположились маги, – прервала мои мысли Касель.

– Я уже вижу, – кивнул я, внимательно рассматривая весьма необычных чародеев.

Итак, вы оказались весьма проницательными и правильно ответили на поставленый мною вопрос. Все знают кунг-фу панду по имени По, но немногие вспомнили медведя Куму из игры Tekken 3 на PS, таких читателей оказалось трое, а может и больше, просто написали только они (Дима Семенюк, Григорий Дятлов и rmx)

Глава 22

Тяжёлые Переговоры . Результаты. Размышления.

Перед весьма большим зданием сейчас собралось достаточно много мертвецов, и моих союзников среди них не было даже половины. Хм… всё же в этом районе также имелось жилье, однако его было значительно меньше, чем в северном районе, впрочем, как и жителей.

Архонд, Глава магов Земли, 395 уровень

Кселера, Глава магов Воды, 397 уровень

Замечательно, приплыли. Да откуда в этом городе так много столь высокоуровневых персонажей. О чем вообще думали Эллеон и Трефф, когда посчитали, что я смогу с этим справиться?

Хотя, я ведь не люблю сдаваться, однако попричитать немного я тоже могу. Так, теперь нужно сосредоточится, так как очень тяжело говорить с теми, кто превосходит тебя и числом и силой. Даже удивительно, как мои люди смогли уговорить магов не атаковать нас. Или они не уговорили?

Я внимательно смотрел на группы нежити в разных мантиях. Вот и как они в них в поле работают? Что-то я смутно представляю подобное. Вот если бы им косы раздать, тогда получилось бы куда лучше.

Магов земли оказалось немного больше, нежели их коллег, обладающих водной стихией. Все носили темные и серые мантии, чем-то похожие на каменный покров. Выглядело большинство этих магов не очень хорошо, хотя имелись и такие, кто почти не отличался от живых.

Так вот их глава был как раз из таких. Достаточно высокий и при этом мускулистый маг, прокачанные мышцы которого не могла скрыть даже мантия. Короткая треугольная бородка, острый прямой нос, глубоко посаженные карие глаза и хмурый взгляд. Весьма тяжёлый человек, наверное, как камень, то есть прямое олицетворение своей стихии.

Никакой шляпы он не носил, как полагается уважающим себя магам из многочисленных прочитанных мною книг. Коротко постриженные волосы с проседью не могли скрыть ряд глубоких шрамов. Похоже, этот маг когда-то был военным, точнее побывал на поле боя и, скорее всего, не раз.

Вторая группа сильно отличалась от первой. Мало того, что выглядело большинство превосходно, причем если сравнить со мной, то меня даже в живом состоянии можно было бы приписать к мертвецам, а уж если вспомнить каким я приходил домой после нескольких лет работы без отпуска, то я среди зомби без особых проблем сошел бы за своего.

Среди магов воды преобладали девушки. Нарядам каждой могла бы позавидовать любая красотка из моего мира. На каждой была уникальная мантия самых разных оттенков синего цвета с обязательными белыми узорами. У многих одежда была приталена и больше походила на платья, выгодно подчёркивающие достоинства каждой красавицы.

Но были среди них и мужчины, которые выглядели грозно даже на фоне магов земли. Все носили тёмно-синие или почти черные мантии, но также с белыми узорами. И их одежда больше была похожа на доспехи, а если судить по тому, что у каждого на поясе висел меч, то становилось ясно, что они ещё и в ближнем бою могут настучать любым монстрам. Неправильные маги какие-то.

Я вновь посмотрел на магов земли. Нет, не показалось: оружия у них не было, разве только у главы имелась солидная булава, которая была достаточно тяжёлой на вид и наверняка требовала весьма высокий параметр силы.

Теперь я перевел свой взгляд на главу обладателей водной стихии. В отличие от своего коллеги, управляющего магами Земли, девушка была значительно ниже ростом, если быть более точным, то она казалась ниже Архонда на две головы.

Впрочем, если учесть что я ниже этого здоровяка примерно также, то всё нормально. Ну, разве что Кселера не на много, но всё же уступала в росте и мне, посматривая любопытным взглядом снизу вверх.

Голубые глаза сверкали, словно сапфиры на бледном лице, светлые волосы рассекали многочисленные белоснежные пряди, что смотрелось весьма необычно. Хотя ее взгляд был достаточно тяжёлым, несмотря на присутствующее в нем любопытство. Сапфиры на фоне черных белков смотрелись очень необычно, но немного жутковато, если учесть какая сила в них плескалась.

Небесно-голубое платье, обнимало миниатюрную фигуру с достаточно немалой грудью и плавно спускалось ниже, открывая бока и талию, после чего слегка расширялось и заканчивалось, не доходя до колен.

Весьма необычная мантия-платье с весьма смелыми вырезами. Впрочем, фигура у девушки была очень хороша, так что выбор такого наряда был вполне неплохим решением.

Но я всё равно не мог нормально представить таких чародеев и чародеек за работой в поле. Как тут вообще собрался такой контингент? Впрочем, если вспомнить, кто входит в мою армию, то все вопросы сразу же отпадут.

– Так ты и есть новый герцог, – констатировал Архонд своим басом.

– Надо же и правда живой, – немного удивилась Кселера. – Я уже думала, что не увижу в нашем городе живых.

– Я вижу, что вы несколько расстроены, – по их голосам это было вполне понятно, хотя Орианна вопросительно подняла бровь, как бы спрашивая, с чего я это взял? – Я понимаю. Вы ожидали увидеть кого-нибудь сопоставимого с королем уровня, а лучше вообще не видеть никаких чужаков и с радостью встретить Треффа Грова.

– Всё верно, чужак, – ответил глава магов земли, выделив последнее слово. М-де, переговоры будут тяжёлыми и не только с алхимиками, но и с магами.

– Хотя стоит признать, что несмотря на твою слабость, ты не обделён проницательностью, – добавила глава магов воды. – После разговоров с жителями северного района нам стало интересно на тебя посмотреть, так как ещё никто до тебя не смог избавить часть города от проклятья.

А ты уже смог отгородить и наш район от остального города. Ещё я ощущаю, как постепенно уменьшается концентрация скверны. Неужели ты смог открыть внешние врата?

– Да, и теперь ваш район спустя некоторое время вернётся в норму, – ответил я. – Несмотря на свою слабость, я всё же достаточно умён, вынослив и хитёр, а ещё очень скромен.

– Хм… а ты забавный, – усмехнулась Кселера и с кровожадной ухмылкой добавила, обнажив острые зубки. – Тебя съем последним. Быстро, схватить всех! – скомандовала она, и её приказ выполнили не только маги воды, но и маги земли.

– Никого не отпускать, – добавил Архонд. – Его слуги не должны ничего узнать.

– Всех убить, если он двинется с места без моего дозволения, – через некоторое время решила Кселера, подойдя ко мне почти вплотную. Она провела своим тонким пальцем мне по шее. – А ты хорош, люблю таких высоких, но не настолько здоровых, как этот истукан, – указала она взглядом на главу магов земли. – Ты же в самый раз для меня. Алхимики идеально сыграли свою роль, заманив всю вашу делегацию. С остальными мы разберемся чуть позже, так что всё будет нормально.

– Не совсем, – покачал головой Архонд. – Всё равно не вижу смысла в этом плане Сэра. Зачем тебе всё это понадобилось?

– Опять ты начинаешь, – вздохнула девушка. – Мне надоело работать в поле, ещё когда нами правил Трефф, хотелось чего-то большего, чем судьба крестьянки. Зачем мне тогда такое могущество?

Вот, а теперь можно и самой повоевать с этим управляющим за герцогский титул, заодно посмотрю и узнаю поподробнее у нашего герцога, как он им стал, – она прижалась ко мне и облизала шею. – Какой же ты вкусный, я еле сдерживаюсь. Знаешь ли, одной энергией сыт не будешь, нужны живые.

– Госпожа, но он ведь весьма симпатичный, – обратилась к Кселере кто-то из её чародеек, которую поддержали остальные девушки.

– Ну ладно, – сдалась глава водных магов. – У меня и самой мелькали подобные мысли, но потом съедим.

Я, честно говоря, не мог прийти в себя от подобного поворота судьбы. Я был настроен на небольшой разговор, а потом на отдых, но совсем не своеобразное уединение с толпой мертвых девиц в весьма соблазнительных платьях.

Подобное положение дел меня крайней не устраивало. Нет, я, конечно, не против такого интересного предложения, вот только меня совсем не устраивало, что после этого меня хотят съесть. Но пока я не мог найти оптимального выхода из сложившейся ситуации, что заставляло меня сильно нервничать.

– Лови небольшой поцелуй, симпатяшка, – вдруг отвлекла меня от мыслей Кселера и впилась в мои губы, слегка приподнявшись на цыпочках.

Я был столь шокирован, что едва смог сообразить, что кто-то вновь дёргает меня за рукав. Хм… и кто же это? Я повернулся в сторону и встретился с обеспокоенным взглядом Орианны.

– Алексей, ты чего молчишь уже минуту? – тихо спросила она.

– Да, сейчас, – ответил я, мысленно утирая выступивший пот. Вот тебе и избавился от кошмаров.

Да, они перестали приходить во сне, поэтому теперь случаются фактически наяву. Вот только заговорить с мертвыми магами я так и не мог, так как сложно было успокоиться. Сердце билось как сумасшедшее, дыхание не могло нормализоваться, а мысли собраться воедино.

По косвенным признакам вполне можно было понять, что это кошмар. Я не сообразил, что рядом со мной не было королевы Касель, а также её призраков, которые кружили вокруг. Вот только даже осознание того, что всё увиденное ранее было кошмаром, как-то совсем не успокаивало, а даже совсем наоборот.

Ведь получается, что я иной раз не могу сразу же отличить, где реальность, а где кошмар. Черт! С этим надо что-то делать, но вот что? И с кем можно поговорить по этому поводу?

Может быть Элиориль что-нибудь сможет найти в библиотеке эльфов, или Вильгерд Горгор может также что-то знать, а может, стоит обратиться к великому оракулу или к ещё кому-нибудь очень могущественному?

Нет, маг может быть на меня в обиде за то, что не отдал ему Акадию, оракул же вновь выдаст какое-нибудь зубодробительные задание-испытание, прежде чем ответить на мой вопрос, да и ответит какой-нибудь неразрешимой малопонятной загадкой, или вообще шуткой, как Сильвар. В них определенно есть что-то общее.

В итоге остаётся последний вариант, а точнее первый: королева Элиориль. Кроме неё мне вряд ли кто-то сможет помочь. Ну разве что удастся самому во всем разобраться, в чем я совершенно не уверен.

Итак, ладно, сейчас у меня совсем нет времени расклеиваться. Я ударил себя по щекам пару раз, после чего набрался побольше уверенности и решил приступить к переговорам. Расклеиться можно будет и попозже.

Глава 23

Кселера и Архонд . Влияние достижения. Поиск алхимиков.

Единственное, что я не мог понять, на каком месте разговор уже перерос в кошмар, так что пришлось мысленно пройти эту ситуацию ещё раз, после чего выделить для себя предполагаемое место.

– Несмотря на свой малый уровень, я справился со всеми опасностями, которые встали на моем пути. Используя свои способности, а также могущество своих друзей, мы вместе смогли избавиться от скверны. И я уверен, что мы сможем проделать подобное со всем городом, как бы кто не считал, – сказал я.

– Хм… – ещё больше нахмурился Архонд.

– А ты мне нравишься, – добродушно улыбнулась Кселера. – Люблю уверенных и высоких мужчин.

Да уж, кошмар фактически повторил реальность или наоборот? Ох-х, опять я начинаю нервничать. Но надо не показывать это другим, иначе мы точно не добьемся перехода этих мертвецов на нашу сторону.

– Но, несмотря на свою силу, мне бы не помешала ваша помощь, – сказал я. – Как вы помните, у живых много проблем, и одна из них решается за счёт этого, – я развел руки в стороны, указывая на обширное поле.

– Да, мы помним, что людям надо что-то есть, – сказала Кселера.

– Именно поэтому выполняли свою работу на протяжении всех этих лет, – добавил Архонд.

– Мы выращивали пшеницу и собирали ее, вот только изготовить муку и хлеб уже было не для кого, так как никто из живущих в городе не нуждался в подобной пище, – вздохнула чародейка.

– Алхимики вывели много разных культур, даже ту, что подходит таким мертвецам, как мы, – продолжал хмурится земной волшебник. – Вот только к жизни нам уже не вернуться.

– Ну это как посмотреть, – усмехнулся я, вызвав заметный интерес у моих собеседников. – Но обещать ничего не буду, так как с этим есть определенные проблемы.

– Умеешь же ты, странник, заинтриговать девушку, – Кселера, как и в кошмаре прижалась ко мне и посмотрела снизу вверх. – Вы весьма интересная компания. Герцог, принцесса и даже медведи с зайцем, не говоря уже о многочисленных жителях северного района и призраках.

– Кстати о последних, – улыбнулся я, смотря в очаровательные сапфиры на черном фоне. – На нашей стороне и их предводитель. Королева Касель, не хотите поучаствовать в беседе? – Спросил я призрачную красавицу. И почему я сразу до этого не додумался. Один только уровень королевы был бы эффективным средством сдерживания всех врагов и некоторых союзников.

– Думаю, что я правильно полагала, что нужно провести переговоры и познакомиться с новым герцогом, который мало того, что красавчик, так ещё его поддерживают королевские особы. Как мне поведал Унгрон, Трефф сам выбрал тебя, отдав амулет герцога, – продолжала что-то выискивать в моих глазах чародейка.

– Нам бы хотелось на него взглянуть, – добавил Архонд.

– Без проблем, – достал я амулет второй жизни из инвентаря.

– Что ж, я на вашей стороне, герцог, – улыбнулась Кселера. – Только будьте с нами нежнее.

– Мы также поддержим вас, – кивнул глава магов земли. – Осталась только проблема с Кальдом. Этот старый хрыч ничего не хочет слушать о происходящем вокруг.

– Держу пари, что он даже не заметил, как помер во время работы, попросту не став отвлекаться на такую незначительную мелочь, – усмехнулась Кселера. – Так что он не любит отвлекаться, поэтому его тяжело заставить оторваться от своей любимой работы.

– Хм… есть у меня пара мыслей, – немного подумав, сказал я.

Тем временем мне в голову пришла ещё одна догадка. После разговора, да даже до него, было видно, что Кселера настроена ко мне благосклонно, а это значит, что на неё подействовала моя повышенная Харизма и достижение.

Но ведь оно вроде для аристократов, то есть Кселера не просто крестьянка, но ещё и дворянка. Совсем у меня не вяжутся такие понятия как аристократ, чародей и крестьянин в одном лице. Вот ну никак.

И теперь я понял, что достижение сыграло свою роль и во время переговоров с королевой Касель, сумев воздействовать даже на неё. Это удивительно полезное достижение, если в переговорах участвует девушка.

Но думаю, что параметр Харизма также играет в этом немалую роль, позволяя привлечь внимание девушек и вызвать у них положительные эмоции, что я и увидел, когда прошел через ряды чародеек.

– Какой интересный… – сказала одна из них.

– Красавчик, – услышал я тихое восхищение ещё одной волшебницы.

– Но он не обратит на нас своё внимание, – печально вздохнула третья.

Подобное внимание со стороны прекрасных девушек, конечно, радовало, но это может привести к серьезным проблемам в будущем. Надо найти способ ограничивать действие Харизмы и достижения, иначе придется, хе-хе-хе, усиленно прокачивать Выносливость, чтобы самому не умереть. Правда, боюсь, что подобный нюанс их совсем не остановит, ведь им совершенно плевать, что сами они мертвы.

А ещё я отчётливо слышал, как шипит Орианна, которой очень не нравилось наличие вокруг стольких красавиц, и в особенности поведение Кселеры, которая слишком многое себе позволяла. Принцессе жуть как хотелось побыть на месте главной водяной чародейки.

Вот же, с этим тоже могут быть проблемы, так что придется всё же уделить больше внимания девушке, чтобы она не расстроилась и вновь стала добрее. Так, алхимики не желают как-либо общаться, но их определенно можно заинтересовать. И я даже знаю чем.

– Алексей, что ты задумал? – спросила Касель.

– Может, я помогу? – добавила Орианна.

– Не волнуйтесь, я справлюсь, – ответил я и открыл кротовую нору в здании, а вторую создал рядом с собой. Удивительно, но через окно было неплохо видно одну из комнат, только благодаря этому мне удалось достаточно точно расположить контур заклинания внутри.

Выглядело это, конечно, подозрительно, но я не подумал, что в этой комнате может быть смертельная ловушка. Зря не подумал. С другой стороны, я огляделся, внимательно посмотрел на всё, что показалось подозрительным, и убедился в том, что никакой ловушки тут нет.

Хм… очень странно. Либо они столь хитры, что расположили ловушки через несколько комнат после этой, чтобы предполагаемые жертвы потеряли бдительность и прямиком отправились на тот свет, либо алхимикам попросту на всё наплевать, и никаких ловушек в этом здании нет.

Как оказалось, верным всё же был второй вариант. Я прошел уже часть здания, оставляя за собой деревянные колышки, чтобы иметь возможность маневрировать внутри здания. Я всё же совсем не мог поверить в то, что здесь не было ловушек.

Здание было большим, с множеством комнат, среди которых можно было бы плутать очень и очень долго. Но у меня были маяки, поэтому с ориентированием внутри незнакомого пространства я чувствовал себя вполне неплохо.

А вот определить, где именно заседают алхимики, понять не мог. Логичнее всего было бы предположить, что они где-то ближе к верхним этажам, где проще было сделать вентиляцию, однако эта теория полностью провалилась, когда я обошел всё верхнее пространство. Ну не в подвале же они заседают. Или? Я прислонился ладонь к лицу и провел ей к подбородку.

Сейчас этим алхимикам вообще наплевать на наличие вентиляции и прочих мер безопасности, а хотя какая вентиляция здесь вообще подобие средневековья. Впрочем, у Нари было нечто подобное. В общем, я не знаю, как к этому относиться, но подвалы всё же решил проверить. Как оказалось, не зря.

По закону подлости: искомые личности оказались именно там, где их быть не должно. Правда и подвал немного не походил на то, что я себе представлял, как и его хозяева, которые сильно отличались от привычного алхимика.

Хотя о чем я говорю, ведь из алхимиков я видел всего пару человек: Нарилну и Гинерта. Но эти были совсем не похожи ни на кого из них. А уж их глава так вообще выглядел очень… необычно.

Глава 24

Вновь переговоры . Результаты. Системная угроза.

Я оказался в достаточно большом помещении с высокими потолками порядка нескольких человеческих ростов. Всё это помещение было заставлено разнообразными колбами, пробирками, ретортами, шкафами и ящиками с ингредиентами, а также чем-то странным.

Невдалеке от меня расположилось нечто вроде гидропоники, где прямо в воде росли какие-то травы. Чуть дальше имелись клетки с какими-то тварями. В противоположной стороне имелись садки с разными типами пшеницы и других зерновых культур.

Несколько десятков алхимиков занимались своими делами и совершенно не обращали на меня внимание. Каждый из них казался весьма необычным и совсем не похожим на других.

Я заметил девушку, на кончиках волос которой росли колосья пшеницы. Старик с рогами и весьма грозным взглядом выглядел весьма впечатляюще, при этом из его ноздрей периодически выходил темно-фиолетовой дым.

Какой-то парень, похожий на типичного хиппи, колдовал с какими-то ингредиентами пытаясь получить что-то странное. Но я не хотел бы узнать, что именно. Если судить по его безумному выражению лица, то это определенно что-то страшное. Но больше всех выделялся один необычный дедуля.

Кальд, Глава гильдии алхимиков Халаэлении, 405 уровень

А всё же по уровню этот необычный дед уступал Гинерту. А вот видок у него был такой, что мне пришлось пару раз похлопать себя по щекам, чтобы проверить, не надышался ли я местных испарений. Но вроде нет, так что этот дедуля и впрямь такой.

Розовая борода росла многочисленными завитушками, прическа же напротив оказалась ровной и похожей на выточенный из камня взрыв вулкана. Нет, не так, как будто розовые колосья пшеницы выросли у него прямо на черепушке и ровными рядами устремились вверх. Впрочем, описать подобное крайне сложно. Помню, что в турнире железного кулака был боец по имени Пол, так вот его прическа была очень похожа на ту, что имелась у старика.

Глаза скрывали очки с круглыми темно-зелеными стеклами. Плотная рубаха прикрывала тело от различных химических реакций, о чем явно свидетельствовали многочисленные пятна от химических препаратов и зелий.

На руках имелись частично обугленные перчатки с несколькими заплатками. И весь этот образ дополняла белоснежная трубка, из которой в воздух поднимался такой же белоснежный дым.

В данный момент этот колоритный старичок создавал какую-то смесь из различных зелий. Вот только всё пошло немного не так, как должно было. Старик чихнул, что весьма удивительно для зомби, и в результате вместо пары капель в раствор плюхнулось значительно больше зелья.

Громкий хлопок разворотил котел и оторвал старику руку, швырнув её куда-то в сторону. Никто на этот инцидент даже внимания не обратил. Девчонка с волосами-колосьями ловко поймала руку и вернула старику.

– Дьявол тебя побери, чертов насморк! Чтоб тебя Эбрис покарала, а потом… – а потом старик заметил меня. – Поди-ка сюда парень. Ты кто такой и откуда тут взялся? Из отряда Архонда?

Не-е-е, слишком хиленький для мага земли, значит, Сэра нашла новенького фаворита. Вот чертовка, уже лет… даже не помню сколько, никого к себе не подпускала, а тут нашла прямо по своему вкусу. Чертовка, – как-то ласково сказал дед, после чего вновь стал серьезным. – Ну, так чего приперся-то, или тебя к нам послали?

– Дедуль, я и сам кого хочешь послать могу. Архидемона послал, и он отправился обратно в бездну. Атт Халара и Кафара послал аж дважды, первого раза не хватило, место оказалось недостаточно далёким, даже несколько гильдий странников послал, за что они до сих пор дуются на меня как дети. Так что старик и тебя могу послать в такие дали, где ещё о человеке даже не слышали, в Междумирье например.

– О, бесплатные путевки я очень люблю. Когда отправление в Междумирье? Там весьма неплохие ингредиенты есть, – сразу же взбодрился Кальд, а дым из его трубки стал ещё более густым. Да такую трубку можно применять в качестве прибора для создания дымовых завес. – Только надобно знать на какое время.

– Я выписываю билеты в один конец, – с усмешкой ответил я. А этот дедуля хорош, навык троллинга у него прокачан знатно, но у меня уже есть частичный иммунитет после общения с личностями подобными Сильвару. – Хотя возможны варианты с целым круизом по самым дальним местам, но опять же без обратного билета.

– Варианты, конечно, неплохие, но меня не устраивают. На кого я лабораторию оставлю, если больше не вернусь? На этих оболтусов что ли? Ну, разве, что лапочка справится, но она ещё мала, – с добротой он посмотрел на девушку с волосами-колосьями. – А теперь давай перейдем к делу. Кто такой? Что надо?

– Новый герцог. Помощь, – также коротко ответил я.

– О как, – мои слова явно удивили старика. – Так ты живой что ли? Ох, дьявол меня забери, и вправду! Но как ты стал герцогом?

Пришлось, уже даже не знаю, в какой раз кратко изложить всю историю. Жаль, здесь нет что-то вроде диктофона, или какого-нибудь записывающего артефакта. Один раз сказал, а остальным можно просто включить эту запись, не думая каждый раз, что кому можно говорить, а кому нет. Эх-х, но чего нет, того нет.

– Хм… действительно ощущается, как божественная энергия рассеивается. Неужели выходит, что врата открыты? Так это… это же значит, что… что… – старик явно расчувствовался, а я уже хотел спросить: да что же дьявол тебя задери?! – Это значит, что наконец-то можно организовать поставки новых ингредиентов!

– … – у меня просто не было слов. И это всё, что его волнует? И после этого я сумасшедший. Ну-ну. Да по сравнению с этим дедом я самый нормальный человек в этом герцогстве.

– Если сможете организовать поставки новых ингредиентов, то мы на вашей стороне, ваше величество, – усмехнулся Кальд.

– Для того чтобы организовать поставки, необходимо захватить весь город, то есть каждый его район, – ответил я.

– Значит, мы это сделаем, – кровожадно усмехнулся дед, пожав мне руку. – Так как никто не смеет стоять на пути науки, даже сам Властитель Адской Бездны. Муа-ха-ха-ха!

Да этот дед ещё более чокнутый, чем я считал ранее, но такой подход мне нравится. Переговоры можно считать успешно завершенными. Следовательно, Система, где сообщение: Вы изучили новый навык! Дипломатия.

Вы не изучили новый навык! Для этого требуется более усердная работа и менее высокий показатель чувства собственного величия.

Оу, а вот сейчас обидно было. Я ведь не страдаю звездной болезнью и уж тем более манией величия, так что какое-то неправомерное обвинение. Я ведь знаю, что ты специально так сказала, а всё равно обидно, досадно, ну ладно.

Конечно, специально. Нужно было внести свою ложку дегтя в твою бочку меда и немного подпортить тебе настроение, чтобы этого кто-нибудь не сделал раньше меня.

Вот же стервочка. И что с тобой делать?

Любить. Кормить и никогда не обижать.

Ты сама кого хочешь обидишь, любить тебя из-за этого крайне сложно, к тому же у меня уже и так много девушек, а вот кормить, по-моему, как раз самый невыполнимый пункт. Неужели ты можешь есть?

Представь себе.

То-то я думаю мои мозги кто-то кушает втихаря, и голова кажется слишком уж пустой и лёгкой. Я всё винил Совесть, а она оказывается невиновна.

Я здесь не причем. Нахал! Жди теперь веселья.

Эй-эй, я же просто пошутил. Ну что ты в самом деле, это же всего лишь безобидная прокачка троллинга. Эй, ну не надо. Пожалуйста. Я хочу немного отдохнуть.

Отдохнёшь на том свете. Уж для тебя я найду билет. О, там тебя уже даже ждут. Хи-хи-хи.

И противно так засмеялась весьма чудным голоском. Да уж, вот кто тянул меня за язык? Черт. В общем, ничего нового, просто буду ожидать новых неприятностей.

Глава 25

Небольшой отдых. Сомнения. Сложности.

Совещание длилось достаточно долго. Все предлагали свои способы решения поставленной задачи захвата третьего района, и у всех были свои плюсы и минусы, которые нужно было учесть, чтобы разработать уже не тактику, а стратегию захвата, так как сражение тут будет далеко не одно.

Всё именно так, противников в северо-западном районе оказалось так много, что мне пришлось прикрыть глаза, стараясь понять, каким образом нам всех их одолеть.

По докладу призраков королевы всё выходило предельно скверно. Район был напичкан нежитью, как большой улей пчелами. Проблем оказалось ничуть не меньше, чем нежити, а я полагал, что их количество значительно превосходит не только вражескую нежить, но и совокупный состав обеих сторон конфликта.

Всё потому, что имелся ещё западный район, который являлся торговым. А что это значит? А это значит, что количество наших проблем увеличилось как минимум втрое. Почему так?

Всё просто: в торговом районе нежити было ещё больше, и она постоянно курсировала между внутренними вратами двух этих районов. Это крайне серьезная проблема, поэтому все же нужно будет отсекать этот район заранее.

Помимо этого среди нежити оказалось немало высокоуровневых тварей, с которыми возникнут проблемы. Да, они были не настолько высокоуровневые, но это не отменяет того факта, что они могут положить большую часть нашей армии даже не заметив. Разве, что мои высокоуровневые девчонки смогут их одолеть, но постараться придется немало.

У меня, конечно, вырисовывается определенная картина противодействия бездушным в этом районе, но всё зависит от слишком большого количества параметров, чтобы можно было хоть что-то предсказать.

А терять своих людей я не намерен, даже несмотря на то, что Нарилна уже начала частичное освоение своих способностей. Выходило у неё достаточно успешно, но вот воскрешать она по-прежнему не могла. Океан Жизни оказался весьма своеобразной способностью, которая ни в какую не желала подчиняться своей новой обладательнице.

В итоге выходило так, что было совсем непонятно, как действовать, чтобы избежать потерь или, если этого не получится, свести их к минимуму. Но меня всё равно корежили подобные мысли, ведь мне не хотелось никого терять, для меня важен каждый, кто последовал за мной.

Фелла пропустила совещание, что несколько меня взволновало. Элсифиоль постаралась успокоить меня, но получалось не очень. Эльфийка говорила, что кицунэ ещё не до конца восстановилась после травмы полученной в бою с Алсавиром, при этом использовав много энергии в схватке с Асх Дриаром. В результате чего усталость вновь крепко сковала девушку.

Ещё Мелли куда-топодевалась, но Нарилна говорила, что видела энергетическую красавицу где-то поблизости, однако и за неё я сильно волновался, так как переживал, что она может обидеться на меня.

А ведь я и впрямь маловато внимания стал ей уделять. Хотя она единственная, кто всё время выступал на моей стороне, да и надо бы с ней поговорить насчёт развития способностей, как её, так и моей, которая может усилить девушку-элементаля. Вот только найти её я так и не смог.

Помимо этого на меня злилась Орианна, которая это тщательно скрывала, понимая, что я и так немного раздражен, от кучи всяких проблем, неожиданно свалившихся на мою голову. Вот только принцесса не учла, что я все очень хорошо стал чувствовать и понимать. Это как своеобразное прозрение, правда, работало не всегда как положено.

Сестра короля злилась на то, что ей всё всячески мешали побыть со мной наедине, чего ей так хотелось. И тут мне всё же придется пойти ей на уступки, чтобы не получить конфликт внутри армии, да ещё и с Эллеоном.

Вот ведь чёртово лидерство, как было хорошо, когда от меня никто не зависел и любое своё действие мне не приходилось продумывать настолько тщательно. А теперь от этого сплошная головная боль.

Хорошо хоть с остальными всё более-менее в порядке. Хотя я ощущал, как грустит Ангор, переживая о своей семье. Ему очень хотелось мне напомнить о том, что я обещал помочь, но в тоже время он понимал, что в данный момент я не смогу этого сделать, так как от меня зависят уже тысячи жизней, если так можно выразиться о наших мертвых союзниках. Вот только я не забыл о его семье и обязательно помогу ему, даже если герцог продал их или убил.

Кох Ра скучала по месту, которое не могла вспомнить должным образом, и всячески пыталась выплеснуть свои эмоции на бездушных, осыпая их ударами, но легче ей не становилось. Так что в данном моменте тоже назревает проблема.

Разве что с королевой пока не было проблем, так как ей всё было интересно. И её можно было понять, ведь просидеть столько лет в относительно небольшой пещере со своим злейшим врагом: страшное наказание. Ну и ещё сестры-оборотни радовали тем, что у них всё хорошо.

Черт, ещё и с Элсифиоль что-то не так. Пепельноволосая красавица была явно чем-то расстроена, не сильно, но всё же. Однако скрывала это столь умело, что даже я не мог понять причин этого самого расстройства, но кажется это вновь связано со мной.

Ох-х-х, похоже, у этой чертовой Харизмы и достижений, прибавляющих ко мне внимание красавиц, есть оборотная сторона, причем не самая приятная. Нужно срочно искать способы контроля воздействия данных параметров на своё женское окружение, иначе мне это сильно аукнется в будущем.

Мне бы очень не хотелось, чтобы девчонки передрались между собой из-за моей способности. Да и воздействие на других также нужно снизить, а то, как показала практика, на меня смотрели все чародейки из отряда Кселеры, включая их главу, и даже Оцеллия проявила какой-то интерес. Такими темпами меня возненавидит вся мужская часть моей армии и города. Да уж, одна сплошная головная боль. Нужно немного отдохнуть, а то уже голова кипит.

На верхних этажах этого отеля или гостиницы, я не совсем помню, что именно мне сказали жители Халаэлении по поводу этого здания, но это не так важно, в общем, здесь были большие комнаты. Одну из таких я и выбрал, чтобы немного побыть одному, подумать и поспать немного.

Всё равно решили дать отдых людям как минимум на сутки. За северо-восточным районом присмотрят отряды Кселеры и Архонда. Надо будет подумать об их привлечении к предстоящей битве, думаю, что они не откажутся от грядущей заварушки.

Самое удивительное в этой комнате было то, что она была больше моей квартиры и гораздо комфортнее. Здесь имелось всё, что было мне необходимо, а именно хороша оказалась двуспальная кровать с пышным одеялом.

О, а ещё тут был душ, причем с горячей водой. О-о, шикарный сервис. Совесть, ты уже тоже ощутила запах прибыли? Во-о-от, мы с тобой думаем одинаково. Нужно будет подумать, как выгодно использовать такие вот гостиницы, она ведь, скорее всего, не одна такая.

В общем, обдумаю позже. Сразу после душа, я наконец-то лег в кровать и чуть не вырубился. Нет, стоп! Пришлось похлопать себя по щекам, чтобы ещё немного удержаться в этом мире.

Я ведь там ещё целый ряд сообщений не посмотрел, которые оставил на потом. Итак, что же там такого осталось?

Хранилище: 250 000 000 опыта!

Потрачено 2 350 000 опыта

…

Потрачено 1 750 000 опыта

Получено 4 500 000 опыта

…

Получено 1 500 000 опыта

Ох ты ж мать! Сколько высыпалось сообщений об оперировании опытом в Хранилище способности Нейтрала. Как я вообще этот опыт применял? Я ещё могу понять, откуда я его получал, так как часть уходила именно сюда от любого действия. Но вот как тратил? Ответ на этот вопрос оставался для меня загадкой, как и смысл этого хранилища.

Какие-то процессы с ним идут без моего полного или хотя бы частичного понимания данной ключевой темы. Происходит своевольная трата опыта из хранилища, причины данного явления не ясны, а система молчит, похоже, ещё дуется на меня, а может быть это начало обещанных проблем.

С одной стороны, этот опыт из хранилища как-либо существенно на меня не влияет. Я не замечаю ни роста в нем опыта, ни трат. Такое ощущение, что воздействия происходят как-то рандомно и без какого-либо закона.

То есть получается, что траты происходят во время каких-то действий с моей стороны, то есть не совсем произвольно. Либо какие-то условия складываются нужным образом, после чего выполняется какое-то действие или даже целая процедура действий, на что и уходит опыт, в зависимости от сложности или количества действий в процедуре.

Да, я чувствую, что близок к разгадке этой наверняка очень важной способности, но дальше что-то ничего придумать не смог. Поэтому переключился на следующие сообщения.

Репутация с Кахатараксом увеличивается на 10 единиц!

Репутация с Кахатараксом увеличивается на 13 единиц!

…

Репутация с Кахатараксом увеличивается на 15 единиц!

Репутация с Изумрудной Амебой увеличивается на 17 единиц!

Репутация с Изумрудной Амебой увеличивается на 13 единиц!

…

Репутация с Изумрудной Амебой увеличивается на 19 единиц!

Репутация с Пожирателем увеличивается на 22 единицы!

Репутация с Пожирателем увеличивается на 34 единицы!

…

Репутация с Пожирателем увеличивается на 26 единиц!

Так, стоп. Я остановил систему. Лучше группируй однотипные сообщения о репутации вместе, чтобы мне было проще их читать, а то так слишком много.

Хотя по этим отчётливо видны безуспешные попытки Ядерной головы вернуть себе шахту. Интересно, что даст эта репутация? Монстры Междумирья перестанут на меня нападать? Или я получу что-то ещё?

Репутация с Элейей увеличивается на 450 единиц!

Репутация с Эвелеттой увеличивается на 500 единиц!

Репутация с Элейей уменьшается на 150 единиц!

Репутация с Эвелеттой уменьшается на 250 единиц!

Воу-воу, система полегче. Первые повышения это суммарное повышение с учётом последующих вычитаний? Если да, то показывай повышения и понижения в одной строчке с соответствующими знаками.

И вообще, чего это так сильно репутация понизилась с сёстрами-оборотнями? Хотя я всё прекрасно знаю, я ведь почти не уделял им время, не разрешал вступать в бои, да и ничего не дарил.

Репутация с Каттой изменяется на +200, -100 единиц!

Репутация с Орианной изменяется на +600, -400 единиц!

Ну приплыли. Всем не угодил. Да что же такое! Лучше б не смотрел эти чёртовы сообщения, только настроение испортил. Эх-х, как мне уделить внимание каждой? Может изучить какую-нибудь технику теневого клонирования, если в этом мире есть такая.

А что? Это решило бы очень много проблем. Но такое всё же страшно представить, ведь я почти гарантированно набью себе же морду, причем далеко не один раз. Это будет самое эпичное сражение, и что-то я совсем не уверен, что после такого выживу.

Ох-х, что-то уже глаза слипаются. Остальное посмотрю, наверное, потом. Я уже не разглядел то, что высветилось перед самым погружением в царство снов.

Репутация с Феллой увеличивается на 4500 единиц! Статус: Искренняя любовь!

Глава 26

Приятное пробуждение. Разговор. Атака северо-западного района.

Я наконец-то выспался. О, Нарилна, как хорошо! Надо бы почаще упоминать травницу, думаю, что это может ей хоть как-то помочь в развитии божественных способностей, либо накоплении каких-нибудь очков веры. А вообще надо бы узнать, как вообще устроен интерфейс бога.

Нужно поговорить с Нарилной по этому поводу, а если у неё ещё пока обычный интерфейс, то ничего страшного. Или он у богов точно такой же? Ладно, нечего гадать, просто спрошу чуть позже.

Как же здорово я поспал в этой замечательной кроватке. А ведь так сразу и не скажешь, что так замечательно отдохнул в городе мертвых. И какое же мягкое и приятное одеяло, такое ощущение, что оно ещё и с подогревом. Хм… может заклинание какое? А что, тот, кто это придумал, мог бы озолотиться на патентах.

Кстати, и вновь кошмары обошли меня стороной. Спасибо тебе Смерть, что больше меня ими не мучаешь, а вот с теми, кто всё же продолжает их на меня насылать, я разберусь, когда найду.

Всё же что-то слишком сильно греет одеяло. Я слегка приподнял его, чтобы снять и немного охолодиться. И каково же было моё удивление, когда я увидел следующую картину.

– Ты уже проснулся, – констатировала Мелли, смотря на меня своими большими глазами наполненными добротой и любопытством.

На её лице появилась лукавая улыбка, которой я прежде у неё не видел. Она скользнула чуть выше, выбравшись из-под одеяла, и легла мне на грудь. Хм… а она стала немного тяжелее, а ещё менее прозрачной. Но это не так важно, так как я был рад её видеть, а ещё я был очень рад, что с ней всё в порядке, и она на меня не злится. Ну хоть кто-то на меня не злится из девчонок.

Кстати, только сейчас вспомнил, что не видел на собрании Акарну, хотя Фенрор присутствовал, правда, всё время молчал и выглядел довольно угрюмо. Надо будет узнать у него, что случилось, и за что на меня обижается ещё и Акарна. Я ведь думал, что она давно наладила отношения с Фенрором.

– Я… соскучилась, – сказала девушка-элементаль, продолжая смотреть мне в глаза. – Ты уже много дней не берешь меня с собой. Я понимаю, что этот город для меня опасен, и таким образом ты защищаешь меня. Но я всё равно хотела бы тоже помочь в предстоящем бою. К тому же я смогу дать тактическое преимущество при закрытии врат, скрывая тебя от врагов.

– Прости меня Мелли, – обнял я красавицу прямо вместе с одеялом. – Я последнее время сильно вымотался, и не мог уделять должное внимание тебе и другим. Я сильно беспокоюсь за тебя, ведь эта скверна плохо на тебя воздействует, убивая, словно сильный яд. Как я могу взять тебя с собой, если знаю, что ты можешь не вернуться назад вместе со мной?

– Я это… понимаю, – вновь стала немного запинаться девушка, что свидетельствовало о её волнении. Она всё больше и больше походила на человека. Интересно, а она может и впрямь стать человеком?

И не потеряет ли при этом способности элементаля? Хотя о чем я только думаю, в любом случае я её защищу от любых невзгод. – Но со мной не случится ничего… страшного. Я ведь… то есть, ты же можешь призвать меня через сутки, если я… погибну. Поэтому ничего страшного не… случится.

– Даже если бы я твердо был уверен в этом, то мне бы очень не хотелось, чтобы ты ощутила то, что чувствует умирающий. Это очень неприятно, – сказал я.

Вот только я понимал, что мои слова здесь мало на что смогут повлиять, всё же никакое Красноречие и Убеждение не помогут, если в глазах девушки видна Решимость. Эх-х, и Мелли хотела мне помочь, не взирая ни на что.

– Я бы всё равно хотела помочь, – решимости в голосе энергетической красавицы ничуть не убавилось.

– Я знаю, – вздохнул я. – Поэтому возьму с собой, чтобы быть полностью уверенным в том, что с тобой всё будет в порядке.

– Ура! – обрадовалась Мелли, а я заметил, как кто-то резко отскочил от двери и тихо убежал, после чего перед глазами всплыла надпись.

Репутация с Орианной понижается на 300 единиц!

***

Твою же ж мать! Мысленно воскликнул я. Вот надо же было так совпасть, я ведь думал, что так только в фильмах бывает, ан нет, в реальной жизни тоже вполне возможны подобные весьма неприятные ситуации, влекущие за собой большие обиды, проблемы и недопонимание.

Теперь придется подумать, как налаживать отношения с принцессой, иначе это выльется во что-то очень нехорошее и крайне опасное. И я очень надеюсь, что такое понижение репутации не будет возникать каждый раз, когда одна из девушек заметит меня рядом с другой. Я наивный?

Да.

Ну хоть кто-то перестал на меня обижаться, явно оставшись довольной сложившейся со мной непростой ситуацией, либо просто успокоившись, после недолгой обиды. А я что? А я пошел готовиться к атаке на северо-западный район.

***

На подготовку ушло ещё примерно три часа. В это время вошло и пояснение тактики и стратегии боёв, а также дополнительные проверки всех участвующих лиц.

С одной стороны всё казалось очень простым, по крайней мере, в изложенном мной варианте, с другой – от передового отряда, который возглавил я, зависимо слишком многое.

Нам предстоял очень сложный бой, по сути, битва на уничтожение с толпами бездушных, которых здесь оказалось гораздо больше, чем мы рассчитывали. Хмурилась даже призрачная королева, которой тоже очень хотелось поучаствовать в бою, но с этим также имелись проблемы, причем очень серьёзные.

Так уж случайно вышло, что Эвелетта нечаянно наступила в своем боевом облике на мой эльк-сохра, на котором всё это время каталась королева. Коготь оборотня пропорол шляпку гриба, как острый нож лист бумаги, но помимо этого оставил длинную царапину на черепе королевы.

Всё бы ничего, но к удивлению Эвелетты, Элейи и моему, это выбило больше половины здоровья у высокоуровневой аристократической особы из давно исчезнувшего королевства. При этом повесив на неё достаточно серьезный дебафф, а может раскрыв скрытый всё это время.

Касель даже не знала о существовании подобного, но то, что было в нем написано, испугало её. Хотя я думал, что подобная информация девушку наоборот обрадует. А написано там было следующее.

Уязвимость призрака

Описание: Как известно многим, у призраков очень мало слабых мест, что делает их крайне опасными врагами вне зависимости от разницы между вашими уровнями. И чем выше уровень призрака, тем более неуязвимым он становится, однако и у древних энергетических сущностей есть свои слабости.

Нет, убить их, просто сражаясь с самой энергетической оболочкой, которая, по сути, является душой, почти невозможно. А вот если вы сможете найти останки их тел, то всё становится совсем иначе.

Призрак, каким бы могущественным он ни был, становится крайне слабым, если в руках его противника появляются кости или прах. В таком случае можно ранить даже могущественную сущность, просто повредив то, что осталось от её тела. Но если к противнику попал череп, то призрака можно навсегда упокоить. Достаточно просто разрушить череп.

Только после этого Касель поняла, как сильно рисковала, когда сражалась со мной в пещере. Ведь я мог разрушить её кости и отправить ее на тот свет даже при такой колоссальной разнице в уровнях.

Подобный факт несколько подкосил могущественную королеву, которая хотела умереть очень много лет, но стоило появиться лишь отголоску Смерти, жажда жизни вновь проснулась в правителе давно исчезнувшего королевства.

– Прости, я не специально, – жалобно попросила прощения Эвелетта, хотя гриб уже вцепился в её ногу зубами, разве что яд не использовал, тем самым просто обозначая своё недовольство данным поступком.

– Мы же столько лет сражались с Арком уже после смерти, но не могли навредить друг другу, тогда как? – королева не могла принять данный факт, поэтому ей помогла система.

Только живой может нанести фатальный урон энергетическим сущностям наподобие призраков.

– Вот значит как, – Касель прикрыла глаза, после чего взбодрилась. – Значит, я тоже смогу поучаствовать в сражении. И… – она повернулась в сторону жалобно прижавшей к голове уши Эвелетты, – спасибо тебе девочка. Я снова ощутила, что такое жизнь.

Ну что ж, несмотря на такой вот небольшой, но очень важный казус, необходимо было приступать к атаке. Мы быстро добрались до собравшихся на ближайшей относительно небольшой площади отрядов.

– В этот раз не будет длинных речей и напутствий, – сказал я. – Вы уже и так успели многое увидеть и почувствовать за столь малое время. Жизнь и Смерть всегда идут рука об руку, а наша армия наглядное тому подтверждение. Так что, выполним свою работу и захватим следующий район.

После моих слов объединенные отряды людей и мертвецов направились в указанные точки. Мелли обняла меня за плечи, а друзья встали рядом. Да, отвечать за кого-то кроме себя тяжело, и эта ответственность приносит много головной боли, но всё же есть и приятное чувство: чувство поддержки.

Среди своих друзей и последователей я ощущал себя гораздо более сильным и могущественным даже несмотря на свой далеко не такой уж высокий уровень и не такие уж большие цифры в параметрах. Не знаю, с чем это связано и как правильно объяснить подобное, но мне это нравится.

– Мы одолеем врагов, – усмехнулся я и посмотрел в сторону западного района, где среди многочисленных построек скрывалось нечто.

Глава 27

Реализация плана. Накладки. Сражение.

Призраки уже расставили в ключевых точках района маяки для моей способности, так что определенная маневренность у меня будет. Таким образом, я гарантированно смогу помочь отрядам, которые будут сражаться среди многочисленных зданий района.

Я использовал тропу лешего и перешёл к дальним от замка вратам, разделявшим северо-западный и западный районы. До ближних же уже должен был добраться Ангор. Диверсант пробрался в город, ещё до того как мы собрались. Его путь пролегал ближе к стене замка, так как там было меньше всего нежити, да и спрятаться там было проще.

После того как ему удастся закрыть врата, он сломает одну из выращенных мною веточек, подав тем самым мне сигнал. Тогда к выполнению своей задачи смогу приступить я.

Я перешёл в указанную точку, выйдя рядом с дальними от замка вратами. Замечательно. Всё было тихо и спокойно. Помимо этого я был невидим благодаря камуфляжу Мелли. Но стоит помнить, что лучше бы весь этот район захватить побыстрее, чтобы с моей энергетической красавицей ничего не случилось.

Посмотрев вниз со стены, можно было сразу же поседеть. Тут оказалось много жутких тварей, которые копошились неподалеку, однако никакой особой активности не проявляли, что уже радовало. Но, черт возьми, как же их много! Подобное количество пугало и вызывало сомнения в собственных силах. Как же победить такую орду бездушных?

Как-нибудь победим, главное сперва захватить этот район, а дальше будет немного легче, надеюсь. По другую сторону стены, а именно в районе, который мы собрались захватывать, всё было ничуть не лучше, разве что…

Додумать я не успел, так как ощутил сигнал Ангора. Отлично! У него всё получилось! Иначе бы он сломал другую веточку. Ф-ух, теперь осталось выполнить свою часть.

Я быстро спустился в комнату с поворотным механизмом, регулирующим врата. Хорошо, что диверсант мне показал как тут что работает, чтобы можно было без особых проблем разобраться в будущем.

Заодно потренировались на одних из врат между северным и северо-восточным районами. Так что теперь я был готов к любым неожиданностям. Но как оказалось, не совсем к любым.

Два звена цепи были скованы массивным замком, не позволяющим сдвинуть цепи и опустить врата. И всё бы ничего, но замок оказался необычным. К такому жизнь меня не готовила. Хотя погодите-ка, готовила.

Этот гад на меня зарычал, как весьма злобная псина. Ясно, ещё одна игрушка Эбрис, либо её последователей. Найду того, кто оставил тут этот дружелюбный замочек и познакомлю этого человека или мертвеца с таким же дружелюбным и не менее зубастым капканом.

Пнув замок посильнее, я активировал способность Прорастить древо, деревяшкой не позволяя цапнуть артефакту меня за ногу. Совесть, хватит спать, перед тобой ценность, которую надо забрать. После моих слов замок вдруг перестал рычать и настороженно смолк, а затем исчез. Вот так-то лучше.

Надавив на рычаг, я активировал механизм регулировки врат, и они достаточно быстро отгородили северо-западный район. Замечательно. Первый пункт выполнен почти без эксцессов. Теперь пора приступать к следующему шагу. Я вновь использовал тропу лешего и переместился к следующей точке.

– Ф-ух, – вздохнула принцесса, увидев меня, и улыбнулась. Похоже, несмотря на хранимую обиду, она всё равно хочет поддерживать со мной хорошие отношения. – Хорошо, что ты цел. Сейчас я это исправлю.

Чего? Только и успел подумать я, как моментально получил латным кулаком в нос. Хруст, вспышка боли, и непродолжительный полет последовали далее. В голове, будто что-то разорвалось. Из глаз хлынули слезы и кровь.

Вот же черт! Что на неё нашло так не вовремя?! Вот только не успел я подняться, как получил латным сапогом по ребрам. Вновь кости не выдержали подобного, а кираса прогнулась, сразу же принеся с собой ещё больше неприятных ощущений.

– Прекрати, Орианна! – голос Мелли дрогнул.

– Это не твоё дело, Мелли, – с лёгкостью отодвинула в сторону энергетическую красавицу принцесса. – Это наши проблемы, которые для тебя пока сложноваты. Поэтому даже не задумывайся над этим, и всё будет в порядке.

– Но так нельзя, – Мелли попыталась хоть что-то сделать. – Мы должны помочь людям и выполнить план. От нас зависит слишком много жизней, чтобы начинать ссору сейчас. И драться было не нужно, ведь для решения… споров есть… слова.

– Ты ещё мала, Мелли, – вновь вздохнула Орианна. – Ты ещё не слишком развитая, чтобы всё понимать. Чуть позже, когда твоё тело станет ещё ближе к человеческому, ты меня прекрасно поймёшь. А сейчас мне нужно поговорить с Алексеем, только поговорим мы на языке кулаков.

– Орианна, прекрати, – попросил я, так как даже не собирался драться с девушкой. Вот только и себя бить я не позволю. – Что на тебя нашло?

– Что на меня нашло! И ты ещё смеешь спрашивать?! – латный кулак чуть не оторвал мне голову. Тем временем регенерация уже принялась за раны, а активированное мной исцеление помогало ей в этом. – Ты… ты совсем не обращаешь на меня внимания.

Я столько старалась, подбирала моменты, но всё без толку. Ничего не получалось, и ты будто нарочно не видишь во мне девушку, а лишь рыцаря с кулаками. Это… обидно, – по лицу девушки потекли слезы, – очень.

Слезы она уже не могла остановить, поэтому хотела выплеснуть свои эмоции, попросту побив того, кто заставил ее страдать. Вот же черт! Первая ласточка воздействия достижений и Харизмы. Что же будет потом? Я ведь сдохну, если каждая девушка, которая находится в моём окружении, будет реагировать на все именно так.

Уклоняться от ударов принцессы было проблематично, но гораздо проще, чем от клинков призрачной королевы, вот только от этого было не легче, если учесть невероятную силу девушки. Пришлось защищаться.

Замедление лешего значительно снизило маневренность девушки. Удушение силой лешего сковало ее руку. Она вырвала лиану вместе с корнем, но потом больше ничего сделать не успела. Я уже был рядом и обнял её. Принцесса подняла руку, но потом будто потеряла все силы.

– Это… – слезы из её глаз потекли ещё сильнее, – не честно, Алексей, – принцесса повисла на мне и зарыдала. Слишком много чувств её переполняло, и, видимо, она не совсем понимала как с ними быть.

– Ничего, всё будет хорошо, – я гладил её по волосам, а потом слегка отстранил от себя и посмотрел в глаза. Я знаю только одно средство, которое может помочь в данной ситуации.

Поэтому я крепко обнял ее и поцеловал. Я долго держал её так, стараясь унять её боль и показать, что она мне тоже не безразлична, что я ощущаю по отношению к ней, а также выложить ей свои чувства и эмоции.

Девушка слегка отстранилась после долгого поцелуя, и посмотрела мне в глаза. Слезы ещё продолжали капать из её красивых глаз, но гнева в них больше не было. Лёгкая улыбка возникла на её лице, и она сказала всего несколько слов:

– Это… нечестно.

***

В следующий миг я будто моргнул, и мир немного изменился. Принцесса продолжала удивлённо смотреть на меня, а от её слез не осталось и следа, как и от моих ран, которые ни за что бы не успела вылечить регенерация и исцеление.

Это что кошмар такой? Вот уж… у-у-х… цензурных слов у меня не было. Впрочем, и нецензурных тоже. Чёртовы иллюзии. Я так понимаю, что это как раз часть тех проблем, которые обещала мне система.

Вот только это не просто проблемы. Это очень страшно, ведь я отчётливо чувствовал мощнейшие удары Орианны, собственную боль, а также тот долгий поцелуй. Нужно что-то делать, иначе спустя какое-то время я перестану различать реальность и кошмары.

– Ори, мне нужна твоя помощь, – мне потребовалось немало сил, чтобы сказать это, не выдав в себе волнение. – Давай-ка ещё раз откроем врата вместе.

– С удовольствием, – улыбнулась девушка и налегла на створку.

План был предельно прост. После перекрытия района, я решил открыть внешние врата. Бездушные вырвутся наружу, почувствовав много жизни, а там их будет ждать сюрприз.

Там стояла большая армия, состоящая из мертвецов и живых людей, каэддов и орков. Первые ряды заняли союзники. Таким образом, они смогут остановить тварей, которые смогут добежать до армии. В случае смерти кого-то из них, тела нужно отнести в город, где они и возродятся спустя какое-то время.

С флангов стояли маги земли и воды, под предводительством Архонда и Кселеры. Маг земли был счастлив, услышав о битве. Ему просто не терпелось обрушить свою мощь на чью-нибудь голову, и судя по горящим глазам, совсем не важно на своих или нет.

Чародейка же была более сдержанна, но было видно, что и она хочет показать свои способности, чтобы не ударить в грязь лицом, а заодно утереть нос главе земляных волшебников. Все отряды волшебников объединяла одна общая черта: они очень хотели повоевать с бездушными.

Возможно, именно так они желали сбросить напряжение, а заодно выплеснуть эмоции, накопленные за десяток лет отчаяния и боли. И всех их можно было понять. Они должны были задерживать тварей при помощи магии и любыми способами не подпускать их к рядам основной армии.

А пока часть бездушных отвлечется на мои основные силы, небольшие смертоносные отряды будут уничтожать особо сильных и опасных тварей, которых им подсветят призраки, уже обнаружившие достаточно много тех, кто попадал в эту категорию.

Мы вместе налегли на створки, и врата неохотно поддались. Замечательно, теперь только осталось привлечь внимание тварей, а дальше они уже сами выберутся.

– Алексей! – вырвала меня из размышлений Орианна.

– Что? – спросил я, но потом увидел, что проблемы продолжаются. – Да что ж такое!

Глава 28

Третья сторона. Осложнения. Не отступать!

За вратами уже был хаос. В спину моей армии ударила ещё одна, что б её. Это были люди, поэтому мне необходимо было вступить в битву, дабы не допустить смертей своих людей и союзников.

– Ори, береги себя, защищай магов и по возможности атакуй, – обратился я к принцессе и добавил более нежно. – Я не могу себе позволить потерять тебя.

– Я знаю, – улыбнулась она, заметно приободрившись, и кинулась к врагам, которых уже осыпали большими камнями.

– Кселера, Архонд, вы на флангах! Часть отрядов пусть будет готова к прорыву из города, – скомандовал я. – Атакуйте тварей!

– Есть! – крикнул в ответ чародей, кулаком проломив голову вражескому солдату, которого не спас даже массивный шлем.

– С радостью! – выкрикнула водная волшебница.

Пока армия смотрела в сторону врат, им в спину вышла армия кого-то из врагов. Я пока не видел, кому принадлежит знамя, так как оно было слишком далековато. Но враг допустил просчет.

Армией командовали Фенрор, Акарна, мастер Громвальд, а также Фримраг. Видимо, они уже сталкивались с подобной ситуацией, поэтому расположили ловушки позади. Пусть они были и простыми, но вражеской коннице, вырвавшейся вперёд, их вполне хватило, чтобы прочувствовать всю боль от тяжёлого падения, а заодно всю тяжесть массивных камней, которые обрушил на противников Фенрор.

Заклинатель по-прежнему на что-то или кого-то злился, из-за чего действовал основательно, накрыв тылы армии каменным дождем, не позволяющим основным силам врага атаковать со спины.

Так что всё оказалось не настолько плохо, как выглядело на первый взгляд. К тому же после того, как камни перемололи ровное поле, они покатились в сторону врагов, так как здесь был небольшой уклон, но этого оказалось вполне достаточно, а может Фенрор научился лучше обращаться с камнями.

Акарна с лёгкостью выбивала из седел оставшихся в строю всадников, которые никак не могли побороть высокую воительницу с деревянным мечом. Фримраг прорычал какой-то клич и вместе с несколькими отрядами орков, мертвецов и людей, бросился в сторону приближающихся врагов.

С точки зрения вражеского командира это наверняка выглядело до боли глупо, да ещё помогал один стереотип: многие, причем не только игроки, считали, что орки не способны в полной мере просчитывать тактику.

В принципе, здесь имелась значительная доля правды, однако они не учли, что Фриму помогал Громвальд, который оказался достаточно умелым полководцем. Хотя это и не удивительно, если учитывать, что ему уже приходилось командовать большими отрядами воинов, а также воевать.

Как итог, вышедший из боя отряд деревенского старосты под градом камней смог обойти большой отряд врага, сконцентрированного на бое и ударить в спину. Как же хорошо, что у этой своеобразной армии, которая нас атаковала, тоже были явно видимые проблемы со снаряжением, по крайней мере, у части отрядов.

Лучники моей армии забрасывали облаками стрел вражеских воинов, сами же при этом прячась за земляными полусферами, которые создали маги земли. Маги воды же залили землю водой, превратив её в просто непроходимое болото.

В итоге вражеская армия не смогла в должной мере воспользоваться эффектом неожиданности и теперь сама заняла оборонительное положение. Вот только мне некогда было со всеми этими тварями возиться.

Эллеон мне такой помощи не обещал, да и не стали бы его люди нападать в спину армии, видя перед ней герцога и принцессу, которые открывали врата города. Хотя, картина получается не очень, вот только они атаковали до того, как мы показались. Значит, это кто-то из местных предателей, которые до сих пор являются сторонниками Рагана. Всё вполне логично.

Я же не стал отдавать приказ на закрытие врат, так как в таком случае на наши элитные отряды, которые сейчас находятся внутри города пойдет усиленная нагрузка, следовательно, повышается вероятность смерти кого-нибудь из самых близких мне людей. Такого я допустить не мог, именно поэтому оставил магов приглядывать за вратами.

– Эй, не лапай мою грудь! Нахал! – услышал я возглас Кселеры, после чего раздался мощный шлепок. Честно говоря, я думал, что после такого у вражеского воина голова улетит на орбиту или зубы, но нет, он просто улетел на десяток метров и потерял сознание.

Я использовал кротовую нору и выпрыгнул рядом с вражеским лидером. Достаточно массивный мужик с пивным брюшком, пристально смотрел на мою армию. Его доспехи выглядели весьма солидно и крепко, а золотая корона на голове свидетельствовала о глупости. Вот дурень надо было шлем надеть. Хотя, сам ведь не ношу таковой.

Гарр Гелл, Барон, Глава пятой армии сторонников Рагана, 115 уровень

Ну всё понятно, вот только меня смущало, что это аж пятая армия. Сколько же ещё тварей на стороне у этого дохлого узурпатора? Как-то весьма неприятна такая информация.

– И как вы сюда добрались? – спросил я у него и его советников.

– Пешим ходом, – машинально ответил барон, даже не обратив на меня внимания.

Гр-р-р, вот же нашелся тут тролль без могущества. Уж разрыв меньше чем в двадцать уровней для меня не проблема, если учесть превышение параметров за счёт прокачки и влияния экипировки. Сейчас я тебе покажу, как надо с герцогом разговаривать.

Я размахнулся и со всей силы ладонью шмякнул лошадь, на которой он сидел, по крупу. Кобыла аж подскочила от подобного и сразу же скинула аристократа на землю. Стоит отдать ему должное, барон извернулся в полете, несмотря на свою не слишком складную комплекцию и почти идеально приземлился на землю, вот только рядом была небольшая ямка, куда он и угодил ногой. Резко потеряв опору, он как следует навернулся.

– Атт Халар тебя забери! – выругался барон. – Ты ещё кто такой?

Меня уже больше ничего не интересовало, хватало и того, что он предатель. Акадия быстро оказалась у меня в руках. Всё же это не зомби, так что у нее не возникало омерзения.

Как бы мне не хотелось сохранить способность Тома и Джерри для более важных моментов, которые обязательно возникнут в самое ближайшее время, пришлось воспользоваться возможностями древних героев сейчас, чтобы сэкономить время и силы своей армии.

Все очки параметров перешли в силу, которая сразу же перевалила за семь сотен единиц. Колоссальное значение, при котором действительно ощущаешь себя кем-то похожим на сверхчеловека, причем настолько, что всяким Халкам или Таносам и не снилось.

Мой удар был столь стремителен и силен, что барон попросту не успел его отразить. Острый кристалл Акадии вошёл ему под подбородок, пробил шею, затем череп, после чего вышел из затылка. Умер этот предатель почти мгновенно, а жаль. Таким тварям надо помучиться перед смертью.

– Посто… – попытался что-то произнести советник, но лишился половины головы раньше, чем смог продолжить говорить.

Второй же сподвижник барона оказался поумнее, поэтому сразу же рванул с места пришпорив коня. Но от меня не уйдешь. Я размахнулся и бросил Акадию в сторону твари. Хорошо, что он убегал прямо, почему-то забывая делать резкие повороты в стороны, чтобы не позволить мне прицелиться. В итоге посох угодил ему в спину. Скорость оказалась таковой, что его вышибло из седла, оторвав при этом лямки и приподняв коня.

Совесть вернула мне Акадию, после чего я посмотрел на ошарашенную армию предателей, пошедших против своего герцога. Я смотрел на них и не видел людей.

Не знаю, то ли я был очень зол на них из-за опасности, которую они несли моим последователям и девушкам, то ли просто вышел из себя из-за самого факта наличия таких вот предателей, непонятно почему перешедших на сторону узурпатора. Но в итоге я сказал следующее:

– Кселера, Архонд, разворачивайтесь в сторону врат, приближается первая партия врагов. Берете часть армии под свое управление. Фенрор, обрушь свое могущество на наших врагов. Пусть твои камни превратят их в кровавую кашу.

– Есть.

– Но женщин не трогать, – поспешил добавить я. Злость, злостью, а принципы важнее. – Остальных предателей убить.

После этого я бросился в гущу врагов и превратился в металлический веер, шинкующий их, как капусту. У меня совсем немного времени, пока силы не иссякнут и не придется отступать. Я хоть и примерно сопоставимого уровня с противникам, если считать без способности, но всё же они не менее сильны.

Странно, но враги всё равно не побежали. Вот же упертые, или они сумасшедшие? Я ощущал себя каким-то монстром. Кровь уже заливала меня полностью, Акадия фыркнула, но продолжала крушить врагов и вытягивать из них энергию.

Фенрор давил всех камнями, Акарна раскидывала в стороны противников, всё же она была не менее сильна, чем Орианна. А вот принцесса стояла на месте и дрожала. Хм… чего это она так?

А потом я услышал возглас среди врагов, который заметно всколыхнул армию погибшего барона. Это кто у нас тут такой смелый, что решил выступить против такого монстра, как я?

– Не отступать!

Глава 29

Человечность. Монстры. Неожиданная помощь.

Парень в обычной на вид броне пытался организовать людей, которые всё же дрогнули и начали покидать поле боя, спасаясь от меня, будто я сам Властитель Адской Бездны, прямиком выбравшийся прямо оттуда.

На самом деле мне сильно повезло, что среди этой армии не было никого выше ста пятидесятого уровня, что значительно облегчает мне задачу. Сестры-оборотни очень быстро сшибали с ног людей и ранили их.

А вот убивать людей им было тяжело, всё же Элейя до сих пор прекрасно помнила, что совершила непростительно ошибку, убив невиновного, что её постоянно гложило. Эвелетта же была слишком доброй, и иной раз даже некоторых монстров ей было проблематично добить. Вот и какие из них воительницы? Хотя иногда бывает, и они показывают свою звериную натуру.

Маги тем временем уже встретили монстров мощнейшими заклинаниями. Лучники присоединились к ним чуть позже. Вот же черт, чудищ оказалось слишком много. Гр-р-р, каким бы я не был кровожадным, но нужно использовать момент.

– Я новый герцог этих земель. Вашего Рагана я отправил прогуляться по Садам Смерти и, как видите, могу проделать это с каждым из вас, но… – я выдержал небольшую паузу. – Но тем, кто поможет мне в борьбе с бездушными, будет объявлена амнистия. Решайте: скрываться всю жизнь среди лесов и болот, постоянно живя в страхе, что вас найдут, или жить свободно и доказать свою преданность мне.

Мои слова сбили предателей, и они явно не знали что делать. Ну же, черт бы вас побрал, решайте быстрее! Я же вернулся к магам, сразу же вступив в схватку с крупным гулем.

Акадия опять начала плакать, и фыркать от отвращения, но успешно кромсала тварей. Я прикрывал Орианну, а принцесса меня. Хорошо, что Мелли заранее отлетела в сторону и изредка бросалась энергетическими стрелами, которые стали заметно мощнее, в монстров, иначе бы Акадия могла её задеть, причем наверняка специально.

В какой-то момент способность Тома и Джерри исчезла, а я чуть не упал от столь огромного оттока сил. На миг показалось, что Акадия стала весить как огромная гора из вольфрама.

«Я не толстая!» – возмутилась девушка праведным гневом.

«Ты стройненькая и худенькая, как тростинка», – ответил я, так как совсем не хотел троллить девушку в данный момент, а так даже сказал истинную правду.

«Вот умеешь ты засмущать девушку, – игриво ответила Дия, втыкаясь кристаллом в глаз очередному врагу. – Поцеловала бы тебя, как другие девчонки, если было бы чем».

Я ничего не стал отвечать на столь провокационные фразы, так что предпочел сконцентрироваться на бое. Было чертовски тяжело, так как монстров было слишком много. Я старался исцелять ближайших раненных, чтобы хоть как-то увеличить наши шансы на выживание. Черт, а ведь я думал, что нас много.

– Нам не зачем больше следовать за преступником, – услышал я возглас того парня, который пытался организовать армию.

– Ты всегда был против своего дяди, Галар, – выкрикнул тот.

– Заткнись, он всё верно говорит, – возник ещё чей-то голос. – Когда монстры сожрут нового герцога то примутся за нас, а от них нигде не скрыться, да мы и не успеем.

– Ты только погляди на эту жуть.

– Почему ты тогда велел нам не отступать?

Хм… а вопрос одного из армии предателей был и впрямь хорош, так как внятного объяснения я придумать не мог. Ну, разве что он пытался спасти свою шкуру, пока остальные сражались, но я видел, что парень не отступал, значит, всё заключалось в чем-то другом.

– Да, я всегда был против кровопролития, но я не мог допустить хаоса, в котором вас бы всех и убили, поэтому отдал такой приказ. Какими бы вы не были, но вы люди барона Гелл, моего дяди, так что я не мог допустить вашей бесславной смерти.

Сейчас же у нас есть возможность очистить своё имя от метки узурпатора, которого поддержал барон Гарр, а также заставил это сделать и вас. Так сделайте же верный выбор сами.

Хорошая речь, но вряд ли многие за ним пойдут, так как этот выбор сделали уже давно. Поэтому я совсем не удивился, когда часть вражеской армии понемногу стала рассредоточиваться, чтобы разбежаться в разные стороны.

– Катта, Ангор, – обратился я к своим людям, на некоторое время отойдя в сторону и уступив место оркам и Архонду, который внушал уважение даже этим клыкастый воинам.

Воительница и диверсант уже добрались сюда, так что я мог задействовать их для решения очень важной проблемы. – Возьмите своих людей и проследите за этими тварями, желательно всех их убить, а также найти другие армии наших врагов. Мелли, пойдешь вместе с Каттой и прикроешь её. Спасибо, что помогла мне.

– Алексей, но как же ты останешься без нас? – спросила девушка, посмотрев мне в глаза.

– Я без вас не останусь, поэтому даже не вздумайте умереть, – ответил я. – И даже не думайте рисковать.

– Будет сделано, лидер, – кивнул Ангор.

– Не волнуйся, Алексей, – улыбнулась Катта, и они вместе поспешили за спасающимися бегством предателями. Попутно за моими людьми помчались их отряды.

Последнее время Катта больше тяготеет к способностям и классу ассасина, хотя и свои способности воина у неё никуда не делись. Она стала заметно более ловкой и грациозной, за счёт многочисленных тренировок и повышения основного параметра.

Ну что ж, значит ей это больше по душе. Надеюсь, что с ними ничего не случится, а мне же нужно сконцентрироваться на отражении нападения тварей, которых будет не мало.

Моя армия всё равно пострадала в столкновении с противником, даже несмотря на то, что сумела отразить все атаки. Без жертв не обошлось, более сотни мертвецов упокоились, но они уберегли многих живых, в результате чего потерь среди бывших пленников было гораздо меньше, но они всё равно были, что заставило меня скрипеть зубами.

Я старался исцелить тех, кого только мог, но энергии у меня было не так уж и много, а девчонки же сейчас активно сражались с высокоуровневым тварями в северо-западном районе.

Армия предателей, точнее, та её часть, что захотела получить прощение, встала с левого фланга. Мне нужны были живыелюди, чтобы навсегда убивать тварей, так как их было слишком много.

Поэтому пришлось воспользоваться таким методом. Возможно, мне это ещё аукнется в будущем бунтами предателей, но тут уж ничего не поделаешь, мне важно сохранить своих людей.

За ними же наблюдали призраки, которые доложат мне о самых доблестных из них, кто действительно ошибся на своем жизненном пути и решил рискнуть жизнью, чтобы вернуться обратно.

Битва становилась все тяжелее, количество тварей всё никак не хотело уменьшаться. Мы с Орианной сражались на передовой, среди многочисленных последователей и даже солидных отрядов племянника барона.

Принцесса была счастлива и выкладывалась на полную, что её и подвело. Я еле успел вызвать клинок, чтобы всадить его твари в голову, и оторвать от укушенной шеи Ори.

Мгновенно перенеся ее подальше от боя при помощи Кротовой норы, я использовал исцеление по откату, помимо этого противоядие и зелье жизни. Мои руки дрожали от нервного напряжения, но я всё же спас принцессу. Целуя девушку от счастья.

– Я очень рада, – слезы текли из её глаз, словно совсем не от счастья. – Что встретила тебя.

– Я тоже, – ответил я, хотя прекрасно помнил свои чувства, когда хотел от неё сбежать ещё при выходе из Каварнака. Эти воспоминания заставили меня улыбнуться. – Ты уже достаточно навоевалась, раз даже аура отключилась. Теперь не спорь со мной и отдыхай.

– Хорошо, – очень редко принцесса не спорит со мной и ведёт себя так послушно. – Только если ещё раз так меня расцелуешь.

Ох уж эти женщины. Я вернулся обратно и как раз вовремя, спасая из-под удара Галара. Впрочем, я уже тоже начал выдыхаться, поэтому сам чуть не получил когтистой лапой какого-то мутанта, остановленного мощным ударом Архонда.

Маги земли и воды сражались так, что воодушевляли остальных, но они начали получать ранения, да и энергия была далеко не вечной. Поэтому мы понемногу стали отступать.

– Да когда они уже закончатся?! – в сердцах выкрикнул кто-то и выругался.

– Рано сдаваться! – смеялся орк, облитый черной кровью с ног до головы. Впрочем, я и сам был такой, только крови было ещё больше, да ещё и алой.

– А мы и не сдаёмся, – усмехнулся кто-то из отряда племянника барона. – Лишь перешли на сторону победителей, так что ни за что не проиграем.

Мастер Громвальд орудовал клинками так, что можно было залюбовался. Никогда не видел ничего столь же искусного в плане обращения с клинками. Он действительно был мастером, хотя сейчас он больше напоминал блендер, шинкующий всё, что в него попадет.

Кселера резала тварей водой вместе со своими чародейками, замедляла их, разрушала плетями и даже утапливала в грязи. Сейчас было совсем не до того, чтобы отдавать последний удар живым. На это просто не было времени, поэтому приходилось просто сокращать численность тварей любыми способами.

Я даже открывал кротовую нору, но в нее падало не так много монстров как хотелось бы. И сразу же пожалел, что использовал способность во время сражения с бароном. Надо было подождать, черт.

Было чертовски тяжело сдерживать напор тварей, при этом отводя раненных в тыл. Перед глазами всё мелькало и кружилось. Архонд вновь помог мне, укладывая на плечо истратившую все силы Кселеру.

Часть отрядов уже отступила, часть отправилась на перерождение, но были и потери, проклятые потери! Но в одиночку я бы попросту не потянул весь этот район. О, Рейнея, как же тяжело. Система, прости, что тебя троллил, я больше не буду, только не посылай больше таких неприятностей и проблем.

В какой-то момент поток тварей резко иссяк, а я от усталости повалился на землю, как и многие другие, а вот маг земли, словно скала, возвышался над всеми и тяжело дышал. Надо же даже этому брутальному дядьке было нелегко. Раздавив голову последнему бездушному, которого он держал одной рукой, гигант тоже присел.

– Как же хорошо, что всё закончилось, – сказала Элейя, которая уже не раз успела спасти жизни очень многим. Вот только не успел я вздохнуть, как ощутил сигнал. Сломалась деревяшка!

– Нет! Фелла!

Глава 30

Торжество. Смертельная опасность. Как же тяжело.

Сергей Николаевич

Не может быть. Всё же получилось. Даже не верится. Я сполз по креслу от волнения, словно был не одним из членов теневого правительства всей планеты, а жалким лейтенантом, которым был так много лет тому назад, сразу после окончания академии.

Этот проклятый исследователь оказался не в меру необычным. Фактически в одиночку положить спецотряд. Боюсь, что даже мне такое сейчас не по плечу, а он при этом не вспотел.

Также его эта механическая девка была не меньшей занозой. Жаль, конечно, что её тоже пришлось убрать, было бы весьма интересно посмотреть, как она функционирует в неповрежденной форме. Что Владимир Сельтович использовал для её изготовления, какие материалы, какие схемы и устройства?

Он даже не понял, что именно сделал, чертов мальчишка. Создать искусственного человека, да это настоящий прорыв, а он занимался какими-то бесполезными играми с полным погружением. Глупая растрата собственного потенциала. Подобные его механической кукле люди смогли бы решить много проблем, моих проблем.

Я думаю, что они вряд ли могли болеть. Они смогли бы выдерживать значительно большие нагрузки, да и обучить их было бы проще, чтобы закрыть все самые важные точки.

Вот уж надо мной бы посмеялся наставник, ведь я так и не смог искоренить коррупцию среди подчинённых. Чёртовы людишки! Стоит им только добраться до власти, так сразу же сходят с ума, и их уже не пугают ни расстрелы, ни пытки, ни что-либо ещё.

Нет, естественно пугают, просто они стараются мысленно отрешиться от этого, думая как-то так: «Коррупционеров много, Сергей Николаевич на меня не обратит внимания», «Я совсем немного переведу себе средств через пару счетов и проверну такую схему, что этот старый упырь ни за что не догадается», или «Эти деньги и власть помогут мне пробиться выше, и я смогу заменить этого злобного дядьку, который уже всех достал», «Я смогу отлично заменить его или даже занять ещё более высокий пост».

Последнюю фразу сказал один из весьма перспективных сотрудников, вот только, кто был выше теневого правительства… да никого никогда и не было.

В итоге приходилось постоянно воспитывать необходимых специалистов чуть ли не с самого их рождения, что было очень долго и накладно. Потеря даже одного такого человека сильно била по многочисленным планам. Ведь их не заменить, по крайней мере, быстро. Ну не на таких же… упырей менять достойных людей.

А вот он обладал возможностью создавать искусственных людей, а не каких-нибудь роботов, которых не получалось сделать хоть сколько-нибудь близкими к людям. По крайней мере, в социальной области этими роботами не воспользуешься, они разве что убивают хорошо, и на производстве трудятся лучше людей.

Тела этих двоих нужно будет изучить. Возможно, получится сделать объемные модели, а заодно получить интересные технологии, но с корпорацией Владимира будет сложно, ведь есть ещё Рейнхард, пусть и исчезнувший непонятно где, либо скрывающийся. Но ведь и помимо этого ещё остался о…

– Босс, мы не смогли заполучить тела, – раздался голос одного из подчинённых в приборе дистанционного общения. – Люди Владимира смогли опередить нас.

– Забирайте роботов, приберите за собой и возвращайтесь, – пришлось отдать такой приказ.

Вот же чёртов исследователь, натренировал людей так, что они всё равно остаются лояльными несмотря ни на что. Даже пробились сквозь заслон, чтобы не отдать тела руководителей врагам. Что делать, похвально. Но рано или поздно я заполучу технологии Владимира и его корпорации.

Вымещать же злобу на подчинённых… это не про нас. Эмоции необходимо контролировать, так как они сильно мешают при принятии решений. Но всё же, даже такие монстры, как мы, не смогли полностью искоренить их в себе.

В руке одного из самых жестоких членов теневого правительства была зажата фотография с красивой улыбающейся девушкой.

Алексей

Я перешёл тропой лешего к элитному отряду, собравшему самых сильных и умелых моих последователей. Причем я сделал это настолько быстро, что раньше у меня так никогда не получалось. Всё же я сильно волновался за хвостатую лучницу, которая стала мне очень близка.

Я оказался прямо позади монстра, который наступал на моих людей. Я посмотрел на эту тварь исподлобья уничтожающим взглядом. Если бы он имел хоть какую-то силу, то я бы точно его испепелил. Ай, черт! Глаза что-то заболели. Никак способности прорываются наружу.

Арг Грах Харрок, Страж гробницы, 413 уровень

Эта тварь напоминала большого, даже не так, здоровенного скорпиона. Его тело будто бы состояло из отполированного серого камня, на острых лапах имелись заточенные металлические наконечники. Огромные клешни также имели металлические лезвия. Как и здоровый хвост с длинным и острым шипом, с которого уже капала кровь.

Я внимательно посмотрел на слегка побитый отряд моих друзей. Фелла была ранена в бок, и, похоже, хвост монстра сломал мой деревянный амулет, а девушка же при этом совсем не хотела звать меня, даже находясь в такой непростой ситуации.

Если судить по здоровью твари и моих друзей, то заклинания Элси плохо действуют на скорпиона, у Сильверии тоже не получалось ничего сделать и разве что Фелле удавалось пробить броню твари, поэтому Харрок и выбрал её приоритетной целью.

Кох Ра пыталась отвлечь скорпиона на себя, используя весьма неплохую скорость, чтобы уклоняться от его атак. Кобольд отправилась вместе с остальными, чтобы, используя свою чувствительность, предупреждать отряды об опасности и выискивать монстров до того, как они заметят отряд. Помимо этого девушка могла неплохо помочь при уничтожении более низкоуровневых тварей, чтобы высокоуровневые соратники не тратили энергию.

Нарилна также была в отряде и выступала дополнительной защитой для всех окружавших ее людей, с мертвецами всё было чуть сложнее, так как иногда сила молодой богини распространялась и на них. А мощь её была такова, что не всегда удавалось вернуть над этой ужасающей силой контроль. В результате союзники старались держаться от травницы подальше, чтобы не попасть под раздачу.

«Акадия, нужно вдарить по этой твари чем-нибудь мощным, – сказал я и спросил. – Сможешь?»

«Я-то смогу, – ответила девушка. – А вот касательно тебя я не уверенна. Мощный удар потребует всю твою энергию и половину жизненных сил. Как ты понимаешь, это будет неприятно, очень неприятно. Особого урона мы не нанесем, но определенные весьма неприятные ощущения подарим даже этой твари. Всё что нужно, чтобы его отвлечь и временно отступить».

«Замечательно, тогда действуем, – согласился я со словами девушки. – Вперёд!»

«Я предупреждала, так что потом не плачь», – ответила она.

Вот ещё, да я подобным не занимаюсь. Поэтому поудобнее перехватив Акадию, я бросился на монстра. Попутно использовал замедление, заставив при этом тварь споткнуться. Высоко подпрыгнув, я направил нерушимый кристалл артефакта в одно из сочленений брони скорпиона.

В какой-то момент я ощутил такую слабость, что Акадия чуть не вылетела из моих рук. Ох-х-х, мать, это и впрямь оказалось больно, но всё же вполне терпимо, так что получай тварь!

Кристалл вошёл между пластинами брони, пробил мембрану между ними и ушел вглубь металлического тела монстра. Харрок дернулся, пытаясь сбросить меня, но у него ничего не вышло, как и не вышло достать меня клешнями.

Как и говорила Акадия, урона мы нанесли совсем чуть-чуть, даже несмотря на столь мощный удар, но мы сделали главное: монстр отвлекся от моих людей, давая им возможность отступить.

Этот чертов скорпион уже несколько раз чуть не сбросил меня, но в какой-то момент до его металлической головы наконец-то дошло, каким образом разобраться со мной. Он использовал клинок на своем загнутом хвосте.

Пришлось резко вырвать Акадию, после чего спрыгнуть в сторону, огрызнувшись при этом огненным шаром. Взрыв огненного заклинания отбросил меня в сторону и даже протащил монстра несколько метров.

Ловкости мне не хватило, чтобы нормально приземлиться, да и сил уже не было, так как Акадия выпила меня чуть ли не досуха. Я стоял-то еле-еле, куда уж тут использовать какие-нибудь акробатические трюки. В итоге я больно приложился о брусчатку, получив несколько травм. Встать я уже не мог, лишь приподняться. Совесть, мне нужно зелье маны и исцеления.

Арг Грах Харрок направился в мою сторону, постепенно набирая скорость. Вот же сволочь. Пока Совесть возилась с инвентарем, выискивая среди многочисленного эпического и легендарного хлама обычные зелья, я пытался придумать, как выбраться из сложившейся непростой ситуации.

После боя с управляющим замка, мне как-то совсем не хотелось умирать. Поэтому я сделал одну важную вещь, которая могла мне помочь. Я активировал кротовую нору с максимальным радиусом, да так удачно, что скорпион угодил в нее сразу двумя правыми лапами, сразу же завалившись на бок.

Вот только хватило моей энергии ненадолго, в результате чего нора попросту исчезла, а вместе с ней и лапки скорпиона. Вот что со мной не так? Стоило совсем недавно похвалить себя, что я такой, видите ли, умный, как уже спустя совсем немного времени доказал обратное.

Я совсем забыл в этом бою, что можно использовать кротовую нору, которая может неплохо так резать любой материал. Разве что под монстрами их открыть не получится, чтобы он целиком смог туда провалиться.

Однако заманивать тварей мне никто не мешал. В результате даже такой низкоуровневый я смог нанести монстру существенный вред, а ведь эта способность даже урона по описанию не наносит и вообще не является боевой и предназначена для экстренного перемещения.

Но монстру было плевать на потерю конечностей, он всё равно доковылял до меня и уже приготовил свой хвост, чтобы показать насколько острое его лезвие. Совесть, твою мать, ну неужели так трудно найти проклятое зелье в инвентаре.

Что значит у тебя нет матери. И проклятое как раз легче найти, да. Эх-х-х, с тобой не поспоришь, сложно найти в инвентаре то, чего там нет. Ну бывает, закончились зелья. Ты только прибереги меня от Смерти, а то я пока совсем не хочу умирать окончательно. Я можно так сказать, только жить начал.

В следующий момент я услышал звон металла, после чего меня кто-то подхватил, и на большой скорости понес в сторону. Это кто же мне помог?

Сегодня посмотрел Мстителей. Замечательный и весьма интересный фильм, пропитанный эмоциями, хотя и не без огрехов. В общем, советую к просмотру :)

Глава 31

Сражения. Высокоуровневые монстры. Северо-западный район.

Я был сильно удивлен. Но, оказывается, спасать могу не только я. За момент до удара меня попросту подхватили, тем самым уводя с линии атаки скорпиона. И кто же это сделал?

– Кох Ра, – усмехнулся я, стараясь удержаться за девушку покрепче, но получалось плохо из-за ряда возникших дебаффов.

– Не беспокойся, я держу, – улыбнулась бывшая пленница Ядерной Головы. – Ты пока отдохни, а с остальным мы справимся. Теперь справимся.

Я оглянулся назад и удивился ещё больше. Так вот откуда был звон. Металлический хвост твари столкнулся с клинком. Этот клинок принадлежал Унгрону. Удивительно удачно появился этот призрачный го… герцог, который ведёт какую-то свою игру.

Сложно было понять, что же движет этим человеком, умершим многие столетия назад и возродившимся относительно недавно. Каким герцогом он был раньше? Что ему могло прийти в голову сейчас? И чего он хочет достичь?

Уж не возродиться ли каким-нибудь хитрым образом? Что-то я сильно сомневаюсь, что воскрешать может лишь способность Нарилны. Рейнея большая, так что способов воскрешения умерших может быть великое множество, а вот доступность их реализации уже совсем иной вопрос.

В общем, окончательно доверять ему я не мог, к тому же я не забуду, что он косвенно виноват в том, что пришлось пережить Фелле.

– Коха, с Феллой всё в порядке? – спросил я кобольда.

– Да, не волнуйся ты так, она очень сильная, – ответила девушка, неумело улыбнувшись, как будто забыла, как это надо делать. – Сейчас сам с ней поговоришь.

Уже спустя совсем немного времени она донесла меня до основного отряда. Сильверия уже почти исцелила Феллу, на боку которой красовалось кровавое пятно. Одежда сильно пропиталась кровью, отчего у меня заскрипели зубы. Опять ей досталось.

– Фелла, с тобой всё в порядке? – взволнованно спросил я у сидящей на земле девушки.

– Не беспокойся, Алексей. Со мной все хорошо, – бодро ответила она, хотя я видел, что это было совсем не так. Зачем тогда спрашивал? Чтобы быть полностью уверенным в своих предположениях.

– Ох-х-х, Фелла, – вздохнул я, показывая тем самым, что всё прекрасно понимаю, и меня не обманешь.

– Я не хотела тебя беспокоить, ведь мы прекрасно видели, как много монстров направилось к вам. Очень хотелось помочь, но я понимала, что мы не можем атаковать, так как нарушим весь план, что может привести к большим потерям.

В итоге просто смотрели, как к вам направлялась целая армия, – в речи девушки было много печали, а в глазах появились слезы. Она чуть тише добавила. – Но я рада, что ты пришел.

– Алексей, не шевелись, – попросила меня Сильверия. – Тебе тоже необходимо исцеление, так что расслабься, я буду аккуратной.

Святая дева положила свои тонкие хрупкие ладошки мне на голову. Спустя каких-то пару мгновений вся боль исчезла, стало хорошо и как-то легко. Голова перестала кружиться, и вновь появились силы. Я ощущал, что сейчас смогу бежать весь день без остановки, причем с Феллой на руках.

– Благодарю, – кивнул я девушке и уже хотел встать.

– Куда это ты собрался? – она положила свои хрупкие ладошки мне на плечи и усадила обратно.

М-де, а силищи у неё не мало, что совсем не вязалось с её хрупкой внешностью, но если вспомнить об уровне, то всё вставало на свои места. Правда, её основным параметром должен быть Интеллект, а не Сила. Хотя я ведь до сих пор не знаю особенностей её класса. Всё никак не было времени с ней нормально поговорить и уделить ей время. Но я обязательно исправлюсь.

– Прогуляться решил и подышать свежим воздухом, – ответил я.

– Сделаешь это потом, когда я закончу, – сказала она и прислонила руки к торсу.

Оу, больно. Оказывается, у меня было много ран и сильных ушибов. Странно, что я их особо и не замечал. Энергия Сильви равномерно растекалась по телу, успокаивая меня и принося приятное тепло. Это заняло некоторое время.

– Жаль, что в бою с этим чудищем от меня нет особого толка, – вздохнула целительница, закончив меня исцелять. – Этот скорпион слабо восприимчив к магическому урону, в особенности от стихии Жизни.

– Он достаточно сильно защищён, – добавила Элсифиоль. – Энергия Смерти тоже не оказывает на него особого влияния.

– Это существо не живое, – добавила Нарилна. – Мы смогли одолеть немало мертвых существ, но этот к ним не относится. Я не знаю, как с ним бороться.

– Этот скорпион очень похож на Альсавира и Асх Дриара, но всё же несколько отличается, – добавила Фелла. – Мои стрелы его пробивают, но всё же не так хорошо, как хотелось бы. Алексей, потребуется твоя помощь. Сможешь отпилить ему ноги кротовыми норами?

– Не знаю, – ответил я. – У меня много ограничений с ними, но я постараюсь.

– Отлично, тогда давай отправим и этого гада на тот свет, – улыбнулась Фелла. Было видно, что девушке стало полегче, ведь сейчас ее поддерживали сразу три целительницы, одна из которых ещё и богиня. Хотя, я заметил, что просто моё присутствие повлияло на неё чуть ли не больше этого. Удивительно и очень приятно. – Я знаю, как его одолеть.

***

Даже несмотря на разницу в уровнях, а также на призрачную нематериальность, Унгрон еле сдерживал монстра. Я не понимаю, почему этот чертов скорпион настолько силен.

Хотя нет, понимаю. Высокий резист к магии, огромная мощь и не менее отличная защита от физического урона. Единственный минус был в маневренности, да и то за счёт отсеченных лап, иначе бы он продолжил вертеться как волчок, не позволяя атаковать себя со спины.

Призрачный герцог атаковал его, пробуя найти любое слабое место, но получалось плохо, так как призрачный клинок попросту отскакивал от брони с мелодичным звоном. Даже представить сложно, сколько усилий вложили в него создатели, что сотворили такую машину смерти. А это была именно машина или, проще говоря, робот.

Похоже, в этом городе есть ещё одна фракция и, судя по тому, что Унгрон не знает, как им противодействовать, они появились в городе недавно. Но вот откуда? Я надеюсь, что какой-нибудь Атт Халар тут не причем.

Я вновь использовал Акадию, которая показывала отличные результаты по противодействию броне робота. Был бы я только уровней на триста выше, тогда бы точно справился, выдавая солидные цифры урона, а не жалкие единички и двойки. Так его можно ковырять до конца тысячелетия. И это при условии, что он не регенерирует.

Но мне это было и не нужно. Вместе с Унгроном и Кохой мы крутились вокруг твари, сбивая ей цель. Я же подгадал отличный момент и создал кротовую нору, однако монстр, потеряв точку опоры, резко дёрнул свое тело в сторону, не позволяя отсечь ему лапу.

– Ох ни черта себе! Да он ещё и обучается, – я был сильно поражен данным фактом.

– Причем достаточно быстро, – печально вздохнул призрачный герцог.

Наверное, это у призраков всё же остаточный рефлекс, который сохранился после смерти, иначе мне сложно было понять для чего ещё и как они дышат.

Однако пока монстр переворачивался, ему в брюхо вошло сразу несколько энергетических стрел Феллы, неплохо сократив при этом здоровье твари. Удивительная сила у лучницы, которой ничего не смогли противопоставить резисты механического чудища. А может быть брюхо оказалось слабым местом, и в результате вылетел критический урон.

Я подскочил с одного края, Унгрон с другого, и мы вместе нанесли несколько быстрых ударов, после чего я еле успел отпрыгнуть в сторону, избегая взмаха хвоста. Вот только целью был не я, а призрак, которого отбросило метров на двадцать, при соприкосновении с лезвием хвоста.

Я же воспользовался моментом и, прислонив руку к сочленениям брони, активировал прорастить древо, однако громкий треск и сильная боль остудили мой пыл.

Черт, его броня не пробивается этой способностью. А ведь раньше я не получал от неё урон. Надо будет запомнить, чтобы в следующий раз не прилетел фатальный дамаг при соприкосновении с особо бронированными врагами.

Впрочем, от меня было мало толку, но и от призрака тоже. А вот Кох Ра смогла меня удивить. Пока мы отвлекали монстра, девушка-кобольд кружила вокруг него, явно надеясь найти более уязвимое место, чем брюхо, и в результате нашла.

В принципе, это было логично, но я не понимал, почему не мог догадаться сразу. Кох Ра ощутила кристалл в голове твари. Черт, черт, че-е-е-рт! Этот гад может также как и другие встреченные нами необычные боевые механизмы, стрелять лазером изо рта.

Однако это и впрямь было единственное слабое место, которое бы позволило его гарантированно убить. Так как даже стрельбой по брюху, на которое нам его больше не удалось перевернуть, пришлось бы долго сносить такое количество ХП. Он даже в кротовую нору не попался больше ни разу. Вот же гад!

– Фелла, отойди чуть в сторону, и когда я скажу, приготовься к мощному выстрелу. Нари, Элси, Сильви, помогите ей с энергией. Её нужно много, – отдал я приказы, а сам врубил насмешку. – Унгрон, Коха, отходите!

После этого я вновь вломил монстру и побежал в сторону. На меня Арг Грах Харрок был обижен больше всего, видимо, сам факт того, что я мог нанести ему урон, был оскорбителен для механического чудища, поэтому он сделал то, что я от него и ожидал.

У скорпиона появилась пасть, которая раскрылась примерно также как и у Альсавира. Среди тьмы возникло свечение оранжевого кристалла, которое свидетельствовало о буквальном накапливания проблем.

– Фелла, стреляй в кристалл! – крикнул я.

Кицунэ, видимо, заранее поняла, что я хочу сделать, поэтому даже несмотря на то, что я забыл отдать команду, приготовила мощную энергетическую стрелу, которая моментально сорвалась, после моих слов.

Вот только монстр, как я уже упоминал ранее, слишком быстро учился и обладал немалым интеллектом. Он резко пригнулся, и стрела прошла мимо, сильно задев хвост. Похоже, что и этот робот неизвестных создателей не идеален.

«Акадия, вся надежда на тебя», – обратился я к девушке.

«Знаю, – с готовностью ответила она. – Постараюсь его разбить. Но с тебя потом услуга».

«Без проблем, если я вообще смогу её реализовать», – ответил я, явно обрадовав при этом душу артефакта.

Я поудобнее перехватил древко посоха и замахнулся посильнее, и когда уже был готов отпустить Дию в стремительный полет, рука резко пошла вниз, и кристалл посоха воткнулся в брусчатку.

«Да как ты посмела?!» – возмутилась Акадия праведным гневом.

Совесть, ты чего? Сейчас совсем не время показывать свой гонор. Эта тварь нас убьет, так что мы должны дать девчонкам возможность его добить, ну или хотя бы сломать кристалл, чтобы тварь подорвалась.

Ты чего?! Мы не сможем заполучить кристалл в целом виде. Совесть, в этот момент твоя жадность переходит все границы. Логика, ты то зачем встала на её сторону? Кристалл не сделает нас сильнее. Что значит, не посмотрим – не узнаем. Ах вы! Да меня же сейчас грохнут!

В какой-то момент я услышал громогласный рев и синхронно со скорпионом повернулся в сторону источника столь громкого звука, который напоминал рев реактивного двигателя.

– Да что б вас?! – выругался я, увидев, кто нас ждёт в этом районе ещё. Система, если с девчонками что-то случится, я ведь найду способ до тебя добраться.

Так найди.

Глава 32

Сражения. Высокоуровневые монстры. Северо-западный район.

А ожидали нас весьма необычные твари, которых явно привлекло наше сражение со скорпионом. Девчонки сразили уже очень многих высокоуровневых монстров в этом районе, но видимо далеко не всех.

Рагхас, Мутировавший дикий кот, 378 уровень

Сехмелла, Мутировавшая каменная змея, 417 уровень

Накк Хатран, Бездушный некромант, 446 уровень

И ещё меня удивило то, что монстры явно хотели отправить на тот свет не только нас, но и скорпиона, что было весьма необычно. Получается, эти странные роботы также являются целями тварей. Тогда почему они нас атакуют?

Первый монстр представлял собой достаточно здорового кота, а точнее некое подобие льва, у которого была такая же колючая шерсть, как и у Пушистика, только шипы были заметно больше.

Длинный хвост вообще как будто состоял из одних лезвий, что не добавляло желания подойти и погладить этого кота. Здоровенная морда с огромными челюстями могла бы напугать бегемота, а уж зубки этого мутировавшего котика были такими, что мегалодон обзавидовался бы.

Всё в этом необычном монстре говорило о том, что в ближний бой с ним вступать не стоит, так как шансов на победу в таком случае не будет никаких. Я вообще не видел способов победить эту пушистую тварь.

Тут нужен какой-нибудь рыцарь или паладин полностью закованный в тяжёлые латы эпического ранга, а лучше целый отряд подобных воинов. Либо отряд магов, которые смогли бы накрыть его какими-нибудь отборными заклинаниями высших рангов, которые заодно сожгли бы и двух оставшихся тварей. Я же могу покрыть этого монстра только отборной бранью, и то не уверен, ведь я культурный человек и не стану ругаться в присутствии девушек, хе-хе-хе.

Второй монстр выглядел не настолько видоизмененным и представлял собой змейку метров в двадцать размером. Может я, конечно, немного преувеличиваю ее размеры, но явно не намного.

Её серая чешуя напоминала собой камни. Пасть также была усыпана крупными зубами, которые были заметно меньше и тоньше, чем у кота. Полагаю, что эта тварь не ядовитая, что уже могло хоть немного, но порадовать. Тёмно-серые глаза внимательно нас изучали.

А вот последний был самым обычным на вид человеком. И судя по этому внешнему виду, помер этот некромант достаточно давно. Правда, одного я понять не мог. Помнится, что восставшие из мертвых некроманты становились личами, тогда почему этот остался некромантом? Или тут, как обычно в этом городе, не всё так просто?

Седые волосы свисали с его головы. Мертвенно-бледное лицо рассекали несколько шрамов. Во взгляде не читалось никаких эмоций. Темную мантию сплошь покрывала пыль. Но несмотря на такой неприглядный вид его сила впечатляла.

Вихри энергии Смерти крутились вокруг него, создавая весьма зловещую картину. А если учесть его далеко немалый уровень, то будет очень проблематично справиться с этим магом смерти.

Проанализировав всё это достаточно быстро, я принял единственно верное решение в сложившейся очень непростой ситуации. На мой взгляд, по-другому поступить совершенно нельзя.

– Отряд, отступаем! – приказал я. – Пока твари разбираются между собой, перегруппируемся.

Спорить никто не стал, так что это было уже хорошо. Теперь только осталось сберечь своих последователей, а уже потом продумывать тактику противодействия оставшимся в районе высокоуровневым тварям. И у меня уже было несколько идей.

Жаль, конечно, я потратил способность Тома и Джерри на армию тех предателей. Нужно было натравить на них призраков. Ну вот иногда я бываю тем ещё тугодумом, так что интеллект надо усиленно прокачивать.

Кот и змея даже не обратили на нас внимания, когда мы отступали, впрочем как и скорпион, который посчитал появившихся гостей куда более опасными противниками, чем мы. А вот некромант же не отводил от нас взгляда и в какой-то момент напал.

Вот же чертов упырь. Накк решил напасть на кобольда. В этот же миг я метнул в него Акадию с небольшим упреждением. Кох Ра, даже несмотря на свою скорость, еле смогла уклониться, буквально упав на спину, пропуская летящего некроманта над собой. А вот Акадия, которую распирала злоба, с большим удовольствием встретилась с мертвецом, чтобы выместить её на нем.

Некромант закричал каким-то потусторонним криком, словно некое подобие банши, когда посох пронзил его тело. Вот только особого вреда это не принесло, разве что артефакту удалось выпить часть энергии.

Кох Ра не успевала отпрыгнуть из неудобного положения от второй атаки, а я уже бросил вслед за Акадией огонёк. Но помощь пришла откуда не ждали: Унгрон вновь вовремя подоспел, атаковав некроманта со спины.

Однако призрачный клинок со звоном ударился о черный посох, окутанный темно-фиолетовыми миазмами энергии Смерти. Некромант явно не желал допускать ещё ошибок, поэтому использовал всю свою силу.

Того времени, пока он отвлекся на блокировку атаки как раз хватило девушке-кобольду, чтобы отпрыгнуть в сторону и чуть ли не мгновенно разорвать дистанцию между ними.

В следующий миг в некроманта врезался огонёк, на который он даже не обратил внимания, правда урона не нанес, а вот летящие сгустки энергии Жизни, прячущиеся за огненным ореолом моего заклинания, влетели в высокоуровневого мертвеца чуть ли не одновременно. И вот они-то показали мастеру Смерти всю мощь противоположной стихии.

Энергия Жизни от заклинаний Сильверии, Элсифиоль и даже Нарилны, что меня сильно удивило, окутала некроманта целиком, будто сжигая его тело. Но этого явно было маловато, чтобы справиться с таким противником.

Тем временем не так уж далеко от нас, кот вместе со змеёй атаковали скорпиона. Удары тварей были мощны. При соприкосновении когтей Рагхаса с панцирем Арг Грах Харрока раздался столь мерзкий скрежет, что казалось проняло и мертвого некроманта, утратившего душу.

Каменная змея пыталась перевернуть скорпиона, но тот остановил её хвостом, попутно отбиваясь клешнями от кота, что ему весьма неплохо удавалось. Такое ощущение, что несмотря на чуть меньше уровень, чем у змеи, скорпион имел куда более высокие параметры.

Ловко уклоняясь от ударов своих противников Харрок всё же подловил одного из них и отсек коту хвост с лезвиями, заставив того зашипеть и увеличить длину шерсти чуть ли не вдвое, после чего активировал какую-то способность. В следующий миг он превратился в шипастый вихрь.

Страшный визг металла от столкновения заглушил всё вокруг, а от столь резкого звука слезы брызнули из глаз. Вот черт. Я бросил в их сторону огненную сферу, надеясь хоть как-то остановить подобное издевательство над моими барабанными перепонками, то же самое проделала Элси, используя какое-то мощное заклинание стихии Смерти. Но помогла в итоге змея, отбросив скорпиона в сторону мощным ударом хвоста.

И вот тут-то Арг Грах Харрок воспользовался своим главным козырем, успешно подгадав момент. Прямо в полете он выстрелил ярким оранжевым лучом так, что от кота ничего не осталось, а змея потеряла свой хвост, став заметно короче. Помимо этого луч пропахал брусчатку на несколько метров вглубь, попутно расплавив камень.

Накк использовал какое-то мощное заклинание защиты и сбросил с себя магию жизни, распространяя вокруг волну чистой энергии. После этого он метнул в Унгрона темно-фиолетовый шар, а в нас целую россыпь мелких кристаллов.

Призрачный герцог отбросил заклинание смерти в сторону скорпиона, который с лёгкостью отбил его хвостом в воздух. Я же прикрыл собой Элси. Все кристаллы были предназначены девушке и, боюсь, что даже ей пришлось бы нелегко после этой атаки. Было страшно, но я ощущал всю мощь заклинания, поэтому рассчитывал на свою способность и не прогадал.

Том и Джерри защитили меня от ожидаемого смертельного урона, но было жуть как страшно, так как от этого заклинания отчётливо повеяло моей знакомой, которая не хотела отпускать меня с того света. Да сколько же энергии у этого некроманта?!

В следующий миг этот Мастер Смерти применил сразу несколько заклинаний. Помимо этого страж нацелился на нас своим главным калибром. Но в этот раз ему придется чуть дольше накачивать энергию. Правда, от этого совсем не легче. Вот же змеюга подколодная и драный кот не могли подольше задержать эту консервную банку.

Темное облако окутало близлежащее пространство, и сразу с десяток темно-фиолетовых лучей ударил в разные стороны. Концентрированная энергия Смерти с лёгкостью преодолевала любые препятствия, разрезая брусчатку и близлежащие дома, попутно с этим ранив несколько моих людей.

Целительницы сразу же бросились помогать раненным, вот только святая дева решила действовать иначе. Видя, что некромант готовится к новому созданию следующего заклинания, сила которого, судя по всему, будет ещё мощнее предыдущего, она активировала какую-то свою способность.

Девушка засветилась белым светом, окутавшим её хрупкую фигуру, зависшую невысоко над землёй и стала собирать такую мощь, что теперь страшно было не только всем окружающим, но и герцогу Унгрону с некромантом. Похоже, Сильверия решила применить что-то очень мощное, а у таких заклинаний всегда есть серьезный откат.

Кажется, подобное понял не только я. Поток чистейшей и такой приятной энергии хлынул в сторону Сильверии и охватил ее, сливаясь с её собственной силой. Нарилна заметила, что девушке не хватает своей энергии, что могло бы привести к непредсказуемым последствиям и возможной смерти святой девы, поэтому отдала ей часть своей силы.

Удивление Сильверии было столь велико, что я ощутил его целым потоком эмоций. Ничего себе! Либо я стал лучше ощущать чувства других, либо девушка испытала настолько сильные чувства, что они так ясно ощутились мной, а может быть и то, и другое вместе.

Накк Хатран решил нарушить контур создающегося заклинания своей способностью, но не успел. Яркая энергии Жизни и, кажется, Света резко распространилась вокруг, затопив всё ближайшее пространство.

Энергию Смерти мгновенно смело вместе с некромантом, испепелив тварь в один миг, попутно исцеляя всех живых, попавших в зону активации способности.

– С вами помереть второй раз можно несколько раз за сутки, – вздохнул и нервно усмехнулся призрачный герцог, успевший покинуть зону поражения, ещё до момента столкновения энергий.

– Я бы сказала, что чаще, – добавила Кох Ра и улыбнулась, показав клыки. – Но зато так веселее жить.

– Когда мы уже отд... – договорить фразу я не успел, так как среди клубов пыли заметил яркий оранжевый огонёк.

Твою мать! Я не успеваю ничего сделать. Спустя мгновение остальные также обратили на него своё внимание и уже готовы были разбежаться в стороны, вот только времени не было. И в последний миг произошло то, чего никто не ожидал

Откуда-то выползла каменная змея и с такой скоростью ухватила скорпиона за пасть и голову, что никто не успел понять, как она так быстро это сделала. Но не только это ей удалось.

Змея попала одним из клыков в рану, которую я оставил Акадией. Похоже, это привело к каким-то неприятным последствиям для внутренней системы робота, и оранжевый луч сорвался чуть раньше, не выдав полной мощности.

Змея тотчас же лопнула, словно вареное яйцо в микроволновке, обдав окружающих своими внутренностями и кровью. Меня чуть сразу же и не стошнило, вот только это был ещё не конец. Скорпион по-прежнему был активен.

Оранжевый кристалл вновь начал сиять, но в этот раз у нас уже было больше времени и, несмотря на шок, так как не каждый день увидишь, как взрывается с одного удара монстр более чем четырехсотого уровня.

Но вновь, никто не дал нам времени, чтобы сообразить, что же произошло дальше, только кто-то насквозь пробил скорпиона, используя рану и окончательно добивая боевого робота, с грохотом рухнувшего на брусчатку. Впрочем, одно очень хорошее сообщение, заметно подняло мне настроение.

Северо-западный район захвачен!

Глава 33

Помощник. Небольшой отдых. Тактика захвата оставшихся районов.

Когда клубы пыли рассеялись, я увидел весьма необычную картину. На поверженном боевом роботе стоял мой эльк-сохра, на шляпке которого лежала голова призрачной королевы. Её волосы были сплетены в очень необычную косу, чем-то напомнившую мне кнут принца из Персии, а точнее его злой ипостаси.

Она улыбалась, смотря на нас. И что это на неё нашло? Стоп. Она же говорила, что может лишь немного нас поддержать заклинаниями, а не грохнуть высокоуровневого противника, одолевшего двух других не менее сильных тварей, одним ударом. Чите-е-ер!

– Спасибо, – поблагодарил я девушку, всё же она нас спасла.

– И вам тоже, – продолжала радоваться Касель. И сразу же ответила на ещё не высказанный мною вопрос. – Та волна энергии Жизни меня сильно взбодрила, так что даже вновь захотелось жить.

– Но энергия Жизни вредит любой нежити, – верно заметил герцог Унгрон. – Тогда как? – похоже, он был удивлен не меньше остальных.

– Значит я не нежить, – радостно ответила призрачная королева.

Вот уж ещё одна неплохая загадка, ведь я совершенно не мог понять, каким образом она смогла не только избежать урона от столь мощного заклинания, хотя в принципе это можно объяснить какими-нибудь резистами или разницей в уровнях, но и восполнить свои жизни, после того, как Эвелетта нанесла ей урон.

Каким образом это произошло? Как подобное можно использовать для исцеления другой нежити? Да и можно ли использовать вообще? Или… или Касель и впрямь не нежить? Но тогда кто? Или тут произошло что-то иное?

– Хорошо, что с тобой всё в порядке, – сказал я. – Но ты все же будь поаккуратнее, так как уровень ещё далеко не панацея от смерти.

– Ты не забыл, что и я, и Арк, как раз и ищем путь к ней? – с ехидной ноткой в голосе произнесла королева, но я отчётливо ощущал, что ей было очень приятно, что о ней хоть кто-то побеспокоился. Уже тише она добавила, думая, что её никто не слышит. – Вот только мне больше искать не хочется.

***

Спустя пару часов мы вновь собрались в нашем штабе в северном районе. Призраки уже вовсю прочесывали захваченный район и сообщали об оставшихся там небольших отрядах тварей, с которыми справлялись мои люди. Их поддерживали многочисленные мертвецы, которые заодно устанавливали контакты с разумными.

Многие из живущих тут мертвецов были сильно удивлены тем фактом, что кто-то хочет вернуть город к жизни. А уж когда им говорили о возвращении в эти земли герцога и освобождении уже трёх районов города, то многие сразу же присоединялись к нам.

Даже удавалось расшевелить отчаявшихся жителей, которых многие годы сковывала апатия и которые вели полузакрытый образ… жизни. Да, тут у меня заминочка вышла, потому что жизнью это назвать было нельзя, разве что существованием, и то с натяжкой.

Часть моих людей направилась на склады и теперь могла вооружиться по полной программе, впрочем, как и некоторые из мертвецов. В скором времени моя армия будет представлять уже весьма серьезную угрозу любым врагам.

Так что потом можно будет разобраться с армиями повстанцев, рассредоточившихся по моему герцогству. А после я разберусь с их предводителями и скажу что-нибудь вроде: «Люк, я твой отец. П-ф-ф, х-х-х». Забавно получится, для меня, по крайней мере.

Впрочем, что-то я размечтался, а ведь всего три района из восьми захватил, даже не половину города, а уже строю далеко идущие планы. В общем, сперва надо разобраться с внутренними проблемами, а потом идти и бить морды мятежникам, вдалбливая в их скудные мозги правду, которой они упорно не хотят видеть.

Ну не всех же мне отправлять на тот свет. Наверняка среди них есть и вполне нормальные люди, наподобие племянника мятежного барона, который встал лагерем с оставшимися вместе с ним людьми.

Они доказали свою полезность в бою, но верить им так быстро я не смогу, если смогу вообще. Да, звучит весьма противоречиво, но мне просто не хочется убивать людей, всё же каким бы злым я не казался, я достаточно добрый человек.

– Итак, мы с вами вместе смогли взять под наш контроль уже три района Халаэлении, – начал я свою небольшую речь. – И весьма непростых района. Один из них был жилым, где размещалось очень много граждан, вставших на нашу сторону и показавших нам свою честь и доблесть.

Впрочем, тысяча человек, которые пришли со мной из Забытья, также отважно сражались, чтобы обрести свой дом. Теперь мы уже видим его отчётливые границы. Осталось только захватить оставшиеся районы, чтобы окончательно снять проклятьес города и вернуть сюда жизнь.

Сейчас мы захватили ремесленный район, который позволит снарядить воинов куда более хорошим снаряжением, а также наладить производство различных товаров, которые были бы крайне полезны нам в дальнейшем.

Также под нашим влиянием находится аграрный район, способный обеспечить пищей значительное число людей. Но не только припасы были важны для нас. Маги Воды и Земли встали на нашу сторону и присутствуют сейчас здесь, – я кивнул в сторону Архонда и Кселеры. – А кое-кто ещё согласился обеспечить нас зельями, чтобы нам было полегче воевать, – теперь добродушно улыбнулся Оцелии, которую выбрал представителем алхимиков Кальд.

Хитрый дед заметил, что я заинтересовался этой необычной девушкой и специально подослал её сюда, ведя свою игру. М-да, со всеми надо держать ухо востро. Но это я так, преувеличиваю немножко.

Ведь прекрасно ощущал, что старик совсем не хотел её отпускать опасаясь каких-либо опасностей, но девушке было очень интересно поговорить с новыми людьми и узнать что-то новое.

Да и Кальд явно знал, что я за ней пригляжу и позабочусь. Но всё же он хитрющий дед, каким бы странным при этом не казался. Или у него подобная своеобразная маска сумасшедшего?

Нет, сейчас я такими темпами до какого-нибудь вселенского заговора дойду, так что не буду дальше рассуждать на эту тему, всё в этом мире получше, чем в нашем и точка. А люди особо не носят маски, по крайней мере, обычные.

Логика, ну вот зачем? Зачем ты напоминаешь мне, что этот чертов алхимик совсем не обычный? Вот подселю к вам ещё кого-нибудь, и будете ютиться в моей голове, а места там не так уж много.

Знаю, обещал никого не подселять, но вы тоже много чего обещали и как-то плоховато сдерживаете свои обещания. Совесть, я не придираюсь. Ничего плохого делать не буду, так как в отличие от некоторых стараюсь держать своё слово. Это я всё к тому: ну вы поняли, да? Ведите себя хорошо. Так, со всеми разобрался теперь можно вновь вернуться к совету.

– И теперь, зная всё это, перед нами встал новый вопрос: «какой следующий район мы будем атаковать?». Впрочем, надо ещё определить и как атаковать, потому что нам ещё предстоит много дел помимо захвата Халаэлении. А вы что думали? Проблем в герцогстве много, а в одиночку я просто помру всё это решать.

– А какие районы ещё остались? – спросила Эвелетта.

– Торговый район, который граничит с недавно захваченным. Этот район, как можно догадаться являлся одним из ключевых в экономике города, но там очень много разнообразных тварей, к тому же пришлых. Правильно, Элкаруна? – спросил я у мертвой девушки, которая мне всё это рассказывала. Я хотел дать ей слово и закрепить за ней определенный вес, среди остальных. Всё же мне не помешают хорошие и верные люди.

– Да, всё так, – улыбнулась она. – Только там помимо пришлых и бездушных, также немало обычных жителей, а ещё бывшие сторонники Рагана.

– Как я помню, они не несут основной опасности, – сказал Громвальд.

– Да, но только некоторые из них. Фанатики же могут быть опасными до сих пор, – добавил Легрен.

– Тогда отправим их на суд предков, – оскалился седовласый орк.

– Это будет нелегко, всё же среди них есть достаточно сильные личности, – заметил герцог Унгрон. – К тому же часть из этих людей можно использовать в благих целях, подарив им взамен прощение.

– Я об этом подумаю, – кивнул я, понимая, к чему клонит призрачный герцог. Он ведь явно хотел, скажем так, извиниться, что по его вине пострадала Фелла и часть моих людей. – Далее идёт ещё один аграрный район. Только в отличие от северо-восточного, тут располагаются леса из фруктовых деревьев. Элкаруна, расскажи остальным более подробно.

– С удовольствием, – вновь улыбнулась девушка, которой нравилось внимание остальных. А может быть она радовалась, что вновь способна жить, а не существовать, как прежде.

Надежда, которую моя небольшая армия подарила мертвым жителям, очень сильное чувство, и не такое уж глупое, как утверждают некоторые. – Этот район является не только своеобразным и достаточно большим садом, но и, по сути, уголком почти нетронутой природы в черте города, по крайней мере, так было раньше.

Там собирают фрукты, ягоды, некоторые травы, а также разводят… разводили некоторых животных. Помимо этого в лесу очень много грибов, которые растут только здесь. Возможно, герцог Унгрон сможет рассказать об этом более точно, так как я не знаю этого момента.

– На самом деле, я тоже не очень хорошо об этом знаю, – нахмурился призрачный герцог. – Вроде бы бабушка Халаэления, когда-то давно привезла с собой из далёких мест множество редких ингредиентов, которые она выращивала в своем саду. Именно этот сад и стал целым районом города, где почти нет жилых домов, разве что небольшое поселение охотников и собирателей.

– Я полагаю, что там теперь много мутантов, – сказала Орианна, и я был полностью с ней согласен. – Это значит, что будет очень сложно всех одолеть.

– А так ли это необходимо? – робко и очень тихо спросила Оцеллия.

– Как же тогда нам действовать? – спросила у неё Кох Ра.

– Можно попробовать установить с ними контакт, как вы это сделали с Пушистиком и медведями. Возможно, другие звери также могут быть наделены интеллектом, учитывая возможности развития мозга за счёт мутаций, – ответила она, поле чего потупила взгляд и замолчала, явно сгорая от смущения.

Да она же просто няшка. Так, хватит засматриваться на девчонок, у меня их и так много. Я ведь ещё со всеми своими не разобрался, чтобы смотреть на других. Да и при таком раскладе мне никакой выносливости не хватит, хе-хе-хе. Прямо ощущаю себя мужиком.

– Идея весьма неплохая, – заметила Кселера. – Мы же с Архондом сможем частично повлиять на этот район и взять его под контроль при помощи нашей магии. Тут бы конечно не помешал маг природы, деревьев или растений, а ещё лучше все трое, но чего нет, того нет, – развела она руками.

Кхм… я внимательно посмотрел на информацию об Оцеллии, и не увидел в ней того, что видел прежде. Ясно, старик для чего-то решил скрыть эти данные об этой удивительной робкой девушке, значит не стоит остальным знать то, чего не нужно.

– Ещё остался южный район, который является почти точной копией северного. А это значит, что захватить его будет целой проблемой, так как народа там ещё больше, чем в торговом или ремесленном районах. – И очень надеюсь, что без таких высокоуровневых мастодонтов, которые мне попадаются здесь везде, где только можно и особенно там, где нельзя.

– Его лучше оставить на потом, – сказал Архонд. – Возможно, удастся переубедить часть жителей сразу поддержать нас.

– Пространственная магия на нашей стороне, так что мы захватим и этот район, – сказал Фенрор. – Но сейчас бы не помешал чуть более продолжительный отдых, всё же, как бы ни печально было это признавать, сражение мне далось нелегко.

– Как бы это было не странно, но сейчас я соглашусь с нашим угрюмым заклинателем, который ходит хмурым слишком долго, а всё потому, что не нужно воспринимать слова некоторых слишком уж серьезно и действовать на своё усмотрение.

– Тебе легко говорить, – ещё больше нахмурился заклинатель.

– Ну конечно, – усмехнулась Акарна. – Получить дубовым клинком по своей голове определенно легче.

Так-с, воительница только что всё это затеяла, чтобы пояснить весьма важные вещи. Похоже, меня опять ожидают проблемы, о которых моих соратников предупредили их учителя. А вот меня никто не предупредил.

С чего бы это? Совесть, вот только не надо столько иронии в этот вопрос вкладывать, сама хотела врезать этому старику. И заметь, ты была согласна, что он это заслужил. Ну вот мы теперь тоже заслужим проблем.

Ох-х, Логика, ну вот от тебя стилета под ребро и ножа в спину не ожидал. Но Акарна меня предупредила, так что буду более осторожным. Совесть, Логика, а вы меня прикройте, если что.

– И осталось всего два района… – начал было я, но меня кое-кто перебил.

– Кстати, об одном из них, – ухмыльнулся призрачный герцог. – С вами как раз хотел кое-кто поговорить.

Глава 34

Юго-восточный район. Затянувшееся совещание. Как же там мои девчонки?

Только я уже хотел спросить с кем именно, как вопросы сразу отпали сами собой, но затем вместо них возникли новые. Почему этот чертов герцог не предупредил меня о гостях? Что он себе позволяет, гад? И, например, что же делать дальше?

Вопросов, конечно, было больше, но не все из них были столь же простыми и цензурными, поэтому я попросту закатил глаза, не став говорить их вслух, и уставился на гостя. А тип этот был весьма примечательным.

Ранкар Терон, Заместитель командира Гарнизона Халаэлении, 415 уровень

Этот мужик выглядел достаточно грозно, чтобы напугать целую толпу хулиганов прошлого. У такого человека они бы вряд ли смогли отобрать нейровизион, ах да, раньше вместо него был смартфон, и получили бы от него таких оплеух, что скорая помощь уже бы не смогла помочь.

Ростом под два метра. Широкие плечи, пудовые кулаки, размером чуть ли не с мою голову. Двуручный меч за спиной вместе с массивным щитом. На поясе висело ещё несколько клинков попроще, а также несколько кинжалов. Также имелись многочисленные кармашки с зельями.

Тяжёлые латные доспехи несколько потемнели, правда, непонятно от времени или от воздействия божественной энергии. Все доспехи были покрыты рунами, от которых веяло немалой энергией.

И несмотря на столь грозный вид, у него было весьма добродушное лицо. Я чувствовал, что этот человек чуть ли не счастлив, и у него очень хорошее настроение. Интересно, почему?

– Рад, что мне довелось, наконец, увидеть нового герцога, – добродушно улыбнулся заместитель командира и протянул руку, которую я пожал. Хм… простой жест, но уже располагает к себе собеседника. Похоже, не просто так ко мне отправили заместителя, а не самого командира. Этот… солдат совсем не глуп.

– Юго-восточный район полностью занят гарнизоном, – продолжил Унгрон как ни в чем не бывало. – Он объединяет в себе функции многих районов. Жилой район, ведь там живут не только солдаты, но и их семьи.

Ремесленный район, так как ряд кузнецов также являются солдатами и занимаются производством доспехов и оружия, а также их починкой. Но тут стоит отметить, что основные поставки, конечно, шли из северо-западного района, гарнизонные кузнецы необходимы для поддержания автономности района в случае осады и прочих бед.

Также там имеется тренировочный полигон, где все солдаты проходят обучение владению клинками и обращению с некоторыми другими видами оружия, а также боям на улицах города и в составе строя. Разве что нет здесь своего производства припасов.

– Ну не совсем, – продолжал улыбаться Ранкар. – Без еды было бы тяжело, поэтому вопрос был решен, причем достаточно давно. Правда сейчас она не так уж и нужна. Мы старались патрулировать город первое время после случившегося и пресекали беспорядки, но потом это стало бессмысленно.

В итоге мы остались в своем районе, отгородившись ото всех. Лишь изредка наши группы вновь объявлялись на территории других районов, но ничего хорошего мы не видели, как не смогли найти способ выхода из города. Точнее, выход-то мы нашли, вот только пройти через него не получалось. Мы попросту упирались в невидимую стену.

– Стоп, – прервал я заместителя командира. – Если все внутренние врата были закрыты, то как вы смогли выбраться в другие районы?

– Всё достаточно просто, – начал отвечать Ранкар. – Сперва мы перекрыли врата в восточный район, так как он являлся эпицентром распространения смешанной божественной энергии.

Так мы пытались защититься от её влияния, но потом заметили, что это бесполезно, ведь её было слишком много. Но вновь открывать врата не стали, так как среди некоторых разрушенных храмов бродили такие твари, что страшно становилось даже нам. И совсем не хотелось, чтобы подобные создания пришли в наш район.

Врата же ведущие в жилой район, перекрыли лишь одни, чтобы проще было контролировать перемещение бездушных и пришлых. Оставшийся проход был свободен, в меру допустимости этого слова.

Так как врата опустили лишь наполовину, чтобы в случае чего закрыть их почти мгновенно. Помимо этого целый отряд стражей присматривал за проходом в наш район. В итоге о своей безопасности мы смогли позаботиться, а вот свой долг перед жителями выполнить не получилось.

Если бы мы предотвратили действия сторонников Рагана, а ещё лучше: смогли бы их всех вычислить, то всё было куда проще, да и наш город по-прежнему был бы неприступной крепостью для врагов и прекрасным цветком для королевства.

– Ясно, – кивнул я. – По идее, если вы закроете все врата, то сможете открыть внешние и покинуть город.

– Хм… – недоверчиво посмотрел на меня рыцарь с кучей оружия.

– Именно так сделал я, в результате отключив управляемые мной районы от системы защиты города, в которой произошел частичный сбой.

– Эту информацию нужно доложить командиру, – кивнул он.

– А теперь позвольте ещё вопрос. По какой причине вы хотели меня увидеть? – спросил я. Информация, которую выложил Ранкар, конечно, полезная, но к чему мне всё это?

– Командир Родгард хотел понять какой вы человек, для этого и отправил именно меня, потому что я смог бы сделать правильный выбор и принять решение, полезное и эффективное для Гарнизона, – ответил заместитель. – Я долгое время наблюдал за вашими действиями, а также за вами в частности, чтобы понять, что вы за человек.

Думаю, что Трефф сделал правильный выбор, и я полностью согласен с герцогом Унгроном, который считает также. Я лично убедился в верности их решений, поэтому принял своё: Гарнизон желает присоединиться к армии нового герцога.

После весьма неожиданных слов Ранкара перед глазами всплыло сообщение с достаточно интересной информацией. Помнится, что раньше подобных сообщений мне видеть не доводилось, разве что в одной очень старой игре, фанаты которой даже спустя столько лет до сих пор спорят какая часть игры лучшая: третья или пятая, ну, по крайней мере, уж точно не седьмая.

Гарнизон желает присоединиться к вам!

Принять предложение?

Да / Нет?

Конечно, принять, а как может быть иначе. Мне не помешает подготовленная и обученная армия бойцов, которые долгое время до этого поддерживали порядок в городе и очень хорошо его знают. Это поистине бесценные люди, даже если их осталось и не так много, как мне бы того хотелось.

Единственное, что мне несколько беспокоило, так это связь Гарнизона и герцога Унгрона. Вот что-то мне не верится, что это просто совпадение. Как бы Гарнизон не атаковал моих людей, после тотальной зачистки города от бездушных и агрессивных пришлых с мутантами, ну и возможно роботами.

Вот не могу я слепо доверять этому призраку. Не знаю почему, но не могу. Хотя нет, знаю. Он слишком скрытен и носит своеобразные маски, даже после смерти оставаясь таким же аристократом.

А это значит, что интриги у него в крови, пусть я и не знаю, в чем именно они заключаются, и что именно затеял призрачный герцог. И он явно что-то затеял, и совсем не факт, что хорошее. Поэтому нужна будет страховка на случай форс-мажора или иных особых обстоятельств.

А пока я раздумывал, появилась ещё одно не менее приятное сообщение, которое обозначило один очень важный момент: теперь ровно половина районов под моим контролем.

Юго-восточный район захвачен!

***

Осталось не так много захватить, если учесть, что с присоединением гарнизона моя армия значительно возросла. На данный момент, если верить словам Ранкара, то в рядах стражей города состоит более пяти тысяч подготовленных солдат, но из них можно будет задействовать лишь три четверти, так как остальные охраняют свою территорию.

А если выражаться точнее или лучше сказать правильно понять слова заместителя командира, то несмотря на присоединение к моей армии, мне ещё не до конца доверяли. За это им большой плюс, так как подобные действия показывают, что стражам есть, что защищать, а точнее кого, всё же семьи намного важнее каких-то стен, хоть и очень древних и к тому же родных.

– На мой взгляд, восточный район наиболее сложный для захвата, следовательно, его лучше оставить напоследок, – спустя какое-то время сказал Ранкар. – Концентрация божественных энергий там наиболее высока, и там небезопасно находится даже многим мертвым, не говоря уже о живых.

Поэтому я предлагаю оставить большую часть вашей армии в других районах, а при атаке храмового района использовать элитных бойцов гарнизона, так как и среди наших не многие могут долгое время находиться там.

Как уже упоминали ранее, лучше использовать тактику выманивания противников, нежели сражение непосредственно на территории района. Подобное позволит значительно минимизировать количество потерь при столкновении со Скверной.

– Только вначале мы откроем внешние врата, – сказал я, смотря на карту. – Это позволит избавиться от части божественных эманаций, которые рассеються значительно быстрее при соприкосновении с энергиями внешнего мира.

– Но твари ломанутся сплошным потоком, когда врата будут открыты, – добавил Громвальд. – А если они настолько сильны, как ты говоришь, то мы попросту не выстоим в таком бою.

– Орки разобьют любого врага, – усмехнулся Фримраг, но потом нахмурился. – Но с этими будет сложно… справиться.

– После того, как часть из них пересечёт врата, их можно снова закрыть, добивая таким образом тварей небольшими порциями, – внесла принцесса Орианна весьма рациональное предложение.

А пока мы обсуждали планы по захвату каждого района, я мысленно отчитывал себя за то, что отпустил Катту, Мелли и Ангора на разведку. Прошло не так много времени, а я уже места себе не находил.

Вот и на кой черт я их отпускал, раз теперь не могу успокоиться. У-у-х, дал бы я себе по шапке, только вот во времени перемещаться не умею… пока. Совесть, Логика, если я ещё захочу принять какое-нибудь глупое решение, ударьте меня как следует, но только не слишком сильно, а то знаю я вас: улетит моя голова на орбиту, как мне её доставать. Эх-х, как же там мои девчонки?

Глава 35

Перерыв в военных действиях. Как я люблю спать. Вновь тревоги.

Совещание действительно затянулось, причем настолько, что устали уже все, в том числе и наши живые мертвецы. Но стоит признать, что мы достаточно эффективно потратили время, благо успели обсудить целый ряд очень важных тем.

Была проработана тактика освобождения от скверны каждого района, а также очередность их захвата. И подобные планы казались достаточно неплохими и хорошо проработанными. Хотя я прекрасно понимал, что по факту будет все не совсем так, как мы запланировали, так как имелось ещё немало переменных, которые сложно было учесть.

Призраки королевы Касель разведывали обстановку и искали особо сильных врагов, которых было немало в оставшихся районах. Я уже даже больше не злился на Эллеона за подобное столь сложное задание, так как и на моей стороне уже имелись не столь многочисленные, но всё же высокоуровневые последователи и союзники, которые могли бы доставить немало хлопот даже топовым гильдиям Рейнеи.

У меня уже даже появились мысли, как правильно использовать появившуюся у меня власть, чтобы защитить своих людей от всяких человекоподобных тварей, пришедших сюда из того же мира, что и я.

После окончания столь затяжного испытания я запланировал для своих людей двухдневный отдых, да и самому мне было не очень хорошо, после битвы у внешних врат ремесленного района.

Насколько бы я не был сильным, а ведь это далеко не так, я тоже устаю и больше даже не физически, а морально или лучше сказать душевно. Из многочисленных сражений у меня не получалось выйти без ранений, весьма болезненных кстати, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что я постоянно волнуюсь за своих самых близких.

Вот эти переживания бьют по мне похуже укусов Совести, которая вновь показала свой норов и цапнула меня за макушку, чтобы не задумывался настолько, что даже на неё внимания не обращал.

Да ещё были потери, которые пока что, да кого я обманываю, совсем не пока что, они были невосполнимыми. У Нарилны не получалось активировать Океан Жизни, да и не факт, что эта способность поможет, скорее она добьет оставшихся мертвецов, а этого бы мне сильно не хотелось.

Ещё нужно было разобраться с целым рядом вопросов связанных с магами земли, воды и природы. Мне нужны были последние, а таковых в моей армии не было. Тут, конечно, помогла бы Элиориль, но мне не хотелось отвлекать королеву эльфов от её дел. Но к ней я как-нибудь определенно наведаюсь.

Неожиданно оказалось слишком много самых разнообразных дел, требующих моего внимания. Ох-х, мне всё больше надоедает быть главным. Приходилось решать самые разные проблемы, начиная от небольших ссор между мертвыми и живыми и заканчивая нравоучениями для всяких излишне агрессивных медведей и зайцев, а ещё распределение снаряжения, продовольствия и прочее.

Я понял, что мне срочно нужен отдых, а ещё опыт, чтобы стать более эффективным управленцем. И требовалось распределить задачи между своими приближенными, чтобы хоть немного уменьшить нагрузку на себя, однако и это была весьма непростая и задача. Но мне помогли.

Орианна показала себя с самой лучшей стороны. Девушка на редкость умела разбираться в задачах, с которыми я иной раз сильно тормозил, о чем не преминула сообщить система своими ехидными замечаниями.

Принцесса быстро организовала распределение снаряжения, приказав раздавать его наиболее сильным воинам и магам. Казалось бы, самое простое решение, но я думал долго, пытаясь сделать всё справедливо.

Но, видимо, подобной справедливости сейчас было не место, а следует руководствоваться Логикой, которая начала себя показывать во всей красе. А вот Совесть снова на меня обиделась, так как её слушать я не стал из-за весьма эгоистичного и жадного даже для неё желания оставить всё найденное снаряжение нам.

Зачем тебе столько? В руках людей снаряжение принесет больше выгоды, чем просто собирая пыль на складе. Послушай, даже для таких жадин, как мы с тобой, предложенное тобой решение слишком уж жадное. Думай наперёд.

С такой армией, которая будет полностью снаряжена, можно добыть намного больше артефактов и других сокровищ, а главное: дом в этом мире и верных людей. Последние дороже любого золота.

Знаю, что ты не согласна, но тем не менее это так. Верные люди, да и вообще доверие, ценнее многих сокровищ. Вот знаешь, несмотря на все недостатки, тебя бы я не обменял ни на одно сокровище ни в этом, ни в других мирах.

Похоже, моя искренность поставила Совесть в глубокий ступор. Она явно была в шоке от подобных слов, совершенно не представляя, как может быть дороже любого артефакта и любой ценности. Всё просто, глупенькая. Ты только моё сокровище, которое я никому не отдам.

А пока Совесть пребывала в шоке, и Логика старалась привести её у чувства, я направился заниматься своим самым любимым делом: завалился спать. О, как же я люблю это делать. Это ещё одна вещь, которую сложно купить за деньги, и она нужна абсолютно всем.

Сперва из-за учебы, потом из-за работы я всегда маловато спал, а потом обычные сны сменились кошмарами, которые снились особенно часто, когда я остался совсем один. Но сейчас, я мог вновь нормально отдохнуть и сбросить с себя груз всяких переживаний.

***

За этими размышлениями о любимом деле, я совершенно не заметил, как уснул. Сегодня я спал крепко, благо Логика находилась на дежурстве и в случае опасности меня разбудит.

За это время кто-то успел отдохнуть, кто-то начал заниматься своими делами, но всё без исключения готовились к тяжёлым боям. Мертвые жители Халаэлении хотели спасти других горожан, которые находились сейчас в оставшихся районах.

Они знали, что некоторых не удастся вытащить из лап Смерти, так как они уже давно утратили душу, но остальных спасти можно, а каждый спасённый житель это плюс к общему количеству моих людей.

Мои красавицы несколько раз заходили ко мне, чтобы посмотреть все ли со мной в порядке. Такая забота была очень приятна, но в какой-то момент произошло что-то странное.

Уже ночью, я услышал лёгкий звон. Внутри моего шатра, за ширмой, где тускло горела свеча, сумевшая забрать у тьмы лишь небольшой кусочек пространства, я заметил темный силуэт.

Достаточно грозный силуэт постепенно становился куда менее солидным. С лёгким стуком на деревянный стол легли латные перчатки. Целым рядом глухих щелчков разошлась броня и ремень, после чего легли вместе на стул. С шорохом было отстегнута тяжёлая юбка, защищающая от ударов.

После этого силуэт стал очень худеньким, но по движениям можно было определить, что этот человек очень сильно устал. Спина слегка сгорбилась, будто по-прежнему ощущала тяжесть доспехов.

Девушка распустила длинные волосы, рассыпавшиеся по её плечам и спине. После чего она потянулась с лёгким стоном, выставляя вперёд хорошую подтянутую грудь. Если судить по силуэту, то явно обнаженную.

Девушка вздохнула и вновь поникла, словно на неё вновь нагрузили тяжестей. Она стянула сапоги с тонких ножек, после чего отодвинула ширму и направилась ко мне.

Всё это я воспринимал словно во сне. Логика не ощущала какой-либо опасности, поэтому не стала окончательно меня будить. Девушка подошла ко мне, залезла под одеяло, пробралась через него и, поднырнув под моей рукой, положила голову на мою подушку. Я ощутил какое-то небывалое полное чувство счастья, исходящее от неё.

Её руки обняли меня, приятно согревая. Девушка уткнулась мне в грудь, после чего несколько раз глубоко вздохнула и со счастливой улыбкой уснула. Ну не прогонять же такой чудесный сон.

***

А пока я спал в своем шатре, который поставили в северо-восточном районе, неподалеку от золотистого поля пшеницы, лагерь кипел жизнью. Ну вот понравилось мне в этой необычной большой палатке, особенно когда сюда принесли кровать получше.

Маги готовились к боям, сражаясь друг с другом, а также с отрядом гвардейцев из гарнизона. Их командир уже выполнил то, что я ему предложил, и теперь юго-восточный район также был отсечен от магической защиты города и через открытые внешние врата избавлялся от скверны, которая вытекала оттуда концентрированным потоком.

Мертвые жители старались поговорить друг с другом, чего многие из них не делали уже очень давно, но больше всего в этом им помогали живые. Те, кто пришел со мной, были своеобразным катализатором восстановления стабильного эмоционального состояния у мертвых союзников, которые постепенно сбрасывали с себя пелену отчаяния, отправляли к чертям апатию с меланхолией и наконец-то начинали радоваться своей жизнью.

Все постепенно восстанавливались после вчерашнего нелегкого сражения, но теперь мы стали сильнее, мы обрели новых союзников и экипировку, которая частично позволит сократить разницу в уровнях и разрыв в параметрах.

Всё это меня радовало, однако после сна имелись и свои волнения. Я задумался о ещё одной очень важной вещи: внешних силах мятежников. Даже если у них пять армий, а я полагаю, что намного больше, то это очень плохо.

Сколько времени займет сражение с ними и поиск выживших предателей? Сколько людей погибнет в сражениях с повстанцами? А они погибнут, так как я не смогу защитить всех или выступить против врагов в одиночку, так как я ещё слишком слаб, да и вряд ли когда-нибудь буду силен настолько, чтобы крушить вражеские армии единолично.

А ещё я задавался другим не менее важным вопросом, который был предельно логичен. Почему так много сторонников набралось у проклятого узурпатора, если Трефф был замечательным герцогом, которого любят все мертвые жители самого главного города герцогства?

Это был очень хороший вопрос, ответ на который я побаивался узнать. Или даже не хотел, потому что это могло несколько разрушить ту картинку этого мира, которую я создал у себя в голове.

– Кох Ра, постой, – услышал я голос Элейи снаружи. – Алексей ещё спит. Нарилна сказала, что он истратил много сил за последнее время, поэтому ему требуется длительное восстановление, которое он никак не может завершить, постоянно вступая в новые бои.

– Это может привести к серьезным последствиям, – добавила Эвелетта с нотками мольбы в голосе.

– Я знаю, – вздохнула девушка-кобольд. – Просто появились важные новости, которые принес с собой Ангор.

После этих слов у меня аж сердце на миг остановилось. Почему новости только от Ангора, где Катта и Мелли?

Глава 36

Приятное пробуждение. История. Счастье для хрупкой девушки.

Я очень хорошо поспал. По крайней мере, мне так казалось, да и в кои-то веки меня не только не мучили кошмары, но я увидел сон, хороший сон, замечательный сон. Похоже, проведенное время с Феллой сказалось на мне куда лучше, чем я думал.

Надо будет поговорить с кицунэ, а то мне это почти не удавалось из-за слишком плотного графика и чуть ли не перманентной усталости. А когда чувствую себя более-менее бодро, то сразу же вновь наваливается куча дел, не позволяя уединиться с лучницей и погладить ее по серебристым волосам, потрогать её длинные ушки с кисточками и пушистый хвостик. Хм… что-то не так.

Со мной под одеялом кто-то лежал. Хм… может это Фелла? Я был бы очень рад, но нет, иначе бы я ощутил касание ее хвоста, но его не было. Тогда кто? Этот вопрос заставил моё сердце биться чаще.

Я ведь вроде бы один ложился спать, разве что сон мог быть совсем не сном. Не… может… быть… по слогам произнес я и медленно стал стягивать одеяло с моей ночной компаньонки. Меня терзают смутные сомнения. Совесть уже делает крупные ставки, Логика помалкивает и лишь тихо смеётся, предвкушая грядущие события.

Если вспомнить соблазнительный силуэт обнаженной девушки, скрытой за ширмой, звон брони, перчаток, тяжёлой полуюбки и сапог, то у меня была всего лишь одна кандидатура. Я резко распахнул одеяло и пораженно замер.

– Касель?! – я был просто в шоке. Но как? Это же почти нереально.

– Ох-х, – зевнула полупрозрачная обнаженная девушка, демонстрируя свою прекрасную фигуру с весьма соблазнительными достоинствами. – А ты кого ожидал увидеть? – игриво спросила она.

Королева лежала прямо на мне, положив голову мне на грудь. Сейчас она была в своей призрачной форме, но без скелета внутри. Её корона лежала у меня на тумбочке, а остальные вещи так и остались за ширмой, где виднелись полупрозрачные едва видимые тени.

– Это не так важно, – ответил я на вопрос девушки.

– Вот и хорошо, – улыбнулась она в ответ, смотря на меня своими прекрасными бирюзовыми глазами. Думаю, что она и при жизни, когда обладала материальным телом, была не менее прекрасна, чем сейчас. Совесть, раз уж проиграла, то готовься отрабатывать.

Не знаю почему, но королева мне приглянулась, ещё когда я впервые увидел её в пещере рядом с императором. Наверное, из-за того, что я почувствовал от неё что-то доброе и нежное, скрытое призрачной броней и магией Льда, а может, увидел больше, чем смог осознать.

Вот только несмотря на своеобразную взаимную симпатию у нас с ней всё же была одна проблемка: она ведь призрак. Я её даже коснуться не могу, вроде бы, а она лишь делает вид, что спокойно лежит на мне, как самая обычная девушка, используя слабую магию холода, чтобы имитировать касания.

Я аккуратно и с какой-то затаенной надеждой или страхом, вот до чего дожил, не могу разобраться в собственных эмоциях, попытался положить руку на её гладкую спину.

Каково же было мое удивление, когда у меня это получилось. Впрочем, удивился не только я. Касель слегка дернулась, будто её слабым током ударило, и удивлённо уставилась на меня, как бы спрашивая: как ты это сделал?

Я провел рукой по её спинке, оказавшейся такой приятной на ощупь, с удивлением заметил мурашки на коже призрачной девушки, после чего коснулся ее гладких и очень мягких волос, от которых слегка веяло холодом.

Интересно, а при жизни они были бирюзовыми? Наверное, это выглядело весьма необычно, даже представить как-то сложновато девушку с длинными бирюзовыми волосами. На её мысленный вопрос, который до сих пор читался в её взгляде, я также мысленно ответил: я не знаю.

Мы смотрели друг на друга, словно видели впервые. Я хорошо чувствовал смятение королевы, её волнение, лёгкую радость и… счастье. С каждым мгновением смотря на нее, я понимал, что она была слишком молода для королевы.

Понимаю, что в этом мире многие не стареют, но тут было что-то иное, сложно объяснить точнее, но это было видно, да и чувствовалось хорошо. Казалось, что если бы у Касель было материальное тело, то её сердце давно бы выпрыгнул из груди от таких переживаний.

Хм… кажется, я догадываюсь в чем тут дело, но лучше не спрашивать об этом в лоб, чтобы ни в коем случае не обидеть девушку. Несмотря на её нежность и кажущуюся хрупкость, не стоит забывать о её уровне.

– Скажи, а почему ты решила прийти ко мне? – решил я её немного разговорить и узнать о ней чуть побольше, заодно подобный разговор поможет ей немного отвлечься и успокоиться.

– Мне было… одиноко, – спустя какое-то время ответила она. – Я даже не знаю, сколько лет провела наедине со своим врагом, с которым сражалась, пока мы уже не устали от постоянных битв.

Потом проходили десятки, сотни, тысячи лет. В какой-то момент мы просто сбились со счета. Вот только Арк, который, можно даже сказать, стал другом, ближе мне от этого не стал, да и мне самой было бы даже противно подумать о подобном.

Позже к нам пробрался маленький мальчик, который решил спрятаться от старшего брата и, блуждая по пещере, наткнулся на двух древних призраков, запертых здесь.

О, видел бы ты его лицо. Страх и радость. Такие разные чувства, возникшие вместе. Просто неописуемо, – улыбнулась королева, вспомнив этот момент. – Но, что самое удивительное, так это то, что я ему приглянулась.

Мальчику понравилась древняя королева, погибшая целую вечность назад и запертая со своим убийцей. Которого впрочем, смогла унести с собой… ну почти.

С тех пор он часто наведывался к нам, пообещав меня освободить. Мы с Арком на это лишь усмехнулись. Шло время, и мальчик подрос, превратился в настоящего мужчину и стал герцогом, но так и не смог выполнить своего обещания, что было вполне ожидаемо. Он так и не смог прикоснуться ко мне: его рука проходила сквозь мою. Потом дела герцогства поглотили его с головой, и ему было уже совсем не до нас.

С тех пор прошло ещё какое-то время, и я вновь смогла увидеть того мальчика, правда он теперь тоже был призраком. Удивительно, но и в таком виде он не смог меня коснуться.

И вот потом появился ты. Сила, которая окутывает тебя, заставила нас с Арком вздрогнуть. Что-то необычное, странное и очень могущественное защищает тебя. Мы решили немного тебя растормошить, поэтому повели себя именно так.

Ты достойно сражался, несмотря на свой не такой уж большой уровень, и когда мы использовали сопоставимые силы, постепенно увеличивая их, ты всё равно был на высоте, но главное… во время поединка со мной ты смог меня коснуться. Ты вряд ли это заметил, но меня будто молнией поразило и стоило больших усилий не выдать этого.

Это значило… это значило… я даже не знала, что именно, но почувствовала, что мир изменится, всё вокруг изменится. Даже поток божественных энергий, выплеснувшихся на город, не впечатлил меня настолько.

Мне очень хотелось узнать, что же получится из твоей авантюры, в которую ты нас втянул и для этого было не жалко никаких сокровищ. Ну а ещё ты меня заинтересовал, заставив биться в груди давно исчезнувшее сердце, которое теперь, – она коснулась своей груди, приложив ладонь, – согревает меня, растапливая ледяные путы, намертво сковавшие меня за многие тысячи лет.

– Весьма интересная история, – задумался я, но всё равно этой информации маловато. Хотелось бы ещё узнать о королевстве Зэлен Ра и Арквейской империи.

– Но этого было недостаточно, – продолжила она. – Именно поэтому я решилась прийти к тебе, собрав побольше своих сил, чтобы удалось задуманное. Мне хотелось получить больше тепла, и… я его получила, – Касель радостно улыбнулась и придвинулась поближе к моему лицу, замерев всего в нескольких сантиметрах.

Мы смотрели друг другу в глаза. Среди бирюзового свечения очей королевы плескалась радость. Она что-то искала в моих глазах и боялась, боялась переступить через черту и разрушить то, что вдруг образовалось между нами. Но в какой-то момент она всё же на это решилась.

Королева впилась в мои губы, и я ощутил лёгкий холод. На меня нахлынула целая волна её чувств. Она боялась, очень сильно боялась, что я её отвергну, поэтому крепко меня обнимала, полагая, что так может избежать подобного. Девушка так сильно переживала, что из её закрытых глаз потекли слезы.

Чувствовалось, что ей очень хотелось ощутить заботу, доброту и понимание. Прожитые тысячелетия страданий, одиночества и отчаяния начали выплескиваться вместе со слезами, разрушившими ледяную плотину невозмутимости призрачной королевы.

Девушка обняла меня и положила голову на плечо. Ей не удавалось остановить потоки слез, и её трясло от еле сдерживаемых рыданий. Вот тебе и всесильная воительница заоблочно высокого уровня.

Я обнял ее и начал гладить по волосам, которые заметно отличались от таковых у Феллы. Немного холодные и в тоже время теплые одновременно, они, словно ручейки, текли по её обнажённом телу.

Сложно было воспринимать Касель, как призрака, после подобного. Просто ещё одна девушка с очень сложной и тяжёлой судьбой. Я воспринимаю этот мир как сказку, но и он бывает не менее жесток, чем тот, откуда я пришел.

– Сель, можешь плакать, сколько хочешь, – тихо сказал я ей, – только пусть это будут слезы счастья.

– Л… ладно, – вытирала слезы королева. – У-у-х.

Я подхватил её и, развернувшись, упал вместе с ней на кровать. Теперь уже я впился в её губы, сразу же ощутив, как исчезает её страх, и его место занимают радость и счастье. По лицу девушки потекли уже слезы счастья, вот только на одних поцелуях я останавливаться был не намерен.

Глава 37

Мечты и реальность. Новости. Следующий район.

– Алексей, – услышал я чей-то голос, после чего полог откинули в сторону, и ко мне зашла Кох Ра. – Алексей, есть важные новости от Ангора. Ой, кажется я не совсем вовремя. Извини!

Девушка сразу выбежала из шатра, закрыв за собой полог. Не ожидал, что Коха может быть такой стеснительной и так покраснеть. И чего это она так отреагировала? Не голым же я сплю. А… о-о-о, здесь я немного ошибался.

В самом что не наесть таком виде я и отдыхал, да причем не один. Аккуратно пристроившись, рядом со мной тихо сопела Орианна. Всё бы ничего, но она была без своих доспехов, да и без остальных вещей.

Честно говоря, я первый раз видел её без доспехов и даже не думал, что она такая хиленькая на вид. Помнится, что даже когда она лежала в потайной комнате, на ней все равно были доспехи. И сейчас, видя её без них, у меня был своеобразный когнитивный диссонанс. Главное не говорить об этом девушке, иначе она может сильно обидеться и больно ударить.

Слегка худенькая фигурка с плоским животиком и неплохой аккуратной грудью выглядела не так впечатляюще, как у королевы Касель, но всё же весьма и весьма соблазнительно.

Королева… только тут я вспомнил то, что видел… во сне? Или она на самом деле тут была? Но тогда откуда тут взялась Орианна? Вот же черт! Опять я никак не могу понять, где была реальность, а где иллюзия. Хотя стоит признаться, что такие иллюзии мне очень даже по душе, особенно если сравнивать их с кошмарами.

Но я бы предпочел повторить подобное в реальности. Правда, думаю, что это вряд ли возможно, ведь характер королевы я ещё не успел узнать, а в этой своеобразной иллюзии нафантазировал так, что самому не верится, что призрачная правительница давно исчезнувшего королевства может быть именно такой. Впрочем, нет, мне что-то не верится, что это была иллюзия.

На лице Орианны даже несмотря на сон была улыбка. Похоже, она тоже была счастлива. Впрочем, посмотрев на худенькую красавицу, постоянно скрывающуюся за мощными доспехами, я невольно улыбнулся сам. А уж мои руки сами тянулись к женскому телу, обнимая и согревая его.

Так, Система, где моё достижение? Я ведь стал гораздо более решительным, раз уже добился второй девушки. Так что достижение тут просится чуть ли не само. Хотя… на кой черт оно мне сдалось, когда у меня рядом столько прекрасных соратниц, каждая из которых так не похожа на других.

Я бы с удовольствием ещё пролежал бы с принцессой целый день, а возможно и ещё ночь, но мне просто необходимо узнать, какие новости принес с собой диверсант, и почему только он один?

Также не стоит забывать, что я не единственный уставший среди всех. Принцесса, похоже, настолько сильно вымоталась, что решилась прийти ко мне и отдохнуть вместе, а это многое значит.

Например, то, что я взвалил на неё слишком много забот. Вот только не будет ли хуже, если я часть из них переложу на кого-нибудь другого? Боюсь, что она может это воспринять неправильно, думая, что я в ней разочарован. Ох-х, как всё сложно.

И как же мне не хочется каждый свой жест или фразу заранее просматривать под разными углами и мысленно проговаривать, чтобы потом никого не обидеть, не задеть, учесть мнения всех заинтересованных, да ещё и не ударить в грязь лицом.

Я ещё не приступил к обязанностям герцога, а мне уже перестало хотеться стать аристократом. Лучше быть просто сильным без всяких обязанностей, но такого не бывает, хотя… в общем ладно, сперва необходимо поговорить с Ангором.

О, а кираса-то может исчезать при определенной необходимости, а я только сейчас обратил на это внимание. Вещи вновь оказались на мне, фактически мгновенно, всё же одеваться в игре гораздо удобнее.

Я вышел из шатра и сразу же столкнулся с любопытными мордочками Элейи и Эвелетты, которые стояли рядом, но побоялись заходить в шатер вместе с кобольдом. Кстати, Кох Ра стояла рядом и совершенно невозмутимо смотрела на меня, как будто не сгорала от стеснения ещё пару минут назад.

– В шатер не заходить и никого туда не пускать, – сказал я сестрам-оборотням. Пусть Орианна немного отдохнёт, может теперь она ещё и подобрее станет. После чего обратился к Кохе. – Веди к Ангору.

***

Мы направились в северный район. Вштабе нас уже ждал заместитель командира гарнизона, Элкаруна, Кселера и Архонд, остальные пока были заняты своими неотложными делами.

Мне успели доложить, что Нарилна, Сильверия и Элсифиоль исцеляют живых, а заодно исследуют энергию Смерти и её проявления, а также взаимодействия со Скверной. Очень правильное стремление, мне было бы интересно узнать результаты подобного исследования.

Фримраг, Громвальд и Легрен занимались снабжением и логистикой, продолжая распределять ресурсы и готовиться к атаке на следующий район. Герцог Унгрон вновь где-то пропадал, как и королева Кассель.

Я мог бы увидеть ее, попросту посмотрев, где находится эльк-сохра, но делать этого не стал, так как она сможет уловить отголосок моей энергии направленной в её сторону. А мне бы этого не хотелось.

Если бы то, что мне приснилось не было сном, то у меня могли бы быть серьезные проблемы с Унгроном, всё же несмотря на то, что у него была жена и дети, он всё равно испытывал какие-то чувства к призрачной королеве. И наверняка бы ему сильно не понравилось, что она мне уделила такое пристальное внимание.

С одной стороны, с какой стати я вообще должен думать о подобном, так как сам вправе решать с кем и когда мне быть, но с другой стороны, мне не нужен враг, а вот помощь союзника пригодится.

Помимо указанных людей тут ещё был Ангор, правда, вид у него оказался не очень.

– Ангор, что случилось? – спросил я, присаживаясь на один из свободных стульев.

– Всё оказалось несколько хуже, чем я думал, – вздохнул диверсант. – Армий врага оказалось десять, а может быть и больше, так что помимо захвата города, возникает серьезная проблема в случае внешнего нападения объединенной армии.

Я не мог допустить подобного, поэтому согласно приказу отправил всех дезертиров на тот свет, по крайней мере, свою часть. Так что это на какое-то время отсрочит атаку на Халаэлению, но потом о нас всё равно узнают.

– Что насчёт Катты и Мелли? – задал я вопрос.

– Не знаю, – ответил он и добавил. – Через некоторое время мы разделились, и они решили догнать часть дезертиров, направившихся в юго-западном направлении от нас.

– Необходимо предупредить командира, – постучал пальцами по столу Ранкар. – Нужно готовиться к вторжению предателей.

– Согласен с Ранкаром, – кивнул Архонд. – В любом случае они нападут. Если мы будем при этом готовы, то это будет хорошее преимущество. Думаю, стоит возвести защитные сооружения и выкопать ямы. Это позволит заблокировать доступ к перемещению вражеской коннице и осадной технике.

– Действуй, – кивнул я и обратился к девушке. – Кселера, помоги Архонду. Создайте болото на юго-востоке и юге. С севера от Халаэлении необходимо сделать сложно проходимые территории.

Оставьте нормальный подход к городу только с восточной стороны. Ранкар, доложить командиру сведения от Ангора, если появится новая информация, я сообщу. Если потребуется помощь, то привлеките свободных жителей к данной задаче. Помимо этого нужно в скором времени атаковать следующий район.

– Герцог, вы планируете атаковать именно тот район, о котором мы говорили ранее? – спросил заместитель командира.

– Да, будьте готовы, скорее всего, атаковать будем ближе к ночи. Я подам сигнал к наступлению, – ответил я.

– Так точно! – кивнул солдат и быстро покинул наш своеобразный штаб.

– Мы также идём, – сказала чародейка и вместе с главой магов Земли направилась следом за рыцарем.

– Ангор, есть что-то ещё? – спросил я, подозревая что-то неладное.

– Я не уверен в том, что прощённые предатели не передали остальным информацию о нас каким-то образом. Из них не удалось выбить информацию о количестве армий и их численном составе.

Да, они назвали некоторых командиров, но этого явно маловато, а мне что-то совсем не верится в честность их слов. Сам понимаешь, что предавший однажды предаст и второй раз, – ответил диверсант.

– Да, сложно не согласиться с этим утверждением, поэтому предатели помогут нам в предстоящей атаке.

– А какой район мы будем атаковать следующим? – приподнял бровь Ангор.

– О, у меня есть хорошая идея, – усмехнулся я. – Атаковать мы будем…

Глава 38

Атака. Тактика. Нужно быть осторожнее.

Сразу два района, – закончил фразу я, заставив Ангора сильно удивиться. – Западный и Юго-западный районы так и просятся в наши владения. Но ещё я выбрал их совсем не поэтому.

– Полагаю, что нам в будущем не помешает золото и многочисленные товары, а что же касается второго аграрного района, то… – диверсант немного задумался, но потом всё же озвучил свою догадку. – Ты хочешь испытать возможности Оцелии по контролю растений и заодно узнать, что она думает об этом месте в плане развития магии и алхимии. Хитро, таким образом можно со стороны поглядеть на магию девушки и подтолкнуть её к развитию своих возможностей оперирования магией Растений.

– Верно, – кивнул я и спросил. – Откуда ты знаешь о её магических способностях?

– Диверсант видит и подмечает несколько больше, чем другие, – ответил Ангор и добавил. – И я успел посмотреть информацию о ней еще до того, как она успела ее скрыть.

– Ясно, – сказал я. – Отдохни немного и попроси девчонок привести тебя в порядок. Уже скоро мы атакуем. Раз уж такие новости, то нужно поторопиться с захватом.

***

В этот раз мы атаковали уже вечером, но вначале пришлось доставить Ангора вместе с некоторыми его людьми, которые помогали ему во время дальней разведки, на стену между атакуемыми районами.

Разведчики сильно устали, поэтому у них была самая лёгкая часть задания, которая не предполагала серьезной опасности. Однако это были далеко не все причины. В предстоящей операции у Ангора было больше всех опыта, так что именно на него я и мог положиться в этом деле.

Диверсант должен был перекрыть врата, когда я скажу, и он это сделает несмотря ни на что, в этом я абсолютно уверен. Моя же задача заключалась в самом обычном, где серьезный опыт был уже у меня. Да-да, я как обычно играл роль наживки.

В торговом районе было много тварей, поэтому их необходимо было немного разделить, чтобы войска смогли справиться. Теперь я собирался сражаться с бездушными далеко не в одиночку, для этого у меня имелась солидная армия.

Надеюсь, что на стороне предателей народа поменьше, а если даже нет, то на их стороне не может быть столько высокоуровневых союзников, как у меня, так что, в крайнем случае, нивелируем численность врага ловушками, стенами города, магической защитой и союзниками.

При таком раскладе должны быть существенные шансы на отражения штурма, а если уж учесть мои способности и возможности диверсанта, то мы с Ангором наведём немало шороху в стане врага. Ну да ладно, займёмся проблемами по мере их поступления.

Сейчас уже все было готово, поэтому я активировал Насмешку и побежал в сторону ближайших врат в юго-западный район. Дальние врата между районами мы уже перекрыли, так что монстры пойдут только через одни врата, что позволит регулировать их количество и не пустить слишком многих сюда.

Пробегая по району, я использовал Насмешку по откату, привлекая всё больше и больше существ. Сейчас было уже значительно легче, и высокоуровневые твари не пугали так сильно, как раньше, впрочем, слишком уж высоких уровней мне пока не попалось. Но минус всё же был: монстров тут было ничуть не меньше, чем в ремесленном районе.

Убегая от уже достаточно большой толпы монстров, я ещё умудрялся разглядывать район, который заметно отличался от других. Дома тут были роскошными. С колоннами, барельефами, фресками и прочими украшениями. Каждое строение можно было назвать чуть ли не произведением искусства.

Полагаю, что купцы привлекали так покупателей и показывали таким образом свой достаток. Даже банк тут имелся, что было очень и очень хорошо, ведь в нем наверняка есть немало золота, которое можно использовать для восстановления города.

Широкие улицы, на которых встречались пустые повозки и кареты, одиноко стоящие рядом с некоторыми домами. Ничего, я ещё верну былую славу этому городу, а заодно укреплю его на всякий случай, а то мои враги могут быть пострашнее всякого Рагана, а уж об их количестве и говорить не хотелось.

Я просто уверен, что среди них есть те, кого я ни разу не видел, но при этом они меня ненавидят и желают убить всем сердцем. С чего я это взял? Да тут даже думать не надо, система всё подстроит так, чтобы на меня повесили всех собак, для создания проблем эпических масштабов.

Не знаю зачем это ей нужно, может просто веселится, может исследует что-нибудь, а может просто такая вредина, что решила выбрать кого-нибудь для своих издевательств, и тут как раз я появился в этом мире. Всё может быть, а тем временем я уже добежал до врат.

Пересекая врата, я махнул Ангору, чтобы тот был готов закрыть их, и побежал прямо. Это было необходимо, чтобы монстры как можно дольше добирались до выхода из города.

А ещё, как мы выяснили чуть ранее: мутанты, обитавшие в садовом районе Халаэлении, просто ненавидели бездушных и нападали на них сразу же, как ощущали поблизости. К обычным мертвецам же они относились вполне нейтрально, впрочем, как и к некоторым живым, что было весьма неплохо. Ведь в таком случае не всех из них придется добивать.

Призраки Касель, которая почему-то не желала меня видеть, прочесывали эти районы и уже были готовы вступить в бой. Удивительно, но в этот раз нам решил помочь и Арк, призвав свою небольшую армию скелетов.

Вот теперь мне стало гораздо спокойнее. А ещё я стал ощущать власть. Весьма странное чувство, как будто я стал сильнее, при этом не особо изменившись.

Пробежав ещё какое-то расстояние, чтобы была возможность активировать кротовую нору, я стал ожидать тварей, забравшись на достаточно высокое дерево, с которого открывался отличный вид.

Ждать пришлось не так уж долго, и когда толпа, на мой взгляд, стала приемлемой для реализации плана, я метнул вверх огненный шар, громко взорвавшийся в вышине. После этого я открыл две кротовых норы и перешел к Ангору, который уже активировал механизм и отсек тем самым западный район от магической защиты.

Его люди сами выберутся, либо переждут всё сражение на стене, помогая остальным оттуда, так как прекрасно понимали, что от них в нынешнем состоянии будет мало толку, и что желание сражаться на передовой может привести к потерям с нашей стороны, которые я считал неприемлемыми.

И вот здесь я узнал о ещё одном негласном параметре помимо лидерства. Не знаю, может, его тоже можно было как-то разблокировать, а может изучить подобно навыку, но, скорее всего, нет. В общем, я наглядно узнал, что такое авторитет.

Зная мое отношение к некоторым вопросам, люди прониклись ко мне уважением, помимо этого они считали, что захват города в большей степени моя заслуга, что ещё больше подняло мой авторитет, как нового правителя, лично участвующего во всех операциях и уже несколько раз пожертвовавшего его собой, чтобы спасти своих.

В итоге меня слушали очень внимательно и старались выполнять команды беспрекословно, что меня сильно удивляло. Ну вот не привык я к такому. Хотя скрывать не буду, это было очень приятно.

Используя тропу лешего, я перенёсся на заранее установленный одним из скелетов Арка маячок в виде деревянного колышка. Мы с диверсантом вышли на стене разграничивающей Садовый и Южный жилой районы. Теперь требовалось отсечь от магической системы юго-западный район, а для этого необходимо было перекрыть врата.

Оставив диверсанта здесь, я побежал в сторону дальних внутренних врат, сокращая расстояние и ожидая, пока откатится Кротовая нора. Вновь рывок при помощи одной из основных моих способностей. И прямо в объятия неприятностей. Чтобы я без них делал.

Глава 39

Мои любимые… неприятности. Не стоит шутить. Сражение.

Я выпрыгнул из Кротовой норы рядом с входом в комнату контроля механизма врат и сразу же огреб костлявой лапой с острыми когтями по мозгам, а точнее по торсу. Удар был столь силен, что меня отбросило на десяток метров.

Благодаря доспехам, которые отвели часть удара, мои внутренности не превратились в фарш. Повезло ещё, что способность Тома и Джерри не ушла в откат, а то можно было бы сразу бежать.

Кохор, Бездушный, 125 уровень

Монстр вроде бы и обычный, похож на мутировавшего зомби, каковым он, скорее всего, и является. Длинные, худые, но при этом жилистые руки украшали трехпалые кисти с острыми когтями. Здоровенная пасть уже раскрылась, хвастаясь целой коллекцией самых разнообразных, а главное многочисленных зубов, а морда имела не менее впечатляющую коллекцию глаз. Ужас какой.

Насмотришься на таких вот монстров, и посреди ночи будешь просыпаться в холодном поту. Но это не в моём случае, у меня кошмары посерьёзнее, так что они таких монстров могут сжирать пачками, так что…

– Н-на!!! – крикнул я, одновременно выхватив Акадию, которую мгновением позже я вогнал под подбородок этому монстру. – Жри свинец, тварь!

«Я не свинцовая!» – возмутилась душа артефакта.

«Да знаю я, просто хотел воспользоваться этой фразой, а всё не находил подходящего момента», – ответил я, проворачивая нерушимый кристалл в черепе твари.

Судя по визгам, он оказался неприлично острым для этого монстра, но тут уж ничего не поделаешь, молока, чтобы побороть такую остроту, у меня с собой нет. Вот только несмотря на все мои старания, острейшую закуску из кристалла Междумирья и явно смертельное ранение, Кохор явно не желал умирать.

Монстр вновь вломил мне, отправив в очередной полет, правда, на этот раз уж очень удачный: я полетел вниз со стены. Вот же черт! Пришлось спешно отращивать деревянные когти, которыми я и вцепился в стыки между камнями. Отправив Акадию за спину, я отрастил когти на второй руке и полез вверх.

«Какой замечательный вид, – вдруг услышал я голос Акадии. – Может, прикупим тут домик, обзаведёмся хозяйством, детишками и будем нормально жить?»

«Дия, прости! Я не буду больше бить тобой монстров, а то удары на тебе плохо сказываются», – усмехнулся я, заранее почуяв предстоящий троллинг в словах артефакта.

«Ой, да ну тебя, – печально вздохнула девушка и уже тише добавила. – Я ведь совершенно серьезно говорила об этом. Было бы только симпатичное и живое тело».

Выбравшись обратно на стену, я удивился тому, что Кохор направлялся обратно, повернувшись к нам спиной. Такого момента я упускать не намерен, поэтому метнул Акадию в тварь.

Кристалл вошёл в череп почти без сопротивления, разве что слышались причитания красавицы, которую вновь начало тошнить. Такими темпами я ведь и впрямь поверю, что у кого-то могут появиться дети.

Вот только от кого? Не, ну не от меня же? Это же… это же просто эпический самотроллинг. Система, где моя ачивка, а? Ты ведь оценила, что я уже даже сам над собой шучу. Вот ведь до чего довела честного человека.

А сейчас было уже не до шуток, пришлось резко уклоняться от потерявшего над собой контроль монстра, который размахивал когтями так, будто воображал себя циркулярной пилой.

К нему было не подобраться, разве что только использовать огненный шар. Взрыв от этого заклинания отбросил Кохора в сторону. Монстр задергался в конвульсиях, поэтому я смог быстро подскочить к нему и применить исцеление. Эта способность окончательно добила мертвую тварь.

– Ф-ух, было нелегко, – вздохнул я, выдергивая Акадию из трупа чудища.

«Уж кто бы говорил, – в голосе артефакта читалось недовольство. – Не ты тут в мозгах копаешься, причем в буквальном смысле. Я ведь никакая не зомби, и мне мозги ни к чему».

«Погоди, сейчас запишу день и время, когда ты это сказала, – усмехнулся я. – Это ж надо, Дие не нужны мозги. Когда буду создавать тебе тело, стоит учитывать данное требование?»

«Нет! – мысленно крикнула она и уже спокойнее добавила. – Не нужно, я ведь без них не смогу им нормально управлять. И ещё кое что. Ты злой и нехороший. Издеваешься надо мной, как только можно и нельзя, да и ещё так обидно подшучиваешь. Играя на больной теме, д… д… довел девушку до сле-е-ез, а-а-а…»

«Дия, не плачь, – вот тут уже забеспокоился я, так как девушка и впрямь зарыдала и стоит учесть, что весьма правдоподобно. – Извини меня, я больше так не буду».

«Хи-хи-хи, купился, – засмеялась Акадия. – Шутка засчитана и теперь у нас вновь равный счёт. Идём уже закрывать врата».

Но несмотря на всю свою жизнерадостность, я прекрасно ощущал истинные чувства души артефакта. Девушка по-прежнему плакала, пытаясь скрыть слезы за смехом. Похоже, я действительно перегнул палку, так что надо заканчивать с этими подколами. Ни к чему хорошему они не приведут.

Спустившись в комнату с механизмом, я наткнулся на кое-что ещё. Два монстра, отдаленно похожих на кохора, только значительно более мелких. Это что, дети? Ну нет, я на такое не подписывался. Пусть они и бездушные, мертвые мутировавшие зомби, но убивать их я не хочу.

А вот мелкие монстры были иного мнения. Они почти сразу же атаковали меня, подпрыгнув и потянув в мою сторону длинные острые когти. В этот раз я не стал использовать Дию и выхватил клинок. Монстрам хватило одного взмаха, чтобы успокоиться навечно.

Бросив клинок в инвентарь, я дёрнул за рычаг, отсекая юго-западный район, который многие стали называть просто Садовым, от магической системы защиты города.

После чего направился обратно. Состояние на душе было паршивым. Я понимал, что это всего лишь монстры, и понимал, что поступил правильно, иначе они могли бы убить кого-нибудь из моих людей, вот только всё равно чувствовал себя не очень.

«Алексей, сейчас не до самобичеваний, – мысленно обратилась ко мне Акадия. – Нужно завершить план, а уже потом можешь поплакать».

«Ох-х, ты неисправима», – закатил я глаза и активировал тропу лешего, возвращаясь в лагерь, который сейчас был в поле юго-западнее атакуемых районов.

Здесь уже давно всё было готово к встрече гостей. Кселера и Архонд создали ловушки и укрепления не только для защиты от атак извне, но и для предстоящей тактики противодействия многочисленным тварям.

Всё войска стояли сразу после образовавшихся около врат грязевых болот. Скелеты, которые открыли внешние врата западного района, сейчас поспешно ретировались вдоль стены.

Сразу видно, что Император давно исчезнувшего государства всё же не перестал заботиться о своих людях, пусть от них и остались лишь одни кости. Возможно, ему так попросту легче.

Тем временем твари ломанулись вперёд. Гули, бездушные и какие-то странные мутанты, а также другие существа, полностью утратившие разум, понеслись вперёд, как только открылись врата. Сперва их поток был не так велик, но потом… потом болота, созданные магами, стали быстро заполняться врагами.

Лучники пускали одну стрелу за другой, арбалетчики вовсю использовали свои орудия, постоянно перезаряжая тетиву специальным механизмом. Маги Земли вместе с Фенрором попросту закидывали тварей камнями.

Мощь подобных атак поражала, впрочем, как и визги тварей, которые умирали под грудами камней. Удивительно, но предатели также подключились к сражению на передовой, встав прямо перед мертвецами.

Длинными копьями и специальными ухватками, они сдерживали самых прытких тварей, не позволяя им пройти дальше. Лучники использовали такие моменты, чтобы нашпиговать врагов стрелами, что позволяло достаточно быстро упокоить злобных монстров.

Количество тварей было просто огромным, и я уже устал удивляться насколько. Хорошо, что хотя бы часть я отправил в Садовый район, за который мы возьмёмся чуть позже. В спину моей армии также никто не сможет ударить, благо чародеи отлично выполнили свою задачу.

Однако несмотря на все наши приготовления тварей было слишком много, и они всё же смогли перебраться через болота по трупам других. Трупов тварей вполне хватило, чтобы завалить неглубокие грязевые озера.

Лучники с арбалетчиками сразу же отступили назад, а перед ними встали гвардейцы из Гарнизона во главе с Ранкаром. Эти воины оказались грозной силой. Элитные бойцы двуручными клинками шинковали всех встречных, превращая в кровавое месиво. Выглядело это впечатляюще, особенно, когда они использовали свои способности.

Вот только и им понемногу приходилось отступать, так как монстры были слишком сильны. Уже были потери с моей стороны, но пока все они оказались вполне восполнимыми.

К сожалению, с частью монстров придется столкнуться ещё раз, а может и два, так как их убивали мертвые, а это значит, что бездушные и прочие твари не обретут покой, а снова возродятся в своём районе.

Кстати, а ведь многие из этих тварей могут быть из других районов. Получается, что часть моих людей находится в опасности. Такого допускать нельзя, поэтому придется воспользоваться помощью.

– Передай Арку, пусть распределит скелетов по захваченным районам и организует патрули и охрану наиболее важных точек. Бездушные будут возрождаться и совершенно не понятно, где именно, поэтому необходимо все предусмотреть, – сказал я скелету в потёртых доспехах, на что тот лишь молча кивнул и направился исполнять приказ.

Арка мне пока не удалось вытащить из пещеры, и было не совсем понятно почему. Но основной моей версией, с которой согласились призраки, было то, что внутри императора находится его скелет. И в таком виде он не сможет покинуть пещеру. Но если оставить часть костей там, то всё должно получиться.

Вот только как бы мы не пытались, но отделить кости Арка от его призрачного тела не получалось. Но я не сдавался, поэтому что-нибудь определенно придумаю.

С Касель тоже оказалось не всё так просто. Королева сперва долго меня избегала по непонятным причинам, потом пыталась скрыться, но видя, что я оказался слишком уж назойливым, всё же сдалась и больше убегать не стала.

Каких-либо причин она не называла, и меня всё это сильно волновало. Я хотел попытаться сделать что-нибудь, чтобы позволить призрачной красавице выбраться из пещеры в полном виде, а не только в виде черепа.

Но реализовать то, что мне посчастливилось увидеть во сне, не удалось. Тело королевы не желало появляться целиком, даже несмотря на то, что мы значительно увеличили объем энергии доступной ей в таком виде.

Вот и сейчас королева сидела на шляпке моего эльк-сохра и с каким-то интересом, любопытством и ожиданием смотрела на меня. Вот и что она там надумала?

– Касель, направь призраков в помощь скелетам Арка, – попросил я у призрачной красавицы.

– Сейчас сделаю, – сказала она и вновь замолкла, искоса поглядывая на меня.

Тем временем сражение продолжалось и, несмотря на все мои ухищрения и тактические ходы, потери возрастали, но монстры также потеряли немало, что не могло не радовать.

Мертвецы доблестно сражались в парах с живыми, прикрывая их собой от вражеских атак и позволяя добить противников. Гвардейцы старались привлечь тварей к себе, позволяя сконцентрировать атаки магов на небольшой площади.

Удивительно, но многие мертвые союзники совершенно не боялись смерти, либо не ценили свою своеобразную, но всё же жизнь. Они жертвовали собой, чтобы прикрыть живых. Я просто обязан найти способ помочь таким людям.

– Алексей, – привлекла моё внимание Фелла и указала направление. – Посмотри туда.

– Катта! Мелли! – воскликнул я и сразу же добавил. – Нам нужно им помочь. Вперёд!

Глава 40

Катта и Мелли. Вражеская армия. Великий герцог.

Катта

Вот уже достаточно долго мы преследовали свою цель, которая на вид была более хилой, однако при этом бежала на удивление дольше остальных. Мои люди тем временем устремились за остальными, чтобы выяснить местоположение их баз и затем устранить предателей.

Нескольких предателей я уже отправила на тот свет без какого-либо сожаления. Даже сами мысли этих людей были столь же черны, как и их сердца. Последнее время мне больше был по душе не прямой бой с монстрами, а ведение его в режиме скрытности.

Обучаясь подобному искусству в Забытьи, я смогла достичь многого за сравнительно небольшой срок. Мастер Громвальд, несмотря на то, что использовал совсем иной стиль обращения с мечом, смог подсказать мне многое, и даже показать, что было очень удивительно.

Изначально я считала его просто необычным стариком, которого выбрали на должность старосты, но потом я стала замечать, что он очень необычный. Неосознанно он ходит тихо и четко, будто всё время был готов к тому, чтобы нанести удар врагу. Он замечал любые мои удары, а однажды даже поймал выпущенную Эвелеттой стрелу. Этот человек просто не мог быть обычным.

В итоге я попросила его помочь, и он неожиданно согласился. Громвальд смог значительно ускорить рост моих навыков и получение новых способностей, необходимых для такого стиля боя, который я хотела освоить, а ещё… мне помогла Рина.

Эта лиса была самым удивительным существом, которое я когда-либо видела. Её так и хотелось прижать к себе и потискать, но я всё же не забывала, что она очень могущественный обитатель древнего магического леса, а не обычная домашняя зверушка.

Она смогла научить меня навыку скрытности, который мне и требовался, а ещё нескольким интересным приемам, которые немало мне помогли. Даже в сражении с высокоуровневыми странниками из Ядерной Головы, которые пришли убить всех в деревне, я смогла удивить этих монстров. Да, мне не удалось никого из них убить из-за слишком большой разницы в уровнях и экипировке, но всё равно, я смогла их ранить.

Теперь я стала ещё сильнее, поэтому смогу добиться многого и помочь Алексею, ведь в отличие от меня он обладает куда большей силой даже несмотря на свой небольшой уровень. Удивительно, но его слушают призраки столь заоблачной силы, что с ними находиться рядом страшно, но он спокойно с ними разговаривает, спорит и даже ругается.

А ведь не только призраки пошли за ним, ещё эльфийская принцесса с не менее впечатляющей силой одновременного владения магией Смерти и Жизни, что считается чуть ли не невозможным.

Святая дева, источающая столь мощную энергию Жизни, что даже бездушные твари боятся ее, а ещё хвостатая охотница, которая столь искусна в стрельбе из лука, что таких воинов мне ещё видеть не приходилось.

И я уж не говорю о том, что его поддерживает король Эллеон, королева Элиориль, Хранитель леса и даже богини-покровительницы эльфийского народа. Ах да, а ещё очень много совершенно обычных людей и эльфов.

Поэтому я должна быть достойна такого человека. Но что для этого сделать, кроме как стать сильнее, я не знала. Ничего особенного во мне не было. Обычная деревенская простачка, которая умела кое-как махать мечом. Но он взял меня с собой вместе с сестрами-оборотнями. Такую обычную и ничем не примечательную. Почему? Зачем ему нужна была такая бездарность как я?

У меня нет особых способностей, как у Нари, нет возможности превратиться в грозного оборотня, я не владею Жизнью или Смертью, да даже из лука стрелять не умею, и у меня не было такой экипировки, как у принцессы.

Как-то даже грустно стало, стоило только вспомнить обо всем этом. С другой стороны, я теперь неплохая разведчица и уже несколько раз доказала это, выполняя приказы Алексея. Вот это значительно улучшает настроение всякий раз, когда я снова начинаю немного завидовать остальным.

– Катта, с тобой всё в порядке? – спросила у меня Мелли.

– Да, всё хорошо, просто я немного задумалась, – ответила я энергетической девушке.

Вот уж кто был чуть ли не самым необычным из всех, кого я знала. Но Мелли оказалась самой доброй душой. На неё даже злиться невозможно, ибо она была слишком обаятельной.

Иногда она напоминала ребенка, которому до ужаса интересен окружающий мир. Сложно было охарактеризовать эту девушку, но одно я знала точно: за неё я отдам свою жизнь без раздумий.

Энергетическая девушка сейчас прикрывала меня от взора неприятелей так, что даже пробегая рядом с ними, предатели нас совершенно не видели и не слышали. Такая маскировка поражала воображение.

Но были у Мелли слабости: некоторое оружие и заклинания, которые могли поглощать энергию, причиняли ей неимоверную боль. Алексей просил беречь красавицу от этих опасностей и не рисковать при этом собой. Вот только как я могу оступиться, когда перед нами встала задача определить численность армии противника.

– Думаешь, этот новый герцог никого за нами не отправил? – спросил один предатель у другого.

– Нет, – покачал головой его соратник. – Этот новый герцог наивный юнец, которых сложно сыскать.

– И, тем не менее, этот юнец разбил нашу армию даже в невыгодных условиях, – хмыкнул первый.

– А я о его способностях ничего не говорил, лишь о его поступках. И, несмотря на всю свою силу, он слишком наивен, – ответил второй. – Отпускать врагов нельзя.

– Как же ты прав, – усмехнулась я, уже успев убить двумя ударами предыдущего предателя. Мой клинок вошёл этому человеку в горло, выдав впечатляющий урон, не совместимый с жизнью. – Мелли, идем, они привели нас к нужному месту.

Пробравшись немного через кусты, мы оказались на краю высокого обрыва. Ниже раскинулась большая долина, где сейчас собралось немало, а точнее очень много солдат.

Многочисленные шатры, словно грибы после дождя, заполонили собой пространство. Я невольно прикусила губу, увидев как много у нас врагов. Как же их одолеть? Тут не хватит сил даже всех высокоуровневых союзников.

Может, стоит пробраться туда и всё разведать самой, чтобы были все необходимые данные? Мелли сможет прикрыть меня от любого взора, так что это будет не так опасно. С другой стороны я не настолько глупая, чтобы не подчиниться приказу и пойти на поводу у собственных эмоций.

Хотя очень хотелось как-нибудь отличиться, чтобы Алексей похвалил меня, и только ради этого я бы всё же рискнула. Но сейчас я не одна и от меня зависит жизнь Мелли, так как в одиночку ей пока действовать проблематично. Всё же она недостаточно знает о нашем мире, да и волновалась я за эту несколько наивную, но такую добрую и милую красавицу. Поэтому рисковать не собираюсь.

– Мелли, возвращаемся, – сказала я, и мы отправились в обратный путь. К тому же просто так мы все равно не ушли, я ведь увидела тут воинов аж из тринадцати разных армий, а это значит что? Что собирается объединенная армия предателей.

 Граф

Сегодня какой-то странный день. Вчера перестала отвечать по дальней связи пятая армия. Причем не отвечал по амулету ни барон, ни его племянник, у которого был запасной артефакт.

Что могло случиться в наших относительно спокойных землях? Неужели повстанцы вновь начали показывать отросшие клыки? Вот же дьявол их забери. Сколько уже можно сопротивляться моей власти в герцогстве? Никто уже нам не поможет. Даже этот чертов Раган перестал поддерживать связь.

Но тут уж некого обвинять, сам я примерно такой же, раз решил забрать власть у Треффа. Вот только герцога уже давно нет в этих землях, а народ по-прежнему поддерживает его. Каким образом он добился такой преданности?

Никогда его не понимал, впрочем, как и его отца с дедом. Весь этот странный род дель Гровов как не от мира сего. То ли дело мои предки, которые всегда правили твердой рукой, выстраивая экономику и взаимоотношения с другими землями по своим правилам. Хм… что-то странное случилось.

– Ваше сиятельство, – обратился мой советник ко мне, вбежав в шатер. – Отслеживающий артефакт увидел несколько смертей неподалеку. Я приказал выслать отряд к месту происшествия.

– Опять кто-то в драке шею свернул сопернику? Или девку кто не поделил? – было любопытно, если учесть, что подобные инциденты происходили, не особо часто, но всё же регулярно.

– Никак нет, ваше сиятельство, – покачал головой советник. – Здесь что-то другое.

– Хм… ну что ж, давай поглядим, – встал я с кровати и быстро собрался.

Уже достаточно скоро мы добрались до искомого места, но трупы обнаружили далеко не сразу. Их замаскировали достаточно знатно, что заставило удивиться даже меня. Я бы сказал, что тут поработали эти чертовы длинноухие, если бы не знал, что в нашем герцогстве их точно нет.

– Великий герцог, – мне нравилось, когда подчинённые обращались ко мне именно так, жаль, что пока не все так делают, но я не злюсь, так как остальные сами поймут, что перед ними именно герцог. Заставлять себя называть именно так я не собираюсь, так как от этого будет прямо противоположный эффект. – Это солдаты из пятой армии.

– Хм… – а вот теперь всё стало интереснее. Похоже, кто-то позволил части солдатов уйти, после чего проследил за ними и, выяснив наше положение, устранил солдат, чтобы те не выдали ценной информации, и скрылся. – Артефакт поиска смерти взяли с собой?

– Так точно, герцог, – доложил солдат.

– Замечательно, дайте-ка мне его сюда, – сказал я и принял в руки весомую коробочку с большим темно-фиолетовым алмазом. Стоило мне только взять его в руки, как я увидел отчётливый след преступника. Ах-ха-ха. Думали, что так просто можно убить моих невинных людей. Вы об этом ещё пожалеете.

Глава 41

Возвращение. Сражение продолжается. Неожиданное признание.

Девушкам явно досталось, если судить по их внешнему виду, но я был очень рад, что они наконец-то вернулись, ведь люди Катты уже успели возвратиться ранее, и мы ждали только оставшихся двух красавиц.

Используя кротовую нору, я переместился к воительнице и сразу же подхватил ее. Многочисленные порезы частично разорвали ее доспехи. Кровоподтеки явно свидетельствовали, что раны были крайне неприятными и болезненными.

Мелли выглядела лучше, но уровень её энергии заметно снизился, что не самым лучшим образом сказалось на энергетической красавице, которая стала какой-то слишком тусклой.

– Мятежный граф объединил предателей из тринадцати различных армий в одну и теперь движется сюда, – сразу же сказала Катта и еле сдержала слезы. – И всё из-за меня. Я считала себя сильной, но мне доказали обратное.

– Не стоит беспокоиться, – обнял я ее. Было видно, что, несмотря на всю свою внешнюю стойкость, ей было тяжело. – Уже отправляя вас в разведку, я предполагал нападение вражеской армии на Халаэлению, так что ничего страшного не случилось. Сейчас мы как раз ведём сражение с тварями, и я надеюсь, что в скором времени его закончим. Сколько у нас есть времени до подхода врага?

– За нами следовала только группа мятежного графа, которую удалось немного запутать. Сама армия сюда будет долго идти, но я полагаю, что максимум неделя им потребуется, чтобы добраться до нас, – ответила Катта.

– Замечательно, – кивнул я. – То есть время есть, а, значит, мы сможем подготовить достойную встречу и не придется потом искать предателей по всему герцогству. Катта, бегом к Сильверии. Пусть она тебя немного подлечит, и потом отдыхай. Никаких возмущений, это приказ, – улыбнулся я и вместе с девушкой на руках направился к своей предыдущей дислокации.

– Но… я… – девушка явно была смущена, хотя раньше подобного за ней не замечал.

– Отдыхай, – сказал я, заставив её помолчать и успокоиться. – Мелли, тебя ждёт море энергии, так что готовься поглощать пламя.

– Хорошо, – устало ответила красавица.

– Спасибо, что присмотрела за нашей воительницей, – улыбнулся я, глядя на уснувшую прямо у меня на руках Катту. Она совсем не отдыхала это время, поэтому почувствовав себя в безопасности, сразу же потеряла сознание.

– Пожалуйста, – также устало сказала Мелли, но в её голосе всё же читалась радость.

А я тем временем уходил всё дальше под прикрытие призраков и армии, так как вдали увидел замаскированный отряд врагов, который преследовал Катту и Мелли. А они быстры, раз смогли угнаться за моей воительницей.

Но увидеть я их смог, скорее всего, благодаря Помощи природы, потому что иного объяснения у меня не было. А враги ещё ответят за боль, причиненную моим девушкам.

***

Тем временем схватка за западный район продолжалась. Моя армия хоть и теряла мертвецов, постоянно прикрывающих живых, всё же успешно противостояла врагам. Поток монстров понемногу становился всё меньше и меньше, но вот иссякать даже не планировал.

Орианна сражалась на передовой, будучи в приподнятом настроении. Враги улетали от её ударов, как груша от взмаха профессионального боксера тяжеловеса. Принцесса была поистине счастлива, после того, как побыла со мной. А вот я был немного хмурым по этому поводу.

Нужно будет поговорить с Феллой и Ори, так как я попросту не знал, что мне делать, а как-то скрывать всё друг от друга считал не самой лучшей идеей, которая может привести к фатальным последствиям, гораздо более ужасным, чем апокалипсис.

И ведь они обе мне нравятся, а ещё мне очень нравится Нарилна, с которой у меня было слишком мало времени, чтобы пообщаться. Ну ничего, вот захватим весь город, и я обязательно поговорю с травницей.

Но вот из врат показались особенно сильные твари, так что пора переходить к следующему этапу сражения, которое пока хоть и с натяжкой, но шло по плану.

– Первые ряды, отступление, – скомандовал я, и сразу же заметил, как грамотно отступают гвардейцы, прикрывая при этом менее умелых соратников. Такая личная гвардия действительно заслуживает называться элитным подразделением. – Фелла, Элси, Сильви ваш выход. Обрушьте всю свою мощь на этих тварей. Кселера, Архонд не позвольте более слабым противникам прорваться. Остальные, защищайте магов. Вперёд!

Мои девушки стали использовать по откату свои самые мощные способности. Высокоуровневые монстры улетали на тот свет один за другим, что не могло не радовать, учитывая, что пока не было новых потерь.

Стрелы Феллы поражали цели с невероятной эффективностью, пробивая двух, а то и трёх врагов сразу. Волны Жизни, которые использовала святая дева неплохо пожирали энергию смерти, заставляя мертвых бездушных тварей успокоиться вечным сном. Элсифиоль же использовала обе свои стихии, которые отлично действовали против нежити.

Спустя некоторое время к девушкам подключилась Нарилна. Травница хоть и не могла пока бороться со столь могущественными противниками, так как имела ещё недостаточно высокий уровень, всё же помогала всеми силами, которыми могла управлять. Нари передавала свою божественную энергию девушкам, многократно усиливая их и восполняя тем самым их собственные резервы.

За счёт этого очень быстро удалось разобраться с огромным числом тварей. Жаль, что подобный метод нельзя было применить вначале сражения, так как у девушек даже с учётом Нарилны было не так уж много энергии, чтобы её хватило на всю вражескую армию. Поэтому пришлось поступить так, как мы и поступили.

– Арк, Сель, направьте скелетов и призраков на зачистку района, – попросил я у главных призраков. – Остальным, приготовиться к встрече гостей из юго-западного района. Отдых три часа.

***

За это время призраки и скелеты успели достать немало тварей и выгнать их из города, где их добивали мои люди. Многие уже успели восполнить энергию, так что с атакой второго района не должно быть проблем. По крайней мере, я так считал.

– Алексей, – вдруг заговорила со мной призрачная королева. – Скажи, тебе ведь снятся сны?

– К чему такой вопрос? – удивился я, и немного занервничал. Вот предчувствую я что-то очень необычное и далеко не факт, что хорошее.

– Видишь ли, – вздохнув, начала отвечать королева. Меня сильно поражало подобное, так как дыхания у призраков как такового нет, но у всех сохранился подобный рефлекс. – За столь долгое время, что мы провели вместе с Арком в той пещере, ни мне, ни ему не удавалось хоть как-то поспать.

Сон попросту не желал приходить к умершим на поле боя, что наложило определенный отпечаток на наше душевное состояние. Однако совсем недавно я, к своему удивлению, уснула.

Вот тут я пораженно замер. Кажется, я догадываюсь, о чем она скажет, но даже представить подобное сложно. Нет, такого не может быть. Почему? Да потому что это же сон, всего лишь сон.

– Представляешь, я и уснула, – королеву переполняли эмоции. – И если бы просто уснула, то это ничего настолько невероятного, но… я видела сон, очень необычный сон. Как бы тебе так сказать… – немного смутилась она, будто ей было не десяток, а то и более тысяч лет, а где-то восемнадцать или двадцать. – Как-то не привыкла я к подобным снам, но мне приснился ты. В общем, я хотела спросить, не воздействовал ли ты на меня какими-то чарами?

Вот же черт. Если мои достижения и харизма так повлияли на королеву, то я не могу ответить нет. С другой стороны у меня ведь тоже был своеобразный сон, который я не мог отличить от реальности. Значит ли это, что данная ситуация сложилась из-за меня, или она произошла по вине кого-то другого, кто как и Смерть, обычно насылал на меня кошмары, а теперь вдруг решил действовать немного иначе.

– Если да, то не мог бы ты применить свои чары ещё раз сегодня вечером. После сна вновь хочется жить, – улыбнулась она, а я всё прекрасно понял. Сель видела и чувствовала всё тоже, что и я. Полагаю, что это был не совсем сон. Но как такое возможно? Я в шоке.

Много времени я ни на кого из девчонок не обращал внимания, боясь, что проклятье из моего мира заденет их ещё сильнее, как это произошло с Нарилной, но постепенно, находясь рядом с ними, я чувствовал, как мне становится легче.

Уже не было такой боли, как прежде, и теперь она несколько притупилась. Сейчас же я уже за достаточно небольшой промежуток времени успел побывать наедине с Феллой, Орианной и Касель.

Всё это было очень необычно, но каждая из них словно исцеляла мою душу, скрепляя глубокие раны своей энергией. Для меня это было удивительно, ощущать не постоянную апатию, а радость. Находится не в перманентной депрессии, а чувствовать счастье.

– Я не знаю, как подобное произошло, но я был бы тоже не против применить такие чары, а ещё лучше обойтись и вовсе без них, – совершенно искренне сказал я, заставив при этом королеву удивиться так сильно, что она не нашлась, что и сказать. Возможно, зря я так сказал, но если бы не сказал, то жалел бы всю жизнь, а так всё нормально.

Вот только сражение за юго-западный район не хотело нас ждать, и решило начаться заранее.

Глава 42

Садовые зверушки. Рассуждения. Сад Халаэлении.

Ворота открылись сами, и из них хлынул поток разнообразных существ. Первым мимо нас пронесся здоровенный, просто гигантский, кот, который был настолько пушистым, что егонепременно захотелось погладить, в особенности длинный хвост. Вот только он так быстро унесся вдаль, что мы даже сообразить ничего не успели.

– Не атаковать! – крикнул я, так как заметил, что большинство существ даже и не подумало останавливаться, чтобы напасть на моих людей.

Ещё несколько огромных котов разных расцветок вырвались откуда-то из толпы тварей и умчались вдаль, вслед за своим сородичем. Большие кабаны сразу же прыгнули в грязь, с визгом разбрасывая ее во все стороны.

Олени, лошади и множество других существ радовались своей свободе. Хм… я чувствовал, что они были необычными, но также как и Пушистик, они были живыми.

Мои люди, видя такую необычную картину, не знали, что и предпринять, постепенно опуская оружие. Я не препятствовал этому, потому что ощущал, что никакой опасности эти здоровые зверушки не представляют, по крайней мере, сейчас.

– Герцог, что нам делать с ними? – спросил один из зомби.

– Ничего, – ответил я. – Зверушки просто вышли погулять, так что лучше не трогайте их. Я попробую договориться с их хозяевами, возможно, удастся обойтись без лишней крови.

– Алексей, ты видел, какие красивые существа пробежали первыми? – спросила Весфеланария.

– Ты о котах? – немного удивился я.

– Да, – кивнула лучница.

– Они и впрямь красивые, – согласилась с кицунэ принцесса. – Но в дом такой не влезет, а если и влезет, то его же не прокормишь, – Орианна добродушно улыбнулась.

– Потом обсудим домашних зверушек, – усмехнулся я. – После того, как захватим дом.

Эта фраза заставила девушек замолчать и задуматься, а я же тем временем приказал армии ждать здесь, а части мертвецов помочь призракам и скелетам взять под контроль западный район. Ну что ж, а теперь меня ждали Хранители садов Халаэлении. Хм… а что, звучит.

***

Я пробрался в садовый район, взяв с собой Феллу, Орианну и Элсифиоль на всякий случай, оставив Сильверию и Нарилну приглядывать за армией, а точнее за возможными атаками со стороны внешних врагов.

За девчонками же приглядывали Кох Ра, Громвальд, Фримраг и Крэнг, так что можно за них не беспокоиться. Хотя я всё равно волновался, однако мне нужно было выполнить возложенную на меня миссию, которая обещала баснословное богатство в виде власти над всем городом и его сокровищами, а также большую армию сторонников.

Всё это может сильно помочь при столкновении с Ядерной Головой или Святым ВАСДом, а также другими враждебными гильдиями и агрессивными игроками-одиночками.

Полагаю, что одиночки тоже могут быть очень опасны, причем не только обладатели уникальных классов, но и самых обычных. Если вспомнить, что удается проворачивать мне, используя свои необычные способности для сражений с превосходящими по уровню противниками, то что могут сделать настоящие профессионалы, оттачивающие владение своими умениями годами.

Вот такие личности могут действительно быть проблемой, а ведь за это время они наверняка смогли добиться высокой репутации в каких-нибудь королевствах, которые могут разозлиться уже на меня, в случае, если я убью такого игрока. Всё бы ничего, но я ведь теперь герцог, значит, у стороннего государства отношения могут ухудшиться ещё и с моим королевством, чего допускать нельзя.

Именно для решения подобных деликатных проблем необходима тайная канцелярия. Хм… а ведь я являюсь членом такой канцелярии в Мерноре и даже побывал на посте главы некоторое время. Надо бы подумать о персональной организации для себя лично, и у меня даже есть идеи кого поставить во главе.

Но что-то я немного отвлекся. Судя по карте, небольшое поселение охотников должно находиться ближе к центру территории, а точнее чуть севернее от этого места в стороне от стены с западным районом.

– Я чувствую, что мы близко, – сказала Фелла.

– А как ты смогла это сделать? – спросила Орианна.

– Пахнет странным дымом, – ответила лисица.

– Ничего не чувствую, – вздохнула принцесса.

– Действительно, – подтвердила слова Весфеланарии Элсифиоль. – Я тоже ощущаю дым.

Эльфы хорошо чувствуют себя в окружении деревьев, и в лесу с ними справиться почти нереально. Несмотря на то, что пепельноволосые владели Смертью, они также хорошо ощущали природу, хоть и не могли ей управлять в должной мере, как другие эльфы. А как показала практика, кицунэ была ещё более чувствительна. Зрение, обоняние и слух у неё были куда острее, чем даже у эльфов, что поражало не только меня, но и Элси.

Глаза кицунэ видели даже то, на что сперва не обращали внимания глаза эльфийки, и это несмотря на травму, которая ещё давала о себе знать. Со слухом всё и так было ясно, так как у лисицы были солидные няшные ушки с кисточками. С такими симпатичными локаторами её никто не переплюнет по части слуха, а уж как мило она их прижимает к голове.

Отличное обоняние она также частенько проявляла за время нашего совместного пребывания. И где только Телесфор нашел такую идеальную девушку? Делать такую красотку безвольной рабыней… глупое решение.

Единственное, за что этому человеку можно выписать своеобразную амнистию от моей мести, так это то, что он никогда не издевался над Весфеланарией и Сильверией, и ни к чему их не принуждал, кроме собственной защиты.

Но Святому ВАСДу определенно стоит всыпать, когда я, конечно, смогу это сделать, так как фанатиков я очень не люблю. Ещё когда по истории рассказывали об инквизиции, мне хотелось лично открутить головы подобным гадам, которые вздумали, что им кто-то свыше указывает убивать других людей, которые не похожи на них или имеют другие взгляды.

Тут за такое сразу можно получить от высшего покровителя того или иного народа или страны, если таковые имеются. А я же в свою очередь могу немного побить фанатиков. Хм… заодно можно улучшить отношения с кланом Сомбра, которые придерживаются схожего с моим мнения.

Помимо этого стоит попрактиковаться в интригах и попробовать столкнуть Ядерную Голову и Святой ВАСД. Будет весьма интересно понаблюдать за битвой двух титанов, а после её окончания добить победителя, тем самым обеспечивая защиту своих людей и многочисленных жителей других земель.

Впрочем, помечтали немного, и хватит, я такое пока не потяну, так как это интриги высшего уровня, а я ещё в них дилетант, да и силенок маловато, чтобы успешно бороться с местной инквизицией. Сперва бы захватить город, а потом уже можно решать другие задачи. Так что сконцентрируюсь пока на захвате этого района.

Мы пробрались в указанном лучницей направлении и уже вскоре увидели искомое. Небольшая деревушка расположилась прямо среди многочисленных деревьев, которые прикрывали дома пышными кронами. Отличное место, которое даже со спутника бы никто не заметил.

Да и каждый дом представлял собой что-то необычное, словно тут лешие жили. Неплохо замаскированные, они не привлекали к себе особого внимания, и издали их заметить было бы крайне сложно без достаточно развитой наблюдательности, которой я не обладал. От каждого жилища этого небольшого поселка так и веяло какой-то сказочной атмосферой.

– Здорово! – выразила свое восхищение увиденным принцесса. – Тут можно было бы плутать не один день, прежде чем мы натолкнулись бы на эти дома.

– Если бы не вон тот костер с зелёным пламенем, – добавила Элсифиоль.

И впрямь, неподалеку от большого дома горел костер, крайне необычный костер. Пламя играло сразу несколькими оттенками изумрудного и зелёного цветов, постоянно меняя их один на другой, изредка вспыхивая и сверкая.

Полупрозрачный дым тонкими струйками расползающийся в стороны и стелющийся по земле, словно туман, пах еловыми шишками или чем-то очень похожим. Да, теперь этот запах почувствовал и я, ещё раз восхитившись Феллой. Как она только смогла учуять его за несколько километров?

Но помимо этого было и ещё кое-что очень необычное, что привлекало внимание ничуть не меньше самого пламени и его странного дыма, а может даже больше, если учесть наличие у этого необычного имён и уровней.

Глава 43

Хозяева сада. Переговоры. Новые территории.

Сахал, Вождь племени Сайен Кан, 427 уровень

Риул, Старший сын вождя, Воин Леса, 379 уровень

Руалла, Дочь Вождя, Шаман Леса, 355 уровень

Первым был достаточно здоровый мужик с красивыми оленьими рогами. Выглядел он молодо, но в тоже время грозно и уж юнцом такого назвать не получится, разве что Вильгерд Горгор бы мог. Ростом он был ничуть не ниже Архонда, а может и выше немного. Мускулы бугрились так, что любой спортсмен удавился бы от зависти.

В руках этого странного человека был не менее впечатляющий посох, который даже Акадию заставил присвистнуть. Чёрное дерево служило основой, древко же оплели листья какого-то растения, а на вершине расположился сферический кристалл, удерживаемый цепкими черными ветвями.

Часть тела прикрывали кожаные доспехи, накрытые здоровенной шкурой медведя или… брабона. Металлические наручи вполне бы могли защитить руки своего владельца даже от стародавних поездов, которые ходили по рельсам на металлических колесах. Наехав на подобные наручи, такой поезд бы сразу же слетел с рельс. А уж если учесть странные узоры и просто колоссальный магический фон, то сразу можно понять, что это очень могущественный артефакт.

Второй человек немного уступал первому в росте, а также в размере рогов, но не сказать, чтобы уж сильно. А вот вместо посоха у него имелись мечи и щит, висевший за спиной. Доспехи на нем были куда более хорошие, чем на вожде и также являлись артефактом минимум эпического класса. И взгляд этого рогатого мужика мне не понравился. От такого так и жди беды.

А вот третья же сильно отличалась от первых двух. Мало того, что она им даже до плеч не доставала, так ещё была худенькой, что сильно контрастировало с мускулистыми фигурами её отца и брата. Вот только и она была выше меня, правда всего на полголовы.

Длинные каштанового цвета волосы свободно спадали на спину. Чуть выше лба красовались узорчатые рожки опять же меньше, чем у её родственников. Глаза у девушки оказались тоже очень необычными. Очень большая темно-вишневого цвета радужка выглядела весьма впечатляюще, впрочем, как и большие по сравнению с человеческими зрачки.

Аккуратное и очень милое личико с вишнёвого цвета губками было подобно лику богини. А уж длинные ресницы могли сковывать мужчин своими чарами. Я даже невольно засмотрелся на эту девушку больше, чем хотел, вызвав некоторое недовольство со стороны Орианны и Феллы. Впрочем, девушки молчали, это просто я такой излишне чувствительный, раз смог уловить их эмоции.

Фигура у Руаллы была под стать прекрасному лицу. Аккуратная и можно даже сказать идеальная для девушки. Впечатляющая грудь, наверное, четвертого размера неплохо гармонировала с узкой талией и бедрами.

Девушку прикрывало необычное платье или мантия, честно говоря, я даже немного сбился с толку, думая, как бы назвать эту одежду. Словно накидка, она укутывала фигуру красавицы.

Торс Руаллы прикрывала черная кольчуга, резко контрастирующая с каштанового цвета платьем. Кажется, её звенья были деревянными, так как я не слышал никакого металлического звона или скрежета при движении. Фелла тоже обратила на это внимание.

Бедра и ножки уже прикрывало соблазнительное платье с несколькими глубокими вырезами по бокам. Вся эта одежда была усыпана весьма необычной… резьбой. Что-то я не могу понять этого. У неё одежда из дерева что ли? Это как так?

За спиной Руалы прятался посох, значительно меньшего размера, чем у её отца. И вот тут я вновь удивился, ведь он был металлическим, с какой-то гравировкой. Увидь я такое в своем мире, то сразу бы сказал, что такие узоры только лазером можно сделать, тут же только какой-нибудь особой магией, с которой мне ещё не приходилось сталкиваться.

Навершие артефакта украшал оранжево-желтый шар, который удерживали металлические лепестки. Удивительно похоже было свечение этого кристалла на таковое у Дриара, Альсавира и Харрока.

О силе этого артефакта даже говорить не стоило, так как Акадия притихла в задумчивости, уже подумывая о том, что же противопоставить этой рогатой красотке в бою. А вот Совесть раздумывала над тем как бы раздеть Руалу и взять себе все её артефакты, а главное этот могущественный посох.

В отличие от своих старших родственников, красавица смотрела на нас с явным интересом и любопытством, что заметно раздражало её брата. Боюсь, что этот агрессивный олень будет костью в моем городе, но нужно всё равно очень постараться не доводить дело до драки, так как мы не выстоим против таких противников, а ведь их тут далеко не трое, а уровни у остальных, я просто уверен выше ста пятидесятого или ещё больше.

– Давно в нашем лесу не было живых извне, – голос у вождя оказался под стать его внешности, такой же мощный и сильный.

– Я это слышу в каждом районе, – с лёгкой улыбкой ответил я, стараясь показать своё дружелюбие.

– И что же тебя привело в наш район, чужак? – о, сын вождя решил показать мне своё недовольство. Ну что ж, я тоже умею играть в такую игру.

– Толпа бездушных тварей, которые не могли найти свою смерть, – ответил я. – Поэтому они старательно выискивали смерти живых и в качестве подарка пытались её вручить всем.

– Э… – похоже, я немного поставил его в ступор, а вот его отец всё прекрасно понял.

– Значит, это вы перекрыли врата в соседние районы и привели часть бездушных к нам? – вождь и так всё понял, но решил меня немного проверить. Что ж, и здесь мне всё ясно.

– Чтобы освободить город от проклятья требуется много сил, которыми я пока не располагаю, поэтому выкручиваюсь, как могу. А для этого необходимо было разгрузить немного западный район, чтобы поток тварей не смел мою армию, ведь я отвечаю за многих людей, большинство из которых жители этого города, – ответил я, стараясь не делать акцента на переброске тварей в этот район, потому что опасался негативной реакции со стороны вождя.

Нет, я, конечно, понимал, а точнее Логика подсказывала, что ничего в этом страшного нет, так как врата были открыты долгое время. С другой стороны и чудовища через них не ходили такими толпами, так что это могло негативно сказаться на местных охотниках, которые могли понести потери.

– Отец, я не понял, так это он привел к нам чудищ или нет? – почесал голову Риул.

– Он, – ответила ему сестра. Голос у нее оказался немного более высоким, чем я предполагал, но при этом достаточно красивым и приятным.

– Тогда надо ему всыпать, – заключил олень.

– Но, – Руалла даже не обратила внимания, что её перебили. – Он является герцогом и сейчас пытается снять со всех нас проклятье. И как я вижу, вполне успешно это делает, раз часть жителей уже смогла выйти из города, впрочем, как и наши звери.

– Да, давненько они не выбирались за пределы Халаэлении, так что успели соскучиться по большим долинам южных земель герцогства, – взял слово Сахал.

– Получается, что бить его нельзя, – с печалью вздохнул Риул.

– Думаю, что он сам тебя побьёт, брат, – ответила девушка, которая мне показалась достаточно умной.

– Постой, сестра, – вздохнул сын вождя и приложил руку к глазам. – Если он новый герцог, то где же тогда Трефф?

– Мертв, – коротко ответила она.

– Но как же так? Почему? – опешил Риул, заставив удивиться уже меня.

– Подумай сам немного, – предложила Руалла, а потом всё же сжалилась над братом и ответила. – Смотри, всё очень просто. Если дочь Треффа не унаследовала титул отца, следовательно, она тоже мертва, как и её мать.

С большой вероятностью их убил Раган, а потом дотянулся и до Треффа, либо наоборот шантажировал нашего герцога, убил его, а потом его семью. В итоге появился новый герцог.

Думаю, Раган бы не отправил сюда кого-нибудь для снятия с нас проклятья, следовательно, узурпатор тоже мертв, а значит, нового герцога нам отправил новый правитель, который, скорее всего, является законным, иначе бы многочисленные народные восстания не позволили бы отправить к нам столь необычного… – тут она немного запнулась, – человека. Поэтому можно сделать единственный логичный вывод, что сейчас Мернором правит Эллеон.

– Но как ты до этого додумалась? – Риул был в шоке и я, честно сказать, тоже, впрочем, как и моя Логика, которая была сильно впечатлена умственными способностями девушки. – Или тебе кто-то сказал?

– Он единственный, кто мог бы занять престол спустя столь долгое время, и насколько я помню, Трефф рассказывал мне, что Эллеон некоторое время до трагедии постоянно конфликтовал с отцом, поэтому мог всё же убежать до переворота. Это просто Логика, брат, – добродушно улыбнулась она и положила руку ему на плечо.

– Ты родилась первой, и весь ум достался тебе, – вновь вздохнул сын вождя, заставив отца с сестрой улыбнуться.

– Ничего подобного, просто кто-то слишком мало внимания уделяет тренировкам вот этого, – она ткнула его пальцем в лоб, заранее встав на пенек.

– Череп я тренировал, – насупился Риул.

– А надо тренировать то, что внутри, – усмехнулась она. – И это далеко не пустота.

– Вот так и живём, – развел руками вождь. Впрочем, Руалла очень грамотно предотвратила конфликт, не позволив брату разозлиться и обидеть кого-нибудь из нас, в то же время сделав небольшие пояснения и добившись определенной информации по нашей реакции на её историю. Хм… она меня пугает. – Так что же ты намерен делать, новый герцог?

– Как и говорил, спасти этот город, ведь именно Трефф доверил мне это, – ответил я, после чего увидел долгожданное сообщение.

Глава 44

Разговор не окончен. Новая проблема. Поддержка герцога.

О, да, давно я хотел увидеть это сообщение, жаль, что оно только одно. Видимо, западный район тоже придется посещать, чтобы как-то засчитался его захват, либо мы там не всех добили, что особенно пугает, если учесть этих чёртовых киборгов, которых непонятно сколько в городе. Откуда вообще взялись эти технологические твари? Или это всё же такие крутые големы? Нет, ни за что не поверю.

Юго-западный район захвачен!

– Я удивлена, что вы так быстро смогли додуматься до всего, – сказала Орианна.

– Прошу меня простить, принцесса, что не узнала вас, – слегка поклонилась Руалла, но воительница остановила её.

– Не нужно мне кланяться, – улыбнулась она. – Сейчас я полностью подчиняюсь герцогу, так что я наравне с другими жителями Халаэлении.

– К тому же, я не поддерживаю все эти поклоны, – добавил я. – Но и запрещать ничего не собираюсь, так что поступайте в этом плане так, как вам будет удобно.

– Спасибо, – внешне спокойно ответила рогатая красавица, однако я чувствовал, насколько она переволновалась. Она совсем забыла посмотреть информацию об Орианне, поэтому совсем не ожидала увидеть здесь принцессу, которая к тому же подчиняется герцогу.

– Наш Алексей особенный, ведь ему подчиняются сразу две принцессы, – добавила Элсифиоль.

– И ещё королева, – а вот это уже был голос Касель.

Воины племени Сайен Кан повыскакивали из своих укрытий и закрыли собой вождя, хотя я чувствовал, как им было страшно. Впрочем, их можно было понять, ведь перед ними пылала призрачным огнем голова древней королевы, сидевшая на злобно рычащем мухоморе. Увидь кто такое в том мире, откуда я пришел, подумали бы, что именно этих мухоморов и наелись.

– Постойте, – остановила оленей Фелла, как раз дав мне немного времени.

– Как видите, у меня много разных союзников, располагающих огромной мощью, но сил всё равно не хватает, – сказал я. – Помимо большого количества бездушных в городе, да ещё киборгов и прочей высокоуровневой агрессивной нечисти, на наш город движется армия мятежников.

– Киборгов? – заинтересовалась новым словом Руалла.

– Мятежников? – явно был удивлен Риул.

А вот их отец молчал, хотя я видел, что уж этот вождь обладает не только впечатляющей силой, но и немалым интеллектом, который перешёл по наследству его дочери.

– Я не совсем в курсе, что происходит сейчас в землях герцогства, поэтому подробностей поведать не могу, но я знаю, насколько огромна вражеская армия. И чтобы выстоять в предстоящем сражении, мало будет даже тактических хитростей.

Нам необходим город, а точнее контроль над ним, – ответил я на вопрос старшего сына вождя, и заметил в его глазах определенное понимание ситуации, что было очень хорошо. – Что же касается киборгов, то посох, что у тебя за спиной, скорее всего, принадлежал кому-то из них.

– Я купил его у одного торговца незадолго до нашей трагедии, – сказал Сахал.

– Мне бы хотелось узнать, как его звали и любую другую информацию, касающуюся данного человека, – сразу же выложил я свою просьбу, так как необходимо узнать, откуда здесь появились эти злобные технологические твари.

– Я не говорил, что это был человек, – ответил вождь. – Это был ящер с восточных земель, которые лежат за великим болотом, что южнее нашей родной страны. Он не сказал, где нашел эту вещь, но взял за неё немного, так как использовать её как-либо иначе, чем дубину, не получалось ещё ни у кого. Поэтому торговец продавал подобные вещицы довольно дешево.

Я просто в шоке от такого якобы купца. Ну как можно продавать товар, не разобравшись в нем? Мало того, что это потеря прибыли, так ещё и колоссальная опасность не только для жизней других, но и для собственной.

И ещё, что не менее важно, потеря репутации. Впрочем, нет, это считай один из самых важных параметров. Вот и где теперь искать все эти артефакты, или хотя бы торговца? Ладно, это дело придется отложить на потом.

– В скором времени, мы будем атаковать Южный район, так что если хотите, то можете присоединиться к моей армии. Ваша помощь мне бы не помешала, только отправьте кого-нибудь заранее к внешним вратам, оттуда хорошо виден временный лагерь. Вот туда и идите. Либо сообщите призракам об этом, кто-нибудь из них сопроводит вас ко мне. Посодействуешь, Касель?

– Конечно, – с готовностью ответила королева.

– Я заметил, что вы можете взаимодействовать с животными, – мне захотелось кое-что уточнить.

– Да, мы можем общаться с ними, – ответила на мой вопрос Руалла.

– Тогда на всякий случай укажите зверям не атаковать остальных, – попросил я.

– Алексей, тут кое-что важное есть, – тихо сказала призрачная королева, чтобы меня не услышали. – В западном районе тебя ждёт ещё одна встреча.

– Ещё? – переспросил я с немного расстроенным видом.

– Времени с моей смерти прошло много, но жизнь аристократов осталась примерно такой же, так что привыкай, – усмехнулась девушка и добавила с лёгкой издёвкой. – А дальше всё будет только усугубляться. Тут можешь мне поверить, сама через все это прошла. Так что давай заканчивай дела здесь и пойдем туда.

– А кто нас там ожидает? – спросила Орианна, и дальше разговор девушек я уже не стал слушать.

– Я рассчитываю на вашу помощь, вождь Сахал. А пока, пройдитесь за стенами города, а то потом у нас может и не быть какое-то время данной возможности, – сказал я, после чего добавил. – Если для вас не составит труда, то я бы хотел услышать историю вашего племени и узнать, как вы оказались здесь, вдали от вашей страны.

– Я поведаю вам об этом чуть позже, – кивнул вождь, а я же развернулся и направился в сторону врат ведущих к западному району.

Однако перед тем, как окончательно покинуть место встречи со столь удивительной расой зверолюдей, я оглянулся и заметил кое-что необычное. Чуть ниже спины у Руаллы был симпатичный короткий олений хвостик. Он был почти таким же милым, как у Феллы, так что я его определенно должен погладить.

Сахал

Элебисы собрались около своего вождя, чтобы узнать подробности встречи с новым герцогом, так как услышали они далеко не все. Они находились на достаточном расстоянии от своего лидера, чтобы прийти ему на помощь, но в тоже время не позволяющим услышать подробности даже их чутким ушам. К тому же дочь вождя умела устанавливать специальный барьер, не позволяющий посторонним услышать беседу.

– Отец, я всё равно не понимаю, зачем нам помогать этому маленькому человеку, – сказал Риул.

– Ох-х, сынок, на кого я племя оставлю, – вздохнул вождь племени элебисов. – Мы не можем не подчиниться новому правителю всех этих земель и города. Когда-то давно Халаэления предоставила изгнанникам место, где мы можем жить, а потом и свой сад передала в наши руки.

С тех пор многие поколения жителей города всегда были рядом с нами, и наше племя всегда выручало остальных, когда в наш общий дом приходила беда, так не подведем их и сейчас.

Слова вождя были встречены криками радости и возгласами. Все же сидеть взаперти, не имея возможности побывать снаружи, было очень сложно. Поэтому племя отправилось посмотреть на внешние земли, по которым изгнанные элебисы не ходили уже долгое время.

– Этот маленький человек обладает огромной силой, – ответила Руалла брату, когда все разошлись, кроме них. – Ты ведь все прекрасно понял, когда увидел рядом с ним принцессу из рода короля Мернора.

– Не только это, – добавил Сахал. – Очень давно, лишь мельком я видел ту пепельноволосую женщину, но тогда она была куда более печальной на вид. Сейчас же эльфийская принцесса улыбалась, глядя на нашего герцога, что показывает его влияние даже среди лесного народа.

– А та хвостатая красавица? – спросил Риул.

– Кицунэ, – ответил ему отец. – Также как и мы, их раса относится к вилдари, или как говорят в землях ближайших королевств, зверолюди. Они жили северо-западнее от наших родных земель. Многие из них превосходные охотники, обладающие ещё более чутким слухом, чем наш.

Также они способны хорошо видеть во тьме и передвигаться с недоступной для нас скоростью. Ловкостью кицунэ также не обделены, так что каждый из них очень опасный противник. А ещё они не менее закрыты, чем мы.

– Отец, ты видел, как та сереброволосая девушка с красивыми ушками смотрела на герцога? – спросила Руалла. – Она ведь в него влюблена?

– Да, – кивнул вождь. – Что, как я и сказал, показывает силу этого человека.

– Но в чем же его сила? – почесал голову сын вождя.

– Ты не обратил внимания на уровни лучницы и эльфийки? – задала встречный вопрос рогатая девушка.

– Нет, – покачал головой Риул.

– Они выше нашего, – ответила она. – Так что сам прекрасно понимаешь, чтобы с нами случилось, если бы что-то пошло не так. Не находишь, что было бы очень обидно, что мы смогли пережить ту трагедию, что произошла в Халаэлении, и погибнуть от рук того, кто ее непременно освободит.

– Хм…

– Помимо этого на его стороне даже королева призраков, а её уровень даже превышает таковой у архидемона, что само по себе впечатляет, – сказал Сахал.

– Но как же он смог заставить следовать за собой таких сильных женщин, хотя сам настолько слаб? – задал достаточно умный вопрос рогатый воин.

– Начинаешь умнеть, сынок, – усмехнулся вождь. – В этом то и кроется его сила.

– К тому же женщины любят не сильных, а умных, – добавила Руалла. – Обычная гора мышц, с которой даже побеседовать иной раз не о чем, девушкам не интересна.

– Но как же так? – поник здоровяк.

– Поэтому садись читать книги, что как не чтение поможет тебе хоть немного поумнеть, ну а дальше я уже подскажу, – улыбнулась Руалла и обняла своего брата.

– А та девушка с пушистым хвостом и красивыми ушками тогда мной заинтересуется? – с каким-то несвойственным ему страхом спросил воин.

– Непременно, сынок, – вождь похлопал по плечу сына, после чего добавил. – И не только она, – а потом уже тише добавил. – Доченька, к герцогу пойдешь вместо меня. Думаю, ты понимаешь, как нам необходима его поддержка. Прости меня, но другого выхода у нас просто нет.

– Я понимаю отец, но не волнуйся, – улыбнулась она и добавила. – Я не против такого решения.

Глава 45

Самое главное здание Торгового района. Вновь переговоры. Неожиданный результат.

Алексей

Пока мы направлялись в сторону западного района, я обдумывал кое-что очень важное. Я ведь ещё не все дела решил со своими девчонками, а уже засматриваюсь на ещё одну. Вот и что со мной не так?

Меня просто окружают прекрасные девушки, а я засматриваюсь на ещё одну. Совесть, вот скажи, что так нельзя. Как это можно! Ты что говоришь-то?! Нельзя считать их собственностью, они тебе не золотые и уж тем более не артефакты.

Они ведь живые, к тому же я против рабства, не забывай. Да знаю я, что ты шутишь, и просто пытаешься меня немного взбодрить перед очередными переговорами. Но всё равно не считай их собственностью.

«А меня значит можно считать собственностью? – вдруг услышал я печальный голос Акадии. – Я ведь какой-то там артефакт и совсем не живая при этом».

«Дия, ну что ты опять начинаешь? – вздохнул я. – У меня к тебе совсем иное отношение».

«Это какое? – вдруг голос девушки резко изменился на заинтересованный. – Ах, ну да, ясно. Молю, не бей меня хозяин и не продавай меня другим, я сделаю всё, – она сделала акцент на этом слове таким голосом, что у меня мурашки побежали по спине, но совсем не от страха. Вот умеет же она вывести меня из равновесия. – Хозяин, я ваша рабыня. Прошу, будьте со мной нежны».

«Будь у тебя тело, я бы тебя давно отшлепал», – пригрозил я ей и сразу же пожалел о своих словах.

«Не знала, что вы любите такое, – печально вздохнула она и игриво добавила. – Только не нужно ремнем, как ты обещал ранее, у меня есть для этого плётка».

«Да что ж с тобой делать-то?! – я закатил глаза от подобного мысленного разговора.

«Любить такой, какая я есть, – добродушно ответила Акадия и вновь ехидно добавила. – Ну и можешь меня не только отшлепать, а то уже целый гарем вокруг себя собрал и даже успел уделить некоторым пристальное внимание, а меня не пригласил к себе. Вот обижусь на тебя и замолчу навсегда, если не уделишь мне столь же пристального внимания».

«Что-что для этого нужно сделать?» – ехидно переспросил я.

«Ах ты… нахал! Хам! И самый невоспитанный мужчина из всех, кого я видела, – тут она немного помолчала, а потом разревелась. – Ва-а-а!!! Злой-злой-злой!!! Ва-а-а!»

«Ей, да ладно тебе, – попытался я пойти на мирное соглашение. – Не плачь, я ведь просто пошутил».

Вот только мне никто даже и не вздумал отвечать, лишь где-то вдалеке слышался плач, который даже и не собирался останавливаться. Вот и что я такого сделал? Ох-х-х, вот и что теперь делать? Ладно, придумаю позже. Правда страшно даже представить, что будет, если все окружающие меня девушки поведут себя схожим образом. Это будет… катастрофа.

Совесть, Логика, вы мне поможете? О, я знал, что уж на вас-то я точно могу положиться. Остальные думают, что мужчины и сами со всем могут справиться, но это далеко не так, без поддержки девушек нам никуда.

– Алексей, с тобой всё хорошо? – взволнованно спросила Фелла. Чувствительная кицунэ раньше других ощутила изменение моего эмоционального состояния.

– Не совсем, – со вздохом ответил я.

– Что случилось? – удивлённо спросила Касель.

– Я поругался с Акадией, – ответил я. – И ведь из-за ерунды.

– Хм… лучше не ссорься со своим оружием, – нахмурилась Касель. – Именно по этой причине погибла моя… мама. Её корону я как-нибудь найду, если смогу выбраться отсюда и расплавлю.

А вот со своей короной я бы с удовольствием поговорила, но она не реагирует ни на меня, ни на Арка. Видимо, в призрачном виде её не получится пробудить, либо с ней случилось что-то, а я ничем не могу ей помочь, своей… сестричке.

Касель замолчала и, кажется, ушла в себя. Ничего себе информацию она выложила. Одушевлённое оружие встречается чаще, чем я думал. Но почему она назвала свою корону сестричкой?

Вновь вопросов больше, чем ответов, а судя по состоянию Касель, она сейчас вряд ли что может рассказать, да и тема для неё судя по всему больная, так что не стоит лишний раз мучить и без того настрадавшуюся девушку.

А тем временем мы уже добрались до торгового района и направлялись вслед за Касель. Улицы города были пустыми, и лишь изредка кто-то выглядывал из окон домов. Похоже, некоторые отчаявшиеся наконец-то начинали приходить в себя. Думаю, и тех, кто в себя пока не пришел, мы ещё растормошим.

Я оглядывался по сторонам и с интересом смотрел на окружающие меня жилища. В этом районе они были ниже, чем в других, но многие являлись помимо торговых лавок ещё и жилищами для купцов и их семей.

Также было много таверн и гостиниц, а ещё ресторанов, что было совсем уж удивительно. Хотя и в Каварнаке, и в Скаргене также имелись эти заведения, так что особо нечего удивляться, это просто я такой нецивилизованный тип, который только и делает, что шастает по лесам, другим мирам и прочим диким землям.

Если судить по богатству и количеству зданий, то можно сделать вывод, что торговля в этом городе когда-то процветала. И надо бы её возродить. Я ведь верно говорю, Совесть? Вот, я знаю, что ты меня всегда поддержишь, впрочем, как и Логика, ведь развитие экономики за счёт торговли и обмена товарами вполне логично.

– Нам сюда, – указала Касель на достаточно большое для этого района здание.

Мраморные резные колонны были произведением искусства. Хорошо, что с ними ничего не случилось, иначе бы это было большой потерей. Каждая представляла собой целый набор разнообразных сюжетов. Я невольно загляделся, пораженный столь искусно выполненной работой скульптора.

– Алексей, Фелла, вы чего остановились? – спросила у нас Орианна. Оказывается не только я, но ещё и кицунэ оказалась ценительницей отличного искусства.

– Ничего, уже идём, – ответил я, после чего вместе с лучницей направился в это удивительное здание.

И здесь мы с Феллой вновь пораженно замерли, увидев большой зал. Все насквозь здесь было пропитано роскошью. Золотые люстры были покрыты узорами, мраморные полы, частично накрылись темно-зелеными коврами, а стены и потолки были украшены фресками и живописью.

Я как будто в музее оказался. Кстати, а может это и впрямь музей, просто я как-то не думал, что они тут есть. Знаю, может это и глупо, но я полагал, что музеи есть только, как бы так выразиться, в будущем.

– Это главное управление банка Рейнеи в этом районе, – пояснила мне призрачная королева, будто прочитав мои мысли о музее.

– Ясно, спасибо, – кивнул я.

Мы направились к лифтам. Удивляться я уже устал, но можно было понять, что работают они за счёт каких-то артефактов. Нам пришлось подняться на верхний этаж, где пройдя через небольшой лабиринт коридоров, мы оказались в огромном кабинете.

Боюсь, что он был даже более прекрасен и роскошен, чем главный зал этого здания. На стенах висели многочисленные портреты руководителей этого банка за все прошедшие годы с момента его основания.

Пол был украшен весьма необычной живописью, представлявшей собой дождь из самых разных монет сыплющихся прямо на смотрящих с ясного и чистого неба. Очень красиво, Совесть особенно оценила эту удивительную работу.

Чуть дальше, прямо около широкого окна с видом на дворец, расположился огромный стол, усыпанный аккуратными стопками документов. А вот за столом был весьма необычный горожанин, а точнее двое граждан этого города.

Миакр, Управляющий, 350 уровень

Руония, Заместитель Управляющего, 314 уровень

– Гном? – недоверчиво спросил я, хотя прекрасно видел ответ на свой вопрос, просто гномов зомби я ещё не видел, да к тому же худых и без бороды. Лишь изогнутые аккуратные черные усы.

– Нет, просто ростом не вышел, – ответил управляющий, а потом усмехнулся. – Конечно, гном. Рад увидеть нового герцога, – банкир встал с кресла и протянул мне руку. Хм… крепкое рукопожатие, несмотря на достаточно худое телосложение.

Я внимательно посмотрел на этого гнома. Невысокого роста, я бы сказал, что он был где-то в районе полутора метров, ну может чуток выше. Спокойный взгляд черных глаз выдавал сильную усталость. Черные волосы аккуратно причесаны, а усам бы позавидовал Эркюль Пуаро.

Элегантный черный костюм с галстуком добавлял солидности. Каких либо украшений, наподобие запонок, брошей или каких-нибудь значков не было, лишь два простеньких на вид кольца, причем оба на левом безымянном пальце. В общем этот гном очень напоминал солидного банкира из того мира, откуда я пришел.

А вот его секретарь, а точнее заместитель несколько выделялась. Она была чуть ниже своего босса. Светлые волосы с несколькими черными прядями с левой стороны были уложены в элегантную прическу, удерживаемую серебряной заколкой в форме свернувшегося дракона, который, словно живой, лежал у нее на затылке, обнимая хвост. Забавное украшение и сделано очень правдоподобно.

Радужки также были весьма необычны. Голубые глаза, были чисты словно небо, за исключением двух необычных узоров, расположившихся слева и справа от каждого зрачка. Эти узоры напоминали серпы, которые узкими концами стремились дотронуться до зрачков. На фоне черных белков это выглядело очень необычно.

Складная и радующая глаз фигурка, несмотря на малые размеры, могла похвастаться грудью второго размера, скрывающейся под строгой белой блузкой и элегантным черным галстуком.

Черная юбка была не слишком длинной, но и не слишком короткой и оканчивалась на уровне колен. Кружевные черные чулки приковывали взгляд, впрочем, как и небольшие черные туфельки.

За строгим выражением довольно симпатичного личика, скрывалась неуверенность и волнение, которые внешне никак не проявлялись. А она хороша, раз может настолько хорошо управлять своими эмоциями, а точнее мимикой, так как её истинные эмоции я прекрасно ощущал.

– Так зачем же вы хотели меня видеть, управляющий? – я нехотя оторвал взгляд от девушки и вернулся к нашему разговору.

– Я не обладаю такой властью, чтобы вызывать вас к себе, – гном слегка приподнял руки, показывая свое миролюбие. – Я лишь отправил приглашение, так как мне бы очень хотелось знать, что же мне делать дальше.

За проведенное время вместе с работниками я уже успел провести аудит всего имущества банка, повторно пересчитать и рассортировать монеты по государствам и дате чеканки, даже протёрли хранилище от пыли.

От этого безделья просто уже хочется сдохнуть, но не могу, уже пытался, но второй раз это сделать не получается. Я был счастлив, когда узнал, что в городе появился новый герцог, который уже успешно освободил несколько районов. Даже встал с кресла и стряхнул с себя пыль, после долгого пребывания в отчаянии. Поэтому я ожидаю ваших указаний, герцог.

Хм… я думал, что тут придется кого-нибудь уговаривать присоединиться ко мне, искать определенные рычаги давления и проявлять свой навык Красноречия и силу, но здесь всё оказалось куда интереснее.

Кто бы мог подумать, что управляющий аж целого банка просто устал от своеобразной стагнации и безделья, и моё появление вновь привело его к жизни.

Впрочем, я был рад всплывшему сообщению, по крайней мере, пока его не прочитал. Что? Это как так получилось? Что за ерунда? Вот и кто мне теперь расскажет всё подробно? Может, ты, Система?

Глава 46

Сообщение. Продолжение разговора. Тактика захвата последнего района.

Вот и что же ты молчишь Система? Ты ведь явно причастна к этому. Или нет? Да ну, не поверю. Ох-х, ладно, ну и молчи дальше, сам всё выясню, но уже после переговоров.

Южный район захвачен!

С одной стороны это хорошо, но с другой плохо, ведь я не знаю, каким образом мне это удалось, сколько потерь имеется, кто вообще атаковал район, да много каких вопросов, на которые придется найти ответы.

– Ваша помощь мне очень пригодится, – улыбнулся я. – Сейчас мы пока справляемся сами, но потом нужно будет заново создавать экономику города и всего герцогства в целом. Кто как не вы сможет помочь мне в столь нелегкой глобальной задаче. Помимо этого потребуются средства на восстановление города и деревень, а также множества других целей.

– Я с радостью возьмусь за это дело, – банкир был поистине счастлив, хотя старался внешне этого особо не проявлять. – Только потребуется некоторое время на сбор сотрудников. Я лично этим займусь, иначе людям будет сложно поверить в такие новости.

– Позвольте вопрос, – попросил я, и чуткий гном сразу же догадался, о чем я хотел спросить.

– Так уж вышло, что меня отправили в главное управление банка герцогства Гров. Предыдущий управляющий уже был очень стар и хотел отдохнуть, но преемников у него не было.

Тогда мне удалось достичь серьезных высот в родной Монтерии. Как видите, воин из меня оказался не очень хороший, так как было недостаточно сил и выносливости, но таким уж я родился.

Однако я оказался очень силен в банковском деле, хотя за прошедшее время и не имел особо развития. Король предложил направить меня сюда, чтобы продемонстрировать королевству Мернор мой ум и помочь герцогу Грову с укреплением экономики.

Это был определенный вызов, если учесть не самое хорошее состояние экономики региона на тот момент, но всё было не так уж плохо, так что за несколько лет я бы со всем справился.

Я отправился в Халаэлению вместе с дочерью, которая очень хотела поглядеть на легендарный город. Жена должна была прибыть через несколько недель, но вышло то, что вышло. Раган убил королевскую семью, а на нас из-за его сторонников пало проклятье.

– Кхм-кхм, – покашляла Орианна, напоминая гному, что она из королевской семьи.

– Я не хотел вас обидеть, принцесса, – слегка поклонился главный банкир. – Но на тот момент мы думали именно так, и я очень рад, что всё оказалось по-другому. В итоге мы застряли с дочерью здесь. Сперва я был счастлив, что жену миновало проклятье, но потом… в общем я до сих пор скучаю.

– Думаю, что этот вопрос мы сможем решить, правда придется некоторое время подождать, так как вражеская армия является существенной проблемой, которая определенно не пропустит вас обратно, – сказал я. – Когда мы с этим справимся, то я отправлю вас в командировку в Монтерию. Но кто будет вместо вас?

– Благодарю за столь обнадеживающие слова, герцог, – кивнул Миакр в знак признательности. – И прошу не волноваться, так как моя дочь ещё более хороша в банковском деле, чем даже я, и это несмотря на то, что у неё нет настолько многолетнего опыта, как у меня. Однако она справится. Я в ней не сомневаюсь.

– Хм… – я взглянул на девушку, которая так сильно волновалась, что было удивительно, что она до сих пор не упала в обморок. При этом ни один мускул не дрогнул на её лице. Отменная выдержка. – Думаю, вы правы. Покасобирайте сотрудников банка и постарайтесь немного расшатать остальной народ, который ещё не до конца пробудился.

– Сделаю всё, что будет в моих силах, – ответил банкир.

– Рад это слышать, а теперь позвольте откланяться, меня ждёт Восточный район, – усмехнулся я и отправился на выход. А перед глазами висела такая приятная надпись.

Западный район захвачен!

***

В итоге получалось, что теперь были захвачены почти все районы города, что говорило о скором завершении очень важного задания. Я не знаю, каким образом мне достался южный жилой район, который сам по себе был большой проблемой. Так как там, также как и в северном, было очень много жителей, а, следовательно, намного больше, чем в других районах, бездушных и прочей агрессивной нежити, пришлых и мутантов. Поэтому меня и удивляет подобная ситуация.

Ну не может быть, чтобы мне повезло просто так и ничего при этом не случилось. Чем больше удачи на меня сваливается, тем больше за этим следует проблем.

Может в том районе есть какой-нибудь сильный лидер среди жителей? И, возможно, именно из-за этого так легко всё и получилось, то есть фактически как с гарнизоном.

– Алексей, ты уже заметил мой небольшой подарок? – спросила Касель и с заинтересованным видом посмотрела на меня.

– Если ты о целом районе, то да получил и невероятно счастлив столь щедрому подарку, – ответил я и сразу же спросил. – Но у меня возник вопрос: как у тебя это получилось?

– О, это не только моя заслуга, – с ухмылкой ответила призрачная красавица. – Многие жители города, а также твои живые последователи, решили пойти на такой шаг. План был составлен заранее и руководил всем Арк.

Знал бы ты, как он был счастлив. Вновь стал похож на того мальчишку, каким я его очень хорошо помню. Ему бы только в войнушку и поиграть. Уже тысячелетия прошли, а он так и не изменился, впрочем, как и я.

Но он опытный полководец и смог грамотно использовать не только своих скелетов, но и все остальные боевые единицы, включая моих призраков. Сейчас мы имели подавляющее большинство в численности, поэтому захват района был вопросом времени.

Мертвые попросту хватали бездушных, сковывали гулей и агрессивных пришлых, после чего их добивали живые. Унгрон был глазами Арка и помогал остальным разобраться с особо сильными врагами.

Да, люди, как живые, так и мертвые, сильно устали, но твоя богиня посодействовала в этом вопросе. Я была удивлена, но она использует энергию жизни таким образом, что та практически не причиняла вреда мертвым, частично восстанавливая повреждения их тел.

Думаю, что Элсифиоль сможет рассказать подробнее, ведь она учила твою травницу. Впрочем, ей помогала Сильверия, сила которой как нельзя лучше подходит для уничтожения любой нежити.

Святая вела себя очень самоотверженно, будто пыталась кому-то что-то доказать или заставить обратить на себя внимание, – Касель ехидно прищурила глаза. – Сестры-оборотни, Катта и Мелли также помогали при атаке.

Также стоит отметить Коху, которая весьма необычная. Знаешь, я бы на твоём месте поискала какую-нибудь информацию о расе кобольдов, так как в своё время мне не довелось их повидать, поэтому ничего сказать не смогу.

Кстати маги весьма сильны, так что всеми возможными способами береги их. Они просто отменный ударный отряд, да и ученица алхимика проявила себя как подобает воину и магу.

У неё тоже очень необычное сочетание сил. Знаешь, вокруг тебя крутится много интересных личностей. Ты словно солнце притягиваешь их к себе и заставляешь танцевать в бесконечном танце, – в голосе призрачной красавицы плескалось целое море положительных эмоций. Она уже тише добавила, пытаясь немного сдержать свою радость, но получалось плохо, интересно, а у Руонии получится сдержать радость? – Как же мне хочется… жить.

***

Мы направлялись в штаб, расположившийся в южном районе, где сейчас была моя армия. С одной стороны я рад, что всё так вышло, но в тоже время я сильно волновался. Если все могут действовать без меня, то в таком случае некоторые могут подумать, что герцог им не нужен, что меня пока не устраивает. Нет, я, конечно, буду рад, если мне не надо будет никем править, но только после того, как получу все награды.

А ещё мне бы очень не хотелось, чтобы армия пошла против меня. Будь я уверен в собственной победе, то не волновался бы, но я пока не настолько силен, поэтому и имелись определенные причины для переживаний. Арк не сделает ничего плохого, так как ему и королеве выгоден рост моего могущества.

Так, хватит быть неуверенным! Я хлопнул себя по щекам, чтобы немного прийти в норму. На моей стороне есть очень крутые полководцы, целые правители древних государств, так что я должен быть спокоен. Да и вообще нужно было больше с ними советоваться.

В южном районе, который был сильно похож на северный, имелось схожее с прежней дислокацией здание с большим залом, где мы и устроили обсуждение по захвату последнего, но самого опасного района.

– Стоит помнить, что изначально проклятье распространилось именно из восточного района, поэтому он наиболее опасен для живых, – сказала Элкаруна, уже успевшая показать себя в многочисленных схватках отличным воином. – Да и многим мертвецам там не место.

– Призракам значительно проще находиться в храмовом районе, – сказал Унгрон, заставив меня несколько удивиться, ведь Мелли, так похожая на приведение, долго находиться в области поражения Скверной не могла. – Но и для нас там есть опасность в виде сошедших с ума жрецов, превратившихся в адептов Скверны. Они крайне опасны для всех разумных, так как владеют божественной энергией. Именно они и делают этот район таким… сложным для захвата.

– Если их выманивать по одному? – спросила Эвелетта.

– Всё верно думаешь, девочка, – кивнул Громвальд. – Но мы с Ранкаром уже выяснили одно очень важное свойство этих жрецов Скверны. Они крайне сильны даже в одиночку. Помимо этого их слишком много, так что несмотря на большую безопасность данной тактики противодействия этим противникам, мы потеряем на них очень много времени, и пропустим атаку самопровозглашенного герцога.

Племянник барона многое рассказал о нем. Я потом изложу всё детально, после некоторой проработки и захвата последнего района, сейчас нужно сконцентрироваться на текущей задаче.

– А если действовать по той же тактике, что и с западным и юго-западным районами? – спросила Фелла. – Мы могли бы открыть внешние врата и выманить их из города, а потом закрыть и не сражаться с ними вовсе, оставив на армию графа.

– Идея и впрямь здравая, – кивнул Архонд.

– Вот только город не будет захвачен до того времени и нам не удастся перезапустить магическую защиту, чтобы укрыться за ней от массовых заклинаний эпического уровня, – добавила Кселера. – А я особо не удивлюсь, если у них имеется несколько свитков с Огненным метеором, либо даже с Сияющей кометой. Как понимаете, нам тогда это не пережить. Разве что Алексей сможет, так как его живучесть просто поражает.

– Думаю, что они вряд ли будут применять заклинания с большой площадью поражения, – вмешался Арк, который сейчас разговаривал через одного из своих скелетов. – Им ведь нужен город, а не руины.

– Граф Гелл, очень жесток, – подала свой голос робкая и стеснительная Оцеллия. – Мне приходилось готовить ему зелья. Дедушка тогда чуть не оторвал ему голову, когда граф на меня закричал.

– Да, он не терпелив и достаточно жесток, – подтвердил вождь Сахал, который решил нам помочь. – Но далеко не глуп и очень хитёр. Я не знаю, почему такой человек стал графом, когда этими землями правил мудрый герцог Трефф. Этот человек был недостоин находиться в этих землях.

– Думаю, что тут частично есть и моя вина, – сказал Унгрон. – Ведь именно я даровал земли роду своего друга. Жаль, что у его потомка не осталось ни одной черты Галгора.

– Сложно угадать, каков будет твой потомок, ведь даже у святого может родиться демон, – сказала Сильверия, заставив меня задуматься.

– Так как же нам действовать в восточном районе, если многим там попросту нельзя было находиться, а остальные могут не справиться? – спросила Кох Ра.

– Хороший вопрос, – сказала Касель, после чего улыбнулась. – И у меня есть отличное решение для данной проблемы.

Глава 47

Банк. Восточный район. Противодействие Скверне.

Руония

– Отец, – обратилась я, когда герцог покинул кабинет. – Ты хочешь оставить всё на меня?

– Да, – он даже не сомневался, что пугало ещё больше, хотя куда уж. Если так продолжится и дальше, то моё сердце лопнет от страха.

– Но как же так? Я ведь не смогу управлять банком, так же как и ты, – вздохнула я, понимая, что всё равно ничего не смогу изменить.

– Всё верно, – кивнул он, заставив меня прикусить губу. – Ты не сможешь управлять таким крупным банком, так же как и я. У тебя получится гораздо лучше.

Я была шокирована такими словами. Отец никогда не хвалил меня просто так, значит, он действительно считает, что я справлюсь. Вот только почему у меня нет такой уверенности?

– Подумай сама, чего ты боишься? – спросил он и добавил, пока я обдумывала ответ на этот весьма нелегкий вопрос. – Ты перечитала все книги по банковскому делу, экономике, математике и другим наукам за всё время, что мы были здесь. Ты набралась опыта, хоть и не столь много, но вполне достаточного. Помимо этого я рассказал тебе обо всём, чего смог достичь я и как именно я это сделал. Ты подготовлена для этой должности как никто другой в этом городе.

– Отец, как думаешь, с мамой всё в порядке? – спросила я, так как и по этому поводу тоже волновалась.

– Она всегда была сильной женщиной и в отличие от меня имела могущество, недоступное многим воинам и чародеям. Я уверен, что с ней все в порядке, но не уверен, что она в Монтерии, – сказал Миакр, после чего немного задумался. – Я не стал тебе говорить, но я ощущал её энергию снаружи города. Она пыталась взломать его защиту. Она была у стен города минимум три раза, последний, где-то год назад. Думаю, что она вернулась в свою родную империю.

– Полагаешь, что она всё это время искала возможность вытащить нас? – спросила я, ведь была сильно удивлена. Мама, как и я, часто волновалась по всяким пустякам. Вот и я также, только я не обладаю таким могуществом, как она.

– Она наверняка сейчас закопалась в книгах в библиотеке императрицы Айселии, – задумчиво ответил отец, а потом добродушно улыбнулся. – Зная её, я с уверенностью скажу, что если не герцог, то она сама бы вскрыла защиту в ближайшее время.

– Отец, а что мне делать с герцогом? Как себя с ним вести? – спросила я, вновь начиная паниковать.

– Также как и с Треффом, – ответил Управляющий. – Не нужно волноваться, он вполне неплохой человек. Более того, я бы сказал, что он очень хороший человек.

– Но с чего ты это взял? – вновь спросила я.

– Ты, видимо, опять переволновалась, поэтому совсем не подумала о его весьма необычном окружении.

– Я подумала, – поджала я губы.

– Но немного не так, как надо. Верно? – усмехнулся отец, полностью угадав мои мысли.

Я видела лишь могущественных союзников нового правителя этих земель. Их сила была огромна, и это сильно пугало меня. Ну и я немного позавидовала, глядя на красавиц рядом с ним, и испугалась, увидев череп призрачной девушки с заоблачным уровнем.

– Вспомни, рядом с ним была принцесса этого королевства, хотя её точно убили. По крайней мере, все пришлые, которые появлялись в городе, утверждали это. Во время разговора я даже специально сделал так, чтобы возмутить её. Это, безусловно, принцесса Орианна, которую я помню на приеме у короля во время моего приезда в Каварнак. Только уровень у неё стал значительно меньше. Интересно, как так вышло, – отец задумчиво почесал голову, а я просто обомлела от такой информации.

– То есть он её воскресил? – я немного пребывала в шоке. – Но как? Это… это ведь невозможно.

– Может быть как в сказках. Поцелуем, – усмехнулся отец, заставив меня закатить глаза. – Тебе придется много общаться с герцогом и его окружением, так что можешь лично спросить у принцессы.

Думаю, в этом не будет ничего плохого, и твой вопрос никак её не оскорбит. Но тут дело не только в ней. Рядом с герцогом ещё была эльфийка, а точнее сейра, но при этом крайне необычная.

Ты ведь смогла ощутить в ней не только энергию Смерти, которой может управлять эта необычная раса эльфов, но и энергию Жизни, что в принципе невозможно, насколько я знаю. Помимо этого она ещё и принцесса.

– То есть уже две принцессы следуют за ним, – я пораженно открыла рот, ведь я была слишком взволнована ее огромным уровнем, до которого я доберусь ещё очень нескоро. Даже свой нынешний уровень я ни за что бы не смогла заполучить без помощи отца, чего уж думать о достижении столь высокой планки самостоятельно.

– Хе, – усмехнулся Миакр. – Ты слишком переволновалась, доченька. Неужели тебе так понравился герцог, что ты даже не прочитала доступную информацию о его спутницах?

– Да я, – возмутилась я всем сердцем, но потом вздохнула и успокоилась. – Не знаю.

– Выбор, весьма неплохой. Несмотря на его не такой уж солидный уровень, он очень силен, как подземный дракон в Бездне Хротгарда. Иначе бы такие девушки за ним не пошли, хотя есть у него, и какая-то ещё сила, которая подействовала и на тебя.

Так что помни это и будь аккуратнее. Кстати, последняя его спутница, от которой в этом кабинете побывала только голова, верхом на достаточно злом грибочке, является королевой.

Вот только королевства такого я не помню на современных картах. Оно либо далеко на востоке, либо на юге, либо на другом берегу западного океана. Впрочем, я что-то слышал о Зэлен-Ра, но сейчас не вспомню, а вот твоя мама наверняка сразу же прочитает об этом целую лекцию. В общем, готовься. В скором времени ты будешь помогать в управлении большой экономикой, а я просто уверен, что герцог Алексей добьется высот.

– Я… постараюсь, – немного запнулась я. Нужно хотя бы чуть-чуть поспать, чтобы успокоиться, а уже завтра можно всё спокойно обдумать и понять действительно ли мне он нравится или же это просто какое-то наваждение.

Алексей

Мы обсуждали восточный район достаточно долго, и вариант Касель был весьма неплох, к тому же мы уже успели опробовать его в северо-восточном районе, прямо рядом с вратами, где ещё сохранялась высокая концентрация Скверны.

Метод показал свою эффективность, но на его использование уходило немало сил. Помимо этого потребуется помощь Руаллы и Оцелии, чья сила могла дополнить мою и, как выяснилось, тоже способна в каком-то плане бороться со Скверной, пусть не так эффективно, как энергия Нарилны, Элсифиоль и Сильверии, но всё же.

И если теперь было более-менее ясно, как действовать в восточном районе, то оставалась ещё одна не менее, а, скорее всего, более серьезная проблема, над которой мы ломали голову уже довольно долго.

– Возможно, удастся вразумить Управляющего замком, – герцог Унгрон ходил из стороны в сторону.

– А если нет? – спросил император.

– То всё будет весьма печально, – покачал головой призрачный воин. – В данный момент мне с ним не справиться, ведь он использует магический резерв дворца. Следовательно, голой силой его не смогли бы одолеть даже вы с Касель, будь вы здесь в полном виде.

– Как же тогда с ним должен справиться я? – задал я вполне логичный вопрос.

– Ты не один будешь с ним сражаться, – ответила мне Элсифиоль. – Кто как не я способна помочь тебе в битве с мертвым бароном. Думаю, совмещённая энергия Жизни и Смерти способны на очень многое.

– Мы тоже сможем помочь, – сказала Элкаруна. – Если мою энергию совместить с энергией Нари и Сильви, то мы справимся.

– Хорошая идея, – кивнула пепельноволосая красавица.

– А как мы попадаем в замок? – спросила Элейя. – Ведь все врата в центральный район закрыты.

– Для этого нужно не так много, – ответил ей призрачный герцог. – Нужно открыть все остальные врата в городе. Без захвата восточного района это будет проблематично сделать.

– Правда это несколько нарушает мои планы сражения с графом, – задумался я. – С другой стороны можно будет поступить немного иначе. Правда с восточным районом я все равно не уверен, что следует делать именно так.

Оттуда может выползти какой-нибудь мертвый инквизитор с лопатой и обетом молчания ввиду отсутствия языка, и тогда нам придется несладко, если учесть, что все обитатели восточного района управляют Скверной. В разной степени, но всё же.

Эта смесь божественных энергий слишком опасна даже в малых количествах. Я не хочу кем-либо рисковать, атакуя данный район даже по проработанному плану. Вот если бы можно было как-нибудь разделить божественные энергии, то всё было бы гораздо интереснее.

После моих слов все как-то притихли. Честно говоря, никто даже не задумывался об этом, то есть о самой возможности разделения божественных энергий. Возможно ли это вообще? А если да, то как это сделать?

– Боюсь, что у нас попросту не хватит опыта управления такого рода энергиями, чтобы провернуть нечто подобное, всё же мы не боги, – вздохнула Касель, а у меня начала зарождаться определенная мысль, но я всё никак не мог её сформулировать.

– Как бы не было неприятно признавать, но Сель права, – согласился с призрачной королевой Арк Хар Карон, заставив её сильно удивиться. – На такое способны лишь боги.

Вот мысль уже почти появилась. Ну же, мне нужна победная стратегия и желательно без потерь. Я лучше предпочту отступить, чем добьюсь Пирровой победы.

– Возможно, Нарилна сможет что-то сделать, – аккуратно толкнула меня за плечо Фелла. – Она ведь богиня.

Совесть, ну вот не надо а. Я уже давно сформулировал эту мысль, ещё до слов Касель, если быть точнее, просто немного над тобой подшутил, чтобы посмотреть, как долго ты будешь терпеть меня. И знаешь, ты меня удивила, я бы на твоём месте уже открутил бы мне голову после фразы королевы, чтобы посмотреть, не пусто ли там.

– Всё верно, Фелла, – улыбнулся я, погладил лисичку по голове. – Но Нари пока что не освоила управление своей энергией в должной мере, а здесь она будет чужая и разнотипная. Я даже не представляю, как к подобной задаче подступиться.

– Я… я справлюсь, – немного неуверенно произнесла молодая богиня.

– Я не могу так рисковать, потому что сильно за тебя волнуюсь, – сказал я, немного смутив травницу. Её надо беречь, так как девушка уже и так много настрадалась и успела умереть уже дважды, причем оба раза достаточно жестокими смертями.

– Как же тогда нам быть? – спросила Эвелетта.

– Полагаю, что тогда можно открывать ворота и выпускать часть адептов Скверны, разбивая их на небольшие группы, после чего сражаться с ними уже за воротами. К тому же каждый раз после открытия внешних врат концентрация Скверны будет уменьшаться. Тем самым мы решим сразу несколько задач, – предложила Катта весьма дельную мысль.

– Это и впрямь хорошая идея, но вижу, что Алексей придумал что-то ещё, – сказал Унгрон, потом пристально посмотрел на меня и вздохнул. – Что-то очень необычное.

– О, да, – усмехнулся я. – Но сперва проведем небольшую разведку. Со мной пойдут…

Глава 48

Отряд. Разведка. Опасный план.

Катта

Я попросилась выдвинуться первой, чтобы со стены осмотреть возможный маршрут отряда, а заодно и врагов, которые могли бродить по этому району. Светило солнце, дул приятный ветерок, особенно здесь на высокой стене.

Сидя на выступе и придерживаясь одной рукой за каменную поверхность, я смотрела вдаль. Сейчас на мне был более удобный, чем мой предыдущий доспех, костюм, который как раз и был создан для подобных операций.

Эту вещицу удалось найти среди того добра, которое взяли с собой мертвецы, позаимствовав очень редкое снаряжение в ремесленном районе. Костюм оказался очень удобным и совершенно не сковывал движения, а заодно позволял носить с собой много оружия, а также расходных материалов: зелий, ядов, сюрикенов, метательных ножей и игл.

Правда пользоваться в должной мере я пока научилась только ножами, а вот до такой экзотики, как сюрикены и длинные стальные иглы, ещё не дошла. Но на это ещё будет время, надеюсь.

Последнее время Алексей как-то изменился. Он начал обращать внимание на нас, и даже позаботился обо мне, что было очень приятно, учитывая, что долгое время он даже не замечал моего существования. Может, он нашел что-то в истории моего рода, что отвадило его от меня? Да вроде в той книге не было чего-то плохого.

Хотя всё же это зависть играет во мне. Если посмотреть со стороны, то Алексей стал очень близок с Феллой. Я мысленно представила Весфеланарию и себя. М-да, по сравнению с лучницей я выгляжу как серая ворона.

Не могу похвастаться такой безупречной фигурой, которая могла бы заставить оглянуться любого мужчину и приковать к себе взгляд мертвой хваткой. А какие у неё милые ушки и хвостик, да я бы сама с удовольствием их погладила, что уж говорить об Алексее. Эх-х.

С Орианной он тоже стал вести себя немного иначе, хотя и не так как с Феллой. Впрочем, принцесса стала меньше спорить с ним, и только и делает, что пытается уловить каждое его слово. А как он смог заставить королеву следовать за собой, даже представить не могу, вообще нет никаких идей.

Так, ладно, сейчас мне нужно сконцентрироваться на миссии. Я бы очень не хотела, чтобы кто-то из моих подруг расстался с жизнью, а ведь они мне стали очень близки. Даже Фелла и Орианна, которые с нами не так давно.

Хм… Элси тоже очень и очень красивая, а также невероятно сильная. У неё такие красивые и длинные волосы, что свои кажутся какими-то прутиками от метлы. Так, стоп! Опять мысли не туда пошли. Хватит завидовать!

Я постучала себя по щекам и спугнула нескольких белых голубей, улетевших со стены в сторону северо-восточного района. И как эти птицы тут выжили, если учесть, что здесь немалый уровень энергии Скверны?

Или они тоже зомби, как и большинство жителей этого города? Веселенькое место, ничего не скажешь, хотя люди тут и вправду хорошие, по крайней мере, те, что были сейчас с нами.

Я ещё некоторое время выглядывалась в переплетение улочек храмового района, но особенно опасных врагов не заметила. Что ж, надеюсь, Алексей знает, что делать и не просто так решил посетить разрушенные храмы.

Алексей

Но прежде чем идти в восточный район, мы обсудили ещё одну очень важную тему. Думаю, этот вопрос интересовал не только меня, хотя я вполне мог и ошибаться, но спросить всё равно было необходимо.

– А храмы скольких богов находятся там?

– В моё время их было трое, – ответил Унгрон. – Миродар, бог торговли и денег. Тот ещё жадина, но всегда держит своё слово, так как очень дорожит своей репутацией. В принципе, достаточно весёлый и умный мужик, к которому всегда можно обратиться.

Он относится к тем немногим высшим сущностям, которые всегда откликаются на призыв, правда не следует дергать его по пустякам, так как можно понизить свою репутацию, которую не так то просто повысить вновь. Он относится к нейтральным богам, которые не входят в какой-либо из пантеонов.

Второй бог, а точнее, богиня, это Хелла, темная богиня знаний. Весьма странная особа. Даже не спрашивай, почему она состоит в темном пантеоне, сам не раз задавался этим вопросом, но ответить на него никто не мог, а сама богиня отказывалась это делать.

На обращения к ней реагирует редко, поэтому не пользовалась большой популярностью у народа. Её тяжело вытащить из собственного мира-библиотеки, где она и проводит большую часть своего времени, закрывшись от других.

Весьма любопытно. Мир-библиотека… я хочу туда попасть. Хотя богиня-интроверт тоже весьма интересная личность, с которой я бы хотел пообщаться. Она начитанная, так что, возможно, сможет ответить на большое количество вопросов, которые у меня появились за время жизни в этом мире.

– Хотя маги её очень любят, причем вне зависимости от основной стихии, да и нестихийные маги тоже преподносят ей в дар книги, свитки и амулеты. Она очень любит всякие необычные вещи, требующие изучения.

И я даже знаю такую вещицу, которая её сильно заинтересует, впрочем, у меня много таких вещиц, но свойства найденного в лесе Арин меча мне бы очень хотелось узнать.

– В общем, тебе как-нибудь стоит попробовать с ней поговорить, если хочешь улучшить свой интеллект или мудрость, а также обрести какие-либо знания, правда взамен придется поделиться своими, – продолжал рассказывать призрачный герцог, который явно сумел побеседовать с этой необычной божественной особой, если с такими эмоциями о ней рассказывает. – Третий бог тоже необычный. Милиор, бог храбрости, достаточно своеобразная личность.

Он отзывается, только если будет чувствовать храбрость в том, кто его зовёт. Является светлым богом, который любит сражаться кулаками. Да, боги иногда устраивают поединки друг с другом, либо со своими последователями или теми, кто бросил им вызов и оказался достоин схватки.

С ним лучше не общаться, если не любишь сражаться. Он хоть и светлый бог, но весьма неприятный. Хотя, можешь как-нибудь с ним поговорить, если уверен в себе, так для ознакомления с представителями светлого пантеона.

– Знаю я этих… представителей, – фыркнула Касель. – Особенно их главу. Та ещё старая стерва. Ай! – в этот раз вспышка света была сильнее и обожгла даже меня. – О чем я и говорю.

– Как я и говорил, ты вновь вырвалась вперед, по количеству божественных оплеух, – усмехнулся Арк.

– Ничего, ещё сравняемся, – королева тоже усмехнулась, поставив в ступор императора.

– Слушай, а ты головой не билась последнее время? А то что-то не вижу нормальной реакции на мою подначку, – почесал лысый череп скелет.

– Можно сказать, что нет. Просто у меня настроение хорошее, – улыбнулась призрачная красавица и посмотрела на меня. Хм… неужели моё внимание настолько смогло изменить древнюю королеву?

– Потом добавилось ещё два бога, – вдруг сказала Элкаруна. – Линсдейли, богиня защитница семей. Истинная светлая богиня, которая помогает семьям при возникновении каких-либо несчастий, а также благословляет тех, кто связал себя светлыми семейными узами.

Хм… видимо, и, правда неплохая богиня, а если учесть как многие девушки вдруг задумались и начали витать в облаках, то это было для меня очень необычно. Они что, всё хотят обзавестись семьёй?

Так Совесть, я же обещал тебя отшлепать, если будешь обзываться. Я не тугодум, а просто побаиваюсь того ответа, к которому пришел. И ты, кстати, прекрасно видишь мои мысли, поэтому просто не упустила своего шанса безнаказанно на меня поругаться.

Видишь, Логика мне аплодирует, полностью признавая мою победу, ведь моя Логика неоспорима. Не вот ещё, а всё именно так.

– А последний бог меньше всего пробыл в городе, и я никогда не понимала, зачем здесь был нужен именно он. Варган, бог войны. Он слишком злой, хоть и не относится к темному пантеону, а является нейтральным. Не знаю, почему так, но как по мне, он такой же, как Атт Халар или Кафар, но последний, в отличие от этих двух всё же является темным.

– Что-то я таких не помню, – задумался Арк Хар Карон.

– В наше время их точно не было, да и силы богов нам особенно и не нужны были, – дополнила императора королева.

– Ведь мы и сами были многократно сильнее многих других, фактически как боги, – усмехнулся Арк, а потом уже более печально добавил. – Которых Смерть спустила на землю, а потом и прикопала немного.

Сейчас я получил много очень важной информации, которая, как мне показалось, крайне важна. Мало того, что никто не понимал, зачем в городе нужен бог войны, так ещё и то, что темные боги, которым я уже дважды перешёл дорогу, отдавив при этом ноги, не такие древние, как другие высшие сущности.

С одной стороны, да какая разница, с другой, это значительно меня приободрило. Мне сложно сказать, почему именно, но главное сам факт улучшившегося настроения. Ведь если им не так много лет, как я думал изначально, то и с ними всё же можно расправиться окончательно.

***

Катта успешно разведала обстановку, и сейчас мы шли к храму Линсдейли, который был ближайшим от выбранного места старта. К сожалению, все храмы всё же не получится посетить, точнее не храмы, а их руины, потому что задерживаться в этом районе не стоило.

В отряд кроме меня и Катты, также входили Элейя, Эвелетта, Фелла и Коха. Помимо этого нас прикрывал Ангор, правда, о том, что он направился с нами, знал только я. Диверсант шел с нами на всякий случай. Пусть понаблюдает со стороны, а потом расскажет, что видел.

Для чего я всё это задумал? Все просто. Я боялся засады и использования на нашем отряде каких-нибудь специальных чар. В таком случае Ангора не зацепит, и он сможет вытащить отряд из западни. Разведчик успел заслужить не только моё доверие, но и доверие многих других, так что я на него рассчитывал.

Пока удавалось пройти аккуратно, благо я неспроста подобрал именно такой состав. Впрочем, королева, император и герцог сразу же поняли мою задумку, как и некоторые другие. Я взял с собой самых чувствительных членов команды, разве что кроме Мелли, так как она слишком уязвима к этой энергии.

Фелла видит и слышит лучше всех, сестры-оборотни могут учуять кого угодно, а Кох Ра ощущала металл и энергию. Катта же, несмотря на то, что постоянно считала себя бесполезной, была мне крайне необходима.

Мы с Совестью и Логикой выяснили одну очень любопытную деталь, на которую никто не обращал внимания. У девушки крайне развита интуиция. Она чуть ли не инстинктивно обходила опасности, сама не придавая этому особого значения.

Первой этой заметила Логика, вспомнив все подобные эпизоды и сделав логичный вывод. Потом её поддержала Совесть, после рассказа Катты о своей прогулке до стана врага.

Мы сопоставили данные всех отправленных в погоню людей и выяснили, что только Катта не столкнулась с патрулями врагов. Это просто не могло быть случайностью, так как вероятность была крайне мала. Я, конечно, могу ошибаться в своих выводах вместе Совестью и Логикой, но что-то я в этом сомневаюсь. Таких случайностей не бывает.

Хотя интуиция Катты не является панацеей, ведь оторваться от преследователей ей так и не удалось. Но я полагаю, что мелкие ошибки и оплошности воительницы связаны с отсутствием должного опыта и перехода от обычной мечницы к своеобразному классу разведчика-ассасина. Пройдет время, и она станет очень сильна. Надо будет все же разобраться со всеми делами и почитать историю её рода, а заодно прокачать грамотность.

Нари, Элси и Сильви я брать не стал, так как их энергия только привлечет внимание тварей, поэтому на меня немного побурчали. Королеву Касель я также оставил около врат, так как энергия Скверны воздействовала и на нее и на её призраков. Видимо, концентрация этой отравы здесь опасна даже для приведений.

Девушки внимательно прислушивались и глядели по сторонам. Я от них тоже не отставал, чтобы прокачать Наблюдательность и Зоркий глаз. Но подобная предосторожность значительно снизила нашу скорость, так как мы уже как-то долго идём и всё никак не можем прийти к храму Линсдейли. Ангор вроде молчит, так что всё нормально.

– Мы пришли, – сказала Катта и резко остановилась.

– Куда? – недоуменно спросила Эвелетта.

– Я не вижу развалин храма, – взволнованно произнесла Элейя.

– Катта, куда ты нас привела? – нахмурившись, спросила Фелла, активируя свой артефактный лук.

– К месту вашей смерти, – без каких-либо эмоций ответила девушка, и повернулась к нам. – Хороший, хороший, – она гладила по волосам голову Ангора, а её тонкие и хрупкие ручки, не свойственные мечнику, были алыми от крови.

Глава 49

Почему, Катта? Признание. Как же тяжело.

Я замер, видя столь ужасающую картину. Что случилось? Ведь совсем недавно было всё в порядке, никаких логических предпосылок к беде. Хотя я, конечно, не совсем прав, так как предпосылки были, ибо сам восточный район был одной большой бедой, но я не думал, что настолько.

– Почему, Катта? Почему ты так поступила? – спросил я у девушки.

– Мне он никогда не нравился. Ведь он шпион герцога Горонэра, который отправляет людей, а также представителей многих других рас в рабство. Неважно, кого. Женщин, детей, мужчин.

Всех он рассматривает словно товар. Я долго ожидала момента, когда и ты увидишь истинную личину этого человека, но чем дальше, тем больше я замечала, что ты смотришь, словно сквозь туман, поэтому решила действовать, – совершенно спокойно ответила она и спросила. – Это ты хотел услышать?

Так вот всё это не так. Он мне мешал остаться с тобой. А девчонки же. Жаль, конечно, Элейю и Эвелетту, но у меня нет других путей, чтобы остаться с тобой. А вот Феллу мне совсем не жаль.

Она словно загипнотизировала тебя своим хвостом, который я отрежу ей вместе с ушами. И не надо на меня шипеть, Алексей тебя отпустил, но ты всё равно отправилась вместе с нами, чтобы отобрать его у меня. А я… я… его люблю.

Вот уж не думал, что всё дойдет до такого. С одной стороны любовь прекрасное чувство, которое иной раз чуть ли не подавляет гравитацию, будто заставляя летать от счастья, но с другой приводит к бедам и трагедиям.

Я думал о подобном, точнее полагал, что могут возникнуть конфликты между девчонками, и уже думал, как их решать, но вот к такому я не был готов. Я не был готов к тому, что дойдет до смертей.

Неужели достижения и высокий показатель Харизмы привели к такому? Это как-то неправильно. Такого не должно быть. Они все мне очень дороги и мне хотелось оставить всё как есть, но, похоже, это не устраивает их.

Я смотрел на Катту, которая не проявляла никаких эмоций, но её злоба чуть ли не лавиной выплескивалась наружу. Причем злоба была направлена на девчонок, а не на своеобразного виновника данной ситуации, то есть меня.

– Даже не вздумайте сражаться, – остановил я лучницу и мечницу, которые уже были готовы разорвать друг друга, вот только прекрасно понимал, что кицунэ справится с воительницей.

– Катта, зачем ты всё это делаешь? – вновь я задал вопрос, так как это был серьезный эмоциональный удар по моей и так уже расшатанный психике.

– Потому что я тебя… люблю, – улыбнулась девушка и немного запнулась при ответе. – Мне невыносимо больно смотреть, как другие девушки становятся счастливыми, а обо мне ты уже начал забывать.

Это… это очень тяжело, и ещё тяжелее понимать, что я не могу быть соперницей для Феллы. Ты только взгляни на неё и на меня, – Катта встала рядом с Весфеланарией. – Её фигура, волосы, ушки, хвостик, сила, способности. Ничего этого у меня нет. По сравнению с ней я посредственность, на которую даже не стоит обращать внимания. И я это прекрасно понимаю.

Я знаю, что мне не искупить смерть Ангора. Просто я… я не смогла сдержать свою злобу и выплеснула её на него. Вот и сейчас хотела убить остальных, но я… я всё же не могу этого сделать. Мне нет прощения, и мне слишком тяжело находиться рядом, поэтому, Алексей, обними меня напоследок.

Я даже не знал, что ответить девушке. Она попросту подошла ко мне, и я её крепко обнял. От осознания того, что я не хочу её отпускать даже несмотря на смерть диверсанта, становилось страшно. Девушка слегка всхлипнула и посмотрела на меня снизу вверх. По её красивому лицу текли ручейки слез.

– Я не смогла… не смогла справится со своей завистью, с собой и со своими чувствами, – изо рта потекла струйка крови, которая испугала меня. – Прости меня, прости…

Ноги девушки подогнулись, и она начала сползать по мне на землю, но я не дал ей упасть, подхватив на руки. В районе сердца было большое алое пятно, а кровь усиленно пропитывала собой черный костюм воительницы и капала на землю.

– Я не могу… так жить… Алексей… – всё тише и тише говорила она. – Прости…

– Это ты прости меня, – говорил я девушке и не мог остановить слез. – Это моя вина, моя…

Элейя и Эвелетта не могли поверить в произошедшее и молча стояли, смотря на мертвую подругу. Фелла же несмотря на свою воинственность в произошедшем эпизоде не смогла сдержать слез. Она была тоже очень чувствительной и ранимой, и, наверное, прекрасно понимала Катту.

У меня же словно земля ушла из-под ног. Мне было тяжело и совсем не из-за тела девушки, которая была лёгкой, будто её не кормили вовсе. Я не хотел её терять, я хотел, чтобы всё было хорошо у всех нас. По моему лицу текли слезы и капали на щеки уже мертвой девушки.

– Почему, Катта?

***

Меня кто-то подёргал со стороны, но я так и продолжал стоять, ощущая на руках мертвую девушку и кровь, капающую на землю. Её волосы игриво ласкал ветер, будто не замечая, что девушка уже этого не чувствует.

– Алексей, ты чего застыл? – с взволнованным видом спросила Катта, а рядом с ней также взволнованно смотрели на меня Элейя, Эвелетта и Фелла.

– Я… – мой голос сорвался. По лицу текли слезы, которые я не мог остановить.

Я притянул к себе Катту и крепко обнял, вдыхая запах её волос. Безусловно, она была живая и Поиск Смерти ничего не показывал. Девушка явно была шокирована моим столь неожиданным жестом, если судить по её ускорившемуся сердцебиению, но вырываться из объятий не спешила, так как ей это очень понравилось. Я ощущал те замечательные эмоции, которые сейчас вспыхивали в её душе, словно новые звёзды на небесном полотне.

– Никогда не думай, что ты мне не нужна, – сказал я. – Каждая из вас, будто часть моей души, и я вас никому не отдам. Даже Смерти. Если вас что-то гложет, то сразу же скажите мне об этом. Ничего не нужно держать в себе, чтобы не произошло трагедии. Я… я просто не смогу пережить, если кого-то из вас потеряю. Идите сюда.

Мне не хотелось, чтобы кто-то из них посчитал несправедливым, что я обнимаю только Катту. В особенности могла заревновать Фелла, но кицунэ, к моему удивлению, очень близко к душе приняла мои слова. У девушки потекли из глаз слезы, и она сразу же обняла меня и Катту, ткнувшись лбом в воительницу.

– Я ощущала, что тебе было больно, но ты всегда сохраняла свою невозмутимо красоту, поэтому я думала, что могла ошибиться, в результате не знала, насколько же больно тебе было, пока Алексей не обнял тебя, – сказала лучница. – Я всегда тебе помогу Катта, поэтому не бойся меня.

Хе-хе-хе, вот тут кицунэ немного ошиблась, Катта не боялась ее, а сторонилась, так как считала себя хуже, но слова Феллы о красоте задели душу воительницы. Теперь уже она не могла сдержать слез. Я чувствовал, что ей было приятно признание её красоты именно от Феллы.

Робко подошли ко мне и сестры оборотни, которых я тоже сумел обнять. Сейчас сестры больше напоминали кошек, чем грозных оборотней, так как эти объятия были им очень приятны. Кстати, о кошках.

– А где Кох Ра? – спросил я, и моё сердце вновь сжалось от страха.

Сейчас в группе проходил голосование за обложку к 6-й книге серии, если вас не затруднит, то проголосуйте за ту, которая вам больше понравилась, либо можете предложить свой вариант: https://vk.com/litrpg_belsky?w=wall-155151577_1839

Глава 50

Кох Ра. Побег. Начало реализации плана.

Однако несмотря на резко сжавшееся сердце, я не стал паниковать. Лишь несколько раз вздохнул, чтобы немного успокоиться. Получалось, конечно, не очень, но я старался.

– Так девчонки, покрепче прижмитесь ко мне, – попросил я, что девушки охотно сделали, после этого я активировал кротовую нору, и мы упали прямо в неё, вылетев рядом с вратами, откуда и пришли.

– Алексей? – удивилась королева Касель нашему раннему прибытию. – Что случилось и где Кох Ра?

– Скверна гораздо опаснее, чем я считал, поэтому разведка отменяется. Сель, собери всех на дополнительное совещание, а я… скоро буду, – сказал я и нырнул в обратно в нору.

Повезло, что мы отошли от врат менее чем на километр, иначе было бы сложно и пришлось бы использовать тропу лешего, что повлекло бы за собой серьезный откат. А получить откат за некоторое время до решающей битвы с бароном равносильно поражению, либо потере времени на восстановление.

Пока я направлялся к источнику эмоций, который находился от меня не так уж и близко, но и не сказать, чтобы слишком далеко, в голове пронеслось немало мыслей.

Я знал, что это был кошмар, пусть не с самого начала, но всё же. И всё равно мне было тяжело, слишком уж реальны эти кошмары. Возможно, здесь свою роль ещё сыграла Скверна, как-то усилив действие этого сна наяву, ведь даже после пробуждения я ощущал на руках кровь Катты и её тело. Это было… жутко.

Сейчас мне нужно сконцентрироваться на поисках Кохи, которая незнамо как потерялась, пока мы шли. Вот только всё равно я не мог отделаться от мыслей об этом кошмаре, постоянно прокручивая его у себя в голове. Это было… очень тяжело, переживать одно и то же.

Но с другой стороны я выделил для себя одну интересную вещь. Кошмары, словно моделировали реальность и иной раз показывали мне то, что я не знал о других, будто своеобразное ясновидение.

Вот и сейчас я понял, что Катту сковывала ревность, от которой, я надеюсь, мы избавимся, чтобы эта ревность не мешала дружбе и любви. Помимо этого она завидовала Фелле, но и тут всё вышло как нельзя лучше благодаря словам кицунэ. Лучница заметно подняла самооценку воительнице и заслужила её расположение.

Вот только эти кошмары вновь участились, и я всё равно не могу воспринимать их спокойно. Думаю, что это фактически невыполнимая задача, так как сердце разрывалось от боли, когда я видел, как страдает кто-нибудь из моих девушек. И я очень сильно боялся нового кошмара, который не смогу отличить от реальности, а главное я боялся остаться в подобном кошмаре навсегда.

А ещё эта Скверна. Она явно негативно воздействует на всех нас, но на живых особенно. Девушки этого не замечали, но я отчётливо видел, как эта странная энергия опустошила их жизни, чего они, впрочем, как и я, сперва не заметили.

Все мысли мгновенно ушли в сторону, ведь я увидел силуэт девушки-кобольда. Она стояла на рухнувшей стене какого-то большого строения и смотрела куда-то вдаль. Ох-х, хорошо, что с ней все в порядке.

Я очень боялся, что на неё напали адепты Скверны или другие не менее опасные твари. Вот только сердце продолжало биться как сумасшедшее, опасаясь, что с девушкой может быть что-то не так, ведь она совершенно не двигалась.

Вновь закралась в голову мысль, что я попал в кошмар, а потом возникла ещё более жуткая мысль, что все это явь. Вот уж не думал, что дойдет до подобного, чтопомимо кошмаров я стану бояться реальности.

Я подошёл ближе и заметил, что Кох Ра прикрыла глаза. Она выглядела спокойно, изредка вздымающаяся грудь свидетельствовала о нормальном дыхании, ушки, которые не могли замереть на одном месте, также говорили об усиленной концентрации кобольда на окружающем пространстве.

Белые ресницы девушки выглядели достаточно красиво, а раньше я как-то не обращал на это особого внимания. Впрочем, Коха и сама была очень красивой, но долгое пребывание в шахте не самым лучшим образом отразилась на ней. Она до сих пор не поправилась до конца и частенько уставала, хотя и пыталась это скрыть. А ведь с нее вроде бы сняли все дебаффы, или я что-то путаю.

Ну да ладно, с этими вопросами можно разобраться потом, а сейчас нам следует вернуться обратно.

– Коха, просыпайся, пора идти домой, – я положил руки девушке на плечи и немного потряс ее.

– Не нужно меня трясти, – вздохнула она и соблазнительно потянулась. – Шея и спина немного затекли, но я кое-что узнала. Я смогла почувствовать три вида энергии, две из которых божественные и входят в образовавшуюся Скверну, а другая очень странная. Я не могу её понять, но чувствую, что она сопротивляется воздействию Скверны, причем достаточно успешно. Не знаю, что это, но оно находится вон там, – указала она в сторону центра района. – И при этом не двигается.

– Боюсь, что это далековато, чтобы проверять, – сказал я. – Сейчас же нам следует вернуться обратно.

– А как же разведка? – удивлённо спросила она.

– Откладывается, – с улыбкой ответил я и добавил. – А сейчас обними меня.

– Я… – она недоверчиво посмотрела на меня, а потом кивнула и, показав зубы в немного нелепой улыбке, сказала. – Хорошо.

После этого девушка просто подпрыгнула и обхватила меня руками и ногами. Это было столь неожиданно, что я чуть не упал. Пришлось поддержать девушку, поставив руки под мягкую часть ее тела.

Коха размахивала хвостом, а я ощущал, что её переполняла радость. Несмотря на своё спокойствие и постоянную уверенность, а также отсутствие переживаний, девушка изрядно переволновалась, обнаружив, что никого из нас поблизости нет.

Кричать, чтобы позвать на помощь, здесь было нельзя, так как это могло привлечь внимание адептов или других тварей. А почувствовать нас Коха не смогла, видимо, излишня концентрация Скверны в этом районе значительно снизила возможности кобольда, с другой стороны она ведь ощутила какой-то источник энергии.

Но тут, наверное, большую роль сыграла мощность этого источника, и если Коха не ощутила даже Феллу, то страшно представить, что же там такое находится, что, несмотря на концентрированную энергию Скверны, Коха всё равно ощутила его энергию.

В итоге она решила подождать на месте, опасаясь возвращаться без нас и испортить тем самым миссию. Я поражался подобной ответственности и был сильно ей впечатлён, ведь игроки бы ни за что не стали париться в подобной ситуации, не все конечно, но большинство.

Девушка была очень счастлива, что за ней хоть кто-то вернулся, так как постоянно ощущала какую-то отчуждённость из-за потери памяти, которая все не желала возвращаться. А ещё она очень устала.

Коха положила мне голову на плечо и уснула, ничуть не ослабив при этом своей хватки. Всё же я был прав, что прервал нашу миссию. Улыбнувшись, я погладил девушку по голове и вместе с ней прыгнул в открывшуюся кротовую нору.

***

Совещание провели быстро, и решили всё же поступить так, как предложил я, то есть следующим образом. Мы откроем все врата и направим в замок ударную группу элитных бойцов, включая меня.

Для этого остальные откроют внешние врата в указанных районах. Часть призраков Касель и скелетов Арка, совместно с достаточно большим отрядом горожан охраняют западный район, так как в скором времени там начнут возрождаться бездушные, помимо этого охрана требовалась и остальным районам.

Когда я отдам сигнал, то все откроют врата на небольшое время, за которое мы должны успеть пробраться в центральный район, после останется добраться до барона-управляющего и одолеть его.

Тогда дворец перейдет в моё подчинение, а, следовательно, и вернется контроль над магической защитой. Вот только проблема с ней никуда не исчезла, без захвата восточного района её не удастся перезапустить в должной мере. Что было серьезной проблемой, ведь без защиты наш город сметёт объединенная армия мятежников.

А ведь и помимо этого имелись проблемы, с которыми необходимо было справиться заранее, либо предусмотреть возможность их избежать, что было бы лучше всего. Для этого пришлось немало постараться, разделив часть армии на отряды и раздав их командирам изготовленные мной деревянные простенькие амулеты, которые сломаются, когда я отдам сигнал.

Но тут ключевой вопрос заключается во времени, так как оно мне было необходимо для использования своей излюбленной тактики и повышения вероятности победы над бароном. Я, конечно, рассчитывал на друзей, но что-то, наверное Система, подсказывает мне, что герцог сам должен доказать право на свои владения.

– Касель, Арк, мне нужна ваша помощь, попросил я у призраков древних правителей, после того, как совещание закончилось, и все разошлись. – Вот здесь, – я указал приблизительное место на карте. – В восточном районе, есть какой-то мощный источник энергии, который хорошо ощущается даже среди моря Скверны и успешно ей противостоит. Пусть скелеты и призраки пробегутся в этом месте. Если найти источник удастся, то принесите его мне.

– Хорошо, – кивнула Касель.

– Зачем он тебе? – спросил император, а потом махнул рукой. – Хотя какая разница, лишняя интересная безделушка в сокровище не помешает, сам таким был, поэтому могу тебя понять.

– Замечательно, – улыбнулся я, посмотрел на время и добавил. – Что ж, тогда начнем захват Центрального района.

Глава 51

Прорыв. Накладки. Центральный район.

Всё оказалось значительно сложнее, чем я думал, и чем мы прогнозировали. Бездушные будто ощутили, что в скором времени мы захватим дворец, перезапустим защиту и навсегда их всех упокоим, поэтому начали возрождаться во всех захваченных районах и оттягивать на себя значительные силы.

Живых людей вновь не хватало, чтобы сразу же устранить всех врагов, поэтому мертвецам самим приходилось добивать бездушных, снова давая им возможность для возрождения. Но тут уж ничего не поделаешь, сейчас слишком важно время.

Внутренние врата мы уже успели открыть заранее, по крайней мере, во всех районах, за исключением граничащих с восточным, с которым будет много проблем. Я ощущал это всем сердцем, заодно и Логика подсказывала.

Вот только сейчас я не мог помочь своим людям, поэтому сильно беспокоился. Но моя задача заключалась в другом, и чем быстрее я её выполню, тем меньше будет потерь с нашей стороны.

Мы собрались около врат замка в северном районе. Отряд, который мне удалось собрать, просто подавлял своей мощью. Два древних правителя: королева Зэлен Ра Касель Рошан и император Арквеи Арк Хар Карон.

Пусть они и не могут воспользоваться даже полной мощью своих призрачных тел, не говоря уже о тех возможностях, когда они были живыми, но даже так они обладали огромной мощью.

Один из предыдущих правителей этих земель: герцог Унгрон Дель Гров, который обещал помочь мне в битве с бароном. Он был также силен, как и его более старшие призрачные союзники.

Руалла, дочь вождя Сахала и шаман леса, чья сила оказалась сродни управлению древом, или попросту можно было назвать её древесным магом. Её способности были очень похожи на мои.

Прорастить древо весьма впечатлило девушку, однако я больше удивлялся её возможностям, ведь она могла очень быстро выращивать здоровенные деревья. Хотя энергии они поглощали прорву, так что у девушки были далеко не всемогущие способности. Видимо, она удивлялась не самой возможности прорасти древо, а малому энергопотреблению этого особого навыка леших.

Руония также решила помочь. Она обладала солидным уровнем, огромной выдержкой и не менее огромной неуверенностью. Однако при всем при этом была магом металла, что меня привело в восторг.

Ну как же, если она сможет вырывать из рук врагов мечи, как какой-нибудь Магнето, то это будет просто страшнейший чит. Совесть уже тоже предвкушала использование этой способности для сбора у врагов различного рода плюшек.

Командир и Заместитель гарнизона Халаэлении также присоединились к отряду, и в их задачу входило принять на себя наибольший урон, чтобы остальным удалось расправиться с управляющим.

Архонд, Кселера и даже Кальд, который уже давно не выбирался из своей лаборатории, решили поддержать меня. Маги и алхимики будут существенным подспорьем в битве с герцогом.

Фенрор и Акарна не захотели остаться снаружи, впрочем, как и многие другие, поэтому мой отряд сейчас был самым мощным. Думаю, что сейчас мы представляли очень серьезную угрозу даже для подготовленного рейда высокоуровневых игроков.

Нарилна, Элси и Сильви, отвечали за поддержку живой части нашего отряда, а также за атаку барона энергией Жизни. Фелла использует несколько своих самых мощных способностей. Элейя, Эвелетта и Кох Ра прикроют лучницу и магов. Катта, Орианна, а так же Пушистик и Кум По, прикроют меня от дворцовой стражи. Им помогут Громвальд, Фримраг, Легрен и Элкаруна.

Управляющий банком тоже будет поддерживать нас. Несмотря на то, что он не являлся воином, гном был силен и хотел поддержать меня, тем самым быстрее приблизив избавление города от проклятья.

Очень важную, если даже не самую важную роль должна будет сыграть Нарилна. Молодая богиня обладала той энергией и способностью, которая, возможно, могла бы помочь этому городу исцелиться от Скверны. Главное теперь научиться пользоваться ей так, чтобы удалось выполнить задуманное.

Сейчас здесь собрались все самые близкие мои друзья и те, кто хотел мне помочь всем сердцем. Мы просто обязаны справиться. Я посмотрел на своих людей, усмехнулся и сломал амулет.

В следующий момент произошло что-то странное. Я почувствовал сильный ветер, который взъерошил мне волосы, и сразу же стих. Однако врата так и не открылись.

– Алексей, есть проблемы, – сказал Арк. – Как ты мог догадаться, они связаны с восточным районом. Мы не можем открыть внешние врата. На внутренних сейчас стоят люди и ожидают, когда адепты Смерти почувствуют отток энергии и двинутся к свободным проходам.

– Что мешает выполнить задание? – спросил я.

– Жрецы, – ответил император. – Они атакуют моих скелетов и призраков Сель.

– Но почему они мешают? Впрочем, без разницы, – сказал я и отдал приказ. – Пусть скелеты используют деревянные колья, призраки пусть попробуют отлечь пораженных Скверной.

– Что ж, проверим, насколько хороши копья, – кивнул император и прикрыл глаза, чтобы лучше сконцентрироваться на управлении своим мертвым войском.

– Ангор, куда ты пропал в том районе, когда я всех оттуда вытаскивал? – спросил я у диверсанта, так как волновался за друга.

– Нужно было провести разведку, призраки и скелеты, конечно, хороши, но они там долго не могут пробыть, на меня же скверна влияла меньше, поэтому мне удалось многое выяснить, – ответил Ангор.

– Замечательно, но стоило ли ради этого рисковать? – спросил я, но наш разговор прервали.

– Не получается, – злилась Касель. – Скверны слишком много, и она подавляет наши возможности. Вот же выродки Мрака!

– Копья вытягивают энергию, – сказал император, не отрывая взгляда. – Всё как ты и говорил Алексей, но в том районе этого недостаточно. Помимо этого Скверна вновь отравляет ближайшие районы, чего нам нужно избегать.

Что же делать? Черт, если я перейду туда тропой и остановлю жрецов, то могу потерять много времени на возвращение назад, если меня не убьют эти пораженные Скверной служители Храмов.

Я спешно пытался придумать тактику противодействия, но не мог. Я слишком понадеялся на возможности армии призраков и скелетов, а также на то, что адепты не успеют так близко подойти к вратам. Но их как будто кто-то предупредил. Черт!

– Хм… Алексей, ты отдавал ещё кому-нибудь приказ на открытие восточных врат? – спросил меня император.

– Нет, – нахмурился я и сразу же задал вопрос. – А что такое?

– Три здоровенных двуногих крокодила из Х’ак'Сар' тога пытаются открыть врата вместе. И ты знаешь, – кровожадно усмехнулся император, что выглядело довольно жутко, когда видишь очертания призрачного лица прямо поверх белого черепа какого давно погибшего воина. – У них получается. Хотя зря они туда сунулись, так как, скорее всего, помрут из-за Скверны. Но воинам каэддам доблести не занимать, это я хорошо помню.

– Да, крокодилы всегда были сильными, – согласилась с Арком Касель. – Надеюсь, и эти воины выживут.

Я не знаю, кто отдал им приказ, или Крэнг сам додумался до этого, полагая, что хиленькие скелеты не справятся с заданием, но он и его каэдды определенно поступили верно и довольно самоотверженно.

А ещё я выделил для себя то, что королева и император знают о расе разумных прямоходящих крокодилов. Нужно будет расспросить их обо всем, что им известно, может они смогут рассказать больше о прошлом страны каэдоов, а заодно прольют свет на то, что за беда их поразила.

Но это потом, сейчас же мне следует сконцентрироваться на выполнении своей миссии, самой главной на данный момент и самой сложной. При любом раскладе мне будет очень нелегко, так как я существенно уступаю барону в силе, но у меня есть несколько козырей, которые могут подарить мне возможность обрести победу и контроль над замком и городом.

– У них получилось! – радостно крикнула Касель, и в следующий миг врата, ведущие в центральный район, открылись, и, словно там был вакуум, наш отряд затянуло внутрь.

Вот же черт! От такого аттракциона у меня голова закружилась, да и я больно приложился об доспех командира гарнизона. Черт, какие мощные латы. Хорошо хоть ничего себе не сломал.

– Здорово! – радостно воскликнула Эвелетта, прыгавшая на месте.

Похоже, далеко не все приземлились так неудачно как мы с рыцарем-зомби. Многие использовали свою ловкость, способности или заклинания, чтобы успешно приземлиться. Ничего, я ещё прокачаю Акробатику или Атлетику, а лучше и то, и другое, тогда не буду так больно биться обо что-нибудь.

Странно, но стражи вокруг не было. У меня возникло нехорошее предчувствие. Так, я отлично ощущаю маяки во дворце, значит с ними все нормально и никто их не убрал. Теперь осталось только добраться до барона.

– Быстро же ты вновь смог вернуться во дворец, – голос раздался прямо рядом со мной.

– Вот же черт, – уже в который раз за сегодня выругался я.

Глава 52

Неожиданная встреча. Проблемы эпического масштаба. Источник энергии.

Барон Гральд Дель Грон стоял рядом со мной, опираясь на свой злобный посох. Этот зомби был слишком силен, а я не могу сражаться с ним прямо сейчас, ещё не настало время. Мне нужно любыми способами отсрочить схватку. Но как это сделать?

К тому же я не рассчитывал, что сражаться будем на открытой местности, впрочем, так даже лучше, ведь я буду иметь больше пространства для маневров. Хотя какие тут маневры, когда соперник так силен?

– Давай-ка с тобой немного обсудим сложившуюся ситуацию, – сказал управляющий дворцом, после чего стукнул посохом о землю, и мощнейшие порывы ветра вынесли всех моих союзников за врата, которые сразу же захлопнулись, установив мощную защиту. Получается, внешние врата тоже захлопнулись?

Так-с, ладно. Я в один миг лишился поддержки всех своих могущественных союзников. Этот барон, ещё до боя одолел всех. Как, спрашивается, я должен победить такого противника в одиночку?

Я смотрел на барона и пытался найти выход из сложившейся ситуации, но у меня это совершенно не получалось. Более того, я начал паниковать, так как просто не видел выхода.

– Знаешь, ты меня удивил, – вдруг заговорил Гральд, присев рядом со мной и положив свой грозный посох на ноги. – Сперва ты не побоялся войти в город мертвых, который заполонила Скверна, убившая здесь почти всех.

Потом смог растормошить мертвецов в северном районе, пробудив в людях жизнь, и поставить их на свою сторону. Действовал ты достаточно успешно и крайне любопытно было то, что ты всячески пытался сберечь тех, кого не было возможности вернуть с того света.

Трефф также всегда заботился о простых людях, ведь что такое герцогство или королевство без своих людей? Это всего лишь название и ничего больше. Именно люди и создают государство, и правитель никогда не должен об этом забывать.

Задача аристократов заключается в заботе о людях, но почему-то не все это помнят, а точнее пытаются всячески забыть, считая себя высшими. Из-за этого разделения и происходит больше всего горя.

И вот в тебе я увидел то, что не видел во многих других, кого присылал Раган, ведь за таким человеком, пойдут такие же твари, как и он сам. Значит, тебя прислал кто-то совершенно другой.

– Король Эллеон, если быть точнее, – сказал я, несколько удивив барона.

– Так сын Эренила жив. Удивительно, и как же это он додумался отправить в это гиблое место именно тебя? – слегка приподнял бровь зомби.

– Он лишь попросил о помощи, ведь он сделал меня герцогом совсем неспроста. Я видел в прошлом то, как Раган расправился с королевской семьёй, а также с семьёй Гров. И ничего не мог сделать.

Удалось лишь забрать корону Минкара, чтобы она не досталась узурпатору. Вот только у этой твари оказались очень длинные руки, и он всё же смог дотянуться до Треффа. Герцог отдал мне свой амулет, и именно тогда я узнал, что всё это время он был зомби, который постоянно сдерживал свой голод и контролировал себя, чтобы не напасть на кого-нибудь из своих людей.

Я отомстил предателю, который убил герцога, а потом отправил Рагана в Сады Смерти. Думаю, что именно поэтому Эллеон и попросил меня помочь. Потому что я был попросту обязан помочь своим людям, – ответил я управляющему, который внимательно меня слушал и ни разу не перебил.

– Это весьма интересная информация, – кивнул он и добавил. – Которую вполне можно подтвердить. Ещё в первую нашу встречу я видел, что амулет тебе отдал Трефф, причем сделал это добровольно. Ты весьма сильно удивил, когда смог пробраться в замок, минуя все защитные заклинания. Кто бы мог подумать, что питомец маленькой Эффирионы, станет тебе помогать.

Я видел, что ты странник, поэтому отправил тебя обратно. Мне уже давно не было так интересно. Ты сумел перетянуть на свою сторону давно умершего герцога, заручился поддержкой призрачной королевы и императора, которые томились в своей пещере уже многие тысячелетия.

Ты привел с собой более тысячи последователей, которых лично смог освободить из рабства. Что ты так удивляешься, у меня есть свои методы сбора информации. Помимо этого ты привел в город богиню, которая одновременно с этим является Хранителем. С тобой пришла законная принцесса нашего королевства, а также одна из принцесс Лириэна.

Уже здесь на твою сторону встало племя Сайен Кан. А элебисы не часто кого-то поддерживали. Чародеи и алхимики северо-восточного района тоже не просто так присоединились к тебе, ведь каждый из них увидел что-то, что заставило их признать в тебе лидера.

Гарнизон, который успел впасть отчаяние, увидев, чего ты смог добиться за столь малое время, вернулся вновь со вспыхнувшей надеждой. Именно поэтому они направились за тобой.

Даже управляющий банком встал на твою сторону, а ведь я отчётливо помню, как он говорил Треффу, что не является воином, и в случае чего не сможет помочь, так как слишком слаб.

Каждый из твоих последователей очень ценен, и я вижу, как ценишь их ты, предпочитая рискнуть собственной жизнью, вместо того, чтобы отправлять на смерть друзей.

Это достойно истинного правителя, кто бы что не говорил. Ибо истинный правитель не будет понапрасну жертвовать людьми, а будет всячески заботиться о них и защищать, ведь именно это его основная задача.

Думаю, что ты достоин стать герцогом, но… я просто не могу передать замок в твоё пользование просто так. Видишь ли, дворец Халаэлении не простое строение, он также является уникальным магическим артефактом. Каждый каменный блок, из которых состоит дворец, испещрен многочисленными магическими узорами и рунами.

Все они создают поистине впечатляющий энергетический контур. Именно этот контур обеспечивает меня такой силой, а впоследствии будет обеспечивать могущество и тебе. В таком случае мало кто сможет одолеть тебя, пока ты находишься в пределах города.

Мои полномочия не так широки, как у правителя, ведь я всего лишь управляющий, или Хранитель замка, поэтому не могу использовать всю его огромную мощь, лишь часть. Но и этого вполне хватило, чтобы выставить всех твоих союзников обратно за врата. Ну что, пришло время сразиться всерьёз, а не как в прошлый раз, – усмехнулся барон.

Черт, да он же прекрасно знал, что я хочу использовать, так как видел применение этой тактики с моей стороны, и именно поэтому разговаривал со мной, чтобы дать мне возможность использовать то, что я и хотел. Ну что ж, спасибо.

***

Гральд поднялся и перехватил посох поудобнее, приготовившись к бою. Я последовал его примеру и выхватил свой клинок. Надеюсь, что он поможет мне справиться с этим бароном. Время почти пришло, осталось совсем немного, и можно будет активировать способность.

– Я был сильно удивлен и тем, что ты решил оставить эпицентр Скверны в восточном районе нетронутым, хотя я и предупреждал тебя не появляться здесь, пока не захватишь все районы.

Но ты прекрасно увидел, что без значительных потерь этого не добиться. И я понял твою задумку, которую ты вздумал применить против мятежного графа. Я полностью разделяю такой план, в том числе благодаря этому и всей совокупности действий, совершенных тобой в городе, я и принял решение позволить тебе сразиться со мной и доказать свое право на столь высокий титул.

– Спасибо, – кивнул я и активировал способность Тома и Джерри, после чего сделал это ещё раз, когда время перешло через полночь.

Уровень повысился почти до трёх сотен. Все свободные очки параметров перешли в силу, возвысив ее почти до тысяча трехсот единиц, не хватило жалких двадцати пяти единиц до этого числа, но ничего страшного. Я выпил зелье силы, использовал свиток из запасов ремесленного района, после чего этот параметр ушел далеко за полторы тысячи единиц.

Я почувствовал такую мощь, что все предыдущие достижения казались мне чем-то несерьёзным. Сейчас в моих руках имелась такая мощь, что её трудно было описать словами.

Илья Муромец, Святогор и Микула Селянинович нервно курят в сторонке не говоря уже о всяких Халках и Суперменах. Да я стал даже круча Чака Норриса. Ну хорошо, может не совсем круче, но сопоставим.

Очки навыков перешли в умение Прорастить древо, доведя его значение аж до восьми сотен единиц. Просто представить невозможно. Большая часть очков досталасть модификатору скорости роста, которая теперь достигла шести метров в секунду, а оставшаяся часть перешла в максимальный радиус распространения, который ушел за двадцать метров. Ну держись барон, надеюсь, что минуты тебе будет более, чем достаточно, чтобы попросить пощады.

Я устремился к барону и если бы не мой удар мечом, который Гральд принял на посох, то я бы улетел куда-то очень далеко. Черт! К такой силе ещё надо привыкнуть, вот только у меня нет на это времени.

Впрочем, проблемы были не только у меня. Барон, видимо, совсем не ожидал настолько многократно возросшей мощи своего противника, то есть меня, поэтому отправился в полет сам.

Кувыркнувшись в воздухе, управляющий использовал посох, чтобы затормозить, попросту воткнув его в землю. Артефакт оставил в земле глубокую длинную борозду, но всё же остановил своего хозяина.

Барон хрустнул шеей и, оттолкнувшись от земли, полетел обратно, формируя сразу несколько заклинаний. Я встретил его огненным шаром, потом сферой и огоньком. Да, я знал, что даже с активированным Умником на минуту они ни причинят вреда барону, но они нужны и не для этого.

Пламя заполнило собой пространство, а я тем временем скрестил руки на груди и упал на спину, используя умение «Провалиться сквозь землю» и тем самым пропуская атаку Гральда над собой.

Попутно я выскочил прямо за ним и сразу же нанес удар мечом. Вновь барон сумел отразить атаку, даже находясь в таком неудобном положении, попросту заведя посох за спину, вот только избежать он ее не смог.

Посох не позволил мне его разрезать на две половинки, однако сильно приложил барона, передав ему полученный от моего оружия импульс. Будь Гральд живым, то сразу бы согнулся от страшной боли, а потом ещё неделю не мог бы лежать на спине из-за огромного синяка, но он был мертвецом, к тому же чертовски могущественным, поэтому пролетев два десятка метров, вновь поднялся на ноги и чуть ли не мгновенно вернулся в бой.

Звон клинка и посоха, которые бились друг об друга с поистине ужасающей силой, мог бы отпугнуть даже архидемона. Я не понимал, каким образом мертвый барон выдерживает мои удары, но я знал другое: время стремительно заканчивалось, а я до сих пор не одержал победу и если не одержу ее в оставшиеся полминуты, то всё будет очень печально.

Чертов слишком ответственный управляющий. И ведь я даже не почувствовал какой-либо лжи в его словах. Но тут у меня ещё маловато опыта, что бы утверждать подобное с абсолютной уверенностью.

Прорастить древо я пока не использовал, так как просто не хотел показывать свои возможности и ожидал более удобного случая. Гральд начал применять магию, и мне пришлось совсем туго даже с таким заоблачным параметром силы.

Я же в свою очередь сбивал его исцелением, пытался связаться ноги замедлением и удушающей силой лешего. Но всё без толку, этот гад был слишком хорош, чтобы на него хоть что-либо подействовало.

Видя, что я начинаю выдыхаться, барон усмехнулся и явно подумал, что я уже проиграл, ведь времени осталось совсем немного, но именно эта уверенность его и подвела.

Я бросил в его сторону острый деревянный колышек, подготовленный мною заранее, от которого он с лёгкостью уклонился. Я же усмехнулся в ответ и перешёл тропой лешего в точку, где сейчас был колышек.

Коснувшись плеча барона, я использовал Прорастить древо и длинный острый кол мгновенно пробил плечо и руку с посохом, причем так, что удерживающие артефакт мышцы были повреждены. Пальцы разжались, выпуская смертоносный посох, который сразу же устремился к земле.

Но теперь пришло моё время удивляться. Я думал, что этого будет вполне достаточно, и барон сдастся, но нет. Он резко крутанулся на месте, ломая деревянный кол, после чего нанес удар такой мощи, что даже моего нынешнего параметра силы не хватило, чтобы удержать свой клинок.

Безымянный меч пролетел несколько десятков метров за одно мгновение и воткнулся в каменную стену, словно в масло. Он же волшебник! Как тогда он смог ударить настолько сильно?!

И самое обидное заключалось в том, что время фактически истекло, а больше у меня нечего было противопоставить такому противнику. Разве, что сделать одну глупость, что я обычно и делаю, но сейчас всё же следует поступить немного поумнее.

«Акадия, извини меня, – попросил я прощение у девушки. – Мне всегда приятно слышать твой голос и без тебя как-то плохо, будто лишился частички души и теперь ощущаю пустоту где-то глубоко внутри себя».

«Так сходи и поешь», – услышал я ворчливый голос Акадии, которому был очень рад.

«Я знаю, что обидел тебя, – продолжил я. – Но я постараюсь искупить свою вину и больше так не шутить. Но было в моих словах кое-что ещё, что было абсолютной истиной».

«Что же?» – спросила она, попавшись на закинутый мной крючок.

«Я ничуть не врал, когда говорил, что отношусь к тебе по-особенному, – начал отвечать я, попутно продумывая, что лучше сказать дальше. – Ведь никто из девушек кроме тебя не может читать мои мысли, поэтому ты мне близка, как никто другой».

Я был не совсем честен в данный момент, ведь Совесть и Логика тоже читали мои мысли, но именно это упоминать не стал, сделав своеобразный акцент на особенности Акадии. И, похоже, мои слова всё же нашли отклик в её душе.

«Всё же ты умеешь разговаривать с девушками, – вздохнула она, источая большую порцию счастья и радости, хотя по её голосу этого никто бы не заметил. – Так уж и быть, прощаю, но с тебя будет услуга. Точнее не скажу, так как ещё не придумала, какая именно».

«Поможешь разобраться с бароном?» – спросил я.

«А куда я денусь? – вопросом ответила она с изрядной долей усмешки. – Получай по мозгам, Гральд!»

После возгласа Акадии, мои руки сами взметнулись вверх и ударились в грудь мага, однако не смогли пробить доспех. Барон лишь усмехнулся, а я надавил ещё сильнее. Могущество Тома и Джерри закончится через три секунды… ну же… две… дава-а-й!!! Одну… и в этот момент что-то произошло.

Усмешка управляющего мгновенно слетела с лица, а кристалл венчавший мою Акадию, пробил грудь барона и мгновенно выпил всю его ману. Я даже понять этого не успел, как на меня навалилась мощнейшая усталость, а перед глазами начали всплывать сообщения.

***

Затрачено 2500000 опыта из Хранилища!

Задание «Захватить замок династии Гров» выполнено!

О, ну наконец-то. Хм… а почему опять на что-то ушел опыт из хранилища? Черт бы побрал это непредсказуемое хранилище. Хотя нет, обойдется, а то ещё лопнет от такого количества опыта.

Ох-х было очень тяжело, так как после обладания столь высокой силой, нынешний её уровень я ощущал как слабость, очень сильную слабость, хе-хе-хе. Снова началось волнение.

– Старик, я тебя не убил случайно? – спросил я у управляющего, который лежал в паре метров в противоположной стороне от меня.

– Нет, но потрепал знатно, – прохрипел Гральд. – Совсем не ожидал подобного. Но ты доказал, что вправе называть себя новым герцогом этих земель раз способен выстоять даже против многократно превосходящего тебя врага. Ух-х.

– А жаль, – тихо усмехнулся я, так как можно было бы обойтись без боя, но старикашка оказался слишком принципиальным.

– Ты что-то сказал? – спросил у меня Гральд с каким-то подозрением.

– Лишь восхищался вашей выносливостью, – не моргнув и глазом, ответил я.

– Ох, хитёр, – усмехнулся он. – Правильно я затеял с тобой драку, так как в словесной игре ты слишком силен, настолько, что у меня не было никаких шансов на победу, раз даже древний император и др… – тут старик запнулся.

– Продолжишь, и я тебя убью, – пообещала ему Касель. – Не такая уж я и древняя. Впрочем, такое не желаю слышать от старика.

После захвата замка и территорий центрального района, врата открылись, за исключением тех, которые вели в восточный район. Все мои друзья уже успели вернуться назад, и теперь, деактивировав свои многочисленные атакующие способности, убирали оружие.

Я был рад, что всё закончилось хорошо, но слишком устал, чтобы хоть как-то сопротивляться девушкам, часть из которых просто решила меня раздавить в объятиях, остальные же молча улыбались и продумывали планы, как обнять меня позже, а может я просто хотел так думать, но сейчас это не так важно, ведь мне было хорошо.

«Дия, ты в норме? – спросил я девушку, но та вновь отказывалась отвечать, заставляя сердце биться чаще от волнения. – Дия, хватит шутить? С тобой всё в порядке? Я ведь волнуюсь».

Вот только и потом девушка почему-то не отвечала, из-за чего у меня возникло нехорошее предчувствие. Но я всё же надеялся, что она попросту злится на меня за что-нибудь. Все же это лучше, чем если бы с ней что-то произошло.

***

Пришлось отдать приказы друзьям, чтобы скелеты или призраки или кто угодно ещё помог каэддам продержаться, до подхода Сильверии. Остальные отправились в разные части дворца на разведку, хотя кому я вру, большинству девушек было просто интересно посмотреть на дворец.

Разве что Фелла осталась неподалеку, осматривая окрестности, а ещё Нарилна, которая не хотела куда-либо идти по какой-то причине, впрочем, нет, знаю по какой: она хотела поговорить со мной о чем-то, но стеснялась ещё одну особу, стоявшую рядом со мной.

– Алексей, есть одна неплохая новость, – сказала призрачная королева.

– Мы нашли источник энергии, и он скоро будет здесь, – закончил за неё император.

– Но что вас тогда взволновало, ведь не просто же так вы решили поговорить со мной именно на эту тему? – вопросительно приподнял я бровь.

– Она весьма странная, – нахмурилась Касель.

– Напоминает энергию тех тварей, с которыми вы уже успели столкнуться, – добавил Арк. – В общем, давайте вместе посмотрим, наш объединенный отряд как раз на подходе.

Подождать пришлось совсем немного, прежде чем скелеты и призраки притащили не такой уж большой, но до боли знакомый шар, так похожий на оранжевый кристалл Дриара. Император и королева помогли мне увидеть полное описание артефакта.

Кристалл сознания, КС-17 Дриар

Описание: Прибор неизвестной расы из иного мира, неведомым образом оказавшийся здесь. В данный момент кристалл содержит личностную матрицу модели типа Дриар. Для получения более подробного описания необходимо соединение с носителем информации блока дальней разведки.

Эффекты: «Сохранение сознания»

Класс: –

Примечание 1: До самоуничтожения осталось 3… 2… 1… секунда.

Примечание 2: Радиус поражения составляет 4 километра.

Я смотрел на эту запись, а мозг действовал самостоятельно, либо Совесть с Логикой среагировали чуть раньше. Я уже открывал кротовую нору, чтобы отправить эту бомбу в Междумирье.

Почему-то, лица императора и королевы исказились от… страха? Неужели им было страшно? Призракам со столь огромными уровнями. Но я разобрал их эмоции: им было страшно не за себя, они боялись вновь потерять всех вокруг, кто стал им дорог за последнее время, и остаться вновь в одиночестве друг с другом.

Шар слетел с моей руки и начал падать в черный портал, ведущий в Междумирье. Весь мир будто замедлился, а сердце как будто совсем остановилось от страха, который сжимал его в своих нерушимых объятиях. Осталось совсем немного, всего лишь десяток сантиметров. Ну же! Падай, сволочь! Падай!!!

Однако лимит удачи я на сегодня полностью израсходовал. Шар стал наливаться ярким светом. На его абсолютно гладкой поверхности стали появляться трещинки с нестерпимо яркими проблесками чистой энергии. Вот уже артефакт коснулся черного полотна портала и начал медленно в нем тонуть. Но в следующий момент меня резко оглушило, и всё вокруг затопил ярчайший свет.

Эпилог

Владимир Арконов

Темнота вокруг приятно согревала, но валяться здесь уже хватит, надо ведь ещё поработать, раз затеял игру с мировым правительством. Хорошо хоть Рейнхард оставил определенные инструкции почти на все случаи жизни, а ещё подробные психопортреты почти всего состава теневых правителей. Да, в этих психопортретах имелись ошибки и некоторые неточности, но даже в таком виде они представляли огромную ценность.

Несмотря на большое количество своеобразных личностных масок у каждого из членов теневого совета, всё равно имелись определенные общие черты, которые были проверены Системой. Так что можно было спрогнозировать определенное поведение в рамках заданных условий, что я и провел. А вот насколько хорошо это вышло, покажет время.

Нажав на кнопку, я наконец-то услышал, как расходятся затворы капсулы, после чего крышка отъехала в сторону. Яркий свет немного слепил, но таким он казался недолго. Зрение достаточно быстро пришло в норму, так что можно не о чем не волноваться.

– Владимир, ты чего так долго? – спросила Наталья, переодеваясь в нормальную одежду. Теперь некоторое время придется пожить в моих апартаментах и вообще никуда не выходить, так как легенду необходимо было поддерживать некоторое время. И чем дольше Сергей Николаевич думает, что я мертв, тем лучше. – Ау, ты чего молчишь? Случилось что-то? Владимир, ты в порядке? – вот здесь она уже забеспокоилась, и в её взгляде проскользнули искорки страха. Всё же она у меня получилась удивительной.

– Да просто на тебя засмотрелся. Я ведь вполне нормальный мужчина, который не может пройти мимо столь прекрасной девушки, учитывая, что на ней сейчас совсем ничего нет.

– Из-за такой ерунды вздумал меня пугать, – вздохнула Наталья и напрыгнула на меня, ещё больше растрепав мне волосы. – Твои волосы и так были, как у чучела, а теперь ты их вообще никогда не причешешь, – усмехнулась она и даже не подумала с меня слезать.

– Ничего страшного, просто опять займусь какой-нибудь невыполнимой задачей и повырываю их от злости.

– Какой же ты проницательный, – ехидство так и сквозило в её голосе. – Нас тут только что чуть не убили, а ты всё смеёшься.

– Технически мы мертвы, и так думают все, – ответил я, заставив девушку нахмуриться. – Те тела были созданы по той же технологии, что и твоё, правда, конечно, до твоего уровня совсем не дотягивали, но этого хватит, чтобы всех обмануть, включая моих людей. Пока меня заменит мой друг, а наша задача будет совсем иной.

– Какой же? – спросила она.

– Видишь ли, теперь Сергей Николаевич сможет полностью сконцентрироваться на игре, где его уже ожидают трое коллег, даже четверо. Тем самым он не будет мешать мне здесь, что значительно упростит решения ряда важных вопросов. Помимо этого он переходит на мое поле, где уже я намного сильнее его.

– Ясно, – кивнула Наталья. – А ты будешь ещё использовать эти капсулы удаленного управления телами?

– Система Аватар показала свою эффективность, – усмехнулся я. – По своей сути эти капсулы мало чем отличаются от игровых, только погружение происходит не в другой мир, а в другое тело, которое находится в этом мире.

Главная сложность была в установлении специального канала связи, на случай уничтожения тел. Вот здесь пришлось повозиться, и я решил далеко не все проблемы, поэтому потребовалось чуть больше открытого пространства. В общем, эту систему, как и ряд других, более сложных, я ещё доработаю.

– О-о, то есть скоро будет готово тело для Лайлы? – удивилась моя ассистентка. И когда она только успела спеться с эльфийской, пожелавшей поучаствовать в моём эксперименте. Хотя, я уже предполагаю, что этот мир её расстроит. Но она сама захотела посмотреть на него, так что сама виновата.

– Да, и не только её, – усмехнулся я, увидев небывалое удивление на лице девушки. – Но сразу говорю, что не скажу чье именно.

– Злой ты, – поджала она губки.

– И нехороший, – добавил я и притянул её к себе. – Я ведь тоже очень сильно волнуюсь, хоть особо этого и не показываю, так что иди-ка сюда. Будешь помогать мне в одном эксперименте прямо сейчас.

Смех девушки был для меня лучшим подарком, ведь всё прошло не так хорошо, как мне того хотелось, так что обняв её, я скрыл некоторые раны на руке. Вот же черт, слияние оказалось излишне мощным, так что надо провести дополнительное моделирование подобных реакций сознания и проявление физических повреждений на расстоянии, а то это магией какой-то попахивает. А я не люблю… магию.

Гинерт Мален

Я сидел в кресле, которому было даже больше лет, чем мне. Это кресло мне нравилось ещё с тех времен, когда я был учеником Алирры, и сейчас я был несказанно рад, что оно до сих пор сохранилось.

Я смотрел на троицу необычных странников и маленького беса по имени Ургнол, которого они притащили с собой. Погладив свою бороду, я продолжал обдумывать кое-что очень важное.

Во-первых, я обнаружил, что у меня всё это время была семья, о которой я так мечтал и которую оставил на произвол этой дьявольской судьбы. Этот момент сильно сдавил моё сердце, как не могло это сделать ни одно из многочисленных заклинаний моих врагов, лично отправленных мной в Адскую Бездну и Сады Смерти. Ведь я никогда бы не допустил столь безответственного поступка, если бы знал, что учитель была беременна.

Много лет я корил себя за ту ссору с Алиррой, но так ни разу и не решился вернуться и попросить прощения, сперва считая себя слишком гордым, а потом из-за страха, что она меня не простит. Сейчас на душе было тяжелее, чем прежде, особенно когда воспоминания о тех временах нахлынули сплошным потоком и сейчас никак не хотели отпускать из своих объятий.

Во-вторых, всю мою семью много лет гнобили проклятые людишки, которые за все свои злодеяния ещё успеют поплатиться. Уж об этом-то я могу позаботиться, так как являюсь не просто алхимиком и чародеем, но ещё и членом одной очень скрытной гильдии, мало кому известной в Рейнее. И гильдия вполне может помочь мне в восстановлении справедливости, даже если врагами будут очень могущественные личности.

В-третьих, несмотря на то, что мне не удалось подержать на руках дочь; посмотреть, как она растёт и постигает науку; увидеть внуков и понянчиться с ними, всё же кое-что я мог сделать сейчас, даже по прошествии столь долгого времени.

Я мог помочь своей внучке, которая осталась совсем одна в этой чертовой деревне. Её гнобили, но она никуда не могла отсюда уйти, так как не знала, что у неё ещё есть один родственник, который бы с радостью принял её в любое время и отдал бы всё, что имел.

От этих мыслей вновь потекли слёзы, демон их забери, хотя нет… не надо. Давно у меня не было столько сильных эмоций. Вновь ощущаю себя живым, эх-х-х. Как много времени упущено на эту чёртову алхимию и обретение могущества. Чего мне стоило попросту не начинать ссору? Да ничего, мог бы просто подавить в себе эту проклятую гордыню, и всё было бы совсем не так. Совсем… не так.

Кулаки сжались сами собой, заставляя хрустеть кости. Такой ошибки не было допущено мной, ни до, ни после того момента, но именно она стоила жизни всей семье. Никто бы не посмел хоть как-то высказаться против Алирры и дочери, если бы я… Я! Был рядом. Но меня не было.

– Значит, вы выполняете задание одного человека, который очень много знает об ингредиентах, о лесе Арин, его Хранителе и о Нарилне, – подвёл я итог нашего небольшого разговора. – А этот бес, также знает его и мою внучку.

– Вашу внучку? – удивился гном.

– Это весьма волнительно, – как-то странно отреагировал орк, глаза которого заблестели от слёз. Ну и мерзость, первый раз вижу сентиментального орка.

– Но почему вы объявились здесь так поздно и ничего не сказали тогда? – спросил главный среди этой троицы.

– Потому что это неваше дело, – несколько злил меня этот человек, которого я уже видел раньше. – Меня интересует всё, что связано с Нарилной.

– Думаю, что вы знаете, как работают странники, – усмехнулся гном.

– Хорошо, сколько золота вы хотите за информацию? – спросил я, так как этот металл не был для меня проблемой. Просто желтый металл, у которого не было особенно нужных мне свойств, однако многие разумные почему-то его ценят.

– Милли… – хотел что-то сказать Дваголд, но его толкнул в бок лидер группы.

– Нам нужна ваша помощь в сборе ингредиентов, – сказал Каравел, заставив меня задуматься. – Насколько я знаю, а точнее мы знаем, есть очень важная связь нашего нанимателя и вашей внучки.

– Он защитил её от других странников. Не совсем, конечно, но он использовал Сияние Алирры, чтобы вернуть её с того света, видимо, поэтому он попросил нас найти ещё этих цветов, – сказал Брафмапутра.

Странный орк, всё больше убеждаюсь, что ведёт он себя слишком необычно даже для странников. Но его слова, стальными иглами ударили в моё сердце. Сияние… именно из-за него мы тогда и поссорились. Я должен был, обязан был поддержать Алирру!

– Значит, странники её убили, ясно, – кивнул я, еле сдерживая гнев. – Вы знаете что-нибудь о них?

– С тех пор они не появлялись в игр… в Рейнее, – сказал Дваголд.

– Но в нашем мире говорили о трёх людях, которым переломали все кости и сейчас им очень плохо, – добавил Каравел. – Мы полагаем, что это сделал наш наниматель, и он был так зол на них, что повредил не только здешние тела, но и те, что остались в нашем мире.

– Хм… – подобная информация заставляет задуматься. Стоит ли сообщать гильдии о подобном необычном эффекте? Нет, пока не стоит. Но этот человек, который заступился за мою внученьку, мне уже нравится. Не пожалеть легендарного цветка на возвращение к жизни стороннего человека. Это… необходимо иметь особенные качества характера. – Но почему вы решили ему помочь?

– Я не буду врать, но частично из-за награды, а… – Каравелу не дал договорить орк.

– Почему-то стало жалко его. В глазах этого человека чувствовалась боль, и ему хотелось помочь, – добавил Брафмапутра. Нет, надо будет выяснить информацию об этом нанимателе и лично с ним встретиться, а заодно и со своей единственной родственницей. Я надеюсь, что она не отправит меня обратно, ведь я смогу ей помочь и смогу… извиниться. Или хотя бы попытаюсь это сделать. – Бес, ты ведь запахи хорошо чуешь?

– Д-да, Владыка, – быстро закивал головой мелкий демон, который также был необычным, раз смог ощутить часть той силы, которую я прятал.

А с архидемонами мне уже бороться приходилось, так как на охотников в вопросе добычи с них ингредиентов нельзя было положиться, а гильдию для подобных мелочей привлекать не хотелось. – Тогда веди, – я поднёс кровавую сферу к носу беса, после чего тот принюхался и посмотрел через окно на восток. – Что ж, значит выдвигаемся. Я помогу вам в поиске ингредиентов и даже приготовлю то зелье, которое вы хотите сделать, но сперва вы поможете мне.

Сергей Бельский Класс-Нейтрал-6

Пролог

Фердинанд

Старик оказался очень необычным и пугал не только троицу эльфов, но и меня, а если учесть, кем я являюсь и что мне удалось повидать за свою жизнь, то страшно могло бы стать кому угодно.

Внешне же старик не делал каких-либо действий, лишь исцелял рану на голове Лайлы, которая ещё не пришла в себя. Вот только внушающая трепет аура окутывала не только хранителя, но и пространство вокруг.

Хотелось убежать и не останавливаться до тех пор, пока лес не закончится, но так делать нельзя, ведь просто недопустимо оставить Лайлу одну, да и новых друзей терять бы очень не хотелось.

Поэтому надо было что-нибудь предпринять, пока старик был настроен невраждебно или не так враждебно, как мог бы быть. Однако только я приготовился говорить, как Хранитель перебил меня, ударив себя по колену.

-              Тьфу ж ты старый дурак, - сплюнул Сильвар и сделал рукой какой-то странный жест, после чего стало значительно проще, будто исчезли невидимые тиски, сдавливающие разум и мешающие нормально дышать. - Совсем забыл Сохранарох отключить.

-              Я тебе давно об этом говорила, - послышался ещё один довольно приятный женский голос, и из кустов появилась достаточно большая, пушистая и очень красивая лиса, на голове которой росли изумрудные волоски, создавая нечто вроде короны. Удивительное создание.

-              Ты мне уже всю плешь проела, приходится мухоморы выращивать на башке, чтобы лысину прикрывали, - буркнул старик. - Так что ещё раз скажешь об этом, и я тебе хвост отстригу и пущу на воротник.

-              Да как ты... да ты... - лиса аж поперхнулась от возмущения, заставив хранителя улыбнуться.

-              А из остального уху сварю, - добавил леший.

-              Но я ведь не... - лиса аж села от таких разговоров.

-              Рыбонька моя, - добродушно улыбнулся старик, смотря на лису. - Шучу я.

-              Правда? - решила уточнить лиса с лёгким прищуром.

-              Ну конечно, - продолжал улыбаться Хранитель.

-              Ф-ух, - лиса вновь плюхнулась на свой пушистый хвост. - Что-то уж слишком убедительно ты шутишь.

-              Зачем я тогда кого-то охраняю, если сам хочу пустить её на суп и воротник? - задал он вполне логичный вопрос.

-              Да кто ж тебя поймет, старый хрыч, - фыркнула Рина. - Столько лет с тобой живу и до сих пор не понимаю, кто ты такой.

-              Уж кто бы говорил, - покачал головой леший и посмотрел на нас. - Ладно, закончим нашу небольшую перепалку, а то нас немного заждалась эта небольшая и довольно резвая компания.

-              Ах да, я ведь и пришла сюда посмотреть и узнать, что же ты нового задумал на сегодня, - улыбнулась лиса. Надо же, не знал, что они так могут.

-              Тоже что и всегда Рина: попробую завоевать весь мир, - усмехнулся леший и добавил. - Сегодняшний способ будет определенно оригинальным и лучшим в сравнении с предыдущими. Итак, начнем с вопросов. Зачем вы, - старик указал на нас пальцем с острым ногтем, - пришли в этот лес?

Честно говоря, я был столь удивлен, что некоторое время не знал, что и ответить. И если уж я был в своеобразном ступоре, то что уж говорить о моих игровых друзьях? Старик же тем временем терпеливо ждал ответа, поглаживая по голове Лайлу, которую положил к себе на колени, придерживая второй рукой её голову.

-              Мы направлялись в империю Эренвар из королевства Лириэн, - наконец-то я нашелся, что ответить.

-              О, замечательно! - кивнул леший. - Достаточно быстро отошёл, это даже рекорд. Уже не зря остановил верещальника, чтобы вытащить вас из небольшой передряги. Как, считаешь, Рина?

-              Да, они весьма интересные, - лиса внимательно осмотрела каждого из нас, задержала свой взгляд на Лайле, лежащей на коленях у старика, после чего пристально посмотрела на меня, и закончила свою фразу, - странники.

-              Раз даже Рина считает вас интересными, значит, сама Судьба привела вас к нам, - сказал он. - Правда провожатого выбрала не очень.

Нельзя было послать с вами какую-нибудь симпатичную демоницу, а лучше в паре с сукубой. Вот тогда я понимаю, был бы действительно подарок, а тут только создание Смерти. Я ей давно говорил, чтобы заканчивала собирать из костей своих зверушек, а то одна жуть какая-то у неё получается. Хотя девочка старается и прикладывает много усилий к этому делу.

Ах да, опять заговорился. Итак, если уж Судьба свела ваш отряд с нами, то у вас есть какая-то весьма интересная цель. Так вот, что же это за цель такая, что потребовалась моя помощь?

-              Мы ищем Цунгара, - сказала Вивири, и я мысленно скривился, не выдав ни единой эмоции этим необычным НПС, а потом отвесил себе мысленную оплеуху.

Смысла скрывать от них эту информацию не было никакого, а если уж и впрямь игровая система решила нам немного подсобить, что иногда действительно случается, если верить полученной из надёжных источников информации, то всё будет хорошо.

Просто мне сложно привыкнуть к подобному. Лучше молчать, либо сильно искажать правду, но при этом никому не врать. Да, это тяжело, и требуется немалый опыт для использования подобного навыка, но без него у нас не выживешь.

-              О-о, а зачем вам этот четырёхрукий пройдоха понадобился? - задал вопрос леший, тем самым выдав очень ценную информацию, а точнее много крайне важной информации.

Во-первых, этот бог действительно существует, а во-вторых, не знал, что он четырех рукий. Все это сильно ускоряет поиски, так что я уже был несказанно рад встрече с этим странным стариком, обладающим столь ужасной аурой.

-              Один странник дал нам задание найти его мечи, - ответила на вопрос Рельмира.

-              Странник? - брови старика поползли вверх.

-              То есть я имею в виду путешественник, он вроде бы живёт в этом мире, но у него случилось несчастье, поэтому ему потребовались мечи Цунгара, за которые он предложил достойную награду, - пояснила эльфийка, после чего добавила. - У него не было имени, но мне кажется, что его кто-то звал, но вот как именно я не помню. В последний раз мы встречались с ним в Забытьи.

-              Хм... странник, но не странник. Несчастья и артефакты. Безымянный, да при этом выдал задание в Забытьи, - леший погладил бороду, а потом сказал, посмотрев, на Вивири, тянущуюся руку к красному мухомору, который тихо на неё зарычал, как обозленный кот. - Если не хочешь накормить его своими хрупкими пальчиками, то лучше не гладь.

-              Я поняла, - досадливо вздохнула эльфийка, которой хотелось потрогать столь необычного пэта, которого раньше ей видеть не доводилось, впрочем, как и мне.

-              Раз уж вам именно он выдал задание, то так уж и быть, я помогу вам его выполнить, - сказал Хранитель и посмотрел на лису. - Что думаешь Рина, или всё же не стоит им помогать?

-              Да не мучай ты их, раз уж понял, кто им выдал столь необычное задание, а это именно он, так что можно даже не сомневаться, - ответила Рина.

-              Ладно, Цунгар, весьма необычный бог и найти его будет непросто, не говоря уже о том, чтобы позаимствовать у него клинки, - прищурил глаз леший и вновь погладил бороду, после чего принялся рассказывать весьма и весьма любопытные вещи.

Рина

Я сидела и смотрела на этих необычных странников, которые очень сильно отличались от многих других. Двух эльфиек и рыцаря явно связывали узы любви, что было приятно видеть, так как среди странников подобная прочная связь образуется редко, по крайней мере, среди тех, которых удалось повидать в лесу или около него. Но всё обстояло ещё интереснее с двумя другими членами этой небольшой группы.

Высокий эльф смотрел на нас совсем не так, как многие другие странники. Нет, его взгляд был тяжел, но при этом в нем плескалось непомерное любопытство, почти как у ребенка, впервые увидевшего окружающий мир и ощутившего его в полной мере основными пятью чувствами.

Чем-то подобный взгляд мне напоминал таковой у Сильвара, но старик по-другому и не мог воспринимать мир, который любил всем сердцем, но вот почему этот странник так смотрит на Лайлу.

А разгадка, скорее всего, весьма проста. Я посмотрела на эльфийку с красивыми волосами цвета листьев сирени, а потом снова заглянула в глаза этому необычному страннику.

Да, сомнений быть не может, он почувствовал то, что не мог ощутить в своём мире, но его чувство оказалось куда сильнее, чем у многих других странников, влюблявшихся в жителей Рейнеи. А таких, стоит признать, не так уж и мало.

Впрочем, с эльфийской тоже всё было непросто. Её аура весьма необычна, а природа так и тянется к ней, хотя она этого, кажется, совсем не замечала, если судить по её действиям в лесу. Ещё очень неумелая. И её класс... хм... что-то знакомое, но вспомнить никак не могу.

Я посмотрела на Сильвара. Хм... Хранитель уже все прекрасно успел рассмотреть, давая мне время на дополнительную оценку путников и определения их дальнейшей судьбы.

Хм... Сильвар всегда мог поддержать разговор с абсолютно любым разумным, впрочем, и с неразумными он тоже говорил, и с неживыми, и даже с неодушивленными тоже. Всё бы ничего, но когда последние начинают отвечать, хвост невольно становится вдвое больше, а мех приподнимается, вставая дыбом.

Я, конечно, подозреваю, что старик так надо мной смеётся, но уж очень натурально у него тогда получается. Да и интерес он умеет поддержать такой, что даже мне уже стало любопытно, что же он там такого необычного расскажет об этом странном и молчаливом четырехруком боге, которого доводилось видеть и мне.

Что ж, прошло немного времени, и разговор с этой компанией подошёл к концу. Они были весьма удивлены тем, что услышали, но в тоже время в их глазах вспыхнул небывалый азарт и жажда приключений. Хм... понятно. Сильвар решил им помочь только из- за этого, а не потому что их привела к нам Система.

-              Ну что ж, путнички, теперь идите в ту сторону, - Хранитель указал куда-то на запад, после чего добавил. - Скатертью дорожка. Ах, да, немного перепутал, доброго пути.

-              Благодарим за помощь, мудрый Хранитель и прекрасная лисица, - поблагодарил нас эльф с необычным именем Фердинанд.

-              Да чего уж там, - с улыбкой махнул Сильвар. - Идите уже лесом, ах да, опять неправильно сказал. Ладно поучу я как-нибудь ваши пословицы, либо не буду стараться ими говорить.

-              Удачи вам, - улыбнулась я и немного помогла своему другу. Странников окутал блеклый свет, который заставил их сильно удивиться, после чего Фердинанд перехватил поудобнее Лайлу, так и не пришедшую в себя, и вместе с остальными направился в указанном направлении, быстро исчезнув среди деревьев.

-              Как думаешь, может, стоило им дорожку пеплом посыпать? - посмеиваясь, спросил Сильвар.

-              Вот не упустишь ты ни одной возможности, чтобы над кем-нибудь пошутить, - закатила я глаза.

-              Зато весело же, да и им поднял настроение, ведь с Цунгаром будет тяжело разговаривать, - скривился Хранитель. - Он ведь тот ещё зануда, который шуток не понимает, вот и пусть настраиваются.

-              Да, нелегко им придется, - сказала я, заставив Сильвара усмехнуться ещё сильнее. - Ты ведь отправил их в нужном направлении?

-              Конечно, - не моргнув и глазом, ответил он, а потом оскалился в кровожадной ухмылке, причем такой, что распугал бы всех чертей Адской Бездны, а заодно и созданий из Садов Смерти. - Ну почти.

Кто тут недавно вспоминал о второй троице игроков? Получите - распишитесь:)

Глава 1

 Раздумья. Встреча с друзьями. Новый класс для главы спецслужб.

Сергей Николаевич

После такого противостояния и устранения серьезного противника было даже какое-то разочарование. Несмотря на достаточно большое количество сюрпризов, я думал, что Владимир уйдет и позволит мне придумать ещё более хитрый план для его поимки или устранения, но всё же этот умник, к сожалению, сдулся.

Хотя стоит признать, что его халат, защищающий от бронебойных патронов, а также энергетического оружия, оказался весьма ловким ходом. Все ведь привыкли, что на этом чудике халат, но никто бы не подумал, что эта вещь может быть такой полезной.

Впрочем, его искусственная пассия также оказалась весьма сильной и ловкой, способной противостоять самым подготовленным бойцам в спецснаряжении, хорошо, что Владимир не смог создать армию таких девчонок, иначе бы уже давно правил миром вместо нас.

И стоит отдать его людям должное, они не запаниковали, по крайней мере, быстро подавили в себе это чувство, хотя даже через визоры роботов было заметно, как они были напряжены и шокированы, так сыграть не получится, ведь подобный взгляд был когда-то и у меня.

Да, наставник, тогда тоже не рассчитал своих сил и так обидно подставился, черт бы его побрал. Сколько можно было провернуть дел вместе с ним, и откусить значительно больший кусок влияния у других членов мирового правительства.

Но что уж тут можно сделать, в конце концов даже мы всего лишь люди и с этим ничего не поделаешь, как бы там Мао и остальные не старались. Хотя у Арконова и могло бы что-то получиться, жаль, что он был не на нашей стороне, и не понимал сути контроля населения планеты. Утопист хренов.

Пришлось открыть бар и налить себе рюмку коньяка. Проклятый алкоголь я не пил уже очень давно, но сейчас одну рюмку мог пропустить, хотя нет. К чертям его!

Немного успокоившись, я выдохнул. Никакого алкоголя, он лишь туманит мозги. Люди Владимира притихнут на некоторое время, но остался ещё его друг, который теперь будет мстить, и надо бы разработать дополнительную схему противодействия этому товарищу, а то он не менее хитёр, чем Владимир или даже Оливер. Значит, ещё день и можно будет проведать этих троих, да посмотреть, что же за игру придумал этот Владимир.

***

Никогда я не понимал этих игр и ухода в виртуальность. Пришлось немало постараться, чтобы подстраховать себя от нежелательных действий со стороны остальных моих друзей, а заодно от системы безопасности корпорации.

Как же хорошо, что этим вопросом я озаботился заранее, поэтому персональная капсула была уже давно готова. Я провел рукой по гладкой крышке. Замечательное изделие. Никто не сможет достать моё тело, пока я буду в ней, да и в эту комнату пробраться будет крайне сложно. Поэтому можно не волноваться о собственной безопасности.

Впрочем, на всякий случай в капсуле имелось специальное отделение под оружие, которое я сразу же проверил. И стрельнул в специальную мишень, которую взял с собой. Всё работает, а на случай отказа, на всякий случай взял свой основной пистолет, который меня никогда не подводил.

Для использования этой капсулы у меня имелся специальный костюм экзоскелетного типа. Мало того, что он позволял ещё дольше находиться в данной капсуле, так ещё был дополнительной страховкой.

Композитные материалы, включающие достаточно сложное построение структуры из титана и ниобия, были способны выдержать многое. Думаю, что Владимир немало бы удивился, узнав, что «тупой» вояка, каким меня большинство считает, знает достаточно много из различных областей наук, в том числе и из материаловедения.

Впрочем, знания всё же не так велики, как могли бы быть, так как банально не хватало времени заниматься и этим вопросом. Для этого у меня были доверенные люди, которых страховали другие доверенные лица, на случай... на всякий случай, ибо в этом мире никому нельзя доверять.

Персональный энергощит будет дополнительным подспорьем в бою, если нападут враги. Капсула обладает встроенным радаром, помимо связи с основной системой контроля периметра, так что предупредит меня и в этой игре, поэтому никто просто так не сможет подойти к телу.

Я даже подстраховался на случай полного уничтожения убежища, так что в комнате был достаточно большой запас сухих пайков и прочих важных припасов, и остался только один вопрос, который я не мог решить.

Это чертов срыв. Вероятность этого эффекта не так уж высока, особенно среди тех, кто находится в игре менее суток, но она далеко не нулевая и совсем не стремится к данному значению. А я очень не люблю ситуации, в которых у меня нет двойной, а лучше тройной подстраховки.

В капсуле, конечно, стоит специальный нейромодуль способный определить ряд эффектов, появление которых может спровоцировать срыв, и аварийно вырубить капсулу, чтобы не позволить случиться подобному.

Да, это тоже влечет за собой определенные неприятности, но в том мире я застревать не собираюсь. Для этого нужно будет принимать дополнительные меры и не вживаться в игру, тогда всё будет хорошо.

Ну что ж, пора стартовать. Надо же, я и вдруг чего-то боюсь. Давно такого не было, но это вполне нормальная реакция человека на неизвестность. Как только она перестанет быть таковой, он исчезнет.

Удобно улегшись в специальное ложе слеланное под экзоскелет, я дождался, пока крышка капсулы закроется, после чего прикрыл глаза. Пора действовать.

Я не успел моргнуть глазом, как уже оказался в другом мире. На миг мне почудилось, что мне в голову пустили пулю, и это уже так называемая следующая жизнь.

Зря я всё же не верил отчётам своих людей, но уж слишком фантастично звучала приведенная информация, а ведь, похоже, говорили и мои... коллеги, только более сдержанно, особенно Оливер.

Всё же стоит признать, что Владимир и впрямь гений, раз смог сделать столь достоверную модуляцию достаточно большого мира, размеры которого игрокам неизвестны.

Что-либо выбить из некоторых специалистов Арконова также не удалось: они попросту не знали ответа на многие вопросы. Складывалось ощущение, что Владимир был не меньшим параноиком, чем я.

При выборе тела для этого мира, я не стал использовать всяких клыкастых, ушастых, зеленомордых, негуманоидных и прочих тварей, а выбрал приближенное к своему телу, разве только лет на тридцать моложе. Да, так определенно чувствовалось всё лучше.

Я взял с земли камень. Холодный, гладкий, мокрый, тяжёлый. Черт! Как настоящий! Банальный камень ощущается не куском цифрового кода, а вполне реальным предметом, я бы даже сказал слишком реальным.

Зеркало по-прежнему висело передо мной. Странно, вроде бы это только комната формирования персонажа премиум уровня, но даже она уже кажется достаточно большим окном в другой мир.

Ладно, небольшие изменения не помешают, так что возраст стоит взять в районе двадцати пяти лет. Вот, самое оно. А уже остальное не так важно. Впрочем, я был бы не я, если бы не подошёл к вопросу серьезно, поэтому заранее выбрал интересный класс, который может быть полезен, как мне, так и остальным.

И просчитал, что стоит от него ждать. Также я изучил самые популярные и эффективные гайды по данному классу, которых не найти в общем доступе. В общем, игра предстоит интересная.

Подтвердив все запросы, после внимательного их изучения, этой системе я тоже не доверял, так что просто так отмахиваться от всякого рода сообщений не собирался, как это советовали многие игроки, чтобы сэкономить свое время. Лучше всё внимательно прочитать, чтобы не попасть в нехорошую ситуацию.

В следующее мгновение меня перенесло в какую-то глушь. По идее это ближайшая точка из доступных к старту, где меня могут встретить свои, а если что, то я уж до них смогу добраться, даже несмотря на то, что мир вокруг немного непривычен.

-              Какие люди, - усмехнулась странная, но вполне знакомая рожа. - Никак сам Сергей Николаевич решил объявиться.

-              Хорошо хоть люди, - отодвинув ветвь в сторону, появился второй человек. - Думаю, что орка или какого-нибудь минотавра было бы сложно воспринимать нормально в качестве равного. Но я вижу, что три десятка лет вы всё же себе скинули.

-              Да, чувствую себя теперь замечательно, хотя сила, конечно, не та, - ответил я Оливеру. Несмотря на моё недоверие своим, по сути, единственным друзьям, я был рад их видеть. Впрочем, и выглядели они тоже помолодевшими, а кое-кто даже длинные уши отрастил.

-              Эльфы, считай также люди, только с длинными ушами, - сказал Кромвель, проследив за моим взглядом. - А заносчивость и высокомерие у наших друзей и так были, поэтому для них ничего не изменилось.

-              Но выглядит, конечно, забавно, - оценил я вид Мао и Котецу. - О, эльф, да ещё паладин с двуручным клинком. Интересная и несколько неэффективная комбинация.

-              Хоть кто-то подготовился, - оскалился японец. - Но пока ты там развлекался, я уже успел доказать обратное. Сам скоро убедишься.

-              Кстати, как успехи? - спросил Мао, которого было сложно воспринимать в столь молодом теле, да к тому же не человека.

-              Владимир устранен, - ответил я на его вопрос, заставив обычно сдержанных членов мирового правительства изрядно удивиться. Хм... либо новость их действительно шокировала, либо игра заставила их расслабиться куда сильнее, чем я думал. А если уж изобретение Владимира смогло так сильно воздействовать на этих людей, то мне становится страшно. - Как долго вы в игре?

-              Не беспокойся Сергей, - ответил Оливер, быстрее всех пришедший в себя. - Действуем по твоей схеме, так что не сорвёмся, хотя игра и впрямь затягивает. Просто новость действительно весьма неожиданная и серьезно перевешивает чашу весов в борьбе за этот мир на нашу сторону.

-              Думаю, что игра на нас воздействует даже сильнее, чем на большинство обычных людей, - сказал Цин Маэль. - Ввиду того, что мы к подобному совсем не привыкли в отличие от тех, кто следил за развитием данной технологии.

Большая часть игроков достаточно молоды, и менее впечатлительны, чем наше поколение. Фердинанд привел много полезной информации в своих отчётах и сейчас сильно продвинулся в изучении мира и его обитателей, хотя собственному развитию уделил, куда меньшее время, что несколько печалит.

Но его можно понять, так как у него пока совсем другая задача. Однако, как видишь, лихорадка с усилением дотянулась своими щупальцами до меня. А наш дипломат обзавелся игровой болезнью собирательства всякого мусора.

-              Что принесло нам выгоду, - заметил юрист. - Когда прибудут Идальго с Джоном, то развернуться на полную, и ты, Мао, поймёшь, что я лишь немного игрался на этом поприще, так как нам нужно было подготовиться. Не будем же мы дергать людей для этого.

-              Оливер прав, - кивнул японец. - Лишний раз собирать подчинённых не следует. Сергей Николаевич, нам нужно будет развернуть широкую информационную сеть в этом районе. Сейчас наша цель: захват империи Эренвар, но без информации никуда.

-              Хм... я займусь этим вопросом, - ну что тут поделаешь, эта работа мне по душе. - Хотя у меня сейчас немного другая специальность.

-              Кстати, что у тебя за класс такой? - прищурился глаза Мао.

-              Целитель, - ответил я, вновь заставив удивиться своих друзей. Нет, эта игра явно опаснее, чем кажется на первый взгляд, а ведь его вполне хватило, чтобы понять, что отсюда надо срочно бежать. Однако... мне не хотелось. Я смотрел на надпись, появившуюся передо мной, и скалился кровожадной ухмылкой.

Класс принудительно изменен! Получен уникальный класс: Исцеляющий смертью!

Глава 2

Огромный континент. Поиски. Неприятная неожиданность.

Тес Сель Эр

Этот континент был поистине огромен, и мне даже было сложно сказать насколько именно, так как полной карты фактически ни у кого не было, я имею в виду полностью открытой карты, так как имелись и весьма солидные неплохо исследованные участки.

Но и тут было далеко не все так просто. В отличие от многих других миров, этот мог сильно меняться не только в глобальных масштабах, но и в локальных. Возникали новые данжи, события, ивенты, и многое другое.

Стихийные бедствия могли изменять ландшафт, боги и чародеи, используя свои силы, могли серьезно влиять уже на гораздо больший пласт реальности, и всё это сильно отражалось на самом мире.

Возникали новые виды монстров, появлялись диковинные ингредиенты, разломы в пространстве, ведущие непонятно куда, изменялись потоки энергии. В общем, мир жил сам, и сильно видоизменялся под действием многочисленных внешних факторов, которые было крайне трудно спрогнозировать и учесть полностью.

И во всем этом великолепии мне нужно найти одного человека, или может не совсем человека. Как это сделать, когда данных явно недостаточно: вопрос хороший и на первый взгляд нерешаемый, на второй взгляд тоже, а может даже на третий и четвертый. Впрочем, неважно, это не первая «невозможная» задача, которую я решаю, и пока мне удавалось опровергнуть в них слово «невозможно».

Этого разумного я найду в любом случае, тут лишь всё зависит от времени, а точнее от того, сколько я его потрачу, прежде чем смогу вернуться в свое подземелье и в полной мере заняться им.

Несмотря на то, что Меллитидия уже привыкла к внешнему миру, а также повидала много интересных мест и до сих пор проявляет немалый интерес ко всему, я всё же изредка замечал в её глазах тоску о доме, где она родилась. Ещё она немного волновалась за Тифидалию, которая сейчас выполняла роль королевы. Но ещё у моей Меллитидии была одна мечта, которую мне хотелось бы исполнить: она хотела найти мать или хотя бы информацию о ней.

Королева муравьев, к сожалению, не могла вспомнить всех подробностей того, куда делась Амодея, по вполне понятным причинам. Но и эта задача, думаю, вполне решаема, нужно просто потрясти одного герцога, с чем мне поможет Каскад Звёзд.

С Алёной же всё было куда проще. Целительница радовалась тому, что с ней произошло, и теперь попросту наслаждалась жизнью, и этим хорошим настроением она постоянно подбадривала Меллитидию, не давая той излишне волноваться.

Я же в свою очередь улыбался, смотря на них, так как девушки отлично дополняли друг друга. Веселая и жизнерадостная Алена, разбавляла серьезность и некоторую строгость Меллитидии. И наоборот ум и сосредоточенность королевы пчел не позволяли необдуманно действовать излишне любопытной и непоседливой целительнице.

-              Сель Эр, чему ты так радуешься? - спросила у меня Меллитидия.

-              Что у меня есть вы, - ответил я, сгребая девушек в объятья. Хорошо иметь четыре руки, и очень плохо без второй пары в своем мире. Чувствуешь себя неуютно, да и несколько раз я уже ронял посуду, думая, что перекладываю её в другую руку, которой нет. Вывод: две руки это мало, а четыре гораздо удобнее.

-              Ох-х, Сель Эр, задушишь ведь, - постучала по панцирю Алёна. - Ты не забывай, насколько сильным стал, а то ведь раздавишь ненароком.

-              Не раздавлю, можешь не беспокоиться, так помну немного и всё, но это не страшно, - ухмыльнулся я, раздвинув жвала.

-              Тот лес какой-то странный, - указала Меллитидия в сторону достаточно большого остравка леса, который темным пятном выделялся на фоне зелёного моря.

-              И вправду, я ощущаю какую-то необычную энергию, которая меня пугает, - добавила Алёна и, посмотрев на меня своими большими глазами, попросила. - Может, не пойдем туда.

-              Значит там и впрямь что-то интересное, раз твоё любопытство совсем не хочет узнать, что же там такое, - заметил я.

-              Ну не сказать, чтобы не хочет, но мне попросту становится страшно, когда я смотрю в сторону этого места, - нахмурилась целительница, пытаясь прочувствовать исходящую оттуда энергию.

-              Я согласна, с Алёной, - сказала королева пчел, отойдя немного за меня, и прикоснулась двумя руками, после чего прижалась ко мне. - Лучше стоит обойти это место стороной.

-              Что ж, вы правы, не имеет смысла рисковать, - согласился я со своими девушками.

-              В одном из королевств людей, которое мы пролетали, ты говорил иначе, - с ехидной улыбкой сказала Алена, прижимаясь ко мне с другой стороны.

-              Там было безопасно, и тот чародей не представлял для нас особой угрозы, что он прекрасно понимал, поэтому и не стал делать глупостей. Впрочем, он оказался достаточно умным и образованным, что было сложно понять по его внешнему виду, - сказал я, вспоминая забавный инцидент, произошедший с нами в одном весьма необычном государстве, которым полностью управляли чародеи.

-              Вот только мне не понравилось играть роль призывных монстров, - поджала губки Меллитидия. - Я ведь не монстр.

-              И с этим утверждением были согласны всё без исключения ученики их магической академии, - с ухмылкой сказал я. - Они на тебя так смотрели, что мне уже хотелось всех их разорвать, ведь я то, как раз самый настоящий монстр.

-              Твой гнев они отлично почувствовали, так что их в тот же миг всех как ветром сдуло, - усмехнулась Алена, которую сильно позабавила эта ситуация. - А вот на меня они так не смотрели.

-              Ты у меня тоже очень красивая, - ласково сказал я. - Просто среди учащихся академии было достаточно много человеческих девушек, так что они попросту привыкли к ним. А вот никого похожего на Меллитидию они никогда в своей жизни не встречали.

И кстати, зря ты думаешь, что на тебя не смотрели. Тебе также уделили внимание, причем не только мужчины. Молодые чародейки явно позавидовали твоему наряду, а также вашу силу не смогла бы скрыть даже моя собственная. Ну и ещё на нас внимательно посмотрели руководители академии и государства-университета, прежде чем подойти к нам.

-              Даже не даёшь немного попричитать, - игриво улыбнулась целительница.

-              Но нужного нам странника у них не оказалось, хотя то место было и вправду очень необычным, - заметила королева.

-              Я полагал, что в таком то скоплении разнородной магической энергии должен был найтись будущий обладатель пелены звёзд, но ошибался, - вздохнул я. Всё же задание Денеболы оказалось весьма сложным, и на него уже ушло немало времени.

Хотя это время мы явно потратили не напрасно. Я понемногу осваивал свою новую силу, а заодно ещё ближе узнавал своих девушек и их сильные и слабые стороны.

Мы уже много времени провели вместе, пролетая через различные страны, королевства, империи и прочие объединения людей, а также иных удивительных рас. Чего только стоят элебисы. Весьма необычное у них государство с племенной системой, где правит совет вождей.

Или раса акост, чем-то похожая на людей, но в то же время в них было больше от животных. Те, которых мы видели, больше напоминали леопардов, хотя несмотря на своеобразную внешность выглядели представители этой расы всё же красиво.

Особенно Алёне понравилось, что они были полностью покрыты шерстью, как у леопардов, которая была достаточно приятной на ощупь. Поэтому целительница всё время прижималась к нашей проводнице в тех землях, наслаждаясь её приятной шерсткой. Ну да, это ведь не мой непробиваемый панцирь.

Или раса меллари. Эти милые невысокие девушки очень понравились Меллитидии, которая их воспринимала, как детей, хотя это было далеко от правды, так как дети не могли обладать таким строением тел. Но я не стал разочаровывать королеву, которая прежде никогда не видела человеческих детей, разве что маленьких арахнидов Эрисиды, с которыми очень любила нянчиться.

В итоге, моя красавица схватила нескольких недружелюбно настроенных представительниц этой необычной расы и прижала к себе. О, их лица выражали в этот момент просто неописуемый... восторг. Ах-ха-ха, они на всю жизнь запомнят встречу с нами, и теперь уже наверняка не будут стараться напасть на всех встречных, к тому же столь высокоуровневых.

По ходу своего весьма интересного и увлекательного путешествия с двумя красотками по бескрайним просторам огромного континента, мы так и не нашли искомую цель, но при этом установили множество дипломатических связей.

Подземелье нужно было развивать, да и Сел Нурам необходимо будет когда-то всё же вновь заявить о себе, правда не сейчас. Пока мы не готовы встретить армаду любопытных игроков, которым будет крайне интересно проведать подземелье, если оно вдруг станет оплотом новой расы.

Боюсь, что даже совокупной силы всех обитателей не хватит для противодействия столь большому числу игроков, а уж если кто-то из них узнает об истинной сути моих владений, то судьба подземелья будет предрешена, и она будет весьма печальной. А там слишком много близких мне людей, сел нуров и других разумных, чтобы так рисковать.

Поэтому можно пока наладить контакты с местными, и усилить оборону, а уж потом и заявлять о себе всей Рейнее. К тому же я уже подготовился к встрече с некоторыми высшими сущностями, которые могут вмешаться в наши дела.

Забот будет много, но сперва надо бы отделаться от задания Денеболы, отказаться от которого я не мог, всё же Мастера Звёзд сделали мне неоценимый подарок, так что её просьба не так уж велика, вот только достаточно сложна.

-              Сель Эр, давай посмотрим на западе отсюда? - спросила Алена. - Может наша цель

там.

-              Мне кажется, что стоит посмотреть севернее, - выразила свою мысль Меллитидия.

-              А мне кажется всё это очень любопытным, - услышал я третий голос, который был мне совсем незнаком.

Поэтому уже после первых звуков мелодичного незнакомого голоса я активировал несколько мощных способностей и артефактов. Мои красавицы сделали это мгновением позже.

-              Ты кто такая?

-              Ну вот, леса моего боялись, а тут даже не подпрыгнули от неожиданности и совсем не испугались. Это, между прочим, очень обидно, - с укоризненным взглядом ответила девушка, посмотрев на меня. - Впрочем, я здесь не за этим. Уберите свои заклинания и поговорим, а то ведь я тоже могу продемонстрировать свою силу.

На миг в её глазах отразилось нечто и мне стало очень страшно, причем я даже не мог понять природы своего страха, что пугало ещё больше. Похожее произошло и с девушками, только они спрятались за меня. А вот мне спрятаться не куда, поэтому нужно встречать страх лицом к лицу, особенно когда он не такой уж страшный, по крайней мере, внешне, а точнее она.

???, Богиня Страха, 77? уровень

Глава 3

Что же произошло ? Последствия. Как же жить дальше?

Алексей

Вспышка света ослепила меня, а все звуки мгновенно исчезли. Я не мог понять, что происходит, ведь я же успел, успел выкинуть ядро Дриара в кротовую нору. Или нет?

Способность Тома и Джерри, ушедшая в откат, дала ответ на этот вопрос. Я просто упал на землю, даже удивительно, почему взрыв не отбросил меня куда-то в сторону, хотя ничего удивительного: всё это объяснялось способностью, дающей мне неуязвимость. Правда, всего на один удар, но всё же.

До сих пор я ничего не мог видеть или слышать, хотя каких-либо дебаффов не наблюдал. Вот тут я уже не мог найти внятного объяснения. Разве что свет взрыва попросту заставил зрачки сузиться так сильно, что они не хотели приходить в норму.

Понемногу зрение начинало возвращаться, но лучше бы оно этого не делало. Где мои друзья? Где мои последователи? Где мой город? Я бы вновь упал на землю от потрясения, если бы уже не был на земле.

Некоторое осознание произошедшего уже частично проталкивалось через мысленный барьер, но я не хотел ничего осознавать. Я не хотел вновь испытывать боль, но было уже поздно. Я уже всё прекрасно понял.

В этот раз это уже был не кошмар, поэтому все не вернётся к норме. Никого из друзей попросту не осталось. Большая часть моих древесных маячков исчезла, растворившись в горниле испепеляющего света.

Вокруг меня была сплошная выжженная пустошь, хотя нет, не просто выжженная, ведь даже после ядерного взрыва хоть что-то, но оставалось, сейчас же не осталось ничего. Замок, центральный район, да и большая часть территории города попросту испарились.

Как же так? Как же так произошло? Почему? Эмоции бурлили во мне, как магма в жерле вулкана. Я не мог сдержать рвущийся наружу гнев, да и не хотел этого делать.

-              За что?!!! - мой голос был похож на рев раненного дракона. - А-а-а!!!

Мне было больно, очень больно. Я так много спасал людей, я стольким жертвовал, чтобы защитить всех. И после всего этого потерять всё в один момент... это несправедливо.

Судьба! И это твой чертов подарок?! Да что б тебя, тварь! А-ар-г-х!!! Я стучал по земле, пытаясь хоть как-то выплеснуть злость, которая душила меня похлеще Совести. Но ничего не получалось. Не получалось, черт бы побрал эту Судьбу!

Слезы текли из моих глаз, мешая смотреть на разбитые в кровь руки. От насыпавшихся дебаффов я просто отмахивался. Я создал огненный шар, влив в него немало сил, и запустил в воздух, вслед за ним отправил сферу и огонёк. Я хотел истратить побольше маны, рассчитывая, что это мне хоть как-то поможет.

Пока я проращивал деревья, высоко в небе прогремел взрыв, после чего раздался хлопок потише, и спустя немного времени на меня пролился огненный дождь из жидкого пламени.

Полыхающие капли огня разбивались о кожу и вроде бы обжигали, но я ничего не ощущал, ведь боль от утраты всех своих близких была намного сильнее. Ну почему и здесь меня преследует это проклятье?

Хотелось что-нибудь уничтожить, но вокруг была лишь выжженная пустошь, на фоне которой проглядывали стены города и небольшие части уцелевших районов. Только что мне это даёт? Да ничего особенного.

Все мои старания ушли в небытие, и дело даже не только Халаэлении, я ведь начал решать вопрос с девушками, начал узнавать их ближе, и даже ощутил, что меня любят. Особенно хорошо это было заметно со стороны Феллы.

Грозная лучница на проверку оказалась очень ранимой, чувственной и нежной девушкой, которую так и хотелось прижать к себе и гладить по её мягким серебристым волосам, прижимая длинные лисьи ушки с кисточками к голове.

Понемногу я смог наладить отношения с Орианной, у которой была ко мне лишь симпатия, но никак не влюбленность, по крайней мере, если верить той информации, которая была указана в моей статистике в разделе Репутация.

Принцесса даже сбросила с себя доспехи, служившие ей чуть ли не второй кожей. И вся её магия и сила были связаны с ними. Она оказала мне большое доверие, и я пошел ей на встречу, желая узнать девушку поближе.

Королева Касель, призрачная дева, которая не могла выбраться из своей пещеры, где была заперта вместе со своим заклятым врагом на протяжении многих тысяч лет. Нас с ней мало что связывало, кроме задания по её упокоению, но последнее время я всё чаще замечал, что девушка хотела бы пожить ещё немного, ведь на момент смерти она была ещё очень молода.

Всё это я почувствовал, когда нам приснился тот сон, и я совсем не был уверен, что он был сном, хотя и не понимал, как такое возможно. Впрочем, это ведь сказочный мир, где эту самую сказку создаёт Система, и она же её разрушает. Что я тебе такого сделал, что ты поступила со мной столь жестоко?

А ведь меня ещё ждала моя милая Нари, которой я фактически не уделял внимания последнее время. Я очень боялся, что травница от меня отстранится, если я попробую ещё больше сблизиться к ней.

Если учесть её отношение ко мне и то, что я уже дважды вытаскивал её из лап Смерти, то мои предыдущие мысли были лишены всякой логики. Я это прекрасно понимал, но всё равно боялся, из-за чего навернякарасстроил девушку.

Помимо них были и другие, с кем я так и не поговорил по душам, не узнал об их жизни, об их чувствах и желаниях. Слишком о многом не узнал, слишком о многом.

Вот только теперь я никого не могу воскресить, так как Сияния Алирры у меня не осталось, а даже если бы оно и было, то не осталось тел моих девушек и тех, кто стал мне близок, чтобы применить легендарный цветок или эликсир из него.

У меня словно опору из-под ног убрали. Я не понимал, что теперь делать, как жить дальше, а главное зачем? Вся дальнейшая игра, а точнее жизнь, потеряла смысл. Ведь изначально я пришел сюда, в Рейнею, чтобы убежать от своего мира, где мне было плохо, где повсюду меня преследовало моё проклятье. Вот только и в этом мире, который стал для меня новым домом, оно никуда не делось, и в этот раз, забрав всех моих близких, как сделало это в прошлый раз.

И на сей раз бежать мне некуда, а возвращаться в предыдущий мир я бы не захотел даже под угрозой Смерти. Хотя какая там угроза, ведь, по сути, лишь она у меня и осталась.

Система говорила, что есть способы забрать жизнь у игроков, а если учесть, что Смерть питает ко мне определенный далеко немалый интерес, то мне должна удастся возникшая мысль.

Я достал из инвентаря первый кинжал Атт Халара. Острый и весьма необычный божественный артефакт источал достаточно тяжёлую и неприятную энергию, которую я раньше ощущал не совсем так.

Этот кинжал мог убить богинь покровительниц всего эльфийского народа, но я не позволил его хозяину это сделать. Так возможно, что это артефакт хоть немного послужит своему новому хозяину, то есть мне.

Я перехватил рукоять двумя руками и направил его острие себе под горло. Неприятно, конечно, так поступать, но оставаться одному мне больше не хотелось. Я оказался слишком слаб, чтобы жить дальше, а ведь раньше я думал, что достаточно силен для противостояния подобным мыслям.

Ну что ж. В этой жизни все же были чудесные моменты. Клинок стремительно понёсся к своей цели, когда я услышал такой родной и жалобный голос той, о ком я совсем забыл, но было уже поздно.

-              Алексей!

Глава 4

Как я мог забыть? Не все погибли. Жестокая реальность.

Навстречу мне бежала Мелли. Девушка плакала, падала, царапая ноги в кровь, но всё равно поднималась и бежала ко мне. Она бежала так быстро, что я даже удивился. Впрочем, удивило меня другое: кровь. Черт возьми! Кровь у энергетического элементаля!

Неужели она развилась уже до такой степени, что всё же смогла стать человеком? Ну или более материальным существом гуманоидной формы, чем прежде.

Та, кому я отдал частицу своей энергии, а может даже больше, частичку своей души, стремилась ко мне. А ведь я, закутавшись в полотно кромешной печали, стыдно признать, совсем забыл о ней, о единственной, кого я оставил за стенами города.

Стоп, моя армия сейчас же тоже находилась частично за стенами, то есть у меня осталось немало последователей, которые всё равно бы пошли за мной. А я их оставил одних, поддавшись аппатии, депрессии и горю.

Да, я снова всех потерял, и старые душевные раны вновь открылись, но я должен был помнить, что есть ещё те, кто следует за мной, и хотя бы им я должен помочь. Почему должен? Да хотя бы потому, что я так сказал, а точнее захотел.

Вот только смысл обо всем этом думать, если я уже сделал то, чего теперь не хотел. Какая ирония, захотел жить, когда уже почти лишился этой жизни, причем совершенно добровольно. Смерть подобного момента не упустит. Ну что ж, погляжу на её дивные... Сады ещё разок, может они и не все такие угрюмые.

Хм... странно, но Смерть что-то не спешила приходить за мной и прижимать меня к своим мягким гру... в общем, она как-то уж слишком расслабилась, раз так долго идёт ко мне.

Впрочем, стоило мне буквально моргнуть, как многое вокруг кардинально изменилось. Кинжал бога пыток застыл в миллиметре от моего горла, пылая злобой и ненавистью, а также жаждой крови, вот только силы, удерживающие его, были куда более могущественны.

Прямо за лезвие кинжал удерживали две хрупкие ручки. Одна была укрыта белоснежными кружевными узорами, а вторая светло-зелеными которые изменяли свой цвет на более темный, чтобы через мгновение вновь посветлеть.

Кинжал был зажат между двух нежных ладошек, но не только они сдерживали его. Латные рукавицы удерживали моё левое плечо. Руки в кожаных перчатках правое. Бледные ладошки вцепились за правую руку. Левую же руку сжимали особенно сильно, впиваясь в кожу аккуратными ноготками, которые не испортили многочисленные походы и тетива лука, но я ощущал лишь холодные слезы Феллы, падающие мне на руку.

Королева Касель была здесь собственной персоной, то есть не только голова, а тело целиком, и она удерживала сразу обе мои руки, вместе с Арком, Унгроном и Ангором.

Мне на шею закапали слезы: Мелли и Нарилна обнимали меня, крепко вцепившись в шею. За пояс держались сестры-оборотни, а к спине прислонилась Элсифиоль, от которой веяло очень сильной тревогой и болью.

Фенрор использовал посох, а Акарна свой дубовый клинок, чтобы не позволить кинжалу коснуться моей шеи. Кох Ра вцепилась в меня спереди, наверное, желая опрокинуть, чтобы клинок не коснулся меня.

Меня это так поразило, что я не мог сдвинуться с места, хотя нет, просто меня так сильно удерживали мои друзья, а ещё лианы Руаллы и металлические оковы Руонии. Но и это ещё было не всё. Акадия, упершись в землю под углом, зацепила кинжал Атт Халара, своей витиеватой частью, расположившейся около кристалла. Обалдеть.

Меня облепили, словно пчелы сладкую конфету. Это было очень приятно, очень. Черт! Я не смог сдержать слез. Проклятые кошмары. Стоп. А что если это тоже всё неправда?

-              Алексей, что с тобой случилось? — взволнованно спросила Касель.

-              Это всё проклятый артефакт, — заключила Кох Ра, вылезая из-под меня.

Мои руки резко ослабли, Совесть сразу же перехватила клинок и запихнула в инвентарь.

-              Зачем ты таскаешь с собой такие опасные вещицы? - удивлённо спросил император Арк, после чего повернулся к королеве. - К тебе у меня тоже есть интересный вопрос: Каким образом ты выползла из нашей пещеры в своем теле?

-              Не знаю, - растерялась призрачная королева, только сейчас поняв, что смогла выбралась из своей ловушки. - Ох-х-х, - девушка резко осела и распалась прозрачным облаком с лёгким бирюзовым окрасом, разве что голова по-прежнему сидела на эльк-сохра, который успел её подхватить.

Я повис на руках своих соратников. Взглянув на уровень маны и жизни, я, кажется, понял, каким образом королеве удалось выбраться на некоторое время из своей пещеры целиком.

Хм... она каким-то образом взяла мою энергию, много энергии, используя эльк-сохра, как своеобразный передатчик. В итоге ей удалось сформировать тело, но лишь на короткое время, так как на большее меня попросту не хватило.

Если судить по её состоянию, то для неё это тоже было необычно и, скорее всего, она не сможет объяснить, как смогла додуматься до этого. С другой стороны она даже поумнее меня будет, так что может быть и сможет сказать что-то интересное, но об этом спрошу потом.

-              Ограбить темного бога, это весьма смелый поступок, - сказал Унгрон.

-              А если учесть, что Алексей добыл артефакт в бою, то всё становится ещё интереснее,

-              ухмыльнулась Элсифиоль, заставив призрака сильно удивиться.

-              Да, пришлось, немного попотеть, так как Кафар сильно мешал при этом, - вот теперь удивились уже почти все остальные, за исключением тех, кто присутствовал в тот момент.

-              А вы что думали, в город заявился обычный проходимец? - сперва подумал, что я теоретически именно проходимец и есть, но, всё же, подумав более основательно, решил, что ничего подобного.

-              Получается, что ты уже дважды их одолел? - продолжала смотреть на меня Орианна с такими глазами, будто меня в первый раз видит.

А я уже прекрасно видел, что меня пытаются разговорить и отвлекают от недавнего события, совсем не акцентируя свое внимание на нем. Хе-хе-хе, это приятно. Но всё же мне очень нехорошо, а точнее совсем плохо.

Как же уже достали эти кошмары. Мне необходим артефакт защиты разума и как можно более могущественный, так как другие не помогут. Нет, это не Смерть насылала на меня эти ужасы, это кто-то другой.

Ох-х-х, как бы я хотел настучать этой личности по мозгам. Потому что это совсем не шутки. Я и так с ума считай, сошел из-за всех этих постоянных кошмаров, так тут вообще всё становится только хуже, и я уже не могу отличить иллюзию и реальность. Я устал.

-              Алексей! - в этот раз меня придержали сестры-оборотни.

-              Нарилна, Элси, Элкаруна, помогите мне, - сказала Сильверия, быстро собирая поближе тех, кого назвала. - Королева Касель, мне потребуется и ваша помощь. А теперь передавайте свою энергию мне.

-              Но зачем тебе Смерть? - удивлённо спросила Элсифиоль.

-              Увидите позже, сейчас некогда объяснять, просто помогите мне, - сказала девушка и дотронулась до моего лба. А её ладонь была теплой и довольно приятной. - Давайте.

После её слов через девушку хлынула энергия, обволакивая меня словно одеяло, при этом будто бы утоляя жажду. Странное чувство, которое было сложно сравнить. А то, что в этой энергии сплелись воедино Жизнь и Смерть, теперь не казалось мне странным. Наоборот, сейчас я ощущал правильность действий Сильверии, которая неожиданно для меня проявила инициативу, а также заставила остальных себя послушать. Удивительно.

Мне постепенно становилось легче, вот только теперь меня начал сковывать сон, несмотря на переполнявшую моё тело энергию. Я уже не стал сопротивляться, ведь я слишком устал за сегодня. Слишком. Однако перед тем как я окончательно провалился в сон, не зная, проснусь ли вновь, я увидел два весьма интересных сообщения.

Рассеян негативный аффект «Смертельное уныние»!

Хранилище опыта: потеряно 150 ООО ООО опыта!

Глава 5 

Что же случилось с лидером? Что делать? Как ему помочь?

Сильверия

С Алексеем было что-то не так. Мы еле успели остановить его от очень тяжёлого поступка. Некоторые недоумевали, но меня уже успели посвятить в дело. Впрочем, мне и самой довелось видеть, как мучают кошмары нашего хозяина. Но вот что с этим делать никто не знал.

Сейчас, я заметила, что уровень энергии у... Алексея упал настолько сильно, что я сразу же начала действовать. Я понимала, что впервые приказываю другим сама, но другого выхода не было. И мне кажется, что даже Касель в своей полной призрачной форме не смогла бы истратить столько энергии... Алексея.

Здесь было что-то ещё, но я не могла понять что именно. Причем кинжал темного бога, который оказался у нашего лидера, тут тоже был не причём, ведь он не поглощал энергию, а наоборот источал её.

Но я думаю, что такая обильная потеря силы как-то связана с его кошмарами, просто сейчас они дошли до какой-то особо мощной стадии. Хорошо, что мне помогало столько подруг, иначе бы даже у меня не получилось восполнить энергию. Я даже представить не могла, что у Алексея при его не столь высоком уровне, её окажется настолько много, что не хватало моих резервов для её восполнения.

Вот только помимо объема было ещё что-то странное, и именно это заставило меня попросить помощи у Элсифиоль и Элкаруны, а также у королевы Касель, что было немного страшно, учитывая её могущество. И, в отличие от многих, я прекрасно понимала, что даже в том виде, в котором она находилась сейчас, призрачной правительнице вполне бы хватило сил, чтобы убить тут всех нас.

Благодаря её быстро восполняющейся силе, а также помощи других, мы все же справились. Я же отчётливо видела очень необычную метку Смерти на груди Алексея. Такой метки мне прежде видеть не доводилось.

Эта странная энергетическая структура преобразовывала энергию Смерти во что-то очень необычное, что словно одеяло обволакивало нашего лидера, помогая ему восстановиться. И судя по взглядам других, её никто больше не увидел. Нужно будет поговорить с... Алексеем по этому поводу.

-              Фух, справились, - я устало опустилась на землю рядом с Алексеем, впрочем, как и другие девушки, разве что королева Касель осталась гордо сидеть или лежать, в общем, находиться на шляпке у мухомора.

-              Что это было? - спросила Орианна.

-              Нашей энергии едва хватило, - ответила ей Нарилна. - И я очень рада, что Сильверия так быстро среагировала.

-              Хм... никогда не видел подобного недуга, - задумчиво сказал император. Наверное, если бы у скелета, которым он управлял, сохранилось лицо, то я была полностью уверена, что он хмурился. - Это что-то... - недоговорил Арк.

-              Из Серых Пустошей, - за него сказала Касель. - Не думала, что они до сих пор сохранились.

-              Да, я тоже так считаю, - кивнул император.

-              А что это такое? - спросила Эвелетта.

-              Я, кажется, что-то читала об этом, - робко сказала Руония.

-              Весьма занятный смежный мирок, - ответил правитель давно исчезнувшей империи. - Наверное, он чем-то похож на Сады Смерти.

-              Только вот никого живого там нет, - добавила Касель.

-              Будет мертвая и причем одна, если не перестанет меня перебивать, - покачал головой скелет.

-              Да ты и раньше со мной справиться не мог, как будто сейчас что-то изменилось. Если мешаю, так бы просто и сказал, - скорчила рожицу королева, но при этом замолчала.

-              Так что с этими пустошами? - спросила Акарна. - Я как-то даже не слышала о них.

-              Странно, но я тоже, - почесал голову Фенрор, пытаясь вспомнить, слышал ли он где- нибудь информацию об этих неведомых землях.

-              Тогда послушайте то, что известно мне, пока девушки присматривают за Алексеем, а потом решим, что делать, ведь на город движется вражеская армия, к встрече с которой мы не совсем готовы, - сказал Арк Хар Карон. - У Алексея имелись какие-то планы, но пока он не пришел в себя необходимо сделать всё, что мы можем, для готовности к встрече с врагом.

-              Скелет верно говорит, - кивнул Сахал. - Враги могут разбить наше войско, если мы не подготовимся к встрече.

-              А для этого необходимо починить стены и восстановить магическую защиту, - добавил Миакр.

-              Я подготовлю зелья, - погладил бороду Кальд.

-              Займусь стенами, - добавил Архонд.

-              А я рвом, - улыбнулась ему Кселера.

-              Стоит организовать людей, - заметил Громвальд. - Совместными усилиями мы сможем пройтись по всем районам, за исключением восточного, и восстановить или хотя бы обозначить какие-либо нарушения обороны, которые смогут устранить наши чародеи и инженеры.

-              Хорошие предложения, - кивнул император. - Так как я сейчас старший по уровню, но имею определенные ограничения, позвольте взять командование на себя, по крайней мере, до тех пор, пока не очнётся Алексей.

Рад, что никто не возражает, конфликты сейчас не нужны. Громвальд, Касель поможет тебе с выявлением проблем, а также с координацией действий между отрядами за счёт использования призраков.

-              Не люблю подчиняться, - пробурчала королева, потом посмотрела на Алексея и, вздохнув, сказала. - Но сейчас я с тобой согласна.

Я была сильно удивлена такому поведению столь могущественной личности, так как представляла, что королевы более своевольные особы, которые мало прислушиваются к остальным.

Впрочем, если вспомнить Элиориль, то она тоже совсем не такая: она очень умна, при этом выслушает окружающих и примет нужное решение. Наверное, мне меньше стоило читать романов о рыцарях и королевах, которые так не похожи на настоящих.

-              Для выполнения этой задачи мне потребуется ещё помощь Легрена и герцога Унгрона, - добавил бывший деревенский староста.

-              Значит, они помогут, - сказал император. - Главное сделайте всё возможное, чтобы установить оборону и устранить в ней текущие недостатки до подхода основных вражеских сил. Также нужно починить межрайонные врата и поставить отряды на охрану механизмов.

-              Тогда нужно починить и внешние северные врата, - напомнила Элкаруна. - Они ведь были сломаны.

-              Действительно, - кивнул император. - Помимо этого, придется организовать хоть какое-то подобие командования армией, а то сейчас его нет. Касель, пока твои призраки будут везде рыскать, поможешь с этим вопросом? Мои скелеты также подсобят с этой проблемой.

-              Катта, Ангор, возьмите на себя внешнюю разведку, но будьте аккуратнее, Алексей не простит мне ваших смертей, - сказала Касель. - Возможно, Фелла вместе с Мелли и сестрами смогут помочь.

-              Конечно, сможем, - усмехнулась Эвелетта.

-              Без проблем, - поддержала её Элейя.

-              Я не хочу уходить, - а вот возражений от энергетической красавицы никто не ждал, и я в том числе, поэтому все сильно удивились. - Я слишком долго не могла находиться рядом с ним из-за влияния скверны... я понимаю, что она сейчас меня тоже частично отравляет, но мне не хочется уходить, - Мелли села рядом с Алексеем и обняла его.

-              Пусть остаётся, - подал голос барон управляющий. - Сейчас в замке безопасно, так что отнесем герцога в его личные покои, а девчонка пусть идет вместе с ним. Лопоухий! - позвал он кого-то, после чего среди нас вдруг появился здоровенный заяц мутант, которого впервые я увидела в лагере, когда он пришел вместе с Алексеем. - Забирай герцога, ну и девчушку.

А также, я бы хотел, чтобы остальные целительницы и чародейки Смерти отправились с ним. Лечите нашего нового правителя, так как без него некому будет вновь активировать магическую защиту, ибо все права и управление замком теперь полностью принадлежат ему.

Что же касается вас, император, - барон произнес это так, как будто выплюнул. - То не забывайте, что правитель здесь он, - управляющий ткнул пальцем в сторону Алексея. - Ваше же время давно ушло, впрочем, как и моё.

-              О, я это учту, не стоит беспокоиться, - я бы сказала, что скелет усмехнулся. Не думала, что мертвые костяшки в доспехах могли передавать столько эмоций. Или я просто стала больше обращать внимание на это? - Сахал, организуйте свой район и верните животных, они могут нам понадобиться.

Точнее нам может понадобиться всё, что угодно, так как нам будет сложно. Будь тут моя армия, то я бы даже не сомневался в победе, но обычным гражданам... ну может не совсем уж обычным, будет сложно противостоять обученным солдатам.

-              Полагаю, что ты также думал, когда решил победить мою армию, - хмыкнула Касель. - Тебе напомнить, чем это закончилось?

-              Тысячелетиями головной боли и мозгопоедания, гляди, - император оторвал себе черепушку, потряс её и с каким-то сожалением добавил. - Весь мозг успела съесть, даже капельки не оставила. Так что теперь я не столь самоуверен.

-              Ах ты нахал! Сколько лет прошло, а ты так и не перестал надо мной издеваться, - королева демонстративно отвернулась, но я успела рассмотреть на её лице призрачную улыбку.

Какие все странные. Никогда не думала, что правители древности именно такие... обычные.

-              Кстати, мне потребуется кое-какая помощь, - сказала Касель. - Так что на некоторое время мне потребуешься ты, Сильверия.

Слова королевы заставили меня немало удивиться, ведь возникал один очень важный вопрос: «Что потребовалось чародейке со стихией Смерти от меня?». Хотя нет, вопросов было намного больше.

Глава 6

Оборона. Разведка. Подготовка к сражению.

АркХарКарон

О, как же я соскучился по всему этому муравейнику из людей. Все занимаются делом, выполняют свои задачи, чтобы добиться единой большой цели. Именно так моим отцом и мной, ну и матерью, конечно, была выстроена Арквейская империя.

Только таким образом, когда все работают вместе, зная, что вклад каждого крайне важен, и возможно существование столь большого государства, как моё. Вот только до этих времён оно почему-то не дожило. Более того, мало кто слышал о моей империи, что особенно досадно, если учесть, сколького добились мои люди в самых разных областях.

Эх-х, как же тогда было хорошо, но потерянное время не вернёшь, поэтому стоит сконцентрироваться на настоящем, а положение наше незавидное. Катта рассказала об огромной армии и, судя по всему, достаточно подготовленной к любому сражению.

Люди, несмотря на свои уровни, подготовлены были слабо, да и не привыкли они ещё воевать, особенно против живых. А ведь наверняка многих врагов они знают, либо могли знать, всё же они тоже жители этого небольшого герцогства.

Карту Унгрона пришлось внимательно изучить, чтобы хоть примерно понять наши дальнейшие шаги, а также предугадать возможные действия противника. Рельеф сильно изменился за прошедшее время.

Исчезли некоторые реки, озера, разве что вдалеке на своем месте были горы, а вот там, где была столица моей родины, теперь огромное болото, как иронично, великая империя превратилась в... болото.

Я буквально выплюнул это слово, насколько это вообще позволяло тело одного из моих солдат, верно служивших своему государству. Как вообще в том месте могло появиться такое... болото, мать его.

В общем, многое изменилось, разве что лес этого скверного старикашки со злобным мухомором остался на своём месте, как будто и не прошло стольких тысячелетий.

А моя необъятная страна канула во мраке времени, и теперь на её месте расположилось множество других королевств и... империй, как будто столь мелкие регионы могут так называться. Ну-ну, империи... как же.

Ладно, а вот восточной части моих земель на карте почему-то не было, что было весьма неприятно, ведь там располагалось множество важнейших регионов. Возможно, что там хоть что-то сохранилось.

Впрочем, если судить по словам других, то они мало что слышали о судьбе тех земель, которые сейчас по большей части назывались дикими, лишь какие-то странники иногда ходят туда по одиночке или армиями, которые они называют словом «рейд».

Возможно, я смогу что-то узнать чуть позже. Странно, но мне уже достаточно долго удается держаться в этом теле, а точнее в том, что от него осталось. И я что-то не могу припомнить, чтобы раньше мне или Касель удавалось выбираться из пещеры на столь длительное время.

Кстати, насчёт королевы. Она сильно, очень сильно изменилась после встречи с новым герцогом этих земель. Стоит признать, этот человек оказался истинным рыцарем. Да, такой достоин Сель.

Нужно организовать оборону, что я умею в достаточной мере. Но несмотря на отсутствие подготовленных солдат в большом количестве, у нас всё же было весомое преимущество в предстоящем бою: это город.

Халаэления была выстроена согласно всем фортификационным правилам, ну или почти всем. Высокие и прочные стены, к которым будет крайне сложно подобраться и приставить лестницы, не говоря уже о длине самих лестниц и подъёме.

А ведь стоит учесть, что стены пропитаны невероятной магией. И если судить по тому, что их всё же пробили те металлические твари, то даже такие стены не панацея от вторжения извне.

Впрочем, есть ещё магическая защита, достаточно сильная, чтобы удержать могущественных тварей. Но у этой защиты было одно большое «но». Сейчас она полностью переключилась на Алексея, и барон не имеет над ней контроля. Почему это проблема? Всё просто: никто не знает, когда очнётся наш герцог и очнётся ли вообще.

Серые Пустоши, это та ещё проклятая земля. И каким образом Алексея стали мучить кошмары, сложно сказать. Впрочем, они его сильно задели, и это прекрасно видно. Вот только я боюсь, что проблема не только в Серых Пустошах. Касель это тоже поняла, и также как и я решила промолчать: не стоит усугублять наше положение паникой.

Хм... но я никак не могу понять, кому потребовалось вредить Алексею, если учесть, что он в этом мире чуть больше двух месяцев. Я, конечно, уже узнал многое о том, что с ним произошло за столь небольшое время, но из всех, с кем он столкнулся, на такое никто не был способен.

Отталкиваясь от уровня энергии в клинке Атт Халара, можно было рассчитать примерную силу этого темного бога. И она не была такой уж впечатляющей в сравнении с Ауркиорией или некоторыми другими богами, следовательно, Кафар, работающий с ним заодно, имеет примерно такой же уровень силы, иначе бы эти два бога не смогли организовать союз.

Император небольшого государства под названием Эренвар так же не имел возможности провернуть нечто подобное без чьей-либо помощи, а я что-то сомневаюсь, что кто-то из сильных богов стал бы ему помогать.

Гильдии странников тоже не способны на подобное. Вряд ли кто-нибудь из них смог бы научиться так сильно влиять на сознание другого человека за столь короткий промежуток времени, если учитывать с момента первого появления странников в Рейнее.

Хранители... вот они-то как раз могли бы сделать такое, если бы не одно но. Алексей был учеником одного из них, причем входящего в совет Хранителей и имеющего огромное уважение среди остальных.

Чертов старикашка, несмотря на свои заскоки и поведение, чрезвычайно силен и опасен, так что вряд ли кто-то из других леших причинил бы вред его ученику. Разве что глава совета, с которым повздорил Алексей.

Демоны тоже не способны на такое, по крайней мере из тех, которых я встречал, разве что Ру Сорроу, но Алексей никогда не видел этого демона и даже не путешествовал по обширным землям Адской Бездны. Поэтому вряд ли успел обзавестись врагами среди них.

Смерть... вот уж не думал, что с ней вообще можно наладить хоть какой-то контакт, не пострадав при этом. Алексею же удалось даже больше, что было крайне сложно представить.

Сложно предположить, кто же его мучает, кроме влияния Серых Пустошей, непонятно как зацепившихся за Алексея. С другой стороны в мире много самых разнообразных высших сущностей, о которых многие ничего не знают, следовательно, это может быть работа кого-то из них.

Причины? А они не всегда нужны, чтобы сделать кому-то плохо, уж кто-кто, а люди это знают лучше других. Но методы борьбы с этой напастью есть. Правда, нужно сперва поговорить с Касель и Акадией.

Теперь можно вернуться к налаживанию обороны. Громвальд оказался очень неплохим офицером и смог организовать немало работ по укреплению города и устранению пробелов в обороне. Герцог Унгрон вместе с Касель помогал остальным, выискивая ещё оставшихся бездушных и монстров.

Алексей, ещё до того как все это началось, отдал приказ о пленении бездушных. Не знаю, зачем ему это понадобилось, но мы выполняли его указание. Даже интересно было узнать, что же он задумал. Может быть, решил использовать бездушных в предстоящем сражении? А что, идея весьма неплохая. Это доставит хлопот нашим врагам.

Сахал тем временем успел вернуть животных обратно в свой район, так что они будут дополнительной подмогой, в случае прорыва обороны. Руония помогала укреплять мечи и чинить другое оружие. Кто бы мог подумать, что у этой девочки такой талант к магии Металла.

А ведь она ещё и дочь управляющего банком. После всей этой заварушки, если её удастся завершить нашей победой, в чем пока не было уверенности, банковским служащим предстоит очень много работы по восстановлению экономики города и всего герцогства.

Я, конечно, помогу, но одного меня будет явно маловато. В общем, об этом подумаем чуть позже, если сможем, конечно. Кальд, Оцеллия и Руала сейчас были заняты изготовлением зелий.

Девушка-элебис подобрала немало важных ингредиентов, благодаря чему алхимики очень быстро восполняли количество эликсиров в запасах. Помимо этого они сделали интересное зелье, которое помогает восстановить здоровье мертвым, а точнее их физическую структуру.

Катта и Ангор проверили обширные территории вместе с Элейей, Эвелеттой и своими отрядами, выяснив несколько весьма важных моментов. Враг уже нас окружил, решив отрезать все пути к отступлению.

После беседы с перебежчиками, которым мы пока не могли доверять даже несмотря на то, что они уже сражались за нас, боюсь, что им теперь мало кто будет верить, мы узнали ещё немало важной информации.

Граф, который и собрал всю эту армию, уже не первый год пытается заполучить власть в герцогстве, но даже с такой армией не смог этого достичь. Более того, он настроил против себя очень много самых обычных людей, которые жили в деревнях: нечего было изымать у народа припасы.

Сейчас люди воспринимают этих мятежников как бандитов, так что дополнительной поддержки у них не будет. Часть армии находится сейчас на юго-западе, менее крупные отряды расположены по остальным четырем сторонам города.

Халаэления была головной болью графа, но он ничего не мог поделать со столицей герцогства Гров, пока была активирована магическая защита, а сейчас её нет, что было очень нехорошо. Боюсь, что до атаки Алексей всё же не очнётся, поэтому на неё рассчитывать не стоит. Так что нужно будет как-то выкручиваться из этой ситуации своими силами.

Кселера и Архонд пока создают ловушки, но на это уйдет ещё немало времени. Надеюсь, что нам его хватит, благо жители понемногу отходили от своего отчаяния, и более- менее нормальных людей, на которых можно было рассчитывать, становилось всё больше, что не могло не радовать.

Все старались помочь хоть как-то, и даже небольшая помощь уже ощущалась. Но вскрылась ещё одна серьезная проблема, и вот тут даже я теряюсь в догадках, что же предпринять, чтобы её решить.

А проблема заключалась в том, что мертвым гражданам требовалась энергия. Если раньше их подпитывала Скверна, то сейчас она понемногу развеивалась и через пару- тройку дней, ну может неделю, у них возникнет голод. Как, а главное чем, прокормить такую толпу нежити совсем неясно, если они не смогут есть обычную пищу.

С другой стороны многие хотели упокоиться навсегда, правда, это было до прихода герцога. Сейчас же эти многие как-то больше не задумывались о покое, решив дать отпор врагу.

А совместная работа, харизма нового лидера, а также его отношение к мертвым гражданам и самопожертвование ради своих людей, сделали своё дело, объединив всех последователей Алексея и сплотив их вместе ради достижения общей цели. Да что уж говорить об обычных людях, раз даже на нас с Сель подействовала его аура.

Кто бы мог подумать, что нам нужно было убить друг друга, положив при этом всех своих людей, а потом помучиться полвечности, чтобы хоть мельком снова захотеть... жить.

И вот теперь я даже в таком теле мог немного насладиться жизнью. Правда теперь меня сжигали не оплеухи от Ауркиории, а огромное любопытство, ведь Касель задумала что-то интересное, решив приплести к этому святую девчонку. Я знаю её целую вечность, так что вполне могу быть уверен в том, что это будет что-то... необычное. Думаю, скоро мы это увидим.

Глава 7

Фальшивый герцог. Рассуждения вражеского лидера. Наедине с королевой.

Граф Гелл

Армия подошла к городу как и было запланировано, остановившись на определенном расстоянии, чтобы охватить чуть большую территорию, не показываясь врагам на глаза для последующего превентивного и неожиданного удара.

Пришлось разделить свой легион на четыре части, чтобы окружить город и не позволить врагам вырваться, если они вдруг что-то почувствуют и решат покинуть поле сражения ещё до его начала.

Но я никому из них не позволю убежать. Всех мятежников необходимо уничтожить, чтобы не допустить хаоса в моих землях. Только я должен быть правителем герцогства, иначе быть не может.

К тому же Халаэления наполнена мертвецами, так что никаких проблем у моих солдат здесь не должно возникнуть. Было бы там столько же живых людей, тогда мне пришлось бы тяжко, но с мертвецами мои последователи церемониться не будут и очистят город от проклятой скверны, точнее завершат начатое мятежниками.

Хотя их количество по оценкам разведчиков превосходит аж десять тысяч, что весьма солидно, но... моя армия больше. И в отличие от глупой нежити, за которой они прячутся, мои солдаты сильны, обучены и имеют немалый опыт сражений.

Теперь, когда Халаэлению не укрывает непроницаемая вуаль магической защиты, я наконец-то могу захватить этот город и стать полноправным герцогом этих земель.

Как долго я об этом мечтал, и когда я так близко от момента исполнения своей мечты, душа вновь поет, будто я обрёл молодость. Замечательное чувство. Но всё же слишком рано праздновать победу ещё до начала сражения.

Нежить и мятежники хоть и не отличаются особой силой или опытом сражений, но их всё же немало, помимо этого Халаэления неплохо укреплена, что составит определенные проблемы при её захвате. Необходимо выяснить всю доступную информацию и детально проработать план, прежде чем начинать атаку.

Если после захвата задаться новой целью. Например, стать королем Мернора, то необходимо сберечь как можно больше людей в этом сражении. Ведь без достаточной информации и грамотной тактики этого добиться не получится.

Я прошёлся через лагерь юго-западного части моей армии и начал кое-что обдумывать. Новый герцог всё же смог разрушить защиту столицы герцогства. Он привел с собой людей, пусть и немного, но тысяча человек это весомый аргумент, правда, не такой, как его самые близкие сподвижники.

Кто бы мог подумать, что рядом с ним вертится целый гарем божественных красавиц. И когда он только успел обзавестись таким количеством прекрасных дев? А если учитывать, что уровни большинства из них превосходят таковой у герцога, то становится совсем непонятно, как он их заинтересовал?

Принцесса эльфов доставит много проблем не только из-за своих способностей, но и из- за последствий причинения ей вреда. Княгиня Элсифиоль очень могущественна и без потерь её не пленить, но это всё же возможно. Прикоснуться к подобной девушке: мечта любого мужчины.

Но королева эльфов так просто этого не оставит. Шпионы уже доложили мне, что герцог в очень хороших отношениях с королевой народа эльфов. Дьявол его забери, да он герой их народа. Чертов мальчишка!

Помимо эльфийки там была ещё и принцесса Орианна, старшая сестра нынешнего короля, которую этот проклятый герцог воскресил, предварительно раздав весомых оплеух Кафару и Атт Халару.

Безусловно, Эллеон будет мстить любыми способами, если с герцогом и принцессой что-то случится. К тому же Орианна вполне может стать женой этого... преемника Треффа. Но если её пленить и силой взять в жены самому, то откроются очень интересные перспективы.

С другой стороны помимо того, что рядом с ним две принцессы, он ещё герой королевства Мернор, что весьма удивительно. Но, несмотря на всю его якобы силу, я смогу его одолеть. Мой уровень намного выше, армия больше и лучше, вскоре это поймут и его красотки.

Остальные же не стоят такого внимания, как эти две королевские персоны, которые могут доставить проблем не только из-за своих сил, но и из-за тех, кто за ними стоит.

Что же касается других девушек... то тут можно отметить разве что ушастую лучницу с серебристыми волосами и хвостом, а также святую деву. Но их всё же можно задавить числом без каких-либо особых последствий, кроме потерь.

Правда, ещё имелся кто-то странный на стороне герцога, но мои люди не смогли разглядеть этих личностей более подробно, а также не смогли считать о них информацию, что было несколько странно. И этот момент меня нервировал, так как не хотелось наткнуться на неожиданные козыри врага.

В общем, тут надо хорошенько подумать: а стоит ли вообще затевать бой или просто организовать блокаду и подождать, пока мертвецы сами сожрут всех живых?

 Сильверия

Касель повела меня куда-то подальше, воодушевившись какой-то идеей, которая должна была помочь нам в предстоящем сражении. Даже удивительно было видеть ее в таком хорошем настроении. Эльк-сохра прыгал вместе с черепом принцессы, под какую-то незамысловатую мелодию, которую насвистывала призрачная королева. Как, интересно, она это делает?

Касель вела меня куда-то в сторону леса юго-западного района. Зачем так далеко идти, когда можно было ограничиться территорией дворца? Или я что-то не могу понять?

-              Не можешь понять, - ответила призрачная девушка на невысказанный вслух вопрос. Такое ощущение как будто она мои мысли прочитала. Жуть какая. С другой стороны, она весьма сильна, так что эта сила как раз её уровня. - Ох-х-х, как же много у тебя мыслей.

Но все они ведут тебя не в ту сторону, в отличие от меня. Около дворца не получилось бы реализовать мою идею. Хотя я не уверена, что это получится и в лесу Руаллы, но там энергии сейчас больше, следовательно, больше шансов на успех, я надеюсь.

-              Так что же ты рассчитываешь сделать с моей помощью? - спросила я.

-              Я хочу стать сильнее, чтобы помочь всем в предстоящей битве, но только с твоей помощью это может выйти, другие девушки не справятся, - ответила она и, вздохнув, продолжила, а я же наверно никогда не перестану удивляться тому, что она фактически дышит. - Идея возникла после того, как ты смогла помочь Алексею, преобразовав даже энергию смерти. Если всё выйдет успешно, то наши шансы на победу значительно возрастут.

-              А может выйти не успешно? — после этой мысли моё сердце стало биться чаще от волнения.

-              Хм... не буду тебе лгать, может, - постаралась кивнуть она, при этом, чуть не упав со шляпки мухомора. - Но выхода нет. Я не уверена, что Алексей проснется в течение пары дней, - сказала она и намного тише добавила так, что я не расслышала, лишь почувствовала какую-то печаль в её голосе. - Или что он вообще проснется.

-              Может не стоит рисковать, ведь наши с тобой силы потребуются во время боя. И если с нами что-то случится, то это уменьшит наши шансы на победу, - сказала я, так как немного боялась этой ситуации, хотя кого я обманываю, я очень боюсь.

-              Не так сильно это уменьшит шансы, - ответила королева. - А вот если сможем воплотить идею в жизнь, то это будет весомой прибавкой к нашей общей силе. Разве ради этого не стоит рискнуть?

-              Хм... ты права, - вынуждена была согласиться я, так как королева всё же действительно права. Все наше войско не в самом лучшем положении, но всё же и не в безвыходном, главное, чтобы... Алексей проснулся.

-              Вот это совсем другое дело, - одобрительно улыбнулась Касель и резко остановилась. - Что ж, мы пришли, а теперь раздевайся.

-              Что-о-о?! - я была поражена подобной просьбой, и мои щеки наверняка покраснели, нет, они буквально горели от стыда.

-              Ой, да ну хватит тебе уже, - закатила глаза королева. - Мне просто нужно твое тело, девчонка.

Глава 8

Атака. Нет времени. Решение.

Катта

-              Арк, вражеская армия начала наступление, - сообщила я императору самую важную информацию. - С четырех направлений одновременно.

-              Бездна забери их главнокомандующего, - прорычал призрачный воин и добавил пару крепких выражений, перейдя потом на другой язык. Наверное, он увидел, как я покраснела, услышав такие обороты. - Атаковал даже без подготовки. Ну вот кто так делает? - вздохнул он. - Воины, слушайте мои приказ, - сказал он призракам. - Всем отступить за стены города. Сконцентрировать силы на участках возможного прорыва.

После его слов призраки исчезли, торопясь поскорее доставить послание до командиров нашего войска, которое мы сформировали только сегодня. Раздражение императора можно было понять, всё же он когда-то командовал огромной армией обученных воинов, чародеев и многих других, причем не только людей.

Сейчас же ему приходится командовать тем, что есть: то есть обычными людьми, которые превратились в зомби. Причем большинство ещё не пришло в себя и помимо этого не умело особо сражаться.

Даже я понимала, что нам придется несладко, но у нас нет другого выхода. Алексей израсходовал все силы на противодействие Скверне и кошмарам, которые выпили из него почти всю жизнь. Так что теперь мы должны защитить нашего лидера и справиться со всеми трудностями сами.

В скором времени должен вернуться Ангор с информацией о восточном фланге. Граф же находился в составе юго-западной части своей армии. Надо бы его устранить, и тогда мы точно победим.

-              Даже не думай так, - покачал головой император, будто прочитал мои мысли. Хотя кто их знает этих древних призраков, может быть они и на такое способны. - Нам его не достать, а ты пока не настолько сильна, чтобы без помех пробраться к вражескому лидеру. А даже если и проберешься, то у тебя не хватит сил для его устранения, впрочем, как и мне.

Постепенно командование почти полным составом собралось вокруг императора. Разве что не хватало Алексея, Мелли и Нарилны. Девушки остались в замке, вместе с нашим лидером.

Честно говоря, я бы тоже хотела побыть с ним, но понимаю, что моя помощь может потребоваться во время обороны. Нарилна же сейчас не сможет особо развернуться, так как большая часть нашей армии мертвецы. А Мелли... она очень грустила.

-              Арк, есть какие-либо корректировки плана? - спросил у императора Громвальд.

-              Да, - кивнул наш главнокомандующий. - Враг разделил свою армию на четыре части, чтобы не позволить нам сбежать или попросту выйти из города и атаковать его с флангов или с тыла.

Помимо этого, граф очень быстро подготовил осадную технику, что мне очень не нравится. Конечно, против стен Халаэлении она в большей степени бесполезна, но вот ущерба для городских строений теперь не избежать.

Враг ведёт себя излишне самоуверенно. Это может означать, что для нас подготовлена какая-то ловушка и наверняка не одна. Сразу скажу, что попросту в обороне отсидеться у нас не получится. Поэтому придется хитрить.

К сожалению, половины дня было явно недостаточно, чтобы наш лидер пришел в себя, так что на магическую защиту рассчитывать не стоит. Придется справляться своими силами, благо их у нас не мало.

Стоит сконцентрироваться на самых проблемных участках. А это внешние северные врата и проломы в стенах. Помимо этого нужно быть готовыми к диверсиям.

-              Северные врата мы уже починили и закрыли, - сказал Легрен.

-              Замечательная новость, - кивнул император. - Через проломы встенах врагам лезть придется гораздо тяжелее.

-              Они не призраки, так что пролезть не смогут, - на лице строго Архонда возникла лёгкая улыбка. - Наши команды успели справиться со своей задачей, так что проломы устранены. Это, конечно, не капитальный ремонт, но всё же наши каменные заплатки должны выдержать пару-тройку выстрелов из катапульт.

-              О-о, хорошие новости, - голос Арка явно стал приобретать более радостный оттенок, - лишними не бывают.

-              Но некоторое время мы не сможем активно участвовать в отражении нападения, так как все силы ушли на стены, - поспешил немного поубавить радость императора главный маг стихии земли.

-              Это было бы слишком хорошо, если после столь сложной работы вы бы ещё сталактитами закидывали врагов, - усмехнулся император, явно нежелающий расставаться с хорошим настроением.

-              С нашей стороны также готовы ловушки, - сказала Кселера. - Благодаря Катте и Ангору мы рассчитали наиболее вероятные направления движения вражеских войск. Элейя и Эвелетта помогли с корректировкой размещения и маскировкой. Теперь врагов ждут многочисленные сюрпризы. И вот мы, - она серьезно взглянула на мага земли, - можем ещё и повоевать, в отличие от некоторых.

-              Да куда нам состязаться с вашей выносливостью, - ничуть не обиделся Архонд.

-              Отряды по сопровождению армии и отряды поддержки сформированы, - доложила Элкаруна.

Девушка-зомби очень старалась помочь, и я бы сказала, что у неё очень хорошо это получается, так что не зря Алексей обратил на нее своё внимание. Хотя тут ещё и Фелла помогла.

Впрочем, она ещё достаточно неплохой маг смерти, и, по словам Элси, очень перспективный. Пепельноволосая эльфийка говорила, что сможет научить Элкаруну очень многим заклинаниям, так что через какое-то время на нашей стороне будет ещё одна сильная чародейка.

-              Отряды обороны также сформированы и уже готовы встретить врага, - сказал Громвальд.

-              Будет сложно, - вздохнула Элсифиоль.

-              Но мы должны справиться, - добавила принцесса Орианна.

-              Всё верно, - кивнул император. - Хороший настрой - уже половина работы, осталось только победить.

-              Жаль, что нет времени подготовиться получше, - нахмурился герцог Унгрон. - Тогда бы и уверенности было бы побольше.

-              Если бы было время, когда ко всему подготовиться, то я бы вряд ли стоял сейчас здесь, а уже давно бы исчез с бесконечного покрывала времени, - сказал император.

-              Мы уже приготовили зелья, - вовремя прибежала Оцеллия и теперь пыталась отдышаться.

Странно, она же вроде бы зомби, а они, как мне известно, не дышат. Какие-то противоречивые вокруг меня мертвецы. Или привычки так глубоко засели в подсознании людей, что даже смерть не смогла их развеять.

-              Дедушка говорит, что производство зелий не будет останавливаться, пока мы не победим, - улыбнулась она.

-              Вот у кого стоит поучиться, - усмехнулся Арк. - Что ж, всё не так уж плохо. Основной план остаётся прежним, а вот насчёт остальных частей у меня появились кое-какие важные замечания. Хм... а где Касель? Нашла же время пропадать. Ну ничего... нет времени её ждать.

И правда, где же королева? И Сильверия тоже куда-то пропала. Я немного заволновалась, всё же я уже стала считать их близкими, и мне бы не хотелось, чтобы с ними что-то случилось. Надо будет обязательно найти их после совещания и объяснить план дальнейших действий.

Теперь остаётся надеяться лишь на ошибки врага, а остальное мы уже сделали. Сейчас от нас зависит не так много, поэтому я сильно волновалась. Но уж Алексея мы точно защитим. Пора и нам помочь ему.

-              Атака! - крикнул один из солдат.

-              Дьявол, - император хотел сплюнуть, но совсем забыл, что у него не получится это сделать. - Унгрон, на тебе северо-запад, там большое войско, поэтому их надо припугнуть.

-              Сделаю, - кивнул герцог и исчез.

-              Легрен, Громвальд, юго-восточное направление ваше, - продолжил император. - Направь фримрага и Крэнга на помощь Орианне. За ней будет северо-восток.

Кселера и Архонд вместе с остальными со мной. На нас юго-западная, самая сильная часть вражеской армии вместе с их главнокомандующим. Не забываем, что вне города вас могут убить окончательно, поэтому без команды никуда не лезть. Это касается не только живых, но и мертвых. А теперь вперёд.

Глава 9

Тактика мятежников. Противодействие. Призрачная королева.

Арк Хар Карон

Все сразу же пошло не по плану, а точнее не так, как мы прогнозировали. Хорошо ещё, что я могу полностью отслеживать состояние боя сразу на всем пространстве вокруг города.

Подобное мне удалось за счёт использования скелетов, которых закопали маги земли и припрятали Элейя, Эвелетта и Кох Ра. А также я использовал деревянные колья с черепами.

Враги-то явно подумали, что мы это используем, чтобы их запугать. Наивные. Как будто это имело смысл, когда эту армию не пугает большой город наполненный десятками тысяч мертвецов.

В итоге мятежники уверенно шли вперед, а в их глазах плескался огонь правосудия. Не люблю это слово. Даже не все боги имеют право на то, чтобы осудить кого-нибудь, хотя и пользуются этим постоянно, так как они попросту сильнее. А по факту, эти глупые люди с затуманенным мозгами хотят сжечь невиновных, попавших под воздействием Скверны.

Несмотря на то, что я был достаточно жесток при жизни, я никогда не забирал жизни у невиновных. Поэтому уверенность этих нелюдей в человеческом обличии, с которой они шли вперед, меня приводила в ярость.

Я услышал треск камней, после чего в воздух ушло облачко каменной пыли, не успевшей вслед за острыми осколками. Посмотрев чуть ниже, я увидел, что немного повредил стену, сдавив её сильнее, чем хотелось.

-              Хм... силен, - одобрительно произнесла Кох Ра.

Девушка была весьма неслабой, но только в сравнении с остальными людьми. Если же вспомнить моих солдат, то она бы не смогла одолеть даже самого слабого из них. Впрочем, сила не основное её достоинство.

Если не брать в расчет её основные отличительные женские черты, которыми бы она могла без особых проблем похвастаться, то у неё было кое-что ещё очень важное.

У неё была сверхчувствительность, которой не обладал даже я. Поэтому она могла увидеть самых разных невидимок, духов и прочую неприятную гадость, которая может доставить нам проблем.

По другим направлениям также имелись личности с похожими умениями. Фелла, сестры оборотни и Оцеллия помогали там, так что смертельных сюрпризов быть не должно. Однако я всё равно волновался.

Их главнокомандующий направил войска прямиком к вратам в юго-западный район. Неужели он думает, что этот район будет легче захватить? Хм... логика-то, конечно, ясна, но всё-таки действует слишком предсказуемо.

Ан нет, всё же это для отвлечения внимания. Проблемы следовали далеко позади, и вот сейчас они сделали первый залп. Каменные блоки мигом перемахнули через стену и упали в соседнем районе, разворотив сразу несколько домов.

-              Кселера, нужны болота на эти дьявольские катапульты, - скомандовал я магам воды, которые приготовились использовать заклинания. - По моей команде.

-              Они слишком далеко, мы не достаем, - ответила мне чародейка, всё же устали они гораздо сильнее, чем полагали. Ладно, будем действовать иначе. Но нельзя их спугнуть, иначе катапульты отступят на безопасное расстояние, и тогда я их попросту не достану.

Тем временем, осадная техника сделала второй залп, на этот раз сразу огненными снарядами. Что б вам женщины в постели век не видеть! Если город сгорит, то наш договор с Алексеем канет в Бездну. Сколько мне тогда ещё придется ждать новых любопытных героев, которые бы согласились мне помочь так дешево?

Прикусывая свою призрачную губу, я взглядом провожал облитые маслом камни, окутанные языками пламени. Чертова техника! Но тут неожиданно произошло то, чего я немного не ожидал.

В снаряд врезалось несколько мощных заклинаний воды, сразу же потушив пламя и сбив ему скорость. Камень попросту рухнул перед стеной, а второй и третий сбили маги земли. И если один из снарядов лопнул, после столкновения с заклинанием Архонда, то другой полетел обратно.

Охо-хо, сила заклинания оказалась столь велика, что вражеский снаряд решил вернуться к своей катапульте. Мятежники не стали ждать развязки и бросились врассыпную. Слабаки. Я же наблюдал за камнем. Ну же, давай! Грохни чёртову катапульту!

Вот дьявол! Я добавил ещё несколько крепких выражений, так как камень всё же не долетел до цели. Граф приказал вражеской технике подойти поближе, заставив меня улыбнуться.

-              Бли-и-иже, бли-и-иже, ещё ближе, - мой голос явно напугал тех, кто был рядом со мной, но я попросту ничего не смог с собой поделать, предвкушая бойню. - Маги, приготовиться. Подпустить поближе тварей.

Некоторые мятежники уже достигли стены. Хм... решил посмотреть, что мы предпримем, бросая своих солдат, как пушечное мясо? Плохая тактика. Никогда не жертвуй своими людьми. Это мне ещё отец говорил. Но понять графу это уже не суждено.

Очередной залп катапульт вышел поудачнее, и в этот раз мы не смогли отразить сразу несколько снарядов. Команды по устранению пожаров, уже принялись за ликвидацию очагов огня. Хорошо, что большую часть людей и даже целые толпы бездушных, мы отвели в центральный район, либо поближе к нему, так как там попросту не смогли бы уместиться все.

Я отсчитывал последние минуты, где каждая секунда длилась словно вечность, и это не просто слова, мне есть с чем сравнить. Но всё же время сжалилось надо мной.

-              Залп! — скомандовал я.

После моих слов маги активировали такую кучу заклинаний, что я даже восхитился их работой. Молодцы! Сработали замечательно, даже несмотря на усталость.

После нескольких заклинаний некоторые чародеи и волшебницы попадали на стену, потеряв сознание от усталости. Но сразу видно, что они выложились по полной, отдав сражению все свои силы. Если хотя бы треть в нашей армии будут такими, то мы выстоим, а уж если наберётся половина, то можно даже подумать о победе.

Заклинания полетели во врагов. Камни крошили черепа, сминали доспехи и превращали вражеских солдат в кровавый фарш, окрашивающий землю в тёмно-коричневый цвет.

Магия воды же сработала более элегантно, но не так эффектно. Прямо под ногами врагов земля превратилась в болото. Людей сразу же потянуло вниз, заставив многих закричать от ужаса, ведь смерть их будет далеко не самой приятной, но уж намного попроще, чем получили мы с Сель.

О, одну катапульту частично затянуло. Замечательно. Теперь настало моё время. Не одна Сель умеет магичить, я тоже преуспел в области разрушения окружающего мира при помощи магических плетений.

Сформировав копьё изо льда, благо у меня был специальный артефакт, способный трансформировать собственную энергию в стихию Льда. Вот тут королева меня превзошла, ведь ей не требовалось никаких артефактов.

Огромное копьё неохотно направилось в сторону врагов, быстро набирая скорость. Не прошло и четверти минуты, как копьё врезалось в ещё одну катапульту, разворошив её к дьяволу.

- Чего?! А ну стоять! - крикнул я, уже ощущая, что у меня заберут всё веселье. Вот и как у неё это получилось? Вот же дьяволица, мелкая. Но стоит признать, хороша. Я даже улыбнулся, увидев её в таком виде.

Очередное большое ледяное копьё с вкраплениями магии смерти направилось в катапульту, враги не стали её защищать, и даже их маги поняли всю тщетность такой защиты, однако меня ждал неприятный сюрприз.

-              Хорошо, - устало отреагировала на мой приказ девушка, которую сразу же подхватил высокий маг земли и забросил её на плечо. - Эй! Ты чего-о-о...

А этот Архонд настоящий мужик, даже не стал говорить и сразу же поспешил в указанное место, прихватив с собой прекрасную чародейку.

Ну что же, а теперь пришло время повторить моё заклинание и уничтожить ещё одну катапульту. Это значительно облегчит жизнь тем, кто сейчас борется с пожарами в городе. Как же плохо без Алексея, а точнее без магической защиты.

Пожалуй, этот самозваный герцог будет большой полыхающей горой в глотке демона. Но ничего, я справлюсь, главное, чтобы он подошёл поближе. Император никогда не убегает от битвы.

-              Кселера, Архонд, отходите со своими людьми. Пейте зелья восстановления и двигайтесь к Фелле. Ей нужна помощь.

Граф взмахнул мечом и разрушил моё заклинание с какой-то необычайной лёгкостью. Обидно, досадно, ну и ладно. Я ему мечом тресну, чтобы больше не портил мне настроение. Э-э-э!

Напротив графа стояла она, настоящая призрачная королева в своей истинной форме.

На пути моего копья встал крупный мужик в доспехах с очень неприятной информацией над головой. Вот же дьявол тебя забери.

Оставшиеся катапульты никак не получалось разрушить, будь они неладны. Вражеские чародеи пришли в себя и наставили защит, мерзкие дьяволы. Помимо этого в рядах врагов были рыцари, прикрывающие своих соратников массивными щитами. Потери вражеской армии значительно снизились, да и на других направлениях всё шло не так гладко, как хотелось бы.

Сколько титулов-то себе наставил, аж тошнит. Плюнул бы, если б мог. Но его уровень слишком высок, чтобы я смог его одолеть в таком состоянии. Видимо, навыков Катты не хватило, чтобы разглядеть информацию о мятежном графе более детально. Помимо этого на нем столько баффов, что мне становится не по себе, а уж экипировка заслуживает отдельного внимания.

Жалко, конечно, такую вещицу, но там нужна была помощь, да и Алексей был прав: на тот свет с собой всё равно всё своё добро не утащишь. Интересно, а зло можно? Чертов герцог, уже и меня затронул своей аурой добра.

Гельт Геллг Граф земель Гелл. Предводитель армии освобождения, Новый правитель герцогства Гров, 553уровень

Тем временем я обрушил на врагов ледяной дождь, облако смерти, ледяные стрелы, ядовитый туман и прочие достаточно неплохие заклинания этих стихий. Даже использовал свиток, обрушив метеоритный дождь на северо-западную часть вражеской армии.

Ледяные осколки, смешались с деревом и каменной крошкой, шрапнелью разлетевшись во все стороны. Мятежники попадали на землю, зажимая раны и вереща, как морские сирены. Хотя нет, те всё же красиво верещат, а точнее поют. В общем, неудачное сравнение.

Глава 10

Северо-западный отряд. Могущество противоборствующих сил. Два правила.

Весфеланария

-              Сделаю всё, что смогу, - ответила она.

Елена Кузьмина, Боевой маг-телохранитель, 315 уровень

Я и Ру сразу же свалились на каменную поверхность стены, а с неба на врагов посыпались огромные огненные метеоры. Как же вовремя. Ещё бы мгновение, и от нас ничего бы не осталось.

Ох-х-х, сейчас там царил хаос. Мятежники бегали от пламени и попадали в болото, а те, кто избежал пленения водной стихии, попадал под буйство пламенной.

-              Спасибо, - сказала я и отпустила здоровенную стрелу, под завязку накаченную моей энергией.

Враг даже не думал отступать, спешно направляясь к северо-западному району города. Мы стояли на внешней стене и ждали их. Было немного страшновато, всё же раньше мне не особо-то удавалось покомандовать, разве что Алексей уже доверял мне отряд.

Вот только в следующий миг я почувствовала острую боль, разорвавшуюся огненным шаром внутри меня. Чья-то стрела вошла мне прямо под руку, раня лёгкие и выйдя остриём из-под ключицы.

-              Не оставим, - уверенно добавила невысокая волшебница.

Снизу послышались крики. Погибло не так много врагов, как мне бы хотелось, так как некоторые спрятались за рыцарей, либо использовали щиты и другую защиту. Неприятно, но не фатально.

Я прикрыла глаза, чтобы сконцентрироваться. Энергия плескалась во мне, как магма в жерле вулкана, осталось только её собрать воедино и передать моему луку. Бирюзовые нити обволакивали артефакт и насыщали его энергией.

Стрела сорвалась с тетивы и быстро помчалась в сторону мятежницы. Её магическая защита исчезла, поэтому острый наконечник даже не встретил какого-либо сопротивления. Вот только моих сил всё же оказалось недостаточно, чтобы попасть точно, поэтому стрела угодила в плечо. Но ничего, так тоже пойдет.

Тем временем враги дали ответный залп, да ещё и из катапульт. Я пыталась сбить снаряды, и у меня даже получилось разобраться с несколькими, но сил ушло не мало. Гораздо эффективнее разобраться с осадной техникой, чем отражать их снаряды.

Вражеская чародейка вновь пережила атаку и могла причинить немало бед нашему войску, поэтому я просто обязана с ней разобраться. Прости, Алексей, что не выполнила одного твоего приказа, но я должна её убить.

-              Мы вместе защитим вас, командир, - вторили им остальные.

Ярко сверкнув бирюзовой вспышкой, стрела мгновенно преодолела разделявшее нас расстояние и... врезалась в магическую защиту. Что? У них есть настолько мощная защита?

-              Ру, снова нужна твоя помощь, - обратилась я к девушке.

Враги подкатили осадную технику. Это весьма неприятно, придется использовать более серьезные способности, что не очень хорошо скажется на моей выносливости. Но ничего, главное защитить Алексея.

Наше совместное заклинание впечатляло, надеюсь, что этой совокупной силы вполне хватит. Но не успела я что-либо представить, как вражеское заклинание обрушилось на нас чудовищной мощью.

-              Фелла, они приближаются, - голос Руонии был взволнованным. - У них тоже есть сильные маги.

Облако стрел ушло в сторону врагов, хотя и не все выстрелили, да и не у всех стрелы полетели куда нужно. Впрочем, большая их часть всё же накрыла врагов, забирая с собой их жизни. Хорошо хоть никого из своих не убили.

Второй залп прошел уже лучше, а третий замечательно, но потом начались проблемы. Лук - непростое оружие, и при отсутствии должных навыков, либо при невысоком уровне этих навыков может причинить вред владельцу. Дебаффы получило немало людей, поэтому пришлось делать большие паузы между атаками для избегания подобных моментов.

Вспышка на мгновение ослепила меня, после чего раздался страшный взрыв. Ударной волной многих опрокинуло на каменную поверхность стены. Однако это было далеко не все.

-              Командир, мы вас не оставим, - сказал один из лучников.

Там, где была катапульта, теперь красовался кратер. Ничего себе сила! Даже не ожидала, что я так могу. Но с чем это связано? Хотя я, кажется, догадываюсь, но сейчас важнее то, что мне удалось задеть очень многих вражеских воинов, поселив в их сердца страх, а также ещё несколько катапульт, которые начали вязнуть в неожиданно появившемся под ними болоте.

Помимо них ещё имелись волшебники со стихией Смерти и рыцари, которые нас будут оберегать, хорошо, что удалось найти для всех экипировку. А ещё рядом со мной стояла Руония.

-              Мы одолели их! - крикнула я своим людям, которые уже спешили возвратиться на стену. Я была счастлива, ведь невосполнимых потерь удалось избежать, а остальные должны воскреснуть через некоторое время.

Чародейка закричала, схватилась за древко стрелы и выдернула. Зря она так сделала. Схватившись за рану, она припала на колено, после чего её взгляд померк, и она рухнула на землю.

-              Плохо видно, но мне кажется, что это вон тот человек, ещё этот и крайний справа, - по очереди указала она магов.

Звон раздался столь неожиданно, что я чуть не сбилась с формирования способности, что могло бы привести к печальным результатам. Руония стояла передо мной, отразив рукой длинную стрелу. Удивительно, но сейчас её рука окуталась в темный металл, покрытый элегантными узорами.

После того раза в шатре, я словно стала легче и, казалось, что без особых проблем смогла бы прыгать по облакам. И даже перед лицом огромной армии, у меня сохранялось отличное настроение.

После этого Руония создала темно-серую пелену, в которую я сразу же добавила и свою энергию. Нужно было не только пережить вражескую атаку, но и защитить своих людей, чтобы до них даже ударная волна не достала, а заодно не позволить врагам обрушить стену. Если судить по той энергии, которую призвала чародейка и ее последователи, то нам придется несладко.

Но, видимо, враги не рассчитывали на нечто подобное, поэтому защита лопнула, словно хрустальный бокал, и стрела врезалась в катапульту, выплеснув всю собранную в ней силу.

Двое магов с посохами выглядели действительно грозно, а уж их сила и впрямь была велика. Женщина же пыталась скрыть себя, но мой взор не обмануть. Я прекрасно видела её истинную силу, и она оказалась впечатляющей. А ведь так сразу и не скажешь.

Пока маги смерти и лучники закидывали врагов заклинаниями и стрелами, у меня и Руонии было время сконцентрироваться на атаке вражеской техники, но для этого мне нужна была помощь.

Управлять кем-либо очень тяжело, особенно после того, как побывал рабом, но я всё же старалась, и вроде бы у меня даже получалось. Сейчас мне подчинялся огромный отряд лучников, сформированный нами из жителей города, которые хоть как-то могли использовать это оружие.

Аркадий Пахомов, Боевой маг-телохранитель, 318 уровень

Как же больно, но я не имею права сдаться. Всё только начало налаживаться. Я испытала столь необычное чувство любви, о котором раньше читала только в книжках, что теперь я не хочу потерять его.

Хм... оказывается, у меня тоже капает кровь из носа, а теперь ещё и перед глазами всё закружилось. Ну когда же закончится это магическое давление? Мои ноги подкосились, но я всё же удержала равновесие.

Руония сразу же рухнула на колено. У девушки потекла кровь из носа и рта, капилляры в глазах стали лопаться, но она выстояла. Я же старалась забрать на себя часть атаки, чтобы Ру тоже смогла выжить. Несмотря на то, что она маг металла, это не делает её настолько же устойчивой. Она по-прежнему остаётся хрупкой девушкой.

Геллурия Гелц Глава ордена магов герцогства Гров, Командир 2-й армии освобождения, Старшая дочь графа Гельта Гелла, 395уровень

-              Если сейчас же не покинете стену, то я вас Арку скормлю, - пригрозила я своим подчинённым, так как некогда было объяснять ситуацию. Хотя мне было очень приятно, что кто-то хочет меня защитить.

Я подползла к чародейке, которая захлебывалась кровью, и немного помогла ей, позволяя вдохнуть, после чего использовала зелье исцеления. Руония сразу же отключилась, но теперь я видела, что с ней было все в порядке. Аккуратно придвинув её к массивному каменному зубцу стены, я посмотрела в сторону вражеской армии.

Вот только та чародейка пережила удар и теперь готовила мощную атаку. Я должна её отразить, тогда остальных не заденет. Я же смогу справиться и выжить после этого.

Я лишь вскрикнула, после чего ноги подкосились, утратив опору, и тьма быстро окутала меня своей непроницаемой пеленой. Прости, Алексей, всё же я... нарушила... два правила.

-              Отступление! - приказала я, почувствовав неладное. - Быстро со стены!

-              Тогда формируй щит.

Крики, стоны и охвативший врагов ужас. На это было страшно смотреть, но я должна была сделать кое-что. Достав стрелу со специальным ядом, я натянула тетиву, благо силы на это появились после нескольких выпитых зелий исцеления и энергии.

Воздух вокруг начал вибрировать, и стал слышаться лёгкий гул. Альсавир выдержал такую атаку, посмотрим, сможет ли её выдержать катапульта. Ещё немного добавлю мощности и...

-              Я защищу тебя, - ответила она.

Секунды шли так медленно, словно время превратилось в кисель, о котором упоминал Алексей. Я... я... уже больше не могу выдержать этой боли. В следующее мгновение Руония рухнула на колени, и защита чуть не исчезла, но волшебница каким-то чудом смогла удержать сознание и свое магическое плетение. Я постаралась отдать ей ещё сил, но в глазах на миг потемнело, а потом это проклятое давление резко пропало.

-              Покажешь, где именно? - спросила я. Несмотря на то, что я неплохо всё чувствовала, лучше подстраховаться на случай создания иллюзий и действия заклинаний отвода взгляда.

-              Ру, прикрой, - попросила я девушку.

А может, это из-за того, что я уже придумала план по пробуждению Алексея? Вполне возможно, нужно будет обязательно попробовать этот вариант. Полагаю, что он вполне может сработать, ведь в сказках же всё действовало и не важно, что там было немного наоборот.

Она может и слабее меня, но её магия просто поражала, а ведь сила, показанная ей, была не так уж велика, но, тем не менее, она смогла сковать Алексея. Страшно представить, на что способна эта чародейка, которая при этом ещё и очень умна, так как её советы мне уже не раз помогли.

-              Отряд, приготовиться к залпу, - скомандовала я, после чего люди моментально приготовились к атаке, не все, конечно, всё же опыта у большинства было крайне мало, но даже так всё выглядело достаточно неплохо. - Залп!

Глава 11

Страх. Рассказ королевы. Эмоции хрупкой девушки.

Сильверия

***

Стоит только вспомнить, как Касель мне пыталась объяснить, что же она хочет сделать и какую задумку реализовать, как щеки начинают полыхать от стыда.

Мне постоянно хотелось расплакаться, потом даже получилось, только слезы постепенно превращались в ледяные кристаллики. Мне было очень жалко себя, а точнее своё красивое тело, от которого остались только кости. А видеть, как его медленно поглощает время, было до ужаса жутко.

Что делать? Как убежать от неё? А о бое я даже не думала, так как это было бы бесполезно. Моя сила хоть и является очень мощным оружием против любой нежити, но с настолько высокоуровневой она попросту не справится.

 И никто за столь долгое время не мог ей помочь или утешить. От этих мыслей у меня тоже появились слезы, ведь мне было жалко Касель, а с другой стороны я радовалась, что сейчас ей стало лучше.

-              ... - я ничего не могла ответить, так как страх парализовал моё тело.

Постепенно мы стали восстанавливать свои силы, а также пользоваться новыми, но даже спустя столько лет, мы разве что на треть приблизились к своим пиковым показателям, хотя нет, это слишком оптимистично.

Постепенно начали исчезать эмоции, и абсолютное безразличие ко всему окутало нас. Иногда оно отступало, и вместо него приходила апатия. Мы пытались избежать этого, вновь начав сражаться.

Но я долго не могла успокоиться. Вот и сейчас, стоит только вспомнить об этом, как сразу же слезы льются вновь. И совсем непонятно, то ли от радости, то ли от горя, то ли от всего вместе.

-              А теперь слушай внимательно, — сказала Касель и с какой-то обидой посмотрела на меня. - Как ты вообще могла подумать, что я нападу на тебя или убью?

Но время шло, и мне становилось проще. Даже не знаю, как сказать точнее и объяснить то, что я чувствовала. Наверное, будто бы из меня ушла вся жизнь, а поняла я это только через многие годы.

-              Сильверия, чего ты застыла? — задала вопрос королева, а меня будто молнией ударило. - Раздевайся давай, мне мешает твоё одеяние, так как оно слишком сильно пропитано энергией Жизни и твоей собственной, совладать с которой будет отдельная непростая задача для нас обеих.

А однажды я так понравилась одному мальчику, который оказался очень любознательным, что смог найти замурованный предыдущим человеком проход и разобрать завал.

Я стояла за стеной и ощущала себя настолько сильной, что даже представить страшно. Наверное, сейчас я была способна на захват всей Халаэлении в одиночку. Это вызывало странные ощущения.

А пока ты думаешь, я кое-что тебе расскажу. Ты ведь в курсе, что достаточно сильные призраки способны вселяться в других существ, в том числе и в людей. Так вот и я так могу, просто раньше не доводилось вселяться в живых, поэтому сразу и не подумала об этом.

Это, знаешь ли, даже обидно, что ты думаешь, будто я на такое способна. Всё же мы уже боевые соратники и прошли через сражения за большую часть города вместе. Как я могла бы тебе нанести вред после всего этого? Подумай хорошенько.

Спустя какое-то время мы смогли вселиться в то, что осталось от наших тел. Сейчас ты испугалась меня, а представь, как тогда было страшно мне, когда я сидела в пещере вместе со своим врагом, который убил меня, и смотрела на себя со стороны, точнее, на своё тело.

Слишком много эмоций плескалось в моей душе. Стоп! В моей ли? Или это совсем не мои эмоции? Вот же проклятье. И зачем я только согласилась на это. Кто же мог ожидать чего-то подобного от призрачной королевы, которая казалась мне куда более сдержанной и воспитанной.

Я прижала голову королевы к груди, почувствовав её эмоции. Ей было очень тяжело, я бы сошла с ума за такое время, ведь я слишком слаба. Но Сель, она очень сильная, однако, даже обладая колоссальным могуществом, королева так и осталась хрупкой девушкой, которой было очень тяжко.

За многие тысячелетия, которые мы с Арком провели в той гробнице, мы научились большому числу навыков и умений, а также отточили мастерство владения целым рядом наиполезнейших способностей и заклинаний.

Но всё это давно исчезло, как друзья, так и враги, и даже земли. Но иногда мы словно пробуждались, ведь случались моменты, когда к нам кто-нибудь заглядывал. Это случалось очень редко, но всё же. И в такие моменты любопытство и интерес вновь пробуждались в нас.

Я тоже была удивлена такому, но, похоже, тело тоже помнит свою жизнь и биение сердца, поэтому и создаёт нечто подобное, даже если у этого действия сейчас нет какого- либо смысла.

-              Вы были так сильны? - удивилась я, уже забыв о своем страхе.

Правда уже не так, как прежде. Тогда, когда мы были ещё живыми, ненависть окутывала нас, что и привело к столь печальным последствиям. Но будучи призраками сражения приносили хоть какую-то небольшую радость, которой хватало, чтобы продержаться хоть немного в нашей бесконечной войне с апатией, скукой и печалью.

-              А что ты так удивляешься? - усмехнулась Сель. - Мы с Арком, знаешь ли, были уникальными людьми. Я не хвастаюсь, но всё же нам удалось многое за наши недолгие жизни. Без такой силы, которой мы обладали, сложно было бы вести за собой стольких людей и защищать наши земли от врагов.

С одной стороны казалось, что я могу взлететь в небо от единственного шага, с другой, что поступь моя тяжелее, чем у древних колоссов. При этом меня окутывало какое-то необычное чувство эйфории.

-              Д-да, — кивнула я, хотя голос ещё дрожал. Не так-то просто вновь вернуться в нормальное эмоциональное состояние после такого.

Это было страшно, но ещё страшнее было то, что я никуда не могла убежать, не могла забыться сном, да и просто поплакать тоже не получалось. Первое время я даже прикоснуться ни к чему не могла. А помимо этого я наблюдала, как разлагалось моё тело, в котором я прожила два с небольшим десятка лет.

-              Ты меня что, боишься что ли? - с удивлением спросила Касель, на что я смогла лишь кивнуть. - О-о, я что-то даже не подумала, как моя просьба может выглядеть со стороны. Извини, я не хотела тебя напугать, просто излишне поторопилась, пытаясь выиграть время. Сейчас я всё объясню, а ты прекращай трястись, я ведь не плохая. К тому же я попросту не могу причинить вреда той, кто помог Алексею. Поняла меня?

Мы все прекрасно видели и решили его проверить. Сила и умения были неважны, нам нужно было ощутить его душу, и через бой это сделать немного легче. Пришлось сильно ограничить себя, чтобы его не убить, но это того стоило.

Вот только этот мальчик теперь такой же призрак, как и мы, но до этого он прожил замечательную и насыщенную радостью жизнь. Было интересно послушать о его приключениях, успехах и неудачах, любви и предательстве.

После слов о том, что ей нужно моё тело, мне стало так страшно, что я впала в ступор, не зная, что делать. Ведь я была одна рядом с призраком почти семисотого уровня. Да, сейчас она не обладала всей своей силой, но даже в таком виде она намного превосходила меня по силе.

Но всё же её идея сработала, хотя и сложно было в это поверить даже сейчас. Уж слишком всё это было фантастично и фактически невозможно. Впрочем, это только если смотреть с моей стороны, ведь я ещё многого не знаю и не умею.

Алексей был невероятным. Во мне вновь вспыхнули эмоции. После беседы с ним, мне вновь захотелось жить, впервые за многие тысячелетия. Представляешь? - из глаз Сель потекли слезы, которые, капая со щек, превращались в кристаллики. Я взяла её череп в руки и посмотрела в глаза. - Эмоции, словно водопад хлынули на меня, заставляя биться призрачное сердце.

Но недавно к нам пришел Алексей. Это было удивительно. Он сильно отличался от тех, кого мы когда-либо видели. На нем была такая же аура апатии, печали и отчаяния, которая окутывала и нас. Он её умело прятал за хорошими эмоциями, но нас не проведешь.

Глава 12

Северо-восточное сражение. Воспоминания. Сила призрачной королевы.

Орианна

 Сильверия

Хм... не совсем ясно, но я попробую. Я некоторое время пыталась придумать, как это сделать, но ничего не получалось, а потом я решила посмотреть на душу королевы, которая теперь была внутри меня.

-              Так что надо делать? - через некоторое время спросила я.

И почему баллист нет у нас? Надо бы потом это как-нибудь исправить, если, конечно, победим. Честно признать, сейчас я не была уверена, что у нас это получится, но мы всё равно попробуем.

-              Уже там, - ответил Фенрор, указывая на поле боя.

И вот в этот момент я увидела нечто. Огромный узор из золотой и белой энергии, на фоне которого душа королевы казалась маленькой тусклой звездочкой.

Я смотрела на сияющий и переливающийся несколькими цветами сложнейший узор, расположившийся в моих руках, и ощущала лёгкое и приятное тепло, исходящее от него.

-              Хороша, - улыбнулась королева. - Ты очень красивая и стройная девушка, Сильви, странно, что за тобой не бегают толпы ухажёров. Впрочем, наверное, никто не хочет ссориться с герцогом. Не нужно так смущаться, чего я там не видела. Так вот, теперь магия Жизни не будет мешать.

Возьми мою голову в руки. Хорошо, теперь вытяни их перед собой. Замечательно, а сейчас сконцентрируйся. Всё же несмотря на достаточно высоко развитый навык переселения души, в живой объект мне раньше вселяться не приходилось.

-              сказала мне Сель, после чего использовала свою магию, формируя её внутри своей души так, что при этом могла воспользоваться частичкой моей силы.

-              Да, была такая вероятность, но я должна была рискнуть, - ответила Сель. - Когда есть тот, ради кого хочется жить, то можно и рискнуть. Кстати, ты немного ниже меня, поэтому потребуется некоторое время, чтобы освоиться, - королева сжимала и разжимала пальцы, опускала и поднимала ноги, что ощущалось очень необычно и как-то даже щекотно.

-              Лучники, залп по правому флангу, - приказала я.

Королеву Касель окутывали различные прекрасные узоры как минимум из пяти разных видов энергий, которые были сплетены во что-то невообразимо сложное и настолько же прекрасное.

Сама идея использования твоего тела у меня возникла в тот момент, когда ты смогла преобразовать энергию смерти, чтобы помочь Алексею. Так вот, теперь создай энергетические нити и сформируй узлы вместе с моими. Вот держи. Видишь бирюзовые и темно-фиолетовым нити?

-              Ой, - сказала я помимо своей воли, точнее, это сделала Сель, после чего сразу же упала на белоснежную мантию. - Всё-таки получилось, и твоя энергия не сожгла мою душу.

Стоп. Вон она, сражается сразу с тремя рыцарями. Гр-р-р, вот же самоуверенная мечница. Хотя стоит признать, что своим дубовым клинком она машет, как настоящий профи.

Я понимала девушку, всё же столько лет она всё держала внутри себя, потеряла тягу к жизни, не могла никуда уйти, видя своего врага изо дня в день. Тяжёлая судьба была у Сель, но сейчас, она изменится, ведь Алексей способен изменить даже её.

Вот же проклятье! Вражеская армия даже не стала строиться, сразу же напав на нас в хаотичном порядке. При этом они не переставали вести огонь из баллист. Эти демоновы орудия не позволяли нормально атаковать. Вражеские лучники тоже работали, как следует, осыпая нас тучами стрел.

Однако при этом я заметила одну важную деталь: я перестала контролировать своё тело. Точнее не так, оно перестало меня слушаться, хотя я по-прежнему всё прекрасно чувствовала.

Я сформировала золотистые нити собственной энергии и аккуратно коснулась этого прекрасного узора, боясь его разрушить или повредить магический рисунок неумелым движением.

«А что, могла?» - я была удивлена. Хм... а говорить теперь можно и мысленно.

-              Но... - попытался он что-то сказать.

-              Ты уже поняла, что это такое? - с ехидством спросила Сель.

Прохладные порывы ветра заскользили по моему телу, от чего по коже пошли мурашки, но вскоре на мне появилось красивое платье королевы, а в руках возникли её клинки, правда вполне материальные.

-              Потребуется чуть больше времени, чтобы привыкнуть к твоему телу, но я справлюсь,

Жаль, что на это направление не осталось достаточного количества волшебников, чтобы представлять хоть какую-то серьезную силу, но ничего не поделаешь.

Было немного страшно, но я всё же выполнила то, что попросила у меня королева Касель. Её душа коснулась моей кожи, и я вновь ощутила её приятное тепло, а потом сияние исчезло.

-              Но я и не собирался никуда уходить, - сказал заклинатель, но в том месте, где только что была Орианна, уже никого не было: принцесса использовала малое Арквейской зеркало и перенеслась на поле боя.

Замечательно. Теперь пусть эти гады почувствуют себя на нашем месте. Так-так, где же Акарна? Я внимательно смотрела на поле боя, но пока не могла заметить воительницу.

-              Вот эта красота, как ты поняла, твоя душа, - сказала мне Сель. - Как видишь, она чиста и прекрасна, поэтому сохраняй её такой, чтобы этот свет и дальше мог исцелять других. Так, а теперь возьми своё тело под контроль.

-              Сейчас, - кивнул заклинатель, после чего принялся за активацию своих способностей.

Потребовалось какое-то время, чтобы королева смогла наконец-то успокоиться. Но это стоило немалых усилий с её стороны, я же в свою очередь гладила ее по призрачным волосам, до которых, к своему удивлению, смогла докоснуться. Они оказались неожиданно приятными на ощупь.

К тому же твоя энергия особенная, но она не такая же, как энергия Жизни. Да, звучит несколько непонятно, но мне и самой сложно объяснить тебе более подробно, так как раньше я с таким не сталкивалась.

Я выглянула из-за укрытия, предварительно активировав защитную ауру, фенрор постарался на славу, и теперь с большой высоты на вражескую технику падали здоровенные камни.

-              Да мне тоже, но пока запрещено покидать стены, - ответила я. - Поэтому придется потерпеть и подумать над тем, что мы будем делать дальше.

Я сделала так, как сказала мне Сель, и ощутила нечто. Прекрасный сияющий узор вышел из черепа королевы и оказался у меня в руках. Падающий же череп подхватил эльк- сохра Алексея.

-              Я знаю, - с какой-то теплотой сказала она. - А теперь прислони мою душу к груди и ничего не бойся. Я лишь возьму временный контроль над твоим телом.

-              Спасибо, - сказала королева, посмотрев на меня прекрасными призрачными глазами полными слез. - Даже вытереть их не могу, а ты ещё меня боялась. От меня только черепушка здесь осталась, так что прекращай... бояться и давай... уже проверим мою задумку, - похоже, слишком много набралось слез у древней королевы, которая совсем не успела насладиться своей не такой уж большой жизнью, поэтому не могла прекратить плакать.

-              Так чего же ты молчал? Быстро обрушь камни на эти проклятые баллисты, иначе мы мало что сможем сделать, - быстро сказала я, уже продумывая наши дальнейшие шаги.

-              Прикройте нас сверху, но не рискуете. Фенрор, ты остаёшься здесь, - сказала я.

-              Да, - ответила я, хотя видела гораздо больше.

-              ... - у меня не было слов, чтобы выразить эмоции, бушевавшие внутри меня. — Фенрор! И давно ты здесь?

-              Кстати, а где Акарна? - спросила я, не увидев высокой воительницы поблизости.

-              А пока я привыкаю, расскажу тебе кое-что важное. Для начала попытайся посмотреть внутрь себя.

-              Оркам нужно на поле боя, - сказал Фримраг, ещё крепче сжав топор. Думаю, что если орка позлить ещё хотя бы пару минут, то он сломает свое оружие, спрыгнет со стены и понесется убивать врагов голыми руками.

-              Но как это... - только хотела спросить я, как тело послушно отреагировало на мои команды, и я поднялась с земли, - сделать.

-              Следует воспользоваться его способностями, - указал Крэнг в сторону заклинателя.

«Ох-х, - на миг мне показалось, что я падаю с обрыва, но потом всё вернулось на свои места, и тело вновь перешло под контроль Касель. - Интересно».

-              Как я уже и сказала. Для начала разденься, - ответила она, на что я лишь вздохнула и быстро сняла с себя всю одежду, оставшись полностью обнаженной. Это меня сильно смущало, но раз уж я захотела помочь Касель, то уже поздно отступать.

-              Мы выполним не совсем обычное переселение души призрака в тело носителя, а поступим немного иначе, сказала Сель. - Сейчас я доверю тебе самое дорогое, что у меня осталось. То, что обычно не доверяют никому. Аккуратно потяни на себя тот узор, который ты увидела.

-              Да, это душа, - ответила я и вновь заволновалась, ведь мне доверили то, что ещё ценнее самой жизни. Это было... очень приятно. Слезы вновь потекли из глаз. - Я не подведу твоего доверия, Сель.

В первый момент я ничего не почувствовала, но зато потом на меня хлынул поток эмоций Сель. Радость, удивление, счастье, неверие... так много разных эмоций.

«Так, всё нормально, - голос королевы явно наполнился радостью. - Теперь, меняемся».

Я прислонила латную рукавицу к лицу, после чего покачала головой. Эти двое были очень похожи на Алексея, такие же любители нарушать правила. Или может это отличительнаячерта учеников хранителей, впрочем, и их самих.

-              Придется научить тебя обращаться с оружием, только погоди немного, - сказала она, после чего прикрыла мои глаза и сделала глубокий вдох. Затем она прислонила руку к груди, чтобы почувствовать сердцебиение и, улыбнувшись, сказала. - Как же хорошо вновь почувствовать себя живой.

-              Минуту назад прибежал вместе с Акарной, - ответил заклинатель, которому я хотела открутить голову.

Хорошо ещё, что на стенах были предусмотрены укрытия от подобных атак, но контратаковать мы не могли из-за столь плотного огня, поэтому приходилось сидеть на месте и сжимать кулаки от злости и бессилия.

-              Никаких но, - резко оборвала его я, после чего схватила орка и каэдда. - А мы поможем Акарне.

Глава 13

Юго-восточное сражение. Битва с главнокомандующим. Диверсия.

Громвальд

  Сильверия

 Арк Хар Карон

-              Но он ведь пятисотого уровня, - взволнованно произнес Легрен.

Сейчас я могла посмотреть на себя со стороны, используя умение, которому научила меня Сель. О, теперь я выглядела весьма грозно и очень красиво, ведь сейчас в моём теле сплелись сразу обе наших внешности, создав нечто весьма необычное.

В итоге, наша задача сводится к банальному наблюдению и недопуску противника в город. То есть придется ждать, пока они поднимутся на стены, и уже тут мы им должны показать на что способны.

Один только двухтысячный уровень в требованиях к кирасе чего стоил. А ведь это ещё самое простое из условий, на остальные же даже смотреть было страшно, так как такое могли носить разве что боги.

Среди моих светлых волос появились многочисленные бирюзовые пряди разных оттенков этого удивительного цвета. Лицо приобрело более уточнённые черты. Ресницы по краям стали более длинными и частично приобрели тёмно-бирюзовый оттенок. Это смотрелось очень красиво на фоне моих родных светлых ресниц.

Вот и сейчас этот кровавый берсерк, возвышаясь над своим войском, был совсем без оружия. Да и зачем оно ему нужно, когда всё его тело им и является. Никакой брони на нем также не было.

Я могла их надеть только благодаря призрачной королеве, иначе я не подошла бы фактически по всем параметрам. Честно говоря, меня пугали требования к ее артефактам, ведь даже в нынешней форме она не смогла бы использовать часть из них.

Вот и что придумала эта дьяволица? Да как она вообще до такого додумалась? Это же... это же немыслимо! Придумать такое и быстрее меня. Эх-х, как бы не обидно было признавать, но отец был прав: Касель всё же сообразительней меня.

Было удивительно, что император назначил именно меня командиром юго-восточного отряда, ведь Унгрон был куда сильнее. Либо Арк оказался куда прозорливее, чем я думал, что не очень хорошо, но, полагаю, что на его счёт можно не волноваться.

-              Что случилось? - спросил я.

-              Всё верно, пусть сами к нам идут, - ответил я герцогу, внимательно изучая врагов.

Как бы Сель не потребовалась моя помощь, а уж какому-то жирному графу я её не отдам. Жалкий бес, решивший вкусить мрака, даже стоять рядом с ней не достоин. Ну сейчас он у меня отправится в место, которое ещё глубже Адской Бездны.

Сейчас против нас было достаточно большое войско и ничего существенного в дальнейшем бою мы показать не сможем совсем, кроме одной заранее оговоренной части сражения.

-              Права, только лучше не зацикливаться на этом, иначе можешь забыться и начать считать всех исчадьями мрака. В результате сама не заметишь, как станешь одной из тварей, от которых захотела освободить свои земли. В общем, лучше воспринимай это как просто бой, не нужно фанатизма.

Хм... хм... это весьма неприятная информация. Я слышал об этом человеке, а точнее чудовище. Безумный варвар из восточной части диких земель, который незнамо сколько преодолел, убивая монстров голыми руками.

-              Боевая аура берсерка действует на его войско, поэтому лучники были бы неэффективны, а маги могли выйти из-под контроля и принесли больше бед, чем пользы, - сказал герцог Унгрон.

У меня не было слов, впрочем, зачем они нужны, когда вспыхнувшая во мне сила всё объясняла гораздо лучше. Я покрепче сжала клинки и посмотрела на самозваного герцога.

Такую гору мускулов не каждый клинок возьмёт, да что уж там, тут нужен боевой молот, либо секира, а лучше та вещь, которой пользовались механические твари из города, вот тогда было бы интересно.

Все сильны, как на подбор, впрочем, почему как, их специально подбирали, чтобы сделать столь мощное ядро огромной армии, которое сконцентрировано на боях ближней дистанции.

Старый, слегка полноватый, но даже не это заставляло скривиться. От него так и несло злобой и какой-то ненавистью или даже не совсем. Я, конечно, и раньше была способна определить злобу в других людях, но подобную энергию встречаю впервые.

-              Ну что ж, пора размять задубевшие мышцы, - усмехнулся я и, выхватив клинки, подаренные мне Алексеем, высвободил свою силу.

Глассор Маргут, Кровавый берсеркг Командир третьего легиона армии освобождения, 500 уровень

Сильверия Рошан, Призрачная святая, Наследница королевы Зелен Ра, 527уровень

-              Не совсем, - ответил я. - Мы будем ждать лишь одного человека, остальные мне неинтересны.

-              Враги в городе.

-              Ох-х-х, мне бы побольше времени, чтобы привыкнуть к твоему телу, немного потренировать тебя, и тогда бы я была абсолютно уверена в победе.

-              Ну что ж, в бой!

Нужно избавиться от столь злой и неприятной энергии, которая сильно пугала. Складывалось ощущение, что эта злоба пытается поглотить всё окружающее, окутывая пространство в полотно черноты... или мрака. Да, это слово лучше всего подходит для описания этой энергии.

-              Уйдите, я сражусь с ним, - указал он на меня.

-              Хм... мне не доводилось встречать подобных людей, - ответил Унгрон. - Но такая логика вполне бы объяснила многое из того, что я увидел. Однако мы не должны лезть первыми.

-              Диверсия! - возглас одного из подчинённых не позволил мне прыгнуть со стены.

Сейчас же я сильно сомневался, что мы сможем ему что-либо противопоставить. Хотя повоюем, конечно, ибо сдаваться я не собираюсь. Странно, но он даже не стал использовать против нас катапульты. А вот лучников и магов среди его людей я не заметил.

Скорее всего, ответ на мой вопрос куда проще: попросту не осталось лучников и магов для нашего участка. Выделять же часть с остальных направлений было бы проблематично, так как это бы значительно снизило нашу общую эффективность в битве с врагом.

-              Я уже встречала носителей подобной энергии, - вдруг сказала Касель. - Всё они были весьма неприятными личностями, желающими лишь власти и силы. Правда это только на первый взгляд, всё, что им было нужно, так это злоба и ненависть. Поэтому приходилось их отправлять на тот свет так, чтобы Смерть сама разбиралась с ними.

Войско врага представляло собой достаточно хорошо подготовленную структуру, среди которой выделялся явный лидер. Его энергия ощущалась даже здесь, значит, противостоять нам будет то ещё чудовище. Ну и кто же это?

-              То есть мы просто будем ждать? - решил уточнить Легрен.

Уровень мой сейчас был чуть выше пятисотого, видимо, при слиянии с душой Касель, Рейнея определила какие-то средние параметры для нас, поэтому система и указывала именно такую цифру. Интересно, что там обо мне написано?

Талия стала немного тоньше, а вот рост, как и некоторые другие параметры, остался прежним. Сейчас моя мантия и прочая одежда лежала в инвентаре. Касель же отдала мне все свои артефакты, которые носила когда-то.

Сейчас я стояла напротив слишком уж сильного графа, но ничуть его не боялась, ведь мы с Сель будем сражаться вместе, а значит шансов победить будет намного больше.

Думаю, что нам лучше больше не отвлекаться. Теперь стоит показать вражеской армии нашу силу и очистить наши земли от исчадий мрака. Я ведь права. Сель?

-              Я... - хотел ответить ему я, но тут, после затяжного прыжка, прямо перед нами рухнул на стену вражеский командир.

Хорошо, извини. Если бы сейчас телом управляла я, то мои щеки бы закраснели от стыда. Наверное, Святой ВАСД повоздействовал на меня куда сильнее, чем я считала изначально.

-              Я знаю, - кивнул я. - Но тут дело в другом: он просто не любит бойцов дальнего боя, считая их теми, кто лишает себя удовольствия от битвы.

Однако я не уверен, что в таком состоянии она сможет справиться с носителем мрака. Пусть он ещё только начал свой путь по этой стезе, но мрак даёт колоссальные преимущества, правда требует за них слишком высокую цену. Очень мало из тех, кто жил в наше время, пошёл бы на подобный шаг ради силы, но всё же такие встречались.

Я не совсем понимал, почему Арк подобрал именно такой состав, в котором были одни бойцы ближнего боя, разве что призрачный герцог мог использовать дистанционные заклинания. Но тут опять что-то не сходится. Или он вынуждает использовать меня свою силу? Вполне возможно, но тоже вряд ли.

Глава 14

Способности принцессы. Глупость. Безвыходная ситуация.

Орианна

Акарна

 Тяжесть, иглы, тиски... всё пропало и стало так легко, что я чуть сразу же не улетела в небо. Вот только силы мои иссякли, и ноги подогнулись, не выдержав веса собственного тела. Я рухнула на каменную поверхность. Изо рта и носа полилась кровь. Как же Алексей всё это выдерживал? Орианна... я не смогу тебе помочь. В глазах всё начало меркнуть. Как же я слаба...

Крэнг и фрим усиленно раскидывали врагов в стороны, и мятежники как-то начали их сторониться, а вот ко мне всё равно продолжали лезть, даже несмотря на то, что я их положила даже больше, чем орк и каэдд вместе взятые.

Я помню, что Алексей таскал людей по тропам, поэтому предположила, что Акарна также способна на это. По крайней мере, это была единственная возможность выйти из этой непростой ситуации.

-              У нас ещё есть немного времени, так что успеем отправить на тот свет парочку мятежников, - после этой фразы Акарна так сильно ударила мечом подкрадывающегося к ней сзади воина, что у того слетел шлем и ударил ещё одного противника.

-              Это мы быстро поправим, - нагло усмехнулся один из сынишек самозванца, вот только я не поняла, на какую из моих фраз он ответил.

-              Теперь тебе никто не поможет, - усмехнулся рыцарь, выйдя в большой круг, куда не решались больше зайти его воины. - Уж я об этом позабочусь, - Горин сделал какое-то молниеносное движение мечом, в результате чего моя веточка превратилась в щепки, заставив меня ужаснуться. - Я знаю об учениках хранителей, так что они теперь тебе не помогут. Ещё раз повторяю, сдавайся и пади ниц передо мной.

-              Я не об этом. Зачем ты пошла на врагов в одиночку? - задала я вполне логичный вопрос.

-              Что случилось? - с волнением спросила Акарна.

-              Я никогда не попрошу пощады, - самоуверенно заявила я и уже тише добавила. - К тому же у меня уже есть муж.

Я проследила за рукой принцессы и ужаснулись. Там было три достаточно мощных противника, с которыми нам и впрямь не справиться в честном бою ввиду слишком большой разницы в уровнях. Я не представляю, как Алексей выходил против тех, кого не мог победить, ведь это... страшно, но я тоже должна справиться.

Черт бы побрал этих двоих. Какие же они тяжёлые. Вроде бы я особо не чувствовала их веса, когда взяла, но стоило мне ступить на тропу, как будто гору на плечи взвалили.

-              Я знала, что ты очень смелая, но не думала, что настолько, - усмехнулась она, закинула дубовый клинок за плечо, после чего посмотрела на меня. - Держи вот эту деревяшку, чтобы я смогла вернуться прямо к тебе.

-              Будет сложно, но можно попробовать, - кивнула воительница, а потом спросила. - А как же ты?

-              Я смогу выбраться, либо продержаться до твоего прихода. Ты ведь меня сможешь забрать? - несмотря на кажущееся бесстрашие, мне было очень страшно.

-              Таким образом... - Акарна навернула одному из рыцарей таким мощным ударом, что тот улетел метров на пять, - я решила немного размяться и отвлечь на себя часть сил, доверив уничтожение баллист Фенрору.

-              Извиняюсь, думала, что новые враги прибежали, - добродушно улыбнулась ученица лешего, а у меня же отпало желание свернуть ей шею за такое безрассудство.

-              Сейчас, - ответила я, подхватила орка и каэдда, после чего активировала арквейское малое зеркало. Вот только возникло одно «но»: артефакт не заработал. Точнее он заработал, но не переслал нас в указанное место.

Григорий Ерошенко, Советник графа, 387 уровень

Ну что ж, тогда и я не стану больше так долго раздумывать. Активировав боевую ауру, я бросилась на ближайших солдат, раскидывая их вихрем ударов, после чего подпрыгнула и использовала второе умение. Удар кулаком о землю вышел на славу, опрокинув всех ближайших врагов... и не только.

Боюсь, что с такими воинами нам не справиться без помощи Элсифиоль, Весфеланарии и Сильверии, или некоторых местных граждан, которые встали на нашу сторону.

Горин Гелл, Командир третьей армии освобождения, Рыцарь Каменных Утесов, 411 уровень

-              На меня? Засматривается... - я вновь смутилась. Да, мы уже побывали с Алексеем в одной постели, но... я всё равно сильно смущалась. Даже не знаю, как бороться с этим чувством. Надеюсь, что всё само пройдет со временем. Но мне было очень приятно, что на меня засматривается... Алексей.

Вот только несмотря на все эти тренировки, ничего не изменилось: я так и осталась той маленькой слабой девочкой. Даже выросшее тело и окрепший разум не изменили этого.

-              Отнюдь, не так уж сильно, скорее ты рискуешь больше, но мне очень приятно, что ты пришла мне на помощь, - вновь улыбнулась она и кое-что добавила. - Я ведь в любой момент могу уйти тропой обратно в город, благо Алексей расставил много деревянных колышков по всему городу. И используя их, как маяки, перемещаться можем и мы с Фенрором.

-              Сдавайтесь, принцесса, и тогда мы вас пощадим, - сказал Горин Гелл. - Правда, если вы согласитесь стать моей женой.

После того, как я взяла эту веточку, Акарна хлопнула меня по плечу, обняла каэдда с орком, и затем исчезла.

-              Хорош удар, - с кряхтеньем поднялся седовласый орк с земли. - Ясно, почему вождь на тебя так засматривается.

А-х-х, внутри будто что-то лопнуло. Изо рта потекла кровь. Как же больно. Я делала шаг за шагом, едва сдерживая плач, так как мне не хотелось, чтобы орк и каэдд увидели мою слабость. И в какой-то миг всё резко исчезло.

Ноги будто бы горели и, казалось, что я шагаю по расплавленной магме. Все тело начали пронизывать раскаленные и очень острые иглы. Голову будто поместили в тиски и стали медленно сжимать.

Стоило только переместиться поближе к воительнице, как чуть сразу же не получила дубовым мечом по голове. Хорошо еще, что успела активировать защиту, и благодаря оранжевой ауре окутавшей мою руку смогла остановить орудие Акарны. Стоит признать, что силы этой девушке не занимать.

-              Правда повоевать удастся недолго, - вновь сказала Акарна, пока Фримраг и Крэнг разбрасывали в стороны воинов врага. - Посмотри в ту сторону, скоро нам придется убегать, так как таких противников мы не потянем, разве что у тебя нет каких-нибудь сюрпризов в рукаве.

-              Сама Судьба свела нас именно здесь, - раздался голос рыцаря. - Будто озарение снизошло на меня вчера, после чего я взял у отца один замечательный артефакт. Так что теперь тебе не уйти от меня, моя любовь.

-              Акарна, ты что творишь?! - крикнула я, чтобы меня уж точно услышали.

Вломив очередному воину как можно сильнее, я отбросила его в сторону и услышала звон. Враг ударился о щит высокоуровневого рыцаря, который неожиданно быстро сократил расстояние до нас.

-              Вот ещё, - фыркнула я, сделав надменный вид, будто мне не угрожает никакой опасности. - Теперь мне не нужно защищать друзей, поэтому я смогу развернуться на полную.

-              О, Рейнея, за что мне это? - вздохнула я, не представляя, как теперь спасти друзей из такой нелегкой ситуации, которая произошла по моей вине. Хотя нет, у меня появилась идея. - Акарна, сможешь перетащить Фрима и Крэнга обратно на стену?

-              Ну-ну, попробуй, - оскалился сынок графа злобной усмешкой.

-              Но ведь ты же понапрасну рискуешь, - никак я не могла её понять. - Неужели ты не боишься умереть?

Слова воительницы выбили у меня землю из-под ног. Какая же я... дура! Как же я сразу не сообразила, что Акарна может перемещаться тропой, как и Алексей. В итоге, я допустила глупую ошибку, показав себя с не самой лучшей стороны. Вот же проклятье.

Заркан Аргос, Заместитель командира третьей армии, 345 уровень

Но ведь Алексей тащил гораздо больше людей с собой. Неужели он испытывал нечто подобное каждый раз? Ох-х-х, проклятье. Что ж я такая слабая? Я ведь всегда только и делала, что тренировалась вместе с отцом и мамой.

-              Просто солдаты девушек давно не видели, - усмехнулась Акарна, будто прочитав их мысли. - Вот и лезут к нам, будто очарованные. Но я думаю, что нам уже пора возвращаться.

А я же приготовилась к своему последнему поединку, так как знала, что на помощь мне никто не придет. Вот только даже в таком случае я ни за что не сдамся и умру достойно.

Глава 15

Мастер меча. Потери. Одновременное нападение.

Громвальд

Арк Хар Карон

-              Какие интересные друзья у Алексея, - усмехнулся призрачный герцог и провел пальцами по усам, после чего громко приказал. - Всем отступить и не лезть в схватку!

На северо-восточном участке сражения также всё пошло не по плану. И теперь что-то не так с Акарной, а принцессу Орианну я вообще не ощущаю. На юго-востоке тоже не порядок. С Громвальдом плохи дела. Чем там только Унгрон занимается?

-              Давненько мне не приходилось сражаться всерьёз, - ответил я. - Надеюсь, что не зря решил пробудить силу.

Третья же печать будто смотрела на меня суровым взглядом отца, проверяя, стоит ли допускать меня к силе. Но видя непоколебимость моего решения и благородную цель, растворилась в окружающей тьме, мгновенно исчезнувшей в ярко-красной вспышке света, моментально заполонившего собой всё вокруг.

Это мой просчет. Подобной тактики я раньше не встречал, да и не думал о таких методах. Однако это были далеко не все плохие новости. Несмотря на достаточно жесткое сопротивление, мы не смогли разбить северо-западную армию врага. Более того, я не чувствую Феллу и Руонию, что может свидетельствовать об очень плохом исходе. Дьявол забери этих мятежников!

Сплошные проблемы. Я, конечно, предвидел нечто подобное, но не в такой же степени. Почти везде сплошные провалы, и даже изначально выигранные плюсы не принесли ожидаемых результатов.

Как же давно это было. Пришлось вдохнуть побольше воздуха, успокоиться, что было очень непросто, а потом прикрыть глаза.

После его слов я почувствовал не менее могущественный источник ужасающей энергии пропитанной кровью десятков тысяч живых существ. Похоже, будет сложнее, чем я думал.

Первая печать слетела сразу, лишь почувствовав моё прикосновение, а вторая заупрямилась, будто строптивая девчонка с огромной силой и тяжёлым двуручником не желала поддаваться и сопротивлялась до последнего.

Кровавые всполохи алого пламени, которое окутывало мои клинки, рвалось на врага. С кулаков Маргута же капала кровь: концентрация его энергии была столь велика, что тело перестало выдерживать её.

Постепенно мир вокруг замирал, становясь всё медленнее с каждым мгновением. Звуки также угасли, растворившись в давящей тишине. Передо мной был лишь враг, который может убить тех, кто мне дорог. Этого допустить нельзя.

Мы мгновенно сконцентрировались, не давая возможности атаковать. Да, этот берсерк действительно Мастер. Я не вижу ни одной возможности для атаки, но и я не лыком шит, поэтому он тоже не может атаковать.

Стоило только подумать об этом, как часть стены разлетелась вдребезги, а другая часть рассыпалась на множество ровно разрезанных частей, но всё же мне удалось усмирить собственную силу и избежать жертв.

Но наконец-то я нашел источник. Сейчас, укрытый тройной печатью древнего заклинания подавления силы, он напоминал маленький металлический шарик усыпанный древними магическими символами. Думаю, что сейчас на такую магию никто не способен, так что эту силу никто не сможет запечатать вновь.

Всё-таки Арк оказался тем ещё хитрецом, хотя нет, даже он не мог бы такое предсказать, поэтому всё опять вершит судьба. Я долго жил мирно, не использовал свои силы, не задействовал свое мастерство и даже мечи оставил сторожить покой сына. Но пришло время вновь вернуть себе былую славу.

Однако ни один из ударов, которые я хотел применить, не подойдут, поэтому придется использовать то, что я совсем не хотел. Проклятье. Это фактически сделать самому первый шаг навстречу Смерти. Но друзья важнее, к тому же кроме них у меня ничего не осталось. Лишь небольшая семья, за которой я присматривал, вот только не моя... семья.

Почувствовав лёгкое удушье, я понял, что взболтнул лишнего: с такими сущностями шутить не стоит. И вообще, я совсем другое имел в виду, так что нечего на меня обижаться. Столько лет прошло, а до сих пор всякие... сучно... сущности лезут туда, где им не место.

-              Испивший крови бога-дракона был... прав... последний бой - он лучший самый, - сказал Глассор, и его голова слетела с плеч.

Пришлось вновь углубиться в свои мысли, чтобы раскрыть источник силы, дремавший во мне уже далеко не первое десятилетие. Как же темно в моей душе. Как-то она совсем померкла за эти годы. Хе, до чего я докатился, даже жалеть себя начал.

-              Вижу, что ты готов к сражению, - ухмыльнулся варвар. - Теперь и я тоже.

-              Не согласен, - сказал я, и мир померк, окрашиваясь в алый цвет крови.

-              Как же давно я ждал достойного противника, - берсерк явно был рад. - Я чувствую это могущество. Оно велико, оно огромно, и оно... пугает. А-ха-ха-ха!!! - громко засмеялся Глассор. - Давно мне не приходилось испытывать чувство страха.

Бои в городе идут нешуточные, и я не могу разделиться, чтобы помочь всем, а врагов к нам направили элитных, с которыми не могли справиться жители, умирая при этом десятками.

Громвальд Гар, Командир отряда наемников *Кровавый исток». Мастер Меча, 417 уровень

Глассор едва прищурил глаза. Буквально мгновение прошло, мир исказился, и вот я уже стоял позади варвара. Это конец, ведь он так и не смог отразить удар, хотя и пытался, что было удивительно.

Столько лет идти к Смерти, чтобы повернуть обратно в паре шагов от конца пути. Как любопытно и интересно любит поиграть с нами жизнь. Думаю, что она ещё пострашнее Смерти будет.

Испивший крови бога-дракона не зря предрекал мне достойного соперника, правда пришлось подождать немало лет, но это того стоило. Даже сейчас я могу сказать именно так. Но теперь нужно готовиться и мне.

Я был благодарен ему за это, ведь подобный приказ с его стороны позволял мне не отвлекаться. А мне стоило огромных усилий не потерять контроль над своевольной силой, решившей вдруг разгуляться. Главное не начать всё крушить.

Тем временем Глассор тоже не стоял без дела и обратился к своему внутреннему источнику силы. Кровь, его энергия была похожа на алую кровь, пролившуюся прямо на стену. Чудовище.

Сколько хороших воспоминаний, жаль все они заканчиваются так грустно. Немного помявшись, печать напоследок одарила приятным чувством нежности и таким знакомым едва уловимым запахом прекрасных цветов.

Черт бы побрал этих мятежников. Напасть в столь неудачный момент. Можно было бы применить Колоссальный разлом на их армию, будь они подальше от города, и не было бы никаких проблем. Я бы не пожалел такой свиток, но дьявол их забери!

Все армии врага одновременно двинулись к стенам, а помимо этого часть отрядов этого чертовой графа проникла внутрь города в снарядах для катапульт. Чёртовы земляные маги, не ожидал, что и на стороне врага будут такие специалисты, впрочем, вместе с ними были ещё огневики, лекари и рыцари. Как они вообще там все уместились?

Бои мастеров не всегда столь зрелищны, как считают многие воины, ведь тут сражение идёт до первой ошибки одного из соперников. Никто не простит этой ошибки, и единственный просчет может привести прямо в объятия Смерти. А мне ещё пожить хочется, чтобы я там раньше не говорил.

Я вздохнул и собрал все свои силы. Источник неохотно сжимался, становясь всё плотнее, но моя воля сейчас была слишком сильна, поэтому он не мог сопротивляться. Предельная концентрация.

Я открыл глаза. В отражении они полыхали красным пламенем, создававшим вокруг подавляющую ауру, которую мне пока не удавалось взять под контроль. Всё же сила слишком долго была взаперти и теперь решила насладиться свободой.

Прекрасные узоры души начали мерцать багрово-алыми тонами, изредка вспыхивая ярким белым светом с крапинками серо-стального. Ну что ж, посмотрим, кто окажется сильнее.

Они явно пытаются прорваться во дворец к Алексею, но зря они думают, что у них это получится. Пока рядом с ним Элсифиоль, Нарилна и Гральд дель Грон враги не смогут ему навредить. Но его помощь нам бы не помешала, а то совсем печально всё становится даже несмотря на часть выполненного плана и недопуск в город основной армии мятежников.

Я император, и ни дьявола не могу сделать. Не выполнил обещание, не одолел врага, да что уж там, я даже не могу полноценно повоевать из-за ограничений этой проклятой Смерти. Как же меня всё бесит.

Как этот варвар вообще попал сюда из столь далекой страны? Пожалуй, для меня это не менее загадочно, чем появление Алексея в Забытьи, ведь если вспомнить, то другие странники там никогда не появлялись до него. Или он лишь прикинулся новичком? О чем я только думаю перед боем? Совсем растерял концентрацию.

Душа вновь стала свободной, обретя былое могущество, не всё, конечно, так как часть энергии ушла на подпитку заклинания в течение долгих лет, но всё же достаточно много для предстоящего боя.

Глава 16 

Сражение с графом. Очень сильный противник. Цена ошибки.

Сильверия

-              Тебе это знать не нужно, - ответила Касель графу, а потом тихо добавила то, что предназначалось мне. - Ты даже не представляешь, насколько мне помогла.

-              Какая интересная девушка, - добродушно улыбнулся граф, вставая с колена. - Вы обворожительно прекрасны и в тоже время ужасающе смертоносны. Я рад, что смог лицезреть такую красоту. Но позвольте: что за королевство Зелен Ра? Мне никогда прежде не приходилось о нем слышать.

Вот только я теперь тоже была далеко не так слаба, а точнее я стала намного сильнее, ведь теперь, помимо своих способностей к оперированию энергией Жизни, у меня появилась возможность использовать Смерть, а также Лёд.

-              Жалкая девчонка, я предлагал тебе великолепную судьбу стать моей супругой, но ты пошла наперекор, поэтому умри, - граф сделал быстрое круговое движение клинком, против которого мне нечего было противопоставить, а сил уклониться уже не осталось.

«Алексей подарил мне тягу к жизни, - мысленно сказала Сель. - А ты подарила мне саму жизнь».

Скорость просто поражала, ведь так быстро, как с Сель, я не передвигалась никогда ранее. Я мгновенно сократила расстояние, сделав всего лишь одно небольшое усилие.

Возможно, есть ещё что-то, но я пока плохо понимаю способности призрачной королевы, ведь мы слишком мало тренировались, чтобы показать всё наше совместное могущество.

После этого она сорвалась с места вихрем ударов. Звон столкнувшихся клинков на миг оглушил всех вокруг, но это никак не сказалось на самозваном герцоге и королеве.

Звон клинков и блеск металла сопровождал бой. Если бы не королева, то я бы даже не успевала уследить за быстрыми атаками мятежника, однако и удары моей подруги были столь же стремительны.

«Извини, Сильви, я не специально, просто пока не привыкла к твоему телу и всё ещё инстинктивно пытаюсь использовать те способности, которые применяла раньше, — ответила моя подруга. — Я постараюсь минимизировать травмы, но не смогу обещать, что больно не будет, так что придется терпеть».

Резкий удар клинков был очень силен, но граф с легкостью отразил мой выпад, заставив нахмуриться. Касель же наоборот это только раззадорило. Королева хотела выплеснуть плохие эмоции на графе, который послужит отличным тренировочным чучелом. Вот только он явно был не согласен с такой ролью.

Следом за ударами клинков направился ледяной серп, что заставило графа резко отскочить в сторону, чуть не угодив при этом под мощную стрелу смерти. Однако он не удержал равновесия и упал на землю.

«Я рада, что хоть как-то могу тебе помочь», - сказала я.

Моё заклинание отбросило графа в сторону, после чего Касель выбила меч из его рук. Ледяное копьё пробило второе плечо, заставив аристократа закричать. Это конец, мы победили.

Я так и осталась слишком слабой, даже с огромной силой призрачной королевы, поэтому я просто закрыла глаза. Как же обидно. Неужели я умру именно так?

-              Только я буду истинным правителем этих земель, а не какой-то выкормыш Треффа, который вместо себя отправляет на бой женщину, - скривился граф от отвращения.

-              Мне бы не помешала такая супруга, - прервал наш разговор самозваный герцог. - Ты сильна, красива и умна, сочетаешь в себе все качества идеальной женщины. А главное знаешь, что я сильнее и смогу тебя одолеть.

-              Да как ты смеешь, ничтожный, так отзываться о том, кто меня... нас спас?! - воскликнула королева и после этого атаковала врага. Хорошо, что начав разговор, мятежник дал нам немного времени на передышку, которая мне была особенно необходима после использования столь мощного заклинания.

Слезы прыснули из глаз, кровь хлынула из раны. Я услышала плач Касель, которой было ещё больнее, чем мне, ведь её обожгла энергия жизни. Я прижала к себе руку, пытаясь зажать рану.

Я вспомнила, как Сель делала стрелу смерти, поэтому с лёгкостью сформировала такой же магический контур и насытила его этой тёмно-фиолетовой энергией.

Хм... он назвал меня принцессой? О, похоже, он немного неправильно трактовал титул наследницы королевы, хотя...

Ответные удары оказались не менее сильны. Пройдя в паре ладоней от меня, они оставили в земле глубокие борозды. Лёгкий гул сопровождал каждый выпад этого графа, показывая тем самым немалую скорость и мощь каждого его удара.

Рядом с моим телом сформировалось заклинание с противоположной моей родной энергии стихией, которая слушалась меня также хорошо, как и жизнь, после чего быстро полетела в сторону аристократа и угодила ему в рану.

-              А-а-а!!! - мне было так больно, будто вся предыдущая боль, которую я вытерпела за свою жизнь, была лишь чем-то несущественным.

Сель глубоко вздохнула, прислонив руки к груди. Лёгкий прохладный ветерок играл с моими волосами и платьем. Эти столь простые, но такие удивительные ощущения и создавали жизнь.

«Твоя воля очень сильна, - сказала она мысленно. - Я даже не ожидала такого».

Касель резко извернулась и нанесла несколько крайне мощных ударов, заставив графа припасть на колено и скривиться от боли. Однако ей не стоило забывать, что я немного не рассчитана для подобного, поэтому чуть не выронила клинки, а руки теперь сильно болели и дрожали. Честно говоря, я даже не думала, что так смогу. Ой, только гибкости мне тоже не хватает, как и выносливости, силы и ловкости.

«Спасибо, Сильви, - голос королевы слегка дрогнул. - У меня никогда не было такой подруги, как ты».

«Сель, не надо так говорить, - меня испугали её слова. - Ты ведь ценнее любых сокровищ».

Я же сформировала ещё одну стрелу, а затем ещё и ещё. Пока Сель наносила удары клинками, я формировала заклинания. Таким образом, мы не позволяли главе мятежников передохнуть или контратаковать, что его неимоверно злило.

Они перемещались на таких скоростях, которые были недостижимы для обычных воинов, всё же пятисотые уровни это нечто. На земле оставались шрамы от невероятных ударов сражающихся, воздух звенел от металла. Казалось, что вскоре прогремит гром, и страшная буря опустится на землю. Никто не мог одержать верх, но граф не знал, что нас Две.

«Сель, пожалуйста, поаккуратнее, - попросила я ее. - Мне больно».

«Тебе надо было родиться мужчиной, чтобы так говорить, - усмехнулась призрачная королева, заметно повеселев. - Но мне приятно слышать такие слова».

«Сель, сконцентрируйся на ближнем бое, а я кое-что попробую», - сказала я и принялась за реализацию своей идеи.

Удар, ещё один, затем стрела. Ну же, осталось совсем немного, и вражеская армия падёт, а Алексею больше не будет угрожать опасность.

Я же впала в ступор от слов Сель, ведь они были пропитаны самыми искренними эмоциями, что у меня из глаз невольно потекли слезы, ведь мне было очень приятно, что я хоть как-то смогла помочь призрачной королеве, страдавшей уже не первое тысячелетие.

«Сель, а почему я наследница королевы?» - спросила я у призрачной девушки.

«Ну вот, опять бьют по больному, - мысленно вздыхала Касель, которую, как и Арка, уязвляло, что её королевство совсем забыли. - Я ему этого не прощу».

«Не переживай, Сель, — успокаивала её я. - Ты мне потом расскажешь о своей родине, и о Зелен Ра уже будет знать больше людей, пусть всего лишь и на одну девушку».

-              А ты слишком высокомерна раз говоришь о себе во множественном числе, чертовка, но меня так просто не убить, к тому же ты сама изрядно потрепана, - мерзкая ухмылочка поселилась на лице графа.

«Сель, сейчас, я нас подлечу», - сказала я, даже не успев подумать о возможных последствиях, и активировала мощное заклинание исцеления. Королеве не хватило мгновения, чтобы остановить меня.

Граф подхватил свой меч и, не медля ни секунды, отсек мою руку, удерживающую клинок.

Касель не стала терять ни мгновения и активировала абсолютные ледяные кристаллы. Это очень мощное заклинание высшего уровня с возможностью контроля уровня энергии, вложенного в него. То есть можно было варьировать его силу по своему желанию.

-              Давненько я не получал ранений. С тех пор, как обрёл эту удивительную силу. Ваше могущество, принцесса, поражает воображение, - граф зажимал рану, из которой лилась темная кровь вместе с какой-то чернотой.

«Никаких слез во время боя, - усмехнулась королева, быстрым движением вытерев глаза. Вот только за этой усмешкой ей не удалось скрыть дрожь в голосе, а ведь это была мысленная речь. - Потом отдадимся на волю эмоциям, ведь в живом теле они чувствуются куда лучше».

Касель обменивалась ударами с графом, который даже несмотря на ранение ничуть не уступал королеве и, казалось, не обращал внимания на весьма глубокую рану.

«Потому что я так захотела, поэтому ты вполне имеешь право на титул принцессы, правда стоит учесть, что это лишь формальность, так как земель у меня не осталось, а без них титул не так уж много значит, - ответила мне она, заставив задуматься. - Не нужно так хмуриться, ведь наследница это не только титул, это значит, что если я умру, то всё, что у меня есть, достанется тебе. Впрочем, все мои артефакты, а также сила, по крайней мере, я попытаюсь её тебе передать, будут твоими, ведь я и так уже мертва».

И сейчас королева использовала немало энергии, заставив кристалл тёмно-синего, чуть ли не черного, цвета выстрелить из-под земли. Острые грани с лёгкостью пробили эпическую броню мятежного аристократа, заставив того закряхтеть от боли. Но второго удара он нанести не позволил, резко отскочив на безопасное расстояние.

-              Только Алексей достоин нас, - сказала я, неожиданно для себя перехватив контроль над телом. В результате удивился не только мятежный аристократ, но и Касель.

-              А-а-а-р-р-г-х!!! - взвыл от боли герцог и попытался отскочить, но Касель не позволила, мощным ударом оставив на его руке глубокий порез.

-              Ты ошибался, когда думал, что одолеешь нас, - сказала Касель, прежде чем нанести УДар.

В следующий миг мой мир заполонила обжигающая адским пламенем боль. Я закричала, а здоровье рухнуло ниже половины, окрасившись в тревожный красный цвет.

Глава 17

Пробуждение. Могущество правителя. Помощь.

Алексей

 Сильверия

 Фелла

Разорванное сердце, видимо, не казалось, ему существенной раной, о чем свидетельствовало и его здоровье, снизившееся после удара Алексея совсем незначительно. Чудовище.

Хм... но что он делает? Из рук Алексея к моим ранам потянулись тонкие веточки, аккуратно прошедшие через рану от стрелы. Я ощутила, как они коснулись моих лёгких, что было очень страшно.

- А сердца же потом останавливаются у нас.

Ответ на мой вопрос находился всего в паре метрах от нас. Город окружила магическая пелена, разделившая вражеское войско, почти половина которого осталась с внешней стороны, безуспешно пытаясь преодолеть пелену.

«Скоро увидишь, ведь у меня есть отличная идея», - ответила я.

Его слова немного пугали, но мне всё же стало спокойнее. Я просто смотрела на него и улыбалась. Мне уже было хорошо, ведь с Алексеем всё в порядке, и он... пришел ко мне.

Каждая из них согревает мою душу и делает жизнь намного лучше уже одним своим существованием, поэтому я никому не позволю им навредить, ведь даже представить сложно, что можно обидеть столь прекрасных девушек.

С нашей же стороны не осталось никого живого. Арк Хар Карон стоял рядом, а с его клинков капала кровь врагов. Я не думала, что он может сражаться за пределами городских стен.

Веточки слегка щекотали легкие, и в какой-то момент я почувствовала, что дышать стало полегче, правда что-то ещё булькало внутри и мешало. Я закашлялась и выплюнула сгустки крови.

Удивительно, среди тьмы, я ощутил, что на мне спокойно дрыхнет Смерть, прижавшись ко мне своей выдающейся фигурой с необычайными достоинствами, положив при этом свою голову рядом с моей так, что я чувствовал её тихое дыхание.

-              Ох-х-х, - невольно вырвался у меня вздох облегчения. Боль по-прежнему ощущалась, но уже не такая сильная.

Но теперь у меня появился тот, кого я полюбила всем сердцем и душой, поэтому мне хотелось жить, мне хотелось увидеть Алексея, а может... может быть даже наших детей.

-              Ты вовремя, Мелли, - улыбнулась я. - Мне нужна твоя помощь.

Вот только из-за этой раны этому уже не суждено сбыться. У меня не осталось сил, чтобы выпить зелье исцеления, да оно здесь и не помогло бы из-за яда. Не одна я такая умная, что приготовила стрелы с ядом.

Прислонив отсеченную кисть к ране и заставив меня тем самым прикрыть глаза от боли, он вдруг применил свою способность управления деревьями. Я боялась, что он применит исцеление, и тогда боль снова бы обрушилась на меня.

Что-то случилось. Моим девчонкам угрожает опасность. Я должен помочь им. Вот только усталость была против того, чтобы я поднялся с кровати. Тело не хотело слушаться, будто было сковано. Что такое?

Глаза Алексея обволакивала какая-то странная серая дымка, за которой зрачки хозяина сверкали, словно металлические. Вот только граф не спешил умирать, а лишь скорчившись, отскочил в сторону.

Потоки светлой энергии проходили рядом с веточками, словно ленты оплетая рану и возвращая чувствительность кисти. В это сложно было поверить, ведь Алексей раньше не совмещал эти способности, да и вообще не исцелял тяжёлых ран, либо я об этом совсем не знала. Кстати, а почему на нас не нападает вражеская армия?

После этого он неожиданно протолкнул стрелу, а я чуть сразу же не умерла от боли. Алексей ловко отсек наконечник кротовой норой, которую он создал на небольшой дощечке, а затем ловким движением вытащил оставшуюся часть стрелы.

Сложно... дышать и больно. Когда уже эта боль прекратится? Я так устала терпеть эту боль, что хотелось уже побыстрее забыться, но, видимо, этот яд из тех, которые заставляют жертву подольше помучиться.

Вот только одно мгновение шло за другим, а ничего так и не изменилось. Неужели моя смерть была настолько безболезненной, что я ничего не успела почувствовать?

Тонкие веточки бережно обвили мою кисть и крепко сжали ее. Я почувствовала что-то странное, будто вновь ощутила руку, а Алексей тем временем применил свою следующую способность: исцеление лешего.

-              Присмотри за ними и вернись вместе с ними на стену, - сказал Алексей каким-то не своим, тяжёлым голосом, который немного пугал и, похоже, не только меня, но и императора.

-              Я всё равно вас уничтожу и стану герцогом этих земель, - шипел граф с той стороны защиты.

Слезы текли из моих глаз, а изо рта вперемешку с кровью вырывались хрипы. А потом я ощутила чьё-то прикосновение. Сперва я подумала, что враги всё же смогли взобраться на стену, но затем я узнала это ощущение.

Я боялся, боялся, что всё хорошее обратится сном, и отчаяние вновь сдавит меня в своих крепких объятиях и на этот раз уж точно задушит. Этот страх сильно мешал, но подавить его не получалось, как бы я ни старался.

Я не успела чего-либо сказать и лишь зажмурилась, ожидая нестерпимой боли. Стоило только открыть глаза, как я заметила, что ещё недавно отсеченная кисть сжалась в кулак. Невероятно!

Слева же расположилась Логика, которая была несколько меньше двух других девушек, но тоже очень стройная, разве что не могла похвастаться столь выдающимися особенностями, как две другие, впрочем, я бы сказал, что у неё вполне неплохая упругая грудь.

-              Спасибо, что спас её... их, - сказал император, голос которого дрогнул, что было удивительно. - Я не успевал встать на их защиту.

Мне не хотелось вновь остаться одному, мне не хотелось потерять хоть кого-нибудь из тех, кто стал мне близок. Сейчас, вокруг меня так много красавиц, что мне бы обзавидовался любой шейх.

Что-то я сомневаюсь, что глава мятежников так просто бы убил меня, не добавив какого-нибудь болезненного проклятья, чтобы мне было как можно больнее перед смертью.

-              Вотне сидится же на месте этим женщинам, - глубоко вздохнул император, которому дышать-то и не требовалось, разве что только сбросить часть эмоционального напряжения.

Я открыла глаза и обомлела. Рядом со мной стоял Алексей. Акадия, которую он сжимал, заблокировала удар, а её острый кристалл пробил главе мятежников сердце.

-              Алексей, - должно была произнести я его имя, но вместо этого у меня вырвалось что- то невнятное.

А ещё мне было очень больно. Рука будто полыхала огнем, при этом на мгновение став слишком уж холодной. Пульсирующая боль была невыносимой, но терпеть её осталось недолго.

Хм... я почти не ощущал энергии в девушках, меня же она напротив, переполняла. Ясно, значит, они отдали мне почти всю свою энергию, чтобы помочь. Мне было очень приятно.

- Спасибо, - тихо сказал я и сразу же использовал способность Тома и Джерри, увеличив уровень на сотню, после чего использовал тропу лешего и покинул замок. Глаза при этом будто заволок туман.

Как же мне много хотелось достичь в этой жизни, которая ещё совсем недавно не имела какого-либо смысла: Телесфор попросту заставлял нас с Сильверией служить, не интересуясь, хотим ли мы этого.

«Сильверия, что ты хочешь сделать?» — спросила королева.

Хм... я ощутил странную тревогу. Какую-то нехорошую тревогу, и сердце от этого стало биться чаще. Огромная территория вокруг меня, на которой красными огоньками вспыхнуло много точек, но некоторые из них были особенно яркими.

Он достал зелье, приоткрыл мне рот, и я ощутила вишневый вкус великого зелья исцеления, который сменился очень необычным вкусом какого-то противоядия, которое приготовили для нас Оцеллия и её дедушка.

Алексей посмотрел на меня, потом на прижимаемую к груди руку и лужи крови, после чего подобрал мою отсеченную кисть и подошёл ко мне. Он аккуратно взял меня за руку, предварительно отставив Акадию в сторону, где она и зависла в воздухе, а затем начал делать что-то странное.

-              Не бойся, - сразу же среагировал он и пояснил. - Стрела непростая, поэтому исцеление не подействует сразу. Сперва я зашью лёгкие.

Хм... такое ощущение, что на мне кто-то лежит, слегка надавливая на грудь приятными мягкими выпуклостями, а по бокам прижимался кто-то ещё. Чего? Смерть?! Это ты?!

Сознание понемногу окутывала холодная, но такая приятная тьма, что мне становилось всё легче и легче с каждым мгновением. Только дышать было больно, и какая-то жидкость мешалась во рту, не желая исчезать.

-              Сильверия, - услышала я знакомый нежный голосок и повернулась в сторону его обладательницы. - Я хотела помочь, но... опоздала.

Алексей взял меня на руки, что было очень волнительно, и передал Арку. Вместе со мной удивлялась и пришедшая в себя Касель, не понимая, что происходит.

Столько мыслей пронеслось за момент до завершения удара герцога, что даже страшно представить, о скольких вещах я могу думать чуть ли не одновременно. Я сожалела, что подвела Сель, которая доверила мне свою душу, я подвела Алексея, который теперь может пострадать, я представляла, что могло бы быть в будущем и много другого.

Справа ко мне прижималась... Совесть! Ох, ты, а она хороша. Я провел рукой по её фигуре, укрытой необычайным платьем, состоящим из сложнейших узоров, к которым было приятно прикасаться.

-              Не трать силы, - его голос казался каким-то тяжёлым и немного чуждым, но всё же в нем ощущались те знакомые нотки, которые ни с чем не спутаешь. - Будет больно, но ты всё равно терпи.

Ох-х-х, и чего только во сне не привидится. Я резко открыл глаза и обнаружил, кое-что очень интересное. На мне лежала Элсифиоль, справа расположилась Нарилна, а слева... Элкаруна. О-о, удивительно, а что же здесь забыла девушка-зомби? Впрочем, мне очень приятно, что она решила помочь.

-              Алексей, - я потянула к нему руки, ведь мне было так хорошо, но мир заволокла тьма, за которой отчётливо почувствовались приятные и нежные касания энергии жизни.

Мелли же явно обрадовалась моим словам и кинулась в мою сторону, повиснув у меня на шее, тем самым скрывая меня от других своим замечательным камуфляжем.

Темнота вокруг была такой мягкой и теплой, словно перина. В кои-то веки не ощущались тяжесть, отчаяние и боль. Даже вспоминать не хотелось о последнем кошмаре, уж слишком он был реален. Вот и сейчас, стоило только подумать об этом, как сразу же расхотелось открывать глаза.

Впрочем, я тоже этого совершенно не понимала, но внутри стало как-то теплее. Это было чувство счастья и радости, причем не только моего, но и Сель. Алексей же схватил Акадию и исчез, не оставив после себя и следа.

Глава 18

Близкие. Власть. План герцога.

Алексей

 Орианна

***

 Гэран Гэтар. Заместитель командира 4-й армии освобождения

Его слова болью прошлись по моей душе, и моя злоба уничтожила бы этого предателя, если бы обладала магической силой, но я не была способна на подобную магию. В итоге, всё, что меня ждёт, так это бесславно погибнуть из-за собственной глупости. Вот только кое-кто считал иначе.

-              Отправим мертвяков к смерти! - кричали третьи.

Я взял её на руки и прижал к себе. Теперь с ней всё будет хорошо, а я посмотрю, как можно защитить её и других девчонок от этого проклятья, которое ускользает даже от взгляда системы.

В последний миг командир третьей армии резко отпрыгнул в сторону, а перед ним в землю воткнулась Акадия. Меня охватило счастье и небывалая радость от осознания того, что произошло, ведь за мной пришел Алексей.

Это ведь неудобно, сражаться двумя посохами сразу, но, видимо, у Алексея было своё мнение на сей счёт. Такое ощущение, что ему кто-то помогает орудовать этими артефактами, так как я не представляю, что можно выполнить такие приемы без второй пары рук.

Кровь мешала, а раны сильно болели, и из-за них я с каждым мгновением становилась всё слабее и слабее. Но я всё равно не сдамся такой твари. Пусть задохнётся от злости.

Я же использовал кротовую нору и вернулся в место, где я очнулся. После этого я положил Феллу рядом с девушками и перешёл на тропу лешего: сегодня у меня ещё много дел.

-              Что нам делать?

Хм... а ведь войско противника было разделено магическим барьером. Точно! Защита ведь подчиняется Алексею, поэтому теперь и появилась. Как же вовремя-то.

Смерть, тебе тоже спасибо, что не забрала Феллу, если ещё не тронешь никого из моих близких, то с меня должок. После этих слов я ощутил, как по спине лёгким касанием прошлись нежные женские пальчики от чего у меня возникли мурашки. Будем считать, что мы договорились.

Оранжевые ленты энергии хлестали рыцаря, пытаясь превратить в фарш, но всё же его защита была очень сильна, поэтому пока что держалась. Алексей подбежал ко мне, схватил Акадию и помчался к врагу.

-              Освободим наши земли! - вторили им другие.

Тогда мы оставили город и принялись налаживать порядок в герцогстве, попутно обдумывая новую тактику, а заодно выжидая, пока концентрация скверны не уменьшится.

Вот только Алексею это было безразлично, и посох подчинялся ему. Оранжевый сгусток энергии сорвался с навершия посоха и, угодив в рыцаря, отбросил того на десяток метров.

Сейчас в руках Алексея был другой посох, лучащийся оранжевой энергией. Эта энергия была столь мощной, что было совсем непонятно, как он её контролирует. Это же слишком тяжело для его уровня.

-              Не беспокойся, сестрёнка, - голос родного брата был наполнен добротой. - Я помогу.

А потом на врага стали падать камни. Похоже, Фенрор смог его разглядеть, после чего активировал своё умение. До этого воины Горина Гелла уже ощутили на себе мощь способности одного из учеников хранителей, а теперь это прочувствовал на себе их лидер.

-              Молчать! - громко сказал я, заодно дав ответ паникеру. - Ничего страшного не случилось, мы должны продолжить сражение, ведь основная задача ещё не выполнена. Тактика учитывала смерть командира, мою и половину армии, так что мы всё равно должны победить.

Я помню этот город и в самом начале всех этих столкновений ещё много лет назад, мы не смогли его захватить из-за Скверны, обращавшей любого, кто зашёл за стены города в живого мертвеца. Вот только это было далеко не всё: все, кто туда зашёл, обратно выбраться не смогли.

Сражения были ожесточенными, ведь защитники города никак не хотели признавать нового лидера своих земель: герцога Гельта Гелла. У них появился какой-то другой герцог, за которого они и сражались с нами.

-              Это же сын барона Гарра, - удивился один из моих подчинённых с неплохо развитым Зорким глазом.

-              Ничтожный, да как только ты смеешь называть себя рыцарем, - голос герцога был необычайно тяжелым и при этом пугал. - Не достойно рыцаря и любого мужчины причинять боль девушкам. Ты меня бесишь, чудик.

-              Не может быть! - раздалось слева от меня. - Командир Глассор повержен.

Хм... сынишка дальнего родственничка. Неплохо сработал, учитывая, что армию его отца разгромили недавно, но, как видно, не всю. Замечательно, потом дам ему какую- нибудь простенькую награду.

Фелла потянулась ко мне, и вдруг её рука упала на землю. Я моментально активировал исцеление лешего, влил ей в рот ещё один флакон зелья, но все меры оказались излишни, моя кицунэ попросту уснула.

-              Вперёд! - приказал я своей армии и повел людей за собой. Кому нужен этот Гельт, я сам стану герцогом. 

Рыцарь умело отбивался от большинства ударов, но те, которые всё же доставали его, заставляли командира вражеской армии кривиться от боли. Разница в уровнях была велика, даже несмотря на способность Алексея, частично сократившую разрыв.

Волосы рассыпались по земле и пропитались кровью. Было так больно, что я не смогла сдержать слез. К тому же я упала очень неудачно, сильно ударившись головой, из-за чего она теперь кружилась.

-              Да ты тоже такой же, - усмехнулась я, услышав такие слова.

Эллеон, Король Мернора>, 477уровень

-              Да! - одобрительно закричали воины.

-              Отец говорил, что герцог не может воевать, - скривился от злости Горин Гелл. - Глупый старикашка.

Моя защитная аура также не могла уберечь меня от стремительных атак рыцаря каменных утесов. А он достаточно хорошо контролировал свою силу, чтобы не убить меня первым же ударом, поэтому выполнял резкие выпады, которые оставляли болезненные порезы.

Это будет очередная глупость с моей стороны, а я не хочу никого подставлять. Но что же мне делать? Я слишком переволновалась и не сразу заметила, что кто-то положил мне руку на плечо. Я дернулась, чтобы разорвать дистанцию, но не тут-то было: слишком мало сил у меня осталось, и слишком силен был неизвестный.

Вот только мы всё равно были сильнее и уже подавили часть сил врага, правда в город основные силы так и не попали, поэтому мертвецов шинкуют наши элитные воины и чародеи. Вот им сейчас весело, не то, что нам.

Но мы не ожидали столь подготовленного и ожесточенного сопротивления по всему периметру стен города. Его защитники использовали мощные заклинания, многочисленные ловушки и уловки, чтобы осложнить нам жизнь, сломать осадную технику, да и сократить количество воинов.

-              Вот же упрямая девчонка, - сплюнул Горин Гелл. - Ты уже давно должна была понять, что у тебя нет другой судьбы, кроме как стать моей. Благодаря тебе я мог бы претендовать на престол всего королевства Мернора, а не одного жалкого герцогства, которое свело отца с ума.

-              О, а ты вынослива, - усмехнулся сынишка предателя. - Держу пари, ты была бы на многое способна в спальне, но... ты уже сама решила свою судьбу. Поэтому передавай привет своим родителям.

-              Воины, наши соратники смогли пробраться в город и открыть врата, так поспешим же захватить Халаэлению, пока врата в будущее не закрылись перед нашим носом. Уничтожим мертвецов и Скверну! Подарим мир нашим землям, которого они не видели уже много лет! Пора здесь и сейчас окончательно освободить наши земли!

-              Это невозможно!

-              Проклятье! - выругался Горин Гелл, поднимаясь с земли. - Ты же должен быть слаб, так откуда в тебе столько сил?

После моих слов воины заметно воодушевились, хотя всё это было ложью. Впрочем, теперь я командир этой армии, что меня вполне устраивало. Не ожидал столь скорого повышения. И как же просто управлять людьми, здесь даже не нужны специальные артефакты, достаточно обычных слов, и люди уже готовы сделать то, что нужно.

И вот спустя столько лет мы наконец-то снова здесь и уж теперь-то мы обязательно захватим эту непокорную Халаэлению. Правда это будет нелегко, даже несмотря на отсутствие магической защиты, что свидетельствовало о не очень хорошем состоянии герцога, либо о том, что Халаэления не покорилась и ему.

Удары моего... любимого были очень сильны и заставляли сынка графа испытывать немалую боль, но всё же отнимали слишком мало здоровья. Надо ему помочь. Стоп! Что я могу?

Хм... спустя немного времени начали открываться врата в восточный район города, что было поистине поразительно. Нас приглашают в ловушку или тут что-то другое? Вскоре за вратами показался совсем небольшой отряд людей в нашей форме.

Я сражалась, что было сил, но этого оказалось слишком мало для противостояния рыцарю столь высокого уровня. Я не поспевала за его движениями, постоянно попадая под атаки противника.

Алексей даже говорить с этой тварью не захотел. Хм... а вот я, кажется, могла ответить на вопрос предателя, ведь отчётливо ощутила энергию Нарилны, Элсифиоль, Сильверии и, кажется, Элкаруны. Ясно, значит, они таким образом смогли пробудить нашего любимого... герцога. Главное, чтобы не было никакого мощного отката.

-              Умри, — глаза Алексея застилала какая-то серая дымка, среди которой металлическим блеском сверкали серые глаза.

-              Как ты смеешь! Я не такой, как отец! - после этого мне достался ещё один сильный удар, опрокинувший меня на землю.

Постепенно к нам стягивались другие части армии, ведь большую часть из них отсекла магическая защита города, что заставило меня нахмуриться, но всё увеличивающееся количество войск в моем подчинении всё же перевешивало весь негатив.

Я был счастлив, что всё же успел к ней. Видимо, проклятье всё-таки следует по моим пятам из того мира и вновь хочет забрать ту, кто меня полюбил, ту, которую полюбил я, иначе я попросту не могу объяснить, почему Фелле постоянно достается так много боли.

Глава 19

Король. Коварная тактика. Личное участие.

Алексей

***

-              У нас задание, — ответил я, всё больше сомневаясь в правоте своих слов.

А ведь Ядерная Голова и Святой ВАСД наверняка не оставят меня в покое и попытаются причинить мне ту боль, которая ещё страшнее физической. Боюсь, что даже двести процентов чувствительности не смогли бы сравниться с болью от утраты кого-то из близких.

Мы оказались рядом с Акарной, к которой у меня была прикреплена метка. Вокруг неё сейчас суетились воины, уже успев напоить девушку зельями исцеления и противоядия на всякий случай. Я заметил, что сейчас ей ничто не угрожало.

Нельзя допускать, чтобы у моих девчонок возникали подобные мысли. Повезло ещё, что у неё в плаще была воткнута небольшая веточка, которая и послужила мне маяком. И если судить по силе, которой была пропитана эта веточка, то её явно вырастила Акарна.

После слов этого человека, всё действительно стало казаться совсем иным. Что за ерунда? На нас воздействовали магией? Но кто? Этот человек или кто-то другой?

Но всё оказалось не совсем так, точнее совсем не так. Зомби не были похожи на безумную нечисть, желающую крови. Скорее они выглядели как обычные люди, разве что с сероватым оттенком кожи, да и то не у всех. Их можно было опознать по черным белкам глаз.

Фенрор продолжал посылать камни на головы врагов, стараясь не отвлекаться, поэтому лишь кивнул в знак приветствия. Я аккуратно положил Орианну, на уже подготовленные места для раненых, и напоил её зельем исцеления, помимо этого отдав ещё одно из личных запасов, на всякий случай.

Мне нужно будет создать каждой из них что-то особенное, что могло бы мне помочь прийти к девушкам, если они попадут в беду. Иначе я никогда не смогу чувствовать себя спокойно.

-              Эллеон, некогда здесь задерживаться. Ты хоть и силен, но они задавят тебя числом, - сказал я, удерживая смущенную Орианну на руках. Девушка совсем не обращала на льющуюся из многочисленных ран кровь, обнимая меня. - Их всё же слишком много.

Хм... что-то я сомневаюсь, что он такой простой путешественник, если по силе кажется гораздо солиднее некоторых моих людей, разве что от графа ощущалась сопоставимая аура.

Король кивнул в знак согласия, а я сразу же перешёл тропой дальше, ведь моя помощь требовалась ещё во многих местах.

-              Эллеон, мой план сейчас находится на пути к завершению. Фрим и Крэнг знают, что делать, поэтому расскажут тебе всю необходимую информацию. Возглавь эту часть войск, я же иду к Громвальду, а потом в город.

Эти... люди кричали нам, что мы предатели. Это обескураживало и заставляло сомневаться в себе. Мало того, что нежить не должна говорить, лишь издавать какие-нибудь рычания, так никто из моей команды не желал себя ассоциировать с предателями.

Мы очень удачно попали в город внутри каменных снарядов, жаль, что не все, конечно. Но даже такого количества вполне хватило, чтобы провести полномасштабную диверсию.

Чёрный костюм явно не был обычным, если принять во внимание ту силу, которая была в нем заключена. Простой меч и немного необычная шляпа с короткими полями также являлись артефактами.

Вы же сейчас, словно бандиты, разоряющие всё вокруг. Посмотрите на себя и подумайте, что вы делали все эти годы. Сбросьте вуаль, скрывающую ваш взор и не дающую услышать голос разума.

-              Оглянись вокруг, разве этот город похож на тот, который захватила нежить? - вдруг сказал он, как будто прочитал мои мысли.

 -              Вижу, ты всё же меня узнал, - добродушно улыбнулся Пуаро. - Рассказ будет долгим, так что сперва останови остальных, пока они не наломали ещё больших дров. А уже потом я расскажу, что тут происходит.

-              Что ты предла... - в этот раз не успел договорить король, так как вместе со мной и Орианной провалился в кротовую нору и оказался прямо на стене, - гаешь, — а вот теперь он договорил, что вызвало у меня улыбку, которой немного испугались собравшиеся тут люди.

Король Эллеон нанес целое комбо ударов, сразу же выбив меч из рук рыцаря каменных утесов. Да уж, его сила впечатляла, а ведь он пока не прибегал к более серьезным способностям.

Стоп! Движения, слова, выражение лица и жесты... они были мне знакомы. Я уже встречал этого человека раньше, только выглядел он не много не так и носил другую одежду, а также имел иное имя. Без сомнений, это он.

-              Отправляйся к дья... - не успел договорить Горин Гелл, как его тело усыпали раны, часть из которых была несовместима с жизнью.

Часть из нас принялась за поджоги, которые должны были отвлечь врагов, позволив моей команде пробраться в замок герцога. Там бы мы достаточно быстро расправились с охраной и самим правителем этого города. Правда, в последнем я был не уверен.

Вражеский Диверсант

Да, они нападали на нас, но совсем не ради того, чтобы съесть. Они защищали женщин и детей, помимо этого стараясь не допустить наш отряд к замку. Но не только это поражало меня.

-              Это жители Халаэлении, и они попросту продолжают тут жить. Новый герцог, который заменил погибшего Треффа, смог преобразить этот город в нечто ни с чем несравнимое, сумев вернуть разум многим мертвецам.

Что-то слова графа Гельта не вязались с тем, чего я ожидал. Я полагал, что на меня и моих людей нападут орды мертвецов, и нам придется отпугивать эту нечисть, чтобы добраться до их мертвого повелителя, который и ответствен за всё то зло, заполонившее наши земли и мучавшее людей долгие годы.

Я совсем не ожидал увидеть короля Эллеона здесь, но заметил, что Орианне было очень приятно, что ей на помощь пришел не только я, но и её брат. А также я видел в её глазах и ощущал в её душе, что она была готова здесь умереть, не ожидая какой-либо помощи.

-              Не может быть, - удивился я появлению такой личности именно здесь. - Но что вы здесь делаете?

Путь дальше нам преградил очень необычный человек. У него были длинные чёрные усы, тяжёлый взгляд, не предвещающий ничего хорошего, и совершенно никаких эмоций.

-              Ты посмел навредить людям, ты посмел навредить королевству, но главное, что ты причинил боль моей сестре и брату. Такое я простить не могу, - сказал Эллеон. - Поэтому ты приговорен к смерти.

-Я...

Пуаро, Простой Путешественник, 367 уровень

Мы должны были освободить герцогство от нечисти и убить коварного Треффа, который её и призвал. Вот только всё это не состыковывалось с приказами главнокомандующего. Я резко остановился.

-              Думаю, что дальше вам идти не следует, - сказал этот человек, меч которого заменила трость.

Глава 20

Неприятности для противника. Трёх зайцев одним заклинанием. Раздумья.

Гэран Гэтар. Заместитель командира 4-й армии освобождения

Алексей

Арк Хар Карон

Вот только я стоял здесь не просто так. Эта тварь посмела причинить боль моей... Сель. Я такое не прощу. Эта тварь умрет. Никто и ничто его не спасет, уж я-то могу это сказать.

Восточный район оказался достаточно странным. Некоторые здания были разрушены, повсюду серость и даже дышать стало как-то... тя... же... ло. Что за ерунда?

Однако вскоре начали появляться странные существа. От них фонило скверной. Похоже, это их вина, что мы так плохо себя чувствуем. Иначе быть не может. Я вгляделся в этих тварей и нахмурился.

Но этому не бывать, мы всё равно одержим верх. Люди значительно воодушевились, почувствовав, что их герцог вместе с ними. А когда-то подобное испытывала моя армия, когда я первым прыгал во вражеский строй.

Всё прошло так, как я и задумывал. Сын барона Гарра вместе с небольшим отрядом всё же пошел на мой трюк, чтобы помочь своим людям. Да, мой план был жесток и по отношению к нему, и по отношению к вражеской армии, и даже к бездушным. Всё же у меня была ещё одна идея.

Ведь на моей стороне немало алхимиков, так что вместе с ними мы найдем возможность вернуть людям разум, ведь несмотря на то, что их звали бездушными, я всё же разглядел в них... души.

-              ... - люди молчали, потому что чувствовали, что мои слова были искренними. Они злились, сдерживали свой гнев, но не решались противоречить.

Раз уж мне доверили эти земли, то с механикой этого мира, а точнее при помощи Системы, я смогу построить в этом уголке что-то очень интересное, но я также понимаю, что это будет крайне нелегко.

Однако вы, подобно злобным и бездушным тварям, не захотели никому помогать, не захотели разбираться в ситуации, а просто решили всех убить. Ну так чем же вы... лучше монстров?

Граф медленно повернул голову, раскрыв глаза с застывшей в них смесью удивления, неверия и банальной злобы, после чего она оторвалась от шеи и упала вниз, прокатившись по земле.

Сильверия что-то сделала со своей новой силой и теперь вместе с Касель помогала людям. Сейчас мои люди уже были готовы к следующему этапу. Руала и Сахал, а также Оцеллия приготовили специальные зелья, против бездушных жрецов.

Заодно в темницы поместят и бездушных, так как больше мест не было, но придется тяжко, в общем, нужно подумать, где разместить такое количество подопытных.

Правда, я хотел это сделать не просто так. Совесть такого бы не допустила, поэтому у меня имелись свои цели, ведущие меня к возможной выгоде. Совесть была совершенно согласна с этими мыслями. А получится их воплотить или нет... поживем увидим.

-              Это мертвецы, - раздались выкрики некоторых людей.

Вот только они лишь отдаленно напоминали людей. Их одежды несколько истрепались, особенно у жрицы, где через прожженую дыру в мантии была частично видна грудь.

Я стоял напротив магической пелены и немигающим взглядом смотрел на графа, который совсем не хотел убегать, напротив, он ждал, когда его люди справятся с Алексеем.

Однако после моих мыслей, будто ожидая, когда я так подумаю, раздался стук захлопнувшихся врат. Но как? Неужели... нас предали? Не может этого быть! Абсурд! Я... я не могу в это поверить.

Позже мне пришлось побегать по городу, чтобы справиться с диверсантами, но там уже вовсю поработал Ангор, Элейя с Эвелеттой и Кох Ра с Каттой. Помимо этого ещё помог Пуаро, который смог остановить диверсии. Так что теперь я стоял неподалеку от сражающихся людей и бездушных.

Словно гранаты они разорвались среди врагов, окутывая их клубами тёмно-синего дыма, сверкающего редкими искорками. Будто джин вылез из лампы Аладдина.

-              Что же ты не убегаешь за стены? - ехидно спросил граф. - Неужели решил сразиться со мной? О-о, что, правда? Замечательно. Но тогда получается, что ты тоже считаешь, будто твой герцог проиграет моим людям, и ждёшь падения барьера.

Хокк, Жрец бога войны, 377 уровень

А пока я не мог отойти от потрясения мою армию со всех сторон раздирали сильные мертвецы, Скверна же отравляла нас, накладывая постоянные дебаффы. Нас так просто... провели, но мы не сдадимся.

-              Они монстры, и мы пришли избавить мир от них.

-              Люди графа Гельта, я герцог Алексей, тот за кем вы пришли, - сказал я глупость, по мнению Логики. Совесть же просто считала, будто я ничего умного сказать в принципе не могу, это, наверное, спасибо за комплименты, которыми я её осыпал, в общем, я запомню. Вот только всё было иначе.

Но стоило мне сделать ещё пару шагов, как ноги подогнулись, и я рухнул на землю. Голова закружилась, и кровавый туман начал закрывать пространство вокруг. Да что ж такое!

Альхарг, Жрец бога войны, Пораженный СквернойI 380 уровень

Совесть, я знаю, что ты тоже можешь прийти, но ты не вещь, а прекрасная девушка. Я не засмущал, а говорю чистую правду. Заметь, слова - это самое сильное оружие.

-              Я ни кому не позволю обидеть Сель, - я похрустел шеей и направился в сторону врага. Алексей, надеюсь, что с тобой всё в порядке. Ты ведь точно не погиб? А здесь я справлюсь.

Много лет, вместо того, чтобы сразиться с мятежным регентом, вы здесь занимались разбоями, убийствами и следовали за графом, которого не интересовало ничего кроме власти.

Сейчас люди были в смятении, поэтому растеряли всю свою агрессию, по крайней мере, большинство из них. Они не могли понять, что же им делать дальше, будто им сбросили с глаз непроницаемую пелену, и теперь они не могли привыкнуть к свету.

Я... что я опять сделал не так? За что мне всё это? Смерть, можешь навестить меня ещё разок, а то мне так хочется немного отдохнуть. Совесть, Логика, чего вы так переполошились, я ведь всего лишь пошутил. Наверное.

Но зелий было слишком мало, чтобы усыпать столь огромную армию врагов, поэтому на помощь мне могут прийти только две вещи: Красноречие и Дипломатия.

Я прекрасно понимал, что мои слова поймут далеко не все, но таким образом я хотел помочь хотя бы небольшой части мятежников, ведь убивать людей, только за то, что они не согласны с моей кандидатурой правителя этих земель неправильно.

-              А они пришли, чтобы спасти вас от бездушных. Это те, кто сражался с вами. Вот только и они не монстры, а такие же обычные люди, только пострадавшие из-за глупости регента, убившего короля Эренила и почти всю его семью, а также забравшего жизнь герцога Треффа, его жены Альвении и дочери Эффирионы.

-              Это действительно так, - Совесть, спеленай пока Логику, чтобы она не натворила каких-нибудь бед. - Когда я пришел, город был полон бездушных монстров и впавших в отчаяние жителей, которые не утратили свой разум. Благодаря их помощи, и помощи своих друзей, я смог изменить даже монстров, и я на этом не намерен останавливаться.

-              Вы пришли, чтобы убить обычных людей, - Логика себе сейчас оставит синяк от удара по лбу.

Удивительно, но люди подчинились моим словам. Все вместе они открыли врата и начали перетаскивать своих соратников на открытое пространство. Разве что некоторых командиров я отдал приказ поместить в темницы. Потом с ними поговорю.

Но таких существ здесь оказалось куда больше. Демоны! Я не ожидал, что здесь и впрямь будет такая нежить и в таком количестве. Нам придется несладко, но мы выстоим, а в крайнем случае отступим.

И люди, и бездушные посмотрели на нас, что я уже засомневался в способности зелья отправить в царство снов высокоуровневых мертвых жрецов, но стоило одному из них только захотеть метнуть в меня насыщенное скверной заклинание, как он сразу же упал на землю, после чего в сон постепенно стали проваливаться все остальные.

-              Давайте же вместе откроем врата и вытащим уснувших наружу, пока Скверна не поглотила всех нас.

-              Я даю вам шанс, шанс на новую жизнь, шанс на то, чтобы исправиться, но вы не должны забывать, что за некоторые злодеяния вас не простят никогда, - добавил я и внимательно посмотрел на войско врага.

Мы все вместе направились в открывшиеся врата. Совокупная мощь моей армии просто поражала. На моей стороне были сотни магов, тысячи воинов, лучников, копейщиков и многих других. Все подготовлены и прошли через многие сражения. Ну кто может противостоять такой мощи?

Я огляделся вокруг. Многие из моих знакомых людей испытывали схожие ощущения. Что здесь происходит? Я не понимал, где вся нежить и почему мне так плохо. Что за дьявольщина?

-              Здесь же жили монстры, я сам это видел ещё лет десять назад, - выкрикнул кто-то из солдат.

Громвальду уже успели помочь, но на нём теперь висел какой-то дебаф, требующий дополнительного изучения. Известно только то, что он не смертельный, что уже хорошо. В остальном же староста меня удивил. Я, конечно, знал, что он вояка, но вот такой уровень совсем не предполагал.

Я ведь не диктатор какой-нибудь, но и демократии я разводить не собираюсь, так как в отличие от этого строя, я не могу закрыть глаза на рабство и расслоение общества. Да-да, я такой правильный и двуличный.

Я собирался их усыпить, так как ещё тешил себя надеждой, что бездушных тоже можно вернуть. Может, это и невозможно, но мне это слово не нравится, а, может, у меня появился синдром героя, когда возникает желание всех спасать.

-              Всё будет не так, - сказал я, приготовившись сдерживать себя подольше. Я, конечно, не восемнадцатилетний юнец, и знаю, как сдерживать эмоции, но вломить этому гаду мне хотелось очень уж сильно. А тут, как по заказу, барьер вдруг взял и исчез.

-              В атаку! - сказал я, после чего мы запустили первую партию зелий в полет.

Скиана, Жрица богини Линсдейли, 419 уровень

Я промедлил всего мгновение, после чего сделал столь молниеносное движение, что не смог вовремя остановиться и оказался в полусотне метров позади Гельта, пройдя через его солдат.

Мне удалось задуманное, и я привлек к себе внимание мятежников, которые явно были растеряны, видимо, потеряв своего командира. Так что это был самый удачный момент для диалога.

Глава 21

Бывает счастье в этой жизни. Пробуждение. Почему я ничего не помню?

Алексей

***

Мирно посапывая, прямо на мне лежала Элсифиоль в полураздетом виде. Хм... А фигура у нее что надо. Кажется подобная ситуация уже была, но мне как-то плохо помнится. Вроде бы я даже просыпался здесь, только не помню окружающей обстановки. В общем, я

Что-то я даже вспомнить не могу, когда так хорошо отдыхал, причем не только в Рейнее, но и в том мире. Наверное, я попросту никогда так и не отдыхал. Так вот как выглядит покой Смерти. Нет, не совсем так, ведь сейчас она меня никуда не забирает, а сама наслаждается моментом небольшого отдыха.

Это была Смерть. Я лежал у неё на коленях, и именно она гладила меня по голове своей нежной ручкой. Никогда бы не подумал, но она была на удивление приятной особой. Даже находясь рядом, я без всяких слов понимал её. фактически также я понимаю Совесть и Логику.

Почему-то эти девушки вцепились в Весфеланарию так, будто боялись, что с ней что- нибудь случится. Впрочем, я был с ними полностью согласен, поэтому нужно будет позаботиться о безопасности всех моих красоток.

Хе-хе-хе, да я настоящий султан и обольститель в одном лице. Неужели это всё из-за тех достижений, или я действительно понравился всем этим прекрасным девушкам. Я очень надеялся на второй вариант, но Логика говорила о том, что это не совсем так.

Смерть взяла меня за руку, почувствовав мои мысли, и потянула её вверх, где на миг застыла, будто вновь обдумывая своё решение. Но потом, она всё же решилась и прислонила руку к своей щеке.

Меня опять окутывала тьма. Не сказать, что это плохо, нет, это как раз было хорошо и очень приятно. Никакой боли, никаких неудобств и переживаний. Тихо, спокойно и мягко. Хм... и даже упруго.

Ясно, значит Том и Джерри как-то срезонировали ещё с чем-то, возможно, со Скверной, поэтому я получил очень мощный откат, который мне помогли преодолеть мои девушки.

Не нужно так смущаться. Я ведь не сдержусь и захочу тебя обнять и прижать к себе посильнее. Что значит, не сдерживаться. Ну хорошо, я развернулся, привстал и обнял Смерть, выполнив своё обещание. Я крепко, но в тоже время нежно прижал её к себе.

Кто-то гладил меня по голове, что было тоже очень приятно. Лёгкими движениями этот кто-то снимал всю тяжесть горы выросшей на моих плечах. Ох-х, как же хорошо. Будто я сейчас полечу.

-              Потребовалось мно-о-о-го энергии, - с радостью сказала Мелли, перевернувшись на спину и разведя руки в стороны, чтобы показать объем той силы, которая потребовалась для моего спасения.

А если учесть настырно мигающие сообщения, так и просящие нажать на золотой ободок, чтобы можно было удовлетворить любопытство, то мне становится совсем страшно.

-              Мелли, это совсем не доспехи, - ответила из-под одеяла Фелла. - Это нижнее белье.

Или Смерть просто не хочет показывать свою красоту, зная, что если я её увижу, то вряд ли захочу возвращаться обратно, именно поэтому отгораживает меня от себя, позволяя лишь прикоснуться. Впрочем, это очень даже неплохо, и любой мужчина был бы рад оказаться на моем месте, как бы ужасно это не звучало.

Элейя лежала справа, положив голову мне на руку. Эвелетта пристроилась слева, закинув на меня ножку. Чуть в стороне от Элейи лежала раздетая Нарилна, которая обнимала мягкую подушку.

испытал не что иное, как дежавю.

Я посмотрел на продолжающих спокойно спать полуобнажённые девушек и представил, что там может быть за достижение. Вот же черт! И почему я ничего не помню?

Но тебе становилось легче с каждым днём, особенно, после очередной подпитки нашими силами, правда, ты частенько при этом срывал со всех одежду, поэтому на третий день многие перестали одеваться, предпочитая оставаться только в самых лёгких... доспехах.

-              Что случилось? - обвел я взглядом лежащих вокруг меня полуголых девушек.

-              Хм... я не совсем понимаю, но тебе было очень плохо, - Мелли стала отвечать на вопрос, который я, похоже, произнес вслух. - Тебя... лихорадило, да, так говорила Нарилна и Оцеллия.

Стоило только приглядеться к тому месту, где должно было располагаться лицо Смерти, как тьма расступилась, и я увидел её: мою любимую. Её лицо было совсем не обгоревшим, какое мне запомнилось в тот последний день. Она была прекрасна, как никогда.

— Спасибо, — тихо произнес я, — что позволила вновь увидеть счастливое лицо любимой.

Хм... была бы вместо Мелли там другая девушка, и я бы подумал, что мне хотят продемонстрировать весьма неплохую грудь, пусть и значительно уступающую достоинствам Сильверии или Смерти, которая пока что была рекордсменкой в этой области.

-              Алексей! - в комнату вбежали сразу три девушки: Касель, Орианна и Сильверия. О, это когда это призрачная королева успела обрести тело? Сколько же всего я пропустил?

Глаза почему-то не удавалось открыть, поэтому пришлось потянутся рукой. Хм... я ощутил необычайно мягкую ткань, очень приятную на ощупь. Провел по этой ткани чуть выше и наткнулся на что-то необычное. Хм... мягкие, упругие и не помещаются в руках.

Она открыла глаза и посмотрела на меня. В её прекрасных серых глазах сразу же появились слезы, но она не издала ни единого звука и, кажется, почти перестала дышать.

Они постоянно делились со мной энергией, поэтому и лежали вокруг без сил. Вот только почему они все почти раздетые, а некоторые совсем оказались без одежды? Я ведь не сделал ничего такого?

После там начался тот ещё хаос, но Арк всё же смог всё это прекратить благодаря поддержке барона Гральда и остальных. В итоге удалось избежать больших жертв.

Мы все постоянно отдавали тебе свою энергию, поэтому фактически не отходили от тебя, разве что у Сильверии ещё хватало сил, чтобы выполнять другую работу.

У неё тоже есть чувства, и она может быть совсем разной, но сейчас я ощущаю, что ей... хорошо. Хм... я настолько лучше стал чувствовать эмоции других, что смог это проделать даже со Смертью. Удивительно.

К своему удивлению, я только сейчас обнаружил что рядом со мной на подушке лежала голова Феллы, только она спала так, как бы получше объяснить, в общем, она просто лежала на другой части кровати, попросту разделив со мной здоровенную подушку.

Гладкая и нежная кожа и никакой голой кости черепа. Я даже ощущал её тихое, едва заметное дыхание, которое казалось мне особенно удивительным. Всё больше я воспринимал Смерть совсем не так, как раньше.

Она может быть вполне обычной девушкой, хотя нет, обычной её не назовешь, ведь с такими-то формами и такой отпадной фигурой невозможно быть обычной девушкой. Посмотреть бы ещё ей в глаза, увидеть лицо и услышать голос, тогда всё было бы ещё лучше, и уж тогда бы моё любопытство успокоилось, наверное.

Я провел рукой по её щеке, остренькому подбородку, губам. И сердце на миг сжалось, ведь я узнал это лицо. Лицо моей любимой, первой, в кого я когда-либо влюбился и которая сгорела в огне.

А-а, твоя доброта не для всех, понял. Как я уже и говорил, её чувства были понятны даже без слов, складываясь в некое подобие образов и ощущений, которые я каким-то чудом интерпретировал.

Вот только моё неугомонное любопытство было сильнее, а может быть меня подталкивала Совесть, но было жуть, как интересно узнать: кто же находится рядом со мной.

Хм... я ощущал одеяло, мягкое, словно облако, и, судя по всему, достаточно большое и даже несколько тяжеловатое. Я отбросил его в сторону, правда, получилось лишь снять его с себя, после чего меня ослепил свет.

Где-то в ногах, частично прячась под одеялом, спала Катта в обнимку с Кохой. Было видно, что мечнице очень нравятся мягкие волосы девушки-кобольда. На них было приятно смотреть.

Ещё до разговора со Смертью мне снился интересный сон, где мне наконец-то удалось избавиться сразу от целого вороха проблем, одолеть вражескую армию, захватить восточный район, спасти девчонок и схватить армию бездушных жрецов. Сколько же удивительного может присниться.

На ее спине я заметил шрамы от мечей, часть прядей приобрела серебристый цвет. Она сильно пострадала из-за меня. Я положил руку ей на голову и погладил по длинным волосам, а потом провел рукой по спине, заставив девушку улыбнуться во сне.

Ой! Я не сразу понял, что это, но это только потому, что я только что очнулся и ещё не соображал достаточно хорошо. Я взял руку той, кто снимал с меня тяжести пережитых событий.

Может быть у тебя вместо лица белоснежный череп, как это считали в том мире, откуда я пришел? Так ничего страшного, покажи мне его, я не испугаюсь, ведь уже видел нечто подобное... даже в своем мире. Да, эта была жуткая картина, но я ничего не мог тогда поделать.

Я очнулась три дня назад, за день до этого пришла в себя Руония. Спасибо, что ты вновь меня спас. Я... я думала, что умру там, так и не увидев наших дет... - не договорив последнее слово, кицунэ залилась краской и скрылась под одеялом, источая волны смущения.

Её глаза были прекрасны, а также показывали всю боль, которую пережила девушка. Радужка правого глаза теперь стала темно-красной, а на радужке левой появились темно- серые прожилки.

Когда глаза, наконец, привыкли к освещению, то они сразу же расширились от удивления. А удивляться тут было чему. Наверное, я всё-таки умер, и Смерть отправила меня не в свои мрачноватые сады, а в некое подобие рая, иначе мне сложно было объяснить ситуацию, представшую перед глазами.

-              Алексей, - услышал я приятный голос Мелли, которая расположилась прямо на Элси. Впрочем, девушка-элементаль была очень легкой, и её вес почти не чувствовался. - Ты уже неделю заставлял нас всех волноваться, - ответила она на мой вопрос вместо Феллы.

Кровать была поистине огромна, превышая размеры моей квартиры в том мире. Это же сколько придется стирать белье для такой здоровенный постели, а как её потом заправлять? М-де, задачка, на мой взгляд, достаточно нетривиальная.

Я так и не понял, был ли это сон, но мне хотелось верить, что наше небольшое свидание всё же было явью. Сейчас же вокруг опять была тьма, которой я совсем не удивлен, ведь она меня спасает от боли уже не первый раз.

Как бы ни было парадоксально, но она тоже... живая. Или я ошибаюсь? Хм... ясно, не совсем верно. Но ничего страшного, позволь мне считать именно так, чтобы воспринимать тебя иначе.

Смерть, я понимаю, что ты хотела как лучше, но не нужно менять свой облик. Ты бы мне понравилась даже будь у тебя вместо головы череп, как у Касель. Впрочем, твои темно- фиолетовые глаза поистине чарующи и прекрасны, таких не было даже у моей любимой.

Кстати, вцепившись в феллу, спала Руония, которая при этом уткнулась в живот кицунэ, с другой стороны лисицу обнимала Элкаруна, что выглядело очень забавно.

Хм... а я смотрел на ее тело и понимал, что больше ей без одежды ходить нельзя. Я посмотрел ещё раз и покраснел. Определенно нельзя, иначе может случиться что-нибудь нехорошее.

-              Я так рада, что ты наконец-то очнулся, - тихо сказала она, едва сдерживая слезы, а потом прильнула ко мне губами и впилась сладким поцелуем. Это былоочень приятно и несколько неожиданно.

-              И зачем оно только нужно? Мне и без него хорошо, - Она потянула тонкие ножки вверх, совершенно не тревожа при этом Элси, на спине которой и лежала.

-              Твоя способность забрала у тебя немало жизненных сил, - сказала Фелла. - Мы не знали, что делать. Касель и Сильверия вместе с Мелли успели вытащить тебя из восточного района, когда ты внезапно потерял сознание.

Сердце билось, словно сумасшедшее, ведь в это было сложно поверить. Эмоции переполняли меня, и я не мог сдержать их. Но потом пришло понимание. Слезы невольно потекли по щекам.

Глава 22

Принцесса. Новости приятные и не очень. Слишком много информации.

Орианна каким-то образом развеяла свои доспехи и плюхнулась рядом с Феллой, пытаясь обнять меня. По лицу принцессы текли слёзы, которые она не могла удержать. Она очень радовалась тому, что всё хорошо.

Хм... Логика, ты тоже проснулась. Это замечательно. Хм... а твои слова весьма... логичны. Достижения я получил относительно недавно, а Нарилна, сестры-оборотни, Катта, Фелла и Орианна любили меня ещё до всех этих событий.

Король Эллеон оставил в твоей казне миллион золотых, которые смог выделить в помощь герцогству Гров, а также просил его извинить, что в данный момент не может выделить больше средств. Раган не очень хорошо распоряжался королевской казной, поэтому средств сейчас не так много, как хотелось бы, но в дальнейшем ситуация исправится.

-              Ох-х, я надеюсь, что вы не переборщили, - вздохнул я. - Есть ещё какие-нибудь новости?

Живые, пришедшие с вами из Забытья, вполне неплохо чувствуют себя в северо¬восточном районе и уже помогают обрабатывать поля, часть из них решила помочь элебисам в лесу, а ещё часть осталась в северном районе.

Он считает, что предатели не исправятся и только создадут хаос и диверсии впоследствии. Управлять городом и герцогством будет бесполезно. Также с тобой хотели бы поговорить бывшие сторонники Рагана, которые сражались на нашей стороне.

О-да, лежать в окружении стольких красоток было великолепно, хотя мне ещё предстоит немало разузнать о каждой из них и выяснить, а хотят ли они быть со мной, если исключить влияние достижений.

-              Кстати, Оцелия и Руалла также приходили к тебе, чтобы отдать часть своей энергии, - добавила Фелла, заставив меня смутиться. Всё же несмотря на свою немалую выносливость стольких красавиц я не потяну. Или... нет, не потяну, у меня же голова лопнет от них быстрее.

-              Вильгерд Горгор сейчас в городе и исследует восточный район вместе с нашими людьми и скелетами Арка, - продолжила доклад Касель, заставляя меня задуматься. - Также стоит учесть, что в нашем плену очень много бездушных.

-              Я взяла на себя ответственность за это решение, - сказала Орианна, не желая вставать с кровати. Всё же она очень устала и тоже хотела отдохнуть.

Так, гарнизон пока справляется с некоторыми беспорядками, но нам явно нужна помощь. Я не стала убивать недовольных, как предложил Арк, так как считал это достойной и вполне справедливой компенсацией за неблагодарность купцов.

Те твари, которых я отправил в другой мир ещё в Забытье не в счёт, так как они сами любили мучить других. Эти же люди попросту сражались на другой стороне, что совсем не значит, что они плохие. У них наверняка имелись свои причины, которые я ещё узнаю.

Получается, что она действительно воспринимает все разговоры со мной очень серьезно, несмотря на то, что часто всё сводит к шуткам. А ещё девушка завидовала остальным красоткам, так как тоже хотела обладать живым телом, способным ощущать окружающий мир.

От таких заявлений я даже дар речи потерял на некоторое время. Даже зная, что она чувствует, я всё равно не предполагал чего-то подобного. И несмотря на явные нотки радости и веселья, которые я ощущал, Акадия совсем не шутила, а говорила искренне. Вот это поворот.

-              Вы правильно сделали, - кивнул я.

-              Если уж говорить об энергии, то с ней есть ещё одна проблема, - вздохнула призрачная королева, что меня уже перестало удивлять. - Скверна постепенно рассеивается, и вскоре мы можем... нет, мы столкнемся с самой серьезной проблемой на данный момент: с голодом.

Также странный человек по имени Пуаро, просил передать тебе привет, а также напомнить, что ты обещал посетить королевство Карибальд, где с тобой свяжутся по прибытии.

Торговцы и ювелиры требуют компенсации за изъятые у них во время сражения ценности, а также возмещения убытков за всё время простоя их торговли, а также возмещение ущерба за их смерть. По большей степени всё недовольство развивают приезжие купцы, остававшиеся в городе на протяжении всего этого времени.

Вот только Акадии это было безразлично. Она верила в то, что мне удастся создать ей тело, а такие разговоры поддерживала потому, что желала быть обычной девушкой. Поэтому, разговаривая со мной, она хоть чуточку, но ощущала себя живой, что приносило ей немного радости.

Горожанам требуется энергия, которая закончится где-то через неделю. Еда для них бесполезна, мы уже многое проверили, разве что зелья маны действуют отлично, но сам понимаешь, будет накладно, ежедневно варить несколько десятков тысяч зелий маны. Торговцы сразу же попытаются навариться на нас и взвинтят цены на ингредиенты до небес.

-              А если без шуток, то на наши головы свалилось много задач, которые очень проблематично решать без герцога, - уже серьезно сказала королева. - Видишь ли, после нашей победы над врагом, значительно прибавилось тех, кто хочет перейти под твоё командование. Однако Арк против большинства тех, кто выступил не на нашей стороне.

«Эй, это я должна была сказать, - возмутилась Акадия. - Алексей, воспользуйся мной, то есть используй меня... в общем ты понял».

Не забывай, что несмотря на то, что город удалось окончательно захватить, люди всё равно остались в своём состоянии: они по-прежнему являются живыми мертвецами, а это значит, что им нужно как-то существовать.

После этого заявления проснулась Совесть, которая радовалась, словно ребенок, получивший желанную игрушку. Впрочем, я с ней был согласен, ведь нам достался целый миллион золотых. Это огромные деньги и в том мире я бы стал весьма богат, если бы захотел туда вернуться. Но эти деньги потребуются мне здесь.

Сильверия и Касель были более сдержанны, но это только на первый взгляд. От меня не скроешь чувства. Я прекрасно ощущал, что девушкам хочется повторить то, что проделала Орианна.

В отличие от Мелли Акадия прожила очень долгую жизнь, которую прекрасно помнила. Она очень долгое время хотела тоже стать живой, сильно завидуя девушке-элементалю, которой мы создали тело. Вот только для души артефакта это будет куда сложнее.

Алхимики также хотят аудиенции, так как им есть, чем похвалиться, поэтому Оцеллия уже не первый день живёт у нас в замке и ставит эксперименты в здешней лаборатории.

-              Я... - а вот словами ей было крайне сложно выразить те эмоции, которые она испытывала. Впрочем, я ведь и так её понимал, поэтому прижал к себе ещё одну красавицу.

В общем, надо прекращать думать над этой темой и просто наслаждаться... жизнью, главное при этом не заставить злиться Смерть, хе-хе-хе. Только не нервничать. Хм..., а что на кровати делает оружие? Возник у меня вопрос, когда чуть дальше от себя я увидел лежащую на одеяле Акадию, а потом услышал её голос.

Я уже успел поговорить с Арком и Касель, ещё до всех этих масштабных событий. И они сказали, что прецедентов переноса сознания артефактов в тело вроде бы не было, а вот наоборот... вполне случались. Таким образом, удавалось спасти некоторых личностей, смерть которых была нежелательна.

-              Не надо их мучить, - я, конечно, понимал, что это враги, но меня аж передёрнуло от слова «пыточные», я ведь не изверг какой-нибудь, чтобы мучить людей.

Пока что эксперименты Оцелии, Руаллы, Кальда и Сахала не приведи к успеху: разум бездушным не удалось вернуть. Но они усиленно работают над выполнением твоего приказа. Помимо бездушных удалось пленить часть командования врага, а также ряд сильных офицеров. Они сейчас расположены в пыточных.

-              Успокойся, пытки мы не применяли, - сказала призрачная королева, но таким голосом, который заставил меня усомниться в её словах. - По крайней мере, обычные. У нас имелись свои методы, которые работают гораздо лучше, чем страшная боль.

Но, как уже говорили, наше время ушло, а правитель тут ты, поэтому мы оставили решение за тобой, не позволяя разгораться большим беспорядкам. Руония частично начала восстановление экономики, но работы предстоит ещё слишком много. Её отец уже покинул город и отправился за женой. Банковские служащие успешно справляются со своей работой.

В общем, как бы это ни было странно, но мне надо будет и с ней поразговаривать и узнать поближе, ведь я фактически ничего о ней не знаю, а того рассказа, который она поведала мне ещё до прихода в Халаэлению, явно недостаточно. Нужно больше информации, а ещё необходимо узнать, не является ли она спасенной душой.

-              Алексей, ты очнулся очень вовремя, - сказала королева Кассель. - Потом ещё со всеми поваляешься. Они ещё долго не смогут нормально двигаться, так что не упусти шанса воспользоваться ситуацией.

«Нахал! Я, между прочим, тоже отдавала тебе всю себя, то есть свою энергию, - наигранно вспыхнула душа артефакта, вот только она совсем не догадывалась о том, что всё её чувства я читаю, как текст в открытой книге. - И вообще, я первый раз была в постели с мужчиной, поэтому прими ответственность».

-              О-о, их ещё полно, просто я подумала, что тебе уже стало плохо и продолжать в данный момент не стоит, - усмехнулась королева. - Привыкай к будням правителя, это ещё не так много информации, так как это касается только города, а ведь есть ещё новости из твоих владений.

Следовательно, достижения могли повлиять только на Касель, Руонию, Коху и Элкаруну. Насчёт Сильверии я не совсем уверен, она хоть и появилась на моём пути вместе с Феллой, но раньше я как-то не чувствовал от неё того, что ощущаю сейчас. Либо это связано с тем, что я сейчас стал лучше воспринимать эмоции окружающих.

Принцесса же испытывала противоречивые чувства. С одной стороны она радовалась, что со мной все хорошо, и что она решилась меня обнять. С другой - она корила себя, что не смогла сдержать себя и нарушила этикет.

Честно говоря, я с ним полностью согласна, ибо наглости нужно знать меру, а если учесть, что мы вернули им души и свободу, то их поведение можно расценить как враждебное.

Честно говоря, я боялся узнать ответ на этот вопрос, очень боялся. Ведь он может убить ту иллюзию сказочного героя, за которого я вполне бы смог сойти, и мне бы совсем не хотелось, чтобы это состояние исчезло, пусть оно даже будет иллюзией. Но я всё же надеюсь, что я действительно нравлюсь моим красавицам.

Глава 23

Ещё проблемы. Необычный старик. Неиспользованное оружие.

-              Видишь ли, нам ещё нужно будет пройтись по твоим землям и разобраться с бандитами, монстрами и прочей к-хм... нечистью, так как пока отсутствовало нормальное управление, в герцогстве Гров воцарился тот ещё бардак, - вновь вздохнула Касель, ощущая ту колоссальную работу, которую нам предстоит сделать. - Помимо этого предстоит восстановление деревень и некоторых малых городов, что тоже будет непросто. Боюсь, что повоевать ещё придется немало.

 Гинерт Маллен

-              Дедуля Гинерт? - обратился ко мне Брафмапутра.

Возможно, меня уже поздно исправлять, и всё же из злобного волшебника, который только и делал, что создавал новые заклинания и эликсиры, может получиться добрый к своей внучке дедушка.

-              Бежим? - предложил орк.

-              А что изменилось сейчас? Почему вы решили нам помочь? - спросил их слишком уж догадливый лидер.

-              Для старика это большое расстояние, - усмехнулся я. - Ну не сказал бы я вам, что это не так уж далеко, иначе бы вы потеряли всю романтику приключений, которая так нужна молодым авантюристам.

-              Хе-хе-хе, коротышка, ну попробуй, - этот гном меня до смерти доведет своей глупостью и сумасбродством. - Приглядись вон в том направлении. Да, правильно смотришь. От того дерева чуть левее ничего не видишь?

Уже некоторое время я направлялся вместе с группой странников в сторону столицы герцогства Гров, где предположительно должен был находиться тот странник, который был нужен им, и моя внучка, единственная моя семья, о чьем существовании я не ведал до недавнего времени.

Эх-х, несмотря на кажущуюся невыполнимой миссию, я всё же постараюсь стать лучше. Хотя за эти пару дней, максимум неделю, это будет чрезвычайно тяжело, а уж учитывая мой скверный характер, так и вообще невозможно, но хотя бы ради Нарилны я должен постараться.

Было видно, что девушка почему-то сильно смущается, её эмоции были похожи на огромные волны, бьющиеся об острые скалы. Дыхание было прерывистым, а взгляд она всячески старалась отвести от меня. Но всё же девушка подошла поближе и забралась на кровать.

Но теперь всё относительно спокойно, и многие не могут войти в привычный ранее образ жизни. Горожане не знают, чем заняться, помимо этого статус живой нежити давит на некоторую часть людей, так что они вновь начинают впадать в уныние.

Я помню, что видел весьма интересную способность, позволившую Касель заполучить контроль над телом Сильверии, правда, способность эту ещё нужно развивать, чтобы добиться повышения эффективности передачи навыков.

-              Потому что захотел, - сказал я. - А теперь не отвлекайте, а то совсем старым стал, уже даже не почувствовал сразу, что нас преследуют.

-              Алексей, я сейчас вернусь обратно, - сказала королева. - У тебя ещё есть время отдохнуть. Орианна, ты мне нужна.

-              Сейчас я им вломлю, - усмехнулся гном и поудобнее перехватил свой боевой молот.

-              Что? - я недоумевающие приподнял бровь.

Боюсь, что там есть достаточно сильные особи, с которыми не справятся мои призраки или скелеты Арка, поэтому придется организовывать отряды зачистки, желательно из людей превосходящих сто пятидесятый уровень.

-              Я... потом скажу, - робко ответила она.

Получается, что вражеская армия ещё самая меньшая из бед. Но с другой стороны, я бы не встретил стольких замечательных девушек и не поддержал бы людей, которые и так немало настрадалась, поэтому я им всё же помогу, но установлю ряд обязательных правил. В этом плане у меня много задумок, которые можно было бы испытать здесь.

-              Если бы я знал, что не смогу одолеть эту ерунду, которая явно является не самым слабым представителем Садов Смерти, то я давно бы уже дал деру, и никакая Смерть меня бы не поймала, - ответил я, будучи полностью уверен в своих силах. А ведь любого другого этот монстр мог бы сильно напугать не только уровнем, но и внешним обликом.

-              С ней тоже немало проблем, ведь там ещё остались гули, мутанты, а может и ещё кто- нибудь есть. Со всеми этими неразумными монстрами нужно разбираться, иначе они могут вырваться из подземелья.

Всё это время вы идете за мной, видите, что мы идём явно не в город, а свернули с тракта, но о цели нашего небольшого путешествия спросили только сейчас.

-              Дедуль, но ты ведь говорил, что то место было далеко, - нахмурился Дваголд.

Я должен хотя бы раз её увидеть, даже если она проклянет своего непутёвого деда. И я знаю, как её защитить. Так уж вышло, что я далеко не добрый чародей, но и не безумный темный маг.

-              Какая прикольная черепушечка, - своей реакцией орк меня поразил. Теперь он вел себя как маленькая девчонка, увидевшая красивое платьице. Вот уж непонятные эти странники.

Отсюда и возникает очень опасная проблема, которая может привести к серьезным последствиям и, боюсь, никого не будет интересовать, что кому-либо из нас плохо. Это придется принять как данность, ведь такова доля правителя.

-              Сильверия, Мелли, у меня есть к вам интересный разговор, но в начале, мне бы хотелось узнать: что я могу для тебя сделать, Сильви? - решил спросить я.

-              Кто? - удивился Брафмапутра.

-              Сильверия, я очень благодарен тебе. Ты сделала очень многое, и я обязательно отплачу тебе за столь неоценимую помощь так, как ты пожелаешь, - улыбнулся я, после чего святая дева покраснела. Это чего это она захотела?

Скаархан, Костяная плеть Смерти, 723 уровень

-              Ох, м-мать! - воскликнул Дваголд и подскочил на месте.

-              Эм... дедушка, а куда мы идём? - спросил здоровенный орк так, будто это был ребенок.

-              Да вот веду вас в укромное местечко, чтобы прикопать в этом лесу, - не удержался я и вздохнул. Так нельзя, я должен быть добрее ради Нарилны, и ради моей Лирры. - Мы идём по важному делу. Я удивляюсь насколько вы доверчивы.

Полагаю, что необходимо дать ей отдых, а также исследовать её энергию, чем именно тебе и предстоит заняться, - сказала королева, заставив меня немного удивиться.

Хотя это были ещё не все причины того, почему сейчас, вместо того, чтобы направляться к Халаэлении, мы идём по лесу Арин. Как бы не стыдно было признавать, но я... великий алхимик и чародей, достигший небывалых вершин, боялся до дрожи в коленках показаться на глаза своей внучке.

-              На том свете выспишься, - усмехнулась призрачная королева.

-              Что-то я сомневаюсь, ты явно на неё не похож, - усмехнулся я.

Ведь несмотря на всю свою силу и могущество я не помог... не помог родной семье из- за глупой и никчёмной обиды, будь она неладна. Вот только обвинить мне некого, кроме себя самого.

-              Старик, мы ведь все помрем здесь, - добавил их лидер.

-              А что с ней не так? - недоумевающе спросил я.

Так, о голоде уже сказала... ах да, ещё нужно решить проблему с городской канализацией.

Фелла вновь уснула, пригревшись под одеялом. Да, они все устали ничуть не меньше меня, так что нужно срочно подниматься с постели и идти выполнять свою работу. Мелли с интересом смотрела на Сильверию, продолжая лежать на Элси и тянуть вверх свои тонкие стройные ножки.

Думаю, есть ещё достаточно серьезная проблема, которая появится в ближайшее время. Видишь ли, люди воодушевились, сражаясь вместе против монстров и вызволяя других горожан из лап меланхолии.

Толстый позвоночный столб этот монстр использовал как средство передвижения, путешествуя по лесу подобно змее. Шипы на костях также впечатляли. В общем, не самый удачный противник для любителей ближнего боя.

Я почти всегда действовал расчётливо и из-за этого иногда жестоко. Об этом я фактически никогда не жалел, лишь в редких моментах, но теперь... теперь я казался себе кошмаром, который не достоин счастья увидеть частицу своей крови, пережившую столь многие невзгоды.

-              Чего? - что-то я не совсем понял орка. Я приготовился использовать свой козырь, и на руке возникла сфера с заключённой в ней мглой... как меня подхватил этот чертов орк и побежал следом за своими друзьями. - Забери меня дьявол!

Сильви действительно заслуживает большего внимания, ведь я ещё хотел узнать о её классе и способностях, прежде чем приступить к каким-либо исследованиям взаимодействий с её энергией.

Но самое страшное: это глаза. Темно-фиолетовые огоньки слабыми искорками горели во тьме огромных глазниц, привлекая к себе внимание и гипнотизируя незадачливых путников.

-              Путешествовал бы и путешествовал, - тихо пробурчал я, предчувствуя, какие проблемы прятались по углам.

Однако по пути у меня возникла идея. У меня в кои-то веки было замечательное настроение, а также мне захотелось немного поблагодарить эту троицу за информацию.

Ох-х-х, и что с вами делать, молодежь. Вспомните, я рассказывал вам о хрустальной воде замораживающей время. Так вот мы как раз и направляемся за ней.

-              Да, ты вполне обоснованно сердишься, но недавно я очень неплохо выспалась, а ещё мне приснился поразительно реальный сон, который я бы хотела с тобой обсудить.

-              Алексей, Сильверия отдала тебе очень много энергии и благодаря нашей с ней связи, я могу некоторое время находиться в своей нормальной форме. Она сделала за время твоего недельного сна очень многое для тебя, остальных девчонок, а также для всего города.

Огромное количество энергии и здоровья, а также разнообразный список заклинаний, которые подобные монстры могут применять. Помимо этого прочная костяная броня, сопротивление физическому, огненному и водяному урону, но имеется уязвимость к свету и тьме.

-              Алексей... не мог... не мог бы ты вновь подержать меня на руках, - сбиваясь, сказала она и покраснела от смущения, после чего уткнулась в одеяло, заставив меня добродушно улыбнуться.

Да что уж там, если бы судьба не свела меня с ними и с тем, кто рассказал им об ингредиентах, то я бы ни за что не узнал о Нарилне, поэтому я и решил им помочь.

В общем, я был сильно удивлен, что обычно робкая святая дева, смогла взять на себя часть управления, помочь призрачной королеве и вернуть меня с того света вместе с остальными.

-              Да-да, - вздохнула принцесса и еле поднялась с кровати. - Но как же хочется тоже поспать здесь со всеми. Тут только посмотришь на них, и уже клонит в сон.

-              О-о, идём, я по дороге послушаю, - уже бодрее подбежала принцесса к королеве, и они вместе направились выполнять мои обязанности. Однако перед этим королева легонько подтолкнула Сильверию в спину, заставив её сделать несколько шагов в мою сторону.

-              Смотря на тебя, мне что-то в это не верится, - поджала губки принцесса.

Здоровый череп был явно больше взрослого человека. Большие треугольные зубы обладали поразительной остротой, которую я заметил даже с такого расстояния, всё же не зря я развивал Зоркий глаз. Без этого навыка в нашей профессии крайне сложно, ибо только он позволяет с наибольшей точностью смешивать необходимые ингредиенты.

Глава 24

Способности Мелли. Возможности Сильверии. Раздумья.

Алексей

-              Я по-прежнему могу сформировать энергетическую стрелу, а ещё сферу, почти такую же, как твоя, только без пламени, - сказала она. - Запас энергии значительно увеличился, а её потребление уменьшилось, поэтому я способна дольше поддерживать камуфляж, а также использовать заклинания и даже защиту.

-              В общем, так. Мелли, какие из своих способностей ты считаешь более приоритетными? - спросил я, желая узнать мнение девушки.

Мелли, получается, близка к ассасинам... немного. Используя свои способности, она может подобраться к врагу под камуфляжем и ударить ему в спину заклинанием, после чего отступить.

По сути, она идеальный диверсант, как и Ангор, поэтому для неё необходимо продумать схожую тактику, разве что менее рискованную, всё же мне бы не хотелось подвергать её хоть какому-то риску.

О-хо-хо. Это будет круто, если удастся такое провернуть. Но я всё же относился к подобному с изрядной долей скепсиса, а точнее, попросту не возлагал на это больших надежд, чтобы потом сильно не расстраиваться.

Думаю, что теперь я способна на куда большее вместе с Касель. Если же говорить только обо мне, то я могу исцелять, развеивать некоторые негативные эффекты, а также атаковать своей энергией и поддерживать остальных, правда, не так хорошо, как Нарилна. У неё для поддержки значительно больше способностей.

Постепенно твоё тело преобразовывалось, становилось плотнее и всё больше походило на человеческое. Полагаю, что Скверна, которая на самом деле является смесью божественных энергий, подстегнула твоё развитие.

-              Сильверия, а что насчёт тебя? — посмотрел я на святую деву, которая вроде бы успокоилась, но после моего внимания, она вновь растерялась и покраснела. Ох-х-х, уж это достижение, кажется, она тоже в меня влюбилась, только пока открывать сообщения не буду, иначе до разговора с ней так и не дойдет. - Успокойся, всё хорошо.

Сейчас я вернулся обратно, так как мне хотелось поговорить ещё кое с кем, ведь с ней я уже давно не проводил достаточно времени вместе. Поэтому, я прикоснулся к её спинке и тихо прошептал на ухо.

-              Приятная накидка, - Мелли прислонила эльфийскую ткань к своему прекрасному лицу и зажмурилась от удовольствия, кутаясь в столь ценный артефакт.

Скорее всего, дальнейшее нахождение в городе, и подпитка менее концентрированной энергией дали ещё больший результат. Поэтому, твоё тело стало фактически человеческим. Не совсем, конечно, но все отличительные признаки нормальной девушки уже проявились. Так что теперь тебе нужна одежда.

Это позволит несколько увеличить шансы девушки на выживание, а заодно добавит больше пространства для маневра и использования своих удивительных способностей.

То отравление было не совсем таковым, просто ты поглотила слишком много энергии и не смогла с ней справиться, что и привело к таким последствиям и паре седых волос на моей голове.

Не знаю, хорошо это или плохо, но я ее поддержу в любом случае, ведь она непросто так со мной связана: она доверилась мне. А доверие: самое ценное сокровище.

Здоровья у нее тоже не так уж и много, но всё же больше, чем будет у Нарилны на таком же уровне. Да, я уже успел кое-что подсчитать и сравнить, просто держал мысли при себе до лучших времён, которые наконец-то наступили.

Я взял Мелли под руки и слегка приподнял. Она была очень легкой, но всё же её вес теперь ощущался. Странно, что я его не замечал. Может, это как-то связано с выносливостью? Впрочем, сейчас это не так важно. Я положил девушку сбоку.

Здесь нужно будет провести исследования и попробовать способности Сель на совместимость с другими девушками, а может даже и со мной. Если удастся заполучить её способности пусть даже на время, то это будет вторая возможность поднять свой уровень, причем даже не на сотню, а гораздо больше, если учитывать, что тогда у Сильверии был уровень более шестисотого.

Изначально ты была фактически невесомой и чем-то напоминала привидение, правда не такое как Касель, она, особенная даже среди призраков, поэтому имела плотное тело, точнее осязаемое.

Я посмотрел на кровать. Все они мне доверились, и я попросту не могу позволить себе быть тряпкой, который чуть не совершил очень тяжёлый поступок, столкнувшись с тяжёлым унынием.

А вот маны у неё вполне достаточно не только для поддержки собственного здоровья и здоровья группы, но и на активные боевые действия. Однако это ещё далеко не все особенности её удивительного уникального класса.

-              Без проблем, ой, - святая дева явно не ожидала, что я возьму ее на руки и донесу до края кровати.

-              Мне последнее время стало сложно взаимодействовать с энергией, - вместо святой девы сказала Мелли. - После использования энергии богинь и их крови, тело стало более плотным, а также приобрело большую чувствительность, - девушка посмотрела на свою руку и несколько раз сжала и разжала ладонь. - Я не совсем понимаю, как это объяснить, но теперь я могу дышать, у меня в груди бьётся сердце и даже... даже, - она с какой-то радостью посмотрела на меня очаровательными глазами, в которых возникли слезы. - У меня появились слезы, как и у остальных. Это так здорово!

Я плюхнулся обратно на кровать. Вот же черт. С Мелли что-то происходит из-за всех этих энергий, поэтому она всё больше становится похожей на обычную девушку и постепенно теряет некоторые свои способности.

-              Д-да, - робко ответила она.

-              Я понимаю, но люди не смогут нормально воспринимать тебя в таком виде и будут сильно отвлекаться, в особенности мужчины. А мне бы не хотелось, чтобы кто-то к тебе полез, да и тебе уже давно требуется защита, которую может обеспечить одежда, - ответил я и решил временно этот вопрос, накрыв её эльфийской реликвией. - Королева Элиориль отдала мне эту вещь, которая важна для всего эльфийского народа, но сейчас я хочу, чтобы этот артефакт помог тебе, пока мы не подготовим для тебя специальную одежду.

Я понимаю, что это было чьё-то проклятье, но я всё равно должен был быть стойким, должен был справиться сам, а не возлагать эту задачу на тех, кто стал мне так близок.

-              Ой, - а вот сейчас я почувствовал лёгкий страх и волнение, которые принадлежали Мелли. Энергетическая красавица упала на пол, сделав несколько шагов.

-              Что случилось? - взволнованно спросили мы с Сильви одновременно.

С моей-то удачей, которая действует через раз даже без исчезнувшего легендарного достижения, сложно чего-то добиться без целого океана боли и проблем. Страшно представить, что было бы со мной и с моими девчонками, если бы я не избавился от этого проклятого достижения.

-              Хм... - я вновь задумался.

Королева заметила это различие и решила использовать. Именно поэтому нам удалось объединить усилия в одном теле и тем самым увеличить эффективность применения навыков Сель. Но мы слишком мало тренировались, поэтому многого не учли, что чуть не привело к самым печальным последствиям.

-              Ничего страшного, не волнуйся, но пока воздержись от полетов и укрепляй свои ножки, - сказал я, пытаясь её успокоить, а вот у самого сердце билось так, что грозило выпрыгнуть в любой момент.

После этого пришлось аккуратно снять с себя Элсифиоль, которая продолжала спать, даже не почувствовав какого-либо беспокойства. И уже затем, я легонько привстал и вылез из-под одеяла и объятий сестер-оборотней, которые после этого обняли вместо меня пепельноволосую эльфийку.

-              Сильверия, поможешь Мелли выбрать одежду, после нашего разговора? - спросил я.

Класс Сильверии тоже очень необычный. По сути, получается, что святая дева является целителем и боевым магом одновременно, правда баффать нормально она не может, разве что совсем немного.

-              Я потом тебя ещё покатаю, - добродушно улыбнулся я и почувствовал волну радости, исходящую от девушки. - Вы сейчас идите, а мне тут надо решить ещё ряд вопросов и разгрести последствия нашей битвы.

-              Хе-хе-хе, - засмеялся я, так как она и впрямь не понимала, что не так, поэтому придется ей пояснить. - Я полагаю, что многочисленная энергия, которую ты поглотила, а также кровь богинь начали изменять твоё тело.

-              Я почему-то не смогла полететь, как это делала раньше, - удивлённо поднялась на ноги девушка.

Мелли связана со мной благодаря Юн Рисею, но я всё равно боюсь, что она может не возродиться после смерти, поэтому рисковать не стоит и следует её беречь ничуть не меньше, чем других девушек.

-              Итак, Сильверия, Мелли, я давно хотел с вами поговорить, — сказал я, усевшись поудобней. - У вас обеих очень необычные классы, и я пока не совсем понимаю, как помочь вам их развивать, поэтому хотел бы узнать побольше о каждой из вас.

Я смотрел на девушек и не мог ими налюбоваться. Всё же они у меня такие красивые, что дыхание невольно сбивалось, сердце стучало быстрее, а мысли путались, поэтому я не сразу вспомнил, что хотел сказать. Правда, сперва нужно немного изменить своё положение, так как разговаривать с ними было несколько неудобно.

-              Замечательно, - улыбнулся я. - Но изменилось не только это. Посмотри на своё тело, никаких изменений не видишь?

-              Я постараюсь, - ответила она и, улыбнувшись, немного неуклюже пошла в сторону двери, взяв под руку Сильверию, чтобы не упасть.

-              Так, интересно, - кивнул я и начал обдумывать.

В принципе таким нехитрым подсчётом можно предположить, что мой уровень может подскочить до трехсот, а то и до четырехсот, а если ещё использовать способность Тома и Джерри, то вообще до полутысячи.

-              Я... - Сильверия вновь покраснела, не сумев сказать и слова. Ох уж эти эмоции. Но её вполне можно понять, ведь девушки очень чувствительны, поэтому эмоции на них влияют ещё сильнее, чем на мужчин.

-              Просто последнее время мне немного тяжело собраться. Я с таким состоянием раньше не сталкивалась, но после того, как ощутила эмоции Касель, после того, как ты спас нас... я стала чувствовать больше, - сказала она, после чего решила перевести дыхание. - Моя сила очень похожа на энергию Жизни, но всё же отличается от неё.

-              Хорошо, - кивнул я и посмотрел в сторону Сильверии. - Ты замечательно развиваешься, поэтому действуй в том же ключе. Я рассчитываю на тебя. Сильви, помоги, пожалуйста, подобрать одежку для Мелли. Нельзя же ей голиком по дворцу бродить.

-              Хм... - девушка-элементаль задумалась, провела руками по своей замечательной фигуре, волосам и ножкам, потом помяла грудь, заставив меня покраснеть. Ох-х, я как восемнадцатилетний мальчишка себя веду, но ничего не могу с этим поделать. - Нет, ничего необычного, - сказала Мелли.

Здоровья, а точнее энергии, так как у неё была всего лишь одна полоска, которая воспринималась системой и как здоровье, и как мана, у неё имелось не так много в сравнении с другими. Поэтому открытые бои ей противопоказаны.

Также она может провести кого-нибудь, например меня, под камуфляжем на вражескую базу, где после этого прикрыть щитом в случае обнаружения. Думаю, что вся одежда должна быть сконцентрирована на увеличении запаса энергии и выступать вроде аккумуляторов.

-              Мне нужно подумать, - прислонила она руку к подбородку и посмотрела куда-то вверх. Это выглядело весьма забавно и мило.

-              Но зачем? - искренне удивилась Мелли. - Мне ведь и так хорошо.

Похоже, что она, как и я, ещё не знает всех своих особенностей. Вроде бы она слилась с Касель, а точнее наоборот, королева смогла вселиться в её тело и успешно им управлять.

-              Вот и замечательно, а теперь продолжи рассказывать о своих силах, - попросил я девушку-элементаля.

Глава 25

Молодая богиня. Переживания. Много золота не бывает.

-              Нари, вставай, - вот только на мои слова девушка не отреагировала, продолжая находиться в стране грез.

***

Приподняв ей голову, я приоткрыл ей рот и влил зелье исцеления. Вот после этого сразу стало видно, что девушке стало намного лучше. Нужно сказать остальным, чтобы больше заботились друг о друге и были более внимательными. Нельзя же оставлять кого-нибудь в таком состоянии.

Я даже затрудняюсь сказать, сколько именно. А сейчас... я мало что могу сделать. Океан Жизни слишком могущественен и не желает подчиняться, поэтому я не могу воскресить погибших. И я... боюсь использовать его в городе, потому что могу причинить боль жителям Халаэлении.

-              Я тоже... рад, что ты жива, моя... любимая, - мне тяжело было сказать это слово, вспоминая Смерть с лицом той, кто первой полюбил меня в этой жизни, но здесь я уже успел давно полюбить Нари. Ведь она с первого взгляда мне напомнила её, да и не только это. Нари оказалась очень доброй, нежной и любящей девушкой, которую хотелось прижать к себе и больше не отпускать. Я тянулся к самой её душе.

Сильверия рассказала, как её сила чуть не убила её саму и Касель из-за соприкосновения с энергией Смерти. Там произошло очень сложное взаимодействие, ведь Сильверия, пока Касель контролировала её тело, могла управлять энергией Смерти.

Не только на меня давило одиночество, так что нужно будет больше времени уделять своим девушкам, а то я все воевал, да боролся с монстрами. Мне удалось успокоить кицунэ, но она попросила не отпускать её какое-то время, поэтому я держал её на руках и видел, как она приятно улыбается во сне.

Меня охватило волнение, и я применил исцеление лешего, что не привело к чему-либо, поэтому, пришлось перевернуть мою травницу на спину. У-пс, я не подумал, что... в общем, я не специально.

Но я зря переживал: божественное могущество ничуть не изменило её, разве что она стала ещё более чувствительной и нежной. С другой стороны, в этом может быть и моя заслуга, ведь теперь девушка была более уверенна в себе, что не могло не радовать.

Совесть, вот чего ты надо мной издеваешься? Что значит, специально? И я не придуриваюсь и не просто хотел посмотреть на ее грудь, я действительно волновался. Логика, и ты туда же. Злые вы и нехорошие. Понял-понял уже.

В итоге, мы так и не поняли, почему произошла такая реакция, из-за которой граф Гелл чуть не убил их. После этого мы с Элсифиоль и Элкаруной пытались проверить взаимодействие энергий, но подобной реакции не выявили.

Ну что же, тогда сделаем иначе. Я посмотрел на ее бедную спинку, где остались шрамы от мечей. Интересно, а можно как-нибудь помочь девушке, чтобы их убрать, впрочем, даже с ними она всё равно прекрасна.

Нет, так будет только хуже для них и для меня, ведь я ничего не смогу узнать, если с ними что-то случится. А я не должен допустить, чтобы с ними что-то случилось, поэтому буду стараться приложить все свои силы и даже больше ради этого.

Похоже, сил у неё ещё недостаточно, точнее она очень много их потратила. И даже то, что Нари является богиней, совсем не значит, что она настолько же могущественна, как и остальные.

Теперь же можно вплотную заняться настойчиво мигающими сообщениями, так и желающими показать всю информацию, сокрытую в них. Разве что мне нужно вдохнуть побольше воздуха перед этим, чтобы приготовиться к неприятностям.

-              Алексей! - она обняла меня очень крепко, даже не обратив внимания, что почти раздета. - Я... я... я так рада, что с тобой всё в порядке.

Я заботливо накрыл одеялом Нарилну и тихо подобрался к проснувшейся Весфеланарии. Мне стоило только ощутить её эмоции, как я сразу понял в чем дело. Хм... даже несмотря на усиленную боль, чувствительность это нечто.

Я посмотрел на богиню, которая из-за меня приобрела столько проблем, сколько не пожелаешь и врагу. Она была прекрасна, а шрамы на животе и спине не так уж и страшны, ведь я её люблю такой, какая она есть. Я поцеловал девушку, слегка её приподняв.

Некоторое время мы так и просидели, наслаждаясь обществом друг друга. Это очень приятно, когда можешь обнять близкого человека, ведь быть постоянно одному... слишком тяжело.

Ни она, ни я не отпускали друг друга, а девушка тихо плакала, уткнувшись мне в грудь. Хм... а ведь я не заметил, что на мне не было кирасы, да и в тот раз, когда я был с Феллой, её тоже не было. Ладно, сейчас поговорю с Нари и выясню всю информацию об этом необычном доспехе, чтобы больше не откладывать это дело.

Моя травница по-прежнему осталась обычной девушкой, что меня очень радовало, ведь я немного боялся, что после того, как Нари стала богиней, ей не захочется быть среди остальных.

Потом я взглянул в её глаза, взгляд которых был красноречивее любых слов. В них также как и у феллы отпечаталась боль и страдания, которые произошли с ней из-за меня. Вот только там я ещё увидел радость, восторг и счастье. Они постепенно наполнялись слезами. Ох-х, Нари, кого же ты полюбила...

-              Я немного научилась контролировать свою силу, - вдруг сказала Нари, продолжая прижиматься ко мне. - Но мне потребуется ещё очень много времени, чтобы обрести над ней полный контроль.

-              За всей этой беготней в городе, у меня было слишком мало времени, чтобы побыть с тобой хоть немного подольше. Я постараюсь это исправить, - улыбнулся я, прижимая её к себе и целуя.

Все вместе мы столько всего смогли сделать, что я чувствовала себя как никогда. После стольких лет, которые я прожила совсем одна, я никогда не чувствовала себя настолько счастливой, - она слегка отстранилась и посмотрела на меня своими прекрасными глазами, полными слез. - И всё это благодаря тебе, - после этого она вновь полезла обниматься и через некоторое время вновь уснула.

Я же наконец-то решился посмотреть, что же там скрывается среди сообщений. В этот раз я сразу же нажал на мигающие сообщения, и они завалили меня. Их было так много, что мне стало страшно подумать, сколько же я всё это буду разгребать?

Так пришлось посидеть ещё какое-то время, обговаривая с Феллой некоторые моменты и успокаивая её. Девушка сильно волновалась, так как боялась вновь остаться одной и попасть в рабство.

Вот только именно из-за меня, она и фелла так пострадали. Они больше всего полюбили меня, и сразу же им досталось так много боли. Я не знаю, как их огородить от такой судьбы, кроме как удалиться от них подальше, но это не будет лучше, как часто считали многие герои книг и фильмов, которые я смотрел в том мире.

-              Спасибо, - улыбнулась она, прикрыв глаза и прижав свои ушки к голове. - Я подумала, что ты постепенно забудешь обо мне. Я не хотела мешать Нари, но мне также не хотелось оставаться одной, когда уже почувствовала вкус счастья.

Фелла одновременно ощущала сразу несколько противоречивых чувств. С одной стороны она была рада, с другой ей было плохо, и страх окутывал девушку, которая сжалась под одеялом в комок, обхватив свои стройные ножки руками.

А чуть дальше от меня лежала Фелла, которая явно плакала, пытаясь делать это настолько тихо, что её вряд ли кто-либо услышал. Вот только я теперь стал чувствовать некоторых девушек намного лучше.

Может лучше сразу все просматривать, а не накапливать незнамо сколько сообщений? Видимо, придется так и сделать, тем самым вернувшись к прежней форме обработки данных. Хм... а это что такое? Почему цифры выделены красным?

Эти две спасительницы, проживающие где-то у меня в сознании, настояли на одном очень важном действии. Я был не против подобного, а точнее очень даже за, просто нельзя же так взять и сразу согласиться с их предложением.

-              Ничего страшного, - улыбнулся я в ответ. - Куда же я теперь без вас. Вы ведь самые близкие для меня.

-              фелла, - я обратился к кицунэ, слегка приподняв одеяло. После чего я бесцеремонно достал оттуда девушку и обнял также крепко, как и Нарилну, вместе с тем целуя её и гладя по голове. - Не надо надумывать себе чего-то плохого. Я тебя люблю ничуть не меньше Нарилны, так что ты можешь ни о чем не беспокоиться. А если тебя всё же что-то беспокоит, то ты всегда можешь рассказать мне об этом.

Я провел по её гладкой коже рукой, а потом прислонился, обнимая её. Её сердце тихо стучало, а грудь еле вздымались, свидетельствуя о том, что красавица дышит.

Требования для восстановления Халаэлении в расчете на золотые монеты: 35 567 286монет!

Глава 26

Денежная трагедия. Задания. Наставник.

Сколько?! Да я таких денег за всю жизнь не видел. Как это понимать? Пока я спал, на город ядерная бомба упала что ли?! За что такие деньги? Да как же так-то?

Получено 25 ООО ООО опыта!

Примечание: Ты уже получил намек, что нехорошо так долго игнорировать достаточно неплохого правителя и твоего союзника, поэтому говорить что-то ещё излишне.

Описание: Вот, наконец, ты вспомнил о броне, которая так долго тебя защищала. Вместе с тобой она прошла через нелегкие препятствия и кошмарные сражения, успешно их пережив и изрядно помучив тебя. Однако плохое не может длиться вечно, как бы ни пыталось, поэтому получай то, что заслужил.

Примечание 2: У тебя даже книга есть, где ты сможешь найти первые зацепки, только научись читать получше, чтобы не пропустить чего-нибудь очень важного среди строк текста.

Так вот, причины, по которым я использовал такую магию, очень просты, и о них ты уже наверняка догадался сам, ведь ты далеко не так уж глуп, как иногда хочешь казаться окружающим. Твои хранительницы знают это лучше всех остальных и даже лучше тебя самого.

2)            Наименование:«Виновник  трагедии» Награда: Самостоятельное определение награды Класс: Уникальное

Наверняка бы Дедуктивный метод на данное высказывание как-нибудь отреагировал, но я по своей глупости запретил системным сообщениям выскакивать без моего ведома. Придется частично исправляться.

Примечание: С этим заданием тоже стоит поторопиться, так как мелкая эльфийка уже начинает впадать в депрессию, потому что никто не может ей помочь, а ей очень хочется вернуть свой нормальный облик с отменной фигурой.

Подобные, казалось бы, незначительные прибавки в будущем мне сильно помогут не только при столкновении с врагами сопоставимых уровней, но и с теми, кто будет меня превосходить.

Это тот ещё чудик, но я его найду, так что можешь особо не волноваться, хотя нет, немного поволнуйся и последуй уже совету Юн Рисея: обрети могущественную защиту разума и всячески укрепляй её. Именно это он хотел тебе сказать, читая твои мысли, словно открытую книгу.

Задание «Захватить замок династии Гров» выполнено!

Впрочем, Интеллект тоже вырос на значительную величину, что очень радовало. Кстати, если сложить все очки, на которые повысились параметры, это аж двадцать два очка, а потом поделить на пять, то получим, что я фактически вырос на четыре с лишним уровня, если считать по параметрам.

Класс: Редкое

Класс: Персональная Сложность: Кошмарно

Подпись: Сильвар.

Сложность: Придётся подумать.'(Сложно)

Береги своих красоток, они чудо как прекрасны, того и гляди, уведу у тебя парочку. А если без шуток, то внимательно следи за городом и своим окружением. Добромир не на шутку зол. Пока мне удается тебя прикрыть, но он наверняка придумает что-нибудь, чтобы обойти мою защиту.

Сложность: Не так уж просто, но всё же не так уж и легко

О-о, какой неожиданный сюрприз. Параметры выросли неслабо, особенно мудрость. Интересно, почему? Неужели я настолько поумнел? Да ну, не может такого быть. Надо же теперь заступаетесь за меня. А знаете что, Совесть, Логика, это очень даже приятно.

Ну да ладно, всё и так очень неплохо. Надеюсь, не придется продавать замок под офисы, чтобы оплатить восстановление города. Хе-хе-хе, так бы поступили на Земле, но хорошо, что в этом мире такого нет и, надеюсь, не будет. Так-с, что там дальше?

Примечание 2: О-о, удивительно, но ты всё же повысил свою наблюдательность, желая узнать информацию, сокрытую здесь, но.„ спешу тебя расстроить, тут ничего нет.

Сложность: Сложно

Хм... я заметил одну весьма неприятную вещь: теперь сила была моей слабостью, а точнее наименее прокачанный параметром. Я даже опешил от такого, так как привык считать, что последнее место среди параметров занимает ловкость. Теперь идём дальше.

Сложность: Сложно сказать

Ну вот, опять замолчала и ничего от тебя не допросишься. Эх-х, мне уже страшно представить, что там ещё затерялось среди сообщений. Так, стоп! Я же хотел посмотреть информацию о своей броне, так что, Система, выведи как мне эту информацию.

3)            Наименование:«Темная    частичка лешего»

Логика, да знаю я, что в качестве награды мне достался город с замком и сокровищницей. А что ты так удивляешься, Совесть? В любом замке есть сокровищница, а вот пуста она или нет, это уже совсем другой вопрос.

Восточный район захвачен!

Класс: Масштабируемый Уникальный

+20 к Силе, +40 к Выносливости, +10 к Ловкости

Примечание: Что-то давненько ты не раскрывал особенности своего класса, такими темпами задание ты не выполнишь и за миллион лет, а столько прожить здесь ты вполне способен.

Чёрная сегментная броня Хранителя Лесов

Эффект: +100 к Защите, +10% к вероятности поглощения удара.

Но примечания мне определенно не понравились, по крайней мере, большая их часть. Система будто назло подталкивает меня к выполнению этих заданий. Дай мне отдохнуть, сволочь!

1)Наименование: *Кто такой Нейтрал?»

Да я спал всю эту неделю, а мне ещё нужно попросту осознать, что я отдохнул, а для этого потребуется ещё какое-то время. Может быть годик, другой.

8)            Наименование:«Подземная   Мгла» Награда: ???

Вот только что я могу с этим сделать, ведь даже если продать всё, что у меня есть, то при самых благоприятных прогнозах удастся собрать от силы четверть необходимой суммы.

Награда: Достойная

Примечание 1: Определенно стоит заняться и данным заданием тоже.

6)            Наименование:«Вернуть сердце в обитель» Награда: Достойная

Тут был показан каждый сломанный кирпич, деревяшка, выломанная брусчатка, повреждения территориальных владений, зданий в каждом районе, артефактов, замка и всего остального.

Сейчас рядом с тобой много красоток, которые стабилизируют твоё сознание и защищают от кого-то очень странного, кто скрывается за многими слоями защиты и атакует твой разум.

Примечание 1: За всё плюшки приходится платить, и данная плата не так велика, как ты думаешь. Ты не мог снять броню до определенного момента, но теперь этого ограничения нет, ведь ты достиг сотого уровня.

Класс: Уникальное

Я сконцентрировался на этом страшном требовании, которое система будто на зло выделило кровавым шрифтом, после чего раскрылся список данных с подробными пояснениями, на что требуется столько денег. Я бы даже сказал слишком подробными.

Ваша Ловкость повышается на 3 единицы. Текущий уровень: 65

Совесть, Логика, заканчивайте плакать, нам нужно будет всем вместе подумать, и я уверен, что мы решим столь непростую задачу, а также не стоит переживать, я вам обеим ещё заработаю плюшек.

Это, мой ученик, называется отношениями, и они нужны для нормального существования, иначе велик шанс сойти с ума и превратиться в чудовище, подобное моему сыну.

Да, Совесть, я думаю, что у нас действительно есть столько денег, пусть больше часть из них лежит в инвентаре в виде артефактов, ингредиентов и оружия. Но тут права Логика, продавать ничего нельзя.

А вот такое сообщение мне совсем не понравилось. Нет, ну хватит уже, а. Сколько можно меня направлять в самое пекло? Я хочу немного отдохнуть, поиграть в стратегию, то есть заняться городом. Помочь Ангору с вызволением семьи из плена, разобраться с проблемами тех, кто мне доверился. Какие к черту задания?

Класс: Очень редкое Сложность: Хардкор

Ваша Мудрость повышается на 7 единицы. Текущий уровень: 65

5)            Наименование: *Визит в Карибальд» Награда: Небольшая

Сам такой. Ты и так уже без каких-либо сюрпризов провалялся целую неделю, пришло время вновь заняться делами.

Примечание: Гномы тоже вполне могут подождать.

Доступны новые возможности интерфейса!

Кстати, а какой у меня сейчас уровень? За всеми этими сообщениями я буду долго его искать, так что буду разгребать по порядку и рано или поздно всё узнаю.

Примечание 3: Ну ладно-ладно, я пошутил, кое-что тут всё же было. Видишь ли, эта броня лишь часть целого, поэтому найди остальные части комплекта, а если их не существует, так создай. Надеюсь, что мой намек ты понял.

Услышав о такой впечатляющей сумме, Совесть зарыдала, уткнувшись в грудь Логике, которая всячески старалась ее успокоить, но не смогла найти логичных доводов, чуть не расплакавшись вместе со своей подругой.

Черт! За что же так с нами обошлась судьба? Только стоило почувствовать себя богатым, как тут тычут в лицо обязательствами, а ведь мне не отвертеться, я же всё-таки герцог.

В общем, что-то я заговорился с тобой, ученик, наверное, потому, что давно тебя уже не видел. Спасибо Системе, что хотя бы так удалось поговорить. А теперь... до встречи.

Вот уж такого я точно не ожидал. Напоминания... это ж надо. Не думал, что тут есть нечто такое. Хм... а что, весьма полезно, жаль в том мире подобного не было, это бы помогло решить целую гору проблем.

Ваша Сила повышается на 4 единицы. Текущий уровень: 60

Класс: Очень редкое

Ну это вполне ожидаемо, к тому же сообщение с выполнением задания я уже видел, а вот на награду тогда не поглядел. Я бы сказал, что четверть от награды за захват всего города, это очень не хило, ну и права соответственно, как будто замок мне и не принадлежал.

Хм... у нас же есть банк и экономика, значит нужно использовать их для привлечения денежного капитала. Хе-хе-хе, я так себя экономистом почувствую, а ведь особо хорош в этой тематике я не был, даже несмотря на некоторые экономические дисциплины в университете, которые я вполне успешно сдал.

Получено: Права владения над городом Халаэления!

Получено 100 ООО ООО опыта!

Примечание: Разве что здесь можешь пока особо не торопиться. Кхаас Кахалар ждал восемь лет, пока его сердце вернут в Адскую Бездну, подождёт и ещё пару месяцев, прежде чем ты поможешь ему, может быть.

Примечание: Даже не заморачивайся, тебе не выполнить это задание.

Так, отлично, этот вопрос решим попозже. Сейчас стоит постепенно разгрести все сообщения, а их много, до вечера хватит.

7)            Наименование:«Хоровод        четырех сестер» Награда: Превосходная

Ведь каким бы сильным и могущественным не был, ты всё ещё человек, и твоё сознание не может существовать длительное время без отдыха и своеобразной разгрузки, которая осуществляется путем взаимодействия с другими сущностями.

Получено: Права владения на замок династии Гров!

Поэтому я сделал так, что при уединении с кхм... прекрасными цветками жизни и, в твоём случае, ещё смерти, броня пряталась в подпространство, чтобы не мешать кхм... процессу.

Сложность: Сверхкошмарно

Совесть продолжила плакать ещё сильнее, наконец-то, осознав, что всё наше состояние почти в миллион двести тысяч монет лишь жалкая частичка, которой на восстановление города будет совсем мало. А ведь для нас с ней это было поистине огромным состоянием.

Примечание: Полагаю, что скоро тебе придется это задание исполнять хочешь ты того или нет.

Сложность: Придётся подумать (Сложно)

Класс: Очень редкое

Вот как. В общем-то меня опять немного обманули с наградой. Ни тебе золота, ни крутых артефактов, а лишь какие-то сто миллионов опыта. Впрочем, он совсем не лишний, если учесть, что не так давно фактически всё моё хранилище обнулилось, ввиду каких-то не совсем понятных причин.

Класс: Легендарное Сложность: Сверхкошмарно

Примечание: С Хаксом всё в порядке, поэтому здесь пока можно не торопиться.

Ваша Выносливость повышается на 3 единицы. Текущий уровень: 137

Разбежался. Некогда тебе столько отдыхать, впереди ещё много заданий, так что удачи. Она тебе особенно пригодится в ближайшем будущем.

Теперь вы можете видеть текущее состояние ваших владений, а также целый ряд других параметров, развивайте и открывайте новые возможности интерфейса управления.

Награда: ???

Класс: Редкое Сложность: Простое

Ваш Интеллект повышается на 5 единиц. Текущий уровень: 147

10)         Наименование:«Путешествие  в Монтерию»

Награда: Нормальная

Думаю, мудрость повысилась из-за грамотно проработанной тактики и некоторых весьма удачных решений с моей стороны, а также из-за взаимодействия с близкими и теми, кто последовал за мной.

Примечание 4: Ты наверняка заметил, что броня исчезала ещё до того, как ты обрёл сотый уровень. Это связано с тем, что я не такой уж изверг, каким ты меня считаешь.

4)            Наименование:«Прежний облик Иринейлы» Награда: ???

Награда: Вариативная(базовая награда будет дополнена) Класс: Уникальное

9)            Наименование: *Найти   Х'аксар'раткага»

Напоминание! Вы до сих пор не выполнили следующие задания:

Примечание: А вот здесь всё не так однозначно, как может показаться на первый взгляд. Если выполнить задание, а у тебя сейчас есть такая возможность, то ты испортишь отношения со своим учителем. А если не выполнить, то это тоже ни к чему хорошему не приведет. Как итог, мне очень интересно, каким же образом ты выкрутиться изданной ситуации.

Задание ж Зачистка Халаэлении от скверны» выполнено!

Глава 27

Достижения. Полководец. Большая проблема.

Я сидел и мысленно выражался достаточно нецензурными выражениями. Да как же ты всё предусмотрел, чертов старикашка?! Это ж надо было все так продумать, подсунуть мне эту броню через торговца, предусмотреть своеобразный стимул личного развития, завязанный на любопытстве, раскрыть столько важной информации, и я даже не знаю, как ко всему этому относиться.

Но больше пугает другое. Сильвар знал о Совести и Логике, о том, кто насылает на меня кошмары, о взаимоотношениях с девушками и даже со Смертью. Более того, некоторые аспекты он предусмотрел в этой чертовой броне.

Хм... информация вновь достаточно интересная, но на этот раз прямиком от системы, а не от хранителя. Она указала, на основании каких коэффициентов идёт расчет достижения и, честно сказать, я удивлен. Да, вполне логично использовать много критериев для выдачи достижения, но я не думал, что на это может влиять... настроение граждан.

Класс: Легендарное

Примечание от Сильвара: На случай, если ты вдруг захочешь извиниться, сообщаю, что вместо слов подбери мне лучше красотку посимпатичнее. Я, знаешь ли, мужчина в самом расцвете сил и мне попросту не хватает головной боли... то есть я хотел сказать красавицы под боком_ рядом со мной. А лучше двух. Ну ты понял.

Примечание: Нет, это не шутка. И ты знаешь, я боюсь, что в сравнении с ним я дилетантка в области различных шуток и подколов, поэтому и решила посмотреть и поучиться у него, чтобы потом применить полученный опытна... тебе.

Примечание 1: И вновь ты смог заслужить то, чего добились не так много странников, но это не из-за того, что ты такой особенный. Просто твои идеалы и стремления, а также Харизма, Красноречие и совокупность других параметров и достижений дали удивительный результат, позволяя обрести могущество.

Описание: Каждый игрок способен достигнуть этой, несомненно, важной планки, однако далеко не каждый её достигает. Многие препятствия, сложности, неприятности и проблемы поджидают любого на этом нелёгком пути, но ты всё же относишься к тем, кто смог преодолеть их все.

Может не сразу, но потом за счёт каждой плюшки я получал пачку таких страданий, что с радостью бы отказался от большинства этих так называемых плюшек. Эй, Совесть, ты чего? Всё-всё, можешь считать, что я пошутил и что я совсем не откажусь о любой интересной награды, только не кусайся.

О, да я в этом и не сомневался. Нашла чем удивить. Пф-ф-ф, я встречу ваши шутки несокрушимой стеной абсолютного безразличия. Но отложим это пока до лучших времён, сейчас лучше покажи, что там за достижения скрываются за кучей сообщений.

Я между прочим головой не только ем, но ещё и думаю, а ты такими темпами вскроешь мне череп, как консервную банку.

Помимо этого, даже несмотря на мою вспыльчивость, он все равно продолжил мне помогать, попутно прикрывая от Добромира, с которым надо будет что-то делать, иначе, боюсь, вся эта ситуация может вылиться во что-то очень нехорошее. Но в любом случае, Нарилну я ему не отдам.

Грусть, печаль. Но всё равно спасибо за то, что ответила, теперь стало понятнее, как работают награды от системы в Рейнее. И нужно быть более аккуратным, при получении чего-то особенного, что на первый взгляд досталось без каких-либо усилий.

Так что полученным достижением вполне можно порадоваться, ведь за них я заплатил сполна. Хотя всё же радостное настроение несколько поубавилось, после этой информации. Ещё есть достижения или это последнее?

Но это достижение появляется лишь у тех, кто умеет незаурядно мыслить, используя различные тактические приемы для достижения наиболее эффективного результата во время сражения.

Награда: + 10 ед. к параметру Сила, + 10 ед. к параметру Ловкость, + 10 ед. к параметру Интеллект, + 10 ед. к параметру Выносливость, + 10 ед. к параметру Мудрость.

Описание: Жизнь вас ничему не учит, а точнее, вы у неё не хотите учиться, поэтому стали должником аж самой Смерти. Не стоило разбрасываться словами налево и направо, так что теперь единственный, кого вы можете обвинять во всех неприятностях, так это вы сами. Несмотря на то, что Жизнь вами не довольна, зато Смерть от вас в неописуемом восторге.

Получено достижение: € Должник Смерти»

Примечание: Она тобой так довольна, что поскорее хочет встретиться вновь, чтобы хорошо провести время. Знаешь, это даже забавно. В общем, удачи тебе в этом вопросе.

Примечание 3: Ты неплохо повысил удачу, поэтому тебе вдвойне повезло с получением данного достижения, ведь в его расчет входит территория, которая тебе подконтрольна; количество последователей и их настроение; раса и классы твоих соратников, а также их уровни.

Могущество правителя позволяет ему достичь благих целей и стать истинным, ведь именно так вы сможете не только взять под контроль земли, но и помочь своим подданным, а также защитить их от врагов, которые у правителя будут всегда.

Примечание 2: Но я вновь повторюсь, что не стоит думать, что ты круче всех. Можешь мне поверить, что это далеко не так, но всё равно ты молодец.

Нужно быть тем, кто идёт впереди всех, принимая на себя удары судьбы и оберегая тем самым своих подданных. Нужно быть тем, кто не отступит, если на него свалятся невыполнимые задачи, нерешаемые на первый взгляд. Справедливость, честь, достоинство и доблесть должны быть неотъемлемой вашей частью. Но и это ещё не всё.

Получено достижение: «гПолководец»

Далеко не каждый был бы способен увидеть в своих врагах, в мертвых монстрах, коими стали жители Халаэлении, соратников, друзей и близких, которые стали основной частью твоего войска.

И вот откуда у тебя такие острые зубы? Тут даже тот злобный капкан обзавидовался бы, если конечно увидел твою улыбку, хотя нет, он бы тотчас же испугался столь злобного оскала.

Что-то меня начинают пугать эти достижения. Почему? Логика, ну ты сама подумай, что у меня никогда не бывает всё так хорошо. Вот попробуйте вместе с Совестью припомнить хотя бы один такой момент.

Но эти требования лишь для обычного правителя. Чтобы быть истинным этого мало. Для этого необходимо заслужить доверие своих подданных, тех, кто пошел вслед за вами.

Примечание 2: А что ты так удивляешься? Ты хоть и не обладаешь высоким уровнем, но уже значительно сильнее тех, кто имеет сопоставимый с тобой уровень.

Награда: -22% к уровню здоровья, -22% к уровню маны, -6% к уровню здоровья и маны каждый день, пока вы являетесь должником Смерти.

Примечание 4: Я никогда не выдам достижение, способность, задание или артефакт тому, кто этого не заслуживает. А также я никогда этого не сделаю без причины.

Получено достижение:   Сотня»

Знай, что без последствий, либо предшествующих получению ценностей событий, ты ничего не получишь. Сейчас же можешь наслаждаться вполне заслуженной наградой.

И сразу говорю, что в этом нет моей вины, разве что совсем чуть-чуть, ты сам попадаешь в ситуации, которые и создаёшь. А описание достижения *Халява» абсолютно верное, просто в нем не оговорены детали.

Вот и как он смог договориться с системой? Этот хитрый жук, настолько коварен, что даже она поддалась ему? Думаю, что этот старикан бессмертный, так как Смерть его наверняка боится.

Получено достижение: *Истинный правитель»

А ещё мне отчётливо дали понять, что за всё, что я когда-либо обрёл, я получу сполна неприятностей, если их ещё не получил. Вот же скверная информация, если вспомнить сколько всего я собрал и получил, и что-то мне подсказывает, наверное Логика, что я не за все отчитался. Стоп! У меня тут возникла одна весьма дельная мысль.

Я же говорю, что он тот ещё хитрец. Вот только никак не могу понять, это опять какой-то прикол или он вполне серьезно говорит, что ему нужна девушка? Честно говоря, меня подобное привело в ступор.

При встрече нужно будет обязательно извиниться перед учителем, всё же несмотря на свой тяжёлый характер, который заставляет его ненавидеть уже после пары минут нескончаемых и довольно обидных подколов, стоит признать, что он совсем не плохой.

Награда: + 10 ед. к параметру Сила, + 10 ед. к параметру Ловкость, + 10 ед. к параметру Интеллект, + 10 ед. к параметру Выносливость, + 10 ед. к параметр Мудрость. Эффект *Аура правителя».

Класс: Необычный

Описание: Стать сильным самому вполне возможно, но даже тогда очень тяжело противостоять армии. Однако ты смог отличиться и здесь.

Те, кто достиг сотого уровня, отличаются от других не просто увеличившейся цифрой, такие личности становятся могущественнее, и им открываются пути к достижению ещё больших сил. Ты вступил на этот путь. Иди по нему и смотри не споткнись.

А-а-а-й!!! Ты чего?! Шуток совсем не понимаешь? Полегче, кто тебе будет плюшки собирать, если я помру? Логика объясни ей, а то она слишком уж на эмоциях, чтобы меня слушать. Злюка.

Описание: Стать правителем сложно, а быть истинным правителем ещё тяжелее. Для того чтобы управлять народом необходимо очень многое: многочисленные навыки, умения, способности, заклинания; незаурядный ум, и верные соратники, без которых лидер никогда не справится с управлением.

Продолжай верить, что Халява существует. Что-то тебе действительно может показаться банальной случайностью, приведшей к получению ценной находки, но вспомни, что за многие из этих находок ты немало натерпелся боли.

Ну а ещё, твои последователи видели и знали большую часть тех ужасов, через которые тебе пришлось пройти, чтобы им помочь, поэтому такое рвение не осталось без награды.

Примечание 1: Стоит учитывать, что несмотря на сложность достижения сотого уровня, это достижение всё же есть у достаточно большого количества странников.

Я вытер кровь, обильно потекшую по лицу. Вот же злобная зубастая зараза и никуда от такой не деться. Это не жена, с которой можно развестись. Боюсь, что тут даже пристрелиться не выйдет, так как Совесть попросту поймает пулю и кинет её в инвентарь. Но куда же я без неё. Ладно, регенерация справляется, так что ничего страшного. Смотрим, что там дальше интересного.

О, о-о, в кои-то веки меня одарили плюшкой без подвохов. Система, неужели ты серьезно? Да ладно? Я просто не могу в это поверить. И что, правда без подвоха, без дополнительных проблем в виде какого-нибудь темного бога, без проклятых артефактов и без двойного дна? М-де, что-то не верится, ну да ладно, я рад, что ты хоть немного, но подобрела. Система. Так, теперь смотрим дальше.

Думаю, ты понимаешь, что заключив союзы с высокоуровневыми призраками, имея в союзниках принцесс и даже богиню, ты не мог не получить это достижение.

Награда: + 10 ед. к параметру Лидерство, + 5 ед. к параметру Харизма, +5 ед. к параметру Пафос, +2 ед. к параметру Удача, +5 ед. к навыку Красноречие, +5 ед. к навыку Дипломатия.

Класс: Очень редкий

Но мало лишь увидеть в других потенциал и возможности. Ты же смог грамотно воспользоваться способностями своих союзников, что помогло значительно сократить потери.

Класс: Эпическое

Даже обладая столь многими качествами истинного правителя, им можно и не стать. Ведь для того чтобы стать правителем и быть им долгое время, всего перечисленного будет мало, потому что без могущества вы ничего не сможете.

Примечание 2: Так что не задирай нос.

Примечание 1: В отличие от предыдущего достижения это заполучить действительно непросто. Мало попасть в ту ситуацию, которая позволит получить Полководца, надо ещё продемонстрировать талант, который есть далеко не у каждого. Можешь считать, что тебе повезло.

Система, а как же достижение Халява, оно ведь утверждает совсем иное или... там всё было ложью?

Глава 28

Грусть и печаль. Навыки и заклинания. Как же много проблем и как же мало времени.

Я читал описание последнего всплывшего сообщения, а заодно и примечание, после чего впадал в ступор. При нехитром подсчёте мне оставалось жить тринадцать дней с момента получения достижения, а если учесть, что я получил его во время боя, который был семь дней назад, то у меня на всё про всё всего шесть дней. Вроде бы ничего не напутал.

Система... ну сколько можно, а? Мне уже надоело. Хотя... информация весьма интересная. Стоило только посмотреть и немного проанализировать, как я нахмурился. Впрочем, я испытал сразу несколько противоречивых эмоций, а именно радость, беспокойство и злорадство.

Репутация с Пожирателем увеличивается на 300 единицы!

Навык Зоркий глаз повышается! Текущий уровень: 44(+6)

Именно поэтому тебе так просто удалось избежать печальной участи, хотя, видя, как ты сдружился со Смертью и совсем не против её общества, то слово «■печальная»тут явно лишнее. В общем, как и сказано в названии: ты легко отделался.

А ещё я был удивлен, что Смерти потребовалась столь небольшая цена, как немного времени, понимания и простой тишины, где мы смотрим в глаза друг другу. Так мало было нужно, чтобы спастись, вот только я об этом даже не думал, мне действительно приятно было побыть с ней наедине.

Несправедливо выдавать мне такое достижение. Это произвол. А впрочем, с кем я спорю? Системе бесполезно что-то доказывать, она делает так, как посчитает нужным, и ничего тут не сделаешь.

Способность Укрепление повышается! Текущий уровень: 57(+10)

Заклинание Огненная сфера повышается! Текущий уровень: 40(+7)

Из этих навыков может порадовать разве что наблюдательность, преодолевшая три четверти пути до сотни. А вот насмешка поднялась как-то маловато, учитывая то, сколько раз я её использовал. С познанием сути же всё понятно, я почти не уделял внимания этому навыку, отсюда и такой незначительный прирост.

Ясно, способности лешего. Хм... ну всё вполне неплохо. Многие умения постепенно приближаются к значению семьдесят пять, а это уже показывает, насколько сильным я стал. Впрочем, древо и исцеление, возможно, скоро достигнут сотни, что означает большую вероятность появления новых способностей или хотя бы модификаторов.

Описание: Вы оказались там, где мечтал бы побывать любой нормальный мужчина, а именно в постели с таким количеством обворожительных красоток.

Вот этот навык определенно необходимо развивать, так как он мне поможет с раскрытием особенностей моего уникального класса, а заодно повысит немного интеллект.

Умение Замедление лешего повышается! Текущий уровень: 60(+9) Умение Тропа лешего повышается! Текущий уровень: 73(+13) Умение Поступь лешего повышается! Текущий уровень: 60(+7)

Ну тут всё несерьёзно, так как я столько сил приложил, бегал по всему городу, прыгал, старался, а рост всего на шесть единиц. Чертова атлетика, и почему она так медленно прокачивается? С другой стороны, хорошо, что вместе с ней не появилось какого-нибудь достижения вроде Марафонца, которое бы могло изрядно подпортить жизнь и нервы.

Репутация с сестрами неплохо поднялась, а отрицательные значения вызваны, скорее всего, тем, что я не отправил их на стены вместе со многими другими. По крайней мере, лучше такая мысль, чем какая-нибудь другая.

Навык Красноречие повышается! Текущий уровень: 54(+9)

Навык Дедуктивный метод повышается! Текущий уровень: 61 (+7)

Если на меня ещё и монстры будут вешаться, то всё приобретет весьма неприятный характер. Нужно срочно думать, как ограничить харизму и действия некоторых достижений, а ещё лучше будет, если я научусь управлять этими эффектами. Тогда переговоры с личностями противоположного пола любого уровня могущества станут заметно легче. Кстати, а кого пола пожиратель?

Заклинание Огненный шар повышается! Текущий уровень: 91 (+7)

Репутация с Элейей изменяется на +800, -100 единиц!

Система, а ты тоже молодец, так меня заставила понервничать, подумать, что же мне теперь делать, а потом показала, что всё нормально, и ничего лишнего делать не придется. Я ведь ещё совсем не отдохнул, хоть и провалялся неделю в кровати.

Вот тут всё относительно неплохо, хотя я думал, что уж Красноречие скакнет на более существенное число, впрочем, девятка тоже весьма неплоха, так что тут не на что жаловаться.

Примечание(Скрытое): Я бы тоже хотела отдохнуть, если бы могла. Эх-х.

А вот тут всё ещё любопытнее. Минус пять сотен присутствуют, вероятно, из-за длительного отсутствия внимания к Нари с моей стороны, вот только раньше ведь она совсем не злилась. От этого мне стало немного не по себе.

А вот то, что репутация у амебы выросла больше, чем у других, заставило меня нахмуриться. То ли это значит, что она там самая проворная, поэтому сожрала больше всего ядерного оружия, то ли мои достижения действуют даже на неё, причем дистанционно. И это даже пугает, сильно пугает.

Награда: Аннулирование награды от достижения *Должник Смерти».

Заклинание Умник на минуту повышается! Текущий уровень: 71 (+13)

Умение Прорастить древо повышается! Текущий уровень: 82(+13) Умение Регенерация лешего повышается! Текущий уровень: 52(+8) Умение Удушение силой лешего повышается! Текущий уровень: 46(+4)

Однако, вы не нашли ничего лучше, чем попросту уснуть. Упустить такой шанс на налаживание более близких и приятных отношенийэто весьма недальновидно. Как ты ещё умудрился никого из них не обидеть... совсем другой разговор, но знай, что ты проворонил очень выгодную ситуацию, за что и получаешь небольшой подарок.

А вот здесь в принципе всё неплохо. Зоркий глаз всегда прокачивался излишне медленно, так что увеличение аж на шесть единиц меня очень обрадовало, а ещё то, что до пятидесяти очков осталось совсем немного, впрочем, как и поиску смерти. Кстати о последнем, похоже. Смерть мне вновь помогла с этим умением. Интересно, почему она хочет, чтобы я его развивал? Надо будет разузнать об этом побольше.

Награда: Эффект «Случайный сон».

Рост репутации с монстрами Междумирья свидетельствовал о том, что Ядерная Голова не оставляет попыток вернуть себе шахту, однако все эти попытки безуспешны, и это не может не радовать, впрочем, тут и позлорадствовать можно, ведь так этим гадам и надо.

А вот с Орианной я не совсем понял, что произошло. Никакой отрицательной репутации нет, что очень уж удивительно, ведь принцесса весьма эмоционально реагирует на любые действия и часто любит позлиться. Впрочем, тут, скорее всего, сыграло то, что я спас её из весьма непростой ситуации.

Навык Насмешка повышается! Текущий уровень: 35(+4)

Репутация с Орианной изменяется на +1000 единиц!

Навык Познание Сути повышается! Текущий уровень: 28(+2)

Умение Помощь природы повышается! Текущий уровень: 13(+1) Умение Исцеление лешего повышается! Текущий уровень: 87(+13)

Навык Поиск Смерти повышается! Текущий уровень: 45(+14)

Заклинание Кротовая нора повышается! Текущий уровень: 98(+12)

Получено достижение: *Легко отделался»

И получить в итоге такой нелепый результат, когда ты так просто принял, что умрёшь, я повторюсь, умрёшь на самом деле, это было.„ обидно.

Нет, ну я в ударе. Столько достижений, столько возможностей, а я, оказывается, всё пропустил. Да как бы я воспользовался этим шансом, когда меня вырубило на неделю? Несправедливо!

Три с половиной тысячи единиц, конечно, радовали, но было одно «но», которое вновь заставляло меня хмуриться. Это статус. Да, там была любовь, но не было слова «Искренняя», как это было у Феллы. И вот это испортило мне всё настроение.

Заклинание Провалиться сквозь землю повышается! Текущий уровень: 59(+11)

Устойчивость растет, а вместе с ней уменьшается уровень боли, хотя на чувствительность этот навык не влияет. Возможно, этот навык каким-то образом ограничивает нервную систему, когда тело подвергается излишним внешним, либо внутренним воздействиям или, проще говоря, боли. И если я ещё немного потерплю, то удары врагов будут хоть и весьма болезненными, но всё же не как раньше.

 Способность Маскировка повышается! Текущий уровень: 57(+11)

Навык Атлетика повышается! Текущий уровень: 44(+6)

Эти навыки я не сказать, чтобы развивал, но они всё равно прокачались немного, а торговля так даже существенно для такого малого внимания к ней с моей стороны.

Ох-х-х, сколько там ещё спама? Надеюсь, больше не осталось достижений, а то уже с ума сойти от них можно. А дальше у нас...

Впрочем, я не удивлен, поэтому, глубоко вздохнув, успокоился. Ну а что волноваться, если помру только через шесть дней. Ещё много времени, так что ещё придумаю что-нибудь. И вот чем с ней можно расплатиться? Хе-хе-хе, почему-то возникают только разного рода нехорошие мысли.

Получено достижение: "Равнодушный соня"

Заклинание Призыв Мелли повышается! Текущий уровень: 99(+9)

Класс: Легендарное

Заклинания, видимо, решили меня порадовать, поэтому кротовая нора и призыв Мелли также фактически добрались до сотни. Интересно, что же там появится и появится ли? Надеюсь, что подождать осталось немного, чтобы об этом узнать, а если учитывать, что я вновь разрешил сообщениям появляться в момент их получения, то больше не придется разбирать такое огромное количество информации.

Так, вроде бы всё. ф-ух, как же это тяжко, зря я думал, что будет проще накапливать сообщения. Лучше уж сразу их видеть и решать с ними все проблемы, наверное...

Катта также злилась на меня за то, что я не позволил ей вступить в бой вместе с другими, однако в итоге одобрила мои действия, поэтому репутация поднялась именно на такое значение.

Репутация с Нарилной изменяется на +3500, -500 единиц! Статус: Любовь.

Примечание: Я недовольна.

Навык Торговля повышается! Текущий уровень: 37(+5)

У меня не было слов, я тут чуть не поседел, а теперь узнаю, что всё нормально, и Смерть посчитала, что мой долг уплачен, поэтому появилось новое достижение, которое отменило действие предыдущего.

Репутация с Элевелеттой изменяется на +900, -100 единиц!

Навык Грамота повышается! Текущий уровень: 31 (+2)

Навык Наблюдательность повышается! Текущий уровень: 78(+9)

Описание: Я немного недовольна твоей реакциейI так как потратила свои силы, выставила достижения по порядку с увеличением их класса редкости и наградами, попутно подводя тебя к эпичному финалу.

Однако Смерть тоже оказалась той ещё хитрющей лисой. Ей попросту хотелось покрасоваться передо мной, по крайней мере, изначально, но потом её же план пошел кувырком, когда ты прикоснулся к ней. Смерть, находясь рядом с тобой, постоянно испытывает то, чего никогда не ощущала ранее.

Умение Сохранарох повышается! Текущий уровень: 35(+6) Умение Веер яда повышается! Текущий уровень: 34(+5) Умение Призыв эльк-сохра повышается! Текущий уровень: 72(+13)

 Заклинание Огонек повышается! Текущий уровень: 99(+13)

Репутация с Каттой изменяется на +600, -100 единиц!

Репутация с Изумрудной Амебой увеличивается на 450 единиц!

Заклинания тоже не подкачали, поднявшись до весьма заметных значений. Огоньку совсем немного не хватило, чтобы добраться до сотни, так что уже скоро, очень скоро можно ожидать появления нового огненного заклинания, а значит очередного нелёгкого выбора. А там ведь ещё Огненный шар тоже подходит к значению сто, сфера же вплотную подбирается к пятидесяти единицам.

Репутация с Кахатараксом увеличивается на 250 единиц!

Способность Устойчивость повышается! Текущий уровень: 83(+13)

Класс: Уникальное

Я вот как знал, что после столь замечательных достижений в мою ложку мёда попадет бочка дёгтя. Вот же... проклятье. Я, конечно, не против встретиться со Смертью, всё же она весьма... женственна, но ведь я ещё и жизнью насладиться хочу, то есть хочу пожить хотя бы ещё чуток, но побольше.

Глава 29

Какие сложные отношения. Путь. Нужно помочь.

Репутация с Феллой изменяется на +2500! Статус: Искренняя любовь.

***

Элкаруна весьма ценный маг смерти с какими-то уникальными умениями, если я правильно помню, а Руония является управляющей банка с большим опытом и с ней также необходимо поддерживать хорошие отношения.

Но всё вышло как нельзя кстати. Харизма меня не подвела, и меня благополучно довели до указанного места, сильно обняв напоследок, да так, что кираса затрещала.

Ты меня поражаешь, Совесть. Или это Сильвар решил меня потроллить в очередной раз? Нет, это было бы слишком даже для Хранителя леса, так как он вроде бы не умеет настолько умело копаться в мыслях. Или я ошибаюсь?

Взяв Акадию и аккуратно пробравшись мимо спящих девушек, я слез с кровати и направился к выходу. Стоило мне только выйти за дверь, как возникла весьма неприятная ситуация. А куда дальше идти?

В общем, из этого можно сделать вывод, что они не будут лишними, но с другой стороны... с ними, как и с остальными красотками, моя головная боль заметно усилится. Так что Логика и Совесть не обрадуются этому, ведь им тоже будет плохо.

Хм... с Элси тоже что-то не так. Почему она грустит? Впрочем, я знаю ответ на этот вопрос и отрицательная репутация вполне понятно откуда. В отличие от других девушек я даже не целовал эльфийку, а ей явно хотелось бы быть ко мне чуть поближе. При этом её останавливает дружба с Элиориль, которая также ко мне неравнодушна. Одни проблемы, и ведь их ещё надо решать.

Статус тоже оказался весьма примечательным. Мало того, что я первый раз вижу двойной статус, так ещё он оказался таким интересным. Я полагаю, что девушка испытала так много чувств, что это привело к определенному дисбалансу, поэтому сейчас ей немного тяжеловато. Боюсь, что если я попытаюсь помочь в такой ситуации, то всё станет только хуже, поэтому придется быть поаккуратнее.

Хм... это очень и очень приятно. Она полюбила меня даже больше, чем Нарилна. Как иногда необычно получается. Интересно, почему же у травницы не такая же искренняя любовь, как у лучницы?

Примечание: Если бы я раскрыла тебе весь лог изменения репутации с Мелли, то тебе явно бы стало не по себе, ведь он сильно изменялся, причем в очень короткие промежутки. И к тому же я не специально выводила информацию, ты сам решил её посмотреть, так что нечего меня обвинять, сам виноват.

О-о, значит, вот насколько всё сложно. С ней обязательно нужно поговорить, чтобы разузнать всё получше, может тогда удастся понять истинные причины таких скачков репутации. А ведь ещё и статус не определен.

Призрачной красавице хотелось бы самой ощутить то, что она ощущала, будучи в теле Сильверии, желательно не выходя из этого прекрасного состояния жизни.

А вот тут уже всё гораздо интереснее. Мало того, что у Сильви тоже не было никаких минусов, так и плюс весьма существенный. Похоже, она была очень впечатлена тем, что я сумел её спасти, а может и ещё что-то.

-              А... - у водяной чародейки даже не было слов, так как она не могла их найти от возмущения.

Что ж, всё замечательно, но я что-то задержался на месте. Пусть там ещё остались новые модификаторы и возможности, требующие распределения очков, но ими займусь чуть позже. Сперва мне нужно поговорить с некоторыми моими соратниками.

Хорошо, что я её решил надеть, иначе бы после таких объятий выплюнул лёгкие. Волшебница же вприпрыжку побежала обратно, чтобы похвастаться перед подругой.

Так, ладно, там ещё очень много строк с изменениями репутации, так что я просто пробегусь по ним взглядом. Акарна, Фенрор, Ангор, фримраг, Крэнг, Эллеон, Видьгерд и многие другие. Всё вроде бы нормально.

Хм-м, любопытная фраза получилась, которая провоцирует меня на интересные мысли. Совесть, а к вам туда одиночество с классной фигуркой поместится или нет? Шучу-шучу, что ты так серьезно всё воспринимаешь. Главное не кусай меня... а-а-а-й!

Репутация с Элсифиоль изменяется на +1500, -750 единиц! Статус: Грусть.

Как и любой мужчина, я бы взвесил ситуацию. Девушкам я не безразличен? Нет. Смогу ли я их обеспечить? Смогу, ведь я чертовски богат. Логика, дай мне немного насладиться своим статусом миллионера, пока всё моё золото не ушло на восстановление города. И да, я помню, что миллион мне выделил Эллеон.

Следующее сообщение лишь заставило меня больше нахмуриться, ведь никаких минусов к репутации с Феллой у меня не было. Кицунэ по-прежнему меня искренне любит, что, показывает совершенно не изменившийся статус.

Хотя и с ней всё ясно. Я ведь вообще не разрешал заходить ей в город некоторое время, а помимо этого могло возникнуть и ещё что-то, что я совсем не учел.

Да что же такое! Что за черт?! Чего они все на меня наобижались? Я ведь ничего плохого не сделал. Совесть, как это ничего хорошего не сделал? Я тут половине девушек спас жизни. Подарки?

Ваш уровень повышается! Текущий уровень: 104

 -              Кто хочет помогать?

Репутация с Руонией изменяется на +1500 единиц!

Рядом с дверьми стоял призрак и скелет, отчётливо показывая, кто меня ждёт в кабинете. В общем, там меня ждут дела, которые пора бы начать выполнять и как можно скорее. Я открыл двери и сразу же с улыбкой сказал:

-              Эм...

Система, вот и зачем ты только вывела эту чёртову информацию? Чёртовы отношения, только портят настроение и заставляютволноваться.

Это была одна из чародеек Кселеры, и, похоже, сейчас она выполняла роль стражницы. Рядом с ней стояла более высокая и слегка подкачанная барышня из отряда Архонда.

Репутация с Сильверией изменяется на +2500 единиц! Статус: Любопытство, Эмоциональный переполох!

Казус получился что надо, я герцог и совершенно не знаю свой дворец. В первый раз, когда я здесь побывал, меня вел Пушистик, а вот самому мне ни за что не найти пути в тронный зал.

Ваша Удача повышается! Текущий уровень: 7(+5)

Репутация с Оцеллией изменяется на +2000 единиц!

Ваш Пафос повышается! Текущий уровень: 42(+16)

Репутация с Элкаруной изменяется на +1500 единиц!

Репутация с Мелли изменяется на +2500, -1000 единиц! Статус: Не определен.

-              Ваше величество, что вам угодно? - услышал я звонкий голос и повернулся в сторону его обладательницы.

Юн Рисей вряд ли бы стал этим заниматься, к тому же он куда-то исчез. В итоге стоит признать, что Совесть переступила через свою жадность и решила предложить мне идею с подарками для девушек.

Я, конечно, понимаю, что Мелли совсем недавно в этом мире и ещё не всё осознает так, как остальные, но всё же хотелось бы видеть в статусе дружбу. А тут, что не информация, так очередное расстройство, да ещё система тычет меня носом в мои же промахи, дескать, это твои ошибки, так что нечего на меня всё сваливать. В принципе, она права, но всё равно обидно.

Удивительно, но королева не злилась на меня, правда за спасение репутации добавилось значительно меньше, чем с Сильверией. Возможно, это связано с тем, что тело то принадлежало святой деве, а не самой королеве, из-за чего она несколько более сдержана в своих чувствах.

Репутация с Касель изменяется на +1000 единиц! Статус: Жажда жизни.

Ваше Лидерство повышается! Текущий уровень: 69(+36)

А что, вполне логично, они ведь любят всякие подарки, и у меня даже есть кое-какая идея, однако придется немало постараться, чтобы успешно её реализовать. Совесть, Логика, вы ведь меня подбодрите? Вот и замечательно.

Ну твою же ж мать. Похоже, меня ждёт то ещё веселье на почве взаимоотношений с девушками. Что с Мелли то не так? Она ведь всегда отличалась добротой и любознательностью, а тут аж минус тысяча.

Вот же зубастая сволочь, я ведь с тебя квартплату требовать буду. А-а-й! Хорошо- хорошо, тебе предоставлю скидку. Нет-нет, не надо снова кусаться, так уж и быть проживание бесплатно. Садистка.

Ваша Харизма повышается! Текущий уровень: 31 (+11)

Я ведь вроде бы не сделал ей ничего плохого, хотя... нет, как раз из-за меня она так много страдала, что надо было удивляться, почему она меня по-прежнему любит. Но ведь совсем не так же, как Весфеланария, эх-х.

-              Так, успокойся, - отодвинула в сторону соратницу земляная волшебница. - Герцог Алексей, королева Касель и принцесса Орианна ожидают вас в кабинете для совещаний, - после этого она сменила серьезное выражение лица и с лукавой улыбкой посмотрела на подругу, а затем на меня. - Я вас провожу.

Вот это весьма обнадёживает, но я ещё недостаточно близок с этими девушками, несмотря на то, что две из них сейчас спят в моей кровати в полураздетом виде. Правда имелось и ещё одно но. А так ли мне необходимо с ними сближаться?

Я взглянул на красоток, вцепившихся в Феллу, словно за спасательный круг. Эх-х, что я с ними поделаю? Ну не прогонять же. Остальные не поймут, да и к тому же я ни за что бы не смог так поступить.

Да уж, чувствительность стала ещё выше, а может интеллект с мудростью подросли куда больше, чем мне показалось. Иначе как бы я сделал такие выводы, ведь внешне некоторые девушки старались как-то скрыть свои чувства.

Да знаю я, что не немного, Логика, так что нечего давить на больное место. Да я ненормальный, но это в принципе не так уж плохо. Вы грызете мне мозг, зато я не помру от одиночества.

-              Может вы хотите чаю, или пообедать, а может меня? - невинно захлопала глазками девушка.

Репутация с Кох Ра изменяется на +1000, -1500 единиц! Статус: Не определен.

В итоге получается, что есть ряд ограничений, которые не позволят мне избежать головной боли. Становлюсь каким-то интриганом, который думает лишь о выгоде. Это герцогский титул способствует подобному, или у меня просто крыша немного поехала?

О-о, аж сто четвертый уровень. Впечатляет. Это сколько же опыта я получил, что хватило и для хранилища и на семь уровней? Страшно представить.

А пока она не пришла в себя, земляная чародейка взяла меня под руку и повела куда-то в сторону. Я просто был удивлен не меньше, чем та девушка, так как не ожидал подобного.

Глава 30

Конфликт. Пробуждение. Безвыходная ситуация.

В достаточно просторной комнате сейчас было не так много народа. Арк Хар Карон расхаживал из стороны в сторону, что-то рассказывая. Касель в своем призрачном теле внимательно его слушала, поглаживая эльк-сохра словно кошку. Рядом с ней была Орианна, а также Акарна, Фенрор и Ангор. Помимо этого неподалеку стоял герцог Унгрон.

Член отряда устранения

Лезвие клинка со звоном ударилось о шею исследователя и... отлетело. Это как? Как такое возможно?! Я была столь шокирована, что вместо того, чтобы попробовать убежать через дверь, которая могла быть открыта, стояла и смотрела на этого исследователя.

-              Нет, - вырвалось у меня. - Не нужно, я... расскажу, что знаю.

-              Мы вполне можем жить и при этом быть на стороне Алексея, - ответила королева.

Стоило только об этом подумать, как в комнату вошёл мужчина в белом халате, от которого мне стало очень неуютно. Помню я этих умников, которые могут разобрать человека по частям, оставив его живым, а потом собрать обратно.

-              Теперь мне это неинтересно, - ответил Владимир. - Теперь мы с Натальей протестируем действие нейротоксина, содержащегося в шипах на её языке. Он значительно усиливает боль, и можешь не беспокоиться, ты не умрешь, так что тебя ждёт море веселья. Поэтому расслабься и получай удовольствие.

-              Нет, - радостно ответила она. - Хочу ещё.

Мне бы не хотелось подвергнуться пыткам. Ведь этот сумасшедший учёный наверняка может придумать или уже придумал что-то такое, что заставит меня пожалеть о выбранном жизненном пути, а потом молить о смерти. Так, спокойно, я со всем справлюсь.

О-о, так вот в чем дело. Император явно хотел ещё поруководить армиями, как он это делал раньше, но сейчас не было смысла воевать, так как основных мятежников мы побороли, а всякие шпионские игры по отлову диверсантов Арку не очень то и нравились.

Если первые вопросы я вполне ожидала услышать, то вот последний поставил меня в ступор. Зачем ему моё имя? Вроде бы раньше так проверяли детектор лжи, если я правильно помню, но сейчас-то зачем?

-              Вот об этом-то я и говорю, - вздохнул император. - Кто-то наслаждается жизнью, а кто-то даже покомандовать немного не может.

-              Капсулу с ядом я вытащил ещё во время побега, - вдруг сказал он, заставив меня дернуться от неожиданности. - Язык ты себе также откусить не сможешь. Проверь, у тебя специальное устройство стоит во рту. Оно не будет тебе мешать есть или говорить, но каких- либо негативных действий не допустит.

-              Лучше? - усмехнувшись, спросил я.

Он спокойно взял клинок за лезвие и повернулся в мою сторону. В его глазах была какая-то грусть и разочарование. Владимир глубоко вздохнул, поцокал языком и покачал головой.

От кого Сергей Николаевич узнал информацию о нас? Когда был отдан приказ на поимку и устранение? Сколько групп участвовало в мероприятии? Кто создал боевых роботов? А теперь главный вопрос. Как тебя зовут?

Впрочем, мне некогда было думать, ведь это был единственный шанс... нет, не к спасению, к смерти.

Вместе с ним в комнату вошла обворожительная красотка. Да, такая бы неплохо смогла выполнять одиночные задания и устранять важные цели попросту соблазнив их, втеревшись в доверие, а потом свернув шею элегантным движением. Видела я, как она ловко швырялась моими друзьями из спецотряда, а потом лупила боевых роботов, как боксерские груши.

-              Уже лучше, Верочка, - кивнул Владимир. - Ну так и что же ты расскажешь интересного? Кстати, я может и покажусь злодеем, сказав кое-что, но, боюсь, что без этого ничего не выйдет. Так вот, если будешь слишком много врать, мешая мне определить, где ложь, а где правда, то познакомишься с Натальей поближе.

Я попросту подхватил королеву на руки и закружил. Вроде бы обычное действие, но совсем неожиданное для неё. Оно моментально развеяло злобу, и теперь Сель ощутила лёгкий страх, удивление и радость, попутно прижимаясь ко мне.

В общем, ситуация не самая плохая, если бы не одно но: я была прикована по рукам и ногам к стулу, который в свою очередь будто врос в пол, так что можно даже не мечтать его сдвинуть с места. Вот и что же приключилось?

Ну что же, тогда есть шанс выполнить задание перед смертью, поэтому я быстро крутанулась с клинком и нанесла мощный удар по шее исследователя, который даже не успел обернуться.

Вполне неплохая комната. Мне попадались и гораздо хуже, а уж ночевать под открытым небом при не самых приятных условиях мне приходилось далеко не один раз.

Помимо этого ты ни обо что не сможешь убиться в этой комнате, как бы ни старалась. Всё создано из специального материала, позволяющего достичь поставленных мной целей.

-              Тарса, - ответила я, заставив вздохнуть исследователя. Этот чертов учёный чувствует не только ложь, но и ещё недосказанность и правду, поданную не с той стороны. - Вероника... Майер.

Призрачная королева радостно засмеялась своим прекрасным смехом, вместе с Орианной. Даже император вдруг усмехнулся, явно сбившись с мыслей о своей обиде и зависти, а потом вдруг сказал.

Стоило только открыть глаза, как я обнаружила себя в белоснежной чистой комнате, чем-то похожей на каюту космического корабля из какого-нибудь старого сериала, годов двадцатых. Всё выглядело, конечно, неплохо, но как-то уж слишком чисто.

-              Ох-х-х, вот опять начинается, - скелет хлопнул себя по черепушке и провел по... эм... лицу костлявой рукой. Я бы сказал, что он закатил глаза, если бы они у него были. - Да не собираюсь я становиться правителем. Сама подумай, правителем чего я могу быть, если моей империи уже давно нет?

Да она даже в памяти большинства живущих не сохранилась, а чужая страна мне не нужна. Всё равно это будет уже совсем не то, поэтому власть потеряла какой-то смысл. А сила?

Подавиться и задохнуться ты также не сможешь из-за устройства во рту, но можешь попробовать, чтобы убедиться, я не тороплю. А пока ты размышляешь, я задам несколько вопросов, после чего ожидаю услышать твой чудный голосок, поведающий мне ответы на них.

Она добродушно посмотрела на меня, отчего мне стало не по себе, а потом облизнулась длинным совершенно нечеловеческим языком с какими-то едва заметными шипами. Жуть какая.

-              Та-а-ак, - глубоко вздохнул я. Ну что же, придется гасить конфликт, пока он не перерос во что-то более плохое. - Не допущу конфликтов между своими друзьями.

Сергей Николаевич всегда с ними нормально общался, а вот у меня возникало отвращение и страх. Хм... точно, вспомнила. Я всё вспомнила. Мы должны были устранить этого человека. Одного из глав корпорации Creator Studio.

-              А какая у нас теперь задача? - ехидно спросил император. - Раньше это был покой, но теперь не ты, не я не хотим умирать, ведь жить-то немного интереснее. И мы с тобой прекрасно поняли, что слишком сильно соскучились по жизни, чтобы сейчас уходить на покой.

Правда, в таком случае всё будет совсем плохо, не хотелось бы так мучиться. Совсем я оказалась не готова к подобному. Как этот исследователь только догадался о капсуле с ядом, они ведь давно уже не применяются.

Я резко дернулась вперёд, выхватила клинок у опешившей Натальи, что вновь показалось мне очень странным, учитывая, как девушка вела себя раньше. Мне казалось, что она должна была моментально меня убить.

Я уже достаточно силен, чтобы не гнаться за ней. Сейчас можно разве что немного насладиться жизнью, точнее её подобием. Было бы у меня нормальное живое тело, и всё было бы нормально, но чего нет, того нет, а вселяться я ни в кого не собираюсь, слишком это... рискованно.

-              Ну вот зачем ты делаешь глупости? - спросил он, после чего обратился к девушке. - Наталья, Верочка вся твоя.

Проклятый учёный, и ведь я совсем ничего не могу сделать в сложившейся ситуации, даже умереть. Да ещё эта Наталья. Она ведь меня с лёгкостью выпотрошит и без меча, хватит одного лишь языка.

-              Будет сделано, - кивнула она и вновь облизнулась своим длинным языком с шипами. Мне стало страшно. Раньше бы я ни за чтобы не испугалась, но сейчас животный ужас спеленал меня.

-              Хочешь, я и тебя покатаю? - еле сдерживая смех, предложил я, заставив засмеяться всех остальных.

Голова немного болела, и контроль над телом возвратился далеко не сразу, что было весьма неприятно. Руки и ноги покалывало, будто они затекли. Мысли путались и не могли никак структурировать, чтобы я могла сразу же вспомнить все, что со мной произошло.

Поэтому мне осталось использовать одно старое, но проверенное средство. Жаль, конечно, но тут ничего не поделаешь. Я сдавила челюсти посильнее, пытаясь раздавить капсулу с ядом, но... ничего не вышло. Это... это очень плохо.

-              Нет... нет, - я не знала, что теперь делать.

Я подошёл к королеве и посмотрел на неё. Она была хороша, особенно в этом странном состоянии лёгкой злобы, смешанной с каким-то любопытством. Как это можно испытывать одновременно, я понять не мог, всё же женщины - удивительные создания. Но я не стал её разочаровывать.

Помимо этого толика зависти, куда же без этого. Кто из нас не завидует? Думаю, всегда будет что-то, что хотелось бы добыть, получить или испытать, особенно когда это было у другого.

-              Всё ты прекрасно понял Арк, - фыркнула Сель и добавила более внушительным голосом с нотками какой-то угрозы. - Ты уже не правитель, Арк, и не надо становиться им вновь.

-              Хорошо, что ты всё же проснулся, а то я с ума бы сошел, если бы тут появился ещё один призрак, - вздохнул император. - Мне и этих двоих с головой хватает, хотя я сильно сомневаюсь, что у некоторых она на месте, - грозно посмотрел на Унгрона и Касель древний правитель, а потом решил разрядить обстановку, оторвал себе голову и подбросил пару раз в воздух, будто большое яблоко. - Думаю, я как раз к таким отношусь.

-              Ты слишком много думаешь и забываешь, что это не главная твоя задача, - ответила Сель.

-              Ну наконец-то ты проснулась, спящая красавица, - спокойно произнес Владимир Арконов. - Теперь мне нужна от тебя вся необходимая информация касательно произошедшего инцидента.

Судорожно пытаясь найти выход, я в какой-то момент немного дернулась, после чего обнаружила, что мои оковы не пристёгнуты. Не может быть, допустить такую халатность, после стольких слов. Ловушка или действительно ошибка?

-              Потому что мне нужно как-то к тебе обращаться, - ответил Владимир на мой вопрос, будто прочитал мысли. Стоп-стоп. Ни о чём не думать. - Я знаю, что ты профессионал, поэтому не собираюсь тебя недооценивать. Именно из-за этого я применил все эти меры, чтобы получить информацию и не допустить твоей преждевременной кончины.

Белоснежная кровать стояла в углу, рядом с ней расположилась такая же белоснежная тумбочка со скруглёнными краями, чуть в стороне, похоже, находился холодильник, также тут был стол.

Я ещё раз взглянула на красивую девушку сопровождавшую главу корпорации. Сейчас в её руке был весьма необычный клинок без гарды из темного металла.

-              Я разве против? — спросил император.

-              Вот, вижу, что прочувствовала ситуацию, пусть и не совсем. В общем, поцелуй с Натальей будет для тебя не самым приятным, это только со мной она добрая, а вот с остальными... и так ясно, поэтому не зли её, - сказал он совершенно спокойным голосом.

Ясно. Я уже все для себя уяснила. Бежать отсюда бесполезно, так как комната изолирована и напичкана таким количеством разнообразных датчиков, что я абсолютно уверена в том, что этому исследователю известно с какой частотой я дышу, как бьётся мое сердце, и меняются параметры веществ в организме.

-              Ничего я не опасаюсь, просто грохну его ещё разок, - ответила королева.

Растрёпанные волосы этого мужчины, небрежная одежда и уставший взгляд теперь ни за что не введут меня в заблуждение. Его халат защищал от любых воздействий. Никогда прежде не видела ничего подобного. Эта вещь, словно магией пропитана, так как совершенно не верилось в подобные свойства материала.

-              Так, давайте-ка прервемся ненадолго, - я побил себя по щекам, чтобы немного взбодриться, ибо тут явно имел место конфликт, который возник после моего ухода в царство снов. - Из того, что я понял, выходит, что Арк завидует Сель, так как та смогла вселиться в тело Сильви и ощутить жизнь в полной мере. А Сель опасается, что Арк хочет вновь возродить империю, воспользовавшись моими силами. Я ничего не упустил.

Мне с ними не справиться. Я ничего не могу. Из-за осознания всего этого, у меня вновь потекли слезы, а ведь я уже давно не плакала. Я могла сделать только одно, чтобы спастись от этого жуткого ужаса, поэтому закрыла лицо руками.

На миг в моих глазах возникло торжество. Так бездарно уйти, после столь громких выражений. Какая ирония. Но потом, вместо радости, в моих глазах возникло удивление, а в душе страх.

-              Вот ещё, - хмыкнул император. - Вовсе я никому не завидую, ну может немного. Вот только об империи... это всё домыслы.

-              Хочу, - заставив всех на миг посмотреть на него поражённым взглядами, а потом все поняли его шутку и рассмеялись ещё сильнее. Да уж разрядил обстановку, ничего не скажешь. - Вот ещё, чтобы меня катал какой-то мужик. Сель, может, ты покатаешь? - он посмотрел на наигранно хмурящуюся королеву и продолжил. - Хорошо, как-нибудь позже. Алексей, - он повернулся в мою сторону. - Так о какой помощи шла речь?

Глава 31

Дальнейшие планы и их корректировка. Нужно больше золота. Важная цель.

Алексей

После моих слов о памяти, призрачный герцог улыбнулся. Похоже, старику понравились такие мысли о семье, не оставившей наследников. И для него очень грустно было узнать, что некому продолжить древний род.

-              А как же Нарилна? - спросила Касель, что меня несколько удивило. Королева тоже волнуется? Это... приятно.

-              Я поговорю с Эллеоном, - вдруг сказала принцесса. - Брат поможет.

-              Тогда я подготовлю специальную экипировку на этот случай, - сказал Ангор. - Она скроет нас от взора врагов и позволит убрать информацию о нас. Видьгерд сможет помочь мне в этом вопросе.

-              Сель и Ори уже рассказали о том, сколько дел на нас свалилось, - я сказал так специально, потому что в одиночку я с этим не справлюсь, а вот совокупными усилиями вполне можно решить возникшие задачи. — Поэтому нам нужно заняться их решением.

С Халаэленией нужно будет думать. Я не могу взять и оставить все местные задачи на кого-то, поэтому одновременно с подготовкой придется заниматься и этими вопросами.

Вот только это ещё не всё. Мы освободили город, но это ещё не окончание нашей борьбы. Теперь предстоит преодолеть немало самых разнообразных проблем, начиная с управления городом и помощи жителям, заканчивая экономикой и обороной от возможных атак.

-              А вот это весьма нестандартная задача, но есть ещё кое-что, что мы должны сделать прежде, чем возьмёмся за восстановление города, - ответил я.

-              Это неправильно, - возразила Орианна. - Мы никем не должны жертвовать.

Этот город в надёжных руках, поэтому я больше могу ни о чем не беспокоиться. Мне уже неплохо было бы уйти на покой, но раз уж ты просишь помочь тебе, то я задержусь в этом мире, но совсем ненадолго. Ведь в отличие от Касель и Арка, я почти всего добился в своей жизни, разве что только не смог им помочь. Однако это сможешь сделать ты, хе-хе, нет, ты уже это сделал.

-              Остальное можно будет предпринять только после получения необходимой информации, - прошёлся вдоль стола Арк. - Но идея мне определенно нравится. Кстати, кого берешь в команду?

Нужно учитывать, что после нашего мероприятия, - здесь вновь пришлось добавить в голос побольше уверенности, так как операция могла закончиться и неудачно, принеся при этом целую гору проблем. - Враги могут активизироваться, и тогда на нас может обрушиться совокупная мощь Ядерной Головы, Святого ВАСДа, герцога Ринемора и императора Кетриона. Также, подобными действиями мы можем подставить Эллеона, чего бы мне очень не хотелось.

-              Хм... миллион... это очень много и это всего лишь тридцать шестая часть, — нахмурился Фенрор. - Где же нам взять столько этих золотых кругляшек?

Впрочем, тут можно подключить к их решению барона дель Грона и герцога Унгрона, поэтому есть шанс на то, что и в данной сфере задач мы не сядем в лужу.

-              Не нужно Ори, - попросил я, заметив, что принцессе понравилось, как я её называю.

-              Но ведь нельзя оставлять горожан, - сказал Фенрор.

Ох-х, я был сильно в этом не уверен, но в то же время надеялся на благоприятный исход, попутно обдумывая то, что буду делать при неблагоприятном. Всё же не хотелось бы очутиться в такой ситуации, когда у меня не будет решения.

Отсюда следует, что операция должна быть проведена за очень малое время небольшой, но мощной группой, причем так, чтобы нас не заметили. Задача совсем нетривиальная и требует серьезного обсуждения. Ошибки в ней недопустимы. В крайнем случае, можно будет пожертвовать мной, но остальные должны успеть скрыться.

-              Этот вопрос достаточно сложный, но пока состав такой: Я, Касель, Сильверия, Фелла, Мелли, Ангор, Элсифиоль, Арк и Орианна, - я всё же добавил принцессу в список, чтобы она не обиделась на меня, но у меня была для неё другая задача.

-              Но почему? - спросила она.

-              Герцог, постойте, - попытался возразить диверсант, который всё это время молчал и думал о своей семье, распространяя волны грусти и печали.

-              Тогда я поговорю с братом, возможно у тайного сыска есть информация о замках Горонэра и о количестве золота в каждом из них, - сказала Орианна, и её предложение мне понравилось.

Ты думаешь, как истинный правитель и уже предложил неплохие решения, за тобой следуют даже призраки, не говоря уже обо всех остальных, и ты достаточно мудр, чтобы принимать правильные решения.

-              Я всегда держу своё слово, - не дал я ему договорить. - Да, в нынешних условиях это весьма эгоистично, но я не могу допустить, чтобы будущий глава тайного сыска Халаэлении сидел в объятьях печали. У тебя есть жена, так что прогони печаль и немного помолчи.

-              Хе, ты действительно будешь отличным герцогом, - усмехнулся Унгрон. - Я рад, что Трефф выбрал именно тебя, так как я никогда прежде не встречал более достойного человека.

-              Вот тут всё очень нелегко, - сказал я. - Мы не сможем выдвинуться сейчас, так как с указанной командой нам нужно немного потренироваться. И я бы хотел нашу команду дополнить ещё одной персоной.

В итоге, выполнив эту операцию, мы решим сразу три задачи. Вот только у этого шага имеются серьезные недостатки, которые не помешают нам её выполнить.

-              Ты абсолютно права, но, - я поднял вверх палец, чтобы показать значимость данного момента, - может возникнуть всякое, поэтому при выборе между кем-то из нас следует в любом случае оставлять меня. Я воскресну - вы нет.

 -              Благодарю за поддержку, - кивнул я герцогу. - Рад, что вы с нами. Тогда нам неделю на подготовку, после чего начнем реализацию плана.

-              И что же это? - задала вопрос Акарна.

У нас мало средств, совсем нет информации о цели, помимо этого куча проблем, но мы должны справиться с этой задачей, так как таким образом мы не только вернём семью Ангору, - я намеренно говорил уверенно, чтобы диверсант даже не сомневался, что мы их найдем. - Но и докажем остальным, что я защищаю всех своих людей. Помимо этого герцог Ринемор наверняка обладает изрядными запасами золотых... хе-хе кругляшек, которые нам совсем не помешают.

-              Замечательно, - обрадовался я, зная, что чародей весьма неплохой артефактор и сможет сделать нечто подобное. Надо будет поговорить с ним насчёт Акадии. Отдать я её не могу, но вот позволить поговорить вполне.

-              А как же город? - спросил Фенрор.

-              Эллеон и так нам помог. Совесть уже распределила миллион золотых по стопкам и теперь строит из монет замок, - ответил я. - И какие бы эмоции у нас не были, в королевстве наше герцогство не одно. Другим также требуется помощь, которую мы не можем перетягивать на себя. Нам нужно справиться самим.

-              Нам нужно помочь Ангору спасти его семью из лап герцога Ринемора, - сказал я.

-              Ей ещё требуется много практиковаться, так что я пока не могу рассчитывать на Океан жизни, - ответил я.

-              Действуй, - кивнул я.

Хотя, с экономики было бы неплохо начать, так как денег на восстановление города требуется немеренно. У меня есть только тридцать шестая часть от общей суммы.

Я не знаю, есть ли что-то в казне, да и боюсь даже туда лезть, потому что Совесть меня сожрёт целиком и не подавится, если я попытаюсь что-то оттуда потратить.

Да и не хотелось бы мне тратить ценности Треффа и семьи Гров, всё же память о них важнее денег, хотя это несколько неправильно в сложившейся непростой ситуации, когда жизни горожан и их благополучие должны занимать правителя в первую очередь.

Глава 32

Страшнее войны. Совещание. Место для тренировки.

Я думал, что до этого были проблемы, но даже война не пугала меня так сильно, как то, что входило в обязанности герцога. Вот же ж дьявол. Отчёты о повреждениях, нехватках ресурсов, энергии, жалобы купцов, документы о проделанной работе и прочее.

***

Кстати, налоги тут тоже есть, как я упоминал чуть ранее, и это тоже достаточно сложная система интерфейсов, с которой потребуется немало времени разбираться, чтобы не наворотить дел.

Класс: Уникальный

-              Она также подверглась воздействию смешенных божественных энергий, что дало удивительный результат, - сказала она, прищуриваясь, глядя на своего дедушку, и при этом еле сдерживалась, чтобы не запрыгать. Сразу видно, что ей нравится своя работа. - Для живых пшеница вполне безопасна и не сильно отличается друг от друга, а вот для нас, мертвых, эффекты разных сортов очень сильно разнятся.

Из этого сорта теперь можно изготовить достаточно эффективные зелья жизни, которые обладают ещё целым рядом других не менее полезных эффектов для живых людей.

Так-с, ладно, следует попросту успокоиться и воспринимать все попроще, тогда мне будет легче. Вдох. Выдох. Вдо-о-ох. Вы-ы-ыдох. Твою мать!!! Не помогает! А-а-а!!!

-              Да, - кивнула Оцеллия. - Думаю, что мы сможем сварить немало зелий, но нужна будет помощь Нарилны и Руаллы.

Как же это бесит. Мне нужно грохнуть какого-нибудь монстра, чтобы немного успокоиться и выплеснуть всю злобу, пока я не взорвался как Олимп на Марсе. Ух-х, тогда крыша точно улетит на орбиту, и я полностью сойду с ума.

-              Полагаю, что такое зелье очень хорошо показывает высочайшее мастерство той, кто его изготовил, - сказал я, заметно смутив при этом девушку.

Мне, честно говоря, подобное не нравилось, так как слишком походило на налоговую систему мира, из которого я пришел, то есть своеобразный паразит, живущий за счёт граждан.

Ей очень давно хотелось побыть со мной наедине и только сейчас это вышло, поэтому принцесса наслаждалась каждым мгновением, проведенным вместе со мной, что было очень приятно.

Примечание 1: Зелье сварено профессионально за счёт чего и достигаются такие эффекты, объединяющие в себе действия нескольких эликсиров.

-              Главное не волнуйся, если столкнешься с трудностями. Для меня важно, чтобы с тобой всё было в порядке, - сказал я, так как мне бы не хотелось, чтобы девушка с фанатизмом бросилась создавать зелья. Фанатизм плох в любых сферах.

-              Ох-х, Алексей, - добродушно улыбнулась принцесса. - Не воспринимай всё так близко к сердцу. Постепенно, ты научишься всем этим управлять, и работа не станет таким уж сложным делом.

Мощное зелье исцеления «Колос смерти»

-              Дедушка! - она нахмурилась и надула губки. - Вот зачем ты так?

Класс: Уникальный

-              Значит, так и сделаем, - кивнул я и сперва хотел спросить, как там остальные, но подумал, что этот вопрос может разрушить установившуюся в кабинете столь приятную атмосферу, поэтому не стал этого делать. Но решил немного скорректировать расписание. - Ори, я думаю, что в доспехах ты выглядишь замечательно, но... без них ещё более шикарно,

-              Ну и у нас есть, чем похвалиться. Заодно, мы испытали ряд ингредиентов и, думаю, сможем помочь Оцелии в создании аналогов её зелья из разных ингредиентов, позволив тем самым избежать дефицита компонентов, - сказал Кальд. - А сейчас... - вот только договорить ему не позволил император, появившийся в комнате.

Её каштановая грива рассыпалась по спине. - Думаю, с алхимиками мы поговорим позже, намного позже, - улыбнулся я, подхватывая её на руки. Такой счастливой Орианну мне видеть ещё не приходилось.

Вот взгляните на образец, - она робко передала мне красивый прозрачный флакон с крышечкой в форме короны, внутри которого была темно-фиолетовая жидкость, чем-то похожая на кровь.

-              Вот только такая работа несколько не входила в мои планы, - вздохнул я и уже немного остыл в объятиях красавицы. - Мне хотелось путешествовать, открывать новые земли, расы, тайны и заклинания.

-              Алексей, что случилось? - спросила Орианна, с взволнованным видом вбежав в кабинет.

-              я заставил принцессу удивиться, однако она лишь немного помедлив сразу же развеяла броню и часть украшений.

Кальд, Оцеллия и ещё несколько алхимиков прошли в кабинет и устроились поудобнее напротив меня, рядом же со мной расположилась светящаяся от счастья Орианна, которая в кои-то веки меня не ударила. Последнее время она стала более женственной и нежной, что мне очень нравилось.

Это слишком для моей тонкой душевной натуры. Чёртовы бумаги. Может ударить по ним огненным шаром, а потом сферой? Нет, нельзя. Ремонт обойдется в немалую сумму, а денег и так не хватает.

-              Впечатляет, - уважительно произнес я. - Я правильно понимаю, что это прототип нашего решения проблем с голодом для неживой части населения города?

Я обнаружила, что один из сортов пшеницы, способен накапливать энергию жизни, пусть её было немного, но зато времени оказалось вполне достаточно, чтобы несколько изменить структуру ингредиента.

-              Я думаю, что девушки не откажутся тебе помочь, так как эта задача для нас очень важна, а я поищу дополнительные способы её решения, чтобы не пришлось варить слишком много зелий, ведь ингредиентов у нас ограниченное количество, - сказал я, заставив девушку запрыгать от радости.

Теперь я мог выдавать нормальные задания. Что было бы просто великолепно, если бы не одно но. Награды не берутся из воздуха, даже опыт тут накапливался за счёт подчинённых в своеобразное хранилище, чем-то напоминающее моё, разве что работает по вполне понятным принципам.

Это очень приятные новости. Я рад, что Ори постепенно налаживает отношения со всеми. Надеюсь, она перестанет меня так сильно ревновать, чтобы это чувство в дальнейшем не вызывало понижение репутации. Но думаю, что теперь она ещё долго будет ходить счастливой, хе-хе-хе.

-              Спасибо! Спасибо! - прыгала она. — Я рада, что вы оказали мне такое доверие, герцог, так что я не подведу.

Мне приходилось заменять начальника на работе, и тогда я потерял много нервов, но даже та работа не сравнится с тем, что на меня свалилось здесь. Я вообще-то хочу приключений, а не всего вот этого. Я развел руки в стороны, охватывая гору документации.

-              Точнее, мы просто никогда не обращали на неё внимания, как на алхимический ингредиент, - усмехнулся Кальд, сломав все планы талантливой девушке.

-              Я бы предложила поговорить с алхимиками, так как это будет наиболее проблемная задача, - ответила она, излучая счастье.

-              Да так... ничего, - покрутил я ладонью, а потом добавил чуть более резко, чем хотел.

 -              Извиняюсь, но были важные причины, чтобы прервать ваше совещание, - сказал Арк Хар Карон. - Алексей, мы нашли место для тренировки.

Примечание 2: Оцеллия лично собирала чернику у озера, расположившегося неподалеку от города, куда ей помогла добраться принцесса Орианна.

В общем, мой интерфейс несколько изменился, и теперь у меня имелась целая куча ненужных, на первый, да и на второй взгляд тоже, возможностей. Я мог взимать налоги, издавать указы, утверждать предложения, вносить изменения в свод законов, управлять замком, городом, баронствами и другими владениями.

Я понимал, что без налогов и взносов опыта, я этот город не потяну, так что пока придется использовать нынешние системы, попутно придумывая какую-то замену им.

-              Просто я схожу с ума от всего этого бардака. Как вы с этим справлялись?

А-а-й!!! Черт бы тебя побрал садистка зубастая. И ладно бы только Совесть, Логика, ты- то чего? Уж чего-чего, а от тебя я такого нелогичного поведения совсем не ждал. Ы-х-х! Логика тоже кусается очень больно. Пригрел демониц на свою голову.

-              Просто я немного устал, поэтому и причитаю, так что не волнуйся. Ори, всё будет нормально, - я поцеловал девушку и продолжил. - И что у меня первое по расписанию?

Любой может вложить в него часть опыта, взамен получив что-то ещё, после чего этот опыт можно использовать для личной прокачки, либо прокачки подчинённых. Именно таким образом Эллеон поднял себе уровень, а также эти уровни быстро набирают самые важные местные жители.

Примечание 1: Нарилна оказалась очень умелой травницей и мастером-алхимиком, научив Оцеллию и Руаллу целому ряду очень важных знаний, попутно впитывая новые знания от них.

Мощное зелье исцеления к Колос жизни»

-              Кхе-кхе, продолжай, - покашлял главный алхимик.

-              Спасибо, я очень старалась, но это ещё не всё. Другой сорт впитывал в себя Смерть, которой было значительно больше. Из-за этого из этой пшеницы можно выделить сильный яд, который в связанном состоянии, то есть, пока он в зернышках, совершенно безвреден, - сказала она и протянула мне второй флакон, который окутывали змеи. Внутри него плескалась темно-фиолетовая, почти черная, жидкость с весьма угрожающим ореолом.

Примечание 3: Цени своих девушек.

Помимо этого придется разбираться с настроением жителей, ведь налоги это та ещё муть, которая не способствует хорошему мировосприятию у граждан. Я это прекрасно понимаю и даже нахожусь на стороне жителей. Вот только что мне делать? Г-ра-ра!!!

Как итог выходила целая социальная стратегия, которая значительно преобразила всё вокруг. Я немного не ожидал, что в Рейнее к этому подходят столь скрупулезно. О, как я мог забыть.

Примечание 2: Эта ежевика росла в лесу Арин, и Нарилна собрала её специально для тебя.

Эффект: -50% восстановления здоровья, +50 восстановления энергии, «•Насыщение смертью», «Аура стойкости», *Аромат ежевики».

Эффект: +50% восстановления здоровья, «Противоядие», «гУсиленная регенерация», «Аромат черники».

Совесть, Логика, всё понятно? Вы ведь отправитесь вместе с крышей, так что начинайте меня успокаивать и желательно вместе. Тогда, думаю, я успокоюсь через пару-тройку часиков.

Для того чтобы всё это разгрести, мне нужно много секретарш или жен. Но слишком уж разные таланты у моих девушек, чтобы сажать их за эту работу, к которой они морально не готовы. Тут нужен кто-то более сведущий в бюрократии, при этом полностью мне лояльный, иначе всё пиши пропало.

-              Но ведь теперь от тебя зависит более тридцати тысяч подданных, для которых ты стал спасителем, - с какой-то грустью в голосе сказала она, так что я решил не продолжать эту тему.

-              Ну наконец-то ты очнулся, - оскалился колоритный дедок с розовой бородой. - Я уже было подумал, что нужно какой-нибудь эликсир против сна делать, но Оцелия вовремя меня остановила, так что мы продолжили исследования.

Описание: Кто бы мог подумать, что можно сделать достаточно неплохое зелье из пшеницы и нескольких других ингредиентов. Получившийся эликсир несколько необычен, однако крайне эффективен и обладает приятным сладким вкусом черники.

Описание: Это зелье потребовало ещё большего мастерства, но и с этой задачей Оцеллия справилась, пусть и с помощью Нарилны. Девушки смогли создать весьма интересное и необычное зелье сразу с несколькими противоречащими эффектами.

-              Используя алхимическую лабораторию замка, я смогла достичь интересных результатов, - продолжила Оцеллия. - Пшеница, которую мы выращивали всё это время, вместе с Кселерой и Архондом, оказалась гораздо интереснее, чем я считала ранее.

Глава 33

Выбор. Обсуждение. Цель.

Мы ещё некоторое время обсуждали с алхимиками зелья, а также их количество. В итоге, нам потребуется очень много зелий, много ингредиентов и флаконов, что обойдется в немалые средства. Это омрачило не только меня, но и мою любимую... Совесть, которая была в очень плохом настроении с тех пор, как услышала о том, сколько нам предстоит трат. Но она прекрасно понимала, что без этого не обойтись, и уж тем более без этого не заработать новых плюшек.

-              Но и тут опять возможны бунты, чего бы нам стоило избежать, - сказала Орианна. - Сейчас слишком много проблем, чтобы к ним добавлять ещё разлад между гражданами.

-              Соглашусь с Арком, - сказала Касель. - Мне тоже хочется немного походить по здешним дорогам и насладиться природой. Слишком долго мы просидели в пещере.

-              Хорошо, есть ещё третий вариант, но он наименее интересный с точки зрения заработка, хотя... в общем, на западе вблизи от границ графства Гелл есть достаточно серьезное логово бандитов, которые мешают близлежащим районам жить спокойно. Они терроризируют жителей окрестных деревень и городов. Граф Гелл же закрывал глаза на их бесчинства.

Сейчас мы вместе с Арком, Сель, Ори и Ангором стояли около карты и внимательно слушали правителя давно исчезнувшей империи.

-              А это и не я говорил, а моя Логика, - совершенно честно ответил я, на что остальные лишь скептически посмотрели на меня.

Что значит собственник и деспот? Ты, между прочим, в моей голове живёшь, вроде бы, и вместо того, чтобы меня холить и лелеять, ты пытаешься вскрыть зубами мой череп и выпить его содержимое.

После этих слов императора, Совесть была готова сама зубами разорвать всех монстров. Честно говоря, я думаю, что у неё это вполне может получиться, учитывая, насколько прочные и острые зубки она отрастила.

Я был удивлен, что Арк смог найти общий язык с бароном Дель Троном, так как мне казалось, что они на дух не переносят друг друга. Однако император явно хотел немного развеяться. Ещё он считал, что у меня получится каким-то образом поддерживать его вне города, поэтому давил в себе злобу и выполнял задачу.

-              Но как мы заставим их туда пойти? - спросила Орианна. - Сила ведь тут не поможет.

Орианна также дала несколько дельных советов, позволив тем самым сэкономить немалые средства. Всё же она принцесса, и её с детства готовили к управлению государством.

-              Частично решит проблему нехватки средств, причем сразу, - закончила за него Орианна.

-              Зачистив возникшее подземелье, мы сможем добиться сразу трёх поставленных целей. Во-первых, мы потренируемся, во-вторых, получим ингредиенты для зелий, о которых ты говорил с Оцеллией и Кальдом, в-третьих, избавимся от предателей, отправив их работать сюда. На мой взгляд, идеально.

-              Кстати, а где Сильверия с Мелли? - спросил я, так как девушки что-то слишком надолго пропали. Может, что-то случилось? - от такой мысли мне стало не по себе.

И я тут подумал, что у бандитов могут быть ценности, если они их до сих пор не пустили на выпивку и другие развлечения, так что и тут есть определенная вероятность пополнения бюджета.

В общем, у меня были те, кто смог бы в крайнем случае помочь и не допустить хаоса в Халаэлении, а это дорого стоит. Совесть, вот только не надо опять плакать, это просто выражение такое, не буду я тратить деньги. Да, обещаю.

Сопоставимым с ней опытом обладало очень мало человек, разве что Касель, Арк Хар Карон и Унгрон с бароном. Нас всех было пока маловато, чтобы охватить весь спектр задач, а девушки ещё отлеживались.

Совесть уже хотела поцеловать императора за столь замечательные новости. Я тебе поцелую. Ты, между прочим, моя Совесть, но при этом меня грызешь, как какую-нибудь косточку, а другого человека уже поцеловать готова. Я на тебя обижусь за такое поведение и плюшек больше не дам.

 -              Алексей, - я услышал голос Мелли и обернулся, после чего не смог найти слов.

К северо-востоку от города расположено подземелье. По словам Унгрона в тех местах выращивали болотные культуры, которые служили сырьем для приготовления многих зелий.

Она часто плакала, так как ей было очень жалко такого огромного количества золота и своего дворца из монет, а Логика пыталась её успокоить, но пока безрезультатно.

Боюсь тебя расстроить, но там ты ничего не найдешь А-ха-ха-ха! Уже всё давным-давно сожрали другие более злобные твари. Так что сама видишь, что без твоей ласки мне не обойтись. А пока Совесть впала в ступор, и Логика пыталась привести ее в чувства, я продолжил слушать.

-              Как правитель, мне бы хотелось услышать мнения команды, кто куда хочет направиться?

-              И всё же контроль над рудниками нам необходим.

Это логово вполне неплохо подойдёт для тренировки, а заодно, уничтожив его, репутация с народомвырастет ещё больше, хотя она у нашего герцога и так заоблачная.

-              Так, постойте, я ведь ещё не всё варианты изложил, - остановил дискуссию Арк. - Болото лишь одно из предложений. Следующее же, здесь, - он указал на юго-восточную область, где уже начинались невысокие горы. - Тут располагались серебряные рудники, которые сейчас также захвачены монстрами, не подпускающими туда бандитов, поэтому можно быть уверенными, что все добро там лежит до сих пор, а это...

За счет экспорта ингредиентов, а также производства зелий, герцогство получало часть своего дохода. Сейчас там полно монстров, которые разогнали всех людей, в итоге герцогство отсталость без существенной доли дохода.

-              Именно, - кивнул император. - И даже больше, рудники принесут дополнительную прибыль и рабочие места для предателей. Работа тяжёлая, поэтому лояльных граждан туда лучше не отправлять.

-              Хм... вполне логично, - кивнула Касель. Я что опять это вслух сказал? Похоже, что так. - Вот только когда ты, Алексей, научился говорить чужим голосом, к тому же женским?

Логика одобряла подобный план, считая, что он очень эффективен и вполне логичен, однако предполагала, что далеко не все бывшие противники захотят добровольно покинуть город, что приведет к новому конфликту. А нового противостояния герцогство не переживет.

Кстати Элсифиоль тоже могла помочь, так как обладала не меньшим, а может даже большим опытом, чем все перечисленные мной ранее личности. Несмотря на её весьма юную внешность, пепельноволосой красотке уже больше трехсот лет, которые она находилась рядом с отцом и впитывала все необходимые знания по управлению своими землями.

-              Есть три основных точки, которые можно использовать как плацдарм для решения нашей проблемы по координации совместных действий и обогащению города, — после этих слов Совесть перестала плакать и тоже решила послушать императора. — Рельеф сильно изменился за время нашего с Сель отсутствия. Да даже после смерти Унгрона прошло немало лет, поэтому пришлось поговорить с Гральдом и выяснить кое-что.

Думаю, что таких точек по всем этим землям гораздо больше, но пока есть информация лишь о трёх из них, так что Алексей, ты можешь выбирать любую, для меня особой разницы нет, лишь бы поглядеть мир.

-              Надо подумать, - ответила Орианна, после чего добавила. - И дождаться, пока все будут в сборе.

-              И, тем не менее, эти слова верны, - продолжила Сель. - Хотя и Арк частично прав, ведь предавшие раз, предадут снова, поэтому лучше их использовать там, чем ждать пока они ударят в спину здесь.

-              Сейчас земли герцогства, по сути, неподконтрольны. Экономика в упадке, люди прячутся по лесам от монстров и бандитов. Так вот с монстрами мы сможем немного потренироваться.

Глава 34

Мелли. Череда неприятностей. Переживания Касель.

Моя энергетическая красавица была сама не своя. Теперь на ней была мантия Сильверии, которая оказалась чуть великовата для Мелли, но совсем не это больше всего бросалось в глаза.

 Касель Рошан

-              Алексей, я помогу, главное держись за меня и ни о чем не думай, - вновь я услышал голос Касель. - Всё хорошо, не думай о плохом, это только привлечет новые кошмары. Мы найдем способ тебя защитить, не сомневайся, главное опять не проваливайся в беспамятство. Осталось чуть-чуть, идём, скорее...

Стоп! Это кошмар, это не реальность. Это просто очередной чертов кошмар... всего лишь кошмар.

-              Что такое? Ты всё равно ничего не сможешь... - договорить я ей не позволил, попросту обняв и прижав к себе.

-              Я просто, - черт, я вытер слезы. Взрослый мужик, а никак не могу перестать плакать, черт бы побрал эти кошмары. За что я их заслужил? Разве я и так мало страдал в своей жизни? - Устал.

В золотистых глазах элементаля застыли слезы, которые сорвались вниз при взгляде на меня и потекли по её гладким щекам. Вся мантия девушки была покрыта брызгами крови, а в руках у Мелли была голова Сильверии.

Но потом, с ним стало происходить что-то странное. Он говорил вполне нормально, а мне казалось, что при этом его как будто кто-то душит и мучает, впиваясь острыми когтями прямо в душу.

На миг я испугалась близости столь большого количества энергии Жизни. Когда я была в теле Сильверии, то её совсем не боялась, хотя знала, что та может причинить мне вред, а вот в одиночку... было немного страшновато.

Не знаю, что это или кто, но они уже не раз его спасали, поэтому их можно поблагодарить. Вот и в этот раз они помогли, задействуя энергию Сильверии и мою.

Сперва он облокотился о стену, а потом чуть не упал. Спустя совсем немного времени его начало трясти, будто кто-то использовал на нем заклинание Цепной молнии.

Сильверия вытянула из меня часть энергии и преобразовала её в светлую и чистую энергию жизни, которая обволакивала Алексея, словно одеяло. Неужели это действительно поможет?

-              Алексей, что с тобой? Почему ты плачешь? - голос королевы был наполнен тревогой, и я отчётливо ощущал беспокойство и даже страх в её душе, ведь она не знала, как мне помочь. Но уже одно это было неимоверно приятно. Всё хорошо, я пережил ещё один кошмар.

-              Я тебя провожу, - мгновением спустя сказала Касель, заставив Орианну разочарованно вздохнуть, после чего взяла меня под руку и повела в одной ей известном направлении.

Они обняли меня, будто прижимаясь к спине, и стало намного легче. Понемногу успокаивалась сердце, дыхание перестало сбиваться, и только слезы продолжали капать.

-              Сейчас, Сель, погоди немного, - у меня вдруг закружилась голова, так что пришлось опереться на стену и прикрыть глаза на пару мгновений, после чего я ощутил, будто падаю, но удара о пол всё же не последовало.

В следующий миг я ощутил, как меня нежно обнимают. Я увидел, как из воздуха появляется левая рука Совести, окутанная в белоснежную кружевную ткань, очень приятную на ощупь.

-              Отдохнуть, я должен отдохнуть, просто ни о чем не думать, - твердил я себе и вновь услышал голос.

Я не могла понять, что происходит и что мне делать. Это было очень неприятное ощущение, которое меня разозлило. Я не люблю быть беспомощной, особенно, когда плохо тому, кто мне приглянулся. Вот только я абсолютно ничего не смогла сделать. Тут нужна какая-то другая магия.

Затем я увидела руки знакомых сущностей, которые оберегали Алексея и иной раз проявляли себя, каждый раз всё сильнее и сильнее. Они даже говорить научились.

-              Сель, что такое? - ко мне подбежали Сильверия и Мелли, которая выглядела уже более человечно в этой одежде.

Но это было не напрасно, ведь таким образом мы получили невероятное могущество, которое можешь получить и ты, чтобы спастись, но для этого придется расстаться со своей человечностью. Ты готов?

-              Кошмар, вашу мать! - ударил я по столу, заставив остальных с удивлением посмотреть на меня. Вот и почему они никак не реагировали на Мелли с головой Сильверии. - Извиняюсь, просто нервы. Подумайте пока, куда нам лучше направиться, а я вернусь в спальню.

Мы убили столько людей, что можно было бы затопить всё это герцогство морем крови, и всё от горизонта до горизонта скрылось бы под кроваво-алым полотном морской глади.

Я решила отвести его обратно в спальню, где кошмары его не мучили, и где он выглядел счастливым. Эх-х, мужчины, вам только и нужно, что женщина, а лучше много женщин. Но по дороге ему вдруг стало хуже.

Под конец совещания Алексей начал себя как-то странно вести. Сперва всё было нормально, потом его взгляд как будто застыл, а глаза превратились в стёклышки.

А справа от меня сформировалась рука Логики, только её укрывала светло-зелёная и изумрудная ткани с весьма сложными узорами, ничуть не уступающими тем, что были у её подруги.

Вот и что это было такое? Это жутко, когда твоё тело совершает что-то, чего ты совсем не хочешь, но при этом руки, ноги, мышцы лица не реагировали на мои желания.

-              Дай мне руку, Сель, но старайся не попасть под заклинание, - быстро сказала она, взяла меня за руку и активировала какую-то способность.

-              Алексей, я помогу, главное держись за меня и ни о чем не думай, - взволнованно сказала я, подхватывая его. Ещё никогда прежде я ни за кого так не волновалась. - Сильверия, Мелли помогите мне отнести Алексея в спальню.

-              Возьми, — Мелли передала мне голову Сильви, а я не смог её не взять, будто мной управлял кто-то другой.

-              Осталось совсем чуть-чуть, и я выпью из тебя все силы, глупый человек, - увидел я перед собой ухмыляющееся лицо Касель, на котором застыла злорадная и высокомерная улыбка, совсем не вяжущаяся с её прежней внешностью. - Наивный глупец, как ты мог подумать, что мы помогаем тебе? Нас не просто так заточили в той пещере.

-              Кошмары вцепились в Алексея, - ответила я.

Я окончательно схожу с ума, или давление на мой разум со стороны неизвестных лишь усилилось? В Междумирье бы этих тварей отправить, я ведь не смогу забыть эти ужасы, даже зная, что они ненастоящие.

-              Ага, конечно, только один момент, - привлек я внимание Сель, прежде чем нанести УДар.

Изначально я не придала этому особого значения, так как Алексей обладал большим количеством способностей и талантов, о части из которых совсем ничего не знал. Поэтому я подумала, что это может быть эффектом одного из его умений.

Вновь моргнув, я оказался за столом в кабинете, где мы проводили совещание. Нет, только не снова! Я не хочу! Не надо ко мне лезть, не надо. Сколько уже можно меня мучить? Я не хочу опять всё это видеть... не хочу. Совесть, Логика, помогите мне.

Я посмотрел в глаза мертвой девушки. Складывалось впечатление, что голову ей попросту оторвали, но не Мелли же это сделала, у неё нет такой силы, тогда кто?

-              Благодарю, — сказал я, помимо своей воли и улыбнулся. Это что ещё за номер? Какого черта происходит?

Черт! Это кошмар! Я знаю, знаю, что это очередная чертова иллюзия, но... черт. В глазах Сильверии застыл ужас, а белые позвонки шеи заставили меня передернуться, будто меня током ударили при этом.

Глава 35

Кошмары рушат все планы. Старый чародей. Орса Эл Калар.

Как я ни старался, но сделать так, как говорила Сель, не смог. В итоге я вновь провалился во тьму. Я слишком слаб, поэтому у меня не выходит нормально сопротивляться.

***

Не только Мернор смог найти интересную вещицу. Халаэления, одна из его возлюбленных, также смогла обрести невероятный артефакт. Этот амулет помог Халаэлении добиться очень многого. Она обрела силу, славу и даже целое герцогство, но так и не использовала все возможности этого артефакта.

-              Благодарю, - сказал я, будучи крайне удивлённым. Ведь слова Видьгерда многое меняли. Мало того, что этот амулет древний непонятный артефакт, куча способностей которого неизвестна, так ещё у него есть ограничения действия и откаты. - И извините за тот раз. Я только обнаружил Акадию и отдавать её не хотел, но вот поговорить с ней можете хоть сейчас. Правда, вынужден вас предупредить, что если начнёте с ней говорить, то потом не сможете заткнуть.

Навык Дедуктивный метод повышается! Текущий уровень: 62(+1)

Защита разума будет более сильна, чем выше окажется твой интеллект. Поэтому этот параметр необходимо держать на высоком уровне при помощи благословений, эффектов от зелий и других заклинаний, а также способностей. Только так получится сопротивляться воздействиям на разум извне.

-              Да, амулет создал не я и даже его необычные функции тоже добавил не я, - усмехнулся чародей, видя, что я прочитал описание. - Скажем так, я лишь немного их приоткрыл, стараясь ничего не затронуть в его сложном магическом контуре, который выполнен настолько тонко, что я не мог разглядеть всю схему более детально. Хоть очки надевай, но они бесполезны.

Звучит, конечно, не очень правдоподобно, но даже я, создатель этих заклинаний, не знаю досконально всех принципов их действия, точнее Система не позволяет мне узнать. Возможно, тем самым она пытается меня ограничить, а может попросту издевается, как она это обычно любит делать.

Этот артефакт работает только на части нашего герцогства, повезло, что на большей. И если на крайнем западе территории герцогства он бесполезен, то вот на востоке я его границ не знаю.

-              Поняла, - кивнула девушка-элементаль и скрыла себя камуфляжем.

-              Мелли, пригляди за Алексеем, - сказала Элсифиоль, перевернувшись на живот.

-              Я бы лежал с вами всё время, но у нас ещё есть дела. Я должен кое-что проверить, - сказал я, встал с кровати и направился на выход, предварительно надев свой герцогский камзол. Хорошо, что девчонки не стали меня останавливать.

-              Ты была рядом Сель, и для меня этого было достаточно, - улыбнулся я.

-              Может, стоит обратиться к королеве Элиориль и узнать, есть ли у неё что-нибудь подобное? - спросил я.

-              Но у этого набора заклинаний есть серьезный недостаток, - остановил мои мысли о всемогуществе чародей. - Каждое следующее заклинание будет требовать от тебя всё больше и больше.

Примечание 1: Амулет был доработан Видьгердом Горгором с целью открытия его новых возможностей. Истинные возможности и история артефакта неизвестны.

Однако вынужден тебя предупредить, что это ещё не гарантирует полного избавления от кошмаров, но позволит осложнить жизнь тем, кто их насылает, а значит, увеличить время, которое ты сможешь находиться в относительной безопасности и спокойствии.

-              Рад снова тебя видеть, Алексей, - сказал Видьгерд Горгор, который сидел в одном из кресел. Видимо, ждал меня в кабинете. - Думаю, что я придумал решение, но оно потребует комплексных мер. Сперва, открой характеристики своего амулета герцога.

Примечание 2: С этим устройством стоит быть аккуратнее, так как оно даёт огромное могущество, но имеет целый ряд серьезных ограничений. Будь осторожнее и старайся не использовать эту вещицу без необходимости.

-              Алексей, если будешь нас заставлять так волноваться, то я сама тебя прибью, чтобы не мучился, - вот теперь я узнаю боевой нрав Орианны. - Поэтому не делай так больше, пожалуйста... не делай.

-              Вторая версия более правдоподобна, учитывая её... непростой характер, - усмехнувшись, ответил я.

-              Возможно, ты прав, - погладил бороду Вильгерд. - Так что думаешь о заклинании? Какой параметр тебе сейчас наиболее необходим? Сила, ловкость, выносливость или мудрость?

«Хам», - сразу же напомнила о себе Акадия.

Боюсь, мы не сможем нормально потренироваться, да и управлять городом в таком состоянии, при постоянной угрозе возникновения столь ужасных кошмаров, ты не сможешь. Поэтому будем думать, как тебя отгородить от всего этого.

-              Не надо так говорить, - вздохнула королева, скрывающая, что ей были приятны мои слова. - Арк, Гральм и Унгрон сейчас ищут в сокровищнице что-нибудь против воздействия на разум. Вильгерд тоже решил озаботиться данной проблемой, но он хочет использовать свои методы.

Только в этот раз тут была даже Орианна, Сильверия и Касель, последняя была прохладной на ощупь и весьма необычной. Как-то раньше я не обращал внимания, что трогаю призрака. А как я это делаю? Хотя какая разница, ведь она весьма приятная на ощупь.

-              Если бы мог, то определенно не делал, но тут не только от меня всё зависит.

Требования: Титул «Герцог королевства Мернор», 100 уровень, 150 Интеллекта, 50 Мудрости, 1000 ед. Здоровья, 1000 ед. Маны, достижение *Истинный правитель», <Уникум III», «Везунчик III».

Я уже примерно запомнил путь в кабинет, так что искал его всего полчаса, что можно признать успехом. Мне хотелось обдумать другие дела, пока друзья ищут что-нибудь полезное для защиты от кошмаров.

Орса Эл Калар

Ведь этот гриб без проблем берет людей и любых других существ под контроль, так что он очень опасен. Но если кошмары достанут, то выбора не останется и...

Ну и естественно, с этой вещью ты будешь очень силен, по крайней мере, в зоне её действия.

Но, видишь ли, у него есть и серьезные недостатки, о которых в описании ни одного слова. Нет, я сейчас говорю не об откатах от применения способностей, а об ограничениях.

Хм... вот значит как. Выходит, всё же достижения частично ответственны за подобное состояние. Дать бы по шее тому, кто насылает на меня эти кошмары. Вот доберусь я до этого гада и придумаю для него такой кошмар, что он никогда его не забудет, сволочь.

-              Вполне возможно, - сонно ответила Элсифиоль. - Но лучше спросить у Илиснейлы, она точно должна это знать. А мы, так и останемся в этой кровати, так как ты постоянно забираешь всю возможную энергию. Алексей, дай хоть немного расслабиться, а то полностью вымотал нас всех.

С чем это связано также не могу понять, но каких-либо магических проявлений я не ощутил. Возможно, тут что-то другое, но я уже давно отчаялся разобраться с этой вещицей.

Эффект: *Могущество правителя», +500 единиц здоровья, +500 единиц маны, +100 к интеллекту, +50 к мудрости, «Вторая жизнь», *Вид Зомби», «Поднятие нежити».

-              И тебе спасибо, я давно хотел с ней поговорить и кое-что узнать, - ухмыльнулся чародей, тщательно скрывая удивление. - И раз уж ты всё же пошел мне навстречу в данном вопросе, то я могу тебе помочь ещё кое с чем. Какую вторую книгу ты хочешь получить? Я имею в виду минутное увеличение какого параметра ты желаешь выучить?

Класс: Легендарный

Итак, а теперь касательно мер. Надевай амулет и даже не думай его снимать в ближайшее время. Теперь используй умника. Ага, замечательно. Теперь у тебя должно быть более трехсот интеллекта, а это уже что-то.

Описание полностью изменилось. Так значит не Видьгерд сделал этот амулет, интересно. Даже требования изменились, и они были весьма неслабыми. А ещё их состав... меня немного пугал.

Я открыл глаза и вновь обнаружил себя в кровати. Мягко, хорошо, вокруг меня куча девчонок, причем буквально, так как они меня попросту облепили. Если бы было можно, то я бы отсюда не выходил, хе-хе-хе.

Здоровье, мана, везунчик... такое ощущение, что я должен что-то отдать и не факт, что взамен получу что-то весомое. Как-то мне не нравится такой вариант. Да и вообще, с чего я это взял? Неужели повышенная чувствительность так работает, или это Логика подсказывает? В общем, неважно. Так что хотел сказать Видьгерд?

Как-то двояко прозвучало, ну да ладно. Я вновь лёг на кровать и задумался. Если кошмары участятся, то это испортит мне всю жизнь, не говоря уже о том, что я запланировал. Однако мне совсем нельзя отлеживаться, ведь у меня ещё очень много дел.

Хм... может попробовать использовать кордицепс? Он вроде бы обладает способностью по контролю разума. Возможно, таким образом удастся преодолеть кошмары, но тут тоже есть опасность.

А уж если ты сможешь изучить все, то возможно попробовать изучить Универсала на минуту. Это особенно мощный вариант, но кроме меня его не смог изучить никто, и я не совсем понимаю почему.

-              То есть помимо Умника вы можете научить меня и другим заклинаниям этого типа? - решил уточнить я, ведь не думал, что кроме Видьгерда кто-то изучал сразу много заклинаний увеличения параметров.

Это гораздо больнее, даже, чем удар Орианны, или когда броня выпивала из меня жизнь. Как же мне хочется отдохнуть, чтобы никакие кошмары не лезли в мой разум. Как они вообще дотягиваются до меня во дворце? Тут же ведь есть какая-то дополнительная защита. Или эти кошмары проходят и сквозь неё?

Вот и кому я перешёл дорогу, что мне достается подобное? Неужели из-за достижений меня кто-то заметил? Хм... дедуктивный метод молчит, значит, нет, и проблема в чем-то другом. Или всё на самом деле так и есть, но этой догадки маловато, чтобы прокачать навык?

Кошмары бьют по самому больному. Собственную боль я ещё перетерплю, хоть это и очень непросто, но вот смотреть, как мучаются девушки, я попросту не мог, даже осознавая, что это кошмар.

Вещь уникальная и очень необычная. Что это такое на самом деле, не знает никто, в том числе и перевод названия. Но его магические эффекты были определены и вполне могут быть использованы с учётом требований.

-              Сильверия смогла помочь тебе, а потом объявились твои хранительницы, и ситуация разрешилась, - сказала Касель, которая не спала всё это время, а наслаждалась тем, что могла беззаботно полежать рядом. - А я же ничего не могла сделать.

Описание: Древний амулет, найденный Халаэленией где-то в болотах к северо- востоку от герцогства Гров ещё в незапамятные времена. Предмет оказался очень могущественным магическим артефактом, способным значительно увеличить могущество своего обладателя за счет некоторых магических принципов.

Глава 36

Запад. Проделки одного лешего. Могила.

Фердинанд

***

-              Ох-х-х, где мы? - вдруг спросила Лайла, осматриваясь по сторонам.

Хм... удивительно, но её приятно считать своей, к тому же, её сердце билось также как и прежде, свидетельствуя о том, что девушка ничуть не сомневается в своих словах и не испытывает какого-либо волнения. А может искусно управляет своим телом и ведёт нас всех в какую-нибудь изощренную ловушку, которую подстроил Хранитель.

-              В одиночку было бы нелегко его одолеть, но нас пятеро, так что справимся, - бодро сказал Вальд, встав напротив этого здорового волка, прикрываясь при этом щитом.

-              Скорее всего, мы нарушили какую-то границу, и в отличие от предыдущего хранителя, этот с нами разговаривать не захотел и решил сразу же устранить, - высказала свое предположение Рельмира.

-              Хм... а что это там такое? - указала куда-то в сторону Вивири, которой уже стало получше.

А это как-то совсем не вязалось с ехидным выражением лица того злобного странного дедка с лисой. Поэтому я сказал то, что должен был сказать ещё раньше:

-              Черт бы побрал этих хранителей, - небезосновательно возмутился Вальд, сумев в последний момент увернуться от валуна, который чуть не придавил рыцаря.

-              Но почему этот мимик нас атаковал? - задала вполне логичный вопрос Вивири.

Даже, если Лайла всё же как-то связана с администрацией, что весьма вероятно, ибо мне до сих пор не верилось, что я мог встретить девушку, о которой можно было только мечтать, в свой первый же игровой день, то я её всё равно не оставлю. Ну как можно навредить такой милашке. Я посмотрел на неё и улыбнулся.

-              С чего ты это взяла? - вопросительно приподнял бровь Вальд.

-              Бежим!

-              Вот только ещё одного хранителя нам не хватало, - скривила своё красивое личико Вивири.

Хм... с её словами тоже можно согласиться.

-              Что ж, раз ты так считаешь, - я внимательно посмотрел в сиреневые глаза моей длинноухой красавицы и улыбнулся. - Тогда идём.

Да, не пристало члену мирового правительства бегать от опасностей, но когда хочется жить, то можно закрыть глаза на такие условности и продемонстрировать мировой рекорд по бегу на длинные дистанции, причем на большой скорости и с Лейлой на руках.

Идти пришлось немало, но не сказать, что мы так уж заскучали. Отнюдь, тут было очень необычно. Подобного пейзажа мне прежде видеть не доводилось. Обширные степи, покрытые невысокой желтоватой травой, напоминали застывшее море.

-              Кажется, какая-то могила, - ответила Рельмира, взглянув на камень с какими-то надписями, опираясь на который лежали два очень необычных клинка, источавших какую- то злобу.

-              И что нам теперь делать? - и вновь Вивири задала хороший вопрос.

В этом мире я был способен и на такое, в том же... не знаю, вряд ли бы получилось проделать это без спецсредств, впрочем, они всегда были при себе, так что справился бы с этой задачей и там. Но вот здешней магии в том мире у меня, к сожалению, не было.

-              Как больно, - рыдала эльфийка, уткнувшись в грудь Вальда.

Самое странное, что в логе было абсолютно пусто, что сложно было представить. Всё равно, что нам этот леший попросту привиделся. Эта игра всё больше и больше удивляет меня.

-              Кто-то очень сильно расслабился, - прищурил глаза я. - И эту девушку я больше не буду носить на руках.

-              Но как нас перебросило на такое огромное расстояние? - с недоумением спросила Вивири.

-              Магия, - ответила ей Рельмира.

Спустя какое-то время наконец-то удалось оторваться от этого проблемного хранителя, но очень быстро ситуация вновь изменилась. Мы даже поговорить не успели, как на нас напало ещё одно местное существо.

А тут нас как будто попросту... даже не знаю, как это назвать... переместили вместе с пространством или даже наложили одно пространство на другое, чтобы переход не ощущался.

В общем, я такой способности не встречал. Так что это что-то уникальное и наверняка неклассифицируемое, либо какое-нибудь легендарное или даже божественное заклинание или умение.

Я прекрасно понимал, что это банальная манипуляция совершенно обычными женскими чарами, но... её чары были совсем необычными, да и я при этом совершенно ничего не терял, а даже совсем наоборот, приобретал для себя что-то новое: такое банальное, но так необходимое тепло.

Рельмира уже накладывала бафы и внимательно следила за уровнем здоровья своих соратников. Я был удивлен столь быстрой реакцией этой небольшой команды, которая действовала, как единый организм. Сразу видна слаженность между ними.

Стоило только обернуться, как лес, из которого мы вышли, исчез. Вот просто взял и исчез, как будто его тут никогда и не было, а мы просто видели иллюзию. Только тонкое и хрупкое на вид деревце стояло рядом с нами, закрывая от солнца небольшой луг, покрытый светло-зеленым одеялом трав.

Да, её рана была ужасной, но мне доводилось видеть гораздо более страшные картины, однако я не смогу остаться равнодушным к данному моменту, что вновь поразило меня.

-              Нет никаких зацепок, - задумался Вальд, почесывая голову.

Вальд вонзил меч в черепушку твари, пробив её насквозь, я использовал лианы, пытаясь разжать челюсти, а Лайла попросту отсекла голову ещё одним лепестком, после чего свалилась на землю.

Лайла задействовала ещё ряд способностей, чтобы хоть как-то сковать тварь, но ничего больше не получалось, как не получалось и у Вивири забрать свои клинки, оставшиеся в теле волка, безумно скачущего вокруг нас.

-              Ну что, поможем нашим соратникам? - спросил я у Лайлы.

Мы шли молча, будучи загипнотизированными такой умиротворяющей и спокойной атмосферой. О, как мне не хватало чего-то подобного в моем мире. В Рейнею можно было бы погружаться даже для такой банальной, но столь необходимой моральной разгрузки.

Мы окружили противника. Рельмира встала позади Ральда, чтобы не сбивать агр этого монстра, оказавшегося достаточно сильным даже для нашей группы.

Но помимо этого мне вновь помогла Лайла. Девушка использовала свою невероятную способность, которую готовилась применить в наиболее подходящий момент, в результате чего варга пронзили белые лепестки сирени, выросшие в мгновение ока прямо под монстром.

-              Пространственная, - вновь также просто ответила девушка и добавила. - Если точнее, то телепортация.

-              Я всегда готова к бою, - Лайла спрыгнула на землю и размяла руки.

-              Ударьте меня кто-нибудь или мне совсем не кажется, что вон тот холм начал двигаться, - голос Вальда нарушил мою магическую тишину и атмосферу, полностью разрушив волшебство очарования этого места и моей Лайлы.

Этого всё же хватило, чтобы упокоить существо, так что мы наконец-то смогли вздохнуть спокойно. Бой вышел не из лёгких, но мы справились даже с таким сильным врагом, потому что действовали вместе. Однако без травм не обошлось, а зелья необходимо было экономить, поэтому пришлось ждать, пока восстановится мана у нашей целительницы.

-              Нам туда, - указала Лайла направление на запад.

-              Ничего подобного, - покачал головой лидер отряда. - При телепортации происходит построение энергетического контура заклинания. В зависимости от некоторых особенностей контуры могут сильно отличаться друг от друга, но они всё же есть.

Просто в её глазах было столько тоски и печали, когда я захотел поставить её на землю, что я попросту не смог ей отказать в удовольствии ещё немного покататься у меня на руках.

-              Нет, - улыбнулась она и прижалась ко мне. - Они и сами справятся.

-              А если учесть, что я не вижу никаких надписей в логе, то это пугает ещё сильнее, будто и не было применено никакой способности, — мысли Рельмиры полностью совпали с моими.

 " Здесь покоится Расхат, сын Великого магистра Громвальда "

Стоило только подойти поближе к этому странному камню, который мы почему-то не заметили ранее, как перед глазами появилось весьма необычное сообщение с очень важной информацией.

Степной варг, 135 уровень

-              Не знаю, но я уверена в том, что нам следует идти в ту сторону, - ответила моя эльфийка.

Пройдя совсем немного, мы сразу же вышли из леса, что было весьма удивительно, ведь мне казалось, что лес тут должен быть как минимум на сотню километров в этом направлении. Как же мы смогли пройти столько?

-              Вот только куда нам идти дальше? - задала очень хороший вопрос Рельмира.

-              У-у-у, гад, - Вивири пнула варга и к большому удивлению, голова твари цапнула девушку за ногу.

Девушка часто моргала и не спешила слезать с моих рук, впрочем, я не возражал. Это было даже приятно, хотя раньше на такой пустяк я бы даже внимания не обратил. Возможно, игра как-то воздействует на эмоции, усиливая их при этом.

-              Да знаю я, но какая?

С другой стороны, я сам этого хотел, поэтому на промывку мозгов тут не зачем пенять. А уж я могу утверждать подобное, так как было с чем сравнить. Некоторые люди бывают весьма умелыми манипуляторами и психологами, воздействуя на других похлеще спецпрепаратов Сергея Николаевича.

Этот мимик вдруг сформировал длинное щупальце, на конце которого появился валун. Ещё до этого действия у меня возникло нехорошее предчувствие: уж слишком хорошо и тихо всё было последнее время.

Вот же... хорошо, что мои коллеги не видят меня сейчас, иначе бы уже придумали способ меня заменить. Ну как же, у членов мирового правительства не должно быть слабостей, по крайней мере, тех, о которых легко узнать.

А я же подумал о том, каким образом мы увидели информацию об этом хранителе на таком расстоянии. К тому же это не леший, а мимик. Помнится, что эти существа способны принимать любою форму, хотя всех тонкостей я не знаю. Хм... а что это он делает?

Вальд атаковал сзади и отсек тяжёлым клинком лапу монстру. Как-то многовато крови вокруг. Варг выл, грыз щит и рукавицу Вальда, и никак не хотел умирать.

Эта игра, она явно как-то влияет на чувства, эмоции и мировосприятие. Страшное оружие создал Владимир. Я отдал Вивири один целебный эликсир с возможностью исцеления травм и увечий, после чего поднял с земли мою Лайлу.

-              Думаю, что стоит придерживаться совета Фердинанда, - ухмыльнувшись, ответил Вальд. - Поэтому прибавим ходу.

-              Получай! - крикнула Вивири, и нанесла несколько ударов сбоку. Её мечи очень удачно вспороли шкуру существа, которое отвлек рыцарь, но вот здоровья у него отнялось не сказать чтобы много.

Куда ни глянь, оно тянулось к горизонту, но при этом совершенно не давило на сознание и, я бы даже сказал, успокаивало. Лёгкий и приятный ветер плавал среди травяного покрывала, делая его ещё больше похожим на водную гладь.

Монстр взвыл и уже хотел отомстить нашей соратнице, однако в этот момент мне удалось использовать своё заклинание и два листа воткнулись в глаза твари, лишив её зрения.

Хм... я бы с удовольствием полежал вон на том небольшом холме вместе с Лайлой. Кстати, я до сих пор нес девушку на руках, наверное, впервые дав слабину.

-              В этом есть логика, - кивнул рыцарь.

-              Ой, да какая разница, - махнула рукой Вивири. - Главное, что мы попали в это место, которое предположительно находится значительно ближе к нашей цели, чем лес Арин.

Вальд не мог удержать агр взбесившегося существа, и в итоге Рельмира чуть не погибла. Если бы я хоть немного промедлил, то наша соратница осталась бы без головы.

Вир Нэй, Хранитель Степного Моря Айканы, Мимик, ??? уровень

Мы же с Лайлой и Вивири атаковали с разных сторон стараясь найти слабые места твари, но их было не так много. Моей эльфийке удалось спеленать задние лапы твари. Рельмира накинула коротковременный, но достаточно мощный бафф на Вивири, и та, подпрыгнув, воткнула оба своих клинка в спину этому волку-переростку.

-              Мы очень далеко на западе континента, - ответил Вальд. - Монтерия и империя Айселия остались восточнее. Впереди только гряда и межконтинентальный пролив.

Похоже, Владимир Арконов меня всё же переиграл. Эти чувства и эмоции словно запретный плод для меня, ведь большую часть жизни мне приходилось их полностью контролировать, а сейчас... сейчас я мог наконец-то отдохнуть.

Впрочем, нет, здесь такого не может быть. Почему? Потому что вероятность подобного исхода крайне мала, причём настолько, что её попросту можно даже не брать в расчет. Я бы сказал, что подобные мысли вызваны некоторыми интригами моих коллег.

Глава 37

Заклинание Вильгерда. Минутный пак. Выбор. Алексей

Вильгерд задал очень непростой вопрос. Какое же заклинание мне выбрать, если учесть, что изучить его будет сложнее? Мне бы конечно хотелось изучить сразу все, чтобы стать достаточно сильным для противостояния превосходящим силам противников, но Система этого не позволит, по крайней мере, так просто.

Эффект: ж Универсал на минуту»

Необходимые условия для изучения и использования заклинания:

«Алексей, не оставляй меня одну, - вдруг услышал я тихий голос души артефакта. - Мне... страшно».

Примечание 1: Требования формируются персонально для каждого, желающего изучить минутные заклинания.

Требуемое количество здоровья: 1000

Требуемое количество интеллекта: 1000

Хм... но тут не сказано, увеличивает оно только базовые значения параметров или с учётом всех улучшений, примененных до активации заклинания. Система, ты чего молчишь?

-              Вот только использовать это заклинание я не могу когда захочу, - пробурчал я. - И даже от не полной активации мне было очень и очень плохо.

Система, не капитань, и без тебя знаю. Ещё наберу я этого опыта... аж сто сорок шесть уровней. Плак-плак, как же это много, черт. Грусть, печаль. Всё равно, что взять в руки пряник, почувствовать его дивный запах, представить, как его ешь и осознать, что он слишком жёсткий, чтобы откусить от него даже малюсенький кусочек. Жестоко, но тут я особо ни на что и не рассчитывал, разве что чуть-чуть.

Стоп. Тут кое о чем не упомянуто. Что за ерунда, Система? Хочешь с моей Совестью поговорить? Ты ведь её знаешь, она даже тебе накостыляет.

Класс заклинания: Обычное

Класс заклинания: Уникальное

Из-за подобных мыслей было даже как-то страшновато выбирать заклинание. Но я не могу отказываться от дополнительного усиления в сложившихся весьма непростых условиях.

Также при высокой ловкости можно ощутить себя настоящим акробатом или каким- нибудь принцем Персии, а может ассасином из древнего ордена. Одного такого ассасина по имени Альтаир я ещё обязательно прихлопну.

Высокая ловкость позволяет уклоняться от любых атак даже большого количества врагов, а также улучшает реакцию и равновесие, а это также преимущество, причем не менее серьезное, нежели большой запас ХП или быстрое восстановление маны.

Я помню, как легко и приятно было сражаться, когда Том и Джерри распределили все свободные очки параметров в силу. Акадия сразу же начинает приносить ещё больше пользы, и при этом я могу использовать тяжеленный свинцовый щит.

Для достижения необходимой силы недостаточно опыта!

-              Хе-хе-хе, - усмехнулся волшебник. - Я готов к любым испытаниям.

И напоследок осталась сила. Этот параметр чрезвычайно полезен фактически в любых условиях, помогая одолеть врагов, а потом и донести весь лут, выпавший с них, на себе. Помимо этого Сила даёт почувствовать себя выше других. Точнее она позволяет ощутить превосходство над остальными.

Интересно, а как действует Универсал? Увеличивает ли он параметр на процент от его базового значения без учёта прибавок от других способностей, экипировки и прочего или, наоборот, с учётом всего этого?

Помимо этого получается, что лучше не использовать другую магию, чтобы запаса маны хватило на эту самую минуту, или все заклинания перестанут работать раньше.

А ведь выносливость, какой бы плохой я её поначалу не считал, весьма важный и жизненнонеобходимый параметр, позволяющий выжить при самых неблагоприятных условиях, а также оказывающий влияние на множество других факторов, начиная от невосприимчивости к ядам, быстрой регенерации и заканчивая общением, я усмехнулся, с девушками.

Ну конечно, совсем капельку, такую большую, что в ней поместился бы целый океан. Нет уж, изволь потрудиться, чтобы достичь возможности изучить столь непростое заклинание. И не забывай думать головой почаще.

-              Спасибо, Вильгерд, - поблагодарил я чародея, пожал ему руку и передал Акадию. - Я предупреждал насчёт Акадии, так что не вини меня, когда не сможешь от неё отделаться.

Впрочем, логика тут вполне понятная, но я решил изучить именно это заклинание совсем по другой причине: мне надоело быть слабым. И я думаю, что хоть так я смогу быть немного сильнее и чувствовать себя более уверенно.

От таких возможностей сложно отказаться, а ведь помимо них, увеличение жизней даже на пятьдесят процентов это уже очень много. Подобная способность даст огромное тактическое преимущество в битве с любым врагом.

Ну забыла я добавить основной эффект, что тут такого и с кем не бывает. И вообще, ты что поднимешь руку на девушку?

Я нет, а вот моя Совесть вполне может. Ладно, поговорили немного, а теперь не медли и показывай эффект, не то отшлепаю.

- Я хочу изучить Силача на минуту, - ответил я Вильгерду, немного расстроившись после слов системы, но она всё же права, я ещё слишком слаб и должен обрести силу.

Описание: Данный эффект в базовом варианте развития увеличивает основные параметры обладателя на двадцать процентов.

Вопрос оказался хорошим и не таким однозначным. Ведь от этого выбора будет зависеть моя дальнейшая прокачка, хотя нет, даже не так, от этого будет зависеть моя жизнь. Получается, что выбирать следующую способность стоит очень аккуратно, так как вероятность выучить каждую следующую будет значительно меньше.

На троллинг Системы я уже давно перестал обращать внимание, а вот важную информацию среди ехидных фраз научился вычленять. И тут прямым текстом говорится, что я всё же могу изучить это заклинание пусть и не сейчас.

Получается, что при использовании Умника и Силача, расход энергии возрастёт вдвое, а ведь помимо них есть ещё эльк-сохра. В итоге получается, что они действительно минутные и огромную силу можно получить только раз в бою, если активировать все пять заклинаний сразу.

В общем, выбор крайне сложный, ведь все эти заклинания нужны, а если учитывать, что помимо пяти основных заклинаний есть ещё Универсал на минуту, то получается, что при базовых значениях всех этих заклинаний, то есть когда они совсем не прокачаны, я могу увеличить все свои параметры на два десятка процентов. Это при одновременной активации шести этих заклинаний.

Требуемое количество мудрости: 250

Сам всё узнаешь, когда изучишь, точнее, если изучишь.

-              Нет, - покачал головой волшебник. - В требованиях к универсалу значатся владение всеми минутными заклинаниями на увеличение основных параметров. Так что изучить Универсала не получится без остальных заклинаний. Впрочем, Катарсис ты тоже не мог изучить, но всё же каким-то образом смог это сделать, так что попробовать можно.

Вильгерд же не стал меня останавливать или говорить, как сделать лучше, а просто отдал темную книгу, которая выглядела несколько посолиднее книги заклинания «Умник на минуту».

Описание: С одной стороны совершенно обычное заклинание немного повышающее основные параметры, но с другой... весьма нестандартное магическое плетение высшего ранга, которое способен повторить далеко не каждый.

И тут с ними целая бочка дёгтя с ложкой меда, которую я сперва и увидел, не заметив остального. Каждое заклинание весьма прожорливое в плане энергии, и кушает ману, как выпивал всю оперативную память древний браузер одной огромной корпорации вместе с таким же древним антивирусом, предупреждающим об опасности визгом свиньи.

Это заклинание позволяет на минуту обрести поистине впечатляющее могущество, но и требования у него не малые, ведь для получения такой силы приходится расплачиваться.

Описание: Одно из простых заклинаний, которое доступно магу-новичку. Способно увеличить силу на 10% в течение одной минуты. Не пренебрегайте подобным усилением, ведь при прокачке данного заклинания процент можно увеличить до 100, а возможно и более.

М-де, требования и впрямь весьма неслабые. Не думал, что это заклинание будет в буквальном смысле расходовать здоровье и ману. Наверняка это ещё и весьма болезненно, а уж с учётом моей особенности подавно, поэтому стоит прокачивать устойчивость усиленными темпами, чтобы быть готовым к использованию этого заклинания.

Требования оказались не такими уж и страшными, но примечания натолкнули меня на одну нехорошую мысль, о чем я раньше совершенно не задумался. Эти заклинания не такие читерные, какими кажутся на первый взгляд.

Примечание 2: Стоит помнить, что одновременное использование сразу нескольких заклинаний требует определенных усилий со стороны волшебника, который их активировал.

-              А есть ли способы изучить универсала без изучения остальных заклинаний, чтобы избежать егозавышенных требований? - я решил ещё раз уточнить у Видьгерда данный момент, мало ли маг что-то забыл или решил не говорить изначально.

Она наверняка подготовит мне что-то такое, что даже кошмары покажутся мне не такими уж страшными. Хотя нет, такое сложно представить. Пока ни у кого из врагов не получалось причинить мне столько вреда, сколько нанесли эти чёртовы кошмары.

А вот Совесть поддержала мой выбор, хоть и не сразу, видимо, что-то взвешивая в своей голове. Полагаю, она решила, что обладая большей силой, можно будет выбить из врагов больше лута.

Если воспользоваться советом Логики, то уместнее всего изучить прибавку к мудрости, ведь это позволит значительно быстрее восполнять огромные запасы маны, да и увеличит некоторые сопротивления. Однако тогда остальные параметры останутся без внимания.

-              Это нюансы, так что держи, - Вильгерд отдал мне фолиант с белой обложкой и золотыми узорами. Сразу видно эпический предмет.

С другой стороны есть ещё ловкость, которая может быть не менее хороша, нежели выносливость. Много здоровья это конечно хорошо, но от боли меня это не защитит. Зато ловкость сможет.

Требуемое количество маны: 2500

Требуемый уровень: 250

Хм... а ведь эльк-сохра повышает параметры ещё на немногим больше десяти процентов каждый, за исключением мудрости. Итого получаем тридцати процентный прирост параметров. Плюс баффы, эликсиры, благословения, руны и другие улучшения, ах да, и экипировка. В таком случае можно будет почувствовать себя богом. Муа-ха-ха-ха.

Плюс ко всему требуется прокачать остальные заклинания, причем до двадцать пятого уровня, а это сто двадцать пять очков. В принципе, у меня столько есть, вот только я не знаю, какие требования будут к остальным заклинаниям.

Книга заклинания *Универсал на минуту»

О-о, офигеть! Да это же натуральный чит уже на самом первом уровне развития. Теперь понятно, почему такие требования, ведь это не совокупное заклинание, состоящее из эффектов пяти предыдущих, а усиленная версия, вдвое превосходящая прибавку от базовых заклинаний на начальном этапе развития.

Требуемые достижения: *Мастер Магии», «Источник Знаний», «•Уникум V», <Везунчик III», €Универсал III».

А ведь можно ещё грамотно распределить очки навыков между ними и тогда можно на минуту превращаться в такого монстра, который не снился и двойной активации способности Тома и Джерри.

Примечание 2: Даже и не думай повторить свой трюк, как у тебя это вышло с Катарсисом, не получится.

Примечание 3: Оно слишком сложное для твоей пустой головы, так что тебе потребуется немало времени, если ты действительно хочешь освоить это заклинание высшего ранга Общей магии.

Может с точки зрения Логики, осваивать это заклинание было неправильно, но вот для повышения уверенности, это в самый раз, ведь без уверенности ничего не добиться. Уж мне ли это не знать, поэтому нечего бурчать Логика, а то и тебя отшлепаю. Ах, значит, не шлёпал я никого, чтобы так говорить, так вот с тебя и начну.

Изученные заклинания: «Силач на минуту» 25 уровень, «■Ловкачнаминуту» 25 уровень, «гУмникнаминуту» 25 уровень, *Здоровякнаминуту» 25 уровень, шМудрецнаминуту» 25 уровень.

Однако при изучении второго заклинания в линейке минутных чар, сложность познания несколько возрастает, так что придется немного попотеть, прежде чем удастся освоить эту магию.

Вот только что же мне сейчас нужно больше всего? Однозначно ум, но я уже выучил умника на минуту, а другого такого заклинания нет, поэтому необходимо развивать что-то ещё. Но вот что?

Направление магии: Общая магия

Примечание 1: Заклинание было разработано Видьгердом Горгором, однако оно оказалось настолько сложным и малопонятным для окружающих, что никто кроме него не смог его изучить, поэтому он до сих пор является его уникальным обладателем.

Да, это было не совсем логично, из-за чего Логика печально вздыхала, так как считала, что нужно было изучать Мудреца, чтобы добиться наибольшего эффекта от совокупного взаимодействия двух моих минутных заклинаний.

У меня просто нет слов. Как же мне хочется изучить это заклинание сейчас, но не судьба. Слишком уж высоки требования, да и использовать по откату эту способность, скорее всего, не выйдет.

Вот и зачем я обо всем этом подумал? Только расстроил себя излишне логичными мыслями, но тут уж ничего не поделаешь.

Книга заклинания *Силач на минуту»

Направление магии: Общая магия

Требования: 50 уровень, 100 интеллекта, ^Уни кум II», изученное заклинание из минутной серии.

Глава 38

Предусмотрительность. Воспоминания. Моя Дия.

Я был сильно удивлен словами Акадии. Чего это она вдруг? Хм... не стала бы она просто так говорить подобное, значит, на это есть ещё какие-то причины. Я посмотрел на Вильгерда и не почувствовал чего-то плохого или угрожающего. Тогда что же её волнует?

«Дия, что такое? — мысленно спросил я. — Я не чувствую опасности».

Однако после многочисленных битв в городе и после сражения с бароном- управляющим, я понял, как именно защитить Дию. Используя одну из своих любимых способностей, а именно «Прорастить Древо», я создал небольшое деревянное кольцо.

«Дия, с тобой всё в порядке?» - немного взволнованно спросил я, всё же несмотря на защиту я волновался о девушке.

«Сложно сказать, так что лучше сам послушай», - ответила она, и не успел я удивиться, как оказался в комнате, которую покинул немногим ранее.

«Спасибо, - мои слова явно ошеломили девушку, раз она даже не отпустила какую- нибудь колкость. - Я буду на связи».

-              Ну не сказать, чтобы легко, ведь мне приходилось целыми днями сидеть за книгами, и у меня были отличные учителя, - усмехнулся Вильгерд, который просто лучился радостью, видимо, вспоминая прекрасные дни детства. - Тому заклинанию обучила меня ты.

-              Не нужно себя заставлять, ты ещё всё вспомнишь, - добродушно улыбнулся волшебник. - А сейчас я бы хотел просто немного поговорить о последних событиях. Расскажи мне, как ты жила.

-              Хорошо, - кивнул я. - Только не покидай пока замок, мне нужен будет твой совет и спасибо за книгу.

-              К-хм, если я скажу, то боюсь не уйти отсюда живым, так что я лучше промолчу, - усмехнулся Вильгерд. - Но я рад, что ты хотя бы что-то помнишь.

«Спасибо тебе, Алексей», - такое ощущение, что я услышал чей-то шепот, но вот разобрать его не смог, наверное, просто ветер.

«Алексей?» - в её голосе было столько удивления, что я засомневался в ответе, хе-хе-хе.

«Так для чего Вильгерд хотел с тобой поговорить?» - всё же мне было любопытно, для чего моя Дия потребовалась чародею.

«А ты думала, что я тебя всё же оставлю одну? - усмехнулся я. - Нет уж, ты теперь моя, поэтому никому тебя отдавать я не собираюсь. Да, деспот, как обозвала меня Совесть, но придется любить таким, какой есть».

«Ва-а-а-а!!! - девушка буквально заплакала, испытывая счастья, удивление и облегчение одновременно. - Я... я... думала, что ты... оставил меня-я-я!» - она вновь зарыдала.

Впрочем, это была не единственная моя подстраховка. Я использовал некоторые узоры, а точнее углубления на посохе и прорастил похожие узоры рядом. Вот их вообще почти нереально заметить.

После этого момента я усмехнулся. Страшно представить мага, который был бы ещё похлеще Акадии.

Способности хранителя лесов становились всё более и более полезными, поэтому я не мог нарадоваться, что в самом начале своего путешествия мне удалось стать учеником Сильвара.

-              Вильгерд, я бы хотел присутствовать при вашем разговоре, — сказал я волшебнику.

-              Я всегда рад помочь названному брату короля Эллеона, - кивнул чародей, после чего я вышел из комнаты, услышав вдогонку. - Алексей, посмотри внимательно на основной эффект Орсы.

«Не волнуйся, я ведь даже сквозь твой барьер прошел, так что заклинания Видьгерда мне определенно не помешают», - ответил я.

«Нет, ведь я сейчас с ним нормально разговариваю, - ответила мне Акадия, поставив меня в ступор. - Мне не сложно одновременно разговаривать и с тобой, ведь у нас... весьма тесная связь, раз её удается поддерживать через твои способности».

«Не волнуйся, не оставлю, - добродушно ответил я. - Используй кольцо, если что-то случится, то я моментально окажусь рядом с тобой. И знай, что я тебя никому не отдам».

«Успокойся, теперь можешь ни о чем не беспокоиться, - с улыбкой ответил я. Знаю, что она меня не видит, но всё равно не мог сдержать эмоции, всё же мне было приятно знать, что Дия мне так доверяет. - Потом тебя обниму, так что всё будет нормально».

-              А помнишь ли ты место, где мы жили? - задал вопрос Вильгерд.

«Ха... ха...» - панически дышала Акадия, будто боялась закрытого пространства, в котором очутилось. Интересно, каким образом она так дышит, а точнее, зачем она это делает, если у неё нет тела?

«Нет! Он заметил деревянное кольцо! Что же делать? Что же делать? Что же...» - слова Акадии оборвались.

-              Всё может быть, - хмыкнула Дия. - Место же я пока помню смутно, хотя ещё недавно казалось, что я его отчетливо представляла. Старость не радость, вот доживешь до моих лет, хотя... да, тебе ведь тоже уже много лет, и ты уже совсем не маленький мальчишка. А сколько лет мне?

-              Громхольд не любил, деревни, они его сильно тяготили, города и людные места тоже, разве что наша башня ему сильно нравилась. Ах да... он любил... он любил... мен... нет, я не помню.

«Видьгерд что-нибудь заметил?» - спросил я.

«Дия, если будет что-то важное, то позови», - сказал я, так как не ощущал от чародея чего-то плохого, помимо этого я мог в любое время переместиться к моей Дие.

«Правда? То есть я хотела сказать, что ты заставил меня поволноваться, дур... в общем, как тебе удалось со мной связаться, ведь Вильгерд заблокировал кольцо каким-то заклинанием?» - теперь девушка явно стала успокаиваться.

Да, я боялся потерять Акадию, поэтому и предусмотрел кучу всего. Несмотря на её несносный характер и постоянный троллинг, я не хотел потерять эту душу. Вот уж странный я человек, причем прекрасно это понимаю, но как можно не обрести симпатию к Дие. Ведь она такая необычная, пусть у неё и нет нормального человеческого тела.

Ещё в тот раз, когда Видьгерд впервые попросил отдать ему Акадию, я задумался о случае, когда мою девушку-посох, звучит очень жёстко, ну да ладно, в общем, когда мою Дию могут украсть. Такое вполне могло случиться, и я даже не знал поначалу, как не допустить чего-то подобного.

«Хорошо, Дия, - согласился я, но сперва нужно кое о чем спросить мастера магии. - Главное ни о чем не волнуйся».

-              О, он был тем ещё скрягой, даже несмотря на то, что выглядел достаточно молодо, - ответила Дия. - Он не всегда был сильным магом и с рождения не обладал магическим даром, будучи совершенно обычным ребенком. Но потом некоторые события изменили его. Почему-то он загорелся идеей стать чародеем и непременно великим, о котором будут слагать легенды.

«В зеркало посмотри», - с усмешкой отвесила колкость Акадия и продолжила свой разговор с чародеем.

Хотя, вряд ли у ветра есть такие замечательные и сильные эмоции. Я знаю, что это были твои слова, Дия, и хоть я не смог их разобрать, но я прекрасно понял их смысл, поэтому могу сказать лишь... пожалуйста.

-              Алексей, я не хочу тебя обидеть, но мне нужно поговорить с Акадией наедине, - ответил чародей и добавил. - Я понимаю твои опасения, но эта информация... её не знает никто, кроме меня и... Акадии. Мне нужно решить ряд моментов с прошлым моего учителя. Если смогу, то я как-нибудь поведаю тебе всё.

«Алексей, он накладывает какие-то заклинания, чтобы не допустить подслушивания», - вновь услышал я голос Акадии.

Вот и такой случай я предусмотрел. Я полагал, что некоторые всё же заметят кольцо и каким-либо образом ограничат его возможности. Поэтому сделал небольшой ободок, который расположил чуть выше острого кончика посоха, расположенного внизу. Там заметить что-либо намного тяжелее, к тому же враги расслабятся, после того, как устранят один маячок.

-              Хм... и впрямь ты похож на того маленького мальчика. Кажется, до тебя Хольд сильно грустил почему-то, но обучая тебя, ему и самому становилось лучше. Хм... ты ещё тогда пытался изучить заклинание, чтобы превратить своего учителя в камень, - Акадию резко охватили эмоции. - Несносный мальчишка, я помню, как долго пришлось отскребать с меня каменные наросты, которые отразились магическим щитом Хольда. Да, ты уже тогда был умел, и магия давалась тебе легко. По крайней мере, намного легче, чем Хольду.

«Хам, - с обидой сказала девушка. - Нет бы, чтобы послушать все последние события с моей стороны».

Эх-х-х, надо бы извиниться перед учителем, даже несмотря на то, что он заслужил тот удар, просто на душе было неспокойно из-за этого момента. Мне было немного стыдно, ну хорошо не немного, а очень стыдно, но я понимал, что леший всё равно виноват, потому что не уберёг деревню.

-              Акадия, ты можешь что-то рассказать о Громхольде? Каким человеком он был? Что любил, и что ему наоборот не нравилось? - задал вопрос Вильгерд.

Я не помню, почему он решился на это, когда судьба готовила его к обычной жизни в деревне, но прекрасно помню, что ему удалось задуманное, пусть мечта и заняла много времени.

«Не переживай, я всё время буду неподалеку», - сказал я, моргнул и вновь вернулся в своё тело.

У меня сжалось сердце от волнения, но я пока не спешил к ней. Почему? Всё просто. Последнее время я стал немного умнеть и сильно перестраховываться на все возможные случаи.

Я вырастил его чуть ниже кристалла, причем так, что оно вплотную примыкало к древку посоха, так что снять его было бы очень сложно. Таким образом, я получал постоянный маячок, который позволял бы мне быстро переместиться к Дие при помощи Тропы лешего.

«Нет! Не оставляй меня!» — раздался мысленный крик Акадии, от которого мне чуть плохо не стало. Нет, не из-за того, что он был слишком громким, хотя и от этого тоже, а из-за слишком сильных эмоций вложенных в слова.

«Я тоже, но всё равно боюсь этого Вильгерда, даже сама не знаю почему, - ответила девушка. - Я очень плохо помню этого волшебника. К тому же я ощущаю что-то внутри себя, какое-то чувство, которое заставляет волноваться по непонятной причине. Поэтому не оставляй меня с ним наедине».

Смутно припоминаю какого-то мальчика, который крутился всё время с нами, но это было спустя очень много лет с того первого момента, когда я его видела. Тогда Громхольд был уже высоким статным мужчиной, довольно симпатичным, но с тяжелым характером, который иной раз был невыносим.

Глава 39

Важный разговор. Основной эффект Орсы. Размышления.

Акадия

Алексей

-              Что ж, мне уже пора, - встал волшебник с кресла. - Спасибо... - маг сказал что-то ещё, но я не поняла, что именно, то ли он использовал заклинание, чтобы не позволить мне узнать это, то ли сделал так специально, чтобы разжечь моё любопытство.

А ведь Тома и Джерри можно при определенных условиях активировать дважды и ещё есть прибавки от эльк-сохра. Если составить грамотную последовательность активаций способностей, то... количество интеллекта может уйти за заоблачные двадцать пять тысяч единиц.

-              Что случилось? - спросил я, оказавшись рядом с ней. - Где Вильгерд?

Говорили мы довольно долго. Вильгерд меня внимательно слушал, изредка задавал вопросы, заранее останавливая меня жестом. Маг оказался очень вежливым и приятным человеком, что было удивительно.

-              Тогда смысл было ждать, пока Алексей уйдет, да и как ты вообще смог понять, что он здесь? - у меня было не меньше вопросов к этому чародею, чем у него ко мне.

-              Ну почему тебе, чародею, который был рядом со многими поколениями королей, так интересно знать мнение какого-то посоха? - меня этот маг раздражал всё больше, но я действительно не понимала его, совсем. И меня это раздражало. - Я ведь даже не человек.

Из слов Акадии можно было понять, что это явно не цель, а лишь средство её достижения. Тогда каков смысл? Вот только Акадия, несмотря на свои старые утверждения, явно многое позабыла. Или она специально разыграла потерю памяти? Что ж у неё это получилось весьма убедительно.

-              Так не нужно сдерживаться, - усмехнулся я. - Если так хочется, то можешь поплакать.

-              Ясно, значит, герцог перестал нас подслушивать, ну что ж... - вдруг сказал Вильгерд, заставив меня выйти из задумчивости.

Ладно, стоит последовать совету Вильгерда и посмотреть, что же несёт в себе эффект Орсы. Я взял амулет в руку и вгляделся в него. Кто же всё-таки тебя создал?

В данном случае этот эффект увеличивает вдвое случайный параметр своего обладателя, по крайней мере на данном этапе твоего развития эффект будет именно такой.

А даже если они не изучены, то многие наверняка используют свитки, которые, скорее всего, могут прибавлять разное количество процентов определенного параметра. Хм... интересно, если какой-нибудь великий свиток Умника на минуту, прибавляющий сто и более процентов интеллекта? Любопытно.

Я смогу помочь, но мне нужно знать твоё мнение, стоит ли мне это делать. Стоит ли вообще помогать ему?

Я как-то маловато знал о Громхольде, да и совершенно не спрашивал об этом у Акадии. Для чего он учился так усердно? Почему хотел стать легендарным чародеем?

-              Ну что ж... - вздохнула я и начала свой рассказ.

-              Эх-х-х, если бы всё было именно так, то это было бы замечательно, но, к сожалению, действительность несколько отличается от твоих слов. Серые пустоши... ты ведь вряд ли помнишь что это за мир такой.

Хотя тут не все так однозначно, ведь всё это жрет немало маны. Я, конечно, понимаю, что от нескольких десятков тысяч интеллекта её тоже появится немеренно, но тут тоже всё покрыто туманом. Нужно проводить эксперименты.

Ох, страшно становится, правда непонятно тогда как лучше распределять очки навыков между способностями. Тут придется всё грамотно высчитывать и не один раз.

Примечание 3: Эффект ограничен радиусом действия артефакта, который тебе предстоит выяснить самому.

У меня даже какая-то теплота в душе возникала, когда я смотрела на него и говорила с ним. Даже не знаю, как назвать подобное чувство. И чего я его так боялась?

Мне не хотелось чем-либо заниматься, так как я всё равно волновался за Акадию, а чертов старик явно заметил меня, поэтому не стал рассказывать чего-то особенного интересного. Хотя то, что он поведал, было по-своему любопытной информацией.

Примечание 1; На примере общения с Акадией ты понимаешь, что с этой вещицей будет непросто, однако спешу тебя порадовать, Орса не настолько разумная, чтобы ещё и разговаривать с тобой или ревновать к другим девушкам, как это постоянно делает Акадия.

Хм... что-то мне не верится в подобное. Пусть и звучит всё очень даже неплохо, но всё же нюансы слишком важны. Мало того, что требуется выполнение огромного количества условий, так ещё я потрачу кучу времени на активацию всех способностей. А ведь каст могут сбить, навесить какой-нибудь дебафф, понижающий параметры, или случится ещё какая-нибудь гадость, о которой не упомянула система.

Так же они способны одарить этим могуществом других, если посчитают, что новый обладатель достоин владеть ими. А уж это очень непросто, в чем ты не раз уже мог убедиться.

Вот только стоило мне попытаться сконцентрироваться на чем-либо, как эти воспоминания расплывались, будто их никогда и не было. И теперь мне очень грустно и хочется плакать.

Я, конечно, понимаю, что умник работает только с чистым интеллектом, то есть улучшения он не воспринимает, поэтому цифра будет не совсем корректной, но мне просто хочется посчитать именно так.

Примечание 2: Это не единственное свойство эффекта, но пока ты ещё настолько слаб, что остальные возможности этого грозного артефакта тебе попросту недоступны.

-              Ничего необычного, а всё то, о чем я сказал ранее, - добродушно улыбнулся мастер магии.

И ведь помимо этих заклинаний и умений могут, нет, определенно существует целое множество иных способностей, которые могут быть аналогами этих, либо как-то их дополнять и усиливать. Да уж. Логика, ну зачем же так делать? Могла бы чуть позже об этом сказать. Эх-х-х.

К тому же нигде не говорится о длительности эффекта и о его перезарядке, что тоже очень плохо, ведь как я могу полагаться на эффект, не понимая, сколько раз в день я могу его использовать, да какие последствия за этим будут.

«Алексей», - услышал я голос Акадии и моментально переместился к ней.

-              А он не один, - хмыкнула я, хотя и понимала, что старик говорит правильно. Алексею нужно многое изучить, чтобы защитить себя от любых воздействий со стороны врагов, которых он уже успел себе нажить. Помимо этого нужно как-то бороться с кошмарами, пока они не свели его с ума. - У него есть я, Совесть, Логика и остальные. Нас вполне хватит, чтобы противостоять почти любым силам.

Чародей же не смог сдержать слез, когда вышел из комнаты переговоров, улыбка при этом не спадала с его лица. Он наконец-то увидел её после стольких лет. Теперь лишь осталось найти учителя, а пока можно помочь Алексею.

Остались ведь ещё очки навыков. Сто восемьдесят одно свободных очков и три сотни очков за способность. Предположим, что все они добавятся к пятидесяти восьми очкам заклинания Умник. В итоге выходит невероятное значение в пятьсот тридцать девять единиц или плюс пятьсот сорок восемь процентов интеллекта на минуту. Охо-хо-хо.

-              Я его съела и теперь мне грустно, - ответила она, заставив меня вздохнуть. - Ладно, хорошо, всё с ним нормально, просто ушел заниматься другими делами, предварительно расшевелил мою память и дал понять, что я многое не помню, хотя раньше считала иначе.

-              Алексей, - в комнату вошла Орианна. - Ты срочно нужен снаружи. У нас возникли проблемы.

Бездушный мир, разрушенный одним существом, мало кто теперь обитает в том месте, но всё же там есть некоторые сущности и существа. Каким образом они смогли дотянуться до Алексея, мне сложно понять, но, тем не менее, это так. Поэтому сейчас ему нужно защититься от них.

-              Спасибо, - совершенно серьезно сказала Акадия, заставив меня удивиться, ведь я думал, что она выдаст сейчас какую-нибудь колкость. Однако вместо этого я услышал лишь тихий плач. Так мы и просидели некоторое время, однако из задумчивости о том, что же такого сказал ей Вильгерд, что она отреагировала таким образом, меня вытащил голос.

-              Он развивается стремительными темпами и обучается так, как в своё время не удавалось даже мне. А ведь Громхольд называл меня гением. Я несколько опасаюсь такой необычной и странной силы, но с другой стороны мне стало очень интересно.

Эффект "Могущество правителя"

Ещё стоит учесть, что способность Тома и Джерри совсем не уникальна. Ею также обладает немало игроков, пусть и значительно меньше, чем умником. Логично предположить, что не я один такой умный, следовательно, кто-то мог догадаться до подобной схемы намного раньше. Более того эту схему уже могли грамотно отработать и протестировать в различных ситуациях.

Чародей продолжал пристально смотреть на меня, будто я и впрямь была настоящей девушкой, а не банальным металлическим посохом. А кто-то даже успел обозвать меня ломом, что было довольно обидно, ведь я не такая уж тяжёлая... вроде бы.

Но заклинания Видьгерда прокачанные до определенных уровней в совокупности с возможностями Тома и Джерри превращаются во что-то умопомрачительно страшное.

Я рассказала ему многое, что посчитала нужным, но далеко не всё. Не все тайны Алексея нужно знать Вильгерду, а на основании той информации, которую я ему предоставила, он сможет принять правильное решение.

После активации Умника у меня получится пять тысяч сорок семь единиц интеллекта. Ох ты ж... у меня просто слов нет, но ведь и это не всё. Теперь активируем могущество и получаем десять тысяч девяносто четыре единицы интеллекта. О, Нарилна, да я же... читер!!!

Я хочу это знать для того, чтобы понять, стоит ли учить Алексея настоящей магии. Одно дело, когда он узнает всё на собственном опыте и доходит до всего своим умом, но совсем другое, если я ему помогу и расскажу, как сделать так, чтобы не допустить ошибок при развитии своих способностей.

Десять с лишним тысяч очков интеллекта уже на данном уровне. Пусть и с кучей допущений, так как я не знаю нюансов использования некоторых способностей, да и что уж говорить Могущество правителя я попросту боюсь активировать, но всё же подобная сила пугает.

Возможно, потому что обучать кого-то и видеть, как он растет... это... приносит умиротворение и радость. Но мне важно знать твоё мнение насчёт Алексея и мне хотелось, чтобы ты озвучила свои рассуждения, пока он не слушает. Иначе бы присутствие герцога доставило тебе ненужные неудобства, чего бы мне не хотелось.

Хм... тогда пойдем дальше. Если активировать способность Тома и Джерри, поднимающую меня на сотню уровней и учесть, что все очки параметров добавятся к моим ста восьмидесяти семи очкам интеллекта, то это значит, к этому значению нужно добавить двести тридцать четыре свободных очка и пять сотен за сотню уровней. В итоге получится девятьсот двадцать одно очко интеллекта. Феноменальное значение, но ведь и это ещё не всё.

-              О, всё довольно просто, - добродушно улыбнулся волшебник. - Ты единственная, что меня связывает с учителем, ведь я столько лет пытался его найти, но все попытки оказались тщетны. Поэтому я уже рад, что смог найти тебя. Даже сейчас я ощущаю знакомую мне энергию.

Подобный подход сделает его намного сильнее за значительно более короткий срок. А ты ведь знаешь, что ему необходимо могущество, так как ему уже противостоят такие силы, против которых не выстоять в одиночку.

Помимо этого ещё эта чертова рандомность, которая убивает на нет все достоинства этого замечательного эффекта, ведь я не могу ничего рассчитать по-нормальному.

Хм... да это же тот ещё чит. Хотя и не на нынешнем этапе развития, ведь мои параметры не сказать, чтобы очень уж высоки. Допустим, если этот эффект может увеличивать параметр вдвое с учётом всех предыдущих повышений, то это весьма и весьма серьезный аргумент в любом бою.

Ладно, если немного помечтать, то пусть эта способность увеличивает вдвое любой параметр с учётом всех улучшений. Сейчас у меня почти две сотни интеллекта, и при использовании будет почти четыреста, что впечатляет, так как это прибавляет мне, считай сорок уровней.

Но в любом случае, разговор с ним пошел мне на пользу, теперь Алексей сможет стать сильнее, благодаря знаниям Вильгерда, а значит, что со своей задачей я справилась. Алексей заботится обо мне, так что я тоже должна помочь ему всем, чем только смогу. Хм... какое приятно чувство вызвало в душе это лёгкое слово «забота».

Описание: Очень важный эффект некоторых особо редких вещей, передающихся по наследству. Такие артефакты впитывают часть силы каждого своего хозяина и обретают тем самым большее могущество.

-              Так что же тебе нужно, чародей? - спросила я, немного опасаясь этого волшебника с длинной бородой. Как-то неспокойно я себя чувствовала в его обществе, мне было намного приятнее и спокойней, когда меня в руках держал Алексей.

Правда ложек дёгтя тут крайне много. Часть свойств и возможностей этого эффекта скрыта, что может означать лишь одно: Система вновь хочет меня потроллить, скрывая среди полезных свойств какую-нибудь болезненную и весьма неприятную жуть.

Помимо этого всё моё настроение испортила Логика, подсказавшая очень важную вещь. Заклинания минутного пака являются обычными, а это значит, что они есть у очень многих игроков.

В итоге вряд ли удастся перевалить за пять тысяч очков интеллекта. Впрочем, даже это значение уже невероятно огромно, а ведь такое можно проделать чуть ли не с каждым параметром, если изучить все заклинания минутного пака. А если к ним ещё прибавить Универсала на минуту.

Глава 40

Проблемы. Речь герцога. Важное решение.

Вместе с принцессой и Акадией мы направлялись куда-то в сторону, причем по этим коридорам я ещё не ходил. Вот и что там такого случилось? Принцесса почему-то не хотела отвечать на этот вопрос, аргументируя подобное решение тем, что лучше я сам всё увижу.

Мы вместе смогли отстоять его у видоизменных созданий, гулей и бездушных, помимо этого мы сплотились и отразили угрозу извне, что было очень нелегко. В результате мы понесли многочисленные потери, но всё же смогли... смогли полностью освободить Халаэлению от оков Скверны и цепких рук предателей.

-              Ну наконец-то, — обрадовался Арк Хар Карон. - А то мы уже заждались.

Даже сама жизнь изменилась, однако вы продолжали бороться и проявлять немалые усилия, - пусть моя речь была лишь частично правдивы, но, тем не менее, лишние сглаживающие фразы не помешают. - Вы смогли научиться выживать в очень тяжёлых условиях.

Так, успокоиться, это всего лишь люди... толпа людей... огромная толпа людей... и все они пришли за мной. Черт! Только хуже стало. Вот и какую речь я должен произнести?

-              Хе, а речи ты произносить умеешь, зря я не верил остальным, - усмехнулся призрачный император. - Теперь придется отдавать золото Унгрону.

Поэтому, мне потребуется время, чтобы собрать это золото, от вас же я прошу одного: помогайте друг другу. Не бросайте в беде тех, кто всё это время был рядом с вами.

-              Я готова на всё, - фраза девушки в совокупности с её взглядом прозвучала крайне двусмысленно, заставив меня поперхнуться.

Этого мало кто смог бы добиться, но вы оказались особенными. Жители доблестной Халаэлении, я также как и вы прошел немалый путь, прежде чем Судьба, - и жадная Совесть, мысленно добавил я, сразу же почувствовав, как упомянутая мной Совесть вновь грызет мою макушку, - привела меня сюда.

Также и вы достойно сражались за своих родных и близких, за свой город и за свою Родину. Многие годы вы смогли продержаться в невыносимых условиях, но всё же дождались помощи.

Черт! Толпа была слишком огромной. Мне перед тысячей то человек было чертовски сложно произнести речь, а тут... я даже не знаю сколько их. Похоже, собрались почти все защитники города. В первых рядах я увидел Акарну, Фенрора, Ангора, Громвальда и многих других.

После этого я оказался снаружи, и меня оглушили возгласы толпы, собравшейся на площади перед дворцом. Твою мать. Вот же подстава, так подстава.

Кстати, похоже на балконе какой-то специальный барьер, раз я не слышал звуков толпы, пока был внутри замка. Хм... а как меня услышат люди в таком гомоне? Я ведь не умею скандировать громоподобным голосом какие-нибудь приказы. Ладно, разберусь как-нибудь, не просто же так меня привели именно сюда.

-              Вы многое пережили за прошедшее столь нелегкое время, - начал я, и толпа постепенно затихала, а мой голос, как я и предполагал, усиливал окружающий балкон барьер. - Предательство Рагана, поражение смешением божественных энергий, тяготы и лишения нелегкой жизни в городе.

На мои слова Акадия ничего не ответила, сделав вид, будто обиделась, но я-то знаю, что у неё сейчас замечательное настроение. Видимо, это просто определенная черта характерная для девушек.

 -              Дьявол! - выругался Арк Хар Карон, увидев, как упала игральная кость.

-              Так что же ты решил? - спросил Арк. - К чему нам готовиться?

«Да что же такое-то, - начал злиться я. - Хватит уже шуток».

Тем временем мы прошли ещё несколько развилок, после чего вошли в просторную комнату, где уже были Арк, Сильверия и Касель. Чуть в стороне располагался выход на большой полукруглый балкон.

Я смотрел на толпу, видел, как улыбаются грозные стражи, прыгают водные чародейки, веселятся дети, и искренне радуются остальные. Всё верно, людям было очень тяжело, и теперь они хотят немного отдохнуть.

«Логично, - согласился я со словами девушки. — Но подбадривать меня таким образом лучше не стоит».

«Она просто хочет затащить тебя в какую-нибудь отдаленную комнатушку и как следует... - вот и Акадия вернулась в своё привычное состояние. - А если серьезно, то судя по её дыханию, она не доведет тебя до комнаты и займётся тобой прямо здесь».

И вот как раз в этот момент толпа разразилась радостными криками и овациями. Люди понимали, что мы всё ещё далековато от спокойной жизни, но они верили в то, что всё будет хорошо, в то, что мы вместе сможем справиться с любыми трудностями, и они верили... в меня.

-              Не беспокойся, - усмехнулся я, как ни в чем не бывало. Гладя принцессу по голове, я тихо добавил. - Я потом на тебе отыграюсь, хе-хе-хе.

Я ведь очень долго жил один, да и никогда я не любил больших компаний. Ну вот ничего я не мог с этим поделать. Мне больше нравилось отдохнуть дома за чтением книги или просмотром сериалов. А теперь меня словно посреди океана выбросили, когда я даже плавать не умею.

Нужно многое восстанавливать, налаживать быт граждан, а также экономику, логистику, управление и много-много чего ещё. На всё это требуется колоссальная сумма золота, и даже всего моего нынешнего состояния не хватит, чтобы обеспечить все работы.

-              Ничего особенного, - улыбнулась Орианна и подтолкнула меня поближе к выходу на балкон, добавив перед этим. - Просто произнеси речь.

~ О, давайте-ка за нас это решит вот эта игральная кость, - я достал из инвентаря артефакт Каскада Звезд. - Если выпадет единица, то направимся в сторону болота, если число кратное двум, то на рудники, а если кратное трем, то к бандитам. И не дожидаясь согласия своих друзей, я подкинул кость вверх. - Орианна, ещё мне нужна будет твоя помощь для реализации моего дальнейшего плана, который полностью поддержала Совесть.

К таким моментам нужно подготавливаться, а они меня так подставили, злые и нехорошие друзья. Как я не люблю такие стрессовые ситуации. Ар-р-р-гх! Ладно, Совесть, выручай. Мне нужно чуточку твоей невосприимчивости ко всему. Логика, ты тоже помогай, без тебя не составит грамотную речь. Акадия... а ты просто помолчи и не мешай.

-              Постойте, что мне нужно делать? — несколько растерялся я.

-              Вы можете рассчитывать на меня, а я же могу положиться на вас, только так мы справимся со всеми трудностями, - сказал я и направился обратно, моментально пройдя барьер, приглушивший шум толпы.

Это ощущение было очень необычным. Оно будто приподнимало меня над землёй и в то же время давало понять, что сейчас на мне большая ответственность за огромное количество самых разных людей.

«Хам», - хмыкнула девушка, а лишь глубоко вздохнула. Я уже не один раз произносил речи, значит, смогу это сделать и сейчас.

«Ладно-ладно, только не злись, - успокаивающе сказала Дия, попутно решив подшутить ещё, но сразу же передумала это делать, когда почувствовала мои эмоции. - Я просто хотела тебя подбодрить и сбить с такого серьезного настроя. Были бы там какие-то проблемы, то Орианна уже давно бы использовала Арквейское зеркало. А если она этого не делает, то тебя ждёт что-то другое».

Однако это ещё не конец. Нам предстоит немало битв. Я не хочу вам врать, поэтому буду говорить всё, как есть. Сейчас городу требуется серьезная помощь, ведь все бои и столкновения не прошли бесследно.

-              Извини, Алексей, я понимаю, что поступила неправильно, - с виноватым видом сказала Орианна, - но другого пути не было. Необходимо было поднять твой боевой дух, так как постоянные кошмары и неисчислимые препятствия сильно на тебе отразились. Я хотела как лучше.

-              И не только мы, - усмехнулась Касель, - все уже давно тебя ждут. Так что поторопись и пройди на балкон.

Вместе с королем Эллеоном, Треффом, Видьгердом и многими другими мы сражались с предателем Раганом, а потом и с его покровителями. Но несмотря на всю силу темных богов, они не смогли одолеть нас.

Некоторое время толпа молчала и заставила меня изрядно понервничать и мысленно прокручивать всю свою речь, чтобы понять, не сказал ли я чего-то такого, что привело людей в ступор. Но нет, всё было нормально, должно быть нормально.

Логика, вот и чего ты молчала? Интересно было посмотреть, как я выкручусь из неловкой ситуации? Да ладно придуриваться, ты просто такого предположить не могла, вот мы и не почувствовали настолько сильного подвоха.

-              От тебя потребуется...

Вы все, словно единый организм сражались с болезнью и победили, так продолжим же вместе побеждать дальше. Не допустим, чтобы наши близкие страдали. И сделаем так, чтобы Халаэления процветала, - я вложил немало эмоций в эти слова. Пусть я не подготовился к этой речи, но всё равно она удалась вроде бы.

Они явно присматривали за толпой, но мне всё равно было страшно. Вот же кошмар наяву. Точно! Может быть это просто очередной кошмар, который решил затронуть несколько иные струны моей души?

-              Я в тебе не сомневалась, - улыбнулась Касель и уже тише добавила. - Это была не моя идея.

Для этого мне придется сильно постараться, причем настолько, что в одиночку мне не справиться с этой задачей. У меня уже было несколько идей, как добыть золота быстро, но это может привести к очень тяжелым последствиям, если мы облажаемся.

Орианна была немного взволнована, что я замечал за ней крайне редко. Хм... мне становится всё интереснее и интереснее. Совесть не ожидала ничего хорошего, а Логика предпочитала помалкивать.

Глава 41

 Задача для принцессы. Подготовка. Прыжок.

-              Нет, он нам не понадобится, по крайней мере, пока, - усмехнувшись, ответил я. - А вот потом, кто знает. Посмотрим, как он будет себя вести.

 Касель

 Алексей

Так, никаких подкупов. Нельзя же просто взять золото за то, чтобы держаться от меня подальше, и я не могу дать тебе золота, чтобы ты специально не подстраивала ситуации, вызывающие вспышки ревности у Орианны.

-              Я запомню, - игривым взглядом она посмотрела на меня и сказала. - Ну что, идём?

В итоге, теперь мы пойдём в рудники. Эх-х-х, а я так хотел побывать поближе к своей родине, ведь теперь она скрыта сплошным и безбрежным болотом. Дьявол бы его побрал.

Злость захлестнула его с такой силой, что он еле сдержал ее, дождавшись, пока в комнате останемся только мы двое. И вот сейчас он хоть немного, но успокоился.

Я всё думал, что ты попросту не нуждаешься в этом, но вот теперь полагаю, а не терпишь ли ты случаем голод, чтобы побольше скопить золота. Ты давай прекращай, если дело именно в этом. Я ведь герцог, в конце концов, да и далеко не дурак. В общем, силенок и ума, чтобы прокормить вас с Логикой, у меня вполне найдется.

-              Орианна, пока остальные займутся подготовкой к походу в рудники, мы с тобой отправимся к Элиориль. Нам потребуется её помощь, заодно разузнаем об артефактах, способных защитить сознание от влияния Серых Пустошей, - обозначил я первоочередную цель для нас с принцессой.

Ох-х-х, ты слишком часто стала использовать женские нечестные приемы. Вот как я могу отказать плачущей прекрасной девушке? Ладно, тебе шестьдесят процентов и не спорь, а то большая часть будет моей.

Но сейчас... сейчас она надела прекрасное темно-вишневое платье, подчёркивающее её весьма неплохую фигурку и открывающее взгляду тоненькие ножки, прикрытые такими же темно-вишневыми туфельками.

-              Ты всегда видела меня насквозь. Сель, - вздохнул император. - Да, от привычек живых мы до сих пор не смогли избавиться, впрочем, это и не нужно, ведь так мы можем хоть немного почувствовать себя живыми. Но сейчас, думаю, что ты не совсем понимаешь меня.

Какая же ты у меня злобная и расчетливая. Да знаю я, что ты всего лишь пошутила. Или просто посчитала выгоду и решила, что быть со мной гораздо более прибыльно. Жадина ты моя ненаглядная.

-              Да, ты прав, - кивнула я и сразу же поинтересовалась. - Так в чем же причина твоей злости?

Сейчас она была сама на себя не похожа. Обычно, а точнее, почти всегда, она носила доспехи, будто прячась от окружающего мира, а может она попросту ощущала себя в них более защищённой.

-              Как скажешь, — без какой-либо радости ответила принцесса, заставив меня лишь вздохнуть от понимания причины печали. Будет тяжело, я это сразу понял.

-              Эта чертовка, которая проявляется около Алексея, не позволила мне повлиять на игральную кость и направить нас к болотам. Впрочем, этот чертов артефакт тоже не так уж прост и, похоже, особых шансов воздействовать на него у меня не было.

Стоило Алексею и Орианне покинуть комнату, как Арк с такой силой сжал кулак, что кости стали трещать. С одной стороны меня это удивило, ведь Арк всегда был сдержан, почти всегда, но в этот раз на него что-то нашло.

-              В болоте, - коротко ответил он и добавил. - И в Совести.

 -              Конечно, - не успел я ответить, как принцесса крепко меня обняла, и мы совершили первый прыжок. Правда, он вышел каким-то не таким.

Я, конечно, мог бы попросту взять зеркало у Орианны и всё сделать в одиночку, но в таком случае это могло бы ещё сильнее обидеть мою ревнивую принцессу. С этой её чертой нужно будет что-то делать, иначе это может привести к нехорошим последствиям.

-              Алексей, я чего-то о тебе не знаю? — с улыбкой спросила Касель.

-              Ладно, нам нужно заняться подготовкой. Чем быстрее мы разберемся с рудниками, тем быстрее отправимся в болото, а там может и м... Зелен Ра заглянем.

Вот скажи, зачем тебе вообще золото и прочие ценности? Ты ведь особенно ничего не ешь, не пьешь, не покупаешь наряды, в общем, вообще не используешь золото.

Она стала выглядеть заметно женственнее и привлекательнее, чем в доспехах. Это было для меня крайне необычным явлением, поэтому я не смог скрыть своего удивления.

-              Но давайте всё же вернёмся к плану, - покашляла Сильверия.

Ладно-ладно, не плачь, я всего лишь пошутил насчет твоей скупости. Ты всего лишь жадная, но никак не скупая, просто ещё не определилась, куда и на что тратить свою половину золота. Да-да, половину, потому что мне это золото тоже нужно.

Путь же через западную часть королевства также может быть опасен, так как вероятность встречи с ядерногоголовыми там намного выше, да и сам путь длиннее. Поэтому лесАрин был единственным эффективным вариантом с учётом возникших ограничений.

Совесть? Говоришь, что можешь помочь в решении данной проблемы? Хм... но как, Орианна же и к тебе ревнует тоже. После такого заявления Совесть аж поперхнулась, подумав, как к ней вообще можно ревновать, а потом ей даже стало приятно, ведь она усмотрела определенную выгоду, причем сразу с обеих сторон проблемы.

Хотя нет, тут что-то ещё. Он явно злится не на Алексея, хм... столько лет пробыли вместе и уже давно научились чуть ли не мысли друг друга читать, но сейчас мне немного сложно понять Арка. Такое ощущение, что за злостью скрывается печаль и боль.

Вот только что делать с этой ревностью и как ее обезоружить? Вопрос очень хороший и очень непростой. На ум приходит только гипноз, хе-хе-хе, впрочем, нельзя же прибегать к столь радикальным мерам.

С другой стороны, Арк всегда любил повоевать и попутешествовать, так что прозябание многие тысячелетия в тесной пещере не самым лучшим образом подействовали на него. Точнее, он успел смириться со всем, но теперь эмоции вновь взяли верх после стольких лет заточения.

В принципе, я не был слишком уж удивлен подобным выбором. Всё же тут от удачи ничего не зависело, всё было предрешено заранее одной очень важной особой.

-              Хм... а ты умеешь быть чутким, - улыбнулась я, и мы направились вслед за остальными

Сборы заняли некоторое время, всё же даже переход к королеве эльфов может быть не таким уж безопасным, а точнее он будет тяжёлым, в чем я уверен. Свиток телепортации использовать нельзя, так как их можно отследить, что и подтвердил Вильгерд, а моё появление у эльфов пока светить не стоит.

-              А кого ты ожидал увидеть? - с улыбкой ответила она, явно наслаждаясь произведенным эффектом.

Кость так и не коснулась пола: сейчас она была зажата между изящными пальчиками Совести, и на грани отчётливо сверкали две звезды, обозначая тем самым место для тренировки. Хе-хе-хе, ну что ещё могла выбрать моя любимая... жадная Совесть.

-              О, Сель, ты многого обо мне не знаешь, но я обещаю устранить этот недостаток, — теперь уже я позволил себе немного усмехнулся, добавив фразе несколько больший смысл за счёт интонации. И теперь уже королева сбилась с заготовленной заранее фразы.

Вот за такими простыми разговорами с Совестью я и собирал зелья, свитки и ещё некоторые вещи, которые могут пригодиться в пути. Логику расшевелить не удалось, скорее всего, она отдыхала. В общем пусть поспит, ей будет полезно, а я же пока буду... нелогичным.

-              Ори? - я был крайне удивлен, увидев принцессу, вошедшую ко мне в комнату.

-              Хм... - пристально поглядел на меня император, насколько позволяли это сделать пустые глазницы черепа. - Звучит очень интересно.

-              Ты уверен, что мы направились именно туда? - спросил император, глядя на многогранную кость.

Ясно, получается, что Арк хотел найти хоть что-нибудь, что осталось от Арквейской Империи. Хм... может быть тогда, мы сможем посетить южные районы. Возможно, там сохранилось хоть что-то от моего королевства Зелен Ра. Мама, как я по тебе скучаю.

В итоге, мне пришлось воспользоваться помощью принцессы и Арквейского зеркала. Сможем с ней прыгать вместе, по очереди используя силы. Это поможет избежать попадания в неприятные ситуации и засады всякой нечисти из леса Арин.

-              Хм... я не совсем поняла, причем тут Совесть и болото?

Я бы предпочел обогнуть этот лес, но болото тоже не очень хороший вариант ввиду неопределенности с прыжками. Мы попросту можем угодить в трясину, из которой сложно будет выбраться. Да и локация эта очень большая. Даже в той малой части болота, где мне удалось побывать, и то было опасно, что уж говорить об основных бескрайних болотах.

-              Конечно же тебя, Орианна, - незамедлительно ответил я и добавил. - Твои доспехи хороши, но это платье тебя определенно выводит на новый уровень, - и чуть тише добавил. - Впрочем, ты в особенности хороша без доспехов или платья.

Глава 42 

Путь. Небольшой разговор. Встреча.

Мне до сих пор тяжело это воспринимать, ведь для меня всё это было совсем недавно, пока Раган не...

-              Не нужно туда ходить, - попросила Орианна.

-              Нет, конечно, - с какой-то обидой ответила она. - Я хоть и принцесса, но не такая дура, чтобы рисковать любимым... ой. В общем, стыдно признаться, но я хотела немного покрасоваться перед тобой и показать на что способна. Для этого пришлось снять доспехи, так как их вес значительно сокращал расстояние прыжка.

-              Орианна, ты пока отдохни, а я разведу костер и приготовлю еды, - сказал я принцессе, однако она не желала меня отпускать.

Да, монстр этот был жутким, как и его уровень, но вот всё же самое страшное у этого чудища было во рту. Рыжеое тельце было полностью покрыто кровью и было зажато между зубами.

Я моментально вытащил зелье исцеления и, немного приподняв принцессу, влил ей его в рот, а потом ещё два флакона, плюс специальное зелье регенерации, которое ускоряло заживление травм. Помимо этого я по откату использовал Исцеление лешего.

-              То есть ты специально рисковала собой, чтобы оказаться в подобной ситуации? - а вот я начал немного злиться. Так дело не пойдет и придется принцессу воспитывать. Как? Не знаю, но что-нибудь придумаю, я вроде бы умнеть последнее время начал.

Я активировал кротовую нору позади черепушки, потом бросил в тварь огненный шар и сферу, а затем выхватил из инвентаря Акадию и со всей силы метнул в тварь.

-              Ори, с тобой всё в порядке? - спросил я, присаживаясь рядом.

Скаархан отбросило в сторону, и она выпустила лису. Сама же черепушка свалилась в нору, которую я моментально закрыл. Боюсь, что такую злобную тварь не сожрут даже монстры Междумирья, хотя кто их знает. Если вспомнить ту теневую жуть, которая пыталась выползти из огромного портала, то она, наверное, сможет справиться со Скаархан.

Мы с Орианной подбежали к окровавленному рыжему тельцу. Ох-х-х, на Рину даже смотреть было страшно. Но всё было гораздо хуже, чем я предполагал. Все мои надежды были разрушены. Как же так? Почему... почему Рина мертва?

-              Ори, что случилось? - спросил я, положив руку на её плечо.

Логика же по-прежнему отдыхала, иначе она определенно уговорила бы меня сюда не идти, приведя сразу список веских доводов в пользу её логичного решения.

Скаархан, Костяная плеть Смерти, 723 уровень

Мои кулаки невольно сжались. Чертова глупая черепушка посмела напасть на лисицу. Где только бродит Хранитель? Я ничуть не испугался столь заоблачной силы этого жуткого монстра, так как уже попросту привык. Поэтому решил действовать, чтобы спасти лисичку. Нет, она не умерла!

Я огляделся по сторонам, но девушки не заметил, однако услышал стоны. Стоило лишь немного повернуться и посмотреть вниз, как я увидел на земле принцессу.

Но стоило мне только успокоиться, как я услышал крик принцессы. Вот же черт! Ведь у меня крутилась такая мысль, что тут может повториться что-нибудь из фильмов ужасов.

Я обнял принцессу и погладил по длинным каштановым волосам. Похоже, это не только из-за этого она плачет, причин гораздо больше. Переживания, постоянные сражения, и ревность. Ведь Ори хотелось быть для меня единственной.

Вспышка темно-красного света на миг ослепила меня. Глаза аж заслезились от такого. Пришлось проморгаться какое-то время, прежде чем мир наконец-то стал проявляться. Удивительно, но уже первым прыжком мы достигли леса.

-              Не стоит забывать, что я ещё и леший, так что мало что нам может угрожать в лесу, - добавил я и уловил какие-то звуки в стороне. - Ори, побудь здесь, в случае чего используй зеркало и прыгай в сторону Халаэлении, только не нужно прыгать на самую предельную дистанцию. В общем, будь аккуратнее.

Я понимаю, что звучит странно, когда я называю Альвению мамой, а Эффириону сестрой, ведь мы не являемся кровными родственниками, но для меня они были такими же близкими, как родная мама Арнелла, папа Эренилл и братец Эллеон. Мы росли вместе, постоянно играли друг с другом, но всё обернулось трагедией.

Вот тут девушка всё-таки не смогла сдержать слёз. Несмотря на то, что Орианна всегда была стойкой и сильной, не стоит забывать, что она хрупкая девушка, которая всю жизнь жила во дворце.

Такой жести я ещё не видел. Огромная черепушка, передвигающаяся за счёт позвоночников. Нет, всё же нечто похожее я видел в какой-то древней игре, времён игровых приставок чуть ли не первого поколения. Игры тогда были на небольших коробочках, которые называли картриджами. В музее как-то играл в такую игру.

Я использовал тропу и появился прямо рядом с Орианной, а точнее позади неё. На вид она была совершенно целой, тогда в чем проблема?

-              Не совсем, ох-х-х, - ответила принцесса и перевернулась на спину. Из её рта потекла тоненькая струйка крови. - Кажется, я немного перестаралась.

-              У-у-у, я совсем не этого ждала, - скрючила забавную рожицу принцесса, в эмоциях которой смешались радость от того факта, что мы оказались с ней наедине и грусть, что я её не поцеловал.

Пройти пришлось не так уж много, прежде чем я вышел на небольшую полянку, расположившуюся среди деревьев. Относительно недавно тут упало высокое дерево, и свободное место ещё не успели полностью занять более мелкие деревца, зато кустарники тут разрослись прилично. А уж какие у них были листья.

-              Может не стоит, а то нас кто-нибудь заметит, к тому же еда ещё теплая, - ответила девушка, смотря на меня безнадежно влюбленным взглядом. Ох-х-х, это будет тяжелее, чем я думал.

Подобное желание можно понять, но я не могу оставить остальных девчонок даже ради Орианны. Ведь каждая из них мне по-своему дорога и важна. И они тоже любят меня, пусть я и не всем ещё ответил близостью.

Твою мать. Её здоровье было в красной зоне, помимо этого вылезла куча дебаффов и травм разной степени тяжести. Удивительно, как она вообще осталась жива, да ещё и не потеряла сознание.

Я повысил свой уровень на сотню единиц, призвал эльк-сохра, использовал умника на минуту, затем силача, жаль, что я его не прокачал в достаточной мере. Почему? Потому что неисправимый дурак и, боюсь, что у Смерти меня исправить не получится.

Принцесса ничего не ответила, будучи сильно расстроенной. Я же направился в сторону каких-то звуков. Интересно, что же это такое может быть. Достав меч, я приготовился к нападению, пока шел в сторону источника. Всё же с мечом в лесу поудобнее.

Вот на один из таких листьев, срываясь с высокой кроны, падала вода. Капли разбивались о большой лист, создавая достаточно любопытный звук. Да уж, вот и стоило идти сюда из-за такой ерунды. Просто любопытно, да и Совесть рассчитывала чем-нибудь поживиться.

Ничего себе! Это как Орианне удалось прыгнуть на такое большое расстояние? Она задействовала какой-то дополнительный артефакт или магический накопитель, а может, использовала какие-нибудь баффы или зелья? Хм... хороший вопрос. Надо бы у неё уточнить. Кстати, а где она?

Она лишь молча указала пальцем в сторону. Я провел взглядом до причины столь громкого крика и, наверное, обрёл сразу парочку седых волос. Неподалеку от нас из леса вылезло нечто.

Огненные заклятья разорвались на расстоянии, чтобы не задеть лису. Они были необходимы, чтобы скрыть Акадию в ярком свете. Артефакт на огромной скорости пролетел разделявшие нас расстояние, прошел сквозь пламя и... воткнулся в глаз твари.

Также я надела платье мамы Альвении. Когда-то давно она хотела, чтобы его надела Эффириона, но... ты сам всё знаешь. Я подумала, что сестрёнка Эффи и мама Альвения не будут на меня в обиде.

Изумрудные волоски на голове лисицы отбросили все сомнения. Это была Рина.

-              Я не хочу тобой рисковать, к тому же меня не смогут убить с первого удара, да и после второго я тоже выживу и вообще-то я бессмертный, - ответил я, хотя о последнем сложно говорить, если припомнить последние события, а также небольшие посиделки со Смертью. Просто мне до сих пор сложно представить, что в игре я вдруг могу умереть насовсем. - Не волнуйся и приготовься к телепорту.

Глава 43

Лиса. Продолжение пути. Ещё одна встреча.

Мне было безумно жалко лисичку, которая постоянно выручала меня. Она подарила мне амулет удачи, которого мне так не хватало, и она рассказала мне о Подарке Судьбы, благодаря которому удалось избавиться от неудачника и неумехи.

***

-              Но кто же смог одолеть Ирию? - я был несколько в шоке от всей этой информации, что стало страшно, представив высшую сущность, способную одолеть величайшего хранителя.

Прыжков пришлось сделать немало, всё же рисковать мне больше не хотелось, поэтому прыгали на расстояния далеко от верхнего предела дальности, но всё же мы нарвались на неприятности. При очередном перемещении я ощутил нечто странное.

-              Сейчас это не так важно. Ты заинтересовал Хранителя, и он решил вмешаться. Совсем немного, но этого хватило. Мало того, что он стабилизировал разрыв Междумирья, чтобы вы без проблем смогли попасть сюда вместе с потусторонней сущностью, так ещё и помог вам в создании нового тела для этой самой сущности.

-              Ты чего, Алексей, плачешь что ли? - с удивлением спросила она, как ни в чем не бывало.

О, ради вида тех морд, которые мне довелось лицезреть в тот момент, я был готов подарить тебе какую-нибудь особенно сильную вещицу, а не те игрушки, имеющиеся у тебя сейчас. Да и я, наконец-то, смог немного задрать нос, и посмеяться над друзьями.

-              Простите меня, учитель, — сказал я, заставив старика резко сбросить улыбку с лица и серьезно посмотреть мне в глаза. — Я понимал, что действую не совсем правильно, однако не смог сдержать эмоции.

Принцесса, словно кошка, замурчала после моих слов, что было весьма забавно. Хорошо, что мне удалось немного отвлечь её от боли и травм. Да и лежать с ней на траве было приятно, вот только время не ждёт и нам нужно выдвигаться.

-              Что особенного говоришь... дай-ка подумать, - как-то нервно усмехнулся Сильвар. - они по рангу выше верховных богов, а уж их сила. Она поистине впечатляет. Сложно представить то, чего они были бы не способны добиться или сделать.

Ирия была намного сильнее, чем Добромир даже с нынешним могуществом Хранителя, поэтому Нари так тяжело совладать с этой силой и легче ей особенно не станет, поэтому тебе придется ей помогать, раз уж ты виновник всех этих дел.

-              Пока рано отвечать на этот вопрос, - нахмурился старик. - Вот же напасть. Время поджимает. Я хотел рассказать побольше, ну да ладно чуть позже увидимся. Ах да, берегись Добромира и лучше даже не думай вступать с ним в схватку, ведь он силён, невероятно силен, - после этого Сильвар уже начал растворяться прямо в воздухе и опадать листвой на землю, как всё моментально вернулось обратно. - И ещё кое-что, - ехидно улыбнулся Хранитель, предвкушая мою реакцию на его слова, а у меня же сердце замерло. - Не забывай, Нарилна является Хранителем, а не богиней, отличия не такие большие, но они есть.

Подо мной будто опору подломили, и я плюхнулся на мягкую траву подлесья. Мне нужно было прикрыть глаза и успокоиться. Эти чёртовы кошмары выбивают меня из равновесия. Я был готов к какому-нибудь ужасу, но ожидал этого немного раньше. А тут кошмары будто поджидали момента, когда я расслаблюсь.

-              Ай! - лисичка упала прямо мне в руки.

Как же я тебе завидую. Столько красавиц вокруг себя собрал. Мне, между прочим, тоже обещал найти, но как вижу, пока было не до этого. Честно говоря, я удивлен.

Видимо, на работу этого артефакта влияют не только параметры, указанные в формуле расчета, но и эмоции владельца, которые могут существенно повысить эффективность прыжков. Хотя, у меня были мысли о том, что негативные эмоции как раз таки и спровоцировали наш первый неудачный прыжок, когда мы с Орианной перенеслись в лес.

Ах да, тут, конечно, ещё сыграло свою роль твоё необычайное везение. Это же надо было вернуть силу погибшей хранительницы. Между прочим Ирия являлась первой и величайшей Хранительницей Рейнеи. Нет, не лесов, а самой Рейнеи.

Ух ты ж... сейчас Орианна стала похожа на какое-то чудище с большой и зубастой пастью, причем такой что Милена, сестра Китаны просто отдыхает. Принцесса с явным гастрономическим интересом смотрела на меня, а я что? А я ничего, просто взял и обнял девушку.

Я расслабил руки и огляделся. Никого в округе не было. Что за ерунда? Неужели это опять был кошмар? Черт бы его побрал. Сейчас я сидел на земле с принцессой, которая расположилась на моих коленях и продолжала прижиматься ко мне, сияя при этом счастливой улыбкой.

Лист, стремившийся к земле, так и остался висеть в воздухе, впрочем, как и капля росы, даже лёгкий ветерок вдруг исчез, однако травинки так и остались слегка наклоненными к земле. Орианна с интересом смотрела на хранителя, но ничего не говорила, и я даже не ощущал каких-либо эмоций от неё.

После этого мы уже выполнили далеко не один прыжок. Принцесса была счастлива, поэтому использовала зеркало так, как никогда прежде. Она очень грамотно выстраивала прыжки и даже особо не задумывалась о том, как у неё это получается.

-              Твоё сердце бьётся так быстро, - сказала принцесса, лёжа у меня на груди. - Не волнуйся, я ведь рядом с тобой, лю-би-мый, - сказала она и посмотрела на меня.

Впрочем, я признаю, что вы трое смогли провернуть то, чего даже остальным лешим было бы сложно достигнуть, пусть и с помощью того, кто превосходит богов.

-              О, давно не виделись, ученик, - усмехнулся Сильвар, который стоял около массивного дерева, как ни в чём не бывало. - Что это ты вдруг решил покинуть Халаэлению? Никак решил навестить своего учителя? Эх, нет. Вижу, что ты сперва уединился здесь с красоткой, а теперь направляешься вместе с ней к ещё одной.

-              Ну так чего ещё хотел? - Сильвар появился прямо из воздуха, будто вылез из невидимой кротовой норы и показался лишь частично, скинув с себя покрывало пространства, словно одеяло.

-              Да нет, просто радуюсь, что смог провести с тобой чуть больше времени, - после этих слов меня окатило такой волной радости и счастья, что все кошмары быстренько скрылись как можно дальше.

-              Алексей, ты чего? - Орианна вырвала меня из раздумий. - Мне приятно, что ты прижимаешь меня к себе, но ты делаешь это слишком сильно.

Ты отлично справился со Скверной в городе и даже смог сильно сократить количество потерь не только среди собственных войск, но и среди войск бывших предателей, которым успешно запудрили мозги. Это позволяет мне гордиться тобой. И посмеяться над некоторыми хранителями, которые слишком задирали нос.

-              В общем, порасспрашивай её, а теперь адьюс, а то надоесть боюсь, - козырнул Сильвар и теперь уже растворился в воздухе окончательно.

-              Не волнуйся, это всего лишь моя способность. Теперь у нас есть некоторое время, чтобы поговорить без лишних ушей. Я сказал без лишних, - более твердо добавил хранитель, и Совесть, побурчав для приличия, скрылась в чертогах моего разума, наверное, пошла Логику будить. - Итак, когда странники убили всех в деревне, ты использовал Сияние Алирры, уже испившее крови Нари. Не знаю почему, но эффект цветка значительно возрос.

Возможно, Нари сможет помочь. Да, нужно срочно возвращаться в Халаэлению. Мы справимся и вернём её к жизни, а если нет, то я найду ещё Сияния Алирры. Черт бы побрал такое стечение обстоятельств.

-              Думаю, что этот разговор немного не для твоих ушей девочка, - сказал Сильвар и пространство вокруг замерло.

-              А что в них такого особенного? - спросил я, чтобы получить хоть крупицу информации о таких сверхсущностях.

Вскоре мир начал становиться каким-то серым и невзрачным, что немного пугало. Впрочем, нет, пугала не выцветшая картинка окружающего пространства, пугала какая-то мертвенная тишина.

Вновь продолжили мы путь далеко не сразу. Всё же Орианна добилась того, чего хотела, поэтому пришлось задержаться значительно дольше, чем я планировал изначально, впрочем, это время мы провели очень неплохо и даже приятно.

Хотя нет, скорее всего, знаю, но говорить тебе пока не буду, ты умный, сам догадаешься. Помимо этого свою роль тут сыграл Юн Рисей. Кто бы мог подумать, что ты заинтересуешь даже Хранителя Мира.

Я поднял её тельце и даже не знал, что дальше делать. Ещё мне стало жалко учителя, ведь он так много лет прожил рядом с лисой. Может с Сильваром что-то случилось, и Рина бежала ко мне, чтобы всё рассказать?

-              Да, без них сложно обойтись, но зачастую сама же их сила и накладывает эти ограничения, хотя это мог сделать и кто-то более сильный, - ответил Сильвар, заставив меня немало удивиться.

-              Что-то я не уверен, - нахмурился я, вспоминая действия Юн Рисея. - У них есть какие- то ограничения.

Подобная мысль пугала, ведь если появилось что-то, с чем не смог справиться Хранитель, то... я даже не знаю, кто сможет с этим справиться. Что же теперь делать?

-              Было обидно, конечно, воспитываешь, учишь, а в итоге получаешь удар по лицу вместо благодарности. Но всё же ты был прав, я не успел вовремя вернуться, что привело к печальным последствиям, часть которых ещё не произошла, - вздохнув, ответил он.

-              Но кто может быть сильнее Хранителя Мира? - я решил уточнить этот момент.

-              Постойте, учитель, - сказал я и даже не заметил, как всё вокруг вдруг вернулось в норму, а Орианна с поджатыми губами дуется на исчезнувшего хранителя, который не позволил ей поучаствовать в разговоре.

Вот только эта сила перешла к Нарилне и зажглась, словно яркая звезда, пробудив в Добромире воспоминания, хорошие и очень тяжёлые воспоминания. Он ощутил силу Ирии, а когда посмотрел на Нари, то мне было тяжело остановить своего друга, ведь он увидел в ней свою возлюбленную, погибшую много лет назад.

-              Что вы имеете в виду? - спросила Орианна.

-              Да что будет этой чертовке, вон на дереве сидит, так что у неё всё и спрашивай, - Хранитель взмахнул рукой, и дерево скинуло засевшую на нем лису, словно ненужный лист.

-              Рина... с ней всё в порядке? - с волнением и затаенной тревогой спросил я.

И ты отказался от этой силы. Добромир не мог в это поверить, впрочем, как и остальные Хранители. Никто бы из них не смог отказаться от столь могущественной силы, а какой-то ученик... смог.

Глава 44

Рина. История. Продолжение пути.

Я был очень рад, что с лисицей всё в порядке, поэтому прижал ее к себе, словно кошку. Мягкая, хорошая, а главное живая. Несмотря на то, что Рина вроде бы пыталась вырваться, но сопротивлялась она слабо, поэтому сразу стало понятно, что ей очень приятно.

После слов Рины меня на миг окутало яркое сияние чистой и очень приятной энергии, а удача подскочила аж на десять единиц. Длительность баффа тоже поражала и составляла аж три дня.

-              Ну вот, опять, - чуть ли не плакала принцесса. - Как я всё смогла пропустить? А начальные фразы вообще не разобрала. На каком языке вы разговаривали?

-              Ох-х-х, - лиса закатила глаза. - Ладно, так что ты хотел узнать?

Хи-хи, Сильвар тогда прыгал вокруг меня, как даже не знаю кто. Я таким его никогда и не видела прежде. Это было... хорошее время. Ой, что-то я заговорилась с тобой. Наверное, просто соскучилась, вот и сказала намного больше, чем следует. Ладно, будь осторожен и желаю удачи.

Она стала настоящей красавицей, внимания которой добивались многие могущественные личности той эпохи. И одному интересному пареньку это удалось. Мернор оказался на редкость неплохим мужчиной.

Совсем не женское желание, но я не смогла отказать ей в небольшой помощи, ведь в её глазах было столько решимости и воли, что позавидовали бы многие достойные воины и чародеи.

-              Яснее всё не стало, но спасибо, - сказал я.

-              Ладно, идём, по дороге всё расскажу, - улыбнулся я, подхватил на руки Орианну и активировал зеркало. Уж теперь-то, удача на нашей стороне... я надеюсь.

И вот откуда у меня набралось столько врагов на ровном месте? Ведь некоторым я особо ничего не сделал, а ещё кто-то просто так насылает на меня кошмары. Эх-х-х.

-              Не расстраивайся, авось ты не один, - ухмыльнулась лиса. - Я тоже буду искать способы. А что же касается Халаэлении, то я встречала её далеко не раз. Сперва она забрела в лес, будучи ещё очень юной. Она была слаба и хотела стать сильнее, чтобы защищать родных и близких.

-              Всего-то узнать, что с тобой всё в порядке, - совершенно искренне ответил я, заставив лису смутиться. Удивительно, но ей было очень приятно слышать мои слова, впрочем, нет никого, кто не любил бы доброту и искренность.

Сильвар пытался объяснить ему, что это невозможно, и сила не притянет к себе её светлую душу, однако сложно переубедить того, кто ослеплен любовью и надеждой. По его глазам было видно, что мудрый Добромир пойдет на всё, чтобы вернуть свою любимую Ирию.

После разговора с этой весьма интересной девушкой, которая напомнила мне ещё одну не менее храбрую и сильную воительницу, жившую за много лет до неё, я подарила ей благословение, амулет и кольцо.

-              Пусти, — попросила она, после чего выскользнула из рук. — Не думала, что ты так соскучишься.

-              А какие вопросы ты ожидала услышать, Рина? - поинтересовалась принцесса.

Этот вопрос хороший, но на него я не могу ответить. Могу лишь сказать, что иногда бывает так, что даже у меня всё складывается не так удачно, как хотелось бы. По крайней мере, на первый взгляд. В итоге, получилось, что странники выбрали самое удачное время для атаки на деревню. Судьба та ещё шутница.

Я тогда долго горевала, ведь слишком сильно привязалась к ней. Было очень обидно и больно, что люди оказались столь недолговечными существами, и смерть не позволяла им пожить хоть чуточку дольше.

Но ты должен знать, что Сильвар попросту не мог успеть вернуться. У него была весьма нелёгкая встреча с кем-то из иного мира. Я тоже знаю не так уж много, так как Сильвар даже меня не хотел посвящать в некоторые свои дела. Если бы не крупица удачи, то я не узнала бы и этого.

-              Ты меня удивляешь, - Рина села на землю. — Я уже подготовила столько ответов на множество возможных вопросов, которые ты мог бы мне задать, а ты так просто свёл эту работу на нет.

Халаэления вернула мне кольцо и амулет, поблагодарив, после чего попросила передать их тому, кто также сильно будет нуждаться в помощи. С тех пор не раз эти артефакты помогали многим людям, - лиса с какой-то добротой посмотрела на меня. Только не говорите мне, что мой амулет удачи и есть тот самый артефакт. - В третий раз она пришла не одна. Вместе с ней пришел уже король Мернор.

Поэтому у тебя есть какое-то время на то, чтобы придумать хоть что-нибудь, что поможет тебе переубедить Хранителя всех лесов Рейнеи. Почему переубедить? Потому что он слишком силен, причем настолько, что даже Сильвар, насколько мне известно, не сможет его одолеть.

-              Неужели тебя интересовало только это? - удивилась она. - Или ты у Сильвара научился так подшучивать над другими?

На этот раз с ней был её внук, забавный такой мальчишка по имени Унгрон. Он поставил перед собой слишком большие цели, которые были не по плечу и многим взрослым.

-              Что помогаешь Сильвару, - ответил я. - Я понимал, что Хранитель по каким-то серьезным причинам не смог помочь деревне, но я не смог совладать со своими эмоциями. Злость и гнев ослепили меня. Да, потом мне было стыдно за этот поступок, но... в общем ты поняла. Так что же там готовит мне Добромир?

А может ты хотел спросить меня о Халаэлении, ведь я прекрасно помню эту девушку, — после этих слов я несколько удивился. Нет, я знал, что Рина не менее древняя, чем Хранитель, но то, что она помнила первую герцогиню Гров, всё поражало. - Или как там идёт выполнение твоих заданий, которые заставили бедных странников немало напрячься? Ну так и что же ты всё-таки хочешь узнать?

Потом мы ещё много раз встречались с Халаэленией и провели замечательное время. Особенно было приятно, когда она стала меня понимать, смотря на мир, после стольких лет жизни. Но однажды наступил тот день, когда она больше не смогла прийти ко мне.

-              О-о, этих вопросов много. Например, почему Хранитель не смог вовремя добраться до Забытья, в результате чего погибла вся деревня? Или, скажем так, что хочет предпринять Добромир?

Тогда всё прошло замечательно, и в следующий раз Халаэления вновь пришла не одна. Её могущество к этому времени поражало даже меня. По крайней мере, с обычными людьми её теперь даже сравнивать было бесполезно.

-              Вообще-то нехорошо спрашивать о возрасте у девушек, но если тебе так интересно, то мне больше двадцати миллионов лет, точнее говорить не буду, даже не проси, - ответила Рина, а я чуть не упал от такой информации.

-              Да, поняла, - немного помедлив, сказала Рина. - Но с Добромиром тоже всё очень непросто. Когда свои эмоции не могут сдержать сущности подобные главному хранителю... это страшно.

Он находился в другом мире, когда странники пришли в деревню, поэтому и не смог ничего сделать. Думаю, у тебя мог возникнуть вопрос: а почему ты не помогла жителям Забытья?

С другой стороны, я же смог одолеть Кафара и Атт Халара, причем дважды. Насколько Добромир сильнее их? Придется опять много думать. Вот же черт, с такими оппонентами отдохнуть совсем не получится.

Пока что он не готов что-либо предпринять, так как не знает, что ему делать. Помимо этого он боится увидеть гнев в глазах Нарилны, которая так похожа на Ирию.

С тех пор прошло много лет, прежде чем она вновь появилась в лесу. Теперь она уже была совсем не похожа на ту слабенькую девчушку, какой она предстала передо мной в первый раз. Теперь передо мной стояла гордая воительница, обретшая немало силы.

Однако и в его глазах пылала та решительность, которую я видела в глазах Халаэлении. Что ж, я помогла и в этот раз, о чем не пожалела, всё же Унгрон помог даже моему лесу. Не сумел выполнить он всего лишь одной задачи, но она была слишком, слишком тяжела даже для такого человека, как он.

-              Рина, - теперь большую лисицу подняла Орианна. - Спасибо тебе.

-              За что? - немного удивилась лиса.

-              Каков хитрец, - лиса явно была в хорошем настроении. - Правда информация эта только для тебя, - Она взмахнула хвостом, и я ощутил, что мир вокруг как-то изменился, вот только как именно... понять было крайне сложно. - Я, конечно, не умею замораживать пространство, как это сделал Сильвар, но тоже кое на что способна, так что теперь можно спокойно поговорить.

Ничего себе! Она прожила столь огромную жизнь, что смогла бы заметить дрейф континентов, самолично увидеть результаты эволюции многих видов животных и растений, застать неоднократное изменение климата и даже почувствовать изменение яркости звёзд, если местная, конечно, такая же, как солнце. Офигеть.

-              На самом деле меня интересует гораздо больше, просто не смог удержаться, чтобы не задать такой вопрос, - с улыбкой ответил я. - Сейчас бы мне хотелось услышать то, что ты уже собралась мне рассказать.

Они попросили дать ребенку свое благословение, ведь среди их врагов был весьма необычный чародей, сумевший немало насолить королю и королеве. Они боялись за дитя больше, чем за свои жизни.

Вижу, что ты наконец-то разобрался с некоторым грузом, висевшим на твоих плечах. В следующий раз подумай, прежде чем бить учителя. Знаешь ли, он и так немало сокрушался, что не смог защитить деревню и Нарилну.

Ты и Нарилна пробудили в его душе воспоминания, хорошие и трагичные воспоминания. Он до сих пор не смог отпустить Ирию, поэтому, как ты уже догадался, он хочет её вернуть, используя её силу.

А уж если учесть, какая судьба была у паренька, ставшего могущественным правителем, то было понятно, почему они пришли ко мне. Вы с ним похожи. Вокруг него тоже были красавицы и три из них, включая Халаэлению стали его верными спутницами на всю жизнь. Жаль, что их счастье длилось не так уж долго.

Да, он был действительно силен, и даже смог подчинить древний артефакт, заменивший ему корону. Однако он был и весьма добрым человеком. Правда, это были ещё не все гости. Я прекрасно видела небольшую, но такую яркую искорку жизни, светившуюся в районе живота королевы.

-              Сколько тебе лет? - сразу же спросил я, даже не задумавшись над тем, что говорю. Ну вот слишком сильно я задумался над возрастом лисицы, поэтому этот вопрос вырвался сам.

-              Хм... - эта информация не просто заставляла задуматься, она пугала. Я просто не знаю, что можно противопоставить Хранителю, который по уровню равен богам или даже превосходит их.

Глава 45

Леший. Обсуждение. Ещё одна встреча.

Мелли

  Сильвар и Рина

 Алексей

-              Вернула, но я попросила оставить ее у себя, - ответила Рина. - И всё же ты добрый, какими бы масками ты эту доброту не скрывал.

-              Ещё какая. Зря ты рассказала о Добромире, - покачал головой Сильвар. - Алексей ничего не сможет противопоставить главному хранителю, теперь только зря будет волноваться. Я же говорил, что Добромира возьму на себя, ведь каким я буду Хранителем, если потеряю ученика, да и Нарилну я не отдам сошедшему с ума лешему.

-              Но... - я хотела возразить, вот только мир вокруг меня изменился. Теперь я снова оказалась в городе. - Но как же так? Я ведь не почувствовала пространственного разрыва.

-              И кто же это тут за красавица нас подслушивает? - усмехнулся Сильвар. - Алексей разве не говорил тебе, девочка, что нехорошо подслушивать чужие разговоры?

-              Мы не причиним тебе вреда, ведь мы тоже друзья Алексея, поэтому не стоит волноваться и уж тем более бояться нас, - добродушно сказала Рина.

Мне ничего не оставалось делать, как подчиниться приказу лешего, который являлся учителем Алексея. Вроде бы ничего плохого от него не чувствовалось, но всё равно было немного страшновато.

-              Нам много лет, так что нашли время, чтобы освоить очень много самых различных навыков и умений, - усмехнулся Сильвар. - Было приятно поговорить со столь необычной красавицей, однако у нас есть свои дела, а тебе надо бы вернуться во дворец герцога.

Я помню, что у военных, побывавших на войне, часто бывает такое состояние, когда они возвращаются в мирную жизнь. У этого феномена даже название какое-то было, вот только я его совсем не помню.

-              Спорный вопрос, - вздохнул Хранитель. - Особенно сейчас, когда Алексею требуется отдых, всё же он опять взял на себя слишком много. Такая нагрузка слишком тяжела даже для него. Кстати, зачем ты столько рассказала о Халаэлении?

-              А? - Сильвар с ехидной улыбкой посмотрел на лисицу. - Всё может быть и быть не может того, чего не может быть. Вот.

Надо побыстрее добраться до дворца, однако телепортироваться туда было нельзя, так как на нас бы враждебно среагировала система внутренней защиты обители эльфов.

Пришлось быть очень аккуратным, чтобы не попасться на глаза патрулям. Орианна лишь закатывала глаза на это, считая, что мы могли бы спокойно войти во дворец без излишних действий. И в принципе я уже был с ней согласен, но нельзя же останавливаться на полпути.

-              Весьма интересно, - погладил бороду Сильвар. - Чувствовать пространственные разрывы на таком невысоком уровне очень необычно, впрочем, ты и сама очень необычная. Хотя у меня к тебе есть ещё один вопрос. Как ты смогла следовать за Алексеем?

-              Захотелось, - коротко отвели лиса.

-              Да ладно тебе злиться, я всего лишь немного пошутил, - добродушно ответил Сильвар. - Естественно я заметил Мелли, всё же я вижу её уже не в первый раз, хотя стоит признать, что её камуфляж очень и очень хорош. Помимо этого я ощущал её смятение. Она явно о чем-то сильно задумалась и немного ошиблась с контролем энергии.

-              Да ты прав, просто это немного сложновато представить, - сказала Рина.

-              На случай, если я разминусь с Алексеем, у меня есть это, - я показала артефакт хранителю и лисе.

-              Представляешь, - констатировал факт хранитель.

Неподалеку от города стоял леший, а рядом с ним расположилась лисица. Они смотрели на Халаэлению, которая постепенно вновь обретала свою жизнь. Пусть большая часть её нынешних жителей и не совсем живые. Однако прогресс заметен невооружённым глазом.

В общем, постоянные кошмары и неудачи сделали свое дело, и теперь я чувствую себя как на иголках, опасаясь любого шороха. Причем страшно мне было не за себя, а за Орианну и других девчонок, которые остались в городе. Вот же черт.

-              Говорил, - честно ответила я. - Но иногда другого выхода нет.

-              Лучше пусть знает об опасности и хоть как-то подготовится, чем будет в неведении. Тогда встреча с Добромиром для него не будет ударом, - сказала лисица.

-              Изначально я попросту переносилась вместе с ними при помощи зеркала... и... на случай... - я начала волноваться.

-              И не говори, - согласилась с лешим лисица. - А в прошлый раз, когда она смотрела на меня, я думала, что она меня прямо на месте разделает, после чего займётся созданием вещичек из моей шкурки. Хорошо, что Алексей держит её в узде, правда совершенно не представляю как именно.

-              Ох-х, и любишь же ты поговорить, Рина, - поцокал Сильвар. - Хлебом тебя не корми, дай что-нибудь важное ляпнуть, о чём говорить не следовало бы. Болтушка.

-              А мне кажется, что ты его недооцениваешь, и он обязательно догадается о том, что я имела в виду. Алексей достаточно умён, и у него есть две защитницы, которые ему обязательно помогут, - усмехнулась Рина.

Что же касается помощи Алексею, то на мне тоже есть определенные ограничения на вмешательство, так что сама понимаешь, почему приходится хитрить и заставлять других выполнять свою работу.

Стоило Алексею вместе с Орианной исчезнуть благодаря возможностям Арквейского зеркала, как сбросив с себя одеяло пространства, на полянке появился Хранитель Леса, а напротив него появилась Рина.

-              Не забывай, что с этого крючка крайне сложно слезть, ведь именно это сковывает многих нерушимыми путами, хотя эти связи иногда не так уж плохи, разве что могут принести очень много боли, если разорвутся, - произнес Хранитель, прикрыв глаза. - А теперь выходи, нечего нас тут подслушивать.

-              Всё это лишь домыслы, инсинуации и ложь, не имеющая ничего общего с реальностью, хе-хе-хе, - засмеялся леший, взял лису подмышку и перешёл на тропу, не оставив после себя ни единого следа.

-              Да всё я прекрасно понимаю, что ты хотела ему помочь даже в обход моих запретов, но, боюсь, что Алексей не понял твоих намеков, просто выслушав грустную историю о жизни одной из королев Мернора.

В итоге потребовалось время, чтобы проникнуть в тронный зал. Тут, как и прежде, всё было великолепно и необычно для дворца. И мне здесь нравилось. Да, в этом месте я определенно чувствовал себя спокойней.

-              Используя этот артефакт, можно телепортироваться по координатам предыдущего прыжка, совершенного неподалеку. Это довольно редкий артефакт, - сказала Рина. - Но всё же будь аккуратнее. В лесу очень опасно для тебя, так что всё же старайся не действовать в одиночку.

-              Хм... а как ты нас заметила, ведь мы использовали далеко не маскировку, которую можно заметить? - поинтересовалась Рина.

-              Это ты так завуалировано сказал отстань? - прищурилась Рина. - Это, между прочим, обидно.

После всей информации, которую мы выложили этой энергетической красавицые, которая понемногу становится похожей на человека, даже Алексей поймет, что ему нужно найти в сокровищнице Халаэлении. Она ведь не вернула тебе одну вещицу.

-              И ничего я не болтушка, - фыркнула лисица и демонстративно отвернулась от лешего.

-              Неплохие у тебя игрушки. Всякие призрачные королевы явно не жалеют своих запасов, - явно был удивлен Хранитель, посмотрев на прозрачную брошь, которую мне передала Касель. Вот только откуда он знает, что это сделала она?

-              Я многое видела среди бесконечных просторов Междумирья. Некоторые обитатели того пространства умели прятаться почти также как и вы. Как же вы научились чему-то подобному? - меня заинтересовали эти очень необычные личности.

-              Когда Алексей и Орианна перешли к следующей точке пространственного прохода созданного зеркалом, я ощутила... пробой в пространстве. Но когда исчезали вы, то такого я не ощутила, поэтому предположила, что вы спрятались в пространственных разломах, - объяснила я. - Вот только раньше меня не замечали.

-              Да его хранительницы весьма необычные сущности, - погладил бороду Сильвар. - В принципе, если он воспользуется их помощью, то шанс понять твою задумку у него есть. Хм... у меня появилась ещё одна очень любопытная идея, правда эта его жаднющая Совесть сожрёт меня со всеми потрохами и даже не подавится.

-              Не я одна, оказывается, помогаю Алексею, - усмехнулась Рина, взглянув на Хранителя. - Ты ведь заметил её с самого начала.

- Рада тебя видеть, Алексей, - услышал я знакомый голос, вот только он принадлежал совсем не королеве.

Впрочем, ничего страшного, с Алексеем и Орианной всё будет в порядке. Правда я так и не поняла, зачем они так сильно обнимались, лёжа на траве. Хм... нужно будет спросить у кого-нибудь из друзей. А когда придет Алексей, я смогу рассказать ему много полезной информации.

Оставшийся путь, к моему большому удивлению, прошел без каких-либо накладок и проблем. Я не мог в это поверить. Да, я всё никак не отвыкну от своего проклятого легендарного достижения, от которого уже успел избавиться. Вот только я ожидал опасностей на уровне подсознания.

Глава 46

Эльфийка. Разговор. Возвращение в Халаэлению.

Алексей

-              Рада, что меня наконец-то кто-то посетил, - вздохнула девушка. - Я думаю, что совсем не меня ты хотел здесь увидеть, но, к сожалению, во дворце осталасьлишь я.

Хм... вот только о чем я думаю, когда мне надо на рудники, а потом помочь Ангору освободить его семью, затем отстроить город. Черт, ещё столько проблем и дел, что совершенно некогда разлеживаться.

-              Какое удобное заклинание, - Орианне явно понравились преимущества, показанной магии.

Она встала и подошла ко мне. Не обращая внимания на Орианну, эльфийка уселась мне на колени, а потом жадно впилась в губы, причем столь неожиданно, что я растерялся. Оттолкнуть от себя девушку мне совершенно не хотелось, но и так поступать было нельзя. Вот и что на неё нашло.

-              Не стоит оправдываться, - улыбнулась она. - Мне давно не было так хорошо. Кстати, а если использовать клонов, то всё выйдет ещё интереснее, - и пока я был в шоке от такого разговора, она взяла меня за руку, потом подошла к Орианне и, коснувшись её, активировала Арквейское малое зеркало. Я не успел чему-то удивиться, как мир вокруг исчез.

Повернувшись к эльфийке, которая смотрела на меня и даже не думала отдыхать, я подумал, что моей выносливости явно маловато, чтобы справиться с Ивирнейлой. Впрочем, мне и так очень хорошо.

-              Я рад это слышать. Благодарю вас, Ивирнейла, - ну хотя бы здесь всё было нормально, и появился хоть какой-то шанс противодействия кошмарам. Впрочем, последний мне даже понравился, а это ещё страшнее.

Поэтому я ответил Ивирнейле на её чувства и сразу же ощутил всепоглощающую волну радости, исходящую от девушки. Я был сильно удивлен подобной невероятно сильной эмоцией красавицы.

-              Мы и так перед тобой в неоплатном долгу, так что это меньшее, что я могу сделать, - сказала эльфийка. - Я так думаю, что ты ещё хотел взять с собой Элиориль на какое-то время. Это было бы для неё очень полезно, так как я вижу, что она... - эльфийка прервалась, посмотрев на принцессу.

-              Отлично, четыре клона вполне хватит. Ты, - она, указала на первую эльфийку, - занимай трон. Будешь присматривать за дворцом. В случае если случится что-то нехорошее, дай знать. Остальные, идите в сокровищницу и найдите указанную вещицу. Отлично, а теперь можем выдвигаться, только один момент, - она щёлкнула пальцами и мгновенно облачилась в походную одежду. - Вот теперь точно можем отправляться.

Я ощутил мощную волну магии воды, которая поистине впечатляла. В воздухе завихрились потоки прозрачной жидкости и сформировали нечто вроде коконов рядом с волшебницей.

Искусно выполненные туфельки будто состояли из застывших потоков воды, за которыми можно было увидеть хрупкие ножки девушки. На шее висел амулет с платиновой цепочкой, каждое звено которого напоминало каких-то красивых морских существ, чем-то похожих на плезиозавров.

Да, без платья она была ещё прекраснее. Боюсь, что она даже более женственна, чем остальные мои девушки. Если Орианна была более стеснительной и робкой, Фелла нежной и доброй, Касель игривой и совсем невинной, то Ивирнейлу будто обнимала неудержимая страсть. Честно говоря, я никогда не сталкивался ни с чем подобным, точнее не ощущал ничего подобного раньше.

Я хотел узнать, нет ли у неё какого-нибудь артефакта, заклинания или ещё чего-то, что помогло бы избежать воздействия Серых Пустошей и возникновения у меня кошмарных иллюзий.

-              Хорошо, - кивнул я. - Сейчас на меня свалилась целая гора проблем, и я даже не знаю, как их все решить, поэтому хотел спросить у Элиориль и Илиснейлы очень многое.

Элиориль сейчас занята важными мероприятиями в Эйрентале. Вместе с Сандриаль и Иринейлой они проводят переговоры с Лорриэль. Моя же мама, с которой ты явно хотел поговорить, сейчас вместе с богинями в мире Фольканы. Как видишь, мне же сейчас приходится выполнять роль королевы, что крайне скучное занятие.

И раз уж ты здесь, может, тогда всё же расскажешь, что тебя сюда привело? Присаживайтесь и побудьте хоть немного моими гостями, - улыбнулась Ивирнейла и взмахнула рукой, после чего в стороне от трона сформировался стол и стулья из ветвей деревьев.

-              А я и не говорила, что оставлю дворец без присмотра, - по доброму улыбнулась могущественная эльфийка, после чего резко сжала правую руку, затем устремила вверх указательный и средний пальцы, а мизинец и безымянный прижала большим.

И такой цвет был несколько нехарактерен для представителей этой расы, ведь подавляющее большинство высших эльфов предпочитало различные оттенки зелёного цвета.

Ничего себе она прокачалась. И когда только успела достигнуть такого высокого уровня? А где же тогда Элиориль и Илиснейла? Хм... здесь всё в порядке, или я опять попал в неприятности?

-              Я... - растерялся, так как не смог найти слов, чтобы хоть как-то оправдать себя. Твою же ж мать, она всё прекрасно видела, то есть я имею в виду, что она видела всё тоже, что и я, а может и чувствовала. Как же стыдно. И ведь даже не оправдаться, хотя я тут совсем не виноват, вот только Ивирнейла видела, что я совсем не сопротивлялся такому кошмару.

-              Ясно, - через некоторое время кивнула Ивирнейла. - В сокровищнице было что-то интересное, что смогло бы теоретически противостоять воздействию Серых Пустошей, но нужно ставить эксперименты. И перед этим придется найти этот артефакт, что будет непросто. Но со всеми этими вопросами я могу тебе помочь.

-              О, я знаю отличное средство от любых кошмаров, - обворожительно улыбнулась Ивирнейла. - И для этого не нужны артефакты или заклинания. Заодно, ты поможешь мне.

Я посмотрел в сторону обладателя голоса и увидел, как с трона встаёт красивая эльфийка. Она медленно спустилась по ступеням и подошла к нам с Орианной. В её глазах был явный интерес и любопытство.

Отведя свой взгляд от камня, стараясь при этом не смотреть на пышную грудь красавицы, я посмотрел ей в глаза. Вот теперь можно сказать, что всё вроде бы нормально. Её взгляд был наполнен добротой. И вот после этого я ощутил её эмоции.

-              Ты уже минуту молчишь, - прошептала принцесса. - Это некрасиво.

Причем их набор был очень необычным. Скука, удивление, усталость, немного радости и печаль. Похоже, что вне зависимости от расы, все девушки особенные и их крайне сложно понять.

-              Ничего страшного, - спокойно ответила она. - Я, конечно, понимаю, что поступаю несколько эгоистично и безответственно для своего возраста, но для Алексея я могу сделать исключение и помочь ему в решении проблем. Правда я в основном боец на средних дистанциях и совершенно не умею использовать лук. Да, такое бывает, так что не стоит излишне удивляться, в нашей ветви никто не может нормально использовать оружие дальнего боя.

-              У тебя весьма интересные кошмары, - тихо сказала мне Ивирнейла, пока принцесса рассматривала клонов эльфийки. - Что-то давненько я не была в подобном... кхм... положении.

В этот раз она выглядела ещё прекраснее, чем раньше, словно она неплохо отдохнула. Тёмно-синее платье очень выгодно подчёркивало все достоинства этой могущественной эльфийки.

Думаю, что в сокровищнице есть немало полезных артефактов, помимо этого можно будет попробовать магию воды, чтобы убрать из жизненных контуров чужеродную энергию, думаю, именно она является тем, что и вызывает твои кошмары. Но сперва... мне нужен ты.

-              Алексей, - лёгкий удар в плечо будто разбудил меня.

-              Госпожа Ивирнейла, но как же трон королевства Лириэн? - Орианна была сильно удивлена таким решением эльфийки, впрочем, и я тоже.

-              Хорошо, - кивнул я, после чего принялся за рассказ.

Ясно, она не хочет говорить при Орианне о беспокойстве и чувствах Элли, чтобы не вызывать ревность девушки. Я показал взглядом, что понял Ивирнейлу, на что она также ответила едва заметной радостью и удивлением. О, она и впрямь очень неплоха. - Явно слишком много старается, так что ей не помешало бы переключиться на другие дела и побывать с вами. Но, к сожалению, в ближайшее время Элли не сможет этого сделать, поэтому с вами отправлюсь я.

-              Не сочтите за грубость, что мы так внезапно пришли во дворец, - первым делом сказал я. Рядом с этой девушкой я ощущал себя как на иголках, чего не было ранее. Никак не могу понять причину этого явления.

Я взглянул на маму Иринейлы и попытался ощутить её эмоции, что оказалось непросто, будто какая-то непроницаемая защита охраняла её от подобных действий.

Ивирнейла, Воплощение Чести, 677 уровень.

Две русалки, изготовленные просто на невероятном уровне, с двух сторон обнимали тёмно-синий сапфир овальной формы, расположившийся на груди. Если приглядеться, то в нем можно было увидеть бушующее море.

Спустя какое-то время я лежал на своеобразном ложе из переплетённых ветвей деревьев и никак не мог понять, что на меня нашло. Ивирнейла кардинально отличалась от других девушек, и это мне в ней очень понравилось. Ничего подобного я в своей жизни не испытывал.

-              Не нужно столь официально, всё же ты герой нашего королевства, который спас Элли, мою маму и дочь, наших великих богинь и весь народ эльфов, в том числе и меня. Поэтому чувствуй себя здесь как... дома, - фраза Ивирнейлы меня немного напугала и в то же время обрадовала. Хотя нет, наверное, больше всего в этой ситуации подошло бы слово «взбудоражило». Да уж, я сам себя то понять не могу, куда уж тут понять других.

Её кожа была так приятна на ощупь, что совершенно не хотелось отпускать из объятий эльфийку. Длинные волосы, упругая грудь, сладкие губы... эта девушка была мечтой.

-              Ивирнейла, но даже ради помощи мне, наверное, не стоит оставлять трон без присмотра, - сказал я, так как мне очень не хотелось чем-то навредить королевству этой удивительной расы, которая мне так нравилась.

-              Знаешь, мне этого явно недостаточно, - улыбнулась она. - Я хочу ещё.

-              Я... извиняюсь, - отстранилась она. - Просто... просто у меня давно, очень давно не было близости с мужчиной, к тому же с таким замечательным. Ещё раз приношу свои извинения, я не хотела. К сожалению, обманывать я не умею, я очень хотела этого поцелуя, - эльфийка посмотрела на Орианну, которая хватала ртом воздух, будто рыба, выброшенная на берег, ведь её возмущению не было предела. - Ты хочешь, чтобы я и тебя поцеловала? - от этого вопроса, принцесса сразу же покраснела, и по её виду можно было сказать, что она оказалась полностью обескуражена. - Нет уж, мне нравится только Алексей, а ты, девочка, иди отдохни, - после её слов, принцесса попросту исчезла. - Не волнуйся, с ней всё в порядке. Сейчас она в комнате Иринейлы. Ты ведь поможешь мне с моей небольшой проблемой, взамен я помогу тебе.

Даже отвыкла совсем, что меня могут воспринимать именно как девушку, а не чародейку, воплощение чести или просто могущественную высшую эльфийку из королевской семьи.

Я по-прежнему сидел за столом вместе с Орианной и Ивирнейлой. И что это было? Кошмар? Нет, такие кошмары мне даже нравятся. Или они перешли на новый уровень, и теперь заставляют меня желать их повторения? Что за жуткое предположение. Надеюсь, что это не так.

Спустя ещё пару мгновений, коконы рассыпались брызгами, и перед нами уже стояло сразу пять одинаковых эльфиек. Это были клоны Ивирнейлы, которые также по доброму улыбались.

Эльфийка чуть ли не вцепилась в меня, обняв так крепко, будто я под гидравлический пресс попал. С одной стороны я понимал своеобразную неправильность данной ситуации, но с другой... мне совершенно не хотелось сопротивляться.

М-де, а ещё мне хотелось посмотреть на эту прекрасную эльфийку, только уже без платья. Не знаю почему, но от неё будто веяло какой-то очень мощной энергией или какими- то чарами, которые сводили с ума и заставляли отбросить размышления о проблемах куда- то далеко на задний план.

Глава 47 

Пункт назначения. Причины. Как же мне всё это надоело.

Похоже, Ивирнейле просто не терпелось как можно быстрее покинуть дворец. Вполне возможно, что скука ее сильно достала, а если учесть долгое пребывание в плену Рагана, то её стремление к свободе вполне понятно.

Хотя стоит признать, что этот седовласый мальчишка, даже будучи нежитью, смог скрашивать мои ночи, жаль не так часто, как хотелось бы. Я желала, чтобы ты стал моим, но когда ты с холодной жестокостью и местью в глазах, которая не снилась даже стоящей рядом с тобой принцессе, смотрел на Рагана и желал его крови, я поняла, что ты такой же, как и другие люди. Ты не достоин быть со мной.

После этих слов эльфийки принцесса ударила Ивирнейлу изо всех сил, опрокинув длинноухую чародейку, но совершенно не отняла ей здоровья. Она, как ни в чём не бывало, поднялась на ноги, вытерла кровь и направилась в нашу сторону.

Там был аккуратно выдолбленный в стене проход, обрамлённый искусной резьбой по камню и странными магическими узорами. Хм... это уже значило, что пещера совсем непростая, что несколько настораживало. У меня возникло нехорошее предчувствие.

-              Конечно, она здесь, - услышал я мужской голос, показавшийся смутно знакомым. А потом из неосвещенной части зала вышел седой мужчина, который прижимал к себе Ивирнейлу, будто прикрываясь ей, на случай атаки с нашей стороны.

А не думал ли ты, что тебе слишком далеко до короля? Из-за тебя погибла королевская семья и самые близкие им люди. Как ты вообще мог поднять руку на девушек, тварь? Этого я тебе не прощу. Я не знаю, как ты выжил, но я уже убивал тебя один раз, убью и второй.

После этого хватка узурпатора ослабла, и Ивирнейла смогла вырваться из его объятий. Раган же завалился на каменный пол, чуть не уйдя в нору вместе с Акадией, благо я вовремя успел выдернуть посох и деактивировать свою способность.

-              И что из этого вышло? - вопросительно приподнял я бровь дугой. - Экономика в упадке, люди в герцогствах страдают и до сих пор на военном положении. Везде беспорядки и волнения.

-              Глупец, мне не нужно твое прощение, - скривил свою рожу Раган, будто лимончика съел. - У меня теперь другие цели: я хочу стать богом. И тогда я отомщу не только тебе, но и Кафару с Атт Халаром. Они ответят мне за все эксперименты, которые провели надо мной.

-              Ивирнейла, с вами всё в порядке? - спросил я, подбежав к упавшей эльфийке. Хм... с ней что-то не так? Она ведь буквально некоторое время назад вполне нормально стояла.

Пока он говорил, я придумал одну интересную идею, и если она не сработает, то задействую дополнительную страховку. Этот узурпатор у меня ещё попляшет, правда недолго. Надеюсь, что Смерть больше не выпустит эту тварь из своих садов.

-              Ух-х, - послышалось со стороны Орианны, которая вспыхнула оранжевой аурой своей брони.

Жалкие темные твари, которые хотели действовать через медиума. Зачем они это делали, когда сами вполне нормально могли ходить по этой земле? На этот вопрос они мне так и не ответили. А беспорядки это небольшая цена за власть.

Зеркало было у эльфийки, а её рядом не было, да даже если бы артефакт был у нас, то я бы попросту не смог оставить здесь длинноухую красавицу. Поэтому по всем заветам старых ужастиков мы пошли вперёд, прямо через проход.

-              Далеко не все эльфийки слабы, но моя дочь получалась особенно сильной, так что её точно не взяли бы в плен.

Этот зал оказался чуть больше того, где мы очнулись, однако он был полностью отделан узорами, фресками и даже статуи прекрасных обнаженных эльфиек стояли тут повсюду.

Орианна не смогла уклониться. Ивирнейла резким движением поймала девушку и, просто сжав свою хрупкую ладошку, сломала нерушимую броню принцессы, заставив её закричать. Рука девушки была сломана, однако она совершенно не желала сдаваться.

Хотя такое поведение всё равно нехарактерно для её возраста, а насколько я знаю, она намного старше Элсифиоль, которой больше трехсот лет. Хм... интересно, а сколько лет Ивир?

Способности медиума весьма необычная и очень интересная вещь, настолько, что даже боги обратили на меня своё внимание. Однако моё умение отличалось от многих других тем, что я был способен удерживать в себе силу богов. Поэтому мне не хотелось останавливаться на роли советника. Я хотел самолично править королевством.

-              Да, вроде бы, - неуверенно ответила принцесса. - Только голова немного болит.

Я открыл дыру под ногами Рагана так, чтобы он этого не заметил. Точнее небольшая кротовая нора открылась между Ивирнейлой и Раганом. Вторую я открыл рядом с собой, после чего использовал Силача на минуту и бросил в нору рядом с собой Акадию.

-              Ивирнейла, где вы? С вами всё хорошо? - на этот раз ответа не последовало. Неужели с эльфийкой что-то произошло? Вот же черт! Так, спокойно. Сперва нужно её найти и ни о чем плохом не думать. С ней не случилось ничего непоправимого. Всё будет нормально.

-              Как же мне всё это надоело, - я был крайне зол, поэтому активировал способность Тома и Джерри. Очки параметров полностью перешли в интеллект, а очки навыков ушли в Умника на минуту, которого я использовал следом. Ну сейчас это место я уничтожу Катарсисом и тогда успокоюсь.

Хорошо, что я успел придержать принцессу, которая чуть не кинулась на него. Потерпи, Ори, сейчас нельзя давать волю эмоциям, так как у него в руках Ивирнейла. Она не должна пострадать, иначе у меня во врагах будет Иринейла, и может быть всё королевство Лириэн, чего бы мне совсем не хотелось.

-              Смотри, - Орианна указала куда-то в сторону.

Неужели теперь кошмары начали атаковать не только меня, но и тех, кто был мне близок?

-              Прости, - я увидел грусть в глазах чародейки, которая прислонила к моему лицу ладонь. Нет, она не хотела раздавить моей череп, иначе бы давно уже могла бы это сделать одним быстрым движением. - Твои кошмары оказались действительно страшными.

-              Ивирнейла, вы здесь? - спросил я.

-              К-хе... - он чуть не подавился от злости после такого вопроса.

Мне много лет и я прекрасно помню, сколь жестокими бывают короткоухие, особенно к нам, эльфам. Они делали эльфиек своими рабынями, сковывая артефактами темных богов, приносили в жертву мужчин и детей. Поэтому теперь пришло их время.

Впрочем, ладно, потом как-нибудь поинтересуюсь. Сейчас больше интересно другое, почему мир вокруг не проявляется. Прошло уже больше нескольких мгновений, а всё по- прежнему темно. За все предыдущие десятки прыжков нам с Ори такие ситуации не встречались. Неужели зеркало сломалось и забросило нас куда-то в Междумирье?

Здесь был длинный коридор, в котором имелись ответвления, однако моё внимание приковал свет в противоположной от нас стороне. Хм... наверняка это может быть что-то интересное, а может быть и ценное, но Совесть, что-то не спешила это подтверждать.

-              Алексей, - меня потрясла за плечо Ивирнейла.

-              Я так долго скрывался ото всех, что мне несколько наскучило сидеть в этом тайном месте, - вдруг произнес Раган, как какой-нибудь киношный злодей, которому хочется с кем- нибудь поговорить, поэтому и похищает людей... и эльфиек. - Кафар и Атт Халар думали, что используют и полностью контролируют меня, ставя на мне эксперименты.

Похоже, что это была какая-то древняя пещера. Оказавшееся пространство не было особенно большим, однако тут было вполне неплохо. Не было сырости, растений или мхов, в том числе отсутствовала какая-либо живность, что не могло не радовать, а то помню я, что может водиться во всяких темных пещерах.

Я, конечно, понимал, что тут нет моей вины, ведь чародейка из королевской семьи сама захотела с нами пойти и сама же активировала зеркало, вот только как это доказать другим. Поэтому нужно действовать предельно аккуратно.

-              Орианна, ты в порядке? - спросил я.

-              Что? - огрызнулся я. - Сперва нож под ребро суешь, а теперь беспокоишься?

После этого она крепко обняла меня и прижалась ко мне своей большой грудью. Я даже немного опешил от такого, вот только я никак не ожидал её дальнейших действий. Нож вошёл под ребро, обжигая всё внутри, будто был раскаленным.

Она влетела в неё и скрылась во тьме так стремительно, что это сложно было заметить. Вылетела из второй кротовой норы она ещё быстрее, и острие мгновенно вошло под подбородок этой твари, моментально обнуляя его здоровье.

-              Ты-ы-ы, - протянул я, заставив усмехнуться этого типа, который смеет обнимать мою эльфийку. К-хм... то есть я имел в виду члена королевской семьи эльфов. Не думал о себе, что буду чуть ли не любую девушку считать сразу же своей. Может, эта чертова харизма с достижениями и на меня как-то воздействуют? Весьма неприятное предположение, и мне бы очень хотелось, чтобы оно было неверным. Впрочем, я немного задумался, однако этого типа надо немного позлить. - Ты кто?

-              Да, всё нормально, - кивнула она. - Просто нервы.

Я не стал больше медлить и активировал огонёк, вложив в него побольше маны, вот только выпускать в какую-либо сторону не стал. Воспользовавшись светом зависшего над рукой заклинания и ауры принцессы, мы осмотрели окружающее пространство.

-              Ты каждый раз такое видишь? - спросила подошедшая поближе Орианна и, не дожидаясь ответа, обняла меня и заплакала.

Чародеи долгое время не могли нормально работать и потеряли многих своих последователей. Торговые отношения с некоторыми странами нарушены. И всему виной твоё эгоистичное желание стать правителем.

Шли мы очень аккуратно, опасаясь каких-либо ловушек, которые вполне могли бы тут быть, но то ли их тут совсем не было, то ли мы оказались слишком аккуратными, хотя нет, такого просто не может быть с моей-то ловкостью.

По-хорошему, нужно было бы вновь использовать арквейское малое зеркало и побыстрее прыгать из этого странного места как можно дальше, но были определенные нюансы.

-              А-ха-ха-ха, неужели ты думал, что этот глупый мальчишка смог бы хоть что-то придумать сам? - усмехнулась она. - Я давно всё проработала и не только для этого королевства. Империя Эренвар также потеряла почти всю правящую семью.

Было достаточно интересно манипулировать жалкими короткоухими людишками, недостойными жизни. Они занимают наши земли, вырубив бескрайние леса эльфов. И при этом людишки думали, что останутся совершенно безнаказанными.

Глава 48

Обсуждение. Вопросы. Приоритетная цель.

-              Я не ожидала, что твои кошмары будут настолько правдоподобными, - сказала Ивирнейла. - Они показали тебе место, где мы скрывались вместе с моим мужем, когда я была значительно моложе.

 Карлайт

Благодаря своим способностям я мог следить за игроками, а также быстро перемещаться через план теней, своеобразный мир, где действуют немного иные законы позволяющие значительно сократить время путешествия в любой район Рейнеи, ну или почти в любой.

В итоге, моя работа в буквальном смысле превратилась в игру. Мало кто бы отказался от подобной судьбы, но это когда не знаешь, что у всего есть как минимум две стороны, а по факту их может быть куда больше.

Да, было обидно, но я понимала, что из-за этого артефакта не стоит нарушать дипломатических отношений и развязывать войну. Ведь тогда бы погибло много эльфов, что попросту недопустимо.

Возвращаясь к теневому правительству, я заметил, что они говорили об одном игроке, который явно не первый раз упоминался в некоторых данных. Владимир вроде бы тоже им заинтересовался, вот только отследить его не получалось.

-              Да, а иногда и ещё хуже, - ответил я и стал немного мрачноватым, вспомнив, что мне иногда видится. - Особенно тяжело видеть ваши смерти.

Быть человеком здесь мне казалось предпочтительнее, но Рейнея всё решила за меня, наградив неизвестной расой и уникальным классом. И у теней оказалось много нюансов, к слову сказать, весьма неприятных.

-              Кстати, а как вы узнали об Арквейском зеркале, и каким образом смогли достать артефакт из пространственного кармана Орианны? — я задал очень интересующий меня вопрос.

Они попросту не смогут взять Рейнею под контроль, ведь она огромна, а помимо неё, вокруг имеется ещё немалое количество миров, причем среди них наверняка есть и те, которые мы ещё не открыли. Некоторые боги и чародеи упоминали о Серых Пустошах, но это весьма непростой мирок, наполненный серостью, унынием и одиночеством. И его ещё неплохо было бы исследовать подробно, вот только не у всех хватает терпения и силы воли для этого, слишком уж он давит на мозги.

Эти мысли были весьма забавными для моего-то почтенного в нашем мире возраста, но уже неплохо, что они появлялись. Возможно, Владимир придумает что-нибудь, что поможет мне скрасить жизнь. Это определенно подняло бы мне настроение. А то вроде и живу, а никакого особого удовольствия.

И последнее время я следил за весьма необычной группой игроков, которые вели себя слишком иначе, нежели большинство. Они могли обмануть своей актерской игрой многих, но только не меня.

-              Это было... жутко, - принцесса была шокирована. Она попросту присела рядом и прижалась ко мне, положив голову мне на плечо. - Всё это было словно наяву. Я не смогла отличить этот кошмар от реальности. Неужели каждый раз ты видишь такое?

Ну что, хотите ещё что-то узнать или продолжим путь? - спросила Ивирнейла. - Вижу, что вопросов у вас много, но лучше здесь не задерживаться. Мы сейчас совсем рядом с тем местом, в котором происходил кошмар, а тут водятся очень необычные и крайне сильные существа. Поговорим потом в более спокойном месте, а сейчас держитесь за меня. Сделаем дальний прыжок.

-              Тут потребуется помощь не только моей мамы, но и богинь, - сказала Ивирнейла. - Боюсь, что одного артефакта в твоём случае будет маловато. Хотя, если ты будешь использовать полную силу реликвии, которую отдала тебе Элиориль, то может получится защититься от Серых Пустошей. Ведь к этой реликвии приложили свои руки многие боги и могущественные чародейки и чародеи. Или можно применить кое-что ещё, - она посмотрела на меня, будто что-то обдумывая. - Я чуть позже посмотрю, получится ли найти один артефакт.

Я не мог нормально есть, как все остальные, даже напиться, как когда-то в молодые годы, так как тени были невосприимчивы к алкоголю или ядам. Я не ощущал тепла или холода, что казалось весьма странным и непривычным поначалу.

Помимо этого мои слова и взгляды ты также не мог знать, ведь с тех пор как они успели измениться прошли тысячи лет. Не знаю, правду ли говорил тот Раган о богах, но эту информацию тоже возьми на заметку. Ведь истинных целей Атт Халара и Кафара мы не знаем, как и не знаем то, зачем им потребовалось королевство Мернор и жизни наших богинь.

-              Потому что это моё зеркало, - улыбнулась Ивирнейла. - Оно досталось мне очень давно, так что я успела научиться вовсю пользоваться им, чтобы свободно перемещаться по королевству.

Я сильно сомневаюсь, что им нужна была просто сила. Она вообще редко бывает самоцелью, чаще всего сила является инструментом для достижения более важной цели.

Все ближайшие империи и королевства действительно расположились на бывших территориях нашего народа. Как ты понимаешь, мы не делились с людьми своими землями: они их взяли силой.

И пугают твои кошмары тем, что в них есть много правды. Да, я ненавидела людей, ведь именно из-за них погиб мой муж, но это было довольно давно, впрочем, ещё до знакомства с любимым я недолюбливала их.

Мы выполнили просьбу эльфийки и положили руки ей на плечи, после чего вновь перенеслись. Надеюсь, что хоть в этот раз всё будет удачно.

Теперь же, что касается кошмаров. Они совмещают твои страхи с реальностью, при этом используя моменты из прошлого окружающих тебя разумных. Такой вывод можно сделать по тому, что ни ты, ни кто-либо другой попросту не мог знать об этом месте.

Рейнхард говорил мне о нем, что ему повезло встретить Владимира первым, иначе бы его могли заметить другие люди из мирового правительства. Боюсь, что если бы Арконов был на их стороне, то всё человечество было бы абсолютно подконтрольным теневикам. Иронично, если учесть, что в этом мире я как раз и являюсь этой тенью.

Но не будем о плохом, ведь спустя время я стала понимать, что не все из людей плохие, и после пережитых бед стала такой же невозмутимой, как и моя мать, пережившая всю ту же боль ещё до меня.

Вот не подумал я, что такое может быть. Впрочем, даже такая жизнь лучше смерти и забвения. Именно по второй причине умирать было страшно. Очень хотелось, чтобы хоть кто-то меня помнил, но так вышло, что я пережил всех своих родственников. Приходилось лишь иронично посмеиваться, что я оказался слишком живучей тварью, что Рейнея полностью подтвердила.

 Он был будто бы защищён от любого вида поиска и каких-либо воздействий. Даже интересно, как он такого добился. Впрочем, я об этом всё узнаю, ведь он теперь тоже в списке приоритетных целей.

Вот только всё получилось далеко не сразу, что заставило меня изрядно понервничать, ведь я уже чуть ли не буквально ощущал на своем горле хватку смерти. Кстати в этом мире она тоже есть, но здесь с ней хотя бы можно договориться.

Но самое обидное было в том, что я не мог быть близок с женщинами, ну если, конечно, не найдется какая-нибудь женщина моей расы. Правда, что с ней делать в случае встречи, было совершено непонятно, ведь я не был человеком и ещё не понимал всех особенностей своего тела.

Были у меня планы по уничтожению всех ближайших оплотов людей, ведь та Ивирнейла, которую ты видел в кошмаре, ничуть не соврала, когда сказала о землях эльфов.

Хорошие были времена, правда мама тогда была не такой спокойной, как сейчас, так что мне заслуженно доставалось от неё. Я много обижалась, но когда родилась Иринейла, стала прекрасно её понимать.

-              Тут виноват один из твоих предков, - ответила чародейка, убрав с лица улыбку. - Потом можно было бы его вернуть, но мы не хотели портить отношения с вашим королевством из-за моего артефакта.

Да и не было у нас тогда достаточных сил, чтобы справиться со всеми людьми. Точнее мы не могли сосредоточить силы на одном направлении, так как нас бы сразу атаковали с других, а потом соседние королевства заодно добили бы и Мернор. Ситуация была не очень хорошая, поэтому о подарке матери пришлось забыть.

В этом мире я с самого основания проекта, когда ещё не было корпорации, а лишь относительно небольшой коллектив, возглавляемый Владимиром Арконовым, молодым и чрезвычайно талантливым гением. Нет, это ничуть не преувеличение его способностей, скорее, я его недооценил подобной фразой.

-              Но тогда что это зеркало делало в нашей сокровищнице? - спросила Орианна, и ведь правда, как оно туда попало.

Владимир подтвердил мои опасения: это оказались сами мировые правители, решившие подмять под себя ещё один мир. Хотя нет, они явно не знали о Рейнеи того, что известно мне, Владимиру и некоторым другим разработчикам.

Моё тело сдало последнее время, а ведь пожить хотелось хотя бы ещё немного, так что я был готов поучаствовать в исследовании феномена полного переноса сознания. Другого выбора у меня не было.

Глава 49

Возвращение. Важный разговор. Королевская семья.

Алексей

Король Тероксиэн тогда не смог выдержать всего бремени власти и той тяжести, которая свалилась на него. Во время войны он убил пятерых владык бездны, мстя за свою любимую и погибших эльфов. Однако она задействовала такие силы, цена за которые была слишком высока.

Правда у меня складывалось впечатление, что у чародейки параметры значительно превосходят те, что она получила за уровни. Возможно, ещё и экипировка у неё эпической редкости или того выше. Помимо этого она знала какие-то особенности артефакта, которые пока были неведомы Орианне.

Моя мама была сильно удивлена этому факту, ведь одной из её стихий тоже был ветер. Илиснейла долгое время проводила с племянницей и обучала её оперированию этой непростой стихией, которую лучше неё среди эльфов не знал никто.

Вот так уж получилось, что эльфы не могли использовать стихию воды, что было очень странно, если учитывать, что без воды не было бы деревьев, растений, да и самой природы.

-              Я понимаю твоё смятение, но это не только вопрос любви, - вздохнула Ивирнейла, видимо, настраиваясь объяснять причины, которые побудили её к этому разговору. - Королевская семья состоит из пяти высших эльфов: Элли, я, моя мама и дочка, а также ещё один вредина.

-              Конечно, не против, мне было бы очень интересно обсудить с вами ряд важных вопросов, - уважительно кивнула принцесса и направилась на выход, прекрасно поняв эльфийку и позволяя тем самым поговорить нам наедине.

И вот тогда-то перед нами встал очень серьезный вопрос. Вопрос сохранения королевской семьи, ведь если у Элли не появится наследницы, то нам будет очень плохо.

Даже если я или Илиснейла понравились тебе, то лучше старайся не обращать на нас внимания, как на женщин. Это может сильно ранить душу Элиориль, к тому же мы уже бесполезны для народа как женщины, ведь больше не можем родить детей. Я вижу, что у тебя возник вопрос, поэтому сразу отвечу на него.

Так время вновь замедлило свой ход, позволяя насладиться прекрасной жизнью. Затем родилась и моя дочь. Я была вне себя от счастья, так как долгое время я ждала её появления, уже успев отчаяться. Тогда мои родные меня поддерживали, так что всё сложилось хорошо.

-              Мы уже подготовились, так что в скором времени можем отправляться. Думаю, что вы вполне можете отдохнуть, - добавил Арк и исчез.

Я надеюсь, Илиснейла как-нибудь покажет тебе своё обращение с двуручным молотом. Обычно после этого короли Мернора были сильно шокированы, так как не представляли, что хрупкая эльфийка может размахивать здоровым молотом, который они еле удерживали.

Поэтому, когда спустя несколько сотен лет родилась я, Эви уже была невероятно могущественной волшебницей. Она долгое время нянчилась со мной, и это было очень весело. Я до сих пор с радостью вспоминаю те времена.

-Я...

Долгое время она вообще не была способна к какой-либо сложной магии, разве что общая давалась ей без каких-либо проблем. Спустя время пробудилась и её стихия, но она была далеко от стандартной стихии нашего народа.

Раса эльфов так устроена, что у нас рождается только один ребенок и в основном девочка. Да, вопросов у тебя много, не знаю, смогу ли я ответить на все, но всё же постараюсь.

Тогда её силу помог усмирить король Тероксиэн, обретший ещё большую силу и ставший учеником одного из Совета Хранителей Лесов Рейнеи. Его могущество поражало ещё больше, чем раньше, вот только несмотря на странноватые шутки, он так и не мог скрыть пустоту и печаль, которая скрывалась в его глазах.

В первой войне с демонами погиб мой отец, выдающийся мастер артефактов, который сделал множество сокровищ нашей расы, и именно один из его артефактов ищут мои клоны вместе с той вещицей, которую я думаю тебе отдать. Вслед за ним погибла Эниориль. Горе сковало наш народ, ведь потерять сразу двух членов королевской семьи было очень тяжело. Это значительно нас ослабило.

Элли и Ирина, вновь сильно отличались от предыдущего поколения и между собой также имели серьезную разницу. Было приятно видеть, как растет доченька и как у неё получается осваивать свою ещё более необычную для эльфов силу.

И только когда появился ты, она наконец-то изменилась и начала сбрасывать с себя тяжёлую пелену печали и скорби. Ты смог покорить не только сердце Элли, но и заслужить внимание богинь, помочь каждому региону и обрести доверие у их правителей и народа. Тероксиэн был очень доволен, после того, как провел тебя через испытания. Ты стал героем нашего королевства и смог заполучить частичку души нашей милой Элли.

Несмотря на то, что Эниориль и Илиснейла были близняшками, их магические способности сильно различались. Тетушка Эни могла повелевать деревьями, растениями, животными и природой в целом, а вот мама не могла. Она была неспособна к подобному, что встретилось впервые у нашей расы.

Вполне возможно, что Ивирнейла могла бы чуть ли не сразу прыгнуть в Халаэлению, но почему-то предпочла этого не делать. Может, попросту хотела подольше насладиться окружающим её миром.

-              Ну что ж, мы на месте, - сказала девушка, сразу после того, как мы оказались на балконе, где я ещё относительно недавно произносил свою речь. - Давненько я здесь не была. Архимаг Фелеронд как-то приглашал меня в город на встречу чародеев. Было весьма интересно поговорить с коллегами и посмотреть, какие заклинания и энергетические контуры они применяют.

Время, прожитое вместе со всеми, было такое прекрасное, что я часто погружаюсь в свои воспоминания, чтобы вновь увидеть тех, кого теперь увидеть не могу и вспомнить те удивительные и прекрасные эмоции, чувства и... к-хм, к-хм.

Спустя совсем немного времени пробудилась моя сила, которая не была похожа на силу матери или силу кого-либо другого. Как ты понимаешь, основной моей стихией является Вода. То, что дарует организмам жизнь и без чего вряд ли хоть что-то может существовать.

-              Э... э... - я немного запнулся после такого неожиданного вопроса.

Впрочем, мама всегда любила свою младшую сестру, поэтому всеми силами помогала ей и старалась оберегать. Потом у Эни родилась дочь, получившая имя Эвиориль. Настоящая принцесса и истинный цветок эльфийского народа.

Элли оказалась невероятной, будто впитав в себя возможности чуть ли не всех членов королевской семьи, она обрела немалое могущество. При этом она ещё освоила лук, что не давалось ни мне, ни моей матери, ни дочери. Мы больше специализируемся на оружии ближнего боя.

- Вижу, что ты немного в смятении, - кивнула Ивирнейла. - Просто обдумай всё, что я сказала и прими решение. Я же пока поговорю с Орианной. Я не вправе лезть в чьи-то отношения, и я прекрасно вижу, что принцесса Мернора любит тебя не меньше, чем королева эльфов, поэтому мне нужно сказать, что я не претендую на твоё внимание и не буду вмешиваться в твою жизнь в этой сфере.

После этих слов, чародейка покинула комнату и направилась вслед за Орианной, при этом ничуть не остановившись, будто всё тут досконально знала. А я же остался на месте и не мог переварить всё сказанное ей. 

-              Алексей, я тебе уже давно завидовать начал, но теперь стану это делать ещё больше, - услышал я голос Арка, появившегося в комнате. - Вот и где ты таких красавиц постоянно находишь?

Нам вновь пришлось вместе с остальными помогать девочке, ведь её сила была очень опасна, заодно приходилось скрывать её от других, на что были свои причины. Их можешь узнать у дочери, если она захочет поделиться этой информацией.

А потом, спустя много времени всё стало ещё хуже. Раган обманом выманил каждую из нас, заявив, что Элли была у него, и он её убьёт. У нас не было особого выбора, ведь если бы сложилась ситуация, когда пришлось выбирать между остальными и Элли, то и я, и моя мама, и дочь выбрали бы спасение нашей королевы в обмен на всё остальное.

-              Мне просто очень везёт, - усмехнулся я. - Ну и я не сижу на одном месте, а постоянно где-то путешествую, вот и встречаю столь очаровательных девушек. Как видишь, всё просто.

-              Орианна, я чуть позже хотела бы с тобой немного поговорить, - сказала Ивирнейла, - если ты, конечно, не против.

Она уникальна и несёт на себе тяжкое бремя, которое мы лишь немного можем помочь ей нести, но вот полностью переложить на себя не способны. Никто из нас не может стать королевой. Так в своё время решила Лириэн, когда выбирала между своими дочерьми, кто займет её место.

И спустя некоторое время разразилась ещё одна война. На сей раз в ней участвовали не только демоны, но и люди. И вновь нашу расу постиг удар, тогда погибло очень много достойных представителей нашего народа. В этот раз королевская семья не досчиталась своей третьей королевы, короля и моего мужа.

Мама, тетушка Эни и сестра Эви вместе помогали мне осваивать эту невероятную стихию, ведь кроме меня среди всех эльфов больше никто ей не обладал.

Перед уходом в лес Арин, где он хотел найти покой, король оставил всё на Эви, попросив нас помочь ей. И так всё и было долгое время, потом у Эви родилась дочь, которую ты уже хорошо знаешь.

Этот удар оказался ещё сильнее. Микридара тоже была сильно ранена после битвы на своём уровне, тогда Элли очень долго пробыла с ней, помогая Фолькане выхаживать её сестру. Это хоть как-то позволяло отвлечься девочке от горя.

Именно поэтому я прошу тебя не отказываться от неё, и хотя бы подумать над ответом к моему вопросу. Нашему народу нужна наследница, и я была бы очень счастлива, если бы отцом этой наследницы был именно ты.

-              Алексей, мне было очень приятно увидеть, что меня рассматривают к-хм... с такой позиции, но всё же не стоит этого делать, - вдруг сказала она, заставив меня смутиться, всё же кошмар был с подвохом и смог повлиять на реальность, из-за чего я теперь чувствую себя неловко. - Я была бы рада побыть с тобой столь близко, но всё же я не могу мешать своей племяннице. Более того, я бы хотела задать тебе один крайне важный вопрос: как ты смотришь на то, чтобы жениться на Элли?

Вот только она так и не нашла себе избранника, а смерть матери и остальных сильно подкосила её. Тогда же погибла и княгиня сейр, мама Элсифиоль, лучшей подруги Элли. Каждое из этих событий отразилось в её душе глубокими шрамами. Мы пытались сделать хоть что-то, но получалось плохо. Тяжело было помочь, когда эту боль ощущали и мы сами.

Из неё получилась выдающаяся чародейка. Также как и Эни, она могла управлять природой, но помимо способностей матери в ней пробудился дар ветра.

У королевы Лириэн родилась двойня, но такое за всю историю народа случалось всего несколько раз, так что эти случаи слишком редки, чтобы хоть на что-то повлиять.

Нам потребовалось значительно меньше времени на возвращение во дворец. Сил у Ивирнейлы оказалось так много, что прыжки выходили поистине огромными, что и впрямь поражало.

А то, что я сказала об Элиориль... это крупица моего эгоизма вместе с ответственностью за свой народ, которому я хочу счастливого будущего. Именно поэтому пошла на некоторое противоречие.

Я или Илиснейла тебе не подойдем, впрочем, как и моя доченька, ведь несмотря на то, что мы часто подменяем Элли и помогаем ей с выполнением обязанностей правителя, мы не можем её заменить.

Глава 50

Размышления. Отношения. Как же всё сложно.

Да уж, словаИвирнейлы вывели меня из привычной колеи. Жениться на Элли... звучит, конечно, неплохо, но ведь остальные девчонки будут сильно расстроены, если я выберу одну, да к тому же не из них. Это было бы несправедливо по отношению к ним.

Ведь даже женитьба на всех своих девушках мне кажется не решит проблему окончательно, ведь каждая хочет к себе персонального внимания, а я попросту не могу разорваться... или могу?

Так, нужно успокоиться. Спокойствие, только спокойствие. К черту!!! Я сформировал огненный шар от злости, открыл кротовую нору и кинул его туда, потом сунул в нору голову, чтобы посмотреть на взрыв.

Но этого было недостаточно, поэтому пришлось высказать своё недовольство в пустое пространство. Вот теперь стало получше. Странно, никогда за собой подобного не замечал, да и не требовалось мне для эмоциональной разгрузки кричать. Нервы у меня определенно не титановые, видимо, поэтому возникли определенные эмоциональные сбои.

Хотя они обе советуют мне всё же подумать над тем, чтобы жениться на королеве эльфов. Она прекрасна, она любит меня, и она правитель целого народа, что открывает огромные перспективы. Совесть, вот везде ты ищешь выгоду.

С другой стороны, а не придется ли мне жениться на всех них, в случае, если состоится свадьба с королевой? Как-то меня этот факт пугает. Вроде ничего фактически не изменится, но всё же. Нет, я не боюсь ответственности, так как я и так уже отвечаю за целый город и всех его жителей. Тут другое.

Клоны могли бы помочь, однако я не знаю всех аспектов заклинания и мне бы хотелось чувствовать всё самому, разговаривать с каждой девушкой с глазу на глаз. А как это будет при использовании клонов? Я не знаю.

В общем, я не знаю, как поступить. Совесть и Логика вовсю напрягали свои извилины, но придумать такой шаг, чтобы выйти из этой ситуации победителем, совершенно не получалось.

Получается, что я оказался в поистине сложнейшей ситуации, из которой я не вижу достойного выхода. Как там это называется? Цугцванг вроде бы. Любое моё действие приведет к ухудшению ситуации и возможной цепной реакции.

Касель... боюсь, что после подобного шага с моей стороны она захочет умереть, ведь сейчас её держит в этом мире только возникшая любовь ко мне и, наверное, желание посмотреть на кардинально изменившийся мир. И как это несложно было догадаться, эта любовь была у неё первой. С чего я это взял?

И если Катта просто промолчит и постарается куда-нибудь уйти на какое-то время, чтобы пережить своё разочарование, со святой девой и призрачной королевой всё будет сложнее.

 Сейчас же стоит отвлечься и кое-что посмотреть в плане развития способностей. У меня ведь теперь есть ещё и Силач на минуту, которого неплохо было бы прокачать до приемлемого уровня.

Остальные... тут сложно. Элейя и Эвелетта, скорее всего, не изменят своего отношения, а может даже порадуются и тоже захотят примерить на себе белые платья. Элкаруна может немного расстроиться. Кох Ра вряд ли как-то особо отреагирует на это. Руония наверное тоже. Мелли же будет счастлива, как и прежде.

Я смогу стать королем, а помимо этого мой ребенок сможет впоследствии возглавить целое королевство, если, конечно, у игроков могут быть дети в этом мире. Что-то я упустил этот момент и совершенно не знаю об этом, либо не помню.

Я волновался о взаимоотношениях между девушками. Если я возьму в жены Элли, то как на это отреагируют остальные. Могу предложить, что Орианна будет очень зла, нет, она будет вне себя от ярости. Фелла вполне может обидеться. Нари... наверное ничего не скажет, но будет сильно грустить, скрывая все чувства.

С другой стороны я и потеряю немало. И я не готов потерять своих девчонок даже ради целого народа и невероятно красивой королевы. Ар-р-р-гх!!! Как же меня всё это бесит!

Ладно, пока стоит оставить всё как есть, на данный момент это лучший выход, но вот что делать потом, я попросту не знаю, а ещё больше боюсь результатов своего выбора. Черт, даже помирать было не так страшно.

Сильверия очень сильная девушка, однако и ранимая тоже. Она скроет свои слезы, но плакать будет долго. О, я прекрасно знаю, что будет именно так, так как уже дважды ощущал от неё подобные чувства.

И что мне делать? Знаю, что надо было изначально всё решать, чтобы до такого не дошло, но события уже случились и их не отмотаешь назад, да и не хотелось бы мне этого, ведь помимо горечи и трагедий, я испытал много приятных ощущений.

Если я попробую кого-то обделить вниманием, то остальные могут подумать, что такое может произойти и с ними, поэтому ситуация вновь приведет к очень нехорошим последствиям.

Я всё это видел и чувствовал, но я совсем не знаю, как помочь пепельноволосой красавице. Я попросту не знаю, что делать в сложившейся ситуации. А ведь ещё есть Катта, Сильверия и Касель.

А вот с Элсифиоль всё будет также очень трудно. Я знаю, что нравлюсь ей, и именно поэтому она отправилась вместе со мной. Ей хотелось побыть рядом, посмотреть, что я за человек и сделать непростой выбор. Да, я всё это уже успел прочувствовать и сделать кое- какие выводы.

А ведь ещё есть Смерть. Я, конечно, понимаю, что она вроде как просто мной заинтересовалась, но это не отменяет того факта, что она может сделать мне плохо или ещё хуже: сделать плохо Элли.

Но с другой стороны я ей понравился, и ей хотелось быть вместе со мной, невзирая на судьбу остальных. Вот только она прекрасно понимала, что такой поступок приведет к несчастьям, однако не могла отказаться от этих мыслей из-за чего постоянно переживала и корила себя.

Мне она тоже симпатична, хоть и звучит это странно, ведь Сель является призраком. Но мне не хотелось бы терять столь интересную и красивую девушку, а также ценного союзника с множеством уникальных способностей. В общем, мне не хотелось, чтобы кто-то из девушек грустил.

Тут всё было предельно логично. По её действиям, реакциям и отношению ко мне вполне можно было предположить, что девушка умерла в районе двадцати лет, может ей было совсем немногим больше. Всю свою жизнь она провела в сражениях, которые не закончились с приходом смерти. Даже всё то бесчисленное время, что она пробыла вместе со своим врагом в одной пещере, не сделало её намного старше, я имею в виду в плане разума.

Она всегда была лучшей подругой Элли, можно сказать, словно родная сестра, поэтому Элси разрывалась надвое из-за сложившегося в её душе противоречия. С одной стороны она хотела не мешать Элли, так как желала счастья ей и всему народу эльфов, ведь без королевы с ними может случиться что-то плохое.

Глава 51

Подготовка. Модификаторы. Расчет наилучшего варианта.

Однако на начальных этапах этого делать не стоит, благо первый десяток уровней он прокачивается достаточно быстро. Я бы сказал, что до двадцать пятого уровня его трогать не стоит.

Эффекты: +0\ 1% за каждое вложенное очко параметров.

Умение Прорастить Древо повышается!

В таком случае получается, что уменьшение времени регенерации в долгосрочной перспективе лучше или нет? Так, ну здесь подсчет простой: при скорости восстановления ХП равной десяти процентам здоровья в минуту на полное восстановление уйдет десять минут. Уп-с, немного ошибся, это будет при девяносто одном очке.

В нашем мире это была бы очень опасная способность, если учесть, что таким образом можно посмотреть какие-нибудь важные данные или увидеть информацию о некоторых документах, находясь от них на достаточном расстоянии. В общем, идеальная способность для шпиона или разведчика.

Ладно, позже разберемся. Ещё что-то осталось?

Хм... не могла же Система ошибиться. В чем же тогда польза от второго модификатора? Ладно, если вложить девятьсот девяносто одно очко в модификатор, увеличивающий процент регенерации, то на таком уровне он доведет умение до того, что оно будет восстанавливать сто процентов ХП в минуту.

Второй модификатор при примерно равном количестве вложенных очков будет восстанавливать процент за пятьдесят четыре с половиной секунды. Получается, что полностью здоровье восстановится за девяносто одну минуту.

Если составить небольшую пропорцию связанную со временем, то должно всё получиться. Итак, если новое сокращённое время разделить на минуту и умножить на сто, то получится девяносто девять целых и девять десятых. И что это значит?

Как вы думаете, стоит ли Алексею прокачивать второй модификатор у Регенерации, чтобы получить фактически чит? Или это будет невозможно с его-то удачей?

Хотя и в мирных целях её вполне можно было бы применять. Интересно, можно ли при определенной достаточной прокачке способности посмотреть на микробов без микроскопа и увидеть отдаленные планеты без телескопа? Вот это было бы весьма любопытно.

Я знаю, что ты запомнишь, поэтому и высказался в таком духе, чтобы ты смогла немного сбросить пар. Теперь тебе лучше?

А это значит, что каждое вложенное очко навыков в данный модификатор сокращает полное время восстановления на одну десятую минуты. Получается, десять очков сократят время на минуту, а сотня аж на десять минут. Вроде всё выглядит неплохо, но что-то меня тут смущает.

Хм... а как по мне, так я очень много способов придумал, как вообще использовать это умение и совмещать его возможности с другими навыками и способностями. Так что замечание не имеет под собой крепкого основания, поэтому считается неправомерным. Так то.

Отсюда вдвойне приятно, что красноречие способно повысить мудрость. Так здесь не указано о возможном появлении других модификаторов, но и сообщения о том, что их не будет, тоже нет. В общем, здесь всё равно принять решение проще. Мудрость нужна и нужна сейчас, поэтому все очки должны пойти в данный модификатор.

Эффекты: +0\ 1% за каждое вложенное очко параметров.

Хм... звучит, конечно, любопытно, но как-то сложновато на мой взгляд. Восстанавливалось какое-то количество ХП за минуту и восстанавливалось, зачем уменьшать это время?

Вот это я понимаю подарок. При нынешних пятидесяти двух единицах, можно получить сразу пять целых и две десятых процента к ловкости. Значение вроде бы и кажется мелким и прибавит всего три с небольшим очка к ловкости, но зато в будущем это будет намного больше.

Описание: Как ты помнишь, эта способность лешего позволяет тебе восстановить определенный процент здоровья за одну минуту, так вот теперь ты открыл большие возможности для настройки этого навыка и можешь сократить затрачиваемое на восстановление время.

И в данном случае, что я вижу? Что в первом случае я получу более плохой вариант. Тут от одного очка уменьшается время восстановления аж на девять с лишним минут. Жесть.

Теперь вы можете увидеть некоторые ловушки и тайники, которые не удавалось увидеть раньше.

Навык Наблюдательность повышается!

Отсюда становится понятна вся бесполезность второго модификатора на начальных этапах развития умения, так как уже одно очко вложенное в регенерацию процента ХП даст такой же результат, как девяносто одно очко вложенное в уменьшение времени регенерации.

Хорошо, тогда начнем отнимать время. Предположим, что я вложу одно очко в данный модификатор, тогда время восстановления процента ХП будет составлять пятьдесят девять целых и девяносто четыре сотых секунды. Хм... вроде бы небольшая разница. Так-с, как бы теперь подсчитать за какое время будет восстанавливаться всё ХП?

Повышен уровень манипуляции стихией Дерева, впрочем, ты уже и сам это успел заметить. Хотя и не испробовал множество возможностей этого умения, на которые стал способен.

- Алексей, ты до сих пор здесь? - удивилась Касель, вырвавшаяся меня из серьезных раздумий и расчетов. Хорошо, что она это сделала, а то я уже начал чувствовать, как мозги немного плавятся, видимо, всё же нужно побольше отдыхать. - Срочно идём отдыхать, а то у тебя вид какой-то бледный, - усмехнулась она и, схватив меня за руку, потащила в сторону.

Нет, не готов, потому что прокачка будет однобокой, и я несмотря на бессмертие буду не способен сражаться с врагами, а вот на каком-нибудь тысячном уровне эта способность будет страшной, а в совокупности с огромной силой и выносливостью враг будет неуничтожим.

Модификатор €Уменьшение времени восстановления»

Но я чувствовал, что здесь что-то не так. При тысяче очков навыков в первом модификаторе процент ХП в минуту превысит сотню, хе-хе-хе, интересно получается. А при тысяче очков параметров во втором модификаторе получится только шестьдесят процентов... эм... но не в минуту, там получается ноль. Это как? Мгновенно, что ли?

Логика же считает иначе, так как сила мне нужна, поэтому нельзя скупиться в данный момент. Однако Совесть против, потому что потратив очки, мы уменьшим наше тактическое преимущество.

Базовое значение: 60 сек

Итак, предположим, что у меня, скажем пятьдесят тысяч очков здоровья. При скорости регенерации равной одному проценту ХП в минуту, у меня будет восстанавливаться по пять сотен ХП и так аж сто минут, что довольно долго.

Получен новый модификатор для навыка Атлетика!

А это двадцать семь очков. То есть плюс две целых и семь десятых процента к сопротивлению физическому урону. Жаль, что я до этого вложил очки в модификатор повышения защиты, который в сравнении с этим кажется каким-то бесполезным.

Сейчас мудрость равна шестидесяти пяти очкам, а значит прибавка в пять целых четыре десятых добавит мне три с половиной очка данного параметра, а это уже неплохо.

Модификатор "Повышение мудрости»

Эффекты: +0\ 1% за каждое вложенное очко параметров.

Модификатор «Повышение ловкости»

Увеличена длительность нахождения в режиме улучшенного зрения, увеличение дальности восприятия информации и доступ к более тонкой настройке изменения дальности восприятия визуальной информации.

Эффекты: -0,06 сек за каждое вложенное очко параметров.

А вот это ещё более удивительный сюрприз. Для меня мудрость является крайне важным параметром, в который категорически не хочется вкладывать имеющиеся у меня свободные очки. А всё потому, что интеллект всё же важнее.

Базовое значение: О

Получен новый модификатор для навыка Укрепление!

Вот и помогай после этого всяким взбалмошным девушкам, которые только и думают, как бы побольнее ударить и уязвить. Эх-х, ну ничего страшного, навык укрепления мне поможет. Надеюсь, потом появиться какой-нибудь навык психологической стойкости, чтобы быть спокойным в любой ситуации.

А вот это уже гораздо интереснее. Теперь можно использовать глаза, как настраиваемый бинокль, а также высвечивать некоторую информацию о противниках, да и вообще самих противников. Это будет весьма полезно, если кто-то из врагов попытается скрыть своих людей.

Описание: Из названия модификатора большинству должно быть всё предельно ясно, за что он отвечает. Ну а для тебя объясню отдельно. Навык укрепления работает постоянно, защищая тебя от некоторых ударов и способен огородить твоё тело от слабых атак, однако постепенные внешние воздействия вызывают внутреннее сопротивление организма, что и приводит к повышению защиты от физических атак.

Что-то система не в духе, наверное, злится, что не удалось кого-нибудь потроллить. Ну ничего страшного ведь для этого же есть я, меня можно троллить в любое время дня и ночи, в каком бы состоянии я не был.

Система, ты что издеваешься? Зачем мне такой бесполезный параметр? Думала, что я считать не умею и потрачу очки навыков на бесполезный модификатор? Я погляжу, ты стала очень коварной. Это даже, знаешь ли, обидно, если учесть, как хорошо я к тебе отношусь.

Вроде бы мелочь, а всё равно приятно, правда, как я понял, этот модификатор не прокачиваемый. Впрочем, ничего страшного, всё равно вкладывать очки навыков в Наблюдательность я не собирался.

Модификатор €Повышение сопротивления физическому урону»

Базовое значение: О

Навык Зоркий глаз повышается!

Ох, юрист тут нашелся. Но ты ещё поймёшь, что права была именно я.

Описание: Данный модификатор увеличивает вашу мудрость с каждым вложенным в него очком навыков. Красноречие это не просто обычный разговор, это навык или, лучше сказать, искусство говорить красиво и грамотно. Вез мудрости это сложно сделать, а уж если вы смогли повысить данный навык до его нынешнего уровня, то и ваша мудрость должна вырасти.

Итак, что же нам дал этот модификатор? А он нам дал очень многое, ведь даже процент защиты уже хоть на сколько-то уменьшит мои раны, а, следовательно, уменьшится и боль, отсюда можно легко предположить, что от этого я стану более жизнерадостным. Поэтому я вложил в него все имеющиеся очки этого параметра.

Хотя если посчитать ещё для некоторых значений, то уже на третьем десятке очков будет значительно меньшее влияние вложенных очков на общее время восстановления ХП. А начиная с девяноста очков, от общего времени восстановления будет отниматься фактически одна десятая минуты, и потом ещё меньше.

Система, это что за жесть такая? На последних десяти очках этот бесполезный модификатор превращается в чит на бессмертие, если мне не смогут отнять всё здоровье одним ударом, а если учесть, что у меня ещё есть способность Тома и Джерри, то врагу нужно иметь несколько очень мощных атак.

Хорошо, тогда если вложить в регенерацию сопоставимое количество очков? Например, вложим одно очко в увеличение процента регенерации, получаем, что при изначально указанном количестве здоровья в минуту будет восстанавливаться пятьсот пятьдесят очков. То есть общее время восстановления ХП займет чуть меньше девяносто одной минуты.

Вот только, сколько же придется страдать ради прокачки этого модификатора. Тысяча очков навыков это слишком много... триста с лишним уровней, чтобы достичь такого количества. Сама же регенерация стала прокачиваться очень медленно. Готов ли я отдать триста уровней ради бессмертия?

Базовое значение: О

Получен новый модификатор для навыка Красноречие!

Впрочем, тут надо всё подсчитать, как раз пусть мозг сменит немного деятельность с обдумывания вероятностей успешного выхода из сложившейся с девчонками ситуации и поработает немного в другом направлении, иначе он расплавится, а мне ведь ещё как-то жить надо.

Я запомню.

Итак, в этот раз много умений, заклинаний и навыков преодолели различные ключевые рубежи развития. Так что начнем по порядку. Итак, Система, открой сообщения о модификаторах.

Если же вложить девятьсот девяносто очков во второй модификатор, то за минуту он восстановит всего пятьдесят девять целых и четыре десятых ХП. Да что ж такое. Это только подтверждает полную бесполезность второго модификатора.

Описание: Данный модификатор увеличивает вашу ловкость с каждым вложенным в него очком навыков. Логичное следствие после многочисленных физических упражнений. Занимайтесь и дальше, так как возможно появление и других модификаторов данного очень важного для каждого человека навыка.

Хм... а больше тысячи можно прокачать умение? Думаю, вряд ли, так как тогда будет отрицательное время восстановления здоровья. Оно получается будет восстанавливаться ещё до удара? Нарушение причинно следственных связей. В общем, тысяча для этого модификатора предел.

Лучше. Но ты всё равно... дурак.

Впрочем, интригует ещё появление других модификаторов. Что это может быть? Повышение выносливости, силы или что-то ещё? Может, стоит приберечь эти очки? Ну разве что часть, а точнее два десятка очков я перевел в этот параметр. Пусть значение небольшое, но зато оно есть, что не может не радовать.

Вот черт у меня же новые модификаторы появились, а я до сих пор с ними не разобрался. Совсем я забыл о прокачке со всеми этими проблемами на личном фронте.

Получен новый модификатор для навыка Регенерация лешего!

Глава 52

Группа. Данж. Встреча.

Идти до шахты оказалось недолго. Хм... а она оказалась побольше, чем я думал изначально. Правда, тут было как-то спокойно, на мой взгляд, слишком спокойно, что мне однозначно не нравилось.

Огоньком я тоже не забывал пользоваться, так как осталось всего одно очко до сотни. Мне было до ужаса интересно, что же там за способности меня ждут, но жадная Совесть не позволяла использовать свободные очки, чтобы удовлетворить любопытство. И ведь ничего не поделаешь с этой жестокой тираншей.

Впрочем, я радовался, потому что это именно то, чего я и ожидал увидеть от команды. Уровни врагов тут не играли особой важности, мне нужна была слаженность, чтобы справиться с запланированной задачей.

-              Замечательный антураж, - усмехнулся Арк. - Мне нравится.

-              Итак, теперь мы готовы к отправлению, - сказала Касель и повернулась в сторону эльфийской чародейки. - Ивир, что требуется дальше.

-              Да я не злю... - а вот теперь меня отбросило в сторону волной достаточно холодной воды, правда очень аккуратно. - Да вы издеваетесь!

Прорастить Древо особенно радовало, ведь эту способность удавалось использовать в самых разных ситуациях. То можно было легко пробить черепушку, мгновенно выросшим из пальца колышком, одновременно ощущая себя терминатором, то выращивая внутри скелетов деревянный каркас, мешать им двигаться, то защищаться, просто создавая на руке плотный деревянный покров.

Странно, в одно мгновение я ощутил всплеск какой-то энергии, после чего Элси и Сель разом крикнули:

Я внимательно смотрел по сторонам, чтобы у нас не появилась парочка сюрпризов, которые бы смогли расширить штат призраков в моей армии, заодно включив туда и меня.

-              Ивирнейла, почему вы не сказали об опасности? - решил я поинтересоваться у длинноухой волшебницы.

-              Извиняюсь за опоздание, - вдруг появилась в комнате Орианна. - Возникли кое- какие дела.

Арк же ни на что не обращал внимания и попросту отдался бою, видимо, понемногу сбрасывая накопившийся за тысячелетия стресс и, судя по рассеченным на множество частей монстрам, их для этого будет слишком мало.

-              Не спи, Алексей, - сказала Орианна, мгновением назад вбившая в землю скелета, намеревавшегося отсечь мне голову, а потом со смущением добавила. - Я не специально, просто немного перестаралась, в общем извини.

-              Замечательно, - улыбнулась Ивирнейла. - Как вы заметили, мы уже перенеслись к шахте. Точнее к скрытому кругу переноса, которые были установлены в ряде мест по всему герцогству, хотя в Каварнаке тоже должна быть парочка кругов переноса.

-              Ладно, ведите нас, - попросил я, не став продолжать обсуждение темы, в которой я был не согласен с эльфийкой.

Пока все сражались, я тоже не стоял на месте и использовал почти весь арсенал своих способностей. Огненные шары очень неплохо могли ошеломить даже высокоуровневых тварей, которых с лёгкостью добивал кто-нибудь из друзей. Скелеты разлетались в стороны от одного попадания шара, а потом горели в пламени сферы.

Это место к нашей удаче никто не нашел, иначе было бы неприятно. Но система переноса отреагировала нормально, поэтому и разрешила переброску из дворца.

-              Ну наконец-то, - обрадовался император, выхватил свой клинок и убил одним ударом ожившую тварь, намеревавшуюся броситься на Ивирнейлу.

Вот теперь уже начали действовать все. Ангор прятался от врагов и нападал со спины, ломая хребты, Орианна крушила тварей без разбора, как и полагается её классу, попутно прикрывая не столь бронированных соратников.

-              А мне не очень, надоели уже мертвецы, - вздохнула Сель. - И я надеюсь, что это не дети, а то мне в городе уже хватило их, - удивительно, но призрачная королева думала примерно также как и я.

Через несколько потайных ходов Касель меня провела до нашей конечной цели, оказавшейся в достаточно просторном, но относительно небольшом зале, в центре которого расположился большой круглый пьедестал с двенадцатью прозрачными кристаллами, расположившимися на нем по кругу на одинаковом расстоянии друг от друга. Хм...

Если вспомнить описание плаща Элиориль, то можно сказать, что Ивирнейла может обучить меня магии воды, полагаю, что её это не затруднит. А мне не помешают новые заклинания на разные случаи жизни. В какие-то можно и вложиться, остальные пусть растут по мере использования.

-              Благодарю, - улыбнулась длинноухая чародейка.

В следующий момент я получил удар в грудь, который отбросил меня на пару метров в сторону. Ух-х, ты ж блин.

Тут нас уже ждали все остальные, кто будет составлять нашу команду. Арку, несмотря на то, что он явно был не рад такому выбору места для отработки взаимодействия, уже не терпелось отправиться в путь.

-              О, всё очень просто, - добродушно улыбнулась Ивирнейла. - Я ещё ни разу не переносилась вместе с призраками, а также очень любопытной девушкой-элементалем.

Среди восставших монстров появлялись самые разные, некоторых даже я бы убил с пары ударов, а вот другим требовались плюхи сразу от квартета красавиц, что несколько пугало.

Кстати, замедление очень помогало вообще всем, а уж когда я применил насмешку, то стало вообще весело. По сравнению с тем, что было в городе, встреча с монстрами у рудника мне показалась лёгкой и приятной прогулкой.

она.

Но магический контур принял вас нормально, поэтому ничего плохого случиться не могло. Хотя и была определенная небольшая вероятность попасть в Междумирье или куда- нибудь ещё. Но и на этот случай у нас имелась страховка в виде амулета Алексея.

-              Э... что? - я был сильно удивлен.

Возможно, кому-то бы показалось, что не стоит брать в команду Орианну и Ангора, так как они слабее остальных, я не в счёт, но стоит учесть, что по уровням я уступаю всем собравшимся в отряд друзьям.

Мелли, как я её и просил, держалась под камуфляжем в стороне от схватки и внимательно следила за боем, фелла же запрыгнула на оставшуюся с края вышку и пускала стрелы оттуда.

Неужели, Ивирнейла всё-таки затронула тему моей женитьбы на королеве Элиориль? Да нет, вряд ли, но тогда что заставило принцессу отказаться от путешествия на рудники в моей компании?

Однако у меня имелись цели не только касательно задания. Я хотел наладить доверительные связи между близкими друзьями. К сожалению, всех было брать нельзя, так как отряд получился и так достаточно большой. Десять чело... кхм... разумных.

Мой замок был поистине огромным, и потайных ходов тут оказалось море. Я ещё с детства мечтал о чем-то подобном, но думал, что мне никогда не удастся реализовать такую мечту, ан нет, всё же удалось, ведь теперь тут мои владения.

Касель оставила ближний бой на призрачного императора, а сама вместе с Элси и Сильверией принялась искать источник энергии, который был ответственен за пробуждение тварей.

После этого мы направились куда-то вниз, в одно из подвальных помещений замка. Пройтись по коридорам пришлось немало, что в принципе не было особой проблемой, но заставляло подумать о том, что телепорты внутри замка очень бы не помешали.

О, насчёт регенерации, я решил не возиться со вторым модификатором. Его сложно как- то совмещать с первым, да и бессмысленно, учитывая, что большую часть возможностей можно реализовать прокачиванием первого модификатора до сотни.

Правда я рассчитывал немного поговорить с Элли и вернуть ей реликвию её народа. Но тут уж вышло, как вышло. Ивирнейла оказалась не менее интересной девушкой, а если учесть, сколько она помнит событий прошлого и сколько знает заклинаний, то это сулит немало выгоды.

Я сперва подумал, что это не имеет особого смысла, ведь и Элси, и Сель, и Ивирнейла вместе с Сильверией обладали поистине впечатляющими уровнями, так что местные твари вряд ли бы смогли им причинить урон. Однако я ошибался.

-              Алексей, - обратилась ко мне Ивирнейла. - Встань в круг и активируй свой амулет. Да, вот так. Перед тобой появилась карта. В её юго-восточной части есть символ в виде серебряной кирки. Подожди, не нужно на него нажимать.

-              Да, тут я с тобой соглашусь. Поле боя не место для детишек, но спешу тебя успокоить, это безусловно гномы, ты только погляди какие у них кости. Такую ручищу и секира не с первого раза возьмёт.

Всем необходимо встать рядом с Алексеем. Мы уже создали группу, так что проблем не будет. Теперь, Алексей, выдели немного своей маны этому символу шахты.

-              Красивым дамам всегда готов помочь, - ответил Арк и принялся крошить восстающих из мертвых тварей.

Помимо этого приходилось отмахиваться мечом, благо вместе с Силачом атаки оружием ближнего боя стали ещё сильнее. Исцеление лешего отнимало урона чуть ли не больше, чем любое из огненных заклинаний, хотя развито было поменьше.

Как же я был благодарен Сель за то, что благодаря её помощи, я наконец-то смог немного отдохнуть. Конечно, вдоволь поваляться среди красоток у меня не получилось, но этого времени вполне хватило, чтобы теперь чувствовать себя нормально.

 Хм... какие-то сообщения выскочили перед глазами, когда мы всё-таки добили последнего монстра. Итак, что же у нас тут интересного? М-де, даже так... и вот что же теперь делать?

-              Берегитесь!

Повсюду лежали скелеты людей, хм... или гномов, а то больно небольшие скелеты, это же ведь не дети, я надеюсь. А также тут попадались убитые давным-давно твари, от которых также осталась лишь груда костей.

-              Тогда почему вы волновались? - спросила Мелли.

Касель, Сильверия, Весфеланария и Мелли, которая повисла на кицунэ, что-то обсуждали. Элсифиоль и Ивирнейла также говорили о чем-то наверняка важном. Ангор стоял чуть в стороне и только Орианны не хватало.

-              Чтобы избежать ненужных волнений и переживаний, - незамедлительно ответила

Рудник выглядел не столь впечатляюще, как шахта ядерноголовых, но всё же был весьма велик и даже сейчас не выглядел слишком уж разрушенным или прогнившим. Скорее могло показаться, что здесь просто забыли убраться, и бригада шахтеров уже в ближайшее время заступит на вахту.

Глава 53

Пламя. Рассуждения. Выбор.

А увидел я весьма интересную информацию в этих сообщениях. А ведь стоило только недавно об этом подумать, как все сразу и появилось. Замечательно. Итак, теперь нужно думать.

А вот насчёт девушки-кобольда... это просчет с моей стороны. Она бы и вправду могла быть очень полезной именно в сложившихся условиях, а заодно рассказать все о руднике, ведь он должен частично помочь в решении проблем с финансированием.

Однако стоит помнить, что это заклинание далеко не такое простое, каким кажется Огонёк. При потере контроля над заклинанием повышается риск смерти.

Описание: Это не совсем атакующее заклинание, скорее оно предназначено для сдерживания и запугивания целей, а также можно использовать его для создания артефактов.

Модификаторы: «Уменьшение требуемого количества маны», «Уменьшение минимального требуемого уровня здоровья для активации», «Усиление действия заклинания».

Идёт процесс преобразования заклинания!

Данное заклинание можно развить в более мощную версию.

Модификаторы:«Контроль заклинания», •Длина потока», «Температура пламени»

Изучено заклинание Поток Пламени!

Возможно, что ты опять решишь как-нибудь выделиться и найдешь другие способы применения данного заклинания, если, конечно, решишь выбрать именно его.

Хорошо, что я сделала ставку на свою победу в нашем небольшом пари с твоей Совестью. Так что теперь она моя должница.

3)            Прикосновение пламени

Первое заклинание выглядит достаточно неплохим, если бы не возможность умереть от него. С другой стороны, если прокачивать контроль, то можно это нивелировать, правда в таком случая я потеряю часть мощи этого заклинания. А ведь использовать его можно кучей разных способов: от разжигания костра, до приготовления пищи и закалки клинков.

Хм... выбор сделать как всегда непросто. Мне бы хотелось сразу три заклинания, тогда бы все было нормально, жаль, что так нельзя. Поэтому нужно немного порассуждать.

Третье заклинание выглядит по сравнению с клеткой заметно интереснее, причем я даже могу вполне нормально реализовывать урон, попутно используя тропу лешего или кротовые норы, чтобы максимально быстро добраться до цели. Но что будет, если цели нельзя коснуться? Хм... правда и таких случаев мне придумать сложно, разве что сражения с призраками, однако я их всё же могу коснуться.

Некоторые маги использовали это заклинание для того, чтобы специально сжечь противников, и тем самым создавали эффект запугивания для остальных врагов, ослабляя их волю.

Описание: Данное заклинание позволяет вам выдыхать поток пламени, превращая вас в некое подобие дракона, пусть и не очень сильного на начальных этапах развития заклинания. Но стоит учесть, что при длительном использовании заклинания повышается вероятность нанесения урона самому себе, так как вы всё же не дракон.

В итоге я выбрал поток пламени. Ведь именно он позволит мне решить некоторые проблемы с атакой врагов на ближних дистанциях при помощи магии. А заодно я смогу навести шороху в любом отряде врагов, возможно даже превосходящих меня по уровню.

Примечание: Это заклинание менее опасно для владельца, однако имеет куда меньший диапазон применения и возможностей для использования. Вы сможете вывести выбранную цель из строя, заключив её в клетку, однако стоит понимать, что многие вполне способны пережить такое воздействие или даже развеять заклинание.

В этот раз Алексей сделал свой выбор достаточно быстро, но я уверен, что не все согласятся с его решением. Поэтому сразу же возникает вопрос: Какое заклинание выбрали бы вы и почему? Напишите в комментариях:)

Кстати, если мой меч нерушимый, то по идее, я мог бы активировать заклинание на нем, тем самым нагревая артефакт. Таким образом, он ещё будет наносить целям урон огнем. А можно разогревать в руках титановый шар, а потом бросаться в цель или кидаться ими через кротовые норы.

В общем, Система оказалась права, и это заклинание тоже имеет немало плюсов, тем самым усложняя выбор. По идее всё то же самое можно провернуть и с остальными заклинаниями, правда это будет несколько более хлопотно.

-              Ниже есть кто-то ещё, - добавила Фелла, уже успевшая спуститься с вышки и присоединиться к нам. - Жаль, что мы не взяли Коху, она очень хорошо разбирается в любых пещерах и смогла бы сказать больше.

Ну да, я забыла ей об этом сказать. Просто хотелось посмотреть, как ты отреагируешь. И знаешь... ты меня расстроил. Я ожидала другой более бурной реакции на мои действия.

2)            Огненная клетка

-              Тот, кто поднял эту нежить, находится достаточно глубоко, скорее всего, шахта имеет несколько больших уровней, и если это так, то управляющий нежитью монстр расположился на втором уровне, - сказал Касель.

-              О-о-о, - протянул призрачный император, заглянув в шахту. - Вы только посмотрите, какая прелесть.

Пламя Дракона очень похоже на Поток пламени, но имеет серьезные отличия в виде более сложного контроля и целого ряда других параметров. Так что я определенно уверена, что ты не соскучишься.

Описание: Как ясно из названия для использования этого заклинания нужно прикоснуться к цели, иначе оно будет фактически бесполезно. Однако в том случае, если вы всё же коснетесь своего врага, то ему не избежать последствий, а они будут страшными.

Вазовые значения: Длина грани 1 метр, 5 метров, 30 сек, 750 градусов.

Второе заклинание тоже интересное, правда мне оно кажется каким-то жёстким. Оно словно печка для равномерной прожарки со всех сторон. Как-то мне бы не хотелось попасть под действие чего-то подобного.

Базовые значения модификаторов: 3 метра, 750 градусов.

Фух, я уж думал что-то страшное произойдет, а это всего лишь система хулиганит. Аж от сердца отлегло. Ну нельзя же так пугать честных людей. И кстати. Система, Совесть что-то не в курсе о твоём с ней пари.

Урон это самая сильная часть этого заклинания, так как он чудовищно высок даже на начальных этапах развития, вот только и требует это заклинание немало.

Поэтому, надеюсь, обойдется без смертей, а то не хотелось бы мне поперхнуться огнем. Заживо сгореть в собственном пламени в мои планы тоже как-то не входило.

Впрочем, я сумею ускользнуть, используя свою пространственную магию. Правда время действия немного расстраивает, я бы ещё понял, если бы оно зависело от количества вложенной маны, а так... всё не очень.

Примечание: Данное заклинание можно использовать как против одного врага, так и против большой группы, в зависимости от степени развития и мощности.

Выберите путь развития заклинания.

П-ф-ф, моя Совесть жадная, но далеко не дура и в долги перед тобой влезать не собирается несмотря ни на что. А насчёт реакции... ну а что ты ожидала от человека, который попросту привык к постоянным неудачам, подвохам и подколам?

Повелители Огня, которые хорошо умеют пользоваться потоком пламени способны на многое, а в бою они очень страшны, есть даже те, чье пламя ещё страшнее, чем у дракона.

Заклинание Поток Пламени преобразовано в заклинание Пламя Дракона!

Внимание! В заклинание внесены изменения!

Примечание: В общем, заклинание достаточно интересное, но сложное в использовании, так что сам думай, стоит ли выбирать именно его.

Заклинание Огонёк повышается, текущий уровень: 100!

Это ещё что за ерунда? Нигде о подобном не было сказано. Что-то у меня возникло нехорошее предчувствие.

Как же сложно с этой системой. Чувствуется, что проблем с новым заклинанием будет масса. Тогда попробую применять его по минимуму, благо оно сильно зависит от того, сколько маны я буду использовать.

Правильно оно возникло. Я определённо знала, что ты выберешь именно это заклинание и совсем не потому, что оно тебе пригодится, нет, это, конечно, тоже, но основную мысль тебе от меня скрыть не удалось.

Вы можете задохнуться от нехватки кислорода, если поток будет слишком сильным, либо пламя может попасть в лёгкие, совершенно не приспособленные для содержания огненной энергии, в таком случае это будет очень неприятно. Поэтому будь аккуратнее, если выберешь это заклинание.

Однако прикосновение можно использовать только против одного врага, так как большой откат и прожорливость магического контура не позволят использовать его чаще. Поэтому выбор тут, несмотря на изначальное разнообразие возможностей, очевиден.

1)            Поток пламени

Модификаторы: «Параметры клетки», «Предельное расстояние», «Время действия», *Температура пламени».

Процесс завершён!

Ладно, поговорим как-нибудь в другой раз.

Ты выбрал это заклинание, потому что это круто. Нет, ну согласись, ведь здорово уметь выдыхать пламя, как огромный дракон. Так вот поэтому я решила немного осложнить тебе жизнь.

-              Что-то маловато здесь врагов, - голос Арка вырвал меня из размышлений.

Здоровье должно быть выше пятидесяти процентов, иначе магический контур может сработать неправильно и вместе с целью заодно подожжет и вас. Также требуется немалое количество маны, чтобы создать столь мощное магическое воздействие.

Глава 54

Первый уровень данжа. Нежить. Что же там такое?

А ждало нас на первом уровне шахты целое море различной нежити, которая уже спешила с нами познакомиться.

Постепенно мы спустились ниже, встречая по пути уже значительно меньшее количество тварей, правда они стали посильнее, так что на них вполне неплохо можно было прокачивать заклинания и способности, чем я и занимался.

Логика полностью поддерживала мои переживания и предлагала быть готовым к любым раскладам. Совесть же на меня совершенно не реагировала, будучи ослеплённой собственной жадностью. Ну как же, серебра ведь в руднике было очень много, и она всё это богатство прекрасно ощущала.

Теперь опять голова будет болеть от всех этих отношений и поиска самого лучшего варианта выхода из сложившейся крайне нелегкой ситуации, а ведь выйти сухим из воды гораздо проще.

Хе-хе-хе, можно сказать, что со своими способностями я превращаюсь в читера на минуту, а потом карета превращается в тыкву, и вся сила улетучивается. Поэтому приходилось быть аккуратнее и позволять своим союзникам себя прикрывать.

Ясно, сам увидел ответ на свой вопрос. А пока император пытался открыть дверь с другой стороны, я раздумывал над тем, что это подземелье какое-то странное. Я никак не мог понять, почему тут такой большой разброс в уровнях и количестве существ. Монстры тут накапливались что ли всё прошедшее время? И, похоже, попутно набирали уровни на всяких мелких и не очень грабителях, а заодно и за счёт друг друга.

Изо рта вырвался небольшой огонёк, как из зажигалки. Я думал, что после такого, скелеты со смеха попадают и помрут во второй раз. Да вашу ж мать, что я сделал не так?!

-              Алексей, напомни, никогда не связываться с твоей Совестью, - вдруг сказал император. - Хотя нет, такую силищу не забудешь даже после смерти.

-              Сель, да что ты переживаешь, у нас тут большая часть отряда сами по уровням монстры, а некоторые монстры ещё и по факту, - смеялся призрачный император, даже не отрываясь от битвы и попутно намекая на то, что они с Сель нежить.

-              А что ты думала? - усмехнулась Ивирнейла. - Я ведь тоже женщина.

-              Хм... тут закрытая дверь, - удивлённо сказал Арк. - Сейчас посмотрю, что там с другой стороны и открою.

-              Не ожидала от вас такого... совета, - удивлённо сказала Элси.

Впрочем, под напором высокоуровневых врагов все мысли о том, что я читер, мгновенно улетучивались и, казалось, что я наоборот слишком слаб и недостаточно развит.

Причем Ивирнейла смогла связать лёд призрачной королевы, светлую силу святой девы и стихию жизни пепельноволосой эльфийки. Чародейка использовала подобную мощь и при помощи воды направляла на врагов, даже не позволяя им скрыться или хоть как-то защититься. Как вообще этот чертов Раган смог с ней справиться?

-              Нет, ну этот некромант издевается, - с грустью вздохнул император и кинулся прямо на врагов, перед этим добавив. — Почему их тут так мало?

-              Замечательно.

Впрочем, глупый вопрос. Япопросту использовал слишком мало маны. Поэтому нужно чуточку увеличить её объем. Всё бы ничего, но я немного отвлекся на пробившегося ко мне скелета. В результате маны ушло намного больше.

Призрачный император развеял свой двуручный клинок и попросту прошел через сплошную стену, почему-то обогнув массивную деревянную дверь окованную железом исписанным магическими рунами.

А я думал о том, что очень хорошо, что Орианна не слышала этой фразы. Так-с, какого черта я вообще боюсь, что принцесса что-то там узнает?

Совладать с пламенем дракона было очень непросто и у меня ещё нормально не получалось это сделать. Тут нужно было больше концентрации, чем при использовании других заклинаний, а ещё аккуратность, ведь иначе можно было обжечься.

-              Эх, - закатила глаза Касель. - Стоит быть аккуратнее, всё же та сила может быть опасна.

В результате, я мог спокойно орудовать мечом и щитом, попутно плюясь пламенем в неугодных тварей. Это было крайне удобно и действенно, ведь от контратак мобов я мог прикрыться щитом.

Хм... я, конечно, понимаю, что она достаточно серьезно настроена на мой счёт, но это не значит, что я должен во всем её слушать. И вообще, как-то я не люблю подчиняться кому бы то ни было.

-              Ну вы там скоро? - раздался голос Арка. - Идём дальше, а то тут уже все враги закончились. Всякие принцессы к тому же лишают императоров веселья, отбирая существенное количество местных стражей.

Таким образом я постепенно превращусь в читера, если бы, конечно, получал уровни побыстрее, а то они очень уж медленно накапливаются, что несколько печалило.

В общем, пришло время испытать свою способность при минимальном уровне маны. Ко мне как раз бежала небольшая группа скелетов. Я глубоко вздохнул, после чего на выдохе активировал заклинание. И что вы думаете?

-              ... - Касель просто промолчала, постаравшись скрыть своим эмоции, которые бурей вспыхнули в её душе.

-              Я... - Сильверия покраснела от смущения.

-              А-а-а-а! Во-о-о-ды-ы-ы!!! - закричал я, пытаясь глазами найти хоть что-то, что могло бы потушить ещё горящий во рту огонёк. Я слишком запаниковал, поэтому не додумался использовать зелье или просто понять, что особой боли огонь не наносил.

-              Я быстрее, хи-хи, - Фелла сразу же пустила стрелу в толпу скелетов и зомби, которая взорвалась от энергии, высвободившейся благодаря способности лучницы.

От таких мыслей стало заметно веселее, поэтому печаль поспешила скрыться куда подальше, ловя вслед крепкие выражения от Совести, которую мои переживания отвлекли от мечтаний о богатствах рудника.

С другой стороны, Ивирнейла может хоть как-то помочь с освоением магии и поиском артефакта для защиты разума. А помимо этого я уже не зря сходил к эльфам, ведь увидел эту прекрасную длинноухую чародейку несколько с другой стороны и совсем без одежды... кхм... и не только увидел, хе-хе-хе.

Я активировал Умника, затем Силача, после чего взял меч и свинцовый щит. И вот уже после этого кинулся в бой. Мой эльк-сохра, вместо того, чтобы следовать за мной, так и остался стоять рядом с Касель, предатель.

-              Спасибо Ивир, - поблагодарил я водяную чародейку.

Удобная и очень хорошая вещь, как и мой нерушимый клинок, который пусть не обладал какими-то особыми эффектами, зато я мог быть абсолютно уверен, что он не сломается.

После этого меня сбил поток воды, и приятная прохлада разлилась во рту, потушив заодно и огонёк. Ох-х, хорошо. Я глубоко вздохнул и поднялся на ноги, попутно активировав огонёк.

Изо рта вырвался мощный поток пламени. Во рту мгновенно всё пересохло, а из глаз брызнули слезы, которые сразу же испарились. Первые скелеты моменталь превратились в прах, те, что были за ними сильно обгорели, и только после этого пламя закончилось.

Арк умело оттягивал на себя внимание монстров, вместе с Орианной. Касель, Сильвериф и эльфийки просто били по площади, совокупными заклинаниями выкашивая врагов буквально лавиной энергий.

-              Рада стараться, - улыбнулась она, после чего уже тише добавила девушкам. - А могли бы среагировать побыстрее меня и потушить огонь в душе Алексея крепким поцелуем.

Первую же тварь, которая на нас напала, Совесть разнесла всего одним ударом тыльной стороной ладони, вторую она грохнула, одним движением руки отправив черепушку двухсотуровневого скелета куда-то во тьму, причем в виде кучи осколков.

После десятой твари, она наконец-то успокоилась и решила подсчитать всё, что у нас накопилось. Заодно Логика пообещала помочь её успокоить и посоветовала поискать для неё что-нибудь ценное и интересное.

-              Хорошо, - улыбнулась девушка.

Впрочем, этот гриб можно понять, ведь королева мне тоже нравилась, отчего было ещё больнее, ведь опять в мыслях всплыл разговор с Ивирнейлой. Вот и зачем я только отправился к эльфам?

-              Взгляните, - усмехнулся Арк, открыв дверь. - Тут тако-о-е...

-              Ангор, Мелли, приглядывайте за периметром, - попросил я самых умелых в плане скрытности членов отряда.

-              Я тоже ощутил что-то странное, командир, так что уже выполняю ваш приказ, - кивнул диверсант.

Ладно, мне также стоит немного прокачать новые способности, а то такими темпами, которыми движутся вперёд Арк и Фелла, мне не достанется ни одного врага.

Свинцовый щит уверенно держал удары скелетов, при этом монстры не могли выдержать удары этим тяжеленный щитом. Он попросту ломал им кости, вешал дебаффы и всячески игнорировал любые атаки, будто был создан для борьбы с нежитью.

Впрочем, ничего удивительного в лёгкости нашего похода я не видел, так как мало кто мог противопоставить нашей силе хоть что-нибудь, но у меня всё равно были нехорошие предчувствия. Вот вцепились они в меня и не хотят отпускать.

С другой стороны система была полностью права, я хотел это заклинание не только из- за его плюсов, но и из-за того, что оно было крутым. Помимо этого у данной огненной магии было важное тактическое преимущество в бою: оно активировалось без рук.

Отчасти это было верно, учитывая, сколько свободных очков навыков и параметров у меня набралось. Но я предпочел кратковременную огромную мощь, чем средненькую, но зато постоянную силу.

Вот теперь-то можно немного расслабиться и навалять мертвякам. Акадию пока беспокоить не буду, она всё равно не любит таких врагов, так что придется вернуться к использованию меча.

Глава 55

Есть ли здесь босс? По ту сторону двери. Серебро.

Арк был совершенно прав, уж тако-о-е я не ожидал увидеть в этой пещере. Ну и что же тут было? А всё просто. Мы немного опешили, когда вошли в это складское помещение, которое раньше использовали для хранения части самородков, если судить по состоянию Совести и её капающей слюне, то это было какое-то особое и дорогое серебро. В общем, тут мы увидели...

Брогг, Главарь отряда грабителей, 256уровень

Пока я обсуждал с остальными дальнейшее продвижение в этом данже, Совесть нагло сунула мне в лицо серебряный самородок. Да вижу я, что он крутой и дорогой, не надо только слюни пускать. Ах да, это серебришко пойдет на восстановление города.

 -              Алексей, идём уже дальше, я что-то ощущаю на второ-о-ом... - Орианна, не успела договорить фразу, провалившись прямо сквозь дыру в земле. Твою же ж мать.

Тем временем из пространственного кармана этого оборванца посыпались серебряные самородки и даже парочка золотых. О, какая прелесть. Тут ещё и золото есть. Или это откуда-то из другого места? Ладно, позже разберусь.

-              Что-то ты их быстро отпустил, - расстроился Арк, когда бандиты ушли, а потом усмехнулся. - Сейчас я и впрямь почувствовал, что призраком быть здорово.

Фигвам, Оценщик,, 155 уровень

-              Да, давайте их сожжем, а потом превратим в нежить, тогда будет вдвое больше страданий, - захлопала в ладоши пепельноволосая красавица.

Ладно, можно немного поддержать Арка в плане запугивания бандитов, благо его идея итак была вполне ясна. В таком состоянии эти личности не должны сделать чего-нибудь плохого.

-              Нет, - отрицательно покачала головой Сильверия. - Лучше их сожжем.

Поэтому она не стала медлить со своим частичным проявлением в нашем мире. Её хрупкая ручка подняла за шиворот бандита и начала трясти его с такой силой, что я подумал, будто голова решившего поспорить с моей Совестью грабителя просто оторвётся и полетит гулять по пещере.

-              Не губите, герцог, - попросил поднявшийся с земли оценщик. - Я всего лишь оцениваю найденные в этом заброшенном руднике самородки.

После демонстрации такой силы, всё грабители моментально вывернули пространственные карманы, и количество богатств в помещении значительно увеличилось.

Так! Стоять. Нечего на меня наезжать. Где мы ещё деньги возьмём? Я изначально и пошел сюда, чтобы было, чем закрыть ту огромную цифру, требующуюся для восстановления города. Поэтому нечего мне тут угрожать и не плачь. Мне тоже жалко тратить всё это.

-              Настоящие бандиты, представляете, - призрачный император, похоже, был доволен, правда, чем именно совершенно непонятно. - Хотел бы сказать, что тысячу лет не видел подобных неразумных людей и не развешивал их на придорожных деревьях, но тогда совру. Я не видел их гораздо больше.

А вот ещё один... грабитель не был похож на предыдущих. Сгорбившийся старичок с зачесанными назад седыми волосами, круглыми очками, с весьма раздражающим голосом и глупым именем, как будто кто-то решил пошутить. Мне этот тип сразу не понравился.

Чтобы придать ещё веса своим словам, я создал рядом кротовую нору, от которой бандиты отшатнулись, словно от края бездны, впрочем, правильно сделали, так как моё заклинание отчасти именно этим и является.

-              Пожалуй, не будем с ними церемониться и попросту утопим, - холодно сказала Ивирнейла. - Пойду, подготовлю местечко, чтобы утопить их всех разом, иначе потратим слишком много времени.

-              Но как же так? Мы ведь всё верно сказали, - попытался возмутиться один из бандитов, вот только мою Совесть не обманешь: у неё нюх на всякого рода ценности.

-              Не так давно тут появилась какая-то тварь, которая расположилась на третьем уровне. И с тех пор нежить и остальные монстры стали значительно умнее, - добавил брат главаря. - И вот уже почти неделю мы скрывается здесь, за специальной защитой. Припасы в скором времени должны были закончиться, но выйти отсюда было невозможно.

-              Стоило ли их оставлять в живых? - вдруг спросила Орианна.

-              Мы бандиты с запада, - ответил главарь. - Уже не в первый раз мы приходим сюда за серебром, которое потом отвозим в наше убежище. Вот только раньше нам вполне удавалось отбиться от тварей с самыми небольшими потерями. Сейчас же мы потеряли две трети отряда.

После этого я вновь убрал их и стал медленно отращивать острый деревянный колышек прямо из пальца до тех пор, пока он не ткнулся в броню бандита и не продавил её. - Я буду медленно проращивать деревья в ваших телах, попутно исцеляя, чтобы вы не померли раньше времени, а потом выкину в Междумирье на съедение тамошним монстрам.

-              Вешать бандитов совсем неинтересно, - усмехнувшись, сказал я и посмотрел на остальных, взглядом предлагая подключится к игре. Девчонки меня моментально поняли, поэтому сразу же вжились в роли.

-              К вам ещё вопрос, - вновь остановил я бандитов. - Сколько серебра вы собрали и сколько его именно в этой комнате?

-              Но встретить бандитов здесь... - задумался Ангор. - Сколько же они тогда вывезли богатств и как долго тут вообще промышляли? Надо будет ещё допросить их.

-              А я что? Я просто немного задумался, - сказал он и вывалил рядом с собой такую гору серебра, что не смогли с ней потягаться оба близнеца вместе взятые. Вот тебе и безобидный дедуля, который сильнее двух высокоуровневых бандитов.

-              Врешь, собака, - оскалился я в злобной усмешке. - Здесь его было ещё больше. Выкладывайте всё, что собрали прямо здесь.

-              Рикт Алексей, один странник был сильно недоволен моей оценкой его посоха, поэтому проклял меня, изменив ещё и имя, которое некоторых странников заставило смеяться при первом же упоминании. Моя репутация рухнула, и я потерял все, иначе бы здесь я не оказался, - сказал старичок и захотел уйти вместе с остальными бандитами. Хм... разве игроки могут менять имена местным жителям? М-де, любопытный вопрос.

-              Хм... а можно я их съем? - спросила Касель, покрутившись вокруг бандитов. Дедуля после этого упал в обморок.

-              В этом что-то есть, - улыбнулась Касель. - Это было даже забавно.

-              Ясно, можете не продолжать, - сказал я и подошёл поближе. - Сейчас вы можете свободно выбраться отсюда. Встаньте лагерем неподалеку от рудника и ждите, сколько потребуется. Пока я к вам не приду, даже не думайте покинуть здешние земли, иначе... - я подошёл поближе к главарю и отрастил себе жуткие деревянные челюсти, которые как раз были неплохи для таких моментов.

-              Надеюсь, вы поняли, - сказал я, так как у меня возникла кое-какая идея, как грамотно использовать этих бандитов для атаки их лагеря на западе герцогства. О, я вспомнил ещё кое-что. - Почему у вас такое странное имя? - обратился я к оценщику.

Вот только сама подумай, ну зачем нам обычные самородки, знаю я, что они необычные, но если так думать, то мне тоже не захочется их отдавать, поэтому... они обычные. Конечно, я тебя прекрасно понимаю, ты ведь, в конце концов, моя... Совесть.

-              Давайте их лучше выпотрошим, а потом превратим в нежить? - предложила Элсифиоль и активировала какое-то интересное заклинание, выглядевшее как зависший над её хрупкой ручкой темно-фиолетовый череп, окутанный черной дымкой.

Брагг, Главный группы сбора, 213 уровень

-              Кхм-кхм, - я демонстративно покашлял в кулак, глядя на оценщика, заставив его встрепенуться.

После этого я не стал их больше задерживать, но Совесть мне сказала, что старик выгреб далеко не всё, но слов своих не нарушил, так как остальные имущество он забрал не отсюда. Ладно, не беспокойся, потом его ещё потрясем, может, и обнаружим что-нибудь интересное.

-              Нас отправил сюда лидер западной дружины, Гарс Сараг, - сказал Брогг.

Первые двое были братьями близнецами. Среднего роста, крепко сложены, снаряжение тоже было весьма неплохим, правда я не понимал, почему разница в уровнях между братьями была такой большой.

-              Пока что, определенно, а потом посмотрим, - честно ответил я. - Не люблю бандитов, к тому же тех, на ком висит аура убийцы невинных.

-              Заметьте, этот рудник не заброшенный, он мой, - ответил я и с наигранной злостью продолжил. - Откуда вы взялись в мои владениях? Что вы здесь забыли, и кто вас отправил?

-              Много, - ответил Брагг.

За этими тремя расположилось ещё человек тридцать грабителей, по виду которых можно было судить о том, что в этом помещении они скрываются уже не первый день.

А-а-а, теперь понятно, Арку попросту нравится запугивать людей и всё. Ну как самый настоящий призрак. Впрочем, молчаливых и сильно источающих страх бандитов можно было понять, как тут не потерять дар речи, когда перед тобой расхаживает семисот уровневый призрак, который за собой привел ещё целый отряд высокоуровневых монстров и слабенького герцога, непонятно как затесавшегося к ним в группу.

-              Пожалуй, сперва я хотел бы узнать, откуда они взялись в моем руднике, - сказал я.

Глава 56

Второй уровень. Проблемы. Методы их решения.

Опять всё пошло не по плану. Как вообще принцесса могла провалиться под землю? Вот только не мог же я просто стоять и раздумывать над тем, что делать, поэтому я прыгнул следом.

Но постепенно девушка уменьшалась, пока не вернулась к своим размерам, после чего попросту рухнула на меня, но я смог её удержать, сразу же немного повысив чувство собственного величия.

Однако Ори даже и не думала отступать, вместо этого дракону прилетел мощный прямой удар, затем ещё один и ещё. После этого, как я понял, активировалось какое-то комбо. Принцесса наносила просто колоссальное количество ударов и делала это столь быстро, что я даже не мог их разглядеть.

Я совсем не хочу расставаться с частичкой своей хоть и не совсем спокойной, но такой приятной новой жизни, а мои девушки и друзья, как раз и являются такими частицами.

Я же попросту провалился сквозь землю и выпрыгнул оттуда, где принцесса была ещё пару мгновений назад. Стоило только обернуться, как я пришел в ужас: девушка-крушитель на полной скорости влетела в дракона.

Спустя мгновение среди каменной брони босса второго уровня пробежались изумрудные искорки света, после чего он раскрыл сияющую пасть.

Но зато мне удалось помочь принцессе, которая вовремя отскочила и совсем не пострадала, видимо, оранжевая аура защитила её от взрыва. И как я сразу не подумал, что в пещере он будет ещё мощнее обычного и нужно быть аккуратнее, чтобы не обрушить какой- нибудь уровень, иначе ещё и шахту придется восстанавливать.

-              Ничего, ложись и отдохни немного, - я аккуратно положил ее на накидку, придерживая голову плачущей принцессы.

Так-с, способность Тома и Джерри использовать нельзя, так как это всего лишь босс второго уровня, а ведь есть ещё третий, что немного пугает, ведь уровень того гада, который призвал нежить наверняка ещё больше. Так что стоит приберечь эту фишку и использовать её только если не будет другого выхода.

Дракон заревел от потери части своей морды, после чего его глаза полыхнули ярким изумрудным светом, и нет, он не решил поплакать, как раз совсем наоборот: он также впал в ярость.

«Замечательно, аура должна развеяться, и все будет нормально, - удовлетворённо сказала Акадия, а потом уже с волнением добавила. - А теперь... Беги!!! Мне не хочется под неё прогибаться, а то боюсь, что с такой силищей она меня точно согнет, если вообще не скрутит в рог фавна».

Хотя, если бы Касель упала сюда, я бы всё равно волновался, даже несмотря на то, что у неё столь высокий уровень, что вряд ли хоть кто-то в этой пещере сможет ей всерьез навредить, но... мне они дороги и... слишком важны.

Так вот об чью спину я приложился. Что-то меня это... даже не удивляет, наоборот, теперь хоть немного можно успокоиться, а то было бы странно, если рудник достался бы нам так просто.

Многочисленные трещины его каменной брони полыхали изумрудным пламенем, часть морды отсутствовала, поэтому жидкое пламя стекало вниз по шее и капало на пол, заставляя раскаляться камни.

Монстр использовал какое-то умение и во все стороны от него полетели острые осколки, которые прошли сквозь стены, словно через масло и ушли куда-то дальше, оставляя после себя ровные небольшие проходы, через один из которых мы сюда и попали.

-              Я тебя потом отшлепаю, чтобы не пыталась со мной разобраться, как с драконом, - усмехнулся я, пытаясь немного подбодрить принцессу.

От таких слов Совесть схватилась за сердце и чуть ли не зарыдала. Ладно-ладно, ты главное будь собой: немного жадной, но всё же доброй девушкой. Логика тебе всё объяснит, а сейчас мне нужно сражаться. И ещё кое-что. Вот грохнем этого дракона, и отдам я тебе его изумрудные зеньки.

Я активировал Умника, затем Силача, после чего сформировал достаточно мощный огненный шар и бросил его в сторону врагов Орианны. Взрыв оказался просто в разы сильнее, чем обычно. Уши заложило, и теперь высокочастотный звук мешал нормально воспринимать всё, что происходит вокруг.

Акадия применила свою способность, и оранжевая аура принцессы стала ощутимо истончаться, а её скорость заметно просела. Я кинул под ноги девушки замедление, чтобы хоть немного помочь.

Здоровенная латная перчатка, окутанная оранжевой аурой, прилетела монстру прямо в его каменную морду, и, к моему огромному удивлению, камень не выдержал.

Уровень девушки скакнул на две с лишним сотни пунктов, заставив меня поперхнуться, я-то думал, что только у меня одного в отряде есть подобная способность, а тут она ещё мощнее.

Ори вновь активировала очередную способность, да сколько их у нее там, и обрушилась ураганом ударов прямо на подброшенного вверх монстра. Камни вновь полетели в разные стороны, заставив тварь жалобно зареветь.

Откаты от таких способностей достаточно сильные, поэтому если она не одолеет дракошу, то тот её непременно убьёт. А если она его одолеет, то потом достанется мне, но как минимум один удар я переживу точно, а может ещё и уклониться получится, но убегать в любом случае нельзя.

Что за черт! Какая огромная сила. Мне даже стало немного жаль эту тварь. По- хорошему, нужно было бежать, пока есть такая возможность, но я не знал, победит ли Орианна.

- Орианна, беги! - крикнул я, но было уже поздно.

Кухулхаг, Каменный дракон, 476уровень

- Черт! - я вылетел из прохода и шмякнулся о каменную стену. Из глаз полетели искры, дыхание перехватило, а в ушах загудел гул сражения. Вашу мать, да что тут происходит?!

Дракону явно не понравилась моя магия, поэтому он чуть не пришиб меня первым же ударом каменной лапы. Пришлось огрызнуться огненной сферой и отпрыгнуть в сторону, попутно используя замедление и исцеление, чтобы сбросить дебафф.

Впрочем, если бы не Акадия, то я не смог бы пережить столь огромное проявление силы. Нужно срочно развивать Силача, иначе будет сложно с ней справиться.

Ну что ж, наверняка, эффект её способности тоже временный, возможно, так же как и у меня, минуту, поэтому осталось лишь продержаться это время. Ори прыгнула в мою сторону с такой силой, что пол под её ногами треснул.

Впрочем, даже этот здоровяк не соперник моему отряду, главное, чтобы они пришли, а то мы вдвоем не справимся. Но зато сумеем убежать, уж что-что, а убегать от врагов я умею.

Да, я знаю, что это глупо, безответственно, возможно, не совсем... по-герцогски, но я попросту не мог позволить себе потерять кого-нибудь, тем более Орианну, которая пока не способна справиться в одиночку со всеми тварями, которые тут могут быть.

Спасали кротовые норы и провал сквозь землю, а также удача, иначе я попросту не знал, как объяснить то, что до сих пор жив, при этом даже не потратив способность Тома и Джерри. Стоило только об этом подумать, как я услышал дыхание позади.

Принцесса уклонилась от атаки и побежала к дракону, используя какое-то мощное умение, заставившее вновь дрожать пещеру. После чего резко сделала сальто назад прямо перед монстром. Латные сапоги ударили по нижней челюсти твари, и этой силы хватило, чтобы подбросить большую каменную тушу в воздух.

Совесть не упустила такого момента и сцапала оба здоровенных изумруда, служивших монстру глазами. Вот же ушлая она у меня девчонка, ну да ладно, а что делать теперь? А теперь нужно бежать, так как принцесса повернулась в мою сторону и очень нехорошо посмотрела на меня.

Взмах её кулаков заставлял гудеть воздух и разбивал каменные панцири в крошку. Цепочки мощнейших ударов и комбо позволяли ей выплеснуть злость. О, а этой злости было очень много. Орианну охватывала целая гамма чувств.

Однако на этом фишки способности не закончились. Крушитель стала расти и остановилась только на трёхметровой отметке. Но ещё не дожидаясь окончания активации, принцесса уже нанесла удар одному из монстров и с силой отбросила его во второго, расколов обоих на кусочки.

Эй Совесть, нечего слюни пускать, это ведь глаза этого дракона, и он ими хочет видеть окружающий мир. Зачем же их вырывать? Жестокая и кровожадная ты у меня стала какая- то. Ты смотри, а то посажу на антиалчную диету, которая будет исключать всё золото, серебро, драгоценные камни, кольца, амулеты и прочие ценности.

«Чего меня разбудил? - сонно сказала Дия и будто потянулась, по крайней мере, так можно было рассудить исходя из её кряхтений и лёгких стонов, но удивляться мне было некогда. - О, ревность всё-таки не привела Орианну ни к чему...»

Ещё по одному удару досталось остальным, после чего Ори повернулась в нашу сторону. Честно говоря, мы с драконом немного струхнули и временно решили прекратить свой поединок.

Изо рта монстра вырвалось изумрудное пламя, которое моментально бросилось обнимать принцессу. Потоки этого необычного огня стекали по оранжевой ауре, уменьшая её толщину, словно волны, стачивающие прибрежные камни.

Теперь ясно, как все эти проходы появлялись. Вполне возможно, что дракон использует их для охоты и таким образом, попавшиеся в ловушку мелкие монстры становятся его добычей.

-              Ори, ты как? - спросил я.

-              Ну а если серьезно, то ты заставила меня поволноваться, - вздохнул я. - Я ведь и мысли не допускаю такой, где могу тебя потерять, - сказал я и чуть не поперхнулся.

В какой-то момент мощным апперкотом она подбросила вверх массивную каменную тушу дракона и ударом ноги с разворота отбросила его в сторону. Стена пещеры пошла трещинами, после встречи со спиной дракона, который сейчас был не в лучшем состоянии.

Сколько же мыслей успело пробежать, пока я летел через проход. И откуда он только взялся? Нет, я ещё понимаю, какая-нибудь яма там образовалась, но вот длинный ровный проход, пролетев по которому я даже не поцарапался... это как минимум странно.

«Ай! - вскрикнула Дия, а потом выругалась. - Какого дьявола она творит? Мне же больно ну сейчас она у меня получится, сейчас в волосы то ей вцеплюсь».

-              3... з... заме... ча... — старалась ответить она, но было видно, что её состояние далеко от того, что она пыталась произнести.

В глазах моей принцессы полыхала неудержимая ярость и жажда разрушения. Вот же черт, а ещё через её глаза на меня решила взглянуть Смерть. Нет, я, конечно, рад тебя видеть, ведь ты такая красотка, но мне ещё рановато отправляться на тот свет, лучше сама приходи погостить.

По всем заветам старых ужастиков, вместо того, чтобы сразу же броситься вперёд или использовать тропу лешего, я попросту повернулся. Так я сделал по одной простой причине: я чувствовал, что состояние принцессы стало нормализироваться. Аура ярости уже рассеялась, но Орианна по-прежнему оставалась очень высокой, можно сказать, что я ей в пупок дышал.

«А я помогу», - посмеиваясь, добавила Акадия.

Как только принцесса и дракон упали на землю, она развернулась и сжала кулак, заискрившийся бирюзовым сиянием и ставшим ещё немного больше. Размахнувшись, она вдарила им прямо в голову дракона, которая тотчас же лопнула от такой неимоверной мощи.

Я последовал совету артефакта и постарался уклоняться от всех атак принцессы, что было очень трудно, если учесть, что моего замедления и барьера Дии, она как будто вообще не заметила.

Хм... что же делать? Черт! Щит использовать нельзя иначе она превратит его в обычный кусок металла или вообще разорвет на сотню частей, поэтому пришлось достать спящую всё это время Акадию и приготовиться к удару, который последовал почти незамедлительно.

 Гэрнархат. Химера, Босс второго уровня шахты, 500 уровень

Не сказать, что он был слишком уж большим, но мне и такого вполне хватит. Метров семь в высоту, короткий хвост, усыпанные острыми камнями длинные мощные передние лапы с тремя когтями, задние же лапы оказались несколько более короткими. Вместо глаз виднелись какие-то темно-зеленые кристаллы.

Пока монстры, оказавшиеся в эпицентре взрыва, были под ошеломлением, Орианна не теряла ни единого мгновения. Принцесса задействовала какие-то мощные силы крушителя, которые я раньше у неё не замечал.

Она была в гневе, и в тоже время ей было очень приятно, грустно, весело и... какая-то несправедливость давила на неё и заставляла чуть ли не плакать, однако вместо слез монстры получали кулаками, охваченными оранжевой энергией ярости.

Пока я попытался сбросить с себя ошеломление, исцелением лешего, заранее активировав умника и силача, я успел увидеть. Как принцесса активировала свою оранжевую ауру и словно воин из какой-нибудь знаменитой в начале века космической эпопеи, разбрасывала в стороны странных каменных тварей.

Договорить душа артефакта не успела, так как мощнейший удар принцессы заставил меня проехаться по земле. Повезло, что я успел активировать ещё могущество правителя, а затем повторно запустить Умника и Силача. Силы заметно прибавилось, что позволило мне не улететь, а всего лишь оставить на земле две колеи от сапог.

Глава 57 

Химера. Проблемы только начинаются. Третий уровень.

***

***

-              Поддерживаю, - кивнула Элсифиоль.

Пришлось потратить некоторое время, чтобы собрать лут с химеры, дракона и других мобов, а также на то, чтобы обшарить весь второй уровень, который оказался очень большим. Здесь осталось много оборудования, а также уже вытащенной из скальных пород серебряной руды, которую Совесть хотела забрать всю.

Кстати, с уровнем Орианны были небольшие проблемы: он застыл на отметке в триста пятьдесят единиц, что несколько пугало. Я опасался, что у способности может быть куда более серьезный откат, поэтому спросил у девушки напрямую о том, что случилось.

-              В стороны! - крикнул я, и вместе с феллой и Орианной быстро покинул зону поражения.

На лапах имелись достаточно серьезные когти, причем на задних они были почему-то больше. Длинный хвост на конце имел тонкий шип, и, скорее всего, он был ядовитым. Но проблема была не только в этом.

Я понимал, что это было бесполезно, так как разница в уровнях оказалась слишком велика, но мне хватит времени, чтобы подхватить принцессу и быстро отсюда сбежать.

Я вновь обновил баффы, после чего использовал огненный шар и сферу, затем переместился к ране и прорастил в неё древо, попутно использовав максимальное количество направлений роста, чтобы причинить как можно больше ущерба.

Вот и сейчас, я в буквальном смысле вскипятил мозги тролля, а потом и вовсе сжёг, вот только это на нем особо не отразилось: как выглядел туповатым живым мертвецом, так им и остался, разве что после всех наших атак оказался ещё уродливее.

-              Можно сказать и так, - ответил я, не став объяснять подробнее, может, расскажу как- нибудь позже.

-              Тебе вот смешно, а меня чуть Кондратий не хватил, - вздохнул я.

Вообще же Воплощение ярости попросту удваивает все параметры, пока есть запас этой самой ярости. Запасы же можно пополнять, нанося удары противникам.

-              Мы ударили по всем слабым местам, поэтому в нашей победе нет ничего удивительного, - заметила Сель. - И вспомни разницу в уровнях, поэтому всё вышло так быстро. Перешагни тварь порог в шестисотый уровень, и всё было бы куда серьезнее.

-              То есть он смог из нежити сделать живое существо? - спросила Сильверия.

Сразу после этого я использовал огненный шар, уже находясь под всеми баффами, и попросту бросил в эту тварь. Взрыв вышел знатный. Я предполагал, что немного оглохну, поэтому использовал заранее обговоренный сигнал.

По два глаза с каждой стороны головы были расположены так, чтобы обеспечивать чуть ли не круговой обзор. Тело было похоже на таковое у льва, только имело тёмно-серую шерсть из множества шипов.

-              А это кто? - удивлённо спросила принцесса.

Впрочем, в следующий миг я ощутил небывалое удивление, ведь меня поймала Орианна, которая слегка увеличилась в размерах, и сейчас её окутывала оранжевая аура, правда не такая сильная.

-              Ничего, главное, что всё закончилось хорошо, теперь только осталось обследовать второй уровень и потом идти дальше, боюсь, что ничего хорошего на третьем уровне нас не ждёт, - сказал я.

Спустя мгновение тело твари наконец-то начало падать. Хм... всё оказалось несколько тяжелее, чем я предполагал, только какого черта Ивирнейла сразу не ударила этим заклинанием?

Третий уровень лежал ещё глубже и был не похож на второй. Здесь были большие пустоты, образовавшие залы со стенами, усыпанным серебром. Красивое место, однако насладиться этой красотой хотели не только мы

-              Осторожно, не подходить к монстру! - скомандовал я и чуть не получил огромным кулаком, вовремя провалившись под землю.

Фелла пускала в болевые точки энергетические стрелы, но они помогали мало. Орианна также крутилась около его ног и старалась увеличить раны. Мне же удалось ещё немного навредить твари, поработав вместе с Акадией и воткнув её в одну из ран.

После этого, я подал Орианне условный сигнал, и она бросила в сторону твари деревянное копьё, казавшееся на фоне тролля зубочисткой. Вот только цель этой зубочистки заключалась не в нанесении урона.

Я кинул огненный шар, за ним сферу и попытался сформировать портал, чтобы отщипнуть хоть часть ноги у тролля, но не тут-то было, за взрывами и жидким пламенем монстр всё равно заметил ловушку и резко отступил от проявления опасной способности.

Тут имелись и местные обитатели, правда, их было значительно меньше, чем на предыдущих уровнях, поэтому приходилось сражаться с ними вместе, задействуя обширный перечень способностей.

-              Водная защита, - услышал я приятный голос Ивир, всю пыль мгновенно поглотил полупрозрачный купол из воды, который сразу же пролился на землю и высох.

-              Нет, - покачала головой эльфийка. - Он использовал для создания живых существ, а работать с ними сложнее.

Элсифиоль, Сильверия и Ивирнейла сформировали какое-то мощное заклинание и накачивали его огромной энергией. Мелли и Ангор внимательно следили за окружающей обстановкой, так как я предполагал, что босс может позвать на помощь и совершенно неважно, что мы зачистили все уровни, вполне возможно, что твари могут вылезти откуда- нибудь ещё.

В итоге стрелы Феллы пробили мышцы твари и полностью скрылись в ноге, заставив монстра зареветь ещё сильнее. Кстати, зомби ведь не чувствуют боли, тогда какого черта он орет?

Ну а что поделать, если большая часть отряда мало что может противопоставить монстру такого уровня, разве что Сель с Арком, а также Ивирнейла и Элсифиоль. Остальные же могут его лишь немного покоцать и позлить, чтобы предоставить моменты для грамотных атак нашей основной ударной группе.

Копьё воткнулось в шею монстра, сразу же создав мне маячок для тропы лешего, которой я и воспользовался. Появившись рядом с головой твари, я вновь активировал баффы, после чего использовал пламя дракона.

Монстр крутился на одном месте, полностью сконцентрировавшись на нас. Да, его ХП даже не сдвинулись с места, нам разве что дебафф на уменьшение ловкости удалось повесить и то это было заметно только из-за того, что у этого тролля этот параметр изначально мал. Теперь же пора приступать к выполнению второй части плана.

Но Логика пояснила, что мы столько не утащим, а в Междумирье кидать всё опасно, так как найти место вдали от урановой руды будет сложно, а иначе серебро испортится из-за радиации. В общем, нашла способ отговорить Совесть от её затеи, что было весьма непросто, поэтому нужно будет и Логике подобрать плюшек.

-              Ну что ж, раз все отказываются уходить, тогда в атаку, - усмехнулся Арк Хар Карон и попытался направиться к монстру, однако я его остановил, попросту положив руку на плечо.

И этот монстр оказался даже больше дракона, но не сильно, по крайней мере, в высоту, а вот в ширину это чудище явно было значительно крупнее. Здоровый череп с массивными челюстями явно выдержит удар даже ядерной дубиной, хе-хе-хе.

-              Внимательно слушаю, - навострила свои милые ушки Фелла.

Найти босса никак не давалось, пока я не активировал поиск Смерти. Да вот что-то взбрело в голову, наверное. Логика решила мне напомнить о некоторых имеющихся у меня возможностях.

-              Итак, поступим следующим образом...

Времени на размышления не было. Пришлось выпить несколько эликсиров, после чего я сразу же активировал Умника, Силача и могущество правителя, затем использовал огненную сферу и кинул, что было сил, в раскрытую пасть монстра.

Справа, слева, а также сверху стали формироваться магические конструкции из воды. Её потоки переплетались между собой, образуя нечто вроде свёрел. Эти сверла стали быстро вращаться, забирая всё больше воды и увеличиваясь при этом в размерах.

А монстр продолжал буянить, хотя было совершенно неясно, каким образом он до сих пор двигается, если от мозга остался только вскипяченный бульончик.

Несмотря на то, что монстр достаточно серьезно пострадал, он всё ещё стоял и был готов к контратаке. А девушкам потребуется время, что восполнить ману. Козыри я пока запускать не хотел, так что придется немного побегать.

Впрочем, у твари оказалось много ран. Лёд, вода, смерть, жизнь... похоже вся команда атаковала монстра чуть ли не разом, фух, как же я рад всех видеть, заодно теперь не придется искать босса второго уровня. Но я был удивлен тем, как мы быстро с ним разобрались.

В общем, мы выдвинулись в его сторону, попутно уничтожая его слуг на третьем уровне. Босс становился всё ближе, а мне становилось всё страшнее. Что-то Логика стала подсказывать о неприятностях, а вот Совесть почуяла немалую наживу, что её заметно приободрило.

Эта тварь была пятисотого уровня! Помимо этого, она не каменный дракон, а если судить по строению тела, то она достаточно ловкая. Было совершенно непонятно, как сражаться с этим монстром. И далеко не факт, что он не нападет на Орианну. Черт!

-              Такой злобный дядька, который почти как дед Мороз или Санта Клаус, только подарки не приносит, а забирает, причем вместе с жизнью, - ответил я.

-              Хм... а это тоже волшебники? - вновь спросила принцесса, а я лишь вздохнул.

-              Да, вроде всё обошлось, - кивнул я. - Разве что Орианна получила откат от своей способности, поэтому некоторое время не сможет двигаться.

-              Хорошее предложение, - улыбнулась Ивирнейла.

Но повозиться с местными монстрами пришлось значительно дольше, чем на первом уровне. Впрочем, с такими друзьями, как у меня, это было не так уж сложно.

Я же тем временем, таскал на руках Орианну, которая отозвала свою броню и наслаждалась небольшой прогулкой по пещере, обнимая меня. О, от неё ощущались такие приятные эмоции, что я невольно улыбался.

Топтол, Мертвый тролль, 600уровень

Нергим, Некромант серебряных рудников, 650 уровень

Кричать девчонкам было некогда, поэтому нужно было действовать очень быстро, вот только девушки были слишком далеко друг от друга, чтобы подхватить их обеих. И что мне делать?

-              Алексей, - обратилась ко мне Элсифиоль. - С тобой всё в порядке?

Активировав огонёк, подержав его подольше и метнув в монстра, я обозначил начало следующего этапа схватки, фелла сразу же выстрелила в обратную сторону колена твари, и стрела ушла довольно глубоко, заставив Топтола зарычать от боли. Однако своей задачи, а именно нанесение урона, один выстрел из лука не выполнил.

Элси и Сильви резко отпрыгнул в стороны, а вот Ивирнейла не успела. Черт! Камень разлетелся на тысячи осколков с громким взрывом. После чего в облаке пыли появилась эльфийка, упавшая на колено. Из её носа потекла кровь, капая на землю с подбородка, а в её глазах возникла злость.

У каждого из них есть свои уникальные умения и способности, а также тактика сражения, впрочем, вы это и так знаете, я лишь решил напомнить. Поэтому я предлагаю не спешить и продумать план атаки на этого босса.

Я выбежал из укрытия и активировал насмешку, заставив монстра обратить на себя внимание. Особого урона я ему нанести не мог, но вот позлить и доставить кучу неприятных ощущений вполне.

-              Было нелегко, - Фелла встала неподалеку, и только тут я понял, что не так.

Рядом с поверженным противником стоял мой отряд. Касель и Арк о чем-то говорили друг с другом, стоя около головы твари, в которой было два отверстия от клинков. Кстати, а язык-то у монстра имелся и довольно длинный. Всё-таки этот Гарнархат ел всегда аккуратно, раз смог сохранить такой язык в целости и сохранности.

В следующий миг в монстра врезался сияющий золотисто-белым светом шар. Затем раздался мощный взрыв, сразу же исцеливший все наши раны. Стоило только посмотреть на Топтола, как я понял, что нам придется непросто.

Ивирнейла слегка нахмурилась, и все три сверла мгновенно направились к цели. Два из них пробили плечевые суставы и оторвали троллю руки, а последнее заклинание с небольшой задержкой врезалось в голову и разорвало её в клочья.

Монстров тут тоже оказалось достаточно много, причем самых разных, однако по каким-то причинам опыт давали далеко не за всех. Это меня насторожило ещё в самом начале нашего сражения с местными тварями, но я пока не придавал этому особого внимания. Возможно, разница в уровнях сказывалась, может Система чего учудила или просто вредничает, а может и ещё что-то.

-              Отнюдь, - вновь усмехнулся Арк. - Нас ждёт веселье.

-              Извини, что мы так долго, - виновато сказала Элси.

-              Тогда давайте посмотрим, что же за монстр насылал на нас всех этих тварей, но сперва небольшой отдых, - ответил я и вместе с Элси направился к остальным, неся на руках Орианну.

Огромные ручищи, доходящие прямо до земли, выглядели не менее впечатляюще. Силы в них было наверняка значительно за тысячу единиц, и это я имею в виду базовое значение.

-              Поймала, - улыбнулась она, держа меня на руках.

-              Люди часто применяли их в войнах с нами, правда те были куда более опасны и смертоносны, ответила водная чародейка.

-              Стоп, - настало моё время взять слово. - Это не обычный тролль, чтобы сломя голову нестись к нему и вступать в прямой поединок. Арк, я понимаю твою жажду битв, точнее могу частично ощутить то, что чувствуешь ты, но нельзя же идти в бой без плана.

- Может, пойдем отсюда? - вот только совсем не я это предложил.

Ответ на мой вопрос последовал незамедлительно: эльфийка попросту рухнула бы на землю, если бы Сильверия и Элсифиоль не успели её подхватить. Ясно, полное энергетическое опустошение. Видимо, она от злости немного переборщила с силой заклинания.

Правда приходилось действовать так, чтобы быть как можно меньше на виду у остальных девушек, потому что я и так ощущал от них похожие желания. Ну разве что от Ивирнейлы не чувствовалось чего-то подобного, что уже немного радовало.

Насмешку я даже не думалиспользовать, так как боялся, что при её активации, после Умника и могущества правителя может случиться что-то очень нехорошее, а именно праздник с кучей нежити, которую я на него не приглашал.

Хотя всё прекрасно помню, что случилось, просто не могу нормально управлять собственным телом и эмоциями. Ими правит ярость, которая пытается всё разрушить. Меня пугает этот режим крушителя, но было забавно видеть, какой ты стал маленький. Ты был чуть выше пояса, хи-хи.

Фелла успела всадить с десяток стрел примерно в точку, но этого всё ещё было мало, хотя кровь уже заметно лилась из раны, но если сопоставить с размерами твари, то это капля в море, да и разве зомби нужна кровь? Впрочем, ладно, сейчас не до рассуждений о природе этого вида нежити.

Поэтому действовали совместно, постоянно сбивая внимание различных монстров. Здесь они тоже были мертвыми, а точнее живыми мертвецами. В итоге получается, что живыми тут были только дракон и Гарнархат, что казалось несколько удивительно.

Поток огня ушел прямо в ухо монстру, заставив того вновь зареветь и задергаться. Вот только я предусмотрел момент, что меня захотят сбросить, поэтому удерживался за шкуру твари при помощи отросших деревянных когтей, при этом не останавливая поток пламени.

С другого бока подскочила Орианна и вдарила твари сразу несколькими мощными ударами и опять в колено, только во второе. Монстр заревел, словно громадный медведь, и попытался лапой отбросить мою принцессу, но её оказалось не так-то просто достать. Девушка вновь использовала свою способность и резко ушла в сторону.

-              Алексей, - обратилась ко мне Элси. - Тут Мелли нашла несколько проходов на третий уровень. Сель и Арк предлагают спускаться дальше. Ивирнейла поддерживает их.

Я всего лишь хотел изначально как можно сильнее замедлить тварь, поломав ему суставы и сухожилия. Таким образом, удастся по максимуму использовать наше превосходство в ловкости. Но всё оказалось куда сложнее.

Я смотрел по сторонам, а чувство всё нарастало. Что же это такое? Мы ведь убили босса, или тут какая-нибудь ловушка была? Нет, её бы заметил Ангор или Арк, а может и ещё кто-нибудь.

-              Не стоит волноваться, Алексей, - улыбнулась воительница. - Мой уровень был ещё выше и вот теперь вновь восстанавливается, поэтому ничего страшного, а способность... она использует ярость, но при этом не прибавляет уровень. Просто так совпало.

Вот это я понимаю финальный босс. У него была просто куча жизней, и огромное количество маны. Помимо этого толстая шкура, покрытая колючей длинной шерстью, защищала его от многих ударов. Поэтому этого гада придется мутузить издали.

В итоге босс, убивший немало невинных людей, засветился как яркая звезда в ночном небе, и вот эта его яркость мне очень не понравилась, ведь если судить по ней, то положил он немало народа.

Гарнархат захлопнул пасть, и в следующий момент мощнейшим ударом его голову пригвоздило к земле. Я лишь успел заметить, как призрачный клинок входит в череп твари и выходит из нижней челюсти, после чего всё заволокло облаками пыли.

То, что ждало нас в большом серебряном зале, было слишком уж жестким, или, я даже не знаю, как это назвать, в общем ужасным, злобным и очень сильным, причем настолько, что тут без тактики не справиться даже с такими высокоуровневыми союзниками, как у меня.

Зубки эти были неправильно белоснежными и крайне острыми даже на вид. У этой твари даже языка не было видно, видимо, откусила, что совершенно неудивительно с такими-то зубками.

Стоило подойти к проходу, который вел в зал с боссом и заглянуть туда, как у меня явно возникло желание отсюда убраться как можно скорее.

-              Просто кто-то слишком много ест, - с упрёком посмотрела Касель на императора, хотя в тоже время на её лице виднелась усмешка.

О, она было очень и очень недовольна, но всё же ей хотелось помочь нам, поэтому она терпела сражение со странным здоровым мертвецом и продолжала резать его плоть, укрытую толстой шкурой.

Один из снарядов этого каменного дракона сломал часть стены, которую до конца разрушил вот этот монстр, решивший посмотреть, кто же это там его беспокоит. Чертов дракон.

-              Ивирнейла, а вы откуда так много знаете о химерах? - спросила Фелла.

Тот, кто контролирует третий уровень. Тяжелое столкновение. Не всё так просто.

Я понемногу прокачивал это умение в подземелье, а сейчас настал идеальный момент для его использования. Иногда при помощи некоторых идей, удается немного сдвинуть рамки уровней и нанести чуть больший урон или наложить дебафф на превосходящего противника.

Как видишь всё просто, и теоретически я могу очень долго поддерживать этот режим. Правда, пока мне тяжело контролировать себя, находят под его действием, именно поэтому я стараюсь его не использовать.

А если он может как-то его увеличивать, например, за счёт каких-нибудь расовых или классовых способностей? Тогда всё будет совсем печально, и этот монстр попросту разотрет нас в пыль.

-              Вот только эта химера странная, - нахмурилась Ивирнейла. - Такое ощущение, что эту химеру делал дилетант или тот, кто не особо продвинулся в области химерологии. Разве что можно поставить её создателю плюс за то, что Гарнархат не является нежитью.

После моих слов Сильверия и Элсифиоль использовали энергию жизни, и Орианну моментально окутало светло-зелёное сияние. Принцесса сразу же вздохнула с облегчением и кивнула в знак благодарности. Говорить пока ей было ещё сложно, ну ничего, пусть немного отдохнёт.

-              Ну уж извините, я всегда ем, когда волнуюсь, а последнее время только и делаю, что переживаю, - усмехнулся император. Да уж, шутники. - Ну а если серьезно, то проход оказался маловат для меня, и в нем была какая-то ерунда, которая сразу не позволила прыгнуть следом.

Это хозяин подземелья, а значит он сильнее обычных монстров, достигших столь весомого уровня, впрочем, я не встречал таких монстров, которые были бы обычными.

Однако я не вовремя отвлекся на раздумья. Монстр сумел дотянуться до меня и швырнул со всей силы в сторону. Вот же черт, я не собирался тратить защиту Тома и Джерри так рано.

Думать тоже было некогда, ведь туша твари должна вот-вот взорваться. Нет, нет, нет я не могу выбирать! Чертова система!!! А-а-а, вот только это было ещё не всё, перед тем как туша взорвалась, я успел увидеть изменившуюся строку с информацией над ней.

Если вспомнить тролля, которого мы с Мелли видели в лесу Кириимкат, то он даже рядом не стоял с этим. Слишком большой разрыв в силе и ауре, которая ощущалась вокруг этого босса.

В этот момент Орианна атаковала усиленным ударом, который выглядел попроще, чем в форме Воплощения ярости, но всё же не менее грозно. Крепкие стрелы были подобраны заранее и усилены магией Ивирнейлы, которая владела куда большим арсеналом, чем мне казалось изначально.

-              У-у, собака, - повторяя мою фразу, Орианна пнула тело поверженного босса.

И впрямь, стоило только взглянуть на огромные дыры в толстой стене, позади тролля. Думаю, ее пришлось бы неделю долбить каким-нибудь старым оборудованием или пару дней резать лазером. Хм... сработало паучье чутье, то есть я ощутил опасность, вот только не мог понять, откуда она идёт.

Фелла стрельнула монстру в глаз, но он даже не обратил на это внимания, чертов неправильный зомби, то воет от ран, то не воспринимает их совсем. Ну ничего, сейчас ты у меня побегаешь.

В итоге на меня смотрела поистине ужасающая тварь. Чем-то она напоминала помесь крокодила со львом и волком. Да, дикая смесь получилась и убойная. Метра три в холке, удлиненная крокодилья голова с огромными челюстями, зубы в которых шли в два ряда.

Нет, лучше бы уж грохнулся об стену, я герцог, а не принцесса, чтобы меня на руках носить. Но несмотря на свои ворчания, я всё же был благодарен Орианне, ведь она помогла сохранить очень важное тактическое преимущество.

Фелла еле уклонилась от одной из атак бушующего тролля, который развернулся в сторону трёх волшебниц и бросил в них камень.

-              Какая интересная тварюшка, - усмехнулся император. - Хотя если бы Алексей её не отвлек, то было бы гораздо интереснее. А так мы просто всыпали ему со спины всем, что было, и этого, к моему удивлению, оказалось вполне достаточно, что даже обидно. Я ожидал гораздо больше от твари такого уровня.

Глава 59 

Некромант. Ошибка. Слаженные действия.

Орианна сняла доспехи, поэтому не смогла бы защититься от взрыва, вот и о чем она только думала, фелла обладала слишком низкой выносливостью, поэтому умерла бы моментально.

Хранилище опыта: потеряно 15 ООО ООО опыта!

Недопустимое использование способности! Отсутствие возможности использования данной способности!

Энергия Смерти, ударившая мне в ответ, вырвала из рук Акадию и отбросила в сторону Ивирнейлу. Том и Джерри ушли в откат. Вот же черт! Этот удар был бы смертельным, если бы не они.

После этих слов эльфйка попросту сформировала полуторный меч и будто телепортнулась к врагу, сразу же вдарив ему посильнее. Некромант еле успел загородиться посохом, однако при этом мы услышали хруст сломанной руки.

-              Ори, - я взглянул на прижавшуюся ко мне девушку, в глазах которой были слезы, и первое, что я ощутил, была радость. В этот момент я себя ненавидел. Как я могу радоваться, когда Фелла... фелла погибла.

В глазах монстра застыла ненависть. Черт! Не получается провалиться сквозь землю. Похоже, умение может работать только тогда, когда я стою на какой-нибудь поверхности. Тропой тоже не удавалось уйти, потому что мешала слишком большая концентрация смерти, разрушившая ближайшие маячки, а на дальних сконцентрироваться не получалось.

В ответ некромант вдарил кулаком моему двойнику, сразу же отбросив его метров на пять и выбив из рук клинок, а вторым ударом он намеревался треснуть мне, однако получил остриём кристалла Акадии прямо в живот.

Вот только не с тем связался, дилетант, мои кошмары создали профессионалы, поэтому твои против меня бессильны, а вот Орианне и Фелле стало плохо. Да и Ивирнейла морщилась, несмотря на превосходство в уровне. А вот Элси и Сильви всё вынесли вполне нормально.

Это был довольно высокий мужчина, совсем неживой, точнее энергии жизни в нем было совсем немного, так что понять окончательно его суть было сложновато. Тяжёлый взгляд немигающих черных глаз с белыми зрачками пугал и давил, будто пытаясь наслать кошмары.

Удаление способности из списка доступных умений!

Нергим схватил меня за ворот и приподнял одной рукой. На атаки Элсифиоль и Сильверии он даже не обращал внимания, так как энергия жизни попросту растворялась в концентрированной энергии Смерти, окутавшей босса этого подземелья.

Ясно, значит, захотела и получилось. Хм... интересно. Но сколько бы я не пытался отвлечься, но мне надо было посмотреть на ту, кто был у меня на руках и по-прежнему молчал.

-              Если только ему, - усмехнулась Ивирнейла. - А теперь приготовьтесь к быстрому

-              А как же твой двойник? - спросила святая дева.

Ошибка!

-              Фелла? - удивился я и посмотрел чуть в сторону.

-              Лови, - крикнула святая дева и метнула во врага яркий сгусток своей светлой энергии.

Похоже, он почему-то опасался этого артефакта, вот только не было времени, чтобы разобраться в этом, поэтому приходилось попросту давить гада силой, которой у нас было всё же больше.

бою.

-              Не знала, что ты владеешь созданием клонов, - нахмурилась Ивирнейла. - Помнится, что требования у этого заклинания существенные. Впрочем, нет, это не клон... слишком уж много энергии для клона. Он будто твой... двойник, - после этого глаза у эльфийки расширились от удивления. - Но как? Это заклинание... оно слишком сложное.

Кровь и клочья мяса окрасили весь зал в сюрреалистичное полотно. Какая жуть. Помимо этого плоть оказалась ядовитой. Ивирнейла прикрыла водным щитом Элси и Сильви. Сель и Арк не пострадали от яда. Мелли и Ангор успели спрятаться за камнем. А вот как выжил я?

Вокруг меня был полупрозрачный полусферический барьер, сотканный из прекрасных узоров. Совесть? Ты смогла мне помочь? Но как? Ты ведь раньше так не умела или умела, но просто не использовала?

Что за чертовщина тут творится? Так, к сожалению, сразу выяснить ответы на вопросы не получится, так как чертов некромант полностью выбрался из туши и теперь попросту стряхивал с себя кровь и ошметки предыдущего тела.

Мой уровень скакнул на сотню единиц, после этого все очки перешли в силу, а это без малого почти восемь сотен очков базового значения. Могущество правителя ещё вдвое увеличило этот параметр, помимо этого сработал эльк-сохра, а после него я активировал Умника на минуту и использовал Силача, в которого перешло четыреста восемьдесят одно очко навыков, доведя значение прогресса этого заклинания фактически до пяти сотен очков, а это в свою очередь увеличивало силу в пять раз.

Ну теперь этот гад огребет как следует и ощутит себя на моём месте, главное управиться за минуту. И тут я посмотрел на двойника. О... о-о, так он тоже скакнул в уровне, и его сила значительно возросла. Первый раз мои способности действуют ещё на кого-то, впрочем, если он является частью меня, то всё ясно.

Преобразование завершено! Способность нестабильна!

Ошибка!

Чтобы улучшить данный параметр до такой величины только за счёт очков выдающихся за новый уровень потребовалось бы вкладывать в Силу все свободные очки параметров целую тысячу уровней.

Ивирнейла использовала нечто вроде моего пламени дракона, только выдохнула тонкий поток воды, похожий на луч лазера. Эта способность пробила торс твари и отсекла вторую руку, но остановить заклинание всё равно не смогло.

Элсифиоль и Сильверия не медлили и пользовались каждым удачным моментом для атаки. Вот только невозмутимость этого некроманта даже после всего этого ничуть не дрогнула.

Черт, он оказался не менее силен, так что я попросту не мог дотянуться остриём до него, и это учитывая все мои силы. Да как так-то?! Откуда у некроманта столько мощи?

На помощь пришла Ивирнейла, которая нанесла поистине впечатляющий удар клинком, заставив врага откатиться в сторону и сразу же получить несколько сгустков энергии жизни в лицо.

М-де, как же не хочется умирать снова, ведь тут ничего понимать не нужно: смерть не отпустит меня обратно, по крайней мере, в ближайшее время. А я боюсь, что без меня друзья наворотят кучу дел, с которой я не смогу справиться, даже если каким-то чудом вернусь. И защититься от этой атаки мне совсем нечем.

Нет, если я выберу одну из них, то вторая определенно умрет. Такого нельзя допустить. Этот монстр не может отнять моих девушек, этот мир не станет таким же, как предыдущий. Я не хочу вновь страдать.

Я хотел протестировать умение в совокупности с Могуществом, я это сделал. Силач сработал так, что я чуть ли не подлетел от ощущения столь невероятного уровня силы, перевалившей далеко за пять тысяч единиц.

Я отбежал в сторону, что проделала и моя копия. Мы подбежали к чародейкам одновременно.

Преодолев расстояние достаточно быстро, заклинание ударило Нергима в грудь и заставило его споткнуться, вот только урона не нанесло, даже несмотря на задымившуюся мантию нынешнего хозяина подземелья.

Я думал, что с такими высокоуровневыми друзьями будет совершенно ничего не страшно, но кто мог знать, что тут будет настолько мощный противник. Никто не мог этого знать. Прости меня Фелла, я... не смог тебя спасти, не смог...

Длинноухая чародейка грамотно комбинировала атаки клинком и магию воды, которую некромант блокировал энергией смерти и призванным костяным посохом. Удары нерушимого клинка моего двойника он пытался избежать любыми способами, при этом подставляясь под Акадию.

-              Ясно, будет плохо, - поджал я губы.

Я нанёс мощнейший удар артефактным посохом, но некромант резко ушел в сторону, заслонился щитом смерти от атаки двойника, после чего запустил стрелу смерти в Ивирнейлу.

-              Бей гада, - оскалился я и бросился в бой, теперь уже используя вместо Акадии нерушимый клинок. - фелла, Орианна, отойдите подальше и по возможности избегайте ближнего боя. Со мной не спорить, я не хочу выбирать между вами. Сильви, Элси, бьете заклинаниями жизни, когда посчитаете это возможным, за меня не волнуйтесь.

Я кинул ему клинок, а сам вновь выхватил запричитавшую о несправедливости Акадию. У нас полное превосходство, но всего лишь на минуту, а точнее уже меньше, поэтому больше нельзя медлить.

-              Алексей? - услышал я знакомый голос, вот только он принадлежал не Орианне.

Внимание! Ошибка!

Я уже ощутил, как смерть обнимает меня со спины, прижимаясь своей впечатляющей грудью. Вот же проклятье. Откуда у этого некроманта столь мощное заклинание? Впрочем, а чего я ожидал от такого высокоуровневого противника?

Активирована способность * Двойник»!

Преобразование способности Двойник! Ошибка!

И только сейчас я заметил кое-что очень странное: я ощущал на руках не только Орианну, так удивлённо смотрящую на меня и моего двойника, но и феллу. Такое ощущение, будто я управлял сразу двумя телами. Нет, ну что за бред.

Мы осыпали его атаками со всех сторон, но не могли никак пробить его блоки, чтобы убить его побыстрее. Ивирнейла очень ловко орудовала клинком, оставляя порезы на мантии противника и заставляя ее темнеть от черной крови.

-              Как я и сказал, не волнуйтесь, это тоже я, подробнее объясню позже, - сказав это, я перешёл в ближний бой, чтобы помочь Ивирнейле, и вот уже в этот раз пришлось использовать способность Тома и Джерри.

-              Что ж, пока не показывай врагу наши козыри, попробуем справиться сами, - сказала Ивирнейла, внимательно посмотрев на некроманта.

Я просто очень боялся увидеть ту, кого я спас, ибо тогда лишусь второй красавицы. Хоть бы это всё было кошмаром, ну пожалуйста. Где вы мать его есть, чёртовы кошмары, когда на вас так надеешься? Черт! Но нельзя вечно избегать того, что уже случилось... нельзя! Поэтому я преодолел себя и склонил голову вниз, чтобы увидеть ту, кого я схватил на одних инстинктах, даже не подумав о том, как же мне действовать.

Эльфийка с лёгкостью отбила ее клинком в сторону и сразу же ответила водным шаром, опрокинувшим этого монстра на землю. Клинок двойника воткнулся в землю рядом с головой твари, кристалл же Акадии он поймал руками.

Вот же чертов темный маг. Я тебя с того света достану. Сам стану кошмаром, если тебя не добьют мои друзья. Эх-х-х.

-              Сейчас, не это важно, нам нужно победить некроманта, а он ещё сильнее предыдущего гада, - заметил я весьма важную деталь и поставил на землю Орианну и Феллу одновременно. Черт, меня это раздражает, но я не знаю, как отключить этого двойника, а в списке способностей ничего подобного не было.

В какой-то момент Нергим не смог отступить, так как его нога угодила в ловушку Ивирнейлы, представлявшую собой обычную лужу. Мгновением позже Ивирнейла сделала резкое круговое движение и отсекла руку твари, заставив наконец-то некроманта почувствовать боль. В этот раз из раны полилась вполне нормальная кровь, разве что более темно-красного, чем у обычных людей.

Там чуть дальше от меня стоял... я? То есть как это? Там стояла моя точная копия, на руках которой была моя кицунэ. И эту копию прикрывала похожая на мою защита, только светло-зелёного цвета. Ясно, тут постаралась Логика. Вот только что это за копия такая? Ивирнейла смогла создать моего клона? Или...

Нет, чертов босс, он был не один, внутри него скрывался некромант. Вот только я уже не успел осознать, что находился в другом месте, вдали от тела чудища, которое мгновением спустя разорвало в клочья.

От бессильной злобы я хотел сжать кулаки и что-нибудь взорвать, но на руках была моя Ори, поэтому я не мог себе позволить чего-то подобного. Зачем мы вообще сюда отправились?

Я понимал, что нужно радоваться тому, что хотя бы Орианна выжила, но я не хотел терять феллу. Мне никого не хочется терять, я и так потерял слишком многих, чтобы ещё лишиться хоть кого-то.

Некромант подбросил меня и следом запустил какую-то мощную магическую конструкцию, влив в неё чуть ли не большую часть имевшейся в его распоряжении энергии смерти. Это своеобразное черное копье с искрящимся ярким светом наконечником направилось в мою сторону.

Глава 60

Двойник. Кукловод. Сокровища серебряного рудника.

Светящийся наконечник магического копья смерти приближался ко мне, будто в замедленной съёмке. Было чертовски неприятно осознавать, что избежать этого удара не получится, а надежды на Орсу Эл Калар не было, так как я ощущал, что она не позволит мне воскреснуть в виде нежити после такой атаки.

***

***

***

-              Но что это за тварь? - спросила, подошедшая к нам Орианна. - Я о таких даже не слышала.

Истинный серебряный элементаль. 356уровень

Ра.

Стоило только посмотреть чуть ниже, и всё встало на свои места. На земле лежал мой двойник. Он захлебывался кровью и слегка трясся. Грудная клетка была разорвана вместе с броней. От такого вида мне стало плохо.

Никакой реакции на нас не последовало: элементали так и стояли, словно статуи какого- нибудь мастера, являющегося большим поклонником Сальвадора Дали или Пикассо. Я бы

болью в груди. Ы-ы-х, черт! Как же больно. Складывалось ощущение, что мои внутренности выжигают плазменной пушкой.

Ох-х, похоже, прошлое у этих империй было очень... «веселым». Даже страшно

..             і

Помимо этого, даже если они всё-таки успеют, то могут пострадать ещё сильнее, чем я, ведь смерти я приглянулся, а призрачные правители у неё далеко не в любимчиках. Да и как можно рисковать союзниками... да нет, уже не просто союзниками, а друзьями.

царе Мидасе, и если тому не хватало золота, то я вполне обойдусь и серебром. А его тут было очень много.

элементалей было аж тринадцать штук, что весьма существенно и даже нам они могут

-              Ой, прости, - улыбнулась она, сделав виноватой выражение лица, хотя явно не считала себя таковой.

Вот только некромант ещё не был повержен, а Элси и Сильви уже выдохлись, Ивирнейле также требовалась хотя бы небольшая передышка, а Фелла и Орианна не могли помочь. Только мой взгляд остановил их от безрассудных действий.

В какой-то момент позади Нергима, сбросив камуфляж Мелли, появился Ангор. Диверсант держал в руке флакон с каким-то эликсиром, который он сразу же влил в рот некроманта.

-              Да, я тоже это ощутила, - кивнула Сильверия. - Впрочем, смерти там тоже нет.

самый необходимый момент. Сложно было представить, чтобы случилось, если бы мы все выдохлись.

Это существо представляло собой какую-то карикатуру на человека. Очень худая фигура, будто состоящая из серых лент. Казалось, что если подует ветер, то монстр развеется, но это было ошибочное ощущение. Сил у этой твари оставалось ещё немеренно. А вот у нас сил было куда меньше после столь тяжёлых боёв.

-              Да, но самые сильные образцы могла использовать только мама, мне они не подчинялись, - ответила Сель. - Этот похож на младшие модели, правда, он какой-то странный, будто повреждённый ещё задолго до нашего боя.

Опять зал заполнили ошметки мертвой плоти, но... но бой ещё был не окончен. Вот же черт возьми этого босса. Он когда-нибудь сдохнет или нет, чертова матрёшка?!

В итоге, сделав ещё несколько поворотов, мы оказались в достаточно интересном месте. Относительно небольшая пещера, наверное, полностью состояла из серебра.

-              Тут проход, - сказал Ангор, заглянув во тьму скрытой пещеры. - Довольно глубокий, но спуститься вполне сможем.

Хм... но ведь мифриловый и есть истинное серебро, разве нет? Тогда почему тут два разных элементаля?

Элементаль из истинного серебра был словно отполирован и впечатлял, можно даже сказать, что он выглядел красиво, несмотря на угловатость. Остальные серебряные элементали были похожи на него, разве что оказались более темными и обладали куда меньшими размерами, сопоставимыми с человеческими.

Серебряный элементаль, 257уровень

Поставленных задач мы можно сказать достигли. Конечно, взаимодействие в отряде

Я применил исцеление лешего, но это не помогло: двойник попросту умер, а потом рассыпался, словно состоял из пыли.

А как я понял, этот монстр мог вселяться в живых или мертвых существ и управлять ими, возможно даже использовать способности подконтрольного. Этакий паразит, который мог бы заставить сражаться отряд друг с другом. Жуткое оружие придумала мама королевы Сель. Надеюсь, что с подобным врагом мы больше не встретимся.

потолок, да всё, что тут было, в сверкающее серебро. Мне сразу вспомнилась история о

-              А я вижу отблески света, - сказала фелла, внимательно вглядываясь во тьму.

основные умения минимум до тысячи, чтобы дотянуться до такого невероятного могущества.

- Ох ты ж, - и не только серебра тут было много.

необычного робота, и не мог понять, как оно вообще оказалась в этом месте. Впрочем, это я

Спускаться пришлось долго, но даже этот спуск уже принес много интересного. Из стен росли кристаллы, кое-где проглядывала руда, пусть всего этого было и не очень-то много, зато это уже дополнительные средства для восстановления города.

-              Удивительное зрение, - сказала Ивирнейла. - Похоже, кицунэ видят всё же лучше эльфов.

-              Эй, Ангор, - немного недовольно произнес император. - Где это ты достал концентрированную жизнь? Уж не против ли нас ты её подготовил?

Я смотрел на эту странное существо инопланетного вида, чем-то похожее на какого-то

Ясно, значит, я ощутил то, что испытал он. Двойник, являющийся частью меня, сам защитил оригинал. Я не знаю, как работает эта способность, и как именно она смогла подействовать без моего ведома, но был очень благодарен самоотверженности двойника.

Кровь хлынула изо рта. В животе, будто что-то взорвалось. Руки и ноги утратили чувствительность и больше не ощущались, а мир постепенно заполняла тьма, смешанная с алым оттенком крови. Больно.

Нет, я, конечно, предусматривал сложности, но не в таких же масштабах. Поэтому призраки сейчас спрятались и не видели всей обстановки, и должны явиться в бой только по условному сигналу.

-              И в твоей армии было нечто подобное? - удивлённо уставился я на призрачную королеву.

Первый был довольно худой с длинными руками похожими на мечи, причем настолько же острые. Ноги также представляли собой клинки, так что было совершенно непонятно, как он держит равновесие и не падает.

-              Есть ли тогда вообще смысл тратить время на спуск? - сказал император, который, видимо, ещё хотел сразиться хоть с кем-нибудь, слова же девушек явно говорили о том, что внизу это сделать не удастся, поэтому император не очень-то хотел идти вниз.

ещё как-нибудь выясню. Способность Тома и Джерри закончила своё действие, впрочем, как

Мне было очень приятно, что они меня послушались и смогли тем самым ударить в

Удар двуручным клинком древнего императора вошёл в голову твари и задел часть тела, попутно оставив на земле глубокую борозду. Атака Касель же шла снизу вверх и пробила торс твари, после чего испещрила потолок множеством шрамов.

_ ~ Ты пРав- " кивнула Сель. - Вот только это разумное оружие не должно было действовать самостоятельно. Мама всегда делала их таким образом.

Но даже если я подам сигнал сейчас, то они вряд ли успеют, а ведь некромант может учудить ещё что-нибудь, а ещё я боялся, что он может как-то взять под контроль моих призрачных союзников.

В общем, тоже достаточно угловатый и внушающий страх монстр, однако он мерк по сравнению с последним. Непонятный элементаль из неизвестного темного металла с частичными золотыми вкраплениями лежал на полу, свернувшись, словно кошка, так что было сложно понять, что он из себя представляет.

-              А что там такое? - указала фелла на пролом в стене, оставленный заклинаниями Ивирнейлы.

Жаль, что на поток подобные эликсиры поставить нельзя, можно сделать лишь

-              Жить буду, и надеюсь, долго, - усмехнулся я, похоже, нервы давали о себе знать, поэтому сейчас сердце билось, как сумасшедшее, и воздуха не хватало. Нет-нет, только не кошмар. Не надо, не в такой момент. Я зажмурился, и потом с неохотой открыл глаза, и всё осталось по-прежнему.

Куда же она так рвется? Что же такого она почуяла в глубине пещеры? Логика не хотела

-              Я так рада, что с тобой всё в порядке, - тихо прошептала Орианна, обнимая меня, пока все обернулись в сторону кицунэ.

Мы сразу же приготовились у бою. Понятно, почему никто не чувствовал жизни или смерти, элементали обладали другим типом энергии, которая не выделялась на фоне остального серебра.

-              Будет интересно посмотреть, что за ценности почуяла твоя... Совесть в скрытом уголке пещеры, - сказала Ивирнейла.

-              Ко... - не успел я произнести слово, как королева Касель и император Арк уже нанесли удары поистине колоссальной мощи по этой чертовой твари.

В скором времени мы увидели свет, сперва тусклый, а потом достаточно яркий. Именно его увидела Фелла ещё на третьем уровне. Сложно представить, как она это сделала.

Мифриловый же монстр был чуть больше и как будто состоял из пластин. Четыре руки оканчивались длинными шипами, так что подходить близко к нему не стоит. Тонкие ноги чем-то были похожи на человеческие, только вместо пальцев было несколько коротких шипов, и вместо пятки был такой же острый шип.

сделали: здоровье твари мгновенно обнулилось. И я ещё при первой встрече думал, что

было ещё очень далеко от идеального, но прогресс на лицо, а уж дисциплина призраков вообще поражала.

-              Да что там, - махнул рукой император. - Наоборот похвалить хотел, так как это грамотный ход.

единичные и очень дорогие экземпляры. Не буду врать, но я думал и об использовании этих

-              Ты это можешь исправить, - усмехнулся я, намекнув, что принцесса слишком сильно меня сжимает.

-              Я попросил Нарилну, Сильверию, Элсифиоль и Оцеллию сделать мне некоторое количество таких вот эликсиров, чтобы я мог принести пользу в сражениях с высокоуровневой нежитью.

-              В таком случае не вижу причин, чтобы не прогуляться, - изменил своё мнение

Алхан Фиир Зор, ???, ???, 700 уровень

Складывалось такое ощущение, что кто-то намеренно превратил все камни, пол,

Они ведь большую часть своей почти бесконечной для обычного человека жизни просидели в пещере. Им ещё многое нужно увидеть, ведь их мир успел сильно измениться.

Смертельное заклинание, ударившись в меня, вдруг прервало мои размышления адской

Мифриловый элементаль, 378уровень ??? элементаль, ???, ???уровень

Остальные не успевали мне помочь и даже Касель с Арком не смогут этого сделать. Опять я слишком положился на план и не предусмотрел подобных последствий своего решения.

Вроде уровни у них относительно небольшие в сравнении с боссами, но тут этих

Они уполовинили свои магические резервы на эти невероятные атаки, но своё дело

тогда уровня были старшие и уж тем более самые сильные? Нет, не хочу знать, хочу просто немного отдохнуть.

-              Дьявол его знает, - пожал плечами император. - Но очень похоже на игрушки Зэлен

комментировать действия подруги, но полагала, что та действительно почуяла что-то весьма ценное.

Обрубками рук маг смерти потянулся к своему горлу, которое начало дымиться. Внутри темного чародея засветился яркий сгусток энергии, и спустя мгновение с громким хлопком его разорвало на кусочки. Да что ж такое!

смогу им хоть что-то противостоять, хе-хе-хе. Ну-ну, конечно. Да тут надо прокачивать

и остальные, из-за чего я ощутил небывалую слабость, поэтому осталось сделать только одно.

представить, что за войны тогда были, если это всего лишь младшая модель. Какого же

доставить проблем. Да и выглядели эти существа весьма грозно, особенно тройка последних.

В один миг мир вернулся в норму, заставив меня пошатнуться от неожиданности, я не понимал, что произошло. Неужели кошмар? Нет, не может быть, слишком уж были реальны ощущения, хотя и в прошлые разы они были фактически неотличимы от реальности, но тут... я слишком хорошо ощутил прикосновения Смерти и её желание, заполучить мою душу.

-              Алексей, ты как? - обеспокоенно спросила Касель, не обратив внимания на разговор императора и диверсанта.

призрачный император, после чего первым пошел в проход. Следом за ним отправились и мы.

Вот только Совесть стремилась вперед, даже не обращая на эти ценности никакого внимания, что для неё было в новинку, точнее я раньше никогда не замечал за ней подобного поведения.

-              Совесть говорит, что ощущает там много ценностей и в любом случае пойдет на них поглядеть, то есть у меня выбора нет, - сказал я и уже тише добавил. - Иначе она мне половину черепушки откусит.

-              Я не чувствую какой-либо опасности, - сказала Элсифиоль. - И жизни там нет.

зелий против вас, если случится что-то очень нехорошее. Прошу меня извинить за излишнее недоверие.

-              Боюсь, что нашему герцогу отдыхать нужно больше и желательно без большой компании красоток, так как с ними ни за что не отдохнёшь, - продолжал веселиться император. Похоже, финальный босс его порадовал, даже несмотря на то, что они убили его вместе с Касель сдвоенным ударом.

их переделал до более приемлемых фигур, а то складывалось впечатление, что этих элементалей не завершили.

-              Какой будет приказ? - спросил император и с надеждой добавил. - Всех убить?

-              Погоди, сперва нужно больше информации, - отрицательно покачал я головой.

-              Это хорошо, что ты не собираешься каждый раз использовать наши с Сель силы, - усмехнулся Арк. Вот же хитрющий гад, решил меня на алчность и жажду власти проверить. П-ф-ф, нашел, кого проверять.

Так, Совесть, нечего облизываться. Это всего лишь ценные куски металла. Так, стоп, вот же. Я хотел сказать, что это ведь живые, относительно живые существа, а непросто куски металла, которые нужно отнести в сокровищницу. Почему нет? Ну сама подумай, это всё равно, что тебя запереть в сокровищнице.

Что значит «О, да»? Как же ты тогда будешь со мной разговаривать и искать новые интересные вещицы? Во-о-от. Видишь же, что на ситуацию можно взглянуть с разных сторон. Так и у этих существ могут быть свои мысли и желания, просто они ещё не до конца проснулись, поэтому немного подтормаживают.

-              Хм... я видела похожих, но те были агрессивными, - сказала Ивирнейла. - С ними определенно стоит быть аккуратнее, так как элементали любой стихии очень опасные противники.

-              Но мы с ними справимся, если потребуется, - уверенно сказала фелла.

-              Боюсь, что силы Элсифиоль и Сильверии не подойдут для сражения с ними, - добавила эльфийская чародейка.

-              В общем, сейчас посмотрим, - похрустел шеей император и уже хотел направиться к собравшимся в этой пещере монстрам, однако я его остановил.

-              Не нужно торопиться, как я уже и говорил, - после этих слов я обратился к моей энергетической красавице. - Мелли, ты можешь поговорить с этими элементалями и убедить их пойти с нами?

-              Я попробую, - немного задумалась она. - Давно не разговаривала с другими... элементалями.

-              Будь осторожней.

^ Ждать пришлось немало, но в результате металлические элементали стали двигаться и

собрались вместе, при этом шестеро серебряных окружили неизвестного элементаля и подняли его.

-              Они готовы следовать за нами, - вздохнув, сказала Мелли. - Их интересует энергия твоего клинка, Акадии и... твоя.

-              Хм... весьма интересно, - сказал я, обойдя вокруг истинного серебряного элементаля.

-              А что это за такой странный... житель подземелья? - спросила Сильверия.

-              Они и сами не знают или не хотят говорить, - ответила Мелли. - Я не совсем поняла в чём дело.

-              Ну раз сражаться всё же не пришлось, идём обратно? - предложил император.

-              Да идем, сейчас только Совесть отдеру... от самородков, - вздохнул я и принялся за дело. Боюсь, что задача мне предстоит не из лёгких.

Задача оказалась ещё сложнее, чем я думал изначально, ведь Совесть даже зубами вцепилась в здоровенные самородки, и мне просто не хватало сил, чтобы её оторвать от этой ценности.

Она плакала, рычала и даже мысленно мне угрожала, но не желала оставлять всё это богатство здесь.

Ну зачем тебе всё это нужно, мы ведь даже всем отрядом это не утащим? И это всего лишь большой кусок металла, ничего больше, поэтому успокойся, вдохни глубже.

Да-да, вот так, а теперь медленно отпускай самородок, и зубы тоже разжимай, нечего портить такие красивые острые зубки об какое-то серебро. Нет, об мою голову тоже не надо портить, она сломается быстрее. И тут я ничуть не наврал, если учитывать ровные углубления от зубов Совести прямо на металлической поверхности. Жуть.

С горем пополам, а точнее с Логикой, и приложив некоторые усилия, мне всё же удалось отцепить плачущую Совесть от столь весомой ценности и отправиться вслед за остальными.

А отряд уже десяток минут назад покинул это место. Можно было бы с лёгкостью их догнать, используя тропу лешего, но мне хотелось пройтись одному немного, ну как одному: наедине со своей Совестью. И, похоже Арк и Ангор меня прекрасно поняли.

Я нес фактически невесомую Совесть на руках и пытался её успокоить. Ну вот что ты так плачешь. Вспомни, с тобой идёт считай такой же самородок, только в виде тринадцати элементалей, а они куда ценнее обычного серебра.

Логичный довод заставил её задуматься и, можно сказать, убедил в правоте моих слов. Вот видишь как все просто, а ценностей мы с тобой найдем ещё, обещаю.

Мы как раз в скором времени должны наведаться в одно такое место. Держу пари, что его владелец располагает просто неприличным количеством ценностей, которые так и ждут, когда ты их возьмешь. Поэтому отбрось грусть.

Вот после этого она окончательно вернула себе счастливое настроение и больше не грозилась прокусить мне череп. Эх-х-х, какая у меня хорошая и добрая Совесть.

-              А она красивая, - вдруг неожиданно раздался голос, а я чуть не подпрыгнул от неожиданности.

-              Мелли, не пугайся меня так, - выдохнул я с облегчением. - Но ты права, а ведь раньше как-то не удавалось разглядеть её целиком. Хотя её лицо мне кого-то напоминает, но сказать сложно. Впрочем, ладно, идём, нам ещё нужно многое сделать.

Вот только нас вновь ждало неприятное известие. Нет, к нам не ехал ревизор. Круг телепортации отказывался нас перебрасывать во дворец, и я не мог понять, почему именно.

То ли нас было слишком много, то ли элементали многовато весили, то ли я не активировал исключения для системы защиты города, чтобы перебрасываться туда без каких-либо проблем. А может и всё это вместе.

Однако я всё же понемногу успокоился и решил поступить умнее, поэтому разбил свой отряд на несколько групп и при помощи Ивирнейлы задал иное место телепортации. Ближайший круг был не так уж далеко от Халаэлении, так что ещё прогуляемся немного.

Вот только я решил подстраховаться, поэтому первым телепортировались элементали, и с ним ничего не случилось. Поэтому, потом отправил Арка и Ивирнейлу с мифриловым элементалем.

Время шло, а ответа никакого не было. Элементали меня не атаковали, так что можно было надеяться, что со всеми ними всё в порядке. Я не находил себе места, пока не увидел вернувшуюся к нам эльфийку.

-              Просто небольшие затруднения. Круги давно были заброшены, поэтому некоторые монстры их облюбовали. Пришлось объяснить, что это не лучшее место для жилья. Теперь всё свободно, - объяснила Ивирнейла, а у меня аж гора с плеч упала.

-              Тогда продолжаем переброску, - кивнул я и в спокойном режиме, готовясь вновь увидеть какой-нибудь кошмар, перебрасывал элементалей одного за другим.

Тяжелее всего пришлось с тем неизвестным существом, так как оно оказалось очень тяжелым. Если бы его можно было вытащить из цепких рук сна, то было бы проще.

Оставшиеся элементали положили своего необычного собрата на круг телепортации, но ничего не произошло. Пришлось подождать некоторое время, прежде чем артефакт наберёт достаточное количество энергии для переброски.

_ Дальше всё продолжилось в спокойном режиме, так что уже вскоре мы очутились на

той стороне. Прохладный ветер играл с листьями деревьев и с травой в поле. Вдалеке же

виднелась Халаэления, вот только я ощутил что-то странное, после чего использовал Зоркий глаз.

Передо мной предстала жуткая картина: весь мой город, который я совсем недавно захватил, окутывали огромные лианы с гигантскими листьями. Помимо этого вокруг города выросли здоровенные деревья, и я даже смог разглядеть множество грибов с разноцветными шляпками.

-              Черт бы тебя побрал, Добромир, - прошипел я, а руки сжались в кулаки. - Я так хотел её уберечь от всего, но, даже отдалившись, не смог этого сделать. Глупый шаг. Больше подобных ошибок я не допущу. Нари, я спасу тебя.

Эпилог

Гинерт Маллен

Кхаас Кахалар

-              Чёртовы детишки. Сколько уже можно бояться всякой безобидной нечисти, - злился я на эту троицу остолопов, которых я по ошибке при первой нашей встрече принял за более взрослых, но нет, теперь я точно уверен, что это дети. Самые обыкновенные дети, а орк несмотря на свой грозный вид вообще девчонка. Хотя помнится, что у них были покрасивее женщины.

-              Безобидная? — удивился этот бородатый мальчишка-гном. - Да вы совсем ослепли на старости лет?

-              Не дерзи мне, коротышка, а то в бородатую жабу превращу, у меня как раз есть подобное зелье, - злобно усмехнулся я. Подшучивать над этим Дваголдом одно удовольствие, невозможно остановиться, уж слишком он серьезно воспринимает всё окружающее.

-              Гинерт, но у той черепушки был семьсот какой-то уровень, это же... - гном запнулся.

-              Больше, чем у архидемона, - помогла ему эта Брафмапутра.

-              И что? - приподнял я бровь. - Эка невидаль, да хотьтысячный. Нашли чем меня пугать. Я в Адской Бездне лет тридцать жил и трёх архидемонов пустил на зелья вместе с их армиями. Вот до сих пор парочку рогов храню, - достал я из пространственного кармана редчайший ингредиент, заставив этих мальцов раскрыть рты от удивления. Нет, ну вот и впрямь дети. И с кем я только связался?

А та черепушка между прочим принадлежала весьма симпатичной великанше, жаль, что смерть забрала такую красотку, иначе можно было бы выторговать у неё множество важнейших ингредиентов. Эх-х-х, а теперь половина костей оказалась бесполезной, ну не совсем, но мне некогда их изучать, когда впереди меня ждёт...

-              Кто? - не удержалась орчиха.

-              Важный момент, - ответил я. Ну не говорить же им, что я иду к внучке, о которой никогда и не знал. Раз я не смог понянчить дочь и даже увидеть её мне не удалось, то хотя бы внучку я увидеть должен. А ещё поговорить с ней. Вот только что же мне ей сказать?

Приветствую, я твой дедушка, который оставил твою любимую бабушку одну и обрёк свою дочь и весь род Эмр на столь трагичную судьбу. Да, замечательное выйдет приветствие.

-              Так что там за ингредиенты от великанши? - спросил надоедливый гном, нет бы брал пример с лидера своего отряда и спокойно молчал.

-              Мал ещё слишком, чтобы услышать ответ, - сказал я, пробираясь через очередные кусты.

-              А что у вас за подземная мгла? - теперь меня продолжила доставать эта мужеподобная орчиха.

-              Это душа одной любопытной девчонки, которая слишком глубоко сунула свой длинный носик в мои темные дела, поэтому я вырвал её душу к чертям и превратил в чудовище, которое мучил несколько сотен лет для того, чтобы добиться такого могущества, - ответил я, вызвав целую гамму различных эмоций на лице этой девчонки. А-ха-ха-ха, даже не знал, что орки могут выражать столь широкий спектр эмоций.

-              Вы всё врете, - через слезу, сказала она. - Вы совсем не злой!

-              Конечно, вру, - вздохнул я. Не люблю слез. - Просто своими вопросами вы меня уже довели. А насчёт не совсем злой... ты ошибаешься, девочка. Наверное, я буду ещё похуже убитых мной архидемонов.

Ну вот наконец-то мы вышли на дорогу, отсюда должно быть уже видно Халаэлению, так что ещё пара часов и будем на месте.

-              Что за... ? - впервые подал голос Каравелл, а я посмотрел на город, который был окутан гигантскими лианами.

-              Хранитель... - прошипел я со злостью. - Меня не остановит.

Кровавые облака медленно двигались по багровому небу, будто совсем не ветер гнал их вперёд, а огромный великан нёс их под руки. Пустоши раскинулись на многие мили вокруг, убивая своим безжизненным видом одинокого жителя этих мест.

Вот только этот житель, сидя на здоровенном камне, лишь усмехался, ведь это место было его родным домом, который он не видел уже не один год. Кхаас Кахалар смотрел на своё сердце, лежащее внизу, и ухмылялся.

Внутри этого необычного камня, будто звёзды сверкали в бурлящей магме, переливающейся темно-красными цветами. Оно источало колоссальную энергию, но было столь же недостижимо, словно далёкое яркое солнце в небе Рейнеи.

- Ирония, - усмехнулся я. - Быть в шаге от собственного могущества и не иметь возможности его вернуть. Этот человек смог взять сердце без каких-либо проблем и с лёгкостью поднял, когда другие демоны лишь рассыпались в прах.

Но вот вернётся ли он сюда? Вряд ли, даже те богатства, что я ему предложил, не стоят тех проблем, которые могут возникнуть из-за пребывания в Бездне. И все те богатства можно достать и там, в Рейнее.

Надо было сроки в договоре указывать, но... совсем я расклеился с этим проклятым камешком. И это ж надо было так сплоховать, а теперь придется вечность ждать ещё кого- нибудь, потому что отойти от этого сердца я не могу.

А может быть всё же обрушить этот камень на проклятый кристалл? И больше можно было бы не мучиться. Ха-ха-ха, расклеился архидемон ещё и сдохнуть собрался так просто. Да меня все темные боги и владыки засмеют, разве только Ру Сорроу как всегда не проявит ничего, кроме безразличия.

Нет уж, такого удовольствия я никому не доставлю, не дождетесь. Помру только в бою и никак иначе. Такова судьба истинного Владыки Бездны.

Остается только посмотреть, что же там происходит в цитадели. Столько времени настраивал артефакт, так что он просто обязан заработать, а если не заработает... то я отправлю его... в Бездну. Ха-ха-ха!!!

Но нет, мелкий дьявол заработал. И лучше бы он этого не делал. Моя цитадель. Будь проклят этот наглый выкормыш Бездны и день, когда я подобрал этого поганого беса. Да как он только посмел прикарманить мою цитадель, мою сокровищницу и моих... Гр-а-а-а!!!

Гнев попросту заполнил весь мой взор, а артефакт, который я так долго настраивал, разлетелся вдребезги. У-х-х-х. Это ничтожество получит по заслугам, когда я смогу вновь свободно разгуливать по своим землям.

Я буду медленно опускать его в озеро кипящей серы, а потом вытаскивать и исцелять. Так будет первые пять сотен лет, пока мне не надоест, а за то время я придумаю столько пыток для этой твари, что он будет проклинать того, кто создал его душу. Да, потом он будет пить раскалённую платину и корчиться в муках от её замечательных эффектов.

Но это всё будет потом, а сейчас мне нужна твоя помощь, Алексей.

Сергей Бельский Класс-Нейтрал 7. Хранитель Леса

Пролог

Карлайт

Нелегкий предстоял путь, но если учесть, сколько я уже преодолел, то осталась сущая ерунда. Чтобы найти этого необычного игрока, который раздавал задания другим, записывая их на листочках, сотрудничал с кланом вампиров, имел обширные связи в нескольких королевствах, покрывался тайной канцелярией Мернора и кланом пепельноволосых сейр, которые оберегали его от очень многого, мне пришлось постараться.

Возможности администрации очень обширны, но всё же сильно ограничены, по крайней мере, у нас, сотрудников высшего ранга. У Владимира же этих возможностей, скорее всего, намного больше, впрочем, это не факт.

Найти моментально любого игрока в огромной Рейнее, истинных размеров которой не знал, наверное, никто, по сути, невозможно, либо трудно осуществимо. На поиск требуется время. Помимо этого всё упирается в бюджет и в осведомленность цели о преследовании.

Есть много способов найти нужного игрока, начиная от банальных поисковых заклинаний разных уровней и рангов, заканчивая различными поисковыми способностями, умениями и даже классами, наподобие провидцев, толкователей и оракулов. Но последние зачастую заламывают слишком большую цену.

Да, в штате администрации есть такой человек, сумевший получить столь редкий, а точнее легендарный класс, но у него куча своих ограничений, да и этот… работник… в общем неприятный в общении тип, на которого попросту бесполезно давить.

Я бы, скорее всего, уволил такого, будь я обычным начальником, но в корпорации увольнять сотрудников может только Владимир и то только после одобрения специальной системы внутреннего контроля корпорации, очень похожей на игровую.

К тому же я не обычный начальник и прекрасно понимаю всю важность сотрудников с уникальными классами. По идее за ними нужен был бы особый контроль, который хоть и присутствует, но в недостаточной, на мой взгляд, мере. Впрочем, у Владимира и его друга свои методы.

В принципе тут и применять ничего не нужно, ведь они заранее подбирают таких людей, для которых игра становится чуть ли не родным домом и самое страшное для таких работников потерять возможность зайти в игру со своего персонажа.

Ещё, насколько я помню, никому даже намекать об этом не пришлось, как и давить на работников корпорации иным способом, так что все плюсы методов глав корпорации налицо.

Хотя, не только игра держит их здесь. Корпорация огромна и может позволить себе многое, поэтому семьи сотрудников проживают здесь же, то есть на огромных владениях компании. Школы, университет, дополнительные курсы. В общем, забота о людях в CreatorStudio на недосягаемом для других компаний ранге.

Да что уж там, я и сам попался на такую удочку, причем заглотил крючок аж до самого желудка, а как иначе обозвать дарованное мне бессмертие в этом мире. Ещё совсем недавно я бы даже и подумать о таком не мог.

Хм… что-то я задумался, и размышления ушли в другом направлении, так что вернёмся к основной теме. Вот только баланс в этой игре выверен, кто бы что не думал.

Система всё подстраивает столь разными способами, используя достижения, вероятности, те или иные репутационные значения и целое множество иных параметров, и даже других игроков, что разобраться в этом крайне сложно. Пожалуй, только Владимир и может что-то из этого понять.

В итоге у цели поисков есть методы для сброса хвоста, и этих методов тоже море, поэтому пришлось задействовать со своей стороны самые скрытые возможности и алгоритмы, которые помогали ещё в моём мире.

Результатом стал достаточно большой объём информации. Я узнал много любопытного об этом игроке. Он оказался герцогом, успел одолеть сразу двух темных богов, покорить сердца королевы эльфов и принцессы Мернора.

Ах да, с ним достаточно мощный отряд самых разных НПС, которые могут принести целый ворох проблем любому врагу этого герцога.

Ядерная Голова на себе ощутила часть его силы и до сих пор не может разгрести все проблемы. А ведь они ещё вздумали отомстить и, судя по всему, у этой гильдии всё прошло успешно, но теперь настала очередь герцога сделать свой ход. Это наилучшее время для разговора.

— И что же ты хочешь спросить? – задал вопрос мой коллега, объявившийся рядом только что.

— Эмнейр, ты всё же решил мне помочь, – усмехнулся я, зная, что ещё один уникальный администратор не откажется поучаствовать в одной интересной авантюре, а ничем иным эта ситуация не являлась по целому ряду причин.

— Ты всё же умеешь заинтересовать, – ответил ухмылкой разрушитель, под которым уже начала трескаться земля. – Вот только не думаешь, что моё появление в городе воспримут негативно, всё же от меня только всё разрушается?

– Конечно, думаю, — совершенно искренне ответил я. – Именно поэтому и позвал. Этот игрок обладает большой силой, которая заинтересовала Владимира, но у него сейчас своя игра, поэтому я решил проверить кое-что.

Посмотрим, насколько психологически устойчив этот игрок и не стоит ли его изолировать. Всё же в нашу задачу входит своеобразный контроль Системы. Да знаю я, что ты сама справляешься и помощь старого хрыча тебе не нужна, но это моя работа. И хватит со мной уже разговаривать, а то это воспринимается как галлюцинация.

— Тоже достает? — понимающе покачал головой Эмнейр.

– А куда же без этой вездесущей Су… Системы, — сказал я, вовремя спохватившись. А то эта… Система ведёт себя как взбалмошная восемнадцатилетняя девчонка, которая может всю плешь проесть даже мне… тени.

– Впрочем, я стараюсь не обращать внимания на её шуточки, и тогда она бывает весьма полезной, – сказал Разрушитель, уже образовав вокруг себя проплешину на земле. – Кстати, ты уже много разведал?

– Да, – кивнул я и добавил. -- Всё больше убеждаюсь, что Рейнея плоская, хоть Система это и отрицает, указывая, что создатель этого мира вполне себе ничего. Вот только я уже насчитал более двух десятков смежных миров, помимо самого пространства Рейнеи открытого разработчиками и игроками.

Здесь ещё работы на столетия, если не больше. Было бы можно собрать спутник, тогда всё сильно бы упростилось, но что-то подвижки на этом фронте не очень.

– Тут Технократ впереди всех, – заметил Эмнейр. – Эта гильдия добилась больших успехов в плане освоения ряда технологий и создания техники в местных условиях. Как знать, может они и смогут сделать спутник, но явно ещё не скоро.

– Занятно, надо будет посмотреть, а то я всё шастаю по темным углам ближайших миров, да смотрю, как ведёт себя игра и игроки, – сказал я и указал в сторону окутанной гигантскими лианами стены. – Кстати, что скажешь о городе?

– Что всё ещё веселее, чем я полагал раньше, – кровожадно усмехнулся разрушитель. – Я ощущаю пробой в другой мир, так что полагаю в центре Халаэлении образовалась буферная зона совмещения миров, хотя эта зона может быть и куда больше, сейчас сложно сказать.

– А что насчёт второго мира, ощущаешь силу того, кто его создал? – задал я весьма простой вопрос.

– О, конечно, главного хранителя лесов тяжело с кем-либо перепутать. Этот Добромир у меня ещё огребет, как следует, – постучал кулаками друг об друга Эмнейр, который уже успел столкнуться с местными весьма необычными высшими сущностями, оберегающими этот мир. И разрушителя, как и следовало ожидать, эти почтенные старцы сильно невзлюбили по вполне понятным причинам.

– Ну тогда идём к нему, всё же он затронул интересы большого числа игроков, помешал работе администрации и сейчас находится рядом с важной для Владимира целью, – усмехнулся я и заскользил в сторону города, предвкушая немалое веселье.

– О да, надеюсь, Владимир на меня не обидится за возможное исчезновение этого небольшого городка, – Эмнейр зашагал вслед за мной, оставляя за собой трещины в земле и увядшую траву, уже начавшую рассыпаться в прах.

Глава 1

Эмоции. Нужно успокоиться. Меня не обмануть. Алексей

Злость охватила меня от такого стечения обстоятельств. Я ненадолго, совсем на чуть-чуть, покинул город и на тебе: он уже опять захвачен. Да какого черта! А помимо этого я старался держаться на некотором отдалении от Нари, которой всегда доставались одни страдания из-за моего проклятья, но это не помогло. Добромир схватил её. Чертов свихнувшийся Хранитель!

И при этом меня не было рядом, чтобы ей помочь. От этого становилось больно, а гнев застилал взор. Как же меня всё это бесит! Сколько уже можно ко мне лезть?! Твари! Как же мне всё это надоело! Гр-а-а-а!!!

— Алексей, будь спокойней, – Арк положил руку мне на плечо.

— Мы тебе поможем, – добавила Касель, используя лёгкую магию холода, чтобы привести меня в чувства.

— Ты ведь не один, – добавила Сильверия, стоявшая между двух высокоуровневых эльфиек.

– Никому не позволим захватить Халаэлению, – стукнула Орианна и чуть тише добавила. — И обижать Алексея.

– Будет сложно, но мы справимся, — слегка улыбнулась Элси, посмотрев на меня.

— Алексей, ты всегда можешь рассчитывать на меня, – голос Феллы приятно ласкал слух.

— Я пойду, погляжу, что там творится, – произнес Ангор и уже собирался выполнить сказанное, однако я его остановил.

– Стоять, – вздохнул я. – Никаких геройств. Враг нам достался крайне серьезный, боюсь, что перед его силой меркнут даже Атт Халар и Кафар вместе взятые. Поэтому нельзя так просто соваться в город.

– Вижу, ты всё же справился со своими эмоциями, так что можно начать продумывать метод спасения молодой богини и Халаэлении, -- спокойно сказала Ивирнейла. – И не забывай, сейчас в твоих руках сконцентрирована огромная сила, пусть далеко не вся она принадлежит тебе, но это ничуть не уменьшает её могущества.

– Я знаю, Ивир, – улыбнулся я, прекрасно поняв её намёк на то, что наш отряд является серьезной мощью, но хватит ли этого в битве с Добромиром? – Спасибо тебе.

***

Гинерт Маллен

Никто не смеет стоять на моём пути к семье, даже этот проклятый Хранитель. Хотя стоит признать, что с ним будет куда сложнее, чем с любым из созданий Смерти, всё же сила Добромира крайне велика даже на фоне остальных членов совета покровителей природы.

Хранители не раз вполне успешно противостояли богам и даже сражались с Наблюдателями, так что боевого опыта у каждого из них накопилось предостаточно за многие десятки тысяч лет жизни.

Да ещё у каждого из них уникальный класс. Да, есть общие черты и способности, но помимо этого у каждого имеются ещё и какие-то свои персональные фишки, умения, заклинания, артефакты и Эбрис знает чего ещё.

Держу пари, что даже они не знают истинных возможностей друг друга, что уж говорить об остальных жителях Рейнеи. Однако в гильдии имелась толика информации о некоторых хранителях.

О Добромире было немного информации, но в отличие от Сильвара, она хотя бы имелась, а этот проклятый Хранитель леса Арин вообще темная лошадка в совершенно черном лесу.

На мой взгляд, он опаснее всех именно своей непредсказуемостью, а даже если он и не так силен, как мне кажется, то его шуточки доконают абсолютно любого. Возможно, он имеет серьезные ментальные способности, но с ним ни в чём нельзя быть уверенным.

Я встречал четырех хранителей. С Добромиром я сразу же сцепился, и тогда он навалял мне так, что я чуть на тот свет не отправился, но в тот раз я был сам виноват.

Всё же встреча произошла после ссоры с Алиррой, и я был на эмоциях, да и слишком слаб. В общем, умом я тогда не блистал, поэтому и решил потягаться с хранителем.

Потом я встретил Перьерата. Весьма жуткий дед, о котором есть информация в гильдии. Он бы неплохо вписался в наш состав. Такой же страшный мясник, который никогда не щадит врагов леса и обладает какими-то способностями, схожими с магией Тьмы.

А вот Сильвар. Он попросту игрался со мной, даже не показывая своей силы, а ведь тогда я уже был довольно силен, однако ничего не смог ему противопоставить, даже вместе с целой горой артефактов и редких зелий.

Четвертый же Хранитель заставил меня сильно задуматься. Странный старый дедушка, который казался старцем даже в сравнении с другими хранителями. Опята, которые росли на его голове, наверняка обладают какими-нибудь необычными эффектами, но узнать мне этого не удалось.

Зато разговор с этим лешим мне запомнился очень хорошо. Казалось, будто он видел будущее. И если взять во внимание произошедшие за это время события, то Леборави ни разу не ошибся. А его фраза о том, что мне ещё предстоит сразиться за свою семью с непреодолимой силой, сейчас совсем не вызывала усмешку.

Если учесть, что он предупредил меня, что передо мной встанет крайне тяжёлый выбор, от которого зависела моя судьба, то ему я был благодарен, пусть не тогда, но хотя бы сейчас это я понял.

После стольких лет я наконец-то стал больше думать и идти не только за зовом злости и гнева. Жаль только, что понимание о могуществе и его никчемности, когда ты совсем один, пришло только сейчас. Никакое могущество не поможет преодолеть одиночество. Да даже мой «дом» был попыткой это опровергнуть, но… не получилось этого сделать.

– Гинерт, вы чего так хмуритесь? – спросила эта орковская девчонка с мужеподобными чертами.

Нет, меня это как-нибудь достанет, и я точно исправлю этого орка, а то аж прям бесит, особенно если вспомнить каких женщин из племени мне довелось увидеть. Да, они все меркли по сравнению с Алиррой, но всё же были воинственно прекрасны, кхе-кхе и нежны.

– Да вот думаю, что Иван Шаман бы тебя не взял в свой гарем, – вспомнил я шамана орков, вокруг которого постоянно были сильные воительницы. Реакция была вполне ожидаемая, что и подтвердило мои мысли.

– Что? Я не хочу в гарем, – сказала Брафмапутра, явно смутившись, при этом Каравел провел рукой по лицу и закатил глаза. – То есть, я же мужчина, какой… к-хм… к черту гарем.

– Девочка, ты кого пыталась обмануть своей неумелой игрой? – хмыкнул я. – Я столько лет прожил, что большинству странников из вашего мира и не снилось, так что вполне могу понять, кто именно со мной разговаривает.

– Ещё как снилось, – пробурчал гном.

– К тому же не следует выдавать своих друзей своими эмоциями и их проявлением, – с укором посмотрел я в сторону Каравела, заставив того вздохнуть. – Так что рассказывайте всё как есть, всё же мне нужно, чтобы вы проявили определенное доверие ко мне. Это позволит мне понимать некоторые причины ваших действий.

– Ладно, вы победили, – вздохнула Брафматпутра и начала рассказывать.

Глава 2

Обсуждение. Размышления. Поступить следует так. Алексей

— Хранители сильны, но и с ними вполне можно сражаться, – сказал Арк Хар Карон. — Да, придётся подумать, но полагаю, что мы можем что-то противопоставить даже такой мощи.

– Если принять во внимание то, что ты говорил, то получается, у нас есть вероятность его задеть, но это может вылиться в череду ещё больших неприятностей, — нахмурилась Касель.

– Воздействие на разум главного хранителя вполне возможно, – кивнула Ивирнейла. – Но действовать следует осторожно. Возможности Хранителей слишком огромны, боюсь, что вы даже не представляете насколько.

Тэроксиэн, был всего лишь учеником одного из леших и не имеет их огромного опыта в оперировании энергией, однако даже при таких условиях он в одиночку может сражаться с огромной армией.

Теперь представьте главу совета Хранителей, который прожил миллионы лет, накопив за это время знания не сопоставимые со знаниями многих живущих сейчас в этом мире.

Помимо этого за такой колоссальный срок жизни он успел немало повоевать, в результате чего способен вести бой в самых разных условиях. Ввиду этого победить его фактически не представляется возможным.

— И что ты предлагаешь? – с вызовом спросила Орианна, прекрасно понимая правоту слов Ивирнейлы, но при этом принцесса попросту не могла согласиться с этим.

Странно, её вообще окутывали весьма противоречивые эмоции, с которыми она, похоже, не могла разобраться, что её ещё больше злило. Хм… кажется, её бесило то, что Халаэления, которую мы с таким трудом отбили у Скверны вновь захвачена.

Орианну волновала судьба тех, кто остался в городе, и ещё она чему-то радовалась. И на эту радость она опять же злилась, из-за чего сейчас не могла удерживать в себе все чувства.

Кажется, я понимаю, чему она радуется. Всему виной Нарилна. Я бы сказал, что у принцессы вспыхнула ревность, но в тоже время она успела подружиться с травницей, поэтому не знала, как быть.

— В такие моменты я предлагаю успокоиться, — добродушно улыбнулась Ивирнейла и прижала к своей груди Орианну. – Свои чувства нужно контролировать, девочка, иначе враги могут легко тобой манипулировать, поэтому будь спокойна и посмотри на всё со стороны, — эльфийка гладила по голове принцессу, будто та была её дочерью, и голос длинноухой красавицы явно успокаивал старшую сестру короля Эллеона.

– То есть наши силы не помогут? – спросила Сильверия.

– Ну почему же, очень помогут, – ответила ей Ивирнейла. – Без вас с Элси некому будет исцелить раны ваших соратников. К тому же магия Смерти будет крайне необходима в сражении именно с Хранителем.

-- Я рада слышать, что могу быть полезна, – с какой-то грустью улыбнулась Элсифиоль.

Последнее время она часто грустила, и, к сожалению, я знаю в чем причина. А она, как и в большинстве случаев, во мне. Я мало уделял ей внимания, я ей нравлюсь, но при этом она не хочет мешать Элиориль, да и Ивирнейла наверняка поговорила с ней по этому поводу, указав, что народ важнее личного счастья. В итоге появляются противоречия, которые заставляют пепельноволосую сейру разрываться на части.

Черт, всё становится сложнее и сложнее, а я так ничего и не придумал для решения этой крайне непростой проблемы. А решать её надо, иначе может случиться что-то очень нехорошее.

Обстоятельства подталкивают меня к тому, чтобы я сделал выбор, вот только я не хочу такого выбора, да и не люблю я, когда меня подталкивают. К тому же я не могу найти такого правильного решения, которое не привело бы к плохим последствиям.

Получается, что при всех вариантах я проигрываю, кроме одного: когда я не делаю выбора. О, даже было какое-то умное слово, которое это описывало. Как его там… а, точно, цугцванг. Да, вроде так.

В общем, нужно как-то сохранить отношения с Элсифиоль и привести её в норму, но при этом не испортить отношения с другими девушками. Слишком уж много зависти от некоторых из них.

Да и к тому же я уже слишком привык к обществу каждой из них, чтобы отдать хотя бы одну кому-то другому. Черт, да я даже Ивирнейлу уже понемногу начинаю считать чуть ли не своей. И вот тут уже не свалишь всё на действие достижений, разве что у неё есть какие-то интересные и действующие схожим образом с моими, но только на мужчин.

Совесть, Логика, молчите, знаю я, что это называется женскими чарами, просто ищу этому более… логичное объяснение. И нечего плакать, Логика, я не говорил, что твоё предположение нелогично, а просто попытался найти другое объяснение. В общем, ладно, молчу, а то совсем разревешься. Главное не забывай, что ты у меня сама Логичность.

– Как тебе такой план, Алексей? – спросила Ивирнейла и вместе со всеми посмотрела на меня. Ну началось. Как же я не люблю такие неловкие моменты. Слишком долго пребывал в своих мыслях и прослушал план самой старшей и умной участницы нашей команды. Да, Касель и Арк, по сути, старше, но они всё время провели в пещере, пока эльфийка училась, да и пережила она немало событий. В общем, всё понятно.

– И часто такое бывает? – тихо спросила она.

– Периодически, – ответила Фелла. – Но это не страшно, в такие моменты он всегда выглядит особенно завораживающе.

– Алексей, да не переживай, я всего лишь пошутила, – улыбнулась мудрая эльфийка и засмеялась переливающимся звоном маленьких колокольчиков смехом, который подхватили остальные.

– Ну да, над кем ещё можно посмеяться, как не над бедным во всех смыслах герцоге. Вот добьют меня кошмары, и от скуки все помрете, – пробурчал я, хотя стоит признать, что мне стало полегче.

А может и не только мне, если судить по хитрому взгляду Ивирнейлы, которая смогла немного разбавить атмосферу обречённости банальной шуткой. М-де, а она весьма опасна, ведь у неё в запасе может быть немало самых разных психологических приемов.

– Алексей, извини, – тихо попросила она прощения. – Но иначе тебя было сложно привести в норму, поэтому пришлось немного тебя встряхнуть. Был ещё один способ, но я не хотела сразу же стать врагом для остальных девушек, да и вмешиваться в дела своей королевы я тоже не могу, поэтому вместо поцелуя, обошлась небольшой шуткой.

– Ну так что мы решили? – спросил император.

– Набьем морду злобному хранителю, – ударила кулаками друг об друга Орианна.

– А разве принцессы так говорят? – усмехнулась Касель.

– Когда надо говорят, – парировала принцесса.

– Нам в любом случае нельзя отступать, – сказал я. – Мы своих не бросаем.

– В таком случае, у меня есть несколько предложений, как если не справиться с Хранителем, так всё равно добиться своей цели и спасти вашу богиню, – сказала Ивирнейла. – Поступить следует так…

Глава 3

Сокровищница. Отряд. Эликсир. Гинерт Маллен

Краткая информация: Мастер-алхимик, впервые встретившийся Алексею в империи Эренвар, а также успевший подружиться с троицей игроков, выполняющих задание Алексея по поиску ингредиентов.

— Теперь ясно, – кивнул я, выслушав рассказ девчонки, а это оказалось именно девчонка, всё, как я и предполагал.

Вышло так, что при создании тела Система даровала ей совсем другое, не то, которое она выбрала изначально. Очередные шуточки этой… высшей сущности, которая приглядывает за миром. Вполне ожидаемо.

— Но зачем вам потребовалась эта информация? – спросил Каравел.

— Затем, что не люблю, когда меня обманывают, – ответил я. – Я должен видеть и знать тех, кто рядом со мной, иначе любое путешествие будет небезопасно.

– Понятно, — пробурчал гном.

– Так-с, есть у меня одно зелье для тебя, — посмотрел я на угрюмую Брафмапутру, ну и имечко у этой девчонки, язык сломаешь. — Подождите меня здесь, нужно поглядеть, где я это зелье оставил.

При помощи специального заклинания я открыл разлом и перешёл в своё подпространство, можно сказать, что это такой усовершенствованный пространственный карман, представляющий из себя небольшой мир.

Я тут оставил много всяких артефактов на случай… на любой непредвиденный случай, да и удобно тут было хранить ингредиенты, учитывая, что здесь нет времени.

Можно было бы и не говорить им, чтобы подождали, так как в Рейнее пройдет лишь пара мгновений, пока я здесь ищу необходимый эликсир, но всё же нужно немного проще относиться к этим детишкам. Заодно потренируюсь в нормальном отношении к людям, чтобы ненароком не показать себя с плохой стороны, когда вытащу свою внучку из этого города.

Только вот где это дьявольское зелье? Давненько я сюда не заглядывал. Может, здесь или вон там? Нет, нужно поискать в шкафах, скорее всего, оставил его там, когда в последний раз ставил эксперимент.

Хм… заодно возьму вот этот артефакт и вон тот тоже. Только самые важные и мощные вещицы придется взять с собой. Необходимо усилить себя любыми способами, иначе Добромира не одолеть.

Тогда прихвачу и вот этих эликсиров. Да, откат у них весьма неприятный, вместе с целым рядом негативных эффектов, но зато во время боя они значительно усилят меня и позволят повысить вероятность успешного исхода нашей небольшой миссии, а точнее моей.

Не хочется признавать, но вероятность выжить и уж тем более победить не такая уж большая, как того бы хотелось, поэтому важна каждая составляющая, которая хоть как-то может помочь. О, у меня появилась здравая мысль, хотя если подумать, то давненько я ни о ком не заботился. Разве что об Алирре.

Ох, учитель, ну почему ты не сказала мне всего… тогда бы всё было иначе. Всё пошло бы совершенно по другому пути, который наверняка не был бы столь тяжёлым и трагичным. Эх, моя Лира, как же мне тебя не хватает.

О, вот заодно и зелье, главное не перепутать, а то тут была пара флаконов с разными интересными вариантами. Хм… а вот и ещё одно такое же. Но тут не должно быть второго флакона. Тц, не самый лучший расклад. Вот дьявол меня тогда отвлек, поэтому и забыл подписать эти проклятые эликсиры. Вот же проклятье! Ещё один.

А гарантии, что среди них есть нужный… нет никакой. Никогда не жаловался на память и тут на тебе, сразу как удар по голове. Совершенно не могу вспомнить, как их делал и из чего.

Открывать их сейчас не стоит, так как это может негативно отразиться на их превосходном качестве. Ладно, просто предположим, что один из них проявит необходимый эффект, тогда вероятность удачного исхода одна треть, что уже немало. Это не мало.

В крайнем случае, Путра может возродиться, она ведь бессмертная, хотя, к своему удивлению, я чувствую за собой определенную вину, а ведь ещё ничего плохого не произошло. Похоже, эти странники положительно на меня влияют, заставляя испытывать человеческие чувства.

Я огляделся здесь, выискивая что-нибудь ещё, что могло бы нам помочь, и взгляд зацепился за одну важную вещь. В шкафу со стеклянной дверцей, который был в самом дальнем углу пространства, сверкнул знакомый артефакт.

Подойдя поближе и протерев дверцу рукавом, я взглянул на такую родную вещицу, на которую старался не смотреть очень долгое время. На специальной подставке висело ожерелье.

Изумрудные листья причудливым образом соединялись друг с другом, образовывая фактически невидимый замок, спрятавшийся за несколькими листьями, с противоположной же стороны имелся большой белый цветок, который Алирра назвала Белым Сиянием.

Жаль, что всё это было сделано из драгоценных камней, которым неизвестный мастер придал такую удивительную форму. Будь в моих руках настоящее сияние… я бы много чего мог сделать. Возможно, даже исправить свою ошибку хотя бы отчасти.

Не знаю, почему Алирра отдала мне столь ценный артефакт, который обладал целым рядом скрытых свойств, не желавших проявляться даже пред моим взором. Но думаю, я знаю, что теперь делать с этим ожерельем. Я усмехнулся своим мыслям и вернулся к троице этих детишек.

– Гинерт, так куда вы собрались идти? — спросил Дваголд. Хе, даже не заметили, что я исчезал.

– Никуда, я передумал, – усмехнулся я, смотря на этого гнома. – Итак, сперва расскажу кое-что важное. Хоть я и могу одолеть многих врагов, которые значительно превосходят меня по уровню, но всё же далеко не всех. Для битвы с такими нужно будет готовиться, и в это время потребуется ваша помощь для защиты.

При координации наших действий буду звать вас коротко, так как будет важно каждое мгновение, а мыслесвязью вы не обладаете для полноценной внутри командной коммуникации. Вел, Голд и Рафт, всем понятно, кто есть кто? Вот и замечательно, а теперь…

– Что-то он больно умные слова знает, причем из нашего мира, – хмурился гном.

-- Он попросту умеет учиться, вытаскивая информацию из самых разных источников, вот и всё, – ответил ему человек. Этот Каравел всё же значительно умнее своих соратников, но также может совершать ошибки, впрочем, от них никто не сбережёт.

– Разговорчики, – покашлял я и повернулся в сторону Брафмапутры. – Теперь ты, – указал я на нее пальцем и достал зелья. – Выбирай один из флаконов.

– Эм… а есть какая-то разница? Они ведь все одинаковые или нет? – сразу же закидала меня вопросами девчонка.

– Хочешь изменить свой облик? Тогда бери любой из флаконов и пей, – сказал я и уже тише добавил. – Разница между ними небольшая.

– Ну хорошо, – пожала плечами Брафматпутра и взяла правый флакон.

– Сестренка, может не надо? – обеспокоенно произнес гном.

– Надо Федя, надо, – усмехнулась она и добавила. – Да что мне будет? В крайнем случае, воскресну, – после этого она моментально выпила эликсир. – О, а он довольно приятный на вкус, кажется клубника с вишней.

– Вот же черт, – сказал я, вспомнив, что это за зелье. – Бегите, глупцы.

Вот только было поздно, так как процесс преобразования уже начался.

Глава 4

Обсуждение. Подготовка. Параметры и умения. Алексей

— Хм… может сработать, – сказал я, обдумав слова Ивирнейлы.

— Вот только будет всё равно сложно, – Арку явно не понравилось предложение эльфийки.

— Других идей нет, а время стремительно уходит, – заметила Касель.

– С тобой не поспоришь, – вынуждено согласился с королевой император.

— Вот только рисковать я вами не собираюсь, – сказал я. — В подобном случае план не будет иметь смысла, так как цель не спасение любой ценой, а сохранение жизней тех… кто мне дорог.

— Иначе не сможем выполнить задуманное, – Элсифиоль явно была готова к бою, наверное, с самим хранителем.

— Элси права, нам нужно спасти целый город, а если мы не привлечем внимания хранителя, то это будет проблематично сделать, – добавила Сильверия.

– И всё же, это… – Фелла не могла найти слов, понимая, что все правы. – Слишком сложно.

– Но… мы можем… справиться, -- Мелли явно волновалась, поэтому опять стала сбиваться при произношении.

– Сильверия, ты немного ошибаешься, – сказала Касель. – Нам нужно спасти Нарилну. Из того, что я знаю, Добромиру нужна только она, и если учесть, что он ещё и Хранитель, то не будет понапрасну убивать тех, кто ни в чем не виновен.

– Я в этом не уверен Сель, – скептически произнес император. – При обычных условиях ты бы, безусловно, была права, но тут дело в том, что Добромир хочет вернуть любимую и вот это как раз всё ставит с ног на голову. Хранитель пойдет на всё, чтобы её возродить, даже если шанс на это ничтожно мал.

– Да, такое вполне может быть, – внимательно посмотрела на Арка Ивирнейла, будто выискивая в пустых глазницах какие-то эмоции, но разве в них можно было что-то рассмотреть. К тому же император каким-то образом ухитрился скрыть свои эмоции даже от меня. – Я не знаю, каким способом он хочет действовать, но хранители и впрямь могут быть очень жестоки, поэтому будьте аккуратнее.

– Кстати, те деревяшки, которые я вам отдал, спрячьте в инвентарь, так как Добромир без особых проблем сможет их использовать для слежения за вами и для перехода по тропе, – сказал я, вспомнив об особенностях леших.

Страшно представить, что у него там может быть, если даже такой дилетант как я может превратиться в достаточно опасного противника даже с нынешним набором умений леших. А ведь есть ещё ряд каких-то важных умений, о которых Сильвар мне ещё не рассказывал.

– Ну что, идём? – спросила Орианна.

– Постойте, – ответила Ивирнейла. – Сперва распределите ваши очки, какие можете и усильте себя по максимуму. Даже каждая единица параметров или умения может повлиять на вероятность успешного выполнения задания. Алексей, – обратилась ко мне красавица. – Я знаю, что у тебя несколько иной стиль боя, но всё же посмотри, что ты сейчас можешь улучшить, чтобы повысить свою эффективность.

– Спасибо, что напомнила, – кивнул я в знак благодарности.

– И впрямь стоит усилить себя, – пробурчал Арк.

Вот же черт. Несмотря на то, что я говорил, что надо сразу смотреть все сообщения, всё равно забывал это делать, либо Система специально не показывала мне эту информацию, чтобы я сконцентрировался на других задачах. Очень на неё похоже. Итак, что там улучшилось и что надо бы улучшить.

Сила выросла на две единицы, достигнув значения шестьдесят два, Ловкость и Выносливость также повысились на два очка, и теперь напротив этих параметров красовалось число шестьдесят семь.

Интеллект поднялся на три пункта и теперь добрался до значения в полторы сотни. Выносливость также повысилась на три очка, достигнув значения в сто сорок единиц.

Параметры поднялись не сильно, но всё же существенно, что не могло не радовать. Лидерство достигло семидесяти двух очков, Харизма повысилась до тридцати пяти, а Пафос увеличился до сорока шести единиц.

Единственный параметр, который подрос значительно меньше, но его рост обрадовал намного больше, так это Удача. Напротив неё светилась цифра восемь.

Так-с, а дальше шли навыки. Исцеление достигло девяносто первого уровня развития, эльк-сохра – семьдесят четвертого, регенерация – пятьдесят пятого, а древо поднялось до восьмидесяти пяти.

Удушение почти достигло полусотни, только единицы не хватало. Сохранарох и веер яда отставали со значениями тридцать восемь и тридцать семь соответственно.

Замедление повысилось до шестидесяти двух, поступь лешего на единицу обогнала замедление, тропа же меня порадовала значением аж в семьдесят восемь единиц.

Хм… даже помощь природы подросла на пару очков, достигнув пятнадцатого уровня, что было удивительно, если учесть, что я этой помощи как-то особо и не заметил.

Другие навыки подросли несильно. Насмешка повысилась до тридцати семи, точно такое же значение красовалось напротив Поиска Смерти. Познание сути прокачалось до тридцати, атлетика – до пятидесяти четырех, Зоркий глаз – до пятидесяти пяти, а Наблюдательность повысилась аж до восьмидесяти одной единицы, что оказалось вполне неплохо.

Укрепление, Устойчивость и Маскировка поднялись на три уровня каждое и теперь их значения были таковы: шестьдесят, восемьдесят шесть и вновь шестьдесят очков.

Теперь надо посмотреть заклинания, а с ними всё было гораздо интереснее. Умник достиг семьдесят четвертого уровня, Силач – одиннадцатого, Огонёк – сто третьего, Шар – девяносто пятого, а Сфера добралась до сорока шести. О, как я мог забыть: Поток уже достиг седьмого уровня.

Пространственные заклинания также не отставали. Провалиться сквозь землю уже достигло шестьдесят шестого, кротовая нора перевалила за сотню и сейчас напротив неё красовалось число сто два и точно такое же число сейчас было у Призыва Мелли.

Что же было тут интересного? Всё просто: ряд умений и заклинаний достигли пороговых значений, либо очень близко приблизились к ним. Это может позволить заполучить новые способности, либо модификаторы, которые определенно сделают меня сильнее.

Эх-х-х, ладно, сейчас такой момент, когда можно потратить свободные очки навыков и параметров, но совсем немного, попросту, чтобы достигнуть некоторых важных значений.

Одно очко я вложил в Умника, после чего увидел весьма любопытную надпись, которую прежде мне видеть не приходилось. А хорошо это или плохо, сказать пока сложно.

Заклинание Умник на минуту повышается! Текущий уровень: 75(+1)

Предупреждение! На сотом уровне развития заклинания будет доступно важное изменение!

Вот тут не понятно, то ли система испытывает моё любопытство на прочность, то ли правда предупреждает о чем-то интересном. Хотя вариант может быть таким, что в силе будут оба предположения одновременно. Ладно, тогда следующая единичка достанется Эльк-сохра.

Умение Призыв эльк-сохра лешего повышается! Текущий уровень: 75(+1)

Предупреждение! На сотом уровне развития умения будет доступно важное усиления!

Хм… опять что-то мутное, причем второй раз подряд. Система, ну и злая же ты. Я же с ума сойду, представляя, что там за изменение и усиление скрываются. Причем теперь я не уверен, что изменение, это что-то хорошее, ведь усиление это однозначно хорошо, а вот изменения могут нести и негативный характер.

В своё время очень раздражало, когда разработчики каких-нибудь важных программ или операционных систем изменяли интерфейс вместо того, чтобы выловить баги.

До сих пор бесит, и ведь главное они не позволяли оставить предыдущий интерфейс с учётом новых изменений. Хорошо, что Система в Рейнее позволяет менять внешний вид всех менюшек и таблиц как заблагорассудится. Уж за это ей определенно можно сказать большое спасибо.

Пожалуйста.

То, что ты отвечаешь, это вообще замечательно, осталось только дальше разобраться с некоторыми сообщениями, способностями и параметрами. Да, я очень жадный, почти как и моя любимая Совесть, поэтому продолжил вкладывать параметры по единице. На сей раз я повысил Удушение силой лешего.

Умение Удушение силой лешего повышается! Текущий уровень: 50(+1)

Доступны новые возможности развития! Данное заклинание можно развить в более мощную версию.

Выберите путь развития заклинания.

1)Лианы

Описание: Достаточно необычное умение очень широко спектра применения. Может, оно и недостаточно сильное и могущественное, как некоторые из способностей леших, однако оно дарует своему обладателю море возможностей, а также тактических ходов.

Модификаторы: «Длина», «Количество», «Контроль».

Базовые значения: Длина лианы 1 метр, 1 лиана.

Примечание 1: Правда стоит учесть, что большая часть потенциала этой способности реализуется далеко не на начальных уровнях умения.

Примечание 2: Если с длинной и количеством всё понятно, то с контролем я немного поясню. Этот параметр тебе потребуется, чтобы делать при помощи лиан большее количество задач. Например, ты можешь достаточно сильно бросить с ихпомощью в кого-нибудь камень, схватить выпущенную в тебя стрелу или даже смастерить что-нибудь интересное.

Однако этот модификатор является палкой о двух концах, ведь при увеличении контроля ты будешь ощущать лианы, как части своего тела и если их отрубят, то это будет равносильно боли от отрубленной руки.

С твоим-то болевым порогом сам понимаешь, что такое умение ни к чему хорошему тебя не приведет. Вот только я всегда даю возможность выбора, кто бы что не говорил и не думал, поэтому… выбор лишь за тобой.

2)«Количество удушающих плетей»

Описание: Очень важный модификатор для способности лешего, который позволяет значительно увеличить его силу, благодаря увеличению количества плетей, но стоит помнить, что всё же этот модификатор не сможет заменить умения «Массовая удушающая плеть» или «Усиленная удушающая плеть», у этой способности свои задачи и определить их ты вполне можешь и сам.

Примечание: Модификатор для умения «Удушение силой лешего».

Вот что за черт, а? Опять выбирать из крайне необходимых умений. Как это называется? Правильно, подстава.

Это называется новые возможности, просто это ты воспринимаешь всё, как постоянные подставы.

Нет, это подстава, потому что я не могу выбрать. Вот зачем ты так поступаешь? Мне нужно и то, и другое. К тому же я раньше не видел, чтобы выбор был между умением и модификатором. Это что-то новенькое.

Ладно, тут просто стоит немного порассуждать логически. Логика, Совесть, мне нужна ваша помощь, ведь одна голова хорошо, а три… уже не красиво, зато эффективно для обсуждения и принятия решения. Вот только я зря надеялся на Совесть, ведь она, так же как и я, хотела оба варианта. Логика же меня выручила, сперва крепко задумавшись, а потом начав рассуждать и обсуждать варианты со мной.

Начнем с модификатора, так как он попроще. По сути, он превращает удушающую плеть в очень эффективный стан, который ещё и может атаковать врагов по площади.

При должном уровне умения или при использовании способности Тома и Джерри, удушающая плеть с этим модификатором способна остановить армию, а затем всех придушить.

Да, тут имелась оговорка, что плеть не станет всесильной и не будет отрывать головы, как свой усиленный аналог, а также не будет настолько массовым, как иная специально заточенная способность, а если и будет, то окажется не такой эффективной. Однако огромный уровень развития может всё это нивелировать, так что я смогу отбиться от целого роя всяких тварей, а может и друзей прикрыть удастся.

Всё это, конечно, шикарно, но таким образом я утрачу возможность изучения лиан, а ведь они ещё полезнее, по крайней мере, лично для меня. Впрочем, я думаю, что их можно использовать и для защиты друзей.

Выращу четыре лианы, научусь размахивать с их помощью клинками и кинжалами и стану как ракшас. С шестью мечами можно превратиться в некое подобие блендера и порубить врагов в фарш. А я ведь могу взять в руки кинжалы Атт Халара.

Хм… а можно использовать разное оружие? Ведь тогда можно взять одновременно Акадию и посох Гнева, а также мой безымянный странный клинок и тот эпический клинок, который я пока не могу поднять.

Будет ли всё это действовать вместе? Если да, то тогда эта способность превращается в своеобразный чит. Пусть и с оговорками в виде контроля и вероятных подводных камней, которые наверняка меня ждут при использовании этого умения, если я его изучу.

А ведь на этом достоинства этого умения не заканчиваются. Лианы можно использовать как дополнительные конечности при крафте артефактов, а ещё для быстрого и более ловкого перемещения в лесу для чего они, видимо, и нужны. Но и модификатор очень хорош, да и прокачивать его гораздо быстрее, чем эти лианы. Так что же мне выбрать?

Как вы думаете, что из предложенных системой вариантов лучше? :)

Глава 5

Выбор. Огненные заклинания. Что же делать?

Стоит, конечно, понимать, что всё это придется развивать, но действовать надо. Необходимо сделать выбор. Я выбираю тебя, Пикачу, хе-хе-хе. Ладно, Система, мой выбор ты наверняка просчитала, и все уже знала заранее. В общем, лианы мне нужнее.

Конечно, я так и знала, но мне было интересно посмотреть на твои метания, всё же выбор был между неплохим умением и эпическим модификатором, который очень редко появляется, так как он фактически делает бесполезными Усиленную плеть и массовый аналог. Но ты неожиданно быстро выбрал то, что я и предполагала. Даже не позволил насладиться своими эмоциями.

Да ладно тебе, ты и так постоянно наблюдаешь за моими страданиями, так что хватит с тебя.

Изучено умение Лианы!

Примечание 3(забыла сразу предупредить): Данное умение несовместимо со способностью Прорастить древо.

Умения Лианы и Прорастить Древо заблокированы!

Чего-чего ты забыла?! Я прищурился, пытаясь разглядеть в пространстве смеющуюся Систему. Да как так-то, ты зачем так надо мной издеваешься? Решила меня лишить одной из важнейших способностей прямо перед крайне важным боем? Подыгрываешь хранителю? Я ведь тебя найду и выполню своё обещание отшлепать тебя как следует.

Уж и пошутить нельзя. И ведь даже не поволновался, бука.

Умения Лианы и Прорастить Древо разблокированы!

Вот так бы сразу, а то любишь же ты над всеми поиздеваться. Добрее надо быть к людям, ну и к другим расам тоже, так как все хотят спокойно и мирно жить, без вот этого вот троллинга с твоей стороны.

Я же говорю, что ты бука. И не надо меня шлёпать.

Так, теперь нужно идти к следующим способностям.

Умение Тропа лешего повышается! Текущий уровень: 78(+5)

Доступны новые возможности развития! Доступна возможность перехода по тропе в составе небольшой группы. Снижение силы и длительности отката при более серьезных нагрузках.

Ну наконец-то! Как долго я этого ждал! Теперь не буду плеваться кровью, и валяться на земле, корчась от головных болей. Замечательно. Вот можешь же, когда захочешь, аж не верится, что ты всё же сжалилась надо мной.

Ну да, я бываю доброй! Хотя постой. Эй, да я всегда добрая и очень хорошая, а если не согласен, то я тебя убью!

Я тоже тебя убью, подруга. Я сильно тебя убью. Поэтому не мешай и дай подумать, что мне улучшить дальше, а то, знаешь ли, просто ужасно как жалко тратить очки навыков. Но я также понимаю, что без этого не обойтись.

Выбор немаленький, учитывая, сколько способностей сейчас находится на граничных значениях, где высока вероятность появления новых интересных умений или модификаторов.

Ладно, мне очень уж хочется узнать, какие заклинания может открыть огненный шар, даже учитывая то, что сюда пришлось вложить аж пять очков навыков, что на одну единицу больше, чем придется отдать сфере.

Заклинание Огненный шар повышается! Текущий уровень: 100(+5)

Доступны новые возможности развития! Данное заклинание можно развить в более мощную версию.

Выберите путь развития заклинания.

1)Огненная бомба

Описание: Достаточно мощное огненное заклинание, способное к колоссальным взрывам, превосходящим по силе таковые у заклинания Огненный шар. Помимо этого огненная бомба способна с большей вероятностью поджечь цель и её окружение. Ошеломление, слепота и другие дебаффы могут сопровождать взрывы, что делает это заклинание ещё опаснее.

Модификаторы: «Мощность взрыва», «Негативные эффекты», «Поджог».

Примечание 1: Категорически не следует использовать это заклинание в замкнутых пространствах, иначе рискуете не только получить весь спектр негативных эффектов, но и скорую встречу с твоей любимой большегрудой Смертью.

Применение 2: Первого примечания вполне достаточно.

1)Огненный трезубец

Описание: Это редкая способность является своеобразной вариацией огненного копья, но при этом она имеет свои уникальные особенности. Урон от этого заклинания значительно больше, нежели от огненного копья, однако скорость несколько меньше.

Это заклинание очень любят некоторые архидемоны, так как трезубец вполне можно использовать в качестве оружия ближнего боя. При достаточном уровне развития заклинания и количества маны можно довольно быстро метать трезубцы в своих врагов.

Широкий спектр модификаторов позволит должным образом настроить заклинание под себя, добавив ему эффект взрыва, сжигания жертв, увеличения скорости полета и многое другое, что можно открыть.

Модификаторы: «Мощность взрыва», «Негативные эффекты», «Скорость полета», «Уязвимость к огню».

Примечание 1: Развивать это заклинание весьма нелегко, но оно действительно позволяет использовать его в самых различных ситуациях.

Примечание 2: Но его трудно использовать и улучшать.

Примечание 3: Я предупреждала.

Хм… хм-м… хм-м-м… вот же… черт. Опять нужно выбирать. Да ещё Система специально смеётся, как будто у меня Логики нет, чтобы понимать, что взрыв в помещении крайне страшен.

Ты просто не понимаешь, как сильно взрывается огненная бомба. И несмотря на то, что Логика у тебя есть, ты её далеко не всегда слушаешь, поэтому уже несколько раз использовал огненные заклинания в помещениях. Чего только стоит взорванный кабинет императора Кетриона.

Тогда выбор становится сделать ещё сложнее. С одной стороны, ну зачем мне бомба, когда есть прокачанный огненный шар и сфера. Они вполне неплохо справляются со своей задачей. С другой стороны, если учесть слова Системы, то это заклинание куда более мощное и изначально ориентировано на взрыв. Помимо этого оно даёт возможность расширить цепочку комбо огненных заклинаний.

Если их использовать по очереди, то врагам будет очень плохо. Сперва можно применить бомбу, потом на ошеломлённых врагов с кучей дебаффов накинуть шар и добить сферой, зальющей их жидким пламенем.

А что, звучит неплохо, ведь эта бомба позволит станить особенно прытких врагов, и тогда они не смогут использовать свою ловкость для победы или отступления.

Но трезубец смотрится куда более привлекательно, либо я уже начинаю засматриваться на посохи, после общения с Акадией. Кстати, а не будет ли она меня ревновать к трезубцу, а-ха-ха-ха, кажется, я схожу с ума. Надеюсь, клоны Ивирнейлы поскорее найдут артефакт для защиты разума.

В общем, трезубец действительно можно настраивать более гибко и большой плюс его в том, что обладатель этого заклинания никогда не останется без оружия, если есть мана. Впрочем, взрываться он тоже может.

Всё хорошо, если бы Система так рьяно не заставляла меня выбрать именно это заклинание. Чует моя Логика, что тут что-то не так, поэтому следует брать бомбу.

Но с другой стороны, а что если Система специально так рьяно расхваливал трезубец, чтобы я его не взял из-за определенного к ней отношения. И зная всё это, она решила мне немного насолить, заставив взять бомбу. Или я всё это надумал, и ничего такого нет? А-а-а, от такой паранойи голова кипит. Так, нужно успокоиться.

Ах, да, посмотрю-ка я, какие умения преподнесет мне сфера и тогда смогу выбрать исходя из большего числа вариантов, заранее сопоставив возможности умений. О, какой я умный. Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, хе-хе-хе.

Заклинание Огненная сфера повышается! Текущий уровень: 50(+4)

Доступны новые возможности развития! Данное заклинание можно развить в более мощную версию.

Выберите путь развития заклинания.

1)Сожжение

Описание: весьма необычное заклинание, которое крайне редко достается магам огня при развитии своих способностей. Изучить его непросто, так как имеется ряд серьезных требований к будущему владельцу.

Это заклинание позволяет сжечь свою цель при касании, но не стоит обольщаться, так как это будет только на достаточно высоких уровнях развития способности.

Изначально заклинание способно лишь поджечь цель, но пламя гораздо сильнее, чем любое другое, которое у тебя есть на данный момент, так что урон это одна из главных фишек этого заклинания.

Вопрос в другом: сможешь ли ты реализовать этот урон, так как к врагам ещё надо прикоснуться, что может быть крайне непросто. К тому же пламя требует немало маны, что также является существенным минусом этого необычного заклинания.

Модификаторы: Отсутствуют.

Примечание: В принципе добавить особо нечего, так как я и так уже всё сказала.

2)Огненный метеор

Описание: Достаточно мощное заклинание школы Огня, непонятно как открывшееся тебе всего лишь на пятидесятом уровне развития Сферы. Это заклинание бьёт по большим площадям и способно наносить немалый урон. Многие маги Огня обожают это заклинание за его разрушительную мощь, позволяющую насладиться игрой пламени, танцующем на телах павших врагов.

Модификаторы: «Скорость полета», «Диапазон высот», «Объем».

Примечание 1: Хотя нет, всё понятно, прокачал удачу, вот теперь и мучайся с выбором между редкими способностями.

Примечание 2: Также сильное воздействие на это заклинание оказывает параметр Пафос.

Примечание 3: Объем зависит не только от уровня развития заклинания, модификатора, но и от интеллекта и количества вложенной в заклинание маны, так что будь осторожен.

Примечание 4: Чуть не забыла. Не используй это заклинание в закрытых пространствах, даже если сможешь это сделать за счёт регулировки диапазона высот.

Примечание 5: Ну и что же ты выберешь?

От того, что я узнал о второй паре заклинаний, которые открылись благодаря развитию сферы, выбор стал только ещё труднее. Похоже, Система решила по полной отыграться за то, что я без каких-либо колебаний выбрал Лианы. И скажу честно, у неё это получилось.

Мне нужна была каждая способность. Это сколько же возможностей открывается… просто не счесть. Метеор давно известное заклинание, которое во всех играх было очень мощным, и вот сейчас у меня есть возможность его изучить. Но минусов у него столько, что использовать я его смогу крайне редко. Черт.

Сожжение какое-то мутное заклинание, у которого ещё и требования имеются, правда, непонятно какие. Возможно, оно и впрямь имеет немалый урон, сопоставимый с метеором. И оно покажет себя особенно хорошо при сражениях один на один.

Метеором же я не смогу атаковать вблизи, так как в таком случае моментально отправлюсь в гости к Смерти. Если вспомнить её фигуру, то я совсем не против погостить у неё какое-то время, но пока мне ещё рано умирать, так что как-нибудь в следующий раз.

Вот только этим метеором под баффом Могущества Правителя и способностью Тома и Джерри я наверняка смогу снести, к примеру, логово бандитов или даже небольшую крепость.

Однако непонятно на что способно Сожжение при тех же условиях, вдруг именно оно поможет мне нанести урон Добромиру, правда для этого придется подобраться к нему на расстояние удара, что кажется мне крайне маловероятным событием.

И опять непонятно что выбрать, а там уже ещё мигает куча сообщений, которая явно символизирует то, что Система решила не останавливаться на данной ситуации и добить меня ещё чем-нибудь окончательно. Черт, даже смотреть страшно, но ещё больше мне не хотелось делать выбор. Ар-р-р-гх! Ладно, взгляну на сообщение только одним глазком.

Заклинание Призыв Мелли повышается! Текущий уровень: 102(+3)

Повышены возможности магии призыва! Доступны новые заклинания призыва!

1)Призыв Совести

2)Призыв Логики

Глава 6

Нехорошая ситуация. Китайская философия. Комитет безопасности.

Сергей Николаевич

Краткая информация: Член мирового правительства. Глава спецслужб и большой любитель взять все под личный контроль. Противостоит Владимиру Арконову и всячески желает подчинить себе корпорацию Creator Studio и всю Рейнею. Впервые, как и всё мировое правительство засветился во второй книге цикла. Пришел в мир Рейнеи одним из последних, подстраховавшись перед этим на все возможные и невозможные случаи.

Сразу видно, что несмотря на весь свой опыт и знания моим коллегам не достаёт определенного чутья и понимания сути работы специальных контролирующих органов государства, которые сохраняют порядок и безопасность.

Мао ощутил всю прелесть вернувшейся молодости и теперь стал проявлять больше эмоций. Мне казалось крайне странным, что ворчливый злой китаец, которого интересовала лишь наука, теперь прыгает за бабочками, собирает травки и варит зелья.

У меня возник когнитивный диссонанс и желание как можно быстрее покинуть игру. Но таким образом я покажу свой страх, чего категорически нельзя делать среди… друзей, иначе потом сожрут.

Впрочем, изменения коснулись не только китайца. Обычно молчаливый Котецу сейчас также не мог полностью сдерживать свои эмоции, шлифуя приемы обращения с двуручным клинком.

По его словам игра позволяет куда лучше чувствовать холодное оружие, чем в нашем мире, что приводило его в восторг. Он постоянно прыгал со своим клинком как десятилетний мальчишка с новой палкой. Хорошо хоть не испытывал клинок на деревьях, иначе это было бы вообще… в общем не стоит нам привлекать внимания.

Впрочем, стоит признать, он отлично владел оружием в нашем мире, но здесь его мастерство заметно выросло, что наводило на не очень хорошие мысли касательно целей создания Рейнеи. Явно не для получения прибыли её создавал Владимир и Рейнхард вместе с этим чертовым Иваном.

Возможно, здесь используются какие-то алгоритмы ускоренного обучения. Вполне возможно, что при помощи такой вот игры, подстраивая путь игроков, можно подготовить специалистов в какой-либо области.

Либо используя возможности игры отбирать кандидатов для чего-то ещё. Пока не ясно, насколько хорошо Система может считывать данные из мозга. В принципе, даже мои специалисты не смогли полностью ответить на этот вопрос и по косвенным данным об этом не знали и администраторы. То есть, игра шифрует данные ото всех.

Но здесь я не могу понять, почему так происходит. То ли администраторы лукавят, то ли выполняют какие-то регламенты, но тут возникает вопрос: а зачем себя ограничивать? Либо тут твориться что-то слишком мутное, что никто особо не понимает, что происходит. И вот эта ситуация ещё страшнее, так как в таком случае информацию ни из кого не выбить.

Да ещё этот Оливер явно начал симпатизировать местным жителям. Его сильно увлекла возможность побывать дипломатом в ином мире. Общение с жителями, изучение местных законов, традиций и истории. Складывается впечатление, что они попросту забывают о нашей цели, увлекшись своими делами.

Но тут возникает ещё один крайне важный на данный момент вопрос: а какая у нас цель? Изначально, мы планировали взять под контроль этот мир, так как он является своеобразной костью в горле и лакомым кусочком для искателей свободы, ведь только здесь мы никого не можем контролировать.

Но сейчас, Мао интересно больше узнать о мире, Оливеру хочется узнать о местных жителях, различных расах и истории Рейне, а Котецу же полностью погрузился в оружие, постоянно изучая новые приемы, способности и артефакты. Со стороны прекрасно видно, что им фактически стало наплевать на захват.

Они сами погрузились в этот мир, словно дети, которые долгое время жили в строгой религиозной семье и наконец-то сбросили ненужные путы предубеждений и придуманных кем-то догм. Это опасно.

Сейчас они даже особо не думали, как скрыть свои эмоции и делали это скорее на инстинктах, чем осознанно, но и это получалось не всегда, а значит, что игра всё же сильно повышает чувствительность.

— Мао, я думаю, что вам пора выйти из игры на какое-то время и отдохнуть, – сказал я эльфу, поймавшему уже пару красивых бабочек.

— А смысл? – даже не отрываясь от изучения крыльев этого насекомого, спросил он.

— Чтобы не остаться тут навечно, – ответил я, напоминая о многих тысячах оцифрованных игроков.

– Знаешь, Сергей, сейчас я не вижу в этом чего-то плохого, – сказал китаец, заставив меня сильно удивиться, и теперь уже я не мог скрыть эмоции. — Кто я в том мире? Учёный, миллиардер, один из членов мирового правительства, но вспомни, как я стар.

Кому я вру, мне осталось не так долго, ну пару лет от силы, больше моё тело не выдержит даже с учётом новых технологий. Да и достала меня бесконечная боль, которую опять же постоянно требовалось скрывать, что приводило в бешенство.

Знал бы ты, как у меня всё болело, когда я показывал вам-то кольцо. Ох-х, думал, что помру прямо на совещании, но повезло: боль отпустила и не напоминала о себе некоторое время.

А здесь… я снова молод, а эльфы, знаешь ли, не стареют и могут жить чуть ли не вечно в молодом теле. Мне такого сильно не хватало. Мне не хватало спокойствия и понимания, что ещё полно времени, а впереди ждёт много интересного.

Там же через пару лет страданий меня ждало забвение и пустота. Мы так и не смогли подтвердить существование потустороннего мира или что там ещё может быть. Да что уж там, души мы по-прежнему не смогли зарегистрировать, хотя уже столько, как ты там говоришь, вбухали средств в этот вопрос.

Арконов же, по сути, доказал своей игрой, что внутри нас что-то есть, помимо пары литров крови и мяса с потрохами. Тело лишь оболочка, но крайне важная, своеобразный интерфейс для души, позволяющий ей ощутить физический мир.

– Тебя вновь потянуло на философию, — тактично сказал я, чтобы не слушать всю эту информацию, которая сейчас не имела какого-то особого смысла.

— Да-да, – хмыкнул Мао. — Только ты подумай, что после того, как ты одолел Арконова, каких-либо врагов в том мире для нас не осталось. Остальные додавят Ивана, пусть это будет нелегко, но они справятся. А что потом? Нет, погоди.

Лучше спроси у герцога, он давно живёт, может что-то и знает интересное, вот только вряд ли скажет даже тебе, с ним вообще не всё так гладко как кажется. Впрочем, ты и сам всё прекрасно понимаешь.

– Откуда? – задал я единственный вопрос, так как был просто в шоке, что китаец знает о пятисотлетнем герцоге из старого состава членов мирового правительства. Я полагал, что об этом знал только я и, пожалуй, наш самый старый представитель.

– Не считай, что другие не способны делать то, что у тебя получается лучше всего, – усмехнулся Мао. Что тут сказать, уел меня узкоглазый, хотя теперь его так уже и не назовешь. – Молодость… я так и не узнал, как он её смог сохранить в нашем мире.

Я боюсь, что этот… человек опаснее Владимира, хотя я и сомневаюсь, что он вообще человек. Но к нему не подступиться, наверное, даже тебе, раз никто из предыдущих членов совета не смог его устранить, а ведь наверняка пробовали и далеко не раз.

В общем, здесь я чувствую себя лучше, безопасней и, ты не поверишь, свободнее. Это чувство опьяняет, и оно мне очень нравится. Настолько, что я с радостью пошлю тот мир, как здесь говорят, в Адскую Бездну. Лучше поговори с нашим молчаливым председателем. Думаю, он бы тоже не отказался побывать здесь, так как и его время, в конечном счете, добьет.

-- Ясно, – кивнул я. – Мне нужно подумать.

– Пока ты здесь: у тебя полно времени, – ответил на это китаец и, усмехнувшись, добавил. – А ещё тут на тебя никто не сможет надавить, так что подумай над тем, что я тебе сказал, а также посмотри за другими, проведи анализ и сделай оценку. Хотя кого я учу, ты всё это знаешь не хуже меня. Ладно, я пока поймаю вон ту бабочку, а то такой я ещё не видел.

Черт бы побрал этого узкоглазого старика. И вот откуда он узнал об этом проклятом герцоге? Но этими фразами он дал понять, что вполне адекватен и полностью сохранил рассудок. Вот только это совсем не значит, что игра не воздействует на разум.

Хм… получается, что из нас всех, по крайней мере, тех, кто сейчас в Рейнее, наиболее устойчив к этому миру Фердинанд. Возможно, тут сказывается относительно молодой возраст, а может и персональные качества.

Со стариком действительно надо поговорить, будет полезно сохранить ему жизнь, воспользовавшись оцифровкой, вот только если он не захочет идти в этот мир, то его никто не сможет заставить прийти сюда.

Главное, чтобы герцог об этом не узнал, впрочем, я заранее обо всем позаботился, так что ничего плохого случиться не должно. А вот насчёт этого мира я совсем не уверен, поэтому нам просто необходим… комитет безопасности.

Глава 7

Цель администраторов. Разговор. Это что за покемон? Карлайт

Краткая информация: Один из администраторов игры, который оцифровался ввиду своего солидного возраста и теперь осваивает расу Тень, а также наблюдает за Рейнеей и игроками, стараясь вмешиваться в тех случаях, где требуется присутствие администрации. В данный момент направляется в город вместе с ещё одним администратором, по имени Эмнейр, сущность которого разрушает мир вокруг себя.

— Ты уже исследовал Царство Теней? – спросил у меня Эмнейр, пока мы шли в сторону города, попутно выискивая ловушки, разломы в пространстве или ещё какие-нибудь хитрые маячки. Вот только ничего этого, к моему большому удивлению, не было.

— Ещё нет, – отрицательно покачал я головой. — Оно слишком огромно. Боюсь, что мне потребуется, дай-ка подумать, где-то половина… вечности, – усмехнулся я. – Ты только представь, что там может водиться.

Я уже встретил там столько удивительных созданий, что совершенно не хочу туда возвращаться, разве что Владимир заставит, вот только без великих свитков солнечного света или святого круга света я туда не ногой.

Там так много всякой жути, что мне бы сильно хотелось поговорить с разработчиком того места. Нет, оно, конечно, весьма колоритное и интересное, правда, только если ты депрессивный пессимист обожающий фильмы ужасов. Я, конечно, утрирую, но мои слова не так далеко ушли от правды. В общем, если я встречу этого человека, то набью ему морду, а потом отведу в это царство теней и посмотрю, как он там будет месяц жить.

– Ты просто в Серых Пустошах не был, вот это место настоящий хоррор и психологический триллер, — с грустью вздохнул Эмнейр.

– Что-то сомневаюсь, к тому же нельзя так плохо отзываться о своем доме, — усмехнувшись, ответил я.

— Уж кто бы говорил, – справедливо хмыкнул мой друг. — Да, там не так уж темно, нет чудовищ или чего-то ещё, тихо, спокойно и можно было бы сказать хорошо, если бы не парочка «но».

Одиночество там правит миром и душит любого заблудшего лучше теневых чудовищ. О-о, пустоши подобны психотронному оружию, способному свести с ума любого разумного. Они похлеще тюремного карцера, который используют спецслужбы, чтобы поиздеваться над людьми.

Я даже всяких преступников и прочих темных личностей туда не отправляю, так как то место их заставит страдать так сильно, как не способна это сделать даже самая сильная физическая боль.

– Зря ты так думаешь, – вздохнул я, вспомнив некоторые эпизоды из своей длинной жизни. – Ты просто не встречал профессионалов, поэтому так и говоришь. Мне же не посчастливилось столкнуться с подобными тварями. Поэтому я скажу, что твои пустоши – вполне гуманный подход к преступникам, если их вину докажут.

Да, одиночество мучает, согласен, но боль от этого чувства даже рядом не стояла с физической. Когда тебе медленно ломают кости или сдирают кожу, то никакая психологическая боль даже рядом не стояла.

– Всё может быть, -- кивнул разрушитель. – Возможно, у меня психика слабая, поэтому то место сводит меня с ума. Хотя у Серых Пустошей есть свой весомый плюс, – мой друг выдержал театральную паузу для придания более весомого эффекта своему ответу, после чего сказал. – Они не разрушаются, когда я там нахожусь.

Земля не чернеет, оставаясь, как и раньше, такой же серой. Растения и животные не умирают, потому что их там нет, а ветер тихо завывает, навевая печаль, хотя это всё же минус.

– Стену сломаешь или по старинке пойдем? – спросил я, прерывая размышления мастера по созданию локаций.

Интересно, почему Система даровала ему такой класс и расу, учитывая довольно безобидный и даже добрый характер Эмнейра? Я бы сказал, что это какая-то злая шутка, но, по-моему, это слишком даже для Системы, поэтому тут и впрямь возможен своеобразный и весьма ироничный рандом.

– Сам ломай, если нужно, – буркнул Эмнейр. – Такой красивый город, а ты сразу стену ломай, – попытался он повторить мой голос, который звучал довольно мрачно, всё бы ничего, но фраза прозвучала весьма своеобразно, учитывая, что у него у самого, голос, как у архидьявола. – Я не хочу потом объяснять Владимиру, что тут было, да как. А если так хочется разрушить стену или даже город, то я вину на себя не возьму.

– Ну тут ты прав, – вынужденно согласился я. – Получать все плюшки одному может быть смертельно опасно, и царство Теней вместе с Серыми Пустошами даже рядом не стояли перед тем, что может придумать Владимир.

Или кинет нас в какой-нибудь портал и скажет, чтобы через неделю вернулись. И ведь ничего не поделаешь, придется возвращаться, иначе он нас быстро найдёт и отправит в новый портал.

– Но Хранителей всё же нужно держать в рукавицах, особенно когда они так трясут энергетические пласты, что у меня вся пыль в серых пустошах забушевала. А это весьма неприятно, – покашлял Эмнейр, видимо, вспомнив не самый приятный момент.

Кстати, у меня кое-что получается использовать, так что возможно, я научусь использовать эту силу не только для разрушения, или хотя бы научусь ничего не уничтожать при касании.

– А вот это весьма любопытный момент, но лучше бы ты семьёй обзавелся, чем постоянно сидеть в этих пустошах, да исследовать всякую ерунду, – сказал я, всматриваясь в стену.

Хм… а тут всё так и пропитано магией, будто город строила толпа магов-параноиков из спецслужб. Тут даже с моими способностями не пролезть. Такое ощущение, что стены этого города пропитаны божественной энергией, причем разных типов. Навскидку могу сказать, что их тут как минимум пять разных видов, а возможно и шесть, если не семь.

Весьма интересное место. Вот только почему же Хранитель вдруг решил использовать свою силу, раз даже не побоялся последствий со стороны Равновесия и нас? Похоже, тут можно найти что-то очень интересное, правда искать будет нелегко.

– Да мне и тут неплохо, а семья… это не так-то просто. Сейчас не ваше время, когда можно было попросту взять и с лёгкостью найти себе пару и создать крепкую семью, – вздохнул Эмнейр. – Сейчас это сделать куда сложнее.

– И что же сейчас отличается? – вопросительно поднял я бровь дугой, точнее я хотел так сделать, но тень не способна на подобное. – У тебя достаточно средств и отпуск никто не отменял, поди, ты несколько лет наверняка его не брал. Думаю, Владимир наоборот тебе выделит ещё времени, если узнает твою цель.

Его решения свидетельствуют о том, что Арконов ценит, когда сотрудники имеют семьи и даже предоставляет им жилье, обеспечивает медицинскую помощь, присмотр и уход за детьми, а также образование и последующие трудоустройство.

Я в своё время о таком только мечтать мог, хотя и для нынешнего времени это весьма выгодные и уникальные условия, позволяющие сотрудникам полностью сконцентрироваться на работе и ни о чем не волноваться.

Всё время быть на связи, знать, что со всеми всё в порядке и уже вечером, пройдя пять, ну может десять минут от рабочего места до жилья, я буду дома. Эх-х-х, мечта.

Был бы я лет на семьдесят моложе, тоже обзавелся бы семьёй, а то и так уже пережил жену и детей, а вот внуков они мне не оставили. Так что я тоже знаю, что такое одиночество.

– Хм… спасибо, что поделился такой информацией, – вдруг сказал Эмнейр. – Наверное, ты прав, Лайт, и стоит подумать не только об этом, но и о том мире.

– Теперь, лезем через стену и идём к Хранителю, сперва поговорим с ним по душам, а потом будем решать, что делать даль… – договорить мне не позволил громкий то ли рев, то ли плач. Я резко оглянулся назад, после чего был сильно поражен, впрочем, как и мой друг. – Это что за покемон?

Глава 8

Превращение. Необычный результат. Поехали. Гинерт Маллен

Брафмапутра сделала пару глотков, чтобы распробовать эликсир. Он ей понравился, и она залпом выпила оставшееся, будто это был какой-нибудь равс, а не сложное зелье превращения. Однако девчонка сказала, какой вкус был у этого зелья, что сразу же дало мне подсказку о результатах его действия.

Нет, надо было всё же открывать их заранее, не считаясь с потерей качества, проблем было бы намного меньше, но теперь уже ничего не поделаешь, придется справляться с последствиями.

А тем временем девчонка в облике орка схватилась за голову и рухнула на колени. После этого она стала кричать. Вот же проклятье, такого быть не должно, совсем не должно, так как подобных эффектов именно у этого зелья не было, по крайней мере, именно таких.

Руки орка затряслись, после чего Брафмапутра упала на землю и начала биться в конвульсиях, продолжая кричать. Что же, архидемон побери, происходит с этой девчонкой?

— Сестрёнка, – гном попытался подойти к ней.

— Назад, – подземная мгла, схватила гнома и отбросила в сторону.

— Старик, ты что натворил? – взялся за голову Каравел.

– Все совершают ошибки, но сейчас отойди и не лезь к ней, чтобы не мешать превращению, – ответил я и при помощи мглы уволок человека и гнома подальше от орка.

Девчонка понемногу стала расти, руки постепенно удлинялись, впрочем, как и ноги. В какой-то момент броня лопнула, как слишком туго натянутый ремень. На спине девчонки появились кожистые крылья, которые тоже увеличивались в размерах.

Всё превращение едва ли длилось больше минуты, но для Путры это время явно растянулось на значительно больший промежуток. Она убрала руки от лица и злобно посмотрела на меня.

— Признаю, такого эффекта я не ожидал, – сказал я, глядя на грациозную дракониху.

Обтекаемая форма головы с двумя острыми рогами, растущими на затылке и загнутыми назад, выглядела весьма неплохо и, я бы даже сказал, красиво. Изумрудные глаза с вертикальными зрачками полыхали злобой, несправедливостью и чем-то ещё. Передние лапы больше походили на человеческие руки, задние были довольно длинными и тонкими. Длинный хвост венчали острые наросты, похожие на лезвия секиры.

Элегантная тонкая шея была покрыта блекло-розовой чешуей с едва заметными черными прожилками, впрочем, как и всё тело, хотя нет, скорее, чешуя была белой с лёгким розовым оттенком. В пасти у девушки было много зубов и постепенно разгоралось изумрудное пламя.

Времени, чтобы отдать приказ не было, поэтому опять пришлось использовать мглу и с её помощью прятать соратников, ну и себя заодно от чудовищной силы пламени дракона.

Мощный поток изумрудного огня с силой врезался о светлый щит, возникший на небольшом расстоянии от мглы, клубившейся вокруг нас и оберегающей от яростной стихии.

— Не смотрите на меня, я же… голая! — кричала она, прикрываясь крыльями.

Я чуть не упал на этом же месте от таких заявлений. Да что б вас! И это всё, что её злит? Женщины… вас ни черта не понять.

– И как это понимать? — спросил Дваголд.

– Она выпила зелье превращения, – констатировал я факт, специально позлив гнома. – И каким-то образом нарушила составляющие, приведшие к такому неожиданному эффекту.

– Путра, заканчивай уже придуриваться, ты теперь дракон, так что нечего тебе прикрывать, – сказал Каравел.

-- Сейчас ещё раз пламенем погрею, – прищурила глаза элегантная драконица. А ведь неплохо получилось, странно, что именно дракон, я думал, что получится кое-кто другой.

– Хотя ты знаешь, сестрёнка, – оценивающе смотрел на нее гном. – А вышло гораздо лучше, чем было раньше. Всё же тело злобного орка тебе совершенно не шло, зато это… в самый раз для твоего характ…

Договорить гном не успел, мне спешно пришлось закрыть его мглой от всеобжигающего пламени. Изумрудные языки огня жадно лизали черную мглу, но не могли пробиться через её щит света.

– Ты чего? – пораженно уставился на неё Дваголд. – Родного брата поджарить захотела? Я ведь ничего плохого не сказал. Наоборот сделал тебе комплимент, что ты стала очень красивой драконой, не то, что раньше…

И вновь мне пришлось прикрывать этого говорливого гнома, который не умеет следить за своим языком.

– Ещё хоть слово, и я сам тебя спалю, а моё пламя будет явно погорячее, чем у твоей сестры, – предупредил я гнома, сразу же заставив его заткнуться, а сам тем временем направился к плачущей драконихе. – Чего же ты плачешь? Зелье сработало, ты обрела новое тело и силы.

– Было о… о… очень… больно, ва-а-а, – продолжала рыдать Путра. Ох-х, женщины, то спалить всех готовы, то рыдают по всякой ерунде.

– А никто не говорил, что будет приятно. Перестроение организма это весьма сложный процесс, сопровождающийся изменением нервной системы, отсюда и возникает боль, – пояснил я некоторые моменты. – Но с твоим братом можно согласиться. Это тело тебе идёт куда больше.

Позволь только рассмотреть тебя получше, чтобы я мог понять к какому виду ты относишься. Ты же пока посмотри, какие способности тебе доступны, да и какая есть информация в твоей системе.

– Х… хорошо, – кивнула она, вытирая слезы руками с длинными когтями, вид которых чуть вновь не заставил её разреветься.

Хм… она была достаточно большой, наверное, в два, а то и в три человеческих роста. Здоровенная рука казалась тонкой и худенькой, как и всё тело. Но при этом её драконье тело выглядело стройно, и в нем явно сплелись не только драконьи, но и человеческие черты. Это оказалась весьма интересная смесь, сделавшая Путру весьма красивым существом.

Я провел рукой по гладкой чешуе. Хм… след нескольких энергий, пока ещё магический контур сформировался не до конца, но уже ощущается энергия Ветра и Молний. Что за вид такой я понять никак не мог. Такого мне ещё не встречалось.

Крылья, кожа, чешуя, стройная фигура и длинный хвост, всё сплелись воедино в изумительное создание. Какой же ингредиент послужил катализатором для изменения облика? Явно было что-то, что подавило оригинал существа в зелье.

– Эй, не смотри туда! – из небольших ноздрей драконихи появились язычки изумрудного пламени.

– Девочка, да чего я там не видел, – усмехнулся я. – Меня заинтересовал твой хвост. Приблизь его ко мне, да вот так, замечательно, – похоже, управляется с ним она уже очень хорошо, а уж лезвия… что это за металл такой? Из страшного орка получилась весьма необычная диковинка.

– Злой ты, старик, и нехороший, – она состроила рожицу и надула щеки, смотревшиеся на морде дракона столь необычно и умилительно, что это заставило меня засмеяться. – Эй, ты чего? С тобой всё хорошо?

– Всё просто замечательно, – ответил я, отсмеявшись и вытерев слезу. – Просто я давно искренне не смеялся, вот и всё. А теперь готовься, мы полетим в город на тебе.

– Что-о-о?! – праведно возмутилась Рафт.

– Сестрёнка, какая же ты у нас няша, – улыбнулся Каравел, заставив Путру глубоко вздохнуть и расправить крылья.

– Страшно только в первый раз, – усмехнулся я, заставив Рафт закатить глаза. – Потренируемся пока, так что… Поехали!

Глава 9

Разговор с Системой. Новые способности. Выбор сложный и простой. Алексей

Нет, я так просто не играю. Да что ж ты будешь делать-то, а? Система, я готов был стерпеть первый сложный выбор огненных заклинаний, а за ним и второй, возможно, даже третий, но выбирать между Совестью и Логикой… нет уж, извольте.

Ты только представь абсолютно нелогичного, но жадного меня? А ведь на пару с призванной Совестью мы соберём все ценности на этом континенте, и нам всё равно будет мало.

И что, что я в самом начале своего путешествия был именно такой. Зато потом у меня наконец-то появилась Логика, которая уже успела не раз меня выручить. Как же я откажусь от неё?

Вот только и от Совести я тоже отказаться не могу, так как она мне стала так дорога, что сложно как-то описать это словами. И она меня вытаскивала из объятий самой Смерти.

А ведь когда они действуют вместе, всё становится ещё веселее. В общем, как я вообще могу выбирать кого-то из них? Какая же ты злая манипуляторша, Система. Так и думаешь, как бы меня подставить таким образом, чтобы мне было ещё хуже.

Ничего подобного. Я не стараюсь тебе навредить, совсем. Просто ты всё так воспринимаешь, постоянно накручивая себя и думая, что я строю какие-то планы. А ведь ты ни разу не подумал: а зачем мне всё это надо?

Хм… звучит и впрямь всё достаточно логично и убедительно, но какие-то сомнения всё равно остались, уж больно ты хитрая всегда бываешь, чтобы сразу вот так вот тебе поверить.

А когда читаешь задания, информацию об артефактах и способностях, то ты мне веришь.

А что, не надо? Хорошо, тогда я исправлюсь, раз ты настаиваешь.

И как же ты тогда сможешь определиться с выбором, если не будешь верить тому, что написано в описании способностей? А выполнять задания, в тексте которых ты не уверен? Или, может, будешь использовать артефакты, сил которых ты не знаешь? А… ой, ты и так уже это делаешь. У-у-у, злой ты.

Ох-х-х, ладно, вернусь к выбору предыдущих заклинаний. Теперь выбрать стало намного проще, в сравнении с выбором между Совестью и Логикой.

Изучено умение Огненный трезубец!

Почему именно он, а не бомба? Всё просто: бомба, хоть и является своеобразным развитием огненного шара и позволяет выполнить очень крутое комбо с добавлением шара и сферы, однако у трезубца возможностей намного больше.

Его можно не только бросить во врага, но и сражаться в ближнем бою. Не знаю, конечно, как это будет выглядеть, и сможет ли огненный трезубец останавливать лезвия мечей и секир выполненные из зачарованных металлов, но всё же мне показалось, что возможностей данное заклинание даёт намного больше, нежели бомба.

Вот полагаясь на подобные рассуждения, выбрать оказалось куда проще. Хотя мне всё равно хотелось изучить и бомбу тоже, так как она наверняка сильно взрывается и может наносить огромный урон врагам. Ладно, теперь пора сделать следующий выбор.

Изучено умение Огненный метеор!

А вот тут я руководствовался несколько иными соображениями. Изначально, я хотел выбрать Сожжение, так как уже продумал несколько тактик применения этого заклинания, которое можно было бы использовать против Добромира, но был слишком большой минус.

Это ближний бой. Я сомневаюсь, что смогу выжить, даже если мой удар будет успешным, к тому же Система ни разу не обмолвилась, что это заклинание не способно нанести урон владельцу, значит и мне может достаться при его активации.

Плюс какие-то неясные требования, которые высветятся лишь послеизучения. Нет уж, у меня вон Катарсис уже такой есть. Изучить-то я его изучил, а вот использовать совершенно не могу, и кто знает смогу ли вообще, если вспомнить те страшнейшие требования.

Да и к тому же мне нужна была способность, которая может ударить по большой площади, чтобы расчистить путь отряду или позволить своим друзьям отступить из безнадежной битвы.

Да и мощь второго заклинания поражала, а ведь это открылось всего лишь на пятидесятом уровне развития сферы. Страшно представить, что же будет на сотом уровне. Или Система мне специально подыгрывает, чтобы хоть немного помочь в предстоящем противостоянии с могущественным противником.

Ничего подобного… ну может быть совсем чуть-чуть.

Хе-хе-хе, спасибо. Я добра не забываю, так что ещё сочтемся. Ведь можешь же быть доброй. Даже если твои слова ложь, всё равно спасибо.

И вовсе я не лгу.

Система пробурчала, явно недовольная тем, что я в ней сомневаюсь, но в её словах чувствовалась некая игривость. Ладно, пора посмотреть другие сообщения, там осталось ещё несколько.

Заклинание Кротовая нора повышается! Текущий уровень: 102(+4)

Доступны новые возможности развития! Для изучения доступны новые заклинания!

1)Персональное подпространство

Описание: Очень любопытное фактически полулегендарное умение, о котором очень много слухов среди странников, так как очень немногие смогли выучить что-то подобное, но в разных вариациях.

Это не боевое заклинание, предназначенное для формирования личной области пространства в межпространственной локальной зоне. Пространственный карман или, как его называют странники, инвентарь, по своей сути очень близок к данному заклинанию, и, можно сказать, является его сильно упрощённой версией.

При помощи этого заклинания можно создавать свой личный кусочек пространства, в котором нет времени. В зависимости от развития можно увеличить объем подпространства и его стабильность.

Многие сильные чародеи стараются выучить и развить это заклинание, чтобы таскать с собой огромное количество вещей, необходимых в походе. Также подпространство используют, как место для проведения некоторых экспериментов, которые требуют серьезной изоляции от окружающего мира.

Очень важное и нужное заклинание для каждого уважающего себя чародея, желающего стать Повелителем магии.

Модификаторы: «Объем», «Стабильность», «Защита от воздействий».

Примечание 1: Изучив это заклинание и прокачав до определенного уровня, можно забыть об инвентаре и сумках.

Примечание 2: Мало кто может залезть в чужое подпространство, но не стоит забывать, что такие… сущности есть, именно поэтому есть третий модификатор.

Примечание 3: Есть много нюансов использования этого заклинания. Все их так просто не опишешь: нужно самому с ними разбираться, чтобы обрести понимание.

Примечание 4: Даже не знаю, что ещё сказать. Наверное, подумай, как следует, прежде чем изучать это заклинание. Оно не такое уж простое и крутое, каким может изначально показаться.

2)Воздействие на пространство

Описание: Заклинание или даже лучше сказать умение, которое способно даровать любому возможность воздействовать на пространство.

Сила воздействия зависит от уровня развития способности, интеллекта, мудрости и ряда других параметров. Само воздействие заключается в изменении структуры пространства в выбранной области, размеры которой также зависят от указанных ранее параметров.

К примеру, вы можете создать кротовую нору, после чего воспользоваться этой способностью и увеличить её диаметр больше указанного или вовсе передвинуть дыру, схватив ее за край, либо закрыть.

Точно также вы сможете ощущать чужое влияние на пространство, что даёт ряд преимуществ в сражении с чародеями и высшими сущностями.

Очень велики возможности этого умения, но только при должном уровне его развития. Спектр применения этой способности очень широк и, можно сказать, ограничивается только фантазией обладателя.

Модификаторы: ???

Примечание 1: Учитывая твою фантазию, возможности этого умения вполне можно считать безграничными.

Примечание 2: Это довольно сложное в освоении умение, впрочем, как и Пространственный карман, а также оно потребует много внимания, времени, концентрации и нервов, так что делай выбор осторожно, учитывая, что последних у тебя на так уж много осталось.

Примечание 3: Вот, в общем-то и всё, что я могу сказать, остальное ты должен решить сам и сам же должен столкнуться со всеми подводными камнями, которые целыми гроздьями будут встречаться на твоём пути к освоению любой из способностей.

Вот что за издевательство, тьфу. Две невероятные способности, которые попросту необходимы сейчас. Да я уже придумал несколько вариантов использования каждой из них.

При помощи личного подпространства можно сохранять все вещи и фактически никто не сможет их украсть, что делает это заклинание просто мечтой для меня и Совести, ведь даже в случае смерти мы ничего не потеряем, ну кроме жизни, конечно, хе-хе-хе.

Впрочем, а что тут думать? Всё же предельно просто. О, Система, я тебе не доставлю удовольствие наблюдать за моими метаниями между двумя вариантами. Тут и выбирать то особо нечего, ну разве что вначале просто необходимо было немного пожаловаться.

Изучено умение Воздействие на пространство!

И почему же ты решил выбрать именно это умение, а не крайне важную возможность обрести личное подпространство?

О, всё предельно просто. Воздействие позволит мне в конечном счёте самому создать подпространство без использования специального умения или заклинания.

Оно даёт намного больше возможностей, чем банальное подпространство, да и есть у меня интересная идея, как заполучить это подпространство, если ничего не получится с воздействием.

Что ж, умно. Тебя тут можно похвалить, но остался ещё один выбор, который ты не сделал.

Ты ошибаешься, выбор совсем не один, а целых два. После этого я вложил девять очков навыков в Исцеление лешего.

Умение Исцеление лешего повышается! Текущий уровень: 100(+9)

Доступны новые возможности развития! Для изучения доступны новые способности!

Хвост удачи

Описание: Одно из вспомогательных умений лешего позволяющих временно повысить любой параметр на какое-нибудь значение, всё зависит лишь от вашей удачи.

Модификаторы: Отсутствуют

Примечание 1: Это весьма странное умение, непонятно зачем оно вообще нужно.

Примечание 2: Вот честно, эта ерунда даже внимания не стоит.

Примечание 3: Ну разве что можешь обратить своё внимание на название. Оно необычное, правда?

Рассеивание негативных эффектов

Описание: Достаточно важное умение для любого лешего и не только, так как дебаффы могут сильно изменить ход сражения и нанести вам решающий урон. Чтобы избавиться от некоторых из них, вам придется пить целую кучу разных зелий.

Для того, чтобы избежать этого и не позволить врагу получить преимущество в сражении за счёт использования негативных эффектов, попросту развейте их.

Модификаторы: «Мощность», «Радиус области рассеивания».

Примечание 1: Как можно понять из названия, это заклинание необходимо для рассеивания разного рода негативных эффектов, но ты ведь прекрасно понимаешь, что лёгкое головокружение совершенно несопоставимо с проклятьем Смертельного уныния, которое ты не так давно испытал на себе и которое так сильно тебя подкосило.

Так вот чтобы избавиться от дебаффов первого типа этого заклинания вполне хватит, но вот от таких, как Смертельное уныние мало что может спасти. Либо придется прокачивать эту способность далеко за тысячный уровень.

Примечание 2: В общем, не задерживай меня, а то уже надоел все улучшать. Хватит с тебя умений.

Ой, какие мы злые. Я побурчал немного и сразу же выбрал способность. В этом случае также можно было особенно не думать.

— Алексей долго ты там? – спросила у меня Касель, после чего я услышал рев, заставивший членов моего отряда оглянуться куда-то в сторону, однако оружия никто не выхватил.

— Ты только глянь. Это же дракон, – усмехнулся император. — Тысячу лет их не видел, но этот какой-то странный.

– Ты не видел их гораздо больше, – заметила Касель.

– Ой, не занудствуй Сель, а лучше сама погляди, что с этим драконом что-то… не так, — призрачный император явно задумался.

– На шее у дракона сидит старик, а в лапах этого существа человек и гном, судя по движениям, последний ругается, правда слов я не понимаю, плохо видно движения губ, — сказала Фелла. — Ах да, и ещё я бы сказала, что это дракониха.

– Гном, человек и старик, — задумался я. – Какое-то знакомое чувство. Память пыталась подкинуть что-то важное, но у неё это не получалось, так как силенок было маловато. Ладно, делаю финальный выбор, и идём к Добромиру.

Глава 10

Совесть или Логика? Уникальная особенность. Переход.

Удача это не мой конек, даже несмотря на достижения и достаточно неплохое значение параметра. К тому же повыситься может и какой-нибудь не очень хороший параметр, что было бы весьма печально.

А ведь параметр может быть и негативным. Помнится, у Неудачника были достаточно любопытные аффиксы на увеличение процента попадания в неприятные ситуации и выпадения ценностей из моей сумки.

Тогда получается, что этот странный бафф может превратиться в дебафф в один момент. Да и если он даже не может увеличивать негативные аффиксы достижений или ещё чего-нибудь, то вполне может повысить лидерство, когда я буду сражаться один на один или туже харизму, которая бесполезна в битве.

Помимо этого не указаны значения, на которые может повысить параметры данное умение. Это может быть всего лишь единица или процент, что будет совершенно незаметно. Как говорится, овчинка выделки не стоит.

Слишком уж много зависит от удачи в этом умении, что меня совершенно не устраивает, ведь нормально посчитать или хоть как-то спрогнозировать результат я не могу. А в таком случае, я не могу надеяться на это умение, что делает его фактически полностью бесполезным. Не с моим параметром Удачи такое выбирать.

Несмотря на то, что Система, будто специально принижала возможности Хвоста Удачи, в этот раз я с ней полностью соглашусь: это умение абсолютно бесполезное и ненужное для меня, поэтому я выбираю второе.

Изучено умение Рассеивание негативных эффектов!

Да ладно. Я просто не верю. Ты… ты меня послушал. Я… сейчас расплачусь от счастья. Нет, правда. Я так рада, что ты наконец-то послушал мой совет и сделал верный и вполне логичный выбор. Как я счастлива.

Вот ведь, хоть так, но обязательно потроллит. Впрочем, посмотрим, что она будет предлагать в будущем, возможно, её стоит слушать почаще, если она действительно будет давать ценные советы. Может, она не такая уж и плохая?

Я… я просто в шоке. У меня нет слов, чтобы описать свою радость. Спасибо тебе мироздание, что до этого тугодума наконец-то дошло, что я ему не враг. Ох-х, пойду отдохну, а то ты меня сегодня довел своими решениями.

И даже не захочешь узнать, Совесть я выберу или Логику? О, ехидства в моем голосе было не мало, ведь я знал, каков будет ответ Системы, что заставляло меня кровожадно улыбаться. Вот только время шло, а ответа всё не было, и вот этот факт быстро мою улыбку стёр. Похоже, Система действительно сконцентрировалась на ком-то другом. Ну и ладно.

Итак, Совесть или Логика? А вы что думаете по этому поводу? Пришлось поинтересоваться у виновниц моего не самого лучшего душевного состояния. Что? Да ладно.

Я был в шоке от решения Совести. То есть ты говоришь, что логичнее выбрать Логику. Ох-х, мало того, что это так говорить неправильно, так я ещё такого совсем не ожидал услышать.

Хм… может ты и права. Логика может сильно помочь в принятии важных решений в процессе прорыва к Добромиру и во время сражений, пусть она и уступает тебе в силе. Логика, а что ты думаешь по этому поводу? Что?!

Ты считаешь, что будет честно и справедливо выбрать Совесть, даже несмотря на то, что она говорила вполне логично, указывая на то, что необходимо выбрать тебя? То есть ты действуешь нелогично. Это как понимать? Вы там вместе со мной чокнулась что ли?

Я понимаю, что вы поддерживаете друг друга и не хотите лишать возможности материализации в Рейнее подруги, жертвуя собой. Вот только мне-то как быть? Я ведь хочу посмотреть на вас обеих сразу.

Ладно, думай. Думай, как можно добиться того, чего ты хочешь. И Совесть, и Логика уже материализовывались в этом мире, пусть и частично, разве что Совесть в пещере показалась целиком, вот только имела не настолько четкие очертания, будто ей не хватало энергии. А что это значит?

А это значит, что способности, предоставленные Системой лишь облегчение возможности личного призыва, который я и так могу устроить, пусть и не совсем понимал как именно. Стоп!

До меня дошла крайне важная мысль. А каждый раз, когда появлялась Логика или Совесть, происходила трата опыта из Хранилища, следовательно, призыв был связан с ним. Хм… а что если Хранилищем можно как-то воспользоваться для активации этих способностей в обход того, что предложила Система?

Вот только как это сделать? Придется подумать. Изначально я мог лишь потратить опыт из Хранилища на повышение уровня, что было совершенно неправильно, поэтому я приберег этот опыт на будущее, что не раз меня выручало.

Этот опыт тратился сам в самых различных ситуациях, когда я был фактически на грани. Вот только что я делал в этот момент? О чем думал и что чувствовал? Возможно, именно это способствовало активации Хранилища и последующего его использования.

Тогда надо вновь ощутить те чувства, главное, чтобы при этом не нахлынули кошмары. Итак, я отчётливо помню отчаяние, безысходность, печаль и… одиночество. Хм… какой-то сплошной негатив получается. Однако в этот момент я ощутил нечто странное.

Не пойму. Такое чувство, будто мне водрузили большой рюкзак на спину, а также повесили грузы на каждую конечность, вот только я вполне нормально мог двигаться при этом и даже больше: стало всё казаться значительно проще и легче.

Теперь горе и прочий негатив сменило чувство, что я всё могу, я всё сумею сделать так, как захочу, наверное. Странно. Вот только что я смогу?

Не знаю, но очень хочу это узнать, а ещё хочу призвать Совесть и Логику прямо сейчас. Хочу увидеть их обеих рядом со мной, чтобы, наконец, рассмотреть, кто же меня всё это время защищал и оберегал, помогая во всем.

Внимание! Для совершения действия требуется 1000000000 опыта!

Желаете использовать накопленный опыт?

Да/Нет

Чего? То есть этот чертов опыт можно использовать на изменение условий системы? Нет, скорее всего, на её обход. Так… так, успокоиться, нужно успокоиться. Да как, черт побери, тут успокоиться, когда я открыл такое! Это же чит, причем такого уровня, что всякое бессмертие отдыхает. Я могу обойти Систему.

Стоп, я уже её обходил и вроде бы до сих пор жив. Хотя, если учитывать, что Смерть при следующей встрече обещала не выпустить меня из своих объятий, то последствия слишком уж страшны, ведь получается, что я лишился этого самого бессмертия.

С другой стороны Совесть и Логика появлялись за счёт этого опыта, потратив его такую прорву, что теперь Совести точно станет плохо от настолько больших растрат, ведь я изначально мог бы как-нибудь сформировать эти способности. Или же нет, и их можно было сформировать только после того, как узнал об их существовании?

Похоже, нюансов у этой особенности нейтрала ещё достаточно много, но главное я понял: опыт можно использовать для своих целей и для воздействия на Систему.

Хорошо, тогда стоит согласиться, поэтому я мысленно сконцентрировался на кнопке с надписью «Да».

Внимание! Для совершения действий недостаточно опыта!

Накопите больше очков опыта для совершения необходимого действия!

Приехали, вашу мать. Только надеялся лицезреть своих красавиц, обитающих в моей голове, как сразу же получил оплеуху от Системы.

И вовсе не оплеуха это была. Так, напоминание о том, что ты далеко не всесилен. И опыт из Хранилища тратится в огромных количествах, а доставать его не просто. Вспомни, сколько чудовищ ты одолел, но твой уровень фактически не повысился.

Всё ушло в Хранилище, так как должен быть определенный резерв, без которого Нейтрал существовать не может, а точнее он может не выкрутиться из какой-нибудь опасной ситуации.

Не думал же ты, что это я веду тебя по дорожке? Этот путь ты прокладывал сам, пусть и не осознавал этого, впрочем, ты и сейчас осознаешь лишь малую часть необходимого.

Поэтому приложи больше усилий в раскрытии способностей своего уникального класса и его особенностей, так как каждая способность Нейтрала достаточно многогранна.

Ни черта себе! Да тут такая информация, которую я ждал с самого начала игры. Это нужно было мне сказать, когда я только появился в этом мире. Насколько бы проще были все мои приключения.

Раскрыта особенность использования способности Хранилище!

Опыт, накопленный в хранилище, можно использовать для создания способностей, умений, заклинаний, влияния на систему и многих других важных действий.

10000000 опыта переведено в Хранилище!

Примечание: Это небольшой подарочек за сообразительность. Догадался бы раньше, получил бы значение на один нолик больше.

Ладно, только этот опыт вновь придется копить. Жуть просто, целый миллиард опыта требует способность призыва и Совести и Логики сразу. То есть считай десяток уровней, стоп, не десяток, а гораздо, гораздо больше. Но они значительно важнее каких-то там уровней.

— Алексей, ты уже готов? – спросила у меня Касель.

— Конечно, – ответил я, после того, как глубоко вздохнул, почувствовав какую-то небывалую лёгкость. — Я схватил сразу нескольких друзей и перешёл на тропу лешего, очень быстро переместившись после этого за стены города. То, что я здесь увидел, не предвещало ничего хорошего.

Глава 11

Город? Жители. Чужая сила.

Пришлось несколько раз возвращаться обратно, чтобы перетащить всех. А Мелли ещё повела за собой пятерку элементалей, среди которых были элементали из истинного серебра и мифрила. Остальные же металлические существа остались неподалеку от круга телепортации, где охраняли неизвестного спящего элементаля.

Перетаскивать элементалей было крайне нелегко, ведь из-за их веса я физически ощущал навалившуюся на меня тяжесть при переходе через тропу. Хорошо, что нам встретились всего лишь серебряные элементали, будь они золотыми, я бы прямо перед переходом на тропу и помер.

Нет, Совесть, не утрирую, ты только представь, сколько они весят, минимум вдвое тяжелее каждого из этих. Я указал на небольшой отряд серебряных существ.

Я осмотрел группу и понял кое-что очень важное, поэтому сразу же выудил Акадию из инвентаря.

«Пора, красавица проснись. Открой, сомкнуты негой взоры… — позвал я Акадию. – Ну же, просыпайся соня».

«Вот чего ты пристал, а? — зевнула душа артефакта. – Так чего нужно-то. Ой!»

«Что? Нравится пейзаж? — хмыкнул я. – Вот и мне не очень, поэтому нужно разобраться с виновником всего этого бардака».

«Хорошо, я только за», – Дия показала свою готовность помогать, что было очень даже неплохо.

«Тогда мне очень сильно потребуется твоя помощь», – добавил я.

«Я вся в твоей власти, хозяин, можете делать со мной все, что захотите», — томно сказала она, но меня таким тяжело пронять, всё же рядом со мной и так много красоток, впрочем, Акадия, если бы была человеком, определенно являлась красавицей. С чего я это взял? Ну мне просто так кажется.

«Замечательно, – ухмыльнулся я и добавил. — Тогда поступаешь в распоряжение Мелли и всячески ей помогаешь. Дия, я прошу тебя сдерживаться и не забывать, что ты можешь вытянуть из неё энергию. А ещё я прошу тебя защищать Мелли, потому что только на тебя я смогу положиться в этом вопросе».

«Хотелось бы мне тебя послать, но ты знатный льстец, и я просто таю от твоих речей, — засмеялась девушка, заставив меня закатить глаза. – Конечно, я помогу энергетической девчонке, она ведь ещё столького не знает».

«Дия», — в её имя я постарался вложить все свои эмоции, чтобы предотвратить нежелательные ситуации.

«Да поняла я, поняла, – вздохнула она, будучи немного недовольной, что её шутку не оценили. – Присмотрю я за Мелли, можешь не волноваться. И ничего лишнего говорить не буду, но с тебя ответная услуга».

«Хорошо, – пришлось согласиться мне. – Договорились, но всё же знай меру, я тебе не всемогущий джин».

«Да они не такие уж и всемогущие, – сказала она. -- В общем, я тебя поняла».

– Мелли, ты будешь в паре с Акадией, – обратился я к энергетической красавице и передал ей в руки легендарный посох. – Старайся слушаться Дию, ведь она очень умна и проницательна.

– Я… постараюсь, – с волнением ответила Мелли, наверняка вспомнив, как первый раз коснулась холодной поверхности артефакта. – Я не подведу.

«Конечно, не подведёт, я же рядом с тобой, – Акадия явно пыталась подбодрить девушку. – Алексей, а неплохая у неё группа поддержки нарисовалась. Мне нравится, стильные ребята».

Теперь, когда вопрос с безопасностью Мелли был решен, я мог более детально изучить окружение. А тут было все как-то странно, как будто город объединился с лесом и с каждой минутой всё больше растворялся в нем, словно желая исчезнуть в этом безбрежном изумрудном море.

Тут так легко дышалось, что я испытывал небывалый подъем сил, а вот моих друзей окутывало беспокойство. Ощущения были великолепными, учитывая, что меня окружала первозданная природа, а ведь ничего такого раньше здесь совершенно не чувствовалось.

Огромное количество самых разнообразных троп звало меня прогуляться по этому удивительному лесу, но это как-нибудь потом, когда я разберусь с большей частью своих задач.

А ещё меня волновал один крайне важный вопрос: как всё это возвращать в норму? Я совершенно не представляю, что мы тут будем делать. Совесть старалась даже не думать о том, во сколько теперь обойдется восстановление города, а сумма там явно будет по меньшей мере раза в три больше прежней, что превысит сотню, целую сотню миллионов золота!

Я не специально, только не плачь снова. Потом вместе с тобой поплачем над общей, столь непростой, задачей. Возможно, нам удастся всем вместе что-нибудь придумать.

– Замечательное место, – сказал призрачный император. – Лес, цветочки, природа. Всё вокруг зелёное… а ещё так и ощущается сила Хранителя. Как же меня бесят эти чокнутые дедки.

– Только с ними ничего не поделать, ведь они слишком сильны, – нахмурилась королева. – В своё время Сильвар продемонстрировал частичку своей силы нашим армиям, чтобы мы даже не думали сражаться в землях леса Арин. Здесь же глава совета Хранителей. Страшно представить, на что способен он.

Но не подумайте, что я испугалась. Просто я хочу, чтобы все понимали: нам нужно выложиться и показать всю свою силу и даже больше, чтобы вырвать Нарилну из цепких рук Хранителя, после чего как можно быстрее покинуть это место.

– Сель права, на его территории при длительном сражении шансов будет мало, – согласился с призрачной красавицей Арк. – Поэтому надо выманить его из города, тогда будут шансы на успешное завершение миссии.

– Но как он успел вырастить такой лес прямо в городе? – спросила Орианна. – Мы отсутствовали не так уж долго. А эти деревья даже с такой огромной силой, как у Хранителя, вырастить было бы непросто. Вы только поглядите, насколько они огромны, – она указала на верхушку огромного древа пронзившего небеса своей кроной. – Да там, наверное…

– Километра полтора, а то и больше, – на глазок прикинул я высоту этого деревца, а оно было далеко не единственным.

– Странно, оно словно проросло сквозь дом, но при этом его совершенно не затронуло, – Фелла провела рукой по стене сооружения, часть которого выглядывала из-под ствола.

– А где все жители? – очень хороший вопрос задала Сильверия. – Такое впечатление, что в этот раз город и впрямь вымер.

– Энергия природы здесь струится многочисленными источниками силы, – глаза Элсифиоль охватила какая-то дымка, сквозь которую ярко сияли белым светом зрачки. – Мне кажется, что тут нарушена структура пространства.

– Дьявол! – выругался Арк, видимо, сделав какое-то неприятное умозаключение.

– Похоже, ты прав, – без каких-либо пояснений поняла его Касель.

– А вот и новые жители, – указала Орианна на появившийся из леса полутораметровый гриб. П-ф-ф, ерунда по сравнению с косверенгом.

Сорк-канра, Обитатель Фермиры, 315 уровень

Широкая коричневая шляпка скрывала тонкую ножку с белой юбкой. По мне, так самый обычный гриб, разве что большой. Из такой вот сорк-канры можно сделать целый котел грибного супа и накормить им пару десятков человек. Вот только грибочек был совершенно не согласен с такой характеристикой, поэтому завертелся, как волчок.

Я резко выскочил вперёд и прикрылся свинцовым щитом, вырастив поверх своих перчаток деревянный каркас. От этого гриба пробежало несколько искр, после чего в щит ударил мощнейший заряд молнии, отбросивший меня на десяток метров.

– Ух-х, черт, – было больно, но вполне терпимо. Молния лишь частично задела меня, раскалив щит и превратив в щепки деревянный каркас. Пришлось убрать свинцовую защиту в инвентарь.

Я резко подскочил, но бой уже продолжили без меня. Канра успешно защитилась от мощного удара принцессы, используя щит молний, после чего отбросила ударом Сильверию и ударила плетью Элсифиоль, попутно пропустив стрелу от Феллы.

Сорк-канра оказалась тяжёлым противником. Этот чертов грибок метал молнии, как трансформатор, на который вылили ведро воды. Он или она, до сих пор не могу понять, в общем, она не боялась даже призрачного императора, превосходящего её по уровню более чем в два раза.

Грибочек метнул очередную молнию в Элси, заставив эльфийку вскрикнуть от боли и упасть на землю, после чего резко ушел в сторону от удара императора, подпрыгнул, пропуская под собой ледяное заклинание королевы, создал щит молний, уберегаясь от мощнейшей атаки принцессы Орианны и послал шаровую молнию в…

– Мелли! – я не успел встать на пути столь мощной атаки, которая ударилась в мою энергетическую красавицу, сразу же засветившуюся, словно лампочка в темной комнате, ослепив на миг остальных.

Она закрывалась руками вместо того, чтобы уклониться от атаки, видимо, попросту испугалась. А потом приподняла руки и поняла, что ничего плохого не произошло, что её сильно удивило. Хм… или её удивило что-то другое?

А пока мы, слаженная команда высокоуровневых воителей, терпели поражение от моба, который младше половины состава команды, в бой вступили новые участники.

Мощный удар со спины нанёс по шляпке гриба мифриловый элементаль. Эта атака сразу же снесла солидную часть здоровья у карны, не успевшей уклониться от второго удара, но уже со стороны защитника из истинного серебра. А после этого подключилась остальная тройка металлических существ, которые очень быстро разобрались с грибочком. Молнии карны даже не смогли повредить элементалей, оказавшись против таких противников полностью беспомощной.

– Не зря мы их взяли, – вылез из скрытности Ангор, который также успел нанести парочку ударов грибу, чтобы опробовать на прочность его защиту, но куда нам, низкоуровневым членам команды, против столь высокоуровневого противника. Да и я ещё сглупил, не воспользовавшись огненной магией, а она наверняка может нанести повышенный урон этим существам.

– Стоит признать, что ты прав, – согласился с ним император. – Но мы ещё приноровимся сражаться с такими необычными существами.

– Был бы здесь кто-нибудь из хранителей, тогда нам пришлось бы гораздо легче, – сказала Орианна.

Её слова натолкнули меня на очень нехорошие мысли. Сильвар говорил, что будет приглядывать за Нарилной, однако Добромир всё равно смог добраться до моей любимой травницы. Что же тогда произошло? Почему Хранитель не помешал Добромиру?

Глава 12

Хорошие воспоминания. Ученики. Старые друзья. Сильвар

Мы стояли втроём не так далеко от Халаэлении. Всё же случилось то, чего я опасался больше всего. Мудрый и великодушный Добромир окончательно сбрендил. Старый дурак поехал крышей из-за того, из-за чего бы эта самая крыша поехала у любого из нас: из-за любимой женщины.

Да, тут я не мог винить старого друга, всё же Ирия для него была всем, самим смыслом жизни, а ведь этим смыслом для него должно было быть сохранение лесов и природы по всей Рейнее.

Такая богиня, как Ирия, могла свести с ума многих, но Добромир поддался её чарам далеко не сразу, воспринимая могущественную хранительницу Райских лесов, как восемнадцатилетнюю молоденькую девушку, то есть несерьёзно. Сила её была велика, но вот разума ещё только предстояло набраться.

Немало нервов пришлось потратить моему другу, чтобы научить Ирию пользоваться её силой и не разрушать всё подряд энергией жизни. До сих пор вспоминаю, как он ругал Рейнею за такой подарок, а спустя время благодарил её.

Было очень весело подшучивать над ней и Добромиром, которого я очень злил, вот только что они могли мне сделать. Было весело, причем довольно продолжительное время.

С каждым годом у Ирии получалось овладевать своей необычной силой всё лучше и лучше. Постепенно она научилась восстанавливать обширные пространства, исцеляя не только растения, животных и другую жизнь, но и саму землю.

Подобная сила даже заставила обратить на себя внимание Лекрат. Тоже весьма необычная девчонка, но неимоверно сильная и своеобразная, поэтому над ней нельзя было подшучивать и приходилось постоянно сдерживаться, чтобы не ляпнуть чего-то лишнего. А это было очень тяжело, учитывая сколько поводов для шуток предоставляла эта высшая особа, которая заставляла Хидена постоянно смотреть ей вслед. И сдерживаться мне удавалось далеко не всегда, поэтому изредка получалось лицезреть её сердитую мордашку.

Самая же младшая из богинь равновесия мне всегда нравилась больше других, и Ирия немного напоминала её. Вот только Веспри никогда не злилась и была очень доброй, такое сложно было представить.

Эх-х-х, были же чудесные времена, не то, что сейчас. Хотя в нынешней ситуации тоже есть весьма интересные моменты и даже увлекательные черты, которых ещё не было раньше.

Ах да, я что-то отвлёкся. Ирия постепенно становилась достойной женщиной и уже не была той обычной девчонкой, которую мы с Хранителями встретили в первый раз. И вот тогда то Добромир наконец увидел в ней ту красавицу и умницу, которую видели все остальные.

Это сильно изменило угрюмого Добромира, который даже стал улыбаться. С тех пор они постоянно были вместе. Долгие годы друг с другом. Времена расцвета могущества хранителей лесов.

Но потом масштабная катастрофа заставила нас попотеть, приводя окружающую область мира в порядок, но самое плохое заключалось в том, что сестры равновесия через некоторое время исчезли и больше не отзывались. Мы пытались их найти, но всё без толку.

И вот тогда-то мы наткнулись на неожиданное препятствие. Странник, пришедший из других миров, оказался настолько силен, что, боюсь, самой Лекрат было бы сложно его одолеть.

Намерения у этой твари были самые что ни на есть захватнические. Ему нужна была сила этого мира и его создателя. Вот только он явно себя переоценил, но и мы облажались.

Совокупными усилиями мы смогли его одолеть, но в бою он ранил Ирию, нашу единственную прекрасную хранительницу. Против такой магии мы не смогли ничего поделать: в итоге она умерла на руках у Добромира, истекая кровью.

Раны, которые остались после боя со странником зажили, все, кроме одной. Кровоточащая рана души не хотела затягиваться, превратив нового главного хранителя, который заменил на этом посту меня, в свою серую, блеклую копию.

На это было больно смотреть, вот только ничего поделать мы не могли. Да что там можно было поделать, раз даже сама Рейнея не смогла помочь той, кого так сильно любила. В итоге, мой преемник совсем утратил тягу к жизни.

Пришлось заново показывать моему ученику мир, и как этому миру плохо без его силы, как тяжело стало жить людям и представителям других рас. Постепенно, работа и сложные задачи, череда катастроф и помощь остальных смогли вернуться Добромира, но исцелить… исцелить его мы были не в силах.

Он заметно постарел за это время, хотя рядом с Ирией выглядел довольно молодо, если сравнивать с обычными людьми, то, где-то лет на десять постарше его любимой хранительницы. Но потом стал выглядеть чуть ли не старше меня.

А самое тяжелое было в том, что я видел все его страдания и не мог помочь своему первому ученику. И вот опять, когда случилась эта ситуация, я не могу помочь ни Добромиру, ни Алексею, ни… Нарилне.

Это раздражает, так что мне всё же нужно помочь моему самому младшему ученику и… его любимой. В противном случае, произойдет катастрофа. Алексей раскроет особенности своего класса, я в этом не сомневаюсь, пусть на это и уйдет неопределенное время. И когда он освоит их в должной мере: он убьёт Добромира, после чего его душа нальется пустотой.

Мне довелось видеть нейтралов со схожей судьбой, кого окутали горе и отчаяние, чья сила вышла из-под контроля или кого обуяла лютая ненависть с пустотой. Мне бы сильно не хотелось, чтобы Алексея постигла судьба кого-нибудь из них, и для этого я сделаю всё.

— Вспоминаешь прошлое? – спросил Хиден.

— Да, много воспоминаний набралось за такое количество годков, – вздохнул я. — И вот сейчас они мешают.

– Будь как скала, Сильвар, – сказал Крассус. – Если ты дрогнешь, то что уж говорить о нас.

— Выдержите, ничего страшного не случится, – хмыкнул я, хотя был рад, что старые друзья поддерживают меня, попутно защищая своих детей. — Но всё же нужно остановить Добромира, пока он не натворил чего-то непростительного, за что Рейнея может возненавидеть его.

— И надо спасти девчушку Нейтрала, иначе он доставит столько хлопот в будущем, что мы можем и не справиться с последствиями, – Крассус поправил свою большую шляпку, которой и являлся его эльк-сохра, точнее один из помощников. Вторым эльк-сохра был меч.

— Я понимаю всю тяжесть, свалившуюся на Добромира, и то, что ему сейчас особенно плохо, учитывая, что травница удивительно похожа на Ирию, поэтому нам нужно ему помочь и привести его в чувства, – добавил Хиден. – Кто, если не мы, сможем справиться с этой задачей?

Старый друг задал хороший вопрос, вот только я боюсь, что даже нам троим не по силам такая задача. Мне стоило лишь на немного прикрыть глаза, вдохнуть побольше воздуха, как всё вокруг стало меняться. Когда я вновь открыл глаза, то перед нами уже стоял мой первый ученик.

Глава 13

Сила Хранителей лесов Рейнеи. Сражение иного уровня. Обмен ударами. Сильвар

Добромир стоял перед нами, и в его глазах читалась одна простая фраза: «Я пойду на всё». У меня сразу встал ком в горле, так как я понял всю бессмысленность любых слов. Ученик всё равно меня не послушает, так как сейчас был подвержен сильным эмоциям, которые мешают услышать голос разума. Да и что тут можно сказать?

Как же мне не хотелось даже думать, что когда-то придется сражаться с учеником, которого сам выучил и воспитал, которого воспринимал как сына и который был мне очень дорог. Но сейчас, я не могу позволить ему превратиться в монстра. Поэтому я его остановлю.

— Я не передумаю, учитель, – сказал он, пока его многочисленные разноцветные сыроежки скакали рядом. Удивительная и уникальная способность досталась Добромиру, мало кто был способен управлять столькими эльк-сохра. — Вижу, что вы прекрасно это понимаете. И я знаю, что ты просто не мог остаться в стороне. Но я всё равно, попробую вернуть Ирию, даже если шансы будут минимальными.

Я был сильно удивлен, что он вообще заговорил с нами, а не решил вступить в бой сразу же. Это показывает то, что он всё ещё соображает, что здравый смысл ещё борется внутри него и ещё то, что мне можно ничего не говорить.

– Ты идёшь за Нарилной и не мог пройти дальше, пока мы использовали хаос и пространственную магию. Акарна и Фенрор будут её защищать, о чем уже не раз сказали нам. Поэтому, пусть ты и главный Хранитель, но мы не можем позволить тебе причинить вред детям, — сказал Крассус.

– Я знаю, – грусть поселилась на лице моего ученика. – Потому что поступил бы точно также.

В следующий миг красная сыроежка активировала огненный шторм, да такой мощный, что земля стала плавиться, но это схватка иного уровня, поэтому таким заклинанием нас не возьмёшь. Я посмотрел на своих друзей.

Языки пламени лизали каменные доспехи Хидена и не могли причинить ему никакого вреда. На его плече сидел странный житель Междумирья, непонятно как попавший в Рейнею оттуда.

Гриб, похожий на прекрасный цветок, бутон которого был наполнен сладким нектаром, мог искажать пространство и даже время, попутно создавая межпространственные разломы, благодаря чему Хиден научился управлять даже камнями, бесцельно блуждающими среди бесконечных просторов Междумирья.

Мой друг готовил ответную атаку, пытаясь сконцентрироваться и отбросить эмоции. Всё же раньше между хранителями не было таких сражений, и сейчас бой насмерть был особенно страшен, ведь он шел между друзьями.

Крассус прикрылся плащом из мха, который оберегал его уже многие тысячи лет. Меч готовил для Добромира подарок, а шляпка, делающая моего высокого друга больше похожим на здоровый боровик, насыщала меч энергией и искала способы противодействия силе главного Хранителя.

Я же стоял и печально смотрел на своего ученика, отчётливо видя юнца, которого мне привела Рейнея. Эта проказница решила, что обучая кого-нибудь, мне станет легче. Да, она была права, но как же мне теперь быть сейчас?

Я посмотрел на своего эльк-сохра. Красный мухомор был полон решимости и готов сражаться без колебаний, ведь кроме меня он ценил разве что Рину, которая ему очень нравилась.

Эльк-сохра сопровождал меня большую часть моей огромной жизни и всегда был на моей стороне. Вот и сейчас, ему просто не терпелось сразиться с напарниками Добромира, которого он часто кусал за руки, показывая, что к нему лезть не стоит. Хе-хе, весело было смотреть, как упертый мальчишка убегал от злого грибочка, пытавшегося его цапнуть побольнее.

Ну что, старый друг, сможем вбить в голову ученику, что он сейчас поступает неправильно и недостойно главного Хранителя? Мухомор сразу же кивнул. Хорошо, тогда пора и нам вступить в бой.

Я хмыкнул и развеял пламя, пытавшееся пробить мою защиту, но каждый раз бессильно спадающее на землю. Я грозно посмотрел на своего ученика, тяжело вздохнул и вступил в битву.

Мощная атака, выскочившей из-под земли деревянной дланью, сотканной из дубовых корней. Однако Добромир резко отскочил, моментально разрушив моё заклинание, превратив дерево в щепки. Вот только он не учел, что я использую не одно заклинание, поэтому с разных сторон в него полетели деревянные шипы, да не простые, а крайне ядовитые.

Синяя сыроежка за мгновение до этой атаки создала строенный водный щит вокруг моего ученика. Этот барьер хоть и не выдержал атаки, но дал необходимое время для противодействия мощному заклинанию.

Когда третий щит лопнул, лишь слегка замедлив ядовитые колья, Добромир был готов к этому: он попросту вырастил из земли мощные сталактиты, подняв руку вверх. Колья лопнули при встрече с зачарованной каменной поверхностью и превратились в облако яда. Не думал же мой ученик, что мои атаки будут простыми.

Он резко сжал кулак, и сталактиты взорвались каменной крошкой, развеивая взрывной волной облако яда. Острые осколки прошлись по всем, но не смогли пробить наши барьеры, попросту отскакивая от нас, как от стен.

Хиден использовал свои способности, и с неба на Добромира посыпались огромные булыжники, выскочившие из Междумирья. Главный хранитель ловко уклонялся от них, прыгая по каменным поверхностям, словно мастер-ассасин.

Грохот и треск камней оглушал, заставляя выделять дополнительную энергию на укрепление, однако отдыхать ученику позволять нельзя, иначе придумает что-нибудь интересное, он ведь у меня всегда был смышленым.

Тем временем Хранитель Северных Лесов перешёл к другой тактике и вместо больших камней начал формировать небольшие треугольные и невероятно острые тёмно-серые осколки, после чего на огромной скорости отправлял их в Добромира один за другим.

Страшная способность, ведь скорость камней минимум в пять, а то и в десять раз превосходила скорость звука, а их количество было просто огромным. Они словно нескончаемый поток летели в сторону моего ученика. Помню, Архимед называл это умение похожим на пулемет.

Думаю, что почти любого такая способность могла поразить, но только не главного Хранителя. Часть камней он, конечно, пропускал, так как Хиден всё время создавал их разных размеров и те, что были раза в два больше обычных, оказались опасными даже для Добромира. Остальные же отлетали от него, расшибаясь вдребезги, создавая вокруг раздражающий шум.

Красная сыроежка пыталась прожечь пламенем Хидена, чтобы защитить своего покровителя, но это было проблематично. Помимо этого Добромира атаковал Крассус.

Лесной воитель выращивал грибы, которые вылезали из-под земли и испускали облака яда. Если бы не светлая сыроежка, создающая воздушные волны, развеивающие яд, то Добромир бы уже был повержен.

— Назад! – крикнул Крассус, и мы резко отскочили в стороны.

Хранитель лесов РейТерры же прыгнул вперед, используя тропу лешего. Его клинок налился ярким белым светом с изредка поблескивающими изумрудными всполохами.

Деревянный клинок почти достиг Добромира, после чего раздался оглушительный взрыв, и облако пыли и осколков заволокло пространство вокруг главного Хранителя.

— Дьявол его побери, — выругался Крассус, придерживая руку. Похоже, взрыв обошел его стороной.

– Достойного ученика ты подготовил, — сказал Хиден, когда пыль осела.

– В этом не только моя заслуга, – размял пальцы я. – Продолжим.

Вокруг Добромира была сфера из листьев древнего растения. Именно это заклинание смогло защитить главного Хранителя от одной из мощнейших атак Крассуса, которую бы постарались избежать даже боги.

Добромир тоже смог бы уклониться, но почему-то этого не сделал. Сложно сказать и уж тем более ощутить то, что сейчас творится у него в душе. Вот только меня эта защита не остановит.

Я потянулся левой рукой к этой защите, после чего резко сжал ладонь в кулак. Древние растения, выдержавшие мощнейший удар одного из самых сильных хранителей, быстро завяли и упали на землю.

Вокруг Добромира сейчас расположились четыре его эльк-сохра, которые и помогли спастись от мощной атаки. Жёлтая, синяя, зелёная и черная сыроежки стояли по разные стороны от своего покровителя, образуя крест.

– Что ж, захотел, в ближнем бою поиграть, – усмехнулся Крассус, перехватывая клинок другой рукой. -- Сильвар, подсоби.

– Лови волну, – усмехнулся я и активировал исцеление, которого не было у других хранителей.

– Вот так-то лучше, – облегченно выдохнул лесной воитель и размял ещё недавно поврежденную руку. – Теперь можно продолжить веселье.

Глава 14

Ближний бой. Мощь эльк-сохра. Я не могу снова её потерять. Сильвар

Эх-х-х, зря Крассус назвал это именно так, ведь для меня это было совсем не веселье. Это боль, но у любителей побороться, к которым относился мой друг, совсем иное мнение.

Крассус перехватил клинок и вновь использовал тропу, чтобы добраться до врага. Мощный удар заблокировала черная сыроежка. После чего пространство заволокло тьмой. Пришлось выручать Крассуса, который совершенно не ожидал подобного.

Удушающая плеть сделала своё дело, выудив за ногу лесного воителя, после чего поставила на землю. Я же набрал побольше воздуха и, словно волк в детской сказке, попросту сдул магию эльк-сохра. После этого я перешёл на использование иной энергии, и место воздуха заменило пламя.

Ревущий поток энергии обдал всех жаром и врезался в Добромира, которого сразу же прикрыла собой красная сыроежка. Было видно, что эльк-сохра не выдерживает чудовищную мощь моего пламени.

О, в этом разделе магии я был особенно силен, так что использовал видоизмененное дыхание феникса с особыми модификаторами. Земля плавилась, и воздух раскалился, заставив моих друзей вновь активировать защиту.

Синяя сыроежка активировала поток воды, которая быстро превратилась в пар, при соприкосновении с пламенем. Белая сыроежка создавала зону локального вакуума, чтобы развеять пламя, вот только такого не выйдет в случае с моей способностью, поэтому пламя не остановилось.

Черная сыроежка вместе с зелёной образовали какой-то дополнительный щит, но и этого оказалось недостаточно, поэтому Добромир вступил в игру лично. Он задействовал сразу несколько энергетических контуров, собрав их за то время, пока его эль-сохра сдерживали поток пламени.

Хе-хе, он явно многому научился. Он совместил два контура, и пространство треснуло, развеивая пламя, после чего взмахом руки Добромир стёр разлом, чтобы оттуда не вылез кто-нибудь крайне неприятный.

И сразу же получил удар молотом от Хидена. Хранитель Северных лесов отбросил Добромира на добрую сотню метров, после чего круговым ударом раскидал его эльк-сохра. Тем временем Крассус не позволил коснуться земли главному хранителю и нанес мощный удар мечом, вбивая главу совета в землю.

После этого я использовал трижды скрытую тропу и мгновенно перенёсся к Добромиру, активируя одну из смертельных атак. Кулак окутала беспроглядная тьма. В таком режиме меня было бы крайне проблематично остановить, вот и сейчас чуда не случилось. Атака достигла цели и выбила струи крови.

— И это всё? – удивлённо уставился на поверженного главного хранителя Крассус. — Мы, конечно, приложили немало усилий, но всё же я ожидал более тяжёлой схватки.

– Хм… — хмурился Хиден. – Добромир слишком легко сдался.

– В стороны! – резко приказал я, но было уже поздно.

Тело Добромира разорвалось кровавым облаком яда, которое поразило моих друзей. Мне же удалось вовремя среагировать и переместиться в сторону. Ясно, значит, Добромир пожертвовал одним из эльк-сохра, чтобы ранить остальных.

Даже на такое пошел… глупый мальчишка. Нельзя так использовать свои эльк-сохра, ведь они всецело доверяют своему покровителю. Не этому я учил того мальчика, которого привела ко мне Рейнея.

Я несколько раз использовал исцеление и рассеивание негативных эффектов, но яд не желал исчезать. Хм… похоже, это что-то совершенно новое, раз я не могу сразу же найти меры противодействия.

Тогда пусть пока немного отдохнут и выпьют отвары, замедляющие действия любых ядов, я же пока продолжу бой. Добромир остался вместе с остальными эльк-сохра, заранее заменив себя одним из них.

Мой кулак врезался в пространство позади, и его встретил блок главного хранителя. Хм… его кулак был также окутан тьмой, разве что не такой черной как у меня.

— Я всё же освоил эту технику, пусть на это и ушло непозволительно много времени, – вдруг сказал мой ученик. — Она не раз помогала мне, надеюсь, и в этот раз она не подведёт.

Я же не видел смысла разговаривать, поэтому начал наносить удары. Посмотрим, насколько хорошо он помнит искусство ближнего боя. Мои кулаки рассекали воздух, оставляя на земле глубокие порезы от ударной волны. Добромир старался уклоняться, либо блокировать мои атаки, но получалось у него не так хорошо, как ему бы того хотелось.

Покров тьмы на руках начал лопаться и откалываться. На теле ученика появлялись ушибы и кровоточащие раны. Я применял разные техники нанесения всё новых и новых ударов, меняя скорость, количество и силу каждой атаки.

Попутно я наносил удары ногами и даже головой, хотя ученик всё же был не так прост, поэтому я также пропустил несколько крепких ударов и, похоже, теперь придется отращивать зуб. Вот же мелкий мухомор.

В какой-то момент лицо Добромира исказилось от боли: мой эльк-сохра укусил его за ногу, прокусив всю защиту. Я не стал медлить и мощнейшим ударом отправил ученика в полет.

Это был конец. Больше он ничем не сможет воспользоваться. Он слишком истощил резервы на облако яда для Крассуса и Хидена, а также на защиту от моих атак. Раз эльк-сохра смог прокусить его ногу, значит не осталось уже сил даже на покров.

— Вы же понимаете, что я не отступлю, учитель? – посмотрел мне в глаза Добромир.

В этот раз мне пришлось приложить немало усилий, а точнее потратить огромное количество сил на этот бой, вкладывая максимальные запасы энергии чуть ли не в каждую атаку, иначе было бы не победить.

Но зато теперь, моему самому младшему ученику и его любимой больше ничего не угрожает. Добромира же придется выкинуть в Серые Пустоши на какое-то время, пока он не придет в норму. А потом… потом посмотрим, что делать дальше.

— Что за… – я ощутил глубокую рану на груди. Из неё хлынула кровь, и я припал на колено. Вот же… Рейнея побери этого ученика. Всё же смог меня достать, мелкий прохвост.

– Я не проиграю, учитель, только не сейчас, – поднялся относительно невредимый Добромир.

– Тебе уже столько лет, а ты по-прежнему глуп, – вздохнул я, всё же Добромир так и не набрался мудрости с годами, и я частично в этом виноват, надо было учить немного иначе.

-- А-а-а-р-г-х!!! – закричал Добромир, плечо которого пробил белый эльк-сохра Хидена, внеся в рану немного яда, а мгновением позже клинок Крассуса распорол бок главному хранителю.

Мы должны были всего лишь вбить немного разума в голову моего первого ученика и защитить самых дорогих для нас людей, а вышло так, что я перестал чувствовать своих друзей, которые потратили последние силы на эти атаки.

Я ощутил безумную печаль и одиночество маленького жителя Междумирья, утратившего своего покровителя. Ничего, такое иногда случается, найди Алексея, он вам поможет, а… нет, только тебе.

Шляпка Крассуса была разорвана, а меч треснул, что показывало не самый удачный итог нашего боя. Мой мухомор также должен сейчас уйти, пока Добромир за них не взялся, но сперва.

Я собрал оставшиеся силы и нанес мощнейший удар, рассекая грудь Добромиру. Эта рана не заживёт, пока не выполнить одного важного условия. Да, я всё же старый дурак, раз даю такую возможность своему первому ученику, вместо того, чтобы забрать его на тот свет и позволить Алексею жить спокойно.

– Кх-х… учитель, – прокряхтел раненный Добромир. – Я не прошу прощения, ибо знаю, что поступаю неправильно, но… я не могу снова её потерять.

После этих слов он исчез, а я рухнул на землю. Постепенно тьма заволакивала собой весь мир, сперва окрашивая всё в серые тона, постепенно заставляя пространство терять свои очертания.

Прошло так много миллионов лет, которые смерть не обращала на меня внимания так сильно, но, видимо, моё время все же пришло. Надеюсь, что теперь-то я смогу нормально отдохнуть и понежиться в объятиях этой большегрудой красотки. Алексей, не подведи меня и… защити Нари. В тот раз я смог остановить цепь ужасных событий пусть и ценой того, что тебе пришлось увидеть смерть Нари, но теперь… теперь ты должен справиться сам.

Глава 15

Город. Сражения. Разговор. Алексей

Этих новых жителей города стало всё больше и больше. Несмотря на то, что нам удавалось избегать встречи с большинством из них, но далеко не со всеми. Часть монстров всё же натыкалась на наш небольшой, но довольно грозный отряд, где моментально действовали Касель, Арк и группа элементалей под командованием Мелли.

Стоит отметить, что энергетическая красавица научилась очень неплохо управлять нашими новыми союзниками, направляя их в указанные точки и координируя их действия в процессе сражения. Это меня очень обрадовало, и я чуть не получил пару раз по голове, пока рассматривал Мелли, будто в первый раз увидел эту необычную девушку.

Повезло, что у меня всё же была относительно неплохая реакция, поэтому я вовремя активировал способность Провалиться сквозь землю, после чего возник позади очередного грибочка, который, к моему удивлению, пытался нас сжечь, и использовал Умника и Силача.

Мой удар клинком, информацию о котором я по-прежнему не видел, был страшен. Шляпку гриба разорвало на кусочки, сразу же отправив его на тот свет. Всё же эти способности из минутного пака пугают, а ведь у меня ещё есть могущество правителя и умение Тома и Джерри, но его приберегу на потом.

Страшно представить, на что способны профессиональные игроки трехсотых уровней, которые обладают целым паком подобных способностей по увеличению тех или иных параметров плюс к этому имеют колоссальный опыт. Лучше бы подольше не встречать таких монстров, иначе я рискую огрести по полной программе.

Впрочем, я и так их уже встретил, разве что они не успели мне продемонстрировать все свои способности, а Ядерная Голова при наличии кучи топов до сих пор не смогла выгнать трёх монстров Междумирья из своей урановой шахты.

И Святой ВАСД, и Ядерная Голова опасны, но они даже рядом не стояли с NoName. Этот чертов Альтаир был явно сильнее кого бы то ни было из них, а ведь он у этой гильдии далеко не один. Однако меня это не остановит, и я обязательно накостыляю этому чертовому ассасину. Правда сперва разберусь с Ядерной Головой и Добромиром.

Грибы становились всё опаснее и опаснее, несмотря на сильный разброс по уровням. Некоторых мне вполне удавалось упокоить и самому, с другими нам приходилось сражаться всем вместе, но были и определенные плюсы.

Опыт постепенно накапливался, и время, когда я воочию смогу полюбоваться своими Совестью и Логикой, постепенно приближалось, а также ускоренными темпами росли мои новые умения.

Они оказались крайне полезными даже на начальных этапах развития, страшно представить, что из них получится потом, когда удастся докачать их до пятидесятого, а то и сотого уровня.

Пламя дракона нещадно выжигало врагов, и даже при большой разнице в уровнях наносило урон, пусть мизерный, но всё же. А помимо этого ещё вешало дебаффы поджога и уязвимости к огню, поэтому значительно возрос урон от всей огненной магии.

Огненные шары, сферы и даже огоньки вносили свою лепту в сражения с новыми жителями города. Правда я понял ещё одну важную вещь: мне нужна не только огненная магия, а также заклинания других стихий, иначе можно попасть в затруднительную ситуацию, если попадется кто-то устойчивый к огню.

Повезло, конечно, что у меня есть возможность управлять древом, а также использовать лианы, которые оказались настолько же разносторонними, как и способность Прорастить древо.

С их помощью я успешно уклонялся от атак, подрывал вражеские заклинания на некотором удалении от себя и даже сковывал некоторых врагов. Правда длины лиан крайне не хватало, и я бы ещё увеличил их количество до четырех. Вот только были у этого заклинания и минусы: при отрыве лианы я чувствовал боль, усиленную моей особенностью класса.

Ну да ладно, я уже как-то привык к боли, и после кошмаров было легче всё стерпеть. Рассеивание негативных эффектов тоже сильно помогало, позволяя сбросить с себя и друзей периодически накладываемые на нас дебаффы пусть и не с первого раза. Однако больше этих способностей меня поразил Огненный трезубец.

Это заклинание оказалось куда круче, чем я о нем думал изначально. Убрав клинок в инвентарь с помощью Совести, я активировал заклинание. В моих руках вспыхнул посох, моментально соткавшись из пламени. В первый момент, я чуть инстинктивно не отбросил от себя этот артефакт, но с запозданием понял, что он совсем не обжигает.

Огонь сформировал достаточно красивую и интересную вещь. Трезубец был сопоставим по размерам с Акадией. Он приятно грел руки и излучал немалую мощь. А ещё эта вещь поджигала врагов и прямо таки приносила удовольствие, когда рассекала очередного монстра, объятого языками пламени. Жуть. Что-то я слишком увлёкся. Да ещё до меня донеслись отголоски мыслей Акадии, которые я прекрасно слышал.

«Вот же изменник, — явно обиделась Дия. – Я ему это ещё припомню».

Сложно понять этих женщин, особенно, когда они ревнуют к магическому трезубцу без какой-либо души. Но, скорее всего, Дия опять надо мной подшучивает, зная, что я её прекрасно слышу. Да, этот вариант мне кажется куда правдоподобней обычной ревности.

Посох позволял многое и сильно повышал урон, а уж критических атак в ближнем бою только прибавилось. Однако не всегда ближний бой был хорош, также приходилось прикрывать своих соратников, поэтому я использовал ещё одну особенность этого заклинания.

Я метал трезубец во врагов. Пусть сейчас ему было ещё очень далеко до взрыва огненного шара или сферы, однако он обдавал монстров пламенем ничуть не меньше, позволяя друзьям уклониться и перегруппироваться.

Ещё одним открытием для меня стало Воздействие на пространство. Это даже не заклинание в привычном смысле, а скорее какая-то сверхспособность. Она позволяла немного искажать пространство и тем самым отклонять или даже поглощать атаки даже более высокоуровневых противников.

Вот только в ложке меда есть бочка дёгтя, хе-хе-хе: способность, при активации, поглощала столько маны, что тут придется тысячу раз подумать, прежде чем её использовать.

— Алексей, не медли! – крикнула Орианна, и я сразу же рассек трезубцем брошенный в меня гриб.

— Фу-х, – вздохнул император. – Очередная партия грибных жителей закончилась, аж не верится.

– Мы так не доберёмся до центрального района и дворца, — нахмурилась Касель. – Нужно придумать иную тактику прорыва. Алексей, ты ведь можешь нас перенести прямо во дворец при помощи своей тропы?

— К сожалению, не могу, — вот тут пришлось признать невозможность осуществления подобного действия, так как сразу хотел так сделать. – Слишком много маяков в центре. Я попросту сбиваюсь и не могу сконцентрироваться на чем-то одном. Из-за этого получается, что если я ступлю на одну тропу, то выйду в совершенно непредсказуемом месте, либо потеряюсь где-нибудь на задворках Междумирья.

— Тогда я тебя обязательно найду, – с готовностью сказала Мелли, приложив руки к груди.

– Спасибо, Мелли, но на это уйдет время, которое нам желательно не тратить, – ответил я, всё же мне было приятно, что энергетическая красавица меня поддерживает.

– А что насчёт кротовых нор? – спросил император и добавил. -- Ты ведь можешь использовать их.

– Не могу, – отрицательно покачал я головой. – В том месте как будто глушилка какая стоит, как Акадия в своё время мешала мне спокойно перемещаться по урановой шахте при помощи пространственной магии. В итоге, я попросту не могу открыть нору в центральном районе.

– Добромир знает многое о способностях хранителей, поэтому решил предпринять определенные шаги, чтобы себя обезопасить, – сказала Ивирнейла. – И у меня возник такой вопрос, пока мы добирались сюда. А где все жители города? Я что-то не могу их почувствовать?

– Хм… и впрямь, – Арк почесал свою голову, что выглядело несколько забавно. – Не могу связаться со своими скелетами.

– Подтверждаю, я не чувствую своих призраков, – добавила Касель, что звучало довольно странно.

– Как же так? – задала мой вопрос Сильверия.

– Не знаю, – пожала плечами Орианна.

– Мне кажется, что тут что-то связанное с пространством, – сказала Элсифиоль.

– А что такое Фермира? – Мелли задала очень хороший вопрос, о чем мы особо не задумывались.

– А ведь и вправду, что это? – Орианна явно раньше не обращала внимание на эту информацию, а может попросту не видела.

– Я не помню такой страны на карте, – сказала Фелла.

– Да и никто из Святого ВАСДа никогда не говорил об этих землях, что может говорить о большом расстоянии до них, раз даже странники ничего не знают, а ведь они могут связываться друг с другом на любых расстояниях и в ином мире. – Добавила Сильверия, а меня несколько удивило, что раньше она не упоминала о своих знаниях касательно игроков.

– Ясно, я совсем забыла одну вещь, – вдруг озарение снизошло на Касель. – У некоторых высших сущностей, к которым относятся и Хранители, есть свои собственные миры. Полагаю, что Фермира это мир главного Хранителя.

– Хм… то есть в Халаэлении произошло совмещение миров… – предположила Ивирнейла и в то же время будто констатировала факт.

– Совмещение миров? – спросили мы с Ангором.

Глава 16

Фермира. Совмещение миров. Что же случилось с остальными?

— Всё достаточно просто и в то же очень сложно, – сказал Арк. — Подобные случаи редки, но всё же мне довелось пару раз видеть нечто подобное. Правда, все эти совмещения происходили достаточно далеко от городов.

Первый случай вышел далеко на юго-западе отсюда, в королевстве Зэлен Ра. Произошел прорыв демонов из-за открытия огромного портала Адской Бездны. Пришлось несладко, но совместными усилиями мы справились с этой напастью.

Пока шло сражение, маги использовали множество пространственных заклинаний, предварительно уничтоживших контролирующий контур портала, в итоге он попросту дестабилизировался.

После этого пространство, словно ожило и закружилось вокруг нас. Земля и небо менялись местами, переливаясь то багрово-красным, то небесно-голубым, то золотисто-песчаным цветами. Так продолжалось какое-то время, пока окружающий мир вновь не пришел в норму. Вот только сделал он это как-то странно.

Миры будто объединились в некой небольшой области, где сливались небеса и земли обоих миров. Сложно описать нечто подобное, это надо видеть. Демоны тогда тоже были крайне удивлены, и это их подвело, ведь со своим удивлением мы справились куда быстрее, поэтому смогли достаточно быстро и с совсем небольшими потерями всех их перебить.

Второй случай был совсем другим, он произошел в горах на юго-востоке. Там мы были небольшим отрядом, которым и попали в пространственную аномалию, но на этот раз оказались в каком-то другом месте, где плескалось море и на небе сияло два солнца разных размеров.

Вот только в том месте не было портала или разлома, перехода почти не было заметно. Небольшой островок, где мы вышли, при проверке оказался частью земель из нашего пространства. В нашем же мире рядом с совмещением было озеро с солёной водой иномирового моря.

Исследовать тот мир мы не стали, так как никто не мог определить его пространственные координаты, а я не желал терять людей из-за такой ерунды. Вполне возможно, что совмещение до сих пор открыто. А как подобное могло образоваться мне неведомо.

– Первый случай помню, а вот о втором ты никогда не рассказывал, — сказала Касель с явным укором.

– Да как-то не находил времени, пока мы убивали друг друга, – съехидничал император.

– Я бы тебя ещё раз убила, но не получается, — также ехидно ответила королева. – Смерть не желает тебя видеть.

— Да и т…

— Так, стоп, – прервал я начинающуюся перепалку. — Главное я уловил, теперь нужно понять, каким образом действовать дальше в мире главного Хранителя. Так как если он полностью принадлежит ему, то мы в очень незавидном положении.

– Полагаю, что мы ещё не совсем в его мире, просто один мир наложился на другой. Именно поэтому деревья растут сквозь здания, не задевая их, – сказала Ивирнейла. – Здесь что-то вроде совмещенного случая, описанных Арком вариантов, значит в этой локальной области Добромир не всесилен, как в своём мире.

– Но что будет в центре города? – спросила Фелла.

-- А вот этого мы не узнаем, если туда не доберёмся, – ответила ей Орианна и выкрикнула. – Берегись!

В следующий миг, принцесса сшибла лучницу и вместе с ней прокатилась по земле. На то же место, где они были мгновением раньше, выполз какой-то странный четырёхглазый зверь, отдаленно похожий на медведя и здоровенного кота.

Длинные передние лапы бугрились мышцами и могли похвастаться тройкой весьма солидных когтей. Удлиненный череп имел весьма массивные челюсти, в которых были настолько большие зубы, что часть из них не помещалась в пасти и торчала вперёд, загибаясь вниз. Тело твари покрывал густой темно-бурый мех и разве что хвост не выглядел столь угрожающим.

Санхар-ферет, Обитатель равнин Фермиры, 358 уровень

Монстр разинул пасть и издал столь высокочастотный звук, что у меня глаза заслезились, причем отдалено этот звук напоминал клекот птиц. Эта тварь резко прыгнула на нас и сразу же получила удар от Касель и Арка, однако в воздухе извернулась в каком-то невероятном кульбите, не позволив призракам себя задеть.

Мощным ударом лапы санхар-ферет попросту отбросил Арка в сторону и попытался укусить Касель. Вот только в этот момент водяная сфера, выпущенная Ивирнейлой, ударилась твари в голову и оглушительно лопнула, заставив монстра кувыркнуться несколько раз и грохнуться на землю.

Санхар-ферет явно был дезориентирован и качал головой, пытаясь прийти в себя. Этим и воспользовались мои друзья. Стрела смерти угодила твари промеж глаз, вместе с энергетической стрелой Феллы.

Попутно Сильверия использовала какое-то заклинание жизни, заставив монстра жалобно заверещать, после этого элементали окружили его и одновременно проткнули тушу.

Кровь полилась ручьями из страшнейших ран, однако монстр не собирался умирать, что пугало, ведь его здоровье было фактически на нуле, а дебаффы уже должны были его добить, но нет, этого никак не происходило.

Санхар посмотрел на меня, потом на Орианну и сделал резкое движение, крутанувшись волчком и оттолкнувшись задними ногами от земли. Руки серебряных существ треснули, а оставшиеся двое элементалей не смогли удержать монстра.

Я использовал кротовую нору, благо на небольших расстояниях заклинания функционировали без изменений, и выпрыгнул прямо перед тварью. Орианна почему-то не сдвинулась с места, чтобы избежать удара.

Черт! Монстр оказался быстрее, чем я думал. Я только начал создавать огненный трезубец, как челюсти сомкнулись на моей руке.

– А-а-а, тварь!!! – закричал я от боли, ведь монстр откусил мне руку, после чего выгнулся дугой, и из его лба показался трезубец.

Этого мизерного урона, который нанесло моё заклинание, вполне хватило, чтобы всё же упокоить эту тварь и поставить точку в этом скоротечном бою. Я присел на колено, зажимая рану. Кровь лилась, как из ведра, а боль была просто невыносимой, но уже мгновение спустя я ощутил энергию двух моих красавиц, постепенно окутывающую меня.

Элсифиоль приставила откусанную руку обратно и вместе с Сильверией принялась её заживлять. Я ощутил лёгкий холод: это Касель использовала магию Льда, правда не совсем понятно за… а, черт.

Похоже, сросся какой-то энергетический контур или нервы, так что руку сразу же укололи тысячи иголок. Держу пари, что это было бы не так больно, если бы не особенность моего класса, а ведь я полагал, что уже давно привык к боли.

– Что-то монстры стали значительно сильнее, – императору явно не нравился этот факт, хотя ещё не так давно он с радостью бился с чудовищами. Возможно, ему попросту не хочется потерять кого-нибудь.

– Спасибо, Алексей, – поблагодарила меня Ори. – Я не знаю, что случилось, но почему-то я не могла сдвинуться с места.

– Воздействие на разум, – одновременно сказали Ивирнейла и Касель.

– Такими темпами мы не успеем добраться до Нарилны, – Арк ходил из стороны в сторону. – К тому же мы не знаем, сколько у нас есть времени, да ещё и монстры с воздействием на разум. Дьявол забери эти проблемы.

– Складывается ощущение, что нас целенаправленно замедляют, – заметила Сильверия.

– Так и есть, – согласилась с ней Элсифиоль, окончательно залечивая мне руку.

– Мы справимся, – сказал я, поблагодарив перед этим моих целительниц. – У нас нет другого шанса, ведь от нас зависит жизнь не только Нари, но и всех жителей города.

– Там кто-то идёт, – Мелли указал куда-то в сторону, и элементали сразу же приготовились к бою.

Хм… элементаль из истинного серебра уже помог своим обычным друзьям и прирастил им потерянные конечности. Странно, я думал, они могут сами исцеляться. Интересно, а сколько силы было у монстра, что он смог разорвать серебро?

Вдалеке появился силуэт, в котором сложно было узнать хоть кого-то. Он еле виднелся, но потом я сразу же понял, кто это. Это был Унгрон, и он шел куда-то, совершенно не смотря вперёд.

– Эй, Унгрон, – позвал его император, но у призрака не было никакой реакции на слова Арка.

– Герцог, – в этот раз до него попыталась достучаться Орианна, но тоже всё без толку.

Я встал и медленно подошёл к нему. На слова и даже заклинания он не реагировал, впрочем, как и на брошенные предметы, которые, как и полагается, проходили сквозь призрака, и тогда я решил его остановить.

Каково же было моё удивление, когда моя рука так и остановилась на плече герцога, при этом не позволяя пройти ему дальше. Впрочем, не только я удивлялся встрече: Унгрон будто только что меня заметил.

– Алексей?

– А ты кого ожидал тут увидеть? – ухмыльнулся я.

– Не знаю, я уже отчаялся увидеть хоть кого-то, ведь остальные…

– Что случилось с остальными? – спросил я, а сердце уже сжалось от страха, от страха услышать ответ на свой вопрос.

Глава 17

Администрация в Фермире. Рассуждения. Встреча. Карлайт

— Не находишь это место весьма любопытным? – спросил у меня Эмнейр.

— Нет, – коротко, но достаточно ёмко ответил я, чтобы намекнуть о нежелании обсуждать данный вопрос по целому ряду причин.

— Жаль, – вздохнул Разрушитель. – Как по мне, так тут произошел весьма интересный феномен.

– Заметь, я сказал всего одно слово. В нем совсем немного букв, и все должны быть понятны даже младшекласснику, не говоря уже о взрослых умных дядьках вроде тебя. Так какого черта надо говорить дальше? — высказался я более прямо, чтобы в этот раз Эмнейр наверняка понял, что я имею в виду.

– Знаешь, мне просто осточертело одному сидеть в этих Серых Пустошах, поэтому хочется хоть с кем-то поговорить. Я даже из тамошней пыли элементалей создавал, но моя сила вновь превращала их в безжизненную серую пыль. Знаешь, как тяжко было Робинзону на острове, пока он не встретил Пятницу?

Я вот теперь знаю, а ведь я просидел в пустошах не так уж много, — теперь уже мой друг высказался более ёмко, и я был вынужден признать, что у его болтливости есть вполне веские причины, поэтому пришлось сдаться.

— Я просто не люблю всякого рода порталы, телепортации, разломы и прочую пространственную муть, – честно признался я. — В царстве теней их открывается уйма, причем в самые разные места, находящиеся на иных уровнях царства, либо в Рейнее или вообще в других мирах.

И если первые два типа ещё не такие страшные, то вот последние мне доставили столько головной боли, как вся моя служба до выхода в отставку, а ведь времени, как и в твоём случае, прошло совсем немного.

Не так давно открылся достаточно большой портал в Рейнею относительно недалеко от меня и знаешь, – немного скопировал я его манеру общения. – Неподалеку от меня оказалась такая жуть, которая была всё это время невидимой даже для моего взора, что я бы точно обделался, будь я в человеческом теле.

Так вот это ещё не всё. Тот умник с другой стороны закрыл разлом, когда громадная тень высунула руку, а потом огребла от этого умника и осталась без прохода в тот мир.

Я полагал, что тени фактически безэмоциональны, но только не в этом случае. Такая ярость обуяла ту тварь, что она продавливала пространство своими атаками.

Продавливать пространство… ты только представь, можно сказать, что это божественный уровень могущества. Я еле смылся оттуда. И ведь в той непонятной части Царства Теней я также оказался из-за портала и даже не понимал, где оказался. И на карте ничего не нашел.

В итоге, от этих порталов одни проблемы, и не приведи ни один бог, чтобы этот чертов портал закрылся, когда ты оказался в ином, совершенно неизвестном мире, откуда без понятия как выбираться. А я, в отличие от тебя, выбраться из игры не могу, поэтому приходится дорожить своей жизнью и не попадать во всякие истории, особенно с порталами.

Меня Владимир вытаскивал несколько раз из подобных смежных с Рейнеей миров, так что больше в такое неловкое положение я попадать не желаю. Мне и здесь дел хватает.

– Так бы сразу и сказал, – после моих слов высказался Эмнейр, а я провел своей когтистой рукой по лицу, хорошо хоть я фактически нематериальный, почти что призрак, по крайней мере, в обычной форме, иначе бы располосовал себе голову. – Вот только поговорить всё равно было бы неплохо, а то эти монстры совсем не склонны к общению.

-- Вот здесь я с тобой соглашусь, – усмехнулся я и на этот раз разорвал какой-то здоровенный гриб своими когтями. Да что вы можете нам сделать?

– Ты что-нибудь знаешь о Фермире? – вдруг спросил у меня друг.

– Нет, раньше не слышал о таком месте, – ответил я и сразу же добавил, так как видел в глазах Эмнейра невысказанных вопрос. – В тех документах, которые мне отдал для ознакомления Владимир, ничего об этом мире не было. Отсюда можно предположить, что…

– Это карманный мир Хранителя, – закончил мою фразу разрушитель.

– Карманный? – что-то я упустил подобное определение.

– Проще говоря, этот мир был создан Хранителем. Такой редкой способностью могут обладать достаточно сильные сущности, причем от их силы зависит и размер мира. Есть даже одна гипотеза, пока не подтвержденная, но и не опровергнутая, говорящая о том, что наш мир, то есть тот, в котором мы находимся в игре, тоже является карманным.

И, по сути, из Рейнеи можно выбраться куда-то ещё. Владимир Сельтович как раз занимается проверкой этой теории, но пока доказательств он не нашел, либо о них умалчивает.

– А зачем ему это? – я приподнял бровь, по крайней мере, ощущения были именно такие, а так на моей жуткой морде всё равно ничего не заметно.

– Решил исследовать более детально, прежде чем игроки откроют это место. Помимо этого стоит узнать, а не открыл ли уже кто-нибудь из них новый мир. У всех игроков ведь фактически абсолютная свобода действий, которую может ограничивать лишь Система, если захочет.

Мы же, как помнишь, действуем в редких случаях, например как этот, – с готовностью ответил мой друг, который явно сказал бы ещё втрое больше, но сдерживал себя из вежливости. Что ж, ладно, можно немного помочь молодежи, чтобы с катушек не слетел.

– В начале века была схожая теория о нашем мире, – сказал я, заставив удивиться уже Эмнейра, и немного объяснил то, что когда-то узнал.

– Да ну, не может быть наш мир виртуальным, – хмыкнул он, и замахал руками перед собой.

– Почему же? – скептически спросил я.

– Это какие же нужны мощности для поддержания не просто планеты или даже звёздной системы, а целой вселенной или хотя бы одной галактики? Да ни у кого таких мощностей нет, – с готовностью ответил он. – К тому же, даже на этот мир требуется немало мощностей, и помимо своих мы задействуем много ухищрений и разных способов, чтобы поддерживать Рейнею. Причем делаем это абсолютно незаметно, так что даже спецы ничего уже десяток лет не замечали.

– Так почему ты считаешь, что не было кого-то поумнее и этот кто-то не реализовал такие же скрытые системы поддержки нашего мира? А мы, спецы, этого не замечаем? – усмехнулся я.

– Эм… когда ты вот так сказал, то… появляются некоторые мысли, но Владимир Сельтович привел ряд весомых фактов, указывающих на ошибочности теории о виртуальной вселенной. И эти факты пока никто не смог опровергнуть, так что им можно доверять. А ведь многие из них были подтверждены другими исследователями, так что всё с нашим миром в порядке. Хотя…

– Погляди, опять дракон, и на нем какой-то сумасшедший старик, – указал я на монстра, летящего в небе, и поблагодарил его как ангела-хранителя, который спас меня от потока весьма сложных научных рассуждений. Я не допотопный вояка и далеко не глуп, но всё же эти рассуждения меня немного угнетали и вводили в депрессию, а куда уж тени становиться ещё более мрачной…

Глава 18

Дракон. Полет. Не такой уж большой город, но такой большой мир. Гинерт

— Рафт! Успокойся и лети уже нормально, – слегка пнул я дракониху.

— Ай, больно же! – ответила она. — Как вы вообще посмели ударить девушку?

– Когда ты была орком, то вела себя посмирнее, – прищурился я и добавил. – Получила новую силу, которая свела тебя с ума? Так ничего страшного, сейчас быстро спущу тебя с небес на землю.

— Вредина, – что-то пробурчала она, но стала лететь помедленнее. — А вела себя так, чтобы не выдать себя.

— Как видишь, тебе это не помогло, так что выветривай из мозгов всё лишнее и сконцентрируйся на задаче, – легонько похлопал я её по шее.

— А какая у нас задача? – вдруг спросила она, а я чуть не свалился с неё от негодования. – Ой, а… где город?

– Остался в нашем мире, – спокойно ответил я.

– Мне бы хотелось побольше объяснений, чтобы не волноваться, -- попросила она.

– Хорошо, тогда приземляйся вон там, хотя нет, лучше вон на ту ветвь лети, осмотрим место заодно, – сказал я, заставив остальных обратить внимание на местные деревья, неожиданно появившиеся не так далеко впереди.

– У-ух, какие огромные деревья, – начала вертеть головой Путра.

– Успокойся наконец, а то врежешься во что-нибудь, – предупредил я эту неугомонную девчонку получившую слишком много силы.

– Да куда тут можно врез… – договорить она не успела, так как сбылось то, о чем я и говорил.

Я ударился о её шею и полетел бы дальше, если бы не помогла мгла, удержавшая меня на месте, а вот Каравела и Дваголда пришлось ловить, повезло ещё, что моя помощница справилась и с этой задачей.

– А-а-ай, как же больно, – плакала дракониха, что выглядело донельзя умилительно. Похоже, последнее время я стал гораздо более чувствителен ко всем эмоциям, стоило только вспомнить об Алирре и осознать, что я остался не один. Что меня ждёт внучка, ну может и не совсем ждёт, но всё же я смогу её увидеть.

– А всё потому, что ты не слушаешь своего дедушку… в общем меня, – быстро исправился я, а то уже представляю, что разговариваю с Нарилной.

– Но там же ещё совсем недавно ничего не было, одно лишь море неба для свободного полета, – жаловалась она, усиленно растирая свою бедную голову, которой и приложилась о ветвь дерева.

– Пространство при слиянии миров нестабильно, поэтому наслаивается друг на друга, отчего и возникают подобные случаи, – объяснил я.

– Слияние миров? – спросил, вставший на большую ветвь, Дваголд.

– Иначе говоря совмещение или наслоение пространств в одной локальной области, – начал объяснять я остальным и, видя, что Рафт и Голд меня не понимают, глубоко вздохнул. – Я знаю много информации и о вашем мире, в частности я серьезно изучал ряд научных дисциплин, и прочитал уже немало интересных книг, написанных технократовцами о вашем мире и знаниях. Некоторые из них оказались весьма полезными для алхимии и общего познания структуры мироздания.

– Вы сейчас как какой-нибудь профессор говорите, – пробухтел гном.

– А я и есть профессор, – усмехнулся я. – Некоторое время преподавал алхимию в одном отдаленном университете магии. Но вернёмся к слиянию миров. Оно происходит не внезапно, по крайней мере, в большинстве случаев. Однако периодически пространство сильно дестабилизируется, из-за чего и случаются все эти спонтанные проявления объектов одного мира в другом.

– А по каким причинам происходит этот феномен? И что является триггером для начала объединения? – задал весьма умные вопросы Каравел, по-прежнему рассматривая Фермиру сверху. А также он упомянул ряд слов из своего мира, вот только непонятно для чего. Чтобы меня сбить с толку или проверить, сколько я всего знаю? Впрочем, о чем я думаю, он же всего лишь юнец.

– Причины могут быть разные, начиная прорывом в пространстве, спонтанным образованием нестабильного портала и заканчивая намеренным слиянием миров за счёт силы высшей сущности. Как вы понимаете, в нашем случае именно последний вариант, – ответил я. – Последствия могут быть самыми разными, но в большинстве случаев попросту образуется область совместного существования миров, где действуют законы каждого из пространств, но теоретически возможно поглощение одним миром другого, либо уничтожение одного из двух или обоих миров. Точнее вряд ли кто сможет сказать, разве что странники, путешествующие по тропам Междумирья.

– Звучит интересно, – кивнул Каравел.

– А мне не совсем понятно, – надула щеки дракониха. Весьма любопытно видеть мимику человека в облике дракона. – Но здесь так красиво.

Я оглянулся и посмотрел вдаль. Да, стоит признать, что Путра права. Здесь и вправду было на что посмотреть. Фермира оказалась очень красивой. Огромные деревья росли на северо-востоке от нас, тенью заслоняя изумрудные безбрежные леса, идущие прямо до горизонта.

На юго-востоке виднелись высокие горы, к которым лес примыкал почти впритык. Хотя горы были какие-то странные. В одной из них имелась солидная воронка серо-стального цвета, в другой – целое множество воронок или, лучше сказать, кратеров.

Можно было бы поглядеть поближе, наверняка там есть много интересных ингредиентов, впрочем, их и тут полно, если учесть, что ни одного из местных растений я не видел прежде. В общем, как-нибудь потом посмотрю.

Юго-западнее расположилась долина, в самой дали которой виднелась то ли река, то ли озеро. Вроде даже видны какие-то животные или большие грибы, хотя это, конечно, странно. Ну да ладно, в моей жизни встречалось столько странностей, что меня проблематично хоть чем-то удивить, хотя и вполне возможно.

К северо-западу были леса поменьше, но расположились они на многочисленных холмах, похожих на огромное бушующее море. Красивое место, разве что небо немного странное. Оно было белым и никакого намека на синий цвет, лишь только серые… тучи виднелись на юге.

– Посмотрите, а вон там, стена выходит прямо из дерева и пересекает его, будто сквозь текстуры пролезла, – усмехнулся Дваголд, указывая в сторону.

– О, а вон в той стороне замок, – заметила Рафт. – И ещё я вижу дома, которые проглядывают кое-где среди деревьев.

– Кстати, Гинерт, а зачем сестре грудь в такой форме? – вдруг неожиданно спросил гном, поставив своим вопросом меня в тупик. – Нет, я, конечно, только за. Всё же эта форма выглядит очень красиво, я бы даже сказал, что это очень удачное совмещение человеческой и драконьей фигуры. Но всё же мне бы хотелось понимать логику подобного решения.

– А почему ты у меня это спрашиваешь? – чертов гном, который задаёт глупые вопросы, вместо того, чтобы думать о делах.

– Ну так вы же создали зелье, значит вполне логично спросить у вас, – совершенно искренне ответил Голд.

– По твоей логике, если бы ты выпил это зелье, то также превратился бы в такого дракона, как твоя сестра? – прищурил я глаз, уставившись на гнома.

– Эм… наверное, – почесав голову, ответил Дваголд.

– Так вот нет, это зелье так подействовало из-за того, что с твоей сестрой что-то не так, и часть вины есть на мне, так как зелье я тестировал только на людях, и всё было вполне нормально.

Но оно работает с тем телом, в котором окажется, и кровь выпившего эликсир становится завершающим ингредиентом непосредственно в теле человека, так что дракон каждый раз выходил уникальным.

Так уж вышло, что воздействие на женщин я также не проверял. Поэтому есть вероятность, что данный эликсир любую девушку превратит в подобную симпатичную дракониху.

– Но почему вы не ставили опыты на женщинах? – спросил Каравел.

– Я, конечно, то ещё чудовище и далеко не добрый человек, но и у меня есть определенная этика, поэтому женщин и детей я никогда не подпущу к своим непроверенным зельям. Разве что с вашей сестрой вышла оплошность, – скривил я губы от досады.

– А что же насчёт мужчин? Почему на них вы ставили опыты? – задала хороший вопрос Брафмапутра.

– Потому что мне их не жалко, – совершенно спокойно ответил я. – И раз уж говорить начистоту, то именно поэтому я отдал вашей сестре зелье. То есть потому, что она была страшным орком. Так намного легче, чем испортить красоту. Впрочем, получилось всё же неплохо.

– М-да уж, тяжёлый вы человек, Гинерт, – вздохнул гном.

– Какой есть, – пожал я плечами. – Жизнь заставляет приспосабливаться и искать разные пути к достижению могущества, и не всегда эти пути такие уж чистые и благородные. Крайне тяжело себя не замарать, да и эксперименты на некоторых ублюдках я проводил с большим удовольствием, так как то были по большей части преступники, – сказал я чуть больше, чем хотелось. – А другие соглашались побыть подопытными за золото.

– Хм… а вот теперь даже не знаю как к вам относиться, – гном нахмурился. – А уж за деньги… такое и в нашем миреесть.

– Не надо ко мне никак относиться, я тут по своим целям и когда их выполню, то вы сможете идти своей дорогой, – сказал я, чтобы эти детишки ко мне не привязывались. Заодно моё прошлое их немного припугнет.

– Вы так просто от меня не избавитесь, – усмехнулась Рафт. – Так что я с вами надолго.

– Ну и зачем тебе это, девчонка? – закатил глаза я.

– С вами интересно, – улыбнулась она, показывая острые клыки.

– Я вижу какой-то отряд, который сражается с множеством монстров, – сказал Каравел, прерывая нашу беседу, что было даже к лучшему, так как эту девчонку я понять не мог.

– Хм… кажется, что я кое-кого из них знаю, – сказал я посмотрев внимательно вниз. – Рафт, летим к ним.

– О, а вы и летать умеете? Тогда я вас подтолкну, – продолжала улыбаться дракониха.

– Не смей, я тебя в жабу превращу-у-у, – я полетел вниз с этого огромного дерева.

– Даже жабой я буду очень красивой, – усмехнулась Брафмапутра.

– Сестрёнка, ты что твори-и-и-ишь! – гном явно был поражен такими действиями сестры, поэтому полетел следом за мной.

– Развлекаюсь, – усмехнулась она и сиганула за нами, подхватив при этом Каравела. Ох, ну и тяжко же теперь будет с этой, хлебнувшей силы, драконой. Но стоит признать, она всё же красивая, и её тело всё больше становится антропоморфным.

Глава 19

Цель. Встреча. И вновь дракон. Алексей

— Остальные… – хотел сказать Унгрон.

— Ну же, что с ними, герцог? – не выдержала Орианна.

— Остальные растворились в воздухе, либо уснули в своих домах или на улице, – всё-таки ответил призрачный герцог и продолжил. – Мир вокруг сильно изменился, распределение энергий было нарушено, а потом я не мог понять, где нахожусь, будто по мне ударили воздушной воронкой сразу тройка архимагов, и теперь всё вокруг вращается в бешеном хороводе.

Я не мог ощутить окружающее пространство и понять, когда всё это прекратится. Вот только всё было, словно в кошмаре, и не желало останавливаться. Мне было очень тяжело осознать, что у призрака может поехать крыша и появиться головокружение, но это факт. И вот теперь вы остановили меня, за что огромное спасибо.

Я очень рад, что вы вернулись в город, так как совсем недавно тут был кошмар. Ни о какой защите не могло быть и речи, когда на нас обрушилась такая сила. Я не сталкивался в своей жизни ни с чем подобным и даже не представляю, как этому противостоять и в принципе, возможно ли это.

– Унгрон, успокойся и слушай внимательно, — немного встряхнул я призрачного герцога, заставив удивиться Касель и Арка. – Город атаковал один из хранителей лесов. Сейчас он, скорее всего, в замке и его цель: навредить Нарилне. Нам нужно спасти её и всех жителей города, а для этого потребуется твоя помощь.

— Как вы собрались с ним сражаться, если он в один момент разобрался со всеми? — спросил призрак, который был в каком-то отчаянии. – С этой силой невозможно тягаться.

— Не люблю это слово, – усмехнулся я. – Отец говорил, что его не существует, а есть слово «надо». Так что просто покажи дорогу к замку, так как я не могу понять точно, где он находится.

– Хорошо, попробуем действовать таким методом, мне терять всё равно нечего, но вы будьте осторожнее, хм… – сперва вышел из ступора герцог, посмотрел на меня тяжелым взглядом, а потом опять будто подвис.

– Что такое? -- поинтересовался у него Арк.

– Не могу почувствовать источник энергии Халаэлении, который питает дворец и город, – нахмурился старый правитель.

– Вот же черт, – злилась Орианна. – Этот Добромир использовал морок. Пока его как-нибудь не снимем, нам не удастся найти верный путь.

– Вот только я что-то ничего не вижу среди негативных эффектов, – нахмурилась Касель.

– Мороки нам не страшны, – усмехнулся Арк. – Мы считай и сами частично мороки.

– Только это всё равно не позволяет ощутить верного направления, – заметила Ивирнейла.

– Если мы остановимся здесь, то нарвемся на очередного не самого простого монстра, который вновь отнимет драгоценное время, – сказала Сильверия. – Так что нам следует поторопиться.

– Алексей… а что это? – указала в небо Мелли, и вслед за движением её руки посмотрели элементали.

А в небе было нечто. К нам приближался силуэт дракона с большущими крыльями и… мне кажется, или у этого дракона грудная клетка какая-то немного не такая, словно это… драконша, дракона, драконница, драконесса, черт, в общем женщина-дракон.

Она стремительно спускалась вниз, и, честно сказать, я не знал, как на это реагировать. То ли ничего не делать и подождать, пока это странное существо спустится, либо вдарить по этой дракоше всем, что у меня есть. Жаль, что уровень я пока не вижу.

Подул какой-то злой и холодный ветер, порыв которого заставил меня пошатнуться. Сердце забилось быстрее и дышать стало тяжело. Что за ерунда? Почему у меня такое состояние? Неужели опять.

Рафт ан Путр, Порождение Междумирья, 789 уровень

Что за черт? Я бросился наперерез, уже открывая кротовую нору рядом с собой и с Элси, но дракониха будто почувствовала, что добыча ускользает из её лап, поэтому заметно ускорилась, причем настолько, что я всё же никак не мог успеть предотвратить нападение.

Элсифиоль была очень сильна и умна, но вот особой выносливостью и ловкостью не обладала, поэтому попросту не смогла уклониться он молниеносной атаки монстра.

Рафт приземлилась прямо на Элси, сразу же схватив эльфийку челюстями и закинув себе в рот целиком, после чего мерзко облизнулась.

– Вот же тварь! – закричал я и кинулся на дракона. – Я вскрою тебе брюхо и верну Элси.

– Алексей, стой! – закричали мне мои девушки, но я не мог остановиться, даже не смотря на столь огромный уровень твари.

Я уже активировал почти все баффы, какие у меня были, чтобы хоть как-то нивелировать разницу в уровнях, после чего прыгнул прямо на морду дракона и начал разжимать пасть существа.

Вот только Рафт, к моему удивлению, была поражена не меньше меня. То ли наглостью мелкого человечишки, который посмел возмутиться потерей близкой и дорогой для него девушки, то ли моим могуществом, ведь мне удалось разжать челюсти, а дракониха ничего не могла с этим поделать, как-то испуганно глядя на меня.

Странно, но в её изумрудных глазах появились слезы, из-за чего мне стало как-то не по себе. Но со всеми этими странностями я разберусь позже, сперва достану Элси, и покину желудок дракона через кротовую нору вместе с ней.

Мелли уже выдвинулась мне на помощь вместе с остальными элементалями, а вот Ангор попросту исчез, растворившись в воздухе, но не так мастерски, как это сделал мгновением раньше Арк.

– Стой!

– Вы чего творите?! – возмутился я, ведь Орианна, Сильверия и Касель схватили меня. Ивирнейла использовала магию, попросту сковав меня водяным хлыстом. – Да что такое? Почему вы мне мешаете? Элси же умрет!

– Алексей, – я был поражен, услышав этот голос, ведь он принадлежал Элси, которая крепко обнимала меня. – Со мной все в порядке. Не волнуйся, сейчас никому из нас ничего не угрожает.

Эти слова выбили у меня опору из-под ног. Я прикрыл глаза, потом вновь открыл и увидел перед собой прекрасное лицо пепельноволосой эльфийки. Её фиолетовые глаза были очаровательны и гипнотически действовали на меня, заставляя успокоиться.

– Я знаю, ты опять видел кошмар, – сейра приложила свою ладонь к моей щеке, а потом неожиданно крепко обняла, хотя мне привиделся злобный зубастый оскал, желающий вцепиться мне в шею.

Но нет, меня этим не проймёшь, после основного кошмара, меня окутывает апатия, так что становится как-то безразлично, прибьет меня прекрасная эльфийка или нет. Да и смысл сопротивляться, если я попросту не смог бы причинить ей вред.

Мои действия вызывают у неё постоянную боль, ведь она считает, что находится со мной вместо Элиориль. Она явно хочет сблизиться со мной, но при этом не хочет мешать своей подруге и королеве всего народа эльфов. Помимо этого, после того, как к нам присоединилась Ивирнейла, Элси стала более отрешенной и несколько сторонилась меня, что лишь добавляло печали.

Чего я вообще хочу? К чему стремлюсь? И что мне действительно необходимо? Могу ли я помочь каждому, кому захочу? Хватит ли у меня на это сил? Почему всегда я ощущаю себя таким бесполезным и… слабым? Я… попросту ничего не могу сделать…

– Алексей, всё хорошо, – оказывается, Элси до сих пор обнимала меня и гладила рукой по спине, как бы успокаивая. Попутно она использовала исцеление и ауру смерти. Удивительно, но даже энергия Смерти мне уже стала помогать. – Я очень рада, что ты бросился мне на помощь. Это греет мою душу и… – разрывает сердце.

Последнее я услышал в её мыслях, так как она не смогла сказать этих слов. И я её понимал, понимал, почему она думает именно так, и в то же время не знал, что можно сделать в сложившейся ситуации.

Я не могу просто взять и выбрать Элси, оставив остальных. Это будет предательством по отношению к ним. Но и оставить её без внимания тоже нельзя, иначе может произойти что-то очень нехорошее. И её интерес ко мне вызван совсем не харизмой, она обратила на меня внимание ещё в Карналуне, когда у меня ещё не было этих достижений связанных с харизмой и вниманием женщин.

Да и в её больших прекрасных глазах всё замечательно было видно без всяких слов. Это она попросту не могла скрыть. Или не захотела, чтобы разрушить мою дружбу с Элли.

Это ещё что за глупые мысли? Более того это не мои мысли, они просто не могут принадлежать мне. Совесть, Логика прошерстите там всё и приберитесь, чтобы у меня крыша совсем не поехала от таких мыслей, а лучше прибейте эту крышу гвоздями покрепче.

– Всё хорошо, – повторяла эльфийка, гладя меня по голове, но слезы явно свидетельствовали об обратном. – Всё хорошо.

Глава 20

За что? Разговор. Проводник.

— За что вы так со мной? – через некоторое время спросила у меня дракона, приняв какую-то странную антропоморфную форму. Даже не знаю, как правильно её описать.

Она по-прежнему была больше драконом, нежели человеком, но теперь стояла на двух ногах, и её драконье тело слегка преобразилось. Сейчас оно имело женские черты, причем достаточно выразительные и привлекающие внимание.

Дваголд вместе с Арком с удивлением осматривали девушку-дракона, которая явно заинтересовала призрачного императора, и я даже знаю по каким причинам. По двум весьма неплохим причинам.

Впрочем, фигура также была на высоте, весьма гармоничная и складная. Хотя длинный драконий хвост и шея несколько смущали, разве что шея, конечно, была не той уж длинной.

— Значит, свойств у эликсира куда больше, – с любопытством смотрел на дракошу давний знакомый алхимик из Скаргена.

— Вы что творите?! – вдруг возмутилась Орианна и накинула на драконшу свой плащ, который предварительно вытянула из инвентаря. – Прикройся.

– Спасибо, — пробормотала девушка-дракон, пеленаясь в плащ так, чтобы её вообще никто не увидел, однако я ощутил глубокое смущение, исходящее с её стороны.

– Никогда не видел такой экзотики, — Арк приложил руку к голове. — Вот уж и впрямь мир стал ещё более удивительным.

– Слишком уж подросла сестрёнка, — нахмурился гном. – Теперь вполне тянет на старшую.

– Алексей, подожди немного, мы избавимся от твоих кошмаров, – Ивирнейла положила руку мне на плечо. – Артефакт уже найден и ждёт тебя.

– Рад это слышать, надеюсь, мне и правда будет полегче, -- улыбнулся я, после чего повернулся в сторону в буквальном смысле свалившихся на нашу голову странников. – Я вас помню, ведь выдал вам задание на поиск ингредиентов. Алхимика я тоже хорошо помню, а вот дракона…

– А меня уже забыли… – как-то грустно пробурчала дракониха.

– Где же добрый орк, который был с вами? – спросил я, а потом посмотрел на дракона и добавил. – Ничего не говорите.

Брафмапутра, Прекрасная драконесса, 157 уровень

Стоило только посмотреть на информацию о девушке-драконе, как всё встало на свои места, ну как… почти.

– Стоп, но ведь орк был мужчиной… хотя… получается, что произошел программный сбой и ей досталось мужское тело? – выразил свою догадку я, заставив удивиться игроков.

– Но откуда вы знаете о подобном? – спросил Каравел.

– Далеко не я один знаю многое о вашем мире, – вместо меня ответил Гинерт, который явно не хотел говорить игрокам, что я один из них. Интересно, для чего ему это нужно?

– Мне подсказала Логика, – усмехнулся я и добавил. – Она у меня довольно сообразительная. Так вот теперь к вам вопрос: как вы оказались здесь?

После этого мне принялись рассказывать, насколько тяжёлое задание я выдал этим странникам, но зато очень интересное. Им даже удалось найти несколько ингредиентов, что было просто немыслимо, ибо я думал, что один такой уникальный, а если серьезно, то я полагал, что они попросту не смогут этого добиться.

Вот только ребята оказались настырными, поэтому смогли даже убедить сварливого алхимика помочь с этой нелегкой задачей. И вот у старика оказалось вполне достаточно знаний, чтобы указать на один из ингредиентов, а сами игроки были довольно везучими, поэтому нашли ещё один.

– Ясно, – после их рассказа ответил я. – Но одного я так и не понял.

– Теперь мы помогаем Гинерту, – ответил Дваголд.

– Алексей, Нарилна не с тобой? – с надеждой спросил у меня алхимик, глядя довольно грозным взглядом. Весьма странное сочетание эмоций, да и этот старик же прекрасно видит, что рядом со мной её нет. И вообще, зачем ему потребовалась моя Нари? – Я хочу с ней поговорить.

– Мы здесь как раз для того, чтобы забрать ее у Добромира, – ответил я.

– Дьявол, – старик сжал кулак. – Она всё-таки у него. Это будет сложно. Ты знаешь, где именно она находится?

– Во дворце, – коротко ответил я.

– Рафт? – старик посмотрел на выглядывающую из-под плаща дракошу.

– Да, я помню, в какой это стороне, – сказала она.

– Тогда поспешим, а все вопросы потом, так как сейчас у нас мало времени. Рафт, давай принимай другую форму и указывай путь, – сказал он и добавил. – У меня к вам вопросов ничуть не меньше, чем у вас ко мне, но всё это подождёт. Так как главный Хранитель ждать не будет.

***

Пришлось спешно перемещаться вместе с новыми членами команды. Старик был явно удивлен моими способами перемещения, но вопросов всё же не задавал. Игроки также поражались моим способностям, так как никогда не встречали информации о чем-то подобном.

Дваголд же просто витал в облаках, переключая взгляд с одной красавицы на другую, но особенно его заинтересовала Мелли. И он явно хотел с ней поговорить. Каравел же попросту помалкивал и вместе с остальными двигался вперед.

Путра летела впереди, ни на что не отвлекаясь. Разве что следила, чтобы мы не упускали её из вида. Всё шло нормально, разве что нагрузка на меня заметно возросла, поэтому пришлось пересадить Дваголда и Каравела обратно к сестре, плюс ещё попросилась к дракоше Фелла. Лисице очень хотелось полетать, и Путра не возражала, учитывая, что кицунэ была довольно лёгкой.

К моему удивлению, нам удавалось избегать схваток, так как Рафт внимательно следила за окрестностями и вовремя предупреждала нас о предстоящих опасностях. А уж с моими-то способностями не составляло особого труда уйти от нежелательной встречи.

Можно было бы попросить Орианну взять часть нагрузки на себя, используя малое арквейское зеркало, но мне не хотелось светить такой козырь, мало ли эти игроки и мастер-алхимик станут нашими врагами. Да и принцесса пока не могла нормально использовать артефакт в этом непонятном мире главного Хранителя.

Хм… можно говорить, что я излишне перестраховываюсь, но из-за этих чертовых кошмаров я постоянно всего опасаюсь, и жизнь в том мире тоже была не сахар. Поэтому доверие… самое ценное сокровище.

Совесть же наоборот смотрела на попутчиков весьма недвусмысленным взглядом, желая заработать ценностей. Или попросту говоря, она хотела отобрать все артефакты Гинерта, стащить всё золото у гнома и взять дракошу с собой, как особенно редкую и дорогую игрушку, а Каравел… Совести он был совсем не интересен.

А вот Логика пыталась убедить её, что так поступать нехорошо и даже глупо, так как союзники сейчас важнее каких-то ценностей, и вообще нам не о сокровищах надо думать, а спасать Нари. К моему удивлению, Совесть… моя жадная, ай, я хотел сказать любимая, Совесть согласилась с подобными доводами Логики, которая вздохнула с облегчением, ожидая долгого спора с подругой.

Так мы успешно продвигались какое-то время, пока нашему временному спокойствию не пришел конец.

– Похоже, нас просчитали, – хмыкнул Гинерт, приготовившись к бою.

– Теперь уже схватки не избежать, – вздохнула Сильверия.

– Боюсь, Алексей, придется разделить команду, – сказал Арк. – Как видишь, всем вместе нам слишком сложно передвигаться быстро. В скорости ты нас намного опережаешь, поэтому бери с собой Сель и Орианну, и двигайтесь без нас. Мы вас догоним, либо поможем, когда вы будете отступать.

Я понимал правильность предложения призрачного императора. Логика также склонялась к его варианту, но вот Совесть была против, указывая, что мы недостаточно сильны, чтобы противостоять Добромиру и полным составом, чтобы разделять нас на ещё меньшие группы. Втроём мы попросту ничего не сможем добиться.

Всё вроде бы логично и каждый прав по своему, но в этом заключалась главная беда, ведь я ощущал, что оставлять друзей одних будет как-то… подло и всё же неправильно, впрочем, как и идти небольшой группой.

Таким образом, я могу спасти Нарилну, но ещё я могу потерять вместо неё кого-нибудь из них, чего нельзя допустить. Мои принципы вступали в противоречие между собой, так как получается, что в таком случае я не мог разделиться и спасти всех, из-за чего выходило, что я причиню вред своим друзьям, и моё решение может стать для кого-то фатальным.

– Смотря на тебя, я узнаю себя, – от Арка ощущались странные эмоции, которые я бы назвал ностальгией и каким-то чувством опеки. Вот уж не думал, что призрак будет беспокоиться обо мне. Впрочем, он, кажется, волнуется о Сель, причем гораздо больше. Ну хоть так.

– Алексей, нам нужно действовать, сейчас нет времени сомневаться, впрочем, – Сель посмотрела на Элси. – Нам не помешает её сила.

– Берегитесь! – услышал я крик Брафмапутры и оглянулся.

Глава 21

Препятствие. Способы его преодоления. Выбор.

Я использовал тропу, схватил Ивирнейлу и провалился в кротовую нору, чтобы мгновением позже, вместе с эльфийкой на руках выскочить неподалеку, а вот на то место, где мы были ещё пару мгновений назад, приземлился весьма необычный дракон. Интересно, почему он решил атаковать Ивирнейлу первой? Да и откуда вообще взялся этот дракон, раз его не смогла заметить Путра?

— Этот гад маскировался и прятался среди деревьев, – ответил на невысказанный вслух вопрос император.

— Да где бы он там уместился? – усомнился в правильности предположения древнего правителя Дваголд. — Это ведь не те деревья, которые растут вдали, здесь мы всё равно бы его заметили.

– Это уже не так важно, – сказал Арк и усмехнулся. – Хотя он мог прикидываться бревном, а точнее деревом.

Сарк-ракхан, Древесный дракон Фермиры, 784 уровень

Ох ты ж… очередной сверхуровневый монстр. Как же мне надоели эти препятствия на моем пути. На этот раз это явно не кошмар, так как всё вроде бы нормально, или теперь кошмары могут изменять информацию о врагах в реальности? Да ну, не может быть.

Хм… только тут до меня дошел один важный факт: во время предыдущего кошмара я бросился на Путру в реальности, что было уже достаточно плохо. Получается, что эти чёртовы ужасы начинают воздействовать на меня таким образом, что я не отличаю их от реальности.

И если раньше они были похожи на сны, по окончании которых меня будто вытаскивали из-под воды, то теперь они скорее как дополненная реальность, где виртуальные элементы сложно отличить от настоящих.

Вот же черт, как будто и без этого перехода на новый уровень кошмаров у меня проблем не хватает. Что ж, придется попотеть, не могу же я оставить друзей одних сражаться с этой жутью.

А страшным он был настолько, что Пеннивайз бы даже не вылез из своего сточного слива, если бы такое увидел, да ещё бы и поседел. По размерам дракон превосходил Путру раза в три, если не больше, а вот внешний вид имел специфический.

Странная голова, на которой вместо рогов росли деревья с тёмно-зелёными листьями, имела сразу шесть черных глаз с узкими белыми зрачками, вокруг которых расположились какие-то полукруглые рисунки, напоминающие руны. Ноздрей видно не было, впрочем, как и ушей, зато пасть… жуть какая… была просто напичкана зубами торчащими наружу. Наверное, при таком их количестве языка у этой твари наверняка не было.

Чешуя этого дракона чем-то напомнила кору дерева и была тёмно-коричневой. Кое-где, среди чешуи виднелись листочки. Большие крылья были очень похожи на листья, что выглядело достаточно красиво. Шесть лап уверенно держали тело и могли похвастаться острыми черными когтями, похожими на шипы.

О, кстати, они тоже имелись. На длинном и довольно гибком хвосте были солидные черные и невероятно острые шипы, очень похожие на таковые у акации. Под удар такого хвоста лучше попадать не стоит.

И вот теперь эта тварь смотрела на меня и на Ивирнейлу, которую я до сих пор держал на руках. Честно говоря, я уже придумал несколько мер по противодействию этому дракону, но это потребует времени.

Сарк явно уязвим к огню, поэтому я совсем не понимал, как вообще может существовать древесный дракон. Или он не может использовать пламя? Да, скорее всего, но это не делает нашу задачу проще. Если он докачался до столь значительного уровня, то он очень эффективен в боях, и никто не смог одолеть деревяшку за очень большое время.

Эта мысль пугала, так как если судить по тому, что мы его не замечали, то у него наверняка не слабо прокачана маскировка, возможно даже, что он может растворяться в окружающей природе, как это делают лешие.

А если судить по хвосту, то он его использует как кнут, зубы в пасти же не позволят сбежать, если он кого-то цапнет. И шесть лап у него неспроста: лазает и бегает он тоже быстро и весьма ловко.

Когда это я успел стать настолько внимательным и рассудительным? Даже прям настроение поднялось, а это особенно важно в сложившейся очень непростой ситуации.

— Арк, Сель, отвлеките его на себя, – начал я быстро раздавать команды.

— Сделаем.

— Элси, используй смерть.

– Уже готова, — усмехнулась пепельноволосая красотка, почувствовав мою уверенность. Странно, но я и впрямь ощущал уверенность в себе, своих силах и своих… друзьях… да, друзьях. Всё же они все мне стали очень близки, и потерять кого-то из них я не намерен.

– Фелла, на тебе его крылья, – указал я лучнице цель.

– Уже целюсь, – с готовностью ответила она, улыбаясь при этом.

– Орианна, в ближний бой не вступать, иначе он сожрёт тебя и даже не поперхнется, поэтому прикрывай нас щитами. -- Надо немного заставлять принцессу себя слушать, иначе она может попасть в беду, так как в отличие от меня она слишком самоуверенна и бесстрашна, а значит нужно приставить к ней кого-нибудь мудрого и сильного. – Ивирнейла тогда поможет тебе, всё же огонь будет немного эффективнее в данном бою, чем вода.

– Я присмотрю за излишне храброй девчонкой, – улыбнулась мне эльфийка, прекрасно понимая всю ситуацию.

В этом она мне очень нравится, всё понимает чуть ли не без слов, мудрости ей точно не занимать. Интересно, насколько же тогда умная Илиснейла? Даже страшно представить. Или она наоборот может быть совсем другая, что ещё страшнее. Ладно, как-нибудь поговорю с ней и сам всё выясню.

– Сильверия, присматривай за нами, – попросил я святую деву, на что та лишь кивнула. – Ангор, следи за окружающим пространством, чтобы к нам не подкрался кто-нибудь ещё, – сказал я и еле уклонился от стремительного удара хвостом. М-мать! Чуть не помер. Похоже, дракону надоело спокойно стоять на одном месте.

– Мелли, мне нужна твоя помощь, иди ко мне, – попросил я энергетическую красавицу.

– Бегу, – с радостью отозвалась она.

– Скажи серебряным, чтобы отвлекали монстра, но не подставлялись, – добавил я. Всё же мне не хотелось лишаться таких ценных союзников, да и у меня идеи были на их счёт. Помимо этого, если с ними что-то случится, то меня Совесть живьём сожрет, а уж её зубки пугают меня гораздо больше драконьих. – А сейчас действуем.

– Постойте, а как же мы? – пораженно спросил Дваголд.

– Я не знаю на чт… – дракон вновь чуть не задел меня. – Твою мать! Не знаю я, куда вас запрячь!

– Мы действуем по обстоятельствам, – спокойно сказал гному алхимик.

Я сформировал огненный шар и сразу же бросил его в тварь, да причем таким образом, чтобы подгадать один момент. Заклинание взорвалось и оглушило дракона, фактически не нанеся ему урона, но монстр раскрыл пасть, либо из-за последствий взрыва, а может, решил плюнуть в меня чем-нибудь, вот только именно этого я и ждал. Я заметил такую своеобразную реакцию у некоторых тварей, поэтому решил кое-что попробовать.

Благодаря такой тактике удалось направить сферу прямо в пасть дракона, после чего он инстинктивно её захлопнул. В следующий момент раздался глухой взрыв, и из каких-то мелких щелей на черепе твари потекло жидкое пламя, сразу же взявшееся за корообразную чешую.

Сарк попытался выплюнуть всё это, но не тут-то было. Плетение смерти врезалось в монстра, пошатнув его, после чего элементали попросту начали рубить дракона, превратившись в шагающие подобия циркулярных пил.

Помимо этого две ледяных стрелы врезались в тварь с разных сторон, пробивая чешую. Затем ещё несколько заклинаний смерти ударилось в чудище, не позволяя ему выплюнуть пламя, не наносящее особого урона, но вешающее дебаффы и причиняющее боль.

Вот только несмотря на такую слаженность и казалось бы победные действия, мы отняли совсем чуть-чуть здоровья у этого невероятного существа, которое было далеко не слабым, просто немного опешило от наглости своей добычи и отпора, который мы оказали.

В следующий миг, дракона окутал пар, и затем из пасти полилась вода. Мой взгляд встретился со взглядом монстра, и я сразу понял одну очень нехорошую вещь.

– Бегите! – крикнул я и как раз вовремя.

Ивирнейла подхватила Орианну, будто та была совсем пушинкой в своих-то доспехах, и отскочила в сторону, схожие действия по уклонению сделали и остальные, а я активировал насмешку, стараясь отвлечь дракона на себя, но этого было слишком мало, поэтому пришлось использовать удушающую плеть, волну яда и сохранарох.

Да эти умения были совершенно бесполезны, но только в плане нанесения урона, а вот в плане отвлечения внимания они справились на ура. Поэтому основная атака монстра направилась прямо ко мне.

Сказать честно, я совершенно не ожидал, что этот дракон способен на что-то такое, поэтому чуть не пропустил удар. Водный поток, состоящий из кипятка, прошел совсем рядом со мной: дракон немного промахнулся, что можно счесть везением или действием дебаффов и боли, хотя как деревяшка чувствует боль, было совершенно не понятно.

– Мелли! – девушка правильно меня поняла, поэтому быстро бросилась мне на шею, и мы вместе исчезли. – Ф-ух.

– Дракон нас не видит, – усмехнулась девушка-элементаль.

– Нас никто не видит, Мелли… – я немного поперхнулся, так как прозвучало немного… неправильно. В общем, хорошо, что моя энергетическая красавица не понимает таких вещей. – Так что теперь можем действовать более тонко и эффективно.

Тем временем Арк усиленно рубил прочную чешую древесного дракона, которая выдерживала удары многих элементалей и высокоуровневого призрака, лишь изредка поддаваясь совокупным усилиям моей команды.

Элси безостановочно метала в монстра заклинания магии смерти, которых в её арсенале оказалось неожиданно много. Сильверия поддерживала ее и Сель, восполняя им ману. Орианна же активировала свою оранжевую ауру и сейчас стояла перед Сильви и Элси.

Ивирнейла же внимательно наблюдала за тварью, как будто что-то выискивала, попутно она активировала какое-то заклинание, обвившее её руку красивым и витиеватым магическим конструктом. Я не понимал, что она делает, но главное, что она прикроет остальных.

Арк и Сель сейчас были основными единицами для нанесения урона и со своей задачей они справлялись отменно, пользуясь свойствами своего призрачного состояния на полную катушку.

Им удавалось пропускать удары дракона через себя, моментально атакуя в ответ, но монстр оказался очень уж выносливым, поэтому обладал целой прорвой здоровья. Черт! Потребуется слишком много времени, чтобы разобраться с этим драконом. А у нас может и не быть этого времени.

– Алексей, беги к Нари! – крикнул Арк.

– Мы здесь сами разберемся, – добавила Касель.

Я никак не мог решить, как же поступить лучше. Оставить друзей и бежать к Нарилне или остаться с ними и потерять возможность её спасти? Я не хочу выбирать. Не могу этого сделать.

Вот только я смотрел на то, как сражаются с таким невероятным противником мои друзья, и понимал, что нельзя их оставлять. Однако Нари сейчас совсем одна и не знает, как ей избежать столь тяжёлой участи, ведь противостоять Добромиру она не может. Но выбор сделать нужно.

Глава 22

Встреча в Фермире. Бой. Могущество администраторов. Карлайт

— Эх-х-х, улетел дракон, а его было бы неплохо изучить, ведь таких я не помню в тех данных, которыми мы располагаем, – вздохнул Эмнейр и потом предложил. — Может, догоним?

– Ну уж нет, — отрицательно покачал я головой. – Не забывай, у нас задание. К тому же не дам я тебе обижать красивую животинку.

– Да кто ж её обижать собрался, – возмутился мой друг. — Мне просто нужно посмотреть на неё вблизи, чтобы считать все необходимые параметры, узнать, откуда прилетела, что за вид, какими навыками и умениями обладает, разумен ли.

– Как-нибудь попозже, когда разберемся с проблемой, — ответил я, полагая, что дракон успеет улететь подальше, и мы его не найдем.

— Я ощущаю мощный источник энергии в той стороне, – указал мой друг в сторону, где вдалеке виднелся дворец. Вижу я намного лучше, так что смог разглядеть место, где скрывается наша цель.

— Замечательно, осталось совсем немного и будем на месте, – сказал я, по привычке размял шею, хоть тени это было и не нужно.

– Я вам не помешаю? – неожиданно раздался голос позади.

Моментально среагировав, я использовал теневые путы и шипы, мой друг же резко ушел в сторону, разрывая дистанцию. Я сразу же начал формировать более весомые заклинания, требующие больше энергии.

В когтистых руках вспыхнули темные шары из энергии Тени, между которыми стали возникать едва заметные черные нити. От такого заклинания ничто не сможет защитить, а уж если учесть, сколько энергии я в него влил, так и подавно.

Теневой распылитель полетел в неожиданно возникшего рядом с нами лешего, которого крепко удерживали сразу несколько заклинаний, не позволяющих ему даже пошевелиться.

Хранитель прищурил глаза, и на пути у моего заклинания выросло несколько деревьев. Одно за другим, они перегораживали путь к нему, но этого было слишком мало, чтобы остановить два вращающихся шара, между которыми на огромной скорости крутились нерушимые черные нити.

Без замедлений и даже не встречая перед собой препятствий, не считать же двухметровые в диаметре древесные стволы таковыми, заклинание летело к цели. Оно превращало в черную пыль всё, сквозь что проходило.

Хм… а почему заклинание так долго летит, между нами ведь было не такое большое расстояние. Впрочем, я уже понимал, что это проделки лешего, но не мог понять, что именно он делает, разве что… манипуляция пространством?

Да ну нет, это слишком высокий уровень даже для Хранителей лесов. Осталось совсем немного и головная боль пройдет. Проучим этого хранителя, и всё станет вновь тихо и спокойно.

Теневой распылитель быстро летел к цели и уже вплотную подлетел к лешему. Сейчас половина его тела исчезнет, но всё мои надежды рассыпались в прах. Добромир просто выставил руку вперёд, с лёгкостью разорвав путы, и… могущественное заклинание попросту обвилось вокруг ладони хранителя нерушимыми черными нитями, способными уничтожить всё, к чему прикасались, по крайней мере, так было до этого момента.

Словно старое йо-йо Хранитель несколько раз подкинул черные теневые шары и попросту развеял их вместе с путами. Силен, ничего не скажешь, но нас не так то просто одолеть. Если мы пришли его проучить, значит, выполним свою задачу.

Позади хранителя возник Эмнейр, который уже активировал длани Разрушения, и его руки по локоть покрыла серая дымка с белой каймой. Эту способность можно назвать аналогом моего распылителя, только она была ещё мощнее, но имела серьезный недостаток: применялась только вблизи.

Но и эта мощнейшая способность не подействовала, как будто руки моего друга не превратились в смертельную угрозу для всего, ведь спокойно могли разъедать даже металл, что уж там говорить о живых существах.

– Невероятно, – не меньше меня был удивлен Эмнейр. -- Первый раз не сработало.

– Хм… Серые Пустоши… – нахмурившись, сказал Хранитель. – Плохая энергия тебе досталась, слишком сложная и тяжёлая.

В следующее мгновение хранитель резко ударил моего друга тыльной стороной кулака, подобно Брюсу Ли, разве что не крикнул, как это делал знаменитый мастер ближнего боя.

Этого удара вполне хватило, чтобы несокрушимый администратор пролетел несколько десятков метров, пока его не остановило дерево. Ну и силен же этот Добромир. А не переоценили ли мы свои силы? Ну уж нет, битва ещё только началась.

– Смотрящие… для чего вы забрались в мой мир? Что здесь забыли? Или что ищете? – спросил Хранитель, спокойно расхаживая вокруг меня, каждый раз появляясь с разной стороны.

Вот же чертов леший. Я, конечно, ожидал, высокий уровень владения пространственной магией, но чтобы он был настолько развит… это даже сложно представить.

Я совсем не улавливаю магических воздействий и не могу почувствовать место, где он появится в следующий раз. Это точно манипуляция пространством: способность самых сильных высших сущностей и то не у каждой из них есть что-то подобное. Как и сказал Эмнейр, это невероятно.

– Воздействие колоссальной мощи в Рейнее недопустимо со стороны Хранителей. Вы не должны вмешиваться в игровой процесс, и ваша сила не должна мешать странникам. Именно это обсуждал с вами Владимир Арконов, – сказал я, решив всё же немного поговорить с этим дедушкой… хотя сам выглядел бы намного старше, по крайней мере, в том мире. – Вы же нарушили наше соглашение, атаковав захваченный странником город, применив для этого божественный уровень воздействия. При этом вы посмели допустить слияние миров на локальном участке пространства. И теперь ещё имеете наглость спрашивать, зачем мы явились сюда.

– Не я атаковал вас первым, – деликатно заметил Хранитель, подобной фразой будто всадив мне нож под ребро.

– Никогда не был сильным дипломатом, вот только инициатором всего этого безобразия являетесь именно вы. Так какого же черта вы ожидали от нас? – ответил я, впрочем, с этим надо завязывать, не люблю я словесные перепалки.

Я хоть и не глупый вояка, жаждущий лишь боя, но и не прирожденный дипломат, поэтому единственное, что тут остаётся, так это сражение. Нет, ну а что от меня ещё ждать, я всё-таки вояка, просто из тех, кто поумнее.

– Да вы правы, но обстоятельства сложились таким образом, что… – он посмотрел мне в глаза и явно изменил свою фразу, изначально решив сказать что-то иное, поэтому продолжил уже более угрожающе, – живым вам из моего мира не уйти.

В следующий момент я смог уклониться от мощнейшей атаки лианой, появившейся словно из ниоткуда. Тень имеет значительные преимущества, но с этим лешим они не работали: его заклинания попросту меня задевали, чего раньше не было. Он же не использует магию света, так каким образом проворачивает данный трюк?

Резко пригнувшись, я ушел от нескольких лиан и древесных корней, которые грозились доставить мне немало хлопот, после чего уклонился от огненного шара. Какого черта!

Всё просто: один из грибов увеличился в размерах и швырнул в меня огненным заклинанием, сперва одним, потом сразу несколькими. И как вообще гриб способен использовать магию огня? Вот только это было ещё далеко не всё.

Эти разноцветные сыроежки оказались очень проблемными противниками и их было много разных, каждая из которых использовала свою стихию. При этом Добромир не подпускал меня к ним, используя лианы, корни деревьев, сами деревья, ещё целый ряд заклинаний магии Древа и Растений. Помимо этого он сам перемещался в пространстве, используя манипуляцию.

Вновь уйдя от молнии, я переместился в тень дерева, откуда убежал мгновением позже, опасаясь атаки водой. Да, эта вода была какой-то необычной и действовала как кислота, правда только на меня, при этом совершенно не задевая деревья.

Мощный поток огня направился в мою сторону, но убегать мне уже надоело, да и было не зачем. Я сформировал черный щит тени и попросту рассеял пламя, не сумев его поглотить. Молнию я встретил шипом сумрачной энергии.

А вот от камня вновь пришлось уйти и немного попетлять среди полотна древесных теней. Но чёртов гриб не желал меня отпускать, продолжая закидывать магическими булыжниками, будто прекрасно видел меня даже на фоне остального мрака.

Эти его помощники оказались той ещё головной болью, будучи похожими на боевых дронов с целой горой разного спецоборудования, которое и позволяло им действовать так оперативно.

Приходилось постоянно огрызаться очередями теневых заклинаний малого и среднего рангов, но грибочки были сами по себе далеко не простыми мобами. Что ж, Эмнейр готов, значит, пора приступать к командному подавлению противника.

Я резко перестал убегать. Дождавшись, пока меня нагонят, я использовал одно из достаточно мощных заклинаний, которые у меня были. Сумеречный круг шипов пронзил все грибы, подошедшие ближе, после чего я сорвался с места и бросился в сторону Добромира.

Теневой шип, накачанный под завязку моей внутренней энергией, устремился к нему, однако леший попросту разбил его боковым ударом ладони. Я стал использовать способности по откату, почти без остановки.

Теневое кольцо, сумеречный взрыв, копьё мрачной тени, затем уклонился от встречной атаки веером яда, который был очень странным и один из навыков подсказывал, что и очень опасным. После этого пришлось увернуться от атак эльк-сохра, и сразу же огрызнуться теневыми путами и пеленой тени.

Лианы пытались окутать меня или хотя бы задеть, что уже отдавалось болью. Теневая сфера врезалась в Добромира и окутала пространство жидкой энергией тени, словно нефть покрывшая всё вокруг. Вот только этот чертов Хранитель опять остался невредим. Что же этот гад использует, чтобы избегать столь мощных атак, которых опасались боги?

Ладно, некогда раздумывать: он слишком оперативно реагирует на все мои атаки. Ну что ж, тогда как тебе такое?

– Мировая Тень, – спокойно активировал я высшее заклинание, которое готовил весь бой.

Окружающее пространство погрузилось в тень. Теперь это моё поле битвы, окружающая природа и даже твой мир тебе не помогут. Что ж, продолжим наше сражение.

Сейчас я мог оперировать пространством почти так же, как это делал Хранитель, что позволяло мне перемещаться в мировой тени с безумной скоростью, атакуя его вблизи с разных сторон.

Острые когти полосовали лешего, но только малая часть ударов проходила по нему. Теневые шипы здесь были намного мощнее и развивали поистине впечатляющую скорость, нехарактерную для нормального мира. Часть из них также успешно смогли ранить Добромира.

Ну наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки. Сгусток сумрака разорвал одну из сыроежек на множество мелких ошметков, после чего я чуть не отправился на перерождение от мощной атаки хранителя, который неведомым образом нашел меня в области действия моего заклинания. Как же ты смог это сделать?! Чертов старикашка!

Ответ на мой вопрос не заставил себя долго ждать: я увидел сияющие бело-золотым свечением глаза хранителя. Вот же дьявол! У него истинное зрение есть. Что б тебе в Серых Пустошах Хранителем быть.

Теперь я стал получать ничуть не меньше чем он. Мы сражались врукопашную. Острые когти мелькали рядом с ним, в свою очередь его кулаки проходили совсем близко от меня, но этого уже хватало, чтобы нарушать энергообмен внутри моего тела. Я был сильно поражен подобными действиями, так как раньше такого не случалось.

Я заблокировал его удар локтем и контратаковал резким прямым ударом. Хранитель отвёл мою атаку левой рукой и правым кулаком врезал мне по лицу. Если бы я был человеком, то мой нос бы после такого удара встретился с затылком, а так повезло: в этом теле ведь по сути даже мозга нет, вроде бы.

Однако перед тем как отлететь я чиркнул когтем по подбородку лешего. В последний момент он заметил мою атаку и фактически уклонился от неё. Такая реакция показывает колоссальную концентрацию и опыт боёв.

– Давай! – крикнул я, и мировая тень лопнула тысячами мелких осколков, которые я сразу же направил в хранителя.

Серая энергия разрушения разбила выставленный за долю секунды до атаки Эмнейра барьер и стекла по мантии, лишь частично задев хозяина этого мира, и превратив в пыль землю вокруг него.

Добромир стоял в кратере, и теперь было видно, что всё-таки мы его достали, а атака разрушителя показала поистине чудовищную мощь моего коллеги, который долго готовился к удару и выжидал нужного момента.

Мировая тень сыграла свою роль, и теперь пришла очередь остальных способностей. Вместе с Эмнейром мы атаковали с двух сторон. Облако разрушения и теневая смерть разлетелись вдребезги, даже не сорвавшись с наших рук. Меня вновь отбросило мощным ударом, а вот Эмнейр устоял.

Разрушитель ударил в ответ сокрушителем энергии, мощной способностью, позволяющей забрать часть энергии противника, причиняя ему дополнительный ущерб.

Хранитель не смог защититься от удара, попавшего ему в бок, и даже заметно согнулся от боли. Неужели удар моего друга оказался настолько силен. Сплюнув кровь Добромир вломил Эмнейру по нижней челюсти, опрокидывая его на землю.

Я атаковал со спины и провел комбо, используя когти тени и целый ворох заклинаний. Вновь удалось задеть хранителя, но мне кажется, все эти раны были далеконедостаточны, чтобы он понял свою неправоту.

Тем временем Эмнейр поднялся, и теперь бой шел относительно на равных, разве что нам бы ещё одного администратора в команду для того, чтобы всё было честно.

Стихия Разрушения и энергия Тени никак не могли справиться с энергией Природы, силой Хранителя и его манипуляцией пространством. Мне кажется, я ощутил небольшую долю энергии самой Рейнеи во всем этом взаимодействии столь разных сил, но это было бы слишком.

Как Хранитель лесов мог управлять энергией Создателя Мира? Это нонсенс, я в такое не могу поверить, но доложить Владимиру о подобном всё равно придется.

Удары разрушения достигали цели, теневые всполохи позволяли отвлечь на себя внимание Хранителя, а мощные атаки когтями медленно, но верно наносили урон.

Мы грамотно дополняли способности друг друга, не позволяя Добромиру использовать всю свою мощь и заставляя его концентрироваться на обороне. Приходилось постоянно его атаковать, чтобы он не ушел при помощи тропы или манипуляции с пространством, однако это было непросто.

Добромир уклонялся от наших атак и бил в ответ с такой силой, что и не снилась гранитному голему. Естественно, из-за такого здоровье стало быстро проседать. Броня Эмнейра трескалась, энергия Разрушения и Серых Пустошей выплескивалась наружу, разрушая окружающее пространство.

Обмен ударами шел такой, что обзавидовались бы самые искусные мастера кунг-фу. И если я ещё владел приемами рукопашного боя, правда в этом теле не мог применять их все, то Эмнейр меня сильно удивлял, ведь я не ожидал, что он так хорошо может сражаться, при этом используя свои умения.

Мы крушили камни, деревья, и даже землю, оставляя на ней глубокие шрамы. Чёртовы грибы не желали убегать и ни на миг не оставляли попыток помочь своему хозяину. Вот только мы всё равно были сильнее…

– Кх-а, – я посмотрел на руку Хранителя, которая прошла сквозь меня, мгновенно обнулилось здоровье. Вот же черт. Но меня не так-то просто убить, и скоро ты это поймёшь, чертов Хранитель.

Эмнейр не упустил своей возможности и вдарил Добромиру по уже имеющейся ране, хотя, на мой взгляд, она была слишком глубока для наших атак. Неужели он уже с кем-то сражался до нас? Насколько же он силен, раз с такими ранами смог меня одолеть?

Энергия разрушения прошла сквозь рану, разорвав мантию в клочья и выбив целый фонтан крови, однако улыбку моего друга быстро стер стремительный удар ладони. Голова с удивлением отправилась вдаль и разбилась вдребезги о здоровый камень.

Не может быть! Я попытался вонзить окутанные тенью когти в спину поганого лешего, но они сломались, ударившись о разорванную мантию. Всё же энергии у меня совсем не осталось.

Добромир мгновенно развернулся и применил какую-то особо мощную способность, которую почему-то не использовал в самом начале. Боюсь, тогда бы мы проиграли сразу же. Я ощутил адскую боль и жжение, но это был не огонь.

– Свет! А-а-а! – меня попросту разорвало на кусочки, мгновенно истаявшие в пространстве. Первый раз я не смог выполнить задание.

– Ох-х-х, как же сложно с этими… Смотрящими, и ведь бессмертные твари, – вздохнул Добромир и перешёл на тропу, ведущую к замку, где можно будет немного отдохнуть. Слишком много сложнейших боев за один день.

Глава 23

Травница. Разговор с главным хранителем. Решение. Нарилна

Я очнулась во дворце, вот только Алексея рядом не было, что меня расстроило. Последнее время он почему-то отдалился от меня. Неужели я доставляю ему какие-то неудобства? Это… сильно расстраивает.

Он заметно сблизился с Феллой, Орианной и даже с Касель, а обо мне будто забыл. Я радовалась за подруг, но в то же время мне было грустно. Я не могла понять, что же не так, и почему Алексей стал меня сторониться.

Может быть ему надоела та боль, которую он постоянно испытывает рядом со мной? Я всё время попадаю в очень тяжёлые ситуации, которые заставляют его сердце разрываться на части.

Мне рассказали, как плохо было Алексею, когда он нашел меня мертвой, после атаки Ядерной Головы на нашу деревню. Отголоски того отчаяния я ощущаю до сих пор. Эти эмоции не проходят со временем, наверное. Возможно, он боится повторения чего-то подобного, поэтому не хочет быть рядом со мной. За это нельзя его винить.

И… ко мне вернулась вся утраченная память, после того, как странники убили меня. Уже несколько раз Алексей возвращал меня в этот мир, вытаскивая из объятий Смерти.

И самое страшное, что мне сперва не хотелось покидать эти объятия, ведь там было спокойно, хорошо и никакой боли, будто меня обнимала мама. Вот только мне хотелось вернуться к Алексею, именно поэтому я не осталась в Садах Смерти, если это действительно были они.

Как же мне поступить, чтобы привлечь его внимание? Я… даже не могу придумать, или… я попросту боюсь сделать хоть какой-то шаг, потому что это может отдалить его от меня.

Стоп. А почему я в тронном зале, а не в спальне Алексея. Мне просто очень нравится там отдыхать, ведь в его спальне такая огромная кровать, которая, наверное, больше всего моего дома. И ещё такое мягкое одеяло, что даже сейчас захотелось спать.

Добромир, Хранитель лесов Рейнеи, ??? уровень

— Ой, – я не сразу заметила, что была не одна. — Вы к Алексею? Он направился решать дела герцогства и, скорее всего, вернётся через пару дней.

– Ирия… — сказал незнакомец, и его дыхание сбилось.

– Извините, но я не Ирия, меня зовут Нарилна, – сказала я.

– Ты так похожа на неё, — с какой-то добротой произнес он. – Разве что волосы чуть темнее и глаза другие, но черты лица, взгляд, фигура… почти такие же. Даже движения очень похожи.

— Извините, — мама учила, что с хранителями нужно быть вежливой, так как они невероятно сильны и некоторые из них очень любят пошутить над обычными людьми. Правда их шутки могут стоить жизни, поэтому с ними нужно быть очень аккуратной в разговоре. – Но я не Ирия.

— Я знаю, – кивнул Хранитель. – Она была олицетворением самой Жизни, и сейчас часть её силы принадлежит тебе. Я не знаю, каким образом ты смогла подчинить себе её силу, но стоит признать, что это заслуживает немалого уважения. Её способности крайне опасны, несмотря на все свои исцеляющие возможности. И опасны они в первую очередь для тебя.

Энергия Жизни ничуть не меньше таит в себе проблем и загадок, чем энергия Смерти. Она способна как исцелить, так и нанести увечья, либо принести такую боль, что Смерть будет желанна, как никогда прежде.

– Но Океан Жизни же всё возрождает, как он может причинить вред? – недоумевала я от слов хранителя.

– Ты уже освоила одну из трёх самых могущественных способностей Ирии… поразительно, -- Добромир замолчал на некоторое время. – Как тебе это удалось?

– Мне помог Алексей, – улыбнувшись, ответила я.

– Ученик Сильвара очень способный паренёк, но он ещё многого не понимает и не ведает, – Хранитель явно о чем-то задумался.

– Скажите, а что вы делаете в нашем дворце? – решила спросить я, так как меня этот Хранитель немного пугал, да и разговор этот мне тоже не нравился. Как-то было не по себе.

– Ваш дворец? – усмехнулся Добромир и развел руки в стороны. – Посмотри повнимательнее вокруг.

Я сделала так, как сказал этот дедушка, и на миг дыхание сбило. Это место не было дворцом герцога в Халаэлении. Это было что-то совсем другое. И как я только не обратила на это внимания?

Высокие потолки были усыпаны какими-то светящимися… грибами, освещавшими часть помещения. Широкие проемы близкие к треугольной форме, разве что более скруглённые и вытянутые, позволяли солнечным лучам почти беспрепятственно проникать в огромный зал.

Стены вокруг были обвиты корнями деревьев, а может сам дворец из живых деревьев и состоял. Да, скорее всего, так и есть. Разные цветы украшали эти древесные стены. Капельки смолы, изредка выступающие на корнях, сверкали подобно драгоценным камням.

Всё тут было так, будто природа сама вырастила этот дворец специально для хранителя, разве что пол был совсем не похож на остальное строение. Он был идеально гладким, ну может быть в нескольких местах были трещины и сколы. Всю его поверхность покрывали какие-то изображения и узоры. Помимо этого я ощущала какую-то необычную магию, заключённую в нем, и эта магия была совсем не похожа на таковую у Хранителя.

Очень необычное и большое место, где я ощущала себя неуютно. Даже в непривычном дворце династии Гров было не так… страшно и не было этой давящей атмосферы безнадёжности и одиночества.

– Теперь видишь, ты совсем не в Халаэлении, ты в другом мире, в моем мире, – сказал Хранитель. – Этот дворец я вырастил уже очень давно, чтобы было, где отдохнуть от друзей и врагов, от забот и проблем… или просто спрятаться от прошлого, от своей беспомощности и от Рейнеи.

Даже столь могущественные сущности подобные мне нуждаются в отдыхе. Апатия, боль и отчаяние могут также сильно сдавить наши души, как и души обычных людей. Чтобы этого избежать, хотя бы отчасти, мы создаём миры. Нет, не так.

Мы создаем лишь подобия миров, так как могущества Создателей нам не видать. Наши миры намного меньше, нежели результаты деяния Создателей, которые способны сотворить поистине невообразимые вещи.

Но даже так, эти подобия миров становятся для нас роднее и ближе всего остального. И только здесь мы частично можем ощутить свободу или даже защищенность, безопасность, умиротворение и многое другое, что является непозволительной роскошью в Рейнее.

Фермира более ласкова со мной, воспринимая меня как своего создателя. Только тут я могу немного забыться и вспомнить, как проводил время напролет вместе с Ирией. Моей любимой Ирией.

– Но зачем вы принесли меня сюда и как смогли это сделать, ведь город был окружён защитой, а в замке ещё имелась и своя дополнительная система заклинаний, – я не совсем понимала этого хранителя, точнее, я его совсем не понимала.

– Много причин есть у такого решения, – сказал он, немного задумавшись. – Возможно, это надежда, частично эгоизм, желание вернуть то, что потерял, побороть своё горе и судьбу.

Что же касается города и его защиты, то разве такая защита сможет остановить главного Хранителя? Как видишь – нет, хотя стоит признать, что преодолел я её далеко не с лёгкостью: мне всё же пришлось попотеть.

– Я не совсем понимаю, зачем вам нужна именно я, – либо это было не совсем так, всё же ускоренно забившееся сердце уже начинало осознавать опасность.

– Потому что именно ты и вернёшь мне Ирию, – ответил Добромир.

– Но как я это сделаю, у меня ведь ещё не до конца получается использовать Океан Жизни, да и способность не срабатывает, если не осталось тела, – у меня руки опускались из-за этого, ведь многие, кто потерял близких, смотрели на меня с надеждой, что я смогу их вернуть.

Вот только ничего не получалось. Механизмы уничтожили своими оранжевыми обжигающими лучами, которые Алексей называл лазерами, всё. Я никак не могла зацепиться хоть за какую-нибудь информацию о погибших. Ведь эта уникальная способность работала именно так.

Ей нужно было хоть что-то от того, кого необходимо было воскресить. Правда, это ещё не все условия: большую их часть я ещё не поняла, поэтому не могу использовать Океан Жизни, когда пожелаю.

– Для этого не нужен Океан Жизни, он на такое не способен, нужна именно ты и твоё тело, которое послужит сосудом для души моей любимой, – совершенно спокойно сказал Добромир, держась за левый бок, правой рукой.

– Постойте, но что же тогда будет со мной? – мне стало страшно от его слов, хотелось убежать, вот только я не знала куда, да как вообще это сделать, не имея способностей Алексея.

– Хм… – вздохнул Хранитель. – Я не знаю. Не знаю даже, получится или нет. Просто ты стала для меня тем малым шансом, который может помочь мне вернуть то, что я потерял, помочь вернуть мне счастье и радость жизни, ведь сейчас она столь же бессмысленна, как и миллионы лет, прожитых без моей Ирии.

Что же касается тебя, то есть несколько вариантов. Первый: ты умрёшь. Второй: твоя душа останется в теле, вместе с душой Ирии. В таком случае тебя придется запечатать, так как рисковать и вытаскивать тебя из тела я не собираюсь.

Третий: ты сама будешь выбита из тела новой душой и вновь же умрёшь, либо станешь призраком, тут уж как повезет, и смотря что называть везением. Как по мне, так лучше сразу умереть, чем мучиться многие годы в бестелесной форме без возможности упокоиться и заснуть вечным сном.

И четвертый вариант: полная непредсказуемость. Может случиться всё, что угодно, от совмещения душ, до развоплощения этого мира вместе со мной и всеми, кто здесь находится.

– Ясно, – я попросту глубоко вздохнула, не зная, что мне делать. – Тогда подойдите сюда, я вас вылечу.

Я заметила, что кровь обильно пропитала его мантию, которой он прикрывал раны. И крови было уже так много, что на полу образовалась небольшая лужа. Обычно, при таких ранах никто не может просто так стоять и разговаривать, как ни в чем не бывало.

– Глупая, я сейчас твой враг, который хочет отобрать твою жизнь ради своих эгоистичных целей, а ты вздумала мне помогать. К тому же эти раны так не исцелить, мне придется терпеть, пока они сами не заживут, – высказался он.

– Разве Океан Жизни не одно из самых мощных заклинаний Жизни? – удивилась я.

– О, ты просто не знаешь возможностей моего учителя. Тут ничего не поможет, – усмехнулся Добромир. – И Океан Жизни не заклинание, а способность… способность Ирии. У Жизни есть свои заклинания, умения и навыки.

Так что просто не мешай мне приходить в себя. Я займусь тобой, когда мне станет полегче, и я буду уверен, что смогу провести ритуал как надо. Почему ты всё равно хочешь исцелить меня?

Разве ты не понимаешь, что таким образом играешь на моей стороне и мешаешь тем, кто хочет тебя вызволить, даже зная, что противостоят главе Хранителей? Так почему же ты хочешь мне помочь?

– Наверное, это эгоизм или какое-то другое непонятное чувство, – мне сложно было объяснить правильно и более понятно, но казалось, будто сила Ирии рвется к этому хранителю и хочет ему помочь, так как, ощущая его раны, страдает вместе с ним.

И я прекрасно понимала, что исцеляя своего врага, поступлю неправильно, нелогично и как-то чуждо для себя. Этот леший хочет меня убить, из-за него я не смогу вновь обнять Алексея, не смогу побыть рядом с ним, а ведь он уже идёт ко мне на помощь, что было очень приятно, и всё же Океан Жизни желал помочь Добромиру.

– И всё же я не позволю этому случится, – сказал он и ушел, установив вокруг мощный барьер, и после этого едва слышно добавил. – Иначе, я не смогу переступить через себя и использовать тебя в ритуале.

Глава 24

Тяжёлый бой в ином мире. Решение. Мощь огненной магии. Алексей

Мгновение шло одно за другим, а я никак не мог решить, кто для меня важнее. Друзья самоотверженно сражались с драконом, не собираясь сдаваться превосходящему по силе противнику, а ведь он был сильнее любого из нас.

Нарилна же сейчас вряд ли могла что-то противопоставить Добромиру, но зная её, можно уверенно сказать, что она будет сопротивляться до последнего. Травница может и выглядела хрупкой, вот только в силе воли превосходит любого из тех, кого я знаю, включая меня.

— Алексей, не думай ни о чем, – вдруг сказала Мелли, после чего продолжила. — Ивирнейла говорила мне, что нужно почувствовать, что хочет сердце или душа. Они всегда подскажут верный путь.

На эту фразу Логика лишь хмыкнула и демонстративно отвернулась, давая понять, как относится к такого рода решениям. Совесть же была в ступоре, так как ощущала много ценностей во дворце, однако не хотела лишиться наших друзей, которые были тоже по-своему ценными, и их потерять было ещё тяжелее.

– Мелли, как же я рад, что ты появилась рядом со мной, спасибо тебе и Судьбе за тебя, — улыбнулся я, глядя на сформировавшуюся передо мной голову девушки, укрывающей нас энергетическим камуфляжем.

– Я рада, что смогла быть хоть в чем-то полезной, – улыбкой ответила она.

– А теперь… в бой!

Пока мой отряд разбирался с драконом, осыпая его целым множеством разнообразных заклинаний, я обошел их по дуге и зашёл дракону за спину, после чего активировал могущество правителя, которое по каким-то причинам подействовало в этом мире, хотя Вильгерд говорил, что амулет действует только в пределах королевства. Впрочем, тут, скорее всего, виновато слияние миров, благодаря которому такое и происходит.

Я метнул огненный трезубец в затылок твари, вслед за этим огромная сияющая энергией стрела врезалась в левое крыло монстра, не увидевшего атаки лучницы. Да, отвлекать я умею.

Вот только теперь дракон пришел в ярость, ощутив то, что не сможет подняться в небо, ведь часть крыла попросту исчезла в бирюзовой вспышке света, задевшей тело дракона и ослепившей его.

Арк и Сель сразу же врезались в монстра с разных сторон, пытаясь мечами дотянуться до сердца, а Орианна явно рвалась ударить по морде твари как можно сильнее, вот только сдерживала себя, тем самым выполняя мой приказ.

— Есть! Я достал его сердце, – крикнул император.

— Я тоже, — подтвердила Касель, после чего они переглянулись и резко разорвали дистанцию, чтобы избежать магической атаки энергией Древа.

– Дьявол! У него три сердца, — выругался император.

– Или больше, – добавила Сель, заставив призрака выругался ещё раз.

Фелла же готовила ещё одну стрелу, но это явно было нелегко, поэтому ей пришлось спрятаться за Орианну и Ивирнейлу. Дракон же, несмотря на то, что оказался ослеплен на какое-то время, всё равно был очень и очень опасен.

В какой-то миг, он резко развернулся в сторону Феллы, будто ощутил опасность или энергию, скапливаемую лучницей, и выпустил в девушек мощный поток кипятка.

Ивирнейла положила свои изящные руки на плечи Орианны, и прямо поверх оранжевой ауры, формировавшей броню крушителя, возник водный щит невероятной силы.

Поток кипятка врезался в преграду, которая сразу же зашипела, и в воздухе появилось много пара. Дышать стало сложнее, а на доспехах появились капельки воды.

Сильверия мгновенно применила какое-то заклинание, и я увидел, что девушки облегчённо вздохнули. Элси же сразу атаковала Смертью. Её атаки были очень сильны, несмотря на то, что сейра была ниже более чем на сотню уровней.

Энергия смерти отлично справлялась со своей задачей и оставляла глубокие раны на теле дракона. Древесная чешуя превращалась в труху, крыло, начавшее было заживать, вновь разорвалось.

Эльфийка била дракона почти всем спектром своих заклинаний, попутно заимствуя энергию у Сильверии. Сель и Арк крутились вокруг монстра, отвлекая на себя его внимание.

Несмотря на то, что они вроде бы неплохо справлялись, здоровье твари отнималось слишком медленно. Я выбрал помощь друзьям не потому, что не беспокоился о Нари, а как раз наоборот.

В одиночку я ничего не смогу противопоставить Добромиру и таким образом подведу травницу, но, если же я помогу друзьям быстрее одолеть дракона, то мы сможем… мы победим и Добромира заодно тоже. Без потерь.

Логика рукоплескала мне и такому решению, но в душе всё равно я не был спокоен, думая, что такое решение неправильное, вот только я не мог разорваться, не мог выбрать между друзьями и Нари, ведь все они были мне очень дороги. Впрочем, насчёт разорваться… у меня имелась кое-какая идея, но для этого нужно будет поговорить с Ивирнейлой.

Из невидимости я атаковал огненными заклинаниями, заставляя дракона вертеться из стороны в сторону, так как он не мог понять, каким образом и с какой стороны его атакуют.

Мои же соратники заметно приободрились и осознание того, что я всё же остался рядом, укрепило их боевой дух. А мне же необходимо было испытать свои возможности, а уж пока действует могущество вместе с Умником и бонусами от эльк-сохра, то всё должно выйти ещё интереснее.

Вместе с Мелли мы смогли запрыгнуть на спину твари и чуть не отправились на перерождение, так как дракон чувствовал, что мы находимся на нем. Не знаю уж, каким образом он это ощутил, ведь даже на земле мы не оставляли следов.

Резко прыгнув к голове монстра, я попросту использовал своё пламя дракона, усиленное почти всем, чем только можно. Мощный поток огня начал облизывать древесную кожуру и попал в большие глаза древесного монстра.

Жуткий рев оглушил меня на мгновение, но потом помогла Мелли, защитившая мой слух энергетической пеленой, а вот мои друзья упали на землю. Элсифиоль зажимала уши, из которых потекла кровь, Ивирнейла до крови прикусила губу, Орианна потеряла сознание. Разве что призраки не пострадали от столь оглушительного рева, ну и Сильверия, которая окружила себя энергией жизни и не позволила причинить себе вред. Сейчас она занималась лечением Феллы.

Кицунэ пострадала особенно сильно. Из её больших ушек потоками лилась кровь, капилляры в глазах полопались, из носа тоже текла кровь. Девушка сидела на земле, выронив лук, и попросту уставилась в одну точку. Вот же черт.

Небольшая бутыль вылетела откуда-то и угодила прямо в пасть дракону, после чего я услышал булькающие звуки. Похоже, Ангор тоже каким-то образом избежал оглушительной атаки монстра и использовал одно из своих средств, чтобы не допустить повторного оглушительного рева.

Я же продолжил испускать пламя, словно паяльная лампа или огнемет. Было даже страшно от бушующей стихии и её рёва, хорошо хоть он не был столь оглушительным, как у дракона. Попутно я использовал рассеивание негативных эффектов, помогая Сильверии, которой удалось привести в чувства Феллу, но она, похоже, попросту не сможет продолжить бой.

– Все в стороны! – крикнул я, когда мана закончилась, и поток пламени иссяк.

Мы спешно отскочили от дракона, охваченного огнем. Я удивлен был цифрами урона по столь превосходящему противнику, никак не понимая, почему так происходит. Тем временем, Арк подхватил Орианну и Ивирнейлу, Сель подняла Сильверию и Феллу, а Ангор помог Элси выбраться как можно дальше от дракона, ведь сейчас я готовился к применению очень мощного заклинания.

Пришлось выпить сразу несколько флаконов маны, от чего немного закружилась голова, всё же эти зелья были особенными и не рассчитаны на применения в таких дозах, но сейчас это было неважно. Хотя Ивирнейла будет явно недовольна тем, что я начал использовать их до сражения с Добромиром.

Я ощутил усиления, которые использовала эльфийка, а потом и святая дева, обновил Умника, после чего начал активацию Огненного метеора. Это заклинание сразу же ощутимо начало выкачивать из меня энергию.

Вот же черт! Ноги стали подгибаться от усталости. И это оно настолько требовательное даже на первом уровне. Жуть. Даже страшно представить, насколько прожорливым станет это заклинание, хотя бы на десятом, не говоря уже о сотом уровне.

Пламя окутало дракона, который пытался его потушить, но не мог использовать кипяток из-за какого-то средства Ангора. Я же тем временем ощущал, как это самое время быстро уходит вместе с моей энергией. Да сколько же можно уже жрать ману! Стоило мне только об этом подумать, как я ощутил небывалое облегчение, будто гору с плеч убрали, и гравитация стала вдвое слабее.

Где-то высоко в небе образовался небольшой оранжевый шар с красными и темно-синими всполохами, и он начал стремительно приближаться, постепенно увеличиваясь в размерах.

Вроде бы пока ничего впечатляющего, но на всякий случай я использовал замедление лешего, пусть для дракона было и не особой проблемой разрывать лианы, опутывающие его лапы, но всё же это отвлекало его и удерживало на месте.

Я также не забыл бросить в него откатившиеся огненные заклинания, которые только ещё больше разозлили дракона. Тем временем метеор всё приближался и становился ещё больше.

– Алексей, бежим! Мне страшно, -- сказала Мелли.

– Сейчас, – ответил я, дожидаясь, пока метеор подойдёт ещё ближе, чтобы быть уверенным в том, что он точно попадет в цель. Три, два, один. Пора! Как только метеор приблизился достаточно близко, пришло время убегать.

Глава 25

Метеор. Судьба дракона. Одна простая причина. Алексей

Метеор оказался больше десятка метров в диаметре. Жаркое пламя раскалило воздух вокруг ещё на подлёте, и в какой-то момент огненный снаряд рухнул прямо на дракона, разразившись мощнейшим взрывом и волной разрушительного пламени. Именно в этот момент я успел вместе с Мелли провалиться сквозь землю.

— Где мы? – задала вопрос энергетическая красавица.

— Полагаю, что в Междумирье, – ответил я.

— Давай выберется отсюда побыстрее, – с мольбой в голосе попросила она. – Я не хочу здесь остаться.

Ясно, Мелли так долго была в Междумирье, что теперь попросту боится вернуться сюда, ощутив всю прелесть обычного мира, хотя Рейнею сложно назвать обычной.

«Что-то мне кажется, что это совсем не Междумирье», – вдруг сказала Акадия, всё это время удерживаемая моей Мелли.

— Правда? – удивилась она.

— С чего ты взяла? — задал вопрос я, так как до этого был фактически уверен, что я всегда проваливался именно в Междумирье. – Если это не оно, то что же тогда?

«Попробуй использовать Логику и не так, как ты это делаешь обычно, иначе она быстро выдохнется и на ночь тебе её не хватит», — усмехнувшись, съехидничала душа артефакта.

От таких речей Логика была попросту в шоке, а Совесть лишь утешала подругу, обещая продать Акадию кому-нибудь очень нехорошему, кто совершенно не умеет говорить.

– Вот знаешь Дия, мне ведь могут и надоесть такие шуточки, – поджал губы я, чтобы не сказать ничего лишнего.

«Но ведь ещё не надоели, – вновь усмехнулась она и поспешно добавила. – Ладно, каюсь, перегнула палку, так что в меру своих сил постараюсь исправиться, но ты ведь сам понимаешь, что это очень и очень сложно, особенно для той, кто многие тысячи лет был именно такой.

В общем, если ты был в Междумирье, то помнишь, что там много звёзд, среди которых можно увидеть пути странников и туманности, переливающиеся всеми цветами радуги, я, конечно, утрирую, но ты ведь меня понял. Ты здесь видишь что-то подобное? Нет, так вот это первое.

Что же касается второго, то какие законы природы здесь работают? Не ясно, но явно не те, что были в Рейнее. Сейчас мы вне времени, когда же ты следуешь по тропам странников, то время всё же действует на тебя, пусть и не так, как в обычных мирах.

Из этого можно сделать выводы, что это не Междумирье. Логично? Думаю, что вполне, и тут не то, что твоя Логика согласится, но даже Совесть. А ещё тут совершенно нечем поживиться. Ведь так я говорю, Совесть?»

К моему удивлению, Совесть всё же согласилась, хоть и очень неохотно, так как что-то ценное она всё же ощущала, хоть и не понимала, что именно. Из этого выходит, что Акадия права.

– Ладно, возвращаемся, и потом что-нибудь придумаем, -- сказал я, даже не зная, как относиться к этому необычному пространству. И что же это тогда такое, если не Междумирье? Странно, у меня тоже возникло какое-то своеобразное чувство, что я вот-вот пойму всё необходимое, но нет, пока не судьба. Значит, чуть позже.

Стоило только оказаться снаружи на некотором расстоянии от эпицентра взрыва, как перед нами предстал апокалипсический пейзаж выжженной земли и горящих деревьев. Чуть вдалеке была воронка, куда я переместился вместе с девушками при помощи тропы, благо они не оказывали на меня никакой нагрузки при переходе. Ох мать!

Я сперва даже не подумал, как вообще использовал способность лешего, если деревья вокруг мертвы, но это оказалось не совсем правильно, всё же многие из них вполне выдержали удар, защитившись собственной энергией. Хм… никогда такого не видел.

А ещё меня начала мучить Совесть. Несмотря на свою жадную натуру, она не забывала о своих прямых обязанностях, поэтому напомнила о том, что я как бы тоже леший, а они защищают природу, а не сбрасывают на неё огромный тунгусский метеор.

Ага, лучше сдохнуть, верно? Что значит, нет? Тогда какого черта ты меня терзаешь? Мы спасли друзей, спасли себя, и причинили не так уж много ущерба, так что всё нормально… ар-р-р-гх! Злой же ты бываешь и нехорошей. Признаешь мою правоту и правильность рассуждений, вон даже Логика подтверждает, но при этом продолжаешь грызть. Тьфу.

С расстроенными чувствами я взглянул в небольшой кратер, весь покрытый копотью. Пламя в нем ещё горело, а топливом служил дракон… ещё живой дракон!

Этой атаки не хватило! А ведь я был под столькими баффами. Хм… впрочем, у дракона осталось не так уж много жизней. Видимо, дебаффы сыграли свое, и троекратная уязвимость пламени дополнила мои огненные атаки.

Сарк-ракхан выглядел ужасно. Крылья превратились в пепел, вся древесная чешуя стала углем, либо вовсе исчезла, оголив тело дракона, покрытое копотью. Глаз у монстра больше не было и нескольких лап тоже. Из ран сочилась зелёная кровь, а из пасти валил дым.

Мне даже стало жалко этого жуткого монстра, теперь выглядевшего сильно побитым. Может, стоит оставить его в живых, он ведь тоже часть природы? Но стоило только так подумать, как из последних сил Сарк выпрыгнул из небольшого кратера и сделал размашистый удар.

– А-а-а! – закричала Мелли, отлетая в сторону с глубокой раной на груди, из которой потекла кровь.

Больше никакой жалости. Я использовал тропу и переместился на череп твари. Выхватив Акадию и активировав часть баффов, которые только смог, мне в голову пришла ещё одна идея, для усиления атаки. После активации Умника и Силача, я что было мощи воткнул в основание черепа Акадию, после чего использовал Огненный трезубец.

Этого вполне хватило, чтобы отнять последние жизни у дракона, который издал жалобный рев и захлебнулся пламенем. Я же поспешил к Мелли, рядом с которой уже были Сильверия и Элсифиоль, а также другие члены отряда.

Вместе с эльфийкой и святой девой я исцелял рану девушки-элементаля. Её раны было залечить труднее всего, именно поэтому я старался беречь её от всего, но нельзя было оставлять энергетическую красавицу, и я просто не мог не взять её для помощи Нарилне. А пока мы занимались исцелением, рядом что-то обсуждали Арк и Касель.

– Хм… я вытащил ещё одно сердце, – сказал император, показывая весьма замысловатый предмет, похожий на сердце, выточенное из дерева и покрытое странными узорами.

– Я тоже, – похвалилась королева точно таким же приобретением.

– Дьявол! Ничья, – вздохнул Арк.

– Сколько же всего у него было сердец? – решила поинтересоваться Сель.

– Скорее всего, пять, – ответил я на её вопрос, так как до меня кое-что дошло. Именно то, что Арк и Сель смогли поразить его сердца, и привело к такому колоссальному урону, а совсем не моя зрелищная атака. Я же, видимо, смог задеть последнее сердце и мозг, поэтому и нанес финальный урон, приведший к окончательной смерти дракона.

– Да, неплохо сработали, – сказал Гинерт, приземлившись рядом со мной, будучи окутанным какой-то темной дымкой. – Зелья уязвимости к огню и огненного ключа сработали на славу, разжигая огонь, а сердца этой твари я бы у вас с удовольствием выкупил. Всё же такие интересные ингредиенты не должны пропадать просто так, но это потом, сперва поможем Нарилне.

– Неплохо мы сработали, – радовался гном. – Да и твои зелья, Гинерт, что надо. Особенно та огненная штука оказалась хороша, вспыхнула и выпила немало здоровья у этой твари, хотя попасть в неё было непросто, так что тут ещё надо благодарить Брафмапутру, подлетевшую достаточно близко, и моего брата, который ни разу не промахнулся.

Ясно, значит, игроки тоже не остались в стороне и, используя зелья мастера алхимии, нанесли немало урона. У меня складывалось впечатление, что моей заслуги в победе над драконом почти и нет. Ну? Может ещё кто вылезет, чтобы сообщить, что помог?

Да, я злюсь, так как ощущал себя сейчас бесполезным, а вся эйфория от победы развеялась. И меня волновал ещё один немаловажный вопрос, без которого я не понимал причин, почему нам помогали странники и алхимик.

– Гинерт, а почему ты решил нам помочь? – напрямую спросил я. – Вот ни за что не поверю, что ты сунулся сюда только ради прибыли.

– Вам помочь? Нет, ты ошибаешься, я хочу помочь Нарилне, а она расстроится, если с тобой что-то случится, – ответил алхимик.

– Всё равно непонятно… – нахмурился я.

– Я понимаю твою недоверчивость, но я хочу помочь Нарилне по одной простой причине, – после этого Гинерт совершенно искренне улыбнулся наполненной добротой улыбкой. – Нари моя внучка.

Глава 26

Дворец Хранителя Фермиры. Сложности общения с древними сущностями. Конфликт интересов.

Вот это поворот. Я был крайне удивлен подобной информации, так как думал, что Нари осталась одна. Постойте-ка, если он её дедушка, то получается, что его женой была Алирра?

— Тогда где ты был всё это время старый хрыч?! – да, я немного разозлился, а может и не совсем немного, так как не понимал причин того, почему можно было оставить любимую женщину одну и тем более с ребенком. Здесь бы прямо этого дедулю и закопал бы.

— Ты думаешь, я знал обо всех этих событиях, щенок?! – разъярился алхимик. — Ты не знаешь всех обстоятельств. Да, я был тем ещё идиотом и считал себя слишком гордым, всё время вспоминая о ссоре с Алиррой. Многие годы я корил себя за всё это, но было поздно что-либо исправить. Я даже не знал, что у неё был ребенок.

Я чуть не подорвал полстолицы, когда узнал о смерти Алирры. И тогда после этого я позаботился о смерти многих, кто был хоть как-то виновен в инциденте. Но будучи ослеплённый местью, даже не обратил внимания на одну девушку, которая жила в доме моего учителя… моей любимой.

Не придал значения этому, казалось бы, небольшому, но такому важному моменту. Я был в ярости и отчаянии, чтобы подумать о том, что это была моя единственная дочь.

Только покопавшись в памяти и просмотрев ряд важных моментов из своего прошлого более подробно, я всё это увидел, отчего сердце сжималось так больно, словно Властитель Бездны лично сжимал его, пробив грудную клетку.

Я то ещё чудовище, гораздо хуже многих людей, но было просто невыносимо смотреть в памяти на то, как я уходил из Забытья, чтобы никогда больше туда не возвращаться, а там осталась она… Лиара.

Поэтому, когда я узнал, что у меня ещё остался хоть кто-то, я был счастлив. Впервые за многие годы. И меня не волнуют никакие хранители, потому что я не позволю даже Добромиру помешать моей встрече с внучкой и уж тем более не допущу, чтобы он причинил ей вреда.

Доступны новые данные по заданию Виновник трагедии!

Доступны новые данные по заданию Тёмная частичка лешего!

Я не знал, что ещё сказать, после слов старика. Я ощутил его боль, отчаяние, одиночество… это чувство мне особенно знакомо, и оно крайне сильно давит на разум и ранит душу.

– Ты чего плачешь? – спросил Дваголд у дракоши. – Ты же уже всё это знаешь.

— И что? Всё равно мне его жалко, – вытерла большую слезу Брафмапутра.

— Ох-х, девчонки, им лишь бы поплакать, — закатил глаза Дваголд.

– Тогда у тебя будет шанс ей помочь, — ухмыльнулся я, всё же несмотря на то, что Гинерт поступил весьма подло по отношению к Алирре и извиниться перед ней он уже не может, поэтому пусть хотя бы встретится с внучкой.

– Я знаю, что ты очень близок для Нарилны, именно поэтому я сказал тебе всё это, – старик посмотрел мне в глаза. – И спасибо, что понял меня. Хоть сделанного не вернешь, но хотя бы Нари я помогу.

***

Пришлось потратить некоторое время на исцеление раненных. К моему удивлению, тут нам очень помог Гинерт, так как ни у кого больше не получалось снять с Мелли и Феллы некоторые дебаффы. Его зелья сработали как нельзя лучше, а ведь мои, помнится, особо не подействовали на энергетическую красавицу.

– Да уж, такое я вижу в первые, – восхищённо сказал алхимик. -- Энергетическая сущность, частично приобретшая возможности физических путем видоизменения собственного тела. Невероятно!

– Ну-ну, – хмыкнул Арк. – В моё время даже не потребовалось бы моего приказа, чтобы тебя отправить на тот свет. Люди даже рядом бы с тобой не проходили, если бы знали, что ты оставил свою семью. Самое ценное, что есть у человека.

Не за империю или меня сражались мои люди, они сражались за свои семьи, и я считаю, что это правильно. Ведь именно из многочисленных семей и состоит империя и вся её огромная мощь. А ты… – император вновь пошел на повтор своих фраз, а Сель его молчаливо поддерживала.

Похоже, призраки очень трепетно относились к вопросам семьи и даже рассказ старого алхимика они не посчитали достойным оправданием его поступкам, а уж долгие страдания, о которых упомянул Дваголд, лишь заставили их горестно усмехнуться.

Так мы и достигли цели: замка хранителя лесов Рейнеи и этого мира. Да, это строение было весьма необычным, но ещё более необычным было то, что на нас за оставшийся путь никто больше не напал, будто окружающий лес вымер. И с чем это связано, мне было неведомо, то ли Добромир не желал больше терять своих зверюшек и грибы, то ли они сами испугались нас, во что верилось с трудом, а точнее совершенно не верилось.

Не став дожидаться, мы активировали баффы и приготовили зелья, которые нам передал мастер-алхимик. Эти эликсиры оказались очень крутыми и могли заметно повысить параметры, а также восполнять здоровье просто в огромных количествах, действуя в течение пяти минут.

Всё это стоило целого состояния, так что как бы после боя он с нас не спросил за них. Хотя кто его знает, может некоторые действительно заслуживают второй шанс, если действительно хотят его получить и исправить что-то.

Мы прошли через огромные двери, приветливо открывшиеся прямо перед нами.

– Сервис, – усмехнулся на это гном, попутно оглядывая стены и потолок.

И ведь посмотреть тут действительно было на что. Прекрасные узоры покрывали почти все пространство, разграничивая отдельные сцены битв, выполненных с такой точностью, что лазерная гравировка и рядом не стояла. М-де, и впрямь магия высокого уровня мастерства у Добромира, а судя по энергии, которой были пропитаны эти узоры, это был именно он.

– Внушает, – произнес Каравел.

– Мне страшно, – сказала Мелли, которую вновь прикрывала Акадия и элементали.

– Будь осторожна и старайся не лезть вперёд, – сказал я. – Тогда всё будет нормально…

И в этот момент я увидел Нари, которая была скована корнями дерева и не имела возможности пошевелиться. Руки девушки удерживались выше головы лианами, которые явно подпитывались её энергией. Вид у неё был очень плохой, такое ощущение, что она вот-вот умрет. Рядом с ней, глядя на нас тяжёлым взглядом, стоял Добромир.

– Поздно, – сказал он. – Я уже…

Он не договорил, так как Гинерт ударился о мощный барьер перед ним. Я даже не представляю, каким образом алхимик преодолел разделявшее нас расстояние. Острые тонкие и слегка загнутые кинжалы отлетели в стороны.

Подобно ассасину, старик исчез в темной дымке, чтобы в следующий момент атаковать с другой стороны, а потом с третьей и так далее, не останавливаясь ни на мгновение и выискивая брешь в нерушимой обороне хранителя.

– Бесполезно, – не обращая больше внимания на потуги алхимика-ассасина, продолжил Добромир. – Ритуал уже завершён и теперь осталась самая малость. Душа Ирии должна была откликнуться и вернуться в это тело.

Вы ничего не способны больше сделать, поэтому не мешайте, хотя если эмоции бурлят в вас также сильно, как в этом старике, то можете тоже побиться о мой барьер, это будет полезно для успокоения.

Я попытался открыть тропу к Нарилне, но этого не получилось сделать, хотя я отчётливо ощущал, что эта тропа есть, просто я не могу на неё перейти. Кротовая нора также не желала открываться на той стороне, хотя рядом появлялась без особых проблем. Провалиться сквозь землю и оказаться рядом с моей Нари тоже не вышло. Да как же так?!

– Не ты один такой умный, – спокойно сказал Хранитель лесов Рейнеи. – Как и любой из членов совета я владею множеством способов перемещения в пространстве, поэтому предусмотрел всё, чтобы не подпустить тебя к нам. В моих целях не было сражения с тобой, лишь замедление твоего отряда.

Ты же уже знаешь, для чего мне была нужна Нарилна, и я могу понять то, что ты сейчас ощущаешь как никто другой. И гнев, который ты сейчас испытываешь вполне справедлив и верен.

Более того, ты прав и подобный поступок был недостоин главного хранителя, но я не мог поступить иначе, попросту не мог. Даже шанс того, что Ирия вернётся, стоит всего, будь то моя жизнь, жизнь моего учителя и остальных леших или даже жизнь Нарилны. О, ритуал наконец-то завершён.

Я пытался вскрыть барьер Добромира Акадией, но ничего не получалось, впрочем, как и у остальных моих друзей. Даже высокоуровневые призраки были бессильны, будучи неспособны пройти сквозь энергетическую защиту лешего.

Ничего не получалось сделать. Способности не работали, ни одно из заклинаний не помогало, не было возможности пробраться внутрь и хоть как-то помочь моей Нари.

В какой-то момент, травница вдруг закричала, вокруг неё вспыхнула яркая энергия концентрированной жизни, заставив даже Добромира отвлечься от нас и с радостным видом посмотреть на Нарилну. Вот только девушка вдруг резко выгнулась дугой, после чего мгновенно затихла, а магия жизни рассеялась.

Глава 27

Что же случилось? Чертов Хранитель! Будь проклят.

Добромир смотрел на затихшую Нарилну и дрогнул, несмотря на все свои предыдущие слова и уверенность. Хранитель медленно подошёл к ней. Корни распутались, а лианы ослабли. Хранитель подхватил девушку и глубоко вздохнул, прижимая её к себе.

Я же в это время с такой силой ударил по барьеру, что раздробил кости руки. Кровь брызнула из образовавшихся ран, но я не ощущал боли, что меня впервые не радовало, хотя нет… я не ощущал физической боли, зато душу будто прожгло раскаленным мечом.

— Как ты только посмел! – разъярился я, чуть ли не вспыхивая пламенем. — Как… кх… Гр-а-а-а!!! – я даже не мог нормально говорить, будто меня кто-то душил.

Я спасал Нарилну уже несколько раз, вытаскивая её с того света, мстил странникам и Ядерной Голове. Так почему она должна была терпеть столько боли?! Чертова Судьба! Раз избавила меня от Неудачника, даровав свой подарок, так какого черта ты вешаешь на других такую боль? Сволочь!

Гнев разрывал меня на части. Мне было плохо и тяжело. Хотелось убить этого Добромира, вырвать ему кишки и удушить ими же, а потом стереть в порошок всё, что останется при помощи пламени дракона. Оставшийся же пепел выкинуть в Междумирье.

Нет, я всёравно не успокоюсь. Не смогу успокоиться. Ах… х-х… как же меня это бесит!!! Моя Нари, почему такие страдания постоянно выпадают на твою долю?

— Чертов Хранитель! – я закричал, после чего об энергетическую защиту Добромира разбился огненный шар, сфера и огонёк. После этого я активировал пламя дракона.

Языки огня с силой ударились о защиту, пытаясь пробить путь к проклятому хранителю, но ничего не выходило. Мощь пламенного заклинания была просто ужасающая, вот только её всё равно не хватало. Поэтому в какой-то момент я перехватил Акадию и активировал Огненный трезубец, совмещая его с посохом, а затем что было мощи ударил по хранителю.

Страшный грохот оглушил меня и всех остальных, пол вокруг Добромира лопнул, не выдержав колоссальной мощи, а мне стало немного легче, хотя эмоции по-прежнему бурлили во мне как в жерле вулкана, но я хотя бы мог думать.

– Сильви, Элси, Мелли, попытайтесь исцелить Нарилну, может быть ещё не всё потеряно, – крикнул я.

— Но…

– Попытайтесь, — с нажимом повторил я. — Арк, Сель, Ивир, мне нужна ваша помощь. Фелла, Ори, прикрывайте остальных.

– Ты заплатишь… — прошипел Гинерт, когда его клинок ударился о защитный барьер, покрывшийся трещинами в месте удара.

После этого пол вновь треснул, и огромные лианы потянулись к нам, разрывая дворец на части. Добромир с силой сжал кулаки, причем настолько, что я услышал хруст костей, а на уцелевший в некоторых местах пол полилась кровь.

– Я её потерял… – прошептал он. – Опять потерял… странник, – он резко посмотрел на меня очень тяжелым взглядом. – Ты доставил мне немало проблем, как и твой проклятый учитель, поэтому ты умрешь, также как и он. И кто знает, может быть тебе удастся встретиться с твоей Нарилной там, на том свете.

-- Так что же ты не идёшь к своей Ирии, проклятый старикашка, убейся уже, – я попросту бросил в него Акадию, как раз в то место, где в барьере были трещины.

Благодаря многочисленным баффам, а, возможно, и удача сыграла немаловажную роль, в общем, посох пробил защиту главного хранителя. С громким хлопком лопнуло защитное заклинание, а осколки его осыпались с хрустальным звоном.

Не успел Добромир ещё ничего понять, как у него в груди уже торчала пара кинжалов. Гинерт действовал моментально, даже страшно представить, сколько тренировался алхимик, чтобы достичь подобной скорости и ловкости, ведь это было попросту невообразимо без использования магии пространства, а уж я бы это точно ощутил.

– Не мешайся, – спокойно сказал Хранитель леса и ударил алхимика с такой силой, что его разорвало на кусочки, а воздухе осталось лишь облако крови. Это что за ужас сейчас был?

Но мне нельзя было отвлекаться даже несмотря на такое. Я попросту создал кротовые норы, сразу несколько штук, после чего выхватил клинок и атаковал этого гада. Вот только я опоздал.

– Н-е-е-ет!!! – заревел дракон, а точнее дракониха. – Зачем ты убил дедушку?! – и, не дожидаясь ответа, она выплеснула изумрудное пламя, от которого Добромир прикрылся мантией. Яростное драконье пламя бессильно стекало по совершенно не задетой поверхности артефакта.

Как раз в это время я нанёс мощный удар со спины. Добромир еле остановил мой до сих пор неопознанный клинок, вот только сделал он это ладонью, не защищённой даже обычной перчаткой.

Дваголд кинулся на помощь своей сестре вместе с Каравеллом, но разве могли игроки хоть что-то противопоставить такому противнику? Леший даже не стал особенно заморачиваться и попросту использовал корни деревьев, которые резко пробили пол, а затем и странников, моментально их убив.

– Странный дракон… – хмурился глава совета Хранителей. – Да к тому же ещё и девчонка. Не мешайся, – после его слов, лианы попросту связали Брафмапутру, прижав её к полу, помимо этого перетянув челюсти, чтобы не плевалась огнем. Как бы она не старалась, но даже пошевелиться не могла.

Касель и Арк атаковали одновременно с разных сторон, но и тут Добромир попросту поймал их клинки, после чего отбросил императора и нанес мощнейший удар королеве, выбив у нее призрачный меч из рук.

– Ак-х, – еле сдержала крик королева, лишившись левой руки, которая рассыпалась в пыль вместе с клинком.

– Не позволю! – я вновь перешёл в атаку, используя Прорастить Древо.

В этот раз Добромир уже был внимательнее, почему-то опасаясь этой способности, вот только мне не удавалось ей задеть его. Я комбинировал способности и умения, использовал все свои навыки и заклинания, но у меня никак не выходило даже дотронуться до проклятого хранителя.

Огненные заклинания бессильно бились о его мантию, не в силах справиться с этим необычным артефактом, кротовые норы не могли помочь застать хранителя врасплох, способности леших также не помогали, ведь он банально знал их лучше меня. И даже артефакты не могли помочь, зато я выигрывал время для остальных.

Арк отнес Касель в сторону, поближе к Сильверии и Элси, а сам присоединился к нашему бою, но даже могущество призрачного императора никак не повлияло на шансы победить в этом неравном бою, а ведь мы использовали почти всё, что у нас было.

– Чего ты добиваешься этой битвой? – спросил у меня Добромир. – Нарилна ведь мертва, как и моя Ирия.

– Я хочу отомстить. Хочу, чтобы ты сдох! – я не выдерживал эмоций, которые рвались наружу, а их было слишком много, так что даже Совесть и Логика не могли мне сейчас помочь.

– И чего же ты добьешься, убив меня? – усмехнулся на это главный Хранитель.

– Неважно, мне станет чуточку, но спокойней, так как в этом мире будет на одного сумасшедшего поменьше, а Нарилну я верну, слышишь. Верну! – вновь еле сдержался я, чтобы не атаковать хранителя. Не знаю даже, зачем я говорю с ним, но мне почему-то казалось, что так будет правильно.

– Глупец, но я не могу тебя в этом винить, ты ещё слишком молод и проучился у Сильвара всего чуть больше двух месяцев. Мало, что можно успеть за такое время. Но как же ты собрался воскресить свою возлюбленную, раз даже у меня! У главного Хранителя всех лесов Рейнеи это не получилось! – о, похоже, даже древний леший не смог сдержать эмоции.

– Сияние Алирры, – сказал я. – Оно помогло воскресить её уже дважды.

– Чушь, – разозлился Хранитель, полагая, что я его обманываю. – Нет такого растения, иначе бы я уже давно о нем знал. Почему же в моё время его не было, а какой-то проклятый странник из другого мира находит такое сокровище? Почему?!

– А мне откуда знать?! – этот разговор ни к чему не приведет.

– Умрите все, я просто не хочу даже вспоминать о вашем существовании, – с раздражением произнес хранитель.

Лианы обвили всех моих друзей, не позволяя им двигаться, и начали сдавливать, Добромир же попросту схватил меня за горло такой хваткой, что мне не хватило сил, чтобы её разжать. Девушки кричали от боли, и никак не могли выбраться.

Элементали разлетелись на осколки, у Элси сломались руки, Фелла же пыталась уклониться и освободить остальных, но этого не получалось: лианы выдерживали мощные выстрелы без каких-либо проблем.

А Сильверия вообще ничего не могла противопоставить энергии растений, которая лишь усиливалась, поглощая её жизнь. И даже Ивирнейла не могла противопоставить такой мощи хоть что-то. Я видел страдания своих друзей, но что я мог сейчас сделать: я сам привел их всех к Смерти.

– Будь ты проклят! – произнес я, сплевывая кровь.

– Я слишком часто это слышал, чтобы это хоть на что-то могло повлиять, а теперь прощай, – Добромир попросту сжал ладонь, и я услышал хруст, а в горле, будто ком встал. Мир вокруг начал меркнуть. Не может быть, не может быть, чтобы так всё закончилось.

– Остановись! – раздался голос Нарилны или теперь это была Ирия?

Глава 28

Шанс. План. Напоминание.

Хватка Добромира резко ослабла, и я рухнул на пол, закашлявшись, после чего сразу же применил Исцеление лешего. Лианы также ослабли, поэтому мои друзья теперь тоже были свободны.

Сильви сразу же бросилась на помощь пепельноволосой эльфийке, которая пострадала сильнее всех. Я же уже выискивал возможность, как бы побыстрее прикончить проклятого хранителя.

Вот только я не мог отвести взгляда от Нарилны. Моя Нари всё-таки жива, и эта новость меня сильно воодушевила, а остальные мысли и сомнения я постарался отбросить в сторону.

Добромир медленно направился к Нарилне, будто чего-то опасаясь. Он потянулся к ней рукой, которая дрожала от волнения. Хранитель боялся и сильно волновался, что даже не пытался скрыть, ведь ему всё было безразлично, лишь бы задумка удалась.

— Ирия… – запнулся он, как будто больше не мог говорить, однако сделал над собой усилие и продолжил. — Это действительно ты?

– Да, конечно, — улыбнувшись, ответила она, заставив замереть моё сердце. – Я вновь здесь и так рада этому, что… не могу описать словами. Ветер, холод, запах листвы и мокрых камней. Это так приятно ощущать вновь.

– Я… я так долго жил, мечтал вернуть тебя, мечтал вновь прикоснуться к тебе и услышать твой голос, что еле смог дождаться этого момента. Отчаяние и одиночество многие годы вели меня к Смерти, постоянно заставляя расстаться с Жизнью. Было очень тяжело сопротивляться им всё это время, но я смог это сделать и смог вернуть тебя, – Добромир опустился на колени перед Ирией и крепко обнял девушку.

— Я тоже очень рада дорогой, а то знаешь, Рейнея поступила очень некрасиво, когда забрала мою жизнь. Это было очень больно, и она у меня ещё поплатится за такое решение. Для этого мне потребуется сила, много силы, так что мне нужно всё, мой дорогой, всё, чем ты владеешь, – вроде бы это была Нари, но мимика была совершенно иная.

— Ради тебя, я отдам даже свою душу, — с добродушной улыбкой сказал главный Хранитель.

– Я знаю, дорогой, знаю… — она обняла Добромира, и я заметил, как тот стал постепенно, будто терять жизнь, становясь всё более старым.

Когда рядом с Ирией упала мумия, было понятно, что дело приобрело ещё более плохой поворот. Я не хочу... не хочу сражаться с моей Нари. Я всё же думаю, что ее можно вернуть. Вот только как можно сражаться с этой Ирией, которая так просто одолела Хранителя всех лесов Рейнеи, а ведь мы его всеми вместе не смогли победить?

Сильверия и Элсифиоль использовали какое-то мощное заклинание Жизни, влив в него целую прорву энергии. Ирия дернулась, будто её током ударило, а потом с улыбкой посмотрела в мою сторону.

– Какая замечательная энергия, – с наслаждением сказала она. – Ваши силы переплелись вместе, создав просто невероятный энергетический узор, я давно не видела чего-то похожего. Вы обе мне нужны. Хм… почему ты на меня так смотришь? – вдруг задала мне вопрос Ирия, внимательно разглядывая меня. – Ты очень необычный. Я ощущаю в тебе какую-то странную и… пугающую энергию. О, так ты любил девушку, тело которой я заняла. Как забавно.

Но я готова тебе помочь. Подойди ко мне, я утешу тебя и облегчу твою боль, всё равно ты можешь быть слишком опасен, а так всё станет хорошо, и ты больше не ощутишь никакой боли.

«Акадия, ты сможешь забрать всю энергию Ирии?» -- спросил я у души артефакта.

«Не знаю, но очень постараюсь, – ответила она. – У неё слишком много сил, боюсь, что за один раз не получится её выпить всю».

«Главное ослабь, остальное мы сделаем сами, и я что-нибудь придумаю в процессе», – сказал я.

– Правда? Не будет больше этой боли? – с надеждой спросил я и совершенно искренне сказал. – Мне она так надоела.

– Иди ко мне, мой мальчик, не бойся, – медленно подходила ко мне она, а я также медленно шел на встречу. – Ты забудешь обо всех несчастьях, и всё будет хорошо.

Она с улыбкой подошла ко мне и начала обнимать, я же сделал вид, что спокойно хочу обнять её в ответ. Честно говоря, при этом сердце билось так, что готово было выпрыгнуть в любой момент. Дождавшись удобного момента, я просто передал ей Акадию.

– Зачем мне это… ах-х, – Ирия упала на колено. – Обманщик! Все вы мужчины такие. Но так просто меня не одолеть, я не вернусь туда, где меня заперла Рейнея, только не снова.

Она замахнулась и бросила Дию с огромной силой в сторону Феллы. Ну почему снова моя лучница?! Впрочем, я бы вообще не хотел, чтобы кто-то из девчонок пострадал, но кицунэ уж слишком не везёт, почти также как и Нари.

Я уже фактически перешёл на тропу, чтобы перейти к Фелле и поймать Дию, но тут Нарилна, а точнее Ирия, меня обняла, с победной улыбкой глядя в глаза. Мне стало так хорошо, так тепло и приятно, что больше не к чему было стремится и нечего делать, ведь всё вышло как нельзя лучше. Моя Нари, несмотря на все несчастья, которые свалились на неё, всё равно любит меня. Свет понемногу мерк, а я ощущал лишь счастье.

Буквально мгновение прошло, и мир моргнул. Добромир стоял напротив меня, а Нарилна без движения лежала в стороне. Что за ерунда? Это был кошмар? Черт бы побрал эти кошмары! Да когда же они совсем исчезнут?!

– Так что же ты молчишь? Неужели не знаешь, что будешь делать после того, как меня убьешь? – хмыкнул он. – Может быть, сам займешь место главного Хранителя или станешь одним из членов совета, благо вакантные места появились?

Я не обращал внимания на его слова, так как спешно обдумывал всю сложившуюся ситуацию. Сердце билось так, что дышать было сложно. Меня разрывала радость и горе, да, вот такой я противоречивый. Ведь, я был счастлив, что это был кошмар, но ведь сейчас Нари бездыханной лежала на полу, что повергало меня в горе.

Почему всё так плохо? Я ведь изучил столько всего, обрёл новые крутые навыки, артефакты и другие плюшки, но даже со всем этим багажом, я не знал, как противостоять этому хранителю. Что мне теперь делать?

– Что-то плохой из тебя Хранитель, – вдруг раздался голос Арка. – Вместо того чтобы заниматься поддержанием мира и порядка по всей Рейнее, ты устраиваешь хаос, совмещение миров, ставишь под угрозу жизни десятков тысяч разумных и похищаешь богиню. Не кажется ли тебе, что это недостойно Хранителя.

– Ради своей цели и ради своей любимой я готов на всё, – без каких-либо раздумий ответил Добромир. – Что же касается Рейнеи, то я сполна отдал ей свой долг. Дальше пусть справляется сама.

– Значит, ты плохой хранитель, – выкрикнула Касель, атаковав стремительной атакой главного лешего.

– Кричать не надо, когда атакуешь, – спокойно ответил он, с лёгкостью уклонившись от ударов королевы.

– Сильвар намного лучше, чем ты, – фыркнула Сель, несколько удивив меня.

– Дерзить тоже не следует, – сказал Добромир и в следующее мгновение впечатал голову Касель в пол, даже не обращая внимания на то, что она призрак. Королева лишь жалобно вскрикнула. – Знай своё место девчонка, твоё время уже давно прошло.

– Твоё тоже, – призрачный двуручник прошел рядом с глазами Добромира, заставив его отскочить.

– Спасибо, – Сель взялась за протянутую руку, и Арк помог ей подняться. – Ай, больно, – призрачная красавица терла лоб, чтобы унять боль.

– Алексей, хватит сидеть на месте, – вдруг обратился ко мне император.

– Нам нужно его одолеть, – добавила Сель.

– Лови! – крикнул Ангор, появившийся из ниоткуда, заставив хранителя посмотреть в его сторону. Сам же тем временем дёрнул за едва видимую леску, и о спину лешего разбился небольшой флакон.

– Хм… и ты думаешь, что какое-то никчемное зелье тебе поможет? Это не яд и не что-то опасное, иначе я бы ощутил это. Тогда для чего эта бездумная атака? Решил попросту меня оскорбить? – леший вопросительно выгнул бровь дугой. – Тогда это бесполезное занятие…

В какой-то момент Добромир явно попытался пойти в сторону Ангора, но не смог. Ничего себе! Как он это провернул? Леший явно был поражен такой наглостью низкоуровневого диверсанта, и ещё более его удивляло то, что зелье подействовало. Надо бы потом узнать, что это такое.

– Вперёд! – крикнул диверсант и бросил в Добромира серую металлическую сферу, которую леший попросту отбросил в сторону. После этого пространство вокруг мгновенно заволокло почти непроницаемой дымовой завесой, пахнущей как мел. Кхе-кхе.

Сильверия и Элсифиоль подхватили Нарилну и уже устремились наружу, серебряные элементали заслонили собой остальных, окружив то место, где был Хранитель. О, о-о, я был сильно удивлен, так как не мог использовать тропу. Это как так-то? Значит ли это, что тропу не может использовать и Хранитель?

Гинерт бросил ещё какое-то зелье в сторону Добромира, но тот попросту поймал флакон, не позволив ему разбиться.

– О, именно это и было нужно, – усмехнулся алхимик, и в следующий момент я ощутил, как меня вытаскивают из завесы, а потом… произошел такой взрыв, что мы разлетелись в разные стороны.

Черт! В ушах звенело, перед глазами всё кружилось, и я никак не мог прийти в себя, даже с учётом того, что использовал исцеление лешего. Мелли лежала позади меня без сознания, но её здоровье было в зелёном секторе, так что можно было не волноваться.

– Как же вы мне надоели, – спокойно сказал Добромир, будто детей отчитывал. – Все ваши фокусы бесполезны, – и тут с ним спорить было сложно, ведь он оказался совершенно невредим. – А ты, – он взглянул на меня и моментально оказался прямо передо мной, – надоел мне особенно, поэтому держи подарок, – после этой фразуы он попросту поставил мне щелбан, после которого моя голова как будто взорвалась, а может это было и совсем не как будто.

Глава 29

Ещё раз. Оперативное решение. Спусковой механизм.

Тьма закрыла весь обзор, заставив меня лишь глубоко вздохнуть. Что за ерунда? Почему-то не было никаких эмоций, из-за чего я себя странно чувствовал. Такое ощущение, что я весь в пыли и никак не могу её стряхнуть.

Мне ведь было очень больно, ведь Нари погибла, но потом всё оказалось кошмаром и в результате я теперь не понимаю, как мне ощущать мир и реагировать на то, что в нем происходит.

В общем, я так бездарно слился, как не смог бы сделать никто другой. Из-за этого сердце сжималось от тоски и бессилия. Как же так? Ведь я ещё могу возродиться. Почему не подействовал облик зомби? Или удар Добромира был настолько силен, что возрождаться оказалось нечему? М-да уж, попал так попал.

Смерть, ты здесь? Давай уже выходи, а то мне… страшно. Вот ведь черт, а Совесть и Логика не отзываются. Как мне быть? Как действовать? Что делать?! Мне нужно помочь друзьям, пока их не перебил этот сумасшедший Хранитель.

И в этот миг я заметил в кромешной тьме что-то странное и до боли знакомое. Не могу сказать точно, но, кажется, что это было белое платье. Удивительно, неужели во тьме можно различать цвета?

И вскоре, стоило только обернуться, чтобы поискать обладательницу этого великолепия, как я получил второй щелбан, перед этим успел заметить блеск фиолетовых глаз и приближающий хрупкий пальчик с фиолетовым ногтем. О, а Смерть-то оказывается модница. Надо бы это запомнить.

— Алексей, ты чего? – взволнованно спросила Фелла.

— Встал и не шевелился уже секунд десять, – добавила Орианна.

— Я ощущаю энергию Смерти, – слегка нахмурилась Элси.

А я пораженно смотрел на друзей. Мы были как раз перед входом в замок Добромира. Так, спокойствие, только спокойствие. И что это было? Очередной кошмар в кошмаре, или Смерть отмотала время?

Нет, на такое она вряд ли способна, да и не стала бы она этого делать, так как без проблем могла бы возвращать к жизни умерших, а уж ей это было бы не нужно. Или я ошибаюсь?

Хорошо, это был двойной кошмар, от гадких Серых Пустошей и ещё кого-то, но почему именно сейчас? И каким образом приходят эти кошмары? Нет, обдумаю потом, сейчас нужно действовать и как можно быстрее.

– Всем, отступление, быстро, – приказал я, заставив удивиться друзей, но никто даже не стал спорить, разве что алхимик, как-то прищурившись, смотрел на меня. — Мелли, нужна твоя помощь, элементали же пусть бегут к выходу на всей доступной им скорости.

Пока друзья разбежались в разные стороны, действуя парами, Мелли обняла меня, и мы исчезли от глаз наблюдателей, если тут такие были, после чего я попросту провалился сквозь землю и появился в том месте, где была Нарилна, сразу же сформировав кротовую нору.

Хранитель даже не успел удивиться, как я уже схватил Нари и прыгнул в открытый портал, сразу же закрывая его за собой. После того, как мы выскочили в километре от замка, причем в противоположной стороне от той, где скрылись мои друзья. Не став медлить, я моментально перешёл на тропу, а потом на второй её уровень и быстро на третий.

Там я развернулся и обратным шагом вернулся на второй уровень, где вновь перешёл на третий, замкнув петлю переходов, а затем я сделал то, чего не желал раньше.

Я открыл переход на четвертый уровень скрытых троп, правда по подбородку сразу же потекла кровь, слишком большое напряжение и нагрузки от способности, но этого всё ещё было мало.

Пришлось создать несколько различных проходов и пройтись по ним спиной вперёд, чтобы окончательно запутать Добромира, а сам же вновь вернулся на третий уровень, но совершенно в другом месте, причем теперь Мелли смогла скрыть следы.

О… офигеть! Да если бы так умел Сильвар, то я бы никогда не смог его поймать, впрочем, тогда мне помогла удача, ну или темный леший или они вместе, поэтому и удалось догнать старика.

Впрочем, спасибо ему за урок, теперь я применил его хитрые приемы на практике и добавил свой, осталось немного отдохнуть, всё же очень тяжело было так долго использовать способность.

Я наконец-то мог взглянуть на Нари, вот только боялся, очень боялся это делать, боялся увидеть мертвенно-бледный цвет кожи и застекленевшие глаза девушки. От такой перспективы было трудно дышать, а страх как будто назло душил ещё сильнее. Однако я его поборол и посмотрел.

Кожа была вполне нормальной, грудь понемногу вздымались, показывая, что девушка дышит. Она в глубоком сне, так что разбудить её будет проблематично, но… я был безмерно счастлив, что с ней все в порядке, по крайней мере, я всем сердцем верил в это.

Я просто зацеловал девушку от радости и прижал к себе. Нет, всё же теперь я её точно не отпущу. А Добромир… его мы как-нибудь победим, жаль только пока совершенно не знаю как именно.

– Алексей, а зачем ты облизывал лицо Нари? — вдруг спросила Мелли, а меня как будто током ударило.

— Не облизывал, а поцеловал, – поправил я энергетическую красавицу, стараясь сделать как можно более спокойный вид, хотя по ощущениям находился в предынфарктном состоянии. — А вот зачем… просто выражал свою радость.

– Это интересно… – посмотрела Мелли сперва на Нарилну, а потом на меня. – А меня потом оближешь, то есть поцелуешь?

– Эм… давай попозже обсудим этот вопрос, – немного смущаясь, ответил я, всё же относился к Мелли немного иначе, чем к другим девушкам, ни в коем случае не обижая её, просто мне сложно объяснить своё отношение к ней.

Да и её любопытство такое искреннее, что заставляло улыбнуться, тем самым растворяя тревоги. Интересно она специально так сделала, чтобы меня подбодрить или же нет? Ещё раз взглянув на Мелли, я понял, что она просто не может врать.

-- Хорошо, – улыбнулась она.

– Заставил же ты меня побегать, – раздался вдруг голос рядом, а я даже думать не стал, схватил Мелли и мигом телепортнулся как можно дальше при помощи провала сквозь землю, благо это был самый быстрый способ перемещения. Повезло ещё, что Нарилна и так была у меня на руках.

Мы оказались очень далеко от предыдущего места, вот только не прошло и минуты, как Хранитель объявился вновь. Теперь же пришлось использовать кротовую нору, после чего сразу же переходить на новую тропу.

Однако я понимал, что Хранитель всё равно нас рано или поздно догонит, поэтому нужно продержаться подольше, чтобы дать возможность друзьям уйти из Фермиры.

Руководствуясь этим, я комбинировал свои способности, не задерживаясь на одном месте и постоянно используя умения в разных вариациях. Это позволяло действовать чуть ли не по откату, вот только уже без эликсиров обходиться не удавалось.

Надо бы как-нибудь изучить Мудреца на минуту, чтобы стать убермагом. Ну это я, конечно, просто мечтаю, так как заклинание даже после изучения ещё придется прокачивать, чтобы оно приносило ощутимую пользу.

Вот только в какой-то момент мне стало тяжело прыгать через пространство, даже не знаю, как это назвать, как будто вдруг навалилась усталость, хотя куда ей наваливаться, когда меня Совесть с Логикой еле поделили. В общем, я решил, что друзья уже могли успеть выбраться.

В итоге я решил действовать, а точнее убежать от Добромира так, чтобы он меня уж точно не догнал, и когда в очередной раз пришлось использовать кротовую нору, я сконцентрировался на её свойствах.

В прошлый раз это вышло куда проще, видимо, я даже не задумывался о том, как попал в Междумирье, когда убегал от Кетриона с Фенрором и Акарной, а потом не задумываясь использовал в шахте Ядерной Головы. Однако после этого попасть в Междумирье было очень непросто.

– Ты не убежишь, – Добромир опять меня догнал, но я уже прыгал в это время в нору, сразу же закрывая её за собой.

– Не-е-ет! – Мелли в ужасе вцепилась в меня мертвой хваткой. – Я не хочу сюда возвращаться. Алексей, не оставляй меня здесь.

– Не волнуйся Мелли, мы здесь лишь прячемся, – добродушно ответил я, совсем забыв, что энергетическая красавица боится вернуться в этот мир, а точнее Междумирье, и остаться тут одной. – Я не оставлю тебя одну, главное держись покрепче.

Мелли вцепилась в меня ещё сильнее, хотя казалось, куда уж больше, так что я скрипнул зубами от боли и чуть не упал, взглянув перед собой. Вот же черт бы его побрал!

– Ты от меня не убежишь, – немного запыхался Добромир. – Хотя стоит признать, Сильвар многому научил тебя. Кто бы мне сказал, что ты сможешь перейти на четырежды скрытую тропу за столь короткое время, я бы засмеялся, да ещё запутанные и исчезнувшие следы. Ф-ух.

Но всё же тебе не потягаться со мной даже здесь. Вижу, что тебя особенно не волнует и не удивляет окружающий пейзаж, значит, ты уже успел привыкнуть к тому пространству, ясно. Вот только и здесь я в своё время всё облазил, так что теперь локальное пространство Рейнеи и некоторых ближайших к ней миров для меня как на ладони.

– Правда? – наигранно удивился я и использовал провал под землю, вдогонку успев крикнуть. – Адью.

Вывалился я неподалеку от замка Добромира. Вот же черт, я ожидал какого-нибудь иного места, а тут, похоже, не рассчитал и вернулся к месту старта. Ещё больше я был удивлен, обнаружив своих друзей рядом.

– Я… ф-ух… же говорил тебе, что никого так просто не отпущу.

– Не говорил, – тут же ответил я, пытаясь спешно сообразить, что же делать дальше.

– Неважно, послушай ты, наконец, – Хранитель явно был на меня зол. – Как ты узнал о конкретном месте в зале, где находилась Ирия, ведь ты ни разу не был в моем дворце?

– Нарилна, – поправил я Добромира. – И собственно говоря, какого… лешего я должен отвечать на этот вопрос?

– Это крайне важно, – предельно серьезно ответил Добромир.

– Я попросту увидел, что может случиться, – решил всё же честно ответить я.

– Ясно, значит, у тебя есть способности к провидению, как у Тероксиэна, – задумчиво почесал голову леший. – Тогда ты можешь увидеть, что случится после ритуала… ответь мне, вернётся ли Ирия?

– Вернётся, только ты этого не увидишь, хотя нет, не так выразился. Увидишь, но проживёшь недолго, так как она возьмёт всю твою энергию, чтобы расплатиться с Рейнеей, – ответил я, внимательно глядя в глаза лешему.

– Ложь! – возмутился хранитель, маска невозмутимости которого вновь треснула.

Хранитель, сколько я его видел, был вполне адекватным, но стоило только упомянуть Ирию, как он сходил с катушек. Вот и здесь я вновь это увидел, но вот то, что кошмары и провидение связаны… это вызывало у меня ужас, так как Логика подбрасывала мне просто жуткие мысли о том, чем на самом деле являются мои кошмары.

И мне бы очень не хотелось, чтобы это было именно так, но по тому, что я видел, всё же вероятность подобного крайне высока. Однако тут нужно провести дополнительные эксперименты, чтобы убедиться наверняка.

– Тогда почему она хотела отомстить Рейнее, если та не отправляла её к Смерти? – задал вопрос я, заставив хранителя скрипнуть зубами. Похоже, мои ответы причиняли ему чуть ли не физическую боль, ранив куда сильнее любых могущественных заклятий.

– Не могло быть у них разногласий, Рейнея всегда любила Ирию и сильно горевала, после её потери, – ответил леший, сказав, наверное, даже больше, чем нужно.

Если Рейнея грустила, после того как погибла Ирия, выходит, она не могла её вернуть. Отсюда вытекает что? У меня было как минимум две версии. Первая заключалась в том, что Создатель этого мира попросту не хотела возвращать её к жизни, что немного пугало, а вот вторая версия пугала меня куда больше. Ведь если Рейнея грустила, то она попросту не могла вернуть Ирию. Создать Миров не смогла воскресить богиню, а я смог это проделать дважды с одной Нарилной, не говоря уже об Эвелетте и Орианне.

И тут возникает закономерный вопрос. Что же тогда такое это Сияние Алирры и почему о нем не знает Рейнея? Или тут проблема не в Сиянии, а во… мне? Черт, с такими мыслями можно манию величия заработать. Скорее всего, проблема в чем-то другом, просто у меня нет информации, чтобы всё понять.

– Тогда, что насчёт Сильвара? Ты сражался с ним? – спросил я, вспомнив слова Добромира из кошмара.

– Как ты узнал? – с удивлением прошептал Хранитель и сам же понял, что вопрос был глупым, ведь он ещё до этого дал ответ. Значит, у меня каким-то образом работает предвидение, но при этом не отображается в навыках. Неужели это особенность класса? Нет? Тогда что это, мать, такое?!

– Ты слишком опасен, – как будто сквозь меня посмотрел Добромир. – Сперва я хотел отпустить тебя, всё же у меня не было цели убивать тебя или кого-либо из твоих друзей.

– А кто решил направить в нашу сторону эльк-сохра и местных монстров, включая древесного дракона? Что-то твои действия совсем не вяжутся со словами, – хмыкнув, спросил Арк.

– Я надеюсь, с моей Сарри всё в порядке? – Тяжёлым взглядом посмотрел на нас Добромир, на что я побоялся отвечать, так как Хранитель и так был немного не в себе. Я пытался спешно придумать, как нам отсюда уйти или хотя бы выжить. Но ничего не приходило в голову.

– Никто с таким именем нам не встречался, – искренне ответила Мелли, явно не сообразив, что Хранитель имел в виду дракона.

– У меня не вышло провести ритуал, – как будто не замечая слов энергетической красавицы, продолжил Хранитель совсем о другом. – Душа Ирии так и не вернулась. Я как раз хотел попробовать провести ритуал во второй раз, когда пришел ты.

Ты слишком опасен, поэтому должен умереть. Слишком много жертв для одного дня, но… нет, в этом только моя вина. Однако я не отступлю, опасность, исходящая от тебя, может угрожать Рейнее.

– Постой, – попросил я, оттягивая момент своей Смерти. Да, она, конечно, красотка, но мне пока ещё рано умирать. – Отпусти всех моих друзей, они уж явно ни в чем не виноваты.

– Это не совсем так, но опасности для Рейнеи они не несут, так что пусть катятся обратно. Когда я убью тебя, слияние миров прекратится, и Халаэления вернётся в то состояние, в котором была до моего вторжения, и все её жители тоже, – сказал Хранитель, а я посмотрел на друзей.

Твою мать! Они не понимают моего плана. Никто из них не хотел оставлять меня. Да что ж такое. Я должен был сделать иначе, спасти их, вот только они не спасаются. Эх-х-х. Хотя было приятно, что меня не оставили. Даже троица игроков и алхимик, кстати, а где он?

Добромир не стал больше медлить и попросту нанёс мне первый удар. Я вовремя среагировал, но смог уклониться только благодаря удаче, ну или неуклюжести, если учесть, что я споткнулся о небольшой камешек.

Вот только при этом Нарилна выскочила у меня из рук. Арк попытался перехватить её, но Хранитель попросту отбросил призрачного императора длинной лианой. Был бы древний правитель живым, сразу бы отправился на тот свет от такой атаки, а так… вроде ничего непоправимого не случилось.

Эта атака стала своего рода спусковым механизмом, и мои друзья, вместо того, чтобы как можно быстрее покинуть это место, будто забыли о логике и бросились в бой с хранителем. Черт!

Глава 30

Силы союзников. Неравное сражение. Таймер.

Касель ловко и неимоверно быстро нанесла удар призрачными клинками, однако старик каким-то хитрым образом извернулся, чтобы сразу же попасть под атаку Ивирнейлы. Эльфийка запустила в него большую сферу из воды.

Добромир лишь коснулся пальцем поверхности заклинания, как оно сразу же лопнуло, залив окружающее пространство чем-то вроде клея. Фелла в это же время спустила мощную энергетическую стрелу.

Атака кицунэ оказалась очень сильной, но это было ещё далеко не все: жидкость моментально вспыхнула и охватила лешего ярким пламенем, у которого был красноватый оттенок.

Это заставило Добромира поморщиться, то ли от боли, что было маловероятно, то ли от досады или злости на каких-то букашек, которые совершенно не хотели просто так взять и сдохнуть. Да, скорее всего, именно это предположение и было верным.

Откуда-то сбоку в огонь влетел небольшой флакон с каким-то зельем, и пламя вспыхнуло яркой вспышкой, обдав окружающих волной жара. Похоже, это Ангор постарался. Видна слаженная работа, но этого всё равно было мало, чтобы победить главного хранителя.

Стоило мне только так подумать, как Арк и Сель одновременно создали какое-то колоссальное по мощности заклинание. Ледяное кольцо, опоясало полыхающее огнем пространство вместе с лешим, после чего обзавелось целым множеством направленных внутрь острейших шипов.

Буквально мгновение прошло, и кольцо сжалось. Раздался треск, и пламя колыхнулось от мощного удара.

— Кх-х, – вырвалось у хранителя. Не может быть! Они смогли его задеть?! Это… это просто невероятно! И эта слаженная работа моей команды меня заметно воодушевила. О, а где же Нари? Неужели тут вновь постарался Ангор, ага и двое игроков исчезли. Убежали или помогают диверсанту? Впрочем, какая разница.

А вот Брафмапутра же исторгла из себя целый поток горячего пламени, которое только добавило мощи в бушующий вокруг хранителя пожар. Это было великолепно и в то же время завораживающе.

Однако пришло моё время помочь остальным. Единственное, что мне было пока не ясно, так это то, почему Добромир до сих пор стоял на месте и даже не попытался покинуть столь неприятное для него место.

Я активировал Умника, затем выпил зелье усиления, после чего ощутил на себе баффы от Сильверии и Элсифиоль. Огненный шар полетел в Хранителя и подорвался с такой силой, что мощная ударная волна вместе с пламенем, чуть не опрокинула нас. Вот только это было лишь начало.

Следом ушла огненная сфера, разлившая вокруг жидкое пламя. Огненный трезубец быстро преодолел расстояние до цели, после чего я вновь услышал, как охнул леший.

Метеор я ещё не мог применять, так как откат был достаточно большой, что с одной стороны печально, а с другой даже плюс, ведь это заклинание меня попросту напугало своей колоссальной мощью даже на первом уровне развития.

Страшно представить, что будет потом, а ещё страшнее представить, что же было за заклинание, которое я не выбрал. Неужели оно тоже такое же мощное? Ладно, чего зря об этом думать, если я вряд ли об этом узнаю.

Сейчас же я использовал другое заклинание, которое мне очень понравилось: пламя дракона. Это было просто бесподобно, я казался ничуть не хуже, чем Брафмапутра в своем драконьем облике.

Пламя формировалось прямо перед ртом и мощным потоком обрушивалось на врага. Наша совокупная мощь была столь высока, что земля вокруг хранителя начала плавиться. Ну же, сдавайся, гад! Вот только это вряд ли.

Я хоть и не видел информацию о лешем, но думаю, что мы отняли не так уж много здоровья у него, даже не смотря на всю зрелищность и пафос наших атак. Нужно что-то ещё более сильное.

Я вдруг вспомнил, что у меня есть одно очень мощное легендарное заклинание. Катарсис. Мне даже подумать было страшно о том, чтобы его применить, ведь если это получится, то откат будет такой, что проще сразу помереть на месте. Вот только я не знаю, будет ли у меня выбор.

В какой-то момент мне попросту перестало хватать маны, поэтому пришлось спешно прекращать испускать пламя. Выпив флакон зелья маны, я сразу же закашлялся. Вот вроде и не изо рта идёт пламя, а все равно казалось, что холодное зелье обжигает горло после столь горячего огненного потока. Хе-хе-хе, изо рта даже пар пошел.

Я видел, как Орианна рвалась в бой, вот только она прекрасно понимала, что сейчас от ближнего боя вообще нет толка, поэтому прикрывала Феллу, Элси и Сильви, сдерживая себя, чтобы не броситься в битву.

Удивительно, но святая дева также рвалась в бой, явно высматривая Касель, чтобы активировать их совместную фишку. Но призрачная королева явно не хотела идти на такой риск, поэтому пользовалась своей непроницаемостью, чтобы избегать ударов хранителя. А ведь этот старый дед не сидел и не ждал, пока его прожарят до хрустящей корочки. Он использовал всё, что мог.

Лианы били по кругу, разбивая мощными ударами даже камень и оставляя на земле глубокие борозды. Острые листья на большой скорости вырывались из огненного ада, раня моих друзей и срезая небольшие деревца, растущие поблизости.

Пламя шипело и колыхалось, ведь Добромир использовал яды, правда не для того, чтобы отравить нас, а для того, чтобы потушить бушующий огонь или хотя бы немного его ослабить. Эльк-сохра, неожиданно появившиеся с разных сторон, попытались помочь своему хозяину, но не тут-то было.

Стрела смерти поистине колоссальной мощи, попросту разорвала водяной гриб на части одним единственным касанием, забросав ошметками всё окружающее пространство. Хе-хе-хе, я немного волнуюсь, но запах жаренных грибов заставил меня вспомнить о том, что я давненько не ел. Вот же черт.

Похоже, атака оказалась слишком мощной и весьма требовательной к силе, поэтому Элсифиоль опустилась на колено, явно чуть не потеряв сознание, но ничего, она в надёжных руках.

Сейчас же оставалось применять всё, что только можем, чтобы не позволить Добромиру выбраться. Пришлось применить удушающую плеть, чтобы схватить огненный эльк-сохра, и на этот раз хватило всего одного удара: Ивирнейла рассекла гриб на множество мелких кусочков странным водным заклинанием, состоящим из целой кучи водных серпов, из-за чего имело весьма впечатляющий и одновременно пугающий вид.

В отличие от Элси, Ивир даже глазом не моргнула после использования столь мощного заклинания. Какого черта она тогда раньше не использовала чего-то подобного? Ну да ладно, главное победить, но при этом без потерь с нашей стороны.

Хм… в кошмаре Добромир упоминал о том, что убил Сильвара, но это же не может быть правдой, верно? Всё же я слишком привык к вечно всех троллящему учителю и считал его очень сильным. К тому же хранители не сражаются друг с другом. Так, не о том думаю во время боя.

Используя исцеление на Элси, причем одновременно с Сильверией, я решил устроить этому хранителю настоящее веселье. У меня имелось ещё немало артефактов, так что я смогу удивить Добромира. Вот только прежде, чем я успел хоть что-нибудь сделать, в яркое пламя врезался относительно небольших размеров водный шар.

И в нем, на удивление, оказалось заперто столько жидкости, что её хватило бы на небольшое озеро. А ведь я помню из школьной программы, что вода несжимаема. Видимо, здесь используются какие-то пространственные фишки, либо отклонения от нормальной физики в этом мире куда больше, чем я думал. Да-да, заклинания вообще не очень дружат с нормальной физикой, но это только на первый взгляд.

Хотя какая к черту физика, тут творится самая настоящая магия, так что не стоит об этом задумываться. И вообще, опять в мою голову лезет куча ненужных мыслей.

Волной холодной воды нас разнесло в разные стороны. Пламя мгновенно погасло от впечатляющей мощи заклинания противоположной стихии, и теперь пар заполонил всё пространство вокруг. Какого черта делает эта эльфийка?! Я ведь считал её умной.

— Ори, хватай Элси, Феллу и Сильви. Затем быстро возвращайтесь в Рейнею, – услышал я голос Ивирнейлы где-то в стороне, после чего ощутил, как девчонки не хотят слушать старую эльфийку, но всё же понимали, что сейчас лучше отступить, ведь энергии у них осталось немного.

Вот только прежде, чем Ори успела использовать арквейское малое зеркало и переместиться как можно дальше отсюда, из облака пара вылетела деревяшка ударившая Элси.

Удар был такой силы, что раздался хруст костей, и пепельноволосая красавица закричала от страшной боли, вылетев из рук принцессы. Сейра упала на землю и, прокатившись по ней, оставила кровавый след.

— Прыгай, быстро! Я ей помогу, – крикнула Ивирнейла и сразу же приступила к созданию чего-то поистине страшного.

Принцесса послушалась старшую девушку и исчезла вместе с Феллой и Сильви. Перед эльфийкой же начала скапливаться вода, закручиваясь в ленты и образуя шар. Жидкость в нем сверкала, будучи насыщенной энергией родной стихии. Через какое-то время пар немного поредел, и я увидел окровавленного Добромира.

Удивительно, но Хранитель немало пострадал. Рука и плечо были в крови, часть бороды подгорела, мантия немного подкоптилась, а вот ноги его удерживали древесные корни.

Леший держался за бок, где открылась страшная рана, из которой сильно лилась кровь. Неужели это мы его так? Даже как-то удивительно, ведь я совсем не думал о таком.

– Ты ошибаешься, – ответила Ивирнейла, будто прочитав мои мысли. — Просто иллюзия слетела, он изначально был сильно ранен. Мы вряд ли сможем ему хоть что-то противопоставить здесь, поэтому нужно возвращаться в земли Рейнеи. Ты оказался настолько необычным, что даже природа Фермиры защищает тебя, значит, природа Рейнеи вообще не допустит того, чтобы Добромир тебя убил.

– Ты… многого не знаешь, девочка, — переводя дыхание, ответил ей старик. — Природа ему не поможет.

– Значит, не зря я готовила это заклинание, — усмехнулась длинноухая чародейка.

Перед ней завис водный шар полутораметрового диаметра. Эльфийка резко сжала кулак, а вместе с ним сжался и шар. Немыслимо! Однако я заметил, как с изящной ладошки обильно закапала кровь.

Небольшой шар переместился на указательный и средний пальцы девушки, которые она выставила наподобие пистолета, после чего направила их в сторону лешего. Спустя мгновение с них сорвался тонкий луч воды, который с таким грохотом врезался в возникшую перед Добромиром защиту, что, кажется, задрожала вся Фермира.

Защита трещала от настольконеимоверной силы заклинания водной стихии. Брызги воды, отлетающие от защиты, резали землю и камни, словно теплый нож масло, оставляя на них глубокие раны.

Судя по выражению лица, Добромир был крайне удивлен подобному фокусу от слабой, в сравнении с ним, длинноухий красотки. Вот только она оказалась по силе чуть ли не мощнее королевы Касель и императора Арка.

Его защита искрилась и сверкала. От неё отлетали части, но она также упорно продолжала держаться даже под такой убойной мощью. Из носа Ивирнейлы текла кровь, руки покрылись глубокими порезами. Тонкие ножки дрожали, и было явно видно, что заклинание выпивает из неё не только ману, но и жизнь.

Ни я, ни кто-либо ещё не могли помочь ей сейчас, но и бежать, оставляя её здесь, значит переступить через собственные принципы, а они для меня далеко не пустой звук. Я не могу просто взять и бросить её тут. И исцелить тоже не могу, так как это помешает ей контролировать заклинание.

Откуда я об этом знаю? Уже успел столкнуться с подобными эффектом, когда исцеление сбивало каст или нарушало энергетический баланс какого-либо магического контура.

Но в какой-то момент защита главного Хранителя дрогнула и со страшным грохотом взорвалась, раня всех осколками. Тонкий луч прошил мантию, которая без особых проблем выдерживала адское пламя, будто она была сделана из бумаги.

А затем он вонзился в тело лешего и пробил плечо насквозь, расширяя рану и заставляя хранителя зашипеть от боли. Он слегка дернулся, и луч перерезал ему плечо, однако этого было явно мало, чтобы серьезно ранить лешего.

Добромир метнул в ответ какое-то наспех созданное заклинание, где смешались энергия Древа, Жизни и Природы. Сгусток заставил Ивирнейлу сбиться с концентрации, и луч испарился, прорезав глубокую полосу на земле.

Эльфийка от усталости опустилась на землю, тяжело дыша при этом. Добромир уже хотел что-то предпринять, но Арк и Сель были наготове. Как только заклинание Ивирнейлы перестало действовать, они атаковали хранителя одновременно.

– Бра… путра, улетай! – глубоко вдохнув, эльфийка произнесла имя драконши.

– Но я могу сражаться, – запротестовала она, и её подбросил в воздух фонтан холодной воды. – Б-р-р, холодно! Поняла-поняла, -- фыркнула дракоша и полетела в сторону, откуда мы пришли.

– Мелли, отправляй элементалей обратно, они тут не помогут, а так хоть выживут, – сказал я моей красавице из Междумирья.

– Хорошо, – кивнула она.

Тем временем Сель и Арк на огромной скорости кружились вокруг Добромира, нанося множество ударов древними клинками. Вот только несмотря на ранения, Хранитель был слишком силен. Он отбивал лезвия клинков одной рукой, покрытой древесной броней, но у призраков всё же иногда выходило достать лешего.

Я же пока занимался исцелением Ивирнейлы и Элсифиоль, которые оказались не в лучшем состоянии. Пришлось отпаивать эльфиек зельями исцеления и регенерации, а также маны, так как они были сильно истощены, особенно старшая.

В этот момент я ощутил что-то страшное и оглянулся. Глаза хранителя ярко вспыхнули, после чего он активировал какое-то невероятное заклинание и отбросил вдаль Арка, а затем направил в сторону Касель руку.

Пальцы хранителя мгновенно превратились в острые деревянные колья, пронзившие призрачную девушку. И всё бы ничего, но она закричала от боли. Он поднял её чуть выше, а потом отбросил в сторону. Сель упала на землю без каких-либо звуков и больше не пошевелилась, леший же посмотрел в нашу сторону.

Ух, мать! Аж до костей пробрало от такого ужасающего взгляда. Но отступить я не мог, ведь за мной эльфийки, а взять их на руки и использовать пространственные заклинания я попросту не успевал.

Какое-то необычное заклинание сверкавшее белым светом, сорвалось с рук хранителя. Я выхватил из инвентаря свинцовый щит, предварительно активировав Силача. Надеюсь, этого хватит, так как щит частично поглощал магию, то всё может сработать. Глупо, конечно, но по-другому я не мог, да и не успевал.

Поток воды ударил мне в спину и опрокинул на землю прямо перед сгустком энергии, который пролетел надо мной. Я успел повернуть голову и заметил, что Элси была прямо на линии атаки, и, не имея возможности убежать, формировала щит смерти из оставшихся сил. Но заклинание не смогло достигнуть пепельноволосой красавицы. Ивирнейла преградила путь собой, не имея возможности отбросить Элси ещё одним заклинанием. Её покрывал очень сильный водный щит, но это не помогло.

Защита водной стихии разлетелась мириадами брызг, а эльфийская чародейка отлетела в сторону и ударилась об Элси, после чего длинноухие красавицы уже не поднялись.

– Вот же тварь! – я был очень зол, нет, я был в ярости. Но я не знал, что мне делать, ведь противостоять Хранителю оказалось фактически невозможно.

– Я помогу, – Мелли обняла меня, скрыв от остального мира. Но я не могу убежать. Мне нужно что-то предпринять, чтобы спасти своих друзей. Но вот что?

Хранитель тем временем направлялся в нашу сторону, даже не обращая внимания на свои раны и обильно капающую кровь. Да уж, а этот дедок оказался подкачанным, не Шварцнеггер, конечно, но всё же далеко не дряхлый старец, каким он мне казался. Черт бы побрал этого хранителя. Что мне делать? Как спасти всех? Неужели в этот раз я ничего не способен сделать?

Если бы я не повел за собой друзей, то они бы не пострадали, они бы не были на грани жизни и смерти, но в одиночку я бы не смог дойти до дворца. Как же мне поступить? И будто Рейнея услышала мои слова, а может, так действительно совпало, однако перед глазами вдруг высветилось сообщение.

Время до активации: 00:00:04, 00:00:03, 00:00:02, 00:00:01…

Внимание!...

Глава 31

Долгожданное достижение. Состязание в магии пространства. Один на один.

Внимание! Активировано достижение Подарок Судьбы!

Описание: Долго вам пришлось ждать этого момента и многое вытерпеть, чтобы заполучить столь желанное достижение, и вот наконец-то настало его время.

Долгие годы многие пытались получить подарок от самой Судьбы, но мало кто заслуживал её внимание, не говоря уже о её благосклонности. Испытания, которые Судьба даровала тем, кто их желал, оказались слишком трудны. Разумные попросту теряли жизни, рассудок либо всё вместе.

Но иногда, среди тысяч и тысяч жаждущих силы, находились и те, кто всё же сумел преодолеть брошенные им нелегкие испытания. И тогда они получали то, что заслуживали. Подарок Судьбы был для каждого уникальным, но далеко не все были довольны тем, что получили.

Как и многие действия Судьбы, её подарки имели далеко не один аспект. Многие проклинали тот день, когда решили погнаться за этим подарком, но некоторые всё же достигли того, чего желали всем сердцем.

Древние чародеи, могущественные воины, мастера оружия, великие алхимики и другие получали это достижение, но одно из самых мощных его воплощений обрёл обычный крестьянин.

Нерен Прат всегда был добр и помогал людям, как былинный богатырь, воспитавший Святогора. Многие невзгоды и трудности пережил он на своем не таком уж длинном веку.

Но он их преодолел, да так, что Судьба обратила на него своё внимание. Она шла рядом с ним, пока не передала его в руки Смерти, чего ей явно не хотелось делать, но такова была… судьба.

Были и те, кто ненавидел Судьбу и, получив от неё подарок, отказывался от него, либо проклинал, но был один маг, сумевший избавиться от пут своей судьбы, и до сих пор никто не знает, как Громхольд смог это сделать, и где он теперь.

Однако вы не только заставили обратить на себя самое пристальное внимание самой Судьбы, но вызвали у неё неподдельный интерес и даже удивление, ведь она не ожидала того, какой подарок ждал именно вас.

Награда: Отсутствует.

Пояснение: Нет такой награды, которая была бы тебя достойна, поэтому просто живи дальше и радуйся нормальной жизни без какой-либо неудачи.

Сказать, что я был в шоке, значит, ничего не сказать. Я был удивлен до такой степени, что у меня даже глаз задергался. Да я… я! Столько всего пережил ради этого подарка, чтобы получить какую-то глупую системку с историей о достижениях?

Кх-х… кх-а. Я буквально задыхался от охватившей меня злости и ярости. Да как ты только посмела, проклятая Судьба, так со мной поступить?! Мало того, что ты меня мучила в том мире, так теперь ещё издеваешься в этом?! Тварь!

Пристальное внимание… да мне хватает его от нормальных девушек, которые меня окружают, и мне не нужно такое внимание от стервы, подкидывающей мне испытания. Я до тебя доберусь, сволочь, а если узнаю, что это ты мне кошмары посылаешь, то я найду, как тебе их вернуть, все до единого.

Злость просто душила меня от осознания того, что единственный шанс победить Добромира попросту ускользнул от меня, словно юркий воробей, вылетевший из рук. Хотелось попросту всё уничтожить, всё сокрушить, чтобы даже пепла вокруг не осталось.

Посох Гнева, будто сам вынырнул из пространственного кармана или, скорее, его попросту передала мне Совесть, которая также была расстроена. Теперь она лично собралась покарать Судьбу, чтобы той неповадно было издеваться над людьми.

Логика же не могла прийти в себя, так как совершенно не понимала, получившуюся ситуацию. Она полагала, что мы попросту получим достижение, рассчитаем, каким образом его параметры повлияют на наши силы, а потом уже будем сражаться с Добромиром.

Но всё пошло совсем не так, как она думала и хотела, что ввело её в ступор. Теперь она попросту сидела, обхватив голову руками, и плакала. Да уж, плакала моя Логика. За такое кто-то у меня сильно огребет.

Акадия молчала и вместе с мечом и щитом отправилась в инвентарь, чтобы не мешать. Я ощутил, что она была рада, что ей позволяют отдохнуть, но с другой стороны среди её чувств явно сквозило обидой, что не она будет сражаться с Добромиром. Девушки, они одинаковы, таинственны и непонятны, в какой бы ипостаси не предстали перед тобой.

Тем временем в реальности, а точнее в Рейнее, прошло совсем немного времени. Злость накапливалась, словно снег в сходящей лавине. Посох засветился оранжевым светом, причем так, как никогда раньше, а ведь мне уже доводилось держать в руках артефакт эльфийского мастера.

Он будто жаждал впитать всю злобу, чтобы получить свою силу и обрушить её на врага. Выглядело это впечатляюще и в то же время страшно, вот только о последствиях использования древнего артефакта некогда было думать, сейчас важна любая возможность, которая могла бы хоть немного повысить шансы на победу или хотя бы выживание.

Добромир выглядел не лучшим образом, но был явно настроен решительно, я же старался не думать ни о чем, лишь бы спасти своих друзей, тех, кто стал мне… семьёй, да можно сказать и так.

Я активировал все доступные баффы: Умника, Силача, Укрепление, Усиление, выпил сразу пяток зелий, но всё равно не ощущал какого-то превосходства. Однако Том и Джерри, а потом и Могущество Правителя несколько уладили этот вопрос. Параметры выросли так, как никогда прежде.

Сила буквально разрывала меня на кусочки и при этом дарила небывалое наслаждение, смешанное с гневом. Я не стал медлить, так как знал, что у меня всего минута времени, и если я не смогу одолеть Добромира за это время, значит, умру, возможно, навсегда, и при этом не только я.

От осознания этого факта было страшно, но всё же я попросту выкинул этот страх куда-то подальше, а Совесть вломила ему пинка, чтобы не мешал. Хе-хе-хе, я ведь не один.

Владение пространством оказалось куда круче, чем я думал раньше, ведь оно позволяло манипулировать кротовыми норами так, как это не позволяли сделать модификаторы этого заклинания.

В итоге я попросту швырнул в Добромира камень, на котором открыл дыру. Таким образом, я планировал попросту отсечь ему руку или хотя бы кусок тела, что должно было значительно его ослабить, вот только леший попросту разбил камень тыльной стороной ладони, причем вместе с норой, разлетевшейся черными пространственными осколками.

Огненный шар в совокупности с зарядом злости раздулся до двухметрового диаметра. Я не мог рисковать и выпускать его здесь, поэтому попросту перешел дальше, используя тропу.

Раньше мне не удавалось использовать боевые заклинания на тропе, вроде бы, зато теперь я не ощущал никакого напряжения, никакой боли и откатов. Я вышел с другой стороны замка. Как я и думал, Добромир сразу же направился за мной и моментально получил усиленной версией заклинания.

Взрыв, раздавшийся в месте соприкосновения с врагом, был настолько мощным, что у меня заложило уши, а если бы не оранжевая пелена, полностью окутавшая меня, то я бы точно лишился барабанных перепонок.

Но это был не конец, теперь моё огненное комбо было намного мощнее. Вслед за шаром в лешего врезалась сфера. Второй взрыв был лишь немногим слабее первого, но вот потом для хранителя всё стало только хуже.

Жидкое пламя залило образовавшийся небольшой кратер, а я уже использовал огонёк, мгновенно ударивший в огненное пятно. Трезубец врезался в него немного позже, вновь оглушив пространство, наверное, окончательно превращая тех, кто мог быть поблизости в глухих.

Таких атак не пережил бы даже дракон, вот только Хранитель был равен богам по силе, и сейчас это был далеко не слабый аватар, как это было в случае первой схватки с Кафаром и Атт Халаром, ведь у леших не было такой возможности. Впрочем, мне тогда хватило и их, сейчас же всё было куда сложнее.

Даже несмотря на ранения, Хранитель создал на руках два треугольных и немного вытянутых щита, которыми и затушил пламя. Он сразу же переместился ко мне и атаковал.

Удары сыпались один за другим, но я их отражал. Каким-то чудом посох будто рвался разрушить оружие врага. Меня полностью захватила эта битва и вместо того, чтобы обороняться, я начал атаковать сам.

Нерушимые древесные щиты бились об окутанный оранжевой энергией посох. В момент столкновения, казалось, раздавались раскаты грома. Я не жалел силы и бил, бил так, как никогда не мог раньше. Пока есть силы, пока действуют способности и достижения, я не проиграю.

В какой-то миг мы схлестнулись не только в ближнем бою, но и в магическом, используя магию пространства. Заклинания сплелись воедино, и нас моментально перенесло куда-то далеко, где мы продолжили сражаться.

Взрывы огненных шаров, горящие лианы, разрывающие мои заклинания, волны яда, сохранарох, рассеивание, плети и Прорастить Древо. Все способности шли в действие, заставляя злиться хранителя ещё сильнее, хотя казалось куда уже больше.

Прорастить древо я вообще использовал по максимуму, стараясь выращивать когти, ударить кольями и прорастить корни в тело хранителя, но ничего не получалось.

Разве что невероятные по мощности удары посохом гнева в совокупности с использованием заклинаний всё же разрушали защиту Добромира. Что дало мне определенную надежду и повысило боевой дух. Только надо действовать быстрее, а то время стремительно заканчивается.

Вот черт! Я получил нехилый удар кулаком, после чего полагал, что голова моя взорвется и оросит землю кровью. Но каким-то образом, наверное, благодаря ауре гнева, которая окутала меня, а может Совесть с Логикой защитили, но мне удалось выжить и даже встать.

Перед глазами всё кружилось, изо рта лилась кровь, но было некогда обращать внимание на собственные раны, разве что я ещё раз использовал исцеление и выпил эликсир здоровья.

Я придумал одну интересную вещь. Попросту присев, я воткнул руки в землю. Ну же! Есть, сработало!!! Я совместил Прорастить Древо, Владение пространством и помощь природы, которая откликнулась на мой зов и решила мне помочь ещё раз.

По направлению к Добромиру начали быстро расти деревья, которые пытались стереть с лица земли лешего. Хранитель ловко уклонялся от взбесившихся деревьев, заполонивших собой пространство и тянущихся к нему, после чего использовал что-то устрашающее, из-за чего мне пришлось резко уйти в сторону тропой.

Искажающее пространство заклинание врезалось в месте, где я был мгновение назад, и полностью разворотило землю вокруг, оставив после себя глубокий кратер.

После этого на меня обрушился поток древесных копий, прошивающих камни с такой лёгкостью, что можно было усомниться в действительности происходящего. Впрочем, я уже давно во всем сомневаюсь, так как сражаться с Хранителем было слишком сложно.

Пришлось провалиться сквозь землю и вновь перейти в ближний бой, после этого старательно заслоняясь посохом от ударов столь нелегкого противника. Благодаря множеству ран, которые были у Хранителя ещё до нашего столкновения, мне удавалось пробивать часть его блоков и наносить серьезные удары.

Вот только и ответные были неслабыми, так что у меня руки дрожали, удерживая посох, который каким-то чудом до сих пор не сломался. Энергия гнева пыталась уничтожить Добромира каждым прикосновением, но Хранитель каждый раз рассеивал её.

Оранжевые сгустки злобы разлетались в стороны, уничтожая всё, чего касались. Земля шипела, камни плавились, деревья горели. Вокруг царствовал хаос из-за нашего боя. Черт! Время.

Я использовал пространственную магию и сцепился с Хранителем. Он также активировал заклинание, после чего что-то пошло не так. Нас выкинуло где-то около высокой горы, где мы обменялись парочкой ударов, поваливших деревья вокруг нас.

После этого нас выбросило на какую-то равнину покрытую низкорослой зелёной травой. Но здесь мы не задержались надолго, а жаль, ведь я успел заметить такой красивый вид.

После мы опять оказались в горах, где мощные атаки гневом и страшные взрывы всколыхнули окружающее пространство и заставили их задрожать. Неугомонное эхо лишь усилило грохот.

Здесь мы тоже не задержались, вновь исчезнув после пары ударов. Из-за вошедших в резонанс заклинаний, с которыми помимо этого произошло и ещё что-то, нас бросало по различным уголкам этого мира, пока мы вновь не выпали в изначальной точке.

Только тут я понял, что всё это путешествие заняло совсем немного времени. Похоже, были какие-то проблемы не только с пространством, но и со временем. Мы стояли напротив друг друга, и я ощущал усталость, несмотря на все баффы и силу. Времени совсем не осталось, значит, придется всё вложить в последний удар.

Я собрал всю энергию злости и, создав вихрь, направил её в сторону Добромира. Ураган оранжевой энергии буквально расщеплял всё, чего касался, однако хранитель даже не попытался уклониться, предпочтя встретить всю эту необузданную мощь.

Он попросту выставил ладони и схватил вихрь, оставивший на его ладонях глубокие порезы и протащивший его по земле десяток метров. Леший крикнул, и развеял смерч злобы, после чего сплюнув кровью.

Перед глазами показались последние цифры и таймер исчез. На меня навалилась жуткая усталость, и ноги подкосились, однако я всё же устоял. Я смотрел на хранителя и понимал, что это конец. Больше я ничего не мог придумать, но надо было как-то спасти остальных. Но как?!

— Доставил же ты мне проблем, даже больше, чем учитель, – устало сказал леший. — Ты оказался слишком силен, несмотря на столь низкий уровень и слишком опасен для Рейнеи, поэтому ты должен умереть.

Глава 32

Безвыходное положение. Есть ещё силы сражаться. Ожерелье. Элсифиоль

Я не успевала отскочить в сторону, так как сил почти не осталось, но мне на помощь пришла госпожа Ивирнейла. Перед тем, как смертоносное заклинание хранителя достигло меня, она встала на его пути, защитившись мощным водным щитом.

Вот только это совсем не помогло. Магия лешего пробила мощный барьер и ударилась о госпожу Ивирнейлу. Сила этого магического контура была такова, что её отбросило прямо в мою сторону.

Ивирнейла ударилась об меня и сбила с ног. Это было больно. Слезы брызнули из глаз, после того, как я приложилась головой об землю, но вот великой эльфийке досталось куда сильнее.

Она вроде бы была относительно целой, но по её взгляду, наполненному болью, мне стало понятно, что заклинание оказалось куда опаснее. Она лежала на мне, стараясь не показывать того, что ей очень больно, но я всё равно чувствовала это.

— Госпожа, зачем вы защитили меня, ведь ваша жизнь намного ценнее для всего народа эльфов? – спросила я, так как мне это было совсем непонятно. Помимо этого я уже формировала заклинание исцеления, стараясь не двигаться, потому что опасалась, что у Ивирнейлы есть скрытые раны. От лишних движений её состояние может усугубиться.

— Не… говори глупостей, – через силу ответила она. — Я уже выполнила свой долг и родила дочь, тебе же это только предстоит. К тому же я не могла позволить умереть такой хорошей девушке, княжне сейр. Ты слишком важна для Элли и единения народов. Я же прожила более чем достаточно. А сейчас извини, но мне очень больно.

Она прищурила глаза, пытаясь сдержать стон боли. Из её рта потекла тоненькая струйка крови, после чего Ивирнейла резко ослабла и, потеряв сознание, уткнулась мне в грудь.

– Всё будет хорошо, – говорила я, чтобы не думать о плохом. – Всё хорошо...

Я крепче обнимала госпожу Ивирнейлу и исцеляла многочисленные внутренние повреждения. Ужас, заклинание очень сильно повредило органы брюшной полости.

Всхлипнув, я всё же не зарыдала, потому что должна была помочь. Нужно просто больше энергии Жизни. Осталось только преобразовать энергию Смерти и тогда у меня всё получится.

Яркая и теплая энергия жизни многочисленными тонкими нитями пронизывала тело великой эльфийки, постепенно восстанавливая все повреждения, но как же это было сложно.

Энергии постоянно не хватало, поэтому приходилось тратить всё, что у меня было, и даже больше, хотя я не совсем понимала, откуда ко мне идёт эта энергия. Но сейчас это не так важно. Главное сохранить жизнь Ивирнейле.

Я постепенно смогла восстановить её органы, так что теперь ей не должна угрожать опасность. Аккуратно сняв с себя Ивирнейлу и перевернув её на спину, я ужаснулись: всё моё платье было пропитано её кровью. Но сейчас, глядя на вполне нормальный живот мудрой эльфийки, можно было вздохнуть с облегчением. Вот только я была спокойна совсем немного времени.

Ивирнейла должна была прийти в себя, но ничего подобного не происходило. Я немного потрясла ее, но это не привело к положительному результату, поэтому я вновь активировала свои способности к магии Жизни.

Исцеляющая энергия двигалась по телу мудрой эльфийки, но не находила повреждений. Как же так? Я начала волноваться и тратить всё больше и больше энергии.

— Ну же, Ивирнейла, проснись! – я плакала, пытаясь исцелить наставницу, которая учила меня, как совладать с двумя противоположными стихиями, но я не знала, что делать, как и моя энергия. Почему… я такая бесполезная?

***

Алексей

Сил уже не было, чтобы противопоставить атакам Хранителя хоть что-нибудь, да даже просто не хватало энергии для активации одного из пространственных заклинаний.

Перекручивающая пространство сфера, полыхавшая энергией природы, будто в замедленной съёмке двигалась ко мне. Но я так привык быть на грани, что Смерть меня совсем не пугала, она ведь вообще красотка, меня пугало то, что может случиться с остальными.

Магическое плетение лешего неожиданно обрушилось на меня и рассыпалось хрустальным песком, исчезнувшим в следующее же мгновение, как будто и не было смертельного заклинания.

— Как у тебя это получилось? — Хранитель был крайне удивлен подобному эффекту, впрочем, как и я, ведь за всеми этими заварушками я совсем забыл об особенности Тома и Джерри.

– Да какая разница, — махнул я, пытаясь придумать, что же мне делать, ведь флаконов с зельями не осталось, а чем ещё можно было бы компенсировать себе ману, никак не мог придумать в такой непростой ситуации.

– Действительно, – пожал плечами леший и в тот же миг в меня направился острый деревянный шип. Я даже не успел ничего поделать.

– А ты очень храбрый, – усмехнулся Гинерт, вставший передо мной. Клубящаяся чернотой мгла попросту поймала деревянный колышек и разломила его на несколько частей. – Давненько мне не приходилось видеть тех, кто так спокойно смотрит в лицо смерти.

-- А чего мне нервничать? Я уже с ней встречался, и личико у неё очень даже красивое. В общем, она мне понравилась и, судя по количеству опасностей, которые могут привести меня к ней, у нас это взаимно, – усмехнулся я.

– Даже так, – оскалился алхимик в кровожадной ухмылке. – Тогда я помогу и тебе, а не только своей внучке. Восстанавливайся, пока я его задержу.

Не успел я что-либо ответить, как мастер зельеварения вновь защитил меня при помощи мглы. Хм… уж не та ли это мгла, которая была в канализации Скаргена?

Гинерт выхватил кинжалы и бросился в сторону Добромира, который явно удивился такому повороту событий, ну или тому, что уже второй человек его не боится и бросается прямо в бой.

Черную мглу, попытавшуюся окутать лешего, встретил целый частокол деревянных кольев, от которых она резко отстранилась, словно от огня, хотя лучше назвать это заклинание кольцом шипов.

Однако из мглы вылетел алхимик и сразу же вонзил кинжал в рану хранителя, заставив того зарычать. Хм… что-то у него кинжал какой-то странный. Слегка изогнутый с непонятной рукояткой и… весьма знакомой энергией. Твою мать! Это же один из кинжалов Атт Халара. Выходит, что Гинерт его жрец? Нет, не может этого быть или может?

Черт, не о том сейчас думаю, я быстро побежал в сторону Элсифиоль и Ивирнейлы, которая по-прежнему не подавала признаков жизни, хотя Элси явно старалась, используя всю свою силу Жизни.

Сейчас эльфийка светилась так, словно состояла из чистого света с едва заметными проблесками золотого сияния и, кажется, иногда вокруг неё мелькали темно-фиолетовые искры. Невероятно! Сейчас мне казалось, что её сила заметно превосходила совокупную мощь Сильверии и Касель.

– Куда собрался? – спросил леший, неожиданно появившийся справа, заставив меня резко уйти перекатом в противоположную сторону.

– Сейчас я твой соперник, – раздался голос Гинерта, и в следующее мгновение кинжал темного бога звякнул о древесную броню хранителя, выросшую прямо поверх тела.

Теперь большая часть тела лешего напоминала какой-то древесный скафандр железного человека или сверхсовременные разработки экзоскелетов, где были дополнительные внешние мышцы.

Добромир загородился от атаки рукой и сразу же нанёс встречный удар кулаком, вот только угодил в черноту мглы, которая начала сжимать древесную броню, словно мироздание, давящее на Атланта.

– Занятно, – одернул руку леший, сразу же атакуя кольями и заставляя тем самым отступить мглу.

Похоже, он вкладывает в атаки намного больше энергии, что могло нанести ей урон, именно поэтому она так остерегается подобных атак. А ещё эта тьма, вероятно живая, и сама способна к разумным действиям. Только вот почему она не набрасывалась на Гинерта, который запер её в круге света?

Так, опять я думаю не о том. Сейчас важнее как-нибудь восстановить запас здоровья и маны, а также дождаться, когда пройдут откаты от заклинаний и способностей, ну и подождать, пока всё перед глазами окончательно перестанет кружиться.

Гинерт показал такое мастерство, какого я совершенно не ожидал от алхимика. Я даже не был уверен в его классе, так как он одновременно прыгал вокруг Добромира, словно акробат и отменный ассасин, постоянно наносил множественные удары с разных сторон для поиска слабых мест, после чего использовал магию.

Он оказался могущественным волшебником, способным создавать невероятные заклинания. Он применял пламя, создавая кольцо огня с ярко-желтыми языками пламени, которые заставляли хранителя морщиться от боли. Помимо этого атаковал энергией Смерти и вроде бы Яда.

Потом резко отступал и бросался зельями, заставляя Добромира замедлиться ослабнуть или попросту потерять цель. Также эликсиры явно увеличили мощь этого самого необычного алхимика из всех, которых я видел.

После чего он вновь бросался в ближний бой, изредка доставая лешего артефактами и кинжалами. Также ему помогала мгла, которая атаковала врага с противоположного направления, заставляя Добромира отвлекаться и злиться.

Они действовали вместе, словно давно сработавшаяся команда. Да, всё-таки эта мгла действительно живая. Надо будет потом узнать что это, а то мне уже опять померещилось, что часть мглы формирует необычную девушку. Я, кажется, слишком сильно получил по мозгам, раз мне везде видятся девушки, с другой стороны это не так уж плохо.

Щепки летели от невероятной брони хранителя от столкновения с артефактами и кинжалами, которые пестрили сразу несколькими типами божественных энергий, а также были покрыты каким-то сильным ядом. За счёт такого взаимодействия и ранений хранителя, удавалось пробить его броню. Будь он полностью здоров, то вряд ли даже такие клинки смогли бы повредить древесный доспех лешего.

Сгустки тьмы помогали Гинерту разрывать защиту врага, заставляя алхимика смеяться. Череда комбо отсекла достаточно большой пласт дерева с левой руки, ещё одна серия атак выбила дерево с боков. Мгла ударила следом, опрокинув хранителя, после чего Гинерт атаковал вновь.

Добромир схватил кинжал прямо перед своим лицом, после чего мощной атакой отбросил алхимика высоко вверх. Мгла метнулась за ним и получила деревянным колышком, который прошел сквозь неё и заставил дернуться, будто от боли. Мне показалось, что я услышал вскрик.

– Нужна помощь, – спокойно обратился старик к тьме, после чего выкрикнул. – Сейчас!

Мгла метнула его в Добромира и за мгновение до столкновения Гинерт выхватил оба кинжала и воткнул их чуть выше ключицы хранителя, заставив того скривиться от боли. Вот только атака оказалась слишком мощной, чтобы обойтись без последствий для каждой из сторон.

Мне показалось, будто Гинерт в один миг стал похож на мумию или что-то вроде неё, сильно постарев. Добромир попросту отбросил его в сторону, как какую-нибудь тряпку, но мгла не позволила старику удариться о землю, подхватив его. Хранитель же припал на колено.

– Ты стал намного сильнее с прошлой встречи, но ты всё ещё слишком слаб, чтобы меня одолеть, – сказал Добромир, после чего добавил. – Вы слишком много себе позволили, но пора лишить вас всех надежд.

Он стукнул кулаком по земле, вновь покривившись от боли, после чего вокруг нас появились все, кто ещё недавно покинул поле боя. Вот же черт. Да как ты посмел. Но кое-что меня заставило замереть: Нари стояла рядом с Орианной.

– Как она всё же похожа на Алирру, – прохрипел Гинерт, улыбаясь.

– Нари! – воскликнул я, заставив девушку улыбнуться, и она явно сдерживала слезы, чтобы не заплакать. Да, сейчас немного не та ситуация, когда можно позволить себе слабость, но было тяжело сдержать собственные эмоции.

– Подойти ко мне, внучка, – попросил алхимик, удерживаемый тьмой. Последнее его слово, словно молнией поразило Нарилну, заставив сильно удивиться.

Я ощутил от девушки волну смятения, удивления и даже радости. Она не верила, что её кто-то назвал внучкой. Значит, она не последняя из рода Эмр, значит, она осталась не одна.

Добромира явно заинтересовала эта ситуация, поэтому он решил просто посмотреть, что будет дальше, а может быть просто исцелял себя, накапливая побольше сил. Как раз вон вытащил кинжалы из ключицы, попутно останавливая кровь древесной броней.

– Ох-х, словно, вновь вижу её, – добродушно улыбнулся Гинерт. – Разве что в тебе ощущается больше доброты. Хе-хе-хе, Алирра же была более резкой и своенравной, но в этом была её особая черта. Я никому не позволю тебя обидеть, но для надёжности возьми вот это, думаю, что оно должно было достаться именно тебе, – Гинерт вытащил из пространственного кармана красивое ожерелье с белым цветком, который заставил замереть не только меня, но и Добромира.

– Это же Сияние Алирры, – удивлённо произнесли мы с Нари, заставив удивиться старого алхимика.

– То есть как? Этот цветок же просто был сделан кузнецом, – подняв бровь, смотрел на ожерелье Гинерт.

– Нет, не кузнецом, – вдруг раздался голос Добромира. – Этот цветок создал я и подарил вместе с ожерельем моей любимой… Ирии.

Что тут творится?! Я как-то уже устал удивляться, но тут даже не нужен был прокачанный дедуктивный метод, чтобы понять, в чем тут дело, по крайней мере, можно было разобраться в большей части задачи. Вот только мне не позволили озвучить свои предположения.

Добромир пораженно смотрел на чёрную когтистую руку, пробившую его грудь со спины. Позади хранителя показалась странная объемная тень какого-то монстра, вылезшего из самых черных глубин этого или, скорее всего, другого мира. Буквально минуту назад я бы порадовался такому моменту, но вот теперь совершенно не знал что делать.

Глава 33

Администратор. Сильнейшая способность. Последствия.

У меня не заняло много времени, чтобы определить, кто враг. Нет, я, конечно, понимал, что я действую предвзято и, скорее, руководствуюсь стереотипом, но в данный момент теневой монстр показался мне более опасным, нежели Хранитель. К тому же я не знал дальнейших шагов этой твари.

Правда, здоровья у моба оказалось совсем немного, что давало определенные надежды. Но помимо меня к схожим выводам пришли и многие другие, что позволяло действовать превентивно, ведь монстр не обращал на нас никакого внимания. Как будто наслаждаясь своей победой.

Я моментально выхватил Акадию из инвентаря, Совесть же сразу убрала посох Гнева обратно. Арк поднялся позади монстра, приготовившись к той атаке, которой он сразил босса серебряного рудника.

Элси, Ивирнейла и Сель сейчас ничем не могли помочь, но вот Орианна, Мелли, и троица игроков вполне готовы были внести свою частичку силы для окончательной победы над всеми врагами. Серебряные элементали также двинулись в сторону тени.

«Ну так чего ты ждёшь? — спросила Акадия. – Кидай уже меня, всё равно мне не сравниться ни с кем из твоих красавиц. Да и все вы мужчины одинаково нас бросаете в самый важный момент».

«Потом поговорим, — ответил я, так как не был готов в данный момент к препирательствам с Дией. – Но ты не права».

«Да как ты-ы-ы… — она не успела ничего сказать, сделав всё так, как я и хотел.

Тень резко отбила появившийся из ниоткуда флакон какого-то зелья, которое озарило пространство светом, заставив монстра зашипеть от боли, после чего в него воткнулась Акадия.

«Таких экзотических монстров я ещё не пробовала, – с усмешкой сказала она, вытягивая энергию из этой странной твари. – Эй! – возмутилась Дия. — Я ещё не закончила».

Вот только тень уже вырвала Акадию из себя, защитилась от атаки Арка, бросила его в сторону Орианны и метнула посох мне обратно. Твою мать! К такому жизнь меня не готовила, поэтому я даже не успел среагировать, когда кристалл артефакта замер у меня перед носом, удерживаемый Совестью и Логикой.

«Эй, полегче, – вновь возмутилась душа артефакта. — Не деревянную палку держите, а ценный артеф-а-а-а…»

Договорить она вновь не успела, исчезнув в пространственном кармане, а вот пока тень отвлеклась на нас, Сильверия сделала своё дело. Святая дева использовала какую-то свою способность. Мощный луч света пронзил тварь сбоку и вышел под рукой с другой стороны.

— Как вы посмели… – тень зашипела и сползла на пол, где и застыла кучкой черноты.

— Справились? – недоверчиво спросила Орианна.

– Да, – уверенно ответил я, так как больше уже ничего не могло случиться, по крайней мере, настолько выходящего за рамки.

– Алексей, ты знаешь, что мы наделали? – спросила у меня Орианна.

-- Убили смотрящего, – спокойно ответила ей Сильверия.

– Страшно представить, что теперь будет, – вздохнула принцесса.

– Да ничего не будет такого, – махнул рукой Добромир. – Они такие же бессмертные, как и странники. Но злиться будут.

– А вам ничего не мешает? – спросил я у ещё совсем недавно пытавшегося убить меня и моих друзей врага.

– Нет, а что мне может мешать? – вопросом ответил Добромир, не скрывая своего удивления.

– Например, дыра в груди, – хмыкнула Орианна.

– Или Совесть, если она у вас есть, – добавил я.

– Да, тут вы, пожалуй, правы, – сказал Хранитель, посмотрев куда-то вдаль. – За последнее время я сделал много того, что было недостойно главы совета, да и самого звания хранителя. Но я не мог поступить иначе, пока был шанс вернуть Ирию. Сейчас же это уже бессмысленно, и теперь я не схожу с ума.

Нарилна, Гинерт, расскажите мне, как вы связаны, откуда получили это ожерелье, которое я создал специально для Ирии, сохранив цветок и его листья. Я больше ничего не мог сделать, когда увидел давно исчезнувший, но такой родной артефакт. Я до сих пор ощущаю в нем теплую энергию моей любимой Ирии.

– Я… не могу так, – Нарилна прижала руки к груди, после чего начала светиться.

– Ты уверена в этом? – положил я руку на плечо моей травницы, потому что я был не уверен в её действиях. Хотелось просто приказать и остановить её, но стоило только посмотреть в глаза девушки, как я попросту вздохнул.

– Да, – без сомнения кивнула она.

Я же тем временем уже подхватил Касель и отнес её к Ивирнейле и плачущей Элсифиоль. Королева и великая чародейка сильно пострадали, и я не знал, как им помочь, ведь здоровье у Ивир было полное, а как помочь Сель я даже не знал, хотя в прошлый раз вроде бы помогло моё исцеление лешего, но сейчас у неё осталось мало хитпоинтов, так что я боялся рисковать.

– Мелли, прикрой Сель, если вдруг энергия Нари начнет вредить королеве, – обратился я за помощью к энергетической красавице и, дождавшись утвердительного кивка, вытащил Акадию из инвентаря и воткнул в землю перед Касель.

«Эй, не надо так жестко, я ведь очень нежная девушка и требую такого же нежного обращения, – фыркнула Дия и добавила. – А ты мне рот землёй забиваешь, извращенец».

«Сейчас не до шуток, – ответил я. – Нужно защитить Сель, и с этим сможешь справиться только ты, а Мелли подстрахует, впрочем, как и я».

«Так бы сразу и сказал, – уже более добродушно ответила она. – А жёстко со мной обращаться всё же не нужно, если я сама не попрошу».

Вот всё же не смогла она удержаться, чтобы чего-нибудь лишнего не ляпнуть. Она не исправима. Но сейчас было немного не до Акадии. Нарилну окутала энергия Жизни, причем настолько плотная, что девушка стала больше похожа на Мелли, только состояла из золотистой энергии с белым свечением.

Во все стороны от неё прошла волна невероятной, приятной и очень теплой энергии. Это необычное чувство можно было сравнить с объятиями сразу многих девушек.

После этого сразу стало так легко, что, казалось, будто у меня сейчас появится навык левитации или полета. Все дебаффы исчезли, здоровье полностью восстановилось, а усталость исчезла, словно её и вовсе не было.

Нечто похожее произошло и с остальными. Гинерт вновь стал выглядеть намного лучше, перестав напоминать мумию, мглу покрыл лёгкий ореол света, очертив контуры женского тела с длинными развевающимися волосами. Значит, в прошлый раз не привиделось.

Однако алхимик не спешил вставать с колен этой необычной девушки. Потом выясню, что она из себя представляет и почему алхимик удерживал её в сфере из света.

Больше всего я боялся за Сель. Волна дошла до неё, заставив немного занервничать Мелли и Дию, после чего окутала призрачную королеву, приобретшую белое сияние. Здоровье её мгновенно восстановилось.

Девушка резко открыла глаза и попыталась подскочить, выхватывая клинки, но я её остановил.

– Спокойно, спокойно Сель, – с улыбкой сказал я, продолжая гладить её по волосам. Было видно, что она будто задыхалась, хм… кажется от страха. Чего же она испугалась? – Всё хорошо, всё уже закончилось.

– Я… – мечи выпали из её рук и упали на землю, точнее плавно опустились на неё. Королева же вцепилась в меня, словно утопающая в спасательный круг. Казалось, что она боится меня потерять. – Я не хочу умирать… не хочу, – повторяла она.

– Не переживай, всё будет в порядке, – продолжал я успокаивать девушку. Чего может бояться так сильно высокоуровневый призрак?

– Я видела её…

– Кого? – недоумевал я.

– Смерть, – сглотнув, ответила королева. – И она была рада меня видеть. Обнимала и уговаривала остаться, но мне было очень страшно. Она всё же меня отпустила, но сказала к тебе не слишком приставать.

– Ну она это переживет, так что не волнуйся, можешь ко мне приставать, – немного пошутил я, чтобы разрядить атмосферу и, кажется, это удалось.

Сель резко расслабилась и выдохнула с облегчением, продолжая крепко меня обнимать, всё сильнее прижимаясь ко мне. Значит, страх её всё же не отпускал. Удивительно, но девушка попросту уснула. Это было весьма необычно для призрака.

Элсифиоль и Ивирнейлу также окутала энергия, и если Элси после этого стала выглядеть как прежде и даже лучше, то вот с Ивир ничего не произошло, разве что дебаффы исчезли. Вот только она по-прежнему не приходила в себя. Ей ничего не угрожает, но придется разбираться со всем по порядку. Помимо этого пришлось успокоить и Элси.

Волна энергии показала, где спрятался Ангор, полностью восстановила Арка и всех остальных. Добромир смотрел на Нарилну и не верил своим глазам, в которых помимо удивления появились слезы.

Он не обращал внимания на то, как затягиваются глубокие раны, как медленно исчезает дыра в груди и восстанавливается рука. Сейчас он вообще ни на кого не обращал внимания, лишь на сияющую золотистым светом Нарилну.

Травница продолжала использовать Океан Жизни. Всеисцеляющая энергия разошлась в стороны и скрылась за деревьями. Лес стал преображаться, возвращая зелёный цвет листвы и разрубленные заклинаниями деревья, земля восстанавливалась, вновь покрываясь травой, исчезали кратеры, и даже в воздухе больше не пахло пеплом и гарью. Вскоре, вдалеке раздался рев, который мог принадлежать лишь дракону.

– Я рад, что Сарри жива, – улыбнулся Добромир. – Эта сила, она ничуть не изменилась за столько времени… её всё также приятно ощущать.

– Так, лучше, – устало сказала Нари, оперевшись на меня.

– Ирия придерживалась того же. Пыталась помочь всем и каждому, но именно это её и сгубило, так что следует аккуратнее распоряжаться Океаном Жизни и другими умениями Хранителя Райских Лесов, – сказал Добромир, я же внимательно смотрел на него, боясь, что он может атаковать в любой момент.

Всё же Нари поступила несколько опрометчиво, исцеляя того, кто нас чуть не убил. А ведь он что-то серьезное сделал с Ивирнейлой, раз она не очнулась даже после применения божественнойспособности. Но ещё я знал другое: сейчас мне его не одолеть, даже если бы я вновь использовал всё, что у меня было. А ведь многие способности ещё в откате.

– Я больше не нападу, пусть Рейнея будет свидетелем моих слов, – ответил главный Хранитель, смотря на меня. – Сейчас всё это утратило всякий смысл. Теперь мне лишь интересно узнать то, как всё так вышло и как вы связаны?

Глава 34

Родственные связи. Сожаления. Семья.

— Тут не то, чтобы много рассказывать, но всё же. Ладно, раз уж того требуют обстоятельства непреодолимой силы, – намекая на хранителя, алхимик перевел дух и наконец убрал кинжалы, хотя было видно, что он по-прежнему не расслабляется. — Я встретил Алирру очень давно, тогда я был ещё жалким юнцом и не был способен даже защитить себя, не говоря уже о ком-либо другом.

Нашу деревню, располагавшуюся на границе империи Эренвар, атаковали бандиты. Такое случалось иногда, но мы всегда давали отпор, однако в тот раз всё было иначе. С бандитами пришли твари посерьёзнее. Их магическое оружие и доспехи оказались для нас непреодолимым препятствием.

В итоге твари разобрали деревушку, поубивали большую часть мужчин, а остальных увели в рабство. Но по пути к их логову моей матери удалось освободить меня. Тогда она столкнула меня в канаву, сказав ждать, пока все пройдут, после чего бежать как можно дальше.

Сложно об этом говорить и признавать свою слабость, но тогда я сделал так, как она и сказала, последний раз видев свою мать. Я понимаю, что это было логично, ведь что мог сделать ребенок шайке до зубов вооруженных бандитов, но я долго думал, что мне нужно было умереть со всеми, ведь так сложно оказалось выживать одному.

Как выяснилось, Лес Арин далеко не самое благоприятное место, но тогда в нем хотя бы не было демонов и созданий смерти, зато других, не менее чудовищных существ водилось в достатке. Вот одному из них я и попался на глаза. Его звали Сильвар.

Этот старый хрыч знатно тогда надо мной посмеялся, но всё же сопроводил до деревни Забытьё. Идти по лесу с лешим было удивительно, ведь никто на нас не нападал, да даже не замечал совсем.

Сильвар посоветовал мне просто жить дальше, ведь в той деревне было безопасно, так как бандитов и других плохих людей в этих местах не водилось… из-за него, конечно, ну и из-за того, что место было удаленным и небогатым.

Тогда я и вышел к домику деревенской волшебницы. Что мог почувствовать мальчик, когда увидел настолько прекрасную девушку, что дыхание замерло? Я в неё влюбился с первого взгляда.

Алирра пошла навстречу Сильвару и взяла меня в ученики. Как я понял потом, леший не хотел со мной возиться и поэтому отвёл к ней, увидев во мне магический потенциал. Он предоставил Алирре много ингредиентов, чтобы она согласилась помочь.

Это было самое лучшее время в моей жизни. Тогда я забыл обо всем на свете на долгий десяток лет. Я подрос, окреп, стал способен использовать целый ворох заклинаний, научился обращаться с оружием, искать ингредиенты и варить сложные зелья.

Мы продавали их идущим в Халаэлению торговцам, которые частенько заходили за эликсирами Алирры. Но потом я всё чаще стал вспоминать о своих родных.

Мне хотелось найти их и помочь, ведь я тогда уже был способен, чтобы потягаться с любыми бандитами, отравить их ядами, убить со спины, или сразиться в бою на мечах. У меня имелись зелья на все случаи жизни, так что тогда я всё же решил искать маму и других выживших, оставив Алирру в Забытьи, так как боялся ей рисковать, хотя она хотела отправиться со мной.

Вот только поиски так ни к чему и не привели. Я так и не нашел Миларию, мою маму, и даже каких-либо упоминаний о деревенских жителях. Разве что я прошелся по месту, когда-то бывшему моим домом. Фундаменты домов и обгоревшие деревяшки, вот и всё, что осталось от некогда богатой деревни.

Ещё какое-то время я охотился на бандитов и убивал их, чтобы погасить свою злость. Никаких сожалений или угрызений совести я не испытывал. Даже животных на охоте было жалко, а этих тварей ни капельки.

Спустя пару месяцев я вернулся обратно. Алирра была очень рада меня видеть. Да, тогда я понял, что мой дом теперь здесь. Жизнь понемногу шла, и я понял одну любопытную вещь. Алирра не старела в отличие от других жителей.

Прошло почти тридцать лет, я стал уже достаточно сильным мужчиной, совершенно не походящим на того мальчика, который впервые пришел сюда. Многие успели обзавестись семьями и детьми. Но Алирра ни капельки не изменилась за это время. Она была всё также прекрасна и добра.

Вот тогда у меня возник страх. Я боялся, что она отвергнет меня, когда я стану старым. А ведь рядом с ней я ощущал себя настоящим мужчиной. По каким-то причинам, у нас так и не появлялись дети, но она ничуть не расстраивалась, всегда стараясь весь негатив и боль держать в себе. Но я-то всё прекрасно видел, ведь за прошедшее время очень хорошо узнал никогда не унывающую, но очень ранимую, девушку.

Поэтому занялся исследованиями. Мне потребовалось почти два десятка лет, чтобы найти то, что я искал. Я уже не был молод, но всё же даже в том возрасте я не выглядел стариком. Однако я добился того, чего хотел. Да, я создал эликсир молодости.

Это, конечно, не совсем так, слишком громкое название, но всё же благодаря этому зелью я до сих пор живу, хотя нет, ещё благодаря Алирре. Эликсир состоял из трёх разных зелий, которые нужно было выпить в определенном порядке, после чего выпить крови Алирры. Только тогда обычный человек, которым я был, смог немного измениться и обрести что-то новое.

Я вновь стал молодым, мне даже тридцати на вид никто бы не дал, вот тогда я стал уверенней в себе и счастливее, ведь впереди были долгие годы жизни с любимой. Так я думал тогда.

Да, время это было счастливое, но тогда мы столкнулись с ещё одной напастью. Многие близкие Алирре люди стали умирать от старости, что ввергло её в долгую печаль. Ей не хотелось расставаться с тем, что образовалось за столь долгие годы.

Поэтому она стала искать то, что могло бы помочь, так как чувствовала, что есть особое средство или ингредиент, хотя нет, она будто знала это. Она искала то, что поможет воскрешать людей.

Это звучало очень странно. На подобное были способны только боги и то, далеко не все, а Алирра хотела найти ингредиент с таким свойством. В общем, я относился к этому скептически.

Очень долго она искала его в лесу Арин, и я старался помогать ей, но всё же нужно было её остановить, пока она не впала в отчаяние. Но она даже слушать меня не хотела. Тогда мы впервые поругались.

Эта ситуация длилась какое-то время, пока она наконец-то не нашла то, что назвала Белым Сиянием. Она была так счастлива, что мне сложно было вспомнить ещё моменты, когда я видел её такой.

Она не хотела срывать растение, так как боялась повредить, или думала, что ингредиент потеряет свойства. Я только не мог понять, как она эти свойства определила и как поняла, что цветок способен воскрешать мертвых, но на это она лишь сказала, что чувствует это. В итоге, она вернулась домой взяла меня за руку и привела к тому месту, но там уже ничего не было.

И так вышло, что из-за этих цветов мы поругались, сильно поругались, да и я, словно юнец, обиделся. В итоге я решил уйти, посмотреть мир и доказать Алирре, что ничего подобного не существует.

Она не стала меня останавливать, хотя явно очень хотела. И перед самым уходом, она отдала мне это ожерелье с цветком, сказав, что оно защитит меня в самый важный момент. Этот артефакт отдала ей мать, и именно он помог ей пройти сквозь время. Тогда я лишь поблагодарил ее и ушел, даже не обняв напоследок.

До сих пор я вижу этот момент. Расстроенную Алирру, постепенно исчезающую вдали. Я поступил непростительно, оставив её и не поверив ей, обидевшись, словно жалкий мальчишка, вместо того, чтобы поддержать любимую. И судьба наказала меня так, как не смог бы никто другой.

Но этой чертовке мало было моих страданий тогда, так что остальное она оставила на потом, когда я узнал, что у меня была дочь, когда узнал, что я даже пересекался с ней, вернувшись в Забытьё, но не обратил на нее внимания, не взял с собой и вновь повторил ошибку, оставив самую дорогую частичку души одну. И вот совсем недавно я узнал всё это и то, что у меня есть внучка, и что она жива. Поэтому я не мог допустить ошибки ещё раз. Вот и вся история, – закончил свой рассказ Гинерт, из глаз которого текли слезы.

На это было тяжело смотреть. Одно дело, когда плачут хрупкие девушки и совсем другое, когда настолько тяжело бывает сильным мужчинам. Боль старика чувствовалась столь сильно, что я еле сдержался, чтобы не упасть от неё.

— Дедушка, – Нари попросту обняла старика, заставив того удивиться столь сильно, что он будто дышать перестал. – Я так рада, что ты у меня есть, – нет, но вот здесь меня всё-таки проняло.

Глава 35

Предположение. Разговор. Хранитель.

— Хм… ясно, получается Алирра моя дочь, – кивнул Добромир. — Вот только я почему-то о ней не знал. Я не понимаю как такое может быть.

– А что значит пройти сквозь время? — задала очень хороший вопрос Орианна.

– Если бы я знал, – ответил алхимик. – Вполне возможно, что эта фраза буквальная.

— Я всё же в этом сомневаюсь, – нахмурился Добромир. — Временем управлять могут очень немногие и Хранители к этим счастливчикам не относятся. Да и погорячился я, назвав обладателей таких способностей счастливчиками. Играть со временем намного опаснее, чем даже со Смертью.

Кроме Рейнеи я не знаю никого, кто мог бы как-то воздействовать на само время и помочь кому-то преодолеть временной путь. А если даже и так, то зачем Ирии потребовалось прятать от меня дочь и скрывать само её существование? Почему она так поступила?

— Думаю, на этот вопрос мало кто сможет ответить, – вдруг сказала Касель. — Если точнее, то никто уже не сможет ответить.

– Я так рада, что хоть кто-то ещё остался из рода Эмр, – сказала Нарилна, глядя на своего дедушку.

– Хм… – вдруг нахмурился он. – Кроме нас с Алиррой больше никого не было, поэтому я не совсем понимаю, о чем ты говоришь.

-- Но как же? – удивилась Нари, а вместе с ней и я, всё же я помню её рассказ о многих других хороших алхимиках из рода Эмр. – Жители деревни знали других, и мама рассказывала о наших родственниках, которые старались возродить наш род и помочь всем остальным.

– Я даже не знаю, что здесь ответить, – вздохнул старик. – Возможно, ситуация как-то изменилась, пока меня не было, но всё же мне сложно сказать что-то конкретное, ведь кроме Алирры я не знал никого, а она же изредка упоминала лишь свою маму, по которой очень скучала.

– Возможно, твоя мать попросту создала людей из растений, – предположил Добромир. – Ирия умела так делать, но нечасто пользовалась этой способностью. Выглядят такие куклы как люди и ведут себя так же, при этом не требуя контроля, но при смерти создавшего их, они также постепенно угасают.

– Жуткая способность, – сказала Орианна. – Но весьма полезная.

– Я… не знаю, – молодая богиня была в растерянности, и посмотрела на меня. – Алексей, спасибо, что вы все пришли за мной, – она крепко обняла меня.

***

– Добромир, ты уверен, что нам следует атаковать? – услышал я приятный женский голос и оглянулся.

Позади меня стояла невероятная девушка. Её длинные русые волосы нежно ласкал ветер. Яркие золотые глаза сверкали подобно драгоценным камням в свете луны. Аккуратный носик и губки делали её довольно милой, но вот взгляд был весьма серьезным и заставлял буквально замереть.

Её фигура была на зависть богиням. Идеальные черты, словно были выточены из мрамора, и не позволяли отвести взгляд. Белоснежное платье с изумрудными цветами и золотыми лентами, символизирующими лучи света. Цветы… это же были сияния Алирры, и ожерелье… оно висело на её шее.

Длинный разрез платья позволял нормально двигаться и открывал взгляду стройные ножки в полупрозрачных туфельках, сделанных будто из хрусталя. Выглядела эта девушка просто бесподобно. Стоило только побольше приглядеться к её лицу, как её глазами на меня посмотрела моя Нари.

Ирия Элизиаль, Хранитель Райских Лесов, Дар Рейнеи, ??????? уровень

Да, она была очень похожа на неё. Теперь никаких сомнений в том, что Нари является родственницей Ирии, быть не могло. Но почему тогда этого не заметил Добромир? Или его настолько ослепила возможность вернуть ту, кого он любил больше всего на свете? Хм… а как бы поступил я на его месте? Пожертвовал бы кем-нибудь ради воскрешения Нари? Пошел бы на нарушение личных принципов?

Не знаю, очень сложно было ответить на эти вопросы, и я бы предпочел вообще с ними не сталкиваться, не отвечать и даже не думать о них. И представлять всё это я тоже не хочу.

– Да, без этого не обойтись, – ответил высокий мужчина с короткими темными волосами зачесанными набок.

Добромир, Хранитель лесов Рейнеи, ??? уровень

Он сильно отличался от старика, с которым я сражался. Атлетическое телосложение не могла скрыть даже белая мантия, усыпанная листьями различных растений. Темные волосы были зачесаны набок и аккуратно пострижены. Прямой нос, поджатые губы и тяжёлый взгляд, устремлённый вдаль, показывали всю напряжённость хранителя. Он явно беспокоился, но вот почему понять было сложно.

Единственное, что мне казалось неизменным, так это веселые разноцветные сыроежки, прыгающие вокруг него и Ирии. Кстати, а какой у неё эльк-сохра? Даже интересно. Но что-то ответа на мой вопрос нигде не было видно. Ну и ладно. Так, а куда это они смотрят?

Стоило только поглядеть в их сторону, как мне стало не по себе. Мы стояли на высоком отвесном обрыве, внизу же расположилась широкая равнина, где стоял город. Всё бы ничего, но в нем жили демоны.

– Их надо всех уничтожить, ведь им нет места в этом мире, – твердо сказал главный Хранитель, показав, что уже тогда был довольно жесток, так как ничего опасного я в идущих по улицам небольшого городка демонах не видел.

Прекрасные демоницы, суккубы в откровенных нарядах, обычные воины и маги, а также дети. Хм… как-то я и не думал, что у демонов есть дети. Да, знаю я, что это глупость, но всё же вот как-то не доводилось мне встречать демонов-детей, так что нечего тут обзываться Логика.

В общем, это оказался вполне обычный город, разве что население оказалось весьма разнообразным, и единственное, что объединяло всех жителей этого места, так эта их общая принадлежность к расе демонов.

– Ты понимаешь, что хочешь сделать? – спросила у него Нари… то есть Ирия. – Ты хочешь уничтожить ни в чем не повинных жителей города.

– Это пока они ни в чем не повинны, но потом они превратят ближайшие поселения в руины, а людей в рабов, будут бесчинствовать и выжигать природу вокруг магией хаоса, – ответил на это заявление Добромир. – Если бы я в первый раз видел подобное, то не смог бы атаковать их, ведь многие из них так похожи на людей, которых мы оберегаем.

Но, к сожалению, после всего, что я встретил, вера в мирное сосуществование с демонами мной была утрачена. Они распространяют вокруг лишь злобу и ненависть, поначалу маскируя их за масками доброжелательности и благоденствия.

Они лишь лживые твари, убивающие и мучающие всех вокруг. Я не вижу проблем в том, чтобы стереть этот город с прекрасного лица Рейнеи.

– Добромир… – прошептала с испугом Ирия. – Послушай себя. Что ты говоришь? Такие слова делают тебя похожим на тех, кого ты описал.

– Не правда! – резко ответил хранитель. – Я убивал демонов не из удовольствия, и не ради веселья. Я не мучил их и не издевался. Я лишь устранял их так, чтобы не допустить для них более тяжёлой участи. Ведь если бы я выкинул их обратно в Междумирье, закрыв возможность вновь прорваться сюда, то они будут медленно умирать на дорогах странников. Их ждала бы страшная участь. Такого ты им желаешь?

– Нет, я… – сбилась девушка.

– Вот видишь, ты об этом не подумала, – уже спокойно продолжил Добромир. – А если у них даже хватит сил, чтобы дойти до какого-нибудь мира, то что будет ждать обитателей того мира, если в нем нет хранителей. Демоны заберут их жизни или сделают что-нибудь ещё хуже.

В итоге, от любого нашего решения пострадают много невинных. Только сейчас это будут демоны, а в противном случае, куда большее количество людей и представителей других рас.

Теперь понимаешь, что я не хочу быть злым, но другого выхода у меня нет. Эта работа богинь Равновесия, но как видишь, они давно ей пренебрегают, исчезнув куда-то. Я был бы рад её не выполнять, но от этого зависит слишком многое.

– Я понимаю, но мне всё равно их жалко, – с грустью вздохнула Ирия. – Там ведь не только жестокие твари, там есть женщины и дети.

– Которые отличаются от жестоких тварей лишь внешне, но не нутром. В душе они такие же, как и те чудовища, которых ты упомянула, – твердо сказал Добромир.

– Только я не могу на это смотреть и всё равно считаю это неправильным, – сказала Ирия.

– Я понимаю, поэтому сделаю всё сам, – Добромир отвернулся и начал плести какое-то очень мощное заклинание.

Хранитель задействовал столько силы, что страшно стало даже мне. Магический контур этого невероятного заклинания был слишком сложен, чтобы понять в нем хоть что-то. Многочисленные узоры смешивались в огромный рисунок, пропитанный колоссальным количеством энергии.

В какой-то момент Добромир сжал кулак, активировав тем самым смертоносное заклинание, и в то же мгновение я ощутил всплеск энергии Смерти, исходящий от города демонов.

Ирия заранее отвернулась и ушла подальше. Я же посмотрел в ту сторону, где ещё недавно был город демонов, и лучше бы я этого не делал.

Древесные шипы и острые лианы пронзили всех, врастая в тела демонов и используя их как дополнительный источник энергии для роста. Лес рос так быстро, словно кто-то ускорил время, причем во много раз.

Стволы деревьев разрушали дома, лианы разбивали каменные дорожки, цветы, грибы и многие растения скрывали то, что осталось от многочисленных демонов, мгновенно погибших от одного единственного заклинания. Это было ужасно, слеза чуть не вырвалась наружу от подобного зрелища.

– Иначе поступить было нельзя, – скорее для себя сказал Добромир, так как Ирия вряд ли могла его услышать.

Я же был в ужасе от такого, впрочем, как и Ирия. Хранительница Райских лесов плакала, стоя неподалеку и гладя свой живот, который с моего ракурса не выглядел таким уж плоским.

Глава 36

Проделки. Решение Хранителя. Истина.

В следующий момент всё вдруг мгновенно изменилось. Я оказался рядом с Ирией и молоденькой девушкой, очень похожей на неё. Белое платье молоденькой красавицы покрывали золотые цветы, повторяющие те, которые впоследствии назовут её именем. А вот фигурой она пока уступала матери, но эмоций от неё шло столько, что после спокойной Ирии, мне казалось, будто на меня обрушился водопад чувств.

Алирра, Помощница Хранителя, Дочь Ирии Элизиаль, ??? уровень

Девушка испытывала столько эмоций от казалось бы банального действия, что было сложно предположить, что такое возможно. Злость, боль, раздражение и немного радости. Черным гребнем Хранительница Райских лесов расчесывала ей длинные русые волосы.

— Мама, ай, больно же, – надулась она, заставив улыбнуться Ирию.

— Потерпи, совсем немного осталось, – с добротой ответила ей хранительница. — Я уже почти закончила.

– У-у-у, – продолжала хмуриться девушка, так похожая на свою маму, разве что глаза были другими, как у Добромира. – У меня столько сил, а расчесать себя не могу с их помощью.

— Для этого требуется больше концентрации, чего тебе пока не хватает, – сказала ей мама. — Ещё очень многому тебе предстоит научиться и ухаживать за собой тоже нужно уметь.

— Зачем мне это надо? – удивилась Алирра.

— Иначе станешь похожей на какого-нибудь монстра, – усмехнулась Ирия, на что её дочь лишь отвернулась, сев так, чтобы Ирии было удобнее расчёсывать её длинные волосы.

– Не хочу быть монстром, – тихо пробурчала молодая красавица.

– Всё будет хорошо, – спокойно сказала хранительница, продолжая работу.

-- Мам, а почему отец всё никак не возвращается? – задала девушка весьма важный вопрос.

– Он сейчас очень занят, – вздохнула Ирия. – Прошло совсем немного времени с твоего рождения, всего-то семьдесят лет.

Я чуть не поперхнулся от такого заявления, ведь даже сейчас в том мире, откуда я пришел, далеко не многие доживают до столь солидного возраста. Да, я уже встречал эльфиек, которым значительно больше лет, вот только выглядели они постарше, тут же я вижу девушку, которой едва ли восемнадцать. От подобных несоответствий у меня возник диссонанс.

– Это много, – расстроилась Алирра.

– Лира, когда ты проживёшь столько, сколько прожили мы с твоим папой, то ты поймёшь, что это время будет подобно минуте, а может даже меньше. Постепенно ты будешь переставать обращать внимание на время, ведь оно над тобой не властно, – пояснила ей Ирия.

– Почему? – повернулась к матери девушка.

– Благодаря силе Рейнеи, которую она подарила мне и твоему отцу. Именно это и защищает нас от многих бед, которые гроздьями сыплются на головы обычных смертных, – ответила ей Хранительница. – В отличие от нас они живут очень мало, а потом стареют, слабеют и умирают.

– Это грустно, – как-то печально вздохнула красавица. – А можно ли им помочь?

– Конечно, – Ирия немного опешила от такого вопроса, так как слишком сильно ждала, когда дочь спросит о чем-то подобном. Она отложила в сторону черный гребень и, улыбнувшись, продолжила. – Именно для этого и нужны Хранители. Мы не только оберегаем природу, но и всех жителей нашего мира, правда иногда это может быть связано с тяжёлыми поступками и при этом может вызывать серьезные моральные противоречия.

Твой отец больше любит помогать природе, чем жителям, потому что они раздражают его своими действиями и коротким сроком жизни, часто забывают о том, что он им рассказывал, и из-за возникновения упомянутых мной противоречий.

Он, несмотря на всю свою доброту, часто действовал очень жестко, что всё же противоречило его суждениям, поэтому он всегда сторонится всех жителей Рейнеи или старался это делать. При этом не забывая их оберегать, за что иной раз платит огромную цену.

– А могу я им как-то помочь? – вновь Алирра задала важный вопрос.

– Конечно можешь, ведь твоя сила почти такая же, как и моя, – обняла хранительница своё самое дорогое сокровище. – Я научу тебя, как правильно её использовать, – после этих слов, руки Ирии вспыхнули белым свечением с золотыми искорками.

***

Опять всё столь резко закончилось и началось вновь, что казалось, будто кто-то попросту перемотал время. Теперь Алирра выглядела несколько постарше, а вот Ирия совсем не изменилась.

– Мама, что случилось? – взволнованно спросила дочь хранительницы.

– Я не знаю, – растерянно ответила Ирия. – Но я чувствую, что может произойти что-то очень плохое, поэтому мне страшно.

– Разве может произойти что-то такое, с чем не смогли бы справиться вы с папой? – удивилась девушка.

– Хранители очень сильны, но далеко не всесильны, – вздохнула Ирия. – Я должна подстраховаться на всякий случай, ведь мало ли что может случиться.

– Мама, не надо так говорить, – попросила Алирра. – Подобное пугает.

– Лира, возьми моё ожерелье, когда-то давно его мне подарил твой отец, но сейчас оно поможет тебе, в крайнем случае используй всю его силу, – Ирия сняла с себя артефакт и повесила на шею своей дочери.

– Какая огромная мощь, – пораженно замерла девушка. – Как её контролировать?

– Ты очень умелая, так что я уверена, что ты научишься этому сама, – сказала Хранительница Райских лесов.

– Я хочу пойти с вами, – твердо заявила Алирра. – Вы же собрались с кем-то сражаться, верно?

– Какая ты у меня догадливая, иди сюда, – Ирия притянула к себе дочку, обняла ее и поцеловала. – Береги себя и будь аккуратной. Если что-то случится, то ожерелье тебя защитит. А теперь до встречи, доченька.

– Мама… – Алирра хотела остановить её, но перед ней уже никого не было.

***

В следующее мгновение мир вдруг резко содрогнулся. Вокруг Алирры вспыхнул белоснежный сферический барьер, который закрыл ее от внешнего мира. Девушка стучала кулаками по нерушимой полупрозрачной стенке, но никаких результатов это не приносило.

Но после череды ударов, барьер вдруг исчез, и девушка рухнула на землю. Стоило ей только оглянуться, как она чуть ли не заплакала. Ведь окружающий мир сильно изменился. Лес расположился чуть в стороне, а прямо перед Алиррой возникла деревня, которой раньше здесь никогда не было.

– Девочка, что тебя привело в Забытьё? – спросил, смутно знакомый на вид старик.

– Я не… – она запнулась, не зная, что сказать.

– Пойдем, расскажешь всё в деревне, а то здесь стоять не стоит, мало ли зверьё какое из леса выбежит, – сказал старик, взял девушку за руку и повел в сторону деревни. Она даже не сопротивлялась, пытаясь понять, что же произошло и почему не ощущается энергия матери. За ними же прыгал большой мухомор с красной шляпкой.

***

Мы вновь оказались там, где и были, с удивлением смотря друг на друга. И что это вашу мать было? Вот только отвечать на мой вопрос никто так и не стал. Логика сама не совсем всё понимала, а Совесть была поглощена возможной выгодой.

Да, я понимаю, что увидел прошлое, но не мог понять, что послужило своеобразным спусковым крючком для этого, и кто был инициатором этого переброса. По крайней мере, можно с уверенностью сказать, что это не Добромир.

Старик сейчас был счастлив, как никогда прежде, хотя нет, зря я так подумал, скорее, следует сказать, что он уже давно не был так счастлив. Леший едва сдерживал слезы радости.

– У неё мои глаза, – усмехнулся Добромир. – Я рад, что увидел свою дочь, хотя бы сейчас.

– Хранитель, у меня возник очень важный вопрос, – немного покашлял я, привлекая к себе внимание.

– Задавай, – незамедлительно сказал он.

– Нарилна очень похожа на Ирию и Алирру, у неё даже платье было, как у хранительницы Райских лесов, а точнее это именно её платье и есть. Так какого лешего вы ни о чем не задумались и не узнали в ней свою правнучку или хотя бы не подумали, что она неспроста так напоминает вам ту, кого вы любили всю свою жизнь? – Выпалил я на эмоциях, так как этот чертов Добромир совершенно не оправдывал своего имени и был совсем не добрым и совсем не мирным.

– Боюсь, что у меня нет внятного ответа на этот непростой вопрос, – нахмурился Хранитель лесов Рейнеи. – Я был ослеплен, желая воскресить любимую и уцепившись за единственный возможный шанс, окончательно ослеп, раз не смог разглядеть в Нарилне частичку собственной энергии. Я видел в ней лишь давно потерянную силу моей Ирии и ничего больше.

– А меня больше интересует, почему Ирия скрыла от вас появление дочери, причем смогла это делать на протяжении длительного времени. Там ведь явно не меньше сотни лет прошло, – добавила Сильверия, что меня несколько удивило, ведь обычно она куда более смирная. Возможно, это последствия соединения души с Касель.

– Вот на это я также не смогу ответить точно, разве что предположить, – продолжил хмуриться леший. – В то время я был слишком жесток из-за постоянных вторжений демонов. Возможно, Ирия испугалась за Лиру, поэтому решила уберечь её от всего того негатива и опасностей, которые свалились на нас в то время.

– А что насчёт города демонов? – сложила перед собой руки Орианна. – Неужели вы можете оправдать такую жестокость?

– Разве в видении вам не хватило тех доводов, которые я же и озвучил? – спокойно произнес Хранитель.

– Нет, недостаточно, вы и тогда были той ещё тварью, – также спокойно сказал я, так что вполне можно было понять Ирию.

– Может быть, ты прав, – скрипнул зубами леший, я же понимал, что сказал резковато, а Логика кричала на меня, обзывая глупцом и говоря, что Хранитель может всех тут положить в данный момент. Я понимал её и поддерживал, но тяжело было сдержать эмоции, так как этот дед меня бесил больше, чем кто-либо раньше, разве что Раган и поганые игроки, ранившие Нари раздражали сильнее.

– Добромир, скажите, с кем вы сражались? И почему в последнем моменте будто отсутствует большой кусок? – Фелла задала очень хорошие вопросы, которые я также хотел задать.

– Нет, я лучше покажу через некоторое время, так будет нагляднее. Есть ещё вопросы? Нет, ну тогда это замечательно, потому что они есть у меня, – хранитель размял шею, а я не верил своим глазам, когда перед ними, без моего согласия, открылось столь неожиданное сообщение, что я чуть там же не упал.

Глава 37

Сообщение. Вопросы Хранителя. Гости.

Достижение Подарок Судьбы активировано.

Описание: Как я и говорила, твой подарок от Судьбы вышел особенным, раз ты смог заинтересовать даже её, а она редко кого замечает среди бессчетного числа нитей, что лежат в её руках. Но так ли это хорошо… сложно сказать даже мне, поэтому готовься к определенным последствиям.

Эффекты:

+ 13% к вероятности получить наиболее ценный артефакт из инвентарей ваших противников при смерти от ваших рук.

+ 13% к вероятности увеличения количества наиболее ценных артефактов.

+ 13% к вероятности попадания в очень интересные ситуации.

+ 13% к вероятности попадания в очень удачные ситуации.

+ 3% к вероятности успешного попадания при использовании любого оружия.

+ 3% к вероятности успешного применения любого заклинания, умения или способности.

+ 3% к вероятности получения врагами дополнительного случайного урона от ваших атак.

+ 3% к вероятности получения врагами урона от собственного оружия или заклинания неспособного нанести вам урон или в принципе не способного наносить вред.

+7% к успешному взлому замков, печатей, защитных заклинаний и других охранных приспособлений.

+7% к успешному созданию оружия, брони, украшений, новых заклинаний и других артефактов и способностей.

+7% к вероятности выбраться из самых безнадёжных ситуаций.

Вероятность Удачи повышена.

Эффект «Малая периодическая удача» ( + 10 к параметру Удача на промежуток времени от 1 до 6 часов в любое время суток, время между появлением эффекта абсолютно случайно. Минимальный промежуток повторного появления эффекта после окончания действия: 1 минута ).

Класс: Внеклассовый

Примечание 1: Ты уж извини, но сразу всё это я не могла тебе показать, чтобы хоть как-то помочь в сложившейся ситуации. Гнев был единственным выходом, и он нужен был очень сильным, поэтому прошу, не держи на меня зла, всё же за тобой слишком уж интересно наблюдать.

Примечание 2: Я уже чувствую, что и ты, и твоя Совесть хотели большего от этого подарка, хотя Логика ещё даже не успела разобраться со всеми бонусами, поэтому скажу ещё одно неуказанное свойство.

А что, привыкай, фактически у всех достижений высших рангов и уж тем более таких, есть столько подводных камней и аспектов, что сложно будет просчитать всё. В общем, это достижение гарантирует тебе встречу с Судьбой, чтобы это ни значило. Да-да, я не знаю, что это за собой повлечет.

Примечание 3(скрытое): Как же всё сложно с Алексеем. Эти кошмары слишком страшны, а ведь я не могу просто взять и отвернуться. Если его не поддержать, структура и целостность сознания может быть нарушена.

Необходимы дальнейшие исследования и наблюдение. Потребуется предоставить помощь Алексею в случае самой крайней необходимости. Следует учесть, что это достижение значительно увеличит влияние Судьбы на него и уменьшит моё.

Жаль, что он не захотел доверится мне и пойти иным путем использования легендарного достижения, которое можно было обернуть в более интересный вариант. Ну что ж, я не могу влиять на решения… странников. (Примечание раскрыто благодаря действию Удачи и достижению Подарок Судьбы).

Я был в шоке, мало того, что подарок всё-таки был, так ещё Система… она помогла мне, пусть и достаточно необычным путем. Но винить её сейчас я попросту не мог, как не мог и подсчитать влияние гнева на бой с Добромиром, но можно было смело сказать, что без посоха гнева и помощи Системы, я бы точно помер.

Бонусы от этого достижения оказались очень похожи на бонусы от Неудачника, разве что с противоположным смыслом. Хотя были и другие, крайне важные пункты, которые у Неудачника отсутствовали, а может я их тогда попросту не видел.

И зря Система считала, что меня что-то не устроит, ведь это достижение очень крутое, и оно вполне может облегчить мне жизнь. А уж помимо повышения Удачи, правда, без цифр почему-то, есть ещё и периодический эффект. Но удачи, как говорится, много не бывает, особенно у меня. Так что на эти эффекты особо рассчитывать не стоит.

А вот скрытое примечание меня сильно озадачило и сразу же развеяло всю радость от столь неожиданного поворота событий. Мало того, что у меня идёт какое-то нарушение целостности сознания, так Система не знает, как мне помочь. И раз уж это не знает Система, то кто тогда может знать? Или я не так её понял? Хм… впрочем, и без этого есть над чем подумать.

Какое к черту влияние Судьбы? Что значит, не стал доверять Системе? То есть можно было как-то избежать действия Неудачника и без этого достижения, а значит без той боли и страданий?

Так почему же ты, сволочь, молчала?! А потом ещё говоришь, что не стал доверять. Ты ведь даже ничего не сказала, а настолько тонких намеков я не понимаю. Сразу видно женскую составляющую Системы. Нет, чтобы сказать всё прямо.

Ладно, тут стоит успокоиться. Однако возникает ещё несколько вопросов. Получается, что Рина могла намеренно рассказать мне о достижении, то есть я имею в виду с какой-то выгодой для себя или Сильвара.

Или Система по каким-то причинам хочет, чтобы я так думал, подкидывая мне якобы скрытое примечание. Как же мне не нравятся подобные мысли, из-за которых не понимаешь, кто плохой, а кто хороший.

Выходит, что Рина могла действовать в своих, либо в чужих интересах, по каким-то причинам ведя меня к этому достижению, что делает её очень нехорошей рыжей чертовой. Либо Система провернула всё таким образом, чтобы я считал Рину плохой, и это делает уже Систему той ещё стервой, что мне, впрочем, и так известно.

Но есть ещё такой вариант, что они обе плохие, либо кто-то специально спланировал всё таким образом, чтобы я пришел к подобным выводам. В итоге, и Рина, и Система хорошие, но плохой кто-то третий. Либо… да черт возьми! Я так стану ещё и параноиком. Нет, мне Совести с Логикой вполне хватит, так что в моей голове не найдется места ещё и для Паранойи.

— Что с ним? – вдруг услышал я голос хранителя.

— Завис, – ответила ему Орианна.

— И часто с ним такое бывает? – с удивлением спросил леший.

– Периодически, – в этот раз уже ответила Сильверия.

— Всё со мной нормально, просто надо было немного подумать, – прервал я их, чтобы не развивать этот разговор.

— Что ж, это хорошо, тогда к тебе вопрос. Кто ты такой, Алексей? — спокойно спросил хранитель, а мне стало как-то не по себе.

– Хм… человек, волшебник, воин, странник в конце концов, — ответил я.

– Я это вижу, но вот понять, кто именно ты такой не могу, – сказал Добромир, посмотрев на меня тяжелым взглядом. – Я ощущаю в тебе слишком много энергий, которые зачастую не могут сосуществовать, но в тебе вполне неплохо уживаются, разве что давая некоторые осложнения.

Я полагал, что ты мне приоткроешь эту тайну, но вижу, что и для тебя самого эта информация новая, поэтому что-то ещё обсуждать по этому вопросу бессмысленно. Тогда следующий вопрос: чего ты хочешь добиться в этом мире или, лучше сказать, в Рейнее?

– Выяснить, кто такой Нейтрал и помочь тем, кто мне стал дорог, вот в общем то и всё, – пожал я плечами, а потом решил добавить кое-что не менее важное, а может даже более. -- Разве что обрести семью и наконец-то насладиться жизнью.

Слова о семье заставили девушек задуматься, причем каждая в этот момент испытала множество разнообразных эмоций, что свидетельствовало о больших проблемах, ожидающих меня в самое ближайшее время. Вот же дьявол.

А на фразу о наслаждении жизнью, сразу же что-то нехорошее пробурчала Смерть, сказав, что она сама разберётся с этой несносной соперницей и сполна насладится ей, чтобы неповадно было забирать тех, кто ей очень понравился и стал близок. Вот только ты ещё не обижайся, ты ведь умнее всех остальных и прекрасно поняла, что я имею в виду.

– Хм… Нейтрал значит. Что ж, это меняет дело и кое-что объясняет, – сперва старик немного усмехнулся, а потом помрачнел. – Тогда к тебе последний вопрос. Я вижу, что ты сплотил вокруг себя преданную команду, не побоявшуюся выступить даже против меня, что с одной стороны граничит с безумием, но с другой показывает их храбрость и отвагу.

Правда, не всех двигают именно они. В твоём окружении много женщин, что вполне объяснимо для столь молодых мужчин вроде тебя, но что ты намерен делать потом? Как распорядишься чувствами своих девушек? Выберешь из них одну единственную, двух или ты настолько силен, что протянешь всех?

Да, не совсем один вопрос, но из всех этих вопросов вытекает тот, к которому я и вел тебя, заставляя рассуждать на эту непростую тему. Для меня ответ на этот вопрос очень важен. Любишь ли ты Нарилну так, как я любил Ирию?

Вопрос оказался крайне непростым, вот только ответить мне на него не позволили, хотя я готов был сказать спустя пару мгновений. Подобное для меня оказалось удивительным, ведь ответ буквально сам вырвался из уст.

– У тебя всё хорошо, ученик? – раздался вместо моего ответа знакомый голос, но вот понять к кому он обращается было сложно.

Глава 38

Учитель. Решение Хранителя. Ответ.

В слух я так и не произнес свой ответ, однако Нарилна прекрасно поняла то, что я сказал, улыбнувшись доброй улыбкой. От неё я ощутил радость и главное, что ни от кого не ощутил печали или грусти.

Значит, остальные так и не узнали моего ответа, что было очень хорошо, ведь такая информация могла ввергнуть некоторых девушек в уныние, чего мне бы совсем не хотелось.

И всё же вопросы чертового Добромира заставили меня сильно задуматься и начать вновь волноваться. Как же мне и впрямь быть? Слишком много будет плохого, если я выберу одну из них, а если нескольких, то как они поладят друг с другом, ведь одно дело быть просто рядом со мной и совсем другое быть моей женой, а со всеми я попросту не справлюсь.

Я не настолько крут, и даже Подарок Судьбы мне тут вряд ли поможет. Погасить конфликты между ними будет слишком сложно, если вообще возможно, а эти конфликты будут, я даже не сомневаюсь в этом.

— Я рад, что вы живы, учитель, – кивнул Добромир, как ни в чем не бывало.

— Всё хорошо, учитель, но моим друзьям не помешала бы помощь, – ответил я и направился к лежащим на земле Ивирнейле и Касель, перед этим внимательно посмотрев на Сильвара, появившегося рядом с нами вместе с ещё двумя хранителями.

— Вижу, что мозги тебе вправил мой младший ученик, – усмехнулся леший, посмотрев в сторону Добромира.

– Можно сказать и так, – пожал плечами главный Хранитель.

— Дать бы тебе по шее, – сплюнул Крассус. — Да уже вместо нас постарались.

— Вы тоже показали себя на высоте, – сказал Добромир. — Я не ожидал от вас такой силы.

– Разве стоило это того, чтобы пойти против всех? – спросил Хиден.

– Вам с Крассусом меня не понять, – с печалью вздохнул Добромир, в глазах которого плескалась нескончаемая боль от утраты и одиночества, и лишь редкие искорки радости сверкали при взгляде на Нарилну. – У каждого из вас есть прекрасные жены и дети, да ещё вполне живые. Поэтому не вам осуждать меня. И, тем не менее, я признаю свою вину перед вами.

-- Раньше, я никогда бы не подумал, что главный Хранитель может пожертвовать всем ради всего лишь шанса, – покачал головой Крассус.

– Не стоит, – строго посмотрел на него Сильвар. – Лучше помогите пока внучке Лириэн и попавшей под холодную руку Смерти.

На это я чуть ли не отчётливо услышал, как та скрипнула зубами и явно хмыкнула, обидевшись на то, что у неё рука не холодная. Тут я был вполне согласен, ручки у неё были нежные и теплые.

Подобные мысли заставили Смерть явно забыть о своем раздражении, я даже ощутил от неё немного удивления, радости и какого-то удовлетворения, будто ей понравилось, что я её успокоил.

Вот только было в этой ситуации нечто пугающее, ведь среди тех чувств, я ощутил отголоски досады и какого-то бессилия. Это могло свидетельствовать об одном: она не может забрать Сильвара, ну хорошо, либо пыталась, но он от неё ушел в самый последний момент.

– Хм… ситуация достаточно интересная, – сказал Хиден, присев рядом с Ивир и приподняв ей голову.

– Да, тоже такого никогда не встречал, – почесал бороду здоровенный воин.

– Что с ней? – спросил я, так как всё же волновался за чародейку, ведь я несу ответственность за такое её состояние, пусть и частично, если учитывать, что она сама решила пойти со мной.

– Она в порядке, – ответил Хиден и пояснил. – Тело этой девочки полностью восстановлено, но вот с душой что-то не так. Нет, она не повреждена, вот только находится в каком-то замкнутом состоянии, чем-то похожим на сон, но всё же отличающемся от него. Пока что у меня нет идей, как её пробудить.

– А что с Касель? – с волнением спросила Сильверия.

– С призраком всё гораздо проще, – ответил ей Крассус. – У неё были повреждения внутренних энергетических контуров, вызванные поглотителем энергии, но сейчас они восстановлены, так что она попросту отдыхает. Ей потребуется какое-то время, чтобы проснуться, но ей точно ничего не грозит.

– Спасибо, – кивнул я в знак благодарности.

– Было бы за что, – вздохнул Хиден.

– А вот за то, что сберёг наших учеников, мы найдем, как отплатить, – добавил Крассус. – Так что можешь нас звать в любой момент, если понадобится помощь.

– Думаю, мне есть, что сказать, насчёт пострадавших, – сказал Сильвар, заставив меня вздрогнуть. Чертов Хранитель, ему с такими способностями наверняка бы нашли место в ужастиках времён начала века. – Но чуть позже. Ваша ситуация мне уже ясна, но сперва нужно завершить одно дело.

– Я думаю, что принял решение, – сказал Добромир. – Мои действия были недостойны звания главы Совета Хранителей, поэтому я отказываюсь от своего звания Хранителя лесов Рейнеи.

После этих слов я ощутил какую-то странную дрожь, прошедшую по всему телу. Такое ощущение, что кто-то был очень недоволен, опечален и в тоже время понималДобромира. Сила, проявившегося создания была настолько велика, что испугала всех моих друзей, разве что хранители, как и раньше, стояли непоколебимо.

Нет, это было не проявление, я даже не знаю, как это назвать. Было ощущение, будто кто-то просвечивает меня и одновременно давит со всех сторон. Неужели это и есть Рейнея. Но как она появилась в другом мире? Неужели Создатель мира может спокойно перемещаться в другие миры?

Впрочем, а с чего я взял, что они хоть как-то ограничены. Такая сила просто поражала воображение. Нет ничего сильнее неё. На её фоне даже возможности Юн Рисея и Смерти меркли. А никого сильнее их я пока не встречал, ну разве что мастеров звёзд, но там сложно было понять их истинную силу.

– Что ж, смелое решение, но не пожалеешь ли? – спросил Сильвар у Добромира.

– Не знаю, – честно ответил леший.

– Вины твоей это всё равно не искупит, но среди нас не принято приговаривать к смерти, поэтому наказанием тебе будет изгнание из Рейнеи, – слова Сильвара были особенно страшны для того, кто жил всё это время защитой этого мира. Я ощутил страх бывшего главного хранителя, но он быстро справился с собой.

– Значит, так тому и быть, – согласился Добромир. – Мне нужно будет о многом подумать.

– О, у тебя на это будет много времени, – всё также беззаботно усмехнулся мой учитель, будто только что не приговорил к очень страшному наказанию главного хранителя и, как я уже понял, своего ученика. – Теперь же решим некоторые вопросы с тобой, – сказал он, повернувшись ко мне. – Свою задачу ты выполнил? Выполнил, – не дожидаясь моих слов, сам ответил леший. – Так чего ты тут забыл?

– У меня ещё не всё дела здесь закончены, учитель, и при всем уважении к вам, я сам решу, когда мне вернуться обратно. Да, я смогу вернуться обратно и сам, – в этот раз я не дал ему вставить слово, ответив на невысказанный вслух вопрос. К тому же я был абсолютно уверен в своих словах, теперь Междумирье меня уже не так сильно пугало.

– Хорошо, – без каких-либо внешних эмоций ответил он, зато внутренне ликовал, видимо, желая увидеть от меня именно таких шагов. Да уж, чертов манипулятор и хитрец. – Твоя призрачная девчонка королевских кровей придёт в себя через несколько дней. Потом ей потребуется некоторая помощь и много энергии.

А вот что касается внучки малышки Лирии, а что ты так удивляешься, я великую королеву Лириэн ещё в таком вот беспомощном виде помню, но сейчас не об этом.

Так вот, здесь всё сложно. Мой первый ученик явно переборщил с заклинанием наложения сна. В итоге, что-то пошло не так и привело к подобному результату. Как пробудить Ивир, сложно сказать, так что мне придется подумать. Пока же присмотри за ней и подержи её в своём замке.

Как сказал Хиден, с её телом всё в порядке, но нарушена связь с душой, которую нужно будет восстановить и укрепить, что займет определенное время и потребует некоторых усилий, а также времени.

Поэтому ты также займись этим вопросом, заодно посмотрим, насколько ты вырос в плане оперирования энергиями. Эта задача потребует от тебя всех сил и знаний, которых тебе удалось достичь.

Ну а сейчас до встречи. Слияние миров постепенно сойдёт на нет, и в течение пары часов полностью исчезнет, так что если не хочешь напрягаться с поиском пути в Рейнею, то советую решить свои проблемы в ближайшую пару часов, – сказал он и уже тише для меня добавил. – Насчёт девушек я не шутил, так что если поможешь с этим вопросом, я в долгу не останусь.

– Ещё встретимся, – махнул здоровенной рукой Крассус и рассыпался комьями мха.

– Таёжные леса и степи всегда открыты для тебя и твоих друзей, Алексей, – слегка кивнул Хиден и стал большим камнем.

– Скоро жди в гости, – оскалился Сильвар жуткой улыбкой и с хлопком исчез, оставив после себя целый ворох разных листьев.

– Как же они так быстро исчезают? – удивилась Фелла. – Я не успела даже заметить применение заклинаний.

– Это не заклинания, а умения, но вам следует поспешить, так как хранители уже начали процесс прекращения слияния миров, – с печалью сказал Добромир, посмотрев на Нарилну.

– Хоть ты мне и не нравишься. Более того, я тебя не прощу за то, что ты пытался сделать и уже сделал, – указал я в сторону Касель и Ивирнейлы, – однако я могу тебя понять. – Я посмотрел в глаза бывшего хранителя тяжёлым взглядом, и он понял, что я уже чувствовал схожую боль. – Поэтому у меня есть несколько идей, которые тебе наверняка понравятся.

А главное, что они принесут нам сплошную прибыль, хотя нет, Совесть, не только нам, но и многим моим друзьям. Хм… хотя да, ты права, увеличивающаяся сила друзей также принесёт прибыль и нам, поэтому мы останемся с наибольшей выгодой. Хе-хе-хе, какая же ты у меня хитрющая. Логика, и тебе спасибо, без вас обеих я бы с таким делом не справился. Ну а теперь приступаем к реализации нашей задумки.

Хм… и всё же действительно ли я настолько люблю Нари, что пошел бы ради неё на такие поступки, на какие пошел Добромир ради Ирии? Ответ не потребовал долгих размышлений, так как сердце подсказало правильный вариант. Да. Я её действительно люблю.

Глава 39

Наблюдатель. Учитель и ученик. Игра начинается. Агат

Какая интересная информация. Кто бы мог подумать, что у Безжалостного Гинерта есть семья, точнее была или хм… вновь появилась. И всё же о таком было сложно предположить, учитывая его прескверный характер. Насколько же была терпелива эта Алирра, что смогла выдержать его, а главное полюбить? Да уж, действительно великая женщина.

Вот только она ещё и дочь главного Хранителя, что просто поражает и опять же не верится. Правильно говорят, что девушки ищут прообраз отца в качестве объекта любви, хотя и не все, но в данном случае это почти идеальное попадание. Гинерт почти настолько же жесток, как и Добромир. Пусть Алирра никогда не видела своего отца, но всё же смогла выбрать себе столь похожего на него человека.

Но сила этого алхимика пугает. У меня не было предположений, что он может быть настолько могущественен, что посмеет противостоять главному Хранителю всех лесов Рейнеи, причем весьма успешно, если не смотреть на пропасть между их силами. Пусть она и не так велика, как у большинства других, но она всё же есть. С Хранителями слишком сложно тягаться, с богами намного легче.

Помимо этого весь этот мир. Он крайне необычен. Сам факт того, что мне удалось пробраться сюда, когда произошло слияние миров, был огромной удачей. Столько тайн за один день не так уж часто падает на голову.

А казалось бы обычное наблюдение за немного необычным игроком, оказавшимся аж целым герцогом, учеником хранителя и обладателем достаточно интересных и крайне необычных сил.

А уж сколько всего он вскрыл в Халаэлении, никто бы из наших даже предположить не смог. Призраки древних правителей, пораженные скверной ожившие мертвецы, иммунные к скверне, даже какие-то необычные киборги, да, вроде бы так их называли странники.

Армия мятежного графа мне тоже доставила изрядно удовольствия. Давненько от моих рук к Смерти не отправлялось столько гнилых душонок. Жаль, что та часть быстро закончилась.

Здесь же произошло не меньше странностей и весьма любопытных событий. Убийство Смотрящих… хм… стоит ли об этом докладывать? К ним нельзя было подходить, так как они слишком непредсказуемые, и была вероятность обнаружения.

Много ценных секретов удалось узнать за сегодня. Что же удастся узнать ещё? И всё-таки глава был прав, когда отказался от заказа на этого паренька. Проблем бы после его смерти оказалось немало. Да и не по нашему он профилю. Он достаточно чист, что даже придраться мне было не к чему. А это даже удивляет.

Хм… что ж, пора продолжить наблюдение. Чувствуется, мне ещё достанется немало интересной информации и… чего-нибудь вкусненького и сладенького, ужас как хочется пирожных и тортика.

***

Сильвар

Стоило только дождаться, пока Алексей поговорит с Добромиром, возьмёт на руки Ивирнейлу и вместе с друзьями уйдет обратно, как я сразу же объявился рядом с учеником.

— Я предполагал, что вы никуда не ушли, учитель, но не ожидал, что совсем не почувствую вас, – сказал он.

— Теперь можно поговорить без лишних ушей и всяких сладкоежек, – пробурчал я, так как некоторых сам не заметил с первого раза. Вот ведь до чего успели развиться некоторые темные личности.

— О чем вы хотели поговорить?

– О многом, Добромир, о многом, и я жалею, что не сделал этого раньше, – вздохнул я. – Не думал, что ты до сих пор сохранились такие яркие чувства к Ирии. Тяжело терять любимую, кто был мечтой и стал самой жизнью, кто подарил ребенка и любовь, но такое, к сожалению, случается.

Нет ничего больнее того отчаяния и беспомощности, которое испытываешь после потери части души, которой она являлась. Тут не найти каких-либо слов, чтобы унять эту боль, и даже время не всегда в силах исцелить разорванную душу.

Но… то, что не под силу даже времени, может сделать другая душа, — тут я усмехнулся, вспомнив один давний момент, заставивший меня по-другому взглянуть на мир.

– Что вы имеете в виду? — ученик меня прекрасно понял, но решил поддержать разговор, да и попросту послушать то, о чем я не рассказывал раньше.

— Я не хочу давать тебе надежду на то, что ты вновь встретишь Ирию, не говорю тебе забыть о ней, даже наоборот, всегда помни её, тогда вы обязательно встретитесь рано или поздно, так или иначе, но вряд ли в этом мире. – Похожие слова я однажды услышал от могущественного странника, путешествующего по бесконечным путям Междумирья.

— Хм… я ощущаю отголоски создателя миров в этих словах, – нахмурился ученик.

– Мальчишка, это не просто отголоски, – усмехнулся я, резко меняя тяжёлую атмосферу на более непринуждённую. – Мне довелось побеседовать с одним из столь могущественных существ, которые изредка встречаются в Междумирье.

Видел бы ты глаза этого Создателя. Боюсь, что наша боль ничто, в сравнении с тем, что он пережил за свою бесконечную жизнь. Да даже я иной раз проклинал то, что могу жить так долго, правда, последний раз это было ещё до того, как ты стал моим учеником.

Увидел бы ты меня тогда, наверняка бы дал деру, постаравшись избежать встречи с таким учителем. От меня остались лишь отголоски человека, но по факту был страшный монстр, изменяющий мир вокруг себя. Одной своей силой разрывающий пространство, но совершенно неподконтрольный даже собственному разуму.

Горе, оно… очень страшно. Оно меняет наше восприятие, сознание и душу. И совсем не в лучшую сторону. Оно не закаляет нас, а мучает и наслаждается нашими страданиями. Поэтому не стоит принимать объятья горя. Нужно найти ту, кто сможет исцелить твою душу.

И это вполне возможно, хе-хе-хе, ведь я же нашел, – улыбнулся я своей корявой улыбкой, вспомнив встречу с той, кто помог мне взглянуть на мир совершенно по-другому и увидеть, что в нем ещё осталась радость, а уж если эту радость приправить шутками, то всё станет вообще замечательно, правда не у всех.

-- Да уж, ваши шуточки в могилу сведут, или наоборот достанут оттуда. – Слегка усмехнулся Добромир, которому в своё время пришлось не мало потерпеть такого сварливого страшного тролля как я.

Хе-хе-хе, но главное, что с мертвой точки я его всё же сдвинул, а дальше… кто знает, может то, что придумал Алексей и при этом не стал говорить никому, будто знал, что я поблизости, поможет. Откуда я знаю? Да просто предположил, ведь он может подобное провернуть.

– Я вслух что ли всё сказал? – наигранно усмехнулся я и добавил с такой же наигранной печалью. – Эх-х-х, старость не радость.

Давненько я так не сидел со своим учеником и не беседовал по душам. Та власть, которая была у него в руках слишком сильно давила на него всё это время, ему давно пора было отдохнуть. Ну да ладно, теперь Добромиру можно лишь позавидовать, ведь для него начинается всё самое интересное.

***

Сергей Николаевич

Подготовка была завершена. Этот мир… Рейнея… она заставила меня вновь ощутить себя молодым. Столько чертовых эмоций я разве что в детстве испытывал и полагал, что абсолютный контроль над собой, который я выработал за многие годы, больше не позволит испытать чего-то подобного. Но я ошибался.

Контроль оказался не таким уж абсолютным и треснул под натиском этой чертовки Рейнеи. Мне вновь удалось ощутить радость от своей работы. Организация будущего переворота в империи Эренвар, это… просто нечто. Эх-х-х, забыл уже, когда последний раз занимался разгромом ненужных режимов в настоящем мире. Да и там это было не так весело.

Здесь же люди, кажется, вообще не знали о чём-то подобном. Организовывать толпы здесь не следовало, так как большинство ничего не решало, да и не могло решить, ведь сила была не за тем, кто поведет за собой народ, нет. В этом мире другие правила.

Император намного сильнее чуть ли не всей своей армии и в одиночку может наворотить таких дел, на что не способна водородная бомба. А ведь у него ещё имеется целый комплект артефактой брони, древних колец, амулетов и легендарная корона.

Все вместе эти вещи настолько усиливают его, что он способен противостоять врагам гораздо больших уровней. Полагаю, что помимо экипировки, тут не обошлось без длительных тренировок множества различных навыков, способностей и заклинаний. А также этот император наверняка имел немало достижений.

Вот что было для меня сюрпризом, когда я изучал информацию об игре, так это влияние достижений на всё вокруг. Мало того, Система в процессе развития постепенно добавляет множество новых достаточно необычных, а иной раз насмешливых достижений с неприятными бонусами.

Отсюда получается чудовищная вариативность персонажей. Например, если я возьму двух своих людей и попытаюсь прокачать одинаково, заставив их выбрать идентичные расы, классы, параметры и цепочки умений, то через некоторое время достижения могут сделать их совершенно непохожими друг на друга. Отсюда вытекает ещё одна загадка Системы.

Она создаёт уникальные классы. Принципы и методика выбора не ясны даже людям Владимира, чего уж тогда говорить о нас. Похоже, его алгоритм немного вышел из-под контроля, но эти классы… они могут быть очень полезными или наоборот испортить всю игру или усложнить её просто до неприличия.

Причем назвать это дисбалансом нельзя. Каждый уникальный класс, информацию о которых я изучал, всегда был сбалансирован, хоть это иной раз сложно было увидеть.

В итоге, из-за такой кучи неизвестных, способных влиять на мои действия, прогнозировать события было крайне трудно, если вообще возможно, но всё же некоторые методы действовали и здесь, так что начальную стадию можно было считать успешной.

Теперь только осталось выйти на нужных людей, и можно будет начинать полное противодействие даже столь сильному противнику, правда, попутно приходилось усиленно прокачиваться вместе с коллегами. Причем делать это надо было на грани жизни и смерти, что в принципе мне было привычно, авось большую часть жизни я так и прожил.

Мой класс оказался крайне необычным и не совсем таким, как я рассчитывал, так что приходилось развиваться крайне аккуратно, ведь ошибка здесь приведет к печальным последствиям, которые не получится откатить. Хотя я это и не стал бы утверждать, всё же наверняка здесь предусмотрено нечто подобное, только связано это, скорее всего, с такими сложностями, что проще все учитывать заранее.

– Сергей, есть хорошие новости, – зашёл ко мне в комнату Мао и сразу же расплылся предвкушающей улыбкой. – На западе империи в одном из городов вспыхнуло восстание против власти действующего императора.

– Замечательно, – ответил я ему кровожадным оскалом. – Вот теперь игра начинается.

Глава 40

План. Неожиданные неприятности. Как много дел. Алексей

— Я понимаю твою боль и то, что ты хотел бы поговорить с Нарилной, получше узнать её, ведь в ней сохранилась частичка твоей крови. Это напоминает тебе об Ирии, да и теперь, после тех воспоминаний, которые мы увидели, ты осознал, как она похожа на ту, кого ты любил больше самой жизни.

Я уверен, что тут не обошлось без Системы, и благодарен ей за это, но благодаря этому я понял несколько важных вещей, думаю и ты, Добромир, также всё прекрасно понял. Ирия не просто так не стала говорить тебе о дочери, ты был слишком жесток даже в то время, – сказал я, постепенно подводя Хранителя к нужной мне теме.

— По-другому с демонами нельзя, – покачал головой леший. — Они как болезнь, будут распространяться и уничтожать всё, до чего смогут добраться. Ты не видел того, что видел я, поэтому и не можешь понять моих решений.

– Позволь дать небольшой совет. Как я уже осознал на том небольшом опыте своей маленькой в сравнении с твоей жизни: со всеми можно договориться, главное найти рычаги управления, – здесь я позволил себе усмехнуться, после чего достал из инвентаря отвар горечи и добавил. – Вот эта вещица позволила мне договориться с архидемоном.

— Хм… и впрямь, – приподнял бровь леший. — Вот только после заключения договора, демоны всё равно будут искать способы как его обойти, либо попросту нарушат, если цена нарушения окажется приемлемой. В итоге от них будет больше бед, жертв и траты нервов.

Я пытался быть с ними добрым поначалу, но у них доброта считается слабостью, и понимают демоны лишь силу. В итоге последствия были очень серьезными, даже слишком, поэтому я более не старался жить с ними в мире, предпочитая выдворять их из нашего мира.

— Я думаю, что даже несмотря на это можно всё-таки попробовать немного их исправить, по крайней мере, ту часть, которая будет способна измениться, но это вопрос не настолько срочный, – сказал я, заставив хранителя прищурить глаза, и вероятно он всё же догадался, что я хотел ему предложить. — Гораздо важнее…

– Договориться, – усмехнулся леший.

– Именно, – кивнул я. – Мне тяжело сдерживать свои эмоции, всё же хочется треснуть вам по морде, чтобы хоть немного вправить мозги, если это вообще возможно, но в тоже время я понимаю, что ваша помощь сильно пригодится мне, точнее не только мне.

-- Искренность весьма ценное свойство, которое не часто встречалось мне в людях, – сказал Добромир и посмотрел на меня. – Так что же тебе нужно?

– Помогите Нарилне освоить силу Ирии, – сказал я, заставив лешего приподнять брови от удивления.

– Я… хотел именно этого, – кивнул он. – Но не думал, что ты захочешь принимать мою помощь и уж тем более доверишь мне ту, кого полюбил, – он ответил мне почти так же, как и я.

– Извините, Хранитель, но я не доверяю вам, однако Нари будут сопровождать Элсифиоль и Сильверия. Им также не помешало бы освоить некоторые аспекты их стихий Жизни и Смерти, заодно чуть подробнее изучить собственные внутренние силы, – сказал я, заставив Добромира недоумевать.

– Я тебя не понимаю, – нахмурившись, уставился на меня леший. – Сперва говоришь, что не доверяешь, а потом хочешь, чтобы я обучал самых близких к тебе женщин.

– У меня попросту нет выбора. Нарилна так сильно хочет узнать об Ирии, что не может успокоиться, хоть и тщательно это скрывает, а точнее старается скрыть. Сильверия и Элсифиоль помогут ей чувствовать себя спокойнее, заодно они также смогут потренироваться. А Элси ещё немного отвлечется от произошедшего с Ирией, хотя может быть не лучшая идея отправлять ее к виновнику этих бед.

– Я найду способ, как помочь внучке Лириэн, всё же первая королева эльфов была очень добра ко всем, что её и сгубило. Я не хотел ей навредить и послал лишь заклинание усыпления, которое попросту вывело бы её из боя на пару часов.

Такого эффекта, который получился в итоге, быть не должно. Что же касается призрачной девушки, то с ней всё гораздо проще. Хотя в сражении с ней я не сдерживался, и атаковал её с намерением убить, – объяснил он атаку на моих красавиц.

– Что ж, помощь бы в этом вопросе не помешала, если учесть то, что я и так не могу помочь её дочери вернуть прежний облик, – вздохнул я.

– Я могу помочь и с этим вопросом, – с готовностью заявил Добромир.

– Тогда есть ещё идея. Нужно оставить несколько проходов в этот мир, один из них скрытый, который следует расположить в одной из подземных комнат замка, а второй в восточном районе города, чуть ближе к вратам в центр, где создать небольшой парк. На всякий случай нужен будет и третий проход в Халаэлению, – высказал я свою идею и спросил. – Сможешь справиться?

– Это не составит труда, но зачем тебе всё это? – Хранитель явно не понимал моего интереса.

– Всё просто, у меня есть очень жадная Совесть, – в этот момент Добромир настолько удивился, что я немного забеспокоился. Причина его удивления стояла у меня за спиной, появившись на мгновение. Так, Совесть, ну-ка без самодеятельности. – Так вот она мне подсказывает вместе с Логикой, что ни в коем случае нельзя закрывать путь к Фермире.

Ведь в таком случае у Халаэлении появляется источник продовольствия и ряда других ресурсов или даже возможность спасти большую часть своих жителей в этих землях, если опасность окажется настолько серьезной, что мы не сможем долго её сдерживать. И если честно, то этот мир неплохо было бы исследовать, если ты не против, конечно.

– Хм… ты достаточно умён и прозорлив. Воин, чародей, торговец, ученик хранителя, как много аспектов скрывается в тебе? Сильвар всегда смотрел намного шагов вперёд, будто предвидел будущее, но я не подозревал, что он может быть прав во стольких вопросах. Я помогу тебе Алексей и спасибо, что не забираешь у меня Нари насовсем, ведь теперь я не могу покинуть этот мир.

– Ну это мы ещё посмотрим, – усмехнулся я. – У меня много идей, так что можно воспользоваться некоторыми из них, чтобы не допустить такого расточительства, как вывод твоей силы за границы Рейнеи.

– А ты ещё и дерзок, – усмехнулся Добромир. – Прямо как я в молодости.

– Кстати, Хранитель, можете посмотреть на этот меч и что-нибудь сказать о нем? – я передал в руки лешему клинок, который до сих пор не мог опознать.

– Удивительное оружие, – Добромир внимательно осматривал артефакт и сделал несколько взмахов, хотя, помнится, Атт Халар даже поднять клинок не мог. – Эта вещь с уникальными свойствами и очень большой историей, однако, есть среди информации о нем одно важное примечание.

– Какое? – леший явно хотел услышать именно этот вопрос.

– Вся информация полностью будет открыта только тебе, – ответил хранитель, заставив меня задуматься.

***

На этом наш разговор подошёл к концу, так что я взял на руки Ивирнейлу, попросив Арка забрать Касель, после чего направился на выход. Вместе с нами направились и остальные.

Предстояло решить ещё много вопросов, поэтому на отдых совсем не было времени. Но я смог извлечь немалую выгоду из этого крайне тяжёлого конфликта, вот только без потерь не обошлось.

Большую часть травм удалось исцелить при помощи силы Нарилны. Касель пока будет отдыхать, а вот что делать с Ивир и что сказать об этом Элли и уж тем более Иринейле, я даже не знал. Мелкая меня попросту грохнет своей секирой, при первой же встрече. Да и я чувствую вину. А ведь я совершенно не знаю, как отреагирует Илиснейла на такую ситуацию.

Она, конечно, мудрая эльфийка, но Ивир её единственная дочь, а отношение к своим детям у эльфов несколько отличается от людского в сторону ещё больше привязанности и опеки из-за слишком малой рождаемости.

Странно, что эльфы до сих пор не вымерли, если учесть, что у каждой эльфийки может быть только один ребенок, а двойни столь редки, что их можно совсем не учитывать.

А ведь войны постоянно забирают жизни представителей этого древнего народа. Тогда каким образом они поддерживают свою численность? Не уж то здесь Рейнея не смогла найти баланс и использует какую-то магию? Или всё гораздо проще?

В общем, мне предстоит нелегкий разговор с королевой эльфов и её семьёй, так что нужно готовиться. Ещё страшно представить, как Добромир повредил мой город и лучше об этом не думать, а то я вернусь и придушу этого старого хрыча.

Совесть, только не рыдай, мы ещё стрясем с него помощь в восстановлении Халаэлении, а его силы наверняка сэкономят нам пару миллионов золотых. Вот видишь, даже Логика меня поддерживает, поэтому не беспокойся. Также нужно прокачивать способности и заклинания. Как показали сражения в Фермире, необходимо стать ещё сильнее, чтобы не допустить гибели друзей и союзников.

Помимо этого не помешает освоить заклинания других стихий, так как огонь, конечно, хорош, но далеко не во всех ситуациях. Мне хотелось изучить магию воды, всё же заклинание Ивирнейлы меня впечатлило. Я посмотрел на девушку, лежащую у меня на руках и начал грустить.

Придется отложить изучение этого типа магии. Почему? Всё просто. Чем выше навыки учителя, который помог освоить то или иное заклинание, тем быстрее проходит прокачка этого заклинания, а также появляется вероятность получения каких-либо интересных бонусов связанных с изученным заклинанием.

Я надеюсь, что Ивирнейла ненадолго в таком состоянии, и моей задачей будет активная помощь в возвращении её в норму. Но при этом нельзя забывать, что я герцог и обязан выполнять свои обязанности и заботиться не только о своих друзьях, но и обо всех, кто доверился мне. Да, можно плюнуть на всех и помогать только своим друзьям, но я ведь хороший герцог, а не какой-нибудь недодиктатор.

Оружие… точно, мне нужно освоить фехтование, так как оно по каким-то причинам до сих пор не появилось среди моих навыков. Видимо, я настолько неправильно орудую клинком, что не дотягиваю до каких-то критериев активации или появления навыка.

Так, я совсем забыл, что ещё надо наладить взаимосвязь между различными городскими фракциями, что-то сделать с торговцами, желающими получить компенсацию и совершенно позабывшими, кто их спас, вот же наглые сволочи. А ведь ещё с бездушными необходимо разобраться и с пленными, а-а-а, как же много дел и как мало времени.

Надо ведь ещё посмотреть результаты боя, а то я вижу кучу мигающих сообщений. Да-да, я помню, что хотел посмотреть их сразу, но так уж получается, что у меня это не выходит, и Система благосклонно сворачивает всю информацию, чтобы та не мешала во время боя.

Кстати, а ведь я совсем забыл о луте, который остался от армии мятежного графа, плюс то, что мы собрали здесь и ещё в шахте. В общем, со всем надо разбираться, что совсем не радует, ведь мне хотелось немного попутешествовать и увидеть другие земли. Да, путешествия в Фермиру мне недостаточно, но я знаю, каким образом решить…

Глава 41

Эффект. Информация. Награда.

Эту проблему. Этими словами я закончил фразу, но было одно «но». Я лежал в кровати. Каким образом я тут оказался? Что случилось? Честно сказать, я был обескуражен, так как сложно было понять, куда делось то время, пока я возвращался во дворец. Такое ощущение, что всё это вылетело из памяти, но как такое возможно?

Впрочем, насколько можно было понять, в Рейнее возможно такое, что и представить было сложно. Или это очередной кошмар на меня обрушился? Да вроде бы нет.

Совесть, Логика, вы здесь? Ф-ух, замечательно, может тогда вы подробнее расскажете мне обо всем, что творилось вокруг пока я выпал из реальности, в общем, пока со мной что-то произошло.

Странно, но быть одному на большой кровати было как-то неуютно, одиноко и как бы сказать… наверное, плохо. И это несмотря на комфорт такого уровня, какой для меня был недоступен в том мире.

Совесть покашляла, чтобы привлечь моё внимание, а Логика сунула мне сообщение от Системы прямо под нос.

Эффект «Случайный сон» развеян!

Вот же черт! Я совсем забыл про новое проклятое достижение. Как там оно? Ах да, Равнодушный соня. Вот этот чертов эффект и сработал. Страшно представить, что было бы, если этот эффект появился бы во время сражения с Добромиром.

Ещё одна проблема на мою больную голову. Аргх! Вот и как её устранять? К тому же это достижение появилось несмотря на всю ту удачу, которая на меня действует, и даже Подарок Судьбы никак не помог избежать его действия. Проклятье.

— Алексей, вижу, что с тобой всё в порядке, – в комнате появилась Нарилна, которая несколько изменилась, пока я был в отключке. Сейчас девушка выглядела куда радостнее. Похоже, информация, полученная от Добромира, оказалась для неё очень важна. Можно сказать, что теперь у Нари появилось сразу два дедушки, да причем каких. Теперь с неё нельзя глаз спускать.

— Да, последствия шутки Системы, – вздохнул я и спросил. — Как долго я спал?

– Всего чуть больше полудня, – ответила травница, присаживаясь рядом со мной. – Как ты себя чувствуешь?

— Стоп, – сейчас до меня дошел один крайне важный момент. — Что с городом? Как остальные? С ними всё в порядке?

— Не волнуйся, ничего непоправимого не случилось, – ответила молодая богиня, вот только её фраза меня совсем не успокоила. — Есть пострадавшие, но им не грозит опасность, поэтому можешь не волноваться и довериться нам. Большинство попало под действие слияния миров, поэтому время для них шло несколько иначе, так что они даже соскучиться по нам не успели.

Люди начали восстановление разрушенных домов и стен там, где это выполнить было легче всего, так что таким образом можно немного уменьшить стоимость возвращения Халаэлении к прежнему облику.

– Ещё бы Иринейле вернуть прежний облик, тогда бы одной головной болью было бы меньше, а так придется думать, как избежать удара секирой, – причитал я.

– Насчёт Ивир, – сказала Нари, услышав меня. – Пока мы не знаем, чем вообще ей можно помочь, но к решению проблемы подключились алхимики, а также… мой дедушка, -- тут молодая богиня улыбнулась и покраснела от смущения, похоже, ей было очень приятно осознавать, что у неё ещё остались живые родственники.

Хотя с такими родственниками и враги не нужны, ладно-ладно, я немного переборщил с таким заявлением, но факт остаётся фактом, один оставил семью, а второй хотел не только убить свою правнучку, но и целую кучу народа.

– Гинерт очень хороший алхимик, так что вполне может придумать средство для решения этой проблемы, вот только не знаю, помогут ли тут зелья, – вздохнул я, вновь падая на подушку.

Да, так лучше, особенно, когда рядом есть хоть кто-то. А я уже и не думал, что мне будет так тяжело оставаться одному, даже совсем на чуть-чуть и даже после стольких лет одиночества.

– Он говорил также, но всё равно решил попробовать, – сказала Нари. – Ему сейчас помогает троица игроков, а также Ургнол, которого мы встретили как-то в лесу.

– О-о-х, – схватился я за голову, так как вспомнил, что нужно ещё помочь Кхаасу, а то архидемон уже пару месяцев ждёт нашей встречи. С другой стороны он должен был прекрасно понимать, что низкоуровневый игрок ему не помощник. В сражении с Добромиром и существами его леса мне помогли высокоуровневые друзья, так что там не так много моих заслуг.

В принципе, можно будет опять взять с собой некоторых из них и с лёгкостью зачистить демоническую цитадель и выполнить свою часть договора, заодно Кхаас предоставит золота и артефактов, которые могут помочь в восстановлении города, а может и работников предоставит каких-нибудь.

Хотя кого я обманываю. С лёгкостью цитадель не получится захватить, тут всё и так понятно, помимо этого Бездна будет отравлять всех моих друзей и меня самого заодно, что не прибавляет желания туда идти. Но помогать всё равно надо.

Осталось только разобраться с тем, что мы приобрели за время сражения в шахте, в Фермире и заодно с Добромиром. Помимо этого нужно раздать указания своим подчинённым, или их правильно называть вассалами? В общем, заняться координацией управления и решением некоторых других вопросов. А их в Халаэлении очень много.

– Алексей, ты опять слишком много думаешь, – улыбнулась Нарилна, прикоснувшись к моей щеке своей изящной ладонью. – Да, я понимаю, что у нас ещё много дел и необходимо их выполнить в самое ближайшее время, но всё же не забывай отдыхать. Мы все о тебе волнуемся, я волнуюсь, поэтому береги себя. А ещё не забывай, что у тебя в Рейнее теперь одна жизнь, так же как у многих из нас, поэтому береги её.

– Ты права, – кивнул я, положив свою руку поверх её. – Я так провел большую часть жизни, как и все остальные странники из того мира, откуда я пришел, так что мне не привыкать.

– Но ведь там ты не рисковал каждый день своей жизнью, – взволнованно сказала она. – В Рейнее же ты постоянно подвергаешься смертельным опасностям, а кошмары пытаются свести тебя с ума.

– Ну не скажи, в том мире я лишь существовал, так как жизнью то состояние сложно назвать, а опасностей и там было полно, просто они были не такие явные. Здесь же у меня есть вы, здесь у меня есть ты. Именно это и позволяет мне жить.

– Это приятно слышать, – улыбнулась она, посмотрев мне в глаза. – Никогда в жизни, после того, как умерла мама, ко мне никто не был так добр, как ты. Я тогда не могла понять, что такого ты увидел в обычной деревенской травнице.

Я ведь была никем и не могла заинтересовать хоть кого-то, но ты не только обратил на меня внимание и был добр, ты защищал меня и спас, даже вырвал из объятий Смерти, а ведь она очень крепко меня держала.

Вот и теперь, ты отправился мне на выручку вместе с остальными, даже понимая, что идешь против главного хранителя, равного богам, и при этом не дрогнул. Но ты не только спас меня, благодаря тебе я узнала, что у меня ещё есть родственники. Я попросту не смогу тебя отблагодарить за всё это.

– Я не ради благодарности это делал, а ради тебя, – усмехнулся я, скрывая свое удивление, так как Нари никогда раньше не говорила столь прямо, но сейчас её, видимо, переполняли эмоции.

– Но… я знаю, что могу сделать, – глубоко вздохнув, сказала она, будто готовилась к чему-то важному, после чего сняла с себя платье.

Я был столь поражен резким движением девушки и таким поворотом событий, что невольно замер. Ну и немного засмотрелся на её замечательное обнаженное тело и на её упругую грудь, от чего сердце забилось быстрее. Вот только я видел, что Нари сильно чего-то боится. Я вздохнул и обнял ее.

– Не нужно переступать через себя и идти на то, к чему не готова, – добродушно сказал я, поглаживая девушку по длинным и мягким волосам. Биение её сердца я прекрасно ощущал, и оно билось гораздо быстрее моего. – Я и так тебя люблю.

– А… а, – Нарилна будто хватала ртом воздух, и сильно покраснела. Сейчас, когда она смотрела на меня, в её глазах, несколько изменившихся из-за меня, плескались такие чувства, что они океаном охватывали окружающее пространство. – Нет, – взяла над собой контроль девушка. – Я уже давно к этому готова, – после этой фразы она впилась в мои губы страстным поцелуем, немного неумелым, но всё же таким приятным, что сложно было сравнить хоть с чем-то. Она попросту свалила меня на огромную кровать и не могла отпустить из своих объятий, будто боялась, что я исчезну.

– Ничего не бойся, я ведь с тобой, пусть уже и не такой бессмертный, как раньше.

Глава 42

Как действовать дальше? Немного счастья. Достижения.

Вот это да. Я не ожидал от Нарилны чего-то такого. Она оказалась очень страстной и крайне выносливой. Похоже, энергия Жизни слишком хорошо сказывается на организме того, кто развивает магию этого направления.

Мне никогда не было настолько хорошо, будто сбросил огромную гору с плеч. Похоже, слишком много переживаний у меня было связано с Нари, отсюда и подобное состояние.

Сейчас девушка лежала на мне и улыбалась, глядя мне в глаза. Я же держал руку на её спинке и обдумывал дальнейшие шаги. Если я всё же сделаю Нарилну своей женой, то это ещё сильнее ухудшит отношения с эльфами, а ещё с Орианной и всем королевством Мернор, так как обычные люди будут говорить, что герцог не выбрал принцессу и тем самым оскорбил короля и весь народ.

Фелла и Сильверия также будут тяжело переживать, а ведь ещё Касель. Боюсь, она опять будет хотеть уйти из Жизни, и, думаю, что Смерть её встретит в этот раз с распростёртыми объятиями.

Сестры оборотни и Катта… они могут попытаться исчезнуть, чтобы не мешать. А остальные… мы пока недостаточно близки, чтобы я мог предсказать их реакцию на мой выбор. Но не думаю, что там будет что-то такое серьезное, как с самыми близкими мне девушками.

В итоге получается, только Мелли вероятно обрадуется моему решению и будет расспрашивать обо всем. И то я в этом не до конца уверен. Исходя из сказанного, можно смело прийти к логическому выводу, что я потеряю почти всех союзников, а вместе с ними большую часть могущества, скорее всего, титул герцога вместе со всеми землями и Халаэлению, да ещё и приобрету себе врагов в лице королевских семей Мернора и Лириэн, и народов этих государств.

Все планы рухнут, дальнейшую стратегию действий, да и вообще жизни будет очень сложно спрогнозировать, если вообще возможно, а там ведь подтянутся Ядерноголовые и Святой ВАСД, что ещё добавит проблем. Смогу ли я в таких условиях защитить Нари? Не знаю.

Но я смотрел в её необычные и такие чарующие глаза и понимал, что я готов к тем событиям, которые могут меня, а точнее нас, ждать в случае моего окончательного решения. Подобное ощущение создавало какую-то опору подо мной, позволяя чувствовать себя гораздо увереннее. Именно этой уверенности мне сильно не хватало многие годы.

Совесть, Логика, я знаю, что вы меня поддерживаете и большое вам спасибо за это. Ведь вы часть той самой опоры, которая позволяет мне каждый раз противостоять всем трудностям.

— Алексей, я вижу, что ты очень о многом думал, – спокойный голос Нари вырвал меня из мыслей. — Но позволь всё же кое-что сказать. Я всё хорошо понимаю.

Нам не обойтись без помощи остальных, поэтому пока не надо делать поспешных решений. Я не хочу разлучаться со своими подругами, ведь многие из них стали для меня частью большой семьи, которой у меня никогда не было.

Поэтому будь и с ними добрым так же как прежде, – вот тут она уже не смогла удержать слезы, поэтому попросту уткнулась мне в грудь, пряча их от меня, вот только кожа всё равно ощущала капельки, льющиеся из её глаз.

— Не беспокойся, я постараюсь не наделать глупостей и не забрать у тебя того счастья, что ты смогла почувствовать, – гладил я её по нежной спинке. – А главное, я понял очень важную вещь: тебе я смогу доверить даже свою душу.

***

Ещё немного полежав вместе, я решил, что пришло время разобраться с тем, что ещё осталось, а именно с Системой и очень важной информацией, о которой она сигнализирует мне мигающими сообщениями.

Итак, что там такого важного набралось, что Система вновь так настойчиво требует к себе внимания? Или она завидует, хе-хе-хе. Да-да, скорее всего, впрочем, шучу, а то ещё выдаст мне какое-нибудь мозговзрывающее и очень проблемное достижение.

Получено достижение «Первый гость Фермиры»!

Описание: Впервые за очень долгое время Фермира увидела кого-то, кроме своего хранителя. Мир потянулся к тебе и стал наблюдать. Энергии, чувства и желания порождали вокруг тебя что-то притягательное для этого одинокого мира. Несмотря на то, что Фермира заметно уступает по размерам Рейнее, всё же это большой и неизведанный мир, который ждёт своих исследователей.

Эффект: «Благосклонность Фермиры», «Удача Фермиры».

Класс: Уникальное

Примечание 1: Эффекты действуют только при нахождении на территории Фермиры.

Примечание 2: Ты очень удачливый, несмотря на то, что постоянно твердишь обратное и всячески пытаешься это доказать. Но запомни важную вещь, Фермира вступилась за тебя, когда ты сражался с её Хранителем, и подумай, какова вероятность такого события и каковы причины. Твоя Логика и Совесть помогут всё подсчитать и понять.

Примечание 3: Если соберёшься туда отправиться, то будь аккуратнее, всё же у каждого мира есть свои особенности, которые осознаешь далеко не сразу, и иногда это бывает критично.

Интересное вспомогательное достижение, которое явно подбивает меня на исследование нового мира, вот только мне с этим бы сперва разобраться, а то и тут дел полно. Впрочем, на Фермиру у меня есть определенные планы, и кое-что можно будет реализовать в ближайшее время.

Что же касается примечаний, то тут опять можно спорить с Системой, но, как вижу, это бесполезно. Но за предупреждение спасибо, очень приятно видеть именно его вместо очередной шутки в мой адрес. Так, что там дальше?

Получено достижение «Природа смотрит за тобой»!

Описание: Каждый леший должен быть связан с природой больше, чем многие другие существа. Защитник, Хранитель, живущий вместе с ней и оберегающий её от опасностей. Именно таким должен быть леший и именно так ты себя и показал, что не осталось без внимания.

Как ты помогаешь ей, так и она помогает тебе. Запомни, Природа смотрит за тобой и будет оберегать тебя также, как ты будешь оберегать её.

Эффект: Помощь Природы +5, Случайный положительный эффект при нахождении в лесах.

Класс: Очень Редкое

Примечание 1: То, что ты поместил «Помощь Природы» в раздел умений лешего не совсем правильно. Мало того, что это не совсем умение, поэтому ты не можешь его улучшать за счёт очков навыков, так его ещё может получить любой странник, выполнившие кое-какие условия.

Примечание 2: Вокруг много разных сил, которые живут в постоянном поиске баланса, среди них боги, хранители, другие высшие сущности, воплощения различных аспектов миров и, по сути, сами миры. Старайся различать эти силы, так как это будет очень важно в процессе твоего становления Хранителем, если ты ещё не передумал.

Примечание 3: На Природу надейся, а сам не плошай.

Ясно, то есть ещё и это достижение сыграло свою роль в том, что я до сих пор жив. А насчёт сил было и так понятно, правда, не всё, далеко не всё, но спасибо за столь важную информацию.

А насчёт надеяться на кого-нибудь… да, тут ты права, надо больше укреплять и усиливать себя, чтобы самому помогать тем, кто дорог, а не ждать чьей-либо помощи от других. Вижу, что там ещё есть достижения, страшно даже представить, что там такое, если началось всё с достаточно неплохих достижений.

Получено составное достижение «Убийца драконов»!

Описание: В большинстве миров есть много очень сильных существ, и драконы считаются одними из самых сильных, не все, конечно, таковыми и являются, но всё же эта раса древних ящеров обладает огромным могуществом и разнообразием.

В результате многие могущественные разумные желали узнать предел своих сил, из-за чего вступали в сражения с самыми разными драконами. Большинство из них, конечно,погибало, но всё же находились и те, кто смог одолеть своего противника. Именно таких нарекли Убийцами драконов.

Эффект: Аура убийцы драконов.

Класс: Очень Редкое

Цели: Великий древесный дракон,

Великий Черный дракон,

Великий Красный дракон,

…

Великий теневой дракон,

Асх Ард Харадж,

Сахрар Зельхора,

??????????????

Примечание 1: Как-то так получилось, что ты смог получить и это достижение, впрочем, я совершенно не удивлена, разве что совсем немного. Ведь одолеть столь высокоуровневого дракона теми силами, что у тебя были… в общем, вероятность была, скажем так, не самая большая.

Примечание 2: Но у всех монет есть две стороны, поэтому это достижение будет мешать тебе при общении с драконами, и в то же время значительно усиливать, если общение перейдет к фазе сражения.

Примечание 3: В целях указаны далеко не все драконы, а только те, с кем пытались сражаться. Скажу тебе по секрету, что могущественных драконов намного больше.

Примечание 4: Как ты уже понял, аура убийцы драконов эффект постоянный и на самом деле полезный. Он поможет тебе и в обычных сражениях, разве что будет не так эффективна, как в боях с драконами. Однако цифр ты не получишь, вот так вот.

Не больно-то нужно. Хотя, конечно, было бы интересно посчитать влияние достижения на текущие параметры, но я уже так привык к этим вывертам системы, что стало как-то всё равно. Хорошо хоть просто параметры мог посчитать, да видеть усиления от способностей и достижений.

Но списочек, стоит признать, солидный, даже не представляю, как надо заморочиться, чтобы одолеть всех этих драконов. Делать этого я, конечно же, не буду. Вот ещё, сдалось мне, если я даже не могу подсчитать выгоду от всего этого, да и сражения с древесным драконом мне вполне хватило, чтобы больше не встревать в битвы с этими ящерами. Пожалуй, оставшиеся достижения я лучше отложу ненадолго и сперва посмотрю другие сообщения.

Глава 43

Способности. Ещё достижения. Надо думать.

Да, в этот раз из-за появления новых способностей и заклинаний возросло и количество сообщений, что вполне логично, а если учесть, что в самом начале всё прокачивается гораздо быстрее, чем на высоких уровнях развития, то и это совсем неудивительно. Итак, что же там сперва улучшилось?

Умение Прорастить древо повышается! Текущий уровень: 94(+9)

Умение Регенерация лешего повышается! Текущий уровень: 64(+9)

Умение Удушение силой лешего повышается! Текущий уровень: 56(+6)

Умение Сохранарох повышается! Текущий уровень: 45(+7)

Умение Веер яда повышается! Текущий уровень: 43(+6)

Умение Призыв эльк-сохра повышается! Текущий уровень: 78(+3)

Умение Замедление лешего повышается! Текущий уровень: 70(+8)

Умение Тропа лешего повышается! Текущий уровень: 90(+12)

Умение Поступь лешего повышается! Текущий уровень: 71(+8)

Умение Помощь природы повышается! Текущий уровень: 20(+5)

Умение Исцеление лешего повышается! Текущий уровень: 107(+7)

Умение Лианы повышается! Текущий уровень: 13(+13)

Умение Рассеивание негативных эффектов повышается! Текущий уровень: 18(+18)

Умения леших растут стабильно, и я даже успел обзавестись ещё одним, а точнее двумя. На начальных этапах Лианы должны прокачиваться быстро, так что на двадцать пятом уровне развития можно ждать что-нибудь интересное, хотя нет, вряд ли, скорее всего придется дожидаться пятидесятого уровня или даже сотого.

Рассеивание поможет мне не только сейчас ну и в будущем будет неотъемлемой частью сражений. Я очень часто применял его во время сражений в Фермире, именно поэтому такой сильный рост.

Ещё надо бы налечь на развитие Сохранарох и веера яда, а то они теряют свою эффективность при сражении с более сильными противниками, а умения весьма полезные, по крайней мере, у меня есть несколько отличных тактик их использования. Помимо этого им осталось совсем немного до пятидесяти единиц, что означает возможность появления новых интересных умений.

Также не стоит забывать о замедлении, которое можно применять во множестве тактик для противостояния самым разнообразным противникам. Особенно хорошо это умение против всяких тряпочников, которых легко спеленать. Хотя если чародеи или воры обладают опытом и неплохой экипировкой, то они сумеют избежать действия данной способности, что надо бы как-нибудь исправить.

Прорастить древо, как и раньше, моя любимая способность, всё же она позволяет слишком многое и уже не раз меня выручала, так что на её развитии необходимо сконцентрироваться и в дальнейшем. У меня много задумок, которые могут потребовать более высокого владения данным умением, а даже если нет, то подстраховка не помешает.

Помощь Природы в это раз очень неплохо выросла. Пусть это умение нельзя прокачать при помощи очков навыков, но после того, как Фермира помогла мне, я понял, как вообще можно повысить это умение или лучше сказать особенность в более короткий срок.

Заклинание Умник на минуту повышается! Текущий уровень: 83(+9)

Заклинание Силач на минуту повышается! Текущий уровень: 17(+17)

Заклинание Огонек повышается! Текущий уровень: 109(+6)

Заклинание Огненный шар повышается! Текущий уровень: 110(+10)

Заклинание Огненная сфера повышается! Текущий уровень: 57(+7)

Заклинание Драконье пламя повышается! Текущий уровень: 19(+19)

Заклинание Огненный трезубец повышается! Текущий уровень: 15(+15)

Заклинание Огненный метеор повышается! Текущий уровень: 5(+5)

О, мои любимые огненные заклинания, которых тоже стало немного больше, ну как немного... аж на три штуки больше. Я теперь вообще адская смесь из умений и заклинаний. А как ещё назвать чародея, который управляет огнем и деревом, которое весьма неплохо горит.

Я теперь даже факелы могу крафтить без покупки ингредиентов, хе-хе-хе. А ещё могу выдыхать пламя, подобно дракону, пусть маленькому, но всё же, так что не преуменьшай мои заслуги, Совесть, а то я снижу количество твоего золота, и угрозы тебе не помогут.

Трезубец также оказался неплохим приобретением, ведь это заклинание всегда могло обеспечить меня оружием, что бывает крайне полезно, теперь бы ещё найти возможность призвать огненный щит и доспехи.

Правда интересно, как я в них дышать буду? А видеть? Нет, дышать в них будет нормально, я же держусь за пылающее древко Огненного трезубца, значит, и остальные заклинания должны быть схожего действия и не причинять мне урона.

Но больше всех меня впечатлил метеор. Это просто наикрутейшее заклинание, и я ничуть не жалею, что выбрал именно его. Страшно представить, что будет, когда оно прокачается до какой-либо значимой ступени. С другой стороны, я жду этого с нетерпением и буду стараться добиться этого как можно быстрее

Заклинание Провалиться сквозь землю повышается! Текущий уровень: 73(+7)

Заклинание Кротовая нора повышается! Текущий уровень:109(+7)

Заклинание Призыв Мелли повышается! Текущий уровень: 111(+9)

Заклинание Владение пространством повышается! Текущий уровень: 13(+13)

Пространственная магия тоже не осталась в стороне, но выросла немного меньше, разве что за исключением последнего. Владение пространством оказалось непростой способностью, и чувствуется мне, что придется потратить немало времени на её развитие. Особенно если я хочу достичь существенных результатов и по полной программе использовать новые возможности.

Способность Укрепление повышается! Текущий уровень: 68(+8)

Способность Устойчивость повышается! Текущий уровень: 95(+9)

Способность Маскировка повышается! Текущий уровень: 66(+6)

Маскировка подросла попросту благодаря движению по лесу и постепенное привыкание к окружающей местности, что и позволяет быть менее заметным. Укрепление выросло в процессе постоянных сражений. То же самое касается Устойчивости, которая выросла заметно больше, а всё из-за чертовой боли. Но зато теперь она постепенно придет к нормальным значениям.

Навык Насмешка повышается! Текущий уровень: 41(+4)

Навык Познание Сути повышается! Текущий уровень: 32(+4)

Насмешка выросла незначительно, потому что я зачастую опасался её использовать, всё же слишком много разнообразных монстров могло сбежаться ко мне, после активации этой способности.

Познание сути выросло за счёт знаний о мече, которые мне поведал Добромир. Точнее он сказал не так уж много с одной стороны, но с другой… в его словах были важные мысли. И если он прав, то этот меч по каким-то причинам может быть только моим. Но почему? Это мне ещё предстоит узнать.

Навык Наблюдательность повышается! Текущий уровень: 87(+6)

Навык Зоркий глаз повышается! Текущий уровень: 61(+6)

И Наблюдательность, и Зоркий глаз играют немаловажную роль среди навыков, поэтому очень хорошо, что они развиваются. Такими темпами через некоторое время я посмотрю, что мне откроется на семьдесят пятом уровне Зоркого глаза.

Навык Поиск Смерти повышается! Текущий уровень: 41(+4)

Навык Атлетика повышается! Текущий уровень: 63(+9)

Уж что-что, а Смерть я ищу чуть ли не постоянно, даже не так, это она меня ищет… вновь не так, она меня уже давно нашла, прицепилась, но забрать никак не может, хотя постоянно обещает прижать меня к своей впечатляющей и такой упругой груди.

Атлетика же так сильно повысилась, потому что мне пришлось немало побегать по лесам, горам, равнинам и даже Междумирью, пока Добромир преследовал меня.

Ф-ух, со способностями закончил наконец-то, теперь осталось малость. Судя по сообщениям, это оставшиеся достижения. Хм… даже страшно подумать, что там по берегла Система напоследок. Ну что ж, сейчас узнаю.

Получено достижение «Возлюбленный богини Нарилны»!

Описание: Так уж получилось, что ещё по первой вашей встрече, в самом начале своего пути, Нарилна обратила на тебя внимание. Вместе с ней вы прошли через многое: страдания, смерть и даже потерю воспоминаний, но всё равно… вы остались вместе, всё равно ты оберегал Нари всеми способами. Твоя забота и любовь не остались незамеченными, поэтому получай то, что заслужил… ответную любовь.

Эффект: «Малая аура богини Жизни», «Малая аура Хранителя Райских Садов».

Класс: Уникальное

Примечание 1: Эффекты действуют только при нахождении вблизи Нарилны, постепенно угасая с увеличением расстояния. При увеличении силы твоей богини, увеличится и радиус действия её аур на тебя.

Примечание 2: И даже после этого ты будешь считать, что недостаточно удачлив. Если да, то я сама тебя придушу.

Примечание 3: Не обижай её и береги, как только можешь, ведь нечасто встречаются столь добрые люди.

Примечание 4: Я пыталась спрогнозировать, что случится, если из всех своих девушек, которые тебя окружают, ты выберешь лишь Нари, но у меня это не получилось. Поэтому вдвойне будет интересно, как же ты сможешь выкрутиться из такой ситуации. В общем, я тебе не завидую.

Честно говоря, сам факт получения этого достижения был очень приятным, всё же и мне Нарилна приглянулась сразу же. Причем, мне даже сложно сказать, почему именно. Если вспомнить, какой она была и какой стала, то можно сказать, что она будто цветок, распустившийся под лучами полуденного солнца.

И брось ты уже свои ложки с дёгтем кидать в мои бочки с медом. И вообще, откуда у тебя так много этого дегтя, а? А насчёт не обижай… ты ведь уже успела узнать меня за время нахождения в этом мире, так что прекрасно понимаешь, что я не обижу девушку. Слишком важен для меня этот принцип.

Понимаю, но моё дело предупредить, так что не обижайся.

Ладно, чего уж там. Лучше покажи, что ещё за сообщения там остались.

Получено достижение «Том и Джерри IV»!

Описание: Мало того, что ты заинтересовываешь богинь и покоряешь сердца некоторых из них, так теперь ты заставил удивиться древних бессмертных.

Ты не испугался огромной мощи главного хранителя, прошел через слияние миров, не побоялся прийти на его территорию, где сама природа вступилась за тебя, так ты ещё смог выйти победителем в этом немыслимом сражении.

Но ты не смог бы этого добиться в одиночку, поэтому стоит ценить помощь друзей. Их поступки также заставили обратить на себя внимание древних, так что они решили, что ты достоин этого достижения.

Эффект: «Защита Тома и Джерри».

Класс: Эпическое

Примечание 1: И вновь ты получаешь колоссальную плюшку, которая явно тебе пригодится, но не забывай учитывать её свойства

Примечание 2: Особенность этого эффекта заключается в том, что он может спасти любого твоего друга, но только одного.

Примечание от Тома и Джерри: Надеемся, что тебе не придется выбирать.

У меня аж мурашки по коже пробежали от такого. Мало того, что эффект как раз тот, что нужен, так ещё и примечание от бессмертных. И действительно, мне бы больше не хотелось попадать в ситуации, когда придется выбирать между теми, кого спасти, как это было в серебряной шахте.

Вот только непонятно, как действует эта защита, какое у неё время отката, да и вообще есть ли оно. Это неуязвимость или какая-то фиксированная добавка к защите? В общем, ничего непонятно, кроме того, что теперь эта защита у меня есть и её можно использовать, чтобы спасти близких, а точнее кого-то одного из них.

Так, вроде бы последнее сообщение осталось. Что делать, надеюсь, ничего страшного всё же не будет.

Получено достижение «Гроза Администрации»!

Описание: Ты показал себя на высоте не только, когда решил сразиться с Хранителем, но и когда вступил в битву с не менее могущественными существами.

Смотрящие обычно не допускают ошибок, но иногда могут перегнуть палку, теперь же ты показал им, что так делать не стоит. Администрация задумается о действиях некоторых своих членов, что заметно улучшить их работу.

Но также стоит помнить, что не следует заводить столь могущественных врагов, мало ли как жизнь сложится, и Судьба подкинет очередной свой весёлый подарок. Так что тебе полагается небольшая компенсация.

Эффект: «Гроза Администрации», «Нежелающий подчиняться».

Класс: Легендарное

Примечание 1: Первый эффект увеличит твой урон на десять процентов при сражении с администрацией, а также уменьшит на десять процентов их урон по тебе. Помимо этого появляется определенный шанс на полное отражение атаки злых администраторов.

Примечание 2: Второй эффект не позволит администрации использовать против тебя магию контроля и подчинения, а также многие другие хитрые приемы.

Примечание 3: В общем, ты молодец, что показал им их место, но стоит помнить, что они тоже не такие уж плохие и занимаются сохранением этого мира.

После таких достижений мне определенно полагается длительный отдых, во время которого придется многое обдумать. Вот только кто же мне даст отдохнуть?

***

Агат

Этот странник оказался чрезвычайно интересным человеком. Мало того, что это был аж целый герцог, так он ещё будто приманивает такие опасности, что моё сердце начинает биться чаще, и вновь возникает интерес к жизни. Этого любопытства в процессе выполнения работы не было уже очень давно.

Мне удавалось следовать за ним всё это время, попутно устраняя излишне ретивых мертвецов, мутантов и всяких диссидентов, что было отличным способом немного расслабиться.

Особенно знатно удалось развлечься, когда из-под одного дома вылезла механическая тварь, попытавшаяся уничтожить меня испепеляющим оранжевым лучом. Но так уж вышло, что я сильнее, поэтому желание твари не сбылось.

С армией мятежников также оказалось весело. Как же все пугаются, стоит только показаться кому-нибудь на глаза. Сразу столько приятных ощущений возникает, что чувствуешь жизнь всей своей сущностью.

Кстати, о привидениях. Настолько сильных призраков мне ещё ни разу встречать не доводилось. Кто бы мог подумать, что под Халаэленией ждали своего времени правители древних империй. И ведь тут был правитель самой большой в истории Арквейской империи, и королева технологического королевства Зэлен Ра.

Удивительное событие, но герцог, к не меньшему удивлению, историю не знал, как и большая часть многих других разумных, в чём их сложно обвинять, ведь времени прошло слишком много, и за столько тысячелетий информация затерялась, а её носители не спешили делиться ей с остальными.

В итоге странник даже не понял, кто именно стал его союзником. Поистине легендарные личности. Вот только жили они столь давно, что даже легенды уже стёрлись из памяти обычных людей.

Одна напасть за другой, и как результат, Алексей умудрился в серебряном руднике отыскать один из древних механизмов Зэлен Ра, который раскопали бандиты, частично послужившие механической твари, а потом в дело пошел некромант и каким-то чудом попавший в лапы ещё одних бандитов тролль-рабочий. Но и тут они смогли справиться и выжить.

А затем мне удалось побывать в другом мире, где никому из Кодекса Тьмы побывать ещё не доводилось. Весьма интересное и огромное место, которое потребует годы исследований. Вот только пока что, к сожалению, у меня нет столько личного времени.

Сражения с местными монстрами вышли весьма недурными. Противники новые и интересные, так что получилось всё очень неплохо, даже древесному дракону удалось пару ударов нанести, хотя это не сравнится с тем, как здорово удалось ударить по наглой роже главного хранителя, уже только за это можно Алексея засыпать золотом, не говоря уже о возможности насолить Смотрящим.

Он будто огонёк манил за собой и заставлял неотрывно идти следом. Его постоянно мучали кошмары, которые бросали в дрожь даже меня. Энергии, которые были задействованы для влияния на герцога, оказались столь колоссальны и ужасны, что в этом придется разбираться предельно осторожно, чтобы не зацепить внимание их обладателей. Надо будет посидеть в библиотеке клана, там должно быть что-то по этому поводу.

Долго побыть в Фермире не удалось и пришлось следовать за Алексеем обратно. В этот раз ему вновь сильно досталось, так что его положили на большую кровать. Тем самым мне позволили беспрепятственно посмотреть на его энергетический контур и структуру узоров жизни.

Это зрелище оказалось очень увлекательным, мне даже не удалось удержаться от того, чтобы не восстановить несколько повреждённых узоров, которые были слишком красивы, чтобы оставить их в таком плохом состоянии.

Восстановление отняло немало моих сил, но герцог слишком уж заманчивые приключения предлагает, чтобы можно было воздержаться от помощи и скорейшего погружения в новые ощущения.

Хотя можно было немало удивиться тому, что он делал с молодой хранительницей, поэтому пришлось временно покинуть его общество и посмотреть немного замок, пока герцог отдыхает. А ведь тут много чего интересного.

Глава 44

Стратегия и тактика. Управление. Система функционирования города.

После разбора полетов и обсуждения деталей моего развития вместе с Нари, настало время заняться городом, где скопилось столько дел, что страшно было представить.

Точнее, я попросту не хотел смотреть в меню управления городом, так как оно тёмно-бордовым цветом явно намекало, хотя нет, не намекало, а говорило прямым текстом, что в Халаэлении творятся… м-да, весьма нецензурные вещи. Поэтому, вместе с моей богиней я направился в кабинет для совещаний, где меня уже ждали другие мои друзья и высокопоставленные гости.

— Приветствую вас, друзья и благодарю, что помогаете мне всеми силами, – я попросту не знал, что сказать, но чувствовал, что простого «привет» будет немного недостаточно, а вот благодарность совсем другое дело, к тому же просто необходимо развивать хорошие отношения со всеми близкими и союзниками.

Народа здесь собралось немало, но если учесть размер кабинета, то его предусматривали как раз для таких вот совещаний с большим количеством важных персон, к коим я до сих пор не мог себя отнести.

Ну вот не выходит у меня думать, что я герцог, а не простой работник государственной компании. Видимо, это что-то психологическое, и к новой реальности я пока привыкнуть не мог.

— В этот раз ты быстро вернулся, – поприветствовал меня Арк, и вот тут мне было непонятно, то ли он рад меня видеть, то ли усмехнулся. Нет, я не хочу быть герцогом и не хочу везде видеть двойное дно, которого нет. О, судя по эмоциональному фону, призрачный император явно был рад меня видеть, и уже было понятно почему, а то я опять навыдумывал того, чего на самом деле не было и даже не подразумевалось.

— Ну наконец-то, – а вот Орианна явно не скрывала злости, и в тоже время ей хотелось повоевать. – Я уже сама хотела тебя будить, но Нарилна успела пойти к тебе ещё до того, как мы начали разыгрывать жребий.

– Эм… не понял, — приподнял я бровь, выражая удивление.

– А что тут непонятного, — добавила Сильверия. — Дела решать надо, а без правителя это проблематично, вот и думали, кто из нас к тебе пойдет. А вспомнив предыдущий раз, можно сказать, что ты мог сделать что-нибудь невнятное, поэтому идти хотели не все.

– Что это я такого делал? — вот это поворот. Не все хотели идти ко мне. Кто посмел уязвить мою гордость?

– Срывал одежду, например, – добавила с ухмылкой Орианна.

– И использовал заклинания, – тихо сказала Фелла, явно смущаясь.

– Пока ты спишь, я даже близко к твоей комнате не подойду, после того, как услышал от девушек все те ужасы, что ты творишь в полусонном состоянии, -- еле сдерживая смех, сказал призрачный император. – Я лучше в наше с Сель подземелье спрячусь, в сонном состоянии ты туда точно не доберешься, так что это самое безопасное место. Стоп, ты же можешь туда свой портал открыть, архидьявол тебя забери. Надо срочно искать новое место в качестве убежища.

– Воу-воу, полегче, мне Системы и Сильвара вполне хватает в качестве шутников, так что новых мне не надо, – поднял я руки в примиряющем жесте. – Так что важного случилось?

– Много чего, – сказал Вильгерд Горгор. – И начнем с некоторых странностей.

– Куда уж больше странностей, чем начало нашего совещания? – пробурчал я и плюхнулся в своё кресло.

– После неполного слияния миров здесь со временем творились весьма чудные вещи, так что многие ощутили прошедшее время по-разному: для кого-то прошло пару мгновений, как для меня, а кто-то и вовсе избежал негативных последствий. И вот некоторые такие индивиды начали мародёрствовать, ощущая безнаказанность, – после этих слов мастера магии, я попросту сжал челюсти от злости, уже догадываясь, кто мог пойти на такое.

– Да не стоит удивляться и уж тем более тратить нервы по таким пустякам, – пожал плечами Арк. – Чего ты ещё хотел от людей, которые десяток лет только и занимались разбоем и уничтожением своих земель? Я даже не буду говорить, что предупреждал, это надо было прочувствовать самому.

– Спасибо, император, мы вас услышали, – Сильверия толкнула в бок призрачного правителя, который явно был недоволен тем, что девушка приложила его энергией Жизни, предварительно окутав ей свой локоть.

– Арк прав, так что продолжим обсуждение, – оставил я зарождающийся небольшой конфликт. Черт, как же это всё сложно, а если они все будут постоянно так пытаться задеть друг друга? Черт, черт, черт! Во что я только ввязался?

Может, всё-таки взять Нари и… нет, нельзя оставлять тех, кто доверился мне, ведь большинству попросту больше не на кого надеяться, а сами они не смогут себе помочь, полностью утратив веру в свои силы. И даже успешное сражение с мятежной армией далеко не всех привело в чувства.

Так что депрессия живых мертвецов ещё никуда не делась и с ней надо будет что-то делать, благо у меня уже сформировались кое-какие идеи, и Добромир, можно сказать, вовремя свалился на мою голову.

Черт, какое двоякое впечатление от этого главного хранителя, и ведь с одной стороны из-за него пострадали Ивир и Сель, а с другой благодаря ему я провел с Нари такую… в общем так хорошо провел время, что такое даже во сне присниться не… хотя нет, лучше так не говорить, особенно, если вспомнить некоторые мои не совсем кошмары. Зато теперь я знал, как можно испытывать одновременно недовольство и благодарность, м-де.

– Но всё же мародеров оказалось не так много, и все они столкнулись с гарнизоном, – продолжил Вильгерд. – Стражи быстро взяли под контроль те территории, которые смогли, так что никто из врагов не выбрался из города и сейчас все они находятся в темницах.

– Кстати, мест в темницах уже маловато осталось, – пожаловался барон Дель Грон. – Так что нужно либо увеличить количество темниц, либо уменьшить количество преступников и пленных в них.

– Хорошо, я займусь этим вопросом в ближайшее время, так как всех их ещё нужно содержать, а финансовое положение у нас не очень хорошее, по крайней мере, пока, – кивнул я в знак понимания управляющему замком.

– Это ещё далеко не все проблемы, герцог, – привлек моё внимание глава Гарнизона Родгард. – Мастер магии верно сказал, но всё не так хорошо. – Гарнизону требуются люди, чтобы мы вновь смогли следить за порядком в городе в должной мере.

– Позвольте заметить, что подойдут далеко не все, – добавил заместитель главы Гарнизона Ранкар Террон, который стоял рядом.

– Этот вопрос также необходимо рассмотреть более плотно, так как много стражи тоже не очень хорошо, это я могу с уверенностью заявить, так как в моём мире уже были такие прецеденты, – сказал я, заставив некоторых заметно удивиться. Это что за ерунда, они думали, что я дурак какой-нибудь?

– Благодарю, – кивнул глава Гарнизона.

А я почувствовал что-то нехорошее. Такое ощущение, что командир стражи решил нарастить себе сил, чтобы перетянуть на себя побольше власти. Или я ошибаюсь? С каждой минутой, мне всё больше хочется отсюда свалить, чтобы не разочароваться в людях.

– Есть некоторые задумки касательно новых заклинаний, – продолжил Вильгерд. – Думаю, что их мы обсудим попозже, так как нам потребуется помощь Акадии. Заодно я смогу подсказать кое-что по минутным заклинаниям.

– Производство зелий маны для жителей скоро будет запущено, но я сразу говорю, что мера временная, так как ингредиентов намного не хватит, – слово взял Кальд. – Нужно придумать другие меры по противодействию возможному голоду.

– Сколько у нас времени? – спросил призрачный император.

– Около двух недель, а может и меньше, – ответил ему старик с розовой бородой.

– Терпимо.

– Я думаю, что сейчас одна из самых важных проблем, это экономика, – женский голосок привлек внимание к своей обладательнице. – По моим подсчётам потребуется не менее трёх десятков миллионов золота, чтобы полностью восстановить все последствия разрушений за десять лет.

– Сколько? – Родгард, вместе с Ранкаром потеряли самообладание, да и некоторые другие, кто не знал о сумме необходимой для восстановления города, тоже. И как Руония только всё это подсчитала?

– Горожане работают не покладая рук, чтобы помочь тем, кто лишился жилья, а также самостоятельно восстанавливают то, что могут. Благодаря этому удастся сэкономить несколько миллионов, но основная проблема не в ремонте домов или стен, – сказала управляющая банком.

– Магические контуры, – добавил Вильгерд.

– Верно, – кивнула девушка. – Мы уже частично провели оценку, вместе с Дель Гроном, Кселерой и Архондом. В итоге восстановление магических контуров для самых разных заклинаний по всему городу займет около двух десятков миллионов золотых.

Я сразу отвечу на возникшие у некоторых вопросы: Скверна наделала больше бед, чем мы думали, и хоть она почти рассеялась, в восточном районе её по-прежнему ещё много.

Ремонт настолько велик из-за того, что у нас нет в достаточном количестве мастеров, которые смогли бы восстановить магические предметы и системы. Найм волшебников достаточно дорогое удовольствие.

– Я смогу помочь с этим вопросом, – улыбнулся Вильгерд Горгор. – Мастерам как раз требуются серьезные задачи, а заодно необходимо обучать учеников, да и сами пусть потренируются.

– Полагаю, что знания, которые они получат, изучая магию Халаэлении, послужат отличной оплатой, – поддержал я идею старого чародея, заранее вставив слово, чтобы тот не начал тянуть одеяло на себя. Да-да, я знаю, что в руки мне попал не просто город, а весьма необычная цитадель, которую почему-то Вильгерд раньше не изучил. Хотя, возможно, предыдущие герцоги не позволяли.

– Стоит быть аккуратным, Алексей, – подтвердил мои слова герцог Унгрон.

– Непременно, – согласился я с ним и добавил ещё кое-что, чтобы немного задобрить Вильгерда и не допустить негатива в свою сторону. – А пока мастера будут заняты, Акадия хотела что-то обсудить с вами.

– Это просто замечательная новость, – очень обрадовался старый чародей. Интересно, почему Дия для него так важна, неужели хочет узнать какие-то секреты своего учителя? Впрочем, как-нибудь потом узнаю. – Думаю, мастера будут в восторге от предложения герцога Грова.

Совесть от этой фразы ликовала, так как простыми с её точки зрения разговорами мы значительно убавили стоимость ремонта, но Руония немного ошиблась, да и могут возникнуть какие-нибудь другие неточности. Так что это едва ли половина от общей стоимости, а ведь магам наверняка нужно будет ещё помощь, и без золота им будет не так интересно заниматься работой. Всё же мотивации в виде одних лишь знаний я считаю недостаточно.

Но грех жаловаться, ведь при таком раскладе я… то есть я хотел сказать мы. Когда Совесть угрожает цапнуть за голову, то быстро исправляешься. В общем, мы сэкономим немало денег. Логика на это согласно кивнула.

– Купцы, как я говорила ранее, хотят компенсации за все их лишения и потерянные доходы, – продолжила говорить управляющая.

– Сколько они хотят? – Поинтересовался Сахал.

– Тринадцать миллионов золотых, – совершенно спокойно ответила Руония.

– Сколько-сколько? – медленно проговаривая вопрос, прищурилась Орианна. – Я их сейчас сделаю самыми настоящими мертвецами.

– Г-р-р, – прорычала Совесть, вложив в этот рык столько угрозы, что даже император с Вильгредом опасливо посмотрели на меня. Не завидую я тому, кто попробует отобрать что-нибудь ценное у моей Совести.

– Я понимаю, что их действия продиктованы гневом, и что они необоснованно направляют его на нас. Но нам всё равно необходимо решить этот вопрос, причем сделать это так, чтобы их не обидеть, иначе можно будет потерять очень большие суммы в длительной перспективе, – выразила своё мнение Управляющая банком. В принципе, я думал в схожем ключе, вот только пока не понимал, как бы поставить купцов на место.

– Будем думать, – вздохнул я.

– Приветствую, Алексей, – вдруг на свободном стуле появился старый знакомый в сопровождении своих подчинённых.

Глава 45

Старый знакомый. Помощь. Проблемы надо решать, а не обсуждать.

— Арнс, я тебя даже не заметил, – удивился я и ведь изначально даже не обратил внимания на то, что не все места за столом заняты.

— Благодарю, – улыбнулся новый глава тайной канцелярии Мернора. — Подобное стоило немалых усилий. А уж чтобы ваши друзья согласились меня не раскрывать какое-то время, так вообще. В общем, я думаю, что эта информация вполне может быть доступна для всех здесь находящихся… хотя нет, – почему-то резко передумал он и накрыл нас магической завесой, после чего приподнял руки в знак примирения, заметив как дёрнулись со своих мест почти все сидящие в кабинете. Некоторые даже успели выхватить оружие и активировать способности. – Спокойно-спокойно, я ведь тоже друг герцога и прошел вместе с Алексеем немало передряг, но сейчас нам необходимо переговорить наедине, – после этого он взглядом заставил Зорге и Феликса отойти подальше. Вот игроков мне тут совсем не хватало. — Я выполнил просьбу Вильгерда и занялся поиском информации о Ринеморе.

Этот гнилой герцог из империи Эренвар тот ещё ублюдок. За ним столько грехов, что даже Бездна его выплюнет, если он вдруг туда попадет. Есть надёжные данные, что семья Ангора находится в одном из этих мест, – он положил передо мной карту соседней империи и указал на три точки в разных её частях. — Точнее пока сказать не могу, но мы работаем над этим.

Плюс к этому будь осторожен с Ядерной Головой. Они усиливают свою оборону, будто к чему-то готовятся. И советую подготовиться к предстоящей операции по вызволению пленных как можно более скрупулёзно, так как сейчас в Эренваре начались непонятные движения.

Беспорядки, выражение недовольства императором и прочее в том же ключе. Всё, конечно, верно, но попахивает это дело чем-то странным. Я чую искусственность происходящего там, и к этому делу приложил свою руку профессионал очень высокого уровня.

Под картой будет несколько документов, прочти их. Это важно. Также хочу заранее предупредить, чтобы для тебя не было сюрпризом: скоро жди хороших гостей у себя в городе, так что приготовь какой-нибудь банкет или лучше праздник, но тут я не могу посоветовать что-то существеннее, так как это немного не в моей компетенции. Всё же ты теперь герцог, Алексей, — вновь улыбнулся глава тайной канцелярии.

– Благодарю за столь важную информацию, — я был сильно удивлен, а уж то, что Вильгерд позаботился о таком важном вопросе, как разведка перед боем стоит многого. Чем же так важна для него Акадия, что он так старается мне помочь? Вот ни за что не поверю в абсолютную бескорыстность старого чародея. У него какие-то свои цели. – Только не надо мне напоминать о герцогстве, всё же мы в соседних камерах сидели в подземелье Рагана.

– Если ты не против, то позволь остаться на дальнейшей части собрания, всё же нужно рассказать Эллеону о положительных делах хоть где-то, – как-то грустно усмехнулся Арнс.

– А что случилось? – приподнял я бровь.

-- Да не сказать, чтобы что-то случилось, но сейчас есть определенная напряжённость в герцогстве Дробе. Герцогиня не может справиться с мятежниками. Те попросту досаждают герцогству постоянными диверсиями, грабежами, бандитизмом, что приводит к недовольству жителей.

В землях семьи Фельм тоже всё как-то не так. Здесь всё слишком хорошо, чтобы быть полной правдой. Да, я там был, всё и впрямь, как в отчётах, но в воздухе ощущается какая-то напряжённость.

Так что, как видишь, хорошие новости сейчас очень нужны, и как раз герцогство Гров лучший и, пожалуй, единственный вариант их получить. А после я сразу направляюсь в Каварнак, и уже затем в герцогство Дробе, всё же юной герцогине нужно помочь, – подробно пояснил мой друг, которому я передал пост главы тайной канцелярии.

– Благодарю, – кивнул я в знак понимания. – Я полагаю, что действительно могу.

– Алексей, большая просьба, поговори с моими людьми, – попросил Арнс. – Они называют себя сорвавшимися, и говорят, что таких странников много. Именно этот вопрос они хотели обсудить с тобой.

– Обещать не буду, – сказал я, так как не очень хотел говорить с игроками. Ну вот не общительный я такой. – Но учту твою просьбу.

– И на том спасибо, – ответил Арнс.

– Ну как, интересная информация? – спросил император, явно зная, о чем рассказал мне глава тайной канцелярии.

– Потом обсудим, – коротко ответил ему я, после чего добавил, уже обращаясь ко всем. – Совещание, конечно, занятие интересное, но нам нужно как можно быстрее выполнить ряд очень важных заданий.

Элси, я понимаю, что сейчас тебе тяжело из-за состояния Ивирнейлы, но мне потребуется твоя помощь. У тебя очень большой опыт управления, поэтому на тебя ляжет одна из основных задач, а именно организация управления и сопутствующих для этого процессов.

Ни о чем кроме этого не беспокойся, а уж для Ивир я сделаю всё возможное. – Я начал с пепельноволосой эльфийки, столь серьезная задача позволит реализовать ей свой опыт и отвлечься от проблем, которые её подавляют, заодно тем самым я выказываю ей уважение, признаю в ней настоящего управленца и наделяю немалой властью.

– Но как же? – девушка немного растерялась.

– Всё нормально, главное будь аккуратной и не забывай хоть немного отдохнуть, – улыбнулся я ей. – Император Арк, герцог Унгрон, барон Дель Грон, а также принцесса Орианна помогут тебе.

После моих слов призрачный правитель давно исчезнувшей империи явно понял мою задумку, выразив это лёгкой усмешкой, а заодно кивком головы дал понять уже мне, что поможет девушке прийти в себя. Остальные также выразили согласие с моим решением, что уже было неплохо, а то я предполагал, что кто-нибудь может и возмутиться, добавив мне очередной головной боли.

– Нарилна, Оцеллия, Кальд и Гинерт займутся налаживанием производства зелий, а заодно изучением новых ингредиентов, – продолжил я раздавать указания. – У нас их скопилось много, следовательно, есть вероятность найти какие-нибудь особенно интересные эффекты, способные пригодиться в будущем. Так что необходимо воспользоваться данной возможностью и укрепить себя.

– Я готова, – с доброй улыбкой ответила Нари.

– Посмотрим, – кивнул Кальд, остальные молча приняли моё решение.

– Глава Гарнизона Родгард, вместе с Ранкаром займутся наведением порядка, поиском мародеров, которые могли скрыться, а также выявлением неблагонадежных элементов, – отдал я приказ стражам порядка.

– Герцог Алексей, а как это понимать? – немного недоумевая, спросил заместитель главы Гарнизона.

– Это значит, что вы приглядитесь к тем, кто ещё не стал преступником, но уже ведёт себя вызывающе. Здесь я имею в виду людей, которые провоцируют драки, пытаются что-то украсть или сделать что-то плохое, – ответил я. – Но не переусердствуйте, я тут не собираюсь разводить антиутопии.

– Ясно, – не поняв, последнего слова, сказал глава городской стражи, но специально не стал задавать ещё вопросов, чтобы не получить дополнительную порцию непонятных слов. А я ничего не мог с собой поделать, наверное, излишнее волнение сказалось на мне. Я всё же не привык командовать людьми, которые поголовно сильнее меня.

– Вильгерд, держите Акадию, – я передал ему в руки посох, после чего добавил. – Посмотрите, какие заклинания мне лучше всего изучить, чтобы дополнить и сбалансировать свой магический арсенал. Мне необходимо увеличить собственную эффективность по противодействию особенно сильным противникам, армиям мелкоуровневых тварей, а также слаженным группам, где каждый член команды сопоставим со мной по уровню или по силе.

Старый чародей, полагаю, с заметным интересом займётся данным вопросом, Акадия послужит дополнительным аргументом для помощи мне, а также мне сильно пригодится помощь мастера магии. Я бы ещё с удовольствием поговорил с Ивирнейлой и изучил бы магию воды, но сейчас с этим возникли проблемы.

Да, я мог бы изучить магию и без неё, но чем выше уровень учителя, тем больше вероятность получить много плюшек на старте, бонусы ускоренного обучения и усвоения информации, а также редких, либо даже уникальных заклинаний.

Чем выше уровень учителя, его заклинаний, способностей и магии, тем выше шанс приобрести не меньшие силы. Также, чем дольше я буду учиться у одного учителя, тем лучше получится усваивать материал, помимо этого учитель также получает определенные бонусы. Но тут столько нюансов, что разобраться в этом будет сложно, и понимание потребует немало времени.

– Кох Ра, у тебя есть особая чувствительность к разного рода минералам и металлам, осмотри подземелье города на наличие чего-нибудь ценного. Если учесть то, что я видел в пещере Арка и Касель, то тут может быть немало интересных вещей.

Также стоит зачистить подземелья от монстров и добиться того, чтобы там не завелись новые. Для помощи возьмёшь отряды гарнизона, магов Архонда и чародеек Кселеры, а они сами смогут послужить отличной защитой, – сказал я и решил добавить. – Но будьте аккуратнее, так как я не знаю, что там может быть, в случае чего зовите меня, так что деревяшечек возьмите с собой.

– Это будет интересно, – Коха явно заинтересовалась поисками чего-нибудь необычного, а заодно сражениями с монстрами.

– Как же мне не хочется спускаться в канализацию, – с грустью вздохнула Кселера. – Теперь придется походный костюм надевать.

– Давно пора разобраться с этими тварями в подземелье, – выразил своё согласие Архонд.

– Арк, к тебе будет ещё одна просьба, – обратился я к императору. – Пока Сель отдыхает, помоги Гарнизону проследить за порядком в городе. Твои скелеты хорошо справятся с наблюдением, а затем и призраки Касель присоединятся к ним.

– Без проблем, – ответил давно умерший правитель.

– Сильверия, твоя задача очень важна, тебе необходимо заняться изучением энергии Смерти и воздействия твоей собственной энергии на жителей города, попробуй их исцелить, но сперва всё же постарайся помочь Ивирнейле, – как много указаний требовалось раздать, ужас.

– У меня пока ничего не получилось, – как-то виновато ответила девушка, будто пытаясь спрятаться от меня.

– Ничего страшного, главное обрести дополнительный опыт и силу, чтобы справиться с любой задачей, а если всё равно не получится, то подключатся остальные, не забывай, у тебя много друзей, – мой ответ явно успокоил девушку, пусть и не до конца. – Руония, на тебе восстановление экономики и оборота ресурсов, а также вопрос с торговцами. Я чуть позже присоединяюсь к тебе.

– Уже вовсю этими вопросами занимаюсь, – с энтузиазмом сказала управляющая банком.

– Сахал, Руалла, в вашем районе появились врата в другой мир.

– Да, мы уже знаем, – отреагировал на мои слова вождь племени элебисов. – И пока не решились пройти через них.

– Нужно будет обосноваться с другой стороны и построить небольшое поселение прямо рядом с вратами, либо найти место неподалеку, если оно вам покажется удобнее. – Фелла, Элейя и Эвелетта проведут разведку и помогут вам.

– Здорово будет поглядеть на другой мир, – Эвелетта была явно в предвкушении небольшого путешествия.

– Заодно удастся потренироваться в облике оборотней, – задумалась Элейя.

– Я за ними присмотрю, – доброй улыбкой улыбнулась Фелла.

– А вот я, к сожалению, не могу последовать приказу, – заставила меня удивиться Руалла. – Мне пока необходимо помочь некоторым зверям и проконтролировать рост фруктов в нашем районе. Полагаю, что пищи нужно будет много, когда в наш город потянутся остальные жители герцогства.

– Я рад, что ты так стараешься, – кивнул я, соглашаясь с девушкой-элебисом и своей Логикой, которая подсказывала, что рогатаякрасотка абсолютно права, ведь теперь у людей есть своеобразный островок безопасности среди океана сложностей. Хотя сюда пойдут явно не все, так как некоторые уже успели обустроить жилища в лесах и других отдаленных местах. – Хорошо, займись данным вопросом, так как он может быть крайне важным в ближайшее время.

– Катта, ты сможешь помочь Руалле? Вопрос очень непростой, и твоя помощь ей бы сильно пригодилась. Элкаруна, ты также присоединяйся к этому заданию, – почти всех подключил к решению проблем.

– Да, без проблем, – спокойно согласилась девушка. – Только я не совсем поняла, что нужно сделать?

– Это тебе пояснит Руалла, – с улыбкой ответил я.

– Постараюсь быть полезной, – робко сказала Элкаруна.

– Замечательно, – кивнул я и добавил. – Тогда поехали, – после чего я повернулся в сторону и обратился к невидимому наблюдателю. – А тебя, Ангор, я попрошу остаться.

Глава 46

Отчёты, документация и прочая бюрократия. Темница. Решение проблем.

— Да, что нужно сделать? – спросил диверсант, появившись там, где я и ожидал. И он явно был удивлен тому, что я знал, где он находится, а вот моя Совесть лишь ехидно улыбалась, показывая мне свои острые зубки. Ведь от её взора диверсант ускользнуть не смог.

— Подождать, – коротко ответил я. — Есть информация о твоей семье, но сейчас я попросту не могу выдвинуться на их спасение. Я понимаю, что тебе тяжело это слышать и признаю, что был самонадеян, но я всегда держу свои обещания, так что мы обязательно спасём твоих близких.

Главное будь благоразумен, и не рвись на их спасение в одиночку, мало того, что ты сам погибнешь, так ещё и не позволишь вызволить их наиболее безопасным способом, ведь враг уже будет готов к нападению.

– Благодарю, что не оставляете мою семью, – поклонился Ангор, а я ощутил его смятение, тревогу и благодарность.

– Сейчас пройдись по городу и послушай, о чем говорят люди, чего они хотят, о чем мечтают, что желают видеть от меня и остальных, — попросил я, так как эта информация была очень важна для меня и дальнейшей стратегии развития.

– Сделаю, — сказал диверсант и сразу же исчез.

— Мелли, ты здесь? – спросил я у пустой комнаты, на что Логика и Совесть лишь недоуменно переглянулись, так как совершенно не ощущали девушку-элементаля, а вот я что-то чувствовал.

Что-то странное, что мне сложно было объяснить. Вот только никто не откликнулся, и когда я уже решил покинуть кабинет для совещаний вслед за остальными, передо мной появилась моя энергетическая красавица.

— Я просто задумалась, – ответила она на невысказанный мной вопрос.

– Что же заставило тебя так хмуриться? – с некоторым удивлением спросил я, пытаясь продумать, что же всё-таки могло заставить Мелли так сильно задуматься, ведь даже сейчас от неё исходило множество различных чувств.

– Я просто не понимаю, зачем ты с Нарилной так крутился, обнимался и как-то странно танцевал? – после этих слов девушки-элементаля я аж сел обратно на кресло, будто потеряв опору из-под ног. Вот и что на это можно ответить?

-- Видишь ли… – немного замялся я, пытаясь подыскать хоть какие-то слова объяснения, но в голову, как назло, ничего не лезло, правильно, ведь всё место заняли Совесть и Логика. Нет, это не значит, что вы толстые, это значит, что мне срочно нужна ваша помощь. – Сейчас я не могу тебе всего рассказать, так как считаю, что ты ещё не готова к осознанию такой информации.

– Это не честно, – я как-то даже не ожидал, что Мелли возмутится, честно говоря, я первый раз вижу её такой. А ведь ей явно движет любопытство, которое я очень хорошо ощущаю. – Когда я притронулась к Нари, то ощутила от неё столько радости, счастья и других приятных эмоций, что у меня голова закружилась. Поэтому мне стало интересно, как же череда этих странных движений какого-то… необычного… танца, – Мелли явно волновалась, поэтому вновь стала запинаться, – могли привести к такой буре энергии и эмоций. И обязательно ли было снимать с себя одежду? Я тоже хочу узнать и почувствовать это, поэтому потанцуй и со мной тоже.

М-де, вот так попал. Я сейчас попросту провалюсь на месте от стыда, а Совесть и Логика меня попросту кинули, запрятавшись подальше, и лишь их тихий смех раздавался издали.

Вот же вредины какие, заставили отдуваться одного, вместо того, чтобы помочь. Я вот как-нибудь с вами обеими потанцую и совсем не так, как с Нарилной. Будете знать, как бросать меня в такой ситуации. На это заявление, они будто специально стали смеяться громче. Смейтесь-смейтесь, я вам это ещё припомню и реализую свои обещания в полном объёме.

– Не злись на меня, Мелли, но пока что я не могу этого сделать, – вздохнув, сказал я. – Можно сказать, что это весьма необычный ритуал, к которому ты ещё не готова.

– А когда я буду готова? – спросила она с какой-то надеждой.

– Мне сложно сказать точное время, но учитывая то, как быстро ты привыкаешь к жизни в этом мире, я уверен, что уже скоро ты сможешь… потанцевать, – ответил я, стараясь говорить так, чтобы не обидеть девушку и не испортить наши отношения.

Всё же она была своеобразным эталоном доброты и некоторой наивности, чего бы мне пока не хотелось менять. Честно говоря, мне сложно было сказать, почему она не готова к подобным близким отношениям.

Тут, скорее всего, много факторов. Начиная от того, что я сейчас очень близок с Нарилной и заканчивая тем, что Мелли мне также очень близка, и я ощущал какую-то особую ответственность за энергетическую красавицу.

– Тогда это замечательно, – обрадовалась она и запрыгала на месте. – Я тоже, тоже буду танцевать, – продолжала радоваться она, а потом резко остановилась и посмотрела на меня каким-то уж слишком необычным для неё взглядом, от которого у меня мурашки по коже побежали. Нет, этот взгляд не был злым, совсем даже наоборот, он показался просто перенасыщен добротой. – Но танцевать я буду только с тобой… или с Нарилной.

– Ох-х-х, Мелли, – закатил я глаза, уже думая о том, что проблем у меня становится всё больше и больше вместо того, чтобы хоть как-то уменьшаться.

***

Пока мы разговаривали с Мелли, мне уже начали сыпаться отчёты о выполнении заданий. А ещё я узнал одну неприятную новость: опыта в городском хранилище не так уж и много, так что с этим тоже нужно решать вопрос, чтобы наладить систему внутригородского оборота опыта, а заодно торговлю и ремесла.

Используя кротовые норы и тропы, я начал осматривать районы один за другим. Почти в каждом сейчас кипела жизнь. Люди восстанавливали жилища, мостовые, парки, а также мастерили мебель, посуду и прочие необходимые для быта вещи.

Ремесленники принялись за свои дела, впервые за долгое время загоревшись энтузиазмом. Стражи помогали остальным и в тоже время присматривали за порядком, уже получив необходимые приказы.

Меня встречали с радостью. Люди явно были довольны мной, по крайней мере, сейчас, что будет после мне неведомо. Я даже успел помочь немного, используя свои способности.

Сейчас всё вроде бы шло нормально, и жители города вместе благополучно уменьшали огромную цифру затрат на восстановление. Лесу юго-западного района также досталось, так что элебисы сейчас восстанавливали деревья и некоторую растительность затронутую пожарами.

Поля в северо-восточной части города пострадали значительно меньше, что меня очень радовало, ведь зерновым культурам, которые тут росли, предстоит сыграть немалую роль в моих планах.

А вот торговцы были очень недовольны и многие из них собирались покинуть город в ближайшую неделю. Помимо этого приезжие купцы подбивали местных также бросить город и уехать в другие места, где лучше. Правильно, зачем восстанавливать свой дом и делать жизнь лучше здесь, чем в месте, где их никто не ждёт. С этим также придется разбираться.

В Гарнизоне сейчас тоже всё шло отлично, благо жители этого района привыкли к порядку и знали, что и кому делать, даже без моих указаний. Сейчас тут проводили тренировки, восстанавливали здания и облагораживали территорию.

Было особенно приятно смотреть, как город понемногу сбрасывает с себя вуаль скверны и вновь начинает ярко сиять. В глазах жителей была радость и надежда на будущее, спокойное и благополучное. И я не могу их подвести, так что придется много думать и перестраховываться.

Пока же пришлось вернуться назад, так как пришел один запрос. В кабинете меня уже ждали. Это оказалась достаточно высокая и сильная женщина, которая, тем не менее, могла похвастаться красотой и весьма серьезными доспехами.

– Рада видеть вас, ваше сиятельство, командир назначил меня главной стражницей темниц замка. Командир и управляющая попросили решить вопрос с заключёнными. На них расходуется немало ресурсов, так что необходимо принять решение об их дальнейшей судьбе, – доложила она о своём задании и положении дел.

– Я могу посмотреть на темницы? – спросил я, так как ещё не привык к своему статусу, да и не думал я, что Треффу нужны были темницы. С другой стороны это неотъемлемый атрибут любого замка.

– Да, конечно, – удивилась девушка, так как не думала, что у неё будет спрашивать разрешение герцог. Ох-х, чувствую я, что мне моё незнание этикета ещё аукнется, так что придется решать ещё и этот вопрос. Черт бы побрал эти проблемы, которые совсем не хотят уменьшаться. – Пройдёмте.

Пока мы шли, Мелли очень радовалась тому, что поглядела на город, который сейчас жил без войны и тяжёлых битв, где люди радовались и старались не только для своего блага, но и для всех остальных, ведь без этого город не сможет выжить.

Ну а ещё ей было интересно узнать о том, что называют темницами, а вот мне нисколько, так уже довелось посидеть в такой, когда Рагану не понравились мои правдивые высказывания и пренебрежение его заданием.

Идти пришлось немало, так что я уже начал задумываться о внутренней системе телепортов. А ведь по городу также не помешала бы разветвленная сеть порталов для удобства перемещения. Доступ же открывать только при достижении какого-нибудь значения репутации, а потом ещё требовать небольшую плату, что поможет немного накопить денег.

После этой мысли Совесть сразу же поцеловала меня в щеку, что было очень приятно, ну и её радость от осознания скорой прибавки бюджета захлестнула меня с головой.

– Твою мать! Это что такое? – я отшатнулся от клетки, где были чародейки мятежного герцога, которых возглавляла его дочь.

Всё бы ничего, но всё они были обнажены и скованны по рукам и ногам. Геллурия же и вовсе была подвешена за пояс к потолку. Её руки и ноги были расправлены в стороны, удерживаемые цепями. Это не позволяло ей даже согнуть конечности.

Вид-то, конечно, чудесный, но всё же нельзя же так с женщинами поступать. Это ведь неправильно и унизительно. Я понимаю, что они опасные враги, и всё же это как-то… дико что ли.

– Меня уже предупредили о вашей излишней доброте к женщинам герцог, но по-другому с ними было нельзя, – опять я высказался вслух и теперь получил некоторые разъяснения. – Вся их одежда являлась мощными артефактами и оружием, что могло позволить им сбежать из темницы и впоследствии принести много проблем герцогству.

Сковать и закрепить чародеек в таких позах вынудило их мастерство обращения с магией. Ведь несколькими движениями они могут активировать заклинание. Я предлагала сломать им пальцы, чтобы избежать подобного, но заместитель командира строго запретил подобные действия, ссылаясь на ваши принципы.

– А кляп зачем им вставили? – задал я вопрос, хотя уже понял, чем руководствовалась эта боевая леди.

– Заклинания можно активировать и голосовой командой, – пожала плечами стражница. – Так что это меры предосторожности. Им вообще было бы неплохо плетью всыпать чуть пониже спины, чтобы неповадно было нападать на и без того пострадавший город. И вообще, называть нас монстрами… было неправильно, – теперь была ясна злость этой строгой женщины по отношению к вражеским чародейкам.

– Тебе бы сейчас всыпать как следует, – тихо пробурчал я, но она меня явно услышала.

– С удовольствием приму от вас удары, – с готовностью поклонилась она и добавила. – Могу предоставить вам свою плётку, – протянула она мне весьма злобную на вид вещицу, увидев которую испугался бы даже Атт Халар.

– Пока обойдёмся без такого рода наказаний, – сказал я, прислонив руку к лицу, а потом помассировал виски.

– Жаль, – вздохнула она, а потом спохватилась, что сказала лишнего. – То есть я хотела сказать, как прикажете.

– Вытащи ей кляп, я хотел бы с ней поговорить, – попросил я, на что стражница хотела возмутиться, но её прервал кое-кто другой.

– Герцог, есть проблемы в восточном районе, – спокойно и без каких-либо эмоций, сказал призрак, появившийся из стены. – Император ожидает вас. Он предупредил, что лучше поспешить, но если у вас ещё остались дела, то лучше их побыстрее завершить, так как проблема основательная и потребует немало времени.

– Вот же… – я уже даже удивляться перестал. Ну да ладно, сперва решу вопрос здесь.

Глава 47

Наследница графа. Стражница герцога. Не будь моей проблемой.

— Скоро буду, – ответил я призраку, и тот исчез. Я же повернулся к странице и уже более твердо сказал. — Без возмущений, просто вытащи кляп из её рта.

– Хорошо, — чуть ли не со скрипом сказала она, не соглашаясь с моим приказом, но хорошо хоть не стала оспаривать мои слова.

Неужели харизма сыграла тут свою роль? Просто мне кажется, что без этого параметра эта воительница с плеткой с удовольствием бы отправила меня на тот свет сама. Хотя я мог и ошибаться, просто не понимая такую странную девушку.

– Послушай сюда, – она взяла за волосы Геллурию и притянула к себе поближе, после чего достала из инвентаря длинный деревянный кол. – Если сделаешь какую-нибудь глупость, то посажу тебя на этот кол, а может быть и на два, так что веди себя достойно перед герцогом.

Мама, и кто на меня работает. Это же ужас какой. Да она без проблем могла бы дознавателем работать в комитете безопасности лет сто назад, или каким-нибудь палачом. Как её кстати зовут?

Мэльва, Дознаватель Гарнизона, 437 уровень

Как в воду глядел, правда фамилии у неё почему-то не было. Жуткая женщина, но методы её явно приносят пользу, так как по виду Геллурии можно было понять, что она готова к сотрудничеству.

— Не дергайся, поняла? – Мэльва провела остриём колышка по плечу девушки, заставив ту вздрогнуть и спешно закивать головой. — Так-то лучше, — совершенно добродушно сказала она, отпустила волосы, и аккуратно вытащила кляп.

Дочь графа закашлялась, после чего посмотрела на меня. Ах да, она ведь ждет, когда я начну разговор, а я невольно засмотрелся. Совесть, никаких рабов. Знаю, что ты пошутила, но шуточка вышла не очень. Не люблю я рабство.

– Зачем вы всё же решили напасть на город? — спросил я.

– Мы… кхе-кхе, – вновь закашлялась она.

– Ничего-ничего, попей водички, – стражница поднесла ко рту девушки флягу с водой, которую она вытащила из инвентаря. Честно говоря, такое добродушное поведение вызывало когнитивный диссонанс.

– С… -- Геллурия посмотрела на Мэльву, потом на колышек в её руке и добавила. – Спасибо.

– Какая хорошая девочка, у тебя есть все шансы перевоспитаться во вполне нормальную чародейку, – улыбнулась стражница и погладила её по голове.

– Граф не мог захватить Халаэлению вот уже десять лет, поэтому решил воспользоваться шансом, когда узнал о том, что Скверна ослабела, – ответила на мой вопрос пленница.

– А как вы так долго содержали такую армию? – задал я ещё один немаловажный вопрос.

– Крестьяне готовили для нас припасы, воинов же использовали для заготовки и сбора обширных урожаев на доступных территориях. Граф не был дураком, поэтому вполне нормально общался с частью населения, причем не только нашего графства. А уж используя силу солдат для помощи народу, лишь повысил свою репутацию, – подробно рассказала она. – Трефф был плохим герцогом и не мог добиться того, чтобы всё стало хорошо, даже банкир, приехавший из Монтерии не смог сразу исправить то, что сделал неумелый герцог.

– Ой, ой, девочка опять становится плохой, – захлопала глазками стражница, постукивая колышком то по левой, то по правой ножке чародейки.

– Да к черту тебя старая карга, и герцога, который загнобил всё население, позволяя нормально жить лишь тем, кто был в Халаэлении. А как нам было выживать? Думаешь, кто-то бы поднялся против Треффа, если бы он был таким хорошим? И если бы всё было замечательно, я бы сейчас не висела здесь, скованная по рукам и ногам, а имя герцога не требовалось бы защищать угрозами пыток и мучений. – Чуть ли не на одном дыхании выпалила девушка, едва сдерживая эмоции и слезы, которые появились в глазах, стоило ей лишь взглянуть в сторону этой садистски.

Хм… манипуляция мной или действительно эмоциональный порыв? Логика, Совесть, что скажете? Логика, вижу, что ты не уверена и чувствуешь некоторую логичность в словах дочери мятежного графа, а ещё частицу истины. Совесть? Продать мертвую не получится… да что ж такое-то? Хватит таких шуток.

– Кому-то требуется укоротить язычок, – улыбнулась Мэльва, а я уже начал думать, а не жрица ли она Атт Халара случаем. – Это мы мигом, только открой ротик, – она сдавила щеки девушки и потянулась к ней каким-то ужасающими щипцами.

– Кхм-кхм, – покашлял я для приличия и добавил. – Прямое нарушение моего приказа и демонстративное пренебрежение моими словами. Ой, как плохо. Мэльва, я запретил трогать пленниц.

– Но она же оскорбила герцога Треффа… – возмущённо уставилась на меня стражница, с таким удивлением, будто совершенно не понимает, почему я не пущу всех пленников в расход.

– Знакомая вещица? – спросил я, вытаскивая из пространственного кармана один из клинков Атт Халара.

– Нет! – стражница отшатнулась в сторону остальных пленниц, которые жались к стене, Геллурия дергалась в цепях, будто пытаясь вырваться из их цепкой хватки и убежать как можно быстрее. – Я не жрица темного бога!

– Тогда какого… лешего ты творишь? – сердито посмотрел на неё я, убрав артефакт.

– Я просто выполняла свою работу, – опустила взгляд стражница.

– Твоя работа заключается не в мучении пленных, а в надзоре за ними и получении информации, но не такими способами, – сердито сказал я. – На моем счету уже не один жрец этого лысого ублюдка, не заставляй меня подвергать на прочность свои принципы. Я не люблю причинять вред женщинам, но это не говорит о моей слабости. Как раз наоборот, я считаю, что я могу справиться с ними по-другому.

– Я поняла вас герцог Алексей, – поклонилась она, и её остановила нежная рука укрытая белоснежными кружевами.

– Совесть не любит, когда кто-то страдает, – сказал я. – И в отличие от меня, она вездесуща. Найдет кого угодно даже там, где Рейнея ничего не увидит. Она может поиграть с тобой точно так же, как и ты хотела поиграть с Геллурией.

– Не стоит герцог, я всё поняла, – в глубоком поклоне склонилась стражница. – Просто тяжело воспринимать вас со столь невысоким уровнем, хоть я и знаю, что вы сражались с королевой Касель и императором Арком, а также с бароном Дель Гроном и герцогом Унгроном. Но рассказы не передают всей силы и кажутся вымыслом. Трефф же был очень хорошим и мне тяжело слышать гадости о нем. Если бы не герцог, я бы сдохла в канаве, как какая-нибудь собака, даже не сумев вырасти. Теперь можете меня казнить.

– Зачем? – удивился я.

– Я проявила неуважение, высказав то, что мне хотелось, – ответила она.

– И что, Трефф за такое кого-нибудь казнил? – скептически посмотрел я на девушку.

– Нет, но ведь в законах…

– Стоп, – остановил я стражницу. – Теперь… я власть, я закон! – грозно сказал я голосом судьи Дредда. Хе-хе-хе. – В общем, я не много их поправлю, когда будет побольше времени, так что будь подобрее с этого момента. Не к лицу такой красивой девушке быть палачом и мучителем.

Не знаю, то ли здесь сыграли весомые доводы в виде артефакта темного бога и Совести, то ли красноречие, то ли Харизма или вообще всё вместе, но Мэльва попросту кивнула и улыбнулась. А вот пленницы смотрели на меня с опаской и, казалось, что сейчас описаются от страха, если я сделаю ещё хоть шаг в их сторону.

Везде один сумасшедший дом с целым набором ненормальных всех мастей, а я среди них… герцог. М-де. Вот даже не знаю теперь, что делать с этой ситуацией.

– А зачем их тут держать? – вдруг спросила Мелли. – Я просто не совсем поняла. Мы ведь их уже победили.

– Это пленные, – ответила Мэльва.

– Но зачем они нужны? Если противник слаб, то его нужно поглотить, если нет голода и потребности в энергии, то нет смысла лишать противника её, – ответила энергетическая красавица, руководствуясь правилами, которые помогали ей выжить в Междумирье.

– Я не совсем понимаю то, что вы имеете в виду госпожа, – немного опешила стражница.

– Она боится, – Мелли аккуратно прикоснулась к животу Геллурии, слегка поглаживая его.

– Не надо меня поглощать, – попросила дочь графа, всё ещё сдерживая слезы. Я бы на её месте уже давно бы поседел, а она ещё держится.

– Я не буду, – улыбнулась Мелли. – Энергия Алексея самая вкусная.

– Герцог, это ещё не всё, – отвлекла меня Мэльва. – Есть ещё кое-что, идёмте, здесь недалеко, – стражница указала в сторону и, пройдя совсем немного, скрылась за поворотом.

Взяв Мелли за руку, я последовал за ней. Идти действительно пришлось немного и уже вскоре мы остановились перед камерой. Вот только это место мне сразу не понравилось. На полу, возле слегка приоткрытой двери я заметил небольшие лужицы темной крови.

Стоило только заглянуть в камеру, как я ужаснулся. Там было много тел проткнутых деревянными шипами, словно подушечки для игл, а кровищи было столько, что меня чуть сразу же не стошнило. Вот же черт.

– Я тренировалась на бездушных, – сказала стражница. – Правда, я молодец. Я ведь не тронула живых, так что не нарушила ваших приказов, пусть среди бездушных и было много женщин. Они особо не кричали, когда я протыкала их тела, но это позволило мне повысить навыки пыток и запугивания. Теперь я смогу лучше выполнять свою работу, даже не прибегая к жертвам.

– Твою мать, ты что наделала? – я попросту схватился за голову, ведь без меня эта садистка перебила столько с трудом пойманных бездушных, что я готов был вырвать от злости клок волос. Да и выглядело здесь всё так жутко, что я решительно отвернулся, чтобы не видеть этого ужаса.

– Но я ведь хотела как лучше, – сразу же расстроилась стражница. – Я, правда, не хотела вас расстроить, но я ничего не могу с собой поделать. Иногда мне попросту хочется убивать.

– А-а-а! – закричала Мелли, которую проткнул острый деревянный шип.

Лианы моментально обвились вокруг Мэльвы, а предварительно я уже успел активировать Силача, Умника и Могущество Правителя. Но этого не хватило, чтобы побороть стражницу, которая также задействовала свои способности.

Стоп, что я делаю? Это всего на всего кошмар, простой кошмар и ничего больше. Нужно просто успокоиться. Однако при этом я использовал огонек и исцеление лешего, чтобы помочь Мелли. Даже если это кошмар, то я не брошу свою энергетическую красавицу, а я не был до конца уверен, что это действительно он.

Мэльва как-то нехорошо посмотрела на меня, а потом развернула кол и усадила себе в сердце. В следующее мгновение её тело рвануло, словно бомба и меня накрыло волной темной крови, а руки непроизвольно поймали голову девушки. На её лице появилась ехидная улыбка, после чего мир моргнул, и я вновь оказался перед камерой с Геллурией.

– Черт, – на моих руках была кровь, а голова стражницы никак не выходила из мыслей. Вот только помимо этого, Мелли рядом со мной не переставала кричать, пытаясь зажать рану в груди.

Я с силой хлопнул себя по щекам, и мир вновь моргнул. В этот раз крови вокруг не было, но руки до сих пор ощущали липкую кровь, и Мелли… она до сих пор кричала. Я подбежал к девушке и обнял её.

– Всё хорошо Мелли, всё хорошо, – я гладил её по голове, но она не могла успокоиться, продолжая плакать. А её сердце билось так сильно, что казалось, будто ещё чуть-чуть, и оно разорвется. Страх, энергетическую красавицу окутывал жуткий страх.

– Мне… больно, – тихо плакала она.

Вот же проклятье. В этот раз кошмар видела и девушка-элементаль. Более того, она ощутила боль, полученную в кошмаре. И он был далеко не так прост, как обычно. Мой враг решил проверить, насколько сильны мои принципы, и буду ли я атаковать женщину, если она будет угрожать моим близким. Вот же тварь. Когда я узнаю, кто ты такой и зачем всё это делаешь, я грохну тебя.

– Герцог, что с вами? – взволнованно подбежала к нам Мэльва.

– У меня проблемы гораздо серьезнее, чем возиться сейчас с тобой и пленниками. Я тебя предупредил, как себя вести. Но не советую становиться моей проблемой, – посмотрел я на неё тяжёлым взглядом, заставив девушку отшатнуться.

После этого я подхватил на руки Мелли и переместился в восточный район, напоследок увидев в камере странную бездушную с рогами, с лица которой капала кровь.

Глава 48

Восточный район. Из огня, да в полымя. Локальный армагеддон.

Вместе с Мелли на руках я перенёсся в Восточный район, используя тропу. Я появился рядом с императором и сразу же понял, что так беспокоило высокоуровневого призрака.

Тут были не просто проблемы, а локальный армагеддон эпического масштаба. Цензурных слов для описания ситуации у меня попросту не было, поэтому пришлось глубоко вздохнуть и промолчать. А сама проблема стояла перед нами.

Варган, Бог Войны, ??? уровень

Вот и что тут забыл этот здоровый придурок? Его храм я даже не собираюсь восстанавливать. Я внимательно смотрел на ещё одного бога, уже третьего на своем пути, если считать мужчин.

Он был чрезвычайно высокий для человека, где-то метра в два с половиной роста, а может и ещё выше. Целая гора мускулов бугрилась везде, где только можно. Руки казались толще, чем я, что уж говорить о ногах. И всё это были накачанные мышцы. Прямо Конан-варвар и Хищник в одном лице.

Тяжёлые черные штаны были покрыты металлическими вставками. На руках сверкали стальные кольца с каким-то письменами. Сапоги просто поражали размером и опять же были покрыты металлом.

Суровый взгляд на весьма строгом, несколько квадратном лице, мог бы пригвоздить к земле обычного человека, вот только я-то уже далеко не такой обычный, поэтому спокойно смотрел в ответ.

Длинные черные волосы были разбросаны по массивной спине. Странно, но никакого оружия у этого необычного качка не было. Впрочем, а на кой черт ему оружие, когда он попросту может упасть на противника и придавить его своим стальным торсом. М-де, бедные бодибилдеры, им в этом мире делать вообще нечего, а то разовьются комплексы неполноценности.

— А ты не так прост, че… – вдруг ухмыльнулся бог и хотел обозвать меня человеком, но потом передумал. — Хилый на вид, но с поразительной волей. Так значит ты уделал лысого старикашку и жадного ублюдка. Молодец!

Не успел я опомниться, как он дружески шмякнул мне по плечу, видимо, забыв, что я всё же хиленький в сравнении с ним и попросту не переживу его удар. А может совсем не забыл и попросту хотел прихлопнуть того, с кем не справились другие боги.

Но каково же было его удивление, когда я не улетел за пределы горизонта и уж тем более на орбиту, а при этом посмотрел на него ещё более суровым и тяжёлым взглядом, чем прежде. А вот способность Тома и Джерри ушла в откат.

– Даже так, — уважительно кивнул он. – Теперь охотно верю, что ты и впрямь мог их одолеть.

– К этим двоим может прибавиться третий, – меня просто взбесил этот здоровяк, который мог задеть Мелли. — Зачем ты явился в мой город и ещё смеешь угрожать моим людям и моей Мелли?

– Я ощутил смерть своего последователя, причем не обычного, вот и решил глянуть на того, кто его убил, — спокойно ответил он, даже не обращая внимания на то, что я сейчас был очень зол.

— Тогда ты ошибся, ведь твоего последователя отправил к Смерти один из моих людей, – сказал я, а сам передал Мелли императору.

— Значит, всё-таки решил поиграть своими хиленькими мускулами, – нагло усмехнулся бог. – А я уж думал, что не решишься. Ну хорошо, дам тебе фору, так что первый удар твой. Я ещё и пониже встану, чтобы тебе прыгать не пришлось. Или может принесешь стул побольше?

Я, конечно, не хотел заводить ещё врагов среди столь сильных личностей, но этот гад сам напросился. Мало того, что явился без приглашения, так ещё чуть не обидел Мелли. Я ему этого не прощу. Он ещё вздумал издеваться, наигранно выставив вперёд левую щеку, и прикрыл глаза, будто боится удара.

Я просто вскипал от бешенства. Вновь во мне стало пробуждаться что-то, что уже пару месяцев фактически не давало о себе знать. Сила стала накапливаться, и это без использования способностей, что казалось мне удивительным. Опять сработал эффект справедливая месть? Нет, иначе бы я это увидел. В этот раз было что-то другое.

Сила ощущалась иначе, и она росла, при этом очень быстро, настолько, что мне стало страшно. Однако и этого могло не хватить, поэтому за счёт способности Тома и Джерри мой уровень скакнул на сотню пунктов вверх, все очки ушли в силу. Затем я активировал Умника, следом за ним Силача, и завершил всё Могуществом правителя.

Какая огромная мощь. Я был в ужасе от подобного, но некогда было расслабляться. Пока этот гад не почуял неладное, я со всей силы двинул ему кулаком в челюсть.

Удар оказался настолько сокрушительным, что здоровяка вначале впечатало мордой в землю, а потом он пропахал своим суровым лицом полукилометровую линию, по направлению к внешним вратам.

Поднявшись на ноги и выплюнув землю, этот качек посмотрел на меня с уважением. Я ожидал, что сейчас начнется такой бой, который вообразить будет сложно, но реальность вновь удивила меня.

– Вот это я понимаю удар, так какого кулака ты скрывал свою силу настолько тщательно? – качок подвигал рукой свою челюсть и добродушно улыбнулся. – Я помню лишь одного странника, кажется, его звали то ли Чак, то ли Норрис, в общем, его удар ногой с разворота был сопоставим с этим. Аж в ушах всё звенит. Я доволен. Давно так не огребал. Короче, бывай герцог, ещё свидимся. Ах да, и подрасти хоть немного, чтобы производить большее впечатление на врагов.

-- Я учту, но в следующий раз ударю ещё сильнее, если тронешь кого-нибудь из моих людей, – грозно сказал я.

– Буду ждать с нетерпением, главное не обмани, что удар будет сильнее. В следующий раз поблажек не будет, так что сможем нормально помахать кулаками, – оскалился бог войны и исчез в мощном пламени.

А я смог с облегчением выдохнуть. Руки тряслись от нервного напряжения, а сердце сильно стучало от страха. Черт бы побрал этого бога войны. А ведь он явно сильнее Кафара и Атт Халара даже вместе взятых, наверное. Но его храм я всё равно не буду восстанавливать. Мне в моем городе эта гора мускулов не нужна.

– Ты не перестаешь меня удивлять Алексей, – почесал голову император. В этот раз он был в своей обычной призрачной форме. – Вот так вот просто вдарить кулаком богу войны. Я признаться тоже навернул бы этому гаду, если бы у меня было моё тело. В этой же форме я значительно слабее, так что удар вышел бы не таким удачным.

– Алексей, – смотрела на меня своими прекрасными глазами Мелли. – Я не знаю, что я чувствую, но сейчас сердце вновь бьётся очень сильно, хотя мне не больно, и я не боюсь. Просто… мне было… приятно слышать твои слова.

Ох-х-х, теперь ещё и Мелли что ли в меня влюбилась? Да вроде бы нет. Видимо, это связано с тем, что она не понимает этих чувств и не может с ними разобраться.

– Но, как ты понимаешь, проблема была не только в этом варваре, – вновь отвлек меня Арк. – Посмотри внимательно на район.

Я огляделся вокруг. Почти везде были сплошные руины. Стоило только посмотреть в меню управления городом, как я сразу же нахмурился. Очень большая цифра значилась за восстановление именно восточного района, и всё из-за храмов и остальных зданий, которые являлись чуть ли не произведениями искусства. Правда, сейчас от них не так уж много осталось.

– В этом кроется проблема очень большого масштаба. При наличии храмов город получает какое-то количество божественной энергии, за счёт этого подпитывается защита, а также функционируют некоторые системы. Без богов необходимо найти иной источник, либо заняться восстановлением храмов, – пояснил призрачный император.

– Я понимаю, – кивнул я, видя ещё и то, что смешанная энергия до сих пор витает в воздухе, что затрудняет процесс восстановления, так как рабочие не смогут нормально работать в таких условиях.

Нужно как-то разобраться с остатками Скверны. Но вот как это сделать? Моих сил и знаний для этого явно недостаточно. Стоп, а если их нет у меня, то можно попросить о помощи.

А пока я размышлял, заодно просматривал лог, чтобы кое-что понять. И нашел нужную строку. Я понял, откуда у меня было столько сил. Правитель города, территории, или страны, может взять часть энергии для личного использования. Именно эта энергия и позволила мне наподдать богу войны, вот только расход её оказался диким.

Надо придумать, как бить наглых богов иным, менее затратным способом, а для этого всего лишь нужно стать ещё сильнее. Вот завтра и стану, с пол пинка блин.

Почему мне ничего не даётся так легко? Да, я знаю, что это всего лишь нытье, но мне нужно немножко успокоиться. О, кстати, идея появилась и, полагаю, что весьма неплохая.

– Хелла, услышь мой зов и приди ко мне, – величественно заявил я, вспоминая старые фильмы и мульты, где действовали схожим образом.

– Ты думаешь, что можно так просто призвать нужного тебе бога? – удивлённо уставился на меня император.

– Пока не попробуешь, не узнаешь, – пожал я плечами.

– Но ведь для вызова высших сущностей требуется определенный ритуал…

– Кхм-кхм, – услышал я деликатно покашливание и обернулся. – Так чего же ты хотел… правитель этого города… не смотри так пристально на меня! – сперва появившаяся девушка говорила величественно, потом начала запинаться, а потом попросту спряталась за ближайший мраморный блок, оставшийся от одного из зданий. И что это такое?

Хелла, Богиня знаний и мудрости, ??? уровень

Не знаю, что тут на самом деле сработало, моя наглость, пафос, харизма, удача или всё вместе, но сейчас передо мной была богиня, пусть она и пряталась за мраморным осколком.

Это была весьма симпатичная и невысокая девушка. Каре черных волос, спускающихся почти до плеч, выглядело очень красиво, а уж золотые глаза с темными узорами и вовсе приковывали взгляд. Миловидное личико явно выражало определенное беспокойство. Интересно, почему?

На худенькой шее девушки висел странный амулет в виде перевернутой золотой пирамиды, на каждой грани которой было изображено око, а на месте крепления к цепочке расположилась открытая книга. Хм… весьма символично.

Фигура также была достойна богини, разве что Хелла не отличалась высоким ростом и была на голову ниже меня или даже ещё меньше. Эту замечательную фигуру с третьим размером прикрывало чёрное платье с золотыми узорами. Черный пояс с золотыми треугольными рунами, которые расположились близко друг к другу устремляясь то вверх, то вниз.

Темные туфельки опять же с золотой вязью и лентами скрывали её миниатюрные ножки. Но самым удивительным в этой богине было совсем не это. Мой взгляд приковали… крылья.

Прекрасные черные крылья сейчас были сложены за спиной. Так она ещё и ангел, или тут богини с крыльями? Надо будет выяснить этот вопрос. Стоп! Я ведь уже встречал Фолькану с Микридарой, никаких крыльев у них не было. Получается, что это особенность именно Хеллы. Ладно, её я разглядел, теперь осталось выяснить, почему она от меня прячется?

Глава 49

Богиня знаний и мудрости. Сотрудничество. Разговор.

— Хелла, вы меня… боитесь? – спросил я с лёгкой улыбкой.

— Нет, и вовсе я тебя не боюсь, – ага, значит, этой фразой она позволила обращаться с ней более легко, но при этом, судя по интонации, она действительно меня побаивается. Точнее даже не так, ей доставляет дискомфорт само нахождение здесь.

— Но тогда зачем же вы всё-таки пришли сюда, если вам тяжело и неприятно здесь находиться? – задал я вполне логичный вопрос, предпочитая придерживаться более вежливой линии поведения, всё же мне было важно поговорить с богиней мудрости и установить с ней нормальные взаимоотношения.

– Надо себя приучать к этому миру и меньше сидеть в своей библиотеке, а то покроюсь пылью с головой, а тут… – она вдруг резко сбилась, будто вспомнила, что ей некомфортно находиться здесь. Однако спустя немного времени, богиня всё же взяла себя в руки и продолжила. — Появился повод. Ты призвал меня, да и до этого так здорово всыпал этому невоспитанному хаму, – богиня на миг подлетела, направив свой кулачек вверх и расправив свои прекрасные черные крылья, отливающие лёгким темно-фиолетовым блеском.

Отсюда явно понятно, что она недолюбливает бога войны, что в принципе было понятно, так как этот качек и меня взбесил, а ведь я видел его в первый и, надеюсь, в последний раз.

— Мне стало интересно, и это главное, — закончила она и сразу же вновь спряталась за осколком, что выглядело довольно мило.

М-де, богиня интроверт, не привыкшая общаться с другими, вот это да, не думал, что среди богов есть такие интересные личности. Впрочем, если учесть всех высших сущностей, с которыми я встретился, то они все оказались очень непохожими друг на друга.

– Тогда у меня есть к вам небольшое, но довольно интересное предложение о взаимовыгодном сотрудничестве, — сказал я, после чего сразу же добавил. – Я восстановлю ваш храм и увеличу количество тех, у кого вы будете в почете. Насколько мне известно, количество последователей важно для большинства богов.

– Да, всё верно, – кивнула она. – Но я вижу, что это ещё не суть самого предложения, хотя и это уже неплохо, всё же последователей у меня не так много, чтобы отбросить возможность заполучить новых. Так что же ты ещё хотел предложить?

Вот вроде бы она совсем согласилась, но в тоже время ясно дала понять, что одними последователями её не заинтересуешь. Хотя, я, конечно, мог всё это надумать, и богине действительно нужны последователи, просто ещё она очень любопытна и ей интересно узнать вторую часть предложения.

– Я могу предложить новые знания, а если учесть, что я каждый раз попадаю в весьма непростые события, где узнаю очень интересную информацию, достаю древние, никому неведомые артефакты, и окунаюсь в темные тайны, то их будет очень много, -- ухмыльнувшись, ответил я, заставив богиню задуматься. Ну что ж, тогда нужно перевесить чашу весов в мою сторону. – Более того, у меня уже есть множество того, что даже вам покажется интересным, – после этой фразы я выхватил свой клинок, заставив богиню отскочить в сторону и активировать на руках странные темно-фиолетовые печати с множеством неизвестных мне символов.

– Постойте, вы меня не так поняли, – добродушно улыбнулся я и перехватил клинок за лезвие, направив в сторону Хеллы рукоять. – Этот меч покрыт таким ореолом тайн, что никто не смог разгадать его секретов, даже Хранитель лесов Рейнеи.

После этой фразы глаза богини загорелись. Есть, рыбка заглотила крючок целиком. Похоже, меч вновь послужит мне весомым аргументом в переговорах, пусть и не так, как задумывался изначально.

– Чего же ты хочешь взамен? – задала она вполне логичный и очень важный вопрос.

– Как я уже сказал, я хочу сотрудничества, – спокойно ответил я. – И я вынужден сообщить, что клинок я не могу вам отдать, так как он для меня очень важен, но я позволю вам без каких-либо проблем исследовать его. Заодно, позже смогу предоставить и другие интересные артефакты.

– Сотрудничество… – посмаковала она слово. – Это весьма неоднозначное понятие и может быть односторонним, что меня, естественно не устраивает. А также мы можем понимать по-разному смысл этого слова. Например, я думаю, об обмене знаниями, а ты же хочешь со мной переспать.

Я чуть не поперхнулся от таких заявлений. Нет, она, конечно, права. Нет, не в смысле того, что я желаю с ней близости. А что не желаешь? Так Совесть иди-ка ты к… Логике.

Она весьма красивая, умная и необычная, но мне уже и своих девушек хватает, так что ещё одна головная боль мне не нужна, а тут и Логика прекрасно видит, что эта невысокая девчушка может принести мне целую ораву гигантских проблем. Поэтому мне проще будет действовать без лишних слишком близких отношений.

– Думаю, мы с вами понимаем это слово схожим образом, только я бы хотел поучиться у вас, а не просто получить какую-нибудь книгу, – объяснил я то, чего бы мне очень хотелось.

– Я… я… учитель? – заикаясь, произнесла она, после чего прислонила руки к лицу и покраснела. – М-мне… нужно подумать. На такой шаг решиться… не легко. Я чуть позже появлюсь снова, до встречи, – сказала она и рассыпалась грудой перьев, большая часть из которых попросту исчезла, оставив лишь одно большое перо.

О, я так понимаю, это подарок. Совесть же даже не стала ни о чем спрашивать и попросту схватила божественный ингредиент и затем бережно положила в пространственный карман.

Ну что ж, главное, чтобы эта богиня не сорвалась с крючка, ведь заполучить в качестве учителя богиню мудрости и знаний… это будет просто эпично… нет, это будет божественно. Логика, Совесть, вы довольны мной?

После моих объяснений Совесть сжала меня в крепких объятиях, предварительно бросившись на шею. Она была рада такой выгоде до слез, а ведь мы выигрываем просто во всём при сотрудничестве с невысокой девушкой. Хотя она примерно одного роста с Руонией, правда кажется, что Хелла всё же пониже.

В общем, она сможет опознать все необходимые артефакты, а заодно открыть свойства, которые я не вижу. Да-да, вот такой я хитрый, взамен же я немного растормошу богиню, чтобы ей было проще общаться со всеми. Девчонки же мне в этом помогут. А храм Хеллы, несмотря на затраты поможет стабилизировать энергию в этом районе и повысит мощь Халаэлении.

Везде одни плюсы. Знаю, Совесть, что есть существенные траты, но без них не обойтись. Приходится тратить золото, чтобы взамен получить больше сил и выгоды. А это в свою очередь поможет нам сберечь накопленное и найти ещё больше ценностей. Вот видишь, во всем есть определенные плюсы.

К тому же Хелла обладает целым миром-библиотекой. Только представьте, сколько там всего интересного. Если удастся с ней подружиться, то вероятность попасть в её мирповысится, а значит можно повысить свои интеллект и мудрость, да и приобрести новых знаний.

Есть вероятность, что она может помочь каждой девушке с её проблемами, а заодно помочь вернуть Ивирнейлу и прежний облик Иринейлы. В общем, Хелла прямо светоч, спустившийся с небес, чтобы помочь решить ряд наших тяжёлых проблем. Кстати, а ведь она даже может что-то знать о кошмарах, Серых Пустошах и о том, кто всё это на меня насылает, а возможно даже и за что это делает.

Как не крути, но она очень важна, так что Хеллу нужно холить и лелеять. Нет, это не потому что она девушка и не потому что богиня, а всё потому, что она много знает, ну и миленькая она, конечно, этого не отнять. Да, если бы вместо неё был парень, я бы так не радовался, всё отбросим тему, вы и так знаете, что я очень люблю девушек, и вас в том числе.

Хе-хе-хе, уже стал манипулировать Совестью и даже Логикой, причем обычными комплиментами, а ведь главное, что я ничуть не соврал, а говорил абсолютно искренне.

– Знаешь, Алексей, – Арк вырвал меня из мыслей. – Я просто не нахожу слов, чтобы сказать то, как я отношусь к этой ситуации. Я мог бы выразиться, как обычно выражаются обычные воины, но это немного не соответствует императору.

Ты так просто общаешься с очень сильными высшими сущностями, что это становится страшно. Я был сильнее их, но это было уже так давно, что никого из этих богов тогда ещё не было. И всё равно твоей смелости можно только позавидовать. Мне лишь остаётся предупредить тебя, что с такими личностями стоит быть особенно аккуратным, иначе отправишься на тот свет очень быстро.

– Спасибо за заботу, – усмехнулся я. – Но после общения со Смертью почти всё кажется не таким уж и страшным. И ты знаешь, я не против пообщаться с ней ещё. Но это как-нибудь позже, сперва нужно сделать кое-что ещё.

П.С. Примерно так я представлял Хеллу:

Глава 50

Торговля. Решение проблем. Благоустройство города.

— Миродар, приди на мой зов, – вновь пафосно воззвал я к ещё одному богу.

— Звали, ваше сиятельство? – услышал я голос наполненный усмешкой и обернулся.

Передо мной стоял среднего роста и слегка полноватый мужчина в оранжевом костюме. Серебряные узоры украшали его одежды. На шее висел амулет с буквой «S» перечеркнутый сверху вниз двумя вертикальными линиями. Этот значок мне напомнил одного богатея, который любил купаться в золотых монетах, прыгая в них, как в бассейн с водой.

На руках блестели перстни с драгоценными камнями, причем на каждом пальце. На широком поясе расположились мешочки с монетами из разных металлов. С чего я это взял? А всё просто: на каждом мешочке имелся символ, раскрашенный в цвет металла хранящихся в нем монет.

В общем, этот дядька напоминал достаточно богатого купца, который очень любит роскошь. Этот торговец с интересом смотрел на меня, поглаживая длинный рыжий ус.

Миродар, Бог Торговли, ??? уровень

— У меня есть интересное предложение для вас, – сразу же сказал я.

– Ну что же, я слушаю, – купец сложил руки перед собой, делая весьма строгое выражение лица, хотя я прекрасно ощущал, что ему очень интересно.

— Я подумал, что ваш храм было бы неплохо восстановить, всё же торговля одно из ключевых направлений для любого города, – начал я и сразу заметил, как улыбается Миродар. — А что как не прибыль интересует любого торговца больше всего? Разве что экзотические товары. А именно такие в достатке есть в Халаэлении. Среди них очень необычная пшеница, поглотившая энергию богов. Части мутантов, порожденных Скверной. Древние механизмы забытых эпох и даже… — я сделал небольшую паузу, хотя интерес бога был и так немалый, но сейчас, он желал услышать финальную часть. – Различные ингредиенты из другого мира, где прежде не бывали жители Рейнеи.

— Хм… очень заманчивый пряник ты мне предлагаешь, но ведь с моей стороны тоже потребуется что-то. И мне хотелось бы знать что именно, – сказал Миродар. – А то как-то не хочется обанкротиться, – усмехнувшись, добавил он.

– Не подумайте неправильно, но я не предлагаю вам всё перечисленное в качестве даров, я предлагаю торговлю. Я часть своих товаров озвучил, а что насчёт вас? – ответил я такой же ухмылкой.

-- О-о, интересно, но с чего ты вообще взял, что мне есть дело до личной торговли, если я бог. Я всего лишь покровитель этого направления и попросту помогаю купцам заработать прибыль в обмен на их поддержку и дары, – ответил Миродар, но я-то уже видел, как загорелись его глаза, когда я упомянул о торговле. Кого он хочет обмануть, а? Я же всё прекрасно вижу.

– Торговля это нечто большее, чем просто направление. Для вас и многих купцов это неотъемлемая часть жизни, которая приносит не только деньги и головную боль, но ещё и удовольствие, – вот тут я явно попал в точку.

– Хе, а ведь и впрямь. Прибыль и деньги со временем перестают что-либо значить, а вот сам процесс торговли до сих пор привлекает, ведь каждая сделка по своему уникальна. Иной раз не важны даже сами товары, главное процесс обмена, который и назвали торговлей, – сказал он, явно припоминая ряд удачных сделок. – Вижу, что ты не только воин и чародей, но ещё в тебе живёт настоящий купец. Так что мне очень интересна торговля с тобой и твоим городом. А уж реализация товаров из разных миров особенно интересна.

Я ведь торгую не только в Рейнее, часто прикрываясь личиной смертного торговца, но и странствую по путям Междумирья, добираясь до самых разных миров. Как-то раз я очутился на Базааре. Мире, где торгуют огромным числом разнообразных товаров.

Ох-х-х, как же много я там заработал, а уж каких интересных товаров набрал, так просто жуть. Там собралось столько купцов, что я ощущал себя самым обычным человеком. Это непередаваемые ощущения.

А уж когда один странник по имени Хоткот устроил там заварушку, очень сильно влияя на цены и поставки товаров, то и вовсе был счастлив, как ребенок, получивший желаемую конфету. Так что я там частенько появляюсь, чтобы поглядеть, что новенького привезли торговцы из других миров.

Да, ты всё верно понял, там торгуют товарами из большого количества миров. И я скажу даже больше, что миров, вроде Базаара немало, пусть они и уступают в размерах Рейнее. Но вот торговать там особенно интересно.

А уж то, каких личностей мне удалось повстречать во время своих путешествий, это отдельная история. Торговля ведь это не только обмен товарами, но и длительные путешествия от одного места к другому.

Я однажды встретил богиню тьмы Ананизарту. Ух-х-х, какая женщина. Она произвела на меня немалое впечатление. Жаль, что у неё уже был муж, причем весьма сильный, так что обычному торговцу вроде меня с ним даже соперничать не получится. Хотя, если запастись артефактами, потренироваться как следует, то вполне можно будет попробовать.

Вижу, что ты думаешь, так же как и я, но нанять других богов для сражения с ним не вариант. Таким женщинам, как она нужно показать свою личную силу, чтобы хоть как-то заинтересовать, – на какой-то момент Миродар задумался. А он любит поговорить, что в принципе не удивительно для торговца. А ещё он озвучил очень любопытную проблему, которую, похоже, не смог решить. Ладно, подумаю над этим после, сейчас же послушаю, что он ещё скажет, ведь информация от богов лишней не бывает, какая бы она не была. – Знаешь, я вспомнил ещё о некоторых весьма интересных богинях, которые запали мне в душу.

Три сестры очень близкие между собой, но такие разные и необычные, что вряд ли кто-то заподозрил бы их в родстве. Дха, старшая из сестер, повелевает монстрами и источает ужасающую энергию, а также сравнима по силе с Ауркиорией, наверное. Она очень необычна и пугающая, но такая притягательная, что сложно было отвести от неё взгляд, а уж как с ней хорошо можно поговорить.

Лиэнь, повелевающая пустотой почти всегда выглядит грустной и отрешённой, но обладает своей необычайной красотой и притягательностью. Худенькая, что мне всегда хотелось её накормить. Впрочем, от моих пирожных она ни разу не отказывалась. Несмотря на некоторую замкнутость она очень добра, кто бы там что ни говорил.

И младшая сестра, Дэлюр. Ух-х-х, та ещё чертовка. Красавица, каких сложно вообразить, умна, сильна и крайне любопытна, но при этом может быть нежной и доброй. Правда, что у неё необычайно много, так это сил. Кстати, она управляет энергией Жизни, которая похожа на таковую у твоей Нарилны.

Эх-х-х, как много прекрасных богинь. Мне вспомнилась ещё одна. Младшая сестра покровительницы справедливости, богиня чести Каталея. Её чудесную, стройную фигуру с выдающимися достоинствами не скрыть даже за её невероятными доспехами. Ох, как она хороша.

Торговля позволяет встретить столь многих разумных самых разных рас и уровней силы, что невозможно представить и предугадать все исходы. Именно эта непредсказуемость торговли так прекрасна. Видишь, как много граней есть у обычной торговли.

– Конечно, – с готовностью ответил я. – Именно поэтому вас и позвал.

– Ладно, хорошо поговорили. Строй храм, а я пока займусь налаживанием связей с Халаэленией, – купец лопнул, разлетевшись россыпью больших золотых монет.

Вот подарок, так подарок. Хотя о чем я говорю, торговец наверняка думает, что это вложения в общее дело, либо для него это не такая уж большая сумма. Интересно в Рейнее есть коллекционеры? Можно было бы тогда продать эти монеты намного дороже их истинной стоимости. Хм… а уж не для этого ли он и отдал их мне, чтобы убедиться, как дорого я их продам?

Миродар явно умнее, чем мог показаться. Хорошо хоть Совесть спряталась от этого бога, а то ещё попросил бы у меня отдать её. Пришлось бы послать этого бога в пеший путь до неведомых далей Междумирья. Полагаю, что он всё равно бы вернулся оттуда, причем отдохнувшим и с магнитиками. Вот только мне не нужны были ещё враги среди высших сущностей. У меня и так проблем хватает, чтобы разгребать ещё и новые.

Совесть, Логика, можете не беспокоится, вас я не отдам ни за что на свете и никому. Вы мои и только мои, целиком и полностью, хе-хе-хе. Да-да, я собственник и деспот, так что не сопротивляться моей власти и виснуть у меня на шее.

– Я даже и не знаю, что сказать, – вид у императора был весьма забавным. – Ты либо ощущаешь себя сильнее этих богов, либо ты и впрямь настолько сильный, либо я даже не знаю что. В общем, пойду немного отдохну и побуду рядом с Сель.

После этого император попросту растворился в воздухе, а Мелли упала мне на руки.

– У них была интересная энергия, – сказала мне энергетическая красавица, позабыв о своей боли, что не могло не радовать.

– И не говори, – улыбнулся я. – Но ещё одну высшую сущность мне не потянуть, я и так слишком нанервничался. Так что мне нужно сейчас сделать что-нибудь спокойное.

А ведь я не просто вызвал богов, и они прекрасно заметили, что для меня было важно не только сотрудничество. Я хотел посмотреть на них, поговорить и понять, кто они такие, как воспринимаются, чего хотят, да и вообще хорошие ли они.

Несмотря на то, что Хелла относилась к темному пантеону, по каким-то непонятным причинам, о которых я пока не решился спросить, она была очень хорошей. По крайней мере, я чувствовал именно так. Миродар тоже вполне нормальный мужик, с которым можно поговорить.

А вот Варгана нужно гнать подальше и второго, как его там, бога храбрости, я даже видеть не хочу. А если вспомнить, что этот Милиор тоже любит помахать кулаками, то пусть идёт к чертям. Кстати, у меня появилась кое-какая идея.

Помимо этого я хотел немного изменить концепцию храмового района. Чтобы не повторилась ситуация со смешением энергий, храмы будем строить в разных районах.

За счёт этого удастся добиться определенных буферных зон, плюс можно поставить какие-нибудь поглотители, у которых будет схожий с Акадией принцип поглощения энергии. Тогда можно не беспокоиться на счёт разрушения храмов.

Ведь поток идей совсем не закончился. Строительство храмов меня прямо вдохновило. В том мире я очень не любил всё это, но здесь я буквально вижу и могу поговорить с тем, кому этот храм посвящен, что было просто невероятным плюсом, а ведь боги давали ещё и определенные плюшки и даже могли защитить. Хотя минусы также были.

Высшие сущности обладают огромной силой, что может не лучшим образом сказаться на их характере. Да и вообще, боги могут вмешиваться в наши дела и сильно мешать.

Надо бы ещё узнать о взаимоотношениях между богами, чтобы не допустить конфликтов между ними, и какие-либо недовольства. Хелла и Миродар нормально относятся друг к другу, но вот я совсем не уверен, что они также хорошо воспринимали Варгана.

Как вообще кто-то из герцогов додумался построить ему здесь храм? Глупое решение. На кой черт этот воитель здесь сдался? В общем, у меня на примете есть другие боги, осталось только подготовить проекты храмов, и поговорить с Хеллой и Миродаром на их счёт.

Глава 51

Торговцы и ремесленники. Лес элебисов. Мирные жители.

Следующим пунктом в моих делах были возмущенные купцы и ремесленники, которые лишились части имущества и хотели компенсацию за всё потерянное ими время. Вот только почему они её требуют с меня, того, кто их спас, а не с Атт Халара или Кафара, мне было не понятно?

— Рикт Алексей, нам бы хотелось вернуть наши вещи и получить компенсацию, – сказал мне торговец, которого они выбрали своим представителем. Остальные же сейчас стояли рядом.

— Ваши вещи помогли мне и моим соратникам победить в битве и, в конечном счете, освободить всю Халаэлению и вас в том числе, – сказал я, желая немного направить их мысли в нужном направлении, чтобы они сами догадались о неправильности их требований.

— Вот, значит, вы нам должны ещё заплатить за их аренду, – улыбнувшись, заметил главный торговец, а большинство других лишь усиленно закивали, выражая согласие со словами представителя.

Я же провел ладонью по лицу, едва сдерживая закипающую злость, заодно Логика старалась удержать Совесть, чтобы та не покрошила наглых торгашей в кровавый фарш.

– Вы бы так и были заперты в городе без возможности покинуть его ещё неизвестно сколько лет, – сделал я вторую попытку воззвать к их разуму.

— Так мы и так не можем этого сделать, – высказался кто-то из толпы. — Если мы куда-нибудь выберется в таком виде, — указал он на себя и остальных. – То нас попросту убьют, приняв за нежить. Впрочем, мы ей и являемся.

— За это также требуется компенсация, – выкрикнул кто-то ещё.

– И за нашу будущую нелегкую жизнь, – добавил ещё один умник.

Та-а-ак, спокойно. Нужно расслабиться, успокоиться и посчитать до десяти, после чего сделать выдох.

– Да вашу мать! Я чуть не помер несколько раз и ещё несколько раз помер, чуть не лишился своих самых близких, а вы мне твердите о компенсациях. Я вас спас, вернул многим из вас разум, вы же решили обобрать до нитки своего спасителя.

Ну-ну, замечательно. Что дальше? Пойдете грабить короля? Я стольким рисковал ради тех, кто остался в этом городе, хотя мог бы просто плюнуть и пройти мимо, продолжив своё путешествие. Какого черта вы требуете всего этого от меня, а не от прямых виновников произошедшего?

Ну же смелее, позовите Кафара или Атт Халара и взыщите с этих тварей всё причитающееся. Вперёд, я жду, – я еле сдерживался, чтобы не активировать огненный шар и не бросить его в толпу неблагодарных гадов. А огонь всё же вырывался у меня изо рта. -- Так чего же вы молчите? Неужели боитесь их больше меня? А я, между прочим, этих тварей уже дважды хорошенько побил, – для убедительности я вытащил кинжал Атт Халара и поковырялся им в зубах, заставив охнуть некоторых купцов. – Поэтому я гораздо страшнее этих богов. Сама ситуация меня злит до безумия. Я понимаю ваше желание вернуть ряд товаров и не говорил, что их не возмещу, но ваши требования и форма подачи меня попросту бесят.

Вы думаете, что нам легко было всё это провернуть? Но ведь я не сказал, что ваши товары пойдут в оплату работы по освобождению вас из оков Скверны. Или мог сказать, что ваших товаров слишком мало для возмещения потерь при выполнении работы. А ещё мне бы не помешала от вас моральная компенсация за данный инцидент. Но ведь я всего этого от вас не требовал.

Вы же решили воспользоваться моей добротой и тем, что сейчас в городе немало проблем, которые свалились на мои плечи по вине Рагана, которого я лично отправил к Смерти.

И как это называть, если не двуличностью, алчностью и лицемерием. Вместо помощи в восстановлении города, вы только расшатываете людей, что мешает им благополучно забыть обо всех несчастьях, которые на них обрушились.

Я же ищу средства, чтобы восстановить город, помочь людям вернуться к прежней жизни, улучшить благосостояние всех граждан, а также и ваше в том числе. Поэтому уже поговорил с Миродаром о сотрудничестве.

Думаю, подобная информация открывает вам некоторые перспективы. А улучшение экономики только поспособствует увеличению вашей прибыли, но я не допущу нечестной игры и не буду никого сажать в темницы.

Сразу же выкину вас из города, потому что мне твари не нужны. И я видел в вас достойных людей, так что не портите моё впечатление о доблестных торговцах, которые помогли спасти город и держать оборону против войск мятежного графа, – ф-ух, вот это меня разобрало. Эмоции просто бурлили. Частично я понимал, что взял их имущество, но я возмещу его в полном размере за счёт торговли внутри города и некоторых привилегий для купцов.

– Я не могу полностью согласиться с вами, герцог, – через какое-то время сказал главный торговец. – Но всё же в ваших словах есть смысл и интересная информация, которая так и кричит о хорошей прибыли.

– Сейчас ваша помощь нужна как никогда, – вновь обратился я к ним, но уже с несколько другими интонациями. – Нужно развивать экономику, а для этого необходимо слушать Руонию, помогать друг другу и ремесленникам.

Сейчас потребуются инструменты для восстановления города и последующего снабжения окрестных земель, так что ремесленники крайне важны. Что же касается вашего облика, то никто вас не тронет в королевстве Мернор, так как король издаст специальный указ об особом состоянии всех граждан Халаэлении, которых поразила Скверна.

– А вы умеете убеждать, герцог, – усмехнулся главный торговец, а потом я стал замечать улыбки среди торговцев и ремесленников. Ф-ух, атмосфера вроде бы разрядилась, а я ничуть не отдохнул, а начал нервничать ещё сильнее. Знали бы эти… торгаши, скольких усилий мне стоило не вспылить и не начать разбрасывать огненные заклинания налево и направо.

– Я очень рад, что встретился с умными и благовоспитанными людьми, которые хорошо понимают сложившуюся непростую ситуацию, – сказал я и, о чудо, заставил почувствовать неловкость некоторых из купцов, вот только таких было не так много, остальные же уже были ослеплены открывающимися перспективами получения неплохой прибыли. Я же после этого отправился дальше, в лес элебисов.

Стоило мне только сойти с тропы, как нас с Мелли тут же свалили на землю и начали с нами играть.

– Хватит-хватит, – я отпихивал в сторону пушистую морду здоровенного кота. Такая зверюга без проблем бы сожрала льва, но сейчас по каким-то причинам была доброй как самое безобидное существо в мире.

– Ай, щекотно, – усы щекотали Мелли, заставляя её смеяться. Немного расслабиться ей не мешает, но вот как этого кота убрать в сторону… вопрос хороший.

– Спасибо, Пушистик, – а это был ответ на вопрос, который появился достаточно быстро. Заяц-мутант попросту отодвинул кота от нас. – Без тебя было бы туго.

Питомец Эффирионы лишь махнул своей лапой. Кум По также стоял неподалеку, видимо эти двое уже успели подружиться, а может попросту тренировались.

– Рада приветствовать властителя города, – услышал я голос, после чего увидел склонившуюся в глубоком поклоне женщину с красивыми рогами. – Сахал оставил меня за главную, пока в лесу нет его, Рионы и Руаллы.

– Это несправедливо, – стоял рядом сын вождя. – Я так силен, но не могу командовать, не честно.

– Сила в тебе есть, тут не стоит спорить, но для вождя важна не только она. Ты должен думать о других или хотя бы просто думать, а это у тебя получается пока что не очень хорошо, – ответила женщина ему, после чего вновь повернулась ко мне. – Я младшая сестра жены вождя Рионы, моё имя Риорра. Чем могу быть полезна властителю этих земель?

Я даже немного сбился, всё же Риорра выглядела весьма необычно. Худенькая, стройная фигура была едва прикрыта одеждой, которая придавала ей поистине соблазнительный вид.

Красивое лицо с темно-вишневыми глазами, как у Руаллы, могло бы приковать взгляд любого мужчины. Длинные каштановые волосы были собраны в тугую косу, и лишь несколько прядей обрамляли симпатичное личико.

Рожки были побольше, чем у Руаллы, а также они создавали простенькие узоры или даже не знаю, как это назвать. В общем, они росли несколько не так, как у обычных оленей и выглядели очень необычно и красиво.

Под неким подобием кофточки с глубоким вырезом едва могла укрыться грудь четвертого размера. Живот был открыт и на нем едва виднелись кубики пресса, что говорило о силе девушки, а точнее о том, что она не забывает её развивать. Хотя Орианна жуть как сильна, но мышцы у неё были развиты вполне нормально.

Талию и ножки едва прикрывала весьма необычная юбка, которая частично оставляла открытыми бедра и спускалась чуть ниже колен. Интересно, почему у неё такая необычная одежда?

– Я готова выполнить любой ваш приказ, только будьте со мной нежны, – вдруг сказала она, заметив мой взгляд.

– Тогда мне нужен ответ о состоянии дел в лесу, – своим ответом я несколько расстроил девушку. Нет уж, мне и своих хватит, а то и тут уже пытаются соблазнить. Кажется, я догадываюсь, для чего нужна была такая одежда. Кстати, а ведь вокруг достаточно воинов, которые присматривали за этой девушкой, а заодно Риул был оставлен рядом с ней как раз для охраны. Может он и не отличался особым умом, но совсем уж глупым он не был, и при этом обладал чудовищной силой. – Ах да, и мне бы хотелось узнать, почему главной оставили именно тебя?

– Сперва я отвечу на вопрос, а уже после перейду к отчёту, вы не против? – она слегка склонила голову. Такое ощущение, что её где-то отдельно от племени воспитывали.

– Конечно, – кивнул я.

– Меня оставили за главную по одной простой причине: я очень сильная, – улыбнулась девушка и заставила этим ответом меня сильно удивиться. – Я уступаю не такому уж большому количеству мужчин, а среди женщин-элебисов и вовсе сильнейшая, – твердо заявила она и, судя по тому, что сын вождя молчит, это действительно правда. – И помимо силы я ещё и умна, – лукаво улыбнулась девушка и посмотрела на меня таким взглядом, что сердце пропустило удар. Да уж, женские чары у неё и впрямь мощные. – Так что я знаю, как и когда необходимо применять свою силу. Хотя стоит признать, что в интеллектуальном развитии до Руаллы и сестры Рионы мне всё же далеко.

Что же касается отчёта, то восстановление леса идёт полным ходом и займет не больше недели. С животными чуть сложнее, так как некоторые сильно пострадали, но и с этим мы также справимся, благо ничего непоправимого не случилось.

Герцог, а теперь не могли бы вы проследовать за мной, мне необходимо показать вам то, что поможет городу в будущем, а заодно многим его жителям. По крайней мере, я так считаю, – после этого девушка развернулась и направилась в лес. – А-ай! – она вдруг резко подскочила и покраснела.

– Какой пушистый хвостик, – Мелли схватилась за пушистый короткий хвостик Риорры, которая впала в оцепенение. – Какой мягкий и приятный на ощупь. Ой, извини, – вдруг энергетическая красавица увидела, что произошло с девушкой-элебисом.

– Да-да, ничего страшного, – немного запинаясь, сказала она, при этом прижимая свой хвостик руками.

Несмотря на свою внешнюю уверенность и несколько откровенную одежду, девушка оказалась очень стеснительна. Вот уж не думал о подобном, по крайней мере, первое впечатление было иным. Похоже, пока к ней не прикасаешься, она чувствует себя вполне нормально, но прикосновения приводят к такому исходу.

Я указал Мелли на Риорру и, вот за что я так люблю энергетическую красавицу, так за то, что она могла понимать меня без каких-либо слов. Мне просто было интересно проверить свои догадки, ну и Мелли явно хотела немного поиграть.

А ей особенно полезно отвлечься, после того кошмара. Я-то к ним уже привык, хоть и не совсем, а вот ей было тяжело, несмотря на то, что она старалась это тщательно скрыть, вот только от меня этого не скроешь.

– Я не хотела тебя обидеть, – сказала она, подходя поближе к Риорре. – Просто я не так давно живу в этом мире, поэтому мне нравится его чувствовать, – после этого Мелли обняла Риорру и вновь коснулась хвоста, при этом ещё слегка сжала ягодицы девушки-элебиса, заставив ту задрожать.

– Мелли не нужно смущать нашу спутницу, – попросил я энергетическую красавицу, при этом коснувшись плеча младшей сестры Рионы.

После этого рогатая девушка попросту упала в обморок, а отовсюду появился целый отряд достаточно мощных воинов-элебисов, которые смотрели на нас далеко не самыми добрыми взглядами. Приехали, проблемы образовались на ровном месте. Эх-х-х, а Неудачник точно исчез?

Глава 52

Гордость рогатого народа. Поле. Жилые районы.

Лесные воители были явно настроены недружелюбно, но сражаться с ними я не собирался, всё же это дружественный народ, без помощи которого городу будет сложнее справиться с трудностями. Так что стоит разобраться с тем, что случилось.

— Она тяжёлая, – Мелли еле удержала девушку-элебиса, а точнее медленно осела с ней на землю, всё же сил у энергетической красавицы было немного. — Я ощутила от неё такое количество эмоций, что мне сложно с чем-то их сравнить. И я почувствовала небывалый страх.

– Страх? — удивился я. Откуда взялся страх, если никто ей не угрожал, да и никаких предпосылок к этому не было. Или она испугалась Мелли? Не может такого быть.

– Спокойно, – встал рядом со мной Риул. – Герцог и эта девушка ничего плохого Риорре не сделали.

Честно говоря, я был сильно удивлен подобными действиями со стороны этого воина. Он парой фраз предотвратил возможный конфликт и успокоил людей, а точнее элебисов, которые заметно расслабились после слов сына вождя.

— Она скоро придет в себя, – спокойно сказал Риул, а я тем временем думал, как сильно ошибался насчет этого воина. Зря я считал его глупым, он далеко не такой. Вот только зачем-то он прикидывается глуповатым качком. — Риорра получила травму разума, поэтому с ней периодически бывают подобные случаи.

Достаточно давно, когда она была ещё довольно юной, Риорра подверглась насилию со стороны стражей Гарнизона. Естественно, мы хотели отомстить, но герцог не позволил. Вождь тогда сильно разозлился и хотел покинуть земли города.

Но герцог всё прекрасно понимал и хотел поступить так, чтобы обезопасить элебисов, так как приказ своим потомкам от Халаэлении никуда не делся. А она обещала нас защищать.

Герцог не хотел, чтобы мы убивали виновных, дабы не настроить других людей против себя, поэтому он лично казнил тварей на площади перед дворцом. С тех пор никто и не думал больше повторить подобное.

Вот только этот момент сильно сказался на Риорре. Она стала бояться мужчин и падала в обморок от любого прикосновения. Тут уже было неважно, кто её касался. Её тело реагировало подобным образом на любое прикосновение, чтобы не чувствовать боли и мучений, которым подверглось однажды.

Герцог пытался помочь, поселив её и маму во дворце, где их обучали, а также заботились. Отец имел беспрепятственный доступ к ним и мог навестить маму в любое время.

Это частично решило проблему, но Риорра решила стать сильнее, тренируясь с герцогом и бароном Дель Гроном. Магия, бои на посохах и копьях стали её сильными сторонами. Она и физически стала намного сильнее большинства мужчин племени. Но страх никуда не делся.

Она пыталась себя контролировать и даже добилась определенных успехов. Чтобы себя подготовить и закалить, она стала носить откровенную одежду, что оказалось довольно непросто поначалу, но всё же, к нашему удивлению, помогало ей.

Да и никто из воинов не был против таких замечательных нарядов, заставляя наряжаться в нечто похожее и своих женщин. От некоторых воины даже получили по рогам.

Риорра пыталась вести себя уверенно, чтобы забыть о страхе, вот только Мелли коснулась её слишком много раз, поэтому она всё же потеряла сознание. Но несмотря на всё это, она успела стать гордостью нашего народа. И на тренировках пару раз отправила в глубокий нокаут и герцога, и барона Дель Грона. Такова история моей… тётушки.

— А что за насилие… – Мелли хотела узнать чуть больше, но я не позволил ей договорить, прикрыв рот рукой.

— Потом объясню, – сказал я, убирая руку, а энергетическая красавица почувствовала мои эмоции и кивнула.

Я же был просто в шоке. Как-то мне представлялось, что в Халаэлении и герцогстве всё было хорошо, а тут выясняется, что не совсем. Сперва торговцы что-то болтали про Треффа, теперь вот выясняется ещё одна нехорошая ситуация.

Лично бы воскресил этих стражников, чтобы ещё раз их грохнуть. Вот же твари. Интересно, как помочь этой девушке? О, она зашевелилась и, немного потряся головой, привстала.

– Не делайте больше так, – вздохнула она и сразу же прижала руками свой хвостик. – Не хотелось мне в таком виде предстать перед герцогом, – с грустью вздохнув, поднялась она, после чего обратилась к собравшимся вокруг воинам. -- Чего встали? Всем разойтись, мне одного Риула хватит.

После этих слов остальные элебисы мигом скрылись среди деревьев. И как им только такие рога не мешают? М-де. А ведь они ими сражаться могут. Любопытно, какой урон они могут нанести ими?

Так, Совесть, ты у меня последнее время какая-то кровожадная. Нельзя отпиливать и продавать рога элебисов. Это неправильно. Мы ведь с тобой не какие-нибудь браконьеры. Логика, объясни ей это, пожалуйста.

– Ладно, идем, – махнула рукой Риорра, и мы продолжили свой путь.

Спустя не так много времени мы пришли к месту назначения. И я скажу, что был поражен. Повсюду росли яркие фрукты и цветы. Деревья поражали своей красотой и весьма необычным внешним видом. Синие и зелёные стволы, а также необычной формы листья заставляли обращать на себя внимание. И всех этих припасов тут было достаточно много.

– Всё это вскоре пригодится для горожан, всё же среди них есть и вполне живые, кто пришел с вами. Думаю, что эти фрукты должны немало стоить, так что торговцы дадут немало золотых за каждый из них, – с улыбкой сказала Риорра. – Но всё же позвольте совет, не продавайте фрукты, пусть лучше достанутся обычным людям. Они смогут насладиться их чудесным вкусом.

Наш народ подготовил многое для решения проблем, которые неизбежно появятся в ближайшем будущем, и мы поможем вам, герцог, всем, чем сможем, – после этого она добавила уже значительно тише. – Руалла многое рассказала о вас, но вы всё же ещё лучше.

От таких слов я был приятно удивлен, вот только я заметил кое-что ещё, что могло сильно повлиять на здоровье этой рогатой красавицы, поэтому вовремя успел активировать умение.

– Извини! – крикнул я, после чего лианы схватили под руки девушку и потянули в сторону, уводя из-под удара монстра.

На место, где мгновение назад стояла Риорра, опустилось нечто страшное. Шестиногая тварь с огромной пастью и торчащими зубами злобно смотрела на нас шестью глазами. Вместо кожи была плотная темная чешуя, чем-то напоминающая крокодилью. Показав нам свои коготочки, этот монстр приготовился прыгнуть в нашу сторону, но сделать этого не успел.

Мощные удары по голове от Риула и Пушистика вбили тварь в землю, после чего на неё прыгнул Кум По. Здоровья они втроём сняли немало, но монстр был ещё жив и вполне способен причинить немало бед.

Риорра резко сорвалась с лиан и использовала какое-то комбо. Мощные удары относительно небольшими кулачками, разрывали шкуру как бумагу, кромсали кости, а финальный удар этого удивительного комбо, попросту оторвал монстру голову. Девушка обернулась в мою сторону и добродушно улыбнулась.

– Герцог, а можете ещё подержать меня на этих лианах.

– Без проблем, – пожал я плечами, активировал способность и, с лёгкостью подняв девушку, закружил.

Она смеялась, а на лице Риула и некоторых других воинов-элебисов, которые сопровождали нас, отразились улыбки и удивление, ведь они давно не видели, чтобы гордость их народа так искренне радовалась.

– Спасибо, – спустя некоторое время сказал Риул, а потом ушел выяснять, откуда в лесу взялся мутант.

– Благодарю за такой хороший подарок, – улыбалась девушка, стоя рядом со мной и забыв о своём страхе. – Не думала, что смогу так долго ощущать чьи-то прикосновения. Пусть это всего лишь лианы, но теперь моя надежда на то, что эта моя слабость когда-нибудь исчезнет, значительно окрепла. Благодарю, – поклонилась она и вновь перешла на шепот. – Алексей, прошу, найдите мою сестру. Мне так плохо без неё.

***

Следующим на очереди районом был северо-восточный. Эти земли встретили нас с Мелли прохладным лёгким ветерком, приятно ласкавшим лицо и волосы. Поля пшеницы выглядели просто впечатляюще и достаточно обширно, напоминая золотое море, волнующееся из-за игры ветра.

– Нас решил посетить герцог, – вдруг рядом с нами появилась Кселера.

– Пока что в районе всё в порядке, но ещё встречаются монстры, которые лезут непонятно откуда, – добавил Архонд, возвышающийся над девушкой. – Маги прочесывают весь район в поисках тварей, но пока безуспешно.

– Хм… – задумался я.

Какая-то нехорошая тенденция появления монстров в разных районах, надо бы усилить патрули и обезопасить жителей, боюсь, что эти гады появились не только в лесу и полях, а также в остальных районах города.

– Позаботьтесь о безопасности жителей, – попросил я у глав стихийных магов.

– Как раз и заняты выполнением данного приказа, а заодно присматриваем за Оцеллией, – сказала Кселера и указала в сторону поля. – Вон она ищет какие-то особенные ингредиенты.

И впрямь чуть дальше Оцеллия чуть ли не ползала среди колосьев пшеницы и проверяла каждый из них. Она была так поглощена этим занятием, что я не стал её отвлекать.

– О, Алексей, ты так быстро, – вдруг сказала она, приподнявшись. – Я как раз выискиваю наилучшие образцы для элитных зелий. Нари и Гинерт просто нечто, у нас ещё никогда не получались такие эликсиры. Мы сможем создать что-нибудь такое, что войдёт в истории алхимии. Я счастлива.

Девушка радовалась и усердно работала, так что я решил ей больше не мешать. Чародеи внимательно следили за территорией, так что я мог не волноваться за мою Нари, поэтому направился дальше.

***

Гарнизон был похож на потревоженный пчелиный улей. Все спешили по своим делам, будто собирались сражаться с ещё одной мятежной армией. Черт. На нас что, опять напали? Почему я об этом не знаю?

– Ваше сиятельство, разрешите обратиться, – подбежал ко мне один из командиров отрядов, на что я лишь кивнул. – По городу участились случаи появления монстров, которые появляются будто из ниоткуда. Командир мобилизовал отряды, так что мы спешим разобраться с проблемой и заступаем на постоянное усиленное патрулирование.

– Ясно, благодарю и не буду больше задерживать, – кивнул я, после чего солдат ударил себя по груди кулаком и направился в сторону южного района. Чёртовы монстры и откуда они только взялись? Но в одиночку я с этим буду долго разбираться, а так будет задача для остальных.

Я полагаю, что им попросту необходимо что-то такое, чтобы реализовать себя, не всё же мне заниматься всем подряд. Хотя я немного волновался, так как не хотел, чтобы кто-то погиб, ведь теперь это мои люди.

***

Северный район также был сильно оживлен, только тут все занимались восстановлением домов. Правильное занятие, если учесть, что население города постепенно увеличится, так что необходимо жилье.

Вот только не успел я порадоваться счастливым лицам граждан, работающих сообща, как передо мной вновь появился монстр. Ну не из Фермиры же он припёрся. Нет, это явно местный мутант, которого ещё не успели добить, да попался весьма агрессивный экземпляр.

Я уже был готов атаковать его, но тут подоспели стражи из Гарнизона. Часть людей также вызвалась помочь и в скором времени мои люди сами справились с проблемой, хотя и не без помощи Ангора, который помогал в бою, стараясь держаться в невидимости.

Посетив уже часть районов, я видел, что люди понемногу сами справляются с моими задачами, что было очень приятно, но теперь встал вопрос, чем же тогда заняться мне, если я вроде бы уже везде побывал и посмотрел на работу других?

Точно у меня ведь есть и свои задачи, которые требуют выполнения. И некоторые, по крайней мере, самые простые я смогу выполнить в ближайшее время, но сперва мне нужно встретиться ещё кое с кем.

Глава 53

Непростая задача. Ученики. Так чего же ты ждёшь?

Я переместился в замок. В моём кабинете сейчас сидела Элси и пристально следила за всей доступной информацией, что-то записывая в свою книжечку. Девушка была столь сосредоточена, что даже не обратила на меня внимание.

Было очень любопытно смотреть, как девушка щелкает по всплывающим в воздухе системным сообщениям и ловко переключается между ними. Правда создаётся впечатление, что мы не в замке находимся, а на каком-то космическом корабле, расположенном за много световых лет отсюда.

— Элси, – стоило мне только произнести её имя, как эльфийка подпрыгнула от неожиданности и сразу же активировала несколько мощных заклинаний смерти, лишь в последний момент остановив их.

— Ох-х-х, Алексей, не надо же так пугать, – она сползла по креслу, развеяв перед этим заклинания.

— Не беспокойся, я всего лишь зашёл спросить, как у тебя дела и всё ли нормально, – улыбнулся я.

– Управлять Халаэленией посложнее, чем родным городом, всё же она очень большая, но я понемногу справляюсь и начинаю понимать, как тут всё устроено, так что в некоторых аспектах она очень похожа на Карналун, – ответила она. — Я хоть и княгиня, не являющаяся правителем земель, но всё же успела многому научиться у отца.

– Я вижу, что ты очень усердная, что я всегда в тебе замечал, — сказал я, подойдя поближе. — Ты сделала очень многое для меня, и без тебя я не прошел бы через столько сражений живым. Ты помогала мне всё это время, что я уже не могу представить, как бы сложилась моя судьба, если бы я тебя не встретил. Могу ли я сделать хоть что-то для тебя?

Девушка была так удивлена, что утратила всю свою невозмутимость. Её глаза стали даже больше чем раньше, сделав её очень милой, причем настолько, что я не сдержался и обнял пепельноволосую красавицу.

Ох-х, вот это сердцебиение, а ведь при этом она задержала дыхание. Девушка явно волновалась, а также ощущала небывалое удивление и радость. С другой стороны я ощущал какие-то противоречия среди её чувств, будто она боролась со своей радостью, пытаясь её приглушить. Вот только это у неё совсем не получалось.

– Не честно, — очень тихо сказала она, после чего поцеловала меня в щеку и отстранилась. – Алексей, я очень рада, что ты так высоко меня ценишь. Но я не знаю, что бы мне хотелось. Поэтому позволь мне подумать.

– Конечно, – улыбнулся я. – Сколько потребуется, а главное знай, что ты всегда можешь на меня рассчитывать.

После моей фразы девушка резко закрыла глаза и отвернулась. Она часто дышала, будто только что пробежала огромное расстояние по лесу.

– Я продолжу работу, мне пока нельзя отвлекаться, -- сказала она, так и не повернувшись. Я же кивнул и покинул кабинет.

Сейра была очень сильной девушкой, но тут в ней вспыхнуло слишком много эмоций, которые ей было сложно сдерживать, не говоря уже о контроле. Мелли же заранее скрылась за камуфляжем, чтобы никого не отвлекать.

Когда я выходил, то заметил, что в глазах Элсифиоль застыли слезы. Мои чёртовы достижения слишком сильно воздействуют на девушек и некоторых заставляют мучиться. Вот же черт. Да и ещё, как я правильно понял из слов Ивирнейлы, а точнее сделал логический вывод и заодно посоветовался с Совестью и Логикой.

В итоге мы пришли к тому, что на Элси давит долг перед королевой, которая была для неё самой близкой подругой. Пепельноволосая сейра считала её сестрой и воспринимала так же.

А ведь помимо этого она считала, что не должна забывать о долге перед отцом, семьёй, сейрами и всем народом эльфов. Слишком много ответственности, которая ей мешает нормально жить. А ещё ей мешает нормально жить один непутёвый герцог, и этот герцог я.

Я же не дурак, чтобы не видеть определенных чувств ко мне с её стороны. Да-да, Совесть, нечего смеяться, я далеко не так глуп, каким могу показаться, а ты не настолько умна, какой пытаешься себя показать. Ай, черт! Вот же вредная зараза со слишком острыми зубками.

Вот только я ещё не совсем понимал, что делать в этой ситуации. Хотя если сравнивать Рейнею и тот мир, из которого я пришел, то там бы меня девушки разорвали на тысячу кусочков, через суд отсудили бы всё, что только можно и даже то, что нельзя, а потом бы ещё проблем насыпали сверху. И это в том случае, если бы одна из моих девушек увидела, как я обнимаюсь с другой.

Здесь же с этим всё гораздо проще, к тому же я ещё и герцог, то есть весьма высокопоставленный в королевстве человек с репутацией героя. Правда, как-то это всё совсем не ощущается.

То есть, я каким был раньше, таким и остался, несмотря на все эти регалии и титулы. Впрочем, нет, я всё же изменился и стал намного общительнее. Без девчонок я бы так и был бы мрачным, одиноким и серым человеком.

В общем, в Рейнее девушки как-то проще относятся к наличию друг друга рядом с мужчиной и к тому, что она может быть далеко не одна единственная. Хотя я даже сам не знаю, как к такому относиться.

С другой стороны я не скрываю их друг от друга и не вру им. Но вот даже если бы я выбрал лишь Нарилну, то хватило бы мне духа, отказаться от остальных? Сколько я над этим не размышлял, но вот ответить тяжело, даже несмотря на предыдущие рассуждения.

Стоит только представить, как я отодвигаю их всех от себя, выделяя одну единственную, как мне становится больно видеть такую картину. Это сродни предательству и вообще очень нехорошо, но что тогда делать? У меня попросту не может быть столько жен.

А-ха-ха, Совесть, ты в своем репертуаре. Почему не может, когда всем можно дать занятие,благодаря которому они могут приносить прибыль за счёт того, что им больше всего нравится.

Да, такие размышления не лишены логики, ведь каждому человеку нужно какое-то дело, где он может показать себя. Но как мне уделить каждой достаточно внимания, чтобы они ощущали себя счастливыми? Пока же мне видится это чуть ли не невозможным.

Легче помереть, чем сделать этот выбор. Нет, убежать к Смерти я не пытаюсь, да она завидная красотка, но мне пока рано к ней идти. Опять я излишне задумался не о том. Ладно, пора всё же встретиться с ними.

***

Я вышел далеко за городом, прямо около леса. Время уже было вечернее, так что увидеть нас со стены было бы крайне проблематично. Фелла бы смогла, но она сейчас в Фермире, а чародеи ничего не увидят и не заподозрят.

– Привет Алексей, – Фенрор выпрыгнул из сформированного в воздухе портала, спешно, закрыв его после этого. – Ф-ух, успел, – улыбнулся он, видимо уже не раз получал своим же собственным камнем, пока изучал такой способ перемещения.

– Долго ты, – поджала губы Акарна.

– А что поделать, пришлось немало попрыгать по районам и посмотреть, как всё без меня проходит, чтобы решиться на небольшую вылазку, – ответил я, попутно приветствуя своих друзей, с которыми заранее договорился об одной вещи. – Как обстоят дела в округе?

– Леса придется немного почистить, – ответил Фенрор. – Скверна частично коснулась их территорий, попутно изменив часть животных. С некоторыми мы разобрались, но поймали далеко не всех. Так что работа ещё осталось.

– Сам лес Скверна не обошла стороной, и некоторые растения сильно видоизменились. Мы не стали их уничтожать, так как предложили, что может среди них могут оказаться полезные с интересными эффектами, – сказала Акарна.

– У тебя сейчас много замечательных алхимиков, так что кто-то из них наверняка сможет увидеть эффекты новых ингредиентов, – добавил Фенрор. – С Нарилной всё в порядке?

– Да, она отвлеклась от произошедшего, обрела родственников и узнала о своей семье много нового, – ответил я.

– Жаль, что мы попали во временную аномалию, во время слияния миров и не смогли помочь, – с грустью вздохнула Акарна.

– Вам было бы очень тяжело, ведь раньше хранители не дрались друг с другом, так что подобное сильно давило бы на вас, – сказал я, так как действительно думал, что друзьям было бы очень тяжело видеть главного хранителя в том состоянии. Они могли бы сильно разочароваться в своём деле, чего бы мне очень не хотелось.

– Глупости, – махнула рукой воительница и ехидно улыбалась. – Отец мне многое рассказывал. Как сражались Леборави и Сильвар, как Перьерат огреб от Хого, и даже как сам получил хорошую взбучку от Сильвара, так что всё было бы в порядке.

– Более того, хранители слишком разные, поэтому конфликты были неизбежны, но это и было силой Совета, ведь каждый из хранителей смотрел на мир по-разному, что помогало при обсуждениях увидеть истину, выслушав всех, – сказал Фенрор, у которого тоже было хорошее настроение, и он то и дело посматривал в сторону Акарны. Хе-хе-хе, всё тут с вами ясно. – Именно для этого и создавался Совет Хранителей.

– Спасибо друзья, присматривайте за округой, а сейчас до встречи. Не буду вам мешать, – махнул я и скрылся в портале, напоследок увидев покрасневшую от смущения Акарну. Я был очень рад, что хоть кто-то стал счастливее, наконец-то увидев счастье, которое всё это время шло рядом с ним, держась за руку.

Арк Хар Карон

После всех этих разговоров с богами, когда Алексей так просто вызвал к себе высшие сущности, я посчитал, что отдых мне просто необходим. А ещё среди людей я слышал, что призраки не ведают усталости… враньё.

Я уже так давно устал, что… даже не помню, когда чувствовал себя бодро последний раз. Хм… да всё это время я сражался далеко не в полную силу, так как просто не был способен на это.

Но вот стоило лечь на кровать, где уже спала Касель, как стало намного лучше. Неужели даже спустя столько времени, разум ещё помнит рефлексы тела и сам отдыхает, когда ложишься? Да, вполне возможно.

Сейчас Сель лежала в глубоком сне, что казалось мне удивительным, ведь мы никогда не вырубались поодиночке. Обычно после особенно ожесточенных сражений мы впадали в беспамятство вместе и вместе же выходили из него, снова вступая в сражение.

А сколько мы с тобой разговаривали, когда уставали сражаться? Да, много. Сомневаюсь, что смогу вспомнить хотя бы малую часть разговоров, ведь их было слишком много.

Как интересно одеяло не проходит сквозь её призрачное тело? Опять Алексей что-то учудил? Скорее всего. Теперь почти на любое чудо можно смело говорить, что велика вероятность того, что к этому приложил руку Алексей. Вот уж точно удивительный человек.

Он чем-то напоминал мне отца, взгляд которого был столь же тяжел после расставания с мамой. А ведь я так и не узнал причину их взаимной неприязни, которая сменила былую любовь.

Сейчас же мне тяжело осознавать, что от моей великой империи почти ничего не осталось, а былая слава оказалась стёрта временем, причем настолько, что даже легенд уже почти никто не помнит.

С королевством Зэлен Ра таже история, как будто наших жизней и вовсе не было, будто их кто-то придумал, забавы ради. Вот уж никому не пожелаешь нашей судьбы. Это было бы очень больно, если это действительно так.

Я смотрел на Сель, провел рукой по её приятным и таким нежным волосам, которые сейчас были холодными, и улыбнулся.

Мы целую вечность провели вместе, а ты по-прежнему столь же прекрасна, какой всегда и была. А сейчас смотришься столь мило и нежно, что так бы обнял тебя и не отпускал.

– Так чего же ты ждёшь? – вдруг открыла она глаза и усмехнулась.

– Вот же дьяволица, – улыбнулся я, притягивая её поближе и крепко обнимая. – Давно я за тебя так не переживал.

Глава 54

Приглашение. Город. Информация. Алексей

Мне потребовалось какое-то время, чтобы добраться до цели. М-де, прокачивать способности ещё предстоит немало, всё же несмотря на то что за счёт троп можно перемещаться на неплохие расстояния, но всё же дальность у них не такая уж большая.

Усталость от использования этой способности при переходе на максимальное расстояние накапливалась очень уж сильно, поэтому приходилось прерывать своё небольшое путешествие, чтобы передохнуть и использовать кротовые норы.

Таким образом, я преодолел земли королевства, а потом перешёл на территорию соседнего государства. Да, можно было бы использовать стационарный портал, которые расположены в крупных городах, но в Халаэлении он пока не настроен нормально, да и Элси бы увидела, что я покинул город на некоторое время.

Можно было использовать портал в том городе, куда мы прибыли, возвращаясь в Забытьё после успешного побега от Ядерной головы. Но тогда бы о моих перемещениях узнали люди Эллеона, чего бы мне тоже не хотелось.

Всё слишком сложно? Зато логично, но мне тоже не нравится так действовать, однако как мне уже успели рассказать барон дель Грон и герцог Унгрон, бытность герцога осложнена многими формальностями. Я, конечно, постепенно, от этих формальностей избавлюсь, но пока это трудно осуществимо.

Можно будет относиться ко всему попроще, когда город будет восстановлен. Я на это надеюсь, а если нет, то я что-нибудь придумаю. Не люблю быть скованным чем бы то ни было.

И наконец-то я добрался до Мелтироны, столицы королевства Карибальд. О, этот город оказался по своему красив и имел своё ни с чем несравнимое очарование и удивительную атмосферу.

Мало того, что Мелтирона оказалась ничуть не меньше Каварнака, так она ещё сильно отличалась от других городов. В одной части расположились высокие здания с острыми шпилями. Этакие небоскребы, выполненные в готическом стиле, впечатляли и заставляли задирать голову вверх.

На вершинах подобных сооружений расположились специальные площадки, к которым швартовались воздушные корабли. Словно в сказке они парили по воздуху, медленно проплывая мимо города и уходя в сторону гор. А ещё здесь были здоровенные дирижабли, правда, садились они в другой части города, где сооружения были пониже.

Город бурлил жизнью. Отовсюду можно было услышать работу мастерских и двигателей. Кстати, тут много где использовался пар. А стражи в городе ходили в экзоскелетах на паровой тяге. Впрочем, я не смогу разобраться в том, кто ими управляет, так как забрало скрывало оператора, так что только окуляры можно было увидеть.

Ещё в одной части города расположилось одно из самых высоких зданий, на шпиле которого красовался необычный символ, и он показался мне смутно знакомым. Многочисленные дуги вокруг алмазной сферы, заключенной в два золотых кольца, образовывали впечатляющую картину. Что-то мне это напоминает. Черт! Да это же атом! Неужели Ядерная Голова?

— Рад вас видеть в Мелтироне, герцог Алексей, – раздался знакомый голос позади меня, и я обернулся.

Пуаро, Представитель гильдии, 125 уровень

— Сейчас я сделал именно такой выбор, чтобы быть примерно одного с вами уровня, – ответил старый знакомый, который частенько следит за мной и моими делами. — Я представитель гильдии Технократ, и здесь я появился, чтобы выступить в качестве сопровождения. Король Велспар уже ждёт вас. Что же касается символа, на который вы обратили внимание, то это отличительный знак нашей гильдии.

– А как вы это делаете? – спросил я об изменении информации.

– Достаточно просто. Для этого нужно всего лишь ряд специальных навыков и умений, прокачанных до определенных значений, — ответил Пуаро. – После чего появляются схожие возможности. Впрочем, есть разные способы получения похожих возможностей изменения и сокрытия информации. Артефакты, свитки заклинаний, способности других разумных, заклинания, божественное влияние и многие другие.

— Хм… надо будет подыскать себе самый удобный способ, — задумался я.

– Есть у всех способов один важный минус, — усмехнулся Пуаро и ответил на невысказанный мной вопрос. – Цена.

Да уж, самая болезненная составляющая почти любой вещи или способности, да и многого другого, по крайней мере для меня, моей Совести и нашего большого кошелька, который теперь не такой уж большой. Черт! Совсем забыл проверить сокровищницу на предмет наличия ценностей. Ладно, когда вернусь в Халаэлению, обязательно всё проверю, главное не забыть.

Дворец был произведением искусства, и я бы хотел сказать, что не удивлен этим фактом, но не мог, ведь обитель правителя Карибальда просто поражала воображение.

Мощные отвесные стены были гладкими, словно их полировали не один год. Блеск мраморной поверхности, узоры на камне и смешение цветов придавали просто необычайный стиль дворцу.

Резные башенки и башни могли похвастаться крупными магическими кристаллами, пусть и не такими большими, как ожерелье Каварнака, но всё же сила, заключённая в них, впечатляла.

Между замком и основным городом не было стены, как это сделано в Халаэлении, но имелось свободное пространство в сотню метров. Интересно, зачем? Ведь его можно использовать для развертывания осадной техники. С другой стороны такие стены и магическую защиту внешних стен преодолеть будет ой как непросто, если вообще возможно.

У меня иной раз проскальзывали мысли, что эта защита была сделана не для того, чтобы защититься от армий соседних стран, а чтобы выдержать божественную мощь, что в принципе, могло быть правдой.

Мы прошли через небольшую дверь, едва заметную в тени, парадные же большие врата наверняка использовали только по особым торжествам. Уже в самом дворце я опять ощутил себя заблудившимся. Тут просто нереально сориентироваться. Опять сплошные лабиринты коридоров и комнат.

Хотя это, скорее всего, из-за того, что мы с черного хода зашли, поэтому и приходится так идти. Я ощущал себя минотавром в лабиринте. Но через какое-то время наш путь, наконец, закончился, и мы оказались в тронном зале.

Он значительно уступал по размерам таковому в Каварнаке, но был как-то даже поуютнее. Роскоши было умеренное количество, что было плюсом, ведь это создавало очень удивительную и лёгкую атмосферу. Золотые узоры на белом мраморе выглядели весьма гармонично, а красный ковер казался теплым и мягким, что только придавало уюта.

На белом троне, под правым подлокотником которого была сфера заполненная водой и паром, под левым же была кирка, молот и золотой слиток. В изголовье красовался символ Технократа и алмазная сфера, объединенные вместе золотым кольцом. И на этом шикарном кресле сидел знакомый мне человек.

Велспар, король Карибальда, 513 уровень

Старик заметно повеселел, увидев меня, и встал с трона, после чего подошёл ко мне и обнял, словно старого друга.

– Рад тебя видеть, Алексей, – улыбнулся он. – Наконец-то ты добрался до нашего королевства и весьма вовремя.

– Что-то случилось? -- я уже предполагал нечто подобное, так как меня так и тянет к разного рода бедам и бедствиям. Эх-х-х.

– Не сказать, чтобы что-то уж очень серьезное, но в принципе есть кое-какие проблемы, – сказал король. – Но сперва давай поговорим о твоих успехах в герцогстве и Халаэлении. Когда будет можно вновь прогуляться по улицам храмового района, лесу элебисов, полям золотой пшеницы, да и просто немного выпить в одной из таверн жилого района?

– О, здесь, много чем могу похвалиться, но и врать не буду, работы ещё очень много, – ответил я и рассказал об очень многом, заставляя старика удивляться. Однако я рассказывал грамотно, чтобы Пуаро не узнал лишнего. Пусть он и был в городе, но вот атаку Добромира не застал, а про Фермиру рассказывать кому-либо пока рано.

В общем, рассказ занял немало времени, но явно порадовал Велспара, которому не терпелось вновь посетить Халаэлению, ведь он уже много лет не был в столице северного герцогства.

– Кстати, у меня тут есть один очень хороший вопрос, – сказал я и сразу же его задал. – Почему символ гильдии Технократ расположен на троне?

– О, так это просто, этот клан уже не первую сотню лет помогает королевству, за счёт чего у нас серьезный рост. Новые технологии приносят большие возможности, что и позволяет развиваться ускоренными темпами. Поэтому подобный жест является проявлением уважения и благодарности, – ответил король, заставив меня сильно удивиться. Как гильдия игроков может существовать несколько сотен лет, если игра появилась менее десяти лет назад? М-де, что-то непонятно.

– О клане вам позже расскажет Архимед, – сказал мне Пуаро. – Если вы сможете уделить нам время.

– Конечно, смогу, – согласился я, так как мне было крайне интересно увидеть главу той гильдии, которая противостоит Ядерной Голове.

– Замечательно, – явно обрадовался представитель гильдии.

– Велспар, а что вы думаете о Монтерии? – решил спросить я у короля.

– Замечательная страна, являющаяся нашим союзником даже дольше Технократа, – ответил Велспар. – Сейчас там правит Каргад Тяжёлый молот. Мудрый король гномов умело правит королевством уже достаточно долго. За время его правления Монтерия стала более открытой страной. Торговля с ними значительно возросла, а также открылся путь до Сонралина, королевства подземных эльфов, и Метриланель, страны эльфов ночи или темных эльфов.

– А разве есть разница? – немного удивился я.

– Ещё какая, – усмехнулся Велспар. – Лучше никого об этом не спрашивай и сперва посети страну подземных эльфов, а потом уже темных. Думаю, что ты получишь немало эмоций, после встречи с этими необычными расами и задашься целым рядом вопросов.

Отвечу на ещё не высказанный вопрос. Подземное пространство очень огромное, и мы даже не знаем, что находится за королевствами эльфов, но известно, что свободное пространство тянется далеко за Империю Айселия на севере, уходит глубоко под море на юге и за границы королевства Мернор на востоке.

Как видишь, территория огромна, но вот исследовать её – весьма небезопасная задача. Да и эльфы там не такие добрые, как те, что следуют за королевой Элиориль. Алексей, встреться с Архимедом, он как раз появился в здании гильдии в городе. А потом вернись ко мне, есть у меня одно задание для тебя. Возможно, ты не откажешься помочь.

Глава 55

Технократ. Разговор с главой гильдии. Задание Велспара.

И вновь пришлось немало попетлять по коридорам, а потом и по городу, прежде чем мы вышли к главному зданию гидьдии. Этот небоскреб также оказался монументальным, видимо, в Мелтироне принято строить основательно, чтобы здание выдержало, землетрясение, цунами, обрушение скалы, удар метеорита и ядерную бомбу.

А уж когда мы прошли внутрь, то оно стало ещё больше походить на какой-нибудь правительственный бункер. И вместо того, чтобы подняться наверх, где должен был находиться глава гильдии, мы спустились вниз… на лифте.

— О, вижу, что ты оценил, – усмехнулся Пуаро, проведя рукой по усам. — Лифт работает на паровой тяге и полностью повторяет прототип из реального мира, как и все изобретения клана.

Спускались мы немало, что даже страшно представить, сколько помещений в этом здании. А ещё возникал вопрос, почему мне вообще всё это показывают? Я ведь герцог другого государства, пусть и союзного.

– Потому что у нас есть к вам доверие, основанное на длительном наблюдении за вашими поступками, — ответил Пуаро и добавил. – У вас всё на лице написано. Плюс, нам многое известно из того, что вы сделали в шахте Ядерной Головы. Да, тогда наблюдение не велось, но основываясь на разных источниках, мы смогли сопоставить некоторые данные, что дало нам некоторые кандидатуры. И что самое удивительное, вы подходили под эти действия больше всех, ну а потом уже удалось убедиться в правильности выводов наших аналитиков.

И вновь не стоит так удивляться. Клан это не просто объединение игроков, это полноценная организация, действующая на территории другого мира, хотя тут есть оговорка, так как кланы работают и в реальном мире.

И немало столкновений интересов и выяснение отношений между кланами происходит и в реальности, но тут стоит учесть только самые сильные из гильдий игроков. О, а вот мы и приехали. Идите прямо, я подожду здесь.

– Хорошо, но если что, то я вернусь сам, – сказал я, заставив усмехнуться этого странного человека с именем великого сыщика.

— Как скажете, – слегка поклонился он, после чего я направился в сторону двери с круглой металлической ручкой, украшенной узорами.

За дверью оказался вполне себе обычный кабинет без какой-либо роскоши. Разве что большой стол, заставленный необычными механическими устройствами, идентифицировать которые я не смог, приковывал взгляд. Да и целая гора бумаг в шкафу и на втором столе, где можно было различить чертежи этих самых устройств.

— Рад с вами встретиться, герцог Алексей, — голос принадлежал весьма необычному человеку с седой ухоженной бородой, средней длины волосами и весьма пронзительным взглядом. Лицо с прямым носом и слегка поджатыми губами, казалось, сделали из мрамора.

А уж доспехи на нем внушали определенное уважение. Да и выглядели они крайне необычно, если учесть всякие трубки и жидкость, которая по ним шла. Всё это было защищено не только физически, но и при помощи магии, о чем свидетельствовали изредка сверкающие энергетические щиты.

Сила этого человека могла задавить очень многих, а уж уровень для игроков был вообще запредельный, разве что у Цезия, кажется, был сопоставимый. Но вот других игроков с настолько высоким уровнем я не встречал.

Архимед, Глава гильдии Технократ, 402 уровень

Да уж, с таким будет нелегко справиться в случае какой-нибудь заварушки. А если учесть его экипировку, скорее всего легендарного уровня, то и подавно. Но выслушать этого дядьку определенно стоит.

– Я пока не совсем знаю, как правильно относиться к нашей встрече, глава, — я постарался быть нейтральным, я же, в конце концов, Нейтрал. – Поэтому воздержусь от каких-либо эмоций.

– Я вас понимаю, – кивнул гильдмастер. – Мне лишь хотелось увидеть вас и понять какой вы человек. Просто я не мог не встретиться с тем, кто так ловко ударил под дых Цезия, заставив его буквально вскипятиться.

Наша гильдия не очень хороша в диверсионной деятельности, так как мы развивали другие аспекты и ставили иные приоритеты. Мы хорошо сражаемся с ядерноголовыми в открытом противостоянии, но вот в информационной войне победить пока не можем.

Сейчас Цезий не может добывать уран, и новые рабы ему также не нужны. Оставив целую когорту достаточно сообразительных монстров из Междумирья в шахте, вы решили сразу ворох проблем.

Разрушили работорговлю Ядерной Головы, сломали им планы по усилению, нарушили экономические составляющие, да и просто подорвали авторитет, показав, что они не такие уж всесильные.

– И заплатил за это весьма высокую цену, -- добавил я.

– Вот этот момент прошел мимо нас, – вздохнул Архимед. – Но всё же вы действовали не совсем верно, набирая врагов. Да, Святой ВАСД также точит на вас зуб. Клавдий так просто не оставит вас в покое после такой солидной оплеухи, ведь работорговля была важна и для него. Помимо этого вы убили Телесфора, который играет важную роль в клане, и взяли себе его рабынь.

– По-другому поступить было нельзя, – пожал я плечами. – Не оставлять же девушек с тем гадом. А насчёт врагов… что поделать, у меня несколько темных богов во врагах, после такого кланы уже не так страшны.

– Как знать, есть безымянные или ещё ряд других, которые не светятся, но могут представлять большую угрозу для любого игрока, – глава Технократов дал весьма любопытную информацию, но не говорить же ему, что я уже и с безымянными успел поссориться.

– Информация, конечно, интересная, но что вы хотите от меня? Не просто же так вы решили пригласить меня в гости, – сказал я в лоб, а то разговор мне уже несколько надоел, и чувствовал я себя здесь как-то неуютно.

– Целью нашего клана является воссоздание различных приборов из реального мира здесь, в Рейнее, а также использование магической энергии для создания новых видов устройств. Ты уже наверняка сталкивался с нашими работами и успел их оценить. Однако всё это требует огромной работы многих людей. Поэтому мы хотим сотрудничать с каждым хорошим человеком, которого встречаем, – Архимед рассказал о целях клана, но я их и так примерно знал. – Поэтому мы хотим с вами сотрудничать. Ваши необычные способности, статус и связи могут помочь нам в развитии технологии.

– А какая выгода мне? – спросил я прямо. – Или вы думали, что я просто так с вами буду сотрудничать? Как-то не внушает мне доверие клан, представитель которого перебивает короля и как-то пренебрежительно относится к верховным лицам других стран, да ещё и следит за людьми. Сюда же вы меня позвали не просто так, верно?

Это же ведь банальная ловушка, чтобы разговаривать со мной с позиции силы в случае моего отказа. Тут не нужно быть шибко умным, чтобы всё это понять. Мне просто было интересно посмотреть на вас и немного послушать.

Так вот ничего интересного из нашего разговора я не подчеркнул. Не знаю, насколько вы отличаетесь от Ядерной Головы или Святого ВАСДа, но атмосфера у вас мне не нравится. Адьюс, и предупреждаю, не стоит становиться моими врагами.

После этого я щёлкнул пальцами и провалился сквозь землю, а затем попросту перешел прямо к королю Велспару. Перед уходом я успел оставить за троном небольшой колышек, который и послужил мне маяком.

– И снова здравствуйте, – усмехнулся я, появившись рядом с троном.

– Вижу, что встреча не задалась, – спокойно отреагировал король Карибальда на моё появление.

– Что-то мне прием не показался добродушным, – покачал я головой. – И этот клан действительно помогает вам?

– Да, но не так, как хотелось бы, а зачастую они хорошо относятся только к тем, кто проявил какую-либо сообразительность в техническом плане, как моя дочь, остальных плоховато воспринимают, – ответил Велспар. – Но я не могу их выгнать, так как они поддерживают многие сферы жизни в королевстве и даровали жителям много интересного и крайне необходимого. Вряд ли кто-то сможет отказаться от целого ряда полезных, а главное дешёвых для жителей королевства, приборов.

В итоге, мы продолжаем сотрудничество, хотя иной раз это бывает непросто. Они не плохие, но и хорошими их назвать язык не поднимется. А для тебя Алексей, как я и говорил, есть крайне важное задание. Кария, зайди, – после слов короля в тронный зал вошла принцесса.

Леокария, принцесса Карибальда, будущая королева Мернора, 357 уровень

О, а её уровень значительно вырос, да и сама она была чудо как хороша. Но я на чужих жен не засматриваюсь, даже если она пока лишь избранница, да и своих девушек у меня хватает.

Сейчас принцесса была одета в дорожный костюм. Светлая кофточка и узкие темные штаны выглядели весьма привлекательно, подчёркивая красоту будущей королевы. А вот пояс был каким-то механическим, что несколько удивляло, как и красивые часы на левом запястье, сделанные из черного металла.

– Ты всё взяла с собой, что хотела? – спросил у неё Велспар.

– Да, почти, – кивнула она. – Почти всё подпространство забила до отказа.

– Замечательно, – улыбнулся король и повернулся в мою сторону. – Задача кажется простой, но это не совсем так. Алексей, прошу, сопроводи Леокарию до дворца Эллеона в Каварнаке.

Глава 56

Решение. Принцесса. Неприятности.

— Сейчас я не могу покинуть королевство даже чтобы попросту переместить дочь к её будущему мужу, – продолжил Велспар. — Именно поэтому я обратился к тебе.

Задание «Визит в Карибальд» выполнено!

Интересно, почему только сейчас? И вообще, я ждал обычного задания, а тут опять целый заговор вырисовывается. Да что за черт? Почему этим не занимаются другие игроки? Ах да, черт. Никто не хочет связываться с одним из топовых кланов, а остальным наплевать, так как мероприятие не шибко выгодное. Впрочем, зря они так думают, Совесть-то чует наживу, правда, я не могу понять какую именно.

– Естественно за помощь можешь просить чего захочешь, — добавил король, но зря он так сказал, что я ему и докажу.

– Такими фразами не стоит разбрасываться, – покачал я головой. – Я ведь могу попросить вашу дочь себе, понимаете?

— Я знаю, что ты не такой человек, – спокойно ответил Велспар. А я задумался.

Неужели он предполагал подобный вариант и поэтому ничего не имеет против моей кандидатуры. Да что тут черт возьми происходит? Нет, нет и ещё раз нет, я отказываюсь участвовать в очередном дурнопахнущем мероприятии. Мне действительно уже и так хватит врагов. Нужно искать друзей.

Вот только жену Эллеону нужно доставить, ведь не просто же так Велспар выдал это задание. Значит, есть определенные причины, которые он не хочет озвучивать или не может, что более вероятно.

— Ладно, я помогу, — пришлось послушать Логику и всё же согласиться выполнить задание. Ну а ещё Совесть была права и тут действительно можно получить прибыль. – Я пока не могу придумать, что мне нужно, поэтому с наградой определимся потом. Но я не буду против, если вы лично, никого не оповещая, поищите в сокровищнице что-нибудь, что могло бы помочь защититься от ментальных атак.

— Хорошо, – кивнул король. – Что-то похожее точно было. А сейчас лучше побыстрее возвращайся в Каварнак, на всякий случай.

– До встречи, – усмехнулся я, махнул рукой Велспару, после чего подхватил на руки Леокарию.

– Ой, -- принцесса не ожидала подобной скорости от меня.

– Ещё встретимся, – сказал король, но в зале уже никого не было.

***

Мы стремительно уносились прочь от города, причем на юг. Это так, на всякий случай, чтобы точно никто не нашел наш след. Почему-то мне совсем не понравились эти технократовцы, а ведь изначально я полагал, что они получше ядерноголовых будут, но сейчас я в этом что-то не уверен.

Леокария же с интересом смотрела по сторонам, когда мы перемещались по тропе и прыгали через кротовые норы. Девушка оказалась очень любознательной и крайне любопытной.

– А вы, правда, хотели взять меня в качестве награды или просто решили испугать отца? – спросила она, посмотрев мне в глаза. Я же посмотрел в ответ. Глаза её были прекрасны и чем-то напоминали драгоценные камни. Нет, Совесть, нельзя их трогать и нечего быть такой кровожадной.

– Я стараюсь говорить искренне, – уклончиво ответил я, но она почему-то покраснела.

– Просто это приятно, так как мужчины на меня раньше никогда не заглядывались, – пояснила она своё состояние, заставив меня приподнять бровь от удивления.

– На мой взгляд, вы прекрасны, словно яркая звезда в темном небе, – ну вот нравится мне делать комплименты девушкам, к тому же я ничуть не соврал, так что Эллеону с ней определенно повезло. Принцесса же закрыла лицо руками, чтобы скрыть смущение.

– Так разве что Эллеон думал, но он любил Эффи, поэтому я не хотела мешать их счастью, – сказала она через некоторое время. – Может быть внешне я и впрямь могу привлечь внимание, но вот после разговоров со мной, потенциальные претенденты на престол Карибальда как-то сразу старались побыстрее убраться подальше. А потом слухи окончательно отваживали от меня любых претендентов на престол.

– Что же такого вы наговорили этим женихам? – задал вопрос я.

– Ничего особенного, – пожала она плечами. – Просто рассказала об устройстве парового экзоскелета с новым типом системы передачи энергии и композитной структуры материала котла. Ну и ещё хотела обсудить строение звёзд и других планет, которые вращаются вокруг них. Хотя с Рейнеей мне иной раз не всё ясно.

Вроде каждый день сменяется другим, но я не вижу того же, что и у других звездных систем. Иногда кажется, что солнце вращается вокруг нашего мира, а иной раз кажется, что этих солнц сразу несколько, причем вращаются они в противофазе. Доказать я это пока что не смогу, но вот в теории…

– Понятно, – кивнул я, прервав девушку.

– Извини, я не хотела, – сразу загрустила принцесса. – Просто я очень люблю звезды, а ещё механизмы.

– Я с удовольствием поговорю с тобой о звёздах, всё же мне тоже нравится астрономия, но давай чуть позже, так как эта тема достаточно серьёзная и требует более спокойной обстановки, – объяснил я, сам же скрывая своё удивление. – А сейчас тихо.

Принцесса ещё весьма молода, но уже задумывается над такими сложными темами. Это впечатляет и вызывает уважение, по крайней мере, моё. Не те женихи к ней приходили.

Но в любом случае с ней нужно обязательно поговорить более детально. Давненько мне не приходилось обсуждать мою любимую астрономию. Совесть, ну вот что ты опять капризничаешь, ты тоже моя любимая, поэтому успокойся. Последний раз обсуждали экзопланеты, нейтронные звёзды и космические корабли вместе с братом. Эх-х-х.

Я резко замер вглядываясь в окружение, сам же старался скрыться, используя Маскировку, лианы и древо, а также активировал замедление, вот только использовал его на себя, добавив больше энергии, чтобы растения выросли более солидных размеров и скрыли нас.

Такие комплексные меры предосторожности оказались не лишними. Вскоре неподалеку от нас показалось сразу несколько незнакомых человек.

Риноур, Командир отряда, 327 уровень

Рамнар, Егерь, 255 уровень

Рагсар, Рейнджер, 278 уровень

– Я полагал, что настигнем герцога на южном направлении, но, похоже, просчитался, либо он оказался значительно глупее, чем считал Архимед, и сразу же поперся в сторону границы с Мернором, – явно злился командир.

– Сложно сказать, – нахмурился один из троицы. – О герцоге ходят интересные слухи. Например о том, что он может исчезнуть прямо на месте, причем даже Наблюдательность сотого уровня его не видит, да и остальные навыки и умения бессильны. Именно из-за этого его не могли найти в шахте ядерноголовых, а ведь там было немеренно людей.

– О, а я слышал, что он сражался против Кафара и Атт Халара, причем вполне успешно. В итоге темные боги сбежали из Каварнака, – добавил второй.

– Вас послушать, так мы зря вообще следуем в направлении его предположительного бегства из королевства, – усмехнулся командир. – Но толика правды в этих слухах действительно есть. Ладно, передохнули, а теперь вперёд.

После этого они резво скрылись из вида. Ну-ну, думали, что я куплюсь на такую простую ловушку. Решили сыграть на моём самолюбии, хе-хе-хе, у меня его нет, зато есть Логика и Совесть.

Я прижал палец к губам, показывая Леокарии, что не стоит издавать даже малейших звуков какое-то время. Да, я мог бы сейчас прыгнуть на тропу, но я опасаюсь, что у этой троицы есть какой-то прибор, отслеживающий мои перемещения даже при помощи троп и нор.

Поэтому самым логичным вариантом будет подождать немного. Да, принцесса могла бы грохнуть эту группу, наверное, но она, судя по всему, не была особенно сильной, даже учитывая свой уровень, так что на неё рассчитывать я не мог.

Что же касается меня, то тратить способность Тома и Джерри сейчас было бы стратегические неправильно, а Могущество Правителя здесь не работало. Сражаться с ними вообще не следует, так как нас тогда точно окружат и не пустят в Мернор. В итоге оставалось только ждать.

Правда я не был уверен, что они не продолжат меня преследовать в землях моего королевства, но там была определенная вероятность, что ухудшение репутации будет весомым аргументом к отступлению и дальнейшему прекращению каких-либо действий, направленных против меня.

Да и вообще, зачем они меня преследуют? Что им нужно? Хотя нет, глупый вопрос, я им особенно и не сдался. Посмотрев в сторону Леокарии, которая большими глазами смотрела на меня, едва сдерживаясь, чтобы не завалить вопросами, сразу становилось понятно: им нужна принцесса. И её брак с Эллеоном в их планы не входил.

– Хе-хе-хе, попались, – сказал один из лазутчиков, накинув на нас тяжёлую сеть.

– Босс, вы были правы, – усмехнулся второй. – Теперь они от нас не убегут.

– Что нам делать, Алексей? – взволнованно спросила Леокария.

– Я не знаю, – ещё более взволнованно ответил я, заставив девушку сильно испугаться, что хорошо ощущалось.

– Я не хочу возвращаться обратно, – Леокария явно нервничала и не знала, что делать. Надо сражаться с ними.

– Не стоит, – ответил я.

– Но… но как же… – она опустила руки, а её боевой дух попросту рухнул.

– Герцог правильно тебе говорит, – усмехнулся подошедший к нам командир. – И он совсем не глуп, как мы предполагали. А найти вас оказалось непросто. Впрочем, теперь, есть, чем похвалиться перед остальными.

– А уж награда будет большой, – улыбнулся лазутчик.

– О, да, обязательно, – кровожадно усмехнулся я, активируя Тома и Джерри, после чего сразу же Силача и Умника на минуту, а затем использовал Метеор.

– Фух, напугал, – спокойно вздохнул второй лазутчик. – Ты всё равно не сможешь с нами справиться. Даже с этой способностью твой уровень всё ещё маловат.

– Да, ты прав, я не смогу, – продолжал улыбаться я, а в глазах принцессы, которая посмотрела вверх, отразился огромный огненный шар, несущийся на нас сверху. – А вот он сможет, – указал я на уже вплотную приблизившийся к нам шар, после чего активировал Провалиться сквозь землю и вместе с Карией переместился в относительно безопасное место, где сразу же нырнул в кротовую нору.

Стоило только вынырнуть вновь, как послышался страшный грохот. Оранжевое зарево затмило солнце. Пламя взвилось ввысь на десятки метров. Черт, какое же сильное заклинание, особенно когда ему перепала часть очков, но тут ещё и Умник постарался, за счёт интеллекта усилив его мощь.

– Ха-ха, такого подарочка они явно не ожидали, а теперь бежим, – усмехнулся я, на что принцесса, рассматривая пожар, сказала лишь одно слово:

– Круть…

Глава 57

Решение главы гильдии. Незримая тень следует рядом. Возвращение. Архимед

Герцог исчез сразу, как только утратил интерес к разговору. Ни одно из ограничений не смогло заблокировать его способности. Получается и у Ядерной Головы ничего не получилось, чтобы его остановить? М-да, такого я немного не ожидал, полагая, что хоть что-то сможет задержать этого человека.

А ведь земля также не остановила его, даже несмотря на то, что мы расположились почти на стометровой глубине. Как именно он убежал, окончательно так и не выяснилось, да и вряд ли мы сможем повторить нечто подобное.

Аналитики не смогли понять, что это за способности, а это многое значит, учитывая, какой широкой базой информации о способностях и заклинаниях они обладают.

С другой стороны, можно с уверенностью сказать, что герцог не шпион ядерноголовых, что уже радует, а также он ещё и достаточно хороший человек с определенными принципами, что в наше время редкость.

Пуаро был прав и почти полностью спрогнозировал поведение герцога. Какое-то время он явно будет нас избегать, что весьма прискорбно, но, в конечном счёте, мы всё равно ему понадобимся, если он желает сражаться с ядерноголовыми или васдовцами. Главное, чтобы ребята не переборщили с погоней.

— Архимед, что думаете о нашем госте? – спросил у меня Пуаро.

— Крайне интересного человека ты нашел, – погладил я бороду. — Он был немного заинтересован механизмами, и явно Технократ чем-то его зацепил, но мы несколько переборщили с проверкой.

– Она всё равно была необходима, так как я не был уверен, что он является самостоятельной фигурой. Уж слишком он мне кажется наивным, а такими людьми легко управлять, – сказал мне сыщик. – И даже если нет, всё равно такое ощущение, что кто-то его ведёт, возможно, даже втайне от него самого, но понять кто именно, я пока не могу.

— Любопытно, – задумался я. — Ладно, помогите ему с ядерноголовыми, но так, чтобы наших следов во всём этом не было.

— Будет сделано, – кивнул Пуаро и исчез.

Агат

С Алексеем было весело, он постоянно куда-то пытался спрятаться, будто ощущал меня рядом, но, проверив всё внимательно, можно было прийти к выводам, что это не так.

И ладно в городе за ним поспевать ещё было можно, а вот вне стен Халаэлении, это оказалось проблематично. Без своих способностей, было бы попросту невозможно отследить точки входа и выхода с троп леших, а также небольшие стабильные пространственные разломы, которые оказались весьма аккуратными, фактически не повреждая пространство. Именно за счёт этого способность Алексея уникальна и работает даже в области действия ограничителей.

Но дальность у неё пока не такая большая, поэтому и удается увидеть, где он появляется. С тропами сложнее, они работают на большой дистанции, почти на грани моего обнаружения, да и то это удается не всегда.

Повезло ещё, что направление можно было вычислить достаточно просто, увидев пару тройку прыжков. А вот перемещаться в пространстве я могу быстрее, пусть и не так долго, если действовать без зелий. В итоге до Карибальда удалось добраться чуть ли не одновременно, что не могло не радовать, учитывая, что теперь мне требовался отдых.

Мелтирона… тут мне ещё бывать не приходилось. Интересный город с очень большим количеством всяких необычных вещей. Улицы, королевский дворец и даже главное здание гильдии Технократ, но это не их цитадель, всего лишь представительство.

Вот только проникнуть внутрь не удалось. Чувство опасности подсказывало о наличии особых приборов обнаружения и стазиса, которые не позволили бы вернуться обратно. Поэтому пришлось подождать герцога во дворце, ведь у меня не было почти никаких сомнений в том, что он сюда вернётся, и, о чудо, он действительно здесь появился, всё же преодолев артефакты Технократа, что не могло не вызвать моего уважения.

А теперь он забрал принцессу с собой и сразу же перешёл на максимальное расстояние. Вот же, теперь опять придется побегать, а ведь так хотелось отдохнуть. Ну и ладно, чуть позже поваляюсь на герцогской кроватке, она у него что надо.

Взрыв метеора меня сильно впечатлил, красиво однако. А уж как всё полыхает вокруг, переливаясь различными оттенками оранжевого и красного цветов, так хоть садись и рисуй.

О, но не всё оказалось так хорошо, даже после столь мощного удара остался один выживший. Риноур сумел каким-то образом отвести часть урона, но вот дальше из-за многочисленных дебаффов он попросту не мог выпить зелье восстановления здоровья и снять негативные эффекты свитком.

Ну что ж, ничего личного приятель, но ты мешаешь мне спокойно выполнять свою работу. Положив руку ему на затылок, активировался спрятанный клинок, сразу же вошедший в мозг и моментально нанесший фатальный урон.

А я пойду дальше, а то вся погоня уже закончилась, жаль они послали всего пару десятков человек, а то бы можно было действительно повеселиться. Впрочем, и за эту разминку спасибо.

Алексей

До Каварнака пришлось добираться значительно дольше, но хвала моей непревзойденной удаче, мы больше не встретили врагов, будто они все разом вымерли.

Принцесса же радовалась как маленькая девочка, попавшая в боевик и не понимающая, куда именно она попала. Но её радость я разделял, а вот сердце билось предательски быстро, показывая моё волнение и страх. Ведь я-то прекрасно понимал, что рисковал не только своей жизнью, но и будущей королевой, к тому же обладающей целым вагоном знаний нехарактерных для этого мира.

— Как же я рада снова оказаться здесь, – закружилась на месте Леокария, которая слишком уж засиделась у меня на руках. – Никогда так не путешествовала, к тому же таким образом. Спасибо, Алексей, это было здорово!

– Это мой долг, как герцога, – с толикой пафоса произнес я. – Ну и не мог же я оставить этим странникам такую красавицу, -- сказал я, заставив девушку немного покраснеть. – А теперь идём во дворец.

Вот тут пришлось побродить, и как назло никого не попадалось по пути, кто мог бы знать дорогу, поэтому пришлось искать самим. И мне это всё же удалось, стоило только зацепиться за знакомое ответвление, по которому мы ходили с Эллеоном к Рагану. Обязательно стоит оставить маячки, чтобы использовать тропы, а не тратить время на блуждания по замку. В тронном зале нас встретили Атарк Вейерхольд и Арнс.

– Приветствую вас герцог Алексей и королева Леокария, – улыбнулся Арнс.

– Рад вас видеть, – также был добродушно настроен глава гильдии магов.

– А где же Эллеон? – спросил я, не увидев короля сидящим на троне.

– Он отправился к тебе в гости, – ответил глава тайной канцелярии. – Так что придется королеве его подождать.

– Я была бы не против посетить Халаэлению, – намекнула Леокария, что ей ещё хотелось быпопутешествовать.

– Королева, но у нас ещё есть много мероприятий и нужно готовиться к вашей свадьбе и коронации, а это займет ещё немало времени. И вы будете очень сильно нужны. Прошу вас отложить визит к герцогу Алексею на некоторое время, потом же я лично сопровожу вас в его владения, – Арнс явно хотел, чтобы она осталась.

Хм… но мне что-то не нравится причина. С одной стороны она, конечно, логичная, но с другой надуманная. Организаторы вполне могли бы справиться и без королевы.

И Логика, и Совесть почувствовали что-то неладное. Я когда-нибудь отдохну от всяких интрижек и прочих проблем, которые сыплются на меня, словно из рога изобилия? Вот и что случилось?

На мой мысленный вопрос, Арнс лишь покачал головой, показав, что объяснять слишком долго и лучше самому поговорить с Эллеоном. Хм… я посмотрел на принцессу и прекрасно понял, что она всё замечательно видит.

– Алексей, благодарю вас ещё раз, – улыбнулась она. – А теперь не могли бы вы мне ещё немного помочь.

– Сделаю всё, что в моих силах, – ответил я улыбкой этой умной девушке.

– Не могли бы вы теперь вернуть в Каварнак моего будущего мужа?

Глава 58

Те, с кем не хотелось встречи. Неприятности только начинаются. Судьба королевства.

И прежде, чем я успел покинуть столицу королевства, чтобы вернуться в свой город и подробно расспросить Эллеона, что тут вообще творится и зачем ему ни с того, ни с сего потребовалось посетить Халаэлению, меня остановили.

Феликс, Сотрудник Тайной Канцелярии Мернора, 282 уровень

Зорге, Сотрудник Тайной Канцелярии Мернора, 279 уровень

— Герцог, приносим вам свои извинения, что посмели остановить вас, но нам просто необходимо обсудить с вами очень важный вопрос, – сказал помощник Арнса.

— Это касается сорвавшихся игроков, – добавил второй, заставив меня глубоко вздохнуть.

— Мы знаем, что вы недолюбливаете странников, к сожалению, причина этого нам неизвестна, – начал Зорге объяснять, чего эти шпионы от меня хотят. – Сейчас в Рейнее достаточно много игроков, таких как мы или вы. То есть людей, которые не могут вернуться обратно.

Для кого-то это оказалось плюсом, а другие не могут без родных и сильно страдают от этого. Часть людей столкнулась с тем, что родственники их бросили или признали мертвыми, что стало ударом для целого ряда игроков. Но и это ещё не все проблемы сорвавшихся.

Их используют в качестве рабов другие игроки и даже некоторые местные, считающие странников-рабов особой роскошью. Издевательства, угнетение и боль. В мире, где их должна была ждать игра, их встретили страдания.

– Мне это знакомо, — сказал я и задал важный вопрос. – А от меня-то вы чего хотите?

— Позвольте сорвавшимся переселиться в герцогство Гров, — ответил на мой вопрос Феликс. Я от подобного впал в ступор.

– Какой в этом смысл? Чем им хуже в других регионах, да или в том же Каварнаке? — в этот раз вопросов у меня возникло больше, причем я ещё далеко не все их задал.

– Смысл в том, что вы правитель тех земель, а также являетесь сорвавшимся, что значительно увеличивает ваш авторитет у остальных оставшихся в игре, – ответил Зорге. – Плюс к этому вы получите немало новых подданных.

– А какая мне выгода во всем этом? Зачем мне дополнительная головная боль, когда у меня и так столько проблем, сколько многим и не снилось? – меня начал раздражать этот разговор. Почему от меня вообще все чего-то хотят и не предлагают взамен чего-нибудь интересного и ценного?

-- Хорошо, буду более искренним, – вздохнул Зорге. – Мы не можем обеспечить защиту всем сорвавшимся даже в Каварнаке, не говоря уже об остальных территориях. К тому же среди нас нет правителей, которые являются героями сразу двух королевств.

А главная причина это страх. Многие начали бояться остальных игроков, поэтому стремятся уйти туда, где их меньше. Герцогство Гров в этом плане является наиболее желанным местом, ведь игроков там совсем немного, а территория весьма неплохая.

– Я всё ещё не вижу выгоды в этом, – моё терпение начинало лопаться и если бы не Совесть, чувствовавшая возможную весьма немалую прибыль, и Логика, предостерегающая меня от поспешных решений, то я бы уже давно плюнул на всё и перешёл на тропу лешего.

– Разве вам не нужны ещё последователи? – удивлённо спросил Зорге.

– Нет, – коротко ответил я и добавил. – Головной боли мне и так хватает. А приглашать в свой город каких-то непонятных людей, которые могут начать вести себя… не самым лучшим образом, конфликтовать с местными жителями или полагать, что знают, как лучше всё наладить, нет уж, так не пойдет. Доверие в наше время, самое ценное сокровище, которое нельзя купить ни за какие деньги.

На эту фразу Совесть лишь скрипнула зубами, так как ничего не могла возразить на этот счёт.

– Там собрались люди с иным характером, но… тут вы правы, я не могу сказать за всех, что от них не будет проблем, – нахмурился Феликс. – Мы лишь хотим защитить этих людей, большинство из которых попросту не знает, как теперь жить. Мы стараемся помочь им, но сорвавшихся всё же слишком много, чтобы мы смогли помочь всем. Я не знаю, какую вы хотите выгоду от всего этого, но подумайте о том, что эти люди не забудут вашего добра.

– О-о, да ладно, – усмехнулся я. – Как раз добро люди забывают в первую очередь, зато зло помнят всю жизнь.

– Вижу, что вы сильно разочарованы в людях, но не стоит думать так о всех, – сказал Зорге. – Лучше просто поговорите с этими людьми и решите сами. Мы же в свою очередь можем лишь обещать всяческую помощь с нашей стороны.

– Вот с этого и стоило начинать, – добродушно улыбнулся я, так как уловил кое-что важное, одну замечательную идею, которая может упростить мне жизнь. – Мне нужна будет информация, гайды по ускоренному развитию навыков, получению достижений, подробное описание способностей, заклинаний и многое другое. В свою же очередь я спрошу у своих людей, будут ли они готовы принять новых жителей герцогства.

– Благодарим вас, герцог, что хотя бы решились рассмотреть нашу просьбу, – сказали шпионы и поклонились. – Так что можете на нас рассчитывать.

– Люди попросту хотят жить, не опасаясь за свою жизнь, и ради этого они могут сделать многое, – сказал подошедший к нам Арнс, который явно поддерживал своих людей, что стоит учесть. – А сейчас герцогу уже пора возвращаться домой. Вы же пока свободны.

– Так точно.

Домой… повторил я вслед за главой тайной канцелярии. Вот уж даже не думал о таком, но сейчас Халаэлению уже можно так воспринимать. Отойдя чуть подальше, он продолжил.

– Алексей, срочно найди Эллеона и спроси, что с ним происходит, пожалуйста, а то мы уже не знаем, что делать.

– Всё настолько плохо? – удивлённо приподнял я брови.

– Не знаю, – вздохнул Арнс. – Но лучше поспешить. На всякий случай, пока он не наворотил бед.

– Хорошо, – кивнул я и, махнув рукой, перешёл на тропу.

***

Путь в Халаэлению занял даже меньше времени, чем я думал, наверное, сказывалось то, что я возвращался… домой. И даже не было никаких ощущений, что меня ждёт что-то плохое. На душе было всё спокойно и хорошо, что казалось мне даже как-то странно.

Что-то это слишком подозрительно, и вот уже от этих мыслей сердце забилось чаще. Вот как мне себя понять, если только что чувствовал себя вполне нормально, так нет же, вновь представил, что может произойти что-нибудь плохое.

Я стоял около леса, на том же месте, где перед уходом разговаривал с Акарной и Фенрором, и смотрел на свой город. Солнце вставало из-за горизонта и касалось яркими лучами прекрасной Халаэлении. Чудесный вид, достойный изображения на картине.

Вдохнув побольше воздуха, я вновь перешёл на тропу лешего и решил выйти в северном районе, чтобы самому посмотреть, как обстоят дела. Люди понемногу просыпались и приступали за работу, я уже ощутил запах выпечки, что меня немного удивило. Хотя, чего тут удивляться, ведь живые граждане у меня тоже есть.

Я сразу же приобрел замечательный яблочный пирог, который мы съели вместе с Совестью и Логикой. Иногда полезно угостить их сладостями, подобрее будут ко мне и поймут, что кусать мою голову не так приятно, как вкусить сладкого пирога.

– Черт! – об меня кто-то ударился, и я чуть не выронил кусочек пирога. Вот что за невнимательность на людей напала? Стоило мне только поглядеть на того, кто со мной столкнулся, как у меня сразу же вырвалось. – Твою мать.

– И я рад встрече, – сказал Эллеон и спросил. – Пирогом угостишь?

– Конечно, – неохотно ответил я, заставив мою Совесть пробурчать что-то невнятное. – А теперь рассказывай, что с тобой происходит, и почему ты вдруг решил направиться в Халаэлению вместо того, чтобы готовиться к свадьбе?

– В том-то и дело, – вздохнул король, после чего откусил кусок пирога. – Я ощущаю себя предателем. Ведь Эффириона всё равно продолжает жить в моем сердце, и если я женюсь на Леокарии, то это будет плохо по отношению к ней. Таким образом я ещё и некрасиво поступаю к слишком умной и всё прекрасно понимающей Карии.

Она уже наверняка сообразила, в чем проблема и решила тактично умолчать, подставляя мне плечо. Из-за этого мне вдвойне стыдно перед ней. В итоге я просто не знаю, что делать, поэтому решил направиться к тебе и немного побродить там, где меня можно сказать совсем не знают, да и жителей тут в разы меньше, чем в Каварнаке, что только в плюс Халаэлении. Я мог немного подумать, чтобы определиться со своей дальнейшей судьбой.

– Эллеон, – сказал я, глубоко вздыхая и сдерживая злость.

– Что? – вопросительно приподнял бровь король.

– Я тебя ударю, – констатировал я факт и от всей души врезал королю по челюсти, опрокинув его на землю. – Твою мать! Эллеон, ты что творишь?! Я тебя прекрасно понимаю, как никто другой, ведь испытал не меньшую боль от потери любимой, но… – тут я аж сбился от злости, охватившей меня. – Но подумай хоть немного, была бы счастлива Эффириона, если бы знала, что ты страдаешь?

– Нет, – спокойно ответил король, потирая челюсть, а пирог он всё же не выронил, за что Совесть поставила королю плюс.

– Так какого черта ты думаешь над этим? Взяв в жены Леокарию, ты спасёшь не только её, но и себя заодно, – сказал я, заставив короля удивиться. – Помимо этого от тебя зависит целое государство, что попросту не позволяет тебе бродить по городу и хандрить, вместо подготовки к свадьбе с прекрасной невестой, которая тебя безмерно любит.

– Подожди Алексей, – попросил меня Эллеон. – От чего спасти, Карию?

– Стоило мне только побывать у Велспара, как я опять вляпался в очередную интригу и, похоже, Технократ держит весь Карибальд в своей власти. Принцесса очень умна и у них на неё свои планы, поэтому её не хотели отпускать. Странно, что ей вообще позволили встретиться с тобой после свержения Рагана.

В общем, мне удалось договориться с преследователями, предъявив им солидный огненный аргумент. А вот ты теперь думай, хотя нет, тебе некогда думать, осталось только действовать.

Женившись на Леокарии, ты получишь огромное влияние на жителей Карибальда, я бы даже сказал, что есть вероятность стать королем и там, успешно объединив оба государства, но предварительно необходимо поговорить с Велспаром.

Если затея не удастся, то ваш с Карией ребенок точно сможет стать правителем новой империи, объединив Мернор и Карибальд. Этим действием ты развеешь в прах все планы Технократа, возможные их договора, сковывающие Велспара, а также спасёшь всех жителей Карибальда, обретёшь прекрасную жену, создашь семью и наконец-то найдешь своё счастье. Поэтому, – я назидательно поднял вверх указательный палец, привлекая внимание, после чего добавил с улыбкой. – Не тупи.

– Алексей, а ты стал намного мудрее, чем был раньше, – удивленно произнес Эллеон. – Но мне нужно немного времени, чтобы поместить в своё сердце Леокарию и полюбить её ничуть не меньше, чем я любил… – на этом месте король неожиданно запнулся, будто призрака увидел. Широко раскрытыми глазами он посмотрел мне за спину, уронив при этом пирог, которому не позволила упасть Совесть. Король же с каким-то трепетом, неверием и страхом произнес лишь одно слово. – Эффи…

Глава 59

Призраки прошлого. Встреча. Как же там мои друзья?

Я повернулся и увидел…

— Элкаруна? – удивлённо смотрел я на волшебницу-зомби. Хм… а ведь и правда она весьма похожа на Эффириону, а я как-то даже не обращал на это внимания.

— Не может быть, – Эллеон по-прежнему не мог прийти в себя и не мог отвести взгляда от девушки, стоявшей рядом с нами.

Судя по её корзинке с пирожками, она только что закупилась для остальных. Девушка выглядела намного лучше, чем обычно, возможно, из-за того, что сейчас она лучилась счастьем и просто радовалась жизни.

— Алексей, мы тебя ждали, – сказала она и посмотрела на меня с укором. – Герцогу было бы неплохо предупреждать остальных, прежде чем куда-то отправляться в одиночку.

– У меня были на то причины, — ответил я, усмехнувшись.

– Думаю, что их придётся объяснять королевам и принцессам, а я обычная девушка, мне уже хорошо, что я вам пригодилась. Так что поспешите во дворец.

— С Касель всё в порядке? — на всякий случай решил уточнить я.

– Да, с ней всё хорошо. Алексей, мне ещё надо забежать в несколько мест, так что увидимся позже. Хорошего дня, ваше величество, — слегка поклонилась она королю и направилась дальше.

– Постой, – вот только Эллеон не хотел её отпускать и попросту остановил девушку, взяв её за руку. – Эффи, ты меня не помнишь?

– Ваше величество, меня зовут Элкаруна, я родилась и выросла в этом городе, не стоит путать меня с дочерью герцога Грова. Вы только посмотрите на меня, я ведь фактически мертвая, что в принципе уже привычно. А теперь прошу меня извинить, но мне ещё нужно сделать очень много дел, если вы хотите поговорить со мной, то я буду свободна ближе к вечеру, – сказала она и попросту ушла.

-- Даже характер очень похож, – ошеломленно произнес король и посмотрел на меня. – Как такое возможно?

– Есть у меня кое-какие предположения, но о них поговорим позже, – сказал я, схватил Эллеона и попросту переместился во дворец, где меня уже ждали. Всё это я уже прекрасно знал, так как здесь у меня повсюду были деревянные маячки.

После этого мне сразу же пришлось отскочить в сторону, чтобы уйти от мощного удара. Большая секира обрушилась на пол и проломила деревянное покрытие, стукнувшись о каменную кладку.

– Что ты сделал с мамой?! – услышал я разгневанный тонкий голосок.

– Я тоже рад тебя видеть Иринейла, – вздохнул я, так как предполагал нечто подобное, но только не сейчас же, когда мне на голову и так столько дел свалилось.

– Верни маму. Верни! – она попыталась ударить меня секирой, совершенно не думая о том, что если меня убьет, то я уж точно не смогу выполнить её просьбу. Вот только в дело вмешалась Илиснейла, пришедшая вместе с ней. Старшая эльфийка попросту остановила секиру своей тонкой ладонью без какого-либо заметного усилия.

– Успокойся, Ири, твоя злость и секира в этом деле не помогут, – сказала она и повернулась в мою сторону. – Прошу прощения герцог за свою внучку. Моя же дочь вдруг решила вновь найти приключений, за что и поплатилась.

– Но мама же… не виновата, – едва сдерживая слезы, сказала мелкая эльфийка.

– Однако вы также вели себя безответственно, соглашаясь взять её с собой, – продолжила она, приобняв внучку и поглаживая её по голове. – Так что ваша вина в её текущем состоянии всё же есть.

– Я не могу этого отрицать, – сказал я, сдерживая своё раздражение, ведь моего согласия Ивирнейла не спрашивала. Но я обещал, что помогу ей. – И этот вопрос я решу.

– Но когда? – спросила Иринейла, по лицу которой текли слезы, а среди эмоций была тоска, печаль и страх за маму.

– Рано или поздно, так или иначе, – ответил я, чтобы не ограничивать себя временными рамками, так как я попросту не знаю, что может случиться со мной. А в таких условиях точных сроков не назовешь. – Но я всё же помогу Ивирнейле, ведь она помогла мне.

– Да, это ещё не всё, что она смогла сделать, – сказала Илиснейла, после чего добавила. – Войди.

Стоило старшей эльфийке это произнести, как дверь открылась и в кабинет вошла… Ивирнейла. Что? Стоп, она же без сознания сейчас, тогда как это возможно? Или я что-то упустил? А-а-а, точно, всё понял. Спасибо, не нужно больше говорить, что я туго соображаю, Логика.

– Рада приветствовать вас герцог, – сказала одна из клонов Ивирнейлы, которая почему-то не развеялась. Мне казалось, что клоны должны исчезать, если с оригиналом что-то случилось. – Я нашла то, что просила нас госпожа Ивирнейла.

В её руках появилась зеркальная корона с острыми зубцами, расположившаяся на фиолетовой подушечке. Я сразу же открыл информацию об этом артефакте, и мне сложно было сдержать свои эмоции. Чертова эльфийка. Да что ж вы всё самое дорогое мне отдаете.

Корона Тар Сен Лара

Описание: Корона одного из могущественных архидемонов Адской Бездны. Владыка Иллюзорных миров и колдун ментальных барьеров, который смог выдержать мощнейшую атаку Властителя всей Адской Бездны, Ру Сорроу, за что и получил в награду особое зачарование для своей короны.

Многие годы этот необычайный артефакт защищал своего владельца не только от нападок врагов, предательства друзей, но и от собственной магической силы, которая оказалась слишком своевольна и опасна даже для своего владельца.

Именно в то время Тар Сен Лар столкнулся с чародеем из расы теневых эльфов Термалом Гипносом, который обладал необычными умениями из области магии Разума. Чародей всё же смог одолеть архидемона, но убивать не стал, так как желание узнать больше об Адской Бездне было немного больше.

Шли годы и Тар Сен Лар смог многому научиться у эльфа, в том числе и контролю над собственной необузданной силой, которую иногда приходилось расходовать на особенно мощные атаки, от излишне частого использования сформировавшие свой магический контур среди остальных энергетических узоров артефакта.

Но и этот путь вскоре закончился, приведя архидемона в Рейнею. Королевства людей заняли большую площадь вокруг выхода из подземелья, и демону тут места не было, что доказали чародеи, использующие множество могущественных артефактов, помимо своих основных и без того не малых сил.

В результате пришлось отступать и довольно долго, пока архидемон не пересёк границу королевства Лириэн, где правила прекрасная Эниориль и её старшая сестра Илиснейла.

Люди отступили, не желая лезть на границу с землями эльфов, поэтому Тар Сен Лар всё-таки смог выжить. Разве что успел пожалеть об этом не один раз, когда сбился с пути и попал в легендарный лес Арин. Древний хранитель знатно поиздевался над великим демоном, показав ему насколько слабы могут быть даже самые сильные жители Бездны, но и после этого сдаться архидемон не пожелал.

С помощью Хранителя он вновь попал в королевство эльфов, где встретил одну интересную и очень красивую особу, которая пленила его душу своим ярким сиянием и чем-то таинственным, сокрытым в её прекрасных глазах, чем-то чего архидемон никогда не испытывал прежде.

Так уж вышло, что и девушке приглянулся грозный, но весьма приятный и совершенно нестрашный в своём обычном облике демон. Разве что поначалу он вызывал жалость из-за многочисленных ран, оставленных в битвах с Хранителем и людскими чародеями.

Фиолетовые глаза архидемона в свою очередь пленили душу прекрасной эльфийки, уже к тому времени обладающей достаточной силой для противостояния даже такому врагу на территории своего королевства, ведь сама природа поддерживала лесной народ, даруя ему поистине огромную силу, для защиты.

В итоге получалась очень необычная пара, а потом и семья. Илиснейла же в свою очередь одобрила решение своей дочери, что необычайно удивило архидемона. Корона обрела немало эффектов и стала ещё более интересной для любого чародея, желающего обрести могущество и защиту от одного из самых опасных направлений магии.

Эффекты: «Ментальная защита Ру Сорроу», «Ментальный заслон Тар Сена Лара», «Ментальная атака Термала Гипноса»…

Ограничения: Для полного контроля артефакта необходимо 1000 Интеллекта. 100 уровень для начального владения артефактом. Сила воли. Усиление. Демоническая кровь.

Класс: Легендарный

Примечание 1. Как ты уже должно быть понял, эта корона принадлежала мужу Ивирнейлы.

Примечание 2. То есть ты должен был понять и то, что слишком уж удачлив, раз эльфийки отдают тебе самое дорогое, так что надо бы тебя как-нибудь спустить с небес на землю. В общем, я подумаю над методами, так что жди веселого привета и плюшек, главное не помри от всего этого, а то, знаешь ли… плюшки могут быть отравленными. Ах да, прочитай ещё кое-что, надеюсь, увидишь.

Примечание 3 (скрытое, разблокировано Системой). Уже много лет у этой короны нет хозяина, так что она попросту лежала, не способная помочь хоть кому-то, из-за своих требований, разве что мне. Но… мне попросту больно, когда я надеваю её на себя, нет, не из-за эффектов артефакта, а из-за воспоминаний о том, кто так долго был её хозяином.

Мой муж был храбрым воином, великим чародеем и… хорошим отцом. Но он столкнулся с врагом, с которым не смог справиться, но которого смог задержать и дождаться помощи, вот только проклятья не смог вылечить даже Тероксиэн.

Тар долго мучился, и я не смогла выдержать его страданий, позволив мужу обрести покой, который с тех пор вряд ли удастся обрести мне. Я надеюсь, что ему хорошо в другом мире, и что судьба даровала ему спокойную жизнь без тяжелых сражений и многочисленных страданий.

А ты, Алексей, передай корону моей дочери, когда придет время и когда ты посчитаешь нужным это сделать, если я не смогу сделать этого лично.

Путешествия бывают опасными, поэтому нужно всё предусмотреть, перед тем как в них отправиться. Надеюсь, я ответила на твой вопрос. И спасибо тебе за тот чудесный сон, который я увидела вместе с тобой при встрече во дворце.

Глава 60  

Эльфийки. Обсуждение. Клан.

Я стоял и не знал, как на всё это реагировать. Артефакт оказался просто поразительным не только из-за своих эффектов, но и из-за его истории. Ивирнейла отдала мне частичку памяти о самом дорогом человеке… точнее демоне, который у неё был, пусть и с небольшим условием возврата этой вещи Иринейле. Я взглянул на мелкую эльфийку.

— Что? – недружелюбно отозвалась она.

— Да ничего такого, – ответил я, задумываясь, что она ведь наполовину демон. Это, скорее всего, объясняет её злость. — И вы не были против того, что Ивирнейла отдаёт мне столь ценную вещь? – с удивлением спросил я у самой старшей эльфийки.

– Раз так решила моя дочь, значит, так тому и быть. Я изначально готова была принять любое её решение, – спокойно сказала мне Илиснейла, на лице которой можно было заметить лёгкую улыбку. — И поддержать это решение.

– Корона отца нужна была для твоей защиты, и я никому бы не пожелала тех кошмаров, что видишь ты, — тихо добавила Иринейла, выпустив секиру из рук. Оружие с грохотом упало на пол, вновь оставляя на полу очередной участок для ремонта.

— Я рад это слышать, – кивнул я, продолжая рассматривать артефакт.

Вновь я не могу воспользоваться всеми его силами из-за нехватки интеллекта, а тут его требуется много, с другой стороны за счёт умений и заклинаний я могу на время повысить этот параметр и до куда более внушительных величин.

Силой воли я обладаю и не малой, если судить по моей жизни в том мире, да и в этом я успел уже её прокачать, что же касается Усиления и Устойчивости, то и они у меня развиты неплохо, хотя, можно было, конечно, и лучше. Остаётся только демоническая кровь.

У меня её нет, но, возможно, поможет чья-нибудь ещё? Например, кровь Иринейлы наверняка может подойти, всё же Тар Сен Лар её отец, а если нет, то можно выпить крови Ургнола, он сейчас как раз недалеко, в соседнем районе.

Впрочем, нет, лучше не стоит. Эти бесы меня… бесят. Да-да, не люблю этих непоседливых тварей. В крайнем случае, придется связаться с Лорриэль, возможно, у неё найдутся флаконы с демонической кровью, которую она может мне продать.

— Держи, – Иринейла передала мне пять небольших красивых флакончиков с темно-красной жидкостью, к которой я сразу же пригляделся повнимательнее.

Флакон с кровью Иринейлы

Описание: Небольшая ёмкость с кровью заносчивой эльфийки, которая считает, что ты виноват в её нынешнем состоянии, и совсем забыла о том, кто её спас от Рагана. Однако она всё равно понимает свою неправоту, хоть и не может этого признать. Она собрала свою кровь, чтобы ты мог использовать все возможности короны её отца.

Эффект: «Демоническая кровь», «Эльфийская кровь», ???

Класс: Уникальный

Примечание 1. Собирать кровь было весьма неприятно, так что не обижайся особо на эту девушку.

Примечание 2. На самом деле она та ещё плакса, просто очень сильная и излишне гордая, просто сейчас всё же не смогла сдержаться.

Примечание 3. Я тебе этого не говорила.

– Благодарю, – Совесть с большой радостью приняла флаконы, посетовав на то, что можно было бы и побольше крови нацедить, потом посмотрела ещё разок на мелкую эльфийку и всё же пришла к выводу, что флаконов вполне достаточно.

– Пей их только в том случае, когда потребуются все возможности короны, или кошмары всё же преодолеют ее защиту, в остальных же ситуациях тебе хватит и стандартных возможностей, – объяснила она, заставив меня удивиться. -- Если ты так просто помрёшь, то я тебя не прощу и убью ещё раз. Не зря же мама пожертвовала собой, чтобы ты смог избавиться от этих кошмаров.

– Рано ты её считаешь жертвой, – покачал я головой, да и Ивирнейла пожертвовала собой не ради меня, а чтобы спасти Элсифиоль. – Я ещё вытащу её из этого состояния а тебе… спасибо, – я погладил её по голове, заставив просто впасть в ступор.

– Что же вы планируете делать теперь? – спросила Илиснейла.

– Попробуем захватить… – я вовремя опомнился, чтобы не пошутить такой фразой перед мудрой эльфийкой, а то ещё о захвате мира она может понять буквально. Да и не к месту сейчас какие-либо шутки. – Решать целую гору проблем, накопившихся в городе и королевстве.

– Ясно, – слегка кивнула она и добавила. – Мы побудем здесь некоторое время, после чего вернёмся в столицу.

– Так, теперь перейдем к решению задач, – сказал я и уселся в своё кресло, попутно добавив. – Эллеон, чуть позже надо будет обсудить с тобой важную вещь.

– Что-то мне это не нравится, – нахмурился король, уже предчувствуя что-то. Да, разговор будет серьезным, так что он не отвертится, а если попытается убежать, то я всегда его найду за счёт пары небольших тонких щепок, оставшихся в одном из стыков его брони.

***

– Мне необходимо знать текущую ситуацию, – обратился я к присутствующим, которых было не так много.

– Руония восстанавливает экономику и вполне успешно, – сказала Элсифиоль, которая как раз выполняла обязанности княгини. – Император Арк и герцог Унгрон сейчас помогают Кохе, которая столкнулась с целым полчищем самых разнообразных монстров в подземельях города. Переживать не стоит, смертельных случаев удалось избежать за счёт отрядов призраков и скелетов.

К тому же сейчас к ним присоединился Гарнизон, так что в данный момент они все вместе наводят под городом порядок. Нари, Оцеллия, а также их дедушки успешно справляются с созданием новых зелий, а если учитывать тот энтузиазм, которым полыхают их глаза, то у них может получиться что-нибудь очень интересное.

– В городе поддерживается порядок, – сказал заместитель командира Гарнизона. – Однако приходится быть в постоянной боевой готовности, так как монстры лезут из подземелий во всех уголках города. Похоже, они начали там скапливаться ещё задолго до катастрофы. Гарнизон принимает непосредственное участие в предотвращении любых атак монстров, а также при возможности ловит некоторые экземпляры по просьбе Кальда.

– Хорошо, – погладил я подбородок. Всё же глава алхимиков может быть прав и нам понадобятся мутанты. Возможно, для каких-нибудь экспериментов или просто для запугивания врагов, всё же среди подземных тварей в основном довольно жуткие чудища. – А где Вильгерд?

– Он отрабатывает что-то на полигоне, будучи полностью поглощён своими исследованиями, так что от него пока нет никаких данных, – ответила Элсифиоль. – Но если судить по тому, какие энергии он задействует, то там творится что-то очень страшное.

– Ясно, – погладил я подбородок, после чего посмотрел на ту, кого на совещаниях раньше не было. – Я бы хотел услышать доклад и от тебя.

– Да, конечно, – встрепенулась Риорра. – Очищение леса идёт вполне нормально, но займет несколько больше времени, чем Руалла считала изначально. Это связано с очагами скопления Скверны в некоторых областях леса и появлением измененных растений. Мы пока решили их не уничтожать и внимательно понаблюдать за новыми видами, всё же их не так уж много. Вполне возможно, что они могут принести пользу.

Из Фермиры также пришел доклад. Поселение постепенно строится и наше племя в восторге от нетронутых земель иного пространства. Главный Хранитель помогает нам, и местные создания не трогают элебесиов, а также других последователей герцога.

Фелла исследовала некоторые точки в ближайшей области от поселения и нашла что-то интересное, сказав, что лично всё расскажет и покажет. Элейя и Эвелетта также научились ряду новых вещей, практикуясь в лесах Фермиры.

Я удивлена, но Катта показала себя очень здорово с помощью раненым зверям, а также с заботой о детенышах. Просто мне говорили, что Катта подобна убийцам, нападающим из невидимости или тени на свою жертву, а тут оказалось, что она очень добрая и ласковая.

– Это хорошие новости, – ну хоть что-то шло так, как мне и хотелось. Осталось узнать не так много, но информация важная. – А как дела у Сильверии с помощью для Ивирнейлы?

– Пока без изменений, – покачала головой Элси. – Разве что Сильви говорила, что мы можем сейчас совершенно не беспокоиться о здоровье Ивирнейлы. Что-то не так со связью души и тела.

– Я обращусь к Микридаре или Фолькане, – вдруг сказала Илис. – Они смогут разобраться с этой проблемой, – а она всё же очень волнуется о своей дочери, раз не смогла сдержать своих эмоций, а ведь мне изначально показалось, что я от нее почти ничего не ощущаю.

– Позвольте пока обойтись своими силами, – попросил я.

– Как же… – сейчас мудрая эльфийка не смогла сдержать своего удивления.

– Богини защищают ваш народ, и я думаю, что могут помочь с этой проблемой, наверное, но тогда мой долг перед Ивирнейлой окажется невыполненным, помимо этого вы останетесь в должниках у богинь.

Да, это ваши покровители, и они добры, в сравнении с большей частью увиденных мной богов, но всё же это не отменяет определенную плату за использование их невероятных сил.

В данном же случае, я имею в виду, воспользовавшись моей помощью, вы будете уверены, что я сделаю всё как надо, и в то же время вы не обремените себя долгом.

– Ради дочери не страшно исполнить любую просьбу богинь, – сказала Илиснейла, и её можно было понять, вот только меня не устраивала такая ситуация. Да, это было эгоистично с моей стороны, но в долгу я оставаться не мог, с другой стороны лучше пусть богини помогут вернуть Ивир, чем она продолжит находиться в таком состоянии.

– Хорошо, пусть будет так, но уверены ли вы, что они смогут помочь? – спросил я.

– Я очень на это надеюсь, – ответила мне Илиснейла.

– Тогда идём к комнате Ивир, – сказал я, тихо добавив диверсанту, находящемуся всё это время в невидимости неподалеку от меня. – Ангор, тебя выслушаю чуть позже.

– Постойте, – попросила Элси. – Я понимаю, что появился шанс на исцеление госпожи Ивирнейлы, но пока герцог вновь не унесся из города в череде событий, к нам присоединится ещё один человек. Я посчитала, что информация, которую он принес, не менее важна, ведь от неё зависят очень многие жизни.

– Доброго дня, – в кабинет вошёл высокоуровневый игрок, которого мне прежде видеть не доводилось.

Глава 61

Игрок. Информация. Ивирнейла.

Ранран, Высшая чародейка, Испившая сладкий нектар Ауркиории, Заместитель главы гильдии Каскад Звёзд, 376 уровень

Это оказалось эффектная красавица с длинными русыми волосами, сияющими сапфировым глазами, приятными чертами лица и алыми губками, приманивающими взгляд.

Черная искрящаяся мантия подчеркивала её стройную фигуру, приоткрывая длинные красивые ножки с черными туфельками. На руках имелось несколько платиновых колец с алыми рубинами, от которых веяло мощной магией. Да и от самой девушки ощущалась небывалая мощь, с небольшой частицей божественной силы. Что в принципе не удивительно, если судить по одному из её титулов.

— Что ж, приветствую представителя клана, с которым я пока ещё не пересекался на своем пути, – сказал я и сразу же добавил. — Надеюсь, что вы отличаетесь от других игроков, а то последнее время люди меня лишь расстраивают.

– Рада встретиться с вами герцог Гров, ваше величество, уважаемые участники совещания, — слегка поклонилась красавица мне и королю, а также легонько кивнула остальным. – Думаю, что вас заинтересует возможность встречи с герцогом Горонэром, ведь нам стало известно его точное местоположение, – сказала она, и вначале, ещё не дослушав фразы до конца, я уже готов был вступить в сражение, ведь на мгновение предположил, что Каскад Звёзд действует совместно с этим чёртовым работорговцем.

– Зачем же вы явились ко мне, раз вычислили место? Почему не атаковали подлого работорговца? — задал я весьма важные вопросы.

– Поступила информация, что вы будете совсем не против поучаствовать в атаке. А нам бы не помешало подстраховаться, всё же он до сих пор остаётся темной лошадкой, с которой приходится считаться не только нам, но даже императору Кетриону, — достаточно логично ответила чародейка. — Ваша же поддержка позволит получить определенную уверенность в том, что Горонэр не убежит, ведь вы обладаете возможностью блокировать пространственные заклинания и умения.

А также у вас есть счёты с Ядерной Головой, и это нас также объединяет, ведь из-за недавних событий мы теперь числимся чуть ли не первыми среди их врагов. Так что скажете, герцог?

– Вы должны понимать, кем и чем я рискую. В отличие от вас я не могу покинуть Рейнею, да и не хочу. Поэтому не могу использовать все доступные силы, чтобы избежать раскрытия моего участия в операции. Акадия же сразу скажет нашим врагам о том, кто заявился к ним в замок, — ответил я. – Впрочем, как и некоторые мои союзники.

– Жаль, что вы отказываетесь, – вздохнула девушка, от которой повеяло грустью.

– Я этого не говорил, лишь изложил ситуацию. Последнее время на меня навалилось много дел, поэтому достаточно сложно принимать решения в условиях неполной информации. И раз уж так вышло, то пусть решит удача, – после этого я достал многогранную кость, которая принадлежала Каскаду Звёзд, и подбросил её вверх. -- Если число звезд будет четным, то я присоединюсь к операции против проклятого работорговца.

– Это же мой артефакт… – взглянула на вещицу волшебница. – Как он к вам попал?

– Выбил из ядерноголовых, – ответил я и глубоко вздохнул. – Вот не даёте вы нормально использовать этот артефакт, каждый раз норовя всё испортить. Или боялись, что мы не пойдем? – я смотрел на изящную ручку укрытую кружевным рукавом из светло-зеленой ткани. Логика поймала кость двумя пальцами так, что на верхней грани сверкало четыре звезды.

– В принципе, можете оставить себе в знак нашей признательности, – улыбнулась Ранран, скрыв волнение. – Позвольте подождать вас здесь и рассказать о самой операции. А сейчас я вижу, что у вас ещё есть не менее важные дела, – девушка поклонилась и после того, как я указал ей на свободное кресло присела.

– Думаю, что теперь мы можем идти к Ивирнейле, – сказала Элси, и я с эльфийками направился к ней, оставив остальных в кабинете. И перед самим уходом тихо сказал. – Ангор, присмотри за гостьей.

– Будет сделано, – в голосе диверсанта вновь появилась надежда на встречу со своей семьёй.

***

В комнате, которую мы выделили для мудрой эльфийки, меня ждал ещё один сюрприз, заставивший меня опешить. Рядом с кроватью, держа Ивирнейлу за руку, сидела Элиориль.

– Элли особенно тяжело пришлось, когда погибла королева Эвиориль, поэтому она воспринимала мою маму, как свою, – тихо сказала мне Иринейла, которая немного успокоилась и уже не пыталась меня убить.

А с другой стороны кровати сидела Касель, которая внимательно следила за энергией спящей эльфийки и вместе с Сильверией пыталась что-то обнаружить или составить какое-то сложное заклинание.

– Рада видеть тебя, Алексей, – Элли утерла слезу, слегка отвернувшись. – Извини, что не присутствовала на собрании, я хотела побольше времени провести с Ивир. Девушки мне уже рассказали, как вам нелегко пришлось, и что пострадала даже Касель.

У меня же ком встал в горле, так как я не знал, что сказать длинноухой красавице, от которой исходила сильная душевная боль. Она очень боялась потерять Ивирнейлу и чувствовала себя плохо, зная, что ничего не может сделать.

– Твоей вины в этом нет, я знаю, – вдруг сказала она. – Я просто боюсь за Ивир, – она посмотрела на меня и ответила на невысказанный мной вопрос. – Сейчас во дворце остались остальные клоны Ивирнейлы, так что на них можно положиться. Просто я…

– Позвольте выйти, королева, если мой облик вызывает у вас боль, – поклонилась ей одна из клонов, которая принесла мне корону.

– Нет, не уходи, – встала с места Элли и обняла копию Ивир. – С тобой мне намного легче.

Мне показалось, нет, я уверен, что увидел лёгкую улыбку на лице двойника дочери Илиснейлы. Странно, но у этих клонов есть свои чувства. Это впечатляет и в тоже время ужасает, стоит только представить, что они чувствуют, когда исчезают.

– Не нужно переживать, – сказала Илиснейла, поглаживая по голове королеву. – Сейчас попробуем кое-что предпринять.

В этот момент я ощутил что-то странное, казалось, что Илис хотела выхватить кинжал и вспороть горло королеве, но всё это было как-то размыто, будто в каком-нибудь фильме.

При этом я не ощущал чего-то плохого и ужасного, поэтому картинка с небольшим запозданием нормализовалась. Корона что, отбила ментальную атаку? Да ладно? Не может быть! Неужели я теперь с помощью подарка Ивирнейлы смогу определять, где реальность, а где кошмары, и отчётливо различать, когда они начинаются. Я… счастлив.

Поэтому я подхватил Эллиориль и клона Ивир, получив небывалый поток эмоций от обеих. Сразу ощущалось, что мне удалось немного расшатать королеву эльфов, и теперь она явно стала чувствовать себя значительно лучше.

– Сель, – обратился я к призрачной воительнице, пока Илиснейла занималась созданием заклинания призыва богинь. – С тобой всё в порядке?

– Да, теперь да, – кивнула она. – Но я ещё не пришла в норму, так что восстанавливать энергию придется немало, что меня печалит. Но так я хотя бы могу немного помочь. Сильви мне помогает и отдает часть своей энергии, за счёт которой и происходит ускоренное восполнение моей собственной.

– Это хоть немного успокаивает, а то везде одни проблемы, – вздохнул я.

– В Карибальде не всё так хорошо или с Эллеоном что не так? – поинтересовалась Касель.

– И то, и другое, я попозже расскажу обо всем подробнее, – ответил я девушке. – Главное будь осторожнее, мне не хочется потерять тебя.

– Я постараюсь, – улыбнулась призрачная красавица, явно довольная моим вниманием.

– Фолькана, покровительница королевства Лириэн и эльфийского народа, услышь мой зов и приди ко мне, – сказала Илиснейла, в отличие от меня без какого-либо пафоса произнеся эту фразу.

После этих слов на полу образовался изумрудный круг из эльфийских узоров. В комнате появились листья и возник ветер, из которого сформировался силуэт богини, точнее, сразу двух богинь.

Микридара, Покровитель народа эльфов, Богиня Жизни, ??? уровень

Фолькана, Покровитель народа эльфов, Богиня Природы, ??? уровень

– Илис, я же говорила, что ты можешь обращаться ко мне без этих длинных фраз, всё же мы уже столько лет знаем друг друга, – сказала Фолькана и посмотрела на лежащую на кровати Ивир. – Ох, неугомонная же у тебя дочка. Как она умудрилась попасть под атакующее заклинание главного хранителя?

– Думаю, что ответ на этот вопрос не решит проблем, сестра, – добавила Микридара и присела рядом с кроватью, проверяя жизненные контуры спящей… красавицы.

– Да, ты права, но знать это не помешает, – богиня природы явно была удивлена тем, что мы столкнулись с Добромиром.

– Это достаточно длинная история, но она связана с серьезными душевными ранами хранителя лесов, который теперь не может появляться в Рейнее, – сказал я, заставив богиню задуматься.

– Что ж, информация очень важная и требует некоторых раздумий, но чуть позже. Сестра, что с Ивир? – спросила она.

– Всё очень странно, ведь с её телом и душой всё в порядке, – была в задумчивости Микридара, и её ответ заставил нервничать эльфиек. – Однако я ощущаю что-то необычное в её крови. Тут потребуется именно твоя помощь.

– Хм… – Фолькана быстро подошла к Ивир и положила свои руки на её грудь. Глаза богини вспыхнули изумрудным свечением, которое окутало сперва её тело, а потом и тело спящей красавицы. Какое-то время они просидели почти неподвижно, после чего сияние исчезло, и покровительница эльфийского народа посмотрела на меня. – В её крови возник яд, препятствующий связи души и тела. Подобная структура имеет в своём составе энергию Жизни, Древа, Яда и… Крови. Последняя стихия в данном случае стала основой для сформировавшегося заклинания, поэтому, чтобы решить проблему, потребуется тот, кто может управлять кровью, мы же не сможем помочь в должной мере, либо риск будет слишком велик, а мне бы не хотелось рисковать жизнью маленькой Ивир.

– У меня есть идеи, – кивнул я, вспомнив о клане вампиров Сомбра и их главе Лорриэль.

– Это даёт нам надежду, так как среди богов умеющие управлять кровью не самые приятные личности, – сказала Микридара, а потом посмотрела на святую деву. – И я бы хотела некоторое время побыть с Сильверией. Её энергия очень необычна. И мне бы хотелось узнать о ней больше. В свою очередь я предоставлю помощь в любых аспектах, где я смогу бытьполезной.

– Что скажешь, Сильви? – спросил я, заставив девушку встрепенуться, так как она себя очень неуютно ощущала рядом с богиней, да и до сих пор не привыкла, что с её словами кто-то считается.

– Я не против, – кивнула святая дева, добавив. – Это может помочь усилить меня и заодно получить необходимые знания о моем даре, чтобы знать, для чего же он всё-таки предназначен.

Хм… я полагал, что для исцеления, но если учесть, что и атаковать Жизнью у девушки получается ничуть не хуже, то не только. Просто раньше некогда было особенно размышлять над этим.

– Мы и так уже в неоплатном долгу перед тобой Алексей, – сказала богиня, явно решив меня выбить из колеи. Всё же я предполагал, что боги любят забывать о своих долгах. – Мы не знали, чем одарить тебя за спасение наших жизней и до сих пор не можем подобрать эквивалента, однако прими от меня этот скромный дар. Я слышала, что ты очень давно хотел получить что-то подобное.

После слов богини природы, мир вокруг затмила изумрудная вспышка света, а перед глазами появилось весьма занятное сообщение.

Глава 62

Подарок Фольканы. Эллиориль. Важный разговор.

Изумрудный щит Фольканы

Описание: способность богини природы создавать вокруг себя энергетическое поле, которое может отгородить своего обладателя и его союзников от многих внешних угроз. Однако постоянно рассчитывать на неё не стоит, так как способность такого уровня требует колоссальных затрат энергии.

Это божественное заклинание, кроме самой Фольканы, могут использовать лишь некоторые из её жрецов, а также избранные, которых она лично одарила такой возможностью, либо счастливчики каким-то образом изучившие её иначе.

Эффекты: «Изумрудный щит Фольканы», «Сопротивление магии Природы».

Класс: Божественный

Примечание 1. А что ты хотел, способность-то для богов, поэтому и расход маны у нее столь впечатляющий, зато и защиту обеспечивает отменную.

Примечание 2. Ещё стоит помнить, что эту божественную способность нужно развивать для усиления эффекта и уменьшения требуемого количества энергии, а это будет непросто, так что приготовься.

Примечание 3. На мой взгляд, даже этой способности как-то маловато за спасение жизней сразу двух богинь. Требуй большего, например близости и сразу с обеими.

Цензурных слов для Системы у меня не было, нашла время, чтобы троллить. А вот в остальном с ней вполне можно согласиться. Расход энергии у этой способности совсем не радовал. Вместе с Умником и Силачом она будет уходить очень быстро.

Хм… а вот Совесть и даже Логика были согласны с Системой в плане того, что требовать надо больше. Но мне как-то неудобно что-то требовать у богинь, ведь этот подарок и так оказался именно тем, чего я давно хотел. Щит позволит мне защитить своих близких. А это уже многого стоит.

Правда, теперь нужен какой-нибудь мощный источник энергии, чтобы держать этот щит я мог как можно дольше. Может у Цезия есть ядерный реактор? А что, уран то у них есть, может, и до реактора додумались. Но, к сожалению, Тони Старка среди них не было, так что придется самому решать вопрос энергообеспечения и восполнения маны, либо уменьшения её расхода.

— Благодарю за столь полезный и щедрый подарок, – кивнул я в знак признательности.

— Боюсь, что он совсем не щедрый, но мы что-нибудь обязательно придумаем, – сказала Фолькана. — И найдем, как отплатить тебе за помощь и спасение.

Я смотрел на длинноухих красавиц, да и вообще на всех девушек, собравшихся в комнате, и не мог найти слов. Тут ведь были две богини, две королевы и вся королевская семья эльфов, а также княжна. И всё это принадлежит мне… хе-хе-хе, я просто пошутил. Мне и так уже хватит девушек, но вот что делать с Эллиориль я не знал.

Я вполне отчётливо чувствовал, что ей не безразличен, но как поступить в сложившейся непростой ситуации, не понимал. Любое моё действие может кого-нибудь обидеть и, кажется, бездействие тоже, разве что пока никто из девушек прямо не заявляет об обиде. Как меня вообще угораздило попасть в такую ситуацию?

Боюсь, что в слишком долгий ящик всё это не отложить, так что вопросы предстоит решать в ближайшее время. Остаётся только надеяться, что это время будет не настолько ближайшим, и за оставшуюся часть я успею что-нибудь придумать, точнее не что-нибудь, а наиболее эффективный вариант решения проблемы. Да, точно, так и сделаю.

– Элли, ты не против немного поговорить? – спросил я у королевы.

– Совсем не против, — улыбнулась девушка.

– Тогда мы оставим вас на некоторое время, — кивнул я остальным, оставив их в комнате, где они могли поговорить друг с другом.

Мы же направились в коридор, чтобы прогуляться по замку. Некоторое время мы просто шли молча, думая о чем-то своём, но потом Эллиориль решила заговорить первой.

— Я вновь была счастлива увидеть тебя Алексей и мне очень больно, что я не могу поучаствовать в твоих приключениях, – вздохнула она. — Сложно представить, что ты вновь смог вернуть жизнь в Халаэлению.

– Это не совсем так, ведь очень многие граждане до сих пор представляют из себя живых мертвецов, – ответил я и посмотрел в прекрасные глаза королевы. – Мне приятно видеть тебя целой и невредимой.

– Я вижу, что тебя окружают поистине прекрасные девушки, – сказала она, остановившись и обняв меня. -- Но мне всё же очень хотелось бы занять место в твоём сердце, пусть всего лишь и небольшое.

Элсифиоль расцвела как никогда раньше, и в этом ей помог именно ты. Я очень рада за свою столь близкую подругу. Илиснейла явно удивлена твоим возросшим могуществом и сильными союзниками, которые стоят целых армий, поэтому теперь смотрит на тебя, как на хорошего кандидата в короли эльфов. Не стоит так удивляться, что моя вторая бабушка, что моя вторая мама, всегда заботились обо мне и обо всем народе эльфов.

Ты смог даже Ивирнейлу отвлечь от своего прошлого и тяжёлой судьбы, что уже стоит очень многого. Обычно она никуда особо не выходила уже многие годы, разве что в прошлый раз, когда испугалась за меня и попала в плен к Рагану. Так что то, что она направилась с тобой, признак огромного доверия.

И даже Ирина постоянно смотрит на тебя и уже не с теми мыслями, что были раньше. Она больше не желает убить тебя своей секирой, но не знает, как описать то, что она чувствует. Точнее она не может этого понять, потому что раньше с ней ничего такого не происходило.

Богини также благосклонны к твоей персоне и уже одобрили наш союз, если ты, конечно, захочешь связать свою судьбу с моей. Но я вижу, что мне предстоит нелёгкая борьба за твоё внимание.

Призрачная королева не менее прекрасна, чем богиня, и я полагаю, что из этого состояния её можно вывести, вернув ей тело. Но ощущается определенная скованность и складывается впечатление, что ей не так уж много лет. Я бы сказала, что ей по-прежнему чуть больше двадцати лет, даже несмотря на то, что она провела тысячелетия взаперти со своим врагом.

Сильверия очень необычная волшебница с энергией близкой стихии Жизни, но всё же отличающейся от неё. Не знаю, откуда взялась подобная сила, но она поистине невероятна, раз заинтересовала Микридару.

Фелла… обычная охотница из расы кицунэ, но это лишь на первый взгляд. Я пока нормально с ней ещё не поговорила, но мне уже рассказали, что ей пришлось немало пережить во время боёв за город. Однако она осталась по-прежнему неунывающей и нежной. Честно говоря, смотря на её ушки с кисточками и пушистый хвост, я бы и сама её хотела обнять и потискать, – немного смутилась королева и продолжила. – Орианна, принцесса королевства Мернор. Она также хороша, да к тому же обладает немалой силой и способна сражаться без какого-либо оружия, добивая врагов кулаками.

Элейя и Эвелетта молодые сестры-оборотни, которые и так от тебя без ума. Слишком юные, но такие добрые и необычные, что сложно их сравнить хоть с кем-то.

Кох Ра, представитель необычной и редкой расы кобольдов, которые нечасто с кем-либо контактируют. Она также приковала к тебе своё внимание и видит не только надежду на возвращение памяти, но и нечто большее.

А ведь ещё есть Руалла, Элкаруна, Руония и Катта. Ты каждый раз притягиваешь к себе внимание самых необычных красавиц, которые при этом обладают немалым могуществом. Каждая из них чем-то хороша и особенна, и их много.

И я ещё не упомянула твою Совесть и Логику, о которых мне также успели рассказать. Хотя эти сущности я не совсем понимаю, как правильно воспринимать, но всё равно включила в обширный список твоих красавиц, – улыбнулась девушка, а упомянутые сущности сразу же встали на сторону королевы, мол она очень даже хороша не только внешне. – И отдельно стоит сказать о Нари. Боюсь, что с ней я не смогу сравниться. Богиня, Хранительница, правнучка Добромира и великой Ирии Элизиаль. Обладает невероятными способностями к алхимии и исцелению.

Пожалуй, после всего этого списка мне можно просто тихо поплакать, ведь ты так далеко от меня, и я попросту не могу соперничать с ними, находясь на троне. Поэтому… я должна отказаться от своей мечты.

– Так, стоп, – попросил я девушку, обняв её покрепче. – Даже не думай отказываться от своего предназначения. Как я буду жить дальше, если буду знать о том, что королева покинула свой трон ради какого-то герцога?

– То, что ты герцог, не так уж важно, ведь ты это ты, – улыбнулась Эллиориль и, пользуясь моментом, поцеловала меня, вкладывая в свой поцелуй все свои эмоции, которых было очень уж много. – Кто как не я может понять твою ситуацию. Выбор, это то, с чем сталкивается правитель каждый день, а у тебя ситуация очень непростая, но не волнуйся, я не доставлю тебе проблем… постараюсь не доставить, – немного исправилась она и уткнулась мне в грудь.

Будет сложно, очень сложно, но я… найду решение, наверное. Вздохнув, я продолжил гладить по мягким и длинным волосам королеву эльфов, которая поняла слишком многое из того, что меня беспокоит.

Глава 63

Подготовка к нападению. Проработка плана. Догадка Алексея.

Вернулся в кабинет я не сразу, но при этом решил взять с собой королеву. Остальные же разговорились с богинями, так что мы не стали их отвлекать, разве что копия Ивирнейлы догнала нас прямо перед входом в кабинет, решив сопроводить.

Тем временем в кабинете уже вовсю шло обсуждение, и к нему даже присоединился Арк, впрочем, не только он, но ещё и Гинерт, появившийся здесь в сопровождении мглы, принявшей форму девушки, будто состоящей из клубов черного дыма. Её черные провалы глаз немного меня пугали.

— Замечательно! – усмехнулся Гинерт. — Я в деле.

– Атаковать замок неприятеля и получить прибыль… это многого стоит, — раздумывал призрачный император. – И мне нравится эта идея, так что можно закопать работорговца прямо во дворе его крепости.

– Итак, мне бы хотелось услышать информацию, – сказал я, заставив на миг стихнуть все разговоры.

— Приветствую вас, королева, – поклонилась Ранран и не смогла скрыть своего небывалого удивления. А что ты удивляешься, я вот тоже до сих пор не могу привыкнуть к тому, что вокруг меня королевы, принцессы, герцоги, короли, императоры, боги и Хранители, в общем, много кто. — Место уже подтверждено. Наши отряды спрятались неподалеку и контролируют все пути. Очень быстро мы способны развернуть кристаллы безмолвия, таким образом, заблокировав для перемещения всю окружающую территорию. Но мы беспокоимся, что у Горонэра есть особые возможности, чтобы совершить побег, поэтому тут не обойтись без Акадии.

— Она тоже не панацея, – покачал я головой.

«Хам, — сразу же услышал я голос девушки и увидел, что она с Вильгердом сидит чуть в стороне. – Я могу быть идеальным лекарством для мужчины, ну когда обрету тело… если обрету, так что будь более учтивым».

«Да, конечно, – как ни в чем не бывало ответил я и добавил. – Рад тебя видеть дорогая».

«Совсем другое дело», – по приятному эмоциональному фону было вполне понятно, что Акадии понравилось такое обращение.

– И мне бы хотелось узнать, какие цели вы преследуете? Зачем решили разобраться с работорговцем? Просто мне совсем не верится в бескорыстность Каскада Звёзд.

-- Здесь не всё так просто, – вздохнула чародейка, видимо, приготовившись к любым возможным вопросам. – Изначально, это было небольшое задание, которое обнаружила Линтирионель и её отряд, позже задание вылилось в сотрудничество с другой расой, поиском мастеров звезд, а также в связь работорговли на восточной части континента с Горонэром.

Герцог курирует продажу любых разумных и не очень представителей по всему нашему огромному континенту, а также с ближайшими землями и островами. Он загубил уже очень много жизней.

– И собрал много золота и ценностей, – добавил Арк с ехидной улыбкой.

– Не буду отрицать, ценности нам не помешают, но первоочередная задача клана это выполнение сразу целого ряда важнейших заданий с ценными наградами, – Ранран говорила искренне, что меня удивило. – Но выполнение их столь важно, что мы готовы отдать все ценности, которые будут в замке Горонэра, если вы поможете с ним разобраться и не позволите ему сбежать.

Нам пришлось немало поработать, чтобы выявить место его главного убежища. Перед этим мы уже успели разгромить немало замков самого герцога и некоторых его постоянных покупателей в разных уголках континента. С пиратами отдельный разговор.

Тут потребуется взаимодействие с кланом Черный Флаг. Но я всё же надеюсь, что наша цель будет именно в этом замке, и с пиратами можно будет разобраться, уже не используя все силы.

Но стоит учесть, что даже смерть герцога не поможет окончательно избавиться от рабства, слишком уж много сторонников у этой сферы торговли, так что даже воздействия альянса из нескольких гильдий недостаточно.

– Ясно, тогда мы выполним всё необходимое, освободим рабов и возьмём ценности, – да-да, я уже сказал о деньгах, пришлось отмахнуться от Совести, которая терла большой и указательный пальцы в известном международном жесте.

– Это замечательная новость, – обрадовалась чародейка.

– Арк, Гинерт, Мелли и Ангор пойдут со мной, – сказал я. – Остальные же пусть сконцентрируются на выполнении текущих задач и защите города. Громвальд, тебя взять пока не могу, как и Крэнга с Фримрагом. Для вас будут отдельные задачи.

– Я тоже хочу отправиться с тобой, – вдруг услышал я голос королевы. И её слова меня поразили.

– Элли, даже несмотря на плащ, тебя всё равно могут узнать, а я не хочу вмешивать королевство Лириэн в дела других государств, а также кланов. И мне бы не хотелось тобой рисковать, – посмотрел я на королеву.

– Не волнуйся, просто я тоже хочу помочь, – улыбнулась она, а я понял, что не смогу ей отказать.

– Хорошо, но нужно предпринять дополнительные меры предосторожности, – кивнул я, увидев улыбку на прекрасном лице Элли.

– Тогда подготовьтесь и встретимся вот здесь через шесть часов, – сказала Ранран, указала место на карте, после чего добавила. – Ещё раз благодарю, а теперь я вынуждена вас покинуть, чтобы подготовиться к мероприятию.

– Мелли, присмотри за ней, – тихо сказал я энергетической красавице.

– Сделаю, – ответила она и направилась вслед за чародейкой, которая уже собиралась использовать свиток телепортации. Кстати, мне бы такие тоже не помешали.

– Эллеон, теперь с тобой надо решить вопросы, идём, остальные свободны, – сказал я, потом поискал глазами Арка и добавил. – С Касель сейчас всё хорошо, поэтому не беспокойся. Она сейчас общается с богинями и эльфийками.

– Благодарю, – кивнул император, растворяясь в воздухе.

– Элли, Ивир, идёмте с нами, ваша помощь также потребуется, – сказал я, предчувствуя серьезный разговор. Теперь же тихо обратился к диверсанту. – Ангор, приведи ко мне Элкаруну и Дель Грона.

– Уже в процессе, – ответил он и поспешил выполнить поручение.

– Эту тему нужно обсудить в моей комнате, так что идём.

***

Добраться до комнаты было бы намного проще при помощи кротовой норы или тропы, но всё же пришлось идти так. Почему? Всё просто, мне необходимо было выучить эти чертовы коридоры, а при использовании способностей и заклинаний я этого никогда не сделаю. В итоге сейчас мы сидели здесь и обсуждали один очень важный вопрос.

– Итак, Эллеон, я пригласил сюда Эллиориль и Ивирнейлу, так как их присутствие на одном мероприятии будет крайне важно, вот только сам праздник должен быть проведен без каких-либо происшествий. Для этого я пригласил Элкаруну и барона Дель Грона. Что же начнем, – потер я руки и принялся рассказывать, а также задавать вопросы. – В скором времени у короля Эллеона должна появиться жена.

– Так вот о каком празднике ты говоришь, – улыбнулась Риль, и посмотрела на меня игривым взглядом, намекая на ещё одну свадьбу.

– Ей будет принцесса Карибальда Леокария, – продолжил я, лишь немного сбившись. – Вот только из-за некоторых сомнений короля и одного события всё может быть иначе.

– Я не совсем понимаю для чего это обсуждать сейчас, – намекнул Эллеон на присутствие эльфиек.

– Затем, что необходимо укреплять доверие между королевствами Мернор и Лириэн, что значительно усилит позиции обоих государств в регионе, – заметил я, заставив короля нахмуриться и нехотя признать мою правоту. – Вот только произошла одна встреча, которая посеяла сомнения в сердце короля.

Сперва я этого не замечал, либо не обращал внимания, так как недолго видел дочь Треффа Грова, но внимательно осмотрев картину и сравнив её с изображением Элкаруны, я пришел к одному любопытному выводу, который начинается с того, что эти две девушки слишком похожи для того чтобы это было случайностью. Барон, не хотите ничего рассказать?

– Полагаю, что это нужно было сделать гораздо раньше, просто времени не находилось, – вздохнул Дель Грон. – Как ты уже понял Алексей, Элкаруна родная сестра Эффирионы, младшая, если быть точнее, то на один год.

– То есть вы хотите сказать, что моей мамой была герцогиня Альвения? Или то, что герцог Гров решил завести ещё одного ребенка с обычной девушкой? – Элкаруна явно была шокирована, а Эллеон молчал, чуть побледнев.

– Нет, конечно, – по-доброму улыбнулся барон. – Трефф и Альвения твои родители. Изредка в династии Гров практиковались подобные случаи, когда кто-либо чувствовал ощутимую угрозу семье. Тогда младшего ребенка, рождённого тайно, отдавали на воспитание тем, кому могли доверить самое ценное сокровище.

Таким образом сохраняли род, в случае полного истребления основной ветви династии. Насколько мне известно, такое уже бывало однажды, но тогда младший сын герцога вновь восстановил семью и покарал предателей.

У Треффа же появилось только две дочери. Так уж вышло, что больше у них с Альвенией не было детей. Герцогиня не хотела отдавать тебя, но у неё не было другого выхода. Она тогда долго не хотела никого видеть и говорить. Треффу нелегко дался тот период, ведь и для него было нелегко отдать собственную дочь, пусть и доверенным людям.

Имя тебе даровала мама, насколько я помню, оно означает «любимая» с одного из древних языков. К сожалению, я не знаю причин, почему Альвения решила даровать тебе имя на древнем языке.

Трефф хотел забрать тебя во дворец сразу после приезда из Каварнака, но случилась трагедия. Для тебя было бы небезопасно видеться с отцом или даже знать, что Трефф твой отец, поэтому он так и оставил всё в тайне. Но сейчас… ты должна была всё узнать.

После слов барона, Элкаруна долго молчала, смотря в одну точку, а потом из её глаз полились слезы, но девушка не рыдала и не издавала каких-либо звуков, лишь слезы спускались по щекам к подбородку и капали на пол.

Глава 64

Что делать? Место встречи. Начало.

Ситуация вышла не самая хорошая. И как я постоянно влипаю в подобные? Почему вообще встретил Элкаруну и обратил на неё внимание? Но проблема даже не в том, что я натыкаюсь на такие случаи, когда все планы могут полететь к чертям, вот черт, надо ещё с заданием Кхааса разбираться, а в том, что Эллеон смотрит на младшую дочь Треффа так же, как и на свою любимую.

Сперва у Добромира было такое помешательство, теперь у Эллеона… кто следующий? Может двинуть королю пару раз по черепушке, и он осознает, что не прав? Нет, не получится, у него в голове уже укрепилась идея, что Элкаруна сможет заменить Эффириону или хотя бы приглушить боль от её утраты, всё же она очень похожа на свою старшую сестру.

— Так что же… – я оборвал свою фразу, так как уже понял, что хочет предпринять король и это просто нельзя допустить. — Прежде чем принимать подобные решения, необходимо всё очень хорошо обдумать и оценить последствия. Также стоит учитывать мнение Элкаруны.

– Я очень хорошо понимаю вас, Эллеон, ведь и сама нахожусь в похожей ситуации, — улыбнулась Элиориль и посмотрела на меня. После этого король взглянул на неё совсем иначе, я бы даже сказал с интересом и пониманием. – Но как мне уже успел напомнить Алексей, от правителей зависит не только их жизнь, но и многие другие. Из-за этого нельзя идти на поводу у своих чувств, даже если очень хочется, – слова эльфийки были насыщены печалью. – К тому же погибшую никто не заменит. Остаётся только найти место в сердце для ещё одной любви.

— Вы король и уже не раз принимали нелегкие решения, – вдруг заговорила копия Ивирнейлы. — Но в одиночку правителю всегда очень сложно не только управлять страной, но и попросту жить.

Чтобы избежать этого, нужна любовь и семья. Но любовь должна быть взаимной, иначе никакого счастья не получится. Поэтому выслушайте Элкаруну, поговорите с Леокарией и решите этот вопрос, чтобы любое из принятых решений не оставило сожалений и не мучило вас всю жизнь.

— Спасибо за поддержку, но сейчас мне нужно кое-что узнать, – Эллеон привстал и повернулся в сторону волшебницы смерти. — Элкаруна, ты уже всё слышала, и мне бы хотелось знать твоё мнение о сложившейся ситуации. Рассматриваешь ли ты вариант стать моей супругой?

– Мне сложно в данный момент ответить на ваш вопрос, – через какое-то время она взяла себя в руки. – Слишком много потрясений за один день, к тому же я не могу разрушить ваш брак с Леокарией, ведь это было бы неправильно. И я уже… пока не могу ответить вам, – в этот момент она бросала на меня странные взгляды, от которых мне стало плохо.

Да вашу же мать! Мне тут не нужна ненависть со стороны Эллеона из-за хорошего отношения Элкаруны ко мне. Либо я всё понял не так, и девушка просто волнуется и доверяет мне больше, нежели королю, а совсем не заинтересована в том, чтобы быть рядом со мной. Да, она просто ищет поддержки, так как весьма неуютно себя чувствует при общении с королем.

Кого я обманываю, всё идёт именно по этому варианту из-за моих достижений и параметра Харизмы. Черт! А это может привести к целой горе конфликтов, но и насильно отдавать её в жены Эллеону нельзя, ведь это тоже будет неправильно. А правителю следует научиться сдерживать эмоции.

– Ничего страшного, -- улыбнулся Эллеон, и я с облегчением выдохнул, ведь от него был вполне нормальный эмоциональный фон, что меня радовало. – Но я всё же прошу подумать над моим предложением и не отказываться сразу.

– Эллеон и, тем не менее, свадьбу с Леокарией откладывать нельзя, – мне бы не хотелось, чтобы эта очень умная девушка пострадала или была несчастной. – Это слишком важный вопрос.

– Безусловно, – улыбнулся он, и от него повеяло уверенностью, заметно преобразив правителя государства.

– Хм… но как же? – я немного не понимал такого резкого изменения настроения в лучшую сторону.

– А чем я хуже Мернора? – усмехнулся король, заставив меня сильно над этим задуматься, и глубоко вздохнуть. Нет, мне срочно нужен отпуск где-нибудь в Рейнее, но подальше от всех этих интриг и взаимоотношений.

***

Вроде бы всё обошлось, но на душе всё равно было неспокойно, ведь мне не хотелось бы конфликтовать с Эллеоном. К тому же Элкаруна мне не близка, хотя она всё равно в моём окружении. И как-то мне не нравится мысль, что Эллеон может её забрать.

Вот уж у Совести набрался алчности и собственнических мыслей, что теперь всех считаю своими. Как-то это неправильно, но ничего не могу с собой поделать. Все вопросы решили, по крайней мере, из основных, но перед отправкой случился ещё один небольшой казус.

– Элли, тебе нельзя идти, – остановила королеву Илиснейла прямо перед выходом. – Вдруг с тобой что-то случится?

– Я понимаю всю опасность, которая может грозить мне и королевству, – вполне уверенно сказала Риль, после чего уже тихо добавила, думая, что её никто, кроме мудрой эльфийки не услышит. – Но я слишком долго действовала лишь так, как положено королеве. Сейчас мне хочется немного побыть авантюристкой и помочь в миссии по прекращению работорговли.

– Ох-х-х, – длинноухая чародейка опешила, ведь я взял её на руки, чтобы освободить проход, но при этом добавил. – Не волнуйтесь, Илис, я присмотрю за Элли.

– Вы слишком поспешили герцог, – ей потребовалось некоторое время, чтобы взять себя в руки, так как она совсем отвыкла от подобных столь простых жестов. – Я поняла мою маленькую внучку, так что не хотела больше препятствовать.

– Оу, извините, – я поставил её на ноги, и немного смутился.

– Я не в обиде, просто я немного опешила, ведь уже очень давно меня никто не носил на руках, – улыбнулась Илиснейла и отправилась обратно.

Я же был удивлен тем, что она мне доверила ту, кого считает сокровищем и не только своим, но и всех эльфов. И в тоже время я чувствовал печаль, ведь в их семье случилось слишком много трагедий, которые могут сломить большинство разумных. А Илиснейла пережила их все, при этом взвалив на свои плечи очень многое. И уж я позабочусь о безопасности Элли, чтобы Илиснейле не пришлось пережить ещё одну трагедию.

***

Мы стояли не так далеко от замка герцога. Внешне он особо не впечатлял, но если приглядеться повнимательнее, то можно было различить мощную магическую защиту, состоящую из целого моря различных узоров, соединённых вместе искусным мастером.

– Пожалуй, такую защиту придется долго пробивать в случае полноценного штурма, – заметил Арк. – Уж больно скрупулёзно она сделана: не подкопаешься. Кажется, тут перекрыты все возможные пути.

– Думаю, что я всё равно смогу пробраться, – сказал Гинерт. – У меня есть пара трюков для таких интересных чар. Да и мне поможет моя… сопровождающая, – кивнул он в сторону девушки, состоящей из клубов черного дыма. – Но она пока не будет светиться, хе-хе, чтобы нас не вычислили потом. Либо придется устранять всех свидетелей.

– Лучше бы без этого обойтись, – нахмурился я.

– Я всегда стараюсь, но не всегда получалось, к сожалению, – отвёл взгляд старый алхимик.

– Зато понятна цель Каскада Звёзд, – подала голос Элиориль. – Узнав о твоих способностях, Алексей, они решили воспользоваться ими для проникновения в столь защищённое место. Их не пугает ни Ядерная Голова, являющаяся союзником работорговца, ни император Кетрион, который сделает их врагами государства, ни большое количество тех, кто приобретает рабов.

Даже потеря сокровищ герцога их не пугает, а ведь среди них могут быть очень ценные, и замок ими заполнен почти наверняка. Следовательно, награда за задание огромна, либо само задание имеет крайнюю степень важности для этого клана странников.

Нас, а точнее тебя, привлекли для повышения вероятности успешного исхода запланированной атаки. Хотя мы идём в довесок, как высокоуровневые союзники, способные перевесить шансы на победу, в случае особо жестокого отпора. И такой отпор будет.

– Да, тут вы правы, – появилась рядом с нами Ранран. – Но и у нас есть, чем ответить. Для выполнения этой миссии мы уже подготовили многое. Также люди с нашей стороны будут биться до последнего, так как нам есть, кого защищать.

Почти всё готово для атаки. В данный момент наши люди уже подготовились к атаке сразу с нескольких направлений, артефакты блокировки будут активированы через десять секунд после начала, но я прошу вас, герцог, используйте Акадию. Горонэр не должен сбежать. Этот… он должен умереть, – девушка даже сбилась, чтобы не начать ругаться. Хм… чем же настолько сильно разозлил её этот герцог?

– Не волнуйтесь, я сделаю всё, что в моих силах и даже больше, – серьезно ответил я, так как у меня имелось какое-то странное предчувствие, которое так и вопило об особой важности этой миссии.

– Так, наши люди атаковали три замка герцога для отвлечения внимания и отрезания возможных путей отступления, – вдруг сказала Ранран, после чего повернулась в сторону. – О, а вот и они.

Я оглянулся и увидел, что к нам приближается весьма необычная компания, во главе которой был рыцарь в кристаллических доспехах и красивая эльфийка в полном латном доспехе.

Глава 65

Герцог Эренварский. Силы Каскада Звёзд. Атака. Горонэр

Последнее время всё идёт не очень хорошо. Складывалось впечатление, что кто-то специально выискивает моих людей по всей империи Эренвар. А самое удивительное, что у этих личностей это очень хорошо получается. Против меня играет кто-то очень сведущий в шпионском деле. Новые игроки на моем поле мне очень не нравятся.

Поставки рабов значительно снизились, что не радовало, ведь не будет новых разумных, на кого было бы интересно посмотреть или поговорить. О, среди рабов постоянно попадаются самые разные диковинки.

Представители новых рас, сильные воины, прекрасные девы, мудрые старцы, редкие звери и даже элементами. Да, как много разнообразных существ для коллекции. А уж сколько ценностей удалось добыть в процессе, так это даже сложно сказать.

Хотя самое ценное всё же другое. Нет ничего приятнее, чем пленить странников, не способных покинуть Рейнею. О, сколько же эмоций отражается в их глазах, когда они понимают, что не смогут выбраться просто так. А уж сколько чувств они иной раз испытывают, когда им приходится выполнять приказы. Непередаваемые ощущения.

Но рабы это всего лишь товар, ценности, которые в отличие от золота могут испортиться. Впрочем, иногда они выкупали себя. А что такого? Покупателем может быть любой, даже раб. Всему в этом мире есть цена, просто она бывает очень разной.

Несмотря на весь негатив большинства странников, я не вижу ничего плохого в рабстве и не понимаю, почему они так остро реагируют на эту торговлю. Некоторые специально приходили к моим представителям, чтобы продать себя, зная, что я всегда дам лучшую цену и никогда не обману. Для любого торговца важна его репутация, а уж обманщиком я быть не желаю.

— Рикт Горонэр, – в кабинет вошёл Дэрилл. — На северный и западный замки напали странники.

– Вот же чертов Каскад Звёзд, — плохие новости. Опять они мне мешают, и последнее время именно они причинили больше всего проблем. А уж расходов из-за них заметно прибавилось. Но пока не получилось с ними что-либо сделать. Император почему-то не захотел объявить их врагами империи.

– Мне кажется, что они явно что-то ищут, либо мы навредили им больше, чем думаем, – сказал помощник.

– Не думаю, что мы представляем для них особый интерес, разве что кто-то мог выдать им задание. Освобождение кого-то из рабов, нарушение торговых связей, подрыв моей репутации перед клиентами, либо проделки Кетриона или Цезия. Сложно сказать, кто ещё это может быть.

— Возможно тот новый игрок, который занимается саботажем работорговли в империи? – выразил предположение Дэрилл.

— Нет, — отрицательно покачал я головой. – Это явно не связанные события. Здесь действуют разные силы и совершенно независимо, если судить об их действиях. Меня раздражает лишь одно: незнание целей противников и их нежелание идти на переговоры.

— Но ведь это неважно, это место они всё равно не найдут, а даже если и увидят, то не свяжут его с вами, – сказал Дэрилл, который иногда бывает слишком наивен.

– Всё не так просто… – мою фразу оборвал мощный взрыв.

Алексей

Отряд был весьма внушительный, но я особенно отметил некоторых игроков, которые почему-то приковали к себе взгляд. Возможно, они также имели повышенную Харизму, либо какие-то достижения.

Минтакор, Рыцарь Звёзд, Лидер Каскада Звёзд, 389 уровень

Мирс, Святой Паладин богини Микридары, Заместитель лидера, 354 уровень

Линтирионель, Святой Паладин богини ???, Каскад Звёзд, 347 уровень

Хайд, Святой Рыцарь богини ???, Каскад Звёзд, 313 уровень

Рон, Огненный защитник богини ???, Каскад Звёзд, 312 уровень

Ягодка, Несущая Разрушения, Защитница богини ???, Каскад Звёзд, 339 уровень

Первые двое были здоровенными рыцарями, правда от Мирса ещё веяло энергией покровительницы эльфийского народа, значит он явно неплохой человек.

Минтакора же окутывала аура таинственности и могущества, словно тех мастеров звезд, которые обещали мне сделать ожерелье. Выглядел лидер этого клана внушительно, а ведь и уровень для игрока у него очень солидный.

Немного в стороне стояла группа эльфийки, на которую с интересом смотрела королева. Хорошо, что сейчас на нас были специальные костюмы с капюшонами и масками, так что сложно было заметить внимание с нашей стороны. Хотя и нас самих также сложно было бы заметить благодаря усиленной маскировке снаряжения, да и информацию о нас узнать было нельзя.

?????, ????, ??? уровень

Такая надпись высветилось над Эллиориль. А уж Гинерт так вообще решил блеснуть. Девушка из черного дыма попросту обняла старого алхимика, превратив его в странного человекоподобного монстра, подобного ей самой. То есть она, как и Мелли, могла, по сути, сливаться с другими, даруя им часть своих способностей.

Итак, светлые волосы эльфийки спускались на металлические наплечники и тёмно-синий плащ с пятью звёздами, стремящимися в центр с разных сторон артефакта и образуя тем самым большую звезду.

Длинный меч лежал в заспинных ножнах, на груди был амулет, будто сделанный из лепестков подснежника. А ещё от неё и ближайших к ней людей исходила какая-то особая теплая энергия, которая будто манила меня. Я даже опешил от возникших эмоций. Чья это энергия?

– Ранран, я вижу тебе удалось уговорить важных персон, чтобы нам выделили отряд поддержки, – голос у девушки был насыщен радостью, несмотря на то, что на лице не отображалось особых эмоций. Она старалась сохранить наши имена в секрете, видимо далеко не все знали, кто им будет помогать.

-- Да, наш союзник пожелал лично убедиться в том, чтобы удача была на нашей стороне, – улыбнулась чародейка.

– Ух ты, Ягодка, только посмотри на этого крутого ассасина, – маг в красной мантии с довольно забавным выражением лица указал в сторону Гинерта и добавил. – Очень похоже на подземную мглу.

– Повтори-ка, что ты сказал, – в голосе Гинерта почувствовалось неверие, удивление и радость. – Где ты видел мглу?

– Эм… ну… в общем она нам помогла в битве… с архидемоном, а потом улетела, но обещала вернуться, наверное, – промямлил маг, постоянно смотря то на Линтирионель, то на вторую волшебницу в красивой серой мантии.

– Ясно, – кивнул алхимик. – Потом узнаю.

Хм… а эта чародейка тоже выглядела интересно. Она была человеком, но взгляд казался насыщенным пережитой болью и страданиями, что не очень вязалось с прекрасным лицом и фигурой Ягодки.

– Ранран, наши уже приступили к атаке, – сказал рыцарь с весьма серьезным мечом и массивным щитом. Со стороны складывалось ощущение, что этот человек весит не меньше, чем самый настоящий танк.

– Я знаю, Хайд, – сказала волшебница. – Теперь и нам пора приступать к своей части миссии.

***

Отряд собрался около эльфийки с труднопроизносимым именем, которая явно хотела отдать несколько приказов. Можно было понять, что она очень важная особа, раз даже глава клана не возражает против её действий. Даже напротив, она явно пользовалась большой популярностью среди соклановцев.

– Нам необходимо выполнить наше задание сегодня, – вдруг сказала эльфийка. – У Горонэра серьезная охрана, но мы всё равно его одолеем. Очень важно выполнить эту миссию, в чем нам помогут наши союзники. Однако я вынуждена предупредить, что все вещи находящиеся в замке и принадлежащие Горонэру трогать нельзя.

– Кхм-кхм, – вмешался я, хорошо ещё, что она говорила спокойно, и я бы даже сказал тихо, всё же мы не должны привлечь к себе внимание раньше времени. Вот только она немного оговорились, что в первую очередь заметила Совесть, почувствовавшая, что её могут обокрасть на законных основаниях. – Вы немного неправильно выразились. Я внесу небольшое уточнение: вещи не перестают принадлежать Горонэру, если их вынести из замка.

Лучше вообще старайтесь ничего не трогать. Насколько я знаю подобных личностей, там на каждой вещице наверняка есть проклятье, работающее против чужаков. Нам всё это необходимо для изучения и улучшения навыков, для вас же ценности герцога будут не только бесполезны, но и крайне опасны.

– Прошу прощения, я не хотела ввести вас в заблуждение или как-то обмануть, – о, а девушка явно смутилась и еле скрывает это, вот только я прекрасно вижу целый фонтан эмоций. Линтирионель была готова провалиться под землю от стыда, подумав о том, что её воспримут обманщицей. Вот уж действительно необычно. – Но я постараюсь больше не делать подобных ошибок.

– Я часто сталкивался с игроками и уже давно ничего хорошего от них не жду, да и вообще привык не к самому хорошему поведению с их стороны, но… – я поднял палец вверх, чтобы привлечь внимание, после чего улыбнулся, – вы явно к таким не относитесь.

После этого я открыл кротовую нору и переместился в комнату неподалеку от врат. Все казалось просто, ведь я рассмотрел это место достаточно, чтобы рассчитать, где именно открывать портал, но немного всё же мои расчеты оказались ошибочны.

Место-то я рассчитал верно, но вот совсем не учел, что портал откроется на потолке, поэтому я попросту свалился на плечи стражника. Сейчас на мне было столько баффов, что я даже без активации способности Тома и Джерри ощущал себя неимоверно сильным. Жаль могущество правителя тут не действовало.

В общем, я схватил стражника и выкинул в портал. Мы заранее договорились, как действовать, так что убивать их не будут, чтобы о нас раньше времени не узнал главный работорговец.

Вскоре рядом со мной приземлился Гинерт, затем Арк и после мягко, едва слышно, рядом с нами оказалась Элли. Замечательно. Правда немного странно, что стражник был один.

Мелькнула мысль, что нас привели в ловушку. Но также как и мелькнула, она сразу же исчезла. Из портала показался Рон и козырнул, что всё в порядке, а заодно поцокал, что портал так высоко.

Тьфу на вас. Я развеял заклинание и, дождавшись отката, активировал вновь, но уже на полу. Пока в комнату входили остальные союзники, мы уже устремились дальше. Арк попросту проходил сквозь стены, Гинерт очень плавно огибал препятствия и заранее предупреждал о ловушках.

Уже пришлось устранить немало стражников, но пока получалось находиться в стелсе, хотя казалось, что сердце стучит так громко, что скоро начнут рушиться стены замка.

Мы пробирались из одной комнаты в другую, вот только точного местоположения кабинета герцога никто не знал, поэтому пришлось положиться на расчеты аналитиков Каскада Звезд. М-де, это топ клан, а не бедный герцог с многомиллионным долгом и целым городом живых мертвецов в придачу.

– Что зд… – договорить неожиданно появившийся в комнате страж не успел: Элиориль приложила его стрелой.

– Не волнуйся, она с усыпляющим ядом, – сказала она, сразу же меня немного успокоив.

– Уже почти добрались до кабинета, – сказала Линтирионель. – Осталось совсем немного.

Пока я задумался над тем, как будем действовать дальше и действительно ли не убежит герцог даже с учётом действия блокирующего поля подозрительно молчащей Акадии, Ягодка открыла дверь в соседнюю комнату. Одновременно с этим прозвучал оглушительный взрыв.

Глава 66

Конфликт. Сила герцога. Противостояние.

— Это не я, – с какой-то обидой и даже слезами в глазах сказала Ягодка, отскочившая от двери.

— Да это и так видно, – усмехнулся я. — Поспешим к герцогу.

Мы направились вперёд, прибавив скорости. Вскоре взрывы стали раздаваться чаще, пусть и не такие сильные, как первый. И что тут творится? Бунт? Или Горонэр устроил праздник с фейерверками? Вряд ли, праздновать-то ему особо нечего.

Коридоры менялись один за другим, показывая, насколько же большим был замок этой твари, но вскоре мы всё же достигли места, пусть и не совсем того, к которому шли. И вот тут нас ждало такое, что у меня брови на лоб полезли.

В большом зале, куда герцог выбрался из собственного кабинета, собралась целая делегация его клиентов и, судя по их виду, они были очень недовольны, а вот чем именно, сложно сказать. Впрочем, нет, они были недовольны всем.

Цезий, Грандмастер гильдии «Ядерная Голова», 403 уровень

Гейгер, ???, академик гильдии «Ядерная Голова», ??? уровень

Агр, Рыцарь, Ядерный Удар, Ядерная Голова, 377 уровень

Кирдык, Убийца, Невидимая смерть, Ядерная Голова, 353 уровень

Лоргеном, Спиральный рыцарь «Ядерная Голова», 389 уровень

Вернер Франкс, учёный гильдии «Ядерная Голова», 378 уровень

Псайкос, Психокенетик, 398 уровень

…

Вот же черт! Эта тварь у меня ответит за смерть девчонок и жителей Забытья. Главное себя не выдать. И с этим гадом был десяток сильных игроков, которых будет сложно побороть.

Дядька со спиралями в глазах пугал, прямо риннеган какой-то. Надеюсь, такими же способностями он не обладает. Здоровенный меч в руках явно был легендарным, как и вся остальная экипировка.

Франкс же напоминал Гейгера, только выглядел немного старше, при этом имел металлическую челюсть и вроде бы руку. Прямо сумасшедший учёный какой-то, а если учесть непонятную силу и спокойствие этого человека, то становилось страшно.

А вот психокенетиком оказалась очень симпатичная девушка, и мне её класс совершенно не нравился, ведь это что-то вроде телекинеза, при этом она наверняка умеет создавать иллюзии. Надеюсь, что нечто вроде моих кошмаров ей не под силу.

М-де, целый набор уникальных и очень сильных игроков. И как их всех побеждать? Хватит ли нам сил для противостояния такому рейду топовых странников, которые знают о Рейнее куда больше меня? Впрочем, это ещё не всё проблемы.

Клавдий, Патриарх Святого WASD, 399 уровень

Ментельглад, Великий кардинал Святого WASD, 391 уровень

Телесфор, ЖрецСвятого WASD, 384 уровень

Александр Андерсон, Кровавый инквизитор Святого WASD, 393 уровень

Ди, Охотник на Вампиров, Гроза Сомбры, 390 уровень

Розетта Кристофер, Экзорцист Святого WASD, 387 уровень

…

А вот и ещё один отряд, на этот раз фанатиков, причем во главе с верховным сумасшедшим. Правда белая форма и мантии выглядели стильно, тут ничего не скажешь плохого. Телесфор у меня также получит по своей голове.

Безумный взгляд Андерсона, который не могли скрыть обычные на вид очки, прямо таки вопил о том, что нужно всех сжечь. Черт, его надо устранить первым, не люблю фанатиков. Ди… вот этот непонятный тип сильно отличался на фоне остальных васдовцев, будучи во всём черном и с длинным мечом в руках, что можно было уверенно сказать, что он наемник. Этот странный рыцарь мог похвастаться немалой магической силой.

Последняя же чем-то напоминала Сильверию, разве что у моей святой девы не было такого фанатичного блеска в глазах. Впрочем, и энергия сильно отличалась, так что понять, в чем преимущества и особенности экзорциста будет как минимум интересно. Хм… вот же засада, проблемы на этом не закончились.

– Да как вы только посмели явиться ко мне без приглашения? – возмутился герцог, без какого-либо страха глядя на ораву игроков из двух могущественных кланов. – Я вам поставляю рабов, а вы мешаете мне отдыхать в своём тайном убежище, которое нашли непонятно как. И что мне с вами делать?

— Вернуть деньги, – сказал убийца из Ядерной Головы. — Иначе кирдык.

— Покайся грешник в своих деяниях, – величественно сказал Клавдий. — Как посмел ты нас обмануть?

– С чего бы мне обманывать тех, кто платит мне деньги? Да и почему я должен что-то возвращать? – судя по эмоциям, Горонэр действительно не понимал злости ядерноголовых и васдовцев.

– Слишком много ты ведёшь делишек на стороне и не выполняешь своих обязательств, – сплюнул Цезий и добавил. – Пора сменить поставщика. Пойдешь сам работать в наши шахты.

-- Не совсем уже в ваши, – усмехнулся герцог, заставив грандмастера скрипнуть зубами. Хе-хе-хе, похоже, они до сих пор не вернули контроль над захваченным рудником. Да, неплохо у меня получилось. – И я отказываюсь от такого предложения.

– А это было не предложение, – добавил Гейгер.

– Сжечь еретика, – надоел Клавдию разговор. – И всю его проклятую обитель, пропитавшуюся скверной.

После этого игроки как с катушек сорвались и понеслись навстречу герцогу и его людям. Васдовцы выполнили свои священные жесты, в разном порядке касаясь символов на мантии, после чего завершали ритуал разными действиями. Кто-то прикладывал руки к груди, кто-то бил на манер воинского приветствия, а кто-то и вовсе прислонился руки к лицу.

Сперва я подумал, что последние просто чувствовали себя не в своей тарелке, но потом увидел, что каждый васдовец активирует свой бафф. Так что теперь на каждом в их рейде висело столько положительных эффектов и усилений, что мне стало страшновато. Что-то после такой демонстрации могущество правителя не кажется таким уж сильным.

Хм… а ядерноголовые тоже не отставали, но у них имелась немного другая тактика. Несколько человек накладывали разные баффы, пока другие пили зелья и читали свитки, а ещё использовали какие-то артефакты.

После того, как обе команды завершили приготовления, они явно были нацелены на то, чтобы уничтожить герцога, и заодно друг друга. А если учитывать, как игроки ловко использовали различные последовательности активаций различного рода усилений, то мои тактики использования способности Тома и Джерри казались какими-то несущественными. Как они вообще проиграли в предыдущий раз?

– Значит, решили прийти в мой дом и буянить? Я никому не позволю своевольничать на своей территории, – кольца на пальцах эренварского аристократа вспыхнули фиолетовым свечением. Всего герцога охватил ореол магической энергии, а глаза налились белым свечением.

Горонэр эр Ринемор, Герцог Эренварский, Глава работорговцев континента, Жрец Смерти, 557 уровень

– Нашел, кого напугать, – усмехнулся Цезий. – И не таких валили.

– Бегите, – тихо сказал герцог своим людям, которые не стали медлить ни мгновения.

– Возьмём его на опыты, – посмотрев на преобразившегося герцога, сказал Клавдий.

– Изгоним дьявола из нечестивого грешника! – крикнула Розетта и ударила по врагу потоком пламени с примесью весьма необычной золотистой энергии. Эти васдовцы не так просты.

– Грохнем ублюдка! – Агр перешёл в наступление, используя способности танка, чтобы привлечь внимание герцога на себя.

После этих возгласов два рейда временно забыли о разногласиях и вместе принялись атаковать главу работорговцев и некоторых его людей, которые не успели вовремя убежать.

– Что нам делать? – спросила Ранран у Минтакора.

– Ждать и не вмешиваться, – ответил за него я.

– Наш союзник прав, – кивнул рыцарь звёзд. – Пока они не заметили нас, можно воспользоваться их общей ненавистью друг к другу. Когда они убьют герцога, то вступят в схватку между собой, а уж с победителем мы должны справиться.

– Хм… всё логично, но… – хмурилась Линтирионель.

– Но убить герцога нужно именно нам, – добавил за неё Хайд.

– План хорош, – согласился я с главой Каскада Звезд, так как и сам думал в схожем ключе. – Но есть несколько дополнений. Так что смотрите.

После этого я объяснил своим друзьям, чего хочу добиться, и мы приступили к реализации моего плана. Для этого придется немного пошуметь. И остаётся надеяться, что артефакты справятся с наблюдательностью врага и не позволят узнать о нас информацию, а чтобы уж наверняка быть во всём уверенным, я позвал ещё кое-кого.

– Мелли, – тихо произнес я.

– Я тут, – отозвалась энергетическая красавица, заставив меня выдохнуть с облегчением, но при этом она не стала показываться на глаза.

– Что скажешь о Ранран и Каскаде Звезд? – задал я вопрос, чтобы точно быть уверенным в союзниках и том, что нам не выстрелят в спину.

– Я не заметила чего-то плохого от них, и они ничего не планируют против нас, разве что некоторые были недовольны тем, что вам достанется весь… лут с герцога и всего замка. Однако они подчиняются Минтакору и Линтири… онель, – ответила девушка-элементаль.

– Замечательно, Мелли, тогда приступаем к бою, – хоть что-то было нормально и в кои-то веки можно не беспокоиться об ударе в спину со стороны игроков.

– Наконец-то, – обрадовалась она.

– Мне нужен твой камуфляж, – добавил я и почувствовал объятия энергетической красавицы, которые явно стали покрепче. – Вперёд, – скомандовал я остальным.

Элиориль сразу же пустила стрелу в спину одного из васдовцев, причем так, чтобы истинного стрелка вычислить не получилось. Затем Арк призрачным кинжалом задел одного из ядерноголовых. После чего Гинерт использовал возможности мглы и атаковал сразу двоих из разных кланов.

Я также подливал масла в огонь, попутно выращивая деревяшки под ногами врагов и поджигая их. Веер яда, сохранарох и замедление действовали отменно, заставляя игроков отвлекаться друг на друга и злиться.

Остальные же пока не светились, ведь массированная атака нам была не нужна. А вот небольшие удары, которые сеяли злобу друг к другу, очень даже пригодились.

Люди герцога оказались на удивление сильны, постоянно нанося игрокам солидный урон, вот только их было меньше. А если учесть огромный опыт топовых странников, то жить работорговцам осталось не так уж долго. По крайней мере, я так думал, пока в бой не вступил Горонэр. Вот тут уж мне пришлось удивиться.

Глава 67

Жрец Смерти. Цезий и Клавдий. Монстр.

Волна темно-фиолетовой энергии прошлась по первым рядам противников и попросту обнулила их здоровье, заставив паладинов использовать неуязвимость, а остальных резко отскочить в стороны, где несколько воинов вновь получили пару стрел и заклинаний от нас.

После этого игроки перегруппировались и вновь стали заваливать герцога заклинаниями, стрелами и смертоносными умениями. Слаженность и опыт этих игроков поражали, причем каждого из кланов. Они грамотно сменяли друг друга, держали здоровье танков в зелёном секторе, добавляя баффов.

Они действовали согласно установившейся тактике борьбы с боссами подземелий, по крайней мере, вывод можно было сделать именно такой. Способности васдовцев и ядерноголовых поражали.

Кирдык, используя изогнутые кинжалы, появлялся из теней и наносил критические удары в спины врагов, после чего сразу же исчезал, не вступая в прямой бой.

Гейгер атаковал магией, чем-то похожей на телекинез, который ещё и вешал мощные дебаффы, пожирающие здоровье. Лоргеном и Агр сражались с воинами герцога на мечах, попутно применяя свои способности.

У Франкса оказалась удивительная способность управления големами, созданными из металла. Выглядело это довольно круто. Глаза Псайкос светились, заставляя некоторых врагов теряться в пространстве. Кто-то же просто кричал от боли, а другие атаковали своих и васдовцев.

— Цезий, какого Васда ты творишь?! – крикнул ему Клавдий.

— Убиваю врага, а то, что вы подвернулись под руку, так ничего страшного, – усмехнулся грандмастер. — Но так уж и быть, в знак нашей дружбы бить вас будем поменьше и после того, как я получу своё золото и голову Горонэра.

– Ты ещё за всё ответишь, еритик, – скрипнул зубами патриарх. – Выпьешь у меня раскаленного свинца и умоешься кислотой.

— Это мы ещё посмотрим.

Тем временем Розетта применила светлое пламя и многочисленные узорчатые структуры, которые рассеивали энергию Смерти, а заодно начали причинять боль ядерноголовым, теперь уже вешая дебаффы на них. Ди сражался на мечах и атаковал кровью ближайших слуг герцога. А вот Александр, используя алебарду, просто танцевал в гуще врагов, шинкуя всех мощными ударами. Особенно сильно при этом досталось и подручным Цезия.

Конфликты между рейдами возрастали, они перестали смотреть на потери и всё больше окунались в борьбу друг с другом, которую мы умело разжигали. В какой-то момент погибли все люди герцога, не успевшие убежать.

– Что ж, теперь можно не сдерживаться, — с грустью вздохнул Горонэр и активировал сразу несколько мощных заклинаний.

Темно-фиолетовые щупальца били случайным образом по близлежащей территории, нанося игрокам немалый урон. А возникшая аура смерти не позволяла убежать и требовала постоянного рассеивания негативных эффектов. Черт, а герцог силен, хорошо, что с ним сражаются наши враги.

Удары клинками, комбо способностей, могущественные заклинания, которые уже начали доставать и до нас, показали, что гильдии полностью оказались поглощены поединком, отняв попутно у герцога больше половины здоровья.

Сейчас был идеальный момент для нанесения решающего урона. Особенно быстро нужно расправиться с теми, кто использовал заклинания из минутного пака Вильгерда, а такие индивиды имелись в каждой гильдии.

Более того, они применяли что-то ещё, о чем я не знал, плюс один из магов активировал способность Тома и Джерри. И это только то, что я заметил. Вот же жуть. А я всё привык, что такие способности есть только у меня. Хорошо хоть умениями лешего и аналогами моих пространственных заклинаний никто не обладал, иначе пришлось бы совсем тяжко.

«Ну что, надерём им всем задницы? — вдруг подала голос Акадия. – А то ведь я от скуки помру».

«Рад снова тебя слышать, — ответил я, улыбнувшись. – Слишком ты молчаливая стала последнее время».

«Да тут и слова не дадут вставить постоянно вьющиеся вокруг тебя красотки, – пробурчала душа артефакта. – Какие уж тут слова, да и с Вильгердом много времени провела, так что у тебя определенно может появиться конкурент».

«Даже так, – наигранно удивился я, но всё равно подумал, что правильно сделал, забрав Акадию перед отправкой сюда. Связать её со мной теперь будет проблематично, ведь ядерноголовые не знают, что я вообще могу её использовать, следовательно, продал. – А я так страдал от разлуки, что не находил себе места».

«Правда?» -- недоверчиво, с удивлением и какой-то радостью спросила Акадия.

«Правда-правда, – усмехнувшись, ответил я и сразу же добавил. – Чтобы я делал без своей палочки-выручалочки».

«Да ты…» – начала возмущаться она, но я не позволил ей продолжить.

«А если серьезно, то и правда тебя не хватало, да и волновался я немало, пока ты была с Вильгердом», – честно ответил я девушке.

«Ладно, живи пока», – будто нехотя говорила она, а при этом чуть ли не мурчала от удовольствия, ведь ей было очень приятно слышать, что о ней переживаю именно я.

«А сейчас нам нужно постараться», – напомнил я о нашей цели.

«Так чего же мы ждём? – с радостью произнесла девушка. – Вперёд!»

Мощный удар легендарным клинком герцог отразил щитом смерти, магическое плетение Кладвия, насыщенное энергией Васда, отлетело в группу игроков, а следом Горонэр ударил очередной волной уничтожающей всё живое энергии.

Патриарх использовал артефакты, Цезий загородился мечом, рассекая вражеское заклинание. Оба лидера стояли при этом так, чтобы отвести удар местного босса от своих людей. И ведь даже несмотря на общую вражду они сражались вместе.

Клавдий использовал баффы не только на себе, но и на Цезии, чья радиоактивная аура прикрывала и патриарха. Они сражались в тандеме, вовремя сменяя атаки друг друга, будто делали так уже тысячу раз. Черт! Я ведь с ними так не справлюсь. И, похоже, их ненависть к герцогу намного сильнее, чем к друг другу.

Убийственные комбо двух гильдмастеров выдавали огромные цифры урона, и показывали опыт многочисленных битв этих топовых игроков, а уж их умения попросту поражали, не говоря уже о тактике их использования. Очередное мощнейшее комбо лидеров, чьи способности были совмещены в череде невероятных ударов, заставили Горонэра припасть на колено.

– Умри, грешник, в огне святой праведности! – возликовал Кладвий.

– Сдохни, – коротко сказал Цезий.

И тут в бой вступила новая сила. Я за мгновение до этого успел активировать всё, что только возможно, в нужном порядке, чтобы получить наибольшую отдачу от многочисленных баффов Каскада Звезд и от собственных способностей.

Огненная сфера разорвалась среди врагов, обливая всех жидким пламенем, вслед за ней Огненный шар взорвался с такой силой, что топов раскидало по сторонам, пусть не всех, да и здоровья отняли мои заклинания не так много, но враги вцепились друг другу в глотки, сразу же начиная разряжать свою убийственную силу друг против друга.

Акадия, преодолев разделявшее нас расстояние, врезалась в броню и остриём вошла под лопатку Цезию. Легендарный доспех не смог справиться с моей многократно усиленной мощью и с нерушимым кристаллом Дии. Да-да, тут больше её заслуга, но не мог же я немного не преувеличить и свой вклад.

Огненный трезубец врезался в спину Клавдию, пробив патриарха насквозь. Этот так называемый святоша зашипел от боли. Как других мучить, так нормально, а как самому встретиться с болью… вот теперь сам испытай всё на себе, тварь.

– Проклятый Кодекс Тьмы! – повернулся в мою сторону Клавдий, но явно меня не увидел, именно поэтому урон был столь большой, ну и по целому списку иных причин заодно. Но во фразе главного васдовца было кое-что очень важное: он думает, что его атаковал Кодекс Тьмы, что было просто колоссальной удачей. – Как ты посмел надо мной насмехаться?! Что б тебя…

Я был удивлен, похоже, патриарх услышал мою фразу. Но договорить он всё же не успел: герцог воспользовался моментом и воткнул ему выхваченный из инвентаря клинок в основание черепа, направив острие вверх.

Патриарх задёргался от боли и колоссального урона, но даже не подумал помирать. Вот же чертов топ. Вместо этого он использовал какое-то мощное заклинание, отбросил герцога в сторону вместе с его клинком и мгновенно восстановил здоровье. И как его побеждать?

– Вы ничего не сможете мне сделать, ведь я бессмертный защищаемый самим святым Васдом! – распростёр он руки в стороны и приготовился использовать заклинание поистине колоссальной мощи. Вот только что-то пошло не по его плану. – Что?

Он с удивлением уставился на два длинных черных лезвия, вылезших у него из груди. А за спиной гада показался монстр, которого я видел в шахте ядерноголовых.

Он что-то сказал Клавдию, глаза которого расширились от ужаса, после чего голова патриарха отделилась от тела неимоверно быстрым движением клинка. Монстр вновь распался на лоскутки тени.

И пока я вмешался в схватку лидеров двух кланов с герцогом, Каскад звёзд атаковал остальных. Пусть теперь повеселятся, а я же займусь одной тварью, которой хотел отомстить уже очень давно. Ну что же, держись Цезий.

Глава 68

Сила грандмастера. Хитрость против Могущества. Дыхание Смерти.

Гинерт сразу же атаковал одного из игроков. Мгла схватила рыцаря за горло, заставив того поперхнуться, но стоило ему лишь открыть рот, как алхимик влил ему зелье. Яд в такой дозе сработал идеально, но часто такой фокус было сложно провернуть. Однако минус один топ, это уже хорошо.

Элиориль же простреливала ноги лучникам и магам врага, которые использовали просто невероятный список ругательств, чтобы описать ситуацию, в которую они попали, а также то, что сделают с врагами и как именно. Подобные фразы заставили королеву смутиться, всё же к таким речам игроков она совсем не привыкла.

Арк же вообще веселился, сражаясь с васдовцами, которые не могли нанести ему достойного урона, но пугало то, что они вообще могли нанести урон столь высокоуровневому призраку. Черт, насколько же они сильны? Многие даже могли остановить удар призрачного императора, что немало того удивляло, но при этом он радовался. Похоже, ему давно не хватало сражения с множеством противников, которые были бы хоть немного сопоставимы с ним по силе и мастерству.

Минтакор использовал кристаллы, которые останавливали врагов, выстреливали из-под земли, летели в лучников и магов, а также защищали главу Каскада Звезд. А ведь он ещё и умело обращался с клинком и был довольно быстр в сравнении с другими рыцарями и паладинами.

Линтирионель также показывала весьма необычную технику обращения с клинком, без особых проблем сражаясь с несколькими противниками. Девушка выглядела весьма красиво во время битвы, а её темный плащ со звёздами, развевался словно знамя, придавая ей неповторимую ауру.

Рон без особых проблем затмил мои огненные заклинания и показал, на что способен настоящий маг Огня, прокачавшийся до весьма значительного уровня. Зал просто полыхал от его заклинаний, заставляя врагов сбиваться, ругаться, и концентрироваться на защите.

Ягодка же вообще оказалась совсем не похожей на волшебницу. Она просто нападала на врагов, сдавливая их доспехи, ломая клинки и кости. Это был ужас. Я не ожидал, что девушка настолько сильна. Но ведь она же маг.

Так мало того, на какое-то время она остановилась, сформировала большую сферу, отобравшую у неё немало маны, и запустила в ближайшего противника. Рыцарь попросту не успел увернуться, и его разорвало на кусочки, обдав фонтаном крови окружающих его соратников.

Ранран применяла обширный спектр заклинаний, накрывая врагов и частично своих, но, похоже, каскадовцы привыкли к таким атакам чародейки, поэтому успевали вовремя прикрываться дополнительной защитой.

Вроде всё у Каскада Звезд шло неплохо, хотя они также получали ответные не менее мощные удары, так что так сразу и не скажешь, кто победит. Разве что моя команда поможет, правда мана у них далеко не бесконечна. Ядерноголовые и васдовцы же пили один эликсир за другим и использовали артефакты для восполнения энергии, что значительно усложняло нам жизнь и не позволяло устранить их быстро.

— Вот же проклятье, – шипел Цезий. — Больно-то как. И какой только ублюдок запустил в меня копьё? Хм… значит всё-таки Кодекс Тьмы, – он смотрел прямо на меня. Да, я ему специально показался на глаза. Пусть думает, что это другой клан его атаковал. — В реале вам до меня не дотянуться, уж я об этом заранее позаботился. Так что подавитесь, твари!

В следующее мгновение он метнул в меня часть собранного с доспеха жидкого металла. Сфера из этого золотистого металла пролетела очень близко от меня и, врезавшись в кого-то среди сражающихся игроков, подорвалась ещё мощнее, чем мой огненный шар.

Я вовремя накрылся камуфляжем Мелли и, используя лиану, выхватил Акадию, при этом заставив Цезия зарычать от боли. В этот же момент от него разлетелась сразу горсть шаров во все стороны.

Жидкий металл вступал в какую-то реакцию с воздухом и взрывался, причем так сильно, что в ушах всё звенело. Я еле уклонился от этой атаки, благо мои пространственные заклинания тут действовали, а на случай встречной блокировки, у меня имелись деревянные маячки, которые я успел расположить по комнате.

Да, можно было особенно не геройствовать и попросить Арка и Гинерта прибить Цезия, но мне хотелось победить его самому, благо он уже успел пострадать в битве с герцогом, да и удар Акадией не прошел бесследно, оставив кровотечение.

Вот только силенок у меня было всё же маловато, даже несмотря на способность Тома и Джерри в совокупности с целой кучей самых разнообразных баффов, которые превращали меня в некое подобие бога, по крайней мере, ощущения были такие. Однако на Цезии висело также немало баффов, что было не самым лучшим вариантом, поэтому мне нужно заполучить способность рассеивания положительных эффектов, причем какую-нибудь особо мощную версию.

Действовало бы здесь могущество правителя и тогда бы не пришлось особенно волноваться, но чего нет, того нет, значит нужно побеждать имеющимися средствами.

В один миг грандмастер перехватил свой клинок и нанес по мне мощнейший удар. Если бы не Акадия, метнувшаяся ему навстречу, и Совесть, которая помогла удержать всю мощь столь нелегкого противника, то меня бы уже разрубили на две половинки всего одним единственным ударом.

– Тц, ваша тьма и впрямь сильна, – скривился глава клана. – Но меня это не остановит.

Атаки посыпались на меня как из рога изобилия. Я еле успевал отражать их посохом, попутно стараясь уклоняться, но получалось плохо. Было видно, что Цезий куда лучше обращался с оружием, и я даже рядом с ним не стоял, а раз так, то перейдем на то, в чем я силен. Нет, Совесть, не в беге от противников. В магии и хитрости.

«Дия!», — позвал я душу артефакта.

«Что?! – нервно ответила девушка. — Не видишь, я тут грызусь с этим легендарным клинком с завышенным самомнением. Ух, я этого урода к гоблинам отправлю, уж они его загадят, как следует. Да как он посмел назвать меня старухой. Чертова железячка, сам-то старый козел постарше меня будет».

«Приготовься, — предупредил я. – Скоро будем действовать, но сперва немного отвлечем его, чтобы он почувствовал своё превосходство и ослабил бдительность.

«Как бы тебе так сказать, — нервно усмехнулась она. – Он и так чувствует свое превосходство, этот проклятый мальчишка!»

Мы вновь схлестнулись с Цезием, сцепившись оружием. В это же время я использовал плеть и замедление, чтобы немного отвлечь гада, и попросту зажал его ногу. Грандмастер сбился буквально на мгновение, после чего сразу же получил в лицо огненной сферой, шаром и огоньком, в который я вложил огромное количество маны.

В ушах всё звенело, костюм горел, но мы так и остались стоять, всё же я успел применить щит Фольканы, оказавшийся очень крутой штукой, но слишком прожорливой в плане маны.

Цезий явно был не рад такому приветствию, я даже каким-то чудом немного жизней у него отнял, но это было далеко не все, что я ему приготовил. Эта тварь у меня попляшет.

Я ударил его Акадией, и он ожидаемо схватился за посох, чтобы не позволить кристаллу коснуться себя. А именно этого я и ждал от грандмастера Ядерной Головы.

«Давай!» – крикнул я Акадии, и девушка сразу же меня поняла, активировав поглощение.

– А-а-ар-гх!!! – зарычал Цезий. Да, это не самое приятное свойство артефакта, которое я уже успел прочувствовать на себе, а теперь и ты попробуй тварь. Но не это было главное.

Я дёрнул посох на себя, заставляя топового игрока сделать шаг вперёд. Да, он, безусловно, был крут, опытен и обладал целой горой артефактов, но у меня тоже имелись очень крутые заклинания, которые хоть и не могли атаковать напрямую, всё же способны были нанести колоссальный урон. Жаль, что реализовать этот урон было крайне сложно.

Но всего лишь один шаг для топа стал огромным шагом для моей победы. Нога Цезия провалилась в небольшую кротовую нору, которую я закрыл спустя несколько мгновений, пока он не опомнился.

– ... -- грандмастер выдал такую тираду, что я бы тут же провалился, если б мог… ах да, я ведь могу провалиться, но всё же остался на месте, хе-хе-хе, в общем, маловато силы имеют его слова.

Вот только некогда было наслаждаться небольшой победой, пока не выиграна война. Естественно, даже с отсеченной по колено ногой, Цезий представлял серьезную опасность. Хорошо, что я не позволял ему выпить эликсиры или применить ещё что-нибудь, что помогло бы ему исцелиться.

Логика лёгким движением немного отклонила меня в сторону, а клинок Цезия застыл в ладони от моей головы. Я сразу же ударил Акадией и переместился ему за спину, выхватив кинжал Атт Халара.

Круговой удар чуть не отсек мне ноги, но тут подействовал Подарок Судьбы или что-то ещё, но я вовремя ощутил опасность и попросту подпрыгнул на месте, со всей силы нанеся удар по шлему грандмастера, который в этот раз прикрылся щитом. Да как же тебя добить то?

Время заканчивалось, а ведь мне ещё с герцогом сражаться, черт бы его побрал. Я запустил все свои огненные заклинания в игрока, напоследок отправив огненный посох, разве что метеор использовать не стал, а то это было бы слишком.

Всё это не смогло отнять хоть сколько-то жизней, но позволило скрыть повторную активацию кротовой норы, на этот раз уже большего масштаба. Но даже с таким ранением Цезий был слишком силен.

Он постоянно применял свои способности, использовал заклинания и артефакты, из-за чего мне приходилось постоянно уклоняться, ибо от большинства его теперешних атак я даже защититься толком не мог. Всё больше и серьёзней были раны, что также не способствовало моей победе. Как же, черт возьми, сложно. И нельзя применять все свои способности, иначе он точно определит, кто я. Похоже, иного выхода нет, поэтому придется рисковать ещё больше.

«Алексей, не глупи, – вдруг сказала Акадия. – Лучше попросим помощи у Арка и Гина. Они смогут справиться с этим щенком и его выкормышем бездны».

«Нет, я должен сам его одолеть, иначе ничего не выйдет», – ответил я и кинулся прямо на врага. Знаю, что поступал я не совсем умно, но всё же нужно было самому с ним разобраться.

– Вот и пришел тебе конец, отродье тьмы, – усмехнулся Цезий наипаскуднейшей улыбкой, насыщенной торжеством и превосходством. – А ещё говорили, что никого из Кодекса до сих пор не убили. Теперь я это исправлю, – его клинок вошёл мне в сердце, но боли я не ощутил, ведь урон оказался смертельным, однако он забыл ещё кое-что, точнее он попросту не знал о такой моей особенности или не думал, что она у меня есть.

Улыбка сползала с его лица и проявлялась на моём. Я попросту толкнул гада, что было сил, направив прямо в нору. Столько удивления, гнева и злобы я во взглядах ещё не видел.

Так и хотелось сказать ему, чтобы передал привет Амёбе, Пожирателю и Кахатарксу, но это был бы слишком эпичный фейл с моей стороны, хотя жест вышел бы очень красивым, но глупым. Да, я знаю, Логика, поэтому ничего и не сказал ему напоследок.

Как только тело грандмастера наполовину вошло в нору, я её схлопнул, рассекая топового противника надвое. Он будто и не заметил, обнуления здоровья, пораженно смотря на меня застекленевшими глазами. Жуть какая.

Я же повалился на пол рядом, вытащив меч из груди. К моему удивлению, на теле всё же осталась рана, из которой полилась кровь. Какого черта, раньше же Том и Джерри никогда не подводили, так что же случилось теперь?

Мне немного рановато помирать, особенно когда я ощутил вкус победы над тем, кого так хотел одолеть, кому надо было отомстить. Вот только радость от этого омрачалась каким-то излишне плохим самочувствием.

А ведь я даже не заметил, что Горонэр заносит надо мной меч. Почему мне опять вспомнилась любимая, охваченная пламенем, мама, папа и брат. Опять со мной играешь, Смерть? Не надо так, я же просил. Клинок герцога ярко сверкнул фиолетовой вспышкой.

Глава 69

Герцог против герцога. Помощь. Враг.

Пока мир плыл перед глазами, я услышал странный звук и оглянулся. Рядом со мной стоял Горонэр, лицо которого скривилось от боли. Позади него застыл Ангор, который воткнул под лопатку герцогу кинжал Атт Халара, выпавший у меня во время боя.

— Чтоб тебя, жалкий предатель, к-х-х, – сквозь зубы прошипел герцог.

— Где моя семья, ублюдок? – Ангор покрутил кинжал в ране, заставив герцога сжать кулаки и до хруста стиснуть челюсти.

— Я их продал.

– Кому?! – похоже, диверсант немного вышел из себя, чем этот гад может воспользоваться.

– Святому ВАСДу, — нехотя ответил он, а у диверсанта от мысли, что он опять не увидится с семьёй, подкосились ноги, чем и воспользовался Горонэр, сделав подножку и мощный удар в грудь, отбросивший моего друга на десяток метров. Этого вполне хватило, чтобы он потерял сознание. – А теперь настало твоё…

Да, после такого удара в живот острым кристаллом посоха не удивительно, что он так поперхнулся, а у меня тем временем закончилась сила, да и маны было как-то совсем уж и немного.

И сейчас передо мной встал очень важный вопрос всех времён и народов: что делать? Я использовал фактически всё, что только было для сражения с Цезием, сейчас же рядом со мной противник куда более серьезный, пусть и экипировка у него была и не столь бронированная.

Я спешно пытался придумать, чем вообще можно ранить герцога, пока он находится в таком режиме. Я понимаю, что эта способность является неким аналогом Тома и Джерри, разве что даёт могущества побольше, а главное, что эта способность не вечная. Вот только, сколько же она работает, если с момента её активации прошло гораздо больше минуты?

Оставшееся время нужно как-то продержаться, но вот как именно, я пока ещё не придумал. У меня попросту не осталось козырей, которые я бы мог использовать. А ещё я ощущал дыхание Смерти, и нет, оно не было холодным. Мне казалось, что это дуновение было обжигающим. К тому же я отчётливо ощущал нетерпение от встречи со мной.

Смерть явно настроилась вновь со мной повидаться и на этот раз никуда не отпускать. Да, она очень красивая, и время вместе с ней приятно проводить, но мне ещё рановато помирать, особенно когда столько дел не успел сделать. Ну же, что у меня ещё есть?

Отвар горечи, но тратить его на какого-то герцога не хотелось, ну вот совсем. Иначе как я буду общаться с Кхаасом? Демоны ведь не понимают своего собеседника, если он во много раз слабее. И я понимаю, что нелогично удерживать подобный аргумент сейчас, если я хочу выжить, но… я тоже жадный, причем слишком.

Моей Совести такая жадность и не снилась. Это может быть глупо, но я всё же не хотел тратить такую вещь, как и свиток призыва мага Рассвета, поэтому пытался придумать что-нибудь ещё. Но что, раз у меня большая часть артефактов с порезанной силой или вообще не может использоваться из-за моей слабости.

— Как же вы меня все раздражаете, — приподнялся герцог, вытаскивая Дию из раны в животе. – Но даже вам не совладать со мной. Не понимаю, что плохого вы видите в торговле рабами, это всего лишь ещё один вид товара, ничуть не хуже гончарной продукции или оружия. Глупые борцы за непонятную мораль. Вам давно пора самим побыть рабами, чтобы ощутить всю прелесть этого вида торговли.

Вдруг герцог резко замолчал, а я заметил, что рядом с ним появилась Мелли. Девушка-элементаль попросту засунула палец ему в ухо и активировала энергетический заряд, в который вложила больше половины собственной энергии.

Несмотря на то, что у энергетической красавицы был относительно невысокий уровень, всё же энергии у неё было немало, ведь в отличие от большинства других, она имела всего одну полоску, объединяющую здоровье и ману, этого вполне хватило для урона. А он оказался очень высок, видимо, я недооценил свою красавицу и целую плеяду положительных эффектов, которые достались и ей, значительно повысив количество имеющейся энергии.

От мощного, сконцентрированного в одной точке взрыва, герцог пролетел пол зала и врезался в стену. Для меня вообще было удивительно, что его голова не разлетелась на тысячу кусочков, лишь кровь шла из уха и носа. Мелли же присела на пол, после потери большого количества энергии.

«Алексей! Быстро кинь меня Мелли, — вдруг услышал я голос Дии. – Срочно!»

Я не стал спорить, попросту подхватил артефакт и бросил его в сторону красавицы боковой частью, опасаясь, что могу задеть её кристаллом. Сил вполне хватило на это действие, что оказалось для меня удивительно, ведь сейчас я ощущал слишком сильную слабость, чтобы обладать такой силой.

– Лови, Мелли! – крикнул я.

– Есть, – посох был немного тяжеловат для неё, поэтому девушка покачнулась, поймав тяжёлый артефакт, но всё же устояла. Спустя мгновение, её здоровье восполнилось. Дия использовала накопленную энергию, чтобы передать её Мелли. То есть Акадию можно использовать как аккумулятор или дополнительную ёмкость с великим эликсиром исцеления, но всё это только для энергетической красавицы.

«Я тебе дам, ёмкость, -- грозный голос души артефакта был наполнен праведным возмущением. – Я из твоей головы ёмкость сделаю и совсем не для мозгов».

«Будешь пить вино из моего черепа?» – усмехнулся я, всё же в таких ситуациях нужно немного расслабиться, иначе с ума сойти можно от волнения, хуже было только на сдаче экзаменов, хе-хе-хе.

«Вот ещё, оно проливаться будет, – фыркнула слишком уж практичная девушка. – Я в него монетки складывать буду, а вместо глаз пару алмазов больших поставлю. Вроде бы я как-то встречала похожего бога смерти, который выглядел очень даже интересно. Твоей Совести бы он определенно понравился».

«Злая ты и жестокая, – вздохнул я. – С кем ты будешь вступать в такие дискуссии, если я вдруг отправлюсь к Смерти?»

«М-да, что-то я об этом не подумала, – я бы сказал, что она скорчила какую-то забавную и задумчивую рожицу, а потом улыбнулась. – Ладно, живи пока, а мы тут тебя защитим».

– Не дадим в обиду Алексея, – Мелли уже уверенно держала посох и была готова к встрече с герцогом. – Он мне ещё должен очень много рассказать.

– Сделает это на том свете, – сплюнул герцог и атаковал энергией смерти.

Сгустки энергии направились в мою сторону, но моя красавица встала на их пути и попросту использовала Акадию, чтобы поглотить заклинания. И следующие атаки герцога Мелли поглотила, хоть и не сказать, что с лёгкостью. Но всё же её обращение с посохом было удивительным.

После такого казалось, что я использовал Дию, как палку, а не как оружие, наверное, поэтому я до сих пор не изучил владение посохами. Мелли сдерживала атаки Горонэра как могла, защищая при этом меня и атакуя в ответ, но ей явно было очень нелегко.

Так-с, мне нужно побыстрее восстановиться и помочь ей. Чертов герцог, на него даже кинжал Атт Халара не подействовал. Как интересно он смог защититься от воздействия божественного артефакта?

Я выпил сразу несколько эликсиров, и стало намного легче, после чего использовал рассеивание негативных эффектов, это пришлось сделать раз пять минимум, так как дебаффы не желали пропадать. Исцеление лешего, как мягкое одеяло, вызывало столь же приятные ощущения и даже успокаивало, вот уж действительно незаменимая способность.

Тем временем Мелли отвлекала герцога, нанося многочисленные удары по нему, но тот ловко отбивал их клинком и уклонялся. Всё же сил у энергетической красавицы было недостаточно для сражения с таким противником. Интересно, а как она будет сражаться, когда станет трёхсотого уровня или ещё выше? Наверняка это будет одно загляденье.

Град ударов поражал, помимо этого Мелли решила действовать иначе, увидев, что я постепенно прихожу в норму, поэтому использовала камуфляж, моментально растворившись в воздухе.

– Интересное умение, – прищурился Горонэр. – Даже я не ощущаю твоего присутствия. Но подойти к себе я не позволю...

Стоило ему только договорить, как по его голове прилетел удар такой силы, что враг вмял часть каменного пола лицом, вот только камуфляж Мелли развеялся, похоже, она опять вложила огромное количество энергии в эту атаку, чтобы добиться такого потрясающего эффекта.

В следующий миг девушка уклонилась и словно затанцевала вместе с Акадией, уходя от ударов разъяренного врага. Она грациозно двигалась, нанося атаки с разных углов, и уже теперь они достигали цели, ещё больше зля герцога.

Я пытался подловить его кротовыми норами, но у меня никак это не получалось. Герцог чуть ли не инстинктивно сторонился пространственной магии, поэтому пришлось использовать огненную.

Сфера влетела прямо в спину Горонэра, обдав его пламенем. Он на миг отвлекся, и уже в следующий момент ему пришлось отражать атаку Мелли. И на этот раз в него влетел огненный шар, взрывом опрокинувший врага и заставивший его перекатываться по полу, чтобы уклониться от острого кристалла Дии, каждый раз бьющего вблизи него.

Вместе нам удалось значительно повысить наши шансы на победу, но я видел, как чудовищно медленно отнимается здоровье столь высокоуровневого персонажа. Да это всего лишь бафф, но пока уровень герцога был ещё слишком высок, чтобы можно было с лёгкостью его победить.

А остальные не могли помочь, так как игроки использовали все доступные возможности, чтобы не помереть, а учитывая колоссальный опыт сражений большинства из них, а также подготовленность к рейду в замок Горонэра, то убить их было непросто даже Арку и Гинерту, что уж говорить об остальных.

Но я слишком отвлекся и чуть не получил клинком по голове, герцог успел добраться до меня и если бы не помощь Элиориль, на этом бы битва для меня закончилась. Стрела королевы эльфов влетела в торс врага, заставив его отойти в сторону и пошатнуться, но дальше Элли пришлось вновь переключиться на игроков.

Я же выхватил клинок и перешёл в атаку, используя все заготовки, которые я делал всё это время. Ну что же, теперь посмотрим, на что я способен. Я атаковал клинком с одной стороны, Мелли с другой, после чего провалился под землю и метнул во врага огненный трезубец. Вновь ушел от удара и при помощи тропы атаковал уже с другой стороны, попутно комбинируя атаки с энергетической красавицей.

Мы сражались так, что я ощущал что-то необычайное, чего не чувствовал раньше. Я словно знал, что Мелли сделает дальше, поэтому подбирал удары так, чтобы наши совместные атаки были наиболее эффективны.

Стоило герцогу отвлечься, как я коснулся его и сразу же использовал Прорастать древо, разворотив плечо этой твари. Кровь брызнула во все стороны, и я еле успел уйти через кротовую нору. Ан нет, не успел: меч Горонэра оставил глубокую царапину на моей кирасе, которая ещё напомнит о себе, когда будет восстанавливаться, и распорол руку, гад.

Вновь использовал исцеление и баффы. Умник, Силач и эльк-сохра совместно действовали просто изумительно, так что уже в следующий момент в голову герцога ударился усиленный огонёк, после чего с другой стороны кристалл Акадии вошёл в его шею. Победа!

Нет, черт! Горонэр схватился за посох, не позволив себя добить, вот только Мелли применила особенность Дии.

– А-а-а-а!!! – закричал Горонэр, ощутив, как из него утекает энергия Смерти и Жизни. Вот только противник был слишком силен.

Герцог наотмашь ударил своим клинком, отбросив мою энергетическую красавицу, у которой моментально исчезла полоска здоровья, а живот был рассечен.

– Я всё равно заберу кого-нибудь, – услышал я тихий голос Смерти, от которого мурашки побежали по спине.

И тут я обратил внимание, как уровень герцога резко упал, а силы постепенно покидали его. Горонэр был весь в крови, но… это была не его кровь. Мелли лежала в стороне, пытаясь закрыть глубокую рану руками, но у неё это никак не получалось.

Значит, бафф герцога рассеялся и, похоже, он имел какую-то особую связь со Смертью, раз призвал её, и теперь она требует чью-то жизнь. Но Дия поглотила слишком много энергии, чтобы Горонэр мог и дальше поддерживать его действие. И теперь раны, на которые он раньше не обращал внимания, давали о себе знать, в том числе и та, которую оставил кинжал бога-мучителя.

Я быстро оказался рядом с энергетической красавицей, которая плакала от боли и продолжала истекать кровью.

– Я не хочу умирать, – говорила она, пытаясь хоть что-то сделать.

Да, она бы возродилась вновь после того, как я вновь смог бы использовать её Призыв, но я очень боялся, что она не сохранит всё, что собрала за это время, а точнее своё новое, уже почти человеческое, тело.

Я очень аккуратно сшивал рану, создавая тонкие корни одной рукой и используя исцеление другой, попутно заливая рану зельем исцеления. Было не по себе, но я не хотел терять Мелли, поэтому делал всё возможное, заодно вложив в её руку Акадию, которая постепенно восстанавливала её энергию. Но в какой-то момент я ощутил, что меня кто-то схватил за ногу, заставив обернуться.

– Прощай, выкормыш тьмы, – усмехнулся Цезий, после чего его безумное лицо охватила яркая вспышка, моментально скрывая собой пространство вокруг.

Глава 70

Исход сражения. Ключ. Место.

Я даже не успел подумать о том, что потеряю Мелли и собственную жизнь, как яркая вспышка заслонила собой всё пространство. Странно, что я не услышал взрыва. Стоило только зрению восстановиться, как я поразился одному факту: я был жив!

— Кажется, я вовремя, – услышал я голос и повернулся в сторону его обладателя.

— Лин, – эльфийка-паладин из Каскада Звезд использовала неуязвимость, чтобы защитить нас с Мелли.

— Погоди немного, – попросила она, подойдя к энергетической красавице и присев рядом. – Сейчас помогу.

Она положила руки на почти зашитую мной рану, после чего они засветились приятным бирюзовым светом. От этой необычной энергии у меня закололо руки, и вновь я ощутил что-то ещё, что-то очень важное.

Невероятно, но рана стала затягиваться очень быстро, и корни при этом исчезали, не оставляя следа. Мелли открыла глаза и с удивлением посмотрела на Линтирионель, положив своиладошки поверх её светящихся рук.

– Спасибо, — улыбнулась она и взялась за мой рукав.

– Не бойся, я не уйду, — успокоил я девушку, пока Лин занималась её исцелением. — А что это за энергия?

– Пока не могу ответить на этот вопрос, — покачала она головой и продолжила заниматься делом.

– Я рад, что вы с нами, – сказал я, когда эльфийка закончила исцеление. – Спасибо за помощь.

– Мы ещё пока не справились с рейдами, так что я должна вернуться, а у вас, вижу, всё в порядке, – улыбнулась она. -- За Цезия от меня отдельная благодарность.

После этого девушка вновь бросилась в бой, который продолжался даже несмотря на смерть лидеров. Да, ничего не скажешь, против подготовленных опытных игроков сражаться очень трудно, даже с учетом высокоуровневых союзников.

– Мелли, как ты? – спросил я у моей красавицы, поглаживая её по волосам.

– Сейчас хорошо, но было очень больно, – она же гладила свой живот, где ещё недавно была рана.

– Отдыхай, я посмотрю, что с этим герцогом, – сказал я через некоторое время, когда убедился, что с Мелли всё в порядке и ей больше ничто не угрожает, разве что нужен отдых.

Горонэр лежал в луже крови и попросту смотрел вверх, будто выискивая там что-то интересное. Я больше не ощущал от него угрозы, так что не боялся умирающего противника, разве что был готов, если он применит что-то похожее на взрыв Цезия.

– Пришел позлорадствовать напоследок? – спросил главный работорговец.

– Для меня это не имеет смысла, – ответил я.

– Тогда свали к дьяволу и дай спокойно помереть, – сплюнул кровью Горонэр. – Хотя постой. Я знаю, что ты тоже герцог. Понял это по той девке, которая не следит за своим языком, без неё ты бы не смог натворить такого в шахте ядерноголовых. Не понимаю, зачем было столько рисковать ради каких-то рабов.

– Это живые люди, эльфы и представители других рас, они не вещи, которые можно выкинуть или заменить, – сказал я, хотя сам прекрасно осознавал, что герцог меня не поймет, ведь для него всё совсем не так.

– Глупость какая, – усмехнулся кровавой улыбкой главный работорговец. – Это всего лишь товары, или игрушки, работники, воины, ремесленники, слуги, много как их используют. Некоторых рабов покупают для коллекций, чтобы смотреть на их красоту, так что живут такие получше многих свободных.

У меня покупали рабов-детей, так как сами не могли их иметь. Другие брали воинов, чтобы засветиться на аренах по всему континенту и заработать золота. И просто скупали целыми партиями самых разных, чтобы использовать для каких-либо других целей, не всегда сообщая для каких именно.

Товары можно использовать по-разному, моя задача лишь найти покупателя и собственно сам товар. Вижу, что ты не разделяешь подобные взгляды, но мне это и не нужно.

Слишком много интересных разумных попадается среди рабов, многих хотелось сделать своей собственностью, иначе они бы просто исчезли, погибли или попали в руки других работорговцев. А-а, не бери в голову, всё равно ты меня не поймёшь, герцог Алексей.

Но спасибо, что выслушал. И знаешь, возьми этот ключ, – он передал мне красивый золотой ключ с рубином. – Он подходит для любой двери, Но учти, я передаю эту вещицу тебе, потому что бессмысленно терять… товар. И то, что ты там найдешь, не должно попасть в лапы Кетриона. А теперь я смогу побывать в гостях у Смерти.

– Нет, не в гостях, – покачал я головой, закрыв глаза герцогу. – В рабстве.

Ключ Ринемора

Описание: лучший друг Великого Эренвара стал первым герцогом в его империи. Обладая немалыми магическими познаниями и впечатляющими способностями к пространственной магии, он создал для себя место, где никто бы ему не мешал.

Однако иногда в то место требовался доступ и в отсутствие Ринемора, для этого пришлось создать ключ, содержащий пространственные координаты. Сделать такой предмет оказалось непросто, но всё же выдающийся чародей смог с этим справиться, сохранив для своих потомков локальную область среди бесконечных просторов Междумирья

Эффект: «Портал в сокровищницу Ринемора»

Класс: Уникальный

Примечание. Ты как знал, что личное подпространство будет почти бесполезным, если у тебя будет такая вещица. Подарок Судьбы слишком хорош для тебя. Это не честно!

Ну-ну, не честно ей. А меня постоянно троллить честно? Вот видишь, поэтому и на моей улице случился праздник, так что нечего мне тут причитать, лучше не издевайся попросту надо мной. Кстати, а как активировать этот эффект?

Просто вставь ключ в замок любой двери. Да-да, я тоже могу быть хорошей.

Ведь можешь, если захочешь. Я усмехнулся и подошёл к ближайшей двери, после чего открыл её. Хм… просто коридор. Закрыв дверь, я вставил ключ в замок и повернул его один раз, после чего вновь открыл ее.

– Твою мать, – невольно вырвалось у меня.

Огромный зал поражал своей роскошью. Золотые узоры, фрески из драгоценных камней, изображающие различных монстров, драконов, рыцарей и чародеев. Красные ковры и просто море золота.

Но прежде чем идти внутрь, я взял на руки Мелли, так как боялся, что её может убить кто-нибудь из игроков. Девушка очень устала, так что уже успела уснуть, прижимая к себе Акадию.

Совесть просто ликовала от увиденного, сказав, что перебирается жить сюда. Логика же ощущала какой-то подвох, впрочем, как и я. Тут наверняка есть ловушки, или проклятья какие-нибудь. Горонэр наверняка как-то хотел отыграться, потому что всё не могло быть так хорошо.

Тут оказался весьма солидный диван с мягкой подкладкой, на который я и положил Мелли. Здесь ей будет куда удобнее, чем у меня на руках и наверняка безопаснее.

Хм… впереди и по бокам я заметил двери. То есть сокровищница это не одна комната? М-де, похоже, Ринемор и впрямь был выдающимся чародеем. Я решил пройти в центральную дверь.

Открыв ее, я обнаружил широкий коридор. Роскошь, ковры и… это что ещё такое? Рядом стояло нечто. С одной стороны существо напоминало человека, но ниже пояса имелись лапы, как у насекомых, правда лап было только четыре. Сюрреализма этому добавляло то, что монстр был в платье горничной.

Хм… лицо имело определенные человеческие черты, и было даже красивым, хотя, конечно, жвала казались немного лишними, пусть и были небольшими. У этой девушки были изумрудные глаза без белков, которые переливались множеством оттенков зелёного цвета. Очень красиво. Но я был впечатлен ещё кое-чем. У этой девушки имелась грудь, не такая большая, как у Сильверии или Смерти, но всё же. Зачем интересно насекомым грудь?

Мер Рет Тани, каркант-целительница, 178 уровень

– Кья! – девушка увидела меня и умчалась куда-то по коридору.

М-да, Сальвадор Дали отдыхает. Я закрыл дверь, вернувшись в сокровищницу, и открыл ту, что была справа. Ну и там было всё очень непросто, мягко говоря.

Я вышел на балкон большой арены, напоминающей колизей. Огромное пространство, множество зрительских мест и засыпанная песком арена. Вот это да. Но даже не это было самым впечатляющим.

На арене сражались большие монстры, очень похожие на ту девушку-жука, разве что тут с уверенностью можно было сказать, что это мужчины. Часть из них была в доспехах, другие довольствовались лишь собственным панцирем. Правда было кое-что ещё, тут имелось много разных видов жуков и не все из них были близки к людям по внешнему виду, но всё без исключения явно были разумны. Вот уж чего-чего, а такого я в этой сокровищнице встретить не ожидал.

Я закрыл очередную дверь и направился к последней, которая была слева от центральной. Хе-хе-хе, одно из любимых мужских направлений, посмеялся я, вспомнив старую шутку.

Вот только эта дверь не открывалась. Пришлось немало повозиться, вставить ключ в замочную скважину и прокрутить его ровно пять раз. Вот только и после этого ничего не произошло, что заставило злиться не только меня, но и Совесть, которая желала увидеть последнее помещение.

Буквально спустя пару мгновений ключ впился мне в палец и выпил немного крови. Дверь сразу же засветилась алым светом, после чего без единого скрипа отворилась. Внутри было темно, но света кристаллов из центрального помещения вполне хватало, чтобы осветить площадку и идущую вниз лестницу.

Было немного боязно, но любопытство и жадность моей Совести подталкивали меня вперёд. Я активировал огонёк и направился вниз. Хм… здесь оказалось довольно глубоко, я бы предположил, что здесь метров двадцать, если не больше.

Внизу также была круглая площадка, но пространство оказалось довольно большим. Вновь впереди имелась дверь. На этот раз её покрывали серебряные узоры с черными агатами. Совесть по достоинству оценила такую дверку, на которую можно было бы купить неплохую квартиру в мире, из которого я пришел, а то и целый многоквартирный дом.

Она потребовала приложить ладонь к центральному полукруглому и очень холодному камню. Только после этого она соизволила открыться, представив моему взору большую комнату, чем-то похожую на темницу. Помещение превосходило мои покои в замке династии Гров, но было каким-то пустым, пока я не заметил кое-что очень любопытное, от чего сердце сжалось от боли.

К стене была прикована девушка, очень необычная девушка. Четыре её руки сковывали прочные золотые цепи, покрытые узорами, рубинами и насыщенные колоссальной магической энергией. Но руки этой необычной разумной были покрыты темным панцирем, как и длинные ножки, также скованные цепями.

На тонкой шее был солидный ошейник, который даже мне было сложно поднять. Её фигуру скрывали лохмотья, пропитавшиеся кровью.

Голова этой пленницы безвольно свисала, а очень длинные светлые, словно лучики солнца, волосы спадали на пол, и стелились по нему, подобно ручейки. От такого вида стало плохо. За что с ней так? Она не человек, но так издеваться над разумными нельзя. Впрочем, и над неразумными тоже.

Используя ключ, я заставил артефактные оковы открыться, что они сделали нехотя, словно их очень давно не открывали, если вообще хоть раз это делали. Девушка чуть не рухнула на землю, но я её подхватил.

Лохмотья слетели с неё, заставив меня вздрогнуть от увиденного. На спине не было места, не покрытого шрамами и ранами, четыре были особенно большими, и я. Предположил, что у этой девушки когда-то могли быть крылья.

Обнаженное тело оказалось усыпано порезами, синяками, ожогами и другими многочисленными ранами, не оставившими на теле красавицы живого места. О, она была очень красивой.

Утонченные и изящные черты лица не могли испортить даже многочисленные раны. Прямой носик, тонкие алые губки и глаза создавали поистине божественную красоту. Впрочем, её глаза были очень необычными.

Они были фактически без белков: радужка занимала большую их часть, и её цвет оказался очень притягательным. Рубиновый, темно-красный и бордовый цвета сплелись в нем воедино, окрашивая глаза девушки в краски заходящего солнца. Да, несколько противоречивые возникали образы, но мне сложно было передать то, что я чувствовал, смотря в них.

Я прислонился к её груди. Сердце тихо билось, дыхание также имелось, но… я ощущал что-то странное. Девушка будто не воспринимала окружающий мир и от неё даже не ощущались эмоции, словно она была и не живой вовсе, будто необычная кукла. Я смотрел в её глаза, и они были будто пустыми и поблекшими, несмотря на всю свою красоту и гипнотизирующие очарование.

Амодэя, ???, ???, ??? уровень

Имя её я узнал, но больше ничего не было вокруг. Её сломили, заставили утратить тягу к жизни и вообще разум. Этот проклятый Горонэр, да как он только посмел поступить так с девушкой. Смерть, жаль, что он так быстро сдох, надо было использовать ещё один кинжал Атт Халара, но я всё же надеюсь, что Владычица Усопших ещё на нем отыграется.

Я взял её на руки и направился в сторону выхода. Мы что-нибудь придумаем, что поможет вернуть ей разум, а потом уже узнаем, откуда она взялась, что у неё за странная раса человекоподобных пчел и кто она такая. Почему раса пчёл? Всё просто: чуть ниже спины у неё имелось пчелиное брюшко.

Совесть и Логика жалели девушку, которая никак не реагировала на окружающий мир и даже на меня. Как же так можно было поступить? Жаль, что среди местных жителей есть твари ничуть не лучше тех, что жили в том мире, откуда я пришел.

Хм… я ощутил что-то странное, такое ощущение, что меня окутывали какие-то ленты. Ловушка? Черт! Но реагировать было уже поздно, я не смогу больше даже шага сделать, не говоря уже о том, чтобы придумать какой-нибудь план.

Разве что потянулся к тропе, ведь я заранее оставил деревянный колышек рядом с Мелли, когда положил её в сокровищнице. Вот только не успел использовать своё умение, и мир утонул в кровавом потоке.

Эпилог

Тес Сель Эр

Мы пролетели уже довольно много времени в указанном богиней направлении. Всё-таки Рейнея прекрасна. Как же много всего мы увидели за это время, летая над обширными землями континента, что сложно было вообразить. И ведь во многих местах игроки ещё до сих пор не побывали, а если учитывать их немалое число, то это даже странно.

Хотя… многие идут в Рейнею не за этим. Большинству не хочется исследовать мир или сражаться с монстрами вроде меня, гораздо интереснее для них жить в городе или деревушке, спокойно выполнять социальные задания и развивать мирные и социальные навыки.

Почему нет, вполне себе неплохой путь, в котором есть свои плюсы и минусы. Но он мне немного не по душе. Именно поэтому мне захотелось выполнить задание Денеболы в первую очередь. Всё же найти указанного ей человека изначально казалось непросто, а уж теперь после нескольких месяцев исследований внутренних земель континента кажется почти невыполним мероприятием. Но всё же появилась кое-какая зацепка, которую мы и намеревались проверить.

— Сель Эр, я чувствую какую-то необычную энергию в том направлении, – Алена отвлекла меня от мыслей и указала, куда нужно лететь.

— Давай проверим, – кивнул я и ускорился.

— Не надо ускоряться, я ещё хочу посмотреть на поверхность, – попросила Меллитидия, на что я совершенно не возражал, так как тоже наслаждался прекрасными видами на безбрежный лес и подходящими к нему невысокими горами.

Да, местность тут была очень красивой и какой-то волшебной что ли, сложно было описать свои ощущения, но тут я ощущал себя как в сказке. Тихо, спокойно, ветер нежно ласкает крылья, вскоре послышалась трель птиц и журчание стекающей с гор воды. Хм… там среди них ключ где-то пробился? А то что-то странно, снега-то в этих высоких скалах не было.

Вдалеке показалось небольшое озерцо, неподалеку от которого мы и приземлились. Девушки сразу же спустились на землю и потянулись, а Меллитидия ещё и подлетела вверх, чтобы размять крылья.

– Что ж, пойдем, посмотрим, что там такое, – сказал я и направился в сторону озера, раздвигая кусты.

Впрочем, озером это назвать было сложно, просто я немного поторопился. Это был совсем небольшой водоем, образовавшийся меж завалов камней. И ничего особенного тут не было.

— Нет, Сель Эр, не смотри! – вдруг резко сказала Алена, но я как раз посмотрел в нужную сторону.

Прямо под небольшим водопадом были две прекрасные эльфийки, которые попросту купались и брызгались друг в друга водой, а ведь она была ледяная. Бр-р-р. Они же, казалось, даже не замечали этого недостатка, либо считали его несущественным.

А вот потом я понял, чего Алена так разнервничалась и покраснела: эльфийки были полностью обнаженными. М-да, удачно мы прилетели. А ведь им было чем похвалиться.

— Почему? — вдруг спросила у Алёны Меллитидия.

– Они же голые, — ещё больше смутилась целительница.

– И что? – королева пчел по-прежнему не могла понять смущения Алёны.

– Ох-х-х, ну вас, – отвернулась она, после чего вновь посмотрела на эльфиек, потом на себя и как-то расстроилась.

Фолькана, Покровитель народа эльфов, Богиня Природы, ??? уровень

Микридара, Покровитель народа эльфов, Богиня Жизни, ??? уровень

– И зачем же вы пришли сюда? -- сказала первая русоволосая красавица, уперев кулаки в пояс и при этом ничуть не стесняясь своего вида.

– Весьма необычная энергия чувствуется в вас, – сказала светловолосая богиня жизни, сформировавшая на себе белоснежное, полупрозрачное платье, в котором она явно чувствовала себя увереннее. Но, на мой взгляд, это платьице не особо-то чего скрывало.

– Одна богиня страха нам сказала, что вы можете нам помочь с поиском одного человека и указала примерное направление, где вас искать. Как видите, нам повезло, – ответил я. – Денебола, Мастер Звезд, к сожалению, точного направления не указала.

Хм… Фолькана, что-то знакомое имя. О, так это же её способность я постоянно использовал, чтобы защитить себя и близких. И в битве с Уэн Нэной изумрудный щит Фольканы мне тоже помог. Удивительно, не думал, что я смогу встретить именно её.

– В тебе есть и частица моей энергии, – её любопытство становилось всё больше. Она подходила всё ближе и вглядывалась то в меня, то в Меллитидию, внимательно разглядывая королеву пчел. – Как ты смог заполучить мою способность? Это очень необычно, но… – она пристально смотрела в темно-красные глаза моей крылатой красавицы. – В тебе я тоже ощущаю свою энергию и что-то ещё, очень знакомое и близкое… родное, – она прикоснулась к лицу Меллитидии, провела рукой по щекам, а потом в глазах богини возникли слезы, ручейками устремившиеся к подбородку. – Я не могу поверить своим глазам! Значит Элантирил, мой сын, всё же оставил частичку своей души в этом мире, – богиня крепко обняла королеву пчел, прижимая её к себе и заставив при этом впасть в ступор, ведь она не понимала пока ещё слов Фольканы, но зато их понимал я. – И эта частица ты.

Кхаас Кахалар

Как же мне надоело ждать. Проклятье! Прошло всего несколько месяцев, но в этот раз они показались мне веками. Ру Сорроу побери этого человека! Я должен действовать, должен вернуть свою власть и земли, а потом окунуться в битву и кровь врагов, а не вот это вот всё.

– Гра-а-а!!! – я использовал волну крови, разворотив окружающее пространство и расщепив особо крупные камни.

После этого стало поспокойнее, поэтому я присел на камень и вздохнул, глядя на собственное сердце, лежащее передо мной, вот и как мне всё это исправить и поставить его обратно, если этот проклятый человечишка не вернётся? Где я найду кого-нибудь с чистой душой в Адской Бездне. Может ну его к… чертям?

Я посмотрел на переливающийся светом камешек и прикинул, чем бы мне по нему жахнуть. Огненный шторм? Разрыв бездны? Или может кровавым потоком порезать на кусочки проклятый камень?

Знаю же, что это не поможет, но меня просто бесит собственное бессилие в этой ситуации. Я, Владыка Кровавого Легиона, Архидемон, Убийца Владык и ничего не могу сделать! Этому камню плевать на все титулы, достижения и вообще на меня. Ты вообще моё сердце, а?!

Нет, так дело не пойдет, нужно что-то предпринять, иначе я тронусь умом, и тогда уже всё станет бессмысленно. А кто за меня будет разгребать дела? Все эти помощники и слуги не способны на это.

– Владыка! Владыка! – услышал я голос и приготовился к бою, но потом передо мной показался старый слуга.

Шкаран, Адский инфернит, Предводитель легиона Алой крови, 454 уровень

Старый демон был ростом с человека, имел солидные крылья и устрашающую внешность с большой вытянутой челюстью и острыми когтям на руках и ногах из-за чего использовал особое оружие в виде перчаток с металлическими шипами. Я удивлен, что он меня нашел.

– Я знал, что вы ещё не ушли в иной мир, но найти вас было не просто, в цитадели всё плохо, многие посходили с ума, заместитель использовал непонятную энергию, которая лишает демонов разума и превращает в монстров, очень сильных и бесконтрольных монстров, уничтожающих всё, что видят. Без вас мы не справимся, – я никогда прежде не видел страха в его глазах, что само по себе заставляло задуматься.

– Видишь, – я ткнул когтем в сторону сердца.

– Вот проклятье, – выругался старый демон. – Какого… демона вы стоите на месте?! Возьмите это проклятое сердце вместе с камнем, на котором оно лежит, и полетели в цитадель.

– Г-р-р, ты думаешь, я потерял разум без всякой энергии, рогатый выкормыш Бездны?! Я не такой дурак, чтобы не попробовать сделать так, но не получается, – ответил я.

– Проклятье, нужно что-то делать иначе ваши… – он не договорил.

– Всё, стоп, – ударил я кулаком по скале. Уже не первую неделю я хотел сделать одну вещь, но только сейчас появилась причина для этого. Я начал чертить ритуальный круг, в центр которого положил кольцо. Занятие это не быстрое, но тут нельзя ошибаться.

– Зачем вы чертите круг призыва, да и какой-то странный. Вы из Рейнеи кого-то призвать хотите, но зачем? – старый демон внимательно смотрел на магический контур. – Тут ошибка, – проклятый старый черт поправил меня в нужном месте.

Вскоре… хорошо, совсем не вскоре, но подготовка к ритуалу была закончена. Магический контур засветился, и установилась связь со вторым кольцом, которое сейчас было у Алексея. Ну что же, жду тебя в Бездне, Алексей.

Сергей Бельский Класс-Нейтрал 8. Властитель Бездны

Пролог

Сергей Николаевич

— Император уже давно оставил свой народ, – обратился я к собравшимся в этом городе людям, которых оказалось довольно много. — Хотя нет, я не прав. Император продает свой народ в рабство гильдиям странников из другого мира и своим аристократам.

– Будь он проклят! – выкрикнул из толпы Мао.

– Да, к демонам его! — поддержали его многие, но пока далеко не все.

— Он давно прекратил воспринимать своих подданных, как людей, считая лишь вещами. Как же может поступать так тот, кто был обязан о нас заботиться? Все наши друзья из ближайших стран ненавидят императора не просто так, – продолжил вещать я. – Он долгие годы поддерживал тварь, захватившую власть в Мерноре и убившую почти всю королевскую семью. Разве мог так поступить достойный, благородный и справедливый правитель?

– Нет! — в этот раз крикнул Оливер, и его поддержало уже куда больше народа.

— Как же так получается, что наш правитель поддерживал долгие годы жреца Атт Халара? Добро и жестокость… несовместимые понятия для лидера нашей великой империи.

Куда пропал его двоюродный дед Крин, что всегда был на нашей стороне? Что на нашей земле делают странники, убивающие нас в своих шахтах? Где справедливость? Я совсем не удивлюсь, если эта жестокая тварь сама является жрецом проклятого бога, – да, в этот раз немного переборщил с эмоциями и нужно немного проще говорить. – Неужели такой… такой человек, если он до сих пор им является, может править добрыми, трудолюбивыми людьми, идущими по пути света?

— Но как же так? — о, а это уже кто-то из обычных людей вступил со мной в диалог. Замечательно.

— Легко, стоит только посмотреть, что сделал Кетрион за годы своего правления, -- сказал я, уже будучи готов к подобным вопросам. – Как мы стали жить?

– Хуже! – закричали люди, заставляя меня мысленно улыбнуться.

– Да мы и до него лучше не жили, – сказал какой-то дед, чем можно воспользоваться.

– И он даже хуже предыдущих императоров. Правящая династия никогда не заботилась о жизни своего народа, разве что первые правители. Непомерные поборы, жестокость, унижения, рабство, безнаказанность аристократов. И это всё заслуги нынешнего императора, – сказал я, видя, что люди злятся, сильно злятся на своего правителя. Замечательно. Осталось ещё подлить масла в огонь. – Может быть, кто-нибудь вспомнит что-то хорошее, что сделал император? Ну же, не может же он быть полностью плохим, такого не бывает.

– Да как-то… – люди были явно растеряны.

– Возможно… – задумалась одна девушка, но так и не продолжила фразу.

– Может быть, – парень в доспехах тоже попытался вспомнить, но всё тщетно.

– Долгое время я прожил в лесу, – спокойным голосом начал рассказывать я, заставляя толпу сбавить обороты и стать более тихой. – Контрабандисты, работорговцы, странники, ищущие свои ценности, монстры… кого мне только не довелось повидать.

Однако все они были куда честнее Кетриона. Почему? Ответ весьма прост: называя контрабандиста так, вы уже знаете, что он незаконно перевозит товары между королевствами, а работорговцы ловят и продают разумных. Но что вы представляете, когда слышите слово император?

– Величие.

– Честь.

– Достоинство и благородство.

– Сила и мудрость.

– Верно, но Кетрион разве что силой не обделен, тогда как по остальным критериям он просто самый обыкновенный бандит, – сказал я. – И я всё это прекрасно видел. Я хотел поговорить с вами, потому что мне тяжело видеть, как мучается в оковах жестокости, бесчестия и лицемерия наша родная империя. И мне больно это видеть.

Да, я знаю, что у нас вряд ли что-то получится сделать, ведь сила Кетриона огромна, но мы можем его лишить нашей поддержки, что ударит его больнее любого кинжала. Он забыл, что империя это не её правитель, а это мы, самые обычные… люди.

***

– Я уже и забыл, как это весело, самому расшатывать страну, – усмехнулся я, уже перестав сдерживать эмоции, совсем эта Рейнея меня довела и свела с ума, ну и ладно.

– Хе-хе-хе, – засмеялся Мао. – Я тебе говорил, что этот мир нечто, а ты долго упирался.

– Признаю, речь вышла неплохой, но всё же не без недочётов, которых обычные жители окраин империи просто не в силах увидеть, – сказал Оливер.

– Удивляет больше всего то, что ты ни разу не солгал, – вдруг подал голос Котецу, который всё это время молчал.

– А так и есть, – вновь усмехнулся я и добавил. – Правда – это самое сильное оружие. Бьёт в сердце лучше любой пули, хотя если брать во внимание окружающий нас антураж, лучше всего заменить пулю на стрелу.

– Хм… всё же ты опасен даже без своего оружия, – нахмурился Котецу.

– Но мне сильно не хватает пистолетов, – вздохнул я, так как не привык к этой проклятой магии.

Кстати о ней. Энергия Смерти оказалась весьма интересной разновидностью магии, которая моему классу позволяла творить куда более занятные вещи, чем многим другим.

С её помощью, к примеру, можно было разрушать проклятья и болезни. Вот уж не подумал я о таком применении смерти, как уничтожение микробов или ядов. Однако восстанавливать органы я не мог. Впрочем, и здесь я обнаружил интересный эффект.

Если воздействовать смертью на повреждённый орган, то можно не только вызвать поражение тканей и его уничтожение, но и заставить отреагировать энергию Жизни, присущую всему живому. И вот она в таком случае изгоняет смерть и активно восстанавливает повреждённые участки.

Ознакомившись с необходимыми материалами, я многое для себя уяснил. В Рейнее имеется большое количество классов поддержки, но и в одиночку они могут быть весьма опасными. Так как мой класс уникальный и информации о нем попросту нет, пришлось искать своеобразные аналоги способностей и прокачки.

В процессе сражения с монстрами мне удалось изучить несколько атакующих умений, причем довольно сильных и игнорирующих броню, далеко не всю конечно, но тем не менее.

Мои удары сильно не понравились коллегам, когда мы испытывали их броню на прочность. Из меня получился неплохой боец на ближних дистанциях, ведь заклинания работали только при касании. Это складывалось в определенные минусы, но их убойность компенсировала подобный недостаток, как мне кажется.

Однако исследовать тут ещё много чего, так что придется немало постараться в процессе освоения новых умений и развития старых. Также не стоит забывать о том, что нам нужна эта империя.

– Всё-таки информационная сеть работает как надо, – радовался я последним новостям о разгроме герцогских поместий.

Прежде чем сражаться с императором, нужно лишить его союзников в лице аристократии и народа. Последнее было сделать проще, чем я думал. Всё потому, что он действительно плохой правитель.

Хотя его шаги мы проходили и даже испытали на себе плохое управление некоторых членов предыдущего состава мирового правительства. Раз кто-то из слабомыслящих идиотов смог достичь таких высот в нашем мире, то уж самовлюблённый император, которому власть досталась по наследству, совсем не удивителен.

Подготовка к его свержению идёт полным ходом, так что в скором времени народ больше терпеть не сможет, император перестанет получать золото и выйдет всё проверить. Вот и нужно будет с ним поговорить, а перед этим подготовиться к разговору как можно более скрупулёзно, чтобы нас не раскатали по земле ровным слоем.

– Нужно приложить ещё больше усилий на подготовку и у меня есть кое-какие идеи.

***

Агат

В этот раз пришлось уйти далеко на запад, всё же у меня имелось немало дел, помимо нового герцога Грова. Вот только уже большая их часть была завершена, так что можно в скором времени вернуться к Алексею и посмотреть, что у него и как.

Этот человек и так уже принес мне немало поистине невероятной информации, и у меня есть уверенность в том, что впереди меня ожидает ещё много интересного, чего я попросту не желаю пропустить.

Здесь, в северо-восточном лесу империи Айселия, не так далеко от границы со свободными графствами. Вполне неплохое местечко, разве что в этой империи странников в разы больше, чем на территории Мернора, Карибальда и Лириэн вместе взятых.

– Хм… давненько не виделись, Агат, – сказала девушка в темной одежде нежно обнимающей её фигуру, разве что были у неё определенные недостатки, которые скрыть стягиванием не получалось.

С другой стороны это частично помогало ей отвлечь противника. А за своего рода платьем был очень прочный и лёгкий гибкий доспех, скрывающий стройные ножки. Штаны из серых теней это мой подарок. Приятно видеть, что они до сих пор оберегают некоторые важные части тела.

Сплошная черная маска, на которой красовались прекрасные глаза и алые губки, была её отличительной чертой. Без неё девушку бы запомнил даже деревенский сумасшедший. Всё же она слишком сильно выделялась. Хотя, маска тоже удалась, так что её по ней и узнавали. С другой стороны я ведь тоже скрываюсь ото всех и каждого не только при помощи артефактов и специальной брони, но и ещё особой магии.

– Мириона, рад повидаться. Где Люсьен? – было интересно, что же она скажет.

– Скоро прибудет, просто меня тоже подключили к вашему заданию касательно герцога Грова, – объявила она, заставив меня глубоко вздохнуть. – Переданные тобой данные сильно заинтересовали Тьму, поэтому было принято решение провести дальнейшее наблюдение и на основании информации принять решение о налаживании дальнейших отношений с герцогом.

– Тьма решила установить контакт с Алексеем? – удивление охватило меня.

А ещё расстройство, ведь переданная мной информация была достаточно сухой, чтобы не привлекать лишнего внимания к герцогу и не мешать мне навязыванием коллег, но, похоже, даже этого хватило, чтобы заинтересовать Тьму. Печально. Но я всё равно как-нибудь избавлюсь от коллег в этом деле. К тому же Мириона… вот уж кого точно не хотелось бы видеть в Халаэлении.

– Да, я тоже удивлена, всё же переданная тобой информация хоть и любопытная, но я бы не сказала, что она могла бы вызвать столь значительный интерес его персоной, – пожала плечами Мириона.

– Зато атака Кодекса Тьмы на герцога Горонэра, Ядерную Голову и Святой WASD говорит об обратном, – Люсьен как обычно появился незаметно, впрочем, это особенность каждого члена нашего клана.

– Что-то я не помню, чтобы кто-то одобрил подобный заказ, да и самих заказов не видела, – нахмурилась Мириона. А её маска весьма забавно передает эмоции. Страшно представить, какие эмоции на ней отразятся после всего того, что она увидит в Халаэлении.

– Потому что мы никого и не атаковали, – ответил Люсьен. – Я не могу точно утверждать, кто это был в действительности, но учитывая то, в скольких делах уже успел засветиться подопечный Агата, есть большая вероятность, что это именно он.

– Хм… у него в Халаэлении дел много, есть сомнения, что это он, но причастным к этим моментам Алексей вполне может быть, – пришлось выдвинуть предположение.

На деле же не было никаких сомнений, что это герцог Гров, ведь мне тоже удалось поучаствовать в сражении кланов и даже попугать немного Клавдия. Заодно там был Гинерт. Впрочем, кое-что было немного неожиданным, всё же устроенный мной слив данных странникам, которые занимаются подрывной деятельностью в Эренваре, а также фанатикам из WASD, и головастикам столкнул всех в один момент. Любопытно.

Значит, Каскад Звёзд всё же тоже поставил на меня и поверил. Хм… неплохо. При этом получается, что звёздам каким-то образом удалось заинтересовать Алексея своей операцией по зачистке убежища Горонэра.

Деньги? Банально, но, скорее всего, это так, точнее сокровища главного рабовладельца. Всё же траты на восстановление и развитие Халаэлении должны быть колоссальны, а если учесть желание построить храмы, усилить защиту и помочь людям, то всё становится понятно и логично. Или всё же есть что-то ещё?

Глава 1

Глава 1

Адская Бездна. Злость. Владыка Кровавого Легиона.

Алексей

Бордовые ленты энергии начали понемногу расходиться в стороны и исчезать, показывая мне знакомый пейзаж. Угрюмая равнина, скалы, на одной из которых мы оказались, и ядовитый воздух. А ещё я увидел знакомую рогатую рожу, которую совсем не рад был видеть, а вот моему появлению явно обрадовались, если судить по обнаженным клыкам.

Ух, ты млин! А это что за жесть?! Я обратил внимание на какого странного упыря или, скорее, мутировавшего черта, который стоял рядом с архидемоном, и мне чуть ли не инстинктивно хотелось сжечь эту гадость огненным шаром или лучше метеором, а потом ещё всё хорошенько прожечь драконьим пламенем. И святой водичкой полить всё, что останется. Верно, Совесть?

Что значит жалко тратить ценный ингредиент из-за какого-то черта? Да ты посмотри какая жуть. Я прям так и вижу чужих, которые, увидев его, в страхе разбегаются, а фейсхагеры обратно залезают в коконы и трясутся от ужаса.

Шкаран, Адский инфернит, Предводитель легиона Алой крови, 454 уровень

Инфернит… нужно подальше держаться от подобных тварей. А то прямо хочется достать огнемет и хорошенько пройтись по таким. Жуть.

— Владыка, прошу прощения, но всё же я не уследил за вашим кругом призыва и тоже пропустил какую-то ошибку, – почесало голову это уродливое недоразумение. — Это ведь обычный человек с какой-то рабыней. Может, стоит их убить?

– Ну-ну, лучше даже не старайся, – хмыкнул Кхаас. – Потом не отвертишься, либо хлебнешь отварчика из горечи, причем такой, что пары вулканов тебе покажутся ароматом только что пролитой крови врагов.

— Сомнительно, — недоверчиво посмотрел на архидемона этот упырь… инфернит, в общем, без разницы.

– Кхаас, – а вот меня начала пробираться злость. – Какого черта ты призвал меня? Значит, кольцо было даже с таким вот сюрпризом, активирующимся в инвентаре и без надевания. Замечательно.

Вспышка ярости просто ослепила меня, и я в два шага оказался рядом с архидемоном и притянул его поближе к себе, взяв за рог. Шкаран попытался дернуться, но его скрутили две изящные ручки Совести и Логики, заставив сразу же как-то скукожиться, будто он захотел моментально провалиться сквозь землю.

— Я же сказал, что помогу тебе!!! — прорычал я не своим голосом, а потом обнаружил, что частично покрыт деревянной броней. Руки превратились в лапы какого-то древесного монстра, лицо частично прикрыли вторые челюсти с острыми шипами. Древесина выросла и на доспехах, крепко прикрепившись к ним. Я даже не помню, когда успел положить на землю Амодэю. – Так почему ТЫ СМЕЕШЬ СОМНЕВАТЬСЯ?! – от такого злобного рыка аж горло заболело. — Мы заключили с тобой договор, и я сказал, что помогу, когда стану сильнее, а я ещё недостаточно силен… — только после этого я сообразил, что держу за рог архидемона заоблачного уровня, помимо этого и ещё ту инфернитскую жуть, тоже весьма высокоуровневую, поэтому мои слова звучали не убедительно. Впрочем, не так, убедительно, но как-то неправильно что ли, особенно когда мои действия их сразу и опровергали.

— Ты себя слишком недооцениваешь, -- усмехнулся Кхаас, ничуть не обидевшись, и попросту убрал мою руку от своего рога и выпрямился. – Как раз сейчас твоих сил будет вполне достаточно для атаки.

– К-х-х, здесь неважно, что думаешь ты, – в моем голосе в этот раз было столько льда, что можно было бы полностью заморозить всю окружающую территорию вплоть до горизонта. – Я только закончил тяжёлый бой, так нет же, тебе надо было вызвать меня в самый неподходящий момент.

Я вновь не удержался и вдарил с такой силой по морде Кхааса, что тот отлетел на несколько метров, а ведь не было активно Могущество правителя или способность Тома и Джерри. Но меня сейчас это не заботило. Злость охватывала меня и пожирала.

Я ощутил, как нежные руки касаются моего лица. Совесть и Логика решили успокоить меня, пока я не грохнул каким-то непостижимым образом Владыку Кровавого Легиона. Что-то похожее было при первой встрече с Раганом и Атт Халаром.

Я полагал, что это просто какой-то баф или влияние от изучения Катарсиса, а может просто глюк, нет, ну мало ли. Вот только, это что-то совсем иное, что по какой-то причине вновь вылезло наружу, как кишки этого рогатого ублюдка, которого надо выпотрошить. Стоп! Что за ерунда?! У меня ведь теперь есть защита от кошмаров, тогда это что такое?

– Ох, – я услышал тихий стон и резко пришел в себя. Такое ощущение, будто на меня ведро воды вылили. По всему телу прошла дрожь, и стало как-то не по себе. Проклятье. Я направился к Амодэе.

– Хм… я прав, силы тебе не занимать, но стоит её сдерживать, иначе сам огребешь, как следует, – поднялся с земли Кхаас. – И я чувствую в тебе что-то странное, – он посмотрел на меня повнимательнее, потом его зрачки сузились и чуть ли не вспыхнули. – Корона Тар Сен Лара! Откуда у тебя этот артефакт?

– Его жена отдала, – спокойно посмотрел я в глаза архидьяволу.

– Жена?! Так этот выкормыш Бездны всё-таки нашел себе родственную душу, – Кхаас оскалился в злобной ухмылке, после чего дьявольски засмеялся. М-да уж, смех и впрямь шикарный, на зависть любому киношному злодею. – Но если корона у тебя, то полагаю, что он уже на пути к новой жизни. Жаль. Я его так и не смог одолеть, впрочем, как и он меня.

– Нет, я его не убивал, – отрицательно покачал я головой.

– Хм… кто же тогда смог одолеть столь грозного владыку? – несколько удивился Кхаас.

– Я не знаю имени, но он погиб в сражении, когда защищал народ эльфов, – после моих слов архидьявол сам на себя не был похож. Я же тем временем использовал исцеление лешего, рассеивание негативных эффектов и щит Фольканы, заставивший перепугаться второго демона.

– Мне теперь даже страшно спрашивать, кто его жена, так как я и сам знаю ответ, – покачал головой Кхаас. – Впрочем, при его габаритах эльфийки вполне неплохой вариант. Погибнуть в сражении… хорошая смерть для Владыки.

– Думаю, что его дочь с тобой не согласится, – вздохнул я, продолжая исцелять пчелку.

– У него и дочь есть, хе-хе-хе, – вновь засмеялся дьявол. – Как сильно изменила этого угрюмого Владыку Рейнея. Вот уж никогда бы не подумал, учитывая, что он сторонился детей похлеще Верховных ангелов. Ты же успел обзавестись столькими отпечатками энергий, что даже мне становится не по себе.

Я не представляю, что с тобой случилось за это время, но встретить десяток богов и каких-то иных сущностей, равносильных им… это впечатляет, особенно, если учесть, что ты живее всех живых, да ещё бросаешься в бой с архидемоном.

– Так, Кхаас, ты действительно не вовремя, так как у меня ещё остались дела в Рейнее. – сказал я. – Я ведь подписал с тобой договор и в отличие от некоторых прекрасно помню, что в нем записано. Отказываться от своей помощи тебе я не намерен, но нагло вырывать меня в самый неподходящий момент, когда я только завершил бой… некрасиво.

– Больше не терпит отлагательств моя проблема, – до хруста сжал кулак архидьвол.

– Ты не первый год ждёшь, разве сложно подождать ещё несколько недель? – вопросительно приподнял я бровь.

– Вот видишь его? – указал архидьявол на озирающегося по сторонам инфернита, которого Совесть и Логика давно отпустили.

– Убить? – спросил я, заставив Владыку Бездны недоуменно уставиться на меня.

– Зачем? – удивился он.

– Он нанес удар по моему чувству эстетики, – совершенно серьезно ответил я, заставив архидемона поперхнуться.

– Так, обойдемся, тут и так днём с огнём не сыщешь верных слуг, – вздохнул Кхаас, будучи не в силах меня понять. Ничего-ничего, пусть подумает, ему полезно будет немного лучше узнать людей, особенно таких странных, как я. – Сейчас моя цитадель захвачена командующим Кровавым легионом.

– Это я помню, вот только возникает вопрос: а разве командующий не ты? – сразу же спросил я.

– Я – Владыка. Командующий же необходим в качестве заместителя, если со мной что-то произойдет во время боя. В таком случае он получает шанс самому стать главным, если его не убьет другой Владыка Бездны, – ответил Кхаас. – Он был тем, кому можно было верить, но что-то произошло после того, как я покинул цитадель.

Оборвалась связь и как выяснилось, им овладела какая-то странная энергия. Всё это время портал в Рейнее был наглухо заблокирован при помощи завесы, в результате чего мне больше не приходила помощь. И только недавно Шкаран вновь почувствовал моё присутствие и поспешил сюда.

В цитадели всё плохо, но далеко не все слуги это понимают. Да, я ценю своих преданных слуг, но дело не в этом. Видишь ли, не только у Тар Сен Лара есть семья.

***

Император Кетрион

Последнее время всё шло не так. Доходы явно упали и люди начали роптать, при этом аристократы также злятся, но стараются, чтобы я не обращал на это внимание. Вот только сложно не заметить такой неприятной атмосферы.

Казалось, что вся империя превратилась в улей разозленных пчел. Разве что странники по-прежнему занимались своими делами, не обращая внимания на проблемы других. Хотя… часть из них всё же выполняла поручения и задания жителей Эренвара.

Я прошёлся по кабинету и посмотрел вниз, на город и земли за стеной. Обширные ресурсы, большое население, сотрудничество с мощнейшими гильдиями странников и даже с богами. Всё это часть могущества моей империи, которая непоколебима. Так почему же я волнуюсь?

Меня беспокоят какие-то мысли онекоей искусственности этой ситуации, вот только доказательств пока не было. Тайная канцелярия работает исправно, так что они должны что-нибудь найти. Не может такого быть, чтобы это всё было случайно. Видно, что кто-то приложил руки к подобным результатам. Я услышал стук в дверь.

– Проходи, – сказал я, после чего дверь приоткрылась, и в кабинете оказался дворецкий. – Есть какая-то информация?

– Да, есть, ваше величество, – ответил он. Вот кто меня всегда радовал. Никаких лишних слов, и выполнение всех приказов, жаль, что не все люди в стране такие. – Один из агентов канцелярии столкнулся с группой лиц, которые расшатывают население страны на разных уровнях, но в основном среди простолюдинов.

Однако разговоры в народе затронули аристократию, которая побаивается гнева некоторых граждан империи. Можно сделать выводы, что занимаются подрывной деятельностью сторонние личности, не относящиеся к Эренвару. Цель данных личностей понятна, по крайней мере, одна из них.

– Захват власти, – вздохнул я. Именно её желают многие люди, не понимая, как сложно управлять страной.

– Да, – кивнул дворецкий. – Эти выводы напрашиваются в первую очередь, но, думаю, что это хоть и первичная их цель, но далеко не самая важная.

– И что может быть важнее власти в стране? – удивлённо спросил я, заставив дворецкого замолчать на какое-то время. Это всегда свидетельствовало о том, что ему есть, что сказать, но он терпеливо ждёт на то позволения. Пример того, каким должен быть слуга. – Говори.

– Умы граждан, – ответил он, ещё больше меня удивив. – Захватить власть это ещё не всё, народ не будет подчиняться первому встречному. А вот если сперва захватить их разум, то совсем другое дело. После того, как будет поддержка народа, задача по захвату власти во всей стране становится уже не такой трудной.

– Хм… – слова дворецкого заставили меня нахмуриться, ведь они были верны. И это злило, очень злило. Слишком много проблем свалилось на меня за последнее время. Проклятые странники доставили больше всего хлопот. Кстати. – Что насчёт клинка?

– Он так и не дал о себе знать, – покачал головой слуга. – Тот странник, возможно, давно избавился от него, либо использовал особые запечатывающие техники.

– Проклятье! – я ударил по столу кулаком, не сумев сдержать эмоций. – Без клинка я не смогу показать врагам всю свою силу. Ладно, ищите артефакт, а я лично посмотрю, что там за личности ведут… подрывную деятельность.

Глава 2

Глава 2

Семья. Решение. Подготовка.

Алексей

Слова Кхааса удивили меня, так как я попросту не подумал, что у архидьявола могут быть родные. Ну вот никак у меня не сочетался такой вот злобный рогатый монстр и детишки, разве что он сожрать их может. А тут выясняется, что у демона тоже есть родные. Нет, я, конечно, это понимал, всё же они не из воздуха берутся в Адской Бездне. Да и отец Иринейлы был Владыкой Бездны, но образ Кхааса совсем не вязался с семьёй.

— У меня тоже есть те, кто для меня близок, каким бы странным это не казалось. Всё же мощь владыки передается с кровью его детям. А они рождаются не часто, точнее, есть определенные нюансы, но о них как-нибудь потом, – вздохнул Кхаас и продолжил. — Я полагал, что семья в любом случае будет в безопасности, так как они от много защищены заклятиями, а также дополнительным подчинением армии перед ними, но недавно что-то пошло не так. Я не мог найти себе места, поэтому недолго думая, и призвал тебя.

– Ясно, – кивнул я, хотя это было не совсем так. – Но ты ведь понимаешь, если нам противостоит сильный демон с непонятной энергией и армией монстров, то мы мало что сможем сделать, — я посмотрел в сторону жути, у которой имелось имя, и добавил. — Хорошо, втроём, но мы всё равно вряд ли справимся с мятежной армией демонов. Поэтому необходимо подготовиться как следует.

Мне бы также не помешали планы твоей цитадели, возможные слабые места и секретные проходы для быстрого перемещения. Я понимаю, что звучит это не очень приятно, но без этого наши шансы на победу будут ниже, – сказал я, внимательно отслеживая реакцию Кхааса, всё же предоставить человеку данные об уязвимостях собственного дома это… непросто. Так что нужно немного его подтолкнуть, предоставив также важную информацию. – В Бездне мне вообще работать несколько затруднительно, учитывая природу некоторых моих способностей.

– Однако твои деревянные доспехи даже не испортились, — заметил архидьявол, и на это мне нечего было ответить, потому что я вообще не создавал такого раньше, а лишь задумывался о такой способности. — Но ты прав. И союзники нам не помешают. Всё же дом можно построить заново, с семьёй это куда сложнее.

– Я рад, что ты это понимаешь, тогда поступим так, – я детально объяснил свою задумку Кхаасу, что заняло какое-то время, после чего архидемон нехотя согласился со мной. Просто он понимал, что другого пути нет, точнее есть, но он ведёт к смерти и его, и собственной семьи. — Раз мы всё решили, то отправляй меня обратно, нам ещё нужно отступать, перед этим захватив убежище врага.

— С этим есть проблемы, — нахмурившись, сказал он.

-- Какие? – своим вопросом я его немного поторопил с ответом.

– Я знал, как тебя призвать, так как у тебя имелось кольцо с частицей моей энергии, плюс я помнил ритуал призыва и печать заклинания. Вот только у меня сейчас нет возможности открыть портал в Рейнею. Все артефакты в цитадели, а как использовать сердце для открытия портала мне неведомо.

– Хм… занятно, – продолжил злиться я.

Да как так можно? И как мне вообще возвращаться? Может, следует прыгнуть в Междумирье, а уже оттуда искать путь? Только вот где гарантия, что даже если я найду разлом и вернусь в Рейнею, то меня выбросит неподалеку от королевств и известной мне части мира?

Я могу оказаться на другом континенте без возможности вернуться поближе к своим близким. Море со своими способностями я не преодолею. Да даже если я окажусь на том же континенте, то добираться до своих могу очень долго, всё же он огромный и превосходит самый большой из континентов в том мире, откуда я пришел. И что мне теперь делать? Гр-р-р!!! Я со злостью посмотрел на демона, потом на Амодэю, которую держал на руках, и до меня дошла одна мысль.

– Ключ! – усмехнулся я и вытащил из инвентаря артефакт, открывающий сокровищницу Ринемора. Ну-ка, сейчас кое-что посмотрим. Я огляделся по сторонам, и моя улыбка сползла с лица. – Вашу мать. Ну и где я найду здесь дверь?

– Зачем тебе дверь? – поинтересовался Кхаас, с любопытством смотря на артефакт. – Необычная энергия в этом ключе.

– Без двери я не смогу им воспользоваться, а это, пожалуй, единственный… ключ от возвращения к своим людям, – нехотя сказал я, рассказав о недостатке артефакта.

– Подойдёт любая дверь? – спросил Владыка Кровавого Легиона.

– Главное, чтобы замочная скважина имелась, наверное, – немного неуверенно ответил я.

– Хорошо, тогда попробуем так, – хрустнул шеей архидемон, подошёл к скале, примерил взглядом место и просто прочертил когтем прямоугольный контур. После этого он сделал нечто вроде замочной скважины, просто пробив камень когтем. Правда затем посмотрел на ключ некоторое время и немного подправил своё изделие. – Что ж, что-то получилось, теперь попробуй свой артефакт.

Стыдно признать, но я как-то до подобного столь простого решения не додумался. Ну что же, можно хотя бы попытаться. Я подошёл к этому рисунку на скале и, скептически посмотрев, вставил ключ в скважину. Кхаас сделал всё достаточно точно, так что ключ вошёл в скважину и… ничего не произошло.

Хе-хе-хе, шалость не удалась. Проклятье. Решил блин схитрить, не зная, как работает этот ключ. Неужели придется идти к цитадели и открывать двери там? Хм… возникла одна нехорошая мысль. А что если этот ключ работает только в Рейнее? От таких мыслей у меня не находилось цензурных слов. Да что же, черт побери эту Бездну, теперь делать?

С горя я ударил по этой двери и попал по артефакту. К моему большому удивлению, ключ прокрутился в скважине. Это как? Кхаас ведь сделал самое простое отверстие. Я сделал ещё несколько оборотов ключом, после чего контуры двери засияли.

– Удивительная магия, правда, энергия какая-то странная, что-то похожее довелось ощущать, но вот вспомнить не могу, – вновь начал хмуриться архидьявол.

Я прикоснулся к камню, который послужил ручкой для этой странной двери, сжал посильнее и потянул на себя. Каменная дверь легко отошла в сторону и открыла вид в центральный зал, который я видел и в первый раз. Замечательно.

– Спасибо, Кхаас, мне потребуется несколько дней, после я использую кольцо для переброски сюда. И кстати, я надеюсь, что ты не припрятал в кольце какое-нибудь проклятье. В твоих же интересах быть честным, – прищурившись, посмотрел я на него.

– Дай сюда кольцо, – протянул он руку и получил назад свой артефакт, после чего пламя окутало магическую вещицу, которую он сразу же вернул обратно. – Теперь всё нормально.

– Я проверю, – усмехнулся я и шагнул в сокровищницу, бросив напоследок. – Ждите меня с первым лучом солнца. Я приду на пятый день с востока, – пусть теперь гадает, к чему была эта фраза, хе-хе-хе. А что, кольцо есть, Мордор тоже, осталось только найти огромный вулкан и орлов.

***

Кхаас Кахалар

– И что это было? – я глубоко вздохнул. Этот человек вызывал противоречивые ощущения.

С одной стороны хотелось свернуть ему шею, а потом сжечь, а с другой же, казалось, что ему можно верить. Демон и кому-то верить, нет ну бред же. Но на кону слишком большая ставка, а уж договор… пусть продолжает думать, что он для него успешный. Он просто не представляет, как выгоден он именно мне. Да я бы ему половину сокровищницы за эти условия отдал, так ведь тогда бы он засомневался, а так… всё нормально.

– Владыка, я многое повидал за свою долгую жизнь, но таких людей мне встречать не доводилось, и я был бы очень рад, если бы больше не пришлось, – высказал мнение Шкаран. – Страшно представить, на что он способен сейчас, с таким-то невысоким уровнем, и совсем не хочется представлять, в какого монстра он превратится, достигнув полутысячного барьера.

– Меня тоже это пугает, но у него чистая душа, он захотел помочь архидемону и даже сердце отнес в Бездну. Не знаю, почему он решил помогать, но это как минимум забавно, – ответил я, после чего спросил. – Ты сможешь увести из цитадели хотя бы часть верных мне слуг? Они ведь ещё остались?

– Конечно, – кивнул он. – Будут определенные трудности, всё же печати этой твари действуют, но я справлюсь.

– Желательно это сделать как можно более незаметно, – задумался я. – А также бери только тех, в ком точно уверен. Поддержка нам не повредит. Но больше всего меня удивляет, что никто из соседей до сих пор не проведал нового Владыку.

– Ну как сказать, – глаза инфернита весело вспыхнули. – Приходили, громко стучались, а потом получили отпор.

– Даже так, – удивился я. – И кому досталось?

– Гарфад Агаран и Гадарх Ханар приходили к нам, – ответил он, а у меня как-то резко испортилось настроение. Всё будет куда сложнее, чем я думал, и придется подготовиться, а также что-то сделать с сердцем, без него я буду немного слабее. Проклятье. Ру Сорроу побери этого Кеххена. Как он смог прогнать таких сильных Владык?!

Глава 3

Глава 3

Сокровищница Ринемора. Контакт. Насекомые бывают разными.

Алексей

Я закрыл за собой дверь и глубоко вздохнул. Я вновь оказался в этом месте, в смысле, в сокровищнице. Совесть сразу же взбодрились, будто совсем не устала и готова была, как минимум половину вечности лицезреть здешнее золото, капая на него слюной.

Мелли по-прежнему спала на диване, прижимая к себе Акадию. Я рад, что с ней ничего не случилось. Вид девушки, мирно лежащей в обнимку с посохом, умиротворял и заставлял улыбку появиться на лице. Я сделал пару шагов и чуть не рухнул от накатившей усталости. Что за ерунда?

Малый уровень здоровья и отсутствующая мана были ответом на мой вопрос. А почему их уровень вдруг упал так сильно? Потому что один невероятно умный герцог вдруг забыл развеять щит Фольканы.

Удивительно, что он вообще так долго продержался и то, что я не заметил, как расходуется мана, а потом и здоровье. Это крайне плохо, либо я попросту переволновался и настолько был сконцентрирован на других вещах, что не ощутил боли. Да уж, нелегко придется, но ничего страшного.

«Явился, наконец-то, — раздался в голове голос Дии. – Как же долго я тебя ждала».

«Тридцать лет и три года, — усмехнулся я, заставив душу артефакта сразу же замолчать. Иначе бы она сейчас на меня вылила столько слез, что в этой комнате можно было бы утонуть. – Всё в порядке?»

«Нет, – заявила она, а я насторожился, приготовившись к бою. – Мне было очень скучно, а Мелли слишком крепко уснула и не хочет просыпаться. Вредина».

«Что б тебя, — выругался я. — У меня, знаешь ли, нервы и так не очень от всяких кошмаров. Я даже в короне буду спать на всякий случай».

«Величие не позволяет снять венец власти? – усмехнулась Дия, явно вернув мне колкость. – А то ишь шутник тут нашелся».

«И что с тобой делать?» – закатил я глаза и провел рукой по лицу.

«Кормить, поить и всегда любить такой, какая есть, — незамедлительно ответила она, будто готовилась вставить фразу не первый день, а потом добавила. — А раз первого и второго для меня не сделать, то хотя бы последний вариант исполни».

«Ох-х, как с тобой бывает сложно, – покачал я головой. – Кто-нибудь заходил в комнату?»

«Зато интересно и мне теперь не скучно, — усмехнулась она, после чего уже ответила на вопрос. — Да, какая-то странная горничная с четырьмя ногами, точнее лапами, жвалами и вообще это что-то вроде человекообразного насекомого объединённого вместе с симпатичной молодой девушкой. Видел бы ты её сись…»

Я не дослушал Акадию, так как и так уже было очевидно, что она дальше будет говорить, да и к тому же мне в голову пришла интересная мысль. Это получается мутант? А тут не только сокровищница, но и лаборатория по исследованию воздействий различных мутагенов на людей?

Хотя, что-то я не помню, чтобы Система говорила, что это мутанты, она их обозвала каркантами. То ли опять издевается, то ли и впрямь это кто-то ещё. Нужно позвать Гинерта сюда, он наверняка сможет сказать точнее или хотя бы поделиться мыслями по этим странным существам.

«Ты зря меня не слушаешь, я ведь обижусь, — напомнила о себе Аркадия. -- В общем, кроме той горничной больше никого не было».

«Ага, спасибо», – кивнул я, продолжая раздумывать на тему лаборатории. Было совершенно непонятно, зачем мутанты потребовались Горонэру. Решил ввести на рынок рабов более сильных воинов и выносливую прислугу? Хм… а ведь вполне логичный вариант. Или это чей-то заказ?

«Знаешь, у меня появился ещё один вопрос, причем сразу, как ты тут объявился вновь. Но мне пришлось всё это время сдерживаться, чтобы не перейти на куда более неблагопристойные слова, – Дия глубоко вздохнула, после чего продолжила. – Стоит тебя оставить на немного, так у тебя опять появилась новая девушка. Бабаник! Ловелас! Будь проклят, изменник!»

«Спокойствие, только спокойствие, – закатил я глаза. – Сейчас всё объясню, а потом схожу на разведку. Только не надо мне так сильно кричать в мыслях, а то Совесть и Логика из головы убегут и заодно мозги прихватят».

«Налегке побегут, значит, – усмехнулась Дия и уже серьезнее добавила. – Что ж, давай рассказывай».

***

Как же с ней бывает тяжело. Этот посох иной раз ведёт себя как ревнивая жена, работающая дознавателем в спецслужбе. Выпытала из меня все, что только можно и нельзя.

Даже не представляю, как мне удалось вырваться от этой злобной… Акадии, вцепившейся в мою душу, будто вампир, впившийся в шею прекрасной девы. Более того, я не только благополучно сбежал из центрального холла сокровищницы, я ещё оставил на попечение Дие Амодэю. Пока она, фигурально выражаясь, хватала ртом воздух, я уже закрывал за собой дверь в коридор.

Он оказался куда длиннее, чем я предполагал. Но, в конце концов, я обнаружил ещё дверь. Вполне обычную деревянную дверь, хотел бы я так сказать. Но нет, она была каменной.

На её поверхности красовалась удивительная резьба, изображающая этих самых каркантов, правда исключительно женщин. Ожидаемо, открыть такую дверцу без Могущества правителя и Тома с Джерри, у меня не вышло.

Потом таких дверей стало больше по разным сторонам от прохода, правда изображения были разными: обычные девушки, эльфийки, представительницы других рас и видов.

Хм… может это не двери вовсе? А герцог попросту увлекался скульптурой? Если так, то он весьма неплохой мастер, стоит признать. Пигмалион и многие другие умельцы из древней Греции явно бы оценили его работы.

Иной раз мне попадались на пути перекрёстки, но я не решался сворачивать, так как боялся потеряться. Стоп! Что за чушь я несу? Нет, Совесть, я не о вас с Логикой, и не о той девице, вцепившейся в мою древесную броню. Твою мать!

– А ну слезай! – попытался я сказать спокойно, но уж слишком неожиданно у меня на спине оказалась попутчица, которую я совсем не заметил за этими раздумьями.

– Ты не Горонэр, – сказала она звонким голоском. – Что ты тут делаешь и как сюда попал? Герцог сюда никого не пускает.

– Вот так попал, – я показал ей ключ. И почему интересно, я почти не ощущаю её веса? Совсем задеревенел, хе-хе-хе.

– Но как же, ведь это фамильный артефакт, – похоже, удивление её было настолько сильным, что она не удержалась и упала на пол. – Ай! – девушка потерла ушибленную лапку.

– Потому что Горонэр больше сюда не сможет прийти, ведь я отправил его к Смерти, – я всё же решил сказать так, немного опасаясь реакции этой странной девушки. Мало ли она на его стороне, как и остальные мутанты.

– Не может быть, – в её глазах появились слёзы. Черт! Так и знал, что сейчас произойдет что-нибудь нехорошее.

– Спасибо! – она попросту кинулась ко мне обниматься.

– Ох, – сильна, сдавила так, что деревяшки захрустели, по крайней мере, я надеюсь, что это деревяшки, а не мои косточки.

– Мы уже и не надеялись, что этот тиран когда-нибудь исчезнет и наша жизнь изменится, – девушка вдруг резко перестала радоваться и с какой-то опаской посмотрела на меня. – Она ведь изменится? И… и не в худшую сторону? – на втором вопросе её голос задрожал.

– Не волнуйся, я вполне нормальный человек, так что когда разберусь в замке этого гада, то выпущу вас и постараюсь помочь вернуться домой. Он ведь у вас есть? – ответил я успокаивающим голосом, заодно постаравшись выведать так необходимую мне информацию.

– Да, есть, но я уже плохо помню пещеру и остальных, так что даже не знаю, стоит ли туда возвращаться. И я даже не знаю, где моя пещера находится, – девушка заметно погрустнела, видимо, раньше даже не думая, а что же она будет делать, если её отпустят. Но, я выяснил кое-что важное – это никакие не мутанты, значит это какая-то отдельная раса. Отсюда возникало сразу множество вопросов, но, полагаю, их лучше задавать всем обитателям этого места.

– Можешь отвести меня к остальным? – спросил я, заранее прикрепив к горничной небольшую щепку, чтобы её не потерять. Точно также я сделал в центральном холле и рядом с дверью в Адской Бездне, чтобы иметь возможность перемещаться между маячками и не потеряться. Наверняка сейчас там распустятся зелёные лепестки, уж я позаботился об этом: энергии в той деревяшке было побольше, ведь ей нужно было какое-то время продержаться в не самых хороших условиях для растений.

***

Мер Рет Тани, уже это имя должно было мне сказать, что это не мутант, а существо совсем иного вида, но это сейчас было так просто рассуждать, когда уже всё разложил по полочкам в своей голове.

Для меня подобное имя было несколько сложноватым, даже несмотря на то, что у эльфиек они зачастую не проще, особенно у Линтри… Линтири… у той эльфийки-паладинши из Каскада Звёзд. В общем, эту девушку я стал называть просто Таня. Она ничуть не обиделась на такое сокращение. Мне вообще показалась, что обижаться она не умеет.

Мы быстро промчались по коридорам, несколько раз повернули и оказались перед дверьми, на этот раз деревянными. С широкими золотыми ручками, которые было удобно держать каркантам и тем, кто был явно побольше людей.

– Просто, хозяин, в предыдущий раз вы направились на арену, а в этот в сторону личных покоев, – сказала она, видя, что я несколько заблудился во всех этих коридорах.

– Спасибо за пояснение, только я не хозяин, – ответил я.

– Но как же… – Таня сбилась и не знала, как ко мне обращаться. Видимо, Горонэр всё же слишком сильно прошелся по разуму этой девушки, и, скорее всего, по остальным своим рабам. Да, у неё не было ошейника или цепей, какие удерживали Амодэю. Но, похоже, это уже и не требовалось проклятому герцогу.

– Можешь звать меня просто Алексей, – сказал я, тщательно стараясь не упоминать, что я тоже герцог. В её голове могли возникнуть ненужные ассоциации, которые помешают нормальному налаживанию контакта с местными обитателями.

– Я постараюсь, – кивнула она. – Только… Алексей, вы можете быть и с остальными таким же добрым, как и со мной?

– С остальными? – несколько удивлённо спросил я.

– Я тут далеко не одна, – девушка явно не спешила открывать дверь в комнату, всё же опасаясь меня или моей реакции, а может просто выжидала, пока другие там приберутся, заранее подав им сигнал. – Это место очень большое, тут даже сады около арены есть, где мы выращиваем фрукты, овощи и животных.

Для всей этой работы требовались слуги, поэтому Горонэр купил очень многих каркантов, попавших в плен к королю шиповиков Нарр Натту. Вот сейчас некоторые из нас собрались в этой просторной комнате, где мы отдыхаем и живём.

Именно поэтому я прошу вас не бить нас за что-то, что может вас расстроить или разгневать. Мы исправимся, если вы нам расскажете о ваших желаниях и отдадите приказы.

– Стоп, – попросил я девушку, после чего помассировал виски. Как же сложно со всеми разумными, не только с людьми. Иной раз хочется где-нибудь домик на острове, где меня бы никто не беспокоил, но теперь, уже узнав Рейнею получше, я прекрасно понял, что она такого не допускает, постоянно втягивая всех в бесконечные приключения. – Открывай дверь и ни о чем не волнуйся.

– Как прикажете, хозяин, – поклонилась она и распахнула двери.

– Твою мать, – выразил я своё отношение к тому, что увидел.

Глава 4

Глава 4

Тайная комната. Потрясения. Как же много проблем.

О, а увидел я то, чего как-то совсем не ожидал встретить. Ну вот чтобы мог увидеть новый владелец сокровищницы в комнате, где живёт прислуга? Прислугу? Как банально, ведь это слишком ожидаемо, так что не мой вариант.

Может быть ещё гору сокровищ, которую слуги принесли сюда, считая своими трофеями, в надежде когда-нибудь выбраться из этой ловушки? Уже интереснее, но всё равно не то. Тогда, может быть, провал в черную бездну или какое-нибудь чудовище? Уже лучше. Но и в этот раз мимо, так как увидел я всё же совсем другое.

Мне в деревянную пластину на груди уткнулись сразу несколько пик, острия которых прошили деревяшки, словно масло, и уткнулись в броню, издав весьма противный скрежет.

Тут толпился внушительный отряд здоровенных жуков, которые далеко не всегда были похожи друг на друга, но их объединяло одно: все они были до зубов вооружены, словно были каким-то спецотрядом. Впечатляет, внушает уважение и нежелание с ними связываться. Вот только я тут причем?

— Жалкий похититель, решил нас обмануть и украсть из сокровищницы хозяина артефакты? – прищурившись, посмотрела на меня Тани. — Думаешь, мы поверили, что его кто-то может убить? Ты попросту своровал ключ.

Приехали. Вот и как им доказать, что они не правы? На мой взгляд, задача эта крайне сложная, да и непонятно, решаема ли. С другой стороны, мне последнее время всё так надоело, да и после Адской Бездны всё неимоверно злит. Может убить их всех ко всем чертям?

Нет разумных – нет проблем. Вот только такие мысли мне очень сильно не нравились. Будто за меня думал кто-то другой, куда более злой и кровожадный. И это мне не нравилось куда больше глупой логики рабов.

Интересно, чем вызван этот эффект? Влияние артефактов Атт Халара? Или короны Тар Сен Лара, которую мне подсунули специально, что вернуть душу её обладателя, используя моё тело в качестве сосуда?

Очень любопытный вариант, очень. Но маловероятный, хотя, конечно, за уши тогда можно было бы притянуть действия Ивирнейлы и её желание меня защитить, так как защищала она не меня, а своего мужа, точнее сосуд для него. Или это опять во мне говорит это злобное нечто, показавшее себя Рагану и Атт Халару? Вот это, мне кажется, всё же ближе к истине.

Теперь надо будет что-то делать с этой злостью, иначе она будет доставать меня, как и кошмары, мешая нормально отдохнуть. А мне уже давно хочется немного посидеть на месте и ни о чем не думать.

Я сдал ключ и ощутил, как разрастается древесный экзоскелет, часть лица также скрылась за деревянной поверхностью, сформировавшей нечто вроде второго черепа, причем он явно принадлежал какому-то монстру с удлиненными челюстями. Я бы сказал, что чем-то похоже на драконью подругу Добромира.

– НА КОЛЕНИ! – мой голос вновь наполнился странной силой. И к моему удивлению все карканты рухнули на пол.

Кхм… как таковых коленей у них было по четыре штуки, так что получилось весьма эффектное падение. Рабы явно были удивлены не меньше меня, вот только с каждым следующим мгновением в их глазах проявлялось понимание произошедшей ситуации и, как следствие, страх.

— Прошу, хозяин, не превращайте меня в куклу, — Тани попросту уткнулась лицом в пол, вытянув перед собой руки. Удивительно, но у нее были почти человеческие руки, да и верхняя часть туловища. Интересно, как такое возможно?

– А теперь начистоту, – вздохнул я. – Сколько вас тут? Кто вы такие? И что за кукла?

— Двадцать семь воинов для сражений на арене и пять горничных, — ответила Таня на первый вопрос и сразу же добавила. – Плюс остальные рабы и те, кто спят, – пока я пребывал в ступоре от такой информации, она продолжила отвечать. — Мы принадлежим к народу каркантов, который обитал в большой пещере далеко от этого места, но я не смогу показать на карте, где именно. Мы никогда не выходили на поверхность и не знали, что мир такой огромный.

В пещере было нелегко, но мы жили в мире какое-то время, потом у шиповиков появился новый глава, объявивший себя королем и властителем уровня, где располагались наши земли.

Какое-то время продолжались тяжёлые бои, всё же наша раса далеко не слабая. Мы начали одерживать победы и понемногу восстанавливать количество жизней, однако потом у шиповиков появилась поддержка и оружие, которого не было у нас.

В итоге мы всё же не смогли одержать победу. Многих пленили, после чего Нарр Натт продал почти весь мой народ в рабство. Часть из нас Горонэр оставил у себя, отобрав тех, кто был более похож на людей. Но содержать несколько сотен каркантов непросто, поэтому он использовал магию и усыпил почти всех, оставив воинов для тренировок и последующих сражений друг с другом, а также с монстрами на арене, чтобы развлечь его.

Горничные были нужны для поддержания чистоты во всех помещениях, коридорах и сокровищнице, а также для приготовления еды для воинов. И… для собственных утех. Горонэр говорил, что ему нравится наблюдать за нами. Правда, он ещё долгое время поил нас кровью других рабынь, узнав, что мы можем менять свои тела, если есть доступ к новому генетическому материалу.

— Так, так, так, стоп, — остановил я девушку поднятыми руками.

Вашу мать! Что тут происходит?! Сперва мутанты, потом порабощённый народ и умение изменять свои тела, теперь выясняется, что тут в гибернации находится ещё пара сотен таких личностей и даже рабы из других рас имеются. Помимо этого эксперименты тут всё-таки ведутся, либо это единичные случаи вызванные любопытством герцога.

-- Встаньте уже наконец, – попросил я, после чего добавил. – Воины в две шеренги становись. Так, замечательно, – даже не растерялись, а помещение, куда я зашел, оказалось очень большим, так что здесь могло бы и полсотни таких вот жуков разместиться. – Горничные, встаньте в шеренгу рядом с воинами.

Вот теперь я мог на всех посмотреть внимательно. Жуки-воители могли похвастаться доспехами и оружием, какое было не у каждого рыцаря. Видимо, Горонэр очень любил бои и считал, что воины должны сражаться только в самом лучшем снаряжении.

Горничные тоже были необычными, даже несмотря на то, что я уже видел одну из них. Остальные попросту отличались от Тани, причем достаточно заметно. И самое интересное заключалось в том, что все они были красивыми. Совесть даже уважительно кивнула, соглашаясь с моими мыслями, а Логика подсказала, почему девушки стали такими. Всё просто – кровь.

Они пили кровь представительниц разных рас, в результате чего преображались и становились более человечными, если так можно выражаться. Или правильнее будет сказать гуманоидными? В общем, похожими на людей.

Если Тани явно пила кровь эльфийки, что было заметно по изумрудным глазам и красивым светлым волосам, то следующая горничная выглядела попроще, но была довольно милой. Тут, скорее всего, кровь обычной девушки перестраивала её организм, отсюда голубые глаза и русые волосы, вместе со скромной фигурой и достоинствами.

Ещё одна оказалась самой крупной, с зеленоватым цветом хитина и слегка искривлённым жвалами. Она старательно не смотрела на меня и явно сильно боялась, что никак не вязалось с её размерами. Впрочем, эта горничная всё равно имела стройную и гармоничную фигуру, карие глаза и поразительные достоинства. Я бы предположил, что тут сыграла своё кровь орчихи, но я не думал, что они могут быть красивыми.

С кровью-инициатором для изменения тел у последних двух горничных я затруднялся ответить. Красноватый панцирь, яркие желто-оранжевые глаза и прямо какая-то странная аура. Я покрутил кистью, как бы пытаясь подобрать нужное слово.

О, точно, аура очарования. Жвал видно не было, так что лицо вполне себе утонченное и человеческое, может глаза несколько больше обычных. Ах да и ещё длинные черные волосы, красивые рога и длинный хвост со стрелкой на кончике, выглядывающий из-под юбки. Необычное сочетание.

Так и напрашивалось, что это была кровь какой-нибудь демоницы, но вряд ли бы её смог поймать даже работорговец, всё же они не частые гостьи в Рейнее, разве что вместе с архидемонами могут прийти. А такой противник точно не по зубам Эренварскому герцогу. Так что тут могла проявиться раса, с которой я ещё не сталкивался.

Последняя же смотрела на меня своими вертикальными зрачками на фоне жёлтых радужек и черных белков. И взгляд этот был как на добычу. Длиннющие серые волосы были собраны в три длинных косы, две из которых переплетались вокруг основной.

Жвал также не было, зато имелись длинные ресницы, создающие изумительное сочетание с необычными глазами. А за красивыми алыми губками скрывались острые клыки, которые она периодически мне демонстрировала и облизывала длинным языком.

М-да уж, и что мне с ними делать? Опять набралась куча красоток. О, знаю, пусть пока и дальше убираются, а потом найду, куда их пристроить, либо можно наведаться в их пещеру, надавать по мозгам этому Нарр Натту и отправить их всех домой, чтобы не мешались. Вот, самый хороший вариант. Да и вообще придется что-то делать со всей этой оравой рабов.

– Теперь, что за кукла? – посмотрел я на Тани, которая явно хотела провалиться сквозь землю, но всё же она собралась и принялась отвечать.

– Горонэр любил… ломать кого-либо из нас мучениями и если кто-то пытался ослушаться приказов, то нам показывали пленницу, которая находится в темнице. Её свели с ума многие десятки или даже сотни лет мучений нескольких поколений герцогов. Она даже не ест ничего, от неё лишь оболочка осталась. Это… страшно. Никто не хотел бы превратиться в куклу, которая почти мертвая. Поэтому мы соблюдали все приказы и терпели боль от истязаний, лишь бы не стать куклами.

О, как. Жалко, этот гад отправился к Смерти быстрее, чем следовало бы. А я ещё думал, что этот герцог мог исправиться. Вот же тварь.

– И много таких кукол было у Горонэра? – решил поинтересоваться я.

– Одна, – ответила Тани. Хм… что-то тут нечисто. Тут бы не помешал какой-нибудь Пуаро, хотя нет, этот уже на технократов работает, так что мне понадобится Шерлок Холмс, чтобы разгадать творящийся тут беспорядок.

– Ладно, я услышал то, что хотел, теперь послушайте меня внимательно и делайте так, как я вам скажу. Только учтите, что я не собираюсь превращать вас в кукол или мучить как-то ещё.

Меня интересует, чтобы вы вели себя вполне обычно и не боялись меня или моих друзей, с которыми вы часто теперь будете видеться. Ту, как вы говорите, куклу, зовут Амодэя, и я хочу, чтобы вы позаботились о ней и девушке, лежащей рядом.

С посохом будьте аккуратнее, она у меня злая. Я вернусь к вам чуть позже, сперва мне нужно решить ещё кое-какие дела и кое с кем посоветоваться, – после этого я вставил ключ в дверной замок, провернул два раза и, открыв проход, покинул сокровищницу. Как же много проблем.

Глава 5

Глава 5

Убежище. Последствия межкланового боя. Количество проблем растёт.

Что-то я не обратил в прошлый раз внимание на то, сколько трупов было в зале. Получалось, что почти три четверти звёзд полегло, но при этом были разгромлены оба рейда врагов и отправлен к Смерти главный работорговец континента. Это явно заслуживает достижения. Система, ты так не думаешь?

Хм… судя по мигающим оповещениям она думает в схожем ключе. Там наверняка много чего насыпалось, но смотреть пока некогда. Нужно разобраться со статусом задания и договоренностей.

— А… – хотела назвать меня по имени Линтирионель, но вовремя сообразила, что так делать нельзя. — Я рада, что вы здесь, наш уважаемый союзник. Битва вышла нелегкой, и мы полагали, что вы тоже погибли.

– Мои люди? – вопросительно ответил я, тщательно скрывая свои эмоции, однако сердце готово было выпрыгнуть наружу, ведь из-за всех этих потрясений, я не подумал, что моим друзьям всё ещё могла угрожать опасность.

– Ваши люди пострадали незначительно и им сейчас оказывают помощь жрецы клана, — ответила Линтирионель. — Ловко у вас получилось сразиться со столь могущественными противниками, а уж если вспомнить ваш уровень, то на ум приходит лишь слово: читер.

– Скорее везунчик, а ещё Судьба немного помогла и Смерть, – сказал я, намекая на достижения. – Да и ситуация так сложилась, что мне удалось воспользоваться наиболее выгодными условиями.

— Вы правы, — кивнула она. – Если вспомнить, что вытворяли некоторые игроки из Ядерной головы и Святого WASD, то ваши способности уже не кажутся столь ультимативными. Мы и сами применили ряд других козырей, чтобы всё-таки победить обе стороны. Если бы они не столкнулись друг с другом, то мы бы полегли полным составом. Печально это осознавать.

– Поэтому нужно предусмотреть заранее способы предотвратить возможный союз этих кланов и организовать союз с кем-нибудь ещё, кому можно будет доверять и кто точно не воткнет нож в спину, — сказал я.

— Да где же таких найти? — с грустью усмехнулась Лин. -- Впрочем, у нас есть в союзниках очень интересные личности, за которыми стоит огромная сила. И я бы была не против увидеть вас среди этого союза.

– Это не столь простой вопрос, чтобы дать на него ответ прямо сейчас, – усмехнулся я, всё же мне не нравится, когда меня хотят развести на выгодный ответ на эмоциях и усталости. – Для этого потребуется какое-то время и мнения моих друзей. Уже после этого мы всё обговорим ещё раз и решим, нужен ли нам этот союз.

– Ни в коем случае не тороплю и буду терпеливо дожидаться, – обворожительно и совершенно искренне улыбнулась она. Любопытный клан, всё же они пока самые, как бы это правильно сказать, нормальные или добрые. Даже немного необычно. Похоже, в их речах я уже по привычке ищу двойное дно, которого нет.

– Уже хорошо, – кивнул я, всё же перед возвращением в убежище Горонэра, я вновь накинул на себя маску.

– Кстати, одну секундочку, есть кое-что ещё, – сказала она, что-то мысленно сделала, и передо мной появилось сообщение.

Внимание! Союзный контракт с кланом Каскад Звёзд успешно завершен!

Получено следующее имущество: Тайное убежище Горонэра Эр Ринемора, прилегающие к убежищу земли, а также все предметы, артефакты, заклинания и магические контуры, расположенные на полученной территории.

Так, там что-то ещё рвалось показаться на глаза, но мне стало страшно. В Халаэлении посмотрю, так как там может быть слишком много разной информации. И кстати, у меня была ещё парочка вопросов к этой любопытной эльфийке.

– Лин, а что вы думаете по поводу небольшого путешестве в Ад, то есть в Адскую Бездну с последующим круизом к Цитадели одного из владык? – намек был достаточно прямой, но в тоже время звучал, как приглашение.

– Это весьма заманчивое предложение, – сперва она немного опешила, но потом вновь вернула улыбку на своё прекрасное личико. – Поедем на вашей карете или мне подготовить свою?

– Пока будем думать, что от вашей кареты я не откажусь, а ближе к мероприятию посмотрим, может, будут иные варианты прокатиться с ветерком, – усмехнулся я и сразу же предложил кое-что ещё. – Также есть ещё одно место, которое можно посетить в большой компании самых разных друзей. Один излишне любопытный любитель раскладок на клавиатуре постоянно лезет, куда его не просят, так вот на обратном пути из Бездны, хотелось бы заскочить к нему на тусовку и объяснить, что его позиция ошибочна.

– Даже так, – покивала Линтирионедь, прикидывая что-то, а может, общаясь с отцом или аналитиками клана. – Будет весьма интересно посмотреть на объяснения в первых рядах, возможно, потребуется дополнить ваши слова дополнительными справками и важными материалами по этой теме. Есть много людей, кто был бы не прочь войти в состав делегации для пояснительных работ.

– Приятно услышать от вас одобрение и спасибо за убежище, – кивнул я в знак признательности. Что ж, уже заинтересованность Каскада Звёзд говорит о многом. Осталось только продумать план мероприятий и побыстрее помочь Кхаасу с его проблемой. Уже после заручусь его поддержкой против васдовцев. А помимо него, полагаю, кое-кто ещё захочет поучаствовать в этом деле и побывать на вечеринке.

– Ваши люди в той комнате. Позвольте, я провожу, – Линтирионель указала направление и двинулась в нужную сторону, я же направился следом.

***

Да уж, кровищи в зале набралось много, да и трупы заставляли невольно вздрогнуть, всё же сражение вышло очень жестоким. Жрецы планомерно воскрешали своих союзников и накладывали какие-то проклятья на то, что осталось от врагов.

Я слишком многого не знаю о Рейнее, что известно обычным игрокам. Но тут уж ничего не поделаешь, разве что необходимо в кратчайшее время впитывать всю необходимую информацию, словно губка, чтобы потом использовать для собственной выгоды.

Восстановление Халаэлении никто не отменял, да и мне ещё храмы строить. Нужно как можно быстрее соорудить такое строение для Хэллы, чтобы провести ещё один важный диалог и спросить у неё информацию о кошмарах и их источниках, а также о том, что за сущность то и дело пробуждается во мне, а заодно как от этого избавиться. Храм же будет козырем в переговорах.

Кстати, я перечитал формулировку и понял, что трофеи с врагов также принадлежат мне. Совесть довольно потерла руки, а Логика снисходительно похлопала её по плечу, заставив насторожиться. Да, Совесть, Логика права, нам придется отдать трофеи тем, кто убил каждого конкретного противника, благо в логах это есть.

Это будет жестом доброты и своеобразным цементом, что укрепит наш фундамент сотрудничества. Полагаю, что эти игроки и впрямь сильно отличаются от других, так что я хочу познакомиться с ними немного поближе, а заодно узнать, как их в клан подбирали.

Совесть всё прекрасно поняла и от бессилия опустила руки, так как ей было до ужаса жалко вещицы топовых игроков, которые могли достаться нам. Не найдя никакого иного решения, она просто укусила меня за макушку и демонстративно отвернулась, громко хмыкнув при этом.

Сама подумай, сколько эти вещицы могут доставить нам проблем, ведь фанатики и головы будут стараться их вернуть любыми методами. Мы больше потеряем, чем приобретем, а так прибьем двух зайцев, вообще ничего не сделав. Не нужно будет у себя хранить опасные артефакты, а также заработаем определенный авторитет среди игроков.

Вот же черт! Логика, ну вот зачем ты говоришь всё в самый неподходящий момент, а? Ну блин, такой план хороший был, идеальный и без изъянов, так нет же, нашла ложку дегтя, да какую здоровенную-то. Звёзды ведь не знают, что я герцог, проклятье.

Хорошо, ничего страшного, значит потом придется провернуть всё с пафосом, чтобы они об этом узнали, тогда эффект может быть ещё более сильным. Отлично. Стало полегче от таких мыслей. А мы тем временем добрались до комнаты.

– Ну наконец-то, – обрадовался Арк. – Мы-то думали, где же тебя черти носят.

– Ты даже не представляешь насколько прав, – усмехнулся я. – Но об этом позже.

– Давненько такой битвы не было, – усмехнулся Гинерт, окружённый чёрной дымкой, которой являлась та необычная девушка. – Сейчас ему исцеляли какую-то страшную на вид рану на руке. – Мне понравилось.

– Мне тоже, – голос эльфийки явно полнился удовлетворением от проделанной работы. – Стало как-то полегче на душе, учитывая, что мы бились с врагами… – тут она явно хотела сказать о своем королевстве, но вовремя сдержалась. А уж фанатики нажили себе немало противников своими недальновидными действиями. В идеале, будет здорово разобраться как с головами, так и с фанатиками.

Может заодно по мозгам стукнуть Кетриону и отжать у него империю? Не-е-е, больно мне надо, одной Халаэлении за глаза хватает, чтоб ещё империю взвалить себе на плечи. Нет уж, не нужно мне такого счастья.

Но по мозгам настучать ему всё же стоит, и я даже знаю, как это можно провернуть. Один клинок уже давно дожидается своего часа, чтобы позвать императора к себе на помощь.

Ух-х-х, сколько у меня планов и сколько всего нужно сделать. Ужас просто. Вот только когда успеть всё это сделать и заодноотдохнуть? М-де, проблематично будет.

– Нам нужно будет подготовиться к ещё одному важному событию, которое случится в самом скором времени, – сказал я, потом посмотрел на призрачного императора. – Но сперва, нужна армия скелетов в качестве охраны этого места.

– Сделаю, – кивнул Арк.

– Пока же оставим убежище Ринемора на попечение наших союзников, – я посмотрел на эльфийку из Каскада Звёзд и добавил. – Лин, ты можешь собрать всех в зале?

– Да, без проблем, – кивнула она и направилась обратно. Что ж, замечательно. Тут осталось сделать немного.

***

Через некоторое время мы собрались в зале. Игроки выглядели помятыми, с некоторых ещё не спали какие-то убойные проклятья, которые сохранялись даже после смерти и могли пройти со временем, другие просто устали, всё же получать урон было нелегко, впрочем, нашлись и те, кто просто радовался победе. В общем, у всех было разное настроение, но хотя бы ко мне было хорошее отношение, так как многие видели моё сражение.

– Итак, по итогам нашей битвы с Горонэром и обнаглевшими кланами взрывоголовых и фанатиков, все ценности должны достаться мне, – сказала я, заставив некоторых звёзд роптать и жаловаться на несправедливость этого мира, да и жизни вообще. Всё так и должно быть. – Не зная всех договоренностей, всё это выглядит до ужаса несправедливым и обидным, – теперь среди них был интерес к моим словам. – И я вас прекрасно понимаю, всё же и сам попадал в похожие ситуации, и даже ещё более обидные, – вздохнул я, вспомнив, как увидел количество золота, необходимого для восстановления моего города. – Поэтому я придумал, как поступить иначе, – о, вот тут стало так тихо, из-за желания игроков услышать, что же такое я придумал и оправдает ли это их надежды, вспыхнувшие в душе с новой силой. – Те, кто убил вражеских игроков, получают всё, что с них осталось.

– Да!!! – спустя некоторое время завопили игроки, заставив вздохнуть эльфийку.

– Я тут одному фанатику задницу поджёг, так что с него обязательно что-то да выпало, – довольно потер руки Рон, на которого осуждающе посмотрела Ягодка. И чего тут такого? Как-то я не понимал осуждения со стороны девушки, и Совесть была полностью со мной согласна. Впрочем, это не моё дело.

– Лин, ты ведь смогла достать Андерсона? – спросил Хайд.

– Да, – кивнула звёздная эльфийка.

– Замечательно, – усмехнулся Хайд. – Значит, можно будет пошантажировать этого сумасшедшего инквизитора.

– Алексей, благодарю вас, – тихо сказала мне на ухо Ранран. – Я у вас в долгу, так что всегда можете рассчитывать на мою помощь.

– Спасибо, – кивнул я. Только мне нужна помощь не одной волшебницы, пусть и достаточно сильной, а всего их клана.

– И я также вас прошу быть честными и не брать то, что вам не принадлежит, а сейчас я вынужден покинуть вас. Надеюсь, ещё встретимся и сразимся на одной стороне.

– Да!!! – люди подняли вверх оружие, выражая радость. Это было здорово. Ладно, пусть радуются. Скелеты Арка с призраками Касель тут потом наведут порядок, а заодно можно будет отправить кого-нибудь из подручных Руонии для проведения ревизии. Сомневаюсь, что тут может остаться что-то очень ценное, учитывая, что у Горонэра была сокровищница в подпространстве, но мало ли всё же что-то могли пропустить.

– А… постой, ты можешь поговорить с отцом? – остановила меня Линтирионель. Хм… что-то я чувствую нехорошее, но эта девчонка состроила такие глазищи, что я всё-таки вздохнул и согласился.

– Хорошо, – кивнул я. Всё-таки поговорить с главой клана нужно, у меня тоже появились кое-какие мысли.

Глава 6

Глава 6

Задание. Договоренности. Путь домой.

С Минтакором мы встретились в соседней комнате, где кроме него с дочерью и моего отряда, больше никого не было. Он использовал несколько заклинаний, установивших завесу молчания, обеспечивающую сокрытие информации. Причем его заклинания были какими-то странными, явно нестандартными.

— Вы и впрямь сильны герцог, несмотря на столь невысокий уровень, – начал разговор Минтакор с признания моей силы. — Вижу, что вы пользуетесь тактикой развития параметров. Всё правильно делаете, но это очень тяжёлый путь, требующий немалого терпения.

Итак, герцог Алексей, я решил рассказать вам кое-что важное. Долгое время мои люди собирали информацию о вас, на её основе и после проведенного боя я могу с уверенностью сказать, что вы неплохой человек.

Думаю, что вам можно поведать о том, зачем вообще мы сюда пришли и решили атаковать Горонэра. Линтирионель и Ранран наверняка поведали вам о задании, которое мы получили, во время атаки на одну из групп рабовладельцев.

Они истязали весьма необычное существо похожее на человека и пчелу одновременно, но самое главное, что эта представительница неизвестной нам тогда расы передала важную информацию. Жаль, но её спасти мы не смогли.

Череда событий расставила всё по полочкам, мы выяснили всё необходимое и встретились с Сел Нурами. Удивительной расой разумных насекомых, по факту всё куда сложнее, но я не тот, кто вправе тебе об этом рассказывать более подробно. Лучше пусть это сделает их лидер, если посчитает нужным.

Сюда мы пришли не только, чтобы покончить с главой огромной рабовладельческой сети, но и чтобы вернуть каркантов, – в этот момент я не подал эмоций, хотя удивление и любопытство переполняли меня. – Они являются одним из видов, обитавших в подземелье.

Бывший король шиповиков продал в рабство почти весь этот народ, не желающий ему подчиняться. Мы находили некоторых каркантов, а также представителей других народов разумных насекомых, но их было не так много. Герцог, знаете ли вы что-нибудь об этом?

– Я бы сказал, что совру, если я чего-то не знаю, но я не уверен, что информацию, которой я сейчас располагаю, следует доводить до вас. Всё сперва необходимо тщательно проверить, чтобы никого не вводить в заблуждение, — несколько расплывчато, но ни разу не соврав, ответил я.

— Я вас понимаю, – кивнул Минтакор. – Поэтому, если у вас появится хоть какая-то информация о каркантах и необычных рабах, то я готов за неё щедро заплатить.

– Позвольте вопрос: почему вы хотите вернуть каркантов домой? — я внимательно смотрел в глаза рыцаря.

— Потому, что они и так сильно настрадались за свою жизнь, так что обрекать этот удивительный народ на рабство, неимоверно жестоко. Мы хотим исправить такую ситуацию, а заодно помочь и остальным, – совершенно искренне ответил Минтакор, а его дочь явно поддерживала отца. Даже любопытно, что они ищут не выгоду, а попросту преследуют цель оказания помощи. Интересно.

– Есть что-то ещё, что вы можете сказать? — спросил я, продолжая скрывать свои эмоции. Хорошо хоть этот костюм несколько повышал необходимые характеристики и имел определенные плюсы к скрытности и защите собственного владельца, поэтому мне удавалось избежать раскрытия своих мыслей.

— Если встретите мастеров звёзд, то мне бы хотелось знать, каких именно. За эту информацию я также заплачу, — добавил он, а до меня только сейчас дошло, что название клана выбрано не просто так, впрочем, об этом свидетельствует и класс его главы. Получается, что они как-то связаны с теми злобными на вид дядьками, которые обещали мне амулет. И мне даже интересно, как именно.

-- И здесь я, думаю, смогу вам помочь, – ответил я и добавил. – А сейчас нам пора, – после этого я открыл кротовую нору и прыгнул в портал, подавая пример остальным, предварительно выкинув небольшую деревяшку в угол.

***

Линтирионель

– Что скажешь, отец? – спросила я у главы клана, после того, как Алексей покинул комнату.

– Очень интересный человек, но он явно столкнулся с большим количеством не самых хороших людей, что привело к подобному постоянному недоверию ко всем, – ответил папа. – И его можно понять.

– А что насчёт каркантов и мастеров? – добавила я.

– Он знает и о тех, и о других, но пока не уверен, стоит ли выдать нам всю информацию. Артефакты ядерноголовых и васдовцев он тоже оставил не просто так. Ему не хочется светиться перед ними и раскрывать себя, а заодно хотел установить хорошие отношения с остальными членами клана, – ответил Минтакор с усмешкой. – Отсюда можно сделать вывод, что он весьма умён и предусмотрителен, а также очень силен. Даже не берусь сказать, до какого уровня подскочили его параметры в процессе битвы.

Он использовал несколько умений верхнего порядка. Одно из них явно принадлежит Тому и Джерри. Можешь у Ранран о них спросить, у неё пять степеней этого достижения. Впрочем, не удивительно, они ей с детства нравились, вот и здесь она создала несколько интересных артефактов с их изображением, так что и они проявили ответную симпатию.

И это я не говорю о союзниках. Нужно поговорить с Сель Эром, возможно, он увидит перспективу развития взаимовыгодных отношений между Сел Нурами и герцогом Алексеем.

– Пап, ты заметил, что он не спросил о богине, хотя её энергия явно заинтересовала его? – решила спросить я.

– Да, заметил, но здесь он попросту решил поискать информацию в других источниках, – ответил Минтакор. – Возможно, не хотел показать свой интерес, а может быть и попросту не желал спрашивать у нас по каким-то личным причинам, либо у него слишком много дел, чтобы ещё и богиней заниматься. Если судить по голосу и его действиям, то я бы сказал, что он сильно устал, так что последний вариант имеет наибольшую вероятность быть верным.

– Я поговорю со своей командой и Ранран, попробуем наладить нормальные взаимоотношения с ним. Полагаю, мы как-то сможем помочь его городу, который сейчас восстанавливается, – заметила я.

– Хорошая мысль, главное не переусердствуй, – усмехнулся папа, похлопав меня по плечу.

***

Алексей

Мы вышли на некотором удалении от убежища Горонэра, после чего я перешёл вместе с остальными на тропу лешего. Так будет немного безопаснее, и заодно уйдем чуть подальше от оплота главы работорговли на континенте.

– Твои тропы не перестают меня радовать, – уважительно кивал Арк. – Если бы у меня в своё время был подобный способ перемещения армий, то всё могло сложиться совсем иначе.

– Арк, лучше не думай об этом, – вздохнул я. – Сложно сказать, что получилось бы в итоге, а так… хоть и, отмучавшись пол вечности в той пещере вместе с Сель, вы теперь можете взглянуть на мир. А там посмотрим, может, вы сможете ещё и в полной мере ощутить его.

– Алексей, это и для тебя слишком сложная задача, так что не говори того, чего не можешь исполнить. Это одно из самых важных правил любого императора, – назидательно сказал Арк. – Да и привык я уже к такой форме. Так что это просто ворчание старого призрака.

– Старого, – хмыкнул я. Впрочем, несмотря на то, что Арк Хар Карон не выглядел старым в форме призрака, всё же он прожил очень много времени, так что зря я прицепился к слову. – В общем, наша задача несколько осложнилась.

– Дай-ка поинтересуюсь, – посмотрел на меня призрачный император. – Это как-то связано с тем, что ты пропадал несколько часов непонятно где?

– Ещё бы, – вновь хмыкнул я. – Правда, местечко довольно известное, по крайней мере, одно из.

– То есть ты даже в нескольких местах успел побывать, – удивилась Элли. – И Мелли, ты оставил её там?

– Да и не только её, так что количество проблем выросло, словно лавина, – вздохнул я. – Сейчас мы продолжим наш путь и отдохнем немного уже на границе с Мернором, и я уже всё расскажу подробнее, а заодно и покажу.

***

Вести группу стало легче, но всё равно усталость копилась куда сильнее, чем во время небольшого путешествия до столицы Карибальда, всё же нагрузку группа создаёт изрядную и без дальнейшего развития тропы не обойтись.

– Так, приехали, – сказал я, когда почувствовал, что уже слишком проблематично сопротивляться усталости. – Теперь только осталось сделать дверь, и сможем отдохнуть.

– Дверь? – удивилась Элли.

– Хм… – Гинерт почесал бороду.

– Да без проблем, – Арк был по-прежнему в хорошем настроении, видимо, битва помогла ему немного расслабиться. – Сейчас найдем в этом поле одинокую… дверь.

А ведь шуточки призрака навели меня на интересную мысль. Вот и как я сразу о ней не додумался. Нет, не то, чтобы я совсем не предусмотрительный идиот, который мог бы запихнуть дверь в инвентарь и таскать её с собой. Я ведь могу её сделать сам. Правда, пришлось выпить немного зелий. Впрочем, вкус у них замечательный, так что ничего страшного. Я не дорогое вино пью, Совесть, так что не ворчи.

Я попросту использовал Прорастить древо после чего вырастил несколько прямых деревяшек достаточно высоких, чтобы проходить в эту дверь, не пригибаясь. После срастил их третьим бревнышком. Так, теперь нужна собственно дверь.

Вот здесь пришлось повозиться какое-то время, последовательно выращивая деревца вплотную друг к другу. Энергии отняло это много, так как работа была хоть и не трудная, но монотонная и затратная. Но и тут я справился, после чего скептически осмотрел получившийся результат. И так сойдёт, хе-хе-хе. Шучу, получилось неплохо, а уж если учитывать, что дверь открылась в скале, то и здесь всё подавно должно сработать, я надеюсь.

– Арк или Гинерт вырежьте замочную скважину под мой ключ, – показал я им артефакт.

– Без проблем, – ответил алхимик, но его опередила Мгла. Девушка сформировалась из облака клубящейся тьмы прямо рядом с дверью, после чего коснулась выбранного участка и сформировала вполне обычную на вид скважину.

– О, благодарю, – кивнул ей я и вставил ключ, повернув его один раз, а потом ещё один. Проклятье, не получилось. Со злости я прокрутил ключ ещё раз, после чего проход засветился тусклым светом. – Ура! Заработало! – усмехнулся я, после чего открыл дверь и, приглашающим жестом позвал остальных проследовать в мою сокровищницу. – Прошу.

***

Я пока не совсем понимал, что за взаимосвязь была с дверями и количеством поворотов ключа, но главное я понял: они как-то взаимосвязаны. Пропустив всех внутрь, я закрыл за собой дверь и уставился на удивлённо хлопающую глазами Мелли.

– Алексей! – она быстро кинулась ко мне и полезла обниматься. – Я очень волновалась. Не понимала, что это за место и куда дальше идти, а ещё… ещё вот, – она указала на Амодэю, которая лежала на этом диване вместе с ней. Глаза девушки были открытия и по-прежнему пусты, словно огонек жизни в них давно погас. – Она ни на что не реагирует. Я уже и поговорить пыталась и попрыгать на ней, как ты на Нари, но всё бесполезно, – от таких фраз я даже покраснел. Вот же говорливая проказница. Правда, я прекрасно понимал, что Мелли не желала зла, да и все её слова искренни. – Но она не мертвая, это точно, – улыбнулась энергетическая красавица и добавила. – Эта необычная девушка очень теплая, но она как, забыла слово, мне их показывала Элкаруна. Хм… кажется, да, точно, она как кукла.

– Даже не знаю, что и сказать, – посмотрел на всё это Арк. – Никогда ничего подобного не видел.

– Я тоже что-то не припомню таких рас, – погладил бороду Гинерт.

Эллиориль же промолчала, явно заинтересовавшись необычной девушкой, но самое удивительное заключалось в том, что никто не обратил внимания на окружающее их золото и драгоценности. Мгла аккуратно ткнула пальцем Амодэю, но та так и не отреагировала.

– Думаю, Мелли, ты была не так далеко от правды, – выразила своё мнение Элли, приподнимая девушку и смотря ей в глаза. Никакой реакции на действия королевы эльфов. Казалось, что она совсем не живая, словно робот, разве что тихое дыхание и едва ощутимый, если приложить руку к груди, стук сердца. – Сложно представить, что с ней произошло.

– Я могу сказать чуть подробнее, – Гинерт заставил опешить королеву.

Впрочем, и не только её, но с другой стороны он ведь и впрямь состоит в Кодексе Тьмы, в отличие от нас. А уж на что способен этот клан я не знал, но если верить их репутации, то это непревзойдённые убийцы. Таких личностей точно стоит опасаться. Надеюсь, мне от них не пришлют подарочек из-за действий Цезия. Ладно, послушаю-ка я алхимика.

Глава 7

Глава 7

Алхимические эффекты. Новая мысль. Гости.

— Я могу сказать, что ломали её долго, но не особо торопясь, следовательно, у неё не пытались выведать какую-либо информацию, разве может поначалу, – начал Гинерт, осматривая девушку. — Такой вывод можно сделать не только на основе её шрамов и не исцеленных ран, но и по факту нахождения в темнице. Похоже, она и впрямь со временем превратилась в игрушку для герцогов, учитывая её возможности к регенерации.

Правда, они тоже не всесильны, если принять во внимание четыре большие раны на спине. Могу предположить, что здесь имелись ещё конечности, а точнее крылья. Такой вывод можно сделать, если обратить внимание на наличие брюшка, а также вспомнить, что у пчел есть крылья.

Вот только брюшко не совсем такое, как у пчел. Жала нет. Крепится оно к нижним отделам позвоночного столба. В итоге я не понимаю его назначения. Оно, словно рудимент, впрочем, тут тоже могут быть последствия истязаний.

Я бы сказал, что она подобно эльфам может прожить вечность, но при этом далеко не бессмертна. Также можно ощутить остаточный след сразу нескольких видов энергии.

– Пять энергий, – сказала Мелли. – Одна сладкая и приятно пахнет, вторая светлая, но её очень мало, и от нее идёт тепло. Третья холодная, словно лёд, и блестит желтоватым блеском, словно золото. Ещё одна какая-то непонятная, без запаха или каких-либо других… не знаю, как сказать правильно, наверное, параметров. Эта энергия напоминает ту, что я ощущала в Междумирье, когда открывались порталы. Последняя же сила очень слабо ощущается, но я чувствую ветер, шелест листьев и запах леса. Она изумрудная и зелёная.

— Поразительное восприятие и чувствительность к энергии, — удивлённо уставился на Мелли алхимик. – Алексей, ты понимаешь, что с такими возможностями её можно считать настоящим сокровищем. И на все лежащие тут жёлтые железяки можно даже внимания не обращать.

– Спасибо, – Мелли вновь была приятна похвала.

Изумрудная энергия… может быть это что-то похожее на энергию Фольканы? Раздумывал я, глядя на Амодэю. Светлая энергия это явно жизнь, которая и не позволяет смерти забрать душу девушки, хотя тут не уверен, что душа у неё осталась.

Впрочем, от кого-то я слышал, что если вытащить душу из разумного, то это было бы видно в плане отсутствия энергий в теле, которое умирает через какое-то время.

Золотая энергия немного похожа на металл, но зачем пчеле энергия металла? Откуда у неё могут быть предрасположенности к этой стихии? А вот насчёт первой и четвертой у меня что-то не находилось вариантов. Ладно, потом выясним.

— Сейчас кое-что проверим, — я выпил зелье маны, после чего прикоснулся к Амодэе и активировал щит Фольканы.

– Изумрудная энергия многократно возросла, – сразу же сказала Мелли.

— И впрямь, я тоже её ощутил, — кивнул Гинерт, вокруг которого крутилась Мгла, попутно осматривая пчелу.

— Значит, можно узнать у Фольканы о ней, -- предложил Арк. – Вполне вероятно, что она может что-то знать.

– Хм… её сила очень… теплая и приятная, – сказала Эллиориль, обняв Амодэю. – Я соглашусь с Арком, нам нужно поговорить с Фольканой.

– Во дворце её надо отдать Нари, Элсифиоль и Сильверии, они поставят её на ноги, а пока я немного подсоблю, – Гинерт зарылся в своем походном мешке, видимо у него было что-то для быстрого доступа. И если это быстрый доступ, то страшно представить, что у него там творится в инвентаре. – Алексей, а тебе не мешает поработать над своими навыками исцеления. И у меня есть мысли на этот счёт, заодно это поможет, как это ты любишь говорить, поймать двух зайцев одновременно, – старик, хотя мне кажется, что Гинерт явно стал моложе, либо может здесь освещение такое, в общем, он достал несколько красивых флаконов с искрящимися эликсирами изумрудного и белого цвета. После этого он приподнял голову Амодэе и аккуратно их влил ей в рот. – Теперь ей будет получше. Зелье великого укрепления организма и жидкая жизнь никогда не подводят.

– Вы и такое умеете делать? – удивилась королева эльфов.

– Для жидкой жизни, правда, необходима помощь чародея этой стихии, тогда получается просто идеальное зелье исцеления против подавляющего большинства всяких неприятных вещей. Но процесс изготовления небыстрый, в чем и заключается большой минус. Укрепление сделать попроще и вполне можно справиться одному. Главное, чтобы имелись ингредиенты, – подробно ответил алхимик, а потом хлопнул себя по лбу. – Точно, забыл ещё кое-что, – Гинерт ловко выудил ещё один узорчатый флакон с золотистой жидкостью, похожей на слегка засахарившийся мёд и, подождав какое-то время, и повторил процедуру. – Теперь смотрите, будет весьма любопытный эффект.

И буквально через несколько минут светлые волосы девушки стали более сияющими, или даже не знаю, как это правильно назвать, наверное, эффектными, будто сделанными из золота. Они также стали несколько более объемными, что придало Амодэе хоть немного жизни. Начала исчезать некая тусклость, но до полного исчезновения может потребоваться куда больше времени.

– Гинерт, а вы мне можете дать такое зелье? – спросила Эллиориль, глядя на Амодэю с некоторой завистью.

– Конечно, но с собой их больше не осталось. Это было для экспериментов, а тут видишь, подвернулся случай, – сказал он и сразу же добавил. – Я уже эксперименты проводил… на себе, так что ничего плохого зелье бы не сделало, а тут такая замечательная реакция прошла. Я как-нибудь потом изложу вам всё об этом эликсире. Сейчас же расскажи нам то, что собирался.

***

Потребовалось какое-то время, чтобы поведать друзьям о том, что я хочу сделать дальше, на кого напасть, кому помочь, да и вообще о наших дальнейших шагах.

– Мне всё нравится, – усмехнулся Арк Хар Карон. – Когда идем ломать рога демонам?

– Поддерживаю, – Гинерт явно преследовал свои цели. Похоже, он попросту хотел набрать редких ингредиентов, одним из которых и являются рога.

– Я тоже не была в Бездне, так что не отказалась бы поучаствовать, – выразила своё согласие эльфийка. Тут Элли можно понять, ведь она долгое время была во дворце, и теперь ей хотелось путешествий и новых ощущений.

Похоже, рядом со мной все становятся слишком безрассудными. Нет, Совесть, не жадные они, а именно безрассудные. Вообще не думают ни о какой безопасности. И я ещё помогу понять Арка, ему, по сути, и терять-то нечего, а вот остальные чем думали.

– А на закуску будут фанатики, – потер руки призрачный император. – Как же много хороших новостей. Алексей, ты не перестаешь радовать.

– И у них можно будет что-нибудь найти, заодно изучить этого Васда, может и с него можно собрать каких-нибудь ингредиентов, – задумчиво рассуждал алхимик, при этом не обращая внимания на остальных.

– Я рада, что смогу лично поучаствовать в сражении с врагами моего королевства, – бодро высказалась эльфийка, сжав руку в кулак, а её глаза при этом сверкали огоньками. Вот зря я васдовцев фанатиками называю, у нас тут своих хватает.

– Ох-х-х, ну хорошо, – сдался я. – То, что вы согласны отправиться со мной это уже неплохо, теперь осталось собрать отряд, либо небольшую армию, а уже затем атаковать цитадель Кхааса.

– Это будет не сложно, – довольно сказал Арк. – Пара часов и у тебя будет армия скелетов, а заодно и призраков.

– Я тоже подготовлюсь, так как нужно будет много ингредиентов собрать. Полагаю, что со мной тоже захотят пойти немало алхимиков, – Гинерт уже явно подсчитывал, сколько ингредиентов можно собрать, какие зелья из них изготовить и как много. Совесть была полностью на его стороне и даже по-другому взглянула на сварливого прежде алхимика.

– Я также возьму с собой гвардейцев, – продолжала строить планы королева эльфов.

– Так, стоп, а кто будет защищать земли Лириэн? – вопросительно выгнул я бровь. – Враги сразу же узнают, что ослабла Халаэления или Лириэн и не упустят своего шанса, а Ядерная Голова не те, кто позволит себя втаптывать в грязь. Сил у них ещё много, а там ведь ещё Кетрион и оставшиеся работорговцы, которые явно будут недовольны потерей предводителя и прибыли. Они будут искать информацию, а заодно и рабов. Как думаешь, куда они обратят свой взор, не увидев армии? Ты мудрая королева, но сейчас тебя ослепила жажда приключений. Я не хочу ослабить столь близкое мне королевство и быть виновником большой трагедии, поэтому взять могу лишь тебя.

– Хорошо, – тут же согласилась она, улыбнувшись при этом.

– Сейчас небольшой отдых, а потом я выйду из сокровищницы и доберусь до Халаэлении, и уже затем выпущу вас, – сказал я и хотел добавить кое-что ещё, но меня прервали.

– Это что такое? – спросил Арк, увидев вошедшую в комнату Таню.

– Тут целый город, а не сокровищница и здесь есть жители, с которыми вам предстоит познакомиться, – спокойно ответил я. – Будьте сдержанны и ни на кого не нападайте. Арк, за той дверью арена, – указал я направление. – Думаю, тебе там будет интересно. Таня, тут ведь есть лаборатория, верно?

– Да, – кивнула девушка.

– Отправь кого-нибудь вместе с Гинертом показать её, – попросил я.

– Сейчас подойдёт Натана Эрс Сен, – ответила она и добавила. – Мне сопроводить вас до комнаты отдыха?

– Да, заодно запомню, где это, – согласился я с её предложением.

– Я с тобой, – взяла меня под руку эльфийка.

– Таня, можешь ещё направить кого-нибудь из горничных сюда? Мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь побыл с Мелли или подыскал комнату ей и Амодэе, – попросил я.

– Я уже предусмотрела такой вариант, так что пройдёмте, идти недалеко, – она внимательно посмотрела на эльфийку и добавила. – Думаю, что нужны будут немного другие апартаменты.

– Вы там не скучайте, – усмехнулся Арк, махнул рукой и направился в сторону арены.

Гинерт же молча направился вслед за второй горничной, а Мгла внимательно проводила нас взглядом своих бездонных черных глаз.

Глава 8

Глава 8

Отдых. Она живая. Тренировки никогда не помешают.

Честно говоря, я был в полном шоке от комнаты. Она была большой, не такой большой, как моя спальная во дворце Халаэлении, но всё же весьма солидных размеров. Но главное не это. Как-то мне не понравилась здешняя обстановка, выполненная в алых тонах. У меня возникали ассоциации с кровью. От такого мурашки по спине пробежали.

Белые статуи обнаженных эльфиек в самых разных позах стояли вдоль стен. Я бы сказал, что их сделал очень крутой мастер, и стоили они неимоверных денег, что очень понравилось Совести.

Выглядели они словно живые, но я, надеюсь, тут не живёт Медуза Горгона и это работа какого-то скульптора-чародея, всё же без магии я что-то сомневаюсь, что такое можно вырезать из мрамора. Разве что лазером поработать.

Вот только статуи в комнате… это как-то слишком роскошно, на мой взгляд. Нет, они мне, конечно, понравились, но их лучше устанавливать в каком-нибудь здоровенном зале, а не в спальне.

К моему удивлению, Эллиориль восприняла такое оформление вполне нормально и даже выразила своё восхищение столь прекрасной работой мастера. Вот только мне здесь было как-то нелегко, возможно, алые тона мешали расслабиться, а может молчание эльфийки, которое продлилось довольно долго.

— Знаешь, Алексей, тебе и впрямь досталась сокровищница. Даже без всего того золота в центральном зале, такое местечко в подпространстве стоило бы просто неимоверных денег, – эльфийка шла вдоль статуй, проводя изящной ладонью по гладкому мрамору.

Я смотрел на неё, и в следующий момент что-то исказилось в восприятии. Реальность поплыла перед глазами, а голова закружилась. Я ощутил слабость и лёгкую тошноту. Но потом всё резко вернулось в норму, правда у меня было такое состояние, будто на голове имелась кастрюля, а ещё недавно по ней кто-то ударил молотом.

Боль понемногу проходила. Я понял, что лежу на кровати, а голова расположилась на коленях у Элли. Я открыл глаза и встретился взглядом с чарующе прекрасными изумрудными очами королевы. Она с волнением смотрела на меня, поглаживая своей хрупкой ручкой по моим волосам. Её движения были приятными и хорошо успокаивали.

— Опять кошмары, – её фраза не звучала как вопрос, скорее, как понимание произошедшего.

– Почти, – сказал я и немного пояснил. — Корона отразила удар, но откат оказался сильнее, чем в прошлый раз.

— Я предполагала, что такое может случиться, после рассказа копии Ивирнейлы, поэтому решила пойти с тобой, – ответила она и чуть тише добавила. – Не хотела оставлять тебя одного.

Её забота была приятна, а взгляд заставлял сердце биться чаще. Красота, мудрость, грациозность и очарование сплетались в ней воедино, создавая что-то поистине невероятное. Настоящая королева, какой она и должна быть. Я на эти мысли лишь усмехнулся, вспомнив другой мир, где были старые, страшные королевы, способные испугать любую сказочную ведьму.

И только сейчас я заметил, что мне хорошо. Усталость неохотно выпускала меня из своих цепких объятий, а Совесть помогала ей пинками, говоря, что тут и им с Логикой места мало. Да и, видимо, лежал на коленях у Элли я довольно долго, раз чувствовал себя заметно отдохнувшим.

В какой-то момент я взял Эллиориль за руку, после чего притянул к себе и обнял. Она охнула и упала рядом со мной. Всё же её ножки и впрямь онемели. Вот зачем она так себя изводила, могла ведь просто положить подушку и больше не беспокоиться.

– Просто мне так было приятно, — улыбнулась она, смотря на меня. Похоже, мой вопрос был слишком явно нарисован у меня на лице.

Она лежала так близко, что я ощущал её дыхание. Взгляд изумрудных глаз, приковывал к себе нерушимыми оковами. Одну большую задачу я всё же решу в самое ближайшее время и будь, что будет, а то в подвешенном состоянии на меня всё это давит куда сильнее. Подобные мысли и окончательное решение мне помог принять взгляд Эллиориль.

Я просто молча обнял эльфийку. Стройная, нежная, теплая и от нее ощущался лёгкий аромат цветов из обширных лесов её королевства. Мне её не хватало, так что я прижал её к себе ещё сильнее. Приятно было чувствовать её в своих объятиях.

***

Я задержался чуть дольше, чем планировал изначально, хорошо, не чуть, а значительно дольше, всё же не часто удается побыть наедине с королевой эльфов. Элли уснула, а я теперь мог спокойно направиться в Халаэлению, остальные же смогут продолжить отдых.

Выйдя в центральный зал, я оказался в каком-то одиночестве. Золото, в отличие от Элли, совсем не грело душу. Вот и чего тебе нравится в этом жёлтом металле, Совесть? Ой, ну вот не надо говорить, что я не пойму. Вот же вредина. Ну не хочешь, не говори.

— Хозяин, вы хорошо провели время? – вопрос прозвучал столь неожиданно, что я чуть не подпрыгнул на месте, но всё же сдержался. Таня подобралась ко мне как ассасин.

– Да, спасибо, что так быстро нашла комнату, — кивнул я.

— Тут много пустых комнат осталось, — с какой-то грустью ответила она. -- Так что это было несложно.

– Хм… я не совсем тебя понимаю, – нахмурился я, она же посмотрела мне в глаза какое-то время, после чего вздохнула и решила пояснить.

– Раньше рабынь у герцога было больше. Каждой он выделял комнату, в которой та могла жить, но далеко не всем разрешалось их покидать. Девушки составляли его коллекцию, которой он дорожил больше золота.

Мне сложно сказать, зачем предыдущий хозяин собирал красавиц из разных рас, но каждый раз он выходил из комнат злым. Было страшно и в такие моменты не следовало попадаться ему на пути.

Я и Тер Рес Лиз как-то оказались в неправильном месте в самое неподходящее время. В результате нам влетело плетью так, что больше недели всё болело, и мы не могли выполнять свою работу, отлеживаясь в комнате.

Герцог бил очень сильно, и даже панцирь не мог защитить, потрескавшись в нескольких местах. Если бы не помощь Сигардары, то было бы сложно выпутаться из той истории, ведь панцирь за неделю не срастётся просто так.

Когда рабыни надоедали герцогу, то он вводил их в сон, после чего заставлял нас переносить их в специальную комнату. Там лежат и многие из нашего народа. Нас же герцог выбрал для экспериментов и проверки воздействия крови других рабынь, поэтому мы такие разные.

Но… если честно, в такой форме я и остальные тоже ощущают себя куда более привычно, чем раньше, будто мы сняли лишнюю одежду, которая сковывала движения.

– Та-а-ак, – вот так информация. И кстати, интересное сравнение с одеждой.

Надо будет поговорить с Гинертом и Нари, возможно, они смогут докопаться до чего-нибудь интересного. А ещё непонятно, кто такая Сигардара. Может, рабыня? Да и вообще, тут лежит целая коллекция рабынь. Что мне с ними делать? Я же с ума сойду всё это разгребать.

Возможно, пока не стоит этим заниматься? И так дел по горло. Рабы же спят и не знают горя, думаю, ничего страшного не произойдет, если они ещё поспят пару месяцев или чуть дольше.

– То есть и сейчас в некоторых комнатах живут рабыни? – всё же решил уточнить я.

– Да, – кивнула Таня.

– А как они вообще существуют? – я немного помассировал виски.

– Мы выращиваем фрукты, овощи, животных, готовим еду и кормим всех обитателей сокровищницы, – ответила горничная.

– Вопросов у меня ещё осталось много, но я пока не в состоянии их задавать, – вздохнул я, так как всё же мне требовался дополнительный отдых.

Видеться с рабынями мне не хотелось, своих забот хватает, а если увижу, сразу же захочу помочь. Поэтому пришлось принять единственно правильное решение в этой ситуации.

Разобраться с этими делами потом, когда основные разгребу. Да, это может показаться жестоко, но я тоже человек и мне тоже нелегко. Да и были определенные страхи, так как уже можно предположить тяжелые судьбы девушек.

– Госпожа Мелли хотела вас видеть хозяин, – сказала Таня, прервав мои нелегкие раздумья.

– Веди, – ответил я и направился вслед за горничной.

Энергетическая красавица оказалась совсем недалеко от центрального зала, что не могло не радовать. Её комната была вполне неплохой, светлые тона приятно радовали взгляд. Да, здесь поуютнее, чем в предыдущей.

– Алексей, мы скоро вернёмся во дворец? – спросила энергетическая красавица. Она сидела на большой кровати с белоснежным покрывалом и болтала ногами. В стороне от неё лежала Амодэя, которая смотрела куда-то вверх и не двигалась. – И мне бы поесть чего-нибудь.

– Я ещё не восстановился, но могу поделиться с тобой энергией огня, – сказал я, активировав огонек.

– Нет, спасибо, я бы тогда у Акадии взяла часть энергии, она мне предлагала уже, – улыбнулась девушка. – Но мне захотелось обычной еды.

– Таня, принесешь? – посмотрел я на горничную вопросительным взглядом.

– Постараюсь выполнить поручение как можно быстрее, – поклонилась она.

Вот это поворот. Я был сильно удивлен, что Мелли решила попробовать обычную пищу, которую едят люди. А это значит, что у неё сформировалась пищеварительная система, наверное.

И она стала ещё ближе к обычному человеку, чем раньше, правда я не совсем понимал, зачем ей это. И хоть я и боялся, что она может потерять некоторые свои способности, но препятствовать её выбору не стал. Она и так много пережила, пока скиталась по одинокому Междумирью.

– Только Дэе тоже нужна пища, я её покормлю, – добавила она.

– Кукла не ест пищу, – ответила Таня без каких-либо либо эмоций.

– Она не кукла, – нахмурились энергетическая красавица.

– Как скажете, госпожа, – вновь поклонилась горничная-каркант. – Только за всё время, пока я здесь была, она ничего не ела, и как мне говорили, за десятки лет эта ку… девушка так ничего и не съела, всегда находясь в таком состоянии. Я считала, что она не живая, так как другие не могут обходиться без пищи так долго.

– Она живая, – в глазах Мелли было несогласие с мнением Тани, и она явно попытается доказать неправоту карканта. Впрочем, пусть занимаются, чем хотят, лишь бы не поубивали друг друга. У меня же ещё есть дела.

– Таня, Мелли будьте добры друг к другу и попробуйте сотрудничать, Элли остаётся за главную, но если что, можете спросить совета у Гинерта или Арка, а мне пора идти, – махнул я и вернулся в центральный зал.

Хм… ясно, значит, внутри тропа работает как надо, но вот снаружи сюда не пробраться даже с её помощью. Это может помочь защитить что-то от других хранителей, если это потребуется. Горонэр неплохой подарочек оставил после себя.

Я открыл дверь наружу и оказался в поле. Ещё была ночь. Хм… мне показалось, что прошло куда больше времени, но никаких загадок тут не было, всё же течение времени в сокровищнице оказалось точно таким же, как и в остальной Рейнее.

Звёзды сверкали, глядя на степь из пустоты холодным взглядом, и разве что изредка среди них проявлялось что-то ещё. Интересное чувство. Я вдохнул побольше воздуха, ощущая ночную прохладу, после чего использовал тропу и начал свой марафон. Тренировки никогда не помешают.

Глава 9

Глава 9

Шпион. Забег по пересечённой местности. То, что позволяет ощутить жизнь.

Ангор

Как же больно было узнать, что семья, с которой я так хотел увидеться, ведь разлука мучила похлеще палачей работорговца, была в другом месте. Проклятый Горонэр, чтоб ему в Садах Смерти воздалось за всё горе и трагедии, виновником которых он стал.

Алексей попросил меня остаться здесь и понаблюдать за Каскадом. Я понимал, что так он поступил намеренно, ведь сейчас меня переполняли эмоции. Раздражение, гнев, ощущение несправедливости и многие другие чувства, которые могли помешать подготовке к операции против демонов и последующей атаке на Святой Васд. Однако здесь я свою работу выполню в любом случае, а заодно немного приду в себя.

Наблюдение за странниками помогало постепенно успокоиться и сконцентрироваться на текущей задаче, которая была важна не только для меня, но и для герцога. Слишком важно знать, что планируют союзники, чтобы не получить ножа в спину. Да, эти люди показались мне совсем другими, но осторожность никогда не бывает лишней.

Многие радовались решению Алексея оставить им трофеи, которые они заработали, поэтому без каких-либо возмущений складировали остальные вещи в специальный сундук, который отправят в Халаэлению.

— Эх-х-х, какой меч выпал, жалко отдавать, – вздохнул один из странников.

— Вот только он принадлежит той лучнице, которая пристрелила этого… в общем ты понял, – усмехнулся второй. – Нам и так пошли на весьма солидные уступки, несмотря на договоренности. Да и опыта глянь сколько отсыпало, помимо денег от гидьдии, плюс достижения. Грех жаловаться.

– Да понимаю я, — махнул рукой второй игрок. — Впрочем, ты прав, выбью такой клинок из какого-нибудь монстра.

– Вряд ли у тебя это получится в одиночку, – широко улыбнулся рыцарь.

– Тьфу на тебя, уж и помечтать нельзя, — усмехнулся первый и заметно повеселел.

Я слушал людей, которые обсуждали сражение и трофеи, но везде было примерно одинаковое настроение. Странники радовались, что смогли выжить в столь сложном противостоянии и удивлялись своим командирам, которые заручились поддержкой Кодекса Тьмы, таинственной гильдии, о которой не так много известно. Правда, я заметил одного человека, который чем-то приковал моё внимание.

Нет, он особо никак не отличался от остальных, вполне обычный парень, в гильдейских доспехах, и с простой улыбкой. Он разговаривал со всеми, обсуждал произошедшее и размышлял о том, что же будет дальше. Всё, как у всех, но в этом ощущалась какая-то едва заметная фальшь.

Может я, конечно, параноик, но что-то тут явно было не так. Уж слишком идеальный был странник. Такого не бывает, у них у всех есть недостатки. Наблюдать пришлось долго, пока этот недостаток не решил вмешаться.

Рыцарь отошёл далеко в коридор, после чего достал из инвентаря какой-то амулет, к сожалению, я не рассмотрел какой именно. Он активировал умение, проявившееся красивым узором.

— Всё, как вы и говорили, топовый клан, достаточно неплохо подготовлены и имеют влиятельных союзников, – сразу же сказал рыцарь. – Это явно Кодекс Тьмы. Я опознал как минимум двух: Темный Агат и Безжалостный Гинерт, хотя в последнем не до конца уверен, так как не увидел его Мглы, возможно, что это ученик. Остальных вижу впервые. Способности необычные, но настоящие силы явно маскировали.

Цезий всё также злится как мальчишка, не контролируя здесь эмоции в должной мере. На Клавдия этот мир действует схожим образом. Подрывная деятельность ведётся вполне успешно.

С игроками проблематично, но мы решаем проблемы. Куда больше сложностей с богами. Пока подход нашли далеко не ко всем действующим лицам. Тут объявилась весьма забавная группа игроков. Явно новички в игре, но действуют очень грамотно, будто отряд каких-то нелегалов из комитета безопасности. Зачем они тут пока не выяснили.

— Этих пока сторонитесь, я всё проверю, — голос из амулета был искажен. — Насчёт остального, действуйте аккуратно. Возможно, у кого-то из них есть необходимая информация. Кодекс Тьмы точно должен что-то знать. Что насчёт Безымянных?

-- С ними всё плохо, – скривился рыцарь, будто съел один жёлтый крайне кислый фрукт. – Эта гильдия совсем не людей. Я полагаю, что они все сорвавшиеся, либо большая часть из них. Полный состав неизвестен, информации кот наплакал, даже по самым… «известным». О лидере вообще ни слова.

– Печально, но я и не думал, что будет легко, – ответил неизвестный. – Вы уже добились отличных результатов, которые сдвинули нас с мертвой точки. Разведка показала себя на высоте, так что в ближайшее время будут вам премии. Игрока не тронули?

– Нет, как мы могли. Мы всегда работаем чисто и без крови, так что всё под контролем и можете не волноваться, – ответил рыцарь. – А сейчас пойду дальше перебирать лут, достаточно много интересного есть среди этих вещиц. Нужно подумать, как их потом изъять.

– Что ж, для меня важна информация, остальное на ваше усмотрение, разве что не выдайте себя и… – голос прервался на некоторое время. – Без крови, иначе вас сопоставят с кем не нужно и быстро найдут. Поле покрылось минами, а вскоре ещё может утонуть в шуме пуль.

– Я вас понял, до связи, – шпион деактивировал артефакт и спрятал его в инвентарь. – Что ж, придется ещё повертеться, но тут ничего не поделаешь, работать кто-то должен.

***

Алексей

Бежать по ночному лесу былоодно удовольствие. Использовать умения быстро надоело, так что я периодически прерывал их обычными пробежками, что позволяло почувствовать себя по настоящему живым человеком, а уж прохлада была как нельзя кстати.

С одной стороны, я довольно долго жил один, что сильно на меня давило, но иной раз побыть хоть немного одному бывает очень полезно, а заодно это время помогает привести мысли в порядок, хотя бы немного.

В ближайшее время придется слишком много всего сделать, так что нужно прокачаться ещё лучше, потренироваться в использовании древа и формировании из него доспехов. Как показали недавние события, деревяшки хорошо гасят удар, да и шлем, точнее, его часть, выглядел круто. Вот только как я всё это сформировал? Хороший вопрос.

Плюс эта способность может сшивать серьезные раны, с которыми моё исцеление справиться фактически не может, по крайней мере, на данном уровне развития. Есть ещё мысли, как использовать древо для исцеления, но нужно будет провести эксперименты, которые пока придется отложить.

Огненные заклятья очень неплохи, но в Адской Бездне у многих есть сопротивления к этой буйной стихии, следовательно, эффективность магии заметно снизится. Умения лешего тоже не очень комфортно чувствуют себя в том мире, так как на ближайшей территории я даже растений не почувствовал. И что у меня остаётся?

Пространственная магия. Вот только у меня нет атакующих умений, разве что использовать Воздействие на пространство, но его ещё качать и качать, а на одном заклинании далеко не уйдёшь.

Многие демоны владеют огнем, а что против огня действует лучше всего? Нет, Совесть, золото тут не поможет, да, даже если закидать им пламя и демонов. Хотя в принципе, оно очень тяжёлое, так что всех раздавит, но есть несколько проблем: у меня не хватит золота на большую армию врагов, и у меня нет умений, позволяющих это сделать. Я ведь не могу создавать кротовые норы в воздухе.

Фишка способности при взаимодействии с Фенрором… то есть открывать кротовые норы на поверхности камней. Да, это может сработать. Намертво впечатать демонов золотом в землю, это весьма сильно. Даже вспоминаю, одну игру, где Монолит таким образом исполнил одно из желаний Стрелка.

Но это не умение, это просто хитрость, а придумывать их на ходу совсем нелегко. Мне нужны способности и заклинания против демонов и огненных сущностей. И какая стихия мне поможет? Верно, Вода.

Я могу купить книги заклинаний на аукционе и выучить их, но буста от учителя в таком случае не будет, да и дополнительных возможностей тоже. То есть даже изучив заклинания, особой силы я не достигну, так что они будут бесполезны. Что в итоге делать?

Найти учителя. Ивирнейле нужно помочь в таком случае, как можно быстрее, либо найти другого столь же могущественного учителя стихии воды, что будет очень сложно. Впрочем, я и так обещал помочь с данным вопросом.

Помимо этого, нужно поговорить с Вильгердом и спросить ещё о каких-нибудь интересных заклинаниях, которые мне могут помочь. Плюс к этому нужно запастись зельями, а то мои личные запасы совсем опустели.

– Р-р-а-а-а! – оглушающий рев, заставил меня споткнуться от неожиданности.

– Проклятье! – выругался я. Что там ещё такое?

Костяной выворот проклятый Бездной, 350 уровень

Ох-х-х, ты ж ё… инфернит по сравнению с этим творением сюрреализма, был весьма милым существом. А вот эту жуть даже монстром сложно назвать, так как вообще непонятно, что это такое.

Многочисленные позвоночники сплелись друг с другом, но без какого-либо определенного порядка. В некоторых местах кости торчали так, будто были сломаны, в других же наоборот казалось, что какой-то умелый ювелир собирал всю эту жуть со скрупулёзной точностью, подогнав позвонки так близко, что они еле сгибались.

Но самое страшное в этом суповом наборе было то, что кости начали зарастать мышцами, правда при этом существо верещало и копошилось в большой луже крови. Вот это было весьма тяжёлое для желудка зрелище. Угх-х, ужас.

Уровень большой, так что бесполезно злить монстра огнешаром, поэтому поступим несколько иначе. Я активировал Тома и Джерри, чтобы уж наверняка разобраться с этим гадом. Потом включился Умник и Силач. О, и даже Могущество заработало, значит до Халаэлении не так далеко осталось.

Вновь охватило чувство лёгкости и превосходства. В этот раз Интеллект скакнул до неимоверных высот, так что я использовал Замедление лешего и намертво припечатал монстра к земле. И после этого использовал метеор.

Надеюсь, что Сильвар на меня не обидится за поджог леса, но по-другому я с этой штуковиной не справлюсь. И вообще он сам виноват, так как являясь хранителем, до сих пор не очистил лес от костяных тварей. А тут она ещё и проклята.

Метеор оказался достаточно большим, и даже как-то страшно мне стало, но я в любом случае в безопасности. Оу, неуязвимость от смертельного удара в откате. Тогда проблемка, но бежать я всё равно не собираюсь, сделаю всё эффектнее. Зачем? Наверное, хочется немного взбодриться. Глупо? Возможно, но мне хочется быть более уверенным в себе и своих силах.

Корни крепко держали тварь, не позволяя ей вырваться, а метеор стремительно приближался к своей цели. Не знаю, что тут забыло столь страшное существо, которое непонятно как стало таким, но уже скоро лес Арин забудет о нём.

Я посмотрел на передвигающиеся позвонки, пытающиеся вырваться из цепких корней, и на миг мне показалось, что я увидел чьё-то лицо. После этого сильная головная боль заставила глаза заслезиться. Пришлось присесть на землю и прикрыть их на какое-то время.

Откат от действий короны был очень сильным, значит, кошмар должен был быть каким-то поистине жутким. Хорошо, что Ивир нашла мне этот артефакт и всё же решила отдать.

Вокруг стало намного ярче, чем прежде. Я взглянул в небо и ужаснулся. Метеор был намного больше, чем я ожидал. Ох и достанется же мне от Сильвара, если он узнает, что грядущие разрушения моих рук дело. Хотя, стоит немного подумать, то даже сомнений нет в том, что этот старый тролль всё узнает. Ну и ладно.

На большой скорости шар искрящегося пламени и жара врезался прямо в это страшное существо. Одновременно с этим, ожидая самого последнего момента, я провалился сквозь землю.

Глава 10

Глава 10

Возвращение в Халаэлению. Встреча. Начало подготовки.

Я даже не стал проверять, что осталось от той твари, слишком уж неприятное зрелище она представляла. Да и не было настроения. Совесть на это лишь покачала головой, но настаивать не стала, всё же и у её жадности были определенные рамки, которые она не перешагивала.

Преодолеть осталось не так уж много, так что стоит это сделать побыстрее. Удивительно, но я начал воспринимать Халаэлению, как свой дом. Вспомнилось, как я всегда рвался домой пораньше после учебы, а потом и после работы, пока в этом был какой-то смысл, и пока там меня кто-то ждал. Хорошие воспоминания породили не менее хорошие эмоции, которых мне иной раз сильно не хватало.

Ещё несколько прыжков и… я оказался на небольшом холме, который расположился чуть в стороне от города, и с которого Халаэления была отлично видна.

— Лепота, – усмехнулся я, вспомнив старый фильм.

— О, Ал, ты что тут делаешь? – рядом со мной появился Фенрор вместе с Акарной.

– Наслаждаюсь видом на свой дом, – ответил я, прикрыв глаза, чтобы почувствовать холодный ветерок. Похоже, я немного устал. Неплохая тренировка оказалась. Возможно, стоит проделывать такие марафоны периодически, чтобы прокачать способности получше. И у меня даже есть цель для следующего забега, хотя… времени слишком мало на всё, не факт, что успею.

— Ты знаешь, мы как-то тоже стали воспринимать это место иначе, — своим ответом и интонацией, с которой он был произнесен, Акарна меня удивила. – Теперь от Халаэлении ощущается тепло и свет даже несмотря на десятки тысяч живых мертвецов и остатки Скверны. Хотя я и не назвала бы жителей Халаэлении такими уж мертвецами. Мы с Фенрором многое проверили и даже посоветовались с некоторыми хранителями. Жители не являются зомби или другой разновидностью нежити. Они, по своей сути, просто стали другими. Их тела начали использовать вместо стихии Жизни стихию Смерти, чтобы выжить под натиском Скверны.

– Сработал своего рода эволюционный механизм, если верить словам Сильвара, – добавил Фенрор. — Так что все жители стали представителями новой необычной расы.

— Хм… это весьма любопытно, – кивнул я. – Нужно будет обсудить это на собрании, заодно позвать Элкаруну, Главу Гарнизона, Кселеру и Архонда, а также Руалу и Руонию. Будет интересно узнать, что они об этом думают. Но сейчас я полагаю, с этим вопросом можем повременить, так как нарисовались куда более серьезные мероприятия, причем с очень плотным графиком.

— Кстати, а где остальные? — спросила Акарна.

— О, это долгая история, так что идём, -- я схватил друзей за руки и перешел тропой лешего во дворец.

***

Вышел я в тронном зале. Или, как он правильно назывался? В общем, пусть будет так, но вот встретили меня далеко не с распростёртыми объятьями, вот совсем.

– Нарушители, сдавайтесь, – со всех сторон нас окружили острые клинки и пики. Призраки, скелеты и гвардейцы чуть ли не моментально объявились рядом. И во главе них был барон дель Грон.

– Бей своих, чтоб чужие боялись? – усмехнулся я и снял маску. Вот же проклятье, совсем забыл, что на мне этот чудный костюм. Стоп, но тогда как меня узнали Акарна с Фенрором?

– Герцог, – удивился барон. – Что ж вы заставляете нас так нервничать. Отбой тревоги. И где остальные?

– Кто ещё может ходить по тропам леших в зловещем костюме? – похоже, Фенрор стал куда более уверенным, будучи так долго рядом с Акарной, раз решил ответить на мой вопросительный взгляд небольшой колкостью. Но уже то, что он догадался, что я имею в виду, впечатляет, а ведь на этот раз я ничего не ляпнул, специально проследил за этим. – Ну а ещё ты сразу же откликнулся, да и вел себя как обычно, так что тебя вряд ли кто-то смог бы подделать, к тому же словечек таких никто кроме тебя знать не мог.

– Ага, вот оно как, – я даже почесал голову в задумчивости. Быстро же они меня раскусили, а вот барон и охрана не смогли. Впрочем, тут удивительно было другое. Я посмотрел на управляющего замком и спросил. – А как вы узнали, что я появлюсь здесь?

– Вильгерд Горгор и Акадия создали какое-то заклинание, определяющее переход извне по тропе леших на случай вторжения кого-либо из хранителей, – ответил дель Грон.

– О, как, – вот уж и впрямь поразительная предусмотрительность. – Так, ладно, через час будет совещание. Нужна Руония, Орианна, Нарилна, Элкаруна и… Леокария ещё здесь?

– Да, будущая королева пока осталась во дворце, Эллеон посчитал, что здесь даже безопаснее, чем в Каварнаке и… – доложил барон, но в конце замялся, причем у него было весьма забавное выражение лица, как будто он не мог точно определить к какой категории отнести эту информацию.

– Грон, со мной можно говорить, как с другом, так что не нужно раздумывать и говори, как есть, – попросил я.

– Леокария планирует провести свадьбу в Халаэлении, – ответил барон, а я попросту потерял дар речи на некоторое время.

– Да твою же ж мать… – невольно вырвалось у меня, так как количество событий, которые обещали на меня свалиться в ближайшее время и так уже превысили все допустимые пределы, а тут ещё такое. И ведь эту свадьбу не отложишь, так как её и так уже подзадержали.

В королевстве не всё пока хорошо. После правления Рагана и Эллеона ещё далеко до решения всех проблем, так что подобный праздник явно поднимет дух населения. Помимо этого свадьба и появление королевской четы приблизит объединение королевств и создание империи, а, следовательно, пошатнет Технократ и его власть в Карибальде. И что это значит?

А это значит столько проблем, что демоны из Адской Бездны покажутся самой простой задачей из всего, что меня ожидает. Ведь Технократ явно не захочет отдавать свою власть, а ведь впереди ещё возможная месть Ядерноголовых, война с Васдом, переговоры с Собмрой, лечение Ивирнейлы и Амодэи, разбор мелких проблем, строительство храмов для Хеллы, Нарилны, Микридары, Фольканы… а-а-а-а.

Я сойду с ума, если всё это делать в одиночку. Хм… ты права Логика, я давно уже не один, но каждое из этих событий требует моего участия и это лишь ближайшие события.

У меня ещё осталась целая куча заданий. А ещё я должен помочь Кохе, она, конечно, пытается отвлечься от мыслей о доме путем избиения монстров в канализации, но не вечно же этим заниматься.

Также нужно помочь Арку и Касель. Есть вероятность, что их можно вернуть к жизни, как и создать тело для Акадии. Кстати, у меня ведь ещё куча пленников в темнице. Что мне с ними делать?

Думаешь, стоит их кинуть в сокровищницу, так как там много места для всяких рабынь? Совесть, ну что ты в конце-то концов. Я понимаю, что отряд чародеек Гелурии вместе с ней самой там будут под присмотром и могут пригодиться для каких-нибудь случаев, но опять же, не хочется мне так делать. Да и представь, каким шоком для них будут карканты, хе-хе-хе.

Это я ко всему привык в том мире, а тут разумы у многих неокрепшие. Так, стоп. То, что остальные не отреагировали на них каким-то особенным образом ничего не значит.

Арк прожил очень много, да и как вообще можно напугать древнего призрака? Гинерт также пережил немало, поэтому его тоже уже давно ничем не удивишь. Эллиориль за время своего правления столкнулась с немалым количеством проблем, наверняка успела поучаствовать в самых разных переговорах, да и стоит учесть, что она по меркам эльфов очень молода, а вот в возрасте она меня намного превосходит. В итоге, не такой уж я уникальный.

Но обычные жители городов и деревень наверняка испугаются каркантов. Так, Логика, Совесть, хватит меня критиковать. Я просто так предположил, так что не надо сразу фундамент из-под ног выбивать.

– Ал, – Фенрор слегка пошатал меня за плечо, и я сразу вышел из задумчивости. – Ну наконец-то.

– Всё настолько плохо? – с какой-то грустью спросил барон.

– Ещё хуже, – схватился за голову я. – Ведь это будет огромное событие. В город хлынет толпа игроков, то есть странников, помимо них многие обычные жители захотят посмотреть на небывалое зрелище.

Как нам следить за безопасностью горожан? Да и у меня город не отремонтирован, что ещё хуже, чем проблема с безопасностью, так как потом люди будут говорить разное и не очень хорошее.

Я очень не хочу пускать сюда странников, они могут испортить любой праздник. И об этом нужно будет как-то позаботиться. Придется подумать хорошенько и не только мне.

– Алексей, я прошу тебя не волноваться, – услышал я голос Леокарии, вошедшей в зал. – Это событие не настолько скоро должно случиться, чтобы так переживать. И я не из прихоти выбрала Халаэлению и не чтобы вызвать ещё большую головную боль для тебя.

Я знаю только часть того, что на тебя свалилась и понимаю, как нелегко тебе приходится. Но я руководствовалась тем, как помочь тебе хотя бы немного за твою помощь мне, Эллеону, моему отцу и всему Карибальду.

Да, свадьба привлечет много внимания, а это значит, что можно вновь вернуть город в строй и быстро набрать необходимые средства на восстановление за счёт торговли и игроков, которые будут выполнять задания в окрестностях. Заодно можно поручить им много дел, на которые у нас попросту не хватит людей.

Внимание короля даст понять остальным аристократам, не только Мернора, но и остальных королевств и империй, кто является ближайшим к королю Эллеону.

Также я смогу повлиять на мнение других людей и сделать так, чтобы они приняли жителей Халаэлении такими, какие они есть. Плюс к этому можно будет открыть плацдарм для исследования болот и восточных границ, зачистку герцогства Гров от бандитов и монстров.

Алхимики, чародеи, элебисы, живые мертвецы, обширные территории всё это приманит других. Возможно, удастся набрать последователей для Нарилны, что сделает её сильнее. И я думаю, что её сила исцеления тут сыграет не последнюю роль, не говоря уже о поддержке алхимии и травничества. И это ещё далеко не все плюсы.

– Хм… – я взглянул на девушку совсем иначе. Она не просто так, из прихоти, захотела провернуть это событие здесь, но и подумала о столь многих аспектах. Да, о минусах она не сказала, но плюсы выглядят очень уж привлекательно, чтобы так просто отмахнуться от этой идеи. Да и не могу я портить отношения с теми, кто меня считает близким человеком, да что уж там говорить, кого я сам считаю близкими людьми. – А ты умная, тебя съем последней, – усмехнулся я и подмигнул будущей королеве.

– А… э… – она же попросту впала в ступор, но видя мою ухмылку, поняла, что это просто шутка.

– Ты меня успокоила, но всё же придется много продумать, так как я не хочу видеть странников там, где их быть не должно, а заодно предупредить их о серьезных потерях репутации у меня лично и у всего королевства, если обидят кого-нибудь из жителей.

В общем, нужно придумать что-то такое, чтобы их занять на всё время свадьбы, и на потом заодно. Нужны какие-нибудь интересные задания на поиски вне города или по жилым районам. Будем думать. Так, что-то я опять заговорился. Идём в зал совещаний. Нужно срочно всё обсудить.

Глава 11

Глава 11

Вопросы и методы их решения. Разбор проблем. Обстановка.

Пришлось некоторое время подождать, так как не все быстро могли явиться на совещание, и я этот вопрос ещё исправлю, только узнаю, как сделать так, чтобы по тропам можно было ходить без меня, пусть даже в заранее настроенные точки. Я бы сказал, что это было бы что-то вроде специальных телепортов для избранных между заранее подготовленными мной маячками.

Таким образом ещё можно будет предотвратить различные варианты захвата в заложники кого-нибудь из близких. Нужно создать амулеты, кольца, браслеты или какие-то другие артефакты для этой схемы.

— Итак, приступим, – набрал я побольше воздуха, когда все расселись по своим местам. — Руония, сформируй небольшой отряд для оценки имущества. Совсем недавно у нас его стало побольше, так что нужно будет поискать ценности и составить список всего, что у нас имеется, выяснить цену на это и посмотреть стоит ли всё это продавать.

Или же придумать иной способ выгодно избавиться от таких ценностей. Аккуратнее с оружием странников. Информацию о нем держите при себе, иначе у нас будет много проблем. Поэтому попробуем чуть позже на этих вещицах заработать побольше.

– Сделаю, – кивнула управляющая банком, явно обрадованная появлением новых ценностей. Вот надо ещё подумать, стоит ли пускать её в сокровищницу, или ей плохо станет?

– Возьмите с собой Оцеллию. Нужно будет посмотреть, какие растения есть в округе. Справишься?

— Сделаю всё, на что способна, — бодро ответила девушка-алхимик с зелёными колосьями в волосах.

– Ранкар, собери отряд из гвардейцев посильнее и возьми девушек под охрану. Думаю, что ты с этим справишься лучше всего. Призраки и скелеты вам помогут. Если что, лучше отступите, но вернитесь все живыми. Ценности я ещё найду, а вот вас найти ещё раз у меня не получится, – сказал я, явно затронув сердца своих друзей.

– Защита мой долг! — ударил себя по груди заместитель командира гарнизона.

— Я на вас рассчитываю, – кивнул я и перешёл к следующему вопросу, с которым мне уже помогут Элли, Арк и Гинерт.

***

Незадолго до начала совета

Как только я вошёл в зал совещаний, то сразу же решил использовать ключ на одной из дверей. Вставив ключ в скважину замка, я повернул его несколько раз, после чего открыл дверь.

Механизм работы этого заклинания стал более понятным. Каждая следующая добавленная в перечень дверь требовала большего числа поворотов ключа, помимо этого с проходом в темницы была дополнительная проверка.

Вообще, конечно, странным человеком был Ринемор, раз смог придумать держать такой вот небольшой мир или лучше сказать замок в подпространстве. Впрочем, возможно, Горонэр не так уж сильно отличался от своего далёкого предка. Но сейчас не о них, после очередного поворота ключа передо мной всплыло следующее сообщение.

Недавно использованные переходы:

1)Дверь в коридоре тайного убежища герцога Горонэра Эренварского.

2)Дверь в камне на территории Кровавого Легиона Адской Бездны.

3)Быстро изготовленная дверь посреди небольшой степи.

4)Надежная дверь в зале совещаний герцога Алексея Мернорского.

Отсюда сразу можно было понять одну интересную вещь, которую я всё же решил проверить. А для этого я попросту зашёл в сокровищницу, закрыл за собой дверь и вновь вставил ключ, но провернул только один раз.

Проход передо мной преобразился на совершенно иной. Я взял за ручку дверь, которая была укрыта тенью и приоткрыл. Вот это я понимаю игрушка, так игрушка. Я совсем иначе взглянул на ключ.

Получается, теперь не придется доставлять отряд Руонии к ближайшему порталу и можно будет перебросить их через сокровищницу. Хотя такими возможностями артефакта светить, конечно бы, не хотелось. Но что уж тут поделать. Стоп, а какие тогда двери использовал Горонэр?

Если я это узнаю, то можно будет найти многих его клиентов и выпотрошить их как следует. Кхм… то есть я хотел сказать наказать, и заодно помочь рабам. А может у него ещё где-то припрятано что-нибудь интересное.

Хм… и опять возникает закономерный вопрос. А сколько всего дверей может поместиться в этом списке и можно ли его очистить? Так, нужно немного покопаться во всём этом, так как всё звучало вполне логично и даже чем-то напоминало обычный старый браузер, следовательно, тут должна быть какая-то история переходов между порталами.

У Совести от таких перспектив закапали слюнки и её можно понять, ведь работорговцы далеко не бедные люди и из них можно вытряхнуть много денег. Вот только надо понять, как используется пространственная магия этого артефакта, чтобы выявить слабые стороны.

А то, как я посмотрю, ей нипочем защита Халаэлении. Сможет ли Акадия ограничить активацию, а то у меня возникают смутные сомнения, что такой артефакт может быть далеко не в единичном экземпляре. Пусть изготовители наверняка другие великие чародеи или даже боги, но таких вещей может быть относительно много, то есть даже пара вещиц может представлять угрозу, не говоря уже о десятке таких артефактов.

Как я ни старался, но историю так и не смог посмотреть. Похоже, она удалялась при смене владельца. Что ж, печально, но всё равно надо поискать способы восстановления маячков. Уж очень похоже на тропу лешего работает эта магия.

– Хозяин, остановите вашего друга, он убьет моих сородичей, — Тани взяла меня за запястье, а потом резко одернула свою руку, и я ощутил небывалый страх. Девушка попросту рухнула на пол и начала умолять не издеваться над ней за неподобающее поведение. Ох-х-х, сколько же работы предстоит.

— Идем, — я попросту поднял её на ноги, точнее на лапки. Хм… не такая уж тяжёлая.

Быстро добравшись до арены, я увидел Арка, который играючи сражался с парой десятков жуков-гладиаторов. Честно говоря, я бы не сказал, что Арк их убивал, но бой выглядел эффектно.

От призрачного императора веяло неподдельной радостью от сражения, и он умело сдерживал удары, но со стороны и впрямь могло показаться, что вот-вот и он отсечет голову одному воину, затем отделит руки другому и проткнет панцирь третьему.

Да и жуки явно были в приподнятом настроении, встретив столь сильного противника, с которым сражались умелой и слаженной командой. Их можно будет также использовать для зачистки подземелий и для охраны. Ребята хорошо сражаются, да и уровни у них вполне неплохие.

-- Не волнуйся, всё в порядке, – похлопал я по плечу девушку, заставив её вновь сжаться. – И не переживай, я не собираюсь никого наказывать.

– Арк, скоро совещание, так что заканчивай, – крикнул я призрачному императору.

– Я буду на месте вовремя, – ответил он, даже не отрываясь от сражения. Так и думал, что он скажет что-то вроде: мне завтра ко второй паре.

– Ладно, что там у Гинерта? – поинтересовался я насчёт алхимика. Уж кто-кто, а он явно большой любитель своего дела, а в лаборатории наверняка могло заваляться много чего интересного, так что его тоже придется вытаскивать силой.

– Тер Рес Лиз сообщила, что он ожидает вас в центральном зале вместе с ней, – через некоторое время ответила Таня, заставив меня изрядно удивиться.

– Тогда идем будить Эллиориль, – обрадовался я, наверняка королева ещё отдыхает, всё же не так уж часто ей удается хоть немного отдохнуть, а тут она ещё полночи не спала из-за меня.

– Этого не требуется, – ответила Таня. – Ваша длинноухая рабыня направилась в комнату к госпоже Мелли. Если судить по её виду, то она была очень вами довольна.

– Вот только она не моя рабыня, она вполне свободная девушка, если не считать, что она ещё и королева, у которой очень много дел, – ответил я, заставив впасть в ступор карканта-целительницу. Кстати, она ведь лекарь, тогда почему не могла лечить своих?

– Но как же тогда она с вами… – захлопала глазками Таня, просто не понимая сложившейся ситуации. Придется немного побыть психологом, ну да ладно. Я объясню основы, а уж общение с остальными должно помочь прийти ей в норму.

***

Я посмотрел на собравшихся, вздохнул и продолжил.

– Нари, Сильверия, Касель у нас есть ещё одна потерпевшая. Мелли вам всё расскажет. Подлечите её, так как она сильно пострадала, а вот что будем делать с её разумом это отдельный разговор. Илиснейла, Ивир, вы можете что-то предложить? – вместо Ивирнейлы сидел её клон, но я обращался к ней так же, как и к оригиналу.

– Сложно сказать, я ведь пока не увидела девушку, – ответила длинноухая чародейка.

– Вполне логично, – что-то я совсем плохо соображать начал из-за усталости, а ведь ещё нужно выдвигаться в путь после совещания. Продержись ещё часов шесть, а потом можно будет и отдохнуть. – Слишком забегался.

– Я постараюсь помочь, Лар научил меня некоторым ментальным техникам, возможно, они подойдут для пробуждения разума или восстановления, если случай будет не схожим с Ивирнейлой, – ответила копия спящей волшебницы.

– Что ж, поглядим, – кивнул я и добавил. – Я отнес её в комнату к Ивирнейле и положил рядом. После окончания совещания тогда можете приступать. Теперь дальше.

Элли, Арк, Гинерт выберите тех, кто будет способен долгое время находиться в Адской Бездне и отправится со мной на штурм цитадели Кхааса. Нужен сбалансированный отряд и на всякий случай отряд поддержки, так как я уже совсем не удивлюсь каким-нибудь подвохам от врагов или даже от самого Кхааса после завершения задания.

Возможно, стоит поговорить с Каскадом Звёзд и предложить им вместе выполнить квест в качестве укрепления хороших отношений. Да и думаю, для гильдии из высшего эшелона будет весьма престижно покорить Цитадель одного из архидемонов.

– Без проблем, и я уже знаю, что точно буду воевать с демонами, – ответил Арк, который последнее время стал заметно бодрее. И его приподнятое настроение можно объяснить постоянным участием в сражениях.

– Ингредиенты мне никогда не помешают, – согласился с Арком Гинерт, обозначив своё участие.

– Кальд, нужны будут алхимики для сбора ингредиентов, – посмотрел я на старшего среди алхимиков Халаэлении.

– О, я ещё не бывал в Адской Бездне, так что пора это исправить, заодно остальных свожу на экскурсию, – улыбнулся алхимик. – Мне тут много чего наши ребятки из другого мира рассказали, особенно дракоша. Заодно помогла с ингредиентами. Её чешуйки теперь изучаем, а заодно учимся с ней контролировать пламя. Кстати, от него зелья меняют эффекты.

– Только хотел спросить, как там поживают наши странники, – улыбнулся я. Всё же я был рад, что у этих ребят всё нормально.

– Они выполняют задания и мои поручения, – сказала Элсифиоль. – И с Браффой мы быстро нашли общий язык. Она оказалась весьма приятной девушкой, правда, я пока не могу всей её речи понять, когда она использует какие-то странные слова. Ты иногда тоже так делаешь, но не так часто.

– В городе они развили активную деятельность, – добавил командир Гарнизона. – Каравел оказался неплохим воином, но ему ещё предстоит немало тренироваться.

– Дваголд смыслит в торговле, но пока не может научиться быть более спокойным, – усмехнулась Руония.

– Что ж, может, и другие странники смогут нам помочь, – вздохнул я. – А как бывшие узники шахты?

– Обживаются в северном районе и понемногу встраиваются в жизнь города. Жители быстро с ними поладили, и уже никто не обращает внимания на то, кто орк, каэдд, нежить или человек, – ответила Элси. – Этот вопрос мы уже уладили, так что можешь не волноваться.

– Вы меня не перестаёте радовать, – совершенно искренне удивился я, так как не ожидал столь заметных результатов по всем вопросам, ну не по всем, конечно, но по очень многим, так как на совещании мы коснулись и других аспектов, которые я пока хотел отложить на потом, но не получилось. – Катта, у девчонок в Фермире всё хорошо?

– Да, Фелла учит Элейю и Эвелетту многим охотничьим навыкам, и из неё получился очень хороший учитель. Элебисы уже отстроили дома и подготавливают территории. Руала со всем справляется, но пока все они слишком далеко, поэтому не смогли присутствовать. Добромир, конечно, присматривает за всеми, но всё же они не решились дергать хранителя, чтобы он помог им побыстрее добраться до замка, – ответила девушка, которая ещё больше преобразилась за последнее время и стала более серьезной. И это было не очень хорошо, так как на неё явно что-то давило.

Я со всем этим разберусь, так как уже составил мощный план по решению этих проблем. Совесть и Логика полностью его одобрили, так что осталось только подобрать удачное время, и можно будет реализовывать. Найти бы ещё амулет повышения уверенности.

– Ничего, пусть сконцентрируются на исследовании нового мира, это может нам сильно пригодиться в ближайшем будущем, – сказал я. – На этом совещание завершаем, и я иду к Сомбре. Но сперва, Риорра, идём со мной, нужно кое-что проверить.

Глава 12

Глава 12

Проверка. Путешествие. Встреча с Сомброй.

Пришлось ещё некоторое время обсудить ряд вещей, о которых я чуть не забыл, заодно извиниться перед Элли, спросить об Орианне, которая сейчас была в Каварнаке с Эллеоном. И вот только после этого направится вместе с Риоррой к одной важной цели, о которой я вспомнил во время совещания.

В этот раз я решил пройтись немного по замку. Да, следовало использовать тропу, но из-за неё я бы устал куда быстрее, чем от обычных пеших прогулок по замку. К тому же я понемногу учил внутреннюю структуру своего дома. Должен же я в конце то концов знать, где какая комната в моём доме. Но времени из-за этого желания я всё же потратил больше, чем хотелось. Однако я всё же добрался до цели, обозначив победу торжествующей улыбкой.

— Мельва, – позвал я дознавательницу, и та с готовностью откликнулась, будто ждала меня всё это время.

— Я здесь, ваше сиятельство, – она очень быстро подошла к нам, немного испугав Риорру. – Чем могу быть полезна?

– Так, черт, — я вспомнил ещё кое-что, да что ж это такое. Мне нужен записной журнал. Ах да, он ведь у меня есть, как часть системного интерфейса, только я давно в него не заглядывал и не делал записи. Впрочем, я вообще боюсь сейчас лезть в кипу мигающих сообщений, чтобы совсем мозг не лопнул от этой информации. — Веди к Гелурии, а то я что-то запамятовал, какая у неё камера.

– Следуйте за мной, – она легонько ударила себя по груди и последовала к одной из камер. – Проходите, — через некоторое время сказала она.

— Пришли поиздеваться? – вымученно спросила Геллурия.

– Мельва, их можно было бы и не держать в таком виде всё это время, — вздохнул я.

— Никак нет, ваше сиятельство, иначе они могли бы что-нибудь натворить, — ответила дознавательница. -- Они ведь вполне неплохие чародейки.

– Развяжи Геллурию и принеси что-нибудь девушкам прикрыться, – попросил я, заставив впасть Мельву в ступор. Но стоит отдать должное, она всё же справилась со своим замешательством и приступила к выполнению приказа, хоть и неохотно, так как явно не разделяла моего решения.

– Готово, – сказала она, держа на руках дочку мятежного графа, которая из-за дебаффов не могла стоять и двигать руками. – Я пока могу положить её на скамью, после чего выполню ваш приказ, – эта фраза была похожа на вопрос, хоть и задала она её без вопросительной интонации.

– Так и сделай, – кивнул я, после чего подошёл поближе к девушке и присел, чтобы глаза были примерно на одном уровне. – Я понимаю, что ты злишься на меня и за смерть отца, и за собственное пленение, потери, или родных, но всё же выслушай внимательно.

Элсифиоль подготовила часть документов, которые ей помогли составить представители тайной канцелярии, а также мои люди. Мы выяснили, что Трефф не причастен к тем вещам, о которых ты говорила прежде.

Распространением подобных слухов занимался твой отец в целях уменьшения влияния законного герцога и последующей реализации плана по захвату власти, как сподвижника Рагана. Я оставлю их тебе для более подробного изучения.

– Если это всё правда, то чего вы от меня хотите, герцог? – вымученно спросила она. – Лучше просто добейте, только не отдавайте меня этой домомучительнице.

– Ты откуда слова такие знаешь? – удивился я.

– Так её назвала какая-то девушка со сложным именем, – ответила Геллурия. – Рафт… утра или Браффи, как-то так.

– Ясно. Но у меня идея получше, – вздохнул я. – Видишь ли, я считаю убийство девушек недопустимым. Мне хочется поступить с тобой и твоими соратницами иначе.

– Хорошо, я надеюсь, что одной меня тебе хватит, но только моих девчонок не мучай, – попросила девушка, в глазах которой застыла мольба.

– Эх-х-х, – вздохнул я. Видимо, тут все такие. Так что мне уже надоело всех разубеждать и доказывать, что всё не так. Бесполезное занятие. Доказано, на примере Тани и Тер Рес Лиз. – У меня есть работа для тебя и твоих подопечных. Ты ведь любишь магию, верно?

– Д-да, – девушке явно было прохладно, так что я отдал ей свой плащ, встретив просто невероятное ошеломление. Ну да, я немного торможу, поэтому не сразу сообразил, что следовало помочь. Нет, Логика, не засмотрелся. А у меня и так есть на кого смотреть, да и чего я там не видел.

– Город развивается и мне нужны способные люди. Думаю, что со временем, мы сможем создать свой университет магов, а может и поможем в возрождении гильдии магов. Я видел, на что ты способна, знаю, что ты причинила боль моей Фелле, но я всё же хочу видеть тебя на своей стороне.

Кселера и Архонд очень сильные чародеи, если к ним присоединишься ты и твои симпатичные последовательницы, то это повысит наши шансы на выживание при столкновении со странниками.

– А… как же… – девушка просто не могла найти слов, услышав от меня такую информацию. Да, я ей не простил боль Весфеланарии, и кицунэ ещё поговорит с Геллурией, но я всё же думаю, что не в моем положении терять отряд тренированных чародеек, которые могут помочь в поддержании порядка во время предстоящей свадьбы Леокарии и Эллеона.

– Подумай хорошенько, я выделю вам комнату, где сможете отдохнуть, а потом скажите своё решение Мельве. Она доложит об этом мне или Элсифиоль, и тогда уже вы получите дальнейшие указания, – сказал я и, положив руку ей на голову, слегка потрепал. – Так что думай, Геллурия, чем ты хочешь заниматься в будущем: никому ненужной местью, которая принесет тебе ещё больше горя и страданий или магией, которая возвысит тебя на новый уровень, – знаю, немного пафосно произнес, но явно затронул сердце девушки и заставил её задуматься. А подумать было над чем, особенно если учесть, что она чуть ли не единственная вменяемая представительница рода Гелл, который всегда помогал семье Гров.

– Мельва, не обижай их, а лучше подружись, – сказал я, пришедшей к нам домомучительнице, хе-хе-хе. – Друзья никогда не бывают лишними, особенно, когда их совсем немного. А ещё, они могут лечить боль, с которой не справляется даже магия Жизни, – я посмотрел в глаза дознавательнице, заставив её вздрогнуть. В ней ещё жила боль, которая складывалась из многих потерь и тягот. Так что они должны найти общий язык. – Я же пока посмотрю на ещё одну пленницу.

Пока Мельва не успела хоть как-то отреагировать, я взял за руку Риорру, вновь заставив ту вздрогнуть, и повел чуть в сторону, где я в тот раз видел кое-что странное.

– Но… зачем? – прерываясь, спросила Риорра.

– Смерть далеко не всегда лучший выход, некоторым можно дать шанс, – ответил я, прекрасно понимая, что имела в виду девушка. – Принимая такое решение, я осознаю, что могу ошибаться, но лучше уж так, чем забрать чью-то жизнь тогда, когда мог её направить по нужной тропинке. А теперь взгляни сюда, – я отпустил её руку, вспомнив, что ей тяжело, когда к ней прикасаются мужчины. Я указал в сторону рогатой бездушной. – Это она?

У меня было одно предположение, которое я не смогу подтвердить лично, потому что видел всего лишь небольшую надпись:

Бездушная, 127 уровень

– Не может быть… – прошептала Риорра. – Сестра!

– Стоять, – она кинулась к клетке, но я остановил её лианами, а надпись перед глазами изменилась.

Риона, Верховный шаман племени элебисов Халаэлении, Жена Вождя Сахала, Бездушная, 427 уровень

Вот и подтвердилась одна гипотеза. Значит, всё же некоторых бездушных нужно опознавать. Уровень отличался очень сильно, и мне страшно представить, что было бы, если бы Риона была буйной бездушной, как некоторые другие в её камере. Справиться с ней было бы проблематично, а уж не причиняя вреда, ещё более нереально.

– Так, Руале ни слова, – оттащил я Риорру подальше. – И не плачь. Я как раз иду за одним из возможных решений данной проблемы.

– Но Алексей, ты же хотел помочь Ивирнейле, – Риорра вытирала слезы.

– Я полагаю, что здесь схожая проблема и можно попробовать использовать один и тот же метод. Даже если он не поможет Ивир, есть вероятность, что сработает на бездушных. Ну а если нет, то найдем другие способы, поэтому, как я уже сказал, не плачь. Слезами горю не поможешь, – ответил я. – Лучше пока побудь с Мельвой и Геллурией, присмотри за ними и усмири, если решат подраться. Не забывай, что ты сильная. А теперь до встречи, – я махнул рукой и перешёл тропой в северный жилой район.

***

Стоило мне только оказаться здесь, как на плечо опустилась чья-то рука. На моей голове в результате прибавилось седых волос, но я всё же не подскочил от неожиданности, не кинул огненный шар за спину, не сбежал через портал, а просто повернулся и сказал:

– Ещё раз так сделаешь, и я отправлю тебя в Междумирье на недельку. Ты ведь помнишь, какое весёлое у нас получилось путешествие, Фенрор?

– Что ты сразу так злишься? – скрючил лицо мой друг. – Я знаю, что ты хотел в одиночку отправиться к Сомбре, но я лишь хотел сказать, что мы активировали стационарный портал в этом районе, правда, пока только для своих. Извне сюда переместиться не выйдет. Используй его и тогда не придётся выходить далеко от города.

– Что ж, хорошие новости, так что живи пока, – усмехнулся я.

– Ал, аккуратнее с вампирами, у них наверняка есть свои цели, – предостерёг меня друг.

– Что значит наверняка. У них есть цели и вполне конкретные: им нужен я, а точнее моя нынешняя власть, – усмехнувшись, ответил я. – Так что не переживай. Лучше присмотри за Акарной и за городом.

– Я только этим и занимаюсь, – с улыбкой ответил Фенрор, явно успокоившись.

***

Портал в городе это просто незаменимая вещь, так что нужно будет вновь запустить их в каждом районе, правда с определенными ограничениями, которые нужно будет ещё обдумать.

Сейчас же я уже был в Эйрентаре, столице одной из провинций королевства Лириэн, в которой мне уже довелось побывать. И честно сказать, город несколько преобразился в лучшую сторону.

На улицах появилось намного больше улыбающихся эльфов. Да и странники довольно бодро спешили по своим делам, занимались созданием артефактов, оружия и ювелирных украшений, глазели на высоких эйрентарок и обсуждали какие-то новости.

Похоже, у одной моей знакомой дела шли очень даже неплохо. Кстати, я так понимаю, поздороваться мне всё же придется, иначе будет ущерб репутации. Пусть у меня она достаточно высокая, но всё же, да и мне не сложно просто поприветствовать эльфийку.

Поэтому, посмотрев немного на город, я решил переместиться в кабинет правителя, благо ещё во время своего пребывания здесь в прошлый раз, я оставил там пару деревяшечек в качестве маячков.

Стоило мне только выйти с тропы и оказаться в кабинете, как я ощутил холод острых клинков, приставленных к горлу и шее. И как это называется? Поздоровался, блин.

– Всё хорошо, это друг, – услышал я знакомый голос, после чего холод клинков исчез.

– Неплохо у вас тут развилось гостеприимство, Сандриаль, – вымученно усмехнулся я, потирая шею.

– Как видишь, не всё так хорошо, как кажется, – вздохнула эйрентарка. – Предыдущий правитель всё никак не успокоится и пытается разобраться со мной. Но мои подружки решили меня защитить, – она указала на четырех высоких эльфиек в черных одеждах, лица которых прикрывали маски и капюшоны, а в руках имелось по два солидных изогнутых кинжала, похожих на зубы дракона.

– Весьма неплохая у тебя охрана, – уважительно покивал я.

– Только благодаря им и жива до сих пор, – улыбнулась девушка. – Ты к нам надолго или как обычно, проездом?

– На пару часов, пришел вот с тобой поздороваться, – ответил я и добавил. – Да и Сомбру нужно навестить.

– Приятно слышать, а с вампирами будь осторожен. Они, конечно, и мне помогают с решением проблем, благодаря чему этот проклятый Кайн не решается на активные меры, но я всё равно их немного опасаюсь, – предостерегла она, после чего немного расслабилась. – Как там Элли и Элси? – информация всё же доходит до неё достаточно оперативно, раз она знает, что королева сейчас у меня. Или просто решила проверить? В общем, ладно, Сандриаль вполне неплохая девушка, так что можно не таить от неё ряд вещей.

– Всё хорошо, разве что дел с городом невпроворот. Без Элси было бы совсем туго, а без Элли я бы не справился с одним серьезным мероприятием, на котором побывало много гостей, но все ушли довольными сразу ккругам перемещения, хе-хе-хе, – ответил я. – Ладно, я поздоровался, а теперь мне пора, дела не ждут.

– Береги их, Алексей, и будь аккуратнее. Как я уже сказала, у нас тут не всё так хорошо, как хотелось бы, – добавила Сандриаль, сказав напоследок. – Удачи с переговорами.

***

Я шел по тропе, направляясь в сторону замка вампирского клана, и думал над словами эйрентарки. Похоже, ей известно очень многое, в том числе и о текущем состоянии Ивир, а также о королеве и принцессе сейр. Её сеть информаторов работает очень даже неплохо, с другой стороны, я наверняка опять напридумывал кучу всего о её возможностях, а по факту она попросту могла поговорить с Элли.

– Вуах, – зевнул я, чуть не вывернув себе челюсть. М-да, надо отдохнуть, но некогда.

Сразу добраться до замка было проблематично, поэтому пришлось в несколько переходов добираться до него. Кстати, и тут я тоже успел оставить маячки, когда мы оказались в тронном зале в предыдущий раз. У меня это теперь вошло в привычку. Таким образом, можно значительно расширить свои возможности для маневров. Я перешёл на очередную тропу и спустя какое-то время появился там, где и ожидал. Вроде бы всё осталось таким же, как и прежде, но было что-то странное. Точно! Слишком тихо для этого места.

– Что-то ищешь? – раздался незнакомый голос позади. Твою мать, и тут подстава.

Глава 13

Глава 13

Незнакомец. Обстановка. Разговор.

— Да так, вампиров вот ищу, а они, как назло, все попрятались, – ответил я с некоторой досадой, так как меня уже достало, что после перехода через тропу, меня сразу же ловят. К тому же бессмертие на один удар у меня откатилось, поэтому я был таким смелым.

— А, герцог, не узнал вас сразу, – голос явно стал более расслабленным, и я ощутил, как рассеивается мощное заклинание, после чего повернулся. – Так чего вы через центральный ход не пошли?

BlackFox, Кровавый маг, клан Сомбра, 404 уровень

Этого эльфа с пепельными волосами и белым плащом с черными узорами я помню. Он был здесь и в предыдущий раз. А ещё рядом с ним летал узорчатый диск, насыщенный магией.

– Так было слишком долго, а мне хотелось побыстрее встретиться с Лорри, — ответил я. — И что у вас тут творится?

– Ясно, тогда идем в её комнату, по пути всё расскажу, – ответил он и сразу же направился куда-то в сторону по коридору, так что мне пришлось поспешить вслед за ним. – Переговоры с вампирами Союза трёх графств не удались, теперь нас периодически атакуют и пытаются провести диверсии, что и привело к подобной ситуации.

Помимо этого Святой Васд также начал активные действия, разве что вчера наконец-то фанатики успокоились, полагаю с вашей помощью. Монстры в лесу ведут себя неспокойно, на Сандриаль покушается Кайн, а без неё будет проблематично налаживать отношения с эльфами.

Все эти события и привели к определенной напряжённости в нашем клане. Много забот и много работы. Некоторые нервничают из-за этого. Сейчас налево. Ряд ситуаций среди взаимодействия топовых гильдий тоже требует внимания, из-за чего глава в не очень хорошем настроении, но вас, я полагаю, она будет рада видеть.

— Я на это тоже надеюсь, — усмехнулся я, хотя уже был скептически настроен.

Комната главы клана Сомбра оказалась спрятана очень надёжно, боюсь, я бы не смог её найти самостоятельно. Карта тут не работала, а помимо этого была магия иллюзий, которая явно могла дезориентировать гостей.

Дверь из красного дерева, покрытого лаком, выглядела произведением искусства. Вот же все ценители роскоши вокруг собрались. Нет, Совесть, мне хватает и обычных вещей, а остальное мне просто досталось в наследство, так что не надо мне тут.

Фокс открыл дверь без стука, и мы вошли в покои главной вампирши. Она тут была совсем не одна.

Лорриэль, Чёрная Пантера, Глава клана Сомбра, 405 уровень

Валионетта, Кровавый маг, заместитель главы клана Сомбра, 401 уровень

Эвелейн, Рыцарь Рассвета, Великий маг, клан Сомбра, ??? уровень

И обеих девушек я тоже прекрасно помню. Обе красивые, но спиной к ним лучше не поворачиваться иначе всю кровь выпьют, а вот где я слышал имя второй, так и не удалось вспомнить.

Лорриэль выглядела уставшей, а перед ней, на большом столе расположилась гора бумаг, древних фолиантов, флаконы с зельями и фривольные часы с красным песком, очень похожим на кровь. Стеклянные ёмкости удерживали обнаженные вампирши, прикрывающие себя крыльями.

Кстати, а обстановка в комнате была весьма неплохой. Сочетания черного и темно-красных цветов создавали удивительную и довольно приятную атмосферу. Правда я бы не назвал эту комнату кабинетом, так как в дальнем углу имелась солидная кровать, пару столиков и шкафы из красного дерева.

– О, Алексей, не ожидала тебя тут увидеть, – Лорри заметила меня и явно приободрилась. — Вижу, что у тебя есть явно что-то интересное, так что давай пересядем за столик и поговорим. Видите, девочки, у меня есть ещё дела, так что к остальным вернёмся позже.

— Надолго их отложить не получится, — сказала Валионетта.

-- А помимо этого есть ещё важные задачи, – добавила Эвелейн.

– Да знаю я, – вздохнула глава клана, взяла меня за руку и повела к небольшому столику, рядом с которым расположились узорчатые стулья на тонких ножках. – Ты меня выручил, а то они на пару мне выпили бы всю кровь и съели мозг заодно. Фокс тебе уже наверняка всё рассказал.

– Кратко, да, – сказал я. – Но что там у вас с вампирами из графств произошло я так и не понял.

– Просто Фелрин захотел моей руки, я ему отказала, а он обиделся, вот и всё, если коротко, – ответила она и элегантно села на стул. После чего налила мне в чашку темно-красную жидкость. – Специально для тебя вишневый сок, – улыбнулась вампирша и чуть тише добавила. – Эвелейн у нас большая любительница этого напитка. А вот мне налили кровушки, – Лори взяла фарфоровую кружечку и сделала пару глотков, после чего с любопытством посмотрела на меня. – Так что у тебя случилось, Алексей?

– Долгая история с огромным количеством событий, которые даже не дают мне поспать, – вздохнул я и выпил сока. О, мало того, что он оказался вкусным, так ещё и бафы от него весьма неплохие, но сон всё равно сильнее.

– Ты бы просто так не направился к нам, значит, всё куда серьезнее, – постучала пальцами по столу Лорри. – Или ты вдруг решил принять моё предложение? – она мило захлопали ресницами. – Ладно-ладно, шучу, куда там мне до принцесс и королев, ходят даже слухи, что к тебе богини неровно дышат.

– Есть серьезная проблема, которая требует присутствия очень сильного вампира, так как предстоит работать с кровью и не только. Проблема, возможно, не одна, да и раненые слишком близки, чтобы довериться кому-то со стороны, поэтому я могу обратиться лишь к тебе. Только ты сможешь мне помочь, и только тебе я могу доверить это дело, – кратко пояснил я ситуацию, так как если объяснять всё, то я попросту грохнусь прямо здесь. Так, нужно ещё сока выпить.

– А знаешь, это приятно, когда тебе доверяют, – она была несколько удивлена и испытывала противоречивые чувства. – Вот только как мне оставить свой дворец без присмотра?

– Это ненадолго, я надеюсь, – ответил я, немного подумал и, вздохнув, добавил. – У меня есть кое-какие идеи, как решить несколько проблем Сомбры сразу.

– Я тебя внимательно слушаю, – глаза Лорри стали просто до ужаса большими и милыми, кот из Шрека отдыхает.

– Вот эта вещица нам поможет, – я положил на стол дорогущий посох, украшенный драгоценными камнями, который принадлежал Ментельгладу, одному из ближайших сподвижников Клавдия. – Её нужно отдать Фелрину через третьи руки, а потом довести информацию о её местонахождении васдовцам, но так, чтобы о вас никто не узнал.

Причем необходимо добавить, что Фелрин помогал участникам одного важного сражения против герцога Эренварского. Также было бы неплохо вот эти вещицы как-то подкинуть вампирам союза трёх графств, – я положил на стол ещё несколько артефактов, принадлежащих топам. – Когда святоши будут сжигать вампиров и найдут эти вещицы, то их мысли явно должны уйти в сторону от того, что их кто-то подкинул, тут эмоции сами сыграют своё дело.

В это время Сомбра будет в относительной безопасности, и ты сможешь избавиться от двух проблем, направив часть сил на помощь Сандриаль, а также лично помочь мне. Вот… – выложив этот план, я попросту вырубился и напоследок ощутил, что упал на что-то мягкое.

***

Лорриэль

Алексей выглядел ещё более уставшим, чем я, так что как-то некрасиво было жаловаться на целую кучу возникших проблем, разве что можно было упомянуть основные. И даже при этом, он предложил просто замечательный план по урегулированию целого ряда очень важных вопросов клана.

Может даже удастся нанести сильный удар по графствам или по васдовцам, либо и по тем, и по другим, но это совсем уж идеальный случай. Помимо этого нужно помочь Сандриаль, всё же она ближайший союзник для нас и нехорошо её оставлять.

Бомбалейла, конечно, присматривает за ней, чтобы всякие темные личности не лезли к главе Эйрентара, но её одной маловато для охраны. Желательно вообще найти этого упыря, который нам мешает, и утопить его в святой водичке, чтоб уж наверняка отправить его на тот свет.

А уж дела Алексея всегда интересные, так что меня ждёт что-то явно незабываемое. Я бы и так согласилась с ним пойти, чтобы хоть на время сбежать от этих дел, разве что обязательства перед кланом не позволили бы этого сделать. Но он предложил то, что развязывало мне руки, а потом попросту вырубился и уткнулся мне в грудь.

Не думала, что человек вот так может попросту потерять сознание во время разговора. К чему же он там готовится, если так мало спит? Я внимательно посмотрела на него и вспомнила вкус крови. О, да, его кровь оказалась особенно… особенно вкусной, так что я невольно обнажила клыки.

– Стоять, – Эвелейн нарисовалась тут как тут и аккуратно прикрыла мне рот. Вот так всегда, но она права. Нужно себя сдерживать, а то уже и в реальности иногда пытаюсь выбрать, у кого бы выпить крови. Слишком уж интересное чувство даёт Рейнея. – Если он разрешит выпить своей крови, тогда можешь это сделать, иначе никак.

– И куда вы на этот раз собрались? – спросила Валионетта.

– К нему, – ответила я, облизываясь и вспоминая вкус крови. – Алексею потребовался вампир. Ты же меня подменишь, правда?

– Ох-х-х, – печально вздохнула Валионетта. – Но только если вы потом разгребете все дела.

– Все? – удивилась я и немного испугалась предстоящей работы.

– Все, – уверенно подтвердила моя заместительница, заставив меня укрыться пеленой печали.

– Проклятье, – я сжала кулак. Как жаль, что с этими делами нельзя разобраться в бою, тогда всё бы вышло гораздо легче.

– Лорри, я пойду с тобой, – предупредила Эвелейн, заставив меня помрачнеть ещё больше. Да как же так то? Она ведь всё испортит. – Возьмём ещё Тирри, пусть прогуляется.

– Хм… у тебя тоже есть какие-то дела в Халаэлении? – удивилась я.

– Есть, и вы поможете мне их решить, – улыбнулась эта ведьма, которая вместо крови вообще душу выпить может. Каждый день меня терзает.

– О, Лорри, ты ошибаешься, если я начну терзать, то всё будет совсем иначе, – а вот теперь её улыбка была больше похожа на оскал страшного монстра, желающего вцепиться в свою жертву и при этом даже мне, вампиру, было страшно. И ведь мысли она слышит, как будто это что-то самое обычное. – Но переживать не стоит, я, в отличие от некоторых, не злая.

– Ну конечно, – хмыкнула я.

– Эллечка, Оззель и Найти помогут с реализацией плана Алексея. Фокс прикроет замок, вряд ли Фелрин сунется к нам в ближайшие пару часов, особенно после того, как уже получил синим пламенем.

Миратиэль и Харлор пусть пройдутся по Эйрентару и узнают, кто помогает Кайну. Всех брать живыми, нужно узнать, кто сейчас стоит за предыдущим лидером города. А то мне что-то не верится в то, что он сам способен реализовывать столь непростые планы. Тикалли и Драгонна смогут выполнить часть плана по доставке артефактов Васда, которые принес Алексей, Фелрину.

– Я это всё могла и сама сказать. И вообще я тут лидер или ты? – немного обиделась я на неё.

– Конечно ты, из меня был бы плохой лидер гильдии вампиров, особенно если учесть, что я совсем не вампир, – признала поражение Эвелейн.

– Ну хоть это ты признаешь, – лёгкая усмешка появилась у меня на лице.

– А пока ты дуешься, я разбужу герцога, у себя потом поспит, – сказала Эвелейн и коснулась головы Алексея, используя при этом очередное неизвестное заклинание. Вот же ведьма.

Глава 14

Глава 14

Возвращение. Возможности высшего вампира. Проблема.

Алексей

Было такое ощущение, что я оказался пьяным. Меня сильно шатало, голова кружилась и немного тошнило. Хотя сравнение, конечно, сомнительное, если учесть, что я фактически не принимал алкогольные напитки. А потом состояние резко пришло в норму. Такого просто не бывает.

— Бывает, – ответила мне эта девушка со знаками вопроса вместо уровней. Видимо, я вслух выразил свои мысли.

— Что произошло? – спросил я.

– Тебе честно или в твоём стиле? – вопросом ответила она, заставив меня сбиться с мыслей и даже удивиться. — Что ж, тогда отвечу правду. Тут твоя подружка приходила и передавала привет, вот его ты и ощутил.

— Подружка? – похоже, меня сильно ударили по голове, так как я ещё туго соображал.

– Да, ты ей очень нравишься. Она так и мечтает прижать тебя к своей впечатляющей груди и никогда не отпускать. Впрочем, можешь не волноваться, ты не задохнёшься: второй раз очень сложно умереть, – лёгкая улыбка Эвелейн показалась мне злобным оскалом, а до меня тем временем дошел смысл её слов. Она знает о Смерти и о том, что у меня одна жизнь. Черт. — Вот теперь вижу, что ты соображаешь. Так что давай поднимайся и идём решать твои проблемы.

— Идём, – вздохнул я, а эта чародейка ловко подняла меня за руку.

– Я и Тири будем сопровождать главу клана.

— Привет, — я узнал этот приятный и нежный голос невысокой меллари. — Ты ведь не будешь против, если я погляжу на твой замок?

-- Конечно, как я могу отказать, – эта девушка тоже непроста, боюсь, что она может просто убивать милотой, либо вводить в заблуждение таким образом, после чего даже не успеешь заметить как в спине окажется кинжал, причем не один. Хотя нет, что это я наговариваю, она просто выпьет всю кровь.

– Алексей, тебе нужно больше отдыхать, так что поторопимся, пока у нас есть время, – добавила Лорриэль, и мы сразу выдвинулись в сторону Эйрентара.

***

Путешествие в обратную сторону выдалось спокойным и прошло ещё быстрее, так как Лорри схватила меня под руки со спины и взлетела. А Эвелейн взяла на руки Тирри, будто дочку и также спокойно полетела следом, создав крылья из света. Всё же она какой-то странный вампир.

У неё глаза бирюзовые, а не красные, я никак не мог разглядеть у неё острых клыков, да и ведёт она себя совсем не так, как остальные вампиры. Более того, мне в какие-то моменты казалось, что все её боятся, по крайней мере, Лорриэль уж точно.

А ещё меня не покидало ощущение, что я её откуда-то знаю, вот только, сколько ни старался, но так и не мог вспомнить. Возможно, просто мне попросту встречался кто-то похожий.

Уже когда мы прибыли в Халаэлению, я отыгрался на Лорриэль за полёт. Я взял девушек за руки, Тирри же попросту повисла у меня на шее, и мы вместе перешли на тропу.

Вот тут я уже удивил их, хе-хе-хе. Особенно когда мы вышли в тронном зале. На этот раз я уже был готов к тёплому приему в своем же доме, поэтому перед выходом активировал щит Фольканы. И ведь не прогадал.

– Оу, – Лорри приподняла руки от неожиданности и прижала к себе, увидев, что в её сторону направлено острие пики, а Тирри быстро спряталась за меня. Эвелейн же вообще не обратила внимания на это, больше интересуясь щитом. Такое ощущение, что она вообще ничего не боится.

– Ваше сиятельство, – барон дель Грон подошёл к нам. – Опять вы заставили нас волноваться.

– Грон, надо что-то делать с этой системой защиты, а то мне надоело, что каждый раз мои же люди направляют на меня мечи и копья. Это, знаешь ли, неприятно, – сказал я. Прямо ощущаю себя Цезарем.

– Будем думать. Возможно, Вильгерд сможет помочь с этой проблемой, – ответил он и посмотрел на моих спутниц. – Я вижу с вами гостьи.

– Да, позови пока остальных, пусть соберутся в комнате Ивирнейлы, – попросил я и направился к месту пешком.

Почему пешком? Всё просто, и нет, Логика, я не боюсь, что меня опять попытаются убить свои же, просто хочу немного показать дворец вампиршам, не одним же им хвастаться своим домом. Я вел их теми коридорами, которые знал, но всё равно тут было что показать.

В итоге, к тому времени, пока мы дошли до комнаты, где лежала Ивирнейла, там уже собрались многие из близких мне разумных. Они не особо удивились, увидев рядом со мной вампиров, видимо, дель Грон успел всё коротко рассказать об этом. Правда, меня ждал сюрприз.

– Ух, ты! – воскликнула Эвелетта.

– Какая милашка! – добавила Элейя, после чего сестры оборотни принялись тискать миниатюрную Тирри, которая пыталась вырваться, но как-то не слишком уж усердно.

– Рад вас видеть, – потрепал я по голове сестер, которые обзавелись уже более серьезными уровнями и силой. – Фелла, из тебя и впрямь вышел отличный учитель, – я не мог удержаться, чтобы не погладить Весфеланарию, по которой я тоже успел соскучиться.

– Я старалась, но девчонки старались куда больше, – улыбнулась кицунэ.

– Так, давайте приступим к решению проблем, – сказала Лорри, немного надув щёчки.

– Хорошо, сейчас всё объясню, – вздохнул я и, подавив опять возникшую усталость, изложил суть проблемы.

– Ясно, – кивнула Лорри после моих объяснений. – Я действительно могу помочь, так как сталкивалась с похожим случаем, но не могу гарантировать результата. Нужно всё внимательно посмотреть, – она подошла поближе к Ивирнейле, и её глаза начали светиться алым светом. Хм… а где Амодэя? Девушки решили пока не показывать пчелку гостье?

– Вампир, это не самый лучший выбор, но… другого нет, – тихо сказала Илиснейла, которая сидела на стуле рядом со своей дочерью. Похоже, она пыталась себя успокоить. Лорри чуть наклонилась, будто принюхиваясь к чему-то и начала приближаться к Ивирнейле.

– Уйди от моей мамы! – секира преградила дорогу главе Сомбры, заставив немного удивиться.

– Я вообще-то помочь твоей маме хочу и даже знаю, что может подействовать в этой ситуации, правда не сразу, так что зря ты направляешь на меня оружие. И учти, что мне нужна будет кровь твоей мамы, но не волнуйся, я не причиню ей вреда, – легко улыбнулась Лорриэль и добавила. – Энергия крови связана с душой, и я вижу некоторые узлы. Мне требуется попросту перенаправить энергию в нужные точки и притянуть душу обратно в тело. По идее, всё работает так, если я нигде не ошиблась с объяснениями. Ири… на, отойди, пожалуйста.

– Нет, – уже не так уверенно сказала она, так как на её плечо опустилась рука Илиснейлы. Старшая эльфийка просто отвела внучку в сторону, уступив место Лорри.

Глава клана Сомбра была высшим вампиром, что значительно отличало её от обычных. Могущество и возможности таких созданий были в разы больше, а уж в управлении кровью я не знал никого лучше, да и другие тоже не нашли, с кем можно сравнить их мастерство.

Лорриэль чуть приподняла Ивирнейле голову, после чего аккуратно укусила её в шею. Похоже, кровь эльфийки вампирше очень понравилась, и она даже глаза от удовольствия закрыла.

– Лорри, – спокойно сказала Эвелейн, но глава клана лишь показала, что всё нормально. Хм… похоже, она не от удовольствия глаза зажмурила, а что-то при этом делает.

Через некоторое время вампирша отстранилась от длинноухой чародейки. С её клыков упало несколько капель крови. Глаза Лорриэль сейчас выглядели очень жутко, словно она как-то преобразилась. Радужка увеличилась и светилась жутковатым свечением. Дыхание участилось, и смотрела она каким-то полу безумным взглядом.

– Что у неё за энергия? – удивленно спросила вампирша. – Столь разные составляющие, совмещённые воедино, я такого даже у Алексея не встречала. Но душу я всё же нащупала, – она провела рукой над эльфийкой, и от её пальцев потянулись к телу длинноухой чародейки тоненькие красные нити. – Теперь нужно будет изредка направлять движение энергии, так что мне придется остаться здесь до выздоровления пациента.

– Я буду следить, чтобы ты не выпила больше крови моей мамы, – прищурила глаза Иринейла, всё больше становясь похожей на ребенка. Так, неужели действие проклятья усиливается? Вот же… черт. Ещё одна проблема, которую решать нужно быстрее. Да что ж такое.

– Какая лапочка, – улыбнулась Лорриэль, погладив по голове мелкую эльфийку. – Я ваш союзник уже достаточно давно и для меня сотрудничество с эльфами крайне важно. Неужели думаешь, что я могу причинить вред одной из самых могущественных чародеек среди всего вашего народа?

Среди моих вампиров много разных рас, но эльфов среди них больше всего. Авторитет каждого из членов королевской семьи у них неоспорим. Так что, как видишь, я совсем не хочу как-либо навредить, для меня это будет похлеще смерти.

– Хм… – слова главы Сомбры заставили Иринейлу задуматься, после чего она повеселела. Фух, разум восторжествовал. – Да, ты права.

– Твою маму я буду беречь больше себя, поэтому не волнуйся. Теперь Ивирнейла пойдет на поправку, – улыбнулась в ответ вампирша. Вот и хорошо, что они нашли общий язык, да и Илиснейла заметно расслабилась. – Но, как я понимаю, это ещё не все проблемы, верно?

– Да, у нас есть ещё одна пострадавшая, – кивнула Сильверия. – Она в соседней комнате.

Святая дева направилась к едва заметной двери. Элси же подошла поближе к Ивирнейле и взяла её за руку. Всё же девушка считала Ивирнейлу очень близкой и фактически воспринимала её, как вторую маму, которую она заменила и для Эллиориль.

Пока эльфийки остались рядом с Ивир, мы направились в соседнюю комнату, где рядом с Амодэей была Мелли, которая ухаживала за пчелкой. Я внимательно посмотрел на неё и несколько удивился.

Нарилна, Сильверия и Элсифиоль немало поработали с ней, и теперь Амодэя казалась здоровой, точнее теперь она не выглядела так, как будто из могилы вылезла. Однако я всё равно не видел жизни в её глазах. Она попросту лежала и, не обращая ни на кого внимания, смотрела в потолок.

Все раны и царапины окончательно исчезли, кожа стала гладкой, разве что девушка казалась слишком худой. Ах да, ещё нужно будет что-то сделать с крыльями. Девчонки не смогли их восстановить.

– От неё слабо пахнет медом, – сказала Эвелетта. – Вкусно пахнет.

– Алексей, ты ведь понимаешь, что такими темпами меня в рабство за долги загонишь? – приложила руку к щеке Лорриэль и пояснила. – Часть развития вампиров завязано на поглощение самой разной крови и чем больше будет разнообразие, тем быстрее и лучше развитие. Так вот такой расы, как у этой девушки я никогда прежде не видела и даже не слышала о ней, а ведь я специально мониторю… то есть отслеживаю всю информацию с обнаружением новых рас. То есть она для меня, как яркая звезда, упавшая на землю.

– Если поможешь ей, то потом с ней будешь говорить о дополнительной помощи, думаю, ей она не помешает, – ответил я.

– Странно, – Лорри нахмурилась, посмотрев в глаза Амодэе. – Её душа на месте, получается проблема несколько иная.

– Тогда не получится что-то сделать? – с печалью в голосе спросила Мелли.

– Ну почему же, попробовать можно, – ответила Лорриэль, присаживаясь рядом с Амодэей. Она слегка приподняла пчелку. – Какая она лёгкая. Её надо будет накормить как следует, – после этого она, провела рукой по её шее, отодвинув длинные пряди светлых волос и, прижав к себе, впилась в её шею, но Амодэя даже не обратила на это внимания.

Лорриэль задрожала и сжала пчелку ещё сильнее, а потом резко отстранилась от неё, быстро положив обратно на кровать. Она резко встала, не переставая трястись, обняла себя и присела. По её подбородку текла кровь.

– Эви, мне нужна помощь, – прошептала вампирша таким голосом, что заставила волноваться целительниц.

– Не волнуйтесь, – ответила чародейка, чей уровень, я никак не мог узнать. – Я разберусь, – она положила руку на плечо Лорри, и та вздрогнула.

– Спокойно, – я заметил какую-то непонятную магию, на которую также обратила внимание Мелли.

Остальные девушки тоже заинтересовались. И разве что Арк без какого-либо интереса изучал вампиршу. Хотя… слишком уж он переигрывает. Ха, даже призрак меня не проведет, эта клыкастая его явно заинтересовала.

– Нет, не нужно исцеляющих заклятий, они будут вредны в этот момент, – Эвелейн остановила Нарилну и Сильверию. – Я справлюсь сама.

– Эви, её кровь… её уровень оказался слишком высок для меня, – шептала Лорри. – Она выжигает меня изнутри. Энергии, её слишком много. Но она такая… сладкая и вкусная, что я не могу себя сдержать. Я чуть не выпила её всю.

– Понемногу, рассеиваем, – голос Эвелейн был успокаивающим и мягким. Она посмотрела в сторону Мелли и сказала. – Дай мне руку.

– Сейчас, – энергетическая красавица неуверенно выполнила просьбу чародейки и засветилась золотистым светом, после прикосновения. – Ух, эта энергия очень необычна.

– Тебе она не навредит, более того, она поможет достичь тебе важной цели, – сказала ей Эвелейн. – Заодно ты поможешь освободить Лорри от лишних хлопот со смертью.

– Но почему она могла умереть? – удивилась Нарилна.

– Потому что ваша медоносная пчела очень сильна, так что для Лорри этот уровень оказался несопоставим, другими словами, слишком рано она решила вкусить крови бога.

Твою мать! Мало мне было проблем, чтобы вляпаться в ещё одну столь высокого уровня. И что я буду делать с ещё одной богиней?

– Позволь немного уточнить. Уровень её энергии очень высок, но я всё же не уверена, что она богиня. Для этого нужно вернуть ей разум, тогда всё сразу станет ясно. Нет, спрашивать у неё не обязательно, энергетический узор будет иным, – ответила она, причем даже на невысказанный вопрос. – Сейчас я просто передаю ту часть, с которой не смогла справиться Лорри, твоей богине.

– Что?! – а вот здесь уже поразился не только я.

Глава 15

Глава 15

Богиня? Потрясение. Результат способностей Лорриэль.

Да сколько можно бить по моему бедному разуму? Всё вокруг оказывается совсем не тем, чем я привык считать. Да и я ведь хотел отдохнуть, а тут вижу одну проблему за другой, которые сыплются на меня многотонными скалами, всё сильнее и сильнее придавливая к земле. Я был рад за Мелли, но теперь передо мной появлялись важные вопросы.

Как я мог этого не заметить раньше? Как давно она стала богиней? Каким образом теперь её защищать от чужих посягательств? Как помогать ей с развитием? И что вообще мне теперь делать?

— Знаешь, Ал, а с тобой намного интереснее, чем сидеть в пещере. Согласись, Сель? – усмехнулся призрачный император и посмотрел на королеву.

— Безусловно, – с усмешкой ответила она, добавив. – Я себя даже живой ощущаю.

– А что вас так удивило? — вопросительно приподняла бровь Эвелейн, явно не понимая нашей реакции. Как будто мы тут каждый день богов видим… а, ну да. — Ничего же не изменилось.

– Да так, забудь, просто незначительная информация о том, что с нами живёт ещё одна богиня или даже две. П-ф-ф, ерунда какая, – махнул я рукой и посмотрел на Лорри, которой явно стало получше.

– Эви, напомни мне больше не пить кровь у незнакомых женщин, — попросила она, держась за голову одной рукой, а второй создала красивый алый узор прямо в воздухе. Какое-то время она сидела так над Амодэей и водила над телом, будто сканируя что-то.

— Всё равно не помогут мои напоминания, а вот подзатыльник дать могу, или ты предпочитаешь получить удар ремнем? – спросила светловолосая чародейка, в руках которой появилась записная книжка и карандаш, почти такой же, который я когда-то делал и для себя, только явно намного более высокого качества.

– Ни того, ни другого, — надулась Лорри, а потом посмотрела на меня. — Боюсь, что в этом случае мои силы почти бесполезны. Да, я сняла несколько устойчивых дебаффов, но этого слишком мало. Могут быть некоторые изменения лишь со временем, либо тебе придется найти того, кто умеет восстанавливать непосредственно разум.

— И я знаю одного такого чародея, -- улыбнулась Эвелейн. – Я всё расскажу тебе, но лишь когда завершишь начатые дела, ради которых не спишь последнее время.

– Девчонки, присмотрите за Мелли и Амодэей, мне же пока всё нужно обдумать, – сказал я и вышел из комнаты. Нарилна хотела меня остановить, но, всё же видя, что мне не очень хорошо, опустила руки. Правильно, Океан Жизни не поможет против тяжёлых мыслей.

– Не переживайте и идите отдыхать, – обратился я к эльфийкам. – Вам слишком тяжело здесь будет находиться. Ожидание – нет хуже наказания. Я посмотрю за Ивир.

– Но… – Иринейла хотела возразить, но Илиснейла взяла её с собой, благодарно кивнув.

– Алексей, тебе тоже необходимо отдохнуть, иначе дела не выполнить, – сказала мне Элли и присела на кровать. – Я поначалу, когда только стала королевой, работала днями и ночами, чтобы быть не хуже мамы, но это привело к не очень хорошим последствиям. Каждому нужен отдых, иначе мы просто сломаемся, – она посмотрела на свою ладонь, сжала её, а потом взглянула на меня. – Не допускай тех ошибок, которые допустила я. И не взваливай всё лишь на себя. Мы тебе поможем.

– Такие слова греют душу, – улыбнулся я. – Элли…

– Что? – с интересом спросила эльфика. Но я засмотрелся на неё и не смог ответить на вопрос так, как хотел изначально.

– Пока ничего, но мне в скором времени нужно будет принять важное решение, и ты мне уже помогла, – улыбнулся я.

В итоге мы всё же немного поговорили с королевой эльфов, после чего она с весьма довольным видом вышла из комнаты, вслед за остальными. Сестры забрали с собой Тирри, которая уже просто сдалась, так как не могла сопротивляться обаянию девушек-оборотней. Выходит с Ивирнейлой и Амодэей остались только я, Мелли и вампирши. Правда, они были в другой комнате.

Я посмотрел на Ивирнейлу. Она, как и прежде, совершенно неподвижно лежала на кровати. Подействует ли способность Лорриэль, или придется искать другой метод?

– Ивир, мне очень нужен учитель по магии Воды. Хватит уже спать, за такое время можно было уже и выспаться, как следует, – с усмешкой сказал я и вздохнул. – А ещё мне очень не хочется, чтобы твоя дочь меня огрела секирой, так что давай, просыпайся.

***

И вот, наконец-то, у меня появилось какое-то время для разбора сообщений и обдумывания дальнейшей прокачки. Всё же опыта я должен был получить немало, следовательно, и уровень я наверняка поднял, да и не на одну единицу.

Помимо этого часть опыта должна была уйти в хранилище, так что через какое-то время я смогу призывать Совесть и Логику на постоянной основе. Это сделает меня ещё более сильным. Так, ладно, приступим к просмотру.

Стоило мне только коснуться мигающего конверта, как посыпался такой ворох сообщений, что у меня глаза заболели. Как я и предполагал, сразу же появились весьма важные результаты.

Клан Ядерная Голова объявляет войну клану Кодекс Тьмы!

Клан Святой WASD объявляет войну клану Кодекс Тьмы!

Нуар, Черный Папоротник, Хранитель Кодекса отвечает: Вечная тишина ждёт стремящихся к Смерти.

Вот же проклятье! Получается Цезий, на эмоциях объявил войну не тому клану, а вместе с ним так поступил и Клавдий, которого уязвила данная ситуация. А ведь Кодекс теперь будет разбираться и искать виновника. А уж с этим кланом мне бы воевать не хотелось ни в коем случае. Они ведь убийцы не только в Рейнее.

И я так понимаю, их глава клана всё же ответил на агрессию со стороны топовых гильдий. Что я из этого могу узнать? Верно, имя главы Кодекса. Даже удивительно, что он раскрыл себя или это не было секретом? В общем, на горизонте замаячили новые проблемы на мою бедную голову. Идём дальше.

Получено достижение «Инициатор войны»!

Описание: Используя тактические возможности, силу союзников и грамотный подход к ситуации, ты вновь умудрился найти себе приключений, да каких. Благодаря твоим действиям, которыми ты уязвил самолюбие некоторых взрывоопасных лидеров топовых гильдий, началась война. К чему она приведет… сложно сказать, но жертв будет очень много, всё же Кодекс Тьмы это слишком непростая гильдия.

Класс: Эпическое

Примечание 1: Ты всё же будь поаккуратнее.

Примечание 2: От всего тебя не смогу спасти ни я, ни даже Подарок Судьбы.

Примечание 3: А если даже и справлюсь, то ты ведь не хочешь, чтобы я спасла только тебя, верно?

Да твою же… у меня просто слов не хватало. Опять настроение испортилось, лучше бы не открывал эти чёртовы сообщения. Так, хватит хандрить, нужно просто успокоиться. Ничего страшного не произошло, всё даже совсем наоборот.

Ядерноголовые и васдовцы теперь будут сконцентрированы на другой проблеме и несколько ослабят давление на меня, а заодно и на Сомбру, что позволит заключить с вампирами более плотный союз. Их помощь мне ещё потребуется.

Кодекс Тьмы, если судить по тому, что я о них узнал, будет одолеть непросто, поэтому пара-тройка месяцев передышки у меня есть. Главное, чтобы никто из Кодекса на меня не вышел, а то мне бы не хотелось с ними разбираться. Твою мать!!!

Гинерт же из Кодекса, следовательно, они могут всё узнать у него. Нужно поговорить с ним об этом. Стоп, он всё и сам прекрасно понимает, дядька он не глупый, да и если было бы надо сообщить, он бы давно это сделал. В общем, волноваться надо меньше. Ф-ух, Логика помогла, так что теперь я стал чувствовать себя получше. Не такое уж страшное достижение.

Ах да, я забыла тебе об эффекте рассказать. Теперь вероятность возникновения локальных сражений повышается на тридцать процентов, помимо этого увеличена вероятность возникновения войны между дружественными фракциями в твоём окружении на десять процентов.

И как, вишенка на торте: обязательное возникновение конфликтов не менее одного раза в месяц, и крупных конфликтов не менее раза в полгода. Небольшое примечание: ты всегда будешь участником этих конфликтов и не сможешь уйти без потерь.

У меня захрустели пальцы, сильно сжатые в кулак, и задергался глаз. Как же мне хотелось дать по башке этой с… Системе. Ну вот зачем мне такое достижение? Почему от него отказаться нельзя или стереть? Не хочу я конфликтов. Я хочу СПАТЬ!!!

Да ладно, ладно, не нужно так злиться, я просто немного пошутила, вот и всё.

Гра-а-а!!! Попадись мне, сволочь, я на тебе вымещу всё, чему ты подвергла меня. Х-х-х, я тяжело дышал и попросту уткнулся головой в мягкую кровать. Проклятые достижения. Вот зачем они вообще? Нет, я ещё понимаю, какие-нибудь хорошие ачивки, но вот существование всяких Неумех и Неудачников я понять не мог. Игра должна приносить удовольствие, а не страдания.

Ну-у-у, тут можно поспорить, ведь все люди разные.

Вот и подстраивайся под каждого. Мне нравятся хорошие достижения и новости, а не вот это всё. Поэтому не тролль меня просто, и всё будет хорошо. Так, лучше покажи какое-нибудь хорошее достижения без страшных примечаний.

Получено достижение «Звёздный вампир»!

Описание: Вот что-что, а говорить ты умеешь, причем так, как нужно, чтобы установить дипломатические связи с достаточно разными фракциями. В данном случае это достижение, как видишь из названия, ты заработал за счёт установления хороших взаимоотношений с Каскадом Звёзд и Сомброй.

Эффект: +5 к навыку Красноречие, +5 к навыку Торговля, +5 к навыку Дипломатия.

Класс: Уникальное

Примечание 1: На мой взгляд, вполне неплохое достижение, всё, как ты и просил.

Примечание 2: Ну как, такое пойдёт?

Вот знаешь… с одной стороны, кажется, что вроде и неплохо, но вот название, конечно, не очень. Очень похоже на тонкий троллинг и, зная тебя, я полагаю, что это так и есть. Но всё же вторая попытка у тебя вышла намного лучше первой. Давай попробуем ещё раз.

Я сперва подберу что-нибудь интересное, а точнее определюсь с выбором, что тебе показать, ты же посмотри лучше, как выросли твои навыки и умения. Ты, кстати, заметно продвинулся за счёт своих тренировок и сражений. Ну и Том с Джерри тебе помогли ускорить прогресс.

Раз тебе так сложно показать достижение без подвоха, значит, ничего хорошего не осталось, и ты думаешь, чем меня ещё наградить. Ну хорошо, посмотрю, как там идет развитие способностей.

Умение Прорастить древо повышается! Текущий уровень: 104(+10)

Доступны новые возможности данного умения!

1)Повышенная удача при создании предметов из дерева.

2)Возможность использовать разные типы древесины.

Примечание: Есть определенные нюансы

О-о, весьма неплохие возможности, вот только кое-что непонятно. Мне досталось сразу всё или нужно выбрать одно из двух? И злая и очень нехорошая Система не спешила отвечать на мой вопрос.

Умение Регенерация лешего повышается! Текущий уровень: 74(+10)

Умение Удушение силой лешего повышается! Текущий уровень: 60(+4)

Умение Сохранарох повышается! Текущий уровень: 50(+5)

Доступны новые возможности развития! Для изучения доступны новые способности!

1)Незыблемый страх

…

2)Сопротивление страху

…

3)Модификатор: «Зона ауры ужаса».

….

Воу-воу, полегче, я не успеваю всё читать и анализировать. Умение, повышение сопротивления и модификатор. И всё это крайне нужные вещи, но там ещё сообщения сыплются, так что даже прочитать описание не успеваю. Ладно, посмотрю чуть позже всё подробнее.

Умение Веер яда повышается! Текущий уровень: 48(+5)

Умение Призыв эльк-сохра повышается! Текущий уровень: 85(+7)

Умение Замедление лешего повышается! Текущий уровень: 75(+5)

Веер яда тоже скоро что-то мне предоставит, что даже страшно становится от количества моих способностей. Как в этом разбираться? Впрочем, я знаю ответ: аккуратно, внимательно и желательно вместе с калькулятором, а также на совещании, вместе с друзьями.

Умение Тропа лешего повышается! Текущий уровень: 109(+19)

Доступны новые возможности развития! Для изучения доступны новые способности!

1)Воздушная тропа

…

2)Земляная тропа

…

А вот и то, чего я так ждал. До сих пор помню захватывающий полет вместе с Сильваром, когда мы спешили на совет Хранителей. Но выбирать сейчас воздушную тропу не буду, всё же нужно посмотреть достоинства земляной тропы, так как о ней я вообще ничего не слышал.

Умение Поступь лешего повышается! Текущий уровень: 77(+6)

Доступны новые возможности развития! Во время перемещения в лесу навыки Маскировка и Скрытность увеличиваются вдвое.

Хм… и тут я начинаю превращаться уже в более-менее нормально лешего. Такими темпами, скоро тоже смогу пугать различных путников. Кстати, а я ведь и сейчас уже могу так делать при помощи пространственной магии. Надо будет как-нибудь попробовать потроллить игроков.

Умение Помощь природы повышается! Текущий уровень: 23(+3)

Умение Исцеление лешего повышается! Текущий уровень: 115(+8)

Умение Лианы повышается! Текущий уровень: 25(+12)

Умение Рассеивание негативных эффектов повышается! Текущий уровень: 30(+12)

Ничего себе скачок по параметрам у Лиан и Рассеивания. Не слабо так. Правда, за преодоление рубежа в двадцать пять единиц ничего не обломилось, жаль. С другой стороны, а чего я хотел? Эти умения и так улучшенные, а они дают дополнительные ветви развития на гораздо более поздних уровнях прокачки.

Заклинание Умник на минуту повышается! Текущий уровень: 94(+11)

Заклинание Силач на минуту повышается! Текущий уровень: 32(+15)

Осталось совсем немного до заветной сотни и я, наконец, узнаю, что там интересного мне обломится за столь впечатляющее достижение. Главное, чтобы не досталось по шее. Силач также меня порадовал стремительным ростом. Такими темпами я буду становиться ощущать себя настоящим воином значительно чаще.

Заклинание Огонек повышается! Текущий уровень: 115(+6)

Заклинание Огненный шар повышается! Текущий уровень: 117(+7)

Заклинание Огненная сфера повышается! Текущий уровень: 66(+9)

Заклинание Драконье пламя повышается! Текущий уровень: 27(+8)

Заклинание Огненный трезубец повышается! Текущий уровень: 19(+4)

Заклинание Огненный метеор повышается! Текущий уровень: 13(+8)

Огненные заклинания тоже показали себя неплохо, но существенно уступали чарам из минутного пака Вильгерда. Нужно чаще применять огонь, правда мне страшно представить, что там ещё может открыться, если развить к примеру Метеор до сотого уровня. Неужели какой-нибудь Армагеддон появится? Нет, это было бы слишком страшно, особенно если активировать такой ужас под всеми баффами, включая Могущество Правителя.

Заклинание Провалиться сквозь землю повышается! Текущий уровень: 78(+5)

Заклинание Кротовая нора повышается! Текущий уровень:125(+16)

Эх-х, и тут ничего не открылось после достижения семидесяти пяти очков. Жаль, жаль, но да ладно, переживу как-нибудь, особенно если учесть впечатляющие цифры роста показателей Кротовой норы. Но тут сказываются тяжелые тренировки в виде переходов при помощи этого заклинания на дальние дистанции в течении длительного времени

Заклинание Призыв Мелли повышается! Текущий уровень: 125(+14)

Заклинание Владение пространством повышается! Текущий уровень: 13(+13)

С Мелли я даже не знаю, что делать. Надо будет сесть рядом с ней и спросить, что ей понадобится для более легкой жизни. Да, так будет правильно. Владение пространством же нужно прокачивать как можно быстрее, всё же тут не нужно быть слишком умным, чтобы увидеть, насколько это заклинание поможет мне в будущем.

Способность Укрепление повышается! Текущийуровень: 77(+9)

Получен новый модификатор для навыка Укрепление!

Модификатор «Повышение сопротивления магическому урону»

Описание: Предыдущий модификатор позволял тебе защититься от физических атак, таких как сброс наковальни на голову, или ударом латной перчаткой по лицу, после пробуждения. Это же модификатор позволит тебе защититься от всякого рода магических эффектов, но в основном стихийных и то не всех. Общая магия и почти все стихии, за исключением стихий Равновесия тебе будут не так страшны при максимальном значении этого модификатора.

Эффекты: +0,1% за каждое вложенное очко параметров.

Базовое значение: 0

Хм… я и так-то не мог определиться, в какой модификатор укрепления лучше вкладывать очки, а теперь всё стало ещё сложнее. М-де, но это весьма полезный модификатор, сложно это не заметить.

Способность Устойчивость повышается! Текущий уровень: 109(+14)

Получено новое свойство для навыка Устойчивость!

Свойство «Передача боли»

Описание: Один из твоих самых желанных навыков ещё с момента прибытия в этот мир, точнее с того раза, когда ты узнал, что такое усиленная боль. И теперь пришло время поделиться своей болью с другими. Это свойство позволяет частично передать свою боль врагу. Однако процент боли абсолютно случайный, как и вариативность срабатывания эффекта.

Примечание: Ах да, чуть не забыла. Это свойство не улучшаемое.

А вот это уже куда интереснее. Помнится, что у меня Мизантроп повышает боль от урона по некоторым врагам, а если ещё сложить и с этой, то кому-то придется несладко после моих ударов. Правда вариативность срабатывания… как же мне не нравится это словосочетание. Это значит, что нечасто будет проявляться этот эффект от свойства. Хотя, поживём – увидим.

Способность Маскировка повышается! Текущий уровень: 77(+11)

Доступны новые возможности развития! Ваша незаметность во время перемещения повышена!

Навык Насмешка повышается! Текущий уровень: 47(+6)

Навык Познание Сути повышается! Текущий уровень: 35(+3)

Навык Наблюдательность повышается! Текущий уровень: 97(+10)

Навык Зоркий глаз повышается! Текущий уровень: 69(+8)

Навык Поиск Смерти повышается! Текущий уровень: 45(+4)

Навык Атлетика повышается! Текущий уровень: 72(+9)

Остальные навыки выросли не сказать, чтобы очень уж сильно, хотя Наблюдательность и Атлетика весьма неплохо подросли, впрочем, как и Зоркий глаз. Осталось совсем немного до достижения сотни единиц Наблюдательности, даже интересно, что же тогда откроется: новые навыки, способности или модификаторы?

Навык Красноречие повышается! Текущий уровень: 69(+15)

Росли бы такими темпами основные способности, которые я использую. Эх-х-х. С другой стороны это показывает, что я умею неплохо говорить.

Навык Торговля повышается! Текущий уровень: 43(+6)

Навык Грамота повышается! Текущий уровень: 37(+6)

Торговлей надо заниматься более активно, чтобы прокачивать репутацию с Миродаром, а то этот бог торговли в следующий раз и разговаривать со мной не захочет при таком низком уровне навыка. О, надо будет с ним поторговаться, думаю, удастся заметно повысить ряд навыков. Хе-хе-хе, у меня даже появился коварный план.

Навык Дедуктивный метод повышается! Текущий уровень: 66(+5)

Ну тут даже комментировать не буду, я последнее время совсем редко догадываюсь, поэтому этот навык вырос так незначительно. Либо я попросту завысил планку, смотря на рост некоторых других способностей. Так ладно, что там с параметрами.

Ваша Сила увеличивается! Текущий уровень: 70(+5)

Ваша Ловкость увеличивается! Текущий уровень: 73(+3)

Ваша Интеллект увеличивается! Текущий уровень: 160(+5)

Ваша Выносливость увеличивается! Текущий уровень: 160(+5)

Ваша Мудрость увеличивается! Текущий уровень: 73(+3)

Стоп. Это получается, что Сила у меня самый слабый параметр? Нужно это срочно исправлять. И кстати, пока как-то непонятно я прокачался. Интеллект и выносливость, хм… маготанк.

Интересно, есть какие-нибудь заклинания, которые помимо маны требуют жизнь? Хотя о чём это я, есть же Катарсис, да и броня кушает жизни, как пирожки с вишнёвым повидлом, просто нужно поискать что-то попроще и тогда можно будет в значительной мере реализовать свой потенциал.

При таких условиях и, не учитывая при этом достижения, меня значительно сложнее убить, чем обычного волшебника, но при этом я ещё и больший запас энергии для заклятий имею. Однако силу всё равно надо прокачать.

Ваша Лидерство увеличивается! Текущий уровень: 80(+5)

Ваша Харизма увеличивается! Текущий уровень: 42(+6)

Ваша Пафос увеличивается! Текущий уровень: 54(+5)

Ваша Удача увеличивается! Текущий уровень: 10(+1)

Лидерство и Пафос тоже неплохо подросли, а вот проклятая Харизма опередила даже их. Нужно найти какой-нибудь артефакт, который бы её понижал, иначе меня может ждать очень много проблем. С другой стороны она же помогает мне в решении других задач. И что делать? Ф-ух, как же тяжело. Ну хоть дополнительная единичка к Удаче приятно грела душу.

Что-то я заметно устал после раздумывания над всеми этими улучшениями, новыми способностями и распределением очков между модификаторами. Это нужно делать на свежую голову. Стоило мне только подумать о сне, как Система решила всё же показать мне интересную информацию.

Получено достижение…

Вот только прежде, чем вырубиться, мне показалось, что моей руки, кто-то коснулся.

Глава 16

Глава 16

Магия иного уровня. Отдых. Последствия.

Лорриэль

Я и впрямь несколько увлеклась, стоило мне увидеть представителя расы, кровь которого вряд ли пробовал хоть один вампир. Именно поэтому я не подумала о возможных последствиях.

Повезло, что Эвелейн присматривает за мной, пусть иногда её опека и бывает излишней, но не в этот момент. И ведь Тирри она взяла, чтобы отвлечь часть девушек Алексея на неё, так как не любит лишнего внимания к себе.

Я волновалась, что Алексей или кто-нибудь из его окружения обрушит на меня всю свою силу, а ведь устоять после атаки призрачной королевы Касель, императора Арка, королевской семьи эльфиек, да и многих остальных я бы попросту не смогла. Слишком уж могущественных союзников нашел себе герцог. Да и сам он очень не прост.

В его глазах постоянно сверкают искры изумрудной энергии, и она явно божественная. Помимо этого я ощутила, что в нем течет сила Нарилны и даже Эллиориль, какие-то заклинания оберегают его от разных воздействий. А уж когда я только попыталась наслать на него чары обольщения, так корона на его голове как-то нехорошо сверкнула серебряным блеском. И это я ещё не говорю о его Совести и Логике.

Это что вообще такое? Какой-то чит, иначе я просто не понимаю, почему даже Эвелейн настороженно относится к этим сущностям. Каким образом он их призывает? Я бы ещё поняла, если он их призывал на пятисотом уровне, но вот так, когда у него даже двухсотого нет, это слишком.

Я так много старалась, чтобы достичь нынешних высот. Много лет посвящала себя Рейнее и клану, а тут Алексей добивается столького за каких-то пару-тройку месяцев, ну может немного больше.

Возникает обида. Нет, не зависть, так как его положению я ничуть не завидую, всё же восстановление города это не та задача, которую смогла бы выполнить Сомбра в текущем относительно небольшом составе. Ядерноголовые и васдовцы бы смогли, но у нас бы попросту не хватило собственных сил, да и по кошельку такой ремонт ударит не слабо. Не понимаю, как он справляется.

С другой стороны, я видела, какая усталость была в его глазах, когда он пришел ко мне. Она так и пыталась его свалить, что в принципе ей удалось на какое-то время, но он всё равно достойно держался и предложил руку помощи. Как можно было отказать в ответной помощи?

Но задача оказалась совсем непростой. И ладно вернуть связь души на место, я всё же такое выполняла по заданию как-то раз, но это была великая эльфийская чародейка, по сути, вторая мать для нынешней королевы.

От эльфов зависело слишком многое, чтобы я могла ошибиться. Из-за этого нервы отняли у меня невообразимое количество сил, что в итоге привело к проблемам с Амодэей. Где он только находит таких?

Впрочем, складывалось ощущение, что её разум сломлен, разрушен и разбит вдребезги. Я не знаю, как такое восстановить и даже теоретически не могу сказать, кто будет способен на подобное, да и возможно ли это вообще.

Однако Эвелейн ничуть не удивилась подобному, что было вполне понятно, так как эту чародейку сложно чем-либо заинтересовать или как-либо вывести из равновесия. И вот теперь, когда мы остались приглядывать за пациентами, она решила кое-что предпринять.

— Поспи пока, девочка, – сказала Эви, гладя по голове Мелли, которая сразу же повисла на чародейке. Эвелейн попросту положила её рядом с Амодэей.

— Она действительно богиня? – спросила я у нее.

– Самая настоящая, разве что ещё слишком юная и слабая, но это быстро проходит, особенно с таким-то потенциалом к поглощению чужеродной энергии. Сразу видно, что васдовцы выбрали не того бога, – лёгкая усмешка возникла на лице чародейки. — Но сейчас ей лучше и впрямь поспать, так как на усвоение новой энергии, причем такого объема, потребуется время. Плюс я отдала ей малую толику своих сил в качестве благодарности Алексею.

— Ты уверена? – я была поражена такой доброте Эви, ведь она почти всегда вела себя иначе, и чтобы так просто отдать кому-то частицу столь могущественных сил. Эта Мелли её сильно заинтересовала.

– О, да, – ответила чародейка, внимательно смотря на спящую богиню. — Таких чистых душ очень мало встречалось на моём пути и им надо всячески помогать. Главное, делать это так, чтобы не стало хуже. Впрочем, в этом случае всё куда лучше.

Мелли имеет удивительную способность к аккумулированию и трансформации разнотипных энергий. И эта способность ей досталась от Алексея. Он и ещё несколько хранителей создали Мелли из частиц собственных сил, а ещё им кто-то помог. Хм… что-то знакомое.

Ох, ты! Совсем не ожидала. Братец Юн. Это явно его энергия. Вот же хитрый какой. И даже не сказал, что тоже здесь. Найду его и отберу его шляпу. Уже тысячу лет не виделись, а он даже не поздоровался. Ах да, не тысячу, а гораздо больше. Так что тем более ему влетит.

— Эви? – я прервала раздумья чародейки, которая сбросила с себя привычную маску отчуждённости и стала более, как бы лучше сказать, живой. Да, это слово как нельзя лучше описывает преображение её поведения.

– Всё нормально, просто воспоминания вдруг нахлынули, — с лёгкой улыбкой ответила она. — Такое бывает, иногда. Так, давай посмотрим, что же произошло с пчелкой. Кстати, ты уяснила, что с тобой будет, если будешь пить кровь незнакомцев? Так вот с кровью Алексея тебе сильно повезло и второй раз такого везения не будет, поэтому послушай меня, чтобы не загубить жизнь себе и клану.

После этого Эвелейн подошла поближе к Амодэе, присела на стул рядом с кроватью и приложила руки к голове этой необычной человекоподобной пчеле. От тонких пальцев чародейки начала исходить бирюзовая энергия, обволакивающая голову спящей красавицы.

— Смотри внимательно и учись, -- сказала мне Эвелейн, добавив. – Я, конечно, не Юн Рисей, но тоже кое-что умею.

Странно, энергии сплетались в какие-то необычные узоры, которые собирались из разрозненных осколков, но процесс длился очень медленно, будто ему что-то мешало.

– Остаточное сопротивление, – ответила на невысказанный вслух вопрос Эвелейн. – Амодэя слишком сильно хотела забыться, чтобы ничего не ощущать, и это желание до сих пор оставило свой отголосок. Она в таком состоянии уже не одну сотню лет. Тяжёлая судьба, но тут что ни делай, а нам не удается повлиять на их количество, всегда происходят трагедии.

Лидер приложил немало усилий, чтобы помочь тем, кто действительно нуждается в помощи, а также пытался исправить саму сущность многих людей в самых разных мирах, но даже с его могуществом это оказалось почти на грани возможного. А жаль, что его доброта не всегда могла помочь, особенно ему. И знаешь, что самое обидное, Лорри? – задала она вопрос и посмотрела на меня.

– Что? – я впитывала информацию, как губка, так как сейчас Эви говорила такое, о чем прежде никогда даже не заикалась. Видимо, Алексей, Мелли, Амодэя и Юн Рисей, чью энергию она ощутила, как-то повлияли на чародейку.

– Что мы не можем помочь своему лидеру, хотя способны творить невозможное с точки зрения любого жителя Рейнеи, да и твоего мира, – ответила она, заставив кожу покрыться мурашками. А потом она вдруг немного изменилась, и я ощутила радость, исходящую от этой удивительной девушки. – Сходи пока в другую комнату и помоги. Я подойду чуть позже.

***

Алексей

Я так устал, что не заметил, как уснул за всей этой кипой сообщений, которую так и не разгреб, а только посмотрел и то не полностью. Усталость попросту свалила меня, так что я всё же не заметил, как провалился в мир снов, правда кроме тьмы там ничего не было, ну может быть Смерть помахала ручкой.

Проснулся я днём, когда солнечный свет прорывался сквозь темно-синие шторы и прицельно бил мне в глаза. Пришлось задвинуть занавески, используя древо, после чего сразу же стало значительно лучше.

Я потянулся и раздался хруст, надеюсь, что это не мои кости сломались. А это всего лишь деревяшки отлетели от брони. Ух, черт, я ведь не в своей кровати лежу. Как я это понял? О, всё предельно просто. Я коснулся кого-то руками и повернулся проверить, кто же это.

Каково же было моё удивление, когда я увидел прекрасные сапфировые глаза, которые смотрели на меня и лучились жизнью. Улыбка сама собой возникла у меня на лице, а я попросту подхватил Ивирнейлу и, закружив, обнял.

– Всё-таки Лорри справилась, – обрадовался я.

– Ух, Алексей, я ещё не совсем пришла в себя, – улыбалась чародейка, которую я аккуратно положил обратно на кровать. – Фух, так-то лучше, а то голова закружилась.

– Ивир, как ты себя чувствуешь? И да, извини, – я немного сбился с мыслей, поэтому не сразу извинился.

– Намного лучше, даже выспалась как следует, – ответила эльфийка и тоже потянулась. – Долго я спала?

– Я бы не сказал, – усмехнулся я. – Но поволноваться всех заставила. Правда глава клана вампиров смогла справиться с твоим исцелением.

– О, я удивлена. Не знала, что Лорриэль способна использовать столь сложные чары, – настроение у эльфийки было отличным. – Но я очень рада, что мне удалось вернуться.

– Ивир, – я посмотрел в глаза чародейки. – Постарайся больше не рисковать своей жизнью.

– Я постараюсь, – ответила она спустя какое-то время, после чего на её прекрасном лице появилась лёгкая улыбка. – И Алексей, спасибо тебе.

Честно говоря, я не нашелся, что ответить эльфийке и лишь просто кивнул, хотя на деле очень хотелось сказать, что она часть моей семьи, а своих я не бросаю. Но пока я раздумывал, раздался ещё один голос:

– Мама! – в комнату вошла Иринейла и, увидев очнувшуюся Ивир, сразу же бросилась к ней.

Она ведёт себя словно ребенок, а ведь втрое старше меня, даже ещё больше. Возможно, так сказывается проклятье, так что и в этом случае нужно как можно быстрее постараться всё исправить. А пока Ирина прижималась к матери и проливала слёзы, в комнату вошли Илиснейла, Элси и Элли.

Я увидел, как изменилось лицо самой старшей эльфийки в королевстве. Илиснейла будто мгновенно стала прекраснее, чем обычно и явно утратила на какое-то время маску спокойствия. Девушка улыбнулась, подошла поближе и обняла своих родных.

– Вижу, что Лорри всё же справилась, – Эллиориль явно обрадовалась такому повороту событий, впрочем, как и Элсифиоль.

– Алексей, ты себя хорошо чувствуешь? – взволнованно спросила Элси.

– Да, я в порядке, и полон сил, – я вдохнул побольше воздуха и сделал величественный вид.

– Просто ты проспал двое суток, заставив меня… нас всех волноваться, но Нари сказала, что с тобой всё хорошо, – ответила пепельноволосая эльфийка заставив меня поперхнуться. Двое суток… так много. Надеюсь, Кхаас там пока не взорвался от ожидания.

– Так, ладно, – вздохнул я и решил проверить, как там дела у Мелли и Амодэи, поэтому направился к ним в комнату, специально оставив эльфиек одних. Пусть поговорят по душам.

В соседней комнате меня ждала весьма забавная картина. Амодэя лежала как и прежде, разве что в ней ощущались какие-то незримые изменения. Что-то с энергиями было иначе. Слева от неё, на полу, расположилась Лорриэль, обхватив при этом одну из рук пчёлки. Такое ощущение, что она хотела укусить её, если судить по выражению лица, выглядывающим клыкам и слюне, текущей по подбородку.

С другой стороны кровати на кресле сидела Эвелейн, сложив руки перед собой. Самое удивительное, что она тоже спала, правда выглядела при этом так, будто держит глаза закрытыми, продолжая при этом на что-то злиться. Но нет, она действительно спала, всё же она не реагировала ни на движения рукой перед глазами, ни даже на прикосновения. И единственной неспящей в этом сонном царстве была Мелли.

Девушка сидела на кровати рядом с Амодэей и смотрела на неё, будто ждала, что она вот-вот проснется. На ногах же у неё лежала Акадия.

«А я уже думала, что ты меня за живую не считаешь», – обиженно заявила Дия.

«Ну начало-о-ось», – мысленно ответил я и закатил глаза.

«Да шучу я, – нехотя пошла на попятную душа артефакта. – Видел бы ты, что тут творилось, пока ты страдал над бедной Ивирнейлой».

«Та-а-ак, я тебя внимательно слушаю», – слова Дии меня сильно заинтересовали.

«Ну что ж, повторять не буду, так что слушай…

Глава 17

Глава 17

Формирование плана. Способности для чародея. Фехтование.

Ясно. После рассказа Акадии, у меня начали формироваться некоторые мысли насчёт того, как себя вести с этой непонятной чародейкой из Сомбры, чей уровень был неизвестен.

Акадия была тут всё это время, поэтому они не придали ей значение, как личности, и совершенно зря, ведь она смогла подслушать все разговоры даже несмотря на специальные барьеры, которые Эвелейн установила вокруг комнаты.

С другой стороны мне совершенно не верилось, что чародейка могла так просчитаться. Получается, таким образом, она передала мне информацию, крайне важную информацию.

Она, как и Юн Рисей, является Хранительницей Мира и, ведь, кажется, он упоминал её имя, а потом решил мне подправить память, гад. Можно предположить, что на неё действуют какие-то ограничения, поэтому я не ощущал от неё такой же позиции, как от того странника в Междумирье. Либо в Рейнее им приходится подчиняться каким-то законам, либо есть что-то ещё ограничивающее их всех или только Эвелейн.

В таком случае становится понятно, почему Сомбра, в составе которой аж целый межмировой странник, являющийся Хранителем Мира, до сих пор не на первом месте в рейтинге гильдий.

Откуда эти сверхсильные странники взялись? Хороший вопрос, но, боюсь, они мне не захотят отвечать на него. С другой стороны, не такие уж они всесильные, раз Эвелейн не смогла помочь Амодэе. И, честно говоря, сейчас меня это совсем не радовало.

Ладно, мотивы этой странницы мне неизвестны, но она хотя бы старается помочь, да и о Мелли уже узнала немало, о чем её стоит расспросить поподробнее. Всё же мне нужно знать, как растить богиню, а уж кто ещё может знать об этом, как не другая высшая сущность.

— Мелли, у тебя всё хорошо? – спросил я, глядя на очень уж серьезную юную богиню, которая неотрывно смотрела на Амодэю.

— Да, – кивнула она. – Просто мне кажется, что я вижу, как энергии внутри её тела меняются и формируют что-то необычное. Но у меня пока не получается рассмотреть всю картину. Я пытаюсь научиться делать так, как делала Эвелейн. Акадия внимательно следила за ней и всё хорошо запомнила. Так что мне нужно лишь повторять всё в точности, пока Амодэя не придет в себя. Но пока я ещё не готова, мне потребуется больше времени.

– Тогда я полагаюсь на тебя, Мелли, — сперва я не нашел чего сказать, но потом я решил просто поверить в девушку, уж слишком серьезный у неё был вид.

— Правда? – она была удивлена.

– Ты меня обижаешь, Мелли, – наигранно расстроился я. — Я в тебя всегда верил, вот и сейчас считаю, что ты справишься. А пока ты будешь занята, я заберу у тебя Лорриэль.

Вампиршу не удалось растолкать, так что я просто поднял её на руки и донес до кресла. Я знаю, как её разбудить. О, нет, я не собираюсь её пробуждать своей кровью, у меня есть средство куда более надёжное и сногсшибательное. Я достал из инвентаря горшочек концентрированной горечи и поднес к носику девушки.

Лорри почти моментально замахала руками, едва не опрокинув мое сверхоружие против архидемонов и других высших сущностей. Я быстро убрал свой случайный эксперимент обратно и с интересом смотрел на главу Сомбры.

— Ух, какая гадость, – Лорриэль схватилась за горло, потом открыла глаза и вцепилась уже в меня, а точнее в мой воротник. – Воды! Воды!!!

Пришлось быстро искать что-нибудь, но у меня имелись только зелья исцеления и хм… святая вода, которую мне вручила Сильверия. Нет, я не настолько жесток, чтобы предлагать её девушке, которая помогла мне решить весьма серьезную проблему. Поэтому пришлось отдавать зелья.

— Ещё, — попросила Лорри, парой глотков выпив флакончик, и только после третьего она смогла остановиться. — Ф-ух. Какая вкуснятина. Клубничная, мой любимый вкус, -- она зажмурилась на какое-то время, потом открыла глаза и перевела взгляд на меня. И в этом взгляде читалась обида и осуждение. – Я к тебе всем сердцем, а ты издеваешься. Что это вообще было?

– И в мыслях не было над тобой издеваться, – поднял я руки в примиряющем жесте. – Просто использовал местный аналог нашатырного спирта.

– Больше так не делай, а то это прям жесть какая-то, будто чеснок настояли в святой воде, перелили всё в серебряную бутыль и дали выпить. Жуть, – вампирша аж передернулась, то ли от отвращения, то ли от страха. – Мог бы и кровью пробудить. Сил на Ивирнейлу и Амодэю ушло немало, вот я и спала. Кстати, мне бы не помешало восстановить силы. Алексей, ты же не будешь против, верно? Как раз хватит, чтобы загладить вину, – девушка облизнулась и гастрономическим взглядом посмотрела на меня.

– Я вам не помешаю? – из пола показалась голова Касель и посмотрела в сторону Лорри. – Может, у меня попробуешь кровушки?

– У призраков она разве есть? – недоверчиво посмотрела на неё глава Сомбры. – Что-то я о таком не слышала. Но мне бы лучше самой обычной кровушки.

– Может и есть, – усмехнулась Касель.

– Выпей моей, – вдруг сказала Мелли, но вампирша лишь отрицательно покачала головой.

– Нет уж, мне и с Амодэей одного раза хватило, чтобы не пить кровь слишком сильных сущностей, – вздохнула Лорриэль и осела на пол, опустив руки. – Вот только слабость не даёт нормально действовать. Алексей, ты поищи пока мне крови, а я выйду на какое-то время. Когда найдёшь, сожми мою руку, и я вернусь в Рейнею. Пойду чайку выпью с блинами и клубничным вареньем, а то ты мне аппетит раззадорил своими эликсирами.

Спустя совсем небольшое время Лорриэль стала какой-то безжизненной куклой, чем-то похожей на Амодэю, разве что стояла на месте застывшей статуей. Хм… а может быть разум пчёлки в каком-то другом месте? И его нужно не восстанавливать, а найти. Идея интересная, надо будет узнать об этом поподробнее.

А теперь нужно подумать, чью кровь предложить вампирше? И почему она не спросила о моей. То есть только попеняла, что не пробудил её кровью, но вот ничего не сказала о том, чья она должна быть. Может ей Эвелейн пригрозила? М-да, звучит вполне правдоподобно в свете открывшейся информации.

Эльфийки будут слишком сильны для неё, Нари и Сильверия, боюсь, могут убить своей кровью, а вот Фелла, Элейя и Эвелетта, в принципе, могут поделиться кровью, если будут согласны это сделать и ещё Катта с Орианной.

– Сель…

– Фелла сейчас в Фермире вместе с сестрами, Орианна ещё в Каварнаке занимается подготовкой к празднику и скоро вернётся обратно в Халаэлению, а вот Катта, кажется, в тронном зале о чем-то грустит, – призрачная королева ответила на мой вопрос, хотя я его не задавал. Мысли она читать не умеет, просто она очень умная и сама догадалась обо всём. – А вот насчёт того, подойдёт ли вампирам кровь жителей Халаэлении, то я сильно в этом сомневаюсь.

– Спасибо Сель, – кивнул я и перешёл тропой в зал, так и не услышав, что хотела сказать призрачная королева.

Катта сидела на ступеньках, неподалеку от трона и смотрела куда-то вдаль. Впрочем, она сейчас глубоко задумалась, поэтому не обращала внимания на происходящее вокруг. Что ж, пора ей немного взбодриться.

– Катта, мне нужна твоя помощь, – пришлось слегка потрясти девушку, чтобы она меня услышала.

– А? Да. Что нужно сделать? – воительница пришла в себя.

– Ты сможешь дать выпить немного своей крови Лорриэль? – спросил я.

– Без проблем, – также меланхолично ответила девушка.

– Что ж, раз с этим вопросом разобрались, то вернёмся к другому. Что тебя тревожит, и почему ты грустишь? – я внимательно посмотрел ей в глаза.

Она долго колебалась, прежде чем что-либо ответить мне. Катта, то смотрела на меня, то вздыхала с сожалением, то злилась на себя. Но всё же она решила ответить на мои вопросы.

– Я просто задумалась над тем, а зачем мне всем этим заниматься? Так ли нужна моя работа? Да и вообще, так ли нужна я? – вздохнула она. – Я не являюсь богиней, как Нари, и во мне нет королевской крови, как у Элли, Ори и Сель, у меня нет уникальных способностей, как у Элси и Сильверии. Да у меня даже таких замечательных ушек нет, как у Феллы. В итоге, я выгляжу слишком блеклой, в сравнении с остальными.

Нет, я не завидую остальным, ведь каждая пережила так много боли, какой не пожелаешь врагу. Вместо зависти я могу лишь порадоваться за них. Самой же мне нужно стремиться к чему-то, но я не вижу своей цели.

Я думала, что мне больше понравится разведка, где требуется использовать скрытность и маскировку. Но в результате я стала ещё более незаметной и серой. Я не чувствую себя довольной, уже давно не испытываю радости. Мне стыдно и больно из-за того, что я не порадовалась, когда появилась возможность помочь Ивирнейле. Поэтому я не смогу в глаза смотреть великой чародейке.

И я стала ловить себя на мыслях, что мне попросту нет смысла дальше… – он не закончила фразу и глубоко вздохнула. – Я стараюсь изо всех сил, но таких результатов, как у других девушек, у меня нет. Как исправить это я не знаю. Из-за всех этих мыслей я и грущу.

Всё было непросто, и я просмотрел такой момент. Как-то не задумывался над тем, что у других может возникнуть депрессия. М-де, не самый хороший из меня лидер оказался, раз даже у самых близких не разглядел подобных предпосылок заранее.

– Знаешь, сейчас ты очень похожа на меня, когда я ещё не попал в мир Рейнеи. Брат погиб, родители тоже, а потом и любимая, которую я не смог спасти. Жизнь потеряла всякий смысл, придавив меня многотонной скалой, и долгое время я жалел, что эта скала эфемерная, так как тоже хотел отправиться вслед за своими близкими, но не мог.

Несчастные случаи обходили меня стороной, даже когда я пытался намеренно под них подставиться. И жизнь понемногу становилась блёклой, а потом и вовсе потеряла все цвета. Исчезли радость, злость, переживания, остались лишь серость, сожаление и боль, которая никак не желала проходить.

Я постепенно превратился в робота, который просто работал, – видя, что девушка немного не поняла необычного для неё слова, я решил пояснить. – Это такая кукла, которая может двигаться сама. И таким я был долгое время, пока не встретил упоминание о Рейнее.

Стоило мне только попасть в этот мир, как я ощутил странное чувство, будто вернулся домой спустя многие годы. Прохладный воздух, теплые лучи солнца, запах листьев пошатнули пелену серости, окутавшую меня плотным слоем.

Я вновь оживал, мне стало интересно увидеть, что же меня ждёт здесь дальше. А потом я встретил всех вас. Каждая закрывала собой страшные раны моей души, словно лепестки Белого Сияния Алирры. Ко мне вернулись эмоции и прежние чувства, вновь захотелось жить.

Я до сих пор слаб, как самый обычный человек, который боится очень многого, но теперь жизнь вновь обрела смысл и наполнилась красками. Даже те кошмары, которые меня мучали в этом мире, несмотря на те ужасные чувства, которые они заставили меня испытать, были не настолько страшными, как жизнь пустой серой куклы в том мире.

Здесь же у меня появились друзья и враги, сокровища и магия, целый неизведанный мир, наполненный тайнами и… любимые. И вот ты одна из них, тех, кто защищает мою душу надёжным щитом. Поэтому не говори, что тебе нет смысла жить дальше. Ты защищаешь мою душу и исцеляешь её, так позволь и мне сделать для тебя тоже самое.

Девушка потрясённо смотрела на меня, не находя слов. Дикая смесь эмоций бурлила в её душе, словно магма в жерле вулкана. Она была сильно поражена. Впрочем, я и сам несколько удивлялся своей смелости и тому, что всё-таки приоткрыл свою душу. Катта это понимала, ведь она была первой, кому я рассказал всё. И поэтому впала в ступор, понимая, что я совсем о ней не забыл.

Она смотрела на меня, и вдруг из её глаз потекли слезы, ручейками стекая по щекам к подбородку. Девушка крепко обняла меня и уткнулась мне в грудь. Я прижал её к себе, после чего стал гладить по волосам. Ничего, уже очень скоро, я надеюсь, что у меня получится решить одну из самых важных задач: исцеление своей души. Но сперва всё же нужно разобраться с Адской Бездной.

Глава 18

Глава 18

Подарок вампирше. Подготовка. Фехтование.

Мы вернулись к Лорриэль вместе. Катта уже была совсем в другом настроении, поэтому не переживала о том, что её укусит вампир, разве что немного. Я взял Лорри за руку и легонько сжал.

Никакого результата не было, даже когда я сжал ещё раз и уже посильнее. Результат появился спустя пару минут. Глава клана Сомбра ожила и перестала быть похожей на куклу.

— Вот и зачем так давить-то? Больно же, – потеряла она руку. — Ну выпила я кружечку чая и отрубилась, с кем не бывает, – она взглянула на Катту и добавила. – Вижу, что ты нашел добровольца. Да, она подойдёт, а уж какой у неё приятный аромат, м-м-м.

– Пей кровь, но без лишних разговоров, у меня ещё есть дела, — уверенно ответила ей девушка, даже несмотря на большую разницу в уровнях.

— Как пожелаешь, – Лорри подошла поближе к Катте, чуть отклонила ей голову, и впилась в шею острыми клыками. Воительница стойко держалась, дернувшись лишь вначале. – А ты весьма стойкая, – сказала вампирша, отпуская свою жертву. — И твоя кровь великолепна. Благодарю.

— Ты помогла Ивир, поэтому я согласилась помочь тебе, – сказала она и чуть тише добавила. – И ещё Алексей попросил.

— Катта, подготовься к походу, будет тяжело, но твои способности пригодятся при штурме цитадели.

— Я уже, — улыбнулась девушка, которая теперь светилась счастьем, и даже укус вампирши не испортил ей настроения. -- Вильгерд сделал несколько артефактов как раз для похода к демонам. Так что я побежала их испытывать. И Алексей… спасибо, – она чмокнула меня в щеку и поспешила к чародею.

– Хм… ты всё же очень популярен, – усмехнулась вампирша. – Ладно, иди, занимайся своими делами. Я ещё некоторое время побуду с Амодэей, после чего вернусь в свой замок, а уж потом постараюсь помочь с твоей задачей.

– А вот от меня ты так просто не избавишься, – голос Эвелейн был ровным и не содержал даже толики шутки. С этой чародейкой будет сложно, и самое плохое, что мне не ясна её цель.

– Ты просто недооцениваешь мою мощь, – усмехнулся я в ответ и направился к эльфийкам. Мелли же проводила меня удивлённым взглядом.

***

Ивирнейле уже явно было получше, так что можно с ней поговорить. Весьма забавно к ней прижималась Иринейла, остальные же не могли наговориться с чародейкой. Похоже, многие годы они привыкли, что все всегда рядом, и тут вышло так, что Ивир чуть не погибла. Это больно ударило эльфиек, которые забыли, что далеко не бессмертны.

– Девушки, я вас прерву ненадолго, – вклинился я в беседу длинноухих красавиц. – Ивир, я понимаю, что тебе ещё нужно время на отдых, но я вынужден тебя попросить о помощи.

– Элли и Элси уже ввели меня в курс дела, – сказала чародейка. – Так что с демонами я помогу справиться.

– Ивир, я хочу, чтобы вы стали моим учителем магии воды, – сказал я и добавил. – А в Адскую Бездну я вас не пущу, даже если это поможет избежать многих проблем.

– Хорошо, – через некоторое время кивнула эльфийка, видимо, пытаясь найти доводы, чтобы отправиться со мной в поход, но явно безуспешно.

– Вместо мамы, с тобой пойду я, – сказала Иринейла и, посмотрев в глаза мелкой эльфийки, теперь уже я не смог найти причину, чтобы ей отказать. Впрочем, я бы мог их найти, но слишком уж было опасно отказывать буйной длинноухой воительнице. Пусть прочувствуют на себе условия, в которых живут демоны.

– Я буду готова через пару часов, – сказала Ивирнейла и потянулась.

***

Пока я решил спуститься вниз и немного проветриться. Всё же нужно было решить много проблем, прежде чем атаковать Цитадель одного из Владык, пусть этот Владыка и будет на нашей стороне. Кстати, нужно всё разведать и кое-что попробовать.

Я добрался до ближайшей двери, вставил ключ от сокровищницы в замочную скважину и сделал несколько поворотов, после чего перешёл в сокровищницу. Закрыв за собой дверь, я уже отсюда перешёл в Адскую Бездну.

Хм… только сейчас я задумался, что не все замочные скважины подходили для ключа, однако он подходил к ним всем. Вот же универсальная вещица. Интересно, а просто двери он открывать может? Это бы могло решить множество проблем. Но, думаю, что всё же нет, так как тогда это был бы ещё больший чит, чем он является на самом деле.

– Ого, – невольно вырвалось у меня, когда я увидел произошедшие изменения. А именно количество демонов, которое значительно увеличилось с прошлой встречи.

– Ха, ты всё-таки вернулся, – Кхаас был явно рад меня увидеть, либо радость у него была от количества демонов, которые по-прежнему на его стороне. И были тут самые разные монстры, м-де, жуть.

– Я всегда держу своё слово, – ответил я. – Ты смог достать план Цитадели?

– Держи, – недовольно передал мне архидемон увесистый свиток. – Но не показывай его лишним… разумным.

– На нашей стороне выступят ещё союзники, так что некоторым из них мне всё же нужно показать чертежи, – ответил я, заставив демона удивиться.

– Но не переусердствуй, не хочу, чтобы странники разобрали мой дом по камешкам, после того как мы одолеем предателя, – сказал Кхаас. – Если ты в них уверен, тогда можешь действовать так, как посчитаешь нужным.

– Знаешь, не думал, что демоны могут доверять кому-либо, – ответил я. – Но я рад, что ты всё же решил доверить мне свою Цитадель. Нужно будет вновь какое-то время, заодно я освою кое-что крайне необходимое в предстоящем бою.

– Эх, если бы только Цитадель… – вымученно вздохнул грозный Владыка Кровавого Легиона, правда я так и не понял, что он имел в виду, поэтому прыгнул обратно в сокровищницу и уже оттуда вернулся в свой замок, где наткнулся на того, кого хотел найти.

***

– Громвальд, мне нужно с тобой поговорить, – окликнул я деревенского старосту, который куда-то спешил.

– Герцог, я передал некоторые документы Элси и теперь вновь иду тренировать солдат Гарнизона, – сказал он.

– Замечательно, только давай всё же без официального обращения по титулу, лучше обращайся ко мне по имени, – ответил я. – Гром, мне бы хотелось, чтобы ты научил меня фехтовать для получения навыка.

– Не думаю, что это будет сложно, всё же вы кое на что способны, – усмехнулся грозный воин.

– Это надо будет сделать за два дня, – после этих слов улыбка сползла с его лица, которое приняло предельно серьезное выражение.

– Тогда поспешим на тренировочный полигон, – сказал он и перешел на бег.

– Э, нет, не будем тратить время на перебежки, – теперь уже усмехнулся я, схватил за руку старосту и перенёсся через тропу в Гарнизон, где у меня был маячок. Кох Ра отлично справилась со своей задачей и теперь я ощущаю сотни навигационных меток по всему городу, окрестностям и даже в подземельях.

***

Вышли мы как раз рядом с полигоном, но самое замечательное заключалось в том, что не придется ждать солдат, сейчас они уже ожидали Громвальда.

– Староват я для таких переходов, – приложил руку к голове воин. – Это хранители видят собственные тропы, как обычную дорожку через лес, а вот у меня теперь голова кружится.

– Здравия жела… – начали было солдаты, но Гром их остановил:

– Отставить. Принять основную формацию, – выдал он несколько приказов и выпрямился. – Итак, сегодня с нами тренируется герцог Алексей. Задача у нас будет крайне непростой, но... – он поднял палец вверх, чтобы солдаты внимательно прислушались к его следующим словам, и продолжил. – Очень важной не только для каждого из вас в частности, но и для всего города. В нашу задачу входит активация Фехтования у герцога Алексея и у нас есть не больше шести часов на это.

Итак, выполнять задачу будем следующим образом. Вы нападете, герцог защищается, но делает это только своим клинком. Магию, и другие способности использовать нельзя. Если миссия будет выполнена, колосья Смерти за мой счёт всему составу, участвующему в выполнении задания.

– Да!!! – прокричали солдаты и подняли вверх клинки, острые и металлические. А где, кхм… деревянные тренировочные?

– Чего мы стоим? Бей герцога! – прокричал мертвец. О да, я запомнил, кто этот человек, и он помрет второй раз, когда я со всеми расправлюсь.

Совесть быстро выудила безымянный клинок из инвентаря, после чего он оказался у меня в руке. Ну что, посмотрим, будете ли вы такими же смелыми после боя со мной.

– Вперёд!!!

Чертов Громвальд! Это что за тренировка такая?! Клинки сверкали, пытаясь задеть меня. Солдаты и не думали поддаваться из-за того, что я правитель всех здешних земель и города. Наоборот, они явно радовались, что могут поучаствовать в такой битве.

Да, магию я не использовал, но вот навыки и другие прибавки от достижений исправно выполняли своё дело.

Несмотря на то, что эти солдаты были явно не самыми сильными, мастерства у них имелось заметно больше, да и уровни были сопоставимы с моим.

Я уходил в перекаты, уклонялся, отпрыгивал и бил в ответ, используя клинок то как кухонный ножик, то как тяжеленную дубину. При этом я старался не бить сильно, ведь это всё же мои солдаты.

Выполнять все эти действия быстро и точно выходило не всегда, и это было очень сложно. Раздался звон клинков. Ха! Солдат явно неправильно сделал, ударив по моему мечу. Даже я знаю, что так делать нельзя, ведь это у меня нерушимый меч, а не у тебя. Мощным ударом я выбил оружие из рук новобранца.

– Выбыл, – раздался голос Громвальда, и расстроенный солдат покинул тренировочный полигон, оставшись на краю площадки, чтобы понаблюдать за боем.

Ну что ж. Я перехватил клинок поудобнее, посмотрел на окруживших меня солдатов и даже не успел усмехнулся, как получил клинком по броне. Скрежет вышел весьма неприятный. Резко извернувшись, я ударил клинком противника, потом уклонился, пропустил вражеское оружие над головой, и задел ещё одного воина.

Удары сыпались по мне, несмотря на все старания их избежать, но и я отвечал тем же, заставляя противников думать, а не переть на меня толпой, как раньше. После потери части бойцов остальные явно поумнели и теперь остерегались моего клинка, а заодно кидались в бой, но по одному. Хе-хе-хе, ещё не поумнели, чтобы действовать сообща, что меня и спасало.

А без магии жить оказалось куда сложнее. Черт. Поэтому приходилось выкручиваться, используя ловкость, выносливость и силу. Помимо этого пригодились навыки Акробатики и Укрепления. В итоге я напоминал странную смесь шаолиньского монаха и средневекового рыцаря.

Я отталкивался от противников, бил их клинком и хотел несколько раз воткнуть им в глаза деревянные колья, после чего кинуть в разные стороны огнешаром и сферой, а затем обрушить на полигон метеор.

О, нет, лучше использовать сохранарох, чтобы вселить ужас в сердца солдат, затем отравить их веером яда, после применить замедление, придушить некоторых плетьми и лианами. Ну и можно просто клинком добить выживших.

Бр-р-р, что за жуткие мысли. Я потряс головой, отбросив такие ужасы, и вернулся к сражению. С каждым следующим ударом, и прожитой на поле боя минутой, клинок постепенно становился всё легче и легче, уже не казавшись мне такой уж тяжёлой дубиной, обитой металлом.

Безымянный меч со свистом рассекал воздух и уже чуть ли не сам рвался к своим противникам. Странно, ведь в отличие от Акадии, в этом оружии нет сознания, по крайней мере, схожего с человеческим.

Но всё равно я будто бы начал улавливать эмоции клинка, и сейчас это была какая-то радость. Самая обычная и светлая. Жуть какая, я уже начал чувствовать эмоции вещей. Похоже, одной короны архидемона для защиты разума мне маловато. Нужно две короны, хе-хе-хе.

Клинок будто бы направлял руку, слегка менял своё положение, в итоге добиваясь более верной траектории. Не было той дрожи, которая обычно сопровождала каждое движение. Хм… а я и не замечал, что у меня руки дрожали. Но сейчас всё стало несколько иначе.

Клинок будто бы резал воздух при ударе, и этого странного ощущения и некоего тончайшего сопротивления тоже раньше не было. С каждой следующей атакой мне всё больше нравился поединок, и я уже не злился на Громвальда, а наоборот благодарил его. Может, я попросту так сбрасываю напряжение? Странный способ, конечно, но почему нет?

Уп-с, опять получил удар. Некоторые солдаты тоже стали действовать иначе и то и дело задевали мой доспех. Хорошо хоть по голове они не били, а то было бы неприятно огрести клинком по черепу. Даже не сомневаюсь, что Смерть уже готовится принимать меня в свои объятия и всё никак не может дождаться, от нетерпения ерзая на своем диване.

Мои атаки постепенно выбивали клинки воинов, либо сбивали их с ног или даже отправляли отдохнуть на некоторое время. Впрочем, и их приемы тоже заметноизменились. Теперь я уже предчувствую, что мне на всё это ответит броня, так как поцарапал её изрядно, а восстанавливаться она будет за счёт моей энергии.

– Лови, – усмехнулся я, пропуская рядом с собой солдата и ударяя и ему по затылку.

Однако зря я расслабился. Это был тактический план, включавший жертву. Пока я отвлекся, мне нанесли три мощных удара: по ногам и руке. Мне стоило больших усилий, чтобы не выронить меч, что ознаменовало бы окончание сражения не в мою пользу, а проигрывать я не собирался.

Ноги сильно болели, черт, удары новобранцев вышли очень даже умелыми, так что на некоторое время они значительно снизили мою маневренность, да и клинок пришлось перехватить левой рукой. И самое плохое, что они действовали сообща. Вот теперь, несмотря на примерно равный уровень, сражаться с ними стало куда сложнее. Однако их осталось всего лишь двое, у меня же сейчас были травмы и временные дебаффы.

Они напали одновременно с разных сторон. Я просто опустился вниз, отвёл удар одного из них, крутанулся на ноге, закусив губу от боли и с разворота врезал рукоятью по боковой поверхности шлема второго воина.

Пока тот падал на землю с оглушением, я резко пригнулся, вновь уклонившись от удара, правда не до конца и уже врезал по клинку последнего противника. Руки устали не только у меня, так что его клинок вонзился в ровную поверхность полигона, заставив меня усмехнуться. Победа!

И сразу после этого перед глазами появилось сообщение…

Примечание автора.

На следующую неделю я также подготовил немало интересного, в том числе и по развитию Алексея :)

Глава 19

Глава 19

Результат. Достижения. Красивый город.

Изучен навык «Владение клинком».

Описание: Махать палкой может каждый, если она металлическая, то это просто будет немного сложнее, но вот делать так, чтобы эта палка стала частью тебя, может далеко не каждый. Ты под этот случай не подходишь. Эх-х-х, неудачную метафору подобрала. Короче, ты понял, что к чему.

Клинок должен быть продолжением руки мастера, частью его тела, и уметь правильно передавать их общую силу, обрушивая её на врага. Именно к этому стремится тот, кто хочет овладеть оружием.

Класс навыка: Необычный

Модификатор: «Единение с клинком»(Странный меч)

Описание модификатора: Прочувствовать мощь оружия, которое ты держишь, и дать ему ощутить твои возможности. Это позволяет достичь единения с клинком, которое заметно увеличивает силу и скорость атак. Иногда так случается, что оружие само подстраивается под владельца и постепенно учит его правильно обращаться с ним, что происходит во время боя и только в том случае, когда владелец слушает своё оружие, а не мешает ему.

Уровень навыка: 1

Примечание 1. Да ты везунчик просто. Больше трёх месяцев использовал уникальный клинок, подстраивающийся под владельца и только сейчас обрел единение с ним.

Примечание 2. Это очень важный модификатор, который позволит тебе почувствовать себя куда сильнее, чем ты был прежде, по крайней мере, пока в твоих руках будет именно этот клинок.

Примечание 3. Я советую тебе также изучить владение посохом, и достичь единения с Акадией, только будь с ней нежен. В отличие от клинка, она может сильно осложнить твою жизнь.

Ясно, это именно тот навык, который мне требовался уже очень давно. Наконец-то удалось его изучить. Так, модификатор непрокачиваемый, что в принципе неплохо, так как не надо будет думать над ним, и он уже действует.

Примечания я принял к сведению, уже учитывая все шуточки Системы, на которые я совершенно не злился, зато я знаю, что моё относительное равнодушие очень сильно злит её. Хе-хе-хе. Пусть… пусть позлится.

Ах да, ещё ведь достижения, но тут всё же придется отложить их на немного. Ну ладно, одно посмотрю, а то интересно, что же в тот раз за достижение я получил.

Получено достижение «Нищий богач»!

Описание: Обладая сокровищами Халаэлении, которые есть в замке и которые ты до сих пор не удосужился даже проверить, тебе удалось заполучить сокровищницу Ринемора, но ты также не стал её использовать. Вот и как это назвать? У тебя есть столько всего и в тоже время ты считаешь, что у тебя ничего нет. Тут так и просится слово иди… в общем ты понял, но я назвала это достижение именно так.

Эффект: —1% золота в мою пользу каждый месяц, который ты не бываешь в сокровищнице. Нет, ну ты просто бесишь, а так твоё золотишко пойдет на правильные вещи.

Класс: Уникаль… нет, всё же ты такой не один, поэтому – Очень редкое.

Примечание 1: И дальше не обращай внимания на свои богатства, тогда я повышу процент своей награды.

Примечание 2: И нет, Совесть тебе не поможет, у меня свои методы изъятия ценностей. К тому же ты всё равно ничего не заметишь, ведь ни разу не был в сокровищнице Треффа, и при этом постоянно курсируешь через сокровищницу герцога соседней империи.

Я вполне спокойно отнёсся к такому к-хм… достижению, всё же частично Система была права, и за всеми этими делами я так и не побывал в своей сокровищнице, полагающейся мне вместе с городом и землями.

Однако Совесть чуть ли не воспламенилась от такой наглости Системы, ведь считала всё это золото своим, даже то, которое не видела ни разу. Ожидаемо, она взбесилась и пообещала отшлепать Систему, когда найдет по чему шлёпать. Логика, тащи ведро с водой и срочно выливай его на Совесть. Хотя нет, ты права, ведра тут не хватит, тогда бери Совесть и кинь её в озеро похолоднее, это должно привести её…

— Ай! Твою мать! – эта беловолосая сволочь вновь укусила меня, да как больно-то.

Я твои острые зубки повытаскиваю как-нибудь. Сперва призову Эбрис и попрошу у неё сделать щипцы для изъятия слишком остреньких зубов у одной очень злой, жадной и неблагодарной личности. О, даже не укусила после этого. Я удивлен. Хвалю, вижу, что идёшь к светлой стороне. Хе-хе-хе, ай!!! Ух-х-х, я тебе ещё припомню. Скоро изучу одно интересное умение, и кто-то больше не сможет скрываться непонятно где.

– Герцог, с вами всё в порядке? – спросил Громвальд, с непониманием глядя на меня.

— Да, всё нормально, насколько это вообще может быть после сложного боя и общения с некоторыми личностями, — нахмурился я и перевел свой взгляд на старосту. – Кстати, я кое-кому тоже припомню за такую тренировку.

– Иного пути быстрого достижения цели не было, – совершенно спокойно ответил воин. — К тому же вы справились всего за четыре часа.

— Четыре часа? – я был сильно удивлен, так как на мой взгляд прошло не больше десяти минут. – Впрочем, неважно, нужно спешить в зал совещаний и прорабатывать тактику нападения на Цитадель Кхааса с учётом подробной карты. Помимо этого нужно связаться с Каскадом.

— Всё это подождет, — сказал Громвальд и оказался рядом со мной. Я еле успел отразить его удар.

— Что происходит?

-- Бой.

***

Агат

– Знаешь, Агат, а ведь это и впрямь красивый город, – Мириона внимательно смотрела на Халаэлению с уступа. До города было далеко, но с этого места открывался на него поистине впечатляющий вид. – Столько лет живу, и до сих пор здесь не побывала.

– Много лет живёшь, – стоило мне заметить это, как пришлось уклониться от удара способностью Мирионы.

– Кто-то ходит по очень тонкому льду, под которым ожидают своего обеда прожорливые твари, – голос девушки был немного ехидным и в тоже время нёс в себе толику обиды. По факту же она воспользовалась моментом, чтобы проверить мои силы. Ну это она так думает, так как всё это было позволено мной за счёт одной единственной фразы.

– Но только недавно город вновь стал красивым, пока ещё не вернув свой истинный облик, – продолжил я свою фразу, как ни в чем не бывало. – Доставшийся Алексею город просто полнился бездушными мертвецами. Но волноваться тебе было бы не о чем.

– О да, я очень сильная, – гордо выпятила грудь девушка. Платье опасно натянулось, заставив её вести себя более сдержанно.

– Они бы посчитали тебя своей, – после этой фразы камень за моей спиной разлетелся вдребезги. Если бы не мои способности, сейчас бы во все стороны разлетелись мои внутренности.

– Лёд начинает трескаться, – заметила она, хотя на её лице была застывшая лёгкая улыбка, даже сквозь её черную маску я это прекрасно вижу.

– Это хорошо, – стоило заметить мне. – Но я беспокоюсь за твоё здоровье. У меня есть один артефакт, который поможет, если лёд окончательно растает и биться в твоей груди будет нечему.

– Нахал, – а вот в этот раз она и впрямь обиделась, раз не стала использовать свои способности, надув щечки за маской, отчего та немного оттопырилась. Ничего не могу с собой поделать, но рядом с Мирионой я веду себя немного иначе, чем обычно. Просто мне нравятся её реакции и некоторая веселость, которые не исчезли с течением времени, как у многих других среди Кодекса.

– Город в процессе восстановления, но лучше погляди на него сама, поговори с жителями, пройдись, поживи там какое-то время, – мои слова явно заинтересовали девушку.

Пусть она воспринимает это, как задание от старшего, но по факту это будет отдых в одном из самых безопасных мест на данный момент. Ей будет полезно немного отдохнуть. Хоть мне и не хотелось её видеть сперва, но всё же во мне возникает это чувство заботы, не знаю даже почему.

– Знаешь, а ты бываешь очень добрым. Может пора уже снять свой костюм и перестать прятаться от мира? – в её голосе так и сквозила усмешка, так как она считала, что последней фразой вонзила мне стилет под лопатку. Нет, до сердца она не дотянулась.

– Думаю, что мир ещё не готов лицезреть такую красоту, – давненько на моём лице не возникало улыбки. – Как-то архидемон увидел моё лицо, и сошел с ума.

– От красоты? – девушка явно захлопала глазками. Даже маска не может скрыть её эмоций.

– От ужаса, – нет, надо эту маску всё же убрать, а то мне не удалось увидеть её выражение лица в этот момент.

– А мне всё равно хочется посмотреть, – она явно была недовольна ответом, посчитав его шуткой, но никакой шутки в нем не было.

– Сперва подрасти немного, тебе ещё рано смотреть на всякие ужасы, – стоило её заранее предупредить.

– Всего лишь отговорки, но я поняла, попробую чуть позже расколоть твою маску, чтобы самой во всём убедиться, но сперва задание, – сказала она, после чего её маска превратилась в черную воду и, вплотную коснувшись кожи, изменила её внешность. Идеальная способность для маскировки, которую никто ещё не смог раскусить. – До встречи, Агат.

– До очень скорой, – и вновь ухмылка появилась на моём лице, ведь одну её никто не отпускал.

***

Владимир Арконов

Тело для Лайлы было готово. Пришлось внимательно следить за его формированием, но создание эльфийской оболочки на основе ДНК-информации оказалось не сильно отличимым от формирования человеческого тела, разве что имелись определенные нюансы, требовавшие моего вмешательства.

Но ничего непоправимого не случилось. Автоматика и Система отработали всё, как надо, так что я мог лицезреть очень красивую девушку, лежащую в капсуле и ожидающую своего сознания.

Мы, люди, с одной стороны очень сложные существа и в то же время такие простые. После многих лет исследований я всё больше склонен полагать, что мы энергетическая форма жизни с биологическим скафандром, которые используем для взаимодействия с материей.

Эта мысль не совсем верна, но очень близка к реальности, я полагаю. Но вот создать этот скафандр с нуля было бы крайне сложно, почти невозможно. Даже тело Натальи я создал далеко не сразу и больше не смог повторить своей работы.

На изучение функционирования многих систем организма и их взаимодействия друг с другом ушло немало времени, но гораздо меньше, чем эти системы формировались. Сложно представить, как одноклеточные организмы сформировали нечто настолько сложное и выверенное. Но что-то я опять отвлекся от работы.

– Наталья, можешь начинать, – дал команду я.

– Есть, – бодро отозвалась девушка. Хоть она и андроид, но при этом гораздо живее многих людей, в том числе и меня. А уж если учесть её строение, то она, можно сказать, новая ступень эволюции людей, одна из ступеней.

Так, показатели в норме, но реакции пока не наблюдаю. Я смотрел на экраны приборов, отслеживал показатели многих параметров, а также следил за состоянием Наташи. Мне она стала дорога, а уж её помощь вообще неоценима, что в Рейнее, что здесь.

Я встал с кресла и подошёл к капсуле с эльфийкой. Хм… что же не так? Расчеты были верны, сознание тоже переместилось, тестирование технологии на себе дало отличные результаты. Так… не успел я договорить, как эльфийка открыла глаза.

– Система, открыть капсулу.

– Выполняю, – после этого прозрачная панель отворилась, с шипением выпуская воздух.

– Вдохни поглубже, – попросил я, и девушка выполнила мою просьбу, сразу же закашлявшись.

– Голова… кружится, – голос немного дрожал, ну ничего, это с непривычки.

– Пока не вставай, привыкни к телу, – я успокоил эльфийку, погладив по волосам. – Наташа, это тело отличается от твоего, поэтому твоей душе пока тяжело к нему привыкнуть. Нужно немного времени.

– Очень непривычно, всё как-то иначе ощущается, – голос уже выровнялся, что явно хороший признак. – А ещё мне холодно, – она прикрыла грудь руками, а я что-то не подумал об этом, учёный называется. Поэтому накинул на неё свой обычный чистый белый халат, который не носил, так как он слишком мягкий.

– У-у-у, как приятно, – Наталья просто завернулись в него и зажмурилась от удовольствия. – Теплый. Это тело куда чувствительнее моего, – она рассматривала свою хрупкую руку с тонкими пальчиками, сжимала и разжимала ладонь.

– Вот только и слабее, – заметил я и спросил. – Как ты себя чувствуешь?

– Хм… хорошо, но мне хочется пить и… есть, – она погладила себя по животу и облизнулась.

– Не вижу никаких препятствий, чтобы не поужинать, – улыбнулся я.

Фух, вроде бы всё проходит нормально, и тело функционирует так, как и должно. Но я всё равно волновался и даже подготовил прибор захвата душ, чтобы уберечь Наталью от разного рода неприятных событий.

– Ай! Какой пол холодный, – девушка коснулась поверхности и заскочила обратно в капсулу.

– Держи тапочки, а заодно и остальные вещи. В халате, конечно, хорошо, но всё же стоит одеться, а то это сильно отвлекает и мешает нормально думать, – усмехнулся я и передал ей вещички.

Тело надо было протестировать и дать ему пожить некоторое время в этом мире, чтобы собрать данные, а заодно мне хотелось, чтобы Наталья ощутила нечто новое, возможно, мне удастся доработать и её тело. Уже даже есть мысли, как это сделать.

Глава 20

Глава 20

Бой. Умения. Мастер меча.

Алексей

Удары Громвальда это не атаки десятков новобранцев, они были куда страшнее. Я не представляю, как я вообще их отражал, разве что казалось, будто клинок сам заставляет моё тело двинуться в нужную сторону и вовремя уйти от удара. Вот только у меня не хватало времени на полноценную атаку.

Староста был намного искуснее меня в фехтовании, его мастерство просто поражало. Я видел, насколько играючи он наносил удары, мне же приходилось использовать всё, что я знал, чтобы не попасть под эти атаки.

— Что это за ерунда, Громвальд? – возмутился я внезапным боем со старостой Забытья.

— Да, тот удар и впрямь был плох, сказывается долгое отсутствие практики, – покачал головой воин. – Но я думал, что вы не заметите. И если я ошибался, значит, всё идёт как надо.

– Я не об этом. Зачем этот бой?

— Это тренировка, — ответил Гром. – Получения навыка недостаточно. Если мы скоро атакуем демонов, то вы должны держать свой клинок более уверенно, да и стоит использовать время ускоренного роста навыка после изучения, плюс к этому у тебя должно появиться ускорение за счёт возможностей и уровня учителя.

Поэтому нет времени на разговоры, нужно усилить ваш навык, что вполне возможно, учитывая вашу чудовищную скорость усвоения информации и определенное везение. Помимо этого Халаэления помогает вам. А теперь наращиваем темп. Используйте пространственную магию, чтобы поспевать за мной.

– Постой, – только и успел сказать я, как пришлось отпрыгивать в сторону.

Проклятье! Громвальд очень силен, а ведь он наверняка сдерживается. Страшно представить, каково было бы сражаться с Арком и Касель, если бы они использовали против меня чуть больше сил.

Но у меня имелся свой метод ведения боя, который на тренировке применять неправильно. Всё же способность Тома и Джерри, а также могущество правителя стоит применять в реальном бою, а не во время тренировки. Но всё-таки без способностей и заклинаний мне не обойтись.

Я провалился сквозь землю и выпрыгнул позади Громвальда, нанеся ему удар в спину, но староста просто сделал шаг вперёд, уйдя от лезвия клинка. А я и не рассчитывал на лёгкую победу, поэтому кинул в сторону несколько древесных шипов, после чего прыгнул в кротовую нору, и атаковал с другой стороны.

В этот раз староста блокировал мою атаку и нанес удар в ответ. Вот только тут я остановил его деревянным колышком, который разлетелся на несколько частей, но дал мне совсем немного времени для ещё одной атаки.

Вот только в последний момент Громвальд успел слегка отойти в сторону, и клинок лишь скользнул по броне, не нанеся урона. Вновь я ушел в сторону и метнул в другую деревянные колья.

Несмотря на все мои ухищрения, староста умудрялся без особых проблем противостоять пространственной магии, которую я использовал постоянно. Но и клинок мои руки стали сжимать ещё плотнее. Удары становились всё более плавными и естественными, я начал ощущать какой-то азарт от сражения, хотя раньше предпочитал как можно быстрее завершить бой. Но сейчас… сейчас всё было иначе.

Клинок сам стремился к сильному противнику, норовя его цапнуть побольнее, чтобы показать свою мощь, а заодно подсказывал, как лучше нанести удар. Правда, мне уже несколько раз потребовалось выпить зелья, всё же даже нынешней выносливости для длительного боя у меня не хватало, а удары отнимали много энергии. Хотя постепенно энергии тратилось всё меньше и меньше.

Все эти минуты я не только атаковал Громвальда, но и готовился к финальному удару. Это потребовало немало времени, но теперь я мог значительно больше, да и способности активировал, когда мне нужно, заметно улучшив свое восприятие и реакцию.

В очередной раз воин атаковал меня, но я ушел на тропу и атаковал с другой стороны, потом, провалившись сквозь землю, ударил с другой и через кротовую нору нанес урон с третьей, вновь вернувшись на тропу.

Вот теперь Громвальд, несмотря на разницу в силе, стал куда более серьёзен, так как пространственная магия у меня оказалась развита весьма неплохо, а уж если бы я применил всё, что у меня есть, тогда бы ему пришлось совсем несладко. Но моя цель не убить учителя по фехтованию, а стать сильнее, что можно сделать только постоянно сражаясь клинком и обретая понимание, как это делать лучше.

Я атаковал со всех направлений, не останавливаясь ни на мгновение. Удары сыпались на Громвальда один за другим, но он по-прежнему держался на высоте, хотя в ответ бить перестал, полностью сосредоточившись на защите.

Приходилось применять разные приемы и удары, чтобы не повторяться и не позволить старосте атаковать меня. Так и хотелось каждый раз запустить в него трезубцем, огнешаром, после чего накрыть территорию метеором, но так поступать было нельзя.

В какой-то момент я попросту споткнулся от усталости, и в это время Громвальд контратаковал. Мой клинок резко взлетел навстречу его мечу, потянув за собой руку. Лезвие прошло вдоль кромки оружия противника, выдав сноп искр, и, задев гарду, выбило его из руки, правда и мой артефакт также отправился следом.

— Эх-х-х, ничья, — вздохнул я.

– О, это очень неплохой результат, – похлопал меня по плечу Гром и, усмехнувшись, добавил. — Для первого раза. Ну а если серьезно, то есть ещё много недостатков, но ваше усердие поистине поражает. Четыре часа сражаться на мечах сможет далеко не каждый.

— Сколько? — я даже переспросил от удивления. Похоже, оружие на меня тоже плохо воздействует, раз я теряю счёт времени. Такими темпами превращусь в какого-нибудь берсеркера и набью морду этому богу войны. Ах да, я уже разок так сделал.

-- Прежде чем пойдем в зал совещаний, посмотрите на результаты тренировок, – сказал Громвальд, на что я лишь кивнул.

Навык Владение клинком увеличивается! Текущий уровень: 36(+36)

Доступны новые возможности развития!

Выберите путь развития.

1)Сильный удар

Описание: Владение клинком включает в себя познание множества ударов, но среди них особенно выделяется наиболее сильный. Удар, способный проломить защиту противника, выбить клинок из его рук, отсечь голову или даже разрушить магический щит, всё будет зависеть от того, насколько хорошо вы будете владеть этим навыком и насколько хорошо вы познаете его секреты.

Класс навыка: Обычный

Уровень навыка: 1

Примечание 1. Сила есть – ума не надо.

Примечание 2. Если попадешь, то гарантированно убьешь противника, это как раз твой случай, так что выбирай и не задумывайся, тебе всё равно не чем это делать.

2)Точный удар

Описание: Сила это, конечно, хорошо, но в чем смысл сражаться с противником, по которому не можешь попасть? Для этого потребуется другой параметр – точность. Наиболее точный удар по уязвимым точкам позволяет нанести серьезный урон без использования большого количества сил и, как следствие, увеличить число ударов, при этом повысив эффективность поражения врагов.

Класс навыка: Обычный

Уровень навыка: 1

Примечание 1. Глаз – алмаз.

Примечание 2. Точность тебе вряд ли поможет, так как ты даже с навыком используешь меч, как дубину, пусть и не такую здоровую, как раньше, но всё же уж лучше это, чем вообще без навыков остаться.

3)Быстрый удар

Описание: Точность весьма неплоха, но пока ты будешь выверять удар, противники уже не один раз успеют тебя отправить к твоей любимой Смертюшке, которая тебя так просто не отпустит. Нет, в этом есть свои плюсы, целых два здоровенных плюса, но, думаю, что ты ещё хочешь пожить, так что выбирай этот навык. Для тебя он будет как нельзя кстати.

Класс навыка: Обычный

Уровень навыка: 1

Примечание 1. Я – скорость. Лишь один победитель среди множества проигравших.

Примечание 2. Прежде чем ждать, пока по тебе нанесут удар, ты сам успеешь нашинковать противников, так что скорость это безусловный плюс, даже если при этом страдает сила и точность твоих ударов. Зато их много, и хоть какие-то точно достигнут цели.

Ну Система в своём репертуаре, но я уже привык к её троллингу, так что мою безупречную эмоциональную защиту пробить будет совсем не так просто, как раньше.

Тут, по-хорошему, нужно выбирать все три сразу, но этого, как обычно, сделать нельзя, в итоге придется думать над развитием навыков очень хорошо, ведь это скажется на ведении боя.

Можно, конечно, выбрать сильный удар и тогда, при активации всех баффов мои атаки станут настолько смертоносными, что держу пари, я смогу серьезно ранить даже богов. Но тут возникает проблема: не каждый из них будет, как бог войны Варган, ждать, пока я их ударю. Они почувствуют неладное и увернутся. Точный удар же поможет мне их достать, но хватит ли в таком случае сил? Вот этого не знаю.

Быстрые удары же хороши против большого числа врагов, которые как раз ожидают меня в Адской Бездне, но вот стоит ли ради этого изучать именно это направление развития? Опять же вопрос спорный. Эх-х-х, вновь, я в ступоре

– Герцог, изучайте точность, – Громвальд вывел меня из раздумий. – Сил вам вполне хватит, с ростом уровня вы сможете нивелировать её недостаток, либо же подобрать комплект артефактов и зелий для её увеличения.

Со скоростью та же задача, только чуть более сложная, так как придется повышать не только ловкость, но и непосредственно скорость и реакцию, а эти зелья весьма недешевые.

Точность же повысить нелегко, но у вас уже есть навыки, которые связаны с ней. Я заметил действие Зоркого глаза, а также достаточно развитой Наблюдательности. Да и точные удары идеально подойдут вашему стилю боя, а также повысят ваш урон.

Впоследствии можно даже увеличить возможности обхода сопротивлений или хотя бы частично снизить их у особо толстокожих и непробиваемых противников. Дальше вам откроются уязвимые точки и использование других свойств, что значительно облегчит бои.

– Я послушаю слова мастера, – немного подумав, согласился я с доводами Громвальда. Всё же он уже знает этот путь.

– Если немного повезет, то можно попытаться и второй параметр подтянуть, а вот скорость это будет или сила, мы с тобой подумаем чуть позже, когда ты привыкнешь к своему текущему состоянию. Всё же достигнуть столь многого за такое малое время это талант. – Староста явно был доволен сражением, что даже обратился ко мне как другу, а не как к герцогу. И прежде чем уйти тропой в зал совещаний перед глазами я увидел вспыхнувшее сообщение.

Изучено умение «Точный удар»!

Глава 21

Глава 21

Достижения. Проработка тактики вторжения. Дельное предложение.

Алексей

— Ладно, теперь нужно позвать всех на совет и определиться с тактикой вторжения и захвата цитадели, – сказал я, после чего вместе с Громвальдом перешел в зал совещаний. К моему удивлению, тут уже была Элси.

— Я уже предполагала, что случилось что-то серьезное, раз ты так сильно решил заполучить навык фехтования, поэтому позвала всех, кто будет участвовать в мероприятии, – ответила пепельноволосая эльфийка на невысказанный мной вопрос.

– Всегда знал, что на тебя можно положиться, – улыбнулся я и добавил. — Только сперва позовите нашу троицу странников, мне понадобится их помощь.

Пока же все собираются, у меня есть время посмотреть на остальные достижения, наверняка там есть что-нибудь интересное, а возможно даже полезное.

Получено достижение «Владетель сокровищницы»!

Описание: После победы над Горонэром ты получил весьма интересную вещицу, использующую высокоуровневую пространственную магию, причем достаточно искусную. Теперь у тебя есть доступ к сокровищам, которые потомки Ринэмора собирали поколениями.

Однако главная ценность заключается не в золоте, драгоценных камнях или рабах, а в самой сокровищнице, которая открывает перед тобой весьма широкие перспективы и даёт новые тактические возможности. Ну ты и сам понимаешь это.

В итоге за обладание подобным артефактом выдаётся специальное достижение, обозначающее твоё величие. Шучу, конечно, просто ты сделал такое выражение лица, что невозможно было удержаться.

Эффект: Снижение вероятности похищения всех сокровищ.

Класс: Эпическое.

Примечание 1: Сразу говорю, что губу можешь не раскрывать. Достижение хоть и эпическое, но вероятность, на которую снижаются возможности воров и бандитов, решивших тебя ограбить, чисто символическая, так что особо на это достижение не рассчитывай и воспринимай её просто как красивую запись в твоём профиле.

Примечание 2: Да, её действия распространяются на все твои сокровища.

О, как. Любопытно. Получается, есть достижения, которые позволяют защитить добытые ценности. Замечательно! Теперь бы узнать их списочек и способы получения, чтобы максимально защитить своё добро. Вот и Совесть полностью одобряет такой подход, всё-таки даже она далеко не всесильна и не сможет в случае чего сохранить наше имущество. Интересно, а это достижение может защитить имущество от Системы?

Нет, не может… наверное.

То есть ты даже сама не знаешь, как работают некоторые твои достижения? Вот это поворот.

Просто никто ещё не умудрялся защищаться от меня. Это один ты такой злой и нехороший.

То есть, когда ты хочешь отобрать у меня золото, то сама добродетель? И я даже знаю, как от тебя защититься получше, чтобы ты слишком сильно на меня не давила и не мешала принимать решения. А то я так и вижу, что ты меня к чему-то подталкиваешь. Лучше скажи прямо, чем вот так юлить.

Неть.

Ну и ладно. Тогда что там ещё за достижения?

Получено достижение «Безжалостный»!

Описание: Получить это достижение не так просто, и тебе оно было выдано за совокупные действия против врагов, с которыми ты столкнулся на своем пути.

Расправляясь с ними ты не жалел себя, зачастую заставляя противников сталкиваться друг с другом, как это было с Ядерной Головой и монстрами из Междумирья.

Ты не медлил, когда сражался со странниками из разных кланов, темными богами, администраторами и даже Хранителем лесов Рейнеи. Именно поэтому ты иной раз выглядел безжалостным, пусть ты таковым и не являешься, по крайней мере, пока.

Эффект: +15% к боли врагам обладателя достижения при любом уроне, Повышение вероятности обращения в рабство своего врага.

Класс: Эпическое.

Примечание 1: И вновь, как и с предыдущим эпическим достижением, не следует думать, что оно такое крутое. На самом деле это не так, ну разве что отчасти. С дополнительной болью всё понятно, а вот второй эффект поясню.

При использовании специальных артефактов, ты можешь подчинить разум противника, либо вынудить его сдаться или пойти на какие-то иные уступки. Одним из таких специальных артефактов является теперь уже твоя нынешняя корона.

Помимо этого рабский ошейник тоже один из таких предметов, и если ты наденешь его на особенно сильного противника, то это ещё не значит, что чары сработают, как надо, и враг не вырвется из оков магии подчинения. Отсюда становится понятен смысл второго эффекта, точнее должен стать понятен.

Примечание 2: Но я ведь тебя знаю, ты так и не будешь пользоваться этим эффектом, так как не любишь рабство. Поэтому можешь считать, что твоя копилка фактически бесполезных достижений пополнилась новым экземпляром.

Ну я бы не назвал это достижение совсем уж бесполезным, ведь в совокупности с Мизантропом оно помогает наносить противникам удары с на четверть усиленной болью, что весьма немало. А насчёт рабства. Да, меня сильно раздражает его наличие в этом мире, но для некоторых сущностей я, пожалуй, сделаю исключение. Поэтому это достижение далеко не бесполезное. Посмотрим, может, и удастся как-нибудь его применить.

Хм… ты меня удивляешь, ну раз так, тогда и я сделаю то же самое.

Получено достижение «Быка за рога»!

Описание: Ты был весьма вспыльчив, что осмелился схватить архидемона за рог. Это было весьма забавно. Демоны любят смелость и эффектные жесты, в итоге ты обрёл определенное уважение.

Эффект: +250 к репутации с демонами.

Класс: Необычное.

Примечание 1: Впрочем, ты такой далеко не один. Подобные достижения имеют разные названия и способы положения, но зачастую одну и ту же награду, разве что с разными значениями, так что если будешь выполнять некоторые условия, то завоюешь репутацию у расы демонов, не у всех, но у многих, что может помочь тебе в самых разных ситуациях.

Примечание 2: Из-за обилия этих достижений большинство из них имеют класс «Необычное».

Примечание 3: Ты очень здорово напугал приближенного Кхааса, так что низшие демоны будут тебя немного опасаться. Если хочешь, чтобы они тебя не доставали, то лучше сожри парочку прямо у остальных на глазах.

Забавное достижение, а главное, что оно полезное. А вот насчёт сожрать… у меня несколько иные гастрономические интересы, чем прожаренные бесы в адском соусе.

Неплохо я так достижений получил, но всё же одно из них нужно вновь как-то перекрывать и самое обидное, что я ведь ничего не делал, а достижение получил. Несправедливо.

Ничего не делать это тоже очень сложно. Есть одно интересное достижение, которое выдаётся за долгое ничего неделание. Для этого нужно всего лишь просидеть на одном месте в течение трёх месяцев. Пока только одному игроку такое удалось и знаешь, он доволен уникальной плюшкой. Но такой сверхусидчивостью обладают лишь единицы.

Ну нет, сидеть на месте так долго я физически бы не смог, да и какая должна быть выносливость? Его лечил что ли кто-то? Просто сложно представить, как можно вообще выполнить такое условие и не сойти с ума.

— Алексей, – Элсифиоль вывела меня из обдумывания ситуации с таким необычным достижением, которое я не намеревался получать. – Каравел, Дваголд и Брафмапутра уже тут.

– Итак, — они вовремя пришли, но я чуть не забыл, что вообще от них хотел, поэтому пришлось грозно на всех посмотреть. — У меня есть к вам одно интересное поручение.

– … – Каравел промолчал, но явно обозначил заинтересованность.

— Сколько заплатите? — бесцеремонно спросил жадный гном.

— Согласны, -- одновременно с ним сказала Брафмапутра.

– Стоп, – остановил я, чуть не начавшуюся перепалку между гномом и человекоподобной дракошей. – Путра, раз уж ты первой решила помочь, то давай начнем с простого. Напиши сообщение чародейке Ранран из Каскада Звёзд и пригласи её к нам, желательно вместе с Линтирионель и Минтакором.

– Готово, скоро будут, – спустя немного времени сказала она с улыбкой, видимо хорошо побеседовав с топовыми игроками.

– Замечательно, лови награду, – я решил опробовать выдачу заданий и распределения опыта в городе, после чего перевел предложенное количество опыта Путре.

Всё работает как надо, так что в скором времени можно будет лично выдавать задания игрокам, что значительно ускорит восстановление города. С другой стороны, может всё-таки не стоит их привлекать сюда? Ладно, подумаю ещё немного.

Ах да, для чего я вообще попросил Путру о таком пустяке, когда у меня тоже есть чаты и личные сообщения? Всё просто, я не могу писать другим игрокам, почему-то, будто меня забанили. Наверное, админы обиделись после поражения в Фермире. Ну не особенность же этого моего класса в конце то концов.

Раскрыта особенность класса Нейтрал!

Изоляция: Заблокирована возможность связи с администрацией и остальными странниками через встроенную систему чатов. Действие необходимо для более успешного соприкосновения с миром и поддержке состояния Нейтрала.

Получено 50 000 000 опыта!

Серьезно? И вот эта ерунда не давала мне поговорить с админами, когда игроки избивали Нари? И что за бред про состояние? Ничего не понимаю. Я, конечно, рад столь большому количеству опыта, но он не стоил этой изоляции. К тому же она бессмысленна, если учесть, что я могу связываться с кем-либо при помощи других игроков.

Хм… может тогда это был своего рода барьер, который мне нужно было преодолеть? То есть, чтобы я вообще захотел с кем-либо связываться через чат, мне бы потребовалось найти обе стороны: того, с кем, связываться и того, кто поможет передать сообщение с моей стороны.

В принципе, определенная логика в этом есть, но для этого нужно было знать моё отношение к большинству людей ещё до того, как я пришел в Рейнею, а то уж больно похоже, что эту особенность делали под меня. Или я попросту подходил под типаж этого класса? Хм… какое-то неприятное ощущение вызвало раскрытие нового аспекта класса. И всё же… не было у меня никакой радости от всего этого.

Ладно, стоит вернуться к основному разговору, заодно подошли и Эвелейн с Лорриэль. И к первой у меня был отдельный разговор с глазу на глаз и без лишних ушей, что она явно сможет обеспечить.

– Ознакомьтесь с планами цитадели. Мне нужно знать ваше мнение и предложения по атаке, так как в одиночку я с такой задачей не справлюсь, – сказал я, положив на стол чертежи.

Я не такой крутой, как мне бы того хотелось и тут не надо быть особенно логичным и умным, чтобы понять: я не справлюсь с демонами, даже при помощи всех своих способностей. А ещё в Адской Бездне особенно тяжко с растениями и как следствие тяжело использовать тропы, либо попросту невозможно без маяков. И ещё я наткнулся на одну нехорошую вещь, когда забирал чертежи у Кхааса: местная атмосфера разъедала мои деревяшки. В итоге маячки могут продержаться максимум неделю или того меньше.

– О, атака крепостей… – усмехнулся Арк и добавил. – Это моё любимое занятие.

– Значит, сражаться со мной было не так весело? – ехидно спросила Касель.

– Нет, – ничуть не помедлив, ответил призрачный император. – Но зато интересно, так что крепости на втором месте.

– Очень смешно, – Касель надула щечки, выражая наигранную обиду. Я так понимаю, она хочет быть более живой и обычной, поэтому и строит из себя принцессу, точнее королеву.

– Итак, смотрите, – указал Арк на чертежи. – Башни тут весьма солидные. Орудий на них много и довольно мощных. Если там зачарованная аммуниция, в чем я не сомневаюсь, то сложно будет даже мне. Скорее всего, через стены мы с Касель также проходить не сможем из-за защитных заклинаний. Алексей, что скажешь на этот счёт?

– Честно говоря, не знаю, – нахмурился я. – В шахте ядерноголовых меня не смогли остановить, в ловушке технократов тоже…

– Когда ты успел попасть в ловушку? – удивилась Орианна. О, а она вернулась, не сразу это заметил.

– Потом расскажу, – ответил я и продолжил. – Возможно, и демоны не смогут остановить мою магию, но я бы не стал основывать наш план на этом. Разве что проработать стратегию использования данной возможности, если всё же я смогу использовать свои способности в пределах цитадели. Также мне будет проблематично в окружающей атмосфере, поэтому некоторое время потребуется на освоение нескольких способностей по противодействию демонам.

– Тогда применим ряд стандартных тактик для отвлечения внимания. И ещё кое-что, – он посмотрел на Брафмапутру и спросил. – Дракоша, сможешь перебросить часть наших сил через стены?

– Смогу, – гордо выпятив грудь, произнесла девушка. Всё же эта форма ей идёт больше, чем облик злобного орка.

Я всё же решил дать игрокам возможность поучаствовать в атаке, так как сторонники нынешнего главы цитадели имеют самые разные уровни, так что противников на всех хватит, да и ребята мне понравились и показали себя с самой лучшей стороны.

– Планомерный удар великими заклятиями может отвлечь главгада на себя, – сказала Ранран. – А дальше стоит отправить группу для открытия врат. Вот только численность вражеского войска не ясна.

– Если сказать много, то это звучит слишком мало, чтобы описать обстановку в крепости, – усмехнулся я.

– Печально, – немного поникла Ранран.

– Но заклинания всё же помогут, – заметила Линтирионель. – Пусть даже если никого из врагов не угробят, то можно будет потрепать защиту.

– Полагаю, что малая команда здесь справится лучше большого войска, которое будет необходимо для отвлечения внимания, – выразил мнение Минтакор. – Нужен надёжный план проникновения команды внутрь цитадели.

– Если убить главного демона, то его войско сдастся? – спросила Брафмапутра, и все остальные задумались.

– Есть секретный ход, – вдруг услышал я знакомый голос одного демона, который выглядывал из-за Дракоши, обнимая её хвост.

Глава 22

Глава 22

Тактика и стратегия. Разговор. Осознание.

— Кья! – Брафмапутра испугалась и сразу же огрела Ургнола хвостом, отправив мелкого беса в длительный полет.

— Бедный Ургнол, все его бьют, – проворчал бес, потер ушибленную голову, после чего вздохнул с облегчением, когда его окутала энергия жизни. – О, теплая магия. Хорошо.

– Так что ты там говорил о тайном ходе? — напомнила ему Орианна о том, что он хотел рассказать.

— В одной стене есть проход, он магический и старый, – ответил Ургнол. – Он открывается только ключом хозяйки.

– Кого? — а вот тут уже интересно стало Путре, от которой бес отошёл подальше на всякий случай.

— Хозяйки, она любит магичить, – ответил Ургнол. – Ход открывается специальным жестом, — тут он довольно улыбнулся. — Я видел каким, — он хотел показать его, но я остановил мелкого демона.

-- Постой, – вздохнул я. – Думаю, что Кхаас сильно не обрадуется, если мы будем знать это. Лучше придержи тайну при себе и не раскрывай её ни кому. А отряд пропустишь ты, – сказал я.

Даже несмотря на то, что Кхаас демон, я не собирался его обманывать и подставлять. Пусть планы цитадели это чрезвычайно важная информация, но всё же тайный проход жены владыки… в общем, это не моё дело, но это может быть такой оплеухой архидемону, что у меня появится очередной враг, которых мне и так уже хватает.

А помимо этого, кто-то в будущем из присутствующих может воспользоваться этой информацией, что тоже выставит меня не в лучшем свете, а мне не хочется получить удар по репутации, пусть она и среди демонов.

– Что ж, тогда есть несколько путей, посмотрим, что из них сработает, – продолжил обсуждение Минтакор.

– Давненько я не бывал в Адской Бездне, так что с радостью поучаствую в основной битве, – Гинерт последнее время выглядел намного веселее, и явно начал радоваться жизни, а мгла крутилась рядом с ним, продолжая создавать вокруг алхимика из Кодекса Тьмы, жуткую ауру, при этом ведя себя, словно кошка.

– С магической поддержкой я помогу, – погладил бороду Вильгерд Горгор. – И есть у меня пара заклинаний для тебя Алексей, но нужно будет выбрать только одно, так как имеются определенные побочные эффекты при изучении.

– Хм… новость весьма интересная, – кивнул я. – Правда, их оставим напоследок, сперва мне нужно изучить кое-что ещё, – я посмотрел в сторону Ивирнейлы.

– Мы также окажем помощь, но нам бы не помешало прикрытие, так как сейчас Сомбра в несколько затруднительном положении, – сказала Лорриэль. – Всё же рейд в Адскую Бездну это очень высокая планка для любой гильдии. Ядерноголовые там уже отметились, пусть и неудачно, зато среди игроков обрели серьезную репутацию.

– Думаю, что я смогу помочь вам, – сказала Элсифиоль. – Я сообщу отцу, и он отправит подмогу Сандриаль, а заодно и вампирам.

– Одна из моих копийпоможет в выполнении этой миссии, – добавила Ивирнейла.

– Я возьму под контроль вопрос со Святым Васдом, всё же они давно досаждают эльфам и многим другим жителям Рейнеи, но всерьёз за них взяться мы сможем только после цитадели Кхааса, – сказала Элиориль.

– Нужно ещё определить состав атакующих, так как город необходимо защищать, – заметила Элсифиоль. – Мне бы не хотелось, чтобы в наше отсутствие Халаэлению кто-то атаковал.

– Я определенно отправляюсь в Бездну, просто не могу сидеть на месте, – усмехнулся призрачный император.

– Вопрос в том, что сложно рассчитать время, которое нам потребуется для решения проблемы, – нахмурилась Орианна. И все эти вопросы требовалось решить. Как же много проблем на ровном месте, эх-х-х.

В итоге мы просидели за обсуждениями несколько часов, но всё же проработали разные варианты действий с учётом целой кучи проблем, которые только могли обрушиться на наши головы. Я даже подумал о случаях, совсем уж выходящих за рамки возможного. Атт Халар и Кафар вряд ли тут как-то замешаны, но на случай их появления я подготовил подарочки.

***

После совещания мне нужно было ещё кое-что спросить у девчонок, так как этот вопрос меня всё же волновал.

– Катта, ты не знаешь, где Кох Ра, а то я её давно не видел?

– Она до сих пор в подземельях, – ответила девушка. – Кобольд тоскует по родным пещерам, и грустит, что ничего не может вспомнить. Коха полагает, что нахождение в подземелье поможет пробудить её память, но пока ничего не выходит.

– Элейя и Эвелетта присматривают за ней и заодно не дают ей слишком уж грустить. К ним ещё присоединилась Тирри, так что можешь не переживать, – добавила Сильверия и улыбнулась. – Мелкая вампирша идеально вписалась в компанию сестер и Кохи. Ну а ещё она очень миленькая.

– Теперь мне стало спокойнее, но я всё равно потом поговорю с ней, – не стало мне спокойней, разве что девчонки её защитят, а уж вампирша, несмотря на свой миленький облик и приятный голосок, сожрать может всех монстров, обитающих поблизости. – А что насчёт вас? Как продвигается развитие?

– О, мы с Сель добились немалых результатов в слиянии, а заодно в обмене и преобразовании энергии Смерти и Жизни. Очень помогла в этом деле Элси, всё же она достаточно долго оперирует каждой из этих стихий и обладает поистине впечатляющим опытом, – ответила Сильверия.

– Замечательно, – кивнул я, всё же святая дева продолжала развиваться, что достойно похвалы, а ведь взаимодействие с призраком для неё весьма непростое занятие, впрочем, как и для Сель.

– Алексей, Океан Жизни так и не хочет полностью подчиняться мне, и я никак не могу выяснить причину, – Нарилна с силой сжала свой посох.

– У тебя сила одного из самых могущественных хранителей, поэтому её очень сложно освоить. Ты уже не раз её использовала, что уже чудо, так что не переживай. Я знаю, что ты очень стараешься, – я крепко обнял Нари.

– Я узнала кое-что важное, пока была в Каварнаке, – сказала Орианна и посмотрела на меня. – Ты разворошил осиный улей, Алексей. Из тех данных, которые появились у Арнса, Технократ начал активную деятельность. Против кого направлена сила этого клана пока не ясно, но можно предположить одного человека, поэтому придется защищать Карию.

И выбор Халаэлении для свадьбы короля в этом плане идеальный вариант, так как город полностью под твоим контролем, заодно призраки Сель и скелеты Арка, значительно поубавят пыл обычных странников, с остальными поможет Гарнизон и мы. Но подготовится всё же нужно. И я попрошу тебя доставить сестрёнку Карию сюда. Ты ведь подсобишь, Алексей?

– А куда я денусь, – ответил я. Всё же нужно выгнать Технократовцев из Карибальда, или хотя бы поставить их на место, чтобы они не лезли не в своё дело.

– Тогда с меня причитается, – игриво улыбнулась принцесса, которая явно стала добрее, что было очень даже хорошо, но заставляло насторожиться. Почему? Потому что Орианна просто мастер по игре на нервах. Ладно, хоть здесь всё неплохо, так что можно заняться другими делами.

***

Эвелейн ждала меня в отдаленной части замка, где никого не было. Всё, как мы и условились. Всё же надо было окончательно прояснить ситуацию с этой чародейкой из вампирского клана.

– Эви, ты ведь одна из Хранителей Мира, верно? – спросил я, глядя в бирюзовые глаза волшебницы, но она не проявила каких-либо эмоций.

– Хм… – это было всё, чего я добился своим вопросом. Ну хорошо, тогда придется использовать козырь.

– А как насчёт вот этой вещицы? – я достал свиток призыва магов Рассвета и показал ей. Вот тут уже чародейка установила над нами завесу молчания, которая сильно отличалась от той, которую использовали каскадовцы. – В числе имён, которые назвал мне Юн Рисей, было и твоё, просто из-за его шуточек с моей памятью я не сразу это вспомнил.

– Что ж, не сказать, чтобы я так уж скрывалась, всё же ты видел один из моих титулов, но то, что ты преодолел завесу Юна, впечатляет, – её лёгкая улыбка немного пугала. – Ладно, раз ты захотел поговорить начистоту, то так уж и быть.

Эвелейн, Маг Рассвета, Хранитель Мира, ???!!%%&#\/*%:Ошибка определения уровня!

– Тогда первый вопрос. К чему весь этот маскарад, и как ты вообще в клан попала? – спросил я, стараясь сдержать свои эмоции после такой информации. Что это сейчас было? Система не смогла определить её силу? Однако сразу после этого она вернула всё на место.

– Это два вопроса… – вздохнула она. – Очень сильные сущности, достигающие невероятного могущества, иной раз устают от всего. Хочется быть более живой. Для этого некоторые стирают себе память, отказываются от силы и идут на поводу у… это тебе пока рано знать, в общем, перерождаются, проживая многие жизни, будучи совершенно обычными разумными. Но мне такой подход не очень то по душе, да и как видишь, – она показала мне точно такой же амулет, который я видел у Юн Рисея, алое солнце с одним сломанным лучом. – Я часть Рассвета, а это значит, что своих близких я бросить не могу. Но каждый из нас может жить, как хочет, ведь время не властно над нами.

Но всё же, чтобы ощутить себя живой, хотелось пожить в мире с обычными разумными. Для этого потребовалось немного ограничить себя: полностью лишаться сил мне не хотелось, поэтому я остановилась на текущем варианте.

– Получается, что сейчас ты ненамного сильнее других игроков? – спросил я, чтобы посмотреть на её реакцию.

– Можно сказать и так, правда я умею грамотно применить силу и многочисленные знания никуда не делись, так что я всё же сильнее, – улыбнулась она, позволяя мне сделать вывод. Её совершенно не удивило слово «игрок», но при этом, она игроком не являлась.

Честно говоря, я вообще не понимаю, кто такие эти маги Рассвета. Да, Юн Рисей говорил, что они являются странниками, причем в отличие от игроков, самыми настоящими, которые путешествуют между мирами.

Но вот у меня никак не укладывается в голове то, что разработчики смогли сделать столько миров, да и Рейнея очень уж огромная, судя по тем картам, что я видел. Правда, даже те регионы, включающие в себя часть материка и ближайшие острова, называли весьма небольшой областью.

Я веду это к тому, что этот мир….слишком уж не похож на игру. Он выглядит ещё более реальным, чем тот, из которого я пришел.

Надо же! Ты только догадался. Всё-таки тебе стоит выдать придуманное тобой же достижение «Тормоз». Ты уже столкнулся со столькими событиями, которые не могут быть в игре, что уже давно должен был понять, что ты не игрок, а мир, окружающий тебя вполне реален.

Глава 23

Глава 23

Разговор. Цель. Стихия Воды.

Честно говоря, в голове мелькали такие мысли, но я как-то не придавал этому значения. То есть просто не задумывался особо над этим. Но вот когда тебе в лоб говорят такое, то от этого мурашки покрывают всю кожу. Но как такое возможно?

— Всё просто, – ответила на мой вопрос Эвелейн. — И слышать мысли может каждый из нас, в той или иной степени, конечно. Этот мир весьма сложный, и люди внесли лишь некоторое воздействие на него, но не создали. Хм… как скажешь… Система.

Я хочу, чтобы ты выяснил всё самостоятельно и не только выяснил, но ещё и понял структуру мира. Не хочу, чтобы маги Рассвета тебе все положили в тарелочку. Сам дойди до всего. Это поможет в развитии твоего класса, да и твоего собственного….

Стоп-стоп-стоп. Но для чего мне вообще развивать свой класс? Я ведь и так неплохо живу. У меня есть красивые девушки, которым я нравлюсь, есть много сокровищ, земли и город, где можно играть в цивилизацию и развивать всё, что будет интересно, есть друзья и союзники. Интересный мир, в конце концов. Зачем мне развивать свой класс, который хоть и помог мне во многом, но при этом причинил столько боли и страданий? Зачем?

Что ж, вопрос очень хороший, но отвечать на него я, конечно, не буду. По крайней мере, сейчас. Это не издевательство с моей стороны. Просто я не могу сказать многого, так как тоже подчиняюсь определенным правилам. Лишь для тебя они…

Что?

Сам поймёшь. Ты ведь не мог не заметить, что кошмары мучили тебя, а ещё больше тебя мучил вопрос: кто же их насылает? Нет, это не я. Твои враги от тебя не отстанут. Так как ты им нужен, и они пойдут на многое, чтобы заполучить твою силу. Твой разум они всё равно будут пытаться сломить, однако к этому теперь добавятся новые подходы, которые тебе не понравятся и от которых ты не убежишь. А даже если и сможешь, то остальные: нет.

Так что насчёт этих врагов. Кто они? Где они находятся? Почему пытаются добраться до меня?

На последний вопрос я тебе уже ответила. А вот на первые два не могу. Главное, что ты должен развиваться и не останавливаться на этом. И ещё твоя душа тебе потребуется для сражений, так что исцели её, прежде чем подвергать нагрузкам.

Я… я даже не знаю, как на всё это реагировать. Ты так, по сути, мне ничего и не сказала, но хочешь, чтобы я за что-то сражался, развивался и… страдал. Я повторюсь. Зачем?! Зачем мне всё это нужно?

Не могу ответить…

– Ну что ты привязался к бедной девочке, – улыбнулась Эвелейн, положив руку на плечо. – Давай я попробую тебе ответить так, чтобы при этом лишь направить твои мысли в нужном направлении. Тебе придется заняться более активным развитием класса хотя бы для того, чтобы поддерживать текущий образ жизни, а также иметь силы для защиты своих любимых.

Ты ведь не хочешь, чтобы они превратились в таких кукол, подобных текущему состоянию Амодэи? Эта пчёлка пережила много страшной боли, что и привело к подобному. Но её сила слишком огромна, чтобы так просто дать умереть своему носителю. Поэтому она жива, точнее её тело. С разумом всё куда сложнее.

Я не могу воспользоваться всеми своими силами, но нынешних хватило, чтобы сдвинуть восстановление её разума с мертвой точки. Потребуется время для того, чтобы увидеть результаты, которые я не могу спрогнозировать с высокой точностью.

Возвращаясь к основному вопросу, ты ведь хочешь защитить своих любимых, верно? Тогда нечего спорить с Системой, просто приложи больше усилий для раскрытия своего класса и формирования своих способностей. Ты ведь уже знаешь, как действовать, так зачем тогда впадать в уныние? Вот, вижу, что ты теперь меня понимаешь. И я хотела тебе сказать ещё кое-что.

Пока я задержусь на некоторое время в твоём замке, мне тут понравилось. Заодно проконтролирую восстановление разума Амодэи. Помимо этого попробуем решить проблему с проклятьем Иринейлы. Думаю, что Лорри и с этим делом сможет помочь.

Я не могу пойти с тобой в цитадель архидемона из-за ограничений. Однако ты должен знать, что если призовешь меня этим свитком, то я являюсь к тебе и покажу всё своё могущество.

Однако Юн ведь тебя предупредил, что свиток призывает одного из нас совершенно случайно, и далеко не все будут рады встрече с тобой. Среди наших много особенных и очень своеобразных личностей. Будет хорошо, если придёт Орион. С ним ты определенно найдёшь общий язык, а возможно даже получишь идеального учителя. Но вероятность лишь один к двенадцати.

Гораздо хуже будет, если явится Энлетель, тогда все проблемы, которые свалились на твою бедную голову за всю твою короткую жизнь, покажутся тебе не такими уж страшными. У него очень своеобразное чувство юмора.

С Деймианом ты тоже сойдешь с ума, хотя в данном случае всё будет куда лучше, с ним даже вполне сможешь поговорить нормально, но всё же будет непросто поладить.

Если прибудет Эфиальтия, то… в общем, она Повелитель Кошмаров, так что сам понимаешь, что тебе с ней будет тяжело, хоть она и очень неплохая девушка. Разве что терпеть не может цветы.

Остальные… можно много рассказать о каждом из нас, но нужна ли тебе эта информация? Сконцентрируйся на своей текущей задаче и помни о том, что надо раскрыть все аспекты своего класса. У тебя ещё остались ко мне вопросы?

— Честно говоря, у меня их ещё полно, — ответил я, немного обдумав полученную информацию, – А Фокс тоже из магов Рассвета?

– Нет, но он весьма необычный странник, – с улыбкой ответила Эвелейн. — И у него есть задание, частью которого являюсь я. Но лучше побереги свои вопросы до лучших времён, ведь у тебя ещё остались дела куда более важные, чем общение со мной, — девушка махнула мне рукой и попросту исчезла. Да уж, с каждым следующим днём жить становится всё веселее.

***

Следующая встреча у меня состоялась во дворе замка. Будни правителя это не куча безудержного веселья и радостей жизни, это планомерная работа, я имею в виду у нормального правителя, к каким я хотел бы себя причислять.

– Ивир, ты точно в порядке? – я решил ещё раз уточнить самочувствие чародейки.

— Да, всё нормально, лишь лёгкая слабость, так что заклинания показать не смогу, по крайней мере, в их пиковой мощности, лишь в сильно ограниченном варианте, — ответила длинноухая чародейка и улыбнулась. — Еле удалось вырваться из крепких объятий мамы и дочки. Думаю, у них было больше шансов отправить меня на тот свет, чем у Хранителя. Я видела, как ты занимался фехтованием с Громвальдом, поэтому не стала отвлекать. Тебе потребуется много навыков, способностей и заклинаний, чтобы чувствовать себя более уверенно в Адской Бездне.

И улучшить всё придется очень быстро, для этого я приложу все свои силы. Думаю, что я смогу значительно повысить скорость изучения и освоения заклинаний, а заодно помогу тебе перепрыгнуть сразу через несколько ступеней развития.

Это будет непросто и побочных эффектов будет немало, но тут помогут твои целительницы. Их сил должно хватить для нивелирования вреда от ускоренного обучения высшим заклинаниям.

Как ты понимаешь, заклинаний водной стихии великое множество, среди которых есть смертоносные, атакующие и защитные, оставляющие проклятья и исцеляющие раны, запечатывающие, копирующие и многие, многие другие. К сожалению, я не смогу научить тебя сразу всему, для этого потребуется много времени.

Но всё же некоторым заклинаниям я способна научить тебя прямо сейчас. Вот, посмотри и скажи, какие из них тебе больше нравятся.

1)Тяжёлая водная бомба

Описание: одно из заклинаний высшей магии стихии Воды. Называется так далеко неспроста. Из-за огромного количества энергии, которое переносит водный шар и последующее её преобразование в воду, при соударении с объектом, порождает мощный взрыв.

Вода в шаре находится под большим давлением, что усложняет поддержание стабильности структуры заклинания, поэтому только опытные чародеи способны использовать нечто подобное.

Стоит заранее предупредить, что мощь энергетической структуры может заметно повыситься, если научиться увеличивать плотность энергии в шаре, а также увеличить давление.

Как и с Метеором, ни в коем случае не используй это заклинание в помещениях, пока не научишься контролировать его на уровне Повелителя Магии, иначе эта энергетическая структура может привести к многочисленным смертям не только твоих врагов, но и самых близких, да и к твоей смерти в том числе.

Модификаторы: «Плотность энергии», «Давление», «Скорость».

Примечание 1: Заклинание не просто так называется бомбой, эффект от неё поистине впечатляющий.

Примечание 2: Если всё же решишь поступить в противовес моим предостережениям, то активируй бомбу в какой-нибудь не очень чистой комнате. Тогда ты значительно упростить работу горничным. Им попросту не придется отскребать от стенок то, что от тебя останется, вода всё смоет.

Примечание 3: Чем больше будет давление, тем сложнее удерживать контроль. Учти это при распределении очков между модификаторами.

Примечание 4: И ещё кое-что. Это заклинание можно видоизменять при должном уровне контроля. Разъяснять не буду, сам поймёшь, когда придет время.

2)Водный луч

Описание: одно из самых мощных атакующих заклинаний высшей магии Воды. При должном умении ты сможешь резать металл и камень, как нож масло. Можно сказать, что это самый натуральный аналог лазера, разве что работает на других принципах.

Теперь представь, что будет, когда водный луч столкнется с ордой странников. Представил? Будет кровавый бульон повсюду, вперемешку с доспехами и тряпичной одежкой магов.

Вот только не спеши радоваться, если выберешь это заклинание. Оно требует не только предельной концентрации, но и огромного запаса маны, которая тратится на поддержку структуры и задействованных в ней сил.

Во время активации заклинания, ты не сможешь передвигаться, пока не обретёшь уровень Повелителя Воды. Также необходимо много времени на формирование сферы для луча, что тоже является большим минусом и не позволяет применять заклинание в ближнем бою. По крайней мере, большинству магов.

Модификаторы: «Диаметр», «Давление», «Скорость формирования».

Примечание 1: Сперва формируется небольшая водная сфера, где создаётся большое давление. После, создав в нужном направлении отверстие, ты сможешь сформировать луч. В этот момент его необходимо удерживать, чтобы внутренние силы не разорвали энергетическую структуру заклинания, что может привести к печальным последствиям. К примеру, твои руки могут научиться летать, причем на большой высоте и без остального тела.

Примечание 2: Первый модификатор как раз отвечает за формирование отверстия, чем меньше диаметр, тем более мощный луч, однако в различных ситуациях может потребоваться разная сила этого заклинания, поэтому этот модификатор очень важен.

Примечание 3: Будь осторожнее, если соберёшься его изучать. Я не хочу, чтобы ты попал к Смерти, всё-таки ты мне нравишься, и у меня есть определенные надежды на тебя. Но я не могу всего сказать, не нарушая установленных правил.

Больше этих заклинаний меня поразило третье примечание. Надежды на меня. Система, лучше просто тролль, а то мне становится страшно, так как в твоих словах сквозит какое-то отчаяние. А если уж ты испытываешь нечто подобное, то это поистине жутко. Перед глазами всплыло ещё одно сообщение. О, так это не все заклинания.

3)Водный бур

Описание: Заклинание, которое за свою особую красоту также известно, как водный цветок. Является одновременно защитным и атакующим, что позволяет применять его достаточно универсально. Помимо этого сама структура водного бура позволяет использовать его, как в ближнем, так и в дальнем бою.

Модификаторы: «Усиление атаки», «Усиление защиты», «Манипуляция структурой заклинания».

Примечание 1: О, в отличие от первых двух это заклинание способно защитить тебя, а при определенной прокачке и ближайших к тебе союзников.

Примечание 2: Его атака хотя и слабее бомбы или луча, но всё же очень мощная. Заклинание способно атаковать врагов вокруг активировавшего, так что будет весьма полезно при возможном окружении.

Примечание 3: Манипулировать структурой этого заклинания ничуть не проще, чем предыдущими, но оно позволяет куда больше. При определенном умении можно использовать это заклинание постоянно, и при этом оно значительно усиливает твои возможности. В Адской Бездне оно раскроется во всей своей красе.

-- Какое заклинание ты выберешь? – с интересом посмотрела на меня Ивирнейла.

Глава 24

Глава 24

Нелегка дорога до цели. Лес злобного старика. Доклад.

Сель Эр

После знакомства с родственниками, пришлось провести немало времени в их мире. Удивительно. Кто бы мог подумать, что бабушка моей жены является богиней. Если я впал после такого в ступор, то что уж говорить о Меллитидии. Королева пчел была просто потрясена от той радости, которая была направлена в её сторону, а уж объятья богини природы оказались очень крепкими, так что Меллитидии пришлось легонько постучать ей по спине, чтобы та её не раздавила.

Она хотела найти маму, но явно старалась не говорить мне об этом, чтобы не отвлекать от текущего задания. А тут в итоге мы нашли ещё одного близкого человека, а точнее эльфийку. Впрочем, и Амодэю мы обязательно найдем, если она ещё жива.

Алена же также удостоилась внимания высших сущностей, особенно Микридары, ведь сила моей второй жены была очень необычной, но при этом также связана с энергией Жизни.

В итоге нас пригласили в свои чертоги. Я бы сказал, что их мир, нечто вроде рая, разделенного на две части, несколько отличающиеся друг от друга. В одной из них преобладала энергия природы, из-за чего лес, раскинувшийся до самого горизонта, чем-то напоминал то, что я представлял, читая сказки.

Вторая же половина мира искрились энергией жизни, которая пропитала источники, реки и озера. Она напоминала огромный сад с невообразимым множеством удивительных цветов самых разных форм и размеров. Тут были гиганты, которые ничуть не уступали деревьям и чем-то походили на грибы родных земель Меллитидии. Но помимо таких диковинных растений имелись и самые обычные, укрывавшие землю плотным пёстрым ковром.

Королева не смогла удержаться и улетела ввысь, чтобы попробовать сладкого нектара, которым в итоге напоила и меня. И такого я раньше определенно не пробовал. Даже Алена захотела ещё.

В этом спокойном месте мы пробыли какое-то время, пролетевшее слишком быстро. Фолькана хотела узнать как можно больше о том, что произошло в подземелье, как погиб Элантирил и куда исчезла его возлюбленная Амодэя.

Но всё же у нас была миссия, до выполнения которой осталось не так уж много времени, всё же Микридара и Фолькана рассказали мне о человеке, которому необходимо было передать артефакт Денеболы.

И рассказы о нем заставили меня хмуриться, всё же он как-то одолел темных богов, спас светлых богинь, эльфов, в также королевство Мернор. При этом он не обладал высоким уровнем или чем-то невероятным. Разве что богини ощущали теплоту его светлой души, испещренной глубокими ранами. Обитал этот интересный герой в Халаэлении и был аж целым герцогом.

Перед тем, как мы продолжили своё путешествие, богини отдали нам артефакты, которые были способны перенести нас в их мир из любой точки Рейнеи. Я бы сказал, что это крайне полезные вещицы, которые могут спасти жизнь в особо сложных ситуациях.

О, несмотря на приобретенную далеко немалую силу, я прекрасно понимал, что есть ещё много куда более сильных и опасных монстров, богов, чародеев и прочих сущностей. Уэн Нэна, Лекрат, Младший ученик и Безымянный. Правда, больше всего из этих личностей меня пугал тот, кого я ещё не видел: этот неведомый учитель. Страшно представить, какой у него может быть уровень. Двухтысячный, трёхтысячный или ещё выше? Как с таким вообще сражаться?

Лететь пришлось через лес Арин, который мы уже успели слегка задеть ещё до знакомства с богинями, но в этот раз нас встретили не так радушно, как в прошлый. Хотя и в тот раз всё было не очень, но сейчас шуточки местного хранителя преодолели все мыслимые барьеры терпения.

Я не сдержался и вступил с ним в сражение. Да, я понимал, что хранители сильны, и я поступаю несколько недальновидно, учитывая, что я не мог воспользоваться МД-6, но всё равно полез в драку.

Правда старик лишь посмеивался и с лёгкостью уклонялся от моих атак, от ударов золотыми мечами Меллитидии и заклинаний Алёны. Мы действовали слаженной командой, но всё было без толку. Этот дедуля оказался слишком изворотливым и обладал какими-то непонятными умениями, которые не получалось распознать, даже используя мои изумрудные глаза наследника древних.

— Куда же вы так спешите, жучки? – посмеивался дедуля, уклоняясь от очередного сгустка пламени.

— Не твоё дело, – ответила ему Алена и показала язык.

– Какая невоспитанная девочка, – покачал головой Хранитель. — Мало тебя пороли, раз дерзишь старшим. Ходят тут у меня по лесу, разбрасывают огненные сгустки, поджигают лес, оставляют кратеры в земле, а потом ещё и грубят, когда вежливо пытаешься спросить у них о причинах такого поведения. Эх-х-х, молодежь.

— Думаю, что вы нас с кем-то спутали, – резко остановился я и убрал клинки, при этом остановив и Алёну, которая рвалась в бой. – Какой смысл был тревожить Хранителя, если мы и так спешим?

– Да кто ж вас знает? — пожал плечами леший.

— Микридара и Фолькана например, – с ухмылкой ответила Алёна, наблюдая за удивлением старика.

– О, как, любопытно, — погладил бороду леший. — Ну и что? У себя богини могут позволять огнем заливать лес, сколько хотят, их мир — их дело, а этот лес мой, и я закрывать глаза на такой ущерб не буду.

-- Мы не сделали ничего, что могло бы вас разозлить, и вы это прекрасно знаете, – сказал я, уже думая применять амулеты эльфийских богинь. Вернёмся к ним, а потом полетим подальше от этого леса, пусть времени уйдет немало, но так будет безопасней. Впрочем, надо было сразу так делать.

– Поблизости больше никого не было, кто мог бы быть способен на подобное, – нахмурил брови леший.

– Но это не делает нас виновными, – в этот раз в разговор вступила Меллитидия.

– Что ж, звучит вполне логично, но и доказательств обратного у вас нет, – ехидно сказал Хранитель, будто желая увидеть возмущение.

– Есть, – ответила Фолькана, появившаяся рядом с Меллитидией. – Моя внучка и её близкие отдыхали у нас с Дарой всю неделю, так что Сильвар, заканчивай издеваться над моими родными.

– Вот же, – вздохнул старик. – Да знаю я, просто мне скучно, и виновника небольшого пожара найти не могу. Пусть этот дерзкий наглец и сжёг созданий смерти, которых я всё никак не изведу, попрятались твари, похлеще некоторых хитрых лисиц, но при этом нанес серьезный ущерб. И ведь энергия странная, никак не могу понять, чья она. Эх-х-х, впрочем, интересная у тебя внучка, – старик подошёл к Меллитидии, – Можешь дать мне свою руку? – Фолькана кивнула, после чего королева пчел протянула руку Сильвару. – У-у-у, какая необычная энергия и как много разных видов сплелось в твоём теле. Эльфийская кровь в тебе сильна, странно, что ты не используешь магию природы, но при этом можешь управлять некоторыми видами материи.

Впрочем, твой муженёк под стать жёнушке, такой же необычный, – после этого он посмотрел на Алёну. – Кхм… как и вся ваша семья. Но вы и впрямь не причастны к случаю. Что ж, жаль, очень жаль, теперь вновь придется приступить к поискам.

– Тогда они не будут тебе мешать, Сильвар, и продолжат свой путь, – улыбнулась ему Фолькана.

– Ох-х-х, красивые девки со своими чарами… – пробурчал старик и посмотрел на нас. – Далеко следовали то?

– В Халаэлению, – ответила Алёна, после моего кивка.

– Тогда вы немного сбились с пути, – сказал леший и указал немного другое направление. – Она чуть восточнее. И мой вам совет, в следующий раз не вступайте в сражение с незнакомцами, мало ли они окажутся не такими добрыми как я.

– Вот и зачем тебе вечно издеваться над всеми? – спросила Фолькана.

– Чтоб ты спросила, – усмехнулся старый хрыч. – Просто мне скучно. Проживёшь, сколько прожил я, посмотрим, какие ты будешь шуточки отпускать.

– Ну это уж вряд ли, – звонко засмеялась покровительница эльфов и рассыпалась изумрудными листьями.

– А пока пусть твои родственнички посмотрят на лес Арин повнимательнее, – злобная ухмылка поселилась на лице лешего. – Я же пока побываю в Халаэлении и узнаю у одного несносного ученика, уж не его ли рук это дело.

***

Клавдий

– Телесфор, ты подготовил новую партию рабов? – спросил я у одного из приближенных, так как эта информация сейчас была очень важна.

– С этим есть определенные трудности, – скривился он, что значило не самые приятные новости. – Горонэра отправили на тот свет, как вы помните, а другие работорговцы не хотят с нами сотрудничать, так как боятся угодить под Кодекс Тьмы.

– Надо было пригрозить мелким тварям, – я сжал кулак, так как сама ситуация дико бесила.

– Бесполезно, Тьму они боятся куда больше, чем Васда, – ответил Телесфор.

– Проклятье, – я плюхнулся на свой трон и сжал подлокотники от злости, которая меня просто переполняла.

– Ваше святейшество, – обратился ко мне кардинал Ментельглад. – Есть важная информация.

– Говори, – вздохнул я, приготовившись к очередной порции плохих новостей, будь они прокляты Святым Васдом.

– Вампиров мы зажали, как следует, и часть жертв очень благосклонно принята Святым Васдом, – о, надо же, хоть что-то хорошее, даже удивительно. – Также удалось заполучить эльфов для ритуалов, но Сандриаль сильно мешает. Боюсь, довести до места партию эльфиек не получится.

– Значит, не надо бояться, а нужно сделать так, чтобы всё получилось, – ответил я и продолжил слушать дальше.

– Правда, что-то странное происходит в Эренваре, свободных графствах и в Эйрентаре, – Ментельглад на мгновение задумался. – Кто-то теснит ядерноголовых в империи Эренвар, а заодно явно создаёт там не самую спокойную обстановку. Наши шпионы работают в этом направлении и уже есть кое-какие зацепки.

Помимо этого ядерноголовые сейчас по какой-то причине вступили в схватку с графом Фелрином и другими вампирами не из Сомбры. Сандриаль успешно ловит наших в своем городе, помимо этого она явно сотрудничает с Лорриэль. Ещё эта Бомбалейла просто достала многих из наших, так что я её сам как-нибудь проучу.

– Хм… складывается весьма неприятная ситуация, – я постучал пальцами по подлокотнику.

– Есть предположение, что кто-то из Кодекса Тьмы убивает наших в королевстве Лириэн, очень уж методы похожи, да и никого не можем найти, логи тоже не выдают виновника, – добавил мне хлопот кардинал.

– Телесфор, нужны рабы, займись этим вопросом более плотно и возьми тех, кого мы Васду ещё не скармливали, – распорядился я и увидел улыбку на лице приспешника.

– Будет сделано. У меня как раз нарисовалась пара интересных вариантов, полу людей-полу насекомых, – сказал он с ухмылкой, видимо, предвкушая, как их жизни пойдут на развитие нашего бога.

– Есть всё же и хорошие новости, – подал голос Ментельглад. – Помните одного надоедливого человека, который сыграл не последнюю роль в нашем поражении под Эйрентаром, а также похитил двух рабынь Телесфора, так вот есть предположение, что он в Халаэлении.

– Замечательно, – я не мог скрыть улыбки. Святой Васд не забывает обид, так что мы вернём своё имущество, а заодно посмотрим на этот город, там наверняка есть много жертв для нашего, хе-хе-хе… бога.

Примечание автора.

Что думаете по поводу заклинаний? Какое следует выбрать Алексею и почему?)

П.С. Как вам небольшой разговор с Эвелейн? :)

Глава 25

Глава 25

Водные заклинания. Чародейка. Могущество.

Алексей

Вот же черт. Я вновь хочу все заклинания. И как выбрать среди столь нужных лишь одно? А-а-р-гх!!! Ну почему я не могу изучить все заклинания? Что за несправедливость?

Ну как, Система, тебе понравилась моя игра? Думала, что я так отреагирую на это? Ха, вот уж больно мне надо переживать из-за такой ерунды. Ну сложный выбор, и что? Я просто грамотно подойду к вопросу. Сейчас даже увидишь как именно.

Тяжелая водяная бомба это своеобразный аналог огненного шара и сферы, только помимо взрыва и удара, может ещё затопить вокруг небольшую территорию и ранить потоками воды, уходящими в разные стороны под большим давлением.

Это, безусловно, очень крутое заклинание, которое способно нанести огромный урон множеству противников и особенно будет полезно в замкнутых пространствах, как бы там не предостерегала Система. В общем, заклинание нужное и полезное, плюс я к нему быстрее привыкну, так как не раз уже использовал сферу и шар, разве что огненные, но не думаю, что они сильно отличаются.

Однако водный луч выглядит куда перспективнее. Пусть и нельзя сойти с места, да ещё и каст у него долгий, но есть у него один несомненный плюс: это огромная пробивная способность и урон.

При увеличении объема сферы и контроля диаметра выходного отверстия можно добиться ещё более крутых результатов. Я получу в своё распоряжение нечто вроде лазерной пушки. Маны всё это будет жрать очень много, но это должно того стоить.

Полагаю, что при использовании могущества, а заодно сил Тома и Джерри, наверняка можно добиться таких результатов, что проще будет нашинковать мятежников вместе с цитаделью. Правда это явно не понравится Кхаасу. Но у меня уже появились идеи разного применения этого заклинания.

И помимо этого остается ещё самое противоречивое заклинание: Цветочный бур… ах да, водный бур или цветок. Мне что-то сложно представить его внешний вид и проявление, но раз оно может и атаковать, и защищать, то это заклинание явно слабее предыдущих, так как при появлении универсализации параметры всегда снижаются и подобные вещи, заклятья, да и прочее проигрывают специализированным, которые покажут куда большую эффективность в своем направлении.

Но всё же именно этой универсальностью цветок и подкупал, так как мне очень важно сохранить жизни близких мне людей и если помимо изумрудного щита Фольканы у меня будет ещё одна защита, то…

Ты отправишься к своей любимой с выдающимися достоинствами, которая дождаться тебя не может. Затискает досмерти, то есть до себя.

А вот и ты появилась. В этот раз хорошая подборка заклинаний, знаешь почему?

Нет.

Потому что не ты выбирала, хе-хе-хе.

Ой, как смешно. Но вернёмся к заклинаниям. Учитывай их энергопотребление. Хватит ли тебе маны для использования помимо этих заклинаний ещё и других своих способностей, эльк-сохра например, а потом ещё следует вспомнить Умника, Силача…

Ладно-ладно, не надо кидаться ложками дегтя в мою бочку с медом. Всё, я накрыл её крышкой, так что теперь можешь продолжать, сколько влезет.

В общем, я тебя предупредила, хорошее дело сделала, так что обвинить меня ты не сможешь, поэтому можешь принимать любое решение.

Я понимаю, что Система говорила правильные вещи, но мне немного страшно было с ней разговаривать, когда она напрямую заявила о реальности этого мира. Я это понимал и раньше, но услышать это в лоб… оказалось несколько тяжеловато. Почему? Не знаю. Вот такое человек нелогичное существо. Логика не обижайся, ты у меня умничка, просто я туговато соображаю иногда. И кстати, твоя помощь в выборе мне бы не помешала. Совесть, я знаю, что ты также взяла бы всё, но тут так не работает. Так, что ты думаешь, Логика?

Луч самый необычный из этих заклинаний, а главное дальнобойный и мощный, чего так не хватало, в итоге он поможет не только с демонами, но и в дальнейшем будет сильно востребован. Что ж, вполне логично. Сразу видно, что я не ошибался, называя тебя умничкой.

— Ивир, может, что-то посоветуешь? – я решил также узнать мнение Повелителя этой стихии, всё же надо поступать более обдуманно, выверяя каждый шаг, чтобы не плюхнуться в лужу, как я это обычно люблю делать.

— У тебя достаточно необычный стиль боя, предусматривающий постоянное маневрирование при помощи тропы и кротовых нор. Если придерживаться его, то тебе следует выбрать первое заклинание. Оно позволит быстро метнуть магическую структуру и скрыться, либо уклониться от атаки.

Луч в этом плане совсем не подходит, так как не позволит двигаться, что сделает тебя уязвимым и лишит возможности для маневрирования. Если попытаешься уклониться во время создания энергетической структуры, то можешь потерять ещё больше маны, за счёт разрыва контакта, либо получить дестабилизацию контура, что приведет к всплеску энергии и травмам.

Цветок тебе вполне может подойти, так как он менее требователен к навыкам обладателя, если сравнивать с лучом, но к нему придется привыкать. С активным заклинанием двигаться будет немного неудобно поначалу, да и свой стиль боя ты вполне можешь сохранить. Вот вроде бы и всё, – грамотно разложила она по полочкам всё, что мне и требовалось.

Правда есть некоторые противоречия с моей Логикой, но ничего страшного в этом не вижу. Всё же Ивир дала советы, основываясь на своих наблюдениях за моими сражениями, однако в отличие от Логики, она не знает всех моих возможностей.

– Прежде чем сделать окончательный выбор, я покажу тебе каждое из заклинаний, правда, в сильно упрощённой форме, – сказала эльфийка. — Итак, начнем.

Она слегка согнула руки перед собой и остановила ладони на некотором расстоянии друг от друга, после чего вода начала стягиваться отовсюду, собирая шар, размером с несколько кулаков. Это заняло пару секунд. Насколько я понял, Ивирнейла намеренно делала это медленно, чтобы я увидел все этапы формирования заклинания.

После этого часть энергии Ивир хлынула внутрь получившегося водяного шара, заставив его вспыхнуть синим светом. Она посмотрела в сторону, где стоял небольшой деревянный макет, и метнула тяжёлую водяную бомбу в него. Скорость полета также была относительно небольшой, чтобы можно было увидеть полет, но это всё равно оказалось достаточно быстро.

Шар проломил дерево при столкновении, после чего разорвался, разбросав взрывом часть манекена. Вместе с тем появилась такая прорва воды, что было совершенно непонятно, откуда она взялась, учитывая то, что она не очень-то хорошо сжимается в отличие от газов. Хотя о чем я говорю, это ведь магия. С другой стороны Ивир говорила о преобразовании энергии. Хм…

Вода хлынула во все стороны на большой скорости, разбивая в щепки манекен и всё, что было вокруг него, оставив в земле небольшой кратер и пруд. Ничего себе мощь. И это в ослабленном варианте? М-да, сильно.

— Вижу, ты немного не понял последней стадии. В момент соударения запускается реакция преобразования энергии в материю. Чем выше будет твоё мастерство, тем больший коэффициент ты сможешь получить. И энергию сжать, точнее сконцентрировать, куда проще, чем воду. Отсюда получается такой объем воды в столь маленьком шаре, – улыбнулась девушка, правда я заметил, что она немного побледнела.

– Ивир, может, на этом завершим демонстрацию? – предложил я, опасаясь за её здоровье. Меня ведь Ирина сожрёт, если что-то случится с её мамой.

— Не переживай, я рассчитала силы, так что внимательно смотри за тем, как я формирую заклинания, это тебе тоже пригодится. А вот повторить активацию я уже не смогу, — ответила она и приступила к следующему заклинанию.

Ивирнейла вдохнула побольше воздуха, после чего выпрямила правую руку, направив её в противоположную сторону, где стоял ещё один манекен. Перед указательным и средним пальцем, выставленным наподобие пистолета, образовалась сфера, почти идентичная по размеру предыдущей.

Ивир немного прищурилась, и Совесть обратила внимание, что сфера слегка уменьшилась, а потом ещё и ещё. В какой-то момент из неё на огромной скорости вырвался тонкий луч, который моментально достиг манекена и разрезал на несколько частей. Чародейка даже взмахнула пару раз рукой, чтобы разделить цель на более весомое количество ровнонарезанных кусочков.

Весьма внушительное заклинание, особенно если учесть глубокие порезы на стене, которая стояла значительно дальше. Жуть. Это поистине страшное заклинание, и Логика была права, нужно всё-таки брать именно этот луч.

– Как видишь, заклинание, даже в сильно ослабленной форме с минимумом энергии всё равно очень мощное и способно на многое, но оно очень требовательное, – сказала Ивирнейла и опустила голову, а потом присела на зелёную траву. — Оно даёт большую нагрузку на тело, так что нужно быть аккуратным, иначе можно повредить жизненные контуры. Сейчас, подожди немного, и я покажу последнее заклинание.

— Ивир, тебе следует отдохнуть, ты ведь и так после довольно тяжёлого состояния не восстановилась полностью, — я подошёл к чародейке и, положив руки, ей на плечи, использовал исцеление. Сразу можно было заметить, как эльфийка расслабилась, так что ей явно стало полегче. Пришлось повторить несколько раз, прежде чем она пришла в норму.

-- Спасибо, – поблагодарила она, после чего я помог ей подняться. – Ты определенно стал ещё сильнее. Интересно, насколько ещё увеличится твоё могущество.

– Мне тоже это интересно, особенно учитывая, что силенок у очень многих гораздо больше, чем у меня, – ответил я. – Ты уверена, что стоит тратить силы на заклинание сейчас?

– Уверена, ведь это поможет тебе, – улыбнулась она и потянулась. – Так, я готова. Отойди немного, чтобы увидеть всё целиком, иначе заклинание тебя накроет.

Я выполнил просьбу эльфийки и стал наблюдать. Возле неё стали формироваться потоки воды, которые кружились вокруг неё и сплетались друг с другом. Вода формировала лепестки, оставляя Ивир в центре своеобразного цветка, отдаленно похожего на озерную лилию.

Несколько рядов водных лепестков вращались в разные стороны, что было похоже на… бур. Теперь понятно, почему это заклинание так назвали. Но оно оказалось всё же очень красивым. Ивир находилась в центре цветка, который бережно обнимал её и прикрывал со всех сторон от возможных ударов.

– Попробуй меня атаковать и не бойся повредить, в нынешнем состоянии, без активных усилений, тебе это не удастся, – улыбнулась она.

– Как скажешь, – всё же согласился я, так как мне было очень интересно, на что способно это заклинание, да и эльфийка явно чувствовала себя намного лучше, чем после применения водного луча.

Я сформировал огонек и метнул его в цель. Он лишь потух, как небольшое пламя свечи, которое задул лёгкийветерок. Следующим в ход пошел огненный шар. Вот тут всё было куда интереснее.

Соприкоснувшись с водным цветком, он разорвался, пустив по воде рябь, однако никакого результата по-прежнему не было. Посмотрим, как покажет себя сфера. Это заклинание выдало весьма неожиданный эффект. Жидкое пламя накрыло цветок, и вода загорелась, что никак не отразилось на Ивир. Она лишь подняла руки вверх и сомкнула ладони. Вслед за руками поднялись и лепестки, потушившие пламя.

Ну хорошо. Теперь играем посерьёзнее. Я направил в Ивир трезубец, и пока тот летел, перешёл к водному цветку с другой стороны, использовав кротовую нору. Трезубец пробил внешний слой заклинания и потух, будто его попросту выключили. Я же использовал пламя дракона.

Меня моментально обдало густыми облаками пара, заставив отскочить в сторону. М-де, против этого заклинания огненные атаки как-то не очень, хотя… может метеор попробовать, впрочем нет, мне Ивир жалко, вдруг моё заклинание всё же окажется сильнее. Нет уж, лучше не рисковать.

– А теперь защищайся ты, – предупредила она, и затем один из лепестков чуть не огрел меня по голове.

Ух ты ж… этот цветок стал похож на осьминога с щупальцами, который старался меня поймать. Удивительно, особенно если учесть какие глубокие следы оставляли эти водные отростки на земле.

Пришлось резко разорвать дистанцию, однако это не помогло. Ведь одно из щупалец полетело за мной, превратившись в водяное копьё. Я огрызнулся очередным огненным шаром, чтобы сбить взрывом отростки, но на его пути сформировался лепесток, который поглотил большую часть взрыва.

А потом заклинание начало как-то рассеиваться, будто больше не было энергии на его поддержку. Эльфийка чуть не упала, но её подхватила копия, которая помогла ей прилечь на траву, подставив под голову свои колени.

– Всё же я ещё и впрямь не восстановилась, – вымученно усмехнулась она. – Хорошо, что у меня есть двойняшки. Не люблю их звать копиями, всё же они как сестры или как часть себя. Даже памятью мы можем делиться, поэтому никто из них не исчезнет без следа, – так она знает о том, что я волновался из-за этого. – Ты очень добрый, Алексей, даже слишком для человека, что делает тебя очень необычным. Кроме меня к двойняшкам никто не проявлял жалости, считая их обычными клонами. Но видел бы ты, как они боялись исчезнуть, когда я впервые их призывала. Так не могут вести себя копии.

Если они развеиваются от сильных повреждений, либо от магического воздействия, то вся их память переходит ко мне, а также мы можем поделиться воспоминаниями друг с другом при соприкосновении. Алексей, спасибо, что присматривал за мной и моими родными.

– Я… лишь делал то, что хотел, – ответил я.

– Знаю, – улыбнулась она и спросила. – Так какое же заклинание ты выбрал?

– О, это просто, я выбираю… – вот только договорить мне не дали.

Глава 26

Глава 26

Выбор. Нужно много тренироваться. Заклинание.

Пикачу. Так и хотелось сказать именно так, после того как секира опустилась рядом со мной.

— Отстань от мамы и дай ей отдохнуть, – сказала она, смотря на меня недобрым взглядом.

— Ирина, я очень добрый человек, но крайне нервный и раздражительный. Мне надоели твои постоянные проделки, которые угрожают моей жизни, и знаешь, что я сделаю? – я свысока посмотрел на мелкую и слишком наглую эльфийку, которой давно пора преподать урок.

– Что? – несколько поубавила она свой пыл и явно засомневалась в том, что надо было меня раздражать, но было уже поздно.

— Всыплю тебе по первое число, — спокойно ответил я. – Ивирнейла, думаю, что у меня есть полное право на это, всё же её поведение оставляет желать лучшего.

– Я… – Ивир что-то хотела сказать, но потом посмотрела на корону Тар Сен Лара на моей голове и лишь кивнула.

— Как будто у тебя это получится, — усмехнулась девчонка, надменно и с каким-то облегчением посмотрев мне в ответ.

– Ну-ну, – ехидно усмехнулся я, так как мой план уже начал действовать. — Может, ты хочешь меня ударить?

— Ещё как, — ответила она и потянула секиру на себя, однако ничего не вышло.

-- Что такое? Силенок маловато? За травку зацепился твой топорик? – я подходил всё ближе, а корни оплели не только оружие, но и ноги девушки, которая шлёпнулась на землю. После чего корни вцепились уже в её руки.

– Ирина, я никак не мог понять, почему ты себя так ведёшь. Сперва я полагал, что проклятье так воздействует на тебя, но постепенно я всё больше убеждался, что это просто твой характер, который надо исправлять. Потому что угрожать людям своей секирой нехорошо, особенно когда эти люди помогают твоим родным и тебе в частности, и ты должна это понимать, – на всякий случай я вырастил вокруг мелкой эльфийки деревянные оковы, после чего использовал лиану.

– Ай! – пронзительно вскрикнула Иринейла, после первого удара, будто совершенно не ожидая, что ей могут всыпать. И от такого удивления, она даже не обратила внимания на второй удар. А вот третий выбил из неё град слёз. – А-а-й! Я ведь… маму… защищаю-ю-ю, – эльфийка попросту заревела, а я посчитал, что этого достаточно для профилактики и, надеюсь, что мне больше не придётся её воспитывать таким образом.

Я развеял замедление и сломал деревянные оковы, внимательно отслеживая развитие ситуации, так как зная мелкую эльфийку, вполне мог предположить, что она кинется мне мстить. Но удивительным образом, ничего такого не произошло. Я лишь обнял её и погладил по голове.

Логика мне подсказала очень любопытный вариант того, почему Иринейла так себя вела. Это не проклятье и не её скверный характер виноваты. Мелкая эльфийка стала замечать, что я часто нахожусь рядом с Элиориль, Элсифиоль и её мамой, поэтому попросту начала ревновать.

Ей не хватало внимания, и таким образом она пыталась выместить на мне свою злость, а заодно заполучить немного внимания к себе. И ещё она боялась, что я попросту забуду своё обещание или вовсе откажусь выполнять задание по возвращению ей нормального облика.

Обалдеть. Логика, и почему ты всё время молчала? Я что-то об этом и не подумал. Эх-х-х, я далеко не так умён, как показывают параметры. Жаль, очень жаль. Ох-х-х, сложно всё это, но она заслужила подобное. Пришлось всё-таки обнять мелкую эльфийку покрепче и погладить по волосам, успокаивая.

– Не отберу я у тебя маму, не волнуйся, – сказал я, заставив её дернуться. Иринейла посмотрела на меня большими и полными слез глазами, после чего уткнулась мне в грудь. Надо же, кое-кому стало стыдно. – Поэтому переставай себя так плохо вести и становись хорошей девочкой.

– Угу, – Иринейла явно хотела сказать что-то ещё, но по-прежнему смущалась.

– Ладно, я ещё немного побуду с твоей мамой, всё же мне нужно научиться хотя бы одному заклинанию магии воды, чтобы противостоять демонам. Ты же потренируйся вместе с Элейей, Эвелеттой и Тири, думаю, что они смогут тебе подсказать дельных мыслей, – обратился я к ней, после чего мелкая вновь посмотрела на меня, кивнула и побежала обратно, потом вспомнила о секире, вернулась за ней, обняла маму и вот теперь уже убежала во дворец. Фух. Я повернулся к чародейке и чуть не упал.

Что Ивирнейла, что её копия смотрели на меня широко раскрытыми, полными удивления, глазами. Проклятье. Теперь она не захочет меня учить. Вот не смог я больше терпеть эту мелкую хулиганку, которая наверняка попытается меня прихлопнуть уже как-нибудь иначе. Сомневаюсь, что моя воспитательная беседа помогла.

– Ивир, я понимаю, что ты несколько разозлилась, но всё же так поступать постоянно нельзя, – попытался я объяснить чародейке, что не желал зла её дочери, и был крайне озадачен её ответом.

– Я сильно удивлена, – ответила она без какой-либо злобы. – Просто Иринейла всегда была такой, а уж после действия проклятья её поведение лишь ухудшилось. Я много повидала детей за свою жизнь, и их воспитание зачастую куда сложнее, чем изучение магии. У нас дети, словно сокровища, ведь рождаются редко и растут долго. А Ирина к тому же унаследовала кровь архидемона от меня и от отца…

– Стоп, – остановил я эльфийку, так как мне послышалось что-то странное, и я решил кое-что уточнить. – Отцом Иринейлы был Тар Сен Лар, один из Владык Адской Бездны, и я могу понять, что она унаследовала демоническую кровь от него, но причем здесь ты, Ивир? Ты ведь высшая эльфийка.

– Видимо, я забыла кое-что сказать, а мама не посчитала нужным об этом рассказывать, – улыбнувшись, ответила Ивирнейла и просто ошеломила меня следующей информацией. – Я лишь наполовину высшая эльфийка, а вот моя дочь лишь на четверть принадлежит народу эльфов. Видишь ли, так получилось, что и мой отец тоже был архидемоном, Владыка Сокрушений, Кахатаркс Разрушитель.

***

Мне пришлось некоторое время переваривать полученную информацию. Получается, что королевская семья эльфов включала в себя аж двух архидемонов. Как такое могло произойти? Но тогда становится понятно, почему Ивир создала союз с Тар Сен Ларом, она просто не считала всех демонов плохими. С другой стороны и её муж, и её отец погибли в сражении с другими демонами. Что, вашу мать, там происходило?

– Извини, что не говорила об этом, – печально, и будто извиняясь, улыбнулась Ивир.

– Да ничего страшного, просто я тоже удивлен, – я глубоко вздохнул и почесал голову. Некоторые вещи встали на свои места. Поведение Иринейлы, союз между Ивир и архидемоном, а также… мощь мелкой эльфийки, она явно пошла в дедушку. – А это имя я где-то слышал… – пришлось немного подумать. – Кахатарксова синь, синие яблоки, которыми меня угощала Элли.

– Пока отец был в Адской Бездне, другие владыки называли его Сокрушителем или Разрушителем, у нас же в народе он известен, как Созидатель, – посмотрела мне в глаза чародейка, после чего достала флакон зелья из инвентаря и начала пить, а вместо неё продолжила говорить копия. – Его магия оказалась невероятной и способной не только уничтожать, но и порождать что-то новое.

Так появились многие виды растений, которые растут только в нашем королевстве и помогают лишь эльфам. Помимо этого отец сделал много удивительных и самых разных артефактов, которые помогали народу эльфов в защите собственных земель, а также во многом другом.

Он был очень сильным и высоким, а ещё таким… крутым, – этому слову она явно научилась недавно, – что я до сих пор очень хорошо его помню, особенно когда он держал меня на руках. А уж когда мы с папой в тайне прогуливались по землям Адской Бездны… то это было просто незабываемо. Я ещё довольно маленькой тогда была, но уже помогала ему, отбивая мелких демонов водой. Если будет интересно, я как-нибудь расскажу подробнее, а теперь вернёмся к заклинаниям. Какое ты хочешь изучить?

– Луч, – ответил я, хотя мне было очень интересно послушать ещё об одном архидемоне. Ивир вновь улыбнулась, увидев все мои мысли, и ей явно понравилось, что я так хорошо воспринял новость о её отце.

– Я поняла, – кивнула чародейка и, подойдя ко мне, положила руки мне на голову. – Может быть немного больно, но я постараюсь сделать всё как можно лучше, чтобы ты получил все дополнительные бонусы и ускоренный рост обучения заклинанию, за счёт передачи части моего опыта. Корона также должна в этом помочь, а заодно она уменьшит боль. Однако насколько бы сильной она не была, нельзя прерывать ритуал передачи знаний. Поэтому, давай лучше присядем, – сказала она, на что я лишь кивнул и присел на зелёную траву вместе с эльфийкой. – Ты готов?

– Да, – ответил я.

– Тогда начинаем, – вздохнула чародейка, после чего мою голову будто прокололи несколько острых и тонких шипов, которые ещё и нагревались постепенно.

Казалось, что всё в голове стало закипать. Меня начало тошнить, весь мир вокруг пришел в движение. Мне стало очень плохо, дрожь пробила тело. Я ощутил, как из носа полилась кровь, после чего закапала с подбородка. Дыхание прерывалось. И единственное, что было неизменно, так это прикосновение эльфийки. Её руки в этот момент были будто из мрамора, ведь столь же крепко держали мою голову, как древние статуи сжимали своё оружие. И в какой-то момент всё резко прекратилось.

Сразу стало очень холодно, сердце стучало так, что казалось, будто оно уже разбило грудную клетку. Состояние по-прежнему было очень тяжёлым, но зрение при этом было столь четким, что мир вокруг стал немного непривычным, приобретя небывалую чёткость.

Я посмотрел на Ивирнейлу и ужаснулся. Из глаз, носа и рта девушки текла кровь, но при этом она улыбалась.

– Я справилась, мы… мы справились, всё получилось как надо и даже лучше, – радовалась она, я же тем временем уже активировал исцеление лешего. Копия вытащила второй флакон зелья исцеления. Но при этом начала поить меня, вместо того, чтобы помочь Ивир.

– Что ты делаешь? Нужно помочь ей, – указал я на девушку, которую сейчас прижимал к себе и исцелял. – Так, срочно идём к Нари. Держись за меня.

Как только копия Ивир обняла меня со спины, чтобы не мешать удерживать чародейку, я перешёл на тропу. Почему она не сказала, что процесс скоростного обучения и для неё тоже так тяжел?

***

Я ощутил, что Нари сейчас находилась в комнате с Амодэей, поэтому сразу перешёл туда. Здесь же были и Сильверия с Элси, так что девушки без лишних слов бросились помогать Ивир.

– Сильных повреждений нет, просто небольшие травмы капилляров и потеря сил, но ты вовремя успел помочь, в результате удалось избежать осложнений, – сказала мне Нарилна, пока я укладывал эльфийку на кровать.

– Ивир очень хочет помочь и отплатить тебе за спасение своей мамы и дочки из плена Рагана, а также за ту помощь, которую ты оказал всему королевству и нашим покровителям, – сказала Элси, протирая лицо Ивир полотенцем.

– Но всё же мне кажется, что она перестаралась и совсем перестала заботиться о себе, – хмурилась Сильверия. – Она ведь мудрее большинства из нас, а совсем забывает, что если с ней что-то случится, то будет горевать очень много… разумных.

– Главное, что у меня есть вы, – усмехнулся я, сполз по стене вниз, и улыбнулся, посмотрев на своих целительниц. – Те, кто присмотрит за мной и остальными, – мои слова явно смутили девушек, а заодно обрадовали. Пока они вновь взялись за Ивир, восстанавливая ей энергию, я решил посмотреть сообщение, и я был просто поражен тем, какая информация в нем была.

Глава 27

Глава 27

Водный луч. Заклинания Вильгерда. Система.

Изучено заклинание Водный луч! Текущий уровень: 33(+33)

Получена часть знаний вашего учителя. Внимание! Ускорено развитие заклинания.

Получен модификатор заклинания: Увеличение вероятности мгновенного формирования заклинания.

Начальное значение модификатора: 19%

Прирост: +0,1% за единицу очков навыков.

Получена травма «Перегрузка мозга»!

Получена травма «Кровотечение»!

Получен негативный эффект «Общая усталость»!

Получен негативный эффект «Легкая апатия»!

М-де, сразу столько негативных эффектов свалилось. Получается и у Ивир их также много, и это при её-то состоянии. Зачем она тогда вообще вызвалась помогать? Впрочем, это уже объяснила мне Элси.

Так, но помимо этого я выяснил кое-что очень важное. При ускоренной прокачке не избежать травм. Плюс риск слишком велик. Скорее всего, Ивир взяла часть нагрузки на себя, что и позволило мне отделаться более-менее без серьезных последствий. Хотя перегрузка мозга и звучит зловеще, но я вроде бы ничего не ощутил.

И всё же Ивир передала мне очень многое. Если учесть новый модификатор и уровень начальной вероятности не равной нулю, то можно посчитать, что чародейка позволила сразу же прокачаться до двести двадцать третьего уровня умения. Правда, не могу понять, зачем нужно было столько очков вкладывать в вероятность мгновенного формирования.

Получается, почти каждый пятый вызов заклинания может быть мгновенным. В принципе, это значительно увеличивает возможности заклинания, но с другой стороны проще было прокачать скорость формирования.

И там, и там тысячный уровень позволяет мгновенно кастовать столь мощное заклинание, но если через скорость идти дольше, то проще все же будет повозиться с вероятностью.

С другой стороны, очень уж любят эти вероятности как-то неправильно выстраиваться для меня. Ну посмотрим. Остальные свободные очки я пока подожду вкладывать. Лучше спросить совета у Ивир, чтобы не загубить прокачку.

Последнее время какие-то умные мысли возникают в голове, даже страшно становится, что будет дальше. Совсем поумнею что ли? Совесть, Логика, думаете, не стоит волноваться. Ух, вы мои умницы. Что значит, не поумнею? Злые вы и нехорошие. Будете так себя вести, подселю к вам Акадию, уж она вам спокойно жить не даст.

— Алексей, Вильгерд попросил тебя заглянуть к нему сразу после тренировок с Ивирнейлой, – сказала мне Элсифиоль. — Заодно возьми с собой Элли и Акадию. Её помощь тоже пригодится.

– Благодарю, – кивнул я и попросил. – Присмотрите за Ивир, девчонки, я рассчитываю на вас.

— Элли сейчас с Леокарией в твоей комнате, — добавила Элсифиоль.

После этого я зашёл в комнату к Амодэе, где до сих пор сидела Мелли, держа в руках Акадию, а заодно и Эвелейн была тут. Так, а где Лорри? Хм… ладно потом посмотрю, сперва забегу за Элли.

В комнату переходить не стал, мало ли девушки обсуждают что-то такое, чем пока не хотят делиться со мной. У всех могут быть свои секреты, и в этом нет ничего плохого. Либо я просто отношусь к этому слишком расслаблено, поэтому считаю именно так.

С другой стороны я уже начал доверять девчатам и Элли в том числе, поэтому, к своему удивлению, перестал волноваться по пустякам. Я деликатно постучал в дверь и услышал:

– Войдите, – это был голос Элкаруны.

– Алексей, — удивилась Элиориль, как будто так необычно видеть меня в моей же комнате. — Заранее отвечу на вопрос. Мы выбираем платье.

– Ясно, – я, конечно, сообразил о свадьбе только спустя пару секунд, но всё-таки ещё помню об этом, что уже хорошо. Несмотря на вновь накопившуюся усталость, я могу ещё какое-то время поработать. — И как, выбрали?

— Есть пара вариантов, — ответила Элкаруна. -- Кария, выйди.

Из угла, где располагался шкаф, вышла Леокария. Честно говоря, я был поражен. На чужих жен нехорошо засматриваться, но тут я даже не знал, что и сказать.

– Выглядишь шикарно, – сделал я комплимент будущей королеве.

– О, ты только посмотри, какие ещё варианты есть, – Элли была очень радостной, и ей явно нравилось подбирать платье. – Руна нашла артефакт своей сестры, так что мы можем менять платье и не нужно долго переодеваться. Смотри. Кария покажи двенадцатое платье.

– Сейчас, – Леокария коснулась шестиугольного камня на груди, и её платье сразу же изменилось, приобретя более пышные формы и кремовый цвет. И этот наряд смотрелся на ней замечательно. Хе-хе-хе, всё же Эллеону повезло ничуть не меньше, чем мне.

Мне показали ещё полдюжины свадебных нарядов, начиная от весьма скромных и традиционных, заканчивая более смелыми и грациозными. Весьма впечатляющее зрелище.

– Алексей, погляди, – Элли, видимо, забыла, что тут не только девушки, поэтому взяла камень у Леокарии, оставив будущую королеву в кружевном нижнем белье, и прицепила на себя. Вот тут у меня перехватило дыхание. – А вот такой наряд очень понравился мне, – Элли закружилась в белоснежном платье, испещренном узорами и подчёркивающем узкую талию и другие достоинства фигуры эльфийки. Даже Совесть одобрила такой вариант, сказав, что ей очень понравился выбор Элиориль.

– Элли, выглядишь просто божественно, – совершенно искренне сказал я, после чего попросту подошёл к эльфийке и, взяв её за талию, приподнял и закружил.

Пришлось немного обсудить некоторые нюансы будущего праздника, чтобы не нарушить возникшую в комнате атмосферу, а уже потом я забрал Элли и переместился вместе с ней к Вильгерду.

«Знаешь, – вдруг подала голос Акадия. – Я очень им завидую. Мне бы тоже хотелось надеть такое платье или хотя бы вспомнить, надевала ли я его когда-нибудь, если и впрямь была чародейкой, а не просто сознанием металлической палки».

На это я лишь промолчал, так как попросту не знал, что ответить. Успокаивать было бесполезно, а как-то обнадежить я не мог. В итоге, сказать было нечего.

– Я вас ждал, Алексей, и королева Элиориль, – уважительно кивнул Вильгерд. – Вижу, что Ивирнейла несколько потрепала вас, но ничего страшного, мои заклинания будут попроще. Итак, смотрите.

1)Угнетение

Описание: Достаточно распространенная форма воздействия на противника, позволяющая уменьшить его здоровье. Данный вариант отличается проработкой в ряде аспектов формирования заклинания и повышения его общей эффективности.

Модификаторы: «Процент здоровья», «Дальность действия», «Длительность».

Класс: Необычное

Примечание 1: Немного не соответствует названию, так как это скорее не угнетение, а своего рода проклятье, ограничивающее движение энергии в жизненных контурах.

Примечание 2: Подобного рода заклинания часто используют маги смерти, либо жрецы некоторых темных богов и чернокнижники.

Примечание 3: Ах да, чуть не забыла. Заклинание вызывает боль.

2)Ослабление

Описание: Вот это заклинание куда интереснее предыдущего и несколько более непредсказуемое. Как должно быть понятно из названия, заклинание уменьшает тот или иной основной параметр, но делает это случайным образом.

Действие схоже с предыдущей магической структурой, но при этом воздействие идёт не на жизненные контуры, а на мышечную структуру тела и нервную систему. Можно сравнить действие этого заклинания со слабым ядом, пока ты его не улучшишь, конечно.

Грамотные чернокнижники, обретшие мастерство в понижении параметров при помощи этой магической структуры в принципе могут превратить тебя в немощную куклу, либо в туповатую марионетку, либо в неуклюжего слона, в общем, ты понял зависимость от параметров.

Хотя убить, наверное, вряд ли получится, ну только если тебе совсем уж повезет и при полной потере сил враг получит какую-либо травму: не сможет дышать к примеру, ранит себя своим же оружием или магией.

Модификаторы: «Процент снижения параметра» / «Повышение вероятности воздействия», «Дальность действия», «Длительность».

Класс: Необычное

Примечание 1: Обрати внимание на модификаторы. Чёрточка между ними означает, что при изучении заклинания ты должен будешь выбрать, какой из этих модификаторов у тебя останется.

Примечание 2: Можно выбрать процент, на который будет снижаться параметр, и работать уже от этого, либо повысить вероятность понижения желаемого параметра на случайное значение. Значение может колебаться от 0 до 100% с уменьшением выпадения вероятности крайних значений.

Примечание 3: Понимаю, что звучит трудно, но тут уж ничего не поделаешь, просто прочитай пару раз повнимательнее. Если что, можешь задать вопросы, я подскажу, как это работает. И ещё кое-что.

Можно свести случайность этого заклинания на нет , но для этого нужно приобрести эпический модификатор выбора снимаемого параметра. Правда в этом случае тебе придется выбрать процент снижения, так как второй модификатор станет бесполезным. В общем, многогранная способность, которая позволяет более тонко подстроить её под ту или иную стратегию развития.

3)Изъятие

Описание: Думаю, ты уже и сам понял, что делает это заклинание, однако я всё равно объясню. Знаешь выражение: маны много не бывает? Так вот это как раз тот вариант, который помогает тебе восполнить свой собственный уровень энергии за счёт противника. Весьма удобное и практичное заклинание, которое может пригодиться в самых разных ситуациях. Правда стоит учесть, что урона оно не наносит, ну если ты, конечно, опять что-нибудь не учудишь.

Модификаторы: «Процент маны», «Дальность действия», «Длительность».

Класс: Необычное

Примечание 1: Подобное заклинание уже используется не только чернокнижниками и темными магами, но и многими другими чародеями, кому повезло ему научиться.

Примечание 2: При максимальном развитии ты сможешь забирать всю Ману жертвы. Если же развивать заклинание и дальше, то сможешь собирать ману из окружающего мира, помимо изъятой.

Примечание 3: Умение из разряда собственной поддержки, но бывает весьма полезно в группе, где тебя можно будет использовать подобно источнику энергии. Такие игроки встречаются, и они для тебя или Мелли, могут быть очень опасны.

Примечание 4: Это касается всех заклинаний, из которых тебе предстоит выбрать. В общем, каждое из описаний выглядит весьма интересным, не так ли? Но есть ряд нюансов.

Помимо таких вот заклинаний уязвимости, есть ещё и укрепляющие, о чем ты, конечно, знаешь, а также защитные и повышающие сопротивления.

Так вот они могут заметно снизить твои возможности или вовсе нивелировать их. Правда есть ещё более редкий вариант: отражающие заклятья. Думаю, ты и сам понимаешь, что будет, если ты применишь, к примеру, Изъятие тысячного уровня, способное забрать у тебя сто процентов энергии.

Так как у меня не будет полного количества маны, то оно заберёт какую-то другую энергию, возможно, ману из артефактов или вообще… жизненные силы.

А ты начинаешь умнеть, причем заметно. Молодец. Побольше общайся с Логикой, а также другими умными личностями. Почувствуешь свою тупость на их фоне и сразу захочешь это исправить.

Только я подумал, что ты обо мне волнуешься, заботишься и думаешь, как бы мне помочь, используя свои безграничные возможности, так ты опять взялась за свои подколы, которые на меня, как ты помнишь, не действуют. Я уже привык. И в принципе чего-то такого жду каждый раз. Но всё равно спасибо.

Сегодня ты прямо неплохие советы выдала и даже провела некоторый анализ. Продолжай в том же духе и уже через какое-то время станешь самым приятным собеседником для большого количества игроков, которые наперебой будут стремиться в Рейнею, чтобы только поговорить с тобой.

Ты так думаешь?

В отличие от некоторых, я не стараюсь троллить других, поэтому все сказал искренне. Так что подумай над моими словами.

Хм… и впрямь стоит это обдумать. Очень уж непросто будет выбрать из простого общения со странниками и общения с позиции насмешки.

Всё с тобой ясно. Как хочешь, можешь поступать, но меня теперь задеть у тебя не получится. Система ничего на это не ответила, зато из мысленного разговора меня вытащил Вильгерд.

– Уже всё обдумал, Алексей? – вопросительно приподнял бровь волшебник.

Примечание автора.

Что думаете по поводу новых заклинаний?

П.С. Как вам информация о королевской семье эльфов? :)

Глава 28

Глава 28

Выбор. Тактика. Два мира.

Я кое-что обдумал, насчёт этих заклинаний, однако выбирать не стал. Всё же зачем мне выбирать самому, когда рядом стоит мудрый волшебник, а в руке зажата не менее умная Акадия.

«Дия, что думаешь по поводу этих заклинаний?» — решил спросить я у души артефакта, тем самым отвлекая от ненужных мыслей и направляя её на необходимое для меня направление.

«Да я всё обдумываю, как ты меня зажал, даже продохнуть не даёшь, – неожиданно засмеялась она. — Правда, будь у меня тело, всё ощущалось бы куда приятнее. Ладно, об этом как-нибудь потом. У меня есть к тебе несколько предложений по поводу этих заклинаний.

Если я буду всегда с тобой, то тебе ни к чему изучать Изъятие, ведь я в любом случае смогу забрать больше энергии уже сейчас, разве что ты сам должен стать сильнее, чтобы использовать меня по максимуму, хи-хи-хи.

Сам подумай, зачем тебе вытягивать из кого-то ману, когда я это могу сделать намного лучше. Помимо этого тебе придется неслабо постараться, чтобы прокачать умение, а меня ты можешь использовать уже сейчас, хи-хи-хи».

«Ты неисправима, – мысленно вздохнул я. – А что по поводу остальных заклинаний?»

«Ах да, от меня ведь не спасут слабые сопротивления, а часть вообще могу игнорировать, поэтому я определенно лучше заклинания, – сказала Дия и продолжила. — Угнетение звучит более интересно, так как позволит значительно сократить время сражения с некоторыми особо толстыми монстрами. Правда стоит учесть, что у особо мощных монстров, у которых много здоровья, так же есть и немалые сопротивления. Поэтому сложно подсчитать эффективность этого заклинания.

Но пометка о боли тоже весьма интересная и может помочь при разговорах с некоторыми личностями, если тебе хочется избежать лишней крови. Возможно, это заклинание получится применять и в алхимии. Если бы это была кража здоровья, то я однозначно посоветовала бы выбрать это заклинание, но в нашем случае всё куда сложнее.

Так, теперь ослабление. Это весьма спорное заклинание. С одной стороны вроде бы и неплохо лишить противника сил, либо сделать его неуклюжим, но слишком уж случайный характер носит в себе это Ослабление. Допустим, ты используешь его с модификатором повышения вероятности, но учитывая твою везучесть даже после получения Подарка Судьбы, очень сомнительный получится результат.

Тут было бы неплохо иметь статистику применений и желательно у нескольких разных волшебников, причем сравнить результаты не только одного и того же подхода к улучшению заклинания, но и иного пути, чтобы на деле понять, что лучше. Но такое, боюсь, невозможно.

Да и в принципе не нужно. Я могу сказать, что именно для тебя это заклинание бесполезно, так как его нужно применять в связке многочисленных проклятий, ослабевающих жертву. Из моих рассуждений можно сделать один простой вывод».

«Что мне не нужны эти заклинания, — закончил я за неё. – Знаешь, я тоже так подумал, но мне хотелось услышать твое мнение».

«Повезло, что я металлическая, иначе давно бы растаяла, – звонко засмеялась Акадия, а я решил поговорить с Вильгердом.

– Я ничего не буду выбирать, так как не могу подстроить использование данных заклинаний под свой тип боя, в итоге выходит, что для меня эти способности бесполезны. Кстати, Вильгерд, почему ты решил позвать ещё и Элли?

— Думаю, что королеве бы тоже не помешали такие способности, по крайней мере, одна из них, — слегка улыбнулся чародей. – Я ведь верно говорю ваше величество?

– Верно, мне бы не помешало изучить Изъятие, — ответила она.

— Позвольте, — Вильгерд попросил разрешения для использования магии.

-- Действуйте, – лёгкий кивок королевы обозначил согласие. После чего Вильгерд положил руку на голову королевы. И спустя какое-то время убрал.

– Всё готово, Ваше Величество, – сказал Вильгерд и добавил. – Думаю, что это заклинание значительно повысит ваши боевые возможности. Это одна из моих разработок, которая достаточно эффективна и показала отличные результаты при проверке.

– Благодарю, – кивнула королева. А у меня складывалось ощущение, что обо мне забыли. Ан, нет.

– Алексей, можешь помочь с демонстрацией? – попросил мастер магии.

– Хм… – я посмотрел на Элли и кивнул.

– Замечательно. Тогда, Ваше Величество, активируйте заклинание и не волнуйтесь, его действие на друзей и врагов различно, поэтому Алексею ничего не грозит, – пояснил чародей.

Элли умело создала магическую структуру и использовала против меня. Честно говоря, мне показалось, что я ощутил лёгкую щекотку.

«Ага, сейчас, – хмыкнула Дия, и структура заклиная рассыпалась. – Так я и отдам энергию Алексея, – голос Акадии был наполнен ехидством, после чего она прорычала. – Это моя добыча».

– Акадия, не могла бы ты не разрушать заклинание, оно не несёт в себе угрозы ни тебе, ни Алексею, – попросил Вильгерд душу артефакта, и та выполнила просьбу, но весьма неохотно. Мне пришлось её отложить в сторону и подвергнуться повторной атаке.

Хм… я лишь ощутил лёгкую слабость, не более, однако четверть маны пропала, шлейфом потянувшись в сторону Элли, которая была сильно удивлена.

– Алексей, твоя энергия очень мощная, я… даже не знаю, как описать свои чувства, – королева явно была поражена.

– А теперь прошу меня извинить за этот эксперимент, в котором вы выступили, и позвольте объяснить всё более подробно, – сказал Вильгерд, заставив меня нахмуриться. Акадия же вовсе ощетинилась каким-то жутким заклинанием, а Элли очень нехорошо посмотрела на старого чародея. – Все эти заклинания, как я уже говорил, моя разработка. И они довольно мощные. Мне не хотелось их передавать кому-то другому, так как у меня имелась одна идея, которая получила шанс на реализацию, после того, что я увидел.

«Стоп, это не эти ли заклинания ты сделал, исследуя моё воздействие на другие организмы?» – спросила Акадия, резко убрав всю злость.

– Да, всё верно, – кивнул Вильгерд. – Я попросту разделил твои чары на три основных составляющих и попытался закрепить их в магических контурах. К сожалению, до твоего уровня они знатно не дотягивают, да и не факт, что смогут дотянуть в процессе развития. Плюс ко всему они имеют довольно разные эффекты при воздействии на друзей и врагов.

Мне необходимо было показать их Алексею, но вижу, что Система явно переиначила информацию о них, многого не договорив. Я предполагал его отказ от их использования, так как у него есть Акадия, но если научить этим заклинаниям самых близких для Алексея, то вы сможете выступить единым источником энергии для него при помощи Акадии и моих заклинаний. Помимо этого вы также можете заметно ослабить любого врага, поразив его чарами понижения параметров. – Чародей собирался что-то добавить. Я же заметил, какой радостной сразу стала Элиориль, услышав о самых близких и примерив на себя это выражение, как будто я эй этого не говорил. – Единственный минус этих магических конструкций заключается в том, что я не смогу обучить всех. Так что придётся собрать остальных девушек и посмотреть, получится ли у них овладеть заклинаниями. Помимо этого, полагаю, что Арк Хар Карон, Фенрор и Архонд также смогут изучить что-то из этого.

Если вы будете действовать звездой, либо ещё большей формацией, то сможете значительно повысить общую эффективность, а заодно позволить Алексею использовать водный луч и… Катарсис.

– Кхе-кхе, – я аж поперхнулся от такой информации. – Но как его использовать нормально, если в последний раз он такой откат сделал, что мне пришлось не сладко, хотя я ведь его и использовать-то не успел.

– Распределение нагрузки и связь позволят нивелировать недостатки заклинания в виде мощного отката, а заодно преодолеть ряд требований, – ответил Вильгерд.

– Катарсис? – вопросительно посмотрела на меня королева.

– Это весьма жуткое заклинание, которое мне бы не хотелось использовать, – ответил я, вспомнив, как мне было нехорошо.

– Тогда постараемся обойтись без этого заклинания, – Элиориль поняла меня и моё желание держаться подальше от такой магии.

– Несмотря на то, что ничего из предложенных вариантов не подошло, у меня всё же есть заклинание, которое тебе обязательно пригодится, Алексей, – сказал Вильгерд, после чего я увидел весьма интересную информацию.

Кар Сат Альбис

Описание: Совмещённое заклинание вытягивания здоровья из любого живого существа и не только. Крайне опасная магическая структура, позволяющая её владельцу выжить в очень тяжёлых условиях.

Модификаторы: –

Класс: Уникальное

Примечание 1: Эта магическая конструкция является разработкой Вильгерда Горгора на основе одного древнего заклинания, недостатки которого были частично убраны. Однако название при этом осталось почти таким же, как и у оригинала.

Примечание 2: Модификаторы отсутствуют по причине сильной зависимости заклинания от уровня Интеллекта, Мудрости и Выносливости. А также из-за приспособленности данного заклинания к возможностям класса Нейтрал.

Примечание 3: Можешь считать это первым специализированным под твой класс заклинанием, разработанным специально для тебя. Больше его никто не может использовать.

Требования: класс «Нейтрал».

***

Владимир Арконов

В кои-то веки я просто отдыхал. Совсем забыл как это делается. Давненько я столько не спал, я прямо даже… выспался. Просто невероятно. А всему виной оказалась Наталья. Она попросту не могла сидеть на одном месте в эльфийском теле.

Девушка быстро адаптировалась к нему и принялась за физические упражнения. В результате мы собрали ряд важных данных, после чего необходимо было провести дополнительные тесты, анализы и постоянно мониторить её состояние в течение суток. И вот именно это оказалось нелегко.

Я не мог переложить на кого-то эту работу, да и не хотел, так как Наташа была мне самым близким человеком из всех. Пусть она и была андроидом, но весьма необычным, имеющим вполне человеческое тело. Но вот в отличие от тела душа у нее была самой настоящей и совсем не искусственной. Я до сих пор не могу понять, как так получилось, ведь повторить эксперимент не удалось. С другой стороны, может, это и к лучшему.

– Я хочу кушать, – потянулась она и улыбнулась, сделав здоровенные глаза. Да уж, отдыхать она мне совсем не позволила, желая изучить тело эльфийки более подробно.

– Система, у нас что-нибудь осталось на завтрак? – поинтересовался я.

– Вы хотели сказать на обед, – раздался голос в ответ. – Да, еды ещё много. Чего хотите?

– Чего-нибудь и побольше, – за меня ответила Наталья. – Спасибо, я твоя должница.

– Я запомню, – ответила ей Система.

– Наталья, тебе нужно одеться, нельзя ходить в таком виде, – сказал я обнаженной красавице.

– Но всё же это тело ощущает немного лучше моего, так что мне вдоволь хочется насладиться этими чувствами, пока ты не вернул меня обратно, – ответила она и завернулась в одеяло, крепко прижимая его к себе.

– Я доработаю твоё тело, а это предназначено для Лейлы, – сказал я.

– Да ты знаешь, я не думаю, что она задержится здесь надолго, так что лучше не беспокойся за основное тело, просто это оставь мне, когда она разочаруется в том, что увидит, – выразила довольно интересную мысль Наталья.

– Ты не думала, что можешь ошибаться? Видела бы ты огонь в её глазах. Мне такое знакомо. Это мечта и так просто она не отступится. Я как раз подготовил нам ещё тела, чтобы люди Сергея Николаевича ничего не узнали. Заодно я всё внимательно подготовлю и сделаю дополнительные страховки на внезапные случаи, – объяснил я свою уверенность.

– Посмотрим. Просто после Рейнеи, этот мир выглядит пресным. И ты знаешь, я бы хотела повторить сегодняшний день там, – она игриво улыбнулась и поцеловала меня. – Мне хочется сравнить свои ощущения.

– Ох-х-х, сразу видно ещё одного исследователя, – усмехнулся я и прижал к себе девушку. Предстоит ещё много работы.

Глава 29

Глава 29

Эксперимент. Методика перемещения. Вторжение в Адскую Бездну.

Я был сильно удивлен, увидев такое заклинание, начиная от необычного названия и заканчивая его требованием. Это ведь получается, что оно достаточно необычное и наверняка имеет не одну грань. Вновь придется многое изучать, а времени и так уже фактически нет. Я слишком долго откладывал вторжение.

Я поблагодарил Вильгерда за столь щедрый подарок, попросил его заняться обучением остальных, а сам пока перешёл обратно в комнату. Правда девушки уже ушли. Ивирнейла мирно спала на кровати, а за дверью трепетало пламя свечи. Несмотря на наличие заклинаний многие любили использовать для освещения комнат именно свечи, так как они создают какую-то необычную атмосферу. Хм… в принципе это можно понять.

— Элли, спасибо, что помогаешь мне, – я крепко обнял королеву.

— Нет, Алексей, это тебе спасибо, ведь последнее время я чувствую себя так хорошо, как не чувствовала себя уже целую вечность, – улыбнулась она. – Но я вижу, что у тебя ещё есть много дел, так что не время уединяться. Я не буду тебе мешать и пока обговорю кое-что с Каскадом Звезд.

– Ты чудо, — улыбнулся я эльфийке, на что она ответила:

— Я знаю, – после чего закрыла дверь в коридор. Я же направился к Амодэе.

Лорри сонно сидела на стуле рядом с кроватью, а в кресле расположилась Эвелейн, которая читала какую-то книгу.

– Пока не буди её, – попросила волшебница, посмотрев на меня через магические очки с каплевидными стеклами, заострёнными к углам. — Она сегодня много сделала и старалась помочь изо всех сил. Я уже даже припомнить не могу, когда в ней плескался такой энтузиазм. Спасибо, что дал ей отдохнуть от клана на какое-то время, это бывает очень полезно.

— Мне хотелось…

– Пока Амодэе не стало лучше, но есть определенные тенденции к налаживанию её состояния. Правда есть ещё одна проблема, – вздохнула волшебница, закрыла книгу и положила её на столик вместе с очками. — Её разум может восстановиться, но даже если такое случится, то нет гарантии, что восстановятся воспоминания. В итоге, ты получишь большого ребенка с огромной неподконтрольной мощью. О, можешь мне поверить, она очень сильна и вполне бы могла быть богиней.

Как же её тогда поймали? Хороший вопрос, но думаю, что ответ на него ты узнаешь в скором времени. А уж как её удерживали, ты знаешь наверняка. Силы другой богини оказались весьма велики, чтобы сдерживать мощь этой медоносной пчёлки.

Не знаю, сможешь ли ты справиться с ней, когда она очнётся. Так что подумай о том, чтобы на некоторое время её изолировать. Возможно, твоя сокровищница для этого подойдёт как нельзя лучше, либо можешь использовать тайное убежище Горонэра, если не жалко его потерять, либо тайное местечко Ивирнейлы, в котором тебе тоже удалось побывать. О, не удивляйся.

Мало, кто способен так считывать мысли. Ты просто сам постоянно прокручиваешь всё в голове, поэтому мне так легко всё увидеть. В общем, я тебя предупредила и обо всем рассказала, и со спокойной душой могу дальше книгу почитать. Теперь можно будить, — указала волшебница взглядом в сторону вампирши.

— Лорри, проснись, -- я потряс девушку за плечо.

– Мама, мне уже не надо вставать в школу, я взрослая, – сонно ответила она, а потом подскочила. – Мне ведь на работу надо! – она огляделась вокруг, моргнула пару раз и села обратно на стул, после прикрыла глаза и потерла немного лоб. – Надо меньшеспать в игре. С другой стороны, я ведь и так на работе. И не нужно так удивляться Алексей, мой клан это моя работа, которая меня кормит. С Амодэей пока не удалось всё решить, но определенные подвижки есть.

– Это я уже знаю, – ухмыльнулся я. – Теперь у меня к тебе другое предложение.

– Оу, подожди, я к такому не готова. Как всё неожиданно то, так, нужно успокоиться, – Лорри явно встала не с той ноги, поэтому металась из стороны в сторону.

– Постой и успокойся, это немного не то, о чем ты подумала, – вздохнул я. – Я собираюсь провести один эксперимент, и для этого мне нужна ты.

– Я? – девушка аж покраснела от смущения.

– Лорри, заканчивай уже, – я взял её за руку и перешёл тропой в темницу.

– Ох-х-х, – вампирша прижала руки к груди. – Знаешь, я рада, что мы стали близки, но к такому я пока не готова.

– Я смотрю все тут веселые стали после общения с Системой, – закатил глаза я и позвал Риорру.

– Я здесь, – ответила рогатая девушка, вместе с которой ко мне подошла Мельва и Геллурия. Надо же, даже вещи дознавательница вернула чародейкам, так что теперь она не тряслась от холода, хотя явно была ослаблена.

– Хм… а ты знаешь, они все достаточно вкусно пахнут, – посмотрела на девушек Лорриэль и облизнулась, обнажив клыки.

– Попробуешь меня укусить, вытащу клыки и закую в цепи, – прищурившись, предупредила Мельва. – А потом буду вставлять в тебя серебряные колья или попрошу у Алексея вырастить осиновых.

– Что-то злая у тебя какая-то стражница, – передернулась от её слов вампирша. – Так что за эксперимент?

– Идём, – я взял её за руку и повел к камере, где сейчас находилась Риона. – Вот наш пациент, – указал я на бездушную шаманку. – Попробуешь вернуть ей душу также, как проделала это с Ивир?

– … – Лорри не смогла ничего ответить, внимательно рассматривая рогатую девушку, утратившую разум и превратившуюся в своеобразную вариацию зомби. – Попробовать можно, но ничего обещать не буду. Я не знаю, как будет действовать на неё контроль крови, и получится ли вновь восстановить связь с душой.

– Хорошо, – кивнул я и обратился к дознавательнице. – Мэльва, придержи Риону.

– Без проблем, – размяла шею девушка и уверенно направилась к запертой камере.

– Геллурия, Риорра, вы страхуете Мэльву, – добавил я и приготовился сдерживать бездушную. Однако пока этого не потребовалось.

Мэльва умело скрутила Риону, сковала цепями руки и ноги, после чего слегка отклонила ей голову и обратилась к Лорри:

– Приступай, ты ведь для этого сюда пришла.

– Это будет интересный опыт, – Лорри быстро приблизилась к Рионе и впилась ей в шею клыками, заставив Риорру и Геллурию передернуться от мыслей о том, что и у них так могут выпить крови.

По лицу вампирши можно было судить, что всё шло не совсем так, как ей бы того хотелось, либо кровь оказалась невкусной. Хотя я ощущал изменения, происходящие в теле Рионы, значит, всё же способность Лорри как-то действует и на бездушных. Через какое-то время она отстранилась от шаманки и облизала клыки.

– М-да, тут всё иначе, чем с Ивирнейлой, – первым делом сказала Лорриэль. – Я пока не могу понять всей ситуации, но её разум реагирует при воздействии на кровь, так что не такая уж она бездушная. Её душа на месте, но связь с телом контролирует Скверна. Её хоть и немного, но она горчит, перебивая весьма приятный вкус крови этой девушки. Мне придется ей заняться вплотную, но шанс на успех в этой ситуации повыше, чем с Амодэей, я надеюсь.

– Так что пока делать с ней? – спросила Мэльва.

– Лучше вернуть в камеру, так как я не могу гарантировать, что она и дальше будет столь же спокойной, – ответила ей Лорриэль и приблизилась к дознавательнице. – А твоя кровь тоже имеет уникальный аромат, и я бы не отказалась её попробовать хотя бы пару глотков.

– Вот это попробуешь, если полезешь ко мне, – в грудь вампирши упёрся острый деревянный колышек.

– Ну и зря, – скорчила недовольную мину Лорриэль.

– Ладно, тогда продолжим эксперимент после похода в Адскую Бездну, – вздохнув, ответил я.

Ну и впрямь не стоило рассчитывать на чудо. Или может самому попробовать всё исправить, используя возможности Нейтрала? Думаю, пока не стоит, раз есть возможность обойтись без траты опыта, а на решение этой проблемы его может потратиться очень много.

Лучше сперва исследовать воздействие способностей Лорриэль на бездушных, а потом, может быть, удастся сделать какое-нибудь зелье. Позже всё обдумаю, сейчас же у меня есть ещё дела.

– Лорри, можешь остаться здесь и поговорить с девушками, либо вернуться обратно, Мэльва тебя проводит. Спасибо за помощь, а сейчас мне ещё нужно решить одну проблему.

***

А проблема была серьезная. Как переместить задействованные в миссии войска в Адскую Бездну, при этом не разорившись на свитки и руны перемещения? В принципе, это можно сделать достаточно просто: всего лишь использовать сокровищницу. Однако мне не хотелось светить ею перед Каскадом Звёзд и Сомброй. Ну вот не нужно им знать о таком большом козыре. Поэтому всё сводится к тому, как открыть проход прямо в Адскую Бездну отсюда.

Сперва я даже не знал, как поступиться к такой задаче, но потом начал действовать одним из стандартных подходов к сложным задачам, используя декомпозицию, или, выражаясь проще, разбить сложную задачу на цепочку тех, что попроще.

Я открыл проход в сокровищницу, внимательно наблюдая за тем, как работает пространственная магия. И что бы вы подумали? Вот и я о том же: ни черта непонятно. Как вообще этот Ринемор сделал это подпространство?

Проклятье. Я открывал и закрывал проход, наблюдал с разных сторон за функционированием цепочки заклинаний, но всё было фактически тщетно. Нет, я понял, что тут далеко не одно заклинание, но этого было явно мало для реализации моей задумки.

Пытаясь немного отрешиться от тяжёлых мыслей, я перекидывал золотые монеты из одной кучки в другую, но помогало это больше Совести, чем мне. Она попросту наслаждалась полетом монеток и лёгким звоном прикосновения металла о металл. Логика же пыталась мне помочь, стараясь придумать хоть что-то. Но я так больше ничего и не сделал. Гра-а-а!!!

Так как работает эта магия? Ключ напрямую связан с этим местом, позволяя создавать вход в любой точке мира, главное, чтобы было нечто вроде двери. Каким-то непостижимым образом сохраняются пространственные координаты, в результате чего происходит проверка и установление связи. Хм… а это уже похоже на некоторые вещи из предыдущего мира.

Хм… кротовые норы и тропу для активации выхода в другом месте использовать не получилось, а жаль, ведь такая классная идея была. Эх-х-х, ну ладно. Тогда стоит поступить иначе.

Мне пришлось немало повозиться, задействовать Совесть и Логику, прежде чем я наконец-то сумел поймать сигнал, который испускал ключ и который генерировался уже в сокровищнице. Благодаря этим сигналам активировался тот или иной контур пространственного заклинания. И тут у меня в голове появилась ещё одна дельная мысль.

Я вновь вернулся в зал совещаний, где проводил эксперимент и закрыл за собой дверь. Так теперь нужно установить связь с сокровищницей для чего я вставил ключ в замок. Вот, первый сигнал проверки артефакта сразу же был отправлен в подпространство. Замечательно, но поворачивать ключ я не собирался.

Используя Воздействие на Пространство, я сгенерировал сигнал выхода, но вновь ничего не получилось, видимо мне не удалось его повторить. Я попробовал ещё раз, потом ещё и ещё, но всё было тщетно. Черт бы побрал этого Ринемора.

Я потратил немало времени, так как не хотел сдаваться. Да и пусть, если ничего не выйдет, не страшно, зато воздействие прокачивалось достаточно быстро. Ну хоть что-то могло порадовать.

И в какой-то момент до меня кое-что дошло, точнее, тут подсказала Совесть, что удивило даже Логику. Вставляя ключ в замок, я устанавливал связь с подпространством, но не открывал проход, поэтому мой метод не работал.

Я повернул ключ соответствующее данной двери количество раз. Отлично, теперь я ощутил, как установился пространственный коридор. Хм… очень уж он напомнил мне тропу, разве что очень необычную. Отлично!

Только теперь не стоит открывать дверь. Логика, помоги сгенерировать сигнал, у тебя он точнее выходит. Так… отлично. Логика направила сигнал на открытие выходного портала, и теперь я повернул ключ столько раз, сколько было необходимо для прохода в Адскую Бездну.

Вновь я почувствовал, как установился пространственный коридор. Сердце стучало от волнения. Я глубоко вздохнул и дёрнул ручку на себя. В какой-то момент я потерял дар речи, но потом… ухмылка возникла на моем лице.

Перед моим взором предстали пустоши Адской Бездны. Хе-хе-хе. Мы всё же справились с этой задачей, хоть и потратили немало времени. Что ж, теперь пора испытать открытие портала в обратном направлении. Я перешёл на ту сторону и чуть сразу же не огрёб. Какого кхм… черта?!

Глава 30

Глава 30

Теплый прием. Корректировка планов. Проклятье!

Пришлось резко уклониться. Какой-то черный бес решил оторвать мне голову, но Логика справилась с ним быстрее. Она была зла, что Совесть додумалась до решения задачи быстрее неё и радовалась, что под руки попался демон. Совесть же скрючилась от отвращения к демону и даже не стала проверять, выпал ли с него лут.

А творилось тут не пойми что, поэтому я закрыл дверь и начал разбираться в происходящем. Повсюду кипел бой, звенел металл, происходили взрывы, и пламя пыталось отобрать жизни демонов, даже не взирая на солидные сопротивления этой стихии.

Я внимательно осмотрел поле боя. Логика успела вырвать хребет здоровенному демону и ударить им сразу нескольких черных бесов. Не думал, что моя Логика может быть такой жуткой, даже Совесть несколько поумерила свой пыл и уже больше не пыталась над ней шутить.

Некоторые демоны были темными с горящими синевой глазами, и они явно были настроены недружелюбно по отношению к багровым и другим. В какой-то момент я заметил Шкарана.

Логика сразу же захотела свернуть шею и ему, но я нехотя её остановил. Нехотя, потому что очень уж он сильно бил по моему чувству эстетики, что Совесть и Логика расценивали как урон, ведь они тоже любили красоту.

Пришлось немного помочь стороннику Кхааса, хотя он и сам справлялся неплохо, судя по горам трупов вокруг. Итак, пришло время испытать новые заклинания. Раз уж не довелось это сделать на тренировке, придется отрабатывать их в реальном бою. Совесть, Логика, прикройте.

Я вытянул руку вперёд, глубоко вздохнул и активировал водный луч. На кончиках указательного и среднего пальцев образовалась сфера, сформировавшаяся из потоков воды. Процесс преобразования моей энергии в эту стихию вышел довольно быстрым, правда сфера получилась заметно меньше той, которая вышла у Ивирнейлы. Я прицелился в сражающихся демонов, и Совесть вовремя среагировала, отбросив какую-то шестилапую тварь ударом, а Логика продолжила зверствовать, оторвав демону все лапы и голову напоследок.

Луч столь стремительно ударился в сражающихся, что я еле успел отвести его в сторону, чтобы не задеть Шкарана. Да, он значительно выше меня по уровням, но всё же я опасался, что это заклинание может быть опасно и для него.

Это и впрямь было похоже на лазер, так как луч проходил сквозь демонов, не обращая внимания на плоть, лишь у некоторых он вдруг отклонялся и взрывался брызгами, натыкаясь на магическую защиту и артефакты. Заклинание и впрямь было эпическим, вот только жрало оно слишком много маны, из-за того, что приходилось сдерживать большое давление. Да и вода быстро закончилась.

После его использования совсем немного времени я ощущал определенную слабость. Минусов всё же больше, чем хотелось, но это заклинание позволяет атаковать сильных противников даже на таком, относительно невысоком уровне прокачки. Впечатляюще.

— Шкаран, где Кхаас? – крикнул я демону, на что тот моментально ответил.

— Сражается ниже в пустошах. Охваченные тьмой нашли нас и атаковали, часть сторонников потеряна.

– Так, не сдаваться. Организуй отряды, я пока пробегусь к Кхаасу и выпотрошу всех предателей, – усмехнулся я и, к моему удивлению, демон послушался меня. Я же направился в указанном направлении и уже вскоре заметил Владыку Кровавого Легиона, который здоровенным клинком раскидывал наседающих на него волнами демонов.

Хм… он решил оставить сердце? Совесть показала куда-то в сторону, где постоянно происходили вспышки. Ясно, он просто не волнуется за него. Демоны превращались в пепел, стоило им коснуться сердца Владыки. Разбить они его тоже вряд ли смогут, всё же обрушить скалу даже у меня не выйдет.

Тогда атакуем. Я использовал умника, силача и другие бафы, выпил пару зелий, а потом бросил огненный шар в Кхааса. Архидемону ожидаемо не нанес урон, да и остальных покоцал лишь немного, зато разбросал по округе мелких тварей.

Всё горело, взрывалось, полыхало пламя, и визжали демонические твари. Самое время, чтобы применить ещё одно убойное, я надеюсь, заклинание. Я просто схватил за голову очередную, пробегающую мимо тварь, и активировал Кар Сат Альбис.

Демон заметно сдулся, и его лапы изрядно задрожали, я же ощутил силу. Мана восполнилась, позволяя сразу же активировать щит Фольканы, бросить в ещё одного демона огненный трезубец, схватить другого лианами и вбить ему в голову деревянный кол. Сохранарох, веер яда, замедление. Все заклинания работали, как следует, даже магия леших. Видимо, щит Фольканы нивелирует угнетающую растения атмосферу Бездны.

Получалось, что при использовании Альбиса, можно было вернуть не только жизни, но и ману, если здоровье полное. Какое же полезное заклинание. Жаль, что только я могу его использовать, девчонкам бы оно тоже не помешало. Что ж, а теперь испытаем фехтование. Акадия, ты ведь не против.

«О, так ты обо мне вспомнил, – удивленный голос девушки был полон обиды. — Ну давай, покажи, на что способен ты и твой большой ножик».

«Не время обижаться, тебе тоже предстоит ещё повоевать в этом бою», — ответил я.

«Другое дело, – настроение Дии явно поднялось. – Сразу бы так сказал».

Я выхватил клинок и свинцовый щит. Тяжёлый зараза. Вдарил по морде ближайшему демону, использовал точный удар и проткнул глаз второму, заодно разбив ему череп, извернулся и полосанул третьего, а потом мне показали, что я тут далеко не супермен.

Божественный щит лопнул от мощного удара, а на броне остались глубокие царапины от когтей, которые броня сразу же исправила за мой счёт, сволочь. Но было уже не так больно, как раньше, к тому же откатился Альбис.

Я вытянул часть здоровья из большущего врага с мощными когтистыми руками, попутно накинул на себя исцеление и, применив замедление, резко бросился в его сторону, оттолкнувшись лианами. Клинок вошёл в его торс и вышел из спины, жаль в сердце не попал. Демон оскалился и показал острые белые зубки, будто каждый день их чистил пастой, а я просто направил ему в глаза указательные пальцы и активировал Древо.

Два острых колышка вошли в мозг с неприятным звуком, но мощным ударом меня отбросило в сторону, сломав деревяшки. Проклятая тварь до сих пор не померла даже от такого ранения. Пришлось обновить баффы и выждать необходимый момент.

Демон явно услышал меня даже несмотря на окружающее сражение и сразу же решил вернуть долги. Силач и Умник действовали сообща очень неплохо, даже страшно представить, если у меня появятся все пять заклинаний минутного пака, а уж если ещё и Универсала удастся заполучить, то можно будет уже не так сильно волноваться при сражении с кем-нибудь очень сильным.

Я нанес точный удар клинком в тот момент, когда монстр разинул свою пасть. Клинок вошёл в мозг. Ну, сдохни уже наконец или у тебя мозга нет? Похоже, всё-таки второе. Пришлось резко отскочить, чтобы не лишиться руки.

Проклятье, меч пришлось отпустить, и даже мощный удар свинцовым щитом не помог. Ну хорошо, Акадия, настало твоё время. Я перехватил артефакт поудобнее и, прежде чем вновь пойти в атаку, отбросил в сторону нескольких бесов и адскую гончую.

Как-то уж слишком многовато тут врагов. Пришлось использовать огненный шар, потом сферу, огонек и трезубец. Нет, они меня разозлят окончательно, и я всё-таки запущу в них метеор, только нужно подальше их выманить в пустошь, чтобы не задеть дверь на горе. Я, конечно, закрыл проход в сокровищницу, но вырезать ещё одну дверь… в общем, мне не хотелось лишний раз беспокоиться.

Вновь используя лианы, я направился вперед, но потом резко открыл кротовую нору и прыгнул в неё, увернувшись от мощного удара когтистой лапой. Я вышел из второй норы рядом с монстром и всадил ему Акадию в бок. Попутно Дия ещё и вытянула из него энергию, а я восполнил здоровье, используя Альбиса, но и этого оказалось мало. Да что ты за тварь-то такая?

И в какой-то момент багровый клинок, охваченный кровавой аурой пробил торс демона. О, Кхаас уже сюда добрался, однако этого фрага я ему не отдам. Я использовал огненный трезубец, который вспыхнул ярче, чем прежде. Совместив его с Акадией, я, что было сил, метнул его во врага.

Острие нерушимого кристалла вошло в череп и на этот раз, видимо что-то задело. Лапы монстра подкосились, и он рухнул на землю. Я резко подбежал к нему и выхватил клинок, пока силы были. Да и так, мне казалось, что эта тварь может вновь воскреснуть.

– Что тут стряслось, Кхаас? — спросил я у архидемона, пока до нас не добрались остальные черные демоны.

— А ты хорошо сражался, – усмехнулся Кхаас. – Часть моей армии выследили пораженные тьмой, и привели сюда свои отряды. Сильны и слишком уж многочисленны они оказались. Как-то это слишком странно.

— Вижу, что времени нет, и придется атаковать твою цитадель как можно быстрее, — вздохнул я, понимая, что мне опять не светит отдых.

— Теперь как раз торопиться нет особого смысла, -- покачал головой архидемон. – Эффект неожиданности потерян, и этот проклятый Кеххен будет куда осторожнее и ещё сильнее окопается в цитадели.

– То есть вероятность повторной атаки исключена? – решил поинтересоваться я так… на всякий случай.

– Не думаю, что он настолько сошел с ума, чтобы жертвовать основными войсками в бессмысленной бойне со мной. Такое он будет использовать только в цитадели, чтобы отвлечь меня и нанести удар, – ответил Кхаас Кахалар.

– А это тогда что? – указал я на весьма солидный отряд демонов, стремительно приближающихся к нам.

– Хм… это те, кого надо уничтожить, – попросту ответил Владыка Кровавого Легиона.

– Сможешь собрать их всех вместе? – спросил я.

– Не думаю, что это будет проблемой, – ответил архидемон.

– Замечательно. Ещё вопрос. Насколько большой огненный урон ты сможешь выдержать? – эта информация была очень важна.

– Меня не получится убить огнем, – ответил демон, немного подумав.

– Отлично, тогда стягивай к себе всех врагов, уводи союзников и приготовься к мощному удару, – огонь вспыхнул в моих глазах. Посмотрим, скольких мне удастся задеть несмотря на их сопротивления. – Действуй, мне же нужно подготовиться.

Я поспешил в сторону двери, так как нужно было заодно поставить эксперимент. Я повторил алгоритм открытия прохода в обход сокровищницы, и что предстало перед моими глазами? Ничего. Дверь попросту не открылась, оставаясь просто рисунком на камне. Дьявол! Я ведь всё сделал правильно.

Пришлось спешно решать проблему, повторяя по шагам, и тут до меня дошло, что же я делал не так. Сигнал был иным. Он должен был открывать путь сюда, а не в Халаэлению. Черт! Не подумал сразу, что из каждого нового места нужно иные сигналы отправлять. В итоге пришлось немного попотеть и, вуаля, моё предложение подтвердилось, и проход в Халаэлению открылся.

Так, теперь нужно слегка прикрыть дверь, чтобы какой-нибудь ушлый демон не пробрался, а заодно я оставил тут эльк-сохра, всё же атмосфера Бездны для него оказалась губительной, так что без щита Фольканы его лучше не призывать.

Теперь нужно было кое-что выяснить. Совсем забыл, что мы не договорились о сигнале готовности.

– Шкаран! – я увидел демона, который мне сейчас был нужен, однако при первом взгляде на меня, он явно хотел убежать куда-нибудь подальше, вот только не успел: я появился рядом с ним раньше. – Нужно как-то заставить Кхааса подать сигнал, что он готов к атаке.

– Сделаю, – попросту кивнул он, как будто для него это не составляло труда.

– Как? – удивился я.

– Я ведь могу передать важную информацию Владыке, всё же у него есть связь с многими в легионе на определенном расстоянии. Это одно из серьезных преимуществ армии Владыки Кровавого Легиона, – ответил он, а Логика сразу подсказала, что он явно не договорил, что было понятно: не раскрывать же мне секреты. А тут вроде сделал вид, что сказал что-то важное, прикрывая настоящие тайны.

В скором времени над Кхаасом возник алый шар крови, который полетел высоко вверх и взорвался мириадами брызг. Ясно.

– Хозяин готов к удару, – сказал мне Шкаран.

– Да ладно, – я немного нервничал, поэтому несколько неправильно отреагировал. – Сейчас будет жарко.

Я начал активацию баффов со способности Тома и Джерри, затем последовали Умник, зелья, и Могущество правителя. Есть! Оно активировалось. Получается, при помощи такого вот портала можно выбегать из радиуса действия этой способности. Ха! Да это же чит! Ну теперь эти демоны у меня пляшут.

Я ощутил невообразимую мощь, которая была даже больше чем раньше. О, да. Этого должно хватить для веселья. Свободные очки навыков частично ушли в Метеор, который я и активировал.

Бездна сильно отличалась от земель Мернора, Эренвара и Лириэн, здесь было больше энергии пламени, либо это была одна из черт именно ближайших земель. Но в итоге, это многократно усилило и без того невероятно мощное заклинание. Громадный шар направился прямо в многочисленный отряд врагов, среди которых возвышался Кхаас.

– Владыка! – о, даже Шкаран заволновался. – Ты что творишь?! Хозяин сказал, что ты союзник, – демон попытался подскочить ко мне, но был остановлен Совестью, успевшей раньше Логики, которая ещё не пришла в норму и жаждала крови. Совесть поморщилась от прикосновения к демону, но сберегла слугу Кхааса.

– Мы с ним уже всё обсудили, так что нечего волноваться. Если что, я вытащу его оттуда, – сказал я.

– Не стоит, – покачал головой Шкаран, поняв, что ошибался. – Это уязвит хозяина и сделает только хуже. Он выдержит удар, раз сказал.

А вот я почувствовал себя плохо. Черт. Метеор выпил огромное количество маны, и я этого сперва не заметил из-за волнения и бушующих эмоции. Срочно нужно выпить зелье. Фух, стало немного легче.

Метеор приблизился уже почти вплотную, и я на всякий случай подхватил за шкирку этого уродца и прыгнул за камень. Остальные союзнички поступили куда умнее, заранее покинув опасное место. В следующий миг метеор встретился с землёй, и скала утонула в оглушительном грохоте мощнейшего взрыва.

Примечание автора.

Что думаете по поводу нового заклинания? И ещё такой вопрос: Кто-нибудь играет в Lost Ark? :)

Глава 31

Глава 31

Последствия. Доработка стратегии. Совет.

Наше укрытие ударила волна каменных осколков, после чего пыль накрыла пространство вокруг.

— Кхе-кхе, – закашлялся я и сформировал вокруг нас щит Фольканы. После чего начал формировать заклинание водного луча, но остановил его на этапе сферы. В итоге потратилось не так много энергии, а заодно я собрал водой всю пыль. Избавив себя от дебаффов.

Опыта мне насыпалось немало, с лихвой хватило, чтобы компенсировать потери на использование помощи Логики и Совести, которые не особо понимают, что опыт мне нужно экономить, чтобы научиться призывать их обеих без дополнительных затрат. Иначе я так и останусь на нынешнем уровне.

Многократные усиления, баффы, а также воздействие Адской Бездны дало просто мощнейший эффект. Мне удалось отправить на тот свет прорву демонов, что значит одно: я могу быть сильным уже сейчас. Страшно представить, что будет потом, когда я всё-таки достигну трехсотого уровня развития или ещё выше. Правда, с нынешними темпами прокачки я этого добьюсь лет через сто.

Пыль понемногу начала развеиваться, и моему взору открылась весьма неприятная картина. Горы трупов и ошметков тел демонов были охвачены огнем, жадно пожирающим отравленную плоть. Выглядело это всё до боли жутко, но я всё же несколько привык к подобным видам, так что мне уже не становилось плохо.

Но помимо этого в этой картине было кое-что ещё: не все демоны отправились на тот свет, часть тел шевелилась и старалась вернуть себе форму, некоторые же поднимались на ноги, просто с опалённой шкурой, но среди всех выживших выделялся Кхаас. Владыка Кровавого Легиона был покрыл багровой кровью, льющейся на землю многочисленными ручьями. Похоже, я несколько переборщил с заклинанием.

Однако Кхаас просто сформировал клинок из крови, который вспыхнул пламенем и начал рубить им всех, кто ещё подавал признаки жизни. Это дело он завершил очень быстро и посмотрел в нашу сторону. Светящиеся глаза, ручьи крови и багряный полыхающий клинок заставляли спешно думать об отступлении.

Вот только архидемон не дал много времени, чтобы позволить всё обдумать, как следует, и появился прямо перед нами. Совесть и Логика несколько напряглись, всё же схватка с таким противником не может пройти бесследно и приведет к потере гигантского количества опыта, что в свою очередь отдалит момент, когда они смогут находиться в землях Рейнеи столько, насколько у меня хватит маны.

— Хорошая атака! – оскалил клыки Кхаас в радостной ухмылке. – У меня даже уши заложило от грохота и пропекло шкуру немного, надо было сразу активировать щит крови, а не проверять твою силу на себе. Но так даже лучше, позволяет понять, на что ты способен. И такого я совсем не ожидал. И сколько таких снарядов ты сможешь обрушить на поле боя?

– Один, — нехотя признал я.

— Мало, – сразу погрустнел демон. – Нужно хотя бы сотню.

– Да где ж я столько маны возьму? — я несколько опешил от таких масштабов. Даже представить себе подобное сложно. Дождь из таких вот огромных метеоров это… это же какой-то локальный армагеддон получается. — И разве с Бездной при такой вот бомбардировке ничего не случится?

– Да что ей будет, тут бои и посерьёзнее были, – ответил архидемон. — Когда собирались двенадцать сильнейших Владык, чтобы сокрушить Ру Сорроу, но в итоге все получили по рогам. Или когда к нам прорвалась какая-то нечисть из иного мира. Вот тогда были жуткие бои. А сейчас идёт вполне обычное сражение за земли, между Владыками. Сражения живут в душе каждого демона, разве что свою армию терять не хочется. Бились бы мы против других… тогда всё ощущалось бы иначе.

— А что за кровь? — я решил прояснить некоторые моменты.

-- Ты не забыл, что я Владыка Кровавого Легиона? Именно поэтому мне сделали специальные доспехи и оружие, наделённые магией Крови. И они оказались невероятны, как ты уже видел. Щит крови, меч из неё же, дополнительно усиленный огненной магией, вся моя броня. Это даёт мне огромное преимущество над большинством врагов, – ответил Кхаас, до сих пор фонтанируя самыми разными эмоциями, однако потом чуть успокоился и с толикой грусти добавил. – Кроме себя.

Я внимательно посмотрел на демона. Не думал, что они могут мыслить о чем-то таком.

– Сражения с собой всегда самые трудные. Но вернёмся к сегодняшней бойне, – сказал он. – Ты уверен, что хочешь атаковать сейчас?

– После твоих слов у меня появились ещё идеи, как увеличить наши шансы на победу, – я кратко изложил всё, что мне пришло в голову, заставив архидемона задуматься.

– Это может сработать, но особо на такое рассчитывать не стоит, – через некоторое время ответил он. – Какой отряд ты хочешь взять с собой?

– О, это будет весьма разнообразная компания, так что придется проконтролировать твоих приспешников, чтобы они держались от них подальше, так как, боюсь, я своих союзников не смогу полностью контролировать кто-нибудь из них наверняка попытается поубивать побольше демонов, не разбираясь, где свои, а где чужие. При этом в пылу боя на потери репутации тоже не сразу обратят внимание, – ответил я. – Что ж, восстанавливайся, я скоро приду.

После этого я направился к двери и, попросту вернувшись в Халаэлению, закрыл портал. Страшная вещь, этот артефакт, особенно когда я нашел такой интересный способ его применения. Так что нужно кое-кого обрадовать такой новостью.

Я сразу же перешел в банк, используя маячок, в результате удалось застать Руонию за сборами. Она аж подпрыгнула от неожиданности, выронив из рук магические артефакты, книги и посох.

– Алексей? – с удивлением и недоверием посмотрела она на меня. – Не ожидала тебя здесь увидеть.

– У меня есть хорошие новости по поводу моего задания, – ответил я. – Да и нужно же мне наведываться к управляющей банком Халаэлении хотя бы изредка. Я смогу перебросить вас напрямую к цели, так что не придется тратить много времени на дорогу. Вернусь за вами уже после Бездны, если всё будет хорошо, если нет, то тебе придется очень многое взять на себя, и я уверен, что ты сможешь справиться с задачей по управлению города. В этот раз Элси пойдет со мной, но тебе сможет помочь дель Грон. Я уверен, что ты отлично со всем справишься в любом случае. Сейчас же приходи в комнату совещаний вместе с отрядом Гарнизона. Я буду ждать вас там.

После этого я вернулся тропой обратно. Сейчас в Руонии бурлило столько эмоций, что мне не следует её беспокоить. Но думаю, что она достаточно умна, чтобы присмотреть за городом в моё отсутствие. Не переваливать же мне эту задачу на Илиснейлу.

Мне и так было немного стыдно перед старшей из королевской семьи эльфов, так как я рисковал и продолжаю рисковать жизнями её дочери и королевы. Игроков я не хочу подпускать к городскому интерфейсу, так как мне было пока тяжело даже подумать о таком, да и это было бы совсем нелогично.

А кто ещё остался? Из приближенных разве что Руония и Элкаруна, но на дочь Треффа я не мог переложить такую ношу, она к ней не готова. В итоге я поступил наиболее логично.

Всю стратегию придется доработать, всё-таки я немного успел оценить силы противника. Если такой сильный отряд был просто для проверки Кхааса, где он не поубивал всех с одного удара, то у нас дела плохи.

Допустим основная армия врага в сто раз больше. Что тогда противопоставить им? Ядерную бомбу разве что, потому что других идей у меня попросту не было, да и заклинаний для уничтожения такой оравы врагов. Хотя, конечно, есть Катарсис, но даже если мне удастся его активировать, то сколько же опыта он выпьет? Не отправит ли он при этом меня прямиком в объятия Смерти? И удастся ли мне вообще его контролировать?

Все эти вопросы требовали однозначных ответов, которых у меня не было, поэтому я не мог рисковать. Бомбу же, по идее можно сделать, всё же у меня немало урана лежит в Междумирье, а если его не хватит, то возьму в шахте ядерноголовых, думаю, что с нынешней репутацией монстры без особых проблем меня туда пропустят и не прибьют в первые же мгновения. Есть только одна проблема: я не знаю, как сделать эту проклятую бомбу, да и поможет ли она вообще?

Был ещё план открыть кротовую нору с большим диаметром, чтобы приманить кого-нибудь вроде той теневой твари, попытавшейся вылезти из мира теней в лесу Тэроксиэна. Но тут возникает другая задача: как потом быть с той тварью, которая наверняка сожрёт демонов? Ох-х-х.

Впрочем, не стоит отчаиваться. В этот раз я не один, со мной будет много сильных союзников, совокупная мощь которых ничуть не меньше, чем у ядерной бомбы, я надеюсь, так что мы должны справиться.

– Алексей, с тобой всё в порядке? – Руония коснулась моего плеча, и я вышел из раздумий. В зале совещаний меня уже дожидалась часть отряда Гарнизона.

– Да, просто задумался, – ответил я девушке, после чего уже обратился ко всем. – Ну что, готовы к небольшому путешествию?

– Готовы! – солдаты Гарнизона ответили столь слаженно, будто репетировали ответ всю последнюю неделю.

– Замечательно, – кивнул я, повернулся в сторону двери и, выполнив все необходимые манипуляции, открыл путь. Фух, метод всё-таки работает. Надо было заранее всё сделать, чтобы сейчас не волноваться, да вот задумался слишком. За дверью виднелся зал тайного убежища Горонэра. – Во время выполнения задания ваша задача защищать Руонию любой ценой. И раз поняли меня, то можете перебираться на ту сторону. Но не забывайте, она назначается главной на время, пока меня не будет в Халаэлении, так что выполняйте её приказы.

– Есть! – сказали солдаты и направились на ту сторону. Пока же отряд спешно передислоцироваться на новое место, я решил сказать Руонии кое-что ещё:

– Будь аккуратнее.

Эта фраза явно тронула душу девушки, которой было приятно, что я всё же обратил на неё внимание. Главное, чтобы не сработала Харизма. Руония хоть и была мне близка, но всё же не настолько, как Нари или Фелла. А в следующий момент, я немного опешил.

Руония крепко обняла меня, после чего резко отпустила и побежала вслед за солдатами Гарнизона, улыбаясь при этом, как будто… как будто сделала то, чего хотела очень давно. Я на это лишь глубоко вздохнул, но всё же улыбнулся ей в ответ.

***

На сборы пришлось потратить какое-то время и самое удивительное, что никто, даже каскадовцы, не были удивлены моему решению приступить к атаке в ближайшее время. Я полагал, что все думают, будто мы будем атаковать через неделю или ещё позже, но, похоже, так думал только я, м-да.

Отряд Сомбры слегка задержался, так как нужно было покинуть территорию эльфов незаметно, чтобы не дать повода для атаки. Правда Ивир уже организовала поддержку Сандриаль и вампирам, так что они должны справиться с фанатиками. Моя армия также была готова и рвалась в бой. Ох-х-х, и зря я использую столько союзников, но иначе не удастся отвлечь Кеххена.

Если бы к нему можно было подобраться при помощи тропы, всё было бы куда проще, но там не имелось растений. Хм… передо мной ведь до сих пор висел выбор между Земляной и Воздушной тропой. Может какая-то из них поможет? Поэтому я спросил совета у знающего человека.

– Слушай внимательно и запоминай, – Добромир сразу вошёл в образ учителя, который ему явно понравился. Он заметно повеселел, да и стал выглядеть значительно моложе, даже теперь не был седым. Да и без длинной бороды его вообще не узнать. – Стихийные тропы куда более капризны, чем наша использующая возможности Рейнеи, однако в отличие от основной тропы, они позволяют использовать иные пути.

Не везде есть растения или иные воплощения природных сил, которые являются краеугольным камнем этой способности. Для этого больше подходят стихийные тропы. Одни помогают значительно ускорить путь и перебросить тебя значительно дальше, чем что-либо иное, другие позволяют достичь труднодоступных пунктов назначения.

К примеру, тебе открылись две диаметрально противоположные стихийные тропы, у каждой из которых есть свои минусы и плюсы. Воздушную ты уже видел, когда прибыл на совет Хранителей вместе с Сильваром. Сможешь назвать достоинства и недостатки этого способа перемещения.

– Хм… – мне пришлось подумать, всё же мыслей было немало. – Возможность полета даёт определенные преимущества, плюс высокая скорость перемещения, да и дальность. Мне никогда не удавалось перемещаться при помощи тропы на такое большое расстояние. Но тут я не могу сравнить с подземной тропой.

– Ты всё правильно говоришь, – кивнул Добромир. – Насчёт скорости, вспомни первые походы по тропам и то, как ты делаешь это сейчас. Ты подпространство-то давно видел?

– Я… как-то даже не замечал этого, – и впрямь с какого-то времени перемещение через тропы стало чуть ли не сродни телепортации.

– Так было у всех, чего-то похожего можно добиться, используя стихийные тропы, которые расширяют твои возможности к перемещению, а также усложняют другим жизнь. Ведь тогда тебя становится жуть как сложно отправить к Смерти. Стихии будут защищать тебя, если почувствуют родство, как с тобой это происходило уже не раз. Природа помогает тебе, так как ты помогаешь ей и воспринимаешь её иначе, чем большинство странников, пришедших из того же мира, что и ты.

Если ты выберешь земляную тропу, то постепенно научишься перемещаться под землёй, как ты это делаешь, используя свои персональные заклинания: Провалиться сквозь землю и Кротовая нора. Но также ты будешь способен чувствовать пустоты и некоторые минералы, что поможет тебе с формированием личного запаса энергии. Да и твоей Совести явно понравится искать ценности. Очень полезная тропа, но она может быть опасной.

А что ты так удивляешься? Стихийными тропами ходят не только лешие. В отличие от нашей, этими путями бродят монстры, чародеи и самые разные сущности. Поэтому они могут быть небезопасными, учитывай это.

Теперь немного дополню твои знания о воздушной тропе. В отличие от земляной, она способна доставить тебя в любое место, где есть воздух. Земля же не способна, скажем так, доставить тебя на небесные острова.

Расстояние это фишка не только воздушной стихии, земля тоже может позволить тебе перемещаться среди её недр на гигантские дистанции, правда затраты энергии будут несравнимо больше.

Плюс ветер дарует тебе возможность полета, что как ты и сказал, даёт тебе определенные тактические преимущества при ведении боя. Земля тоже может нечто подобное, но, боюсь, сил для этого у тебя не хватит. В этом плане ты больше похож на Сильвара, поэтому я советую тебе выбрать воздушную тропу. А пока ты думаешь, я расскажу кое-что ещё.

Как ты уже понял, есть самые разные способы переместиться из одной точки в другую, но у каждого есть свои ограничения, за исключением одного. Догадаешься какого?

– Путь странника, – ответил я, почти не задумываясь.

– Верно, – согласно кивнул Добромир. – Это возможности иного порядка. Они позволяют тебе добраться из одного мира в другой. Считается, что пути фактически нерушимы и их крайне трудно создать. У меня, к примеру, так и не получилось.

– Когда я попал в Междумирье, то встретил много разрушенных путей, один из них пришлось восстанавливать, чтобы перебраться дальше. Честно говоря, даже представить не могу, что их могло поломать и создать достаточно большой пространственный разлом, – сказал я, вспомнив, как весело мы прогулялись по неизведанным путям. Добромир же уставился на меня, как будто впервые увидел.

– Всё же я понимаю, почему Сильвар носился вокруг тебя как угорелый, постоянно хвастаясь своим учеником. Подумать только, восстанавливать путь странника… – хотел погладить бороду Добромир и не сразу сообразил, что её фактически нет. – Вот уж удивил, так удивил.

– Да я лишь выращивал деревяшки, ничего больше, структуру пути мне бы вряд ли удалось повторить, – я попытался добавить подробности, видя, что меня немного неправильно поняли.

– И всё же далеко не каждому удается побывать там, – усмехнулся Добромир. – Придет время, и ты сможешь пройти по тропам странников.

Глава 32

Глава 32

Армия. Поход к цитадели. Препятствия Адской Бездны.

Разговор с Добромиром вышел весьма дельным, всё же я узнал много новой информации. Надо будет потом поговорить с ним и об остальных умениях. Наверняка он сможет подсказать ещё что-нибудь дельное. Но самым главным было то, что в отличие от Сильвара, он меня не троллил, так что воспринимать информацию было куда проще. В итоге, я всё же принял решение и выбрал.

Изучено умение Воздушная тропа!

Она определенно мне поможет и не только в Адской Бездне. У меня есть много идей, как её использовать. Ну а ещё я смогу полетать, когда мне захочется. Вот что действительно здорово. Хоть иногда можно порадоваться. Возможно, в условиях Бездны больше подошла бы земная тропа, но тогда бы я проиграл в перспективе, так как воздушная даёт больше возможностей для маневров. Я стану ещё более изворотливым и всяким Цезиям, Клавдиям и Альтаирам уже будет очень сложно меня убить.

Кстати, я совсем забыл про Альтаира, а ведь ему нужно вернуть те неприятные моменты, которые я из-за него пережил, и заодно выбить из него компенсацию за моральный ущерб, хе-хе-хе. В общем, этим вопросом необходимо заняться вплотную.

Воздушная тропа

Описание: Одна из стихийных троп, которой помимо чародеев и леших могут пользоваться некоторые виды монстров. Она позволяет быстро преодолеть расстояние по воздуху, даруя возможность полёта тому, кто её использует. Однако стоит учесть, что чем больше масса обладателя способности, тем больше нагрузка и затраты энергии.

Эффекты: Перемещение через воздушную среду.

Класс: Эпическая

Примечание 1: Раз уж ты настолько осмелел, что выбрал умение, даже не вчитываясь изначально в описание, чем, между прочим, меня обижаешь, я ведь старалась, то я напомню о нюансах.

Примечание 2: Дистанция и впрямь у этой тропы может быть очень большой, но её для этого придется развивать.

Примечание 3: В отсутствие стихии Воздуха тропа не сможет работать. Не забывай.

Я тоже не смогу работать в отсутствии воздуха, хе-хе-хе. У меня глаза из орбит полезут, как у Шварцнеггера, который попал на марсианскую поверхность без скафандра, хе-хе-хе.

Смейся-смейся, пока можешь, но помни о том, что я тебя предупреждала.

Ладно, не обижайся. Просто я такое из-за тебя слишком часто чувствую. И ты ведь можешь быть очень хорошей. Для этого даже стараться особо не нужно, верно?

Не подлизывайся и иди уже в свой… Ад.

И то верно. Здесь я согласился с Системой и принялся раздавать дополнительные указания, так, на всякий случай. Правда, для этого пришлось побегать по тропам, заодно немного испробовал новую.

— Проклятье, – выругался я, когда рухнул не так далеко от Феллы. Хотелось добавить ещё некоторых выражений, но я вовремя вспомнил, что у Феллы весьма чуткий слух, поэтому пришлось сдержаться.

Эту тропу, оказывается, ещё и контролировать нужно, что было довольно непросто. В результате, меня крутило из стороны в сторону, а потом ещё и мягкую посадку не удалось совершить. До сих пор ещё голова кружится.

— Алексей? – Весфеланария уже была рядом со мной и с любопытством смотрела на меня своими большими глазами.

– Фелла, пока меня не будет, на тебе остаётся весьма серьезная и непростая задача, – сказал я, заставив кицунэ стать оченьсерьезной. — Сконцентрируйся на защите города, а также присмотри за Элейей и Эвелеттой. Они как раз тебе помогут. В Адскую Бездну я не могу вас взять, всё же слишком тяжёлые условия в том мире, да и мне нужно оставить в городе достойных и сильных защитников, которые устоят перед любыми угрозами.

— Я понимаю, – с грустью ответила лисица, опустив свои прекрасные ушки, но потом она взмахнула пышным хвостом и будто смахнула печаль, искренне мне улыбнувшись. – Но...

Я просто не смог удержаться, чтобы не погладить лучницу. Она же в свою очередь сразу же чмокнула меня в щеку. Уже очень скоро, важная проблема должна исчезнуть, и всё сразу станет хорошо, я надеюсь.

– Элейя, Эвелетта, не стоит прятаться, — позвал я сестер-оборотней. — Идите сюда, – мне сильно не хватало простых объятий, и эту нехватку я пытался восполнить сейчас.

– Как ты нас заметил? — удивилась младшая из сестер. Старшая же просто прильнула ко мне.

— А разве это так важно? — вопросом ответил я, обнимая сразу всю троицу. До чего же это приятно. -- Слушайте Феллу и помогайте ей, я на вас рассчитываю.

Мне потребовалось ещё некоторое время, чтобы вырваться из объятий девушек и отправиться дальше.

***

Всё эти небольшие дела отняли немало сил и времени, но зато теперь я был полностью готов к отправке в Адскую Бездну, хе-хе-хе. Уж очень хорошее у меня было настроение. В зале совещаний меня уже ожидали основные ударные силы: то есть самые сильные мои союзники и друзья.

– Что ж, нам пора в Ад, – усмехнулся я, и мою шутку оценили игроки. – А вы ожидали от меня пафосных речей? Ну уж нет, – я выполнил необходимые действия и открыл дверь сразу во владения Кхааса.

Повезло, так что тут ничего не изменилось за прошедшее время, но на всякий случай я решил всё проверить сам, подав знак остальным оставаться на месте.

Фух, всё нормально и ничего не изменилось, разве что я не видел поблизости Кхааса и его демонов. Ну и где же он?

Рядом со мной появились Арк и Касель. Остальные же ждали в зале совещаний. Я посмотрел по сторонам, но никак не мог понять, в чем же подвох, а он явно был. Совесть начала нервничать. Логика обострила своё восприятие, но никак не могла почуять хоть что-то.

– Какие-то угрюмые тут пейзажи, – расстроено сказал Арк, пнув камень посильнее.

– И впрямь, – согласилась с ним Сель. – Это место совсем не располагает к веселью.

Я смотрел за камешком, упавшим обратно на землю и покатившимся вперёд. Камень… камень… ну конечно же! Сердце Кхааса, я совсем не ощущаю его энергии.

– Назад, быстро! – я схватил призраков и воздушной тропой кинулся обратно, но было уже поздно.

***

Дверь в скале исчезла, и мы попросту не успели вернуться обратно. Вот же черт. Как я сразу не обратил внимания на отсутствие энергии от сердца. Теперь возникает вопрос. Где Кхаас? Кто организовал ловушку? И в Адской Бездне ли мы вообще? Вопросов всё же оказалось побольше. Впрочем, ответ на один из них появился перед нами.

– Давно же мы не виделись, – лысый мужик в монашеской робе возник рядом со скалой.

– И еще столько же с удовольствием не наблюдал бы ваши противные рожи, – вздохнул я, увидев Атт Халара, а потом огляделся. – А где этот? Как его там?

– Я его выпотрошил и сожрал с потрохами, – состроил злобную ухмылку темный бог.

– Уже до жестокости к самому себе скатился, печально, – поцокал я. – Живот не болит? А то после такой-то гадости у тебя минимум месяц должно быть несварение. Его бежевый костюмчик тоже съел? Зря, он выглядел получше, чем твоя роба, – я продолжал издеваться над этим упырем, спешно придумывая, что мне делать.

Я прекрасно понимал, что мне сильно везло в предыдущие встречи с этим маньяком, и больше мне совсем не хочется проверять свою удачу на прочность. Проще будет покинуть это место. Хм… можно уйти через провал под землю в Междумирье, прихватив с собой Арка и Сель, но нет гарантий, что он не может последовать за нами. Доступ же в сокровищницу закрыт, пока не вернём дверь. Хм… кстати, а где призраки.

В этот момент император и королева напали на Атт Халара с двух сторон. Темный бог был несколько удивлен подобным фактом, но очень быстро удивление сменилось злобой. Двуручный меч Арк Хар Карона и изящный клинок Касель были заблокированы жуткими приборами для пыток с искривленной формой.

Атт Халар резко извернулся, уйдя от призрачного императора, и нанес вертикальный удар по Касель. Королева также уклонилась, но не смогла полностью избежать удара. Прибор рассек ей платье, заставив девушку сильно удивиться, особенно когда её одежда начала спадать.

– Ай! – она резко разорвала дистанцию. Я заметил, как платье создаёт энергетические нити и постепенно восстанавливается, однако Сель всё равно прикрывала рукой грудь. Что такое?

– Жаль не удалось развить успех, – раздался голос ещё одного мерзкого типа, который внимательно смотрел на меня, испепеляя злобой. С его же клинка капала сияющая бирюзой жидкость.

Так эта тварь посмела ранить Сель. Девушка морщилась от боли, что для призрака было чем-то невероятным, но при встрече с богами можно ожидать чего угодно, особенно с такими, как эти двое. Однако не стоило меня злить именно таким образом.

Я активировал способность Тома и Джерри, потом щит Фольканы и призвал эльк-сохра, а уже затем задействовал Умника и Силача, завершив активацию баффов Могуществом Правителя. Теперь и у меня есть силенки, чтобы всыпать вам как следует.

– Мальчик разозлился, – усмехнулся Кафар. – Надо было сразу бить твоих подстилок…

Он явно хотел сказать что-то ещё, но еле успел защититься от мощного удара. Двуручный меч призрачного императора застрял в лезвии божественного оружия, чуть не перерубив его. Глаза Арка полыхали иссиня-бирюзовым пламенем, а вокруг него будто образовалась аура из злобы и ненависти, заставив отшатнуться даже Атт Халара. Это был мой шанс.

– И вот таких слабаков называют богами? – в эту фразу Арк вложил столько презрения, что лица темных скривились от злобы. – Даже с моими нынешними силами я способен вам навредить.

– Жалким душонкам не позволялось разговаривать, – прошипел Атт Халара, что стало для меня сигналом для атаки.

Я использовал Воздушную тропу и нанес столь мощный удар клинком, что Божественный артефакт Кафара разлетелся, однако и мой щит вместе с ним. Огненный трезубец, шар и сфера полетели в Атт Халара, залив его пламенем.

Использовав лианы, я не позволил сбежать своему сопернику, который всё же оказался сильнее, разорвав в клочья препятствие, но при этом он не сумел уклониться от удара призрачного императора, который явно вложил все силы в атаку.

Треснула защитная аура бога, его артефактный костюм не смог погасить удар призрака, в результате чего клинок рассек ткань, задев заодно и Кафара. Алая кровь хлынула из глубокой раны на груди.

– Кх-х-х, – сомкнул зубы от боли темный бог, прижимая рукой рану. Арк хорош, вернул ему удар за королеву.

– Никто не смеет обижать мою… Сель, – уничтожающим взглядом посмотрел на него император.

Я же в это время нанес точный удар клинком, пытаясь достать врага, но тут за него вступился Атт Халар. Бог жестокости защитился очередным оружием для пыток, но теперь я так просто не отступлю. Я верну тебе всю боль.

Я попросту отпустил клинок, заставив Атт Халара изрядно удивиться, что только добавило мне времени для действий. Я попросту схватил гада за голову и ткнул в глаза пальцами, активируя древо.

– А-а-а-а!!! – закричал бог жестокости.

– Что, нравится?! – злорадствовал я, видя, проявления эффекта усиления боли от Мизантропа. Однако при этом я использовал веер яда, чтобы побольше насолить ему.

Я как раз применил новую возможность древа, частично совмещённую с возможностями нейтрала, поэтому сделал колья дубовыми. Ничего, я как-нибудь научусь делать с помощью этого заклинания ветви лисьего дуба, который нерушим, тогда все мои враги попляшут.

– Я вас тварей, всех отправлю на тот свет, уж Смерть явно этому обрадуется. Ничтожные черви, посмевшие причинять вред моим друзьям, я сотру вас в пыль, – меня вновь стала охватывать злоба, а мои доспехи начали покрываться дубовой корой. – Кар Сат Альбис.

Энергия бога жестокости оказалась тяжёлой и будто несла в себе горечь многих замученных душ, которые давили на разум волной воспоминаний о бесконечных страданиях. Корона Тар Сен Лара ощутимо нагрелась под столь яростной ментальной атакой. А силы, вместо того, чтобы восполниться, уходили.

Это было ошибкой, я не мог выдержать божественной энергии, к тому же такой. Но так просто я не сдамся, слишком уж не хочу я пока что умирать, хоть Смерть явно манила меня к себе, будто шагая вокруг и хвастаясь при этом своей изящной фигурой. Нет уж, меня так не проймешь, у меня своих девчонок много.

Резкий удар разбил дубовые колья, будто они были стеклянными, и отбросил нас в разные стороны. Кафар не смог удержаться на ногах, после ещё одной яростной атаки призрачного императора, сражавшегося в свою полную силу, которой сейчас обладал, и, судя по его виду, этой силы было недостаточно.

Бог обмана выхватил еще один клинок и перешёл в контратаку, показывая немалое мастерство фехтования. Арк справлялся с ударами столь сильного соперника, но было видно, что ему очень нелегко.

Разозленный Кафар всячески пытался задеть призрака, совершая достаточно хитрые удары, но опыта Арку было не занимать, и он не только уклонялся и блокировал столь изощрённые атаки темного бога, но и умудрялся атаковать в ответ.

Клинки то и дело сталкивались в воздухе, выдавая вместо искр энергетические всплески, вспышки света и даже молнии. А от скрежета непонятного металла аж глаза слезились.

Кафар смог достаточно сильно повредить броню призрачного императора и явно начал его теснить. И в какой-то момент, темный бог почувствовал ощутимое превосходство и расслабился. Арк не упустил такого момента: призрачный клинок оставил на плече врага глубокую царапину, заставив его скривиться от боли, но это было ещё не всё.

Два изящных клинка распороли спину богу обмана. К бою присоединилась Касель, и вот тут Кафар уже начал сдавать, продолжая при этом огрызаться. Вот только если судить по уровню здоровья сражающихся, то темный явно был в выигрыше. Полоска здоровья у него не сильно убавилась, а вот призраки потеряли чуть ли не половину. Проклятье.

Я тем временем начал понемногу приходить в себя и сразу же активировал драконье пламя, после чего начал формировать водный шар. Ну уж нет, на этот раз я должен с вами разобраться, чтобы волноваться хотя бы чуточку поменьше.

Лианы пока ещё призвать не мог, но замедление не позволило Атт Халару уйти далеко. Темная кровь текла из его глаз, делая ещё более жутким. На проверку проклятый бог оказался не таким уж страшным, каким хотел казаться, нужно было только применить его же жестокость против него самого.

Однако несмотря на серьезные раны его здоровье также несильно просело, а ведь я такой урон нанес, что страшно представить. Как у меня вообще получилось дважды их прогнать? Атт Халар явно не сдался и потеря глаз не сказать чтобы сильно повлияла на его восприятие, так как мой клинок он остановил, после чего метнул несколько сгустков своей темной энергии.

Вот тут уже пришлось проявить чудеса уклонения мне, в чем мне помогла Кротовая нора и Воздействие на пространство. Атт Халар не мог четко распознавать окружающее пространство, но ориентировался по энергетическому следу, поэтому мне всё же приходилось нелегко. Задеть я его не мог, вот только радоваться ему недолго. Я запустил несколько огненных заклинаний, и пока темный бог приходил в себя, вновь попытался создать водный луч, каст которого пришлось отложить из-за атак.

Вот только и в этот раз у меня не получилось завершить формирование заклинания. Повезло ещё, что не дошло до фазы нагнетания давления, иначе пришлось бы нелегко. Атт Халар вновь принялся использовать свою энергию, формируя из неё атакующие плетения.

Темные стрелы разбивали скалы, оставляли выемки в пустынной местности и несколько раз чуть не задели не только меня с призраками, но и Кафара. Совсем не щадят друг друга темные.

Мне пришлось импровизировать, чтобы выиграть как можно больше времени, ведь нужно ещё было помочь Арку и Сель, пока я мог это сделать, а то здоровья у них осталось не больше трети.

Я использовал давний трюк, который проделывал ещё в Халаэлении. Взяв один из камней, я бросил его высоко вверх. Ого! Переборщил немного. Совсем забыл, что сил у меня сейчас немало. Ну ничего, так даже лучше.

Затем я создал две кротовых норы: одну на земле, а другую привязал к камню. Уже после пришлось древом обрушить часть скалы в портал. В результате на Атт Халара посыпался каменный дождь.

Страшным оружием обладает Фенрор, но он явно маловато его использует. Замедление заставило понервничать темного бога, как и огненная сфера. Тем временем я вновь начал формировать заклинание.

Вода собиралась в сферу как будто в замедленной съёмке. Построение контуров шло слишком уж долго из-за того, что я нервничал и не мог сохранять постоянную концентрацию на этом заклинании. Однако я прикладывал все в усилия, чтобы успеть.

Первые камни уже достигли бога жестокости, но он их нещадно сметал своей силой. Я же тем временем уже закончил формирование сферы и теперь создавал внутри нее повышенное давление, что отнимало много сил. И вот теперь концентрацию нельзя было нарушать.

Ну же, быстрее!!! Мимо меня пронесся сгусток темной энергии, перенасыщенный злобой и страданиями, я чуть не сбился. Атт Халар взорвал массивный камень, осколки которого ранили и меня. Проклятье. Но концентрацию удалось сохранить даже в этом случае, слишком уж многое зависит от этого заклинания. А из-за увеличения параметров и возможностей могущество заклинания тоже возросло, что и привело к подобным сложностям.

Клинок Кафара оставил у меня на щеке рану, из которой хлынула кровь. Кожу словно магмой обожгло. Я сжал зубы, чтобы сдержать боль. Глаза от такой силы и перенапряжения заслезились. Черт, это кровь. Похоже, лопнули капилляры. Да сколько уже можно формироваться! Ну же!!!

И в этот момент водный луч полностью подчинился моему контролю. О, я не ожидал ощутить такое, ведь это совсем не проходило на то, что мне удалось использовать в Халаэлении.

Энергия в сфере бурлила и выплескивалась подобно солнечным протуберанцам. Невероятная сила, сожравшая всю мою ману и поглощенную энергию Атт Халара, а заодно и половину здоровья. Хорошо, хоть этого хватило.

Я посмотрел в сторону темного бога, и в тот же миг мощный луч моментально достиг его. Оглушительный взрыв произошел следом. Луч разорвался мириадами брызг, накрыв всю пустошь, и продолжал биться о мощнейший щит, сформированный богом жестокости, но тут неожиданно я заметил приближающийся клинок его союзника. Проклятье, как же не вовремя. Я попросту не знал, что делать, ведь не мог уклониться из-за особенностей заклинания да и отвести луч в сторону, чтобы отбить атаку тоже не получалось: заклинание не хотелось отпускать первую цель.

Щит Фольканы я не мог активировать именно сейчас. Совесть и Логика поддерживали меня, помогая контролировать луч. В итоге некому было прикрыть меня от второго врага. Мне ещё рано отправляться в Сады Смерти, но даже если так, то уж Касель с Арком я вам не отдам даже в таком случае.

– Дзынь!!! – божественный клинок столкнулся с призрачными мечами Сель и Арка, которые перехватили его рядом со мной.

Нужна была энергия, и я смог придумать, как мне её достать. Часть опыта моментально исчезла и полностью восполнила ману или даже переполнила доступные объемы.

Лианы схватили руки бога обмана, замедление выдало крит и сковало ноги этой твари, а древо покрыло часть доспехов и мгновенно сформировало сразу с десяток острых деревянных шипов, часть из которых пробила плечо Кафару.

Какая мощь. Я был просто опьянён подобной силой. Похоже, именно так происходило и раньше. Тратился опыт, дававший кратковременное могущество. Именно за счёт него подпитывалась справедливая месть и та сила, что уже несколько раз вырывалась из меня.

Арк и Сель оттеснили от меня бога обмана, позволяя сконцентрироваться на сражении с Атт Халаром. Нельзя их отпускать, нужно покончить с этими врагами раз и навсегда, если я хочу жить спокойнее и знать, что они не навредят моим близким.

Мне было страшно представить, какое давление сейчас было в водном шаре, что водный луч сейчас напоминал лазер, как никогда прежде, даже у Ивирнейлы заклинание выглядело не так. Видимо колоссальное количество энергии, в том числе и божественной, дало такой эффект. Но даже этого было мало.

Луч бился о божественную защиту, с каждым мгновением покрывающуюся всё большим количеством трещин, но не мог её пробить. Давай же! Пробивай!!! Я старался сделать давление ещё больше. Кровь потекла из носа и закапала с подбородка, капилляры лопнули ещё раньше, скрипнули зубы и…

С громким хлопком, будто разорвалась граната, божественная защита разлетелась вдребезги, брызнув осколками во все стороны. Луч моментально пробил плечо Атт Халара и чуть не отрезал ему руку, однако и тут было не всё гладко.

Нанеся ещё ряд ран, я больше не смог поддерживать заклинание, в итоге давление резко упало, и вода попросту разлилась по земле. Мои ноги подкосились, и я упал на колени, после чего меня вырвало кровью. Проклятье, какой сильный откат.

Но Атт Халар ещё не помер, хотя его здоровье сейчас сверкало красным светом, сигнализируя о критической отметке. Позади него в пространстве появились трещины. Это как так? Луч даже пространство может пробить? Вот только несмотря на свои жуткие раны, он смог подойти ко мне. Я сейчас не мог активировать способности, так как помимо отсутствия маны, на мне было много дебаффов, да и здоровья имелось не так уж много.

– Я отплачу тебе сполна, – прошипел бог жестокости и в его поврежденной руке, которая непонятно как вообще держалась, появился страшного вида прибор. Но ему не суждено было коснуться меня. Помимо всех своих сил у меня имелись личные хранители, оберегающие меня и подсказывающие, что лучше сделать в сложных ситуациях.

Совесть возникла рядом со мной и потянулась к Атт Халару, чтобы прервать жизнь проклятого бога. Страх на его ужасном лице с отсутствующими глазами и почти полностью залитом кровью, сменился торжествующим оскалом. Здоровой рукой он выхватил прозрачный меч и резко взмахнул им, вложив в удар все силы.

Время будто замедлилось, мои же глаза расширялись от ужаса, когда я увидел, как изящная ручка, укрытая кружевным платьем отлетает в области предплечья от остального тела Совести. Идеальный срез пугал, ведь даже кровь ещё не успела хлынуть из ран, а белая кость заставляла сердце сжиматься от боли.

Совесть закричала, прижимая к себе раненую руку, я же смог перевести часть опыта и загородиться свинцовым щитом от второго удара темного бога, подхватившего руку Совести. Вот только прозрачный меч разрезал свинец, словно теплое масло, и лишь меч, дернувшийся наперерез вражескому клинку, остановил его.

Хрустальный звон раздался при ударе лезвий, но уже в следующий миг, обессиленного Атт Халара, вместе с рукой Совести, подхватил Кафар, после чего они исчезли в серо-черном всполохе энергии, который буквально на миг разорвал пространство. После этого в воздухе стали появляться трещины, множившиеся с каждым мгновением. Будто стеклянный, купол, накрывавший нас, лопнул, обнажив Адскую Бездну и сердце Кхааса, лежавшее неподалеку.

Глава 33

Глава 33

Обиды. Скрытность. Непростая задача.

Альтаир

Как же долго приходилось скрываться от целой кучи наёмных убийц и сумасшедших игроков, желающих получить специальное достижение за моё убийство. За мной и раньше частенько охотились, желая расквитаться за давние обиды или стать новым топом среди ассасинов, но последние три месяца было что-то с чем-то. И ведь даже из игры нельзя было выйти.

Из-за этой изоляции был ряд неприятных вещей в реале. Пришлось выслушивать от старшего брата целую лекцию об опасностях столь длительного погружения в виртуальность, потом проходил медицинское обследование, на котором поганые врачишки достали меня ещё больше. Я уже вполне взрослый человек, а они все прыгают вокруг меня, как вокруг ребёнка.

И сколько эти родственнички мозги мне ели, что даже Системе такое не снилось. Помимо этого теперь не удастся сотрудничать с Кодексом Тьмы. Эти недоубийцы отказались выполнять оба моих заказа, причем, когда я на порядок увеличил цену за каждого, фактически предлагая им большую часть своих средств, их представитель даже не сделал паузы от удивления, услышав о такой горе денег, и попросту повторил слова отказа, после чего мастерски испарился.

Бесит, как же всё это бесит. И ведь я знаю, что лидер многого мне не позволит, а вот уж с кем, так с ним справиться просто невозможно. Ни его местонахождения, ни его личности, ни о его умениях мне ничего до сих пор неизвестно. Пусть я самый молодой из Безымянных, но мне всё же удалось попасть к ним в клан.

Хотя я не так себе всё представлял, когда стремился стать одним из тех, кто находится на вершине рейтинга и может смотреть на других с недостижимой для простых смертных высоты. Я даже большую часть из них не видел и не знаю вообще. Сколько всего человек в клане? Этот вопрос до сих пор оставался без ответа.

Похоже, мне всё ещё не доверяют, либо что-то скрывают, с другой стороны лидер бы в таком случае не стал заморачиваться переговорами с королем Эллеоном, чтобы сделать мою жизнь попроще. И тут действительно можно сказать спасибо безымянному. Некоторые отряды убийц были и впрямь очень сильными, так что заставили долго ругаться, когда пришлось выковыривать из себя иглы с усилителями боли. Твари! Но это были NPC, с которыми я всё же разобрался.

В каком-то смысле с игроками было попроще, разве что не со всеми. Некоторые из них заставили потратить дорогущие расходники, которые нужны были для другого дела. Теперь придется несколько легендарок продавать и вновь искать мастеров, чтобы изготовили всё необходимое, забыв при этом всю информацию. Иначе мне нельзя, подготовка должна быть безупречной, как и всегда, по-другому я не достиг бы таких высот. Плюс мои информаторы поработали на славу.

В империи Эренвар объявилась кучка непонятных игроков. Да, информация не очень интересная, ведь кому нужна горстка очередных нубов, которых будет жрать лесное зверьё как минимум неделю, пока они поймут, что находятся не в той локации. Но вот что-то меня в той сводке зацепило. Странно, брат называет такое чутьем, но у меня оно не сказать, чтобы часто работало. Вот только это любопытство было очень сильно. Либо я попросту ищу возможностей посмотреть на кого-то вроде того нуба и устроить им показательное веселье, чтобы немного разрядиться на проклятых мелкоуровневых недоигроках.

В общем нужно будет к ним заглянуть и посмотреть, что там за чудики, заинтересовавшие информатора из того региона. Повезёт, если у кого-нибудь из них есть уникальный класс и предмет для него. Обожаю лишать возможности играть дальше таких уникумов.

Что там ещё из важного? Ах да, Халаэления стала доступна для игроков, но пока там особо нечем заняться. Можно, конечно, пройтись по северным территориям королевства Мернор и по городу в том числе, но что-то мне не очень хочется этим заниматься, особенно когда у меня уже появился легендарный квест. Всё же не зря бегал от всех этих наёмников. Повезло наткнуться на одно подземелье и пополнить счётчик редкостей.

Может, через пару месяцев загляну в Халаэлению, наверняка игроки что-нибудь найдут, так что будет несложно отобрать все самые интересные артефакты и это будет куда веселее, чем всё искать самому.

Также стоит пройтись по ядерноголовым и фанатикам, пока Кодекс Тьмы их всех не положил, тоже можно будет повеселиться. Обязательно нужно будет отправить Цезия на тот свет и желательно пару раз, никогда не надоест смотреть на его злость. Всегда кажется, что он взорвётся как ядерная бомба. Фанатики же вообще не опасны, разве что можно попробовать разобраться с их богом.

Заодно можно и другие кланы из десятки лучших навестить. Проверим, как у них дела, как идет развитие, что интересного узнали и нашли. Сколько же дел сразу набралось, а всё из-за этого нуба, который подвернулся мне на самой обычной дороге.

— Ты чего такой задумчивый сидишь? Опять думаешь, как захватить мир? – приятный голос Зинаиды стал для меня словно гром, и я попросту дернулся, будто меня молнией ударило. Она смотрела мне прямо в глаза, а улыбка на её лице так и лучилась добротой.

— Нет, сдалась мне эта планетка, а вот разного рода уникальные фишки… это уже совсем другое дело, – вздохнув, ответил я.

Вот и как она смогла подобраться ко мне незаметно, когда у меня столько умений и навыков, которые необходимы для противостояния этому? Странная женщина, впрочем, как и остальные, кого я видел в этой гильдии, но это явно далеко не все члены клана. Самое интересное заключалось в том, что у каждого представителя клана NoName, или, как их называют, Безымянные, персонажи были идентичны их реальной внешности.

Как я это выяснил? Всё просто, удалось услышать интересное обсуждение, из которого можно было сделать подобные выводы. О, я даже занялся поисками этих людей в реальности, предварительно записав ещё и их голоса. Программы поиска людей никого не нашли, что само по себе было весьма любопытно, так как обойти их было бы крайне сложно и вряд ли обычные люди смогли бы провернуть нечто подобное. Но более удивительным было другое.

Мои информаторы ничего не смогли найти ни по одному из них, будто в реальности этих людей вообще не существовало, а вот это провернуть уже куда сложнее. До сих пор я не увидел никаких результатов, хотя информаторы уже перерыли всё, что только возможно.

Всё же я склонялся к мысли, что тот разговор был проведен специально для меня, чтобы сбить со следа, а это значит, что во мне сомневаются, но в этом ничего удивительного нет. Я вообще не могу понять, почему лидер принял меня в гильдию, которая больше походила на семью, по крайней мере, у меня сложилось такое отношение на основе некоторых наблюдений.

– Сдались тебе эти безделушки, ты лучше поешь немного, а то совсем худенький, – Зинаида попросту взъерошила мне волосы, а потом подняла и закружила.

— Спа-а-а-с-и-и-и-т-е-е-е! — она меня доведет, и как-нибудь я испробую на ней божественные клинки Атт Халара, которые мне с радостью отдали несколько его верховных жрецов.

Они были столь счастливы избавится от таких редчайших безделушек, что отдали мне их вместе с руками. Забавные были у них лица, когда они потеряли свои конечности и поняли, что ничего не могут мне противопоставить. И вот сейчас я почувствовал себя на их месте, потому что ничего не мог противопоставить этой Зинаиде.

Она выглядит очень молодо, я бы даже сказал, что ей где-нибудь восемнадцать или девятнадцать лет, но иной раз она мне напоминает старую бабку. Противоречивые ощущения. И у неё имелась немалая сила и ловкость, а также куча других непонятных способностей.

Как-то мы участвовали в сражении с другими игроками, когда на нас специально охотились. В итоге рейд из двух десятков игроков нас окружил. В принципе, мне не составляло особого труда постепенно разобраться с ними и в одиночку, но мне до боли интересно было посмотреть на возможности других членов клана.

Вот тогда-то Зинаида и Диана показали свою нечеловеческую мощь, попросту разобравшись со всеми чередой выверенных ударов, такое ощущение, как будто они какую-то армейскую подготовку проходили. Но самое обидное заключалось в том, что никаких спецприемов или умений они не раскрыли, лидер же вообще фактически не участвовал в сражении, лишь пару раз защитившись клинком.

Ах да, Диана, это ещё одна необычная девушка, опять же довольно молодая, но при разговоре с ней хотя бы не возникало ощущения, что она намного старше, ну максимум лет на десять, не больше.

Скрытные, сильные, странные, до сих пор не могу их понять. И ещё я не до конца понимаю, как мы удерживаем первое место, когда у той же Ядерной Головы имеются обширные владения, много ремесленников, шахты, отряды наёмников, огромные средства, но они даже рядом не стояли с нами, не особо-то сократив разрыв. Либо меня вообще ни во что не посвящают, либо я попросту не представляю истинной силы своих соклановцев, раз эта мерзкая Система вывела NoName на первое место.

– Вижу, что я тебя немного расшатала, но надолго этого не хватило, – с грустью вздохнула Зинаида, поставив меня на землю. – Хватит уже раздумывать над очередным отъёмом артефактов у других странников. А что ты так удивляешься, я уже успела достаточно узнать тебя, чтобы понять, о чём ты можешь думать. Ну разве что ещё захочешь испытать божественные клинки на надоедливой старухе.

— Можно я промолчу? — вот это поворот, даже знает, что я её старухой считаю. Проклятая девчонка, не ожидал, что она куда умнее, чем кажется, и обиднее было признавать, что меня переиграли на моём же поле, так как обычно я успевал узнать всю необходимую информацию о большинстве интересующих меня личностях.

– Нет, – она вновь с радостным видом начала меня тискать, слово пушистого кота. Ну за что мне это? Хотя… если вспомнить, сколько я всего успел провернуть, то жаловаться не стоит, а то может быть хуже.

— Кстати, Зинаида, — я решил задать вопрос, чтобы мне хоть на какое-то время дали передышку. — А почему лидер вообще принял меня в клан?

-- Откуда же я знаю? – доброй улыбкой ответила она, и ведь в её глазах не видно было лжи. – Если тебя это так интересует, то спроси у него сам. А вот и он как раз идет.

Я оглянулся и увидел, что Безымянный стоит на окраине поляны. Ещё один уникум, умеющий обходить мои способности. Это просто раздражает, не говоря уже об этой излишней скрытности и полного отсутствия информации, которая мне нужна.

– Зинаида, потребуется твоя помощь, я ощутил… всплеск энергии, – обратился он к моей мучительнице.

– Уже готова, – бодро подпрыгнула она на месте. В этом плане Диана мне нравилась больше, так как вела себя куда спокойнее.

– Альтаир, с нами тебе пока рано, но для тебя у меня тоже есть важная и крайне непростая задача. Думаю, тебе понравится столь сложная, а главное интересная цель, – ответил лидер без каких-то особых эмоций, что даже немного пугало. Ну что ж, посмотрим, что же это будет.

Глава 34

Глава 34

Рана. Ловушка. Что же делать?

Я сидел на коленях и смотрел вперёд, ощущая боль, будто у меня отрубили руку. Множество мыслей возникло в голове из-за этой ситуации. Где была та злость, которая помогала мне бороться с этими богами раньше? Почему сейчас не получилось? Не получилось защитить Совесть…

Она прижимала обрубок к себе и заливала кровью своё белоснежное платье. Совесть положила голову мне на плечо, казавшись сейчас такой слабой и беспомощной, что моё сердце сжималось от боли.

Я уже на одних инстинктах использовал исцеление лешего, пользуясь последними секундами действия баффов, и это дало некоторые результаты, однако этого было недостаточно.

— Алексей! – я услышал голос Нари, и увидел, что через портал уже перебираются на плато наши силы.

— Быстрее, помогайте, Нари, Сильверия, – Элсифиоль отреагировала на ситуацию быстрее всех, прикоснувшись к ранам Совести, засветившимися от концентрированной энергии Жизни руками.

Сильверия засветилась золотистым светом, который слился с сиянием Элси, после чего сверкнули глаза Нарилны. О, это необычайное чувство, когда Океан Жизни накрывает с головой, словно теплое одеяло, успокаивая и унося с собой нестерпимую злобу, которая начинала закипать в моей душе, желая мести. Мои целительницы объединили свои силы во что-то очень сложное. Такого заклинания я прежде не видел.

Многочисленные узоры совершенно разной формы и цвета объединялись вместе, формируя ещё более сложную композицию, пропитанную энергией Жизни так, что больно было смотреть: глаза слезились от столь яркого света.

Контуры заклинивания резко обвили рану Совести, будто повязка, закрыв её собой, и кровь перестала течь. Вот только рука не вернулась на место даже после такого.

– Не понимаю, – растерянный голос Нари был пропитан страхом.

— Почему наши силы не сработали? — пораженно смотрела на рану Совести Сильверия.

– Как же так, – растерянно опустила руки Элси. – Мы ведь приложили столько сил.

— Просто она сильно отличается от обычных живых организмов, несмотря на всю внешнюю и даже внутреннюю схожесть, — подошла к нам Ивирнейла. – Вот только, мне сложно сказать, кем же является Совесть Алексея, чародейка аккуратно коснулась белоснежной энергетической повязки. – Если вы научитесь использовать вот такое в любой нужный момент, то Смерть будет сторониться вас и обходить стороной.

— Но ведь заклинание не сработало, — расстроено сказала Нари, в глазах которой застыли слёзы.

— Вы оглянитесь, -- легко улыбнулась Ивир.

О, я только сейчас обратил внимание, что земля вокруг утратила красноватый цвет, тяжёлый местный воздух, способный вызвать отравление тоже куда-то исчезли, землю вокруг стал укрывать изумрудно-зеленый ковер трав и цветов, в некоторых местах стремительно росли деревья.

Воины Гарнизона, Каскада Звёзд и Сомбры оглядывали себя и друг друга, не понимая, что же произошло. О, так тут ещё и Лорри была, хотя сказала, что присоединится позже. Она пару раз ущипнула себя за щеку и за бок.

– Лорри, у тебя тоже исчезли перманентные дебаффы? – спросила Тирри.

– Значит, это не только на меня подействовало, – Минтакор несколько раз сжал и разжал свою руку.

– Ягодка, ты как? – обеспокоенно спрашивал Рон, держа в руках свою жену.

– Отлично, – неожиданно для себя, без каких-либо колебаний сказала она. – Я так давно не чувствовала себя лучше, чем сейчас. Нет, я никогда не чувствовала себя так здорово.

Люди заметно приободрились, и начали радоваться. В моей армии явно значительно поднялся боевой дух, так что нельзя им показывать раны Совести, а точнее то, что даже столь могущественное заклинание не смогло их исцелить. Не переживай, я верну твою руку, а пока же отдохни.

После моих слов, Совесть попросту развеялась белоснежными кристаллами, которые растаяли, словно маленькие снежинки, упавшие на мою одежду ровным слоем. Логика, позаботься о ней, сейчас никто, кроме тебя не сможет ей помочь. И спасибо, что ты у меня есть, иначе мне бы пришлось крайне плохо, а без Совести… я даже не хочу думать об этом, поэтому, прошу, просто присмотри за ней.

– Алексей, возможно, следует отложить атаку, – осторожно предложила Орианна, которая выглядела весьма необычно в специальной маске, прикрывающей часть лица.

Эти артефакты сделали Гинерт, Кальд и Добромир, которым помогали алхимики. В итоге из дерева удалось выполнить достаточно быстро много копий такой вещицы, что позволит избежать отравления из-за ядовитой атмосферы этого места, хотя вокруг портала всё расцвело, и воздух чувствовался явно чистый. Я же как-то даже не заметил, когда на меня перестал действовать яд Бездны, также как он не действовал на моих целительниц и некоторых эльфиек, в крови которых текла кровь архидемонов.

– Нет, мы не можем отложить выполнение плана, – поднявшись с земли, сказал я. Правая рука частично потеряла чувствительность и будто онемела. Пальцы слушались неохотно, что несколько затруднит использование некоторых заклинаний. Интересно, почему так произошло? Из-за того, что Совесть является частью меня? Скорее всего. По крайней мере, пока это самый логичный вариант.

– Алексей, это были Кафар и Атт Халар? – спросила Ивирнейла.

– Да, проклятые темные боги, – ответил я, сжав кулак.

– После Адской Бездны нам нужно будет немного отдохнуть, после чего мы окончательно разберемся с ними, – голос Ивирнейлы полнился уверенностью и силой. Всё-таки Тар Сен Лару повезло, когда он встретил её. – Слишком много боли они принесли моей семье, моему королевству, Мернору и тебе. Нельзя допустить, чтобы это повторилось.

– Но зачем им нужна была рука Совести? – спросила Орианна.

– Я не знаю, – поджал я губы от злости на себя и этих чертовых богов. – Но клинок, которым этот лысый выкормыш… темных сил нанес ей увечье, принадлежал не ему, – не следовало говорить сейчас о Бездне плохо, так как Кхаас был нашим союзником, и было бы неправильно сравнивать его и бога жестокости, по крайней мере, сейчас. Да и не казался он мне похожим на тех демонов, которые упоминались в предыдущем мире.

– Хм… непонятно, что за странная способность, – смотрела на щит Элсифиоль. – Срез идеально ровный, что можно порезаться. Я ощущаю энергию Смерти, а также какую-то ещё, непонятную, но пугающую и отталкивающую. Никогда не чувствовала чего-то подобного.

– Мы предполагали, что Атт Халар и Кафар действуют далеко не одни, – сказала Ивирнейла. – Мы отслеживали часть действий некоторых темных богов, и хотели обсудить всё это с Эрениллом, но не успели. Слишком много произошло событий, и глупое пленение, в особенности помешавшее планам. В итоге, мы не добились того, чего хотели. Их союзника или покровителя обнаружить не удалось, но и тогда ощущалась странная сила, правда она казалась иной, поэтому я… – чародейка вздохнула. – Могу предположить, что им помогает далеко не одна сущность. Цели этих богов нам неизвестны, как и неясно, зачем им потребовались земли Мернора и Лириэн. Я много где ошибалась, и не хочу, чтобы с вами что-то произошло, поэтому нужно разобраться с ними.

– Это будет непросто, – сказал Арк. – Мне пришлось потратить много сил, чтобы хоть как-то им противостоять, но в этой форме, когда у меня осталась лишь треть моих возможностей, крайне сложно что-то предпринять. И нам с Сель потребуется отдых перед схваткой с демонами.

– Эти противники не из простых, – покачала головой призрачная королева. – Не знаю, Алексей, как тебе удалось с ними справляться до этого.

– Чудом, – только и мог сказать я.

А как иначе объяснить то, что раньше я с ними сражался? Хитрость? Грамотный план? Союзники? Нет, хотя, конечно, без всего этого я бы не совладал с богами, но тут было что-то ещё.

Сила… не только я развиваюсь и прогрессирую, Кафар и Атт Халар также увеличили свою мощь, и они явно сделали качественный скачок. Проклятье. Похоже, таинственный покровитель или союзники помогли им значительно усилиться.

Видимо, морду Варгану набить будет куда сложнее, раз даже боги жестокости и жадности стали такими сильными. Хм… а уж не их ли он союзник? Помимо этого ещё Эбрис. Та-а-ак, кажется, я знаю, где можно раздобыть информацию по этому поводу. Когда вернёмся в Халаэлению, то нужно будет поговорить с Милодаром и Хеллой. Сейчас же необходимо продолжить выполнение исходного плана. Нельзя показывать, что я хоть как-то ослаб.

– Лорри, Минтакор, Родгард, организуйте лагерь в пределах сформировавшейся стабильной зоны и делайте небольшие вылазки в пустоши. У вас есть немного времени, чтобы привыкнуть к окружающим землям, – отдал я приказ, чтобы самому поговорить с Кхаасом. – Будьте аккуратнее, в районе могут быть враги, охваченные тьмой, вы их сразу отличите от тех, кто за нас.

– О, новая кровь, – облизнулась Лорриэль, а замеченный краем глаза Шкаран сразу же исчез, будто выучил невидимость. – Замечательно.

– Этот поход только начался, а я уже благодарен вам, герцог Алексей, – уважительно кивнул звездный рыцарь.

– Слушай мою команду… – глава Гарнизона сразу же принялся за командование.

– Девчонки, внимательно следите за окружением, – тихо обратился я к наиболее близким. – Мы не должны вновь угодить в схожую ловушку.

Мои красавицы лишь молча кивнули, понимая всю серьезность произошедшей ситуации. А теперь настала очередь Кхааса.

– Алексей, что это сейчас было? – задал вопрос архидемон быстрее меня.

– Это мои слова. Как ты умудрился не заметить темных богов, свободно расхаживающих по твоим землям?

– Такого не может быть, я бы ощутил их силу и… – Владыка Кровавого Легиона резко замолчал и заозирался по сторонам. Его глаза начали светиться, и в них ощущалась злость, досада и разочарование. – Сейчас я отчётливо чувствую темных тварей, но не могу понять, как они пробрались сюда, не выдав себя. Я даже ощутил открытие портала в твой город, поэтому поспешил вернуться.

– Значит, всё куда хуже, чем я думал, – скрипнул я зубами. Что значило сказанное архидемоном? Что проблемы куда серьезнее, раз кто-то сумел обойти его чутьё, а ещё этот кто-то умеет создавать мощные иллюзии и барьеры. – Они не повредили сердце?

– Нет, оно также лежит на своем месте, – печально сказал Кхаас, продолжая сдерживать свою злость, что для демона было непросто.

Мы подошли к этому кристаллу, я взял его в руки и внимательно посмотрел на игру его сияния. И как такой чистый свет мог принадлежать демону? Видимо, я чего-то не понимаю в этих демонах, но одно я знаю точно:

– Думаю, что пора вернуть его на место, – сказал я и, сжав кулак, что было сил, ударил демона в торс.

Глава 35

Глава 35

Сердце. Выдвижение. Разведка.

Я не знал, как именно мне вернуть этот камешек на место, поэтому решил применить немного силы. Определенно, я не хирург, но каким-то образом, впрочем, я даже знаю каким именно, мне удалось провернуть задумку. Воздействие на пространство, некоторое количество опыта и способности Нейтрала, именно этих возможностей хватило для решения проблемы.

Сердце вернулось к своему законному владельцу, который стоял на месте и пытался понять, почему столь мощный удар не убил его или хотя бы не оставил вмятин на броне.

— Что с сердцем? – спросил я у Кхааса, не сразу добившись от него ответа.

— На месте, – кое-как выдавил он из себя и похлопал по груди. – Почему же ты раньше так не сделал? Я бы уже давно атаковал цитадель в таком случае.

– Потому что не умел, — вздохнул я. — Да и сейчас не до конца понимаю, как всё так удачно вышло.

– Давно же я не ощущал своей силы, – архидемон сжал кулак и прикрыл глаза. – Даже десяти лет не прошло, но это время показалось мне вечность. Ты сделал уже больше, чем я рассчитывал. Можешь не сомневаться, что и я выполню свою часть договора в полной мере и даже больше.

— Рад это слышать, — честно говоря, было немного боязно смотреть на архидемона и ощущать, как возрастает его энергия. – Но прежде чем выдвигаться, мне нужно собрать необходимую информацию.

– Мне такжепотребуется время, чтобы привыкнуть к утраченной силе. Она будет возвращаться постепенно, а тело уже адаптируется и восстановит разрушенные связи, — ответил Кхаас. — А уже потом я точно вытащу душу из этого проклятого Кеххена.

Я направился к лидерам отрядов, чтобы обсудить ряд важных вещей. Всё же после нападения темных богов, у меня начали возникать подозрения, что впереди может ждать ещё одна ловушка. К тому же, теперь ещё нужно присматривать за Кхаасом, а то есть вероятность, что из-за моего спонтанного действия, он мог обрести куда большую силу, чем я ожидал. А мне не нужен удар в спину, когда завершится бой в Цитадели. И ведь о противнике я почти ничего не знаю, что тоже существенный минус.

— Линтирионель, мне нужна твоя помощь, -- сразу же обратился я к эльфийке-паладину. – Присмотри за моими близкими и используй неуязвимость, если понадобится. Я отплачу за твою помощь.

– Для меня это не проблема, так что не стоит переживать об этом, – улыбнулась она. И ведь её эмоции были искренними. Она точно не лжет.

– Лорри, внимательно следи за окружением, часть вампиров переведи в режим скрытности, наверняка Найти справится с этим, – попросил я вампиршу.

– Полагаешь, что демоны что-то задумали? – вопросительно приподняла бровь глава клана Сомбра.

– Да, и возможно не только они, – кивнул я, заставив остальных нахмуриться. Вероятно, на нас уже расставлены ловушки, раз темные боги смогли до меня добраться и ждали здесь какое-то время. Следовательно, помимо них нас могут поджидать и другие гости.

– Что-то мне это не нравится, – ответила Лорри. – Но я сомневаюсь, что здесь появятся другие игроки. У Цезия сейчас и так проблем хватает, Васд же занят нами, эльфами и вампирами, а также будет очень недоволен Ядерной Головой в скором времени. Вряд ли кто-то ещё из десятки пойдет в Адскую Бездну. Разве что Технократовцы могут здесь что-нибудь добывать… только не говори мне, что они тебе дорогу перешли.

– Можно сказать и так, – вздохнул я.

– Значит, всё же Архимед оказался с гнильцой? Жаль, я была лучшего мнения о них. Да, они немного увлечённые наукой люди, но никогда не предавали и всегда придерживались определенных принципов, а также заключённых договоров. Плюс к этому всегда с повышенным вниманием относились к своей репутации, – Лорри явно рассуждала вслух и не только для меня.

– Не может быть, – Минтакор сильно удивился. – Я знаю Архимеда уже достаточно давно, это тот человек, который точно без гнили в душе. Алексей, расскажи мне о ситуации, которая заставила тебя так думать. После я поговорю с Архимедом и спрошу об этом.

– Меня несколько не устраивает его политика в отношении королевства Карибальд и королевской семьи. Мне пришлось вызволять оттуда принцессу Леокарию. Меня же попросту пытались поймать, пригласив на встречу, – объяснил я, после чего лицо Минтакора сделалось каким-то чересчур серьезным и при этом грустным.

– Если бы это мне сказал кто-то другой, то я бы не поверил, – вздохнул он. – Но с этим вопросом мы разберемся. Если Архимед действительно так ловко притворялся хорошим человеком, то нам с ним не по пути.

– Пока лучше сосредоточиться на текущем задании, – сказала Элсифиоль. – Стоит внимательно контролировать окружающее пространство, чтобы избежать ловушек демонов. Полагаю, что темные боги больше нам не встретятся, так как сполна получили от Алексея, – взглядом же Элси показывала, что они попросту выполнили своё задание, поэтому их здесь мы больше точно не увидим. Я даже не представляю, как я вообще это понял по её взгляду. Ох-х-х, проклятый Атт Халар. Из-за него мне так плохо.

– Основное направление нам известно, осталось обеспечить безопасный проход к цитадели, – помассировав виски, сказал я.

– А ты не можешь сделать ещё один портал у нужного места? Это бы обезопасило нашу армию, – спросила Ранран.

– В принципе, можно попробовать, но для этого мне придется самому идти к цитадели и проводить необходимую подготовку. Наверное, так будет даже лучше, – немного поразмыслив, ответил я. Вот только мне было страшно и совсем не за себя. Я– то попаду к Смерти, а вот оставлять девчонок одних не хотелось. Ладно, не стоит думать о плохом, главное, чтобы у сокровищницы не было ограничения на количество порталов. Впрочем, оно наверняка есть, вот только нигде не написано, сколько этих проходов можно создать.

– Я пройдусь с тобой, – сказала Линтирионель. – Полагаю, паладин, как нельзя лучше подойдёт для противодействия демонам, если мы с ними столкнемся.

– Касель и Сильверия с этим справятся, – ответила ей Элси, несколько удивив меня, ведь я ощущал, что девушке очень хотелось пойти со мной, однако она поборола себя, предложив иной вариант, позволяющий Касель восстановиться за счёт энергии Сильви.

– Лена, ты приглядишь за нашими, а Алексею помогу я, – придержал свою дочку Минтакор. – Ранран, ты за главную.

– Но ведь ты меня оставил присматривать за всеми, – немного возмутилась Линтирионель.

– А Ранран присмотрит за тобой, – безапелляционно ответил глава клана. – Рон, Ягодка и Хайд помогут Ране.

– Сделаем, – уверенно ответила волшебница с необычным ником.

– Ягодка, ты меня пугаешь, – как-то нервно посмеялась Лин.

– Зато ты послушаешь отца, – улыбнулась ей волшебница.

– Нари, прикрой армию. Арк если что поможет тебе, так что всецело можешь на него положиться. В крайнем случае, он возглавит армию, – сказал я, и возражений не последовало, что явно удивит призрака. Впрочем, он ведь император, который командовал большой армией, так что наши отряды для него совсем не проблема, а уж высокий уровень и жуткий облик лишь добавят авторитета среди бойцов.

– Будь аккуратнее, – улыбнулась мне травница, но улыбка её была грустной. Она очень уж сильно за меня переживает, но это было приятно. Хм… и остальные девушки тоже волнуются за меня. Это больше всего настраивает на выживание. Так что к Смерти мне явно рановато и не стоит думать в негативном ключе.

– Думаю, мы пройдемся с вами, – это уже сказали Гинерт и Кальд.

– Посмотрим на местные ингредиенты, – ухмыльнулся старик с розовой бородой. – Наверняка, тут много чего найдется.

– Поотрываем головы сошедшим с ума демонам и исследуем энергию, – добавил Гинерт. – Это будет не менее интересно.

– Минтакор, всё же останься в лагере, твои силы нужны для обороны, – попросил я звёздного рыцаря. – Защищай девушек.

– Что ж, действуй, – ухмыльнулся глава Каскада Звёзд, хлопнув меня по плечу.

Я был рад это слышать. Но большим отряд быть не должен, иначе сложно будет передвигаться. Эх-х-х, жаль я не ощущаю маячки. И ведь никак их не раскидаешь по округе, разве что можно будет вернуться сюда без особых проблем.

О! О-о-о. Я только сейчас вспомнил о том, что у меня есть воздушная тропа. Интересно, а можно отправить деревяшку через неё в указанную точку? Нужно поэкспериментировать. А заодно посмотреть, скольких я могу взять с собой на эту тропу. Итак, Сильви, Сель, Гинерт, Кальд. Пять человек без учёта способности Сель, так что я должен справиться. Надеюсь.

– Я направляюсь с тобой и проведу безопасной дорогой, по крайней мере, она должна быть такой, – рядом со мной появился Кхаас, по виду которого можно было понять, что с ним лучше не спорить. С другой стороны, так будет даже надёжнее. – Остальные, пока побудут здесь, – указал он на армию демонов, расположившуюся неподалеку от нас, и спросил. – Когда выдвигаемся?

– Мне нужен ещё час на отдых, а потом идём, – немного подумав, ответил я. Да, этого было явно мало, но, боюсь, мне просто не удастся сдержать архидемона, набирающего силу, на месте достаточно долго. Ох, зря я ему сердце вернул, поддался моменту, черт. – На этом завершаем совещание.

***

Кхаас чуть ли не страдал от того, что надо было меня ждать и, похоже, каждая минута для него казалась минимум неделей, того и гляди, обгонит меня на своих двоих, и даже тропа не поможет его догнать. Отчасти его можно было понять, всё же цитадель это его дом, который он хотел вернуть, но не стоит с таким маниакальным взглядом смотреть в сторону багрового горизонта.

Сперва пришлось некоторое время пройти по пустошам, чтобы настроиться на нужный лад, после чего я подхватил весь отряд и перешёл на воздушную тропу. В первые мгновения мне показалось, что Кхаас сейчас всех поубивает от неожиданности, но архидемон справился с собой, хотя по его виду явно можно было сказать, что он боится летать. Ха, вот уж не думал, что Владыка Бездны может чего-то бояться.

А вот мне стоило, так как я ощутил немалую нагрузку. Проклятье, долго я с ними так не полетаю, но нужно держаться, заодно прокачаю это умение побыстрее. Возможно, это несколько увеличит итоговое расстояние.

Впрочем, если смотреть на ситуацию с более позитивным взглядом, то можно было заметить, что воздушная тропа позволяет двигаться достаточно быстро. И несмотря на ощутимую нагрузку, я также ощущал приятное чувство полета.

Прохладный ветер дул в лицо, но не сказать, чтобы сильно, будто специально приглушал свою скорость. Тело казалось легче и если бы не отряд, то я бы наверняка прочувствовал бы на себе нечто вроде невесомости. Осталось только лететь как можно дальше, чтобы быстрее вернуть цитадель Кхаасу.

***

Арк Хар Карон

Честно говоря, мне не хотелось отпускать Сель в разведку даже вместе с Алексеем, но Сильверия за ней точно присмотрит, а уж побыть немного в человеческом теле и ощутить этот мир так, как ощущают его живые… это дорого стоит, поэтому я не имел права остановить её. Ладно, всё с ней будет в порядке, всё же эскорт у Сель достаточно мощный. У меня же есть своя задача.

Эти боги оказались довольно серьезными противниками и моих сил явно недостаточно, чтобы преодолеть их возможности. Проклятье. Столько времени прошло, а я стал слабее, вместо того, чтобы вернуть себе былую мощь и приумножить её. Будь я живым, то не проиграл бы. Тогда бы я смог защитить Касель и помочь Алексею и его Совести, кем бы она ни была.

Значит нужно искать возможности для возвращения себе могущества. И идеи у меня уже есть. Но во время похода их не реализовать, так что придется отложить всё на потом.

Мне много чего не нравилось, но эти демоны в особенности. Почему-то они меня раздражали. Либо я попросту не могу воспринимать их в качестве союзников, так как мне не нравится энергия, которая от них исходит. Но ладно, надеюсь, их недолго придется терпеть.

– Родгард, подготовьтесь к обороне, – отдал я приказ, так как считал, что Алексей может быть готов открыть портал в любое время, либо ему может потребоваться помощь. – Ранран, Лорриэль, будьте наготове.

– Есть нехорошие предчувствия? – спросила звездная чародейка с очень необычной силой.

– Да, мне многое не нравится, – кивнул я.

– Лена, готовь наших. Я же присмотрю за границами лагеря, – распорядилась она.

– Мы пока внимательно следим за происходящими вокруг нас событиями, – сказала Лорриэль.

– Мы кое-что нашли, – вдруг раздался голос разведчиков из Сомбры, которые сбросили невидимость.

– Чтобы это могло значить? – почесал голову Рон, посмотрев на находку.

Примечание автора.

Кто-нибудь читал ЛитРПГ с ГГ девушкой? Можете привести примеры достойных работ, а то как-то в обсуждении коснулся этой темы и даже не смог сразу ничего вспомнить.

Глава 36

Глава 36

Пункт назначения. Багровые пустоши. Находка.

Алексей

Сперва лететь было трудно, но потом стало ещё тяжелее, даже несмотря на то, что умение росло ускоренными темпами. Однако нагрузка оказалась куда более серьезной, чтобы я смог и дальше поддерживать воздушную тропу, поэтому пришлось замедлить темп и приземлиться.

— Всё кина не будет, электричество кончилось, – плюхнулся я на сухую землю. Как демоны вообще живут в таком месте и что едят? Даже представить сложно, хотя… я просто устал, чтобы нормально думать.

— Интересный способ передвижения, но я бы предпочел передвигаться по земле, – Кхааса явно мутило, хе-хе-хе, даже такие могущественные демоны имеют свои слабости и могут быть забавными.

– Это ты ещё тропу лешего не видел, – усмехнулась Сель, которая не особо обращала внимание на то, что собеседник архидемон, а вот остальные были куда осторожнее.

Сильверия явно решила полностью положиться на Касель, отдав ей управление телом, а может просто сделала так для того чтобы призрачная императрица хоть немного насладилась жизнью. Кальд смотрел на рога демона, явно желая их отпилить и использовать как ингредиент в каком-нибудь зелье. Гинерт же не обращал особого внимания на Кхааса, считая его просто ещё одним владыкой Бездны, которых он уже убивал, а вот его темная подруга явно присматривала за демоном.

— И лучше бы не видеть, если она такая же, — вздохнул Кхаас. – От неё проклятья бьют по голове, заставляя всё вокруг кружиться, будто после удара учителя.

– Долго ещё добираться до цитадели? – поинтересовался Кальд.

— Полдня пути по земле, — ответил Кхаас, каким-то непостижимым для меня образом определив наше местоположение.

– Замечательно, – усмехнулся алхимик, щёлкнув по одному из многочисленных флаконов, расположившихся на его поясе. — А то уже не терпится применить новые средства.

— Ещё успеешь, — спокойно сказал ему Гинерт, всматриваясь вдаль.

-- Ну что, идём? – спросила Сель.

– Оставь меня старушка, я в печали, – приложил я тыльную сторону ладони ко лбу, продолжая лежать на земле.

– Я не старушка, – ответила на это Касель, прищурив глаза.

– Ты умница, так что должна была понять, что это просто фраза, – сказал я, стараясь себя удержать от потери сознания простым разговором.

– Я всё поняла, но я не старушка, – вновь ответила она и подошла ко мне, после чего положила руки мне на голову и перешла на шепот. – Не нужно так изматывать себя, – это сказала мне Сильви, а потом голос вновь изменился. – Не забывай оставлять силы на сражения.

Тем временем девушка попросту исцеляла меня. Удивительно, Сильверия может использовать свою силу в этой форме. А они многого достигли в использовании этой удивительной возможности.

– Буду осторожнее, – кое-как выговорил я и еле вытащил зелье из сумки.

Сейчас бы не помешала помощь Совести, но она не отвечала на мой зов, и была по-прежнему окутана пеленой какого-то безразличия и апатии. Трясущимися руками я открыл флакон и выпил зелье с малиновым вкусом. Ух-х-х, теперь стало значительно лучше, да и голова перестала болеть после того, как энергия Сильверии развеяла негативные последствия излишних нагрузок. Как же неприятно ощущать себя слабым.

Полежав ещё немного, я окончательно пришел в себя и поднялся с земли. Был бы у меня маячок, тогда можно было бы куда проще идти по тропе лешего, разве что остановок вышло бы побольше, так как дальность перехода у этой способности куда меньше.

– Что ж, теперь поведу я, только доберёмся нормальным способом, – посмотрел на всех архидемон и побежал в сторону цитадели.

– Хе, давно пора размять старые кости, – оскалился Кальд и поспешил следом. Ну что ж, я уже успел немало побегать, чтобы избавиться от проклятого марафонца, так что не отстану.

***

Среди красноватых пустошей с багровым небом появился необычный монстр, окутанный клубящейся тьмой. Сперва он напоминал гриб или, скорее, воздушный шарик, но потом, он показал свой истинный облик. Открывшийся красный глаз устремил свой взор вдаль, где быстро бежала весьма необычная компания.

– Замечательно, – страшный голос обозначил своё присутствие. – Они идут быстрее, чем планировалось, но так даже лучше. Следи за ними и докладывай, я подготовлю для них достойную встречу.

– Я посмотрю, – прошептал глаз и растворился в облаке тьмы, исчезнувшем без следа.

***

Сперва Кхаас уж больно быстро побежал, но потом вспомнил, что далеко не один, поэтому выровнял свой темп, подстроившись под остальных. Я предложил передвигаться, используя кротовые норы, но он наотрез отказался, даже не подходя к ним. Вот и что его так испугала пространственная магия? Ну да ладно.

Однако самым удивительным было то, что Кальд даже не уставал от долгой пробежки. Я полагал, что алхимик, сидевший в своей лаборатории много лет, не способен к таким марафонским дистанциям, но я серьёзно ошибался. И ведь он даже не использовал эликсиры. Похоже, Скверна повлияла на людей в Халаэлении куда серьезнее, чем я предполагал изначально. И нужно будет тщательно всё исследовать, прежде чем использовать Океан Жизни. Не хотелось бы мне, чтобы от способности, которая была создана, чтобы возвращать Жизнь, кто-либо погиб. Это будет сильным ударом для Нарилны, а ей и так хватит переживаний. Впрочем, у меня ещё была мысль, что Океан Жизни попросту восстановит людям здоровье, не затронув измененные Скверной тела.

Гинерт попросту летел над землей, обняв свою Мглу. Видимо, она и помогала ему быстро передвигаться на дальние расстояния. Интересно, кто она такая? Я ведь до сих пор не спросил у старого алхимика о ней, а сам он что-то не спешил рассказывать. Ладно, это не моё дело, нужно будет – расскажет.

Сель бежала рядом со мной и просто светилась от счастья, и от силы жизни, которая не причиняла ей вреда. Похоже, ей очень нравилось чувствовать себя живой, даже несмотря на то, что сейчас мы находились в Адской Бездне, где даже воздух отравлен. Кстати… а ведь алхимики не испытывали с этим никаких проблем. В общем, вокруг меня собрались самые разные странные личности, а я среди них герцог, хе-хе-хе.

Честно говоря, пейзажи вокруг мне казались не столько пустынными, сколько мрачными. Кроме красноватой земли, немного отличающейся оттенками в разных частях пустошей, здесь больше ничего не было. Как здесь ориентировался Кхаас, было в корне непонятно. Ну да ладно, сейчас в интересах демона было привести нас к цели, так что можно особо не волноваться на счёт того, что нас могут привести в ловушку, однако бдительность ослаблять не стоит.

Правда помимо психических атак, от которых меня защищает корона Тар Сен Лара, мне ещё нужно найти что-то против иллюзий. Я не думал, что они могут обойти защиту артефакта, что весьма печально. Проклятье, похоже, универсальной защиты от всего нет, разве что стоит развивать щит Фольканы и иметь достаточно энергии для его длительной поддержки.

– Стоп, – Кхаас резко остановился, прервав мои мысли.

– Что такое? – спросил я.

– Пока путь продолжить не можем, – ответил он и указал куда-то в сторону.

Тут было видно, что пустошь была не такая уж ровная. Мы оказались на довольно высоком холме или даже плато, а вот дальше шла низменность более насыщенного багрового цвета. И вскоре там появились удивительные существа.

Огромные стада бронированных быков неслись куда-то в сторону, перекрывая нам путь. Весьма интересные монстры, а главное их размеры поражали, так как в холке такой бычок был с два моих роста. Но я не видел проблемы в стаде.

– Думаю, мы без проблем можем преодолеть эту преграду при помощи моих способностей, – сказал я, наблюдая за демоническими существами.

– О, а мы и не из-за таурнов остановились, а из-за тех, от кого они бегут, – усмехнулся Кхаас и начал вглядываться вдаль, после чего указал куда-то в сторону. – Приглядитесь вон туда.

– Хм… кажется, я что-то вижу, – Зоркий глаз сработал как надо, поэтому я увидел вдалеке очень необычных существ.

Цатт, Кхемерс-вожак, 598 уровень

Цотта, Кхемерс-загонщица, 577 уровень

Больше всего эти существа напоминали здоровенных львов с бурой короткой шерстью, позволяющей им маскироваться среди пустошей, вот только были и серьёзные отличия. Вытянутая морда с узкой пастью и восемью выпирающими клыками внушали страх, длинный хвост с мечевидным черным кончиком, загнутым на манер абордажной сабли, также не способствовал знакомству с этими демонами, но это не главное. Основное отличие было в размере. В холке эти твари были больше меня. Жуть.

– Мне бы не хотелось тратить силы на кхемерсов, к тому же Цатт со своим прайдом уже давно охотится на таурнов в моих владениях, и отгоняет всяких чужаков. Сражаться с ними весьма непросто, да и бессмысленно, так что лучше подождать. Это время можно использовать как отдых, – сказал Кхаас, продолжая смотреть за весьма интересными монстрами, а потом дополнил. – И они покрыты чешуёй, которая позволяет адаптироваться к местности. Этот момент многие из странников опускают, и насколько я знаю, никто из них ещё не смог одолеть кхемерсов.

Твою же способность мы не будем использовать, так как ещё восемь подобных кхемерсов сейчас рассредоточились чуть дальше в пустошах, так что при переходе мы рискуем выйти прямо рядом с ними.

– Что ж, ясно, – кивнул я, продолжая наблюдать за охотой местных демонов.

– Пожалуй, нам бы не помешала пара таких котов в Халаэлении, – улыбнулась Сель.

– О-да, с них можно добыть много ингредиентов: чешуя, зубки, коготки, наконечник хвоста, а ведь ещё и внутренности есть, – Кальд был просто вне себя от радости, потирая руки.

– Не стоит, это весьма опасные твари, с которыми не следует связываться, так как они не забывают обидчиков и не бросают своих родичей, – ответил ему Гинерт. – Сражаться с ними куда тяжелее, чем со многими из Владык Бездны.

– Не хотелось бы этого признавать, но этот волшебник прав, – скривился Кхаас. – Кхемерсы неплохо защищены от магии и физических атак, поэтому с ними проблематично сражаться. И в случае столкновения придется убить всех, чтобы потом не ждать нападения в самый неподходящий момент. Так, отдохнули? Теперь можно продолжить путь.

***

Арк Хар Карон

– Это ещё что за ерунда? – спросил я у вампиров, которые отвели меня и Лорриэль к своей находке.

Пришлось оставить остальных на базе, так как мне не хотелось оставлять её без присмотра. Минтакор же обеспечит надежный тыл, а Лин прикроет подопечных Алексея. А вот Ягодка и Ранран меня пугали какой-то странной энергией, которой в этих двоих было просто немеренно. Причем первая девчонка ломала камни руками. На такое маги неспособны, разве что адепты земной стихии, но она явно не из стихийников.

Ладно, что-то я слишком много о них думаю, видимо после разговора с Громвальдом у меня всё же проявился интерес к жизни. Всё же может появиться возможность вновь её ощутить, а что это за жизнь, если рядом нет женщины. Хм… вампирша тоже выглядит достойно королевы. Но всё же все они уступают Сель.

– Алексей говорил, что демоны сражались друг с другом, поэтому ничего удивительного в том, что вы нашли трупы, – тем временем сказала Лорриэль.

– Вот только мы не можем понять, почему здесь только трупы багровых демонов, пораженных же тьмой тут нет, – ответил ей подчиненный.

– Хм… и впрямь, – оглянулась по сторонам Лорри, после чего приложила руку к подбородку. Её серьезный вид меня даже немного позабавил, так как она явно стала краше. Так, нужно сконцентрироваться на другом, что за мысли теперь забивают голову? Где холод, пустота и безразличие, которые так долго были со мной и Сель?

– Раз тел темных демонов не осталось, то это значит, что у нас могут быть серьезные неприятности, – сказал я и, подхватив вампирш, моментально вернулся в лагерь. – Что б тебя!

Глава 37

Глава 37

Путь продолжается. Препятствия. Цитадель.

Алексей

Владения Кхааса оказались не такими уж безжизненными, как мне изначально казалось. Пустоши жили своей жизнью, пусть и заметно отличающейся от того, что есть в Рейнее.

Местные демоны, похожие на самых разных животных сражались друг с другом, прятались, осматривали окрестности и старались держаться подальше от нашего отряда. Вот только у меня возникал один закономерный вопрос:

— А чем они питаются?

– Друг другом, — ответил Кхаас, явно не понимая, что я имел в виду.

– К примеру, чем питаются таурны? – пришлось немного разъяснить.

– Как я уже и говорил, демонами. У нас же нет растений, как в Рейнее, поэтому их место заняли иные существа, — Владыка Кровавого Легиона остановился, осмотрелся по сторонам, после чего подошел к какому-то камню и резко топнул. Затем, молниеносным движением он вонзил когти в землю и достал нечто. — Вот это и есть наши растения.

Буроватое существо, чем-то действительно напоминающее какой-то странный цветок, извивалось в руке архидемона, явно намереваясь убежать. Никакой энергии, которую я обычно ощущаю в растениях или деревьях в этом существе я не ощущал.

– Весьма интересный образец, – Кальд был весь во внимании.

– Держи, — Кхаас отдал алхимику странный цветок, который тот сразу же упаковал в стеклянную колбу, частично заполненную каким-то раствором.

— Замечательно, – старик с розовой бородой был счастлив.

– Мне бы не понравилось, если бы мне подарили такие цветы, — явно прошептала Сильверия.

— Сколько ещё осталось до твоей обители? — спросил Гинерт, из-за плеча которого на демона с любопытством смотрела Мгла.

-- Ещё треть пути, – посмотрел в сторону дома Кхаас. – Пройдем мимо Каньона, после чего свернём на восток, где останется сделать последний рывок через земли мернов и выйдем к Цитадели.

– Замечательно, – вновь улыбнулся Кальд. – А то мне уже не терпится посмотреть на пораженных тьмой демонов и изучить их.

Мы вновь поспешили продолжить путь. Признаться честно, я бы с удовольствием использовал тропу лешего, кротовые норы и даже воздушный путь, лишь бы побыстрее преодолеть эти земли, которые несколько угнетали. Не могу понять, чем именно, но меня это место раздражало. Видимо, ядовитый воздух сказывается, либо, что более вероятно, отсутствие растений.

***

Каньон, о котором упомянул Кхааас, оказался поистине огромным и растянулся от одного конца горизонта до другого, будто отделяя багровые пустоши от темно-серых земель, где вдали виднелись черные горы.

– В той стороне Царство Ру Сорроу, каньон же остался после битвы с Кахатараксом, из-за чего такое различие вокруг и… запустение. Я помню древние легенды, что когда-то все земли Владык цвели и пестрили жизнью, пусть не такой, как в Рейнее, но нигде не было пустошей и эти земли можно даже было назвать прекрасными. Но потом в нашем мире произошла какая-то катастрофа, из-за чего он превратился в Бездну, – Кхаас поведал кое-что весьма интересное, так как раньше я и не задумывался о том, почему Бездна именно такая. С другой стороны я видел здесь не так уж много.

– На дне этой пропасти могут обитать интересные существа, – Кальд задумчиво посмотрел вниз.

– Могу помочь спуститься, – усмехнулся Кхаас. – Только попроси, заодно узнаешь глубину, а то предыдущие смельчаки что-то не спешат выбраться обратно и поделиться столь ценной информацией с нами.

Я тоже взглянул в черную пропасть и неожиданно ощутил что-то странное где-то в глубине. Хм… любопытно, в принципе, если бы не задание, то можно было бы и спуститься вниз, благо кротовые норы могут в этом помочь, а заодно лианы и древо подстрахуют в случае чего. Тропой лешего или воздушным путем можно выбраться наружу в один момент. Ох ты! Да ладно.

Совесть проявила себя, почуяв какие-то ценности в этой бездне. Ты там как? Я чувствую, что тебе ещё больно, но вижу, что к тебе начало возвращаться любопытство, что уже хорошо. Логика, спасибо тебе.

Ну что, посмотрим, что там внизу, после всей этой заварушки? Может, найдем что-нибудь интересное. Впрочем, мы обязательно что-нибудь найдем. И кстати, ты не забывай, что мы ещё не смотрели сокровищницу Треффа, многочисленный лут из шахты и Фермиры, а также, если задание завершим успешно, пороемся в сокровищах Кхааса и вместе с Логикой утащим столько, что у демона челюсть упадет от такой наглости. Он ведь думает, что всё же обвёл меня вокруг пальца, наивный.

Вижу, что настроение у тебя немного поднялось, и это главное. А насчёт руки не беспокойся, я найду способ её вернуть, заодно узнаем, зачем она понадобилась темным богам и почему они вообще проявили к тебе интерес. То, что ты красивая это только вершина айсберга, им нужно было что-то ещё. Сокровища? Возможно, но твои сокровища я никому не отдам. Ладно, всё разузнаем, ты просто подключайся к делу и не пропадай, а то мне как-то не по себе было, когда я не ощущал вас с Логикой. Слишком уж я привык к вам.

Мгла же особого интереса к этому разлому не проявила, разве что на миг задержала взгляд на мне, или на моих спутницах, вновь проявивших свои силы. Она явно чувствует их присутствие и мне даже показалось, что я ощутил от неё радость. Вот уж точно удивительное создание, чем-то напоминающее мне Мелли.

***

– Мерны! Это мерны! – Пораженно уставился я на самый настоящий лес багрового цвета. Это было просто что-то с чем-то.

Огромное пространство было занято этими существами, так похожими на необычные растения. Удивительные и невообразимые формы. Они образовывали кроны, у них были ветви и даже какие-то лианы висели между «деревьями».

– Да, и их много разных видов, – без какого-либо интереса ответил Кхаас. – Это наши леса. Мерны похожи на тех существ из пустошей, но они более спокойные и, как правило, не нападают на других, питаясь энергией и веществами, которые добывают из земли и воздуха. Хотя, если поблизости будут трупы, то и их они тоже сожрут, после чего поделятся с остальными, используя кровотоки.

– Взаимодействие между столькими организмами, это поистине удивительно, – восхитился Кальд.

– Удивительно твоё восхищение, – усмехнулся архидемон. – Странники, которые ко мне приходили, обычно говорили, что это мерзость и тошнотворное зрелище. Некоторым даже плохо становилось. Вот это было действительно удивительно, а так, всего лишь демонический живой лес – ничего не обычного.

Забавно было слышать это от архидемона. Но всё же от этого «леса» веяло сразу несколькими типами энергий и чего-то схожего с растениями или деревьями тут не было, разве что смерть ощущалась немного, что лишь подтверждало слова Кхааса.

Сель аккуратно продвигалась между деревьями, которые не обращали внимания на наш отряд и отлично подражали растениям, стараясь полностью отринуть своё демоническое происхождение. Тут разве что грибов не хватало. Ну да ладно, это поправимо.

Идти через эти демонические заросли было нелегко, так что через некоторое время архидемон всё же глубоко вздохнул, плюнул в сторону, где на мгновение вспыхнуло пламя, и выдал следующее:

– Алексей, активируй свою воздушную тропу, иначе идти будем дольше, чем я думал.

– Без проблем, – я давно ждал такой фразы, так что попросту подхватил всех и сразу же завертелся в потоке, лишь заметив, как демон указал направление:

– Нам туда-а-а-а…

Вот теперь стало гораздо лучше, когда мы полетели, и я уже не так сильно ощущал нагрузку от использования воздушной тропы. Впрочем, я сразу же поразился красотой демонических земель. Лес оказался не столь огромным, как я посчитал ранее, и уже через какое-то время вновь переходил в пустошь, где уже виднелась она: Цитадель.

Правда долго наслаждаться её видом не получалось, так как я потерял управление, из-за чего нас закрутило. Чтобы справиться с этой ситуацией, пришлось поднапрячься, но мне всё же это удалось, правда, пришлось приземлиться гораздо раньше.

– Легко отделались, – с облегчением вздохнул Кхаас.

– Да, легко, – выплюнул я полстакана крови. Чертова тропа.

– Сейчас, я помогу, – сказала Сель и прикоснулась ладонями к моему лицу. Ох-х-х, энергия жизни так и лучилась из неё, что было несколько необычно, ведь эта энергия принадлежала именно призрачной королеве, а не Сильверии. Как так получилось? Ладно, потом разберемся.

Но приземлились мы всё же удачно. Пока Касель подлечивала меня, Гинерт, Мгла и Кальд уже рассредоточились и наблюдали за пространством. Повсюду было множество самых разнообразных камней, судя по форме которых, их наверняка взрывали, а то даже представить не могу, кому потребовалось их разламывать вручную.

Благодаря этим камушкам как раз можно было спрятаться, что очень не нравилось архидемону, но он понимал, что в лоб атаковать всё же не стоит, так как даже его текущих сил может не хватить, чтобы в одиночку разобраться с предателями.

– Как-то приходил ко мне Повелитель Земли, вот и наследил тут, – проворчал что-то нецензурное Кхаас, вспоминая давно минувшие события. – Убраться в пустошах теперь не под силу даже целому легиону, разве что если со всей бездны демонов сюда привести. Но даже так на это уйдет уйма времени, поэтому я так и не избавился от этих укрытий.

– Так вот в этих хоромах ты живёшь? – спросил я, указывая на громадную Цитадель. Я, конечно, видел многочисленные планы сооружения, но увидеть всё воочию это совсем другое.

– М-да, как бы эти хоромы не побольше Халаэлении были, – посмотрел вверх Кальд.

– Не больше, – ответил ему Гинерт, – Но выше, тут не поспоришь.

Высоченная башня, превосходящая большинство виденных мной небоскребов просто поражала. Это монументальное сооружение уходило вверх на пару километров, если не больше. Почему её ещё от каньона не было видно? Возможно, при помощи воздушной тропы мы проделали куда большее расстояние, чем я думал.

Острые зубцы на вершине, на некоторых каскадах виднелись водопады крови, скапливающейся в нечто вроде озер чуть ниже. Жуть. Впрочем, и сам внешний вид башни так и говорил: Бегите, глупцы. Да уж очень она походила на одно сооружение из Мордора, разве что была несколько шире, и с большой стеной вокруг.

В вышине летали облака темных демонов, ближе к стенам также копошилось много черных тварей. На стенах сияли красные кристаллы, чем-то напоминавшие мне таковые в Каварнаке, и если они и действуют также, то миссия значительно осложняется. Ах да, стоит учитывать мощный магический щит, через который без тропы я не пройду, а тропу я также открыть не смог, так как нет маячка. Ладно, придумаем что-нибудь. Но у меня опять появился вопрос:

– Как через такую армию прошли твои сторонники?

– Не знаю, – нахмурившись, ответил архидемон.

Глава 38

Глава 38

Атака. Союзники. Бессилие.

Арк Хар Карон

В лагере уже вовсю шел бой. Красные сторонники Кхааса атаковали наших исподтишка, но не тут-то было. Не зря я оставил здесь Минтакора с его дочкой и чародейками, а также Громвальда и Родгарда.

Демоны были далеко не дураками, поэтому первым делом решили избавиться от Нарилны и Элсифиоль, которые могли исцелять и были большой проблемой для них. Вот только рядом с ними всё время были девушки из Каскада Звёзд, а также мастера мечей. В результате началась мясорубка.

— Ясно, значит, Кхаас искусно сыграл свою роль, заманив в свои владения достаточно большое количество людей, и решив заодно чуть позже прорваться в Рейнею и начать захват территорий с Рейнеи. Что ж, умно, но недальновидно, – злился я, так как меня эти демоны раздражали.

— Всё может быть куда сложнее, – ответила Лорри и метнула кровавый сгусток в одного из демонов, моментально взорвавшегося черной жижей.

– Аккуратнее, эта черная ерунда вешает дебаффы, – крикнула Ранран, успешно отбиваясь от целой толпы самых разных тварей.

— Всех покромсаем, — налево и направо орудовал клинком Родгард, который, похоже, соскучился по битвам.

– Держать земли, прикрывать своих, – командовал Громвальд и ряд офицеров Каскада, а также вампиров.

– Ну и рожи у этих тварей, — Рон постоянно обрушивал на врагов огненные заклятья, отводя их подальше от участка исцеленной земли. Этим же занимались и остальные, попутно прикрывая целительниц. Вот только Нари и Элси были далеко не беззащитными.

Летающая тварь попыталась схватить пепельноволосую эльфийку, но быстро получила мощным зарядом исцеления из-за чего рухнула на землю и забилась в конвульсиях. Элси же прикрывала гвардейцев и других жителей Халаэлении, помогая им энергией смерти. Этой же энергией она отправляла тварей на тот свет, пронзая их темно-фиолетовыми стрелами.

Но больше всех меня впечатлили две другие девушки. Чуть в стороне к нам подбиралась чуть ли не армия тварей, на которую уж был нацелен я. Как раз смог бы их отвлечь на себя. Но затем ощутил, как скапливается огромное количество энергии чуть в стороне.

Там, на большом камне стояла Ивирнейла, перед которой зависла водная сфера. В какой-то момент она сжалась и из неё вылетел луч, ударивший в демонических тварей. Удивительное заклинание резало их словно масло, не обращая внимания на магические доспехи, защитные артефакты, какую-то непонятную ауру и что-то ещё. Да что там, водный луч даже землю резал.

Такая сила поистине поражала, ведь такого я не видел даже при жизни, а уж тогда в боях чего только не встретишь. Чародейская мощь этой волшебницы поистине велика и заслуживает уважения.

Тем временем её прикрывала Ягодка. Вот уж кого сложно было назвать чародейкой, но вот то, что она жуткая вряд ли кто-то будет отрицать. Эта девчонка попросту хватала демоном и сжимала руки. Их черепа лопались подобно глиняным горшкам, упавшим с крыши, разбрызгивая вокруг черную жижу.

Удары тварей отскакивали от её мантии, как от скалы, а вот ответные атаки никто выдержать не мог. Один удар нежной женской ладошкой просто оторвал голову здоровенному черному монстру. Причем эта голова улетела куда-то далеко, скрывшись в багровой дымке, которая тут была вместо неба. Другие удары дробили тварям кости, отрывали лапы и крылья, но этого девушке как будто было мало, поэтому она показала, почему её называли чародейкой.

Сияющие заклинания начали творить хаос на поле боя, разрывая демонов на кусочки и даже не оставляя черной жижи, полностью уничтожая их тела. Подобная сила пугала, так эта Ягодка ещё при этом улыбалась. Да уж, женщины во все века непостижимы.

Так, нужно мне помочь на некоторых участках боя, а то здесь уже мы с Лорри со всеми справились.

— Родгард, сформировать заслон. Лорри прикройте гвардейцев и жителей Халаэлении, Минтакор на вас защита Нарилны и Элси, а заодно присмотрите за ними, – я положил рядом с Нарилной, потерявших сознание Ивир и Ягодку. Да уж, сил у них много, но всё же быстро они выдохлись. Впрочем, своё дело они делали, теперь пусть отдыхают.

– Я им помогу, — сказала Нарилна и принялась исцелять чародеек.

— Громвальд, подберите раненных. Нельзя никого отдавать в лапы смерти, ещё слишком рано умирать, — сказал я и направился в сторону от основных сил.

Мой клинок с легкостью рассекал здоровенных тварей, которые успешно притворялись союзными демонами. М-да, не стоило верить этим тварям. Мне же они ничего не могли сделать, разве что черная жидкость не проходила сквозь доспехи, а стекала по ним, подобно земляному маслу. Я надеюсь, что их кровь не горит, но на всякий случай.

-- Рон, проверь их кровь на возможность воспламенения.

– Ух, мать! – подпрыгнул маг от неожиданности, увидев, сколько вокруг скопилось черной жидкости.

– Сделаем, – ответил Хайд, немногословный телохранитель Линтирионель. Кстати, а эльфийка-паладин, успешно выполняла приказ Алексея и защищала девушек. А уж кратковременная неуязвимость была весьма дельной вещью.

– Не отвлекайся, – прикрыла его Линтирионель, отразив атаки нескольких крылатых монстров.

Я же направился дальше, не позволяя более мощным тварям подойти к нашим позициям. Странно, но клинок перестал так легко проходить сквозь их тела, и я всё больше ощущал его сопротивление. Проклятая сила мне очень не нравилась.

Разрубив ещё нескольких многоруких монстров, я вновь заметил нечто странное. Красные демоны сражались с черными и другими красными демонами. Что за нелепица? Поспешив к месту, я решил немного понаблюдать за боем, прежде чем вмешиваться.

Враг решил заставить нас сомневаться в своем предательстве и уже после исподтишка убить наиболее важных союзников? Такая вероятность не исключена, и почему некоторые из красных начали сражаться против своих?

– Оп, – я моментально отделил голову одному из красных, увидев, как у его противника пошла вполне обычная кровь. И что удивительно, у поверженного монстра брызнула черная жижа. Даже так.

Значит, пораженные тьмой маскируются под своих. Тогда каким образом маскировка слетела с части этих тварей? Я старался думать предельно быстро, чтобы не допустить потерь со своей стороны из-за моего промедления и неправильных действий. Что же привело к такому результату? Я продолжал рассуждать, сражаясь с тварями и пока не трогая обычных демонов, которых понемногу стал различать.

После чего я посмотрел, к кому рвались все эти враги, продолжающие осаждать защитный заслон Каскада Звёзд. И за этим заслоном были Элсифиоль и Нарилна. Точно. Океан жизни развеял какую-то магию, скрывавшую тварей среди союзников, но задело не всех, так как многие были далеко. В результате никто не обратил на это внимания, больше концентрируясь на опасном архидемоне. Проклятый Кхаас, и такое предусмотрел. Но вот мою силу он не учёл. Я не допущу потерь среди своих войск… больше не допущу.

– Отвечай, что тут происходит? – я схватил одно из демонов, которого чуть не убили темные и, приподняв, задал ему простой вопрос.

– Я не… не знаю! Они были своими, а потом. Потом! Все стали темными и начали убивать, – демон просо пестрил эмоциями, а уж страхом от него несло так, что я попросту выбросил его подальше.

Как же меня раздражают подобные приемы врагов. Нечестные битвы, атаки исподтишка, использование своих же подчиненных в качестве жертв. Подобное претит настоящему полководцу и правителю. Задача лидера защитить всех, как бы тяжело не было.

Ладно, теперь попробуем узнать о деталях сражения у вражеской стороны. Пришлось изловчиться и применить магию, чтобы схватить одного из пораженных тьмой. Крылатая тварь пыталась меня укусить, но куда ей, я ведь призрак.

– Где ваш лидер? Кто отдал приказ напасть? – я встряхнул тварь так, что на миг показалось, что я немного погорячился и убил её, но нет, демону повезло, разве что зубки придется отрастить новые.

– К-хе, к-ха, – тварь просто шипела и извивалась в руках, не подавая признаков какой-либо разумности, либо пыталась произнести до боли знакомое имя одного архидемона. Поэтому я просто ударил крылатого монстра об землю пару раз, но так ничего и не добился. Демон лишь что-то прошипел, выплёвывая черную кровь:

– Кех-х-хен.

Да когда же вы закончитесь твари! Я злился, так как меньше этих демонов не становилось. Мне наоборот казалось, что их становится всёбольше и для сохранения войск потребуется отступить, либо призвать других союзников из Халаэлении.

Красные демоны, конечно, помогали, но особого толка от них не было, разве что большие монстры хоть как-то сдерживали темных. Мой клинок пришлось отложить в сторону, так как черная кровь окончательно покрыла его, не пропуская через плоть тварей. На его очистку не было времени, поэтому пришлось использовать магию.

Смерти у меня было много, но я предпочитал клинок, даже несмотря на то, что с детства меня учили и магическому искусству. Да и не смерть была моей основной стихией. Однако сейчас отзывалась лишь она.

Демоны рассыпались в прах от темно-фиолетовой энергии, теряли конечности и соратников, но не убегали. В отличие от красных, у этих не было страха, словно механизмы королевы Зэлен Ра, они шли вперед, не ведая эмоций. Хотя нет, они всё же сильно отличались от машин царицы. Они желали убивать, но при этом были не столь опасны.

Смерть собирала жатву и явно радовалась стольким тварям, однако в этой энергии ощущалась и грусть. Этих демонов ей явно недостаточно, ведь её интересовала душа того, кто стал мне другом и того, кто помог пробудить Сель тягу к Жизни. Так что довольствуйся демонами.

И в этот момент я заметил, как большой отряд черных демонов теснил одного из своих. Ну а здесь-то что такое? Проклятые твари! Вы что, издеваетесь?! К-х-х, я скрипнул зубами от злости и поспешил к сражающимся.

В отличие от многих красных монстров этот сражался достойно, уничтожая надвигающихся на него противников одного за другим, но было видно, что долго он так не продержится. Этот демон уже получил немало ран, да и здоровья у него осталось не так много.

Хм… я видел его ещё рядом с Алексеем. Да, это Шкаран. Ладно, помогу этому существу, может, узнаю побольше о том, что здесь творится. Пришлось использовать куда больше магии, чем я рассчитывал, так как здесь и впрямь собрались далеко не слабаки. Фух, кажется, я начинаю выдыхаться.

– А теперь вопрос…

– Свои напали неожиданно, – ответил демон, даже не дослушав вопрос и выплюнул кровь, которая была багрово-красной. Он был покрыт изрядным количеством этой крови, да и раны выглядели не очень. – Я не заметил… морок. Кеххен овладел куда большей силой… много… слишком много предателей.

Так я ничего не узнаю, нужно его немного подлечить. Не хочется его тащить к девушкам, но тут всё же придется сделать исключение. Да и я пригляжу за ним, поэтому всё будет нормально. Я подхватил демона и направился обратно.

– Я помогу, – Нарилна сразу же поспешила ко мне, увидев кровь.

– Постой Нари, лучше я, – остановила её Элси и подошла к брошенному на землю демону.

– Тварей всё больше, – доложил Громвальд.

– Но мы пока справляемся, – сказал Минтакор. – Правда черная кровь оставляет непонятные дэбаффы.

– Рассеивание не помогает, – Ранран стряхнула с себя упомянутую субстанцию и вздохнула. – Пока не знаю, как полностью избавиться от заразы, но я придумаю что-нибудь, пока же можно использовать бабл. Он сбрасывает эффект, но работает только способность Лены.

Пока мне докладывали обстановку, я не заметил злобный оскал Шкарана и появившийся в его руке костяной клинок. Насколько бы высок не был мой уровень и мои способности, я попросту не успевал предотвратить удар, даже несмотря на то, что должен был не упускать из виду эту тварь. Но я просто не поспевал за его действиями, даже среагировав на всплеск жажды убийства. Меня как будто что-то останавливало. Я бросил клинок, чтобы хоть как-то остановить костяной кинжал и…

Глава 39

Глава 39

Шкаран. Бойня. Истинное положение дел.

Арк Хар Карон

Призрачный клинок летел непозволительно долго, а время тянулось, будто падающая на землю смола. Вслед за клинком я запустил несколько стрел смерти, готовясь использовать комбо ударов без оружия, как услышал звон.

Мой верный меч, покрытый черной кровью демонов, за миг до того, как изогнутый костяной кинжал коснулся горла Элси, ударился об него и отшвырнул проклятый артефакт в сторону. Однако Шкаран явно был нацелен убить одну из приближенных Алексея, поэтому использовал свои когти, сверкнувшие серыми всполохами энергии.

— Нет! – вырвалось у меня от бессилия.

— Ха!!! – страшная морда демона озарилась превосходством, которое моментально сменилось удивлением и непониманием.

Алексей держал в руках Элси, попутно сжимая руку демонической твари. Что-то в его взгляде было не так. Он не был похож на тот, с каким он обычно смотрит на друзей или врагов. И его аура пылала злобой и ненавистью.

Алексей

Логика ощутила что-то странное в тот момент, когда мы осматривали Цитадель Кхааса из-за укрытия. Она резко потянула меня обратно в лагерь. Я воткнул несколько колышков под камни, как это делал на протяжении всего пути, чтобы сформировать маяки, для быстрого передвижения в Адской Бездне и потянулся к точке, на которую указала Логика.

Я увидел маячок Элси и вдруг почувствовал, как сердце сжалось от боли. Что за черт? Но времени на размышления уже не было, и я попросту направился к ней. Быстрее. Ещё быстрее!!!

Я не знал, как мне моментально телепортироваться обратно, всё же тропа не позволяла делать подобного, либо я ещё попросту не умел так делать, но в этот раз всё вышло по-другому.

Внутри будто всё сжалось и при этом казалось, будто из меня пытаюся достать все внутренности разом. Желудок был кардинально против подобной экзекуции и будто бы схватился за что-то, лишь бы не выпрыгнуть через горло. Но эти ощущения очень быстро прекратились.

Я услышал звон, после чего почувствовал в своих руках Элси. Быстрым движением я сразу же потянул её на себя, уводя чуть дальше, и схватил когтистую лапу, охваченную непонятной энергией.

– Да как ты посмел! – меня мгновенно охватила злоба, которой так не хватало во время сражения с Атт Халаром и Кафаром. — Никто не смеет нападать на моих близких. Никто!

После этого мир перед глазами начал мутнеть, покрываясь пеленой и серым маревом. Я закрыл Элси собой, после чего ощутил, как сегментная кираса и остальная экипировка покрывается древом, поверх головы возникло нечто вроде шлема, попутно зубы будто увеличились.

Ещё я ощутил странный, но весьма приятный энергетический покров, который начал обволакивать древесный доспех. Затем я попросту дернул лапу демона на себя, но явно не рассчитал силы: с противным звуком когтистая рука оторвалась от тела, после чего я сдавил её, превратив в месиво из черной крови.

Я ощутил страх, вспыхнувший в душе этой поганой твари, которая нам с Совестью сразу не понравилась. Твою мерзкую душонку я уничтожу. Не допущу, чтобы ты ещё кому-нибудь причинил вред.

На теле демона были раны и кровь, но эта была не его кровь: энергия отличалась, да и я уже видел, что кровь Шкарана черная. Одной рукой я взял тварь за череп, а второй попросту пробил грудь и вырвал сердце. Черная кровь брызнула на древесные доспехи и зашипела, столкнувшись с защитной аурой, вспыхнувшей изумрудным светом щита Фольканы.

— Хозяин всё равно вас уничтожит и сделает Кхааса рабом, – прохрипел демон, после чего я попросту оторвал ему голову и швырнул так высоко, что обратно она уже не вернулась.

Я почувствовал, как становится тяжело дышать, и в следующий миг изо рта вырвались потоки огня, сжигая то, что осталось от демона. Однако я ощущал ещё целую толпу таких тварей вокруг и с ними сейчас сражались мои люди.

– Останься тут, – сказал я Элси, и что-то с голосом моим было не так. Он был жутким.

Я кинулся в сторону, где сейчас воевал Гарнизон. Каскад Звёзд справлялся отлично, всё же у них имелся большой опыт сражений. Гарнизон же не мог похвастаться этим, так как с демонами стражники ещё не сражались, из-за чего они несли потери.

Несмотря на то, что они были живыми мертвецами, им всё же недоставало сил и опыта для борьбы с пораженными тьмой тварями. Я протаранил небольшую группу демонов, отрастив на броне за момент до удара острые древесные шипы. Рев демонов привлек других монстров, позволив тем самым перегруппироваться отрядам Гарнизона.

Что ж, придется вновь поработать танком, поэтому я активировал насмешку и начал разбрасываться огненными шарами, сферами, огоньками, а также создал в руке огненный трезубец, совместив его с Акадией.

«Мне, конечно, нравится такой огненный наряд, но, Алексей, ты меня несколько пугаешь, — услышал я взволнованный голос Акадии. — Не будь столь настойчивым, я и так вся твоя».

«Сейчас не до разговоров», – странно, но даже в мыслях голос звучал очень жутко.

«Вот и поговорили», – явно надулась Акадия, но больше не лезла.

Она даже не говорила, что ей мерзко кромсать таких тварей, рассекая их направо и налево, попутно поглощая их энергию. А вот здесь ей своё отвращение скрыть не удавалось, и я слышал, как она то и дело отплевывается. Ну ничего потерпит немного.

Нерушимый кристалл пронзил голову четырехрогой твари, после чего я попросту использовал драконье пламя, обжигая ближайших монстров, схватил излишне резвого темного беса, решившего вцепиться в мою броню, и попросту разорвал его вызванными лианами.

Я начинал входить во вкус, сила постепенно возрастала, и я даже не думал, почему именно так происходит, принимая это как должное, как свою силу, которая возвращалась ко мне, как это случилось с Кхаасом при возвращении сердца.

Излишне большой демон прессовал отряды союзников и гарнизона, которые не могли противопоставить этой твари что-либо существенное, пока командиры были заняты своими врагами.

Я попросту открыл кротовую нору рядом с ним и прыгнул ему на спину, используя лианы. Не знаю почему, но мне попросту захотелось разорвать тварь на части. На шлеме появились небольшие, но острые колья, подобно зубам какого-нибудь чудовища и именно ими я вспорол шкуру пораженной тьмой твари и вырвал кусок мяса, после чего мощным ударом сделал рану куда более обширной, но это было ещё не всё. Умение Прорастить древо с максимальным количество корней моментально проросло в туше демона, заставив того верещать, а охваченная пламенем Акадия вошедшая в голову твари, прекратила её страдания.

Я перекинулся к следующему врагу воздушной тропой, снес ему голову и метнул колышек в другую тварь, сразу же оказавшись рядом с ней, используя тропу лешего. В таком положении было неудобно орудовать Акадией, поэтому я использовал удушение, затем замедление на ближайших тварей, веер яда и сохранарох, который вышел настолько мощным, что от страха побежали не только пораженные тьмой демоны, но и мои люди.

Что я делаю? Я уже пугаю своих. Но сейчас некогда было об этом думать, так как врагов оставалось ещё достаточно много. Тут, похоже, были почти все, кто пришел на помощь к архидемону и сражался с темными тварями. То есть этот Кеххен заставил своих подчиненных сражаться друг с другом, лишь бы побольнее ужалить Кхааса. Но больше всего меня разъярило то, что пытались убить моих самых близких. Таких тварей прощать нельзя.

Я попросту откусил голову демону и метнул ей в отряд демонов, нескольких сбив с ног. В другую сторону пришлось метнуть Акадию, чтобы остановить ещё одну тварь, подкрадывающуюся к Ранран и Линтирионель.

Я выхватил клинок и на демонах показал всё, чему меня научил Гровмальд, и что я сам запомнил, когда орудовал этим неопознанным артефактом. Лезвие рассекало тварей, даже не ощущая сопротивления, либо я попросту не чувствовал его в этом состоянии.

От древесной брони летели щепки, аура разрывалась от энергии тьмы, которой были окутаны твари, но мне не было до этого дела. Я помогал своим людям, изводя демонов. В какой-то момент руки вспыхнули пламенем, а может это просто загорелись доспехи или черная кровь тварей на них. Неприятная боль начала раздражать. И в какой-то момент дала о себе знать усталость.

Лапа одной из тварей сильно ударила по древесному шлему, заставив его треснуть. В следующий миг Совесть мощным ударом уцелевшей руки оторвала голову твари, а Логика прикрыла подругу, убив подскочивших к нам тварей. Дышать становилось тяжело.

Очередного демона сбила огненная стрела, затем вокруг меня возник мощный барьер и я почувствовал, как меня кто-то обнял, прикосновение теплой и такой прекрасной энергии нельзя было ни с чем спутать. Я уже очень хорошо различал своих целительниц.

Первая, яркая и искрящаяся белым светом энергия принадлежала Элси. Она была пропитана беспокойством, тревогой и страхом. Вторая же казалась нежной и мягкой, словно мягкое одеяло, приятной и убаюкивающей… Нари…

— Алексей! Алексей! — я слышал чей-то голос и понемногу стал приходить в себя. Серая дымка перед глазами стала рассеиваться, после чего усталость начала обнимать меня ещё сильнее. Так, это не усталость, а Элси, которая плакала. Что такого случилось?

Я хотел улыбнуться, глядя на эльфийку, но не получалось. Что это? Моё лицо и голова были соединены со шлемом какими-то образованиями, напоминающими тонкие шипы. Часть древесного шлема отсутствовала.

Все доспехи были покрыты глубокими шрамами, где-то древесину попросту оторвали, досталось даже сегментной броне, которую прогнули в районе сердца. Ясно, так вот почему тут так болело, да ещё эта зараза восстанавливалась, поглощая мои здоровье и энергию, обнимающих меня Нари и Элси. А ещё с меня уже немало черной крови стекло, среди которой ярко выделялась красная. М-да, всё же доспехи не до конца защитили.

На боку серьёзная рана от когтей, разорвавшая и броню. Шкаран всё же задел напоследок, а ведь я на это вообще не обратил внимания, только сейчас вспомнив об инциденте. Знатно меня демоны потрепали. Вот только где была эта сила, когда Совести отрубили руку? Да и что это вообще такое?

Я специально смотрел на всплывшие баффы и дебаффы, но среди многочисленных эффектов так и не нашел того, который бы даровал мне такую удивительную мощь. Ни одна из способностей, кроме возможностей Нейтрала также не могли дать подобного, разве что Справедливая месть, которая может случайно активироваться, но нет, не она. Ну же, Система, скажи, это ещё одна возможность Нейтрала?

Нет.

Что-то коротко ты отвечаешь. И вижу, что не хочешь объяснять всего. Ну ничего, я сам всё выясню и подчиню себе эту мощь. Иначе я никогда не стану достаточно сильным, чтобы не беспокоиться за тех, кто мне дорог. Совесть сорвала с меня оставшуюся часть шлема, заставив скривиться от боли, после чего я неимоверно удивился.

Элсифиоль поцеловала меня, вкладывая в свой поцелуй все чувства, противоречия и боль, которая её терзала долгое время. Какая необычная гамма чувств и эмоций. Просто невероятные ощущения. Нари же улыбнулась и отошла чуть в сторону, убедившись, что мои раны исчезли.

Глава 40

Глава 40

Рекогносцировка. Выдвижение к цитадели. Подготовка к атаке.

Элси ощутила прикосновение Смерти, которая чуть не забрала все её мечты с собой, чуть не прекратила всё, чего она так хотела добиться. Именно поэтому она преодолела свой страх и попросту поцеловала меня, не желая отходить. Да уж, всё же мне необычайно повезло, когда я попал в этот мир.

Я прижал к себе Элси и почувствовал, что мне стало легче на душе. Да, решение я уже принял, так что всё будет замечательно, осталось только завершить задание Кхааса, получить награду и можно будет заняться личными делами, немного поиграть в Цивилизацию на территории герцогства, помочь Эллеону с налаживанием порядка в королевстве, а потом уже и с соседями разбираться.

Так, бои закончились, так что теперь можно немного передохнуть и возвращаться за оставшимся отрядом. Главное, чтобы Кхаас не напал в одиночку на свою же Цитадель, а то ему явно тяжело было сдержаться, чтобы не атаковать.

— Арк, Родгард, Минтакор, Лорри, каковы результаты боя? – спросил я подошедших командиров.

— Более трёх десятков потерь, – на лице главы Гарнизона не дрогнул ни один мускул, однако я ощущал от него ауру печали и злобы на себя. – Ещё полсотни раненых. Давно я так не падал в грязь лицом.

– Мы потеряли меньше, но сможем всех вернуть через некоторое время. Целители вернут всех погибших в строй, — ответил Минтакор.

— Нам также не удалось выйти из боя без потерь, так что потребуется время на воскрешение и снятие дебаффов, – поморщилась Лорри. Только сейчас я заметил, что на внешней стороне бедра у неё глубокая рана.

– Я помогу, – Нари прикоснулась к Лорри, и постепенно рана стала затягиваться. Вампирша же с облегчением вздохнула.

— Спасибо, так значительно лучше, — поблагодарила она мою травницу, которая внимательно смотрела за целителями кланов, чтобы научиться чему-то новому. В свою очередь игроки рассказывали о своих умениях и заклинаниях, а также способах их применения.

– Что по демонам? – спросил я у командиров и добавил. — Я уже понял, что часть из них маскировалась под нормальных, то есть под союзных, но всё же во время боя заметил, что демоны сражались и между собой.

— Это лучше пусть расскажет Ургнол, он уже успел поговорить с выжившими сторонниками Кхааса, — сказал призрачный император и, подойдя ближе, уже тише добавил. -- Извини, Алексей, что из-за меня Элси чуть не рассталась с жизнью. Я не знаю, как искупить подобное.

– Не волнуйся Арк, всё обошлось, – положил я руку на плечо друга (да, Арк уже успел стать мне другом) и мне бы не хотелось, чтобы он ещё больше себя корил, учитывая, сколько времени они с Сель страдали. – Всё предусмотреть невозможно. Но даже так, ты отразил костяной клинок и дал мне время, которого хватило для предотвращения неизбежного. Поэтому не стоит себя корить, вам с Сель уже и так хватит страданий.

– Спасибо, – кивнул он, хотя явно хотел сказать намного больше, но всё уместил в простое слово благодарности. Я лишь похлопал его по плечу.

– Хозяин не знать, что у нас были перевертыши, – я уже и отвык от забавного голоса Ургнола. – Кеххен заранее был готов отпустить часть своих войск вместе с нами. Они напасть по приказу Шкарана. Я не знать, что у нас были такие демоны.

– Ясно, готовим войска. Я же отправлюсь обратно и подготовлю переход, чтобы вам не пришлось идти через все земли Кхааса. Они, конечно, интересные, но времени на переход уйдет уйма, – ответил я, обнял Нари и Элси покрепче, после чего перешел тропой к ближайшему маячку.

***

Я сидел, прислонившись к удивительно холодному камню, и обдумывал ряд вещей. Мне было не очень хорошо, даже несмотря на полное здоровье и отсутствие дебаффов. Похоже, это результат действия той силы. Что это вообще такое?

Логи почему-то ничего не показывали. Я даже не представляю каким образом выращиваю из дерева доспехи такой прочности, после чего сражаюсь с врагами, значительно превосходящими меня по уровню. На мои вопросы Система отказывалась отвечать и лишь упрямо молчала.

Да ещё руки тряслись, так как я только после боя осознал, что Смерть прошла очень близко и чуть не взяла с собой на прогулку Элси. Княжна сейр была весьма необычной для эльфиек, а также весьма умной и надежной девушкой. Более того, она долго испытывала ко мне чувства, которые перебарывала из-за долга перед своим королевством. Да уж, задачи они мне подкидывают куда более сложные, чем Система. Но я уже принял решение, так что ничто на него повлиять не сможет… я надеюсь.

«Кхе-кхе», – услышал я голос.

«Дия, ты чего?» – спросил я у души артефакта. А ведь я даже не помню, когда именно прихватил её с собой.

«Тошнит меня, но ты не волнуйся, это не из-за тебя, – не смогла удержаться от шуток Дия. – Просто эта энергия очень неприятная, так что нужно поскорее бы её потратить. Ух-х, положи меня на землю пока, я тоже отдохну».

«У меня уже есть мысли, как её потратить, так что потерпи немного, – успокоил я девушку. – Уже скоро избавимся от этого балласта. Кстати, а эта энергия похожа на ту, которая окутывала прозрачный клинок Атт Халара?»

«Хм… лишь отдаленно, но определенные общие черты всё же есть», – немного подумав, ответила Дия.

«Что ж, я так и предполагал», – кивнул я и прикрыл глаза на некоторое время.

Ладно, хватит отдыхать, необходимо быстрее вернуться к отряду, пока Кхаас лично не атаковал Цитадель, а то он может.

***

Мои прыжки по тропам леших несколько затянулись, учитывая, как быстро я вернулся к порталу прямо от Цитадели, но всё же я потратил не так много времени, как это вышло изначально. Помимо этого я ещё и попрактиковался с управлением воздушной тропой. В одиночку это получалось куда более легко.

Да это умение просто невероятное. Оно позволяло летать, как какому-нибудь супергерою! А уж ощущения от полета были великолепные, разве что желудок иногда спорил со мной, явно желая побыстрее вернуться на землю.

Я заодно решил посмотреть, насколько высоко могу летать, и узнать, что там за облаками, однако до них так и не долетел. Чем выше я поднимался, тем тяжелее было лететь, да и усталость давала о себе знать. Поэтому пришлось отложить исследование небес Адской Бездны на будущее.

Впрочем, взглянув вниз можно было поразиться, что даже такое необычное место тоже может быть по-своему красивым. А ведь изначально я полагал, что тут лишь сплошная безжизненная пустыня с багровым песком. Разве что ещё представлялись кислотные дожди и хоть какие-то растения, которые в этом выживают, но вот представить, что это тоже демоны и что в них нет привычной энергии, было сложно.

Через какой-то момент я появился около камня, с которым оставлял колышек. Но самое забавное было в том, что моих друзей тут не было. Хотя это, конечно, сильно… назвать Кхааса другом. Я прислонил ладонь к лицу и провел вниз. Вот не может быть всё, как надо, то есть без проблем.

Я выглянул из-за камня и посмотрел в сторону цитадели. Так, она на месте, уже хорошо, стены тоже целые и бойни на них не видно. Неужели Кеххен оказался настолько силен, что захватил Кхааса, Сель и Сильверию вместе с Гинертом и Кальдом в плен? Что-то мне в это не хотелось верить. Но где же тогда все?

Так, оставить панику. Нужно успокоиться, вздохнуть и посмотреть на всё повнимательнее. Что мы видим, кроме камней, пустоши и Цитадели с высоченными стенами?

«Угрюмое небо», – вздохнула Акадия.

Совесть же поддержала её, так как не видела золота, а вот Логика же указала мне направление. Лес живых демонов. Я перешел туда и сразу же ощутил всплеск энергии, после чего быстро направился к тому месту через кротовые норы.

– Гр-а-а!!! – архидемон пытался вырваться из пут.

Мгла сковала руки Кхааса, Гинерт держал демона цепями, Кальд использовал ледяные зелья сковавшие ноги Владыке Кровавого легиона, а Сель попросту поддерживала Мглу и также использовала лёд.

– И что у вас тут происходит? – спросил я, глубоко вздохнув.

– Сдерживаем союзника от необдуманных решений, – первым ответил Гинерт, будто удерживает не разъяренного архидемона, а с собачкой на прогулку вышел.

– Я уничтожу эту тварь! – голос демона был полон могущества, а взгляд, устремленный к цитадели, ярости.

– Кхаас ощутил, как что-то случилось с его семьей, – ответила Сильверия.

– Мы уже атакуем Кхаас, но нужно немного времени, сейчас ты лишь подаришь врагу легкую победу над тобой, ведь Кеххен наверняка подготовил ловушки специально для тебя. Я понимаю тебя как никто другой, так как сам уже терял близких людей и никому не пожелаю испытать подобного, но сейчас успокойся и начерти мне дверь на камне. Пора вывести армию к Цитадели, – сказал я, просто встряхнув демона. Правда было такое ощущение, как будто сила попросту хочет разорвать врага. Жуть какая, это же союзник.

– Хорошо, – архидемон будто сдулся после ярости. Удивительно, но безжалостные демоны вполне отчетливо ощущают беспокойство о семье и привязанность к своим близким.

– Так, теперь быстро подготавливаем плацдарм для наступления и формируем отряд для спецоперации, – сказал я. – Но нужно всё провернуть так, чтобы нас не заметили. Хотя бы немного времени нужно выиграть.

После этого стало значительно проще всё организовать. Сильверия и Сель же рассказали, что произошло и как при помощи Мглы им удалось перенести Кхааса подальше. Да уж, нелегкая эта работа бегемота тащить из болота. Хотя с бегемотом управились бы быстрее, чем с архидемоном.

Я же в свою очередь доложил о ситуации около плато. Кхаас вновь разъярился, причем в этот раз на себя, за то, что не смог раскусить Шкарана раньше. Архидемон держался неплохо, учитывая вспыльчивость так присущую их расе.

В итоге удалось достаточно быстро сделать новый проход. Моя армия сразу же передислоцировалась на новое место, доложив о том, что всех убитых отправили обратно в Халаэлению.

Так, теперь осталось самое важное: нападение на крепость врага. Нужно немного отвлечь гада, а уже затем выполнить задание Кхааса. Думаю, мы с этим справимся. Гарнизон получил ценный опыт, пусть и не обошлось без потерь, которые я всё же рассчитывал восстановить.

Меня не покидала идея, что Нари сможет возвращать жителей Халаэлении к жизни, а если нет, то это попробую сделать я, когда опыта будет побольше. Сейчас я не могу его тратить, так как должен накопить определенное число для важных целей. Да и уровень у меня давно из-за этих трат не повышался нормально.

– Слушай, Кхаас. Ты не будешь против, если я испытаю немного твою Цитадель на прочность? – спросил я у владельца данной недвижимости, на что получил несколько неожиданный ответ:

– Можешь её снести хоть ко всем чертям, главное помоги мне сберечь семью.

– Хорошо, – кивнул я, несколько удивившись.

«Дия, готовь энергию, сейчас мы немного пошатаем эту башенку», – ухмыльнулся я.

«Да она и так уже из всех щелей из меня лезет, так что я готова в любую минуту», – ответила мне она, вновь не удержавшись от колкого ответа.

Замечательно! Тогда начнем. Я активировал метеор и вложил в него всю энергию поглощенную Акадией.

– Это что за… – поразился Рон, указывая на потемневшее небо.

***

Как только исчез портал, соединяющий Халаэлению с горным плато в демонических землях, на песчаную поверхность упал удлиненный череп с вытянутой челюстью, напичканной острыми зубами. Голове демонической твари сильно повезло, что она упала на песчаную часть плато, а не разбилась вдребезги о твердые скалы. Видимо, радуясь этому факту, пустые глазницы ярко сверкнули.

Глава 41

Глава 41

Гости. Конфликты. Неожиданные союзники.

Сель Эр

О, я не стал верить этому противному старикашке, и как только он исчез, воспользовался амулетом богини Фольканы, чтобы вернуться в их мир, вместе с моими красавицами. Что-то мне не верилось, что нам указали верное направление, либо опять какой-нибудь морок использует и всё: потеряемся и будет идти до цели очень долго. Проще было вернуться к родственницам.

— Решили не рисковать? – спросила Фолькана.

— Да, что-то у меня этот Хранитель не вызвал доверия, – ответил я.

– Сильвар не плохой, но иной раз его слишком заносит, – вздохнула Микридара. — Причем он и над богами также посмеивается, а сделать ему хоть что-то, мало кто может, слишком уж он силен.

— Правда, сегодня он что-то не в духе, что весьма странно, – продолжила Фолькана. – Я не могу припомнить, когда видела, чтобы он беспокоился. Не знаю, что у него стряслось, но это может быть очень серьезным происшествием, поэтому вам лучше поторопиться с вашей миссией, после чего сразу возвращайтесь к нам. Мы поможем вернуться вам обратно. Либо можете оставаться у нас столько, сколько пожелаете.

– Это было бы здорово, — обрадовалась Алёна.

— Но всё же мы не можем пока так сделать, – покачала головой Меллитидия. – Мы ещё много чего должны сделать в нашем подземелье и слишком многие рассчитывают на нашу помощь.

— Не беспокойтесь, уж ждать мы умеем, — ответила с легкой улыбкой Микридара.

— А теперь следуйте за нами, мы покажем место, где лучше всего будет выйти из нашего мира и побыстрее оказаться около Халаэлении, -- сказала Фолькана. – Дара это ведь в твоей части, верно? Тогда полетели.

– Догоняй! – радостно подпрыгнула богиня жизни и полетела в сторону, а за ней сразу же умчалась её сестра. Мне потребовалось немного времени, чтобы сообразить, что же сейчас произошло, прежде чем Меллитидия подхватила Алёну, толкнула меня, и мы вместе понеслись за богинями наперегонки.

Да уж, летать они умеют так, будто у них всегда имелись крылья, однако они и без них неплохо справлялись, выписывая такие виражи, что даже Меллитидия поражалась подобному.

После нашей встречи эльфийские богини были явно в отличном настроении, которое передавалось и нам, поэтому злобный старикашка быстро выветрился из памяти, что только к лучшему. Полетать пришлось не так долго, так что я даже немного расстроился, когда мы достигли цели.

– Так, мы на месте, – улыбнулась Фолькана. – Сейчас только посмотрю, всё ли нормально на другой стороне.

– Всё замечательно, – ответила ей Микридара, часть головы которой на мгновение исчезла, будто она за занавеской скрылась. – Так что можете выдвигаться без опасений.

Мы прошли через невидимую завесу и пейзаж моментально изменился. Исчезло безбрежное поле самых разных цветов, и появилась холмистая местность. Мы оказались на высоком холме, позади нас виднелся лес, а впереди был огромный город, ну не такой большой, как столица в моём мире, но всё же Халаэления выглядела поистине впечатляющей.

– Ух ты! – воскликнула Алёна. – Какой красивый город!

– И впрямь, – согласилась с ней Меллитидия. – Нам тоже стоит облагородить земли наших уровней.

– Думаю, с тобой согласится и Эрисида, и Лин Гор, когда мы найдем способ с ним нормально поговорить, да и остальные тоже не будут против, – ответил я. – Ну что, идем, раз наша цель в этом городе и наверняка во дворце.

Однако прежде чем мы успели взлететь, мне на плечо опустилась рука.

– Красиво, правда, – улыбнулась Микридара.

– Я совсем забыла сказать, что над Халаэленией есть мощная защита, так что лучше пройдите в город через ворота.

– Но мы ведь выглядим немного не так, как большинство других, да и некоторые могут принять нас за монстров, – обеспокоенно сказала Меллитидия.

– О, насчёт этого можете не беспокоиться, у вас достаточно высокие уровни, да и Халаэления очень необычный город, так что можете не волноваться, – улыбнулась Фолькана. – Но говорить ничего не буду, лучше сами всё посмотрите. Алексей наверняка во дворце. Вы можете у любого спросить о герцоге, вам всё расскажут.

– Если что зовите нас, мы всегда поможем, – добавила Микридара, после чего они вернулись в свой мир.

– Ну что, вперёд! – я подхватил своих красавиц и слетел с холма, направившись прямо к вратам.

Тут было весьма оживленно. Рядом с вратами имелись высокоуровневые стражники, выглядящие как-то странно. Бледноватые они какие-то и что-то энергия странная от них исходит. Нас не остановили, как и многих других, что было для меня в новинку, ведь обычно меня пытались убить, либо спасались бегством.

Много торговцев направлялось в город, да и обычные люди тоже шли по своим делам, правда, игроков среди них было не так уж много. Ух как много самых разных людей, почти как в том магическом университете, нет, всё же здесь было больше народа. Судя по обстановке, красивым фонтанам и орнаментам, мы были в ремесленном квартале, о чем также можно было догадаться по многочисленным вывескам самых различных мастеров.

– Сель Эр, ты только посмотри какие платья? – указала Алёна в сторону магазина с большой витриной, за которой красовались поистине впечатляющие наряды. – О, а вот это бы подошло Меллитидии.

– Доброго дня рикт… – возле двери показался портной и поздоровался с нами, сделав небольшую паузу.

– Сель Эр, – добавил я, понимая, что рикт это уважительное обращение вроде «мистер» или «господин».

– Рикт Сель Эр, мне ещё никогда не доводилось шить платье для столь необычных красавиц, – сказал весьма худой мужик с седыми усами и добрым взглядом. И вновь бледная кожа, да и глаза с черными белками. – Позвольте снять мерки, и я мигом приступлю к работе.

– Но… – я немного опешил.

– Не волнуйтесь, я готов поработать бесплатно, у меня как раз сейчас избыток материалов, разве что ваши красавицы согласятся, потом продемонстрировать платья жителям города и торговцам, – сказал портной. – Вы бы очень помогли привлечь внимание странников к моей мастерской. Я также могу сделать артефакт из одежды, но тут уже придется доплатить. Если хотите особенные эффекты, то тут уж с вас материалы.

– А с чего такая щедрость? – спросила Алёна, пока я поражался бойкости портного.

– Так город наконец-то открыт для мира, а мне как-то уже надоело сидеть без дела. Герцог со своей командой вытащили нас из такого кошмара и безнадеги, что жить теперь хочется, как незнамо прежде, – улыбнулся в ответ торговец. – Да и люди новые стали появляться. Пусть они пока побаиваются нас, но пройдет время и всё изменится. К тому же странники наоборот заинтересовались жителями Халаэлении и активно покупают новые зелья, доспехи, оружие, одежду и многое другое.

– А что с вами не так? – спросил я, наконец-то прейдя в себя.

– Хе-хе-хе, так мы же как бы мертвые все, – засмеялся портной, и только сейчас я понял, что среди той смеси энергии, которую я ощутил в стражниках и во многих других людях, отчётливо ощущается энергия Смерти. – Правда не совсем, и не всех коснулась Скверна. Кому-то повезло больше, кому-то меньше. Герцог сейчас разбирается с этими вопросами, но вы знаете, мне и так нормально. Эх, удалось бы вернуть мою женушку, и жизнь бы стала похожа на сказку, но пока ни у кого не получилось исцелить бездушных. Разве что наша богиня Нарилна сможет со временем справиться с этим, когда станет сильнее, либо герцогу удастся это сделать самому.

А мастер явно хотел с кем-нибудь поговорить, вот и выложил немало очень важной информации, дав и определенную характеристику новому правителю этих земель, который избавил город от главной беды и теперь восстанавливает всеми доступными силами.

Мы всё же договорились с портным о платьях для моих красавиц, но я всё же заплатил ему золотом, так как хотя бы так можно было помочь торговцу. Причем Галант, сильно радовался не деньгам, а возможности сшить платья. Как я заметил, Меллитидия своей необычной красотой просто поразила мастера. Он сказал нам приходить через пару-тройку дней. А наша небольшая команда направилась в сторону дворца, продолжая рассматривать окрестности.

Да, периодически были видны следы разрушений, где-то разбирали завалы, восстанавливали здания, облагораживали территории, но в целом город выглядел весьма неплохо, а главное здесь была такая спокойная и приятная атмосфера, что место оставляло в душе самые приятные впечатления.

– Вы ещё что за монстры? И как вас только впустили в город? – вдруг услышал я возмущенный голос. Перед нами стояла тройка игроков в белых рясах с золотыми буквами WASD. Прямо раскладка клавиатуры. Весьма интересно. – Сжечь вас надо, но тут мы справимся и сами, даже стражников звать не нужно. Подсобим местному герцогу в избавлении его города от нечисти.

Карбанер, Жрец Святого ВАСДа, 345 уровень

Кробар, Инкивизтор Святого ВАСДа, 313 уровень

Корт, Инкивизтор Святого ВАСДа, 317 уровень

– Ваше святейшество, но ведь эта четырехрукая девчонка такая красивая, – посмотрел на Меллитидию Корт, за что я уже готов был отсечь ему голову кубом.

– Хм… ладно, но потом сжечь, – нахмурился жрец.

– Полагаю, что я и сам могу вас сжечь, – у меня изо рта начали вырываться языки пламени, заставившие этих игроков несколько удивиться, а потом моё внимание притянула странная горожанка, которая не испугалась жрецов, как ближайшие игроки. Странно, но жители вообще не спешили убегать, а начали выхватывать оружие и идти к нам.

– О, вот и глупые святоши показали своё истинное лицо, – сказала девушка, чья грудь так и хотела разорвать её тугое платье. Ну и размерчик. А уж информация о ней и вовсе оказалась удивительной, заставившей святош побелеть.

Мириона, Потрошитель Скверны, Кодекс Тьмы, ??? уровень

– Еретичка! – завопил жрец.

– И это всё, что ты смог сказать? Никак вы блин не научитесь, – вздохнула она, приподняла руки и… грациозно потянулась. – Что? Вы ожидали, что я брошусь на вас и разорву в клочья. П-ф-ф, вот ещё, не хочу испачкаться, а вы слишком грязны, чтобы вас касаться.

– Да как ты смеешь?! – разозлился жрец и хотел скастовать какое-то заклинание, но эта девушка посмотрела на него весьма тяжелым взглядом и добавила:

– Ты уже мертв. Как и твои дружки.

После этого фанатики просто разлетелись кровавыми ошметками, забрызгав всю улицу, но нас всё же не задело. Девушка лишь подмигнула нам и попросту исчезла.

– Вот чертовка, – надула губки Алёна. – Нет, ну ты видел, какие дойки себе отъела, – после чего уже тише добавила. – Я тоже такие хочу.

– Видимо не все видят в нас собеседников, как тот портной, – вздохнула Меллитидия.

– Не переживайте, – подошел к нам один из жителей, который держал меч. – Эти странники из фанатичной церкви, которые пытаются диктовать тут порядки, но Гарнизон быстро ставит их на место, иной раз мы сами справляемся. Но скоро представителям их церкви будет запрещен вход в город, так что вздохнем немного спокойнее.

– Вы не пострадали? – рядом с нами появился отряд весьма внушительно выглядящих рыцарей из упомянутого ранее Гарнизона.

– Нет, – ответила Меллитидия.

– Извините, что не поспели сразу, – слегка поклонился стражник. – Последнее время стали случаться подобные инциденты с некоторыми странниками, и мы пока не можем быстро решить вопрос. Я лишь могу выделить вам сопровождение, рикт Сель Эр.

– Скажите, а вы можете проводить нас к герцогу? – спросил я и добавил. – У нас есть важное послание для него и артефакт.

– Не вижу в этом проблем, – ответил стражник. – Сейчас вместо герцога Алексея вас сможет принять герцог Унгрон.

Это было для меня несколько поразительно. Откуда тут второй герцог? А пока я над этим задумался, даже не успел заметить, как мы оказались во дворце. Ну что сказать, это место впечатляло ещё больше, а уж тронный зал в особенности. Впрочем, нет, зря я говорил, что меня мало что ещё может впечатлить после всего, что я увидел в подземелье. На троне сидел призрак!

Унгрон дель Гров, Третий герцог земель династии Гров, Древний призрак, 413 уровень

– Первый раз вижу столь необычных странников, – улыбнулся этот прозрачный дядька.

– Могу сказать тоже самое, – ответил я улыбкой в ответ.

– Скажите, что вас привело сюда и зачем вы хотели видеть Алексея? – спросил он, после чего я частично рассказал ему о задании и нашем путешествии.

– Это просто невероятное путешествие, и мне бы хотелось послушать ещё, – совершенно искренне сказал он. – Если вы не возражаете остаться в замке, пока Алексей не вернется.

– А где он? – спросила Алёна, съев ещё одно печенье и запив ароматным чаем. Для нас заранее приготовили удобные кресла и сладости, которые очень понравились моим девушкам, в особенности Меллитидии, которая была просто очарована шоколадом. Впрочем, она ведь его уже пробовала, но каждый раз шоколад на неё действует так, будто она никогда раньше его не ела.

– Сейчас Алексей находится в Адской Бездне, выполняя миссию по освобождению земель одного из владык, – ответил Унгрон.

– О, тогда мы его найдем и там, – ухмыльнулся я, после чего связался с Линтирионель через амулет.

«Да, что случилось Сель Эр?» – я отчетливо услышал её голос.

«Лена, у вас есть свитки телепорта в Адскую Бездну?» – спросил я.

«Хм… по странному совпадению я сейчас как раз здесь, так что можно использовать свитки перемещения ко мне или Ранран, – ответила она, а потом спросила. – Только не говори, что Алексей и тебя в битву с демонами позвал».

«Ну можно сказать и так», – усмехнулся я, мысленно поражаясь таким совпадениям. Каскад Звёзд сейчас рядом с целью моих долгих поисков.

Нужно было изначально попросить у них помощи, с другой стороны тогда бы у меня могло не найтись времени, чтобы показать внешний мир Меллитидии и, может быть, мы бы не встретили Фолькану с Микридарой, да и не испытали столько всего.

«Хорошо, тогда я всё организую, значит, нужно действовать так…»

Глава 42

Глава 42

Отвлекающий маневр. Ударный отряд. Тайные тропы.

Алексей

Багровое небо постепенно становилось всё более и более темным, пока и вовсе не почернело. Это заставило заволноваться не только моих людей и странников, но и оставшихся демонов. Спустя немного времени, когда на окружающую территорию опустилась тьма, разорвав облака в клочья, показался метеор. Он совсем не был похож на те метеоры, которые я призывал в предыдущие разы и был, по меньшей мере, раз в десять больше обычного. Страшно представить, что получилось бы, если бы я ещё и способность Тома и Джерри задействовал.

Чёрный камень попросту рухнул на Цитадель с таким грохотом, что всем пришлось зажать уши. Целители сразу же активировал сброс дебаффов, также пришлось поступить и мне. Ударная волна разметала ближайшие к укреплению противника камни, причем часть из них обрушилась на нас.

Метеор разлетелся множеством черных осколков вспыхнувших кровавым пламенем, Цитадель же содрогнулась, но устояла без видимых повреждений, но главную задачу мы выполнили: постучались.

— Ранран, Ягодка, используйте магию. Нужно как можно дольше отвлекать взор противника. Родгард, прикрой магов. Арк и Лорри вы будете нужны мне в Цитадели. Нари и Элси готовьтесь, мне и ваша помощь потребуется, но вас призову позже, – я начал быстро раздавать приказы, видя, как пустошь покрылась горящими кровавым пламенем камнями. А что, красиво выглядит, но, думаю, что теперь враг пойдет в ответную атаку. — Минтакор, присмотри тут за всеми и береги Гарнизон, ведь их не возродить.

После моих слов маги быстро начали формировать заклинания, которые посыпались на барьер Цитадели, как из рога изобилия. Прекрасное зрелище, но мне нужно было готовиться.

– Ургнол, веди нас, – обратился я к бесу.

– Уже бегу, — быстро закивал бес и пустился к тайному проходу в Цитадель, я же увидел, как в небе появились черные тучи. Это ещё что такое? Я всё-таки задел башню?

— Это креоны – летающие демоны, – сказал Кхаас, похоже, Зоркий глаз у него был прокачан куда лучше, чем у меня, либо, что более вероятно, он попросту знал о том, какаяреакция последует за ударом.

Но игроки уже приготовились ко всему и по их лицам можно было увидеть, что их вряд ли испугает хоть что-нибудь, даже если Ру Сорроу заявится к нам на вечеринку, они не дрогнут.

Первые заклинания сорвались с рук магов и полетели на встречу с демонами. Огненные стрелы, копья смерти, острые ледышки, сияющие шары и многое другое. Глаз не отвести от такой красоты, словно попал в блокбастер с самыми крутыми спецэффектами. Вот только нельзя было отвлекаться, ведь у нас была иная цель. И в какой-то момент у меня вдруг сердце замерло. Где Элли?

Я её не брал с собой, несмотря на её просьбы, так как попросту не мог рисковать королевой эльфов, но она всё равно была с нами на плато. Тогда где же она?

– Алексей, ни о чем не волнуйся, — рядом со мной оказалась Ивирнейла и пояснила. — Мама забрала излишне прыткую королеву, так что за неё не беспокойся. Мне же удалось избежать наказания мамы. У тебя просто на лице всё написано.

– Ивир, спасибо тебе большое, – я вздохнул с облегчением. — Твоя бы помощь мне пригодилась в Цитадели, но и тобой я не могу рисковать, я попросту боюсь не успеть прикрыть всех.

— Алексей, я помогу тебе здесь, а ты ни о чем не беспокойся и расслабься немного, лишнее напряжение слишком вредит, — улыбнулась девушка и быстро чмокнула меня в щеку, после чего сразу же начала подготовку к активации водного луча.

Ох-х-х и что мне со всеми ними делать? Знаю, Совесть, что любить и беречь, но ты же понимаешь ситуацию. Так, ладно сейчас не об этом. Миссия, я должен её выполнить.

-- Угрнол, укажи направление, – сказал я, и бес когтистым пальцем указал куда-то влево. – Замечательно, а теперь идём, – сказал я и открыл кротовые норы. В этот раз Кхаас, даже не задумавшись, проследовал в черный провал. Я же перед этим взглянул на свою армию и Ивир, которая ответила мне улыбкой.

***

Мы оказались в стороне от битвы. И я заметил яркий луч, сильно выделяющийся на фоне ещё темных облаков и горящего вокруг кровавого пламени. Заклинание Ивирнейлы в этот раз было настолько сильным, что его мощь ощущалась на большом расстоянии. Мой метеор даже со всей темной энергией, которую отдала Акадия, и рядом не стоял.

Луч врезался в тучу креонов, которая на миг озарилась светом и пролилась на землю черным дождем. Демоны просто рассыпались на части, даже не касаясь самого луча, возможно, так действовала энергия заклинания, либо что-то ещё, о чем Ивир не говорила.

Водный луч врезался в мощный барьер, расположенный вокруг Цитадели, и нас оглушил жуткий скрежет, а потом треск. Небо покрылось огромными трещинами, количество которых множилось с каждым мгновением и вот, в какой-то момент, раздался хлопок. Ударная волна разметала тучу летающих демонов, словно эта волна была от ядерной бомбы. Вот только я кое-что не учел.

До нас она также долетела и если бы не защита Кхааса, проявившаяся вокруг нас, то весь отряд бы попросту смело. Армия тоже справилась, если судить по информации, которая имелась у меня в специальном меню управления рейдом.

Вот только луч на этом не остановился: он врезался в, казалось бы, непоколебимые стены башни и, словно раскалённый нож, пронзил их насквозь, подняв в воздух пыль и каменную крошку. И только спустя немного времени заклинание, наконец, рассеялось, а Ивир потеряла сознание.

– Ух и сильна же дочь Кахатаракса Сокрушителя, я бы с большим удовольствием принял её в свою семью, но вижу, что её сердце уже занято, – Кхаас усмехнулся. Всё же даже демон пытается бороться с собственными переживаниями.

– Идём, Хозяин, тайный путь уже близко, – позвал Кхааса маленький бес.

– Кеххель всегда любила разного рода тайные комнаты, пути и прочее, и ради неё я пошел на многие уступки, правда и самому пришлось запоминать, где что расположено, а то её потом тяжело было бы найти в Цитадели, – сказал Кхаас. – Кроме нас об этих загадках знали только… в общем, я бы никогда не подумал, что это может мне помочь.

– Тайные проходы в крепости зачастую вредят, нежели действительно помогают, – сказал Арк.

– Я придерживался такого же мнения, – кивнул архидемон и добавил. – Но это только пока ты в этой крепости и всё хорошо.

– Были цели, до которых было трудно добраться, но путь есть всегда, – сказал на это Гинерт и, ухмыльнувшись, добавил. – Главное его найти.

– Надо не забыть собрать черные камни, – почесал розовую бороду Кальд, глядя на поле боя.

– Слушай, Кхаас, ты не будешь против, если я выпью крови у некоторых демонов? – спросила у него Лорри.

– У них спрашивай, но меня не трогай, если не хочешь получить несварение. Моя кровь тебя отравит, – ответил архидемон.

– Насчёт слишком сильных сущностей я уже знаю, что их кровь лучше не пробовать, а вот насчёт остальных… буду действовать по ситуации, – кивнула вампирша.

– Я ощущаю что-то странное, – Арк остановил отряд.

– Хм… я тоже, – нахмурилась Элси.

– Ургнол, постой, – предостерегла беса Нари, заставив того моментально остановиться.

– Да, что-то не так, – согласилась с Арком и Элси Касель. – Сильверия, сейчас нам лучше разделиться, так что держись поближе к Нари и Алексею. Элси, тебе тоже лучше последовать моему совету.

После слов призрачной королевы буквально за мгновение они разделились.

– Хорошо, но я всё равно помогу в бою, – сказала она явно с вызовом.

– Я ничуть не сомневаюсь, – поддержала Сильверию королева.

– Это печати захвата, – пояснил Кхаас. – Ловушки для незваных гостей. Их лучше не задевать. Не страшно, если сработает несколько штук, они зачастую ловят всякое зверьё, но вот при большем количестве на нас точно обратят внимание, – я ощущал боль, которую испытывал архидемон, так как подобный метод боя претит его сущности, ведь он привык не прятаться, а встречать врага лицом к лицу. Но он всё же предупредил нас, значит сохранение близких для него сейчас важнее. Не такой уж он демон, каким кажется на первый взгляд, по крайней мере, если судить по тому, что я знаю об этой расе.

Нам пришлось немало попетлять среди лабиринта ловушек, но маленький бес уверенно вел нас мимо всех опасностей, будто ходил тут далеко не первый раз. Тем временем на поле боя грохотали мощные заклинания, окрашивающие небо в разнообразные цвета. Вот только эти багровые облака всё же не желали расходиться в стороны. Вскоре мы добрались до стены.

– Сейчас, проход где-то здесь, – Ургнол щупал стену в поисках нужного блока, но не мог найти нужного элемента активации, после чего к стене подошёл Кхаас и одним уверенным движением коснулся одного из камней.

Моментально в нерушимой стене Цитадели появился темный провал, совсем не пугающий своей чернотой, ведь кротовые норы на его фоне смотрелись куда более зловеще. Впрочем, теперь понятно, почему Кхаас недолюбливает порталы.

– Быстрее, – сказал демон и направился вслед за юркнувшим через проход мелким бесом.

Пришлось вновь поспешить, пока на нас не обратили внимания. С переброской мы справились довольно быстро, разве что я немного помедлил, перед тем, как последним устремиться за отрядом. Я на всякий случай внимательно осмотрел ближайшие земли, всё же деревянные колышки можно использовать и для этого, то есть для сканирования территорий, о чем я догадался не так давно, но уже успел испытать подобный прием.

Проход встретил нас темнотой с едва светящимися кристаллами. Совесть сразу же захотела взять парочку с собой, но Логика её остановила, напомнив, что сейчас лучше обойтись местным освещением. Мало ли применение магии нас выдаст.

– Следить за этими тайными путями некому, кроме нас с Кеххель, а жёнушка не очень-то любит уборку. Ей лишь бы что-то создать, а как с этим работать дальше её особенно не волнует. Но есть в ней то, чего лишены многие демоницы и суккубы, – Кхаас постучал пальцем по виску и ухмыльнулся. – Сейчас налево. Это моё любимое направление. Ургнол, ты уже запутался давно, так что не мешайся под ногами и следуй за мной. Нам осталось идти совсем немного, а дальше направимся к покоям Кеххель и остальных. Спасём их, и меня уже ничто не будет сдерживать. Я откручу голову Кеххену и отдам то, что обещал.

Мы наконец-то выбрались из прохода и сразу же столкнулись с проблемой. Как-то мы совсем не рассчитывали на такой исход, но тут уж ничего не поделаешь, придется быстро решать, как действовать дальше. Проклятье!

Глава 43

Глава 43

Враг не дремлет. Дом архидемона. Тайная операция.

Перед выходом стоял демон, который явно сторожил этот уровень, а самое плохое заключалось в том, что он нас увидел. Кхаас среагировал моментально и схватил его за голову.

— Стой, – успел остановить его Арк.

— Кеххен мог оставить контроль на энергию Смерти, – за Арка разъяснил причину Гинерт. – Мы с таким часто сталкивались при работе.

– И что, мне его просто так держать всё время? — слегка сдавил демону череп Владыка Кровавого Легиона.

— Можно его заморозить, – предложил Кальд. – Но у меня нет уверенности, что он выживет.

– Может связать? — предложила Сильверия.

— Я могу его усыпить, – предложила Лори весьма дельную мысль.

– Энергию Смерти можно собрать, но я не уверена, что их главарь этого не почует, — сказала Элсифиоль.

— Я решал эту проблему так, — не общая внимания на других, сказал Гинерт и обратился к Мгле. -- Сделай, как мы обычно поступаем с ненужными врагами, которых нельзя убивать.

Мгла подлетела к демону и, преобразовав свою руку в дым, попросту охватила его голову, заставив дёргаться. Дым же проник в дыхательные пути, и уже вскоре демон обмяк и рухнул на пол.

– Он точно не помер? – спросил Кальд, с интересом смотря на упавшего демона.

– Нет, но очнуться он сможет только тогда, когда Мгла его отпустит, а этого не случится, пока я её об этом не попрошу, – ответил ему Гинерт.

– Тогда идём дальше, – сказал Кхаас. – Нам придется немного поплутать по коридорам.

***

Миссия внутри Цитадели напомнила мне множество стелс-игр, где главное было выполнить задание без лишнего внимания, я даже помню, как один здоровый дядька с повязкой на глазу прятался в картонной коробке и умело устранял солдат. Вот и нам приходилось делать нечто подобное.

И в этот раз не только Гинерт занимался сохранением нашей скрытности. Я уже несколько раз перетаскивал всю группу на тропы лешего, которые создавал за счёт деревяшек, спрятанных в коридорах Цитадели. Помимо этого мне пришлось поработать в паре с Мглой и Касель.

Призрачная королева попросту сковывала противников льдом, а Мгла уже занималась их обезвреживанием. Я тут нужен был в большей степени для моментального удара и быстрой доставки сил устранения демонов за счёт использования кротовых нор и троп.

Хотя я, конечно, этим не ограничивался, сковывая демонов лианами и замедлением. Удушение же я не решался использовать, так как сила вновь пробуждалась во мне сама собой, и я попросту боялся, что оторву голову врагу, вместо того, чтобы просто придушить.

Эта непонятно откуда взявшаяся мощь несколько искажала способности и сильно мешала в тихой миссии. Такая сила больше подходит для иных типов заданий, например, если бы Кхаас сказал, что надо сровнять Цитадель с землёй, то это было бы в самый раз. Сейчас же мне приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы не открыть полукилометровую кротовую нору и не призвать кого-нибудь из Междумирья или мира Теней. В итоге пришлось на время отказаться от использования пространственной магии.

Зато я ходил по тропам вместе со всей группой, вообще не ощущая нагрузок, мне даже прикасаться ни к кому не нужно было, чтобы всех забрать с собой. Удивительные возможности. Но в то же время эта сила меня пугала. Я не понимал её природы и то, как и откуда она появляется.

Я боялся, что настанет время за эту силу с кем-нибудь расплачиваться. Не знаю, кто и зачем мне помогает, но он явно делает это не просто так, а учитывая, что в логах ничего нет, Система с ним заодно. Но для чего всё это? Ответа на этот вопрос не было. И мне это сильно не нравилось.

Тем временем мы прошли уже достаточно много. Очень повезло, что в этом мире нет камер наблюдения, иначе нам пришлось бы куда сложнее. Впрочем, Арк и Сель пользовались возможностями призраков и могли заранее разведать обстановку и сковать некоторых противников. Помимо этого они предупреждали об опасностях, которых было немало.

В ряде комнат имелись ловушки, о которых Кхаас ничего не знал. Но архидемон был расстроен ещё и из-за того, что у него никак не получалось ощутить свою семью.

Честно говоря, я пока пользовался моментом и внимательно осматривал дом архидемона. И ничего особо удивительного тут не было. Много самых разных комнат, кладовых, залов, оружейных и прочих помещений, всё тоже, что и в моем замке. Разве что интерьер тут был иным, я бы даже сказал несколько воинственным, а зачастую попросту спартанским, то есть комнаты были либо пустыми, либо в них всё было сделано довольно просто.

– Так, мы добрались, это комната Кеххель, – остановился Кхаас перед дверью, несколько отличающейся от многих других, начиная от красивой резьбы и заканчивая формой.

– Я проверю, – Сель аккуратно просочилась сквозь стену чуть в стороне, чтобы избежать возможных ловушек или охранных чар, после чего сказала. – Всё чисто.

– Кеххель, – Кхаас сразу же позвал жену, как мы зашли, вот только никто не отозвался. – Проклятье, в тайной комнате её тоже нет, – архидемон сжал кулак.

Я же тем временем поражался обители этой демоницы. Книжные шкафы из черного дерева, заставленные древними фолиантами, большой стол с чертежами, огромная кровать с белоснежным одеялом и многочисленные узоры на стенах.

– Она у меня большая мастерица, очень любит вырезать из дерева узоры и фигурки, это помимо создания тайных путей, – лицо Кхааса приобрела весьма дружелюбный и добрый вид. Сразу видно, что демон её любит.

Кстати, а ведь среди этих чертежей было много самых разных зданий, причем достаточно красивых. Тогда почему здесь только одна башня и стены? Кхаас не хочет строить город? Хм… а ведь мысль интересная. С другой стороны, в башне столько помещений, что тут бы хватило места половине жителей Халаэлении, а может и вообще всем.

– Ладно, раз её нет в комнате, то возможно она в другом месте, либо…

– Кеххен всё же пленил их, – кулак архидемона захрустел.

– Тогда веди нас к нему, – сказал я.

– Оторвем ему рога, – добавил Кальд.

– Алексей, у неё такая красивая одежда, – тихо сказала мне Нари, указывая на весьма фривольный наряд, оставшийся на краю кровати.

– Тебе нравится? – немного удивился я.

– Очень, – кивнула она.

– Мне тоже, – немного покраснела Элси.

– Могу подарить несколько подобных вещиц, – вклинилась в разговор Лорри. – У меня очень много самых разных.

– Лучше потом об этом поговорим, – сказала Касель, напомнив, что мы выполняем миссию. Но простой разговор хоть немного, но сбавляет нервное напряжение.

– Идём, – кивнул я и направился вслед за Кхаасом, услышав напоследок шепот Сильверии, которая держала ночнушку перед собой:

– Мне бы размерчик побольше.

***

Наш отряд быстро продвигался к главному врагу, засевшему в тронном зале. Для этого потребовалось пересечь весьма солидное расстояние, вновь обезвреживания всех встреченных демонов, что не всегда было просто, так как в этой части Цитадели они уже ходили группами.

Крупные отряды мы встречали всего пару раз. Неужели остальные сейчас стремятся к моей армии? Надо поспешить и уничтожить врага, после чего нам будет явно проще одолеть остальных.

Кхаас злился всё больше и хотел разрывать в клочья всех предателей, но всё же сдерживал себя, по крайней мере, очень старался это сделать. Но мне и Мгле иной раз приходилось применять силу, чтобы остановить его от необдуманных действий.

Лианы и замедление хорошо справлялись с этой задачей, а если учитывать, какую сеть маяков я развернул в Цитадели, то нас не смогут застать врасплох, разве что мы чуть не нарвались на несколько весьма изощрённых ловушек, которые не смогли увидеть даже Арк и Сель, разве что Нари ощутила что-то странное, за счёт чего мы и смогли их избежать.

Моя травница, ставшая богиней, совершенно не беспокоилась, что сейчас находится в самом центре демонической Цитадели, наполненной ордами демонов. Нари излучала неподдельный интерес ко всему вокруг, а уж после комнаты Кеххель и вовсе её настроение было на высоте. Лорри на это лишь посмеивалась и по-доброму улыбалась, глядя то на меня, то на Нари.

Элси также весьма заинтересовалась окружающей обстановкой, увидев, что среди демонов есть весьма необычные личности вроде Кеххель, которых интересует не только бой.

Сильверия же напротив сильно волновалась и явно хотела быть более полезной. Пришлось её немного успокоить, так как излишнее напряжение может крайне негативно сказаться на выполнении миссии.

– Сильви, не переживай. Сейчас твоя сила понадобится как никогда прежде, всё же пораженные Тьмой демоны побаиваются вас с Нари, – успокаивал я святую деву. –Похожее я заметил и по отношению к Элси, ведь не просто так Шкаран хотел убить именно её. Демоны целенаправленно рвались к вам и если бы не союзники, то мне страшно представить, что могло бы произойти. Демоны не просто так стремились к вам, вы для них опасны по какой-то причине. Поэтому я вас и взял с собой. Ваша сила пригодится на тот случай, если не справимся мы с Кхаасом. В случае если не хватит и этого, Касель и Арк вытащат вас троих даже отсюда.

– Но как же ты? – Сильверия немного отвлеклась от своих волнений, что было к лучшему.

– О, я всегда найду способ убежать, недаром у меня столько степеней достижения Тома и Джерри, – усмехнулся я. – Поэтому за меня можно вообще не волноваться, разве что чуть-чуть, если хочется.

Это заставило её улыбнуться, заодно и у Лорри явно поднялось настроение. Тут разве что маленький Ургнол молча дрожал на протяжении всего нашего путешествия по коридорам Цитадели.

Арк же внимательно следил за врагами и остановил нас на подходе к цели. Мимо больших врат тронного зала проследовал очень крупный отряд, двигающийся явно на помощь войскам демонов. Я не смог удержаться и при помощи небольшой кротовой норы зацепил один из интересных артефактов Кхааса к здоровому демону. Будет им небольшой сюрприз. Заодно деревянная основа добавит вам хаоса.

Мы дождались удобного момента и поспешили в тронный зал, очень быстро пробравшись туда, разве что пришлось проверить наличие ловушек вокруг дверей, но их, к счастью, не оказалось.

Невероятно огромное помещение с высокими потолками просто поражало, учитывая спартанский вид большинства других комнат. Здоровенные демоны, чьи тела бугрились мышцами, поддерживали своды, к их ногам прижимались многочисленные обнаженные демоницы с невероятно притягательными фигурами. Всё это было выполнено из камня, причем столь мастерски, что я бы предположил, что Медуза Горгона также находится среди женщин Кхааса.

Черный пол был покрыт золотыми узорами растений и выглядел просто впечатляюще, страшно представить, сколько времени ушло на такую площадь. Также по краям виднелись какие-то руны насыщенные энергией. И эти руны были связаны друг с другом весьма сложной энергетической сетью. Всё это было похоже на какое-то заклинание. Мы прошли дальше и увидели, что на зловещем троне, по бокам которого стекала кровь, сидел демон, а вот рядом с ним были демоницы.

Кеххен, Владыка Сумрачного Легиона, Заклинатель ???, 777 уровень

Кхаас, как только увидел перед троном демониц, без раздумий бросился в бой с новым Владыкой Цитадели, попутно добавив:

– Алексей, помоги им, – в его голосе было то, что совсем не сочеталось с демонами: просьба или даже мольба.

Глава 44

Глава 44

Демоны. Армия. Подкрепление.

Громвальд Гар

Когда Алексей вместе с небольшим отрядом направился на выполнение миссии, нашей задачей стало наибольшее сопротивление врагу, чтобы отвлечь внимание демонов, и дать время нашей команде.

А уж это я могу. Давненько я не задействовал полную мощь, но после схватки с приспешником бога войны, мне стало ясно, что нельзя так долго скрывать свою силу, а то понемногу начинаешь от неё отвыкать. Поэтому придется постепенно усиливаться, иначе всё болеть будет, как после того боя.

Помимо этого я явно смогу привлечь внимание демонов, заставив их лететь в мою сторону. Могущество Ивир оказалось столь колоссально, что можно заподозрить, что она обрела силу богини и, возможно, в скором времени сможет стать третьей покровительницей народа эльфов, но, скорее всего, я попросту чего-то не знаю. Главное, что своё дело она сделала, уничтожив поистине впечатляющее количество крылатых тварей, что значительно облегчит бой остальным войскам.

Тем временем часть крылатых монстров добралась до нас. Но разрозненные кучки демонов ничего не смогли сделать. Я лишь немного размял шею и частично задействовал силу. Ещё в Халаэлении мне подобрали клинки способные выдержать мою силу и не расколоться при этом. Вот сейчас это и испытаем.

Я размял шею, немного ей хрустнул, после чего выполнил серию быстрых ударов. Волновые удары срывались с клинков и, быстро пролетев расстояние, врезались в тварей, рассекая их на куски, отделяя крылья и головы. Монстры падали на землю кучками нарезанного мяса, обливая всё вокруг черной кровью. Всё ещё на что-то я был способен.

Но всё же демонов было достаточно для всех и в одиночку с оставшимися даже мне было бы проблематично справиться, по крайней мере, в текущем состоянии. Тут приступили к атаке маги Каскада Звезд и Халаэлении, которых прикрывали паладины и рыцари Гарнизона.

Вампиры же начали скрываться, используя свои способности и готовясь атаковать в самый неожиданный момент. Часть из волшебников осталась рядом с Каскадом, подготавливая какое-то серьезное заклинание. Видимо, это будет козырь на случай встречи с более сильным соперником.

Полагаю, что у многих странников в нашей объединенной армии есть такие средства для финальных ударов. Будет хорошо, если ими не придется воспользоваться, но мне слабо верилось в подобный исход, скорее нужно верить, что всех этих козырей хватит на время битвы, и они не закончатся в самый неподходящий момент.

В тучи демонов полетели огненные стрелы, шары, копья смерти, ледяные осколки, сгустки энергии, острые камни и многие другие заклинания дальнего радиуса действия.

Они разили врагов, разрывали их на части, взрывали и отбрасывали в разные стороны, заставляя вспыхивать подобно факелам. Дождь из черной крови проливался с угрюмых небес на багровую пустошь, усыпанную горящими осколками заклинания Алексея. Рев демонов и крики агонии были слышны даже с такого расстояния. Маги не давали подойти тварям, стараясь сэкономить силы рыцарям и обезопасить бойцов ближнего боя, чтобы избежать потерь.

Вдруг я заметил, как часть демонов в воздухе просто развоплотились, будто они и не существовали никогда. После этого было достаточно просто проследить за энергетическими всплесками и понять, кому принадлежала та энергия.

Очень необычная чародейка по имени Ягодка, энергия которой сильно отличалась от всего, что я когда-либо встречал в жизни, а прожил я немало. Думаю, отец бы определенно заинтересовался такой необычной силой. Она без особых проблем разрывала демонов даже вместе с магической защитой, которую далеко не всегда пробивали другие заклинания. Вот только эта сила… нужно будет всё же поговорить с отцом.

Были среди Каскада Звезд и другие весьма интересные личности. Чародейка Ранран также выбивалась из тех волшебников, которых мне удалось увидеть. Но тут больше поражало разнообразие применённых заклинаний. Они принадлежали разным стихиям и были из разряда высокоуровневый магии, которую не так-то просто освоить.

Страшно представить, сколько времени у неё на это ушло. Правда применяла она их далеко не так часто, как другие маги. Возможно, это одно из следствий её подхода к изучению заклинаний и развития основных параметров, либо тут может быть что-то ещё. Экономит силы? Вполне возможно. Или готовит что-то более существенное, прерываясь, чтобы помочь своим? Такое тоже не исключено.

С её рук сорвалась ослепительно яркая молния, которая словно решила покрасоваться перед всеми, поэтому разветвилась целым древом узоров и превратила ближайшую тучу демонов в пепел. После этого девушка присела на колено, но продолжала создавать ещё какое-то заклинание, попутно отправив в большую тварь с четырьмя крыльями каменную глыбу.

Я тем временем рассекал единичных демонов, прорвавшихся через заклятья магов, и заметил, как открылись огромные врата цитадели. То, что я там увидел, заставило меня нахмуриться, некоторые же странники не ограничились эмоциями и выразились куда более ёмко и менее сдержанно.

Самые разные демоны рядами выходили оттуда, и эти ряды совсем не планировали заканчиваться. Такими темпами нам попросту не хватит сил, чтобы со всеми справиться. Более того, уже сейчас можно с уверенностью сказать, что нашей армии недостаточно для противостояния такому количеству весьма неслабых врагов. Разве меня это остановит? Нет, конечно, но вот потерь не избежать.

Родгард же воспримет приказ об отступлении через некоторый момент, как предательство. Придется продумывать всё на ходу, чтобы избежать большего числа потерь и при этом сохранить честь командиров.

Я понемногу пробуждал в себе всё больше силы, как заметил, что Ранран встала, вытерла кровь, обильно льющуюся у неё из носа и глаз, после чего взяла за руки Ягодку с Линтирионель и активировала что-то невероятное. В воздухе моментально образовалась бирюзовая сфера окутанная облаком полупрозрачной энергии, словно вуалью. И вот эта магическая конструкция, состоящая из множества разных далеко непростых схем, обрушилась на армию врага.

Раздался мощный взрыв и раскат грома столь сильный, что заложило уши. В глазах потемнело от яркости бирюзового сияния. Мне даже пришлось рассечь ударную волну и прикрыть ближайшие отряды. Поистине чудовищная мощь.

На миг сверкнуло в том месте, где стояли волшебницы и дочь звёздного рыцаря. Ранран и Ягодка попросту упали, а весь удар впитал в себя щит эльфийки-паладина, которая прикрыла своих подруг от мощного демонического контрудара. Неуязвимость этих паладинов бывает крайне полезной вещью.

Но атака чародеек оказалась куда мощнее, чем я думал. Бирюзовая сфера упала прямо в основное войско врага, которое было около врат. В итоге врата попросту разорвало, отбросив вдаль массивные створки, разбившиеся на множество осколков. Ближайшие прочные стены превратились в пыль, а от части войск демонов вообще ничего не осталось: они исчезли в глубоком кратере.

— Чародеи выведены из строя, – сказал Минтакор. — Теперь наша очередь всех их защищать.

– Гарнизон, защитная формация! – скомандовал Родгард, прикрыв собой отряды чародеев.

– Теперь и мы покажем демонам, кто сильнее, — усмехнулась Валионетта, обнажив свои клыки.

Оставшаяся часть войск демонов бежала в нашу сторону, ещё часть показалась со стороны поврежденной цитадели и уже старалась перебраться через кратер. Такое препятствие задержит их на какое-то время.

— Вперёд! За хозяина! – услышал я голос одного из красных демонов, и их отряд, привлекая внимание пораженных тьмой, увел их в сторону. Вдалеке же продвижение врага замедлилось. Чего? Демоны сражались друг с другом прямо на территории крепости врага. Ясно, значит у Кхааса осталось больше сторонников внутри Цитадели, которые как раз и ждали подходящего момента для устранения предателей.

– Минтакор, помни, что наша цель: избежать потерь, так что не рискуй понапрасну, – сказал я и добавил. — Алексей же разберётся со своей миссией сам.

— Я знаю, – кивнул глава Каскада Звезд. – Но это не мешает нам помочь нормальным демонам здесь.

— Нормальным демонам, хе-хе-хе, — усмехнулась Валионетта. — Так чего же мы стоим? В атаку!

Мы встретили отряды врага вдали от наших чародеев. И тут я уже мог не сдерживать себя. Мечи насытились моей энергией и устремились к поражённым тьмой. Клинки буйствовали, разрывая демонов, отсекая им рога и головы, руки и ноги или вовсе разделяя туловища на несколько ровных частей. Ни у кого из врагов не получалось защититься от этих атак, но и у меня всё выходило не так гладко, как хотелось бы, всё же демоны были сильны.

Мне не удавалось уклониться от столь впечатляющего количества атак, которые рассекали броню и оставляли весьма болезненные порезы, я уже не говорю об их магии, которой они активно пользовались.

Рассекающие удары, порывы ветра, энергетические лезвия и целые комбинации самых разных атак превращали врагов в груду мяса, пока в какой-то момент меч со звоном не отскочил от когтей очередного противника. Это заставило меня резко отскочить назад.

Хорошо, что Родгард не стал геройствовать, оставшись вместе с Гарнизоном рядом с чародеями, которые по большей части сейчас представляли излишне лёгкую добычу.

Пораженных тьмой сдерживали самые могущественные странники и другие демоны. Рвение странников несколько удивляло, но было приятно видеть, что они, зная о своем бессмертии, кидаются в бой, чтобы сберечь тех, кто возродиться не может. Такое я видел нечасто.

Валионетта использовала свой странный диск, зависший над её рукой и генерировавший самые сложные магические структуры. Эта вещица была сродни посоху и помогала чародеям усилить свои заклинания, зачастую обладая при этом и своими особенностями.

Красивая вампирша без особых проблем рассекала противников кровавыми заклятьями, попутно прикрываясь багровым клинком, состоящим из крови. И орудовала она им весьма на неплохом уровне. Видимо, ей часто приходилось сталкиваться в бою с довольно сложными противниками.

Кровавые заклятья не щадили напирающих на нас демонов, пробивая броню, отрывая рога и головы. Валионетта даже использовала свой диск, как вращающуюся пилу, просто кидая в толпы врагов. Вот это просто нечто. Не волшебница, а настоящая фурия. Стоит признать, она поистине хороша, а её стиль боя весьма притягателен.

Стоит также отметить Минтакора, который старался оттянуть на себя как можно большее количество тварей. Рыцарь был абсолютно бесстрашен и разил демонов своим необычным мечом, оставляющим за собой сверкающий шлейф при каждом ударе. Необычная броня и оружие попросту притягивали пораженных тьмой, как свет свечи мотыльков темной ночью.

Главу Каскада Звёзд окутывала странная аура, благодаря которой он вообще не обращал внимания на удары тварей. Они даже плащ его разорвать не могли. Один излишне верткий демон несколько раз уклонился от атак рыцаря и решил отсечь ему голову, но не тут-то было. Бронированный кулак попросту разбил череп твари вдребезги, отправив острые зубы полетать в разные стороны.

Яркая вспышка отбросила ещё с десяток тварей, подбросив их в воздух подобно тряпичным куклам. Несколько комбинаций ударов оставили за собой не меньше трупов, однако Минтакор не останавливался, используя свои уникальные способности, и сдерживал тварей. Черная кровь стекала по сверкающим доспехам, укрытым звездной аурой и красивому плащу, капая на землю и образуя лужи темной жидкости, в которой даже не было видно отражения угрюмо нависающего над нами неба.

-- Не спи, Гром! – услышал я крик Валионетты, и заметил, как мимо меня пронесся сгусток красной крови, с хлопком ударившийся в массивную тушу когтистой твари.

– Спасибо, – махнул я в ответ и отсек проклятые когти, которые уже несколько раз, чуть до меня не дотянулись.

– После боя сочтёмся, – обворожительно улыбнулась она, показав острые зубки. И тут я подумал о том, о чём уже давно забыл. Возможно, мне стоит попытаться вновь обзавестись семьёй. Надеюсь, любимая не будет на меня за это злиться. Однако от этих мыслей меня отвлекло кое-что ещё. В стороне я увидел как Линтирионель вместе с Ягодкой и Ранран делали нечто, попутно создав вспышку бирюзового света.

– Это ещё что такое? – выразила Валионетта мои мысли.

– Подкрепление, – радостно усмехнулся Минтакор.

Глава 45

Глава 45

Перемещение. Сражение. Неприятности.

Сель Эр

Пришлось немного подготовиться, так как у свитка было недостаточно энергии для перемещения в Адскую Бездну, поэтому я воспользовался некоторыми своими запасами, а заодно сделал кое-что ещё:

— Герцог Унгрон, вас не затруднит помочь нам с энергией для переброски к Алексею?

– С радостью поддержу вас, — призрак был явно удивлен моим решением отправиться к демонам, но ничего расспрашивать не стал.

– Я тоже помогу, – сказал ещё один человек, который до этого всё время молчал. Его звали Гральд дель Грон, и от него тоже исходила немалая сила.

Что ж, теперь всё наверняка должно получиться. Раньше я хоть и пользовался этими свитками, но делал это в пределах подземелья. Не знаю, будет ли отличаться переброска в другой мир, но одно я знаю точно:

– Вас я не отпущу, — я притянул к себе своих самых дорогих красавиц и активировал свиток.

В этот момент с посоха барона сорвался мощный луч, который был направлен прямо на свиток, значительно усиливая его сияние. После этого нечто похожее сделал и призрачный герцог, создав вокруг нас сферу. Вот только перед этим случилось кое-что ещё:

— Не забудьте обо мне, – услышал я красивый голос и почувствовал, как кто-то обнял меня, вот только сказать ничего не успел. Свиток насытился энергией и активировал заклинание переноса, заставив мир вокруг завертеться.

***

Также быстро всё успокоилось, и я заметил, как пространство вокруг полностью изменилось. Исчез красивый дворец, а вместо него появились багровое небо, угрюмая пустошь, покрытая горящими кровавым пламенем черными камнями, и армия демонов.

Неподалеку расположилась неприступная на вид стена, в которой сразу же обнаружился провал и отсутствующая часть. Неслабо кто-то ударил по этому сооружению. Ах, да, за этой стеной расположилась просто громадная башня, каких мне прежде не приходилось видеть. Вот это громадина!

Несмотря на то, что я потратил минимум времени на всё это, но его всё же расходовать не стоит. Каскад Звезд, а также многие другие воины сражались с разношёрстной ордой необычных демонов. Они сильно отличались от тех, которых я видел во владениях Гинратора, а ещё их энергия напоминала мне Нарр Натта и Кихира Кархарадона. И этот момент заставил меня нахмуриться.

– Сель Эр, как я рада тебя видеть! – Линтирионель сразу же попыталась обнять нас всех.

— Да, я тоже… — не успел я договорить, как ощутил кое-что неприятное. Проклятье, воздух тут был ядовитым.

– Я сейчас разберусь, – сказала Алёна и, улыбнувшись, добавила. — Если ты, конечно, отпустишь.

— А я бы ещё так постояла, — Меллитидия прижалась ко мне.

-- Не честно! – надула щёчки Алена и постаралась обнять меня ещё крепче.

– Ладно, всё потом, сперва поможем нашим друзьям, – сказал я и отпустил своих красавиц, которые сразу же принялись подготавливаться к бою. Я ощутил прилив сил от заклинаний Алёны, дополнительная медовая броня укрыла основной артефактный доспех мастера Грольма, а активированная магия Форм уже была готова ворваться в войско демонов. Вот только я увидел удивлённое лицо Линтирионель и услышал тот голос, прозвучавший до отправки сюда.

– Спасибо.

– Королева Элиориль, что вы тут делаете? – вопрос сам вырвался у Линтирионель.

– Хочу помочь, – ответила она, сотворила какое-то заклинание, и вокруг начали быстро расти деревья, а также зеленая трава. – Я тоже могу очень многое, и сейчас я это продемонстрирую объединенной армии. Я помогу Алексею.

После этого я почувствовал небывалую мощь природной магии, которая ощущалась разве что от Фольканы. Уровень энергии был невероятен. Зелёный ковер разных трав и цветов моментально покрыл близлежащее пространство. Деревья начали возникать посреди угрюмой пустоши, после чего хватали лианами темных демонов.

О, а тут были и обычные демоны, сражающиеся с пораженными, и, я так понимаю, они на нашей стороне. Ну, хорошо, это не помешает. Сила королевы эльфов оказалась и впрямь невероятной. Думаю, она бы могла мне помочь решить некоторые проблемы в подземелье. Надо будет поговорить с ней после боя.

Помимо магии и изумрудной ауры, которая начала окутывать её и окружающее пространство, в руках Элиориль появился крайне необычный артефактный лук. Ясно, значит в этой войне с демонами на нашей стороне также впечатляющая сила, раз Алексею хочет помочь даже королева эльфов.

Изумрудная стрела сорвалась с места и отправилась в полет, быстро достигнув цели и попросту разорвав высокоуровневую крылатую тварь, которая уже планировала нас сожрать. После этого Элиориль начала наращивать тем, стараясь помочь сражающимся там, где это было больше всего необходимо. Деревья же сформировали нечто вроде усиленного барьера Фольканы вокруг выдохшихся чародеев.

Впрочем, я сюда не смотреть за боем пришел, а участвовать в нём, и к тому же у меня есть своя королева, от которой сложно отвести взгляд. И она как раз успела подготовиться к сражению с демонами.

Меллитидия активировала дополнительные баффы, создала несколько медовых сфер для защиты, выхватила четыре золотых клинка и кинулась в бой. С её скоростью за неё можно почти не волноваться, а Алёна присмотрит за ней, если что.

– Алёна, сейчас сконцентрируемся на поддержке, к атакам прибегай только в случае необходимости и прикрой остальных, – сказал я своей целительнице.

– Сделаю, – кивнула она и принялась помогать Ягодке и Ранран.

– Елена, присмотри за ней, – попросил я Линтирионель.

– Не волнуйся, – улыбнулась она. – Я всех прикрою, так что можешь сконцентрироваться на демонах.

Именно так я и собирался поступить, однако сразу же использовал ледяной эллипсоид, сбив достаточно быструю четырехкрылую тварь, которая намеревалась атаковать мою королеву со спины. Меллитидия кивнула и разрубила ещё нескольких демонов клинками.

Её стиль боя выглядел очень красиво. Я как-то пытался научиться также орудовать клинками, но у меня не получалось так управляться с ними, всё же контролировать четыре руки немного тяжелее, особенно когда в каждой есть меч. Да и она немало лет оттачивала своё мастерство.

Большинство слишком близко подошедших к Меллитидии демонов почти моментально превращались в кровавый фарш, разбрызгивая повсюду черную кровь.

– Мелли, кровь этих тварей опасна, старайся избегать её воздействия. Тут тоже, что и в подземелье, – предупредил я любимую.

– Мне тоже показались странными эти демоны, теперь понятно почему. Не беспокойся, – махнула она мне клинком, излучая тепло и доброту, после чего вернулась к сдерживанию демонов.

Многие из сильных каскадовцев сейчас занимались тем же самым, никому не позволяя подойти к чародеям и целителям. Вижу, что зелья они пока использовать не стали, явно приберегая их на случай ещё более серьезных неприятностей, а если на них рассчитывают, то они, как правило, никогда не заставляют долго ждать себя. Замечательно. Я как раз этими неприятностями и займусь.

Минтакор как обычно не разменивался на слабые удары и уничтожал демонов сразу группами, привлекая их к себе как можно больше. Рон издали обрушивал прямо на главу клана и демонов огненные заклятья. И если звёздному рыцарю было плевать на урон волшебника, то демоны попросту верещали. И ведь это несмотря на их сопротивление этой стихии, которое должно было сохраниться даже с учётом поражения иной энергией.

Теперь нужно будет готовиться к атаке Ранран, иначе опять может крылья мне подпалить. Уж больно мощные у этой чародейки заклинания. Кстати, а вот этот мечник с двумя клинками был мне не знаком, скорее всего, он из отряда Алексея. Стоит признать это и впрямь Мастер меча, у которого также стоит выучить некоторые приемы. И красивая волшебница, сражающаяся в паре с мечником, тоже была великолепна. Так орудовать магическим диском крайне сложно, а уж создавать при этом дополнительные заклинания другой стихии ещё сложнее.

Так, пора бы и мне размяться немного. Заодно попробую собрать немного этой проклятой энергии, главное действовать следует аккуратно. Я сразу же создал куб, насыщенный огнем и поджарил оказавшихся внутри него демонов. Несколько ледяных эллипсоидов снесли головы особо прытким тварям. Конус ветра отбросил ближайших когтистых чудищ, правда, не всех. Не ожидал, что кто-то из обычных тварей будет выдерживать такие удары. Ну что ж, тогда попробуем так.

Лезвие Грольма с лёгкостью отсекло острые когти твари, но даже несмотря на это демон не потерял желания атаковать меня, сразу же попытавшись укусить. Не на того напал! Я уклонился, помогая себе крылом, и сомкнул жвала на его шее. Фе-е, отвратительный вкус у этой крови. Гадость. Пришлось выдыхать струю пламени на ближайших тварей, чтобы сбить мерзостный вкус. Пожалуй, жвала лучше не использовать.

Я заметил, как несколько сильных тварей теснят красных демонов, поэтому решил им немного помочь. У меня был ещё большой запас разных энергий, который, в крайнем случае, помогут пополнить мои красавицы, а также Ранран, Ягодка и Линтирионель. Их энергии мне тоже пригодятся.

Я потянулся энергетическими жгутами к пораженным и сразу же соединил их с источником молний, вложив несколько зарядов. Ух-х-х. Вспышка на миг заставила прищуриться, а трясущиеся в конвульсиях пораженные демоны показали эффективность молний против Мрака. Хм… интересный эффект.

Однако после целого ряда атак против тварей мне нужно было временно отступить. Я резко взлетел подхватил Меллитидию и вернулся к своей целительнице.

– Алёна, ребафф и восстановление на нас, – попросил я. – А вот в ту точку, указал я направление, – Запусти луч.

– Что такое? – удивилась Меллитидия.

– Посмотри на свою броню, – ответил я любимой.

– Ох-х-х, – опешила королева пчел, увидев, что и медовая защита, и энергетические барьеры, а также золотая броня были разорваны в нескольких местах. Многочисленные глубокие царапины теперь украшали мощную защиту, и даже панцирь пострадал. Из ран текла кровь.

Тут пришлось помогать самому, благо я это умею, да и запас энергии Алёны позволял добиться неплохих результатов. Разве что пришлось поглотить поражённую кровь и уже после исцелять.

– Меллитидия, перейди пока на дальний бой вместе с Алёной,сконцентрируйтесь на самых прытких тварях, а также держите здоровяков подальше. Я помогу другим, – сказал я своим жёнам.

– Сель Эр, я чувствую что-то странное и пугающее, – обеспокоено ответила целительница, ухватив меня за броню.

– А это те самые неприятности, – усмехнулся я. – Не волнуйся, ведь я здесь.

У меня давненько не было очень сложных противников, но в этот раз будет явно весело. Вот только я был готов к любому бою. Даже если бы тут появился Младший ученик, я бы нашел, что и ему противопоставить, так что и с этой неприятностью я справлюсь, надеюсь.

Гадарх Ханар, Владыка Жестокого Легиона, Слуга Мрака, 723 уровень

Глава 46

Глава 46

Существенные проблемы. Мрак. Приказ.

Эта неприятность оказалась куда серьезнее, чем я думал. И проблема была даже не в уровне этого архидемона, авось и не с такими сталкивался. Проблема была в его силе, а точнее, ауре. Она просто поражала мощью и превосходила даже ту, что была у Кихира.

Мрак слишком заметно может усилить своего обладателя, а если судить по названию Легиона, то у этого демона наверняка какие-то особенности связанные с нанесением дополнительного урона, либо он вешает мощные дебаффы на убитых им игроков. В общем, даже без Мрака весьма неприятный тип, с которым следует быть аккуратным.

Архидемон был достаточно высок, где-то метра четыре в высоту, имел солидные рога, серую кожу и бездонные черные глаза. Его броня сильно отличалась от той, которая имелась у других виденных мною демонов его уровня: её фактически не было.

Лишь тёмно-серая чешуя покрывала его тело, да и то, далеко не всю поверхность. На спине имелись острые, загнутые шипы, которые явно мешали ему спать, поэтому он такой злой. Впрочем, следует подальше держаться от этих шипов: всё же сильный яд не располагает к душевным объятиям со злобными демонами.

Этот владыка был лишён излишней мышечной массы, однако не казался от этого слабым, даже наоборот. Я понимал, что его стихия — Скорость, и это крайне плохо. Длинные руки и ноги с острыми когтями также меня волновали, всё же без больших энергопотерь в этом бою не обойтись.

Он раскрыл свою пасть, и тут даже нечем было крыть: весьма зловещего вида острых зубов в ней было очень много. И, боюсь, что моей броне будет сложно их задержать, хотя это мы ещё посмотрим, ведь сюрпризов у меня немало.

Алена выстрелила красным лучом в эту тварь, но ещё за мгновение до атаки он уклонился и на огромной скорости понёсся в нашу сторону. Рейнея его забери! Он нацелился на ещё не восстановившихся чародеев.

Я уже полетел ему наперерез, как архидемон резко упал, проделав в сухой почве заметную колею своей страшной мордой, которая всем своим видом выражала недовольство.

– Я не стояла на месте, — улыбнулась Элиориль, которая с готовностью сражаться смотрела на демона, ничуть не переживая за то, что он значительно превосходил её по уровню.

Всё поле вокруг нас было усеяно лианами, травой и небольшими деревьями, через которые явно нельзя было быстро прорваться. Это мешало архидемону нормально маневрировать и набрать полную скорость, что несколько сократило его возможности. Замечательно. Помощь Элиориль будет как нельзя кстати, заодно у меня появилась идея.

– Мелли, пробуй задеть его мёдом, – попросил я свою жену и добавил. – Алёна, используй поглощение жизни, но будь аккуратнее.

Они лишь кивнули, а я приступил к поединку. Крылья позволили очень быстро сократить расстояние между нами, и мощный удар лезвием Грольма оставил в воздухе расплывчатый след, однако архидемон резко уклонился, чуть ли не упав на землю, и сразу же атаковал в ответ.

Я отбил когти энергетическим щитом, и направил в тварь эллипсоид, насыщенный энергией Смерти. Хлопок вышел что надо, заставив демона взреветь, вот только я на этом не собирался останавливаться. Раз огонь пока нельзя применять, чтобы не разрушить путы, которые удерживала Элиориль, я использовал Молнию.

Но перед этим в голову Гадарха на большой скорости ударилась медовая сфера Меллитидии. Как же вовремя она её запустила, так что он попросту не смог увернуться. Мед разлетелся во все стороны, а я использовал куб, который настил подготовленной энергией, вложив сразу три заряда. Главное не переборщить, а то и мне достанется.

Молнии ударили с разных сторон в эту тварь, заставив владыку легиона жестокости дёргаться в конвульсиях и верещать. Алена атаковала его своей силой, заставив отступиться, но даже после этого он не упал, лишь присев на колено.

Ещё несколько медовых сфер ударились о демона, ещё больше заставляя его увязнуть. Молнии блуждали внутри, создавая красивые узоры и подсвечивая врага. Вот только комбинация атак не закончена.

Я затопил куб медом, используя несколько зарядов этой энергии, после чего создал внутри куба шар и заполнил его огнем. Яркая вспышка ослепила всех вокруг и озарила угрюмые пустоши. Оглушительный грохот раздался мгновением позже и меня отбросило.

Осколки полетели во все стороны, прошивая демонов насквозь и не обращая при этом внимания на их защиту. Правда и мне неслабо досталось, как и некоторым защитникам. Что-то я не ожидал настолько мощной реакции.

Земля вокруг горела, а по ней расползалось жидкое пламя, стекая с демона огненными языками. Гадарх несколько утратил бледноватый цвет кожи и теперь был покрыт черной кровью. Вид у него был не очень, но кое-что меня заставило нахмуриться и уже готовиться к продолжению атак: даже несмотря на все наши действия, здоровья у него отнялось не сказать чтобы слишком уж много.

Клинки вновь устремились к цели и вновь остались ни с чем, вместо этого демон изо всех сил ударил меня, отправив высоко вверх. Проклятье. Часть защиты треснула, и артефактному доспеху тоже было нехорошо, что он обозначил скрежетом. Когти демона оставили глубокие царапины, но всё же не смогли справиться с моей бронёй.

И тогда он использовал Мрак. Эта необычная стихия была крайне сильна, но щит Фольканы, который я создал за мгновение до удара, всё же справился с черным потоком. Правда было очень нелегко сдерживать такую мощь, и улететь я не мог, так как в этом случае пострадают мои любимые, а также союзники. Однако и просто так защищаться, ожидая, когда закончится энергия у архидемона, я не собирался.

Сразу пять энергетических жгутов потянулись к нему. Посмотрим, как получится реализовать идею. И как только они коснулись демона, я запустил молнии.

Грохот оглушил меня, а к яркой вспышке я уже был готов, заранее прикрыв глаза рукой. После этого я сразу же метнулся в сторону архидемона, ускорившись при помощи крыльев, и нанес мощнейший удар.

На этот раз архидемон не смог уклониться, но тут была заслуга не только моей мощнейшей атаки: Элиориль вновь связала архидемона природной магией, а Меллитидия помогла ей, использовав мёд.

Клинок отсек когтистую руку чуть ниже локтя и воткнулся в бок, однако чешую, пропитанную Мраком так сильно, что она почернела, пробить не смог. Не останавливаясь на этом, я попросту дыхнул на него огнем подобно дракону. Попутно выхватив ещё один артефакт.

Пусть я не могу использовать его на полную мощность, как у меня это получилось в самом тяжёлом бою из всех, в которых я когда-либо участвовал, но я могу воспользоваться одним очень важным свойством артефакта: нерушимостью.

Черная кровь хлынула из раны, однако Гадарх сразу же атаковал в ответ и только МД-6, который я вовремя достал из пространственного кармана, спас меня от серьезной раны. Архидемон был сильно удивлен таким раскладом и попытался укусить меня. Держу пари, что его челюсти смогли бы справиться даже с бронёй, но вместо этого лезвие Грольма проткнуло ему глотку насквозь. Черная кровь обрызгала меня.

Гадарх же схватился за горло и столь сильно ударил меня, что мне оторвало обе правые руки. Я отлетел на пару десятков метров и больно впечатался в камень. Панцирь треснул в нескольких местах, повезло, что артефактные доспехи выдержали удар.

Вижу, что часть чародеев уже готовились помочь, но боялись задеть меня заклятьями. Ранран готовила что-то зубодробительное против столь мощного противника. Я даже не удивлен её отношению к происходящему. Такое ощущение, что у этой чародейки есть план на любой случай.

Меллитидия, Алена и Элиориль осыпали демона заклинаниями, чтобы дать мне время прийти в себя. Медовые сферы, багровые лучи, лианы и древесные колья одновременно сдерживали архидемона и наносили немалый урон, а ведь разница в уровнях у девушек была куда больше, чем у меня. Страшно представить, на что они все будут способны, когда доберутся до семисотого.

Больно, но восстановить конечности я пока не мог, так что придется обойтись без них, благо у меня ещё две руки осталось. Я поднялся, хрустнул шеей и резко сорвался с места, хорошо хоть крылья уцелели.

На большой скорости я врезался в архидемона, но провернуть свою идею не смог. Гадарх погасил удар и сразу же принялся контратаковать. Удары сыпались на меня, как из рога изобилия, но мне удавалось сдерживать их, отражая клинком и МД-6, попутно используя щит Фольканы вместе с энергетическими барьерами. Я даже не мог пока что атаковать в ответ. Слишком уж быстр этот гад.

Заодно я прочувствовал на себе способность владыки. Каждый его удар, оставивший мне рану, заставлял эти раны сильно болеть. Черт, как же больно-то. А ведь Алена использует исцеление при любой возможности, но сразу снять дебаффы Мрака не удается, слишком уж тяжело бороться с этой энергией.

В какой-то момент когти слишком уж быстрого архидемона, который просто поражал своей силой и живучестью, столкнулись с золотыми клинками. Меллитидия активировала свою способность и превратилась в машину уничтожения.

Все четыре клинка двигались с такой скоростью, что их нельзя было разглядеть даже глазами наследника древних. Звон от столкновения когтей и золотых клинков больно бил по ушам, но сейчас я должен был сконцентрироваться, чтобы нанести решающий удар.

Гадарха двигался стремительно, оставляя свои проекции. Он уклонялся от особенно опасных ударов королевы пчел, блокировал те, что были слабее, и атаковал в ответ. Меллитидия сражалась на пределе возможностей и показала себя великолепно. Алена и Элиориль поддерживали её. Помимо этого к бою подключились союзные чародеи, понемногу отходящие от массированного обстрела цитадели. Так, Ранран дала сигнал, что готова. Отлично!

Теперь нужно задержать демона на месте на длительное время. Сразу возникло несколько идей. Пришлось жестами объяснить Элиориль и остальным, чего я от них хочу. Хорошо хоть Алёна меня моментально поняла. Теперь нужно подобрать момент.

Меллитидия уклонилась от удара, нанесла несколько десятков встречных, прочертив на торсе демона глубокую рану, после чего не смогла уклониться от встречной атаки. Гадарх в этот раз был столь быстр, что моя любимая не смогла среагировать на такое стремительное движение.

Золотой клинок улетел на несколько десятков метров куда-то в сторону вместе с кистью, и в этот момент МД-6 кристаллом пробила торс архидемона, пригвоздив его к земле. Следом сфера с медом накрыла его целиком, после чего демона моментально окутали лианы, и один за другим посыпались дебаффы.

Я же подхватил мою Меллитидию и резко разорвал дистанцию с пораженным Мраком. В следующий миг Ранран активировала свое сверхзаклятье, явно воспользовавшись помощью Линтирионель, если судить по бирюзовой энергии. Вокруг демона образовалась широкая полусфера, которая постепенно начала сжиматься.

Гадарх явно запаниковал, ощутив силу заклинания и энергии, которые насытили контур плетения. Поразительная божественная мощь. И, думаю, что этот козырь готовили для главного зачинщика этой войны. Видимо, на наличие подобной силы союзников со стороны врага не рассчитывали.

Медовая ловушка вдруг почернела и начала стремительно испаряться. Лианы превратились в пепел, дебаффы замедления исчезали, будто их вовсе не было. Архидемон мог выбраться прежде, чем заклинание сработает, поэтому пришлось ему помешать. Я использовал сферу и эллипсоиды, заставив поднимающегося демона оступиться. Он потянулся в мою сторону когтистой лапой, попутно формируя что-то очень мощное и насыщенное Мраком до такой степени, что пространство вокруг образовавшегося заклинания пошло трещинами. Демон замахнулся и… в этот момент заклинание Ранран резко схлопнулось.

Бирюзовое сияние, искрящееся белым светом, заслонило собой всё, окутывая теплой аурой близлежащую территорию. Гадарх заревел от нестерпимой боли. Так продолжалось какое-то время, и его рев исчез вместе с сиянием, оставив после себя запах весны. Растения начали стремительно пробиваться через сухую почву пустоши, а я вздохнул с облегчением.

— Сложный противник нам достался, Меллитидия, — вздохнул я, продолжая смотреть на угасающее сияние.

– Д-да, – тяжело ответила королева пчел.

– Меллитидия, что с тобой?! — я взволновано посмотрел на свою любимую, и моё сердце сжалось от страха. Вместо живота у неё была черная жижа, медленно капающая на землю. Страшная рана на теле любимой вызвала боль и у меня. Я моментально начал вытягивать Мрак, попутно применяя заготовленную на всякий случай энергию богини. — Алена, помоги! – я позвал вторую жену, но в этот момент Мелли указала мне за спину.

– Сель Эр…

Я резко обернулся и обомлел. Архидемон был покрыт страшными ранами, черная кровь струилась и стекала на пробивающуюся из-под земли зелёную траву, которая сразу же увядала. Он всё ещё был жив! Но сейчас мне было не до него.

Я моментально создал двойной куб и насытил его всем Мраком, который вытянул из раны Меллитидии, попутно добавив жгут к заклинанию, чтобы магия Форм помогла впитать как можно больше этой проклятой энергии.

Кубы моментально сформировались в нужном месте: в сердце архидемона. Именно там я ощущал наибольший источник его сил. Кубы коснулись друг друга, и в следующий миг пространство вокруг сердца твари исчезло вместе с его источником энергии, разлив вокруг целое озеро черной жижи. Гадарх сделал несколько шагов и рухнул в эту глубокую лужу, постепенно скрываясь среди булькающей жидкости.

Алена уже успела подбежать ко мне вместе с Линтирионель, Ранран и целителями Каскада Звезд. Моя вторая жена сразу же принялась исцелять королеву пчел, с которой успела сдружиться так сильно, будто прожила рядом с ней всю жизнь.

— Лин, нужна энергии богини, — сейчас Алёна была предельно собранной и серьёзной, поэтому все выполняли её приказы, даже не задумываясь.

— Сейчас, -- кивнула Елена, и от неё к целительнице потянулась бирюзовая лента энергии.

– Ранран, нужно временное заклятье. Активируй Замедление времени, я потом отплачу, – сказала Алёна, а ведь я даже не знал, что у чародейки есть магия такого уровня. Судя по её виду, она также не ожидала, что кто-то ещё знает о подобном, но даже не помедлила ни секунды, принявшись выполнять просьбу Алёны.

Целители сформировали круг, усиливая магию моей любимой. Я же тем временем продолжал поглощать Мрак. Эта проклятая энергия была тяжёлой, и несмотря на то, что заклинание вытянуло её солидную часть из раны Меллитидии, этого Мрака ещё оставалось предостаточно.

– Я не позволю тебе умереть, слышишь, – я держал за руку мою Мелли, помогая Алёне и другим целителям заживлять страшную рану. Я видел, как больно было моей королеве, но ничего пока не мог с этим поделать. Она сжимала мою руку и щурилась от боли, но не сдавалась. И в этот момент я ощутил то, что заставило сердце сжаться от страха ещё сильнее.

Демон. Он всё ещё был жив! Резкий бросок я ощутил на одних инстинктах и, не отпуская любимую, слегка пригнулся и повернул голову. Жвала сами защелкнулись на шее демона, в глазах которого было такое удивление, будто он вовсе не испытывал этого чувства прежде. Отбросив голову и тело твари подальше, я продолжил исцеление. Остальные даже испугаться не успели, поэтому исцеление продолжилось.

Я выудил из пространственного кармана сияющий жизнью, очень редкий гриб, насыщенный энергией этой стихии и, пережевав его, помог Меллитидии проглотить целебный ингредиент. Это заметно усилило восстановление, и я уже начал замечать, что Мрак неохотно, но всё же отступает.

Ну же, рассеивайся, чертова энергия! Однако рассеивание происходило слишком медленно, что причиняло сильную боль Меллитидии. Такими темпами она не выдержит такой муки. Всё же придется пойти на один весьма непростой шаг. Я прикрыл глаза.

Очень непросто было овладеть такой способностью, да и сила её пугала, но ещё больше пугало то, что резерв у этой возможности не восстанавливался. Её можно было использовать лишь ограниченной число раз, а что будет потом… страшно представить. Но сейчас я не мог рисковать, считая жизнь любимой ценнее своей.

Перед глазами появился белый шар, сияющий приятным и таким теплым белым светом, что волнения и страх постепенно исчезали. Их сменила уверенность. Вокруг были сферы из других энергий, который кружились вокруг источника света и будто защищали его.

Всё это разные части энергий, которые сильно на мне отразились за время моего путешествия по подземелью. Бирюзовая энергия богини, изумрудная энергия Каратаруны, светлая – Асперы, тёмно-фиолетая – Эрисиды и Лин Гора, серая – Уэн Нэны. Были также и многие другие сферы, но две из них выделялись особенно сильно, будто стараясь прижаться к источнику. Яркая и жгучая энергия Алёны, пыталась показать свою мощь и необузданную силу. Золотая же сфера Меллитидии была спокойна и похожа на полупрозрачный мёд.

Моя душа, именно через неё я точно смогу помочь моей любимой. Я соединил энергетическим жгутом свою душу и частичку души Меллитидии, после чего ещё раз прикрыл глаза и активировал способность.

Уцелевшие руки сжались в кулаки от боли. Проклятая энергия была чудовищной и заставляла испытывать страшную боль, а также ненависть ко всему вокруг. Она была пропитана самыми негативными эмоциями, от которых мне становилось плохо. Но я видел, что Мрак стремительно начал покидать тело Меллитидии. Значит, мой план всё же сработал. Теперь Мраку её не достать… нет! Не может такого быть! Я ощутил какое-то отчаяние, когда неподалеку от нас вспыхнул новый источник Мрака, который был даже сильнее, чем у Гадарха.

Глава 47

Глава 47

Семья архидемона. Сражение в тронном зале. Могущество нового Владыки.

Алексей

Рядом с Кеххеном были три демоницы, которые сильно отличались друг от друга. Справа к металлическому столбу была прикована цепями весьма солидного роста девушка, пытавшаяся разорвать свои путы, не сдаваясь ни мгновения.

Полагаю, что она минимум на две головы выше меня. Плюс к этому имела несколько более физически развитую фигуру, однако мускулы её ничуть не портили, и она по-прежнему сохранила свою женственность и стройность.

Жёлтые глаза с вертикальными зрачками полыхали злобой и ненавистью, смотря на Кеххена. Красивые черты лица исказил гнев, среди которого чувствовалось какое-то отчаяние, вплоть до тех пор, пока она не увидела Кхааса. В следующий же миг, её негативные эмоции сменили удивление и безмерная радость.

Девушка могла похвастаться красивыми несколько изогнутыми к затылку рогами, гривой темно-русых волос, поражающей глубиной своего цвета, и гладкой красной кожей. Впрочем, не только этим.

Её одежда была разорвана в клочья и пропитана кровью. Осколки тяжёлой брони валялись повсюду в зале. Так что её весьма впечатляющие достоинства фактически нечему было скрывать, что ничуть не смущало демоницу. Хотя вряд ли воинственную на вид девушку вообще заботили такие мелочи. Я лишь решил посмотреть дополнительную информацию о ней.

Кхара, Владычица Воинственного Легиона, Вторая жена Кхааса, 658 уровень

О, как. А Кхаас, оказывается, не промах, раз смог обуздать воинственную демоницу, которая явно была предана ему всем сердцем и душой. Но она тут была не единственной интересной персоной. Слева от трона под крайне мощным магическим барьером находилась ещё одна девушка.

В сравнении с Кхарой она была намного меньше, и не сказать, что вообще была похожа на демона, ведь даже рогов у неё не было, не говоря уже о других отличительных для демонов признаков.

Она сидела на полу, прислонившись головой к каменному постаменту. Её очень длинные черные, словно антрацит, волосы спадали вниз подобно многочисленным ручейкам. Они оказались столь длинны, что продолжали струиться и по полу. Лица видно не было, а вот фигура вполне. Девушка явно была слишком худой, будто её долго не кормили.

Её белое платье превратилось в лохмотья, а руки и ноги были скованы цепями, хотя нет, цепи были разорваны и висели лишь на креплениях. Её кожа была очень бледной, и в местах, где крепления кандалов касались рук и ног, остались кровавые раны.

От неё ощущалось отчаяние и боль, грусть и печаль. Казалось, что она погрузилась в тяжёлую депрессию и вообще не воспринимала окружающий мир. Хм… она сейчас спала, и всё это испытывала во сне. Удивительно.

Хонна, Проклятое дитя, Узница Разлома, Третья жена Кхааса, 689 уровень

Хм… ничего не понимаю. У неё очень высокий уровень, но Кеххен одолел и её. Вот только от неё не ощущалось той силы, которая просто окутывала Кхару. Как же так? Ладно, позже разберусь, осталась ещё одна демоница.

Она лежала на ступенях трона в крови, которая капала вниз, образуя довольно большую лужу. Девушка выглядела очень красиво. Изящные черные рога, прекрасное лицо, подобно ангельскому, и чудесные красные глаза, которые, казалось, застекленели. Длинные белоснежные волосы пропитались алой кровью, а на великолепной фигуре было две страшные раны. Рядом с ней лежали изящные очки с каплевидными стеклами, одно из которых треснуло.

Кеххель, Демоническая мастерица, Инженер тайных путей, Рунная чародейка, Дочь Кеххена, Первая жена Кхааса, 757 уровень

Статус: Мертва

Стоило Кхаасу увидеть это, как он ринулся в бой с тем, кто восседал на его троне. Проклятье. Сила Владыки так подскочила, что мне пришлось активировать щит Фольканы, так как её давление было колоссальным. Что случилось?

Кхаас, Владыка Кровавого Легиона, Вернувший Сердце, 777 уровень

Это как? Стоп, ясно. Новый титул давал ответ на мой вопрос. Сердце вернуло силу Кхаасу, вот только сейчас он использовал её всю, хотя до этого говорил, что потребуется время на то, чтобы тело адаптировалось.

Так, медлить нельзя. И теперь я понял кое-что очень важное. Моих девчонок сюда не стоило брать, слишком уж большие силы собрались в этом зале, поэтому следует исправить свою ошибку.

— Нари, Элси, Сильви, сейчас я переправлю вас в лагерь Каскада Звезд. Там наверняка безопаснее всего и, возможно, потребуется ваша помощь. Дальше пока что переправить не получится.

– Но, как же… — Сильверия попыталась ответить, но я лишь поднял ладонь, остановив её.

– Не спорьте.

– Хватайте демониц, – Арк уже успел освободить Хонну, передавая её в руки Сильверии, чтобы перенаправить мысли девушки в другое русло.

— У меня проблемы, — услышал я голос Касель и увидел, что ей весьма нелегко было сдерживать высокую демоницу.

– Слушай сюда, – схватил я её за оставшиеся лохмотья. – Сейчас ты не поможешь Кхаасу, а будешь только мешать. Помоги лучше своим близким, — указал я в сторону своего отряда, где уже были две демоницы.

— Но Кеххель уже не помочь! – выкрикнула она, и из её глаз брызнули слезы.

– Посмотрим, — я постарался сказать это как можно более уверенно, хотя совершенно не был в этом уверен. — Но сейчас не твой бой. Иди и помоги остальным.

— Хорошо, -- нехотя ответила она, видя, что сейчас я не настроен на беседы, пока Кхаас сражался с Кеххеном.

– Лорри, присмотри за девчонками, – попросил я.

– Без проблем, – кивнула мне вампирша.

Я создал кротовые норы, чтобы перебросить большую часть своего отряда обратно. Сильверия, держа на руках Хонну, лишь вздохнула и перешла через портал. Нари явно хотела остаться, но Лорри попросту обняла её и полетела, вслед за ней устремился и шар крови. Когда она успела активировать заклинание?

Глаза Элси сверкнули, после чего я ощутил такую силу, что мне стало страшно, а ведь даже этот Кеххен меня не испугал. Ох, и кто же мне достался, хе-хе-хе. Надо будет помнить, что ссориться с Элси нельзя.

Сейра сконцентрировала почти всю свою немалую энергию и одним молниеносным движением запустила в нашего врага. Небольшая сфера, полыхающая фиолетово-белым пламенем ударила Кеххена в плечо, опрокинув Владыку и позволив Кхаасу нанести мощный удар. Судя по злобному оскалу нашего врага, это заклинание его проняло и стёрло самодовольную ухмылку.

Элси искренне улыбнулась мне, припав на колено от усталости, после чего подняла на руки Кеххель и прыгнула в портал. Кхара взяла за шкирку Ургнола, который шел сюда вместе с нами, и бросила взгляд на сражающихся Владык, после чего, сжав кулак, последовала за моими любимыми.

Замечательно, теперь мне станет полегче. Правда, почему Кальд и Гинерт не последовали за девчонками?

– О, я не так слаб, каким кажусь, – ухмыльнулся Кальд, после чего хрустнул шеей. – За меня можно вообще не беспокоиться, а бой с этим демоном позволит мне проверить ряд персональных разработок. Если что, присмотри за Оцеллией, она справится с любыми зельями и поможет Нарилне.

– Я пришел сюда сражаться с демонами и уйду, когда врагов не останется, – ответил Гинерт, а на лице Мглы тем временем появилась улыбка в виде темного провала. Жуть.

– Хорошо, тогда будем действовать вместе, но будьте осторожнее, – сказал я друзьям.

Хоть у нас и не будет ощутимой поддержки в виде трёх целительниц, но так мне будет куда спокойнее. Каждая из них слишком уж натерпелась в жизни, чтобы получать ещё больше страданий. Теперь осталось только выбрать удачный момент для атаки. Хорошо, что девушки успели наложить многочисленные баффы на наш отряд.

– Мне осталось совсем немного подготовиться, и я смогу вас удивить, – усмехнулся алхимик с розовой бородой, выпив очередной пузырек с зельем. Хм… он их начал пить ещё при входе в зал, причем делая всё это время небольшие промежутки между приемом эликсиров. Вот только я немного не понимал, каким образом все эти баффы помогут в битве с архидемоном. Впрочем, если там нечто вроде способности Тома и Джерри, тогда ещё можно понять, но что-то я о существовании такого зелья и не слышал.

– Хм… интересный подход, – погладил бороду Гинерт. – Даже не буду спрашивать, сколько времени ты выверял пропорции.

– О, не мало, но Скверна помогла не сдохнуть в процессе, – Кальд выпил очередной эликсир.

Тем временем Кхаас сражался с Кеххеном на мечах. Окутанный кровью клинок союзника выглядел весьма внушительно, впрочем, черный меч приспешника Мрака также обладал не меньшей энергией. Клинки архидемонов бились в яростных ударах, порождая искры и пламя. Мощь демонических артефактов поистине поражала, ведь в каждый удар было вложено просто невероятное количество сил.

Однако было странным, что Кеххен не применял магию. И я никак не мог понять причины этого, разве что он хотел показать, что сильнее Кхааса в битве на мечах, либо приберегал её для более подходящего момента. Хм… и всё же атака Элси нанесла урон этой твари, что было весьма удивительно, учитывая разницу в уровнях. Впрочем, не мне об этом говорить.

Архидемоны быстро перемещались по тронному залу, атакуя друг друга, так что мы тем временем успели подготовиться к бою с Владыкой Сумрачного Легиона. Кхаас сейчас был очень зол и попросту не реагировал на отряд, желая лишь убить своего врага. Будет сложно до него достучаться, но такой способ есть.

Повезло мне с частью способностей, которые действуют вне зависимости от уровня противника. Так что нужно привести в чувства союзника и уже всем вместе одолеть предателя, что командой будет сделать куда проще.

– Касель, Арк, нужна будет ваша магия, – сказал я, видя, что демоны явно готовятся к более мощным атакам.

– Уже готова, – бодро ответила призрачная королева.

– Им явно не хватает Мастерства, – покачал головой Арк, наблюдая за поединком.

– Гинерт и Мгла, максимум урона, – я посмотрел на дедушку Нари и его темную спутницу, которые спокойно ожидали сражения.

– Сделаем, – без каких-либо эмоций ответил он. Мгла же попросту кивнула.

– Кальд, ты готов показать результаты своей работы? – вопросительно посмотрел я на алхимика.

– О, я уже давно готов, – на его лице возникла кровожадная ухмылка.

Замечательно. Вся моя команда готова к тяжелейшему бою и даже не подает признаков волнения. Разве что я постоянно обо всем переживаю. Но сейчас не время волноваться, нужно выполнить задание, а уже потом мне предстоит ещё ряд важных дел. О, да, Совесть, выспаться тоже к ним относится.

Архидемоны в очередной раз обменялись серией мощнейших ударов, оставляя глубокие царапины на броне друг друга и гладком полу. Кхаас использовал пламя, после чего ударил кровью, заставив Кеххена загородиться щитом Мрака и контратаковать серым маревом. И вот после этого настал нужный момент.

– Поехали!

Глава 48

Глава 48

Предатель. Алхимия. Тактические приемы.

Алексей

Как только я отдал команду к атаке, мой отряд быстро приступил к уничтожению предателя. Арк и Касель одновременно выполнили молниеносные удары, поранив руки Владыки Бездны. Гинерт всадил кинжалы в сочленения ужасающего вида доспехов, а Мгла окутала голову твари. После этого я услышал жуткий рев, который отвлек не только отряд, но и архидемонов.

Кальд увеличился в несколько раз, сравнявшись по размеру с Владыками Адской Бездны, после чего кинулся в их сторону, уже не заботясь ни о чем. Чудовищные мускулы разорвали часть одежды, а глаза налились яростью. Однако контроля над собой он не потерял, атаковав именно Кеххена.

Мощнейший удар кулаком отправил предателя в полет, закончившийся столкновением со стеной. Попутно Кальд отпихнул Кхааса оплеухой, приведя его в чувства и выбив излишнюю ярость.

— Не время для безумства, это моя прерогатива, – усмехнулся он и кинулся к поднимающемуся архидемону.

Удар локтем в челюсть, затем коленом в голову, после чего кулаком в левое плечо, где была рана, оставленная пепельноволосой эльфийкой. Этот удар заставил зарычать Кеххена, и он мощнейшим ударом планировал отправить голову алхимика прямо в укрытые багровыми облаками небеса, видневшиеся в окнах. Вот только алхимик заблокировал даже столь мощную атаку.

— Хе-хе-хе, слабовато, – ухмыльнулся дедуля и ударил архидемона головой, отбросив на пару метров. Тонкая струйка крови потекла по лицу. – Крепкий, гад. Как будто об стену ударился. А знаешь, что я делаю со стенами? Лови ответ на вопрос, – алхимик со всей силы метнул в демона баночку с зеленоватым эликсиром.

Владыка мог бы уклониться даже от такой атаки, но Мгла по-прежнему удерживала его и всячески мешала, помимо этого Сель и Арк заморозили ему ноги, которые для надёжности я скрутил лианами и активировал совсем близко кротовую нору, желая использовать её тактические возможности нанесения урона высокоуровневым противникам. Но не тут-то было.

— Гра-а-а!!! — рев архидемона сотряс тронный зал, он оторвал наруч, который начал таять, словно масло, и выкинул его в сторону. Часть доспеха ударилась о трон и, отлетев, зашипела, охваченная непонятным алхимическим составом, напоминающим кровь чужих.

В это время демону прилетел мощный удар двумя клинками. Касель не останавливалась ни на мгновение, осыпая Кеххена атаками призрачных клинков. Вот только клинки не проходили сквозь броню, отскакивая от неё, как небольшие камешки от гранитной стены. Однако мечи королевы оставляли царапины даже на пропитанной Мраком броне.

В какой-то момент девушка резко рубанула по руке твари, оставляя глубокую рану, из которой хлынула кровь, и резко отскочила. Её же заменил Арк, ударивший льдом, после чего выполнил сложный удар двуручным мечом. Кеххен подлетел в воздух и получил целую комбинацию атак призрачного императора.

Попутно я старался найти слабые места в обороне предателя, используя древесные щепки. Однако Мрак уничтожал другие стихии очень быстро, что было большой проблемой.

Мгла сковывала движения Кеххена и старалась не попадать под удары союзников. Гинерт же попросту исчез, по крайней мере, я не мог понять, где он находится, однако ощущал, что он поблизости. Похоже, он решил воспользоваться своей излюбленной тактикой одного удара. Я уже успел узнать, что у него даже достижение есть за метание мечей, да и развился он в этом направлении немало, значительно увеличив вероятность отнять жизнь у противника за один удар. Правда даже на его уровне развития она оказалась не такой большой.

В какой-то момент алхимик активировал свои способности и превратился в машину для уничтожения всего живого. Мгла резко отступила и попросту окутала Гинерта, образовав темный силуэт. Острые клинки одного из членов Кодекса Тьмы высекали магические вспышки при соприкосновении с доспехами Мрака.

Кеххен всячески пытался отбиваться, но получалось у него не очень, особенно когда Арк и Сель продолжали его атаковать, а я всё время мешал, готовясь вступить в игру. Чувствую, и Кхаас скоро подключится к бою, хотя ему особенно тяжело. Но всё же с его проблемой, я надеюсь, нам удастся разобраться.

Ледяные копья, лианы, огненные шары, сферы и другие заклинания каждый момент времени бились о защиту Кеххена, прорываясь через неё. Колбочки с зельями, которые достаточно метко кидал Кальд, особенно раздражали демона, но из-за Гинерта и Мглы он с этим ничего не мог поделать.

Вдруг мне резко пришлось уклониться, и надо мной быстро пролетело копьё Мрака, уничтожив стену позади меня. Острые когти, пропитанные этой необычной энергией, чуть не задели призрачных друзей, оставив на гладком мраморе глубокие борозды. Кеххен резко прижал к себе руки, после чего мощная ударная волна отбросила нас всех.

Однако Гинерт смог увернуться, и его кинжал вошел в плечо твари, заставив демона зарычать от боли. Энергия Мглы, окутывавшая артефакт, заставила треснуть доспех Мрака, но большего урона алхимик нанести не успел. Мощным ударом Кеххен отбросил его в сторону, и лишь его темная напарница спасла ассасина от неминуемой Смерти, погасив энергию столь стремительной атаки.

– К-х-х, – зашипел предатель, смотря, как у него из-под руки вытекает черная кровь. – Когда ты успел меня ранить?

— Не время для разговоров, — усмехнулся Гинерт, обнажив окровавленные зубы, и в следующий миг Кхаас нанес мощный удар клинком со спины.

Кеххен не смог устоять на месте и прочертил в полу глубокую борозду, однако было видно, что он все жё успел загородиться рукой, окутанной концентрированным Мраком. Но передышки ему никто давать не собирался.

Я атаковал тварь огненными заклинаниями. Огненный шар взрывом отбросил тварь в сторону, где его уже встретила сфера, обняв пеленой жидкого пламени, и довершил всё это огонек, который стал куда мощнее, а ведь я раньше что-то не замечал такого урона от этого заклинания.

Огненный трезубец воткнулся в броню Мрака, выжигая проклятую энергию, но моих сил всё же было недостаточно, для борьбы с таким противником. Однако меня это не волновало. Я смогу выиграть время для своих друзей, которые смогут нанести больше урона, пока я отвлекаю тварь. Как только Кеххен решил резко повернуться, мне пришлось активировать Насмешку, которая послужила спусковым крючком для контратаки.

Я резко ушел тропой лешего в сторону, а на место, где я был мгновение назад, обрушилось облако Мрака, которое оставило в полу ровную выемку. Ледяные копья ударили твари в спину, я использовал веер яда и удушение, но это слабо помогло. Даже замедления было маловато, впрочем, нет, этого было вполне достаточно для моего отряда.

Кальд обрушился на поднимающегося с пола Владыку, словно профессиональный рестлер, вбив ему локоть в спину, после чего добавил пару сильных ударов кулаками. Дедуля с розовой бородой выкладывался на полную, нанося мощнейшие атаки архидемону так, будто он был всего лишь грушей для битья. Подхватив монстра под руки, Кальд перекинул его через себя, с силой вбивая в пол, и в последний момент еле успел отпрыгнуть, бросив в лицо демону пузырек с кровавым эликсиром.

Багровое пламя моментально охватило голову твари, заставив демона взреветь от боли, и в следующий же миг Сель и Арк пронзили владыку клинками. Заодно активировав заклинания смерти.

Темно-фиолетовая энергия убийственной аурой охватила клинки призраков, при этом полыхнув чувством радости, направленным в мою сторону. У меня от этого мурашки по спине пробежали. Вот и не надоело ей за мной присматривать. Впрочем, бой серьезный, так что Смерть явно рассчитывает поскорее встретиться со мной. Но забрать душонку этого Кеххена тоже не откажется.

Гинерт вновь продемонстрировал свою мощь, вонзив клинки под ключицу твари. Мгла окутала артефактное оружие ассасина, нанеся немалый дополнительный урон. Всё же надо будет выяснить у Гинерта, как он вообще познакомился с таким необычным существом, да и не помешало бы узнать, что она вообще такое. Впрочем, алхимик решил не останавливаться на этом и вылил на голову демона черный эликсир, который начал растворять Мрак.

Но не успел Кеххен хоть что-либо сделать, как остриё меча Владыки Кровавого Легиона показалось из его сердца, выбив при этом черный кристалл из доспехов. Полыхающий артефактный клинок архидемона источал невероятно мощную энергию, насыщенную такой ненавистью, что она должна была без помощи каких-либо заклинаний убить предателя и разорвать в клочья его душу.

Кеххен рычал от боли, демонстрируя острые клыки. Его броня не выдержала совместных атак моих друзей и покрылась многочисленными шрамами. Энергия архидемона угасала, а Мрак, словно угасающее пламя, пытался яростно зацепиться хоть за что-то, чтобы хоть немного продлить своё существование. Вот только энергии для него не нашлось, и он исчез.

Неужели мы справились? Такая мощная группа, где у каждого, кроме меня был достаточно высокий уровень и целая плеяда невероятных способностей. Да тут Арк и Сель по идее могли чуть ли не в одиночку с ним сражаться, если сопоставить уровни. Но на деле вышло так, что даже в таком составе нам пришлось трудно. Однако мы всё же справились. Демон поник и опустил руки, а из его ран продолжила сочиться черная кровь, беззвучно капая на пол.

– И это всё? – вдруг спросил Кеххен, внимательно смотря на нас.

Глава 49

Глава 49

Мрак. Побоище. Гости.

Алексей

Я даже не стал медлить, просто вонзив пальцы в глаза архидемону и активировав при этом древо. Черные фонтаны крови хлынули во все стороны, но на монстре это никак не отразилось, он лишь усмехнулся.

— Я уже давно не чувствую боли. Однако решил посмотреть, как же вы попытаетесь со мной справиться. Кхаас, союзники у тебя подобрались очень интересные, но вы не реализовали всех возможностей. Как итог, всё печально. Хотя стоит признать, не думал, что столь низкоуровневый боец сможет нанести мне настолько ощутимый урон, – архидемон повернул голову в мою сторону.

И в следующий миг мощная волна энергии отбросила меня. Способность Тома и Джерри пошла в откат. Проклятье! Теперь неуязвимости нет, точнее есть, но к этому варианту я бы сильно не хотел прибегать.

— О, даже так, – архидемон был явно удивлен и следующим движением уже отбросил в стороны остальных, а ведь всё это время они не стояли на месте и осыпали его заклинаниями.

Мгла так вообще стала во много раз больше и атаковала с разных стороны черными шипами, попутно скрывая Гинерта и остальных. Кровь, что вытекала из многочисленных ран Владыки Сумрачного Легиона, вдруг стала настолько черной, что в ней отчетливо почувствовался концентрированный Мрак. Она вернулась к своему обладателю, не оставив от тяжелых ранений ни следа. Твою мать!

Я пытался спешно придумать способы противостояния этому чудовищу. Всё же уровень не отображал всего могущества этого владыки. Он оказался намного сильнее, чем мы предполагали, однако и сейчас я не решался использовать свиток призыва мага Рассвета.

Как бы это не звучало эгоистично, но я чувствовал, что для этого артефакта ещё слишком рано. Отвар горечи тоже очень не хотелось переводить на проклятую тварь, ведь он служил отличным средством для запугивания сильных сущностей. Может урановый лом в него кинуть? А что? Где-то в инвентаре он у меня валялся. Пока я прикидывал самые разные варианты, невзирая на их абсурдность, в дело вступил Кхаас.

Клинок кровавого владыки окутался его багровой стихией и с невероятной кровожадностью принялся вгрызаться в защиту врага. Кеххен хмурился и отступал, прикрываясь руками от мощнейших ударов Кхааса, который вкладывал в каждый из них поистине убойную дозу ненависти. Грохот ударов оглушал, а уж такого напора от противников, которые должны быть подавлены, Кеххен явно не ожидал.

– Как же ты бесишь! – мощной ударной волной Мрака он отбросил Кхааса и заставил нас закрыться защитой. Я помог друзьям, прикрыв их щитом Фольканы, который на удивление неплохо справлялся с атаками этой чужеродной стихии. — Ты постоянно всё портишь с того момента, как впервые смог меня одолеть. Жалкий чертёныш, посмевший заполучить силу. Но я всё же последовал за тобой, чтобы посмотреть, во что же ты вырастишь, как будешь развиваться, и выяснить, откуда же ты взял такую мощь.

Со временем ты всё больше стал походить на настоящего демона, но как же ты раздражал своим великодушием к врагам. Их нужно было всех уничтожать. О чём ты уже явно должен был сожалеть, видя меня сейчас.

— О да, я тебя не убил и поступил так совсем не зря, – ответил Кхаас, не обращая внимания на капающую изо рта кровь. – Если бы в нашей первой схватке я забрал твою жизнь, то потерял бы куда более ценное сокровище.

– Твои никчемные сокровища, которые ты собирал всё это время… — после этой фразы Совесть чуть здесь же не отправилась к Смерти, представив, что мог сделать с её золотом этот проклятый демон. — Так и валяются в подвалах этой башни. Бесполезный мусор, не стоящий внимания. Но ты отобрал у меня то, что и впрямь дороже всех твоих… сокровищ, – Кеххен с каким-то презрением и отвращением посмотрел на Кхааса. – Ты забрал у меня дочь и её душу!

— Проклятый старик! Кеххель всё время была рядом, чего ты ещё хотел?! — сжалкулак Владыка Кровавого Легиона.

— Чтобы она не была рядом с чертёнышем вроде тебя! -- прорычал в ответ Кеххен. – Она стала иначе думать, иначе действовать и нахваталась у тебя… доброты. Моя дочь, которая стала совсем непохожей на меня и всё больше превращалась в свою мать. И тут ты подарил мне такой замечательный подарок, сорвавшись из дворца за странником. Потерять сердце… это просто немыслимо для Владыки Бездны. Но я попросту не мог упустить такого момента, особенно после стольких лет подготовки своей армии.

Кхаас сделал резкий выпад, после чего нанёс череду мощных ударов, заставив врага уклоняться и маневрировать в обширном зале. Приспешник Мрака использовал свою стихию, но не мог достать своего противника, будто он стал сильнее.

– О-о, неужели ты разозлился? – позволил себе усмехнуться Кеххен, после чего ненависть вновь охватила его лицо. – Я подбирал тех демонов, которые служили бы только мне. Ты же, словно слепой таурн, убегающий от таких же слепых кхемерсов, не видел ничего, что происходит вокруг. Глупый Владыка, интересующийся лишь битвами и благодетелью. Какое противоречивое сочетание, которое и пленило мою Кеххель.

– Я оторву твою голову и сброшу в разлом, – Кхаас посмотрел на врага кровавыми глазами.

– Шкаран замечательно поработал. Жаль было терять такого исполнительного слугу, но в такой непростой игре, где была возможность забрать твою ничтожную душонку, никого не жалко, – Кеххен продолжал презрительно смотреть на Кхааса.

– Даже свою дочь? – столь же презрительным взглядом посмотрел на него Кхаас.

– Сокровище, – вздохнув, ответил темный владыка. – Но лучше так, чем вновь отдать её тебе.

– Сдохни, тварь!!! – я не ожидал такого мощного удара, сформировав на пути шагающего Кеххена кротовую нору и поджидая, когда он угодит в неё, разговаривая с врагом.

Остальные также не медлили, восстановив свои силы для продолжения сложного боя с проклятым архидемоном, но не тут-то было. Кхаас разрушил наши планы. Удар двуручным клинком, кровь на котором вспыхнула ослепительным пламенем, был столь силен, что Кеххен проломил стену Цитадели, заставив её затрястись, и улетел в сторону своей армии, где сейчас полыхали мощнейшие заклятья. Кхаас даже не стал никого ждать, сразу же прыгнув следом.

Я активировал способность Тома и Джерри, за ней следом Умника и Силача, а потом и Могущество правителя. Повезло, что я использовал сокровищницу для связи с Халаэленией. Колоссальная сила вновь заставляла чувствовать себя легко. Она успокаивала и манила, одаряя наслаждением.

Однако я боялся, что и этого будет мало, поэтому пришлось ещё и призвать эльк-сохра. Ты продержись совсем немного, я тебя подлечу. Но сейчас мне попросту необходима эта сила. Попутно пришлось выпить дорогие зелья процентного повышения параметров. И вот теперь даже падшему архидемону придется несладко.

Остальные также не медлили всё это время и уже были готовы продолжить бой, активировав все имеющиеся у них баффы, а также выпив зелья. Удивительно, но Гинерт даже Мглу напоил какими-то эликсирами. Заметив, что все готовы я уже решил отправиться в путь, однако увидел, что Гинерт и Кальд пока решили остаться здесь. Хм… наверное, что-то придумали, но это потребует время на реализацию. Рядом со мной встали Арк и Сель, а Мгла обняла со спины, заставив призрачную королеву нехорошо на неё посмотреть.

– Второй раунд, – усмехнулся я, подхватил призраков и при помощи воздушной тропы направился вслед за архидемонами.

***

Сильвар

Настроение было поганым. Мало того, что часть леса сгорела, так ещё тварюшки этой девчонки, которая насылает их из своих садов, просто бесят. Допросится ведь, я схожу к ней в гости и отшлёпаю ремнем, чтобы неповадно было злить серьезных людей. Но то, что богини вступились за этих жучков даже любопытно. Впрочем, они были правы, а вот я что-то сорвался, чего давненько со мной не происходило.

Всё-таки мне нужен отдых, а заодно пора бы немного насладиться жизнью вместо работы. Да, всё. Хватит! С завтрашнего дня в отпуск. После этого решения прямо так хорошо и спокойно стало, что мне даже захотелось вернуться в свою небольшую, но такую уютную хижину. Там меня уже наверняка ждёт вкусный обед.

С другой стороны, пройдусь ещё немного по замку Алексея, всё же какая-то странная энергия тут витает, да и очень уж неоднородная. Слишком уж много сильных сущностей вьётся вокруг ученика. Но оно не удивительно, учитывая ряд его весьма непростых особенностей.

Богини, вампиры, Скверна, хм… Кодекс Тьмы. Надо же, даже они Алексеем заинтересовались. Нуар в своём репертуаре. Впрочем, пусть познакомится с этой интересной командой, ему полезно будет увидеть таких людей. О, ещё кто-то интересный в подземелье. И…

– Здрасьте, – хлопнул я в ладоши выскочившим демонам.

Брызги черной крови и потроха тварей разлетелись во все стороны, окатив заодно и меня. Ну вот, опять придется отмываться. С недовольным видом я смотрел на кучку пропитанного проклятой энергией мяса, вокруг которого образовалась лужа черной крови.

– Апчхи! – я чихнул и прыгнувшие на меня демоны потеряли свои кишки, разбросав остатки тел по сторонам. Вот же проклятье. Решили напасть на беззащитного старика.

Здоровенные древесные руки, расположившиеся по бокам от меня, бесшумно двигались по полу. На плече сидел верный эльк-сохра, который попытался впитать всю кровь и энергию, как это обычно делал, но я его остановил.

– Стоять, ты слепой что ли стал по прошествии стольких лет? Разуй глаза и посмотри, что ты пытаешься впитать. Это же Мрак. И что мне прикажешь с тобой потом делать? Выжимать из тебя эту дрянь? Нет уж, – погрозил я грибочку и двинулся дальше.

А тварей тут было больше, чем я ожидал. И как только пробрались через защиту Халаэлении? Нужно бы поискать бреши и заделать их, мне-то всё равно ничего не помешает, а вот у Алексея хлопот будет поменьше, по крайней мере, с городом. С другой стороны это даже хорошо, разомну немного старые кости и сброшу пар.

– Оп! – большой древесный кулак расплющил пораженного Мраком двухголового монстра с длинным хвостом.

Эльк-сохра использовал яд, заставив сдохнуть пару юрких бесов. Несколько кхемерсов даже привели с собой, и эти заражены Мраком, печально. Острые колья пронзили им черепушки, даже не повредив пол. Ну я же сюда не разрушать пришел, поэтому действовать всегда надо аккуратно.

– Ух, ты, какой великан сюда пробрался, – я усмехнулся, глядя на здорового демона, раза в четыре выше меня. Длинная зубастая морда и бугрящиеся мышцы могли поразить странников, что не удивительно, да такими мускулами можно явно гнуть металл. – На-ка вот деревяшечку попробуй согнуть. Что, не получается? Ой, ну правильно, без рук это проблематично сделать.

– Гра-а-а!!! – демон зарычал от боли, ведь я лишил его конечностей и проткнул бакаутовым колышком сердце. После этого одним ловким движением оторвал ему голову от тела, выполнив обычный прямой удар кулаком. П-ф-ф, слабак. Даже ничего не заблокировал и бакаут не смог сломать. Ну да ладно, судя по тому количеству энергии, что я чувствую, во дворце Алексея меня ждёт столько веселья, что плохое настроение окончательно покинет меня и не придется вспоминать ученику сожженный лес. Наоборот, запрягу его всё разгребать. Нужно же подкидывать ему новые задания, хе-хе-хе.

Глава 50

Глава 50

Союзники. Противостояние. Победа или поражение?

Сель Эр

Новый противник показался слишком внезапно. Я уже не успевал применить против него хоть что-то, и если он окажется настолько же быстрым, как Гадарх, то всё будет плохо. Многократно улучшенный мозг очень быстро обдумывал различные варианты сражения с этой сильной тварью, но наиболее эффективного найти не мог. Однако кое-что я мог противопоставить даже в таком случае, главное, дать побольше времени Алёне и остальным целителям.

Вот только я не успел даже с места сорваться, продолжая поддерживать щит Фольканы, который выставил инстинктивно, как архидемону пришлось уклоняться, что ему явно не понравилось. Большая секира упала в то место, где он стоял буквально мгновение назад, и лишь каким-то чудом монстр избежал столь серьезной атаки.

Это заставило меня раздвинуть жвала в знак радости. Всё потому, что он был значительно медленнее предыдущей твари, а значит, мне будет попроще. Единственный большой минус заключался в наличии у него крыльев, но и у меня они были, так что выкручусь.

Тем временем архидемон вновь отступил, но на это раз от мощного удара латной рукавицы, которая оставила в земле небольшой кратер. В пыли я увидел высокую девушку, окутанную мощной оранжевой аурой. Её уровень был не так уж высок в сравнении с монстром, однако демон старательно избегал её ударов.

Ох, ты! Всё-таки секира задела крыло твари, оставив рваную рану. Она явно помешает полету, но не так сильно, как мне бы того хотелось. Орианна, так звали эту удивительную воительницу, вовсю использовала комбинации самых разных ударов.

Орианна, Принцесса королевства Мернор, Крушитель, Мастер ближнего боя, 542 уровень

Девушка осыпала градом ударов тварь, которая уже не могла уклоняться от них. Демон встречал атаки принцессы щитами Мрака. Комбинация из десятка быстрых ударов кулаками резко сменилась атакой ногой с разворота. И вот его Гарфад отразить не смог. Изящный латный сапог встретил челюсть твари и наверняка бы сломал её, будь это обычный враг.

Орианна отправила его в полет, однако даже приземлиться не позволила. Она сразу же нанесла мощнейший удар сверху, впечатывая демона в землю увеличившимся кулаком.

Замечательно, мне как раз хватило времени для подготовки к атаке. Попутно я заметил, как остальные странники прикрывали Меллитидию и Алёну, а также других целителей. Линтирионель встала рядом, показывая, что защитит от любой атаки.

Ранран опять готовила что-то убойное, ничуть не паникуя при этом. От этой чародейки ощущалось удивление и небывалая уверенность в собственных силах, вот только при этом она всё же волновалась, но не за себя. Она беспокоилась за Меллитидию и своих друзей.

Пора и мне вступить в бой. Минтакор, Громвальд и многие другие сильные воители пока не могли вернуться, чтобы помочь в сражении с архидемоном, так как были скованы боем с большой армией черных тварей, поэтому придется справляться своими силами.

В следующий миг, как только демон умудрился встать, секира ударила его вновь. От удара раздался мощнейший грохот, отправивший тварь в длительный полет, в сторону от нас. И только теперь я увидел хозяина необычного артефакта. Невысокая эльфийка с немного надменным видом, на лице которой явно читалась обида.

Иринейла, Высшая эльфийка королевской семьи Лириэн, Воплощение Порядка, 578 уровень

— Орианна, я должна была первая вступить в бой, так что не перехватывай инициативу, – она надула щёчки.

— Сейчас не время об этом думать, – быстро отмахнулась от неё принцесса. – Наша задача помочь союзникам и победить эту тварь.

– Поняла, — вздохнув, кивнула она и, перехватив секиру поудобнее, вместе с подругой устремилась в бой.

Архидемон остановил полет, попросту раскрыв крылья, и сразу же атаковал заклинаниями. Было видно, что он не успел создать что-то более мощное, но и этих сгустков было вполне достаточно, чтобы отбросить принцессу в сторону, разорвав в клочья её оранжевую ауру. Эльфийка же изящно изогнулась, словно титулованная гимнастка и, пропустив рядом с собой заклятья Мрака, сразу же нанесла удар, вбивая демона в сухую землю.

Я ощутил небывалый прилив сил: целители накладывали на меня самые разнообразные баффы, увеличивая многочисленные параметры, даруя защиту и сопротивления. Финальным эффектом стало заклинание Алёны, которое она очень редко применяла, так как она съедало половину её здоровья и причиняло сильную боль, трансформируя всё это в удвоение параметров. Моя женушка поморщилась от боли, но, переборов себя, улыбнулась. Однако это было не всё. Я ощутил очень странный эффект и заметил ухмылку Ранран.

Удача повышена на 10 единиц! Срок действия: 10 минут

О, это весьма редкий положительный эффект, так что спасибо. Теперь я определенно справлюсь. Я кивнул в знак признательности, после чего положил руку на голову Алёны и затем устремился в бой.

Иринейла орудовала своей секирой так, будто это была почти невесомая тростинка, но если судить по оставленным рытвинам в земле, то это было совсем не так. Это оружие было очень тяжёлым даже на вид, не говоря уже о фактической массе. В итоге девушка использовала её как противовес, танцуя с ней и вокруг неё.

Демон явно пытался разорвать дистанцию, но не мог сконцентрироваться из-за дебаффов, которые каждое мгновение обрушивали на него целители. Помимо этого постоянные атаки Иринейлы наносили урон, причем настолько большой, что демон не мог скрыть своего удивления.

Несмотря на всю его защиту, которая отражала даже удары маленькой эльфийки, полностью спасти себя от её атак Гарфад не мог. Круговой удар секиры отбросил демона, который в полете успел огрызнуться сразу плеядой мрачных стрел.

Иринейла загородилась массивным оружием, остриём уткнув его в землю чуть впереди себя. Вокруг неё вспыхнул мощный барьер, выдержавший атаку пораженного Мраком Владыки. После этого она высоко подпрыгнула и ударила секирой столь сильно, что из земли хлынуло пламя. Демон резко отскочил от кровавого огня и ударил черными щупальцами, насыщенными проклятой энергией.

В этот раз эльфийка не успевала загородиться, поэтому ей на помощь пришла Орианна, подхватив её за пояс и вовремя отпрыгнув в сторону.

— Пусти! Я не ребенок!

– Главное, что ты жива, – по-доброму улыбнулась красавица в тяжелых доспехах и поставила длинноухую на землю. – Но секира у тебя тяжеленная. Как ты вообще её поднимаешь? — принцесса явно нашла, чем увести настроение союзницы в другую сторону.

— После боя расскажу, – нехотя улыбнулась она. – Сперва оторвем рога этому страшиле.

— Тогда помоги немного, — попросила Орианна, после чего мелкая эльфийка несколько раз крутанулась вокруг себя и кинула в демона принцессу. Вот уж такого я точно не ожидал.

Архидемон усмехнулся, явно подготовив что-то для встречи, но в какой-то миг из-под земли вылезли усеянные рунами цепи, схватившие его за руки и за ноги. Узнаю заклинание Ранран. Гарфад пришел в ярость и моментально сформировал мощнейшее заклинание, которое, не медля ни мгновения, метнул в чародейку. Вот только рядом с ней была Меллитидия, а также большая часть целителей и жрецов.

Чёрное облако нескончаемой злобы и ненависти ударилось о нерушимый бирюзовый купол Линтирионель. Палладин забытой богини сейчас показал всю мощь своего покровителя и своё мастерство, попросту развеяв страшное заклинание, обрушившееся на окружающее пространство. Пустошь вокруг будто стала ещё мертвее, чем раньше, хотя, казалось, куда уж больше. Земля потеряла свой цвет, превратившись в серо-черную пыль, а воздух приобрел горьковатый привкус.

Принцесса схватилась за рог твари и вырвала его с корнем, заставив демона взвыть. Из него хлынула столь мощная энергия всеуничтожающего Мрака, что Орианне пришлось резко отступить, вернувшись обратно. Повезло, что радиус атаки был не столь большим.

Целители сразу же начали использовать заклинания, развеивая остатки Мрака Жизнью. Проклятая стихия весьма неохотно отступала под общим напором. Орианна же вновь защитила Иринейлу, обняв маленькую эльфийку и укрыв оранжевой аурой.

В этот миг настала моя очередь действовать. Я резко сорвался с места, используя крылья и энергию воздуха, значительно ускорившую меня, после чего активировал несколько кубов вокруг демона, заполняя их жизнью, благо этой энергии у меня было много. Заодно я кое-что приберег для этой твари напоследок. Жаль я эту возможность не использовал в бою с Гадархом, возможно, тогда бы Меллитидия не пострадала.

Лезвие Грольма пробило торс твари, заставив взреветь. Мрак скользнул по моей уже изрядно потрёпанной броне, обжигая глаза и панцирь. Однако это было далеко не всё, что я планировал реализовать. Жизнь точно также вцепилась в чужеродный для неё Мрак, заставляя шипеть эту тварь, однако я использовал меч, как проводник, и сперва направил энергию Алёны через него.

Демон мгновенно задымился, попутно пытаясь достать меня острейшими когтями. Вот только и я не представлял всей силы своего противника. Он попросту взмыл в воздух, будто бы не замечая, что я держусь за него жвалами. Да, не хотелось мне кусать эту тварь, но другого выхода нет было. Вот только откусить ему голову не удавалось: жвала попросту застряли в коже, прочной, словно броня.

Я пытался сбить врага и перехватить полет, используя свои крылья, но демон оказался сильнее, однако мои усилия также не прошли даром: он не мог нормально лететь. Правда мне несколько раз досталось заклятьями Мрака, что было очень больно и заставляло шипеть, сжимая жвала ещё сильнее.

Луч Мрака пробил мне бок насквозь, даже не заметив брони и магической защиты. Кровь полилась из раны, но я сразу же нанес удар в ответ, пропустив через почерневшее лезвие Грольма мощнейший электрический заряд. Из-за этого нас сильно тряхнуло, и мы полетели вниз.

К сожалению, эта атака и меня задела, что было неудивительно, но у меня имелись сопротивления, которые значительно сократили урон, однако тело всё же среагировало. Уцелевшие руки впились когтями в демона, разрывая его кожу, а жвала распороли шею. Из раны тонкой струёй полилась черная кровь.

Я использовал магию Форм, чтобы хоть немного защититься, после чего мы рухнули на землю. Хруст и значительное понижение здоровья показали, что у меня не всё хорошо получилось, а уж о боли я и говорить не буду, потому что она туманила разум и заставляла всё вокруг кружиться.

Часть панциря проломилась, одна рука была сломана, а вторая сильно повреждена, крылья также не смогли пережить падения. Но и демону досталось немало. Без магической защиты и я, и он были уязвимы для падения с такой высоты. В итоге он сломал себе часть ребер, которые теперь торчали наружу, пугая своей белизной и сочащейся из ран черной кровью. И руку он также сломал. Осталось теперь провести соревнование по армреслингу и выяснить, кто победит.

Я выхватил лезвие Грольма, хотя это было чертовски нелегко выполнить лишь одной раненой рукой. После этого демон выплюнул не меньше литра черной крови. А теперь получай гад!

Я создал сферу, затем ещё одну и ещё, соединил их жгутами и поместил в сердце архидемона, после чего посмотрел на эту тварь повнимательнее. Больше ты никого не убьешь. Я насытил контуры заклинания энергией Лекрат. Пусть почувствует то, что некогда я ощутил на себе.

Яркая вспышка божественной энергии заставила зажмурить заслезившиеся глаза и закрыться рукой. Крика архидемона даже не было слышно, а потом меня попросту отбросило мощным взрывом. У меня уже не было сил убежать, да и не ожидал я настолько мощного эффекта. Уг-х, проклятье, больно-то как.

В какой-то момент меня попросту подхватили. Хайд и Ягодка сработали очень быстро, а потом я ощутил такую приятную и нежную энергию Алёны, уносящую с собой всю боль. Ягодка потушила яркое пламя, жадно пожирающее мою броню, а Хайд усмехнулся.

— Ну и устроил же ты представление, -- рыцарь явно был впечатлён, впрочем, как и остальные.

– Вот только сражение ещё не окончено, – добавила Ягодка.

Демон поднимался без чьей-либо помощи, и его изломанное тело заставляло содрогнуться. Он с такой ненавистью посмотрел на нас, что на миг стало страшно. Черт.

– Сейчас всё будет, – Рон хрустнул шеей и щёлкнул пальцами, после чего с угрюмых небес на архидемона пролился огненный дождь. Камни бомбардировали землю и тварь, выжившую после соприкосновения с божественной энергией старшей из сестер равновесия.

Земля полыхала и была охвачена бушующим оранжевым пламенем, на которое демон почти не обращал внимания, лишь кривя своё лицо от боли. В этот миг в огне, за ослепительной аурой показались Орианна и Иринейла. Девушки сражались командой, прикрывая друг друга.

Вокруг демона возникли черные, как смоль, щупальца, сильно выделяющиеся в ярком море пламени. Они били всё вокруг, стараясь задеть вертких красавиц, наносящих мощнейшие удары своими способностями.

Языки пламени блуждали по коже и волосам маленькой эльфийки, но не причиняли вреда. Стихия защищала её от Мрака, считая частью себя. Глаза Ирины полыхнули серой вспышкой, заставив Мрак замереть. Орианна резко отпрыгнула в сторону.

Энергия витала вокруг невысокой девушки, и её сила просто поражала. Она совсем не походила на то, что я видел прежде. Ощущалось какое-то странное давление. Не может быть! Ментальная магия? Хм… нет, но что-то близкое. Пламя и серое марево защищали её от чёрных щупалец уничтожающих при соприкосновении даже землю.

Огонь злился, ведь все попытки уничтожить архидемона были тщетны, а вот марево справлялось лучше, отбрасывая в стороны энергетические щупальца твари. В какой-то момент серая вспышка ослепила меня, и одно из щупалец рассеялось в окружающем пламени, смешавшемся с серой энергией.

Вот только архидемон зря сконцентрировался лишь на эльфийке. Орианна не медлила и уже смогла обойти тварь, после чего сделала резкий рывок, прыгнув к врагу на огромной скорости. Ирина атаковала в этот же момент.

Щупальца потянулись к хрупкой длинноухой красавице, замахнувшейся своей смертоносной секирой, и уже предвкушали приятный вкус чистой души девушки. Вот только их желанию не суждено было сбыться. Я ощутил невероятный источник энергии, который почувствовал и архидемон, а заодно и все, кто воевал вокруг. Гарфад обернулся.

Оранжевая энергия ослепительно сверкнула, озарив пространство вокруг, и череп твари разлетелся на множество осколков, разбросав вокруг черную кровь вперемешку с мозгом, пропитанным Мраком. Одновременно с этим Иринейла ударила секирой, разрубив тело архидемона пополам.

Но этим она разрушила и энергетические контуры столь невероятного противника, готовившего какое-то мощное заклинание. Мрак, которого ещё было достаточно много, мгновенно хлынул в окружающее пространство. Пламя жалобно припало к земле под натиском проклятой стихи и погасло. Орианна схватила эльфийку, которая потеряла руку вместе с секирой, и прижала себе, закрывая ярко сияющей оранжевым светом аурой.

Всплеск был столь силен, что девушек выбросило прямо к нам. Целители бросились к ним, попутно все вместе мы отходили подальше от места гибели второго архидемона. Ведь, несмотря на смерть носителя, Мрак исчезать не собирался. Похоже, он ещё и аккумулировал остатки энергии Гадарха.

Мощная аура, которая окутывала Орианну, сейчас была тусклой и мерцала, грозясь и вовсе исчезнуть. Красивые доспехи были разбиты, на спине девушки они и вовсе испарились. Мрак сожрал даже кожу и часть мышц красавицы, что спешно пытались исправить целители.

– Спасла, спасла, – шептала Орианна, прижимая к себе Ирину, которая плакала.

– Я потеряла её… – кровь лилась из обрубка руки. На лице были глубокие царапины, едва не задевшие большие глаза маленькой воительницы. Но, несмотря на раны и боль, она продолжала тянуть изувеченную руку вдаль. – Мою секиру.

Ох-х-х, а она весьма крепкая, чего не скажешь о принцессе. Орианна потеряла сознание и уменьшилась до обычных размеров. Хм… интересная магия, но сейчас не об этом. Ей тоже очень плохо, и Мрак продолжает проникать в её жизненные контуры, разрушая их. Алёна пока не может отвлечься от Меллитидии, так что тут нужно постараться мне.

Эта девушка явно не странник, поэтому может умереть, чего мне допускать нельзя, всё же они спасли немало жизней. Да, я тоже постарался, но добить гада не смог. Я уже протягивал энергетические жгуты к ранам Орианны, чтобы помочь, как обратил внимание на кое-что странное.

Иринейлу Мрак даже не коснулся, отобрав лишь часть руки, и внутренние контуры не повредил. Это как? Вот только подумать было некогда. В земле появился широкий черный провал. Проклятье! Да сколько же тут врагов?!

Глава 51

Глава 51

Стихия Жизни. Главный враг. Встреча.

Сель Эр

Столь высокоуровневые враги просто подавляли своей мощью. Мы и так уже потратили немало сил, часть странников уже успела умереть по нескольку раз, да и мне досталось серьезно, не говоря уже о ранах Меллитидии и Орианны. И тут очередной враг явился к нам. Проклятье!

Но я всё равно дам ему отпор. Новые уровни позволили исцелиться куда быстрее, да и целители Каскада Звезд помогли. Теперь лишь осталось взять себя в руки и продолжить сражаться. Надеюсь, что этот кто-то будет не столь силен, как два предыдущих архидемона.

И каково же было моё удивление, когда из темного портала полезли совсем не демоны. Оттуда выскочила прекрасная девушка в белоснежных одеждах, на руках у которой была ещё одна с очень длинными черными волосами. Здоровье второй мигало красным, так что целители моментально среагировали заклинаниями восстановления.

Вот только вместо повышения здоровья девушка закричала, сильнее вжимаясь в свою спасительницу. Я сразу же поставил защиту, чтобы отсечь магию целителей. Тем временем из портала показалась вампирша, которая вылетела вверх на большой скорости, обнимая ещё одну красавицу в белом платье с узорами в виде самых разных растений.

Да что тут творится? Для меня это было слишком неожиданно, особенно после столь сложных боёв с пораженными Мраком демонами. Судя по взглядам каскадовцев и их радостным возгласам, это были союзники. Однако ещё не все.

Затем из портала выпрыгнула пепельноволосая эльфийка, держа на руках демоницу, покрытую кровью. Похоже, самому мне будет проблематично сразу разобраться во всем, так что стоит быстрее идти к Орианне на помощь, а не глазеть на гостей.

Я успел добраться до эльфийки и воительницы, сразу же начав впитывать Мрак и блокировать его действие, как из портала выпрыгнула высокая демоница вместе с бесом, после чего проход закрылся. Ну хотя бы так. Она явно была настроена неагрессивно, так что я мог сконцентрироваться на своей текущей задаче.

***

Нарилна

Я понимала, что мы не должны были мешать в бою со столь грозным противником, так как в этом случае Алексей бы думал о том, как не допустить наших смертей. Он и так постоянно думает о жизнях всех, кто ему близок, но часто забывает о себе. Вот только и я тоже волнуюсь за него не меньше.

Но тут я ничего не могла поделать, ведь моих сил явно недостаточно для противодействия такому врагу. Или даже не сил, а мастерства и понимания, как использовать всю доступную мне божественную мощь.

То же самое испытывали Сильверия с Элси, однако не было времени на спор с Алексеем, так что всем нам пришлось поступить так, как он сказал. Лорри помогла мне покинуть Цитадель Владыки демонов, за что я была ей очень благодарна, так как самой мне было бы куда сложнее это сделать.

Стоило нам только пролететь сквозь кротовую нору, как я увидела последствия страшной битвы. Число каскадовцев изрядно поредело, так что целители сейчас воскрешали тех, кого могли. Гарнизон же прикрывал странников от черных демонов, прорвавшихся с поля боя, где и сейчас шли ожесточенные схватки. Магические всполохи были столь сильны, что я даже не понимала, кто из наших применяет такую магию.

— Это Валионетта развлекается, – ответила Лорриэль на невысказанный вслух вопрос. — Правда, когда получит откат от этих заклинаний, то будет лежать в замке и плакать, пока всё не закончится. Пока откат не пройдет, она не сможет покинуть Рейнею.

– Я ей помогу, – сразу же сказала я.

– Это вряд ли, ведь развеять откаты не выйдет, хотя… — она улыбнулась, посмотрев на меня. — У тебя может и получится.

Лорри приземлилась, и я увидела на земле странного человека в покореженных доспехах и с крыльями. Ух, у него даже жвала были и большие изумрудные глаза. Какие красивые! А кто это рядом с ним? Не может быть!

– Орианна, Ирина! – воскликнула я и побежала к ним вместе с Лорриэль.

Девушки были сильно изранены, здоровье же Орианны вообще было почти на нуле. Окончательно не позволял ему испариться этот странный… жук, который чем-то напоминал мне Амодэю. Он вытягивал из принцессы какую-то темную энергию, схожую с той, которую использовал Кеххен.

Я прикоснулась к страшной ране. Ребра лопнули, кожа и часть мышц отсутствовала. На это было страшно смотреть, но думать об этом некогда – нужно было действовать.

Энергия жизни хлынула через руки, заставив их засиять. В этот момент глаза жука, кажется, сделались ещё больше. Похоже, он был сильно удивлен, но чему? Я внимательно смотрела за тем, как распределяется энергия, попутно восстанавливая повреждённые жизненные контуры девушки.

Тем временем Сель Эр, вытащил из-под Орианны Иринейлу. Она тоже была ранена, но не так сильно, так что пока её жизни ничего не угрожало. Элси, положив на землю Кеххель, принялась останавливать кровь.

Эта странная энергия упорно цеплялась за каждую часть жизненных контуров Орианны, не желая их отдавать, но я всё же была сильнее, правда из-за нагрузки мои руки стали светиться вплоть до локтей.

Постепенно чернота исчезала, начали восстанавливаться органы, мышцы, а затем на спине появилась гладкая кожа, укрывшая их. Мне пришлось поводить немного по спине Ори, чтобы полностью убрать шрамы и проверить, не скрылась ли эта тьма от меня.

Фух, всё прошло нормально, жизни принцессы больше ничего не угрожало, так что я уже хотела откинуться на спину от усталости, но в этот момент мои глаза встретились с ещё одной девушкой, в руках которой была… Амодэя?! Нет, не может быть! Я хотела спросить у неё о раненой, но перед глазами начали появляться многочисленные сообщения, а внутри пробуждалась какая-то сила.

Выполнено условие: Встретить целителя Равновесия(Алёна Светлая) и обладателя Жизни и Смерти (Элсифиоль)!

Разблокировано умение «Бездна Жизни»!

Описание: Ирия обладала огромной мощью, которая тебе ещё не подвластна, но ты уже сделала первые шаги по улучшению своего контроля над собственной силой и над способностью Океан Жизни. Пришло время сделать ещё шаг на пути к божественной вершине.

Это заклинание кардинально отличается от предыдущего и потребует от тебя не меньшей концентрации при использовании. Активируется оно легко, даже слишком, но последствия могут быть куда страшнее, вот только не для тебя. Это заклинание никогда не причинит тебе вреда, зато может забрать всё вокруг. Эта фраза не оговорка. Бездна забирает отовсюду Жизнь и передаёт тебе. Как ты понимаешь, это атакующее умение, которое предназначено для решения некоторых проблем Хранителя Райских Лесов, а также для поддержания собственного уровня энергии при сражении с сильными противниками.

Эффекты: «Божественное поглощение Жизни», «Преобразование энергии»

Модификаторы: —

Класс: Божественное

Примечание 1: Будь очень осторожна при использовании. Модификаторов у этого умения нет, поэтому радиус действия, мощность потока, скорость сбора энергии и прочие параметры придется научиться контролировать самой.

Примечание 2: Это умение может убить. Не забывай этого, а также того, что ты богиня.

Подсказка: Для разблокировки третьей способности Хранителя Райских Лесов встреться с Исцеляющим Смертью.

Слишком много очень важной информации свалилось на меня как раз в тот момент, когда я должна была концентрироваться. Орианне сейчас ничего не угрожало, Элси восстанавливала руку плачущей Иринейле, а я смотрела на Алёну и Меллитидию. С не меньшим интересом и удивлением смотрела на меня целительница равновесия. Судя по её глазам, она тоже получила какую-то способность или достижение, однако не переставала исцелять королеву пчел.

Сперва я приняла её за Амодэю, но, несмотря на схожесть, она всё же отличалась от измученной королевы, утратившей себя. Девушка пыталась справиться со страшной раной в животе пчелы, но не могла изгнать темную энергию. Её сил попросту не хватало. Поэтому я решила ей помочь.

Энергия этой целительницы была вообще ни на что не похожа, но я ощущала то, что она мне не враждебна и старается исцелять, отгоняя смерть. Я коснулась раны Меллитидии и начала сплетать свою силу с необычной энергией Алёны.

Жизненный контур моментально выплеснул наружу… Мрак, но я была готова к такому, сразу же спеленав непонятную, но такую злую и чуждую Жизни, энергию мощным барьером.

Здесь всё было куда сложнее, чем с Орианной. Мрак успел захватить куда больше жизненных контуров, а также мышц, органов и костей. Я вообще не понимала, как Меллитидия до сих пор держится на этом свете. Впрочем, нет, тут всё ясно: Алена держала её всеми силами, что у неё были, пытаясь придумать, как действовать дальше, но ей явно недоставало опыта оперирования собственной энергией. Теперь я, кажется, стала понимать, как на меня могут смотреть другие боги и высшие сущности, видя, как я не могу управиться со своей силой. Весьма необычное чувство однако.

Мне бы пригодилась ещё энергия, чтобы разрушить этот Мрак, но без подготовки я попросту боялась использовать Бездну, так как был шанс убить всех вокруг, чего бы мне не хотелось. Поэтому пришлось выкручиваться нынешними возможностями.

Я показывала Алёне места, где мне не доставало силы и требовалась помощь. Она без каких-либо слов понимала меня, схватывая всё буквально налету и делая всё мастерски, даже не задумываясь. А она хороша, я такого совсем не ожидала, что было к лучшему и вселяло в меня больше уверенности.

Сильверия присела с другой стороны от пчёлки и, оценив наши старания, присоединилась к извлечению Мрака. Прикосновение к её энергии позволило ощутить тепло и спокойствие, которого мне порой сильно не хватало.

Мрак начал сдаваться, но нам было всё ещё слишком тяжело его подавить, из-за чего у меня потекла из носа кровь. Эх-х-х, я всё же оказалась слабее других девушек, но мне нельзя расслабляться.

Спины коснулась ладонь, и я ощутила другую энергию Жизни, сильно отличающуюся и от моей, и от той, что была у Сильверии. Она даровала лёгкость и уверенность, а также восстанавливала мои жизненные контуры, частично лопнувшие от нагрузок и отдачи от Мрака. Но помимо этого энергия Элси ещё даровала наслаждение и расслабляла тело.

Сейчас у неё было меньше сил, чем у любой из нас, всё же она потратила большую её часть на атаку Кеххена. Возможно, это был неправильный шаг, но с другой стороны это явно помогло Алексею и остальным, так что я не могу сказать ничего против. Однако этой толики сил как раз хватило, чтобы переломить ход энергетического сражения.

С хрустальным звоном лопнул образовавшийся контур Мрака. Часть энергии моментально перетянула на себя Элси, и я сразу же отдала ей большую часть своей жизни, выжигая проклятую стихию. Мир в глазах пошатнулся от нехватки сил, но я удержала своё сознание, правда с помощью Сильви и Алёны.

Мрак расползался по телу Меллитидии, однако Элси собирала его энергией Смерти, заставив Алёну впасть в ступор от неожиданности. Она явно полагала, что управлять столь противоположными стихиями невозможно. Впрочем, Сильверия ткнула пальцем в рану королевы пчел, всё же у неё тоже имелась корона.

Золотистый свет прошёлся по сосудам, окончательно выбивая Мрак и исцеляя раны. Тело королевы засветилось изнутри, и тут руку приложила Элси. Её сила начала быстро восстанавливать повреждения, после чего её и Сильви резко отбросило в стороны. Алена отдала остатки сил, и потеряла сознание. Я же осталась одна.

Эта проклятая стихия даже после такого не желала покидать тело королевы, чья энергия была сладкой, словно мёд. Я выжигала Мрак, как могла, даже видя, что не справляюсь. Мне нужно было больше сил, и Бездна Жизни уже манила, так как сейчас только она могла помочь. И в какой-то момент раздался страшный грохот, а недалеко от нас кто-то упал.

***

Кхаас Кахалар

Изо всех сил я бил поганую тварь, которая всё это время была в моём замке. Кеххен верно служил мне, командовал войсками при встрече с другими владыками, прикрывал спину и даже его дочери я понравился. Я прекрасно знал натуру демонов и их желание стать сильнее, но как же тяжело было принять предательство верного сторонника… нет, я мог назвать его другом. Даже предательство Шкарана так не ударило по мне, как то, что сделал Кеххен. И я совсем не о предательстве.

Владения, Цитадель, войска… всё это можно собрать вновь, захватить, построить, но я не умел возвращать жизни. Кеххель, она была чем-то, что я просто не мог объяснить. Когда я её встретил, я ощутил то, чего не ощущал даже в самой грозной битве, когда пламя моей жизни почти погасло, а Смерть, весело смеясь, проводила рукой по броне. Это необъяснимое чувство пьянило и придавало невероятную силу. Никто не мог победить меня именно из-за неё.

А потом эта сила возросла ещё больше, когда я одолел Кхару. Но Кеххель попросила не убивать грозную воительницу, которая была очень опасной, и с которой было крайне тяжело справиться. В итоге, она стала частью моей семьи, также как и я, ощутив это чувство и познав всё его могущество. Кхара была в невероятном восторге и просто ликовала, а уж её легион стал ценным дополнением моей армии.

Спустя время я нашел Хонну. Стоя на краю разлома, рассекающего западную часть моих земель и отгораживая от владений учителя Сорроу. Я ощутил глубоко внизу чью-то искорку жизни, тлеющий огонёк, который жадно поглощала тьма. Мне попросту стало любопытно, что же может скрываться в глубокой пропасти, на деле оказавшейся не такой уж бездонной.

Я нашел истощенное дитя, брошенное кем-то на дно Разлома. Такой судьбы и врагу не пожелаешь, учитывая, что скопленная тут энергия подавляла и поглощала всё. Мне неинтересны были свалившиеся сюда артефакты или золото, а вот это дитя, чьи невероятно длинные волосы пропитались тьмой, завладело моим вниманием.

Я не знаю, сколько она сидела здесь, вжавшись в камень и прижимая колени к подбородку, будто окружающая голодная тьма сдавливала её. Силой я разогнал тьму яростным потоком огня и увидел блеск невероятного желания жить в её поистине бездонных глазах. Она потянулась ко мне, и я уже не смог её отпустить.

Кеххель была просто в восторге, заботясь о Хонне, и казалась мне такой… невероятной, что я не мог найти слов, чтобы выразить то, что я испытывал, да я попросту не знал таких слов в то время. Кхара испытывала схожие проблемы, пытаясь помочь Хель, но при этом боялась причинить вред Хонне.

И каждая из них отдала мне всё, что имела и даже больше, намного больше. Я ответил им тем же. Будучи так долго один, я многого не понимал из слов учителя Сорроу. Бесконечные войны, сражения, преодоление испытаний не дало этого понимания, его мне подарила семья. И Кеххен разрушил её!

— Тварь!!! – я использовал кровь, прошибая шлем твари. – Я уничтожу твою душу!

— Глупый бес, — удар кулаком был очень силён, а энергия Мрака лишь добавила проблем. — Ты так много прожил, но до сих пор не подрос, поганый мальчишка. Ты должен был сдохнуть в пустошах, как и многие другие.

-- Но я выжил, – удар головой явно не понравился предателю.

– Проклятье! – Мрак пробил броню и бок, но в ответ клинок твари вспыхнул пламенем. Я его одолею, и никакой Мрак ему не поможет. – Г-ха-а!

Держась когтями за эту тварь, я бил его второй рукой, меч же прицепился к броне, так как больше мешал. Всполохи пламени, алая и черная кровь, а также осколки брони летели во все стороны. Я не думал о собственных ранах или о том, что будет. Сейчас моей целью было уничтожить Кеххена. Разорвать в клочья его проклятую душу!

Мрак больно иссекал плоть, пробивая магические барьеры, стихийные контуры и отлаженную временем защиту, но этим меня не возьмёшь, вся боль, которую я испытал во время сражений не шла ни в какое сравнение с той, когда я увидел окровавленное тело Кеххель.

– Гра-а-а!!! – мощнейшим ударом я пробил выставленную защиту, и наш полёт прервался твердой землей, породив страшнейший грохот. – Умри!!!

– Жаль, что Ру Сорроу не научил тебя думать, жалкий эксперимент, – сплюнул черной кровью архидемон и серпом Мрака отбросил меня в сторону.

***

Сель Эр

За это столь небольшое время случилось столь много событий, что меня уже вряд ли что-то могло удивить, но нет, похоже, Рейнея решила посмеяться надо мной. Мало того, что она заставила испугаться, когда открылся портал, так она теперь решила и дальше продолжить своё представление.

Мощнейший грохот неподалеку от нас заставил меня обернуться. Разве что Нарилна по-прежнему исцеляла мою Меллитидию, даже несмотря на то, что её соратниц отбросило мощной волной Мрака. Я быстро проверил, что им ничего не угрожает и ужаснулся когда увидел очередных гостей.

Кеххен, Владыка Сумрачного Легиона, Заклинатель Мрака, Эксперимент *%», 777 уровень

Кхаас, Владыка Кровавого Легиона, Вернувший Сердце, Эксперимент *%», 777 уровень

Это ещё что такое? Неужели Лин Гор смог дотянуться и до столь отдаленного места? Но как? Это ведь невозможно… нет, он ведь уже давно пробудился, значит, вполне мог побывать на поверхности или в Адской Бездне. Но самое страшное заключалось в том, что мощь Кеххена превосходила совокупную двух поверженных владык. Проклятье. Но это ещё был не конец. С другой стороны от меня появились ещё гости.

Касель Рошан, Королева Зэлен Ра, Стремящаяся к свету, ???, 707 уровень

Арк Хар Карон, Император Арквеи, Отбросивший ненависть, ???, 732 уровень

???, Герцог Гров, Истинный правитель, Стремящийся к Смерти, Нейтрал, ??? уровень

И стоило мне увидеть неизвестного, кто был в центре этой троицы, как перед глазами начали всплывать сообщения. Не может быть!

Глава 52

Глава 52

Тяжелый бой. Команда. Искаженное заклинание.

Алексей

На то, чтобы догнать сражающихся архидемонов ушло не так много времени, как я думал изначально, видимо, всему виной были многочисленные баффы и усиления. Правда, скорость, на которой мы переместились к ним, просто поражала, куда там истребителям угнаться за мной.

Каково же было моё удивление, когда я увидел, что мы оказались как раз в том месте, куда я отправил своих девушек. С Кхаасом было не всё в порядке, так что пришлосьсразу же вступить в бой.

Арк, Касель и Мгла среагировали куда быстрее меня, всё же опыт сражений и оценки любых ситуаций у них был куда больше. Призраки кинулись в сторону архидемона, и сдвоенным мощным ударом отправили его в пустошь.

Я скастовал исцеление лешего на Кхааса и сразу же устремился к противнику. Эта тварь отправится к Смерти, а уж она во всём разберётся. Я ощутил какое-то одобрение, а ледяное дыхание коснулось шеи, отчего тело покрылось мурашками. Всё-таки она решила сама понаблюдать за боем и в случае чего заберет не только архидемона, но и меня. Ну уж нет, пока рановато.

«Дия, нужна твоя помощь», — мысленно позвал я душу артефакта.

«Я уж думала, что ты не вспомнишь обо мне, – недовольно хмыкнула она, а потом в её голосе появились игривые нотки. — Ладно, куда я денусь».

«Я знал, что на тебя можно положиться», – также тепло ответил я ей.

«И не только положиться, но и…» – она уже хотела добавить очередную шуточку, но я её остановил.

«Все шутки после боя, сейчас просто некогда. Кеххен слишком силен», – мои слова явно вразумили Акадию, так что можно было сконцентрироваться на выполнении задания.

Я использовал Огненный трезубец, и заклинание сразу же обволокло Акадию. Мощь даже этого заклинания была столь велика из-за примененных усилений, что рука дрожала, а душа артефакта даже замолчала от удивления.

— Его нужно увести дальше, — сказал я своей команде, уже выстраивая план противодействия демону. Я заметил на нём ряд серьёзных ран, которые оставил Кхаас, так что нам будет чуть легче.

– Поняли, – ответила Сель за всех.

Нужно справиться с ним, как можно быстрее, иначе страшно представить, что будет, когда исчезнет одно из основных усилений. Ладно, сейчас некогда думать о плохом, нужно действовать.

Огненный шар вспыхнул в моей руке подобно маленькой звезде и понёсся в сторону архидемона на огромной скорости. Мощный удар заклинания прожег пелену Мрака, возникшую за миг до сближения, после чего произошел мощнейший взрыв. Яркая вспышка резанула глаза, вот только я уже отправил в противника огонёк, обжигающий руки даже мне, и огненную сферу окутанную протуберанцами.

Первое заклинание коснулось плеча монстра и выбило часть доспеха, заставив наплечник треснуть в месте удара. Демона же отбросило в сторону, и в это время его накрыла сфера, разорвавшись морем всепожирающего оранжево-красного пламени. Кеххен зашипел от боли, а я тем временем применил Веер яда, целясь в уязвимые места. Как и ожидалось, яд не сильно повлиял на пораженного Мраком демона, однако явно прибавил ему забот, а заодно заставил шипеть от боли ещё сильнее. Но это ещё не всё.

Пока пламя жгло эту тварь, пытаясь уничтожить Мрак и его обладателя, я уже использовал замедление и удушение. Мощные лианы вылезли из-под земли, крепко сковав Кеххена. Заклинание оказалось столь сильным, что лианы начали сдавливать доспехи, заставляя их скрипеть. Сгустки Мрака вырывали из них куски, но пламя значительно снижало возможности врага.

– Кх-х, — невольно вырвалось у меня от мощного удара тонкой черной стрелы, пробившей насквозь руку. Боль была просто чудовищной. Как только этот гад успел так быстро оклематься и смог сформировать заклинание так, что я даже при многократном усилении этого не заметил?

Пришлось применять исцеление лешего, после чего сразу же стало полегче, но я потерял драгоценное время. Я вновь перешел к огненным атакам, попутно готовя сразу несколько мощных ударов по этой твари. Правда, мне нужно больше энергии.

«Дия, придется тебе опять немного поесть Мрака», — мысленно сказал я.

«Но я не хочу, он не вкусный», – воспротивилась душа артефакта.

«Придется потерпеть», – вздохнул я.

«Тиран и деспот, — ответила она и сразу же добавила. — Ну ладно, только я потом тебе это припомню».

Так, одной проблемой меньше, теперь нужно удержать демона на одном месте. Мы находились уже достаточно далеко от остальной армии, так что атака не должна никого задеть, я надеюсь.

— Сель, Арк, его нужно удержать на одном месте как можно дольше, я подготовлю ему подарок, -- обратился я к призракам.

– Если он будет таким же, какой упал в пустошах, то это будет весело, – усмехнулся Арк, перехватил меч и направился прямиком к твари. Мы же последовали за ним.

Архидемон разорвал свои путы, утратившие прочность из-за воздействия Мрака, и сразу же перешёл в атаку. Мощная волна проклятой энергии ударила сразу по всем, но её заблокировала Мгла, пожертвовав часть своего здоровья. Копья и стрелы Мрака, вперемешку с сетями и путами вышли просто невероятными, учитывая то, что даже призракам приходилось уклоняться от столь жутких атак, я же под всё это подставлял Акадию, которая стонала от боли, при каждом соприкосновении с этой проклятой энергией.

Вот только я прекрасно знал, что она это делает специально и попросту притворяется, думая, что я не слышу её тихое хихиканье между стонами. Да и ладно, пусть развлекается. Если она так сбрасывает напряжение, чтобы не нервничать лишний раз, то не стоит ей мешать.

Черная коса оставила в земле глубокие борозды и ударила по мне столь сильно, что меня протащило чуть ли не с десяток метров, однако Дия смогла поглотить и этот удар, правда в этот раз зашипела, уже явно не притворяясь. Похоже, Кеххен стал вкладывать намного больше сил в каждый удар.

Двуручный клинок в руках Арка фактически исчезал при мощнейших ударах, и лишь звон от соударения с барьерами архидемона показывал, что артефакт не исчез. Император давно забытой империи показывал всё своё мастерство, обрушивая на демона комбинации самых разных ударов, не позволяя тем самым сконцентрироваться на более разрушительных магических конструкциях, а судя по увеличившейся силе даже базовых заклинаний проклятой стихии, атак более серьезных заклинаний мне попросту не пережить.

Мощь призрачного императора просто поражала, заставляя могущественного архидемона отступать под натиском ударов двуручного клинка, который жаждал разорвать пелену Мрака, защищающую врага.

Касель не отставала от своего друга. Я уже давно понял, что не всё так просто было в их судьбе. Они явно были друзьями, но случилось что-то, что привело их к такому печальному результату. Вот только они будто забыли многовековую вражду уже после своей смерти и работали в команде. Их совместный бой против столь сильного врага был великолепен.

Они дополняли друг друга, помогая и прикрывая, когда демон старался задеть кого-либо из них. Комбинации ударов фактически не прерывались, заставляя щит Мрака трескаться.

Два клинка королевы уже несколько раз оставили раны на руках демона, заставляя того шипеть от боли, а ведь он говорил, что не чувствует её. Помимо этого архидемон всё больше тратил свою мощь, позволяя душе артефакта впитать просто невероятное количество энергии.

«Алексей, я скоро лопну», – жалобно сказала она, явно сдерживая Мрак и издавая звуки похожие на тошноту.

«Продержись ещё немного, Дия», – ответил я.

«Постараюсь», – вздохнула она и явно сконцентрировалась на том, чтобы сдержать проклятую стихию.

Тем временем Мгла смогла пройти сквозь защиту архидемона и сковала его. Девушка, состоящая из непонятной энергии, отчётливо вырисовывалась на фоне бездонной черноты Мрака. Кто она и как встретилась с Гинертом? Это я тоже как-нибудь обязательно узнаю.

Это неизвестное создание, так похожее на прекрасную девушку, пыталось задушить демона, попутно пробивая броню в уязвимых местах сформированными шипами. Кеххену явно не понравилось такое внимание со стороны Мглы, и он всячески пытался её разорвать на части при помощи Мрака.

Я использовал Акадию, окутанную пламенем и наносил удары по демону, вкладывая в них все силы. Было страшно, учитывая, что Том и Джерри были в откате, а насчёт действия второго умения я был не уверен. Поэтому приходилось быть предельно аккуратным.

Акадия поглощала Мрак, несмотря на явное отвращение к нему. Ох, чувствую, придется мне после боя выслушать много чего не очень лестного в свой адрес, попутно задабривая Дию подарками.

Есть у меня идея, как создать для неё тело, но вот с душами я совсем не знаю как работать. Как вытаскивать их из артефактов или ещё откуда и переселять в тела? Сложный вопрос, но, думаю, что я знаю, у кого об этом можно спросить. Так что и этим вопросом придется заняться.

– Проклятые чужеземцы! – демон использовал что-то очень мощное, создав вокруг себя кольцо Мрака, так что мы еле успели отступить. Мгла попросту уволокла меня в сторону, выводя из-под удара. – Как только вы посмели сюда явиться?! Это не ваше дело. Я сам разберусь с Кхаасом, а вы проваливайте, пока я даю такую возможность.

– Ничтожный демон, предавший свою суть, не может говорить так, – опять злоба начала пробуждаться во мне, но я отчётливо ощутил, как она ударилась о какой-то мощный барьер. Не может быть! Это реакция взаимодействия со способностями Тома и Джерри. Сила бессмертных не подпустила к себе эту странную энергию, иногда пробуждающуюся во мне, что вызвало волну ярости. – Ты сам теперь лишь гость в этих землях.

За время разговора я уже смог активировать Метеор, вложив в него всё, что удалось собрать с демона и даже больше. Акадия отрубилась от таких перегрузок, так что придется мне самому справляться с артефактом. Сейчас моей задачей было лишь тянуть время и удержать эту поражённую Мраком тварь на месте.

Я смотрел вдаль, за спину грозного архидемона, у которого осталось ещё так много энергии, что становилось страшно, и видел ещё более жуткую картину. В этот раз метеор был черным, причем настолько, что даже тьма разлома бы вжалась в угол, лишь бы её не коснулась та страшная энергия, исказившая моё заклинание.

Багровые тучи, укутывающие небо, при соприкосновении с метеором становились серыми и постепенно теряли свою непроницаемость. Не допустил ли я ещё большей ошибки, вложив столько Мрака в это заклинание? Но теперь уже поздно об этом думать.

Сердце стучало всё быстрее, норовя выпрыгнуть наружу, руки невольно сжимались от страха, а дыхание участилось. Однако я продолжал смотреть на демона, чтобы хоть как-то отвлечься от приближающейся Смерти. Мой взгляд явно не нравился Владыке Сумрачного Легиона, но он всё равно пытался давить, используя Мрак. Если бы не корона Тар Сен Лара, то всё было бы куда хуже, а так я ощущал лишь жжение в висках, да глаза немного щипало. Странно, что раньше никто из обладателей Мрака не давил на меня ментально или… тот, кто насылал на меня кошмары именно так и умудрялся обходить защиту?

– Слишком непростой странник. Где же ты нашел корону проклятого мальчишки? – скривил свою морду Кеххен, после чего ментальное давление сразу же пропало. – Я удивлен, что кто-то решил помочь Кхаасу, который только и делал, что убивал других. Он и сам был близок к тому, чтобы принять силу Мрака, но этому помешали его интуиция и странник, явившийся в самое подходящее время. Но заявиться сюда, привести за собой армию сильных союзников, и прийти самому было большой ошибкой. – Архидемон с надменным выражением посмотрел на меня. – Ты силен несмотря на свой невысокий уровень, но весьма глуп. Я уже сталкивался с обладателями сил бессмертных и знаю, как работает это могущество. И судя по тому, что я вижу, тебе осталось жить совсем недолго: я попросту заберу твою душу!

– Ну попробуй, – с ухмылкой ответил я и использовал удушающую плеть.

Они вырвались из-под земли, что несколько удивило меня, ведь их было много. Плети цеплялись за доспехи, стремившись к горлу твари. Плети вспыхивали серыми вспышками и пламенем, осыпались черной пылью от соприкосновения с Мраком, рвались от невероятной силы демона, который явно не желал испробовать мою мощь на себе, но всё равно выполняли своё дело.

Обвивая ноги и руки проклятой твари, плети попутно наносили урон и разрывали доспехи, которые, несмотря на повреждения, по-прежнему неплохо защищали Кеххена. Наконец-то они дотянулись до шеи.

– Лёд! – крикнул я, и мои друзья поняли команду, активируя свои заклинания.

Ледяные копья пронзили архмдемона, заставив зарычать от боли. Путы изо льда сковали ноги, нарастая со всё большей скоростью. Я добавил к этому замедление, ещё сильнее осложнив жизнь монстру, явно задыхающемуся из-за моего умения.

Я резко подскочил к демону, используя лианы, и прямо в полёте активировал Прорастить древо и Воздействие на пространство, уклонившись от серпа темной энергии.

Колья вошли в глаза архидемона, заставив того издать оглушительный вопль. Удушающие плети лопнули от волны Мрака, а лёд почернел. Меня же больно обожгло, но я выдержал удар за счёт доспехов, поглотивших часть враждебной энергии. Деревяшки продолжали врастать в голову твари, но, несмотря на боль, особых повреждений это не наносило.

Однако я не останавливал действие умения, используя при этом максимальное число направлений, чтобы превратить мозги твари в кашу. Уж это точно осложнит ему жизнь, а такая рана определенно потребует больше времени на регенерацию. Правда, меня вообще удивляло, что этот демон и некоторые другие сильные сущности могут регенерировать даже мозг.

Лед на руках архидемона лопнул, и мне пришлось использовать воздействие на пространство, чтобы уклониться. Мгла создала теневые путы, Арк и Сель вновь заковали архидемона в лёд и запустили несколько заклинаний Смерти. Времени до падения Метеора осталось немного, поэтому пришлось поторопиться.

– Смерть уже ждёт с тобой встречи, – кровожадная ухмылка возникла на моём лице, когда я смотрел в глаза этой твари, после чего позвал свои друзей. – Арк, Сель, Мгла, сюда, – союзники быстро выполнили приказ, после чего мы прыгнули в кротовую нору и как только вышли в дали от архидемона, я сразу же применил воздушную тропу, чтобы уйти как можно дальше.

Мир вокруг завертелся. Я устремился обратно к своим, но явно не успевал, поэтом пришлось прервать свой полет и резко спуститься, когда заметил небольшое углубление в земле.

Я использовал древо, выращивая над нами щит, который планировал укрепить, и в это время иссякли усиления. От этого стало так тяжело, будто на меня гору положили. Дышать стало трудно, а голову пронзила боль. Вот только нужно было ещё немного потерпеть.

Небо стало темным. Прекратились битвы с демонами. Наступила какая-то страшная тишина. Я уже начал жалеть, что вообще додумался столько Мрака влить в это заклинание. Оно не шло ни в какое сравнение даже с предыдущим.

Сель и Арк вместе формировали какое-то заклинание. Мгла использовала свои силы, чтобы создать барьер. Я же смог немного прийти в себя и прежде, чем увидеть черный метеор, которому лишь пару мгновений осталось, чтобы коснуться земли, я активировал изумрудный щит Фольканы. Затем земля дрогнула.

Глава 53

Глава 53

Меры противодействия. Задание. Последствия.

Гинерт Маллен

Как только Алексей и остальные ушли, взяв с собой Мглу, меня охватило волнение. Я знаю, что Алексей о ней позаботится, но всё равно волнуюсь, всё же она стала мне достаточно близка за несколько столетий, проведенных вместе. Сейчас же пришло время подумать над тем, как окончательно добить Кеххена в случае чего. Вижу, что Кальд тоже заметил ряд нюансов, связанных с этим архидемоном, что показывает его немалое мастерство в алхимии.

— Собрал образцы? – поинтересовался я.

— Конечно, – ухмыльнулся старик с розовой бородой. – Походная лаборатория есть?

– О, самый лучший вариант, — ответил я встречно ухмылкой и выудил из подпространства целый стол со всеми необходимыми реагентами.

— Замечательно! Меня прямо зависть душит, – казалось, что глаза Кальда сейчас продавят стёкла его круглых очков от удивления и зависти. Но его можно было понять, всё же владеть ещё мощными заклинаниями помимо навыков алхимии, не каждый может себе позволить, впрочем, как и ряд других возможностей, которые мне удалось заполучить.

– Тогда начнём.

– Вот образцы тканей, кровь, кусочек рога, а также слепок энергий, — после этого Кальд скривился. — Тут мне не удалось всё сделать точно, так как пропустил удар от него, – алхимик прислонил руку к подбородку и потер челюсть. – Сильный, этот гад. В общем, есть ещё кое-что. Я взял крови и у Кхааса для сравнения, так что можно будет посмотреть, как Мрак воздействует на организм демонов.

— Это будет занятно, — я приготовил реагенты и приступил работе.

Хм… результаты показывали весьма интересную картину. С подобной энергией я всё же сталкивался ранее, но она была не столь концентрированной. В данном же случае Мрак завладел большей частью жизненных контуров архидемона, заместив собой основную энергию, что привело к ещё более печальным результатам для Кеххена. Мрак явно преобразует не только энергетические контуры, но также весь организм пораженного. Он не похож на какие-либо болезни или же проклятья. Это просто чуждая энергия, которая противостоит и Жизни, и Смерти, а также ненавидит Свет и Тьму, что можно было увидеть по особенно бурной реакции на взаимодействие с ними.

Мрак явно укрепил и внутренние органы и внешнюю структуру тела архидемона, так что победить его было бы куда сложнее, чем других демонов. Однако было и ещё кое-что: в данном случае Мрак не подавил разум владельца, а работает сообща с сознанием Кеххена, попутно даруя телу просто чудовищный объём энергии и поистине невероятную регенерацию.

— Проклятье, -- я ударил по столу, так как пока не было идей, как преодолеть такой механизм защиты.

– Думаю, что даже отсечение головы не поможет одержать победу над этой тварью, – выразил своё мнение Кальд, и я был полностью с этим согласен.

– Боюсь, тут потребуется полное уничтожение демона, так как есть немалая вероятность, что даже если Алексей использует кротовую нору и закинет его голову в Междумирье, или в какое-то иное пространство, то ему даже не потребуется приращивать потерянную черепушку. Объём энергии позволяет ему сформировать новую из Мрака, позволяя сохранить себя и свою память за счёт слепка души, – в задумчивости, я приложил руку к подбородку. – Тут бы помог мощный всплеск Света, но, насколько я помню, в окружении Алексея нет обладателей этой стихии.

– И Тьмы тоже, – добавил Кальд.

– Тогда нужно что-то очень мощное, что способно уничтожить демона за один раз. Алексей хоть и несравнимо сильнее тех, кто близок с ним по уровню, но в этот раз я не уверен, что он сможет выдать настолько огромный урон, – хмурился я.

– А как ты считаешь, это подойдет? – Кальд указал куда-то в сторону, и я увидел падающий на землю черный метеорит, просто перенасыщенный Мраком.

– Это уже перебор даже для Алексея, так что держись, – я схватил Кальда и быстро переместился в подпространство, где мы сможем переждать удар. Беру свои слова назад, такого урона будет более, чем достаточно.

***

Алексей

Взрыв был настолько мощным, что даже за таким слоем защиты мне стало плохо. Призраки и Мгла же перенесли это гораздо проще, не говоря уже о том, что земля начала сильно трястись. Арк и Сель тоже вынуждены были спрятаться так как это был не обычный метеорит, который прошел бы сквозь них, не причинив вреда. Черный сгусток Мрака рухнул на землю, и вокруг всё заполонила эта всепоглощающая энергия.

Черные щупальца скользнули по щиту Фольканы, оставляя трещины в энергетической структуре, и устремились дальше. Надеюсь, что с остальными всё будет в порядке. Иначе… иначе мне даже думать не хотелось.

Вокруг стало темно, словно наступила беспроглядная ночь. Эта чуждая энергия была поистине жуткой. Казалось, что вокруг нас появилось множество незримых монстров, прячущихся в этой темноте и только ожидающих, когда мы выберемся отсюда.

– Мне страшно, – сказала Сель и прижалась ко мне. Призрачная королева, которая боится монстров. Это факт меня заставил улыбнуться, и стало намного легче.

– Думаю, что нам следует попробовать это прекратить, – Арк прошел сквозь землю и вышел снаружи.

Я увидел яркую вспышку света, после чего Мрак вокруг рассеялся, а Арк постучал по щиту Фольканы.

– Можно выходить, – сказал он.

Я хотел развеять своё умение, которое поглощало очень много маны, но меня за руку взяла Мгла. Удивительно, но я ощутил её дрожь и страх. Так, это что-то с чем-то, когда столь сильные союзники боятся. То есть если уж даже им страшно, то что мне-то тогда делать?

– Арк, назад! – крикнул я.

– Не стоит волно… – он не успел договорить.

– Держите щит, – я даже не подумал о возможности такого раньше и о том, можно ли подобное реализовать, а просто сделал. Я перевел энергетические каналы на Сель и Мглу, а сам переместился к Арку, используя провал под землю.

Призрака удерживали какие-то черные сгустки, которые не могли приобрести окончательную форму, постоянно изменяя свои тела, лишь отдаленно похожие на человеческие.

Огонёк им явно не понравился, так что следует действовать этой стихией. О, я вспомнил ещё об одном заклинании: рассеивание негативных эффектов. К моему удивлению, оно тоже очень сильно не понравилось непонятным тварям, над которыми даже не возникало системной информации. Ей, Система, ты чего не работаешь? Мне нужно знать, что это такое.

У меня выходной. Обратитесь в следующий раз или оставьте сообщение.

Вот же шутница. Придется справляться своими силами. Я быстро добрался до Арка, который отбивался от непонятных тварей, и сразу же использовал пламя дракона. Полыхнуло знатно. Огонь с жадностью вгрызался в черную пелену, из которой состояли твари и разрывал их, не оставляя и следа. Правда пришлось потратить немало маны, прежде чем мне удалось добиться результатов, а потом пришлось сразу же пить зелья, так как я немного перегрелся.

– Спасибо, – устало произнес призрак императора. – Проклятые энергетические паразиты. Весьма непростые и сильные твари. Мне бы тоже не помешало научиться использовать пламя, на случай встречи с чем-то подобным. Уг-х, больно. Как у призраков вообще что-то может болеть? Да уж, Алексей, мы с Сель пробыли с тобой не так долго, но за это время случилось столько, сколько не случалось с нами за прошедшие тысячелетия. Это куда веселее, чем сидеть в той пещере.

– Тут многое зависит не от меня, но зная Систему, могу сказать, что вас с Сель ожидает ещё больше веселья, – усмехнулся я, помогая встать Арку.

Мы направились обратно, я же пока осматривал окрестности, которые сильно изменились после падения метеорита. Так как это было заклинание, а не кусок камня, огромного кратера возле нас не было, да и Цитадель была на месте. Однако без последствий не обошлось. Мир вокруг стал серым и каким-то безжизненным. Это мне напомнило Серые Пустоши, которые я увидел в кошмаре, отчего стало только страшнее.

Багровые облака, которые до этого угрюмо нависали над нами, скрывая небо, теперь стали блёклыми и, казалось, стали не такими непроницаемыми. Земля также окрасилась в серые тона, утратив крупицы Жизни, которые иной раз можно было ощутить.

Вдали больше не шли сражения, что заставляло меня нервничать, но я ощущал маяки, которые были у моих девчонок, а если учесть что другие испарились, то можно сделать вывод, что с ними всё в порядке.

Ещё кое-что заставляло меня вздохнуть спокойнее, несмотря на весьма печальную картину вокруг: архидемон не погнался за нами, а это значит что? То, что нам удалось задуманное, и мы его победили. Это же подтверждали мигающие сообщения, явно свидетельствующие о получении новых достижений и выполнении задания.

Фу-х, теперь можно вздохнуть спокойнее, а то последние пару дней были очень уж нервными. И стоит вспомнить, что задание Кхааса далеко не последнее в списке дел. Меня ожидает ещё уйма работы, не говоря уже об обязанностях герцога, да и личные проблемы надо решить. Мне просто необходима капелька личного счастья, чтобы жить спокойнее и радоваться этой жизни, а лучше не капелька, а море, но это я уже явно переборщил.

Насчёт же утратившей жизнь земле демонов вокруг Цитадели у меня есть определенные мысли. Нарилна явно сможет помочь решить эту проблему, нужно только использовать Океан Жизни. Думаю, что всё сработает как надо заодно узнаем насколько сильный будет эффект вне земель Рейнеи.

– Сель, Мгла, выходите, – обратился я к союзницам, подойдя к краю нашего небольшого укрепления. От древесной части защиты вообще не осталось следов. Только щит Фольканы выдержал всю мощь удара искаженного заклинания.

Воительницы выбрались из ямы, но щит никуда не делся. Энергии у Сель было несравнимо больше, а значит и заклинание продержится намного больше и если что прикроет их.

– Арк, что с тобой? – взволнованно спросила Касель.

– Энергии немного потерял, – махнул рукой призрачный император, показывая, что не стоит волноваться, а потом, усмехнувшись, добавил. – Но этот гад явно не дотягивал до твоей силы.

– И это говорит тот, кто был ничуть не слабее, – улыбнулась призрачная королева, явно немного расслабившись. А вот Мгла была настороже и не спешила отходить от Сель, прижимаясь к её руке.

– Арк, отойди под защиту, пока не восстановишься, – сказал я, заметив ещё ряд существ, направлявшихся к нам явно не с благими намерениями.

– Ладно, – удивительно, но призрачный император даже не стал спорить, и лишь устало поднялся и заступил за границу божественной защиты. Видимо, энергии у него и впрямь осталось совсем немного.

С этими мрачными сущностями явно стоит быть предельно осторожным, раз они так быстро выпили всё то море энергии, которым обладал Арк. У меня таких объёмов нет, следовательно, вместе с энергией, эти твари выпьют и жизнь.

В этот раз я мог не сдерживаться, поэтому в одну сторону метнул огненный шар, а в другую – сферу. Огненный трезубец вновь вспыхнул в моих руках, охватив по-прежнему молчащую Акадию. Кстати, может использовать её для усиления заклятий?

Я сразу же попробовал реализовать свою задумку, и всё получилось, к моему немалому удивлению. Огонёк, вспыхнувший на кончике кристалла, был куда мощнее обычного. Хе-хе-хе, ну теперь-то я развернусь на полную.

Возомнив себя безумным пиромантом, чтобы немного сбросить напряжение, а заодно провести тренировку, я метал огненные заклинания вокруг себя по откату, попутно выдыхая пламя, чтобы сжечь подобравшихся слишком близко тварей. Я прямо чувствую свою мощь даже без кучи усилений: тут хватало Умника и Силача.

Пламя разрывало стремящихся ко мне тварей порожденных Мраком, а самое неприятное заключалось в том, что это, по сути, случилось из-за моего заклинания. С другой стороны, а если научиться призывать вот таких вот сущностей, чтобы ослаблять сильных врагов? Хм… это было бы здорово и тогда уровни бы уже не были такой преградой, которую я с трудом преодолеваю, используя все имеющиеся усиления и положительные эффекты.

Когда вернемся в Халаэлению, нужно будет обсудить с остальными некоторые нюансы своего развития и составить грамотные совместные команды. Я, конечно, уже сделал ряд шагов, чтобы девушки нормально взаимодействовали друг с другом и работали командой, что позволит им не только повысить свою эффективность в бою, но и больше узнать друг друга, а также укрепить дружбу, что для меня было очень важно.

Наконец-то зачистив территорию от всех тварей, которые пытались приблизиться ко мне и моим близким, я спокойно вздохнул. Этих существ всё же можно было остановить барьерами, правда, я всё же надеюсь, что тут помогут барьеры послабее, как божественный щит Фольканы. Они не могли поглотить его энергии и просочиться сквозь такую преграду у них тоже не получалось.

Ух-х-х, сколько же у меня мыслей возникло по своей прокачке, а тут ведь ещё и уровней смогу получить немало, да ещё и Совесть с Логикой, надеюсь, что смогу материализовать. В таком виде они смогут мне помочь ещё больше, если удастся вытащить Совесть из сокровищницы, она ведь наверняка будет пользоваться своей новой возможностью, чтобы прочувствовать мир вокруг, подержать в руках сокровища, насладиться видом драгоценных камней и прижать к себе уникальные артефакты. Я уже хочу на это посмотреть.

– Сель, можете выбираться, врагов тут уже не… – я прервался на полуслове, не понимая, что произошло.

Во рту ощущался привкус крови, а тело стало каким-то непослушным и руки начали неметь. Что это такое? Рука архидемона торчала из моей груди и сжимала окровавленное сердце… моё сердце.

Глава 54

Глава 54

Мощь чародейки. Битва продолжается. Слишком непростой противник.

Алексей

Рука демона сжалась, и сердце лопнуло, забрызгав меня кровью. В глазах потемнело, и я ощутил слабость. Как же он смог пережить такой удар? Это просто немыслимо.

— Жалкий человек, тебе здесь не место, отправляйся в Сады Смерти, – фыркнул он и резко выдернул руку, после чего я упал. — Признаю, этот удар был силён, но недостаточно, чтобы меня убить. Теперь же я заберу души твоих…

В следующий момент в челюсть Кеххена врезался небольшой кулак. Архидемон полетел туда, откуда пришел, даже не успев закончить свою фразу. Кто же так вломил этому гаду? Вот только ответа я не получил, так как мир перед глазами начал меркнуть.

Зато я ощутил прикосновение Смерти. Она обняла меня со спины и прижалась своими впечатляющими достоинствами. Да уж, она так справится с любым мужчиной. Но в этот раз я чувствовал её игривое настроение. Казалось, что она наслаждается каждым мгновением, проведенным рядом со мной в абсолютном безмолвии.

Она положила голову мне на плечо. Её темно-фиолетовые волосы щекотали шею и были приятными на ощупь. От неё исходил приятный аромат неизвестных мне цветов, который туманил разум.

Смерти нравилось просто так стоять в обнимку, думая о чем-то своём. Не знаю, почему я так ей приглянулся, но всё же и мне было очень приятно находиться рядом с ней. Казалось, что она хочет о чем-то поговорить, но не знает, с чего начать разговор, поэтому просто продолжала молча стоять.

Странно, но я чувствовал её сердцебиение. Честно говоря, я предполагал, что она, как бы так сказать… иная, а тут выходит, что она похожа на обычную девушку куда больше. Впрочем, здесь я сразу же получил ответ на свой вопрос, так и невысказанный вслух.

Смерть попросту изменила своё воплощение, чтобы быть похожей на людей и чтобы я не боялся её. И в этой ментальной связи я ощутил, что вторая причина её волновала куда сильнее. Ей попросту не хотелось, чтобы её боялись.

Я ощутил, как она глубоко вздохнула, прижимаясь ко мне ещё сильнее, после чего резко развернулась и стукнулась в меня лбом.

– Ай, черт! – я потер ушибленный лоб и поднялся с земли.

– Сильный, гад, — Ранран с кряхтением поднялась и тоже потерла лоб. — Твердая же у тебя голова, словно об камень ударилась. Приводи себя в порядок, Алексей, а я пока беру его на себя.

Девушка моментально сорвалась с места, явно применив сразу несколько заклинаний из уже знакомого мне минутного пака Вильгерда. И судя по её аурам, там было минимум три улучшения. Может быть использует свитки? Нет, она явно изучила заклинания, так что нужно будет поговорить с Мастером Магии.

Так-с. Я осмотрел себя и понял, что сработал Орса Эл Калар, амулет, с возможностью восстать в виде нежити и… в этот раз я был не зомби. М-де, я и не знал, что этот артефакт способен на такое.

Помимо моей кирасы, на мне теперь появился полный комплект черных доспехов весьма внушительного вида. Теперь в любой подворотне можно будет пугать людей. Перчатки с когтями на пальцах были на удивление удобными, а уж когда я вырву ими сердце одному демону, то всё будет ещё лучше.

Вокруг меня струился холод и мощная аура смерти. Это для меня было несколько необычно, учитывая, что в предыдущий раз, ещё в битвах за районы Халаэлении, я такого точно не чувствовал. Зомби из меня был куда более слабым, чем тот, в кого я превратился. Кстати, а кто я теперь?

Статус: Рыцарь Смерти

Ясно. Похоже, Смерть всё же относится ко мне особенно, раз решила отпустить, полагаю, что на время, но всё же. Значит, надо воспользоваться предоставленным шансом и освоить эту форму, заодно прочувствуют то, что постоянно чувствуют Сель, Арк и многие жители Халаэлении.

Я взял меч, который ничуть не изменился, будто магия артефакта и сила Смерти совсем на него не подействовали, и принялся выжидать удобного момента, ведь сейчас передо мной развернулся эпичнейший поединок.

Ранран сражалась на равных со столь грозным противником, при этом заметно уступая ему по уровням… ах да, я и сам так сражаюсь, но ведь у неё нет ничего подобного или я ошибаюсь?

Уровень чародейки скакнул на сотню, а потом ещё на две, и разница стала уже не настолько велика. Минутные баффы вдруг слились в один и её окутало яркое свечение. Только не говорите мне, что это Универсал. Это просто невероятно. Вот только это было явно не все.

Вокруг девушки начали вспыхивать огоньки с поразительной энергией от которой исходило тепло и при этом холод. Понимаю, что звучит противоречиво, но я попросту ощущал какой-то лёд, глядя на слегка изгибающиеся языки яркого огня. Да и эта сила уж слишком необычна и чем-то напоминала Скверну. Нужно чуть подольше понаблюдать за её эффектами, тогда я точно всё пойму.

Девушка резко сорвалась с места и ударила своим маленьким кулаком, укрытым серой энергией, которую я также ощущал в стороне отсюда, около портала. Вероятно, кто-то из Каскада Звезд поделился с ней своей силой.

Кеххена вновь отбросило, что невероятно его злило. Это можно было понять не только по всполохом Мрака, но и по впечатляющей ауре ненависти и злобы, которая поглотила всё вокруг.

Архидемон остановил свой полет, когтями вцепившись в землю и оставив в ней глубокие борозды. Он приподнял голову и бросил убийственный взгляд в сторону скромно стоящей на месте чародейки. На что девушка лишь улыбнулась и совсем зря.

То ли она недооценила противника, то ли огромная сила, которую она получила, несколько опьянила её, создавая при этом иллюзию неуязвимости. Я могу понять Ранран, ведь способности Тома и Джерри, а она явно использовала что-то из их арсенала, действительно могут творить чудеса.

Торжествующая ухмылка быстро слетела с лица демона, вместе с частью черепа. Значит у Ранран тоже несколько уровней достижения Том и Джерри, либо неуязвимость от иной способности. Девушка не ждала ни мгновения и просто оторвала руку своему противнику, после чего запустила в него семенами какого-то растения.

Растения моментально начали расти, оплетая лианами восстанавливающееся тело демона, но это было ещё не всё. Шипы лиан так и сочились ядом, который был настолько силен, что даже архидемон кривился оставшейся частью лица. Ранран сформировала в руке огненный клинок. Она бросила заклинание в монстра.

Кеххен лишь ухмыльнулся и намеревался показать своё превосходство, попросту поймав клинок, что успешно сделал, вот только пламя моментально охватило всё тело, заставив вспыхнуть яд. Раздался мощный взрыв, разорвавший тело демона в клочья. Черная кровь разбрызгалась повсюду.

Из мантии чародейки вылетело сразу несколько существ, которые держали пробирки. Это были феи размером с пару ладоней. Они быстро набрали пропитанную Мраком жидкость и испарились.

Ранран топнула и вокруг остатков тела образовалось кольцо из острых камней. После чего она активировала какое-то заклинание обрушившее дождь из водных сфер. Руки чародейки вспыхнули мощным пламенем, после чего она опустила их в быстро наполнившуюся ёмкость. Вода мгновенно забурлила и начала кипеть.

Я был просто поражен такой комбинацией самых разных атак и магических способностей, которые свалили даже архидемона. Но сражаться с ним чародейке было явно непросто, так что надо бы мне быстрее включаться в бой.

Что-то я явно поторопился с некоторыми высказываниями: среди кипящей воды поднималась тварь, окутанная черными жгутами Мрака, формирующими тело Владыки Сумрачного Легиона. Вот же неубиваемая тварь.

Однако чародейка вновь не растерялась и сделала несколько движений руками перед собой, указав в цель. С пальцев девушки моментально сорвались яркие молнии, ударившие прямо в тварь, поражённую Мраком.

Архидемона затрясло, а жгуты черной плоти задымились от мощного электроразряда. Ранран ударила молнией несколько раз после чего переключилось на ещё более убойное заклинание потребовавшее время на подготовку. Она явно не успевала, поэтому пришлось вмешаться.

Всё это происходило столь быстро, что я не сразу осознал, сколько прошло времени. Тут помогла Система указав на совсем незначительную величину, заодно избавив меня от достижения «Тормоз».

Я использовал удушающую плеть, замедление и огненную сферу после чего начал формировать одно из самых мощных моих заклинаний. Водный луч пронзил горло твари, подбирающейся к чародейке: прицелиться было слишком трудно, поэтому не удалось уничтожить его сердце.

– Бей в сердце! – крикнул я девушке и уже перешел к другой стихии: к Смерти.

Новый статус рыцаря Смерти позволял использовать некоторые заклинания из этой области магического искусства. На изучение всех премудростей моего временного, надеюсь, класса, ушло бы значительно больше времени, поэтому пришлось использовать всё очень быстро.

Окутанный фиолетовым дымом череп, откусил ещё не до конца сформировавшуюся голову твари, после чего осыпался темно-фиолетовой жидкостью, начавшей растворять тварь. Я думаю, что демон бы взвыл от боли, но ему был нечем это делать, поэтому я попросту выпустил несколько копий смерти, пронзивших тварь, после чего Ранран завершила своё заклинание.

Волна невероятно сильного холода моментально заморозила всё вокруг, и ледяной ветер коснулся меня. От такого мороза даже мне стало не по себе, хотя казалось бы нежить не должна ощущать что-то подобное.

Столь мощное заклинание мне даже сложно было классифицировать, но я бы предположил, что это что-то легендарное или даже божественное. Я ударил следом, сотворив темно-фиолетовое марево, начавшее растворять лёд. В следующий миг в застывшего архидемона врезался каменный снаряд.

Ледяная статуя разлетелась мириадами острых осколков, но даже сейчас Ранарн не успокоилась, уже начав формировать новое заклинание. Не знаю, как ему удалось, но…

Когтистая лапа вылезла из-под земли и схватила девушку за ногу, моментально её сломав. Боль отразилась на её лице, после чего девушка выхватила зловещего вида кинжал похожий на оружие для пыток с до боли знакомой энергией и воткнула в руку.

Демон взвыл и, выбравшись из-под земли с силой отпихнул девушку сломав ей несколько ребер и руку. Я помчался к демону и только тут осознал, что не могу применить тропу. Чегось? Остальные же умения лешего как-то работали.

Я еле уклонился от удара хлыстом Мрака и контратаковал в ответ. Мой клинок перерубил оружие врага и проехался по восстановившимся доспехам адского владыки, выбив при этом целой сноп белоснежных искр.

А теперь всё, как учили меня Громвальд и Арк. Я использовал инерцию от удара и перешел к следующему, после чего применил круговой удар, и точный укол. Я использовал комбинации различных приемов показывая проклятому архидемону владение клинком. Да, до мастеров мне было ещё далеко, но статус рыцаря Смерти явно значительно повысился ряд навыков, что благосклонно отражалось на моих атаках.

Сейчас сила меня попросту переполняла, пусть её было и не так много, как при всех активированных баффах, но вполне достаточно, чтобы сражаться с врагом и наносить ему урон. Полагаю, что тут также не обошлось без подарка со стороны Смерти, и именно её помощь сейчас как нельзя лучше сберегала жизни моих союзников.

Пока мы взяли на себя Кеххена, остальные оправятся от ударов и смогут нам помочь. Правда я уже начал уставать, всё же без тропы орудовать клинком куда тяжелее, хорошо хоть норы по-прежнему подчинялись моей воле, а также владение пространством в полной мере позволяло уклониться от некоторых особо сильных атак.

Мне приходилось создавать разрывы на пути меча архидемона, который он сформировал из Мрака. Только это и спасало от окончательной смерти. Пространственная магия сильно помогала в борьбе с высокоуровневыми противниками, так как её влияние действовало на всё вокруг.

Закинуть бы эту тварь куда-нибудь в мир теней, портал в который мне удалось открыть в роще Чёрных Меллорнов. Да вот только я не знаю, как повторить подобный трюк, а если даже всё удастся, то как грохнуть ту тварь, которая появится из портала. Боюсь, что она может быть куда сильнее Кеххена.

– Ух-х-х, — я отскочил в последний момент, когда клинок Мрака прошел совсем рядом со мной, чуть не коснувшись лица.

И в этот момент со спины резкий удар нанес Арк. Его двуручный призрачный клинок рассек тварь, попутно ударив по ней энергией Смерти. Сель выполнила сдвоенную атаку мечами, вложив в удар холод. Кеххен вновь разлетелся ледяными осколками, которые подхватила Мгла. Она стала обволакивать их своей энергией, что заметно замедлило восстановление врага.

— Я тут думал, как бы вновь возродить… Сель, да и самому пожить немного в человеческом теле, а тут, смотрю, что ты решил присоединиться к нам, – усмехнулся Арк.

– Алексей, ты сможешь вернуться? — взволновано спросила Касель.

— Да, наверное, но сейчас не время об этом думать, нужно найти способ окончательно добить тварь, — ответил я, спешно продумывая дальнейшие шаги. Мы не сможем вечно так противостоять этому не убиваемому гаду. Что-то мне подсказывает, наверное, Логика, что у него запас прочности будет побольше, чем у нас, если к Мраку вообще можно применить подобный термин. Да, знаю я, Логика, что ты кто-то, нечего сейчас придираться к словам, лучше подскажи, как его одолеть.

Что значит нет идей? Эх-х-х, если даже ты не знаешь, как действовать, то куда уж мне. Совесть, может, у тебя есть идеи? Что, правда есть? Удивительно. Ай! Я хотел сказать: здорово! И как вообще я чувствую боль в этом теле?

Так что надо сделать? Ударить всплеском энергии, но не Мраком, а чем-то ещё. Хм… то есть нужно было метеор накачать таким же объемом, к примеру, пламени или льда, тогда бы удалось разобраться с ним? Интересная мысль и, скорее всего, ты права. Если учитывать сколько времени Кеххен находился под воздействием Мрака, то у него явно есть к нему повышенное сопротивление, что и позволило выжить даже после столь мощного удара.

-- Ранран, нужен один мощный удар, сопоставимый с Метеором Мрака, – обратился я к чародейке, так как пока не знал, чем можно грохнуть Кеххена.

– Будет сложно, – вздохнула чародейка. – И последствиямогут быть самыми непредсказуемыми. Но по твоему виду, я вижу, что иного выхода нет. Ох-х-х, но потом мне потребуется твоя помощь, чтобы разобраться с тем, что случится потом. Согласен?

– У меня нет выбора, – усмехнулся я.

– Выбор есть всегда, но твои слова я приму за согласие, – улыбнулась она и, прикрыв глаза, добавила. – Дайте мне время. Чем больше, тем лучше.

– Попробуем, – кивнул я, и мы принялись кромсать вновь регенерировавшую тварь.

Мгла отступила на какое-то время, чтобы залечить свои раны, оставленные Мраком. Похоже демон задел её куда сильнее, чем я думал. Проклятье. Я никого не должен потерять.

Вновь применим баффы, я почувствовал, как сила возрастает. Мы сможем грохнуть эту тварь, точно сможем. Я перехватил клинок и начал наносить удары, попутно пропитывая артефакт энергией Смерти, чередуя её с пламенем. Каждая атака в итоге поистине впечатляла, ослепляя вспышками света. Я оставлял глубокие раны на теле демона, который ни на мгновение не переставал сопротивляться, отбрасывая нас в стороны.

Арк показывал всё своё мастерство, заставляя демона кривиться от боли, когда призрачный клинок касался черной плоти. Сель также не отставала, как и я, используя Смерть и Лёд. Но я видел, что этого недостаточно, Кеххен начал восстанавливаться куда быстрее даже от самых мощных ударов.

– Ран, поторопись, – сказал я, уклонившись от серпа Мрака, пролетевшего рядом со мной.

– Я стараюсь, – ответила чародейка.

Мгла окутала архидемона, но долго удерживать не смогла. На её теле появлялись черные раны, вынудившие её отступить. Я был сильно удивлен, увидев, как это существо, так похожее на девушку, уползало подальше, зажимая раны.

Мощным ударом Кеххен отбросил Касель, попросту вырубив призрачную королеву. Это что-то с чем-то. Просто я как-то не думал, что призраки могут потерять сознание.

Арк еле выдержал удар твари, которая сразу же кинулась в мою сторону. Лианы разрывались, пытаясь остановить архидемона. А вот удушающие плети и замедление справились со своей задачей. Кеххен рухнул на землю.

Я выхватил кинжал Атт Халара и вонзил его в затылок твари, заставив архидемона взвыть. Попутно пришлось использовать магию смерти и зелья маны. Клинок пробивал доспехи врага, а раны от его ударов затягивались куда дольше, чем от других атак.

– Алексей, отходи! – крикнула Раран, и я попросту провалился под землю, сразу же вернувшись неподалеку от неё.

Рука девушки вспыхнула ослепительно ярким светом. И с неё сорвался луч чистой энергии, которая была мне знакома, вот только вспомнить что-то не могу, где я раньше такую встречал.

Кеххен был явно удивлен подобному, но не успел ничего сделать. Архидемон лопнул, оросив пустоши мириадами черных капель. На лице Ранран появилась торжествующая улыбка и какая-то усталость.

Черные потоки энергии мгновенно собрались перед чародейкой, сформировав архидемона, который не медля ни мгновения, попросту схватил её когтями за горло. Брызнула кровь. Девушка схватилась за массивную руку без каких-либо усилий поднимающую её вверх.

– Ты и проклятый жук доставили мне проблем своей божественной энергией, а я не люблю проблемы, – он попросту сжал руку. Раздался мерзкий хруст, и демон отбросил в сторону тело чародейки, после чего посмотрел на меня. – Стоит признать, что ты меня взбесил даже больше чем они и Кхаас вместе взятые. Слабак, который смог меня ранить и уже не раз. Я поглощу твою душу и выясню, как тебе это удалось.

В его руке появился сгусток сконцентрированного Мрака, который начал вращаться, став похожим на воронку, ведущую в саму Бездну. Архидемон утратил самообладание, и если раньше от него не ощущалось столь ярких эмоций, то теперь его пропитывали такая злоба и ненависть, что сравнить их можно было разве что с силой Атт Халара.

– Твоё путешествие на этом закончится, – сказал он, и мир окутала тьма, однако перед этим я услышал чей-то незнакомый голос:

– Лови!

Глава 55

Глава 55

У всех своё сражение. Помощь. Не последний противник.

Кох Ра

Вокруг была тьма и довольно большое пространство, усыпанное камнями. Под городом ещё глубже канализации оказалось достаточно большое подземелье с целым множеством самых непонятных существ, похожих то ли на какие-то ядовитые грибы, то ли на мутантов из Халаэлении, которые пытались скрыться тут от Скверны. По большей части они были агрессивны, поэтому приходилось их уничтожать. Другие же убегали, так что я старалась таких не трогать.

Под городом, в этих каменных лабиринтах я искала совсем не чудовищ. Я пыталась найти то, что потеряла уже очень давно: свои воспоминания. Но я никак не могу их вернуть. Остальные пленники в шахте называли меня кобольдом, но так ли это на самом деле? Я не знала ответ на этот вопрос. Без воспоминаний я даже не могу понять какая я на самом деле.

Тьма окружала меня, укутывая меня своим покрывалом. Ледяной ветерок приятно касался лица и играл с волосами. Я сидела на уступе, прислонив колени к подбородку и обняв их, чтобы совсем уж не замерзнуть.

У всех, кто окружает Алексея есть какие-нибудь способности. Элиориль может контролировать растения, Нари — исцелять, Элейя и Эвелетта способны принимать облик оборотней, что выглядело просто впечатляюще. Катта могла похвастаться такой ловкостью, что другим и не снилась. Все они были замечательны, и лишь от меня не было какой-то пользы. Да, я неплохо чувствовала потоки энергий, но это всё, на что я была способна. Бесполезная.

Это подземелье я частично исследовала и нашла много интересных вещей, а также ресурсов. Может хотя бы так я стану полезной для Алексея, и он поможет мне вернуть память? Ещё было бы неплохо провести какое-то время с Фуюми и серебряными элементалями.

Не знаю почему, но эта девочка смогла поладить даже со столь необычными жителями пещер, которых Алексей привел с собой. Да и я смогла найти с ней общий язык, но тут помогли мои ушки. Девочке они нравились, как и длинные волосы. Интересно, а у меня есть дети?

Что-то вопросов всё больше и поиски ответов на них приносят лишь боль. Но я всё же должна это сделать, чтобы ни о чём не жалеть. Хм… но всё же помимо чувствительности к энергии у меня были и иные навыки.

– Что, думал напасть со спины? — спросила я у странного монстра, которого перехватила в полёте. Он безуспешно пытался подкрасться ко мне, и я ждала, когда же он, наконец, атакует. Это существо было мерзким на вид и чем-то было похоже на гоблина. Хотя нет, это же бес, только какой-то необычный и слишком уж агрессивный.

Я попросту оторвала ему голову и отбросила тело. Энергия, которая текла в этом существе, мне очень не понравилась, и от неё было мерзкое ощущение. И этот мелкий монстр тут был далеко не один. Но им со мной не справиться.

Я использовала когти, оставляя глубокие раны у тварей, которым надоело прятаться за камнями. Их отряд был весьма разнообразным, но всех объединяла эта гадкая черно-серая энергия, пронизывающая их тела.

Отталкиваясь от камней, я старалась маневрировать, но демоны оказались маневреннее, чем местные обитатели, так что им всё же удалось меня задеть.

– Ш-ш-ш, – было очень больно, да и царапина на бедре щипала.

Я резко ушла в сторону, пропустив парочку более крупных бесов, подскочила к самому большому из врагов, который явно был командиром, и оторвала ему рога, после чего воткнула их в глаза. Затем пришлось применить огненный жезл и залить всё вокруг пламенем.

Высоко подпрыгнув, я вылетела из круга огня, который сформировала артефактом и оказалась за спинами оставшихся тварей, которые не понимали, как бы им лучше преодолеть преграду.

Они моментально превратились в легкую добычу, так что их судьба была предрешена. Убить бесов и других демонических тварей не составило какого-либо труда, так что я уже хотела приступить к лечению раны, однако мне пришлось выпустить флакон с зельем исцеления из рук и перекинуть через себя ещё одного врага, которого я не заметила.

Я уже намеревалась использовать когти, чтобы добить противника, но резко остановилась. Алексей не разрешал убивать таких врагов, правда, я не знаю, почему. Впрочем, это не так уж и важно, ведь его я слушала без каких-либо споров. Он уже доказал мне, что ему можно верить, и он всегда меня оберегал, что было приятно и что хоть как-то грело мою душу.

Я запрыгнула на демоницу, прижав её руки к каменному полу, и чуть пригнулась, чтобы лучше рассмотреть лицо. Хм… красивая, вот только злоба искажала его, да и разума не было заметно в её ярких оранжевых глазах. Мне такое состояние напомнило бездушных, которых ловят в городе и отправляют в темницу, пока не придумали способов вернуть их обратно. Может, и с этой энергией так удастся сделать?

Нужно посоветоваться с Оцеллией, а потом, возможно Сильверия, Нарилна и Элсифиоль посмотрят, как справится с этой энергией. Ладно, некогда думать. Я ударила её головой, вложив немного энергии, что позволило вырубить её сознание. После этого я связала руки, ноги и крылья демоницы, а также обработала рану. Ох-х-х, весьма неохотно эта мерзкая энергия отступала, так что пришлось потратить на исцеление аж три флакона.

Я вздохнула, огляделась вокруг. В следующий раз посмотрю другие тоннели, а пока доставлю трофей в замок и сообщу о демонах. Что-то мне не нравится их появление. Я положила демоницу на плечо и помчалась назад. Странно, но я ощутила, что мне становилось легко, будто я возвращаюсь домой.

***

Владимир Арконов

– Так, значит, вы решили устранить главного хранителя? — я вздохнул, выслушав доклад Карлайта и Эмнейра.

— Владимир, другого выхода не было. Добромир и так нарушил много пунктов соглашения, а главное мог привести к слиянию миров в достаточно большой области, – сказал Карлайт, который явно злился на Хранителя, а заодно ещё на кого-то.

– Халаэления красивая, так что мне не хотелось, чтобы такой город исчез, – добавил Эмнейр. — Я очень хочу построить такую красоту, но пока что не нашел артефакта или заклинания для обуздания Разрушения.

— Есть у меня кое-какая информация, – я погладил подбородок, как раз вспомнив, что смог кое-что найти для своего подчиненного и одного из очень талантливых разработчиков, которому Рейнея почему-то не позволяла творить, вместо этого наградив его Разрушением. Любит же она пошутить, если учесть, что Райнер никогда не любил что-либо разрушать. – Я всё проверю, и потом уже попробуем решить твою проблему. С Хранителями я поговорю, попробуем всё вернуть в норму. А вот теперь насчёт игрока.

— Он оказался весьма хитрым, при этом обладает не только слишком внушительной для своего уровня силой, но и достаточно необычными союзниками, — нахмурил брови Виктор Петрович.

— И он смог решить проблему, с которой не справились мы, -- добавил Райнер.

– Причём, всё в итоге вышло ему только в плюс, – закончил мысль я. – Это ведь тот самый игрок, который меня заинтересовал, и который успел привлечь к себе внимание ряда других сил, верно?

– Да, всё точно, – кивнул Виктор Петрович. – Я пока не могу объяснить всей его прыти и возможностей.

– Не стоит, я сам с ним встречусь и посмотрю, кто он и почему мы не можем с ним связаться по внутренней связи, – сказал я. – Вы же пока отдохните, у меня есть ещё кое-какое задание для вас, которое начнём выполнять через неделю. Ваша помощь мне понадобиться. Кстати, портал в мир Хранителя теперь открыт?

– Да, этот герцог поставил его в городе, – ответил Виктор.

– Будет интересно посмотреть на ещё один смежный с Рейнеей мир, – улыбнулся я, предвкушая найти что-нибудь интересное.

– Владимир Сельтович, вы не боитесь застрять в эти новых мирах? – спросил Виктор Петрович.

– Конечно, нет, – усмехнулся я. – Ведь это невероятные пространства, количество которых нам неизвестно. Там всегда есть что-то новое, заодно другие игроки помогут в их исследовании. – А сейчас можете идти отдыхать.

– Есть, – по-военному коротко ответил Виктор Петрович и, развернувшись, покинул комнату.

– Владимир, ты уверен, что в этот раз я ничего не разрушу? – спросил Райнер.

– Не уверен, но тебе не стоит об этом беспокоиться, – успокоил я друга. – Думаю, что уже скоро ты сможешь приступить к созиданию, так что не переживай.

– Эх-х-х, я очень на это надеюсь, – кивнул он, махнул рукой и тоже отправился на выход.

Я же тем временем наслаждался замечательными днями. Пока мировое правительство чуть ли не полным составом окунулось в Рейнею, думая, что от меня получилось избавиться, я вовсю развернулся в этом мире. Но их можно понять, старички наконец-то увидели то, чего так долго не ощущали в обычной своей жизни и смогли расслабиться. Когда Смерть не скрывается за каждым углом и когда можешь воскреснуть, жить становится как-то попроще, к тому же эмоции никому не чужды.

Я же тем временем планировал выполнить ещё ряд задач по освоению других миров. Вероника мне в этом поможет. Девушка оказалась очень даже неплохой, правда на допросе мы с Натальей несколько переборщили с запугиванием.

Я нашел всю необходимую информацию о ней, и так уж вышло, что она показала себя на всех жизненных этапах очень хорошо. В той же миссии группе было сказано, что я международный террорист, выдающий себя за гения. И были приведены достаточно интересные данные, по которым и я бы пришел к таким выводам. Вот же гад этот Сергей Николаевич. В этом плане он меня обыграл. Но реванш никто не отменял.

Теперь же она на моей стороне, хотя всё же пришлось её успокаивать, а уж Наталья смогла привести её в чувство, заодно показав эльфийку. Пришлось лишь немного приоткрыть карты, чтобы девушка сделала правильные выборы и поняла, на чьей стороне лучше находиться. Вот только вернуться назад она пока не могла.

Её признали погибшей в инциденте, и пока нельзя было развенчивать этот миф. Она очень уж волновалась за родителей, но прекрасно меня понимала, а заодно и ту ситуацию, в которую угодила. Что ж, она уже успела немало помочь, заодно позволив тем самым снизить нагрузки на Наташу. А я пока займусь проверкой артефакта противодействия Разрушению и уже потом побеседую с этим неизвестным игроком.

***

Алексей

В меня врезался лёгкий комок какой-то гладкой и приятной на ощупь ткани. Что это и кто это сказал? Вот только не было времени, чтобы всё обдумать. Увернуться от атаки я не мог, так как пространственная магия была в откате. Я на инстинктах развернул сверкающую ткань и… удар демона просто развеялся, коснувшись её.

– Как тебе удалось? – Кеххен явно был шокирован, что столь мощное заклинание остановила какая-то сверкающая скатерть. Архидемон уже хотел запустить в меня новое заклинание, как в его голову вошла до боли знакомая изумрудная стрела, заставив его замолчать.

Спустя мгновение в него врезался Кхаас, отбросив эту тварь на десяток метров. Рядом со мной появились друзья и союзники. Лорри уже вовсю применяла магию Крови, атакую демона, Ягодка и Рон встали рядом со мной, вместе с каким-то необычным не то человеком, не то жуком. Именно он и бросил мне этот артефакт.

В какой-то момент из портала вышли Гинерт и Кальд, которые моментально включились в битву. Алхимик моментально оценил представшую перед ним картину и бросился к Мгле, кинув мне флакон с черной жидкостью.

– Используй его, – сказал Гинерт и сразу вытащил из карманов мантии несколько флаконов с зельями, которыми начал поить Мглу.

Кальд же присоединился к Кхаасу, помогая колотить Владыку Сумрачного Легиона. Мощные удары не позволяли ему сконцентрироваться, но в какой-то момент он попросту разбросал моих союзников, отбил изумрудную стрелу Элиориль, отразил заклинания Рона и Ягодки, заблокировал магию Лорри и… поймал флакон, брошенный мною в него.

Ёмкость моментально лопнула и окутала демона полупрозрачной вуалью черного оттенка, на которую он не обратил особого внимания, намеревавшись разобраться со мной. Водный луч ударил его в скулу, разбив часть черепа: Ивирнейла очень здорово сработала и в этот момент я не нашелся что лучше применить и попросту бросил в него клинок.

Всё же сил у рыцаря Смерти было много, да и баффов на мне сейчас тоже было не мало, плюс множество других факторов, повлиявших на этот бросок, были на моей стороне.

Меч пролетел небольшое расстояние так быстро, что демон ничего не успел сделать: острие воткнулось в сердце и вылезло из спины, заставив скривиться от боли почти восстановившееся лицо твари. И в этот момент рана в плече, оставленная Элси, вдруг вспыхнула фиолетовым светом и начала паутиной расползаться по телу демона.

Я отчетливо ощутил Смерть и её невообразимую по мощи энергию, начавшую окутывать могущественного архидемона, который не переставал бороться за свою жизнь. Я использовал кротовые норы и, оказавшись рядом с Кеххеном, вырвал его сердце.

– Нет, – демон быстро стал терять свои силы, а в его взгляде возник страх. Смерть будто бы обняла его, забирая всю жизнь. – Моя Кеххель…

Архидемон потянулся рукой вперед и рухнул на землю, забрызгивая всё черной кровью, которая сочилась из ран, совсем не спешивших затягиваться. Смерть была довольна, забрав столь сильную сущность. А я понял, что всё, наконец-то, завершено и задание выполнено.

– Могу я поздравить вас с победой? – услышал я голос неизвестного, и от этого голоса мурашки побежали по спине.

Глава 56

Неизвестный. Могущество. Гость.

Голос неизвестного хоть и не нёс какой-то угрозы, но она всё равно ощущалась. Чувство опасности так и вопило, что надо бежать как можно быстрее, иначе Смерть вернётся, чтобы прихватить не только меня, но и остальных. Я обернулся, и стало только хуже.

???, Младший ученик, 1567 уровень

Проклятье! Да как вообще можно сражаться с таким противником? Он только по уровню превосходил Кеххена вдвое, а уж его аура была многократно мощнее, и в ней всё также ощущался ужасающий Мрак.

На вид этот незнакомец был самым обычным человеком среднего телосложения. Разве что аристократичное лицо с несколько утонченными чертами показывало, что он далеко не так прост, как и взгляд, насыщенный превосходством и силой.

Его скрывала мантия, созданная из концентрированного Мрака, которая тянулась к Жизни вокруг. Жуткий артефакт жаждал поглотить всех, кто собрался рядом со мной. И самое плохое заключалось в том, что я не мог применить одну из своих основных способностей.

— Что это вы все вдруг замолчали? – как ни в чем не бывало спросил парень и, усмехнувшись, добавил. — Языки проглотили?

– Кто ты? – раз он хочет поговорить, то стоит как можно дольше поддерживать разговор, чтобы было время на обдумывание хоть каких-либо методов противодействия такому врагу. Сдаваться я не собирался даже в таком случае, благо у меня ещё есть козыри и, похоже, ими придется воспользоваться.

– Какой ожидаемый вопрос, — закатил он глаза. — Могли бы спросить что-нибудь более интересное. К примеру: Как ты достиг своего могущества? Откуда у тебя такая сила? Могу ли я её заполучить? Не находишь, что эти вопросы куда интереснее?

– У меня свой путь достижения могущества, – ответил я, уже немного успокоившись, всё же свиток призыва Мага Рассвета и отвар горечи очень неплохо могут ударить даже по наглой морде этого типа. Вижу, что другие также пытаются предпринять какие-то шаги, но не используют магию, чтобы не привлекать к себе внимания.

– О, как интересно, — непонятно чему обрадовался этот парень. Затем он просто взмахнул рукой, и пустошь треснула, словно фарфоровое блюдце, упавшее на каменный пол из рук молодой горничной. Спустя мгновение я услышал грохот лопнувших камней и земной тверди. — Так можешь?

– Могу даже круче, – кровожадная ухмылка возникла у меня на лице, после чего я попросту крикнул: Это Спарта! — в этот же момент я открыл кротовую нору позади него и ногой толкнул туда этого наглого типа. Младший ученик с таким удивлением полетел в портал, что я даже поверил в свою победу.

— Быстро, отступление! — скомандовал я остальным, но ничего больше не успел сделать, как вновь услышал этот голос.

-- Серьезно? И это всё? – как-то расстроено спросил чародей, он явно оперировал пространственной магией лучше меня, но при этом вряд ли это какой-то бог. – Честно говоря, я ожидал большего. Нет, получилось, конечно, эффектно, но как-то слабо и не так красиво. Где море пламени, мгновенно растущие леса, чудовищные ураганы и бушующее море?

– Что здесь забыл столь сильный чародей? – спросил я, уже готовя отвар. Совесть отрыла его в инвентаре, правда отдаст мне его в руки Логика, так как одной рукой крайне неудобно держать котелок.

– А вот это уже интересный вопрос, – в этот раз он явно был доволен. – Однако твои друзья проявляют слишком много рвения, пытаясь призвать богов. О, да как развернулись-то. Замечательно. Теперь их души поглотит ещё большее отчаяние, когда боги не откликнутся.

– Только не говори, что они тебя боятся, не поверю, – сказал я, мысленно посылая этому гаду проклятья.

– Я не настолько крут, чтобы с отрядом богов сражаться, хотя нет, вру, конечно же, крут, но при этом немного ленив. Мне попросту не хочется понапрасну тратить энергию. И в таком бою в их глазах не будет отчаяния. Наоборот, совместное сражение лишь укрепит их дух, что совсем неинтересно, – сказал этот ученик. – А боги не придут, потому что я им не позволю этого сделать. Есть ещё идеи, как бороться со мной или уже желаете помереть?

– Конечно, есть, – продолжал усмехаться я, стараясь скрыть страх. – Одна веселее другой, но тебе ни один из вариантов не понравится. Если уж ты можешь блокировать пространственные переходы для богов, то как насчёт тех, кто посильнее? – Логика мне отдала черный свисток призыва.

– Хм… – маска превосходства на лице этого надменного типа сразу же треснула, но не исчезла. Он прищурил глаза и сказал. – Энергия в этом свитке и впрямь очень интересная, чем-то напоминает учителя, но мне что-то не верится, что ты можешь призвать кого-то столь же сильного.

– Может, проверим? – спросил я и сразу же добавил. – Так что здесь забыл такой сильный колдун, который может противостоять армии богов?

– Ну хорошо, – закатил он глаза. – Любопытство. Мне стало попросту интересно, кто же смог разрушить сеть Мрака, спрятанную в Адской Бездне. Вот и всё.

– Посмотрел? Тогда прошу на выход, мне на сегодня и так уже хватит потрясений, чтобы добавлять к ним бой со сверхчародеем.

– О, как, а среди твоих друзей есть тот, кто меня уже видел. Как интересно, – чародей посмотрел в сторону жука со странным именем Сель Эр. – Безымянный тебя спас, но сейчас его тут нет.

– То есть и на тебя есть управа помимо богов, спасибо за информацию, а теперь… – я уже хотел применить свиток, как младший ученик получил мощную затрещину от Логики и сразу же аперкот от Совести, который отбросил его в сторону.

– Так, а вот это уже было больно, – он потер подбородок, сидя на земле, и нахмурился. – Кажется, кто-то перегнул палку.

– Думаю, что это вполне ожидаемая реакция на непонятного типа, от которого так и веет Мраком, – заметил я, уже составив более детальный план противодействия. От своих я эту тварь уведу, а уж дальше придется воспользоваться помощью Смерти и обитателей Междумирья. Только вот как не позволить ему вернуться обратно?

– Ты весьма дерзок для такого слабака, – ответил младший ученик. – Но в этом мы похожи. Я вижу в тебе потенциал для роста могущества и, думаю, что учитель тобой заинтересуется. А если даже и нет, то я сам помогу тебе. Так что ты думаешь о сотрудничестве? Я пока что отгородил нас от твоих друзей, чтобы ты мог сам принять решение. Так что у тебя есть время подумать над моим предложением.

– От которого нельзя отказаться? – усмехнулся я, вспомнив старый фильм.

– Почему же, вполне можно, – пожал плечами неизвестный и с кровожадной улыбкой добавил. – Просто последствия тебе не понравятся.

Проклятье, он явно блефует, показывая своё спокойствие перед артефактом. Или он настолько же силен, как и чародеи Рассвета? Что-то мне даже думать о таком не хочется, но я попросту не мог понять, насколько же он силен. Однако его предложение я даже рассматривать не собирался. Все эти мысли пронеслись в голове буквально за мгновение, так что я сразу же дал свой ответ:

– Отказываюсь.

– Думай лучше, – начал злиться этот чародей. И почему он вообще тратит время на разговоры, когда мог бы уже всех убить? Что ему вообще нужно? – Я попросту покажу тебе, что такое отчаяние, и тогда ты уже сам ощутишь всю силу Мрака. Если же согласишься, то этого можно избежать, как и печальных последствий для твоих друзей.

– А как насчёт меня? Мне уже и так хватило этих последствий, – я специально затягивал разговор, попутно разворачивая свиток.

– Тут ничего обещать не могу. Ну же, принимай решение, – торопил меня проклятый маг.

– Я отказываюсь.

– Ты сам определил свою судьбу, – сказал он, и я даже не успел заметить, как прозрачный клинок появился в его руке и направился в мою сторону сверху вниз, похоже, этот гад попросту решил меня разрубить надвое.

Но не тут-то было, на его пути возникла рука Совести, вот только она ещё не привыкла к тому, что части руки больше нет, в итоге клинок прошел мимо. Однако прямо перед моим лицом по клинку прилетел мощный удар тыльной стороной ладони: Логика не дремала и также оберегала меня. Прозрачное лезвие покрылось трещинами, а рядом с нами, сбросив невидимость, появились ещё гости.

Мелли, Элементаль ???, Переходная форма, Уровень: Не определён!

Илиснейла, Воплощение Доблести, Повелитель воздуха, Сильнейшая из народа эльфов, 1389 уровень

– Илис, Мелли, будьте осторожны, – предостерёг я своих близких, даже не успев удивиться столь высокому уровню Илиснейлы.

– Проклятье, – скривил лицо чародей. – И как только я не увидел покров. Значит, у тебя всё же есть достаточно сильные друзья, но я всё равно справлюсь, просто будет чуть сложнее и…

В этот момент я ощутил небывалую мощь. Энергия кого-то неизвестного накрыла нас всех, словно огромное покрывало, заставив при этом замереть. Столь невообразимая мощь даже ученика не оставила равнодушным. Вокруг него сверкнул какой-то барьер, не подпустивший энергию к неизвестному.

Свиток… сейчас было самое время его активировать, но Совесть и Логика остановили меня. Но почему? Нам не победить эту тварь без помощи странников. У меня попросту нечего противопоставить сразу двум противникам. Я понимаю, что стоит использовать ваши силы, но мне не хочется рисковать вами. Я не хочу, чтобы тебя или Совесть вновь ранили.

Младший ученик попытался задеть меня каким-то черным октаэдром, который он метнул в меня, однако я вновь укрылся звёздной тканью, чьи свойства ещё не успел посмотреть.

Заклинание лопнуло, словно разбили хрустальный кувшин, и было моментально развеяно, заставив удивиться Младшего ученика, но он не учел кое-что очень важное. Я уже успел применить кротовые норы и при помощи лиан дотянулся до своего неопознанного клинка, который сразу же совместил с огненным заклинанием и нанес мощнейший удар врагу.

Прозрачный меч встретил лезвие моего оружия, без какого-либо усилия и даже ни одной новой трещины в прозрачном материале артефакта не возникло. Вот только барьера-то я в этот раз не заметил.

Младший ученик отбросил меня, просто приложив чуть больше силы к клинку, но от меня так просто не избавишься. Я использовал пламя дракона, чтобы перекрыть обзор волшебнику и метнул в него Акадию, которую он отбил тыльной стороной ладони, сразу же получив в лицо огненную сферу.

Я успел уйти с острия его атаки и быстро сократил дистанцию при помощи лиан. До глаз я дотянуться не успевал, поэтому пришлось активировать древо, сразу же, как только я схватил его за руку. Вот только мой прием, который всё это время неплохо показывал себя даже в битвах с самыми сильными врагами, дал сбой. Древесные шипы коснулись его мантии и устремились назад, пробив мне руку.

– К-х-х!!! – боль была поистине чудовищной, но не успел я высказать этому гаду пару нецензурных выражений, как Илис применила магию. Поток воздуха невероятной силы заставил чародея припасть на колено, что не помешало ему подготовить ещё одно заклинание, которым он явно хотел меня задеть. И в этот момент мои барабанные перепонки лопнули.

В голове будто взорвалась водородная бомба, однако взрыв произошел прямо возле мага. Я не понимал, что это такое, да и думалось как-то плохо из-за оглушения.

Однако чародею никто не собирался давать передышку, в следующий момент на него обрушились заклинания. Похоже, всё это время мои друзья и союзники пытались пробить барьер, окружавший нас. И когда, благодаря Илис, он рассеялся, всю свою силу остальные сконцентрировали на враге. Вот только чародей даже не обращал особого внимания на потуги всей моей армии.

Он явно был нацелен на бой с Илиснейлой, которая уже успела использовать новое заклинание. Едва заметный луч сжатого воздуха коснулся мантии младшего ученика, как пространство вокруг накрыло потоками энергии.

Удар был столь сильным, что разбившийся на меньшие потоки луч, просто порезал землю рядом с врагом, словно лазер. И в этот же момент раздался ещё один взрыв, на этот раз отбросивший чародея далеко в сторону. Сам взрыв я не слышал, но ощутил мощнейшие вибрации и сильные потоки воздуха.

Лицо младшего ученика исказила немыслимая злоба, когда он быстро поднялся и посмотрел на нас, однако потом он оглянулся. Я использовал Зоркий глаз, после чего у меня просто руки опустились. На горизонте появился силуэт ещё одного незваного гостя.

Ру Сорроу, Властитель Адской Бездны, ???, 1777 уровень

Глава 57

Глава 57

Властитель Адской Бездны. Владения Кровавого Легиона. Настоящее сокровище.

Давление силы самого могущественного демона Бездны просто поражало. И почему у меня сегодня так много столь сильных противников? Я вообще-то только с Кеххеном приходил разобраться.

— Вижу, что меня отсюда настойчиво выпроваживают, – вздохнул младший ученик. — Но я же не могу уйти просто так, поэтому… ловите подарочек!

В его руке вспыхнул сгусток энергии, моментально приобретя черный цвет, после чего быстро закрутился, став похожим на сюрикен. Чародей попросту кинул его на землю и исчез. Мрак же мгновенно накрыл всё вокруг, норовя унести за собой жизни всех моих друзей, но не успел я что-либо предпринять или даже испугаться, как он столь же быстро рассеялся.

В том месте, где ещё мгновение назад был ученик, сейчас находился Властитель Бездны, держащий в руке пульсирующий сгусток Мрака. Он сомкнул когти, и мощнейшее заклинание младшего ученика развеялось. Такая сила поистине поражала, а ещё поражал облик самого могущественного демона Бездны.

Держу пари, что это вообще не демон, а робот или что-то такое. Голова была похожа на шлем странников, разве что имела не такую гладкую форму. Пластины темного металла смыкаясь друг с другом, формировали нечто вроде лица. Красные глаза без зрачков несколько пугали своим взором и будто состояли из многочисленных шестиугольников. Множество металлических шипов росли на голове, напоминая длинные волосы. Часть из них формировали над лицевыми пластинами нечто вроде зубцов короны.

Плечи, руки, да и всё остальное было сделано из темного металла и выглядело устрашающе, но в то же время впечатляюще. Металлические шипы на локтях и плечах только добавляли её образу чего-то демонического. Очень худое, грациозное тело с явными женскими формами тоже говорили о многом. О чем? Хороший вопрос.

Металлическое платье прикрывало гладкую фигуру, схожую по форме с песочными часами. У платья спереди имелся вырез, открывающий виду тонкие ножки, будто укрытые бронёй. Из-за спины этого… властителя показался длинный хвост, оканчивающийся острыми сверкающими лезвиями, которые разъехались в сторону, подобно щупальцам одного ученого, строившего термоядерный реактор. Красный кристалл, словно око, посмотрел на меня из этого щупальца. А потом появилось ещё несколько таких хвостов. Жуть.

– Учитель, – с удивлением произнес Кхаас. Хорошо хоть наставник этого сверхчародея сюда не явился, а то было бы всё совсем грустно.

– И вновь мне приходится избавляться от Мрака, — в голосе этого существа чувствовалась усталость, да и оно зачем-то вздохнуло, хотя зачем вообще роботу дышать?

— К-хм, вот только этим занимались не вы, – да, мне пришлось немного набраться храбрости, чтобы возразить такой могущественной сущности, но мне не понравилось, что наши заслуги оно приписало себе.

– Почему же? Мне удавалось сдерживать проклятую энергию достаточно далеко от основных земель демонов, – ответила она, всё же у этого робота весьма приятный женский голос. Что-то мне совсем не представлялось подобное.

На демонов Ру Сорроу была чем-то похожа, но всё же слишком от них отличалась. И если жители Рейнеи по большей части видели лишь просто очень необычного архидемона, то я вполне отчётливо представлял себе робота, который совсем не вписывался в окружающий антураж.

Хотя, судя по взглядам Касель и Арка, робот их тоже не сказать, чтобы сильно удивил. Нужно всё же расспросить про Зэлен Ра подробнее и узнать, откуда у этого королевства были такие технологии.

— Вижу, что ты значительно увеличил свою силу, — сказала Ру. – Приятно видеть, что ты первый из моих учеников, кто смог пойти по тому пути, на который я так рассчитывала. Это стоило миллионов лет работы и ожидания.

– Я не понимаю. — Кхаас был несколько растерян и совсем не походил на грозного архидемона рядом с этой необычной и довольно высокой девушкой-роботом, которой я даже до плеча не доставал.

— Ты обрёл союзников среди людей, и они решили тебе помочь. Нужно было преодолеть ряд сложных ментальных препятствий, чтобы суметь добиться такого. Кахатаракс и Тар Сен Лар тоже были близки к этому, как и ещё немногие до них, но они предпочли остаться в Рейнее и других местах, не желая помогать этому миру. Они не приводили сюда помощь, решив всё оставить на меня, — ответила Ру Сорроу, в голосе которой чувствовалось сожаление. Я же превратился в одно большое ухо, чтобы не упустить ни единого слова этого рободемона, ведь это была ценнейшая информация.

-- Что случилось с Кеххеном, и почему он назвал нас экспериментами? – спросил у учителя демонический союзник.

– Я вижу, что вы сильно пострадали, так что сперва разберемся с вашими ранами, а уже потом я отвечу на твои вопросы, только сперва мне нужно сделать кое-что, – мне показалось, или в её голосе была какая-то печаль и одиночество?

В следующий миг Ру Сорроу попросту исчезла, оставив только небольшое пыльное облако. Но стоит признать, она была права, сперва было бы неплохо восстановиться и исцелить раны. Однако стоило мне об этом подумать, как экран заслонили сообщения. И что-то с ними было не так.

***

Нарилна

Я старалась изо всех сил выжечь весь Мрак, но у меня не получалось. Оставшаяся часть никак не желала исчезать и освобождать тело Меллитидии. Пока что мне приходилось исцелять в одиночку, но я справлюсь. Я всё равно справлюсь.

В какой-то момент я даже не успела заметить, как рядом со мной появилась просто невероятная девушка какой-то непонятной расы. Как она незаметно прошла через все ряды Гарнизона и Каскада Звезд?

Она присела рядом, внимательно осматривая Меллитидию, после чего её рука, похожая на когтистую лапу, острыми пальцами коснулась источника Мрака. Черная энергия моментально окутала металл, но при этом исчезла из раны.

– Возьми часть моей энергии. Используй Бездну и залечи её рану, не бойся, – вполне добродушно сказала она, будто знала меня уже много лет. И откуда она узнала о моей способности?

Вот только несмотря на её слова мне всё равно было очень страшно. Я боялась убить этой способностью Меллитидию и всех остальных. Но выбора не было, сейчас у меня не было сил для использования Океана Жизни, поэтому я вздохнула, прикоснулась к руке неизвестной и активировала свою новую способность.

Меня моментально окутала теплая и весьма необычная энергия Жизни, после чего я не стала медлить и использовала её. Страшная рана на животе королевы пчел стала стремительно затягиваться и уже спустя немного времени жизни Меллитидии больше ничего не угрожало.

Я расширила область применения способности и исцелила своих близких. Сильверия и Элсифиоль пришли в себя и теперь можно было развернуться на полную. Мне не составило труда поделиться с ними энергией, после чего мы сразу же создали мощное заклинание, накрывшее большую часть тех, кто был рядом с нами.

Союзники сразу же почувствовали себя намного лучше, так что мы сможем помочь Алексею и остальным, кто сейчас сражается с Кеххеном. Нужно поторопиться.

– Беспокоиться больше не стоит, бой уже закончен, – сказала эта странная девушка и только сейчас я посмотрела информацию о ней, после чего мне стало плохо. Ещё один архидемон с поистине невероятным уровнем был прямо рядом с нами. – Я не враг.

– Но почему вы решили помочь нам? – вырвался у меня вопрос.

– Я не могла не помочь наследнице Ирии, – я бы сказала, что она улыбнулась, если бы у неё было человеческое лицо, а не странная структура из металла, напоминающая шлем. – И у нас один враг, который и привел меня сюда. Я поговорю с тобой чуть позже, когда мы все соберёмся в Цитадели Кхааса.

***

Алексей

Сообщения слишком быстро заслонили перед собой окружающий мир, в итоге я попросту не смог угнаться за Ру Сорроу, хотя ощущал, что она перешла совсем на небольшое расстояние. Похоже, Владение пространством прокачалось в этих битвах куда сильнее, чем я думал. А ещё мне показалось, будто Система специально вывела эти сообщения, даже несмотря на блокировку, чтобы помешать разговору с этим архидемоном. Ладно, черт с ней. Главное, что сверкало перед глазами, так это информация о выполнении квеста.

Задание «Вернуть сердце в обитель» выполнено!

Скрытое задание «Помощь архидемону» выполнено!

Получено 500 000 000 опыта!!!

Примечание 1: Сюда входит весь опыт полученный с предыдущего открытия сообщений, а не только за выполнение задания. Правда, я немного накинула сверху, чтобы цифра ровной вышла.

Примечание 2: Ты меня сильно удивил столь колоссальной цифрой и тем, что вновь смог вырваться из весьма непростой ситуации. Пока не мешай Ру Сорроу, она сама с тобой поговорит чуть позже. Вернись пока к остальным.

Примечание 3: У тебя есть ещё одно дело, которое ты хотел сделать, когда накопишь достаточно опыта, не забыл?

Система в своём репертуаре. Я даже не смог ей возразить, ведь она ответила на пару вопросов и напомнила об очень важной вещи. Пора помочь частицам моей души части ощутить мир.

Создана способность «Призыв Совести и Логики»!

Потрачено 100 000 000 опыта!

Но этого опыта было ничуть не жалко, ведь они столько сделали для меня и, по сути, стали рубежом, той нерушимой стеной, которая отгородила меня от падения в бездну отчаяния. Теперь пришла моя очередь помочь им. Я попросту активировал способность, отчего сердце в следующий миг пропустило удар.

Я ощутил, как огромный объем энергии был поглощен Совестью и Логикой, отчего на мгновение закружилась голова. Передо мной начали формироваться сгустки энергии, сплетающие из сияющих золотых и белых лент женские тела.

Это выглядело поистине фантастично и прекрасно, словно я сумел сотворить шедевры, которые не под силу сделать даже Рейнее. Я, впрочем, как и другие, заворожено смотрел за тем, как формируются прекрасные тела.

Русые волосы Логики развевались из-за воздействия энергии, отбрасывая отблески, словно металл. А вот белоснежные волосы Совести будто застыли во времени. Обнажённые тела красавиц были великолепны и будто принадлежали богиням. Совесть приоткрыла свои светло-серые глаза и потянулась ко мне правой рукой, которая была целой и невредимой. Она заметила это, после чего я ощутил небывалую волну удивления и радости. В её глазах появились слёзы.

Логика же внимательно наблюдала за этим своими пронзительно зелёными глазами, напоминавшими весенние луга, освещенный тёплыми лучами предрассветного солнца. И в её глазах были тепло и радость.

Их тела начали оплетать белоснежные и изумрудно-зеленые ленты, формирующие одеяния, на что ушло ничуть не меньше сил. Из-за этого вновь пришлось пить зелья маны. Яркая вспышка света завершила процесс призыва, позволив всем воочию увидеть частицы моей души.

Две близняшки, такие похожие и при этом слишком разные, однако их всё же роднило кое-что: лицо моей жены. Они были очень похожи на неё. Мне было бы очень больно, если бы я не встретил Смерть, которая провернула похожий приём. Но всё равно в моих глазах застыли слёзы. Было приятно снова увидеть её.

Совесть и Логика просто источали из себя невероятную радость. Видимо, теперь они полноценно ощущали мир вокруг, а не как это было раньше. И чувства просто переполняли девушек. Однако не всё было так хорошо, как мне бы того хотелось.

На поддержание частиц моей души в физическом облике в этом мире уходило немало энергии, отчего мне становилось плохо. А ведь сейчас я был рыцарем Смерти, который не должен испытывать что-то такое.

Они обняли меня и распались золотыми и белыми лентами, исчезнувшими без следа, словно были лишь прекрасной иллюзией, которую мне так хотелось увидеть. Но нет, Система чётко показывала среди списка способностей новую, поэтому теперь можно вздохнуть со спокойной душой. Осталось только придумать, как поддерживать их дольше в этом мире, а для этого мне потребуется энергия, много энергии.

– Алексей, с тобой всё в порядке? – спросила у меня Нари.

– Да, разве что я бы предпочёл вернуться к своей обычной форме, – ответил я моей Нари.

– Я помогу, когда восстановлю силы, – с улыбкой ответила целительница, повиснув у меня на шее. – Думаю, что Океан Жизни всё исправит, заодно надо попробовать помочь Кхаасу, а точнее его первой жене. Возможно, Океан Жизни справиться и с этой проблемой. Правда он всё же нестабильно работает, поэтому я по-прежнему волнуюсь.

– Не переживай, мы справимся со всеми проблемами, – прижал я к себе девушку, а ко мне уже спешили остальные. Смотря на всё это, я понимал, что сделал правильный выбор, который осталось лишь озвучить им, когда вернёмся в Халаэлению.

– Ал, что насчёт сокровищ? –спросил подошедший к нам Арк.

– Сперва поговорим с этим роботом, а уже потом будем забирать свою часть, – ответил я. Всё же я не забыл, что у меня теперь был доступ к сокровищнице демонов. А ещё нужно будет поделиться лутом с Каскадом Звёзд. Это явно укрепит отношения с кланом игроков, которые мне ещё понадобятся. Помимо этого стоит также отдать моим людям те сокровища, которые они заслужили, либо возместить их золотом.

– Мы соберём образцы и алхимические ингредиенты с пораженных Мраком демонов, – сказал Гинерт. – Впрочем, у нас будет ещё одна проблема.

– Осталось ещё достаточно много сторонников Кеххена, но они прекратили сражаться, – пояснил подошедший к нам Громвальд, который в приподнятом настроении нёс на руках Валионетту.

– Живые образцы ещё более ценны, – потёр руки Кальд, уже вернувшийся в свою обычную форму.

– Я думаю, что с ними может быть что-то похожее на бездушных в нашем городе, – сказала Сель, заставив меня улыбнуться, ведь она уже считала Халаэлению своим новым домом, что было очень приятно.

– Будем решать проблемы по мере их поступления, а сейчас отдыхаем и идём к Кхассу в гости, – сказал я, после чего меня кинулись обнимать мои красавицы. Жить всё-таки очень приятно.

***

Пустоши Кхааса

Среди приобретших серый оттенок пустошей, которые теперь источали Мрак, осталось много осколков метеорита и трупов поверженных врагов. Множество лута, словно было никому не нужно. Черная кровь, море трупов, шрамы на земле и другие последствия войны оставляли гнетущую атмосферу. А ведь среди всего этого лежало немало ценных сокровищ.

Кеххен лежал чуть в стороне от своих поверженных войск. Его глаза смотрели в утратившее багряный оттенок небо, ставшее серым и совсем безжизненным. Оно нависало над землёй и будто готовилось упасть от непомерной тяжести.

Рядом с ним вдруг появились белоснежные ленты, которые сформировали тело прекрасной девушки. Яркая вспышка света завершила преобразование, показав невероятную красавицу.

Она взглянула на архидемона, не проявив каких-либо эмоций, и какое-то время так и стояла на месте. Однако в один момент девушка сделала резкое движение рукой, пробив мощные доспехи.

Брызнула черная кровь, испачкавшее белоснежный рукав, с которого стекала, не оставляя и следа. В изящной руке девушки был черный кристалл, источающий просто колоссальное количество энергии, тяжелой и злой энергии Мрака. Совесть улыбнулась, а в её глазах сверкнуло удовлетворение. В руке девушки искрилось энергией настоящее сокровище.

Эпилог

Эпилог

Неизвестный мир

Огромный зал, превышавший по размерам небольшой город, был сокрыт лёгким Мраком, который всё же позволял осмотреть всё вокруг. Впрочем, пространство казалось единообразным, и не сказать, чтобы хоть чем-то могло привлечь взгляд.

Вместо неба черный потолок из металла, гладкий пол, лестницы и пьедесталы. Всё было сделано столь точно и идеально, будто создатель этого места был явным перфекционистом. Углы казались настолько острыми, что даже прикоснуться к ним было страшно. Все поверхности едва заметно блестели в лучах далёкого источника света, видневшегося в узком просвете между потолком и горизонтом.

Среди этого странного угловатого мира, возвышалась большая площадка, к которой вела огромная лестница с довольно высокими ступеньками. Часть этой площадки, напоминавшей гору, уходила далеко вверх и сливалась с черным потолком.

— Проклятье, как я ненавижу это место, – злился парень в бежевом костюме, смотря вниз со ступенек.

— Согласен, мерзкое местечко, – ответил ему лысый мужчина в черной робе, к поясу которой были прикреплены жуткие на вид орудия. – Ни криков, ни воплей, лишь пустота и поганые лестницы.

– Может, всё же не стоило сюда приходить? — парень в бежевом костюме прыгнул на следующую ступеньку.

— А разве у нас есть выбор? – приподнял бровь мужчина. – Но за эти проклятые лестницы я бы надолго запер создателя этого мира в своём, чтобы рассказать всё, что я думаю о его творении.

– Я, конечно, понимаю, что от такой силы не отказываются, но быть у кого-то на побегушках до ужаса противно, — сжимал кулаки темный бог.

— Ты лучше руку дай, а то я уже устал лезть, – ответил его соратник, которого он сразу же затащил наверх. – Проклятый барьер, чтоб его. Моя сила тут совсем мала и бесполезна.

— Да моя тоже не сказать чтобы работает даже в половину своих возможностей, — вздохнул парень, посмотрев на то, сколько ещё осталось до вершины. — Хорошо, хоть не так часто сюда нужно приходить. Представь ещё, что эта лестница была бы прямо до потолка, а не останавливалась посередине.

-- Не хочу представлять, – закатил глаза мужчина в робе. – В таком случае я бы сам оторвал себе голову, чтобы не мучиться. Такие пытки даже для меня слишком.

– И всё же мне кажется, что нас где-то обманули, хоть я и не могу понять, где именно, – задумался парень.

– Что ты имеешь в виду, Кафар? – мужик достал какую-то тряпку и протер ей лицо и лысину.

– Слишком всё хорошо сложилось, когда мы встретили этого ученика, – ответил темный бог. – Но то, что он тогда предложил, слишком уж ослепляло. С другой стороны всё же нас до сих пор не обманули и даже не пытались. Однако с такой силой, как у них, я вообще не могу понять, зачем им наша помощь.

– Да, мы с тобой уже не раз это обсуждали, – Атт Халар перебрался на следующую ступеньку. – Проклятье, – он ударил по ступеньке кулаком, предварительно насытив его немалой силой, однако она, словно вода, растеклась по темной и гладкой поверхности лестницы, не причинив никакого вреда.

– Бесполезно, это совсем иной уровень силы, так что лучше побереги свои, – ответил Кафар. – К тому же все их действия только шли нам на руку. Контроль разумных на большой территории одного из материков Рйенеи, создание атмосферы обмана и жестокости...

– Но нам всё же не стоит переходить определенную черту, иначе можно попасть под удар Ауркиории, чего я не пожелаю даже этому проклятому мальчишке, который постоянно нам мешает, – вздохнул Атт Халар. – И попадаться на глаза Эбрис тоже не стоит.

– А что с ней не так? – удивился Кафар. – Ты бы видел её формы. А какая шикарная талия, да и ходит она, словно плывет среди облаков.

– О, так ты уже попал в её ловушку. Сразу видно, что ты сам ещё мальчишка, – усмехнулся бог жестокости, присев на край ступеньки. – Вот и зачем делать такие острые края…

– Да ты просто с ней не разговаривал. Хотя в её мире я чувствую себя не комфортно, слишком уж там своеобразно, но в твоём тоже тяжеловато расслабиться, – сказал на это Кафар, а потом решил сменить тему разговора. – Лучше дай взглянуть на руку этой… Совести.

– Держи, – Атт Халар передал окровавленную конечность, укрытую частью платья.

– Интересная сила у этого Алексея, – провел пальцем по ладони девушки Кафар. – Не могу понять, что это такое. Я такого никогда не ощущал. Да и как вообще можно создать нечто подобное?

– Не знаю, – нахмурился Атт Халар. – Складывается впечатление, что эта ручонка пронизана силой, отдаленно похожей на ту, которой насыщен этот мир.

– Хм… а ведь в этом что-то есть, – согласно кивнул Кафар. – Ты замечал всплески непонятной энергии, когда Алексей сражался с нами? Он будто превращался в другого человека и оттенок его энергии изменялся. Такое я встречал разве что у богини справедливости.

– Ещё у Варгана(бога войны) подобное тоже было, но он просто сходит с ума в бою, тут же все сложнее, – вновь протер лысину Атт Халар, который теперь казался стариком. Он поглядел вверх и лишь тяжело вздохнул. – Ладно, идём дальше, иначе вместо лестниц меня угробит сам этот мир.

***

Какое-то время спустя

– Неужели добрались? – Атт Халар рухнул на гладкий пол, будто кто-то ударил его по ногам, после чего перевернулся на спину, уставившись в черный потолок, заменявший небо.

– Да, уже на месте, – Кафар выглядел немного лучше, но всё же тоже изрядно устал.

– Я думал, что сдохну куда раньше, – добавил бог жестокости. – Надо всё же как-то обойти особенности этого мира, чтобы нормально перемещаться и ограничивать потери энергии.

– Есть у меня парочка идей на этот счёт, но все они требуют проверки, – ответил Кафар.

– Это определённо обнадёживает, – Атт Халар поднялся с гладкого пола и направился в сторону, куда уже не раз они приходили к тому, кто даровал им небывалую силу. – Хорошо хоть лестницы закончились, так что теперь можно будет немного отдохнуть, – бог жестокости заметно приободрился.

– Что же привело вас ко мне? – вдруг услышали они голос, от которого становилось страшно даже богам.

– Есть небольшой подарок. Думаю, его необычная энергия вас заинтересует, – ответил Кафар. – Как вы и говорили, мы внимательно следили за разного рода проявлением сил и столкнулись с одним человеком.

– Он смог перебороть Мрак и свести всю его силу на нет, – добавил Атт Халар.

– Интересно, – неизвестный сделал движение рукой, после чего боги оказались у подножия черного трона.

На нем восседал старец с длинной серой бородой. Черные глаза, в которых клубился Мрак, пугали даже таких богов, как Кафар и Атт Халар. Взгляд его был тяжёлым, и им казалось, будто дышать стало намного сложнее.

Черная мантия сплошь состояла из непроницаемого Мрака, так и жаждущего поглотить пришедших сюда богов. Могущество этого неизвестного поистине поражало и заставляло испытывать страх.

– Что ж, вы всегда приносите с собой интересные вещи, – взгляд старика стал более добрым или, лучше сказать, менее угрожающим. – Так что же в этот раз вы принесли мне?

– Халар, покажи руку Совести, – шепнул Кафар своему другу.

– Да, сейчас, – немного опешил бог жестокости от той энергии, что окружила пространство и будто бы ждала момента, чтобы поглотить пришедших. – Вот.

В его ладонях появилась окровавленная рука девушки с обрывком белоснежного платья, испачканной кровью. И в тот же миг, как старик сконцентрировал взгляд на подношении, рука Совести рассыпалась на мириады белоснежных кристаллов, которые сразу же исчезли, не оставив после себя и следа.

– Занятно, – усмехнулся старик, явно повеселев. А вот лица богов были бледными, их сердца колотились от страха, ведь они не могли понять, что произошло. – Вы ведь использовали оружие, которое я вам отдал?

– Да, – ответил Кафар.

– Замечательно, – кровожадная улыбка возникла на лице неизвестного, заставив отступить на пару шагов, пришедших к нему богов. – Это определённо стоило того, чтобы побеспокоить меня. О награде не переживайте, я одарю вас через некоторое время, а сейчас можете быть свободны.

В этот же момент, рядом с темными богами появился парень в темной мантии, от которого так и сквозило злобой и ненавистью. Этого ученика они встречали не раз и прекрасно помнили, что в отличие от своего учителя, он был излишне вспыльчивым. Это явно подстегивало побыстрее убраться, но было интересно, что же такого он хотел рассказать старику, раз не обратил внимания на богов.

– Учитель… – вдруг прервался он, ощутив отголоски знакомой энергии. – Как они смогли ранить эту тварь?

– Прозрачным клинком, – ответил Кафар.

– Ясно, значит, он всё же действует, – кивнул младший ученик. – Но учитель, эти сущности оказались куда опаснее, чем я думал. Они смогли разбить нерушимый клинок.

– Вот как, – старик погладил бороду, после чего усмехнулся. – Что ж, тогда я внимательно присмотрюсь к этому человеку и сущностям, что его окружают, – в это время в его глазах сверкнули искорки серого света, до жути напугавшие гостей этого мира. На миг, Кафар увидел обрывочную информацию, вдруг активизировавшейся Системы, которая здесь никогда не работала.

Эр, Повелитель Мрака, Ошибка!!!*#@$»(((-/#*

***

Алексей

Я лежал на небольшой кровати, в своем первом жилище, которое у меня появилось в этом мире. Настоящая землянка лешего, где было тихо, спокойно и какое-то время меня никто не будет отвлекать. Слишком много всего случилось, особенно за последнее время. Да и слова Ру Сорроу нужно обдумать.

Так много дел ещё предстоит сделать и это несмотря на то, сколько всего я уже сделал. Такое ощущение, что количество проблем ничуть не уменьшается, даже несмотря на то, что я их активно истребляю. Наоборот, они будто бы с цепи сорвались и без очереди желают свалиться на мою голову, опередив остальных.

А ведь я только недавно собрался, чтобы решить озвучить решение по одной из основных проблем, а именно о взаимоотношениях со своими девушками. Их было много и, наверное, большинство мужчин из того мира, откуда я пришел, попросту бы мне позавидовали, вот только с этим вопросом было столько проблем, часть из которых может попросту затаиться, чтобы ударить мне по голове в самый неожиданный момент. Именно поэтому придётся расставить все точки над i уже после возвращения в замок. Я уже предчувствую реакцию некоторых моих дам.

Помимо этого я узнал больше особенностей своего класса и теперь уже могу кое-что осмыслить насчёт него. К тому же теперь эти способности нужно тренировать, так как Нейтрал наконец-то может быть востребован постоянно, а не только в момент эмоциональной нестабильности. Плюс к этому я определенно смогу раскрыть и другие особенности куда быстрее, если буду использовать возможности своего уникального класса более активно.

Также у меня появились идеи насчёт различной магии, которую нужно изучить. У меня большой список способностей и заклинаний, но явно недостаточный для универсала. Мне нужно быть готовым к любым ситуациям, особенно после появления Младшего ученика и раны Совести. Я до сих пор не совсем понял, как удалось её исцелить, но главное, что это произошло и теперь она не будет грустить, а уж после всего, что увидела, она обо всей печали надолго забудет.

Есть ещё ряд важных вопросов, которые я смогу решить в ближайшее время, а потом придётся заняться куда более сложной задачей. О Кохе я не так много знаю, что необходимо для выполнения её задания, да и нужно проверить, не связана ли грибница кордицепсов с её провалами памяти, а Логика мне подсказывает, что в этой ситуации есть вина этих грибов.

Надо ещё оценить влияние некоторых достижений на возможное ухудшение ситуации в целом и соорудить какую-нибудь защиту для того, чтобы уберечь Халаэлению от всякого рода высших сущностей и не допустить повторения ситуации со Скверной.

Как же много всего надо сделать. С другой стороны, я уже начинаю к этому привыкать и всё не кажется таким уж невыполнимым. Правда, отдыхать всё же тоже нужно, причем так, чтобы меня никто не достал за время отдыха. Благодаря целому ряду способностей у меня немало таких мест. Можно укрыться в сокровищнице, где тоже надо бы решить проблемы с рабами, или лучше прыгнуть в Междумирье? Хм… есть даже вариант отправиться в Сады Смерти, думаю, что после боёв с демонами она обязательно отпустит меня назад.

Ладно, это нюансы, сперва просто отдохну немного тут, в тишине. Я оглядел светящиеся бирюзовым светом грибы, старый шкаф, где нашел пыль Междумирья. Кстати, откуда она вообще там появилась? М-да, небось Сильвар притащил, других вариантов у меня нет.

Комната здесь была небольшая, но весьма уютная, что только располагало к отдыху. Правда была ещё странная дверь, которая всё время была закрыта. Интересно, что же там находится?

И будто кто-то услышал мой вопрос, впрочем, я даже знаю кто именно, дверь вдруг со скрипом открылась и моему взору предстало нечто удивительное, что я даже предположить не мог. Впрочем, я лишь улыбнулся такому повороту судьбы.

Сергей Бельский Класс-Нейтрал 9. Подземное Царство

Пролог

Фердинанд

Мы стояли около могилы воина, куда добрались благодаря помощи Хранителя леса. Старик говорил о Цунгаре, но почему эта дорога привела нас к могиле воина? Только не говорите мне, что мечи находятся в могиле.

— Ты тоже подумал, что клинки там? — спросила Рельмира, заметив моё удивление.

— Да, — кивнул я. — Это первая мысль, что пришла мне в голову. Правда, мне как-то не хочется трогать могилу этого воина. Всё же покой мертвых нарушать не стоит.

— И как-то неправильно это, — согласилась Вивири. — Одно дело добыть в бою и совсем другое забрать у погибшего воина.

— Было бы всё в подземелье, тогда это воспринималось бы куда проще, но так даже моя жадность даёт сбой, — почесал голову Вальд.

— Совсем не факт, что мечи в могиле, — вдруг сказала Лейла. — Вполне возможно, что могила лишь пролегает на нашем пути и никак не относится к заданию.

— Не думаю, что этот старик бы отправил нас в то место, которое не связано с нашей целью, — покачал головой Вальд. — Слишком уж казалось, что ему интересно, что же мы предпримем, когда найдем свою цель.

В словах рыцаря была логика. Тот старик мне тоже показался тем ещё хитрецом с изощрённым чувством юмора, значит такая версия вполне может быть верной. Но только что же делать?

— И что же вы тут забыли? — раздался ещё один голос, заставивший нас резко выхватить оружие и приготовиться к бою.

Цунгар, Повелитель Клинков, Покровитель мечников,??? уровень

Не может быть! Я, как и остальные, не мог сказать и слова, ведь перед нами предстал один из богов этого мира, который выглядел несколько необычно. Я ещё не встречал богов, но читал некоторую информацию о них. Игроки ничуть не врали, когда говорили, что чувствуешь трепет и силу.

Аура этого бога была колючей, словно шерстяной свитер, и обволакивала нас плотным слоем. От него не исходило угрозы или какого-либо мощного воздействия, но мне было страшно. А ведь я думал, что за свою жизнь успел столкнуться со столькими опасностями, что уже давно должен был забыть о таком чувстве.

Цунгар был похож на человека, однако имелись некоторые отличия. У него имелось четыре руки. Бледно-синий цвет кожи несколько удивлял, всё же выглядело это весьма необычно. Яркие сапфировые глаза с белыми узорами не имели белков и внимательно смотрели на нас.

Он был довольно высоким, явно выше двух метров. Подтянутые мышцы сейчас не скрывала броня, лишь несколько перевязей для клинков, висевших в заспинных ножнах. Ещё два клинка крепились к черному поясу.

Свободные черные штаны не сковывали движений и явно были сделаны не из обычной ткани. Неподалеку лежал походный мешок с черной веревкой, чуть в стороне горел костер, над которым висел самый обычный на вид котелок.

Он стряхнул каменные крошки с коротких серых волос и уже явно хотел достать клинки, чтобы ускорить разговор. Вид у покровителя мечников был уставшим, и было видно, что так просто на контакт он не пойдет, поэтому теперь главное не допускать ошибок в разговоре и не сказать чего-нибудь лишнего.

— Мы ищем ваши клинки, — ответила Вивири, заставив меня внутренне вспыхнуть мощнейшим пожаром. Ох, каких усилий мне стоило сдержать в этот момент свои эмоции, вряд ли кто сможет понять. Так даже я не мог испортить свои первые переговоры в рядах мирового правительства.

— Вот как, — ничуть не удивился покровитель мечников. — Должно быть вот эти клинки вам нужны, — он указал на два черных меча с красными лезвиями, которые стояли рядом с деревом. — И для чего же они вам нужны? Вы не справитесь с ними и их силой, а ваше снаряжение достаточно неплохое для вашего уровня силы.

— Один странник попросил нас найти эти клинки, чтобы с их помощью вызволить свою сестру из лап злодея, — ответила Вивири, а я уже не стал вмешиваться. Разве может быть ещё хуже? Так что нужно только придумать, как убедить бога в том, что нам эти клинки нужнее.

— О как интересно, что же он сам не пришел? Я бы посмотрел на него и принял решение, — такое ощущение, что Цунгар лишь играл с нами.

— Думаю, что на это были причины, — ответила ему Лайла.

— Не стоит на меня злиться, — добродушно улыбнулся Цунгар. — Посмотрите на ситуацию с моей стороны. Неизвестные приходят к могиле моего внука и хотят забрать его клинки, которые я выковал для его отца. Ваши действия?

— … — честно говоря, я впал в ступор, так как на такой вариант совсем не рассчиывал. Проклятье, теряю хватку.

— И раз уж вам они так нужны, то возьмите их… силой, — улыбка покровителя мечников быстро потеряла всю свою доброту.

Примечание автора.

Думаю, что проды будут как и всегда, по средам:)

Глава 1. После сражения. Заклинание. Ру Сорроу

Алексей

Наконец-то можно хоть немного расслабиться, всё же после смерти Кеххена часть его армии перестала сражаться, что позволило прекратить никому ненужную бойню. Теперь необходимо понять, как быть с пленными, но это уже пусть решает Кхаас, всё же это его люди, то есть демоны.

Часть игроков успела уже не раз погибнуть, что привело к большим потерям опыта, однако они смогли компенсировать это сражениями. Без помощи союзников я бы вряд ли смог выполнить столь непростое задание, поэтому необходимо поделиться с ними не только выпавшим лутом, но и частью своей награды.

После этих мыслей, я ощутил, как кто-то меня ущипнул за руку. Впрочем, тут можно было посмотреть на недовольное лицо Совести, которая надула щечки в знак возмущения таким решением. Хе-хе-хе, значит, в такой форме тебе не удастся меня цапнуть за голову. Замечательно.

Взгляд Совести несколько изменился, и она продемонстрировала мне свои острые зубки, после чего внимательно посмотрела на руку, давая понять, что без особых проблем её мне оттяпает. Ну хорошо, перестаю смеяться, но лутом поделиться мы должны, и ты это прекрасно понимаешь. Логика, ты ведь на моей стороне?

Как я и рассчитывал, она поддержала меня, заставив Совесть глубоко вздохнуть и закатить глаза, однако она всё же сдалась, а главное, что всё обошлось без потерь с моей стороны. Ф-ух, теперь будет полегче.

— Алексей, какие у нас дальше планы? — спросила Орианна, держа на руках Иринейлу. Маленькая эльфийка прижимала к себе руку, на которой ещё остался шрам. Хоть кисть и прирастили обратно, но было видно, что девушка впервые испытала такую боль, которая мысленно не желала уходить.

— Награда, возвращение, отдых, — предельно четко ответил я и улыбнулся.

— Отлично, правда, брат будет немного злиться, что ты не позвал его с собой, но, думаю, что это поправимо, — ответила принцесса, а потом уже тише добавила, увидев, что Иринейла уснула у неё на руках. — Я бы хотела, чтобы у меня была такая миленькая дочка.

Честно говоря, я даже не нашелся, что ей на это ответить, разве что загадочно улыбнулся, явно порадовав таким образом Орианну. Просто сейчас мои мысли были несколько далеки от подобного, сперва нужно было усилить защиту и решить ряд проблем, прежде чем решаться на столь важный шаг в жизни. И, думаю, что уже скоро я буду готов к развитию таких отношений.

— Илис, как вы здесь оказались? — решил поинтересоваться я у старшей эльфийки, заодно спросив ещё об одном важном моменте. — И как вы так быстро подняли свой уровень?

— Мелли помогла найти вас в Адской Бездне, всё же она чувствовала, где ты находишься, иначе мне бы пришлось нелегко. Помимо этого, нужно всё же закрывать переходы после перемещения армии, либо создавать односторонний портал или переход с ограниченным доступом только для своих людей. Мне пришлось выкинуть обратно в бездну нескольких бесов, которые оказались в зале переговоров, возможно, они не единственные гости в Халаэлении, — сказала эльфийка, заставив меня нахмуриться. — Благодаря Мелли также удалось избежать ненужных боёв по пути к вам. Что же касается уровня, то он всегда был так высок, однако в результате своей глупости я сильно пострадала от проклятья Рагана и его покровителей. Побочным эффектом было понижение уровня силы, которая со временем всё же вернулась обратно. Впрочем, Микридара с этим сильно помогла мне и дочери, Иринейла же сама справилась с последствиями, разве что не может восстановить свою форму.

— Ясно, — кивнул я и решил ещё кое-что уточнить. — Вы уже сталкивались когда-нибудь с врагами подобными младшему ученику?

— Да, и это закончилось гибелью матери, сестры, мужа… — в её глазах отразилась боль, так что я уже пожалел, что спросил. — Поэтому я многие годы готовилась. Несмотря на разницу в уровнях, я всё же была сильнее, однако недостаточно, чтобы уничтожить его. Некоторые заклинания требуют большего времени для формирования и сократить это время очень не просто даже для меня. Но мне помогла Мелли, — Илиснейла улыбнулась. — Она у тебя замечательная помощница.

— Кстати, а что это было за заклинание, из-за которого у меня чуть голову не разорвало? — решил спросить я об этой весьма любопытной магии.

— Извини, — по лицу эльфийки было видно, что ей немного стыдно. — Это кавитационный взрыв. Сила этого заклинания велика, но оно требует высокой концентрации и большого объёма энергии. Также придется запомнить довольно сложный контур и научиться быстро его формировать. Ты ведь хочешь изучить это заклинание, верно?

— Вы всё правильно поняли, — кивнул я.

— Хорошо, тогда чуть позже я попробую тебя научить построению контура для кавитационного взрыва, — сказала она. — Некоторое время я побуду в Халаэлении, но из города придется выбраться, так как его защита может отреагировать на это заклинание, и помимо этого нужно будет контролировать взрывы, чтобы у тебя не оторвало руки. Впрочем, главное, защитить голову, а всё остальное твои целительницы восстановят.

Сложно было ответить чародейке хоть что-то, так как я заметил блеск в её глазах. Сразу видно, что они в семье все одинаковые. Стоит только загореться какой-то идеей, то можно даже не пытаться их отговорить. Ох-х-х, впрочем, ладно, по крайней мере, стоит попробовать изучить это заклинание. Чувствую, что оно мне ещё сильно поможет.

— Минтакор, вы сможете пока собрать лут? — спросил я у главы Каскада Звезд.

— Да, команды подберут всё, что смогут, а уже потом перенесем добытое в Халаэлению, — ответил звездный рыцарь, явно радуясь, что сражения подошли к концу.

— Гарнизон вам поможет, а лут лучше распределить по логам, — сказал я. — Думаю, что так будет честно. Если что, мы выкупим какие-либо артефакты или ингредиенты после распределения. Сейчас же ты и Ранран мне будете нужны в Цитадели. Думаю, что вам тоже стоит послушать Ру Сорроу.

— Это весьма щедрый подарок, всё же информация от Властителя всей Адской Бездны наверняка будет очень ценной. Но ты так совсем разбалуешь моих людей, — усмехнулся Минтакор. — Они и так рвались в Бездну, словно тут Райские Сады. И это всё после твоей щедрости в поместье Горонэра. Такими темпами они будут подписываться под каждое твоё задание… — рыцарь вдруг мгновенно умолк и посмотрел на меня. — Только не говори, что это ещё не всё.

— … — я только хотел ответить, как глава Каскада Звезд поднял вверх руки, останавливая меня.

— Нет-нет-нет, я уже знаю, что ты ответишь. Дай отдохнуть хотя бы пару дней, иначе некоторые попросту уволятся с работы, чтобы подольше быть в Рейнее, да и могут возникнуть проблемы в семьях. Так что небольшой перерыв им определенно не повредит.

— Хорошо, что вы заботитесь о своих людях, — я был несколько удивлен таким вниманием к своим подчинённым.

— Эта игра стала для меня отдушиной и позволила снять многолетний стресс от постоянной работы, — рыцарь вдруг решил немного приоткрыть завесу таинственности. — Сейчас моим бизнесом управляют доверенные люди, так что я могу полностью сконцентрироваться на этом мире, но также я прекрасно понимаю, что у других соклановцев есть любимая работа, которая им нравится, семья, требующая внимания, да и другие увлечения. А ведь я каждому предлагал вполне достойную зарплату, чтобы они могли сконцентрироваться на игре и не переживать обо всём остальном.

Но не всех прельщает такая награда. Кто-то боится остаться здесь, изучив информацию о срывах, для кого-то важнее тот мир, впрочем, есть и другие причины, часть которых я уже озвучил. Именно поэтому нужно учитывать интересы очень многих людей, всё же мы уже давно сработавшаяся команда, пережившая столько войн и сражений, что можно немало книг написать об этом.

Люди ищут эмоций, впечатлений, адреналина, хотят, чтобы кровь бурлила в жилах, поэтому и идут в этот мир. Но многие из моих людей ищут не только это: их интересует новый мир, тайны, загадки, исследования. И ты предоставил всем им то, чего они так хотели, за что отдельное спасибо. Знай, я в долгу не останусь.

— Это приятно слышать, — кивнул я и направился к Нарилне, которая сидела над телом Кеххель.

***

Нарилна

Я уже помогла многим, вместе с Сильви и Элси исцелив ранения наших людей и союзников. Также очень подсобила Алёна, чья сила была не менее удивительной, чем у других целительниц.

Но теперь очередь дошла до Кеххель, которая была мертва. Пока я восстанавливала силы, не желая применять Бездну Жизни, её пробовали воскресить лекари из каскадовцев, но их способности, без проблем воскрешающие странников, отказывались работать с погибшей женой архидемона. Не знаю, почему так происходило, но я теплилась надеждой, что Океан Жизни поможет мне и в этот раз, нужно было только собраться.

Напротив меня стояла Кхара, высокая и мускулистая демоница, вся облитая черной кровью. Она сражалась, словно берсерк, разрывая врагов. Даже после поражения Кеххена, она не могла остановиться. Только Кхаас смог привести её в чувства. И теперь с поникшими видом она смотрела на прекрасное лицо Кеххель.

Прижимаясь ко мне, рядом сидела Хонна, не зная, как помочь. Девушка не могла произнести и слова, разве что были видны слезы, стекающие по её лицу и капающие с подбородка. Длинные волосы скрывали за собой большую часть лица, так что я пока не могла её рассмотреть, но отчётливо ощущалась аура тяжёлой печали и горя от этой необычной семьи демонов. Сразу видно, что все они любили друг друга, и это казалось мне несколько удивительным, учитывая то, что я читала о демонах.

Что ж, я должна им помочь, всё же у меня есть для этого все силы и даже небольшой опыт. Поэтому я сконцентрировалась на своей способности и понемногу начала накапливать энергию для применения Океана Жизни. В этот раз задействовать его нужно на небольшой области, что должно повысить его эффективность.

Светлая энергия разливалась вокруг меня и касалась бездыханного тела демоницы. Белые ленты стихии Жизни касались ран, но не спешили их затягивать, как это бывало обычно. Что не так? Я не понимала, где допустила ошибку. Способность работала как надо и даже лучше, уже заставляя из земли появиться зелёную траву и цветы, но вот Кеххель сила будто обходила стороной, больше не желая к ней приближаться.

В глазах начало темнеть от сильного истощения, но я не сдавалась, пытаясь заставить силу действовать так, как я хотела, вот только всё было тщетно. Крепкие руки подхватили меня, не позволив упасть.

— Алексей, — я улыбнулась, увидев своего любимого, но улыбка быстро исчезла с моего лица, ведь сейчас я ощущала от него мощную энергию смерти. Нет, Алексей успел умереть, но амулет смог удержать его в этом мире. — Только не уходи, прошу.

— Не волнуйся, Смерть пока не собирается меня забирать: она сейчас возится с душами демонов, так что у меня достаточно времени, чтобы вернуться к нормальному состоянию, — спокойно ответил он, будто совсем не осознавал опасности, исходящей от одной из высших сущностей этого мира, которую боялись даже боги.

— Я помогу, только нужно немного подождать, пока я накоплю побольше энергии для активации способности, — я всё же не могла успокоиться, глядя на бледное лицо любимого и ощущая его энергию, в которой больше не было жизни.

— Кеххель не получается воскресить? — задал он вопрос, который несколько выбил меня из колеи. — Не переживай, у меня есть пара идей, как добиться результата. Они должны помочь, разве что Кххасу пока не стоит говорить об этом, чтобы не давать ложных надежд, — добавил он, после чего решил взять на руки Кеххель.

— Не стоит, я сам, — остановил Алексея архидемон.

— Думаю, что я могу помочь, — рядом с нами появилась Алёна, придерживая при этом Меллитидию.

***

Алексей

Мы отправились в Цитадель Кхааса, оставив здесь большую часть армии. С нами так же направился и тот странный жук, который подарил мне артефакт. К сожалению, я пока не успел с ним нормально поговорить, но это несложно будет исправить после разговора с Властителем Бездны. Ру Сорроу наверняка расскажет что-то интересное.

Впрочем, нужно будет посмотреть, что собирается делать Алена. Я не знал, что ещё кто-то кроме Нари способен воскрешать мертвых жителей Рейнеи и ближайших миров. Полагаю, что нам будет полезно увидеть способности этой девушки. Помимо этого нужно узнать у Меллитидии об Амодэе, уж слишком они похожи, причем не только принадлежностью к одному виду. Глаза, лицо, даже энергия имели определенные сходства. Это не может быть случайным совпадением, но нужно быть в этом вопросе аккуратным.

Заодно нужно будет подумать, как вернутся в прежнее состояние, если Океан Жизни не поможет с этой проблемой. Когда я был зомби, то ещё удалось вернуть себе прежнюю форму, но получился ли это, учитывая, насколько сильна во мне энергия смерти?

Это было удивительное чувство. Казалось, что я ощущаю, как бьются сердца тех, кто шел сейчас рядом со мной, их жизни манили и заставляли внимательно смотреть на источники их энергии. В отличие от облика зомби, сожрать никого не хотелось, что было большим плюсом, но вот эта непонятная жажда чужих жизней пугала и раздражала одновременно. Всё же нужно побыстрее разобраться с этим. Как-то нежитью быть неприятно.

А вот Касель смотрела на меня с немалым интересом, будто увидела что-то новое, Арк на это лишь усмехался. Но я чувствовал волнение своих близких, направленное на меня. В какой-то момент ноги подкосились, и я чуть не упал на землю.

Элси и Орианна подхватили меня под руки, подставив плечи. И в этот же момент Совесть и Логика, шедшие рядом со мной и наблюдавшие за миром вокруг, моментально рассыпались мириадами белых и изумрудно-зеленых кристаллов.

Ясно, в этом виде я ещё не освоился, поэтому не могу контролировать всю энергию, которой требовалось очень много для поддержания физической формы Совести и Логики. Вот и Совесть начала ворчать, что я так мало им позволил побыть в нормальной форме, а самое удивительное, что Логика тоже была недовольна, хотя прекрасно понимала все причины случившегося.

Да прокачаю я и выносливость, и интеллект, чтобы вам дать подольше пожить в мире. Ах, да, и мудрость тоже. Хотя у меня появилась кое-какая идея. Попробуем её реализовать, когда вернёмся в Халаэлению.

Что-то у меня совсем не осталось сил на использование тропы или кротовых нор, чтобы перенести всех в зал побыстрее. Ах, да, они же не работают в этой форме, видимо, из-за большого количества энергии, которая вспыхнула во мне в момент превращения в рыцаря смерти. И даже несмотря на то, что этой энергии фактически не осталось, умения активироваться по-прежнему не желали.

Для меня этот путь показался нескончаемым, так что я попросту рухнул, когда мы дошли до нужного места, благо оно оказалось поближе, чем тронный зал. Друзьям пришлось вновь поднимать меня.

Много каменных тронов расположилось вокруг небольшой области, где были изображены какие-то сложные узоры, или пентаграммы. В общем, это что-то походило на магический круг для какого-то ритуала.

Я надеюсь, что нас не привели в ловушку, а то после всего этого только такого исхода и не хватало. На всякий случай я проверил корону Тар Сен Лара, которая держалась на моей голове и была приятно-холодной на ощупь. Всё же это и не кошмар, иначе бы корона нагрелась, да и не допустила бы она такого. Так что тут остаётся лишь приготовиться к любым поворотам событий. Акадия бы могла немного помочь в этой ситуации, но ещё не пришла в себя.

Совесть, Логика, вы готовы к экстренной ситуации. Энергию возьмём у Дии, несмотря на то, что она пока спит, я попробую управлять её силами. Я что-то совсем забыл, что нахожусь в мире демонов, и то, что они частенько любят обманывать. Если в Кхаасе я был уверен, ну почти, то вот Ру Сорроу я не доверял. Меня сбило с толку, что она нечто вроде робота, но ведь она Властитель Бездны, значит, может провернуть что-то такое, о чем я могу пожалеть, если останусь в живых.

Что-то мысли ускорялись и шли куда-то не туда. Я внимательно осмотрел зал, и мне всё больше казалось, что я привел большую часть близких мне людей в ловушку.

Странное место, которое сильно не походило на предыдущие залы и комнаты в Цитадели. Непонятные узоры, барельефы и какие-то схемы. Полумрак этого помещения тоже немного пугал. Я взглянул чуть вверх: до потолка было далеко, и там сверкал тусклый источник света, который и пытался разогнать окружающую тьму, но выходило у него не очень.

Ру Сорроу жестом попросила всех присесть, что я неохотно сделал, с удивлением заметив, что кресла весьма удобные и сделаны не из камня. Хм… они ещё и под сидящего подстраиваются. Что-то я не ожидал такого увидеть. Сердце билось всё быстрее, будто предчувствовало опасность, но я никак не мог понять, откуда она исходит.

Единственная, кого можно было подозревать, так это Ру Сорроу. И ещё я чувствовал себя очень неуютно, не имея возможности использовать тропы леших и кротовые норы, даже провал под землю не работал. Ощущалась какая-то беспомощность, из-за чего просто хотелось убежать отсюда побыстрее. Мне было страшно.

— Что ж, — вдруг сказала Ру и посмотрела на меня, отчего стало холодно. — Теперь займёмся делом… — вот только договорить она не успела.

Глава 2. Враг. Совместные действия. Что же делать?

Алексей

Позади Ру Сорроу появился небольшой портал, откуда вылезла рука и схватила архидемона за шею. Это было слишком неожиданно, поэтому никто не успел среагировать на внезапную угрозу. Я хоть и сидел, как на иголках, но тоже толком ничего не мог сделать.

— Неужели вы думали, что я так просто покину это место, даже не прихватив с собой какой-нибудь трофей для учителя? — услышали мы голос ученика, который так и сквозил издёвкой. — Слишком уж вы расслабились, за что и будете наказаны.

После этого он сжал тонкую шею девушки-робота. Металл начал скрипеть и гнуться, правда, очень неохотно, а учитывая возникшую ауру Мрака, ученику тоже было непросто. Кхаас подскочил к Властителю Бездны и попытался оторвать руку младшему ученику, но тот даже не обращал внимания на всю мощь архидемона, которую он прикладывал для предотвращения трагедии.

— Ты слишком слаб, чтобы помешать мне, — усмехался ученик.

Сель Эр создал вокруг руки какой-то куб, который начал насыщать божественной энергией, ох и не прост этот жук. Меллитидия и Алёна сразу же подключились к нему, вливая свои силы.

Минтакор начал активацию баффов, Ранран выхватила какой-то свиток, Нари готовилась использовать Бездну, хотя очень этого боялась. Элси, Элли и Илис также были готовы атаковать врага. Илис так вообще готовила что-то убийственное и страшное. Лишь я не знал, как помочь. В этой форме я был… бесполезен. Как я давно привык к своим силам, что без них ощущаю себя каким-то беспомощным. Это крайне неприятное чувство, которое мне не нравилось.

Я даже не заметил, как уже находился рядом с Властителем Бездны, при этом сжимая руку ученика. Металл на шее девушки-робот лопнул, однако враг явно был несколько удивлен, не меньше его был удивлен я. Энергия смерти очень бытро восполнилась и сейчас просто распирала меня. Элси, видимо, сообразив, что к чему, начала передавать мне часть своих сил.

Похоже, что-то помимо моей спутницы подпитывало меня, что невероятно увеличивало мою мощь. Неужели Смерть решила помочь, чтобы заодно и ученика на тот свет забрать? Хе-хе-хе, это вполне в её духе. В итоге я помимо сил обрел уверенность и начал давить, желая оторвать руку этому проклятому врагу, который всё не унимался.

— Проклятье! Да что б вас! — выругался он и сжал руку ещё сильнее, после чего извернулся и закрыл за собой портал. Но перед этим в портал также нырнуло заклинание Илис.

Шея Ру Сорроу не выдержала такого издевательства. Металлические пластины лопнули, также повредились внутренние структуры, в результате чего голова Властителя повисла на длинных светящихся жгутах. В зале воцарилось тяжелое безмолвие.

Вроде я успел сдавить руку этой твари сильнее, чем хотел, даже услышав хруст, так что невредимым он не ушел, но всё же это было обидно. Как можно было так потерять столь важный источник информации и, возможно, потенциального невероятно сильного союзника.

На Кхааса вообще было больно смотреть, у архидемона попросту опустились руки. Илис взглянула на него с сочувствием и пониманием. Архидемон уже потерял сегодня жену, а теперь и учителя, которого так долго не видел. А ведь предательство Кеххена тоже не могло не отразиться на душе Владыки Кровавого Легиона.

— Проклятье! — Кхара просто ударила по стене, ответившей на это недовольным металлическим гулом.

— Не стоит Кхара, — покачал головой Кхаас. — Учителя не вернёшь, к тому же с такой аурой Мрака, которая блокировала даже способности Ру, мне было не справиться. Алексей, я должен выполнить перед тобой свои обязательства, так что отведу тебя в сокровищницу. Если Кеххен её растащил, то не злись и подожди немного, я верну всё обратно, и заодно возмещу ожидание.

— Полагаю, что сейчас нужно подумать немного не об этом, — сказал я. — Как мы видим, непонятный чародей, который обладает чрезвычайно огромной силой, по каким-то причинам решил наведаться в Адскую Бездну и разобраться с Владыками. К большому сожалению, у него вышло справиться с немалым числом архидемонов. Вполне возможно, что он ответственный за то, что происходило здесь многие годы, также нужно проверить его связь в войне с эльфами. Логика мне подсказывает, что он замешан и в этой трагедии.

— Какие тогда у него цели? — спросил Минтакор.

— Сложно сказать, — задумался я, прислонив руку к подбородку.

— Вполне возможно, что его сила требует подобных действий, — высказала своё предположение Илиснейла.

— Либо он хочет контролировать эту локацию, чтобы использовать для каких-то своих целей. При этом демоны ему мешали, — предложил иной взгляд на ситуацию Минтакор.

— Я уже встречал этого чародея, — вдругсказал жук, после чего все сразу посмотрели на него. — Тогда его уровень был немного меньше. Это говорит о том, что даже столь высокоуровневый маг не останавливается на своём развитии. Нечто похожее он делал в моём подземелье, используя Уэн Нэну. Я боюсь, что он хочет использовать её ещё для чего-то. Также этот ученик хотел заполучить один важный артефакт, но его остановил Безымянный из NoName.

— Хм… каким образом он оказался в подземелье? — немного удивилась Ранран. — Мы ведь дежурили на многих верхних локациях и мимо нас никто бы не прошел.

— Я не знаю, — пожал плечами Сель Эр. — Он появился из ниоткуда, а также использовал прозрачный клинок, какой был и у этого чародея.

— Думаешь, что чародей являлся одним из безымянных? — удивилась Ранран.

— Не знаю, — пожал плечами Сель Эр, а потом уже более уверенно добавил. — Но им что-то определенно известно.

— Вот только их крепость нам не найти, — вздохнул Минтакор. — Одно время я, как и многие другие игроки, усердно её искал. Говорили, что за это можно было получить особое достижение, или даже это была своеобразная проверка для желающих вступить в их клан. Было интересно, поэтому я потратил какое-то время на проверку этих слухов. Но никто так и не нашел цель, и никто не смог вступить к ним в гильдию. Был ряд пустозвонов, которые кричали об этом на каждом углу, но в итоге все убедились, что это были лишь обычные клоуны, не заслуживающие внимания. Есть ещё весьма интересная версия об их связи с администрацией.

— Это кто такие? — спросила Кхара.

— Вы их называете Смотрящими или Наблюдателями, — пояснила Ранран.

— Ряд администраторов связаны с богами и хранителями, — добавил Сель Эр. — И занимаются сохранением различных земель, открытием новых и исследованиями.

Так, погодите-ка, он что, тоже игрок? Я сильно удивился подобной мысли, пытаясь припомнить, а не говорили ли мне об этом раньше. Хм… видимо, такой же везунчик с уникальным классом, как и я. Интересно, ему также тяжело пришлось? Ладно, спрошу чуть позже.

— Кхаас, ты ведь раньше не видел этого чародея? — спросил я у архидемона, которые не мог оторвать взгляда от погибшего учителя. Нужно будет что-то предпринять, но я пока боялся это сделать, так как любые действия сейчас могли спровоцировать с его стороны агрессию.

— Нет, не видел, — он отрицательно покачал головой, даже не оторвав взгляда от Ру.

— Сель Эр, возможно, какая-то информация есть в том университете, где мы были, пока искали Алексея, — сказала Меллитидия.

— Да, пожалуй, это стоит проверить, — кивнул жук.

— Интересно, как лечить механизмы, — задумчиво говорила Алёна, почти также пристально смотря на тело Ру Сорроу, как и Кхаас.

— Думаешь, это возможно? — тихо спросила у неё Нари. — Я не чувствую в ней той жизни, какую ощущаю от других существ.

— Я тоже, — согласилась с Нарилной Сильверия. — И что-то я раньше не пробовала применять исцеляющие заклинания на технику.

— На элементалей у меня воздействовать получалось, — ответила Алёна. — Правда заклинания с ними работают криво и не всегда, но ведь они же работали. Значит, и здесь такое можно провернуть. Просто представим Ру, как металлического элементаля.

— Думаю, что тут не одно и то же, — нахмурилась Элси. — От тех элементалей, которые сейчас живут у нас в городе, исходит совсем иная энергия.

— Но всё же воздействовать на них можно, — вклинился я в разговор целительниц, прекрасно понимая, что они хотят сделать. — Мелли тяжело было исцелять, но у меня это всё же получалось, значит и тут можно разработать метод.

— Исцелить и воскресить это всё же не одно и то же, но мысль интересная, — заметил Сель Эр.

— Но ты уверен, что она элементаль? — с интересом спросила Меллитидия, смотря на мою подопечную, которая сейчас крутилась рядом с Илис.

— Да, ведь я, а также двое моих друзей поделились своей энергией, чтобы сформировать энергетическую структуру её нового тела, — ответил я и добавил. — И нам немного помогли, но это уже нюансы. Сейчас же нам необходимо придумать способ для защиты от этого чародея и его энергии.

— Боюсь, что для этого потребуются немалые средства, — нахмурился звёздный рыцарь.

— Есть у меня кое-что, точнее должно быть, но нужно будет поискать, а заодно поспрашивать некоторых людей, — добавила Ранран. — Тогда я смогу дать более точный ответ, либо принести артефакты для противодействия Мраку.

— Нужно использовать божественную энергию, желательно богов со стихией Света, — сказал Сель Эр, а я уже начал прикидывать, у кого этой энергией можно разжиться.

Микридара обладает стихией Жизни, но поговорить с ней определенно стоит. Хелла… у неё сила какая-то специфичная, но она может знать что-то ещё и о Мраке, и о чародее и о других богах, вот только нужно будет что-то отдать ей взамен. Фолькана отпадает, так как её стихия — Природа и Растения. А кого ещё из богов я знаю? Миродар… торговец наверняка тоже сможет найти нужную информацию, но цену заломит такую, что с ним никогда не расплатишься. С Варганом или Миллиором я связываться не хочу, да и с Эбрис тоже. А если…

— Нет, только не её, — попросил Арк, который всё это время молчал.

— Ты про Ауркиорию? — поинтересовалась у него Касель.

— Ох-х-х, — призрачный император лишь вздохнул. Всё же у него совсем не ладились отношения с этой богиней, и я его мог понять. Но она всё же глава светлого пантеона, поэтому как никто другой подходит для противодействия Мраку. Правда, если брать во внимание то, что рассказал Арк и как она над ним издевалась за упоминание её имени, то она та ещё стерва, поэтому будет сложно. Да и как заставить её поделиться с нами своей энергией, впрочем, до неё ещё и добраться надо, а то что-то сомневаюсь, что мне удастся призвать её так же, как и Хеллу. Всё же богиня мудрости была очень скромной и застенчивой, а тут же самоуверенная и стервозная особа, обладающая невероятной силой и властью.

— Поглядим, — ответил я, показав Арку взглядом, что полностью с ним согласен, насчёт кандидатуры Ауркиории.

— Я с этим тоже постараюсь помочь, — сказал Сель Эр, заставив меня удивиться. — Но нужно будет время и мастера для создания артефактов божественного уровня, а также много ценных ресурсов и золота.

— И времени, — добавила Меллитидия, заставив жука улыбнуться.

— Думаю, Ру Сорроу мы сможем помочь, но нужно будет доставить её в подземелье, — сказал Сель Эр.

— Это исключено, — резко ответил Кхаас.

— Кихир Кархарадон смог добраться до моего подземелья, значит, путь из Адской Бездны был, следовательно, ничто не помешает тебе также побывать вместе с твоим учителем и проследить, чтобы всё было сделано как надо, — вполне спокойно ответил на это Сель Эр, но в его словах ощущалась сила.

— Кхаас, а ты знаешь что-нибудь об этом месте и почему оно так не похоже на остальные комнаты Цитадели? — спросил я.

— Я смогу ответить на этот вопрос, но мне потребуется помощь.

Глава 3. Дальнейшие шаги. Рейнея. Привет

Я был сильно удивлен, услышав голос Ру Сорроу, впрочем, не только я. Остальные удивились не меньше, уставившись на фактически оторванную голову Властителя Бездны.

— Я оказалась недостаточно предусмотрительной и потеряла бдительность, что впервые привело к столь серьезным ранениям, — сказала Ру. — Теперь без помощи мне не справиться с последствиями.

— Сейчас, учитель, я помогу, — Кхаас не знал что делать, но явно хотел помочь хоть чем-то.

— Сперва нужно поставить голову на место, — ответила девушка-робот и попыталась схватить свою голову руками, но слушались они плохо. — Как видите, контроль над конечностями частично утерян, а с такой точностью я не смогу себя восстановить.

— Может быть, стоит использовать заклинания? — спросила Сильверия.

— Стихия Жизни тут не поможет, — с сожалением ответила Ру. — Основные части, насыщенные этой стихией не повреждены. Элл Нор Актар оказался сильнее в этот раз и смог скопить достаточно Мрака, чтобы сломать основную броню. Я также использовала его оружие против него, но не думаю, что нанесла ему достаточно серьезные повреждения. Разве что можно гарантировать то, что он их не забудет и ему тоже какое-то время будет очень весело.

— Но почему вы не двигались и не пытались вырваться из захвата? — спросил я, вместе с архидемоном разбираясь в хвостах Ру.

— Ему удалось преждевременно нанести удар, который пришелся по управляющему центру. Слишком много времени я провела в бою и сразу же расслабилась, как почувствовала, что вокруг меня союзники. Был потерян боевой контроль. Не была рассчитана возможность преодоления пространственной защиты центра управления, — подробно ответила девушка-робот. — В результате этих событий мне пришлось использовать часть энергии, которая пыталась уничтожить моё сознание. Процедура была выполнена успешно, но показатели силы врага одномоментно скакнули в несколько десятков раз, что привело к текущим повреждениям.

— Так, и что теперь делать с хвостами? — спросил я, аккуратно поставив голову на место.

— Теперь необходимо использовать элементы управления лазерами для соединения разорванных цепочек передачи данных и сигналов управления, — ответила Ру. — Однако сперва попробуйте использовать лазер на стене или полу, так как сейчас мне точно его не настроить.

Я взял хвост за самый кончик, где располагался кристалл и направил его в сторону пола, предварительно приблизив его к цели. В следующий же миг яркая вспышка ослепила меня. Возможно, если бы я был живой, то ощутил бы, как вспыхнула рука, которую сразу потушила Элси, заодно помогая восстановить, к-хм, здоровье. Впрочем, если бы не её энергия смерти, то я даже не знаю, как бы выкрутился. В полу же сейчас было небольшое углубление, где бурлил расплавленный металл. Вот уж сила, так сила.

— Боюсь, что изначальный план не реализуем, — расстроено сказала Ру. — Выровнять управляющий сигнал и постоянно менять его мощность у меня не получится.

— И что же теперь делать? — спросила Нари.

— Нужны инструменты, — ответила Ру. — Здесь они есть, но справиться с ними будет непросто. Потребуется время для того чтобы научиться их использовать, а также инженерные навыки. А я вижу, что ни у кого в этом зале их нет.

— Зря ты так говоришь, мне приходилось паять в другом мире, так что и здесь я должен справиться, — сказал я.

— Хм… тогда подойди к той стене. Нет, чуть правее, посмотри, там есть квадрат, в котором изображены несколько вытянутых кристаллов. Да, вот это. Прислони к ним ладонь и направь энергию, — пояснила Ру, что нужно было делать.

Кристаллы засияли, после чего квадрат разъехался в разные стороны, обнажив то, что скрывал за собой. Серебряный чемоданчик аккуратно располагался в пазу, где был закреплён специальным хватом.

— Экстренная ситуация. Требуется ремонт нестандартного изделия высокой сложности, — сказала Ру. — Задействовать код Кайла-И-Гора.

— Запрос принят, — ответил ей глухой, еле слышный голос, после чего раздался щелчок, и механизмы крепления ушли в стороны.

— Забирай инструменты, чуть позже нужно будет уйти в западные земли. Здесь починку цепей и корпуса будет производить проблематично. Есть определенная опасность, — сказала Ру Сорроу, заставив меня нахмуриться.

— И чем она выражена? — спросила Илиснейла.

— Уничтожением этого места, чего допускать нельзя, — ответила Ру.

— То есть этот чемодан может взорвать всю Цитадель? — поразился Минтакор.

— Нет, лишь повредить центральный модуль, где мы сейчас находимся, — сказала девушка-робот. — А этого допускать нельзя. В атмосфере большей части земель Адской Бездны, как вы называете этот мир, содержится ряд веществ, которые будут негативно сказываться на восстановлении. В западных землях есть места, где можно провести процесс восстановления, ничего не опасаясь.

— Даже повторного нападения этого Актара? — спросила Ранран.

— Нет, — по интонациям было слышно, что Ру зашла в тупик. Похоже, всё же повредилось что-то ещё, раз она допускает такие просчеты. Либо повреждения накопились со временем, из-за чего младший ученик, которого она назвала необычным именем, и смог нанести такой урон.

— У меня есть другая идея, — я кое-что придумал. Заодно нужно будет связаться с одной особой, а точнее с двумя. Тогда шансы на восстановление должны явно возрасти. — Ты отправишься с нами в Халаэлению. Кхаас, нам потребуется твоя помощь. Боюсь, что у нас не хватит сил, чтобы перенести Ру, а пространственная магия мне сейчас не подвластна.

— Я помогу, — архидемон явно сделал усилие над собой, так как опасался оставлять учителя одну. Нет, он не утратил доверие ко мне и моим людям, Кхаас просто боялся потерять ещё кого-нибудь. В нем говорил страх, который я очень хорошо понимал.

— Не стоит переживать, — похлопал я по плечу Кхааса.

— Что ж, раз план восстановления разработан, тогда я продолжу с того, о чём хотела сказать ранее, — теперь в голосе Ру явно чувствовалось спокойствие.

***

Сергей Николаевич

Проклятье! В этом мире дела шли не так гладко, как это было обычно. Несмотря на всю нашу подготовку, тайная канцелярия Эренвара смогла поубивать нас во время одной из провокаций. Мы оказались до безумия слабы в сравнении со стражами этой империи, не говоря уже о её главе. Разница в параметрах всё же была слишком существенной, да и экипировка у тайников оказалась эпического уровня, возможно, у некоторых имелись ещё и уникальные артефакты.

Поганая магия портила все привычные схемы захвата власти. И ведь императора никак не убить, ни отравить, ни пустить пулю в лоб, ни даже подставить не получится: у него и так репутация полностью убита. И подобная ситуация пробуждает азарт, всё же давненько мне не попадались столь непростые задачи.

Но всё же стоит подавить в себе эмоции, иначе всё будет куда хуже. Они слишком искажают общую картину и мешают анализировать ситуацию. Так, мне стоит успокоиться.

В реальности меня трижды чуть не убили, но я всё же смог выкарабкаться из лап костлявой старухи, вот только в этом мире она всё же наложила на меня свои руки. И умирать тут было очень уж правдоподобно, особенно, когда есть с чем сравнить.

Проклятый Владимир реализовал всё это на слишком высоком уровне. Но поверить в реальность этого мира я всё же не могу, даже несмотря на достаточно убедительные слова Мао, который даже доказательства привел. Нельзя создать реальный мир, используя машины. Это непостижимо. Не хочу верить, что какой-то щенок смог провернуть подобное.

Сложно признать, но мне не хочется считать себя глупым, особенно после стольких лет работы. Но я с каждым днём лишь поражался этому миру. Не понимаю, как такое можно было сделать.

— Ну как, уже отошёл, Сергей? — спросил у меня Мао. — Вижу, что ты уже вновь задумался над моими словами. Умирать тут непросто, верно? Также как и в нашем мире. Такая же боль, такие же чувства и эмоции. Нет, всё здесь ощущается куда сильнее. Этот мир вполне реален, Сергей. И я даже близко не понимаю, как Владимир и Рейнхард смогли такое провернуть. Чувствую себя юным глупцом, только закончившим магистратуру.

— Хе, — я просто не смог сдержать ухмылки. Те же мысли преследуют не только меня. Вероятно, остальные думают также. — Об этом подумаем позже. Владимир уже нам не помешает, а этот мир нужно взять под контроль.

— Честно говоря, пока мне видится, что Рейнея уже контролирует нас, — ответил китаец, заставив меня нахмуриться. — Но ты знаешь, это даже неплохо. Скинуть с себя бремя чужих судеб и контроля… это дорогого стоит.

— И обрести молодость, — добавил я.

— Да, это в особенности, — даже не стал протестовать старик, который несколько изменился за время пребывания здесь. — За это я готов был отдать все, что имел в том мире. Здесь же я получил это просто так. И ты знаешь, это заставляет задуматься над многими вопросами.

— Ты ведь сейчас в капсуле глубокого погружения? — я знал ответ на этот вопрос, но решил напомнить старику кое о чем.

— Да, я понимаю, — кивнул он. — Я не боюсь оцифровки, напротив, я этого жажду больше всего. Мне даже не нужна власть, исследования, богатства. Зачем? Когда есть молодое тело и вечная жизнь? Тут можно просто жить. Этого мне сильно не хватало. Семья, дети, внуки. У меня правнуки уже должны быть, а есть лишь исследования, научные работы и контроль. Мне потребовалось прожить почти целый век, чтобы понять, насколько мудры были древние мыслители моей страны. Не так уж много нужно человеку, не так уж много, — Мао похлопал меня по плечу и направился куда-то в сторону.

Проклятая Рейнея. Она пугает меня всё больше и больше. И этот чертов страх мне не нравится. Я слишком привык всеми управлять. Если сделать оценку изменений наших личностей, то можно прийти к выводам, что Рейнея оказывает серьезное воздействие на каждого игрока. Хотя…

Нет, это делает не она. Это делаем мы сами. Она позволяет ощутить то, что нельзя почувствовать в… нашем мире: свободу. Не эфемерную, которой так любят пичкать всех агитаторы, а самую настоящую. У меня возникают чувства, что нам с этим не справиться, не взять под контроль этот… мир.

Я нажал кнопку выхода в интерфейсе игрока. Сердце билось как сумасшедшее, так как я вновь боялся, но даже не знаю, чего именно. Остаться здесь навсегда или уйти в свой мир, оставшись без возможности вернуться обратно? Да уж, такого у меня давно не было.

Крышка капсулы отъехала в сторону. Пришлось отстегнуть от себя все поддерживающие жизнедеятельность приборы, и уже затем привстать. Никакой усталости, никаких негативных эффектов, лишь… сожаление. Что не остался в том мире? Скорее всего. Владимир, мне всё же стоит признать, что ты был истинным гением. Жаль, что…

И тут я обратил внимание на записку, привязанную к пистолету, который был у меня на всякий случай и который никто кроме меня не мог тронуть. Я подскочил и проверил все механизмы. Все замки были закрыты с моей стороны, так что никто не смог бы войти. Всё было механическим, чтобы нельзя было взломать удаленно. Но, проклятье, записка-то здесь!

Я вдохнул побольше воздуха и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться, но что-то у меня плохо это получалось, да что там: совсем не получалось. Черт! Я резко схватил записку и посмотрел: кто же это решил передать мне привет? Стоило только прочитать одно единственное предложение, как на меня обрушилась целая буря эмоций. Проклятье.

Глава 4. Адская Бездна. История Ру. Меры противодействия Мраку

Алексей

— Вы уже заметили, что это место отличается от остальной части строения, — это был не вопрос, а, скорее, утверждение. — Это капсула, куда меня посадил создатель. Кайл отправил меня исследовать один из смежных миров огромного кластера пространственно-связанных компонентов этой области Междумирья.

Как вы уже догадались это был мир более известный жителям Рейнеи, как Адская Бездна. Этот мир весьма небольшой, если сравнивать с центром кластера, но его история вышла очень насыщенной.

Бездна не всегда была такой. Из той информации, которую мне удалось найти, я выяснила, что этот мир был процветающим и прекрасным. Родина местной расы демонов, во многом похожая на Рейнею. Разумные, которые называли себя Мар Адат, процветали здесь и развивались.

Они построили достаточно развитую цивилизацию, успешно освоившую ряд важных технологий, которые напрямую вели к межзвездным путешествиям. Эффективное использование ресурсов позволяло сохранить благоприятное для жизнедеятельности состояние мира, планомерное развитие не только технологий, но и общества также давало отличные результаты и прогнозы развития цивилизации.

Большие города были повсюду в этих землях, где сейчас лишь одни пустоши, но их руины по-прежнему встречаются. Это позволяло судить о многих факторах жизни Мар Адат. А также об их борьбе.

Мне сложно сказать, в какой момент случилась трагедия, но могу предположить, что это случилось за несколько тысяч лет до моего прибытия. На Мэрит Эор обрушилась иная энергия, одного из обладателей которой вы уже успели увидеть.

Мрак искажал жизнь, менял структуру мира, а также его обитателей. В результате этих действий, инициатором которых стал Элл Нор Актар, цивилизация Мар Адат рухнула. Для чего это понадобилось ученику повелителя Мрака мне сложно сказать, но на основании проведенных боёв и разговоров с ним, можно заключить, что он собирал энергию мира. Его обитатели не были нужны Актару или его учителю, поэтому судьбы миллионов жителей этого мира оказались предрешены.

Если бы я прибыла раньше, то имелась определенная вероятность предотвращения подобных событий усилиями моего создателя и его подчиненных. Но помощи не было. Мар Адат не могли оставить свой мир просто так, поэтому бросили все свои силы на сражение с Актаром.

Они сделали многое, чтобы предотвратить распространение Мрака или хотя бы замедлить его. Необходимо было время для выработки тактики действий целой расы, которая была далеко не единой.

В попытках предотвратить изменение собственного мира, погибло много разумных, вот только успехов так и не было достигнуто. Тогда правители решили воспользоваться технологиями, которые оставили им далекие предки. Я нашла нечто интересное в западных землях и могу отвести вас чуть позже в несколько интересных мест.

Это была технология перемещения между мирами. Она сильно отличалась от той, которой пользовались в Аркании, но позволяла сказать одно: Мар Адат также были пришельцами в этом мире, как и захватчики, порабощенные Мраком.

Они активировали древние приборы и смогли переместить часть многочисленного населения в смежный мир, в Рейнею, но энергии хватило далеко не для всех. Приборы окончательно утихли, обрекая оставшихся на медленную смерть или изменения, что было ещё хуже.

Я исследовала то, что осталось от многих Мар Адат, чтобы узнать больше о Мраке. С подобной энергией я раньше не сталкивалась, так что пришлось приложить немало усилий по её изучению. Попутно приходилось отбиваться от измененных и защищать себя дополнительными энергетическими барьерами: на что вполне хватало кванторного реактора портативного образца.

Среди многочисленных измененных мне начали попадаться те, кто был не тронут Мраком, что сильно удивляло. Но ещё больше поражало то, что все они были детьми, которые сразу же увязывались за мной. Моя форма сильно отличалась от той, что имели Мар Адат, и должна была явно напугать их, но такого я не наблюдала ни разу. Все дети тянулись ко мне, будто считали меня родной.

Оценив их поведение и жизненные показатели, я пришла к выводу, что рядом со мной они ощущали безопасность, но не только это заставляло держаться возле меня. Они выработали интересный механизм выживания, питаясь энергией мира. Вот только источников такой энергии становилось всё меньше. И когда они ощущали мощную ауру энергии, отталкивающей Мрак, то стремились к ней, будто путник пересекший пустыню и увидевший огромное озеро пресной воды.

Моей энергии оказалось достаточно для поддержи большого числа выживших, но я не могла их уберечь от Мрака, что привело к началу экспериментов по изменению расы Мар Адат.

Я не была подготовлена для подобной работы, но мне хватило заложенных знаний и имеющихся инструментов для её выполнения. Всё это может звучать достаточно жестоко, но мне приходилось ограничивать области пребывания некоторых Мар Адат и смотреть как именно Мрак влияет на них.

Подобную информацию я не могла смоделировать, поэтому я могла помочь либо так, либо просто оставив всех умирать. Сложно было определиться с выбором, так как такие ситуации не были предусмотрены в имеющихся данных.

Эксперименты шли долго, и далеко не всех мне удавалось спасти после. Мрак был слишком тяжел, поэтому уносил жизни немногочисленных оставшихся разумных. Было тяжело смотреть, как умирает так много живых. В результате модули сознания начали давать сбои.

Несмотря на то, что я не живой организм и на меня Мрак не мог воздействовать так, как на других, я не могла смотреть на многочисленные страдания. Но ещё больнее было осознавать, что я лишь усугубляю жизнь оставшимся в живых своими экспериментами.

Мне сложно сказать, сколько прошло времени, но в какой-то момент я всё же смогла разработать энергетический контур, многократно замедляющий поражение Мраком. Вот только разумных осталось совсем чуть-чуть.

Мрак больше не смог забрать их жизни, но теперь Мар Адат нужно было как-то выжить, так что мне пришлось стать их единственным источником жизни на долгие годы. Но всё же мир изменил Мар Адат и теперь они были похожи на самых настоящих… демонов.

Я воспитывала многих, передавая им всю информацию, которую собрала об их расе, также рассказывала то, как я смогла их защитить. Далеко не все смогли принять такое, но мне не хотелось, чтобы меня считали единственной чистой душой, ведь она была уже не так чиста.

И вот однажды мне пришлось сразиться с Кахатараксом, одним из моих самых сильных учеников, который стал считать меня ещё большим злом, чем Мрак. Сражение выдалось тяжелым, но я не смогла его убить, в итоге он использовал то, что смог найти в пустошах и переместился в Рейнею.

Немногочисленные повреждения корпуса было несложно восстановить, но я ощутила какую-то странную боль, которой никогда не было прежде. Пришлось проверять исправность всех основных и дополнительных датчиков, которые были совершенно не повреждены. Болело здесь, — Ру Сорроу едва смогла коснуться груди. — И так повторилось ещё несколько раз. Поэтому мне пришлось уйти подальше от демонов, чтобы найти возможность восстановить этот мир и не мешать остальным хоть как-то жить. Но перед этим я оставила специальные сооружения, где младшие могли бы усовершенствовать жизненные контуры для противодействия Мраку.

Времени прошло много, но создатель так и не вышел со мной на связь, что заставляло меня волноваться, ведь раньше такого никогда не было. Всё могло говорить лишь об одном: с ним что-то случилось, так что теперь некому меня забрать. Хотя я всё равно активировала аварийный маяк.

Но в какой-то момент я совсем отчаялась ждать, ведь уже было понятно, что никто за мой не прилетит и мне суждено остаться здесь: в безжизненной пустыне, где я ничего не могла изменить из-за остаточного влияния Мрака.

Разве что мне приходилось время от времени возвращаться в эти земли, чтобы предотвратить уничтожение оставшихся вновь объявившимся здесь Актаром. Ученик Повелителя Мрака лишь насмехался над моими попытками что-то здесь изменить и появлялся здесь, лишь чтобы развеять свою скуку. Чуть позже я уже смогла несколько раз перейти ему дорогу куда серьёзнее, так что он всё это время искал возможность нанести мне удар.

Если судить по его характеру, то он хотел сам разобраться со мной и этим миром, именно поэтому не позвал своего учителя. Боюсь, что с ним бы я не смогла справиться, так как чародеи такого порядка слишком сильны для меня.

Но я также не смогла с ним разобраться, стараясь прикладывать всё больше и больше усилий для достижения своей цели и, в конце концов, начала замечать, что Бездна стала меняться. Появились иные формы жизни. Растения и животные образовали новые экосистемы и энергия этого мира понемногу начала вновь вспыхивать глубоко в недрах. Пусть всё сейчас выглядит совсем не так, как раньше, но теперь в этом мире не одни бескрайние и безжизненные пустоши, какие я увидела в свой первый день здесь. Так что теперь я могу сказать, что не была бесполезной.

— Что ж, эта информация поможет мне в дальнейшем, — кивнул я, уже думая, как всё это использовать. С другой стороны очень уж всё это похоже на какой-то этап более глобального плана. Зачем этому Актару и его учителю нужна была энергия мира? И насколько же силен этот чародей, раз смог так сильно повредить весь этот мир?

— Алексей, могут ли Серые Пустоши быть таким же миром, на который было сильное воздействие Мрака? — спросила у меня Нарилна.

— Вполне возможно, — ответила ей Ранран. — Но тут мне ещё предстоит поспрашивать свои источники, чтобы уточнить некоторые моменты.

— Полагаю, что и Кархарадантар также вписывается в эту историю, — добавила Илиснейла. — Но тут лучше поговорить с Вильгердом и Атарком. В гильдии магов Мернора должна быть более подробная информация.

— Что-то мне это совсем не нравится, — нахмурился я, стараясь понять, зачем этим двоим всё это нужно. Да и двое ли их на самом деле? Всё же Актар младший ученик, а значит должен быть и старший, а также возможно наличие иных личностей. Я представил пару десятков магов уровня Актара, и мне стало плохо.

— Не волнуйся, Алексей, — прильнула ко мне Нари и стало немного полегче. — Мы справимся с этой ситуацией вместе.

— Думаю, что мы сможем это сделать, но сперва нужно разобраться с целой горой других проблем, которые могут помешать в дальнейшем противостоянии с этим учеником и его Мраком, — сказала Орианна, после чего задумчиво добавила. — Как думаешь, Алексей, а Кафар и Атт Халар могут быть как-то связаны с учеником?

— Думаю, что не стоит исключать такую вероятность, — ответил я, обдумывая такой поворот. Но сразу встаёт вопрос: зачем им нужен был хаос в королевстве?

— Тут стоит поговорить с Кохой, — предложила Элси. — Она очень чувствительна и способна уловить любые энергии. Возможно у неё получится сравнить энергию Атт Халара и Кафара, частицы которой остались на оружие Алексея, с энергией Актара, которую можно изъять из раны Ру.

— Отличная идея, — согласился я с таким вариантом.

— Лучше обдумайте это всё потом, сейчас же я предлагаю посетить сокровищницу, чтобы закрыть свою часть договора, — вдруг сказал Кхаас. — Не люблю находиться в долгу.

Глава 5. Решение Кхааса. Сокровищница архидемона. Жадность

Мы с Кхаасом направились куда-то вглубь Цитадели. Архидемон шел впереди, даже не останавливаясь на развилках, видимо, в сокровищнице он бывал немало. Кхаас был в задумчивости и мне сложно было понять его противоречивые эмоции.

С одной стороны демон радовался, что его учитель выжила, но с другой — что-то было не так в рассказе Ру, и это злило Кхааса. Помимо этого он постоянно ощущал печаль, что было вполне понятно. Но я всё же надеюсь, что Кеххель ещё можно как-то вернуть.

Коридоры здесь оказались довольно высокими, да и шли мы уже достаточно долго, честно говоря я немного не ожидал, что под Цитаделью столько пространства. Полагаю, что здесь места даже больше, чем в надземной области. И у меня уже возникло множество идей, как всё это развивать. Был лишь один вопрос: почему Кхаас сам не занимался развитием своего дома?

— Не было времени на это, — ответил архидемон, а я опять закатил глаза, так как не уследил за собой и вновь произнес мысли в слух. — Я воевал с другими владыками, расширял свои владения, защищал их, заботился о семье, а вот на Цитадель не хватало сил и желания что-то менять. Этим занималась Кеххель, без неё всё здесь выглядело бы куда более мрачным и пустым. Но она не могла сделать так, как делают люди, эльфы и другие расы в Рейнее, ведь она не видела зелёный лесов, не дышала чистым воздухом, не пробовала такой вкусной воды, которой мне довелось отведать в лесу, — усмехнулся Кхаас, всё же выйдя из своего тяжёлого состояния. — Я думал, что там для меня была тюрьма, но нет, мне даровали время, чтобы я мог ощутить то, чего никогда не ощущал. Тогда я не думал об этом и желал побыстрее взять своё сердце и вернуться назад.

Но теперь я понимаю, что хотел бы взять своих детей в то место, чтобы они могли увидеть природу Рейнеи, чтобы могли не волноваться и жить в своё удовольствие. Либо необходимо как-то изменить Бездну и вернуть ей прежний облик. Я сперва подумал, что это вряд ли возможно, но потом вспомнил, как твоя Нарилна смогла пробудить жизнь в этих опустошенных землях, заражённых Мраком. Значит, шанс ещё есть, и я обязательно им воспользуюсь.

— Думаю, что и с этим я смогу тебе помочь, — ответил я, стараясь скрыть небывалое удивление: всё же я не ожидал услышать от Кхааса таких рассуждений. — Не только Нари владеет магией растений и древа. Я и королева Элиориль также обладаем подобной магией, пусть нам и не сравниться с Океаном Жизни. А также у меня есть много друзей, которые не откажутся помочь в восстановлении Бездны.

— Тогда и впрямь что-то может получиться, — кивнул Кхаас. — Признаться, я не ожидал, что кто-то вообще захочет помогать демону, но ты уже столько сделал для меня и моего мира, что мне совсем не жалко сокровищ, даже больше: я отдам тебе самые ценные из них, но чуть позже. Всё же они находятся немного в другом месте.

А Кхаас, оказывается хитёр, впрочем, как и полагается демону. Я как-то и не задумывался, что не все артефакты хранятся в сокровищнице. М-де, всё же нужно больше прокачивать интеллект и дедуктивный метод.

Интересно, может есть ещё навык Ясновидение или что-нибудь вроде способностей класса Тероксиэна? Он ведь оракул, а значит разбирается в подобном. Полагаю, что мне подобные навыки пригодятся, чтобы избегать тяжёлых боёв и выходить из передряг без особых последствий и превозмоганий, а то это слишком тяжело. Заодно они явно могут повысить мою живучесть.

Впрочем, об этом чуть позже с ним поговорю. В скором же времени, придется заняться терраформированием. Я много об этом читал, но никогда не думал, что удастся самому поучаствовать в столь непростом, но крайне интересном задании.

— Мы пришли, — Кхаас вырвал меня из мыслей и указал в сторону огромных врат.

Золотая окантовка была покрыта незнакомыми письменами, на обширной металлической поверхности, которую не тронуло даже время, были изображены похожие на людей существа, разве что они немного отличались друг от друга, как будто здесь были представители нескольких народов. Они веселились, играли, бегали и просто хорошо проводили время. Несложно было догадаться, что это Мар Адат. Но для чего делать такой барельеф в сокровищнице? Впрочем, я ведь не знаю, что это было за место. Не детский же сад за такими вратами прятать?

Кхаас приложил руку к большой панели чуть в стороне от врат, после чего те стали медленно открываться. Удивительно, но я не слышал скрипа или работы механизмов, не ощущал всплесков магии. Что же тогда их отодвинуло?

— Алексей, можешь проходить и взять всё, что понравится, — сказал Кхаас и добавил. — Однако, как и договаривались, всё это ты должен вынести на своих руках. Использовать пространственные карманы нельзя. Я повторил, но не думаю, что это требовалось, всё же у тебя чистая душа.

— Спасибо, Кхаас, — кивнул я в знак благодарности. А демон всё же хорош. Я бы и так не стал обманывать, но он напомнил о нашем договоре, а заодно заставил Совесть надуть щёчки, что сделало её невероятно милой. Логика лишь похлопала её по плечу, успокоив тем, что придумала кое-что интересное.

Как только врата открылись моему взгляду предстало нечто. Нет, не голые стены и не пыль вокруг, нечто совсем другое. Можно было бы предположить тут наличие монстров, но и их не было.

— Хм… вижу, что Кеххен всё же ничего не потратил из имеющегося добра, наоборот, он даже добавил трофеев, — прокомментировал Кхаас увиденное. — Так что тебе будет из чего выбрать. Я оставлю тебя здесь и вернусь к остальным. Когда закончишь выбирать, прислони руку к этому плоскому камню, — архидемон указал на темную панель, расположившуюся на стене. — Так ты откроешь врата, а заодно дашь мне знать, что выходишь из сокровищницы.

— Договорились, — ответил я, неотрывно глядя на сокровищница.

— Ловушек здесь нет, так что можешь внимательно всё оглядеть, — усмехнулся демон и махнул рукой, после чего врата стали закрываться.

Совесть просто расплакалась от счастья, смотря из стороны в сторону. Логика лишь успокаивала мою жадную сущность, которую переполняли счастье и радость.

Впрочем, её можно было понять. Всё, насколько хватало взгляда, было усыпано горами золота, кое-где виднелись вкрапления серебра, меди и других металлов. Но сверкающее золото просто притягивало взгляд, словно магнит. Думаю, теперь лишь две вещи смогли бы меня оторвать от созерцания таких сокровищ. Нет, это не удар Орианны и даже не Логика. Зубки Совести бы тоже не помогли. Всё гораздо проще: сила воли и… впечатляющий бюст Смерти, который сам был ценнее любых сокровищ. И неважно, Совесть, что ты с этим не согласна. Лучше оглядим тут все повнимательнее.

Сияющие под высоким потолком лампы впечатляли немалыми размерами и формой октаэдра. Интересная магическая вещица, которую можно было бы взять с собой, если бы она не была такой большой, да ещё и тяжёлая наверняка. В общем надо поискать что-нибудь вкусное, то есть ценное.

А ведь мне хотелось есть даже несмотря на облик рыцаря Смерти. И ведь совсем не мозгов или крови хотелось, а чего-нибудь более вкусного: картошечка с мясом или грибами, овощей и фруктов, а также пирожных с какао. М-да, я очень голоден, так что когда верну облик, обязательно наемся до отвала.

Совесть, хватит плакать. Лучше посмотри, что тут есть интересного. Думаю, золото, это немного не то, что мы ищем и помни, что я много этих монет с собой не утащу: они ведь достаточно тяжёлые. Твои угрозы тут не помогут, я и так уже мертв, так что ещё раз меня не убьешь. Ах, да. В таком виде зубов твоих я тоже не почувствую, хе-хе-хе. Ой, твою мать! Да как же так!

Зубастая зараза, больно-то как. Повытаскиваю я тебе эти остренькие зубки, когда ты уснешь, после чего буду смеяться над твоим шепелявым произношением. Но-но, даже не думай меня снова грызть, а то ничего не понесу. Ты ведь помнишь договор? Тут важно, чтобы вынес именно я, а не ты. Могу лишь тебя успокоить, что в этой форме я куда сильнее, чем в человеческой. И кстати, будешь продолжать скалиться и демонстрировать мне свои белоснежные зубки, я отращу себе деревянные челюсти и сам тебя цапну за самые мягкие места.

Совесть демонстративно отвернулась и, растеряв всю свою злость и недовольство, со счастливым видом направилась к горе золота. Логика же осталась со мной, явно намереваясь обсуждать артефакты. А она уже приметила пару интересных вещиц, впрочем, как и я.

Я подошёл к ближайшей куче золота и зачерпнул горсть монет. Полагаю, что у Совести сейчас знаки валют вместо глаз, как у старого Скруджа, и в золоте она наверняка купаться может точно также. Да у меня самого глаза разбегаются от таких богатств. Интересно, сколько здесь добра? Мне даже навскидку сложно было сказать. Разве что прикинуть размер монеток, а также объем куч, после чего посчитать? Да нет, слишком хлопотно это и мне лениво, куда интереснее просто полазить тут.

Кстати, монетки были разными. Одни были весьма качественными, будто их лазером вытачивали, другие же выглядели весьма приземленно. Изящные изделия явно сотворили Мар Адат, учитывая письменность, а вот многие другие явно производили сами архидемону, причем тут опять же были самые разные. Похоже это ещё и рай для коллекционеров. Видимо, всё же придется пойти на уступки и набрать заодно монет: потом на аукционе наверняка удастся их продать подороже. Кстати, а это что такое?

Глава 6. Артефакты. Сложный выбор. Большая сокровищница

Среди россыпи золотых монет лежало кое-что интересное. Эта вещица была засыпана золотом и навела меня на мысли о том, что под этими горами монет могут скрываться много интересных артефактов. Итак, Система, покажи мне информацию об этом устройстве.

Терминал удаленного управления убежищем

Описание: Серебристая коробочка с плавными контурами оказалась явно не простым амулетом. Вам в руки попало нечто интересное. Теперь в вашем распоряжении есть возможность управления неким сооружением расположенным по неизвестным координатам.

Эффекты: «Доступ к командам управления».

Требования: Для использования необходима ключ-карта(данные приведены в примечании)

Класс: Необычный

Примечание 1. Как всегда ты умудрился найти интересную вещицу из прошлого. Ничего особенного в ней нет, но я ведь знаю, что ты мне не поверишь и захочешь всё выяснить сам. Поэтому… читай дальше.

Примечание 2. Ключ-карта выглядит как серебристая плоская карта, похожая на игральную, разве что имеет три прорези и ряд символов Мар Адат. А вот где она находится я без понятия, так что искать придется самому.

Ага, сейчас. Так я и бросился искать. Только я собрался выбросить этот недопланшет без монитора, как он оказался в руках Совести, которая объявилась позади меня. Так-с, это ещё что за сюрпризы? Ты ведь была в другом месте.

Что? Почувствовала большую наживу? Хм… это весьма интересно. Но ты ведь понимаешь, что какую-то карточку, наверняка небольшую, мы тут не найдём и за тысячу лет. Я знаю, что по времени нас никто не ограничивал, но сама представь, сколько всего можно найти в других местах за это время. Вот, поэтому лучше поищем другие денежки, чем будем брать с собой эту штуковину, которая не такая уж и легкая. Ты не забывай, что я не супермэн и не смогу поднять гору золота.

Совесть глубоко вздохнула, состроила недовольное выражение и выбросила серебристую штуковину в сторону, вот только звона при ударе о золотые монеты я почему-то не услышал. Логика, ну ты-то что в ней усмотрела? Хорошо, не хочу спорить, если хочется — оставь.

Я же принялся искать интересное дальше, но сперва посмотрел на монетки. Просто мне они очень уж понравились. Взял первую, где была изображена демоница. А также имелась какая-то надпись.

Золотая монета Воинственного легиона.

Описание: Думаю, что тут особо нечего описывать, монета, она и в Адской Бездне монета.

Класс: Редкая

Примечание 1. Чтобы любопытство тебя не мучило, всё же для этого тебе и Совести сполна хватает, я переведу тебе надпись. Здесь написано: Властительница Кхара — Воинственная и Непобедимая.

Примечание 2. Как ты помнишь, вторая часть не такая уж правдивая.

Совесть, у нас есть какой-нибудь мешочек для золота? Эти монетки потом продадим на аукционе. Совесть без какого-либо энтузиазма выдала мне солидный мешок, где центнер картофеля уместился бы без особых проблем. М-де. Я ведь столько не подниму. Ладно, сойдет.

Я набросал в мешок по три монетки каждого легиона, и вышло уже немало. Зато целая коллекция разных архидемонов. Надо будет продавать целиком. А потом нужно сделать монетку с изображением Ру Соррроу, которуюпродавать ещё дороже. Похоже, я уже от Совести заразился излишней жадностью. Но стоит признать, что Кхаас много золотца набрал.

Теперь же стоит посмотреть на оружие, которого здесь тоже было навалом. Я взялся за массивную рукоять, которая утопала в золоте, и попробовал вытащить из этой кучи богатств, но не тут-то было: силенок у меня маловато. Совесть лишь усмехнулась, потом подошла ко мне, отодвинула в сторону и попросту выдернула здоровенную секиру, причем одной рукой. Она посмотрела на меня ехидным взглядом, в котором так и читалось: учись слабак.

Ну-ну, только вот этот слабак тебе ручку-то, которой ты держишь эту секиру, и вернул, так что не задирай нос.

Секира Гронадха Геренара

Описание: Зловещее оружие одного из сильнейших архидемонов, побежденных Кхаасом. Битва выдалась крайне непростой и оставила немалый след в душе Владыки Кровавого легиона.

Грозный артефакт с заостренными гранями и шипами из сверкающего черного металла больше подошел бы каким-нибудь вампирам, нежели здоровенному архидемону. Никаких узоров, рун или других магических символов, лишь гладкая поверхность металла, которую не поцарапали многочисленные враги за тысячи сражений.

Эффекты: «Тяжесть», «Тяга к земле», «Родство с камнем», «Гравитационный удар».

Требования: 100 °Cилы, 500 Интеллекта. Демоничееская кровь.

Класс: Уникальная

Примечание 1. Хорошая вещица, как раз для нынешней ситуации.

Примечание 2. Даже не раздумывай: бери две. Ах, да, она ведь уникальная. Но ты не волнуйся тут ещё много такого добра на любой вкус.

Вот же зараза. Но теперь я смотрел на Совесть несколько настороженно. Твою мать, называется. Целая тысяча! Нет, ТЫСЯЧА силы, а она держит её словно пластмассовую игрушку. Сколько же у Совести этой силы? Или это так работает её жадность, которая компенсирует любую разницу в параметрах? Ладно, она всё равно не будет рассказывать, так что лучше даже не спрашивать, иначе потом достанет. Эффекты куда интереснее самой секиры.

Думаю, она вполне бы могла подойти Иринейле. Такой подарок мог бы явно немного задобрить мелкую эльфийку и отвлечь её от раздумий о возвращении облика, что дало бы мне дополнительное время для решения этой проблемы. А решив её проблему, я дополнительно улучшу репутацию не только с ней, но и с её мамой, а также с королевой Элиориль. С учётом некоторых моих решений, которые я скоро приму, это повышение репутации мне бы сильно пригодилось. Но я попросту не утащу такую оглоблю. Эх-х-х.

Логика, у тебя есть что-нибудь интересное? Что, правда есть? Показывай, не медли. Честно говоря, не ожидал, что Логика поможет найти мне что-нибудь в сокровищнице, всё же артефакты её интересовали не так сильно, как решение разного рода проблем. Впрочем, она уже успела заразиться жадностью от Совести, так что ничего удивительного. Логика попросту показала мне сверкающий круглый щит.

Сияющий божественным светом диск солнца

Описание: Древний щит способный защитить своего хозяина от всего на свете. Белоснежный щит с золотой окантовкой, украшенной ровными рядами божественных узоров до сих пор не утратил свою силу и так и жаждет вернуться обратно в Рейнею.

Требования: Уровень 150, Сила 300, Интеллект 300, Достижение «Воитель IV», Достижение «Чародей IV», Божественное покровительство.

Класс:???

Примечание 1: Очередная пафосная вещица, но стоит признать, что весьма красивая и, несмотря на всю иронию, которая так и читается на твоём лице, этот щит действительно способен защитить своего хозяина от многого.

Примечание 2: Ты ведь не знаешь, как щит попал сюда, так что не стоит усмехаться. Своего хозяина он вполне прекрасно защищал, но большего сказать, увы, не могу.

Ладно-ладно, ты хотя бы эффекты его покажи, а то уж больно он напомнил мне один меч, который чуть ли не с самого моего пришествия в этот мир лежит в инвентаре. И знаешь, было бы неплохо узнать об этих вещицах побольше.

Ну хорошо, смотри:

Эффекты: «Небесное Сияние», «Ослепление», «Нерушимость», «Небесная защита», «Двойственная натура».

Примечание 3: Ладно, кое-что ещё я всё же могу сказать. Этот щит очень непрост как раз из-за последнего эффекта, который является одной из самых важных его особенностей. Если выяснишь, как использовать двойственную натуру, то у тебя появится куда больше тактических возможностей применения этого артефакта. И также стоит упомянуть, что этот щит принадлежал небесному воителю по имени Арклайл.

Так, вот теперь есть над чем подумать. Нерушимость мне бы сильно пригодилось, учитывая, как легко был разрезан свинцовый щит. Эх-х-х, надо бы его как-нибудь восстановить. Точно. С этим наверняка может помочь Руония. Заодно можно всегда рассчитывать на щит за счёт этого свойства.

Ослепление тоже весьма неплохая вещь, которую можно использовать для разных тактических приёмов. О, она может сильно помочь в некоторых ситуациях, причём, как сбежать, так и атаковать первым. Замечательно.

Небесная защита наверняка усиливает общие показатели брони, но нужно будет самому проверять, а вот что касается Небесного Сияния, то тут совсем непонятно. Для чего оно нужно? Это атакующая или защитная способность? В общем, тут только экспериментальным путем придется выяснять, Система ведь не расщедрится на объяснения.

А вот последний эффект мне очень не нравился. От него так и веяло неприятностями, которых у меня и так было навалом, а ведь я ещё наверняка не обо всех знаю. Требования, конечно, неприятные, но в них хотя бы нет ничего невыполнимого, так что осталось только заполучить необходимые цифры параметров и узнать о достижениях. С божественным же покровительством у меня проблем не будет, хе-хе-хе. Хорошо иметь связи.

Ладно, Логика прибереги пока щит, его возьмём с собой, заодно в нём удобно будет тащить разного рода вещицы. Совесть же вновь закопалась в море золотых монет и теперь плавала на спине, будто в море. Как я и говорил, у неё просто родство с этим металлом. А уж сколько счастья было на её лице, сложно хоть как-то описать. Я не стал её отвлекать и направился вместе с Логикой дальше.

Как же много тут было всего интересного, просто ужас. И всё хотелось взять с собой, но даже в облике рыцаря смерти мне явно не хватит сил для того, чтобы забрать всё, что хотелось. Самые разные клинки, секиры, топоры, булавы, щиты, доспехи и многое другое. Глаза просто разбегались в стороны при виде такого великолепия.

У меня уже было несколько идей, как всё это прибрать к рукам, не нарушая контракт, но нужно будет немало постараться. Жаль, что способность Тома и Джерри сейчас в откате, иначе бы всё было куда проще.

Хм… вот такого я точно не ожидал здесь увидеть. Я потянул за небольшую ручку и в моей руке оказался небольшой фарфоровый чайник белого цвета, частично заполненный монетами. Крышечка лежала неподалеку. Я лишь хмыкнул, увидев такую вещицу среди гор золота.

Чайник Рассела

Описание: Обычный фарфоровый чайник какого-то старого физика. Совершенно непонятно, как он здесь оказался.

Примечание: Мне лень тебе что-то рассказывать. Найди что-нибудь поинтереснее.

Совесть, ты чего там впала в ступор? Тонешь что ли? Нет? Ну хорошо-хорошо сейчас подойду. Да не нужно издавать таких странных звуков. Твою же…

Глава 7. Бедная Совесть. Ценности. Задача о рюкзаке

Ох, это просто невероятно. Перед нами лежала россыпь драгоценных камней. Я таких даже на фотографиях в виртнете не видел. Они выглядели так прекрасно, что их все сразу же хотелось положить в инвентарь. Даже один такой камень наверняка бы решил проблемы с восстановлением Халаэлении, а ведь их тут были десятки, если не сотни. Совесть взяла целую охапку и, прижав к себе, заплакала от счастья.

Ну-ну успокойся, эти камни не стоят твоих слёз. Я погладил её по длинным белоснежным волосам, что принесло некоторый результат. Но Совесть всё равно смотрела на камни так, что у неё теперь сложно будет их отобрать, если вообще возможно. Впрочем, это весьма неплохой выбор сокровищ. Они не такие тяжелые, как золото, но при этом очень много стоят. Надо бы посмотреть, что о них говорит Система.

Крупный алмаз

Описание: Достаточно большой камень размером с кулак, который стоит уйму денег. Однако в нём есть примеси, так что назвать его чистым нельзя. Этот факт несколько снижает его стоимость, но всё же цифра и так весьма впечатляющая.

Эффект: «Накопление энергии»

Требования: Уровень 100, Интеллект 250, Достижение «Чародей III».

Класс: Очень редкий

Примечание 1: Как ты уже должно быть догадался, такой большой камешек в колечко проблематично будет вставить, а вот для посоха будет самое то, либо можно использовать его в качестве накопителя энергии, который поможет в нужный момент.

Примечание 2: Именно за счёт такого рода свойств эти камни и стоят так дорого, правда есть нюансы, но о них ты сам узнаешь.

Так-с, у меня уже появился план, как использовать такие камни. Нужно сделать себе нечто вроде перевязи для патронов, которые раньше можно было часто увидеть в фильмах. Повесть пару таких лент через руки и тогда объём моей энергии будет настолько большим, что можно будет по откату использовать все имеющиеся заклинания. А уж какой мощный водный луч можно создать или метеор. У-ху-ху.

Кар Сат Альбис же поможет наполнить их энергией достаточно быстро. Причем эту энергию можно выкачать не только из врагов, но и из союзников, думаю, что они не откажутся поделиться небольшим количеством маны.

Совесть, на зуб его пробовать не надо. Ух ты ж, у меня просто не было слов, когда я увидел царапины от зубов на гранях камня. Из чего у тебя зубы-то? Даже я, не особо разбирающийся в камнях, помню, что алмаз является одним из самых твердых веществ. Да и зачем тебе его есть?

Что значит, показался сладким? Это тебе не кусок сахара. Это бриллиант. Он в отличие от того, что у меня в руках, огранен и стоит ещё больше, а если ты их будешь царапать, то потеряешь больше. Поняла? Замечательно. Тогда давай поищем ещё.

Поиски увенчались успехами. В результате мы нашли рубины, изумруды, и даже какую-то падпараджу, тут я теряюсь в догадках, что это такое, а Система молчит, разве что так и слышно тихий и ехидный смех.

А теперь у меня всплыл в голове один вопрос. Всё это накопители энергии, но нигде не указана их ёмкость. Её что, тоже в ручную нужно проверять? Да уж, нелегкая будет задача. Либо мне нужно прокачивать давно забытый мною навык Познание Сути, ну или поговорить с теми, кто разбирается в камнях, а такие специалисты в ремесленном квартале есть.

Логика, что на этот раз ты принесла? Хм… вещь и впрямь интересная, но даже немного страшноватая, учитывая такие свойства. Ты знаешь, мне даже как-то боязно проверять это, но всё же мы его возьмём с собой. Совесть, в шлем как раз поместится много алмазов. Хе-хе-хе, моментально успокоилась.

Черный шлем Ар Де Тайн

Описание: Шлем древнего народа Мар Адат, способный даровать своему обладателю много полезных умений. Достаточно прочный и легкий, чтобы не мешать в бою. Широкий угол обзора даст дополнительное преимущество в сражении. Не обладает нерушимостью, но всё же достаточно прочный. Однако из-за устрашающего вида имеет небольшой изъян.

Эффект: «Ночное зрение», «Тепловое зрение», «Изменение диапазона восприятия», — 90 % Харизмы

Требования: Интеллект 200

Класс: Эпический

Примечание 1: Эта вещица явно будет сочетаться с твоей сегментной броней. Ну и наконец-то защитишь свою бедную головушку.

Примечание 2: Я так понимаю, что последний эффект тебя явно напугал, но не стоит так волноваться, он исчезнет, как только ты снимешь шлем. Но это шанс проверить твои догадки и предположения, так что дерзай.

Стоило бы, конечно, радоваться такому приобретению, у которого не столь высокие требования, но всё равно было боязно. Совесть отобрала у меня шлем и насыпала в него драгоценных камней. Всё же, несмотря на свою жадность и некоторую грубость, она заботится обо мне.

Я посмотрел на сокровища Кхааса и вздохнул. Страшно представить, что тут можно найти и ещё страшнее: сколько времени займёт, чтобы перерыть тут всё вверх дном. Хитрый демон всё же не лишится даже тысячной части своих ценностей. Он вообще не заметит какой-либо пропажи.

Вопрос только в том, зачем ему всё это нужно? Разве что можно считать это трофеями в многочисленных сражениях. Но всё же многое тут можно было бы использовать для собственного усиления и для формирования защиты. Может быть Кеххен бы тогда не смог навредить. Либо Кхаас попросту не хотел пользоваться этими артефактами, или просто не подумал об этом, что вряд ли.

Всё больше стали попадаться обломки каких-то древних приборов Мар Адат, которые заинтересовали не только Логику, но и Совесть. Это было очень странно, учитывая, что раньше бы она такое просто посчитала хламом. Но сейчас она почему-то ощутила возможную выгоду, поэтому собрала немало самых разных деталей и частей корпусов. Понять бы ещё, что всё это такое, а лучше откопать где-нибудь чертежи.

Девушки, а что думаете насчёт вот этих слитков из разных металлов, может быть их тоже стоит взять? Всё же приспособить редкие здесь элементы наверняка есть для чего, ну а если нет, то найдем, кому продать. Технократовцы могут явно немало выложить за вот этот слиток молибдена и кувшинчик ртути. Это ещё что такое?

Я отложил тяжеленный металлический кувшин и направился чуть в сторону от горы артефактов, которую мы собрали. Там виднелось что-то странное. Стоило только подойди, как в глаза бросились белые рясы с символами WASD.

Роба священника святого ВАСДа

Описание: Одежда члена гильдии Святой ВАСД, которую носит большинство странников из этой гильдии. Вещь красива и сделана особо тщательно. Высокое качество материалов позволило ей сохраниться даже во время тяжелой битвы. До сих пор содержит немалую силу ВАСДа.

Эффекты: «Благословление Васда», «Благословление Клавдия».

Требования: Интеллект 150

Класс: Редкий

Примечание: Вполне неплохая вещица, которая может пригодиться для разного рода дел.

А ведь этот тот ещё подарок. Я уже придумал, как можно их применить для целого ряда диверсий. Ух ты! Тут ещё доспехи ядерноголовых есть. Замечательно. О а тут платье из гильдии Сияние Сердца, причём очень красивое. Абордажная сабля Черного Флага, какие-то диски, как у Зены, принадлежавшие кому-то из клана Амазонок. Значит Кхаасу пришлось немало повоевать с топовыми кланами. Но я резко отвлекся от этих мыслей, когда на глаза попалась одна удивительная вещица.

Механические часы Архимеда

Описание:???

Эффекты:???

Класс:???

Вот это подарок, так подарок. Давно себе хотел такие часики, в том мире я бы вряд ли смог позволить себе что-то подобное, учитывая столь тонкую работу. Но тут не нужно хорошо разбираться в подобного рода вещицах, чтобы понимать, насколько ценны часы главы клана.

Всё-таки у Кхааса оказалось море невероятно полезных вещей, и было крайне сложно выбрать среди них те, которые можно было унести с собой. Но я всё же придумал способ, чтобы забрать как можно больше сокровищ. Осталось только дождаться архидемона.

После активации той панели, подождать пришлось не так уж долго. Врата открылись, и мы направились вперед. Хе-хе-хе, на лице архидемона отразилось столь небывалое удивление, что я на всю жизнь его запомню. Думал, что я не выкручусь? Не на того напал.

Глава 8. Решение вопросов. Слезы Совести. Возвращение

Кхаас

Мы как раз решили несколько важных вопросов со странниками, всё же с некоторыми из них можно иметь дело, как пришел сигнал от Алексея. Минтакор, чем-то похожий на необычного демона, чародейка Ранран, которая несколько пугала даже меня и соблазнительная вампирша Лорриэль оказались очень интересными разумными. Я уже придумал, как сберечь свои владения с их помощью: всё же мне не хотелось допустить повторения истории с Кеххеном.

Теперь ещё надо думать, как привести в порядок выживших демонов, что делать с заражённым Мраком и как восстановить разрушенную часть Цитадели с землями вокруг неё.

— Алексей выбрал артефакты, — сообщил я остальным, после чего направился в сторону сокровищницы.

Удивительно, что Кеххен не разграбил собранные за многие годы богатства, хотя с их помощью мог бы собрать куда большую армию. Почему он так не сделал? На этот вопрос у меня не было ответа, как и на многие другие. Всё же мне было тяжело.

Кеххель, первая женщина, которая смогла отвлечь меня от войны и постоянных сражений. Видя в памяти, как Кеххен её убил, а я ничего не смог сделать, в душе пробуждается ярость. Ненавижу ощущать слабость, да и как он мог так поступить, если считал её сокровищем.

Хруст костяшек отвлёк от плохих мыслей, а на пол закапала кровь: слишком сильно сжал кулак. Странники что-то задумали, но я не хочу тешить себя излишней надеждой: это больнее, чем потеря сердца из-за того странника.

За этими размышлениями я и не заметил, как оказался перед вратами сокровищницы. Хе, словно научился мгновенно перемещаться в пространстве. Жаль, что у меня так и не вышло овладеть этим типом магии. Надо будет потренироваться в обращении с некоторыми артефактами, либо попросить у Алексея о помощи. Мысль была неприятной и раздражала, но я понимал, что с этим странником нужно сотрудничать и дружить. Он ведь спас мою семью, вернул сердце и земли. А также у него есть способности к пространственной магии и много сильных союзников. Полагаю, что я видел далеко не всех.

Врата начали открываться, а мне уже было любопытно, что себе выбрал Алексей в этих горах хлама. Золото я никогда не ценил: бесполезный жёлтый металл, который разве что для украшений и пригоден. А вот оружие — совсем другое дело, но зачем мне чьё-то оружие, когда я привык к своему, уже ставшему частью меня? Разве что в качестве трофея, но их тоже не было жалко.

В итоге получалось, что я собирал золото, другие металлы, оружие и прочее добро, которое мне было не нужно. Разве что женам было иной раз интересно поискать среди всего этого что-нибудь интересное, да и то нечасто. Вот только всё равно было бы жалко потерять весь этот хлам, всё же я не мало усилий приложил для его сбора. Интересно, что же придумал Алексей, чтобы вытащить побольше понравившихся ему вещиц?

— Ха-ха-ха! — смех сам вырвался из груди, когда я увидел эту картину. Вот же хитрец. Но возразить я тут не могу, да и не буду, всё же это мелочь.

***

Алексей

Я вышел из сокровищницы, держа в одной руке Совесть, а в другой Логику, которые прижимались ко мне, чтобы было удобнее их нести, попутно они удерживали мешки с артефактами, которые были жуть какими тяжёлыми. Однако девушки вцепились в них мертвой хваткой, причем Логика ничуть не уступала Совести.

Мешки держали за моей спиной, чтобы не мешались, иначе у меня никак не получалось всех вытащить из сокровищницы. Нам ведь ещё пришлось немного потренироваться перед тем, как я позвал Кхааса. В общем, оказалось, что в таком положении было наиболее удобно всех тащить.

Но даже несмотря на облик рыцаря смерти и все активированные баффы, вынести все богатства, выбранные девушками, было жуть как непросто. Я еле переставлял ноги. Расстояние в пару метров казалось столь огромным, что меня терзали сомнения: смогу ли я преодолеть его.

Делая немыслимые усилия, чтобы выйти из сокровищницы, я делал один небольшой шажок за другим, всё ближе подходя к черте, разделяющей сокровищницу и коридор. Совесть и Логика подбадривали меня. Приходилось концентрироваться.

Случись подобное в предыдущем мире, как я бы уже сломал себе позвоночник, или выплюнул все внутренности от такой тяжести, а здесь ещё держусь каким-то непостижимым образом, но чувствую, что мне недолго осталось.

Сделав ещё шаг, я попросту упал, но смог удержать Совесть и Логику, мешки плюхнулись в стороны, а мне даже вставать не хотелось. Черт, не смог справиться.

— Поздравляю, — архидемон по доброму усмехнулся. — Я думал, что ты проведешь там куда больше времени.

— Я бы тогда оттуда не вышел, а ведь у меня ещё немало дел, — ответил я, вставая с пола. Совесть и Логика, не смотря на то, что отпустили мешки, успешно преодолевшие рубеж сокровищницы, от меня отцепляться не желали, впрочем, я был не против.

— Что ж, понимаю, — кивнул Кхаас. — Следуй за мной.

Совесть моментально убрала все сокровища в пространственный карман, вот только не в мой. Этот как принимать? Места у меня на всё не хватит… Тут ты права, но вот только ты не говорила, что у тебя тоже есть тайные места. Да, не спрашивал, но… а забудь. Потом поговорим.

Сделав пару шагов, чтобы догнать Кхааса, я вдруг ощутил небывалую лёгкость и услышал страшнейший грохот. Казалось, что Цитадель вдруг не устояла, после многочисленныз могущественных заклятий и обрушилась прямо на нас, но нет, всё было куда проще.

Секира … выпала из-под платья Совести. Твою мать! Вот зачем тебе сдалась эта железяка. Крутая она, как же. А я чуть душу из себя не выплюнул, перетаскивая её через границу сокровищницы. Ох-х-х, помру я с вами двумя.

Совесть покраснела от стеснения, что сделало её невероятно милой. Логика на это лишь усмехнулась, впрочем, как и я. Девушка попросту забыла о секире, обнимая меня. Непонятно как она удерживала её при помощи платья, при этом не до конца пряча в подпространстве. Ей было слишком приятно вот так обнимать меня, что такой пустяк, как тяжеленный артефакт, попросту вылетел у неё из головы.

Ох-х-х, и что мне с тобой делать? Знаю-знаю, что любить, кормить и дарить сокровища. Это был риторический вопрос. Убирай уже секиру и идём к нашим, думаю, что они уже заждались.

Архидемон, смотря на нас лишь улыбался. В нем не чувствовалось злобы или других негативных чувств, разве что печаль, которая была от утраты Кеххель. Ну ничего попробуем это исправить.

***

— Вы быстро, — удивлённо смотрел на нас Минтакор.

— Но судя по довольному виду, вы явно нашли много интересных вещиц, — усмехнулась Лорри.

— Я же могу сказать, что вы тоже не сидели без дела, — ответил я, видя, что странники, а также мои девчонки уже успели обговорить не мало важных вещей.

— Да, думаю, мы сможем помочь Кхаасу с восстановлением земель, — сказала мне Нари. — Но сперва нужно будет поговорить с Акарной и Фенрором. Дедушку я боюсь просить о помощи, учитывая, что он не любит демонов.

— Тогда я с ним поговорю, — кивнул я. Всё же помощь Добромира не будет лишней, а заодно, может быть, удастся подключить Сильвара для решения этого вопроса, а заодно целого ряда других. — Думаю, что Руала и Сахал, также смогут помочь, учитывая их родство с природой.

— Наш клан также не останется в долгу, — сказал Минтакор.

— О, тут я подготовил кое-что ещё для всех участвующих бойцов, по крайней мере, для особо отличившихся, — сказал я, уже предчувствуя целый ряд интересных событий. — Кхаас, нужна будет твоя помощь по доставке Ру Сорроу в Халаэлению,

— Я помогу, — кивнул архидемон.

— Замечательно, тогда идём к остальным, а уже потом вернёмся в Халаэлению.

***

Странники с Гарнизоном не стояли на месте и собрали весь лут, которого набралось немало. И они были столь сконцентрированы на этом деле, что не заметили нашего возвращения.

— Элси, тебе не тяжело, — спросил я у пепельноволосой эльфийки, которая держала на руках погибшую Кеххель.

— Нет, Алексей, я достаточно сильна для подобной работы, — ответила она без какой-либо обиды в голосе.

— Хорошо, но будь аккуратнее, — вздохнул я. Всё же я немного устал, хотя нет, совсем не немного.

— О, командир вернулся, — сказал кто-то из Гарнизона, и все сразу замолкли, будто предчувствуя что-то.

— Воины, сегодня вы проявили свою силу и храбрость во время нелегкого сражения с пораженными Мраком, — пришлось подбирать слова, чтобы не обидеть демонов, всё же они тоже помогали, сражаясь со своими собратьями. — Многие умирали не один раз, но мы вместе всё же справились с угрозой. Некоторые из вас особенно проявили себя. И именно таким воителям я хочу вручить особые награды.

Вот здесь мне пришлось постараться, всё же забрать сокровища у Совести было ой как не просто. Она плакала, цепляясь за каждую монетку или артефакт, но понимала, что так было необходимо. Мы специально подбирали артефакты для самых достойных воинов и чародеев.

Слезы текли ручьями, хорошо, что её сейчас не могли видеть. А до меня только сейчас дошло, что каким-то чудом Совесть и Логика не один час были в физической форме, при этом не израсходовав всю мою энергию. И что-то я сомневаюсь, что стал сильнее, поэтому даже не хотел смотреть на значение опыта в хранилище, надеюсь, что там ещё хоть что-то осталось.

Нужно было наградить многих, но я понимал, что всем награды раздать не получится, поэтому руководствовался выбором командиров, которые определили небольшой круг отличившихся.

А мне с этим делом помогли мои девушки. Всё же получить награду из рук принцесс, королев и богини было ещё почетное, чем от герцога. Однако я решил отдельно подарить кое-что нескольким разумным.

— Ранран, думаю, что ты заслужила это как никто другой, — я вручил девушке один интересный флакон, заставив её глаза расшириться от удивления.

— Алексей, ты хоть понимаешь, сколько стоит этот флакон? — она не могла отвести от него взгляда.

— Понимаю, — с улыбкой кивнул я.

— Что-то я сомневаюсь, — недоверчиво посмотрела она на меня.

— Моя Совесть прекрасно разбирается в ценных вещицах и ей было крайне непросто отдать тебе этот флакон, но без тебя нам пришлось бы куда сложнее и больших жертв было бы не избежать. Так что прими эту награду в знак моей признательности, — сказал я, вручив ей флакон.

— Благодарю, — ответила чародейка, не сумев побороть своё удивление, застывшее на её красивом лице вместе с лёгким недоверием.

Я же тем временем перешёл к следующему разумному, который нам помог.

— А вот это тебе, — я вручил маленькому Ургнолу небольшой флакон с зельем. Это было зелье повышения интеллекта, пусть величина прибавки параметра была небольшая, но зато навсегда. Такое зелье мне бы и самому не помешало, но, думаю, что так можно наградить маленького беса и сделать его жизнь чуточку проще. Демон же просто потерял дар речи и смотрел на флакон, словно на пуд золота, который ему вручила Ауркиория собственной персоной.

Последний же артефакт я вручил одному из демонов, которые сражались со своими. Защитное ожерелье явно поможет ему сберечь не только собственную жизнь, но и жизнь близких. Кхаас был поражен подобному жесту, но никак не показал этого внешне. Хорошо, что архидемон не знает, что я могу ощущать чувства и эмоции других разумных.

Странный человекоподобный жук по имени Сель Эр также усмехнулся, взглянув на демона. Значит ли это, что он тоже обладает способностями к эмпатии. О, кстати, может мне это досталось вместе с остальными способностями Нейтрала? Хм… Система молчит, значит, я ошибся. Видимо, здесь сыграло свою роль что-то ещё.

После награждения наиболее отличившихся армия просто заликовала. Я был несколько поражен таким фактом, всё же я ожидал ощутить обиду от кого-нибудь, но таких не было. Это казалось каким-то невозможным событием, но, видимо, Минтакор очень хорошо отбирал людей в свой клан. От тех, кто не получил награду исходило желание отличиться в следующий раз, так как им явно хотелось, чтобы красивые девушки подарили им какой-нибудь артефакт, причем неважно, какой именно, важен сам факт награждения.

— Сейчас же нам пора возвращаться домой, — улыбнулся я, всё же хорошее настроение передалось и мне, после чего направился к открытом заранее порталу. Мы вышли в зал заседаний и моё настроение сразу же испортилось. Проклятье.

Глава 9. Демоны. Решение проблем. Налаживание связей

Первое, что я увидел в зале, так это трупы демонов. Только этого мне не хватало. Неужели они смогли пройти через портал? Так, разберемся с этим чуть позже.

— Гарнизон, срочно вернуться в город, будет нужна ваша помощь, — приказал я командирам, после чего обратился к союзникам. — Минтакор, будьте аккуратнее, демоны пробрались в Халаэлению.

— Мы поможем, — сказал глава Каскада Звезд, которого сразу же поддержали его соклановцы. — Елена, бери свою команду и отправляйтесь на разведку. Ранран, ты поможешь мне.

Девушки лишь молча кивнули, услышав приказы. Отлично. Люди начали быстро выходить из зала совещаний. Мне же нужно было перенестись к Унгрону и узнать, что тут творится. Вот только ничего сделать не получилось. Проклятье, нужно срочно вернуть себе жизнь и прежний облик.

— Арк, Сель, проверьте замок, у вас это получится быстрее всего, — сказал я, взглянув на призрачных правителей.

— Уже, — улыбнулась Касель. — Призраки докладывают о многочисленных демонах бушующих в городе.

— Но особых проблем нет, — добавил Арк. — Но на это тебе лучше посмотреть самому.

— Ясно, — кивнул я. Это несколько успокаивало. Амодэе ничего не грозило, как и той части замка, где она была, всё же там находится и Эвелейн. Барон дель Грон и герцог Унгрон защищают центральную часть. Мэльва, Геллурия и другие стражи защитят остальное.

— Сель Эр, Меллитидия, Алёна, следуйте за нами, — обратился я к троице, после чего добавил ещё одному гостю. — Кхаас, ты тоже не стой на месте с женами. Идём.

Сперва нужно было вернуться в тронный зал и узнать всю необходимую информацию. У портала же остались люди Минтакора. Так даже лучше, они посторожат, чтобы никто другой через него не прошел. Потом закрою проход, всё же я не могу тут ждать, пока все пройдут через него.

В замке было на удивление спокойно, но я всё равно был напряжен, так как сильно волновался за город и жителей. Мне только нашествия демонов не хватало. Без них проблем было столько, что голову сломаешь.

А вот в тронном зале всё оказалось куда страшнее. Куча трупов самых разных демонов, повсюду черная кровь и конечности тварей. Жуть какая. Меня бы уже вывернуло наизнанку, если бы я такое увидел в первый раз и не был бы рыцарем смерти, а так просто отметил про себя, как очередное небольшое событие.

— Алексей, опять ты успел во что-то вляпаться, — закатил глаза герцог Унгрон. — Как видишь, к нам на праздник решили заглянуть жители Адской Бездны, — после этого призрачный герцог выхватил меч и выругался.

— Спокойно, это свои, — остановил я его.

— Ничего себе, свои, Халаэления тебя забери, — усмехнулся дель Грон. — Я предельно удивлен, даже зная, что ты на что-то такое был способен. В замке сейчас безопасно, а вот в городе ещё много разного рода сошедших с ума демонов.

— Но откуда они пришли? Неужели через портал пробрались? — спросила Орианна.

— Вряд ли, — ответила ей Элси. — На плато не было столько демонов, чтобы незаметно пройти мимо нас, да и в округе они не могли скрыть целую армию.

— Тогда откуда они? — задала вопрос Алёна.

— Из пещер, — ответила ей, появившаяся в зале Кох Ра, на плече которой была весьма соблазнительного вида демоница с длинным хвостом. — Вот один из трофеев, — она сняла её с плеча и положила на пол. — Они пропитаны какой-то странной энергией, которая очень неприятно ощущается. Полагаю, что демоны были в пещерах давно, но не могли ворваться в город из-за Скверны. После того как удалось развеять Скверну, им потребовалось время, чтобы активизироваться. И этот момент так совпал с уходом большого количества сил.

— Думаю, что они ощущали жизненную силу Нарилны, Сильверии и Элси, поэтому атаковали, когда те ушли с Алексеем, — предположила Ранран.

— Хм… что-то не могу понять из какого она легиона, — внимательно смотрела на демоницу Кхара.

— А вот я что-то подобное ощущал, но не могу припомнить, слишком уж давно это было, — добавил Кхаас.

— Она из последователей Кахатаракса, — голос Ру Сорроу прозвучал очень неожиданно и заставил меня вздрогнуть. — У всех последователей моего воспитанника есть особая энергетическая метка, которую отчётливо видно даже сейчас.

— Властитель Адской Бездны… — увидел информацию о Ру Сорроу герцог Унгрон, брови которого сразу же взлетели вверх от удивления, но он быстро вернул себе самообладание. — Впрочем, дворец же посещают богини, так что в архидемонах нет ничего особенного. Думаю, такими темпами у нас погостит и сама Рейнея.

— Не стоит так волноваться, — с улыбкой сказала герцогу Элиориль. — Скоро привыкнешь.

— Поживём — увидим.

— Сель Эр, поможешь снаружи? — спросил я у жука. — Думаю, что твоя помощь нам бы очень не помешала.

— Помогу, — кивнул Сел Нур и сразу же добавил. — Присмотрите пока за Меллитидией и Алёной, им ещё нужен отдых.

После этого необычный воин улетел в сторону врат. Интересно, он сможет сам найти выход? Впрочем, сможет, всё же отряды Гарнизона сейчас также следовали наружу. Так, что дальше?

— Алексей, пора использовать возможности правителя Халаэлении, — вырвал меня из раздумий герцог Унгрон. — Ты ведь уже видел интерфейс управления городом. С его помощью сделай так…

Призрачный правитель подробно рассказывал, что я могу увидеть, а также, как активировать разные весьма важные фишки. Мне постоянно было некогда заниматься управлением, всё же слишком много проблем продолжают сыпаться на мою голову, но среди этого ливня из неприятностей, я всё же смог найти островок спокойствия. В одиночку тут было бы не разобраться, по крайней мере, за разумное время. На это ушла бы не одна неделя. Но благодаря Унгрону, который показал ряд хитростей, я смог дойти до одной немаловажной возможности, от которой глаза у Логики стали больше золотой монеты.

По городу располагались кристаллы, которые я принимал за аналоги ожерелья Каварнака, но они оказались совсем для других целей. Эти кристаллы позволяли наблюдать за всей Халаэленией, используя интерфейс герцога. Прямо киберпанк какой-то. Причем на панорамы города можно было любоваться одновременно. Картинка имела такое качество, что даже современные системы наблюдения нервно смотрели на своего конкурента из магического мира. При этом я ещё мог увеличить интересующий меня участок и получить более подробную информацию о том, что происходит в радиусе действия кристалла.

— Вижу, что сейчас ты не можешь нормально использовать свои тропы, так что используй это и обязательно изучи книгу по системе управления Халаэленией. Чуть позже я скажу, где она находится, — ухмыльнулся Унгрон, видя моё удивление, после чего добавил. — А теперь управляй.

Честно говоря, это уже напоминало нечто вроде стратегии, где видишь юнитов немного сверху, но так было проще перенаправить силы туда, где они наиболее необходимы. Кстати, а как меня будут слушать?

— Кристаллы устанавливают мысленный канал с выбранным человеком или подразделением, — будто прочитал мои мысли Унгрон.

— Ясно, — кивнул я и сконцентрировался на городских районах. А посмотреть тут было на что.

В городе бушевали орды демонов, которых было ничуть не меньше, чем в армии Кеххена, вот только вся эта орава находилась не на пустоши, на которую можно уронить метеорит, а в населенном городе. Проклятье. И как помочь жителям, учитывая, что демонов было много почти во всех районах?

Разве что восточный район пораженные Мраком обходили стороной, видимо, оставшаяся смесь божественных энергий им сильно не нравилась. В лесу элебисов также успешно справлялись с тварями, где их сбивала с толку энергия Добромира, хлынувшая из портала.

Попутно Руала, Сахал, а также остальное племя рогатых дружно сражалось с пораженными. Хм… они старались захватить демонов, набрасывая на них сети и заманивая в ловушки. Получалось весьма эффективно. Действия охотников просто поразили меня.

Они использовали магию природы и многочисленные навыки сродства с ней. Маскировка, выслеживание, удары в слабые точки, использование специального оружия. Я и не знал, что на моей стороне такие искусные воины. Им сейчас помощь не требовалась, а что насчёт алхимиков?

Я переместился в северо-восточный район и увидел, как Кселера на пару с Архондом атакуют демонов магией воды и земли, остальные волшебники помогали главам своих отрядов. Сюда уже успел добраться Кальд, ещё поддерживающий свою монструозную форму.

Оцеллия старалась скручивать лианами приблизившихся к ней демонов, разбрасывала эликсиры, заставляющие демонов падать на землю и крутиться. Она слезоточивый газ там что ли держала? И насколько же он силен, раз задело даже пораженных Мраком? Жуть.

А вот Кальд, похоже, ещё не утратил свой запал ярости, поэтому разбрасывал демонов в стороны, не заботясь ни о чем. Впрочем, тут все сами справятся, так что можно не переживать. В торговом районе купцы защищали всё нажитое непосильным трудом так, что их испугались грозные берсерки. Совесть была на их стороне, сжимая за купцов кулаки.

Удивительно, учитывая, что ты предлагала у них всё отобрать. Ок, даже так. Какая же ты хитрая. Она болела за то, чтобы демоны всё не растащили, так как искать потом товары по пещерам будет куда сложнее и потребует больше времени, а от желания лишить собственности жадных торговцев Совесть так и не отказалась. Логика, присмотри за ней, а то мне только таких проблем не хватало.

Около замка демонов кромсали серебряные элементали, которым пораженные Мраком не могли причинить особого вреда, разве что оставляли царапины на некоторых из них. Элементали не позволяли приблизиться им к замку, совместно сдерживая одно из направлений. Я не знал, что эти удивительные сущности могли действовать сообща, прикрывая друг друга от ударов, а также используя тактику. Надо бы с ними пообщаться, если это возможно. Коха наверно, сможет помочь с этим вопросом, но чуть позже.

Я смотрел на различные участки сражения. Как все слаженно действуют, аж смотреть приятно. Жители совместно сражались с вторженцами, одновременно сотрудничая с игроками и Гарнизоном. Многие использовали заклинания Смерти, наносящие противникам немалый урон. Но не всё было так хорошо, как мне бы того хотелось. Черт, нужна помощь в северном районе и быстрее. Далеко не все демоны были по силам жителям.

Глава 10. Жители города мертвых. Сражения. Ритуал

В северном районе сейчас бушевал весьма внушительного вида противник. Здоровенный демон, в три человеческих роста или даже выше, громил здания вокруг центральной площади.

Фуруак, Владыка Безумного Легиона, Пораженный Мраком, 667 уровень

За последние несколько дней на меня свалилось столько владык, что я за всё время, проведенное в Рейнее до этого, столько не видел. Но хуже всего то, что этот архидемон был поражен Мраком, а значит был ещё сильнее.

Голова этой твари была похожа на козлиную. Длинные рога, слегка вытянутая морда и бородка. Здоровенные руки были аж до самой земли и могли похвастаться столь впечатляющей мускулатурой, что можно было бы предположить, что демон явно переборщил со стероидами.

Тело твари покрывала костяная броня, но закрывала его лишь частично, образуя нечто вроде каркаса или экзоскелета. Помимо этого Мрак окутывал демона своей чернотой, которая явно могла причинить немало вреда обычным людям, но жители Халаэлении были совсем необычными.

На руках архидемона также имелись массивные металлические наручи, испещренные многочисленными царапинами и бороздами. Рунные письмена были частично повреждены, но всё же магия от них ощущалась и достаточно серьезная.

Тяжелый металлический пояс с ярким кристаллом, казалось, отталкивал от себя Мрак, и был насыщен энергией жизни, причём так сильно, что это ощущалось даже на таком большом расстоянии.

Всё говорило о том, что противник это из непростых, однако никто из жителей не спешил покидать свой район. Все атаковали тварь магией Смерти и даже Скверной. Не знал, что кто-то мог управлять смешавшейся энергией богов. Командовала жителями Фелла, которая всячески отвлекала архидемона, ловко прыгая вокруг него. Проклятье, она не должна опять пострадать.

— Ивир, Илис, мне нужна ваша помощь, — я быстро посмотрел в сторону длинноухую чародеек, потом взглянул на ещё одну гостью. — Меллитидия, ты сможешь доставить меня в северный район?

— Думаю, что это будет не сложно, — ответила она.

— Отлично, — кивнул я и продолжил отдавать приказы. — Ивир, поднимись на башню вместе с матерью и подготовь водный луч. Арк прикрой их. Сель останься в тронном зале вместе с остальными. Нари, готовься применить Океан Жизни. Алёна, посодействуй. Попробуйте вместе развеять Мрак. Но прежде чем будете активировать заклинание, дождитесь меня.

Я внимательно смотрел на всех. Было удивительно, что меня вообще слушают, ведь здесь было много народа с титулами и опытом куда больше моего. Но, видимо, у каждого имелись свои причины для этого. Никаких негативных эмоций от моих друзей и союзников не исходило, что не могло не радовать.

— Действуем, — сказал я, после чего Меллитидия подхватила меня и направилась в сторону врат, ведущих прочь из зала.

Я указывал направление, чтобы девушка не заблудилась во дворце, но, похоже, мои подсказки ей были не нужны: королева ориентировалась в незнакомом месте, будто каждый день летала по дворцу, причем не первый год. Так что мы смогли достаточно быстро выбраться из обители герцога, после чего сразу же взмыли в небо.

— Я так понимаю, что нам вон к тому рогатому громиле? — указала она в сторону архидемона одной из рук.

Хм… а это было весьма удобно. Я имею в виду летать, всё же тропа не позволяла зависнуть на месте, либо я ещё просто не прокачался до такого уровня. Королева же удерживала меня двумя руками, и будто не ощущала моего веса. Следовательно, она может поднять достаточно тяжёлый объект. Интересно, насколько именно? Так, не о том думаю.

— Да, — кивнул я, и мы сразу же набрали большую скорость. Зрение у королевы также было великолепным, либо очень неплохо развит навык Зоркий глаз. Также, на всякий случай, нужна ещё помощь, поэтому я связался с Сел Нуром.

«Сель Эр, нужна твоя помощь в северном районе. Мы сейчас летим туда вместе с Меллитидией».

«Понял, — ответил он. — Сейчас разберусь с проблемами ибуду у вас».

«В северном районе есть площадь…» — я попытался объяснить, куда именно лететь, но Сель Эр меня прервал.

«Я всегда чувствую где мои жены», — с теплотой в голосе ответил мне Сел Нур.

Пока мы летели, я наблюдал за боем. Стрелы Феллы явно не нравились Фуруаку, который преследовал лишь её, не обращая внимания на заклятья горожан, которые разбивали экзоскелет твари, а один из серых сгустков Скверны оторвал большой кусок мяса со спины монстра. Только это заставило его отвлечься, после чего Фелла выпустила ему стрелу в глаз.

Однако архидемон чуть отклонил голову в сторону и стрела угодила в рог, не сумев его повредить, после этого волна Мрака заставила людей отскочить в стороны и прикрыться за воинами и магами, установившими барьеры Смерти. Среди групп также имелись игроки, причем не из Каскада Звезд.

Они помогали остальным, но по их виду можно было сказать, что они веселились, воспринимая всё, как игру. Впрочем, их нельзя было за это винить, всё же они не жили в этих домах и не им их восстанавливать. Хотя… есть замечательная идея. Вижу, что вам с Логикой она понравилась. Значит, реализуем её в ближайшее время. Как раз я разберусь с интерфейсом.

— Меллитидия, поставь меня вон на ту крышу, — указал я направление и уже достаточно быстро оказался на месте. — Замечательно, теперь попробуем его одолеть.

— Я помогу, — ответила она и полетела к архидемону, которого ни на мгновение не переставали осыпать заклинаниями, а ведь имелись и другие враги, пусть и не столь сильные но всё же.

Я же активировал все имеющиеся баффы и начал формировать водный луч. Сперва его броню попробую я, после чего уже продолжит Ивир. Они вместе с Илис и Арком как раз на месте и уже приступили к созданию заклинания. Мелли тоже увязалась за ними. Всё же Илис понравилась моей второй богине.

Так-с, с их заклинанием что-то не так, оно сильно отличалось от водного луча. Ивирнейла сформировала достаточно большой водный шар, который был размером с архидемона или даже больше, а вот Илис создала нечто иное. Ясно, значит, старшая эльфийка будет помогать с заклинанием.

Она создала вокруг шара сферу из энергии, где увеличивала давление, затягивая в эту область больше воздуха. Страшно представить на что такое заклинание будет способно. Город бы только не повредили слишком сильно. Я понимал, что сейчас важно одолеть пораженного Мраком архидемона, но цена победы не должна быть большой.

Я атаковал тварь водным лучом, но мой вариант заклиная лишь оставил на теле архидемона большую царапину, которая сразу же начала затягиваться. Да уж регенерация у него впечатляющая. А как тебе такое?

В этот раз я использовал заклинания Смерти, в которые вкладывал немало сил. Они оказались более действенными в данной ситуации, что не могло не радовать.

Меллитидия тем временем выхватила золотые клинки. В свете восходящего солнца королева пчел выглядела просто невероятно. Сияющие клинки в руках, искрящиеся в свете утренней звёзды крылья и впечатляющая магическая аура.

Она резко спикировал вниз, пролетев сбоку и оставив глубокие раны на боку пораженного Мраком дьявола. Сильна. Тут ничего не скажешь. Сель Эр тоже добрался до демона и включился в сражение.

Жук атаковал клинками, после чего метнул молнию, выдохнул пламя и запустил камень, сформированный из энергии земли. Такое переключение между стихиями просто поражало. Я тоже так хочу.

Фелла резко уклонилась от удара и прострелила руку твари, заставив архидемона зарычать. Заклинания жителей также стали его раздражать. Очередной удар монстра снёс стену у ближайшего дома, осыпав камнями стражей.

Как же тяжело без умений лешего. Проклятье, нужно срочно возвращать себе свои способности, а то это не дело. Но сейчас стоило положиться на союзников и друзей.

«Сель Эр, Меллитидия, нужно как-то удержать демона на одном месте, остальные отойдите подальше», — я разобрался как говорить с большим числом людей. Эта система вообще нечто.

Спасибо. Похвалы от тебя не дождешься, так что действительно приятно.

Да я бы тебя вообще расцеловал, если бы мог, но сейчас не отвлекай. А то ишь, объявилась тут посреди боя. В общем, возможности герцога поражали. Признаться честно, но раньше я думал, что это всего лишь красивый титул влекущий за собой лишь обязанности. А тут оказывается и плюшки есть.

«Сделаем», — ответил мне жук.

«Но как же без нас…» — ответил кто-то из жителей, ничуть не удивившись мысленной связи.

«Отступайте вместе с Феллой», — уже твёрже сказал я, после чего меня послушали. Я чувствовал как сильно моей лисице хотелось со мной поговорить и обнять меня, но она сдерживала себя, чтобы не отвлекать меня от боя.

Меллитидия и Сель Эр выпустили несколько полупрозрачных янтарных сфер в демона, которые взорвались, окутав его с ног до головы. Только не говорите мне, что это мёд. Королева пчел сжала руку в кулак, и весь мед резко затвердел.

«Действуй быстрее, долго путы не продержатся», — предупредила королева.

«Ивир, ты готова?» — спросил я у длинноухой чародейки.

«Да», — коротко ответила она.

«Тогда стреляй», — с ухмылкой сказал я и увидел, как Илис ослабила небольшую часть воздушной сферы.

Из небольшого отверстия моментально вылетел луч воды и пару мгновений спустя пробил архидемона насквозь и ушел в землю, словно в масло. Каменная брусчатка разлетелась в стороны осколками. Повезло, что всех жителей заранее удалось отвести подальше.

Удар оказался столь силен, что Фуруак моментально утратил большую часть своих сил. Пелена Мрака была разорвана, и теперь архидемон уже не выглядел столь грозно. Черная кровь вытекала из его ран, понемногу затапливая площадь. Фух, теперь можно вздохнуть спокойно.

Меллитидия окутала архидемона ещё одним слоем медовых пут. Беспокоится, что он ещё сможет подняться или пытается взять живьём такого противника? Хм… а идея неплохая.

«Алексей, мы готовы», — услышал я голос Нари.

Океан жизни, усиленный магией Сильви, Элси и Алёны мог быть опасным для жителей Халаэлении, но с другой стороны я должен им помочь. Нужно рискнуть, учитывая, что сейчас в городе было много раненных. Также не обошлось без потерь, которые нужно попробовать нивелировать. Я долго откладывал это, но сейчас мне нужно было рискнуть.

«Активируйте», — сказал я, после чего меня сразу же накрыл такой яркий и теплый белый свет.

Глава 11. Океан Смерти. Целительницы. Бремя

Этот свет не причинял боли, от него не хотелось заслонять глаза или прятаться. Наоборот было приятно ощущать такую чистую и прекрасную энергию, невероятно мощную и в тоже время ласковую.

Но с другой стороны я также ощущал что-то странное, будто стало тепло. Впрочем, это даже неплохо, словно в горячую ванну окунулся. Замечательно. Можно немного расслабиться.

Но как только я захотел нормально отдохнуть, всё моментально закончилось. Свет исчез, а вокруг меня вновь появились полуразрушенные здания, союзники и лежащий на площади архидемон. Ну вот, нечестно. Так, стоп. Как Океан Жизни отразился на остальных?

Я сразу же осмотрелся по сторонам и увидел, что некоторые жители с каким-то недоверием смотрели друг на друга, другие же присели, будто им стало плохо, кто-то вообще лежал на камнях. У меня возникло нехорошее предчувствие.

Сель Эр и Меллитидия стояли неподалеку, и на их лицах было столь неописуемое удивление, что заставило меня улыбнуться, после чего меня сбили с ног.

— Алексей! Как же я волновалась, — голос Феллы был насыщен эмоциями и, словно боясь меня потерять, она сильнее прижалась ко мне.

— Да не волнуйся ты так, — успокаивал я девушку, гладя её по длинным и таким мягким волосам. Заодно не удержался и провел рукой по лисьим ушкам.

Только сейчас я ощутил, что снова живой и больше не являюсь рыцарем смерти. Силы лешего вновь вернулись ко мне и были готовы подчиниться моей воле. Ух-х-х, будто руки развязали. Теперь хоть могу нормально передвигаться.

— Всё хорошо, и опасности больше нет, — успокаивал я девушку, стараясь добавить побольше уверенности в свой голос. — Но всё же нам нужно посмотреть, как заклинание повлияло на демонов.

А повлияло оно весьма по-разному. Часть монстров превратилась в пыль, которая въелась в брусчатку, очерчивая силуэты врагов. Ещё часть из них просто вырубилась, но не исчезла. Вот только было кое-что ещё.

— Властитель Бездны забери меня обратно, — услышал я тяжёлый голос неизвестного. — Где я?

Это оказался пораженный Мраком Фуруак. Точнее, он уже успел утратить этот титул. Значит ли это, что Океан Жизни смог развеять Мрак? Если судить по его крови, которая стала алой, то именно это и произошло.

— В моих владениях, — грозно ответил я, стараясь действовать быстрее, чтобы у излечившегося архидемона не возникло мыслей о продолжении боя. — Меллитидия, спасибо, что помогла мне с перелётом, теперь же покажу тебе и Сель Эру, как обычно путешествую я.

Я обнял Феллу, взял за руку королеву пчел и жука, после чего ухватил лианой демона и ушел тропой во дворец. Ух-х-х, как же мне этого не хватало, а ведь я пробыл без способностей совсем немного времени. Пока я нёсся по тропе, словно смерч через поле, моих попутчиков крутило вокруг меня.

Архидемон орал так, что сложно было разобрать его слова, да и вообще непонятно, проклятья он слал в мой адрес или наоборот возгласы радости. Сель Эр и Меллитидия были более сдержаны, но видно, что и им было тяжеловато. Фелла же держалась лучше всех. Расстояние было относительно небольшим, так что мы довольно быстро вернулись в тронный зал. Фуруак шлепнулся на пол, словно здоровенная мокрая тряпка, и совсем не спешил вставать. Союзники же попросту сползли вниз, после чего легли на пол.

— Что-то мне не нравятся такие аттракционы, — еле произнес Сель Эр.

— Пожалуй, такие виражи даже для меня слишком, — поддержала мужа королева, а потом с игривой улыбкой глядя на него, добавила. — Хотя знаешь, мне даже немного понравилось.

— Ух, аж в животе всё перевернулось, — радовалась моя кицунэ, а потом ехидно добавила. — Может, повторим?

— Немного позже, — ответил я и направился к Кхаасу. — Нужна твоя помощь с этим, — указал я на валявшегося посреди тронного зала здоровенного архидемона. — Я сейчас совсем не заинтересован в сражениях, и раз уж Мрак был успешно развеян, может он предпочтет мирно поговорить?

— Сейчас узнаем, — кивнул Кхаас. Вижу, что Ру Сорроу он положил около трона, где был мягкий ковер.

— Хм… Фуруак, — подошёл к нему Кхаас с задумчивым видом. — Вроде бы я слышал такое имя. Далеко располагаются твои владения от земель Кровавого Легиона?

— В неделе пути к югу, если двигаться на предельной скорости, — ответил архидемон, чей титул изменился.

Фуруак, Владыка Южного Легиона, Сбросивший Оковы Мрака, 675 уровень

Немало опыта смог получить архидемон, раз скакнул аж на восемь уровней. Впрочем, от него не исходило угрозы, значит, ему этого было вполне достаточно, и продолжать бой он не желал. Ну хоть где-то всё прошло не плохо.

— Меня в такой полет даже Кахатаракс не отправлял, — потряс головой Фуруак. — Но мне даже понравилось. Хорошо проясняет мысли после этой проклятой Ру Сорроу пелены, чтоб её Бездна выплюнула в Междумирье, растреклятую ошибку Эбрис, — архидемон добавил ещё десяток эпитетов и метафор, после чего наконец-то успокоился. — Меня нюх обманывает или в воздухе и впрямь нет яда?

— Не обманывает, — усмехнулся Кхаас, помогая встать этому великану — Ты в Рейнее, — Фуруак вновь шлепнулся на пол.

— Побери меня Ауркиория! — вновь выругался архидемон, получил по лицу всполохом света и, опираясь на длинные руки, вновь поднялся.

— А спасли тебя люди, — добавил Кхаас, вновь заставив забавного здоровяка шлёпнуться.

— Ер палох! — что-то непонятное произнес Фуруак. — К такому Ру Сорроу меня не готовила. Нет, не нужно помощи, я лучше посижу тут, а то вновь грохнусь от таких историй. Тут можно помереть не от ран, а от удивления. Сколько же времени прошло с тех пор, как я покинул свой лес? Да ещё знать бы, как я это сделал. Ни беса не помню.

— С этим разберемся после, остальное же я для себя выяснил, — сказал я, переключаясь на кристаллы наблюдения. Нужно было посмотреть, как обстоят дела в городе.

В полях алхимиков всё было нормально, маги справились на отлично, сумев защитить не только жителей этого района, но и многочисленные ингредиенты. Пушистик также помогал в этом нелёгком деле, вместе с Кум По разобравшись с многочисленными демонами. Но эти двое не были монстрами, поэтому не тронули тех, кто очистился от Мрака. Сейчас, вместе с остальными, они помогали перетаскивать поверженных врагов в сторону, где Архонд подготовил временное место для их содержания, сделав небольшое здание.

Маги воды же сейчас помогали жителям, которых ударила волна света. Никого из них не задело, но часть явно утратила Скверну и вернула обычную человеческую жизнь. Этот факт сбил с толку некоторых людей, поэтому они просто стояли, не зная, что делать. Кселера быстро растормошила таких чародеек, за что ей отдельное спасибо.

Схожая картина наблюдалась и в других районах. Ремесленники и торговцы также впали в состояние шока, но ненадолго. Многие бросились помогать тем, кто не мог встать или не подавал признаков жизни.

Гарнизон очень быстро оправился после способности Нарилны и начал помогать пострадавшим, попутно обеспечивая безопасность. Воины Гарнизона помогали во всех районах, быстро кооперируя вокруг себя людей. Молодцы, это поможет устранить панику. Но было кое-что, что нужно сделать мне.

«Жители Халаэлении. Демоны, обезумевшие от Мрака, напали на город из-за темного чародея, сковавшего их разум своей силой. Океан Жизни Нарилны смог избавить нас от врагов, но были задеты некоторые из жителей. Приказ отдал я, но иначе было нельзя. Без Океана Жизни жертв могло быть ещё больше, поэтому не таите в себе злобу, — было нелегко, но я нашел, как обратиться ко всем, правда, это отнимало немало сил. — Вы можете высказать мне всё, но после. Сперва окажите помощь тем, кто в ней нуждается. Если найдете того, кому совсем плохо, свяжитесь со мной и отправьте пострадавшего во дворец. А также прошу вас не убивать выживших демонов, с ними мы разберёмся потом. Сконцентрируйтесь на помощи, а об остальном я сообщу, когда придет время».

Фух, это было нелегко. Пришлось вытереть пот со лба, да и в глазах от такого потемнело. Меня быстро озарил свет: мои целительницы одновременно окутали меня своими жизненными силами. Как же это приятно.

Но всё же я увидел и то, что среди жителей были жертвы нашего заклинания. Проклятье. Я знал, что они будут, но не ожидал, что так много. Пусть часть жителей вновь смогла вернуться к человеческой жизни, но сколько же жизней других это стоило.

Я ударил по мраморному полу. Чтобы остановить демонов и не допустить больших жертв, пришлось приказать Нари применить Океан Жизни, поэтому теперь сотни или даже тысячи жизней были на моем счету. Осознание этого вызывало злость, ведь это были люди, ни в чем не виновные и успевшие перенести немало страданий за свои жизни. И все эти жизни оборвали не демоны, а я.

Помимо этого я также ощутил, что больше не осталось районов, пораженных Скверной, даже восточная часть города теперь чиста. Разве что остались жители, кто был её носителем. И я некоторых из них приметил.

Океан Жизни усиленный Элсифиоль, Сильверией и Алёной оказался невероятно силен. Мощь такого заклинания просто поражала и даже предыдущее его использование не шло ни в какое сравнение с нынешним. А ведь помимо этого Нарилна его ещё и улучшила.

Я заметил, как город оживился благодаря этой силе. Леса района элебисов были перенасыщены энергией, поля алхимиков тоже, а также вся остальная растительность в Халаэлении. Думаю, что влияние куда сильнее, просто я не всё ещё увидел, поэтому придётся разбираться позже.

Интересно, что сейчас в подземельях города? Кстати, надо бы поговорить с Кохой по этому поводу. Плюс ко всему, самому заглянуть в подземелья, составить подробную карту и подумать, как лучше использовать это место. Кстати, мне ведь ещё нужно разобраться с храмами для богов. И тут желательно поторопиться, так как мне просто нельзя ссориться с Миродаром и Хеллой. К тому же у меня и так уже есть неслабые враги среди богов.

Также нужно будет подумать о храмах для Микридары и Фольканы, всё же помощь эльфиек неоценима, заодно длинноухих богинь можно будет сделать ещё более обязанными мне. Это укрепит связь с ними и эльфами. Помимо этого необходимо в ближайшее время заняться помощью Эллеону и своему герцогству, так как многочисленные бандиты никуда не делись.

— Ох, что это произошло? — услышал я красивый женский голос, явно переполненный усталостью.

Глава 12. Последствия. Работа. Договоренности

Это ещё кто произнес? Из-за того, что я был поглощен своими мыслями, не сразу увидел обладательницу такого красивого голоса. А это оказалась демоница, которую притащила Кох Ра. Стоп, последовательница Кахатаракса лежала на месте, правда Мрака в ней больше не ощущалось.

Очнувшаяся оказалась на руках Кхааса: архидемон столь быстро подхватил её, что я не сразу обратил на это внимание. Он прижимал к себе Кеххель. От него исходила такая мощная гамма эмоций, что не нужно обладать способностями к эмпатии, чтобы почувствовать невероятную радость и удивление архидемона. Помимо этого ощущалось его небывалое облегчение, будто кто-то разжал когти, сжимающие сердце и душу могущественного Владыки Бездны. Причем радовался не только он, но и Кхара с Хонной, которые обнимали архидемона и Кеххель. Весьма милая картина.

— Я просто не могу в такое поверить, — тихо сказал Кхаас, после чего повернулся в нашу сторону. — Думаю, теперь я действительно в неоплатном долгу перед вами.

— Не беспокойся, — улыбнулся я. — У меня ещё столько дел, где очень бы пригодилась твоя сила, что сложно будет все подсчитать.

— Теперь я смогу помочь тебе с любой проблемой, — усмехнулся архидемон, после чего вновь забылся, будучи плененным чарующими глазами своей прекрасной жены.

— Мне не приходилось раньше ощущать чего-то подобного, — пошевелилась около трона Ру Сорроу. — Столь мощный источник энергии жизни сложно представить. Влияние энергетической волны протянулось более чем на тридцать километров. Невероятно.

— Так это ваших рук дело, — Фуруак взглянул на Нарилну и остальных целительниц. — Тогда на меня также пал долг жизни и совсем не одной. Я ощущаю многих своих последователей, которые постепенно оживают. Впечатляющая сила. До этого мне не приходилось ощущать божественную энергию столь чистую и прекрасную.

— Фуруак, ты говорил, что в твоих владениях есть лес, — я решил кое-что уточнить у архидемона, пока не забыл.

— Да, так и есть, — кивнул рогатый.

— Он такой же, как в землях Кхааса? — задал я ещё вопрос.

— Не совсем, — немного нахмурился Фуруак. — Он больше похож на леса Рейнеи, разве что энергия от него исходит иная. Но тебе лучше самому посмотреть на свои владения.

— Я немного не понял, — его ответ поставил меня в тупик.

— Когда один владыка побеждает другого, то получает его земли, правда обычно бои заканчиваются смертью одного из сражающихся, либо владыки убивают друг друга, но будем считать, что мне, хе-хе, повезло, — усмехнулся рогатый великан. Да уж, повезло ему: потерять множество последователей, побывать в плену Мрака и получить по мозгам мощнейшими заклинаниями… сомнительное везение.

— Он не видит, — пояснил Кхаас рогатому союзнику.

— А, ну тогда потом разберётся, — усмехнулся он, а я так и не понял, о чем они.

— Нари, Сильви, Элси и Алёна, вы молодцы, — похвалил я девушек. — Благодаря вам удалось сохранить множество жизней, а также спасти не только жителей Халаэлении, но и пришедших к нам демонов.

— Только у меня не спокойно на душе, — Нарилна совсем не была счастлива, разве что вид грозного архидемона, прижимающего к себе любимую, заставил её немного улыбнуться. Только вот говорить ей о жертвах пока не стоит. Иначе она начнёт винить себя, чего я допустить не могу.

— Не переживай, — обняла её Элси, показав взглядом, что ощутила смерти очень многих. Точно, она же имеет доступ к интерфейсу герцога, так что сама уже всё увидела. Пепельноволосая сейра была умна, так что знала, как позаботится о Нари, а Сильверия ей поможет. — Думаю, что нам лучше отдохнуть, всё же энергии почти не осталось.

— Да, ты права, — сухо ответила молодая богиня.

— Поддерживаю, — добавила Сильверия и, взяв Нарилну под плечо, вместе с Элси направилась в сторону покоев.

Так, теперь кое-что ещё. Минтакор стоял хмурый и смотрел то на одного архидемона, то на другого. Ранран же ничему не удивлялась и лишь отдавала приказы соклановцам через чат.

Стоп, а где Элиориль? Она ведь всё время была здесь. Она направилась наверх вместе с Илис и Ивир?

— Алексей, — вдруг услышал я шепот королевы эльфов и чуть не вздрогнул от неожиданности. Девушку прикрывала пеленой Мелли, которая уже успела вернуться назад. Вот только почему она прячется? — Я только что вспомнила кое о чем. Помнишь, я рассказывала тебе историю о любви жреца Фольканы Элантирила и прекрасной Амодэи? Так вот его возлюбленная сейчас лежит в покоях наверху. К своей глупости, у меня всё вылетело из головы, и я не сразу это осознала. И раз уж так получилось, то судьба вновь подкинула нам интересную задачу.

Посмотри на Меллитидию, которая сейчас несёт уставшую Алёну к Сель Эру. Они похожи, правда? Вот только обрати внимание на её ушки. Заметил эту интересную особенность?

— Честно говоря, я не обращал на это внимание, но теперь… она ведь наполовину эльф, так?

— А что это значит? — улыбнулась королева.

— Что перед нами дочь Амодэи, а заодно внучка Фольканы, — ответил я. От этих фактов, которые всё это время были на виду и на которые я обратил внимание только сейчас, быстро забилось сердце. Я надеюсь, что меня не обвинят в текущем не очень хорошем состоянии Амодэи.

— Возможно, стоит показать сокровищницу Ринемора Сель Эру, так как те горничные имеют определенные схожие с ним черты. Возможно, он что-то может знать о каркантах, — предложила Элиориль весьма дельную мысль. — Но тут я могу лишь предложить, а решать придется обладателю сокровищницы, то есть тебе.

— Ох-х-х, Элли, добавляешь ты мне забот, но теперь я не смогу спокойно отложить это дело, — глубоко вздохнул я.

— Алексей, в городе осталось много трупов, — подошёл ко мне Минтакор. — Мои люди докладывают не только о демонах, но и о жителях Халаэлении. Это ведь результат действия заклинания? — я бы сказал, что это было скорее утверждение, чем вопрос, но всё же посчитал, что нужно ответить.

— Да, но Нари об этом пока не обязательно знать.

— Ясно, — кивнул он, хотя и так уже всё понял. — Мои люди помогут всех собрать.

— Буду благодарен, — кивнул я.

— Алексей, тот флакон, который ты мне отдал… я не знаю, как тебя благодарить за такое. Всех моих денег не хватит для этой благодарности, но я готова тебе помочь с любыми проблемами, и не только здесь, но и в том мире, — сказала Ранран.

— Возможно, мне потребуется эта помощь, но вот когда, сложно сказать, — ответил я, всё же фраза про иной мир немного сбила меня с мыслей. Смерть не откажется от своей затеи. А вот насчёт мира, откуда я пришел, тоже интересно. Что делать с собственным телом, которое до сих пор лежит в капсуле, и с оставшимся имуществом? Хотя зачем мне всё это нужно, когда здесь у меня есть любимые, есть сокровища, большой город и земли. В общем, надо будет подумать над этим вопросом, но позже.

— Ты ведь жрица Ауркиории, верно? — на всякий случай я решил уточнить.

— Да, причем далеко не самая обычная, — с улыбкой ответила она.

— В скором времени мне бы хотелось поговорить с ней. Сможешь устроить встречу, на которой она меня не испепелит за что-нибудь? — задал я вопрос.

Всё же после разговора с Арком, Вильгердом, а также с некоторыми членами Каскада Звезд, можно было сделать выводы о характере этой взбалмошной и очень капризной богини. Но она является главой светлого пантеона, и мне будет нужна её сила для решения некоторых проблем. Всё же младшему ученику и его учителю нужно будет противопоставить что-то невероятное. Также нужно будет поговорить со Смертью, главное, чтобы Ауркиория после встречи сама не отправила меня на переговоры к ней.

— Смогу, но нужно будет подготовиться, у неё всё же непростой характер, — ответила Ранран. — А уж подарок для неё я найду.

— Подарок? — я немного удивился.

— Она очень любит интересные вещицы, так что при встречах всегда приходится ей что-нибудь дарить, — объяснила чародейка.

— Ясно, тогда и я займусь поисками, — кивнул я и обратился к Сел Нуру и его женам. — Сель Эр, Меллитидия, Алена, мне бы хотелось, чтобы вы прошли со мной. Кхаас, если хочешь, то также можешь вместе с женами остаться во дворце, места у меня на всех хватит. Унгрон, тебя же попрошу остаться в тронном зале с Фуруаком и Ру Сорроу, а теперь идём.

— Элли, — тихо обратился я к королеве эльфов. — Ты уверена, что стоит показывать Амодэю в таком виде? Не подумают ли, что я виновник подобного?

— Я не вправе принимать окончательное решение, но если тебе интересно моё мнение, то это просто необходимо сделать. Увидеть собственную маму, пусть даже в таком виде… я могла бы о таком лишь мечтать, — ответила она. Всё же эльфы особенно привязаны к своим родным и, как мне сказала Илиснейла, время совсем не лечит их души, разве что, как и у людей, боль становится лишь немного меньше, но не исчезает никогда.

— Сель Эр, ваша помощь во время сражения была просто неоценима, — сказал я, ничуть не приуменьшив. — Я мог бы как-то вам отплатить за неё?

— Думаю, что мы уже помогли друг другу, — ответил человекоподобный жук, кивнув в сторону Меллитидии. — Я бы сказал, что в моём случае долг куда больше, всё же вы спасли мою королеву, — слова Сел Нура явно заставили смутиться необычную красотку с осиной талией. — Алексей, я заметил одно важное обстоятельство и хотел бы спросить кое-что.

— С радостью готов ответить, — сказал я, уже предполагая, что мог бы спросить у меня жук. Посмотрим, прав ли я.

— Почему в городе так спокойно относятся к нам? Не испытывают какой-либо вражды и не пытаются броситься на нас с оружием? — спросил он. Я почти угадал его вопросы.

— Сель Эр, ты не заметил, какие жители есть в городе? — задал я встречный вопрос, заодно свернув в нужный коридор, после чего сам же ответил. — Живые мертвецы, обычные люди, эльфы, элебисы, гномы, орки, мутанты, пораженные Скверной, маги разных стихий, теперь ещё и демоны. У нас весьма разнообразное население.

Большая часть прожила десять лет в крайне непростых условиях, когда по улицам бродили бездушные, а Скверна душила сознание. Поэтому гости из далёких земель уже не вызывают в них большого удивления и уж тем более ненависти.

К тому же многие здесь ценят красоту, а стоит только посмотреть на ваши крылья, как вспоминаются самые разные произведения искусства. Да и в целом, тут люди более благожелательны, чем там, верно?

— Да, ты прав, — кивнул Сель Эр, заодно подтвердив, что он тоже странник. Весьма необычная раса ему досталась. — Хотя и здесь встречаются далеко не добрые личности. Мы пролетели почти через весь континент и успели повидать немало. Не везде нас встретили тепло. Встречались регионы, где нас принимали за агрессивных монстров и даже не попытались пойти на контакт. Поэтому я предпочитал не останавливаться.

— Кстати, благодарю за этот артефакт, — я достал из инвентаря вуаль звёзд. — Почему ты решил её отдать мне?

— Это решил не я, — с ухмылкой ответил Сель Эр. — Такая вещь мне пригодилась бы самому, но от задания Мастера Звёзд не отказываются.

— То есть тебя прислали Кефрон и Антарес? — удивился я. Хм… было вполне логично, что этот артефакт связан с ними.

— Нет, к тебе меня отправила Денебола, — ответил на это Сел Нур.

Я же в этот момент почувствовал небольшое недовольство со стороны Элиориль, которая стояла рядом, скрываясь за пеленой невидимости Мелли. Надо же, я впервые ощутил ревность. Хотя это, конечно, странно, ревновать к той, кого я и сам никогда не видел. Впрочем, полагаю, что это было лишь мимолётное чувство, которое я смог уловить только из-за повышенной чувствительности. Элиориль всегда держит эмоции под контролем и всё прекрасно понимает, так что на этот счёт можно не волноваться. Фелла же вообще не обращала ни на что внимания и лишь смотрела на меня счастливым взглядом.

— И мне очень интересно, как ты с ней связан, — продолжил Сель Эр.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Я её никогда не видел. Возможно, о том, чтобы доставить этот артефакт мне её попросили другие мастера, о которых я сказал чуть раньше.

Пока мы направлялись в комнату к Амодэе, Орианна с Иринейлой должны были встретиться с остальными эльфийками и привести их в комнату. Думаю, им вполне хватит времени, а уж если учесть что принцесса ориентируется тут ещё лучше меня, то нужно поспешить, чтобы они долго нас не ждали.

— Алексей, ты не знаешь, кто вообще эти мастера? — спросил Сель Эр.

— Нет, они как-то не спешат отвечать на вопросы и попросту исчезают, — ответил я. — Но мне всё же любопытно, почему Денебола решила подарить мне столь ценную вещь.

— Я попробую немного порассуждать, — сказал Сель Эр. — Денебола помогла мне и моим женам, создав для нас артефакт из осколков звёзд. Это она сделала после того, как мы побороли Мрак в подземелье. Я полагаю, что борьба с этой энергией и послужила той причиной, почему тебе достался артефакт. После того, как я увидел твои сражения, и то, как ты стараешься, я понял, что она не зря выбрала именно тебя. И я согласен с Денеболой: тебе вуаль звезд будет куда нужнее, чем мне. Также наверняка есть немало других разумных, которых отметили мастера.

Кстати, если вспомнить младшего ученика. У нас в подземелье он также появлялся, о чем я говорил ранее. И в тот раз его смог остановить Безымянный, глава клана NoName. Нам нужно найти кого-нибудь из их клана. У них есть информация как о Мраке, так и мастерах, а возможно и о многом другом.

Но пока мои поиски не увенчались успехом, безымянные как будто не существуют. Они не оставляют о себе информации, их клановое убежище до сих пор никто не нашел, никого из них не знают в… нашем мире. Так что задача весьма непростая.

— Мне кажется, что я знаю кое-кого, кто сможет о них разузнать что-нибудь, правда не факт, что они возьмутся за такое задание и могут потребовать немало средств, — я сразу же вспомнил об одном влиятельном и очень опасном клане, с которым у меня есть связи.

— С финансами я могу помочь, дело ведь очень важное, — сказал Сель Эр, заставив меня улыбнуться, всё же нечасто встретишь таких честных людей.

— Да не стоит, у меня есть средства, там в другом дело… — а вот тут я прервался, так как меня начали душить. — Пусти.

— Это ещё что такое? — Сель Эр приготовился к бою, завидев Совесть.

— Не волнуйся, она меня не убьет, — по крайней мере, я на это надеюсь. — Просто это наглядная иллюстрация того, когда душит жаба, кха-хка. Шучу-шучу, только отпусти. Фух. Её ты мог видеть в Адской Бездне, где она помогала мне сражаться, и это моя… Совесть, а также рядом с ней стоит Логика.

— Чего только не увидишь в Рейнее, — покачал головой жук.

— Какие у них шикарные платья, — восхитилась Алена. — Нам бы такие тоже подошли, Мелли, верно?

— Не знаю, я ведь только броню надевала, — ответила королева пчел, внимательно разглядывая моих красавиц. — Но такую одежду я бы не отказалась носить.

— Осталось только дождаться, когда портной нам сделает платья, а потом ещё закажем, — сказала она, потом посмотрела в сторону жука и обворожительно улыбнувшись, спросила. — Сель Эр, ты ведь не против?

— Конечно, нет, — спокойно ответил Сел Нур. — Я давно вас хотел приодеть, да всё времени не было, — после этого он вновь вернулся к нашему разговору и поинтересовался. — Каскад Звёзд не рассказывал тебе о подземелье, где мы живём?

— Очень коротко, — ответил я, пытаясь вспомнить хоть что-то, но никак не получалось, разве что был сам факт существования какого-то подземелья.

— Тогда расскажу я, — ему явно хотелось обсудить что-то важное, но он посчитал, что сразу переходить к переговорам не стоит. — Можно сказать, что я тоже, как и ты, правитель относительно небольшой территории, включающей в себя десять уровней. На одном из них находится королевство моей любимой, а также земли муравьев.

У нас достаточно много рас, образовавшихся от Сел Нуров. И каждая в своё время заняла свое место в нашем небольшом подземном мире. Демоны у нас также присутствуют, причем тоже весьма неплохие. В процессе становления мне пришлось обследовать всё подземелье. Сейчас же я развиваю подконтрольные мне территории и королевства.

Мы многое пережили, пока не удалось установить мир. Странники часто наведывались на первые уровни, чтобы собрать лут с жителей подземелья. Большинство из них не задумывались о том, что все, кого они называли монстрами, такие же разумные как они.

Но среди странников нашлись и те, кто начал сотрудничество с разными фракциями жуков. Как ты понимаешь, далеко не все из нас были хорошими, так что проблем вышло очень много.

Один из жуков сотрудничал с работорговцами. Минтакор уже рассказал мне, что ты смог одолеть Ринемора, который был главным среди многочисленных работорговцев, но на этом миссия не заканчивается. Видишь ли, Ринемор успел вывезти очень многих моих сородичей во внешний мир, где большинство из них до сих пор находятся в рабстве. Я хочу найти своих сородичей и вызволить их из плена. И думаю, что твоя помощь мне бы совсем не помешала. Я же в свою очередь в долгу не останусь.

— Тут и раздумывать незачем, я и так хотел спросить у тебя кое-что об этом, но всё не знал, как подойти к сути, — усмехнулся я. Правда лучше всего сокровищницу покажу потом, а то ещё он может понять меня как-то не так. Сперва нужно посмотреть реакцию на королеву пчел, а уже потом решать, как действовать дальше. — Я помогу тебе с поисками, возможно, удастся сделать пару ощутимых шагов в этом направлении в самое ближайшее время, — я аж сам себе удивился после такой фразы. Такими темпами стану настоящим герцогом, по крайней мере, лет через десять.

— Благодарю, — кивнул Сель Эр в знак признательности, явно порадовавшись, что я согласился помочь. — Думаю, что чуть позже следует показать тебе уровни моего подземелья. Ты сильно удивишься.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся я, стараясь представить огромное подземелье, где расположились королевства. — А вот мы уже и пришли.

И на месте нас ждал незапланированный сюрприз. Ну что ж, сейчас посмотрим, как всё пройдёт. Я глубоко вздохнул и приготовился к любым последствиям, по крайней мере, я на это надеюсь.

Глава 13. Встреча двух королев. Ещё одна! Улыбка королевы

Эльфийки стояли рядом с дверью, ведущей к покоям спящей королевы, вот только сама ключевая фигура уже совсем не спала. Амодэя стояла рядом с Ивир, и по виду пчелиной королевы можно было сказать, что она испытывает сильный страх.

Дрожь её рук и ног, постоянный осмотр пространства вокруг, слегка приоткрытый рот. Казалось, что она сейчас закричит от ужаса, но вроде бы она держала себя в руках.

Похоже, Океан Жизни смог помочь и ей, правда, её поведение меня всё же настораживало. С другой стороны её можно было понять, если учесть через что она прошла. Многолетние пытки и издевательства не проходят даром не только для тела, но и для психики.

Стало вдруг как-то нестерпимо тихо, словно в скором времени должна была разразиться ужасающая буря. Я оглянулся, чтобы посмотреть на своих спутников и увидел нечто.

Меллитидия застыла, словно мраморная статуя. Она неотрывно смотрела на Амодэю и даже не дышала, боясь, что этот мираж перед ней исчезнет. В её глазах плескалось немыслимое удивление. И она попросту не могла поверить, что может встретить свою маму здесь.

Сель Эр не утратил контроль над своими эмоциями, всё же он не прожил в этом мире столько времени, сколько провела тут его жена, однако и он был удивлен. Сел Нур тактично помалкивал, чтобы не нарушить той атмосферы, установившейся вокруг.

Я ощутил столь невероятный всплеск самых разных эмоций, мгновенно вспыхнувших в душе Меллитидии, что было непонятно, как можно испытывать столько всего одновременно. Удивление, радость, непонимание, недоверие, печаль, грусть, боль и даже злость, только вот сложно было понять, на что или кого она была направлена. То ли на себя, то ли на маму, либо ещё на кого-то, а может на Рейнею допустившую столь долгую разлуку.

— Мама, — Меллитидия потянулась к Амодэе одной из рук, но упала, оступившись. Королева пчел сделала резкий взмах крыльями, который позволил ей вернуть равновесие, и направилась к своей матери. — Как же я счастлива. Я столько лет… — вот только Меллитидия прервалась на полуслове, когда Амодэя быстро спряталась за спину Ивирнейлы, лишь слегка выглядывая, чтобы посмотреть на свою дочь.

В этот момент все чувства Меллитидии заглушила сильная боль, от которой ей хотелось спрятаться, но душевная боль слишком сильна, чтобы суметь как-либо заглушить её. Амодэя не узнала свою дочь, что было вполне объяснимо. Её сознание ещё не восстановилось в должной мере, не говоря уже о воспоминаниях. Даже то, что она сейчас стояла здесь, уже было чудом.

Океан Жизни, как и ожидалось, не оказал какого-либо влияния на королеву пчел, даже не сумев восстановить её крылья. Интересно, почему? Уж их-то столь могущественное заклинание, к тому же многократно усиленное, могло бы и вернуть.

Слёзы потекли из глаз Меллитидии, она пыталась остановить их, но ничего не получалось. Они никак не хотели останавливаться, и даже то, что она поочередно вытирала их двумя парами рук, не привело к желаемому результату и лишь усугубило проблему. Девушка опустилась на колени и зарыдала, прикрыв лицо руками.

Сель Эр же попросту взял её на руки и прижал к себе, а Алёна гладила по волосам, пытаясь успокоить. Элиориль тоже подошла к девушке и вместе с остальными повела всех в комнату.

— Стоп, ещё одна? — удивлённо уставился Сель Эр, когда увидел Эвелейн, сидевшую в комнате.

— Извините меня, я не успела подготовиться к встрече, — глубоко вздохнув, ответила чародейка. — И как вижу, я не первая, кого вы встретили из магов рассвета. Могу я узнать, кто же заставил пробудить в вас негативные эмоции при виде меня?

— Вместе с группой я встретил Энлетеля, — ответил Сель Эр.

— Можете больше не продолжать, — печально вздохнула она. — Извините и за него тоже. Он не плохой человек, но с чувством юмора у него всё очень плохо. Полагаю, что вам пришлось пройти через весьма неприятные испытания.

— Это ещё легко сказано, — ответил Сель Эр и положил на кровать Меллитидию, после чего присел рядом с ней. — Я бы такое и врагу не пожелал.

— Думаю, что я найду, как возместить вам столь неприятную встречу с одним из моих друзей, — сказала Эвелейн и продолжила. — Я сильно удивлена мощью того заклинания, которое окутало всю ближайшую территорию, а заодно насытило меня огромным объемом энергии и развязало руки. За это я отплачу, всё же я тоже маг Жизни, пусть и не столь искусный, как Аура или Астерия. Из-за того, что я несознательно поглотила почти весь объем окутавшей нас энергии, крылья этой девушки не восстановились. Подойди ко мне, — она протянула руку к Амодэе, которая всё это время пряталась за спиной Ивирнейлы и держалась за её плечо.

Было видно, что предыдущая королева пчел хотела подойти к Меллитидии, но не могла перебороть свой страх. Почему же она так просто держалась возле Ивир? Скорее всего, из-за того, что находилась некоторое время рядом с ней, когда мы исцеляли эльфийку после заклинания Добромира. Похоже, что в тот момент она поглотила часть энергии водной чародейки и теперь воспринимает её наиболее близкой.

— Сель Эр, а как ты определил, что она одна из магов рассвета, ведь в информации о ней этого нет? — тихо спросила Алена у своего мужа.

— Помимо своей собственной их окутывает какая-то другая энергия, которая и у Энлетеля и у Эвелейн одна и та же, — ответил ей Сел Нур.

— Ты ощутил энергию нашего лидера, который защищает каждого из нас вне зависимости от времени и расстояния, на котором мы от него находимся. А заодно ты ощутил этот амулет, — показала она артефакт в виде красного солнца с двенадцатью лучами, один из которых откололся. — Но сейчас не об этом. Разум Амодэи был сильно поврежден за многие годы истязаний. Такое нельзя исцелить так просто. Возможно, Юн Рисей смог бы справиться с подобной задачей, так как это его основной профиль, но сейчас я не знаю, где он. Поэтому вам остаётся только две вещи: больше общаться с Амодэей, показать ей знакомые места, с которыми могли быть связаны хорошие воспоминания, а также ждать, когда сознание придет в норму. Впрочем, вы можете поискать иных менталистов или магов разума.

— Я думаю, что мы сможем помочь вам с этим вопросом, — приобняла Амодэю Илиснейла, заставив ту вздрогнуть, но воздушная чародейка смогла успокоить её своей теплой аурой.

— Не расстраивайся и не переживай, мы сможем вернуть тебе маму, — убеждённо сказала Ивирнейла, посмотрев в красивые красные глаза Меллитидии, которые по-прежнему были полны слез.

— И теперь настала моя очередь помочь, — потянулась Эвелейн и, подойдя к Амодэе, взяла её за руку.

Первая королева пчел вела себя очень странно рядом с чародейкой из ордена Рассвета. Она будто в робота превращалась, полностью теряя свою волю, поэтому без каких-либо эмоции направилась за ней. Не сопротивляясь и не издавая звуков, она села на другую сторону кровати, где сейчас лежала Меллитидия. Эвелейн аккуратно подталкивала её, заставив перевернуться на живот.

Сняв с неё верхнюю часть платья, она обнажила длинные шрамы от страшных ран, заставив Меллитидию сжать кулаки. Грациозная и утонченная фигура Амодэи приковывала взгляд, заставляя Элиориль и Орианну посмотреть друг на друга. Я лишь улыбнулся на этот жест, показывая, что они мне нравятся такими, какие есть сейчас. Сель Эр же внимательно изучал шрамы. Думаю, он пытался понять каким образом удаляли крылья и зачем вообще это делали, а может он рассматривал энергетические узоры, которые начала плести Эвелейн.

Чародейка же разошлась не на шутку. Она очень быстро создала крайне сложнуюструктуру, на которую у меня бы ушла пара лет, если не больше. Как она вообще смогла сделать нечто подобное? Остальные также поразились такому мастерству, и даже Мелли подошла поближе, чтобы посмотреть на заклинание могущественной чародейки.

Через какое-то время Эвелейн аккуратно прикоснулась к шрамам и начала понемногу поднимать руки над спиной королевской пчёлки. Амодэя сперва дернулась, но потом вновь замерла. За руками чародейки потянулись узоры, только теперь они состояли не из энергии. Крылья, словно создавали на каком-то специальном принтере для объемной печати.

Эвелейн очень быстро образовывала нечто, что вскоре превратилось в поистине невероятный шедевр. Большие крылья прекрасной королевы были великолепны. Множество узоров складывались в ещё более восхитительные образы и изображения, создавая удивительно сложную и притягивающую взгляд композицию.

— Они такие же, — по лицу Меллитидии вновь потекли слёзы. Похоже, Эвелейн удалось правильно восстановить крылья королевы пчел.

— Конечно такие же, ведь всю необходимую информацию я взяла из её крови и слепка души, — улыбнулась красавица. — Но вам пока рано изучать нечто подобное, сперва нужно набраться побольше знаний и навыков оперирования энергией. Правда теперь вам ещё больше придётся следить за Амодэей, иначе она может натворить много бед. Её крылья являются дополнительными жизненными контурами, а заодно источниками сбора и накопления энергии. Скорее всего, их удалили, чтобы её ослабить.

— Алексей, я… просто не ожидал, что ты поможешь исполнить мечту моей жены, — Сель Эр даже сбился немного, когда обратился ко мне. Эмоции сейчас захватили и его. — Мы совсем недавно узнали, что отец Меллитидии был сыном Фольканы, что уже привело мою Мелли в шок, а теперь встреча с матерью просто выбила опору из-под её ног. Поэтому могу ли я попросить у тебя ещё об одной просьбе?

— Конечно, — добродушно улыбнулся я, так как и так уже знал, что попросит у меня Сель Эр.

— Ты не будешь против, если мы останемся у тебя на какое-то время? — спросил он в точности о том, что я и ожидал.

— Можете чувствовать себя здесь как дома столько, сколько захотите, всё же вы для меня сделали не меньше, — ответил я.

— Меньше, сильно меньше, но это я ещё исправлю, — уверенно ответил мне Сель Эр.

Меллитидия тоже хотела что-то сказать, но, ещё не промолвив и слова, посмотрела в сторону мамы, которая положила свою тонкую ладонь на руку своей дочери и улыбнулась.

Глава 14. Сотрудничество. У герцога много дел. Тропинка к решению проблем

Мы оставили девушек в комнате. Пусть немного пообщаются друг с другом, а заодно помогут Амодэе адаптироваться к другим разумным. Полагаю, что это значительно снизит её страх перед другими, а заодно поможет восстановлению сознания. Я же должен решать другие вопросы.

— Сель Эр, у меня к тебе есть дело и для этого нам надо в сокровищницу, — сказал я и, не дожидаясь ответа, взял его за руку, после чего перешёл тропой в зал совещаний.

— Угх, твои тропы слишком уж головокружительные для обычных смертных, — Сель Эр облокотился на стену и приложил одну из рук к голове.

— Уж кто бы говорил об обычности, но сейчас дело в другом, как раз по твоему вопросу, — я тем временем выудил ключ и открыл дверь в сокровищницу Ринемора. — Идём.

Я сразу же направился в сторону общих покоев каркантов. Они наверняка сейчас должны отдыхать. Так и оказалось, ну почти. В комнате была всего лишь одна горничная.

— А где Таня? — спросил я, пока Сель Эр удивлялся увиденному.

— Она с остальными ухаживает за постояльцами, — ответила девушка-каркант в красивом платье для прислуги.

— Ладно, тогда дождемся их здесь, — сказал я, пытаясь вспомнить, что за постояльцы тут ещё есть. — Сель Эр, ты тоже присаживайся и послушай меня внимательно.

Пришлось немало рассказать о том, что я выяснил насчёт Горонэра и артефакте основателя его династии. А также я поведал о рабах, которые здесь жили.

— Вот как, теперь ясно, — поскреб панцирь на голове Сел Нур. — Вот уж не думал, что у него имелся такой любопытный артефакт. Но это значит, что у некоторых рабовладельцев может быть нечто подобное. Вот только как в таком случае найти всех каркантов?

— Я занимаюсь этим вопросом, а также изучаю сам артефакт, чтобы понимать, как его использовать. Многого пока не скажу, но вещь эта крайне полезная и может быть ещё более интересной, если удастся найти доступ к остальным знакомым Горонэра. Полагаю, что ключ к этому как раз находится здесь, — усмехнулся я, показывая ключ от сокровищницы. — Знать бы только, как его правильно настроить.

— Ты не поверишь, мы… — Таня обратилась к девушке, желая что-то сказать, но увидев нас, резко замолчала.

— А вот и остальные, — добродушно улыбнулся я. — Знакомьтесь, это Сель Эр.

После этого я выяснил очень многое. Мой друг оказался втянут во всё это напрямую, так как именно его сородичей похищал один из правителей первого уровня подземелья и продавал Горонэру. Карканты были удивлены увидеть Сел Нура, которые у них считались легендарными. Сель Эру пришлось пояснить этот момент, чтобы я смог это понять, но всё оказалось куда сложнее, так что на подробный анализ потребуется время.

— Хотите ли вы вернуться в родные земли? — спросил я у девушек и нескольких гладиаторов после нашего разговора.

— Нет, — ответила Мер Рет Тани. — Я уже привыкла к этому месту. Здесь тепло, чисто, хорошо и есть те, кто стал мне дорог. Там же меня уже никто не ждёт. Поэтому я бы не хотела отсюда уходить.

— Вы придерживаетесь такого же мнения? — спросил я у остальных, на что получил многочисленные кивки.

— Не волнуйтесь, я не собираюсь лезть в вашу жизнь, если она вам нравится, — сказал Сель Эр. — Я лишь хотел найти остальных каркантов. Сейчас я контролирую не только первый уровень подземелья, но и всё подземное царство, поэтому могу заниматься поисками на поверхности. Я вижу, что Алексей вас не обидит, но есть ещё много каркантов, которых забрали работорговцы. Может быть, вы что-нибудь слышали от Горонэра, что могло бы помочь в моих поисках и спасении нашего вида?

Какое-то время все молчали, пытаясь припомнить что-нибудь интересное, но было видно, что Сель Эр вряд ли дождется чего-то важного от бывших рабов Горонэра. Однако в какой-то момент одна из горничных подергала меня за камзол. Её переполнял страх от того, что она меня побеспокоила и, похоже, что ей стоило немалых усилий привлечь моё внимание.

— Х… хозяин, я… — голос девушки дрожал.

— Не стоит волноваться, — я знал, как можно успокоить любую девушку, поэтому аккуратно обнял её и погладил по голове. И в этот раз подобный жест и близость помогли справиться с излишним страхом, после чего горничная смогла спокойно говорить. Пришлось пока что не одергивать её, чтобы не вывести девушку из текущего состояния, но всё же как-то меня коробит, когда ко мне обращаются «хозяин».

— Когда предыдущий хозяин договаривался с кем-то о сделке, то произнес имя Праскеват. Я не знаю, поможет ли это, но это всё, что я пока что смогла вспомнить, — смущаясь, ответила девушка.

— О, это ещё как поможет, — улыбнулся я. — Так что я приготовлю тебе награду. Чего бы ты хотела?

— Я не знаю, у меня ведь всё есть, — замялась она от такого вопроса, а потом добавила такое, от чего я чуть не свалился на месте. — Разве что мне бы хотелось близости с хозяином.

— Давай мы об этом чуть позже поговорим, — сказал я, на что девушка кивнула, выражая радость. — Сель Эр, идём. Таня, ты идешь с нами.

— Можешь объяснить, откуда у неё возникла такая просьба? — спросил я у главной горничной, когда мы вышли из комнаты и направились в сторону выхода.

— Понимаете ли, раньше хозяин уделял нам много времени, когда отвлекался от других девушек, поэтому многие привыкли к такому. И уже давно у нас не было близости с хозяином, отсюда такая просьба, — ответила Мер Рет Тани, заставив меня помассировать виски. Проблема нарисовалась на ровном месте. Но зачем всё это требовалось Горонэру. Ни за что не поверю, что всё это он делал лишь ради удовольствия. Скорее, причины были иными, но вот какими именно?

Логика подсказывала, что тут зарыто что-то интересное, а Совесть почувствовала выгоду, причем не малую. И ведь теперь отбросить в сторону вопрос с наградой не получится, сам виноват. Ладно, решу это чуть позже.

— Таня, подготовь мне документы Горонэра, которые он обычно брал и положи на столе в кабинете, позже мне нужно с тобой подробно обсудить этого герцога и его дела, — сказал я.

— Слушаюсь, хозяин, — с готовностью ответила она, на что я лишь закатил глаза и махнул рукой Сель Эру, позвав его в зал совещаний.

— Честно говоря, я удивлен, — сказал он. — Я рад, что столько моих сородичей живы и находятся в безопасности, а также работают в хороших условиях.

— Не всё было так хорошо, — потер я переносицу. — Амодэя была в таком состоянии, что я до сих пор не могу понять, как она осталась жива. А также не могу понять, почему с ней так жестоко обошлись. В общем, тут ещё немало придется разбираться.

— Теперь за часть каркантов я могу не беспокоиться, ведь ты точно сможешь позаботиться о них, но если кто-то из них всё же захочет вернуться, то для них всегда будет место, — сказал мне Сель Эр, а потом добавил. — Мне уже страшно представить, чем ты ещё можешь удивить, Алексей. Поэтому пока что пожалей нас и дай пару дней на обдумывание, прежде чем на наши головы свалится что-то ещё.

— Не вопрос, — ухмыльнулся я, прекрасно понимая своего друга. Вот только у меня сейчас слишком плотное расписание. И всё нужно сделать как можно быстрее до свадьбы Эллеона. Нельзя же проводить её в полуразрушенном городе. Так что придется мне раскошелиться. Совесть, не упирайся, сама ведь всё прекрасно понимаешь. Нам без этого не обойтись. Свадьба решит множество наших проблем.

Это поможет Эллеону объединить два королевства, развяжет руки Велспару, Технократ получит пинка, мы сможем выйти на гномов и торговлю с ними, а там доберёмся и до Эренвара.

Я не забыл Кетриону его приглашение, а его мы позвать можем в любое время за счёт клинка, заодно посмотрим, на каком расстоянии он ощущает свой артефакт. Плюс ко всему свадьба Эллеона даст девушкам некоторую пищу для размышлений, помимо этого мы понаблюдаем за их реакцией. В итоге получается решение целого множества проблем. И это я ещё не говорил о налаживании отношений с богами, демонами и Ру Сорроу.

***

Сель Эр отказался от переброски к своим женам через тропу лешего, сказав, что и сам дойдет до места, так как прекрасно запомнил дорогу, к тому же он хотел поговорить с Властителем Бездны. Я же направился к ещё одной особе, которая мне попросту необходима.

— Леокария, мне нужна твоя помощь, — сказал я сразу, как вошел в комнату девушки.

— Алексей, Эллеон на тебя злится, что ты не позвал его с собой в Бездну, — спокойно ответила мне будущая королева Мернора, хотя в её глазах был немалый гнев.

— Только ты на меня ещё не злись, — закатил я глаза. Вот же двое любителей приключений. — К тому же вопрос с Бездной ещё не решён и как раз в решении этого вопроса потребуется твоя помощь.

Эта фраза в корне изменила настроение Карии, и теперь она уже была объята любопытством и предвкушением. Нет, они определенно нашли с Эллеоном друг друга.

— Я готова, — сразу же сказала она.

— А что на это скажет твой будущий муж? — вопросительно изогнул я бровь.

— Что я иду с вами, — распахнув дверь, в комнате объявился король.

— Тогда держитесь, — я постарался скрыть своё удивление, схватил королевскую чету за руки и понёсся обратно.

***

Это заняло какое-то время, но мне уже не терпелось решить побольше проблем, прежде чем я смог бы нормально отдохнуть. Да, я понимал, что за один день и даже за неделю всего не сделаю, но… постараться всё же стоит. К тому же я скоро решу один из самых важных своих вопросов, что только ещё сильнее подточит гору на моих плечах, даже не так, решение этого вопроса обрушит большую её часть. И вот тогда уже можно будет предаться долгожданному отдыху, и пусть только какие-нибудь ученики или темные боги мне попробуют помешать. Я им тогда устрою веселье.

— О-о-о! — удивлённо воскликнула Леокария, увидев Ру Сорроу. Будущую королеву не испугало то, что Ру считалась архидемоном, не испугал её и заоблачный уровень Властителя Бездны. Она была поглощена механизмами.

— Я уже не удивлен, — вздохнул король. — Совсем не удивлен.

— Врешь, — усмехнулся я.

— Вру, — не стал отнекиваться король. — Властитель Бездны в королевстве… уму непостижимо. Но теперь такой факт вряд ли испугает жителей Мернора, особенно после правления Рагана.

— О, всё куда веселее, но об этом чуть позже. Лучше сам побеседуй с ней, когда Кария ей поможет, — предложил я, на что Эллеон вновь вздохнул. Похоже, очень нелегко видеть в своём королевстве столь сильную сущность, которую поколения считали чуть ли не концентрированным злом.

— Алексей, а ты довольно быстро вернулся, — окликнул меня голос.

Глава 15. Сегодня длинный день. Помощь. Необычные навыки

Меня окликнул Кхаас, который всё же остался в тронном зале. Фуруак же был занят беседой с Унгроном и дель Гроном, так что у всех имелись дела. Эллеон хотел что-то сказать, увидев таких интересных гостей, но передумал.

— Нет, я не буду удивляться, — сказал он.

— Кхаас, я как раз хотел поговорить с тобой и твоими женами, только сперва решим небольшой вопрос с Властителем Бездны, — обратился я к Владыке Кровавого Легиона.

— Мне некуда спешить, — с улыбкой ответил он, держа сразу двух женщин на руках. Кхара же стояла рядом. Она делала вид, что на руках могут быть только слабые девушки, но в её глазах было прекрасно видно, что ей тоже хочется вот так обнять Кхааса. Ох уж эти женщины.

— Кария, посмотри на это, — я поставил перед ней кейс с целой кучей аккуратно разложенных инструментов, которые выглядели столь впечатляюще, будто с их помощью можно было собрать космический корабль прямо на коленке.

— Это… это просто сокровища! — она кинулась меня обнимать и сшибла с ног, после чего резко подскочила и направилась к Ру Сорроу. Мне показалось, или Властитель демонов немного испугалась такого маниакального взгляда Леокарии? Похоже, она успела пожалеть, что попросила у меня помощи. Ну ничего страшного, уж кто-кто, а Кария с этим разберётся. — Эти инструменты дают такие прибавки к параметрам, что я смогу перебрать всю Мелтирону с их помощью, а уж гномы все завистью захлебнутся, если увидят такие сокровища. Так, эмоции долой, — Леокарии моментально изменилась и сделалась предельно серьезной. Она смотрела на Ру Сорроу, надев специальные очки, которые достала из своего инвентаря. К ним она подсоединила странную линзу из кейса, после чего взяла несколько инструментов и посмотрела на нас. — Мне нужна помощь. Я немного изучила повреждения. Даже представить не могу, как их можно было нанести такому металлу, но я справлюсь, должна справиться.

— Командуй, — сказала ей Кеххель, спрыгнув на пол. В её глазах явно читалось понимание. Что ж, с этой девушкой я тоже поговорю, но чуть позже.

— Хорошо, тогда мне нужно чтобы Ру держали предельно ровно. Не помешал бы какой-нибудь стол.

— В лаборатории есть всё необходимое, — предложил герцог Унгрон.

— Либо можно воспользоваться пыточной, — добавил дель Грон.

— Там будет достаточно места для развертывания всех приборов? — спросила она, будто уже прекрасно представляла, что и сколько место занимает. Я-то её немного понял, но вряд ли другие поймут, о чем она говорит. Похоже, эта линза позволяет изучать не только объект починки, но и сами приборы, выдавая по ним подробные инструкции.

— Смотря сколько места будет нужно, — ответил ей призрачный герцог, с интересом наблюдая за будущей королевой.

— До четверти этого зала, — моментально ответила Кария.

— Тогда они не подойдут, — покачал головой призрак.

— Значит, будем проводить исцеление здесь, — твёрдо сказала она с явным блеском в глазах. Герцог и барон сразу же замолчали, видя, что с девушкой лучше не спорить, особенно когда у нее огоньки в глазах сверкают.

— Думаю, что я смогу помочь, — сказал Фуруак и сформировал из части своего тела вполне неплохой и довольно ровный стол. Хм… это явно магия Природы, но немного искажённая. Эх-х-х, придется ещё одного демона обо всем расспрашивать.

Кхаас поднял Ру Сорроу и положил на этот стол. Кеххель и Хонна с интересом наблюдали за этим действием. Кхара же относилась к этому настороженно, будто побаивалась Властителя Бездны.

— Фру, можешь сделать под шею подставку, чтобы она не двигалась? — то, как девушка нашла подход к архидемонам, заставляло удивляться не только меня, но и всех присутствующих. Настоящая королева. Эллеон же попросту молчал, поражаясь бесстрашию будущей жены. — Замечательно. Помогите приподнять шею, всё же для меня это немного проблематично. Да, вот так. А теперь немного отойдите.

После этого она нажала несколько кнопок на кейсе, и часть приборов трансформировалась во что-то непонятное, напоминающее какие-то космические манипуляторы. Неужели среди этих вещиц не нашлось чего-то вроде специального стола?

После этого Леокария провела рукой по гладкой шее Ру Сорроу, которая выглядела беспомощной и внимательно осмотрела повреждения. Затем она взяла несколько манипуляторов и направила их в нужную точку.

— Ру, мне нужно, чтобы ты отключила функцию защиты и уснула на время. Обещаю, что я не причиню тебе вреда и сделаю всё, что только возможно, чтобы тебе помочь, — сказала девушка и некоторое время смотрела на робота неизвестной цивилизации.

— Да будет так, — немного пафосно ответила Ру, и её глаза потухли, словно у неё отключилось питание. Хвост, который всё это время явно служил инструментом для защиты, упал на пол, а само тело будто обмякло, хотя сложно так сказать про робота, но как это выразить по-другому я не знал.

Леокария вздохнула, прикрыла глаза на пару мгновений, после чего принялась за исцеление, как она выразилась. Не сразу, но я понял, почему она сказала именно так. Она считала Ру живым организмом, а не просто необычной машиной.

А теперь посмотрим, что она будет делать. Леокария не стала медлить и сразу же приступила к делу. Она взяла один из приборов и соединила несколько разорвавшихся волокон, явно служивших для поглощения энергии, после этого использовала нечто вроде фонарика, или миниатюрного прожектора, которым посветила на повреждённые участки тканей. Попутно она меняла яркость, причем не просто так, а явно следуя какому-то алгоритму.

Честно говоря, даже несмотря на то, что у меня имелось высшее техническое образование, мне сложно было понять, как девушка так быстро разобралась с неизвестными ей приборами. Я, конечно, понимаю, что тут сыграли свою роль навыки, которых у меня в Рейнее не было, но неужели они могут дать настолько огромное преимущество? Или помимо навыков свою роль сыграли сами приборы, которые явно показывали, что и как нужно делать?

С другой стороны, если раса, отправившая Ру Сорроу в Адскую Бездну, была столь развита, то почему нельзя было сделать самовосстанавливающийся материал? Думаю, что это бы решило множество проблем, и не понадобились бы приборы. Или дело тут в чем-то другом?

Тем временем Леокария убрала пластины, защищающие шею, и положила их в какой-то кейс, который многократно вырос, став похожим на старый лазерный принтер. Она нажала пару кнопок на нем и вновь вернулась к Властителю Бездны. За её работой с интересом смотрел не только я, но и остальные. Когда ещё увидишь, как по винтикам разбирают Владыку Ада.

В какой-то момент девушка резко остановилась. Взяла прибор, похожий на зажим и коснулась им сияющего провода, ведущего от головы к туловищу. Именно благодаря этой сияющей нити, младшему ученику не удалось оторвать голову Ру. Она провела зажим вдоль оголённой части провода, после чего использовала нечто вроде спрея. Тьма, распыленная им мгновенно обволокла главный энерготок, сформировав нечто вроде изоляции. Леокария коснулась его лазером, который моментально погас, не оставив ни единого следа на черной поверхности.

— Фух, защитить главную энергетическую артерию удалось, — облегчённо вздохнула девушка и вытерла пот со лба. — Теперь нужно всё ещё раз проверить, мало ли где ещё есть повреждения, а потом уже всё возвращать на место.

Она забралась на Ру Сорроу и внимательно разглядывала её через свои очки, снабжённые линзой древней расы, на которой то и дело высвечивались какие-то символы.

Леокария касалась разных узлов, которые были хорошо видны, если использовать Зоркий глаз и Наблюдательность, а также Познание Сути. Девушка проверяла суставы, внутренние приборы и что-то ещё. По её эмоциям было понятно, что она столкнулась с чем-то странным, в чем не могла разобраться. Это заставляло её хмуриться и делать вид, что она обдумывает дальнейшие действия. По сути, так и было, но эмоции её выдавали. Девушка была в панике и совершенно не представляла, с чем столкнулась.

— Отойдите подальше, — попросила она.

— Не волнуйся, — я услышал очень тихий голос Ру Сорроу. — Тут нет ничего страшного. Просто делай свою работу и не думай о лишнем.

— Но как же… — Леокария явно была в растерянности. — Я ведь не…

— Ты ведь и так относишься ко мне, как к живой, так что для тебя это не должно быть проблемой, — голос робота был добрым и ласковым.

— Я постараюсь, — кивнула девушка, вытерев слезы. — Нет, я всё сделаю. Так что теперь ты не волнуйся.

Леокария вновь принялась возиться над Ру Сорроу, только теперь она была похожа не на инженера, а на какого-то шамана, разве что бубна не хватало. Девушка меняла приборы, восстанавливала поверхность и внутренние приборы. И делала это столь мастерски, что складывалось ощущение, что она уже не первый раз собирает роботов. И вот это мне казалось странным, ведь даже приборы не могли дать таких знаний. Проблемы, я чувствую целый шквал проблем, который последует за тем, когда я буду раскапывать информацию о том, откуда Леокария всё это знает.

Что думаешь об этом Совесть? Денежки? Артефакты и что-то ещё. Звучит, конечно, здорово, но ведь опасность среди всего этого есть, причем не малая. Ведь так, Логика? Во-о-от. Но я ведь просто не могу пройти мимо проблем, тем более, если они меня ждут. Ну как можно заставлять их ждать, вдруг в таком случае они достанутся кому-то другому? Нет уж, я их все заберу себе.

Тем временем Леокария явно приободрились и начала восстанавливать внешний покров, доставая целые блоки из кейса. Видимо, в том кейсе было нечто вроде нанороботов, которые восстанавливали структуру материалов, но по каким-то причинам их нельзя было использовать внутри робота.

Все части брони Властителя Бездны соединялись друг с другом и просто сверкали новизной. Всё это выглядело великолепно, делая Ру Сорроу ещё более крутой, чем раньше.

Леокария аккуратно взяла несколько волокон и обвила ими главный энерготок, после чего подсоединила к ним какие-то приборы. В результате, на их месте сформировалось нечто, вроде мышечных волокон. Армированные позвонки скрылись за ними, ещё надёжнее защищая одну из ключевых частей конструкции Ру.

Интересно, а как ей смогли сделать мозг, ведь даже в том мире, откуда я пришел, такое, насколько я помню, никому не удавалось, не говоря уже о возможности формирования сознания.

Девушка защелкнула броню на шее, и вот теперь всё было почти готово. Леокария устало откинулась, сидя на Ру. Её длинные волосы рассыпались по спине. Будущая королева расслабилась, приложила руки к лицу и провела вверх, собирая волосы в хвост. После этого она устало перешагнула девушку-робота и спрыгнула вниз.

— Всё готово, — улыбнулась она. Будущая королева так и светилась от счастья, а я не заметил, что исцеление Ру Сорроу заняло несколько часов. Удивительно быстро пролетело время. — Ру, просыпайся.

Глаза робота сверкнули, и Властитель Адской Бездны восстала, после чего спустилась с операционного стола и посмотрела на нас. Хм… что-то было не так.

— Этот мир необходимо уничтожить.

Примечание автора

Благодарю за вашу поддержку:)

Глава 16. Другая сторона Властителя. Продвижение одного вопроса. Подарок

Ру Сорроу стояла перед нами как новенькая и сверкала от света кристаллов. По броне шли небольшие разряды создавая нечто вроде энергощита, исчезнувшего через пару мгновений. Леокария полностью прошлась по внешнему слою брони, да и внутреннюю часть робота-архидемона тоже успела осмотреть. И, похоже, где-то она всё же допустила ошибку во время своей работы. Починить-то она её починила, но успела поломать что-то другое.

Остальные Владыки после таких слов заметно напряглись, прекрасно зная Ру. А вот я даже не знал, чего ожидать, уже готовясь активировать портал в Междумирье и кинуть туда сошедшую с ума Владыку. Только бы успеть, иначе от моего города камня на камне не останется, если учесть её силу и то, что даже младший ученик далеко не сразу смог пробить броню этой девушки.

Красные глаза ярко сверкали, словно аварийные лампочки в бункере, и будто давили на разум. После работы Леокарии фигура Ру Сорроу казалась более стройной и более женственной, возможно из-за изменения брони. Я понимаю, восстановление вооружения и брони, но грудь-то зачем нужно было увеличивать? Они об этом что ли шептались? Ох-х-х, впрочем, до Смерти всё же не дотягивала, но вот у Сильверии, можно сказать появилась конкурентка.

Так, меня ещё не расщепили на атомы вместе с дворцом и остальными? Даже удивительно. Почему Ру Сорроу ничего больше не предпринимает? Ждёт, пока мы начнем действовать или прорабатывает план захвата города? А может просто зависла?

— Думаю, что мою шутку вы не оценили, — с грустью вздохнула она. Не знаю, что там было в голове у её создателя, но чувствую, что он не менее сумасшедший, чем его творение. Вот только я не спешил расслабляться. — Для реализации подобной задумки, мне бы не потребовалось вам об этом сообщать. Я достаточно сильна, чтобы уничтожить всё ближайшее пространство за считанные мгновения. И в тоже время остаюсь достаточно слабой из-за наличия человеческого сознания, которое не позволяет мне разрушать всё подряд, и за счёт которого я постоянно совершаю ошибки.

— Да шутка это, — скорчила рожицу будущая королева и пояснила. — Это была моя идея, — явно защищала она Ру, пытаясь часть нашего недовольства перетянуть на себя. — Я думала, что это немного вас взбодрит и позволит отвлечься от плохих мыслей. Я не хотела кого-нибудь задеть. Прошу, извините меня.

— От учителя я уже не раз получал по своей голове, так что был подготовлен к сражению, правда и Ру тоже стала заметно сильнее, — сказал Кхаас. — Так что я не злюсь.

— А вот мне помирать не хотелось, особенно после того, как совсем недавно удалось избавиться от Мрака, — облегчённо вздохнул Фуруак. — Так что спасибо, что позволила ещё раз ощутить вкус жизни, за которую хочется цепляться до конца.

— Дорогая, больше так не делай, — попросил Эллеон у будущей королевы и вытер пот со лба.

— Ру, мы с тобой поговорим чуть позже, пока же замок в твоём распоряжении, так что можешь осмотреться тут, — сказал я и переключился на королевскую чету. — С вами тоже есть важный разговор, но не сегодня, поэтому отдохните. Фуруак, думаю, ты захочешь прогуляться кое-где, особенно после такой встряски, — не став спрашивать, я схватил лианами архидемона и перешёл тропой к элебисам. — Это место должно помочь тебе, — добавил я, но слова тут уже были излишни: архидемон был поглощен лесом. Я же тем временем вернулся во дворец.

— Так что же ты хотел с нами обсудить? — спросила Кеххель, которая была очень умна и достаточно уверенна в себе. Даже грозная Кхара явно была более робкой, чем эта демоница.

— В Цитадели я заметил, что ты интересуешься архитектурой, а Кхаас упомянул, что ты хочешь построить что-нибудь необычное. Это так? — спросил я, не сумев скрыть улыбки, ведь Кеххель растеряла всё своё самообладание, желая услышать, что я скажу дальше.

— Да, всё так, — подтвердила она слова мужа.

— Тогда что насчёт строительства храма Хеллы, богини Мудрости? Ты сможешь подготовить проект? — спросил я, и сразу же ощутил ответ в виде волны радости.

— Готова приступить, — вызвалась она, заставив улыбнуться Владыку Кровавого Легиона.

— С завтрашнего дня, сегодня отдыхаешь вместе с мужем, — ответил я, радуясь о продвижении ещё одного вопроса. — Место строительства потом согласуем с бароном дель Гроном. Я бы предложил построить храм Хеллы в восточном районе. Но стоит учесть, что это не единственный храм, который нужно будет возвести. На очереди сооружения для Миродара, бога торговли; Микридары и Фольканы, покровительниц эльфийского народа, а также для Нарилны, богини Жизни и Хранительницы Райских лесов. После этого нужно будет определиться с храмами других богов и каждый из них расположится в своём районе, чтобы не допустить повторения трагедии.

После моих слов перспективы попросту ослепили девушку, которая чуть не упала в обморок, благо Кхаас с лёгкостью её подхватил. Я же начинал понимать, как должен поступать правитель. Он должен помогать реализовываться другим, используя их таланты на благо всех остальных, а заодно за счёт этого достигать своих целей.

— Для вас у меня тоже найдётся работа, если вы, конечно, не против, — посмотрел я на других жен архидемона.

— Что нужно сделать? — в лоб спросила Кхара, Хонна же по-прежнему говорила очень мало, явно ощущая себя не в своей тарелке. Даже удивительно, что столь стеснительная девушка смогла прокачаться до такого уровня, впрочем, она в этом плане напоминает мне Хеллу.

— Кхара, ты сражалась просто великолепно, и мне бы очень хотелось, чтобы ты научила моих людей некоторым своим приемам, а также потренировалась вместе с ними какое-то время, — озвучил я своё предложение.

— Для меня это не составит труда, заодно посмотрим, как быстро они усвоят некоторые связки ударов, — усмехнулась она, явно обрадовавшись возможности немного подраться. Хотя, конечно, стоит учесть, что мало кто сможет сражаться с ней на равных. — Впрочем, я уже убедилась, насколько сильны твои воины и маги. Их дух позволит изучить кое-что из моего арсенала.

— Отлично, — кивнул я, но всё же решил кое-что добавить. — Но ты всё равно не забывай, что обладаешь огромной силой, которой нет ни у кого из стражей города.

— Можешь не волноваться на этот счёт, Хонна в крайнем случае меня остановит, — махнула она рукой, а мне стоило больших усилий скрыть своё удивление. — Она хоть и может показаться слабой, но на деле очень сильна. Если её разозлить, то по рогам может получить даже муженёк, — ехидно посмотрела на Кхааса краснокожая воительница.

— Хонна, а в чем заключается твоя сила? — обратился я к самой стеснительной демонице из всех, кого видел, хотя нет, не так, она, пожалуй, вообще самая стеснительная личность, кого я встречал и может посоперничать в этом с Хеллой. Интересно, а есть какая-то взаимосвязь характера с именем, всё же у богини мудрости и жены архидемона они похожи. И всё же нужно будет понять, кто из них стеснительней.

Логика, я знаю, что ты в этом плане умываешь руки, но это просто как вызов, так что не обращай внимания. О, хочешь заключить пари? И на что? Я тебя буду беспрекословно слушать целую неделю, если ты победишь. Хм… ну хорошо. Тогда в случае моей победы ты будешь неделю ходить в другом платье. Звучит сомнительно? Да ничего страшного, соглашайся. Совесть поможет выбрать платьице. Не надо говорить, что ты об этом ещё пожалеешь. Так, и не надо тут отпускать шуточки. Теперь к делу.

Так как пари предложил заключить я, тогда ты выбираешь из них двоих, кто стеснительней. Хелла, значит. Ну хорошо. Через какое-то время решим вместе, права ты или нет.

— Я… — она говорила тихо, явно стесняясь и увеличивая тем самым мои шансы на выигрыш. Ей потребовалось какое-то время, чтобы собраться с силами и ответить на мой вопрос. — Я могу собирать энергию и превращать её в другую.

— Ясно, — кивнул я, и начал обдумывать одну идею. Способность преобразования энергии чем-то напомнила мне возможности Мелли, но тут наверняка имеются отличия, впрочем, нужно будет посмотреть, как именно работает её способность. В этом мне поможет Вильгерд, а заодно нужно подключить к этому делу Акадию, которая и так уже слишком много спит.

— Но… — Хонна пыталась вывести меня из задумчивости, но для этого надо было говорить громче, что у неё не получалось.

— Но есть определенные особенности, — помог ей Кхаас, подхватил жену другой рукой, и прижал к себе.

Девушка явно стала чувствовать себя куда спокойнее. Видимо, она до сих пор не может отправиться от долгого нахождения на дне разлома. Отсюда такое поведение и характер. Она боится одиночества и чувствует себя в безопасности, только когда Кхаас прижимает её к себе. М-де, у каждого тут проблем навалом.

— Я так понимаю, что они связаны с типами энергии, — сделал я предположение.

— И не только, — ответил Владыка Кровавого Легиона. — Но об этом давай поговорим чуть позже.

— Без проблем, — понимающе согласился я. Всё же сам немного повел себя некорректно, спрашивая о возможных слабостях жены архидемона. Надо бы почаще следить за собой. Такие вещи необходимо держать в секрете, а не говорить о них в тронном зале, пусть здесь и были все свои, ну почти все, если не считать Ру Сорроу. — Кхаас, отдохни немного вместе с женами, даже Владыкам требуется перерыв между сражениями.

— Ты прав, и как никогда раньше я хочу, чтобы этот перерыв длился как можно дольше, — вздохнул архидемон, а жены посмотрели на него с некоторым недоверием и удивлением. — Не нужно на меня так смотреть. Просто я соскучился и очень рад, что смог снова вас встретить. Кстати, Алексей, я ведь ещё не всё выполнил в нашей сделке, так что держи вот это.

Глава 17. Артефакт. Подарок. Головная боль

Демон протянул руку и раскрыл ладонь, на которой лежало небольшое кольцо из темного металла. На ободке были выгравированы обнаженные демоницы, каждую из которых проработали так подробно, что нельзя было не восхититься работой мастера. Металл в областях с гравировкой был отшлифован и теперь сверкал в свете кристаллов, привлекая внимание к обнаженным красавицам.

Кольцо призыва Адского гарема

Описание: Выполненное из платины кольцо явно делал мастер своего дела. Структура самого кольца, гравировка, а также работа с магическим контуром всё говорит о том, что ты вряд ли бы смог купить такое колечко без вреда для себя. Твоя зубастая подружка бы такие траты не позволила. Эта вещь определенно замечательная, в чем ты убедишься, прочитав об эффектах и умениях.

Повышение параметров: Сила +25, Ловкость +25, Выносливость +50, Интеллект +25, Мудрость +25, Защита +100.

Умения: «Призыв адского гарема», «Приказ Владыки».

Эффекты: «Приказ владельца кольца», «Усиление защиты», «Усиление магической атаки», «Усиление чувствительности».

Ограничения: Кольцо может носить только Алексей Гров, Герцог Халаэлении, Владыка Адской Бездны и Друг Кхааса.

Класс: Персональный

Примечание 1. Вот ты и дождался выполнения одного из своих желаний, но помни, что у каждой монеты есть две стороны.

Примечание 2. Осторожно, в кольце есть магические контуры, о которых я не могу указать в описании. Они не несут угрозы тебе или твоим близким, но всё же присутствуют. Я тебя предупредила, так что теперь моя совесть чиста. Ты и свою бы помыл немного, а то ходит в одном и том же платье уже какой день.

Примечание 3. А чтобы она там не захлебнулась от злости на меня, и заодно ты не попал под раздачу, я скажу ещё кое-что интересное. Это колечко может принести тебе не только головную боль, но и прибыль. Правда, размер этой прибыли будет зависеть уже только от тебя.

Примечание 4. Ещё хотела пояснить, что все эффекты действуют только на призванных демониц. При повторной активации первого умения кольца все демоны вернутся туда, откуда были призваны. Откуда именно, сам выяснишь.

Приказ Владыки действует один раз в день. Используя это умение, ты можешь заставить выбранную демоницу выполнить всё, что тебе угодно. Зная тебя, я уже предполагаю, что ты прикажешь. Заставишь бедненьких девушек мыть посуду и убираться во дворце. Приказ владельца действует схожим образом, но срабатывает случайно, так что всё недовольство к своей удаче.

И просьба, будь всё же аккуратен с приказами, а учитывая случайность и твою любимую удачу, лучше не шути с демоницами. А то я боюсь, что это может привести к чему-то нехорошему. В общем, будь осторожнее, а то я за тебя уже волноваться начала.

Демон лишь усмехнулся, увидев моё лицо, всё же я как-то не ожидал, что этот пункт, включенный в договор в качестве шутки, Кхаас действительно выполнит. И что мне теперь делать с гаремом демониц?

Об этом нужно было думать раньше. Извини, не смогла удержаться, уже ухожу.

Ясно, Система хочет понаблюдать, как я выйду из этой ситуации. Знает ведь, что я скоро должен был решить свой вопрос касательно девушек и тут на тебе ещё гарем на шею. Злая и нехорошая Система, но винить её всё же нельзя — сам виноват.

— Алексей, используй артефакт, — сказал Кхаас, явно решив посмотреть на мою реакцию.

Повезло ещё, что тут не было моих девушек, а то бы вышла весьма неловкая ситуация. Впрочем, и сейчас она была такой, просто я немного научился держать себя в руках, а такие ситуации лишь закаляют. Что ж, будем расхлёбывать проблемы. Я надел кольцо на средний палец левой руки и активировал первое умение.

В следующий момент передо мной открыл кровавый портал, из которого полыхнуло пламя, после чего рядом оказались сразу три демоницы, причем сильно непохожие друг на друга.

Халькора, Боевой чародей, Повелитель Огня, Повелитель Крови, Демонесса-хранитель, 397 уровень

Монэлла, Прекрасная обольстительница, Чарующая красавица, Менталист, Книжный червь, 389 уровень

Хасса, Демонесса-варвар, Сокрушитель цитадели, Кулак Бездны, 384 уровень

Это оказались столь колоритные личности, что пришлось протереть глаза, так как сложно было поверить, что это обычные демоницы. Впрочем, нет, Кхаас наверняка подсунул мне необычных девушек, которые ему мешали. Совсем не удивлюсь подобному повороту.

Первая была высокой, выше меня на голову, как эйрентарская эльфийка. Утонченное и красивое, бледное лицо выглядело милым, но в то же время холодным. От такой девушки сложно было отвести взгляд, вот только в её темно-фиолетовых глазах, чем-то похожих на глаза самой Смерти, был лишь холод, который она направляла на меня. Хм… если приглядеться, то правый глаз был частично темно-красным. Удивительно красивая гетерохромия.

Грива черных волос спускалась ниже пояса, нежно обнимая тонкую шею. Среди черноты ее густых волос выделялись темно-красные пряди, что смотрелось необычно, но весьма красиво.

Стройная фигура была прикрыта доспехами, выполненными как раз для девушки, чтобы подчеркнуть все её достоинства, которыми она могла похвастаться, сразу вклинившись ближе к верхним строчкам моего личного рейтинга.

Руки были прикрыты хищного вида перчатками, ноги частично скрывали сапожки, выполненные в том же стиле. Позади виднелся длинный хвост с острым треугольным наконечником. Можно было подумать, что она пытается быть похожей на Ру Сорроу. Причем на ней так же было много металла, правда все доспехи были сделаны, словно паутина или сеть, возможно для того, чтобы сделать их более лёгкими и свободными. Вот только как-то сомнительно, что многочисленные прорези в броне сделанные в угоду красоте, смогут защитить от удара копья или другого оружия.

Вторая девушка была чуть ниже меня. Игривый взгляд красных глаз, за которыми скрывался немалый ум, заставлял задуматься. Всё же эта чертовка была менталисткой, а значит, умеет воздействовать на разум других людей, о чем также свидетельствуют другие титулы.

Эта красотка была поистине обворожительной. Её светлые волосы спускались ниже плеч, но заметно уступали гриве Халькоры. Стройная, немного худощавая фигура не позволяла оторвать от неё глаз, а уж если учесть одежду, то вряд ли хоть один мужчина бы пропустил такую девушку.

И вот с одеждой была большая проблема. Впрочем, тут как посмотреть, сейчас ещё всё нормально, разве что придется поговорить с Леокарией и прямо сказать, чтобы она молчала обо всём, что тут видела, а уж остальные меня не сдадут.

В общем, одежды, как таковой, особо и не было. Её наряд состоял из многочисленных кожаных полосок скрепленных вместе, короткой юбочки и черных туфелек. Её длинный черный хвост был подобен хлысту, висящему у нее на поясе, и заканчивался широким треугольным наконечником.

Все эти черные полосочки были сделаны так, чтобы демонстрировать как можно большую площадь тела. Они даже грудь не прикрывали. Вот это я понимаю наряд. Но нужно обладать немалой выдержкой или самоуверенностью, чтобы не стесняться такое носить. Кхм-кхм, а посмотреть тут было на что, пусть размер и уступал остальным демоницам.

Девушка качнула бедрами, после чего слегка пригнулась и послала мне воздушный поцелуй, стрельнув напоследок темно-красными глазками с длинными ресницами. Не будь у меня столько девушек, этой чертовке уже бы удалось меня охмурить. Да уж, она полностью оправдывала свои титулы.

Третья также была необычной и отличалась высоким ростом. Она была даже выше Акарны, что уж сравнивать со мной: я в буквальном смысле дышал ей в пупок. Высокая девушка могла похвастаться накачанной фигурой, которая от наличия более выраженных мышц ничуть не утратила женственности.

Приятное лицо, которое несло на себе отпечаток усталости и явного недостатка сна сейчас немного изменилось, когда воительница заметила, что я смотрю на неё.

Моментальный всплеск эмоций был столь мощным, что заставило немало удивиться. Она испугалась меня. Такая мощная высокоуровневая воительница меня испугалась. В это было сложно поверить, но я не ошибся. Демоница старалась не подавать вида, что её что-то беспокоит, но получалось у неё плохо.

Жёлтые глаза с черными узорами на радужках выглядели хищно и привлекательно, но с другой стороныочень опасно, несмотря на застывший в них страх. Красный цвет кожи, как и у Кхары, добавлял ей экзотичности. Длинные тёмно-красные волосы, сплетённые в простенькую косу, спускались ниже талии. Честно говоря, если она сражается в ближнем бою, то волосы лучше спрятать, но тут не моё дело. Хотя… чуть позже поговорю с ней.

Впрочем, у этой девушки было ещё два достоинства, которые просто воздвигли её на Олимп моего рейтинга. Сильверии и Смерти нашелся достойный конкурент. Совесть, Логика, вам не о чем волноваться, ваше превосходство неоспоримо.

Грудь была укрыта полосой ткани, а также имелась набедренная повязка, кое-как скрывающая небольшие участки тела, и всё, другой одежды на ней не было, разве что пара браслетов на длинном красном хвосте.

Ей ведь наверняка сложно сражаться, с другой стороны если сопоставить их размер с её телом, то ничего необычного. Всё выглядело гармонично и весьма привлекательно. А ещё до меня дошла одна интересная мысль, которую сразу же подтвердила первая девушка.

Она оглянулась и увидела Кхааса с женами, после чего быстро добралась до них и сразу же взяла на руки Хонну, закружив её на месте. Демоница моментально изменилась. Вся злость и недовольство пропали, а им на смену пришла радость, нежность и забота.

— Мама, — она прижала к себе девушку, которая была заметно меньше, особенно на её фоне, причем так сразу и не скажешь, кто тут мама, а кто дочка. — Как же я рада, что с тобой всё в порядке. Хорошо, что и остальные без серьезных ран. — Отец, — она посмотрела на Кхааса и вдарила ему в живот прямым ударом. — Ещё раз исчезнешь на такое время: я сама тебя убью, чтобы ни я, ни остальные не волновались и не попадали в такие…

— Пап, и что ты там говорил о нашей миссии? — спросила у Кхааса любительница открытых нарядов. — А то ты так внезапно явился, сказал пару слов и вновь исчез. Теперь хотелось бы услышать подробные объяснения, а то мне что-то не то послышалось.

— Сейчас, всё по порядку, — погладил он по голове Халькору, не задев её длинные изящные рожки, потом обнял блондинку и краснокожую воительницу. — Итак, Алексей, как ты уже понял, это мои дочери. Хонна подарила мне Халькору, Кеххель — Монэллу, а Кхара — Хассу, которую назвала в мою честь. Когда Кеххен начал реализовывать свой план, мои жены спрятали дочерей в подпространстве, где они и просидели всё это время.

— А могли бы помочь в битве с Кеххеном, — фыркнула первая.

— Или погибли бы в схватке с пораженными Мраком, — ответил Кхаас, заставив Халькору нахмуриться, так как она понимала свою неправоту. После этого демон вновь посмотрел на меня. — Пока ты был в сокровищнице, я доделал кольцо, которое начал когда-то давно, а потом использовал пространственную магию и помощь своих жен для его завершения. Теперь ты получаешь гарем демониц, а я в свою очередь могу считать сделку выполненной.

— Отец, — попыталась обратиться к архидемону Хасса, но он лишь покачал головой, показывая, что это его окончательное решение.

— Знаете, девочки, а я ничего не имею против, — грациозно покачивая бедрами, подошла ко мне Монэлла и с интересом хищницы посмотрела на меня.

Чувствую, что веселье только начинается, а уж головная боль придет следом.

Глава 18. Разговор. Отдых. До ночи ещё далеко

— Итак, раз уж вы теперь будете меня слушать, тогда идём за мной, — сказал я и добавил остальным. — Скоро вернусь.

— Я никуда не собираюсь идти, — похоже, подчиняться мне они не собирались, по крайней мере, одна самоуверенная демоница, а вот с остальными двумя дела обстояли интереснее.

— Сейчас у меня не так много времени для уговоров, — спокойно ответил я, схватил демониц лианами и перешел тропой лешего в зал совещаний.

— Ох-х-х, — схватилась за голову Халькора, вся спесь которой мгновенно улетучилась.

— Голова кружится, — промычала Монэлла, лёжа на своей младшей сестре, которая флегматично смотрела в потолок. — Эй, сестрёнка, ты чего? — обеспокоенно посмотрела на нее обольстительница, упираясь руками в большую грудь.

— Тяжело так перемещаться. Перед глазами всё кружится — ответила она. — Я бы лучше, как раньше, добежала до указанного места.

— Как ты это сделал? — спросила у меня Халькора, продолжая прижимать руки к вискам.

— Я, может и слаб, но далеко не беспомощен и смогу справиться с вами тремя, — ответил я, достал ключ от сокровищницы и вставил в замочную скважину. — У меня, знаете ли, большой опыт общения с девушками, но сейчас у меня слишком много головной боли, чтобы заниматься ещё и вами. Поэтому вам придется какое-то время подождать, а чтобы вы не скучали, я отправлю вас сюда, — указал я на сокровищницу, открыв дверь.

— Весьма необычная пространственная магия, — прищурила глаза Монэлла. — Её уровень заметно выше, чем у отца.

— Проходите, или хотите ещё походить по тропам? — поинтересовался я с лёгкой ухмылкой, и это своеобразное предложение проняло даже Халькору, которая явно не желала мне подчиняться, имея какие-то собственные цели. Хасса еле поднялась, видимо, на ней переход сказался больше всего. А вот Монэлла была бодрой и сильно интересовалась всем окружающим, постоянно переключая внимание на меня.

Мы зашли в сокровищницу, которая заставила посмотреть на меня чуть более уважительно, всё же тут было много золота и прочих ценностей. Совесть же шипела, словно кошка, отгоняя демониц от богатств.

Нас уже ждала Мер Рет Тани вместе с ещё одной горничной по имени Тер Рес Лиз, которая пожелала близости со мной. Кстати, а ведь она была похожа на демониц, так что теперь можно не сомневаться, что она пила кровь кого-то подобного дочкам Кхааса.

Хм… Таня уже догадалась, что я так быстро вернусь или постоянно ждёт меня какое-то время?

— Таня, тебе и остальным действительно хорошо здесь? — спросил я, всё же для меня было важно, что чувствуют мои последователи.

— Да, я просто задумалась, — ответила девушка-каркант и спросила. — Хозяин, что привело вас обратно так быстро?

— Позаботьтесь вот об этих троих, — указал я на демониц, после чего добавил. — Таня, сможешь подобрать для Монэ менее откровенную одежду?

— Хорошо, у меня есть много разных нарядов, — кивнула главная горничная.

— Это же замечательно! — обрадовалась Монэлла, явно не имея ничего против другой одежды. И зачем, спрашивается, она так вырядилась, если сама хочет побыстрее сменить наряд?

— Итак, девушки, это моя сокровищница, которой во время моего отсутствия командует Таня. Слушайтесь её и отдыхайте, — сказал я демонессам, после чего посмотрел на полуобнаженную красотку. — Монэлла, не приставай к воинам. Я, надеюсь, ты меня поняла.

— Конечно, хозяин, — закивала она, а потом поклонилась, демонстрируя иной ракурс на своё прекрасное тело. Вот же чертовка.

— Из одной темницы решил посадить нас в другую? — презрительно посмотрела на меня Халькора.

— А мне тут нравится, — неожиданно улыбнулась Хасса.

— Вы тут пробудете некоторое время, считайте это частью вашего испытания, — сказал я, вызвав интерес не только у трёх демониц, но и у каркантов.

— Неужели вы думали, что моими последователями так легко стать? — наигранно удивился я, после чего добродушно улыбнулся. — Вам придется доказать, что вы этого действительно хотите, — эта фраза явно не отразилась в сердцах свалившихся мне на голову демониц, поэтому пришлось немного подогреть их интерес. — И что вы этого достойны.

Простенькая манипуляция всё же сработала, по крайней мере, на Халькору. Монэлла и так была заинтересована в сотрудничестве по каким-то своим причинам, а вот Хассу я понять не мог. Она реагировала как-то флегматично, но при этом я ощущал от нее стеснение, страх и неловкость. Демоница явно чувствовала себя не в своей тарелке, но как только услышала, что есть какая-то цель, то несколько изменилась. Теперь от неё ощущалась некоторая уверенность.

— Познакомьтесь с теми, кто здесь живёт и узнайте о них побольше, — сказал я. — Чуть позже поговорим более обстоятельно, а заодно решим, что с вами делать.

— Мы будем вас ждать, хозяин, — игриво улыбнулась Монэлла, заставив странно отреагировать Таню и Лизу. Ох-х-х, я ощущаю, что здесь будет весело, и в этом веселье я участвовать не буду. Замечательно. Наверное, Система это чувствует постоянно. Своеобразное предвкушение, что кто-то пройдет через трудности, через которые ты уже проходил, хотя никакого злорадства я при этом не испытывал.

— До встречи, — я махнул рукой и вышел из сокровищницы, а затем вернулся в зал.

— О том, чтобы не лезть к горничным, — улыбнулась она, коснувшись пальцем подбородка Лизы, которая сильно заинтересовала демоницу своей внешностью, после чего продолжила, выговаривая по слогам. — Хо-зя-ин ничего не говорил, — её улыбка стала ещё шире, скрывая за собой угрозу.

***

— Думаю, у тебя остались вопросы, — понимающе сказал Кхаас. — Так что спрашивай.

— Как ты решился отдать мне своих дочерей, сковав их этим артефактом? — сразу же спросил я, так как не мог понять этого момента.

— Видишь ли, после того, как мы с тобой поговорили ещё в лесу Арин, я сразу решил, что сделаю именно так, — с ухмылкой ответил архидемон. — Дочери у меня хорошие, но у каждой есть своё мнение, которое они всячески демонстрируют, причем каждая своим образом. Дети демонов не решают свою судьбу, если не могут одолеть своего отца, поэтому либо сбегают, либо подчиняются, либо сопротивляются. Как видишь, в данном случае третий вариант. Выполнив свою часть сделки, я заодно переложил на тебя ряд своих проблем. Я за это извиняюсь, но, думаю, что меня в этом винить нельзя.

— Да, ты прав, — вздохнул я. — Но всё же такой наряд, — покачал я головой, намекая на Монэллу.

— Монэ хорошая девочка, но любит использовать все средства для усиления своей ментальной магии, — пояснила Кеххель. — Я тоже не поддерживаю настолько откровенную одежду, ведь она не суккуба, но девочка умна и научилась использовать магию раньше, чем встала на ноги. Её привлекла корона Тар Сен Лара, которая обладает невероятно мощной аурой. Помимо этого мы поговорили с ними и успели отвести основную волну негатива. Тяжело было сдержать Халькору, хорошо, что Хонна смогла её успокоить.

— Моя… доченька очень сильная, но слишком своенравная, — добавила Хонна. — Она стала такой из-за меня. Не желая походить на слабую мать, она развила в себе не только физическую силу, которая ей досталась от отца, но и магическую составляющую сразу нескольких стихий. Кровь и Пламя не очень то хорошо сочетаются друг с другом, однако, как и Кхаас, она смогла преодолеть ненависть стихий, взяв их под контроль. Будь с ней осторожен. Она очень сильная и даже мне сложно её сдержать. Остальное она сама расскажет тебе, когда будет готова это сделать.

— Хасса… — вздохнула Кхара. — Несмотря на сходство со мной, она совсем не такая. Она не воин. Просто большая и грозно выглядящая девочка, которая всего боится. Да, она способна на многое, но не дави на неё, с этим большие проблемы. Нам как-то пришлось восстанавливать часть Цитадели из-за её срыва.

— Ты уж присмотри за ними, — добродушно улыбнулся Кхаас. — Но не забывай, что теперь ты их хозяин, который может им приказывать. Они будут обязаны тебе подчиняться как минимум месяц, а затем кто-то из них наверняка бросит тебе вызов, чтобы освободиться. Полагаю, что этого больше всех захочет Халькора, так что готовься к поединку.

— Часть от часу не легче, — закатил я глаза.

— В остальном же, они полностью в твоём распоряжении, как и принято у нас, — добавил Кхаас и направился в покои.

— Ты, ты это видел? — наконец-то вырвалось у потрясенной Леокарии, которая покраснела от смущения.

— Видел, — ответил Эллеон и сразу же добавил, пока Кария пыталась вдохнуть побольше воздуха. — Если наденешь такой же наряд, то я сразу же объявляю о свадьбе.

— Так, немного притормозите, я просто не успеваю всё устроить, — вновь головная боль. — Леокария, всё, что ты видела, не должно дойти до остальных, ты меня поняла?

— Да, — кивнула будущая королева. Ей явно хотелось обсудить произошедшее с остальными девушками, но в то же время она прекрасно понимала меня.

— Насчёт наряда стоит поговорить с Кеххель, думаю, что она не откажется сделать ещё один, — сказал я, обрадовав Эллеона. Король завидовал мне. Нашел чему завидовать, но в тоже время он уже явно привязался к Леокарии, которую полюбил всем сердцем. И самое интересное заключалось в том, что принцесса Карибальда отчётливо видела все эмоции своего будущего мужа.

— Знаешь, Алексей, давненько я не чувствовал себя так хорошо, — вдруг сказал герцог Унгрон, от которого исходила аура счастья. — Подарить мне такой замечательный вид… я даже ощутил тягу к жизни. Но своё я уже прожил. Трефф не ошибся, когда возложил бремя правления на твои плечи. Всё это время я наблюдал, как ты поступишь в той или иной ситуации. Ты смог собрать вокруг себя столько разных личностей, среди которых даже боги и Властитель Адской Бездны. Я бы в такое не поверил, если бы сам не увидел. Жители города души в тебе не чают. Ты поддерживаешь законного короля и помогаешь ему. Ты помог уже столь многим, что сложно будет назвать имена каждого. Халаэления расцветает вместе с таким правителем и будет прекраснее ночной лилии Арин.

Теперь я могу оставить всё тебе и отправиться на заслуженный покой. Ты выполнил моё задание, так что обретёшь всё, что я обещал. Правда перед тем, как я уйду, ответь мне на один вопрос.

— Я слушаю, — честно говоря, я уже привык к поддержке призрачного герцога, так что не был готов к тому, что он может уйти на покой столь внезапно.

— Почему ты за всё это время так и не заглянул в сокровищницу? — с интересом посмотрел на меня герцог.

— Не было времени, — честно ответил я, заставив его засмеяться.

— С таким герцогом земли династии Гров никогда не пропадут, — утер он выступившую от смеха слезу, после чего махнул рукой и растворился, не оставив после себя ни следа. Передо мной же возникли сообщения.

— Эллеон, Леокария, Ру мне нужно немного времени, чтобы разобраться во всём, — вздохнул я. — Побудьте пока вместе, я же вернусь завтра, — сказал я и ушел тропой лешего в хижину Сильвара, где мог спокойно всё обдумать и наконец-то разгрести все сообщения.

Примечание автора.

Что вы думаете о подарке Кхааса и как теперь, на ваш взгляд, следует поступить Алексею?)

Глава 19. Землянка лешего. Сообщения. Как с этим жить?

Да, я банально убежал ото всех, так как дел было слишком много и с каждой прожитой минутой их становилось ещё больше, а откладывать распределение очков и вообще информацию о достижениях и прочем было попросту нельзя.

Я открыл дверь, которая выглядела хлипкой, но теперь-то я видел, что она пронизана магическими узорами, которые вряд ли по силу даже ученику Повелителя Мрака. Однако я без каких-либо препятствий прошел внутрь. Тут совсем ничего не изменилось, словно место было заброшено. Та же пыль на шкафу, светящиеся грибы на небольшом столе и простенькая лежанка, но главное, что тут было по-настоящему спокойно. Складывалось впечатление, будто я уехал из столицы в деревню, куда иногда выбирался с родителями и братом.

Хорошие воспоминания заставили улыбнуться. Я прикрыл за собой дверь и прилег на лежанку. Несмотря на то, что она совсем не дотягивала до огромной герцогской кровати, сейчас она казалась мне самым удобным местом на земле, а точнее в Рейнее. Ну так что, Система, с чего начнёшь вываливать на меня всю скопившуюся информацию?

Получено достижение «Владыка Адской Бездны»!

Описание: Весьма непростое в получении достижение, условия которого я специально не оглашаю. А то странники ринулись бы в Бездну, чтобы получить его и уже никого бы из демонов в таком случае не осталось.

Крайне нелегкий бой удалось пережить тебе и твоим друзьям. Ты развязал целую войну в другом мире, чтобы помочь тому, кого теперь ты можешь назвать другом. И в этих тяжелейших сражениях ты доказал, что имеешь право называться Владыкой.

Эффект: «Влияние Владыки», +10 °Cилы, Персональный эффект, титул «Владыка Адской Бездны»

Класс: Легендарное

Примечание 1: Твоё мнение о демонах ведь изменилось, не так ли? Не все из них плохие.

Примечание 2: Могу тебе сказать, что ты не единственный игрок, получивший это легендарное достижение, так что не слишком сильно радуйся.

Примечание 3: Теперь немного пояснений насчет эффектов. Влияние Владыки это целый комплекс самых разных воздействий на изменившихся представителей расы Мар Адат. Теперь другие демоны будут ощущать в тебе внутреннюю силу и признавать Владыкой даже несмотря на твой небольшой уровень. Также в твоей ауре видны отпечатки побежденных тобой Владык Бездны, что является доказательством твоего могущества.

Каждый Владыка должен быть сильным, поэтому тебе помимо эффектов досталась прибавка к параметру, в данном случае можешь сказать спасибо своей удаче, что выпала Сила, а не твоя любимая Выносливость, поэтому не причитай, что Интеллект не повысился. И насчёт последнего.

У каждого Владыки есть своя уникальная особенность. У Тар Сен Лара, чью корону ты носишь, была способность усиления ментальной магии, у Кхааса это управление кровью, у Ру Сорроу… в общем не важно, главное, что суть ты уловил. Давай поглядим, что досталось тебе.

Идет определение особенности…

Хм… чего-то долго. Даже странно как-то. Видимо ты настолько проблемный странник, что даже мои возможности уже не позволяют определить сразу то, к чему у тебя предрасположенность. Ладно, лучше перейдём к другой информации.

Воу, полегче. Чего сразу-то так? Но теперь понятно, что имели в виду Кхаас и Фуруак, когда говорили, что я чуть позже всё пойму. Действительно, не хилое достижение. Аж сотня силы, что поистине невероятно. Да, прибавка к интеллекту была бы более желанна, но и так очень даже неплохо. Заодно понятно, почему игроки, получившие это достижение, молчат и ничего не спешат рассказывать другим. Такая прибавка к параметрам дорого стоит, не говоря уже об остальном. А ведь уникальная особенность это ещё один неоспоримый плюс.

Однако тут возникает ещё один вопрос. Кто эти игроки? Я ведь слышал, что в Адской Бездне игроки не убили ни одного Владыки, при этом тут вайпились многочисленные рейды самых разных кланов. Тогда каким образом были получены достижения? М-де, надо бы это выяснить. И ещё эта вредина не стала рассказывать о Ру Сорроу, которая даже не демон.

Ах да, совсем забыла дополнить, что Владыки не обязательно являются демонами, но я полагала, что это и так очевидно, особенно после того, как ты получил это достижение. Или ты считаешь себя демоном? Хи-хи-хи.

Вот так вот сходу назвать меня глупым и невнимательным, посмеяться над этим и ещё при этом быть в праве это сделать. Прямо комбо. Нет, это фактически фаталити. Ну ничего, будут ещё раунды для реванша. Фу-х, показывай, что там дальше.

А ты точно готов? Хорошо, тогда вдохни побольше воздуха.

Получено достижение «Владелец гарема»!

Описание: Ты уже давно метил на эту роль, но мастерски уворачивался от неё, однако теперь ты никуда не денешься. Кхаас умело сбагрил тебе своих проблемных дочурок, с которыми теперь придется разбираться тебе. Однако не спеши расстраиваться, ведь у тебя есть такая прекрасная союзница, как я, которая может помочь с решением даже столь непростой проблемы.

Эффект: «Ловкость султана»

Класс: Необычное

Примечание 1: Думаю, что тут вновь требуются некоторые пояснения касательно эффекта. Так вот этот эффект позволяет тебе уходить от неудобных разговоров, своих обязанностей, избегать негативной реакции или наоборот излишне позитивной, а также имеет ряд других возможностей. Однако помни, что всё это в разумных пределах, поэтому не рассчитывай на стопроцентую вероятность того, что эффект поможет тебе во всех ситуациях. Но всё же это лучше, чем ничего.

Примечание 2: Могу тебе сказать, что нелегка доля муженька, и я тебе сочувствую.

Система, спасибо тебе, конечно, за такой интересный эффект, но у меня вопрос. Где ты раньше была?! Ты представь, сколько всего я мог избежать благодаря этому? Ох-х-х, ладно, ничего не говоря, хотя стоп. Я тут ещё ни на ком не женился, так что нечего меня муженьком называть.

Я всегда была рядом с тобой, а достижение тебе досталось только после того, как Кхаас вручил тебе кольцо призыва. Вот и всё. Ну а остальное лишь небольшая шутка, чтобы немного тебя взбодрить, помня, как ты любишь эту тему.

Ну вот и что с тобой делать?

Любить, дружить и никогда не обижать.

Ладно-ладно, не так всё плохо. И кстати, это достижение всего лишь необычное? Даже странно.

Ничего странного. Не ты один стремился сюда, чтобы обзавестись гаремом эльфиек или демониц, а может вообще взять по паре девушек из каждой расы. Так что как видишь, таких игроков вполне достаточно.

Вообще-то я не за этим стремился. Я лишь хотел…

Я знаю, не нужно думать о плохом. Поэтому почитай следующее сообщение.

Задание «Скованные души» выполнено!

Герцог Унгрон долго наблюдал за тобой, находясь рядом. Смотрел, как восстанавливается город, постепенно возвращая былое величие. Видел, как прислушиваются к тебе боги, друзья и последователи. Немёртвые, люди, эльфы, орки, гномы, элебисы, мутанты и даже демоны. Столь много разных рас собралось в Халаэлении. И все они смогли ужиться друг с другом. Унгрон ощутил ту прекрасную атмосферу, которая начала создаваться в городе, где он провёл всю свою жизнь. Она принесла покой в душу умершего давным-давно правителя. И тогда он посчитал, что ты выполнил его задание.

Получено 100 000 000 опыта!!!

Получена способность «Призыв представителя династии Гров»!

Описание: Древняя династия, чья история насчитывает не одно столетие, приняла тебя, даруя возможность встречи с теми, кто уже давно покинул Рейнею. Многое отдали те, кого нарекли Гровами, чтобы благоустроить свои земли и помочь своим людям. Так не подведи их и будь достойным правителем, а если тебе потребуется помощь, то только скажи об этом и династия тебя поддержит.

Эффекты: «Призыв представителя династии Гров»

Класс: Персональное

Примечание 1: Думаю, что с твоими силами лишний защитник не помешает, либо можешь и впрямь посоветоваться с кем-нибудь из герцогов, всё же опыта управления у них не мало, а уж знаний о родном городе и вовсе море.

Примечание 2: Не забывай, раз уж тебя признали частью династии герцогов, то ты должен соответствовать этому статусу. Пока у тебя всё идет вполне неплохо, но своими действиями ты можешь затронуть королевство Мернор и принести немало проблем королю Эллеону, поэтому думай побольше и будь аккуратнее в своих решениях

Примечание 3:Да, чем больше у тебя власти, тем меньше свободы. Впрочем, это всё же не в твоём случае, особенно, если учесть, сколько у тебя разных способностей для того, чтобы тебя нигде не заперли.

Примечание 4: В общем, оставайся таким, какой ты есть, но всё же чаще размышляй над своими действиями и над тем, к чему они могут привести.

Герцогу Унгрону можно сказать спасибо, всё же его подарок оказался очень щедрым. Сотня миллионов опыта, и дополнительный призыв. Всё, как и сказала Система, в случае опасности мне это не помешает, а если учесть какие у меня есть враги, то демоницы могут не выручить в каких-либо ситуациях, герцоги же могут оказаться помощнее.

Тут стоит добавить, что способность обладает элементом случайности: то есть ты можешь призвать как саму Халаэлению, так и кого-нибудь из жен или дочерей герцогов, которые далеко не всегда обладали большой силой.

И всё же они могут отвлечь врагов, дав мне хотя бы пару секунд для активации умений.

И то верно. А теперь смотри дальше, тебя ждёт ещё немало интересного, всё же ты успел накопить много чего.

Получен навык «Сопротивление Мраку»!

Описание: Во время сражения с архидемонами ты столкнулся с энергией, которая преследовала тебя долгое время, проявляя себя самым разным образом. Мрак ощущал твою чистую душу и желал всячески её запятнать, чтобы получить над тобой власть. Однако ты всё время боролся с ним, ощущая тяжелую боль. Даже Смерть сжалилась над тобой, видя, как нелегко обошлась с тобой Судьба. Мрак не та сила, с которой можно легко справиться, более того, зачастую с ним нельзя справиться. Разве что Свет, Тьма и ещё одна стихия Равновесия могут противостоять столь невероятной концентрации злобы и ненависти. Но помимо этих стихий это могут делать и разумные, используя свой дух и внутреннюю силу. Ты пробыл долгое время под воздействием этой тяжелой энергии, но всё же не сдался, поэтому теперь тебе станет легче.

Эффекты: «Сопротивление Мраку»

Класс: Очень редкое

Примечание 1: Я знаю, как тебе было тяжело, но я не могу помочь просто так. Не нужно меня считать из-за этого плохой. Среди миллионов странников, которые пришли из другого мира, очень много людей несчастных, кого очень просто поглотить. Но чтобы не позволить впасть им в отчаяние и сгинуть во Мраке, я помогаю им, укрепляя их дух и создавая непроницаемые барьеры в их душах. Но всё это я могу сделать лишь с их помощью.

Примечание 2: Надеюсь, ты не злишься на меня, за то, что я не всегда могу тебе помочь, даже если очень этого хочу.

Примечание 3: Но я всегда буду на твоей стороне.

Глава 20. Умения и заклинания. Размышления. Подбор

Приятно, конечно, что Система за меня переживает, но с другой стороны это заставляет переживать. Всё же, если Система волнуется, то мне угрожает что-то очень серьёзное. Проклятье. Этот Мрак объявился как снег на голову и теперь с этим надо что-то делать. Способность крайне непонятная, так как полностью лишена каких-либо цифр, из-за чего я не могу оценить, насколько велико моё сопротивление этой стихии. Это ведь стихия, да? Тогда придется искать значение косвенным путём, при помощи артефактов, увеличивающих сопротивление стихийному урону.

Правда Совесть и Логика подсказывают, что подобные вещицы могут стоить очень дорого, плюс придётся найти кого-то, кто сможет атаковать меня Мраком. Стоп. Не нужно никого искать, ещё остались демоны, пораженные Мраком, которые не попали под воздействие способности Нарилны. Плюс в Адской Бездне ученик явно немало развёл Мрака, так что там можно будет поискать разных чудовищ. После чего останется только посмотреть, какой урон мне нанесёт монстр без какой-либо стихийной защиты, а потом с ней, после чего сравнить полученные значения.

Помимо этого нужно поискать какие-нибудь артефакты, которые смогли бы защитить меня и друзей от Мрака и других стихий. Тут вообще придется немало повозиться, чтобы предусмотреть разные исходы, а то чувствую, что всё это мне может понадобиться в ближайшее время. Технократ, Ядерная Голова, Святой ВАСД и другие кланы могут подобрать что-то против меня. Поэтому потребуется помощь не только Сомбры, но и Каскада Звёзд. Также стоит поискать ещё союзников среди других кланов и попробовать поставить Кодекс Тьмы на свою сторону, благо у меня есть неплохой союзник из их числа. Гинерт может помочь с убеждением главы их гильдии. А что дальше?

Стоит посмотреть на остальные кланы из топ-10, а также поискать какие-либо ещё, которые сильно выделяются или наоборот стараются быть незаметными. Также стоит поговорить с Ауркиорией и некоторыми другими богами. Ещё бы не помешало наладить контакт с богиней справедливости, чтобы убрать метку с Элейи. Плюс божественная поддержка поможет противостоять Атт Халару, Кафару и другим их союзникам.

Против ученика и его учителя у меня есть свиток призыва Мага Рассвета, однако нужно поискать и другие козыри против столь могущественных противников. Думаю, что тут могут помочь Сильвар, Добромир и… Смерть. Но к ней в гости пока спешить не стоит, к тому же придется немало подготовиться, чтобы не остаться в её садах навсегда. Так, ладно, нужно посмотреть, что там со способностями и параметрами, а то Логика подсказывает, что там меня тоже ждёт немало интересного.

Раскрыта особенность класса Нейтрал!

Распределение: Позволяет раз в день снимать очки с модификаторов всех способностей и заново их распределять. Возможности данной особенности намного шире, но тут уж тебе самому придется раскрывать их дальше и экспериментировать.

Получено 50 000 000 опыта!

Не понял. Каким образом я это раскрыл? Нет, я, конечно думал неоднократно о таком, чтобы усилить возможности Тома и Джерри, но не полагал, что это особенность моего класса. Система, как это понимать?

Ты это проделал во время боя с Кеххеном и даже не обратил внимания. Однако я не скажу, как ты это сделал, чтобы ты ненароком не догадался о ключевых возможностях данной способности, поэтому сам думай.

А ведь только минуту назад была доброй и ласковой. Ладно, разберусь во всём сам. Ну хотя бы такой большой объём опыта мне точно не помешает. А тактическое применение Распределения и впрямь очень любопытное, правда, менять всего лишь раз в день это как-то маловато, поэтому особенность больше стратегическая. Круто было бы менять характеристики, к примеру, огненного шара во время поединка, постоянно изменяя модификаторы и заставляя врагов тем самым исходить злобой от негодования, так как будет сложно защититься от постоянно меняющихся заклинаний. Но это сродни читу, поэтому и есть ограничение. Но жаловаться тут не стоит, и так есть огромные возможности по выправлению способностей. Вот бы ещё можно было сбрасывать все способности и заново распределять очки, но хорошего понемножку, может, додумаюсь, как и такой цели достичь.

Умение Прорастить Древо повышается! Текущий уровень: 113

Умение Регенерация лешего повышается! Текущий уровень: 87

Умение Удушение силой лешего повышается! Текущий уровень: 77

Умение Сохранарох повышается! Текущий уровень: 59

Умение Веер Яда повышается! Текущий уровень: 58

Умение Призыв эльк-сохра повышается! Текущий уровень: 94

Умение Замедление лешего повышается! Текущий уровень: 84

Умение Тропа лешего повышается! Текущий уровень: 130

Умение Поступь лешего повышается! Текущий уровень: 85

Умение Помощь природы повышается! Текущий уровень: 30

Умение Исцеление лешего повышается! Текущий уровень: 134

Умение Лианы повышается! Текущий уровень: 42

Умение Рассеивание негативных эффектов повышается! Текущий уровень: 41

Умение Воздушная тропа повышается! Текущий уровень: 32

Так, Система, я что-то не понял, а где указаны цифры изменения уровней? Я примерно помню, значения с прошлого раза, но мне бы хотелось наглядно видеть данные.

Я посчитала, что раз ты получил возможность распределения, то изменения тебе больше ни к чему, ну а заодно я экономлю свою энергию.

Чего? Тебе ещё экономить энергию надо? Я, честно сказать, удивлен подобным фактом.

Я веду расчеты для миллионов игроков, что весьма непросто, так что я иной раз экономлю на мелочах. Тебе может показаться, что это пустяк, но умножь его на миллионы игроков, монстров и прочих обитателей Рейнеи, и увидишь обратное. Не думаешь же ты, что я всесильная и всемогущая? Хотя нет, думай так и дальше, а я буду продолжать притворяться, что так и есть.

Меня терзают смутные сомнения, что всё так и есть на самом деле.

Совесть тебя терзает вместе с Логикой, и Акадия им помогает, а сомнения тут не причём.

Либо тебе было лень это делать, либо ты за этими изменениями что-то скрываешь, либо есть ещё какая-то причина. Молчишь? Значит, я прав. Ну ладно, я всё сам выясню. А пока можно лишь сделать общую оценку роста способностей.

Ожидаемо вырвались вперёд Тропа и Исцеление, всё же их я использую чаще всего, помимо этого ещё отличилось Древо, выйдя на третье место. И это ещё не предел, если учесть мои планы насчёт этой способности. Совесть, чувствуешь выгоду? Я тоже, так что скоро этим займёмся. Как раз пригодится изменение типа древесины. Покажем наглым торгашам, кто тут самый крутой ремесленник.

Эльк-сохра удавалось использовать не так часто, однако способность всё равно продемонстрировала заметный рост, также стоит отметить Поступь лешего, которую мне казалось, что я совсем не использовал, но видимо, уже входит в привычку ходить, как леший, отсюда и наблюдается заметный рост.

Также весьма быстрый рост показали Лианы и Воздушная тропа, которая становится одним из самых любимых моих умений, всё же она незаменима, когда нужно немного взбодрить союзников. Думаю, что и на врагов её можно применять схожим образом, чтобы навестить парочку дебаффов, а уж на что она дальше будет способна даже представить сложно. Ладно, теперь перейдём к блоку магии.

Заклинание Умник на минуту повышается! Текущий уровень: 115

Доступны новые возможности развития! Снижение требований для изучения следующего заклинания минутного пака Вильгерда Горгора.

Заклинание Силач на минуту повышается! Текущий уровень: 58

Та-а-ак. Теперь ясно, как можно изучить другие заклинания Вильгерда. И вот почему он сразу о таком не сказал? Правда развивать каждое заклинание до сотни весьма утомительно и потребует немало времени, однако и пользы от этого будет немало, а если изучить все пять основных заклинаний до сотого уровня, то Универсал станет ближе, тогда… тогда я стану намного сильнее. Хм… интересно, а на уровень требуемых достижений снижение требований повлияет? Надо будет попросить у Вильгерда книгу заклинания Мудрец на минуту, всё же, на мой взгляд, этот параметр на данный момент важнее Выносливости и Ловкости.

Заклинание Огонек повышается! Текущий уровень: 130

Заклинание Огненный шар повышается! Текущий уровень: 129

Заклинание Огненная сфера повышается! Текущий уровень: 82

Заклинание Драконье пламя повышается! Текущий уровень: 49

Заклинание Огненный трезубец повышается! Текущий уровень: 37

Заклинание Огненный метеор повышается! Текущий уровень: 32

Ну вот, никаких дополнительных плюшек сфера не принесла, впрочем, теперь стоит подождать до сотого уровня, наверняка там меня ждёт что-нибудь интересное. Шар же в свою очередь фактически догнал Огонёк, что не удивительно, учитывая насколько часто я применяю это огненное заклинание. Драконьему пламени совсем немного не хватило до пятидесяти единиц, но вряд ли стоит ожидать чего-то и от этого заклинания, всё же оно ещё более крутое, нежели сфера или шар. А вот метеор не хило так поднялся, впрочем, я его и усиливал немало, вкладывая много энергии. Убойное заклинание, которое с каждым повышением становится всё более смертоносным.

Хм… в голову пришла интересная мысль. Если изучить Мудреца на минуту, то можно будет использовать драконье пламя достаточно долго и вполне освоить кузнечное дело. Это было бы забавно, главное время найти на ремесло.

Заклинание Изумрудный щит Фольканы повышается! Текущий уровень:17

Весьма приятный рост божественной способности, которая показала свою высокую эффективность далеко не в одном бою. Будет любопытно вложить в неё все имеющиеся параметры, используя возможности Тома и Джерри под всеми усилениями. Сможет ли в таком случае ученик преодолеть подобный барьер? Пожалуй, отложу выяснение ответа на этот вопрос. Сейчас же я создал раздел Божественная магия в своих таблицах. Да, я надеюсь ещё заполучить столь мощных заклинаний. Не надо мне предлагать губозакаточную машинку, Совесть, тебе бы она самой не помешала.

Заклинание Водный луч повышается! Текущий уровень:57

Вот тут прямо чудовищный рост способности, но это всё благодаря Ивирнейле, которая передала мне часть своих знаний. Интересно, а можно найти наставника в огненной магии и в других магических дисциплинах? Думаю, что мне бы подобное не помешало. Да, Совесть, то есть Логика, я знаю, что это наверняка будет стоить очень дорого. Я даже удивлен, что об этом подумала ты, а не Совесть. Но улучшить репутацию также, как с эльфийками будет очень проблематично. Впрочем, Кхаас же знает магию Огня, а Лори — магию Крови, Руония — магию Металла, Архонд — магию Земли, а Элси — магию Смерти. Сразу нашлось много близких людей, кто может помочь мне всё это освоить, главное, чтобы я всё выдержал.

Подбор персональной особенности Владыки завершен!

Глава 21. Особенность Владыки Бездны. Класс. Параметры

Получен новый титул «Владыка Неизвестного Легиона»!

Описание: Вы первый Владыка, чью способность было определить настолько сложно из-за многочисленных сторонников, чьи силы слишком отличались друг от друга. Ваш легион не поддаётся нормальному определению по одной, либо нескольким ключевым особенностям, отсюда такой итог.

Бонусы: +10 к пяти основным навыкам и умениям всех союзников сражающихся под вашим командованием.

+10 к основной характеристике всех союзников сражающихся под вашим командованием.

+15 к заклинаниям Пространственной магии.

+10 к заклинанием Магии Воды.

+25 к заклинаниям Магии Огня.

+50 к заклинаниям Природы и Жизни.

+5 к заклинаниям магии Смерти.

Дополнительное случайное усиление всей вашей армии.

+10 к Удаче самым невезучим союзникам.

+ Неизвестный бонус.

Вот это поворот. Ну хорошо хоть не Странный Легион, а так весьма интересные бонусы даёт этот титул. Хоть прибавки в основном и небольшие, но они заметно усилят мою армию, а также могут стать дополнительными козырями при переговорах с некоторыми кланами. И ведь по этим бонусам чётко прослеживается соответствие с моим развитием, разве что магию Смерти я пока не освоил, а вот прибавки к Жизни будут существенными, что позволит в значительной степени повысить эффективность целителей, а заодно добавит сил Нари, Элси, Сильви и Элиориль. А прибавка к удаче, словно насмешка от Системы, но она поможет тем, кто подвергнется мощным дебаффам или проклятьям. Единственное, что немного пугает, так это случайное усиление и неизвестный бонус. Уж очень я недоверчиво отношусь к рандому.

Раздел заклинаний «Не определено» был изменен. Новое название раздела: «Заклинания Нейтрала»!

Заклинание Провалиться сквозь землю повышается! Текущий уровень: 92

Заклинание Кротовая нора повышается! Текущий уровень:151

Заклинание Катарсис. Текущий уровень: 2

Заклинание Призыв Мелли повышается! Текущий уровень: 141

Заклинание Владение пространством повышается! Текущий уровень: 37

Заклинание Призыв Совести и Логики. Текущий уровень: —

Заклинание Кар Сат Альбис. Текущий уровень: —

Оу, тут Система ввела меня в ступор. Значит, Катарсис ты тоже решила отнести сюда. Весьма интересное решение, и у меня даже есть некоторые догадки на этот счёт. Кротовая нора вообще опередила все мои умения, что очень круто. Такими темпами я скоро буду очень силен в пространственной магии, особенно учитывая то, что Владение пространством тоже переместилось в этот раздел. Значит ли это, что у Нейтрала есть предрасположенность к пространственной магии? Впрочем, ответ на этот вопрос и так очевиден, иначе бы все эти заклинания не оказались в этом разделе.

Призыв Совести с Логикой и Кар Сат Альбис не прокачиваемые, отсюда и прочерки, а вот Катарсис совсем не повысился, но тут всё понятно, я ведь его и не применял. Да уж, много на меня обрушилось, надеюсь дальше всё будет более стандартно.

Способность Укрепление повышается! Текущий уровень: 84

Способность Устойчивость повышается! Текущий уровень: 137

Способность Маскировка повышается! Текущий уровень: 90

Как сильно возросла устойчивость, то-то я перестал так сильно реагировать на боль, но это даже к лучшему. Маскировка также не отстаёт, уже вплотную приблизившись к сотне. Наверняка через некоторое время этот навык порадует меня. А вот над укреплением нужно будет думать, точнее над его модификаторами. От магии защищаться или от физического урона. Непростой выбор. Но он будет зависеть от задачи и тогда можно будет ставить характеристики после определения цели.

Навык Следопыт повышается! Текущий уровень: 59

Доступны новые возможности развития! Возможность видеть более старые следы!

Во время моего расследования в Захолмовке эта возможность бы мне не помешала, тогда бы я смог увидеть куда больше, возможно, удалось бы спасти Эвелетту до того, как она испытала столько боли.

Навык Владение клинком повышается! Текущий уровень: 69

Получено достижение «Мечник I»

Описание: Сражаясь клинком уже не первый месяц, ты наконец-то понял, что им нужно не просто махать налево и направо, словно дубиной, а грамотно оценивать множество параметров, прежде чем выполнить атаку. Многочисленные бои и уроки Громвальда принесли первые результаты, показав, что ты можешь идти по пути мечника.

Эффект: «Усиление атак клинками»,

Класс: Обычное

Примечание: Развивайся и дальше. Профессиональные достижения очень хороши.

Оп, а вот это весьма неожиданно. Я что-то и не думал, что за это дадут достижение. Помнится, некоторые артефакты требовали более высокие уровни мечника. Замечательно, теперь я знаю, как их достичь. Заодно, нужно будет поискать другие достижения схожего характера.

Навык Точный удар повышается! Текущий уровень: 63

А вот точный удар ничего не добавил при пересечении рубежа в пятьдесят единиц. Печально, но ничего не поделаешь.

Навык Насмешка повышается! Текущий уровень: 59

Доступны новые возможности развития!…

Так, а вот это что такое? Что мне доступно в итоге-то?

Я простонемного сократила информацию, чтобы ты сперва разобрался с параметрами, а уже потом выбрал новые способности.

Ясно, значит, ты просто не хотела меня перегружать дополнительным выбором. И много там ещё подобного?

Навык Познание Сути повышается! Текущий уровень: 42

Навык Крылатый меч повышается! Текущий уровень: 40

Меч я немного швырял, но навык всё равно вырос значительно. Может, тут ещё зависит от того, в кого я кидаю этот меч или сказалось повышение Владения клинком? Вполне возможно.

Навык Наблюдательность повышается! Текущий уровень: 113

Доступны новые возможности развития!…

Ох, ты, ещё один выбор. Замечательно. И ведь Наблюдательность крайне важна. Побыстрее пролистаю информацию, чтобы наконец-то приступить к выбору способностей.

Навык Зоркий глаз повышается! Текущий уровень: 81

Навык Поиск Смерти повышается! Текущий уровень: 57

Доступны новые возможности развития!…

А вот тут мне стало ещё интереснее. Во что может развиться Поиск Смерти? Главное, чтобы не во что-то буквальное, так как мне ещё рано умирать.

Навык Атлетика повышается! Текущий уровень: 84

Побегать за это время пришлось немало, так что столь значительное повышение атлетики стоило ожидать, вот только ничего нового при пересечении рубежа в семьдесят пять единиц не добавилось, а жаль.

Навык Красноречие повышается! Текущий уровень: 80

Навык Торговля повышается! Текущий уровень: 80

Навык Грамота повышается! Текущий уровень: 80

Навык Дедуктивный метод повышается! Текущий уровень: 84

А их я когда успел повысить? Ладно, поговорить я люблю, поторговаться — не очень, но, видимо тут засчитывались переговоры с Кхаасом, Леокарией и Кеххель.

Навык Алхимия повышается! Текущий уровень: 74

Навык Сбор трав повышается! Текущий уровень: 73

Навык Кулинария повышается! Текущий уровень: 71

А вот тут явно засчиталось то, что я набрал ингредиентов в том демоническом лесу, потом сварил парочку зелий, а ещё успел приготовить простенький ужин. И раз уж навыки наконец-то закончились, то осталось самое интересное — параметры.

Ваша Сила увеличивается! Текущий уровень: 89(+19)

Ваша Ловкость увеличивается! Текущий уровень: 94(+21)

Ваш Интеллект увеличивается! Текущий уровень: 201(+41)

Ваша Выносливость увеличивается! Текущий уровень: 177(+17)

Ваша Мудрость увеличивается! Текущий уровень: 82(+9)

Ох, ничего себе! Вот тут хотя бы не поленилась написать, насколько повысились параметры. Нельзя было так ко всему сделать? Впрочем, и на том спасибо. Повышение интеллекта просто невероятное, я себя даже умнее стал ощущать, правда, совсем немного. А ещё, как назло, в памяти проскочили глупые моменты. Хуже всего дела обстоят с Мудростью, которую нужно будет повышать, а для этого придется сесть за книги. Ещё я удивлен, что Ловкость выросла больше силы, но больше всего грело душу то, что почти все параметры перешагнули рубеж в сотню единиц. Великолепно. Кстати, а какой там у меня уровень?

Получен новый уровень! Текущий уровень: 171(+67)!

Ух, ты ж! У меня слов не было. Я так давно не проверял свой уровень, а тут он скакнул больше чем на пятьдесят единиц. Просто невероятно. Так-с, умножим уровни на пять и получаем, что плюс триста тридцать пять единиц параметров и двести одну единицу очков навыков. Том и Джерри теперь будут ещё сильнее. Впрочем, я уже это ощутил во время сражения с архидемонами. Такими темпами я скоро перестану быть слабым и полагаться на союзников, смогу сам решать свои проблемы, без чьей-либо помощи. Хотя кому я вру, у меня такие высокоуровневые проблемы, что до них и за всю жизнь недокачаешься, так что без хитростей всё же не обойтись.

Что ж, а теперь приступим к выбору новых способностей. Однако прежде, чем я это сделал, послышался скрип двери, вот только не входной, а той, которая всё это время была заперта. Я резко подскочил с лежанки и выхватил клинок.

Глава 22. Встреча. Разговор. Одинокая звезда

Стоило мне присмотреться к появившемуся гостю, как я сразу убрал меч. Я был приятно удивлен. Впрочем, я подозревал нечто подобное ещё раньше, разве что не думал, что мне покажут правду.

Арин, Богиня Удачи, ¿? уровень

А вот Система по-прежнему продолжает шутить. Но её можно понять, всё же оценить уровень богини удачи, похоже, не просто. Сама же богиня выглядела очень знакомо, хоть я и не видел её раньше.

Приятное, уточенное лицо наделённые поистине неземной красотой. Яркие, изумрудные глаза, светящиеся в полумраке комнаты выглядели, словно светлячки среди тьмы ночного леса. Часть длинных ресниц также была изумрудной, что выглядело очень привлекательно. Добрая улыбка позволяла вздохнуть с облегчением, показывая, что меня не ждут неприятности.

Длинные светлые волосы спадали чуть ли не до колен, но самое интересное заключалось в том, что часть прядей были такими же изумрудными, как глаза и ресницы.

Худощавая фигура выглядела не менее привлекательно, а прикрывало её обычное блеклое платьице, похожее на то, что было у Нарилны, когда я её впервые встретил. Но при этом у этой богини было, чем можно привлечь взгляд. О, да, у неё было раз, два… девять, целых девять пушистых лисьих хвостов, которые не могли замереть на месте. Они были такими же светлыми, как и её волосы, а на нескольких имелась изумрудная шерстка.

А вот на тоненьких ножках этой девушки никакой обуви не было, от чего мне сразу же стало холодно, всё же жилище лешего не отличалось наличием отопления.

Кстати, а ведь у неё были такие же классные ушки, как у Феллы, правда с изумрудными кисточками, что выглядело очень необычно, впрочем, как и вся эта красавица, которая что-то забыла в доме Сильвара.

— Ну что ж, здравствуй Рина, — усмехнулся я.

— Алексей, я не знаю, как извиниться перед тобой, — она попросту опустилась на колени, заставив меня вздохнуть и подойти к ней.

Я ощущал от девушки страх, печаль и сожаление. Было видно, что ей не очень хорошо.

— Рина, не дело это на колени опускаться, и ходить босиком по холодной земле, — сказал я, поднимая богиню на руки. После чего я отнес её на свою лежанку и накрыл звёздной вуалью, которую передала мне Логика, под лёгкое ворчание Совести. — А теперь рассказывай, за что ты извинялась?

— Если бы я не сказала тебе о Подарке Судьбы, то ты бы не пережил столько несчастий, не перенес бы столько горя и страданий. Я попросту не знаю, как такое искупить, поэтому всё это время боялась встретиться с тобой, — с грустью сказала она, кутаясь в искрящуюся звёздами ткань. Всё же даже богине холодно здесь.

— Помимо этого я не пережил бы столько счастья, не встретился бы со столькими людьми, демонами, орками, кобольдами, кицунэ и многими другими, так что твоей вины я здесь не вижу, — ответил я с улыбкой и не удержался от того, чтобы погладить богиню по голове, всё же у неё были такие классные ушки.

— Алексей, я готова выполнить любое твоё желание, но не могу обещать близости, так как я верна другому, — сказала она, заставив меня сильно удивиться. Вот это да, первый раз встречаю богиню, которая является чьей-то женой.

— О, на этот счёт не волнуйся, — улыбнулся я. — Мне бы со своими девушками разобраться, а не по чужим женам ходить. А насчёт желаний… мне ничего не нужно, у меня и так уже есть всё, чтобы быть счастливым.

— Такое не часто услышишь от людей, — печаль, страх и тревога ушли, и их место заняли любопытство, удивление и лёгкость или, скорее, облегчение. — Кстати, а как ты догадался, что я и есть Рина?

— Такое сложно было не заметить. Помощник у хранителя… легенда, конечно, неплохая, но работала до тех пор, пока я не повстречался с другими лешими, у которых, кроме эльк-сохра никого в помощниках не было. Схожесть имён Рины и Арин тоже добавилось в копилку подозрений, ну а также твои изумрудные глаза и волосы, — пояснил я. — Но я не стал ничего говорить, так как посчитал, что это не моё дело, а если будет нужно, ты сама всё расскажешь.

— Да, я и впрямь была неосторожна, но это работало уже долгое время, — в задумчивости, она прислонила руку к подбородку.

— Но зачем всё это было нужно? — задал я вопрос, чтобы услышать более подробный ответ.

— Ты наверняка помнишь, что я пряталась от Лекрат, старшей из богинь равновесия, — вздохнула она. — Дело в том, что она очень не любит, когда вмешиваются в её дела. Лекрат можно понять, ведь так реагируют многие, вот только последнее время, до своего исчезновения, она сильно изменилась и стала более жестокой. Я несколько раз помешала ей наказать младшую сестру, богиню весны, Веспри. И за это попала в немилость. Справиться с Лекрат было бы слишком сложно, особенно, если учесть, что я редко сражалась.

— То есть по силам, ты могла с ней сравниться? — я был сильно удивлен подобным фактом, так как сейчас не ощущал особо мощной энергии. И было сомнительно, что столь впечатляющую мощь вообще можно спрятать.

— Да, могла, но если бы я выбрала путь сражения, то не осталось бы этого леса и всех ближайших земель вплоть до морей с разных сторон континента. Веспри бы такому не обрадовалась. Поэтому мне пришлось оставить свою подругу, но я всё равно умудрилась вмешаться, — с грустью усмехнулась она. — И именно из-за этого и пришлось прятаться. Лекрат совсем потеряла былое милосердие и доброту, превратившись в довольно жестокую богиню. В итоге она посчитала, что сестры мешают ей и неправильно исполняют свои обязанности, которыми наделила их Рейнея. В итоге, я уже давно не ощущаю никого из них, разве что частицу силы Лекрат я чувствую очень хорошо.

— То есть она до сих пор пытается найти тебя? — я решил уточнить этот момент.

— Вряд ли, — махнула она рукой. — Всё же слишком много времени прошло, но вот под руку попадаться всё равно не хочется. Я хоть и обладаю немалым могуществом, но слаба духом, во мне нет той уверенности, которая движет Лекрат. И эта непоколебимость может уничтожить всё, что ей будет мешать. Ты не видел её пылающие злобой глаза. Но давай не будем о грустном. Сейчас мне больше интересно, почему ты решил прийти сюда? — она уставилась на меня, широко раскрыв глаза и направив ушки в мою сторону. И ведь делает, почти как Фелла.

— Тут особенно нечего скрывать, но прежде, чем я расскажу, у меня есть встречный вопрос, — сказал я и немного помолчал, чтобы разжечь любопытство богини удачи.

— Какой? — не выдержала она через какое-то время.

— Почему сейчас у тебя девять хвостов, а когда ты находишься в облике лисицы всего один?

***

Этот вопрос явно выбил у неё опору из-под ног, в итоге богиня чуть не свалилась с лежанки. Всё это выглядело весьма забавно. Похоже, она ожидала услышать почти всё, что угодно, кроме такой простой глупости. Но на мой взгляд это было любопытно.

— Грязи много собирают эти хвосты, и даже удача не позволяет постоянно чистой по лесу ходить. Если применить больше силы, чтобы всегда выглядеть в том облике нормально, то Лекрат могла это заметить, поэтому пришлось ограничиться одним хвостом. Таким образом вероятность выйти сухой из воды гораздо выше, — улыбнулась она, а я же принялся рассказывать ей о своих проблемах.

— Много чего случилось за это время, о чем Сильвар, наверняка тебе рассказывал. Поэтому сюда я пришел, чтобы немного отдохнуть в тишине и спокойно подумать над текущей ситуацией, — ответил я. — Всё же личные отношения оказались для меня куда более сложным вопросом, чем сражения с топовыми гильдиями, война с богами или освобождение Адской Бездны от Мрака. Я оказался не столь силен и уверен. Но я всё же решил, что нужно делать в моей ситуации. Это единственно правильное решение, даже если оно приведет к не очень хорошим последствиям, однако я ни о чем в таком случае не буду жалеть.

Так что сейчас я просто отдыхаю.

— Знаешь, тогда я могу немного тебе помочь с этим вопросом, — улыбнулась она и села на коленки, после чего похлопала по ним, показывая, что я могу прилечь. — Отдохни, я же в свою очередь попробую разобраться кое с чем. Ты же ни о чем плохом не думай и закрывай глаза.

Я не стал отказывать богине в такой простой просьбе, к тому же её мягкие ножки в качестве подушки куда лучше мха и соломы. Совесть, Логика, вы чего молчите? А, решили не мешать. Ясно.

— Вижу, что ты всё ещё не можешь расслабиться, тогда послушай мою историю, — сказала она, положив руку мне на голову. — Очень давно, среди гор и пустынь, сплошь покрытых серым песком, во мгле, тусклым светом мерцала звезда, поросшая мхом. Сильные бури засыпали её, лишь слабая аура смогла поддерживать немногочисленные растения, быстро увядающие под безжизненными ветрами безбрежной пустоши. Очень долго держалась душа, борясь с непреодолимыми силами пустынного мира, но и её силы вскоре иссякли. Свет становился всё более блёклым и продолжал тускнеть, пока и вовсе не исчез.

Однако в какой-то момент, среди яростных ветров, серой пыли и чернотой Мрака вспыхнула ещё одна звезда. Она было столь яркой и прекрасной, что даже через безжизненный серый песок были видны её теплые лучи света.

Изумрудный огонёк вновь пробуждался ото сна, чтобы хоть как-то привлечь внимание огромной звезды и ему всё же это удалось. Белая звезда приблизилась к нему, отбрасывая в сторону покрывало Мрака и зависла перед ним.

Её тёплые лучи подняли тусклый камешек, который постепенно начал набираться сил и сиять. Свет маленькой звёздочки стал не менее ярким и тёплым, пробуждая вокруг частицы жизни.

Доброта и тепло исходили от белой звезды, рядом с которой стояла тень. Но и в этой тени, что была чернее тьмы вокруг, чувствовалось какое-то тепло и легкое веселье. Их общие силы стали переплетаться и отгонять безбрежным Мрак, который скрылся в бесконечности Междумирья, а на смену серой и безжизненной пустоши пришел мир насыщенный морем красок и великолепным сиянием жизни.

Спи, Алексей, набирайся сил, — она гладила меня по голове. — Завтра ты добьешься того, что решил.

Эффект «Великая удача»…

Глава 23. Ещё не всё распределил. Много путей развития. Модификаторы

У-гх. Я потянулся до скрипа в суставах, и сразу стало так легко, будто мне сбросили пару тонн грузов с проблемами, которые вцепились в мои плечи, словно капканы Эбрис. Замечательно.

Вот только я смутно помнил, что вчера было после разговора с Арин. Она мне рассказывала что-то интересное, и в итоге я попросту уснул. Надеюсь, что богиня на меня за это не в обиде, просто я сильно устал. Ссориться с покровительницей удачи была бы самая большая глупость в моей жизни. Особенно учитывая мою выдающуюся удачу, умудряющуюся даже с Подарком Судьбы мне подкидывать такое, что уже можно не считать седые волосы на голове: их и так там стало многовато.

Так-с, а теперь можно продолжить распределять очки, а заодно выберу способности, всё же там есть парочка интересных, точнее должна быть, если Система вновь не решила надо мной посмеяться. Впрочем, последнее время она стала куда приятнее в общении, чем раньше. Может исправляется или даже ей меня стало жалко? Вот уж докатился. Ладно, нет времени унывать — нужно становиться сильнее. Затем разберусь с парой задач, выполню приятную миссию, и уже потом можно будет взяться за врагов. Итак, какие ветви развития появились у Насмешки?

1) Ошеломление

Описание: Когда работает насмешка, враги с яростью бросаются на защитника, что позволяет спасти остальных членов группы, но нужно и самому выжить. Когда целитель не успевает помочь, когда не осталось зелий здоровья, не работают руны и другие способы восстановления, прожить чуть дольше поможет Ошеломление. Эта способность позволяет вывести ближайших противников из боя на некоторое время. Для этого можно использовать разные методы: удар щитом, топот латных сапог, хлопок в ладоши и т. д.

Эффекты: «Ошеломление», «Блокировка способностей».

Класс: Необычный

Примечание: крайне полезная способность танков, позволяющая им выживать более длительное время.

2) Защита отряда

Описание: Что важно для тех, кто сражается на передней линии боя, концентрируя на себе основной урон? Выживание? Возможно. Но помимо этого первоочередная задача для защитника: защита отряда. Эта способность позволяет накрыть энергетическими щитами всех членов группы. Щиты способны выдерживать весомый физический урон, а также частично магический.

Эффект: «Защита отряда».

Класс: Необычный

Примечание: также важная способность для любого танка, однако хороша в основном против ассасинов, воинов и других бойцов, использующих оружие, наносящее физический урон. Против магии работает куда менее эффективно, но всё же позволит выжить в критических ситуациях.

3) Урон на себя

Описание: Одна из ключевых способностей танков в отряде. Она позволяет принять на себя урон, полагающийся союзникам по команде, тем самым позволяя выжить менее защищённым. Используя эту способность отряд способен в разы повысить свой урон, но при этом танк должен быть готов к нелегкой судьбе.

Эффект: «Передача урона».

Класс: Редкий

Примечание: Я понимаю, что ты любишь защищать своих друзей, но ты и так на себя много берешь. Не думаешь ли ты, что тебе уже хватит страдать за других. Ты не тяжелобронированный рыцарь или паладин, чтобы принимать на себя мощные удары. Да, у тебя необычная и крепкая броня, но она нужна не для этого, также как и ты сам. Твоя задача совсем иная. В общем, послушай меня и не бери эту способность, две предыдущие в разы лучше для тебя.

И вновь Система себя интересно ведёт. Чувствуется мне, что она что-то знает,

Но говорить об этом по каким-то причинам не хочет. Просто, когда она проявляет заботу, становится непривычно и страшно. Ладно, нужно подумать над выбором.

Итак, Ошеломление это своеобразный стан ближайших врагов, что бывает полезно не только во время сражения с многочисленными монстрами, но и в схватках один на один. Подобное сбивает каст заклинаний магам, а также блокирует возможности остальным классам на совсем небольшое время, которого должно хватить для дополнительной атаки.

Эта способность расширяет собственные тактические возможность в бою, а если её усилить за счёт Тома и Джерри, то наверняка можно значительно увеличить время стана. Хм… весьма и весьма неплохая способность.

Второй вариант тоже интересный. Работает он схожим образом с Изумрудным щитом Фольканы, только если божественное заклинание создаёт один общий купол, то здесь барьеры образуются над каждым союзником, правда их количество ограничено, да и оно менее слабое, чем подарок покровительницы эльфов. С другой стороны, дополнительная защита никогда не помешает.

Третья же способность тоже крайне интересная, но для неё нужен завышенный параметр выносливости, намного больше, чем у меня сейчас. Помимо этого нужна защита и набор артефактов под способность. В общем, нужно менять стиль боя под одно умение, чего бы мне не хотелось. Но эта способность позволяет спасти всех, пока она активна. Это её ключевая особенность. Я бы отказался моментально, если бы выбор нужно было сделать ещё в самом начале своего пути, так как усиленная чувствительность меня бы убила моментально. Но вот сейчас отвернуться от неё не просто, даже несмотря на слова Системы. Как же поступить?

Очень просто. Тут даже думать особо не надо, всё ведь и так ясно. Естественно, эта способность мне просто необходима, ведь я давно ждал подобного, чтобы реализовать новую задумку. Поэтому мой выбор пал на Ошеломление.

Изучено умение Ошеломление!

Примечание: Надо же, ты меня послушал. Даже не верится.

Система, я знаю, что ты невысокого мнения о моих умственных способностях, но я всё же далеко не дурак, хотя и несколько наивен. Я всё это прекрасно осознаю. Но в этой ситуации мне нужен был стан, так как одного замедления лешего недостаточно. Помимо этого я совсем не танк, разве что иногда могу отвлечь внимание от остальных за счёт насмешки. Думаю, что я знаю, кого брать в группу в качестве танка при следующих походах к врагам. Я лучше побуду тем, кем хотел стать изначально: магом. А с теми возможностями, что у меня есть, я могу стать очень опасным чародеем в броне, со скрытностью и возможностью сбежать в любой момент. Такой набор способностей, который есть у меня, это идеальный пак для диверсанта. И именно реализацией таких возможностей я в скором времени и займусь.

Зря ты думаешь, что я была о тебе плохого мнения, просто у меня такая манера общения, от которой не так-то просто отойти.

Я тебя понимаю, а теперь давай поглядим, что там ещё есть.

Вот смотри. И знаешь, спасибо, что послушал меня.

Честно говоря, я был столь ошеломлен, что мне сложно было что-либо сказать на это. Но такое отношение было чертовски приятно, особенно после того, что было раньше. Ну вот не люблю я, когда надо мной смеются или издеваются. Теперь нужно посмотреть во что развилась Наблюдательность. Даже, если новых способностей она не даст, то хотя бы узнаю, что в итоге за новое свойство она получит.

1) Острый слух

Описание: Зрение всегда давало людям большую часть информации о внешнем мире. Именно оно подсказывало, где можно найти еду, или говорило о том, что приближается опасность. Самый мощный источник информации, доступный людям, однако помимо зрительной нужна и другая информация, чтобы проводить более эффективный и детальный анализ обстановки, именно для этого требуется слух.

Некоторые монстры могут быть невидимыми даже при помощи артефактов или заклинаний, вот только они по-прежнему издают звуки при перемещении и только острый слух позволит их услышать и выжить. Также острый слух требуется в некоторых видах ремёсел и искусстве, а также во многих других сферах.

Класс: Редкий

Примечание: Очень полезный и необходимый навык, особенно для тебя. Может быть, хотя бы так ты начнёшь слушать других более внимательно.

2) Видеть невидимое

Описание: Глаз человека видит не так уж и много, если учесть, насколько многогранен мир вокруг него. Этот навык позволит расширить эти границы, позволяя увидеть очень многое, разве что придется улучшать эту способность очень медленно, чтобы ты смог привыкнуть к тому, что тебя ждёт.

Класс: Очень редкий

Примечание: Тут уже гораздо сложнее посоветовать этот навык. Он неспроста имеет такой класс, так как у него есть побочные свойства, о которых я сказала в описании. Мозгу приходится обрабатывать больше информации, из-за чего ты будешь уставать, получать дебаффы и чувствовать себя очень некомфортно. Поэтому я советую тебе пока что пройти мимо него. Этот навык можно будет заменить возможностями артефактов, так что лучше возьми предыдущий.

Круто, конечно, что Наблюдательность вновь открыла несколько навыков, но теперь передо мной вновь стал вопрос — что выбрать? Слух и улучшенное зрение… выбор весьма интересный. С одной стороны видеть ещё лучше, чем сейчас, совмещая возможности Наблюдательности, Зоркого глаза и Видеть невидимое было бы очень здорово, но слова Системы не позволяют сразу взять второй навык.

Вновь она становится очень полезной, учитывая то, что она изложила в описаниях к навыкам и примечаниях. Да, Видеть невидимое было бы очень хорошо, но практика показывает, что острый слух бы мне не повредил. Помимо этого я вновь прислушаюсь к Системе, поэтому…

Изучен навык Острый слух!

Так, вроде никаких изменений пока не ощущаю, что даже к лучшему. Чувствуется, что если бы я всё же не послушал Систему, то сразу же лёг бы обратно на лежанку от головных болей и ужасающих картинок перед глазами, а так всё вроде бы нормально.

Теперь осталось распределить очки между модификаторами, что достаточно просто. Начнём с Древа. Девяносто три очка я направил в скорость роста, тем самым получая её равной почти метр в секунду. Теперь точно смогу как терминатор из жидкого металла выращивать из пальца острый кол почти мгновенно. Можно будет наносить страшные удары при близком расположении к цели, или вообще выращивать деревяшки, отламывать их и бросать, используя усиление. Остальные же модификаторы я довел до предыдущих значений: пятнадцать единиц радиус распространения, и пять — направление роста.

С восстановлением здоровья тоже всё просто. Все восемьдесят семь очков я вложил в первый модификатор, увеличивая процент восстановления здоровья в минуту до 9,7 %. Второй же модификатор, как и прежде, я проигнорировал.

У эльк-сохра я решил придерживаться предыдущей стратегии развития. Сила, Ловкость, Интеллект и Выносливость получили по два очка, чтобы довести их значения до ровных цифр прибавка в десять процентов к соответствующему параметру, а вот всё остальное я вложил в Мудрость. Итого, получилось вложить аж восемьдесят шесть очков, что в итоге дало +53 % Мудрости. А эта цифра весьма впечатляющая даже при текущих показателях параметров. При призыве эльк-сохра Мудрость превысит две сотни, учитывая, что увеличение идет не только чистого значения параметра, а его общего значения.

В Исцелении лешего также старался придерживаться предыдущего распределения очков, поэтому по сорок очков вложил в Повышение эффективности исцеления и Рассеивание негативных эффектов, а всё остальное, то есть пятьдесят четыре очка, в исцеление травм.

С лианами чуть сложнее, тут также необходимо было разделить между тремя модифиаторами. Но с другой стороны тут всё же попроще. Сейчас мне много лиан не нужно, поэтому в количество направил всего четыре очка, а вот длина этих лиан тут самый важный параметр, поэтому сюда направил тридцать очков, что обеспечило аж семь метров длины. Весьма нехило вышло. И оставшиеся восемь очков ушли в контроль. С таким значением, конечно, не поработать над артефактами, но я всегда могу его изменить. А у меня большие планы на эти лианы, учитывая, что я хочу прокачать ремесленные навыки.

Следующая способность Рассеивание негативных эффектов. Весьма полезная вещь в любых ситуациях, но у неё главное, это мощность, которой досталось сразу тридцать одно очко, а вот в радиус области рассеивания я направил всего десять единиц, чего будет вполне достаточно.

Умник на минуту получил сто четырнадцать очков в количество прибавляемого интеллекта, так что теперь у меня прибавка +125 %, то есть при нынешнем уровне интеллекта в 287 единиц я получу почти 359 единиц интеллекта, что в сумме будет невероятные 646 единицы. А ведь можно ещё сделать иную подборку артефактов, плюс усилить заклинание за счёт Тома и Джерри и других усилений. Страшно представить, что теперь получится. Силач же теперь прибавляет 68 % силы, что тоже весьма солидно.

Огненные заклинания восстановлю до предыдущих значений, а вот все возможные очки Водного луча, а именно 57 единиц, я направил в увеличение вероятности мгновенного формирования заклинания. Я посчитал, что сейчас это будет как нельзя кстати. В итоге, вероятность составила 24,7 %, что весьма неплохо, но пока ещё недостаточно хорошо. Теперь перейдём к пространственной магии и заклинаниям Нейтрала. Хм… странно, но я услышал какой-то шорох из леса. Я посмотрел на дверь, и сердце забилось быстрее.

Глава 24. Шорох. Угроза. Не один

Появилось какое-то неприятное ощущение, будто кто-то давит на меня. Дышать стало сложнее, а корона нагрелась. Та-а-ак, ну уж нет, так легко меня не взять. Так что я быстро распределил очки в разделе способностей Нейтрала, оставив разве что Призыв Мелли, так как мне нужно с ней поговорить, чтобы понять, что для неё будет лучше в данный момент, ну а сейчас стоит себя немного испытать.

Я призвал эльк-сохра. Ну привет мой мухомор, готов немного повоевать? Я так и думал. Затем я активировал Умника, Силача и Могущество правителя, после чего мне стало куда легче, так что теперь начнём.

Использовав тропу лешего, я выбрался из жилища Сильвара и оказался на дереве неподалеку от входа. Сперва нужно было осмотреться, прежде чем вступать в бой с неизвестным, а то мало ли вместо того, чтобы раздавать тумаки, сам получу по шее.

Утренний лес был тих и спокоен, что как-то не вязалось с тем, что я здесь видел и слышал раньше, а ведь тогда у меня ещё не было Зоркого глаза и Острого слуха, значит, кто-то очень серьёзный решил выбраться из владений Арин. Я пригляделся повнимательнее, но ничего так и не увидел, а вот слух подсказал верное направление, как и говорила Система.

Воздушной тропой я перелетел на дерево неподалеку и вновь осмотрелся. На этот раз осмотр дал результат, и я увидел одного старого знакомого, наверное. По крайней мере, он был очень похож.

Старый Костяной Медведь, 218 уровень

Нет, точно, именно этого гада я видел, когда сынок Сильвара изменил мою тропу и вывел к созданиям смерти. Теперь он уже не кажется таким сильным, как раньше. И тут эта тварь издала леденящий душу вой. Хотя, нет, он по-прежнему очень сильный, так что нужно быть предельно осторожным. А ещё мне нужно испытать свои силы, всё же я должен уметь противостоять сильным соперникам в одиночку, без этого не обойтись.

В этот момент череп монстра повернулся в мою сторону, и в темных провалах глаз вспыхнуло яркое изумрудное пламя, которое не предвещало мне ничего хорошего. Ну что ж, поехали.

В эту морду сразу же устремился огненный шар, а затем ещё один и ещё, всё же я решил немного увеличить количество запускаемых шаров за счёт модификатора. Лови, гад!

Мощнейшие взрывы раздались, словно гром среди ясного неба, оглушая не только меня, но и медведя, что было удивительно. Всё же высокий интеллект это настоящая сила. Я же сформировал в руках сферу. Жидкое пламя плескалось внутри неё, уже сгорая от нетерпения, чтобы окутать проклятого врага всего живого.

Заклинание само сорвалось с рук и мгновенно преодолело небольшое расстояние, разделявшее нас. Раздался хлопок, после чего яркая волна пламени накрыла пространство вокруг.

Медведь заревел, и пламя попало ему в пасть, меняя свой цвет на изумрудное. Оно проникало внутрь монстра и заставляло гореть черепа, которые этот монстр собирал не один год. Вот только пришлось резко уходить при помощи лиан, так как я чуть не встретился с серпом смерти, который непонятно когда умудрился выпустить в меня монстр.

Толстый ствол дерева отлетел, словно ничего не весил, а серп полетел дальше в небо, будто и не встретил никакого сопротивления. Края древа моментально начали превращаться в прах, так что пришлось спуститься на землю, но так даже лучше.

«Акадия! Хватит спать, мне нужна твоя помощь», — она уже должна была отдохнуть, так что нечего отлынивать от работы.

«Ох, уже поспать спокойно не дают, все вокруг злые и нехорошие, — устало пробурчала душа артефакта, как будто и впрямь только что пробудилось. Впрочем, всё могло так и быть. Девушка зевнула, после чего её голос вдруг приобрел силу и жесткость. Она медленно произнесла. — Кто нарушил мой покой».

«Вот он», — я указал на медведя. А получилось у неё весьма жутко, как у какого-нибудь древнего архилича.

В этот момент я вдруг резко ощутил, как уменьшилась моя энергия, но нынешняя Мудрость сразу же стала восполнять объёмы маны. Акадия же направила мою руку в сторону медведя и… выстрелила черным лучом энергии, окутанным светлым свечением. Это ещё что за чёрт?

Треск, скрежет и волна ветра ударившая в лицо являлись результатом встречи заклинания Дии с мишкой. Пламя мгновенно погасло, у медведя оторвало один из эльк-таров, однако косолапый вырвал из живота один из черепов, который моментально занял место утерянного. Ни черта себе.

Осколки костей валялись повсюду и мерцали, испуская какую-то энергию. Хм… это измененное поле негативной энергии что ли? Похоже, что я стал достаточно силен, чтобы использовать новые фишки своей боевой подруги.

«Убьём его», — она потянулась к нему, видимо, не с той ноги встала, вот и злится. Ну хорошо, ближний бой, так ближний бой.

Я спрыгнул с дерева спиной назад. Ветер окутал меня. Ещё миг, и я провалился в кротовую нору, вылетев позади медведя, после чего со всей силы метнул в него посох. Проклятье, промахнулся. В итоге вместо основного черепа Акадия пробила часть тех, что были в животе, после чего воткнулась в землю, не позволяя монстру сдвинуться с места. Почему-то не удалось использовать Огненный трезубец на Дии, как я это делал раньше.

Лианами я схватил эльк-тары, не позволяя им меня цапнуть, после чего использовал древо, чтобы прирастить лапу монстра к земле, еле успел уклониться от укуса самого мишки. Пришлось использовать замедление, чтобы временно сковать и остальные лапы.

Вокруг Акадии тем временем образовалась тёмная аура, заставившая медведя дергаться, будто кита, в которого попал гарпун. Я же ощущал от неё злость и желание разорвать монстра на кусочки.

Один из черепов выпал из живота твари и впился мне в руку. К-х-х! Больно. Медведь резко разорвал путы, я же оторвал череп от руки, применил исцеление, но не успевал уклониться от здоровой пасти твари, внутри которой раскрылась ещё одна челюсть, словно у чужого.

Фиолетовый шар воды влетел в пасть монстру, заставив его резко дёрнуться. Ничего себе! Не знал, что мой мухомор умеет ядом плеваться, я же схватил медведя за голову. Силён, зараза. Древо резко стукнулось о кость, пройдя через светящий глаз, и разбилось вдребезги, я же резко применил Хранилище и усилил моё следующее заклинание.

Огонёк, самое первое заклинание стихии Огня, которое я изучил, превратилось во что-то невероятно могущественное и поистине устрашающее. Мне удалось активировать его прямо в черепе, так что медведь сразу захлебнулся пламенем, засиявшим изумрудным светом.

Я быстро ушел тропой, едва избежав собственного пламени, и сразу же атаковал с другого направления Удушением. Толстая лиана вылезла из-под земли и переломила один из позвоночных столбов, держащих шею, но этого ещё было недостаточно, чтобы добить тварь, да и здоровья у неё ещё было немало.

Вновь схватив его за голову, я активировал древо, но уже использовал более плотную древесину. Я старался делать так, чтобы в процессе роста, древесина оторвала кости этой твари. Сейчас приходилось использовать сразу много направлений роста, но всё равно не удавалось справиться с этой тварью. Да что ж такое!

Я пытался оторвать ему голову, и в этот момент медведь вновь вырвался. Логика сунула ему в челюсть титановый шар, который сразу же сломал ему зубы. Ничего себе удар у Логики. С ней тоже ссориться не нужно. Я же получил ударом эльк-тара, сумевшим вырваться из захвата лиан.

Продохнуть я смог только через десяток секунд, повезло, что броня меня защитила. Уг-х-х, пока я лежал, начал формировать водный луч. Медведь же ревел, охваченный изумрудным пламенем и бился о посох, пытаясь вырваться из многочисленных пут. Вероятность всё же не так велика, чтобы сразу подействовать, эх-х-х, но ничего, главное, закончить формирование заклинания и победа в моём кармане.

Монстр, видя, что ему в скором времени придется вернуться к хозяйке, не нашел ничего лучше, как вырвать ещё один череп из своего живота и бросить его в меня. Силищи у этого обитателя Садов Смерти оказалось столько, что я попросту не успел уклониться.

Мощный удар по голове, был подобен звону в колокол. Корона Тар Сен Лара спасла меня от моментальной смерти, но при этом отлетела в сторону. По лицу потекла кровь. Я сжал зубы от боли. Заклинание рассеялось, повезло, что ещё не причинило мне вреда. Ну что ж, сейчас ты у меня получишь.

Я провалился сквозь землю и оказался рядом с медведем, активировав щит Фольканы. Совесть и Логика успели удержать тварь, материализовав руки, я же прикоснулся к нему и использовал Кар Сат Альбис. Холодная энергии Смерти моментально прояснила разум и принесла облегчение. Лапы же медведя подкосились, явно теряя силу, а я усмехнулся.

— Давай же!

И на голову твари рухнул тяжеленный меч, который я так и не мог использовать, как надо. Клинок же оказался столь тяжелым, что проломил черепушку твари и прижал её к земле. Монстр ещё несколько раз попытался меня достать, но его силы иссякли. Акадия поглотила столько энергии, что моему заклинанию и не снилось, но оно смогло окончательно подкосить чудище. Вот только я не ожидал того, что сделает этот мишка.

Видя, что ему уже не выиграть, он решил забрать меня с собой. Глаза твари и всех черепов вспыхнули, я услышал треск костей и сразу же провалился под землю, в последний момент увидев, как монстр разрывается на кусочки от мощной волны энергии смерти и разбрасывает во все стороны черепа.

Уже через пару мгновений я появился на этом же месте и с облегчением вздохнул. Земля вокруг утратила все краски и горела медленно тускнеющим изумрудным пламенем. И вот только я хотел расслабиться, как острый слух выручил второй раз, а память подкинула очень важное воспоминание: мишка тут был не один! Вот только было уже поздно.

Глава 25. Создания Смерти. Практика. Темный

Я уже ожидал нападения, поэтому выхватил клинок и использовал опыт из хранилища для усиления удара, после чего резко развернулся и попросту отсек голову костяному верещальнику.

— Что, тварь, думала, что я забыл о тебе? — усмехнулся я, видя, как тускнеет пламя в темных провалах черепа птицы.

Вот только это был не последний враг. Эту троицу я прекрасно помню, и среди них остался ещё один противник, которого мне нужно победить. В крайнем случае, я попросту убегу, благо у меня очень много возможностей для этого.

Костяного монстра не было, а вот сердце билось так, как будто планировало разорвать грудную клетку. Да уж, слишком много адреналина я получил за этот бой. И помимо этого я не задумывался, что будет, если не получилось бы нанести серьезный урон тем ударом. Верещальник мог бы меня ваншотнуть. Стоп. Том и Джерри бы защитили от первого удара. Как обычно, зря волновался. Ф-ух.

Я услышал треск ломающихся деревьев и повернулся. Вот и опоздавший на вечеринку гость.

Костяное нечто,??? уровень

Как и в прошлый раз, выглядело это чудовище всё также жутко. И даже несмотря на мои успехи, я смогу выдержать лишь один прямой удар, а точнее укус. Впрочем, даже непонятно, как назвать, учитывая его странную круговую челюсть, напоминающую авиационный двигатель. Скорее всего, своих жертв он перемалывает, как кухонный комбайн. Плюс к этому хвосты с острыми наконечниками.

О его подвижности мне ничего неизвестно, поэтому нужно держаться чуть дальше и бить издалека. Полагаю, что тут больше всего пригодился бы водный луч, но этот монстр попросту не даст мне время для его формирования. Нужно как-то его отвлечь. Хм… в принципе, есть идея, но реализовать её будет достаточно непросто.

Пусть у костяной твари и нет эльк-тара, как у медведя, но Логика мне подсказывает, что проблем с хвостами будет куда больше. И я как в воду глядел. Монстр вдруг упёрся длиннющими хвостами в землю, изогнул их и прыгнул в мою сторону на такой скорости, что я в последний миг успел провалиться сквозь землю и выйти невдалеке от твари.

Проклятье. Это чудище оказалось способно одномоментно развивать огромную скорость. При этом его не страшит удар о землю. Он попросту вонзился в неё круговой челюстью и сейчас выплевывал камни и корни деревьев. Никаких повреждений это нечто не получило.

Высокая броня, огромный урон, прыжки на огромной скорости… чем ещё ты меня можешь удивить? Я уже ожидал чего-нибудь ещё более жёсткого, чтобы совсем всё было плохо. Ах да, вдруг за вопросами скрывается тысячный уровень или выше? Но это меня не удивит.

Оп, мне снова удалось уйти, попутно отбившись мечом от удара хвостом. И весьма мощного удара, от которого руки задрожали. Силен этот монстр, но я с ним разберусь.

Пришлось вновь обновить баффы, кинуть на себя исцеление и рассеивание негативных эффектов. После этого я использовал удушающую плеть, замедление и веер яда. Сам же перенёсся тропой к Акадии, которая фыркала от злости и будто пыталась сама вылезти из земли и сожрать все косточки создания Смерти.

Что-то с ней было не так, но сейчас некогда было разбираться с этой проблемой: лучше использовать негативную энергию в бою. Я выхватил Акадию, развернулся и сразу же упал. Древесные корни сделали мне подножку, тем самым спасая жизнь: острый наконечник хвоста пронесся совсем рядом со мной. Помощь природы в этот раз меня выручила.

Я же в свою очередь выпустил энергию, которую набрала Дия, в костяное нечто. Мощь этой силы поистине поражала, но уж очень сильно она походила на ту энергию, которая окружала Кеххена и других архидемонов, пораженных Мраком. Хотя это явно не Мрак, по крайней мере, я не ощущал от неё того же, что от других пораженных.

Поток темной энергии, окружённой светлой аурой врезался в костяную тварь и прошел насквозь. Темная энергия проходила через все щели между костями, здоровье твари несколько просело, но этого явно было недостаточно. Монстр слегка присел, после чего его окутала темно-фиолетовая аура. Через несколько мгновений она взорвалась волной смерти, выбив из моих рук Акадию, которую я успел схватить лианами. Они моментально рассыпались в прах, я же разорвал дистанцию с гостем из Садов Смерти.

Та-а-ак, будет явно сложнее, чем я рассчитывал. Мишка и верещальник даже рядом с этим монстром не стояли. Он намного превосходит их вместе взятых, помимо этого обладает серьезными тактическими преимуществами и сильноразвитой магией.

«Я его уничтожу!» — пыхтела Акадия, пугая меня своим нечеловеческим голосом.

Боюсь, что пока она в таком состоянии, то на её помощь мне рассчитывать не стоит, а в одиночку я не справлюсь. Совесть и Логика могут помочь, но стоит ли тратить такой объем сил вдали от города? Ладно, попробуем иначе.

— Кар Сат Альбис, — сказал я, и часть тёмной энергии Акадии перешла ко мне, заставив моментально пожалеть о таком решении.

Это всё же был Мрак, но сильно преобразованный, из-за чего меня и не убило, по крайней мере, сразу. Однако эта энергия наградила меня такими ощущениями, что сразу вспомнилась боль от укуса капкана Эбрис. Хорошо, что Устойчивость развилась достаточно неплохо, иначе сразу можно было падать в объятья Смерти.

Я направил эту энергию всторону твари и ушел тропой подальше в лес. Судя по реакции монстра, ему эта искажённая гадость тоже не понравилась. Я же вновь активировал исцеление, а также выпил зелье, после чего приготовился к встрече.

Регенерация лешего усиленно помогала исцелению и эликсиру возвращать меня в норму. Попутно я формировал водный луч, но вновь не успел завершить заклинание. От взрывной волны удалось уйти, провалившись под землю, после чего я выпрыгнул чуть в стороне, где тварь точно не ожидала меня увидеть.

«Дия, что с тобой случилось?» — взволнованно спросил я, пока монстра не было рядом.

«Убью», — прошипела она.

«Вот и замечательно, главное сконцентрируйся и выпусти всю оставшуюся энергию, когда я скажу», — похоже, Мрак повлиял на неё куда сильнее, чем я думал. И нужно было решать проблему срочно, так что придется менять изначальный план.

Острый, словно кинжал ассасина, наконечник хвоста твари воткнулся прямо в дерево, на которое я опирался, едва меня не убив. Следом появилась и сама тварь, попутно разорвав ствол дуба на несколько частей. Я сразу же направил Дию в сторону вращающеейся пасти и мысленно приказал:

«Бей его, Дия!»

«Уничтожу!» — прорычала она и направила мощнейший сгусток энергии в эту тварь.

Чудовищный хлопок моментально отбросил меня далеко в сторону. Я очнулся, вися на ветвях моей любимой каменной липы, которая вновь не упустила возможности мне навернуть. Моя многострадальная голова снова получила в коллекцию очередную шишку.

Помутнение зрения, головокружение, кровотечения… это только малая часть того списка травм, которые я получил. Вся голова была в крови, поэтому пришлось переступить через Совесть и выпить дорогой эликсир исцеления. Не заживёт такая рана, если приложить подорожник, Совесть, это не панацея, но потом всё же уточним у Нари.

Стало заметно лучше. Акадия больше не излучала такой жути, правда теперь была ледяной, словно её только что из морозилки вытащили. А вот в стороне, где деревья стали серыми, будто кто-то лишил их всех остальных цветов, клубилась темно-фиолетовых марь.

«Дия, как ты?» — спросил я у души артефакта.

«Пока ты не спросил всё было замечательно, — ответила она, и сразу же закряхтела от боли. — А если серьезно, то я будто неделю пила самый крепкий эль и теперь настал черед за это расплачиваться. Лучше сразу меня переплавь, чтобы не мучилась».

«Приятно слышать твой голос без концентрированной ненависти, — вздохнул я. — Возьми часть моей энергии».

«О, да, так намного лучше, — девушка замурчала от удовольствия и добавила. — Итак, кого бьём?»

«Да вон ту страшную зверушку, сбежавшую из зоопарка одной властной особы», — ответить было заметно сложнее, так как я ощутил слабость, которую пришлось восполнять энергией древа.

«Эм… ты случайно не о той странной куче костей, которая так и фонтанирует концентрированной энергией смерти?», — решила уточнить душа артефакт.

«Ты всё верно поняла», — утвердительно ответил я.

«Да ну на фиг», — сказала на это она и попыталась спрятаться в пространственном кармане, однако Совесть её остановила.

«Дия, так нельзя поступать», — нахмурился я.

«Нет, ну ты видел? Как с этим вообще можно бороться», — её явно накрыла паника, чего раньше не наблюдалось. И то ли это остаточное влияние искаженного Мрака, то ли последствия слабости, то ли ещё что-то.

«Не забывай, что ты нерушимая, так что можешь не волноваться, — я постарался успокоить её. — Вокруг него нет Мрака. Это костяное нечто владеет только энергией Смерти».

«Ох-х-х, даже полениться не даёшь, — вздохнула она. — Я полагала, что ты и сам с этим недоразумением справишься, но так уж и быть, помогу, раз без меня не обойтись».

«Отлично, тогда держись!» — усмехнулся я и со всей силы бросил Дию в сторону твари, дополнительно вложив энергию из хранилища.

«Твою ма-а-а-а…» — Акадия явно не успела договорить всё, что собиралась, и уже влетела в монстра.

Кристалл артефакта оказался куда крепче, чем зубы тварюшки. Раздробленные кости полетели во все стороны, а монстр взвыл, словно ему стало больно. У тебя нечему болеть, тварь!

Я сразу же переместился тропой лешего к монстру, благо древесное кольцо по-прежнему было закреплено на посохе, схватил чудище лианами и перешёл на воздушную тропу. Нести этого монстра оказалось куда сложнее, чем Фуруака, но задумка удалась. Теперь я знаю, что могу так утащить любого врага, разве что с богами могут возникнуть проблемы или с какими-нибудь сильными чародеями, но сейчас лучше сконцентрироваться на этой твари, которая брыкалась и всячески пыталась вырваться.

Пришлось сдерживать её корнями древа, дополнительно использовать ещё лианы и молиться богине удачи, чтобы хватило сил донести создание Смерти до нужной точки.

У меня закружилась голова, и теперь я понял, как плохо себя чувствовали остальные, когда летели вместе со мной. Ох, ё, сейчас мне станет ещё хуже. И вновь, как в воду глядел. Впрочем, куда глядел, туда и свалился.

Мы плюхнулись в болото и каким-то чудом это нечто не упало на меня. Я провалился под землю и вышел в стороне от твари. Я облокотился на корягу и прикрыл глаза. Нужно немного успокоиться, иначе не смогу продолжать бой. Монстр реагировал на магию, поэтому пришлось ждать, когда негативные эффекты пройдут сами. А без использования способностей было совсем печально.

Я ощущал себя каким-то дряхлым стариком, у которого всё болело. Похоже, помимо собственных сил мне досталось ещё и магией Смерти. Вновь пришлось выпить зелье, благо оно не привлекло внимание монстра, увязшего в трясине. И вот теперь стало полегче. Ф-ух, вроде живой.

«А вот я уже не очень, — многострадально сказала Дия. — Мне этот скрежет теперь сотню лет будет сниться в кошмарах».

«Ты лучше скажи спасибо, что я тебя схватил лианой и вытащил из этой твари прежде, чем перенёсся сюда», — ответил я.

«Если бы так не сделал, то я бы тебя сама догнала, и вот тогда бы мы поменялись местами. Думаю, ты не такой нерушимый как я», — усмехнулась она, видимо представив картину расправы надо мной, и вот что-то ничего смешного в этом я не видел. Нужно будет зарядить Акадию светлой энергией, чтобы выбить весь Мрак из неё.

«Нет во мне Мрака», — сразу же сказала она, почувствовав угрозу в моих словах.

«А это мы проверим позже, — теперь уже с усмешкой ответил я. — Сейчас же добьём тварь».

Я активировал Огненный трезубец, который в этот раз отлично совместился с Дией, и бросил ее в монстра. В этот раз душа артефакта промолчала, но её эмоции были столь сильны, что я отчётливо ощутил в них кучу неприятностей для себя. Ничего-ничего, переживу как-нибудь.

Пока же Акадия вновь немного подпортила скелет твари, а я уже готовил следующие заклинания. Огненные шары и сферы посыпались на монстра, словно град, я бы ещё и метеор сюда уронил, но, боюсь, что тогда половина болота сразу же улетит на орбиту, а вторую разбросает по всей Рейнее. Если меня в таком случае спасут Том и Джерри, то потом это исправит Сильвар, так что лучше не рисковать.

Костяное нечто вычислило меня, поэтому через кротовую нору пришлось уходить раньше, чем я успел сформировать водную сферу. Я вышел в стороне и вновь нацелился на монстра, собирая силы, вот только и в этот раз ничего не вышло. Заклинание формировалось слишком долго, так что монстр успевал увидеть меня, после чего сразу же активировал стрелы Смерти. И его заклинания были куда серьезнее моих.

Акадия ругалась, но при этом поглощала энергию твари, заставляя монстра дёргаться. Это позволило мне использовать тропу лешего. Я появился на спине твари и использовал Ошеломление. Эта способность произвела на меня большое впечатление. Под всеми баффами она просто вырубила тварь, так что у меня появилось немного времени.

Я выхватил Акадию и начал формировать водный луч. Вода стягивалась в сферу, словно в замедленной съёмке. Костяное нечто по-прежнему не шевелилось, но его почти полное здоровье показывало, что монстр далёк от к-хм… смерти.

Сфера становилась всё больше и больше. Монстр начал шевелиться. Ну же, быстрее. Нечто явно было дезориентировано, но уже вполне могло нанести мне неслабый урон, если сможет попасть. Осталось совсем немного. Быстрее! Но водный луч, как назло, формировался ещё медленнее обычного. Я понимал, что это всего лишь кажется, и он формируется точно так же как и раньше, но сейчас, я бы очень хотел, чтобы заклинание сформировалось быстрее.

Оп. Я получил мощнейшим ударом острого наконечника хвоста в живот и полетел куда-то в сторону, словно тряпичная кукла. Наверное так чувствуют себя манекены во время краш-теста автомобилей. Том и Джерри спасли меня, как от удара, так и от последствий незаконченного заклинания. Сфера с водой взорвалась, разрезая всё вокруг лучами, в том числе досталось и монстру. Один из хвостов луч отсёк, даже не заметив сопротивления. Акадия явно постаралась, вытянув достаточно много энергии, чтобы монстр не поставил защиту.

Я не стал медлить и активировал водный шар. На этот раз… второй хвост прошел в миллиметре от меня, оставив царапину на щеке и ухе, и в этот же момент сработала вероятность мгновенного формирования заклинания. Водный луч пробил череп твари и взорвался мириадами брызги, разбрасывая вокруг потрескавшиеся кости.

Ф-ух. Я плюхнулся прямо в болото, но даже не начал вязнуть в этих топях. Похоже, тут мне помогла Поступь лешего, а может ещё что, не знаю точно. Но сейчас некогда было думать о чем-то, ведь я был счастлив.

Я могу сражаться сам даже со столь серьезными противниками. Мои силы заметно возросли, но опыта по-прежнему недостаточно, причем как в прямом, так и в переносном смыслах. Расходовать его накопления из хранилища надо весьма аккуратно, чтобы не оказаться без такого мощного инструмента воздействия на реальность в самый неподходящий момент.

Также новые способности оказались очень полезными, так что в дальнейшем я буду применять их куда чаще. Помимо этого я понял, что мне не хватает заклинаний в своём арсенале. Необходимы магические плетения других стихий, чтобы противникам было сложнее справиться со мной. Также стоит поискать артефакты для увеличения ловкости и Атлетики. Полагаю, что нужно таскать с собой разные комплекты доспехов с усилением тех или иных параметров, плюс наборы артефактов и что-нибудь универсальное. Ещё надо пополнить эликсиры и подумать над усилением регенерации.

Я не стал использовать призыв гарема, чтобы проверить свои силы, но эту возможность не стоит сбрасывать со счетов. При встрече с некоторыми игроками демоницы вполне могут помочь.

Совесть, ты чего так радуешься? Я даже приподнялся, чтобы посмотреть, как она прыгает на груде костей, держа несколько из них в руках. Опять тратишь энергию понапрасну. Ладно-ладно, сейчас встану и посмотрю.

С кряхтением, словно столетний старик, я поднялся из болота. Грязь вместе с тиной свисала с меня, на плече сидел угрюмый мухомор, кровоподтёки и пятна остались на лице и броне. Ну и жуткий же тип смотрел на меня из отражения в воде. Самый настоящий леший, правда, выгляжу так, словно из старого хоррора сбежал, причем я там был в роли чудища.

Идти мне было лень, поэтому я воспользовался воздушной тропой, заодно очистив себя от грязи, и приземлился рядом с кучей костей, куда их собирала Совесть. И вот что она нашла в этих костях? Я взял одну из них и присмотрелся.

???

Описание:???

Класс:???

Нет, ну это несерьёзно. Я вложил часть опыта из хранилища в Познание сути и вновь посмотрел на результат.

Осколок зуба костяного нечто

Описание: Очень странное и необычное создание даже после смерти смогло представить большую угрозу, однако в живом виде такое существо куда страшнее. Многие годы она питалась не только другими животными, но и некоторыми минералами, впитывая из них углерод, который затем использовала для укрепления собственных зубов.

Свойства: Укрепление, Устойчивость, Сопротивление Смерти, Сопротивление Тьме

Составные части: Кальций, Углерод(алмазная форма), Кислород, Титан, Железо.

Пояснения: Наличие алмазной структуры обусловлено существованием вблизи вулканов и поглощением алмазов, выходящих из-под земли вместе с магмой.

Класс: Очень редкий

Вот это другое дело, но я сильно удивлен такой информации, ведь раньше её не было. Получается, что это благодаря использованию хранилища. О, как интересно. Я начинаю понимать, насколько это читерная вещь, правда далеко не всесильная, как мне бы того хотелось. Опыт расходуется слишком быстро, так что нужно придумать какой-нибудь способ повышения эффективности применения этой возможности моего класса.

Но зато нюх вновь не подвел Совесть, и она нашла немного алмазов, а точнее алмазной пыли. Но спешу тебя расстроить, она не такая дорогая, как цельный камешек, так что на особую прибыль не рассчитывай. Разве что на аукционе продадим коллекционерам монстров, либо можно попробовать отправить это обратно Смерти. Возможно, что так будет лучше. Поднимем немного репутацию с ней. Зачем? Затем, что мне пока не хочется помирать, а этот жест может немного её задобрить. Логика, я знаю, что мы разобрали по косточкам её создание, но дай помечтать, что у меня всё замечательно.

— Вижу, что времени ты даром не терял, — голос заставил меня подпрыгнуть и активировать огненный шар, но это было бесполезно.

Глава 26. Подавление. Разборки. Переговоры

Кетрион

Последние недели пришлось походить по своим землям, а то развелось тут всяких выродков, считающих, что император стал слабым. И проклятый герцог Мернорский лишь подлил масла в огонь, украв мой клинок, после чего какой-то умник решил пустить об этом слух. А мне теперь всё разгребать.

— Ну и как? Слабый? — спросил я у одного крестьянина, который больше других говорил, что отсечет мне голову.

— Ваше величество, я лишь хотел найти предателей среди жителей деревни, и только возглавив их, я смог бы привести всю шайку людям из тайной канцелярии, — держась за мою руку и пытаясь дотянуться до земли ногами, быстро говорил он.

Да, чего только не подумаешь, когда тебя держат за голову одной рукой. Но стоит признать, таких хитрецов в глуши не так много. А насчёт тайной канцелярии… она попросту не справлялась. О, мои люди работали отлично, просто их было недостаточно для подавления столь массовых восстаний. Именно поэтому пришлось во всё это вмешиваться самому.

— Расскажи об этом Эбрис, — я оторвал его голову и посмотрел, как жизнь постепенно покидает его тело, а глаза стекленеют, сгорая в агонии. Я попросту показал голову остальным жителям и добавил. — Лучше сознавайтесь сами, чтобы мне не пришлось беседовать с каждым в деревне. У меня не так много времени, чтобы тратить его на вас.

— А на кого вам ещё его тратить, Ваше Величество? — какой-то старик буквально выплюнул обращение к императору, словно говорил с какой-то придорожной нечистью. Больно смелый старик. — Разве забота о жизнях империи не ваша прямая обязанность?

— Конечно, — добродушно улыбнулся я, из-за чего большая часть деревенщин резко отошли в сторону, но не этот старик, да ещё какая-то девка осталась стоять на месте. Что и всё? Больше никого из предателей нет?

Вся империя существует лишь для того, чтобы мне было хорошо. Больше ни для чего эти людишки не нужны. Их судьба меня ничуть не волнует. Если бы не канцелярия, мне вообще было бы плевать на них, но иногда приходилось предпринимать определенные и важные шаги для правителя. Помимо этого было бы неплохо откусить территорий у Айселии, Карибальда, Мернора и Лириэн, а также присоединить свободные графства. Но этим займусь как-нибудь позже, когда в Эренваре будет поспокойнее обстановка.

— Тогда почему наших детей и внуков забирают работорговцы? — лицо старика охватила злоба. — Ты, как и твой отец, полное ничтожество. Если бы Крин стал императором, то всё было бы совсем иначе и таких тварей… — договорить этому наглецу я не позволил, отправив его ударом в полет, окончившийся встречей с деревянной стеной дома. — Не было бы, — всё же закончил фразу он, однако даже с проломанной грудной клеткой не думал умирать. — А ты, — старикашка выплюнул кровь, — будь проклят. — Поганый крестьянин засмеялся, не обращая внимания, как кровь потоками льётся изо рта.

Но меня он больше не интересовал. Сдохнет, и Халар с ним. Сейчас же меня интересовала вторая особа, которая явно пожалела, что показала свою смелость. Вот только отступать уже поздно.

— Я вижу, что вы потеряли свой клинок, Ваше Величество, — дерзко усмехнулась она. Похоже, я неправильно оценил её реакцию. — Неужели вы не смогли его удержать столь крепкими руками, которые отрывают головы крестьянам и убивают стариков? Что теперь? Убьёте и женщину?

— Всех, кого потребуется, вы ведь не отличаетесь друг от друга, — спокойно ответил я. Обычные провокации слишком распространены среди знати, чтобы поддаваться на подобное, сказанное женщиной, а вот насколько она восприимчива к подобному, сейчас узнаю. — Вас сколько не убивай, всё равно появитесь, как мыши в амбаре. Всего лишь глупые и слабые крестьяне, неспособные ни на что, кроме как для работы в поле. Даже в шахтах вы долго работать не можете, никчемные. Убить тебя было бы слишком милосердно с моей стороны, время помучает тебя куда изощренней, — о, да, вот такое я хотел увидеть. Слёзы в глазах и заставшее отчаяние, потому что она понимала, что они ничего не сделают, никак не исправят положение дел в Эренваре, а даже если бы и смогли, то в результате ничего бы не изменилось. Победители поубивают друг друга и приведут страну к ещё большему хаосу. Я много прочитал об истории империй из самых разных уголков Рейнеи и ещё не встречал иных исходов. Но всё же я не могу смотреть на такое. Слишком уж сильное отчаяние охватило эту слабую крестьянку. — Пожалуй, я буду милосерден.

Я сконцентрировал свою силу, чтобы просто разорвать ей тело на мелкие кусочки одним ударом, что послужит устрашением для остальных, однако в этот момент кое-кто вмешался.

— Кетрион, не стоит убивать рабов, — Цезий посмел остановить мой удар. Щенок. Однако я заметил, что и дворецкий тоже дернулся, значит, я всё же немного переборщил и не смог вовремя остановиться.

— Тебе меня не запугать, тварь, но зато теперь я понимаю, почему вам отказала королева эльфов. И отсутствие меча не единственная причина, — она усмехнулась и вытерла слёзы.

Я же скрипнул зубами, но не подал виду, что это хоть как-либо меня задело. Вот же тварь. И ещё эти поганые странники заржали, как кучка придорожных бандитов. Если бы не соглашения, я уже давно бы всех уничтожил. Со странниками весело сражаться, ведь их можно убивать столько, сколько хочешь, они всё равно потом придут вновь. Но с Ядерной Головой нельзя ссориться, уж слишком они полезные для меня и империи. И этот Гейгер, который внимательно смотрел на меня, даже не усмехнувшись… раздражал больше всех.

Эта гильдия приносила немалый доход в казну страны, получая взамен определенные преференции и земли, а также рабов. Я был в абсолютном плюсе. Они же раскапывали шахту с проклятым металлом, который лишь отравляет землю и всё живое. Зачем этим странникам понадобилось нечто подобное? Я часто задавался этим вопросом, но так и не пришел к окончательному ответу. Подношение кому-то из тёмных богов? Контроль над каким-нибудь монстром? Или же для чего-то ещё? В общем, какая разница.

Жаль только Горонэра, он был полезен, хоть и раздражал. Однако и его смерть мне удалось вывести в плюс, так как это позволило приструнить остальную знать, показав, что с ними будет в случае противостояния мне. Глупцы думают, что это я нанял Кодекс Тьмы для устранения неугодного.

— Нам надо поговорить, — кивком головы он указал женщине отходить, после чего посмотрел мне в глаза. — Нас не устраивают бунты по всей империи, что мешает нашей гильдии получать прибыль. И должен сказать, что ряд требований эренварцев вполне обоснованы, не находите, Ваше Величество. А ещё меня терзают смутные сомнения, что вы поучаствовали в некоторых делах, приведших к большим финансовым потерям с нашей стороны.

— Меня как будто эти бунты устраивают, — хмыкнул я. Дерзкий юнец был сильным, но всё же не это останавливало меня от немедленной расправы над неугодным. Ядерная Голова помогала бороться с другими странниками, и была слишком уж полезной, поэтому приходилось себя сдерживать.

— Кетрион, нас не устраивает очень многое, на что раньше мне приходилось закрывать глаза, но сейчас это бьёт по нам самим. Мы можем помочь в поиске и устранении зачинщиков, однако это будет кое-что стоить, — сказал Цезий, заставив меня скривиться. Вот же щенок. — Если вам что-то не нравится, то мы вполне можем покинуть империю в течение дня, и есть достаточно много государств, которые с радостью будут сотрудничать с топовой гильдией. Не забывайте об этом. Всё остальное скажет Гейгер.

Проклятье. Чтоб вас всех Атт Халар лично на крюки повесил. Ядерноголовые, бунтовщики, герцог Мернорский… я разберусь с вами.

На мгновение мне показалось, что мертвый старик вдруг усмехнулся, а у него из волос выпал какой-то небольшой гриб, кажется их называли опятами.

Глава 27. Старое задание. Непростой разговор. Справедливость

Я развеял огненный шар и, опустив руку, вздохнул. Никакой опасности тот, кто ко мне обратился, не представлял. Однако его вопрос нужно было решить. С одной стороны я не готов к ссоре с Сильваром, а ведь она непременно случится, если я смогу убить его сына, с другой — чем быстрее решу этот вопрос, тем будет лучше для меня.

Этот странный человек, от которого веяло смертью, меня раздражал, но одного этого явно недостаточно для того, чтобы его убивать. Вот только я так до конца и не понял, из-за чего он оказался за барьером.

Арднор, Тёмный Хранитель Смерти,??? уровень

Несмотря на то, что информация о нём ни капельки не изменилась, сейчас я не испытывал той ненависти и злости, какую ощутил в нашу первую встречу. Он будто был другим человеком. Не было той мерзкой ухмылки, высокомерного взгляда и подавляющей силы.

Сейчас передо мной был уставший мужчина, может быть лет на десять старше меня, если судить по внешнему виду, а может и моложе. На его голове росли короткие тёмные волосы с проседью у левого виска. Уставший взгляд блёклых изумрудных глаз источал печаль и одиночество. Прямой нос, бледная кожа и узкий подбородок делали его похожим на Сильвара и кого-то ещё. Правда, понять на кого именно я пока не мог.

На нём были тёмные доспехи немного похожие на те, что сейчас были на мне. Руки прикрывали перчатки с острыми пальцами, кираса защищала торс, на ногах же были сапоги. Иногда на темной поверхности металла можно было увидеть тёмно-фиолетовые блики. Длинный плащ окутывали вьюны и веточки деревьев, которые не спешили превращаться в прах от энергии Смерти.

Рядом с лешим стоял довольно крупный черно-серый гриб, похожий на боровик, разве что он так сильно фонил энергией той, кто уже давно пытается прижать меня к своей пышной груди, что становилось страшно. Этот эльк-сохра был невероятно силён и явно был не из этого мира, впрочем, как и другой.

Мухомор с перекрученной тёмно-фиолетовой шляпкой и чёрной ножкой с длинной юбкой. Этот гриб насыщал пространство вокруг каким-то отчаянием и будто делал воздух гуще, из-за чего дышать было трудно даже за барьером.

Эти два грибочка явно показывали, что не дадут своего хозяина в обиду, и разобраться со мной им не составит особого труда. О, это мы ещё посмотрим. В первую встречу я бы ещё испугался, но сейчас — нет. Слишком многое я успел повидать за это время. К тому же сейчас я просто весь укрыт артефактами, так что даже грибы с полуметровым ростом меня не остановят.

Корона Тар Сен Лара защищает от ментальных атак, Акадия поможет в сражениях с энергетическими сущностями, странный меч уничтожит всех остальных, черная броня убережет от ударов, а многочисленные достижения и баффы спасут от Смерти. В крайнем случае, я ещё и союзников смогу призвать. Поэтому сейчас не было страшно находиться столь близко к темному лешему, от которого отделял лишь барьер.

— Я многое хочу у тебя спросить, но даже не знаю с чего начать, — вдруг задумался он. — Впрочем, нет. Знаю. Извини за моё поведение в прошлый раз, но иначе было нельзя. Нарилна не должна была меня видеть таким.

Твою мать. Всего пара предложений, а я уже чувствовал, что творится что-то странное. Однако корона Тар Сен Лара была по-прежнему холодна и не показывала признаков ментальных воздействий.

— За это время ты наверняка успел немало узнать, как о леших, так и об этом мире, учитывая ту метку Смерти, которую вижу я, — и вновь он заставил меня сжать кулак. Как-то мне не нравится, что этот человек видит даже заинтересованность Смерти во мне. — Я ещё ни разу не видел, чтобы она кем-то была так очарована, раз наградила тебя подобной меткой. Но сейчас не об этом. Сильвар ведь многое тебе рассказывал о леших?

— Ну не сказать, чтобы очень, — ответил я. Надо узнать, зачем он вообще решил со мной поговорить. А то я что-то не могу понять причин, по которым он решил не использовать против меня силу. Барьер мешает ему выбраться, но, насколько помню, воздействовать на тех, кто находится вне пределов защиты, Арднор может достаточно неплохо.

— Цель леших — это сохранение самой Рейнеи и её защита. Они оберегают самые различные земли и даже смежные миры. Не просто так их назвали Хранителями, — сказал он. — Однако это налагает на них определенные рамки, из которых большинство не может выйти. Ты понимаешь, о чём именно я говорю?

— Уничтожение леса, убийство разумных и прочее, что не соответствует облику Хранителей, — ответил я.

— Ты прав, но лишь отчасти, — задумался Арднор. — Уничтожение части леса допустимо, если это поможет спасти оставшиеся земли и их обитателей. То же самое касается устранения разумных. Оно также допустимо, когда Хранитель выполняет свои прямые обязанности. Но иногда некоторые из них перегибают палку. И это не только я. Отец… ты уже успел его узнать получше и наверняка смог прочувствовать все его шуточки на себе. Также ты явно обратил внимание, что он может действовать достаточно жестко, верно? — слегка улыбнулся тёмный леший, видя ответ на свой вопрос в моих глазах. Я же вспомнил, как Сильвар говорил о беглеце из Садов Смерти, которого он убил, и чьи кости до сих пор лежат в моём инвентаре. — Но его сложно винить в подобных поступках, так как зачастую он даёт шанс почти всем. Я же не смог быть таким же.

— Но ведь ты даже убил своего эльк-сохра, — прервал я Арднора, заставив того впасть в ступор. Забавно, но схожее удивление я ощутил и от грибов смерти. На них будто ведро воды вылили.

— Ни один Хранитель не убивал своего эльк-сохра. Это всё равно, что оторвать кусочек своей души. Ведь они не простые грибы. Эльк-сохра — Хранитель Души. Он пробуждается, когда чувствует того, кто с ним связан, — с улыбкой ответил мне сын Сильвара. — Как правило у хранителей появляется один эльк-сохра, но иногда таких связей может быть куда больше. Как пример, могу привести тебе некоторых членов совета. Лучше всех подходит Добромир. Наверняка ты уже успел с ним познакомиться и увидеть его разноцветные сыроежки. Они, словно отражение его разорванной горем души. Изначально у него был лишь один эльк-сохра, но после смерти Ирии начали появляться остальные. Так откликалась Рейнея на боль его души, образовывая новые связи.

Или, к примеру, можно взять Крассуса. У него три эльк-сохра. Белый гриб, который служит ему шляпой и шлемом, он может стать прочным, как камень, уж поверь, я как-то пытался эту шляпку разрезать и сварить из неё суп, когда был маленьким. Древесный меч, который тоже является грибом, разве что более редким. Он маскируется под дерево и тем самым защищается от животных и растений. Помимо этих двух есть ещё один, но о нём спросишь у самого Крассуса.

Также стоит вспомнить Леборави. Старик всегда был тем ещё шутником, правда у него действительно получалось неплохо, и шуточки не были фатальными для тех, кто их слышит. Наверное, самый добродушный из Совета Хранителей. Он много интересного мне рассказал, о чём не хотел говорить отец. Его эльк-сохра сам по себе множественный, ведь опята не растут поодиночке. И со временем этих грибов у него стало ничуть не меньше, чем у Добромира. Тебе определенно стоит с ним поговорить.

А вот с кем встречаться не советую, так это с Перьератом. Тяжелый человек, который может вывести из себя даже быстрее Сильвара. Мрачный тип, с которым мне не сравниться даже в нынешнем виде. Я полагаю, что он подошел для своей роли Хранителя Сумрачных Лесов, как никто другой. У него, вероятно, тоже не один эльк-сохра, но ничего конкретного сказать не могу. Разве что будь осторожен при встрече с ним. А вот его эльк-сохра не чета ему самому и вполне может помочь.

А теперь перейдём ко мне. Изначально, у меня, также как и у отца, был всего один эльк-сохра, но зато какой, — тут он просто засветился от счастья. — Смотри внимательно, — сказал он и вытащил из-под плаща какой-то камешек, после чего раскрыл ладонь, показывая его мне.

Это оказался весьма необычный изумруд, правда достаточно большой, почти со всю ладонь. Он имел немного вытянутую, овальную форму и глубокий изумрудный цвет. От камня исходило теплое и приятное свечение, насыщенное чем-то легким. Корона Тар Сен Лара по-прежнему не показывала признаков ментального воздействия, значит приятные эмоции, вызванные камнем, не были атакой или чем-то ещё, что могло нанести вред.

Вдруг камень треснул и зашевелился. Потребовалось немного времени и передо мной предстало нечто. Изумрудные лепестки, тонкий стебель и листочки. Прекрасный каменный цветок. Нечто похожее было у Хидена, Хранителя Северных Лесов, и у Перьерата. Что-то среднее между их эльк-сохра.

— Но ведь это не гриб, — озадаченно сказал я.

— И вновь ты прав лишь отчасти, — спокойно ответил он. — Я много лет прожил без эльк-сохра, но ничего плохого я в этом не видел. Моих сил вполне хватало и без него. Но однажды, когда я вернулся после дальних странствий по континенту. В своём родном лесу я встретил удивительную девушку, — и вновь Арднора окутала теплая и прекрасная пелена счастья. — О, это было чувство, которое я прежде никогда не испытывал. Его нельзя было сравнить хоть с чем-то. Это одновременно, словно путешествие по воздушной тропе над Райскими лесами в свете лучей нашей прекрасной звезды и умиротворенная прогулка по водной тропе среди холодных рек леса Арин.

Именно тогда, после нашего разговора с ней, во мне загорелось что-то ещё, и на обратном пути к дому я нашел этот камень, от которого будто шел звонкий смех моей Лиары. Камень, пусть не обычный и удивительно красивый, но всё же безжизненный камень, в котором застыл цветок. Такое мне показалось весьма необычным сочетанием Жизни и Смерти. И я решил создать себе эльк-сохра сам, прямо из этого изумруда, так как это была судьба. И стоит признать, мне хотелось очаровать Лиару.

На то, чтобы добиться результата, у меня ушла вся ночь и большая часть сил. Однако мне удалось задуманное. Я вернул жизнь цветку, застывшему во времени. Но для этого пришлось применить один гриб. Так что слова отца о том, что я убил своего эльк-сохра были не верны. Я дал ему жизнь.

И именно этот цветок я подарил ей. Мне хотелось, чтобы частица моей души всегда была рядом с ней. Мы проводили время вместе, осматривали лес, используя воздушные тропы, плавали в озерах, собирали ингредиенты для зелий, она ведь была алхимиком и весьма неплохим, бегали от косверенгов на болотах, и это было здорово. А потом… она мне подарила дочь, — улыбка на лице Арднора стала ещё более добродушной. — Ты её хорошо знаешь, раз даже я ощущаю её энергию, исходящую от тебя. Моя маленькая Нари была очень похожа на свою маму. Видел бы ты как радовался Сильвар, когда увидел свою внучку. Он прыгал от радости, как будто вновь помолодел на десяток миллионов лет, хе-хе-хе, — улыбка медленно сползала с лица лешего. — Мы прожили вместе с Лиарой счастливую жизнь. Жаль, что эта совместная жизнь была слишком коротка.

Я был в лесу и как раз изучал кое-что новое, а именно их, — Арднор указал на грибы из Садов Смерти, которые будто сделались больше от гордости. — Я так и не смог выяснить, каким образом они появились в лесу Арин, но это случилось за пару месяцев до события, из-за которого я нахожусь здесь.

Эти грибы не так уж сильно отличались от тех, что росли в лесу Арин, разве что впитывали смерть вместо жизни, но, по сути, были схожими организмами. Мы изучали их вместе с Лиарой, которая смогла узнать немало интересного о растениях и грибах из садов самой Смерти. О, она была великолепна, и с её светлым умом мне сложно было сравниться.

В тот день я ощутил тревогу и поспешил в Забытьё, благо для меня это не составляло особого труда. Но я опоздал. Если бы я ощутил это хотя бы минутой раньше, то всё было иначе, но случилось то, что случилось. По каким-то причинам Лиару убили, но вот духу убить мою дочь у сельчан не хватило. Впрочем, мне в тот момент уже было всё безразлично.

Мой эльк-сохра защищал мою возлюбленную, должен был это делать, но был заточен обратно в камень, словно кто-то развеял все мои старания и вложенную в него жизнь, вновь остановив для цветка время.

Когда я увидел кровь, то первым делом применил исцеление, вложив в него всю силу без остатка, но никакого эффекта это не произвело, разве что яркий свет заполонил всё вокруг, заставив жителей ошарашено уставиться на меня.

Призвав грибы смерти и отчаяния, я попросту начал расправляться со всеми, кого видел. Я до сих пор не жалею о своём поступке, совсем. Так как магии жизни во мне не осталось, пришлось позаимствовать энергию у моих новых эльк-сохра и впитать ту, которая исходила из погибших. Энергия Смерти, на мой взгляд, имела мало отличий от Жизни, так что я почти не ощутил разницы при использовании заклинаний. Тела убийц разлетались на кусочки и превращались в прах. Но моё буйство продолжалось недолго. Отец остановил меня. С тех пор я и нахожусь здесь, вполне заслужено. Вот и вся моя история, которую ты хотел узнать.

Глава 28. Итог. Решение. Как сложна бывает жизнь

— Стоп-стоп, — сказал я, пытаясь всё осмыслить. В словах Арднора я не ощущал лжи, но что-то тут было не так. — Я думал, что эти грибы принес с собой беглец из Садов Смерти, но тогда почему ты ничего об этом не говоришь?

— Беглец? — вопросительно поднял бровь леший. — Это уже интересно.

— Сильвар сам его убил, сказав, что беглец не смог бы выжить, а ещё его рассказ несколько отличался от того, что рассказал мне ты, — немного нахмурившись, сказал я. Я не понимал, кто из них мне врёт, но всё же склонялся к тому, что это делал… Сильвар. Чёрт. Я теперь запутался ещё больше. Но я совсем не понимаю, для чего он посадил своего сына сюда. — Так зачем же ты строил из себя типичного злодея, когда мы пришли к тебе в тот раз?

— А разве ты хотел бы показаться своей дочери после того, как поубивал столько людей? — задал он встречный вопрос. — Более того, она всё это видела. Смерть матери и море крови не прошли даром для двенадцатилетнего ребёнка. У неё исчезли воспоминания, или какая-то их часть. По крайней мере, отец говорил, что меня она не помнит, впрочем, как и его, и мою маму. Разве что Лиару, она смутно, но помнила. Это всё, что мне известно.

Сейчас от меня исходит смерть, причём так, что я могу быть попросту опасен для неё и других людей. Я просто постарался её отпугнуть и быть совсем не похожим на себя прежнего, чтобы ненароком не пробудить воспоминания, среди которых обязательно всплывут и те ужасы. Поэтому ей попросту не зачем меня помнить.

— Что ж, логика в этом определенно есть, — задумался я, чтобы сделал на его месте.

Логика и Совесть также были в задумчивости. Совесть чувствовала что-то непонятное во всей этой истории, но Арднор явно не лгал, по крайней мере, это мы утвердили единогласно. Однако сразу появлялись другие вопросы. Зачем врал Сильвар? Почему жители деревни убили Лиару? Кто смог подавить эльк-сохра Арднора? Для чего всё это потребовалось, учитывая печальную судьбу Алирры?

— Кстати, ты назвал тех монстров из Садов Смерти стражами. Почему? — задал я интересующий меня вопрос.

— Потому что они ими и являются. Смерть просто так не посылает нечто. Это существо довольно интересное, но информации о них я нашел немного. Пришлось расспрашивать тех, кто хоть что-то мог знать. Точнее, интересовался я в первую очередь флорой мира Смерти по вполне понятным причинам, всё же надо было узнать хоть что-то о попавших в лес Арин грибах, но попутно спрашивал и о других обитателях её садов, — ответил он.

— Тогда что им здесь понадобилось? — начал рассуждать я.

— Полагаю, что это связано с историей, которую рассказал тебе отец, но её детали мне неизвестны, — сказал леший, а в моей голове пазлы начинали складываться в более ясную картину, разве что стоит дополнить детали личностью беглеца и причиной, по которой он решил посетить Сады Смерти.

— Думаю, что ты прав, — кивнул я, а заодно Совесть и Логика, так как поддерживали такую версию. — Но осталось ещё несколько вопросов.

— Так задавай их, я всё равно никуда не денусь, — усмехнулся он.

— Кто мог вновь превратить эльк-сохра в камень? — сразу же спросил я и внимательно посмотрел на лешего.

— Я не знаю, — немного подумав, дал он ответ. — Более того, мне неведома магия, которая способна на такое. Возможно, кто-то умеет управлять временем, но мне сложно в это поверить. И я не могу понять, зачем этому… понадобилась жизнь моей жены.

Похоже, что в этом вопросе загадок ещё больше, чем я думаю. Тут бы не помешала помощь. Да, Совесть, я немного сошел с ума. Логика, я знаю, что поступаю не совсем так, как ты считаешь нужным в этой ситуации, но по-другому нельзя. Есть у меня кое-какие мысли, но без его помощи здесь не обойтись. Да, гарантий, что этот леший не пойдёт против нас, нет, но в одиночку мне у Сильвара ничего не выведать. Нарилне он точно не навредит, уж это и вы почувствовали. Что касается жителей Забытья… да, вот здесь всё сложнее.

— Арднор, много жителей Забытья погибло за прошедшее время. Странники, бандиты, пораженные Скверной чудища, да и много кто ещё заставил мучиться их. И не все из них были виноваты в смерти Лиары. Я не прошу их прощать, но, по крайней мере, не причиняй им вреда, — попросил я, заставив задуматься лешего. Я видел, что его злость не утихла со временем, но всё же голос разума он не утратил. Однако я решил немного подтолкнуть его к правильному ответу. — Нари бы не одобрила такого. И теперь она стала для них богиней, — после этого Арднор выдохнул и бессильно опустил руки.

— Для чего ты мне всё это говоришь? — спросил он с какой-то грустью в голосе.

— Потому что мне нужна твоя помощь, — добродушно улыбнулся я и добавил. — Шаг назад, пожалуйста.

Арднор инстинктивно отошел от барьера и… провалился в кротовую нору, вылетев рядом со мной.

— Что за лисья тропа? — я не понял, это он так выругался? — Как ты смог использовать пространственную магию через барьер?

— Если бы я знал, как работают мои способности, то даже в таком случае вряд ли бы смог это объяснить, — ответил я. — Я решил поверить тебе. Без твоей помощи в решении этого вопроса мне не обойтись.

— Ты уверен, что поступил правильно? — спросил он меня, когда я помог ему встать.

— Нет, — совершенно честно ответил я. — Но думаю, что так будет правильно.

— Хе-хе-хе, теперь я понимаю, почему отец взял тебя в ученики, — усмехнулся леший, приложил руку ко лбу и прикрыл глаза, будто у него вдруг голова заболела. Удивительно, но у левого виска росли изумрудного цвета волосы, которые также виднелись среди темных волос брови и даже среди ресниц. — Ничего страшного, просто немного непривычно столь сильное влияние энергии Природы. А теперь слушай. Я не воздействовал на твои тропы, не причинил вреда никому, кроме тех, кто был в тот день рядом с телом жены, и я выполню данные тебе обещания. Мне потребуется время, чтобы прийти в себя, так что я направлюсь к северо-востоку отсюда, в центр болот. Если что-то случится, сможешь найти меня там. Чуть позже я помогу тебе с поисками ответов на вопросы, всё же я тоже хочу узнать, почему это произошло. Передай это Нарилне, я надеюсь, что ей он сможет помочь, — он передал мне эльк-сохра, а потом добавил. — Те негативные эмоции, которые ты ощутил, не направлены на оставшихся жителей деревни, я злился лишь на себя, потому что тогда меня не было рядом.

После этого Арднор попросту исчез, как это неоднократно проделывал Сильвар. И я даже не знаю, как он так сделал, потому что не ощутил перехода на тропу или использование других способностей лешего. Возможно, я об этом ещё пожалею, но, тем не менее, я вычеркнул из журнала запись о лешем. А после передо мной появилось сообщение.

Задание «Темная частичка лешего» провалено!

Что ж, этого следовало ожидать, так как в задании было слово «упокоить», чего я не сделал. Но никаких штрафов за провал вроде бы не было, или они ещё не успели вылезти? Да, скорее всего, именно так.

— Вижу, что ты всё-таки принял решение, — спокойный голос Сильвара оказался столь неожиданным, словно гром раздался среди ясного неба, однако я постоянно ожидаю чего-то непредсказуемого, поэтому сумел себя сдержать и не активировать огненный шар.

— Думаешь, что я поступил неправильно? — спросил я.

— Как знать, — пожал плечами учитель. — Но в одном я уверен точно, — старик повернулся в мою сторону и посмотрел мне в глаза. — В том, что благодарен тебе за такое решение.

Слова благодарности от Сильвара дорогого стоят, ведь он, также как и Система, не любит признавать свои ошибки, да и излишне много любит посмеяться над другими. В общем, было приятно это услышать от учителя.

— Ты показал себя очень мудрым правителем, отличным воином, замечательным учеником и человеком с чистой душой, — вдруг сказал он. — Я долго наблюдал за тобой, проверял, готовил, смотрел, как ты пройдёшь через непростые испытания. И в итоге я могу сказать, что горжусь тобой.

Честно говоря, когда подобные сцены я видел в фильмах, то относился к ним с юмором, но вот сейчас, спустя много лет, после смерти родителей, меня всё же проняло. Проклятый Сильвар сейчас напомнил мне отца. А пока я не мог хоть что-то сказать, леший продолжил.

— То, как ты всё это время защищал мою внучку, тоже тронуло меня. Нелёгкая судьба сложилась у Нари, даженесмотря на то, какие у неё родственники. Я обладаю огромной силой, но всё же далеко не всесилен, поэтому совершил очень много ошибок и до сих пор не могу перестать их совершать. Но тут я тоже ничего не могу поделать, ведь я человек. Следовать заветам хранителей не всегда правильно. Да, эти правила помогут тебе сохранить леса, земли, природу, но… могут привести к трагедии, после чего всё остальное уже перестаёт иметь значение, — он встал рядом со мной и посмотрел на северо-восток. Барьер медленно исчезал, не оставляя после себя ни единого следа. — Я так и не смог понять, что именно там случилось, и никаких воздействий тоже не нашел. Жители будто сошли с ума на какое-то время. Даже Арин не смогла ничего найти.

Тогда я сказал тебе лишь часть правды, чтобы отбить у тебя любое желание лезть в это дело. Но я оказался слишком наивен, предполагая, что ты поступишь, как нормальный человек и не будешь лезть туда, куда не просят. Поэтому пришлось выдать тебе то непростое задание, которое послужило твоей проверкой и которое ты так успешно провалил. И как я уже сказал ранее, я рад, что ты его провалил.

— Сильвар, но зачем нужно было сажать сына за этот барьер, раз ты знал, что здесь что-то не чисто и Арднора вынудили так поступить? — решил я уточнить один момент.

— Это было не моё решение. Мой сын сам установил барьер и скрылся за ним, чтобы не причинять вреда другим и чтобы успокоиться или, лучше сказать, спрятаться. В этом плане вы с ним очень похожи, — ответил он, заставив мурашки пробежать по всему телу. — Ты ведь тоже хотел спрятаться здесь, среди невероятных просторов Рейнеи?

— Но откуда… — я был поражен тем, что Сильвар знает об этом.

— Не нужно так удивляться, — усмехнулся старик. — Всё в этом мире устроено просто, но в то же время невероятно сложно для понимания. Знаешь, мне очень понравилось в Халаэлении, а уж как весело было отправлять демонов к Смерти. У тебя там, как посмотрю, намешана целая куча рас, не говоря уже об измененных, мутантах и пораженных Скверной. Возможно, мы с женой купим домик в одном из кварталов, чтобы периодически отдыхать от леса. И чего ты так смотришь? Иногда и мне нужен отдых.

— Сильвар, расскажи мне о беглеце, который смог выбраться из Садов Смерти, — попросил я, пока леший был в хорошем настроении.

— Нет, ещё не время, — покачал он головой. — Если я расскажу тебе всё, как есть, то ты бросишь все свои дела и очень скоро расстанешься с жизнью. Пока ещё ты просто не готов услышать всё, что я должен буду рассказать. Я знаю, что ты всё равно попытаешься всё разузнать, поэтому прошу заранее: не делай этого. Достигни хотя бы трёхсотого уровня, прежде чем разбираться с этим вопросом.

— Всё настолько серьёзно? — недоверчиво посмотрел я на лешего, предполагая, что он в очередной раз меня троллит, но по его виду можно было сказать, что это не так, что пугало ещё больше.

— Серьёзнее не бывает, — ответил он. — Лучше наслаждайся жизнью, пока можешь это делать. Цени тех, кто сейчас рядом с тобой. Не нужно множить своё горе. Поэтому просто послушай меня.

— Хорошо, — нехотя согласился я, так как меня пугало то, что Сильвар боится, что я его не послушаю. И вот что такого в этом беглеце, что страшно даже первому главе Хранителей?

— Я надеюсь, что ты прислушаешься хотя бы к самому себе, — вздохнул старик. — Ты замечательный ученик, Алексей, а уж то, что ты не лезешь к чужим женам, очень полезное качество. Знал бы ты, как мне хотелось открутить тебе голову, когда ты был рядом с Арин. Я давно не испытывал подобного чувства. Но тебе, как всегда, повезло.

— Кстати, а кто мне говорил, что был бы не против получить гарем демониц? — прищурился я, пытаясь скрыть своё удивление. По глазам и изумрудным волосам я уже понял, что Арин была мамой Арднора, но вот то, что мне собирались открутить голову… было как-то неприятно, учитывая то, что у меня и мыслей не было к ней лезть, поэтому нужно было атаковать в ответ. — Так вот у меня есть отличное предложение. Правда, мне интересно, как к этому отнесётся Арин.

— Думаю, что крайне положительно, — неожиданно для меня усмехнулся леший. — Не ты один можешь заставить собеседника впасть в ступор. Тебе меня не переплюнуть, хе-хе-хе, — Хранитель вдруг заговорщицки подмигнул и с интересом спросил. — Так что там за предложение?

***

Арин

Далеко, среди болот, где была лишь глушь и низкорослые деревья, стояла девушка в красивом платье. Её пушистые хвосты плавно ходили из стороны в сторону, выражая волнение. Лисьи ушки с длинными кисточками настороженно ерзали, пытаясь услышать того, кого так долго ждали, вот только он всё никак не появлялся.

Стоя на старом пне, Арин приподнималась на мысочки, чтобы увидеть безбрежные болота. Она прижимала руки к груди, чтобы хоть немного унять сердце, так сильно бьющееся в груди. И вдруг кто-то положил руку на плечо, заставив подпрыгнуть богиню удачи.

— Анор, неужели это ты? — она не верила своим глазам. Прошло чуть больше десяти лет, которые для бессмертных пролетают подобно мгновениям, но только не в этот раз. Сильвар не разрешал ходить к сыну, чтобы не мешать ему и не заставлять страдать ещё больше.

— Ну а кто же ещё будет бродить по болотам вдали от леса? — улыбнулся он и обнял свою маму.

— Я чувствую ту боль, которая тебя не отпускает до сих пор, но не стремись мстить людям, не надо, — попросила она, прижимая к себе сына. — За это время случилось столько всего, что я не знаю, с чего начать рассказывать. Главное, знай, что Нари в надёжных руках и уж теперь ей больше ничего не будет угрожать.

— Я знаю, уже успел поговорить с Алексеем, — сказал он и снял Арин с пня, поставив на выросшую среди блёклых растений изумрудную траву.

— Ты не утратил связи с природой, — радовалась богиня.

— Конечно, для неё ведь нет особой разницы, чья энергия питает растения и животных, — ответил он. — Энергия Смерти не помешает другим и не навредит лесу.

— Ты ведь впитал её совсем не от своих эльк-сохра? — Сказала она, чуть пригнувшись, чтобы прикоснуться к тем, кто защищал её сына.

— Да, — кивнул Арднор. — Я научился совсем немного воздействовать на эту энергию, но только после той трагедии смог её использовать. От убитых её много разлилось вокруг, и чтобы она не навредила Нари, я решил сделать так.

— Но почему ты не попросил меня и Сильвара о помощи? Мы ведь могли бы помочь тебе справиться… — было больно потерять сына на столько лет.

— Нет, я должен был справиться сам, — сказал он. — Я пытался найти то, что заставило… их напасть на Лиару, но ничего не помогло. Отец тоже ничего не смог найти. Но я уверен, что всё это было не просто так. Не могли люди сами по себе сойти с ума. Тогда я не понимал этого и просто не мог остановиться, когда увидел её, лежащую в крови.

— Не нужно вспоминать, — она прижала к плечу сына, гладя его по голове.

— Я просто не могу это забыть, мама, не могу, — слёзы текли из его глаз и падали на чистую ткань платья, скатываясь вниз. — Мне потребовалось время, чтобы понять то, что я убил невинных, но, даже зная это, я всё равно вижу, как они забрали у неё жизнь и не могу их простить, не могу перестать винить их и себя. Добромир говорил мне об этом, когда приходил ко мне, говорил, что такая боль не проходит даже спустя многие годы и что барьер мне не поможет от всего отгородиться. Лишь работа хоть как-то была способна унять боль, но он всё же ошибался.

— Не нужно думать о плохом, Арнор, лучше посмотри, как живёт твоя дочь, — говорила Арин, продолжая успокаивать сына. — Поговори с ней, узнай её и не бойся пробудить плохие воспоминания, не бойся показаться ей на глаза, ведь ты не виноват в том, что случилось, — говорила она, гладя сына по голове.

— Не могли меня дождаться, — покачал головой Сильвар, появившийся рядом с ними, и обнял своих самых близких.

Примечание автора.

Эти сцены я видел ещё когда писал вторую книгу Нейтрала в 2016-м году и вот, наконец-то, добрался до этого момента. Надеюсь, что главы вам понравились, и что до финала цикла мы доберёмся куда быстрее, чем за четыре года:)

Глава 29. Предложение. Договор. Мы станем сильнее

Алексей

— О, всё довольно просто, — усмехнулся я, когда понял, что на крючке просто огромная рыбка, главное, чтобы леска не порвалась раньше времени, а уж наживка тут была что надо. — Скажем так, у меня есть гарем.

— Это мне давно известно, только ты ему уделяешь непозволительно мало времени, — пробурчал он и вопросительно добавил. — Ну и?

— Таким пирогом я попросту подавлюсь, а я, знаете ли, пожить хочу подольше, — с улыбкой ответил я.

— Оу, как интересно, — прищурился старик и, кажется, морщин на его лице стало поменьше, а волосы уже не казались такими седыми. — Продолжай.

— Настоящие демоницы, правда с тяжелым характером, — сказал я, заодно предупредив лешего, а то он ведь потом не забудет мне отомстить, но из-за этой оговорки у него не будет формального повода для мести и шуточек.

— Ученик, ты не забыл, что я с богиней удачи живу, которая может не только эту удачу даровать, но и забирать её всю, без остатка, — скептически посмотрел на меня Сильвар, будто усомнился в моих умственных способностях. Ну уж нет старик, такими простенькими провокациями меня больше не задеть, а уж Система помогла закалиться. — Так что гонор демониц мне не страшен, — выражение его лица моментально изменилось, и на лице появилась довольная ухмылка. — А что насчёт их фигур?

— Отменные, — ответил я, ощущая себя каким-то торговцем, что мне очень не понравилось. Пора заканчивать этот фарс и отправляться доделывать свои дела. Я как раз восстановил все силы, так что решу ещё одну очень важную проблему.

— Замечательно, хоть один достойный ученик вырос, который не забывает о своём учителе, — в глазах Сильвара появились наигранные слёзы благодарности. — Но… — он резко стал серьёзным и поднял вверх указательный палец. — Призови их в землянке.

— Учитель, ты уверен, что всё обойдется? — на всякий случай решил уточнить я.

— Конечно, — усмехнулся он, хотя в его глазах читалось некое сомнение. — В общем, мне уже пора, — махнул он рукой и исчез.

Вот ведь старый пень. Сразу нормально заговорил, стоило только о демоницах сказать. Хм… может, удастся теперь разговорить его и выведать важную информацию, которой он очень не любит делиться? Да, пожалуй, я должен узнать о том беглеце и если мне об этом не скажет Сильвар, то я знаю, кто точно обо всём расскажет. Я посмотрел на свою сумку. Ну да ладно, это дело всё же может подождать, сейчас же в хижину лешего, а потом в Халаэлению.

***

Я появился рядом с жилищем учителя и его жены. Всё же, несмотря на весьма скромное жильё и непростые условия, тут было тихо, спокойно и хорошо. Если бы ещё создания Смерти, всякие демоны и чудища не разгуливали, то вообще можно переезжать сюда и наслаждаться природой. Ага, как будто из дворца меня кто-то отпустит. Впрочем, я и сам-то уже привязался к этому городу, в особенности к той большой и такой мягкой кровати с тёплым одеялом.

— Стоп! — я резко остановился и вовремя поймал руку Совести, которая пыталась мне навернуть подзатыльник.

Ты что творишь? Да, забыл я о луте. Вот просто взяло и вылетело из головы. А после твоего удара вылетели бы не только мысли, но и мозги, так что ты бы ничего не получила. Совсем. И осталась бы бедной. Логика, а тебе я вообще удивляюсь, могла бы её остановить. Как это надоело? Нечего тут раскисать, у нас много дел. А кости того монстра никуда не денутся, как и всё, что осталось от верещальника и медведя. Так что хватит хандрить.

Я открыл дверь и добрался до своей лежанки. Да уж, нужно приготовиться к любому повороту, а то я полагаю, что дочери Кхааса будут крайне недовольны подобным решением. Однако с их заскоками я разбираться не хочу и не собираюсь, пусть лучше они попробуют на вкус мозг Сильвара, или он их. В общем, будет битва титанов, которые займутся друг другом и заметно убавят мне головной боли.

— Алексей! — меня сразу же сбили с ног и повалили на лежанку, ещё до того, как я успел хоть что-то предпринять. Пора изучать навык предчувствия опасности или что-то подобное.

— Элейя, Эвелетта, как вы здесь оказались? — голоса сестёр-оборотней немного сбили меня с толку, так как я просто не ожидал их здесь встретить.

— Долгая история, — вздохнула Элейя.

— Нам помог Сильвар, — ответила Эвелетта.

— Ну вот зачем ты сразу всё рассказываешь? — надулась старшая из сестёр, впрочем было видно, что она совсем не злилась. Однако она быстро вернула себе обычное выражение лица и продолжила. — Во время последнего сражения с демонами, которые полезли из подземелий Халаэлении, мы многое поняли, Алексей.

— Наши способности оказались недостаточно сильны для противостояния многим из них, — добавила Эвелетта, сжав кулак. — Если бы Сильвар нам не помог, то мы бы только добавили тебе душевных ран. А нам о них уже всё прекрасно известно…

— Постой, сестра, — попыталась остановить её старшая.

— Не останавливай меня, — отмахнулась от неё Эвелетта. — Мы поговорили с Элсифиоль, Ивирнейлой, и богиней Арин. И теперь очень многое узнали о том, о чём ты нам не рассказывал. Слишком много страданий ты перенёс за свою жизнь, и мы не хотим, чтобы из-за нас их стало ещё больше. Поэтому… — девушку явно переполняли сильные чувства, более того, её охватила целая буря эмоций. Злость, гнев, раздражение, печаль и в то же время решимость. — Поэтому мы заставим тебя отвлечься от них. Верно, я говорю, сестра, — она улыбнулась, глядя на свою старшую сестру, и скинула с себя простенькое платье.

— Верно, — согласилась с ней Элейя и потянулась ко мне. На лице девушки была такая же добрая улыбка, как и у своей сестры.

***

Честно говоря, меня попросту застали врасплох. Я не ожидал такого напора от столь молодых сестёр-оборотней, которые были самыми юными среди моего ближайшего окружения. Нарилна, несмотря на то, что была ненамного их старше, казалась куда взрослее, но мне всё же они доказали обратное, показав свою иную сторону.

Зря девушки говорили о том, что у них мало силы. Если это мало, то мне срочно нужно прокачиваться, а то я буду казаться слабаком на их фоне. Впрочем, заклинания помогли сравнять некоторые различия в параметрах. Но сёстры явно не думали о параметрах, их полностью поглотила страсть. В их глазах отражался страх, что они больше никогда меня не увидят, поэтому они пытались показать мне все свои чувства и те бури эмоций, что бушевали в их душах.

— Что вы решили? — спросил я, обнимая довольных девушек.

— Арин предложила хорошую идею, когда мы рассказали, что хотим стать сильнее, — ответила мне Эвелетта.

— Богиня не могла помочь нам напрямую, но смогла поговорить с теми, кто займётся нашим обучением, — продолжила вместо неё Элейя. — Нам остаётся лишь стараться как можно больше, чтобы добиться своих целей.

— Но зачем вам это, ведь я ценю вас не за силу? — спросил я.

— Мы не хотим быть обузой, — бодро ответила Эвелетта, уже явно желая приступить к обучению.

— Алексей, тебя окружают принцессы, королевы, могущественные чародейки и богини. Орианна очень сильна и смогла этого добиться за достаточно короткий срок. Её сила впечатляет, и мы не собираемся от неё отставать, — сказала Элейя.

— Элсифиоль владеет противостихиями, которые вряд ли вообще могут сочетаться в одном человеке или эльфе, но она смогла достичь огромных высот. Она умна, прекрасна и сильна, а какие у неё приятные волосы, — заулыбалась младшая из сестёр, явно представив себя с пепельными волосами сейры.

— Элиориль мастерски умеет стрелять из лука, управляет магией Природы, имеет способности к магии Жизни и даже знает, как управлять королевством, — продолжила сравнивать себя и остальных девушек Элейя. — Сильверия невероятно красива и от неё исходит столь сильная магия Жизни, что только Нари может с ней соперничать.

— Касель смогла удержать свою душу в этом мире даже после смерти и справиться со столькими препятствиями, что нам и не снились, и она также является королевой, как и Элиориль. Мы хоть немного можем сравнить себя лишь с Каттой и ещё чуть меньше с Феллой, так как они тоже не являются потомками древних династий. Вот только Катта смогла значительно сильнее продвинуться в освоении нового стиля боя и элементов скрытности, а Фелла является искусной охотницей, обладателем невероятного слуха и зрения, а ещё у неё такие классные ушки, что даже я не удержалась, а уж какой хвост… — мечтательно зажмурилась младшая. — Я тоже такой хочу.

— Но больше всех нам в качестве примера послужила Нари, — вновь начала говорить Элейя. — Она была такой же, как мы, обычной девушкой, родившейся в глухой деревне, но сумела стать Хранительницей Райских Лесов, заменив легендарную Ирию и помимо этого освоила просто невероятные божественные способности, которые могут воскрешать других. И мы были так рады за неё, что сложно было выразить это словами. Вот только мы мало чего добились за это время и теперь должны наверстать упущенное, приложить ещё больше усилий и достигнуть не менее выдающихся результатов, чем остальные девушки, — в глазах девушки пылали огоньки решимости, что заставило меня улыбнуться. — Хоть мы ещё недостаточно сильны, не обладаем высоким интеллектом или мудростью, не знаем заклинаний и боя с оружием, но мы покажем, что тоже достойны твоего внимания.

— Вы и так уже давно всё мне доказали, а уж сегодня я увидел насколько вы сильны, — поцеловал я девушек. — Но раз вы хотите достичь поставленной перед собой цели, то я не буду вас останавливать. Я могу лишь помочь вам.

— Не стоит, — покачала головой Эвелетта. — Богиня Арин предоставила нам возможность, а дальше всё зависит только от нас.

— Мы справимся, — добавила Элейя и уже тише сказала. — И уже больше не совершим тех ошибок.

Её всё ещё гложет то, что на её руках жизнь невиновного, но с этим вопросом я тоже разберусь. Жаль Система заблокировала мне возможность создать двойника, иначе бы жизнь могла стать куда проще. Хотя… может быть, всё было бы совсем иначе, учитывая, что тогда бы неприятности сыпались на меня вдвойне, впрочем, всё же плюсы этой способности перевешивали, так что я определенно как-нибудь попробую вернуть возможность её использовать.

Пока же я прижимал к себе девушек, обдумывая, как мне им помочь. Они, как и Катта, чувствовали себя лишними на фоне остальных, но раз уж хитрая лиса решила помочь им, то, полагаю, мне теперь можно не волноваться. Однако, кто будет их обучать?

— Они скоро придут за нами, — ответила на высказанный вслух вопрос Элейя. Но хорошо, что их таинственные учителя не спешили нас прерывать, так что было ещё достаточно времени, чтобы побыть вместе.

Аккуратный стук в дверь привлёк моё внимание. Интересно, кто посреди леса, в самой глуши, мог постучать в дверь хижины? Тут только три варианта: Сильвар, Арин, либо учителя. Что ж, сейчас узнаем, кто их будет учить. Я поднялся и, пройдя немного по комнате, подошел к двери. Совесть, Логика, что скажете?

«Открывай, можешь ничего не опасаться», — вдруг пробудилась ото сна Акадия.

«О, надо же кто проснулся, а ведь я уже начал волноваться», — обрадовался я.

«Да я уже давно проснулась, просто пока переваривала всё, что произошло с тобой за последний день, — сказала она и ехидно добавила. — Ну и не стала отвлекать тебя от самого интересного».

«Потом с тобой поговорим», — вздохнул я.

Я открыл дверь и немного опешил, не ожидая увидеть тут их. Вот уж кого я точно не предполагал здесь увидеть.

— Привет, Алексей, — сказала Микридара и улыбнулась. — Вижу, что девушки уже готовы.

— Мы присмотрим за ними, так что ни о чём не волнуйся, — добавила Фолькана. — Кто, как не богиня природы, может помочь оборотням освоить свою силу.

— Алексей, пока мы будем немного заняты, но чуть позже вернёмся во дворец, есть ещё немало вопросов, которые необходимо обсудить, — богиня Жизни явно говорила о Сель Эре, а возможно и ещё о чём-то.

— Ну что ж, идём, — богини взяли сестёр за руки и повели к открывшемуся перед хижиной порталу, однако девушки вдруг резко вернулись назад и поцеловали меня в щёки.

— Не волнуйся, — улыбнулась Элейя.

— Мы станем сильнее, — добавила Эвелетта, после чего они ушли в мир покровительниц эльфов.

«Знаешь, а мне они нравились, так что даже будет как-то грустно», — вдруг выдала Акадия.

«Но ведь ты не очень хорошо их знала», — сказал я.

«Это не мешает мне ощущать их души и ауру. Так вот даже метка смерти на душе Элейи не делает её светлую душу тёмной, какие были у пораженных Мраком, — пояснила она. — И я думаю, богини решили хотя бы так расплатиться с тобой, по крайней мере, частично. Всё же ты их спасал и даже не один раз, так что их знания и помощь в развитии девчонок лишь малая часть того, что они могут для нас сделать. А знаешь, эта лиса весьма хитрая, хоть и строит из себя слабенькую девушку».

«Ладно, у нас дела, так что пора призывать демониц и торопиться дальше», — сказал я.

«Уверен, что хочешь от них избавиться? — задала вопрос Дия. — Всё же у них высокие уровни и в некоторых передрягах их помощь бы нам не помешала».

«О, этот вопрос я тоже решил, просто не сказал о нюансах Сильвару», — на моём лице возникла злобная ухмылка.

«Старикашка поплатится за свои шуточки, ихи-хи-хи, — Акадия засмеялась, словно злобная ведьма из старого фильма, а потом вдруг резко успокоилась и добавила. — Ты главное не подумай, что я как-то над тобой издевалась. Это был просто легкий юмор. Ты ведь это всегда понимал, верно?»

«Да-а-а, ве-ерно, — протянул я, крепко сжимая в руках посох. — Молилась ли ты на ночь, Дездемона?»

«Не-е-ет!!!» — Акадия явно мне подыграла, закончив выкрик хрипами, будто я и впрямь её душил.

«Ладно, идём, актриса», — размял я шею и направился обратно в дом, где активировал кольцо. Вот только результат меня не порадовал.

Глава 30. Возвращение в Халаэлению. Решение вопроса. Задача для демониц

Алексей

Нет, демоницы исправно появились в комнате, из которой не могли перейти в свой мир богини, но вот было кое-что не так. Мне пришлось резко уворачиваться от клинка Халькоры, которые звякнул при встрече с деревом и отскочил.

— Какого дьявола?! — раздраженно заявила она, осматриваясь по сторонам. — Я ведь почти добила десятого гладиатора, а ты всё испортил. Проклятье, теперь пари проиграно и мне придется мыть их комнаты. Дьявол! — она скрючила довольно злобную рожу, будь я самым обычным игроком, не видевшим темных богов, зверств и кошмаров, то даже испугался бы.

— Не забывайся, — я схватил демоницу за горло и притянул поближе к себе, после чего посмотрел ей в глаза. — Я что сказал насчёт воинов? Во-о-от, значит, выполнишь своё пари.

— Но эти комнаты… они воняют, — возразила она, но уже нормальным голосом и вся злость фактически развеялась. Удивительно, особенно если учесть, насколько она воинственна.

— Ничего страшного, горничные же присматривают там за порядком, значит, и ты сможешь, — спокойно сказал я. — Не будешь в следующий раз нарушать мои указания.

— Воины не пускают к себе горничных… — тихо проворчала она, явно намекая на то, что карканты там никогда не убирались. Ну ничего, может это немного поможет сбить её крутой нрав. Я разжал руку, а девушка прикрыла горло своей ладонью, при этом немного покашляв. Я что, сильно её схватил? Да ну, вряд ли, правда было не похоже, что она врёт.

— Монелла, — повернулся я к ещё одной гостье, которая также меня не послушала, учитывая её невероятно довольный вид.

— Хозяин, я выполнила ваш приказ и не лезла к воинам, как вы мне и говорили, — совершенно искренне улыбнулась она, после чего добавила. — И хочу заметить, что вы необоснованно навредили моей младшей сестре, так как подобный приказ был отдан мне, ей же особых указаний не было, поэтому она могла свободно сражаться с гладиаторами. Помимо этого именно из-за вас, Хозяин, сестра проиграла спор с воинами-каркантами. Не думаете ли вы, что это неправильно?

— Хм… — на это я так сразу и не нашелся что ответить. Хитрая же зараза и заступается за сестру. Похоже, я составил неправильное мнение об их характерах. Халькора за своим крутым норовом скрывала робость и стеснительность, но стоило лишь немного надавить, как она сразу же стала похожей на свою мать. Монэлла же была умна, и при этом явно защищает сестру. Я же полагал, что ей они фактически безразличны. — А скажи-ка мне, почему у тебя такой довольный вид и где ты забыла свою накидку?

— Ой, — неподдельно удивилась она, прикрывая наготу, будто и впрямь раньше ничего такого не замечала. Ну-ну, меня такими трюками не проведёшь. Я уже привык к такого рода видам. — Жарко было, пока исследовала каркантов, вот и скинула с себя лишнюю одежду. К тому же без неё куда удобнее.

— Вот только всё же не забывай её надевать, — вздохнул я. — Иначе я опять получу целую гору проблем. Стоп, только не говори мне, что ты к горничным лезла.

— А о них, Хозяин, вы ничего не говорили, — улыбнулась она и облизнулась. Твою мать. Надеюсь, ничего плохого не случилась.

— Ты ведь им не навредила? — внимательно посмотрел я на демоницу.

— Вы за кого меня держите? — возмутилась она.

— За ненормальную, — честно ответил я.

— Как прямолинейно, — она надула щёчки. — Конечно, я не причинила им вреда, а всего лишь осмотрела внимательно. Я просто не смогла удержать своё любопытство. Они ведь идеальные полукровки, точнее адаптивные организмы, которые способны встраивать в себя частицы других рас. Лиза вообще оказалась наполовину демоницей и даже позаимствовала у нас ряд внутренних органов и изменила свою кровеносную систему. А Таня наполовину эльфийка, — потом девушка переключилась на шепот, как и своя сестра, разве что разговаривала сама с собой. — А ведь там ещё и другие интересные горничные были, жаль не всех удалось осмотреть. Нужно будет записать особенности каждой и посмотреть, каким образом они изменялись и сколько крови потребовалось каждой для инициации изменений.

— Ау, — мне пришлось немного потрясти её, взяв за плечи, так как она утратила ко всему интерес.

— А, да, что? — она явно пришла в себя.

— И часто с тобой такое бывает? — задал я вполне логичный вопрос.

— Часто, но только когда я встречаю кого-нибудь интересного, кого можно исследовать и узнать о нём что-то новое, — с улыбкой ответила она.

Так-с, похоже, это чокнутый профессор с манией исследований, а ведь изначально я полагал, что она помешана на другой области. Тут же она то ли биологом хочет стать, то ли антропологом или вообще генетиком.

— У нас в Бездне не часто можно встретить кого-то кроме демонов, а странники приходят редко и, как правило, ненадолго. В итоге я просто не успевала изучить тела, которые исчезали спустя какое-то время, — продолжила она. — Я читала много книг и узнала о Рейнее и её жителях оттуда. Мне всегда было интересно, насколько мы отличаемся, как устроены другие разумные и как адаптируются к тем или иным условиям. Но вот о каркантах я вообще нигде ничего не находила. Они там и впрямь, как сокровища, которые куда ценнее золота и прочих драгоценных безделушек. Тут исследовать можно очень долго. А ведь меня ещё интересовал вопрос, могут ли они пить кровь сразу нескольких рас. Какие признаки в итоге они приобретут? Могут ли это контролировать? И есть ли вообще ограничение на количество разной крови? А что будет, если они выпьют слишком много крови разных рас? Не утратят ли они большую часть своей идентичности?

— Так, стоп, — вновь потряс я демоницу, чтобы вернуть её в наш мир. — Ладно, тут я посмотрю, что можно сделать.

— Правда? — удивилась она.

— Да, только если ты не будешь перегибать палку, — ответил я, посмотрев на девушку сердитым взглядом.

— Я буду послушной и выполню любое ваше желание, Хозяин, — от неё так и веяло магией очарования. Да уж, учёный с выдающимися внешними данными и обладающий одним из типов ментальной магии может быть очень опасным. Вот только помимо короны Тар Сен Лара у меня ещё личная закалка от такой магии.

— За язык тебя никто не тянул, — зловещей ухмылкой ответил я, а девушка сразу же прикрыла рот руками, явно испугавшись моей фразы. Хе-хе-хе. — А что насчёт Хассы? Она так и сидела всё это время?

— С ней всё сложно, — покачала головой старшая из демонических сестёр. — В своё время я пыталась разобраться с этим, пытаясь выявить причины подобного, а заодно найти что-нибудь интересное для ещё одной своей младшей сестрёнки, но удавалось это нечасто.

— Думаю, что я смогу ей помочь, а точнее это сделает учитель, — сказал я и добавил. — Монэ, остаешься за главную. Присмотри за сёстрами и оденься, иначе можешь лишиться своей удачи. Лучше не рискуй, так как я не шучу.

— То есть ты нас всё же здесь оставляешь? — с грустью спросила она.

— На какое-то время, — ответил я.

— А ты позволишь ещё побывать в твоей сокровищнице? — захлопала она ресницами.

— Если будете себя хорошо вести, — усмехнулся я и показал кольцо. — Не волнуйтесь, вы в любой момент можете оказаться рядом со мной. Халькора, я помогу тебе с уборкой, когда вернусь.

Демоница улыбнулась в ответ, после чего я попросту перешел на тропу. Странно, я каким-то образом могу использовать пространственную магию внутри хижины Сильвара и Арин, а богини нет. Почему? Надо будет это выяснить, возможно, удастся таким образом не дать сбежать Атт Халару и Кафару при следующей нашей встречи, а она будет, в этом я не сомневаюсь.

***

Монэлла

Как только Алексей исчез, можно было вздохнуть спокойно. Что-то в этот раз от него веяло силой, причём совсем не так, как раньше, и это пугало. Но в то же время привлекало. Впрочем, своего мне добиться удалось, так что удастся продолжить исследования каркантов и узнать, как они эволюционируют. А заодно понять, как они сочетают в себе разные гены. Вот только мысли об этом нужно отложить на потом и сейчас озаботиться текущими задачами.

— Не шевелись, — попросила я у Халькоры, аккуратно ощупывая её шею. Алексей сильно её сжал, раз даже след остался, потребуется пара часов на регенерацию. — Отложи меч в сторонку и снимай доспехи. Не торопись.

— Я думала, что он мне сейчас шею свернёт, — сказала она и села на лежанку. Она дрожала, хоть всячески пыталась это скрыть. От неё исходил страх, и сейчас она не была похожа сама на себя. Я первый раз видела сестру в таком состоянии.

— Успокойся, я ведь рядом с тобой, — я прижала сестру и успокаивающе погладила её по волосам, как это делала Хонна. — Не знаю, с какой целью Алексей оставил нас здесь, но я не думаю, что нам стоит волноваться. Хасса, — позвала я ещё одну младшую сестру, которая сразу же встала и подошла ко мне.

— Да, чего ты хотела сестра? — спросила она.

— Садись, — я похлопала по лежанке рядом с собой. Она пожала плечами и подчинилась. — Хасса, выйди из своего мира и осмотрись по сторонам.

— Зачем? — флегматично спросила она.

— Ты когда-нибудь видела такое жилище? Ощущала столько разной энергии разлитой вокруг? — задала я наводящие вопросы, привлекая её внимание к деталям.

— Хм… да, ты права, здесь хорошо, прохладно, спокойно и не ощущается опасности, — сказала девушка. — Здесь много странных вещей и низкие потолки, — последнее она произнесла с сожалением. Вот, уже хорошо. А ведь так всё хорошо началось в сокровищнице, но потом она быстро вернулась к своему обычному состоянию.

— Давай посмотрим, где мы есть? Ты ведь не против? — спросила я, на что она кивнула. — Тогда открой дверь.

Она вновь встала и, пригнувшись, дошла до запертой двери, после чего толкнула её. Раздался лёгкий скрип, после чего мы увидели невероятный зелёный лес. Порыв прохладного воздуха растрепал волосы и в проёме показался очень странный демон с каким-то ухмыляющимся видом. И что-то в его взгляде мне не понравилось. Стоило мне только испугаться, как его по голове ударила ладонь.

— Не пугай наших гостей, Сильвар, — женский голос был приятным и добрым, а энергия, которая окружала хозяйку этого места, оказалась поистине впечатляющей, причём настолько, что даже Хасса не смогла скрыть эмоций. Всё же Алексей вновь сумел удивить и заставить меня улыбнуться, ведь перед нами была богиня, причём настолько сильная, что с ней вряд ли бы справились все демоны Бездны вместе взятые.

***

Алексей

Я переместился в Халаэлению, прямо во дворец, но тут я мог это делать, так как система защиты города видела, кто тут хозяин и не препятствовала мне. В тронном зале оказалось пусто, но найти всех было несложно. Достаточно просто сконцентрироваться и я сразу же ощутил источники энергий своих друзей и близких.

Источник Ру Сорроу был где-то в подземельях, не так далеко от того места, где мы держали бездушных и куда доставили пораженных Мраком. Ясно, Леокария и Эллеон тоже были вместе с ней. Сель Эр находился в комнате с Амодээей и Меллитидией. Рядом с ними светился источник Эвелейн, сильно отличающийся от всех остальных. Ага, а вот остальных пришлось поискать, ведь девчонки разбрелись не только по замку, но и по всему городу.

Элсифиоль находилась в комнате герцога и, судя по размеренному свечению, попросту спала. Нари сейчас была в северо-восточном районе и явно составляла какое-то заклинание, накрывая энергией Жизни поля. Орианна тренировалась в Гарнизоне вместе с Громвальдом и Арком.

Касель и Кох Ра были в подземельях. Похоже, они патрулировали территории и проверяли, не осталось ли там демонов. Думаю, здесь можно не волноваться. Элиориль о чём-то беседовала с Ивирнейлой в зале совещаний.

Всё же возможности правителя города поражали, прямо можно почувствовать себя богом, разве что на небольшом участке земли, но это уже неплохо. Так, потребуется какое-то время, чтобы собрать их всех.

Я мысленно обратился к девушкам и попросил их прийти в мою комнату, где сейчас находилась Элси. Теперь ещё легче, так что сейчас осталось немного полетать, что я и сделал.

Спустя совсем немного времени, мы все расположились в комнате герцога. Девушки недоумевали, зачем я их собрал, хотя, судя по виду некоторых, я мог и ошибаться. Сидеть на кровати было удобнее всего, но несмотря на спокойную обстановку, комфорт и просто замечательные условия, храбрости у меня что-то поубавилось. Пришлось взять в себя в руки. Я вздохнул и начал свою небольшую речь.

— Уже некоторое время вы все вместе помогаете мне и постоянно находитесь рядом. Без вас я не смог бы добиться того, чем обладаю сейчас. Жизнь, артефакты, сила, каждая из вас отдала частичку себя, чтобы я смог это заполучить. Вы даже помогли мне исцелить душу. Теперь пришла моя очередь, — вновь вздохнул я и озвучил своё решение.

Глава 31. Следующий этап в жизни. Важный разговор. Удача

— В Рейнее я не так долго, чуть больше трёх месяцев, но за это небольшое время успел пережить столько событий, сколько не происходило со мной за всю предыдущую жизнь. Жизнь в том мире превратилась в серость и пустоту, но здесь, в Рейнее, она сильно изменилась и обрела краски, причём в этом немалая заслуга именно каждой из вас. Я получил всё, о чём только может мечтать мужчина. Силу, богатства, власть, земли, но самое главное из всего — это вы, — улыбнулся я, глядя на прекрасных девушек, которым я не был безразличен. — Я убежал из того мира, потому что был слаб. Депрессия, отчаяние, страх душили и съедали меня день ото дня. Казалось, что я всё потерял и больше в моей жизни не будет счастья. Но я никогда так не ошибался. Несмотря на множество недостатков, которые по-прежнему со мной и, к сожалению, пока что никуда деваться не собираются, вы полюбили меня, приняли таким, какой я есть: трусливый, жадный, слабый, неуверенный в себе и без конца волнующийся обо всём. Однако я не сдавался, мне просто не хотелось опускать руки, и я поставил перед собой непростые задачи, которые не раз пытались сломить меня своей сложностью. Теперь я от этих целей не отступлю. Мне потребовалось немало времени, чтобы поговорить с вами. Я понимаю, что мои слова могут привести к необратимым последствиям, вот только я просто не могу вас мучить. Ведь этот разговор необходимо было провести куда раньше, — я набрал побольше воздуха и произнёс. — Выйдете ли вы за меня?

После этого в комнате установилась чуть ли не гробовая тишина, и я слышал, как сильно колотится сердце в груди. В этот момент мне было куда страшнее, чем в битве с архидемонами, Хранителем Леса или темными богами. Да, в результате, я могу потерять ценных союзниц, так как не все согласятся делить меня с другими. Я это прекрасно понимал, ведь был воспитан в обществе, где подобное было редкостью, вот только здесь всё было иначе. Я мог обеспечить всех жен, уделить каждой внимание и дать им всё, что только был в состоянии сделать. Они помогли мне обрести себя и исцелить душу, поэтому с моей стороны было бы подло, не сделать такое предложение каждой из них, даже несмотря на разный статус моих избранниц, их влияние, титулы и прочие атрибуты.

У Нарилны потекли слёзы из глаз, а на лице появилась улыбка. Нари плакала от счастья, и тут не нужно было слов, чтобы понимать её чувства, ведь она уже была согласна.

Но прежде, чем я успел дотянуться до моей травницы, меня попросту сшибла Фелла, повезло, что мы были на кровати, иначе бы досталось мне неслабо. Кицунэ крепко обнимала меня и, словно кошка, ластилась от удовольствия.

Катта была потрясена и явно не могла произнести ни слова. Орианна хмурилась, но по её виду сложно было сказать, что она сделает дальше: пойдёт обниматься или взорвётся, подобно вулкану. Впрочем, такого от неё можно было ожидать.

Элиориль улыбнулась, подползла ко мне, и немного отодвинув Феллу, впилась в мои губы страстным поцелуем. Честно говоря, подобного от королевы эльфов я совсем не ожидал.

— Элли, извини меня, но я просто не могу отказаться даже несмотря на то, что понимаю свой долг перед народом, перед королевой и перед подругой, которая стала мне сестрой, — Элсифиоль просто охватил невероятный поток самых разных эмоций. Невероятная радость, грусть, печаль, злость, страх, удовлетворение и счастье. — Алкесей, мне очень хотелось услышать эти слова, но я даже не могла мечтать об этом. И я… согласна, — она смотрела на Элли и на Ивир, будто извиняясь, а вот на меня она смотрела, переполненная счастьем.

— Элсифиоль, я понимаю тебя, и не буду мешать. Ты вольна сама строить своё счастье, особенно учитывая, что народу сейр тоже нужна наследница, — сказала Ивирнейла и повернулась ко мне. — Алексей, мне очень приятно, что ты сказал мне это. Но я уже не смогу подарить тебе наследницу, поэтому буду просто бесполезна. Извини меня, но я не могу согласиться и покину Халаэлению, если ты прикажешь.

— Не нужно, — покачал я головой. — Останься с нами, Ивир. Мне бы хотелось, чтобы ты всё равно помогала мне, а также поддерживала Элли и Элси.

— Как пожелаете, мой король, — уважительно кивнула она и пугало то, что в её словах не было ни доли шутки. — Здесь также не стоит удивляться, это лишь вопрос времени. Элиориль уже выразила своё согласие, большего не требуется.

Ивир, как и Элси, не хотела мешать королеве и оттягивать от неё моё внимание. Она не одобряла моего решения, но и не высказывалась против, так как уже успела узнать остальных девушек поближе и понимала причины, почему я не мог поступить иначе. Но преодолеть себя и свой долг она не смогла. Я не могу её винить, учитывая её непростую судьбу и долгую по меркам человека жизнь. Не зря я её считал самой умной и понимающей женщиной.

Сильверия просто не верила тому, что услышала, так что даже не знала, как себя вести после таких слов. Девушку окутывало счастье, так как она очень хотела быть любимой. От неё исходила тёплая золотистая энергия жизни, которая окружала меня и остальных. Это явно немного успокоило Орианну, но была ещё одна проблема — Касель.

Она схватилась за голову и частично утонула прямо в кровати, словно пытаясь спрятаться ото всех. Холод её энергии вышел из под контроля, но из-за того, что не у неё одной была подобная реакция, энергии сдерживали друг друга, не давая причинить вреда остальным.

Как сильно могут выбить из равновесия простые слова. Честно говоря, мне и в первый раз было сложно их сказать своей будущей жене, но всё же я тогда справился. Вижу, что и в этот раз я достиг результата.

Мелли вошла в комнату чуть позже, явно заинтересовавшись, почему я позвал девушек, после чего прыгнула на кровать и сразу же достала Касель из неё.

— Нет! Отпусти! Я хочу спрятаться, — призрачная королева попыталась скрыться вновь, но у неё ничего не вышло.

— Почему? — спросила Мелли.

— Не знаю, — ответила она, перестав сопротивляться и позволив полностью вытащить себя и положить на кровать. — Я просто не ожидала услышать от Алексея такие слова. Да, я очень хотела этого, но ведь я призрак, проклятая душа, которая никак не может быть любимой.

— Не стоит об этом думать, — я взял Сель за руку и притянул к себе. — Ни о чём не волнуйся, теперь это моя забота. И если тебе хочется вновь обрести тело, то я попробую решить этот вопрос.

— Правда? — она посмотрела на меня с таким удивлением, будто не могла поверить в только что сказанное.

— Я ведь не могу оставить желание своей жены без внимания, — улыбнулся я и впервые увидел, как призрачная королева упала в обморок, благо Мелли её подхватила. Я и не думал, что на призраков так сильно могут подействовать эмоции. Хотя, она ведь далеко не обычное привидение.

— Алексей, я не могу ответить тебе сейчас, — вдруг сказала Орианна. — Мне нужно некоторое время, чтобы подумать.

— Я не могу влиять на твоё решение, Ори, поэтому сделай так, как подскажет сердце, — сказал я, после чего принцесса Мернора встала и вышла из комнаты. Нельзя допустить, чтобы она замкнулась в себе, вот только и сделать я ничего не мог. Впрочем, я думаю, что мне поможет её брат.

Страх понемногу стал отпускать меня из своих объятий, и теперь я чувствовал себя намного лучше. Появилась какая-то уверенность и сила, не та, что даруют мне заклинания или достижения, нет. Эта была совсем иной и куда более приятной. Особенно, когда любимые рядом.

— Можете мне объяснить, что значат эти слова? — вдруг спросила Кох Ра, заставив улыбнуться остальных девушек.

***

Я решил сделать предложение и девушке-кобольду. Я ощутил в ней что-то схожее с собой.Складывалось впечатление, что она долгое время была в отчаянии, как это было со мной. Жаль, что она по-прежнему не могла вспомнить, кем была раньше, как жила, где родилась и выросла. В общем, вопросов было море, но вот ответы на них Коха и сама бы хотела знать не меньше меня.

Девушка явно замкнётся в себе, если я её оставлю, но сейчас поток эмоций поможет сдвинуть дело с мёртвой точки, а уж я позабочусь о ней. Правда, я совсем не оценил, сколько пробелов было в её памяти, так что моя затея с треском провалилась, ведь Кох Ра попросту не помнила, либо не знала, что значит моё предложение. Впрочем, восполнить пробелы помогли девушки, объяснив всю суть сказанного.

— Но как же? Я же ведь… — вот теперь и от неё ощущался поток эмоций, правда, он несколько отличался от того, что испытали другие. Больше всего девушку охватило удивление и непонимание, как ей могли сделать предложение. — Не достойна такого.

— Почему? — спросила у неё Нари.

— Я не знаю, — немного подумав, ответила она.

— Ни о чём не волнуйся, — обняла её моя богиня и погладила по белым волосам. — Мы позаботимся о тебе, и попробуем вернуть память.

— Спасибо, — тихо сказала она, вжимаясь в Нарилну, чтобы скрыть свои слёзы.

— Я бы хотел каждой из вас уделить должное внимание, поэтому предлагаю поступить следующим образом. Думаю, что надо организовать свадьбу для каждой из вас, но порядок, в котором всё случится, пусть определит удача. Вы не против? — поинтересовался я. Да, Совесть, так выйдет намного дороже, но зато мы сможем устроить настоящий праздник для каждой и тем самым укрепить отношения, а заодно оставить яркие эмоции. Ты ведь согласна со мной, Логика. Вот видишь, Совесть, двое против одной, так что этот план нужно реализовать.

— Это интересное предложение, — кивнула Элиориль. — Как раз будет время, чтобы продумать место для свадьбы и как всё преподнести подданным.

— Нужно ещё поговорить с Эллеоном, — добавила Элсифиоль. — Ведь Алексей теперь станет королем Лириэн. В итоге, появляется ситуация, когда король другой страны может отдавать приказы королю эльфов, а это будет выглядеть не очень хорошо в глазах наших народов.

— Да, ты права Элси, — согласилась с ней моя длинноухая королева.

— И это далеко не единственная проблема, — добавила Ивир. — Нужно будет всё обговорить с Тероксиэном и Илиснейлой. Маму я возьму на себя, а вот с дедушкой тебе придется поговорить самой, Элли.

— Я поняла, — кивнула королева. — Но думаю, что он не будет против. Я надеюсь.

— Фелла, что думаешь? — спросил я у кицунэ, которая обнимала меня и чуть ли не мурчала от удовольствия, забыв обо всём на свете.

— Я сделаю так, как скажешь, — довольно ответила она.

— Вижу, что остальные согласны с Феллой, тогда поступим следующим образом, — сказал я и достал соломинки из инвентаря. Одна из них была длинной, остальные короткими: старый и проверенный метод. Правда, я их сделал несколько больше, так, на всякий случай. — Выберите соломинку и держитесь за неё, когда я скажу, вытащите их. У кого окажется длинная соломинка, та и победит. Думаю, что так будет наиболее честно, и никто из вас не обидится на меня и остальных. Верно?

На это девушки согласно кивнули, но по их виду уже можно было понять, что сейчас их интересует лишь результат. Впрочем, мне и самому было интересно, кто же из них станет моей женой раньше остальных. Посмотрим, что решит удача.

Девушки не спеша выбирали понравившиеся соломинки, иной раз меняя уже выбранные, и спустя немного времени были готовы к сигналу. Ну что ж, сейчас я всё узнаю.

— Вперёд, — отдал я сигнал и девушки вытащили соломинки. Увидев, кто всё-таки победила, я лишь улыбнулся. Хе-хе-хе, иначе быть не могло.

Глава 32. Переговоры высшего уровня. Задание для герцога. Подготовка

Думаю, что удача у неё точно в крови, всё же Арин её бабушка. Поэтому длинная соломинка оказалась в руках Нарилны, заставив девушку запрыгать от счастья. Как же мне не хватало таких моментов, когда всё хорошо, мои любимые наслаждаются жизнью и радуются вместе со мной. На удивление, остальные девушки восприняли победу Нари вполне хорошо. Всё же они уже успели сдружиться и не воспринимали друг друга, как соперниц, что было большим плюсом, так как это явно уменьшит мою головную боль в будущем, а её явно будет много, вот уж в чём я точно не сомневаюсь, но это только мой выбор, так что мне некого винить. Наоборот можно лишь поблагодарить Систему за то, что всё это время помогала мне.

— Теперь нужно подумать о дате, — сказала Элиориль.

— А также о месте проведения, — добавила Элсифиоль.

— Я бы хотела отпраздновать всё здесь, в Халаэлении, — Нарилна не могла скрыть своей радости.

— Возможно, стоит сперва провести праздник для короля, — высказала мысль Сильверия.

— Да, ты права, — немного расстроилась Нари, но понимала, что лучше сделать так, чтобы не взять на себя внимание, предназначенное будущей королевской чете Мернора.

— А что насчет платья? — спросила Касель, заставив всех вдруг резко замолчать.

Похоже, сам праздник вытеснил из их мыслей платья, так что они сразу же принялись их обсуждать, разве что Коха чувствовала себя не в своей тарелке, а Мелли с удовольствием наблюдала за остальными. Я же последовал за Каттой, которая поспешила выйти из комнаты.

— Постой, — я взял её за руку. — Что случилось?

— Я совсем не ожидала, что смогу стать тебе близка, — ответила она. — И я не смогу теперь посмотреть в глаза Элейи и Эвелетты.

— Почему? — удивился я.

— Ну как же… — немного замялась Катта, но всё же смогла закончить фразу, — я же у них отобрала тебя.

— Не волнуйся, к ним моё предложение также относится, разве что они пока что на обучении у Микридары и Фольканы. Мы с ними встречались не так давно, так что успели кое-что обсудить, — успокоил я девушку.

— И всё же я…

— Не менее красива, чем остальные, — улыбнулся я. — Мы ведь с тобой говорили об этом. Не стоит себя принижать. Ты столь же замечательна, как принцесса, королева или богиня, поэтому пообещай мне, что не будешь делать глупостей и наконец-то насладишься своей жизнью.

— Обещаю, — смутилась девушка и вернулась к остальным красавицам.

Я же облокотился на стену и съехал на пол. Руки немного тряслись, и сердце колотилось, как сумасшедшее, но я был счастлив. Ощущения очень необычные, учитывая, что теперь у меня будет такая большая семья. Но я обязательно справлюсь со всеми трудностями.

— Алексей, — голос Эллеона отвлек меня от размышлений. — Я как раз хотел с тобой поговорить.

— Пойдём тогда в кабинет для переговоров, — предложил я. Было у меня такое местечко, как кабинет герцога, где можно было провести тайный разговор даже с королём, благо тут было тихо, спокойно и стояла мощная магическая защита от следящих заклинаний. Я полагал, что Эллеон уже обо всём узнал от Орианны, но правитель Мернора заставил меня удивиться.

***

— Я хотел поговорить насчёт Карибальда и Монтерии, — Эллеон уселся в удобное кресло и начал разговор. — Арнс уже выяснил текущее положение дел, и меня оно не радует. Помимо этого Кария многое рассказала о том, что сейчас творится в Мелтироне. Технократ явно использует возможности королевства и связал по рукам и ногам Велспара. Также они забирают существенный объём ресурсов. Пусть всё это и идёт на исследования, но так нельзя. Технократ нельзя сравнить с той же Ядерной Головой или Святым Васдом, которые использую рабов и добиваются своих целей любыми путями, но я бы не сказал, что они столь же хорошие, как Каскад Звёзд или Сомбра. У этого клана есть своя цель, которая заключается в технологическом прогрессе над остальными гильдиями в Рейнее. Для этого они используют ресурсы Карибальда и Монтерии, попутно добывая другие ресурсы в иных странах и мирах. Всё это необходимо для опытов и построения прототипов разного рода механических артефактов.

Они очень сильны и хорошо оснащены, однако я не могу позволить им завладеть страной своей жены. Велспар и Кария хотят того же. Но в одиночку мне с этим не справиться, так как и у нас в стране ещё полный бардак, который пока что лучше всех разгребаешь ты. К сожалению, в столице мои успехи куда скромнее, а ведь она не была поражена скверной, — вздохнул Эллеон, явно столкнувшись с целой горой непростых задач, о которых многие люди не думают.

— Вот только Каварнак побольше Халаэлении будет и жителей там не мало, — добавил я. — Я так понимаю, проблемы есть и у других герцогов.

— Да, всё верно, — кивнул король. — Герцогиня Дробэ очень молода и на её плечи свалилась непосильная ноша. Восстания постоянно вспыхивают на её землях. А учитывая её излишнюю доброту, я могу сказать, что тут не обошлось без уцелевших сторонников Рагана. Я отправил ей часть сил королевской гвардии, но они не смогут вечно там находиться, всё же их присутствие необходимо и в Каварнаке. Арнс пока пытается найти силы для поиска зачинщиков беспорядков. Боюсь, что если бы не барон Клозе, то герцогиню давно бы убили, но старый друг моего деда справляется со своей задачей в помощи герцогине.

В герцогстве Фельм мне бы тоже не помешала твоя помощь. Помнишь, я рассказывал тебе о герцоге Альгусе Брене? Мне кажется с ним не всё чисто. Что-то мутное творится в землях Фельма, хоть тайный сыск пока ничего плохого не нашел, но Арнс на моей стороне и тоже видит странности, несмотря на полную уплату податей и хорошее отношение жителей к своему правителю. Однако мне не удалось встретиться с герцогиней Фелеонорой, что очень плохо. Эта женщина всегда была на стороне моей династии и была в хороших отношениях с матерью и отцом, а также с Атарком. Вот только главу гильдии магов я не могу отправить туда, так как зная его характер могу без труда сказать, что вне зависимости от происходящего, всё герцогство будет полыхать. А этого допустить нельзя, всё же там много плодородных земель и посевов, а также лесов и живности. В итоге сейчас ты мне нужен сразу на трёх направлениях.

И это я ещё не говорю о свадьбе и дальнейших событиях, которые произойдут разу после неё. Технократовцы уже будут действовать и попытаются помешать, чтобы не упустить из рук Карибальд.

С Айселией и Эренваром я справлюсь сам. С эльфами у нас вообще всё замечательно благодаря твоим стараниям и отличным отношениям со всей королевской семьёй Лириэн, которая почти полным составом гостит в твоём замке. Это дорогого стоит.

Есть у меня ещё мысли о налаживании отношений с матриархатом Синк-Ла и Кархаэрис, Страной Красных Песков, всё же они наши южные соседи. Но тут есть свои трудности, которые хотя бы из названия видно. Но это дела будущие, которые можно отложить. Сперва нужно разобраться с Карибальдом. Ты поможешь мне?

— А куда я денусь, — усмехнулся я.

— Ну знаешь ли, я не могу приказывать будущему королю Лириэн, — ответил усмешкой Эллеон. Ясно, значит он уже успел всё узнать у Ори. — Насчёт сестры не волнуйся. Она всегда вела себя так и просто не хочет делить тебя с другими, даже учитывая хорошее отношение к остальным девушкам. Прошу не злись на неё. Как мужчина, я полностью на твоей стороне, всё же я бы и сам не отказался от таких красавиц, которые бы окружали меня и не конфликтовали друг с другом. А учитывая могущество твоих избранниц, то я тебе не завидую. Пока я не думаю, что смог бы унять конфликт, будь у меня хотя бы три жены по уровню и силе сопоставимые с Элиориль. Но ладно, вернёмся к делам государства.

Пока я не знаю, как определить правовой статус в сложившейся ситуации и что предпринять, когда ты станешь правителем королевства Лириэн. Прецедентов, чтобы герцог женился на королеве другой страны, за прошедшие пару сотен лет не было, так что нужно изучить этот вопрос и посмотреть, какие шаги предпринимали короли прошлого. Но в любом случае по этому поводу не переживай, это не самый сложный вопрос для решения. Куда сложнее те, о которых я сказал чуть ранее.

Если ты сможешь помочь, тогда начнём миссию с доставки приглашения на мою свадьбу королю Галарду. То, что письмо с приглашением доставит герцог покажет уважение к королю гномов, а заодно даст ему простор для манёвров перед Технократом. Всё же гномы также недовольны излишней властью странников, как в Карибальде, так и в Монтерии. Также тебе будет полезно наработать связей в Монтерии, что позже поможет королевству Лириэн.

Думаю, что ряд информации о подземном мире тебе также не помешает узнать, но это уже на месте. В крайнем случае, если произойдёт что-то непредвиденное, у нас везде есть свои люди, которые тебе помогут. Для этого я подготовил письмо и карту. В них всё подробно изложено. Так, вроде всё.

— Что ж, я тогда буду готовиться, — кивнул я, услышав всё, что нужно и уже хотел приступить к подготовке, однако король остановил меня.

— Алексей, ты не сделал предложение Элкаруне, почему? — спросил он, и тема эта была непростой.

— Я уже поступил не так, как меня воспитывали, и обратился к девушкам, которые были ближе всего ко мне, — честно ответил я. — Ко мне приближены и некоторые другие девушки, но я не мог сделать им предложение, всё же у меня и так будет немало жен.

— Ясно, — кивнул он. — Но я даже рад, извини за прямолинейность. Как думаешь, у меня есть шансы?

— Думаю, что есть, — честно ответил я.

— Вот только я пока что не могу уделять ей внимание, потому что не хочу хоть как-то обидеть Леокарию, да и не знаю, как Элкаруна относится ко мне, — вздохнул Эллеон. — Но ничего не могу с собой поделать, когда вижу её. Она так похожа на мою Эффи, что сердце сжимается от боли, и перед глазами я вижу её в луже крови.

— Лучше сконцентрируйся на предстоящем празднике и удели всё своё внимание Карии, тогда тебе станет легче, — похлопал я его по плечу.

— Спасибо, — кивнул он. — Ах да, Атарк с тобой хотел поговорить по поводу гильдии магов, так что удели ему немного времени после задания. А там уже посмотрим, как решать проблемы королевства, ведь и в герцогстве Гров ещё хватает нерешенных задач.

— Да, я знаю, — теперь уже настала моя очередь вздыхать. — Поганые бандиты на западе, сторонники Рагана появляющиеся повсеместно, остатки армии графа… эх-х-х.

Мы обсудили ещё целый ряд важных вопросов, так что я даже устал немного от всей этой политики, вот только от межгосударственных отношений мне теперь никуда не деться, а учитывая то, что я могу стать королем эльфов, то всё выглядит ещё более печально, так как у правителя страны забот ещё больше.

А ведь помимо этого мне ещё нужно решить вопрос с богами. Кеххель спроектирует храмы, но понравятся ли они богам? Ещё нужно как-то защититься от Атт Халара, Кафара и чёртового ученика. Проклятье. Я ведь совсем забыл, что Ядерная Голова и Святой Васд тоже хотят выпить моей кровушки, а заодно завладеть моими богатствами.

Я знаю, Совесть, что ты им этого не позволишь, но тут нужно подстраховаться и поговорить с Гинертом. Однако перед этим нужно всё же выполнить свою миссию, Эллеону тяжело, так что нужно помочь, учитывая, что я его названный брат. Ну что ж, приступим.

***

Пришлось воспользоваться проходом через сокровищницу, чтобы забрать из поместья Горонэра свой ключик к Монтерии, а заодно проведать каркантов. В сокровищнице ничего не изменилось, что уже было неплохо, а вот с горничными было не всё в порядке, учитывая, что меня встретили все пять с копьями наперевес.

— Опустить копья, — скомандовала Таня и вздохнула с облегчением. — Ф-ух, это хозяин.

— Ура, ура! — сразу же обрадовались остальные.

— Что у вас случилось? — спросил я, оглядывая девушек-каркантов, которые нарядились в доспехи гладиаторов. И судя по форме, их выковали специально для них. Не знал, что тут есть кузнец, а ведь это весьма важная информация.

— Эти демоницы… — Лиза аж передернулась, выражая отвращение. — Жуткая Монэлла нас исследовала, дергала за хвост и рога, даже крови пыталась выпить. От неё невозможно было отвязаться без меча, но копьё подошло куда лучше. Проще всего было с Хассой, так как она нам не мешала, Халькора же больше проводила времени с гладиаторами, сражаясь на арене. Воины хорошо отзывались о ней. Но вот эта сумасшедшая Монэлла…

— Жуткая, — добавили остальные девушки.

— Вырывала волосы, — пожаловалась одна из них.

— Щупала мышцы, — с обидой добавила другая. — Я ей не орк, который любит хвалиться своими бицепсами.

— Даже пыталась отравить, — сказала сама хрупкая на вид.

— Поэтому мы прятались от неё здесь и некоторое время не могли нормально выполнять свою работу, — пояснила Таня.

— Мы пытались попросить помощи у гладиаторов, но Монэлла их попросту сводила с ума одним своим видом, так что они не могли с ней сражаться, — чуть ли не плача сказала Лиза. — И особенно она цеплялась ко мне, чувствуя кровь демонов. Я… я устала… — девушка чуть ли не заплакала, но смогла удержать себя в руках.

— Не волнуйтесь, я пока не планирую их возвращать сюда, — успокоил я горничных. — Вы можете заниматься своими делами, но лучше отдохните и расслабьтесь.

— Спасибо, хозяин, — девушки явно устали, поэтому сразу же попадали на пол.

Вместе с Таней, пришлось раздевать их и снимать с них доспехи, так как все свои силы они уже успели истратить. Даже удивительно то, что некоторые носили доспехи, которые не сказать, чтобы подходили им по характеристикам. Либо тут сказались дебаффы, которых было немало. Что ж, с демоницами я вопрос решил, так что одной проблемой меньше, а уж Сильвар покажет Монэлле, что нехорошо обижать тех, кто слабее.

Ещё раз успокоив горничных, я переместился в поместье Горонэра, где встретил Руонию. Именно на её помощь я рассчитывал в предстоящей миссии.

— Ру, ты можешь рассказать мне о Монтерии? — спросил я.

— Что-то случилось? — взволнованно спросила управляющая банком.

— Это долгая история, — ответил я и принялся рассказывать.

— Знаешь, пожалуй, мне лучше пойти вместе с тобой, — немного подумав, сказала она. — Всё же мой отец имеет некоторое влияние, так что мы получим определенные плюсы в переговорах, а также в передвижении по Монтерии. Заодно встретимся с ним и вернём его обратно в Халаэлению.

В принципе, мысль была дельной, но всё же мне не хотелось брать её с собой, учитывая то, что у Технократа в таком случае появится рычаг давления на меня. В одиночку мне было бы куда проще, а так я попросту не знаю, смогу ли сбежать из их ловушек вместе с кем-нибудь. Вот только потом я вспомнил, что со мной ещё направится Кох Ра, которую я просто не мог оставить в Халаэлении, когда она так сильно хочет узнать о своём прошлом и вернуть свои воспоминания. И родная страна должна в этом помочь. Есть большая вероятность, что знакомые пейзажи помогут с восстановлением памяти, а может мы и встретим кого-нибудь, кто её знает. Хм. Возможно, король Галард знает что-то о кобольдах. Так что пришлось согласиться с предложением Руонии.

— К тому же я свою работу закончила и провела оценку имущества, думаю, такие цифры тебе очень понравятся, но сразу говорю, что они приблизительные, вероятно, на аукционе странников за всё можно получить гораздо больше. — В её глазах светились золотые монеты, а Совесть уже была очарована разговором о самом важном — о деньгах.

— Солдаты Гарнизона пока пусть останутся здесь, мы же вернёмся в замок и продолжим подготовку, — сказал я и, предупредив стражу, вернулся в зал совещаний, где наткнулся на того, кого тут совсем не ожидал увидеть.

— Алексей, я бы хотел пойти с тобой.

Глава 33. Формирование отряда. Локальные задачи. Нет времени отдыхать

Я с удивлением уставился на Риула, который ожидал меня в зале совещаний. Его я тут увидеть не ожидал, а ещё я не мог понять, зачем ему вообще потребовалось идти со мной. И главное, как он узнал, что я куда-то собираюсь? Он посмотрел на Руонию, ясно давая понять, что не хочет просвещать в детали кого-либо, кроме меня. Ну хорошо.

— Я скоро вернусь, — сказал я, подхватил управляющую банком и переместился в её кабинет, где оставил маячок. — Ру, я надеюсь, ты не обидишься на меня?

— Ну разве что чуть-чуть, — улыбнулась она. — Пока вы говорите с Риулом, я немного отдохну.

— Но не забывай, что отправляемся в ближайшие дни, так что наберись сил, ведь их нам потребуется немало, — сказал я и, махнув рукой на прощание, вернулся в зал совещаний.

— Скажи, зачем ты постоянно притворяешься глупым? — сразу же задал я вопрос в лоб. — Я давно заметил, что ты скрываешь свой интеллект, но у меня есть много способов, чтобы узнать необходимую информацию. Ты ведь навещал мать и пытался понять, как избавить её от Скверны, приглядывал за Руалой и Риоррой. А также следил за порядком в юго-западной районе.

— Вижу, что от герцога ничего не утаить, — сдался Риул. — Всё это требовалось для одной простой вещи: чтобы племя выбрало Руаллу следующим вождём.

— Но зачем тебе это? — спросил я, уже не сумев скрыть удивление.

— Просто это не для меня. Племенем тяжело управлять, да и не по душе мне такая судьба. Куда больше, я хотел путешествовать, годами готовясь к походам и сражениям. Я верил, что у кого-нибудь хватит сил снять проклятье с Халаэлении. К сожалению, у меня не хватило могущества для такой задачи. Но я хотел бы помочь в предстоящей миссии, — ответил он.

— У меня к тебе много вопросов, но ответь на самый важный из них: откуда ты узнал, что я собираюсь на новую миссию? — я внимательно следил за этим оленем, боясь, что его кто-то контролирует, но Совесть и Логика не ощущали чужого влияния.

— Я и не знал, и просто решил подождать вас в зале совещаний, чтобы попросить взять меня на любую следующую миссию, — искренне ответил он. Фальши в его словах не ощущалось, но что-то уж больно подозрительное совпадение. С другой стороны Риул хороший и достаточно сильный боец, и он может пригодиться в землях гномов.

— Что ж, в моем отряде найдется место для тебя, — кивнул я. — Но не забывай, что придется подчиняться моим приказам.

— С этим не возникнет проблем, — усмехнулся он. — Я столько лет выполнял приказы отца и прикидывался дурачком, что постепенно стал и сам верить в то, что я такой и есть. Поэтому мне нужна другая работа и задача, а кто, как не вы, герцог, можете обеспечить сложными миссиями своих подчинённых.

Как-то уж слишком умно заговорил глуповатый Риул. Получается, что из него выйдет неплохой актер, что также может помочь в переговорах, правда пока ещё не знаю, как именно.

— Приготовься к тому, что в отряде ты будешь не один, так что стоит определиться с амплуа, — сказал я, и элебис сразу меня понял, несмотря на то, что слово явно было для него новым. Ох и доставит мне этот рогатый терминатор проблем, но в пути будет определенно веселее.

— Думаю, что пора примерить на себя новую роль, — с готовностью ответил Риул. — Так что я буду вести себя достойно.

***

Касель и Арк

— Значит, он всё же сделал тебе предложение? — ещё раз спросил Арк.

— Да, — кивнула Касель.

— И что же ты ему ответила? — продолжил задавать вопросы призрачный император.

— Я согласилась, — ответила она, вытирая слезы, которые, срываясь с полупрозрачных щек, превращались в искрящиеся льдинки.

— Так это же хорошо, — обнял её призрак. — Почему же тогда ты плачешь?

— А ты не против? — Сель посмотрела в сияющие глаза Арка, в которых застыл холод.

— Как я могу быть против, когда ты наконец сможешь быть счастливой, — император поднял королеву на руки. — Мы были с тобой целую вечность, и я понял, что люблю тебя больше жизни, ведь ты всё, что осталось у меня. Жаль, что мы не можем быть вместе.

— Прости меня Арк, я не хотела, чтобы всё получилось именно так, — обняла его призрачная королева.

— Взгляни на это с другой стороны, — сказал он. — Ты смогла встретить Алексея и наконец-то сможешь стать счастливой. Уже только ради этого стоило сражаться и сохранить свой разум. Ну-ну, не плачь.

— А как же ты? — всхлипывая, спросила девушка.

— Найду себе достойную красавицу, хорошо, что их тут немало, и тоже попытаюсь стать счастливым, — с усмешкой ответил император. — Ты ведь помнишь сколько девушек хотело выйти замуж за будущего императора Арквеи? А уж как ты ревновала… хе-хе-хе.

— Знаешь, а это даже забавно вспоминать после стольких лет, — улыбнулась девушка и поцеловала в щеку призрачного императора.

— Везде есть свои плюсы. Только потребовалась пара миллионов лет, чтобы это понять. Определенно всё это стоило того, пусть даже и ради столь мимолётного поцелуя. Впрочем, прошло всё же больше времени. Но в этом состоянии есть особое преимущество, — улыбнулся правитель исчезнувшей империи.

— Какое? — с игривой улыбкой на лице спросила Касель.

— Девушка, которая полюбит меня, явно будет честной, ведь её не будут интересовать богатства и даже внешность, лишь душа, — ответил Арк и пока Сель смотрела на него полными удивления глазами, поцеловал её.

***

Алексей

Пока Руония и Риул заняты подготовкой, мне нужно позаботиться о городе и уладить ещё несколько вопросов для чего мне понадобится помощь Элси. Я вновь вернулся в свою комнату, где по-прежнему была большая часть моих девушек, и немного помешал их обсуждению.

— Мои красавицы, я заберу у вас Элси на какое-то время, а уже всё остальное она вам расскажет, — сказал я, взял за руку сейру и уже вместе с ней перешёл в свой кабинет.

— Алексей, что-то случилось? — взволнованно спросила пепельноволосая эльфийка.

— Через несколько дней я отправлюсь в Монтерию, — ответил я. — Поэтому оставляю тебя за главную, уж очень хорошо у тебя это получается.

— Хорошо, я всё поняла, — печально вздохнула она.

— Ты действительно очень умело управляешь городом, так что возможности правителя Халаэлении тебе должны понравиться. Полагаю, что с ними ты сможешь сделать ещё больше, — с улыбкой ответил я, делая Элсифиоль заместителем в меню управления городом. — Эллеону сейчас нужна моя помощь, поэтому мне придется переложить на тебя и остальных часть своих обязанностей и миссий, которые я хотел сделать сам. Но видишь, я попросту не успеваю.

— Я не виню тебя, Алексей. Так что не волнуйся, всё же я уже достаточно взрослая для того чтобы разбираться в государственных делах, — сказала она, и я сразу же уловил совсем иной намёк. Надо же, я стал больше понимать женщин.

— У меня на подготовку есть несколько дней, так что часть этого времени я бы хотел провести с тобой, если ты не возражаешь конечно, — лёгкая ухмылка появилась на моём лице, а улыбка Элси после стала чем-то похожей на ту, которая была у Монэллы. Значит, я всё понял правильно.

Я притянул к себе длинноухую красавицу и крепко поцеловал её. Несмотря на своё внешнее спокойствие, в душе Элси сейчас происходила буря, которую она не могла скрыть.

— Не бойся, Элси, — погладил я её по длинным пепельным волосам. Этот жест хорошо успокаивал девушек, что было просто необходимо в текущей ситуации. — Разве я могу тебя обидеть?

— Нет, — ответила она, помотав головой.

— Тогда расслабься и ни о чем не переживай.

***

Из графика я выбивался, так как совсем не заметил, как быстро пролетело время рядом с Элси. Я словно попал во временную аномалию, исказившую моё восприятия реальности. Рядом с ней можно было ощутить, что такое магия. Я не думал, что в Элси столько страсти.

Выносливости потребовалось немало, но Система с этим параметром помогла ещё на первых шагах моего нелегкого пути, так что теперь за это её можно и поблагодарить. Правда, этот параметр было бы неплохо повысить… хотя бы раза в два, а лучше в три, чтобы точно знать, что я выживу.

Пока девушка довольно сопела на изысканном диване, который я вряд ли смог бы купить в том мире, меня ждали дела, ведь нельзя было всё спихивать на хрупкие плечи Элси. В ней хоть и бурлила немалая энергия Жизни, но слишком много её тратилось на контроль Смерти.

Так, где у нас Кхаас? Ага, вижу маячок. Ему с семьёй выделили обширные апартаменты неподалёку, поэтому я поспешил направиться к нему. Теперь жить не могу без тропы лешего, которую иной раз вообще не замечаю, так что она стала для меня походить на самую настоящую телепортацию, разве что действовала не мгновенно.

Кхаас немного уменьшился в размерах и сейчас расположился в кресле, сняв с себя устрашающие доспехи, которые заменил обычным костюмом, в которых часто ходили путешественники. Его жены же расположились на большой кровати, попросту уснув. Всё же досталось им немало, так что какое-то время потребуется для реабилитации.

— Не стоит на меня так смотреть, — хмыкнул Кхаас. — Не всегда же в доспехах ходить, да и при таких размерах немного неудобно было проходить через некоторые двери. Опасности здесь я не ощущал, поэтому решил немного расслабиться и не беспокоиться о безопасности, — пояснил он. — Так что случилось?

— Кхаас, можешь вместе с женами гостить у меня сколько захочешь, благо места вполне достаточно, — сказал я и сразу же перешлю к делу. — У Совести появилась замечательная мысль, как помочь тебе с избавлением земель Кровавого Легиона от Мрака и монстров, с очищением пораженных демонов, а заодно с дополнительным заработком.

— Внимательно тебя слушаю, — Кхааса явно заинтересовали мои мысли, что было совсем неудивительно.

— Мне нужен портал в твои земли, но я пока не знаю, где его лучше расположить. Сам портал должен быть двусторонним, но с ограничением на перемещение, а точнее с условием для возможности перехода через него, — сказал я.

— То есть ты хочешь собирать плату за проход через портал на территорию Адской Бездны? — правильно понял меня Кхаас.

— Верно, — кивнул я.

— А мысль хороша, — довольно кивнул архидемон. — Странникам непросто попасть на территорию Адской Бездны, а в таком случае ты получаешь фактическую монополию на доступ к новым землям. Но тут потребуется подумать над ценой. Она должна быть явно ниже той, которая требуется за свитки телепортации в Адскую Бездну или другие способы перемещения, но при этом не такой низкой, чтобы это могли позволить себе более низкоуровневые странники. В таком случае мы не получим увеличения армии Мрака на территории Бездны за счёт новичков, а также получим ощутимую выгоду сразу по многим направлениям, — продолжал рассуждать Владыка Кровавого Легиона, прекрасно понимая ход моих мыслей и идеи Совести. Последняя даже показала большой палец демону в знак признания.

— О, это ещё не всё, — сказал я и поднял палец вверх. — Логика тоже постаралась, так что мы с ней разработали целую цепочку квестов, чтобы открыть доступ к вратам в Бездну. В эту цепочку входит и улучшение репутации с Нари, подношения даров Хелле, Микридаре, Фолькане и Милодару. Помощь Гарнизону, ремесленникам, торговцам, алхимикам и другим жителям Халаэлении. Мы обсудили и ещё кое-что с Элси во время к-хм… наших переговоров.

— Понимаю, — усмехнулся архидемон.

— Думаю, что можно попробовать наладить торговлю с Бездной, причем не только с землями Кровавого Легиона, но и с владениями Фуруака и Ру Сорроу. Последняя вообще может выдавать задания на поиск реликвий Мар Адат, но поговорить с Властителем Адской Бездны смогут лишь заслужив уважение твоей семьи и ещё нескольких архидемонов, — рассказал я ещё одну часть плана. — Единственное, чего я опасаюсь, так это большого наплыва странников в город. А контролировать их сложно, учитывая далеко не самое хорошее воспитание некоторых из них. Они считают этот мир игрой, поэтому ведут себя так, как вряд ли бы повели в своём мире.

— Тут я с тобой согласен, всё же за столько лет, пока я находился в Рейнее, лишь ты решил мне помочь, что уже говорит о многом, а ведь я встретил немало странников, правда душонки у большинства были так себе, — покачал головой Кхаас. — Твоя идея мне очень понравилась, как раз не помешало бы подсократить популяцию монстров в моих землях, а то самому с ними возиться как-то не хочется. Что же касается торговли, то мне есть что предложить. Сокровищницу ты видел, но и помимо неё есть алхимические ингредиенты, охотничьи трофеи, ресурсы, минералы, руины Мар Адат и много чего ещё.

— Сами земли, — добавил я. — Наверняка ряд кланов захочет перебраться к тебе, чтобы защититься от других странников. Помимо этого ими будут двигать жадность, всё же первопроходцы получат куда большую прибыль, и жажда исследований, ведь это новые достижения и рост личного могущества. Так, я начинаю придумывать ещё целую кучу интересных вещей, заодно подключим к этой схеме Добромира и немного изменим твои земли.

— Думаешь, он согласится? Ру Сорроу говорила, что не стоит с ним связываться, так как этот Хранитель Лесов очень силён и попросту ненавидит демонов, — выразил сомнения Владыка Кровавого Легиона.

— Думаю, что этот вопрос можно решить, — сказал я, а сам задумался о новых квестах. Фермира тоже велика, но доступ игрокам туда открывать пока не стоит. Это личные земли Добромира, его собственный мир, так что это ему решать. — В общем, я сообщу, как вопрос сдвинется с места.

— Погоди, Алексей, — Кхаас успел остановить меня в последний момент.

— Что такое? — спросил я.

— Кеххель уже начала работу над чертежами храма Хеллы, но у неё возникла небольшая просьба, — вздохнул архидемон и продолжил. — Чтобы лучше реализовать проект ей хотелось поговорить с богиней и немного узнать её. Как она сказала, это поможет отразить её характер в самой работе.

— И всего-то, — усмехнулся я. — Устроить встречу будет не сложно. А теперь мне пора, слишком много дел накопилось.

— Алексей, загляни ещё к Ру Сорроу, — успел напоследок сказать Кхаас.

Глава 34. Беспокойство императора. Защита города. Инженер и архидемон

После Кхааса стоило заглянуть к Арку, который сейчас расположился в подземелье замка, где он чувствовал себя лучше. Видимо, то, что они вместе с Сель так долго пребывали в той пещере сказалось на нем таким образом.

— Алексей, не ожидал тебя здесь встретить, — несколько удивился он, и от него исходило волнение. Хм… интересно, что его так беспокоит?

— Я хотел поговорить с тобой по поводу одной миссии, — сказал я. — Вижу, что ты хочешь отправиться в то место, где когда-то располагалась столица Арквейской империи, но пока я прошу тебя не спешить с этим. Думаю, что туда мы снарядим небольшой отряд, который возглавлю я. Естественно, без тебя я никуда не отправлюсь. Но сейчас у нас и в герцогстве полно дел. В одиночку я не справляюсь, поэтому нужна твоя помощь.

— Хм… кого убить? — усмехнулся он и явно расслабился.

— Сейчас в герцогстве действуют банды разбойников. От тех грабителей, с которыми мы встретились на руднике удалось узнать места расположения некоторых скрытых убежищ бандитов. Ты сможешь пройтись по ним и как следует напугать? — объяснил я суть плана.

— Не вижу в этом никаких проблем. Уже предчувствую, что это будет очень весело, — от призрака повеяло холодом и предвкушением.

— Нам необходимо, чтобы они собрались на их главной базе в западной части королевства. Среди бандитов есть недобитые сторонники Рагана и мятежного графа. После освобождения той части территорий, я думаю поставить Геллурию в качестве правителя тех земель, — сказал я.

— Спорное решение, учитывая, что она дочь главы мятежников. По хорошему, её надо было оставить в темнице, но я тут ничего не решаю, — развел руки в стороны призрачный император.

— Ошибаешься, — покачал я головой и пояснил свои слова. — Я всегда прислушиваютсь к словам своих друзей и близких, так что ты всегда можешь высказать мне всё. Что же касается Геллурии, то она для нас идеальный вариант. Насколько я узнал от её чародеек, с которыми поговорил не как герцог, маскировка оказалась очень полезна в этом деле. В общем, крестьяне, живущие в графстве, её всегда любили, в отличие от её отца, ведь Геллурия заботилась о них. Можно сказать, что графство нормально функционировало только благодаря её управлению. Даже удивительно, что у такого самодура, как граф Гелл, есть такая хорошая дочь. Помимо этого, жест с дарованием ей титула графини и возвращением земель будет для неё проверкой.

— А ты стал заметно умнее, — уважительно кивнул император. — Ты очень хорошо стал понимать людей. Это даже немного пугает, учитывая, что я так не мог. Что и привело меня к текущему итогу.

— Буду честен, но я даже рад, что так случилось, ведь иначе я бы не встретил Сель, и не смог бы подружиться с тобой, — похлопал я по плечу призрака.

— А меня больше удивляет, как у тебя так выходит, — вздохнул Арк. Хоть ему и не нужен был воздух, но человеческие привычки даже спустя столько времени никуда не делись.

— Не знаю, — пожал я плечами. — В остальном я полагаюсь на тебя. Только женщин не тронь, если они попадутся среди разбойников.

— Добрый ты слишком, — выразил недовольство таким решением император.

— Я бы так не сказал, просто следую личным принципам, — сказал я. — Ладно, не буду больше мешать, пойду дальше заниматься делами.

— Что ж, и мне хватит сидеть на месте и думать о том, что не могло исполниться, эх-х-х, — с сожалением сказал Арк Хар Карон, когда рядом с ним уже никого не было.

***

Как же много дел. Я бы уже мог направиться в Монтерию, вот только это не скрытая миссия, поэтому необходим отряд, а точнее делегация. Свои же дела в герцогстве тоже нельзя оставить на самотёк, к тому же дел этих много и сам я не справлюсь. Была бы возможность восстановить Двойника, тогда можно было ещё подумать, а так… бессмысленно заниматься всем в одиночку, когда у меня только в Гарнизоне несколько тысяч подчинённых.

Я же должен был решить вопросы, которые без меня никто не решит, поэтому переходил по тропе между важными встречами. Ещё бы поговорить с Арднором. Мне хотелось бы узнать о матери Лиары, а заодно нужно, чтобы Нари встретилась с отцом.

Об остальных девушках тоже надо подумать, ведь у каждой из них в жизни было немало проблем. Нужно найти родственников Феллы и Сильверии, а тут придется решать вопрос со Святым Васдом. Девушки думали, что я не замечу, как они смотрели на королевскую семью эльфов, на встречу Нари с родными или на воссоединение семьи архидемонов, но я всё прекрасно вижу и чувствую.

Также надо поддержать Касель и подумать, как восстановить ей тело. Кстати, я тут подумал ещё кое о ком.

«Я уж думала, что ты не вспомнишь обо мне, потонув в объятиях своих будущих жёнушек, — язвительно сказала Акадия. — Ты даже не представляешь как обидно, что мне ты такого предложения не сделал. Нет, я понимаю всю ситуацию, ведь я какой-то посох, тяжёлая металлическая палка с камнем на вершине, так что это выглядело бы просто смешно и нелепо, но всё равно обидно. Да, вот такая я неправильная», — всхлипнула душа артефакта.

«Не переживай, Дия, я и тебе помогу восстановить тело, но сейчас мне нужна твоя помощь, как артефакта», — сказал я, всё же она была права и полностью понимала происходящее.

«Ты даже не представляешь, как я хочу просто дышать. Мне всё чаще снится, как я стояла среди безбрежного моря изумрудной травы и дышала полной грудью прохладным степным воздухом, как слабый ветерок пытался играть с моими длинными волосами, заплетенными в косу, как приятно согревало платье и чьи-то объятия, как… — тут она резко прервалась. — А дальше не помню. Но ещё бы мне хотелось поесть, как и другие. Просто я уже столько блюд тут видела, что даже мне, палке, захотелось их попробовать. И, может, мне хотелось бы кого-нибудь поцеловать… эх-х-х, ладно, я высказалась и стало полегче, так что ни о чем не думай и сконцентрируйся на текущих задачах, их много, поэтому я буду помогать».

— Спасибо, — уже вслух поблагодарил я Акадию, от которой исходили приятные и теплые эмоции.

— Я как раз хотел с тобой поговорить, Алексей, — ничуть не удивился моему появлению Гинерт, который расположился в лаборатории и ставил какие-то эксперименты. — Есть определенные успехи в стабилизации Мрака в пораженных. Это зелье, — поднял он флакон с черной жидкостью, которая пузырилась, как хорошо известная газировка, хм… даже запах был похожим, прямо натуральная кола. — Не позволяет распространяться Мраку внутри носителя и концентрирует его в одной точке. Постепенно оно сжигает эту проклятую энергию, но процесс этот совсем не быстрый. Дозы зелья тоже увеличивать нельзя, так как оно может убить. Ингредиенты для него вполне распространены, но их нужно много. Думаю, что это приблизит нас к победе над пагубными действиями этой стихии.

— Это хорошие новости, думаю, что Гарнизон может помочь с решением этого вопроса. Алхимики Кальда же проконтролируют сбор, и если решишь поделиться рецептом, то помогут и в изготовлении зелий, — сказал я, несколько удивившись такой новости.

— Да этот рецепт можно особо не скрывать, но мне потребуется пара-тройка хороших алхимиков для помощи помимо Кальда. Думаю, его внучка Оцеллия в этом деле будет незаменима, особенно учитывая её возможности по выращиванию растений. А также мне обязательно поможет Нари. Её сила положительно скажется на свойствах зелья, — Гинерт уже начал вновь раздумывать над зельем, так что следовало поторопиться, иначе его потом сложно будет вывести из собственных размышлений.

— Гинерт, мне нужна помощь Кодекса Тьмы, — сказал я, и старик моментально прервался.

— Это будет непросто, но вполне возможно, — задумался он. — А также потребует времени.

— Я не тороплю, — сказал я. — Мне нужно поговорить с их лидером. Цель помощи защита Халаэлении от странников и прочих диссидентов, которые попытаются навредить городу. Меня интересует возможность сотрудничества именно по этому вопросу и возможная стоимость услуг. Также есть ещё несколько идей, но я пока не полностью их обдумал.

— Хм… — задумался Гинерт. — Алексей, ты ведь знаешь, что Кодекс специализируется на убийствах, а не на защите. Хотя вопрос определенно интересный, думаю, что Нуар может заинтересоваться. Совсем не удивлюсь, если лидер уже отправил в город кого-то, чтобы посмотреть, как тут обстоят дела. Главное, чтобы это был не Люсьен. Это подождёт пару дней, в крайнем случае неделю?

— Думаю, что вполне, — кивнул я. — Просто в ближайший месяц в Халаэлении увеличится количество странников, и их помощь будет незаменима, так как среди Кодекса много очень опытных скрытников.

— Хорошо, в ближайшее время займусь, только поставлю зелье на поток. Заодно попробую приспособить другой эликсир для помощи бездушным, но вэтом деле пока всё глухо, — покачал головой мастер-алхимик.

— Спасибо, Гинерт, — кивнул я и перешёл дальше.

***

Ру Сорроу вместе с Леокарией расположилась неподалеку от сокровищницы, куда я всё никак не схожу. Здесь она оборудовала небольшую мастерскую, где возилась с архидемоном или архидемонессой? В общем, Властителем Адской Бездны.

Леокария сейчас была в каком-то светлом костюме с темным фартуком и откинутым на лоб странными очками. Сейчас она совсем не была похожа на принцессу, но было видно, что ей очень нравилось то, что она делает.

Девушка крутилась вокруг Ру Сорроу, которая лежала на каменной плите, укрытой несколькими слоями ткани. Под голову Кария положила ей сразу несколько подушек. Сама же принцесса сейчас осматривала шею приборами из того чемоданчика, который мы прихватили с собой из Цитадели Кхааса.

По виду было сложно сказать, как ко всему этому относится Ру Сорроу, но вот эмоции её сразу же выдавали. От неё исходило удовольствие и удовлетворение. Ей было приятно, что за ней присматривают и заботятся. Всё бы ничего, но ведь Ру андроид, машина, которая как бы не должна испытывать эмоций. Но чему я удивляюсь, когда я уже столкнулся с говорящим посохом и мечом, которые вполне активно излучают самые разные эмоции.

— Это просто невероятно! — восхитилась Леокария. — Я бы до такой схемы никогда не додумалась. А какой тут металл… после восстановления даже не осталось сварочного шва. И ведь никакой магии я не ощутила. Ру, ты просто настоящее сокровище, — крепко обняла Властителя Бездны принцесса.

— Алексей, я хотела с тобой поговорить, — приподнявшись, сказала девушка-андроид.

— Кажется, я понимаю, о чем именно, — усмехнулся я, взглянув на Карию.

— О, нет, я совсем не против, учитывая, что обо мне не заботились уже целую вечность. Мне хотелось поговорить о мире, который в Рейнее называют Бездной, — сказала она, а Леокария даже не обращала внимания на наш разговор, будучи полностью увлеченной инженерной работой. — Я так понимаю, что ты хочешь открыть его Странникам, которые раньше приходили убивать архидемонов, чтобы заполучить сокровища и ценные ингредиенты.

— Мы с Кхаасом совсем недавно обсудили этот вопрос, — сказал я, сразу же обдумывая, как обойти неприятную тему, а то атмосфера как-то быстро стала напряжённой. Поэтому я рассказал ей о плане. — Я планирую восстановить Бездну и помочь Мар Адат. Странники с этим справятся куда быстрее чем я. Нарилне же будет очень сложно так часто использовать Океан Жизни для исцеления того мира, ведь эта способность сильно нагружает её.

— Идея неплоха, но недоработана, — сказала Ру и объяснила, почему так думает. — Что помешает странникам начать убивать Мар Адат, которых они считают демонами?

— Они испортят репутацию с богами, с королевством, с городом и его жителями, — ответил я.

— Да, это действенный ограничитель, но далеко не для всех. Найдутся многие, кого этот вопрос не будет волновать. Они останутся у нас и будут уничтожать Мар Адат ради увеличения собственного могущества и достатка. Они не уйдут, пока не добьются своего. Наверняка это будут очень сильные странники, так что не получится закрыть на них глаза. Помимо этого подтянутся гильдии, которые к нам уже приходили с не самыми лучшими намерениями, — сказала Ру, заставив меня задуматься.

— Что ты предлагаешь? — спросил я, ожидая, что уж у Властителя Бездны есть какие-нибудь идеи.

— Я слышала об одной мстительной богине и даже видела её нрав в действии, когда Арк ругался на неё. Вспышки света и весомый урон весьма впечатляют, учитывая, что мы находимся за мощным барьером. Как мне сказал Арк, она достанет любого где угодно. И так как Ауркиория является главой Светлого Пантеона, то при плохой репутации с ней, странник будет негативно рассматриваться и другими светлыми богами. Также она не отстанет от тех, кто перейдет ей дорогу. Такая защита значительно сократит вероятность бесконтрольных негативных действий со стороны странников, — высказала своё предположение Ру Сорроу, чуть ли не заставив меня упасть. — Поэтому, если ты сможешь договориться с ней, то получишь земли Мар Адат в свои Владения, если этого будет мало, то можешь взять ещё мою жизнь.

Ру Сорроу предлагает задание «Гарантия защиты»!

Описание: Мир расы Мар Адат перенес немало, но Мрак почти полностью лишил его энергии и изменил всю существующую там жизнь. Младший ученик проводил над его обитателями многочисленный эксперименты. Странники убивали его обитателей и уничтожали всё, что можно было использовать для обогащения. Ру Сорроу предлагает защитить мир от странников, используя силу самой сильной светлой богини.

Класс: Божественное

Награда: Мир расы Мар Адат, жизнь Ру Сорроу, опыт (вариативно)

Примечание: Я даже не знаю, что на это сказать. Разве что… держись. Ведь если ты согласишься, то это будет одним из сложнейших твоих заданий. Всё же характер у Аури… не очень.

Принять задание? Да/Нет?

Глава 35. Проблемы только начинаются. Отдых перед отправлением. Информация

Вот и как мне быть. Будь это предложение пару месяцев назад, то я бы согласился, не раздумывая, ведь это задание божественного класса, но сейчас я уже наелся всех этих уникальных и легендарных заданий. Как правило, ничего хорошего эти задания за собой не несут, кроме награды конечно. Вот только и отказывать так просто тоже нельзя.

Во-первых, Совесть уже начала грызть мою голову, ощутив просто невероятную прибыль, а во-вторых, нельзя портить отношения со столь могущественной сущностью, как Ру Сорроу, так как это повлечет за собой снижение репутации со всеми демонами и возможный крах совместных планов с Кхаасом. А далее цепная реакция проблем. М-де. Как же я не люблю слишком влиятельных личностей.

С другой стороны, Совесть с Логикой абсолютно правы. Награда за выполнение столь непростой задачи впечатляющая. Жизнь Ру Сорроу… то есть она отдает себя в моё полное распоряжение. Это даже ценнее всего мира Мар Адат. И тут без шуток, так как Ру Сорроу персонаж с заоблачным уровнем и если мне удастся её заполучить, то можно штурмовать любые подземелья, наказать особо наглых и сильных игроков, после поставить на место некоторые гильдии, а может и с некоторыми богами удастся потягаться.

Слишком уж соблазнительная награда. Да и сама по себе Ру очень интересная персона, обладающая огромным объемом очень ценной информации. Ее влияние вообще позволит управлять всеми архидемонами. Я, по сути, стану новым Властителем Бездны. Хе-хе-хе, я даже представил, как сижу на зловещем троне, рядом мои девушки в откровенных одеждах, а Ру Сорроу у меня на поводке. Кхм-кхм, надо выбросить такие мысли из головы, но недалеко, потом опять подберу. В общем, это очень желанная награда и очень необходимая. Вот только было у всего этого одно но…

У него, а точнее, у неё даже есть имя. Ауркиория. Я поговорил с Арком насчёт богини, а также с чародейкой Ранран из Каскада Звезд. И дела мои плохи, если я всё же соглашусь принять это задание, ведь снижение репутации с демонами и крах множества планов может показаться сущими пустяками, по сравнению с вниманием этой богини.

Ранран старалась, как могла, объяснить всю суть её покровительницы, которую она не любила всем сердцем, но причин, почему она поклоняется ей, так и не пояснила, сказав, что это личное. В итоге, главное для себя я уяснил. Темная богиня Эбрис, которая любит помучить людей просто милашка по сравнению с главой Светлого Пантеона.

Эта богиня просто обожает всех унижать и издевается над разумом даже без использования магии или божественных сил. Можно сказать, что это худший аналог Сильвара с шуточками, насыщенными черным юмором. Как она с таким характером и нравом вообще светлой богиней стала, никто мне сказать не смог. На мой взгляд, ей бы больше подошла роль главы темных богов.

Как выкрутиться из текущего положения я не знал, ведь мне до ужаса не хотелось встречаться с такой богиней, а ведь ещё придется усиленно постараться, чтобы эта встреча состоялась. Для этого придется преподнести немалые дары и проявить чудовищную хитрость, чтобы выйти из такой воды, не захлебнувшись, ну или хотя бы, чтобы потом смогли вернуть к жизни, а то я сомневаюсь, что сухим из такого болота вообще можно выбраться.

Черт. А я ведь так хотел избежать излишних проблем, но они лишь продолжают липнуть ко мне. Ладно, придется вновь выкручиваться, благо есть, с кем посоветоваться, да и спецы по троллингу у меня есть, так что нужно будет потренироваться в противодействии чему-то подобному. Плюс поискать артефакты для противодействия свету, основной силе Ауркиории. На всякий случай ещё потребуется укрепить ментальную защиту, а то мало ли она и этой магией владеет на высоком уровне.

— Алексей, так что ты думаешь о моей просьбе? — спросила Ру, видя, что я попросту нахожусь в глубоких раздумьях.

— Я готов выполнить это задание, разве что на это потребуется время, — ответил я, Леокария же радостно воскликнула. Вот уж кто будет радоваться больше всех, если у меня все получится. А ведь это тоже большой плюс, так как никогда не помешает установить ещё более хорошую репутацию с будущей королевой Мернора. Но это всё же не главная причина моего согласия. Ру действительно переживает за судьбу целой расы. Я ощущал её эмоции, среди которых теплилась надежда, что ей хоть кто-нибудь поможет. И эта надежда оказалась небольшим островком в бескрайнем океане усталости.

— Я доверяю тебе Алексей и не тороплю, поэтому не ставила таймера, — она положила мне свою руку на плечо. Весьма тяжёлая рука однако.

— Постараюсь помочь всем, чем только смогу, — сказала принцесса королевства Карибальд, сжимая древний прибор.

— Кария, но почему ты так воодушевилась этой идеей? — я немного не понимал девушку, учитывая в какие проблемы она лезет.

— Я прекрасно понимаю, что связываться с Ауркиорией очень опасно и было бы лучше поговорить с другими богами, но также думают и остальные. Глава светлого пантеона станет отличной защитой для целого мира, — серьезно ответила мне Леокария, после чего добавила. — И ты только посмотри на Ру. Она ведь самое настоящее сокровище.

***

С Карией и Ру я побеседовал какое-то время. Принцесса была в восторге от Ру и того, как она устроена. Девушка-андроид не была против, от неё даже исходило явное удовольствие и счастье. Похоже, ей просто нравилось внимание после многих лет одиночества. Поведение Властителя Адской Бездны мало чем отличалось от обычного. Я бы сказал, что если закрыть глаза, то сразу и не поймёшь, что с тобой разговаривает весьма устрашающего вида робот. Впрочем, Ру всё же не была лишена грации и своеобразной красоты.

Я бы посидел с ними подольше и расспросил ещё о ряде важных вещей, но были ещё дела, так что я не стал отвлекать девушек и направился в верхние комнаты.

— Лорри, — я был удивлён, встретив главу Сомбры, направляющуюся в сторону выхода вместе с Валионеттой.

— Алексей, мы уже немного засиделись во дворце, а ведь нужно ещё решить вопрос с Фелрином, — улыбнулась мне Лорриэль. — Уж теперь это будет куда проще.

— Тех артефактов, что мы получили от тебя и демонов, хватит для вооружения основных бойцов гильдии и значительного нашего усиления, — добавила кровавая чародейка. — Так что теперь противодействовать вампирам свободных графств будет проще.

— Я понимаю, — кивнул я. — Если буду нужен, я всегда на связи и готов помочь.

— Твои слова ласкают слух, — игриво улыбнулась Лорри и что-то еле слышно добавила. — Думаю, что мы скоро встретимся, — сказала она, после чего вместе с Валионеттой активировала телепорт в замок Сомбры.

— А вот я останусь здесь подольше, — сказала появившаяся рядом со мной Эвелейн. — Посмотрю, как восстанавливается Амодэя, и постараюсь помочь в случае необходимости.

— Как я уже говорил, ты можешь остаться на столько на сколько пожелаешь. Места во дворце много, — ответил я чародейке и вместе с ней направился к королеве пчел.

В комнате, помимо пленницы Ринемора, сейчас находился Сель Эр с Меллитидией и Алёной. Пчёлка пыталась воззвать к разуму своей матери, но пока это было сложно. Однако были и подвижки с этим вопросом.

Теперь Амодэя хотя бы реагировала на окружение и уже более осмысленно смотрела на других, задержав на мне взгляд несколько дольше, чем на Эви. Мне показалось, что я увидел в её тёмно-красных глазах проблески разума. Сейчас от неё не исходил страх, лишь сдержанное любопытство. Что ж, это не могло не радовать.

— Алексей, я хотел поговорить, — сразу же сказал Сель Эр, как только увидел меня. — Мне бы хотелось забрать Амодэю с собой. Возможно, родные земли, дворец, верные соратники помогут вернуть ей память.

— Это исключено, — вместо меня ответила Эвелейн, ничуть не опасаясь грозного жука с очень высоким уровнем, впрочем для чародейки её уровня это и не удивительно. — Сейчас это может лишь навредить. Её разум ещё не окреп, чтобы воспринимать так много новой информации и впечатлений. Вы можете вновь разрушить его, и в таком случае у меня нет уверенности, что я смогу вернуть её хотя бы к текущему состоянию.

— Но как же мама… — Меллитидия смотрела на Амодэю, которая прижималась к Мелли, и сжимала руки от бессилия.

— Нужно дать ей время, — чародейка присела рядом с королевой пчёл. — Я знаю, что ждать очень нелегко, но иного выхода пока нет, и это нужно принять. Тела восстановить куда проще, чем разум или душу.

— Насчёт этого, — сразу же зацепился я за её слова. — Можно ли восстановить тела Касель и Акадии?

— Конечно, — кивнула Эвелейн. — Но это потребует очень много энергии, и ещё некоторых ингредиентов. С Касель будет попроще, всё же сохранился её скелет, часть кожи и волос, пусть всё далеко не в самом лучшем состоянии. А вот с Акадией всё сложнее. Хоть это задача как раз по моей части, но тебе придется сделать так, чтобы она вспомнила, как выглядела раньше, и вообще имела ли она тело. Это важный вопрос. После того, как узнаешь на него ответ, мы вновь поговорим на эту тему.

— Алексей, не пойдешь ли ты с нами? — вдруг спросила Алена, после чего поспешила пояснить. — Думаю, нам тоже есть, что показать герцогу.

— Я только за, правда, в ближайшее время я направлюсь к гномам на какое-то время, — ответил я.

— Хорошо, я отмечу у тебя на карте вход в подземелье, — сказал Сель Эр и пока искал нужное место, добавил следующее. — Через пару дней нам нужно возвращаться, поэтому прошу, позаботься об Амодээ.

— Тут даже просить не нужно, — по-доброму отмахнулся я. — На этот счёт можешь не волноваться.

— Только нам ведь ещё нужно забрать платья, — вдруг неожиданно вспомнила Меллитидия. Посидев некоторое время с друзьями, я направился в свою комнату.

***

Лорриэль

Стоило только появиться в своём замке, как я с сожалением вздохнула и присела неподалеку от кланового портала. Не всё идёт так хорошо, как мне бы того хотелось.

— Разве я могу тягаться с его девушками? — спросила я у Валионетты, которая выразительно смотрела на меня, будто спрашивая, почему я не добилась своего, как обычно это делаю.

— Почему нет? — задала встречный вопрос заместитель и добавила. — У четырех, а может и более приближенных к Алексею девушек самое обычное происхождение, а уж в красоте, Лорри, ты не уступаешь даже прекрасной Элиориль.

— Ну хоть ты это заметила, — вымученно усмехнулась я. — А вот Алексей какого-то особого внимания мне не уделил, потому что уже привык к таким красоткам. Да и в реальности я куда тусклее выгляжу, нежели здесь.

— Зато очень похоже, — поддержала меня подруга. — Разве что рогов не хватает и крыльев.

— С ними в нашем мире было бы очень неудобно. Тут только представь, как бы мне пришлось спать? А как жить в своей небольшой квартире? — усмехнулась я, представив ситуации, в которые там не попаду. Хотя бы можно с облегчением вздохнуть, ведь здесь, во дворце Сомбры, таких проблем у меня не было.

— И всё же зря ты, Лорри, сдаешься так рано, — покачала головой Валионетта.

— Мне просто не хочется его делить с другими девушками, как-то это неправильно и непривычно, — сказала на это я.

— Ты просто нашла для себя оправдания, — верно поняла меня подруга, вот ничего от неё не скроешь. — Но это твоя жизнь, так что решение ты должна принять сама. А вот я на месте стоять не буду, ведь один мечник из отряда герцога мне сильно приглянулся.

— Да ладно, — я была сильно удивлена, учитывая флегматичное отношение Валионетты к романтике.

— Не хочу отвлекать, но у нас есть проблемы, — рядом с нами появился Фокс, так что пришлось отбросить все романтические дела и сконцентрироваться на текущих задачах.

***

Алексей

О, как же было хорошо просто полежать на кровати и ничего не делать. Сложно описать словами удовольствие от столь простого процесса. Лепота. Девушки решили меня не тревожить, так что я мог полностью расслабиться и отдохнуть, как следует. Осталось только монитор сюда притащить или какой-нибудь кристалл, где показывают сериалы, и всё было бы вообще замечательно.

После прощания с Лорриэль и разговора с Сель Эром, я подобрал целый пакет самых разных зелий на все случаи жизни, взял побольше свитков, а заодно поучился ими пользоваться, так как у некоторых заклинаний имелись свои нюансы. Помимо этого я расспросил барона дель Грона о Монтерии и получил несколько книг для быстрого ознакомления с этим необычным королевством.

Естественно, что прочитать бы за пару дней такой объем информации я попросту не смог, так что пришлось ознакомиться с некоторыми разделами поверхностно.

Но всё же я выделил для себя ряд важных моментов. Монтерия была далеко не типичным королевством людей. Король Галард был весьма силен даже для гнома, которые с рождения превосходили человека по силе. Помимо этого он ещё обладал немалым интеллектом, что тоже необходимо учитывать в предстоящих переговорах.

Все важные посты занимали только мужчины, однако женщины также ходят в шахты, поднимаются в горы и спускаются в пропасти, выполняют тяжёлую работу, но при этом не теряют своей красоты. В книге не было иллюстрации, но была подпись, что тут лучше увидеть всё самому, так как автору вряд ли поверит тот, кто раньше не был в Монтерии.

У гномов хорошая кухня, включающая в себя множество мясных блюд, грибов, разнообразных настоек и даже фрукты, которые росли под землёй. Также их страна обладает достаточно сильной армией, которая борется с внутренними врагами королевства. Что за враги, в книге не было указано, либо я пропустил эту информацию.

Экономика гномов держалась не только на богатых недрах Монтерийских гор, но и на многочисленных ремесленниках. Тут было много самых разных мастеров: кузнецы, ювелиры, шахтеры, инженеры, рунные чародеи, пивовары, повара и другие. Солидный список. Но можно было понять, почему Технократ заинтересован в поддержке отношений с коротышками.

Кстати, это слово стоит исключить из использования, так как многие гномы злопамятны и не любят обсуждать свой рост. В книге упоминалось, что это их больная тема, и они хотят быть выше. Отсюда возникла зависть к эльфам, из-за чего между расами есть некоторая напряжённость, впрочем, в конфликты она ни разу не перешла. Вполне вероятно, что из-за прагматичности подгорного народа, который не любил тратить своё золото, которое война выпивает похлеще гнома, месяц не видевшего алкоголя. Совесть на этот счёт лишь поморщилась, будучи полностью согласной с автором книги, так как тоже считала войну ненужной.

А если война принесет больше золота, чем будет на нее потрачено? Слишком много проблем будет после. Так, Логика, не подсказывай Совести, я хотел, чтобы она сама подумала. Впрочем, ладно. Война лишь приносит больше проблем, а также её инициаторами обычно является пара-тройка человек, поглощенных алчностью и личными амбициями, в итоге страдают десятки и сотни тысяч разумных. Именно поэтому я был против храма Варгану в Халаэлении. Этот гад нам там не нужен. Ладно, пока же следует отложить книгу в сторону и просто расслабиться, особенно когда ко мне пришли девушки.

Глава 36. Отправление. Возвращение в Карибальд. Скрытность

Лежать на кровати с девушками, конечно, хорошо, но у меня ещё есть дела. Все настолько сильно устали за день, что вырубились почти сразу, как пришли. Я сильно удивлялся, что мои будущие жёнушки предпочитают отдыхать в моей комнате почти полным составом. Всё же у каждой из них была своя комната, где они могли отдохнуть ото всех. Я побаивался, что они могут поругаться, но мои страхи не оправдались. Несмотря на разный возраст, статус, знания, мнения и желания, они отлично ладили друг с другом. Девушки не притесняли тех, кто был слабее, и только заботились друг о друге. Настоящая идиллия.

Такая жизнь мне очень нравилась, но у меня имелись обязанности, от которых нельзя отлынивать, к тому же мне кое-кого нужно взять с собой. Я приподнялся и быстро нашел свою цель.

Мягкие ушки Кохи было приятно гладить. Девушка-оборотень настолько крепко спала, что будить её совсем не хотелось. Я надеюсь, что смогу ей помочь в предстоящем путешествии, да и после него. А потом я обратил внимание ещё на одну девушку, которую не ожидал тут увидеть.

— Ивир, что ты тут делаешь?

— Пришла посмотреть, как у вас дела, но вы так крепко спали, что я попросту уснула прямо на краю этой мягкой кровати, — немного покраснела водная чародейка. Похоже, она от себя такого не ожидала.

— Позаботься об Элиориль и остальных, пока меня не будет. И помоги Элсифиоль с управлением. Она хоть и справляется, но слишком много сил прикладывает к этому делу, — попросил я у чародейки.

— Не волнуйся, а главное будь там аккуратнее, всё же у гномов последние лет сто, может, чуть больше, какая-то напряженная атмосфера. Ты поймёшь, когда прибудешь в Монтерию, — улыбнулась она, подвинула поближе хвост Феллы и добавила. — А я пока ещё немного отдохну.

Я на это ответил улыбкой, взял на руки Коху, которая даже не думала просыпаться, и направился на выход. Перейдя по тропе к первой точке, я встретил Риула. Элебис облачился в кожаные доспехи, прикрывающие торс. На плечах были деревянные наплечники. Элебесы делают их из прочного дерева и обрабатывают особым образом, так что в итоге получается прочный, но лёгкий доспех.

А вот наручи были металлическими и выглядели эффектно. Учитывая необычную роспись и узоры, а также энергию, исходящую от них, то можно было уверенно сказать, что эту вещь создали не в племени. Риул придерживал рукой шлем с двумя вырезами под рога. А вот его оружия я не видел. Я и не помню, чтобы этот рогатый воин вообще хоть раз появлялся с ним. Интересно, какой у него стиль боя?

На широком поясе было несколько подвесных сумок и карманов с зельями. Штаны и меховые сапоги только дополняли образ этого воина. Вот вылитый Конан-варвар, разве что рога выбивались из этого образа.

— Готов к выдвижению, — сказал он.

— И ты уходишь, даже не попрощавшись? — вышла из-за дерева Руалла.

— Не хорошо так поступать, племянник, — рядом появилась Риорра. — Мы ведь будем волноваться.

— Вы в любом случае это будете делать, — вздохнул Риул.

— Не помри там, брат, — сказала Руалла, похлопав его по плечу. — А то мама сильно расстроится.

— Можешь не беспокоиться, — ответил Риул, настроение которого улучшилось.

— И не забудь вернуться домой, — добавила Риорра, глубоко вздохнула, а потом крепко обняла племянника.

— Задушишь, — прохрипел здоровяк, после чего смог освободиться от крепких объятий. — В общем, мы пошли.

— Алексей, пригляди за ним. Он хоть и намного умнее, чем кажется, но упертый, словно баран, — сказала напоследок Руалла, на лице которой возникла добрая улыбка.

Я же взял с собой Риула, и мы переместились в кабинет управляющей банком.

— Ух, будет тяжело, — прокряхтел Риул, схватившись с голову.

— Ничего, привыкните, — усмехнулся я. Значит, Риорра всё же понемногу преодолевает свой страх, раз смогла обнять племянника. Ничего, она ещё справится со своей проблемой.

— Я уже собралась, — в кабинет вошла Руония, взяв с собой небольшую сумку, какая была у многих странников, включая меня. В остальном же она была в своем излюбленном наряде. Если говорить о моем текущем отряде, то Риул будто к войне и долгим походам готовился, а Руония же подготовилась к празднику и королевскому приему. И вот кто из них был прав… я сказать не могу. Мне повезло, что моя одежда хороша для любых событий.

— Ну что, готовы? — я взял за руки своих соратников.

— Да! — бодро ответила Ру.

— Уже давно, — флегматично произнес Риул.

— Тогда поехали! — усмехнулся я и перешёл сразу на тропу второго уровня. Они же не думали, что будет легко, хе-хе-хе.

***

Через некоторое время пришлось сделать перерыв, всё же мои соратники совсем не привыкли к таким путешествиям, и им явно было плохо. Поэтому, когда мы вышли на опушку леса, где приятно дул свежий ветерок, они сразу же рухнули на землю, прикрывая глаза.

— Что ж, сделаем небольшую остановку, а потом немного сбавим скорость, хочу вам показать кое-что, — сказал я, однако мои спутники пока ничего не могли ответить.

О, к походу я подготовился основательно и поговорил ещё кое с кем, для подстраховки, всё же у меня было какое-то странное предчувствие на счёт этой миссии. Вроде бы всего-то и нужно, что доставить приглашение на свадьбу и обговорить взаимодействие двух стран, но нужно быть готовым ко всему, да и пробраться мимо Технократа не получится.

Элеон говорил, что раньше входов в подземное королевство было три или даже больше, но сейчас действует лишь один, на территории Карибальда. Это явно развязывает руки Технократу, позволяя действовать более решительно. Гномы могут прожить и без сотрудничества с поверхностью, проложить новый проход наружу, но почему-то ещё так не сделали.

Либо их устраивала текущая ситуация, либо они согласились с Архимедом и теперь готовят что-то своё, оттягивая время, а может причина крылась в чем-то другом, о чем я пока не знаю.

Я сделал себе стул, используя древо и лианы, причем достаточно быстро. Лёгкость оперирования магией природы меня несколько поразила. Некоторые вещи я вообще стал делать неосознанно. Обладай я такими способностями в предыдущем мире, то точно бы смог дотянуться лианами до холодильника, или взят пульт от старого телевизора, не вставая с дивана.

Открыв карту, я посмотрел, где мы сейчас находимся. Запад моего герцогства был неспокойным местом, но пока что поблизости никакой опасности не ощущалось. Точное время выхода из города я не озвучивал, поэтому шпионы Технократа вряд ли смогут узнать, что я покинул город, по крайней мере, у меня имеется заметная фора. Главное, успеть пробраться в Монтерию до того, как о моём отсутствии станет известно Архимеду.

Халаэления нуждается в своей шпионской сети и думаю, что я знаю, кому могу поручить этот вопрос помимо Кодекса Тьмы. Нагрузка на этот клан и так будет большой, поэтому помощь им не повредит. Да и сперва необходимо договориться с этим Нуаром. Интересно, что это за человек такой, да и человек ли он вообще?

— Ну что, отдохнули? — поинтересовался я у своих друзей.

— Нет! — резко сказала Руония

— Ещё не… — не успел договорить Риул.

— Замечательно, — отреагировал я на их слова, подхватил их лианами и использовал воздушную тропу.

— За что-о-о-о… — вырвалось у Руала, как только мы взлетели.

Некоторое время я практиковался около замка, так что теперь со мной должно быть попроще путешествовать, по крайней мере, по воздуху. Так оно и оказалось. Через пару минут мне удалось стабилизировать полет, и теперь мы двигались, словно на самолёте.

Мои друзья явно немного успокоились и теперь вовсю смотрели по сторонам, забыв о страхе. Поистине прекрасные виды открывались нам. Утренний лес, укрытый росой, пробуждался ото сна, что сильно не хотелось делать Кохе. Девушка сладко спала у меня на руках, и её сон ничто не могло побеспокоить.

— Я ей даже завидую, — надула губки Ру. — Алексей, тебе нужно было прийти за мной, когда я спала.

— Тогда бы ты не увидела такую красоту, — ответил на это я.

— Лучше бы мы по старинке отправились, то есть пешком, по земле, — хмурился Риул.

— Ух ты, как красиво! — вдруг проснулась Кох Ра, и обхватила меня за шею. Девушка просто светилась от счастья, и от неё исходил столь мощный всплеск положительных эмоций, что я немного растерялся. Давненько я не видел её такой счастливой. Похоже, ей нужны были новые впечатления и это путешествие точно должно ей помочь.

Безбрежное море леса, белоснежные облака на синем небе и восходящая звезда создавали удивительную картину мира. Прохладный ветер, теплые лучи солнца и величественные горы, показавшиеся на другом конце горизонта, дополняли столь невероятную красоту Рейнеи.

Мои друзья полностью забыли обо всем и просто наслаждались полетом. Монтерия становилась всё ближе и ближе, так что в скором времени полет придётся завершить, а то нас кто-нибудь увидит. Вот же, надо было взять с собой Мелли, тогда можно было долететь прямо до входа в подземное королевство, но что уж теперь думать.

Мы приземлились на приличном расстоянии от Мелтироны, столицы Карибальда, в окрестностях которой располагался вход в подгорные владения гномов, так что к большому сожалению моих спутников, пришлось вновь перейти на тропу лешего. Правда не все мои друзья были недовольны подобным фактом, Коха вновь наполнилась весельем и радостью.

— В животе щекотно, — смеялась она, хватаясь за живот. На это нельзя было взглянуть без улыбки, особенно, когда рядом стояла бледная Руония и ещё более бледный Риул.

Настроение девушки было на высоте, что было большим плюсом. Теперь нужно дать немного отдохнуть Руонии и Риулу, а то выглядели они не очень. Нужно почаще брать их с собой на тропы, чтобы они привыкли, и наверное не только их. Всё же необходимо подготовить ближайших ко мне разумных к подобного рода путешествиям, чтобы в случае чего можно было с легкостью перемещаться на большие расстояния и сразу после выхода с тропы вступать в бой, а не лежать на земле полчаса.

— Итак, друзья, нам нужно пройти мимо охраны врат, но сделать это без невидимости, так как там стоят антимагические артефакты, улавливающие любое проявление магии, — обратился я к спутникам.

«Может, я смогу помочь?» — поинтересовалась Дия.

«Вполне возможно, но лучше не рисковать», — ответил я душе артефакта.

«Ну как хочешь, я тогда посмотрю, что ты там придумал», — сказала на это она.

— Я предусмотрел этот момент, поэтому поступим так…

Глава 37. План. Встреча. Цель

Мы подобрались как можно ближе к проходу в Монтерию, который охраняли технократовцы в довольно замысловатой броне. Это было что-то среднее между средневековыми доспехами и скафандрами. В шлемах располагалось по несколько разных кристаллов, видимо, они были частью следящей системы. Будет непросто справиться с этой проблемой.

Люди проходили мимо них в порядке очереди, причем игроки тоже не являлись исключением. Печально, но нам всё же придется пробираться через них несколько иначе, чем я хотел изначально.

— Мы идём в таверну, — обрадовал я своих спутников, которые сильно удивились подобному ходу, явно ожидая от меня какой-нибудь хитрости. Вот только какая тут вообще хитрость… мне нужно подумать.

— Но зачем? — спросил Риул, выражая мысли остальных членов отряда.

— Немного подкрепимся перед дальнейшим путешествием, — спокойно ответил я. Никто возражать не стал. — Только сперва накиньте эти плащи. Коха, спрячь ушки под этой повязкой, — я передал вещи спутникам, а сам уже нацепил на себя одежду, а также снял корону Тар Сен Лара, что заставило нахмуриться Логику, так как я убирал защиту с разума. Но деваться было некуда. Вместо неё я нацепил неприметный шлем. Он, кстати, так и назывался. Этот редкий артефакт добавлял скрытности и изменял информацию обо мне. Попутно его ещё усилил Вильгерд, так что определенная страховка у артефакта есть. Ещё бы удалось как-нибудь спрятать рога Риула, и мы бы точно стали самым обычным на вид отрядом путешественников.

После этого мы направились в сторону солидной таверны, которая располагалась неподалеку. Наш отряд шел открыто, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Ничего особо приметного у нас не было, так что мы и впрямь не выделялись. Ну хорошо, рога Риула спрятать было проблематично.

Трехэтажное здание, больше похожее на большой каменный куб, в котором вырезали окошки, выглядело весьма необычно, но при этом солидно. Внутри оказалась уютная обстановка. Людей было не так много, видимо сказывались утренние часы, но уже сидевшие за столиками были весьма необычными.

В центре расположилась небольшая компания коротышек в тяжёлых доспехах, под которыми скрипели крепкие деревянные табуретки. Гномы весело что-то обсуждали за полулитровыми кружками пива, попутно отвлекаясь на большую тарелку с жареным мясом, приятный аромат которого чувствовался даже у входа. Видимо, они что-то праздновали.

В другом конце расположились игроки, и вид у них был не ахти. Все потрёпанные, уставшие и явно голодные, но и они заметно приободрились, когда симпатичная официантка принесла им жаркое и напитки.

Ещё тут имелись несколько одиночек, но совсем уж неприметных: местный житель, который явно отдыхал после ночного дежурства, и грустный бард от скуки разглядывающий пустой стакан. Не знаю, когда я стал столько всего подмечать, то ли Логику прокачал, то ли интеллект или просто удачно всё совпало, так что в голове уже начал формироваться план.

— Официант, нам жаркое и напитков, — обратился я к пробегающей мимо девушке, на что та лишь кивнула. Мы же направились к столику в углу, где было удобно разместиться четвертом.

— Жаркое скоро будет готово, — сказала она и добавила. — Я правильно поняла, что нужно четыре порции?

— Всё верно.

— Какие напитки будете заказывать? — вопросительно посмотрела она, а вот я смотрел на её блокнот из белоснежной бумаги и шариковую ручку.

— Два бокала красного вина из Метаргарда и две кружки пива, одну обычную и гномий вариант, — выручила меня Руона.

— Будет сделано, — радостно кивнула девушка и упорхнула в сторону кухни.

— Быстро ты сориентировалась, — явно был впечатлен Риул.

— Просто я уже бывала в тавернах Карибальда, — ответила управляющая банком. — Хорошо, что за десять лет тут ничего не изменилось.

— Вот только зря ты заказала вино, — сказал я, так как не любил алкоголь. — Оно может навесить ненужные дебаффы.

— Не волнуйся на этот счёт, его совсем немного будет. Помимо небольшого уменьшения ловкости у этого вина идёт коротковременный эффект увеличения силы.

— А мне дадите попробовать? — спросила Коха, заинтересовавшись данным вопросом. Хм… я и не подумал, что пища тоже может сыграть свою роль в восстановлении памяти.

— Конечно, — кивнул я. Может быть местная пища сможет немного оживить память Кохи.

— Ваш заказ, — улыбнулась девушка, которой в этот раз помогала ещё одна работница таверны.

— Приятно видеть улыбки на лицах таких ярких красавиц, — я положил на стол две золотые монеты и подвинул их в сторону официанток, которых это явно удивило. — Давненько не был здесь, но я сильно удивлен, что сегодня так мало народа. В чем же дело?

— А, так вы, видимо, у нас аж год назад были, — охотно начала отвечать девушка, спрятав золотой за пазуху. — Технократ ввел в работу новую шахту и повысил число смен на старой, так что сейчас слишком много работы. Основной народ подтянется к вечеру. Вон наш Киль скучает, — указала она в сторону барда. — Даже пить не хочет, всё ему нужна приятная вечерняя атмосфера, — она покрутила рукой около себя и покачала головой. — Да и недавно ввели дополнительный досмотр из-за краж на шахте, отсюда очереди. На мой взгляд зря они так сделали, тут бы магов нанять, но технократы их не очень любят, всю магию стараются заменить своими артефактами, которые на той же самой магии и работают.

— О, спасибо, красавица, — я кинул ей ещё один золотой, который она ловко поймала и поклонилась мне. Однако я её остановил. — Позаботься о своей подруге, ей явно плохо. И передай вот это, — я отдал девушке флакон среднего исцеления с доработками Гинерта.

— Благодарю, риор, — вновь поклонилась она и поспешила к подруге.

— Такие меры не радуют, — вздохнул Риул. — Нам просто так не пройти мимо охраны, а они явно обратят на нас внимание даже несмотря на предпринятые меры. Нужно что-то ещё, что позволит избежать этого.

— Лучше пока перекусим, — ответил на это я, чтобы немного отвлечь спутников от плохих мыслей.

Технократовцы явно прикрываются кражами, по факту же они задумали что-то ещё, либо ловят меня. Во второе я как-то не верю, не настолько я важная для них цель, но если так, то получается, что задел я их серьезно, и они сделали верные выводы. В итоге, Архимед по каким-то причинам не хочет, чтобы я попал в Монтерию. Интересно, почему?

Логика, как думаешь? Совесть, я знаю, что у коротышек много золота, а я умею использовать пространственную магию даже под антимагическими барьерами, но не думают же они, что я опущусь до кражи. Что значит, вспомни про урановую руду? Не надо мне тут. Это был законный удар по ядерноголовым, эксплуатирующим труд рабов. Чем отличается от кражи золота у короля гномов? Во-первых, я его ещё не крал, а, во-вторых, ты не понимаешь, это другое. Робин Гуда помнишь? Э-э, это удар ниже пояса, Логика, я просто пока ещё не раздал богатства бедным рабам, с моей кучей проблем совсем не удивительно, что я об этом забыл. И ты прекрасно знаешь, что я не вру. К тому же я предоставил им жильё в городе, а также безопасность. Но ведь я не отказывался и дальше помогать. Так, всё, сейчас не об этом.

Хм… думаешь, что с Технократом не всё просто и причин может быть сразу несколько, Логика? Золото лишь одна из них. Да, Совесть? Мы все вместе понимаем, что в Монтерии не всё хорошо, как кажется, верно, но вот что там не так, можем узнать лишь у гномов. Если они захотят поделиться информацией. И тут я ехидно посмотрел в сторону выпивающих коротышек.

Оленю, а точнее элебису пиво явно пришлось по вкусу, и здоровенная кружка не казалась в его руке такой уж большой, так что Руония всё правильно сделала, но пить много алкоголя я не позволю, разве что после завершения миссии.

Бокалы с вином нам принесли отдельно, украсив его фруктами. Получилось прямо как в ресторане. На вкус оно тоже было очень даже неплохим, что меня изрядно удивило, учитывая, что я не люблю алкоголь. Напиток же был очень лёгким и немного напоминал сладкий вишневый сок. Выпив половину, остальное я отдал Кохе, которой пиво совсем не понравилось, так что свою чашку она отдала Риулу. А вот мой напиток ей пришелся по душе.

Повар тут явно был непростым, так как все блюда давали неплохие баффы и были очень вкусными. Просто шикарный завтрак. Надо будет попробовать больше разных блюд, а то я что-то совсем забыл о кулинарии. А ведь она сродни алхимии, которую надо бы прокачать до более высоких показателей.

— Ей, парень, — подошёл к нам один из гномов. — Ты чего так мало пьёшь? Оскорбляешь нас?

Я несколько опешил от такого поворота событий и даже не нашелся, что сразу сказать. Совесть уже готовилась врезать пьяному гному, которого от удара моей жадной красавицы не спасла бы даже пышная борода.

— Да шучу я. Рожицы твоя красавица корчила смешные, когда пила пиво, — усмехнулся он. — Ну а если серьезно, то услышал я, что ты упоминал Монтерию, вот и подошёл узнать об этом. Вы куда направляетесь?

— К моему дедушке, в Маргарот, — сразу же ответила Руония. Язык у неё был подкован для ответов на любые вопросы, за что ей можно было сказать большое спасибо и обязательно достойно наградить после возвращения в Халаэлению.

— О, так нам по пути, — обрадовался гном. — Разве что наша бригада уйдет в сторону Миритты. Если хотите, можете идти с нами.

— Это было бы неплохо, — сказал я. — Когда выдвигаемся?

— Сегодня вечером, — ответил коротышка. — А если точнее, то бригада направится к цели в районе восьми часов, так что не опаздывайте. И за знакомство, так сказать, — поднял кружку с пивом коротышка и залпом выпил оставшееся пиво.

— Руония, ты недовольна? — внимательно посмотрел на девушку элебис.

— Слишком всё хорошо сложилось, — нахмурившись, ответила она. — Миритта — это древний город на окраине королевства, до которого бригаде придется добираться неделю, если не больше, вот они и веселятся перед отправкой. Нам с ними по пути, нас проведут мимо технократов и о цене никто не говорил. Всё это выглядит слишком подозрительно.

— Согласен, — кивнул я. — Но сейчас это идеальный выход, так как пройти тропой мимо технократовцев у меня не получится из-за отсутствия маячков. Если попробовать кинуть деревяшку в тоннель, то это будет сложно сделать незаметно. Можно попробовать нацепить на кого-нибудь древесный маячок, но я боюсь, что Архимед после нашей беседы учел недостатки своих ограничителей. Даже если они не смогут препятствовать использованию тропы лешего, я полагаю, что сам факт выхода с неё в определенных пределах, они могут засечь.

— Нет ли других проходов в Монтерию, ведь я же как-то оказалась снаружи? — Кох Ра задала очень хороший вопрос.

— Тут может быть несколько разных вариантов, — ответила Руония. — Либо здесь действует подпольная схема работорговли кобольдами и, возможно, другими разумными из подземного царства, а также неугодными Галарду, либо ты действительно где-то набрела на скрытый ото всех выход, ведущий на поверхность, либо ты попросту не была в Монтерии.

— Но как же… — последний вариант выбил почву из-под ног Кохи.

— Не переживай, — успокоил я девушку, положив ей руку на плечо и посмотрев в глаза. — Мы ведь пришли, чтобы выяснить всё, что с тобой произошло.

— Разве мы направились не для того, чтобы доставить приглашение? — удивилась девушка.

— Это лишь официальная часть, — улыбнулся я. — Поэтому ни о чём не беспокойся.

***

Мы дождались указанного времени в комнате, которую взяли сразу после завтрака. Работница подобрала нам весьма неплохой вариант, а её подруга, наконец-то, стала улыбаться, всё же зелье Гинерта сработало какнадо.

В комнате было удобнее всего дождаться гномов, чтобы лишний раз не светиться в городе и не сидеть в зале слишком долго. Здесь же можно было расслабиться. Учитывая чувствительность Кохи и бдительность Руонии, можно было ни о чем не волноваться.

Девушка-кобольд пока что дремала, но по движению ушек можно было понять, что она сразу же ощутит опасность, если та посмеет нам угрожать. Руония же не могла усидеть на месте и шагами мерила комнату.

Спокойнее всех оказался Риул, сидевший сейчас в кресле. Элебис читал какую-то книгу со странным символом. Что-то вроде сильно выгнутого полумесяца, острая часть которого была направлена вниз, расположилось в центре серебристого кольца. Рядом же с этой странной фигурой были какие-то ромбовидные приплюснутые осколки. Я бы сказал, что эта композиция напоминала кирку, расколовшую камень, разве что рукояти не хватало.

Осталось совсем немного времени, так что можно было выдвигаться, благо мы уже были готовы. Отдав ключ служанке, мы направились на выход, где уже стояли гномы. Коротышки будто и не пили с утра. Выглядели они бодро и будто светились от счастья и хорошего настроения. М-де, крепкие ребята, ничего не скажешь, либо они пили совсем не пиво и лишь разыгрывали спектакль для меня или других простаков, которые так легко купятся на их предложение. А потом эта бригада нападет на тех, кто хочет пройти в Монтерию мимо стражи, и чуть позже делит награбленное с охранниками. Замечательная схема. Вот только, Логика, когда ты успела переквалифицироваться в Паранойю? Ладно, буду иметь в виду подобный расклад, так что будьте наготове, чтобы, в крайнем случае, пополнить наши запасы новым лутом. Совесть, не надо так жадно потирать руки и желать, чтобы Логика оказалась права.

— Ну что, идёте? — весело спросил гном, будто и впрямь встретил наивных дураков, которые решили пойти в его ловушку.

— Конечно, о чем речь, — добродушно ответил я.

Мы направились в сторону прохода в подземное королевство. Гномы как будто не замечали тяжёлых мешков за плечами, поясов с кучей каких-то инструментов и тяжёлых кирок. Мало того, их ещё ждало несколько телег с ящиками и мешками.

Мы встали в отдельную очередь, через которую пропускали шахтеров, для которых и было сделано исключение. Ждать пришлось недолго, так что уже скоро пришлось встретиться со стражей.

— Двалин, ну и кто на этот раз с тобой? — вздохнул технократовец и, усмехнувшись, добавил. — В этот раз охрану получше нанял?

— Думаю, этот викинг в шлеме будет долго биться головой о стены в шахте, тут даже не потребуются кобольды, чтобы его вырубить, — по-доброму посмеялись технократовцы и пропустили нас. — Проходите, нет смысла вас больше задерживать.

— Скалы справятся с этим куда лучше, — добавил первый стражник.

Настроение же гнома моментально испортилось, и он пробубнил что-то устрашающее, не сулящее ничего хорошего весёлым игрокам, которые уже знали всех местных шахтеров. И вот, интересно, то ли стражник раскрыл мне цель гномов, которым требовалась охрана, то ли он был в сговоре с этим Двалином и попросту разыграл сценку, чтобы успокоить нас. Да уж, слишком много я волнуюсь. Ну как бы то ни было, но начальную цель мы выполнили, дальше будет уже проще.

— Постойте, — услышал я знакомый голос, от которого холодок пробежал по спине.

Глава 38. Знакомый. Бригада. Развилка

Это оказался Пуаро, шпион Технократа, который отлично меня знал, ведь следил за мной ещё на территории королевства Лириэн. Я спешно прорабатывал варианты дальнейших действий, но пока не мог выбрать правильный. Проклятье.

— Чего хотел? — грубо спросил Риул, взяв на себя роль глупого варвара, которая у него была коронной. Элебис преградил дорогу к нам, сверху вниз смотря на человека.

— Тебе очень повезло, что твои рога прикручены к шлему, так как отрывать их будет не так больно, как от головы, — от Пуаро повеяло угрозой. Хотя, это забавно, что все воспринимают рога Риула, как часть шлема, что нам было только на руку.

— Я не понял, что ты сказал, но от тебя несёт угрозой, значит, ты меня не услышал, — Риул хрустнул шеей и с уверенным видом направился в сторону Пуаро.

Когда в твою сторону идёт двухметровый накачанный амбал с большими рогами, да ещё в доспехах, то невольно становится страшно. Честно говоря, даже я почувствовал себя неуютно, что уж говорить о шпионе Технократа. Уровень Риула был достаточно высок, впрочем, как и у Руонии, лишь я один тут был самым слабым. Однако был один момент, исправляющий это недоразумение.

У меня имелся артефакт, изменяющий уровень. Он не делал обладателя сильнее, быстрее или умнее, но мог показать иную цифру рядом с именем. В моём случае он высвечивал триста тридцать седьмой уровень. Это не делало меня топом, но показывало, что связываться со мной будет опасно.

Пуаро понимал, что с гильдией, которая держит всё королевство Карибальд в своих руках, а заодно и Монтерию, нашей команде лучше не ссориться, что давало ему определенное преимущество в текущей ситуации, но всё же помирать ему явно не хотелось, если бы нас подобное не остановило. И он явно поубавил свой пыл.

— Позвольте, не хотел вас обидеть, но у меня тоже есть приказ, — спокойно сказал он, не проявив каких-либо эмоций внешне. Хотя внутренне лёгкое волнение скрыть не смог. — Я обязан выборочно осматривать любых подозрительных личностей, которые идут в Монтерию.

— Да я тебе… — состроил обиду Риул, которого я остановил.

— Не трать силы, — покачал я головой. — Тут вполне можно разобраться мирно.

— Как скажешь, командир, — кивнул он и встал позади меня.

— Так что вы хотите, чтобы мы смогли спокойно продолжить свой путь? — я старался говорить с уважением.

— О, тут нет никаких сложностей, — успокаивающе ответил Пуаро. — Просто снимите шлем.

В этот момент я ощутил страх от Руонии и Кохи. Девушки сильно волновались за меня и уже готовились атаковать, на что я лишь отрицательно покачал головой. А вот Риул был абсолютно спокоен.

— И кого вы хотели тут увидеть? — спросил я, сняв шлем и с раздражением взирая на Пуаро.

— Что ж, извините за беспокойство, — ответил шпион. — Можете пройти.

— Благодарю, — кивнул я и вместе с остальными направился дальше.

— Но как? — через некоторое время спросила Кох Ра.

— Ещё один артефакт, — тихо ответил я. — Не сложно было предположить возникновение подобной ситуации, поэтому пришлось подготовить дополнительную страховку. Это маска с другой личностью, которую мне передал Эллеон. Именно с такими артефактами работает тайная канцелярия Мернора. Эта же маска на долгое время позволила скрываться королю под личностью Курбахта, — после этого я вопросительно посмотрел на элебиса, который сразу понял, что от него требуется.

— Я внимательно следил за окружающим пространством, пока читал книгу, так что прекрасно видел, как ты надевал маску, а заодно подметил то, что за нами никто не посмел наблюдать. Думаю, тут свою роль сыграла ваша помощь второй служанке, — ответил Риул.

Сейчас у меня было лицо сорокалетнего наемника, повидавшего жизнь, по крайней мере, на мой взгляд. Короткая стрижка, жёсткая щетина, острые черты лица, шрам пересекающий левую половину лица и чудом оставивший на месте глаз. Ещё один шрам был около губы, но значительно меньших размеров. И даже цвет глаз был иным, зелёным, если быть точнее.

Это лицо помог мне создать Арк, который попросту подредактировал облик своего отца. Император был доволен полученным результатом и сказал, что у меня даже взгляд был похожим. Что ж, можно сказать спасибо Арк Хану Эрталу. А теперь нужно было вернуться к текущим задачам.

Большие врата открывали проход внутрь горы, где часть людей спускалась по выбитой в камне широкой лестнице, а другая ехала на платформах, которых тут было довольно много. Двалин уверенно направился к одной из них, где скучал довольно плотный коротышка в каске со светящимся кристаллом.

— Двалин, вы чего так долго? — спросил он.

— Технократы сегодня не в настроении, — сплюнул бригадир, но потом улыбнулся. — Но мы легко отделались, благодаря нашей… хе-хе, охране. Не сердитесь, господа наемники, но мы можем сказать вам большое спасибо за помощь в переносе важных товаров.

— Это каких, например? — сразу же спросила Руония, видимо, как и Совесть, почувствовав прибыль.

— Мернорское вино, эренварский эль и даже эльфийское золотистое смогли достать. Теперь ребята будут работать куда усерднее за такие награды, — потер руки Двалин. — И обычно часть приходилось отдавать, а теперь аж всю партию привезем. Такое у нас впервые. И зря вы носите шлем, с таким выражением лица можно без особых проблем аж до короля Галарда дойти. Что уж там, даже меня пробрало от вашего взгляда. А эти шрамы на лице до боли непросты. Обычный металл такого не оставит. Слишком ровные порезы. Такие разве что механизмы Забытой могут оставить. И если вы со своей командой здесь, то вам удалось выжить после встречи со столь серьезными врагами. Поэтому стражники не захотели с вами конфликтовать.

Гном на радостях выложил мне сразу вагон весьма важной информации. Теперь главное его не прерывать, пусть говорит. Совесть, записываешь? Хе-хе-хе, так и знал, что тебя не нужно просить, и ты сама уже ощутила вкус ценной добычи. Моя ты умница.

— Бригадир, мы по прямому маршруту до Миритты? — спросил этот проклятый гном, управляющий платформой, сбив Двалина с мысли. Сразу же захотелось бросить его в Междумирье, пусть с монстрами поговорит.

— Да, такой партией вина… к-хм… то есть товаров рисковать нельзя, пусть времени уйдет больше, но зато путь будет безопасным, — ответил ему Двалин.

— А что за опасности обычно бывают? — спросила Кох Ра.

— На косой тропе периодически появляются кобольды, с которыми нелегко приходится. Да и договориться с ушастыми сволочами не получается. Жрут вино похлеще технократов, твари, — вытер выступившую слезу гном, видимо, эта тема задела его за живое.

А вот глаза Кохи засветились от слов о сородичах. Да что там, я ощутил её сердцебиение, когда приобнял девушку. Руония тоже заметила изменения в настроении нашей спутницы.

— Вы доберётесь сами по безопасному пути? — спросил я у гномов.

— Конечно, всё равно, что кайлом вдарить, — махнул он рукой, а потом спохватился. — Э, стоп, только не говорите…

— Не скажем, — улыбнулся я.

— Да сгорит борода Галарда в пламени Адской Бездны! Вы с ума что ли сошли?! — выругался гном. — Я же говорю, что там кобольды. И совсем не простые.

— А ещё ты говорил, что это быстрый путь, — добавил я.

— Проклятье Криовартога на мою голову, — гном скорчил такую забавную рожу, что даже я усмехнулся, не говоря уже об остальных. Разве что Коха ещё витала в облаках. — Тогда мы идём с вами.

— Но зачем? — спросил его говорливый гном. И в этот момент платформа остановилась, добравшись до места.

— Потому что я не могу остаться в долгу. Криовартог такого не забудет, — ответил Двалин.

— Делайте, как хотите, но лучше всё же идите по безопасному пути, а уж мы как-нибудь разберемся, — сказал я, так как гномы могут помешать, но судя по выражению лица Двалина, избежать сопровождения бригады шахтеров у нас не выйдет.

— Нет, так не пойдет, поэтому мы отправимся вместе с вами, — твердо заявил гном. По его виду можно было уверенно сказать, что переубедить у меня этого упертого коротышку не получится.

— Ну хорошо, — вздохнул я.

— А дорогу, мы покажем, — довольное лицо гнома светилось в пещере лучше любого факела. — Пару дней пройдем и потом свернем налево. Там скалы треснули, и именно через широкую трещину пролегает наш путь.

Скалы треснули… я, конечно, не геолог, но скалы ведь просто так не трескаются, верно? Логика, ты у меня тоже умница. Вполне возможно, что это было вызвано чем-то искусственным. А я ведь просто магнит для неприятностей, следовательно, логично предположить, что нас ждёт что-то очень веселое, главное не помереть от смеха в пути. В мои планы подобное не входило.

— Мы частенько нанимали отряды, чтобы побыстрее добраться до наших, да и проехать в относительной безопасности даже по короткому пути. — Рассказывал гном. Похоже, Двалин был рад слушателям, так что говорил почти без передышки, вот только в этот раз далеко не вся информация была полезной. — Работаем мы вахтами, поэтому есть возможность побывать с семьями, да и выбраться на поверхность.

Технократы очень хорошо скооперировались с нашими инженерами, иной раз показывая такое, что у нас все бороды чешут от удивления. Даже в механике их лидер может дать фору любому мудрецу народа гномов. Ничего не скажешь, умный мужик этот Архимед, но вот наши ювелиры и кузнецы уже удивляли их, создавая на заказ необходимые детали. Уже потом мы узнали, что они были необходимы для создания небесных кораблей, работающих на пару. Технологии просто впечатляют, но чтобы гном начал летать… нет уж, лучше сразу в пасть к дракону.

Как-то мне один молодой технократ многое рассказал о своём мире и его технологиях. Уж лазер бы нашей бригаде точно не помешал, но где ж такую вещь найдешь… эх-х-х, а сделать её не может даже Технократ. Какие-то проблемы с активным веществом и энергией. А вот камни наши ювелиры подобрали лучшие, но пока всё глухо. Впрочем, я слышал, что раньше в шахтах из того мира использовали самобьющие молоты. Это правда?

— Ты имеешь в виду отбойный молоток? — решил уточнить я.

— Да-да, странник так и говорил, просто я запамятовал, но знать не врал, — усмехнулся гном. — Кайло-то оно, конечно, понадежнее, да что-то рука уже слабовата стала, — с досады Двалин приложился к фляге, в которой была явно не вода. Впрочем, настроение у гнома не улучшилось. Они вообще редко жаловались, да и делали это только тем, кому могли довериться, если верить книгам дель Грона. Поэтому можно было сделать простой вывод: либо гном выпил слишком много, либо и впрямь считал нас своими друзьями из-за помощи с товарами.

***

К моему удивлению, эти несколько дней прошли без происшествий, ну не считать же за таковые небольшой обвал, появление каких-то забавных на вид каменных монстров, не представлявших опасности для нашего отряда и встреча с многочисленными шахтерами, игроками и прочими путешественниками по подземному миру.

Косая тропа, представлявшая собой широкую трещину в скальной породе, оказалась тоже безопасной, разве что тут могла развиться клаустрофобия. Каменные стены уходили высоко вверх и терялись во тьме. Они нависали над нашим отрядом и, казалось, вот-вот обрушатся и погребут всех под тоннами древней породы. А в остальном всё прошло отлично.

— Давненько у меня не было такого спокойно путешествия. Надо вам почаще с нами ходить, — усмехнулся Двалин. — Ещё пара-тройка таких караванов и можно идти в купцы. До Маргорота по этой дороге, — гном указал на одну из широких троп на этом небольшом перекрестке, — всего полдня пути. Спасибо вам, теперь мы квиты, так что пора идти к остальным.

— Двалин, держи небольшой сувенир на память, — я передал гному небольшую фигурку из дерева, изображающую его самого с высоко поднятой киркой. — Просто я попутно прокачивал некоторые навыки, вот и сделал статуэтку.

— Ох ты, деревянная диковинка в наших краях редкость, так что благодарю, — с радостью принял подарок гном, после чего широко улыбнулся. — Я ведь тоже подарок подготовил, держи, — он передал мне пухлую бутылку с необычного цвета жидкостью, которая неохотно переливалась внутри. Эта жидкость сильно напоминала магму, разве что была холодной. — Мернорское или эльфийское вино ты сможешь приобрести на поверхности, а вот наше нигде не достанешь. Даже на аукционе странников это редкость. Гномья взрывная настойка. Это вещь высшего качества, но надоедает, когда хлебаешь её каской год за годом. Выпейте как-нибудь и вспомните нашу бригаду, только учтите, что на людей она действует куда сильнее, всё же вы щупленькие и хилые, но дух в вас силён. Главное, целителя заранее позовите. Сильный дух оно, конечно, хорошо, но хороший целитель понадежнее будет. Кстати, — встрепенулся гном и обратился к Руонии. — А как звать-то твоего деда.

— Миакрон, — сразу же ответила Руония.

— Запомню, — кивнул Двалин. — Ну, бывайте.

Бригада гномов двинулась в сторону Миритты, мы же направились совсем в другое место.

***

Двалин, Бригадир гномов

— Знаешь, Брагор, я такого любопытного отряда наёмников ни разу не встречал, — почесал бороду я.

— Лицо у их главаря, будто для скульпторов было сделано. Взгляд, словно у короля какого-нибудь, — кивнул мой давний друг, почесав голову киркой, с которой не расставался ни на минуту.

— Да и девахи с ним ходят о-го-го, даже капюшоны не спрячут такую красоту от моего взора, — потирал руки Ларгар. — Эх-х, я бы с ними сейчас гномьей настойки выпил, поговорил о драгоценных камнях, да и взял бы кого-нибудь из них в жены.

Такие мысли всегда вызывали лишь смешки у бригады. Ну что с него взять, молодой ещё и многого не понимает.

— Не по тебе такие красотки, в тебе ведь нет ни одного янтарного арглайда, чтобы их привлечь, так что не смотри на чужих женщин, — сказал Монгар, один из моих старших товарищей. — Да и необычный это наёмник. Сам подумай, что такая сильная команда забыла в нашей глуши. Ну не за кобольдами же они сюда пришли. Если этот наёмник и впрямь сражался с механизмами Забытой, то я бы не хотел пересекать его путь.

— Да что вы так каждый раз об этих металлических развалюхах говорите, будто в них тайны какие заключены, — надулся Ларгар, словно толстый пещерный нюхль.

— Молодой…

— Одна наша бригада как-то откопала небольшой механизм размером с гнома. На нём была эмблема забытой империи, — припомнил я давнишние события. — Так вот кто-то вдруг вздумал плеснуть в эту развалюху гномьей взрывной настойкой. Тварь ожила и положила половину бригады вместе с охраной, а ведь на наших воинах были зачарованные артефактные доспехи, усыпанные защитными и укрепляющими рунами.

— Нашинковала тварь воинов, как повариха шинкует зелень, причём вместе с доспехами, — добавил Брагор.

— А всё потому, что читать не умела и не понимала, что руны защитные, — добавил Монгар, после чего все засмеялись, оглушая пещеру эхом.

— Пришлось ту тварь завалить камнями, и запечатать шахту от греха подальше. Пусть Криовартог присмотрит за тем проклятым местом, — сказал я. — И, кстати, что-то имя знакомое у деда той девчонки.

— Как там его звали? — спросил Брагор.

— Миакрон, — ответил я.

— Да ты чего, Двалин, это же великий кузнец, исследователь глубин и противник Галарда, — освежил мне память Монгар. И у меня сразу возникло нехорошее предчувствие.

— Кобольды! — крикнул дозорный.

— К бою! — скомандовал я, и бригада выхватила короткие клинки.

Глава 39. Сражение. Кобольды. Планы меняются

Двалин

Хорошо, что мы не расслабились даже на безопасной дороге, иначе бы кобольдам досталась вся партия вина без капли пролитой с их стороны крови. Неприятная бы вышла ситуация. Но, бдительность — это ключевое качество в шахте, особенно, когда нет специальных артефактов для выживания под обвалом. Хотя, сейчас такие и появились, но вот бдительность всё же лучше любого прибора технократов.

— Бей лохматых! — весело крикнул Брагор, чтобы подбодрить остальных.

— Бей! — весело отозвались гномы и вступили в схватку с этими чертовыми разбойниками. Эх-х-х были деньки, когда мы вместе с ними выпивали, не то, что сейчас.

По силе они были куда слабее гномов, но вот в ловкости превосходили нас на порядок. Как использовать всю неимоверную силу, способную вырыть бесчисленные тоннели и штольни в твердой горной породе, когда не можешь попасть по этим пронырливым воришкам спиртного? Так мало того эти ловкие выкормыши Ух Сула ещё и издеваются.

Вот только стоило одному из бригады задеть хвостатого, как их смех сразу же прекратился. Задел жаль немного, но теперь поганый кобольд не убежит и получит молотом по своей ушастой голове, заодно узнаем, есть ли там что-нибудь.

Пока нам удавалось прикрывать свои товары, но долго так продолжаться не могло, учитывая превосходящие силы врага. Стоило только одному из ребят немного увлечься погоней за очередным недобитком, как ящик с красным мернорским мгновенно испарился. Твари. Я не смог сдержать слез, вспомнив вкус этого замечательного вина и его стоимость. Что б вас тени разодрали в своем темном царстве.

— Сдавайтесь, гномы, преимущество на нашей стороне, — Раздался чей-то голос.

— Это кто посмел сказать такую глупость? — удивился я, пытаясь понять, кто среди кобольдов до такого смог додуматься. У этого точно башка пустая. Предложить гному сдаться… да он безнадёжный идиот, у которого весь мозг выпила родная жёнушка.

— Преимущество на нашей стороне, бригадир, — вновь раздался этот голос, и на сей раз я заметил разговорчивого кобольда.

— Мальчишка, ты как вообще сюда попал? — поразился я этому юнцу, который ростом был едва выше меня. Наберут котят каких-то. На таких даже молот поднять стыдно. Тут разве что ремень готовить нужно и проводить воспитательную беседу.

— Кого это ты назвал мальчишкой, бородатый услужник Эрии, — усмехнулся кобольд с лохматой головой, а я аж поперхнулся от такой наглости. — Я девчонка.

— Магменной настойки мне из самих недр, братцы, иначе прямо сейчас отправлюсь к Криовартогу, — схватился я за сердце. Мелкий кобольд оказался наглой девчонкой. Жуть какая. Вовремя подоспел мой друг, так что глоток настойки из большой бутылки помог справиться с шоком.

— Ах ты, лысый гном, издеваться решил… — возмутилась лохматая бестия. — Вперёд мои воины, отсеките им бороды.

— Живыми брать лохматых, — приказал я, поудобнее прихватив кирку, которой было удобнее достать ушастых вражин. — Ну сейчас вы попляшете.

— На твоей сбритой бороде, — усмехнулась наглая девчонка и скомандовала. — Бей коротышек!

— Уж кто бы говорил, — сплюнул я от досады и направился к мелкой.

Удары кобольдов не так страшны для гнома, но этих ударов было слишком много, так что через некоторое время бригада начала отступать обратно к повозке.

Мы усердно атаковали врагов, которые не могли избежать всех ударов, так что на их стороне раненых было не меньше. Просто так я наши сокровища не отдам. Не видать им нашего вина. Да простит меня Криовартог, оно сейчас даже ценнее бороды и усов.

Ловко поддев кобольда в полете, я перехватил его за хвост и двинул кулаком, моментально вырубив нападавшего. Это уже третий пленный. Хе-хе-хе, скоро мы их вымотаем, а потом обстрижём, вот посмеются-то подземные чудища, глядя на лысых кобольдов.

— Ух-х-х, — в ушах всё зазвенело. На мгновение показалось, что мне на голову рухнул сталактит.

— Крепкий, зараза, — выругалась девчонка. И как только подняла такой камень? Проклятье на их лохматые головы.

— Зачем вам наше пойло? — вырвался у меня вопрос.

— Ну уж точно не пить эту бурду, — ответила девчонка, явно выискивая камень побольше. — Оно ведь и пещерного дракона с ног свалит.

— Да ни черта ему не будет, — махнул я рукой. — Вылакал у нас бочку как-то и хоть бы пошатнулся для приличия, так нет же, будто Криовартог приморозил к полу пещеры.

— Двалин, так тот дракон потом дня три не просыпался, — сказал Монгар. — Так стоя и уснул.

— Да? — удивился я и сразу же огрел ещё двоих кобольдов, которых мы заманили в ловушку, разыграв эту сценку. Думали, что мы устали, хе-хе-хе, наивные лохмачи.

— Вот же бородатый тролль, — выкрикнула девчонка и ударила кулаком по камню, который покрылся трещинами. Хм… девочка фрукт Мионгора что ли съела? Откуда такая силища?

— Дожмем их, братцы, — скомандовал я, вот только мало кто отозвался. Что за ерунда?

Оглянувшись, я увидел, что большая часть бригады лежит на полу, будто по паре бочонков магменной вылакали в одну харю. Вот же проклятые кобольды, тоже не стояли на месте. И теперь мы оказались в незавидном положении.

— Не отдам! — пригрозил я киркой этой девке.

— Это мы ещё посмотрим, — улыбалась девчонка. — Их осталось немного, и добыча будет наша.

Что-то мне подсказывает, что она недалеко от истины. Это всё Дуун шепчет на ухо о проигрыше. Вот только нас ждут друзья, так что мы просто не можем здесь остаться. Не сдадимся!

Я отбивал кобольдов киркой, но они будто позабыли о страхе, бросаясь на меня со всех сторон. Уже не получалось сражаться с прежней точностью, поэтому скалы начала покрывать красная кровь моих врагов. Девчонка зарычала и сама кинулась в бой.

Удара древком в живот она явно не ожидала, а вот то, что она даже не подумала отлететь, не говоря уже о том, чтобы упасть без сознания, было поразительно. Любой порядочный гном уже бы пошатнулся от такого мощного тычка киркой, а девчонка только рыкнула на меня, как разбуженный ненароком пещерный дракон, на чью голову незадачливая бригада обрушила скалу.

Уже почти вся бригада легла. Остались в основном самые сильные шахтеры, чьи головы повидали не одну тонну первородной руды. Эх-х-х, в такой компании и помирать не страшно. Рука невольно сжала подаренную странными наемниками фигурку, на которой я выглядел, словно легендарный воин.

— Звал? — спросил знакомый голос, заставив меня вздрогнуть.

***

???

Проклятый гном защищал своё пойло, будто мы у него родных детей в рабство забираем. Силы у этих бородатых коротышек оказалось так много, что я совсем не рассчитывала на подобное. Слишком много раненных с нашей стороны. Анаста его забери. И вот как с ними вообще можно было сотрудничать? Они ведь без особых проблем открутят голову любому кобольду, даже особо не напрягаясь.

Жаль, камни тоже не помогли отправить этих бородатых троллей в обитель Нараны, их каски оказались слишком крепки, не говоря уже об их пустых головах. Что уж тут говорить, когда даже их ядреное пойло не всегда заставляет гнома сразу рухнуть в объятья матери Земли.

Большую часть коротышек мы выбили, всё же сумев преодолеть их невероятную стойкость, но количество раненых превысило все разумные пределы, за что я ещё успею получить по своей бедной голове. У меня так никогда не вырастут длинные волосы, особенно если их всё время вбивать обратно. Ещё повезло, что этот Двалин приказал брать нас живыми, иначе всё было бы куда хуже.

Но мы всё равно победим и заберём их товар, иначе быть не может. Слишком уж многое на кону. И если бы не разведка, сумевшая увидеть, сколько добра с собой везут эти гномы, то пришлось бы ждать ещё. Чего-чего, а времени у нас не так уж много.

Интересно, получится ли реализовать план полностью? К Эбрис эти сомнения, всё у нас получится. Я сама пошла в атаку, хоть меня и предупреждали держаться подальше и всё доверить остальным, но я должна была на личном примере показать, что меня никто не испугает. А уж когда в бой идёт даже девчонка, остальные явно станут сражаться куда усерднее, лишь бы ей не уступить. Но как же раздражает, что гномы так пренебрежительно меня называют, да и некоторые кобольды тоже. И даже несмотря на пренебрежительное отношение унывать я не собираюсь, слишком многое сейчас зависит от меня.

Я уклонилась от кирок нескольких коротышек, которые оказались довольно ловкими для гномов, но удары по их каскам не прошли даром, так что оба повалились, словно после своих многодневных попоек.

Ещё один всё-таки смог меня задеть. Кирка прошла выше локтя, распоров кожу. Кровь сразу же заструилась по руке, окрашивая мех. И вот почему он белый? Рану на таком мехе не скрыть. Я резко оторвала клочок ткани от своих лохмотьев и затянула рану. Некоторое время потерплю.

В отместку я ударила гнома с такой силой, что его кирка должна была воткнуться в свод пещеры, скрытый тьмой, но этот проклятый Эбрис кусок скалы смог удержать своё оружие в руках. А уж каким ненавидящим взглядом посмотрел на меня злобный коротышка, будто я его любимую пыталась убить прямо у него на глазах. Держу пари, что если бы этот гном был магом, то я бы уже расплавилась, словно кусок руды в печах королевских кузнецов. А так ему только и остаётся, что махать киркой.

Но делал он это умело. Сколько бы я не пыталась его достать и вырубить, у меня ничего не получалось. И в этом противостоянии явно победит именно гном, так как эти коротышки очень выносливы. Так бы всё и было, если бы у меня не было воинов. Хм… рядом с гномом появился неизвестный в шлеме и темном плаще. Это ещё кто такой?

***

Алексей

После прощания с бригадой гномов мы направились искать кобольдов, которых гномы периодически видели в этих землях, но наши поиски были безуспешны. Кобольды, как сквозь землю провалились, хе-хе-хе. Впрочем, возможно у этого подземного мира далеко не один уровень, так что надо поискать их глубже. Стоило только подумать, как бы до них добраться, как я ощутил что-то странное.

— Алексей, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Руония.

— Ты что-то ощутил? — с интересом добавила Кох Ра. Видимо, её сверхчувствительность работает схожим образом.

— Да, — ответил я сразу обеим девушкам. — Теперь дайте сконцентрироваться.

Риул подошёл поближе, уже прекрасно осознавая, что ему никуда не деться от тропы лешего, по которой ему так нравилось путешествовать.

— Идём, — улыбнулся я, когда понял, что тропа звала к деревянной статуэтке, которую я отдал Двалину. Я не стал ждать, пока команда будет готова и, подхватив всех лианами, сразу же перешёл на второй уровень, чтобы добраться до места побыстрее.

***

О, мы явно вовремя. На гномов напали… кобольды. Правда, они несколько отличались от Кохи. Предплечья до локтей и нижняя часть ног были покрыты коротким мехом, чуть ниже спины были короткие хвосты, а на голове виднелись небольшие треугольные ушки.

На оценку ситуации и принятие решения потребовались считанные мгновения. Замедление лешего сработало как надо, остановив нескольких кобольдов, лианы схватили ещё парочку. К этому моменту опомнилась моя команда.

Руония сковала металлом кобольда, попытавшегося её ударить, Риул попросту несколькими прямыми ударами вырубил сразу двух достаточно крупных кобольдов, а вот Кох Ра стояла, как вкопанная, фактически не реагируя на происходящее. Ничего, Риул и Руона её прикроют.

Я же всматривался в агрессивных сородичей Кохи и с удивлением понял, что ими командовала низенькая девчонка, впрочем, она всё равно была повыше гномов, уступая в росте остальным членам своего отряда. Попробуем её немного испугать.

Мне вспомнился один древний морской бог с щупальцами на лице. Помнится, что он ужасал смертных своим внешним видом. Вот сейчас и проверим, насколько его образ мне подойдёт.

Я возник прямо рядом с девчонкой, и из-под моего шлема полезли корни, которые я специально сделал похожими на щупальца. Мелкая моментально отпрыгнула в сторону, но не тут-то было. От меня так просто не сбежишь.

В том месте, куда она должна была приземлиться, я успел поставить кротовую нору, а вторую оставил возле себя. Вполне ожидаемо девчонка провалилась в неё, появилась возле меня и была схвачена лианами.

— Отступление, быстро! — крикнула она, но выполнить приказ уже было некому.

Риул держал на плечах сразу нескольких хвостатых воинов, ещё часть не могла выбраться из металлических ловушек Руонии, остальных держали лианы и корни. Никаких шансов вырваться не было. Видя всё это и понимая, что ничего не может сделать, девчонка едва сдержала слёзы и при этом не перестала пробовать вырваться из плена.

— Пусти, чудище! — девчонка пыталась разорвать лианы острыми зубами и руками, на которых имелись весьма неплохие когти. — Что тебе от меня надо?

О, как я ждал этого вопроса, заранее отрепетировав ответ. Просто немного строил из себя злодея, пока отдыхал в Халаэлении.

— Мне нужна твоя душа, — мой голос до дрожи мог пробрать, учитывая, что я ещё использовал Сохранарох помимо своих актерских талантов. Хотя таланты эти так себе, если уж быть честным. Но и этого вполне хватило для эффекта.

— Не отдам, — её сердце билось так сильно, что я ощущал это даже через лианы. Похоже, я всё-таки переборщил. Она смотрела по сторонам, будто выискивая пути к отступлению, и её взгляд вдруг остановился на Кохе. — Почему ты на их стороне? — её слова были пропитаны удивлением, непониманием и обидой, а потом она вдруг резко изменилась и произнесла. — Ты не кобольд.

Глава 40. Не кобольд. Девчонка. Неспокойное подземелье

Слова мелкой явно задели Коху, которая наконец-то вышла из ступора и подбежала к нам. Она смотрела на командира атакующего отряда, а потом вдруг неожиданно обняла и крепко прижала к себе. От Кохи хлынула волна счастья и радости от встречи с кобольдами.

— Эй, пусти! — теперь мелкая уже пыталась вырваться из рук Кохи, хватка которой была куда крепче, чем у лиан. — Меня вообще-то чудище чуть не сцапало.

— Эх-х-х, — вздохнул я, снимая шлем. Я ожидал большего эффекта от своего импровизированного спектакля, но, похоже, девчонка вовсе забыла о страхе. Это, конечно, хорошо, учитывая, что ей могло стать плохо, вот только я был слишком удивлен такой быстрой сменой настроения.

Видя, что её не собираются есть, девушка перестала вырываться из объятий Кохи, но всё же смотрела на нас с некоторым недоверием и опаской. Да уж, странная личность, хотя кто бы говорил. Логика, Совесть, не нужно соглашаться с этим утверждением.

«Да тут и без их согласия всё ясно, — добавила Акадия. — Давай лучше заставим её говорить, дай только ей прикоснуться ко мне, и я вытяну из неё все секреты и… душу, хи-хи-хи», — Дия постаралась спародировать меня, после чего засмеялась, а её поддержали частицы моей души.

Какое-то женское царство развелось даже у меня в голове, надо бы вам другое местечко найти, а то больно язвительные все стали.

— Раз ты уже поняла, что никто тебя есть не будет, то рассказывай, зачем на гномов напали, — сказал я, присев на созданное из корней кресло. Хм… а получилось весьма неплохо, можно будет такой мебелью всю Цитадель Кхааса заставить или продать игрокам. Да, Совесть? Вот видишь, со мной дружить надо, а не издеваться.

— А меня хотели съесть? — поразилась она.

— Конечно, — кивнул я и показал рядом с собой. — Видишь, какие зубки есть у моей подруги? — я специально материализовал рядом Совесть, которая продемонстрировала неизвестной свои острые зубки и облизнулась. М-де, а у неё и впрямь талант, в отличие от меня. По её виду и даже эмоциям можно было сказать, что ей прямо не терпится сожрать девчонку.

— Н-не надо, я не… вкусная, — заикаясь, ответила она. Ну, Совесть, ты и сыграла, даже мне не по себе стало. Что, значит, не играла? Логика, придерживай её, а то после этой девчонки она за меня возьмётся.

— Это мы потом проверим, если нам не понравятся твои ответы, — сказал я.

— Ой, да делайте, что хотите, — нет, я просто не понимаю эту лохматую кошку. Слишком уж большие перепады в настроении. — Только моих воинов не трогайте. Если вы им поможете, то я сделаю все, что прикажете.

— Не стоит верить кобольдам, — покачал головой Двалин, помогая встать одному из гномов.

— Уж кто бы говорил, бородатый вор, — ответила она.

— Наглость — прямая дорога в Сады Смерти, — вздохнул бригадир.

— Командир, я притащил всех, — Риул положил кобольдов рядом с нами и включил свою излюбленную роль перекачанного простака.

— Какой здоровый, — восхитилась девчонка, глядя на элебиса снизу вверх.

Я подошёл к нескольким наиболее тяжело раненным и достал зелье. Правда, я лишь сделал вид, что использовал его, сам же активировал исцеление лешего. Тратить зелья просто так, когда есть способности к исцелению… нонсенс. Ну или жадность, признаю.

— А от тебя будто смертью пахнет, — повернулась она в сторону Руонии. — Но как-то не страшно что ли, — похоже, мелкая совсем перестала бояться и теперь любопытство полностью завладело ей.

Видимо, она перестала волноваться, когда увидела, что я лечу её воинов, да и гномам помог. Ой, какой я весь хороший и щедрый, хе-хе-хе, ну конечно. Час расплаты просто ещё не настал. Девушка посмотрела снизу вверх, на обнимающую её Коху, и повторила:

— Ты не кобольд.

— Но почему? — наконец-то хоть что-то смогла сказать Кох Ра.

— Не знаю, — пожала она плечами. — Выглядишь похоже, разве что меха на руках и ногах нет, уши у тебя больше и хвост длиннее, но это не главное. Ты пахнешь иначе, чем любой кобольд в подземном мире. Странный запах и немного пугающий. Я вижу, что ты хорошая, но мне всё равно немного страшно из-за этого необычного запаха.

Хм… слова этой девчонки, у которой я не видел имени и другой информации, заставили меня задуматься. Я ведь не встречал кобольдов до Кохи, поэтому и предположить не мог, что она вообще другой расы. Или, может эта мелкая просто ошибается? Со стороны Кох Ра и эта юная воительница выглядели, как мама с дочкой. Ничего не понимаю.

— А твои волосы мне нравятся, — улыбнулась она, смотря, как длинные волосы Кохи протекают между пальцев, словно ручейки. — Хочу, чтобы и у меня были такие. Жаль, что они совсем не растут.

— Вырастут ещё, не волнуйся. Мои же волосы ни в какое сравнение не идут с гривой Феллы, пепельной косой Элси или сияющими волосами Сильверии, — сказала Кох Ра, явно заинтересовав мелкую. А моя будущая жёнушка хитрее, чем я думал. Так ловко выцепила интерес кобольда, чтобы установить более близкий контакт. — Мы пришли издалека и ещё много не знаем о том, что происходит в подземном царстве. Может быть, ты нам расскажешь?

— О, тут только демонов не хватает для полного счастья, — она явно хотела выругаться, но потом посмотрела на Коху и сразу же передумала. — Люди вместе с гномами прогнали нас с наших земель. Меритта наш город. Так звали нашу богиню, исчезнувшую во Мраке подземелья многие тысячи лет назад. У гномов же нет городов с женскими именами. Ну что, коротышка, разве я не права? — она ехидно посмотрела в сторону Двалина, а потом украдкой бросила заинтересованный взгляд на Риула.

— Нет, не права, — с ухмылкой ответил гном, подойдя к нам поближе. — Во-первых, я не коротышка, ты сама-то не шибко выше нас, мелкая. А во-вторых, — он повернулся ко мне. — Большое спасибо за помощь. Уже дважды вы спасли наш бесценный товар. Теперь наша бригада перед вами в неоплатном долгу.

— Ну почему же, любой долг можно оплатить, — усмехнулся я. Гном даже не представлял, что для него приготовила Совесть, в чью ловушку он успешно попал. Двалин даже что-то почувствовал, но слов обратно не взял. А вот мелкая ошибки бригадира избежала, явно не собираясь говорить лишнего.

— Толстый гном, — пробурчала девчонка.

— Это броня, — усмехнулся гном, постучав по поясу. — Но всё же ты кое в чем была права. Городов с женскими именами у нас и впрямь нет, зато есть целая страна, — улыбка бородатого коротышки стала заметно шире, напомнив мне Чеширского кота. — А насчёт захвата это действительно так, — признал Двалин, сев рядом с нами. — В этих землях нашли титан, вирид и аккранум. Все эти металлы нужны Технократу, который платит за них золотом. Помимо этого есть ещё редкие минералы и адамантитовая руда. Король Галард предложил кобольдам достойную цену за их земли, но их вожди отказались от сделки.

— Ты бы согласился отдать свой дом? — перебила гнома мелкая.

— Вряд ли, так что понять кобольдов можно, — ответил на это Двалин. — Однако золото манило Галарда похлеще любимой женщины. Даже блеск бриллиантов для него был не так прекрасен, как яркое свечение жёлтого металла в свете факелов королевской сокровищницы. Поэтому он решил забрать владения кобольдов силой, попутно скинув всю вину на технократов. Он сказал им, что теперь они могут без проблем добывать руду, однако кобольды всё равно будут мешать. Поэтому те использовали свои шагоходы и, как их там, Эбрис их упомнит эти иномирские названия, а-а-а, точно же, экзоскелеты, тьфу на эти недодоспехи.

— Ну-ну, эти жестянки даже пламя дракона не берет… — скривила губы мелкая воительница. — Куда там гномьему барахлу.

Двалина от такого аж передёрнуло, но он сдержал свой гнев. Мне, правда, было не совсем понятно почему. То ли не мог обидеть девчонку, которая на него не нападет, то ли не желал размахивать киркой в моём присутствии.

— В общем, кобольдов прогнали, устроив показательное избиение. Технократы старались никого не убивать, всё же это не их методы. Нашему королю было плевать, лишь бы золота побольше раздобыть. Так-то он неплохой мужик, но уж больно верхушка у него едет при виде жёлтого металла, — продолжил рассказывать Двалин. — Поэтому он забыл дружбу с лохматыми. Да и советников с остальными не послушал, решив всё единолично.

— Так вы-то зачем сюда пришли? — спросила у него эта кошка.

— Семьи-то кормить нужно, да и кирка не должна стоять без дела. Что ещё делать шахтерам, как не добывать сокровища из недр? — сказал гном.

— Пить своё пойло, — слова кобольда чуть ли не скалой придавили гнома.

— Гном без настойки, что сокровищница без золота, — покачал головой Двалин. — Да как жить то без чудесных даров земли?

— Как мы, например, — продолжала она сверлить гнома взглядом.

— Нет уж. В общем, это результат амбиций правителя, — покашлял гном. — Который и привел к обогащению казны, хорошим отношениям с Технократом, развалу дружбы с кобольдами и постоянным стычкам с ними.

— К захвату чужих земель, плохой жизни целого народа, к обману своих союзников, к многочисленным смертям своих же подданных, — продолжила вместо Двалина девушка. — Нас попросту выгнали из нашего города и наших земель. Мы же мало что могли противопоставить творениям инженеров Технократа и их лидеру. Вот и выживаем, как можем.

М-де, интересная проблема нарисовалась. Я ведь предполагал нечто подобное, верно, Логика? Вот, и что нам делать в этой ситуации? Радостно побежать в столицу и навалять по бородатой морде местного правителя? Звучит, конечно, здорово, но мало того, что он наверняка какого-нибудь запредельного уровня, так ведь даже если его одолеть, то это разозлит весь подгорный народ, который будет говорить, что приглашенный в страну иностранный герцог посмел обидеть их короля. В итоге ещё и моему королевству достанется. Чертова политика.

В этой истории многое понятно, кроме роли Технократа. Неужели этих умников можно было обмануть? Пф-ф-ф, да я скорее поверю, что Атт Халар стал богом веселья и праздников.Да и мания к золоту смотрится как-то… наигранно что ли. Нет, ну кого может до такой крайней степени интересовать этот жёлтый металл? К-хм… да-да, я помню про тебя, Совесть, но ты исключение.

Нужно будет побольше поговорить с гномами и узнать о короле, с которым будет необходимо встретиться. Что-то мне не верится, что при таком алчном правителе страна может процветать, а судя по тому, что мы видели на входе, да и по дороге сюда, гномы живут вполне неплохо.

— Так что насчёт кобольдов, какие у вас цели? — спросила у девчонки Руония.

— Те же, что и раньше: прогнать гномов и вернуть свои земли, — ответила лохматая, потом, немного подумав, добавила. — Ну и ещё поесть вдоволь, помыться нормально и поспать в хорошей кровати.

— Хорошо, тогда сейчас объявляем перемирие и поужинаем вместе, — сказал я, встав с кресла. — А кто попробует нарушить… сожру к чертям! — я состроил злобную рожу, которая покрылась корой, сделав моё лицо похожей на череп демона.

— Ух, мать моя! Даже тёща в сравнении с этим выглядит не такой уж страшной, — плюхнулся на землю гном, а девчонка спряталась за Коху.

— Меня злить не стоит, не такой уж я и хороший человек, — тяжелым взглядом я посмотрел на бригадира и девчонку, а также на выглядывающих из-за камней гномов и кобольдов. — Риул сделай нам что-нибудь из припасов на ужин.

— Без проблем, командир, — ответил элебис, который сразу же достал из сумки походный котел и припасы, после чего задался вопросом. — Может орка приготовить? — усмешку на лице элебиса хорошо заметили Руония и Коха.

Опять я немного переиграл. Отойдя в сторону, чтобы никто меня не увидел, пришлось отрывать древесную маску от кожи. Гадство! Как же больно. Совесть, не тяни так сильно. У-у-у, проклятье. Опять какая-то чертовщина с этой силой. Нет, Логика, не думаю, что тут нужно спешно надевать корону Тар Сен Лара. По ней меня очень быстро идентифицируют, чего просто нельзя допустить.

Я сел на камень и прислонил руку к лицу, чтобы немного унять боль. Вроде бы просто маска, а кажется, будто собственная кожа и щетина. Я провёл по шраму, и мне показалось, что он болит. Вот уж и впрямь чудо-артефакт мне отдал Эллеон.

Логика же внимательно изучала маску, стоя рядом со мной. Пока в глазах Совести блестели золотые монеты, за которые она собиралась продать эти осколки, в глазах Логики застыло беспокойство.

***

Кох Ра

Сердце норовило выпрыгнуть из груди в любой момент. Слова этой девочки просто перевернули мой мир вверх ногами, и теперь меня охватил страх. Если я не кобольд, то кто же я? Как же мне тогда вернуть свою память?

Вопросов становилось всё больше, а перспектива получить на них ответы таяла, словно снежные вершины из-за пламени дракона. Я не понимала, как мне теперь жить дальше. Но, слава Нарилне, страх отступил столь же быстро, как и пришел. Его место заменило любопытство.

Не знаю почему, но мне стала интересна эта девочка. Она бы мило смотрелась в платье Элси, но костюм Катты ей бы подошел больше. Впрочем, она такая маленькая и миленькая, что я просто не удержалась, чтобы её не обнять. Наверное, именно так смотрели матери на своих детей в Халаэлении.

Я бросила мимолётный взгляд в сторону удаляющегося от нас Алексея и подумала о том, что у нас ведь тоже может быть ребёнок. Как-то раньше мне в голову такие мысли совсем не приходили. Но всё же нужно отложить их пока в сторону и выяснить что-нибудь о себе.

— Ты, правда, уверена, что я не одна из вас?

— Когда ты вот так спросила, то я уже начала сомневаться, — она вытянула губки и закатила глаза в задумчивости. — Я могу ошибаться, всё же ты похожа на нас, но ты ещё и высокая. Ладно, надо спросить у старейшин, они уж точно скажут, права я или нет.

— Ты нас отведёшь к ним? — спросила я.

— Да, но говорить с ними будете сами. Эти старики, по которым сталактиты плачут, приведут в бешенство даже добрую Каури, — ответила она, явно вспомнив что-то не очень приятное.

— Кстати, ты ведь так и не назвала нам своё имя.

— Ой, это всё скрытый камень, — она быстро переложила какой-то камень в сумку и над ней появилась информация.

Калатури, Дочь Кригира Седовласого, 113 уровень

— Чего?! — Двалин чуть не выронил бутылку вина, которую достал из повозки. И что его так удивило?

Глава 41. Калатури. Клятва. Путь

— И чего такого? — спросила юная предводительница кобольдов.

— Ты разве не знаешь, кто такой Калатур? — продолжил удивляться Двалин.

— Сын Криовартога, бог-кузнец и воин, — ответила она, пожав плечами.

— Ничего не понимаю, — гном сделал большой глоток магменной настойки и вытер выступившую слезу. Похоже, напиток был очень крепкий, раз даже бригадира пробило. — У-х-х, хорошо пошло.

— Отец меня назвал так из-за моей силы, — вдруг девушка решила немного удовлетворить любопытство гнома. — После моего рождения не прошло ещё и дня, когда схватила отца за руку и чуть не сломала её. Я не специально, но моим родителям пришлось учитывать необычную силу маленького ребёнка. Я могла мять металл, как мнут тесто женщины и разрывать кольчуги, словно Гаррана разрывает земные недра своими землетрясениями.

— Сплюнь, — нахмурился гном, при упоминании непонятного божества.

— Ой, да ладно, богиня земли просто так не насылает несчастий, — махнула Калатури и продолжила. — Впрочем, этого достаточно для всяких непонятных гномов, которые суют свою длинную бороду в чужие дела. Как бы её не поджег насмешливый Халлур.

— Ваш шутливый бог столько проблем доставляет, что даже Криовартог хмурит свои брови и уже грозил ему своим ледяным молотом, — ответил бригадир и крикнул остальным гномам. — Готовьтесь выдвигаться.

— Нам тоже придется уходить, жаль, что с пустыми руками, — с сожалением вздохнула девушка, в глазах которой так и читалось желание отобрать у гномов их пойло в любой момент, но кое-что её останавливало.

Сперва я полагал, что она боится меня, украдкой бросая взгляды в мою сторону, но потом понял в чём дело. Калатури совсем не волновал мой высокий уровень и непонятные силы, по крайней мере, так она должна была воспринимать странника, остановившего их отряд и к которому прислушиваются гномы. Её заинтересовал Риул.

Видимо, такие высокие воины, да ещё и с рогами, тут не частые гости. Либо ей приглянулось то, что он просто казался самим воплощением силы, которой не обладали остальные кобольды. Проще говоря, она видела в нём родственную душу.

— Что думаешь, если мы отправимся с вами? — спросил я, внимательно отслеживая реакции предводительницы ушастого отряда.

— Я… — она посмотрела в сторону одного из кобольдов. Ясно, значит, кто-то из старших, кто приглядывает за лидером. — Не уверена, — продолжила она, явно желая взять с собой Риула, чтобы показать его остальным. — Коррок, что скажешь? — обратилась она к тому кобольду.

— Думаю, что вы вправе решать сами, как поступить в этой ситуации, — ловко вывернулся воин от ответственности за принятие решения.

— Тогда наёмники идут с нами, а ты, — указала она на бригадира и, прищурившись, добавила. — В следующий раз лишишься своей бороды.

— В таком случае я бы продолжил своё путешествие с вами, — усмехнулся Двалин, заставив Калатури опешить.

— Но зачем?

— Я хочу сам повидать, как у вас дела, чтобы принять одно решение, — ответил Двалин.

— Тогда поклянись, что… — не успела договорить девушка, как гном её прервал.

— Да заберёт Криовартог мою душу в свои ледяные копи, если я наврежу кобольдам прямо или косвенно, а также раскрою местоположение их лагеря другим гномам, — ударил себя по груди бригадир и ухмыльнулся, увидев истинное ошеломление юной предводительницы.

— Двалин, но как же бригада? — спросил Брагор, опустив кирку на землю.

— Ничего, справитесь, — ответил старший гном. — Тут недалеко осталось.

— Ох, зря ты такую клятву произнёс, — покачал головой Монгар.

— Бригадир, расскажете потом, есть ли у них женщины с формами побольше, чем у этой, — с улыбкой сказал Ларгар и указал на Калатури. — Очень уж любопытно.

— Держи, — Монгар кинул ещё одну бутыль гномьей магменной настойки старому другу. — На дорожку. Главное много не пей, а то потом не вспомнишь большие формы ушастых красоток, — усмехнулся гном с седой бородой, заставив засмеяться всю бригаду.

— Монгар, останешься за старшего, и доложишь обо всём Грагору. Я ушел вместе с наёмниками на юго-восток по контракту, — бригадир ответил другу встречной ухмылкой.

— Свалилось счастье, откуда не ждали, — пробурчал Монгар. — Не надо было бутыль отдавать, но что уж теперь поделаешь. Не беспокойся. Вперёд, остальные бригады нас ждут.

Гномы быстро покинули наш небольшой лагерь и продолжили свой путь. Двалин с тоской проводил свой отряд взглядом, после чего повернулся к нам. И вот сейчас я не мог его понять. Точнее, я не видел причин, почему гном захотел отправиться с нами. Негатива от него я не ощущал, но и ничего из позитивных эмоций не было. Лишь немного печали отражалось в его душе.

— Почему душу, а не бороду? — спросил у него Коррок.

— Борода отрастёт заново, если её заберёт Криовартог или ваш Халлур, а вот душа одна и даже Смерть её вернуть не сможет.

***

После того, как гном произнёс клятву, никто из кобольдов даже усомниться в нём не вздумал, что для меня было несколько неожиданно. В предыдущем мире эти клятвы ничего не значили, точнее, не имели каких-то особых последствий для нарушившего, а вот в Рейнее совсем другое дело. Надо бы получше изучить этот вопрос. И тут мне помогла Руония, рассказав кое-что интересное, пока мы шли вместе с отрядом кобольдов в их лагерь.

— Есть самые разные боги, с частью из которых ты даже успел встретиться, — начала она с общего вопроса. — Помимо основных, как Ауркиория или Иллиар, которых знает большинство рас, есть ещё боги, не входящие в светлый или темный пантеон. У орков, гномов, эльфов и других рас они разные. Их относят к нейтральным божествам. Но никто не запрещает гному быть сторонником Ауркиории или кого-нибудь другого. Разве что он будет получать иные дары от богини света, нежели от Криовартога, отца гномов. Но есть и ещё ряд препятствий.

Стать сторонником Ауркиории не в пример сложнее, чем сторонником Криовартога или Калатура. Это проблема возникает из-за разницы в силе и требований к новому стороннику. Ауркиория очень могущественна и превосходит по силе очень многих богов, да что там, почти всех. Из-за этого она требует иного подхода. Далеко не все смогут преподнести ей столько даров, чтобы получить её покровительство и защиту. Да и характер, как ты помнишь по Арку, у неё очень специфический.

Боги выступают гарантами любых клятв, в которых к ним обращаются, и если кто-то нарушит такой божественный договор, то не сможет избежать последствий, поэтому Двалину так легко поверили. Всегда находились умельцы, которые пытались обойти условия клятвы, но то, что с такими умниками стало, послужило причиной доверия к заключившим подобные договора с высшими сущностями.

Удобство подобных клятв сложно переоценить. Даже не знаю, как мы действовали бы без них. Ведь сложно доверять другим людям, разве что с тобой всегда легко разговаривать.

— У элебисов тоже есть свои покровители, но из-за Скверны мы не могли воззвать к их помощи, — Риул решил присоединиться к нашему разговору. — Сархон и Синерра всегда защищали своих детей, то есть нас. Боги природы, способные сделать земли плодородными, вырастить безбрежный лес и даже исцелять подобно тому, как это делает Нарилна.

— У вас только два покровителя? — решил уточнить я.

— Нет, их больше, но это основные, — ответил Риул. — Если будет интересно, то я чуть позже расскажу, а то как-то тьма подгорного царства не способствует для разговоров о богах природы, которые любят тепло и солнечный свет.

— Хорошо, — кивнул я и стал внимательно наблюдать за кобольдами, за которыми не переставала следить Кох Ра.

Она явно сравнивала себя и их, находя всё больше отличий. Это заставляло девушку хмуриться и источать волнение. Её явно мучили слова Калатури о том, что Коха не кобольд. Я же не находил в этом чего-то страшного, учитывая то, что раньше я вообще не видел кобольдов. Как по мне, так Коха действительно на них похожа, хоть и имелись серьёзные отличия.

— Не стоит переживать, — я подошел к своей будущей женушке, чтобы успокоить. — Я в любом случае помогу тебе вернуть воспоминания, так что успокойся и лучше подумай о том, какое платье ты выберешь.

— Платье? — вдруг отвлеклась девушка.

— Да, лучше подумай об этом, чем изводить себя ненужными мыслями, — улыбнулся я.

До конца отвлечь её от столь непростого вопроса я всё же не смог, но вот волноваться девушка перестала, явно повеселев. Замечательно, теперь же я мог сконцентрироваться на маршруте, где оставлял маячки. На всякий случай такая подстраховка не повредит.

В остальном же подземелье не сильно отличалось от той дороги, по которой мы шли в Меритту вместе с бригадой гномов, разве что здесь было намного больше серых камней, которые будто кто-то колол много лет подряд.

— Здесь аккуратнее, у некоторых камней острые грани, которые легко режут даже кожаные доспехи, — предупредил нас Коррок.

— Стоп, — резко сказала Калатури.

— Никак впереди гаргал? — удивился Двалин.

— Он самый, — кивнула юная предводительница, а вот никто из нас об этом существе ничего не знал.

Это оказалась довольно большая ящерица, где-то со льва размером. Она была полностью покрыта острыми каменными отростками, которые делали её похожей на шестерёнку.

— Этот монстр спит? — решил уточнить Риул, осматривая свернувшуюся в кольцо ящерицу.

— Да, нам повезло, — ответила девушка. — Не хотелось бы сражаться с ним.

Детёныш гаргала, 189 уровень

М-де, неслабый такой детёныш. Со взрослыми особями мне бы встречаться явно не хотелось. Воображение рисовало какую-то совсем страшную картину, совсем забывая о том, что такие громадины здесь попросту не поместятся.

Мы отступили и решили сделать небольшой крюк, но в этот момент ящерица открыла глаза, оказавшиеся пронзительно желтыми, источающими тусклый свет. Узкие зрачки вдруг расширились и уставились на гнома.

— Проклятье! — выругался Коррок. — Магменная настойка.

— Подослал же Ух Сул Неприятность, — нахмурился гном, доставая клинок.

Ну уж нет, я сейчас не хотел сражаться, а с таким монстром это было делать бессмысленно. Нет, опыт мне сейчас был не нужен. Куда ценнее спокойствие, поэтому я решил провернуть один план.

— Риул, привлеки его к нам.

— Сделаю, командир, — кивнул рогатый воин и ударил кулаком ближайший камень, заставив его треснуть. В глазах Калатури возникло восхищение такой демонстрацией силы, а вот ящерка же быстро развернулась и направилась в нашу сторону.

— Ну же, ближе… ближе, — говорил я голосом Каа, заставив испугаться кобольдов.

Вот только гаргал почувствовал неладное и сбавил ход, однако всё равно угодил в кротовую нору, но не целиком. Привлекать других обитателей пещеры, которые тут наверняка были, я не собирался, поэтому не захлопнул ловушку. Цель заключалась в другом.

Из-под камней вынырнула удушающая плеть и спихнула в нору монстра. После этого я сразу же её закрыл, заставив впасть в изумление наших подземных попутчиков.

— Эта ящерка сейчас не так далеко отсюда, так что поспешим в лагерь, пока не явились ещё какие-нибудь монстры, — сказал я и, о, чудо, со мной даже спорить никто не стал. И теперь кобольды увидели во мне куда более сильного человека.

Глава 42. Лагерь кобольдов. Ситуация. Встреча со старейшинами

Оставшийся путь прошел без каких-либо особых проблем, так что до цели мы добрались всего через пару часов. И вот тут-то мне открылся очень необычный вид на огромную пещеру.

Мы стояли на возвышенности, поэтому я мог рассмотреть достаточно большое тускло освещенное пространство. Повсюду тут были руины величественных зданий, которые явно знавали лучшие времена. Вот только архитектура была не похожа на ту, что я встречал на поверхности.

Массивные строения, которые явно были способны выдержать обрушение свода пещеры и назло не сложились бы под ударом многочисленных камней, однако другой враг справился с ними куда лучше. Время — от него нет какой-либо универсальной защиты. Оно способно разрушить даже самые прочные материалы, не говоря уже о камнях. Впрочем, магия всё же сопротивлялась его действию.

Я отчётливо ощущал остатки весьма необычной силы в каждом строении, возможно, именно из-за этого они до сих пор ещё не разрушились полностью. Этот город сильно уступал Халаэлении или Каварнаку, но всё же был большим.

— Мать моя Дуун, это ещё что за город? — Двалин подёргал себя за бороду.

— А Халлур его знает, — махнул Коррок. — Мы нашли его, когда отступали из Меритты. Часть пещеры обрушилась и открыла проход сюда. Те острые камни как раз остались от завалов, которые расчистил старейшина Руднар.

— Идём, нам в ту сторону, — указала направление Калатури и решила немного рассказать. — Мы не можем прочитать те письмена, которые обнаружили здесь, поэтому название города нам неизвестно. Старейшины сейчас занимаются этим вопросом, но это лишь малая часть их работы, поэтому городу просто дали название Моррания, или проще говоря…

— Надежда, — закончил вместо неё гном.

— Да, всё же эти руины дали защиту от монстров и других угроз, скрывая в этом уголке пещеры, — сказала Калатури. — Коррок, отведи отряд к Карауни, я же направлюсь к отцу.

— Осторожней, — посмотрел на неё кобольд и направился с остальными куда-то в сторону. Мы же направились к довольно большому зданию, напоминающему небоскреб, разве что такое название было бы очень странным, учитывая, что мы находимся глубоко под землёй.

Я не видел тут охраны или наблюдателей, но отчётливо чувствовал их присутствие. Кох Ра и Риул тоже обратили внимание на тех, кто сопровождал нас, скрываясь в тенях разрушенных временем зданий. А вот Руония же была поглощена величественным видом этого скрытого ото всех города.

Кто же его всё-таки построил, раз даже гном был не в курсе, что тут прятался целый город. Да и те письмена, которые нам встретились по пути, Двалин не смог прочесть, отметив то, что они совсем не походили на руны гномов или алфавит кобольдов. И подобного он прежде никогда не встречал.

Проходя между высокими домами, даже я не удержался от того, чтобы посмотреть вверх, где лучи тусклых кристаллов разрывали безбрежную тьму подземного царства. Это необычное место создавало атмосферу таинственности и загадок, но вот опасностей тут не ощущалось, что было очень даже хорошо.

Я не понимал, почему между домами были весьма небольшие расстояния, тогда как улицы были широкими, будто здесь должны были приземляться небольшие самолёты. Да и открытое пространство после тесных закоулков заставляло нервничать. Около того небоскрёба, который и являлся нашей целью, расположился один стражник, который явно был рад видеть юную предводительницу.

— Калатури, а кто это с тобой?

— А, это ты Коннор, — вздохнула девушка. — Не думала, что тебя поставят охранять старейшин, — после этого шепотом добавила. — Они и без тебя любого в пыль раскатают.

— Кригир распорядился, — сказал он, будто извиняясь.

— Ладно, — махнула она рукой. — Эти люди к отцу.

— Люди? — удивился кобольд. — Да ещё и гном с ними, — он уже готов был выхватить клинок, но Калатури попросту остановила его, положив руку на гарду клинка.

— Мне некогда объяснять, потом спросишь у отца, — она посмотрела на него и добавила, чтобы не услышали остальные. — Отойди и просто не зли меня.

— Хорошо, — как-то сразу приуныл кобольд и отошел в сторону.

И вот тут вновь настала очередь удивляться, ведь здесь имелся лифт, который непонятно как работал, учитывая, что в полуразрушенной шахте не было тросов. Калатури просто приложила руку к кристаллу, и мы плавно поехали вверх.

— Мне уже можно выпить? — спросил Двалин. — Работающий лифт в руинах…

— Пей, — ответила ему Калатури, после чего гном сделал несколько больших глотков магменной настойки и явно повеселел.

— Так-то лучше.

— Идём, отец уже ждёт, — девушка шла по коридорам, где без труда можно было бы заблудиться, хорошо, что деревянные маячки позволяли представить окружающие пространство.

Спустя немного времени, мы наконец-то оказались в большом круглом зале, где расположились старейшины. У каждого было своё кресло, расположенное по сторонам света. И личности тут были весьма необычные.

Кригир Седовласый, Командир армии Королевства Криар, 505 уровень

Весьма внушительного вида мужик, которого совсем нельзя назвать старым. Он чем-то был похож на Громвальда, разве что был седым. Короткие треугольные уши явно услышали нас ещё издалека. Суровый взгляд давил незваных гостей к каменному полу.

В левой части лица имелись многочисленные шрамы, Пронзительно голубые глаза были полны интереса, который умело скрывался суровым выражением лица. Он приложил руку к подбородку с легкой, седой щетиной, явно изучая нас.

Для кобольдов он был высок и даже превосходил в росте Руонию, но всё же он был ниже меня почти на голову, что впрочем ничуть не убавляло его силы. Грозные на вид доспехи с множеством белых царапин явно прошли через десятки сложных боёв. А вот оружие выглядело как новое. Два даже на вид тяжелых клинка держались за чёрный кожаный пояс с заклепками и источали чудовищную магическую мощь.

Карионт, Главный стратег Королевства Криар, 501 уровень

Худой и низкий кобольд, носивший невзрачный походный костюм и пару коротких клинков. Однако его черные перчатки будто пропитала сама тьма. А из чехла, висевшего на плече выглядывал серебряный жезл с крупным сапфиром.

Криари, Старшая дочь короля Кринха, 579 уровень

Весьма молодая на вид женщина, которую выдавали серые глаза с застывшей в них болью. Хоть она и лежала на кресле, показывая, что совершенно расслаблена, но вот опасность от неё исходила неимоверная.

Длинные белые волосы девушки перемежались с серебряными прядями, которые удерживали заколки из белого металла. Красивое лицо с тонким носиком и большими глазами привлекало внимание. Фигуру же скрывала серая мантия с пухом, но можно было сказать, что она была примерно как у Руонии.

Гиринт, Мудрец кобольдов, 770 уровень

А вот этого невысокого кобольда, по росту сравнимого с Калатури, вполне можно было назвать стариком. Серебристые волосы, хилое телосложение, посох из белого дерева, от которого исходила приятная энергия природы. Удивительно, что я сразу этого не ощутил.

— Не может быть, Гиринт! — воскликнул гном. — Давненько же я тебя искал.

— Никак сам Двалин, свалился на мою больную голову, — усмехнулся старик, от которого сразу же разошлась теплая аура спокойствия и умиротворенности, успокоившая остальных старейшин. — Настойку принёс? — это был первый вопрос, который задал старик.

— А как же, — усмехнулся гном, и достал здоровую бутыль, которую прятал в пространственном кармане. — Давненько тебе подарок искал.

— У-х-х, наконец-то можно будет нормально расслабиться в этом подземелье, — старик присел на кресло и рядом с ним появился белый столик и крепкая табуретка. — Не обращайте на нас внимания. Вы беседуйте, а мы пока свои вопросы обговорим, — сказал мудрец, и их с гномом накрыл едва видимый купол.

— Итак, зачем же вы искали встречи с нами? — спросил Кригир, которому уже давно доложили о нас.

— Нас интересует лишь один вопрос, — вышел чуть вперёд я. — Моя цель вернуть память своей жене, — я подтянул к себе поближе Коху, и заметил, как вдруг прихватило дыхание у Руонии. Видя, что старейшины ожидают более подробного объяснения, я продолжил.

— Что ж, ясно, — после моих объяснений сел в кресло Кригир и вздохнул с явным облегчением.

— Вот только у меня есть некоторые сомнения в том, что она кобольд, — добавил Карионт.

— Я им это уже говорила, — сказала Калатури, сев рядом с Криари, которая положила ей руку на голову и слегка потрепала короткие волосы. Атмосфера стала более разряженной, так что и мне теперь можно немного расслабиться, учитывая, что старейшины больше не собирались вступать в бой.

Я вообще не могу понять, как они с такими высокоуровневыми предводителями проиграли Технократу и Галарду. Да тут один этот дедок почти восьмисотого уровня армию демонов мог бы уделать, что уж говорить, если они бы работали в команде, при поддержке тысяч кобольдов.

— Иди сюда, — Криари легко подняла юную предводительницу и посадила к себе.

— Меня интересует ещё один вопрос. Зачем вам гномьи настойки? — я решил немного удовлетворить своё любопытство, а точнее Совесть, которая планировала организовать поставки имеющихся у нас вин сюда. Вот же, даже в этой ситуации ищет способы заработать.

— Тут нет ничего таинственного, — сказал Кригир. — Они выступают в качестве основы для зелий. Гиринт же со своими учениками создаёт зелья исцеления, без которых мы бы тут долго не протянули.

— А как же лекари? — спросила Руония.

— Их судьба нам неведома, — ответил ей Карионт. — Либо они погибли, вместе с королём Кринхом, либо их держат подальше от любопытных глаз, либо продали в рабство странникам. Возможно, Кох Ра, является как раз одной из тех, чья судьба оказалась не самой легкой. Но она действительно очень необычна для кобольда, я бы запомнил такую интересную девушку, если бы встречал её раньше.

— Не против, если я посмотрю на тебя поближе? — спросила у неё Криари. Увидев кивок, она встала с трона, оставив на нём Калатури, и подошла вплотную к моей будущей женушке.

Она слегка приподняла её волосы и коснулась руками затылка, после чего провела руками по голове и остановилась на ушках, пытаясь их ощупать. Только сейчас я обратил внимание на то, что женщина была слепа.

— Очень необычно, — сказала она, явно заинтересовавшись Кохой. — Строение черепа иное, нежели у кобольдов, — она провела руками вдоль фигуры и остановилась на хвосте, после чего спустилась к ногам. — В остальном же многое идентично, разве что рост слишком высок для нашей расы. Такое было бы характерно для тех кобольдов, кто не первое поколение живет на поверхности. Я могу сказать точнее, если позволишь себя укусить.

— Хорошо, — Коха даже не стала задавать лишних вопросов дочери короля кобольдов.

— Дай руку, — она легонько прикоснулась к ней зубами и языком. — Нет, ты точно не кобольд, совсем иная кровь. Сладкая. У кобольдов же она имеет более солоноватый вкус. Честно говоря, я не знаю, к какой расе ты принадлежишь.

— Ты уверена? — спросил у неё Кригир.

— Я ещё не ошибалась, помнишь? — посмотрела она на него. Похоже, отсутствие зрения ей никак не мешало.

— Но она так похожа на нас, — ответил на это отец Калатури.

— Возможно, с ней поработал кто-то из рунных чародеев Галарда, но тогда возникает много вопросов. Что за эксперименты они проводили? Зачем им потребовалось изменять кобольдов? Как ей удалось сбежать? — она взяла в свою руку ладонь Кохи и легонько сжала. — Сожми в ответ, — попросила она и утвердительно кивнула. — А вот по силе она даже превосходит Калатури или меня, — улыбнулась старейшина и крепко обняла Коху. Из глаз Криари закапали слёзы. — Я так давно не видела кого-то столь близкого к нам, что решила, будто мы последние из кобольдов. Пусть ты не совсем кобольд, но ты так похожа на нас, как и сказал мой муж.

Похоже, я влип в ещё одну очень непростую историю. А-ха-ха, я ведь ещё смел подумать, что вернуть память Кохи будет куда проще, чем воевать в Адской Бездне или избавлять от Скверны Халаэлению. Кажется, я вновь ошибся. А вот насколько серьёзно… покажет время.

Коха же сперва растерялась, увидев, что столь могущественная личность попросту не выдержала тяжкого груза ответственности и беспокойства за свой народ, поэтому не знала, что делать. Но потом попросту обняла Криару.

— Ты ведь не обычный наёмник, верно? — спросил у меня Карионт. — Странный кобольд, воин-элебис, полу гном с магией металла и целым ворохом божественных энергий, а уж когда я взглянул на тебя, мой артефакт попросту отказался анализировать данные. Так кто же ты такой?

— Может, сойдёмся на том, что я маг природы? — в надежде посмотрел я на стратега, но потом вздохнул и добавил. — И ещё ученик лешего.

А вот это заставило переполошиться старейшин, разве что Криари по-прежнему не отпускала Коху.

— Ты ведь не ученик Перьерата? — спросил Кригир.

— Нет, — ответил я, пытаясь додумать, что их так напугало.

— Уже хорошо, — выдохнули кобольды. Видимо, тот мрачный дедок наводит тут шороху.

— Хранитель Сумрачных Лесов очень тяжел в общении, — сказал Карионт, явно пытаясь смягчить то, о чём он думал на самом деле. — Поэтому не хотелось бы гневить Хранителей лесов.

— Да, мне он тоже показался немного странноватым, но до моего учителя ему ещё далеко, — после этой фразы старейшины напряглись ещё сильнее и посмотрели на Гиринта, который кивнул в ответ.

— И кто же твой учитель? — с опаской спросила Калатури.

— Сильвар…

Глава 43. Мудрец. Сила старейшины. Команда

Двалин

— Давненько же мы не виделись, Двалин, — сложил руки перед собой старый плут, уже предвкушая распитие особой магменной настойки.

— Из самих недр, — усмехнулся я, ставя объемную бутыль на возникший перед нами каменный стол. — Нелегко же было тебя отыскать.

— Уж извини, не мог связаться с тобой, всё же этот город надежно защищен древней магией. А я пока отсюда выбраться не могу из-за ищеек Галарда, — нахмурился Гиринт. — Мелкий выродок гаргала обзавелся бородой и теперь мнит из себя короля.

— Он же тысячу с лишним лет король, — вздохнул я.

— Так я и говорю, не дорос ещё до золотого венка на голове, — пробурчал мудрец и выпил залпом целый стакан, который я только налил. — Ух-х-х, хороша.

— Не переусердствуй, а то что без тебя делать будем? — покачал я головой.

— Нового мудреца найдёте, их полным полно по пещерам бродит, — улыбнулся Каменный Кот, показав свои острые клыки, ничуть не затупившиеся за тысячелетия.

— Не надо мне тут зеркало в нос совать, — уже я пробурчал в ответ. — Мудрец должен смотреть на жизнь с разных сторон, чем я и занимаюсь.

— Тебе не на жизнь надо было смотреть, а вдарить посохом по пустой голове Галарда пока была такая возможность, — сказал старик, показав взглядом на пустой стакан.

— Ну-ну, может мне ещё Хранителей леса позвать? — усмехнулся я весьма хорошему сравнению, ведь лес в подземном царстве был один — Сумрачный.

Прекрасное место и настолько же опасное. Лунные и тёмные эльфы, которые там живут, не очень-то жалуют гномов, впрочем, как и друг друга. Да и существа там водятся самые разные: красивые и смертоносные. Но не это самое страшное в Сумрачном лесу. Присматривает за этим огромным лесом очень жуткий старик по имени Перьерат. Крайне упертый тип с довольно жестким взглядом на мир. Если позвать его сюда, то вместе с ним придёт последний день Монтерии, и вокруг воцарится кромешная тьма, которая всегда сопровождает этого старика.

— Хм… тот юнец как раз упомянул, что является учеником одного из Хранителей, — вдруг заинтересовался Ринт главой наёмников, у которого я даже имени не спросил. Да, он показался мне достаточно необычным для такой работы, но мало ли странных людей бродит по миру.

— Не Перьерата же? — спросил я, понемногу отпивая настойки из стакана и слушая разговор, после чего сразу же подавился, услышав имя наставника. Гиринт же закашлялся от смеха. Старый маразматик.

***

Алексей

После моего ответа в зале настала чуть ли не идеальная тишина. Я ощутил от старейшин страх, который граничил с отчаянием. Хм… то ли у моего учителя репутация такая… нехорошая, то ли он тут что-то натворил такое, за что расплачиваться придётся мне. А этот странный дед даже закашлялся, что того глядишь тут и помрёт. И ведь опять все тумаки достанутся мне…

— Хе-хе-хе, — услышал я смех этого мудреца, который посмотрел на меня и продемонстрировал острые зубы, пусть и не настолько крутые, как у Совести, но лев бы определенно испугался таких клыков. — И ведь ты даже не шутил, а уже заставил старика повеселиться.

Остальные старейшины посмотрели на него с удивлением, явно не понимая, почему мудрец веселится, когда, казалось бы, нужно срочно покидать Монтерию и стремглав мчаться хотя бы на другой конец света, а лучше сразу в другой мир.

— Но Гиринт, Сильвар же держал короля за хвост, потом заставил чуть ли не всех кобольдов изводиться от чесотки из-за древесных жуков, всё золото гномов превратил в деревяшки, магменные реки в грибной суп. И это я не говорю о том, когда он создал тьму вокруг, которая и не снилась Перьерату. Даже свет факелов не мог пробиться сквозь неё. Я помню, как целые сутки все тряслись от страха, когда казалось, что тьма пробует нас на вкус, оставляя следы укусов и царапины даже на доспехах, — сказал Кригир Седовласый.

— Я помню, как кошмары становились реальностью, что было просто страшно спать, — добавил Карионт. — Мысли путались, будто от гномьего пойла, и всё перед глазами плыло. Если бы так было только у меня, то всё было бы не так плохо, но такое состояние затронуло тысячи кобольдов.

— Мне же и вспоминать не хотелось, когда я очнулась с осознанием, что все кобольды мертвы и в нашем королевстве никого не осталось. Давящее чувство одиночества заставляло сжаться так сильно, что дышать становилось тяжело, — слова Криари были пропитаны болью, и она прижималась к Кохе, будто больше всего на свете боялась вновь испытать подобное. — Пусть сейчас мир вокруг меня во тьме, но она совсем иная, сквозь неё ещё можно что-то увидеть и ощутить. Рана, оставленная Галардом, не такая уж страшная в сравнении с тем, что сотворил Сильвар.

— Больше всего было весело, когда все его проклятья вмиг исчезли после его единственного слова: Шутка, — хлопнул в ладоши Гиринт, и вокруг воцарилась тьма.

Я же моментально приготовился к бою. Совесть и Логика материализовались рядом, позволив кобольдам увидеть свои великолепные наряды. Риул быстро прикрыл собой Руонию, а вот Коха сейчас была в объятиях Криари. Вот только от остальных старейшин я не ощущал какой-либо злобы, лишь смятение и непонимание происходящего.

— Знаешь ли ты, мальчик, что неправильно было твоему учителю унижать всю расу из-за проступков нескольких котят, — услышал я голос старика, который был пропитан злобой. — Эта… — он едва сдержал себя, чтобы не обрушить на меня какое-то смертоносное заклинание, — шутка привела в упадок королевство кобольдов и изменило сознание всех представителей расы. Многие попросту боялись оставаться одни, не говоря уже о том, чтобы путешествовать между городами по тоннелям. Кошмары, что становились самой реальностью… что ты можешь знать о таком?

— О, даже больше, чем вы можете представить, — я отчётливо увидел старика, который, словно призрак, перемещался во тьме, вокруг моего отряда.

«Бей гада!» — крикнула Дия, и я резко ударил по проходящему рядом старику.

Раздался сильный звон, заставивший прищуриться от боли. Совесть это привело в бешенство, а Логика размяла шею, чтобы приступить к возвращению перенесённых невзгод обидчику.

«У-у-у, моя голова, — чуть ли не заплакала Акадия. — Сейчас похвалюсь ужином».

Гиринт же заблокировал Акадию своим каменным посохом и сделал это достаточно просто, однако вся тьма моментально исчезла, что позволило вздохнуть свободнее. Душе артефакта явно было нехорошо, учитывая невнятные мычания с её стороны. Похоже, посох старика также оказался очень непростым. Ну что ж, значит, будем действовать иначе.

Если этот ушастый мудрец решил прикончить меня и моих друзей, то с ним можно не церемониться. Я активировал способность Тома и Джерри, следом за ней использовал Умника и Силача, после чего выпил несколько зелий и завершил всё активацией Могущества правителя. Последнее пришлось некоторое время отрабатывать в Халаэлении, чтобы использования же этой способности работало достаточно быстро через ключ Ринемора. А теперь поехали.

Каменный кот запустил в меня шип, сформировавшийся прямо в воздухе, но сейчас меня такой атакой не достать. Изумрудный щит Фольканы превратил заклинания старика в горсть каменной крошки. Мой же изумрудный барьер заставил его удивиться, что дало мне несколько секунд для ответной атаки.

Замедление лешего вместе с Удушением сразу же сковали старого кобольда, после чего я применил дыхание дракона. Рев пламени моментально заглушил меня. Волна жара заставляла морщиться, но я точно знал, что этого может быть недостаточно, поэтому использовал ещё трезубец, который соединил с Дией, дав ей немного сил.

«О, да, так-то лучше, — с облегчением вздохнула она. — Теперь возьмём за уши этого отожравшегося кота».

Я только хотел метнуть Дию в Гиринта, но тут спешно пришлось уклоняться самому. Перед стариком возникла каменная стена, которая резко двинулась в мою сторону и чуть не превратила меня в порошок. Хотя нет, скорее вышел бы паштет. Кхм… не о том думаю. После чего вслед за мной начали падать валуны, от которых божественный щит начал угрожающе трещать. И оглушающе лопнул при следующем удачном попадании. Вот только старик даже не думал медлить и вслед за камнем на меня упал ещё один.

— Есть! — усмехнулся Гиринт. — Прихлопнул.

И в следующий миг на его голову обрушился мощнейший удар Риула, заставивший треснуть пол под ногами мудреца.

— Не понял, — прищурился он один глаз как ни в чем не бывало. — Это что такое было?

После этого в лицо старика прилетела металлическая болванка в форме молота, которую сформировала Руония. И затем металлические шипы резко вылезли из-под земли и устремились к старику.

Девушку поглотило желание убить врага, Риула же охватила злоба, и только Коха оказалась в норме благодаря тому, что её удерживала Криари. Было приятно, что друзья за меня волнуются.

Мудрец активировал вокруг себя каменный щит, покрытый каким-то рунами, но к большому удивлению Гиринта, металлические шипы даже не встретили сопротивления, разрушив вражеское заклинание. Но и старый кобольд не остался на месте, всё же успев уклониться от быстрой атаки Руонии, чтобы сразу получить по лицу от Риула.

Здоровенные кулаки элебиса крошили камень так, будто это был пенопласт какой-то, а не твердый гранит. Чудовищная сила. Я и не ожидал, что олень настолько силён. М-де, недооценил своих союзников.

Ловко переходя от одного удара к другому, Риул не останавливался, продолжая своё комбо. Несмотря на разницу более чем в триста уровней старик отступал, успевая под каждый удар элебиса подставить каменную плитку, в мгновение ока создаваемые прямо в воздухе. В какой-то момент он не успел уклониться и здоровенный кулак рогатого воина влетел в челюсть низкорослому дедуле, заставив того нахмуриться.

— Нет, ну совсем молодежь не видит границ силы, — он попросту воткнул посох в каменный пол и напряг мускулы, разорвав свою рубаху. Ни черта себе!

И вновь, не став медлить, старик двинул Риулу в ответ. Олень аж пошатнулся от такого мощного удара и явно был удивлен подобному, вот только я отчётливо ощущал помимо удивления, некую радость от встречи с сильным противником.

Гиринта явно знал ряд приемов рукопашного боя, заставляя оленя попыхтеть от быстрых сдвоенных ударов. Бах! Риул чуть не подлетел от такого удара, и успел ногой двинуть по челюсти своего противника. Тыц! Удар элебиса прошел вскользь. Дых! Кулак старика врезался в мощный торс рогатого воина, заставив его выдохнуть.

— Ну что, готов зубы выплевывать или тебе ещё помочь нужно? — с усмешкой спросил мудрец. Но вместо ответа получил ещё один удар в челюсть. — Вот же упертый баран.

Два удара олень заблокировал, ещё двух избежал, но никак не мог контратаковать. Старик оказался не менее искусным рукопашником, чем магом. Но и рогатый здоровяк не желал сдаваться через какое-то время войдя в ритм боя более сильного противника. И теперь уже доставалось не только моему другу. Старик также получал по своей ухмыляющейся морде, где эти ухмылки постепенно перестали задерживаться. В какой-то момент он оступился.

Металлический шип моментально проткнул вторую ногу, ещё четыре шипа воткнулись в руки и последний должен был поставить точку в схватке, войдя в затылок, но… врезался в нерушимый камень и отскочил в сторону. Кулак мудреца чуть не достал управляющую моим банком. Он бы моментально убил её, вот только старик при этом открылся.

— Обо мне не забыл? — спросил я, появившись рядом с ним, одновременно вытягивая Руонию при помощи лиан через кротовую нору.

Попутно обхватив старика, я уже приготовился к активации провала под землю и переносу его в Междумирье, так как этот противник всё же был нам не под силу, однако услышал от него всего лишь одно слово:

— Сдаюсь.

Глава 44. Договор. Условия. Помощь

— И чего это было, старик? — спросил я, заглушая свою магию. Я мог спокойно так сделать, так как противник поступил точно также ещё раньше, что я не сразу заметил.

— Проверка, — спокойно ответил он, будто пару мгновений назад и не пытался нас убить. Кажется, я начинаю понимать Сильвара. Мне уже тоже хочется пошутить над этим ушастым стариком, который сам оказался тем ещё троллем. Проверка, чтоб его!

— Да иди ты к… Дуун, — не сразу вспомнил я приспешницу Смерти среди гномов. — Или тебя надо было послать к Халгару?

— Мне и Дуун хватит сполна, — засмеялся старик, после чего добавил. — А вы хороши.

— На-а-а! — услышал я возглас и последующий за ним звон. Калатури сорвалась с места и двинула старику по затылку.

— Ай, мелочь неблагодарная, — потёр ушиб кобольд. — Вот сейчас за уши как оттаскаю, заодно и вырастишь.

— Правда? — резко исчезла вся злость у юной предводительницы кобольдов.

— Нет, — ответил дед, заставив девчонку чуть ли не упасть.

— Зачем же так жестоко? — она состроила довольно милую рожицу наполненную обидой.

— А чтобы не била старших, — ответил ей дед и двинул по макушке.

— Ай! — девчонка схватилась за голову и зло зыркнула в сторону старика. — У меня же череп мог треснуть от такого удара. Не увсех голова каменная, как у тебя. Стоит же думать, перед тем как бить.

— Тебе бы своим словам следовать, может поумнеешь быстрее без дополнительного вливания мудрости посредством передачи кинетической энергии напрямую в мозг, — усмехнулся дед.

— Чего? — вопросительно посмотрела на него Калатури, потирая голову.

— Дать бы тебе по шее ещё разок, да боюсь переборщить с дозой мудрости, — сплюнул старик каменной крошкой и вновь посмотрел на меня. — Итак, вы здесь, чтобы узнать побольше о прошлом этой девушки, — констатировал мудрец, указывая на Коху. — Я могу помочь с этим вопросом, но с вас будет ответная услуга.

— Мне даже интересны подробности, — сказал я, не спеша соглашаться на возможное задание, которое прямо веяло неприятностями. Правда при этом Совесть чувствовала ощутимую выгоду. Это, конечно, хорошо, но я немного устал решать проблемы за других.

— У меня есть кое-какие догадки насчёт твоей жёнушки и её сущности, но сперва мне потребуется кое-что проверить, — почесал бороду мудрец.

— Так чего ты хочешь? — спросила Кох Ра.

— Мне нужно, чтобы вы передали привет Галарду, — спокойно ответил мудрец. — Сам я этого сделать не могу, так как выдам возможное местоположение города, и проклятый золотолюб не преминет направить сюда войска, чтобы добить кобольдов и забрать у нас последнее, что осталось.

— А разве ещё что-то осталось, кроме этих развалин? — удивлённо спросила Калатури.

— Как минимум гордость, — ответил старик. — В общем, посмотри на контракт, наёмник, — усмехнулся он, и передо мной появилось сообщение.

Мудрец кобольдов Гиринт предлагает вам задание «Передать привет королю»!

Описание: Кобольды находятся в отчаянном положении и вынуждены нападать на бригады шахтеров, чтобы хоть как-то прокормить оставшийся народ, а также создавать лекарства. Однако несмотря на такое печальное положение после проигрыша в войне старый мудрец хочет подарить королю гномов подарок в знак возможного примирения и частичного восстановления королевства кобольдов Креостал.

Класс: Редкое

Награда: Информация о сущности Кох Ра, вариативная.

Принять Да/Нет?

— Нет, старик, я отказываюсь, — покачал я головой. — Слишком скромная награда для такого мутного задания. Я прекрасно понимаю, что чужаков не жалко, так что, в крайнем случае, некому будет отдавать награду. В итоге получается, что ты останешься в выигрышном положении почти при любых раскладах.

— Так чего же ты хочешь? — спросил Карионт. Я же сделал отметку, что главный стратег явно был в курсе истинной сути этого задания, а вот Кригира они, похоже, не посвятили в свои планы.

— Ты ведь знаешь, что наемники работают за золото, так почему я его не вижу в списке наград? — вопросительно приподнял я бровь.

— Жадные наемники, — сплюнул старик и добавил. — А ведь твоему учителю золото было не нужно.

— Вот он и живёт в землянке посреди леса, а я хочу замок и владения, — спокойно ответил я.

— Хорошо, — вздохнул старик, и награда изменилась.

Награда: 1 000 000 золота

Помимо информации теперь было и нехилое количество золота. Даже удивительно, что мудрец решил сразу отдать так много. Но какой же я буду наёмник, если немного не поторгуюсь.

— Мне бы побольше что ли, всё же я к королю направляюсь, — сказал я.

— Не стыдно тебе грабить подземный народ? — покачал головой Гиринт.

— Стыдно, но если я этого не сделаю, то одна девушка меня живьём съест, — совершенно честно ответил я, так как Совесть была у меня за плечами и капала слюной на доспехи от ожидания встречи со столь крупной суммой денег. Логика при этом лишь закатывала глаза.

— Хорошо, — вздохнул старик, от которого я ощутил лёгкий страх. И вот совершенно непонятно было чего он на миг испугался. Совесть что ли вывела его из равновесия, или он посчитал, что я откажусь от задания?

— Отлично, — улыбнулся я. — Теперь совсем другое дело.

— Весьма приятная сумма, — явно радовалась Руония.

— Но мне тоже нужна страховка, — сказал старик, и вновь после его слов передо мной появилось сообщение.

Штраф за провал: Проклятье Дуун, репутация с расой кобольдов: Ненависть.

Примечание 1. Будь аккуратнее это проклятье отвратное, и оно будет для всего отряда.

Примечание 2. Репутация с Калатеей: Разочарование. И тут аккуратнее, так как это младшая сестра богини справедливости, у которой на тебя зуб. Да-да, ты много не знаешь, именно поэтому стоит быть осторожным.

Вот тебе и новости, как будто рухнула гора посуды в три ночи. М-де, оказывается, проблемы могут нависать надо мной, словно отряд ассасинов, выжидая удобный случай для реализации задуманного. Что ж, Система, спасибо за предупреждение.

Ой, да ну что ты. Не заставляй меня смущаться… дурак, хи-хи-хи.

Вот даже не знаю, как на такое поведение реагировать, лучше веди себя, как обычно, разве что без троллинга. Кстати, тут мне в голову пришла ещё одна нехорошая догадка. Почему задание редкое, а награда столь впечатляющая? Что-то мне это сильно не нравится. Будет у меня много проблем, но зато… точно будет весело.

— Ребята, что думаете? — я решил узнать мнение у своих друзей.

— Набьем морды коротышкам, — сжал кулак Риул. Мне иной раз кажется, что он слишком сильно вжился в свою роль.

— Городу явно не помешает пополнить бюджет, то есть я хотела сказать, что необходимо помочь кобольдам, — невинно улыбнулась Руония.

— Спасибо, — Кох Ра просто переполнялась благодарностью.

— Что ж, старик, какой же привет ты хочешь передать Галарду? — спросил я, соглашаясь с условиями задания.

Задание «Передать привет королю» принято!

— Вот этот, — в его руке возникла золотая сфера, усыпанная драгоценными камнями. Они складывались в кирку, бьющую по скале и летящие во все стороны искры. И на этой сфере стоял весьма сурового вида гном в тяжёлых доспехах. Сделан он был настолько искусно, что я ни за что не поверю, что такое можно сделать без лазера, ведь у гнома даже шрамы на коже были видны. А уж о проработке доспехов и говорить нечего. Тут явно поработал Мидас, который превратил гнома в золото, а ещё один маг попросту уменьшил. Уже сразу несколько версий сделал.

— Не хилый такой привет, — оценил я вес этого чуда, которое было явно больше пяти килограмм. — Им убить можно, — скорее всего тут было все десять кило.

— Хе, лучше пусть вещица принесёт мир, — совершенно искренне ответил мудрец.

Золотая статуэтка Галарду

Описание: Король гномов изображен в своих боевых доспехах. Работа была сделана искусными мастерами королевства Креостал с целью установления мира. Галард очень любит дорогие артефакты и золото, а это работа сочетает в себе не только их, но и его величие. Правитель гномов, несомненно, оценит столь великолепный шедевр, достойный занять главное место в королевской сокровищнице подгорного народа.

Эффект: «Поиск золота».

Класс: Уникальный

Примечание. Лучше крепче держи свою Совесть, иначе просто не сможешь вырвать такую вещицу из её рук.

К такому примечание стоит прислушаться, так как у Совести явно начала неспешно ехать крыша, ощущая, какие возможности, открывает такая вещица. Да и со слюной она совсем переборщила. Может, ты есть хочешь? Только от меня не откуси кусочек. Я, конечно, скептически относился к подобному желанию и мне подобный подарок больше казался жестом отчаяния.

Насколько же силен Галард, что даже мудрец столь высокого уровня решил пойти с ним на мировую. Или это из-за Технократа и их козырей? В общем, странно всё это, учитывая эффект артефакта. Ведь можно просто поискать побольше золота, нанять армию и ударить по гномам. И это первое, что мне пришло в голову. Мне бы пару часиков подумать, и я бы сам смог устроить Галарду веселую жизнь.

Стоит только обвалить несколько тоннелей, соединяющих Монтерию и Карибальд. Это бы заставило гномов расконсервировать остальные направления, которые открыли бы и новые тактики воздействия на гномов. А уже после можно было бы ударить по Технократу, наняв Ядерную Голову и Святой ВАСД, которые явно выполнили бы просьбу скромного странника даром, лишь бы поставить Технократ на колени. А уж если доплатить им парой миллионов золота и вот таким артефактом…, впрочем, нет. Такой артефакт можно продать Миродару и заручиться божественной поддержкой. А ещё можно привлечь Атт Халар его кинжалами.

О, кстати, у меня ведь есть один злобный меч, который ругается похлеще сапожника, попавшего себе по пальцу молотком. Если такой императорский меч вдруг окажется в сокровищнице гномов, то это может создать очень интересную ситуацию во взаимоотношениях между Монтерией и Эренваром. А уж после действий Кетриона, гномы бы ему ответили сполна. Таким образом, я бы мог на время избавиться от очень многих врагов, а от одного или парочки, возможно, навсегда. Ух-х-х, как заманчиво. Логика, ты что ли мне помогаешь так хорошо думать? Вот только я не знаю, сколько потребуется времени для реализации такой масштабной диверсии для стольких перебежавших мою дорогу лиц.

— И ещё один момент. Ты ведь понимаешь, что я не могу вечно ждать выполнения этого задания, так как кобольды хотят жить спокойно, не боясь за свои жизни. Поэтому, если ты не выполнить задание за неделю, то активируется таймер, и у тебя останутся ровно сутки для того, чтобы избежать проклятья, — сказал старик.

— Справедливо, — пришлось согласиться мне, пусть этого и не было обговорено в изначальных условиях задания. Но я ожидал чего-то подобного, так как это было логично и спасало мудреца от разгрома в переговорах перед остальными старейшинами.

Вот только у меня ещё оставались вопросы. О чем этот хрыч говорил с Двалином, который явно его знал? Откуда вообще взялись эти кобольды? Почему их боги не помогли своим и не уберегли свой народ от гномов и странников? И что они ещё задумали, ведь эта статуэтка наверняка лишь часть плана?

— Дед, заканчивай уже решать свои дела и дай мне поговорить с нашими гостями, — трясла мудреца Калатури, пока не получила посохом. — Ай.

— Ты не наговорилась за всё это время, что провела с ними в пути? — спросил старик.

— Нет, — мгновенно ответила она.

— Ну хорошо, твоя взяла, — вздохнул старик и обратился уже ко мне. — Время на выполнение задания у тебя есть, а остальное уже зависит только от тебя и… твоего отряда. Главное, выполни это задание, так как проклятье Дуун, которое может пасть на вас, совсем не поможет нам.

После этого старик отправился обратно к Двалину, доставая из кармана каменную кружку. И как только не разбил во время боя?

— Ну наконец-то старый хрыч ушел и теперь можно… — уже обрадовалась Калатури, но её быстро вернули на землю.

— Дочь, не стоит так пренебрежительно говорить о мудреце, — сказал Кригир. — Если бы не он, то нас бы сейчас здесь не было.

— Если он такой сильный, то чего до сих пор не оторвал бороду Галарду? — в глаза юной предводительницы кобольдов появились слёзы. — Будь у меня такая сила, я уже надавала бы всем коротышкам, которые пришли в наши земли.

— Эх-х-х, если бы всё было так просто, — вздохнул Карионт. — То я первым делом бы так и сделал, но против нас сыграло слишком много факторов, главным из которых оказалась помощь странников.

— Нет, проблема была не только в них, — покачала головой Криари. — Галард оказался куда сильнее отца, даже несмотря на то, что уступал ему в уровнях. И мою защиту он разрушил с такой лёгкостью, что у меня есть сомнения в природе такого могущества.

— Думаю, что я смогу помочь в решении ещё одного вопроса, — сказал я, стоя напротив принцессы павшего в бою королевства. Я смотрел в её серые глаза, и мне хотелось испытать свои силы. После того, как мы завершили бой, я почти всю свою мощь влил в Акадию, заставив ту просто лучиться от удовольствия и чуть ли не мурчать. Так что теперь нужно проверить, справится ли такая мощь с раной принцессы. — Ничего не бойся. Больно не будет, я надеюсь.

Глава 45. Испытание силы. Такая разная энергия. Раздумья

Мне потребовалось время, чтобы додуматься о методе использования своего огромного запаса энергии даже после окончания действия баффов. Каждый раз эта сила попросту рассеивалась, и её было до ужаса жалко терять. Однако недавно я смог передать Акадии всю мощь прежде, чем она исчезла. В итоге удалось сохранить весь объем полученной энергии. И вот теперь я додумался до того, как её использовать.

При увеличении уровня навыка, умения или заклинания также повышается возможный расход энергии, то есть при достижении сотого уровня исцеления я могу лечить более серьезные раны, затратив большее количество маны. При этом если ранение не серьезное, то энергии уйдет меньше, чем стала требовать способность. Вроде бы всё просто, но я не сразу это заметил, а Система не спешила объяснить такие тонкости работы способности.

Так вот теперь, используя переданную Акадии энергию, я мог даже с более низким уровнем умения затратить в разы больше, как бы повышая уровень способности при активации. Правда, я пока не мог нормально контролировать процесс для более точной работы. То есть для нескольких активации. Поэтому сейчас Криари получит сполна Исцелением с поистине огромной мощью.

Энергия вернулась ко мне, заставив печально вздохнуть Акадию, ставшую заметно холоднее. Я прикоснулся к глазам Криари, после чего активировал Исцеление лешего. И вот тут началось нечто.

Поток маны хлынул в девушку-кобольда, явно заставив её испугаться. Кригир дернулся, но Гиринт остановил его своим посохом, показав, что не стоит волноваться. Мне бы его уверенность. Впрочем, Криари заметила, что боли не было, в результате чего её страх моментально развеялся, правда не весь, всё же неизвестность пугала.

Я же смог задействовать новые грани своей способности, о которых даже не подозревал. И кое-кто помог мне с оперированием такой огромной мощью. Кох Ра положила руку мне на плечо и сказала:

— Не волнуйся, и смотри внимательно.

В этот момент она использовала какое-то заклинание, и мир вокруг преобразился. Я отчётливо увидел, как энергия перетекает через поврежденные глаза Криари, восстанавливая контуры. Это было похоже на то, будто из дымки образуются новые узоры, по которым начинает циркулировать моя светлая энергия, постепенно сливающаяся с энергией принцессы, заставляя её сиять ярче.

Мне будто кто-то подсказывал, какой должен быть контур в глазах, а ведь вначале я об этом даже не подумал. Теперь же открывшаяся взору картина не могла не радовать. Все контуры были полностью восстановлены, разве что казались сложнее, чем остальные структуры. Видимо, глаза требуют несколько иной циркуляции маны и жизненных сил. Действие заклинания закончилось, так что я взглянул на других разумных в этом большом зале.

Моему удивлению не было предела. Криари, которую пропитывала тусклая серая энергия, стала преображаться. Её контуры сияли всё ярче и ярче, став светлыми. Они немного перестраивались, дополняя энергетический контур новыми линиями и узлами, превращая его в настоящее произведение искусства. И ведь это уже не моя заслуга. Похоже, так среагировал её организм на мою силу. Главное, чтобы не случилось чего-то плохого, а то кобольды мне этого не простят.

Хм… Кригир источал яркую серебряную силу. Похожая картина была и у Карионта разве что энергия была более спокойной, словно олицетворяя характер своего хозяина. Мудреца же окутывала желто-коричневая энергия земли и камней, вот только её концентрация была просто невероятна, впрочем, и сам контур был заметно сложнее, чем у окружающих. Эм… а это ещё что такое?

Бригадир шахтеров полыхал бело-синей энергией, да так, как не снилось многим чародеям. Вот тебе и шахтер. Но для чего ему потребовалось скрывать свою силу, которую почему-то смог увидеть я, а точнее Кох Ра. Получается, что её зрение особенное, раз она может смотреть на энергетические контуры даже сквозь защиту.

Я взглянул на неё и чуть не поперхнулся. Вот уж кто действительно был произведением искусства, так это Коха. Её контур был так сложен, что я не мог понять его структуру, которая ещё и менялась, создавая новые связи. В отличие от других кобольдов, в ней циркулировала совсем иная сила, и эта сила была не одна. Помимо серебристой и белой энергии, как у меня, была ещё и тёмно-фиолетовая. Но это явно не отголоски Смерти, а нечто иное. Помимо этого было что-то ещё, но тут мне, видимо, не хватало каких-то навыков для распознавания.

На всякий случай, я взглянул и на свою команду. Риула пропитывала энергия природы, и я даже почувствовал исходящий от элебиса запах фруктов. Руонию же пропитывало несколько энергий. Спокойная темно-серая энергия металла создавала необычный каркас, внутри которого циркулировала ярко-желтая, словно жидкое золото, сила. И помимо этого контур был окутан Скверной. Правда она уже была не такой, как прежде, явно изменившись под действием божественной энергии Нарилны.

Всё бы ничего, но я обратил внимание на себя. Лучше бы я этого не делал. Жуткая смесь различных энергий, которую связывала между собой едва видимая серая нить, пытавшаяся ускользнуть от моего взора. Контуры были так сложны, что я даже не стал пытаться разобраться в том, по какому из них что циркулирует. Изумрудная энергия, как у Фольканы, в золотисто-белой вообще ощущалась целая смесь божественных энергий Жизни, помимо этого энергия природы, огня, воды, и яркая, белоснежная, от которой исходило и тепло, и холод одновременно. Разбираться тут ещё можно долго, а ведь это ещё не все силы.

— И ты всегда так всех видишь? — спросил я.

— Да, поэтому иногда бывает немного сложно, — ответила она.

— Так чего же ты всё это время молчала, что тебе так нелегко? — спросил я.

— Я просто… — она растерялась и не нашла, что ответить. Я же попросту обнял девушку.

— Всегда говори мне о том, что тебя беспокоит, — гладил я её по голове. — Ведь теперь ты не одна. Я всегда буду рядом с тобой.

Похоже, девушка всё же не смогла сдержать слёз, а её энергия вновь немного изменилась, после чего я утратил способность видеть её глазами. Что ж, теперь нужно разобраться с ещё одним вопросом, который нельзя откладывать.

— Не может быть, — прошептала Криари, протерев глаза. Сейчас они налились красками, и теперь её радужки стали серебряными. И на этой необычной радужке появились ветвистые узоры.

— Как ты смог вылечить мою жену, ведь с этим даже наши лекари не справились? — удивился Кригир, подхватив принцессу на руки.

— Зрение стало настолько четким, что даже глаза заслезились, — улыбалась она, вытирая слёзы.

— Не похож ты на своего учителя, — сказал Карионт и с улыбкой добавил. — Что только к лучшему.

***

Потребовалось некоторое время для того чтобы небольшая семья кобольдов смогла прийти в норму. Нам же выделили весьма неплохие апартаменты прямо в этом же здании. Мудрец начал совсем иначе смотреть на меня и мой отряд. Теперь от него исходило какое-то сожаление вперемешку с благодарностью. Как же много может быть комбинаций самых различных чувств, видимо, из-за этого нам иногда так сложно понять друг друга.

— И какие у нас дальнейшие планы? Сразу пойдем к гномам или ещё задержимся? — спросил Риул.

— Красивая статуэтка, — с блеском в глазах рассматривала Руония королевский подарок. — Вот только я не думаю, что это поможет наладить мир между гномами и кобольдами.

— Почему? — удивилась Кох Ра.

— Галард явно не дурак, и не просто так затеял эту войну, — нахмурилась Руония. — Всё же многовековую дружбу не разрушают просто так. Насколько я успела узнать ещё перед спуском в Монтерию, не так много кобольдов погибло во время войны. Большинство пленили. И я сомневаюсь, что даже ради тех ресурсов, которые упоминали шахтеры, Галард бы пошел на конфликт. Тут замешано что-то иное, но вот что…

— Странники? — предположил Риул.

— Сомнительно, — отрицательно покачала головой Руона. — Что могли предложить странники королю подземного царства, у которого сокровищница ломится от золота?

— Что-то очень интересное, что за золото не купишь, — ответил элебис.

— Тогда что понадобилось странникам, раз они готовы были расстаться с подобным ради своей цели? — Руония задала встречный вопрос.

— Вот на это я ответить не смогу, — почесал голову Риул. — Мало ли что на уме у странников.

— Надо поговорить с гномами, прежде чем принимать решение, — сказал я. — Мне не нравится вся эта ситуация, и я уже жалею, что согласился выполнить задание Гиринта. Совесть просто не смогла удержаться от прибыли, и теперь придется расхлёбывать последствия. Извините, что вас в это втянул.

— О, ты ошибаешься, Алексей, — усмехнулся рогатый воин. — Я сам хотел приключений и ни о чем не жалею, ведь я уже увидел больше, чем за всю предыдущую жизнь. А теперь ещё и к коротышкам сходим.

— Эй, — осуждающе нахмурила брови Руония.

— А я не про тебя говорил, ты повыше коротышек, — по-доброму улыбнулся Риул.

— Кажется, кто-то слишком высоко вытянул нос вверх и уже не видит, кто тут сильнее, — прищурилась она.

— Это легко исправить, — пожал плечами здоровяк и просто поднял Руонию к себе поближе. — Да, так тебя определенно лучше видно.

— Да ты… — она просто не могла произнести и слова, а её лицо покраснело, правда, совсем не от злобы. Девушка явно смутилась.

— Интересно, кем же я всё-таки являюсь, если не кобольдом? — задумалась Кох Ра, прервав возможный конфликт металлической чародейки и рогатого громилы.

— Вижу, у вас тут весело, — в комнату вошла Калатури. — Я не помешаю?

— Нет, — вздохнул я. Отдых перед отправкой в столицу гномов мне явно не светит.

— Спасибо тебе, неизвестный странник, — неожиданно Калатури обняла меня. — Мама всегда старалась показывать свою несгибаемую волю и могущество, но все эти годы без зрения не прошли для нее бесследно. Она часто плакала от бессилия и долго привыкала к своей текущей жизни, но так и не смогла этого сделать. Мама научилась ориентироваться по слуху, но ей всё равно было очень плохо. Кри постоянно ощущала себя беспомощной, но сегодня мама просто светилась от счастья. Я видела её такой только до войны, но плохо это помню. Поэтому ты сделал подарок не только матери, но и мне.

— Зови меня Алексей, — улыбнулся я. Скрывать имя было бессмысленно, так как мудрец наверняка впоследствии узнает как меня зовут, и кем я являюсь. Ведь у Сильвара сейчас всего один ученик.

— Хорошо, — кивнула она. — И я очень хотела узнать о вас всех побольше. Красивая Коха, так похожая на нас. Высокая чародейка-гном. Рогатый воин-великан, — тут она не смогла удержаться от взгляда в сторону Риула. Ну всё, попал рогатый, хе-хе-хе. — И о тебе.

— Без проблем, но сперва расскажи нам о кобольдах, — попросил я. Всё же молодая девушка явно сможет сказать больше, чем старый мудрец, внимательно следящий за тем, что говорит.

— А что вы хотите узнать? — сразу же спросила она.

— Всё, — вместо меня ответила ей Кох Ра.

— Тогда начнем с этого…

Глава 46. История кобольдов. Тури. Приключение продолжается

— Я знаю, что нашу расу создала Вериостеллия, богиня подземного мира, которая не похожа на гномов или кобольдов. Темная богиня была узницей тьмы. Не сумев выбраться наверх, она создала нас. Кобольды смогли помочь богине, пытавшейся найти покой. Но сейчас из-за этого к ней не обратиться. Вериостеллия спит мирным сном, найдя покой. Мы не вправе нарушать спокойствие нашей богини даже в этой ситуации, — Калатури говорила так уверенно, будто пыталась оправдаться. Кажется, кто-то нарушил запрет, но так и не дождался помощи. — Но мне кажется, что богиня давно оставила нас, а эту легенду придумали потом, чтобы кобольдам было во что верить.

— Откуда вдруг такие мысли? — спросил я, пытаясь увидеть её реакцию.

— Э, да я просто так подумала, — виновато улыбнулась Калатури, подтверждая мои догадки. — Но сейчас не об этом. Помимо нашей создательницы появились и другие боги. Долгое время нас защищала Меритта, которая могла в одиночку крушить скалы, плавать в реках магмы и ломать алмазы, просто сжимая кулак. Но и она исчезла, не оставив следа. Тогда за нас вступилась Анаста, богиня ярости. Она могла справиться с любым врагом и защищала нас на протяжении многих тысячелетий, но и она далеко не всесильна. Какой бы злой её не считали, но я помню, что она добрая.

— Помнишь? — удивилась Коха.

— Да, — кивнула Тури. — Однажды мне посчастливилось встретить её, когда я заблудилась среди пещер. Она была похожа на нас, разве что её ушки были больше и с длинными кисточками. Она была немного выше, чем я сейчас, очень стройная, мне тогда показалось, что её давно не кормили. К её платью крепились две булавы, которыми она орудовала на поле боя. Я тогда хотела поднять хотя бы одну, но у меня ничего не вышло. Не знаю, что там в действительности забыла богиня, но даже тогда я понимала, что Анаста оказалась там совсем не ради одной глупой девчонки.

— Возможно, стоит ещё раз сходить в ту пещеру, — сказал Риул. — Поговорить с богиней кобольдов было бы неплохо. Она наверняка может что-то знать о Кохе.

— Ты прав, — кивнула Руония и посмотрела на Тури. — Ты можешь показать дорогу?

— Нет, я ведь заблудилась, да и ещё была слишком маленькой, чтобы запоминать дорогу, когда сама богиня вела меня за руку.

— Что ж, ничего страшного, продолжай свой рассказ, — попросил я, чувствуя, что эта информация может пригодиться, ведь о кобольдах у меня книг почему-то не было.

— Среди богов тоже произошло что-то, из-за чего мы не получили помощи во время войны. Это было тяжело и… обидно, ведь их помощь бы нам не помешала. Вот только и боги гномов на битву не явились. Между покровителями народов, наверное, было сражение, но его результаты нам неизвестны. Либо высшие силы решили попросту не вмешиваться в наши дела.

— Скорее всего, именно так, — согласился Риул с этой версией. — Не всегда богам следует влезать в дела тех, кто живёт в землях Рейнеи.

— Как знать, — Руония придерживалась иных мыслей. — Зачем тогда нужно верить в таких покровителей, которые не помогают своему народу?

— Не перебивайте Тури, — попросил я. — Обсудим рассказ после его окончания.

— Есть ещё одна богиня, Нарана, — продолжила юная предводительница кобольдов. — Владычица сновидений всегда была мирной богиней, которая успокаивала кобольдов и приглушала ярость и злобу. Она сопровождала народ почти всю нашу историю. Но о ней я мало что могу сказать, ведь богиня всегда прячется в своём мире, позволяя войти в него только тем, кто спит. Есть ещё одна покровительница у нашего народа. Гаррона, богиня земли. Её сила делает почвы плодородными и позволяет расти грибам, травам и даже деревьям, которые благодаря её силе не нуждаются в солнечном свете. Но Гаррона редко применяет своё могущество. Дедушка Гиринт рассказывал, что в далекой древности Гаррона побила Ух Сула, которому пришлось спрятаться во тьме глубин. Не помню, что именно сделал злой бог гномов, но получил он сполна. Где-то к востоку от Сумеречного леса есть бездна, которая осталась из-за Гароны, пытающейся выкопать Ух Сула из недр земли.

— А что за Халлура вы всё время вспоминаете? — всё-таки не выдержал Риул.

— Ох, — вздохнула девушка. — Это бог огня, который любит над всеми подшучивать. В отличие от Перьерата или Сильвара его шутки не опасны, но проблем приносят много. Дедушка говорил, что он не плохой, просто не умеет общаться с другими, как это делают остальные боги. Вроде бы есть ещё покровители, но я не всех знаю.

— Ты уже рассказала немало интересного, продолжай, — немного подбодрил я девушку.

— Мы появились немного раньше, чем возникли гномы, — видя, что её с интересом слушают, Калатури обрадовалась и с готовностью продолжила свой рассказ. — Криовартог частенько соперничал с Вериостеллией, но не мог её одолеть. Однако наша создательница не держала на него зла, как и наш народ всегда хорошо относился к соседям, ну… почти всегда. Иногда бывали конфликты, всё же от них никуда не деться, но ещё никогда Креостал не терял своих земель из-за гномов. Многие правители гномов и кобольдов любили соревноваться, но, как правило, не враждовали. Народы активно торговали между собой. Мы закупались у соседей инструментами, всё же их мастерам не было равных в работе по металлу, мы же продавали камни, ведь наши ювелиры превосходили их. А ещё кобольды торговали фруктами и овощами, которые мы выращивали на востоке королевства, где сейчас тоже царствуют гномы. Правда, никто уже давненько их там не видел, так как наши плодородные земли им оказались не нужны. Сейчас дедушка Гиринт очень злится, так как не применил всю свою силу, когда нас атаковали. Папа рассказывал, что в таком случае пещера могла обрушиться и погибли бы все. Но дедушка смотрит на страдания других кобольдов и думает, что лучше было бы сразу всё прекратить. Мама же не соглашается с дедом, говоря, что королевство это не земли, а кобольды, которые здесь живут. Если мы выживем, то ещё не всё потеряно, и мы сможем вернуть утраченное.

— С ней можно согласиться, — кивнула Руония. — Но хотелось бы ещё услышать о войне.

— Гномы пришли вместе со странниками, — продолжила Тури. — Они не старались убить нас, но всё же желание заполучить нашу страну было видно на их лицах. Странников в необычных доспехах мы вообще не интересовали. Они шли во дворец к нашему королю. И у них имелась какая-то иная цель, но мне об этом неизвестно. Битва тогда была очень тяжелой. И гномы, и кобольды теряли жизни в этой борьбе, и лишь когда вся пещера задрожала, меня подхватил отец, у которого на плече уже лежала мама, и с её лица капала кровь. Я тогда сильно испугалась и не знала, что произошло. Отец вместе с Карионтом спас часть армии, но ему пришлось оставить часть жителей столицы. С тех пор он пытается подобраться к гномам и постоянно осложняет жизнь странникам. Я хотела быть похожей на него, поэтому добывала для нас продовольствие. Так уж получилось, что я родилась очень сильной, и эта сила с годами лишь крепла. Дедушка говорит, что она будет расти и дальше, так как меня благословила Анаста, но я в этом немного сомневаюсь, всё же эта сила и так уже слишком велика. Куда уж больше? Ах да, я немного отвлеклась.

Папа хочет восстановить нашу армию, вернуть кобольдам их земли, а маме её трон, а также хочет отомстить за дедушку Кринха. Поэтому он спорил с дедушкой Гиринтом и не хотел поддерживать его план с примирением. Я его понимаю, но вижу, что мы не справляемся и помощи нам получить просто неоткуда. Дедушка желает добра всему народу, именно поэтому он хочет примириться с гномами. Это позволит нам вернуться в некоторые города, пусть и не в саму столицу. Вот вроде бы и всё, что мне известно.

— Хм… весьма интересный рассказ, — кивнул я в знак благодарности. — Спасибо за информацию. Тури, мы выдвигаемся через несколько часов и направимся сразу к гномам.

— Я покажу вам путь из города.

***

Что-то во всей этой истории было не так. То ли это из-за того, что рассказывала Калатури, которая немного перескакивала с одного на другое, то ли из-за чего-то другого. Мне казалось, что тут есть определенные несоответствия, да и непонятно, зачем гномам пленить кобольдов. Что же это за война такая? Но прежде, чем принять дальнейшее решение, на чью сторону в этом противостоянии встать, и стоит ли вообще это делать, необходимо узнать об этой войне от гномов.

Я решил долго не задерживаться и направился на выход вместе с Тури. Впрочем, нас вышли проводить и остальные старейшины, кроме сварливого старикашки и Двалина, который решил пока остаться с кобольдами. Тоже весьма мутная личность, возможно, стоит узнать об этом шахтёре побольше, но это уже чуть позже.

— Возвращайтесь поскорее, — помахала нам Криари, обнимая своего мужа. Глаза у неё стали ещё красивее, чем раньше. Либо мне просто удалось вернуть их былую красоту.

— Не вздумайте умереть по пути, — сказал Кригир, от которого ощущалась благодарность за исцеление жены.

— Ещё свидимся, — произнёс Карионт.

Мы направились через город, но уже в западную сторону. Тут была более оживленная атмосфера, дети играли на улице и в целом людей… то есть кобольдов было больше. Чувствовался запах приготовленной еды, хорошо, что мы уже поели, а то можно было бы слюной подавиться. Чуть вдалеке слышался звон молота, видимо, кузнец ковал оружие. О, а вон там чародей с посохом заставлял камни кружиться вокруг себя. На этих камнях с визгами каталась ребятня.

Этот древний город оказался очень большим, я бы сказал, что это полноценный мегаполис, причём достаточно неплохо спроектированный. Интересно, кто же его всё-таки построил и как давно? И почему под землёй? В общем, вопросов было море, а ответов никаких. Кстати, может, стоит после визита к Галарду повидаться с Перьератом? Уж он-то точно что-нибудь да знает, причем не только об этом древнем городе, но и о богах гномов и кобольдов, а также об этой войне. Правда, на совете Хранителей он показался мне весьма неприятным типом, так что нужно это решение тщательно продумать.

Где-то через полтора часа мы всё же добрались до пещеры, где стоял сразу десяток вооруженных кобольдов. Причём эти воины были не просты, ведь их броню усыпали руны, пропитанные достаточно мощной магией. Да и уровни у этого отряда оказались весьма не хилыми. Похоже, это уцелевшие из армии кобольдов.

— Тут иногда всякая нечисть лезет из тоннеля, но это редко бывает, поэтому стражи не часто вступают бой. Разве что сражаются друг с другом, чтобы укрепить навыки и развеять скуку, — сказала Тури.

— Калатури, не задерживайся, странники и сами найдут путь, благо там не лабиринт, — один из стражей окликнул нашу спутницу.

— Знаю, так что можете не волноваться, — ехидно усмехнулась она, заставив меня почувствовать отголоски каких-то неприятностей.

— Тури, а что за нечисть оттуда лезет? — решил уточнить Риул, заставив девушку вновь покраснеть от смущения.

— Да так, какие-то металлические големы, но они сильно поломаны, поэтому опасности не представляют. Я и сама смогу их упокоить парой ударов, — махнула она рукой, будто это были комары какие-то. — С вами же вообще чародейка есть, которая прихлопнет их ещё быстрее.

— А ты случайно не об этих големах говоришь? — спросила Коха, указывая в сторону странных фигур со светящимися белым светом глазами.

— Да-да, они самые, разве что их сегодня многовато, что довольно редко бывает, — кивнула Калатури. — Но мне хватит для разминки.

Это оказались довольно странные механизмы, чем-то похожие на роботов, разве что они будто под пресс попали. Весь корпус измятый, некоторые конечности отсутствовали, у кого-то не было головы, как интересно такие вообще передвигались. Сложно было разобрать, что же это было такое. С одной стороны эти роботы были похожи на каких-то стражей, вот только где же их оружие? С другой стороны — это нечто вроде механических шахтеров. Вероятно, их создали исчезнувшие жители древнего города.

— Они иногда появляются из ответвлений и не всегда представляют опасность. Кажется, как будто они заблудились и бродят по тоннелям, пытаясь найти выход. Но иногда они бывают весьма агрессивными. У таких големов глаза красные. Их лучше обходить стороной, так как крышу им совсем снесло. Мало того, что страшные, так и сражаются очень неплохо. Я как-то от одного такого голема получила несколько раз по голове, кровищи было… жуть, — с улыбкой рассказывала Тури, будто ничего серьёзного не произошло. — Тогда их покромсал отец. Он их прямо голыми руками разрывал, хотя раньше говорил, что так не умеет. С тех пор я побаиваюсь злить папу. Но теперь и я так научилась.

Девушка резко сорвалась с места и влетела в первого из големов, заставив того разлететься на кусочки. Голова робота отлетела и ударилась о свод пещеры, после чего белые глаза потухли. Ещё одного врага Тури попросту ударила, оставив в корпусе глубокую вмятину. Противник отлетел в сторону и сбил ещё нескольких. Юная предводительница кобольдов подпрыгнула и вбила голову ещё одного голема в его же тело, прекратив функционирование поврежденного механизма.

Воительница попросту прыгала от одного врага к другому, стараясь обойтись одним-двумя ударами, при этом украдкой смотрела на Риула. Когда элебис уважительно кивнул, признавая её силу, девушка чуть ли не засияла от счастья. Её эмоции были настолько сильны, что на мгновение я получил удар. Вот уж поистине мощный источник эмоций. Либо я слишком сильно развил эту способность и не научился приглушать столь сильные эмоции от других. Впрочем, этого раньше вообще не требовалось.

Очередной удар Калатури оказался столь силён, что противника разорвало в клочья и даже более целый корпус его не спас. Что уж тут сказать, боевая девчонка. Она даже немного запыхалась, но улыбка на её лице отчетливо показывала, что Тури любит сражаться.

— Ты приглядись, хорошая ведь девчонка, — Руония с усмешкой толкнула локтём Риула. — Пусть низковата для тебя и рогов нет, но ты об этом не думай. Помнится у отца где-то лежал шлем из северной страны. Наденем его, и она вполне сойдёт за одну из ваших, — элебис лишь закатил глаза. — Да ладно тебе, не злись.

— Тури, а что делать, если глаза голема синие? — спросила у неё Коха, указывая девушке за спину. И в этот раз фигура голема оказалась куда больше. На мгновение я ощутил страх в глазах девушки. Она повернулась, чтобы встретить врага и дальше произошло то, чего я не ожидал.

Глава 47. Механизмы. Нервы. Решение

Синие глаза робота сверкнули, и из них ударил мощный лазерный луч. Он с лёгкостью пробил плечо Тури и правый бок Кохи, заставив девушек рухнуть на землю. Они закричали от нестерпимой боли, а из ран хлынула кровь, хотя лазер должен был всё прижечь. Проклятье.

— Руал, помоги девчонкам. Руона, атакуем тварь, — скомандовал я. Элебис и чародейка среагировали моментально.

Рогатый воин подхватил Калатури, потом Коху и сразу отступил подальше, где выхватил зелья исцеления и принялся оказывать помощь. Руона же тем временем сразу активировала свою силу. Из земли на большой скорости появились три острых металлических шипа, ударивших по роботу с нескольких сторон, при этом не позволяя ему двигаться.

Я использовал замедление и удушение лешего, попутно выхватив Акадию и совместив её с Огненным трезубцем. Руона же готовила что-то интересное и явно куда более мощное, чем шипы. Я ещё не видел такого заклинания. У меня сразу же возникла одна мысль, надеюсь, удастся реализовать задуманное.

Вот только этот робот явно не желал оставаться на месте, с лёгкостью разорвав лианы, после чего согнул металлический шип, словно тонкую алюминиевую проволоку, так что пришлось его замедлить огненным шаром. Это была не самая лучшая идея, так как взрыв в ограниченном пространстве больно ударил по мне и моим друзьям, впрочем, и врагу тоже досталось. Его глаза на миг потухли и сразу вспыхнули вновь.

Пока я пытался прийти в себя, древний робот уже успел подобраться поближе и собирался использовать лазеры во второй раз. Вот только я даже не успел испугаться, как в его голову врезалось металлическое копьё. Сила удара была столь велика, что заклинание просто оторвало голову твари и вместе с ней воткнулось в каменную стену пещеры. В теле робота что-то заискрилось, вспыхнуло, и показатель здоровья монстра исчез.

Фух, справились, правда, я совсем не ожидал подобного, впрочем, как и Калатури, сидевшая рядом с Риулом, который ей помогал. Из её глаз текли слезы, но в тоже время я ощущал исходящее от неё счастье, перебивавшее чувство страха.

— Победа, — с облегчением вздохнула Руония, руки которой едва дрожали. Всё верно, она ведь мало участвовала в боях и ещё не привыкла к подобному.

Кох Ра же сидела возле стены пещеры, приложив к ней голову. Девушка прикрыла глаза. Риул уже успел ей помочь, но всё же боль никуда не делась, так что теперь я разберусь с результатами неожиданной атаки древнего робота.

— С тобой всё в порядке? — спросил я, положив руку ей на плечо.

— Да, я только… — она не успела договорить, как её голову пронзил яркий лазерный луч. В глазах Кохи застыло непонимание, а я ощутил растерянность, быстро сменившуюся отчаянием. Как? Как такое могло произойти? Ведь это было обычным путешествием.

Сердце сжалось от нестерпимой боли. Надо было проверить врага, разрушить его, чтобы исключить такую возможность, но я этого не сделал, и теперь Коха лежит у меня на руках, источая энергию смерти.

Мне стоило только взглянуть в сторону твари, посмевшей отобрать у меня жену, и этот робот разлетелся вдребезги, после чего осколки вернулись обратно и растворились в черном шаре. Возникшее заклинание не ограничилось одним роботом, откусив часть стены и оставив после себя глубокую выемку в земле.

Но это не помогло мне хоть как-то унять возникшую боль в груди, которая стала ещё сильнее, стоило мне взглянуть в безжизненные глаза любимой. Нет, я не позволю такому случиться. Нарилна сможет справиться, осталось только вернуться к ней как можно быстрее. Я ещё никогда не переносился на такую дистанцию, но сразу же ощутил какой-то знакомый маяк в Халаэлении, сверкающий ярче любых звёзд. Вот мой путь к спасению любимой. Осталось только собрать побольше энергии.

И в этот самый момент всё резко кувыркнулось и сразу же пришло в норму. Но главное было не в этом. Кох Ра зашевелилась и схватилась за бок, где не было и следов раны. Я же активировал исцеление лешего, усилив его как только мог.

— Что это было? — пораженно спросила Калатури, потирая плечо, совсем недавно пробитое лазерным лучом.

— Алексей, надень корону, — голос Руонии был переполнен тревогой и беспокойством, поэтому я даже не смог возразить, сразу же водрузив корону Тар Сен Лара прямо на шлем. Хм… сидит, как влитая, словно на магниты прицепилась. — Так-то лучше, — она прикрыла глаза и скатилась по стенке, заставив меня вместе с Кохой на руках, быстро подойти к ней. — Со мной всё нормально, я просто не ожидала, что твои кошмары настолько реальные. Я только слышала об этом, но даже не могла ожидать такого. Это страшно.

— Проклятье, — Риул ударил по стене кулаком, оставив трещины на ней. — Как ты выдерживал подобное?

— Чудом, — искренне ответил я. Вот уж чего, а возвращения кошмаров мне только не хватало.

— С таким не справиться даже силой, — злился Риул. Похоже, ему очень не понравилось ощущать себя слабым, или быть не в состоянии помочь друзьям. — Неужели ментальная магия способна на такое?

— Если бы я знал… — печально ухмыльнулся я. Я вообще думал, что эти кошмары уже оставили меня, так нет же, они только ожидали, когда я ослаблю защиту.

— Так это всё было не взаправду? — Тури никак не могла поверить, что осталась невредимой.

— Я не знаю, — и вновь я не врал, так как не мог понять природу этих кошмаров, которые оказались слишком реальны.

— Просто было так больно, — в глазах Калатури возникли слёзы, но они явно больше были от страха, чем от боли. — Что до сих пор плечо ноет.

— Тури, лучше вернись обратно в город, дальше мы сами найдем дорогу, — попросил я юную предводительницу кобольдов.

— Ну уж нет, я ведь с вами в столицу Монтерии собралась, — усмехнулась она, как ни в чем не бывало, но я то вижу, а точнее чувствую, что страх ещё остался глубоко в её сердце. Слишком сильные впечатления получила девушка, увидев, как столь сильный в её глазах отряд, оказался беспомощным и не смог спасти своего соратника.

— Что-то такое я и предполагал, — вздохнул я.

— Нет, я не от дедушки, он как раз наоборот грозился сам бросить меня в Бездну, если я уйду с вами, но я то знаю, что ничего он не сделает, хи-хи-хи, — ехидство переполнило Тури, но потом резко отступило, оставив лёгкую печаль. — Разве что немного расстроится.

Вижу, что спорить с девчонкой бесполезно, так что лучше поберечь свои нервы. К Галарду я с ней, конечно, не пойду, но вот город ей показать всё же можно. Разве что замаскировать её всё же придётся, на всякий случай.

— Алексей, а с ним что делать? — спросила Кох Ра, указывая на стоящего неподалеку от нас робота с синими глазами, который с интересом наблюдал за нами, будто ожидая чего-то.

Я не знаю как, но я использовал пространственную магию на каких-то инстинктах, прыгнув чуть ли не обратно к древнему городу вместе со всей своей командой, при этом, даже не коснувшись остальных.

— Ух, — Калатури не поняла, что произошло, но ей явно понравилось.

— Это что-то новенькое, — усмехнулся Риул. — Но гораздо лучше, чем воздушная тропа.

— Это как? — заинтересовалась девушка-кобольд.

— Когда летишь высоко над землёй… — начал рассказывать Риул, а Тури тем временем слушала его, раскрыв рот.

Кох Ра же прижималась ко мне. Я чувствовал лёгкую дрожь её тела и быстрый стук сердца. Ей было страшно, но она понимала, что всё обошлось. Ясно, она боится повторения чего-то подобного и того, что в следующий раз это будет совсем не кошмар, а самая что ни на есть реальность.

— Не бойся, я не дам тебя в обиду, — обнимал я жену, прикрывая её руками, чтобы успеть выставить щит.

— Умирать было не так страшно, — вдруг сказала она. — Но вот видеть то отчаяние, которое отразилось в твоих глазах… от этого стало нестерпимо больно. Неужели ты видел такие кошмары с Нарилной, Элиориль и другими.

— Да, кошмары успели затронуть самых близких и дорогих для меня. Нари уже трижды умирала на моих глазах. Но были кошмары, где близкие убивали друг друга. Эти сны наяву были самыми страшными, — вздохнул я, боясь продолжить путешествие. — Сейчас немного подготовимся, и я посмотрю, что это за робот.

***

Мне потребовалось какое-то время, чтобы вернуться в норму. Убедившись, что близким ничего не угрожает, я принялся за активацию баффов, всё же решив напоследок оставить щит Фольканы, который убережёт моих соратников.

— Будьте наготове. Есть вероятность, что враг не один, — предупредил я.

— Не умирай, — попросила Кох Ра, остановив меня.

— Можешь не волноваться, меня не так-то просто отправить к Смерти, — усмехнулся я и вернулся тропой к роботу, благо маячки я оставляю, уже даже не замечая этого.

Робот не двигался, по-прежнему оставаясь на том же самом месте. Хм… он разрядился что ли? Нет, его глаза по-прежнему светились. Что-то мне после этого кошмара страшновато к нему приближаться. Хотя, есть кое-какая страховка на такой случай.

Завершив приготовления, я попросту направился к роботу пешком, уже готовясь провалиться сквозь землю. Этот древний механизм среагировал, только когда я оказался в паре метров от него.

— … — механический голос сказал что-то непонятное. И язык такой странный, но красивый.

— Ничего непонятно, но очень интересно, — усмехнулся я, почесав голову. Я совсем не ожидал подобной реакции. Бой, взрыв, появление отряда механизмов, но вот попытка установить контакт… это даже интересно, особенно после кошмара.

— … — вновь что-то произнесла механическая консервная банка.

— Да что ж с тобой делать? — вздохнул я, после чего перед глазами всплыла надпись.

$#!&+))(/@*№4(*?:?:?*!…?

Да/Нет?

И вот тут я задумался ещё сильнее. Он воспользовался помощью Системы, а это точно ни к чему хорошему не приведет. Логика, Совесть, мне нужна ваша помощь. Ага, значит, определенная прибыль с этого может быть, но Логика волнуется за результат. С другой стороны, если бы робот был враждебен, то уже попытался меня убить, когда я подошёл поближе. Или он хочет обмануть меня, чтобы добраться до моего отряда? С чего я взял? Да просто вспомнился один старый фильм, где роботы притворялись детьми или ранеными, чтобы попасть в бункеры людей, где легко всех убивали. Не хотелось бы мне подобного исхода.

Система, а ты что скажешь? Опять пытаешься не вмешиваться, как ты это обычно пытаешься сделать? Ну-ну, то-то у тебя никогда не получалось оставаться в стороне. Ну же, раскрой мне то, что предлагает эта машина. Эх, похоже, помощи от неё мне не дождаться. Ладно, тогда поступим так.

Глава 48. Контакт. Тоннель. Встреча

Я вздохнул и согласился с неизвестным предложением. Глупо? Вполне. Вот только учитывая то, что этот древний механизм мог бы давно на меня напасть, но до сих пор этого не сделал, можно предположить, что он как-то пытается установить контакт. Надеюсь, что все остальные мои размышления были простой перестраховкой.

Активирована передача данных.

…

Передача данных завершена.

Изучен новый навык «Понимание рун древней империи»!

Оп, а вот такого я не ожидал. Вместо каменной глыбы или плазменной гранаты на меня свалилась неожиданная плюшка. Вот это поворот. Но меня так просто не переубедить и не успокоить.

Передана информация о языке жителей Рейнеи.

Произведено обновление данных.

После этого над механизмом появилась надпись.

БК-1457, Бригадир копателей, Боевая модернизация М-89, 356 уровень

Статус: Поврежден.

Уровень повреждений: 92 %

Вот же чертов кошмар, да этот робот еле двигается с такими повреждениями, а я уже приготовил кучу мер по противодействию этому механизму. Такой уровень уже не пугал меня, видимо, сказались встречи с Ру Сорроу, Младшим учеником, Тероксиэном и Илиснейлой. Да и запас свободных характеристик у меня просто огромен, что позволяет мгновенно стать невероятно сильным. Ладно, ну и что же ты от меня хочешь?

Отчёт о состоянии бригады:

К-1897, Копатель, 156 уровень. Статус: уничтожен

…

К-1957, Копатель, 299 уровень. Статус: уничтожен

…

И-0034, Исследователь, 333 уровень, Статус: Не определен

…

…

…

ТК-0042, Тяжёлый копатель, Сверхтяжелая модификация М-100, 500 уровень. Статус: Поврежден, Гибернация.

…

Быстрая прокрутка текста сообщения заставила глаза заслезиться. В этом отчёте было слишком много данных, будто робот отчитывался не за бригаду, а за целую армию подземных механических копателей. Очень многие были уничтожены, при желании можно было даже увидеть причину уничтожения. Для большинства это был обвал, если судить по времени произошедших событий. Но самое неприятное заключалось в том, что этот обвал произошел более двух миллионов лет назад, жуть. Умели же древние делать технику так, чтобы она могла функционировать даже спустя столь длительный срок.

Но и это было не всё. Помимо копателей в бригады входили и исследователи, изучавшие породу, а также выискивающие полезные ископаемые. И ещё я встретил несколько упоминаний о тяжёлых копателях, защитниках и были ещё поврежденные строки, которые вряд ли возможно прочитать. Такое ощущение, будто у робота кодировка сломалась, либо это наглядная демонстрация повреждения памяти.

Отчёт завершён. Ожидание новых указаний.

Мне вдруг показалось, что я ощутил исходящее от робота счастье, хотя он явно был не способен на выражение каких-либо эмоций, скорее, я сам себя обманываю, читая этот отчёт. Похоже, он уже очень давно хотел выполнить задание, но не мог найти того, кому отчитаться.

А я даже не знаю, что делать с починкой робота, да и стоит ли его вообще чинить. И всё же зря я так подумал, робота нужно восстанавливать, ведь взаимодействие с ним может принести немалую пользу. А если ещё починить других и поставить на защиту кобольдов, то технократовцы подавятся от зависти, хе-хе-хе.

Впрочем, вряд ли. У этих гадов наверняка не один туз в рукаве. Насчёт них нужно думать. По идее было бы неплохо поговорить с Пуаро ещё раз, но уже на своей территории, а то мало ли они отыскали что-нибудь против тропы лешего. Нужно понять, чего они хотят, и зачем им нужна была эта война гномов с кобольдами. Так-с, пора бы вернуться за остальными.

***

— Никогда бы не подумала, что эти големы могут говорить, — удивлялась Калатури, заглядывая в светящиеся глаза механизма.

Мне от этого чуть плохо не стало. Кошмар совсем не испугал девчонку, которая прекрасно помнила боль от лазеров. Она либо бесстрашная, либо глупая, либо и то, и другое вместе. В общем, сложная девушка. Тяжело придется Риулу, которого она уже успела замучить разговорами, пока меня не было.

— Я думаю, если показать этих роботов Леокарии, то она будет прыгать от счастья, как Сильвар, провернувший ещё одну удачную шутку, — усмехнулась Руония. Надо же, уже учителя начали чаще вспоминать и даже не совсем в отрицательном контексте. Того глядишь через пару тысяч лет, ну может через пару десятков тысяч, удастся исправить его не самую лучшую репутацию. Хорошо хоть лица при его упоминании не кривят.

— Как они могут работать так долго? — чесал голову Риул, на руке у которого повисла Тури, явно став ближе к элебису.

— Вполне возможно, что в них есть какой-то реактор или другой достаточно мощный источник энергии, — предположил я, так как робот не спешил раскрывать своё строение. — Тури, нужно поговорить со старейшинами и попросить их собрать всех роботов, которых найдут. Но стоит действовать аккуратно, так как есть очень мощные экземпляры, которые могут убить в одиночку целый отряд кобольдов.

— Хорошо, только прошу, подождите меня здесь, я очень хочу увидеть столицу Монтерии, — попросила она. А уж какие она состроила глазки, м-де, Риулу придется куда сложнее, чем я думал раньше.

— Пешком будет слишком долго, — улыбнулся я, заставив отступить девушку на шаг. Хе-хе-хе, почувствовала неладное. Как интересно.

— Не надо-о-о-о… — мы уже переместились на воздушную тропу, которую я ещё не использовал в подземелье. А всё для того чтобы немного успокоить Тури. Точнее, я надеялся, что эта встряска заставит её хотя бы некоторое время вести себя спокойно.

***

Разговор со старейшинами в этот раз вышел куда лучше. Вот уж кто точно удивился, так это Гиринт. У него было столь неописуемое выражение лица, что я не удержался и сделал себе скриншот на память. Его явно удивляло, что помимо доставки артефакта я хочу ещё хоть как-то помочь кобольдам, не требуя за это награды.

Криари пообещала помочь с поисками древних механизмов, разве что сказала о том, что в город их доставлять не будут, на случай выхода из строя уже после того, как они окажутся здесь. Что ж, вполне разумно. Более того, она лично отправится на поиски. Глаза принцессы аж сверкали от предвкушения приключений, а вот Кригир лишь вздыхал. Понятно, значит Тури вся в мать.

Мы достаточно быстро вернулись обратно всё той же воздушной тропой, вот только теперь юная предводительница кобольдов кричала от радости, будто мы с ней на аттракционе катаемся.

— Побудь здесь, — обратился я к роботу.

— Переход в режим ожидания, — ответил мне механизм.

— Запрещено атаковать кобольдов, — добавил я.

— Приказ будет выполнен, — хоть какие-то команды вновь вызвали эмоциональный отклик от робота, значит, всё же не показалось. Но как? Как они ещё и чувствовать могут, ведь в них не ощущалось того, что я чувствовал от других разумных. Сложно правильно сформировать мысль, но я бы сказал, что у этих роботов нет души. Ладно, может Вильгерд потом что-нибудь накопает в этом направлении, особенно если будут изучать роботов вместе с Леокарией.

— А вот мы идём дальше, — сказал я, попутно прикрепив пару маячков к роботу, лишняя страховка не повредит. Также нужно подумать, что делать с новым навыком, который позволял взаимодействовать с техникой древней империи, вот только ни названия этой империи, ни о народе, который там проживал, робот ничего сказать не смог. Дальше наш путь лежал через тоннель.

***

— Кажется я знаю, почему гномы до сих пор не нашли город кобольдов, — закатила глаза Руония. — Сколько же тут всяких тварей, жуть просто.

— Да это же гаргараги, правда их стало побольше, чем раньше, — пожала плечами Тури. — И сражаться с ними стало куда веселее. Обычно сюда отправляли отряды королевской армии, чтобы они могли поддерживать себя в форме и развиваться. Но иногда даже дедуля ходил сюда отдохнуть.

— Кстати, вот только это не пещера с прямым тоннелем, а настоящий лабиринт, — хмурился Риул. — Твой дед точно хочет, чтобы мы добрались до короля гномов?

— Разве в этой пещерке можно запутаться? Да она прямая, как каменный посох дедули, — отмахнулась от элебиса девушка, но сразу же игриво улыбнулась. — Можешь не волноваться, ведь с вами я, так что доведу до Монтерии без каких-либо проблем. Положись на меня.

— Да-да, — вздохнул рогатый здоровяк, состроив страдальческий вид.

— О, а вот это что-то новое, — удивлённо уставилась девушка на кучу камней, собирающуюся во что-то интересное. Но я же не дурак, чтобы стоять и смотреть, что из этого получится. Нет, я не прилёг отдохнуть, я взял всех в охапку при помощи лиан и перешёл на воздушную тропу.

***

— Сейчас похвалюсь ужином, — элебис рухнул на землю, стоило только сойти с тропы. Он был бледным, как Смерть, впрочем, нет, она ему явно уступала.

— Зря мы ушли, там ведь был кто-то интересный, наверняка из тех камней собралось бы что-то… крутое, — девушка даже не сразу нашлась, что сказать, чтобы выразить свои эмоции.

— Сражения пока не в моих планах, — ответил на это я. — Лучше сэкономить силы и не рисковать понапрасну.

— А вот он так не думает, — указала в сторону Кох Ра. Я проследил за её пальцем и увидел нечто неприятное. Вот же засада. Похоже, этот гад использовал тропу земли. Сильвар об этом предупреждал. И собственно, под землёй она оказалась куда быстрее воздушной.

Гур Араг, Каменный элементаль, Пробудившийся, 499 уровень

Вот и чего так злиться? Ну прошли мы по этой пещере мимо кучки камней. Что в этом плохого? Однако четырехметровый громила думал совсем иначе. Острые камни собрались в человекоподобную форму с широким торсом, похожим на перевёрнутую пирамиду, мощными ногами и длинными руками, которые заканчивались ладонью с острыми пальцами.

В черных провалах глаз постепенно начало разгораться пламя. Монстр открыл пасть, усыпанную каменными зубами, и издал такой рык, что у меня глаза из орбит чуть не выскочили. Моментальный дебафф оглушил всю мою команду, отправив Тури в обморок.

Вот уж нарвались, так нарвались, но если сейчас отступить при помощи тропы лешего, то как нам пройти дальше? Калатури говорила о том, что здесь только одна дорога, которую придется освобождать от камней, если произойдет завал. Да и по нашей репутации это тоже ударит, чего бы мне не хотелось. Ладно, всё-таки сражения с сильным противником избежать не удалось. Печаль и трата нервов. Нет, Совесть, меня не интересует лут с этой каменюки. И совсем не зря. Лучше помоги, а не отвлекай.

— Риул, прикрываешь Тури. Руона, на тебе замедление врага шипами. Коха, а мне потребуется твоя помощь при атаке, — раздал я приказы своим друзьям и принялся продумывать тактику противодействия этой твари.

Несмотря на довольно массивное тело… Ух-х-х, пришлось резко уклониться от каменного копья, запущенного с такой скоростью, что оно разбилось о стену, и часть осколков в ней так и осталась. В общем, несмотря на большие размеры, этот гад мог очень быстро передвигаться за счёт пространственной магии. Крайне неприятный противник, учитывая огромные резисты к физическому урону и магии. Как я это узнал? Да всё просто.

Я сформировал огненную сферу и швырнул в пасть монстру. Пламя вспыхнуло и охватило голема, а вот его полоска ХП даже не шелохнулась. И это несмотря на то, что я атаковал под баффами. Меч мне тут был не помощник, поэтому пришлось воспользоваться Акадией.

«Как запахло жаренным, так сразу под мою юбку прячешься, — сразу же съязвила она. — Но ничего, посиди там ещё немного, я разрешаю».

«Заканчивай свои шутки и бей его», — приказал я, едва успев уклониться от плоского камня. А у этого Гур Арага явно неплохо бы получилось заставить прыгать такой камешек по поверхности воды. И чего только не придет в голову во время боя.

Руония использовала свою металлическую магию, вызвав шипы из-под земли. Острые колья ударили в разные части тела твари, стараясь не только ограничить возможности для маневра, но и выискивая слабые места, которые наверняка были.

Риул пока что выжидал, понимая, что в этом бою от него мало толку, поэтому он наблюдал за нами с некоторого расстояния, удерживая одной рукой Тури, а второй здоровенный щит.

Кох Ра вдруг резко прыгнула и использовала способность, которую я раньше не видел. Она выполнила удар на такой скорости, что не смогла остановиться и врезалась в потолок, оставив на нем сеть трещин, помимо которых во все стороны разлетелись осколки. Часть головы голема разлетелась, будто в нее снаряд попал. К моему удивлению, даже выражение лица у Гур Арага изменилось. Вот только монстр не остановился, продолжив осыпать нас камнями и заклятьями.

Его было бы хорошо разбить метеором, но вместе с ним помрем и мы. Кох Ра резко уклонилась от удара твари, Руония выставила шипы, а мне пришлось прикрыть свою жену Акадией, встретив лапу элементаля.

Хорошо, что я успел активировать щит Фольканы, который неслабо помог в отражении столь мощной атаки, правда при этом весь потрескался, грозив осыпаться изумрудной крошкой в любой момент. Вот только на моём лице возникла ухмылка, ведь я кое что узнал об этой твари.

— Руония, шип справа! — крикнул я, встретив камень Акадией, которую покрыло огненное одеяние трезубца.

— Есть, — ответила чародейка.

«Ай, от этого звона меня уже тошнит, — зашипела душа артефакта. — Давай уже грохнем его и пойдем дальше».

«Мы как раз в процессе, так что не отвлекайся», — ответил я

— Ещё раз! А теперь позади него, прямо под ногами, — спешно отдавал я команды, попутно формируя огненный шар.

Монстр упёрся ногой о металлический выступ и ему в грудь влетел огненный шар, взрыв чуть его не опрокинув, но… этот гад всё же устоял, попутно формируя каменное копьё. Вот же проклятье. Да что ж мне всё время приходится ходить по грани? Как же это бесит.

Злость начинала окутывать меня. Захотелось разорвать элементаля на части, а потом стереть все его камни в порошок, который потом сжечь в адском пламени, чтобы от этой твари ничего не осталось. И в этот момент Кох Ра вновь повторила свой удар.

Оглушительный удар, за которым последовал треск и скрежет, вышел просто отменным. Пусть он вновь оглушил нас, но сейчас торс твари был чуть ли не разорван, держась на немногочисленных магических связях. Но главное, что монстр угодил в мою ловушку, ведь там, куда он упал, была кротовая нора.

Я резко деактивировал пространственное заклинание, и кротовая нора разрезала Гур Арага надвое. Однако монстр не сдался, успев частично вылезти из дыры и потянулся к Кохе, которая потратила много сил и уже не могла уклониться. Ага, сейчас.

Акадия влетела в уцелевший глаз твари, и элементаль зарычал так, что его предыдущая демонстрация мощи ни в какое сравнение не шла с этим рёвом. Он схватился за нерушимый посох, что стало его последней ошибкой. Дия попросту вытянула из него всю энергию, покрывшись камнем. Руония же вызвала четыре металлических сферы и ударила ими с разных сторон. Гур Араг взорвался каменными осколками, и бой наконец-то был завершён.

Совесть появилась как всегда вовремя, достав тёмно-серую сферу из обломков. Она была насыщена энергией земли, так что всё же стоит поблагодарить зубастую жадину, иначе этот гад мог вновь собраться.

Я подошёл к Кохе, убедился, что с ней всё в порядке и попросту рухнул на землю. Что со мной такое? Тело вдруг стало тяжёлым, а дышать было очень трудно. Я быстро активировал исцеление лешего, но это не помогло. Руония выхватила зелья исцеления. Риул уже тоже поспешил на помощь, но я попросту не знал, что со мной происходит и почему в глазах начало темнеть.

Глава 49. Причина. Разговор. Пикник на обочине

— Алексей! Очнись! — услышал я голос, наполненный тревогой и страхом. О, в этих эмоциях даже отчаяние сквозило. Правда, всё звучало так, будто голос что-то заглушало.

Голова гудела, словно колокол после удара молотом. Я ведь не попал под атаку этой каменюки, так как же этот Гур Араг смог меня задеть? И ведь сильно как, даже исцеление не сработало, причем как заклинание, так и зелья, чей приятный вкус до сих пор ощущался. Да и половина лица, похоже, была полностью залита исцеляющими эликсирами. Кто-то тряс меня так, что вот-вот моя душа должна была отправиться прямо в объятья Смерти, но нет, мне всё же повезло.

— Он живой… — прошептала девушка, а потом как обняла, что у меня все кости захрустели.

— Уже не очень, — еле ответил я, и хватка сразу же ослабла, а вместе с ней начали возвращаться в норму чувства.

Мир понемногу обретал четкость, звуки стали более звонкими, запахло сыростью и зельями. Надо же, обычно спокойная Кох Ра сейчас сжимала меня так, словно боялась, что какой-нибудь монстр непременно постарается меня утащить. Девушка сейчас напоминала вулкан из эмоций, где исчезало отчаяние, и на его место перебралась радость. Будущая жена даже не смогла сдержать слёз, а ведь я что-то не могу припомнить, чтобы она раньше плакала, наверное, память подводит.

— Не волнуйся, всё хорошо, — попытался я успокоить Коху, хотя и сам не был уверен в своих словах. Непонятно, что со мной произошло и как это может отразиться на дальнейшей жизни.

Я посмотрел на остальных членов отряда, которые были рядом. Руония вздохнула с облегчением и сама выпила оставшуюся часть эликсира из флакона. Риул прикрывал глаза рукой, переживая, что не мог особо помочь в данной ситуации, а вот Калатури радовалась, как ребёнок.

— Ну ты нереально крут! Такого здоровяка завалить, будучи даже ниже него по уровням… это немыслимо. Вы, ребята, просто нечто, — вот уж кто был доволен больше всех.

— Эх-х-х, я бы вообще предпочел избежать этого боя, — вздохнул я и попытался встать. Зря я это сделал. Мир моментально померк, и голова закружилась. Хорошо, ещё немного посижу на месте.

— Почему? — удивилась она. — Ведь такой враг сделает сильнее не только тебя, но и твою команду.

— И попутно может забрать жизни близких. А опыт не стоит этих жизней, — ответил я. — В общем, подрастешь и поймёшь меня.

Я думал, что немного заставлю её задуматься о том, что не стоит излишне рисковать, но куда там. В глазах юной предводительницы кобольдов были отчётливо видны сплошные бои и победы. Ох, и сложно же придется Риулу. О, а вот и Система объявилась. Ну что ж, поглядим, что она там мне подготовила.

Инициация стихии Земли успешно завершена!

Получено достижение «Путь земли»!

Описание: В сражении с земным элементалем вы заставили обратить на себя внимание стихии. Твердость характера, желание защитить своих близких, сила, храбрость, мудрость и немного упрямства помогли вам одержать победу над столь грозным противником. Земля благоволит таким личностям, поэтому решила поделиться частицей своей силы прежде, чем это сделает другая стихия.

Класс: Эпический

Примечание. Ничего я не подготовила, ты сам нашел неприятности на свою… голову, поэтому не обвиняй в своих бедах других. И вообще, ты мне ещё спасибо сказать должен.

Получен титул «Отмеченный Землёй»!

Ну да, ну да, и сходить куда подальше. Я знаю, но всё же спасибо. Вот только что мне с этим делать. Достижение, конечно, интересное, аж эпическое, но что-то совсем без награды, не считать же ею бесполезный титул.

Оу, извини, пропустила этот пункт. Воть, читай.

Надо же, не часто от тебя услышишь извинения и такой игривый тон.

Награда: Случайное заклинание стихии Земли. Титул «Отмеченный Землёй». +20 % к урону от заклинаний земли. +25 к параметру Сила.

Очень даже неплохо, правда я пока никаких заклинаний земли не знаю, да и не ожидал подобного. Теперь же нужно будет пересматривать свою тактику с учётом новых способностей, всё же двадцати процентное усиление урона это очень круто. А что насчёт заклинания?

Начать подбор магической конструкции?

Да/Нет?

Сперва я немного помедлил, но причин, чтобы откладывать выбор заклинания, просто нет. К тому же, мне оно может пригодиться уже сейчас. Поэтому я просто согласился. Перед глазами посыпались камни, почувствовался запах пыли, сухость, замерцало что-то среди серых глыб и передо мной выскочило сообщение.

Подбор завершён.

Получено заклинание «Колонна Антарциатты»!

Описание: #$&@&$((!!?$&#?/:!

Ошибка чтения информации!

…

Эй, Система, с тобой всё в порядке? А то я волноваться начинаю, когда ты столько слов кодируешь непонятными символами, выглядит так, будто ты сказала что-то нецензурное и, судя по количеству символов там, ты меня послала куда-то далеко, надолго и по очень кривой дорожке.

Я в порядке, просто есть определенные нюансы открытия информации о некоторых способностях или заклинаниях. Вот на одно из таких ты, благодаря своей удаче, и попал. Но не волнуйся, ничего страшного, просто прокачай это заклинание и всё узнаешь. Думаю, такая магическая конструкция вполне может тебе пригодиться. Изучай, я пока пойду, другими делами займусь.

Ну что ж, хорошо. Я уже хотел было активировать это заклинание, но Логика вдруг подсказала дельные мысли. Это ведь может быть нечто вроде Метеора или какого-нибудь Огненного шторма. Страшно представить что случится, если такое активировать в небольшом тоннеле. В таком случае снежные шапки монтерийских гор пронзят небеса. С другой стороны Система бы предупредила насчёт подобного.

Я не стал больше раздумывать, так как меня мучило любопытство, да и Совесть грызла, тоже желая увидеть, что там такое мне подкинула Земля, и активировал заклинание.

Яркая вспышка на миг озарила мрачную пещеру, и рядом со мной появился каменный столб снежно-белого цвета, от которого исходило тусклое свечение. Красивые резные узоры с преобладающими прямыми линиями и углами делали эту конструкцию довольно необычной. Все узоры переплетались друг с другом в узлах, где расположились блеклые синие камни, немного похожие на сапфиры. Да и в высоту колонна была аж с два человеческих роста.

Хм… красиво, конечно. И это всё? Что-то я совсем не впечатлён. Как эту колонну вообще применять? Стоило только об этом подумать, как всё моментально стало ясно, будто инструкцию кто-то передал.

— Отойдите немного, — попросил я, заставив Тури вздрогнуть, слишком уж девушка сконцентрировалась на этой резном столбе. Все встали позади меня, после чего я задействовал иные возможности заклинания.

Камни вокруг монолита треснули и поднялись в воздух. Ими я смог управлять. Без особых проблем камешки врезались в стену, словно пули, после чего легко собрались в небольшой шар и вновь распались облаком осколков, подчиняясь моим желаниям. Помимо этого столб мог генерировать вокруг себя щит и атаковать сам. Более того, при наличии определенного уровня заклинания, показателя интеллекта и мудрости, а также необходимого объема маны, можно было призвать большее число колонн. Это значительно усиливало их возможности.

Была догадка, что камни в колоннах можно использовать, как аккумуляторы энергии или даже как источники резервных заклинаний. То есть я могу заранее скастовать необходимое мне заклинание, заключить его в камень и заставить колонну генерировать это заклинание. Таким образом можно вешать щит Фольканы на каждую колонну и не беспокоиться о врагах, планомерно всех выжигая метеорами.

Читерная способность, но не всё так просто. Нынешние камни не выдержат божественного заклинания, так что придется найти другие. Причем камней понадобится много. Попутно придется понять, как их заменять и насколько быстро это возможно сделать. В общем, очень многогранное заклинание. Хм… я решил проверить ещё кое-что.

— У-у-ух, — Калатури подпрыгнула и сразу же приземлилась, сделав перекат. — Алексей, зачем ты так? — с возмущением смотрела на меня юная предводительница кобольдов.

— Не переживай, это было не опасно, — ответил я.

То есть каменную колонну можно использовать для прыжков. С одной стороны для меня это почти бесполезно, учитывая, что я могу создавать кротовые норы. С другой же стороны откат у пространственной магии не такой быстрый, как хотелось бы, да и колонны могут помочь дотянуться до воздушных целей или подбросят в воздух врагов. Наверное, при определенном развитии можно будет целый лабиринт сделать из этих столбов. В общем, это заклинание мне пригодится.

— Извините, что заставил беспокоиться, просто со мной приключилась интересная история…

***

— Ничего себе, так ты теперь как дедушка Гиринт, — уважительно посмотрела на меня Тури. — Он тоже был отмечен стихией, правда очень давно, но у него такого заклинания я не видела. Оно какое-то необычное для земли.

— Пожалуй, я соглашусь, — кивнула Руония. — Заклинание источает очень странную силу, на которую отреагировал мой металл.

— Дом из таких колонн выглядел бы неплохо, — усмехнулся Риул. — Я бы тоже был не против изучить такую магию.

— Ладно, мы уже и так задержались из-за меня, поэтому следует поторопиться, а то очень уж мне не нравится, как быстро сменяются цифры на таймере. Да, у нас ещё много времени, но я не люблю рисковать, — проворчал я.

Нет, Логика, никакого противоречия, просто обстоятельства меня вынуждают действовать так, как мне совсем не хочется, с Логикой было бесполезно спорить, поэтому я подхватил всю команду лианами, использовал колонну, чтобы подпрыгнуть и перешёл на воздушную тропу.

— Не-е-ет… — голос Калатури огласил всю пещеру, видимо, ей с предыдущего раза понравилась воздушная тропа. Интересно, что она скажет, если мы всем отрядом также пролетим над горами Монтерии? О, я уверен, что все будут довольны таким полетом и получат незабываемые впечатления, хе-хе-хе.

***

Я уже неплохо привык к этой способности лешего, но всё же старался нестись далеко не на полной скорости, а то не хотелось бы убиться о ближайшую стену. Страшно представить, как сильно бы помогла здесь земная тропа. Надо будет поговорить с Сильваром, чтобы узнать о том, как получить тропы остальных стихий и можно ли вообще это сделать.

— Думаю, небольшой отдых нам не повредит, — я вышел с тропы, и вся моя команда сразу же свалилась на гладкие камни.

— Большой, — резко сказала Тури и добавила через пару вдохов, будто пробежала марафонскую дистанцию. — Отдых… нужен.

— Согласен, — добавил Риул, который выглядел немногим лучше. А я-то думал, что он уже немного привык к таким путешествиям. О, да тут даже Руония лежала на камнях с прикрытыми глазами, а Коха вместе с ней.

— Хорошо, уговорили, — сдался я и немного погасил своё желание непременно телепортироваться в столицу гномов.

Друзьям потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя и перестать выглядеть так, будто они уже готовы упасть в объятья Смерти. Я же успел развернуть рядом небольшой лагерь.

Дрова есть благодаря способностям, огонь тоже было добыть не проблема, учитывая наличие дыхания дракона. Котелок я наполнил при помощи водного луча, максимально уменьшив давление в водной сфере. А уж ингредиентов для разных блюд у меня было полно. Как раз можно попрактиковаться в кулинарии и немного улучшить этот навык.

В этот раз я приготовил сельскую усладу, овощной суп с грибами и специями, которыми закупился на рынке Халаэлении. Также я взял с собой сковороду для ещё одного блюда. Пламя Халаэлении, несмотря на своё название это было жареное мясо со сливочным соусом и грибами. Герцог Унгрон рассказал мне, что это блюдо когда то давно Халаэления готовила Мернору, а после оно уже закрепилось и среди остальных жителей королевства, особенно в северной его части.

Запахи еды немного растормошили лежащих на камнях друзей, так что через некоторое время все собрались у костра. В этом месте пещера была несколько больше, чем в том тоннеле, так что из-за дыма можно было не переживать.

— Ух ты, как вкусно! — облизывала тарелку Калатури.

— Немного неправильные манеры для дочери принцессы, — заметила Руония, вытерев платком личико девушки.

— Спасибо. Мама тоже так говорит, но я ничего не могу с собой поделать, когда ем настолько вкусную еду, а у нас в городе такой еды давно не было. Я что-то даже не помню, когда так наедалась в последний раз. И тут грибы намного вкуснее, чем наши, — Тури просто полыхала эмоциями.

— Алексей, научишь и меня так готовить? — с улыбкой спросила Кох Ра.

— Без проблем, — ответил я будущей жене. — Я уже успел узнать немало рецептов, а остальные изучим вместе.

— Кстати, у меня тут тоже есть небольшие припасы, — Риул достал целый мешок фруктов, а здоровенное яблоко сразу же отдал Калатури, глаза которой сделались настолько большими, что у меня возникли опасения о том, как бы они не выпали из орбит.

— Несмотря на мою силу, мама частенько собирала мне припасов в дорогу, в этот же раз помогла сестра, — элебису явно было приятно, что ему помогают близкие, так что от него ощущалась тепло.

Вокруг нас образовалась удивительная атмосфера спокойствия, которую сторожил бдительный эльк-сохра, призванный пока друзья пытались прийти в себя после прогулки по воздушной тропе.

Тури уже даже не стеснялась Риула, и ела огромное яблоко, облокотившись на его плечо, Руонию это явно забавляло. И даже Кох Ра отвлеклась от своих переживаний, наслаждаясь царящей вокруг атмосферой.

Друзья разговаривали друг с другом, веселились, пока я присматривал за окружающим пространством. У колонны оказалась весьма неожиданная особенность: она ощущала всех в определенном радиусе вокруг неё, чем я сейчас и пользовался, попутно стараясь узнать побольше о магии, ведь мне недоставало ещё так много знаний. Эх-х-х, похоже, назревает разговор с Сильваром. Нужно узнать, как стать сильнее. А ещё нужно поговорить с Ру Сорроу и Вильгердом. Минутный пак определенно усилит меня, осталось только прокачаться как можно быстрее. Ладно, посмотрю пока что свои характеристики.

Оп-па, не успел я всё внимательно изучить, как кто-то нарушил незримый барьер белоснежной колонны. Сейчас я узнаю, кто это к нам пожаловал, а ещё этот кто-то узнает, каково беспокоить меня и моих друзей, когда воцарилась такая приятная атмосфера.

Глава 50. Гость. Путь. Монтерия

Лианы и удушающая плеть отлично справились со своей задачей, захватив неизвестного столь быстро, что позволило сохранить нашу непринуждённую атмосферу. Замедление лешего довершило начатое, намертво сковав монстра и отрезав любые возможности к отступлению. И ещё я специально не стал выяснять при помощи лиан, кто же всё-таки этот гость. Эта информация не столь важна, если моих сил хватило для его сдерживания.

Спустя какое-то время мы наелись досыта, но я явно переборщил с готовкой, так как осталось ещё вполне достаточно еды. Замечательно, завтра не нужно будет готовить, а в инвентаре еда не портится, как же мне этого не хватало в предыдущем мире.

— Я отойду ненадолго, — потянулся я и направился в сторону, где скрывали гостя мои заклинания.

Пиная по пути небольшой камешек, я добрался до цели, и улыбка сразу исчезла с моего лица. Помимо моих лиан, полностью скрутивших неизвестного, вокруг вылезли металлические шипы Руонии, которые вплотную приблизились к моим растениям. Эх-х-х, слишком уж я оказался наивным, рассчитывая, что никто не заметит монстра.

Ну да, ну да, у меня ведь есть сверхчувствительная жена, которая наверняка заметила монстра ещё раньше колонны и указала направление Руонии. А элебис все мог слышать и был явно наготове. Разве что Калатури точно не притворялась. Странно, что эмоции никого из них не выдали. Интересно, как же они смогли всё так от меня скрыть?

— Алексей, ты тоже решил проверить, кто решил с нами повидаться? — спросила Кох Ра, оказавшись рядом со мной.

— Особо смысла волноваться не было, всё же это какой-то мелкий монстр, если судить по звукам, которые он даже не думал заглушать, — заметил, подошедший к нам Риул.

— Ой, да что вас так заинтересовали пещерные крысы? — махнула рукой Калатури. — Их тут полно.

— Я не крыса, — раздался голосок из лиан, заставив меня скривиться. Так что пришлось развеять заклинание.

Нет, уж лучше бы это оказался монстр, но всё было значительно хуже. Там оказался наглого вида мальчишка. Совесть, его есть нельзя, даже если очень хочется. Нет-нет, что ты, я просто боюсь, что ты отравишься, и что я тогда буду делать без своей любимой Совести?

— Хм… мелкий, — удивилась Тури.

— Уж кто бы говорил, коротышка, — шмыгнул носом мелкий и злобно посмотрел на Калатури, которая была выше него на полторы головы.

— Можно я его прихлопну? — спросила она.

— Не стоит, — вздохнул я. — Риул, может, забросишь его туда, откуда он пришел?

— А что, так можно? — удивился малец. — Это было бы здорово, а то одному тут плохо.

Дурин, Гном, 23 уровень

Ребенок гномов выглядел похожим на обычного мальчишку лет семи, но судя по взгляду, паренёк был раза в два старше. Порванная рубашка, пропитавшаяся грязью, растрёпанные волосы, кровь на локтях. Вот уж точно сорванец.

— Как же ты оказался здесь? — ласково спросила Руония.

— Я потерялся, когда играл, — немного оттаял паренёк, увидев Руону. Девушка ему явно понравилась. — А ты высокая, хорошо, что не как вон тот здоровяк, похожий на скалу, — указал он взглядом в сторону Риула и сразу же спрятался за чародейку.

Вот уж кем мне быть точно не хотелось, так это нянькой, но ничего не поделаешь: не оставлять же его здесь. Было удивительно, что монстры до сих пор не сожрали наглого мальчишку, но явно пытались, если учитывать его внешний вид.

— Может быть, ты хочешь поесть? — с улыбкой спросила Кох Ра, уже зная ответ на свой вопрос.

— Очень, — мальчик явно смутился, когда его живот заурчал от упоминания еды. — Я вас нашел по очень вкусному запаху. А ещё ты очень красивая, почти как мама. И такая высокая, и пушистая, и с хвостом! — ребенок явно заинтересовался необычной внешностью Кохи, а вот на Тури какого-то внимания не обратил.

— Пойдем, — Руония и Коха взяли его за руки и повели к костру.

***

— Дядь, а ты очень жутко выглядишь, я думал помру от страха, когда меня схватили какие-то стальные корни, — говорил без перебоя мальчик, попутно уничтожая оставшийся ужин, который я планировал съесть завтра. Даже удивительно, как такой мелкий гном может съесть так много. — А можешь снять шлем? Жуть как интересно, какое у тебя лицо, дядь.

— А ты не думал, что за этим шлемом скрывается монстр или там вообще ничего нет, лишь безбрежная пустота иного мира? — усмехнулся я, всё же стягивая шлем.

— Ух, жуть, лучше надень обратно, — шарахнулся от меня мальчишка, заставив засмеяться девушек. А он, похоже, умнее, чем выглядит. Шутник. — Я серьёзно, — нахохлился мальчишка, как воробей попавший в лужу. — У тебя такой взгляд, будто сейчас выпотрошишь десяток монстров и сожрешь их кишки, после чего будешь жонглировать черепами.

И я после этого ещё жуткий. Надеюсь, в Монтерии не все дети такие. Впрочем, я явно поторопился с составлением мнения об этом ребёнке, но кое в чем я всё же был прав. Он был действительно старше.

— Гномы просто медленно растут, а так я уже настоящий воин, ну без меча только и без молота, — приуныл парень, но потом вернул себе настроение, похлопав по животу. — Зато живой и сытый. Я найду золото, помогу отцу и маме, а потом стану королевским гвардейцем.

— Так ты тут золото искал? — спросил Риул.

— Да, и приключения, но золото было э-э, как его там, ах, да, в приоритете, вот, — широко улыбнулся он, явно будучи доволен, что вспомнил сложное для него слово.

— И зачем оно тебе? — в этот раз спросила Калатури.

— Чтобы король меня заметил, ведь без золота ты так себе гном и ничего не добьешься. Зато с желтым металлом мне будут открыты все пути, а родители смогут больше ни о чем не волноваться и жить припеваючи, — ответил Дурин. — Вы в Мелиотену направляетесь?

— Как ты узнал? — удивилась Калатури.

— О, да тут даже я пойму. Необычный отряд высокоуровневых наемников явно не будет размениваться на мелочи, — гордо ответил он. — Да и взгляд у этого дядьки такой, — посмотрел он на меня. — Что даже дракон бы обмочился, поэтому мне совсем не обидно было.

Я на это лишь закатил глаза, вот уж чего я точно не хотелось делать, так это пугать детей. Алексей, Повелитель Кошмаров, да-а-а… звучит и впрямь крипово, а уж если вспомнить, что кошмары и впрямь следуют за мной по пятам, попутно затягивая в свои сети всех, кто меняокружает, то паренек недалеко ушел в своих рассуждениях.

— Знаешь, предыдущий дракон, чуть не откусил мне голову и явно не собирался хоть капельку меня испугаться, — припомнил я древесную тварь из пространства Добромира.

— О, а у нас тут много драконов и самых разных. Ты какого встретил? — сразу же оживился он, видимо, дракоши его тоже интересовали.

— Древесного.

— А такие бывают? — с недоверием спросил он.

— Каких только не бывает… — покачал я головой.

— Золотых, — моментально ответил он. — О них только легенды придумывают, но вживую их никто не видел. О, я ещё знаю…

***

Похоже, за время блужданий по пещере, паренёк не только оголодал, но и явно соскучился по общению. Он даже с Калатури успел поболтать, когда от него устали все остальные. Сколько же всего этот мелкий знает, ужас. Но среди его рассказов была и весьма интересная информация, которую стоит взять на вооружение.

А уж легенды о драконах оказались его самой излюбленной частью. О каких ящерах он только не поведал: и о рубиновых, и о железных, и даже о драконе из жидкого металла, но его любимцем был золотой, который воплощал в себе не только силу, магию и богатство, но и абсолютную власть. Когда об этом сказал мальчишка, я еле сдержал улыбку, вспомнив одного сенатора, ставшего императором.

— Ну что ж, думаю, мы можем доставить тебя в Мелиотену, но потом передадим тебя стражникам, всё же у нас ещё есть дела, — сказал я.

— Я не против, у меня дядя в гвардии служит, так что родителей он поможет найти, — кивнул паренёк, явно желая как можно быстрее добраться до дома. — Вот только я уже неделю тут блуждаю, и не знаю, куда именно ушел. Не хочется признавать, но я просто потерялся.

— О, не волнуйся, я выступаю в роли транспорта, так что доберёмся с ветерком, — после этой фразы даже Руония слегка позеленела.

— Но как же ты нас потащишь? — спросил Дурин и сразу же почувствовал ответ на себе.

— Очень просто, — усмехнулся я, схватил всех и перешёл на воздушную тропу.

— А-а-а-а!!!

Черт, эта тропа становится моим любимым заклинанием, хе-хе-хе.

***

Мы пересекали довольно большие пространства с высоченными сводами и множеством ярусов между скал. Тоннель, из которого мы вылетели, напоминал мышиную норку, поэтому ничего удивительного в том, что гномы до сих пор не добрались до города кобольдов, не было. Наоборот, они могут ещё тысячу лет тут блуждать и ни черта не найдут.

Лететь здесь оказалось куда проще, так что моим друзьям и нашему попутчику уже не было так плохо, поэтому они активно разглядывали окрестности. Каменные арки, величественные сталагнаты, следы невероятных водных потоков, будто кто-то сверлил ими твердую каменную породу. Всё это заставляло открыть рот от удивления такими пейзажами.

Земли гномов и впрямь были невероятными и по своему красивыми, было печально лишь то, что тут не было растительности, которая бы значительно сократила наш путь до столицы.

— Дядь, я ещё ни разу не видел тех, кто мог бы летать без крыльев, да ещё так ловко. После такого полета дракон похвалился бы всеми проглоченными принцессами, — Дурин прикрыл рот рукой.

Но несмотря на кажущуюся безжизненность, эти каменистые владения подгорного народа не были таковыми. Нам встретилось довольно много самых разнообразных существ. Ящерицы, покрытые камнями и так похожие на гаргарагов, змеи с темной чешуей, какие-то странные гоблины с вытянутыми мордами и весьма крупные.

— Это гноллы, вот от них мне и досталось, остальные на меня не обратили особого внимания. В их глазах я выглядел слишком мелким, чтобы мной можно было наесться, — неохотно признал он. — Но я всё же вдарил по паре противных собачьих морд. Жаль зуб никому не выбил и остался без трофеев.

— Зато живой, — заметила Руония.

— Да, это тоже не плохо, — признал паренёк, но без какой-либо радости.

— Ещё вырастишь и наверстаешь упущенное, — добавила Кох Ра, и вот тут паренёк, похоже, представил себя великим воином, после чего сразу же покраснел.

— Точно, они у меня все попляшут, без зубов, хи-хи, — ехидно засмеялся Дурин, а потом резко посмотрел в сторону. — О, я помню это место. Нам туда, — указал он направление. — А теперь в ту сторону.

Паренёк ещё некоторое время явно вёл нас по дороге, которую помнил, а потом я почувствовал многочисленные маячки. Да ладно, в столице гномов есть растения? Почему-то я был уверен, что там всё из камня, и река магмы течет прямо через город. Но всё оказалось куда интереснее. Спустя ещё немного времени, и ряда остановок на отдых, передо мной открылась самая большая пещера, какую только можно представить, и большую её часть занимала она — Мелиотена.

Глава 51. Столица. Подготовка. Дальнейшие шаги

Этот город был поистине невероятен. Я совсем не ожидал подобного. Откуда-то сверху на него падал солнечный свет, что позволяло среди каменных крепостей подгорного народа расти высоким деревьям, ярким цветам и обычной зеленой траве. Чуть в стороне от Мелиотены был большой водопад, правда, поток воды в нём оказался не таким уж сильным.

Город пересекали реки, вокруг были крупные озёра с кристально чистой водой. Многочисленные мосты соединяли разные районы столицы Монтерии. Все строения в Мелиотене были построены из темного камня и выглядели поистине нерушимыми, но для надежности город окружала высокая стена, которую вряд ли бы пробила осадная техника.

Дальше всего от центральных врат красовался огромный дворец, который примыкал к стене этой колоссальной пещеры. Помимо этого королевского строения в Мелиотене имелись и другие не менее впечатляющие замки, скорее всего принадлежащие влиятельным семьям Монтерии.

По периметру внешней стены на равном промежутке друг от друга расположились квадратные башни с источниками маны, которые мне очень не понравились. Всё же лучше не рисковать и пройти в город через одни из врат вместе с другими путешественниками.

— О, мы можем долететь вон до того замка с гарганалом, — явно воодушевился Дурин. — Это замок моей семьи. Пусть я не из главной ветви, но там-то уж точно дадут весточку отцу и матери, где меня искать.

— Хорошо, тогда первой целью будет этот замок, — сказал я и уже отметил удачное местечко для приземления, где нас никто не заметит.

— Ну вот, а я так хотел прямо в замок прилететь, — расстроился паренёк, когда мы приземлились.

— Боюсь, что только в хорошо прожаренном виде, — усмехнулась Руония. — Взгляни на эти башни. В них столько магии, что мало какой щит будет способен выдержать удар заклинания из них.

— Хе-хе, — почесал голову гном и покраснел. — Я немного забыл об охране.

— Земля, моя любимая земля, — Риул радовался, словно ребёнок, когда мы приземлились.

— Я тебя понимаю, — легла рядом с ним Калатури.

— Какие вы неженки, — настроение у Руонии было на высоте.

— Может, немного отдохнём? — предложила Кох Ра.

— Да, отдых нам не помешает, — ответил я, почувствовав, что потратил немало энергии на весь этот путь. Так что нужно войти в город, будучи готовым к любому повороту судьбы, особенно учитывая, какие подарки она любит мне преподносить.

***

Зелья помогли значительно сократить время отдыха, но вот элебису и девушке-кобольду пришлось немного сложнее, чем мне. Надо бы сделать какое-нибудь зелье против морской болезни, если такого нет, либо придумать свой рецепт. Гинерт и Нарилна мне с этим помогут. А ведь помимо их помощи у меня ведь ещё и целая гильдия алхимиков есть во главе с Кальдом и Оцеллией. Так что можно будет запустить его на поток, предварительно проверив спрос. Да, Совесть, у тебя нахватался чутья на золото, так что мне никакие артефакты для этого не нужны.

Ещё через некоторое время им всё же стало получше, так что мы выдвинулись в путь, выйдя на ухоженную дорогу, ведущую к восточным вратам города. Странно, что на гноме никак не сказался наш полёт, словно он уже не один раз летал по пещерам. Либо гномы менее чувствительны, чем кобольды или элебисы. Скорее всего, это так, учитывая, что Руония даже первый полёт перенесла относительно неплохо, видимо, как раз из-за крови подгорного народа. Надо бы разузнать о расовых способностях этих любителей золота.

Путешественников здесь оказалось немало, впрочем, оно и понятно, учитывая, что это столица подгорного королевства. И здесь было достаточно много странников самых разных рас. Нечто подобное я видел в Каварнаке, Скаргене и Мелтироне. Торговцы ехали на телегах в составе караванов. Шахтеры возвращались из тоннелей с рудой, один из них вовсю изучал здоровенный золотой самородок, не обращая внимания на окружающий мир. Совесть столь заинтересовалась вещицей шахтёра, что у неё слюни потекли.

Спокойнее, не нужно отбирать вещи у других, я тебе найду даже лучше этого самородка. Логика, подсоби. Вот, так-то лучше. Хм… заметили, что ряд шахтеров использует самодвижущиеся повозки, паровые механизмы и, похоже, электричество. Если технократовцы смогут создать даже простенький компьютер в этом мире, то страшно представить, к чему это может привести. Хе-хе-хе, ты права Логика, тогда даже гномы смогут поиграть в косынку или сапёра, а заодно посмотрят на окна.

Но самое забавное, что наш необычный отряд совершенно не выделялся на фоне более странных личностей. По дороге спокойно шел эм… монах, как будто прямиком из Тибета пришел, держа в руке золотой посох с кольцами, издающими приятный звон при каждом шаге.

Чуть дальше шел здоровенный медведь-оборотень. Его рост был минимум с два человеческих, что сразу же делало его непростым противником, а уж уровень тоже был неприятный, далеко за трёхсотый. Учитывая броню, две секиры и здоровенные клыки я бы с ним сражаться не хотел. Да, Логика, я сражался с более сильными врагами, но ты взгляни на эту жуткую морду. Он меня прямо с кирасой перекусит пополам и даже не заметит.

— Ух, ты, гляди какой рыцарь! — воскликнула Калатури, глядя на довольно необычного игрока.

— Не стоит указывать пальцем, — сказала Руония. — Не все любят, когда так делают.

Это тоже был громила, даже побольше Риула, но всё же уступающий медведю. Чёрные доспехи угрожающего вида так фонили магией, что остальные старались к нему не приближаться. На его спине висел такой же черный щит с красивой эмблемой белоснежного сердца окруженного кристаллами.

На плече у рыцаря сидела эльфийка в темно-синей мантии, поверхность которой сверкала, подобно звёздному небу. О, кажется, я даже комету увидел. Хм… а эльфийка, несмотря на свою худощавость, тоже была высокой, возможно, это эйрентарка. Хрустальная корона красовалась на серебряных волосах, спадающих с её головы аж до пояса рыцаря.

С такими попутчиками можно вообще не опасаться, что на нас обратят внимание, что сейчас являлось ключевым элементом миссии. Я и так допустил много ошибок, но учитывая время, король не должен успеть получить информацию обо мне и сопоставить её с отбытием герцога Мернорского из Халаэлении. Почему я так опасаюсь того, что Галард узнает в наёмнике герцога?

Представь, Логика, что если что-то случится, после того, как мы подарим ту статуэтку кобольдов королю гномов. Кого тогда обвинят? Во-о-от, а я не хочу, чтобы из-за моих ошибок страдало целое королевство, а насколько я успел понять из разговора с Эллеоном, у нас с ними очень неплохой торговый оборот, который не хотелось бы прерывать.

— Каждый день сплошные путешественники, — вздохнул Дурин. — И чего они только ищут в этой скучной столице? Лучше бы по окраинам королевства полазили, там ещё столько всего неизведанного есть. А уж если удастся найти руины древней империи, то вообще смогли бы стать богатыми и обрести славу для своей семьи.

— А что за империя? — сразу решил спросить Риул.

— Да кто ж её знает? Разве что Криовартог, но разве у него чего-нибудь выведаешь просто так? — махнул рукой паренёк.

— Жаль, — вздохнула Калатури. — А я так люблю древние сказки.

— Это не сказка, империя и правда существовала, но потом произошла катастрофа, — возмутился Дурин, а потом печально вздохнул. — И спустя многие тысячелетия от былого величия мало что осталось.

— Нужно будет поискать то, что ещё скрыто среди тьмы подземного царства, — улыбнулась Калатури.

— А ты не такая уж плохая, как я сперва подумал, — добродушно ответил паренёк, стерев улыбку с лица девушки.

— Я его прибью, — проворчала она.

— Да-да, ты мне тоже нравишься, — радостно ответил он. — Не думал, что у нас это взаимно.

***

Вблизи врата казались ещё больше и действительно впечатляли. И зачем строить тут такие укрепления, учитывая, что армии в пещере было бы слишком сложно продвигаться, да и город расположен довольно неудобно для нападения. Река не только пересекала город, но и отделяла его от остальной пещеры, и только каменные мосты соединяли их.

— Но эти врата не больше тех, что у нас, в Халаэлении, — заметил Риул, тоже сравнивая город с тем, который стал для него родным.

— Мне не нравится, как некоторые гномы смотрят в сторону Калатури, — тихо сказала Руония.

— Как, как вы её назвали? — удивился Дурин, выпучив глаза.

— Калатури, — ответила ему девушка. — Так меня зовут.

— Вот уж и впрямь, чего только не встретишь под горами, — у паренька вырвалась усмешка. — Кобольд с именем бога гномов. Прямо настоящее сокровище.

— … — слова паренька заставили смутиться девушку, которая сразу же спряталась за Риула.

— С какой целью в городе? — спросил один из стражей, закованных в стальные доспехи, исписанные рунами.

— Туризм, — ответил я, так как и впрямь хотел посмотреть на Мелиотену. — А также заказы у мастеров.

— Проходите, — кивнул страж, взглянув на синий камень в своей руке, видимо, удостоверился в правоте моих слов. Как же хорошо говорить правду, и даже врать не приходится, главное не говорить её всю.

— Давно я тут не был, но лучше бы не возвращался, — вид у паренька был не очень уж радостный.

— Плохие воспоминания? — спросила Кох Ра, наконец-то прервав своё молчание. А то она в этом походе была совсем немногословной.

— Да, и это тоже, — вздохнул Дурин. — И просто не люблю большие города.

— Ладно, нам туда, — указал он направление.

— Постой, — остановил я слишком расторопного гнома и решил кое-что спросить. — Может, ты знаешь какие-нибудь гостиницы и таверны в городе, где можно остановиться на ночлег?

— Конечно, знаю, правда, я хотел пригласить вас к нам. Ну да ладно, не буду настаивать, — пожал плечами он и задумался, после чего выдал целый список. — Треснувший алмаз здесь, недалеко. Ещё Шахтёрская кирка у южной стены, там неплохо готовят мясо. И, пожалуй, Танцующий король в северной части города. Там хороший сервис, но цены не то, что кусаются, пол руки оттяпают с удовольствием.

— Хорошо, ждите меня в Шахтёрской кирке, а я отведу Дурина, — сказал я отряду и вместе с пареньком направился в сторону его дома.

***

— Скажи, дядь, а чародейка и та, что с хвостиком, обе твои женщины? — вопрос Дурина заставил меня споткнуться, однако я быстро взял ситуацию под контроль.

— Конечно, — усмехнулся я. — Нет никого надежнее жен, которые в нужный момент прикроют спину.

— Эх-х-х, жалко, а я уж думал, что удастся кого-нибудь из них переманить в свою семью. Я, может, и выгляжу мелковатым, но это только для таких здоровяков, как ты. Впрочем, я уже подыскиваю себе жену. А уж таких красавиц, как у тебя, я прежде не встречал. Есть в них что-то… — задумался паренёк, пощелкав пальцами, — таинственное. Словно магия окутывает обеих плотным одеялом. А та мелкая девчонка занята твоим другом?

— Увы, — развёл я руками.

— Да что ж за невезение, — совсем расстроился Дурин. — Она, конечно, не идёт ни в какое сравнение с твоими женами, но тоже была бы мне достойной парой, учитывая, что Криовартог и Калатур одобрили её имя.

— Хм… — немного не понял я.

— О, так ты не заметил, — усмехнулся Дурин, радуясь, что хоть где-то оказался впереди. — У Калатури есть благословение сразу двух богов гномов, так что она и впрямь сокровище, какое сложно найти в Монтерии, если вообще возможно. Она поистине уникальна. Правда, характер, конечно, всё портит. Она не такая молчаливая и таинственная, как твоя жена с хвостиком, или утонченная и красивая, как чародейка. Но всё же и помимо благословений в ней что-то есть.

— Немало ты видишь для юного гнома, — обратил я внимание на некоторую странность этого Дурина.

— У меня было, у кого поучиться правильно видеть всех, кто меня окружает, — сказал на это гном. — Всё же в торговых делах важно понимать, с кем торгуешь и чего от них можно ожидать, поэтому начинаешь воспринимать окружающих совсем иначе. Я много сделок завершил, помогая отцу, так что помимо средств на личные расходы, приобрел много опыта. Кстати, мы пришли, — вдруг сказал он, когда мы оказались около того дворца, который заметили ещё при полёте. — Вот, кстати, возмещение за потраченное на меня время. Как раз из личных карманных средств, — он мне передал увесистый мешочек с золотом. — Дальше я дойду сам. Не хочу показывать свою слабость перед родными, всё же потеряться в пещере для одного из членов великих семей, не самый хороший поступок.

— Ясно, — кивнул я и махнул на прощание.

— Ещё увидимся, — махнул гном и побежал к вратам.

Что-то я совсем забыл спросить у гнома, почему он так просто говорил о желании взять в жены Калатури, учитывая то, что она кобольд и то, как на неё неприветливо смотрели другие гномы.

«Глупцы», — ответила мне на это Акадия. О, с тобой мне тоже есть о чём поговорить.

***

Отряд Алексея

— Как-то странно смотрел на меня этот Дурин, — хмурилась Калатури. — Коха, Руона, у меня на лице ничего нет? Я ведь не испачкалась же?

— Не волнуйся, — обняла её Руония. — Ты такая милашка, что гному было сложно отвести взгляд.

— Правда? — удивилась она.

— Конечно, вон, посмотри, даже Риул не может отойти от тебя ни на шаг, — усмехнулась чародейка. — Только и думает, как бы с тобой поговорить, но всё стесняется.

— Я… — девушка покраснела от подобных слов, осознав, что её чувства могут быть взаимны. Элебис же на это лишь вздохнул.

— Ты очень необычная, — сказала ей Кох Ра. — Тебя окружает немало разных сил, которые оберегают тебя. И каждая из них это делает по-своему. Думаю, что и наша встреча была не такой уж случайной.

— Хм… а по мне так ничего удивительного, всё же наши частенько выбивали что-нибудь из гномов, хи-хи-хи, — Тури явно вспомнила что-то хорошее. — Так что рано или поздно, я бы вас встретила.

— Дурин тоже источал необычную энергию, отличающуюся от той, что исходила от других гномов, — сказала Коха.

— Наверное, поэтому он так смотрел на Тури, — задумался элебис, заставив вновь покраснеть девушку-кобольда.

— Ну и развели вы тут романтику. Не забывайте, у нас тут задание, — нарушила вдруг установившееся молчание Руония. — Сперва нам нужно найти эту кирку, а потом переждать, пока Алексей не решит все необходимые вопросы.

— Но ведь ты тоже хотела разузнать об отце, — вспомнила Коха о переживаниях чародейки.

— Да, и Алексей уже обещал с этим помочь, — ответила Руона. — Поэтому я не переживаю. Разве что немного, всё же от отца давно не было вестей. Думаю, что мы тоже сможем быть полезны. Пока Алексей не вернётся, нужно собрать информацию о кобольдах, а также о войне. Будет интересно узнать, что думают местные жители. И пока мы с Кохой будем этим заниматься, вы с Тури останетесь в таверне.

— Хорошо, — не стал сопротивляться Риул, но всё же добавил. — Вот только не помню, чтобы Алексей оставлял обязанности командира на тебя.

— А я их и не забираю, просто предложила один из вариантов, как скоротать ожидание. Если хочешь, можешь вместе с Тури поспрашивать гномов, — усмехнулась чародейка.

— Ну уж нет, эту девчонку лучше не отпускать в город, — покачал головой Риул. — Мне и сейчас-то не очень нравится то, что мы пришли сюда, а не дождались Алексея в пещере.

— Я бы тоже подождала его там, — согласилась с элебисом Коха. — Я чувствую что-то странное в городе, и это мне не нравится. Это нечто давит на меня. И дышать из-за этого становится трудно.

— Хм… знаешь, лучше мы все подождём Алексея вместе, — передумала Руония. — А-то как я буду смотреть Алексею в глаза, если с вами что-то случится.

— А это не та таверна, которую мы ищем? — Калатури указала в сторону средних размеров здания с массивной киркой над входом. — Такую кирку можно было бы смело вручить тому медведю-оборотню, которого мы видели.

— Пойдём, посмотрим, что там есть интересного, — улыбнулась Руония и, взяв за руку Коху, побежала вперёд. — Кто последний, тот платит.

Глава 52. Шахтёрская кирка. Подготовка. Встреча

Алексей

Я был совсем не удивлен, когда заметил, что за мной кто-то следит. Подойти к дому клана и не попасться на глаза кому-нибудь из шпионов очень сложно. Был бы я один, без проблем бы провернул нечто такое, а уж с Мелли и подавно, но мне пришлось проводить Дурина.

Совесть захлёбывалась слюной, насчитав аж сотню тысяч золотых, и была очень довольна нашей встречей с пареньком. Да уж, нехило он заработал, раз отдал нам столь впечатляющую сумму денег.

Сейчас я спокойно шел по городу и пытался определить, кто же именно за мной наблюдает, но пока что не получалось выцепить шпионов из толпы. Да уж, без развитой Наблюдательности и Акадии я бы вряд ли их заметил.

«Как-то ты обо мне стал забывать», — недовольно сообщила мне душа артефакта.

«Ты же видишь, что дел невпроворот», — ответил на это я.

«Вижу, но мне всё равно обидно», — проворчала она, но явно для вида.

«Тобой я обязательно займусь, когда удастся выполнить ряд текущих заданий, — мысленно вздохнул я. — Не волнуйся, я не забыл о тебе и о твоём теле».

«О, такие слова отражаются теплом в моей душе, — явно подобрела Дия. — Так что не обращай внимания вон на тех типов. Не смотри в их сторону. Я расскажу всё подробнее, благо я стала сильнее за счёт твоей энергии и теперь могу видеть гораздо больше. За нами следит пять гномов. Троица обратила на нас внимание, когда мы вошли в квартал знати, остальные двое следуют за нами от дома Дурина. Возможно, они из разных группировок. Троица почти никак не выделяется из толпы, а вот двое вообще носят плащи-невидимки, но до покрова Мелли их артефактам явно далеко. Все наблюдатели гномы, так что наверняка информация о нас уйдёт и королю».

«Замечательно, тогда давай-ка вернёмся к остальным, благо я ощущаю их маячки», — судя по их состоянию, можно было ни о чём не волноваться.

Руония явно взяла управление отрядом в свои руки. Это видно по тому, что они сейчас находились в комнате, скорее всего, именно в той таверне. Да уж чародейка умела управлять людьми, даже такими умными, как Риул. А уж Тури или Коха и так бы последовали за ней.

«И как ты собираешься это сделать?» — спросила душа артефакта.

«Также как и всегда, Дия, при помощи тропы лешего», — усмехнулся я и попросту исчез, заранее использовав маскировку.

***

Я оказался прямо посреди комнаты и заставил остальных выхватить оружие, разве что Кох Ра приветливо улыбнулась, будто ожидала именно меня, хотя кто знает, может она научилась ощущать тропу.

«Вот опять ты оставил меня дурой, — вновь ворчала Акадия. — Злой ты и нехороший»

«Уж какой есть», — ответил я и переключился на свой отряд.

— Алексей, ну и напугал ты нас, — с облегчением вздохнула Руония.

— Как ты вообще так появляешься из ниоткуда? — сердце у Тури колотилось так, что ощущал даже я. — Это вообще-то страшно.

— У вас всё в порядке? — спросил я.

— Да, шпионов не было, — сразу же поняла меня Руония. — А вот у тебя, как вижу, возникли проблемы.

— Есть такое, поэтому мы сменим обстановку, — я уже составил план дальнейших действий своего отряда в городе. — Вы ведь уже заплатили за комнату, тогда…

Я изложил основные детали плана своей команде, заставив удивиться Калатури.

— Как-то я совсем не ожидала такого, — почесала голову Тури. — Я не думала, что у гномов так развита сеть тайной службы.

— Не факт, что это они, всё же у богатых семей тоже есть свои люди… то есть гномы для слежки за остальными и сбора необходимой информации, — сказала Руония. — Впрочем, план Алексея мне нравится. Я немного удивлена, что ты предусмотрел даже такое.

— О, я предусмотрел куда больше, — улыбнулся я. — Так что можешь не волноваться о сборе информации. Однако придется поводить шпионов за нос некоторое время.

— Я готова, ты же знаешь, — потянулась Руона, выражая свою готовность приступить к выполнению задания.

— Не стоит так торопиться, дайте нашим преследователям время, чтобы они смогли найти это место, а уже потом устроим им небольшую игру, — усмехнулся я, уже представляя лица коротышек.

***

Посидев в довольно неплохой комнате пару часиков, я всё же решил действовать. Как раз к этому времени девушки успели отдохнуть и подкрепиться местными блюдами. Мясо тут и впрямь готовили замечательно, надо бы выяснить рецепт. Но оставаться тут было нельзя, что сразу стало ясно.

Во всех заведениях, о которых нам упомянул Дурин, нас непременно будут искать шпионы, ну не особо я доверял непонятному мальчишке, в одиночку разгуливающему с сотней тысяч золотых на окраине пещеры. Поэтому изучил планы Мелиотены ещё в Халаэлении, а заодно приметил интересное местечко.

Именно в это место я и переместился. Как? Всё очень просто. У меня есть свои методы. И в этом месте уже давно заготовлена комната для моего отряда. Когда мы оказались на месте, я прислушался и не ощутил опасности. Замечательно.

— Риул, Тури, подождите здесь какое-то время. Если что-то случится, Риул, сожми наруч, — сказал я и вернулся обратно.

— Удачи… — только и успел услышать я пожелание от Калатури.

***

— Итак, Коха, Руония, ваша задача относительно проста. Вам требуется ходить по городу где-то час, заставляя шпионов обращать на вас внимание. В это время я улажу некоторые дела, после чего заберу вас, — повторил я. Всё же повторить задание никогда не помешает. — Если что-то произойдёт, то просто прикоснитесь к своим кольцам. Если и после этого я не приду, значит, используйте запасной вариант. Мне важно, чтобы вы вернулись ко мне живыми. И не геройствуйте.

— Не волнуйся, — обняла меня Кох Ра. — Мы не подведём.

— Я буду стараться, — замялась Руония, которую я также обнял, чтобы немного воодушевить.

— Сейчас выйдите из таверны и пройдите по первому маршруту, через пятнадцать минут можете действовать на своё усмотрение, — добавил я, и дождался, пока девушки выйдут на улицу.

Сам же я смотрел через окно, слегка отодвинув занавеску. Вот же проклятые шпионы, ни черта никого не видно. И как только Дия их замечает?

«Я тебе уже говорила, — вздохнула душа артефакта. — Ну да ладно. В этот раз за девчонками следят уже семеро. Посмотри вон на тех гномов, которые сидят за столом неподалёку. Ещё вон те двое, которые разговаривают со странниками и наши старые знакомые в плащах-невидимках, которые беззастенчиво стоят позади девушек».

Я начал волноваться и сжал кулаки, всё же на наглость со стороны шпионов я не рассчитывал. Проклятье, всё же я далеко не всё предусмотрел, так что остаётся надеяться только на дополнительный план. Страховка должна сработать в самом крайнем случае. Или, может, всё же не рисковать девушками и разобраться во всём самому?

«Так-так, ну-ка хватит тут думать о плохом. Доверься немного своим близким и займись уже делом, — отчитала меня Дия. — Шпионы не нападут, не волнуйся. И твои средства сработают в любом случае, уж кто, как не я знает это. Так что, отбрось переживания и действуй».

«Вот уж не ожидал от тебя поддержки, — мысленно сказал я. — Спасибо, Дия».

«Ой, да ну что ты, не заставляй меня смущаться», — одарила меня теплыми эмоциями душа артефакта.

После этого я перенесся в другую точку, где быстро сменил снаряжение и снял шлем, надев одёжку попроще. Лицо пришлось скрыть дополнительной маскировкой в виде усов и короткой бороды, а на глаз я надел черную повязку.

«Хе-хе-хе, настоящий разбойник, — смеялась Дия. — Нет, тебе в таком виде любой торговец последние гроши отдаст».

«Дия, давай потом, я сейчас не настроен на споры с тобой», — я и сам посмеивался над такой внешностью, но сейчас на мне были другие предметы для маскировки, так что меня никак не свяжут с тем наёмником, которым я был чуть раньше.

Я вышел из-за дома и направился к таверне Райский уголок. Да, весьма необычное название для столицы гномов, но на это были свои причины. Готовили тут просто божественно и все сотрудники были девушками, что как магнитом приманивало гномов. Честно говоря, я совсем не ожидал, что их женщины будут выглядеть так. Странно, что я не обратил внимания на них, когда шел по городу.

«Просто нужно меньше думать и больше смотреть по сторонам», — ответила на это Дия.

Я зашел в таверну, высматривая тех, кто уже должен был меня ждать здесь, но пока не видел их. Хм… надеюсь, эта часть плана не обернулась провалом.

— Добро пожаловать в Райский уголок, — появилась передо мной официантка.

— Я ищу тут двух…

— Ни слова больше, господин, — остановила меня девушка. — Следуйте за мной.

Она быстро петляла между столиками, причем так, что за ней сложно было угнаться. И остановилась около массивной дубовой двери чуть в стороне от общего зала.

— Это комнаты для особых клиентов, вас там уже заждались, — сказала она, с лёгкостью открывая дверь.

— Благодарю, — кивнул я и отдал сразу десять золотых этой девушке. Лишним такой жест определенно не будет.

Я вошел в комнату, где столики были отделены друг от друга перегородками, которые окутывала магия. Не я один предпочитал вести переговоры здесь. Место было весьма удобное, так что варианта получше просто не нашлось. Ага, а вот и те, кто меня ждал.

— Рад вас, видеть, — улыбнулся я и сел за стол.

***

Галард

— Значит, в городе был замечен необычный странник, — повторил я вслед за шпионом. — Как интересно. И чем он так необычен?

— Ваше величество, наши артефакты просто с ума посходили, когда он прошел, через восточные врата. Они почувствовали какую-то странную и невероятно мощную магию, — вытирал пот со лба агент тайной службы. Хм… раз уж даже ему стало страшно, то это определенно что-то из ряда вон выходящее, что требует моего участия.

— Что говорят инженеры?

— Чешут голову и говорят, что и предположить не могли, что возможно выйти за пределы шкалы измерения. Что к подобному привело, они указать не могут, но сделали несколько предположений, — ответил шпион.

— Говори.

— Первое. На приборы было наложено заклятье или применено какое-либо другое воздействие, — послушно изложил дозорный. — Какое именно, сказать сложно, так как есть целый ряд способов и для точных результатов потребуется время. Инженеры сейчас как раз этим занимаются.

— И что ещё?

— Возможно, к нам заявился кто-то из богов, — сглотнул работник, вновь вытерев пот.

— О-о-о, вот это действительно хорошая новость, — хоть какое-то разнообразие в этом скучном городе.

Глава 53. Шпионы. Информация. Сделка

За столиком меня уже ждали Бомбалейла и Тири, которых я попросил отправиться в Мелиотену раньше нас и разведать обстановку. Я ещё в Халаэлении предположил, что путешествие не пройдет без трудностей, поэтому решил подстраховаться, благо девушки согласились помочь. А уж если учесть, что Бомбалейла не любит сидеть на месте, то иного было сложно ожидать, а вот Тири явно лучше бы побыла в Эйрентаре, но сложно что-то сделать, когда высоченная эльфийка берет тебя с собой, словно плюшевую игрушку.

— А ты выглядишь в этом наряде, как типичный злодей, — заметила Бомбалейла и ехидно улыбнулась. — Мне это нравится.

— Мы выяснили очень интересные вещи… — попыталась хоть что-то рассказать Тири, но была бесцеремонно прервана подругой.

— Постой, у нас так не принято, — сказала она, попросту подняв невысокую меллари и усадив к себе на колени. После этого она посмотрела на меня, как бы раздумывая, не поступить ли со мной также, но потом, видимо, передумала. — Я вижу, что твои опасения оправдались. Впрочем, в городе тоже не всё так хорошо, как кажется на первый взгляд. Нет, Галард вполне хорошо управляет Мелиотеной, да и всей Монтерией, но уж больно много развелось повсюду шпионов, чего раньше не было, если верить знакомым из Технократа.

— Некоторые утверждают, что Галард чего-то боится и пытается таким образом нанести превентивный удар по цели, — наконец-то смогла вырваться из плена Тири. — Знать предполагает, что тут могут быть замешаны кобольды, желающие вернуть свои города и захваченных соплеменников, несколько советников уверены, что тут замешан Криовартог.

— Проще говоря, Галард впал в немилость главному богу гномов, — Бомбалейла вернула себе пленницу и начала её гладить словно кошку. — Но вот чем это вызвано гномы затрудняются ответить.

— Помимо этого в городе идёт борьба за власть среди влиятельных семей, — Тири смирилась со своей участью и старалась не обращать внимания на сюсюканья Лейлы. — Заключаются союзы против людей Галарда, а также выгодные сделки с закупкой артефактов. Так что можно сказать, что некоторые показывают таким образом своё отношение к тому, кто скоро лишится трона.

— Видел бы ты, как гномы на неё смотрели, — Бомбалейла даже не пыталась сдержать смеха. — Ей даже несколько предложений о свадьбе поступило.

— Хм… но я так и не понял, в чем же причина подобного, — задумался я.

— Похоже, без богов, тут действительно не обошлось, — эйрентарка стала более серьезной. — Я ощутила сразу несколько мощных, кратковременных вспышек энергии, которые вряд ли могли бы принадлежать игрокам.

— Почему ты так считаешь?

— У меня есть несколько артефактов как раз для схожих целей, но подробности не спрашивай, это мои личные вещицы, — ответила Лейла.

— Но и игроки тоже замешаны в некоторых событиях, — продолжила Тири. — Некоторые хотят сместить Технократ с золотой жилы, так что мы уже заметили тут Свет Сердца и Викингов, хорошо хоть Черный флаг не объявился.

— Просто пираты не очень-то любят подземелья, в которые их так норовят бросить стражники, вот и не суются в королевство коротышек, — это место явно не нравилось высокой эльфийке, но вот причины она явно умалчивала.

— Ей не нравится, что гномы пытаются заглянуть ей под юбку, — теперь уже не смогла сдержать смех меллари.

— Я ведь тебя затискаю до беспамятства, — пригрозила ей эльфийка.

— Нечего было такую вызывающую одежду надевать, — упрекнула её Тири.

— У короля есть ещё один интерес, помимо золота, — сказала Лейла, будто не заметила упрека подруги.

— Какой? — Бомбалейла так и ждала от меня вопроса.

— Эльфийки, — победно улыбнулась она.

— Грозному воителю гномов по душе не просто длинноухие девушки, ему нравятся очень высокие эльфийки, — бросила она взгляд в сторону Бомбалейлы, намекая на типаж короля. — Эйрентарки его мечта, что совсем нехарактерно для этого народа, — меллари вновь посмотрела на Бомбалейлу и уперласть взглядом в большую грудь. — Она считай вдвое выше любого гнома.

— Завидуешь? — улыбнулась эльфийка, добродушно глядя на маленькую меллари.

— Ты ведь видел женщин гномов? — спросила она у меня, не обратив внимания на свою подругу.

— Завидуешь, — констатировала эльфийка.

— Вот ещё, — хмыкнула Тири. — Больно мне сдались твои дойки. Ты только представь, если бы у меня такие были.

— Это было бы забавно, — усмехнулась эйрентарка, заставив подругу поперхнуться от злости. — Ты прямо чудо, когда злишься. Такая миленькая, — она прижала к себе невысокую девушку, как небольшого плюшевого зайчонка.

— Пусти… задушишь… — пропищала Тири, так что её подруге пришлось сдаться.

— Галард мечтает оказаться на твоём месте, а ты… так холодна ко мне, — упрекнула её эльфийка и вновь продолжила уже серьезней. — Кланы хотят заключить соглашение с королем, что поможет ему контролировать достаточно сильные семьи аристократов, но тут будет против Технократ. И если Викинги наверняка окажутся в пролёте, то Свет Сердца имеет все шансы добиться своего. Впрочем, рогатоголовые тоже не настолько глупы и, скорее всего, имеют козырь под своим шлемом, и даже не один.

— Откуда такая уверенность в Свете Сердца? — спросил я, так как редко можно было увидеть волнение на лице Лейлы.

— В городе объявился Хрустальный маг, — ответила она, ожидая моей реакции, но я её явно расстроил, поэтому ей пришлось объяснить. — Я думала, ты знаешь о топовых игроках десятки сильнейших кланов. Ну да ладно. В этой гильдии довольно много целителей и дебафферов. Продажа их услуг является весомым источником дохода их клана, да что уж там, мы сами их нанимали, когда пускали кровь фанатикам Васда. И я скажу, что они чертовски хороши. Однако у них есть и дамагеры, правда, в значительно меньшем количестве. И вот среди них выделяется Хрустальный маг и лидер клана, причем глава явно уступает, всё же эта… чародейка обладает рекордом по единоразовому урону.

— И что там за урон? — я немного задумался.

— Точных цифр именно рекорда не назову, но во время битвы с Васдом, Лириона просто ваншотила вражеских рыцарей сразу целыми отрядами. Я такого кошмарного дамага никогда прежде не видела. Она настоящий читер, хоть администрация подобное и отрицает. Впрочем, им виднее. Насколько я помню, в Рейнее ещё никто не смог использовать нечто вроде читов, как это делали в обычных играх, — ответила Бомбалейла. — Но не стоит забывать, что она чародейка, следовательно, обладает слабой защитой. Возможно, у неё нет заклинаний барьеров, что делает её ещё слабее. Для того чтобы избежать потери такого дамагера во время битвы, лидер клана приставила к ней одного из своих големов. А это, я тебе скажу, те ещё ребята. Шинкуют вражескую армию похлеще мясорубки. Имеют громадные резисты чуть ли не к любому урону и обладают нехилыми статами. Вот это второй столп Сердца. Впрочем, у них ещё парочка сильных бойцов есть. Стоит только вспомнить Кривую Ведьму…

— Ривирскую, — перебила её Тири.

— Да какая разница, — махнула рукой эльфийка. — Эта стерва со своими проклятьями достанет любого. А уж если вспомнить, что она работает в паре со своим муженьком, Крагариором, язык сломаешь от такого ника. Главное, запомни их, и старайся не сражаться. Топовые дебафферы опасны…

— Вдвойне? — вопросительно добавила Тири.

— Эти двое в сотню раз. У них уникальные классы, дополняющие и усиливающие друг друга. Они прямо наглядная демонстрация поговорки, — ответила Бомбалейла.

— Ещё тебе нужно кое-что знать насчёт влиятельных семей Мелиотены. Желательно запомнить гербы, — сказала Тирри.

— О, у меня как раз есть один вопрос насчёт одного герба, — всё же мне хотелось кое-что узнать о семье Дурина.

***

Вот уж не думал я о таком. Информация о семьях оказалась не менее полезной, чем о ситуации в городе. Но теперь у меня хотя бы есть представление, как действовать дальше, чтобы добиться встречи с королем. Теперь можно возвращаться за Кохой и Руонией. И нужно ещё подобрать награду для девушек, ведь они проделали немало работы.

— Кстати, раз уж ты планируешь попасть на приём к королю, то пора собираться, — ехидно улыбнулась Бомбалейла, введя меня в ступор. — А ты что думал? Мы не только узнать всё можем, но и устроить встречу с нужными людьми, ну или гномами.

— Просто она… — попыталась вставить слово Тири, но была быстро остановлена крепкими объятьями.

— Очень умная и невероятно привлекательная, — вместо неё сказала Лейла.

— Договорилась с королем об ужине, — Тири всё же смогла вырваться из цепкой хватки эльфийки.

— Ну вот, всё обломала, — с сожалением вздохнула высокая девушка. — Просто я узнала, что ты уже в городе и решила действовать на опережение.

— Так это же замечательно, — похвалил я эльфийку, заставив её посмотреть на меня обвинительным взглядом. Ах, ну да, я всё понял. — Но мне это не нравится. Гном мне не соперник.

— Твоё понимание женщин явно улучшилось. Да что уж там, это меня даже впечатлило, — явно немного отошла эльфийка. — Сам понимаешь, что мне пришлось воспользоваться своими… выдающимися параметрами. Нет, Тири, я сейчас о росте говорю, так что нечего кривляться. И ещё ты понимаешь, что после встречи с гномом у меня будет плохое настроение, — она посмотрела мне в глаза и закончила фразу, — которое исправить сможешь только ты, Алексей.

— … — я даже не успел ничего сказать.

— Я понимаю, что мне проблематично соперничать с Лорриэль или королевой эльфов, не говоря уже о богинях, но, полагаю, что столь небольшая награда никого из них не разозлит, — обворожительно улыбнулась она и сразу же посмотрела на Тири. — Хочешь побыть вместо Алексея? — Тири в ответ что-то пробурчала о проблемах и лишь вздохнула. — Вот и молчи.

Выбора в этой ситуации у меня не было, учитывая, что добиваться встречи с королем можно и больше недели, а светиться в виде герцога Мернора перед ним мне не хотелось. Я должен доставить артефакт кобольдов как наемник, не раскрыв себя, а уже потом провести вторую встречу, как посол своего королевства. Поэтому придётся пойти на условия Бомбалейлы.

Я уже ощущаю, что всё пройдёт не совсем так, как того хочу я, но ничего не поделаешь. С другой стороны я уже привык к подобному и, на удивление, ощутил какое-то предвкушение от возможной неразберихи. Наверное, от Акадии нахватался.

«Вот ещё, — фыркнула душа артефакта. — Я люблю тишину и покой, а не вечные проблемы и игру наперегонки со Смертью. Как видишь, я уже однажды проиграла».

«И что это значит?» — решил уточнить я.

«Ничего, забудь», — ответила Дия и замолчала.

Да уж, проблемы скрываются везде и постепенно вылезают наружу.

Глава 54. Дворец. Ужин. Король Галард

Я подгадал удобный момент, почувствовав, что маячки Кохи и Руонии сейчас скрыты от других и перешёл сразу же к ним, после чего схватил их и прыгнул в кротовую нору.

— Не переживайте, — это всего лишь я.

— Да я и не волновалась, — нервно усмехнулась Руония и соблегчением вздохнула.

— Я почувствовала твою энергию, — улыбнулась Кох Ра, источая лишь радость от встречи.

— Как всё прошло? — спросила Руония, аккуратно выглянув за угол.

— Неплохо, но могло бы быть и получше. Впрочем, не могу жаловаться, — ответил я.

— Ясно, без нюансов никогда не обойтись, — кивнула она. — Ты уже можешь воспользоваться тропой?

— Теперь могу, — кивнул я.

— Тогда уводи нас отсюда, лучше побыстрее скрыться и потом сразу же следует забрать Риула с Тури, а то я что-то нехорошее ощущаю, — сказала Руония.

— Ты тоже? — удивилась Кох Ра, а это значило, что мне следовало поторопиться. Так что я спешно вернулся к эльфийке и меллари, ожидавших нас в просторной комнате.

***

— Не ожидала, что именно вы помогали Алексею, — приподняла брови Руония в знак удивления, а потом посмотрела на Коху, как бы спрашивая взглядом, почему она вновь не удивлена.

— Их энергия отчётливо ощущалась в ауре Алексея, — ответила девушка-кобольд.

— В следующий раз если заметишь что-то необычное, то скажи мне, — попросила чародейка.

— Жуткая из неё жена выйдет, ничего не скроешь, — тихо прошептала Бомбалейла, выражая расстройство.

— Рада, что с вами всё хорошо, — обняла Коху Тири. — Какая же ты теплая и классная, — Тири укутала аура удовольствия.

— Малыш, а как же я? — печально посмотрела на неё Лейла. — Я же ведь лучше…

***

А пока девушки налаживали общение, я направился в Шахтерскую кирку, заранее приготовившись к любому исходу, вплоть до того, что там меня мог поджидать Атт Халар, будь он неладен. Впрочем, я могу его сразу же послать очень далеко и надолго, благо Междумирье огромно, так что быстро оттуда он не выберется. Но я столкнулся совсем с другой реальностью

— Я смотрю, вы наладили контакт, — усмехнулся я, видя обнимающую парочку. Всё же Калатури смогла охмурить элебиса. — Собирайтесь, мы уходим.

— Да, сейчас, — кивнул элебис, попутно собрав часть снаряжения.

— Ну вот, всё испортил, — Тури недовольно посмотрела на меня исподлобья.

Я же услышал шум, идущий снизу и топот. Также с нижнего этажа ощущались негативные эмоции, что не добавляло спокойствия. Топот становился всё более громким, после чего мощнейший удар в дверь заставил Тури подпрыгнуть на месте, благо я её уже успел предупредить о чем-то подобном. Но всё же пришлось закрыть ей рот рукой.

Как дверь выдержала подобное, я даже не представлял, от такого стука она должна была с петель слететь, но ничего подобного. Надо будет чаевых накинуть владельцу этой таверны, всё же я как раз успел дождаться отката умения.

Второй удар в дверь чуть не сбил меня с ног. Ничего себе силища. Вот только проверять, кому мы там понадобились, мне как-то не хотелось, так что я взял с собой друзей и перешёл на тропу лешего, оставив преследователей ни с чем.

***

— Теперь вам осталось выполнить самую сложную задачу, — обратился я к остальным. — Вам требуется ждать.

— Да я без проблем подожду, — с готовностью ответила Калатури, а потом смутилась. — Только можно одну просьбу.

— Смотря какую, — усмехнулся я, уже предполагая, что она скажет.

— После того, как выполните задание дедули, можно я пойду с вами? — ожидаемо спросила она.

— Всё будет зависеть от твоего поведения, — ответил я, стараясь удерживать серьезное выражение лица. Надо было надеть шлем и не снимать. — А пока поговори с остальными, в особенности с Тири. Поспрашивай о приключениях, через которые мы все прошли. Подумай над тем, что услышишь, и когда я вернусь, ты сама скажешь, пойдешь ли с нами, — ответил я и обратился к эльфийке. — Лейла.

— Что такое? — захлопала она ресницами.

— Идём.

— Я уже давно готова, — обворожительно улыбнулась она.

В платье, которое она подготовила для встречи с королем, эльфийка могла бы без проблем сойти за богиню. А вот я остался в своей маскировке, разве что пришлось немного почистить снаряжение.

— Только давай при помощи тропы подойдем поближе к дворцу, а то отсюда до него далеко, — попросила она. На что я лишь кивнул и, взяв её за руку, унесся в сторону дворца, где хорошо ощущалось множество маячков, которыми служили растения подземного царства.

***

Мы очутились неподалеку от дворца. Вблизи он выглядел просто великолепно, но мой дом в Халаэлении ничуть ему не уступал. Обитель короля гномов сплошь состояла из прямых углов, делая дворец похожим на какой-нибудь кристалл. Он был весь пронизан чарами божественного уровня, сплетенными воедино настоящим мастером в оперировании энергиями. Окна во дворце оказались небольшими, возможно для более легкой обороны. Подходы к зданию охранялись стражниками четырехсотых уровней и магическими ловушками.

Резко контрастировал с каменным дворцом зелёный сад. Необычные деревья с овальными и чуть ли не круглыми листьями тянулись к свету, льющемуся на них сверху подобно водопаду.

Самые разные цветы и кустарники росли тут вместе с деревьями, создавая удивительные пейзажи. Даже представить сложно, сколько это могло стоить. Может, технократовцы помогли?

Я заметил немало игроков, спокойно гуляющих по дорожкам местных парков и даже здесь, в королевском саду. И помимо них были путешественники из других королевств. Хм… ещё неподалеку ощущался мощный маяк, который был так похож на тот, который я ощущал в Халаэлении. Надо бы потом посмотреть, что это за растение так ярко сверкает в подпространственном восприятии.

— Алексей, старайся не отступать от плана, чтобы ни произошло, только так мы убережем наших друзей, — напомнила мне Лейла, которая явно волновалась, что было даже удивительно, ведь раньше она не показывала подобных чувств.

— Всё будет зависеть от обстоятельств, — ответил я, после чего мы направились к главному входу.

— Проходите, — стражники без каких-либо вопросов пропустили нас внутрь.

Большие врата сейчас были открыты, так что не пришлось ждать. Интересно, как много времени занимает у стражников открытие столь массивных створок? Стены зала были украшены золотом и серебром, создающим прямоугольные узоры. Весьма необычно, но всё же красиво.

— Я вас провожу, — перед нами появилась девушка в доспехах с парой коротких мечей и треугольным щитом на спине.

Вурр Драксил, Хранитель королевского покоя, 505 уровень

Это была довольно необычная девушка-гном. Худенькая, с тёмно-зелёными волосами и такого же цвета глазами, сияющими на фоне золотых доспехов, словно изумруды в сокровищнице среди гор золотых монет. Миленькая, миниатюрная, уступающая в росте Тири и Калатури, но при этом обладающая несколько большими формами и весьма мощной магической аурой. А уж уровень вообще устрашал. Она с интересом посмотрела на эльфийку, оценив её взглядом, немного подумала и улыбнулась.

— А ты хороша, весьма впечатляющие параметры для твоего уровня, да ещё ряд интересных благословений и артефактов. Да уж, у Галарда глаз алмаз. Теперь я верю его словам, а то слишком уж он тебя шикарно описывал, что верилось во всё это с трудом. Ладно, хватит разговоров, идём, а то Галард уже заждался и ему не терпится с тобой поговорить, — выдала она целый поток информации и направилась по коридору, указывая нам дорогу.

Я немного опешил от такого напора со стороны этой мелкой рыцарши, впрочем, как и Лейла. Которой явно не понравилось, что на нее смотрели, как на какой-то подарок, а не как на живого человека, точнее эльфа. Но сейчас цель была важнее, так что пришлось немного потерпеть общество этой наглой гномихи.

По коридорам, через которые мы шли, постоянно курсировали металлические големы и самые настоящие роботы, правда выглядели они совсем не так круто, как в предыдущем мире, и, скорее, напоминали стилизованные под стимпанк механизмы. Хотя тут имелись разные модели: начиная от механических пауков и дронов, заканчивая человекоподобными образцами в рунной броне. На многих из них стоял знак Технократа, что уже говорило о большом прогрессе этой гильдии в реализации технологий своего мира здесь, в Рейнее.

Как бы эти гады меня не вычислили раньше времени. Они хоть и не такие злые, как ядерноголовые или фанатики Васда, но всё же стоит их остерегаться, ведь я попросту не знаю, что у них на уме.

Чем дальше мы шли, тем всё больше мне не нравилось это место. Нет, оно было настоящим произведением искусства, но вот магии тут оказалось слишком много, причем достаточно мощной. Я, похоже, совсем параноиком становлюсь, но мне кажется, что впереди нас ждёт самая большая ловушка, и назад нужно будет прыгать в любой момент. Впрочем, я был готов чуть ли не к любым вариантам развития ситуации, вот только излишнее напряжение требовало много энергии.

— Алексей, не будь, как на иголках, — приобняла меня Бомбалейла. — Если будет ловушка, то смело уходи тропой, а мне ничего не будет, я ведь игрок и смогу возродиться.

— Смерть в Рейнее не самое страшное, наоборот она прямо таки красавица, каких свет не видел. Но вот с игроками можно сделать много чего, что похуже смерти будет, — ответил я.

— И всё же излишнее волнение лишь ослабит внимание, лучше думай о хорошем и не беспокойся понапрасну, — она хлопнула мне по спине, попросту выведя из равновесия. — Во-о-от, так гораздо лучше. Хоть ожил немного.

— Как только ты видишь меня через шлем? — проворчал я.

— Никак, но я думаю, что успела тебя немного узнать, а заодно немало обсуждала тебя с Лорриэль, — ответила она. — Будь уверенней в себе. Ты достаточно умён и силен, чтобы действовать так, как захочешь. Поэтому вырубай паранойю и действуй.

— Спасибо, — улыбнулся я.

— Вот мы и пришли, — отвлекла нас Вурр, встав перед дверьми.

И тут гномы нашли, как показать своё величие, ведь двери были отделаны золотом и сложными узорами, а также изображали какую-то битву с чудовищами, где гномы явно одерживали победу. Мировые музеи просто плакали бы, увидев всё то, что увидел я, однако я кое в чем ошибался.

Вурр с лёгкостью открыла одну из створок, и мы оказались в большом зале квадратной формы. Повсюду здесь были горы золота и изделий из него. Драгоценные камни россыпями лежали среди жёлтого металла, сильно выделяясь на его фоне. Но богатства и ювелирные украшения были не главным сокровищем Монтерии.

Здесь имелась целая гора артефактного вооружения, свитков с заклинаниями и древних книг с могущественной аурой. Мечи, топоры, булавы, даже пистолет имелся, правда весьма монструозного вида, боюсь, он руки при отдаче переломает любому, кто его будет держать. Самая настоящая пушка, а не пистолет.

«Ты только глянь какие красавцы, — Дия указала в сторону, где расположились мечи и посохи, воткнутые в золотые горы. — Они бы явно нам не помешали».

Совесть была полностью согласна с предложением Акадии и уже просто не могла сдерживать слюну от вида несметных сокровищ подземного народа. Ей ужас, как хотелось завладеть тут абсолютно всеми богатствами. Логика удерживала Совесть как могла, но сокровища попросту дурманили часть моей души.

Похоже, Галард использовал очень интересный психологический прием, чтобы сбить с толку некоторых гостей. Но если Совесть угодила в столь непростую ловушку, то на меня такое не подействует. Я уже видел столько сокровищ, что меня этим не купишь. К тому же, за время своих странствий я понял, что настоящие сокровища, это совсем не золото и драгоценные камни.

Трон правителя подземного царства возвышался в центре зала, откуда можно было взирать на свои богатства и наслаждаться их прекрасным блеском. Хе-хе-хе, словно Кощей над златом чахнет. К трону вели четыре каменные дорожки, по одной из которых как раз двигались мы. Интересно, куда ведут остальные?

На троне сидел сам правитель подгорного народа, от которого веяло просто немереной мощью, в которой отчётливо ощущалась частица божественной силы. Зачем ему вообще стража нужна? Мне кажется, что он и сам может накостылять почти любому врагу.

Галард, Король Монтерии, Великий воитель, Мастер Золотого Молота, Искусный ювелир,??? 659 уровень

М-де, немало титулов у этой коронованной особы. Довольно массивного телосложения воин, который уступал мне в росте, но был повыше большинства гномов, которых я встречал на своем пути. Длинная борода была аккуратно заплетена в косички, стянутые золотыми кольцами.

Тяжёлые доспехи из мифрила и золота покрывали рунные письмена, составлявшие сложные защитные заклинания. Угрожающего вида шлем был выполнен в виде головы дракона с красными глазами, в качестве которых выступали заполненные божественной энергией рубины. Рядом с троном спокойно лежала нехилая кувалда, а точнее молот, который и впрямь был золотым. Страшный гном этот Галард, если он вообще может поднять этот молот, так как при таких размерах я даже затруднялся определить вес этого оружия. Может быть центнер или два?

Суровый взгляд этого коротышки пытался просверлить мой шлем, чтобы увидеть лицо, но король сразу же смягчился, стоило ему обратить внимание на высокую эльфийку, стоявшую рядом со мной.

Его будто подменили. Галард буквально забыл обо мне и о том, что на нём целая гора металла. Казалось, что вот-вот он взлетит от радости. Но я всё же не расслаблялся. Ещё слишком рано. Вот когда мы вернёмся с Лейлой к остальным, тогда можно будет отдохнуть.

— Рад приветствовать странников в своей скромной обители, — встал с трона король. — Нечасто столь прекрасные эльфийки соглашаются на встречу со мной. Вы воистину прекрасны в этом платье и очаровываете суровое мужское сердце сильнее всего золота, что тут есть. Вижу, что с вами пришел упомянутый в нашем разговоре спутник. Так что же ты хотел?

— Рад, что вы обратили на меня внимание Ваше Величество и примите мои извинения, что посмел нарушить приятный ужин с невероятной красавицей, так что позвольте загладить свою вину этим скромным подарком, который передал вам народ кобольдов, — пришлось немного изощриться, но я всё же заинтересовал Галарда, заставив его брови взлететь от удивления.

— Но зачем кобольдам мне что-то дарить, если учесть, что я захватил их страну? — задал он вполне логичный вопрос.

— Мне сложно найти ответ, ведь я всего лишь наёмник, который должен был в целости доставить артефакт, изготовленный специально для великого короля, — сказал я и вытащил из сумки статуэтку, поднеся её к Галарду.

— Постой-ка, у нас так не принято, — остановила меня Вурр.

— Не стоит быть такой недоверчивой, Вурр. Дай-ка я сам взгляну, — король подошёл к хранительнице и взял из её рук артефакт. И вот того, что произошло дальше, я совсем не ожидал.

Глава 55. Артефакт. Последствия. Шлем

Глаза у короля гномов стали больше золотой монеты. Он удивленно смотрел то на меня, то на Вурр, то на Бомбалейлу и будто вдохнуть не мог. Что делать в такой ситуации, я как-то не знал, и уже начал планировать свои дальнейшие шаги.

— Я ощущаю всё золото вокруг! — воскликнул король. — Это просто невероятно! Да вдарит мне по голове Криовартог, если это не самый необычный артефакт, что я когда-либо держал в своих руках.

— Ты уверен? — спросила у него невысокая воительница.

— Ещё бы, ты только попробуй, — ответил ей король и прислонил её руку к статуэтке.

— Ох-х-х, — Вурр аж присела. — С такой вещицей будет не проблема наполнить казну любого королевства. И вот это решили подарить нам?

— Только мастер Гиринт мог сделать нечто подобное, — усмехнулся Галард, поставив статуэтку на подлокотник трона. — Ох, и знатно же он мне всыпал на этой войне…

— Что ж, моё задание выполнено, — сказал я. — Благодарю за то, что приняли меня, а теперь я удалюсь, чтобы не мешать.

— Постой, наёмник, — Галард, видимо, не хотел так быстро меня отпускать.

— Я вас слушаю, — посмотрел я в сторону короля и мысленно вздохнул. М-де, всё будет не так легко, как я надеялся и как почти всё и прошло. Эх-х-х.

— Гиринт же хочет мира, верно? — прищурившись, спросил он.

— Полагаю, что вам лучше знать, — ответил я. — Всё же я не в курсе всех причин столкновений между двумя королевствами.

— Хм… тогда прошу всех к столу, — король указал на ещё три кресла, появившиеся рядом с троном и небольшой столик между ними. — Думаю, нам есть о чём поговорить, заодно я подумаю о даре кобольдов и их предложении. Вы же рассудите, правильно ли я поступил.

Мне попросту ничего не оставалось делать, да и никакой опасности я не ощущал. Я посмотрел на Бомбалейлу, которая без опаски взяла бокал тёмного вина со стола и немного пригубила. Я определенно смогу взять эльфийку и уйти отсюда тропой, так что можно и послушать, что же хочет донести до нас король. Или он хочет в чём-то убедить самого себя?

— С кобольдами мы дружили с незапамятных времён, ещё когда Монтерия бушевала под землёй выискивая руины древних городов. Королева гномов, в честь которой и названа наша страна. Сейчас такое попросту сложно представить, ведь настолько сильных женщин среди нашего народа не сыскать, разве что Вурр ещё можно к ним причислить, правда до силы Монтерии ей далеко, — начал король издалека и посмотрел на нахмурившуюся Хранительницу покоя. — Не обижайся, мне тоже до её сил далеко. Всё же она фактически богиней стала. Однако в то время не только она обладала огромной силой. Был ещё один воин, без проблем сражающийся с ней. Креостал, так его звали. И он был королём кобольдов, расы, так похожей на нас и так сильно отличающейся. Многие бои двух правителей оставили следы, сохранившиеся и по сей день. К примеру, эта пещера. Результат одного из самых тяжелых сражений между ними.

Говорят, что сами горы тряслись, как проклятые. Камни с них сыпались на ближайшие королевства, земля расходилась в стороны, и небывалый грохот ввергал жителей поверхности в ужас. Будем честны, гномы тоже боялись своей королевы, чей гнев раскалывал земную твердь. Никто не хотел, чтобы вместо камня оказалась его голова, так как от такого не защитит ни один шлем.

Многочисленные сражения лишь мучили народы, так что боги сжалились над гномами и кобольдами и забрали их лидеров к себе, после чего установился долгожданный мир. Но это всё отдаленное прошлое, теперь же вернёмся к более недавним событиям.

Так вышло, что мне встретился пророк, способный смотреть в будущее. И он сказал следующее, кхм-кхм: «Всё подземное царство изменится, когда кобольд королевской крови укажет путь к трону короля гномов тому, кто уже давно исчез в прошлом. После этого ничто не будет как прежде. Монтерия исчезнет так же, как и Креостал. Судьба двух народов заплетётся в единую нить, которая растворится во Мраке».

— И что же вы сделали, Ваше Величество? — спросила Бомбалейла, сделав пару глотков вина.

— Вышвырнул шарлатана за стену, — ответил Галард. — Не стал бы я верить какому-то проходимцу, которого приметили великие семьи. Но всё оказалось не так просто. Что-то в его словах мне не понравилось. Криовартог с этим троном, но я не желал, чтобы гномы канули во Мраке, о котором нашел упоминания в королевской библиотеке. Позже пришлось обдумывать, что же значат остальные слова шарлотана. Кто мог исчезнуть в прошлом? Тут явно имелась в виду смерть кого-то.

— Как я и говорила, — улыбнулась Вурр.

— Да, ты у меня смышленая, — кивнул король. — Следовательно, можно было ожидать призрака, зомби, скелета или, в крайнем случае, лича. Но почему его должен был привести кто-то из семьи Кринха? Как он вообще с этим связан? Необходимо было выяснить всё самому. Поэтому я отправился в гости к старому другу, — король вдруг прервался, так как к нам подошла красивая женщина в одежде прислуги.

Сиона, Служанка короля гномов, 125 уровень. Статус: рабыня

— Ваше величество, красное вино, как вы и приказывали, — она поставила золотой поднос с вином и хрустальными бокалами на столик.

— Замечательно, — улыбнулся король, глядя на девушку.

— Я тоже помогал, — услышал я радостный детский голос, и на стол опустилась ещё одна бутыль. — Вот, я тоже старался.

Кангар, сын Сионы, 13 уровень. Статус: раб

— Молодец! — похвалил мальчишку король и потрепал по голове. — Можете с мамой сегодня отдохнуть.

— Ура!

— Как прикажете, Ваше величество, — слегка поклонилась королю девушка и удалилась из зала.

— Вы, должно быть, знаете, что меня привлекают высокие женщины, — вздохнул король. — Пусть она всего лишь с вас ростом, — посмотрел на меня Галард. — И до эйрентарки не дотягивает, но я просто не мог удержаться, чтобы не купить их у Горонэра. Он хотел продать её каким-то фанатикам из Васда. От представителей Технократа я был прекрасно осведомлен, что эти странные люди приносят других в жертву. Так что теперь у меня есть очаровательная служанка, пусть и немного не общительная и хмурая, зато одним своим видом иной раз затмевает даже золото вокруг. С сынишкой её разлучать не хотелось, всё же мальчонка мне напомнил меня в далеком детстве, да и матери он всегда помогает. А ещё имя у него сильное, как раз для Подземного Царства. А вот об отце Сиона ничего не говорит, впрочем, я и не настаиваю, ибо только глупец мог оставить свою семью.

— Так что же было с Кринхом? — спросила Бомбалейла.

— Извиняюсь. Я немного отклонился от темы, — Галард промочил горло бокальчиком вина, в котором я узнал мернорское, и продолжил. — Итак, стоило мне прибыть к своему другу, как всё и началось. Он занимался исследованиями магии смерти. И вот это заставило меня немного испугаться, так как слова шарлатана слишком уж сильно оказались близки к правде. Не только я, но и мастер Гиринт пытались отговорить его от этой затеи, но он нас не послушал. Вот только я не мог его винить, ведь он потерял любимую, которую хотел вернуть любыми способами. Но он не понимал, что даже боги пасуют перед Смертью и разве что сама Рейнея смогла бы помочь. Вот только до Создателя не докричишься, да и кто мы такие для неё, когда она и на богов не обращает внимания? — сказал король и задумался.

— Гал, ты чего остановился? — обеспокоенно коснулась его плеча Вурр.

— Да так, вспомнил свой разговор с Кринхом, — ответил он, глубоко вздохнул и вновь продолжил. — Ожидаемо, его эксперимент не привел ни к чему хорошему. Гиринт скрывал от других то, что произошло с его сыном, но долго подобное продолжаться не могло. Смерть могла уничтожить всё вокруг. Этот каменный мудрец также в корне обезумел, не желая видеть правду, поэтому пришлось идти войной на кобольдов. А это было ой как непросто. Идти против тех, кто не знал, что воюет на стороне самой Смерти…

Да и мои воины не хотели поднимать свои молоты на тех, с кем любили выпить магменной настойки, когда работали в шахтах. У многих имелись друзья среди кобольдов, но иначе было нельзя. Могло погибнуть всё Подземное Царство. Я отдал приказ, чтобы ограничить количество смертей, запросил помощи у Архимеда, который снабдил нас шагающими костюмами, и за счёт этого удалось избежать огромных жертв с обеих сторон.

Вот только мне пришлось сразиться с другом, который утратил большую часть своей души, будучи уже порождением смерти. Лишь частичка разума осталась в нём. Перед тем, как его душа отправилась в Сады Смерти, он попросил сделать так, чтобы я не позволил другим увидеть его таким. И в этот момент в тронный зал смогла ворваться старшая из его дочерей, Криари. Я среагировал слишком быстро и просто не успел остановиться. Принцесса лишилась зрения и вряд ли сможет его восстановить, ведь мне пришлось использовать силу Криовартога в бою с её отцом, и к тому времени, как она оказалась там, божественная мощь ещё не развеялась.

В глазах всех кобольдов я стал выглядеть убийцей их правителя, разорителем королевства, проклятым демоном. Они начали нападать на близлежащие к их границам города, заставив меня принять ещё одно непростое решение. Я не хотел их смерти, но они приносили горе жителям Монтерии. Единственный выход я увидел в сотрудничестве с герцогом Эренварским Горонэром эр Ринемором. Работорговец, который обладал немалым влиянием. Да, решение не самой лучшее, но так нападающие на нас кобольды хотя бы могли жить, и гномы были спокойны, не волнуясь за свои жизни. Вот только после этого я обрел врагов уже среди великих семей. В итоге, как бы я не пытался изменить пророчество того проклятого колдуна, всё катится к тому, что всё поглотит Мрак.

— У меня появилось много вопросов, Ваше Величество, — сказал я, после всего услышанного. — Но главный из них: почему вы рассказали всё это обычному наёмнику?

— Хе, обычному… — усмехнулся король и выпил бокал вина залпом. — Может, мне просто хотелось выговориться из-за проклятого чувства вины. Да и обычного наёмника Гиринт бы ко мне не направил. Он желает мира… да я желал его с самого начала, когда он был слеп и не остановил своего сына. А что теперь? Не вернуть так много потерянных жизней. Наёмник, сними свой шлем?

— Зачем? — мне немного не понравилось, к чему пришел разговор.

— Мне хочется посмотреть тебе в глаза, — ответил король.

— Как пожелаете, — пришлось согласиться мне, так что буду надеяться на маску Эллеона, которая не позволит Галарду увидеть истину.

Я снял шлем и увидел, как сверкнули синим светом глаза Галарда. Атмосфера вокруг моментально изменилась, и даже дышать стало тяжелее. Похоже, я всё-таки успел что-то сделать не так.

Глава 56. Покровительство. Мрак. Совесть

Я не стал ожидать, пока случится что-то непоправимое, поэтому схватил Бомбалейлу и попытался уйти тропой. Сердце сжалось от страха. Я не смог уйти от короля гномов. Изо рта пошел пар, будто вокруг воцарился мороз, хотя почему вдруг. Золото стало покрываться инеем, как и каменные поверхности. Вурр с удивлением смотрела на короля, будто впервые столкнулась с таким проявлением силы.

— Гал, что с тобой? — взволнованно спросила она, вот только Галард не обращал на неё никакого внимания, будто пытаясь уничтожить меня взглядом.

— Алексей, я так понимаю, встреча завершена? — с сожалением посмотрела на меня Бомбалейла, на что я лишь кивнул. — Эх-х-х, а я только распробовала это чудесное вино.

— Я позже куплю тебе бутылочку, — ответил я, пытаясь перейти на тропу, но холод попросту сбивал меня с концентрации. Проклятье, нельзя было использовать заклинания, по которым меня могли бы идентифицировать, но иначе я не смогу уйти.

— Арк Хан Эртал, как ты смог выжить? Нет, почему ты до сих пор жив? — Галард заговорил каким-то не своим голосом, который был просто переполнен гневом. — Зачем? Зачем ты убил её?!

В следующий миг мимо меня пронёсся яркий ледяной серп, разрезавший каменный мост, словно масло, и улетевший дальше, где его не смогла остановить даже массивная стена, защищенная магией высшего уровня.

— Думаю, что вы меня перепутали с одним человеком, — я знал, что бесполезно это говорить, но мало ли бы сработало.

— Ты за кого меня держишь? Меня, Криовартога! — лицо короля гномов исказила злоба, и теперь вместо него передо мной уже стоял совсем другой гном.

Седая борода и волосы, синие глаза, испепеляющий взгляд. Тёмно-синяя броня изо льда, и шлем с зубцами, как у короны. В руке мощный ледяной молот, за спиной щит и меч, к поясу была прикреплена книга. Вокруг него вилась ледяная дымка, и просто жуткий холод чувствовался повсюду. Но главное, это божественная аура, а она была настолько могущественная, что поджилки затрясутся совсем не от мороза.

Криовартог, Властитель Холода, Верховный бог гномов,?????? уровень???

Так, не волноваться. Ничего страшного не произошло, это всего лишь очередной злой бог на моём пути. Раз не получается уйти тропой, то попробуем иначе. К моему удивлению, кротовая нора послушно открылась рядом со мной.

— Лейла, выводи остальных из города, — попросил я.

— А как же ты? — спросила она, но ответа уже не услышала, ведь я кинул её прямо в око портала и захлопнул его, после чего повернулся в сторону Вурр. — Если хочешь жить — беги.

— Но… — она хотела остановить своего короля, но мой взгляд её напугал, заставив отступить.

Убежать — хороший вариант, но я не собираюсь рисковать близкими, а этот Криовартог просто захлёбывался ненавистью и будет мстить любой ценой. Его не убедить, что я не тот человек, а объект его мести уже давно мёртв и даже память о нём фактически стёрта. Ох-х-х, очередной пророк ляпнул то, о чём его не просили, а мне теперь разгребать.

Поэтому мне оставалось каким-то образом вразумить взбесившегося бога. Всего-то, п-ф-ф, да я такое каждый день проделываю, скоро смогу сертификат получить по усмирению высших сущностей. И будут ко мне на приём ходить боги… хе-хе-хе. И что только в голову лезет при стрессовых ситуациях, когда надо думать, как выжить.

— Зелена любила тебя, она отдала тебе всё, что имела, подарила детей… такому как ты, — Криовартог столь сильно сжимал рукоять молота, что его кулак хрустел подобно ломающемуся льду. — Как ты только посмел её убить? Ничтожество, — последнее словно было столь сильно пропитано ненавистью и божественной силой, что у меня в глазах потемнело, и мир на миг пошатнулся. Я успел выхватить Акадию. Теперь уже нечего скрывать свою силу.

«Дия, потребуется много энергии, так что раскрывай резервы», — попросил я душу артефакта.

«Уже всё готово», — даже не стала спорить она, я же ощутил, как жгуты энергии окутали тело, словно доспехи. Мощь их была столь велика, что они проявились сияющими нитями.

Я активировал Умника, Силача и Тома с Джерри, после чего завершил всё Могуществом правителя. Сейчас был важен чуть ли не любой бафф, так что попутно пришлось выпить зелья.

— Я думал, что ты сдох в канаве вместе со своей проклятой империей, но раз ты смог воскреснуть, то умри во второй раз, — сказал ледяной бог и перешел в атаку.

Молот ударился об изумрудный щит, заставив его покрыться сетью трещин. Сокровищница дрогнула. Звук многократно отразился от стен порождая страшный грохот. Зелёные молнии прошлись вдоль ледяных доспехов гнома.

— После того, как я отправлю тебя к Смерти, разберусь и с теми богами, кто тебе помог, — сказал он и вновь атаковал, на этот раз не останавливаясь.

Я вообще не думал, что возможно так орудовать здоровенным молотом. Глядя на гнома, казалось, что этот молоточек ни черта не весит, но вот мой божественный барьер говорил совсем о другом — о том, что этот молот весит, как целая гора.

В ответ я атаковал огненными шарами. Заклинания оказались настолько мощными, что я бы ни за что не узнал в них обычные огненные шары. Два солнца врезались в гнома и разорвались плазменной волной, на миг ослепив меня. Вот только раскаленная плазма моментально начала превращаться в лёд и развеивалась ледяным паром.

Огненная сфера врезалась в объятого ненавистью бога сразу после этого. Волна пламени брызнула во все стороны, нагревая золото. Пламя в бессильной злобе стекало по ледяным доспехам, даже не оставив следа. Ну хорошо, тогда что ты скажешь на это? Я вдохнул побольше воздуха и использовал пламя дракона.

Поток пламени врезался в щит, выхваченный Криовартогом. Заклинание всё усиливалось и усиливалось, пламя стало белым. Камни под ногами бога начали плавиться, и его ледяной щит начал таять. Пар шел во все стороны, но бог гномов всё равно не остановился, направляясь в мою сторону.

Чёрт, моих возможностей не хватит надолго. Воздух заканчивается. Пришлось резко отступить, чтобы пропустить мимо себя ледяную волну, моментально остудившую его. Ещё бы чуть-чуть, и меня разрезало на множество кусочков. Я же использовал сразу три заклинания: я даже не знал, что способен на такое. Замедление и Удушение лешего отлично сочетались с Лианами.

Растения обвили Криовартога со всех сторон и сдавили с такой силой, что его лёд начал хрустеть, и доспехи покрылись трещинами. Я же тем временем готовил водный луч. Ну же, ещё немного. Лианы лопнули, словно стальные тросы под тяжестью огромного груза. Я почти подготовил всю энергию для заклинания. Корни замедления разлетелись так, будто кто-то взмахнул косой. Ну, давай! Удушающая плеть рассыпалась на множество осколков, словно её опустили в емкость с жидким азотом. И в этот миг в верховного бога гномов ударил тонкий водный луч.

Божественный щит, который он всё же успел выставить перед собой, взорвался мириадами ледяных кристаллов, среди которых выделялись сверкающие алые камешки. В этот же момент я ощутил боль.

Два острых осколка пробили плечо и руку, а один застыл перед лицом, остановленный хрупкой ладошкой Совести. Кровь заструилась по белоснежному рукаву и закапала на покрытый льдом пол, который начал таять уже от моей силы.

— Проклятый бог, ослепший за минувшие тысячелетия, — злость начала окутывать меня и мой голос приобрел что-то нечеловеческое. — Как ты посмел навредить частице моей души?

Акадия вспыхнула, охваченная огненным одеянием. Совесть прижала руку к себе и заступила мне за спину вместе с Логикой. Щит Фольканы слился с энергией пламени, превращаясь во что-то совсем иной, а прямо над Криовартогом начал формироваться Метеор. Никогда прежде я не видел вблизи построение этого заклинания, но сейчас оно совсем не было похоже на то, что я использовал раньше.

— Не сможешь! — крикнул бог.

Протуберанцы вырывались из возникшего в сокровищнице солнца. Стены задрожали, а золото взлетело в воздух и начало кружиться вокруг. Ледяные ладони появились рядом и сомкнули солнце в крепкой хватке. Пар заслонил весь обзор, чтобы сразу же осыпаться инеем. Но солнце осталось на месте, заставив таять структуру божественного заклинания, при этом увеличиваясь в размерах.

Необходимо было применить кое-что ещё, но я пока не достаточно хорошо управлялся с пространственной магией, впрочем, не беда. Это можно исправить. Из носа потекла кровь. Голова отозвалась болью, а мир стал мутным, словно я смотрел на него сквозь туманную пелену.

Солнце стало резко уменьшаться, повинуясь моему желанию. Совесть, Логика, помогите. Заклинание сжималось, концентрируя небывалую мощь в небольшом объёме. Криовартог просто исходил ненавистью, но не мог развеять мою магию. Похоже, Акадия и впрямь раскрыла свои резервы, раз мне хватает энергии для битвы с богом. Вместе у нас получалось преодолеть останавливающее заклинание Криовартога. Ну держись, сейчас мы устроим тебе праздник.

Под воздействием пространственной магии солнце резко сжалось и вспыхнуло ярчайшим взрывом. Я успел выставить перед собой белоснежную колонну Антарциатты, которая спустя пару мгновений превратилась в пыль, но при этом взяла на себя основную часть удара, так что объединенный с огненной магией щит Фольканы выдержал чудовищный взрыв, хоть и покрылся сетью трещин.

Зрение понемногу восстанавливалось, но вот сил уже не оставалось. Действие баффов прекратилось и меня попросту тянуло к земле. Похоже, я немного не рассчитал. Так что вместо меня к Смерти отправится бог гномов. Совесть, Логика, вы в порядке?

Я услышал треск и посмотрел туда, где раньше был трон. Криовартог всё ещё был жив. Его броня частично рассыпалась, кровь покрывала лицо и струилась по бороде, но ненависть в его глазах ничуть не угасла, наоборот, она будто ещё сильнее разгорелась.

— Я не могу этого принять. Её убийца должен быть наказан, его душа должна окунуться в вечные страдания. Только тогда Зэлен Ра наконец-то сможет успокоиться, — шептал Криовартог. — Цена не важна.

Его начал покрывать тёмный покров уже хорошо знакомой мне энергии. Мрак. Я не смогу с ним справиться. Не смогу одолеть бога окутанного Мраком. Тут мне просто нечего противопоставить.

Я почувствовал, как Совесть положила мне руку на плечо, а Логика положила свою на другое. В покрытой кровью ладошке был черный кристалл. Сердце погибшего владыки. Но я не могу. Пути назад не будет. Как это есть шанс? Но кто? Вы уверены?

«Дия, теперь я могу положиться только на тебя, — обратился я к душе артефакта. — Энергии больше не осталось, так что придётся использовать то, что есть. Мрак против Мрака. Только ты сможешь меня вытащить, так что просто побудь моим маяком».

«Хорошо, — едва сдерживаясь, ответила мне Акадия. — Только ты вернись».

«Вернусь, — усмехнулся я. — Куда же я денусь».

Совесть и Логика превратились в пыль, а меня окутала странная сила. Её мощь была столь велика, что мне сложно было её хоть с чем-то сравнить. Эта сила пьянила и приносила с собой чувство невероятной власти. Она окутывала меня и защищала, словно мать своё дитя. Такое знакомее и родное чувство, словно я встретился с кем-то после многих лет разлуки. Как я вообще обходился без этой силы.

Мои руки стали так похожи на те, которыми обладал тот странный чародей из Междумирья. Так они тоже используют Мрак, эти маги Рассвета? Но почему всё же Рассвет, если их сила во Мраке?

Зря я боялся этой энергии. Сейчас она целиком обволокла меня, но я не утратил разум, наоборот, я чувствую себя намного лучше, чем прежде, и даже душа не болит, будто кто-то стёр с неё все шрамы. Замечательное чувство.

Напротив же меня стоял враг, также объятый Мраком, но его энергия отличалась от моей, она вызывала отвращение. Синие глаза гнома на фоне черных доспехов, превративших его в некое подобие монстра, сильно выделялись, и я впервые увидел в них не ненависть, а смятение и страх. А ещё я увидел в них чёрный силуэт. Этот монстр был куда более жутким, чем всё, что я когда-либо видел прежде. Но особенно пугала серая дымка, струящаяся из серебряных глаз.

Буквально миг прошел, и я нанёс удар врагу. Противник дрогнул, но не отступил. Копьё Мрака врезалось в мою броню, чтобы разлететься черными кляксами по застывшему камню. Я пошел прямо на него, наслаждаясь эмоциями врага и его смятением с постепенно появившимся отчаянием. Хе-хе-хе, как же это приятно.

Мощный удар заставил резко уйти в сторону. Значит, враг может притворяться. Нехорошо. Нужно поглотить его раньше, чем он сможет найти брешь в моём покрове. Рывок в сторону цели заставил столкнуться покровы. Мрак поглощал сам себя. Нет, так не пойдёт.

Я использовал когти, ведь это самое мощное оружие, что сейчас было у меня. Они рассекали вражеский покров, подобно мечу пронзающему шелковую вуаль, но и в ответ я получил несколько сильных атак. Сгустки Мрака разрывались рядом со мной, поглощая камни и золото. Мои когти оставляли на полу и стенах сокровищницы глубокие отметины.

Мрак заполонял всё вокруг, но не мог уничтожить полностью энергию врага. Какой же настырный противник, совсем не хочет быть поглощенным, чтобы сделать меня сильнее. Я сформировал треугольный щит из Мрака, который выдержал удар вражеского молота, а вот щупальца с мечом я совсем не ожидал. Оно поднырнуло под щитом и ударилось в шлем. Не ожидал, что мой шлем настолько крепок. Вот только не помню, чтобы я его вновь надевал. Я провёл рукой по лицу. Да, это не шлем. Это часть меня. И впрямь похоже на того чародея. Странно, что когти не оставляют царапин.

Я использовал волну Мрака, разошедшуюся вокруг меня на огромной скорости и разрезавшей всё, чего коснулась. Враг же успел подпрыгнуть. Нехорошо. Поэтому я метнул в него октаэдр, пригвоздив к земле. Однако он разорвал моё плетение в клочья и обрушил тысячи копий из собственной энергии.

Копья отскакивали от моего покрова, отрывая от него части, так что приходилось на огромных скоростях уклоняться от них. Какое неприятное плетение. Пришлось сформировать несколько щитов, с которыми стало заметно легче, но до врага я по-прежнему не мог добраться.

Шипы Мрака, туманные преграды, вуаль скверны, пространство хаоса. Как много заклинаний использует враг, но это ему же и во вред, ведь ему меня не убить. Всполох моей энергии разорвал дымку, щиты отбили летящие копья, пространственная магия исказила хаос, а скверна попросту развеялась.

Я схватил врага за горло и поднял перед собой. О, а я стал явно повыше. Теперь его отчаяние и страх были самыми, что ни на есть, настоящими. Они дарили наслаждение. А потом его душа сделает меня сильнее. Хм… однако, я не смог его поглотить, что-то меня остановило.

В глазах врага появились слёзы. Отчаяние и страх вызваны совсем не мной… как так? И среди них затесалось что-то куда страшнее и неприятнее. Какое-то знакомое чувство. Вспомнил, оно ведь так долго меня мучило. Одиночество. Ну ничего, скоро ты ничего не будешь чувствовать.

«Алексей!» — резкий возглас раздался колоколом в моей голове.

«А-а-арг!!!» — нечеловеческий голос раздался в ответ.

«Приди в себя!» — и вновь этот… раздражающий источник звуков.

«У-г-х», — я схватился за голову от боли. Откуда столько боли? Это слишком даже для меня.

Мир понемногу стал приобретать четкость. Я увидел перед собой Криовартога, объятого Мраком. Ясно, так ты не хотел всего этого, лишь Мрак стоит винить. Ну конечно, как же просто можно во всём обвинить непонятную энергию, которая изменяет всё вокруг и от которой веет холодом. Но если я уничтожу тебя, пострадает весь народ гномов. Вот только и оставлять так тебя нельзя, слишком много плохого ты натворишь.

«Нет, не делай этого! — закричала Дия. — Ты же умрешь!»

«Не волнуйся, я ведь бессмертный, — ответил я. — Ты всё же справилась, значит, и я смогу».

Криовартог не навредит моим любимым и близким, я не позволю. Я уже достаточно силён для того, чтобы защитить тех, кто мне дорог. В этом мире я смогу всё изменить. Не допущу, чтобы произошло так же, как в том. Я не останусь один.

— Кар Сат Альбис…

Эпилог

Эпилог

Фердинанд

Бог-мечник оказался настолько быстрым, что я никак не успевал среагировать. Первым же ударом он отправил меня в полет. Не спасла даже защита. Однако здоровья он снёс совсем немного. Вот только это ничуть не уменьшало боль.

Вальд и Рельмира среагировали куда быстрее нас с Лейлой. Рыцарь прикрыл щитом подругу, а сам же попытался нанести удар. На потуги Вальда Цунгар лишь усмехнулся. Он настолько быстро орудовал мечом, что я не мог его разглядеть. Рыцарь уклонялся от мощнейших ударов, а щит скрипел, выражая своё недовольство.

Рельмира резко нанесла удар, зайдя со стороны, но и это не принесло результата — Цунгар с лёгкостью ушел от удара. Я будто ощутил, как с облегчением вздохнул щит, покрывшийся изрядным количеством вмятин. Что ж, наши силы явно не равны, поэтому было неясно, что задумал этот мечник и для чего играет с нами. Может быть, ждёт, что мы сможем его как-то удивить? Вполне возможно.

Пора бы и мне вступить в бой, главное грамотно нанести удар. В этот момент я ощутил весьма мощную ауру, которая исходила от…Лейлы. Не думал, что она так сильна. Ветер закружился вокруг покровителя мечников, заставляя его отступить от наших друзей. Странно, почему он отступает из-за ветра? Впрочем, я попросту не сразу увидел истинную причину.

Ветер кружил сотни листьев сирени, которые подобно кинжалам резали всё вокруг. И я бы не заметил столь быстро движущийся объекты, если бы Цунгар не отбил своим клинком парочку из них.

Резкий рывок. И Цунгар в последний момент ушел от моего удара, и даже лист посланный мной вдогонку не смог заставить покровителя мечников врасплох. Однако Лейла явно не собиралась сдаваться. Лианы вылезли из-под земли и схватили врага за ногу. Но он с такой лёгкостью рассек заклинание сиреневого скульптора, что заставил Лейлу скривиться от досады.

Вальд перешёл в атаку поочередно атакуя противника вместе с Рельмирой. Их слаженные действия завораживали. Они грамотно предусмотрели тайминги своих способностей, создавая целое комбо из ударов и магии, заставив Цунгара улыбнуться, но даже такие атаки не смогли достать его.

Я решил использовать свой номер большой арсенал мага природы, усилив друзей, что надо было сделать куда раньше. После чего перешёл в ближний бой, благо за время путешествия я приноровился к стилю боя группы Вальда, вот только несмотря на это всё равно было нелегко подстроиться под их темп. После нескольких атак друзей я использовал заклинание и спустя пару минут мы уже выдавали неплохие комбинированные атаки, благо нас поддерживала Лейла, не переставая атаковать вихрем из листьев.

Казалось, будто мы теснили бога, но это было лишь видимостью, мы не могли задеть его слаженными атаками и от всех листьев он уклонялся с такой лёгкостью, словно каждый день так делал. Не удивлюсь, если он во время ливня уклоняется от капелек воды, просто идя по дороге.

Для него это было нечто вроде игры, словно не мы пришли в этот мир для этого. Хорошо, что в моём мире нет таких высших сущностей, иначе бы вся работа мирового правительства попросту встала. Боги были бы такой серьезной проблемой, что даже представлять подобное не хочется.

В какой-то момент мир резко перевернулся, и я ощутил мощный удар о землю. Вальд рухнул на землю, потеряв щит. Рельмира резко разорвала дистанцию, уйдя от клинка бога. А затем я услышал крик Лейлы. Она отлетела в сторону от мощного порыва ветра, который был вызван простым ударом Цунгара.

— Не убивай её! — я пытался остановить бога, попутно использовав лианы, в которые вложил всю ману и большую часть жизненных сил.

— Почему? — спросил он с явным удивлением на лице. И вот как ему объяснить, что в отличие от нас Лейла не была бессмертной.

— Тык, — услышал я голос.

— Так вы всё-таки смогли коснуться меня клинком, — усмехнулся бог, глядя на Вивири, которая коснулась его кинжалом. Девушка улыбалась, но по ней было явно видно, что она сильно переживала, хоть и всячески пыталась это скрыть. — Твой нож… — прищурил глаза Цунгар, а потом улыбнулся. — Что ж, значит, вашу просьбу можно рассмотреть. Можете больше меня не бояться. Хоть вы слабы телом, но ваш дух силен, — посмотрел он на меня и положил на землю палку. Так он сражался с нами при помощи палки? Я посмотрел на вмятины, оставшиеся на щите Вальда и мне как-то в это совсем не верилось. Однако ещё больше мне не верилось в то, что Вивири смогла справиться в столь безнадежной ситуации. Понятия не имею, как у неё это получилось.

***

После этого избиения, всё же боем подобное назвать было нельзя, мы рассказали Цунгару всё, что касалось задания и то, как попали в это место. Это потребовало определенного времени, но зато покровитель мечников уже иначе смотрел на нас, в особенности на Вивири.

— Ясно, значит, опять Сильвар со своими шуточками. Вам ещё повезло с такой простой тропинкой. Мне как-то попался путь потруднее. Врагу бы такого не пожелал, — вздрогнул бог, заставив ужаснуть и меня. Не ожидал, что леший в этом мире может подшучивать над богами.

— О, это не обычный леший, а Хранитель Леса. По силе они не уступают богам, а зачастую превосходят многих из них, — пояснил Цунгар. Проклятье. Так он и мысли читать умеет…

— Но не очень хорошо, — усмехнулся он. — Разве что когда они настолько ясные и хорошо видны. Всё же я мечник, и мне важнее увидеть, что хочет сделать противник, чем услышать то, что он думает. Что же касается Сильвара, то это многое объясняет. Несмотря на свои шуточки, он предельно серьёзен и раз отправил вас ко мне, значит, дело и впрямь важное.

— И что же вы решили? — спросила у него Вивири.

— Отправиться с вами, — с улыбкой ответил мечник, глядя на девушку, будто пытался увидеть в ней что-то недоступное для взора простых смертных. — Посмотрю, что же это за странник, кому понадобились мои клинки.

***

Ангор

Задание Алексея проходило спокойно, но некоторые люди из клана мне не понравились. От них не веяло злобой или чем-то схожим. Они явно не планировали чего-то плохого и не представляли угрозы для Алексея, но было в них что-то такое, что заставляло быть осторожным.

Как я успел выяснить, они вступили в клан очень давно и всегда поддерживали Минтакора, помогали новичкам, отстаивали честь в битвах с другими кланами и даже оберегали богиню, правда, после этой фразы глаза у каскадовца стали как золотые монеты, и он не стал больше ничего рассказывать.

Каскад Звезд был действительно интересным кланом, сильно отличающимся от многих других, которые я видел раньше. Они относились к жителям Рейнеи также, как к своим, словно и не пришли из другого мира. В этом клане были не только странники, но и многие путешественники из Рейнеи, решившие вступить в гильдию игроков. И я смог узнать кое-что ещё, услышав один разговор.

— Вы можете узнать, есть ли среди рабов Васда Сиона и Кангар, — спросил я у странника.

— Да, однако информацию о таких возможностях не распространяй, — сказал он, на что я понимающе кивнул, всё же они были союзниками, каких редко можно найти.

После этого он застыл на какое-то время, словно его душа покинула тело. Такое бывало со странниками и это даже немного пугало, но спустя минут десять он вернулся в норму.

— Пришлось немного задержаться, — почесал голову странник. — Извини, но у Васда не было таких рабов.

— Ясно, спасибо за информацию, — поблагодарил я. — Если я могу что-то сделать для вас, то скажите.

— Может тогда расскажешь немного о Кодексе Тьмы, а то об этой гильдии слишком мало информации и даже любые слухи могут быть полезны, — сказал странник.

— Что ж, мне кое-что известно, — задумался я, после чего решил поделиться некоторыми сведениями. — Эта гильдия существует очень давно. На протяжении всех этих лет, они занимаются устранением разных личностей за деньги, но соглашаются далеко не на все заказы. У них есть сеть информаторов и внутренняя разведка, которая проверяет информацию заказчиков. Насколько я знаю, они убивают лишь тех, кто этого действительно достоин. Хотя даже несмотря на это их нельзя назвать добрыми, учитывая, что всё это они делают не для блага мира, а за деньги. Но их можно понять, учитывая, что есть им что-то надо. Также была информация о том, что они могут достать странников в их мире, но тут не могу гарантировать правдивость такой информации.

— А есть что-нибудь насчёт их состава? — спросил каскадовец.

— Увы, периодически встречается информация о убийце в непонятной маске, живой тени и некоторых других, но точное число убийц не скажет никто, разве что их лидер, о котором информации нет. Вероятно, что Кодекс Тьмы по силе может тягаться с безымянными, но непонятно, почему они на таком низком месте в рейтинге гильдий, — ответил я. — Также есть вероятность, что их поддерживает кто-то из богов, кто сокрыт в тени.

— А вот это уже интересно, — задумался странник. — Правда, в мире Теней мало кто бывал. Так что это и впрямь идеальное место. Ладно, спасибо, Ангор, ты навел меня на дельные мысли.

— Рад был помочь, — улыбнулся я и направился дальше. Сиона, Кангар, где же вы?

***

Владимир Арконов

Подходит время, когда мне нужно повидаться с Лейлой в другом мире, но она попросила немного отложить встречу. Её тело функционирует отлично и Наталье очень понравилось его использовать, однако в своё тело она вернулась с большим удовольствием.

Мировое правительство притихло, окунувшись с головой в Рейнею. Им всё же понравилось бороться за власть в другом мире, особенно когда её получить куда сложнее, чем в этом мире.

И они столкнулись с магией, чего нет здесь. И магия оказалась самым интересным свойством Рейнеи, по крайней мере, для них. Это они ещё других регионов не видели. Вот когда доберутся до других королевств, побывать на северных землях, погуляют по лесу Арин, ознакомятся с Бездной и Садами Смерти, тогда можно будет с ними поговорить.

— Владимир, ты действительно хочешь узнать подробнее об этом игроке? — спросил у меня Эмнейр.

— Естественно, надо же увидеть того, кто смог вас отделать, — усмехнулся я.

— Не напоминай, — вздохнул Карлайт. — Но будет интересно, что ты скажешь об этом игроке.

— Посмотрим, — улыбнулся я, глядя на прекрасный город Халаэления, в который вновь вдохнули жизнь. — Думаю, что это очень интересный игрок.

Сергей Бельский Класс-Нейтрал 10. Сады Смерти

Пролог

* * *

Кеххель

Алексей попросил построить храм для богини знаний. У меня были некоторые идеи, чтобы сделать всё идеально, но нужно было показать чертежи самой богине. И ещё надо её статую делать, но это уже Хонна поможет реализовать. В общем, мне надо с ней поговорить, но как это сделать?

Попутно я показала чертежи Леокарии, которая была сильно удивлена. Похоже, она не думала, что демоны могут что-то создавать, но винить её за это нельзя. Впрочем, она мне даже помогла, и вообще девочка оказалась умницей, найдя несколько мест, где можно было бы сделать лучше. Будущая королева Мернора мне очень понравилась, а особенно её любовь к технике. У неё можно будет многому научиться, поэтому я не смогла удержаться, чтобы ее не потискать немного.

Ещё я поговорила с Ивирнейлой. Вот уж кто действительно был просто неимоверно умным. Эта женщина дала мне много важных советов не только по работе, но и в семейных делах, а уж если учитывать то, что её погибший муж был архидемоном с неимоверно сильной ментальной магией, то её опыт сложно переоценить. Правда её потискать не получилось, всё же она была старше меня и это было как-то неправильно. Илиснейлу я немного побаивалась, так как её аура была чем-то похожа на таковую у Ру Сорроу, разве что имела иной оттенок. В общем, жутью от этой эльфийки веяло так, что было страшно у неё спрашивать о чем-либо.

— Значит, хочешь призвать Хеллу, — задумался Гральд дель Грон. — С этим вопросом я могу помочь, всё же строительство храма для богини мудрости просто необходимо нашему городу. Это поможет стабилизировать энергию, а заодно наладит дружбу с покровителем магов.

Для этого нам пришлось отправиться к Элсифиоль, у которой сейчас находилась королева эльфов. Эти девушки тоже были очень интересными. Грациозные фигуры, которым позавидовали бы даже самые красивые демоницы, утонченные очаровательные лица и приятная магическая аура. От Элиориль веяло лесной прохладой, цветами и запахом свежей листвы. Элсифиоль же окружало нечто вроде теплого одеяла, прикрывавшего прохладную энергию смерти.

— Прошу прощения, что помешал разговору, — слегка поклонился барон. — Но дело всё же важное.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила королева эльфов.

— Необходимо поговорить с Хеллой для утверждения чертежей её храма, — сразу же ответил он и указал взглядом на герцогский стол, где сейчас сидела пепельноволосая эльфийка. Поэтому я сразу же положила чертежи перед ней.

— Какая замечательная работа, — улыбнулась она. — Элли, этот храм определенно понравится Хелле.

— И правда, — взглянула на мою работу королева эльфов. Было так приятно, что они оценили мои труды. Даже в сердце было тепло, как никогда раньше. Хорошо, когда появляются новые друзья, а я очень надеялась, что могу их так называть. — Теперь остаётся лишь позвать её.

— Постой, Элли, — остановила её пепельноволосая эльфийка. — Сейчас это не обязательно. Смотри и сама всё увидишь.

Она села обратно в кресло, прикрыла глаза, а потом перед ней появился город. Элсифиоль внимательно осмотрела районы, после чего приблизила торговый квартал и очень быстро добралась до одного из торговцев, напротив которого стояла невысокая девушка.

— Видишь, никаких сложностей, — с довольной улыбкой на лице сказала королеве Элси.

— Но как? — удивилась она, да и я тоже.

— Алексей научил, — теперь её улыбка наполнилась теплом и добротой. — Сейчас я свяжусь с ней, — сказала она и замерла на некоторое время. — Всё, готово.

Богиню пришлось подождать, но совсем недолго. Эта удивительная девушка оказалась настолько милой, что сложно было описать словами. А ещё она мне так напомнила маленькую Монэ, что я просто не смогла удержаться. В этот момент я попросту забыла, что передо мной богиня, а не моя маленькая дочь. Я с лёгкостью подняла почти невесомую девушку и прижала к себе.

Остальные в комнате замерли от подобного жеста, и я даже не сразу поняла, что натворила. Да и руки не слушались, попросту не желая отпускать такую милашку. Похоже, я сейчас очень серьезно ошиблась, главное, чтобы это не отразилось на Алексее и его прекрасном городе. Вот только реакция богини оказалась совсем не такой, как думали все находящиеся в комнате. Хелла попросту заплакала, прижавшись ко мне.

— Всё хорошо, не плачь, — улыбнулась я, прижимая к себе богиню, будто свою маленькую дочурку. Как же я соскучилась по этому чувству.

* * *

Сергей Николаевич

Владимир дал понять, что обыграл меня. Как-то нервничать в этой ситуации было уже бессмысленно, раз он смог непостижимым образом пробраться даже в такое защищённое место. Этот хитрец выжил в операции по его устранению, сумев обмануть всех и выиграть себе время, либо кто-то пытается добиться таких выводов от меня. Нет, это было бы уже слишком. Пожалуй, моя паранойя в этот раз переплюнула саму себя.

Неприятно ощущать себя побежденным ещё и в этой реальности. Всё же Рейнея совсем не игра и это было понятно уже после первых часов нахождения в том мире, разве что признавать это никак не хотелось. Арконов изобрел портал, который переносит людей в параллельный мир. В этом убедился даже недоверчивый Оливер, а уж Мао сразу окунулся с головой в это новое измерение. Впрочем, его можно понять, всё же подарить молодость просто так… Арконов оказался слишком умён для юнца.

Но никто не смог точно ответить, зачем ему всё это нужно. Он не добывает там ресурсов, не занимается налаживанием власти, не собирает ощутимых доходов с того мира. Его будто всё это не интересует. Хотя, учитывая его личность, ничего удивительного. Скорее он исследует сам процесс взаимодействия наших людей с иным миром.

Момент с созданием тел тоже не ясен. Игроки, на которых мы проверяли одну из гипотез, никуда не исчезали из капсулы. Значит, тела каким-то образом создаются в том мире, и в них переносится сознание. Мао предполагает, что тут задействованы нанороботы, но проверить это на нынешнем этапе развития не представляется возможным, разве что Технократ сможет помочь. Осталось только наладить с ними контакты.

Что же касается магии, то здесь всё сложнее. Вполне возможно, что Рейнея базируется на иных физических законах, что допускает существование чего-то подобного, либо все организмы этого мира шли по иному эволюционному пути и смогли развить в себе нечто, что мы пока не обнаружили в своём мире. Все эти вещи достаточно сложно проверить, но вполне возможно мы всё выясним, со временем, которое бежит слишком быстро.

Не хотелось признавать, но Рейнея увлекла даже меня. Уникальные классы, магические артефакты и даже эпический квест по захвату империи. Всё это слишком близко нашему отряду по душе, будто эта едкая на язычок Система все подстраивает.

Она даже напомнила мою внучку. Эх-х-х. Напридумывали искусственных интеллектов всякие умники и слишком уж очеловечили. Это подобие души очень страшное, учитывая возможности по чтению мыслей. И если она уже успела узнать всю информацию, которая есть у меня, то можно больше ни о чем не переживать и просто наслаждаться остатком жизни. Владимир разотрет нас в пыль с теми данными, что Система могла отсканировать из моего мозга. Это было бы полное фиаско.

Черт. Я уже стал слишком стар для всего этого. Наверное, стоит послушать этого старого китайца и отдохнуть. Я достал из шкафа коньяк, который лежал там уже лет тридцать. Ну что, дружище, давненько не виделись. И если учитывать поводы, то лучше бы и не виделись вовсе.

Я прикрыл дверцу старого шкафчика, с которой на меня смотрели родные, и сел за стол, поставив рюмку. Как и в прошлый раз, я выпил лишь половину. Вкус уже совсем не тот.

Иной раз слишком много ненужных мыслей лезет в голову. Стоило ли вообще рваться до вершин? Сейчас у меня есть почти всё, о чем может мечтать обычный человек, но нет слишком важных вещей, которые не купить за деньги. По сути своей, остался лишь этот горький коньяк.

Ещё раз вздохнув, я взял пистолет. Вот уж кто точно был моим другом и ещё ни разу меня не подводил. Орудие, выполненное на заказ в институте перспективных технологий. Хе-хе-хе, это вам не лазерную пушку сделать. Впрочем, тамошним умельцам не составило особого труда выполнить мой заказ.

Щелк. Как я и думал, патроны Владимир вытащил из магазина и горсткой сложил прямо в шкафу. Чертов мальчишка. Ну что ж, тогда доберусь до тебя в Рейнее. Я усмехнулся и лег в капсулу, оставив пистолет так и лежать на столе рядом с рюмкой недопитого коньяка.

* * *

Архимед

— Как проходит исследование в Монтерии? — спросил я у своего заместителя.

— Всё движется согласно прогнозам, разве что в потоках энергии возникли помехи, но я не думаю, что они помешают конечной цели, — ответил Эрентал. — Что же касается Алексея, то мы не смогли наладить контакт. Пуаро попросту не смог проникнуть в Халаэлению.

— Это на него не похоже, — задумался я, всё же Пуаро был отличным разведчиком, и его мало что могло остановить. — Что же случилось?

— В городе обнаружилось как минимум четверо агентов Кодекса Тьмы, — ответил мой друг, и вот тут я не смог сдержать эмоций. — Одна из них доходчиво дала понять, чтобы он тут не появлялся.

— Это может быть большой проблемой, — нахмурился я. — Если Алексей смог заключить союз с Кодексом, то он ещё опаснее, чем я полагал ранее. И с ним тем более нужно наладить нормальные отношения и умалить все произошедшие недоразумения. Я не готов рисковать вами в нашем мире, а от Кодекса не спрятаться даже там.

— Ты что-то знаешь? — здесь у меня получилось удивить своего друга.

— До меня дошла информация о нескольких случаях. Пара обычных убийств, но было в этом деле кое-что мутное, о чём мне рассказал… родственник, чтобы спросить совета. Никаких улик, ни отпечатков, ни следов ДНК, даже ковер не был продавлен чьим-нибудь ботинком. Следов взлома тоже не было, и убийства были совершены длинным изогнутым ножом. Каждый раз всего лишь один удар. Тогда я и подумал о Кодексе, так как вряд ли кто-то способен провернуть такое. По крайней мере, это была одна из теорий. Дела до сих пор не закрыты и никаких продвижений в них нет. А ты сам знаешь, как в наше время тяжело спрятаться от камер и прочих следящих устройств, которые в тех случаях ничего необычного не заметили. Пуаро позже всё проверил и из каких-то своих источников выяснил, что это действительно работа Кодекса. Так вот я не хочу, чтобы с вами произошло что-то подобное, — рассказал я то, что мне было известно. — Алексей обладает очень интересными силами и специфичным характером. Пуаро характеризует его как борца за справедливость, с некоторой толикой жадности. Странное сочетание, знаю. Однако он всегда придерживается каких-то своих принципов и не поступает иначе.

— Полагаю, что ту небольшую проверку способностей он воспринял как агрессию, — Эрентал констатировал факт.

— Да, тут есть моя вина. Слишком было любопытно узнать, насколько велики его способности к пространственной магии, — ответил я. — Как ты понимаешь, реальность превысила любые ожидания. Его вообще ничего из пространственных блокираторов не остановило.

— Тогда он и без Кодекса крайне опасен, — теперь уже нахмурился мой друг. — Нехорошо получилось. Нужно срочно всё исправлять. Я этим займусь.

— Буду на тебя рассчитывать, — кивнул я.

— А что насчёт кобольдов? — вдруг спросил он.

— Часть Технократа сильно недовольна затянувшимися исследованиями, которые выставляют нас не в лучшем свете. И, по сути, мы и впрямь несем часть вины за исчезновение Креостала, но скоро все завершится. И мы возместим кобольдам всё утраченное, — ответил я.

— Будет трудно, — покачал головой заместитель. — И гномы нам это тоже вспомнят.

— Знаю, но исследование поможет восстановить технологии древних, и ты сам понимаешь, что это значит, особенно учитывая то, что они реализуемы в нашем мире, — напомнил я о наших планах.

— Да, это действительно поражает, но так всё же нельзя, — продолжил хмуриться он.

— Тогда я просто не нашел другого выхода. И гномы, и кобольды не позволяли нам добиться желаемого даже за весомые награды, — эти слова я говорил больше для себя, чем для моего друга, так как до сих пор считаю, что поступил неправильно. Вот только иначе мы не добились бы того, что имеем сейчас.

Глава 1. Мрак. Последствия. Та, кто всегда ждёт

Алексей

Как-то мне было совсем плохо. Я не понимал, что произошло после того, как я активировал заклинание поглощения энергии, но это сказалось на мне не самым лучшим образом. Ещё хуже было то, что я использовал сердце Кеххена, наполненное Мраком. Тогда я не думал о последствиях, и это был единственный выход из той ситуации. Том и Джерри не помогли бы при такой разнице в силе, а бежать было нельзя, так как этот сумасшедший бог явно бы не отстал от меня и моих близких.

Возможно, бой в Халаэлении прошел бы куда проще, учитывая то, что моя мощь возросла бы многократно за счёт герцогских возможностей и наличия в городе большого числа очень сильных сторонников. И это я не говорю об Илиснейле и Ру Сорроу. Но сколько бы при этом было жертв? Да и повреждений города не удалось бы избежать, а жители и так ещё не оправились от многолетних страданий.

В итоге, моё решение было единственно правильным, хоть и несло за собой огромный риск. Но этот риск касался только меня. Вот только меня немного пугали те чувства, которые я испытывал, будучи объятым этой странной энергией.

Мрак оказался далеко не таким однородным, как я полагал раньше. Похоже, у каждого обладателя он свой. И они пытаются поглотить друг друга, чтобы стать сильнее и выжить. Очень непонятная энергия. Но вроде бы всё обошлось.

Единственное, что я не понимал, так это, где я нахожусь? Тьма окружала меня так плотно, что было даже трудно дышать, но я не ощущал опасности, наоборот, мне было хорошо и уютно, будто никто не нападёт на меня. Но если уж я дышу, то значит не умер, а это уже отличная новость, так как я немного опасался, что не выдержу божественную мощь и отправлюсь к Смерти. Видимо, я себя недооценивал, хе-хе-хе.

Хм… почему-то тьма кажется мягкой и весьма приятной. Понемногу возвращался контроль над телом, разве что покалываний не было, но хотя бы цел, учитывая, что руки и ноги на месте. Да и ничего не болит, что было совсем уж странно, если сравнить с последствиями предыдущих сражений. Я немного потянулся и понял одну важную вещь, которую пришлось проверить опытным путем.

Руки послушно обняли явно женскую фигуру, при этом очень стройную. Более того, эта женщина сидела на мне и прижимала к себе. Та-а-ак. Мне срочно нужно увидеть, кто же это, а то какие-то нехорошие предчувствия начали понемногу терзать меня. Либо это Логика пробуждалась.

Стоило мне только подумать об этом, как девушка ослабила свои объятия, и я смог немного отпрянуть от неё и открыть глаза. Честно говоря, в этот момент я испытал целую гамму чувств, начиная от радости и заканчивая злостью.

На мне сидела Смерть собственной персоной. В её чарующих фиолетовых глазах застыла радость от долгожданной встречи. Длинные волосы девушки спадали на меня. От неё веяло лёгкой прохладой, но при этом вполне чувствовалось тепло тела и биение сердца. Белоснежное платье с черным поясом подчёркивало её грациозную фигуру, что не могло не радовать взгляд. А вот окружающий мир порадовать совсем не мог.

Темно-серое небо, деревья без листвы, редкая серая трава и холод. Разве что сама смерть меня согревала, иначе бы я уже мог замерзнуть. Да и ещё какое-то уныние витало вокруг. Мрачноватая и тяжелая атмосфера.

— Я рада, что ты наконец-то пришел ко мне, — её улыбка была просто ослепительной, а голос ласкал слух. Он был наполнен нежностью и добротой. Мягкий и приятный, словно у ангела. Пожалуй, тут она даже Тирри переплюнула, а ведь раньше я думал, что её голос был самым милым. Смерть вновь прижала меня к себе. Не сказал бы, что это было неприятно, но дышать так было затруднительно.

— Мне бы подышать немного, — еле смог произнести я.

— Не волнуйся, второй раз уже не умрёшь, — улыбнулась она, и вновь посмотрела на меня. — Я так давно тебя ждала, что сгорала от нетерпения. Но вижу, что ты сам решил повидаться. Это очень приятно.

— О-х-х, — я же задумался о том, что мне вообще делать.

Да, объятия Смерти оказались очень приятными, да и не только они, хе-хе-хе, но как мне теперь быть? В Рейнее остались мои любимые, которых могли ждать проблемы, куча дел, которые я не успел завершить, да и жители моего города. Впрочем, за них можно не волноваться, учитывая, что городом сейчас управляет Элси, на которую можно было положиться. Вот только, как им дальше жить? Присмотрят ли они друг за другом? Не перессорятся ли? Я совсем не подумал об этом раньше.

Более того, я уверен, что Орианна и Элиориль будут мстить гномам. Уж тут можно быть уверенным. Королева и принцесса воспользуются мощью своих королевств, которую обрушат на Монтерию, что приведёт к многочисленным жертвам. И всё по вине одного недальновидного герцога, который не подумал о таких последствиях. Страшно представить, что могут сделать остальные мои девушки. Их может поглотить Мрак, как это произошло со мной.

— Я не позволила Мраку поглотить твою душу, ведь ты только мой, — сказала мне Смерть. — Но почему ты расстроен? Разве я тебе не по душе?

— О, сложно найти девушку прекраснее тебя, ведь твоя красота затмевает даже богинь, вот только я оставил своих любимых там, в другом мире, — ответил я. — Я беспокоюсь за них.

— Не стоит. Пройдёт время, и мы их встретим здесь вместе с тобой, — добродушно ответила она.

— Только представь, сколько они могут испытать горя за это время, — сказал я.

— Или обрести новое счастье, — ответила она, и эта фраза отдалась болью в моём сердце.

— Как я вообще ощущаю своё тело, если уже умер? — задал я вопрос, не сумев скрыть раздражения.

— Души слишком сильно привыкают к телу, в котором находятся, поэтому сохраняют форму даже после попадания в мои сады, а вместе с формой тела остаются слепки артефактов и вещей, поэтому ты сейчас одет, — ехидно улыбнулась она. — Но ты в любой момент можешь убрать все лишние вещи, как я сделала это с твоей маской. А вот что касается одушевленных артефактов, — Смерть будто прочитала мои мысли об Акадии. — То тут ты можешь получить их образ, но не саму душу. То есть в случае с твоей Акадией ты без проблем можешь использовать посох, но с её душой поговорить не сможешь, ведь она осталась там, в Рейнее. Хотя я её жду уже довольно давно, но пока не судьба встретиться. Её муж постарался, чтобы я не добралась до её души. Извини, что я слишком много говорю, просто мне очень хотелось пообщаться с тобой.

— Чем же я тебя так заинтересовал? — вздохнув, я задал вполне логичный вопрос.

— Душой, — сразу же ответила Смерть. — Чистая и светлая, теплая и мягкая, приятная и добрая, грустная и холодная, сильная и слабая, необычная и странная. Твоя душа так сильно отличается от многих миллионов душ, которые я видела прежде. Ты перенёс немало страданий за свою жизнь, но при этом не утратил тяги к ней, а Рейнея лишь добавила тебе желания жить. Мы часто спорим с Жизнью на самые разные темы, соревнуемся, боремся, сражаемся и дружим. Мы с ней связаны, всё же у нас одна задача. В этом мире нас создала Рейнея и наделила нас необходимой силой. Но это могущество ещё и тяжкое бремя, — она посмотрела на свою бледную ладошку. — Я не могу спокойно жить, как другие жители мира. И это несмотря на то, что у меня есть вполне жизнеспособная оболочка. А всему виной моя сила. Многие миллионы лет назад Рейнея создала меня, чтобы присматривать за душами этого мира.

— Не совсем понял, что значит присматривать? — насколько я помнил, Смерть являлась проводником душ, но вот куда она провожает их здесь, в Рейнее?

— Видишь ли, Рейнея и мир, в котором ты появился на свет, сильно отличаются друг от друга по своей структуре. Тот мир лишен богов и собственной системы круговорота душ. Такое часто встречается среди миров. В итоге, после смерти, душа существа может сразу же переродиться в этом мире, либо через определенное время или вообще ускользнуть в иной мир, что происходит в большинстве случаев, — ответила Смерть и продолжила. — В Рейнее же всё обстоит по-другому. В нашем мире много богов, большая часть которых когда-то была обычными людьми, эльфами, гномами или представителями других рас. Но были и те, кого создала сама Рейнея. Помимо нас с Жизнью, это ещё сёстры Равновесия и некоторые другие личности, о которых ты когда-нибудь узнаешь. У многих богов появляется достаточно сил, чтобы поддерживать свой мир, величина которого зависит от их силы. Это нечто вроде собственного подпространства, но уже в общей структуре Междумирья. Большая часть таких миров закрыта для странников, но если между разумным и богом устанавливается связь, то он может попасть в мир своего бога. После смерти такие души могут ускользнуть от меня и попасть к ним, впрочем, я стараюсь не мешать этому процессу. Лишь в редких случаях, когда боги пытаются прикрыть тех, кто этого не достоин, я перебиваю их контроль и забираю душу.

— Хм… — эта информация требовала осмысления.

— Кстати, твою душу многие хотели забрать, — вновь улыбнулась Смерть, но на этот раз её улыбка была иной. Она просто искрилась победой. А потом вновь наполнилась ехидством. — Но мне эти боги не конкуренты. Тебе интересно, кто обратил на тебя внимание? Вижу, что интересно. Микридара и Фолькана пытались вместе притянуть тебя в свой мир. Им пыталась помочь малышка Хелла, которая иногда меня навещает. Будь с ней поласковее, всё же девочка пережила не меньше, чем ты. Нарилна и Мелли почувствовали тебя, но опыта в таком деле им ещё не хватает. Ты даже успел заинтересовать Ауркиорию, весьма своенравная женщина, которую я не прочь забрать из её мира. И твои враги, Атт Халар и Кафар, тоже объявились, но получили по рукам и больше даже не подумают о твоей душе, ишь чего захотели. Моя печать их ещё долго будет веселить. А вот с Жизнью я еле справилась, — Смерть сжала кулачки и надулась, сделавшись очень милой. — Эта грудастая, самодовольная, эгоистичная… особа хотела забрать тебя, представляешь? Да как она только посмела? Уж я ей всё выскажу при следующей встрече и защекочу до смерти, хи-хи-хи. Уж это оружие против неё работает безотказно. Ах да, я немного отклонилась от темы, извини.

Люди живут и умирают, я же налаживаю механизм их реинкарнации. Когда они проходят через мои сады, то решается дальнейшая судьба их души. Сколько времени душа проведёт здесь, когда переродится, где переродится и в Рейнее ли вообще. Всё это решает моя сила, если, конечно, не вмешается Рейнея. Но такое слишком редко бывало. Она, видишь ли, тоже очень необычная даже среди других Создателей Миров. Ох, с ней всё очень непросто. Но такую структуру миров могла создать лишь она, — я ощутил невероятную доброту, исходящую от Смерти. — И даже такое воплощение, как я, испытываю много разных чувств к той, кто меня создал. За это я могу лишь благодарить её, всё же эмоции прекрасны и было бы очень страшно и тяжело, будь я как роботы Мар Адат или некоторые механизмы Зелен Ра.

— Погоди, а ты можешь забрать душу Рейнеи, если она умрёт? — мне вдруг стало любопытно.

— Знаешь… — задумалась Смерть и нахмурилась, приставив кулачок к губам. — Насколько я помню, Создатели как раз обладают бессмертием, причём самым настоящим, а не как некоторые маги или боги. Так что вряд ли. Да и сама структура их организма отличается даже от божественного. Я попросту не чувствовала у Рейнеи такой души, как у других разумных нашего мира. Впрочем, с Жизнью и со мной похожая ситуация. Но тут уже я не смогу тебе ответить, так как я просто не так уж много знаю о Создателях.

— Раз уж ты рассказала мне так много интересного, то ответь ещё на один вопрос. Почему ты решила рассказать мне столь важную информацию? — я действительно не мог понять причин для такой откровенности. Хотя… догадки всё же были.

— Ну, ты ведь попросил, — ответила она с удивлением, будто это было и так понятно.

— Может, тогда ты сможешь рассказать ещё кое-что? — я знал, что хожу по крайне тонкому льду, но передо мной вдруг вспыхнула надежда.

— Для тебя всё, что угодно, — с радостью сказала она.

— Как можно выбраться из твоих садов и вернуться в Рейнею?

Глава 2. Реакция. Разговор со Смертью. Сады Смерти

— Но почему ты хочешь покинуть меня? Разве я тебе не нравлюсь? — печаль вдруг отразилась на лице Смерти.

— Конечно, нравишься, но я слишком много дел не завершил, чтобы остаться с тобой, — искренне ответил я.

— Я ведь уже столько всего распланировала сделать вместе, — вздыхала Смерть. — Пройтись вместе по мрачным лугам, под ручку. Полетать в серых небесах. Поиграть в осаду замка армией скелетов. Показать тебе свой замечательный дворец. Похвалиться своими владениями, ведь они далеко не все такие… мрачные. Сады очень обширный мир и неоднородный. Далеко не всё тут напоминает пустыню и насыщенный ужасами кошмар. Я понимаю, что тебе пока что тут не нравится, но ты ещё не видел всего. А там, может быть, подоспеют и твои красотки, и уже будет веселее.

— Вот я как раз хочу сделать так, чтобы они в садах оказались нескоро, и их жизнь в Рейнее была более благополучная и наполнена счастьем, — сказал я.

— Так не честно, — в глазах Смерти появились слёзы. — Почему ты забираешь у меня счастье? Я, знаешь ли, тоже хочу быть… счастливой, но моя работа в основном приносит всем горе. Меня проклинают, грозят мной, ненавидят меня, боятся. И лишь изредка со мной желают увидеться. Ты же один из тех, кто не боится меня, смотришь по-доброму, искренне разговариваешь со мной, и даже наслаждаешься моим обществом. Как после такого тебя отпустить?

Я немного не подумал о том, что Смерть очень устала и хочет чего-то обычного, что доступно всем людям. А ведь это можно было понять. Герой во мне разрывался на несколько частей. Как мне не помочь девушке? Но ведь у меня ещё остались любимые в Халаэлении. А-а-р-гх! Как же злят такие ситуации. Я не могу просто пройти мимо тех, кто нуждается в помощи, особенно если это девушка. Знаю, что из-за этого у меня много проблем, но по-другому я поступить не могу, даже если знаю, что так будет лучше. Вот такой я неправильный человек.

— Жизнь все любят, и даже те, кому живётся плохо, тянутся к ней. Она нежится в тепле и любви всех живых организмов. Её энергия светла и чиста, но несколько иначе, чем твоя. Да и сама она источает радость и счастье. Как тут не обзавидоваться? Я пыталась даже измениться. Надела платье, которое Жизнь сделала для меня. Разве что узоры стали темными и мрачными, какими не были изначально, но всё равно, так я стала выглядеть хоть немного приветливей и с недавних пор не все после смерти испытывают ужас при виде меня. Однако до Жизни мне ещё так далеко, что этот путь практически невозможно преодолеть, — продолжила она раскрывать свои переживания. — Я не могла даже поговорить с кем-то обо всём этом. И только ты так спокойно слушаешь меня и обнимаешь, а не пытаешься убежать. Как же мне тебя отпустить? Ты всё равно найдешь какой-нибудь способ, который позволит тебе избегать встречи со мной миллионы лет. И я опять останусь одна.

— Не останешься, — сжал я кулаки. — Я буду тебя навещать.

— Ты хоть представляешь, что ты говоришь? — удивилась она. — Это большой риск для твоей души.

— Я что-нибудь придумаю, — улыбнулся я.

— Не стану скрывать, что раньше из моих владений убегали, хоть это и связано с целой горой опасностей, — вздохнула она. — Я вижу, что не добьюсь, чего хотела, просто оставив тебя здесь. Таких странных чувств до встречи с тобой я не испытывала, хоть и видела подобное не раз. Поэтому ненависти в твоих глазах я просто не переживу, и Рейнее придётся создавать новую Смерть. Мне очень не хочется тебя отпускать, лишь бы просто посидеть вот так подольше. Но я вижу, что тебя будет тянуть обратно, к своим любимым, так что для меня не останется места в твоей душе.

— У тебя ведь есть идея, — продолжил я её мысль.

— Есть, — улыбнулась она. — Только она связана с неприятностями, которые ты так не любишь. Я ведь не всесильна и не могу просто перенести тебя в Рейнею. Есть определенные условия, которые тебе нужно будет выполнить, чтобы выбраться из моих владений, не навредив собственной душе. Однако в процессе выполнения ты можешь повредить душу и забыть обо всех своих близких, после чего уйти на перерождение. И тогда не только они потеряют тебя, но и я. Ведь так сложно будет вернуть всё утраченное. Ты всё ещё готов рискнуть?

Я попросту не мог сразу ответить на её вопрос. Душу сковал какой-то невообразимый страх, будто она уже испытывала нечто подобное и больше на такое пойти не готова. Но это всего лишь препятствия, которые просто нужно преодолеть.

— Готов, — не очень уверенно ответил я.

— Я боялась, что ты так ответишь, ведь я как раз не готова рисковать. Но другого пути у меня нет, чтобы добиться желаемого счастья, — у неё опустились руки.

Смерть встала с меня и поправила платье с довольно смелым вырезом. Да уж, а она действительно сильна, раз носит лишь одно платье. Мой взгляд заставил её улыбнуться. Я поднялся с холодной земли и понял, что Смерть была немного повыше меня. И сейчас она выглядела какой-то хрупкой, словно тонкий хрусталь. Казалось, что она может рассыпаться от любого прикосновения, но я всё же обнял её.

— Не стоит, иначе я передумаю, — отпрянула она, после чего перед глазами появилось сообщение.

Смерть предлагает вам задание «Покинуть Сады Смерти»!

Описание: Долго Смерть ждала того, кто поймёт её и примет такой, какой её создала Рейнея, однако она прекрасно видит, как тяжело вам пришлось. Смерть очень хочет оставить вас здесь, но также хочет, чтобы вы были счастливы, поэтому и предлагает это задание.

Условия выполнения:

1) Выберетесь из Серого леса.

2) Доберитесь до следующего региона, не потеряв себя.

3) Получите дальнейшие указания в новом регионе.

Дополнительно:

1) Сохраните свою душу до самого финала задания.

2) Если вы сможете выполнить первое условие, то появится ещё одно.

Награда: + 1 000 000 000 опыта, + 5000 репутации со Смертью, +1000 репутации с Жизнью, + 500 репутации с Рейнеей.

Класс задания: Уникальное.

Примечание: Сложный же ты человек, Алексей. Вечно попадаешь в такие передряги, на которые даже я не рассчитывала. Только попробуй не выполнить задание. Рейнея найдёт, как отыграться на тебе за потерю Смерти. Поэтому даже не думай проигрывать.

Принять задание: Да/Нет?

Я опешил от такого задания. Немного пугающие условия. Огромная награда, где была ещё и репутация со Смертью и Жизнью. И даже с создателем этого мира. Похоже, я опять увяз с головой в такие проблемы, что лучше бы я не помирал. А уж предупреждение Системы лишь подлило масла в огонь. Мне и так страшно, а ты, Система, делаешь только хуже. Вот только я просто не могу отказаться.

— Ох-х-х, я всё же хотела, чтобы ты передумал, но уже ничего не поделаешь, — печально вздохнула Смерть. — В этом задании я не могу подсказывать тебе или помогать, но это только напрямую, — вдруг улыбнулась она. — В моем мире тебе будет крайне сложно использовать способности лешего и всё связанное с исцелением. Другая магия может работать иначе из-за моей энергии, которая пронизывает весь этот мир. Для того чтобы ты смог защищаться, я научу тебя простому заклинанию.

Изучено заклинание Череп Смерти!

Описание: Крайне необычное заклинание, способное аккумулировать энергию Смерти и использовать её на своё усмотрение. Требует высокого контроля маны, энергию души либо жизнь. Выступает в роли универсальной магии и может быть ультимативной способностью в руках того, кто научится использовать данное заклинание.

Эффекты: «Поглощение смерти», «Высвобождение смерти», «Изменение смерти», Создание иных эффектов.

Модификаторы: —

Класс: Обычный

Примечание 1: Это заклинание, несмотря на свой класс довольно необычное и непростое в использовании, так что тебе придётся немало постараться, чтобы всему научиться.

Примечание 2: Попробуй освоить столь необычную стихию, которая может быть не такой уж страшной, какой её все считают.

— Что ж, теперь у тебя есть шанс справиться, — Смерть подошла ко мне вплотную и поцеловала. — Я надеюсь, что ты не потеряешь себя и не забудешь обо мне. Ещё встретимся, — после этого она попросту растворилась в воздухе, оставив после себя глубокую ауру печали.

Вот и что мне теперь делать? Я знаю, что нужно идти вперёд, чтобы выбраться из леса, но… я сейчас не об этом. Почему всегда всё так сложно? Или это просто я такой везучий на подобные ситуации? А ведь ещё нужно было спросить о черепе, который лежал в моём инвентаре. Кому он принадлежал? Или я всё же правильно сделал, что не рассказал о нём? И можно ли использовать монету, при помощи которой я однажды отправил сюда одного маньяка?

Вопросов было очень много, но я почему-то о них даже не вспоминал, пока находился рядом со Смертью, впрочем, прекрасно понятно почему. Да уж, только в тяжелых ситуациях я начинаю всё вспоминать и соображать намного лучше.

Я огляделся вокруг. Мрачные деревья располагались чуть дальше той поляны, где я сейчас стоял. Да и ещё этот странный холод. Помимо него было желание просто лечь и ничего не делать, словно кто-то давил на меня. Ещё хотелось спать. Вот только это не самое лучшее место для сна.

— Ты явно ищешь проводника, — услышал я усмехающийся и при этом знакомый голос, после чего обернулся.

Глава 3. «Родственник». Планы. Не всё так плохо

Уж кого я не ожидал увидеть, так это его. Вот и как он сюда вообще попал? Столько времени скрывался от Смерти, и тут раз, уже в её садах, причем в тот самый момент, когда здесь оказался я. Попав в Рейнею, я совсем разучился верить в такие совпадения. Да тут любой догадается, что это совсем не случайная встреча.

— Рад тебя видеть, Арднор, — поприветствовал я фактически своего тестя. — Не ожидал встретить тебя здесь.

— Это мои слова, — явно обрадовался отец Нарилны. — Но то, что ты окажешься здесь, было вполне предсказуемо, учитывая все рассказы отца о тебе. Но вот что именно в этот момент… вот это уже слишком. Таких совпадений не бывает.

Я лишь хмыкнул на этот счёт. Не уж то Система постаралась? Это вполне в её духе. Но ведь Смерть не могла не заметить Арднора, значит, она рассчитывала, что мы встретимся сразу после её ухода. Получается, это её косвенная помощь? Хм… любопытный вариант.

— Значит, путешествие к гномам оказалось проблемным, — Арднор не спрашивал, а говорил вполне утвердительно, будто ничуть не сомневался в таком исходе.

— Не то слово, — ответил я. — Опять посыпались на мою голову чужие проблемы, обернувшиеся несчастным случаем.

— Неужели их оказалось так много, что засыпали тебя насмерть? — усмехнулся Арднор.

— Ещё больше, — вздохнул я. — Ведь даже после смерти они не перестали сыпаться на мою голову, добравшись даже сюда.

— Тогда всё ещё печальнее, — явно продолжил подшучивать надо мной Арднор. От такой доли иронии можно было поперхнуться. Сразу понятно чей он сын. — Но не стоит так прибедняться тому, кто в столь хороших отношениях с самой Смертью. Ты хоть представляешь, что многие чародеи, некроманты, малефики и прочие адепты магии отдали бы очень многое, чтобы оказаться на твоём месте? Да даже я… разве что причина у меня иная.

— Кстати, как ты то сюда умудрился попасть? — решил удовлетворить я любопытство. Совесть и Логика пока не проснулись, так что надо было как-то их расшевелить. А уж любопытство точно заставит обеих побыстрее очнуться.

— Я тут частый гость, — усмешка Арднора в этот раз была печальной. — Не всё же время мне было сидеть за тем барьером, вот и выбирался прогуляться по столь замечательным местам, чтобы насладиться великолепными пейзажами, — указал он на сухие деревья и серое небо. — Вдохнуть леденящий душу воздух этих безжизненных земель, — он вдохнул полной грудью. — И естественно, погладить местных зверушек, — указал он мне за спину и перехватил двумя руками черный посох с большим серпом на вершине, между острыми лучами которого прямо в воздухе висел большой рубин, представляющий собой сферу, состоящую из множества мелких шестиугольников. Как там эта фигура называлась? Ах, да, кажется икосаэдр или что-то в этом духе. Камень источал энергию сразу трёх стихий: Крови, Смерти и Жизни. — Нравится игрушка? — заметил он мой взгляд обращённый в сторону артефакта. — Поверь, это та ещё стерва, хорошо хоть здесь от неё можно отдохнуть. Не знаю, почему ещё не бросил её в Западный Разлом или в Рану Тени. Впрочем, иногда она бывает крайне полезной, особенно в такие моменты.

Костяной кошмар, Ужас Мрачного леса, 534 уровень.

Мне вспомнился древний медведь, так вот он был не таким уж и страшным. На нас же несся просто ужасающего вида монстр. Мощный череп был просто набит здоровенными зубами. На длинных лапах, состоящих из впечатляющего вида костей, расположились когти, в сравнении с которыми коготки велоцираптора казались не больше, чем у котенка. На длинном хвосте было нечто вроде цветка, который щёлкал своими лепестками, будто готовился нашинковать нас. Острые массивные ребра скрывали темно-фиолетовые энергетические внутренности. По контурам его тела шел едва видимый след энергии, но меня таким не обманешь — это был мощный барьер. Хорошо хоть эльк-таров у этого льва не было. По крайней мере, кошмар был отдаленно похож на царя зверей.

— Отвлеки его ненадолго, тогда сможем быстрее от него избавиться, — попросил Арднор и деваться мне было некуда.

Хоть от меня тут вроде бы только душа, но что-то мне подсказывает, что мне не стоит попадать под удары этого монстра, иначе может случиться что-то непоправимое. Логика, неужели ты проснулась? Замечательно, теперь осталось только разбудить вторую соню.

Я резко ушел от удара твари при помощи кротовой норы, после чего попробовал атаковать лианой, но не тут-то было. Лиана попросту превратилась в прах. Такая же ситуация с замедлением и древом. Проклятье. Смерть же об этом предупреждала. И бесполезность этих заклинаний в условиях этого мира была не самой большой проблемой. Я не ощущал маячков. Деревья не воспринимались моей способностью, как прежде. В итоге, я оказался лишён тропы лешего.

Когти уже потянулись ко мне, но тут Логика вновь пришла на помощь. Я активировал воздушную тропу, которая послушно отбросила меня в сторону. Хорошо, тогда проверю остальные способности лешего.

Сохранарох здесь выглядел куда более мощным заклинанием, но заставил монстра лишь трясти головой какое-то время. Исцеление лешего дохнуло на меня смертью, жуть какая. Это заклинание стало прямо противоположным: уже помер бы от такого, если бы уже не был мертв, хе-хе-хе. А вот Веер яда сработал неожиданно результативно.

Тварь издала такой вой, что глаза могли лопнуть. Зато я вспомнил, что кое-кто особенно хорош в противостоянии с созданиями Смерти. И зачем она только делает нечто подобное? Обязательно спрошу, когда выдастся такая возможность. Осталось только призвать эльк-сохра.

— Стоять! — крикнул мне Арднор. — Даже не думай. Твой эльк-сохра сразу же здесь погибнет, так что придется справляться без него.

— Понял, — коротко ответил я, сдержав все эмоции. Одним простым действием я чуть не лишился своего питомца, точнее помощника.

Что ж, тогда с тестами закончим. Пора применять артиллерию. Я выхватил Акадию, активировал Огненный трезубец, заставив её вспыхнуть в этом царстве мрака и серости, словно яркую звезду.

От такого костяной лев прикрылся лапой. Его тело начало дымиться, а барьер истончился. Я совсем не ожидал такого эффекта. В этот момент я ощутил что-то мощное. Арднор, похоже, приготовил что-то гораздо более серьезное, чем моя артиллерия. Но трезубец был только началом, чтобы сконцентрироваться на предстоящем действии. Я вновь ушел при помощи кротовой норы от стремительного удара хвоста твари, активировал умника, затем силача и… споткнулся, когда не получилось активировать Могущество Правителя. Черт!

Ну ничего, тогда действуем так. Я ударил Акадией тварь, успевшую подобраться поближе, отбросил в сторону её хвост, точнее попытался это сделать. Всё же лев был слишком силен для меня. Я не смог использовать способности Дии, что тоже было досадно, но успел завершить призыв Метеора. Лев явно понял, что ничего хорошего его не ждёт. Серые тучи разошлись в стороны, на миг открывая взору черное, звёздное небо, где спустя мгновение показалось солнце. Метеор выглядел так похоже на звезду, что в пору было испугаться и мне, но у меня ведь есть воздушная тропа.

Я вонзил Акадию в тело льва, пригвоздив его к земле, и отлетел в сторону. В следующий миг Метеор рухнул прямо на цель. Ужасающий взрыв заставил задрожать пространство, но привычного нестерпимого грохота не было. Ну как сказать, он был, но голова от этого не разрывалась, словно кто-то приглушил шум от заклинания.

Пламя охватило кошмар, сделав его ещё более жутким. Костяной монстр со светящимися тёмно-фиолетовыми глазами и внутренностями среди бледнеющего пламени выглядел, словно вестник смерти. Ах, да, это ведь фактически так и есть. Только была одна небольшая проблемка. Столь мощный взрыв не сказать, чтобы очень уж сильно много здоровья отнял у этой твари, а вот разозлил изрядно.

Та-а-ак, нужно спешно придумать другой план. Тварь прыгнула в мою сторону, так что я действовал лишь на инстинктах, сильно топнув ногой. Передо мной появилась белоснежная колонна Антарциатты, в которую кошмар благополучно угодил. Раздался мерзкий хруст костей, а нет, это, похоже, сломалась колонна. Фух, заклинание выдержало, всё-таки оно и впрямь сильно, причем даже на столь низком уровне развития. А вот череп твари и её шея были явно против такой внезапной встречи.

— Отбой! — с усмешкой крикнул Арднор, появившийся прямо рядом с тварью и ударил её полумесяцем, венчавшим посох. Как только дуга месяца коснулась головы монстра, сферический кристалл сверкнул тёмно-красной вспышкой, и черепушка твари разлетелась на тысячу мелких осколков.

Кошмар столь высокого уровня был повержен одним ударом. Я удивлённо смотрел на Арднора широко раскрытыми глазами. Да как же ты так сделал? Это же несправедливо. Читер!

— Спасибо, что задержал тварь, иначе пришлось бы убегать, — с облегчением выдохнул леший. — Чего ты так на меня смотришь?

— Да так, просто каждый день вижу, как одним ударом отправляют на тот свет монстров столь высокого уровня… — я немного запнулся, осознав, что сказал. — Хм… а куда они, кстати, отправляются, если уже на том свете?

— Хе, здесь всё довольно просто, по крайней мере, с созданиями Смерти, — ответил он. — Они и так не живые, мы лишь рассеяли их энергию, поглотив небольшую часть, которая у нас видна, как прибавка к опыту и частичное восстановление своего запаса маны. Этот кошмар через какое-то время восстановится, а вот нам следует быть более аккуратными. Как ты понимаешь, мы так возродиться не сможем. И в таком случае нас ждёт несколько вариантов. Поглощение. То есть наши души послужат энергией для таких вот кошмаров, в чьих внутренностях мы будем заключены, — указал он на растекающуюся тёмно-фиолетовую жижу. Мерзость. — Второй вариант. Нас выкинет из Садов Смерти в случайный мир, который может быть как рядом, так и очень далеко, тут уж пути Междумирья неисповедимы. Либо с нами может случиться что-то ещё. О вечном забвении мне бы думать не хотелось, — вздохнул он и принялся копаться в этой жиже. — Эх-х-х, никого интересного. Похоже, кошмар уже переварил найденные души.

— Неужели с любыми душами может произойти подобное? — как-то мне казалось несправедливым, что хороших людей после смерти могло поглотить вот такое вот создание.

— Не совсем, — нахмурился Арднор и посмотрел на меня, видимо, раздумывая, стоит ли всё рассказывать. Но, в конце концов, он вздохнул и решил дать ответ. — Сады Смерти сильно отличаются от Рейнеи. Этот мир состоит из различных регионов, представляющих собой субмиры или обширные подпространства. Мы с тобой оказались в одном из базовых, куда попадают не самые хорошие души. Эти регионы необходимы для того чтобы заставить души страдать.

— Но почему мы оказались именно тут? — немного недоумевал я.

— Я оказался тут по целому ряду причин, а вот почему оказался тут ты, человек с чистой душой… я не знаю, — развел он руками в стороны. — Вероятно, так было нужно Смерти. Других идей у меня нет.

— А с чего ты взял, что моя душа так уж чиста? — вопросительно приподнял я бровь.

— О, уж это я научился видеть достаточно хорошо, — вновь усмехнулся темный хранитель. Уж что-что, а духа у этого лешего не отнять, он явно был силен и никогда не унывал, чего нельзя было сказать в тот раз, когда я видел его за барьером. — Души проходят через регионы и постепенно очищаются, либо страдают и перерабатываются кем-то вроде того кошмара. Другие же попадают в регионы, где всё намного лучше, но нам туда будет нелегко попасть. Так что у тебя там за задание? Смерть ведь выдала его тебе?

— Что ж, смотри, — я не видел смысла скрывать текст задания, разве что убрал примечания Системы и награду.

— Арин забери меня обратно, — печально вздохнул Арднор.

Глава 4. Цель. Выживание. Непростой регион

— Что не так? — недоумевал я.

— Опять эта… Система приписала мне пару замечаний, чтобы я не лез не в своё дело. Замечательно. Что б тебя. И вот за что она так издевается надо мной? — взялся за голову темный леший и присел на поверженного монстра.

— Что она там такого написала? — поинтересовался я.

— Очередное проклятье, — махнул рукой темный хранитель. — Разве что на этот раз очень неприятное, — и прежде, чем я задал ещё один вопрос, настойчиво ответил. — Очень.

Ясно, не буду расспрашивать, уже и так понял, что там что-то личное. Хотя было очень любопытно, что именно. Логике просто не терпелось это разгадать, так как ей уже надоело шлепать мирно посапывающую Совесть, обнимающую россыпь золотых монет. Ладно, пока оставь её, раз она даже на шлепки не реагирует. Лучше помоги мне с монстрами, тут они чертовски сильные и было бы неплохо знать заранее, когда эти твари нападут или вообще появятся неподалеку. Ты ведь способна такое провернуть? Я знал, что на тебя можно положиться.

— В общем, нам с тобой по пути, — поднялся Арднор. — Разве что не нужно спрашивать о моих целях. Я пока не хочу об этом говорить и могу лишь сказать, что ничего плохого в них нет. Ладно, идём, до следующего региона ещё далеко.

— А разве мы не будем собирать с собой то, что выпало с этого монстра? — спросил я, так как совсем не понимал, как можно вообще оставлять лут.

— Сразу видно, что ты странник, — покачал головой темный леший. — Но если тебе что-то нужно с этой твари, то бери.

Я сразу же решил посмотреть, что там за лут такой, пусть Арднор и сказал, что там ничего интересного. И меня ждал необычный сюрприз. Как бы этот сюрприз ещё использовать? Ну да ладно, лишнего лута не бывает.

Кости кошмара

Описание: Кости создания Смерти. Достаточно ценный и редкий ингредиент для использования в различных сферах. Применяется для создания зелий и ядов, создания артефактов и оружия, а также усиления заклинаний магии Смерти.

Эффекты:???

Класс: Очень редкий

Отлично. Мне такое определенно пригодится. Жалко череп раздробили, а то он мог бы иметь иные свойства и быть ещё более редким. По идее, можно было бы сделать из него шлем. Так, а здесь что?

Органы костяного кошмара

Описание: Как бы абсурдно это не звучало, но ряд созданий Смерти смогли создать себе внутреннюю полуэнергетическую структуру, отдаленно напоминающую по своему строению пищеварительную систему живых организмов, однако она перерабатывает души.

Эффекты:???

Класс: Очень редкий

Хм… даже для этого можно найти применение, наверняка на зелья можно пустить, а может и ещё где пригодится. Ну не выкидывать же предмет такой редкости и уж тем более нельзя его просто оставить. О, а это ещё не всё.

Частицы души грешника

Описание: Полупереваренные частицы души какого-то грешника, попавшего в Мрачный лес и получившего здесь заслуженные страдания. Далеко не факт, что теперь его ждёт перерождение. В этой части Садов Смерти это не такая уж редкость.

Эффекты:???

Класс: Редкий

Примечание. Нет, я себе не противоречу, так как класс указывается не только для этого мира, а в Рейнее, знаешь ли, ещё много темных душонок, проблема лишь в одном — большая часть из них прячется в живых телах.

Вот уж ушлая Система, сразу же ответила на моё замечание, которое я озвучил лишь в мыслях. Но несмотря на их редкость, как-то мне не хотелось собирать эти осколки душ. В общем, больше ничего интересного со столь высокоуровневого монстра не выпало, что было весьма печально.

— Можем идти, — сказал я Арднору и уже собирался выдвигаться.

— Удивительно, что я не обратил внимания на эту частицу души. Осколки душ не оставляй просто так, они могут пригодиться. Ты ведь уже освоил хотя бы одно заклинание магии Смерти, верно? — остановил меня темный леший.

— Да, Череп Смерти, — ответил я.

— Что-то не припомню такого заклинания. Можешь продемонстрировать? — попросил Арднор, на что я попросту активировал заклинание.

— Хм… странное заклинание, — нахмурился леший.

Я же тем временем заметил, как к тёмно-фиолетовому черепу, окруженному ещё более тёмной дымкой, потянулись осколки души, заставив сверкнуть пустые глазницы ослепительной вспышкой света.

— Ну хотя бы эффект похож на остальные заклинания, — удовлетворенно кивнул Арднор и посмотрел на меня. — В этом мире нам потребуется дополнительная энергия, которую можно получить из местных созданий, самого мира, источников и… душ. Но использовать будем не все души, а лишь тёмные. Мы ведь не ставим целей стать заклинателями душ, верно? — усмехнулся он и двинулся в сторону… а чёрт его знает в какую сторону, учитывая, что солнца в этом мире не видно, и пока что сориентироваться на местности у меня не получалось. Арднор же, похоже, таких проблем не испытывал и уверенно шел к какой-то цели. Рядом с ним прыгали два эльк-сохра, обитатели этого мира.

— Ты так и не сказал, зачем ты сюда приходишь, и как у тебя вообще получается это делать? — задал я весьма важный вопрос, всё-таки нужно было понять цель Арднора. Пусть он и говорил не спрашивать.

— Мне бы не хотелось говорить о своей цели, а вот попасть сюда весьма просто, — сказал он так, как будто ответ очевиден.

— И как же?

— Достаточно просто… умереть, — улыбнулся он.

— Эм… — меня это немного сбило с толку. — Но ведь ты каждый раз возвращаешься назад.

— Это не просто и рискованно, признаю, но другого пути у меня нет, — вздохнул леший, не желая раскрывать то, что его тяготит. — Мой первый эльк-сохра возвращает меня к жизни, когда приходит нужный момент. А этот момент я могу откладывать на достаточно продолжительное время за счёт своих сил. Как ты понимаешь, за то время, пока я находился за барьером, я бывал тут очень много раз, поэтому могу неплохо ориентироваться, знаю, как устроен этот мир, местных монстров, но не знаю лишь одного — Где находится моя цель.

* * *

Всю дорогу я обдумывал, что же за цель ищет Арднор в этом мире. Леший же сейчас казался ещё мрачнее окружающего нас леса, и монстры, видимо, чувствовали это, обходя нас стороной. Никого настолько же сильного, как встреченный нами кошмар, пока не попадалось, что было даже к лучшему, так как мне пока не очень-то хотелось сражаться. Вот только без этого не обойтись, учитывая моё желание выбраться из Садов Смерти и вернуться обратно, к любимым.

Сейчас я старался как можно дольше поддерживать череп Смерти и изучить его возможности. Всё же заклинание оказалось далеко не таким обычным, как утверждал его класс редкости. Оно было довольно странным. Череп источал холод, но при этом согревал руку, над которой парил. Он ощущал энергию вокруг и всегда видел монстров, сразу же смотря на них. Так мы смогли увидеть нескольких невидимок, которые сразу же предпочитали исчезнуть и не вступать в бой.

Вот уж с такими противниками точно не хотелось бы встретиться. Жуткие монстры с множеством голов, чем-то напоминающие деревья, разве что каждая ветвь оканчивалась черепом. Жуть. И зачем только Смерть создавала таких тварей?

Заклинание же постепенно поглощало энергию из окружающего пространства, и нагрузка на меня заметно снизилась, что просто не могло не радовать. В итоге можно будет поддерживать заклинание постоянно. Но ещё я узнал кое-что неприятное. В бою с костяным кошмаром я допустил немало ошибок.

В этом мире лучше не тратить энергию в таких объёмах, так как здесь твоя энергия — это твоя же жизнь. Если не останется энергии — то душа не сможет поддерживать свой облик и распадётся на осколки. По крайней мере, так говорил Арднор. И что-то меня такой уровень сложности совсем не радовал. В итоге с заклинаниями нужно было быть предельно осторожным.

Лучше всего тут действовала магия смерти и жизни, но для последней необходимо было иметь достаточно большой объём внутренних сил, чем я похвастаться не мог. И тёмный леший тоже.

Однако мрачный лес мог не только давить на разум, но и достойно награждать путников. Я собирал редкие ингредиенты, которые были тут повсюду. Грибы смерти и страха, темные мхи, серые травы, и целую кучу иных непонятных штуковин, которую я не мог оставить здесь. Логика на это смотрела сквозь пальцы, указывая на то, что не следует забивать инвентарь непонятными вещицами, которые могут и не пригодиться вовсе. Но спящая сейчас Совесть явно бы с ней не согласилась.

— Нужно пополнить энергию, — вдруг сказал Арднор. — Обычно тут всегда приходилось отбиваться от стай мелких кошмаров, но сегодня они все от нас шарахаются, словно от источника Жизни. И без этого не обойтись, иначе не дойдём до врат.

— Врат? — вопросительно выгнул я бровь.

— Локальные части садов соединяются чем-то вроде порталов, которые охраняют стражи, — ответил он. — И наша задача, пройти мимо стражей. Проблема заключается в том, что я не знаю, сколько всего этих миров у Смерти. Правда есть одно предположение, что их не больше семи, но пока не могу сказать точнее, почему именно так. У меня попросту нет доказательств, чтобы быть полностью уверенным в этом.

— Ясно, — кивнул я и посмотрел в ту сторону, куда повернулся череп смерти. — Идём туда.

Я использовал воздушную тропу, подхватив нас. Мы следовали через лес, используя череп, как некое подобие навигатора. Мрачные пейзажи этого места, сильно давили, будто заставляя закрыть глаза, прикрыть голову руками и исчезнуть.

— Ну-ка сконцентрируйся на цели, — встряхнул меня Арднор. Что-то подобное состояние мне сильно не нравилось. Хорошо, что леший помог.

Часть деревьев имела черные листья, другие, казалось, состояли из костей, третьи напоминали что-то вроде тонких черных кристаллов. Тёмно-фиолетовое свечение и бирюзовые огоньки иногда разбавляли темные и мрачные краски этого места. И чьи-то глаза всегда смотрели на нас.

Это место просто было насыщено самыми разными кошмарами, хорошо хоть они не были неуязвимыми, да и сами нас побаивались. В сравнении с теми кошмарами, какие мучили меня, эти не шли ни в какое сравнение. Вот только я постоянно чувствовал упадок сил. Так что нужно поглотить побольше энергии, чтобы это исправить. Интересно, куда ведёт нас череп смерти?

Нет, лучше бы я не спрашивал. Вот кто меня за язык тянул? Мы выбрались из мрачного леса. Чуть дальше от нас был обрыв, за которым нашему взору открылась огромная долина, растянувшаяся до самого горизонта.

— Красиво, — усмехнулся Арднор.

— Наверное, ты прав, — согласился я.

Массивная костяная рука показалась со стороны обрыва, потом ещё одна. Монстр подтянулся и выбрался резким рывком, после чего приземлился неподалеку от нас. Здоровенная тварь, превышающая рост человека раза в четыре, очень нехорошо посмотрела на нас.

Массивный череп с немного вытянутой мордой мог похвастаться не только россыпью небольших и крайне острых зубов, но и массивными рогами, что делало его похожим на Фуруака. Глаза твари загорелись изумрудным пламенем, заставив меня отступить на шаг.

Тело монстра отличалось от остальных кошмаров. Оно не состояло из множества костей разных тварей, а явно было целое, то есть изначально принадлежало одному существу. Изумрудные внутренности были прикрыты фиолетовыми энергетическими мышцами и… тёмно-фиолетовой бронёй из энергии смерти. Руки с острыми когтями явно могли разорвать дракона, куда уж там мне выдержать удар. А вот ноги оказались коротковатыми для такого тела, что явно говорило о не слишком большой скорости передвижения.

Хесс-Фиор, Заклинатель душ, Мастер Смерти, Поглотитель кошмаров, 756 уровень

Цензурных слов у меня не было. Вот и зачем стоило следовать за черепом? Намного проще было бы поубивать сотню маленьких кошмаров. Но ничего, от него можно уйти воздушной тропой.

— Не получится, — отрицательно покачал головой Арднор. — Это не обычный кошмар, а вполне себе разумный, так что он уже поставил барьер. Придётся сражаться.

— Хм… разве осилим такого? — спросил я у Арднора.

— Будь мы в Рейнее, то я бы точно сказал — нет, но здесь у нас есть шансы, — на лице лешего отразилась зловещая улыбка. — В этот раз подготовиться не сможем, и как с костяным кошмаром разобраться не получится. Придётся использовать иную тактику, только не забывай следить за энергией. Атакуем с двух сторон и бьём в стыки между энергетической бронёй. Вперёд.

Мы резко разошлись в стороны, успев уклониться от черного креста с фиолетовой аурой, который воткнулся в землю и оглушительно взорвался, оставив после себя глубокую яму.

Я кинул одну из костей, подобранных ранее, в сторону, и она ударилась о невидимый барьер. Интересное заклинание, если учесть, что я совсем не ощущаю этого щита. Огонь сейчас лучше не использовать, уж слишком он прожорлив, так что у меня остаётся лишь смерть. Ну и общая магия, конечно же.

Однако тут любая помощь не помешает, поэтому я активировал Тома и Джерри, затем Умника и Силача, зелья тут были бесполезны, к сожалению. После этого я использовал Сохранарох, заставив эту тварь зареветь от ярости. Видимо, ему очень не понравилось воздействие страха, либо было обидно, что его захотели испугать, хе-хе-хе.

Хесс бросился в мою сторону, как я и рассчитывал, я же устремился навстречу перехватив Акадию двумя руками, словно копьё. Зря я говорил, что монстр не мог быстро передвигаться. Больше вообще таких выводов не буду делать по внешнему виду тварей, а то это уже не первая моя ошибка.

Монстр несся на меня так, словно весил, как тяжелый танк. От каждого его шага земля тряслась, словно на землю с высокой скалы падали огромные валуны. Я резко ушел в сторону от удара когтями, использовав воздушную тропу, после чего устремился к земле на полной скорости. В самый последний момент, я открыл сразу две кротовые норы. Благо пространственная магия тут не требовала много энергии.

Влетев в одну нору, я вылетел из другой, которая расположилась под монстром. Жаль, нельзя было создать её так, чтобы он туда свалился. Однако перед ударом я сделал ещё кое-что важное: насытил Акадию энергией Смерти.

Мощнейший удар поразил тварь снизу, пройдя под бронёй и создав взрыв в его внутренностях, заставив перемешаться фиолетовую и изумрудную энергии. Рёв кошмара заставил оцепенеть. Ни черта себе! Да у него есть настолько мощный стан.

Монстр посмотрел на меня ненавидящим взглядом. Акадия же разрушала его изнутри и выглядела просто жутко, окутавшись тёмно-фиолетовой пеленой. Вот только я ведь никуда не отзывал череп Смерти, который повернулся в сторону монстра и посмотрел на него пустыми глазницами, заполненными тьмой. Мне показалось, или монстр на миг дрогнул?

В этот момент я заметил, что позади твари показался Арднор. Он атаковал сверху, вонзив посох прямо в шею. Хесс вновь зарычал. На конце посоха я заметил яркую белую вспышку. Монстр затрясся и ударом наотмашь отправил меня в полёт. И впрямь, будь мы в Рейнее, абилка от достижения уже ушла бы в откат, а так это был даже не смертельный удар, но весьма болезненный, ведь я врезался спиной в барьер. Немного не понимаю я законов этих Садов, но то, что я смог выжить, а точнее, не утратить души, уже было неплохо.

В изумрудных внутренностях твари что-то начало сиять, заставив монстра отдирать от себя энергетические пластины смерти и разрывать фиолетовые мышцы. Ужасающий рёв твари больно бил по разуму, но Арднор будто не обращал на это внимания, продолжая бить тварь посохом, создавая какие-то энергетические вспышки внутри его структуры. Хм… эта энергия была похожа на жизнь.

Монстр вдруг извернулся и отшвырнул в сторону Арднора. Леший приложился о барьер, но всё же смог подняться, хотя по его лицу было видно, что даже встать ему оказалось тяжело. Почему же я смог куда проще перенести удар твари, хотя значительно уступал в уровнях сыну Сильвара?

Тем временем монстр начал биться о землю, разорвал грудную клетку и пытался вытащить свои внутренности. Нужно было помочь Арднору, но он указал на монстра, давая понять, что лучше добить его. Не понимаю, как отец Нари смог нанести столь колоссальный урон такому противнику, вот только этого было по-прежнему недостаточно. И у меня была идея, как даже с моими возможностями справиться с Хессом. Один раз уже это сработало, пусть и с весьма печальным результатом, так что в этот раз всё должно получиться.

— Кар Сат Альбис!

Глава 5. Магия Смерти. Заклинатели душ. Пикник на обочине

В этот раз заклинание подействовало именно так, как и было должно. Я поглотил огромное количество энергии Смерти, от которой стало холодно, будто в ледяную воду окунулся. Вот только помимо неё я поглотил и те частицы, которые заставляли монстра разрывать себя на части. Это оказались частицы энергии Жизни.

Тварь отшатнулась от меня и рухнула на колено, сумев предотвратить полное падение когтистыми руками. Фиолетовые лоскуты мышц свисали с костей, полупрозрачные изумрудные внутренности вываливались на землю, однако у монстра было ещё достаточно здоровья, чтобы доставить нам хлопот.

Хесс-Фиор посмотрел на меня глазами, полыхающими ненавистью, подхватил часть своих внутренностей, кинул в меня темный крест и спрыгнул с обрыва. Заклинание монстра воткнулось в череп смерти и разлетелось на кусочки, сразу же истаявшие в воздухе. Я попросту не успел что-либо сделать, да и совсем не был уверен, что смог бы добить тварь. И выжить смог каким-то чудом, учитывая, какую яму в земле оставило такое заклинание. Черепу же смерти было хоть бы хны.

— Повезло, — рухнул на землю Арднор и прикрыл глаза.

— Но энергии мы так и не добыли, — печально вздохнул я.

— О, а вот тут ты ошибаешься, — через силу улыбнулся темный леший и указал в сторону оставшихся потрохов твари. — Там будет вполне достаточно.

Я посмотрел на изумрудную жижу и закатил глаза. Ничего не поделаешь. Так что пришлось подойти к останкам твари и поглядеть, действительно ли там есть осколки душ.

Душа грешника

Описание: Ещё не успевшая распасться душа какого-то грешника, угодившего в лапы Хесса. Судя по его тусклой ауре это был убийца, так что можешь такие души не жалеть. Он сам выбрал свою судьбу, которая привела его к закономерному результату — стать пищей для кошмара.

Эффекты:???

Класс: Редкий

Примечание. Это не такая уж редкость. Если сможешь продержаться в Садах Смерти подольше, то встретишь ещё немало таких душ. Куда интереснее тебе будет встретиться с теми, кто смерти не заслуживал.

И это была не единственная находка. Похожих душ здесь имелся десяток, не говоря уже о многочисленных осколках, так что Арднор был прав, этого нам хватит надолго.

— Тут даже больше, чем я думал, так что весь риск более чем оправдан, — еле смог приподняться леший, после чего взял одну из душ, представлявшую собой тусклую энергетическую сферу.

Я смотрел на пропитанные негативными эмоциями души и вдруг подумал о Мелли. Когда мы её встретили в Междумирье, она выглядела очень похоже на эти души, разве что была больше и свечение имела совсем другое. Её энергия была приятной и совсем не такой холодной. Интересно, правильно ли я всё сопоставил? Когда вернусь обратно, обязательно всё проверю, точнее, если вернусь. Всё же такие сильные противники в самом начале… страшно представить, что будет в других владениях Смерти.

— Я понимаю, что тебе проблематично поглощать энергию из душ, но без этого не обойтись, — вздохнул Арднор, а сфера в его руке рассыпалась. — Ты поглощаешь лишь энергию, воспоминания и эмоции тебе не передадутся, они инкапсулированы внутри души. Просто воспринимай такие души, как некое подобие артефакта-накопителя, тогда станет полегче. Уж поверь, я понимаю, что ты чувствуешь, всё же и сам через это прошел. Но тут иначе не получится, либо ты поглотишь и сможешь идти дальше, либо поглотят тебя, и ты уже никогда не вернёшься назад, не встретишь тех, кто тебе дорог и не сможешь обнять любимую, — Арднор сжал кулак, превратив в прах вторую душу.

— Я тебя понял, — пришлось кивнуть, ведь леший явно был прав.

Поэтому я просто взял одну душу и вытянул из неё энергию даже без помощи заклинания. Стало значительно легче, но всё же я поморщился. Ощущал себя каким-то некромантом. Но не сказать, что это было плохо, наоборот, голова перестала кружиться, да и чувствовать себя я стал куда лучше.

Получалось, что души тут являются неким подобием батарейки, как и другие монстры. Что-то подобное было и в Междумирье, разве что там не было душ грешников, лишь разного рода энергетические сущности.

— Что вообще представляют из себя заклинатели душ? — решил я поинтересоваться у Арднора, всё же мне нужно как можно больше информации, чтобы понимать, как здесь выжить, ну или не прекратить свое существование.

— Нужно было сразу рассказать о некоторых важных вещах, — вздохнул темный леший и активировал какую-то непонятную способность. — Этот барьер необходим, чтобы нас не застали врасплох. Сейчас у нас достаточно энергии, а значит и времени, чтобы обсудить кое-что. Как видишь, мы с тобой уже успели столкнуться с разными существами, хотя прошло не так много времени с твоего появление здесь. Большую часть местных обитателей можно разделить на пять основных групп, которые в свою очередь уже разделяются на большее число подгрупп.

Первые — это кошмары или создания Смерти. Но далеко не ко всем из них она приложила руку, часть кошмаров просто возникают из остатков энергии распавшихся душ. Они пропитаны энергией смерти, которую используют для нападения друг на друга, защиты от более сильных врагов и для существования. Они могут выглядеть по-разному. Зачастую, чуть ли не каждая такая тварь уникальна, разве что система может присваивать им одно название, как, к примеру, костяным медведям, которых объединяет основа и методы развития, но и среди них могут возникнуть такие монстры, каких очень сложно идентифицировать. Ты же помнишь костяное нечто, которое разгуливали по нашему лесу?

— Да, такую тварь сложно забыть, — кивнул я, вспомнив круглую челюсть с острыми зубами.

— Так вот это тоже было костяным медведем, разве что его путь развития отклонился от изначального, — пояснил он, заставив меня удивиться. — Кошмары могут использовать самые разные способы для достижения более стабильной формы, которая помогла бы сохранить больше энергии. И все они очень любят жизнь, однако не направленную в них.

— Хм… а разве есть разница? — я вопросительно приподнял бровь.

— Есть и весьма серьезная, — утвердительно кивнул он. — Когда они убивают живое существо в нашем мире, то могут впитать его энергию жизни, чтобы впоследствии преобразовать в часть своей. Если же самому использовать заклинания этой стихии, то они попросту не могут преобразовать большое количество энергии, которая начинает выжигать их изнутри. К примеру, представь, что ты понемногу пьешь горячий чай. Ты ждёшь, пока он немного остынет, наслаждаешься ароматом и всё хорошо, разве что сахара не хватает. Но теперь представь, что кружку с чаем плеснут тебе в лицо. Аналогия не совсем верная, но неплохо иллюстрирует воздействие жизни на смерть. Но именно по такому принципу жизнь воздействовала на заклинателя. Он попросту не смог поглотить концентрированную энергию.

— Вот только я не понимаю, как ты смог ударить его именно жизнью, учитывая, что когда я использовал исцеление лешего, получил волну смерти, — припомнил я свои опыты с заклинаниями в этом мире.

— Тебе придется научиться контролировать свою энергию куда лучше, чтобы использовать жизнь в этом мире, либо приспособиться к использованию энергии смерти. Правда с последней будет ещё сложнее, по крайней мере, так было у меня, — ответил Арднор. — Ещё стоит помнить, что нельзя расходовать энергию жизни в больших количествах, иначе не сможешь вернуться назад. Хотя в твоей ситуации всё может быть несколько иначе. Но давай вернёмся к основной теме.

— Сейчас, я только разведу костер, а то мне как-то холодно и опять хочется спать, — я уже собрал веток, так что попросту зажёг их пламенем дракона.

— Пламя тоже используй с осторожностью, так как оно расходует много энергии, — предупредил меня леший, но всё же уселся поближе к костру. Не знаю, как всё это действует, учитывая, что от нас здесь только души, но всё же у костра было как-то поспокойнее. Пламя было самым обыкновенным, хотя я немного побаивался, что может возникнуть что-то иное. — Итак, второй тип местных жителей это заклинатели, как тот, кого мы встретили. Можно сказать, что это кошмары, использующие других созданий смерти и души для увеличения собственной мощи, но они ещё владеют достаточно обширным арсеналом заклинаний смерти. Причем могут встречаться и уникальные заклинания, всё же заклинателями могут стать не только кошмары, но и души, которые смогли задержаться здесь и не распасться при этом. Мне, к сожалению, такие попадались. И одолеть их было не просто.

Цели у заклинателей могут быть самыми разными. Но есть несколько, которые встречаются довольно часто. Обретение некоего подобия жизни является одной из таких. Поэтому ты мог увидеть мышцы и внутренние органы, сотканные из энергии смерти. Это была лишь промежуточная стадия, и к чему в итоге может привести эволюция подобных сущностей, сложно представить. Также встречаются те, кто желает взять под свой контроль как можно больше существ смерти. Видимо, таким образом, они пытаются получить определенную власть и силу. Зачем? Хороший вопрос, и ответ на него прост — чтобы существовать здесь дольше и суметь перейти в следующий мир, составляющий Сады Смерти.

— Хм… честно говоря, не совсем понятно, — почесал я голову. Выживать в таком месте… это как минимум страшно. С другой стороны, может это часть страданий, которые они должны пережить?

— Вижу, что ты начинаешь мыслить в верном направлении, — улыбнулся Арднор. — Как я уже говорил ранее, это место создано для страданий. Попавшие сюда должны доказать, что могут исправиться и перейти в следующий мир. Хранители врат решают это, увидев, что именно перенесла душа. У них, кстати, можно узнать, сколько придётся здесь страдать. Одной из задач тех, кто здесь очутился, является поиск хранителей. Поверь, это было непросто, но я всё же нашёл их. И такая задача нам предстоит в каждом мире. Разве что вплоть до пятого будет легче, всё же там я их нашёл, а вот дальше… пока всё глухо, так что придется постараться. Кх-кх, вернусь к заклинателям.

Помимо магии смерти они используют энергию душ, которыми могут управлять, как некромант контролирует зомби. Аналогия близкая, но есть нюансы. Души не обязательно могут быть под властью заклинателя.

— Это как? — что-то я не уловил этот момент.

— Можно сказать, что у заклинателя есть свой отряд, где есть другие вполне мыслящие сущности, а не безвольные куклы. В итоге получается достаточно мощная команда, но, как ты понял, так действуют не все. Боюсь, что нам ещё не раз придётся столкнуться с заклинателями душ, — ответил Арднор и продолжил. — Третий тип сущностей это хранители врат. Весьма разные существа, которых объединяет лишь то, что их создала Смерть. Но тут уж лучше самому увидеть. Они заметно превосходят всех остальные типы и с ними не стоит сражаться ни при каких условиях. Я сомневаюсь, что обитатели этого мира вообще могут им нанести весомый урон. Хранителей Врат отличает мощнейшая концентрация энергии смерти, которая может попросту рассечь души на мелкие частицы. Большой плюс лишь в том, что они неагрессивны, разумны и не прочь поболтать. Это те немногие, с кем тут вообще можно перекинуться парой слов, остальные же… хорошо, если предпочтут сразу удалиться с поля зрения.

— А что насчёт двух оставшихся видов? — спросил я, желая услышать продолжение.

— Четвертый тип я уже упомянул. Это души. Такие, как мы с тобой, такие, как те грешники в потрохах тварей, самые обычные люди, орки, эльфы и многие другие. В общем, обычные души. Судьба каждого человека приводит его сюда или в похожее место, где решает, куда ему следовать дальше и стоит ли это делать вообще. Я не согласен с подобным, поэтому и появляюсь здесь. Человек вправе самостоятельно решать свою судьбу. Но для этого иной раз не хватает даже божественного могущества, — вздохнул Арднор. — И знаешь, что-то я проголодался.

— Разве тут можно есть? — удивился я.

— Конечно, просто не особо то и нужно, — с улыбкой ответил он и достал из сумки запечённую индейку с хрустящей корочкой, приправами, картофелем и каким-то соусом. Выглядело это всё столь сюрреалистично на фоне серого леса, горящего костра и безжизненной ауры вокруг, что можно было принять за начало очередного кошмара. Надеюсь, что мои собственные ужасы меня тут не достанут. — Но иной раз это помогает заглушить тревогу и постоянный страх.

— Ты боишься остаться здесь? — спросил я.

— Не сказал бы, — отрицательно покачал головой Арднор и оторвал ножку индейки. — Есть вещи пострашнее.

Какие именно, я спрашивать не стал, всё же и так задал немало вопросов. Впрочем, у каждого свой взгляд на жизнь… и на смерть. Пища действительно заставила меня расшевелиться. Поесть вот так, среди кошмаров, может быть весьма неплохо. Да и в этом месте было довольно тихо, даже как-то слишком.

— Не волнуйся по этому поводу, тут почти всегда так, — успокоил меня леший, доев ножку. — Иногда разве что крики раздаются, но и к этому тоже быстро привыкаешь. Так вот, что же касается последнего из типов созданий в этих садах…

Я слушал лешего, а глаза как-то медленно закрывались, словно я не спал уже больше суток. Хотелось просто лечь и закрыть глаза, ничего не делать и насладиться этими моментами. О, да, словно вернулся во времена учебы в университете. Сдал все необходимые экзамены и можешь хорошо отдохнуть от всего.

— Алексей, — меня кто-то начал трясти.

Глава 6. Что случилось? Эффекты. Враг

— Мама, у меня каникулы, — пробормотал я в полудрёме и получил водой в лицо, что моментально привело меня в чувство. Хм… водабыла пропитана жизнью.

— Вот же проклятье, я совсем забыл, что ты ещё не привык к этим эффектам, — Арднор спешно искал что-то в своей сумке. — Я уже и забыл, как сам изначально попал под влияние Мрачного леса и чуть не остался тут, хорошо, что у меня имелись помощники, не позволившие мне заснуть. — Усмехнулся он, глядя на появившиеся рядом эльк-сохра, которые явно присматривались, какой кусок от меня откусить, а потом резко отшатнулись, будто увидели большую белую акулу.

О, Совесть проснулась! Ну наконец-то, а то Логика уже устала тебя толкать и шлёпать. Не нужно на неё так злобно смотреть, это я ей сказал тебя разбудить. Ай, твою мать! Проснулась и сразу кусаться. Неблагодарная.

— Всё же ты действительно странный человек даже на фоне других личностей, которых успел повстречать за свою долгую жизнь. Ты очень похож на моего отца, — усмехнулся Арднор. Я же понял это как: «Такой же больной на голову». Совесть лишь захихикала, тихо, но так, чтобы я её слышал. Зараза. Логика, и ты туда же? Вот же две занозы. Ну ладно, теперь всё же полегче будет. — Так, нашел. — Он вытащил из сумки зелье, такое же серое, как небо над нами, и отдал его мне. — Пей. И уже потом изучай описание подробнее. Я же расскажу, что с тобой произошло.

Я на это лишь кивнул, всё же бодрость продержалась недолго, и теперь вновь меня клонило в сон. Так что я выпил зелье, не глядя на описание. Этот невзрачный эликсир оказался на удивление вкусным и по вкусу чем-то напоминал киви с медом и сахаром, а вот запах при этом был как у банана, ананаса и спелого инжира. Очень необычное сочетание.

Не видел причин бояться, всё же Арднору не было никакого смысла мне лгать, да и можно уже было считать его родственником. Отец Нари был таким же добрым, как и моя травница. Я помню, Логика, что он поубивал немало людей. Знаю, что может прозвучать недостаточно убедительно, но всё же они отобрали у него любимую.

— Удивительно, что ты так долго продержался, прежде чем эффекты тебя всё же достали, — выразил он своё удивление, попутно вытаскивая целый пояс с десятком небольших флаконов таких же зелий. — Маловато будет, — вздохнул он и посмотрел на огонь. — Честно говоря, здесь готовить не пробовал, но другого выхода нет, иначе ты точно не продержишься достаточно, чтобы выполнить своё задание. И есть ещё один большой минус: я не умею готовить зелья.

Вот это был действительно неожиданный факт. Честно говоря, я и представить не мог, что темный леший чего-то не умеет, а уж тем более варить зелья. Я не смог скрыть удивление, так что Арднор лишь вздохнул, но всё же решил пояснить.

— Так уж вышло, что у меня совсем не получаются эликсиры, яды и прочая алхимия, — сказал он. — Даже если действовать по рецепту может получиться что-то совсем случайное. Отец одно время коллекционировал мои попытки добиться желаемых результатов в алхимии, а потом испытывал их на путешественниках. Такого и врагу не пожелаешь. Жена долго пыталась научить меня этому искусству, но куда там. Зато у дочки всё получилось ещё до того, как она научилась говорить. Вот уж когда можно было порадоваться. Правда, Лиара не сдавалась и заставляла готовить зелья раз за разом. И знаешь, иногда что-то стало получаться, я имею в виду хорошее, что не заставило бы мучиться несколько суток с диареей или икотой. Зелье, что ты выпил. Да, один из успешных образцов, но даже ему далеко до этих шедевров, — указал он на пояс с зельями. — Её работы были безупречны, даже мама её хвалила. Но воспитатели из них не самые хорошие, что уж тут сказать. Разобраться с армией вторженцев — это они без проблем могут, а вот помочь ребенку… со мной всё было похоже. И даже их огромное могущество не могло решить такого простого вопроса, как уход за ребенком. Хе-хе-хе, разве что мама иной раз могла сделать всё, как надо. Но вот с Нари они даже не знали, как поступить. С высшими сущностями тяжело находиться рядом, что тебе придется учесть в будущем. Теперь же вернёмся к эффектам.

В Садах Смерти на тебя могут действовать различные эффекты. В Мрачном лесу это лень и уныние, которые могут очень быстро вывести тебя из игры. Создания Смерти устойчивы к этому эффекту, а вот души нет, точнее так лишь в начале. Чуть позже вырабатывается сопротивление, правда его получают очень немногие. Однако есть места, где эффект не действует, но их ещё надо найти. В остальных регионах тоже свои заморочки, но пока не забивай этим голову. Сконцентрируйся на текущей ситуации. Нужно приготовить зелье. Сейчас, я пока поищу ингредиенты.

— Постой, — остановил я Арднора, который уже принялся перебирать сумку. — У меня кое-что есть, — я вспомнил, что уже давно таскаю с собой эти травы, которые нашел во время путешествия по лесу Арин.

— О, уморка, а ты запасливый, — усмехнулся сын Сильвара. — Правда ты ведь знаешь, что у неё есть побочные эффекты?

— Эм… как-то я не заметил такого в описании, разве что смех, — я принялся изучать информацию о растении, но ничего не обнаружил. Арднор взял у меня несколько листочков, после чего они сверкнули в его руке, и он вернул их обратно.

— Посмотри теперь.

Уморка

Описание: мало того, что ты нашел это растение, так ещё нашел того, кто знает о ней чуть больше тебя. Так что больше даже не вздумай жаловаться на везение. Удача вообще крутит перед тобой хвостом, что Совесть и Логика еле справляются с тем, чтобы к ним не подселилась ещё одна гостья. А если серьезно, то это растение может быть опасно для тебя, так что будь аккуратнее при готовке зелья и сделай так, чтобы Арднор тебе помог, не осознавая этого.

Эффекты: «Сопротивление унынию», «Бессонница», «Бодрость», «Безудержный смех».

Класс: Очень редкий

Примечание: Ещё раз, будь осторожнее, это не просто весёлый сорняк. Не забывай, что он действует на духов и сопоставь с тем, кем ты являешься.

П.С. Удачи.

Так, что-то мне стало куда страшнее, особенно от последнего пожелания. Проклятье, опять проблемы на ровном месте. И опять их надо решать быстро, научившись приготовить зелье из непростого ингредиента. Вот только достаточного уровня алхимии у меня нет. Ладно, попробую сделать так, как говорила Система. Но перед этим я хотел взглянуть на то, что отдал мне Арднор.

Искусное зелье стойкости к унынию «Пелена Лиары»

Описание: Сложнейшее зелье из многих ингредиентов, часть из которых создают невероятный аромат и вкус и при этом усиливают основной эффект. Уровень мастера, приготовившего данный шедевр, был поистине божественным и сложнодостижимым для многих других алхимиков. Присмотрись внимательно. Видишь, что среди серого эликсира иногда сверкают звёзды? Это далеко не просто так.

Эффекты: «Иммунитет к унынию», «Великая Бодрость», «Увеличение здоровья», «Источник маны», «Укрепление тела», «Укрепление духа», «Аромат фруктов леса Арин».

Степень изделия: Шедевр

Класс: Эпический

Примечание: Как ты понимаешь, во всей Рейнее осталось лишь десять флаконов этого зелья, которые Арднор отдал тебе просто так.

Создатель: Лиара Эмр

И мне нужно сделать нечто подобное? Да ну на… до же как-то с этим справиться. Но как? Это же просто невозможно. Столько эффектов… причем не сопротивление, а аж иммунитет к унынию. Жесть.

— Что у тебя с лицом? Разве зелье плохое? — удивлённо смотрел на меня Арднор.

— Да тут не в зелье проблема, хотя… — я лишь вздохнул. Стало до ужаса интересно узнать информацию о зелье Арднора, которое я уже выпил, но теперь это уже сделать не получится.

— Я расскажу рецепт, а ты действуй, — сказал темный леший и принялся перечислять ингредиенты.

Часть из них выложил я, ещё часть нашел у себя Арднор. Получилось вполне достаточно, точнее, этого должно хватить на пару десятков порций, если у меня они получатся, конечно.

Я приступил к подготовке ингредиентов, аккуратно разрезая уморку. Нужно было удалить одно из веществ, которое вызывает безудержный смех, что можно сделать путем высушивания, вот только у нас не было такой возможности, так что пришлось вновь использовать пламя. Попутно нужно было аккуратно нарезать несколько других ингредиентов и приготовить их отдельно в других колбах, благо это было не так сложно, учитывая количество пустых флаконов, которые у меня были.

Но вот смешать всё это оказалось заметно труднее, ведь тут были очень важны пропорции, а весов у меня не было. Черт, пришлось делать на глаз, а я далеко не ювелир. Вот что из этого вышло.

Зелье сопротивление унынию «Новичок»

Описание: Зелье, сделанное новичком по рецепту мастера. Несмотря на усердие и должный подход к делу, раствор получился далёк от шедевра, кхем, очень далек.

Эффекты: «Смех», «Восстановление здоровья».

Класс: Обычный

Степень изделия: Поделка новичка

Ну хорошо хоть не яд. Но радоваться было особенно нечему. Тут можно разве что посмеяться и восстановить здоровье. М-де. Печаль. Главное, чтобы хватило ингредиентов, иначе мне придется туго, а тратить зелья Арднора, после прочтения информации о них, не хотелось. Хм… почему-то Том и Джерри не в откате, хотя должен был быть. А ведь это идея. Я активировал Тома и Джерри, которые перевели всё очки в Алхимию, потом активировал Умника и принялся быстро готовить ингредиенты.

— Арднор, нужна помощь, — попросил я и, не дав возразить лешему, вручил ему несколько ингредиентов для готовки. При этом было необходимо контролировать сразу несколько процессов, успев всё сделать за минуту. К удивлению, всё получалось как-то само, будто кто-то указывал мне, что нужно делать и как. Это было просто невероятно. А ведь я ещё и применял пространственную, огненную и магию смерти. Неожиданно, но она высушивала растения быстрее огня и не оставила негативных эффектов.

Основа была подготовлена Арднором, я же успел приготовить все заготовки и начал смешивать. Черт, осталось слишком мало времени, но нельзя было просто взять и вылить в котелок все сразу. Осталось несколько колбочек и пять секунд. Не успеваю. Я использовал предпоследний флакон, и… время закончилось сразу, как я его вылил. Вот только это ещё не финал. Нужно было аккуратно все перемешать, чтобы равномерно проварить ингредиенты. И тут мне помог Арднор, сам взяв ложку, которой ловко всё перемешал. В итоге, получилось нечто.

— Уж не чаек ли вы варите, — услышал я знакомый голос, который был настолько пропитан ненавистью, что она заглушала даже ауру смерти, исходящую от Мрачного леса.

Глава 7. Грешник. Месть. Проверка

Было неожиданно услышать тут ещё чей-то голос, особенно когда я был полностью сконцентрирован на приготовлении эликсира. Однако я ничуть не растерялся, и уже был готов атаковать.

Гардик Ридд, Убийца, Грешник, Проклятый Смертью, 560 уровень

— Я и мечтать не мог о таком подарке, — эта тварь, которую я хорошо помнил, даже слова еле выговаривала от желания уничтожить меня.

— То есть тебе здесь понравилось, — с улыбкой констатировал я. — Рад, что смог помочь тебе с переездом.

В этот же миг маньяк атаковал меня каким-то шипом. Видимо, он использовал чей-то зуб или заточенную кость. Однако я его ничуть не боялся, несмотря на высокий уровень и немалую силу, исходящую от него. Я ощущал лишь презрение к такому ничтожеству, посмевшему мучить людей и подставлять других.

— Ты уже сдох, раз оказался здесь, но всё равно сохранил при себе это проклятое выражение, — злоба искривила его лицо, впрочем, не только она. — Ты хоть представляешь, что я тут пережил? Ты представляешь?! — он сорвался на крик.

— Я не хочу слышать голос ничтожества, не заслуживающего прощения. Жаль, что мне не удалось отправить тебя пораньше в это замечательное место, — я смотрел сверху вниз на противника, многократно превосходящего меня по уровню, но никакого страха не было вовсе. Как можно бояться этого?

— Живым тут явно не место, — он прислонил руку к лицу. Дрожь выдавала сильный страх. — Эти кошмары… они постоянно следуют за мной и не желают отставать. Я уже столько их уничтожил, но они ничуть не боятся меня, прямо как и ты. Почему? Как ты вообще можешь так свободно тут держаться?

— Так я же говорю, замечательное место. Я бы тут поселился, но путевка ограничена по времени, так что если не уйду сам, то депортируют, — ответил я. — Так что радуйся, что тебя тут признали и выдали прописку, — я посмотрел чуть дальше, где у края леса было множество самых разных кошмаров от сотого до трехсот пятидесятого уровня, и усмехнулся. — Какие доброжелательные у тебя соседи, никуда одного не хотят отпускать.

— Заканчивай издеваться! — закричал маньяк, заставив часть созданий смерти уйти в лес. — Ты не понимаешь, что я могу убить тебя в любой момент?

— Ну так вперёд, чего ты боишься? — я продолжал насмехаться над врагом, ожидая когда он сделает ошибку.

— Ты здесь один, так почему ведёшь себя столь смело? — его бесило моё спокойствие.

— Ошибаешься, я не один, теперь не один, — с улыбкой ответил я. — А вот ты исчезнешь в одиночестве, и никто даже слезинки не обронит из-за этого.

— Я тебя уничтожу, — буквально выплевывал слова маньяк.

— Поздно, — сказал Арднор, мощнейшим ударом посоха вбивая тварь в землю.

— Кха-а, — закряхтел маньяк и сплюнул кровью. Это даже удивительно, как он так долго тут выживал. Но судя по местами прогнившей коже, частично выпавшим волосам и многочисленным кровоточащим шрамам, это место сполна отплачивает за его злодеяния. Он медленно умирает в мучениях, как и его жертвы. Я лишь могу поаплодировать Смерти за подобное наказание.

И всё же Арднор просто поражал, учитывая с какой лёгкостью он сбил с ног столь высокоуровневого противника, который сейчас попросту боится его. Посох лешего при этом источал какое-то странное желание. Казалось, что он хочет поглотить душу твари.

— Не стоит, — сказал Арднор и ментальное давление пропало. Похоже, мы с ним похожи куда больше, чем я думал. Он перехватил посох и, используя его, словно копьё, пробил врага насквозь, заставив Ридда взвыть от боли.

Однако маньяк так просто не хотел окончательно отдать свою жизнь, поэтому каким-то образом смог вытащить из спины посох и мощным рывком ушел в лес, где его ждали твари.

— Не стоит, — повторил я слова Арднора, положив ему руку на плечо, когда он решил преследовать врага. — Смерть и её создания справятся с ним лучше.

— Что это за монстр в человеческом обличье? — спросил темный леший. Я же заметил, как задымилась кровь на острие посоха.

— Жрец Атт Халара, убийца и монстр, достойный лишь забвения в этом месте, — ответил я. — Мне удалось спасти от него своих любимых, отправив его сюда живьём.

— И как у тебя такое получилось? — удивился Арднор, присев на своё место возле костра.

— При помощи этой вещицы, — я достал монету из инвентаря и передал её лешему.

— Хе, — усмехнулся он. — Знакомая вещица. Помню я этого рыцаря. Всё время искал приключений на свою… голову. И ты, похоже, не всё прочитал об этой удивительной вещице. Взгляни повнимательнее, — вернул он мне артефакт.

Старинная золотая монета

Описание: Как ты понимаешь, сокровища это очень обширное слово. Они могут быть для каждого свои. Если ты считаешь таковыми золото или драгоценности, то для других это могут быть знания, внимание, защита, здоровье или любовь.

Роннель Моргерон не просто так рвался в Сады Смерти. Совсем не ради приключений он стремился попасть туда живым. Рыцарь был могущественным, причём настолько, что даже самые сильные кошмары разбегались от него, когда он оказался в мрачном лесу. Его чистая сила оживляла лес, где спустя многие годы до сих пор цветут деревья жизни, порожденные его мощной аурой.

В тот раз Мрачный лес на некоторое время превратился в прекрасное место, какого кошмары никогда не видели прежде и именно тогда многие из них пожелали увидеть Рейнею, такую чарующую, загадочную и полную прекрасной жизни.

Эффекты: «Портал в Сады Смерти», «Накопление Смерти», «Портал в Рейнею»

Класс: Легендарный

Вторую часть стиха можно увидеть лишь в определенном месте.

Примечание: И помни, что лишь достойный сможет открыть портал.

Да уж, и впрямь. В предыдущий раз тут было несколько иное описание, да и эффект имелся только один. Всё же Система решила немного расщедриться и поделиться информацией.

— Много разных артефактов я повидал за свою жизнь, но эта монетка определенно одна из самых странных, — сказал Арднор. — Отправляться сюда в нормальном виде не самая хорошая идея, что наглядно продемонстрировал на себе тот убийца. Всё же этот мир не для живых, как бы он ни выглядел. Впрочем, не мне об этом говорить.

— Мрачный лес, уныние и забвение, кошмары… — описал я происходящее вокруг, на что он ответил лишь:

— Всему своё время.

* * *

Отдых у костра пошел нам на пользу. Даже проклятый Ридд не доставил особых хлопот. Правда, он заставил меня поволноваться. Если уже здесь такие враги, то насколько же сильны будут те, кто ждёт нас в следующих регионах? Да-да, Логика, я знаю, что до этого ещё дожить надо, точнее досуществовать… в общем, ты поняла. Совесть, заканчивай рвать траву, она нам не нужна. Ну хорошо-хорошо, сейчас посмотрю.

Серая трава

Описание: Обычная трава, которая растет в мрачном лесу. Несмотря на скудные ресурсы этого мира, она умудряется поглощать любые доступные частицы энергии, которые использует для роста. По сути, самая обычная трава, которую ты видел в лесу Арин или у эльфов, да вообще везде, разве что эта серого цвета.

Эффекты:???

Класс: Обычный

Примечание: Как ты понимаешь, её тут много, поэтому она имеет самый обычный класс, а эффекты придется выяснить самому, всё же её никто и не рассматривал в качестве ингредиента для зелий.

Хм… это прямо вызов. Раз никто не рассматривал, значит, можно будет попозже её исследовать. Логика, я знаю, что мне нужно стремиться как можно быстрее выбраться отсюда и вернуться назад, к любимым, просто иной раз во мне может проснуться исследователь. Ты ведь меня понимаешь, Совесть? Ха, вот видишь, Логика, Совесть на моей стороне.

— Алексей, знаю, что это место не располагает к подобному вопросу, но с тобой всё хорошо? — как-то обеспокоенно посмотрел на меня Арднор. Опять я слишком разговорился с Логикой и Совестью

— Да, у меня иногда бывает такое состояние, что позволяет поговорить с частицами своей души, — ответил я, заставив помрачнеть лешего. — Но не так уж часто, иной раз они вполне могут явиться и в физическом облике, разве что здесь это несколько затратно. Когда вернёмся в Халаэлению, я тебя с ними познакомлю, там они могут разгуливать постоянно. Я всё же надеюсь, что нам удастся вернуться назад.

— Уж в этом можешь не сомневаться, — уверенно сказал Арднор, хотя в его голосе была толика страха, который он всячески пытался замаскировать. И наверное, у него бы вышло, если бы я так часто не ощущал море эмоций своих близких, которые научили меня хорошо разбираться в чувствах других.

* * *

Нам потребовалось ещё какое-то время, чтобы силы полностью восполнились, так что нужно было продолжать путь. Хотя идти дальше совсем не хотелось, всё же у костра было тепло, спокойно, да и кошмары его сторонились.

— Костер лучше оставить, — вдруг сказал леший. — Теперь его поддерживает энергия Садов, так что он ещё может послужить некоторым душам и даст им хотя бы небольшую передышку. Всё же далеко не все здесь такие, как тот убийца.

— Как скажешь, — пожал я плечами. Всё же определенная логика в его словах была.

Мы ведь оказались здесь. Вероятно, что кто-то может оказаться здесь похожим образом, да и мало ли придется вернуться в это место. Арднор уверенно направился куда-то в лес, где скрылся заклинатель душ, я же отправился следом, оставив гореть на утесе одинокий костер.

Лес понемногу изменялся, становясь всё более темным. Цвета тут были куда более насыщенными, но по-прежнему ощущалась тяжёлая аура, которая здесь была сильно неравномерной. То есть пока мы сюда шли, тяжело было везде, сейчас же иногда становились полегче. Это немного радовало, всё же даже с зельем Арднора я всё равно чувствовал себя не очень хорошо.

— Идём к тому дереву, — указал направление леший и уже вскоре мы добрались до дерева, чья кора слегка светилась тусклым белым светом.

Стоило только подойти к этому деревцу, как я ощутил облегчение, будто с плеч съехала гора. Нет, Логика, это не крыша съехала, а гора. И нечего быть такой едкой, я думал, что это у меня только Совесть такая, а теперь ещё и ты. Эх-х-х.

— Здесь должно быть полегче, — сказал Арднор и посмотрел на меня.

— Действительно, — ответил я. — Вот только что это за дерево такое, раз может подавлять это уныние и усталость?

— Я думал, ты сам догадаешься, ощутив его энергию, — слегка улыбнувшись, ответил он.

Хм… по мне, так от него тоже веет смертью, хотя есть что-то ещё, что я не ощутил сразу. Правда источник весьма мал, что едва ощущается. Пожалуй, такое мог бы заметить только тот, кто точно знает, что искать. Погодите-ка. Вот же. Это же было очевидно. Стихия Жизни. Но как?

— Это древо смерти, впитавшее светлую душу, — ответил на мой мысленный вопрос Арднор. — Как я уже говорил, такое иногда случается, что тут появляются светлые души и иногда часть их энергии забирают не только кошмары, но и местная флора. При этом она преобразуется или, проще говоря, мутирует. Из-за этого создаются бреши в общем фоне энергии смерти, которые ты ощущаешь, будто на тебя перестали давить.

— Сколько же тогда светлых душ тут осталось? — мне было сложно представить количество, если сравнивать насколько сильно различалась аура этого места с тем, где я очутился в момент прибытия в этот мир.

— Много, но обычно Смерть их быстро находит, если с этим не справляются Хранители врат, — ответил Арднор. — Несколько раз я встречал таких везунчиков и сам отводил их к вратам. В общем, таких растений тут не так уж много, но вполне достаточно для передышки.

Совесть не удержалась и сорвала с дерева несколько светящихся листочков, а Логика добавила ещё парочку. Потом изучим подробнее, а может удастся посмотреть на эти необычные ингредиенты вместе с Нари. Она наверняка обрадуется таким подаркам.

— Алексей, подожди пока здесь, я проверю дальнейший путь, — сказал Арднор и перехватил посох поудобнее.

— Ты почувствовал опасность? — спросил я, покрепче взяв Акадию.

— Не совсем, просто что-то странное, — ответил он. — Не беспокойся. Лучше пока восстанови силы, следующая точка отдыха будет довольно далеко. Кошмары не подойдут близко к дереву, разве что могут издали смотреть на тебя. В таком случае пошли их подальше, — усмехнулся леший и быстро растворился на фоне темного леса.

Как раз было время для небольшой тренировки. Знаю, Логика, что это потребует сил, но мне всё же нужно средство против местной живности, не всё же Арднору меня выручать. К тому же, нужно как-то преодолеть разрыв со столь сильными врагами. Тут Тома и Джерри явно не хватит. Немного подумав, Логика утвердительно кивнула. Вот и хорошо.

Смерть научила меня базовому заклинанию, и это явно неспроста. Значит, этот череп явно может пригодиться для выживания в этом мире, осталось только понять, как его использовать наиболее эффективно.

Я активировал заклинание. Череп смерти послушно появился в моих руках и начал окутываться серым дымом. Дерево сверкнуло и погасло, рассыпавшись прямо на глазах. Твою мать. Вот и потренировался.

Что же делать? Я не знаю, сколько времени может занять разведка Арднора, но явно немало. Если учесть, что прошло совсем чуть-чуть времени, то он не должен был далеко уйти. Значит, я смогу его догнать. Хотя кого я обманываю, он ведь тоже владеет разными тропами и уже бывал здесь. Логично предположить, что он расставил маячки для активации тропы и теперь уже мог уйти на приличное расстояние. С другой стороны, если бы всё оказалось так, то чего мы сразу тропами не добрались до хранителей врат?

Я пока ещё ощущаю его энергию, значит стоит пойти следом, у меня это получится, учитывая один из моих навыков, полученных ещё в первую неделю пребывания в Рейнее. Но ведь он попросил остаться здесь. Он, может быть, и недолго будет пропадать, вот только этого времени вполне может хватить, чтобы окончательно меня упокоить. А-а-а-р-р-г-х! Мне не оставалось ничего иного, как последовать за Арднором.

Глава 8. Одиночество. Тропа. Оружие

Давно я не оставался один, а уж это место совсем не располагало к подобному. Я особо не боялся фильмов ужаса, но это когда смотришь на все, находясь по ту сторону экрана, а не участвуешь в нём самолично. А здесь было чертовски страшно, Silent Hill отдыхает. Маячки я оставить не мог, так как древо попросту разрушалось от соприкосновения со смертью, тропу я создать не мог, разве что воздушную, но так я могу убиться о ближайшее же дерево, а если же поднимусь повыше, то потеряю след и привлеку ненужное внимание. Неприятная ситуация.

Однако, всё было не совсем уж печально. Пока что кошмары не спешили показываться на глаза и уж тем более нападать. Да и к тому же я обнаружил кое-что интересное. Череп смерти я ведь так и не развеял, так что это заклинание поглощало орудующую энергию, позволяя спокойнее вздохнуть. Дышать тут хоть и не требовалось, но простое действие всё же действительно помогло успокоиться.

Помимо этого череп оставлял отчётливый след, так что с его помощью удавалось делать некое подобие маячков, которые ощущались ничуть не хуже, чем древесные. Я как-то не подумал, что маячки можно оставлять при помощи разных стихий. Ну да, я иной раз могу быть тугодумом, главное, что я всё же догадался и сделал это достаточно быстро.

По мере движения, я чувствовал, что череп становится, как бы это сказать, более плотным что ли. И помимо этого поворачивает в стороны, будто указывает путь. Это казалось странным, но пока что череп ни разу не отступил с едва видимого следа лешего, по которому я шел.

Этот лес напоминал бы самый обычный, разве что зимний, но без снега и в постоянном полумраке. Высокие черные деревья, редкая темная листва, растения, которые оккупировали нижний ярус и росли тут в куда больших масштабах, чем раньше. Но главная беда заключалась не в этом. В этой части леса не ощущалось даже кошмаров, не говоря уже о другой живности, растений постепенно становилось меньше, да и стало всё каким-то блеклым, а вот тьма вокруг сгустилась. Единственной хорошей новостью было лишь то, что энергетический след Арднора стал более выраженным.

Череп стал светиться ярче, хотя нет, просто вокруг стало темнее. Тишина. Даже ветерок прятался где-то вдали, боясь нарушить покой этих мест. Ощущалось чувство, которое я уже успел забыть, лишь поганый Ридд напомнил мне об этом. Одиночество это страшно. Из-за него всё вокруг превращалось в подобие этих Садов. И даже в окружении многих тысяч людей, можно быть совершенно одиноким.

Тишина, пустота, покой. В принципе, здесь было не так уж страшно в сравнении с тем миром, где находилась капсула. Можно сказать, что тут было даже неплохо. Даже идти стало значительно легче. Разве что поговорить не с кем, хотя… у меня ведь есть Совесть и Логика. Эй, ну где вы, когда так нужны? Почему они обиделись и молчали, никак на меня не реагируя. Ну и молчите.

Я отвлекся на череп, который вдруг резко остановился и завис на одном месте, не желая следовать дальше. Хм… странно, почему же заклинание сработало именно так? О, я знаю. След Арднора попросту исчез. Ну ничего страшного, вернусь обратно по маячкам…

Вижу, Логика, что у нас проблемы. Нет, они не исчезли, по крайней мере, те, что были установлены недавно, но вот остальные уже успели испариться. И ведь я этого совершенно не заметил. Злиться было бесполезно, да и зря я думал о том, чтобы вернуться назад. Что я там буду делать, если отец Нарилны не вернётся вообще? А такого не стоит исключать. Либо мы можем разминуться.

И какой смысл вообще куда-то идти? Лучше здесь отдохнуть. Я прилёг на траву. Мягкая, прохладная, просто замечательно. Давно пора отдохнуть, а не прыгать навстречу Смерти, хотя… хе-хе-хе.

Так, стоп! Совесть грызла мою макушку, обхватив шею руками. Логика сидела рядом и аккуратно пробовала на вкус руку. Нет, ну это издевательство, теперь меня ещё и она грызёт. Хорошо, хоть у Логики зубки не острые, а вполне нормальные, как у обычной девушки.

Я рад, что вы обо мне беспокоились, но можно было найти и менее болезненный способ выведения меня из такого состояния. Что значит, другие способы не сработали? Ох-х-х, и впрямь всё чуть не закончилось печально. Спасибо вам, мои хранительницы.

В этом положении не нужно отчаиваться, а стоит просто следовать к нашей изначальной цели, уж кто-кто, а леший меня найдёт без особых проблем. Да и цель у нас одна и та же: врата в следующий мир.

* * *

Гардик Ридд

Проклятье! Даже здесь, даже уступая в силе… он всё равно одолел меня. Да ещё эти проклятые раны. Жизнь покидает меня, и я ощущаю, как Смерть идёт за мной. Такого просто не должно быть. Только я имел право смотреть на то, как других покидает жизнь. Это не должно было коснуться меня самого. Нет, Атт Халара, должен был вытащить мою душу из мерзких лап Смерти.

Но вместо этого бесконечные кошмары, пытающиеся разорвать мою душу. Я вам ни кусочка не отдам! Пришлось использовать силу, чтобы отбиться от особо наглых тварей. Но даже смерть сильных кошмаров ничуть не остудила пыл остальных. Проклятье!

Да, о чем тут вообще говорить, когда само это место сплошной кошмар! Я ударил по стволу дерева, даже не сумев его разворотить. Кх-х-х, как больно. Я прижал ушибленную руку.

Как же плохо от этой травы, но я смог выживать так долго только за счёт неё. Пришлось сорвать ещё и есть, всё же она могла немного восстановить здоровье, хоть и казалась одной сплошной горечью, от которой выворачивали наизнанку. Отравленная вода, поганый воздух, ядовитая пища… я просто не смогу продержаться здесь ещё столько же.

О, великий! Забери жреца своего из этого кошмара, верни в свой мир. Прошу! Но в ответ опять тишина. Нет для жреца вещи страшнее, чем молчание собственного бога, особенно в такой ситуации. Проклятье! Я не хочу умирать. Я должен жить вечно за счёт других жизней. Смерть, я ведь отправил к тебе столько душ, пусть и забрал часть их жизненных сил. Если ты вернёшь меня обратно, то я отправлю взамен ещё больше самых разных душ. Но и здесь никто не собирался со мной говорить, будто и не было никаких богов и других высших сущностей.

Этот мир действительно страшный. Здесь вообще никого нет. Не надо было нападать на этого проклятого детектива, хотя бы можно было подольше поговорить. Но сейчас этот мир опять пытается меня раздавить.

«Услышь же мой голос, мой верный жрец, — тишина вдруг мгновенно исчезла, а я встал, как вкопанный, забыв при этом как дышать. — Непросто же было пробиться сюда и найти тебя, Ридд, моего самого верного жреца».

«О, Повелитель, я не могу выразить словами то счастье, которое испытываю сейчас, — я упал на колени, ведь мой покровитель не оставил меня даже здесь, в царстве той, кого боятся все боги. — Прошу, помогите мне».

«Конечно, но на это потребуется время, всё же тяжело вытащить душу из лап самой Смерти, — ответил Атт Халар. — Потерпи ещё немного, я заберу тебя и перенесу в свой мир, где ты сможешь вдоволь мучить тех, кого захочется, обрушить на них все страдания, которые испытал сам. Благодаря тебе я смог получить немало энергии от мучений твоих многочисленных жертв, так что теперь настал мой черед помогать тебе».

Сам темный бог признал мои заслуги и решил мне отплатить за верную службу. Я был поистине счастлив, ведь кроме Атт Халара больше никто не мог меня оценить. Я обязательно продержусь.

«А пока я буду искать путь к тебе, убей этого странника, — в голове появился образ того человека, который отправил меня сюда. — Замучай его, заставь его страдать… разорви его душу в клочья! — Атт Халар вдруг резко сорвался, будто захлёбывался. — А чтобы у тебя было больше шансов, держи это».

В моих руках появился прекрасный кинжал, который послужит отличной заменой предыдущему недоразумению. Ведь это был настоящий артефакт бога, способный нанести серьезный урон любому врагу, будь то сама Смерть. Я держал это сокровище дрожащими руками, которые мне казались недостойными, чтобы прикоснуться к столь невероятному творению. Как же прекрасен его облик и невероятна его сила.

«Благодарю, Повелитель, — поклонился я богу, которого не мог видеть, но ощущал рядом с собой. — Этот кинжал вкусит крови того, кто посмел вас потревожить, кошмары разорвут его душу на тысячи частей, а сами Сады поглотят всё, что останется».

«Я знаю, Ридд, ибо только на тебя я могу положиться, — ответил мне великий Атт Халар. — Выполняй свою миссию и ожидай, когда я приду за тобой».

«Как прикажете, Повелитель», — вновь поклонился я, после чего божественная мощь Атт Халара исчезла, и остался лишь прекрасный клинок в руках.

Я совсем не ожидал, что повелитель так сильно ценит меня. Осознание этого прибавило мне сил, и теперь даже тяжёлая аура этого мира уже не была столь давящей и страшной. Что ж, теперь я заберу твою душу, одинокий странник.

* * *

Кафар

— Я просто не могу сдержать смех, видя всё это, — я еле сдерживался. — Смотрю, отец, ты научился мучить не только тело, но и разум. Скажи, у кого брал уроки? Неужели у младшего ученика этого проклятого повелителя Мрака? Хе-хе-хе, я просто не могу, а уж какие у тебя последователи это вообще… как там странники говорят, ах, да, вспомнил: жесть. Это прямо обожание своего… повелителя, а-ха-ха-ха, аж тошно, вытер я слезу. Давненько мне не приходилось так веселиться.

— Заткнись, великовозрастный болван, — прорычал Атт Халар.

— А не то что? Замучай меня до смерти, эхе-хе-хе, — я просто не мог удержаться.

— Ремня тебе всыплю, как и полагается, — пробурчал старик.

— Ладно-ладно, обойдёмся без ремня, — вновь вытер я слезу, постепенно успокаиваясь. — Не жалко было тратить столько сил на этого глупого фанатика с безмерной верой? Он ведь глупец. Зачем ты вообще держишь среди последователей таких сумасшедших? То ли дело мои. Многие богатые купцы никогда бы не достигли того, что имеют без жадности, не говоря уже о королях, императорах, колдунах, чародеях, да что там, даже боги мало достигли бы без жадности. Это самое важное чувство у любого разумного, чувство сохранности своей добычи. И ты такого чувства точно лишён, раз отдал такой артефакт какому-то выродку, который умудрился живьём попасть к Смерти. Как же жестоко ты обошёлся с последователем, не сказав ему, что не сможешь его забрать оттуда, и даже если он справится, во что я не особо верю, его душу потом также разорвут кошмары, как и душонку Алексея.

— Мне жалко тот клинок, но другого пути дотянуться до этого поганца может и не представиться. Слишком много богов на его стороне. Я когда только ощутил, что его душа оторвалась от тела, почти сразу получил по рукам от стольких богинь, что мне уже даже жалко этого паренька. Они его замучают куда лучше, чем все, что я придумал в этом мире, — ответил мне отец.

— Твоя правда, — кивнул я. — У него появились серьезные последователи, с огромной силой. Чего только стоит Ру Сорроу, сама Властительница Адской Бездны сейчас у него во дворце, из которого так и изливается энергия богов, архидемонов, чародеев и других высших сущностей и, похоже, там даже зарождаются новые боги. Этот человек оказался поистине страшен, и мне уже не кажется хорошей идеей вообще с ним связываться, так что зря ты вообще тратишь на него силы. Слишком много с ним мороки. К тому же, он тебе явно не забудет руку его девчонки в белом платье, которую он зовёт Совестью.

— Нам, — поправил меня старик.

— Возможно, — не стал отнекиваться я. — Вот только не я отрубил ей руку. Впрочем, ладно, сейчас нужно подумать, как решить вопрос с Эром, выйдя сухими из воды.

— С Повелителем Мрака так не выйдет, даже если и удастся выйти, то вместо воды с нас будет стекать кровь, а от ран мы помрем куда раньше, так и не дойдя до берега, — вздохнул Атт Халар.

— Не стоит искать для нас самый плохой вариант, ты забыл, кто из нас спец по хитростям? Так вот не стоит волноваться понапрасну, я заранее подготовил для нас пути к отступлению, и поведаю тебе об одном, — усмехнулся я и принялся рассказывать удивлённому отцу о шансе к спасению душ от Мрака.

Глава 9. Путь. Создания Смерти. Врата

Алексей

— Алексей, с тобой всё в порядке? — спросил кто-то, а потом добавил что-то невнятное.

— Всё замечательно, — зевнул я, и тут до меня кое-что дошло, заставив подскочить и осмотреться по сторонам. — Что за чертовщина?

Я был рядом с деревом, которое ярко сияло на фоне темного леса. Пришлось слегка ударить себя по лицу, чтобы убедиться в действительности происходящего. Впрочем, это не помогло, я всё равно не мог поверить, что вся предыдущая дорога оказалась сном. А ведь Совесть и Логика в этом сне тоже были, и даже подтвердили, что всё прекрасно помнят. Это что-то вроде кошмара? Я бы не сказал, всё же ничего такого ужасного в этом сне не было, лишь обычные переживания. Но вот, чтобы обычный сон был настолько реальным… это непривычно, учитывая, что реальными у меня становились лишь кошмары.

— Никогда бы не поверил, если бы сам не увидел, что ты попросту уснул в таком месте, — усмехнулся Арднор. — Ты точно уверен, что не ощущаешь ничего плохого?

— Уверен, — подтвердил я, после того, как вновь проверил своё состояние.

— Когда души засыпают в этом месте, то начинают медленно распадаться, — пояснил леший своё беспокойство. — Деревце решило позаимствовать часть твоей энергии, чего вполне хватило для роста и более интенсивного свечения. Повезло, что меня не было всего-то пару часов, иначе бы дерево могло вытянуть куда больше энергии. Что-то раньше я не видел, чтобы они пытались вытянуть жизненные силы из кого-нибудь. Но угрозы я не ощущаю, возможно, ничего страшного бы не случилось, даже если бы я задержался на куда большее время.

— Есть что-то интересное впереди? — решил я спросить о результатах разведки.

— Всё чисто, не считая мелких кошмаров, и если подобная обстановка сохранится, то до врат доберёмся к вечеру, — ответил он.

— Разве тут есть что-то, кроме ночи? — удивлённо спросил я.

— Да, время здесь не стоит на месте и идёт своим чередом. Правда его ток несколько отличается от того, который присутствует в Рейнее. Вот только точных значений не назову, каждый раз выходило по-разному, — сказал он. — Я немного передохну, и вернёмся к дороге. Всё же этот лес сильно изматывает, даже если ты привык к энергии Смерти, которая постоянно давит со всех сторон.

Действительно странно, что я не чувствовал себя уставшим, но это было даже хорошо, потому что надо тренироваться, разве что в этот раз я не допущу ошибки. Поэтому, я не стал призывать череп смерти, а использовал лианы, послушно подчинившиеся моему зову.

После этого я активировал замедление, удушение и древо. Всё, как и ожидал. В отсутствии энергии Смерти, способности лешего работали, как и прежде, и при этом тратили не так уж много энергии. Я даже маячки ощущал вполне нормально, а уж дерево теперь и само им являлось.

От такого я воодушевился и решил немного испытать способности лешего, а заодно хотелось понять, как их нормально использовать не только рядом с деревом, но и в любой части Садов Смерти. Разве что эльк-сохра я всё-таки призывать не стал: не хотел рисковать, но баффы грибочка мне бы сейчас не помешали.

Также сильно бы пригодилась колонна неизвестной мне богини, правда нужен драгоценный камень, который бы вместил заклинание защиты и энергия. Жаль, что у меня не было с собой камней.

— Арднор, у тебя есть какие-нибудь кристаллы? — решил поинтересоваться я у лешего.

— Держи, — он передал мне увесистый изумруд овальной формы, который был искусно обработан ювелиром. — Тебе потребовался накопитель?

— Возможно, но я хотел его применить немного для другой цели, правда пока не знаю, получится ли, — ответил я.

— Поживем, увидим, — улыбнулся леший. — Хоть у меня их достаточно, но мама расстроится, если я потеряю её артефакты.

— Погоди, то есть Арин умеет создавать кристаллы? — удивился я.

— Возможно, и умеет, но эти она обрабатывала, как обычный ювелир, просто она немного увлекается созданием украшений, гравировкой и работой с кристаллами, — ответил Арднор.

— Надо будет с ней поговорить, — у меня возникла ещё одна неплохая мысль.

— Ты всегда сможешь найти её в той хижине, где ты уже бывал, — сказал леший. — Она любит посидеть дома. Раньше говорила мне, что скрывается от сестер Равновесия, но потом стало понятно, что ей просто по душе жить в лесу и проводить своё время с Сильваром, да своей работой.

— А как же квест на поиск богинь? — спросил я, всё же фраза лешего звучала так, будто их вообще не существует.

— Рейнея слишком огромна, чтобы суметь найти сестёр, а ведь они могут быть в смежных мирах, которых тоже достаточно много. Я искал их довольно долго, всё же мне тоже выдали это задание, но так и не добился результатов. Разве что иногда встречались их артефакты. Часть их энергии собиралась в сферы. В принципе, это что-то вроде накопителей, но использовать их не выйдет.

— Почему?

— Сила богинь весьма непростая и попросту никому не подчиняется, поэтому такие сферы это просто красивые безделушки, — ответил он.

Арднор ещё много чего рассказал о богинях и их поисках. Думаю, что его приключения оказались даже понасыщенней моих. Он же их вспоминал с улыбкой на лице, и при этом от него веяло теплой энергией, как от древа жизни.

— Но эти приключения ещё далеки от завершения, так что нам уже пора продолжать наш путь, — поднялся он и посмотрел в сторону леса.

* * *

После отдыха около древа, я уже не обращал особого внимания на усталость и уныние, которые чувствовались не так сильно, но и не исчезли совсем. Надеюсь, что этого хватит, чтобы добраться до врат, а в следующем мире не будет этого эффекта уныния, который мне сильно мешал. И ещё нужно пробраться через лес. А вот там меня ждало немало удивительных вещей.

Мы шли очень аккуратно, за счёт чего Поступь лешего усиленно прокачивалась, впрочем, если учесть количество врагов, окружавших нас, то не было ничего удивительного в стольстремительном росте навыка.

Кошмары не замечали нас и занимались своими делами. Несколько мелких костяных тварей кружили вокруг большой, видимо, пытаясь добить её и забрать энергию, но я ошибался. Крупный кошмар попросту раскрыл свою зубастую пасть и выплюнул частицы душ грешников, на которые с радостью накинулись те, что поменьше. Чуть позже из серых кустов показалась ещё парочке совсем уж мелких тварей, едва ли сравнимых по размеру с кошкой.

Чуть позже я услышал странный скрип, и его явно издавали не деревья. Этот скрип складывался в некую мелодию, что заставило меня пару раз ударить себя по щеке, мало ли какое ментальное воздействие. Но нет, никакой атаки на нас не было. Арднор остановился, после указал в сторону одного из деревьев, где не сразу можно было заметить источник этих странных мелодичных скрипов.

Нечто вроде значительно уменьшенной копии верещальника сидело на ветке и пыталось петь, словно обычная певчая птица. Всё бы ничего, но это трудно сделать, когда от тебя остались одни лишь кости. Впрочем, костяная птичка как-то справлялась с этой непростой для кошмара задачей. Увидев нас, этот мелкий монстр вдруг создал тёмно-фиолетовую оболочку на крыльях и, сделав пару взмахов, быстро скрылся среди серого леса.

— Всего лишь эфермера, причем очень маленькая, — сказал на это Арднор.

Вот только странности мрачного леса на этом совсем не закончились. Постепенно, среди серых листьев, травы и темных деревьев мне стали открываться энергетические потоки фиолетового, бирюзового и сиреневого цветов, изредка искрящиеся сапфировыми вспышками. Часть этих потоков окутывала некоторые растения, создавая нечто вроде причудливой сетки. Где-то эта сетка вспыхивала, словно древо жизни, под которым я уснул, а иной раз была едва видимой, словно грустная Касель.

Я совсем недавно обратил внимание на эту особенность. Когда призрачная королева грустила, то больше всего походила на привидение, становясь едва видимой. Первый раз я испугался, что она попросту может исчезнуть, но Арк успокоил, сказав, что такое бывает время от времени. Касель лишь казалась такой сильной, но по факту всегда была очень ранимой и слабой. Видимо эта черта так отразилась на её призрачной сущности.

Но вернёмся к мрачному лесу. Он уже не казался мне таким уж безжизненным и заставлял внимательно смотреть по сторонам, причем совсем не из-за страха. Любопытство объяло меня, и даже угрюмая Совесть вдруг обратила своё внимание не на золото или драгоценности, а на местных обитателей.

Нет, Совесть, нам ни к чему разбирать их на косточки и делать из них артефакты. Знаю, Логика, что мысль вполне неплохая, но я не хочу тратить на это время, так как вообще не знаю, сколько его у меня осталось. Будет лучше, если мы поторопимся. А уж если удастся безопасно здесь побродить, то можно будет и смастерить из костей кошмаров что-нибудь интересное.

Птицы, звери, и многие другие странные существа заполняли лес, охотились друг на друга, нападали на души грешников, защищали своих сородичей и вели себя очень похоже на самых обыкновенных живых существ.

— Необычно видеть такое в том месте, где должны быть одни лишь муки и страдания, — вдруг сказал Арднор. — Я тоже сильно удивился, когда в первый раз всё это увидел, правда, у меня ушло куда больше времени, чтобы начать различать потоки энергий и увидеть призрачные узоры леса.

— Они ведь действительно живут, а не притворяются? — спросил я.

— Хм… хороший вопрос, они не живые в привычном понимании и используют для своего существования противоположную энергию, но это вполне можно назвать жизнью, ведь далеко не всех их создала Смерть. Многие появились сами. Можно даже сказать эволюционировали, совмещая жёсткий каркас из костей, который скрепляли энергией. И вся эта своеобразная жизнь процветает благодаря попадающим сюда душам, которые служат топливом для развития таких… существ, — ответил Арднор. — Так что круговорот энергии тут весьма непростой.

Постепенно количество этих странных форм жизни увеличивалось, многие из них нас совсем не боялись и были вполне дружелюбны. Правда излишнее любопытство жутковатых, маленьких кошмаров, которые вели себя, словно кошки, выпрашивающие еду, несколько мешало. Особенно когда они пытались прихватить за ногу, чтобы урвать немного энергии. Да уж, чего только не встретишь на том свете. Вот только я то думал, что попаду в более… светлое место, с ангелами там или валькириями, а не вот с такими вот кошками.

Одна из костлявых проказниц забралась мне на плечо и довольно заурчала, разве что жутковато немного, ну да ладно. Правда, гладить холодную энергетическую шёрстку было не так приятно, как настоящего, живого кота.

— Я смотрю, ты нашел с этими созданиями общий язык, — усмехнулся леший.

— После орды теневых мышей и такого же кота, меня сложно удивить, но этот мрачный лес справился даже с такой задачей, — сказал я. Наверное, сейчас я смотрелся, как самый настоящий некромант, окружённый нежитью.

Странно, но энергию из меня не вытягивали, как из душ грешников, да и с Арднором эти существа вели себя вполне нормально. Ничего не понимаю. То пытаются сожрать, то ласкаются, как кошки.

— Вблизи врат энергии намного больше, так что в некоторых кошмарах просыпается нечто вроде обычной души, и они воспринимают нас, как леших. А если ты помнишь, то лешие неплохо ладят с животными, — объяснил Арднор эту странность.

— Хм… а в этих садах есть свой хранитель? — решил поинтересоваться я.

— Честно говоря, я не знаю, — почесал голову леший. — Ну разве что им может являться сама Смерть.

— Думаю, что Перьерат бы отлично подошёл на эту роль, — заметил я.

— Хе-хе-хе, и впрямь, — усмехнулся Арднор, а потом добавил. — Но его лес, несмотря на свою мрачность, наполнен самой обычной жизнью. С этой же энергией он не справится. И я могу обрадовать тебя: мы уже на месте, — леший прошел сквозь густые серые кусты. Среди широкой долины, сплошь покрытой серой травой, расположились врата.

Глава 10. Хранители Врат. Бой. Следующий мир

Круглые серебряные врата располагались на массивном постаменте, к которому вела невысокая лестница. Они были столь сильно насыщены энергией, что пространство внутри них немного искривлялось, хотя точки перехода, как от порталов я не ощущал. Видимо, врата не были активированы. Рядом с ними расположились очень необычные существа.

Криад, Зеркальный Хранитель Врат, 997 уровень

Кэль, Мрачный Хранитель Врат, 1018 уровень

Массивный скелет в серебристых латных доспехах облокотился на врата и, казалось, уснул. Устрашающего вида шлем, сделанный в виде черепа какой-то твари, выглядел ещё более жутко на таком владельце.

Доспехи же казались совершенно новыми, ярко сверкая на фоне тёмно-фиолетового пламени, расположившегося перед постаментом. Рядом же с этим скелетом лежал здоровенный меч. Длина клинка несколько превышала мой рост, так что сложно было представить, как этот скелет вообще им сражается. В зеркальной поверхности клинка можно было отчётливо разглядеть окружающий мир. В общем странный и несколько ленивый хранитель, но при этом он был чудовищно силен.

Второй же страж врат сильно отличалась от своего соратника. Очень высокий рост, думаю, что в моей квартире потолки бы ей сильно мешали. Она вдвое превосходила скелета, но при этом была очень худой. Фигура в виде песочных часов, подчеркивала грациозные контуры тела.

Доспехи также сильно отличались, создавая сильный контраст с зеркальной броней первого стража. У этой хранительницы они были темными, будто впитали в себя тьму, которой не хватало места внутри брони, поэтому она окутывала эту стражницу дымкой.

Острые плечи, длинные руки с полуметровыми клинками вместо пальцев, гладкий шлем с острыми рогами, направленными в стороны. Видимо, эта Кэль очень любила всё острое. Боюсь, она вполне может резать врагов прямо доспехами.

И конечно же уровни. Я, уже привык к просто невероятным цифрам, но когда такие значения и силу имеют стражники всего лишь первого мира Садов Смерти, то становится страшно представить, какие могут быть дальше.

— Ты хочешь сказать, что нам нужно их победить? — спросил я, спешно выискивая возможный выход из столь непростой ситуации.

— Ой, да брось, мы ведь их не победим, — спокойно ответил Арднор, махнув рукой. — По крайней мере, не здесь. Впрочем, они тут не для сражения с нами стоят.

— А для чего же? — удивился я.

— Сейчас и узнаешь, — с усмешкой ответил леший и без толики страха направился прямо к этим жутким хранителям.

— Надо же, кого я вижу, — весьма приятный женский голос оказался у Кэль. — Это сам Арднор к нам пожаловал. И в который уже раз?

— Снова он? — вдруг проснулся Криад. — Да когда ты уже наконец-то сдохнешь и не будешь постоянно шастать мимо нас. Я тебе уже давно говорил, останься ты уже в каком-нибудь из следующих миров. Ну хватит уже постоянно возвращаться. Дай отдохнуть по-человечески.

— Для… — только хотел ответить ему Арднор, как был сразу же прерван.

— Я и был человеком, так что не придирайся. Иди уже своей дорогой странник и не мешай нормальным людям спать, то есть работать.

— Как идут дела с последней нашей встречи? — спросил Арднор у хранительницы, и я думал, что она его сейчас и нашинкует, как салат, но нет, я сильно недооценивал сына Сильвара.

— Да как сказать… не тишь, и не гладь, — вздохнула девушка, чье лицо скрывал шлем с острым забралом без прорезей для глаз. — Опять заклинатели захотели выбраться подальше, так что пришлось разминаться даже этому лентяю.

— Так чего вы с ними не покончили раз и навсегда? — спросил леший.

— Уже не раз так делали. Постепенно появляются новые, и всё начинается сначала. Вдвоём по лесу всех искать мы не можем, а в одиночку всё это быстро надоедает, да и чертова скука сковывает движения, поэтому проще дождаться их здесь, пусть пробуют свои силы. А если уж так случится, что нас одолеют, то ничего страшного: Лиан и Лиуна куда сильнее нас, так что вторженцев быстро перебьют, — ответила Кэль, а потом посмотрела в мою сторону. — И вновь ты пришел не один. Ох-х-х, м любишь же ты выполнять нашу работу. Опять не так душа сюда попала?

— Можно и так сказать, — кивнул Арднор.

— Дай-ка я на него посмотрю поближе, — сказала хранительница и отодвинула Арднора в сторону, а я моментально оказался рядом с ней.

— Что? Опять? — чуть не навернулся с постамента Криад.

— Опять, — утвердительно ответила Кэль.

— Да как ты только умудряешься находить в этом мрачном месте чистые души? — скелет внимательно смотрел на меня. — Кэль, ты это видишь?

— Вижу.

— Такого ещё не было, — голос скелета заметно изменился, утратив всю лень и сонливость.

— Не было, — подтвердила хранительница.

— Арднор, ты точно нашел его здесь? — спросил Криад.

— А где мне его ещё было найти? — с усмешкой ответил леший.

— Просто не верится в подобное, — почесал черепушку хранитель, предварительно сняв шлем. — Вы можете пройти. Кэль?

— Не возражаю, — кивнула хранительница.

— Но… — остановил нас скелет. — Сперва пройдите через огонь. Чтобы там ни было, а законы надо соблюдать.

— Это опасно? — спросил я у Арднора.

— Я бы не сказал, но с тобой многого можно ожидать, — ответил леший.

— Пламя очищения не причинит вреда тому, кто достоин пройти дальше, — сказала Кэль, посмотрев на меня.

— Не думаю, что вам следует уходить, не попрощавшись, — услышал я голос Ридда.

— Какая мерзкая душонка, — надвинул шлем на голову Криад.

— Даже находиться рядом сложно, — Кэль прикрыла голову рукой, будто отгородилась от чего-то ужасного. Арднор же только посмеивался над этой ситуацией, всё больше заставляя злиться Гардика.

— Вы так просто не уйдёте, — сказал он и атаковал столь стремительно, что я вряд ли бы сумел среагировать. Вот только зеркальный двуручник преградил путь изящному клинку Ридда. И где он такой нашел?

— Тебе ещё рановато лезть к вратам, — покачал головой Криад. — Мало того, что ты живой, так ещё и душонка у тебя столь мерзкая, что меня стошнило бы, если б это было возможно. Впрочем, нет, кажется сейчас, уже вот-вот бле…

— Заканчивай этот фарс, Криад, — сказала хранительница.

— Ну вот, уж и пошутить нельзя, — рыцарь попросту отбросил Гардика и вернулся на место. — Не наше это дело, мучить души. Это место справляется с этой задачей куда лучше нас, — решил пояснить он.

— С ним стоит разобраться сейчас, — сказал я. — Раз уж он смог выжить даже здесь, то мне просто необходимо выбить из него душу.

— Думаешь, стоит? — удивленно спросила у меня Кэль, явно не веря в то, что я могу одолеть этого маньяка.

— Не беспокойся, его всё равно бесполезно останавливать, — ответил ей Арднор, пока я направлялся в сторону Ридда.

— Прямо, как тебя, — с усмешкой добавил Криад.

Я же тем временем думал, с чего лучше начать. Я предполагал, что та встреча не была последней, но не ожидал столь быстро встретить эту тварь вновь. Уж теперь-то я должен с ним разобраться, иначе он может натворить тут дел. Сперва я даже не подумал, что он может тут выжить, теперь же стоит запомнить, что с врагами нужно разбираться сразу.

Я поудобнее перехватил Акадию, попутно активировал Огненный трезубец. Умник, Силач, и Том с Джерри сразу позволили ощутить небывалую силу, жаль Могущество Правителя тут не действовало. Ну ничего, хватит и способности бессмертных, которая в этом мире по каким-то причинам не имела суточного отката.

Не став дожидаться, пока этот маньяк что-то скажет, я сразу же бросил в него огненный шар и заодно сферу. Мощнейший взрыв вырвал большие комья земли, оставив после себя небольшой кратер, моментально заполнившийся жидким пламенем сферы.

— Ты думаешь, меня достанут та… — договорить он не успел: кристалл копья раздробил ему челюсть и чуток не достал до шеи. Мощным ударом он всё же отбросил меня в сторону, прижимая рукой страшную рану.

Для большинства людей даже в Рейнее это было бы очень тяжёлое увечье, после нанесения которого бой был бы завершён. Разве что целитель мог бы быстро вернуть раненного воина в строй. Вот только Гардик совсем не планировал умирать.

Темная кровь капала из раны, а боль заставляла его строить такие гримасы, которые испугали бы Стивена Кинга. И причина этого крылась не только в ране: сработал Мизантроп, о котором я уже и позабыть успел. Это заставило меня улыбнуться, всё же эта тварь получит обратно ту боль, которую причинил своим жертвам.

Я пока не открыл навык владения копьём, но немного обучился сражаться им. Причем здесь копьё? Всё просто, Акадия, хоть и была посохом, но имела схожую с копьём форму. А то, что у меня достаточно неплохо получалось ей орудовать, лишь доказывало, что от этого навыка будет немалая польза.

Пришлось вновь разорвать дистанцию, нырнув обратно, в кротовую нору. Главное быть аккуратным, всё же против меня хоть и изрядно истощенный, тяжело раненный, но очень сильный противник, сумевший найти артефактное оружие. Я не знаю, на что оно способно, так что стоит избегать ударов любым способом.

В какой-то миг лианы потянули меня вниз, и вражеский клинок прошел так близко от моего лица, что я увидел отражение на отполированной поверхности металла. Не думал, что Помощь Природы сработает даже здесь.

Защитившись Акадией от очередного удара, вызвавшего целый сноп белых искр, я активировал веер яда. Темные капли жидкого яда попали в рану, заставив Гадрика взвыть. Пока он был ошеломлён, я успел коснуться его плеча и активировал древо.

— Кха-а-а!!! — вопль твари заставил меня отшатнуться в сторону. Проклятье, всё-таки он успел ударить меня клинком.

Крови не было, но из раны стала испаряться энергия, что вызывало слабость и лёгкое жжение. Черт, больно. В последний миг я успел заметить, как эта тварь, не обращая внимания на боль, уже летит на меня, перехватив клинок. Ну уж нет, меня так не достать.

Я использовал сразу два заклинания: Удушение и замедление сработали как надо, схватив врага. Но я не успел разорвать тварь на кусочки. Честно говоря, я вообще не думал, что эти заклинания на такое способны, но думать об этом было просто некогда: я желал побыстрее расправиться с врагом, пока у меня имелась на это энергия.

Вот только лианы рассыпались, превратившись в пепел, а клинок твари рассек мне бок. Кх-х-х. От Древа он смог уклониться, запустив в меня сгусток энергии Атт Халара, который я отбил Акадией. Тут бы хорошо справился Водный луч, но времени на его активацию требовалось слишком много. Но я подготовил кое-что интересное. Пусть изначально я хотел использовать этот трюк для других целей, но в данной ситуации выбирать не приходилось. Осталось только выждать удачный момент.

Черт, ещё раны сильно жглись. Похоже, это очередная игрушка этого лысого фанатика, с которым нужно будет разобраться раз и навсегда, а заодно и с его больными последователями вроде этого маньяка.

Гардик явно хотел многое сказать, но не мог, что его сильно злило. Однако я заметил, что регенерация твари делала своё дело, уже успев остановить кровь и понемногу начала восстанавливать прежнюю неприятную рожу.

— Говори внятнее, я не могу разобрать слова, — возмутился я, заставив противника моментально напасть. — Получай.

Я рисковал, применяя божественную способность, вот только я должен был испытать этот приём. Белоснежная колонна неизвестной мне богини послушно выпрыгнула из-под земли, сильно ударив тварь, после чего активировал изумруд, который я вставил заранее. В этот кристалл я заключил ещё одно божественное заклинание.

Изумрудный щит Фольканы сработал, как надо, создав мощнейший сферический барьер вокруг колоны и заточив эту тварь. Гардик сделал несколько мощных ударов по изумрудной поверхности щита, потом по колонне, но это ни к чему не привело, заставив того чуть ли не вскипеть от злости.

— Что ж ты раньше-то такой спокойный был? — с ухмылкой спросил я, прижимая бок. Том и Джерри завершили своё действие, как и остальные баффы, но их сила мне больше не понадобится в борьбе с ним.

— Я всё равно отправлю твою душу Атт Халару, — вновь смог говорить Гардик. — Уж он-то… найдет, как вернуть тебе… всю боль, — дыхание твари стало глубже, и он уже понял, что что-то идёт не так.

— Глянь на огонек под ногами, — усмехнулся я и в этот же момент внутри барьера прогремел мощнейший взрыв, заставив божественное заклинание покрыться россыпью трещин.

Я использовал газ, который образовался из яда. Не так давно, я заметил, что он нехило взрывался. Поэтому я заполнил внутреннее пространство барьера им, попутно выжигая кислород огоньком. Как только газ соприкоснулся с огненным заклинанием, взрыв сразу же разорвал маньяка на кусочки.

Изумрудный барьер рассыпался мириадами осколков, моментально начавших испаряться, и из оставшейся дымки в мою сторону вылетел клинок. В этот миг я попросту ничего не успевал сделать. Такое было даже не в моих силах.

Меня спала Логика, выставив безымянный клинок на пути вражеского. Это отклонило артефактное оружие, но раны я избежать не смог. Второй бок был задет ещё сильнее. Будь это в Рейнее, я уже истек бы кровью, тут из меня лилась лишь энергия. Но нет, уж где-где, а тут я не помру, точнее, не развеюсь. Собрав остатки сил, я отправил во врага череп смерти.

— Умри, — сказал я, и тёмно-фиолетовая вспышка не оставила от врага и следа.

— Быстро, идите через врата, — сказал зеркальный хранитель.

Арднор подставил мне плечо, и уже стало не так тяжело.

— А как же пламя?

— Да кому оно нужно, — махнул рукой Криад. — Идите уже.

— Не забудьте трофей, — Кэль кинула клинок Арднору. Леший кивнул, и мир вокруг завертелся, постепенно наливаясь новыми красками.

Глава 11. Эффект. Различия. Путь

Буквально момент, и мы оказались в совсем другом месте. Но главное, всё было хорошо: никакой слабости, уныния и повреждений души. Вместо серого леса был самый обычный, какие бывают в Рейнее. Позади нас расположились врата, которые всё также приветливо сверкали, приглашая войти в свой мир. Ну уж нет, в этот мрачный лес мне бы совсем не хотелось возвращаться.

— Вижу, что всё сработало удачно, — облегчённо вздохнул Арднор и сразу же пояснил. — Врата не только переносят в следующий мир, но и восстанавливают душу, если та имела повреждения. Это необходимо для того, чтобы ты смог пройти каждый мир, ведь энергия вокруг будет каждый раз отличаться. Я не знаю всего, но каждый тип энергии как-то дополняет душу, меняет что-то в ней. Даже не знаю, как сказать лучше. Думаю, что со временем ты сам всё почувствуешь и поймёшь. И ещё, держи свой трофей, ты его заслужил.

— Спасибо, — кивнул я, взяв клинок.

Седьмой кинжал Атт Халара

Описание: Древний клинок, переделанный темным богом жестокости. Обладает огромной силой и… удачей. Позволяет наносить критические удары по ключевым точкам противника вне зависимости от его формы и структуры жизненных контуров. Атт Халару потребовалось немало времени, чтобы добиться изменения свойств клинка, что в свою очередь привело к потере огромного количества божественных сил. Зато оружие получилось просто отменным.

Эффекты: «Удача мечника», «Кровотечение», «Энергоразрыв».

Параметры: +75 % Силы, +30 Удачи.

Класс: Божественный

Примечание 1: Энергоразрыв почти то же самое, что и кровотечение, но возникает у энергетических сущностей. Также возможно возникновение эффектов «Энергопотеря», «Поглощение энергии» и «Нарушение тока энергии».

Примечание 2: Последний эффект особенно опасен, и ты его как раз испытал на себе. Если бы не влияние врат, то от тебя мало что осталось спустя совсем немного времени.

Примечание 3: Удача мечника увеличивает твою удачу вдвое, но только при сражении на мечах.

Примечание 4: Используй клинок умело и будь аккуратнее. В разных мирах, есть очень много необычных артефактов, которые могут прекратить твой жизненный путь, и ещё больше тех, кто способен забрать у тебя близких.

Клинок оказался очень крутым. Эффект энергоразрыва я уже успел на себе испытать, и мне бы очень не хотелось вновь столкнуться с оружием, обладающим подобными фичами. Хм… и вообще нет требований. Это просто чит, и это я ещё не упомянул удачу. Этот артефакт и впрямь божественный, учитывая сколько удачи он даёт, особенно в битве на мечах. Жаль, конечно, что на касты заклинаний этот эффект не распространяется, ну да ладно и так очень неплохо, впрочем, я ещё всё проверю на практике, мало ли есть какие-то интересные нюансы использования этого оружия. С силой надо подумать, параметр тоже читерный и настоящих воинов может усилить фактически вдвое, если учесть удачу, то становится действительно страшно.

— Уже готов продолжить путь? — спросил Арднор, видя, что я успел изучить трофейный артефакт.

— Да, разве что подробная информация об этом регионе мне бы не помешала, — ответил я.

— Времени у нас будет вполне достаточно, учитывая, что до следующих врат примерно четверо суток пути, ну может чуть больше, — сказал леший и направился прямиком в лес, я же последовал за ним.

* * *

— Если сравнивать с мрачным лесом, то здесь хотя бы можно немного передохнуть. Окружающее пространство не столь опасно, по крайней мере, на первый взгляд, и если не делать лишних действий, то мы нормально доберёмся до цели и встретимся с новыми хранителями. Думаю, ты и на них произведешь немалое впечатление, учитывая, как тебе удалось разговорить молчаливую Кэль, — начал рассказывать Арднор, вообще не опасаясь, что на нас нападут какие-либо монстры.

— Она всего-то пару фраз сказала, — скептически заметил я.

— В первые пять встреч, когда я проходил через врата, она даже не повернулась в мою сторону, очень успешно притворяясь красивой статуей, впрочем, без длинных рогов и без шлема ей бы было намного лучше. Как-нибудь увидишь её лицо, и точно будешь в шоке, — засмеялся темный хранитель.

— Ещё хуже, чем у Криада? — вопросительно посмотрел я на лешего.

— В каком-то смысле, — ответил он с ухмылкой и продолжил. — Да и Криад был с тобой весьма дружелюбен, что не менее удивительно, сразу видно, что ты можешь расположить к себе не только людей, но и самых разных сущностей, раз они вмешались, пропустив нас даже без прохождения через пламя.

— Кстати, а что это за пламя? — спросил я.

— Это нечто вроде заклинания, раскрывающего темную суть прошедшего. Если в душе сохранилась злоба, ненависть или Мрак, то ты не пройдешь дальше. Более того, ты можешь потерять часть души, что не приведет ни к чему хорошему, — ответил сын Сильвара.

— И много раз тебя пропускали без прохождения через пламя, учитывая, что ты и так не раз через него проходил?

— Хе-хе-хе, — улыбка лешего наполнилась добротой и какой-то горечью. — Ни разу. — Но я ничуть не обижаюсь, всё же это их работа. С тобой же оказалось чуть проще, так как они разглядели в тебе чистую душу, а такое нечасто происходит, хотя, — тут он задумался, прислонив руку к подбородку. — Что-то не припомню, чтобы такие души пропускали без проверки. В общем, ты опять сумел отличиться. Но вернёмся к этому миру.

Название у него вполне себе мирное: Долина раздолья или Раздольная долина, разницы особой нет. Это связано с эффектом, который тут действует, выступая ещё одной проверкой душ. Сам эффект не сказать, чтобы очень уж серьезный, как это было с унынием в сером лесе, он не заставит тебя уснуть на месте и распасться на энергетические осколки, всё будет чуть интереснее.

Голод. В этом месте, несмотря на свою энергетическую сущность, ты будешь ощущать голод, причем самый настоящий. И с каждым шагом к следующим вратам он будет усиливаться. В конце тебе даже хранителей захочется сожрать.

— И как с этим бороться? — я находился в потрясении, ведь Арднор говорил о таком столь просто, будто голод вообще не стоит внимания. А ведь он будет действовать чуть ли не неделю, постоянно усиливаясь. Проклятье.

— Просто не обращай внимания.

— Эм… — теперь я вообще впал в ступор.

— Я понимаю, что звучит это несколько… непонятно и, возможно, не совсем логично, но иного выхода фактически нет. Разве что можем использовать припасы. Однако с этим есть проблемы, так как припасы нам нужны дальше, в следующем мире. И ещё из-за свойства этого мира, эффект насыщения будет кратковременным, после чего голод становится ещё сильнее. Куда проще будет вынести его, чем заглушить. По крайней мере, я уже не раз испытал это на себе, — пояснил он, и теперь всё стало куда яснее. Раз Арднор уже не раз проходил через этот мир, значит, и я справлюсь.

* * *

Густой лес, лёгкий ветерок и никаких опасностей. Приятная умиротворенная атмосфера, лёгкая дорога и отсутствие кошмаров. Удивительно приятное место в сравнении с серым лесом предыдущего мира. Но не всё было так просто.

Спустя время, я действительно почувствовал голод, словно не завтракал с утра, и уже пора было бы выпить чашечку кофе с печеньем. Более того, далее на деревьях повсеместно стали встречаться самые разные фрукты, которые выглядели очень аппетитно.

— Не советую их есть, — остановил меня Арднор. — Хоть эти фрукты и не содержат яда и довольно вкусные, но голод после них будет жуткий.

— Так ведь фруктов много, можно набрать с собой чуть ли не мешок, и есть на протяжении всего пути до врат, — предложил я вполне дельную мысль.

— Тогда этих фруктов не хватит, — спокойно сказал на это леший. — И давай всё же ускоримся.

В этот момент я ощутил волнение Арднора, он явно чего-то опасался. Мы постепенно перешли к быстрому шагу, а потом побежали. Я не сразу заметил, но несмотря на красоту леса и приятную атмосферу вокруг, я не мог использовать тропы и не ощущал маячки, что уже говорило о многом.

Энергия смерти, что так сильно ощущалась в предыдущем мире, никуда не делась и здесь, замаскировавшись под обычный умиротворяющий пейзаж. Установка маячков при помощи древа провалилась, так как древесина быстро превращалась в прах. И вот эти факты заставляли испугаться.

Нет, окружающий мир не был иллюзией, но он был сильно искажен в энергетическом плане. Помимо этого, я заметил среди леса взгляд чьих-то глаз, недобрый такой взгляд, я бы даже сказал, что ощутил в нём какой-то гастрономический интерес к нам.

— Ты уверен, что здесь нет монстров? — спросил я.

— Я такого не говорил, — с ухмылкой ответил Арднор. — Лишь то, что нам не угрожает опасность до определенного времени.

— Ясно, — нахмурился я, попутно обдумывая, что лучше применять против неизвестных мне тварей.

Вскоре мы стали часто менять направление, будто что-то обходили. Арднор по-прежнему не проявлял признаков волнения, уверенно двигаясь к цели. При этом он ни разу не останавливался, так что за ним иной раз сложно было бежать. В таком темпе мы бежали довольно долго, так что энергии постепенно становилось всё меньше, а вот голод лишь нарастал. Мне казалось, что я не ел уже как минимум пару суток, что было очень неприятно.

— Эх-х-х, без отдыха всё же не получится, жаль, — с грустью вздохнул леший, после чего немного повеселел. — Главное, что смогли оторваться.

— От кого? — вопросительно выгнул я бровь дугой.

— От местных гурманов, которым надоели фрукты, — усмехнулся леший. — Эффект ведь действует и на них, так что они жуть какие голодные, хе-хе-хе.

Я на автомате развел костер и только после сообразил, что это может быть только к худшему, однако леший никак на это не отреагировал, разве что погрел руки немного, поэтому не стоило зря волноваться.

— Ах, да, чуть не забыл. Спать тоже нельзя всё это время, — сказал Арднор. — Иначе нас сожрут. В первый раз я допустил такую ошибку и когда проснулся, мою ногу с большим удовольствием грызла тварь, повезло, что небольшая, так что одного пинка для развоплощения ей вполне хватило.

— К-хм, а есть ещё какие-нибудь нюансы? — я решил сразу узнать об этом, иначе он может забыть ещё что-то очень важное.

— Полно, но не стоит забивать ими голову, — ответил Арднор. — У нас всего час на передышку.

— Боюсь, что нет, — указал я в сторону пришедших к нам гостей и приготовился к бою.

Глава 12. Гости. Зелёный лес. Опасность

Обжора, 300 уровень

Ненасытень, 346 уровень

Большепуз, 327 уровень

Ух, ты ж… проблематично описать таких монстров цензурными словами, но я всё же постараюсь. Самый близкий пример, так это отожравшиеся гориллы с головой без шеи и огромной пастью с острыми зубами. Но между собой они ещё отличались некоторыми чертами, которые хорошо характеризовали названия. Совесть даже скривилась от их вида. Не завидуй, у тебя зубки куда лучше. А были бы как у них, то ты уже давно бы пол головы мне откусила.

— Знаешь, Арднор, кажется эти твари жрут совсем не фрукты, учитывая наличие таких зубов, — нервно усмехнулся я.

— Иногда они ещё и друг друга едят, но это нюансы, — с усмешкой ответил он. — Так что придется немного размяться.

Эти монстры оказались куда быстрее, чем могло показаться изначально. Ненасытень первым бросился в нашу сторону, сразу же намереваясь откусить мне голову, но получил мощный подзатыльник от Совести. Удар вышел на славу, отбросив тварь в сторону. Наверное, любой игрок после такого выплюнул бы все зубы, а этому здоровяку хоть бы хны: подскочил и снова в бой, правда, теперь он нацелился на Арднора.

Обжора наносил множество быстрых ударов, при этом ловко уклоняясь от встречных атак Акадией. Этот гад был наиболее ловким из троицы гостей, поэтому его нельзя было упускать из виду, иначе он может доставить очень много проблем.

Последний же монстр оказался довольно медлительным, в сравнении со своими соратниками, но уж очень мне не нравилась его толстая шкура. Скорее всего, у него довольно высокие резисты к физическим атакам, так что на него придется потратить больше магии.

Арднор вступил в бой с Ненасытнем, удерживая его на расстоянии при помощи своего посоха. Мне показалось, или леший радовался подобной ситуации? Да нет, не показалось. Он с лёгкостью двинул боковой частью лезвия по затылку твари, повторив виртуозный удар Совести, но приложил минимум усилий. Монстр от такого поворота просто впал в бешенство, вырвав клочья земли здоровенными руками.

Словно тореодор, леший пропускал мимо себя разъяренного монстра, нанося ему при этом быстрые удары в уязвимые точки. Постепенно у Ненасытня возникли многочисленные кровотечения, то есть энергопотери. Попутно я заметил, как эльк-сохра Арднора исподтишка нападают на тварь, кусая её за руки и за ноги.

Я же пока справлялся не очень. Обжора оказался куда умнее, чем я посчитал изначально. Он ловко обходил кротовые норы и уклонялся от попадания в ловушки в самый последний момент. А ведь была такая хорошая идея, просто разрезать его при помощи пространственной магии. Ну ничего, у меня ещё есть пара козырей в рукаве.

Я уклонился от молниеносной встречной атаки, попросту провалившись сквозь землю, после чего сразу же обрушил метеор на тварь, которая была просто поражена ярко вспыхнувшим в небе шаром. Эта картина, похоже, заворожила монстра, который не двигался, и я уже победоносно усмехнулся, открывая позади чудища кротовую нору. Теперь уж точно не уйдёт.

Вот только я ошибся, и в этот момент Обжора резко ушел в сторону. В этот миг рухнул метеор, разорвавшийся мощнейшим взрывом, отбросившим врагов. Арднор же остался стоять на месте, будучи скованный лианами, которые заодно прихватили и оба его эльк-сохра.

— Ты чего творишь? — спросил леший, потушив волос. Гриб страха послал явный импульс угрозы в мой адрес. Ничего себе, злой какой.

— Отгоняю монстров.

— И привлекаешь новых, ведь лишней энергии никогда не бывает. Впитывай разлившуюся энергию обратно, пока её не поглотили другие, сколько-то точно успеешь урвать, — сказал Арднор и добавил чуть более резко. — Быстрее!

— Знать бы ещё, как это делать, — тихо проворчал я и стал попросту цепляться за разрозненные энергетические контуры, оставшиеся после заклинания.

Удивительно, но у меня получилось вернуть чуть ли не треть всей энергии, часть которой всё же поглотил Арднор, засветившись от огненной ауры, а ещё часть впитал Большепуз. Казалось, что он выпил сок через трубочку и довольно заурчал, продолжая свой путь к нам.

Остальные же двое остались не у дел, отчего сильно разозлились. Насчёт метеора я и впрямь погорячился, но очень уж хотелось одним ударом решить проблему с таким противником, однако не получилось и теперь придётся действовать по старинке.

Арднор успел задеть остриём посоха руку и шею твари, которая всё же смогла уклониться от смертельного ранения, но при этом получил мощный удар от Обжоры. Я успел воспользоваться такой возможностью и попросту выхватил клинок удачи, активировал Умника, потом Силача, после чего метнул Акадию в цель. Удар вышел безупречным. Монстр не успел среагировать на столь быстро летящий снаряд, который успешно вошел в плечо, отсек руку, улетел дальше и пробил ещё три дерева, прежде чем остановился. Жуть какая.

Обжора взревел от боли и ярости, утратив интерес к Арднору и сразу же направившись в мою сторону. Энергия быстро перестала вытекать из раны, что показывало просто удивительную регенерацию, но вот новую конечность она сформировать не могла. Ненасытень получил посохом лешего прямо под свою пасть, после чего из артефакта вылезли черные лианы, обвившиеся вокруг головы монстра. Вижу, что у Арднора пока всё в порядке, так что лучше сконцентрироваться на своём противнике.

Клинок удачи, который мне достался в качестве трофея, удобно лежал в руке и давал приятное чувство силы. Руки ощущали огромную мощь, при помощи которой можно было с лёгкостью разорвать врага на кусочки, вот только к нему ещё надо подойти, что, впрочем, я вполне могу провернуть.

Я кинул в него огненный шар, уже сообразив, что этот гад отлично чувствует ману, из-за чего с лёгкостью уходил от моих ловушек, но сейчас у него это не выйдет, ведь сразу после взрыва я создал две кротовые норы и нанес удар клинком.

Удача: лишь одно слово, а сколько выгоды. Критический удар клинка отсек обе ноги твари, заставив её упасть прямо в нору. Хе-хе-хе, попался. Я щёлкнул пальцами, и нора послушно исчезла, разрезав тварь на две равные части, которые я благополучно сжёг драконьим пламенем. Мало ли этот гад ещё может собраться из ошметков. Лучше подстраховаться.

Черные лианы Арднора, обвившие голову монстра, вдруг быстро побелели и засветились ярким светом, после чего голова твари лопнула, как бутылка шампанского упавшая на бетон с большой высоты. Энергия разлилась вокруг подобно брызгам крови, а тело твари рухнуло на землю. Есть. Остался лишь одни противник.

Логика дернула меня за плечо, но не смогла вытащить из-под удара. Большепуз успел воспользоваться смертью своих сородичей и быстро подобрался ко мне. Из цепких когтей твари, пробивших кожу, было слишком сложно вырваться. Из раны сразу же потекла энергия. Тварь разинула широкую пасть, и мир окутала тьма.

* * *

Арднор

Атака оказалась успешной, так что монстр лишился головы, а заодно мозгов, впрочем, были определенные сомнения в их наличии, особенно, если учесть, что они напали на более высокоуровневого противника. Странно всё это, обычно эти монстры обходили меня стороной. Впрочем, со мной ведь Алексей идёт, а значит странностей не избежать. Об этом отец мне уже успел рассказать.

Вот и сейчас вместо того, чтобы не привлекать к себе внимания и по-быстрому прихлопнуть тварей мощными, но тихими ударами, он использовал метеор, который был подобен солнцу в темной пещере. Да, этот лес был менее мрачным, чем предыдущий, но в небе тут тоже были сплошные тучи, разве что не такие угрюмые.

Скорость обучения Алексея заслуживает похвалы, учитывая, что он сразу же смог использовать незнакомое божественное оружие, после чего нанес серьезное увечье врагу и добил его пространственной магией. Вот только от атаки последнего противника он увернуться не смог. Жирдяй в один присест слопал Алексея, и закусил рукой Логики, втянув её, словно спагетти. Это ещё что за ерунда?

Лишившийся головы монстр совсем не вздумал умирать, он схватил разбросанные ошметки своей души и начал пихать их в пищевод, постепенно отращивая голову. Вот только я не собирался ждать, пока противник полностью восстановится.

Я пробил его посохом, эльк-сохра слопали остатки души, после чего я уклонился от мощного удара лапой и вывернул тварь наизнанку обратным течением жизни. Сложное и энергоемкость заклинание, но мне уже надоело возиться с этим Обжорой, к тому же он мог бы убежать и снова где-нибудь восстановиться. После этого он будет нас преследовать постоянно, чего бы мне очень не хотелось. Поэтому врагов не стоит отпускать. Теперь остался лишь последний монстр.

На его нелепой голове раскрылись два больших глаза, которые сразу же прищурились, будто выискивая брешь в моей обороне. Не найдешь, тварь. Я уже немалому количеству твоих сородичей устроил несварение, даже странно, что спустя столько спокойных проходов вы снова встали на моем пути. Посох собрал в себя остатки души Обжоры, используя черные лианы, после чего я несколько раз крутанул его перед собой, создав щит, и воткнул в землю.

Древесный шип выстрелил из-под земли и пробил пузо твари, но лишь чуть-чуть: смог увернуться, гад. И в следующий миг разлетелся мой щит. О, это что-то новенькое. Использовал скрытую энергию, что было совсем нехарактерно для жителей этого мира, подобными способностями обладали обитатели следующего региона Садов Смерти.

Ухмыляющаяся рожа твари выглядела отвратительно, вот только этому Большепузу недолго осталось ухмыляться. Вдруг тварь резко посмотрела на рану, из которой начали быстро расти лианы, засветившиеся фиолетовым светом. Хе-хе-хе, уже поздно.

* * *

Алексей

Вот и как меня угораздило попасть в такую ситуацию? Это же надо… быть проглоченным целиком. Вот только этот гад зря так сделал, очень зря. Перец чили покажется ему сладкой конфетой в сравнении со мной, но нет, я не собирался применять энергозатратную огненную магию, которая прямо напрашивалась для использования. Я посчитал, что в этом положении мне больше поможет… череп Смерти.

Он моментально сформировался в моих руках и ласково посмотрел на меня темными провалами глаз, которые выделялись даже в окружающей тьме. А потом череп вспыхнул тёмно-фиолетовым пламенем. И в этот момент вверху появилось лезвие посоха. Значит, Арднор наконец-то добрался до твари. Вот только я и сам могу выбраться.

Я влил в череп больше энергии, и нутро твари начало испаряться. Я услышал полный боли вопль. В следующий миг фиолетовая вспышка ослепила меня, и я оказался свободен, стоя в куче испаряющихся останков жирной твари.

— Вот уж точно эффектное возвращение, — усмехнулся Арднор, вытерев лицо.

— Уж как получилось, — закатил я глаза.

— Хочешь хорошую новость? — с улыбкой произнес он и добавил. — Мы продолжаем путь сейчас. А знаешь почему? Из-за плохой новости, — улыбка на лице лешего стала кровожадной. В этот момент он стал очень похож на Сильвара.

Я прислушался, и до меня стали доноситься какие-то звуки, которые с каждым мгновением становились всё громче и громче, а потом я ощутил вдалеке десятки или даже сотни тварей. Твою мать!

— Вперёд! — поднял посох Арднор и быстро побежал, я же устремился за ним следом. А вот за нами направилась толпа разношёрстных и очень голодных тварей.

* * *

Гардик Ридд

Не может быть. Как я мог проиграть ему? Это просто невозможно. Хозяин одарил меня таким замечательным артефактом, но в битве с проклятым Алексеем удача не сработала. Как же так? Я не могу этого понять. Слезы текли из моих глаз от отчаяния и обиды. Я потерял артефакт великого Атт Халара, не смог выполнить его приказ и оказался здесь совсем один. Теперь хозяин точно мне не поможет.

Я прислонился к ближайшему дереву. Всё тело сильно болело, кровь обильно текла из ран, и холод начал сковывать руки и ноги. Проклятье. Смерть всё-таки подкралась ко мне. Я просто не знаю, что мне теперь делать.

Из этого проклятого места нет выхода, и уже столько страданий свалилось на мою голову. Я уже не помню, сколько лет прошло с тех пор, как я сюда попал. Ядовитые грибы, безвкусная трава и постоянные кошмары не давали мне передохнуть. Первые приходилось есть имучиться от боли после этого, а от последних я сперва убегал, но потом смог отбиться.

Я уже не могу больше. Просто не могу. Я схватился за голову, пытаясь закрыться от этого ужасного мира, но руки меня не слушались. Почему? Всё не должно было так закончиться.

«А как должно было?» — услышал я довольно зловещий и тяжёлый голос, но его обладателя увидеть не мог.

«Меня ждала вечная жизнь и возможность наслаждаться муками своих жертв, сам же я не должен был страдать», — ответил я.

«Вот как, — удивился голос. — Здесь все должны страдать».

Тяжёлая рука упала на моё тело, и я услышал мерзкий хруст. Боль пронзила моё тело. За что мне всё это?

«Ты сам прекрасно знаешь ответ, — тяжёлый голос был полон насмешки. — Теперь ты выполнишь своё предназначение — послужишь мне кормом».

«Нет, не надо, я не хочу так умирать, — хруст пережевываемого тела заполнил мою душу болью. — Не-е-е-ет!»

Доев человека, Хесс-Фиор был особенно доволен, ведь раньше подобной добычи не попадалось. Те двое, они могут быть не менее вкусными. Открыв в воздухе дверь, он перешел в следующий мир, где сейчас были те, кто его так заинтересовал.

Глава 13. Забег по пересечённой местности. Обжорство. Врата

Мы бежали уже несколько суток. Я и представить себе не мог, что вообще на такое способен. Скорее всего, это связано с тем, что здесь от меня лишь душа, иначе я уже давно бы выплюнул лёгкие. Так долго бежать просто нереально, но монстры при этом совсем не отставали.

Их не останавливали многочисленные ловушки, которые удавалось создать на ходу, атаки заклинаниями также не помогали, да и использование подручных средств никак не спасало ситуации. Всё было бы намного лучше, если бы работали тропы, но чего нет, того нет. Поэтому приходилось просто бежать.

Арднор ничуть не унывал. Напротив, он что-то даже напевал себе под нос, воспринимая данную ситуацию, как самую обычную игру, при этом он вёл себя так, будто не сам участвует в ней, а сидит в безопасности за компьютером. Леший изредка использовал свои темные лианы, которые сбивали особо ретивых тварей. Вокруг него то и дело радостно прыгали его эльк-сохра, также отбивая атаки слишком уж быстрых монстров.

Видов тварей тут оказалось очень много и все, как на подбор, ошибки сумасшедшего генного инженера. Слишком уж их внешность разнилась. Щупальца, рога, множество глаз, но было и то, что объединяло их всех: здоровенные пасти, просто под завязку напичканные острыми зубами. Помимо этого все монстры могли сожрать очень много, сразу же разрывая павших сородичей или вовсе глотая их целиком прямо на ходу.

Вот и зачем всей этой ораве из более чем сотни тварей, понадобились именно мы? Складывалось такое впечатление, что их кто-то специально на нас спустил. Но вот кто это мог быть? Версий не было даже у Арднора, так как было сложно найти смысл в подобном действии.

— Эх-х-х, — леший взмахнул посохом и отправил обратно здоровенного Обжору, вырвавшегося вперёд, где того сразу же сожрали свои. — Энергия понемногу заканчивается, так что, боюсь, мы не дотянем до врат.

— И что нам делать? — спросил я.

— Думать, — ответил леший. — Ты, насколько я знаю, большой специалист по решению столь непростых ситуаций, так что настало твоё время.

— Ты сможешь создать очень длинные лианы? — сразу же спросил я, не став вспоминать, чего стоило мне выйти из ряда особенно тяжёлых случаев.

— Могу, но тащить их будет непросто. Есть большая вероятность упасть и остаться в желудках тварей, — ответил на это Арднор.

— Тогда можно ускользнуть через кротовые норы, разве что это будет достаточно энергозатратно, но при этом позволит значительно ускориться, — предложил я ещё одну дельную идею.

— Звучит неплохо, однако я не уверен, что ты сможешь дожить до врат, всё же пространственная магия требует большого количества энергии, — сказал на это Арднор.

— Тогда остался последний способ, — вздохнул я и начал формировать огненную сферу, насыщая её большим количеством энергии. Этого точно должно хватить. — Ускоряемся! — крикнул я и бросил сферы в толпу тварей.

Спустя немного времени позади, раздался мощнейший взрыв, после чего нас понесло вперёд ударной волной. Повезло, что не расшибло о деревья, так что мы отделались лишь незначительными повреждениями.

— Что-то взрыв оказался куда сильнее, чем я думал, — приподнялся я с земли.

— Похоже, твоё заклинание забрало энергию из окружающего мира в момент разрыва контура, что и привело к мгновенному всплеску, — предположил Арднор. — Что ж, ты и впрямь умеешь найти нестандартный подход к решению проблем, — и уже тише добавил. — Возможно, в этот раз всё удастся.

Визги тварей, сгорающих в пламени, охватившем ближайший лес, внушали ужас. Хотелось побыстрее покинуть это место, разве что перед этим я внимательно осмотрел окрестности и бросил ещё несколько сфер поменьше, чтобы пресечь пути преследования. После этого мы быстро покинули разгоревшийся пожар, в котором твари жрали друг друга, позабыв о нас.

* * *

— Неплохо вышло, — усмехнулся Арднор, спустя несколько часов быстрого бега. — Теперь мне удалось запутать следы, так что даже если твари сумеют каким-то образом обойти пожар, то нас всё равно не смогут найти.

— Я надеюсь, что за такой пожар Смерть меня тут не оставит, — волновался я.

— Не оставит, этот мир достаточно быстро всё восстановит, — сказал на это леший. — Я как-то срубил несколько десятков тысяч деревьев, пока искал врата в следующий мир, так ничего, всё вернулось в норму уже к следующему разу.

— Так ведь ты говорил, что тут было всё спокойно, — нахмурился я.

— А разве я говорил, что нервничал при этом? — с усмешкой ответил Арднор. — Всего лишь нюансы.

— Ох уж эти хранители, — вздохнул я.

* * *

Постепенно лес становился светлее и приветливей, вот только Арднор предостерёг, чтобы я не расслаблялся, так как теперь голод будет только сильнее бить по разуму. И он ещё сильно это приуменьшал.

Как только леший вспомнил о голоде, мой желудок вспомнил о том, что уже не ел пару дней. Это отозвалось болью в животе, но даже сейчас всё было ещё вполне терпимо. На деревьях стали появляться прекрасные фрукты, которые одним своим видом заставляли захлебнуться слюной. И даже несмотря на то, что есть их было нельзя, мне очень хотелось их попробовать, настолько, что я сам не заметил, как парочка фиолетовых крупных яблок оказалась у меня в руках. Логика спешно убрала их в инвентарь, пару раз вдарив мне по щекам.

Воу, полегче, а то зубы все выбьешь. Нет, это не замечательная идея. А ты не смейся, Совесть, представь себя без зубов. Больше не сможешь укусить меня, так что придется уйти на покой, хе-хе-хе. Ай! Нечего так злиться, ни от кого я не пытаюсь избавиться, и, между прочим, есть хочешь не только ты. Как только Арднор выдерживает такое?

У меня было ощущение, что желудок медленно превращается в черную дыру и начинает поедать остальные внутренности. Даже идти стало тяжелее. Ничего, я должен это выдержать.

— Арднор, как ты справляешься с этим голодом? — спросил я.

— Стараюсь думать о своей цели, — ответил леший. — В сравнении с ней голод совсем не кажется такой уж проблемой.

— И что же это за цель? — заинтересовался я.

— Давай не будем об этом говорить, лучше сконцентрируйся на своих задачах, — было видно, что Арднор не хочет рассказывать о своей затее.

Вот только любопытство меня мучило, а точнее это делала Логика, но как-либо узнать информацию у Арднора не представлялось возможным. Видимо, об этом можно узнать, когда дойдем до нужного мира. Надеюсь, что их не слишком много, а то очень уж хочется побыстрее вернуться обратно.

Голова начала кружиться, мир перед глазами становился мутным, и чертовски хотелось есть. Я уже не знал, сколько мы идём, и когда всё это закончится, но каким-то образом продолжал идти. Совесть и Логика помогали идти дальше. Несколько раз я пытался сорвать фрукты, но мои хранительницы не позволяли этого сделать. Я ужасно злился на них, пытался вырваться и наконец-то поесть, но ничего не получалось. Даже сил становилось всё меньше и меньше из-за чего к голоду прибавилось желание просто упасть и сразу же уснуть.

Иной раз мне мерещилось, что чудовища нас нагнали. Всплески энергии, рев тварей, рассекаемый лезвием воздух. Всё это было совсем не похоже на галлюцинации. Мне тоже хотелось вступить в битву, так как монстры выглядели вполне съедобно, но сил на это просто не было.

Яркие вспышки света, зелёное и белое пятна, кружащиеся вокруг и яростно рассекающие темные сгустки, разрывающиеся фейерверками разных энергий. Мощный удар по голове отразился целым снопом искр перед глазами. Я бы так без проблем снова поджег лес. Впрочем, помимо боли, у этого удара оказался и положительный момент: я наконец-то пришел в себя.

То, что открылось моему взору, совсем не радовало. Трупы монстров были разбросаны повсюду, рядом со мной был Арднор, чей посох источал энергию смерти, а также Совесть, в облитом кровью платье, и Логика с разодранным рукавом своего зелёного одеяния. Моя жадная Совесть использовала мой же клинок, а вот в руках Логики была Акадия. Девушки показывали столь виртуозное обращение с оружием, что я просто раскрыл рот от удивления. Быстрые и изящные удары моих хранительниц рассекали тварей на кусочки, но Монстров было слишком много, поэтому некоторые всё же успевали их задеть. Я полагаю, что если бы они не защищали меня, то справились бы со всеми без особых проблем и каких-либо ранений, поэтому необходимо переставать быть обузой.

Быстро осмотревшись, я побежал к ближайшему дереву и схватил фрукт, такой сочный и аппетитный. Его аромат буквально пьянил.

— Стой, Алексей! — услышал я голос Арднора, а также увидел, как расширяются от страха глаза Совести. Надо же, так она за меня волнуется.

— Не стоит беспокоиться, — усмехнулся я и раздавил фрукт.

Выплеснувшуюся из него энергию я использовал для активации огненного шара, который вмиг разбросал взрывом ближайших тварей. Ясно, значит, всё-таки идея сработала. Эти фрукты собирают энергию, так почему бы её не использовать?

Соратники быстро переключились на оставшиеся цели, после чего я ещё несколько раз использовал огненные заклятья, чтобы расчистить пространство вокруг нас. И затем активировал лианы, благо энергии в этих фруктах было немерено, так что этого вполне хватит, чтобы заклинания природы не рассыпались в прах. Подхватив частицы своей души и Арднора, я прыгнул в кротовую нору, после чего создал деревянное копьё, насытил его большим количеством энергии и метнул в ту сторону, где чувствовалось что-то поистине невероятное.

Для импровизированного снаряда не заняло много времени долететь до цели, так что я отчётливо смог ощутить маячок, пусть и уже начавший мигать, что говорило о его быстром распаде. Вот только я всё равно успею.

За мгновение я перешёл на тропу второго уровня, а потом шагнул сразу на третий, сделав буквально пару шагов, я использовал четвертый уровень, и перед глазами вмиг потемнело, однако уже в следующий момент я ощутил перед собой землю и постепенно затухающее чувство голода.

— Да уж, пожалуй, раньше мне не доводилось путешествовать на столь небольшие расстояния по тропе четвертого уровня погружения, — плюхнулся на землю Арднор.

Совесть и Логика молча присели рядом, явно уставшие от тяжёлого боя. Я удивлен, что они вообще смогли полностью материализоваться, продержаться столько времени, и при этом я не ощущал, что умру в ближайшую минуту от потери энергии. И каким образом у них это получилось? Что выступает источником? Совесть посмотрела на меня и с большим аппетитом откусила кусок от фрукта. Сладкий сок стекал по её подбородку и капал на землю, а на лице застыло удовольствие.

— Ты тоже попробуй, — кто-то передал мне в руки аналогичный фрукт.

— Спасибо, — машинально ответил я и чуть не вскочил в следующее мгновение.

Мы оказались прямо рядом с вратами, где были очень необычные хранители, с интересом изучающие нас.

Глава 14. Хранители мира изобилия. Подготовка. Новое испытание

Изумрудные глаза с белыми узорами на радужке выглядели, словно два великолепных малахита. Глаза были довольно большими, из-за чего лицо казалось несколько необычным, но очень красивым. Вместо волос были длинные лепестки рыжего, розового и персикового цветов, образующие красивую прическу. Светло-зеленый цвет кожи тоже казался удивительным в сочетании с остальными чертами этой необычной девушки. Высокая, раза в полтора выше меня, и при этом довольно худая, что придавало ей изящества и хрупкости.

Одежды на ней был минимум: коротенькая юбка из рыжих лепестков и топик такого же цвета. А вот на поясе из вьюна расположились две большие книги, которые без проблем можно было использовать, как дубину, либо как щит. Вот только это явно был магический катализатор, усиливающий заклинания. И обе книги были так сильно насыщены энергией, что не уступали божественным артефактам.

Напарник этой грациозной девушки оказался немного выше неё, обладал подкачанной мускулатурой, и даже каким-то подобием доспехов, созданных из больших изумрудных листьев. Я как-то скептически относился к защитным свойствам подобного артефакта, но всё же понимал, что по внешнему виду судить не стоит. А вот если рассматривать магический контур, то я сомневаюсь, что трофейный клинок Атт Халара смог бы как-то повредить эту броню. Лицо же хранителя оказалось достаточно похожим на лицо этой девушки: такие же большие глаза, разве что рыжего цвета, и такое же утонченное, словно у эльфа.

Лиуна, Младшая Хранительница врат Изобилия, 1019 уровень

Лиан, Старший Хранитель врат Изобилия, 1043 уровень

Впечатляющая мощь у этих хранителей неизвестной расы. Кэль была полностью права: их вряд ли возможно победить. Несмотря на то, что младший ученик превосходил их по уровню, они бы явно ему наваляли, причем без особых проблем. Слишком уж впечатляющая аура их окутывала.

Не думаю, что хранители хотели бы нас отравить, да и это не похоже было на проверку, куда уж нас ещё испытывать, так что я попросту откусил кусочек этого фрукта. У меня просто не было слов, чтобы описать подобный чарующий вкус. Сладкая фиолетовая мякоть, словно шоколад, таяла во рту, попутно сочетая в себе вкус банана, ванили и ананаса. Энергия вмиг восполнились до максимального уровня, и мне показалось, что я вот-вот оторвусь от земли и полечу сразу в последний мир, составляющий Сады Смерти.

— Вижу, что вам уже лучше, — голос у девушки оказался звонким и совсем не подходящим ей. Казалось, что он принадлежит маленькой меллари, такой, как Тири, но никак не столь высокой хранительнице.

— Давно у нас не было такого зрелища, — усмехнулся Лиан. — Даже непонятно, чем вы так заинтересовали обжор и ненасытней, учитывая, что на Арднора они уже давно не нападали.

— Как ты себя чувствуешь, Арднор? — ласково спросила у него Лиуна, вплотную подойдя к лешему.

— Не так уж и плохо, — устало ответил сын Сильвара, откусив ещё пару кусочков от фрукта.

— Жаль, — вздохнула девушка. — А я уже так надеялась, что ты к нам насовсем. Но… — она посмотрела на него, потом резко подхватила и прижала к груди. — Я так рада снова тебя видеть. Почему ты уже давно к нам не приходил? Как у тебя дела в Рейнее? Ещё не решил покинуть свой барьер? Уже нашел общий язык с отцом? А как продви… — она засыпала Арднора вопросами, так что леший смог остановить её лишь одним способом: он её крепко поцеловал.

Это было весьма неожиданно, но эффект сработал. Казалось, что большие глаза девушки сейчас станут ещё больше. От неё исходила волна невероятного удивления и радости. Лиан лишь усмехался на это. Логике стало очень любопытно узнать историю о хранительнице и её спутнике, а вот Совести было на это плевать. Она плюхнулась на землю в своём невероятном белоснежном платье и довольно потянулась. Мои красавицы тоже очень устали, так что надо бы и с ними поделиться.

— Не стоит, — остановил меня Лиан. — Каждому был создан свой фрукт, — после чего он отдал их частицам моей души, ещё больше заинтересовав Логику, Совести же явно хватило одного фрукта, так что второй она поместила в инвентарь. И даже заставил её улыбнуться. Не ожидал, что так легко купить твоё внимание.

— У тебя интересные спутницы, — обратила на меня внимание Лиуна, по-прежнему не отпуская из своих объятий Арднора. — Я никогда не ощущала подобной энергии, впрочем, как и твоей. С тобой что-то не так. Таких чистых душ не бывает.

— Действительно, нам подобные души встречались очень редко. Обычно они попадают в более благополучные миры, — добавил Лиан. — Арднор, а тебе всё же стоит прекратить свою безумную затею. Любой нормальный житель Рейнеи не стал бы гнаться за собственной смертью и уж тем более лезть самостоятельно в Сады Смерти. Твоё время придёт, пусть и не скоро, но всё же придет, так что наслаждайся жизнью и не торопись умирать.

— Я уже говорил, Лиан, что будь у меня всё как у других, так бы и было, но я просто не могу иначе, пока не выполню свою цель, — ответил Арднор.

— Как знаешь, — не стал спорить хранитель.

— Полагаю, что дальше вы можете пройти без испытания, так как вы уже показали, что в вас нет Мрака, — сказала Лиуна, после чего обратилась к старшему хранителю. — Что думаешь, брат?

— Согласен с тобой, разве что я не советовал бы им сразу идти дальше, — ответил он.

— Вам ничего не будет угрожать, пока мы рядом, да и монстры не смогут подойти к вратам, — сказала Лиуна и с довольным видом направилась куда-то в сторону, вместе с Арднором, у которого не было другого выхода. Судя по его лицу, он особо не возражал компании младшей хранительницы.

— Не волнуйся за своего соратника, — сказал Лиан. — Он уже давно нашел общий язык с моей сестрой. Такие люди, как он встречаются редко, и не только здесь, а вообще в Рейнее. Добрая душа, повреждённая Мраком. И его душа смогла с ним справиться. А уж когда я смотрю на него сейчас, то вижу, что его тяжёлые раны уже не источают энергию души. Вижу, что ты смог помочь тому, кого я могу назвать своим другом. Это впечатляет, — уважительно кивнул мне старший хранитель. — Похоже, ты смог избавить его дочь от тяжкой судьбы, раз он больше не волнуется об этом и рана смогла затянуться. Но вот у тебя самого ран куда больше, чем у Арднора, и большую часть этих ран ты ещё даже не осознаешь. И ещё тебе… к-хм, думаю, что это не моё дело, но тебе нужно разобраться в себе, привести в порядок мысли, определиться с целями и жить. Живые слишком часто пренебрегают своей основной ценностью — Жизнью. Не допускай такой ошибки.

— Спасибо, — кивнул я.

Лиан явно хотел сказать что-то ещё, но почему-то не стал. Складывалось ощущение, что ему кто-то запретил это делать, либо я попросту ошибся, что не исключено.

* * *

Подумать… действительно бывает неплохо так вот полежать и просто подумать. Совесть сразу это поняла, поэтому так и продолжала лежать неподалеку от меня и тихонько спала, улыбаясь во сне. Логика же что-то обсуждала с Лианом. Надо же смог найти с ней общий язык, вот только у меня возникло странное чувство. Хотелось вдарить этому зеленокожему переростку с генами энта по лицу.

Я узнал, что хранители этого мира помогают тем, кто смог добраться до их врат и могут пропускать души дальше, если те пройдут испытание. Однако, как и в случае с первыми вратами, проверка оказалась применима не для всех. Иногда Лиуна и Лиан позволяли пройти через врата без каких-либо испытаний или условий.

Но вот о следующем мире Лиан отказался мне рассказывать, сказав, что это нужно пережить самому. У Арднора я всё как-то не удосужился это узнать, а поговорить с ним сейчас было проблематично, учитывая, что я даже не ощущал его энергию и совершенно не знал, в каком направлении он ушёл вместе с хранительницей.

Было удивительно, что хранители таких жутких миров могут испытывать те же чувства, что и обычные люди. Я ожидал увидеть тут совсем не человекоподобных энтов, а скелетов, зомби, каких-нибудь умертвий и рыцарей смерти. Впрочем, хранитель всё же кое-что рассказал мне о своей расе.

— Листериа, так называется наша раса. Не знаю, как сейчас живут мои соплеменники, да и живут ли они вообще, но раньше нас было очень много в далёких непроходимых лесах, расположившихся в центре континента. Насколько помню, мы были частью Арквейской империи. Ещё задолго до моего рождения великая воительница Арквея сильно пострадала, защищая наш народ, хотя не обязана была этого делать. Однако она решила встать на нашу сторону, когда темный бог Маргот захотел поработить нашу расу, как смог сделать это с нашей богиней Листерией. Вот только он не учел, что человек может оказаться намного… намного сильнее богов. Арквея была не только воительницей, но и чародейкой. Её сила была просто ужасающей. Земля содрогалась от её ударов, заклинания, сотканные из золотого света, рассекали божественную магию, словно солнечные лучи разрывали темные грозовые тучи.

В результате жестокой битвы Маргот был повержен. Темный бог расстался с головой и половиной своего тела из-за мощнейшего золотого сияния. Правда и часть наших территорий сильно пострадала, но Арквея сумела спасти Листерию, и впоследствии даже развеять чары Маргота, сковывающие разум нашего создателя.

После этого наша богиня потратила многие тысячелетия, вкладывая в свой народ все свои силы и живя с нами, как обычная смертная. Благодаря этому мы смогли обзавестись очень мощной ментальной защитой, которую не пробить большинством заклинаний. Из-за этого я после смерти совершенно не ощущал проклятий миров, когда Смерть показывала мне свои Сады. Хотя не буду лукавить, всё же в нескольких мирах мне было нелегко себя побороть, и даже ментальная защита не помогала, боюсь, от такого ничто не поможет.

— Это что же за мир такой? — решил уточнить я.

— Ты всё равно не сможешь подготовиться к тому, что тебя ждёт, даже если я расскажу. Это будет сложная проверка на то, какой ты человек, но самое главное, что результат узнаешь не сразу, ведь даже успешное прохождение этого мира не будет гарантировать того, что ты попадешь в следующий. Понимаю, сложно звучит, но это только пока сам всё не испытаешь. Ладно вернёмся к листерианцам. Сперва тебе неплохо узнать о наших слабых местах.

— Ты уверен, что хочешь дать мне оружие против своих же соплеменников? — спросил я.

— Конечно, мало ли кого из них ты встретишь, а бойцы из нас очень опасные. И всегда помни, что не бывает идеальных рас, ведь даже среди ангелов есть серые и падшие, при этом далеко не обязательно, что последние из них плохие, а первые хорошие. Жизнь очень сложная штука и чересчур непредсказуемая, особенно у путешественников, — ответил хранитель. — Слабые точки у нас не как у людей. К примеру, срубить голову будет недостаточно, мы можем прирастить её обратно. Вижу, что ты удивлен, обычно этого удивления вполне хватало, чтобы нанести смертельный удар врагу. Но вот если повредить нам глаза, то мы станем ни на что не способны. Это лишает нас большей части силы. Ещё одна точка это источник энергии расположенный в груди, прямо между сердец. Да, у нас их два.

Но не будем о плохом, ведь листерианцы могут исцелять. Точнее это умеют делать наши женщины, используя свою кровь. Она светится оранжевым светом и просто перенасыщена энергией жизни. Мужчины же могут использовать кровь для нанесения увечий врагам. Если смазать кровью клинок, то такая рана не будет заживать без использования мощной магии исцеления.

Как видишь, мы немного не похожи на людей. Ну хорошо, сильно не похожи, всё же в нас есть немного от растений, что позволяет использовать свет нашей яркой звёзды, как пищу, точнее, как источник энергии. А вот без воды мы плохо держимся, так что в южных землях континента, где жаркие моря, омывают песчаные берега и горы, мы долго не проживем. Впрочем, пустынные земли всё равно как-нибудь посети, это чудесные места, не такие уж безжизненные, какими хотят казаться.

— И всё же, к чему вся эта информация? — решил спросить я.

— Я давно не видел своих соплеменников и даже не знаю, остался ли ещё кто-то из листерианцев в Рейнее, поэтому мне захотелось, чтобы знания о нас снова жили в Рейнее, — искренне ответил он.

— Раз уж на то пошло, то не мог бы ты ещё рассказать всё, что знаешь об Арквейской империи? — вот о чём мне необходимо было узнать.

— Самое сильное государство того времени, чьи земли простирались от побережья западного океана, до великого океана востока. В империи уживалось множество самых разных рас и народов, которые перестали воевать друг с другом из-за силы Арквеи и её сыновей. Чародейка научила их своему искусству и превратила в самых невероятных боевых магов, способных использовать любое оружие и артефакты, но особенно силен оказался старший сын Арк Хан Эртал. Помимо огромной силы, унаследованной от своей матери, он обрёл свою, а также ему удалось завоевать сердце королевы Зэлен Ра, самой умной женщины тех времён. Она знала столько, что могла ответить на любой вопрос, за что она получила титул Великий Мудрец. После присоединения королевства к империи, могущество Арквеи достигло своего пика. В это время многие темные и светлые боги не решались как-либо воздействовать на жителей империи, так как это могло сказаться на них не самым лучшим образом, однако с некоторыми высшими сущностями, как, например, Листерия или Хранители Лесов, были налажены самые доверительные отношения. Я так и запомнил империю, в которой прожил всю свою долгую жизнь. Но спустя многие тысячи лет, я узнал, что империя исчезла, а все члены императорской семьи погибли в битвах друг с другом и какими-то врагами, о которых никто толком и не мог сказать. И постепенно люди забыли о ней, и о тех временах. Наверное, тебе уже надоело слушать мои истории. Но тут уж извини, не часто удается поговорить с кем-либо кроме сестры, — он посмотрел на меня и решил что-то добавить. — Раз уж ты выслушал меня, то я дам тебе небольшую подсказку, как действовать дальше. В следующем мире защищай своих спутниц, они особенно сильно будут подвержены его влиянию. Держись рядом с Арднором, он уже давно привык к любым воздействиям и ориентируется всюду даже лучше большинства хранителей Садов Смерти. Также старайся воспринимать всё, что тебя окружает, как нечто несущественное, что не должно тебя волновать.

— Спасибо, — кивнул я. Этой информации было вполне достаточно для размышлений, но помимо этого меня всё же мучало любопытство. — Ты не знаешь, зачем Арднор так стремится в следующий мир? Что он ищет в Садах Смерти и почему не боится остаться здесь навсегда?

— Думаю, что я не тот, кто должен ответить тебе на эти вопросы. Арднор со временем сам всё расскажет, — сказал Лиан и направился встречать сестру, которая неожиданно появилась вместе с Арднором.

Лиуна просто светилась от счастья, да и Арднор уже не казался таким угрюмым и мрачным, как раньше. На его лице даже можно было заметить лёгкую улыбку, да и от него ощущалась весьма спокойная и сильная энергия. Всё-таки старший хранитель был прав, их раса и впрямь удивительная.

— Алексей, уже успел отдохнуть? — спросил у меня Арднор.

— Ещё бы, — усмехнулся я, с нетерпением ожидая встречи со следующим миром.

— Вижу, что Логика с Совестью тоже жаждут приключений, — леший обратил своё внимание на усилившуюся ауру частичек моей души. — Тогда не будем заставлять их ждать. Лиуна, ещё встретимся, — Арднор махнул рукой на прощание.

— Надеюсь, что не так скоро, — улыбнулась она. — Не забывай, что я тебе сегодня рассказала и не стремись к смерти.

— Ты ведь знаешь, я не могу обещать, — печаль отразилась на его лице, но очень быстро её сменила улыбка. — Но я постараюсь.

— Ещё увидимся, — сказал я и перед тем, как последовать в портал за лешим, добавил. — Кстати, Кэль передавала вам привет.

— Надо будет её всё же навестить, — сказал Лиан, но перед вратами уже никого не было.

Глава 15. Третий мир. Особенность. Путь

Пелена портала развеялась так быстро, словно её и не было вовсе. И то, что предстало перед глазами просто повергло меня в шок, а уж Совесть и вовсе забыла как дышать. Всюду здесь лежало золото, сверкавшее во тьме, подобно миллионам огоньков. Чёрное небо без единой звёзды лишь создавало контраст, позволяя сверкать бесчисленным драгоценностям, разбросанным вокруг.

У Совести потекла слюна и, казалось, что она забыла обо всем на свете, увидев действительно несметные сокровища. Да что уж там Совесть, когда я и сам впал в ступор, пытаясь прикинуть, сколько всего можно построить, купить, создать, скольким можно помочь, используя такое богатство.

Всюду лежало сверкающее золото. Монеты разных стран и времён, ожерелья, кольца, браслеты и прочие украшения, а также артефакты. Последние уже заставили споткнуться Логику, которая стойко держалась при виде таких богатств и это у неё получалось гораздо лучше, чем у нас с Совестью.

Арднор был единственным на кого вид такого богатства никак не повлиял. Он даже не обратил внимания на всё это. Подобное сильно удивляло, ведь тут наверняка есть очень многое, что понадобилось и ему.

— Не стоит позволять своей жадности затуманить разум, — сказал он. — Это всего лишь жёлтый металл, не более.

— Разве тут нет ничего, что тебе нужно? — спросил я, продолжая пожирать золото глазами.

— Того, что мне нужно, тут не найти, — с грустью ответил леший и направился по дороге, где золото лежало намного плотнее и по многочисленным монетам можно было хоть как-то идти.

Совесть залезла на золотую колонну и рыбкой прыгнула в кучу золота.

— Стой! Ты же разобьёшься, — попытался остановить её я, но к моему большому удивлению, частица моей души, подобно герою одного из старых мультфильмов, без особых проблем погрузилась в золото, словно в воду, и кролем поплыла следом за Арднором.

Она быстро догнала лешего и теперь плыла в золоте на спине. Видеть такое воочию было ещё более удивительным, чем всё это богатство. Логика на это лишь прикрыла глаза и вместе со мной направилась следом за нашим проводником.

* * *

— Как ты уже понял, этот мир испытывает твою жадность, — начал рассказывать Арднор. — Многие души тут опутывает смятение, после чего медленно пожирает алчность, превращая их в золото и артефакты. Теперь представь, сколько энергии оставили здесь души. Для меня же не составляет особого труда пройти этот мир, и дело даже не в том, сколько раз я уже тут был. Просто мне никогда не нужно было золото или драгоценности. Вместе с семьёй я жил в лесу. Лес давал нам всё необходимое для хорошей жизни. Мне не нужно было обменивать золото на еду, одежду или артефакты, ведь всё это мы умели делать сами. Я вижу, что тебе здесь находиться сложнее, но всё же ты оцениваешь это золото иначе, чем многие другие, поэтому тебе всё же будет чуть полегче.

— Просто его тут с лихвой хватило бы на восстановление не только Халаэлении, но и всего герцогства или даже королевства, — сказал я, подобрав немного монет, чтобы рассмотреть их поближе.

— Я об этом и говорю, — улыбнулся леший. — Ты не пытаешься присвоить его себе, а хочешь использовать богатство на благо других, что весьма похвально. Этот отличает тебя от многих душ. Впрочем, даже твоя Совесть воспринимает это богатство не так, как другие. Она им просто наслаждается, словно впервые увидела море и теперь не может в нем наплаваться. Но всё же присматривай за ней, тут слишком много всего, что заставляет жадность в душе ворочаться с боку на бок.

— Пожалуй, ты прав, — согласился я с лешим, посмотрев, с каким блеском в глазах плывет Совесть.

Этот мир оказался ещё более удивительным, чем предыдущие. В отличие от них, тут всё искрилось красками и даже несмотря на то, что золотой среди них было больше, глаза всё равномерно радовались, ведь здесь ощущалось чуть больше жизни, чем в сером лесу.

Изумруды, рубины, сапфиры, алмазы и множество других самых разных камней выделялись на фоне золотого полотна из монет и приковывали к себе взгляд. Каждый такой камень был бесценен в обычном мире, впрочем, и в Рейнее такие камушки стоили немало, учитывая, что они применялись, как накопители энергии, архиваторы заклинаний и основы для магических артефактов.

Совесть подбрасывала их вместе с золотыми монетами, будто плескалась в прибрежных водах на каких-нибудь тропических островах. Но лишь она одна так радовалась, я же начал ощущать что-то странное. Несмотря на пестрые цвета драгоценностей этот мир был наполнен смертью.

При этом за нами кто-то наблюдал. Иной раз казалось, что все сияющие среди золота кристаллы это чьи-то глаза, безотрывно следящие за нами. Мне сильно не нравился этот момент, и теперь я не обращал внимания на то, что Арднор ничуть не переживал. Он и в предыдущем мире вел себя спокойно. На мой взгляд, следовало быть начеку и ожидать нападения в любой момент. Мало ли какие чудища тут есть, и как они могут атаковать.

По-прежнему я не мог нормально использовать способности лешего и не чувствовал маячки. У Арднора же проблем было гораздо меньше, впрочем, тропами он тоже пользоваться не мог.

— Проблема в том, что каждый из миров, составляющих Сады Смерти, насыщен её энергией, поэтому наши заклинания долго не живут, — объяснил леший. — С тропами та же проблема. Плотность энергии смерти слишком высока, чтобы нормально пройти через неё, используя стихийные тропы. Что же касается нашей основной способности перемещения, то проблема в маячках. Без нормальных координат мы просто не сможем использовать нашу способность в нормальном режиме. Нет, в принципе, есть возможность, но шансы остаться где-то в межпространстве очень высоки. А такой судьбы и врагу не пожелаешь. Поэтому лучше даже не думай об этом и просто иди за мной к следующим вратам. Обычно этот мир, словно передышка после предыдущих, но с тобой всё идёт… совсем не так, как было раньше, поэтому я уже готов встретить местных тварей сразу целым набором заклинаний.

— И какие же тут твари? — спросил я, внимательно оглядываясь по сторонам, попутно приглядывая за беззаботно плывущей в золоте Совестью и осторожно идущей рядом Логикой, которую пришлось взять за руку, чтобы она не отставала.

— Самые разные, обычно неагрессивные и вполне обычные, если сравнивать с жителями предыдущих миров, — ответил Арднор, перехватив свой посох.

— Хм… — мне бы хотелось услышать более подробную информацию.

— Вот, к примеру, — леший вдруг резко поддел сапогом какой-то большой кубок и достал из-под него что-то необычное.

Золотая жаба, 13 уровень

Самая натуральная жаба, разве что золотого цвета и без бородавок, вместо глаз у неё имелись маленькие бриллианты. Существо спокойно ждало, пока мы посмотрим на него и отпустим. Совесть увидела мелкое существо и, выхватив из рук Арднора, прижала к себе. Гладкая золотая шкура жабы, размером с пару кулаков явно приглянулась частице моей души.

— Золото довольно пластичный металл, что и используют местные обитатели, составляя из него любые формы, — сказал Арднор. — Обычно они ищут источники энергии среди бесчисленных золотых гор и греются около них, но иногда могут напасть, если совсем уж голодные. Со мной так было пару раз, правда пара заклинаний сразу же успокаивает этих существ, делая их довольно мирными. Этот мир достаточно несложный, если сравнивать его действие с предыдущим, но некоторые души сходят с ума от таких богатств и осознания того, что всё это золото никуда не унести. Ах да, ещё все эти драгоценности впитывают энергию душ, которые охватила алчность, так что стоит быть аккуратным и лучше не прикасаться лишний раз к ним, даже если не ощущаешь в себе тяги всё это забрать с собой.

Я сразу же посмотрел на Совесть, но она лишь пожала плечами, совершенно не ощущая каких-либо энергопотерь, Логика тоже ответила отрицательно, поэтому можно было выдохнуть: моим хранительницам ничего не угрожало. Да и вроде бы за собой я не заметил особой усталости.

Совесть, отпусти уже животинку и пойдем дальше. Пришлось забрать у неё жабу, которая, казалось, побледнела, увидев, как у Совести текут слюнки. Ей только значков доллара в глазах не хватало. Она почти полностью охвачена алчностью, но энергию не теряет. Странно всё это.

— Ух, тяжёлая, — меня немного обмануло, с какой лёгкостью леший и Совесть держали этого монстрика. Жаба с благодарностью посмотрела на меня и поспешила зарыться в золотую кучу, чтобы никто её больше не побеспокоил.

— В этом и заключается опасность, — смотрел вперёд Арднор. — Золото очень тяжёлое, так что существа, состоящие из него, могут наносить огромный урон, причем и бестелесным сущностям, за счёт впитывания их энергии. И если даже стая таких жаб не будет для нас проблемой, то есть тут жители и побольше, сам можешь представить насколько они сильны. Некоторые монстры едят золото и драгоценности, а также артефакты, из-за чего их свойства могут быть совершенно непредсказуемы.

Я и до слов Арднора не очень-то хотел видеть местных обитателей, а теперь и вовсе нет такого желания. Моя цель выбраться отсюда, а не сражаться со всеми подряд. Однако меня никто не спрашивал.

— Постойте, — остановился леший. — Мы уже дважды прошли через это место, — указал он на сапфир, который я уже видел раньше.

— Иллюзия, чары или ментальная атака? — спросил я.

— Нет, скорее тут произошло изменение окружающего пространства, что весьма скверно, — нахмурившись, ответил Арднор. — Это ещё одна из причин, почему не следует применять тропу.

Логика сразу же поинтересовалась, как определить верное направление до следующих врат.

— Только за счёт изменений энергии, либо следует искать энергетические следы моих прошлых походов через Алчную долину, — сказал на это леший и вздохнул. — Но это будет не просто.

Совесть с усмешкой предложила спросить дорогу у местных, после чего с головой нырнула в море золотых монет и сразу же вынырнула, прижав руку ко лбу. Девушка выразила всё, что думает о непонятной ерунде, спрятавшейся в золоте, потом нырнула ещё раз. В следующее мгновение из кучи драгоценностей вылетела золотая статуя пушистого кота и с грохотом приземлилась возле нас.

Логика была просто поражена столь милым произведением искусства. Девушке явно понравился огромный пушистый кот, из-под прищуренных глаз которого выглядывали рубины. Совесть же пообещала переплавить кота, если ещё раз подвернётся ей под руку.

— А вот это совсем другое дело, — обрадовался Арднор. Похоже, ему тоже нравились пушистые коты. — Здесь есть большой магический контур. Ищите ещё четыре статуи. По идее они должны образовывать пятиугольник.

Совесть, отвлекись от своего отдыха и помоги найти остальные. Моя жадная хранительница фыркнула на это и, ничего не сказав, исчезла среди моря золотых монет. Эх-х-х, неблагодарная же ты. А вот Логика пока не могла оторваться от найденной статуи, которую решила погладить. Впрочем, сделана она была и впрямь, как живая. Даже усы торчали в разные стороны, а шерсть, казалась и вовсе мягкой. Тут царь Мидас не побывал случайно?

Потребовалось некоторое время, прежде чем Арднор откопал голову ещё одной статуи, но на этот раз гладкошерстной кошки, сильно напоминавшей египетские статуэтки. Сапфиры нехорошо так сверкнули, будто предупреждали о грядущих проблемах.

Спустя немного времени ещё одного мохнатого разбойника нашла Логика. Он прятался среди больших сундуков и был заметно меньше предыдущих статуй. Однако большущие изумруды вместо глаз выдавали относительно небольшого кота с огромными когтями. Местоположение последних двух определила Совесть. Странно, что мы вообще не заметили одну из статуй раньше, ведь длинные уши с кисточками торчали прямо из кучи золотых монет. Эта статуя была самой большой, и её даже у Совести не получилось поднять, хотя её силушки вполне хватило, чтобы её подвинуть. Жуть какая. Теперь с ней точно буду вести себя поосторожней, наверное.

На вид котяра был похож на мейн-куна, разве что хвост слишком длинный и уши большие. Алмазы в его глазах были больше кулака, а уж сколько в них плескалось энергии я даже не мог оценить.

Последняя статуя оказалась самой маленькой, как золотая жаба, встреченная нами недавно. Котенок с аквамариновыми глазами, будто полными слёз. Милая и грустная работа неизвестного мастера. Логика прижала к себе статую, будто пыталась ощутить живое существо, и погладила её по голове. Странно, но оттенок энергии несколько изменился или мне просто показалось? Ага, сейчас. Мне такое не могло показаться. С этими статуями что-то не так. Логика, Совесть, почему вы не подсказываете, как поступить? Одна пыталась оторвать усы пушистому коту, вторая гладила котенка… эх, обо всем приходится думать самому.

— Того кота, — указала Арднор на пушистика. — Нужно вернуть на место.

Совесть проворчала, но всё же выполнила просьбу лешего, пообещав коту отломать усы позднее.

— А теперь попробуем, — Арднор приподнял посох, из навершия которого ударили лучи белой энергии, коснувшиеся головы каждой статуи. В какой-то момент, глаза золотых котов сверкнули, и среди кучи золота появилась широкая тропа. — Ясно, значит, сработал один из механизмов сокрытия пути. Я попадал в такие, но не здесь. Идём, нам ещё много предстоит пройти.

Мы направились по расчищенной от золота тропе, а я ощущал, как в спину упираются чьи-то взгляды. Хотя почему чьи-то, это явно были те странные статуи, от которых вдруг повеяло опасностью.

Глава 16. Повышенная сложность. Оазис. Жители Алчной долины

Дальнейший путь оказался заметно легче, всё же по каменной тропинке идти в разы проще, чем по золотым монетам, но Совесть отказывалась от прогулки, предпочитая плыть на спине. Странная у неё, конечно, сила, но полезная, я бы сейчас тоже не отказался от такого, а то уже опять начал уставать.

— Всё же золото выпило слишком много наших сил, — сказал Арднор. — Так что нужно отдохнуть. Здесь есть места, где будет попроще, но идти ещё полдня.

— У нас всё равно нет выбора, — вздохнул я.

Сейчас бы к себе в кровать, накрыться одеялом и спать целый день. В этот раз Логика меня полностью поддержала, а вот Совесть сказала, что ей и здесь вполне неплохо, ведь так много золота она никогда прежде не видела. Ладно, как хочешь, но потом не плачь. На это она ничего не ответила и вновь предпочла нырнуть в море золота.

Несмотря на энергопотери от золота и некоторую тревогу, Алчнаядолина оказалась спокойным местом. Постепенно я стал видеть среди бесчисленных драгоценностей необычных существ, которые никак на нас не реагировали, ведя свой привычный образ жизни. Большинство из них просто впитывало энергию или отдыхало, маскируясь среди драгоценных камней и артефактов. Вот только у меня сразу же возник вопрос: зачем здесь вообще маскироваться? И вполне логичный ответ на него мне очень не нравился. Подобные размышления лишь добавляли тревоги, но позволяли оставаться начеку, что нам и помогло.

Я резко прыгнул и сшиб Логику, выводя девушку из-под удара местного хищника, со звонком приземлившегося чуть дальше. Когти существа оставили глубокие борозды в каменной кладке. Мне, конечно, хотелось сказать этому монстру, что золото мягкий металл и просто не может оставить таких следов, но я уже давно привык ко всякого рода магическим эффектам, способным изменять свойства любого материала.

Сахх, Гнев Металла, Золотая ярость, 810 уровень

Так-с, это противник немного не нашего ранга. А ещё это был явно тот длинноухий кот, похожий на мейн-куна. Я так понимаю, это местный хищник, который решил полакомиться душами, и Логика подсказывала, что он тут не один. Совесть вынырнула неподалеку и кинула золотую монету куда-то в сторону. Сразу же из того места выполз ещё один котяра. Небольшой в сравнении с Саххом кот просто скинул с себя часть магического камуфляжа, имитирующего золото, и уставился на нас большими изумрудами.

Кшан, Сокрытый в сиянии, Золотая тень, 766 уровень

Длиннющие когти твари мне очень не нравились, а судя по тому, что когти лишь на передних лапах, Логика подсказывала о его способе охоты: он прыгает на жертву и раздирает её когтями. После этого из-за спины Сахха грациозно появилась кошка с потемневшей золотой шерстью. Она погладилась о предводителя и с интересом уставилась на нас.

Хашша, Странница долины, Темное золото, 808 уровень

Лишь от кошки не ощущалось гнева или желания нас убить, лишь интерес, причем к Совести и Логике он был значительно больше, ведь ее сапфировые глаза так и сверкали при взгляде на них.

В следующий миг зеленоглазый больше не стал ждать и напал на нас. Я бы не успел уклониться от столь стремительной атаки, но нападавший сделал большую ошибку: выбрал целью не меня.

Арднор отбросил кота в сторону посохом, уперев его в землю. Было удивительно, как артефакт при этом не сломался. Длинные когти чудом не достали до головы лешего. И в этот момент в бой вступили мы.

Колонна Антарциатты быстро вылезла из-под земли, разломив каменный пол, и отправила врага в полет. Совесть бросила слиток золота в прыгнувшего на нас Сахха и отправила второго врага в ближайшую кучу драгоценностей. Россыпь золотых монет разлетелась во все стороны, будто магма при извержении вулкана. Силища у моей хранительницы поистине жуткая. Логика же при этом отразила резкий выпад Хашши. Кошка явно попыталась достать Совесть и даже смогла разорвать её платье в нескольких местах, открыв чудесный вид на стройные ножки моей зубастой красавицы, но урона всё-таки не нанесла.

Расклад был совсем не в нашу пользу, учитывая уровни противников. Мы явно не сможем продержаться долго, что хорошо понимали атаковавшие. Победить их нам не удастся, сколько бы ухищрений я не придумал. Был бы тут один противник, шансы бы имелись, а сейчас без вариантов.

Однако я предусмотрел такой исход событий, так что всё это время обдумывал способ избежать тяжёлых последствий атаки высокоуровневых врагов. И как только Арднор раньше не натыкался на таких противников?

Глаза Сахха сверкнули, и нас моментально отбросило мощной ударной волной. Золотые монеты вновь рассекли чёрное небо, уносясь в разные стороны подобно метеорам. Арднор смог опомниться быстрее остальных и вовремя успел связать лианами уже прыгнувшего на нас зеленоглазого монстра, вот только долго удержать его они не смогли, рассыпавшись через несколько мгновений. Самое плохое заключалось в том, что энергия смерти у этих существ играла не столь серьезную роль, как у предыдущих, поэтому против них было сложно применить магию жизни. Наоборот, требовалось что-то её разрушающее. Точно!

— Мне нужно немного времени, — сказал я, уже начав активацию баффов.

Я использовал способность Тома и Джерри, после чего применил Умника и Силача, а затем вызвал Череп Смерти. Всё очки навыков бессмертные сущности перенесли в это заклинание.

Темный череп окутался столь густым тёмно-фиолетовым пламенем, что оно стало похожим на вуаль звёздного неба. Оно струилось подобно длинным прядям волос, которые складывал вместе лёгкий ветер. Красиво и одновременно смертоносно. Арднор, Совесть и Логика быстро отскочили мне за спину, и я задействовал всю мощь подарка Смерти. Темные лучи энергии выстрелили из сияющих глаз черепа и вонзились в тело Хашши, которая загородила собой Сахха.

Подобная мощь моментально бы убила любое живое существо и развоплотила мертвое, но кошка лишь упала на каменный пол. На боку у неё появилось большое чёрное пятно, металл по краям которого немного оплавился. И это всё? Такого не может быть. Я хотел сделать ещё один выстрел, но ничего не вышло: на первый и так ушло слишком много энергии. Череп рассеялся, а мы остались наедине с зарычавшим здоровенным котом, которому явно не понравилось, что кто-то посмел навредить его кошке.

Проклятье, даже столь сильное заклинание не подействовало на них. В таком случае тут помогла бы Руония со своей магией металла, но её не было рядом. Что же нам делать? Я начал паниковать, но Логика быстро успокоила меня, попросту положив руку на плечо. Ты права, заклинание монстра сбило меня с изначальных мыслей, так что пора к ним вернуться.

— Арднор, бери с собой моих хранительниц и беги отсюда побыстрее, я следом за вами, — сказал я, на что леший лишь кивнул, не став ничего спрашивать. Вот только он не успел выполнить мою просьбу.

Совесть притянула его к себе, заставив схватиться за шею, после чего подхватила на руки Логику и, сделав большой прыжок, исчезла в россыпях золотых монет.

Что ж, раз мне теперь никто мешать не будет, значит, я могу испробовать другой план. Как я понял, золото настолько стойкое, что даже энергия Смерти не слишком сильно может навредить этому металлу, но у меня есть другой элемент. Водным лучом они мне не позволили бы воспользоваться, даже если бы все остальные отвлекали их, а вот этого вы точно не ждали. Я вновь активировал Тома и Джерри, а также остальные баффы, после чего убедился в том, что бессмертные перенесли очки навыков в нужное мне заклинание, и сказал:

— Огненный шар.

С моих рук сорвался перенасыщенный энергией плазмоид, сияющий так, что больно было взглянуть. Повезло, что Совесть отдала часть своей энергии, которой как раз хватило для этого, я же не стал дожидаться, пока заклинание ударит врага и как только оно сорвалось с рук, я уже провалился под землю, чтобы оказаться на некотором расстоянии от места боя, после чего прыгнул в кротовую нору.

Вынырнув из неё, я увидел резкую вспышку света и последовавший за ней взрыв. Складывалось ощущение, что небо и земля раскололись пополам, чёрное небо на миг растеряло своё бездонное полотно тьмы и приобрело вполне нормальный цвет. Лёгкий ветер развевал волосы, и чувствовалась необычайная лёгкость.

Твою же ж мать, да я лечу! Похоже, ударная волна оказалась куда мощнее, чем я думал, и решила не только выбить мне барабанные перепонки, но и сразу же швырнуть до врат в следующий мир. Я понимаю, что от меня здесь только душа, но это не значило, что я не могу нанести себе вред, упав с такой высоты. А вред — это потеря энергии, что в свою очередь может привести к рассеиванию души и провалу задания от Смерти. Даже не хочу думать, что меня будет ждать в таком случае. Смерть хоть и не написала ничего в штраф за задание, но я уже успел её немного узнать, чтобы понять одну простую истину: она мне такого не простит, помимо этого меня не простят и остальные девчонки. И уж что случится в Халаэлении, если я никогда не смогу туда вернуться, совсем не хочется представлять.

Я собрал оставшиеся силы и создал несколько лиан, немного согнув их. Это позволило погасить удар при падении, ну почти. Лианы развеялись сразу после того, как я прокатился по золотым монетам.

Особых ран падение мне не добавило, разве что целый ряд царапин и небольших энергопотерь. Энергия изливалась из ран, но не сказать, чтобы сильно. По идее, я мог бы сейчас встать и идти вслед за другом и своими хранительницами, однако тело протестовало, точнее душа. Прохлада золота была очень приятна, особенно после такого мощного взрыва и горячего воздуха ударной волны, да и просто немного покоя мне точно не повредит. Я взял пару монет побольше и прислонил ко лбу. Ох-х-х, хорошо.

Вроде бы понемногу стал восстанавливаться слух. Хм… появилась кое-какая мысль. Я приложил руку к металлу и активировал Кар Сат Альбис. Энергия в золоте была, но вечный металл не особо-то и хотел ей делиться, поэтому мне достались лишь крохи сил, впрочем, и это было уже неплохо.

Что-то я совсем не ожидал, что рванет так сильно. Вроде заклинание подскочило до какого-то страшного уровня, да и ещё Том с Джерри сработали как-то странно. Такое ощущение, что они удвоили очки навыков, после чего распределили их поровну между Огненным Шаром и Умником на минуту. И тут мне уже страшно было считать, что из этого получилось в цифрах, главное, что результат я увидел воочию и прочувствовал всем телом, а точнее душой. Если бы при этом я ещё мог применить могущество правителя, то от Алчной долины вряд ли что-то осталось.

Полежав ещё немного, я всё же решил направиться вслед за друзьями, благо я знал, где они сейчас находятся. Правда подняться оказалось нелегко: голова гудела, словно колокол, да и перед глазами всё немного кружилось.

Проклятье, еле успел уклониться. Всё-таки проблемы у меня были не с головой. Золотые монеты кружились вокруг разозленного, оплавленного и покрытого копотью кота с изумрудными глазами. Как же он быстро меня нашел. Всё очень плохо. С другой стороны ему явно потребуется немало времени, чтобы восстановиться, да и скорость его значительно упала, раз я всё-таки ушел от удара. Но и я сейчас не на пике своих сил, чтобы одолеть монстра, учитывая, что у него ещё немало энергии осталось.

Зеленоглазый не стал ждать и бросился в лобовую атаку. Я выхватил свой безымянный клинок и ударил наотмашь. Кот отбросил меня в сторону, вот только при этом я услышал, как что-то лопнуло с хрустальным звоном, а монстр жалобно взвыл. Оказалось, от удара о мой клинок у него треснул глаз. Что-то мне нехорошо. Я посмотрел на себя и выругался. Длинные когти твари распороли бок и ногу, так что теперь из ран стремительно вытекала энергия. Схватив ближайший драгоценный камень, я перенес в него вытекшую энергию и прислонил к ране. Пусть впитывает, хоть меньше потеряю энергии. Ждать, пока монстр опомнится, я не стал, поэтому пошел на риск и ушел тропой к своему отряду. Вывалившись с тропы, из-за колебаний пространства, я чуть сразу же не упал в пропасть. Ну и куда на этот раз меня занесло?

Глава 17. Пропасть. Задача. Неприятности

Огромная пропасть будто пыталась сразу же мной пообедать, но отчего-то не могла дотянуться до меня, а ведь край был совсем рядом: стоит сделать хоть шаг и можно сразу распрощаться с возможностью возвращения в Рейнею. Хм… как интересно Арднор через нее перебирался раньше? А то что-то мостов я тут не вижу.

— Да, всё же отец был не прав, с тобой ещё тяжелее, чем он говорил, — вздохнул Арднор. — Всё идёт наперекосяк, привычная дорога постоянно меняется, появляются препятствия, которые раньше не встречались, и хранители ведут себя очень странно. И это я ещё не говорю о них, — указал он на моих хранительниц.

Логика виновато прижимала руки к груди, а Совесть разлеглась на россыпи монет, демонстрируя свою длинную ножку, впрочем, это её нисколько не волновало. Она поднимала горсти монет и подкидывала их вверх, сыпала на себя и просто любовалась драгоценностями, словно лежала в ванной.

— А что с ними не так? — задумчиво почесал я голову. — Они ведут себя, как и всегда, разве что Логика разволновалась из-за того, что Совесть утащила вас подальше, как я и просил, ей же хотелось мне помочь.

— Я не об этом. Ты хоть раз слышал, чтобы кто-нибудь мог дать физическую форму частицам своих душ?

— Эм… вроде бы нет, — ответил я, тщетно пытаясь припомнить что-то похожее.

— Вот именно, — согласился леший. — Я тоже о таком не слышал, хоть прожил немало времени. Отец на это лишь отмалчивается, но это в его духе. Он хочет, чтобы я сам нашел ответ на свой вопрос, а не искал лёгкого пути. Ладно, я дал тебе тему для размышлений, а теперь надо подумать, как перебраться на тот край.

— Я чего-то такого и ожидал, — вздохнул я. — Значит, просто использую тропу.

Я создал деревянный колышек побольше, впрочем, это уже вполне себе смахивает на копьё. Активировал Умника, затем Силача, после чего просто кинул. К сожалению, сил не хватило, чтобы добросить до другой стороны.

М-де, тут было явно больше полукилометра, так что я слишком уж переоценил свои возможности, либо это не такая уж обычная пропасть. Однако у меня есть ультимативное средство. К череде баффов, я добавил способность Тома и Джерри, время отката которой в этом мире было каким-то странным, позволяя использовать её намного чаще одного раза в день.

Вот теперь древесное копьё даже без наконечника воткнулось в другой край пропасти, но и тут я слишком долго радовался, так что оно попросту превратилось в прах, пока я собирался прыгать. Арднор попытался отговорить меня от этого эксперимента, всё же подобное было слишком опасным, но иного выхода пока предложить не мог. Я же ссылался на то, что тут весьма небольшой путь для тропы, так что ничего страшного не должно случиться. Пришлось немного потренироваться, прежде чем я сразу же активировал тропу, после успешного броска. И вот следующего момента я не ожидал.

Стоило мне только ступить на тропу, как она тут же извернулась и выкинула меня обратно, вот только я всё же успел сделать этот чертов шаг, так что теперь летел в пропасть.

Падение прекратилось столь же резко, как и началось: Арднор успел схватить меня лианами и теперь тянул вверх, при этом ему помогали Совесть с Логикой и, судя по их лицам, им было явно нелегко это делать, так что пришлось и самому поднапрячься, используя древесные когти. Логика явно обрадовалась, что со мной всё хорошо, а вот Совесть упрекнула, что я вешу тяжелее горы золота, и есть мне стоит определенно меньше.

— Эта пропасть ещё и сильно тянет вниз любые объекты, пытающиеся её преодолеть, — задумался леший.

— Тогда есть ещё способ, — просто сказал я. Нет, мне и впрямь было страшно, учитывая, что я далеко не бессмертный, а тут ещё и душой рискую, но в последнее время столько опасностей бродит вокруг меня, что я как-то стал привыкать к этому и уже не был так осторожен, как прежде. И с этим впоследствии надо будет что-то делать, если, конечно, доживу до этого момента.

Мы ведь не знаем, на какую высоту распространяется усиленное притяжение этой пропасти, поэтому я использовал воздушную тропу и поднялся повыше. Это заклинание тоже работало с перебоями, но всё же лучше обычной тропы. Вот только стоило опять нависнуть над пропастью, как вновь ситуация вышла из-под контроля, и только запас высоты позволил вернуться назад и грохнуться в кучу золотых монет рядом с Совестью.

— Ух-х-х, — неслабо я приложился и, казалось, что аверсы десятка монет отпечатались на спине подобно татуировкам. Повезло, что я погасил основную скорость заклинанием, но всё равно было чертовски больно. Однако меня так просто не сломить.

Я открыл кротовую нору рядом с собой, а вторую на той стороне ущелья, повезло ещё, что дальности вполне хватало. Вот только нырять не спешил, и правильно сделал. Портал на другой стороне вдруг задрожал, после чего лопнул, как стекло, расколовшись на множество темных кусочков, от которых спустя мгновение не осталось и следа.

Так, что у меня ещё есть в запасе? Древесный мост, как я делал в Междумирье, тут не построить, ведь древесина рассыплется в прах из-за действия энергии смерти, с лианами то же самое, да и вообще этот элемент тут совсем не подходит. А вот колонна Антарциатты вполне сойдёт, учитывая, что на предыдущих структурах насыщенность энергией другой стихии никак не отразилась. Но и тут всё было не так просто: колонна была не такой уж большой и чтобы из них выстроить полукилометровый мост, потребуется слишком много энергии, а если тут ещё и сила тяжести повышенная, то опор из колонн придется строить слишком много. В итоге, я помру либо от потери энергии, либо от расчета прочностных характеристик конструкции. И от чего быстрее: очень хороший вопрос.

Гр-р-р. Как же меня это злит. Мне нужно быстрее выбраться отсюда, а не прозябать здесь дни напролет. Мы уже полторы недели здесь, если не больше, так что страшно представить, что сейчас происходит в Халаэлении. Если Монтерия ещё цела, и не началась война, то это уже очень хорошо.

Логика положила мне руку на плечо, пытаясь успокоить. Да, я знаю, злиться в текущей ситуации бессмысленно, но эмоции всё равно сдержать тяжело, особенно, когда привык быстро перемещаться. Словно у тебя отобрали спорткар, на котором полжизни проехал, и сказали теперь ходить пешком. Как тут не злиться?

Ай. Я потёр ушибленный затылок и оглянулся. Совесть указала куда-то в сторону, а потом закатила глаза, встала с импровизированной, золотой кровати и направилась к цели. Вот и зачем тогда кидаться монетами, если сразу можно было так сделать?

Совесть заметила небольшие каменные выступы круглой формы, которые оказались частично засыпаны золотом и драгоценностями, так что пришлось потратить время, чтобы их расчистить.

— И что это такое? — спросил я.

— Магические активаторы, — нахмурился Арднор. — И на пути к вратам их быть не должно.

— Это я уже и так понял, — сказал я. — Как их активировать?

— Просто встань на этот каменный круг, — ответил он.

Я немного опасался каких-нибудь магических ловушек, но вроде бы ничего такого не ощущалось. Стоило встать в центр каменного круга, как он вспыхнул ярким светом, после чего свечение померкло, но ничего больше не произошло.

— Совесть, Логика, встаньте на остальные круги, — попросил я своих хранительниц. В их случае всё повторилось. Однако после этого земля задрожала и из нашей стороны ущелья появились массивные каменные перекрытия, стремительно потянувшиеся к другому краю бездны. Ясно. Тогда нужно провести пару тестов.

— Совесть, сойди с круга, — попросил я и сразу же убедился в своем предположении: перекрытия начали возвращаться в исходное положение, так что пришлось вернуть Совесть на место и подумать.

Нас четверо и таким образом перейти сможет лишь Арднор. Судя по всему, круги не реагируют на неживые или неодушевлённые объекты, если учитывать, что они не были активны, пока на них было золото, либо его могло быть недостаточно, что вряд ли. И вот это проблема. Можно было бы создать колонну и опрокинуть её на активаторы, после чего спокойно по ним перебраться, но это было бы слишком легко.

Арднор посмотрел на своих эльк-сохра. Хм… а мысль весьма неплохая, но была проблема: грибочка лишь два. А так было бы неплохо: перешли бы через пропасть, после чего Арднор мог их отозвать и снова призывать уже на той стороне.

Я посмотрел на Совесть, которая вновь разлеглась на земле. Хм… можно попробовать, но как потом выбираться мне? Впрочем, я что-нибудь придумаю, так что сперва следует направить остальных на ту сторону. Это решение мне показалось правильным. Разве что стоило проверить возможность его реализации. Поэтому я попросту лег и занял все три круга, повезло, что они были достаточно близко. Как только Совесть и Логика сошли со своих мест, моя догадка подтвердилась: круги по-прежнему работали, а мост оставался на своём месте.

— Вперёд, а то лежать неудобно, — сказал я, после чего Совесть подхватила Арднора, закинула на плечо Логику и быстро побежала на ту сторону. Всё не перестаю поражаться её возможностям.

Теперь нужно заняться реализацией другого плана. По движениям Совести было понятно, что опоры блокируют усиление силы тяжести, а, следовательно, и остальные неприятные воздействия, которые мешают мне перемещаться. Отсюда следует, что мне просто нужно дождаться, когда они достигнут той стороны, после чего использовать тропу и переместиться к маячками, которые я отдал всем членам отряда. Ничего сложного.

Я подложил руки под голову и попытался разглядеть что-нибудь в черном небе этого мира. В принципе, оно было не такое уж и темное, если сравнивать с тьмой в пропасти, но всё же ни одной звёзды или облачка. Его однородность немного пугала, ведь такого не было даже в предыдущих мирах. Словно кто-то забыл подгрузить текстуры.

Вопросов об этой Алчной долине у меня появилось довольно много. Я совсем не мог понять, откуда здесь так много золота. Не дожди же из него идут. По крайней мере, я на это надеюсь, иначе придется и от летящих с высоты драгоценностей прятаться. Но этот мир, несмотря на сложности, с которыми мы столкнулись, всё же был более живой, чем Мир Изобилия и уж тем более Серый лес. Интересно, со следующим такое повторится? Что там вообще будет?

Можно всё узнать у Арднора, но так я потеряю интерес. М-де, начал уже себя ловить на том, что я совсем не против тщательного исследования этих миров. Если бы только не задание Смерти. Погодите-ка, там же был таймер. Я спешно открыл сообщение, после чего с облегчением выдохнул. Вот придет же в голову всякое: никакого ограничения по времени не было. Да и со временем, кажется, не всё в порядке, либо так кажется из-за отсутствия солнца и постоянного мрака. О, друзья добрались до другого края, ну что ж, пора бы и мне к ним. Однако кое-кто думал иначе, скинув меня с активаторов.

Глава 18. Двигаться, значит жить. Другой путь. Подарок

Удар лапой был не слишком сильным, вот только этого вполне хватило, чтобы отбросить меня в сторону и заставить опоры вновь вернуться в исходное положение. Повезло, что процесс был не таким уж быстрым, так что у меня есть время, чтобы переместиться к остальным.

Проклятье. Начали действовать дебаффы, так что тропой уйти не получилось. Чертов кот. Это был большой и пушистый котяра, которого мы уже видели раньше, однако тогда он себя никак не проявил. Либо мы его не заметили во время пути, что вполне понятно, так как его можно было спутать с кучей золотых монет.

Ушш, Пушистый кошмар, Золотая жадность, 1111 уровень

Да откуда здесь понабралось столько сильных обитателей? Я пытался спешно придумать, как мне поступить в данной ситуации, но ничего не приходило в голову. Пушистый кот парой прыжков оказался рядом со мной и взмахнул лапой. Я же попросту провалился сквозь землю и возник неподалеку: всё же рисковать не хотелось, поэтому расстояния между порталами нужно делать совсем небольшими. Я сообразил, что очень сильно рисковал в момент прыжка от Кшана, только когда увидел, как разлетелась кротовая нора на другой стороне пропасти. И мне бы очень не хотелось оказаться в подобной ситуации.

Убежать от кота? Не вариант, ведь я не знаю, где ещё есть такие активаторы, а ощутить их было непросто из-за магического фона, исходящего от золота. Заклинания стихии Земли мне бы здесь сильно пригодились. Так что обязательно изучу парочку, когда вернусь обратно. Главное, чтобы они не были столь энергозатратны, как божественная колонна.

Я метнул огнешар в пушистую морду и резко ушел в сторону. Кот выглядел прямо как живой, но я прекрасно понимал, что эта статуя холодна, как лёд и способна убить одним ударом лапы очень многих противников. Моё оружие было бесполезно против него. Жаль, что способности Акадии не действовали без её души, иначе можно было бы попробовать вытянуть из него энергию. Думаю, это бы заставило его замедлиться или вовсе остановиться. Так что придется обойтись магией. Огненные заклинания как раз помогут мне даже несмотря на разницу в уровнях. Поэтому я активировал дыхание дракона.

Яростный поток пламени вырвался изо рта, оправдывая своё название, и врезался в золотую шерсть. Языки пламени быстро заставили золото плавиться. Оно каплями стекало по шерсти, но моего противника это никак не заботило, так что он уверенно шел мне навстречу, разве что не прыгал, как раньше.

Рубиновые глаза сияли так, что их было отчётливо видно даже сквозь поток. Они явно не предвещали ничего хорошего. Я решил активировать ещё одно заклинание, что было весьма непросто, учитывая, что поток сбивал концентрацию, но я не мог сдаться.

Водная сфера неохотно формировалась в руках и постепенно увеличивала давление внутри себя. В какой-то момент я чуть не сбился, что привело бы к печальному результату, но всё обошлось. Разве что сфера вышла меньше обычного, и давление явно не достигло нужного уровня. Луч вырвался из неё и врезался в кота, совпав с потоком огня. Пар моментально окутал пространство вокруг, оставляя на золоте капельки влаги.

Ушш же шипел, как самый настоящий кот. Но больше не спешил ко мне приблизиться. Не сказать, что я нанес ему существенный урон, но шерсть немного подпалил, а точнее подплавил, в остальном же никаких повреждений не было, ну может только морда слегка потемнела, ещё больше выделяя рубины.

Кот вдруг сорвался с места и прыгнул в мою сторону, так что я чуть ли не инстинктивно создал белоснежную колонну неизвестной богини. Монстр врезался в неё и сломал. Белые камни разлетелись в сторону, а меня отбросило назад, к активаторам.

Черт, я никак не мог ничего придумать, а уже потратил столько энергии, что перед глазами всё кружилось. Как же быть? Неужели всё-таки придется рискнуть? Я посмотрел в ту сторону, где были Совесть, Логика и Арднор. Без зоркого глаза их было бы сложно разглядеть. Нет, я просто упаду в пропасть там, где сейчас находятся опоры. Вот уж точно неприятная ситуация, когда нормально не работает пространственная магия. Нужно как-то решать подобный вопрос, чтобы избежать подобного в будущем.

Мне пришлось уклоняться от атак пушистого монстра, используя огненные шары, что было не самым лучшим решением, зато помогало моментально разорвать дистанцию. Грохот взрывов закладывал уши, монеты разлетались во все стороны, а кот с довольным видом следовал за мной, словно за лазерным указателем. И в какой-то момент я попросту оступился, наступив на большой алмаз, будь он неладен. Кот моментально догнал меня и… коснулся лапой.

Честно говоря, я ожидал удара или прыжка, после которого меня было бы сложно отличить от большого блина, но никак не такой реакции. Эм… да что тут такое происходит?

Ушш сидел передо мной и громко мурчал, словно старый дизельный двигатель на танке. Немного подпалённая морда с парой оплавленных усов выглядела очень довольной. То есть этот пушистый кошмар просто хотел со мной поиграть? Урона он мне фактически не нанес, хотя вполне мог бы меня убить парой ударов.

Я аккуратно дотронулся до мордочки кота, которая оказалась довольно холодной. Надо же, пушистый кот был очень доволен, что его гладят, правда, руки при этом покрылись копотью, впрочем, ладно, зато хоть немного почистил золотую шёрстку этого необычного кота.

Облегчённо выдохнув, я прислонился лбом к холодному металлу. Хорошо. Мне явно потребуется некоторое время тишины, покоя и полного отсутствия приключений. Дожить бы только до этого, а то мне уже и этих трёх миров с лихвой хватит и черт знает сколько их там ещё. Разве что Логика подсказывает, что всего их должно быть семь, если отслеживать миры, как грехи, но их вполне может быть и больше.

— Слушай, а ты можешь сесть сюда? — спросил я у кота и указал на центральный круг. Я знаю, что монстр вряд ли бы меня понял, но мало ли что. И вот как раз это и произошло: кот без промедления направился к центральному активатору и сел на него. Размеры Ушша были такими, что он частично занял и соседние. Но больше всего меня удивило не это: магический контур активировался и над пропастью вновь стал возникать каменный мост. Получается, я всё-таки был прав, и в этих статуях есть жизнь. Интересно как в этом мире образовались такие удивительные монстры?

— Посиди тут, Пушистик, может, ещё увидимся, — сказал я коту, на что тот лишь мяукнул и ткнулся мне в ладонь мордочкой. — Держи, — я оставил перед Ушшом огонек, который прицепил к одному из драгоценных камней, так что теперь он сможет гореть очень долго. Ушш явно пришел к нам, потому что почувствовал нашу энергию, но в отличие от предыдущих кошек, не пытался её отобрать.

Небольшой огонек отражался в рубиновых глазах пушистого кота, где на миг исчез и появился силуэт человека, постепенно идущего через пропасть.

* * *

Пока шел по каменному мосту, я отчётливо ощущал грусть золотого кота, который вновь остался один. Мне же было попросту стыдно, всё же я сперва воспринял его, как и предыдущих монстров, и даже причинил вред, пусть и не особо заметный. И взять с собой этого удивительного жителя Алчной долины я тоже не мог.

— Заставил же ты нас поволноваться, — уже без какого-либо удивления сказал Арднор. — Особенно учитывая уровень противника. И я уже совсем не удивлен, что ты смог воспользоваться помощью здешнего монстра.

— Да я бы не назвал его монстром, — ответил я и посмотрел вдаль. — Просто большой, пушистый кот, разве что золотой.

Совесть мне обзавидовалась, так как и сама была не против погладить Ушша или даже покататься на нем. Она сразу же предложила вернуться назад, на что я лишь закатил глаза, а Логика попросту улыбнулась. Что-то она последнее время странно себя ведёт, наверное, сказывается окружающий мир. Махнув коту на прощание, мы направились дальше.

— Алексей, в одном из вариантов ты явно хотел использовать эльк-сохра, а также своих… хранительниц, но я должен был раньше тебя предупредить. Видишь ли, если призванных существ отозвать, то не получится их снова призвать в этот мир. Не знаю, как с твоими сущностями, но с моими эльк-сохра было именно так, — вдруг сказал Арднор.

— Я предположил что-то подобное, учитывая некоторый сбой в работе пространственных заклинаний, но спасибо, что всё же предупредил, — поблагодарил я лешего и дальнейший путь мы прошли в тишине, разве что Совесть вновь предпочла искупаться в золоте, а Логика то и дело улыбалась.

Окружение понемногу менялось, золотые горы становились чуть меньше, но стало появляться больше артефактов, и просто расчищенных областей. Вроде бы всё было тихо и спокойно, даже не было давящей атмосферы или следящих за нами взглядов. И вдруг Совесть указала куда-то в сторону.

Это был человек. Старик в разорванной одежде, худой и с длинной седой бородой, который рылся в золоте и с остервенением собирал его в кучу, будто хотел отгородить его от других. Кого-то мне напоминало такое поведение. Я с усмешкой посмотрел на Совесть, а она пообещала укусить меня за ногу, видимо, для разнообразия.

— Дедушка, вы не знаете, как дойти до врат? — решил спросить я дорогу. Ну мало ли удастся найти путь.

— Это моё золото. Моё! — вдруг подпрыгнул дед и зашипел, после чего вновь начал сгребать в кучу рассыпавшиеся монеты. — Проваливайте, я никому ничего не отдам.

Совесть посоветовала ему подавиться и даже предложила помочь с данным действием, но дед лишь зашипел громче, чем заметно разозлил мою зубастую хранительницу. Логика взяла её под руку, и мы направились дальше. Что-то Совесть сильно разозлилась из-за сбрендившего дедули, боюсь, что мне сложно было бы удержать её от расправы над этой душой.

Вскоре мы встретили ещё одного человека, точнее ещё одну душу. На этот раз это была женщина с младенцем. Она разглядывала драгоценные камни с такими видом, будто через них велась какая-то невероятно интересная передача. Ребенок же тихо плакал в стороне. На нас она вообще никак не отреагировала, даже когда Совесть её немного потрясла, до ребенка и вовсе нельзя было прикоснуться: руки попросту проходили сквозь плотную простыню, словно через иллюзию.

Потом душ становилось всё больше и больше. Один мужик в изветшалом пиджаке бежал по дороге и разбрасывал монеты, словно птичий корм, после чего смеялся и снова всё собирал. Кто-то пытался это золото есть, на что Совесть лишь усмехнулась и, получив от нас с Логикой точно такие же усмешки, зарычала. Хорошо-хорошо, больше не буду смеяться.

Эти души явно сошли с ума и больше не воспринимали окружающий мир: их с ним соединяло лишь золото. Я же ничего такого не чувствовал при взгляде на несметные богатства, рассыпанные вокруг. Всё равно я всё это не могу с собой взять, да у меня и своего золота немало, впрочем, как и более ценных сокровищ, которые меня ждут в моем замке и которые могут начать войну с Монтерией. Вот только это было ещё не всё.

Спустя некоторое время мы наткнулись на целый поселок из золотых домов, ну как домов: хибар, разве что из дорогих материалов. Такие неказистые жилища из драгоценностей вряд ли могли бы позволить себе даже короли, тут же в них жили похожие на скелетов души, одежда на которых истлела. Самые настоящие призраки, но какие-то странные. От них не ощущалось ничего, кроме холода, что сильно отличало их от Касель и Арка.

— Вы кто такие? — спросил у нас вполне неплохо выглядящий мужик в приличной одежде. — На новеньких как-то не очень похожи, да и алчности в вас не ощущается, что очень странно. Хотя вон в той симпатичной девушке её больше, чем во всем нашем городке, непонятно, как она вообще её сдерживает. Так и что вас привело сюда?

— Золотые коты, магические активаторы, небольшие головоломки, в общем, стечение обстоятельств. Ничего особенного, — пожал плечами я.

— Так вы ушли от бедствий, — глаза у мужика стали больше похожи на монеты, которые он подкидывал и теперь уронил.

— Вы не подскажете, как пройти до врат? — вновь решил я попытать удачу.

— Конечно, — ответил он, когда я уже думал, что он уже совсем завис. — Но это бесполезно, вам всё равно не пройти через них: хранители настоящие звери и пропустят в следующий мир, только если от алчности не останется и следа. А это просто невозможно. Ладно, идите за мной, тут недалеко. Хоть посмеюсь немного.

* * *

— Я так понимаю, что тут остались отчаявшиеся души? — спросил я, на что наш проводник охотно ответил, как и на многие предыдущие вопросы во время беседы, видимо, давно он ни с кем не разговаривал.

— Почему же сразу отчаявшиеся? Большая часть из них получили всё, о чем они мечтали, так что просто наслаждаются собственным богатством, забыв обо всех проблемах. Но порой появляются такие как вы или я, кому золото уже надоело и хочется чего-то большего, что за золото не купишь, но уже слишком поздно, ведь таким душам не пройти через жутких хранителей. Пламя, через которое они просят пройти, жжет так, словно я в Адской Бездне оказался. Это слишком нестерпимо. В итоге, остаётся только бесцельно здесь существовать, выискивая вокруг что-нибудь интересное или кого-нибудь интересного, а то иной раз и поболтать не с кем.

Он ещё много чего успел рассказать. Совесть с Логикой присматривали за окрестностями, опасаясь ловушек, Арднор же задумался, погрузившись в собственные мысли. Оказалось, что проводник не врал и через какое-то время привел нас к вратам, где, как и прежде, стояли два хранителя.

Алхас, Золотой страж врат, Взгляд Алчности, 1178 уровень

Фуххар, Драгоценный страж врат, Обличье Алчности, 1184 уровень

Оба были похожи на людей, вот только первый состоял сплошь из золотых монет с редкими вкраплениями артефактов, второй же будто был создан из драгоценных камней. Алхас посмотрел на нас рубином и изумрудом, которые у него были вместо глаз. В этих камнях было сконцентрировано столько энергии, что их явно можно было бы использовать для поддержки тяжелой промышленности на всей планете.

— О, новенькие, — обрадовался он.

— Надо же, — безэмоционально ответил второй. Жутковатый тип с тёмными провалами вместо глаз, хотя нет, в этой тьме сверкали золотые монеты.

— Да ладно тебе Хар, может эти пройдут, — ткнул его локтем золотой страж.

— Всё будет так же, как и всегда, — ответил ему драгоценный хранитель.

— Вот сейчас и увидим, — улыбнулся он, показав золотые зубы. Такое ощущение, что скелет какого-то человека нафаршировали золотом, и получилось это. — Не стойте, идите сюда. Встаньте вот здесь. Отлично. Готовы? Тогда я активирую пламя.

Я даже не успел ответить на его вопросы, да и вообще сделать хоть что-то. Алхас, похоже, просто хотел побыстрее посмотреть, как подействует на нас пламя. В итоге всё вокруг исчезло в золотом пламени и столь же быстро появилось.

— Не понял, — удивился золотой хранитель.

— Давай ещё раз, — подошёл к нему драгоценный, и нас вновь окутало пламя, но бушевало в этот раз значительно дольше. — Вы можете пройти.

— Души без алчности, кому скажи — не поверят, — усмехнулся Алхас. — И раз уж на то пошло, то вот вам подарок, — он подошёл к Совести и положил ей в руку какой-то артефакт, ярко сверкнувший в свете золотого пламени. — Потом посмотрите.

— В следующем мире советую задержаться подольше, всё же он куда оживленнее нашей спокойной Алчной долины, — сказал Фуххар.

— Благодарю, — кивнул я.

— Арднор, ты чего молчишь, как будто в первый раз идёшь? — вдруг остановил лешего золотой страж.

— Да, вот думаю, что у вас с тропами тут творится, — ответил темный хранитель леса.

— Вы через ущелье что ли шли? — спросил Фуххар.

— Да, — кивнул Арднор. — И раньше через эту дорогу мне ходить не доводилось.

— То-то странно видеть тебя идущим из поселка душ, — усмехнулся Алхас и пояснил. — Просто в этот раз ты познакомился с Вайшей. Она любит поиграть с путниками и, похоже, недавно добралась до твоего обычного пути. Если её ещё встретишь, просто глаза закрой и иди проторенной дорогой, не обращая внимания на привычные ориентиры. Она та ещё шутница и может полностью переставить всё вокруг. Ладно, иди дальше, думаю, что мы всё равно тебя увидим.

— Впрочем, если передадите вот это следующим хранителям, то в долгу не останемся, — Фуххар передал небольшой мешочек Арднору.

— Ох, и когда вы только успеваете через врата перебраться, — усмехнулся леший и спрятал мешочек в карман, после чего направился прямо в портал, а мы последовали за ним, ещё не зная насколько оживленный мир нас ждёт впереди.

* * *

— Чего ты ждёшь, Хесс? Ты же видел, как они прошли, а тот леший с посохом тут уже побывал столько раз, что давно побил все мыслимые рекорды, — Алхас достал свой изумрудный глаз и посмотрел им на удивлённую душу. — У тебя вполне есть шанс пройти за ними следом.

— Но придется потерпеть, — злобно раскалился Фуххар.

— Ай, да что уж поделать, — махнул рукой мужик. — Я и так тут засиделся, так что активируй своё пламя, пока я ещё не испугался.

Глава 19. Подготовка. Удивление. Будет непросто

С первого взгляда этот мир сразу же выделялся в сравнении с предыдущими. Здесь оказалось заметно светлее. Изумрудная листва высоких деревьев колыхалась под лёгкими дуновениями прохладного ветра. Вместо золота на земле росла обычная зелёная трава. Врата находились в преддверии большого леса, позади расположилась бескрайняя равнина, уходящая прямиком к горизонту. Завораживающий и поистине потрясающий вид. И что же за дебафф может быть в таком месте?

— А ты ещё не ощутил? — удивился Арднор, похоже, последнюю фразу я произнес вслух. — Ладно, чуть позже поймешь. Боюсь, объяснения могут лишь заставить тебя нервничать. Нам потребуется немного времени на подготовку к переходу. В этом мире хоть и будет попроще идти, но всё же имеется ряд препятствий, которые могут отнять немало сил.

— Скажешь тогда, когда отправляемся, — попросил я и отошёл немного в сторону. Совесть и Логика направились со мной.

Я и впрямь устал. Вот только как отдохнуть нормально в этих садах? Совесть вздохнула, потом посмотрела на Логику, которая сразу же создала весьма пышное покрывало из зелёной ткани, которая сплелась прямо в воздухе. Весьма красивое заклинание. Совесть вдруг надавила мне на плечи и достаточно легко повалила меня, после чего уложила голову к себе на колени. Ну хорошо, поспать действительно не помешает, к тому же это оказалось очень удобно.

Однако сперва я решил немного разобраться с параметрами и посмотреть логи, благо это можно было сделать мысленно. Итак, что у нас тут? Как и ожидалось, есть многочисленные изменения, и некоторые из них сильно выделялись в сравнении с предыдущими повышениями.

Ваша Сила увеличивается! Текущий уровень: 102(+13)

Ваша Ловкость увеличивается! Текущий уровень: 112(+18)

Ваш Интеллект увеличивается! Текущий уровень: 279(+78)

Ваша Выносливость увеличивается! Текущий уровень: 190(+13)

Ваша Мудрость увеличивается! Текущий уровень: 133(+51)

Интеллект и Мудрость выросли куда больше, чем все остальные параметры, и я бы даже сказал, что слишком. Тут даже слов не было, чтобы описать всю радость, которую я испытал, увидев значения повышений. Мне, конечно, нравилось, что моя давняя мечта о могуществе чародея стала сбываться, но я не ожидал, что развитие данных параметров может так ускориться. И тут явно дело в Садах Смерти. Похоже, энергия Смерти стала катализатором подобного явления.

Если я задержусь здесь, что вполне реально, учитывая, что я не знаю, сколько тут миров и сколько через них придётся идти, то эти параметры могут ещё значительно вырасти. Только стоит применять магию почаще, что было нелегко. Боюсь, что вскоре нам вновь потребуется искать осколки душ для пополнения энергии. Хм… возможно, что применение энергоёмких заклинаний в условиях этих миров и приводит к столь быстрому росту. Если это и впрямь так, то можно этим воспользоваться и повышать интеллект до тех пор, пока это будет возможно. Хотя наверняка всё не так уж просто. Мне так же стоит учитывать время. В Рейнее могло многое случиться и произойдет ещё больше событий, пока я буду прокачиваться здесь, так что задерживаться нельзя. Так, не стоит зацикливаться на времени, лучше посмотреть на навыки и заклинания.

Умение Прорастить Древо повышается! Текущий уровень: 149(+36)

Умение Регенерация лешего повышается! Текущий уровень: 118(+31)

Умение Удушение силой лешего повышается! Текущий уровень: 90(+13)

Умение Сохранарох повышается! Текущий уровень: 77(+18)

Умение Веер Яда повышается! Текущий уровень: 81(+23)

Умение Призыв эльк-сохра повышается! Текущий уровень: 99(+5)

Умение Замедление лешего повышается! Текущий уровень: 103(+19)

Умение Тропа лешего повышается! Текущий уровень: 174(+44)

Умение Поступь лешего повышается! Текущий уровень: 100(+15)

Умение Помощь природы повышается! Текущий уровень: 37(+7)

Умение Исцеление лешего повышается! Текущий уровень: 153(+19)

Умение Лианы повышается! Текущий уровень: 70(+28)

Умение Рассеивание негативных эффектов повышается! Текущий уровень: 50(+9)

Умение Воздушная тропаповышается! Текущий уровень: 49(+17)

Здесь так же всё оказалось достаточно интересно. Способности лешего хоть и применялись не так уж часто, но успели подняться, особенно некоторые из них. Надо бы как-нибудь научиться создавать древо смерти или любое другое, на которое не будет влиять эта энергия. И как я сразу до подобного не додумался. А ведь можно было о подобном варианте спросить у Арднора, он наверняка что-нибудь бы подсказал. Тропа порадовала больше всех, впрочем, и остальные способности лешего не подкачали, хоть некоторые росли ещё в Рейнее и здесь особо не использовались, особенно это видно по призыву эльк-сохра. А вот помощь Природы неожиданно сильно поднялась, хотя обычно всего на пару очков растёт, похоже, что я совсем не обращаю внимания, на то, как мне помогает природа.

Заклинание Череп Смерти повышается! Текущий уровень: 57(+57)

О, а вот такого роста от заклинания, доставшегося мне от Смерти, я совсем не ожидал. Хм… правда, и никаких разветвлений в развитии у него нет, что немного расстраивало, с другой стороны, они вполне могут быть на более высоких этапах прокачки. Хотя это странно, учитывая, что заклинание обычного ранга, а не эпического или легендарного. Ладно, остаётся только порадоваться его стремительному росту, а заодно и моему усилению. Нужно использовать это заклинание ещё чаще, пока есть такая возможность.

Заклинание Огонек повышается! Текущий уровень: 170(+40)

Заклинание Огненный шар повышается! Текущий уровень: 180(+51)

Заклинание Огненная сфера повышается! Текущий уровень: 155(+73)

Заклинание Драконье пламя повышается! Текущий уровень: 100(+51)

Заклинание Огненный трезубец повышается! Текущий уровень: 70(+33)

Заклинание Огненный метеор повышается! Текущий уровень: 59(+27)

Вот уж кто меня тоже порадовал, так это огненные заклинания. Они тратили уйму энергии, чего в Рейнее я не особо замечал, всё же мана там восстанавливается достаточно быстро, здесь же это было серьезным минусом. Впрочем, были и плюсы. Пламя отлично боролось с нежитью и другими монстрами, разве что с золотыми котами было сражаться проблематично. Нужно как-то уменьшить траты энергии, чтобы чаще использовать эту замечательную стихию. Вот только как это сделать? Хороший вопрос, на который у меня пока не было ответа.

Поистине колоссальный рост у каждого из заклинаний и мне это казалось несколько подозрительным, всё же слишком уж существенный прогресс, который обычно замедляется с увеличением уровня навыка или заклинания. Здесь же складывалось впечатление, будто всё становилось только проще. С другой стороны я уже давненько не открывал свои статы, а за это время много чего случилось, включая битву с богом гномов и заклинателем, уже в Садах Смерти. Так что, наверное, это своеобразная компенсация за сложность и риск.

Заклинание Водный луч повышается! Текущий уровень:61(+4)

Ожидаемо небольшое развитие, всё-таки я использовал не так часто своё единственное водное заклинание. И в этом кроется большая проблема. Мне нужны ещё заклинания на разные случаи жизни и не только этой стихии. При наличии разного рода заклятий можно противостоять любым врагам, и враги не смогут подобрать против меня универсального оружия, как это было бы, владей я единственной стихией. Ладно, что дальше?

Заклинание Провалиться сквозь землю повышается! Текущий уровень: 170(+78)

Заклинание Кротовая нора повышается! Текущий уровень:252(+101)

Заклинание Катарсис. Текущий уровень: 2

Заклинание Призыв Мелли повышается! Текущий уровень: 142(+1)

Заклинание Владение пространством повышается! Текущий уровень: 80(+43)

Заклинание Призыв Совести и Логики. Текущий уровень: —

Заклинание Кар Сат Альбис. Текущий уровень: —

Вот уж что тоже может порадовать. Поистине колоссальные цифры роста, затмевающие даже все предыдущие. Эта магия развивалась семимильными шагами, особенно здесь. Похоже, всё из-за того, что её тут использовать куда тяжелее. Влияние энергии смерти затрудняет создание пространственных контуров и их поддержку. Хм… а если сделать подобную концентрацию в Рейнее, то можно ли меня поймать? Пожалуй, вероятность подобного не исключена, так что придется думать, как избежать возможной ловушки. И у меня даже есть мысль, как это сделать. Достаточно было вспомнить слова Сильвара, когда он рассказывал мне о Воздушной и Земной тропе. Раз есть они, значит, есть и тропы других стихий. Моей же целью будет изучить тропу Смерти, если она, конечно, существует, а если нет, то нужно использовать хранилище и создать её.

Я тебе настоятельно не рекомендую расходовать опыт из хранилища, пока ты находишься в Садах Смерти.

О, как. Смотрите-ка, кто объявился. В этот раз я даже обрадовался Системе, которая и так подозрительно долго молчала. Совсем на неё не похоже. Вот только, какова причина подобного?

На это есть много причин. К примеру, твои желания могут исказиться, что приведет к печальному результату, или же ты истратишь весь опыт и не сможешь использовать его в подходящий момент, либо он может понадобиться для совсем иных целей, мало ли какие они могут быть.

Ловко извернулась Система, но всё же логика в её словах имеется, так что лучше использовать хранилище только для сверхважных задач. Может опыт ещё пригодится, чтобы создать тела для Касель и Акадии или поможет вернуть нормальный облик Иринейле.

Система, ты ведь наверняка что-то предусмотрела, так, может быть, всё же подскажешь, для чего именно потребуется этот опыт? Впрочем, твоё молчание уже говорит о многом. Эх-х-х, никак не удалось её спровоцировать. Ладно, посмотрю, как изменились другие навыки и способности.

Заклинание Изумрудный щит Фольканы повышается! Текущий уровень:32(+15)

Для божественной способности это невероятный рост, хотя в сравнении с предыдущими смотрится, конечно, блёкло, что даже немного расстроило. Но не везде же у меня такие успехи, так что и таким цифрам нужно радоваться.

Заклинание Умник на минуту повышается! Текущий уровень: 170(+55)

Заклинание Силач на минуту повышается! Текущий уровень: 100(+42)

Доступны новые возможности развития! Снижение требований для изучения следующего заклинания минутного пака Вильгерда Горгора.

У-х-х, как подскочили заклинания минутного пака. Заодно получил очередное снижение требований к изучению следующего заклинания. Такими темпами можно будет идти к Вильгерду за изучением Мудреца. Или стоит выбрать Ловкача? А может лучше Здоровяка? Всё же выносливость мне может пригодиться в ближайшее время. Ладно, решу чуть позже, заодно посоветуюсь со стариком, он наверняка сможет подсказать более удобный вариант для меня.

Способность Укрепление повышается! Текущий уровень: 119(+35)

Изучена новая способность! Стойкость к магии!

Способность Стойкость к магии повышается! Текущий уровень: 45 (+45)

Способность Устойчивость повышается! Текущий уровень: 160(+23)

Способность Маскировка повышается! Текущий уровень: 117(+27)

О, о-о-о, вот уж чего я точно не ожидал. Получается, укрепление прокачалось и автоматически открыло мне сопротивлении магии, за счёт чего мне было попроще в этом мире. Как удобно, однако. Неужто Система подсобила, а то уж как-то всё слишком удачно совпало. Хм… молчит, значит, точно виновата. Ну вот, опять не удалось её спровоцировать, ишь стойкая какая стала и… молчаливая.

Навык Следопыт повышается! Текущий уровень: 92(+33)

Неплохо поднялся навык. Полагаю, это связано с тем, что я постоянно отслеживаю энергетические следы в этом мире, других объяснений такому росту я пока найти не могу, хотя есть кое-какие догадки. Кстати.

Навык Дедуктивный метод повышается! Текущий уровень: 121(+37)

Примечание: Догадки будут посещать вас куда чаще прежнего, и вы наконец-то станете намного умнее.

Ха-ха, очень смешно, Система, только тебя вспоминал, но лучше бы уж молчала. Шуточки твои, знаешь ли, однобокие.

Навык Владение клинком повышается! Текущий уровень: 92(+23)

Навык Точный удар повышается! Текущий уровень: 76(+13)

Навыки владения мечом хоть и подросли, но не сказать, чтобы сильно, хотя это только в сравнении с предыдущими. По факту же рост весьма неплохой.

Навык Насмешка повышается! Текущий уровень: 66(+7)

А вот тут действительно смешно. Прогресса почти никакого нет. Хотя чего я хотел, учитывая, что этот навык я использую нечасто.

Доступны новые возможности развития! Навык Насмешка теперь позволяет собрать врагов с гораздо большего радиуса, чем прежде. Помимо этого есть возможность развить во врагах ярость, которая усилит их атаку, но уменьшит защиту.

А, это как раз то, что в тот раз так и не показала система. Хм… в принципе, в некоторых ситуациях подобная особенность может сильно пригодиться, главное не получить по голове от излишне агрессивных мобов.

Навык Познание Сути повышается! Текущий уровень: 53(+11)

А вот суть я познаю плохо, и сразу видно, что стараться надо больше, иначе никогда не опознаю свой клинок, который мне достался после похода по лесу.

Навык Крылатый меч повышается! Текущий уровень: 44(+4)

Тут аналогичная ситуация, всё же мечами бросаюсь я не часто. Хотя есть одна идея, как ускорить прокачку навыка, может, когда-нибудь и пригодится, но сейчас я считаю его почти бесполезным.

Навык Наблюдательность повышается! Текущий уровень: 150(+37)

Доступны новые возможности развития! Теперь навык позволяет найти скрытые места, укрытых магической маскировкой врагов, чей уровень навыка сопоставим с вашей Наблюдательностью, и помимо этого, повышается шанс нахождение пространственных разломов.

Навык Зоркий глаз повышается! Текущий уровень: 113(+32)

Доступны новые возможности развития! Теперь навык позволяет ещё лучше сконцентрироваться на цели и наблюдать за ней с безопасного расстояния, где не сработает навык Наблюдательности, если он развит менее, чем до 250 уровня. Облегчает производство эпических артефактов и сложных зелий.

Как интересно. Надо бы всё это испробовать, особенно изготовление зелий, да и многократное приближение без использования оптического прицела… любой охотник обзавидуется такому таланту.

Навык Атлетика повышается! Текущий уровень: 98(+14)

Навык Красноречие повышается! Текущий уровень: 87(+7)

Навык Торговля повышается! Текущий уровень: 85(+5)

Навык Грамота повышается! Текущий уровень: 80(+4)

Навык Алхимия повышается! Текущий уровень: 82(+8)

Навык Сбор трав повышается! Текущий уровень: 90(+17)

Навык Кулинария повышается! Текущий уровень: 74(+3)

Эх-х-х, с обычными навыками всё куда скромнее, разве что Сбор Трав неожиданно вырвался вперёд. Может Совесть помогла? Вероятно, в этом есть доля истины. Какое странное чувство. Это так Дедуктивный метод работает? О-о, и впрямь. Круто.

Навык Поиск Смерти повышается! Текущий уровень: 288(+231)

Что это? Всё остальное развитие просто меркло по сравнению с этим навыком, поэтому у меня просто не было слов, чтобы выразить своё удивление. Это поистине невероятно. Такое вообще представить сложно, будто я читер какой-то. Причём никаких дополнительных возможностей. Интересно, почему? Я задумался, что же мог означать столь усиленный рост. Кажется то, что я следую к Смерти, сильно сказывается на росте навыка. Если это так, что косвенно подтверждает Дедуктивный метод, то что же случится, когда я найду её? От подобных мыслей мурашки побежали по спине.

О, как же я мог забыть. Я ведь до сих пор забывал посмотреть, какой у меня уровень. Кому скажи: засмеют и обзовут нубом. А ведь казалось бы, так просто открыть меню и… твою же ж… Рейнею.

Получен новый уровень! Текущий уровень: 258(+87)!

* * *

— Что случилось? — я вдруг резко подскочил, от ощущения внезапного падения.

— Просто ты вдруг решил немного поспать, — с лёгкой ухмылкой ответил Арднор, сидевший неподалеку, после чего добавил. — У тебя нервы прочнее адамантита. Ещё ни разу не видел, как кто-либо так спокойно мог спать в подобном месте, хотя оно и не удивительно, — он посмотрел чуть выше и туда же взглянул я.

Излучая доброту, на меня смотрела Совесть, старательно пряча свои острые зубки за невинной улыбкой, под боком же пристроилась Логика. Неужто и ей необходимо спать? Вот уж о чем я раньше точно не думал. Ясно, Арднор, намекает, что с такой охраной мне вообще можно почти ничего не опасаться.

Удивительно, но я и впрямь почувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Я аккуратно встал и потянулся. Ух-х-х, хорошо. Аж в глазах потемнело. Не думал, что даже в этом мире будет подобное чувство. Похоже, всё чувства слишком сильно отражаются в душе, так что даже тело не требуется, чтобы всё ощущать, либо душа просто по инерции испытывает то, что испытывала раньше. Немного пофилософствовали и хватит.

— Пока я отдыхал, что-нибудь происходило? — спросил я, отойдя в сторону вместе с лешим. Логика же продолжала дремать на коленях Совести.

— К большому удивлению, всё было тихо, — ответил Арднор. — И при этом я не чувствую опасности или напряжения. Этому миру мы будто безразличны, так что даже мне удалось отдохнуть. Как только проснется твоя Логика, сможем смело идти дальше. Но предупрежу: сразу готовься к тяжёлой борьбе.

— С кем? — удивился я.

— С самим собой.

* * *

Логике потребовалось больше времени, чем мне. Девушка встала и протёрла уставшие глаза, после чего поправила волосы, вздохнула и чуть ли не подпрыгнула, будто вспомнив что-то важное. Её глаза наполнились страхом, пока она не прижала руки к груди. В итоге моя хранительница облегчённо вздохнула и, успокоившись, улыбнулась.

И что это было? Мы с Совестью даже переглянулись, пытаясь это понять, но Логика лишь загадочно улыбалась, ничего не желая объяснять. Впрочем, это её дело. Нам же пора в путь.

И вновь пришлось идти через лес, хотя не даром же это Сады Смерти, так что всё логично, но уж больно это место не было похоже на предыдущие. До леса Арин здешнему краю далековато, но можно было принять это место за вполне обычное, ничем не отличающееся от тех, которые мне встречались ещё в предыдущем мире. Тут даже не ощущалось опасностей, не было монстров, впрочем, как и других существ.

Совесть собирала какие-то ягоды, которые изредка съедала. От каких-то она жмурилась, словно от дольки лимона, другие наоборот заставляли улыбнуться. Арднор её предупредил, что тут лучше ничего не пробовать, но она лишь махнула рукой, заставив вздохнуть лешего.

— Это не опасно? — спросил я, всё же меня немного беспокоила Совесть, а точнее её поведение.

— Нет, но у этих ягод бывают кратковременные случайные эффекты, которые могут доставить неприятностей, — ответил он. — Сам этот мир не сказать, что опасен. Тут нас никто не убьет, но вот пройти будет сложно.

Мы шли по тропинке, за которой явно присматривали. Постепенно лес остался позади, а вокруг появились луга, усыпанные цветами. В душе всё больше накапливалось напряжение, да ещё и Арднор по каким-то причинам не раскрывал суть проклятья, которое тут действует.

Совесть же явно не волновалась, впрочем, как и Логика. Они просто изучали мир вокруг. Я бы тоже не беспокоился, если бы луга просматривались до горизонта, как около врат, но здесь они были частично сокрыты в лёгком тумане, в котором медленно растворялась тропинка. Того и гляди, как из этого тумана кто-нибудь выпрыгнет, чтобы поглотить душу. Хм… а ведь энергии здесь было ещё больше, чем в Алчной долине. Возможно, и не придется искать другие души или их осколки.

Мне кажется, что среди тумана стали проглядывать какие-то силуэты, впрочем, нет, не кажется. Действительно, среди белесой пелены тумана стали проявляться очертания каких-то существ. Я выхватил Акадию и сжал её посильнее: так было чуть спокойнее. Арднор, как обычно, не проявлял какого-либо волнения. Интересно, всё же сколько раз он побывал тут?

Постепенно тени стали более четкими и уже вполне различимыми: они явно принадлежали людям. Уже после пары шагов туман резко рассеялся, и моему взору предстала такая картина, что я точно не ожидал увидеть чего-то подобного. Будет непросто.

Глава 20. Проклятье мира. Противостояние. Испытания

Теперь стало понятно, почему Арднор не говорил мне о проклятье этого мира: к подобному точно нельзя подготовиться. Вокруг нас был живописный уголок. Невысокие водопады, горячие источники и скалы, усеянные покрывалом из трав, а среди них было множество полуобнажённых красавиц, которые всячески демонстрировали свои тела, будто хвастаясь друг перед другом. И количество красивых девушек было очень велико, а уж отличий ещё больше. Самые разные расы, большую часть которых я никогда не видел. У кого-то имелись рога, у кого-то необычный цвет кожи или высокий рост, наличие нескольких пар рук, мощные магические ауры, несколько пар глаз и много-много чего ещё.

Даже несмотря на то, что вокруг меня постоянно было много самых необычных девушек, я будто потерял дыхание и оступился. Но упасть мне не позволила одна из красавиц, чью одежду вообще сложно было назвать таковой. Её кожа была тёмно-синей, а длинные волосы, касающиеся земли, ещё темнее. На руках и ногах имелись костяные наросты.

— Что же забыла столь чистая душа в нашем темном царстве? — спросила она, глядя на меня черными глазами без белков, разве что в этой бездонной тьме едва виднелось тёмно-синее кольцо радужки.

— Я на экскурсии, удалось выбраться на выходные, — с усмешкой ответил я, взяв себя в руки и уже планируя, что делать дальше. Вроде бы она не была настроена враждебно, но мало ли что.

— О, так ты ещё и пошутить любишь, — улыбнулась она, показывая острые, слегка изогнутые клыки. — Настоящая редкость. Никому не отдам.

Сорэйя, 333 уровень

Ну хоть уровень у неё не был столь высоким, как у жителей предыдущих миров, что уже обнадёживает, вот только на нас всё больше стали обращать внимание. Несмотря на то, что все девушки улыбались, будто предвкушали пир, мне стало совсем не по себе. В какой-то момент меня кто-то рванул за воротник, успев в последний момент умыкнуть из рук Сорэйи.

Это оказалась Совесть, которая довольно странно смотрела на окружающих нас девушек, хорошо хоть не с гастрономическим интересом, тут им сильно повезло, что они обошлись без украшений, по крайней мере, большая часть из присутствующих.

Совесть улыбнулась подошедшей к ней вплотную жительнице этого необычного и такого интересного мира, после чего показала свои зубки. На миг я почувствовал страх в сердце Сорэйи, но она очень быстро взяла себя в руки.

— О, не волнуйся, ты тоже не останешься без внимания, разве что такое платье будет сложновато снять, — облизнулась она, после чего отскочила. — Общаешься передачей эмоций. Как интересно, ты будешь нарасхват. Главное успеть, пока сюда не явились другие.

— У нас новички, — сказала ещё одна красавица, похожая на демоницу.

— Какие милашки, — улыбнулась пышногрудая эльфийка, прижав руки к лицу и слегка наклонив голову. — Так и хочется вас съесть.

— В сторону! Я первая! — высоченная женщина-орк или огр с темно-красной кожей разбросала остальных красоток в стороны. — Хотя нет. Оставлю себе того, с посохом. Такие угрюмые колдуны в моём вкусе.

После этого уже вздохнул Арднор. Кажется, сейчас что-то начнется. И самое главное заключалось в том, что я вновь не ощущал маячков, а кротовые норы было крайне сложно поставить в тумане, ведь он словно изменял пространство. Плохо, придется прорываться.

— Тогда моя вон та милашка в зелёном платье, — сказала четырехрукая красотка, с бледной кожей и забавной прической с двумя короткими темными косичками.

— Нет, она моя, — ударила себя в грудь орчиха. — Я уже слышу звук разрываемой ткани её чудесного платья.

— Зубастую мне, — вырвалась вперёд невысокая… гномиха, хотя нет, я не знаю такой странной расы с фиолетовой кожей, при этом ещё ниже кобольдов ростом. — Вы только посмотрите, какая у неё фигура. Грудь, как моя голова.

— Сорэйя, в этот раз я отберу твою добычу, — победно ухмыльнулась листоухая дриада. — От него исходит такая сладкая энергия природы и теплая сила Жизни, что я просто не могу сдержаться.

Дриада же, в отличие от синекожей демоницы, совсем не скрывала своего тела. От неё сложно было отвести взгляд, но нельзя было медлить, так как к нам приближалась орда полуголых девиц. Вот зачем убегать от них, спрашивается? Только чутье так и вопит, что оставаться на месте нельзя, и если Совесть была готова встретиться с этой толпой лицом к лицу, вообще не испытывая никакого страха, то Логика просто спряталась за меня.

— Вреда они нам причинить не смогут, пока мы первыми не переступим черту, — сказал Арднор. — Так что будь спокойнее и старайся держать себя в руках, как бы ни кипела твоя кровь. Знаю, что это тяжело, поэтому не предупреждал заранее, так как ты бы ждал встречи с ними.

— Пф-ф-ф, — усмехнулся я.

— Только посмотри, сколько тут обольстительниц самых разных рас. Тут девушки на любой вкус, так что через Оплот Обольщения поначалу было достаточно сложно пройти, — сказал Арднор и, немного успокоившись, добавил. — Но потом через эти тропы, опутанные страстью и похотью, стало идти достаточно просто. Нужно было только вспомнить о своей цели.

— Так что же это за цель такая? — всё же было очень интересно узнать ответ на свой вопрос, так что я понадеялся на эмоциональность обычно спокойного лешего, но потерпел фиаско.

— Не здесь, — просто покачал он головой. — Идём дальше и не причиняем вреда женщинам.

— А лучше бы причинили, — ехидно сказала одна из блудниц, игриво покачивая бедрами. — Мне такое по душе.

— Просто старайся их не замечать.

— Ну как же так можно? — расстроилась эльфийка, приложив руки в упругой груди. — Мы ведь так старались выглядеть прекрасно и чарующе.

— А главное, будь спокоен, — как ни в чем не бывало, продолжал леший, а вокруг нас шли красотки. Так можно себя рок-звездой ощутить.

— Ну ж-же, мал-льчики, чего вы та-к-к некул-льтурно с-с-себя ведёте? — извивалась девушка очень похожая на змею, причем человеческого в ней было не так много, разве что фигура и грудь, но вот вместо ног имелся хвост, а всё тело покрывала гладкая желтоватая чешуя, вместо волос были какие-то загибающиеся к затылку колючки. Она открыла рот и провела по губам длинным языком, заставив Арднора споткнуться.

— Какие же вы в этот раз настырные, — закатил глаза леший. — И ведь ещё ни разу не сдались.

— Да у нас такие ставки на тебя, что просто невозможно сдаться, — оскалилась крупная девушка-огр.

— Ты единственный, кто так холоден к нам, а ведь с той поры, как ты тут впервые появился, нас стало заметно больше, — сказала кицунэ, обняв со спины змею.

— Так когда ты выберешь себе избранницу? — спросила короткостриженная девушка в откровенных доспехах, которые ничего не скрывали, а лишь подчеркивали изгибы фигуры. — Или тебе одной мало? Так бери двух, трёх или десяток. Да что уж там, мы все в вашем распоряжении.

— Неужели мы вас совсем не интересуем? — жалобно спросила невысокая девушка с фиолетовыми волосами явно из расы меллари. М-де, нехилый размерчик для этой расы.

Но куда уж им тягаться с моими красавицами. Если бы я попал сюда сразу после прихода в Рейнею, то непременно Оплот Очарования оказался бы последним регионом в Садах Смерти. Через подобное вряд ли вообще может пройти кто-то неподготовленный. Меня же долгое время окружали прекрасные девушки, и большинство из них меня любит, что я отчётливо ощущал. От этих же красоток таких чувств не исходило, их полностью объяла страсть. Весьма необычная энергия, немного тяжеловатая, терпкая и сладкая, но ей далеко до любви.

Мы шли по тропинке, а девушки всячески пытались заставить нас оступиться, нарушить дистанцию, прикоснуться к ним, утонуть в их объятиях и прекрасных… достоинствах. Логика держалась ко мне вплотную, желая побыстрее покинуть это неспокойное место, а Совесть лишь шагала следом за нами, расслабленно положив руки за голову. Вот уж кто умеет насладиться любым путешествием.

Только мне становилось чуть тяжелее. Бурлящее море красоток гипнотизировало и радовало взгляд, словно ночной закат на тропическом острове, нет, во много раз лучше. Но от подобного мне помогала моя зубастая хранительница, которая отдала мне уже второй подзатыльник, да так, что искрами из глаз я вполне мог бы поджечь местный лес. Ух она у меня потом получит. Как-нибудь я ей объясню наглядно весь смысл одной давней фразы про совесть. Но несмотря на ворчание, я всё же был ей благодарен, видя, как злятся некоторые из местных чаровниц.

Вскоре мы стали замечать другие души, которые постепенно растворялись среди обилия невероятных девушек. Души казались призраками и постоянно теряли свою энергию, становясь всё менее видимыми. Однако на лицах этих мужчин было несказанное счастье.

— Тяжёлая судьба, но она куда лучше, чем у душ в предыдущих мирах. Хоть на чуть-чуть, но они смогли обрести счастье, — сказал Арднор и добавил. — Именно из-за этого ощущения, которого не хватает большинству разумных, этот мир так сложен для прохождения. Воспринимай это не только, как испытание и определенную тренировку по сопротивлению ментальным атакам, но и как знания, а также награду, всё же тут открывается просто чудесный вид.

Совесть на это лишь пожала плечами, не видя ничего особенного, хотя некоторые наряды ей все-таки понравились, правда, их обладательницы поспешили побыстрее уйти от нас подальше, как только увидели её сверкающие глаза. А вот Логика просто с завистью смотрела на горячие источники и водопады, под которыми мыли волосы красавицы.

— Даже я не все расы видел в Рейнее, которые встретил здесь, а уж прожил я намного дольше, чем любой человек и успел немало побродить по миру, — Арднор стал заметно разговорчивей, видимо, окружающая аура очарования и его не обходила стороной. — Так что изучай внешний вид, возможно, тебе ещё придется с кем-нибудь похожим столкнуться, хоть не будешь так сильно удивляться. И я всё же рад, что у моей дочери такой стойкий избранник, — улыбнулся леший. — Интересно увидеть внуков и почувствовать себя дедушкой. Раньше я об этом как-то и не задумывался.

— Нет, так дальше не пойдет, — возмутилась Сорэйя и сделала то, чего мы точно не ожидали, впрочем, не только мы. Она попросту обняла со спины Совесть, замыкавшую наш отряд, и сжала её грудь.

В этот момент я ощутил мощный всплеск энергии. Внешне Совесть не проявила, каких-либо эмоций и даже не опустила руки, но как только Сорэйя сделала несколько движений руками, так сразу же улетела куда-то вдаль от мощного удара кулаком. Мир вокруг наполнился тишиной. Все вдруг мгновенно замерли и, казалось, будто время застыло. Глаза Арднора медленно расширялись от удивления, а я уже осознал, что сейчас будет и готовил меры противодействия. На лицах красавиц стали проявляться торжествующе улыбки, а Логика схватилась за голову.

— Разбирай трофеи! — крикнула бойкая девушка-огр, и время вновь побежало в привычном русле. Мир вновь наполнился чарующим смехом и предвкушением небывалого счастья. Вот только я не собирался становиться чьей-то добычей.

Я подхватил Логику, у-х-х, тяжёлая какая, кому-то нужно будет сесть на диету. После этого мы устремились напролом, сквозь толпу обнаженных девиц, желающих добраться до нас быстрее остальных.

Глава 21. Марафон. Стремительное сражение. Иная сторона мира

Занятие это оказалось не из простых. Можно было почувствовать себя зверем, которого преследуют охотники. Выхода в этой ситуации просто не было. Пусть уровни большинства из девушек сопоставимы с нашими, а иной раз даже меньше, но их было слишком много, да и не поднималась у меня рука использовать против них Череп Смерти или другое убойное заклинание.

От такого хотелось сжать кулак, но в итоге я только схватил Логику за бок, заставив её уткнуться головой мне в плечо. Совесть, не надо её задевать, это не жирок. Как-то в этом мире Логика ведёт себя слишком странно. И я ощущаю, что она попросту боится этой толпы. Совесть хотела остановиться и броситься навстречу смеющимся обольстительницам, но всё же Логика была рядом, поэтому моя жадная хранительница понимала, что ей попросту не совладать с такой армией. А самое страшное заключалось в том, что эта вражеская армия совсем не была нацелена на наше уничтожение: они преследовали совсем иную цель.

— Этот мир живёт за счёт энергии прибывших душ и их страсти, — сказал Арднор. — Так уж вышло, что от светлых душ энергии можно получить куда больше, да и сама энергия куда приятнее для местных жителей. К тому же стоит помнить, что все они не монстры, как костяные твари Серого леса, или прожорливые чудовища мира Изобилия. Поэтому действовать радикально против них не следует, иначе это может повлиять на собственную душу. Думаю, что это тоже часть испытания, чтобы осложнить дальнейший путь. Правда, раньше мне удавалось достаточно мирно здесь пройти, так что утверждать не буду.

— Совесть, не ругайся, — попросил я свою хранительницу, но всё же был согласен с ней. Моя жадная часть души сказала Арднору просто: не мудри и скажи что делать. Точнее, она это сделала чуть более емкими словами.

— Бежать и сражаться, — попросту ответил леший и создал за нами небольшое болото.

Многие из преследовательниц моментально угодили в ловушку и увязли в грязи. Правда, болотце было неглубоким, поэтому надолго их не задержит, разве что немного рассеет эту большую толпу, и нам станет хоть немного полегче.

— Ай, все мои волосы в грязи, — чуть ли не плакала длинноволосая эльфийка с зелёными глазами, которая была похожа на эйрентарку.

— Лови ещё, — сказала девушка-огр и следующим же движением запустила небольшой кусок грязи в высокую красавицу.

Со смачным звуком комок грязи врезался в очаровательное личико, приведя краснокожую воительницу в восторг. Эльфийка же просто впала в ступор, и испытала поистине невероятную гамму чувств, начиная от удивления и обиды, заканчивая злостью и предвкушением.

— А-ха-ха-ха! — рассмеялась девушка-огр, утерев слезу. — Так тебе, длинноухая, почувствуй себя на нашем месте.

Эльфийка смахнула грязь сперва с глаз, а потом и с остального лица, после чего одним быстрым движением сократила расстояние между ними. Красавица, чьи светлые волосы сейчас были покрыты грязью, схватила за рог девушку-огра и макнула её в грязь лицом, вызвав смех у многих других.

И на этом останавливающая сила, казалось бы, небольшого болотца, не иссякла. Девушки начали сражаться друг с другом, попутно припоминая какие-то старые обиды. Грязь летела во все стороны. Смех, слезы, шлепки грязи о кожу и борьба между особо ретивыми воительницами. Мы же тем временем не останавливались, продолжая увеличивать расстояние от преследовательниц.

— Замечательное зрелище, но смотреть некогда, — улыбнулся Арднор.

Совесть похвалила лешего, усмехнувшись от вида сражающихся друг с другом красавиц, которые пачкались в грязи, правда, усмешка быстро исчезла с лица моей хранительницы, когда она посмотрела на ехидное выражение лица темного лешего и его взгляд, устремлённый в сторону её белоснежного платья. Она сразу же пообещала утопить его в грязи, если тот попытается испачкать её прелестные кружева.

Вот только Сорэйю не остановило болото: она и ещё часть других красавиц неустанно следовали за нами. К сожалению, больше болота Арднора не сработали, а я никак не мог нормально сконцентрироваться, чтобы создать замедление. И как только у темного хранителя так получилось?

Мимо меня пронеслась стрела смерти и стало уже совсем не смешно, похоже, с этими уже придется сражаться всерьёз, иначе они точно не отстанут, а бежать всё время будет слишком проблематично. Тут вроде бы и не требуется воздух, но Логика оказалась столь тяжёлой, что я начал уставать. Вот и где она умудрилась набрать столько килограмм, при этом оставив себе осиную талию и стройную фигуру?

Я резко развернулся на месте и активировал пламя дракона, выдохнув яркий шлейф жаркого огня. Преследовательницы резко остановились, что сделали совершенно зря. Так как я уже активировал Замедление лешего. Том и Джерри значительно усилили заклинание, так что девушек обернули плотные корни, заставив их застыть в весьма пикантных позах. Хе-хе-хе.

Однако я прекрасно понимал, что нужно использовать каждое мгновение, чтобы оторваться от них, так как победить такую армию было нереально даже для меня: у нас просто не хватит энергии для этого. А вот если бы дело происходило в Рейнее, я бы ещё мог попытаться. Поэтому мы прибавили скорости, попутно используя маскировку, чтобы скрыть свои следы. В таком темпе пришлось бежать больше часа. Я бы, наверное, помер ещё раз, если бы пробежал хоть одной минутой больше.

В какой-то момент я чуть не упал и не грохнулся на землю вместе с Логикой. Мне стоило больших усилий, чтобы избежать подобного. Я поставил Логику на землю и только сейчас ощутил, как от тяжести дрожали руки. С тобой всё в порядке? Можешь двигаться? Замечательно, тогда дальше побежишь сама, а то слишком уж хорошо… у-х-х… устроилась. Пришлось даже вздохнуть поглубже, так как душа вдруг потребовала воздуха. Да уж, лучше бы обойтись дальше без такого марафона, иначе можно истратить всю энергию и рассеяться.

— Мы вполне можем сделать передышку, только немного подготовимся к встрече с воительницами, — сказал Арднор, тоже вздохнув.

Лишь Совесть выглядела бодро, будто каждый день пробегала куда больше, так что такая небольшая утренняя пробежка совсем не отнимет её сил. Да уж, её силе и выносливости можно только позавидовать. Хм… надо прокачивать воздушную тропу, чтобы путешествовать даже в таких тяжёлых условиях с искажением пространственной магии и ухудшением работы некоторых заклинаний.

Темный леший создал вокруг нас какой-то странный полупрозрачный щит, в котором ощущалась энергия Смерти и Природы одновременно. Какая интересная, однако, магическая структура. Даже Логика заинтересовалась, впервые расслабившись после встречи с толпой красавиц. Звуки под щитом казались чуть приглушенными, а окружающий мир немного более тёмным.

— Маскирующее заклинание, приспособленное под этот мир, — пояснил Арднор. — У меня было время адаптировать его под каждый из миров Смерти, где я уже побывал, так что иной раз его приходится использовать, правда у него есть и минусы. Оно статичное, поэтому мы не использовали его раньше. И пламя может его развеять, так что лучше не разжигать костёр.

— Мне показалось немного странным, что та девушка дотронулась до нас, хотя остальные не могли. Ты не знаешь, почему так произошло? — спросил я.

— Первыми они действительно не атакуют и не нападают, пытаясь соблазнить тех, кто идёт к следующим вратам, и как только к ним притронуться, то ловушка захлопывается. Цель попадает в объятия красоток и вряд ли захочет выбраться из них. Но в этот раз и впрямь всё зашло несколько дальше. Не думал, что они так могут. Впрочем, мы в любом случае отобьемся, благо уровни у большинства из них не такие уж высокие, — ответил Арднор.

— Не такие уж высокие, — тихо проворчал я. Это смотря для кого. Я вроде и так уже порог в двести уровней преодолел, но те девушки совсем не показались мне слабыми даже с учётом применения всех баффов, включая способность Тома и Джерри.

— Как ты понимаешь, перед искушением устоять очень сложно, не говоря уже о том, что они доставали бы нас почти всю дорогу и только ближе к вратам развернулись бы назад, — сказал леший. — Иногда я долго с ними разговаривал, всё же иной раз слишком уж сильно давило одиночество. У каждой из девушек была непростая жизнь. Кто-то побывал в рабстве, кто-то исследовал материк и ближайшие миры, другие прожили спокойную жизнь в городе или деревне, кто-то одиноко жил в горах. Я многое узнал из разговоров с ними. Ты уж не злись на девушек. Этот мир имеет свое влияние на них, что и побуждает их преследовать нас. Успокоить их непросто, но всё же возможно.

Совесть остановила наш разговор жестом и указала в сторону. Мимо нас прошёл отряд из красоток, среди которых была и краснокожая огрша с уставшим выражением на лице, видимо, битва в грязи с эльфийкой её сильно вымотала, хе-хе-хе.

Отряд преследовательниц приближался к нашему укрытию, от чего было как-то не по себе. Совесть же спокойно пила чаёк из золотой кружки. И когда только успела сделать себе такой ароматный чай? О, даже с Логикой поделилась, дав ей ещё одну кружечку, а вот на нас она даже не посмотрела. Ну и ладно, я тебе ещё припомню.

Девушка-огр остановилась прямо около маскирующего щита, поморщилась и пошла прямо на нас, заставив меня напрячься и уже приготовиться использовать замедление. Она прошла через защиту, но ничего не изменилось. Воительница положила дубину к себе на плечо и, сплюнув в сторону, направилась дальше даже не обратив на нас внимания.

— Фух, — выдохнул я и сел на землю.

— Совсем забыл сказать, что защита работает даже если через неё пройдут враги. Такое происходит благодаря двойной структуре маскирующего купола. Одна скрывает пространство вокруг, другая — тех, кто внутри. Именно поэтому нас она не заметила.

— Понятно, — кивнул я и решил спросить. — Можно ли это поле прикрепить к чему-нибудь и идти прямо под ним всё это время?

— Хм… — Арднор задумался, всё же подобная идея несколько противоречила его словам о работе заклинания. — Можно попробовать, только дождемся, пока все местные красавицы уйдут.

Пришлось подождать какое-то время, так как наши преследовательницы не хотели сдаваться и упорно искали нас в этом районе, ещё несколько раз пересекая маскирующий барьер.

— Теперь можно приступать, — сказал леший и сразу же спросил. — Что планируешь делать?

— Для начала вот это, — усмехнулся я и посмотрел на Совесть. — У тебя ведь есть драгоценный камень? Тогда дай-ка мне один.

Совесть пристально смотрела мне в глаза, слегка прищурившись, после чего вздохнула и закатила глаза. Затем она ещё немного проворчала, после чего достала прямо из своего декольте один крупный бриллиант. Я и не сомневался, что она что-нибудь себе прикарманит в Алчной долине.

Затем Арднор указал на источник поля, который ещё одним контуром маскировал себя и потоки энергии, идущие в два других слоя. И вот теперь настал более сложный этап. Однако с колонной Антарциатты же сработало, значит, и тут должно, наверное. Перемещение заклинания в бриллиант оказалось совсем нетривиальной задачей, которая сильно отличалась от той, когда я устраивал изумрудный щит Фольканы в кристалл колонны. Там камень сам подцепил заклинание, я словно установил новую программу, а здесь приходилось всё прописывать чуть ли не с нуля, будто этот бриллиант не подходил под текущую задачу. Так что это заняло какое-то время и много нервов. Но всё же у меня получилось задуманное. Я сделал пару шагов в сторону и увидел, что поле также сдвинулось вместе со мной, после чего я попросту бросил камень Арднору, вместе с ним передвинув и маскирующее поле.

— Ура, заработало, — спокойно сказал я, так как всё равно опасался, что нас могут раскрыть.

— Удивительно, — почесал голову леший. — Подобная задача для меня была бы невыполнимой, если я хотя бы раз не увидел, как такое кто-то смог провернуть.

— Разве это настолько сложно? — удивился я. Нет, было действительно сложно, но вполне реализуемо, скажем так, без превозмоганий.

— Если бы так каждый умел, то опасностей в Рейнее стало бы куда больше. Представь, что произойдет, если такой камешек попадет в руки бандитов. Они явно смогут унести немало жизней, — ответил Арднор.

Я же задумался, а потом посмотрел в логах ближайшие события и увидел искомую строку об уменьшении опыта в Хранилище. Ясно, то есть я уже инстинктивно использую хранилище, даже не задумываясь об этом. М-де. Страшно представить все способности Нейтрала, если даже несколько из них делают из меня терминатора. От такого удивления я не заметил, как взял из рук Совести чашку с чаем и допил её одним махом. Моя жадная хранительница была столь ошеломлена подобной наглостью, что даже не укусила.

Мы направились в сторону врат, благо Арднор следовал знакомой дорогой и был уверен в том, что мы не ошибаемся с направлением. Поле отлично прикрывало нас от местных красоток, которых здесь было очень много. Девушки занимались своими делами и совершенно не подозревали о нашем присутствии. Полагаю, что толпа преследовательниц и не думала делиться с другими информацией о светлых душах, появившихся в их мире.

Помимо женщин тут были и мужчины, на фоне которых я смотрелся уличным оборванцем. Логика при взгляде на них просто прикрывала глаза, а вот Совесть морщилась, будто лимон съела. Эти воители с телами атлетов охмуряли девушек, которые оказывались в этом мире, также как и другие души.

— В тумане, куда мы попали в самом начале, создаётся пространственный тоннель, который ведёт душу в район, где ей было бы тяжелее всего пройти, поэтому нам встречались такие красотки, — объяснил леший. — А сейчас мы видим ещё одну точку появления душ в этом мире, а заодно и сами души.

— А вот это немного странно, учитывая, что по нашему пути шел лишь наш небольшой отряд, а не сотня обычных душ, — заметил я.

— Вот тут я тебе уже ничего сказать не смогу, так как и сам не знаю ответа, а догадки озвучивать мне нехочется, — сказал Арднор. — В прошлый раз я шел вдалеке от этого места, и оно ощущалось лишь мощной энергией. Совсем не ожидал увидеть здесь такое обилие душ.

А ведь и впрямь. Это был самый настоящий город, причем довольно большой и красивый. Богатые дома, дворцы, высоченные башни и никаких стен, рвов или других укреплений. Место было необычное, словно тут давным-давно кто-то разнёс на кусочки громадную гору и теперь на ее осколках построили многочисленные здания. Водопады, фонтаны и много-много красивых людей, прямо Райский Сад, а не Оплот Обольщения.

— Думаю, нам не стоит идти по столь широкой улице, иначе рискуем столкнуться с кем-нибудь, а от подобного маскирующее поле не защитит, — предупредил темный Хранитель.

— Ты прав, — кивнул я, отходя в сторону небольшой улочки.

Светлокаменный город был прекрасен. Высоченные здания, широкие улицы, обширные пространства. Здесь даже дышалось легче и хотелось остаться жить. Да и тут многое можно почерпнуть для улучшения жизни граждан в Халаэлении. В итоге я так засмотрелся по сторонам, что совсем забыл о внимательности, вспомнив о ней лишь в тот момент, когда уже споткнулся и перескочил перила.

С громким всплеском я навернулся в горячую воду. Мне хотелось выругаться, что я бы сразу и сделал, если бы на меня не уставилась столько удивлённых глаз. Приехали.

Глава 22. В нужном месте, в нужное время. Новые проблемы. Обольщение, искушение, обычная жизнь

Я упал в горячие источники, где сейчас было немало красивых девушек, расслабленно лежащих в горячей воде и на камнях. И все эти девушки были обнажены, вот только посмотрели они на меня совсем иначе, нежели преследовательницы во главе с Сорэйей. Многие моментально схватили полотенца, чтобы прикрыть наготу и лишь одна, лежащая на серой скале, прикрыла рукой лишь грудь. Скажу честно, что у неё не особо-то получилось это сделать. Несмотря на то, что она смотрела на меня достаточно уверенно, будто ничего необычного и не произошло, однако от неё ощущалось дикое смущение.

Великолепная эльфийка с длинными светлыми волосами, яркими изумрудными глазами и выдающимися достоинствами. А ещё это была та самая девушка, в которую краснокожая огрша кинула грязь.

Сейла, 378 уровень

Другие девушки понемногу уходили, едва прикрываясь полотенцами, а вот эльфийка смотрела на меня. Я же чувствовал себя как-то глупо и не мог выйти из ступора, не зная, что предпринять дальше. Смущение этой девушки как-то сбивало меня с толку и заставляло посмотреть на неё с интересом.

— И что же странник, успешно прошедший через Уныние, Голод и Жадность забыл в этом тихом городе? — спросила она, выбив у меня опору из-под ног.

Откуда она об этом знает? Да и что она вообще делает вдали от своего отряда, который сейчас пристально ищет нас?

— Вы слишком большой переполох устроили со своим болотом. Эта грязь теперь мерещится мне повсюду, так что пришлось отмокать здесь и всё равно кажется, что я не отовсюду её вытащила, — скривилась она, но потом на её прекрасном лице возникла улыбка. — Зато теперь Салька будет ощущать её вкус целую неделю. Так куда же вы идете?

— К Смерти, — честно ответил я, после чего сразу же ощутил волну страха. Эльфийка явно была в ужасе от подобных слов.

— Ты разве не боишься исчезнуть или затеряться в следующих мирах, которые явно будут куда хуже нашего? — спросила она.

— Я бы соврал, если бы сказал, что во мне нет страха, всё же исчезать в мои планы не входит. Однако я хочу встретиться со Смертью, она ведь очень хорошая и приятная девушка, — улыбнулся я, эльфийка же при этом едва заметно задрожала.

— Ты разве не понимаешь, что она заберёт у тебя всё. Исчезнут воспоминания, чувства, сама твоя суть и ничего не останется после. Возможно, ты снова вернёшься в Рейнею, что, наверное, не так уж и плохо, но это уже будешь не совсем ты и совсем другая жизнь. А ведь ещё тебя может выкинуть в Междумирье, где ты вечно будешь скитаться, потерявшись среди путей странников, — тихо говорила она, обнимая себя руками. Кажется, я понял, что она успела испытать.

— И даже в таком случае мне не так уж и страшно. К тому же я уже бывал в Междумирье и провел там немного времени. Да, мрачноватое место, но ничего такого ужасного в нем нет. Монстры, звёзды, сияющие тропы странников и множество интересных вещей, — ответил я, положив ей руку на плечо и заставив при этом вздрогнуть, словно её током ударило.

— Я тебя совсем не понимаю, — прижала она руки к лицу. — Ты странный, обычно мы легко могли привлечь к себе взгляд любого мужчины, но ты будто защищен от наших чар.

— Просто вы легко манипулируете теми, кто был одинок, я же совсем не один. Дома меня ждут мои красавицы, и мне бы уже пора возвращаться к ним. Думаю, это желание меня и ведёт дальше, сквозь Сады Смерти. И думаю, что я здесь уже достаточно задержался, так что могу лишь пожелать тебе найти то, что ты давно потеряла, — улыбнулся я и направился в сторону Арднора.

— Что же это? — прошептала Сейла, но я всё же смог её услышать.

— Любовь, — ответил я и исчез, заставив девушку смотреть перед собой непонимающим и удивлённым взглядом.

* * *

Я же старался скрываться, как мог, но без маскирующего поля, которое больше не желало включаться, это было крайне сложно. У моего артефакта оказалось весьма досадное упущение: при деактивации заклинания, его контур распадался, оставляя в руке лишь бесполезный бриллиант. Моя маскировка лешего хоть и работала, но явно уступала заклинанию Арднора, причем заметно, так как по мою душу уже явились местные стражи порядка в откровенных доспехах. Девушки явно почувствовали мою энергию и устремились в погоню. Черт.

Куда делся Арднор с моими хранительницами? О, я ощутил их чуть в стороне, и буквально в следующий момент чья-то рука схватила меня за шиворот и резко потянула в сторону. Я уже готов был сражаться, но увидел перед собой ухмыляющуюся Совесть, которая продемонстрировала мне свои сияющие, острые зубки.

— Тихо, — попросил Арднор и спустя пару мгновений мимо нас проследовал отряд обольстительниц. Вот и зачем им шлемы, когда доспехи по сути ничего не защищают? Но выглядели они, конечно, так, что глаз не отвести. — Мы оставили энергетический след, чтобы отвлечь стражей. Так что теперь только вперёд.

Пришлось вновь постараться, чтобы вложить заклинание Арднора в бриллиант и на второй раз это было ничуть не легче. И вновь я не смог сделать его многоразовым, о чем предупредил лешего.

— Это было бы слишком хорошо, — усмехнулся он. — А нам вполне хватит и текущего варианта, что заметно сократит траты энергии и ещё больше понизит возможный фон, всё же маскирующее поле далеко не идеально.

Мы аккуратно продвигались через город, минуя опасные участки. Оказалось, что через город и впрямь было идти безопаснее, чем через равнины и дикую местность, ведь здесь нашего появления никто не ждал.

Всё же этот безымянный город мне понравился. А уж местная мода так вообще, хе-хе-хе. Впрочем, и архитектура могла удивить ничуть не меньше здешней откровенной моды. Башни, похожие на небоскребы, соседствовали с самыми разными домами, сделанными в общей цветовой гамме. Сложно представить, как всё это здесь строили и как давно.

Словно человек-паук я полз по зданиям и хватался за них лианами. Как-то раньше я особо не практиковал подобный способ передвижения, так что Арднор мне просто открыл глаза. Здорово получалось, но особенно это нравилось моим хранительницам, которых было заметно легче поднимать при помощи лиан. Хорошо, что в этом мире природной энергии было достаточно много, так что древо и растения не рассыпались в прах, но вот маячки по-прежнему не ощущались. Нет, Совесть, дай немного осмотреться. Совсем не думал, что тебе так понравится прыгать по зданиям.

— А у тебя очень даже неплохо получается. Из тебя весьма хороший ученик, всё, как и говорил отец, — усмехнулся леший. — Мне потребовалось куда больше времени на то, чтобы научиться так управлять лианами. Назад, — резко толкнул нас обратно к зданию Арднор.

Перед нами пролетел отряд гарпий: весьма красивых девушек, у которых вместо рук были длинные крылья, а вместо ступней лапы с острыми когтями. Весьма интересные красавицы.

— Осталось не так долго, и скоро мы сможем выбраться из города, а пока сделай вот так, — темный хранитель срастил лианы и создал нечто вроде планера. Неплохо получилось.

Мне же пришлось повозиться, чтобы получилось что-то вменяемое и что точно меня не угробит. Пришлось даже использовать древо, чтобы создать более прочный каркас. Я посмотрел вниз и как-то совсем передумал лететь, но выбора не было: подобный шаг поможет значительно облегчить путь, жаль пространственная магия сбоит и слишком уж велика вероятность что-нибудь потерять при переходе или дойти до запланированной точки по кусочкам.

Я собрал все свои силы в кулак, но это не сработало. С этой проблемой мне помог кое-кто другой, точнее другая. Совесть попросту меня обняла без какой-либо корыстной цели. От неё исходила лишь доброта и нежность. Видимо, у меня с головой что-то не то, раз моя зубастая красотка проявляет такие чувства.

— Логику беру на себя, — Арднор подхватил девушку на руки и явно удивился, видимо, думал, что она намного легче. — Не забывай использовать лианы для управления. А теперь вперёд!

Он прыгнул вниз и плавно направился куда-то в сторону. Глубоко вздохнув, я последовал за ним. Маскировочное поле сейчас было не только у меня, но и у Арднора, однако всё равно нужно было действовать аккуратно. Я сильно волновался, но прижавшаяся ко мне Совесть успокаивала.

Полет выровнялся, и теперь можно было спокойно насладиться впечатляющим видом на этот прекрасный город. Потоки ветра заставляли трепыхать белоснежное платье моей хранительницы, которая расправила руки в стороны, подобно птице. Хорошо хоть, что я управлял планером при помощи лиан, так что мог спокойно держать девушку в руках.

В городе кипела жизнь, но не так как это было в том мире, где я появился на свет. Здесь никто и никуда не спешил, все наслаждались прогулкой, едой или обществом друг друга. На какое-то время все проблемы отошли на второй план, и остался лишь плавный полет над красивым городом. Я даже расстроился, когда ноги коснулись каменной брусчатки. Совесть была просто в восторге, так что даже не хотела слезать на землю, продолжая меня обнимать. Нечасто её можно увидеть в таком настроении.

— Рада вас снова видеть, — вдруг раздался голос, заставивший нас напрячься.

— Сейла? — удивился я.

— Ты ведь хочешь добраться до врат, тогда следуй за мной, — сказала она и медленно пошла в сторону

Ловушка? Вполне вероятно. Но что-то мне подсказывает, что этой девушке можно верить. Наверное, мне нужно лучше тренироваться, чтобы быть устойчивым к женским чарам. Обязательно приступлю к тренировкам, когда вернусь домой, хе-хе-хе. Я направился вслед за ней. Совесть, пожала плечами и последовала моему примеру, Арднор же с Логикой пошли за нами молча, не проявив каких-либо эмоций.

Сейла вела нас через улицы, но немного в другую сторону, не туда, куда изначально мы следовали с Арднором. И в какой-то момент перед нами возник отряд обольстительниц.

— Сейла… — сперва я ощутил лёгкое беспокойство в глазах стройной девушки-командира отряда, но потом она добавила металла. — Что ты здесь делаешь, когда вместе с отрядом должна искать странника?

— Как раз следую к окраине города, чтобы перекрыть ему путь, — ответила эльфийка.

— Хорошо, — ответила она и уже хотела уйти, как вдруг резко повернулась и вплотную приблизилась к длинноволосой эльфийке. — Если вновь попробуешь уйти от своих обязанностей, то я тебя накажу так, что подобные мысли больше никогда не будут посещать твою голову.

— Я вас поняла, командир, — ответила Сейла.

— Как-то от тебя странно пахнет, — прищурилась воительница.

— Принимала ванну с целебными травами, чтобы отбить запах болотной тины, — просто сказала красавица.

— Мне нравится, — улыбнулась глава отряда и направилась в сторону, куда изначально должны были идти мы. — Теперь всегда используй этот аромат.

— Непременно, — хмыкнула эльфийка и пошла вперёд. Я же облегчённо вздохнул и продолжил следовать за ней.

Потребовалось немало времени, чтобы добраться до окраины города, где открывался впечатляющий вид на равнину.

— Я провожу вас прямо до врат, — сказала девушка.

— Почему ты нам помогаешь? — спросил леший.

— На основном пути вас ждала ловушка, точнее сразу на нескольких тропах, но на разных расстояниях, а здесь вас никто не ожидает увидеть. Я же помогаю вам, потому что Алексей был прав. В Междумирье мне было тяжело. Я упала с пути странника, когда на мой народ напали монстры, но, к сожалению, смогла выжить, упав на дорогу, расположенную чуть ниже. Лучше бы я тогда умерла сразу, но судьба распорядилась иначе. Я шла по пути, надеясь, что в конечном итоге она приведет меня к своему народу, но дороги разминулись. Я убегала от монстров, сражалась, пыталась выжить. И очень долго мне это удавалось, но я уже не могла так жить. Мне было плохо и очень одиноко. Не знаю, сколько времени я смогла продержаться, но даже у меня силы не были бесконечными. Я очень устала и легла отдохнуть прямо на дорогу. Потом очнулась я уже здесь. Не нужно печалиться, это было так давно, что вся боль уже давно успела развеяться. Просто следуйте за мной.

* * *

Немало времени занял путь до следующих врат, но мы всё же добрались без особых неприятностей, заодно увидев этот необычный мир с самых разных сторон. И теперь можно сказать точно, что этот мир мне понравился, ведь оказался куда более многогранным, чем я считал его изначально. И даже несмотря на это, Оплот Обольщения не переставал меня удивлять.

— А где хранители? — спросил я, увидев, что перед вратами никого нет.

— Через этот мир слишком сложно пройти, так что этим вратам не сказать, чтобы очень уж были нужны хранители, — ответила Сейла. — Сам путь до них есть и проверка, и очищение души. Ведь если вы смогли всё это преодолеть, значит, вы достойны пройти дальше.

— Нехорошо так говорить, Сейла, — из-за врат вышла Сорэйя и сложила руки на груди. — Заставили же вы меня побегать. Но раз уж даже Сейла посчитала вас достойными, то и я пропущу вас дальше.

— Э… — я не успел удивиться, как информация о красавицах изменилась.

Сейла, Главный хранитель врат, Изумрудная нежность, 1487 уровень

Сорэйя, Второй хранитель врат, Чарующая искусительница, 1289 уровень

— Раз уж меня раскрыли, то ничего не поделаешь, — вздохнула Сейла.

— Скажи, а ты знаешь что-нибудь про Эйрентар, всё же ты похожа на эльфиек из этого города?

— Эйрентара, так звали мою младшую сестру. И если в её честь даже назвали город, то она сдержала своё слово и стала сильной. Теперь же идите, а то я передумаю и не отпущу вас.

— Ещё увидимся, — с улыбкой помахал я эльфийке и демонице, после чего направился в следующий мир. И после этого он наверняка не сможет так сильно отразиться в моей душе, как этот.

* * *

— Впервые вижу твои слёзы, Сейла, — взволнованно сказала демоница. — Может мне догнать их и развеять?

— Даже не думай о таком, Сорэя, — пригрозила ей обладательница невероятных изумрудных глаз.

— Но ведь они заставили тебя пролить слёзы.

— Просто я вспомнила многое, о чем когда-то забыла, и воспоминания, что были мутными всё это время, вновь стали ясными, словно чистый горный ручей, — вытирала слезы девушка, но никак не могла справиться со своими эмоциями. — Я бежала вдоль пути и звала сестру. Меня пытались достать, но наша магия плохо действовала в Междумирье, и даже у Лириэн не вышло мне помочь. Тогда я попросила уйти без меня, но всё равно шла вдоль пути, боясь расстаться с ними навсегда. Когда дороги разошлись, это было похоже на то, будто душу разрывают надвое. Я помню лицо своей сестры в тот момент, в нем было столько горя, что лучше бы… лучше бы…

— Не плачь, — обняла её демоница.

— Но я рада, что она смогла стать сильной, — улыбнулась главная хранительница врат. — Знаешь, кажется, я нашла то, о чём мне сказал Алексей.

Глава 23. Всё очень-очень плохо. Сложный мир. Неизвестная часть души

Стоило только появиться в следующем мире, как сразу же захотелось обратно. Пейзаж больше всего напоминал марсианскую пустыню. Красный песок, равнина, испещренная кратерами. Вдалеке виднелись высокие горы, однако на их вершинах совсем не было снега. Холодный ветер пробирал до костей.

Оранжевое небо оказалось тусклым и каким-то мрачным, но тучи скрывали его совсем немного, так что вполне можно было насладиться невероятным видом. Самые разные звёзды усыпали небесное полотно столь плотно, что его сложно было сравнить даже с миром, откуда я пришел. Думаю, что именно так должно выглядеть небо на планетах, расположенных в центре галактики. Поистине завораживающее зрелище, которое сразу же отвлекло от безжизненной пустыни вокруг.

Но стоило лишь опустить взгляд, как вновь появилось раздражение. Ну что за мир-то такой? Почему он не мог быть хоть чуточку похож на предыдущий? Даже травинки нет, что уж там говорить о красивых девушках. Побыстрее бы добраться до следующих врат, а то мне уже тут надоело.

— Так, здесь будет тяжелее, — вздохнул Арднор, а его слова заставили меня скривиться. Почему не может быть полегче? Всё время только сложности. Как же это бесит. — Слушай внимательно. Старайся контролировать свои эмоции и желания. Любые чувства здесь усилены, что влечет за собой множество проблем. Запомни, что желания здесь никто не исполняет. Просто прими это как факт и не злись, тогда будет полегче.

— Я уже понял, — резко ответил я. — Идём уже дальше, не хочу здесь задерживаться.

— Хорошо, и послушай ещё кое-что, — сказал Арднор, продолжая идти рядом со мной.

Совесть и Логика шли следом за нами, особо не обращая ни на что внимания. Совесть положила руки за голову и смотрела в небо, а вот Логика наоборот, чуть склонила голову и явно о чём-то задумалась.

— Этот мир называется Разлом Ярости, — продолжил леший. — Как ясно из названия, здесь большую роль играют Гнев и Ярость. Они будут туманить сознание и заставлять тебя буквально кипеть. Помимо этого они наделяют силой всех, кто явился в эти земли, и подталкивают к сражениям, так как победа над противником увеличивает твою мощь. Но сразу предупреждаю, старайся не опьянеть от этого могущества, так как в следующий мир его не забрать.

— Ясно, — коротко ответил я и увидел впереди странное существо, отдаленно напоминающее человека.

Поглощенный гневом, 299 уровень

Темная кожа этого монстра была покрыта какой-то дымкой, из-за чего выглядела довольно зловеще, несмотря на не такой уж большой уровень, если сравнивать его с жителями предыдущих миров конечно. Длинные руки с острыми когтями явно были основным оружием чудища, однако не стоит забывать, что оно может владеть магией. Тварь повернулась в нашу сторону, и её глаза сверкнули оранжевым светом. В следующий же миг поглощённый гневом был уже рядом со мной. Совесть мощным ударом отбросила монстра в сторону, среагировав куда быстрее меня.

Я сам мог отбить его удар. Какой-то низкоуровневый монстр заставил меня разозлиться. Я разорву его на кусочки и оторву ему руки. В этот раз возьму меч, он больше подходит для сражения, а заодно позволит нашинковать тварь куда быстрее Акадии.

Привычно активировав все баффы в нужном порядке, я немного удивился, так как они оказались сильнее обычного. О-хо-хо. Это не может не радовать. И тут можно было применять пространственные заклинания, правда, в пределах видимости, но уже что-то. Главное, что кротовая нора или тропа лешего не разорвут меня на части. Что ж, приступим.

Я оттолкнулся от небольшого камешка, и повторил то, что недавно проделал монстр, оказавшись прямо перед ним. Мир на миг расплылся перед глазами, чего я никак не ожидал, из-за этого не смог вовремя нанести удар, позволив монстру атаковать первым.

Вот только в этот раз когти твари ударились о лезвие клинка, после чего я использовал энергию монстра и быстро сделал оборот вокруг себя. Монстр посмотрел на меня, и вновь решил атаковать, однако это у него не вышло: верхняя половина тела попросту упала на землю. Из раны твари полилась оранжевая жидкость, которая сразу же начала испаряться. Монстр посмотрел на меня и его глаза потухли, став вполне обычными, человеческими. Голова поглощённого гневом уткнулась в землю, и я ощутил прилив сил.

— Вот это да, — такое ощущение, будто я хорошо отдохнул. Душа радовалась новой силе. И мне сразу же захотелось побольше такой мощи. Раз уж я смог относительно просто разобраться с одним монстром, то и следующих одолею, главное внимательно следить за их движениями, а то эти твари могут быть чересчур быстрыми. Интересно, а сколько энергии я получу с других монстров и где можно посмотреть подробную информацию об этом?

Но сколько я не копался в интерфейсе, так и не нашел ответов на свои вопросы, так что силу я мог только ощущать. Жаль, конечно, что нет числовых значений приобретенного могущества, впрочем, ничего страшного, я и так справлюсь. Нужно только найти нового врага.

— Идём, — сказал я и доверился своему чутью, которое сейчас стало куда более сильным. Я начал ощущать чужой гнев на довольно большом расстоянии.

— Только не забывай придерживаться нас, — в голосе Арднора почувствовалось беспокойство. Как же это раздражает.

Спустя какое-то время впереди попался ещё один враг. Замечательно, а то мне уже не терпелось вновь заполучить чужую силу.

Поглощенный гневом, 315 уровень

Эта тварь не сильно отличалась от предыдущей, так что я справлюсь, хотя что-то странное в этой душе явно было. Тварь взглянула на меня, и уже в следующий момент клинок легко вошёл в череп существа. Второй раз я не ошибусь и не дам времени для атаки. Вот только прибавки сил я совсем не ощутил, а существо начало таять, словно вязкий битум. Мне же пришлось провалиться сквозь землю и уйти подальше от этого места.

Но атаки я избежать всё же не смог: на руке был длинный порез, который я спешно исцелял, чтобы не потерять ещё больше энергии. На том же месте, где был поглощенный гневом, сейчас стоял другой монстр.

Сопротивляющийся гневу, 525 уровень

Так, а вот это уже интереснее. Получается, тут не все твари поглощены гневом. А это значит что? Что у этого монстра может быть сознание, а заодно и текущая информация об этом мире, мало ли здесь что-то изменилось с тех пор, как Арднор был тут последний раз, и ещё нужно узнать о вратах к следующему миру. И эту информацию монстр мне предоставит, хочет оно того или нет.

— Кто ты? — спросил я, не найдя фразы получше.

— Кх-х-хы… — то ли прошипел, то ли усмехнулся монстр.

— Какое замечательное имя, — усмехнулся в ответ я, и ощутил, как гнев немного отпускает.

Тварь была больше предыдущего монстра, но всё такая же худая и покрытая темной дымкой. Однако имелись и другие отличия: третий глаз во лбу и мерцающее оранжевое свечение. Ах да, и ещё большая сила. Энергетическая аура этого существа пылала ярким оранжевым пламенем гнева.

Существо не пожелало общаться и попросту перешло в атаку, как хорошо, что именно на такой вариант я и рассчитывал. Монстр атаковал, так же как и прежний: стремительным ударом после резкого сближения. И ведь этот сопротивляющийся гневу тоже метил в сердце.

Чудище некоторое время стояло, не понимая, почему я до сих пор здесь, а не рассыпаюсь на осколки, лёжа на безжизненной, красноватой земле. А вот рука монстра лежала рядом. О, какая высокая эффективность удара при полном просчёте атак противника. Если я смог нанести столь значительный урон твари, превосходящей меня по уровню более чем в два раза, то стоит изучить какой-нибудь навык ясновидения для многократного увеличения урона. И я даже знаю, кто мне с этим может помочь. Но уже можно вполне рассчитывать, что не всё так хорошо, и тут имеются подводные камни. И вот первый из них: монстр резко взмахнул второй рукой и отбросил меня в сторону, после чего подобрал отсеченную конечность. Ну уж нет, мы так не договаривались.

Я открыл несколько кротовых нор: одну чуть дальше от себя, вторую за спиной сопротивляющегося гневу. Влетев в одну из нор, я использовал переданную мне энергию и атаковал тварь со спины, желая отсечь вторую руку. Но не тут-то было, всё же чудище оказалось очень сильным. Сопротивляющийся гневу сумел уклониться, но всё же не до конца: несколько когтей упало на землю, вцепившись в отсеченную руку.

Единственное, что меня пугало, так это отношение тварей к своим ранам: они будто не обращали на них внимания. Складывалось впечатление, что подобное для них несущественно. Это немного пугало.

Я попросту прикоснулся к лицу этого монстра и активировал огненную сферу. Эффект вышел весьма интересным: то, что обожжет руку, я прекрасно понимал, но зато как вспыхнули глаза монстра. Теперь они и впрямь горели ярким пламенем, причем вместе с головой. Сперва тварь потянулась к лицу уцелевший рукой, будто ей стало больно, но потом, как ни в чем не бывало, побежала в мою сторону.

И вот теперь стало непросто уже мне. Удары сыпались столь быстро, что я никак не мог разорвать дистанцию порталом, так как боялся потерять концентрацию. А ведь монстру хватит пары атак, чтобы меня убить. Вот только помощи я просить не собирался: не всегда со мной будут те, кто сможет мне помочь. Я должен противостоять мощным противникам сам, иначе может повториться та ситуация, которая произошла в Бездне. Мы слишком расслабились, чем сразу же воспользовался младший ученик, нанеся тяжёлый урон Ру Сорроу всего лишь одной атакой.

Лианы схватили ноги твари, вместе с корнями замедления. Пусть ни те, ни другие не выдержали силы этого существа, но мне хватило времени для ещё одной атаки. Я коснулся места, где должно быть сердце монстра и активировал Кар Сат Альбис, моментально ощутив прилив сил и ярость. Проклятый монстр всё же смог разорвать дистанцию, не позволив вытянуть из него всю энергию, попутно ещё успел нанести несколько глубоких ран. Черт. Весьма неприятные раны.

Пришлось вновь активировать баффы, после чего переходить в атаку, пока тварь не успела регенерировать, иначе мне тогда не справиться с ней. Заодно нужно будет попробовать реализовать ещё одну идею, благо энергии на это хватит с лихвой.

Я вновь открыл несколько кротовых нор, после чего активировал пламя дракона, которым поливал противника с разных сторон, находясь на расстоянии от него. И как я только раньше до чего-то такого не додумался. Помимо этого я готовил сюрприз в виде нескольких заклинаний. Ну же, не двигайся, оставайся на месте. Мне потребуется совсем немного времени.

Открыв ещё одну кротовую нору прямо перед ним, я не стал её использовать для создания потоков пламени. Монстр оказался не глупым и уже давно понял, как я использую связки заклинаний. Он успешно защищался от пламени, но было видно, что оно доставляет ему серьезные неудобства, поэтому монстр перешагнул через свою осторожность и направился прямо к кротовой норе. Вот только так и не дошел до неё: похоже, понял, что я могу развеять заклинание, в результате чего он лишится какой-нибудь части тела. Да, так вполне можно было сделать, но у меня был ещё один вариант. Водный луч вырвался прямо из кротовой норы и пробил тварь насквозь, заполняя всё паром, я же сразу активировал череп Смерти и ударил по монстру.

Мощные всполохи тёмно-фиолетовой энергии окутали пространство и развеялись под давлением оранжевой силы ярости. Сопротивляющийся гневу бросился в мою сторону и почти моментально оказался рядом. Он уже занёс поврежденную руку, чтобы отсечь мне голову, как из-под земли выстрелила колонна Антарциатты.

Я немного изменил заклинание, точнее научился преобразовывать форму самой колонны, сделав её намного тоньше и при этом заострённой. В итоге получилось нечто вроде длинного шипа, вылетающего из-под земли на большой скорости. В таком виде оно требовало в разы меньше энергии, но при этом кушала опыт из хранилища, что было весьма неприятно.

Божественное заклинание, усиленное баффами и способностью Тома и Джерри, пробило монстра насквозь и выбило из его груди сферический кристалл. Монстр потянулся в мою сторону. Его глаза источали ярость, гнев и… облегчение. Весьма необычное сочетание эмоции. Его рука вдруг резко упала вниз, а глаза перестали светиться. Тело твари начало медленно испаряться, и только сейчас я ощутил небывалую усталость. Всё-таки монстр ещё разок успел меня задеть, причем очень серьезно. Сопротивляющийся гневу разорвал часть кирасы, повредил остальное снаряжение и разбил пару зелий, которые, смешавшись, добавили мне ещё несколько дебаффов. Чертов зомби.

Даже не знаю, как иначе их можно назвать. Но зомби, полагаю, самое близкое определение для этих монстров, только тут не вирус постарался, а концентрированная энергия одной эмоции. И в этот момент я ощутил, как вся сила твари становится моей. Моментально затянулись раны, восстановилась кираса и остальное снаряжение. Помимо этого все остальные параметры, будто на сотню пунктов подскочили. Я почувствовал себя каким-то сверхчеловеком. Подобное ощущение наверняка опьянило бы меня, если бы не одно но. Я уже такое испытывал, когда впервые активировал Орса Эл Калар и получил Могущество Правителя, так что сейчас было в разы легче. Но всё равно приятно чувствовать невероятную силу в своих руках. Я сжал кулак, чтобы немного привыкнуть к такому могуществу. Рука немного дрожала после боя. Видимо, отдых мне всё же не повредит.

Совесть лишь качала головой, не одобряя моих действий. Логика поддерживала её, выражая своё беспокойство. Она сильно волновалась обо мне, что сейчас ощущалось особенно хорошо, причем Совесть испытывала сильное беспокойство, которое просто не могла замаскировать. Я не видел её такой с тех… нет, я что-то и припомнить не могу, видел ли я её такой вообще. Ведь ничего же не случилось, а она так распереживалась. Арднор тоже внимательно смотрел на меня.

— Алексей, лучше избегай сражений в этом мире. Да, это даёт силу и просто невероятные ощущения, однако ничего в следующий мир ты забрать не сможешь и просто зря рискуешь в таких поединках, — сказал он и был по-своему прав.

— Только таких сражений в Рейнее я не всегда могу избежать и должен учиться противостоять превосходящим по силе противникам в одиночку, — ответил я.

— Как знаешь, — с сожалением в голосе ответил темный хранитель.

* * *

Мы шли всё дальше и дальше. Уже давно исчезли врата и впереди нас ожидали лишь кратеры и пески красной равнины, оканчивающейся у черного горизонта. Монстры часто нападали на нас, но это были всего лишь поглощённые, которые после пары боёв уже не представляли особой опасности, однако я всё равно старался быть бдительным и внимательно следил не только за врагами, но и за окружением.

Моё могущество постепенно росло, что привело к неожиданным результатам. Я буквально чувствовал врагов на расстоянии и меня к ним тянуло. Хотелось забрать энергию у каждого. Иной раз я даже посматривал на своих компаньонов, но они сохраняли поистине изумительно спокойствие. Мне же хотелось сражений, я желал увидеть поверженных врагов, которые медленно рассыпаются бесчисленными осколками и исчезают без следа. О, как это было здорово.

Гнев тянул меня в битву, так что теперь я не давал врагам даже атаковать меня. Поглощённые разлетались на кусочки от удара мечом, что приносило удовольствие и силу. Постепенно, врагов становилось всё меньше и меньше, что приводило меня в ярость. Не сразу до меня дошло, что они тоже прекрасно ощущают мою силу и заранее покидают опасные районы. Больше никто не хотел связываться с нашим отрядом, а ведь прошло не так много времени, всего-то неделя, может чуть меньше или больше. Но разве это важно?

Все мысли были сконцентрированы на поиске врагов, но что-то заставляло меня идти с остальными, а не броситься вдогонку за ближайшим улепетывающим чудищем. Меня это до ужаса раздражало, однако я не собирался сдаваться. Я должен был идти дальше и убивать всех врагов, которые к нам подойдут, однако в какой-то момент я усомнился в том, что способен защитить остальных.

Одра, Покорившая гнев, 789 уровень

Темная фигура, будто покрытая пеплом, который сыпался с неё, как снег с новогодней ёлки. Казалось, будто на этой женщине был надет скафандр, чем-то напоминающий одеяние Юн Рисея, разве что у неё не было плаща, и её броня была более гладкой. Вместо волос колыхались энергетические нити из концентрированного гнева, чья мощь была поистине невероятна. Они складывались в красивую прическу, спадая ниже талии. А вот лицо было очень странным. Одни лишь большие глаза, среди звёздного неба которых, словно зрачки, светились две оранжевые звёзды.

Вместо рук у неё были клинки с черными лезвиями, ноги же явно были приспособлены для быстрых рывков, если судить по их необычной форме. Эту девушку просто окутывали гнев и смерть. Несмотря на всю необычность, её можно было назвать красивой. И мне захотелось заполучить её силу. Даже невероятный уровень меня не остановил. Я смело пошел прямо на неё. Арднор, Логика и даже Совесть хотели меня остановить, но я лишь отбросил их в сторону и направился прямо к своей цели. Я заполучу её мощь.

Глава 24. Сражение. Гнев и Ярость. Появление врага

Я сорвался с места и сразу же нырнул в кротовую нору, появившись за спиной неизвестной воительницы. Она отбила мой стремительный удар, и уже в следующий момент пришлось защищаться мне. Если бы она встретилась мне в самом начале этого мира, то на этом бы наше путешествие закончилось, но сейчас у меня имелись все шансы её победить, даже несмотря на огромную разницу в уровнях.

Мощный всплеск энергии гнева прошел мимо меня, благо я вовремя использовал тропу, заранее установив маячки в нескольких местах. Они проживут какое-то время, надеюсь. Замедление лешего заставило вырваться из-под земли мощные корни, скрутившие мою добычу. Зря я обрадовался: Одра раскрутилась на месте и рассекла все лианы кинжалами, попутно ударив меня волной энергии, от которой в этот раз я уклониться не смог.

Меня отбросило на сотню метров, но я сгладил своё приземление, создав кротовую нору в месте падения. Вылетев из второй норы, я сразу же запустил в девушку огненную сферу. Оглушительный взрыв больно ударил по ушам, а яркая вспышка резанула глаза. Жидкое пламя окатило воительницу с ног до головы, заставив её гореть вместе с землёй вокруг. На столь мощную атаку она будто не обратила внимания. Окутанная пламенем, она шла прямо ко мне, расставив в стороны клинки. Огонь пытался пробить её защиту, но её броня гнева оказалась куда прочнее моей магии даже под многочисленными баффами.

Сейчас я совсем не экономил энергию, благо её было много, помимо этого я хотел одолеть эту воительницу в одиночку, поэтому старался отвести врага чуть подальше от своего отряда. Огненные шары и сферы бились об её защиту, разрывая землю и оставляя кратеры. Взрывы поднимали в воздух тучи темно-оранжевой пыли, которая обволакивала пространство вокруг и мешала нормально сражаться, но для меня она не была помехой, ведь я прекрасно чувствовал врага, впрочем, и для неё подобная завеса не оказалась проблемой.

Одра использовала свои клинки, нанося стремительные удары. Я же старался уклониться от этих атак и всячески не позволял воительнице приблизиться. Мои навыки фехтования и рядом не стояли с её мастерством, однако я всё равно сражался с ней и делал некоторые успехи. Ей не удавалось нанести мне серьезных ран, а мелкие я умудрялся исцелять. Мой клинок её явно раздражал, хоть по внешнему виду это и нельзя было определить, зато её выдавали эмоции. Похоже, меня спасали не мои навыки уклонения, а банальное желание этой девчонки сломать мой клинок. Что ж, этим можно воспользоваться.

Я использовал кротовые норы, чтобы подловить её, но она ловко уклонялась от них, не забывая при этом контратаковать. Одра кружилась вокруг меня, нанося удары с разных сторон, вот только кротовые норы не позволяли ей разгуляться. Одну за другой я ставил их на земле, меняя параметры заклинания. Мне требовалось осложнить ей маневрирование вокруг меня.

Раз она не атакует меня магией, то логично предположить, что клинки являются её основным средством уничтожения противников и обретения большего могущества. А уж от физического урона я найду, как защититься, благо у меня есть средства для этого.

В какой-то момент вместо клинка, она атаковала меня, целясь прямо в сердце. А то я такого не ожидал, наивная. Думала, что я тебя не переиграю, что я тебя не уничтожу, хе-хе-хе. Её клинок ударился об изумрудный щит Фольканы, который треснул в месте соприкосновения, но не разрушился. Волна удивления накрыла меня, а вот в неё устремилась колонна Антарциатты.

Ловушка сработала, но я не учел один момент: если эта воительница была мастером ближнего боя, то у неё развита не только сила, но и ловкость, плюс ряд навыков полезных во время боя. В итоге она ощутила заклинание раньше, чем то успело пробить ей сердце, но и полностью избежать атаки Одра не смогла.

Колонна пробила воительницу насквозь, когда та хотела отпрыгнуть в сторону: Одра попросту не смогла избежать атаки на такой скорости, но сумела уйти немного в сторону: в итоге шип, буду так называть эту версию заклинания, пробил ей спину чуть ниже правой лопатки и вышел чуть ниже груди.

Мощный удар воитединицы не смог расколоть каменный шип, и её окутал настолько мощный гнев, что мне стало немного страшно, вот только не было времени бояться. Я схватил девчонку, ещё не успевшую сорваться с шипа и рубанул ей по клинку.

Каково же было моё удивление, когда мой меч не смог отсечь ей руку. Она же не стала ждать и отбросила меня в сторону, после чего упёрлась клинками в землю и снялась с шипа. Из раны на груди хлынула оранжевая энергия. Она явно хотела отступить, чтобы регенерировать, но я ей не позволил.

В этот раз помимо накопленной энергии гнева я даже задействовал опыт из хранилища, чтобы увеличить скорость ударов и усилить их. Воительница явно была не готова к подобному, так что начала ошибаться. Я не упускал таких возможностей и наносил ей всё новые и новые раны, пусть и не такие весомые, как от божественного заклинания. Однако при этом я забыл о защите, за что и поплатился, получив немало ранений. Воительница крутилась, словно юла, не позволяя подойти к себе близко, и наносила стремительные удары. Ну что ж, другого выхода у меня не осталось.

Я усилил замедление лешего и сковал покорившую гнев, после чего активировал метеор. Рыжая звезда зажглась над нами ослепительным сиянием и стремительно увеличивалась в размерах. Одра поняла, к чему это может привести, поэтому спешно пыталась освободиться от древесных пут, только я не позволял ей этого сделать. Она злилась всё сильнее, но этот гнев был уже совсем не такой. Скорее, это уже была обида и даже толика страха. Она уже мне проиграла, так как я был просто в ярости. Как она посмела так долго не умирать? Её энергия уже давно должна была стать моей. И я ей не прощу, что она забрала моё время. В последний момент я ушел от удара собственного заклинания, используя провал под землю.

Волна пламени, пропитанного гневом, накрыла всё вокруг, вгрызаясь в землю и плавя её. Такой чудовищный жар я прежде не ощущал. Пусть этот метеор уступал тому, который я использовал под всеми баффами, включая могущество правителя, но он был намного жарче него.

Пришлось использовать водный луч, чтобы сбить пламя, а заодно пройтись по уцелевшей фигуре девчонки. После чего я бросил туда огненный шар для надёжности и только потом решил подойти.

Она лежала в луже оранжевой энергии, которая текла из многочисленных ран, оставленных гневом. Девушка была сильно потрепана, но даже несмотря на это пыталась встать и продолжить бой, однако теперь я не ощущал в ней гнева, а лишь одно желание: жить. Она не хотела исчезать и была готова отдать всю свою энергию сражению, что меня взбесило. Это моя энергия!

Я схватил её за горло и приподнял над землёй. Кар Сат Альбис никогда не подводил, правда, раньше я его плохо контролировал. Сейчас же я медленно поглощал энергию, чтобы насладиться её отчаянием. Значит источник гнева у всех в груди, раз остальные монстры и даже она пытались атаковать меня именно в эту точку. Тогда посмотрим, что же у тебя внутри.

Странно, мои руки окутались не оранжевой энергией гнева, а черно-серой. Ладони стали похожи на лапы какого монстра, а пальцы истончились, превратившись в когти. Я даже не заметил, когда отбросил меч в сторону. И даже успел нанести несколько ударов девчонке, оставив на ее торсе глубокие раны, из которых подобно крови текла энергия. Как же её было много. Это просто замечательно. И она посмела потратить так много этой невероятной силы. За что сразу же получила по лицу тыльной стороной ладони. Хорошо, что я сдержался, иначе её голова бы улетела за горизонт, а так всего лишь трещины появились на её странном лице. Ничтожная, теперь ты отдашь мне всё.

* * *

Кэль и Криад

— Знаешь, Кэль, что-то давненько тот паренёк к нам не возвращается, — вдруг сказал Криад. — Да и с ним тот леший, научившийся магии смерти. Обычно он появлялся быстрее. Или мне просто так кажется?

— Всё, как обычно, Криад, — ответила она.

— Но стало как-то скучно без интересных душ, уж Арднор мог рассказать хоть что-то интересное и даже не боялся нас, — задумчиво сидел на ступенях врат зеркальный страж. — Кроме него никто не останавливался здесь просто ради беседы с нами.

— Не стоит волноваться, — спокойно сказала мрачная хранительница.

— О, единственная, кто тут волнуется, так это ты, — усмехнулся страж, и непроницаемая маска мрачной воительницы дрогнула.

— Сейчас кому-то оторву голову, — пригрозила она своему напарнику.

— Как будто у тебя это получится, — усмехнулся он, но всё же решил добавить. — А даже если и выйдет, то приставлю обратно, либо поищу новую, тут ведь в округе много самых разных черепушек. Какая-нибудь мне точно подойдёт. Того гляди, стану красивее прежнего, и ты не сможешь глаз от меня отвести.

— Ты прав, — согласилась хранительница.

— Надо же, не часто ты со мной соглашаешься. Ну хорошо, тогда пойду искать новую голову.

— У меня ведь нет глаз, — с усмешкой добавила девушка.

— Вот взяла и всё настроение испортила, —расстроился зеркальный страж и сел обратно. — А ведь так хоть было бы что-то новое. Надоел уже этот серый, угрюмый лес. Я уже даже стал забывать о своей нормальной жизни. Сколько ещё мне быть проклятым хранителем этих мест? Смерть могла бы уже давно позволить мне переродиться.

— Много будешь болтать, я сделаю с тобой то же самое, что и с предыдущим хранителем.

— О, разве был кто-то ещё кроме тебя? Я думал, что до меня ты одна справлялась с этой работой, — удивился зеркальный страж, а потом вернулся к своей теме. — За такое время много чего могло случиться, но ты мне лучше ответь на вопрос. Кем бы ты хотела стать в следующей жизни? Вот я был человеком, но нужно уговорить Смерть сделать меня эльфом. Это идеальный выбор. Смогу прожить очень долгую жизнь, буду выглядеть нормально, обладать куда большей силой, да и, помня о дефиците мужчин среди них, я бы ещё и пользовался популярностью у многих девушек, а даже если они на меня не посмотрят, то есть самые обычные красотки, которые сплошь без ума от прекрасных эльфов.

— Долгая жизнь может быть куда тяжелее короткой, — вдруг ответила ему мрачная хранительница.

— Ну конечно, — фыркнул страж. — Твоё тело не разваливается от старости, ты живёшь тысячелетия, видя, как меняется мир вокруг, можешь побывать во всех уголках Рейнеи. И ведь это ещё далеко не все плюсы. Эльфы с рождения предрасположены к магии. Знала бы ты, как мне не хватало нормальной магии, ведь иной раз одним лишь мастерством обращения с оружием в схватке не победить. Нет, можно, конечно, но, как видишь, в результате я оказался здесь, а побежденный противник уже успел с десяток раз переродиться. Чертов везунчик.

— Не нужно завидовать, у каждого из нас своя судьба, какой бы она ни была, — сказала Кэль. — Так что у тебя ещё всё впереди.

— Не смешно, — усмехнулся скелет. — Не знал, что ты можешь шутить, что даже я посмеюсь. Всё впереди, хе-хе-хе.

— Ты не исправим, — покачала головой мрачная хранительница.

— Раз уж ты не говоришь, кем хочешь стать, может, расскажешь, кем была? — вдруг спросил зеркальный страж, заставив промелькнуть перед глазами события, что случились так давно, будто все они были лишь забытым когда-то сном.

— Я была… — вдруг промолвила девушка, заставив зеркального стража подсесть к ней поближе, но стражница лишь резко подпрыгнула на месте. — К бою!

Перед вратами появилась армия из самых разных существ, которые обычно держались как можно дальше от этого места, но сейчас были нацелены лишь на одно: пройти через врата.

— Вот же проклятье, не могли прийти в другое время. Я такой момент упустил. И вам этого не забуду, — в руках у зеркального стража появился клинок. — Всех убью.

Армия тварей кинулась на хранителей. Монстры тут были не только самых разных форм и размеров, но и уровень частично достигал чуть ли не восьмисотого. Но разве это могло испугать тех, кто тысячелетия сохраняет миры друг от друга. Когти Кэль и клинок Криада рассекали монстров, развеивая их души и позволяя миру впитать их энергию. Кости летели в разные стороны, зубы тварей ломались, стоило им лишь сомкнуть свои челюсти на броне хранителей, а черепа разлетались вдребезги, ведь никто из этих существ не мог противостоять столь могущественным стражам.

Артефактное оружие легко рассекало души и их физические хранилища, но стражи врат никак не могли понять, зачем эти существа решили прекратить своё существование. Какой в этом смысл? Лишь мощные энергетические всплески Смерти всё больше окутывали пространство.

— Что-то это странно, — выразил своё мнение Криад. — Мы уже стольких развеяли, а они всё прут и прут, будто с ума посходили. Или у них мозгов совсем нет, хе-хе-хе.

— Я знаю, что у тебя голова пустая, но всё же не стоит напоминать об этом каждый раз, — нехотя усмехнулась Кэль.

— А если серьезно?

— Тогда защищай врата, — ответила мрачная хранительница. — Подобные случаи были в прошлом, и все они не заканчивались хорошо. Всё время приходилось разгребать последствия именно мне.

— Это очень странно, — задумался Криад, разрубив очередного врага и ощутив при этом что-то необычное, после чего всё же смог догадаться. — Назад, Кэль!

Но было уже поздно. В каждом из монстров, среди энергии Смерти была растворена Жизнь. В итоге, эта энергия скопилась вокруг и сейчас её направили прямо на хранителей. Уклониться от такого потока было невозможно и всё же. Мощный удар, отдавшийся болью в груди, отправил Кэль обратно к вратам. Потоки застывшей энергии жизни пролились на зеркального стража и засветились ещё сильнее. Жизнь разъедала хранителя, чья энергия была прямо противоположна ей.

— Ещё увидимся… старушка… — успел сказать Криад и исчез в бело-золотистом облаке, оставив после себя волну умиротворения.

— Нет, — удивилась хранительница и в следующее мгновение увидела торчащий из своей груди клинок, стремительно поглощающий энергию. Она упала на колени, не в силах сопротивляться невероятной мощи оружия. Она потянула руку в сторону зеркальных доспехов, лежащих вдалеке, и упала. Позади стоял заклинатель со странным именем Хесс-Фиор. В его руках был двуручный клинок, чье чёрное лезвие слегка изменилось, став абсолютно прозрачным на самом острие.

— Я хотела стать… — слова Кэль, оборвались звоном падающих на каменные плиты серых доспехов.

Глава 25. Как усмирить гнев? Недоверие. Барьер

Её душа будет моей, как и души других врагов. Эта невообразимая мощь поможет мне избавиться и от остальных противников уже в Рейнее. Осталось совсем немного постараться, чтобы этого достичь. И только я захотел так сделать, как Совесть и Логика сжали мою руку. Во мне моментально вскипел гнев. Да как они посмели меня остановить?!

Я… только сейчас заметил, что рука полностью окуталась пеленой Мрака и теперь будто принадлежала какому-то монстру из царства теней. На всякий случай я пошевелил пальцами. И впрямь моя рука. Да, может быть, это и было глупо, но я должен был убедиться, а то всё казалось словно в тумане. Не сразу у меня получилось разжать крепкую хватку, сомкнувшуюся на горле моего врага… точнее местной жительницы. Она ведь покорившая гнев, значит, точно разумная, я же уже начал нападать на всех без разбора. Немного пугает подобное и злит.

Девушка упала на землю, а я с облегчением выдохнул, а то чуть не сдавил ей горло, и в этот раз всё могло закончиться плохо. Как мне вообще удалось победить соперника столь высокого уровня в одиночку? Да уж, похоже, гнев очень неплохо баффает все параметры.

Я посмотрел на Совесть, потом на Логику и вновь вздохнул. Что бы я без вас делал? Боюсь, что спустя немного времени превратился бы в некое подобие монстра, которого я впервые встретил в этом мире. Спасибо вам.

Гнев понемногу отпускал, но даже не собирался уходить, как не собиралась возвращаться в нормальное состояние рука, поглощенная мраком. И это мне не нравилось больше всего. Хм… а что это за сообщения мигают?

Вы покинули Серый лес!

Новое условие: Выберетесь из Мира Изобилия

Получено 10 000 000 опыта!

…

Вы покинули Оплот Обольщения!

Новое условие: Выберетесь из Разлома Гнева

Получено 10 000 000 опыта!

О, а ведь я уже успел забыть о задании и совсем не обращал внимания на эти сообщения. А ведь неплохо так опыта за преодоление мира, но как-то неравнозначно, учитывая, что за каждый давалось по десять миллионов. С другой стороны всё это субъективно и если для меня сложен Разлом Гнева, то для кого-то будет сложно выбраться из Серого леса.

Я посмотрел на поверженную воительницу, которая растирала своё горло, и вновь еле успел подавить вспышку гнева. Проклятье, защита короны Тар Сен Лара не могла справиться с этим воздействием, так как гнев не ментальная атака, он возникал внутри моей души. Как с этим вообще бороться? Мне потребовалось ещё какое-то время, чтобы хоть как-то усмирить эту ярость.

Оказывается, гнев и впрямь слепит. У девушки был шлем, как, видимо, и у других обладателей этой энергии, которая формирует подобный защитный каркас. Её шлем частично треснул, и теперь можно было увидеть довольно бледное и полное усталости лицо. Глаза воительницы полыхали оранжевым пламенем, а черные зрачки с опаской смотрели на меня. Хм… даже волосы её были пропитаны этой энергией, в итоге она могла похвастаться полыхающей оранжевой гривой.

— Всё-таки погасил свой гнев, — вдруг сказала она. — Давно мне не встречались такие души.

— О, так ты всё же умеешь разговаривать, — наигранно удивился я.

— Вот только давно этого не делала, так что и для меня… это тоже необычно, — сказала она, рассеяв свой гнев. То, что от неё стало ощущаться меньше этой энергии, хорошо сказалось и на мне. — Вас здесь целый отряд, и, пожалуй, ты в нем самый обычный. А вот твои друзья… от них вообще не ощущается гнева. Это вообще как? Они невосприимчивы к нему? Но такого просто не может быть.

— Я просто уже привык, — ответил Арднор. — Однако и мне раньше не встречались те, кто сохранил свой разум после длительного воздействия гнева.

— И если у Арднора уже выработался иммунитет, то воздействовать гневом на концентрированную жадность и титановую Логику бесполезно, — указал я на своих красавиц, с недоверием смотревших на побежденную воительницу.

— Предположим, я немного разобралась в происходящем, и я так понимаю, что вы хотите пройти к вратам. Верно? — поинтересовалась она.

— Всё так, — кивнул я.

— Тогда бросьте эту затею и лучше вернитесь в предыдущий мир, в нем попроще жить, точнее, существовать, — ответила она.

— Отказываюсь.

— Ты просто не понимаешь, — вздохнула Одра. — Сперва придется пройти барьер гнева, который приносит чудовищную боль всем обладателям этой энергии, но и это ещё не всё, до него ещё нужно добраться, что будет нелегко, учитывая наличие нескольких достаточно сильных поглощённых. И после ещё предстоит встретиться с хранителями и пройти испытание. Барьер покажется лишь недоразумением по сравнению с тем, что сделает испытание хранителей. И даже если пройти и это, то врата поглотят всю энергию, накопленную в этом мире. В итоге, в следующем ты будешь беззащитным перед той энергией, которая может быть куда страшнее гнева.

— То есть ты знаешь, где врата? — решил я уточнить один момент.

— Знаю, — кивнула она, а я же посмотрел на лешего. Он всё сразу понял. Арднор знает путь, так что мы проверим одну теорию. Меня сильно беспокоило то, что обычные пути, по которым Арднор раз за разом проходил через эти миры в течение долгого времени начали меняться. Нужно посмотреть, так идёт воздействие на нас или на любого обитателя каждого из миров Смерти. И на этот счёт у меня было нехорошее предчувствие. Мы уже успели обсудить это с Арднором, пока шли к предыдущим вратам, так что теперь можно будет всё выяснить. Помимо этого появляется возможность помочь одной душе.

— Может, в таком случае ты согласишься сопроводить нас? — вопросительно посмотрел я на девушку.

— А разве у меня есть выбор? — вздохнула она. — Всё же я проиграла и то, что ты не развеял мою душу, уже обрекает меня на подчинение. К тому же ты поглотил немало моего гнева, при этом не потеряв себя. Значит, мне будет проще пройти через барьер.

— Вот и решили, — я помог встать этой воительнице. Всё-таки она была довольно красивой, но такой усталости на лице человека я давно не видел. Напоминает меня, когда я приходил домой после работы, хе-хе-хе.

* * *

Разлом Гнева оказался самым опасным местом из всех пройденных нами миров. Пусть он не заставлял уснуть или испытывать постоянный голод, но он просто сводил с ума при виде любого врага. Приходилось тратить немало сил, чтобы просто сдерживаться и не вступить в сражение. Во мне сейчас и так много этой энергии и как её выплеснуть, кроме боя, я не знал. Одра тоже не знала, сказав лишь то, что гнев поглощает победитель. Если использовать магию вне боя, то тратится энергия души, а не гнева, так что просто обстреливая эту марсианскую пустошь огненными шарами, сферами и метеорами было бы бесполезно.

Врагов же пришлось уничтожать остальным. Некоторых взяла на себя Одра, с лёгкостью рассекая поглощённых на кусочки парой ударов. Каких-то развоплощала Совесть, поглощая гнев одним из драгоценных камней. У меня же не получалось сплавить гнев в имеющийся кристалл, но эта мысль меня кое к чему привела. Я совсем забыл, что в моем инвентаре лежит посох гнева. Я достал артефакт Кахатаракса и ощутил кое-что необычное, Одра же отскочила от меня, будто я в дракона превратился.

Пусть я и не мог использовать все силы артефакта, так как не удовлетворял всем требованиям, но всё же ощутил, как посох начал тянуть из меня эту энергию, сразу же даруя лёгкость. Но при этом его окутывало оранжевое сияние, которое явно не сулило ничего хорошего. Как бы этот посох не пробудился от такого количества энергии. Одра же испугалась, что артефакт может поглотить её, и я бы не стал так просто сбрасывать со счетов подобный вариант.

Демоническая вещица успешно справлялась со своей задачей, поглощая гнев не только из меня, но и из ближайших врагов, которых мог коснуться. Сила этого артефакта в условиях данного мира просто поражала, а ведь заодно защищала меня от этой энергии. Теперь я смогу поглотить ещё больше врагов и стану намного сильнее. Стоп.

Опять меня занесло не в ту сторону. Посох совсем не помогает справляться с гневом, он лишь поглощает его, но вот влияние этой энергии он только усугубляет. С одной стороны хорошо, что он этот гнев из меня вытягивает, но при этом ментально давит на меня, заставляя сражаться.

— Арднор, может у тебя есть какие-нибудь зелья против воздействия гнева? — это надо было спросить ещё раньше, но сообразил я об этом лишь сейчас.

— К сожалению, нет, — отрицательно покачал головой леший. — Этот мир никогда не был для меня проблемой, и я просто не подумал о защите, — после чего решил пояснить, видя, что я хотел задать вопрос. — Всем, кто был виновен в смерти Лиары, я уже отомстил. После этого вместо гнева и ненависти приходит опустошение. Поэтому во мне не возникает желания сражаться здесь со всеми, а повлиять на меня иначе эта энергия не может. Да, изначально, я вступал в сражения с поглощёнными и проходил через барьер, но ничего особенного я не ощущал. Через врата я также проходил без каких-либо последствий.

— Этого просто не может быть, — поразилась таким словам Одра.

— Если ты этого не видела, то это ещё ни о чем не говорит, — заметил леший. — Так что все осознаешь, когда мы будем рядом с вратами.

— Очень в этом сомневаюсь, — скептично ответила Одра.

— Кстати, а ты человек? — вдруг решил спросить я.

— Ты где таких людей видел? Я эрм, — видя, что для меня это ничего не говорит, она лишь закатила глаза. — Мы живём к западу от Ринеры, центрального континента Рейнеи. Неужели ты ничего не слышал о жителях Рианкоры? Может тогда о стражах великого подземелья? Это что-то странное. Либо я померла в бою слишком давно, что уже не осталось памяти о моем народе, либо ты просто не интересовался народами, живущими в землях Рейнеи.

— Либо у меня просто не было времени для этого, — скривил я лицо, подавляя вновь вспыхнувший гнев. Нужно, чтобы посох побольше поглотил этой гадости, и тогда будет полегче, а пока можно и потерпеть.

— Ну раз так, то сам узнаешь обо всем, когда выберешься, — ответила она, заставив меня споткнуться, после чего с удивлением посмотрела на меня. — А ты чего ожидал? Что я буду все объяснять? Я и так уже устала говорить, так как не произносила столько слов даже не знаю сколько времени, но явно не меньше тысячи лет. Мне нужно немного отдохнуть.

— Как знаешь.

Очередной поглощённый, возникший неподалёку, как раз подходил для того чтобы выплеснуть этот самый гнев. Ишь вздумала дразнить и так уже переполненного злобой человека. К своему удивлению, я настолько быстро разобрался с врагом, что даже не заметил, как получил очередную порцию опыта и силы. Вот только мне не позволили всё обдумать, как следует: впереди появились ещё враги, которых нужно было развеять.

Оранжевый луч просто взорвал первого монстра, а второго я рассек, преобразовавшейся рукой, которую никак не мог вернуть в нормальное состояние, но и это ещё было не все. Помимо поглощённых здесь появились и сопротивляющиеся, с которыми уже было справиться куда сложнее, так что остальному отряду пришлось присоединиться к сражению.

Одра рассекала клинками тварей, которые мало что могли ей противопоставить, у меня же это получалось не столь изящно, но главное, что получалось, поэтому я старался побольше утянуть их на себя. Мне нужно было развиваться. Совесть и Логика прикрывали нам спину и защищали Арднора, впрочем, тут ещё можно было поспорить, кто кого защищал.

Арднор сыпал заклинаниями по тварям, видимо, забыв об экономии на энергии, и накрывал территории вокруг нас мощными чарами. Черные корни неизвестных растений вылетали из-под земли и хватали тварей, втягивая их в пустынные земли Разлома. Но в какой-то момент монстров стало намного больше, так что нам всё чаще приходилось отступать. После стали появляться твари посильнее.

— Мы приблизились к барьеру разлома, поэтому так много монстров, — сказала Одра. — Тут бывают очень сильные, так что лучше бы нам поторопиться и пересечь барьер как можно раньше.

Стоило воительнице только сказать всё это, как ей сразу же пришлось отскочить в сторону от мощного удара большим когтем. Тварь попросту приземлилась рядом с нами после затяжного прыжка. Земля при этом задрожала, а Одра крикнула:

— Бежим!

Раз так была взволнована столь сильная душа, то страшно было представить, кто там мог приземлиться и чтобы лишний раз не переживать по этому поводу, я оглянулся. Лучше бы я этого не делал.

Криусхулак, Собравший гнев, 1170 уровень

Невнятная, бесформенная куча щупалец и здоровенных когтей, которая вдруг разинула свои зубастые пасти и из них посыпались поглощённые гневом, причем так много, что даже обычно спокойная Совесть нахмурилась. Логика же старалась не обращать внимания на это и лишь бежала рядом. Мы уклонялись от атак и старались задеть преследователей как можно сильнее.

Я использовал заклинания огненной магии по откату, заставляя насыщенные гневом энергетические контуры лопаться, высвобождая всю мощь пламени усиленного этой невообразимой мощью. Яростные взрывы разбрасывали в стороны монстров, разрывали землю и давали нам необходимое время для отступления.

Совесть успела поймать несколько камней и запустила их обратно в монстров. Головы тварей разлетались, словно моя жадная сущность стреляла по ним из крупнокалиберной винтовки. Арднор успел сковать огромную тварь темными корнями, так что прыгнуть у Криусхулака не вышло. Одра рассекала особо быстрых монстров, но ранений нашему отряду избежать не удалось.

Монстр со сложным именем оторвал свой коготь и метнул в нас. Пусть он и промахнулся, но было довольно близко. Коготь воткнулся в скалу, и нас осыпало острыми осколками камней. Ещё одна тварь чуть не задела Совесть, и при этом ранила Одру. Посох гнева воткнутый поглощённому в глаз решил проблему.

Я заливал огнем преследователей, целенаправленно расходуя гнев. Рыжее пламя будто взбесилось. Оно яростно вгрызались не только в тела врагов, но и жгло землю и плавило скалы. Я впервые за эту… неделю или даже чуть больше, ощутил такую усталость, но это не могло не радовать, ведь вместе с ней я ощущал, как становится легче, и гнев понемногу отпускает.

— Осторожно, впереди барьер, — предупредила Одра, и я только сейчас обратил внимание на едва заметную энергетическую стену, расположившуюся перед нами. Сам барьер был огромным куполом. Ясно, значит, врата находятся в его центре.

Арднор, Совесть и Логика даже не останавливались, чтобы пройти сквозь щит, а вот Одра осталась стоять на месте прямо перед сверкнувшей оранжевым всполохом стеной. Я ощутил исходящий от неё страх. Она боялась этой полупрозрачной стены куда больше преследовавших нас монстров.

— Иди, я тебя прикрою, — сказала она и подтолкнула меня.

— Как скажешь, — пожал я плечами и прошел сквозь стену.

Я совсем не ожидал того, что произойдёт дальше. Меня скрутила такая боль, что сложно её было хоть с чем-то сравнить. Меня будто пытались вывернуть наизнанку, а потом выжать. Голову пронзили тысячи игл, тело превратилось во что-то аморфное, я даже не мог кричать. Боль разрывала меня на части и никак не отступала. Казалось, что сердце сейчас разорвет грудную клетку и выберется наружу. И всё в один миг закончилось.

Не было сил, чтобы стоять. Я рухнул на землю, подняв в воздух красноватую пыль. Проклятье, Одра предупреждала об этом, но я не думал, что всё окажется настолько плохо. До сих пор всё тело покалывало, а руки при этом дрожали. Страшно представить, если бы у меня не была достаточно развита устойчивость, и я ощутил бы эту боль, усиленную вдвое.

Кое-как поднявшись, я посмотрел на Одру, которая не собиралась следовать за мной, а приготовилась встретить монстров. Ясно, она не хочет проходить через этот барьер.

— Поторопись, Одра, — я решил её немного подтолкнуть.

— Я лучше останусь здесь. Врата вы теперь найдете и без меня, а я уж лучше сражусь с врагами, чем вновь испытают ту боль.

— Ну как знаешь, — сказал я, видя, что девушка уже приготовилась к встрече с бегущими к ней высокоуровневыми тварями. Будь их хоть немного меньше, тогда у неё были бы все шансы выйти победителем, но в такой ситуации её просто разорвут на кусочки. — Прости, — я схватил её за руку и потянул к себе. Она совсем не ожидала подобного действия с моей стороны, поэтому даже не сопротивлялась.

Воительница прошла сквозь барьер и оказалась у меня в объятиях. Она удивлённо посмотрела на меня, а потом её зрачки стали больше, и она закричала. Исцеление лешего не помогало, однако я всё равно использовал это заклинание по откату. Пришлось аккуратно скрутить её лианами, с чем мне помог Арднор, который куда лучше меня управлял этим заклинанием. Совесть достала откуда-то золотой слиток и прислонила его ко лбу девушки. К моему удивлению, это действительно помогло.

Какое-то время мы вместе помогали Одре, и вскоре воительница успокоилась. Ещё спустя пару часов она открыла глаза. Я сразу же ощутил множество эмоции, среди которых был и гнев.

— Зачем? — только и спросила она.

— Не отдавать же тебя на съедение тем тварям, — просто ответил я.

— Ох-х-х, — закатила она глаза и вновь легла на мягкие ножки Логики. — Лучше бы меня всё-таки сожрали.

Потребовалось немало времени, чтобы Одра хоть как-то пришла в себя, но мне всё же хотелось ей помочь. Я и так нарушил свой принцип, нехило избив её во время сражения. И то, что мной овладел гнев совсем не оправдание, поэтому мне хотелось помочь ей выбраться из этого мира, чтобы хоть как-то загладить свою вину. После мы наконец-то отправились дальше к вратам, которые располагались ближе к черному горизонту.

Глава 26. Путь. Испытания. Хранители Разлома

Одру пришлось тащить на себе, так как она ещё не оправилась от воздействия барьера. Похоже, он ударил по ней куда сильнее, чем по мне, хотя это было немного странно. У меня было куда больше гнева, чем у воительницы, так что удар по мне должен был быть намного мощнее. Хотя было предположение, что меня спасли сразу несколько навыков, а может и что-то ещё, чего я не замечал.

Совесть даже не обращала внимания на девушку, которую тащила. Впрочем, здесь-то как раз ничего удивительного не было, учитывая, что моя жадная частичка души без особого труда ворочала золотые статуи.

Тем временем, я периодически продолжал подлечивать Одру, попутно изучая окружающий мир, который несколько отличался от прежнего. Здесь уже не было столь пустынно. Иной раз можно было заметить невысокую оранжевую траву, пробивающуюся через красноватую почву вблизи камней. Где-то даже были невысокие кусты. Да и сам этот регион буквально оживал. Вскоре нам и вовсе встретилось озерцо, правда вода в нем тоже оказалась оранжевого оттенка, с примесью энергии гнева. Пить её мы, конечно, не стали, но Совесть заполнила ей пару пустых флаконов из-под зелий.

Здесь не было монстров и даже намеков на них, что выглядело несколько странно. Такого просто не бывает, чтобы всё было так тихо и спокойно. Я постоянно ожидал подвоха, и Логика была со мной солидарна, постоянно осматриваясь по сторонам. Совесть на это лишь усмехнулась, вообще ничего не опасаясь. Мне бы такую уверенность. Эй, нечего мне угрожать. Мне вас обеих с лихвой хватает, так что и без уверенности обойдусь. Теперь довольна? Как же стало с ними сложно.

Так мы прошли достаточно долго, пока не достигли врат. Я по ним даже соскучился. Всё же в этом мире мы провели много времени, и мне уже не терпелось отправиться дальше.

Врата расположились прямо перед темным горизонтом, который на деле оказался бездонной пропастью. Даже странно, как мы его вообще видели. Я даже отошёл от врат и посмотрел вниз. Тьма, клубящаяся там, была ещё более жуткой, чем в землях Кхааса. До другого края пропасти было очень далеко. Складывалось впечатление, что какой-то огромный великан обрушил на эту землю свою тяжёлую секиру, расколов твердь надвое.

— Именно из-за этого этот мир и называют Разломом, — сказал Арднор, прервав своё долгое молчание. — Хранители рассказывали, что когда-то давно этот мир не выдержал гнева, скопившегося в нем, и пространство исказилось, образовав эту бездонную пропасть, которая поглощает гнев всего мира, а также вытягивает его из душ, прибывающих сюда. Из-за подобного эффекта создаётся черный горизонт. Если ты заметил, то он виднелся только с этого направления.

— Ясно, — сказала Одра. — Я полагала, что гнев просто испарялся со временем, как это происходит с энергией в обычных артефактах. Многие души полагают, что если гнев в них исчезнет, то вместе с ним исчезнут и они, поэтому всегда сражаются друг с другом, чтобы поглотить побольше этой энергии, тем самым продлив своё существование.

— Под всеми душами ты подразумеваешь себя, — с ухмылкой спросил я.

— … — воительница ничего не ответила, но я ощутил явное смущение.

— Как будто это плохо, — вздохнул я. — На твоём месте я бы поступил точно также, вот только далеко не факт, что сохранил бы при этом рассудок. Что такое, Совесть? — моя жадная сущность указала на мой посох, рыжая энергия которого частично стала темнеть. — Арднор, это ведь тот же самый эффект поглощения?

— Всё верно, — кивнул леший. — Но в гораздо меньшей степени.

— Кстати, а где стражи? Или через эти врата можно также спокойно пройти, как и через предыдущие?

— Нет, нельзя, — ответил темный хранитель. — Если, конечно, не хочешь получить атакующим заклинанием гнева по голове.

— Не даёте отдохнуть хранителям, — услышал я тяжёлый мужской голос, доносящийся, словно из-под шлема.

— Вот-вот, уже чайку хлебнуть нельзя, сразу норовят пробраться через врата, — вторил ему задорный женский голосок.

Спустя мгновение, рядом с вратами появились хранители.

Виврэна, Контролирующая гнев, Хранитель Разлома, 1356 уровень

Акальтан, Повелитель Гнева, Клинок Черной Ярости, Хранитель Разлома, 1765 уровень

Приплыли. Уровни у этих стражей были поистине колоссальными. С такими монстрами вряд ли справится даже Ру Сорроу. Да и сила в них ощущалась такая, что страшно представить, на что они могут быть способны. Никакие баффы и ухищрения тут не спасут, разве что найдутся ультимативные артефакты божественного уровня.

Невысокая девушка напоминала Одру, разве что казалась более хрупкой из-за прилегающего к телу темного доспеха с оранжевым ореолом. Рыжая грива волос была чуть ниже плеч. В оранжевых глазах горел непомерный интерес к моему отряду. Руки с длинными когтями были похожи на мою, разве что когти оказались существенно меньше. Худенькая, стройная фигура была лишена впечатляющих достоинств многих близких мне красавиц.

— Значит, вы хотите пройти? — решила уточнить она.

— Конечно, — хмыкнул я. — Зачем бы ещё нам сюда идти?

— Замечательно, тогда… — обрадовалась она и уже хотела что-то обрушить на нас, как её опередил другой хранитель.

— Сразитесь друг с другом. Тот, кто останется, сможет пройти дальше.

— Эй! Это я хотела сказать, — надулась девчушка и погрозила кулаком высоченному войну, что смотрелось очень забавно.

Рядом с ней стоял рыцарь в угловатых доспехах высотой метра три, а то и выше. Красивый шлем, усеянный острыми шипами, устремлёнными к затылку, не имел прорезей для глаз. Массивная кираса прикрывала только часть торса, оставляя область рядом с поясом совсем открытой, впрочем, здесь тоже имелась какая-то странная защита, будто сотканная из тьмы. Поножи надёжно прикрывали ноги, вместе с остроносыми латными сапогами. Рыцарь опирался на двуручный меч, превосходящий меня в размерах раза в полтора. Боюсь, такую рельсину даже Совести будет проблематично поднять.

— У тебя хорошо получается придумывать испытания, а я уже старенький и мне просто тяжело с этим справиться. Так что в этот раз я позаимствовал твой вариант, — спокойно сказал рыцарь.

— Давно я говорила Смерти, что тебя пора отправить на покой и прислать на замену какого-нибудь красавчика, — пробурчала Виврэна, потом посмотрела на рыцаря, вздохнула и продолжила. — Вы выполняйте испытание Тана, а уж я за это время придумаю следующую проверку, если вы вдруг пройдете это.

И вот что теперь делать? Подобный исход шел вразрез с моими планами. Мне нужно было добраться до Смерти, Арднору выполнить что-то своё, а Одру необходимо перенести в следующий мир. Подобное же испытание попросту лишает меня выбора, с чем я был категорически не согласен.

— Я думаю, что Алексей может идти дальше, — вдруг сказал Арднор, заставив меня вопросительно приподнять бровь.

— Стоп, это как? — у Виврэны чуть челюсть не упала от такого поворота. — То есть вы разрешили такой вопрос, как бы это сказать, мирно? Такого просто не может быть. Арднор, мы тебя пропускали, потому что было бессмысленно как-либо осложнять твой путь. Но даже сейчас ты просто уступил? Так не должно было быть.

— Какие любопытные с тобой души, Арднор. Вы даже здесь умудрились найти тех, кто не поддался гневу, — в тяжёлом голосе рыцаря почувствовалось удивление.

— Я провела в этих пустынных землях столько времени, что для меня не будет такой уж трагедией остаться здесь, а вот Алексею пройти этот и следующие миры просто необходимо, поэтому я не вижу причин, чтобы мешать ему, — спокойно сказала Одра.

Совесть лишь пожала плечами, пояснив, что они с Логикой частицы моей души, так что им без разницы, и они всё равно будут рядом со мной, окончательно введя в ступор невысокую девчушку.

— Значит, в этот раз я потерпел фиаско, — с усмешкой сказал рыцарь. — Так что теперь твой выход, Рэна.

— Знаю я, знаю, — отмахнулась она от воина. — Я ещё не придумала.

— Ты думаешь, мы будем ждать? — вопросительно приподнял я бровь. — Либо говори, какое испытание у тебя есть для моего отряда, либо не преграждай мой путь.

— Ага, сейчас, — усмехнулась мелкая стражница врат. — Как будто у тебя получится.

— Тогда давай сыграем в игру? — решил я немного заинтересовать мелкую.

— Ну и что же это за игра? — рыбка клюнула на наживку.

— Тебе ведь уже надоело выдумать испытания для всяких странствующих душ, давай тогда я дам испытание вам, хранителям. И если вы его выполните, то мы останемся здесь, а уж если нет, то мы пройдем дальше, — сделал я заманчивое предложение.

— Как интересно… — состроила она хитрую кошачью мордочку, а потом как ударила молотом. Страшное двуручное оружие, превосходящее девушку чуть ли не вдвое, упало рядом со мной. — Ты ожидал, что я соглашусь с таким требованием? — прошипела она. — Ишь, каков наглец. Сейчас я тебя закатаю в эту пустынную землю. Может тебя как раз хватит, чтобы вырос небольшой кустик, а может даже деревце, наконец, увидим.

— Что же ты такая злая? У нас ведь давненько не было хороших собеседников, так почему бы с ними не поговорить. А уж испытание для нас это уже даже интересно, — Акальтан поднял молот девушки, который в его руке не выглядел настолько уж большим.

— Эй! Отдай, иначе я всё Смерти расскажу, — слезы появились в глазах невысокой красавицы. — Ладно, давай поиграем с ними, но если они проиграют, то я их всех расплющу.

— Как скажешь, — усмехнулся хранитель Разлома, вернув ей страшное оружие.

— Так что за испытание ты для нас придумал? — уже с интересом спросила она. Да уж, настроение у неё меняется очень быстро.

— Что ж, всё очень просто. Видите мой посох, вам всего лишь нужно наполнить его энергией, — сказал я, всё же было похоже, что этот артефакт подобен батарейке с огромной ёмкостью. Да, там явно уместится меньше, чем в Разломе за вратами, но не намного, хотя абсолютной уверенности в этом у меня не было. В любом случае я лишь выиграю от этой небольшой игры.

— И впрямь, как-то уж слишком легко. Я ожидала более изощренного плана, который должен был нас отвлечь, позволив тебе пробраться мимо нас, — наигранно расстроилась она.

Ну да, конечно, так бы я и поступил. Я не питал иллюзий, что мне удастся пройти без потерь мимо рыцаря с заоблачным уровнем. Поэтому пошел по другой тропинке.

— Думаю, что наш собеседник не так прост, поэтому, Рэна, не стоит быть столь самодовольной. Сперва попробуй сделать так, как он говорит, — сказал Акальтан.

— Я и сама хотела так сделать, так что не указывай мне, старик, — фыркнула она и положила руку на кристалл, после чего сразу же направила туда мощную волну гнева. Наверное, бриллиант, который Совесть подобрала среди гор золотых монет, сразу бы лопнул от такого объема силы. А вот посох вообще никак не отреагировал, заставив так сильно удивиться Виврэну, что она даже отошла от него на несколько шагов, совсем не ожидая, что вся её мощь будет подобна маленькому ведерку воды, опрокинутому в пустой олимпийский бассейн. — Ну хорошо, ты сам напросился, — она положила обе руки на кристалл и показала всю свою мощь.

Меня накрыло волной гнева, остальные же отскочили в сторону. Сила этой мелкой хранительницы давила на меня стальным прессом. Казалось, что давление вокруг вдруг увеличилось раз в сто, и глаза вот-вот вылезут из орбит, как у главного героя из одного старого фильма, когда он попал на поверхность Марса. Хотя там были определенные нюансы с маленьким давлением, ну да ладно.

Колоссальная мощь этой девчонки поражала. Она наверняка бы отделала всех демонов в Адской Бездне без особых проблем и споткнулась бы только об Ру Сорроу, а сейчас она корчила рожицы, пытаясь разбить кристалл, перенасыщением энергии, вот только была большая проблема: он никак не наполнялся. Вся её сила будто развеивалась в пространстве, но я-то прекрасно ощущал, что это не так. Посох дрожал от такого количества мощи, которая начала меня пугать. Я уже стал жалеть, что вообще затеял эту игру, как девчонка понемногу теряла свой запал, а потом и вовсе повалилась навзничь. Я еле успел её поймать.

— Ох-х-х, никогда я так не уставала, — я аккуратно положил её на землю. — Что это вообще за артефакт, раз он смог выдержать весь мой гнев?

— Давай-ка, теперь я проверю его на прочность, — сказал рыцарь и аккуратно коснулся кристалла двумя пальцами, всё же в его руках этот посох был больше похож на небольшую палку. И как только он начал использовать свою невероятную мощь, кристалл засиял оранжевым светом так сильно, что я уже подумал, будто он расплавится или взорвется. Однако артефакт удивил даже Акальтана. Хранитель Разлома усилил мощь, хотя куда уж больше. Пожалуй, этот черный рыцарь мог бы справиться и с Младшим учеником.

— Ясно, — усмехнулся Акальтан, отпустив кристалл. — Думаю, что мы с тобой проиграли, Рэна.

— Но почему? — возмутилась девушка, однако вставать не спешила. — Что это за артефакт, раз он смог без особых усилий впитать столько мощи? Кто его создал?

— Он создан по принципу Разлома, так что нас двоих маловато для его заполнения, либо нам пришлось бы потратить очень много времени на это. Концентрирующий кристалл повышает плотность энергии, а в качестве защитного контура используется достаточно сложная пространственная магия, если быть точным, то это двойное сжатие пространства, а может быть и тройное, тут мне уже сложно сказать наверняка, — ответил страж врат. — А вот его создатель мне знаком. Это ведь Кахатаракс?

— Я так понимаю, вы его встречали, — спросил я.

— Да, — кивнул рыцарь. — Он довольно долго был в нашем мире, пока не смог выбраться за его пределы. Этот демон был не похож на многие другие души. Он попросту исследовал гнев и не подвергал себя его влиянию. Крайне необычный и интересный собеседник. Без него было скучновато.

— Эй, я с тобой говорила всё это время, — возмутилась Виврэна.

— И если заклинания и контур были созданы им, то в качестве заготовки было использовано что-то очень необычное, — как ни в чём не бывало, продолжил он. — Я бы хотел посмотреть на него поближе.

Я не стал отказывать в подобной просьбе столь сильному рыцарю. Какое-то время он рассматривал его с разных сторон, а потом вернул мне, хотя я обоснованно опасался, что он этого не сделает.

— Ясно, Мар Адат. Давно я их не видел.

— А кто это? — спросила девчушка, уже немного привстав.

— Потом расскажу.

Какое-то время мы поговорили с хранителями врат. На удивление, рыцарь оказался вполне нормальным человеком, от которого вообще не ощущался гнев, однако я видел, каким объёмом этой энергии он может оперировать. Никогда бы не хотел стать его врагом. Но пришло время идти дальше.

— Желаю вам счастливого пути, — просто сказал рыцарь.

— И я, — пробурчала Рэна, нахмурив брови и скорчив рожицу.

— Как-нибудь увидимся, махнул им я и направился к вратам, вместе с остальными.

— Алексей, ты должен знать, что дальше на меня полагаться нельзя, ведь следующий мир я так и не смог пройти, — сказал мне Арднор.

Глава 27. Нет пути дальше. Борьба. Тот, кто нарушает правила

— А-а-а-а! — Одра упала на колени и закричала, как только мы прошли через врата, вот только кое-кому вновь не понравился шум. Совесть попросту закрыла ей рот и встряхнула разок, после чего приподняла и поставила на ноги. — Я… не специально, — смущённо сказала она, и вот теперь её лицо приобрело более обычный цвет, потеряв всю свою бледность.

— Барьер отделяет тех, в ком много гнева, а хранители проверяют его работу, — сказал Арднор. — Как правило, барьер не даёт сбоев, так что хранители часто придумывают какие-нибудь испытания. Я уже им давно надоел, поэтому в этот раз мелкая просто решила пощекотать нервы незнакомым душам. У них нет желания всех развеять. Совсем наоборот, все хранители врат стараются помочь душам перейти в следующий мир. Правда, я не знаю, к чему в конце концов можно прийти, если пересечь все сады Смерти.

— Я думаю, что мы это узнаем совсем скоро, — ответил на это я, осматривая место, куда нас перенесли врата.

И окружающий мир оказался действительно странным. Всё было сплошь окутано туманом, причем настолько густым, что если сделать пару-тройку шагов в сторону от врат, то уже не будет видно остальных.

— Держимся вместе, — сказал я, взяв за руки Совесть и Логику. Совесть даже усмехнулась, сказав, что не ожидала от меня такой доброты. Да-да, кто-то уже и забыл, как я её балую золотишком и артефактами.

Арднор взял за руку Одру, заставив ту вздрогнуть. Похоже, она совсем отвыкла от общения с другими, поэтому так реагирует. Но больше всего меня поразило другое. Я ощутил сильный страх, исходящий от Арднора, хотя внешне никаких эмоций он не проявлял. Леший явно боялся этого мира, причем очень сильно. Он сжал руку воительницы чуть сильнее, заставив её забыть о своих переживаниях и с интересом посмотреть на него. Я ощутил исходящее от нее удивление и желание помочь.

Однако такого будет недостаточно, так что я сделал небольшие древесные маячки и раздал их остальным. Арднор решил сделать также на всякий случай. Теперь же осталось понять, куда идти дальше. Здесь у нас нет проводников, поэтому будет сложнее, чем хотелось бы. Главное, держаться вместе.

— Идём, — сказал я и уверенно направился вперёд, обнимая Совесть и Логику. Арднор и Одра пошли следом за нами.

Странно, что я ничего не ощущал. То есть этот туман был словно иллюзией. Здесь не дул ветерок, не было ни холодно, ни жарко, не видно было неба или земли. Причем я настойчиво пытался найти хоть какую-нибудь опору, но как только мы сошли с каменной платформы врат, то опору под ногами также заменил собой туман.

Помню пару очень неприятных фильмов, где фигурировал такой туман и ничем хорошим они не закончились, так что я был наготове, постоянно обновляя баффы. Огненные заклинания никак не влияли на туман, лишь подтверждая догадку, а вот череп смерти туману не нравился, заставляя отпрянуть на пару шагов. Так можно было себя почувствовать хоть немного спокойнее.

Но потом я увидел в стороне город. Туман понемногу рассеивался, уступая место большому городу. Мимо меня проехал автомобиль, привычно управляемый автопилотом. Светофор переключился в другой режим, позволяя пройти пешеходам. Стоп-стоп. Это ведь город, в котором я родился. Получается, этот мир как-то использует воспоминания? Мы перешли дорогу, после чего машины вновь продолжили свой путь, а я начинал хмуриться. Лёгкий ветерок, приятная утренняя прохлада, редкое пение птиц, проезжающие мимо машины. Всё выглядело и чувствовалось слишком реально, что даже отметила Совесть. Хм… а где она?

Я оглянулся, но нигде не увидел ни Логику, ни Совесть, ни остальных. Так, спокойно. Ощущения опасности не было, и никакой беды явно не стряслось. Тогда, что тут происходит? Я будто вновь вышел на работу. Ах да, отпуск-то мой подошёл к концу, так что мне и впрямь нужно идти. Вспомнив свою одинокую жизнь в этом месте, мне всё сразу как-то перехотелось.

Одиночество вдруг вновь стало меня душить. Как я вообще тут оказался, если я был в капсуле. Или мне это всё приснилось? Да ну нет, не бывает таких реалистичных и долгих снов, а значит, что я по-прежнему в этом сером тумане. После осознания этой мысли, стало как-то полегче. Ну что ж, попробуем поступить иначе и выяснить, к чему этот мир создаёт для меня такую картинку.

Светлое небо и постепенно поднимающееся солнце создавали неподражаемую красоту осеннего утра. Листья на деревьях постепенностали желтеть, скоро дожди будут идти куда чаще, но пока ещё можно было насладиться хорошей погодой.

— Алексей, — услышал я знакомый голос, и сердце пропустило удар. Из окна на меня смотрела моя любимая. — Как хорошо, что ты ещё не ушел далеко. Вернись. Ты кое-что забыл.

— Я… — слова попросту застряли в горле, ведь я не мог отвести взгляда от неё. Моя любимая была такой живой и радостной, что на глазах почему-то наворачивались слезы. Да что не так-то, обычное утро, хороший день, всё, как всегда. Так почему слезы никак не хотели останавливаться?

Я бежал по ступенькам, попутно хватаясь за пластиковые перила, чтобы побыстрее оказаться у себя дома. Любимая уже ждала меня, встретив игривой улыбкой.

— Теперь я понял, что это за мир, — улыбнулся я, обнимая любимую, которая вопросительно посмотрела на меня. — Но несмотря на это я благодарен за встречу с тобой.

— Ты забыл меня поцеловать — улыбнулась в ответ она и легонько чмокнула меня. — Я рада, что у тебя всё хорошо.

После ее слов мир вокруг начал расплываться, а вместе с ним исчезала и моя любимая. Я уже не чувствовал её прикосновений, не чувствовал её тепла и видел лишь легкую улыбку и капающие по щекам слёзы.

Очнулся я от чьих-то касаний. Совесть гладила меня по голове, а Логика крепко держала за руку. Чтобы я без вас делал? Я обнял своих хранительниц и стало немного полегче. Этот мир давил на самое больное и заставлял завидовать. Но не с тем он связался. Мои девчонки помогли мне сгладить ту боль, а уж завидуют теперь пусть другие, у меня уже есть всё, что необходимо для счастливой жизни. Если всё же смогу отсюда выбраться, то больше времени буду проводить с любимыми.

— А где Арднор и Одра? — спросил я у хранительниц, но они лишь пожали плечами. Более того, я не ощущал их маячки, что было весьма неприятно. Значит, всё же следовало и их держать за руки или сцепить весь отряд нитью.

Я не стал нервничать, так как это лишь помешает нормально мыслить, и взялся за решение проблемы. Но стоило мне так поступить, как перед глазами появилась моя копия, правда имелись серьезные отличия. Тот Алексей лежал на горе золота, а его окружали полуголые девушки. И думаете, что меня можно заставить этому завидовать, да мне стоит только вернуться, как я проверну то же самое, но уже в нормальном мире. Правда, придется поговорить с девушками, всё объяснить, где-то пойти на уступки, но… я смогу сделать также, так что ничего в этом нет сверхъестественного, и завидовать я не собираюсь.

Как только я так решил, как иллюзия вновь превратилась в непроницаемый туман. И теперь становилось куда яснее, почему Арднор не мог пройти дальше. Ему слишком многого не хватало, а может и не столь многого, но кое-чего крайне важного.

Совесть же смотрела на меня с укоризной, всё же в той куче было много золота. Ой, да у нас своего золота навалом, а если тебе и этого мало, то найдем ещё, но только не здесь. Логика же на это лишь улыбалась, жалея Совесть, которая жаловалась ей на меня.

Я решил пройти вокруг врат, благо отошли мы не так уж далеко, и я их ещё ощущал. Стандартный метод поиска, разве что, идя спиралью, нельзя отпускать от себя хранительниц. Вот только без достаточного обзора было всё же проблематично, так что пришлось призвать лианы, может они наткнутся на кого-нибудь в этом тумане.

И ведь чёртовы иллюзии никак не хотели угомониться. На этот раз я видел себя, окружённого могущественной элементальной аурой. Невероятные магические силы подчинялись моей воле, разрушая скалы, обращая вспять реки, создавали бушующие вихри, обращали всё в пепел и призывали яркие молнии, что своим громом заставляли дрожать небеса. Здорово, конечно, но я и сам так могу научиться, так что не вижу тут чего-то такого, чему стоит завидовать. Иллюзия вновь развеялась, а лианы наткнулись на что-то в тумане и сразу это схватили.

— Ты ещё кто? — спросил я у невысокого лысого дядьки.

— Старший казначей торговой гильдии, — незамедлительно ответил он, а потом посмотрел на меня, нахмурив брови. — По какому праву вы отвлекает меня от работы?

— Я уже всё золото пересчитал, так что можете отдохнуть, — ответил я.

— Что?! — чуть ли не поперхнулся дядька, а потом вдруг пришел в себя. — Как у тебя это получилось, там ведь все до горизонта было засыпано золотом?

— У меня есть она, — указал я в сторону Совести, после чего посмотрел на Логику. — А вот эта девушка её проверила, — этим я окончательно добил торговца, заставив его плюхнуться на землю, а точнее на туман. — Всё почти сошлось.

— Что значит почти?

— Совесть взяла часть золота за работу.

— Но в накладной этого не было прописано… — он огляделся вокруг и спросил. — Где я?

— Сложный вопрос. Точного названия не скажу, но если говорить в общем, то вы в Садах Смерти, — совершенно просто ответил я.

— Вот как, — почесал голову мужик, а после попытался поправить волосы, видимо забыв, что их давно уже нет. — Даже не заметил, как умер. Вот уж точно работа не отпускает даже после остановки сердца, — усмехнулся торговец.

— Просто не завидуйте и идите дальше, думаю, что вы найдете свой покой, — сказал я.

— Думаешь? Возможно, ты прав, и мне действительно стоит отдохнуть, а то ходят тут всякие и постоянно мешают пересчитывать это проклятое золото, от которого уже в глазах всё двоится. Решено, у меня отпуск, — сжал кулак дядька, будучи наполненным решимостью.

— А куда направился тот, кто вам помешал? — спросил я.

— В ту сторону он пошел, да ещё не один был, — показал направление торговец.

— Что ж, спасибо, — поблагодарил я этого торговца и направился в указанном направлении.

Он мог ошибиться, но так у меня хотя бы появилось определенное направление для поиска. Поэтому я оставлял деревянные колышки через определенный промежуток и соединял их лианами. На это уходило немало энергии, но так наш путь ощущался куда лучше. Он стал равносилен подсвеченной посадочной полосе в аэропорте. С таким маяком точно не заблудиться.

Однако поиски ни к чему не привели. Вот же проклятье. Сейчас бы посмотреть на всё сверху, а уж если там нет тумана, то я смогу осмотреть огромную область и точно найду Арднора и Одру. Вот только я не могу так… сделать…

Я прислонил руку ко лбу и провел по лицу. Сперва стоит подстраховаться и всё проверить. Создав кротовую нору на некотором расстоянии от себя, я проверил как работает заклинание и начал понемногу увеличивать расстояние. В этом мире не было искажений, а значит, пространственная магия тут безопасна и если уж так, тогда есть у меня ещё одно средство. Я обнял своих хранительниц и использовал воздушную тропу, резко взлетев вверх.

Туман не желал отступать, но всё же его сила оказалась не вездесущей. В какой-то момент я вырвался из серой клубящейся пелены и взглянул на этот необычный мир. Светло-серое небо, за которым скрывалась тусклая звезда, темный горизонт вдали и сплошной туман под ногами. О, а вон там я вижу врата и чувствую маяки. Нужно понять, как тут всё функционирует, и найти своих друзей.

Я внимательно взглянул на мир подо мной и задействовал Наблюдательность и Зоркий глаз, а также опыт из хранилища. Сперва особых изменений не было, но постепенно туман начал меняться. В нем показались слабые потоки энергии, чье сияние начало нарастать в некоторых точках и уже спустя совсем немного времени я увидел поразительную картину. В тумане засверкали мириады звезд, между которыми циркулировали потоки сияющей энергии. Где-то они были тусклыми и едва видимыми, а в других местах сверкали, подобно огромной галактике. Невероятная картина. И среди всего этого безбрежного моря пропали мои друзья.

* * *

Лиан и Лиуна

— Знаешь, Лиан, мне так хочется, чтобы Арднор побыстрее к нам вернулся, а то я уже соскучилась. Если честно, то сперва я даже не думала, что у него настолько интересная душа, что я каждый раз, когда его вижу, просто не могу сдержаться, — печально вздыхала хранительница мира Изобилия.

— Так не пускай его дальше в следующий раз, — ответил ей старший брат. — Если ты здесь нашла родственную душу, что приносит тебе покой, то не зачем отпускать эту душу в другие миры.

— Даже если я постараюсь его удержать, то ничего не получится, — отрицательно покачала головой Лиуна. — К тому же он утратит ту искорку, которая заставляет меня вспомнить быстрый стук сердца. И тогда мне бы уже не было с ним так хорошо, что я вновь ощущаю себя живой после встречи с ним.

— Ох, сестрёнка, сколько же лет прошло, с тех пор как мы погибли, и я в первый раз вижу тебя такой, — усмехнулся Лиан.

— А что поделать, раньше Арднор так долго не задерживался, — вновь вздохнула девушка.

— Ладно, не переживай, видимо, у него ещё остались дела в мире живых, лучше отвлеклись ненадолго и посмотри в ту сторону, — воин указал направление.

— Что-то тварей многовато, но они не к нам бегут, они направляются в сторону долин, — внимательно смотрела на стаю монстров Лиуна. — Хотя ты прав, что-то необычное в этом движении есть. Они словно кругами бегают.

— Как-то это странно, — задумался Лиан.

— И не го… — не успела сказать хранительница, как была отброшена в сторону старшим братом. Из поверхности врат показался полупрозрачный клинок, а вслед за ним появился необычный монстр.

Хесс-Фиор, Заклинатель душ, Мастер Смерти, Поглотитель кошмаров, Убийца Хранителей Серого леса, 890 уровень

Он явно отличался от многих других, да и от его клинка веяло опасностью. Странно, что этот здоровяк решил пойти вспять, но если тварь напала на хранителей, значит, её смело можно развеять.

Лиуна раскрыла светлую книгу и выпустила мощный поток энергии жизни в монстра, который явно такого не ожидал, и успел уклониться лишь в последний момент. Впрочем, его всё же задело, что заставило монстра зашипеть от боли и лишь больше разозлиться.

— И как только посмел этот монстр напасть на хранителей, — хмыкнул Лиан, выхватив листовидные клинки, сверкнувшие энергией жизни. — Пора его развеять.

После этого воин бросился в бой, сразу же использовав мощнейшее комбо. Заклинатель лишь каким-то чудом избежал моментального забвения, но вот раны с истекающей из них серовато-черной энергией были довольно серьезными. Хесс-Фиор перешёл в атаку, используя смерть. Тёмно-фиолетовые потоки этой тяжёлой энергии крутились вокруг него и встречались с бело-золотистым светом жизни, исходящим от Лиуны. Свет больно обжигал пораженную Мраком тварь и мешал сражаться.

— Лиан, разрыв! — крикнула чародейка, после чего воин резко разорвал дистанцию, а рядом с девушкой взмыла в воздух черная книга. Энергия смерти ударила ещё больнее, чем жалила жизнь.

Не может быть, хранители мира Изобилия оказались слишком сильны. Но атаку больше нельзя было задерживать, иначе… иначе всё могло пропасть. Такого нельзя допустить.

— Используй это, — тихий голос дал подсказку заклинателю.

— Лиан, атакуем! — крикнула хранительница, то же услышав неизвестного.

— Держи подарок, — мерзкий голос заклинателя заставил скривиться. Он бросил что-то в чародейку, которая ни на миг не отвлекалась от формирования мощнейшего заклинания, пока не увидела, что летит в неё.

— Не может быть. Кэль… — только успела она сказать, как нарушился поток энергии. Полупрозрачный клинок полетел вдаль, а голова Лиуны упала на землю.

— Не-е-е-ет!!! — закричал Лиан. Его клинки охватило ярчайшее свечение, затопившее мир вокруг, и он бросился на проклятую тварь, посмевшую забрать у него самое дорогое, что осталось после смерти.

Глава 28. Уязвимая точка. Нет счастья. Как справиться с Завистью?

Алексей

Среди сверкающего океана я заметил кое-что необычное. Потоки энергии были знакомыми, и мне показалось, что среди них был оранжевый всполох. Ну хорошо, давайте проверим, кто же это у нас.

Вблизи потоков энергии стало куда больше, и разобраться в них стало намного сложнее. Этот мир попросту пытается запутать нас, но он не на тех напал. Завидовать меня не заставишь, а с правильной дорогой я уж как-нибудь разберусь.

Туман неохотно расступался перед нами, явно пытаясь воздействовать своей магией, но больше у него ничего не получалось. А за такую наглость Совесть даже попыталась собрать часть тумана в пустой флакон.

Так, где же та оранжевая искра? Пришлось вновь концентрироваться и отсекать лишнюю энергию, и это принесло свои плоды. Я увидел источник сияния и устремился к нему. Стоило только разорвать сплошную пелену тумана, как я увидел нечто интересное.

* * *

Одра

Алексей только что был здесь, но в следующий момент уже растворился в тумане вместе со своими чародейками, я же ещё крепче сжала руку Арднора. Он был странным, но явно хорошим человеком. Я не хотела его отпускать, так как мне было попросту страшно. Это нелегко признать, особенно той, кто уже так долго разрывала врагов на части, чтобы продлить своё существование. Но этот мир слишком отличается от Разлома Гнева. Туман скрывает всё вокруг, что я даже не могу почувствовать энергию Алексея и его соратниц.

Я недолго пробыла в этом небольшом отряде, но уже успела привыкнуть к этим душам. А ещё мне совсем не хотелось оставаться одной. Это пугало больше всего. Однако вскоре я почувствовала что-то знакомое. Туман развеялся, и я оказалась в грандиозном круглом зале, а в его центре стояла она.

— Госпожа! — обрадовалась я и, забыв о субординации, побежала к ней.

Она была лучшим мастером боевых искусств Рианкоры, и многие столетия никто не мог одолеть её. Я всегда хотела быть хоть немного похожей на мою наставницу, поэтому старалась изо всех сил, чтобы стать сильной.

Но несмотря на репутацию всесильного воителя она была очень доброй и совершенно обычной женщиной. Она часто рассказывала нам истории из своей жизни. Я до сих пор помню их все, но одна из них мне нравилась особенно сильно, ведь в ней госпожа Лиода одолела злого бога Варгана, который хотел сразить её и подчинить своей власти. Вот только он явно не рассчитывал на то, что женщина может обладать такой силой.

После своего поражения, он ещё не раз приходил к ней, однако так и не смог покорить её. Но самое интересное заключалось в том, что я даже видела этого мужчину, просто не знала, кем он являлся. Несколько учениц рассказали об этом чуть позже. Варган часто приходил в нашу школу, но уже не ради боёв. Он любил выпить с учителем время от времени.

Я столько лет не видела её, что просто не смогла стоять на месте, хоть и понимала, что это могла быть ловушка. Но учитель также могла оказаться в этом мире и всё это время ждать, когда я стану сильнее и пройду через испытание гневом. Не останавливаясь, я заключила свою наставницу в объятия.

— Госпожа, я так рада… так рада снова встретить вас, — слезы невольно потекли из глаз.

— Моя маленькая Одра, долго же мне пришлось тебя ждать в этом странном месте, но я знала, что ты, в конце концов, справишься с гневом и придёшь ко мне, — она крепко прижала меня к себе. Только ради этого стоило всё это вынести.

— Мне так много хочется рассказать, только я сделаю это чуть позже. Сейчас же можно мне просто посидеть вот так вместе с вами? — я обняла её ещё сильнее, боясь, что она исчезнет.

— Конечно, можно, — на её лице появилась наполненная добротой улыбка. Она погладила меня по волосам и добавила. — Только ослабь немного свою хватку, а то ты стала слишком сильной.

— Ой, извините, — я немного смутилась, и лишь слегка ослабила хватку. Ведь страх потерять госпожу Лиоду перерос в настоящий ужас.

— Не стоит так переживать, ведь теперь я рядом, — успокаивала меня она, поглаживая по волосам. — Отдохни и расскажи мне о том, как ты прожила свою жизнь.

Я рассказывала и не могла остановиться. Я поведала ей о всей боли, утратах и мгновениях счастья. Не знаю, сколько мне потребовалось времени, но через какой-то миг я поняла, что завершила свою историю.

— Ты прожила тяжёлую, но всё же хорошую жизнь, жаль, что она продлилась не так долго, как моя, — сказала госпожа Лиода, не выпуская меня из рук. Я ощущала её беспокойство за меня и радость встречи. В её душе бушевало немало чувств и эмоций, которые она передавала мне. — Но в этом есть и моя вина, ведь я обучила тебя далеко не всем техникам. Тогда вас забрали на войну, и времени на усвоение техники Лепестка Небесного Лотоса уже не было. А после уже было не до искусства боя. Лотос помог бы тебе прожить куда дольше, и испытать гораздо больше счастья. Прости меня, Одра.

— Нет-нет, госпожа Лиода, вы ни в чем не виноваты, — замахала я руками. — Если кого и винить, то только себя, ведь я не была достаточно талантлива для многих ваших техник и даже упорные тренировки не помогли мне их освоить.

— И, тем не менее, ты пережила всех остальных учениц, — сейчас улыбка Лиоды была грустной. — Так что не стоит себя принижать. К тому же больше никто, кроме тебя, так и не смог найти меня в этом странном мире, откуда я не могу найти дорогу. Туман заставляет забыть направление, скрывает энергетические следы и развеивает сигнальные заклинания.

Мне так не хватало госпожи и остальных. Сейчас я была счастлива. Подобного я не ощущала уже очень давно, казалось, что после Разлома я вообще забыла обо всем, кроме гнева.

— Может ещё удастся найти кого-нибудь, если мы пойдем дальше. Только сперва нужно найти Алексея и остальных, — сказала я.

— Эта группа путешественников стала тебе близка? — спросила госпожа.

— Да, — кивнула я. — Алексей смог одолеть меня даже несмотря на существенную разницу в уровнях, а уже после не стал забирать мою душу. Я смогла узнать много интересного о них и даже кое-что о Рейнее. Все они с центрального континента. Я никогда не была в землях Ринеры, так что было очень интересно слушать Арднора и Алексея.

— Это хорошо, что ты смогла найти друзей, и один из них как раз пришел за тобой, — улыбнулась она и посмотрела куда-то в сторону. Я проследила за взглядом госпожи Лиоды, и туман в том месте развеялся.

— Алексей! — обрадовалась я встрече с этим необычным путешественником и его чародейками.

— Я уверена, что ты сможешь достигнуть многого, а сейчас мне пора дальше, — сказала моя наставница.

— Лиода, постойте, мы вместе сможем найти выход из этого мира, — пыталась я остановить её.

— Этот мир не мог долго сдерживать меня, ведь мне не кому завидовать. Я прожила очень долгую и достойную жизнь, пусть и успела выполнить далеко не всё даже за такой срок. У меня не могло быть детей, но я всегда радовалась, когда учила всех вас и воспринимала, словно своих дочерей. Я знаю, что тайком от всех ты называла меня совсем иначе, поэтому прошу, назови меня так, как звала прежде.

— Мама, — не выдержала я, но даже не смогла коснуться наставницы, чья улыбка медленно растворялась среди серого тумана. Я попросту опустилась на колени и приложила ладони к лицу: не пристало воительнице проливать слёзы, но я просто не могла их больше держать в себе.

* * *

Алексей

Стойкая и сильная Одра рыдала посреди огромного зала. От неё исходили волны грусти и печали столь холодной и тяжёлой, что не по себе стало даже Совести. И я сильно удивился, когда моя жадная Совесть вновь проявила себя совсем иначе, чем обычно. Она присела рядом с Одрой и попросту обняла. Девушка не стала отталкивать её и просто продолжала плакать.

Логика, похоже, ты хорошо влияешь на нашу любительницу золотых изделий. Она стала заметно добрее и уже больше подходит своему имени. Но ты ведь тоже видела ту высокую женщину с черными волосами, чьи глаза были так похожи на рубины? Жаль уровень я не успел заметить. Так, точно, у меня есть кое-кто более внимательный. Система, покажи-ка мне лог.

Лиода Авернар, Основатель школы Небесного лотоса,??? уровень

Уровень всё-таки не хочешь показывать, ну ничего страшного, как-нибудь сам всё узнаю. Но информация уже была очень интересной, так как я совсем не знал о существовании школ боевых искусств в Рейнее. Нет, наличие их в этом мире вполне логично, но всё же.

Спустя некоторое время Одра успокоилась, и её аура стала куда более мощной, чем прежде. Она вытерла слёзы и уверенно направилась туда, где ещё не так давно стояла её наставница.

— Арднор должен быть там, — сказала она и, остановившись, добавила. — Гос… Мама никогда не ошибалась. Она нашла меня ещё совсем маленькой, когда мои родители погибли в бою с врагами. Лиода защитила меня, сделала сильной, одарила знаниями и заменила мне маму. У меня не было никого ближе, чем она.

— Тогда давай посмотрим, где же прячется от нас этот леший, — улыбнулся я, после чего сказал. — А твою маму мы ещё попробуем отыскать.

* * *

Арднор

Рука Одры выскользнула, словно её кто-то потянул на себя, но стоило мне броситься вслед за ней, как всё вокруг затопил туман, который был столь густым, что даже дышать становилось трудно. Хотя какое тут дыхание, учитывая нефизическую природу текущего существования. Эх-х-х, опять вспоминаются наставления отца и беседы с ним о высших материях.

Это мир меня пугал, ведь я никогда не мог его пройти, сколько ни пытался. Многие годы я бродил здесь, но врат в следующий мир будто бы и вовсе не существовало. Но такого попросту не могло быть. Сады Смерти должны заканчиваться иначе. Как? Не знаю, но точно иначе.

Туман вновь расступился, и я увидел души. Много самых обычных душ. Эльфы, орки, люди, гномы, кобольды и другие. Самые разные расы, но кое-что их всех объединяло.

— Мама, мама, когда ты научишь меня стрелять из лука, — прыгала вокруг прекрасной эльфийки маленькая длинноухая девочка.

— Лучше сперва поучись заклинаниям у отца, — улыбалась девушка. — И если получится создать лозу, тогда я сделаю тебе лук.

— Ура! — запрыгала девочка и сконцентрировалась на использовании магии.

Стоило повернуть голову, как я увидел совсем другую семью.

— Отец, возьми меня в поход против демонов. Я уже достаточно силен, чтобы орудовать топором, — уверенно говорил молодой орк высокому воину, чьи мышцы бугрились от невероятной мощи энергии Жизни. — Я добуду много черепов наших врагов. Приведу с собой рабынь и добуду богатства рогатых тварей.

— Тебе бы сперва степного волка победить в бою один на один, а ты уже грезишь походами против демонов. Это вам не обычная драка, где лишь клыки можно потерять. Демоны сильны и опасны. Ты должен изучить особенности многих видов, прежде чем отправиться с нами. А уж до рабынь тебе идти ещё долго. Демоницы не только сильнее любого орка, они ещё обладают разными типами магии, и пленить их очень непросто. А ведь у некоторых есть могущественные покровители, которые могут выпотрошить всё наше племя. И прежде, чем пленить какую-либо из них, стоит провести тщательную разведку. Да и после с ними хлопот не оберешься. Слишком уж они требовательны. Взгляни хотя бы на свою мать. Знал бы ты, чего мне стоило её заполучить. А если бы знал я… в общем, не бери в голову. Главное помни, что они всегда подарят тебе крепкое и здоровое дитя. Хе, а ведь от матери тебе не только это досталось.

— А что же ещё? — хмурился молодой орк, явно раздосадованный словами отца.

— Магический дар, — ответил вождь орков. — А это позволит тебе превзойти меня и других орков племени намного быстрее. Поэтому держи вот это, — он передал в руки сына увесистую книгу, которая вполне могла защитить от удара его топора.

— Но ведь я не умею читать, — удивился сын подарку, который был довольно тяжёлым даже для него.

— Я тоже, так что тут только мама поможет, — усмехнулся орк.

И вновь картина сменилась, показав ещё одну семью.

— Нет, нет, не так, — вздыхал суровый гном. — Ты слишком торопишься и движения делаешь резкие. Контролируй себя и не бойся испортить заготовку. Золото очень пластичный металл и любит, когда с ним обращаются нежно. Представь, что ты взбиваешь масло. Вот, уже лучше. Теперь вытягивай проволоку, золото тебе само поможет, оно любит тянуться и отдыхать. Этот металл живой. Железу и не снилась грация золота, а уж магические свойства этого металла позволяют ему выступать отличным катализатором магических реакций и усилителем способностей носителя.

— Дорогой, не наседай на нашу дочь. Не забывай, что она не безбородый юнец, а хрупкая девушка. И где ты вообще видел женщин-ювелиров? Руды своей объелся в подземельях и теперь заставляет наше золотце заниматься тем же самым, — хмурилась невысокая и красивая женщина, угрожающе похлопывая скалкой в руке. А удар у неё был достаточно сильным, чтобы этой скалкой погнуть стальной шлем, так что лучше не развивать конфликт. Вот только отступать было нельзя.

— Так сына ты мне не подарила, так что не мешай учить дочь.

— Ох-х-х, упертый же старый кусок сталактита, — закатила она глаза и вернулась на кухню.

— Отец, не слушай маму, я обязательно стану лучшим ювелиром Монтерии, и ты точно будешь мной гордиться, — в глазах девушки возникли слезы решительности.

— Золотце моё, я уже тобой горжусь, — гном обнял свою хрупкую доченьку. — Все эти глупые соседские остолопы только и могут кирками махать, ты же знаешь и умеешь столько, что в твоём возрасте мне и представить такое было сложно. Такой умницей я давно горжусь, главное, будь помягче, и не становись такой, как мама.

— Я всё слышала, — с нескрываемым смехом сказала гномиха, выйдя из-за двери. — И принесла вам покушать.

Гном обнял свою небольшую семью и исчез среди серого тумана, в котором вновь и вновь возникали такие картины. В груди же сжималось от боли сердце, хоть его там и не могло быть. У души нет сердца, но слишком хорошо душа помнит тело, так что такие обычные явления продолжает воспринимать, как это делало бы тело.

Семья, как же её не хватало. Каждый раз, все эти годы, этот мир показывал мне счастливые семьи. Я радовался за них, переживал, плакал и грустил, но… своей семьи не было. Столько лет я пытался найти душу Лиары, вот только все попытки были тщетны, но разве может такая неудача меня остановить. Даже несмотря на то, что неудачи сопровождали меня многие годы, это не заставило меня прекратить поиски. Я обошел все предыдущие миры вдоль и поперек, но не нашел её, значит, это ещё не все миры. И неважно сколько всего их будет, я всё равно найду её и… верну. Смерть мне не помещает, а тело ей я создам, пусть это и будет непросто.

Мне её так не хватало, словно от души оторвали весомую часть, без которой жизнь уже не была прежней и не сильно отличалась от существования в мирах смерти. Я не желал ничего плохого семьям, которые видел здесь, но зависть меня душила, и жгла пламенем, оставляя глубокие раны. Мне было очень тяжело без своей семьи.

Мне тяжело было смотреть в глаза Нарилне, ведь я оставил её, пусть и ради того, чтобы вернуть Лиару. Я тогда даже не подумал о своей дочери и лишь пытался закрыть собственные раны, убивая проклятых жителей этого Забытья. Как они только посмели так поступить? За что? Никто из них так и не ответил на эти вопросы. Только Нари вернула мне человеческий облик, когда увидела меня, облитым чужой кровью. Она этого никогда не вспомнит, благо отец постарался, но из-за меня её пришлось отгородить и от влияния силы моих родителей. Сила Арин могла помочь ей вспомнить то, что отразилось бы на её душе тяжелой раной. Я думал, что хотя бы так уберегу её, но этим лишь навлек ещё больше бед на своё самое драгоценное сокровище. Алексей вытаскивал её из лап смерти несколько раз. Совершал невозможное, пока я сидел за барьером и раз за разом скитался по садам смерти. Как я мог такое допустить?

Но и оставить Лиару здесь я тоже не мог. Душа разрывалась от противоречий и боли. Я не видел выхода и лишь продолжал искать её, мою любимую. Но её нигде не было. Я не сделал ничего плохого до того момента, я помог многим людям, защищал целые страны, спасал народы и расы. Разве этого было мало, чтобы избежать такой судьбы для своих близких? Почему судьба поступила так жестоко?

У меня просто опускались руки. Я уже вновь почувствовал своего эльк-сохра, который готовился запустить моё сердце. Видимо, поток времени ускорился, и находиться здесь мне осталось совсем недолго. Может… не стоит вновь возвращаться в Рейнею, тогда я точно смогу её найти. Лишь бы хватило сил преодолеть эту зависть. Да, пожалуй, так будет лучше. Ты, главное, не грусти, мой друг, Алексей присмотрит за тобой.

— Арднор, — меня сшибла с ног Одра, та девушка, которую мы встретили в Разломе Гнева. Сейчас она была совсем иной. Её энергия преобразилась, и от неё исходило приятное тепло. Что это такое? — Я знала, что найду тебя, — она радовалась, крепко обнимая меня и осыпая волнами таких приятных эмоций, что мне стало сложно сдерживать свои. Я обнял её и за спиной Алексея увидел себя, сидевшего рядом с Лиарой, которая плела венок из цветков для маленькой Нари.

* * *

Алексей

Такие эмоции исходили от моих друзей, что их сложно было сравнить с теми, которые я ощущал раньше. Этот мир явно задел их очень сильно. Затронул те частицы души, которые болели больше всего, но при этом от них исходило счастье. Эта аура разгоняла туман и позволяла ощутить, как потоки энергии, циркулирующие вокруг, уходят куда-то в одну сторону. И я чувствовал, что нам нужно следовать туда.

Воздушную тропу я освоил уже на более высоком уровне, так что мог без особых проблем лететь вместе с целым отрядом. Однако лететь пришлось немало, постоянно выискивая потоки энергии и составляя сложную картину этого необычного мира. Энергетические узоры вели к большому узлу, где переплеталось множество сил. Этот энергетический центр был окутан столь плотным слоем тумана, что от него веяло серьезной опасностью, но разве это меня когда-нибудь останавливало? Нет, поэтому и здесь я лишь набрал скорость, заставив вздрогнуть своих друзей. Пелена тумана лишь окатила нас холодом, но не причинила вреда.

Она лопнула, как только мы оказались внутри, и развеяла весь туман вокруг, открыв взору красивый мир, со множеством самых разных растений. Он был похож на обширное поле, с редкими островками деревьев. Белое небо придавало ему необычный вид и ещё больше выделяло серо-стальной цвет здешних растений.

Я поискал глазами хранителей, но на месте никого не оказалось. Врата всё также приглашающе манили в следующий мир, но что-то в этот раз всё это казалось ловушкой. Стоило подойти чуть ближе, и из-за арки врат появилась девушка в серебряном платье, усыпанном алмазами.

Высокая, стройная, красивая и столь же холодная. Серые волосы блестели, будто были из металла. Чуть ниже плеч они изгибались, образуя красивую прическу. Серая помада и тени лишь подчеркивали её общий холодный стиль, а длинные серые ресницы старались скрыть всю ту пустоту, что таилась в её серых глаза, так похожих на мои.

Зависть, Хозяйка Мира Желаний, 2000 уровень

— Вам не пройти дальше, не оставив что-то взамен, — спокойно сказала она и вперёд вышла Логика, сказав, что уладит проблему.

Глава 29. Слабости. Предостережение. Последний мир?

Эта девушка с некоторым интересом смотрела на нас, и в какой-то момент я ощутил её эмоции. Среди них преобладало любопытство. Я был сильно удивлен подобному факту, учитывая, что передо мной сама Зависть. Совесть смотрела на неё равнодушно, а вот Логика — с некоторой досадой и раздражением. Интересно, что ей так не понравилось в хозяйке этого мира?

И ведь Зависть была действительно красивой женщиной, хоть и выглядела немного мрачновато и холодно. Длинное платье нежно обнимало её и спускалось к самой земле, после чего стелилось по ней, словно вода. Красиво, но ходить ей было явно неудобно.

Я вновь посмотрел на фигуру хозяйки мира желаний, и в голове промелькнула мысль, что Смерть подобрала подчинённую под стать себе, хе-хе-хе. Платью явно было непросто сдерживать столь заметные достоинства этой девушки. Впрочем, она всё равно уступала своей начальнице.

Пройти мимо неё просто не представлялось возможным, учитывая, что у Зависти самый высокий уровень, который я когда-либо видел. Даже Младший Ученик и Ру Сорроу уступали ей. И ведь сразу можно позавидовать такой колоссальной силе, но ничего, я когда-нибудь тоже дорасту до таких высот. По крайней мере, я на это надеюсь. На подобном уровне мои параметры будут поистине колоссальными, а учитывая особенности Тома и Джерри, можно будет временно повышать, к примеру, интеллект до заоблачных высот, удваивая его прокачанным Умником и Могуществом. В таком случае будет совсем не страшно сражаться с богами. Интересно, а как преобразятся заклинания, если их применять на столь высоком уровне развития?

— Как же ты хочешь разобраться со мной? — спросила Зависть у Логики, на что та лишь ухмыльнулась, встав прямо перед ней. Хм… Зависть была чуть выше Логики, но смотрела на частицу моей души так, будто превышала её в росте минимум в два раза. Однако в её взгляде не было чего-то плохого, она по-прежнему излучала небывалый интерес.

Логика смотрела на неё и выражение лица хозяйки этого мира начало меняться. Невозмутимая Зависть не могла скрыть удивления. Что же ты задумала, Логика? После чего частица моей души вздохнула и полезла к себе в декольте. Не понял?

Она достала оттуда золотого котенка, которого я видел чуть раньше, ещё в Алчной долине. Так вот почему мне было так тяжело её тащить. Я её как-нибудь прибью. Теперь стало понятно её поведение во время нашего путешествия. Она попросту прятала от меня этот мелкий комок шерсти, ах, да, тут я был не совсем прав. Котенок всё же золотой.

Зависть равнодушно посмотрела на подарок, будто её это совсем не заинтересовало, котенок же посмотрел на неё большими аквамариновыми глазами. Мир, будто замер на пару мгновений, после чего этот подарок зевнул.

— Какая прелесть! — не выдержала Зависть, взяв из рук Логики золотого кота, после чего закружила его на месте, неотрывно смотря в невероятные аквамариновыми глаза. — Алчность скрывала от меня такую красоту. Да как она только могла так со мной поступить? Я ей это припомню. Ух, какой же ты красивый и холодный.

Вайша, Маленький кошмар, Золотой предводитель, 1356 уровень

Логика, ты кого с нами всё это время таскала? Смотрел я на этого котенка широко раскрытыми глазами. Этот мелкий гад был главным среди тех кошек. Получается, что он хотел выбраться из того мира и решил использовать нас? Да ну нет, не может такого быть. Котенок посмотрел на меня, и я на миг будто потерялся. Так это ты, мелкий гад, заставил нас поплутать по той бездонной сокровищнице. Мне хотелось расплавить мелкого прихвостня Алчности, но останавливало то, что он был в руках Зависти, которая прижималась к нему лицом. Если бы не она, то меня бы не остановил уровень Вайши. Котенок же попросту зевнул, после чего показал мне язык. Мелкая тварь, я ещё с тобой поквитаюсь, как-нибудь. Тем временем, он мяукнул тоненьким голоском, ещё больше растрогав Зависть.

— Мне никогда не дарили столь замечательного подарка, — радовалась хозяйка этого мира с невообразимым уровнем. — Изначально, я имела в виду немного другое, когда говорила о том, что вы должны оставить здесь что-то взамен, но и так очень даже неплохо. Так что вы можете пройти дальше. Хотя нет, постойте. Я хотела у вас кое-что спросить.

— Так что же вы хотели узнать? — решил я немного подтолкнуть Зависть, так как мне показалось, будто она зависла.

— От вас ощущается энергия пяти предыдущих миров, — сказала она. — Значит, вы изначально оказались не в моем мире и пришли ко мне не от Алчности, поэтому… вы не встречали Лень? Как она поживает? Всё ли у неё хорошо?

— К сожалению, не встречали, — честно ответил я, заставив печально вздохнуть Зависть.

— Вот всегда она так, — высокоуровневая девушка погладила довольного золотого котенка, сев на появившийся рядом красивый стул. — Не хочет даже весточку передать.

— Позвольте тогда встречный вопрос, — разговаривать с такими могущественными сущностями лучше всего вежливо. — Почему вы сами не навестите её, оставив на вратах хранителей?

— У нас есть определенные ограничения, связанные с нашими мирами, так что воочию видели друг друга мы лишь некоторое время после обретения разума. А хранителям тоже надо отдыхать, поэтому я часто их подменяю, позволяя отдохнуть от тяжёлой работы по распределению душ, — в голосе Зависти чувствовалась печаль. Я же внимательно слушал ее, так как уже получил немало интересной информации.

— А вы очень добрая, хотя изначально так не казалось, — улыбнулся я.

— Правда? — наигранно удивилась она. — Я думала, что выгляжу вполне приветливо. Если всё же на чистоту, то такие души, как ваши, встречаются мне не часто, что меня всегда печалило. Но моя работа и заключается в том, чтобы исправить остальных и позволить им отдохнуть, очиститься и дать возможность идти дальше, где у них появится шанс возродиться и вновь ощутить всю прелесть жизни.

— Вы можете сказать, сколько ещё миров нас ждёт впереди? — решил спросить я, чтобы хоть примерно представлять, какое время мне ещё потребуется, чтобы добраться до Смерти.

— Не знаю, разве что точно могу сказать, что за этими вратами вас будут ждать владения моей старшей сестры, — ответила она. — И раз уж вы оставили со мной столь ценный подарок, то я немного помогу. Гордыня очень непростая девушка, как и весь её мир. Вам придется справиться с собой, что может быть очень непросто, но раз уж вы вместе, то используйте это преимущество. Тогда вам будет куда проще добраться до финального испытания. Теперь же вы можете идти.

— Благодарю, — кивнул я и вместе с остальными направился к вратам, Арднор же остановился рядом с девушкой, которая встала со своего стула и положила на него котенка, после чего внимательно посмотрела на лешего.

— Ты ведь понимаешь, что я лишь заставляю справиться души с их чувствами. Мучить их не является моей задачей.

— Спасибо, что позволила мне увидеть любимую, — Арднор попросту обнял Зависть, заставив её ощутить ошеломление. Я на мгновение испугался за своего друга, но ничего страшного не случилось. Зависть ответила на объятия.

— Вот уж чего я точно не могу припомнить, так чтобы меня благодарили. Это очень приятно, — она погладила Арднора по голове, позволив ему скрыть лицо, уткнувшись в её серое платье. Лешему было очень тяжело, раз испытание так сильно повлияло на него. — Твоя любимая не попадала в мой мир, но я думаю, что ты ещё сможешь её найти. Смерть не откажет в помощи такой прекрасной душе. Иди дальше и не сомневайся в себе, ведь ты и так очень сильный.

— Но всё же недостаточно, — горько усмехнулся Арднор. — Спасибо тебе.

— Я надеюсь ещё как-нибудь встретиться, — улыбнулась Зависть, уже вскоре оставшись только с золотым котёнком на руках, который смотрел на нее чистыми аквамариновыми глазами.

* * *

После того, как мы вышли из портала, я задумался. Слишком быстро мы ушли. Нужно было остаться подольше и подробнее расспросить Зависть обо всём, но уж очень мне не нравилось, как она смотрела на Совесть, которая отвечала ей взглядом, взаимно наполненным раздражением. И случись что, я в этой битве вообще бы ничего не смог сделать. Казалось, что я нахожусь на сковородке, температура под которой стремительно растёт. Так что придётся думать самим, как тут с чем бороться. Возможно, удастся расспросить здешних хранителей. Осталось только до них добраться.

— Алексей, — позвала меня Одра, после чего спросила. — Как ты думаешь, это действительно дождь? — девушка подставила руку, и я отчётливо увидел, как на нее приземлилась крупная капля.

Небо было затянуто тучами, которые вот-вот грозили опрокинуть всё своё добро на землю. Мне бы не хотелось попасть под дождь, ведь я совсем на него не рассчитывал, да и как-то я не задумывался, что погода здесь может меняться.

Темный лес расположился чуть в стороне от врат, как это было и в некоторых других мирах, вот только его листва была жёлтой, напоминая об осени, однако опадать она совсем не спешила. Вроде бы самый обычный мир во второй половине октября, но здешняя энергия не давала поддаться такой иллюзии. Эта энергия была неподъемно тяжелой и будто заставляла склониться к земле. Ну уж нет, падать на землю я не собираюсь. Слишком много врагов желали этого, но не смогли справиться со мной, поэтому и здешней хозяйке это не удастся.

— Нам стоит поспешить и укрыться в лесу, — сказал я, хватая всех лианами и прыгая в кротовую нору, так как деревья по-прежнему не хотели становиться маяками для силы лешего.

— Я так давно не видела дождя, что уже и забыла о существовании чего-то подобного, — радовалась Одра, когда капли уже падали целыми гроздьями.

Мелкий дождь перерос в ливень. Арднор создал рядом с нами куст с большими листьями, которые очень даже неплохо укрывали нас от разыгравшейся стихии. Вот только воительница совершенно не желала прятаться от холодного дождя. Она бегала рядом и радовалась, словно ребенок. Её волосы намокли и стали чуть более темными, а на её лице появилась искренняя радость. Мало для счастья надо: страшный лес, ливень и неизвестный мир в Садах Смерти.

Я же тем временем раздумывал о наших дальнейших шагах. В этом мире у нас нет проводников и на чью-либо помощь рассчитывать не стоит. Более того, по той энергии, что давила на нас, можно с уверенностью сказать, что нам здесь не рады. А помимо этого были и другие проблемы.

— Алексей, нам нужно внимательно изучить этот мир, возможно, душа Лиары бродит где-то здесь, — сказал Арднор, полностью утратив над собой обладание. Леший не мог нормально контролировать свои эмоции и явно разрывался на части, стоя на одном месте.

— Арднор, разве тебе не пора возвращаться? — решил спросить я, вспомнив недавний разговор.

— Нет, теперь я просто не могу этого сделать, когда зашёл так далеко, — покачал он головой.

— Ты точно уверен?

— Я смог поддерживать в себе жизнь только ради этого момента: момента встречи с любимой, значит, меня должно хватить до тех пор, пока этого не случится. И уж в этот раз я вернусь обратно не один, — уже более уверенно ответил он, взяв эмоции под контроль, а точнее направив их в несколько иное русло.

— Арднор, у тебя попросту не хватит времени, чтобы обойти этот мир, однако хранители наверняка смогут вспомнить Лиару, если она проходила через врата, а заодно скажут, сколько ещё миров нас ожидает дальше, — сказал я темному хранителю. — Сейчас же нам нужно собрать все силы, чтобы найти выход отсюда как можно скорее.

— Не стоит мне указывать, Алексей, — вдруг ответил он, а в его глазах при этом легко читалась злоба. — Я намногостарше тебя и уже попадал в трудные ситуации. И с этой я тоже смогу разобраться.

Мне подобные перемены не понравились, совсем не понравились. Арднор за это время зарекомендовал себя как очень спокойный и добрый человек, устойчивый к любым воздействиям. Сейчас же было видно, что этот мир оказывает на него сильное влияние. Полагаю, что всему виной предыдущее испытание и вплотную приблизившийся предел, после преодоления которого Арднор уже не сможет вернуться обратно. И самое страшное, что это его уже не сильно заботило. Нехорошо.

— Одра, мне потребуется твоя помощь, — обратился я к воительнице, но та по-прежнему скакала под дождем подобно маленькой девочке и не обращала на меня никакого внимания.

Совесть излучала неподдельное недовольство этим миром, выжимая свои длинные белые волосы, а потом поправила платье, слегка оттопырив его в районе груди, после чего вернула обратно. Ткань же хлопнула её по чувствительному месту, заставив показать свои острые зубки. Эта погода её сильно злила, и было видно, что она не может себя сдерживать. Надо встать подальше, иначе она от меня кусочек ненароком откусит, а мне все эти кусочки самому нужны.

На моей стороне была лишь Логика, которую не заботил ни дождь, ни свихнувшиеся друзья. Она посмотрела на меня, потом на них, после чего улыбнулась и подошла к Совести. Она погладила её по волосам, а потом резко надавила на голову и макнула Совесть в грязь лицом, да так сильно, что брызги задели всех остальных и целиком окатили прекрасное белоснежное платье. Логика довольно засмеялась, грязь на Ардноре начала превращаться в пыль, а Одра даже не заметила всего этого. Совесть спокойно поднялась, после чего вытерла грязь лица и в следующий же миг ударила Логику. Моё лицо было подобно каменной маске, ведь я прекрасно понимал, какой… прекрасный день меня ждёт дальше.

Глава 30. Совесть против Логики. Владения Гордыни. Испытание

Логика явно не ожидала такого от Совести, поэтому не могла защититься от удара и плюхнулась в грязь, подняв кучу брызг. Однако сдаваться она явно не собиралась. Взяв комок земли, она запустила его в свою подругу. Импровизированный снаряд разлетелся при ударе так, что забрызгало даже Одру, заставив её с удивлением уставиться на девушек.

И после этого события понеслись вскачь. Совесть резко сорвалась с места и метнула в Логику несколько монет. Они разворотили землю, не сумев достать противника. В ответ же моя острозубая хранительница получила волну светло-зеленой энергии, которая отбросила её в сторону, где сразу же в её живот врезался шар из такой же энергии, унося Совесть на приличное расстояние. Не знал, что Логика может быть столь жестока, но долго радоваться она не смогла.

Уже в следующее мгновение она получила ответный удар. Снаряд из золотой энергии отбросил Логику в противоположном направлении. Арднор лишь чудом избежал удара, потянув себя лианами в сторону.

Светло-зеленая энергия схлестнулась с золотой, разогнав осенние тучи. Треск молний и шипение зелёного пламени не останавливалось ни на мгновение. Заклинания сыпались на противников так, что позавидовала бы артиллерия. Грохот взрывов заставлял заткнуть уши и поискать более безопасное место, чем мы занялись все вместе. Арднор и Одра пришли в себя от такой мощной встряски и теперь вместе со мной наблюдали за битвой издалека.

— Может, ты их всё же остановишь? — спросил темный хранитель.

— Уже давно бы так и сделал, если бы мог, — раздраженно ответил я. — Но справиться с ними у меня попросту не выйдет.

— Я готова помочь, — сжала кулак Одра. Видимо битва моих хранительниц раззадорила её, и теперь ей не сиделось на месте.

— Лучше не стоит, если ещё хочешь пожить, — вздохнул я, пытаясь найти выход из этой весьма непростой ситуации.

Я даже не думал раньше, что они могут вступить в битву друг с другом, причем столь ожесточенную, поэтому не подготовил мер противодействия. Да и что тут вообще можно подготовить, когда они сильны, как монстры?

— Ложись! — крикнул Арднор и увел нас в сторону от белоснежной волны, которая срубила все деревья позади нас.

В ответ на столь мощную атаку Логика подняла вверх руку и резко взмахнула ей. Вслед за её движением к Совести направился серп из светло-зеленой энергии. Однако девушка в некогда белоснежном платье даже и не подумала отойти в сторону. Ударом наотмашь она попросту разбила заклинание и метнула золотое копьё в русоволосую хранительницу, которая в свою очередь отбила его тыльной стороной ладони, вот только Совесть и не думала на этом останавливаться. Девушка формировала золотые снаряды самых разных форм и направляла их в свою подругу, которая их с лёгкостью отбивала. Земля разлеталась в разные стороны при падении золотых сфер, пни от деревьев превращались в щепки после встречи с золотыми копьями, мечи и сюрикены все из того же золота застревали в пнях и земле.

Хоть Логика и справлялась без особых проблем с этими атаками, но вид у неё был не очень. Девушка с ног до головы покрылась грязью, что явно веселило Совесть. И эти наглые ухмылки не остались безнаказанными. С неба на Совесть посыпались большие полупрозрачные гири из светло-зеленой энергии Логики. Словно бомбы они разрывались при столкновении с землёй, оставляя после себя кратеры. Взрывы продолжали разбрасывать грязь и древесную труху. Совесть высоко подпрыгнула и будто лазером проехалась по защите Логики. Золотой луч был отражен необычным барьером русоволосой хранительницы. Её щит состоял из многочисленных восьмиконечных звёзд, которые отлично справлялись с атаками Совести, вот только нам пришлось не сладко. Яркие энергетические лучи отражались в самые разные стороны, в том числе и в нашу. Так что приходилось нырять в кротовые норы, уклоняться при помощи лиан или даже уходить тропой, так как заблокировать нечто подобное было смерти подобно. Хорошо хоть маяки я успел раскидать.

Земля всё продолжала покрываться ранами, превращаясь во что-то ужасное. Вместо леса теперь было лишь поле грязи вперемешку с обломками. Взрывы, всплески энергии и яркие лучи зелёной и белой энергий заставляли дрожать пространство. Зелёное пламя и белые молнии уничтожали друг друга, но в какой-то момент всё это прекратилось. Неужели? Мы выглянули из укрытия и увидели, как Логика, сидя на Совести и держа подругу за волосы, макает её лицом в грязь. Однако долго удержаться на своем месте у неё не получилось, и вот теперь уже Логика встречает грязь лицом. Девушки таскали друг друга за длинные волосы и возились в грязи, забыв о своих невероятных платьях. Но энергии у них осталось не так много, так что пришла моя очередь утихомирить дебоширок. Ух, сейчас я им устрою.

— И что же здесь происходит? — услышал я надменный голос, в котором ощущалось желание как можно быстрее услышать ответ на свой вопрос.

Рядом с Совестью и Логикой, которые в обнимку лежали в грязи, возникла неизвестная, которая будто сплелась из тьмы. Очень высокая женщина, минимум на голову выше меня, с надменным видом, полным презрения смотрела на моих хранительниц, не опуская головы. Лишь взгляд был обращён на них и словно показывал, что им самое место прямо у земли.

Её длиннющие черные волосы были собраны в хвост, который приподнимало над затылком красивое платиновое украшение, испещренное рубинами. Красные глаза девушки излучали недовольство, раздражение и отвращение. Однако её красивое лицо не проявляло каких-либо эмоций. Оно казалось маской, от которой так и веяло холодом. Окрашенные черной помадой губы ярко контрастировали со светлой кожей. Платиновые серьги, сделанные в виде драконов с рубиновыми глазами, цеплялись за ее уши когтями.

Черное платье с ветвистыми платиновыми узорами спускалось до самой земли. И как только она в нем ходит? Платье плотно прилегало к её красивой, и весьма привлекательной фигуре и все также было украшено рубинами. Её наряд немного походил на таковой у Зависти, но казался более изысканным.

Гордыня, Хозяйка Равнин Преклонения, 2000 уровень

Ясно, ещё одна хозяйка решила показаться нам на глаза, правда, судя по виду, не очень-то ей и хотелось с нами встречаться, да и нам, в принципе, тоже. Вот только те эмоции, которыми она просто накрывала меня с головой, были поистине непереносимыми и буквально давили к земле. Или это была её сила?

— Как вы только посмели осквернить мои владения, жалкие ничтожества? — я полагаю, что этот вопрос совсем не требовал ответа. — Разворотили мой замечательный лес, а теперь ещё смеете бросать на меня свой взор, недостойные. Падите ниц, — она сказала это спокойно, но слова прозвучали с такой силой, что показалось, будто на меня крейсер плюхнулся.

Ноги подогнулись, не в силах удержать такую тяжесть. Вот только я не собирался выполнять приказы этой стервы. Арднор был на моей стороне и уверенно держался, невзирая на тяжесть. Удивительно, но Одре пришлось куда сложнее, возможно, из-за отсутствия гнева, на который она полагалась так долго, но и это её всё же не сломило. А вот Совесть и Логика уткнулись лицами в грязь без какого-либо сопротивления. Впрочем, оно и понятно, ведь сил у них совсем не осталось.

— Настырные нарушители моего безмерного спокойствия, — скривила лик Гордыня. — На колени!

— Никто не смеет так обращаться с моей Совестью и с моей Логикой, — посмотрел я на эту ведьму уничтожающим взглядом, правда долго его сохранять не получилось, так как собственные слова вызвали у меня улыбку. Однако именно эта улыбка сработала лучше любого оружия или заклинания.

— Ты ещё вздумал смеяться надо мной? Ничтожество! Я покараю тебя и твоих сподвижников. Обрушу на вас всё своё могущество. Разложу ваши блеклые душонки на составляющие, и равнины поглотят те крохи энергии, что вы несёте в своей никчёмной оболочке, — с каждым её словом вокруг становилось темнее, ветер набирал скорость, закручиваясь вокруг нас, дышать стало тяжелее и вновь потянуло к земле.

И как противодействовать такой мощи? Любая моя задумка полетит в бездну, ведь такую разницу в силе мне пока не преодолеть. Я не видел путей к отступлению, разве что уйти обратно, где у этой высокомерной твари не будет власти, но тогда мы не сможем пройти дальше. Проклятье.

Да и ещё все эти силы Гордыни мешали нормально думать. Мне было тяжело и больно, моих друзей давили не меньше, чем меня, а частицы моей души вообще были прижаты к самой земле. Так не должно быть. Не должно!

— Жалкая плесень, посмевшая навредить моим друзьям, как только посмела ты подумать, что окажешься безнаказанной. Всё твое могущество лишь жалкий ветерок, завывающий в подземелье, в сравнении с яростным ураганом моей силы, — было тяжело изъясняться столь пафосно, но, надеюсь, что хоть так она немного меня поймет. — Подобно осеннему листу ты падешь передо мной.

Как только я сказал это, Совесть и Логика схватили за ноги Гордыню и дёрнули на себя. На лице хозяйки этого мира отразилось столь безмерное удивление, что мне её даже стало жалко. Она звонко плюхнулась в грязь, рядом с моими хранительницами. Прекрасное чёрное платье моментально покрылось грязью, как и элегантная прическа.

— И как только ты посмела представить, что сможешь остановить меня на пути к Смерти? — свысока посмотрел я на лежащую в грязи девушку, едва сдерживая смех от своих пафосных речей и её ошарашенного вида.

Она безотрывно смотрела мне в глаза, а потом начала рыдать.

— Ты… ничтожный, испортил моё ль-ль-любимое платье-е-е, — слезы полились из её глаз, сбив меня с толку. — Это… это… подарок от… от Смерти. Ж-ж-жалкий… д-д-дурак. Ва-а-а-а.

От всего этого мне стало стыдно, ведь я совсем не предвидел такой поворот событий. Мне казалось, что это ловушка, поэтому я ничуть не ослаблял внимание, чтобы побыстрее вывести Совесть и Логику из-под удара Гордыни, которая в любой момент могла атаковать. Вот только эти дурынды были шокированы и не обращали на меня внимания, уставившись на рыдающую Гордыню. Арднор незаметно протянул лианы к ним, а Одра уже готовилась поймать хранительниц, как вдруг случилось нечто.

— Апчхи! — громко чихнула хозяйка этого мира, и всё вокруг заволокло густым паром.

— Кхе-кхе, — кашлял я и пытался отогнать от себя этот холодный пар. Уйти тропой не получилось, пространственная магия не работала, а отбежать в сторону попросту не вышло, ведь это была концентрированная энергия, да причем настолько, что меня будто начало наизнанку выворачивать. Всё вокруг показалось столь ничтожным и незаслуживающим моего внимания, что мне не стоило никакого труда уничтожить окружающих прямо вместе с этим миром. Что-то глубоко внутри пробуждалось ото сна, из-за жалких червей, посмевших потревожить его сон. Меня стала окутывать иная сила, которая сразу же среагировала на окружающую, выжигая её без остатка. При этом обе силы рассеялись, и перед собой я увидел весьма странную картину.

Совесть и Логика держали за ноги невысокую девочку, в черном платье, которое было ей слишком велико. Серьги болтались на маленьких ушах, словно ожили. Рубиновые глаза всё ещё были полны слез, но не спешили их проливать.

— Вы что наделали? — спросила она милым, тоненьким голоском, заставив улыбнуться остальных. — Да я же теперь… лишь маленькая девчонка, — в этот момент грязь капнула ей на светлое личико, и можно было с уверенностью сказать, что Гордыня вновь заревет, но не тут-то было.

Совесть подняла её и крепко обняла, Логика не могла остаться в стороне, обнимая такую маленькую куколку с другой стороны.

— Что вы делаете? Вы же меня ещё больше испачкаете, — сказала она, забыв о слезах, и мои хранительницы её сразу же отпустили. — Я не говорила прекращать, — утёрла она нос. Всё давление вокруг пропало, ветер успокоился, и я ощутил, как тиски отпускают душу. От такого эффекта, я даже не смог устоять на ногах, да и руки теперь тряслись после столь сильного напряжения. Было видно, что Гордыня решила успокоиться. — Что же привело столь необычных странников в мои владения? Неужто вам не понравилось у моей младшей сестрицы? А она утверждала обратное, просила посмотреть на вас и помочь.

Вот это поворот. Как же она успела ей что-то сообщить? И почему не могла также поговорить с хозяйкой Серого леса? Ладно, как-нибудь потом разберусь с этим вопросом, или у Смерти поинтересуюсь.

— Какая милая девочка, — улыбнулась Одра.

— Что-то не очень-то твои действия были похожи на помощь, но сейчас не об этом… — сказал я, на что Гордыня закономерно пробурчала:

— Вы же в свою очередь вели себя совсем не как гости.

— За что приносим извинения, — я сразу же нашел, что сказать, всё же не стоит забывать, что она очень сильна. — А сейчас будь добра, ответь на пару вопросов.

— Я вас слушаю, — сказала она, обняв Совесть. И ведь даже не обратила внимания на грязь. Совесть же тем временем показала язык Логике, заставив ту надуть щеки от досады, так как ей очень хотелось потискать такую милаху.

— Где расположены врата в следующий мир?

— А их нет, — улыбнулась девочка, теперь обняв Логику, которая не упустила шанса показать язык Совести.

— Хорошо, тогда сколько миров нам нужно пройти, чтобы попасть к Смерти?

— Этот последний, больше испытаний для душ не предусмотрено, — опять же ответила она и легла на колени к Совести, при этом положив ножки на колени Логики.

— Тогда как нам попасть к ней? — начал злиться я.

— Сказать, пожалуйста, — усмехнулась она и нехотя поднялась, после чего чуть не упала, запутавшись в платье. — Я могу вас отправить в её владения прямо сейчас.

— Это было бы замечательно, — обрадовался я такому удачному исходу.

— Так как эти девушки израсходовали свои силы, то они пока присмотрят за мной, — она вновь легла, но теперь уже на колени к Логике. — А вот вас ждёт испытание, — на её лице появилась улыбка, наполненная превосходством.

Глава 31. Лицом к лицу. Сражение. Командная работа

Руки Гордыни окутались тьмой, после чего рядом с ней сформировалось несколько сгустков энергии, которые постепенно стали превращаться в людей. И как только это завершилось, можно было с уверенностью сказать, что всё будет куда хуже, чем я думал раньше.

Алексей, Темный двойник,??? уровень

Арднор, Воплощённый Гордыней,??? уровень

Одра, Сотворённая Хозяйкой Равнин Преклонения,??? уровень

Они были точными копиями нашей команды, разве что состояли из тьмы и разглядеть их полностью было проблематично: черты их силуэтов постоянно искажались.

— Испытание очень простое, — с явным предвкушением в голосе сказала Гордыня. — Вам всего лишь нужно их победить. Только сражайтесь чуть в стороне, — добавила она и вновь упала, споткнувшись о платье. — В следующий раз надену короткое, — зло проворчала девушка. — Ну чего вы ждёте? Вперёд!

Стоило ей только произнести команду, как двойники бросились в нашу сторону. Я увел своих друзей от удара, используя тропу. Там, где мы были всего мгновение назад, теперь зияли внушительные кратеры. Сил у этих двойников оказалось столько, что этой атаки вполне хватило бы для завершения боя. Черт.

Обсуждать план было некогда, более того, пришлось отбросить друзей в стороны, чтобы заблокировать удар своего двойника. Будь он не ладен, гад. Я резко провалился сквозь землю, выбравшись из хватки противника, после чего сразу же атаковал огненным шаром, который встретил в полете точно такой же полыхающий сгусток энергии. Мощный взрыв отбросил нас в стороны, позволяя на миг увидеть своих друзей, которые уже вступили в битву со своими клонами. Что ж, значит, каждому достанется по противнику. Да, так будет легче.

Я резко уклонился от летящего в меня темного копья. Ничего себе, надо бы взять на вооружение, что деревянные колышки можно метать с такой силой. Вот только мой противник на этом не остановился. Он воткнул руки в землю, и я моментально подпрыгнул, чтобы избежать вылезших из-под земли кольев, а в воздухе меня уже встретила россыпь огненных шаров и сфер. Проклятье.

Мощнейшие взрывы могли бы оглушить армию, не говоря уже об одном человеке, но и в этот раз я ушел от атаки, использовав тропу. Однако у меня никак не получалось атаковать этого темного клона, который использовал разные способности одну за одной. И это были мои способности!

В какой-то момент он резко остановился, и его мгновенно окутала сильная аура. Так вот как выглядит активация Умника со стороны. Что? Он заметно ускорился и стал на порядок сильнее, а потом в его руке появилась… Акадия, вспыхнувшая темным пламенем Огненного трезубца. Твою мать.

Мне пришлось выхватить свой посох и закрыться от удара, предварительно активировав Умника и Силача. Но даже после такого удар было выдержать крайне сложно. Мощь двойника поражала. Да если бы я так сражался с противниками, то все мои предыдущие путешествия показались бы лёгкой прогулкой. Огненные заклинания разрывали землю, разгоняли серые тучи, заставляли вспыхивать растения и пытались дотянуться до моей души.

Помимо этого двойник всячески применял способности лешего, также как и я уходя от встречных атак тропой, прыгал в кротовые норы, которые несколько раз чуть не располовинили меня. Жуткое заклинание.

Деревянные копья оказались отличным подспорьем в битые, разве что нужно было приноровиться их бросать на большой скорости и успевать формировать в момент атаки. Несколько раз я чуть ли не задел его, но он отбрасывал их лианами, используя сразу четыре штуки. После чего сформировал несколько огненных шаров прямо лианами. А что, так можно было?

Я удивился, и это удивление чуть не стоило мне души. Чертова Гордыня со своим испытанием. Провал под землю меня просто выручил, но лишь отсрочил неизбежное поражение. Я уже начал выдыхаться, так как было крайне сложно поддерживать такой темп, двойник же не проявлял вообще никакой усталости. М-де, всю энергию на него растрачу, чертов клон.

Мы вступили в ближний бой, используя посохи. Руки еле держали оружие после столь мощных атак противника, который даже и не думал останавливаться, всё норовя распороть мне брюхо кристаллом. Однако мне удалось его подловить и выхватить оружие лианами, попутно создав на его пути кротовую нору. Но этот гад уклонился, бросив свою Акадию, мгновенно истаявшую в воздухе. Мои же ноги связали темные корни.

Ни черта себе Замедление лешего, да эти корни словно из стали были. Противник же встал неподалеку и между несколькими лианами стали формироваться водные шары, такие же, как в его руках. Чего? Сразу четыре водных луча? Читер!

Я никак не мог выбраться, Акадия не брала эти корни, огонь не мог их сжечь, да и деревяшки не помогали. Заклинания уже были готовы и в меня направилось сразу четыре луча, будто из Звезды Смерти атаковали.

Уйти помогла колонна Антарциатты, которая направила меня вверх, разорвав путы. Лучи встретили белоснежный камень, после чего раздался взрыв, подбросивший меня в воздух. Божественное заклинание не выдержало атаки сразу четырех мощнейших водных плетений. Клон на этом не остановился и стал формировать что-то другое.

В его руке загорелся огонёк? Так это же самое простое моё заклинание, разве что его пламя было темным. Вот только я ощутил небывалый страх. Что это за заклинание, которое он формировал, помогая себе лианами? Обычный огонек на такое не способен. Небольшое пламя, которое могло бы затушить любое дуновение ветерка, даже и не думало хоть как-то колебаться в пространстве, всё набирая мощь. Противник неотрывно смотрел на меня бездонной тьмой, от которой не ощущалось никаких эмоций, после чего волна пламени разошлась в стороны, уничтожая все маячки, а заклинание на огромной скорости направилось ко мне.

* * *

Арднор

Сражение Алексея с двойником выглядело впечатляюще, но смотреть было особо некогда, учитывая наличие собственного противника, который не гнушался применять огромный арсенал моих заклинаний, что несколько злило, ведь большую их часть я специально придерживал на всякий случай. Однако у двойника имелось совсем другое мнение на этот счёт.

Длинные лианы выросли вокруг него и начали проверять на прочность мой щит из темных листьев. Эльк-сохра появились по первому зову и сразу же атаковали врага, у которого их не было. Гордыня создала лишь наши копии, чем можно было воспользоваться. Волна страха ожидаемо не оказала какого-либо эффекта на двойника, но проверить это мне было необходимо. Значит, всё же это не другие души. Тогда как она смогла создать столь схожие копии, обладающие нашими способностями? Или это возможности столь высокого уровня развития? А может особые способности хозяйки этого мира?

Лианы противника безуспешно пытались пробить мою защиту, пока эльк-сохра были заняты подготовкой к реализации следующей атаки, я же собирал составное заклинание. Мне хотелось победить одним ударом, что вполне реализуемо, но потребует подготовки, поэтому пришлось потратить немало энергии на эту защиту. Не самая лучшая тактика в данной ситуации, но шансы на её реализацию весьма высокие, в сравнении с другими вариантами.

Замедление лешего заставляло двойника постоянно двигаться и всё больше расширяло зону моего контроля пространства, однако меня не оставляло ощущение, что двойник тоже что-то готовит, и вот это было уже неприятно, так как я знаю слишком много и предусмотреть все варианты атак было слишком сложно даже для меня.

Этот леший применил режущие листы, что было весьма неприятно, учитывая как сильно они повредили защиту. Замечательно, они ещё оказались двойными. В рваные щели между темными листьями, влетели заклинания врага и сразу же разорвались тысячами игл, мгновенно пробивших мой барьер и превративших его в решето. Вот только меня внутри уже не было. Не только Алексей владеет пространственной магией: я использовал одну из лиан, как маяк, отвлекая противника, а сам же ушел под землю, заменив себя корнями деревьев.

Теперь настала моя очередь реализовать преимущества. Я вылез из-под земли, схватив врага, после чего эльк-сохра ударили его чарами смерти, оторвав руки, и теперь дело осталось за малым: добить теневую тварь. Заклинание режущих листьев, которые он применил против меня можно было использовать иначе. Листья папоротника, появившиеся на моих руках, попросту разрезали врага на мелкие кусочки, заставив его истаять, подобно туману. Гордыне меня так просто не взять.

— Кх-х-х, — боль пронзила руку, заставив меня упасть на землю. Игольчатая лоза пробила руку насквозь и шипами закрепилась в ране. Я уничтожил древесного клона. Что за дикое применения магии? Двойник, который способен применять заклинания копирования. Это уже слишком. Более того, эльк-сохра теперь были связаны сразу несколькими запечатывающими заклинаниями, будто клон знал, как я поступлю дальше. Нет, я не могу сейчас остановиться, ведь Лиара ждёт меня где-то в этом мире.

* * *

Одра

Я слишком расслабилась в этом мире, а всё потому, что он сильно отличался от Разлома Гнева, где я провела большую часть своей жизни или лучше сказать существования, впрочем, нет, звучит как-то не очень, хотя какая разница. Прохладный дождь, приятный ветер, запах листвы. Мне сильно этого не хватало, и я бы просто постояла так ещё, но нет, этой Гордыне надо было навязать нам бой. Я уже устала от постоянных сражений и хотела просто отдохнуть. Вот только меня никто не спрашивал.

Моя точная копия, разве что темная, сразу хотела отсечь мне голову первым ударом, но меня так просто не победить. Я прошла через столько сражений, что застать врасплох меня будет сложно. И я больше не собираюсь никому проигрывать.

Мои клинки встретились с её. Каждый взмах рождал сноп искр и мелодичный звон. Любая моя атака встречала блок и наоборот. Мы перемещались по изъеденному взрывами полю, уклоняясь от заклинаний Алексея и его клона, избегали атак Ардноров, но никак не могли даже ранить друг друга. Приходилось выкладываться на все сто, чтобы противостоять своей копии, но вот одолеть её пока не получалось.

Клинки покорно слушались меня и пропускали энергию Гнева, но пока не могли справиться с броней клона, до которой и дотянуться-то было непросто. Я атаковала своей энергией, но и это не помогло. Наоборот, эта тварь стала меня теснить. При этом никак не получалось разорвать дистанцию, чтобы получить хоть немного времени для составления плана. Она била по моим клинками с такой злостью, что я начала бояться за своё оружие. Если так продолжится, то я долго не продержусь. Эх-х-х, будет обидно, если мне не удастся подольше насладиться давно забытыми ощущениями. Хм… что-то странное творится. Опять Алексей? Ну куда же без него.

* * *

Алексей

Ну уж нет, помирать здесь я не собирался, поэтому использовал хранилище. Волна темного пламени разошлась в стороны поджигая небеса и опадая на землю черными клочьями мрака, где вспыхивало вновь, желая дотянуться до меня. Уже было понятно, что мне не одолеть такого противника. Он оказался слишком силен и, как бы не хотелось признавать, использовал мои способности куда лучше меня самого. Мои друзья столкнулись со схожими проблемами, что натолкнуло меня на одну мысль, которая вспыхнула подобно путеводной звезде в безбрежном ночном небе.

— Одра, бьешь моего двойника, — крикнул я девушке, после чего сразу же переключился на лешего. — Арднор, темная Одра твоя, я же беру на себя твою копию.

— Как знаешь, только дай время вырваться, — ответил темный хранитель.

— И мне бы тоже не помешала пара минут, — добавила Одра, отражая очередной удар.

Моя встречная атака чистой энергией, усиленная способностью нейтрала, дала отличный результат. Потоки темного пламени помешали двум другим двойникам и дали пару мгновений передышки друзьям, но останавливаться на этом было нельзя.

Как только мы сблизились с Одрой, она перехватила на себя темного двойника, я же прыгнул в сторону Арднора, который в свою очередь не позволил полыхающей тьмой Одре ударить оригинал. Что ж, теперь поехали.

Я сразу же использовал колонну Антарциатты в форме шипа, причем применил двойной вариант, атаковав с разных сторон. Двойник лешего создал большие темные листья, в которые и уткнулись острия шипов, оставив при этом глубокие разрезы, вот только своё дело листья сделали, остановив мою атаку, по крайней мере, так подумал клон. Хе-хе-хе, это только начало. В следующий миг его накрыл поток пламени дракона.

В тот же момент Арднор ударил по клону Одры, сковав её лианами, после чего активировал древесные шипы и замедление лешего, попутно спеленав её облаком листьев, быстро облепившим девушку. Мой же клон не смог атаковать Одру, видимо, двойник унаследовал часть моих принципов, причем следовал им он куда лучше меня, учитывая то, что в Разломе Гнева я атаковал воительницу без промедлений. Девушка воспользовалась этим и провела целую серию мощных ударов своими клинками, однако этого было недостаточно. Мой клон оказался куда проворнее меня, успев уйти кротовой норой.

— Меняемся, — скомандовал я, после чего сразу же атаковал двойника Одры. Оригинал же тем временем отсекла лианы темного Арднора, а леший в свою Очередь задел вспышкой энергии Смерти мою копию.

И вот после этого всё стало ясно. Я понял, как действуют наши копии и как именно их победить. А уж если судить по лицу Гордыни, то мои мысли были верны.

Мы менялись ещё несколько раз, сразу же применяя заклинания, к которым противники были не готовы. Клоны сбивались с темпа, теряли свои баффы, скорость и проворство, а также начали подставляться под удары, но этого всё равно было недостаточно. Поэтому пришлось пойти на крайние меры.

— Бьём Арднора, — вновь приказал я и в темного лешего направился сразу пяток заклинаний.

Клон отмахнулся от огненного шара, отбил посохом сферу, разрезал листья, отсек лианы оригинала и даже встретил темной вспышкой волну смерти, после чего замер. Из его груди показались клинки Одры. Клон что-то прохрипел, пока воительница с лёгкостью его поднимала, загораживаясь от возможных атак других двойников, и затем развеялся.

— Теперь Одра, — добавил я, не останавливались ни на мгновение, ведь победу было рано праздновать.

Темная воительница с лёгкостью рассекла корни и лианы, и даже справилась с плетениями смерти, затем отразила атаки Одры и прикрылась одним клинком от моего драконьего пламени. Я знал, что оно не причинит ей особо ущерба, но оно и нужно было для совсем другой цели. В последний миг темная воительница заметила Арднора, стремительно несущегося к ней в потоке пламени, но что-либо предпринять не успела. Посох лешего встретился с её головой, и раздался взрыв расплескавший тьму повсюду.

— Бей… — я не успел договорить, как меня пронзил темный клинок собственной копии. Меня обожгло, будто я выпил кипящего металла, но уже в следующее мгновение клон разорвал дистанцию. Одра и Арднор стояли рядом со мной.

— Проклятье, — выругался обычно спокойный леший, увидев рану.

— Нужно быстрее добить оставшегося, — сказала Одра, приготовив клинки.

— Вперёд, — добавил Арднор, и вот уже они вместе сражались против моей копии.

Двойник ушел от удара посохом, отразил мечом клинки Одры, кротовой норой рассек корни и чуть не убил воительницу, огненным шаром заставил отступить Арднора, после чего вновь использовал Умника. Погодите-ка, как-то это не похоже на моё заклинание, слишком уж сильно увеличивается его мощь. Это что Универсал? Не может быть. Ах, ты мелкая стерва. Я посмотрел в сторону Гордыни, которая краем своих небольших пальчиков прикрывала улыбку, однако её выдавало ехидство, отразившееся в глазах.

Тем временем двойник перешёл в атаку, всё яростнее оттесняя Одру в сторону, ещё мгновение, и он бы пронзил её клинком, однако вмешался Арднор, сковав слишком яростного двойника лианами и замедлением лешего, после чего воительница резко ушла в сторону. Вокруг двойника возникла стена, и в следующий миг метеор, который я активировал чуть раньше, настиг свою жертву.

Мощный взрыв разбросал нас в стороны, даже несмотря на стену. Видимо, я немного переборщил, но главное: цель достигнута, последний двойник пал. Однако рана, оставленная вражеским клинком даже не собиралась затягиваться. Энергия вытекала из неё сплошным потоком, из-за чего мне становилось всё хуже и хуже.

— Гордыня, помоги, — попросил Арднор, стараясь исцелить рану, но у него не получалось. Одра попросту не могла стоять на месте, но и не знала, как мне помочь.

— С чего бы я должна вам помогать? — приподняв голову, спросила она, а на её лице так и застыла злорадная ухмылка.

Глава 32. Те, кто хранит душу. Новый мир. Долгожданная встреча

Гордыня просто восхищалась собой, пытаясь смотреть на нас сверху вниз. Но потом её улыбка вдруг исчезла с лица. Она смотрела на меня, когда я даже не мог встать, на Арднора и Одру, которые больше не обращали на нее внимания, и начинала злиться. Мне же пришлось выпить зелье Лиары, которое оказалось довольно вкусным, и заметно облегчило состояние, но исцелить окончательно не смогло.

Опять я нахожусь в непростой ситуации, вот только теперь всё куда серьезнее. Том и Джерри не сработали, так как рана была не смертельной, исцеление не работало ещё по каким-то причинам, а смерть в этом месте будет совсем иной. Мне бы очень не хотелось, чтобы душа рассыпалась на осколки, которые поглотит окружающий мир или существа, обитающие в нём.

— Ай! — вдруг услышал я звонкий голосок Гордыни, а потом увидел её недовольное лицо и поджатые губки, а также текущую по лицу струйку крови. — Хорошо-хорошо, уговорили, — вздохнула она и подошла ко мне. — Не мешайте мне, — она отогнала в сторону лешего и воительницу, после чего прикоснулась к ране. Её темная энергия быстро накрыла рану и мне стало заметно лучше, вот только Гордыня не остановилась на этом. Её энергия стала насыщать меня, и это было не самое приятное чувство. С одной стороны я ощутил огромную силу, но с другой было недовольство всеми, кто меня окружал. Они показались жалкими и немощными, словно груз, который мне всё это время мешал.

— Эй, я ещё не закончила, — возмутилась Гордыня, когда Совесть оторвала её от меня, а потом подняла.

И когда эта мелкая успела меня обнять? Совесть смотрела на неё слегка прищуренными золотыми глазами, а потом передала Логике, которая прижала её к груди.

— Милаха, — прокомментировал я, не удержавшись.

Теперь же Совесть подняла меня, посмотрела мне в глаза и нежно обняла, а Логика посмотрела ей в спину взглядом, не предвещающим ничего хорошего. Девушка явно считала, будто её обманули. А ты, Совесть, меня всё больше поражаешь. Раньше от тебя такой нежности ожидать не приходилось. Ладно-ладно, молчу, только не надо меня кусать, а то вон даже Гордыня уже от тебя пострадала, хе-хе-кхе, задушишь. Фух, вот так-то лучше.

— И вовсе я не милаха, — надула щечки Гордыня, когда Логика поставила её на землю, впрочем, было заметно, что она совсем не спешила покидать объятия моей хранительницы и была совсем не против постоять так подольше. — Ладно, раз уж я обещала, то идите дальше, — хозяйка этого мира открыла рядом с собой портал. — Побыстрее, иначе… я передумаю.

Совесть подхватила меня, Логика взяла с собой Арднора и Одру, после чего мы быстро нырнули в портал, даже не задумываясь о том, не обманула ли нас Гордыня.

Не успела маленькая хозяйка Равнин Преклонения расстроиться ушедшим гостям, которые так ей понравились, как из портала показалась рука укрытая зелёными кружевами и погладила её по макушке, после чего махнула на проще и скрылась в темной дымке портала. В глазах же Гордыни застыли слёзы, и она всеми силами пыталась их удержать, даже сжав кулачки, но её сил оказалось недостаточно, и слезы полились ручьями по милому личику.

* * *

Мы очутились в замечательном месте. Голубое небо, на чистой пелене которого лежали небольшие перья облаков, лёгкий ветер и безбрежное море изумрудной травы. Вдалеке виднелся белоснежный город.

Мы лежали на мягкой траве и идти дальше совсем не хотелось. Совесть слегка приподнялась, облокотившись на согнутую руку, и посмотрела на меня. Да знаю я, что нам надо идти, вот только я уже устал и хочется хоть немного отдохнуть. Мы всё время куда-то торопимся и… дальше меня просто подняли рывком и прижали к груди. Логика показала Совести язык, на что та лишь закатила глаза.

Ну хорошо, я признаю, что вы умеете убеждать, а теперь поднимайте Одру и Арднора, которые уже умудрились уснуть, и идём в город. Растолкать их было также непросто, как и меня, но таким мастерам, как Совесть и Логика, всё по плечу.

— Неужели ты каждый раз такое терпишь? — спросил Арднор, прикладывая руку к голове и исцеляя укус.

— Тебя она ещё легонько укусила. Знал бы ты как она уплетает золотые монеты. Словно печенки грызёт, — усмехнулся я, глядя на посуровевшую Совесть. — В общем, только монетами и спасаюсь, иначе бы давно прокусила череп и съела мозг, — после этих слов пришлось прятаться за Логику.

Удивительно, но после сражения друг с другом хранительницы стали ладить между собой куда лучше прежнего. Надеюсь, теперь они мне будут чаще помогать, а то без их помощи мне будет очень сложно. Стоит мне только вспомнить, сколько дел меня ждёт впереди, как становится не по себе.

— Нам ведь нужно в тот город? — спросила Одра, глядя на белоснежные сооружения вдали.

— Иного пути нет, — ответил я, оглядываясь в поисках портала. Но вернуться к Гордыне было нельзя, о чем Арднор явно сожалел, ведь он так и не спросил у неё о Лиаре.

Мы направились в указанную сторону, будучи готовы к бою, но никто и не подумал на нас нападать, что было крайне непривычно. Не ощущалось угрозы или проклятий, которые обычно действовали в предыдущих мирах, что казалось уже странным. Здесь ощущался лишь покой.

Приятное место, где не было ничего лишнего. Впервые за долгое время я мог испытать умиротворение. Сейчас не было беспокойства за близких, не осталось переживаний за дальнейшую судьбу, да и вообще стало очень хорошо. Ничего не болело, не было усталости, не беспокоила недавняя рана и энергия Гордыни. Лепота.

Путь до города прошел столь быстро, что я даже расстроился, ведь мне хотелось ещё немного пройтись не спеша и не думая ни о чём. Но тут уже ничего не поделаешь.

Никаких стен в городе не было, а все здания оказались выполнены в едином стиле и выглядели весьма впечатляюще. Строения были усыпаны сами разными узорами, вырезанными прямо в камне. Самые разные здания соседствовали друг с другом, что не мешало им смотреться гармонично и создавать при этом красивый пейзаж. Множество деревьев, кустарников и изумрудной травы росло между зданий, из прекрасных фонтанов вырывались потоки чистейшей воды, от которой ощущалась концентрированная энергия жизни. Совесть сразу же наполнила этой водой несколько флаконов, а Логика помогла ей.

А фонтаны тут были ничего. Я лишь усмехнулся, глядя на обнаженных девушек, вырезанных из камня с пугающей правдоподобностью. Уж не Горгона ли тут постаралась? Но помимо статуй, растений и красивой архитектуры было в этом городе ещё кое-что.

Просто неимоверное количество народа. Представители самых разных рас спокойно прогуливались по широким улицам, наслаждаясь своей жизнью, а точнее существованием. Многие беседовали между собой, смеялись, отдыхали. Много семей с детьми, которых тут тоже было немало, что сильно отличало его от города в Оплоте Обольщения. И в отличие от того места, здесь я мог спокойно рассмотреть представителей некоторых рас, которых раньше никогда не видел в Рейнее. Ламии завораживали своими плавными движениями, за полетом гарпий можно было наблюдать очень долго, чуть в стороне танцевали эльфийки с белоснежной кожей, причем настолько белой, что можно было подумать, будто это ожившие статуи. Хм… и даже карканты тут имелись или это всё же другая раса? Впрочем, уточнять я не спешил, а Система не давала подсказок.

На нас никто не обращал внимания, а ведь наше снаряжение сильно отличалось от местной моды, где большинство предпочитало белую одежду, немного реже зелёную или синюю, иногда золотистую или серебряную. Вот только это была именно одежда, а не доспехи, броня или мантии. Но иногда попадались и похожие на нас личности, только они быстро исчезали среди улиц этого спокойного города.

Проходя по одной из них мы услышали чарующую музыку, источником которой оказалась девушка с четырьмя руками и белоснежным хитиновым панцирем. Она явно принадлежала к расе насекомых, возможно каркантов или Сел Нуров, о которых говорил мне Сель Эр. Впрочем, это было не так важно, ведь её игра на арфе была просто божественной.

Чуть вдалеке пела… русалка. Воу! Ещё ни разу их не видел вживую… ах, да, ну это не столь важно. Девушка с красновато-рыжими волосами красиво пела чарующую песню на непонятном мне языке. Лёгкое полупрозрачное платье прикрывало её верхнюю половину тела, оставляя открытыми искрящуюся в свете изумрудную чешую и красивые полупрозрачные плавники такого же оттенка. Невероятно.

И ведь мы прошли совсем немного, а этот город был явно больше столицы государства, где я родился и вырос. Сложно представить как в таком большом городе жители могут ощущать себя спокойно. Тут не было стражи или кого-то ещё, кто выполнял бы их функции по сохранению порядка, да и не было заметно, чтобы кто-то попытался украсть что-либо у другого человека, не было тут ругающихся людей и уж тем более дерущихся друг с другом. Но были те, кто пил вино из больших бокалов, сидя за белоснежными столиками кафе, а вот пьяных среди них не оказалось. Да уж, весьма занятный город, но не стоит забывать о задании.

— Вы не подскажите, как добраться до… — а вот тут я сбился, пытаясь придумать, как именно спросить дорогу до Смерти.

— Всё ясно. Похоже, вы только недавно оказались в мире спокойствия, и хотите поговорить со Смертью, — сам до всего додумался высокий дядька, которому я не доставал даже до груди. Одним словом: здоровяк. — Тогда идите по этой улице. Если пойдете сейчас и сохраните такой же темп, то за неделю доберётесь до центральной площади, а там всё сами поймёте, либо вам помогут. Спокойного дня, — он махнул рукой и направился по своим делам.

Я же стоял на месте и кривился от осознания, что придется так долго добираться до своей цели. Но, кое-что всё же заставило меня успокоиться. Смерть. Она была уже совсем близко.

* * *

Это всё же заняло меньше времени, так как я мог использовать способности лешего в полном объеме, так что мы перемещались по тропам.Повезло, что в городе полно растительности, из которой получались замечательные маяки, и рядом был Арднор, периодически подменял меня. Несколько раз мы останавливались, чтобы поспрашивать о Смерти у других душ, а заодно поглядеть на город, который был насыщен разными памятниками, необычными строениями и диковинками. Было бы неплохо его исследовать, но уж лучше как-нибудь потом.

Понять, что мы на месте, было очень просто. Дома вдруг мгновенно закончились, и мы оказались на поистине огромной площади, где расположилось множество овальных зеркал. Они стояли на равных промежутках друг от друга и, вероятно, образовывали круг. Система отказывалась показывать карту города по каким-то причинам, так что приходилось рассуждать логически и всё додумывать самому. В центре площади была глубокая полусферическая яма, в нескольких местах которой можно было заметить водопады. О, да тут и реки были, просто расположились они чуть в стороне от нашей дороги, поэтому ни разу с ними мы не пересеклись. Правда, зачем всё это нужно мне было непонятно, разве что Логика предположила, что всё это необходимо для поддержания города.

Около зеркала появилась невысокая фея с полупрозрачными крыльями. Вряд ли её рост превышал метр, так что она напоминала мне большую куклу. Миленькая девушка подлетела к нам и спросила:

— Вы к Смерти? — прозвучал вопрос немного жутко. В ответ я лишь кивнул. — Замечательно, тогда подойдите к зеркалу и если у госпожи есть время, она вас пропустит. Вижу, что вы не так давно в нашем мире. Не стоит чего-то опасаться, здесь вас не поджидают опасности, как и по ту сторону, портала, где в отдельном пространстве расположен дворец Смерти. О, он вам точно понравится.

— Спасибо, — поблагодарил я фею и попробовал пройти в портал, вот только ничего не вышло: я попросту стукнулся лбом о зеркальную поверхность.

— Значит, сейчас госпожа не может вас принять, — ещё раз пояснила фея, ничуть не удивившись при этом. Похоже, так бывает довольно часто.

Я не мог поверить своим глазам, ведь она сама выдала мне задание, а теперь не хочет пропустить к себе. Но для чего ей так поступать? Честно говоря, мне даже стало обидно. Подобного я не ожидал. Впрочем, не стоит давать волю эмоциям, тут нужно просто подумать.

После пары глубоких вдохов стало намного легче, и я уже мог нормально соображать. Держать меня здесь для нее бессмысленно, значит, проблема в другом. Либо кто-то ещё не хочет пускать меня в её мир, что наводило на не самые приятные мысли. Не угрожает ли ей опасность? Впрочем, вряд ли такое вообще возможно. Подобная мысль даже заставила меня усмехнуться.

— Алексей, что нам делать? — спросила Одра.

— Раз Смерть не пускает нас к себе добровольно, значит, прорвёмся силой, — вновь усмехнулся я. Знаю, это не самый лучший вариант, но ждать в городе мне просто не хотелось. Я боялся, что проведя здесь какое-то время, мне уже не захочется возвращаться в Рейнею.

Прикоснувшись ладонью к зеркальной поверхности, я использовал хранилище опыта для реализации задуманного. Портал ни в какую не хотел поддаваться, пока я не истратил весьма ощутимое количество. Совесть чуть ли не заплакала от такого расточительства, но иного выхода не было, ведь весь этот опыт мог бы не пригодиться, если я не захочу возвращаться. В какой-то момент зеркальная поверхность поддалась и пошла рябью. Рука утонула в ней, и я сразу понял, что у нас мало времени.

— Вперед, — скомандовал я, услышав напоследок:

— Куда же вы? — от феи исходило такое удивление, будто её решили воскресить прямо здесь.

* * *

Портал закрылся сразу, как только мы оказались в новом мире. На сей раз он был явно последним, так что теперь можно с уверенностью говорить, что Сады Смерти состоят из девяти миров.

Огромное кольцо, на котором мы очутились, располагалось вокруг невероятного дворца, наверное, не уступающего размерам городу в мире спокойствия. Колоссальное сооружение было подобно небольшой планете, впрочем, я преувеличил, но не сказать, чтобы слишком сильно.

На кольце же располагались многочисленные порталы, полностью дублируя расположение из предыдущего мира. Души свободно проходили через них в обе стороны. Из чего можно было заключить, что Смерть явно не хотела меня видеть. Но ведь я не сделал ничего плохого. Что же тогда заставило её отгородиться от меня? Ладно, бессмысленно сейчас думать над этим, когда она сама может ответить на все вопросы.

— Впечатляет, — уважительно сказала Одра, осматривая всё вокруг.

— Наши способности тут будут бесполезны, — сжал губы Арднор, которому явно не понравились подобные ограничения. — Пространственная магия будет губительна для нас из-за нестабильного потока энергий. Тут вообще творится что-то невообразимое.

Искать дальнейший путь долго не пришлось, очередной портал перенес нас во дворец, а потом всё потекло, как по маслу. Путь будто сам выстраивался перед нами, так что уже скоро мы оказались в огромном зале. Белый камень с золотыми узорами украшал пол, а черный с серебряными — потолок, создавая контраст. По контуру шли многочисленные колонны, в которых материалы сливались друг с другом причудливым образом, создавая невероятные композиции. Я не успел заметить, как мы оказались перед большим троном, на котором сидела она:

Смерть,??? уровень

Как и всегда она была прекрасна. Смерть вольготно расположилась на своём троне и, судя по лёгкой улыбке, была довольна, однако на её лице легко читалась усталость. Прекрасная фигура притягивала взгляд не меньше, чем бездонные темно-фиолетовые глаза. Я даже забыл на миг, что хотел спросить.

— Как же я рада, что ты, наконец, пришел ко мне, — улыбнулась она, позволив себе расслабиться, однако не успел я увидеть сообщение от Системы о выполнении задания, как раздался ещё один голос, заставивший Смерть вздрогнуть.

— Так вот почему ты так настойчиво меня выгоняла, — и в этом голосе было столько эмоций, что у меня мурашки побежали по спине.

* * *

Зависть

После ухода отряда Алексея всё вернулось в привычное русло. Души появлялись в моем мире и постепенно застревали в своих видениях, где завидовали другим. Лишь изредка кто-то умудрялся пройти дальше, но среди них не было той искорки света, которую я увидела в нем, и тех, кто его сопровождал. Проходящие мои испытания души не были светлыми. Их нужно было избавить от накопившегося Мрака, засевшего глубоко внутри них.

Я повидала их бесчисленное множество, и крайне редко мне попадались интересные. Очень хотелось подольше побыть рядом с ними, чтобы почувствовать что-то хорошее среди бесконечного горя, через которое прошли другие души. Тяжело наблюдать за несчастными судьбами, за злобой и ненавистью. Я завидую сестрам, а иногда и некоторым душам, которые могут пойти дальше и, в конце концов, отправиться на перерождение, которого мне никогда не увидеть, ведь я даже не жила.

Странный всплеск энергии отвлек меня от тяжёлых мыслей, и вскоре передо мной предстала необычная душа. От неё так сильно веяло Мраком, что мои испытания тут не помогут, ведь он уже успел поглотить эту душу целиком.

Хесс-Фиор, Заклинатель душ, Мастер Смерти, Поглотитель кошмаров, Прошедший пять миров Смерти, 1289 уровень

Очередной любитель бросить мне вызов? Хм… очень на это похоже. А что это у тебя к поясу прикреплено? Головы… хранителей. Я даже не стала ничего говорить и просто ударила его всей своей силой. Волна серой энергии накрыла заклинателя, на чем его существование должно было прекратиться, однако случилось иначе. Хоть и с тяжёлыми ранами, но он умудрился пережить этот удар, даже несмотря на такую разницу в силе.

— Хозяин, прошу, помогите, — взмолился он. — Мне её не одолеть.

— Кого ты зовёшь? Это Сады Смерти, никто не может ступить сюда без её дозволения, — сказала я, прекрасно понимая, что Алексей исключение. Однако, несмотря на это я услышала голос.

— Ничего нельзя доверить другим. Всё приходится делать самому, — из переплетающихся полотен Мрака передо мной возник парень со странным именем. Его энергия явно не принадлежала Рейнее.

Элл Нор Актар, Младший ученик Повелителя Мрака, 1621 уровень

— Значит, странник, — внимательно посмотрела я на него. — Тебе не пройти дальше.

— А вот это мы сейчас и проверим, — на его лице возникла мерзкая ухмылка.

Глава 33. Головная боль Смерти. Как вернуться в Рейнею? Гость

Алексей

Сообщение от Системы пришло с небольшой задержкой, но я не смог удержаться, чтобы не взглянуть на информацию, которая там была.

Задание «Покинуть Сады Смерти» изменено!

Примечание: Смерть выдаст дополнительное условие.

М-де, совсем забыл, что будет ещё какое-то условие, да и, судя по названию задания, мне ещё нужно вернуться обратно. Уж тогда оно точно будет выполнено, и я получу замечательную награду. А вот теперь всё моё внимание сконцентрировалось на незнакомке.

Каре коротких светло-золотистых волос едва прикрывало шею и при этом казалось довольно пышным. Необычайной красоты лицо не позволяло отвести взгляд. Его утонченные черты создавали поистине чарующую красоту. Слегка пухлые губки, милый носик и светло-золотые глаза, которые могли загипнотизировать любого мужчину. И в этих глазах постоянно циркулировали потоки невероятно мощной энергии жизни, которые заставляли радужку немного светиться.

Её фигура выделялась даже на фоне тех красавиц, которых мне довелось повидать в Рейнее. Тонкая талия, хрупкие ручки, длинные изящные ножки, грациозные движения и просто впечатляющие достоинства, мне даже пришлось ещё раз взглянуть на Смерть, чтобы сравнить. Вот только я так и не смог определить, кого из этих двоих можно было назвать однозначным победителем.

Её платье было очень открытым, выгодно подчеркивая все изгибы соблазнительного тела, разве что черный цвет ткани для этой девушки мне показался несколько странным, впрочем, смотрелось всё равно красиво. Черные туфли аккуратно держали её ножки и обвивались лентами вокруг щиколоток.

Она стояла, опираясь на высокий столик, на котором расположились пышные, белые и розовые пионы. Ехидный, слегка прищуренный, взгляд не предвещал ничего хорошего. Она провела языком по губам и уже в следующий миг оказалась рядом со мной. Ух-х-х, высокая, где-то на голову выше меня, так что я оказался прямо напротив её груди.

Жизнь,??? уровень

И в тот же миг я оказался прижат к ней стальными объятьями, из которых было просто невозможно выбраться, так как сила этой девушки, оказавшейся антиподом Смерти, была поистине колоссальной.

— Какая интересная душа, — радовалась она, тряся меня как плюшевую игрушку. — Сестрёнка, и ты не поделилась им со мной. Да как ты могла так поступить? Эгоистка. Ну ничего, теперь он наш.

— Кхм-кхм, я не разрешала к нему приставать, — Смерть спокойно разжала хватку «сестрёнки» и слегка отодвинула её в сторону, встав рядом со мной.

— Эй, так не честно, — вновь прищурила глазки Жизнь и переключила своё внимание на моих друзей. — Оу, какой угрюмый мальчик, — теперь под раздачу попал Арднор, совершенно не ожидавший этого. Леший сполна прочувствовал всю силу Жизни на себе, так что даже не стал сопротивляться. Со стороны всё это выглядело так, будто ребенок взял на руки кота, которому совершенно не хотелось вставать с мягкого дивана, хе-хе-хе. — Но у тебя душа тоже интересная, так что я ещё уделю тебе время, — она произнесла это так, что даже у меня сердце забилось быстрее.

— Нет, — только и успела сказать Одра, но и она оказалась в объятиях Жизни, повиснув, подобно выжатому одеялу.

— Какие эмоции! Какие чувства! — восхищалась девушка. — И тяга ко мне, то есть к жизни. Это просто замечательно!

Она поставила её на пол, после чего провела рукой по волосам, заставив Одру вздрогнуть, а потом я ощутил, как её наполняет мощная энергия. Волосы воительницы налились светло-золотистой энергией, кожа засияла. Девушка вздохнула и упала, потеряв сознание.

— Не стоит волноваться, — остановила нас Жизнь. — Я лишь немного помогла ей залатать тяжелые раны, с ней это ещё было можно проделать без особых сложностей, хоть и не сказать, что совсем просто. С вами всё куда сложнее, — нахмурилась она. — Вот эти две красотки, — у неё на руках вдруг появились Совесть и Логика, которые совсем не понимали, каким образом очутились в объятьях Жизни. — Очень хорошие частицы твоей души, — посмотрела она прямо мне в глаза. — Но скажи, разве душа не должна быть цельной? И не думал ли ты, что когда душа раскалывается, то это не очень хороший знак?

— Не спеши, — остановила её Смерть, положив руку на плечо. — Если бы не эти две красавицы, то душа Алексея уже раскололась бы на множество осколков, которые вряд ли бы смогла собрать даже я. Так что не просто так сила Нейтрала позволила им обрести воплощение, каждый день насыщая их энергией души Алексея и всеми стихиями, которые его окружали. Так что теперь, несмотря на тесную и нерушимую связь с ним, их можно считать самостоятельными душами.

— Вот как, — немного удивилась Жизнь.

А уж как при этом удивился я, говорить даже не следует. Ведь сейчас Смерть успела рассказать кое-что очень важное. Я был столь сконцентрирован на том, чтобы услышать что-нибудь ещё, что даже не заметил, как Арднор отошел в сторону и пытался привести в чувства Одру.

— Тогда это вообще замечательно, — обрадовалась сестрёнка Смерти. — Теперь они обязательно расскажут, как умудрились сформировать такие очаровательные платья из энергии. Разве что они слишком уж закрытые и сковывают движения их замечательных тел. Но не стоит расстраиваться, я помогу немного изменить такие красивые наряды, правда, сперва их придется снять, хи-хи-хи, ой, — Жизнь получила от Смерти удар ребром ладони по голове. Вряд ли больной, но это вынудило её отпустить моих хранительниц, которых эта странная девушка всё равно умудрилась пощупать, заставив Совесть обнажить свои острые зубки. Логика же при этом была просто в шоке, так что ничего не могла предпринять.

— Успокойся, сестра, — вздохнула Смерть. — Ты хоть и старшая, но от тебя столько проблем, будто ты ещё совсем ребёнок.

— Ну вот, опять ты меня отчитываешь, — расстроилась Жизнь.

— А больше просто некому, — усмехнулась Смерть.

— Хорошо, тогда теперь обнимашки, — Жизнь обняла Смерть и закружила, после чего поставила обратно и несколько изменилась. — Ладно, теперь буду серьёзнее. Значит, он смог пройти через все сады, — сказала она, смотря на меня.

— И не просто пройти, — улыбнулась Властительница этого мира. — А ещё заинтересовать всех хранителей.

— Даже так, — уважительно кивнула старшая сестра. — Но ведь не за этим он шел через все твои владения.

— Путь в Рейнею, — просто ответила ей Смерть.

— Нет ничего проще, — пожала плечами она. — Особенно в твоём случае, — потом посмотрела на младшую сестру. — Но ты должен был познать Смерть, чтобы научиться ценить Жизнь. Не забывать, что рискуя собой, ты оставишь несчастными многие сильные души, а это принесёт горе ещё большему числу моих творений и других разумных. Более того, это причинит вред Рейнее, и будет нарушен ряд её планов. Такого допускать нельзя, так что тебе нужно быть более осторожным и не забывать, что ты не один. Даже когда ты станешь сильнее, твои близкие станут тебе мощной опорой, которая позволит приумножить твоё могущество и силу Нейтрала. Тебе досталась непростая судьба, Алексей, но если ты сможешь пройти свой путь, то…

— Не стоит всего раскрывать, сестра, — остановила её Смерть. — Если он узнает некоторые детали, то будет действовать опрометчиво, что лишь добавит ему неприятностей и скорее приведет его ко мне, но уже навсегда. Я, конечно, не против, вот только это доставит слишком много хлопот не только Рейнее, но и мне.

— Так-так, минуточку, — остановил я двух невероятных сестер, после чего вздохнул. — Мне нужны сведения о Нейтрале. Что это вообще за класс такой? Для чего он нужен? Какими силами и возможностями обладает? Кто его создал? Откуда вы вообще знаете об этом? И были ли другие нейтралы в этом мире?

— Всё это должен понять ты сам, — сказала мне Смерть. — Но на некоторые вопросы я всё же могу дать ответы. Я не уверена, но Рейнея может быть той, кто создала этот класс. О том же, откуда мы это знаем, так тут всё очень просто: твоя душа окутана серой энергией, которая воздействует на ткань реальности, вот это и есть индикатор твоего класса. Хотя есть и ещё ряд особенностей, которые отличают эту энергию от похожих на неё проявлений. Правда, объяснения займут слишком много времени, и я не думаю, что ты пока в силах всё это понять. О других же Нейтралах мне ничего неизвестно.

— Вот как, — немного не это я хотел услышать, но всё же ценную информацию я узнал. — Тогда расскажи, как мне выбраться из Садов и вернуться в свой мир?

— Это будет очень просто, как и сказала Жизнь, — с улыбкой ответила она. — Для этого хватит либо моего, либо её желания.

— Смерть, простите, что прерываю ваш разговор, но моё время здесь уже на исходе, — вдруг сказал Арднор. — Скажите мне лишь одно: где я могу найти Лиару?

— Ты уже давно путешествуешь по моим садам, подвергая себя и свою душу невероятным нагрузкам. Каждый раз останавливать сердце на такой долгий срок не у всех хватит мужества, и последствия могут привести тебя ко мне уже насовсем. Но тобой сложно не восхититься. Хранители Врат говорили мне о тебе и твоих поисках. Я принесла душу Лиары в Мир Спокойствия, оберегая её от возможного воздействия богов, ведь я просто не могла оставить в стороне душу внучки Ирии. Хранительницу Райских Садов я не смогла вытащить после тяжелой битвы, и её душа покинула Рейнею. Алирра, дочь Ирии, тоже не добралась до моих садов. Я боялась, что и с душой Лиары случится что-то подобное. Помешать кому-либо отнять жизнь у другого я не могу, ведь это перечеркивает всю мою работу, но самой забрать душу мне вполне по силам. Она пробыла в моём дворце какое-то время, но мой мир не смог унять её беспокойство и тоску о семье. Сила её души оказалась слишком огромной даже для барьеров этого мира, так что она попыталась вернуться в Рейнею сама.

— Не может быть, — Арднор уже всё понял.

— Но в бушующей пространственной энергии она не смогла найти верный путь, и её затянуло в Междумирье. Я долго искала её там и обошла все окрестные миры, однако мои поиски так ни к чему не привели, — закончила свой рассказ Смерть. — Так же я не могла встретиться с тобой в то время, так как отобрав у тебя надежду, я разрушила бы твою душу, а такого Рейнея мне бы не простила.

После этих слов Арднор просто рухнул на колени, будто потерял опору, и уставился перед собой. Посох выскользнул из его рук и издал мелодичный звон. Одра попыталась привести его в чувства, но всё было тщетно.

— Что может случиться с душой в Междумирье? — спросил я.

— Самое очевидное, что её поглотили монстры, — ответила мне Жизнь. — Там много разных тварей, которые сильно не похожи на мои творения. Либо она могла потеряться, что чуть менее вероятно. Вот только и в этом случае её почти нереально найти, ведь наши силы плохо работают в условиях Междумирья, а странники, путешествующие по путям, нечастые гости, и вряд ли согласятся помочь. Но если ты сможешь найти кого-нибудь из них, а потом убедить помочь, то вероятность найти душу Лиары значительно увеличится.

— Слышишь, Арднор, ещё не всё потеряно, — я немного потряс лешего за плечо, но он не приходил в себя, продолжая смотреть перед собой пустым взглядом.

— Ему потребуется время, — сказала Жизнь, сев рядом с темным хранителем, которого сразу же обняла. — Но я надеюсь, что он ещё придет в себя, — она посмотрела на меня и продолжила. — Видишь ли, я сильна лишь в создании контуров энергии и построении тел вокруг них, но вот ментальная область не самая сильная моя сторона, разве что несколько её аспектов. А собрать душу из осколков это самая сложная задача, не говоря уже о том, чтобы после не допустить повторного разрушения.

— За многие годы мы много раз сталкивались с подобными случаями, и с некоторыми из них могла справиться лишь Рейнея, — добавила Смерть. — Я хотела о многом тебя расспросить, всё же ты увидел часть моих владений и смог сформировать своё восприятие, пусть ты и не обошел каждый мир, уделив им совсем немного времени. Думаю, что нам это лучше обсудить наедине и…

Она не успела договорить, как неподалеку от нас появился пространственный разрыв, из которого появились неизвестные:

— Рад всех вас видеть, — поздоровался с нами улыбчивый парень.

Глава 34. Вторжение. План. Противостояние

Элл Нор Актар, Младший ученик Повелителя Мрака, 1849 уровень

— Как же сложно было сюда добраться. Не удивительно, что мой слуга не смог справиться, даже используя всю свою армию, — сказал он.

— Больше такого не повторится, Повелитель, — голос Хесс-Фиора звучал жутко.

— Надо же, помимо Смерти тут ещё и Жизнь, — удивился ученик. — Как же удачно я пришел. Если бы не дыра в защите, то я бы задержался куда дольше, на пару тысячелетий, но я всё идеально подгадал. О, а это у нас кто такой?

— Тот, кто отправит тебя в небытие, — просто ответил я и сразу же атаковал эту тварь.

Удар моего клинка заблокировал заклинатель. От встречи с металлическим наручем раздался звон, и ударная волна мгновенно распространилась по большому залу. Впрочем, я не рассчитывал на то, что так просто удастся добраться до твари, уже унесшей жизни фактически всей расы Мар Адат и их мира, навредил Ру Сорроу, а также причинил боль Совести. За такое я не прощу.

Удары сыпались один за другим. Я бил мечом заклинателя, будто дубиной, просто пытаясь разбить и его артефакт, и его руку, а потом и рогатую черепушку. Эти поганые твари не заслужили права находиться здесь.

Огненный трезубец оказался совместим и с мечом, надо же. Даже какое-то сообщение появилось мимоходом. Клинок начал бить ещё мощнее, в какой-то момент наруч начал плавиться, что удивило заклинателя. Он атаковал в ответ энергией смерти, но я даже не обратил на это внимания, отбив всё щитом Фольканы. Попутно запустил огненный шар и сферу, после чего уклонился от удара кулаком, схватил тварь за рог и, прислонив руку к его морде, активировал огонек, вложив в него всю ману и часть энергии из хранилища.

Полыхнуло так сильно, что не смог устоять на месте доселе не сходящий с места ученик. Бушующее пламя заставило Хесс-Фиора заверещать. Я оторвал пояс, на котором висели головы хранителей. Тварь, которая посмела убить их, не достойна существования. Но заклинатель был иного мнения.

Он оторвал часть своей маски, обнажив жуткую полуистлевшую морду, чуть похожую на собачью. Хесс обнажил острые, желтые клыки и попытался проверить мою броню на прочность, но разве я мог уступить такому противнику? Пусть его уровень для меня и был очень высок, но на моей стороне намного более могущественные союзники и верные друзья, так что я просто не мог проиграть.

Рев этой твари был жутким, но уж слишком много раз на меня нападали самые разные монстры и демоны, чтобы испугать чем-то подобным. В ответ он получил мощный поток пламени дракона, в котором чуть не захлебнулся. Он пытался загородиться руками, но пламя забирало с собой частички его тела, сжигая кожу и мышцы. В ответ по мне ударила волна энергии Смерти, от которой я загородился колонной Антарциатты, после чего попытался использовать замедление, но корни и не подумали вылезать из-под пола, так что пришлось задействовать лианы и древо.

Уклонившись от следующей атаки, я обновил баффы и начал осыпать противника огненными заклятьями. Метеор тоже не сработал, а жаль. Нужно будет выучить что-нибудь более мощное, что определенно помогло бы мне сконцентрировать максимум урона на цели в любых условиях. Но это уже потом. Впрочем, я вспомнил ещё об одном заклинании, разве что для максимального эффекта придется подойти поближе.

Хесс-Фиор пытался загородиться энергетическими щитами, отстреливался стрелами и копьями смерти, обрушивал на меня шипы Мрака, создавал вихри энергии, пытаясь стянуть к какой-нибудь более удобной точке, где можно было бы обрушить на меня всю мощь своих заклинаний.

Я же готовил для себя целую сеть порталов и точек перемещения, чтобы реализовать свою атаку максимально эффективно. Не знаю, как мне удавалось уклоняться от столь большого числа заклинаний, рассекающих пространство темно-фиолетовыми росчерками, но я всё-таки добился своего: Хесс-Фиор ослабил своё внимание. Я провалился сквозь землю, после чего бросил в него древесное копьё, которое научился формировать после испытания Гордыни и переместился к нему, когда враг отбил копьё в сторону.

Для этой твари было огромным удивлением, что мне удалось так быстро сократить дистанцию и сразу же атаковать. Череп Смерти пришелся тут как раз кстати. Я насытил его восстановленной жизненной силой и ещё частью опыта из хранилища, заставив череп полыхать темно-фиолетовым пламенем.

Заклинание выдохнуло это пламя прямо на заклинателя, который пытался отклонить его в сторону поистине невероятной защитой, похожей на большой треугольный щит с рогами. Вот только он был так насыщен энергией той же стихии, что мог бы убить немало людей, если бы мы сражались в Рейнее. Возможно и мне бы тоже хватило такого заклинания, чтобы попасть обратно в Сады Смерти, однако сейчас всё оказалось иначе.

С оглушительным ревом пламя охватило щит, заставив его лопнуть, подобно хрупкому стеклу. Я увидел в глазах пораженного Мраком страх, и уже в следующий момент пламя смерти охватило его целиком, заставив верещать.

— Повелитель, прошу… помогите! — взмолился он.

— Ты смеешь просить меня о помощи, после того, как проиграл слабаку? — надменно посмотрел на заклинателя ученик. — Жалкое ничтожество, которое потратило моё время. Сдохни.

Череп Смерти на миг стал чуть больше и, разинув пасть, попросту откусил голову заклинателю, после чего Элл взмахнул рукой и его слугу разорвало на кусочки. Черный Мрак и темно-фиолетовое пламя Смерти смешались в яростной схватке, пытаясь пожрать друг друга, и повсюду падали на пол осколки души. Ударяясь об пол, они превращались в пыль, от которой уже в следующий миг не осталось и следа.

— Как же раздражает, даже жизненные силы моего слуги ты успел забрать быстрее, — уничтожающим взглядом посмотрел на меня младший ученик. — Столько лет я всё продумывал, чтобы реализовать этот план, поджидал момент для его начала. И вот ты мне всё портишь. Мой слуга даже смог справиться с хранителями, пусть и с использованием созданного учителем клинка, но слишком уж необычными оказались эти души. Проклятая Зависть заставила меня выложить много козырей, а чертова Гордыня даже лишенная большей части сил и, будучи из-за этого в облике маленькой девчонки, умудрилась меня ранить. Как ты только смогла создать таких надоедливых стражей? Но ничего, зато этот глупец, — он продолжал смотреть на меня. — Помог пробраться сюда, разбив твою защиту, Смерть. Подумать только, что такой слабак способен на то, на что не способен я. Даже признавать такое противно.

— Не думаешь же ты, что раз смог попасть в мои владения, то также просто сможешь выбраться? — спокойно ответила Смерть.

— У-у-у, так ты Алексею личное заклинание подарила, — надула губки Жизнь, вообще не обращая внимания на Элл Нор Актара, что того явно злило.

— Конечно, думаю и даже знаю, что смогу выбраться из твоего мира, когда полностью его разрушу. Распределение душ в Рейнее принесёт сильный переполох и дестабилизирует сам мир, а уж потеря вас двоих нанесёт удар уже по самой девчонке, вставшей костью в горле учителя, — понемногу приближался к нам ученик. — Мне потребовалось много сил, чтобы добраться сюда и ещё больше времени, однако награда будет куда весомее любых утрат. Могущество, которое и не снилось даже воплощениям. А уж вид поверженных созданий Рейнеи доставит ни с чем несравнимое удовольствие.

— Попался, — радостно объявила Жизнь, после чего пионы, стоявшие в вазе на высоком столике, быстро скрутили врага, вокруг которого образовался сияющий светло-золотой шар.

Крик чародея утонул в свисте потоков энергии, которые выжигали всё без остатка. Раздался хлопок, и свист сразу прекратился. Пионы быстро выросли в вазе, от мага же не осталось и следа.

— Ох, а хвост как распушил, — усмехнулась Жизнь.

— Значит, не просто так это делал, — сказал он, схватив ее за подбородок. — Ведь я способен на всё, — он сделал резкое движение.

Мерзкий хруст известил о сломанных шейных позвонках. Девушка попросту упала на гладкий пол, но Смерть никак на это не отреагировала. Лишь её руку окутала темно-фиолетовая энергия.

— Ой, так мы и злиться умеем, — усмехнулся младший ученик. — Надо же, я и не думал, что у вас есть эмоции. Разве вы не должны быть чем-то вроде кукол?

— Вполне возможно, — ответила Смерть и отправила тварь в полёт мощным ударом.

Несколько раз ударившись об пол, Элл врезался в стену, где его челюсть встретилась со вторым кулаком Смерти. Без каких-либо эмоций она лупила младшего ученика, превращая его лицо в кашу. Такое спокойствие пугало ещё больше, чем ярость. А уж какую силу она задействовала при этом, вообще сложно описать словами. Смерть могла бы не заметить Хесс-Фиора или убить его, даже не коснувшись. Ученик явно не рассчитал свои силы.

Впрочем, и умирать он явно не спешил. Элл моментально восстановил своё тело и уже перешел в наступление, сформировав несколько плетей Мрака. Черные плети ударились о хрупкие руки Смерти и разлетелись на лоскуты энергии, вот только Владычица Садов не позволила продолжить атаку: тело ученика пронзили темно-фиолетовые, почти чёрные розы, начавшие разрывать его тело на куски своими шипастыми стеблями. Я вновь услышал хруст и посмотрел вниз.

Жизнь, как ни в чем не бывало, лежала на полу, подставив под голову руку, и смотрела за боем своей младшей сестры. Я посмотрел на неё с большим удивлением, ведь думал, что ученик её убил.

— Что? — спросила она. — Как будто жизнь можно убить. Можно сказать, что я почти бессмертна, ну если не считать мою любимую сестрёнку. Она у меня настоящее сокровище, которое я оберегаю даже лучше, чем свою душу, но иногда ей нужно выплеснуть накопившиеся эмоции, так что очередной злой чародей вполне подойдет. Он ведь думал застать нас врасплох, вот только о его плане нам было давно известно. Впрочем, задумка принадлежала отнюдь не ученику. Его учитель уже долгое время досаждает Рейнее, но разобраться с ним крайне сложно, его ученики совсем другое дело. Их победить куда легче, а заодно можно аккуратно изучить эту странную энергию, чем я занимаюсь сама.

— Можешь рассказать обо всём подробнее? — попросил я.

— Могу, но после завершения боя, — ответила она, с интересом глядя на сражение сестры.

Тем временем Мрак развевался вокруг ученика, прикрывая его от ударов Смерти, которая ни на миг не останавливалась. Её тёмно-фиолетовая энергия рассекала пелену Мрака, заставляя Элл Нора злиться. Он яростно атаковал в ответ, но у него ничего не получалось. Заклинания отскакивали от покрывающей тело Смерти защиты, которая даже не колебалась при соприкосновении со столь могущественной силой.

Её магия была прекрасна: каждое заклинание подобно произведению искусства. Она создавала из собственной энергии прекрасные цветы, деревья и даже животных. Прекрасные узоры складывались в невероятные заклинания, способные забрать жизнь у любого смертного, но вот ученик Мрака упорно не желал развеиваться и попросту исчезнуть.

Он рассекал животных, уничтожал цветы и разбивал в щепки деревья. Темные молнии коснулись лица Смерти, создавая треск и грохот, но уже в следующий миг врагу приходилось уклоняться от заклинаний воительницы, рядом с которой возникло два черепа. Это было то заклинание, которому она меня и научила.

— Это её особое заклинание, даже удивительно, что она решила научить ему и тебя. Впрочем, ещё более удивительно то, что у тебя получилось им воспользоваться, — прокомментировала ситуацию Жизнь.

— А что с этим заклинанием не так? — немного не понимал я.

— То, что это самое страшное оружие. Ты, по сути, заимствуешь энергию напрямую Смерти, так что можно сказать, что этим заклинанием ты можешь ранить кого угодно, — ответила она, а я только начал осознавать, каким подарком меня одарила Смерть и против кого его можно применить.

Владычица Садов рассекала покрывало Мрака темно-фиолетовыми лианами покрытыми россыпью шипов, которые с переменным успехом отбивал младший ученик. В ответ он бросался серпами из темной энергии и копьями Мрака.

— Попалась! — усмехнулся он, после чего вокруг Смерть оказалась в клетке из Мрака, которая начала сжиматься, грозя нарезать попавшую внутрь девушку мелкими дольками, но всего лишь один её удар заставил разлететься вдребезги всю эту невероятную конструкцию. Мрак из этого заклинания разъедал каменный пол и стелился всё дальше, пытаясь дотянуться до Жизни, но та попросту смела его движением руки и последовавшим за ней всполохом светло-золотистой энергии.

— Ты причинил вред тем, кто уже очень долго усердно выполнял свою работу, помогая многим душам очиститься от Мрака. Ты использовал того, кто мне так дорог и кто заставил меня ощутить чувство, о котором я лишь слышала. Ты причинил боль моим близким и моей сестре, — говорила Смерть, медленно подходя к своему противнику, который ни на миг не останавливал поток своих заклинаний. — Ты не достоин перерождения.

Она расколола его прочнейшую защиту легким ударом ладони, отбила в сторону клинок Мрака, уничтожила направленное в неё заклинание, а черепа разорвали собирающийся во что-то невообразимое вражеский контур заклинания, которое могло бы уничтожить весь дворец. Смерть взяла его за горло, и итог битвы был уже предрешен, однако меня не покидало беспокойство. Где же его прозрачный клинок.

— В сторону! — крикнул я, одновременно использовав тропу, чтобы переместиться к Смерти.

— Поздно, — торжествующая улыбка появилась на лице младшего ученика.

Глава 35. Высшая магия. Многократный разрыв. Прозрачный клинок

Прозрачный клинок пробил Смерть насквозь, выйдя из груди. Владычица Садов была удивлена такому исходу, а вот торжествующая ухмылка ученика лишь наполнилась злорадством, исказив при этом его лицо. Я же попросту не успел что-либо сделать.

— Этому клинку неважно, насколько ты сильна. Он заберёт твои силы без остатка, — сказал он и получил мощнейший удар, отбросивший его в сторону. Вот только этот удар был не от меня.

— Как ты только посмел ей навредить? — лешего окутала темная дымка, схожая с аурой Мрака Элл Нора. Его взгляд был пропитан ненавистью и презрением. — Сама Смерть искала душу моей любимой в Междумирье, и после этого ты думаешь, что так просто можешь причинить ей вред?

— А разве кто-то может мне помешать? — спросил Элл Нор, слегка наклонив голову. Всё бы ничего, но гадкая ухмылка исчезла с его лица, которое теперь стало похоже на маску, пропитанную злобой. — Жалкое ничтожество посмело коснуться моего лица. Так что пора разорвать твою душу и развеять по Междумирью. Может, даже любимую найдёшь, — злоба дала слабину, обнажив издевку и черный смех.

Навершие посоха встретилось с предплечьем мага, который прикрыл голову. Мощная ударная волна эхом отразилась по залу, заставив меня вздрогнуть. Арднор решил использовать всю свою мощь, чтобы разорвать душу проклятого чародея.

Лианы почернели и обзавелись россыпью острейших шипов, пытаясь разрезать своего врага. Эльк-сохра поддерживали своего друга, осыпая противника заклинаниями смерти. Элл Нор прикрылся треугольным щитом, сотканным из Мрака, чтобы в следующий момент откинуть расколовшуюся из-за деревянных копий защиту, после чего отбил древесный… куб? Я ещё не видел таких снарядов. Интересно, почему именно куб? Впрочем, сейчас это было не так важно, но удивление чародея не скрылось и от меня. Он с легкостью отбил его, как и последующие, разбросав их по всему залу. А затем атаковал в ответ.

Шипы Мрака, похоже, были излюбленным заклинанием ученика, так что он всячески использовал их, пытаясь убить Арднора, которого не могла спасти древесная защита, однако посох упорно не поддавался Мраку, отражая любые заклинания в разные стороны. Одно из них чуть не попало в меня, а второе развеяла Жизнь. Совесть и Логика отошли чуть дальше, забрав с собой так и не пришедшую в себя Одру.

Я же тем временем вытащил прозрачный клинок и сразу же попытался исцелить рану Смерти, но сделал только хуже. Проклятье. Мне нужно сделать иначе. Раз жизнь не может помочь ей, то надо использовать смерть. Я активировал Череп Смерти, и пропустил через это необычное заклинание свою силу, что подействовало намного лучше, но всё же исцеление шло слишком медленно. Впрочем, без разницы, главное, что у меня хоть что-то получалось.

Держа Смерть на руках, я ощутил, что она очень легкая, хотя думал немного иначе, учитывая такие выдающиеся достоинства этой необычной девушки. Такие мысли даже заставили меня улыбнуться, что хоть немного позволило мне собраться.

— Никогда раньше не думала, что сама могу умереть, — тихо говорила она. — Этот клинок, — прикоснулась она к оружию чародея, — разрывает душу. Очень опасное оружие. Но знаешь, за многие миллионы лет я… устала. Меня ненавидели, проклинали, из-за меня проливали слёзы и даже… сами отправлялись вслед за теми, кого потеряли. Это самое тяжелое, ведь у многих разумных ещё не пришло время отправляться в мои Сады, а они так просто его выбрасывают, словно оно ничего не стоит. Эти души не понимают, что ранят тех, кто дорожил ими, а даже если и понимают, то отбрасывают эти мысли в сторону. Это больно, — она прикоснулась к затягивающейся ране. — Гораздо больнее, чем рана, оставленная этим красивым клинком, — после этих слов Смерть попросту перестала на что-либо реагировать, смотря куда-то ввысь своими прекрасными фиолетовыми глазами.

Не может быть… она… умерла? Но как такое возможно? Я ведь уже почти исцелил её рану. Неужели этого недостаточно? Я использовал всплеск силы, заставив Череп Смерти засиять. Рана на груди смерти вспыхнула фиолетовым пламенем, по краям которого засверкали сиреневые всполохи и черные искры, и моментально исчезла, однако больше ничего не произошло. Жизнь полыхала невероятной энергией, и сейчас на неё было больно смотреть, нет, не только из-за слёз, текущих по прекрасному лицу, но и из-за яркого сияния.

Я аккуратно положил Смерть на пол. Меня окутывала небывалая злоба. Этот проклятый чародей мне мешает уже не первый раз, его прихвостни в лице Кафара и Атт Халара причинили мне и моим близким немало боли. Он уничтожил уже не один мир и намеревается разрушить владения Рейнеи. И он посмел забрать душу Смерти. Нет ему прощения.

* * *

Одра

Я только очнулась, а уже ощутила, что случилось слишком много событий, пока я была без чувств. Арднор сейчас сражался с каким-то магом. Ой, забери меня Смерть ещё раз, у него был очень высокий уровень и уступал разве что Зависти и Гордыни, но если он здесь, то они не смогли его остановить. Арднор же был на равных со столь могущественным противником, заставляя его применять все свои силы. Такие страшные заклинания и эта чудовищная энергия пугали меня, но я ощущала в себе что-то странное.

Жизнь что-то сделала со мной, и теперь всё ощущалось как-то иначе, словно мир наполнили краски, вокруг потекли потоки самых разных энергий, сталкиваясь и сливаясь друг с другом. Они вырисовывали вокруг что-то невероятное и невообразимое. Такого мне раньше никогда не доводилось видеть. Разве что черное пятно вокруг нашего врага раздражало, ведь оно портило окружающий рисунок. Это пятно нужно убрать.

Я захотела стереть его и случилось невероятное: чародея отбросило в сторону. Ничего себе! Такого я совсем не ожидала. Арднор поспешил воспользоваться ситуацией и чуть не достал мага навершием посоха. Чародей был явно разозлен, что с ним так поступают, поэтому применил что-то очень сильное.

Несколько волн Мрака разошлись от него в стороны, вытягивая за собой жизненные силы. Это заставило Арднора отступиться и припасть на одно колено, Так что ему пришлось опереться на посох.

Жизнь хмурилась от этой энергии, но почему-то не спешила что-либо предпринять. Почему? Ведь её помощь нам бы не помешала, как и частицам души Алексея, которые были рядом со мной.

— Ты оказался чертовски надоедливым, — свысока посмотрел на лешего чародей с заоблачным уровнем. — Даже червем тебя уже не назвать. Ты, скорее назойливый комар, который не знает, что его могут прихлопнуть одним ударом.

— Только ударов было многовато, а комар до сих пор жив, — усмехнулся Арднор, изо рта которого капала полупрозрачная кровь, видимо, концентрированная энергия жизни.

— Недолго тебе осталось смеяться, — он подошёл к Арднору, и в его руке появился клинок, сформировавшийся прямо из его темной энергии. — Твою душу поглотит Мрак.

— Нет, — я потянулась к Арднору, который хоть и недолго был со мной, но уже стал мне очень дорог.

— Не сегодня, — после чего из многочисленных деревянных кубов в сторону чародея мгновенно направились острые шипы. Элл Нор ничего не успел сделать, как они пронзили его. Чародей непонимающе посмотрел на Арднора, чей посох сейчас сиял, и выронил свой клинок. Оружие ударилось о каменный пол и рассыпалось лоскутами Мрака.

— Шучу, — вдруг сказал младший ученик, как ни в чем не бывало, и сильным ударом отправил лешего в сторону.

Я в этот же миг нанесла сразу череду мощных атак, которые были заметно сильнее, чем раньше. Клинки бились о руки чародея, покрытые Мраком, и не могли пробить эту броню. Даже зачарованные доспехи не были такими прочными, чтобы выдержать настолько мощные атаки, впрочем, Элл Нор явно не мог сконцентрироваться, чтобы ударить по мне каким-нибудь заклинанием, и вместо этого просто защищался. Неужели я стала такой сильной?

Нет, не стоит об этом думать. Сейчас нужно только наносить один удар за другим, вкладывая в каждый эту светлую энергию. Я выкладывалась на полную, буквально прижимая мага к каменному полу, но он всё же был слишком силён. Мои самые сильные атаки хоть и заставляли его кривиться, но явно не наносили хоть сколько-нибудь значимого урона.

— Все ваши старания бесполезны, — шипел он, но я не обращала внимания на слова проклятого чародея ибила его, стараясь хоть как-нибудь обойти непробиваемую защиту. — Проклятье, — выругался он, когда деревянный куб прилетел ему в голову.

— Назад, быстро! — крикнул Арднор, и я выполнила его команду без раздумий.

Кубы облепили мага, собрав вокруг него деревянный каркас, который начал срастаться, постепенно превращаясь в дерево, которое начало быстро расти. Длинные ветви постепенно покрывались зелёными лепестками, среди которых появлялись цветы. Перед нами выросло уже большое дерево, как вдруг оно начало стремительно сохнуть. Цветы и листья увядали. Ствол трескался, и уже вскоре дерево рассыпалось в труху. Однако в этот раз атака Арднора всё же задела чародея. У Элл Нора всё лицо было покрыто кровью, которая капала на пол.

— Чтоб тебя Мрак сожрал, поганый леший, — он сплюнул кровью. Однако Арднор уже не мог продолжать бой. Он взял свой посох покрепче и рассыпался мириадами осколков, подобно своему древу. Осколки рассекли мантию чародея, и тут уже в бой вступил Алексей.

Алексей

Прозрачный клинок, который сперва принадлежал Хесс-Фиору и которым Элл Нор убил Смерть, теперь ранил его самого. Я ударил его с такой силой, что артефактный меч с лёгкостью пробил нерушимую мантию насквозь, но, похоже, я всё же не рассчитал своей силы: артефакт лопнул, разлетевшись прозрачными кристаллами. Лицо чародея искривилось от злобы, ненависти и непонимания, как такое могло произойти. Но я всё же промахнулся. Прозрачное лезвие артефактного меча прошло чуть выше сердца.

Ударом наотмашь чародей отправил меня в полет, который прервали Совесть с Логикой. Чародей же при этом выл от боли, а Мрак, который доселе подчинялся ему, начал пожирать своего обладателя.

— Такого просто не может быть. Не может, — говорил чародей, смотря немного в сторону. Я понимал, что это может быть ловушкой, но всё же эмоции мага были столь ярким, что их просто невозможно подделать, поэтому я тоже повернулся.

— Не может быть, — повторил я.

Глава 36. Удивление. Настоящая мощь. Работа

Смерть стояла, держа в руках красивую косу, от которой так и веяло концентрированной энергией. Этот артефакт мне показался ещё более сильным, чем прозрачный клинок чародея, который оказался не таким уж нерушимым. Но ведь она же умерла. Я не ощущал её энергии, когда держал в руках. Как же так получилось?

Сейчас она выглядела совсем не так, как раньше. В ней не было той хрупкости и нежности, сейчас её опутывала невообразимо могущественная энергия, разъедающая даже Мрак. Темно-фиолетовые потоки нежно обнимали её и обвивались вокруг косы. Глаза девушки сияли, она медленно шла к чародею, который был явно поражен подобным исходом, но даже при таком раскладе не собирался сдаваться.

— Значит, тебя нужно убить дважды, — усмехнулся он, сплюнув кровью. — Я учту.

Вот только больше ничего сказать он не успел. Смерть уже стояла рядом с ним, после чего прошла чуть дальше. Я даже не успел заметить, как она взмахнула косой. Она была немного сильнее, чем мне казалось ранее.

Чародей оглянулся на стоявшую позади него Смерть, и его верхняя половина тела, рассеченная наискось, упала на каменный пол, заливая его кровью. Он кричал от боли, крушил кулаком камень, но даже не думал умирать.

— Я все равно уничтожу тебя, — сказал он, сжав руку в кулак и оставляя при этом борозды на мраморной поверхности.

Его тело превратилось в облако черного Мрака, которое поспешило покинуть поле боя, однако путь преградила Жизнь, ударив мощным заклинанием, рассекающий не только мага, но и само пространство. Жуткий вой был свидетельством попадания, однако и этого не хватило, чтобы его убить. Оставшаяся часть отлетела в сторону, где её встретил я.

Меня бесило это существо: человеком такое назвать нельзя. Даже страшно представить, сколько судеб он загубил, сколько душ из-за него не смогли переродиться. И раз уж его не берет ни Жизнь, ни Смерть, то пусть его заберет своя же стихия.

Я попросту схватил его рукой, объятой Мраком. Эта темная энергия сформировала достаточно острые когти, чтобы удержать такую тварь. Я схватил его второй рукой, которую пришлось окутать серой пеленой энергии Нейтрала, и потянул в сторону. Небывалый страх ощутил я в тот момент, после чего душа чародея разорвалась на кусочки.

Огромный зал вдруг полностью заполонил Мрак. Яркий золотой свет, исходящий от Жизни, рассек темную пелену мириадами острых лучей, после чего энергия рассеялась. Мощнейшая защита мерцала вокруг Жизни. Не сразу я заметил, как такие же щиты прикрывали и всех остальных.

— Арднор… что с ним? — взволнованно спросила у Смерти Одра.

— Не стоит волноваться, его надёжный друг вернул душу обратно в Рейнею, — ответила Владычица Садов.

Она какое-то время смотрела на меня, и я не ощущал в её взгляде той прежней доброты. Лишь холодная мощь и абсолютное безразличие. Такой взгляд был куда больнее удара, который я отхватил от чародея. От такого было не по себе, а сердце сжалось, пусть я и знал, что у души его нет, но ощущения были схожими. Однако в один миг Смерть оказалась рядом и сомкнула меня в своих крепких объятиях, прижав к своей груди.

— Я рада, что у нас получилось справиться с приспешником Эрра, — радостно сказала она. — И без тебя у нас бы ничего не вышло, — она с лёгкостью подняла меня и закружила. — Чего же ты такой угрюмый?

— Да так, — махнул я рукой, и в этом момент она меня поцеловала. Сравнить такое хоть с чем-то было сложно. Мне вдруг пронзил холод, страх и печаль, которые сменились лёгким теплом, радостью и счастьем. Какую необычную смесь чувств она испытывает и при этом может передать мне. Это было удивительно.

— Как же это приятно, — совершенно искренне улыбнулась она. — Что мне хочется тебя оставить здесь. Может, ты не пойдешь обратно? Я могу дать тебе все, что ты захочешь.

— … — я запнулся от такого предложения, но все же взял себя в руки. — Извини меня, но сейчас я так поступить не могу. Всему своё время.

— Я знала, что ты ответишь именно так, даже несмотря на охватившие тебя эмоции, но я просто не могла не попытаться, — с грустью улыбнулась она, и вновь меня обняла.

— Сестра, отпусти уже Алексея, — попросила у неё Жизнь, которая выглядела довольно уставшей. — И ты ведь понимаешь, что теперь нужно всё ему рассказать.

— Понимаю, — кивнула ей Смерть, поставив меня на пол. — Но давай лучше ты начнёшь, а то мне немного сложно… — Жизнь пристально посмотрела на нее, слегка прищурив глаза и сжав губы. — Хорошо, мне очень сложно об этом говорить.

— Ладно, так уж и быть, выручу тебя немного, Так что сможешь немного отдохнуть, — вздохнула Жизнь и, сформировав стулья из сияющей энергии, предложила присесть. — Рассказать нужно многое, Так что отдохните немного, — она повернулась в сторону Смерти и добавила, — тебя это тоже касается, — после чего она попросту толкнула Смерть на белоснежное ложе, а сама уселась на стул.

— Алексей, я понимаю, что мои слова будут звучать для тебя очень жестоко, но, прошу, контролируй себя, чтобы не повредить свою душу, выслушай наш рассказ до конца, а потом уже сделаешь выводы, — я уже ощущал что-то неприятное, но сил осталось слишком мало, чтобы хоть на что-то злиться. — Ты был частью нашего плана, — нет, я ошибался, для злости сил вполне хватало. — Я должна была сказать прямо, так что такая реакция вполне справедлива.

— Много лет, мы прорабатывали разные планы, как помочь Рейнее в её нелегкой борьбе. Наш Создатель защищает этот мир от многих недругов, которые порой обладают поистине невероятной силой. Но однажды она столкнулась с тем, кого победить не смогла, — продолжила говорить Смерть, прикрыв глаза рукой, будто вспоминая давно минувшие события. — Во владения Рейнеи вторгся Повелитель Мрака Эрр, который поглотил уже немало энергии других миров, причем настолько, что замахнулся сразу на Создателя.

— Есть определенная градация тех, кто обрёл настоящее могущество, способное влиять на саму реальность, — вновь взяла слово Жизнь. — Постепенно развиваясь, боги из младших становятся высшими, иногда кто-то особенно сильный может объединить под собой других богов, возглавив пантеон. Но потом они упираются в непреодолимый потолок. Верховные боги и главы пантеонов могут стать Хранителями Мира, колоссально могущественными сущностями, которые часто странствуют между мирами. И как я знаю, ты уже успел встретиться как минимум с одним из таких. Однако есть те, кто ещё сильнее.

— Куда уж больше, — добавил я, хотя уже было ясно, о ком пойдет речь.

— Всё верно, — теперь вновь продолжила Смерть. — Создатели Миров. Самые могущественные сущности среди всех. Именно они обладают силами создавать реальность, воплощая свои мысли в материю и энергию.

— Но и у них есть свои ограничения, — добавила Жизнь и сразу же решила объяснить. — Их сила может не только создавать, но и разрушать миры. Ты уже видел некоторые последствия этих столкновений.

— Мар Адат, — сказал я.

— Верно, — кивнула Смерть. — Битва Рейнеи и Эрра задела тот мир, и потом Элл Нор попросту вытянул из него оставшуюся энергию, обрекая многочисленных обитателей на смерть. Мне удалось забрать далеко не все души, уводя их от страшной судьбы. Жизнь мне сильно помогла в тот момент, пока Рейнея сдерживала того старика.

— Но мы все равно не справились, — покачала головой Жизнь. — Мрак… проклятая энергия, искажающая все остальные стихии, меняя их и выворачивая наизнанку, превращает в настоящие кошмары, — после этого я оцепенел на мгновение, вспомнив бесконечную череду кошмаров, которые ни на миг не отставали от меня, пока я кое-как не преодолел их.

— А что насчёт вас? — спросил я. — Где ваше место в этой градации, да и непонятно куда отнести богинь Равновесия.

— Мы воплощения стихий, однако отличаемся от большинства других воплощений, так как формируем цикл перерождений и круговорота энергии в подвластных нам областях. В этой градации мы выше самых сильных, но всё же уступаем Хранителям Миров. Богини Равновесия в свою очередь уступают нам, но при этом превосходят всех остальных богов и Хранителей Леса, — ответила Жизнь.

— Какого ранга тогда был Элл Нор?

— У странников могут быть свои градации, но если сравнить с теми, кого мы уже перечислили, то он близок к Богиням Равновесия, но точнее мне сложно сказать, ведь Мрак скрывает истинную мощь. В чем-то ученик Эрра проявлял себя гораздо слабее любого из богов, а в чем-то превосходил многих из них, — ответила Смерть. — Вернёмся к нашему плану. Он состоял в том, чтобы выманить ученика Эрра туда, где с ним будет справиться куда легче, Но сперва пришлось долгое время убеждать его различными косвенными методами, что уничтожив Смерть, он сможет помочь своему учителю, при этом став намного сильнее. Это было непросто и потребовалось много жертв, прежде чем это удалось. Подобные действия характеризуют нас не самым лучшим образом, знаю, но мы не смогли придумать другого способа.

— Ты стал завершающей деталью нашего плана, — добавила Жизнь, и её слова били больнее острых клинков. — Прости нас за это. Сестрёнка слишком заинтересовалась тобой, проявив то, чего я от нее не ожидала. Она так и сияла, что совсем не было для неё характерно. Поэтому ты заинтересовал и меня, так что понаблюдав некоторое время за тобой, я пришла к выводу, что благодаря тебе наши шансы на победу значительно повысятся. И предложила Смерти скорректировать нашу стратегию противодействия Мраку.

— Твой бой с Криовартогом оказался как нельзя кстати, Так что пришлось ускориться, — сказала Владычица Садов. — Я знала, что Элл Нор формирует из разных душ армию в землях Уныния. Она внимательно за всем следила, так что нужно было проделать путь через все мои владения.

— И ты согласилась пожертвовать хранителями, которые многие годы служили тебе? — я посмотрел на Смерть с каким-то отвращением, ведь совсем не ожидал от неё подобного. Да, с моей стороны было наивно думать, что она может быть хорошей, но всё же мне хотелось верить в это.

— Не спеши с выводами и… — она запнулась, — пожалуйста, не смотри на меня так, это… больно.

— Сестра знала, на что шла, как и все встреченные тобой хранители, разве что было проблематично, что заклинатель забрал головы у некоторых из них, — Смерть поднялась с кровати и пошла в сторону, где лежали части тел Храни елей Врат. Она взяла голову Кэль и подняла её на уровень своих глаз.

Красивое лицо с бледно-золотистой кожей будто принадлежало живому человеку. Казалось, что вот-вот она откроет глаза с пышными золотыми ресницами, но ничего подобного не случилось. Длинные пряди светлых волос безжизненно тянулись к мраморному полу.

— Она служила мне очень долго, и мне сложно представить, как теперь обходиться без неё, так что, Кэль, просыпайся, тебя ждёт работа.

Глава 37. Стражи Врат. На берегу пустого моря. Чувства

Я не мог поверить в происходящее, когда Кэль открыла глаза. Она с добротой смотрела на Смерть, а на её лице при этом застыла лёгкая улыбка. У Кэль оказались красивые серебряные глаза, ярко сверкающие в лучах света Жизни.

— Мне было так хорошо. Неужели я не заслужила ещё отдыха? — спросила она.

— Не волнуйся, но мне было нужно, чтобы Алексей всё увидел сам, ответила ей Смерть. — Ты хорошо постаралась, Так что теперь тебя ждёт долгий отдых.

— Как же приятно такое слышать, — прикрыла глаза Кэль, будто наслаждаясь словами Смерти. — Разве что было бы неплохо вернуть тело, а то останется только спать.

— Не переживай, этим уже займусь я, впрочем, как и остальными Хранителями Врат, — добавила Жизнь, взяв голову из рук сестры.

— Вот только я тут не вижу Зависть и Гордыню, — посмотрел я на головы хранителей.

— Я рада, что ты о нас вспомнил, — вдруг сказала невысокая девушка, появившись из серого портала вместе с Завистью. Вид у девушек был вымотанным, а платья разорваны в нескольких местах. — Но это всё твоя вина. Если бы ты меня не измотал, то я бы этого ученика у себя бы прикопала.

— Ты её не слушай, такой гордыне можно только позавидовать, — усмехнулась Зависть, заставив улыбнуться и меня, после чего оторвала болтавшийся подол платья и облегчённо вздохнула. — Так определенно удобнее. Теперь попрошу у Страсти новый гардероб, так что можешь как-нибудь заглянуть и ко мне, я найду чем похвалиться и заставить других тебе завидовать, — подмигнула мне она.

— Эй, ты же обещала не лезть к нему, — с обидой посмотрела Гордыня на свою младшую сестру.

— А разве я лезу? — наигранно удивилась Зависть. — Всего лишь веду невинный разговор, чтобы заставить кое-кого позавидовать. Ведь Алексей сможет уделить мне самое пристальное внимание, каждой частичке моей души…

— Алексей, прекрати её слушать, — Гордыня встала на пути Зависти, уперевшись в её грудь руками. — И не смотри сюда, — я не мог отвести взгляда от подобной ситуации и не мог скрыть своей радости, что эти хранительницы целы. Гордыня же растолковала это совсем иначе. В её глазах заблестели слезы, после чего она оттолкнула сестру и подбежала ко мне, начав колотить меня кулаками, вот только сил у неё было слишком мало. — Ва-а-а-а! Дурак, дурак, дур-а-а-ак! — и успокоившись через какое-то время села прямо на пол. — Я ведь так сильно переживала за тебя, — Она вытирала слёзы руками, а я просто не мог не обнять такую милашку, которую взял на руки.

— Я уже начинаю завидовать, — усмехнулась Зависть.

— С остальными хранителями тоже всё будет в порядке, — заверила меня Жизнь. — Разве что Лиуна и Лиан пострадали сильнее других и мне потребуется какое-то время, чтобы им помочь. Но знай, что мы предусмотрели очень многое, чтобы не позволить им исчезнуть. Ты же должен был провести армию заклинателя за собой и уже после нескольких миров, от этой армии ничего не осталось. Их сжирали монстры в мире Изобилия, где правит Голод, их уничтожали золотые создания Жадности, среди которых особенно выделился Ушш. И даже в Оплоте Обольщения монстров изрядно проредили. Слишком уж кто-то раззадорил Сорэйю и Сейлу. Так что дальше Хесс-Фиору пришлось рассчитывать лишь на собственные силы, но даже его мощи не хватило, и тогда он допустил фатальную ошибку, призвав своего хозяина, который думал, что сумел обойти защиту сестрёнки, попав в её владения живым. Уже тогда он ступил на тропинку, ведущую его прямо к Смерти. Но нам нужно было время, чтобы создать несколько мощных барьеров, чем я и занималась всё это время, пока вы сражались с ним. Мне удалось вас немного прикрыть, но вы и сами справились отлично, так что я не оставлю вас без награды. Алексей, я могу удовлетворить любое твоё желание, — Жизнь посмотрела мне в глаза, и мир вокруг поплыл.

— Эй, полегче! — крикнула на неё Гордыня несколько раз ударив меня ладошками по щекам, что привело меня в чувства.

— Как нехорошо использовать свои силы, сестра, — посмотрела на неё Смерть, после чего повернулась ко мне. — Могущественный приспешник Повелителя Мрака уничтожен, благодаря помощи твоего отряда. Теперь ты знаешь, как всё было и волен поступать как пожелаешь.

— Я рад, что смог помочь, но и вы мне всё же подсобили, учитывая заклинания, которые я получил, — и ингредиенты, о которых мысленно напомнила Совесть. — Я не держу на вас зла, но я немного устал и мне очень хочется вернуться обратно.

— Алексей, сейчас моих сил недостаточно, чтобы помочь тебе вернуться прямо из моего дворца, но ты можешь воспользоваться одной монеткой, которую ты носишь с собой уже очень давно.

— Кстати, а что за беглец смог выбраться из твоих Садов? — наконец-то вспомнил я, о чем хотел спросить.

— Это очень странная история. Этого человека отправили ко мне вопреки правилам. Мало того, беглец смог схватить артефакт одного короля, который все пытался найти со мной общий язык. И этому человеку хватило сил открыть портал в Серый Лес, после чего уже вернуться в Рейнею. Но вот потом портал открылся в лесу Арин, где живёт один очень неприятный тип, который вечно разбивает мои творения. Пусть они и уступают работе Жизни, но всё же мне они были дороги, но этот… человек их просто вернул обратно, но уже в разобранном виде. Да и спрятал куда-то беглеца, которого даже я уже отчаялась найти в этом бесконечном лесу, — рассказала мне Смерть.

— Спасибо за информацию, — кивнул я, после чего смерть создала портал в Серый лес.

— Я тебя провожу, — сказала она, взяв у меня из рук Гордыню и передав её Жизни.

Мы оказались на высоком скалистом берегу, который омывало тёмно-серое море. Его спокойные воды могли загипнотизировать, но их движения так расслабляли, что пришлось собрать все свои силы, чтобы не уснуть прямо здесь.

— Подожди, не открывай портал, — попросила она, сжав мою руку, в которой находилась монета. — Я понимаю, что тебе было тяжело и очень хочется вернуться обратно, но побудь ещё немного со мной. Мои чувства к тебе самые искренние, и я никогда не думала, что смогу ощутить то, о чем мне всегда рассказывала сестра. Твоя чистая душа оказалась поистине невероятной. Просто так я не могу отпустить тебя, — она впилась в мои губы, будто последний раз видит меня, после чего крепко обняла. — Я не хочу отпускать тебя, но знаю, что просто не могу забрать тебя сейчас, твоё время ещё не пришло.

— А когда оно придёт? — с улыбкой спросил я, наслаждаясь объятьями Смерти.

— Твоя судьба для меня закрыта, поэтому я не знаю, — ответила Смерть. — Иди, Алексей, иначе я всё же не смогу тебя отпустить. Знай, что я не оставлю тебя без награды, поэтому для начала возьми вот это кольцо, — она надела мне на указательный палец довольно любопытный артефакт. — Только свойства посмотри потом, думаю, что ты не расстроишься.

— Знаешь, а ведь я тоже кое-что приготовил для тебя, — мои слова её сильно удивили, похоже, она совсем не рассчитывала получить что-то от меня. — И это тоже кольцо, которое я создал сам, пока мы добирались до твоего дворца.

Древесная основа, которую я многократно уплотнял, вкладывая в неё силу нейтрала, и сплетал с золотыми и серебряными нитями, добытыми в Алчной Долине, была теперь прочнее стали. В качестве центрального элемента артефакта я использовал небольшой фосфофиллит, который Совесть где-то откопала.

Этот камень был довольно хрупким, так что пришлось аккуратно обрабатывать его силой нейтрала, которая за всё это время мне стала куда ближе, чем раньше. Позже, я укрепил камень этой силой, которая позволяла воздействовать на реальность. Артефакт получился красивым, даже несмотря на то, что я был не очень-то хорошим ремесленником.

Фосфофиллит удерживали две древесные копии: Смерти и моя, которые получилось сделать достаточно реалистично, хотя до Кхааса с кольцом призыва демониц, мне тяжело было сравниться. Я надел его на безымянный палец Смерти и улыбнулся. В ответ же я получил ещё один небывалый поцелуй, после чего Смерть оттолкнула меня, прижав к груди руку с кольцом. Я же летел с обрыва и видел как столь прекрасное лицо этой очаровательной девушки, постепенно окутывала печаль. Вслед за мной капали её слезы.

* * *

Жизнь

Сестрёнка вернулась расстроенной, и я даже увидела её слёзы, что было крайне редким явлением. На её пальце было красивое кольцо, которое было так сильно насыщенно серой энергией Нейтрала, будто целиком было соткано из него. Не думала, что Алексей что-то подарит ей, даже завидно стало.

— Отдохни немного, всё же теперь тебе придется куда тяжелее, чем раньше, — сказала я, отправляя Хранителей Врат на отдых в один из залов. Очень уж мне хотелось с ней поговорить наедине.

— Одра, побудь пока с остальными и расскажи им о ваших приключениях в моих Садах, — попросила моя младшенькая прелесть у ещё одной интересной души, которой я займусь чуть позже. — Им явно хочется узнать о вас побольше.

— Хорошо, — немного печально ответила девушка.

— Для тебя мы тоже подготовим награду, только дождись, когда я восстановлю силы и обдумай всё как следует. Если ты всё же решишь не отказываться от своего желания, то я сделаю так, как ты хочешь, главное, не пожалей, ведь это может сильно ранить твою душу, — сказала ей Смерть.

— Спасибо, — это привело Одру в хорошее настроение, и она спешно покинула зал вместе с остальными.

— Ну как, ты ощутила, почему смертные не хотят умирать? — сразу же спросила я.

— Да, — коротко ответила она, едва сдерживая поток чувств.

— Не жалеешь, что решила пойти даже на такой высокий риск? — задала я ещё один вопрос.

— Нет, — отрицательно покачала она головой.

— Что бы делала Рейнея, если бы лишилась тебя? — этот вопрос был тяжелым, особенно если учесть, как всё было близко к такому исходу. Если бы не способности Нейтрала, то весь наш тщательно проработанный план рухнул бы с таким грохотом, что был бы слышен во всех ближайших к Рейнее мирах. Да уж, слишком мы себя переоценили, думали, что хотя бы с учеником справимся без проблем, если он не сможет сбежать. — Чтобы делала я, если бы ты исчезла?

— Я не знаю, — от распирающих её чувств, моя младшая сёстрёнка разревелась, как обычная девушка, выросшая в одной из многих деревень, разбросанных по всем землям Рейнеи.

— Я бы тоже исчезла, — я обнимала её и старалась успокоить. — Ты слишком долго держала в себе так много эмоций, поэтому просто дай им волю. Алексея ты ещё обязательно встретишь, не сомневайся. А ещё его обязательно встречу я.

— Сестра! — возмутилась она.

— Не одной же тебе должны доставаться такие сокровища, — усмехнулась я, прижимая к себе самое дорогое, что у меня было.

Глава 38. Возвращение. Последствия. Старый гном

Тело ощущалось таким вялым, неподатливым и совершенно лишенным сил. Ничего не хотелось делать, даже двигаться и уж тем более открывать глаза, да вот только какие-то непонятные звуки мешали отдохнуть и вновь уснуть. С каждым мгновением эти звуки становились всё громче и громче, раздражая меня ещё больше.

«Очнись, очнись… Очнись!», — умолял меня красивый голос, пропитанный горем и отчаянием.

«Сейчас, только немного отдохну, а то сил совсем не осталось», — ответил я, и на мгновение воцарилась абсолютная тишина, словно этот голос мне почудился, но уже в следующий момент он просто взорвался фейерверком из различных эмоций.

«Алексей, ты живой… — голос Акадии дрогнул, а после она выплеснула все свои эмоции. — Ва-а-а-а!»

Какое-то время до неё невозможно было достучаться, девушка просто рыдала, не в силах остановиться. Я ощутил, как ей стало легче и весь тот груз, скопившийся на её хрупких плечах, постепенно исчезал. Да, я знаю, что у неё нет тела, но сейчас это было не так важно, разве что хотелось её обнять, чтобы хоть как-то успокоить. Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя.

«Как ты мог заставить меня так переживать? Я… я… думала, что ты уже не вернёшься», — Акадии потребовалось немало сил, чтобы сдержаться и снова не зарыдать.

«Ну как же я мог оставить здесь такую замечательную девушку, которая так сильно любит скрывать свои настоящие эмоции», — ответил я.

«И ничего я не скрываю», — сказала на это она, а я так и представил, как она надувает губки и отводит в сторону взгляд. Мило выходит. И раз уж Жизнь обещала награду, то я знаю, как ей распорядиться.

«Теперь, не скрываешь», — улыбнулся я, на что Акадия смутилась. Что ж, а мне уже пора просыпаться.

* * *

Ох-х-х, всё тело болело и казалось каждую его часть, будто пронизывали иголки. Руки и ноги неохотно шевелились, кружилась голова, лёгкие жадно вдыхали воздух, а в груди словно зияла дыра. Я прислонил руку к сердцу. Медленно и тихо, но оно билось. С каждым вдохом становилось всё легче, покалывания в руках и ногах постепенно исчезали, а зрение и слух пришли в норму, после чего на меня обрушилось сразу столько всего, что я чуть вновь к Смерти не отправился.

— Живой! — услышал я возглас Бомбалейлы.

— А-а-а! — заревела на мне Тири, которой помогала заливать меня слезами Руония, но помимо них в сокровищнице короля гномов были и другие личности, которых я раньше не видел, хотя нет, одну уже видел.

— Ты уже вернулся в норму? — спросила девушка, чьи волосы были белыми, словно снег, впрочем, как и вся её одежда. Расу понять было сложно, слишком уж она была необычной. Кожа лишь немного уступала в яркости волосам и была столь же бледной, а вот глаза… пронзительно синие, без белков, были похожи на сапфиры. Тёмно-синий в них плавно перетекал в голубой, создавая невероятную игру этих двух цветов.

Мельхиада, Исцеляющая души, Защитница Истины, Надежда ступивших на путь Смерти, Создатель големов, Глава клана Свет Сердца, 400 уровень

Вот и познакомились с ещё одним игроком топовой гильдии. Один из лучших хилов в игре. О её способностях я слышал немного, но сейчас смог испытать на себе. Сила этой девушки полностью отличалась от силы Нари, Элси и Сильверии. Она вообще не была похожа на стихию жизни, даже близко с ней не стояла, но при этом она смогла мне помочь, разве что левая рука ещё немного болела. Я пока не решался встать, и лишь приподнял руку, чтобы взглянуть на неё поближе.

Проклятье. Она так и осталась покрыта Мраком, который позже проявился и в Садах Смерти. Получается Мрак всё же смог запятнать мою душу или всё же нет? И как только маги Рассвета живут с такими руками, это же ужас как неудобно.

Я пошевелил острыми пальцами, похожими на лезвия кинжалов, и вздохнул. Такой рукой попробуешь вытащить соринку из глаза и останешься без половины лица, м-де.

— Ещё не совсем, — ответил я девушке, попутно оглядываясь вокруг. Вроде опасностей не было, но мало ли что ещё может быть. — Спасибо тебе, — я попросту обнял её, выражая благодарность, всё же частично, но я ей обязан. Ведь без поддержки тела, душе некуда было бы возвращаться. Так что я теперь остался в долгу перед ней.

Она несколько опешила от такого простого жеста, и маска спокойствия на её лице сразу же треснула, обнажив волнение, неловкость и целый ряд других чувств, делая её более живой. Всё же зря люди скрывают свои эмоции, особенно когда они такие приятные.

— Мне немного неловко, — сказала она, после чего я её отпустил, ко мне же кинулись обниматься Тири, Руония и… Калатури, которая вообще запрыгнула на меня. Ох-х-х, весь воздух из лёгких вновь выбила.

— Тури, мы только вернули Алексея с того света, не зачем его отправлять обратно, — усмехнулась Бомбалейла, незаметно вытерев слезу.

— О, я не подумала об этом, но ничего, с ним всё будет в порядке, — она обняла меня и отошла в сторону, где стоял Риул. Элебис теперь был спокоен, но до этого он еле справлялся со страхом. Воин просто не знал, что делать, если со мной что-то случится.

Только сейчас, когда Тири и Руония вновь повалили меня, я ощутил, что лежу на чем-то мягком. Стоило только взглянуть вверх, как на меня посмотрели большие и красивые глаза Кохи. Её остренькие кошачьи ушки, пышные волосы и красивое лицо, сейчас переполняла жизнь. Она уже не была окутана тем безразличием и одиночеством, которые раньше шли с ней рука об руку, выстраивая барьер и лишь изредка отходя от девушки в сторону. Из этих красивых глаз на меня капали большие слёзы. Коха молчала, но её улыбка позволяла понять все её чувства без слов.

Кое-как я смог встать и обнять своих близких, попутно убрав в инвентарь лежащую рядом со мной маску. Я чувствовал, как медленно успокаивается всё вокруг, будто раньше атмосфера была предельно напряжённой. Хотя, может быть, это мне лишь показалось? Скорее всего, уж слишком это ощущение было мимолётным, и больше его я ощутить не смог, словно мне не хватало для подобного навыков.

Меня немного шатало, так как ноги ещё плохо слушались, так что Коха и Руония помогали мне удерживать равновесие. Мельхиада встала рядом с сильнейшей чародейкой среди игроков, по крайней мере, Хрустального мага считали таковой.

— Лириона помогла тебе, Алексей, — прошептала Руония. — После того, как мы смогли вернуться сюда, она призвала Мельхиаду.

— Это нужно будет учесть, — сказал я. Кажется, гильдия Свет Сердца сможет много чего получить после всего этого.

Вурр стояла чуть дальше, рядом с ней был Криовартог собственной персоной, а чуть дальше сидел гном. Я не сразу узнал Галларда. Сейчас он выглядел сильно исхудавшим и постаревшим. Он уставился на расплавившееся золото и больше ни на кого не реагировал. Вурр чуть ли не плакала, глядя на него.

— Я был ослеплён ненавистью и не желал увидеть истину. Я приношу тебе свои извинения, которые подкреплю золотом, артефактами и тем, чем ты решишь дополнить список, — сказал Криовартог, глядя мне в глаза. — Ты не только вытащил Галларда из объятий Мрака, но и помог мне избавиться от этой проклятой энергии, хоть и впитал её вместе с частью моей силы. Такой долг будет сложно отдать.

— Но всё же я немного не понимаю, зачем вам нужно было использовать Галларда в качестве медиума, если вы и сами можете здесь присутствовать? — я решил кое-что уточнить, попутно пытаясь унять Совесть, в глазах которой уже блестело золото и другие богатства, а изо рта капала слюна.

— Иногда так намного проще, чем присутствовать самому. Это позволяет экономить ощутимое количество энергии, а заодно поддерживает последователей, даря им частицу божественного могущества. По сути, симбиоз, — ответил Криовартог, после чего погладил белую бороду и усмехнулся. — Архимед объяснял мне так, думая, что я не пойму: медиум для бога, словно пульт управления роботом. Вот только он не знал, что гномы куда умнее, чем он нас считает, и уж тем более я, кто видел куда более интересные технологии, нежели есть в вашем мире, — такие слова заставили немного удивиться. — Можешь смело говорить всё, что захочешь, я заблаговременно установил барьер.

— Вы ведь один из выживших? — спросил я, чтобы кое-что уяснить для себя.

— Значит, я всё же сказал больше, чем хотел, с другой стороны это могло быть для тебя очевидно, раз ты о нас что-то знаешь, — вновь погладил бороду верховный бог гномов, после чего кивнул. — Ты прав, я один из немногих, кому повезло спастись после катастрофы нашего корабля. Мы столкнулись с чем-то при перелёте через Междумирье, в результате чего произошел разрыв пространства. Наша команда, которую возглавляла Зелен-И-Ра, успела использовать спасательный корабль. Нам удалось выбраться из Междумирья, после чего мы приземлились в горах Монтерии. Судьба же крейсера оказалась неизвестна.

Когда случилась катастрофа, были проблемы с кванторным реактором, так что само время могло быть нестабильно. У Зелен было предположение, что крейсер отбросило в прошлое, но подтвердить это не смогли даже многочисленные экспедиции в разные уголки Рейнеи. К тому моменту мы уже обосновались на этой территории, которая никому не была нужна.

Горы и все их ресурсы были в нашем распоряжении, Так что мы начали работу по восстановлению межмирового корабля для возвращения на Арканию. Мы слишком отклонились от маршрута и попали в неизвестный мир, поэтому необходимо было выполнить сразу несколько непростых задач: собрать двигатель для спасательного судна и выяснить наши координаты. И если с первым пунктом мы справились достаточно быстро, благо у нас был целый корабль оборудования, то второй пункт нам так и не поддался. С пространством случилось что-то такое, о чем мы не могли предположить. В результате наше местоположение не удалось установить даже самым передовым навигационным приборам. Жаль, что командир не послушал Кайла-И-Гора. Он предлагал изменить маршрут, но обосновать интуицию было слишком проблематично.

Так что выхода не осталось, да и за тысячелетия работы мы уже пообвыклись с этим миром, узнали о некоторых его жителях, повстречали хранителей леса, у одного из которых оказалось весьма своеобразное чувство юмора, но этот Сильвар нашел общий язык с Зелен, поэтому нам повезло. Даже удалось узнать от него очень много интересных вещей. Позже мы обнаружили других иномирян, оставшихся здесь не по своей воле.

Глава 39. Империя. Знания. Награда

Они прибыли в Рейнею раньше, но несколько иным способом. В плане технологического развития они сильно уступали Аркании, но зато обладали исключительными способностями к магии, чем могли похвастаться далеко не все арканийцы.

Каждый арквеец обладал искоркой магического дара, которую можно было развивать, но далеко не все из них стремились к силе или могуществу. Многие арквейцы были исследователями, как и мы. Так Зелен Ра столкнулась с молодым разведчиком Арк Хан Эрталом. Мы тогда ещё не знали, что этот… — Криовартогу потребовалось время, чтобы его вновь не захватила ненависть. Спустя пару-тройку мгновений он всё же справился с собой и продолжил. — Разведчик оказался сыном сильнейшей чародейки, которая вела за собой всю их расу. Эртал был умён и весьма вежлив, не говоря уже о его способностях к магии, которые на голову превышали многих других арквейцев. Зелен исследовала его магию, он же познавал технологии Аркании, и надо признать вполне успешно. Нам словно подослали гения, который схватывал всё на лету. Он не только запоминал огромные объемы информации, но и смог разобраться во всём, что ему говорили. Он всегда старался всё понять, говоря, что знание ничто без понимания. И с ним нельзя было не согласиться.

Умелый воин, чародей, гений и исследователь, он просто не мог оставить Зелен равнодушной. Мы лишь могли порадоваться за нашу главу, которая за многие тысячи лет впервые отложила свою работу и заинтересовалась обычными отношениями. У неё даже дети появились, что уже вызывало удивление, ведь Зелен и Эртал были представителями двух никогда прежде не пересекающихся рас, имеющих разную структуру генома. Я так и не смог понять их генетику, она оказалась намного сложнее даже нашей, по крайней мере для меня. Но спустя не так уж много времени всему пришел конец.

Арквея погибла по каким-то загадочным причинам, что я считал в принципе не возможным, зная ту женщину. И после её смерти все пошло на разлад. Очень быстро все отношения прекратились, и началась война.

Как до такого могло дойти мне сложно сказать даже после стольких лет размышлений и анализа собственной памяти, а заодно оставшихся деталей. Я не мог найти причины, что привела к такому результату. Я мог закрыть глаза на многое, но когда Эртал убил Зелен, ту, кто была мне учителем, ту, кто заменила мне мать, я уже не мог простить проклятого разведчика и… себя, за то, что не отговорил Зелен от той встречи с ним. Я создал много оружия, и даже изменил себя, чтобы стать многократно сильнее.

Мы бились с ним до тех пор, пока не исчезла и Империя, и Королевство. Погибли миллионы арканийцев, а арквейцы исчезли вовсе. Эртал погиб, но не от моей руки, в итоге злоба не исчезла. Я не мог успокоиться, и уничтожал всё то, что было связано с этой проклятой империей, принесшей нам столько горя и разрушившей все наши труды. Всю информацию я уничтожал, чтобы даже памяти не осталось об этом проклятье, но всё оказалось тщетно. Мне нужно было спасать своих людей, которые медленно умирали, непонятно от чего, а не пребывать в постоянном гневе, который не позволял мне успокоиться. В итоге, нас осталось не так уж много, да и большая часть впала в анабиоз.

Я сомневаюсь, что их уже удастся разбудить, да и стоит ли вообще это делать? В глазах небольшого народа, который появился в результате генетических опытов над собой и некоторыми людьми, я стал богом, да так и пребывал им, закрыв на всё глаза. Лишь изредка я выбирался из чертогов разума, чтобы хоть как-то им помочь, но надолго меня не хватало, ведь мир грез казался куда приятнее реальности, которая меня окружала.

Не нужна была сила, не нужна была власть, не нужны были и знания, мне лишь хотелось вернуть остальных, но такое оказалось не под силу обычному исследователю третьего ранга, — после этого Криовартог как-то совсем приуныл и стал больше походить на Галларда, который сидел чуть в стороне от нас.

— Знаешь, есть кое-что необычное, что может немного подогреть твой интерес к жизни, но мне нужно подумать, как тебе об этом рассказать, — сказал я, чтобы пробудить любопытство в душе Криовартога, но не тут-то было. Выжившему арканийцу всё это было безразлично. — Когда я был в мире, который в Рейнее называют Бездной, то встретил там очень интересного робота, рассказавшего мне об одном корабле и Кайле-И-Горе, её создателе, которого она ждала все эти годы, выполняя его приказ, — а вот эти слова уже помогли. Криовартог недоверчиво посмотрел на меня.

— Этого не может быть, — покачал он головой, после чего нахмурился и изменился в лице. — Хотя если он занялся исследованиями Нэны, то вероятность была немаленькая, но я всё равно не верю, что у него что-то могло получиться. Решено, я должен встретить с этим роботом.

— Без проблем, но чуть позже, — кивнул я, после чего указал на Галларда. — Сперва мы должны решить проблемы, которые возникли после нашего боя.

— Зря ты надел этот проклятый артефакт. И где ты только достал эту маску? — спросил гном.

— В сокровищнице Мернора, — насколько помню, Эллеон говорил, что забрал её оттуда.

— Вот уж действительно удивительные вещи можно найти в сокровищницах нынешних империй, особенно, когда полагал, что всё это добро уничтожил вместе с Арквейской империей, — вздохнул верховный бог гномов.

— Можно звать тебя как-нибудь попроще? — спросил я. — А то об твоё имя язык сломаешь.

— Так это и не моё имя. Так меня прозвала Монтерия, а потом и все гномы, — ответил он. — Мое настоящее же Ри-И-Артог. Имя исказили, но мне было безразлично, как меня называют. Монтения была несносной девчонкой, которая могла достать любого, но об этом я расскажу тебе в другой раз, если будет интересно послушать старого гнома, — немного улыбнулся ученик Зелен Ра, а затем добавил. — Спасибо, что выслушал. Мне впервые стало полегче.

Вопросов у меня появилось очень много, но теперь кое-что стало ясно. Было бы неплохо уточнить некоторые моменты, но вижу, что сейчас не стоит ворошить прошлое. Пока Артог в хорошем настроении надо уладить другие вопросы, учитывая, что тут ещё собрались члены влиятельных семей. Они наверняка захотят заменить Галарда, ведь это отличный шанс обрести власть. Да и когда успело тут собраться так много важных персон. Почему они вообще сюда пришли, когда тут был бой?

— Гномы не бегут от опасностей, — сказал Артог, видя, что я смотрю на аристократов. — Поэтому и явились сюда, приготовившись к бою. Знатно они обвешались артефактами. Но за помощь стоит благодарить твою длинноногую подругу, которая вместе с Вурр вернулась обратно, приведя с собой многих других, — он указал на Бомбалейлу.

— После сегодняшнего боя мне придётся изрядно постараться, чтобы всем всё объяснить, — вздохнул я.

— Ты даже не представляешь насколько, — усмехнулся Артог. — Впрочем, я тебе помогу.

— Это обнадёживает, — вздохнул я, а то мне бы не хотелось сражаться ещё с отрядом высокоуровневых аристократов. Тем временем я хотел поговорить с королем гномов. — Галард, чего именно пытался добиться Кринх?

— Разве это уже имеет значение? — вопросом на вопрос ответил король гномов, даже не посмотрев в мою сторону. — Я и так уже подвёл свой народ, поддавшись Мраку, развязал войну, думая, что тем самым сберегу не только гномов, но и кобольдов. И я даже стал проводником Мрака, причинив вред Криовартогу. Такое не прощается. Даже если остальные скажут иначе, сам себя я простить не смогу, — добавил он. — Сейчас мне просто хочется отдохнуть.

— Ты знаешь, где отец Руонии? — спросил я, всё же мне нужна была информация не только о прошлом Кохи.

— Он сейчас отдыхает в лаборатории, Вурр покажет, где именно. С ним произошло что-то странное, так что пришлось подумать, как ему помочь, но тут голову поломал даже Криовартог, и пока мы не пришли к какому-либо выводу, — ответил он, а я лишь вздохнул, узнав, что и тут все в порядке.

— С ним всё нормально, просто его задела энергия сразу нескольких богов, — сказал я. — У нас половина Халаэлении в таком состоянии, и всё с ними нормально.

— Это интересно, — влез в разговор Криовартог. — Ты не будешь против, если я как-нибудь приду к вам в гости?

— Конечно, только вреда жителям моего города причинять нельзя, — ответил я, уже предчувствуя очередную порцию проблем.

— Само собой, — сказал бог гномов, будто он никому и никогда не причинял вреда.

— Его дочь как раз пришла со мной, — я вернулся к разговору с Галардом, который, похоже, и не заметил паузы.

— Вот как, надо сообщить её матери об этом, — король гномов по-прежнему находился вкаком-то подвешенном состоянии. — Это значительно облегчит отношения с Айселией.

— Так, Галард, — я встряхнул правителя Монтерии. — Хватит хандрить, есть ещё много дел, которые нужно решить. И для их решения потребуется твоя помощь. Войну с кобольдами необходимо прекратить, после чего заняться налаживанием взаимодействия с другими королевствами, и ещё я предлагаю разорвать союз с технократом. Также меня интересует информация о древних городах, механизмах и об остальных богах, как гномов, так и кобольдов.

— Вот только, я уже не хочу всем этим заниматься. Я и так уже слишком долго был королем, — отмахнулся Галард, что заставило меня нахмуриться, впрочем, не только меня. Однако у меня появилась интересная идея.

— Артог, ты ведь говорил о награде, верно? — нужно было немного подготовить верховного бога гномов к одной авантюре, впрочем, он уже и сам почувствовал, что я предложу кое-что очень интересное. — У меня есть одна просьба.

— Я внимательно слушаю, — заинтересовался Артог, который даже не представлял, что его ждёт дальше.

Глава 40. Реакция. Серьёзная задача. Кох Ра

— А-ха-ха-ха! — громко засмеялся гном, услышав мою просьбу. Даже Галард вышел из своего флегматичного состояния. — Такая просьба просто нечто. Нет, ты определенно интересный человек. Награду просить и не для себя… до такого вряд ли кто-то мог додуматься.

Совесть пыталась закрыть мне рот рукой, когда я говорил, но у неё ничего не вышло, так что сейчас она попросту рыдала, и даже Логика не могла её успокоить, объясняя ей всю суть моего плана. Моя тактика совершенно не интересовала девушку, ей нужно было только золото.

— Но от некоторых артефактов и скромного вознаграждения золотом я совсем не откажусь, — после этой фразы слезы Совести мгновенно прекратились. — А то ещё город нужно восстанавливать и привезти подарки близким.

— Я от своих слов не отказываюсь, — вытер слезу Артог, который только сейчас успокоился. — Но согласится ли она?

— Вот сейчас и узнаем, — я вышел из барьера, подошёл к Калатури, приподнял её и спросил. — Хочешь стать королевой?

— Я? — настолько сильно удивилась она, а потом покраснела. — Неужели ты предлагаешь мне руку и сердце, как в книгах?

— Увы, но я не собираюсь отбирать у тебя сердце, когда в нем уже есть частичка души другого. Да и я всего лишь герцог, — усмехнулся я, после чего решил сказать прямо засмущавшейся девушке. — Ты станешь королевой Монтерии.

После этого она просто потеряла сознание и упала бы на пол, но я предусмотрел такую реакцию. Мои слова хорошо услышали не только представители гильдии Свет Сердца, но и аристократы гномов, поэтому затихли. Они смотрели на своего бога, который спокойно дожидался пробуждения Калатури.

— Как же так? — спросила она, придя в сознание.

— Легко, — ответил я.

— Я позволяю тебе взайти на престол, — сказал Криовартог, заставив остальных гномов буквально уронить челюсти на пол от удивления. — Разве что предыдущий король должен дать тебе своё благословение, если, конечно, пожелает.

— Я, Галард, верой и правдой служил своему народу, благословляю тебя, и с честью передаю свою корону, — он снял с себя артефакт и передал в руки Тури, после чего добавил. — Ты станешь достойной королевой и сможешь превзойти не только меня, но и своего деда. Главное, восстанови мир между нашими народами.

— Мой король, — Вурр поддержала чуть не упавшего на каменный пол короля. — Я никогда не оставлю вас.

— Твои слова, Вурр, греют мою душу, — улыбнулся он. — Жаль, что столь долгое время я был слеп и не видел истину, которая всегда была рядом со мной.

— Ну наконец-то ты прозрел, — ударил по спине Галарда Артог. — Давно пора было перестать смотреть на плавные движения длинных ног эльфиек, и просто обратить внимание на ту, кто тебя так долго поддерживал. Что ж, Алексей, — он повернулся в мою сторону. — Раз ты предложил, то сам и коронуй будущую королеву гномов.

Я взял из рук Калатури корону. Эта церемония не так сложна, к тому же я уже помогал Эллеону, так что и сейчас не должно возникнуть особых проблем. Благо тут не нужно было подниматься по ступенькам к трону. Ошибок тут совершить было просто невозможно. Но я просто не смог удержаться от пафосной фразы.

— Пусть Рейнея одобрит мой выбор. Да воссияет же эта корона в знак её согласия с моим выбором, — после чего я надел корону на голову Тури. Артефакт моментально подстроимся под неё и… засиял ослепительным белым светом.

Аристократия мгновенно побледнела, улыбка исчезла с лица Артога, а Галард, похоже, потерял дар речи, впрочем, как и остальные. Та-а-ак, похоже, язык мне нужно почаще держать за зубами.

* * *

Как обычно, я заметно усложнил дело, с другой стороны совсем наоборот. Аристократы смотрели на Тури и на меня так же как и на Криовартога, просто не представляя, как сама Рйенея услышала мои слова.

— Знаешь, Алексей, я совсем не ожидал такого, — погладил бороду Артог. — Меня, как и многих других арканийцев, она всегда игнорировала, заставляя сомневаться в её существовании. Но такую мощь, которую она продемонстрировала сейчас… я раньше никогда не ощущал. Теперь я определенно должен побывать в Халаэлении.

Монкара, Глава клана Золотой Самородок, 557 уровень

Тир Митрил, Глава дома Мифрилового щита, 576 уровень

Раг Пальт, Глава клана Стальной Молот, 549 уровень

Я же подошёл к гномам, слегка приобнял симпатичную высокоурвоневую дворянку, посмотрел на остальных тяжёлым взглядом и совершенно забыл о своем уровне, чтобы как можно лучше сыграть свою роль.

— Друзья, нам с вами предстоит много работать, и я очень надеюсь на вашу помощь и поддержку. Необходимо наладить торговлю между Мернором и Монтеррей, а заодно королевством Лириэн, в чём я постараюсь помочь. Халаэления также сможет предоставить уникальные товары. Как вы понимаете, всё это сулит всем нам ощутимую прибыль, — мои слова заставили гномов заметно оживиться, а я же вздохнул с облегчением.

— Дом Мифрилового щита предоставит всю необходимую поддержку, — сказал Тир Митрил, старый гном с седой бородой, который был одет в сверкающие мифриловые доспехи.

— Клан Стального молота поддержит нового правителя, — внушительных размеров гном, стукнул себя кулаком по латам.

— Золотой самородок также будет на вашей стороне, герцог, — улыбнулась мне девушка, которую я обнимал.

— А что скажут представители Древних Свитков и Тайных Рун? — спросил подошедший к нам Галард.

Сколлер, Глава клана Древних Свитков, 590 уровень

Ксант, Глава дома Тайных Рун, 589 уровень

— Я вижу, что герцог очень силен и всё же не желает причинить вред нашему королевству и его жителям, — сказал худой гном в серой мантии и такой же серой бородой, которая плелась по земле.

— Но нам нужно время, чтобы всё обдумать, — добавил молодой парень с черной шевелюрой и совершенно без бороды. Этот Ксант был каким-то слишком уж необычным. От него исходила какая-то странная энергия, которую ещё нужно будет проверить.

— У вас его сколько угодно, — ответил я. — Только остальные получат больше прибыли, пока вы будете медлить.

— Мы готовы сами предложить вам золото, на ваши цели, чтобы получить с ваших затей скромный процент, — чуть ли не промурлыкала Монкара, которая теперь совсем не возражала против моих объятий.

— А эти вопросы вы уже будете решать с моей финансовой управляющей, которую зовут Руония, — я отпустил симпатичную гномиху и приобнял свою. — Она контролирует банк Халаэлении и помогает мне управлять имуществом. Также ей будет помогать Миакр, её отец. Остальные вопросы решим чуть позже. Со своей же стороны прошу поддержать Калатури и всячески помогать ей.

— Её кандидатура устраивает не только Рейнею, но и нас, так как это позволяет отдохнуть, после стольких лет борьбы за трон, — сказал Раг Пальт, грозного вида гном с молотом.

— Воля Создателя Мира неоспорима, — добавила глава Клана Золотой Самородок. — Так что мы только рады такому исходу, где не придётся сражаться за власть.

— Я рад это слышать, сейчас же у меня будут другие дела, — сказал я и прошептал Руонии на ухо. — Извини, что нагружаю тебя дополнительной работой, но ты лучшая в этом деле. Когда поможешь мне с этим вопросом, можешь просить любую награду… в разумных пределах конечно, всё же я далеко не всесилен.

— Всё, что захочу? — переспросила девушка, немного улыбнувшись. — Мне многого не нужно. И я очень рада, что ты на меня так рассчитываешь, — я её обнял покрепче, после чего направился к Калатури, позвав заодно Риула.

— Риул, ты останешься здесь и будешь помогать нашей юной правительнице, — сказал я элебису, который явно был счастлив выполнить такое поручение, но показал это лишь лёгкой улыбкой, чтобы увидела девушка-кобольд.

— Тури, теперь тебе предстоит дело, которое оказалось не по силам даже королю Галарду, но я уверен, что ты справишься с этим заданием. Галард всё расскажет тебе о войне между кобольдами и гномами. Выслушай его внимательно, посоветуйся с твоими близкими и теми, кому доверяешь, после чего прими верное решение. Прекрати войну между двумя народами, ведь тебе предстоит править не только Монтерией, но и своим домом. Относись с достоинством к кобольдам и гномам, будь справедливой, а главное, — я поднял палец вверх, чтобы привлечь её внимание. Девушка большущими глазами уставилась на меня, чтобы услышать, что же будет дальше. Улыбка сама появилась на моем лице. Я легонько щёлкнул её по носу пальцем и закончил фразу. — Не задирай нос.

— Ай, — она потерла кончик носа и тоже улыбнулась. — Я такого даже представить не могла. Чтобы я, и стала правителем Подземного Царства. А ещё, ты оставляешь со мной мечту, — она взглянула на Риула. — Я не знаю, как тебя благодарить, Алексей.

— Я найду, что попросить, не беспокойся, — я вновь поднял маленькую королеву, покружил её и крепко обнял. — Но сделаю это как-нибудь позже, а сейчас мне нужно сделать ещё несколько дел, которые я так и не выполнил.

Вместе с Кохой, я подошёл к Артогу, чтобы спросить информацию, которую может знать только он, либо кто-то его уровня.

— Артог, у меня есть ещё просьба к тебе, — я приобнял Коху правой рукой, стараясь унять её дрожь. Нет, она не боялась бога, она боялась узнать своё прошлое. — Ты знаешь что-нибудь об этой девушке и других кобольдах, похожих на нее? Или, может быть, ты знаешь того, кто владеет такой информацией?

— Я всё думал, пока ты лежал в полуживом состоянии, что же за девушка была с тобой. Да, она сильно напоминает кобольдов, но всё же в ней есть некоторые отличия. Могу я взять немного твоей крови? — обратился он к Кохе, на что та лишь кивнула. — Протяни мне свою руку. Отлично. Можешь не волноваться, больно не будет, — после этого в его руках появился небольшой прозрачный цилиндрик, который он прислонил к пальцу девушки и тот довольно быстро заполнился кровью. — Отлично, теперь кое-что проверим.

Над цилиндром возник объемный интерфейс, и появились диаграммы на каком-то непонятном языке, хотя, вроде бы и не такой он непонятный, разве что буквы будто расплывались, не позволяя их прочитать.

— Что ж, я так и думал, — вздохнул бог гномов, убрав цилиндрик в пространственный карман. — Она не кобольд.

Глава 41. Не кобольд. Что же делать? Потерянная память.

— Хм… а кто же тогда? — удивился я, посмотрев на Коху и сравнив её с Калатури. По мне, так они были очень похожи, разве что отличались ростом, хотя ещё глаза были другие, но это не столь существенно, ведь люди могут отличаться куда больше.

— А вот это мне сложно сказать, — погладил бороду Криовартог. — Я вижу, что её геном очень необычный, и он частично совмещен с ДНК кобольда. Более того, я бы сказал, что такой геном, как и наш, совершенно не свойственен народам Рейнеи, с которыми мы уже успели повстречаться. Так что я с большой уверенностью могу сказать, что Кох Ра гость из другого мира, но вот из какого… уже сказать сложнее. Есть много миров в непосредственной близости с Рейнеей, которые подобны лунам, вращающимся вокруг планет, но есть и другие миры, которые удалены чуть дальше. Скорее всего, она каким-то образом пришла оттуда, либо её перенесли сюда, так как особой предрасположенности к магии пространства в её энергетическом контуре нет, либо я этого попросту не вижу. Путь по тропе странников через Междумирье в одиночку она бы попросту не смогла проделать. Извини, девочка, но я в такое не поверю. Там слишком много сильных тварей, которые с радостью слопают любого обычного путника.

— Я… — Кох Ра была сбита с толку и ничего не могла произнести, схватившись за голову. Похоже, для неё такая информация стала шоком. Более того, я ощутил от девушки страх и нарастающее отчаяние.

— Не стоит переживать, — обнял её я. — Никуда твоя память не денется. Со временем ты всё узнаешь.

— В принципе, подобное не лишено смысла, но лучше бы задействовать кого-то с хорошими способностями к ментальной магии, кому можно доверять, — добавил гном. А я уже сразу вспомнил одну такую личность и черный свиток, лежащий в моём инвентаре. Но этот артефакт использовать слишком рискованно, ведь вероятность призвать именно Юн Рисея невелика, а проблем, если прибудет кто-то ещё, станет слишком много даже для меня. Поэтому придется поискать его самому, разве что Система может с этим помочь.

— Спасибо за эту информацию, теперь есть от чего оттолкнуться, — поблагодарил я гнома.

— Думаю, что в ближайшее время нам ещё предстоит не раз встретиться, всё же объединение двух королевств наделает много шума не только среди гномов и кобольдов, но и привлечет внимание странников, а также наблюдателей. Впрочем, это уже не имеет никакого значения, если учесть, что арканийцы просто вновь объединяются, — высказался Артог.

— Один момент, я вас правильно понял? — решил переспросить я.

— Конечно, — кивнул верховный бог подгорного народа. — И гномы, и кобольды были созданы из арканийцев. Только гномов создавал я, а вот кобольдами занималась Вериа. И её нужно будет разбудить. Она уже и так слишком долго спит.

— То есть боги кобольдов никуда не ушли, — констатировал я факт.

— Конечно, они по-прежнему живут в Подземном царстве, а заодно и в своих мирах. Но видишь ли, по большей части все они исследователи, которые не очень-то сильны в общении. И я такой же. Из-за этого народы, которые на нас надеются и верят, не часто видят нас, — вздохнул Артог. — Они забывают, что несмотря на обретенную силу, мы остаёмся самыми обычными людьми. Поэтому Вериа впала в отчаяние после смерти Зелен Ра и захотела умереть. Я на такое пойти не мог, поэтому пришлось положить её в капсулу, где она спит до сих пор. Мой сын, Калатур, покинул Подземное Царство и сейчас путешествует где-то далеко на востоке отсюда. Эрия по-прежнему корпит над исследованиями в своей пещере и постоянно злится, когда её отвлекают. Дуун сейчас должна быть на территории темных эльфов, наверняка собирает души для исследований. Ух Сул… с ним всё очень сложно, он совсем несносным стал, так что мне каждый раз при встрече, хочется прекратить его страдания ударом молота по его пустой голове. Анаста сейчас сражается в мире Теней и уже скоро должна вернуться с новыми образцами, возможно, ей потребуется помощь. Если будет интересно, я тебе сообщу. Нарана сейчас исследует сны, и присматривает за Верией. Возможно, она сможет помочь твоей жене, — гном смог вывести Коху из ступора и заставил её немного смутиться. — Меритта же никуда не пропала, как многие считают. Она сейчас находится в Мрачном лесу и занимается своими делами. Хотя ей определенно нужно будет повидаться с матерью, когда та проснётся. Гаррона сейчас глубоко под землёй и исследует минералы. Думаю, что ей тоже уже пора отдохнуть, если она сама там не окаманела, конечно. А вот Халлур ещё один балбес, который помешался на старости лет и теперь больше любит подшучивать над путниками, чем заниматься своими исследованиями атмосферы и динамики газов. Как видишь, нас осталось не так много, и все замкнутые в себе чудики, хе-хе, — усмехнулся Криоватог и вздохнул, будто вспомнив что-то. — Впрочем, такими мы и были большую часть жизни. Так что боги из нас получились не очень.

Я старался слушать Артога как можно внимательно, всё же сейчас он предоставил мне достаточно много интересной информации, которую определенно стоит проанализировать. А возможно, что и лично поучаствовать в возвращении остальных богов, о чем явно намекал покровитель гномов. Радует лишь то, что вопрос не настолько срочный. Сперва нужно решить проблемы в своем герцогстве и королевстве.

— Артог, нам уже пора собираться обратно, разве что сначала нужно помочь отцу Руонии и сделать ещё пару дел, — сказал я, после чего еле успел подхватить, падающую на землю Коху. Девушка держалась за голову и зажмурила глаза. — Коха, что с тобой? Коха…

* * *

Кох Ра

— Сестра, давай посмотрим, что в той стороне леса, — говорила мне какая-то девушка. Она была явно старше меня и немного походила на кошку.

— Вир, почему ты всё время в этом облике? Неужели тебе так понравились флиры? — спросила я, с ноткой небольшой зависти, всё же её мастерство контроля облика просто поражало.

Обычно, на подобное были способны лишь взрослые, да и то не все, по крайней мере, мне так казалось. Сестра же с самого детства умела изменять своё тело быстрее других и делала это очень умело. Я старалась не меньше, но таких результатов достичь не могла. Сейчас же она совместила свой обычный облик с внешностью флира, красивого, пушистого существа с острыми треугольными ушами, на которых имелись длинные кисточки. Несмотря на свою красоту, эти существа были опасными хищниками, способными убить любого, разве что на нас они никогда не нападали, а изредка даже давали себя погладить.

— Конечно, Эри, ведь они такие пушистые и милые, что мне тоже захотелось быть такой же, — ответила сестра. — Тебе тоже стоит попробовать сделать такую внешность.

— Я пробовала, но у меня ничего не выходит, — вздохнула я.

— Тогда я тебе помогу, — улыбнулась сестра и подошла ко мне. — Сперва прикрой глаза и представь флира, — я старалась сделать всё, как она говорила. — Представила?

— Да.

— Отлично, — настроение у неё было хорошим, что частично передалось и мне. — Теперь представь, как он шевелит своими милыми ушками. А теперь укрылся пушистым хвостом. После этого он слегка выглянул из-за него, чтобы посмотреть на тебя своими бирюзовыми глазами. Как живой, правда?

— Ага, — согласилась я, ведь всё было и впрямь здорово. Я ощущала мягкий мех флира, его мощные лапы с острыми когтями, длинные усы, пушистый хвост и…

— И открой глаза, Эри, — попросила сестра, посмотрела на меня и улыбнулась. — Ничего не ощущаешь?

— Нет, — покачала я головой и только сейчас почувствовала, что было что-то не так. Я потянулась руками к голове и наткнулась на… — Ушки!

— У тебя очень здорово получилось, сразу видно, что они тебе понравились больше всего. Теперь побудь с ними какое-то время. Это поможет тебе лучше всё ощущать, а заодно привыкнешь к более тонкому слуху, — сказала сестра. Я же не могла нарадоваться, что у меня получилось такое преобразование.

* * *

Шло время и у меня получалось гораздо лучше копировать флиров, я даже обзавелась красивым хвостом, а ещё могла создавать острые когти и делать мышцы более сильными. Но это требовало много сил. Так что приходилось немало есть. Сестра же учила меня более эффективно распределять энергию во время преобразований. Родители радовались нашим успехам и старались всячески помочь, но у сестры получалось объяснить намного лучше, чем у мамы. Папа же часто бывал на охоте, куда со временем будем ходить и мы. Его преобразования всегда выглядели грозно. Он мог отращивать жёсткую чешую и панцирь, которые не всегда убирал полностью, заставляя маму смеяться. И вот однажды мы с сестрой решили понаблюдать за охотниками из нашего поселения, чтобы научиться новым приемам.

Ориентироваться в лесу было просто, особенно, когда у меня уже так долго были эти замечательные ушки, ставшие мне родными. Я решила не возвращать свои, так как эти позволяли воспринимать мир немного иначе. Без них я чувствовала себя некомфортно, будто мне голову завязали, и я ничего не слышала. Хотя сначала приходилось долго привыкать к миру, ставшему слишком громким.

Сейчас же сестра шла за мной, так как мой слух и обоняние были куда лучше, чем у неё. Оказалось, что и у меня проявились способности к преобразованию, только я гораздо лучше преобразовывала внутренние органы, чем внешность или скелет. Так что мы шли по тропе охотников, не сбиваясь с пути, пока не наткнулись на что-то странное.

— Эри, ты чего остановилась? — спросила у меня Вир.

— Подожди, я ощутила что-то странное, — нахмурились я, не понимая, что творится там, вдалеке.

— Интересно, пойдём, посмотрим, что там такое? — загорелась любопытством сестра, я же немного испугалась. — Не стой на месте, сестрёнка, вдруг папе требуется помощь.

— Идём, — согласилась я, так как страх становился всё сильнее, и если бы я промедлила хоть мгновение, то несмотря ни на что бросилась бы обратно в селение.

Через какое-то время мы наконец-то добрались до цели. Животные ушли из этого места, птицы не пели свои песни, да из звуков остался лишь шум листвы, с которой играл ветер. Было страшно и хотелось просто убежать, но сестра лишь упорно шла вперёд, вместе со своим непомерным любопытством, и она же не давала мне свернуть назад.

— Эри, смотри, — указала сестра в сторону, и мы сразу легли на землю, укрывшись за стелющимся кустом, который защищал себя от вредителей магическим щитом.

В той же стороне, куда указала сестра, я сперва ничего не увидела, а вот потом поняла, что тьма в том месте двигалась. Это оказались странные существа, которые, как и народ Арн, передвигались на двух ногах, только их будто бы окутала сама тьма. Вместо пальцев сплошные острые когти, а головы были гладкими и без глаз. Тьма создала им красивые одеяния и мощную ауру. Они явно ничего не опасались, поэтому спокойно разговаривали между собой на каком-то странном, но довольно красивом языке.

— Юн, это ведь не тот мир, идём дальше, — говорил первый, на голове которого было несколько непонятных гребней.

— Энлетель, куда ты спешишь? — вздохнул второй, на голове которого были горизонтальные гребни, похожие на лезвия двуручного оружия, которое использовали люди. — Если вспомнишь, то время нам ничуть не мешает, так что вполне можно немного отдохнуть, если учесть, сколько мы уже прошли.

— И всё же мне бы хотелось побыстрее разобраться с заданием лидера, после чего можно будет заняться своими делами, — сказал что-то первый, показывая свои когти, наверное, для устрашения своего друга.

— Ты ведь понимаешь, что мы можем промахнуться и попасть не в то время? — второй монстр ничуть не обратил внимания на устрашающие жесты первого.

— Да какая разница, подождем. Пара-тройка миллионов лет пройдет также быстро как обычно, — махнул рукой тот, кого назвали красивым именем Энлетель. Уж это-то я точно поняла.

— А если потребуется ждать больше? Или события окажутся в прошлом, относительно нас? — тот, кого называли Юн, явно не хотел соглашаться со своим другом.

— Больше ждать уже не очень хочется, но лидер говорил об интересных событиях, так что ничего страшного, а вот попасть в прошлое будет сложнее, учитывая необычную специфику здешних миров, но не сказать, чтобы очень. Значит, и эту проблему решим, — тон Энлелетя был расслабленным, так что можно было предположить его уверенность в своих словах.

— Ладно, уговорил, идём дальше, — поднялся с камня Юн Рисей и провел пальцем по воздуху. Пространство вслед за его движением разделилось надвое, обнажая будто бы ночное небо, усыпанное звёздами.

— Ты тоже это видишь? — спросила у меня сестра, в её же глазах мерцали искорки небывалого любопытства.

— Да, а теперь давай пойдем домой, — попросила я, так как мне хотелось убежать отсюда как можно быстрее и сердце билось так, словно было готово выпрыгнуть из груди.

— Ну уж нет, — усмехнулась она. — Я хочу посмотреть, куда ведут эти врата и на звёзды, которые мерцают по ту сторону. Ты же лучше иди домой, я не задержусь. Только посмотрю одним глазком.

— Будь аккуратнее, — я не хотела отпускать сестру, но разве она меня послушает.

Непонятные существа скрылись в сверкающем звёздами разрыве пространства. Сестра же устремилась вслед за ними. Она явно хотела понаблюдать за этими непонятными монстрами, чтобы скопировать их внешность. Вир скрылась по ту сторону темной арки, а я не могла найти себе места. Нет, я не могу оставить сестру одну. Вздохнув, я побежала вслед за ней.

Мир по ту сторону оказался не похож ни на что. Бесконечные мерцающие звёзды и тишина. Лишь сияющая полупрозрачная дорога уходила куда-то вдаль, и на ней отчётливо были видны темные фигуры этих странных существ, которые продолжали что-то обсуждать между собой.

И как Вир не боялась идти за ними, когда тут и мест не было, чтобы спрятаться. Однако она была так поглощена слежкой за этими странными людьми, что не замечала меня. Я же не хотела показываться ей, так как она начала бы ругаться, поэтому покажусь только когда ей надоест это преследование. Вот только время шло, а существа даже не думали останавливаться. И я, и Вир уже устали, а вот они продолжали идти, пока вдруг рядом что-то не сверкнуло.

Рядом с дорогой, по которой мы шли, вспыхнул яркий шар с мириадами тонких щупалец, как у жителей морских глубин, о которых рассказывал папа, вот только те люди даже не обратили внимания на страшного монстра. Я хотела закричать, чтобы предупредить их, но было уже поздно. На этом энергетическом шаре появилась огромная пасть, которая попыталась проглотить темных существ прямо вместе со сверкающей тропой. Я зажмурилась от страха, но услышала только возмущение Энлетеля, поэтому сразу открыла глаза.

— Свали в туман, — сказал маг и взмахом руки просто отправил эту громадину в пучину мрака. — Совсем местные монстры изголодались, раз на нас пасть разевают. Надо бы подсократить их количество, а то это не дело лезть на странников.

— Просто отдохнуть не захотел, зато упокоить монстров за милое дело… — вздохнул Юн Рисей. — В этом весь ты.

Они даже не испугались такого невероятного создания, которое смогли уничтожить всего одним ударом. Мне захотелось схватить сестру и побежать назад, но… врата исчезли. Там больше ничего не было.

Я упала на колени, не зная, что делать. Сердце забилось от страха, и отчаяние сомкнуло свои руки на моей шее. Стало очень страшно. Как же теперь быть? Я посмотрела в сторону вновь удаляющихся существ, за которыми продолжила следовать сестра и не нашла иного варианта: нужно было следовать за ними.

Не знаю, как долго мы так шли, но в какой-то момент я всё же догнала уставшую сестру. Темные же, так и не останавливаясь, скрылись вдали. Я обняла Вир, которая от неожиданности вздрогнула.

— Ай, пусти! Не ешь меня!

— Это я.

— Эри, ты? — удивилась сестра. — Я тебя вообще не ощущала, да и сейчас ты будто скрылась от меня. Что это за способность такая? Хотя нет, потом расскажешь. Давай лучше вернёмся домой.

— Вир, те врата закрылись, — сказала я, и, услышав это, сестра попросту села на светящуюся тропу и заплакала. Никогда я не видела её такой. Обычно смелая и уверенная Вир сейчас плакала, как самый обычный ребёнок.

Пришлось успокоить её. Похоже, Вир так сильно увлеклась, что совсем не обращала внимания на окружающее пространство, и если я уже давно знала о вратах, то для неё эта новость стала шоком. Однако она очень быстро пришла в норму.

— Спасибо, Эри, — вытерла она слезы, после чего стала уже уверенней. — Тогда у нас нет другого выхода, нужно догнать тех существ и попросить их вернуть нас обратно. Ты ещё чувствуешь их?

— Да, но они быстро удаляются, — ответила я.

— Тогда у нас нет иного выхода, — вздохнула она. — Когда я закончу, схватись за меня как можно крепче и держись.

После этого сестра легла на спину и прикрыла глаза. Её тело стало стремительно меняться. Она закричала, сжимая кулаки. Ее ноги стали больше напоминать лапы фрилов, тело слегка вытянулось, на спине шерстка стала более длинной, как и её волосы. Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя, после такого превращения. Я сразу же обхватила её со спины руками и ногами, после чего она резко дернулась и побежала так быстро, что даже фрилам не снилось.

Такая скорость просто поражала, но отвлекаться я просто не могла, так как полностью сконцентрировалась на том, чтобы не упасть. Сестра бежала так быстро, что мы уже вскоре догнали темных, однако они исчезли в яркой вспышке прямо перед нами, что лишь на мгновение сбило сестру. Мои уставшие руки в этот момент сами разжались, и я полетела в бок. Вир пыталась извернуться, чтобы схватить меня когтем, но лишь заставила меня прикусить губу от боли, оставив глубокую царапину.

— Эри-и-и!!!

Её отнесло прямо вслед за теми странными людьми, где она исчезла, а я упала со сверкающей тропы и полетела куда-то вниз. Я боялась умирать, но в то же время была рада, что сестра смогла проследовать за теми необычными людьми. Они не показались мне злыми, даже несмотря на тьму, витавшую вокруг них. Я надеюсь, что у неё всё будет в порядке. Поэтому просто закрыла глаза и попросила, даже не знаю у кого, чтобы я тоже оказалась в том месте, где и моя сестра.

Вряд ли в этом месте меня мог услышать хоть кто-то, кроме мерцающих вдалеке звёзд, безмолвно смотрящих на сверкающий путь. Разве только мне привиделась девушка, будто состоящая из фиолетовой туманности, которая мгновенно заполонила собой всё пространство, моментально исчезнувшее в безмолвной тьме.

* * *

Я открыла глаза, но тьма по-прежнему была вокруг меня. Голова сильно болела, какая-то жидкость намочила волосы и руки. Я попыталась встать, но не смогла: голова слишком сильно кружилась. Я слышала звук падающих капель воды, чувствовала дуновение лёгкого ветра и ощущала холод камней, на которых лежала. Я выбралась.

Вот только откуда? На этот вопрос у меня не было ответа, разве что печаль сковала сердце. Я что-то потеряла, но не могла вспомнить, что именно. Я не знаю, куда мне идти дальше, и смогу ли я вообще идти. Было как-то обидно и совершенно не хотелось чувствовать себя беспомощной. В какой-то момент я услышала шорохи, заставившие сердце почти остановиться, лишь бы не привлечь своим стуком монстров. В этот момент в глаза больно ударил яркий свет, после чего он вмиг ослабел, показывая под собой темный силуэт.

— Девочка, ты как тут оказалась? — услышала я голос на незнакомом языке, а из глаз моментально полились слёзы. Я просто потянулась к силуэту и меня аккуратно подтянули к себе чьи-то руки.

— Ну-ну, не плачь, сейчас я помогу, — ласково сказал голос.

После чего я почувствовала приятный запах каких-то фруктов. Флакон с напитком я выпила моментально, после чего боль сразу же ушла, и стало очень легко. Глаза сами собой закрылись, и тьма вновь укутала меня своим мягким покрывалом.

* * *

Когда я проснулась, то уже чувствовала себя намного лучше, голова не болела, и мир перед глазами не кружился. Я лежала в мягкой кровати под теплым одеялом, и выбираться отсюда мне совсем не хотелось. Разве что любопытство меня всё же побороло, так что пришлось откинуть одеяло и осмотреться.

Я оказалась в небольшой комнате, заставленной множеством книг. Никогда не видела их в таком количестве. Взяв увесистый том в темном, слегка потертом переплёте, я открыла его, но ничего не смогла разобрать. Красивые символы складывались в непонятные слова, не желавшие раскрывать своего смысла незнакомке.

Облокотившись о мою небольшую кровать, стоял железный клинок, на лезвии которого периодически возникали синие всполохи. Стоило мне только прикоснуться к ним, как часть лезвия покрылась инеем. Бр-р-р, холодно.

В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату вошёл человек, едва ли выше меня ростом. Он принес с собой тарелку с какой-то едой, от которой исходил очень приятный аромат. У меня невольно потекли слюнки. Человек подошёл к столу и аккуратно сгреб с него исписанные чернилами листы с какими-то схемами.

— Поешь, тебе нужно восстановить силы, — что-то сказал он, после чего указал на тарелку.

Ну уж тут мне объяснять не надо. Я подошла к столу, взяла ложку и попробовала кашу. О, какая же она была вкусная. Я даже заметить не успела, как глубокая тарелка оказалась пустой, а на лице вдруг сама собой возникла довольная улыбка.

— Спасибо, — поблагодарила я этого невысокого человека с длинной бородой и попыталась спросить его о себе. — Расскажите, где вы меня нашли? Я была там одна? Вы не знаете, где я? И… — тут я сбилась, так как собственное имя вдруг совершенно вылетело из памяти. Сердце забилось сильнее от страха, и я чуть вновь не погрузилась в тяжёлые мысли, но невысокий человек отвлёк меня.

— Никогда не слышал такого языка, — почесал бороду незнакомец. — Какой удивительный Кобольд встретился мне в оставленном всеми месте. Что ж, попробуем разобраться, — после этих непонятных слов, он прислонил руку к груди и сказал. — Миакрон.

* * *

Уже не первый год я помогала мастеру Миакрону ковать оружие и искать руду, что у меня получалось особенно хорошо. Гном, а именно из этого подгорного народа был мастер, не мог нарадоваться, когда я находила самые разные сверкающие камни, которые далеко не сразу научилась отличать. Мне потребовалось время, чтобы научиться различать металлы, и я уже не говорю об их свойствах, которых у каждого было очень много. Виринд, аккранум, адамантит, вольфрам, железо. А ещё у меня получалось находить драгоценные камни, которые будто звали меня. Их было легко найти, учитывая ту энергию, которой они обладали, правда, Миакрон был совсем иного мнения, говоря, что подобное чувствую лишь я и прежде ему такой дар не встречался.

Мастер не умел управлять большим количеством магической энергии, Так что использовал имеющуюся на полную мощность, стараясь обойтись текущим объемом сил, но иногда всё же задействовал ту, что была скрыта в кристаллах. Наблюдая за ним, я тоже научилась подобным фокусам.

Со временем я стала куда сильнее, окрепла и уже давно стала выше мастера, который не мог нарадоваться, рассказывая о своей семье, и что я стала ему, как дочь. Сын же не пошел по стопам отца и отправился в столицу Монтерии, Мелиотену, где жило так много гномов, что и представить сложно. И уже очень давно он не навещал мастера, лишь изредка присылая письма, а с недавних пор и письма не приходили. Миакрон, как раз пытался хоть как-то забыться, ведь узнал от короля Галарда, что Миакр, так и остался в древнем городе на поверхности. А тот город объяло страшное проклятье. Чтобы хоть как-то развеять своё горе, мастер бродил по заброшенным уголкам Монтерии, где и нашел меня.

Он спрашивал обо мне у кобольдов, но никто не искал девочку. Впрочем, у Миакрона были и другие мысли насчёт того, как я оказалась в том месте, но доказательств своей теории он не нашел. Язык, на котором я говорила, оказался очень странным и был совершенно не похож не только на общий язык всех жителей Рейнеи, но и на языки народов, живущих в подземелье. Тут Миакрон лишь качал головой.

Мастер говорил о мощной пространственной магии, Так что меня вполне могло забросить сюда из другого края Рейнеи или даже из одного из ближайших миров, правда я слишком сильно напоминала кобольдов, что не очень хорошо вязалось с этой теорией, ведь моя раса жила только в этих землях. Впрочем, Миакрон не беспокоился об этом и просто заботился обо мне.

Спустя ещё какое-то время я уже хорошо ориентировалась в ближайших землях, могла сама справиться с большинством монстров, используя орудие, которое мне выковал Миакрон. Я стала ещё выше, сильнее и выносливей. Моя магическая сила возросла, но как ей пользоваться я не знала, и тут мастер не мог помочь, так как его методы для меня оказались совсем не рабочими. Энергия попросту не желала подчиняться должным образом, всё время выходя из-под контроля. Но я не сдавалась, продолжая пробовать и дальше управлять магией.

Также я исследовала окружающий мир и в какой-то момент наткнулась на древние механизмы. Мне хотелось показать их мастеру, но проблема заключалась в том, что эти изделия древних всё ещё продолжали работать и не желали эту работу прекращать, агрессивно реагируя на любого, кто подойдёт слишком близко.

Пришлось немало постараться, чтобы увести одного подальше и вывести его из строя. Вот только я прекрасно понимала, что это нужно было сделать аккуратно, чтобы не повредить внутреннюю структуру столь необычного механизма.

Миакрон восхищался работами древних, говоря, что он так никогда не сможет сделать, так как все эти механизмы работали на каких-то непонятных принципах, зачастую даже не используя магию. Их источники энергии были иными, нежели привычные магические кристаллы или контуры.

Подгорные земли не переставали меня удивлять и каждый раз подкидывали что-то новое. Однажды, когда я уже возвращалась домой, я встретила двух странных девушек. Высокие, красивые, с длинными гривами волос, они сразу завладели моим вниманием. Их темно-синяя кожа была очень необычной, но такой невероятной, что очень хотелось их потрогать и убедиться, что это не какая-нибудь специальная пудра. Серебристые волосы были перетянуты лентами, а стройные тела прикрыты доспехами ещё более темными, чем их кожа, да что там, они были почти черными и лишь изредка отбрасывали синий цвет. Некоторые части были покрыты серебряными растениями, что смотрелось изящно. Вот только несмотря на всё изящество, такие доспехи скорее напоминали повседневную одежду и вряд ли могли бы защитить от серьезных атак, оставляя слишком много открытых мест. То ли дело полный латный доспех мастера, усеянный рунами и обладающий колоссальной магической защитой, подпитываемой сразу девятью кристаллами. Впрочем, у них могло быть что-то похожее, с такого расстояния не рассмотреть.

И ещё у них было кое-что, привлекшее моё внимание: длинные ушки. Пусть они и располагались так же, как у гномов, но были совсем иными и довольно милыми. Захотелось их потрогать. Эти девушки явно принадлежали к другой расе, но вот к какой? Миакрон не рассказывал о них. Может привести их к мастеру? Нет, не стоит, они ведь могут быть опасны. Лучше за ними проследить. Нужно понять, не оставили ли они тут ловушек.

Клинками эти девушки управлялись столь элегантно, что я бы вжизнь не смогла повторить такое, да ещё они всегда сражались вдвоем, будто дополняя друг друга. Ну уж нет, теперь я даже подходить к ним не собираюсь, а то они быстро меня разрежут на кусочки.

Постепенно серые скалы пещеры сменялись более светлыми породами. Стоп, просто вокруг становится светлее. О, а впереди вообще показались… деревья. Никогда их не видела, но мастер много рассказывал о них. И тут их было так много, что я просто опешила от такого завораживающего вида. Это был лес.

Светящаяся тёмно-синяя листва будто отгораживала их владения от холодной тьмы пещеры. Девушки заметно повеселели и явно вздохнули с облегчением. Сейчас я смогла разглядеть их получше. Доспехи были изрядно повреждены. Одна из них вообще оказалась ранена. Она легла поближе к стволу крупного древа, возле которого росла тёмно-синяя трава.

— Принцесса Муна, поспешите вернуться, — сказала она этой девушке.

— Ты предлагаешь вот так просто оставить мою защитницу? — спросила вторая, встав перед ней, после чего добавила. — Даже не думай.

— Тогда наденьте мои доспехи, может так удастся их обмануть, — предложила девушка, после чего уже строже добавила. — Муна, не спорь со мной и надевай.

— Твоя взяла, — вздохнула девушка, помогая снять доспехи с подруги, после чего надела их. А ведь и впрямь они отличаются. На доспехах Муны были другие растения, и их было куда больше. — Я перевяжу твои раны, Нэбра, и теперь ты не спорь со мной.

— Как скажете, — через силу улыбнулась защитница. — Извините меня, я не хотела предстать в таком виде перед вами, принцесса.

— Нет, Нэбра, тут виновата только я, — вздохнула девушка. — Если бы не моя самонадеянность, то остальные бы не попали в их руки, и ты бы так не пострадала. Так что это мне следует просить у тебя прощения. Своей магией я могу лишь убивать.

— Раз мы добрались до леса, то ещё не всё потеряно, — вздохнула она, когда принцесса закончила перевязку.

— Всё верно твоя прислуга говорит, — сказал незнакомец, выглянувший из-за дерева. — Для нас ещё не всё потеряно. А ведь мне было бы так грустно, если бы вы убежали. И доспехи было переодевать ни к чему, лучше бы без них ходили и без всего остального. За вами так приятнее наблюдать.

Киркан эр Строг, Глава отряда работорговцев, 210 уровень

— Сдохни, — сказала принцесса, выхватив красивый клинок, с темным лезвием, по обеим сторонам которого были выгравированы прекрасные серебряные цветы.

— Не стоит злиться и сражаться со мной. Сейчас разница в нашей силе нивелирована, поэтому вы проиграете. Лишняя битва лишь уменьшит вашу стоимость, в чем мы не заинтересованы. К тому же ваша подруга ранена, и она вскоре умрет, если не примет противоядие, которое я могу вам отдать, взамен на вашу свободу.

— Даже не думай, Муна, — сразу же сказала Нэбра.

— Вы клянётесь, что Нэбра останется в живых? — спросила принцесса.

— Именем господина Горонэра, — моментально ответил Киркан и торжествующе улыбнулся, когда принцесса воткнула меч в землю. — Я рад, что вы столь благоразумны, госпожа Мунария Люмэль, — он даже приподнял шляпу и изящно поклонился без тени злорадства. Похоже, у этого работорговца были какие-то свои взгляды на подобные манеры, которые нельзя было нарушать.

Вот только с моей стороны было отчётливо видно, что этот человек врёт, ведь за деревом скрывался целый отряд, которому жестом было приказано ждать. Я немного боялась влезать в это дело, но мне будет очень неприятно, если я ничего не сделаю.

Очень быстро я набрала скорость, благо умела очень быстро бегать даже по камням и мощным ударом отбросила работорговца в сторону, после чего моментально выхватила зелье исцеления, которых у меня с собой был десяток, как и некоторых других. Стакрон очень волновался, когда я стала уходить одна, поэтому не жалел для меня важных и достаточно дорогие припасов. Я очень редко расходовала их, ценя его заботу, но сейчасбыло некогда думать. Раненая девушка была слишком сильно шокирована быстротой моих действий, Так что даже не успела начать сопротивляться. Я влила ей в рот зелье, подхватила её и принцессу и сразу же кинулась в лес.

Логично было предположить, что если в пещере они обогнали девушек, пресекая их дальнейший путь, то в лесу точно удастся от них оторваться. Однако бежать здесь было куда сложнее.

Работорговцы среагировали куда быстрее, чем я думала и бросились вслед за нами. Ну уж нет, так просто вы меня не поймаете. Я была уверена в своих силах, которые заметно возросли с того момента, как меня нашел Миакрон.

— Кто бы ты ни была, не останавливайся, — сказала принцесса.

Я увернулась от нескольких заклинаний, потом от брошенного копья и пары стрел, после чего ударом ноги отправила в полет, выскочившего перед нами охотника, и вскарабкалась на дерево без рук. Это было нелегко, особенно с грузом, но сейчас силы переполняли меня, Так что я справилась и побежала уже по ветвям деревьев.

— Не упустите эльфиек и кошку, иначе сами станете товаром, — кричал Киркан. — И брать живьём.

Убежать от них даже в лесу оказалось очень тяжело. Было видно, что работорговцы оказались готовы к чему-то подобному и не спешили отставать, я же ощутила, что несколько себя переоценила. Одна бы я точно убежала, но бросить этих двоих было бы слишком подло, поэтому приходилось выкладываться настолько, насколько это вообще было возможно и даже немного больше.

Работорговцы всё же отстали, но и я смогла пробежать не так много, остановившись в корнях одного из деревьев. Муна сама спрыгнула на землю, а вот Нэбру я аккуратно положила на землю. Ей явно стало хуже. Поэтому пришлось использовать ещё один флакон с зельем исцеления и противоядием. Странно, что первое зелье не подействовало. Напоив девушку зельями, я опустила её голову под мягкую сумку. Вот сейчас ей явно стало лучше, только она потеряла сознание.

— Что с ней? — забеспокоилась принцесса.

— Она очень устала, но можете не беспокоиться: сейчас ей больше ничего не угрожает, — ответила я.

— Как твоё имя?

— Кох Ра, — это единственное, что я смогла вспомнить, пока жила в хижине Миакрона.

— Я не забуду твоей помощи, — принцесса посмотрела на меня столь пронзительным взглядом, что я немного смутилась.

— Я тоже не забуду, — услышали мы голос, и я сразу же оттолкнула Муну в сторону. — Эх-х, конечно, хорошо, что не повредил товар, но наказать вас определенно следует.

— Бери Нэбру и прячься в лесу, — тихо сказала я, на что принцесса лишь кивнула. Отлично, привлеку к себе внимание работорговцев, и чуть позже убегу, так что они никого не смогут поймать.

— Что за чудо ты такое? — спросил у меня работорговец, как-то неприятно разглядывая. — Вроде кобольд, но уж слишком фигура хороша. Редкость. Пойдешь по двойной цене, нет, по тройной. Хотя можно и на аукцион отправить к лучшим товарам. Да, герцог будет определенно рад такой яркой игрушке, поэтому на аукцион ты пойдёшь только после того, как ему надоешь.

Меня подобные перспективы не устраивали, поэтому я просто вступила в схватку с этим бандитом. Он умело отражал мои быстрые удары, лишь изредка пропуская атаки, которых явно не ждал. Я же в свою очередь использовала свои способности, чтобы уклоняться от его ударов. Работорговец всё пытался меня уколоть длинной шпагой, которая явно была обильно смазана ядом. Я уже видела, как плохо было Нэбре, так что прикладывала все усилия, чтобы удерживать дистанцию и не дать возможности меня задеть.

Я подхватила с земли камень и метнула в Киркана, который охнул от боли при попадании в живот. Ещё один работорговец отправился в полет, как только попытался прыгнуть на меня со спины. Третьему я вломила клинком. Кровь фонтаном брызнула из раны на шее, а бандит уставился на меня взглядом, который был пропитан страхом.

— Я не хочу умирать, — прошептал он.

Я уже понимала, что нужно бежать и даже сделала несколько шагов, но слишком уж кровь умирающего выбила меня из колеи, я ведь никогда не убивала людей, и даже этого бандита мне было жалко. Вот только им были чужды подобные чувства. Мне в руку врезалась острая металлическая игла, моментально заставив её онеметь. Нет, это яд. Выхватить флакон с противоядием я не успела. Киркан повалил меня на землю.

— Грибы сюда, быстро! — закричал он. Я пыталась вырваться, но яд, будто губка, впитывал мои силы.

— Босс, я уже… — я сбила с ног работорговца, который нес в руках какую-то гадость, но совсем не рассчитывала, что странный фиолетовый шар упадет на меня.

Киркан резко отпрыгнул в сторону, я же почувствовала сильную боль и мир начал меркнуть. Я не могу вот так умереть, мне нужно вернуться к Миакрону, ведь я ещё не поблагодарила его. Мир перед глазами стал блеклым, а тело перестало меня слушаться. Тьма постепенно стирала всё своими черными красками, а я лишь тянулась вперёд, не желая умирать, пока силы окончательно не покинули меня.

* * *

Киркан Эр Строг

— Ты что наделал, идиот?! — я не смог сдержать эмоций. — Ты израсходовал всю партию кордицепсов на одну лохматую дуру. Ты хоть понимаешь, сколько они нам стоили? Проклятье. Я стрясу всё это с вас и, даже сложив со своим имуществом, всё равно может не хватить, чтобы расплатиться. Гриб нужен был один. Боюсь, теперь придется обходиться без них.

Я смотрел, как грибы вцепились в девчонку, и лишь вздыхал. Такой пыл и страсть в ней полыхали, что я сам завелся. Давненько не было такой охоты. Но так слить столь ценный товар… Горонэр меня не простит. Что же делать?

— Мы упустили эльфиек, босс, — виновато сказал подчинённый, вернувшийся ко мне, вместе с остальными.

— Проклятье, — вновь выругался я. Сразу три неудачи с большими потерями по цене. — И перевяжите уже этого мелкого идиота, а то и впрямь сдохнет. Где потом подчинённых искать?

Так, что же делать? Я зажмурился и потёр переносицу. Решение пришло не сразу и было рискованным, но докладывать о стольких неудачах было смерти подобно. Пусть Горонэр и не убьет меня, но может сделать мою жизнь настолько тяжёлой, что я сам буду молить о смерти. Знаю я, как он может истязать разум других людей.

— Значит так, нам помешали приспешники принцессы, которые непостижимым образом прознали о нашей сделке. Противостоять превосходящим силам мы не смогли, поэтому я решил отступить с оставшейся добычей, благо плененный отряд темных эльфиек из королевской гвардии тоже был ценным приобретением. Кордицепсы израсходовали и больше в них не нуждаемся. Слишком много с ними возни. Лохматую никто не видел, никто не знает кто такая. Отправьте её на рудник к ядерноголовым, пусть сдохнет от проклятья. Всем всё ясно? Вот и замечательно. Действуем.

* * *

Алексей

Я никак не мог достучаться до Кохи, не помогало даже исцеление лешего. Однако я прекрасно видел, что ей нужно как-то помочь, но проблема была в том, что я не знал, как именно это сделать. Для Артога подобное тоже было в новинку, так что даже покровитель гномов не знал, как подступиться к такому случаю.

Пока же я просто обнимал её и пытался понять, что же именно с ней происходит. Она испытывала столько эмоций, что мне было не по себе. Любопытство, смелость, страх, ужас, тепло, радость, удовольствие, печаль, сожаление и многое другое. Они вспыхивали внутри неё подобно новым звёздам.

Через какое-то время все прекратилось. Коха опустила руки и посмотрела на меня. Ее глаза были полны слёз, но при этом она была счастлива. Коха пыталась их вытереть, но у неё ничего не получалось. Поэтому девушка прекратила это бесполезное занятие и с улыбкой произнесла:

— Я… Эри!

Глава 42. Незаконченные дела. Приглашение. Город кобольдов.

Эмоции просто охватили Коху, которую я сразу же обнял. Судя по её состоянию и таким впечатляющим эмоциям, к ней вернулась память, что уже очень хорошо. За один поход, удалось выполнить очень много дел. Правда добавилось много новых, учитывая коронацию Калатури и её дальнейшее правление, после чего нужно ещё помочь ей с дипломатией. Аристократов я уже поставил на её сторону, по крайней мере, я надеюсь, что они не наделают глупостей.

В крайнем случае, Риул поможет Тури и сможет её спасти, чуть позже я дам ему дополнительные инструкции и свиток телепорта в Халаэлению, который не так уж давно сделал Вильгерд.

Сами точки телепорта в городе тоже нужно будет поставить на контроль, чтобы нежелательные гости не смогли доставить армию в мой город. Ещё нужно будет разбираться с Технократом и Гиринтом, к которому у меня есть пара претензий.

— Эри, значит, это твоё настоящее имя? — спросил я свою девушку, поглаживая её по мягким волосам.

— Эри Кох Ра, — ответила она. — Я вспомнила часть своего имени, когда жила на окраине этих земель. Алексей, мы можем заглянуть к Миакрону?

— Без проблем, всё же у нас здесь ещё много дел, — ответил я девушке, припоминая, что Коха упомянула имя одного известного кузнеца и деда Руонии. — Галард, я также заберу у тебя Сиону и Кангара. Их уже давно ищет самый дорогой человек в их жизни.

— Раз так, то я не могу отказать, — сказал король гномов.

— Тури, подойди ко мне, — попросил я маленькую девушку-кобольда.

— Что такое, Алексей?

— Моей целью было не только вернуть память Кохе, но и доставить вот это письмо, которое теперь адресовано тебе, — я ловко выудил из инвентаря артефакт, созданный Элеоном.

— Мне? — удивилась Тури. — Но что это?

— Это приглашение на свадьбу, — ответил я, а Тури чуть не упала от таких слов, так что пришлось её успокаивать. — Не на твою, хе-хе-хе.

* * *

После этого мне пришлось решить ещё немало вопросов. Аристократы хотели моего внимания, клан Свет Сердца тоже заинтересовался мной, впрочем, и я уже думал, как бы правильно воспользоваться их вниманием, всё же упускать таких союзников не хотелось, но нужно было узнать их получше, прежде чем переходить к более плотному сотрудничеству. Заодно кое-что о них узнаю у Лорри и Валионетты.

Далее ко мне привели жену и сына Ангора. Стоило только сообщить, что он ищет их, как девушка не смогла выдержать такой новости и расплакалась. Она думала, что он погиб, а тут такие известия. Возможно, и не стоило говорить сразу, чтобы ожидание от встречи не причиняло им боль, но время не повернуть вспять. Впрочем, тут я задумался. Можно ли использовать способности Нейтрала для управления временем? Нет, лучше в это пока не лезть, чтобы что-нибудь не испортить. Пока меня всё в жизни устраивает, и я вроде бы не допустил каких-то непоправимых ошибок. Да и если такое возможно, то страшно представить сколько опыта сожрёт подобная манипуляция. А то отмотаю время всего на мгновение, при полной потере опыта, и каков тогда смысл это делать? Так, ладно, не стоит думать о столь сложных вещах сейчас. На это ещё будет… время.

После мы освободили Миакра, который был очень рад увидеть свою дочь и меня. Известие о смене руководства его поразило и достаточно сильно. Гном не мог поверить, что его народом теперь будет править кобольд.

— Алексей, ты уверен, что она справится? — спросил он.

— Не стоит сомневаться, папа, — вместо меня ответила Руония, которая обнимала своего отца. — Она хоть и очень юна, но уже обладает всеми необходимыми качествами. Опыт управления придет со временем, а с остальным мы ей поможем.

— И даже аристократы согласились? — решил уточнить Миакр.

— Алексей был очень убедителен, — улыбнулась Руония.

— Да уж, нас ждёт что-то интересное, и я впервые не могу представить, что же именно, — вздохнул гном и поднялся. — Только одно я знаю точно: мне уже хватит тут сидеть и пора заняться делами.

* * *

После мы оставили подготовку к церемонии коронации Калатури на Галарда и аристократов. Эта церемония необходима для народа. Для гномов, впрочем, как и для многих разумных необходимо зрелище, иначе они могут не согласиться с решением предыдущего короля и даже своего верховного бога. Да и церемония должна закрепить власть Калатури перед остальными. Помимо этого гномы отправили делегацию к кобольдам, и эту делегацию возглавил я. Раз уж нам было по пути. Миакр также отправился с нами, так как давно хотел повидать своего отца.

Путешествие в этот раз не заняло много времени, но всё равно заставило меня поворчать, так как тропой я сюда добрался бы куда быстрее, однако всю делегацию с собой бы забрать не смог: я ещё не настолько силен, а опыт на них тратить не хотелось. К тому же я всё думал, что мне сказать остальным девушкам, когда вернусь в Халаэлению.

Криовартог рассказал, что мою душу пытались забрать себе многие из богов и что мою смерть почувствовали те, кто был мне очень дорог. Сейчас, они уже знают, что со мной всё хорошо, но я уже ощущаю, что со мной захотят серьёзно поговорить. И подарками я точно не откуплюсь.

Кобольды были почти там же, где и в тот раз, решив напасть на нашу карету, которая оказалась весьма удобной, что уж говорить, когда тут была подвеска и магические компенсаторы ударов. П-ф-ф, да такого плавного хода у некоторых машин не было.

— И чего это вы вздумали мою карету грабить? — Калатури быстро выпрыгнула из повозки и поставила руки на пояс.

— А ты чего тут делаешь, малявка? — спросил кто-то из кобольдов, после чего Тури посмотрела на него свысока.

— Гальм, ты опять нарывается на драку? — Калатури уже похрустела пальцами и приготовилась бить слишком наглого кобольда.

— Королеве не стоит себя так вести, — усмехнулся я.

— Королеве? — сильно удивились кобольды.

— Как будто меня это волнует, — Тури угрожающе направилась в сторону соплеменника. — Так кого ты там малявкой назвал?

— Тури, успокойся, — встал рядом с ней высокий Риул, который осуждающе посмотрел в сторону Гальма.

— Как скажешь, — быстро забыла обиду маленькая девушка, с восхищением глядя на высоченного воина. В общем, за неё можно не волноваться, а вот Риул больше не сможет притворяться глуповатым качком, и со временем займет очень важный пост. — Мы идём поговорить с дедушкой, так что не мешайте моей карете.

Кобольды даже не нашлись, что сказать, и просто расступились. Правда, через какое-то время проехать дальше на этом чуде совместной работы гномов и технократовцев было невозможно. Поэтому пришлось идти вслед за Тури пешком.

Я же тем временем обдумывал предстоящие встречи с Сомброй и Светом Сердца, а заодно и Технократом, чье положение сильно пошатнется. После свадьбы Элеона и Леокарии появится новая империя, где не будет места для этого клана ввиду целого ряда причин, о которых я поговорю с Архимедом. После коронации Калатури в подземном царстве им не будет места в Монтерии, что добавляет им огромного количества проблем, но я уверен, что они не столь просты и уже давно предусмотрели любые исходы. Однако у меня появляются рычаги давления на них. А им есть, что мне предложить. В общем, тут надо серьёзно подготовиться, чтобы заполучить как можно больше выгоды.

Совесть уже предвкушает встречу с ними, а Логика старается всё подсчитать, и даже её текущие расчеты заставляют Совесть прыгать от радости и лезть обниматься к подруге. Не спеши радоваться, ведь Архимед может стать нашим врагом, которых и так немало. В итоге, вместо прибыли мы получим ещё больше проблем, так что излишне перегибать палку нельзя.

Пришлось изрядно попетлять по тоннелям, но времени ушло заметно меньше, чем в прошлый раз. Я, прищурившись, посмотрел на Калатури, которая моментально отвела взгляд в сторону, будто и не заметила. Вот чертовка, в прошлый раз вела нас по длинному пути, чтобы дать время другим кобольдам подготовиться. Впрочем, я не злюсь.

— Интересные руины, — явно впечатлился Галард, который отправился с нами. — Ни за что бы не подумал, что здесь располагается целый город древних.

— Знал бы ты, как в этом городе сложно жить, — вздохнула Калатури, вспоминая свою нелегкую жизнь.

— На самом деле, куда проще, чем вы думаете, — ответил на это Криовартог, который сейчас был похож на самого обычного гнома, разве что его доспехи, украшенные снежинками и ледяными узорами, выделяли его среди остальных. Хорошо, что это броня не светилась и не фонила божественной энергией, как сумасшедшая. — Просто у вас нет необходимой энергии, и вы не знаете, как им управлять. К тому же это не город, а всего лишь лаборатория, где мы производили разные виды пищи для жизни в столь непростом месте.

— Чуть позже обо всем расскажешь, — сказал я Криовартогу, напоминая, что здесь есть те, кому бы пока не следовало знать истину о расе гномов и о древних.

— Конечно, — согласился верховный бог гномов, сразу разобравшись, что я имею в виду. — Только лучше мне потом об этом напомнить, иначе напрочь все забуду.

Мы добрались до здания Совета, когда за нами по пятам уже следовал весь город. Кобольды не могли понять, что тут делают гномы, которые идут вместе с Калатури. Девушка явно чувствовала себя уверенней, чем раньше. И теперь ей не приходилось притворяться, сейчас она сама излучала её. Тури так воодушевилась, что попросту не заметила Гиринта и врезалась в него.

— Ух, какая боевая стала, сшибешь ведь старика, — усмехнулся он и, посмотрев на делегацию, полностью изменил выражение лица. Злость, ненависть и гнев могли вскипятить не только старика, но и заодно всех вокруг. Он хотел попросту броситься в бой, но его явно останавливало наличие рядом Тури и… меня. Удивительно, но старик ощущал вину. Это хорошо, он мне сполна заплатит за такое беспокойство.

— А теперь, дедушка, пойдем в комнату советов и поговорим с остальными. Ты должен услышать очень многое. И заодно меня похвалить, — она надела на голову корону короля гномов, после чего Гиринт чуть не сел прямо на землю. Вся ненависть и злость сменились небывалым непониманием и колоссальным удивлением. Такое выражение лица каменного кота будет просто невозможно забыть. — Идём.

* * *

Рассказ участников делегации занял немало времени, ведь пришлось рассказать очень многое. Первые лица кобольдов должны понять ту непростую ситуацию, в которой оказалось всё Подземное Царство.

— Теперь моя дочь смогла стать королевой гномов… — тихо произнесла Криари.

— Это просто невероятно, — усмехнулся Кригир Седовласый, обнимая дочку. — Моя маленькая принцесса смогла стать королевой. Дорогая, ты ведь понимаешь, что нам лучше сделать?

— Конечно, — кивнула она и встала со своего кресла, грациозно направляясь к дочери. — Моя любимая Тури, с этого дня я отрекаюсь от права на престол и передаю его тебе. Правь нашим королевством достойно, — она сняла с головы корону и с улыбкой передала её дочери, после чего пошатнулась. Похоже, это были не просто слова, а вместе с титулом Тури получит ещё силу.

— Мама… — не дала упасть матери Калатури, сразу же ее обняв.

— Я горжусь тобой, Тури, — улыбнулась ей мама, прижав к себе.

После этого Калатури просто не выдержала эмоций и разревелась, попутно пробив на слезы и свою маму.

Глава 43. Тяжёлая ноша. Легендарный кузнец. Возвращение в Халаэлению.

Галард рассказал всё, как было на самом деле, описал причины войны и её результаты. Предыдущий король гномов старался рассказать подробно всё происходящее. Что лишь заставляло кобольдов злиться, ведь он затронул и их короля.

— Что же ты наделал? — упал на свой трон Гиринт. И эти слова были обращены отнюдь не к королю гномов, а ко мне. — Ты взвалил на девочку такую огромную ношу… и эта непомерная тяжесть может раздавить маленькую Тури.

— Тогда я ей помогу, — встал рядом с Калатури высоченный Риул, который и в прошлый раз заставлял воинов из расы кобольдов смотреть на него с опаской, а уж в этот он выглядел ещё более грозно, продемонстриров свою мощную ауру.

— Боюсь, что эта ноша сломает даже такого великана, — всё не унимался старый хрыч, не обратив никакого внимания на мощную ауру.

— Ничего, у него есть те, кто подставит плечо, — вновь я перевел на себя всё внимание собравшихся, а заодно показал старику, что и его аура меня ничуть не пугает. Не таких силачей видали. — И у меня к тебе, старый… кот, есть претензии. Знаешь, была тут одна взрывоопасная статуэтка, которая могла привести к неприятным последствиям, если бы Совесть с Логикой её не обезвредили, — я посмотрел на Гиринта тяжелым взглядом, ведь его артефакт мог убить всех моих друзей и взорвать половину дворца Галарда. — После мне пришлось забирать Мрак, окутавший сперва Кринха, затем Галарда и даже Криовартога, в результате чего меня перенесло в Сады Смерти, где тоже пришлось немало постараться и отправить в небытие виновника всех ваших бед. Видишь, что у меня осталось в подарок? — я демонстративно показал окутанную Мраком руку и поскрежетал острыми пальцами. — И знаешь, старик, это твоя вина, так как именно ты решил использовать мой отряд в качестве пешек, — о чем я прекрасно знал, но не говорить же об этом хрычу. — Помимо меня и моих близких, ты рисковал будущим своего народа, — теперь я демонстративно посмотрел на Калатури, не желающей отпускать свою маму. — И ты ещё называешь себя мудрецом?

— Да как… — старик скрипнул зубами, понимая, что мои слова являются неоспоримой истиной.

— Вы, скрытые, те ещё хитрецы, — добавил я.

— Как ты вообще узнал о нас? — удивился старик.

— У меня отличные источники, — усмехнулся я. Стоило всего лишь немного послушать верховного бога гномов, который рассказал об одной затее своего сына. Он предполагал, что это может помешать Тури, поэтому решил предупредить. Имен Артог не знал, но по его описанию было понятно, кого туда можно было включить. Так что моё предположение сработало, попросту подтвердив все догадки. — И мне нужна компенсация за такой вред.

— Ты получишь свою… компенсацию, — вздохнул старик, опустившись обратно на трон. — Сколько же проблем теперь ждёт всё Подземное Царство, — прошептал он. — Но так будет лучше.

— Обещать не буду, но я попробую найти кобольдов, которые сейчас в неволе. Работорговля нарушена после того, как была обезглавлена их организация, однако осталось немало подчинённых Горонэра, — сказал я. — Чуть позже, когда Калатури сядет на трон объединённого Подземного Царства, нужно будет подключить странников для поиска кобольдов, назначив им награды. Гиринт, вот тут понадобятся твои знания и связи среди мудрецов. Нужно подобрать заклинания, которые могут быть полезны странникам и ради которых они прочешут все ближайшие королевства в поисках пропавших.

— А идея весьма неплохая, — уважительно покивал стратег кобольдов. — Правда, к заклинаниям нужно добавить золото и части древних механизмов. Полагаю, что это также может заинтересовать странников, которые часто любят диковинные вещи.

Карионт явно сможет доработать и реализовать мою идею. Умных кобольдов и гномов, которые будут окружать Калатури, достаточно много. Осталось сделать так, чтобы все они были заинтересованы в новом правителе и не пытались ей вертеть, как им вздумается. Для этого необходимо помочь и Тури, и Риулу. Я уже подготовил пару идей, так что останется только всё правильно реализовать.

— Я защищу свою дочь, — сказал Кригир Седовласый, встав рядом с Тури. — И раз уж теперь она правитель не только кобольдов, но и гномов, то её стражами должны быть выдающиеся воины из обоих народов.

Идея вполне здравая. Стоит ещё учредить какой-нибудь титул рыцаря или гвардейца с особыми привилегиями и устраивать турнир между стражами, куда можно продавать билеты. Совесть от моих идей была в восторге. Только прибыль-то не мы будем получать. Об этом моя острозубая сущность не подумала, что заставило её расстроиться, однако она быстро вернулась в норму и предложила организовать нечто подобное в Халаэлении.

Хм… может и стоит попробовать, учитывая, что людям нужны развлечения. Это поможет им немного отдохнуть и отвлечься от текущего состояния. А мне ещё предстоит непростой разговор со Смертью и Жизнью, чтобы реализовать другую задумку. Сколько же дел… стоило только подумать о помощи маленькой королеве, как всплывает целый легион собственных задач. Логика же подсказала, что турнир можно устроить до свадьбы Эллеона и таким образом предоставить шанс победителю и отличившимся воителям побывать на празднике рядом с будущей императорской четой.

Мы обсудили ещё немало задач. Гиринт поубавил свой пыл и понял то, в каком положении оказался Галард. Нет, он его не простил и никогда не простит, даже несмотря на то, что король гномов не позволил Кринху уничтожить свой народ. Однако Галард всё равно поступил неправильно, отдав в рабство часть выживших кобольдов. И война всё же не была лучшим решением, даже несмотря на то, что иначе он не смог бы добраться до пораженного Мраком друга.

Ладно, эти вопросы они пусть обсуждают уже без моего участия. Тут придётся постараться Криовартогу и остальным богам этих двух народов. Раз уж они создали кобольдов и гномов, так пусть хоть немного отвлекутся от своих исследований и помогут им.

Спустя ещё день, я отправился к Миакрону вместе с небольшим отрядом, Калатури же и остальные должны были вернуться в Мелиотену, где через пару недель пройдет коронация. Криовартог посоветовал мне принять в ней участие, чтобы гномы и кобольды увидели того, кто смог объединить их расы и помог новой королеве завершить войну. На это мне пришлось дать утвердительный ответ, так как подобное мероприятие нельзя было пропускать, да и оно влекло за собой немалую прибыль, которую почувствовала не только Совесть, но и Логика. Да это было очевидно. К тому же гномы смогут быть поставщиками материалов для восстановления Халаэлении и станут важными союзниками.

Путь до легендарного кузнеца, живущего в глуши, оказался неблизким, но тут я хотя бы мог использовать кротовые норы, что значительно ускорило небольшой отряд. Также я везде оставлял маячки и только недавно заметил, что обломки древесины начали быстро прорастать, а не просто торчали из земли или валялись где-нибудь среди камней, как раньше. Видимо, моя сила лешего растет. Но это может стать проблемой в ряде случаев, так что тут нужно всё взять под контроль.

* * *

Его дом выглядел впечатляюще. Нет, он не был огромным и не мог похвастаться резными узорами, однако был сложен из монументальных базальтовых плит. Я бы даже сказал, что скала когда-то давно раскололась в этом месте, после чего получившееся пространство приспособили под жилье. А потом я заметил высеченные на камнях руны, сверкающие во тьме. Они образовывали очень мощную магическую защиту, которая ощущалась только на близком расстоянии.

Коха вышла вперёд и коснулась рун в определенном порядке, я постарался запомнить, в каком именно, но… не смог. Похоже на какую-то магию, либо мне нужно нормально выспаться.

— Давненько же я не навещал отца, — вздохнул Миакр, при этом от него ощущалась печаль и чувство вины.

— Мне уже вновь не терпится увидеть дедушку, — улыбнулась Руония.

— Так, — услышал я удивленный голос и увидел перед нами здорового гнома с седой бородой, прожженой в нескольких местах. На нем была потрёпанная одежда, покрытая копотью и заплатками, которая не могла скрыть весьма впечатляющих мускулов. На фоне рабочей одежды сильно выделялся мощный кожаный пояс со сверкающей бляшкой, который являлся мощным защитным артефактом.

— Тут одно из двух: либо я объелся пещерных грибов, либо помер, — высказался он, увидев нас.

— Мастер! — воскликнула Коха и кинулась обниматься.

— Ох-хо-хо, задавишь старика, — наигранно кряхтел он, обнимая девушку-кобольда. — Я так долго пытался тебя найти, внучка, — вздохнул гном, утерев выступившую слезу. — Но я знал, что ты жива, иначе быть не могло, — после этого он посмотрел в сторону Миакра и Руонии. — Сегодня лучший день в моей жизни, причем настолько, что я до сих пор не могу в это поверить, — он жестами позвал гномов и обнял заодно и их. — Сын и две внучки вернулись ко мне. Я… — и тут старик не смог сдержать своих эмоций, — так счастлив.

* * *

Легендарный кузнец пригласил нас в дом, где оказалось на удивление чисто и убрано. Повсюду лежало самое разное оружие, пронизанное различными видами магии. Миакрон усадил нас за большой каменный стол и, щёлкнув пальцами, начал допрос. После его щелчка стол усыпали самые разные блюда, от которых не только у Калатури потекли слюнки, но и у всех остальных. Ах да, я так и не смог отправить королеву с остальной делегацией обратно, в столицу Монтерии, так что пришлось взять её с собой.

— Так, ещё раз повторите, вот эта девочка теперь королева объединённого подземного царства. Я всё правильно понял? — спросил гном.

— Я и сам до сих пор поверить не могу, отец, — ответил ему Миакр.

— Это ещё не всё. Её короновал Алексей, и сама Рейнея благословила его выбор, — добавила Руония.

— Да я уже ощутил отголосок силы создателя этого мира, — покачал головой Миакрон, после чего обратился к Тури, сидящей у него на коленях и уплетающей жареное мясо, забыв обо всем на свете. — Кушай-кушай, девочка, тебе на этой должности столько сил понадобится, что страшно представить. А уж сколько головной боли обрушится на такую малютку, что мне страшно представить, — затем он переключился на меня. — А ты, значит, тот, кто развеял божественное проклятье с Халаэлении, спас обеих моих внучек, отомстил работорговцам и стал виновников всего произошедшего под горами Монтерии. Впечатляет, однако, — усмехнулся он. — От тебя ощущается очень странная энергия, точнее смесь из разных энергий, словно диковинный сплав, сверкающий во мраке пещеры. Кхм-кхм. Я с подобным ещё не сталкивался. И твоя рука поражена той энергией, которой был поражен Галард, Кринх и даже Криовартог, и если из гномов ты её выудил, то теперь не можешь от неё избавиться.

— Можно сказать и так, — согласился я, пытаясь скрыть удивление. Миакрон очень быстро во всем разобрался ещё во время нашего рассказа. — Думаю, что я смогу помочь, нужно только найти этот артефакт, — он посадил Тури на стул, а сам принялся искать неведомое средство от Мрака среди полок, усыпанных оружием. — Я долго пытался побороть барьер Халаэлении и конструировал разные артефакты для Сейлы. Она испытывала их на этом барьере, что принесло интересные результаты. Хоть мне и удалось кое-что сделать, но божественный барьер оказался слишком могущественным, либо его энергия колебалась излишне хаотично, что митринному преобразователю не удавалось с ней справиться. В итоге, пришлось идти другим путём. Однако преобразователь может вытягивать энергию, и именно этим свойством мы воспользуемся. Ага, а вот и он, — гном достал с полки что-то, после чего передал мне.

Этот артефакт был похож на кольцо. Странного вида дракон с обтекаемой головой раскрыл пасть и хвостом оборачивался вокруг пальца. На кончике же хвоста был слегка приплюснутый треугольный алмаз со скруглёнными углами. Чем-то этот дракон был похож на чужого из старого фильма, и это сходство немного пугало.

— Надевай на указательный палец. Теперь прижми хвост к ладони, чтобы её поверхности касался камень. Отлично, теперь посмотрим, — он взял мою ладонь, после чего камень понемногу стал испускать тусклый серый свет. — Ага, процесс пошел. Пока не будем его ускорять, — после этого он вновь вернул внимание к родным. — Миакр, тебе следует отправиться в Айселию и поговорить с женой, иначе Сейла зря вернётся к Халаэлении с императорским посохом, ты ведь её лучше меня знаешь.

— Ты преувеличиваешь, отец, — сказал гном. — Императрица Айселии не отдаст ей реликвию, но всё же подобное не стоит исключать.

— Вот и замечательно, что ты это наконец-то понял, теперь вернёмся к другому вопросу. Из рассказа Кохи можно было понять, что работорговцы охотились за третьей принцессой темных эльфов, а учитывая, что они смогли одолеть её личную гвардию, тут кое-что не сходится. Слишком уж хорошо оснащены подобного рода личности. Одного герцога Эренварской империи тут явно недостаточно. Есть ещё силы, которые стоят за ними. Подобные силы не прощают обид, так что вам следует быть аккуратнее в дальнейшем. Есть у меня предположение, что ниточки ведут сразу к четырем государствам: Союз свободных графств, Матриархат Синк-Ла, островное государство Ренкальт и… империя Айселия. И ведь помимо этого явно поучаствовали и странники. Так что, Алексей, найди охрану получше.

— Не думаю, что она мне потребуется, учитывая моё отменное везение, — усмехнулся я, заставив улыбнуться Коху и Руонию, даже Тури отвлеклась от замечательных блюд. — Если работорговцы решат мне отомстить, то им придется встать в очередь за Повелителем Мрака, темными богами, кланами странников и многими другими крайне весёлыми личностями, которым я по нескольку раз переходил дорогу. Так что мне остаётся лишь приготовиться к встрече, если они друг друга не перебьют за мою голову, но уж на такую удачу мне рассчитывать точно не приходится.

* * *

Мы надолго задержались у легендарного кузнеца, который оказался очень хорошим человеком, точнее гномом. Он был рад снова встретить родных, а также узнать об окончании войны между дружескими народами. Попутно пообещав мне выковать оружие, что не будет лишним. Таким образом, он хотел поблагодарить меня за спасение Кохи, Руонии и Миакара.

Эта часть подземелья сильно отличалась от земель вокруг Халаэлении. Большая область была слишком пустынной и сухой, однако стоило пройти немного восточнее жилища легендарного кузнеца, как на камнях начинал появляться мох, потом кое-где вылезала темно-синяя трава, а вдалеке я заметил тускло светящиеся деревья. Что же там за земли такие?

— Это земли тёмных эльфов, — ответил, подошедший ко мне Миакрон. — Там не всё так хорошо, как может показаться. Думаю, что ты и без меня знаешь, что разумные склонны воевать друг с другом, как бы близки они не были раньше. И вразумить порой их очень сложно, — потом он повернулся ко мне и протянул руку, которую я сразу пожал. — Спасибо, что вытащил сына и внучек из стольких бед и даже смог вернуть память Кохе. Я нашел её, когда она была ещё маленькой. К юго-западу отсюда, она лежала среди скал, окутанная коконом из божественной энергии мастера звёзд. Я сразу узнал пелену Денеболы, которая хорошо ощущалась на расстоянии. Её сила бережно окутывала Коху, защищая от любых опасностей. Она так напомнила мне маленькую Ру, что я решил сам позаботиться о ней, хоть и искал информацию о её родных, но даже не мог подумать, что она из другого мира. То, что ты сделал… для меня подобно углю для затухающего пламени горна. Теперь, я смогу вновь создавать настоящие шедевры, которые уже столько лет создать не мог. Покой души крайне важен для мастера. Так что ещё раз спасибо тебе. И ты можешь всегда рассчитывать на мою помощь и любую поддержку.

— Благодарю, что вы так оценили мои заслуги, но я был далеко не один. Очень много людей помогали мне, — сказал я.

— Ладно, теперь перейдём к другому делу. Посмотри на дракона пустоты, — сказал Миакрон и я даже не сразу понял, что он имел в виду. Серый дракон почернел, а алмаз насытился серым свечением. — Замечательно. Посмотри на тот камень, — указал он на внушительного вида валун. — Направь на него указательный палец и выпусти энергию, поглощенную драконом, и не останавливай этот процесс.

Я сделал всё в точности со словами гнома, и из пальца вырвался сгусток Мрака, который превратился в тонкий луч, ударивший в поверхность камня. Очень быстро камень начал крошится и разлетелся на осколки, а луч продолжил своё движение, разрушая всё на своём пути, пока не ударился о странную, угловатую скалу. Луч мгновенно развеялся, а угловатый камень засиял ярким белым свечением.

— Ты и впрямь не обделен везением, — усмехнулся гном, хлопнув меня по плечу. — Найти редчайший белоснежный арглайд рядом с хижиной, где я живу не первую сотню лет. Этот камень возьми с собой, тебе он будет нужнее.

* * *

Обратно мы возвращались куда более поредевшим составом, однако вместе с нами отправились Бомбалейла и Тири. Калатури долго не хотела расставаться, но сейчас у неё были свои дела, к которым придется привыкать, у меня же имелись свои задачи, но я пообещал ей, что мы встретимся очень скоро.

До столицы Карибальда мы добрались очень быстро, а гномы уже подготовили дирижабль, который доставит нас прямиком до Халаэлении. В кои-то веки вернусь домой с комфортом и без особых затрат энергии.

Номера тут были шикарными. Белоснежный интерьер, золотые узоры, огромные окна. Мне, Руонии и Эри достался один на троих, а Тири и Лейла заселились в соседнюю комнату. Наконец-то появилось время, чтобы посмотреть мигающее сообщение, скрывающее что-то невероятное. Мне требовалось огромное усилие, чтобы не сделать этого ещё там, в Монтерии. Но я хотел всё изучить вдумчиво, что там было попросту невозможно, да и Миакр рассказал много чего интересного. Я вздохнул, после чего нажал на сообщение.

Глава 44. Добро. Немного зла. Что со всем этим делать?

Меня сразу же завалило таким количеством информации, что пришлось прикрыть глаза. Ох-х-х, похоже, чтобы разобраться со всем этим мне потребуется всё время полёта на дирижабле, или даже больше. Ладно, нужно сконцентрироваться на всех наградах и достижениях, а также на параметрах. Начнём.

Ваша Сила увеличивается! Текущий уровень: 152(+50)

Ваша Ловкость увеличивается! Текущий уровень: 152(+40)

Ваш Интеллект увеличивается! Текущий уровень: 389(+110)

Ваша Выносливость увеличивается! Текущий уровень: 300(+110)

Ваша Мудрость увеличивается! Текущий уровень: 190(+57)

Это какое-то сумасшествие. Параметры возросли на столь заметные значения, что я и мечтать о подобном не мог. Пятьдесят единиц силы… это что-то с чем-то. Будто в мгновение ока я стал чемпионом по тяжелой атлетике. Ловкость тоже показала себя с лучшей стороны, что не удивительно, учитывая, сколько мне пришлось попрыгать в Разломе Гнева и в остальных мирах Садов Смерти.

А вот Интеллект и Выносливость просто улетели в небеса. Сто десять единиц роста. О таком я даже не мечтал. Теперь моя магическая сила стала куда больше, а заодно повысилась живучесть. Столь высокая выносливость поможет использовать ряд заклинаний, которым требуется жизненная энергия, а заодно я смогу очень долго сражаться мечами и Акадией. Кстати, а чего это она всё молчит. Причём уже достаточно долго.

«Разве не понятно? Я на тебя обиделась, — вдруг сказала она, а потом её прорвало. — Мало того, что ты умер, и я пыталась удержать твою душу, не позволяя забрать её другим богам, а заодно и Смерти, потратив при этом невероятное количество сил, так после пробуждения, ты даже меня не поблагодарил. А потом и вовсе забыл о моём существовании, будто меня никогда с тобой и вовсе не было. Это… больно».

После этих слов я лишь услышал плач, который резко исчез, словно Акадия оборвала ментальную связь.

«Извини, просто на меня слишком много всего навалилось и для меня прошло куда больше времени, чем десять минут, — мысленно вздохнул я. — Я прошел через все Сады Смерти, встретился с Младшим учеником Повелителя Мрака, который хотел уничтожить Смерть и Жизнь, чтобы навести хаос в Рейнее. За это время меня несколько раз чуть не развеяли окончательно. Да и потом пришлось постараться, чтобы не допустить повторного конфликта между гномами и кобольдами. Я не забывал о тебе, но и не мог нормально с тобой поговорить до сих пор».

«Ладно, ты прощен, — усмехнулась Акадия, как ни в чём не бывало. — К тому же я всё равно спала всё это время из-за такой серьезной потери сил. Ты бы в любом случае не смог бы со мной поговорить».

«Тогда к чему весь этот спектакль?» — я начал злиться.

«Я просто не могла иначе, особенно когда ты с такими эмоциями вспомнил обо мне, — ответила Дия. — Это было очень приятно, так что я не могла отказать себе в таком маленьком капризе».

«Ох, как же с тобой сложно, — вновь вздохнул я. — Тогда я тоже не откажу себе в одном капризе и не буду говорить, что я выяснил в Садах Смерти касательно твоей ситуации».

«Эй, так не честно, — вновь запротестовала душа артефакта. — Я буду жаловаться».

«Жалоба отклонена», — строго ответил я.

«Вредина», — буркнула Дия и замолчала. Вот и поговорили. Но её нужно воспитывать, а то это не дело так себя вести. Только Логика подсказывает, что ничего у меня не получится. Эх-х-х. Так, лучше вернуться к параметрам, чтобы улучшить своё настроение.

Мудрость тоже очень хорошо подросла, так что восстановление энергии теперь будет куда быстрее, а, следовательно, я чаще смогу обрушивать на врагов самые смертоносные и энергозатратные заклинания. Теперь пора разобраться с навыками и заклинаниями.

Умение Прорастить Древо повышается! Текущий уровень: 199(+50)

Умение Регенерация лешего повышается! Текущий уровень: 179(+61)

Умение Удушение силой лешего повышается! Текущий уровень: 111(+21)

У-ху-ху, способности тоже не подкачали, заметно усилившись. Древу осталось не так много для достижения очередного порога, правда я сильно сомневаюсь, что есть дальнейшее разветвление этой способности, ну разве что на 250-м уровне. Это умение выручало меня столько раз, что все остальные заклинания меркнут по сравнению с ним. Слишком большая вариативность применения. К тому же теперь я могу изменять свойства древесины и в этом плане после похода в Сады Смерти, у меня имелось немало идей, как использовать древо.

Регенерация требовалась мне постоянно, и самое интересное, что она работала во владениях Смерти, где была лишь моя душа. Нужно будет детальнее исследовать эту способность и возможности её применения. Я вложил свободные очки в модификатор «Восстановление здоровья» и получил +18,9 % восстановление здоровья в минуту. Чуть больше пяти минут, и я полностью смогу восстановить своё ХП. Разве это не впечатляет? Развивая эту способность и дальше, я смогу стать бессмертным для обычных атак. Тогда останется как-то загородиться от ментальных воздействий и атак, направленных на душу.

Удушение силой лешего я использовал не так часто, по крайней мере, в качестве основной цели данной способности. Куда чаще я использовал это умение, чтобы остановить высокоуровневых противников, которым удушение не причиняло вреда, однако позволяло выиграть мне время для атаки. Отсюда и видны текущие цифры. Правда, я рассчитывал, что будет хоть какая-то плюшка за достижение сотого уровня. Но никаких модификаторов и усилений так и не появилось, впрочем, как и у ряда других способностейлешего.

Умение Сохранарох повышается! Текущий уровень: 90(+13)

Умение Веер Яда повышается! Текущий уровень: 95(+14)

Сохранарох позволял отогнать всякую мелочь, если можно так обозвать некоторых монстров из Мира Изобилия, попутно заставляя обратить на себя внимание более серьёзных противников. Веер Яда мне тоже немного помог, учитывая, что яд неплохо воздействовал на некоторую нежить. Но, как и удушение, я сомневаюсь, что эти способности получат какие-либо усиления.

Умение Замедление лешего повышается! Текущий уровень: 129(+26)

Умение Тропа лешего повышается! Текущий уровень: 226 (+52)

Умение Поступь лешего повышается! Текущий уровень: 121(+21)

Замедление я использовал очень часто, учитывая, что это заклинание успешно помогало остановить многих противников, или хотя бы замедляло их скорость, а заодно затрудняло дальнейшее продвижение. А вот с Поступью всё немного сложнее. Я иной раз и не замечал, что вообще её использовал, тем не менее эта способность заметно подросла. Такими темпами, скоро можно вновь делать какие-нибудь вылазки в стан врага, причем даже без Мелли. Хотя нет, без неё к высокоуровневым врагам лучше не лезть.

И особенно выделилась среди всех способностей лешего именно Тропа. Я не везде мог её применять, а зачастую приходилось прибегать к разного рода ухищрениям, чтобы её использовать, что и привело к столь значительному росту навыка. Это ещё одна способность, без которой я бы уже давно отправился к Смерти насовсем. Её нужно развивать и дальше как можно быстрее. Там глядишь, смогу армии таскать с собой по тропам. Да и побаивался я, что если её уровень будет недостаточно высок, то Технократ или кто-нибудь ещё найдет способ блокировки тропы, что будет очень неприятно.

Умение Помощь природы повышается! Текущий уровень: 42(+5)

Умение Исцеление лешего повышается! Текущий уровень: 174(+21)

Умение Лианы повышается! Текущий уровень: 97(+27)

Исцеление лешего позволяло значительно облегчить не только свою жизнь, но и жизни близких. Без такого умения леший не смог бы поддерживать свою команду, а в плюсе с регенерацией, исцеление позволяло очень быстро восстановить собственный запас ХП за счёт маны. Лианы же становятся всё более и более полезными, такими темпами я в скором времени смогу без особых проблем рисовать с их помощью картины, а может, и мастерить ювелирные украшения научусь.

Сразу же распределил очки в исцелении, отдав предпочтение исцелению травм, куда вложил семьдесят четыре единицы, а рассеиванию негативных эффектов и повышению эффективности исцеления досталось по полсотни очков. Такое распределение поможет быстрее исцелять что-то более серьёзное, ведь получение травмы во время боя может стать фатальным.

С лианами же пришлось подумать. В модификатор «Количество» больше четырех очков было бессмысленно вкладывать, так как я попросту начинал путаться в лианах. На данный момент мне было слишком тяжело управлять большим количеством этих растений. Поэтому я перевел сорок очков в модификатор «Длина», что позволяло выращивать их до восьми метров. Этого пока тоже достаточно, если учесть, что обычно я использую куда менее длинные лианы. Оставшиеся пятьдесят три очка и вложил в контроль. Это позволит лучше ими управлять, а значит повысится эффективность заклинания. При необходимости, увеличу значение этого модификатора за счёт «Длины».

Умение Рассеивание негативных эффектов повышается! Текущий уровень: 62(+12)

Умение Воздушная тропаповышается! Текущий уровень: 66(+17)

Рассеивание оказалось весьма неплохим заклинанием даже в условиях Садов Смерти, позволяя сбросить постоянные дебаффы и хоть какое-то время отдохнуть, правда, выросла эта способность не столь существенно, как предыдущие, ну ничего страшного, я ещё прокачаю её. Пока же я вложил десять очков в модификатор «Радиус области рассеивания», что позволит снимать негативные эффекты с целого отряда, а оставшиеся пятьдесят два очка направил в «Мощность». Это позволит снимать более серьёзные эффекты вражеских заклинаний.

Воздушную тропу я применял не настолько часто, как обычную, и в основном там, где обычная была бесполезна. Полагаю, что нужно каким-то образом изучить все стихийные тропы, чтобы чувствовать себя более спокойно. Но вот как это сделать? Впрочем, у меня теперь есть те, у кого это можно спросить и не получить в ответ кучу загадок, которые выдаст Сильвар. Арднор и даже Добромир куда более сговорчивы, чем этот старикашка.

Кстати, совсем забыл, когда именно природа помогала мне в Садах Смерти. Видимо, я не всегда столь внимателен, как хотелось бы. Помощь Природы подрастает очень медленно, но уже видны заметные изменения. Если сама Природа будет на моей стороне в каждом бою, то моим противникам мало не покажется. Призыв эльк-сохра ожидаемо не изменился, учитывая, что я его не использовал, иначе мой мухомор мог бы моментально превратиться в прах из-за концентрированной энергии Смерти.

Фу-х, со способностями лешего разобрались, теперь пора приступить к другим заклинаниям. Что у нас там первое на очереди?

Заклинание Череп Смерти повышается! Текущий уровень: 307(+250)

Тут у меня даже слов не было. Особое заклинание Смерти выросло так сильно, что не снилось ни одному из навыков или способностей, которые у меня имеются. Я так понимаю, это связано непосредственно со Смертью и её концентрированной энергией, которую впитывал череп на протяжении всего путешествия по Садам. О, тут ещё какое-то сообщение.

Череп Смерти

Описание: Совсем не обычное заклинание, как несложно было догадаться. Смерть подарила тебе свой череп, собирающий из пространства энергию смерти и позволяющий распоряжаться ей по своему усмотрению, формируя при этом другие заклинания данной стихии. Требует немалой концентрации и выносливости, так как является крайне опасным для своего обладателя. Заклинание способно обрушить всю мощь собранной смерти на твоих врагов и преподнесёт их души твоей любимой, которая ждёт тебя среди просторов своих садов.

Эффекты: «Поглощение смерти», «Высвобождение смерти», «Изменение смерти», Создание иных эффектов.

Модификаторы: —

Класс: Божественный

Примечание. Этим заклинанием теперь владеют всего две души в Рейнее: Смерть и ты.

Я прикрыл глаза и вздохнул. Смерть подарила мне очень ценное умение, которое несмотря на большой скачок в развитии я не использовал на все сто процентов. Нужно будет срочно это исправлять, чем я обязательно займусь в ближайшее время. И с этим мне поможет Элсифиоль, учитывая её возможности по манипулированию данным типом энергии, заодно она меня подлечит, если что-то пойдёт не так.

Заклинание Огонек повышается! Текущий уровень: 226(+56)

Заклинание Огненный шар повышается! Текущий уровень: 242 (+62)

Заклинание Огненная сфера повышается! Текущий уровень: 215(+60)

Огненная магия удивила не меньше, чем предыдущие способности. Впрочем, я ей пользовался постоянно, сжигая всех врагов. Огонёк приходилось использовать особенно часто и даже как-то обидно, что при достижении столь высоких значений не появилось разветвления заклинания. Или тут тоже стоит подождать 250-го уровня? Вполне возможно.

Огненный шар и сферу теперь можно будет значительно усилить, за счёт новых очков развития навыков. И честно говоря, мне пришлось изрядно подумать, прежде чем прийти к каким-либо выводам. Мне потребовалось ещё кое-что выяснить, для чего я подробно прочитал описание модификаторов Огненного шара.

Эффект «Поджог»

Описание: Обеспечивает постоянный урон огнем (10 % + 0,1*N от силы атаки заклинания) в течение 30 сек + N, где N — количество вложенных в данный модификатор очков.

Эффект «Уязвимость к огню»

Описание: Обеспечивает ослабление защиты цели к урону огнем. (-10 % — 0,1*N от силы атаки заклинания) в течение 100 сек + N, где N — количество вложенных в данный модификатор очков.

Эффект «Взрыв»

Описание: Создаёт мощный взрыв, который наносит солидный урон (+25 % + 0.1*N от силы атаки заклинания) в радиусе N, где N — количество вложенных в данный модификатор очков. Радиус контролируется желанием владельца. При уменьшении радиуса взрыва мощь заклинания возрастает.

Эффект «Количество»

Описание: Позволяет создать более одного огненного шара в зависимости от вложенных очков параметров, однако сила заклинание делится пропорционально между количеством образованных заклинаний. При вложении в данный параметр десяти очков, можно по-прежнему создавать одно заклинание. Данный параметр позволяет менять тактику использования заклинания.

И основываясь на этом, я распределил очки так: Поджог(50), Уязвимость к огню(50), Количество(10) и Взрыв(132). Теперь это заклинание станет настолько мощным, что страшно представить, а под всеми баффами я буду ваншотить боссов подземелий. Впрочем, мечтать не вредно.

Со сферой всё немного проще, ведь здесь модификаторы говорят сами за себя и не требуют особых пояснений, разве что для детальных подсчётов. В «Объём сферы» я вложил 95 очков, что с учётом 0,01 м^3 за единицу параметра, даёт результат аж в кубометр жидкого пламени. Жуть! В «Дальность полёта» я вложил 38 очков, что обеспечило двести метров. Думаю, что этого вполне достаточно для боя на средних дистанциях. В «Скорость полёта» я вложил столько же очков, что дало скорость в две сотни метров в секунду. Отсюда можно сделать логический вывод, что я могу поразить цели на расстоянии в двести метров за одну секунду. Это даёт огромные тактические преимущества. Ещё бы перезарядку поменьше раз в десять и можно было бы почувствовать себя магическим пулемётом. Оставшиеся сорок четыре очка я направил в «Площадь покрытия пламени», и теперь огонь мог разлететься на площади до 240 квадратных метров. Разобрал совсем немного, а уже ощутил себя куда сильнее, чем раньше.

Заклинание Пламя Дракона повышается! Текущий уровень: 149(+49)

Заклинание Огненный трезубец повышается! Текущий уровень: 113(+53)

Заклинание Огненный метеор повышается! Текущий уровень: 98(+39)

И остальные огненные заклятья показали себя самым наилучшим образом, что заставило меня улыбнуться, ведь я наглядно видел свой прогресс. С Пламенем Дракона оказалось куда сложнее, чем с предыдущими заклинаниями, ведь его было непросто контролировать, и оно могло нанести урон владельцу, поэтому хотелось как можно больше очков вложить в «Контроль», но так было поступать нельзя, так как мне хотелось увеличить его мощь. Остальное же поможет нивелировать Исцеление лешего. Сперва необходимо увеличить радиус действия заклинания, поэтому я вложил сорок очков в данный модификатор, увеличив поток пламени до семи метров. Ещё шестьдесят очков я направил в «Температуру пламени», увеличив её с базовых 750 градусов до 1350 градусов по Цельсию. Теперь могу плавить железо, и даже горн не нужен, хе-хе-хе. Оставшиеся 49 очков направил в «Контроль», иначе вместо железа можно проплавить себя.

У трезубца модификаторы были одновременно похожи на таковые у шара и сферы, так что тут лишь можно подумать над мощностью взрыва. С другой стороны, было бы неплохо увеличить по максимуму скорость полёта, учитывая, что здесь нет дальности, можно использовать Огненный трезубец, как снайперскую винтовку, правда придется научится метать его поточнее. О-о-о, так тут модификатор даёт +10 метров в секунду за каждую единицу, а это значит, что трезубец изначально быстрее сферы, да и ещё базовое значение скорости 30 метров в секунду. Вложил сюда аж пятьдесят очков, что дало скорость в 530 метров в секунду. Страшные цифры, не автомат конечно, но очень даже неплохо. «Негативные эффекты» и «Уязвимость к огню» получили по десять очков, а оставшиеся сорок три я направил в «Мощность взрыва».

С метеором всё было непонятно. Тут есть «Объём», «Диапазон высот», «Скорость полёта», но никаких цифр не указано. То есть пояснения полностью отсутствуют. Из-за этого сложно сказать, как именно стоит распределить очки. Но если руководствоваться советами Логики, то сперва стоит увеличить скорость полёта, а то он всегда долго добирается до цели. Я решил распределить очки таким образом: Объём(30), Диапазон высот(20), Скорость полёта(48). Замечательно, теперь можно перейти к следующим заклинаниям.

Заклинание Водный луч повышается! Текущий уровень:97(+36)

Луч тоже подрос, хоть и не так хорошо, как огненные заклятья, однако стоит обратить на него пристальное внимание, ведь заклинание имеет поистине колоссальный урон. И опять модификаторы без пояснений. В прошлый раз я всё вложил в «Увеличение вероятности мгновенного формирования заклинания», но как-то этот модификатор слабо себя проявил. Ну да, вероятность в 24,7 % срабатывания не очень велика, однако я вообще считай не попал в эту четверть. Проще в таком случае усилить мощь, и ориентироваться на какие-либо дополнительные способности для отвлечения противников или на помощь друзей.

Опять же тут можно положиться на Логику. Изменение диаметра позволит сконцентрировать силу в небольшой точке, что повысит урон, давление также нацелено на увеличение урона, но оно даст его больше, поэтому первый модификатор получит десяток очков, а второй сразу тридцать. Также важна «Скорость формирования», в которую я вложил почти все оставшиеся очки, а точнее пятьдесят шесть. И только одна единица досталась финальному параметру, так, на всякий случай.

Заклинание Провалиться сквозь землю повышается! Текущий уровень: 235(+65)

Заклинание Кротовая нора повышается! Текущий уровень:327(+75)

Заклинание Владение пространством повышается! Текущий уровень: 135(+55)

Пространственная магия продолжила повышать моё настроение. Такие великолепные цифры роста заставляли ощущать себя настоящим пространственным магом, способным мгновенно перемещаться на огромные расстояния, пусть на самом деле это было далеко от действительности. Провалиться сквозь землю и Воздействие на пространство не имели каких-либо модификаторов, что было даже хорошо, а вот Кротовые норы требовали внимания. В первую очередь необходимо увеличить их количество, поэтому я добавил сюда аж пятнадцать очков. Это потребуется, чтобы использовать заклинание как оружие. Подобное применение просто необходимо, учитывая возможности атаковать превосходящих по силе противников. «Диаметр кротовой норы» получил сорок очков, что позволило увеличить нору до четырёх с половиной метров. Этого будет вполне достаточно для большинства моих целей. Остальные очки я направил в «Предельную дальность». Получилось сто восемьдесят очков, или 3620 метров, что весьма впечатляет.

Заклинание Изумрудный щит Фольканы повышается! Текущий уровень:57(+25)

Божественный щит покровительницы эльфиек не раз выручал меня в самых сложных ситуациях, так что надо будет ей что-нибудь подарить, а заодно и Микридаре, чтобы не обиделась. Они как раз сейчас обучают Элейю и Эвелетту использовать их способности оборотней, так что надо бы их навестить.

Заклинание Умник на минуту повышается! Текущий уровень: 250(+85)

Заклинание Силач на минуту повышается! Текущий уровень: 177(+77)

После стольких способностей колоссальный рост совсем не удивлял, однако теперь можно распределить значения для повышения эффективности этих замечательных заклинаний. Впрочем, там и распределять-то и нечего: всё нужно вложить в количество прибавляемых значений. Итого Умник теперь прибавляет 260 % интеллекта на минуту, а Силач 187 % силы. А это получается 436,4 силы и ужасающих 1440,4 интеллекта, но это я считал только параметра, а если приплюсовать баффы и добавки от артефактов и брони, то вообще что-то страшное выйдет. Да я теперь и впрямь читер, только враги об этом не знают и почему-то периодически больно меня бьют.

Способность Укрепление повышается! Текущий уровень: 174(+55)

Способность Стойкость к магии повышается! Текущий уровень: 130 (+85)

Способность Устойчивость повышается! Текущий уровень: 223(+63)

Способность Маскировка повышается! Текущий уровень: 154(+37)

Укрепление имело три модификатора, каждый из которых был очень важен, но всё же, мне кажется следует большее внимание уделить защите именно от магии. Поэтому три десятка очков я направил в «Повышение защиты», что обеспечит общую стойкость в бою, далее десять единиц в «Повышение сопротивления физическому урону», что вылилось всего в один процент защиты, ну и пусть. А вот оставшиеся очки ушли в «Повышение сопротивления магическому урону» и в итоге получилось 13,3 %, что очень даже неплохо.

Навык Следопыт повышается! Текущий уровень: 115(+23)

Навык Владение клинком повышается! Текущий уровень: 135(+43)

Навык Точный удар повышается! Текущий уровень: 108(+32)

Путь приходилось искать часто, отсюда заметный рост навыка, но на мечах я сражался куда больше, так что таким небольшим ростом я немного недоволен. Жадным стал, совсем как Совесть.

Навык Дедуктивный метод повышается! Текущий уровень: 144(+23)

Вроде бы и рост для дедуктивного метода неплохой и интеллект вырос изрядно, но особо умнее я себя как-то не ощущаю.

Навык Насмешка повышается! Текущий уровень: 83(+17)

Навык Познание Сути повышается! Текущий уровень: 85(+32)

Навык Крылатый меч повышается! Текущий уровень: 49(+5)

Насмешка помогала отвлечь монстров от друзей, но была довольно опасной в Садах Смерти. Тут даже можно удивиться, что имеется столь серьёзный рост. Познание сути приходилось использовать всё чаще, учитывая статуэтку Гиринта, и многочисленные ингредиенты из Садов. А вот мечами я бросался не так уж часто.

Навык Наблюдательность повышается! Текущий уровень: 189(+39)

Навык Зоркий глаз повышается! Текущий уровень: 151(+38)

Ну тут говорить особо нечего, стандартное развитие важных навыков, но хотелось бы ещё чего-нибудь интересного увидеть в развитии данных навыков.

Навык Атлетика повышается! Текущий уровень: 116(+18)

Навык Красноречие повышается! Текущий уровень: 95(+8)

Навык Торговля повышается! Текущий уровень: 92(+7)

Навык Грамота повышается! Текущий уровень: 87(+7)

Навык Алхимия повышается! Текущий уровень: 86(+4)

Навык Сбор трав повышается! Текущий уровень: 112(+22)

Навык Кулинария повышается! Текущий уровень:75(+1)

Сбор трав мог бы подняться и побольше, учитывая, сколько я всего собрал. А вот Кулинария даже заставила улыбнуться, я ведь ничего вроде не готовил, чтобы она поднялась хотя бы на единицу. Кстати, а ведь у Атлетики имеется один хороший модификатор. Поэтому я, особо не задумываясь, все очки вложил в него. Так что вышло 11,6 % увеличение ловкости, и это весьма неплохо. Хм… а это что за золотое сообщение?

Навык Поиск Смерти повышается! Текущий уровень: 535(+247)

Вы нашли саму Смерть!

Получено умение «Смерть всегда рядом»!

Описание: Неужели ты думал, что покинув Сады Смерти, сможешь о ней забыть? Да даже если так, слишком глубоко ты закрепился в её душе, так что она теперь тебя не оставит, и хочет иногда видеть тебя в своих владениях до того времени, как придёт твой срок.

Эффект: Перемещение во дворец Смерти

Класс: Персональное

Примечание 1: Будь осторожен, ведь ты ещё умудрился обратить на себя внимание Жизни.

Примечание 2: Не злоупотребляй этим умением, иначе рискуешь не вернуться.

Ох, ты ж… просто невероятное значение навыка и ещё более невероятная способность, которая позволит поговорить со Смертью в любое удобное время. Это просто невероятная стратегическая возможность, но не стоит пренебрегать предупреждениям Системы. Фу-х, вроде со способностями закончил, а количество сообщений и не думало уменьшаться. Страшно представить, сколько там всего осталось.

Получено достижение «Прошедший через Сады Смерти»!

Описание: Используя свои выдающиеся способности, помощь друзей и поистине невероятную удачу вы смогли пройти через каждый из миров Смерти и повидать все её владения. Страхи, ужасы, сожаление, грусть, радость, счастье и многие другие эмоции встретились вам на нелегком пути. Цените то, что вам досталось и тех, кто с вами рядом.

Эффект: +100 к силе заклинаний магии Смерти

Класс: Уникальное

Примечание 1: Поверь, это весьма ценное достижение, которое на данный момент есть лишь у тебя.

Примечание 2: Опыт, который ты получил в Садах Смерти останется с тобой навсегда, так что не забывай всё, через что прошел вместе с друзьями.

Весьма полезное достижение, которое склоняет использовать магию Смерти как можно чаще, ведь с таким баффом она станет чуть ли не сильнее, чем огненная магия. Но уж очень слова Системы заставляют напрячься.

Получено достижение: «Один золотой»

Описание: Ваша жадная Совесть смогла удивить даже Владычицу Алчной Долины, ведь она совсем не ожидала, что кто-то может посоперничать с ней на её же поле. Однако подобная дерзость иногда может принести свои плоды.

Награда: + 10 % к найденному золоту.

Класс: Редкий

Примечание: Собери три денежных достижения и получи бонус

Прямо как рекламный слоган. Система, не смотри, что пишут в виртнете, для тебя это может быть вредно. Странно, но перед взором, вместо золотого сообщения появилось угрожающе чёрное.

Получено достижение «Пораженный Мраком»!

Описание: Долгое время Мрак пытался дотянуться до вашей души, но никак не мог этого сделать. Враги пытались заставить вас обратиться к этой невероятной силе, способной одарить своих последователей невероятной мощью, однако вы всячески препятствовали их планам и разрушали все плетения этой стихии. Однако бой с Криовартогом привел вас на сторону Мрака, оставив темный отпечаток на сиянии вашей белоснежной души. Могущество Мрака коснулось вашей души и подарило ей свою небывалую мощь. Так насладитесь же ею сполна и уничтожьте всех, кто посмеет встать на вашем пути.

Эффект: +300 % к Силе, +300 % к Ловкости, +300 % к Интеллекту, +300 % к Выносливости, +300 % к Мудрости.

Способность «Живучесть создания Мрака»,

Способность «Регенерация энергией Мрака»,

Способность «Сотворение Мрака».

Способность «Поглощение Мрака».

Класс: Легендарное

Примечание 1: Что же ты наделал?

Примечание 2: И что теперь делать мне?

От только что прочитанного сообщения мне стало плохо, холод пробежал по всему телу. Руки задрожали от осознания того, что мне не вернуться назад и что теперь эта страшная энергия может воздействовать на мой разум. А я прекрасно помнил, что я чувствовал во время сражения с Криовартогом и после, когда применил Кар Сат Альбис. Это было колоссально ошибкой. Как теперь вытянуть из себя весь этот Мрак и возможно ли это вообще? Я не знал, что теперь делать. Но меня кое-кто отвлек.

Пока я разгребал все сообщения, Коха, а точнее Эри, прижалась ко мне и уснула, обхватив меня ногой. Это заставило меня улыбнуться и немного отвлечься от мрачных мыслей. А вот кое-что ещё заставило меня сильно удивиться. С другой стороны меня обняла Руония, которая пристально смотрела мне в глаза.

Глава 45. Дилемма. Разбор достижений. Отдых.

Девушка явно хотела что-то сказать, но пока не решалась. Я на это лишь улыбнулся и погладил её по голове. Сейчас энергия Смерти, пропитывающая её, чувствовалась куда сильнее, чем раньше, что теперь было легко объяснимо, учитывая полученные способности и достижения.

— Я знаю, что в твоём сердце не так много места для меня, учитывая, сколько прекрасных девушек тебя окружают, но всё же позволь хотя бы немного проводить с тобой время, — вдруг сказала Руония.

И отказать ей было бы очень сложно и даже жестоко, особенно если вспомнить её вклад в управление финансами города. Без неё мне было бы куда сложнее справиться с текущей ситуацией и на её стороне находятся сильные личности, врагами которых становиться нельзя.

— Ничего не говори, — она прислонила палец к моим губам. — Мне хватит и этого.

Меня нелегко вывести из привычного состояния, особенно когда так много прекрасных девушек рядом со мной, но в этот раз я чувствовал себя не в своей тарелке. Всё это следствие сразу многих событий, да ещё чертов Мрак, будь он не ладен, повлиял на меня. Я лишь вздохнул и лёг обратно на подушку.

— Спасибо тебе, — Руония чмокнула меня в щёку, после чего поднялась с кровати. — Я к Тири и Лейле, — однако не успела она сделать и нескольких шагов, как её за руку взяла Эри.

— Не уходи, — попросила девушка-кобольд. — Мне так будет спокойней.

— Коха, не волнуйся, за тобой присмотрит Алесей, — сказала чародейка.

— Но ты всё равно останься, — попросила она.

— Разве я могу отказать, — улыбнулась Руония и легла обратно. Возможно, будет чуть легче, чем я представил. Ладно, поглядим, как всё пойдёт дальше и насколько придется корректировать планы. До реализации многих задач ещё очень далеко, однако я уже сформировал ряд важных целей, которые необходимо выполнить. Сперва нужно обезопасить всех близких, которых у меня заметно прибавилось. Я не успел заметить, как перестал быть один и теперь не только я защищаю остальных, но и меня прикрывают от многочисленных ударов.

Сейчас основную опасность представляют кланы, темные боги и Повелитель Мрака, ещё есть дестабилизирующие элементы в лице Эбрис и Ауркиории. Работорговцы особой опасности уже не представляют, но и с ними следует быть осторожным. Также проблема есть в лице Кетриона, но на фоне остальных я не вижу её такой уж опасной. Надеюсь, что ничего не забыл, и что-то неожиданное не испортит мне все планы. Я обнял девушек и вновь сконцентрировался на разборе системных сообщений.

Получено достижение «Вернувшийся с того света»!

Описание: Удача, Судьба или просто внутренняя сила собственной души, а может помощь кого-то извне? Это не имеет разницы, когда ты смог вернуться обратно из Садов Смерти, которая не хотела тебя отпускать из-за собственных чувств. Не побоявшись Мрака и мощной ауры Смерти, которая тебя окружала, Мельхиада поддерживала твою жизнь, а ей помогала Руония, создав ниточку между жизнью и смертью. Всё это помогло тебе вернуться, чтобы продолжить свои приключения здесь, на просторах Рейнеи.

Эффект: +10 к Удаче, «Удвоение удачи»

Класс: Эпическое

Примечание 1: Эффект временно удваивает значение твоей удачи на случайное время, сам эффект также возникает случайным образом и зависит лишь от… Удачи.

Примечание 2: Больше никогда не говори, что у тебя плохая удача.

Примечание 3: Понял?

Поистине полезное достижение, которое было непросто получить. А если судить по классу, то есть такое достижение далеко не у одного меня. Достижения, умения, способности и артефакты, усиливающие удачу, делают своих обладателей крайне опасными личностями. Так что надо как-то научиться определять значение этого параметра у других.

Получено достижение «Силач II»!

Описание: Вы продолжили свой путь по дороге силы, прокладывая его через трупы сотен врагов. Могущество несет за собой власть, влияние, уважение и страх. Однако не стоит себе переоценивать, сильных людей в мире много и вам до них ещё далеко. Старайтесь и дальше, чтобы стать намного сильнее и чтобы никто не смог встать у вас на пути.

Награда: + 10 ед. к параметру Сила.

Класс: Необычный

Примечание: Данное достижение выдается только тогда, когда сумма вложенных очков параметров в параметр Сила достигнет 100 ед. Бонусы, полученные от достижений, экипировки и другими способами не учитываются.

О-о-о, а я совсем и забыл об этих достижениях. Лишняя прибавка к данному параметру совсем не помешает. Такими темпами мне и впрямь станет намного легче.

Получено достижение: «Ловкач ΙΙ»

Описание: Вы стали больше постигать себя, что помогло лучше осознавать опасность от встречи с оружием противника. Зачем терпеть боль от вражеских атак, когда их можно избежать? Теперь у вас появились возможности уйти от любой вражеской атаки вне зависимости от того, какой она природы (физическая или магическая), однако стоит помнить, что враги могут быть куда внимательнее вас, что не позволит воспользоваться преимуществами, поэтому никогда не останавливайтесь на достигнутом и смело идите вперёд. Чтобы вас не ждало на пути развития, Ловкость всегда поможет.

Награда: + 10 ед. к параметру Ловкость.

Класс: Обычный

Примечание: Данное достижение выдается только тогда, когда сумма вложенных очков параметров в параметр Ловкость достигнет 100 ед. Бонусы, полученные от достижений, экипировки и другими способами не учитываются.

Такие достижения просто не могут не радовать, ведь они дают ощутимые прибавки к параметрам. Которые могут сыграть очень важную роль в противостоянии с особенно сильными противниками. А заклинания минутного пака способны ещё больше раскрыть даже незначительные прибавки к параметрам.

Получено достижение: «Мудрец ΙΙ»

Описание: Мудрости никогда не бывает много и её дорога в отличие от других, по сути, бесконечна. Лишь истинный мудрец может познать свою цель и свой путь к ней. Станьте же таким мудрецом, кто сможет познать все тайны мира.

Награда: + 10 ед. к параметру Мудрость.

Класс: Необычный

Примечание: Данное достижение выдается только тогда, когда сумма вложенных очков параметров в параметр Мудрость достигнет 100 ед. Бонусы, полученные от достижений, экипировки и другими способами не учитываются.

Несмотря на то, что Мудрость у меня уже почти достигла двух сотен очков, её прокачивать было сложнее всего. Впрочем, мне ещё нужно значительно подтянуть Силу и Ловкость.

Получено достижение: «Умник ΙΙΙ»

Описание: Вы уже сделали заметные шаги по дороге разума. Ваш Интеллект — это то, что преподнесёт вам в дар всё в этом мире, главное правильно воспользоваться его возможностями. Власть, богатства и невообразимое могущество ждут вас на пути разума, и преодоление этого рубежа немного приблизит вас к цели.

Награда: + 25 ед. к параметру Интеллект.

Класс: Необычный

Примечание: Данное достижение выдается только тогда, когда сумма вложенных очков параметров в параметр Интеллект достигнет 250 ед. Бонусы, полученные от достижений, экипировки и другими способами не учитываются.

Вот это я понимаю награда. Несложно представить, что следующая ступень располагается на пяти сотнях очков и в награду можно получить аж пятьдесят очков интеллекта. Нужно достичь тысячи и тогда всё станет ещё лучше.

Получено достижение: «Здоровяк ΙΙΙ»

Описание: Путь выносливости не прост и несет с собой немало боли, однако он укрепляет то, что вам ближе всех остальных — ваше тело. С каждым шагом по этому непростому пути вы будете становиться всё сильнее и выносливее. В здоровом теле здоровый дух, так говорили мудрецы, и они оказались правы. Укрепляйте собственное тело, и никто не сможет вас ранить.

Награда: + 25 ед. к параметру Выносливость, +25 ед. к параметру Защита, –5 % к уровню болевых ощущений, +10 к навыку Укрепление.

Класс: Необычный

Примечание: Данное достижение выдается только тогда, когда сумма вложенных очков параметров в параметр Выносливость достигнет 250 ед. Бонусы, полученные от достижений, экипировки и другими способами не учитываются.

А здоровяк заметно больше остальных достижений награждает, однако, если прокачивать лишь выносливость, то можно просто превратиться в бессмертную грушу для битья. Я по-прежнему считаю, что интеллект самый важный параметр, который подтянет за собой все остальные и если вспомнить минутный пак, то можно с уверенностью сказать, что так считаю не только я.

Получено достижение: «Универсал ΙΙ»

Описание: Все пути хороши по-своему, но вы продолжили грамотно распределять свои возможности между каждой из дорог, чтобы получить как можно больше выгоды и увеличить эффективность применения своих навыков, а также усиление своих возможностей. Силачи, Здоровяки и прочие Умники обладают большим могуществом, но на каждого из них можно найти управу, однако с универсалом сражаться сложнее всего, особенно, когда он также силен, как все остальные вместе взятые, а чтобы ещё больше увеличить от них разрыв примите скромную награду.

Награда: + 25 ед. к параметрам Сила, Ловкость, Интеллект, Выносливость и Мудрость.

Класс: Необычный

Примечание 1: Данное достижение выдается только тогда, когда сумма вложенных очков параметров в параметры Сила, Ловкость, Интеллект, Выносливость, Мудрость достигнет 100 ед. Бонусы, полученные от достижений, экипировки и другими способами не учитываются.

Примечание 2: Это достижение очень хорошо может сказаться на прогрессе, однако никогда не завышай нос, как бы там ни было написано в описании. Универсал, конечно, силен, но всё же уступает специалистам, усиливающим преимущественно один или два параметра.

Сложно не согласиться с Системой, однако и в описании всё указано верно, ведь тактические возможности универсала намного выше, чем у специалистов, что значительно повышает шансы на выживание. А ещё награда просто жуть, ведь это, по сути, +25 уровней. Полагаю, что у топов есть третья, четвертая и более ступени данного достижения, а это значит, что по параметрам они обходят меня очень значительно и если бы не способность Тома и Джерри, минутный пак и умение Орса эл Калар, то мне попросту нечем было бы нивелировать такой разрыв.

Ваше Лидерство увеличивается! Текущий уровень: 151(+71)

Ваша Харизма увеличивается! Текущий уровень: 77(+35)

Ваш Пафос увеличивается! Текущий уровень: 157(+103)

Ваша Удача увеличивается! Текущий уровень: 25(+15)

О, как сильно выросла Удача. Этот параметр так медленно прокачивается, что даже взлетевший до небес Пафос не мог сравниться с ней. Хм… тут ещё мигают какие-то сообщения, прикрепленные к данным параметрам.

Получено достижение: «Лидер Ι»

Описание: На своём пути вы повстречали большое количество людей и представителей других рас. И очень многие из них пошли вслед за вами. Это случилось не просто так, ведь в вас имелись качества настоящего лидера. Люди поверили в вас, так что не подведите их веру.

Награда: + 5 ед. к параметру Лидерство, +5 к навыку Красноречие, +5 к навыку Дипломатия.

Класс: Необычный

Примечание: Данное достижение выдается только тогда, когда сумма вложенных очков параметров в параметр Лидерство достигнет 50 ед. Бонусы, полученные от достижений, экипировки и другими способами не учитываются.

Не успел я осмыслить данное сообщение, как всплыло ещё одно.

Получено достижение: «Лидер IΙ»

Описание: Вы продолжили уверенно идти вперёд, даже несмотря на многочисленные трудности. Качества лидера лишь крепли в вашей душе, и проявляли себя во всех сферах. Управление огромным городом, невероятными личностями, налаживание дипломатических отношений между королевствами и влиятельными организациями, исправление многочисленных судеб собственных последователей. Всё это показывает, что вы уже не такой простой лидер, а смогли дойти до следующей ступени величия. Но не забывайте, что впереди ещё длинный путь, который не осилить в одиночку.

Награда: + 10 ед. к параметру Лидерство, +10 к навыку Красноречие, +10 к навыку Дипломатия, +5 к Выносливости ваших последователей.

Класс: Редкий

Примечание: Данное достижение выдается только тогда, когда сумма вложенных очков параметров в параметр Лидерство достигнет 100 ед. Бонусы, полученные от достижений, экипировки и другими способами не учитываются.

Вот это да. Я и не думал, что есть достижения за второстепенные параметры, да и тем более такие крутые. Даже на первой ступени идёт прибавка не только к самому параметру, но и ещё и к двум навыкам. Пусть одного из них у меня до сих пор почему-то нет. Вторая ступень оказалась ещё более мощной. Пусть и кажется, что столь малая прибавка к выносливости будет не заметна, но стоит вспомнить, что у меня очень много последователей: все жители Халаэлении, а это более тридцати тысяч человек, то такой подарок воспринимается совсем иначе. В таком случае Лидерство сложно назвать второстепенным параметром, ведь оно способно многократно усилить подконтрольную армию. И если уже на второй ступени такие награды, то страшно представить, что будет дальше.

Получено достижение: «Пафос Ι»

Описание: Параметр, который вы сами добавили в дополнительные, используя способности Нейтрала. На первый взгляд он не сулил ничего хорошего и напоминал лишь шутку, однако позже всё стало куда интереснее. Влияние этого параметра сложно оценить, ведь он оказывает воздействие абсолютно на всё: на вас, на окружающих и на мир вокруг. Как бы пафосно это ни звучало, но будьте осторожны, ведь этот параметр может изменить всё.

Награда: + 25 ед. к параметру Пафос, Могущество +1.

Класс: Уникальный

Примечание: Данное достижение выдается только тогда, когда сумма вложенных очков параметров в параметр Пафос достигнет 50 ед. Бонусы, полученные от достижений, экипировки и другими способами не учитываются.

Та-а-ак. Значит, это всё же не проделки Системы. Похоже, во многих моих проблемах виновата совсем не она.

Да ладно! И ты только сейчас это понял? Впрочем, мне не стоит злиться, мне нужно радоваться, ведь ты всё понял, а это уже многое значит и многое облегчает. Надеюсь, что ты и дальше будешь умнеть столь быстрыми темпами, тогда мне даже отдохнуть удастся и отвлечься от надоедливых странников. Так, последнюю часть ты не видел.

Система в своем репертуаре, но уж больно она стала человечной, хотя нет, она всегда была такой, просто только сейчас она стала восприниматься несовершенной. Точнее, как бы правильно сформулировать… в общем, несмотря на свои почти безграничные возможности, у неё имелись слабости.

Получено достижение: «Пафос ΙI»

Описание: Вы продолжаете поддерживать свой пафосный образ, иногда не обращая на это внимания. Многочисленные заклинания нужно применять так, чтобы вселить трепет в сердца врагов и заставить друзей восхититься, что очень непросто. Однако вы успешно справляетесь с этой задачей раз за разом. На ваши неудачи закрывают глаза, выделяя достоинства и достижения. Продолжайте и дальше поддерживать свой образ, чтобы стать ещё лучше.

Награда: + 50 ед. к параметру Пафос, Могущество +5, Лидерство +10.

Класс: Уникальный

Примечание: Данное достижение выдается только тогда, когда сумма вложенных очков параметров в параметр Пафос достигнет 100 ед. Бонусы, полученные от достижений, экипировки и другими способами не учитываются.

Ещё одно замечательное достижение, делающее меня заметно сильнее, вот только понять бы, что за Могущество такое. Параметр это или навык, а может совокупность характеристик? В общем, не ясно. И Система явно не хочет все разжёвывать, иначе бы прикрепила второе примечание. Ладно, сам выясню, на практике.

Получено достижение: «Харизма Ι»

Описание: Ещё один непростой для развития параметр, который даёт отличные результаты и заметно облегчит жизнь любому. Многое в мире зависит от взаимодействия между разумными и чтобы склонить кого-либо из них к нужному варианту может потребоваться очень многое или всего лишь харизма. Этот параметр действует на окружающих по-разному, предоставляя отличные тактические возможности для реализации собственных идей. Обладая высоким значением харизмы, можно избежать большинства сражений и обрести поддержку не только одного человека, но и целых народов, а то и рас. Однако не стоит забывать, что и у высокой харизмы есть свои недостатки. Если к тебе разумные будут относиться хорошо, то за твоё внимание могут причинить друг другу боль. Будь осторожен на этом пути становления и не допускай воздействия на себя чужой харизмы.

Награда: + 5 ед. к параметру Харизма, Дипломатия +15, Лидерство +15.

Класс: Редкий

Примечание 1: Данное достижение выдается только тогда, когда сумма вложенных очков параметров в параметр Харизма достигнет 50 ед. Бонусы, полученные от достижений, экипировки и другими способами не учитываются.

Примечание 2: Ты уже столкнулся с негативными действиями Харизмы, однако помни, что не одна она виновата в твоих бедах.

Ну хватит уже всё на меня валить, я и так об этом знаю и захожу почитать информацию о достижениях не для того чтобы расстраиваться. Впрочем, тут есть чему действительно можно порадоваться. Заметные прибавки к Дипломатии и Лидерству. Очень приятные бонусы. Интересно, что же ждём меня на следующей ступени?

Ладно, вроде бы достижения закончились. Фух, слишком уж много их набралось. Зря я так сказал. Закончились только связанные с параметрами ачивки, а вот остальные по-прежнему сверкают разными цветами.

Получено достижение: «Победивший бога»

Описание: Не часто можно встретить это достижение, так как очень сложно одолеть бога. Основное отличие этого достижения от «Убийцы богов», заключается в том, что бог должен сам признать своё поражение. Как несложно догадаться, для этого придется сделать очень многое. Вам же удалось справиться с достаточно сильным представителем высших сущностей.

Награда: + 1 °Cтойкости к божественной магии

Класс: Эпический

Примечание: Ты не единственный, кто справился с подобной задачей, так что опасайся тех, кто получил подобные достижения. Очень часто среди странников из твоего мира встречаются такие, кому просто не терпится поставить на колени кого-нибудь из богов.

Вот как. А ведь Криовартогмне ничего не сказал. Или я попросту не помню об этом? И вновь среди награды непонятный параметр или навык. Хоть класс этого достижения Эпический, но награда какая-то скромная. Я лишь покачал головой на это. Система могла бы быть более щедрой, хотя и так сойдёт.

Получено достижение: «Развеявший мрак»

Описание: Мрак медленно поглощал твою душу, однако не смог этого сделать, ведь даже то, что давала взамен эта необычная стихия, не смогло заставить тебя отказаться от пути истины. Небольшая помощь того, кому помог и ты, вновь показала сияющую тропу, скрытую безбрежной пеленой Мрака.

Награда: действие достижения «Поглощенный Мраком» аннулировано.

Класс: Эпический

Примечание: Как я и говорила ранее, с тобой очень сложно. Сперва ты заставляешь беспокоиться не только всех своих близких, но и меня, а потом сам разгребаешь такие проблемы, которые многим не по плечу. Знаешь, я уже устала волноваться, будь уже поспокойнее что ли и дай мне отдохнуть от твоих безумных действий хоть немного. Пожалуйста.

Ну что ты, Система, я тебя тоже считаю близкой, так что не стоит отстраняться.

Ой, как приятно, ты меня заставляет краснеть от смущения. Ха-ха, заканчивай уже надо мной издеваться и займись более мирными делами, которые не повлекут за собой изменение баланса целого мира.

Ладно-ладно, но ты знаешь, я ведь не шутил. На этот раз Система промолчала, что даст не определенное время без её вмешательства, что уже неплохо. Теперь нужно подумать, хорошее это достижение или плохое.

На первый взгляд, всё хорошо и теперь моей душе ничего не угрожает, а значит я могу вздохнуть спокойно, с другой стороны я потерял все прибавки от того достижения, что немного расстраивает. Хотелось бы убрать все недостатки «Поглощенного Мраком» и оставить одни плюсы, но это во мне говорит моя жадная Совесть. Логика же говорит, что у меня подобное не выйдет. Однако у меня есть кое-какая идея на сей счёт, правда она требует проверки.

Достаточно ли будет вновь поглотить, чтобы получить достижения и его награды, и можно ли в таком случае вновь избавиться от него? Опасно такое проверять, но в крайнем случае не будет лишним использовать подобный козырь в рукаве, пусть он и может обернуться против меня.

Получено заклинание «Криогенный кошмар»

Описание: Криовартог не остался в стороне и сполна наградил вас, подарив знания. Это заклинание обладает невероятным потенциалом, однако требуется немалой концентрации и мастерства, чтобы не заморозить самого себя. Многие годы бог гномов оттачивал свои умения, чтобы использовать эту способность, и часть этого опыта досталась вам. Осталось только всё осознать и обрести понимание. Данное заклинание является основой для оперирования многими другими конструктами стихии Льда, но способно и само воздействовать на указанную цель или на пространство вокруг обладателя. Стоит быть предельно аккуратным при его использовании.

Эффект: «Создание холода», «Заморозка»

Класс: Божественный

Примечание: Этот подарок верховного бога гномов очень ценный и очень мощный, но будь аккуратен, при его использовании. Я бы советовала тебе поговорить с Элсифиоль и Сильверией, а также с Кохой. Девушки смогут направить тебя на верный путь использования этого необычного заклинания.

Тактический арсенал расширяется. Теперь я могу атаковать льдом, правда сперва придется понять, как именно это делать, учитывая, что эта божественная способность не обычное заклинание вроде огненного шара. Пожалуй, тут следует послушать совета Системы. Эффекты звучат очень интересно, и у меня уже появилась парочка мыслей, как задействовать новую способность в бою.

Получено заклинание «Каменный кулак Гиринта»

Описание: Разработка мудреца кобольдов, являющаяся переработкой обычного Каменного кулака, но включающая в себя тонкую настройку под разные способы применения. Очень эффективное заклинание для самых разных ситуаций. Создаёт впечатляющую каменную кисть, которая наносит удар по цели, предварительно сжав кулак. После удара о землю, близлежащие цели получают дополнительный урон от каменных шипов, выскакивающих из-под земли

Эффекты: «Каменный кулак», «Встряска»

Модификаторы: «Размер кулака», «Прочность», «Количество», «Контроль».

Класс: Очень редкий

Примечание: Это одно из первых заклинаний каменного мудреца, однако он до сих пор часто им пользуется. Кулаки могут помочь разобрать завалы, перенести тяжёлые грузы и прикрыть близких. Способов применения у этого заклинания много, но я просто уверена, что ты найдешь ещё что-нибудь.

Можешь даже не сомневаться. А уж если совместить эти кулаки с лианами, древом и кротовыми норами, то может получиться что-то поистине невероятное. Разве что придется подумать, как лучше распределять очки между модификаторами.

Совсем забыла. Очки навыков у данного заклинания можно распределять в любое время. Это одна из заслуг Гиринта, который нашел способ стабильного распределения энергии между контурами заклятья.

Очень, очень хорошее заклинание. Оно мне определенно пригодится. Всё-таки старик и впрямь отжал замечательное заклинание. Может, в следующий раз удастся из него выбить ещё что-нибудь интересное. Хм… ещё достижения?

Получено заклинание «Четверть»

Описание: Очень непросто развиваться, в каком бы мире ты не был, однако среди просторов Рейнеи ты всегда можешь посмотреть на свой прогресс. Вот и сейчас ты достиг удивительной точки на своём пути. Теперь ты уже не обычный игрок, а входишь в среднее звено странников. Твои возможности возросли, а значит врагам станет сложнее с тобой справиться

Класс: Необычный

Примечание 1: Данное достижение выдаётся тем, кто достиг 250 уровня.

Примечание 2: Важное достижение, которое возвышает тебя над более слабыми игроками и позволяет достичь новых высот развития.

Вот это да, наконец-то мой уровень заметно подрос. Стоп. Погодите-ка, я ведь в прошлый раз получил двести пятьдесят восьмой уровень. Тогда почему достижение присвоилось только сейчас? Как обычно, ответа не было. Система, только не говори, что забыла выдать достижение, ни за что не поверю.

И правильно сделаешь. Просто тогда было не время тебя радовать, вот я и придержала немного сообщение. Но ведь так даже лучше, ты так не думаешь?

С тобой всё равно ничего не поделать. Я лишь вздохнул.

Задание «Передать привет королю» выполнено!

Награда: 1 000 000 золота, информация.

Дополнительная награда: 1 000 000 золота, заклинание «Каменный кулак Гиринта»

Примечание 1: на самом деле это моральная компенсация.

Примечание 2: Совесть тебе уже, наверное, сказала, но я повторю, мог бы стрясти с этого вредного старика побольше.

Не так-то это просто, впрочем, я ещё его потрясу, теперь на моей стороне его самая сильная слабость, так что этот старик ещё поделится своими заклинаниями со мной, хе-хе-хе.

Ужас какой, ты прямо как настоящий Темный повелитель. Может тебе ещё достижение такое дать? Хотя нет, обойдёшься.

Я на это ничего не стал говорить

Задание «Покинуть Сады Смерти» выполнено!

Награда: + 1 000 000 000 опыта, + 5000 репутации со Смертью, +1000 репутации с Жизнью, + 500 репутации с Рейнеей.

Скрытое задание «Одолеть младшее зло» выполнено!

Награда: + 1 000 000 000 опыта, + 1500 репутации со Смертью, +1500 репутации с Жизнью, + 1000 репутации с Рейнеей.

Дополнительная награда: Сгусток Мрака.

Ничего себе наградки. И золото, и опыт, и репутация с самыми могущественными сущностями этого и соседних миров. Я счастлив. Правда настораживала награда в виде сгустка Мрака. Посмотрю её как-нибудь позже.

Наконец-то разобрался со всеми достижениями и прочими делами, теперь можно спокойно отдохнуть в хорошей компании. Эри уже успела немного отдохнуть и теперь смотрела на меня такими глазами, что мне даже стало неловко.

— Я пока пойду поговорю с Лейлой и Тири, — приподнялась с кровати Руония.

— Останься, — неожиданно не только для Руонии, но и для меня, остановила её Коха. — Я не знала, что ты была так дорога мастеру. И я хочу побольше узнать о тебе и Миакроне.

— Раз ты просишь, — улыбнулась Руония и легла обратно.

Чародейка многое рассказала о своей семье, что мне следовало запомнить, ведь через мать Руонии можно будет поговорить с некоторыми чародеями из Айселии и впоследствии установить нормальные дипломатические отношения с весьма сильной империей.

Однако одного рассказа Кохе было явно мало. После обретения памяти она стала более открытой и жизнерадостной. Похоже, что теперь она хотела получить от жизни больше, а я просто не смог устоять, так что уже вскоре рассказ отошёл в сторону. И в объятьях двух красавиц я на время забыл обо всех проблемах и заботах, которые меня беспокоили. Даже не обратил внимания на ещё одно сообщение, которое оставил на потом.

Глава 46. Возвращение. Родной город. Неожиданные известия.

Кох Ра меня сильно удивила. Я совсем не ожидал от неё чего-то подобного. Девушка словно сбросила с себя оковы и стала воспринимать мир совсем иначе. От неё исходило небывалое счастье и радость, которые не скрылись и от внимания Руонии.

Кожа Эри сильно отличалась от других девушек и постоянно изменялась при касаниях. Коха давно не использовала свои способности к трансформации, а сейчас из-за переизбытка эмоций ничего не могла с этим поделать. Впрочем, это было даже забавно.

Руония же долго не могла расслабиться, будто стеснялась самой себя. Так что мне пришлось уделить ей чуть больше внимания и объяснить, что скверна хоть и повлияла на неё, но не сделала хуже. Я бы сказал, что энергия от неё ощущалась совсем иначе, чем от Эри или других девушек, особенно, когда она вплотную прижималась ко мне.

В общем, я очень хорошо отдохнул после выполнения целого ряда впечатляющих задач, но впереди меня ждали не менее амбициозные цели, но уже вполне реализуемые. Я стал куда сильнее и уверенней в себе, поэтому начал смотреть на проблемы совсем иначе. Пока целы и невредимы те, кто мне дорог, у меня есть только задачи и никаких проблем. От подобных мыслей на душе было легко.

Спустя изрядное количество времени, когда девушки уснули, я всё же решил посмотреть, что же там за сообщение такое. Эта Система знает, как обратить на себя внимание и подогреть любопытство.

Получено достижение «Три тройки»

Описание: Красивое достижение, которое является ещё одной ступенью на нелёгком пути обретения могущества. Ты стал куда сильнее, чем в тот миг, когда пришел в этот мир. Так следуй же и дальше по выбранному пути, чтобы достичь своих целей.

Награда: +5 к Удаче

Класс: Редкий

Примечание 1: Ты, когда был в начале своего пути, и ты сейчас, словно два разных человека.

Примечание 2: Приятно видеть, как обретают могущество странники, особенно те, кто достиг подобных уровней. Интересно следить за тем, как люди меняются, а вот в лучшую или худшую сторону зависит лишь от самого человека.

Примечание 3: Я рада за тебя, Так что развивайся дальше и не подведи меня, ведь мне больше не на кого рассчитывать.

Такие слова Системы немного пугали, но я-то знаю, что она специально так говорит. Однако кое-что меня пугало больше. Я что-то совсем забыл о собственном уровне. Какой же он у меня?

Получен новый уровень! Текущий уровень: 361(+103)!

* * *

Это сообщение надолго выбило меня из равновесия. Сразу стало понятно, почему пафос так сильно подскочил. Подумать только, больше сотни уровней роста за это путешествие. Неужели вместо хранилища все очки за задания пошли на прокачку? Скорее всего, так как иного объяснения у меня нет. За одно путешествие, я обрёл так много… здесь прошло десять минут, но при этом моя сила так заметно возросла.

Интересно, а есть ли какие-то ограничения на сей счёт, ведь по идее я могу ещё пару-тройку раз наведаться к Смерти и ещё поднять уровни за небольшое время, во время отдыха можно тренироваться в Междумирье, где время тоже идёт иначе. Таким образом мне удастся сделать много за малое время. Был бы ещё двойник, и можно тогда было бы тренировать разные заклинания и способности одновременно. Правда, Система слишком вредная, поэтому заблокировала это заклинание. Чувствуется, что дальше мне не светит столь стремительного прогресса, и уровень будет расти крайне медленно.

Ладно, пора немного пройтись по дирижаблю, всё же мне хотелось узнать побольше об этом летающем средстве. Возможно, подобная техника мне сильно поможет в будущем. Совесть ощущала запах прибыли, а Логика поддерживала мой интерес.

Но сперва пришлось аккуратно снять с себя Коху, которую было так приятно обнимать, что я чуть не передумал полазить по дирижаблю. Руонию тоже пришлось подвинуть в сторонку. Спят, как убитые, сразу видно у кого параметр выносливости больше, хе-хе-хе. Приодевшись, я не удержался и провел рукой по хвосту Кохи, после чего накрыл девушек одеялом и направился к капитану.

Им оказался добродушный гном с пышной бородой и расслабленным видом. На нем был красивый мундир, правда, слегка потертый. Он сидел за деревянным столом, который был усеян картами близлежащих королевств. Чуть дальше, вблизи больших окон, расположился рулевой. Рядом с ним имелись подзорные трубы и другие оптические приборы. Молодой гном беззаботно что-то напевал и смотрел на пролегающие под нами земли, попутно поглядывая на круглый кристалл, где светилась одна точка, окружённая светлыми потоками энергии.

— Герцог, вы что-то рано, — заметил меня гном. — Вы вполне можете ещё полдня отдохнуть.

— Мне захотелось осмотреться на вашем корабле, уж очень он хорош, — сказал я.

— Хороша, — поправил меня капитан. — Моя Розетта уже полвека летает по землям Рейнеи и повидала немало, однако несмотря на все трудности не утратила своей красоты, — не сказать, чтобы гном сильно преувеличивал, ведь внутренний интерьер тут и впрямь был изысканным, да и комнаты, словно покои аристократов. Да и сам дирижабль выглядел весьма эффектно.

— Капитан Старф, сколько кораблей находится под вашим командованием? — спросил я.

— Двадцать вместе с Розеттой, — сразу же ответил гном. — Не так много как раньше, но этого вполне хватает для текущих целей. Хотя не скрою, что я скучаю по исследованиям новых земель и дальним перелётам, — Старф явно вспомнил что-то хорошее и уже был настроен на беседу, что мне и нужно. — Пустыни страны Красных Песков, выжженные земли Синк-Ла, Северные острова, Страна Снежных Ветров, Айселия, Гринерва и даже земли западного континента. А уж что было в восточном океане, так просто похоже на россказни сумасшедшего, но это было весело. Тогда я чувствовал себя живым. Как же приятно было смотреть в глаза тех, кто насмехался над молодым гномом, желающим бороздить небесные просторы, когда я обскакал бравых капитанов того времени. Видел бы ты их лица, когда я со своей командой выполнил миссию по поимке пиратов Западных Облаков.

Но после прихода Технократовцев все как-то сдулось. Они перетянули на свои исследования все мощности, а небесные корабли их мало интересовали. Многие из технократовцев рассказывали, что в их мире есть аппараты покруче, которые даже меж звезд могут летать. Собрать их здесь слишком проблематично без, как их там… во! Комп… компу… в общем, специальных машин, работающих на кристаллах. Поэтому они занялись другими задачами, а наших небесных красавиц они назвали тупиковой ветвью развития. После таких слов тот инженер сразу же получил кулаком по своей морде из тупиковой ветви, тьфу.

— Старф, у меня есть пара мыслей, как возродить дирижабли гномов, но придется очень много стараться, и гарантий особых нет, что у нас всё получится, — закинул я удочку с предложением сотрудничества.

— Где подписаться? — подскочил с кресла гном.

— Достаточно лишь пожать руки, — я протянул гному ладонь, которую он сразу же крепко пожал.

— Я очень давно ждал чего-то подобного, а уж если сам герцог Мернорский об этом говорит, то тут даже раздумывать нечего, — сказал гном, заставив меня немного удивиться.

— Но почему столько доверия незнакомому человеку? — несколько удивился я.

— Остановивший безумную войну между родными народами, вразумивший Галарда, исцеливший Криовартога, получивший дар Миакрона, обхитривший каменного кота, Вестник самой Рейнеи… я устану перечислять все титулы, которыми тебя наградили как гномы, так и кобольды. И ведь они явно не преувеличили. Мой друг Двалин много рассказал о тебе и твоей команде, но мне нужно было самому во всем убедиться, так что я незамедлительно согласился на миссию сопровождения. Вы, когда взашли на наш борт, подняли на уши весь корабль. Розетта затрубила тревогу, обнаружив огромный источник энергии. Видите визион, вон тот шар? Он показывает ваш источник, который затмил основной двигатель Розетты. Так что ей даже напрягаться в этом полете не пришлось, вполне хватает и частицы вашей энергии, — капитан меня просто поразил. Слухи распространились быстрее, чем я думал, да и Двалин… похоже, не такой обычный гном, каким хотел казаться, раз узнал меня даже под маской древнего императора. Со всем этим я ещё разберусь.

— Что ж, теперь все стало понятно, — кивнул я и начал излагать свою идею. — Я заметил, что несмотря на достаточно количество кораблей, не так много из них сейчас в воздухе.

— Так тут всё ясно. Перевозки по воздуху стоят дороже. Несмотря на то, что они безопаснее и быстрее, купцы предпочитают обычные дороги. Если бы можно было возить грузы через точки телепортации, которые используют странники, то мы бы совсем разорились, а так ещё держимся потихоньку, — пояснил Старф.

— А что ты думаешь не о доставке грузов, а о туристических полетах?

— Каких? — нахмурился гном и почесал голову.

— Тех, где надо спокойно летать по маршруту вместе с пассажирами и показывать им окружающие земли, — теперь уже пришлось объяснять мне.

— Разве это кому-то может быть интересно, кроме прожженых путешественников? — вопросительно приподнял бровь капитан Розетты.

— Путешествовать по обширным территориям в комфортных условиях, где еду готовит повар. Где из широких панорамных окон открываются замечательные виды, и где можно чувствовать себя в безопасности и полностью расслабиться, — расписал я идею чуть более подробно, и вот тут гном уже прозрел, однако всё равно у него остались сомнения.

— Звучит, конечно, неплохо, я бы даже сказал прибыльно, но вот стоит такое путешествие будет изрядно. И я пока не совсем представляю, как снизить эту стоимость. Помимо этого нужна репутация, в таком деле без неё никак и боюсь, даже моей будет недостаточно, чтобы привлечь золотых птиц счастья, — вновь поник гном.

— Об этом можешь не беспокоиться. Я обеспечу тебе интересных пассажиров. От тебя же нужно будет подготовить все имеющиеся каюты и обустроить их как ту, в которой сегодня отдыхал я.

— То есть уже два дня, — поправил меня гном, заставив немного удивиться. Время с Эри и Руонией пролетело незаметно, впрочем, оно всегда летит так быстро, когда так хорошо.

— Не столь важно, — махнул я рукой. — Так что, справишься?

— Не вижу каких-либо проблем, — я увидел огонек энтузиазма в глазах гнома.

— И ещё бы обеспечить обширное пространство для осмотра окружающих земель, — я огляделся и немного приуныл, ведь даже имеющихся окон было явно недостаточно.

— О, так можно просто перейти в режим навигации, — сказал капитан и гаркнул в трубку, подхваченную со стола, что я чуть не подпрыгнул. — Скарин, навигация!

— Есть навигация, — отозвалось устройство в ответ, и деревянные стены начали складываться, открывая прозрачные стекла. Я полагал, что нужно будет частично перестраивать корабль, но тут было все так, как я и представлял.

Впечатляющий вид на восходящее солнце, нежно ласкающее безбрежный лес и горы, а прямо по курсу, вдалеке виднелась она: Халаэления. От вида на родной город мне стало как-то спокойнее на душе. Словно после долгого путешествия возвращаюсь домой.

— Давненько я не был в Халаэлении, — сказал гном. — Даже несмотря на действие Скверны, она всё так же прекрасна. Даже дворцовая башня сохранилась, что уже радует.

— Надо бы ещё пристаней построить в торговом районе, благо место имеется, — задумался я ещё над одним проектом. — Ты сможешь с этим подсказать, а то я далек от небесных кораблей.

— Без проблем.

— Тогда по прилёту останьтесь в городе подольше, я познакомлю вас со своим архитектором, — сказал я. Гном явно будет удивлен.

— Ух, ты, как красиво! — услышал я голос Лейлы, которая пришла сюда вместе с остальными.

— Мама, посмотри, — указал куда-то в сторону сын Ангора, держась за платье матери.

— Мы как раз летим в этот город, — сказал я

— Здорово! — восхитился паренёк.

— Как же высоко, — Тири обняла Лейлу, которая лишь ухмыльнулась.

— Давай посчитаем, сколько будем падать, пока не обнимемся с землёй? — весело предложила Бомбалейла. — Ты только представь, как будет весело. Ветер бьёт в лицо, развевает волосы, а потом… бах!

— Нет! — чуть ли не подпрыгнула Тири.

— Не издевайся над слабыми, — встал перед ней сын Ангора, заставив удивиться Лейлу.

— Слабыми… — высокая эльфийка скрыла рукой ухмылку.

— Вот-вот, я маленькая и слабая, — спряталась за пареньком меллари.

— А ты уверен, что справишься со мной? — встала рядом с ним Бомбалейла, заставив паренька сглотнуть, ведь он едва доставал ей до пояса. — Нападаю! — вдруг неожиданно крикнула она, подхватила Кангара и закружила его.

— А-а-а!!! — сын Ангора явно не ожидал такого.

Вот среди этого веселья было хорошо и мне. Осталось только встретиться с остальными и рассказать им обо всем произошедшем, а разговор явно будет непростым, учитывая, как я заставил их поволноваться.

* * *

Спустя какое-то время мы достигли столицы моего герцогства. Розетта была большим кораблём, так что привлекла к себе внимание всего города. О, да, такой эффект тоже послужит на будущее и поможет не только мне. Ветер был несильным, поэтому пришвартоваться к башне оказалось несложно, по заверениям Старфа, конечно. И уже там меня ждали.

Мелли вместе с Нарилной весело махали, увидев меня. Вместе с ними спокойно стояла Элиориль, Катта и Кеххель, а также дворцовая стража. Сразу видно, герцога встречают, хе-хе-хе, правда в этот раз смех вышел немного печальным, так как я предвкушал некоторые последствия.

Стоило мне только сойти с корабля вместе с Эри, Руонией и остальными, как Нари повисла у меня на шее, сразу же расцеловав. Вот это реакция. Катта сдержанно улыбнулась, но от меня не укрылось её желание сделать точно также. Мелли просто села мне на плечи. А Элли крепко обняла, отбросив в сторону правила. Думаю, что это правильно. Ну какие правила для могут быть для будущей жены. Катту же я обнял сам, иначе она бы через себя не переступила. Девушка всё ещё чувствует себя неуверенно в окружении королев, богинь и других высших особ. Кеххель была бы не против обняться, но она лишь добродушно кивнула, приветствуя меня.

— Ты долго, — сказала Мелли, свесившись прямо перед глазами. Мне кажется, или она вновь стала почти невесомой?

— Не то слово, — добавила Катта.

— Я так рада, что с тобой всё в порядке, — ещё несколько раз меня поцеловала Нари.

— Заставил же ты нас поволноваться, — вздохнула Элиориль. — Идём, нужно поговорить с остальными. Они ждут тебя в твоей комнате.

— Один момент, — остановился я и позвал капитана Розетты. — Старф, познакомиться с Кеххель, она мой лучший архитектор, — и неважно, что единственный. — Пока я буду занят, обсудите с ней идею.

— Всегда готов, — немного опешил гном, увидев прекрасную демоницу. Мы направились сразу же ко мне, правда перед этим провели Сиону и Кангара в их покои.

* * *

В комнате меня уже ждали остальные девушки, и от них исходило столько эмоций, что в них можно было захлебнуться. От Орианны исходила злость и какая-то обида. Ивирнейла испытывала нечто вроде облегчения, радости и спокойствия при виде меня. Сильверия и Фелла радовались вновь увидеть меня. Касель молча стояла в стороне и еле сдерживала порыв меня обнять.

— Алексей, ты знаешь, что заставил нас волноваться? — несмотря на вопросительные интонации, эта фраза больше воспринималась как угроза. Орианна боялась меня потерять. — Самой умирать не так страшно, как потерять близкого человека. Я по себе это знаю и тебя потерять не хочу. Однако очень хотелось бы тебе вправить мозги ударом по голове, чтобы ты так больше не рисковал.

— Но в таком случае ты гарантированно убьешь Алексея, — добавила Элиориль, серьезно глядя на Ори.

— Поэтому и сдерживаю себя, — хмыкнула принцесса, но с королевой пересекаться не спешила. О, как интересно, самовольную Орианну смогли немного обуздать.

— Алексей, я ощутила мощный всплеск энергии в тот момент, когда твоей душе угрожали боги, — взволнованно сказала Элси. — Нарилна и Мелли тоже хорошо это почувствовали.

— Нам повезло, что Микридара и Фолькана смогли также ощутить это, благодаря вашей связи. Покровительницы народа эльфов отбили атаки Атт Халара и Кафара, — добавила Элиориль.

— Даже эта невысокая девчонка, Хелла, показала свою силу, ударив по носу Варгана, который настолько удивился подобному, что не смог воспользоваться своим шансом, — сказала Касель.

— С Ауркторией пришлось сложнее, — продолжила Сильверия. — Её смог отбить кто-то неизвестный, заставив разозлиться главу пантеона светлых богов. Теперь нам нужно быть более аккуратными с ней. Я предлагаю поговорить с представителями Айселии. Возможно, святые сестры помогут нам найти путь к примирению с Аурикорией.

— Иначе она точно житья не даст, — вздохнула Катта. — Вспомни, сколько Арк от нее получил оплеух.

— Я обнимала твою теплую душу, раненную странной энергией, — улыбнулась Нарилна, вновь обняв меня.

— Да, я такой злой энергии раньше не ощущала даже в Междумирье, — повисла на спине Мелли.

— Смерть сказала, что не причинит тебе вреда, — Нари сказала это заметно тише. — Я не хотела тогда тебя отпускать, но моя сила могла причинить вред твоей душе, поэтому… — она сбилась, будто ей не хватало воздуха. — Я отпустила тебя. Прости меня, Алексей, я не хотела, — заплакала девушка. — Я не хотела отпускать, но не могла выстоять в этом противостоянии. Прости, что я так слаба.

— Не стоит себя винить, всё же Смерть выполнила своё обещание, да и сражаться с ней мало кому по силам, — добродушно ответил я, крепко обняв девушек. — Я многое осознал, пока шел со своим отрядам через Владения Смерти, но главное — что вы стали частицами моей души, которые смогли вытащить меня из пучин Мрака.

И вот тут уже девушки не стали сдерживать своим эмоции, стараясь меня обнять. Непросто бывает и с одной женщиной, но когда их так много всё ещё сложнее, однако и радости намного больше. Несмотря на свои титулы, силу, боль и душевные травмы все девушки хотели моего внимания и заботы. Также как и я, они не хотели оставаться одни, не хотели испытывать боль от утраты и жаждали счастья. И я смогу им подарить его, так же как они подарили его мне.

— Кстати, Алексей, нас звала Акарна, — вдруг вскочила Мелли, заодно давая мне передышку. — Она говорила про какую-то свадьбу. Ты знаешь что это?

После этого меня просто накрыло удивление девушек, видимо, они тоже были не в курсе этого события. Мелли, спасибо тебе, я смог выжить. Впрочем, было очень приятно, когда девушки обнимали и целовали меня, попутно окутывая своей энергией, которая так сильно отличалась.

— А кто же жених? — с интересом спросила Фелла, глаза которой сейчас были больше любой монеты от непомерного любопытства.

— Не знаю, — подала плечами девушка-элементаль. — Но нас там будет ждать ещё и Фенрор.

Похоже, первая свадьба будет совсем не у Эллеона, хе-хе-хе. Надо будет с ними поговорить, а заодно узнать, что произошло в городе, а то я ощущал что-то непонятное, исходящее сразу из нескольких районов.

— Так, идите ко мне сюда, — в этот раз я решил немного отложить дела и провести время с близкими. В этот раз мне было так хорошо, как никогда раньше, ведь меня ждали дома.

Эпилог

Миакрон

Мы сидели вместе с Миакром и смотрели на мрачный лес темных эльфов. Впрочем, не такой уж он и мрачный был в отличие от своего хранителя, вот он всегда внушал ужас во всех, кто как-то не так посмотрит на его лес. Помнится, Миакр ещё в детстве с ним столкнулся, и с тех пор ни разу больше не решался там бродить.

— Всё ещё помню выражение лица того старика, — вздохнул сын. — Он явно хотел разорвать меня на кусочки, но передумал, видимо, не желая запачкать руки.

— Перьерат только кажется таким злым, — похлопал я Миакра по плечу. — На деле он, как и другие Хранители леса, лишь оберегает свои владения и заботится о тех, кто там живёт.

— Да я понимаю, — сказал сын.

— Я рад, что ты наконец-то меня навестил, — давно я так не радовался. — Так много лет ты не возвращался в родной дом. А теперь здесь и ты, и обе внучки.

— Отец, расскажи мне о Кохе, как ты с ней встретился?

— Я нашел её ещё маленькой, она лежала среди камней, окутанная энергией Денеболы. Она мне очень напомнила Руонию. Да и разве мог я оставить ребенка в пещере? Девочка оказалась любознательной, хорошо чувствовала металлы, как и Руона, да ещё и кристаллы могла искать, что уже подобно дару. Она собирала их и заставила половину своей комнаты разными камнями. Многие из её кристаллов позже нашли своё место в моих работах. Она была похожа на кобольдов, но говорила на каком-то непонятном языке. Не сложно было догадаться, что девочка крайне непростая и из мест гораздо более дальних, чем Подземное Царство. Однако я должен был разузнать о ней хоть что-то, поэтому часто наведывался к кобольдам.

— Ясно, — кивнул Миакр. — Я вижу, что не только ты помог ей, но и она тебе.

— Ты прав, — вздохнул я. — После смерти твоей матери смысла жить больше не осталось. Работа стала серой и блеклой, а вокруг наступила сплошная тишина, и в некогда оживлённом доме вдруг поселилось одиночество. Я не знаю, как мне удалось всё это пережить, то время было как в тумане, пока не появилась Кох Ра. После этого я вдруг очнулся. Вновь возникло желание жить и творить изделия из металла. Я видел в ней маленькую Руону, которая всегда внимательно меня слушала и училась так быстро, что можно было только порадоваться. Но потом пропала и она, не оставив и следов. Я ходил к эльфам, опасаясь что либо темные, либо лунные пленили её, но в обоих королевствах не было её следов. Криовартог не откликнулся на мои мольбы о помощи, разве что Халлур прошептал, что стоит немного подождать. Я удивился, что обычно весёлый бог и любитель попроказничать был столь серьёзен, поэтому всё же послушал его, хоть мне очень хотелось действовать, чтобы отыскать её. Ты и Руона были за нерушимым барьером Халаэлении, объятой божественным проклятьем, в котором никто не мог выжить. Руатона погибла от болезни, которую никто не смог исцелить, Коха пропала… все опоры моей души были разрушены, а тут ещё этот шутник говорит просто ждать. Хотелось послать его куда-нибудь в дальний угол пещеры, но не смог. В моей душе ещё теплилась надежда. Знал бы ты, что я испытал, когда увидел вас всех вместе. Я уж подумал, что попал на тот свет. Однако Руона и Коха с их яркими улыбками развеяли все сомнения: с вами всё было в порядке. Я после этого ощутил, как с моих плеч сползает расколовшаяся скала, позволяя вздохнуть полной грудью. Теперь вот думаю навестить внучек в Халаэлении. У меня тут один вопрос появился. Есть ли у Руоны шансы заинтересовать Алексея?

— Не знаю, отец, — покачал головой Миакр. — У него очень непростая ситуация. Алексея окружают самые красивые женщины с высокими титулами и огромной магической силой. Руона успела мне кое-что рассказать, пока мы шли сюда. Алексей успел заинтересовать многих высших сущностей. Сейчас у него во дворце живет семья архидемона Кхааса и даже сама Властительница Бездны Ру Сорроу.

— Женщина во главе демонов, — удивился я. — Вот это новость.

— Да я и сам удивился, когда узнал, — усмехнулся сын. — И её сила поистине невообразима. При этом она совсем не кровожадная, как упоминается в легендах, но выглядит очень необычно. Тут бы самому на неё взглянуть, однако сперва нужно выполнить одно дело.

— И правильно, не откладывай встречу с женой, а то ведь она явится к Халаэлении с каким-нибудь артефактом Айселии и устроит всем головную боль, — заметил я. — Она у тебя бойкая, даже не знаю, как ты смог заполучить сердце такой замечательной чародейки.

— Хе-хе-хе, если б я сам знал, — продолжил смеяться сын.

— Ну так что насчет Руоны? Сможет она стать ближе к Алексею? Я хоть тогда смогу не волноваться за обеих внучек.

— Я думаю, что шансы у неё не велики, но они есть, — ответил Миакр.

— Что ж, это уже радует, — усмехнулся я.

— Отец, — обратился ко мне Миакр и достал бутыль темного сока из пещерных ягод, который так любила моя Руатона. — Давай помянем маму.

Я лишь молча поставил стакан, и, дождавшись, пока Миакр заполнит его наполовину, залпом выпил. Слишком сладкий, как и всегда, на душе же была лишь сплошная горечь.

Кариот

За то время, что я здесь не был, город заметно изменился. От Халаэлении ощущался поток чистой и теплой энергии. Прямо удивительно, особенно после рассказов о Скверне и божественном проклятье. Меня без каких-либо проблем пропустили через северо-западные врата, позволив въехать в торговый квартал. Если и мой дом тут ещё цел, то я даже преподнесу кому-нибудь из богов дары.

Пришлось немного попетлять по оживленным улицам. Ремесленников тут стало значительно больше, а ещё целая толпа торговцев, которые искали выгодных сделок с поставщиками товаров. Вездесущие странники тоже сюда добрались и выполнили небольшие поручения, попутно проходя учебу у местных мастеров

Удивительное зрелище, а если учесть, что некоторые ремесленники не очень-то были похожи на живых, то у города, можно сказать, появился особый колорит. Немертвые мастера, изготавливающие магические предметы. Такое сочетание достойно легенд или, по крайней мере, удивительных слухов.

Я сделал ещё несколько поворотов и вышел к своему дому. К сожалению, мне не особо повезло. Похоже, во время боев с тварями его задело одно из мощных заклинаний, так что дом лишился одной стены и стекол, да и крыша решила отправиться в свободный полет, однако он всё-таки устоял. Я остановил свою самоходную повозку, которая привлекала взгляды местных и подошёл к двери. Хе-хе-хе, закрыта. Не врали монтерийские друзья, что б их, полдома разнесло, а на двери ни царапинки. Я не стал обходить строение, чтобы взобраться через образовавшийся пролом в стене, и попросту открыл ключом, заставив одного из местных быстро уйти. Ой, да я и так знаю, что там уже ничего не осталось и всё давно и успели растащить для более нужных целей. Вот только я ошибался.

Не считая бардака и обломков, всё остальное было на месте, причем во вполне хорошем состоянии. Даже картины не уперли, вот уж точно чудо. Работы тут было немеренно, но к ней я приступлю попозже. В принципе, всё оказалось в разы лучше, чем я представлял. Учитывая, что мне виделся на месте собственного дома кратер от Магменной бомбы или Огненного метеорита. Высшие заклинания, как правило, кроме кратеров мало что оставляют после себя. Тут же не так много вложений потребуется для восстановления родового здания. Ох-х, я просто не смог сдержать возгласа удивления. Мой любимый диван был совершенно невредим, и даже сверкал идеальной чистотой. Надо же, Скверна не смогла сожрать его чары. Я с удовольствием плюхнулся на мягкие подушки и потянулся. Ух, староват я для таких прыжков. После долгой дороги из Скаргена я слишком устал, так что даже не заметил, как уснул. Проснулся я уже после того, как почувствовал, что меня кто-то трясет.

— Эй, Кариот, ты что ли? — неуверенно спросил у меня невысокий человек.

— Гарат, — удивленно уставился я на него. Старый друг обрадовался встрече, впрочем, как и я.

— Борода смотрю отросла, — усмехнулся он, пожав мне руку.

— А вот тебя жизнь не пощадила, весь побледнел у нас на севере, — ответил я с усмешкой.

— Хе-хе, сразу узнаю старого гнома, — засмеялся он, оценив шутку. Смуглый торговец, с которым мы встретились в стране Красных Песков, был сам на себя не похож. — Только тут не жизнь виновата, а Скверна, да этот пустоголовый Раган со своими темными покровителями. Но новый герцог оказался не лыком шит и уже несколько раз накостылял супостатам. И посмотри, как быстро мы отстраиваем город. Герцог Алексей каким-то образом умудрился договориться со всеми, а после передал руководство городом своей жене, которая очень умна. Правда, её эльфийское имя мне проблематично выговаривать, ну ты знаешь этих длинноухих, но его эльфийка чудо как хороша, настоящий правитель. Слышал, что она княгиня пепельноволосого народа.

— О, как много новостей, — удивился я. Впрочем, ученик Сильвара ещё при первой встрече мне показался необычным. Он смог показать столько разных форм брони, что этого мне хватит надолго. Многие из тех доспехов крайне сложно реализовать известными мне методами, но свой шедевр я всё же сделал, осталось только доставить его, как и обещал. — Гарат, не поможешь мне доставить герцогу обещанное?

— Сколько готов выделить средств? — с большим интересом посмотрел на меня ушлый южный торговец.

— За столь скромную услугу целую сотню золотых, — проще будет раскошелиться, чем искать пути до Алексея, а учитывая, что он теперь герцог, это будет непросто.

— О, а ты стал щедрым, — улыбнулся Гарат. — По рукам. Пойдем сразу, может, всё удастся быстро провернуть.

— Ну что ж, — я посмотрел на артефактный сундук с экзоскелетом и встал с дивана. — А потом будем восстанавливать дом.

— У меня есть на примете отличные мастера…

— Прибыль всегда ходит с тобой рука об руку, — засмеялся я и направился вслед за старым другом.

Алексей

Я совсем не ожидал такого события, поэтому был сильно удивлен. Думал, что первая свадьба будет у Эллеона и Леокарии, но вышлл немного иначе. Впрочем, я был очень рад за друзей и теперь обязательно помогу им в проведении такого важного праздника. Вот только на деле всё оказалось несколько сложнее, чем я думал изначально.

Хранители лесов собрались довольно быстро, мои девчонки помогли украсить местечко неподалеку от города, где мы изрядно постарались, чтобы сделать всё красиво. Нарилна и Элиориль украсили всё цветами, Элси и Сильверия использовали энергию жизни, чтобы лес вокруг стал ещё краше. Остальные также старались помочь по мере своих возможностей. Больше всего удивления вызывала обычно хмурая Орианна, которая злилась на меня за то, что она рядом со мной не единственная. Её можно было понять, но всё же жизнь сложилась иначе. Сейчас она будто забыла обо всех своих переживаниях и была полностью поглощена подготовкой к празднику, попутно ставя себя на место невесты, из-за чего от неё исходили приятные эмоции.

Я впервые увидел вторые половинки некоторых членов Совета Хранителей и должен сказать, что это было для меня сюрпризом, так как я совсем не ожидал, что рядом с Красусом и Хиденом встанут такие интересные и необычные девушки.

Рейтера, Богиня Земли и Плодородия,??? уровень

Высоченная, стройная девушка могла похвастаться густой, русой косой спускающейся до самой земли, ах да, Рейтерра была даже выше Крассуса и своей дочери. Её можно было сравнить с Кхаасом или Хассой, его дочерью. Я ей еле до пояса доставал. Однако при этом богиня казалась худенькой и очень нежной. Приятные черты лица, синие глаза, легкая улыбка и странная сила. Её полупрозрачные одежды подчеркивали фигуру, создавая красивый образ. Пояс был сделан из колосьев пшеницы и ржи. Ноги прикрывали едва заметные туфли, сделанные из листьев какого-то необычного растения. Смотря на неё и Крассуса, стоящего рядом со своей женой, можно было сразу понять, что они подходят друг другу. Хранитель будто крылья обрёл, когда был рядом с ней. Впрочем, вторая девушка тоже была не менее интересной.

Алькуана, Богиня Морского Прибоя и Холодных Ветров,??? уровень

В отличие от первой, он не могла похвастаться столь высоким ростом, однако всё равно была ничуть не ниже эйрентарок. Прямые синие волосы с загибающимися белоснежными кончиками были похожи на волны. Столь же синие глаза напоминали морскую гладь. Её бледная кожа была явно непривычна к солнечному свету, в отличие от светлой кожи Рейтеры. Однако в этом было своё очарование.

Открытое платье с глубоким вырезом не могло скрыть длинные стройные ножки с темными элегантными туфельками, которые украшали белые цветы. Правда, она совсем не улыбалась. Её прекрасное лицо сейчас было полно печали, а в глазах застыли слезы. Её приобнял Хиден, после чего богине стало немного полегче.

— Не часто мы собираемся по таким знаменательным событиям, — сказал Сильвар, встав рядом с Фенрором и Акарной. — И совершенно зря. Долго же пришлось подождать, чтобы наконец-то организовать этот праздник. Впервые дети хранителей решили связать свои судьбы. Много слов можно сказать в честь этого, но я лучше преподнесу подарок, который поможет вам в не такой уж простой жизни Хранителей, — после этого Сильвар подошел к Акарне, и протянул в её сторону ладонь.

Там лежали семена каких-то растений. Я ощутил мощную волну энергии, после которой семена быстро стали расти. Зеленые стебельки переплетались друг с другом, формируя какую-то структуру. Тут и там появлялись бутоны. И спустя совсем немного времени в руках Сильвара появилась красивая диадема. Он водрузил её на голову девушки, после чего бутоны распустились, обнажив прекрасные бледно-розовые цветы. Глаза Акарны загорелись от удивления, видимо, он ознакомилась с параметрами артефакта.

— Спасибо, — искренне поблагодарила она.

— Хранители не жалеют своих жизней, оберегая этот мир от Мрака, и защищают своих любимых, не щадя своей души. Так будь же сильным, Фенрор, чтобы Акарна никогда не волновалась за тебя и свою семью. И длятого, чтобы немного помочь тебе в этом нелёгком деле, прими же этот дар, — руке Арин возник посох из черного дерева, на вершине которого появился тёмно-синий сапфир, в обрамлении черных листьев. — Он поможет тебе, с чем бы ты ни столкнулся на своём пути.

— Благодарю, — поклонился Фенрор и принял подарок из рук богини.

— Не только глава Совета и его жена хотят помочь вам, — Арднор появился рядом со своим отцом. Он выглядел заметно лучше, чем тогда, во дворце Смерти. Однако я отчетливо чувствовал ту боль, которую он всячески пытался скрыть. — Даже если Смерть попытается вас разлучить, не оставляйте друг друга, — в руках темного лешего появились кольца. Тёмное, словно сотканное из тьмы, впитывало энергию и светлое, будто созданное из лучей утреннего света, излучало её.

Фенрор взял черное кольцо и надел его на палец Акарны, которая после этого надела светлое кольцо на палец Заклинателя Камней.

— Пусть Рейнея благословит вас, — улыбнулся Сильвар, и вокруг молодой пары возникло сияние. — А теперь не тормози, Рор, и целуй уже свою жену, — усмехнулся леший, но Заклинатель ничего не успел сделать, как Акарна сама подхватила его и крепко впилась в губы.

— Дорогая, я так счастлив, — вытер слезу Крассус.

— Не плачь, дорогой, все будет хорошо, — обняла она мужа.

Хиден же успокаивал Алькуану, которая больше не могла сдержать своих эмоций. В общем, праздник удался, а уж если учитывать, сколько тут было самых разных могущественных личностей, то мне придется постараться, чтобы организовать свадьбу Эллеону ничуть не хуже. А ведь это при том, что Акарна и Фенрор настаивали на самом скромном мероприятии.

Все Хранители Лесов и даже темный леший выбрался из своего заточения, окончив непростое путешествие по Садам Смерти. Мои девушки смотрели на меня, и в их глазах можно было явно увидеть, что они сами хотят такой же праздник, а заодно им очень хотелось примерить свадебные платья. Нелегкие меня ждут деньки, хе-хе-хе, но я сам этого хотел. Хотя были и те, кто не очень понимал происходящего. Ру Сорроу и Мелли не очень-то понимали, что происходит. И если Властительница Бездны лишь задумчиво наблюдала за праздником, то Мелли крутилась вокруг меня, засыпая вопросами. Арднор, что-то обсуждал с Добромиром, для присутствия которого сделали исключение и временно убрали суровое наказание. Однако в какой-то момент тёмный хранитель обратил внимание на Мелли и резко замер. Боль, пронзившую его сердце, ощутил даже я. Он направился к ней и протянул руку в её сторону, будто боялся, что перед ним мираж. После чего только и смог произнести:

— Лиара…

Конец десятой книги

Сергей Бельский Класс-Нейтрал-11

Пролог

Фердинанд

Вместе с Цунгаром мы прошли огромный путь, который занял много времени, однако был насыщен столькими событиями, что я попросту забыл о своих отчётах. Но что было странно, никто из коллег даже не попрекнул меня за это. Пришлось подгадать время и выбраться из капсулы, чтобы всё разузнать.

Каково же было моё удивление, когда я узнал, что мои коллеги поголовно погрузились в объятья Рейнеи и сейчас вовсю захватывали империю Эренвар. Вот значит как, веселятся и без меня. Впрочем, ладно. Раз такое дело, то я также могу чуть дольше насладиться тем миром и больше времени уделить Лайле. Последнее время, её глаза будто искрились от предвкушения чего-то невероятного, но вот чего именно, сложно было сказать.

Мы обогнули Монтерийские горы через Карха Эрис или, как говорили остальные, Страна Красных Песков. Пейзаж здесь отдаленно напоминал марсианскую поверхность, разве что имелись многочисленные оазисы с багровыми растениями. Удивительное и очень необычное место. Помимо этого в западной части этой страны водилось огромное количество самых разных Монстров, которые жуть как мешали продвигаться. Если бы не Цунгар, то вся наша команда благополучно успела бы погибнуть не один десяток раз, это даже притом, что мы с каждым новым днём становились всё сильнее и сильнее.

Бог мечников отдавал нам весь лут с монстров и даже готовил во время дневного отдыха. Лишь его большой шатер позволял переждать палящие лучи безжалостного солнца. Ночью же было идти намного легче, разве что Вивири иногда ворчала, вызывая улыбки на лице Вальда и Рельмиры.

Больше всего мне не понравилась встреча с саламандрой, которая могла выдыхать длинные струи жидкого пламени, охотно пожирающего даже песок. С ней было непросто справиться, однако Цунгар подсказал, как можно одолеть столь сильное чудище. Странствующий мечник знал так много, что его можно было считать ходячей энциклопедией. И это было большим плюсом, ведь столько важных знаний об этом мире я не смог собрать за всё предыдущее время пребывания в Рейнее.

Постепенно Цунгар отходил от битв, и уже сражалась только наша команда, лишь изредка прибегая к помощи нашего покровителя. Мы уже лучше стали понимать силы друг друга, так что наша эффективность, как боевой единицы заметно возросла. Иной раз мы частенько ждали, пока вернётся с пар троица студентов, но это время мне даже нравилось, ведь я мог провести его вместе с Лайлой.

— Фер, через некоторое время мне нужно будет выйти и я какое-то время не смогу быть вместе с вами. Давай встретимся в Халаэлении? — сказала она.

— Если у тебя есть какие-то проблемы, то расскажи мне о них. Думаю, что я смогу помочь с чем угодно, — решительно ответил я, так как не хотел разлуки. Слишком уж я привык, что Лайла рядом со мной. Такого человека, как она, очень сложно найти и я готов отдать всё своё состояние, лишь бы быть рядом с ней.

— Не волнуйся, с этой задачей я смогу справиться сама, и надолго я точно не задержусь, — улыбнулась эльфийка.

— Тогда держи, — я написал на пергаменте свои контакты и передал ей в руки. — Можешь связаться со мной в любое время.

— Спасибо, — она поцеловала меня в щёку и разлогинилась, исчезнув, будто призрак. Я покачал головой. Веду себя, словно влюбленный мальчишка. Слишком уж Рейнея обостряет все чувства, но поделать с этим я ничего не мог, да и не хотел. Дальнейший путь был ещё тяжелее, но я с боем прорывался через злобных тварей, зная, что меня ждёт Лайла.

Владимир Арконов

— Как себя чувствуешь? — спросил я у своей гостьи.

— Ничего не бойся, — сказала Наташа, помогая, привстать Лайле из капсулы.

Эльфийке потребовалось время, чтобы отойти после переноса сознания в новое тело.

— Где я? — спросила она.

— Там, куда ты так хотела попасть, — ответил я. — Будет интересно посмотреть, как она воспримет наш мир.

— Так у вас всё-таки получилось это сделать, — удивилась она, а потом ощупала себя и коснулась своих ушей. — Не может быть, вы смогли воссоздать моё тело…

— Это было непросто, но для меня нет ничего невозможного, особенно когда мне помогает такая замечательная девушка, — я посмотрел на свою Наталью, которая улыбнулась в ответ. — Держи одежду, Наташа тебе со всем поможет, а я буду ждать вас в кабинете.

— Ой, — только сейчас девушка сообразила, что на ней ничего не было, поэтому пыталась прикрыться.

— Да чего я там не видел, — спокойно сказал я и усмехнулся, когда Лайла покраснела ещё больше, однако не стал смущать её и дальше, и покинул лабораторию.

Хорошо, что её сознание нормально прошло процесс переброски в новое тело. Пусть с Натальей мы уже экспериментировали по переносу сознания в тело эльфийки, однако ментальный слепок Лайлы сильно отличался от людских, поэтому я опасался каких-либо неучтенных нюансов, о которых мог не знать. Однако всё обошлось. Впрочем, Система не переставала следить за ней и здесь, так что сможет вовремя меня предупредить, если что-то пойдёт не так.

* * *

Пришлось подождать девушек значительно дольше, чем я рассчитывал, а всё потому, что из какого бы мира они не были, есть у них всех общие черты. Так случилось и здесь. Когда Лайла увидела обширный гардероб Натальи, то просто не смогла устоять перед желанием всё перемерить. Это ещё хорошо, что современная одежда более универсальна, чем старая, и способна подстраиваться под размеры самых разных людей, в разумных пределах конечно.

Эльфийке понравился строгий офисный костюм темного цвета с синими контурами индикаторов. Надо же, какой интересный выбор для жительницы лесов. После они наконец-то заявились ко мне в кабинет, где буквально всё заинтересовало нашу гостью из другого мира.

— Что это за артефакт? — спросила она.

— Тостер, — спокойно ответил я. Забавно, что она обратила внимание на один из самых старых приборов в моём кабинете.

— И что он делает? — с интересом посмотрела на меня девушка.

— Просто поджаривает хлеб.

— Но для этого же можно развести костёр, а не тратить энергию артефактов, — нахмурилась она.

— Просто Владимиру нравятся антикварные артефакты, которые давно никто не использует, — пояснила Наталья, заставив меня вздохнуть.

— Лучше отвлекись немного и посмотри сюда, — указал я на монитор. — Прежде, чем мы направимся на вершину нашего здания, Наталья расскажет тебе правила поведения, а заодно покажет путь, чтобы ты была готова к тому, что тебя ждёт и не отскакивала от автоматических дверей.

Также пришлось уложить волосы эльфийке так, чтобы скрыть её длинные ушки, но это мы отработали с Натальей ещё в прошлый раз. Заодно была подобрана легенда для Лайлы. Для ряда моих сотрудников она являлась вторым андроидом, так что никого не будет смущать её странное поведение. Но риски всё равно необходимо уменьшить, ведь эльфийка хотела посмотреть на мир не только из штаб-квартиры Creator's Studio.

Девушка хорошо справилась со своей задачей и почти не привлекла лишнего внимания, по крайней мере, странным поведением, а вот своей красотой заставляла всех отвлечься от собственных дел. Ну тут уж я ничего поделать не мог, ведь эльфийка была невероятна. Такую девушку можно встретить разве что в какой-нибудь сказке или в виртуальной игре.

— Можешь открыть глаза, — сказал я, когда мы вышли из лифта.

— Вот это да! — воскликнула она.

Перед ней предстал огромный город с множеством самых невероятных светлых зданий, раскинувшихся среди зеленого океана деревьев. Несмотря на все минусы наш город вполне можно было назвать красивым.

— Скажите, а я могу встретиться с одним человеком? — вдруг спросила она.

— С кем же? — спросил я, уже прекрасно понимая, кого она имеет в виду. Ещё раз взглянув на залитые лучами утреннего солнца небоскребы, я ответил: — Почему бы и нет.

Глава 1

Удивление. Механизмы. Обсуждение.

Алексей

Сказать, что я был удивлён, значит, ничего не сказать. Чтобы Мелли оказалась совсем другой девушкой. Впрочем, я ведь не видел лица Лиары, а Нари не помнила не только мать, но и отца, поэтому мы не могли узнать в Мелли, маму Нари. Однако после слов Арднора я сразу вспомнил рассказ Смерти о Лиаре. А ведь именно в Междумирье вместе с Акарной и Фенрором мы встретили её, и чуть позже создали ей тело. Правда, теперь можно было понять, что это не мы так хорошо постарались, а душа Лиары приняла свой привычный облик в новом теле. Именно поэтому её узнал Арднор.

Сейчас темный леший стоял перед Лиарой и просто не мог произнести слов. Пока все веселились, празднуя свадьбу Акарны и Фенрора, Мелли и Арднор стояли друг напротив друга. Я чувствовал страх девушки-элементаля, но в тоже время от нее исходило любопытство и неуверенность.

— Я не Лиара, я — Мелли, — сказала она, хотя явно хотела сказать что-то иное, но передумала, чтобы не ранить душу Арднора.

— Я не мог ошибиться, — спокойно ответил ей леший и прикоснулся к её лицу. — Разве я могу спутать этот очаровательный взгляд, разве могу не узнать черты твоей фигуры, разве я могу не чувствовать тепло твоей светлой души. Я знаю, что пребывание в Садах Смерти было для тебя нелегким, и выжить в Междумирье оказалось непросто, настолько, что ты потеряла память о нас, но я могу уверенно сказать, что ты Лиара, моя любимая.

— Как же так? — в душе Мелли возникло смятение. — Как такое возможно? — она отошла чуть в сторону, Арднор же направился вслед за ней.

Мог ли он ошибаться? Мог, будучи ослепленным призрачной надеждой, с другой стороны, слишком уж много совпадений. И как мне ко всему этому относиться? Ох-х-х, чувствую очередные трудности на моем нелёгком пути. Ладно, с предыдущими же я как-то разобрался, разберусь и с этими. А пока праздник продолжился.

* * *

Отмечали столь важное событие целый день. И на это время я всё-таки смог отвлечься от предстоящих дел, которых было немало, а заодно подчеркнул для себя ряд идей для свадьбы Эллеона. Это мероприятие предстояло очень масштабным, с привлечением гостей из других герцогств и стран, что сулило сильную головную боль. Но с этого можно будет получить немало прибыли. Совесть просто переполняло предчувствие скорого обогащения, Логика же была с этим согласна, но всё же продолжала смотреть скептически, стараясь оценить необходимые усилия и связанные с праздником затраты. Также мне удалось поговорить с Сильваром, и этот разговор оказался крайне важным.

— Вижу, ученик, что ты значительно продвинулся по пути достижения могущества, — сказал он. — Но ещё осталось слишком много вопросов, на которые ты не можешь найти ответы, верно? — вот он вроде задал вопрос, но при этом прекрасно знал на него ответ.

— И эти вопросы постоянно отвлекают меня, — согласился я. — Скажи, Мелли действительно может быть Лиарой?

— Эх, ты начал сразу с непростых задач, — вздохнул учитель. — Я уже прожил очень много лет, так что могу сказать, что все в жизни возможно. Однако точно на этот вопрос я ответить не смогу. Всё, что связано с душами крайне непросто, и иной раз выходит за рамки возможностей не только Хранителей, но и Создателей Миров. Ведь никто не знает, кто вообще создал души и как это произошло. Есть определенный механизм, позволяющий душе очистить себя и уйти дальше, в другой мир, либо остаться в том, который ей понравился. Только не всем душам удается сохранить свои воспоминания, да и не все этого хотят. В этом мире, как и во многих других Жизнь и Смерть управляют этим процессом и даже боги подчиняются ему, несмотря на некоторые нюансы. Но всё это создала отнюдь не Рейнея. Ей был предоставлен уже готовый инструмент, который функционирует вечность.

Постепенно души могут привязываться друг к другу, не в буквальном смысле конечно, проще сказать, что между душами появляется какая-то непонятная связь, которую со стороны не увидит никто. Эта связь бывает столь крепкой, что её не может разорвать ни Жизнь, ни Смерть, ни даже Мрак, искажающий любую энергию. Ах да, душа это тоже своего рода энергия, но имеющая иную природу, чем стихии.

В Судьбу можно верить, а можно и не обращать на неё внимания, но, тем не менее, она вполне себе существует. Казалось бы, всего лишь цепочка случайных событий, имеющих разные вероятности осуществления, и ничего больше, но нет, не всё так просто. Это ещё один механизм и насколько он случайный… вряд ли кто-то сможет ответить. Однако посмотри на них, — указал в сторону Арднора и Мелли Сильвар, — думаю, что ты уже достаточно повидал, чтобы прийти к каким-либо выводам. Я не могу точно ответить на твой вопрос, это могут сделать лишь они двое, а их встреча… что это, если не судьба?

Хм… вот же. Вопрос-то был не такой сложный, а Сильвар выкатил на меня всю эту философию. Правда, он никогда не говорит просто так, значит, все его слова далеко не простые рассуждения, что немного пугает. Я как-то не задумывался о таком. Механизмы работы миров, которые скрыты от самих создателей… это немного пугает.

— В этой ситуации лучше подожди немного и дай им самим во всем разобраться. Если Арднор не ошибся, то это сделает счастливей сразу четырех человек. С тобой же опять посложнее, ведь я вижу, что к Мелли ты относишься особенно. Она стала тебе очень близка, когда вы втроем даровали ей форму и тело, пусть Хранитель Мира вам и подсобил немного, но вы смогли бы справиться и без него, разве что риск был бы куда выше. Но твои чувства к ней совсем другие, чем к Нари, Элиориль или к Весфеланарии, верно? — я на это лишь осторожно кивнул, прислушиваясь к себе. — Ты понемногу превращаешься в совсем другого человека, чем тем, кем ты являлся в начале своего пути. Взгляни на свою душу, те глубокие раны больше не источают энергию. Да, они не исчезли, и ещё потребуется время, чтобы они окончательно затянулись, оставив после себя шрамы, но ведь ты уже чувствуешь себя иначе, — улыбнулся старик. — Не торопись со своим решением, понаблюдай и подумай, а уж там и решишь, как поступить в этой ситуации.

— Учитель, могу ли я путешествовать меж мирами, как это делают странники Междумирья? — этот вопрос меня очень волновал, так как я хотел знать, как именно ориентироваться в том пространстве.

— Можешь, — уверенно ответил леший. — Но сперва нужно попрактиковаться, с чем я тебе помогу после того, как ты закончишь свои основные дела в своём герцогстве и королевстве. Это не так сложно, как может показаться на первый взгляд, однако придется сформировать карту ближайшего пространства к Рейнее. Муторная, но вполне решаемая задача, а уж перемещаться в пространстве ты и так умеешь, причем самыми разными способами.

— А что насчёт стихийных троп? Они ведь есть у каждой стихии? — мне хотелось иметь запасные пути, если я попаду в неприятную ситуацию.

— Насчёт всех стихий не уверен, но у большинства такие тропы имеются. Они работают в нескольких режимах. К примеру, воздушную тропу ты пока использовал лишь в обычном режиме, то есть задействовал её для полётов. Земную тропу можно использовать для создания тоннелей, огненную — для всплеска большого количества энергии или создания пожара, водную — для путешествий под водой или же выделения воды из воздуха и большинства других объектов, где она есть. С молниями всё интереснее. Тропы этой неспокойной стихии позволяют почти моментально перемещаться на небольшие расстояния, причем куда быстрее, чем твои порталы или даже тропы леших. Также ты можешь использовать их, как генератор энергии, правда, ограниченное время. Быстрее молний только свет, но о тропах этой стихии я мало что знаю, так как далеко не все, кто склонен к этой стихии, могут использовать её тропу, — подробно объяснил Сильвар.

— Следующие вопросы могут быть неуместными, но мне бы хотелось знать на них ответы, — я решил предупредить учителя, прежде чем задавать их.

— Раз уж я сам начал этот разговор, то задавай, — ответил он.

— Почему вы не защитили Лиару, ведь она жила рядом с вашим лесом и была женой вашего единственного сына?

— … — Сильвар впервые на моей памяти запнулся и, казалось, словно его по лицу ударили.

— В этом есть моя вина, — подошла к мужу Арин. — Сильвар долгое время защищал меня от старшей из богинь равновесия за то, что я вмешалась в их конфликт своей силой нарушив баланс, который она так пристально соблюдала. И если бы в тот раз Сильвар вмешался в дела людей, то мог привлечь внимание Лекрат. Он бы не смог сдержать всю свою мощь. Я понимаю, что мои слова не очень-то подходят для оправдания, учитывая ту ситуацию. Вот только Лекрат помимо меня могла убить и всех остальных, в том числе нашего сына и его жену. Арднор из-за этого закрылся от мира, а мы ничего не могли с этим поделать, пока к нам не пришел ты. Спасибо Алексей, что спас нашего сына, меня, Нари и весь наш лес. Создания Смерти после вашего возвращения, начали исчезать. Демонов в лесу тоже не осталось. Ты сделал так много для нас, что сложно будет тебе отплатить.

— Хм… — задумался я. Не знаю, как бы я поступил в такой ситуации, но знаю одно — лучше никогда в такую ситуацию не попадать. — Хорошо, что сейчас у вас всё в порядке. Ваша помощь мне очень пригодится, так как мне предстоит решить ещё много непростых задач.

— Алексей, я хотела встретиться с тобой, — к нам подошла Рейтера и Крассус. — Акарна много о тебе рассказывала. Ты вразумил нашу самовольную дочурку и заставил её иначе посмотреть на мир, что я считаю очень щедрым даром и просто не могу остаться в стороне после такого.

— Славного ученика ты вырастил, Сильвар, — здоровенный леший хлопнул по спине учителя, но тот даже не дрогнул, словно мраморная статуя.

— Иначе быть не могло, — ухмыльнулся старик, после чего хлопнул по спине Крассуса, заставив того сделать шаг вперёд.

— Силен, зараза, как и всегда, — усмехнулся Крассус и потёр спину, а затем повернулся ко мне. — На меня ты всегда можешь рассчитывать.

— А ведь у меня есть мысли, как использовать вашу силу, — кивнул я, и теперь к нам подошли Хиден и Алькуана.

— Фенрор стал заметно смелее и увереннее, после встречи с тобой и путешествия по Междумирью, — сказал Хранитель Таёжных камней. — Тяготы и опасности закалили его сердце и заметно увеличили могущество.

— И он обрёл любовь, — добавила богиня морского прибоя. — Я рада за своего сына и за то, что у него есть такие друзья. Алексей, ты можешь положиться на нас. Если тебе будет что-то нужно, просто скажи об этом, леса донесут до меня твои слова.

— Ваша сила мне тоже очень понадобится, но уже чуть позже, когда я реализую основную задачу, — ответил я, хотя пока и не знал, как можно применить силу морской богини.

Они хотели поговорить со мной, а отойти в сторону было неудобно. У меня ещё осталось много вопросов к Сильвару и Арин, да и ещё нужно было нормально провести встречу Нари и Арднора. Остальные гости также нашли, что обсудить, так что можно ожидать что-то интересное в ближайшее время, учитывая, что Элли, Ивир и Элси о чем-то договорились с Леборави, самым старым на вид хранителем. Он, как Перьерат и Хого, был без своей жены. Насколько мне успел рассказать Сильвар, жены этих хранителей сейчас проводили какие-то длительные ритуалы. А мне нужно было кое-что уточнить у темного старика, с которым не хотелось общаться, но всё же было нужно.

Глава 2

Хранитель Мрачного леса. Цели. Подготовка к празднику.

— Перьерат, вы можете рассказать о темных эльфах? — спросил я.

— Эльфы, как эльфы, разве что чуть агрессивнее жителей королевства Лириэн, имеют чуть больше оттенков кожи, в остальном же они очень похожи.

— Особенно менталитетом, — усмехнулся Хого.

— Тебя, коротышка, не спрашивали, — ответил ему Хранитель Мрачного леса, смотря сверху вниз, однако всё же добавил некоторые пояснения. — Темные эльфы действительно отличаются от жителей Лириэн своим мышлением. Их интересуют бои, оружие, магия и… красота. Как бы тебе так сказать. Под красотой у них подразумевается все три предыдущих аспекта и многое другое. Несмотря на не самый тёплый климат, они носят достаточно открытую одежду. Правда это ещё связано с особенностями их тел. У многих из них есть серебристые узоры на теле, похожие на татуировки или руны, однако это природные рисунки, которые формируются ещё в первые годы после рождения, иногда позже. Эти узоры многое могут рассказать о своём владельце и показать его превосходство над другими. Когда эльфу не нравится его альриот, или рисунок души, то они прячут его за плотной одеждой. Впрочем, есть те, кто более чувствителен к холоду, их можно узнать по более яркой одежде. Если рассказывать о них всё, то это может затянуться надолго, лучше как-нибудь посети мою обитель, там и поговорим в спокойной обстановке, где не будут мешать всякие коротышки.

— Почту за честь, — кивнул я, продолжая удивляться, ведь старик больше не смотрел на меня надменно, и относился несколько иначе, чем к обычному ученику.

— Нечасто у нас случаются встречи по столь знаменательному поводу, — сказал Хого, проводив взглядом Перьерата, который в этот раз не источал вокруг себя тьму. — Последний раз собирались, когда была свадьба у моей дочери. Тогда Перьерат тоже был в хорошем настроении, прямо как и сейчас. Ведь тогда он встретил ту, кто стала его второй половиной и любит этого сварливого старика всем сердцем. Когда побываешь в гостях у нашего темного друга, обязательно поговори с его женой о магии земли и кристаллах. Тебе это будет полезно.

— Спасибо за информацию, — кивнул я и решил кое-что уточнить. — А где сейчас ваша дочь?

— Далеко, — вздохнул Хого, и я не стал расспрашивать подробнее, видя, что тема не самая приятная для старика.

— Хого, вы знаете, как можно противостоять ментальной магии? — такой вопрос поможет отвлечь старика от грустных мыслей, а заодно поможет мне найти важный ответ.

— Ментальная магия может быть очень опасна, причем не только для цели, но и для её владельца. Видишь ли, разум крайне интересная и многогранная структура, принципы работы которой далеко не всегда понятны. Из-за подобного разум цели, если окажется сильнее, может полностью отразить атаку и превратить напавшего в некое подобие зомби. Для противостояния этой магии или силе нужно три основных вещи: укрепление разума, артефакты противодействия и якоря, как бы получше сказать, — задумался старик, но уже спустя немного времени продолжил. — Те, кто тебя держат в этом мире. Близкие, ради которых ты живешь, всегда помогут отбить атаку, даже если она очень сильная. Пока в твоей душе будут воспоминания о них, ты сможешь противостоять любой ментальной магии. Впрочем, ещё нужна практика. Я могу тебе с этим помочь. Хотя твой учитель ещё сильнее в этой области и разве что Леборави может с ним немного посоперничать.

— Это было бы очень кстати, разве что к занятиям стоит приступить через какое-то время, — обрадовался я, так как мне бы хотелось больше никогда не видеть кошмаров наяву.

— Я всегда рад тебе помочь, — улыбнулся старик, пожал мне руку и направился к Сильвару, рядом с которым сейчас крутились Халькора, Хасса и Монэлла, постоянно бросавшая заинтересованные взгляды в мою сторону. Удивительно, но сейчас девушка была одета куда более скромно, чем раньше. Да и остальные демоницы также изменились. Хасса казалась более живой и заинтересованной в окружающем мире, а у Халькоры исчезла с лица злоба и периодически появлялась лёгкая улыбка. Похоже, воспитание Сильвара и Арин очень хорошо повлияло на них.

Праздник выдался особенно удачным, учитывая, как много высших сущностей тут присутствовало. Многие успели поговорить по душам, а главное были счастливы Акарна и Фенрор, которым надо бы передать подарок.

— Друзья, — обратился я к паре. — Можно многое сказать в честь столь знаменательного события, но лучше сделать немного иначе. Пусть этот праздник вам запомнится на всю жизнь.

Из земли начали расти небольшие ростки деревьев, которые постепенно становились всё больше и больше, попутно переплетаясь друг с другом и образуя интересный на вид посох. На вершину которого я установил серый кристалл. Древесные лозы аккуратно зажали его с разных сторон, и посох сверкнул изумрудной волной стихии Древа и Растений. В моей руке был эпический артефакт, который мне помог создать Сильвар, Арин, Нари и Добромир, плюс к этому Арднор нашел удивительный кристалл, который отлично подойдёт под силу Заклинателя Камней.

— Фенрор, этот посох будет столь же надежен, как моя Акадия, — сказал я, передав лешему артефакт. Он был от такого подарка просто шокирован и теперь не мог отвести от него взгляд.

«Нет, не будет он таким надежным, как я», — пробурчала Акадия.

После этого я повернулся к его невесте и на моей руке возник синий цветок, который вмиг окружили большие зелёные листья, очень быстро увеличиваясь в размерах. Спустя совсем немного времени в моей руке красовался большой круглый щит, ну как круглый, по сути это был цветок с острыми широкими лепестками. Артефакт легендарного класса у меня получилось создать благодаря помощи Гинерта и Хеллы, которые помогли проработать всё верно, а затем и настроить вещицу.

— Пусть Синева защитит тебя от любых ударов и подчеркнет твою красоту, — я отдал артефакт ошарашенной Акарне, которая тихо прошептала:

— Стальной цветок…

Оказалось, что я вполне неплохой артефактор, особенно когда мне помогают настоящие мастера. Эти вещицы потребовали немалых ресурсов, но зато я точно знаю, что они смогут защитить моих друзей даже от превосходящих по силе противников.

Акарна моментально меня подхватила и крепко обняла. Ух-х-х, силищи у неё просто немеренно, я уж думал, что глаза из орбит вылезут. Повезло ещё, что у меня была броня, иначе бы точно моё путешествие на этом закончилось.

Подарки молодой паре подготовили и все остальные гости, так что теперь Фенрор и Акарна могут похвастаться своей персональной сокровищницей. Помимо этого мне удалось попробовать блюда, приготовленные богинями. Арин смогла сделать из обычных растений столь вкусный салат, что даже Совесть оценила, особенно прибавку к Удаче, которую он даёт, Логике же больше понравилась жареная морская рыба Алькуаны. Я наконец-то мог немного отвлечься от всяких дел и провести время с близкими и друзьями.

В какой-то момент Сильвар привлек к себе внимание и поднял деревянную чашу с вином.

— Да озарит вас свет, — сказал он, явно подгадав момент. В этот миг солнце показалось на краю горизонта, осветив всё вокруг. Фенрор и Акарна под аплодисменты гостей поцеловались.

* * *

Но у каждого праздника есть один большой минус — они слишком быстро заканчиваются. Вот вроде бы только начали праздновать, а уже работа забралась мне на шею, прогнав рычащую Совесть, и запрягла Логику себе в помощь.

— Алексей, как я и говорила, у нас появились проблемы в городе, — сказала Элсифиоль, когда мы остались с ней в моём кабинете. Нельзя было не отметить, что она очень хорошо смотрелась в герцогском кресле.

— Я так понимаю, проблема связана совсем не с финансированием строительства, — вздохнул я.

— Да, тех денег, что ты смог раздобыть, хватит с лихвой. Помимо этого Руония рассказала о золоте, которое обещал передать Галард и Криовартог. Я думаю, что столь весомый бюджет можно будет ориентировать не только на восстановление, но и на развитие города, — было видно, что сейра полюбила Халаэлению всем сердцем и сейчас думала только о том, как сделать жизнь всех жителей города как можно лучше. — Ах да, проблема. Видишь ли, в городе начали происходить конфликты. Некоторые орки ведут себя агрессивно по отношению к измененным жителям города, а также пытались убить бездушных, которых ты приказал доставить в замок для проверки своей теории. Фримраг, которого вы спасли из шахты ядерноголовых, пытается уладить ситуацию, но не все орки его слушают. Им также не нравится, что во главе города слабая эльфийка, хи-хи-хи, — мило засмеялась девушка. — Я могла бы разобраться с этой проблемой быстро, но боюсь, что последствия жестких решений в данный момент лишь ухудшат ситуацию и могут настроить некоторых, особо ретивых орков, против эльфов.

— М-де, и впрямь нехорошо получается, — я был не доволен таким раскладом. Благодарность за спасение называется. Это очень сильно злило меня.

— Вот только ты не всё рассказала Алексею, — в комнату вошла Катта. — Я стараюсь не вмешиваться в дела других, но всё же такое без внимания оставлять нельзя.

— Постой, я сама улажу этот вопрос, — хотела остановить Катту Элси.

— Орк по имени Фиримган угрожал Элси и обещал взять всех эльфиек в городе силой, начав с неё, — в этот момент у меня в душе что-то щёлкнуло. Я хрустнул пальцами. Конфликты ещё можно объяснить давними столкновениями с другими расами и воинственностью орков, но не такую угрозу моей будущей жене.

— Алексей, я смогу сама справиться с такими угрозами, — сказала Элси, положив мне руку на плечо.

— Я знаю, но такое без внимания я оставить не могу, — ответил на это я и прикрыл глаза.

В моём городе я могу найти любого, по крайней мере, я думал, что это так. Впрочем, самодовольный орк это не убийца из Кодекса Тьмы или тайный агент NoName, так что скрыться от взора герцога у него не получилось.

Орк вместе с кучкой своих соплеменников бушевал в одной из таверн северного жилого квартала, заставляя меня ещё больше злиться.

— Ей, трактирщик, ещё пива нам, — весело сказал он, закинув ноги на стол.

— Но кто за это будет платить? — спросил хозяин таверны.

— Не знаю, мертвяк, хотя… вон те красотки заплатят, — он посмотрел в сторону двух девушек элебисов.

— Вождь, только скажи, мы отправим мертвяков на тот свет, — подскочил к орку один из соплеменников и налил в кружку пива.

— Пока рано, — отмахнулся Фиримган, потом выкинул в сторону недопитую кружку пива и встал с места. — К бесам иди, трактирщик, я сам возьму плату с тех девчонок.

Высокий орк подошел к рогатым девушкам-элебисам и навис над ними неприступной скалой. Он продемонстрировал мышцы выдающегося бодибилдера, но никак не заинтересовал красоток.

— Эй, вы слепые что ли? — не понравилось ему такое отношение и он попытался схватить одну из них.

— Не стоит распускать свои руки, — мощным ударом рогатая красотка отбросила руку орка в сторону.

— Ах, ты дрянь, — удивился орк, потирая место удара. Он совсем не ожидал, что девушки могут дать отпор. Тем временем соплеменники начали смеяться над своим лидером, заставив того зарычать.

— Вы станете моими прямо здесь, — сказал орк и схватил за руку первую девушку.

— Тётя, — забеспокоилась девушка, видя, что орк смог схватить вторую.

— Ты мне очень нравишься, — усмехнулся зеленокожий воин, посмотрев на красивую фигуру девушки.

— Не дождёшься, — та вырвалась из захвата, потом посмотрела на орка полным решимости взглядом и потеряла сознание.

— Это что такое было? — засмеялся орк, и его смех поддержали его соплеменники.

— Не тронь её, — встала рядом девушка, приготовившись к бою.

— Ещё как трону и даже несколько раз, а потом и все мои друзья, — с надменным видом посмотрел на элебиса орк.

— И кого же это ты тронуть собрался? — спросил я, вовремя добравшись до места. Был бы здесь маячок, и я смог бы моментально тут оказаться, а тут же пришлось использовать кротовые норы, да так, чтобы в них никто не угодил.

— Э, что за щенок тут вякает? — оглянулся орк, не заметив, как тихо стало в таверне.

— Руала, возьми Риорру и отойдите чуть в сторону, — сказал я.

— Стоять, я ещё не закончил с ними свои дела, — попытался остановить их орк, но лиана обвилась вокруг его руки.

— Фирим, ты… постой… лучше посмотри информацию, — сказал кто-то из его соплеменников.

— Да зачем мне это… надо, — орк явно напрягся.

Алексей, Герцог Мернорский,Вернувшийся с того света, Владыка Бездны, Прошедший через Сады Смерти, Создатель Богини, Истинный правитель…, 361 уровень

— Что ты можешь мне сделать, герцог? Я сражался за тебя и терял друзей в ненужных боях, — сказал орк. Лианы вырвались из-под земли, пробив пол, и придавили орка, заставив встать на колени. — Это ты во всём виноват, а я лишь получаю причитающиеся награды.

— И из-за этого ты подумал, что тебе всё дозволено? — я посмотрел на эту тварь уничтожающим взглядом. Я уже прекрасно видел на нём смерти девятерых жителей Халаэлении, в том числе двух девушек. — Ты решил, что можешь распоряжаться жизнями других людей и издеваться над ними? Не можешь, — я подошел к орку поближе и тихо сказал. — Никто не смеет угрожать моим близким.

Рука сама покрылась Мраком, превратив пальцы в некое подобие ножей, и я схватил эту тварь за голову, заставив заверещать. Медленно сдавливая свою ладонь, я наслаждался страхом и болью, отразившимися в глазах этого существа. Теперь души тех погибших успокоятся, впрочем, нужно поговорить с Нари, может, удастся их вернуть. В руке что-то хлюпнуло, на что я не сразу обратил внимание, а потом лишь с отвращением стряхнул то, что осталось от этого орка.

— Оплата за беспокойство, — передал я в руки трактирщика мешочек с золотом, которого должно было хватить на починку пола, а заодно на закупку новых товаров.

— Спасибо, — поклонился он, немного опешив.

— Если среди вас будет кто-то ещё, подобный этой твари, — указал я на обезглавленное тело. — Вас ждёт подобная судьба. Как я говорил вам ещё в шахте: я вас не держу. Вы можете покинуть город и жить так, как вам вздумается, но здесь вы будете подчиняться моим законам. Ясно.

— Да, Владыка, — закивали орки, забыв про всю свою воинственность, и сразу же покинули таверну, опасаясь, что я передумаю их отпускать.

Опять эта энергия сама пробудилась во мне. И почему сразу Мрак? В этой твари не было Мрака, однако были отпечатки смертей невиновных. Как же так? Всё больше непонятного с этой странной стихией, которая сейчас не казалась такой уж злой.

— Риорра, ты как? — спросил я у постепенно приходящей в себе девушке. Я помню её давний недуг, но сегодня она держалась очень хорошо и потеряла сознание не сразу.

— Спасибо, Алексей, — обняла меня девушка. — Я совсем не ожидала такого от орков, особенно помня учтивого Фримрага, который много знает о духах и истории Рейнеи.

— Не волнуйтесь, больше такого не повторится, — сказал я, поглаживая Риорру по волосам. Сердце девушки ещё не успело успокоиться. Она уже постепенно исцеляла свой недуг и могла вполне неплохо общаться с Гинертом, Вильгердом и Гральмом, а также с Громвальдом, которому пожимала руку при встрече. Но несмотря на всё это и высокий уровень, ей всё равно становилось плохо от прикосновений незнакомцев.

— Руала, с тобой всё в порядке? — спросил я у дочери Сахала.

— Да, не волнуйся, — кивнула она.

— Пожалуй, я сам доставлю вас в лес элебисов, — я поднялся, удерживая Риорру, и направился на выход. Хм… сообщение какое-то мигает. Однако прочитать его не было времени: неизвестные набросились на меня с разных сторон.

Глава 3

Шоу начинается. Проблемы локального масштаба. Душа.

Я даже не успел среагировать на то, что произошло после выхода из таверны. На нас со всех сторон напали враги, норовя убить не только меня, но и рогатых красавиц, которые были совсем не готовы к подобному. Они хоть и были далеко не простыми жителями города, но даже несмотря на высокие уровни и немалую силу, впали в ступор. Я же начал действовать слишком быстро, будто некая сила подсказала, что впереди меня ждёт бой.

Правда, этот бой прошел как бы в стороне от меня и почти не запечатлелся в памяти, либо он произошел столь скоротечно, что сознание ещё не успело всё осознать.

Вся улица была залита кровью и частями тел напавших. В этот же миг сердце вдруг сжалось от страха. Я оглянулся и увидел, что Руала и Риорра были все в крови, однако с девушками всё оказалось в порядке, причем Риорра даже не потеряла сознания.

Мне потребовалось ещё пара мгновений, чтобы сообразить, что нельзя так просто сидеть на месте. Я схватил девушек и перешёл на тропу, ведущую прямо во дворец.

Стоило мне только появиться в кабинете, как в городе поднялась тревога. Стража активизировалась для поиска возможных сторонников тех тварей, что напали на нас. Всё это провернула Элси, заранее подготовив солдат Гарнизона.

— Я думала, что может произойти драка, но совсем не рассчитывала на такой исход, — Элсифиоль наблюдала за нами, используя моё разрешение для применения возможностей герцога. — Нарилна и Сильверия скоро будут здесь, а пока я полечу их немного, — сил у сейры было много, однако для контроля за городом их также требовалось изрядно, так что на исцеление у неё сейчас имелось не так много резервов.

— Ох-х-х, — всё-таки Риорру задело, просто она не поняла этого. Рана на руке оказалась очень глубокой, мышцы были рассечены чуть ли не до кости, а самое страшное заключалось в том, что эту рану оставили мои когти.

Черные, словно сама тьма, на них не было видно крови, словно они её впитали, подобно губке. Мне было страшно, так как я не хотел ранить своих близких, к кому относились и Руала с её тётей. Всё же они очень важны. И их помощь просто необходима для нормального общения с элебисами, которые помогали городу с провиантом и сырьем для зелий, а также с охраной.

В комнату вбежали Нари и Сильви, которые без лишних вопросов приступили к лечению, позволив Элси отдохнуть. Силы моих целительниц работали отменно, порой сплетаясь друг с другом, так что от раны Риорры уже в скором времени остался лишь едва видимый шрам, который исчезнет через какое-то время.

— Останетесь пока во дворце, комнату мы вам подготовим, — сказал я, на что девушки лишь кивнули, ещё не отойдя от шока.

— У меня много места, так что можете пойти со мной, — взяла их за руки Нарилна. — Заодно примете душ, — она посмотрела на святую деву и жестом показала чуть дальше. — Сильверия поможет нам.

Ясно. Сила святой девы имела успокаивающее воздействие, так что это точно поможет, особенно, если совместить её с теплой водой. Заодно Сильверия осмотрит девушек на наличие каких-либо ран, всё же Мрак мог ранить их сильнее, чем нам показалось на первый взгляд. А пока девушки занялись исцелением пострадавших, мы остались с Элси наедине.

— Катта сейчас в городе, ищет других бунтарей, — легла в кресло эльфийка. — Знаешь, ей даже Орианна решила помочь, она все равно была не так уж далеко, — Элси посмотрела на меня и поняла, что от усталости взболтнула лишнего, однако теперь деваться было некуда. — Она всё горюет, что не является твоей единственной любовью, а уж после свадьбы Акарны и Фенрора её охватило желание примерить столь же красивое платье, и тут я с ней… на одной волне, — сказала эльфийка и покраснела от смущения. — Я ведь правильно сказала, да?

— Сразу видно, что ты уже успела пообщаться со странниками, — улыбнулся я.

— Я даже успела выдать им несколько сложных поручений, за которые пообещала некоторые редкие ингредиенты. С ними мне помогли Фуруак и Кхара, а заодно Гинерт поделился редкими компонентами, а часть ресурсов я зарядила своей силой, — теперь ясно, почему Элси так ослабла.

— Вроде бы я ничего особенного не сделал, но так устал, — признался я.

— Знаешь, сейчас стоит положиться на своих друзей. Они разберутся с проблемой, а я пока помогу тебе, всё же герцогу не подобает ходить по замку полностью облитым кровью врагов, — усмехнулась сейра. — Поэтому, Алексей, направляйся в ванну. Не стоит выходить из кабинета, она и здесь имеется, — девушка подошла к книжным полкам, расположенным в дальнем углу кабинета, отодвинула массивный том в зелёной обложке в сторону, после чего нащупала что-то за ним, затем раздался щелчок, и шкаф отъехал в сторону. Во дела, не знал о потайной комнате в своем же кабинете…

— Мне об этой комнате рассказал герцог Унгрон. Она была сделана, чтобы герцог мог побыть в тишине и покое какое-то время, а также имел возможность насладиться горячей ванной, — пояснила она. И впрямь удобно, однако мои красавицы найдут меня где угодно,хе-хе-хе.

— Наверное, ты права, — сказал я. — Мне нужно расслабиться.

Нервы всё же необходимо успокаивать, а то в тот момент я был так зол на этого орка, что хотел разорвать его на части. Ему сильно повезло, учитывая, что он успел натворить. Тела его жертв принесут во дворец солдаты Гарнизона и потом Нари уже посмотрит, сможет ли её сила помочь. Надо бы мне тоже заняться этим вопросом, и проверить, можно ли воскресить жителей Халаэлении без силы Нари. Всё же они как бы не совсем живые и на этом можно попробовать сыграть. Кстати, Элси мне с этим поможет.

Тем временем я прошел не так много и оказался в неплохой такой ванной комнате с большущей квадратной купальней, выложенной прямо в центре комнаты.

— Алексей, тут с каждой стороны своя глубина, так что выбирай, где тебе будет удобнее, — сказала Элси, после чего я сразу же поскидывал с себя вещи и направился к ближайшей стороне, где была небольшая глубина, как раз, чтобы удобно полежать. Тут даже специальные места под спину были. Удобно.

Горячая вода приятно согревала и успокаивала. Я приподнял руку и сильно удивился, черные когти каким-то непостижимым образом развеялись, не оставив после себя и следа. Да уж, и что это такое было? Ах да, сообщение всё продолжает мигать, правда и в этот раз я так и не успел его прочитать, ведь меня отвлекла куда более интересная картина.

Рядом стояла Элсифиоль в полупрозрачном халате, который мало что мог скрыть. Впечатляющий вид, который заставил забыть о том, как дышать. Я на это улыбнулся и подвинулся чуть в сторону, чтобы она могла сесть рядом со мной.

Со всеми приключениями и проблемами, я совсем не уделил внимания Элси, хотя успел подарить частицу своего тепла почти всем остальным девушкам, которым я предложил стать моими женами. Думаю, что это как-то нечестно по отношению к сейре. Пусть я не ощущал обиды в её душе, но там была грусть и страх. Она боялась, что никак меня не привлекает, поэтому не знала, что делать. Похоже, план с ванной она прорабатывала давно, желая получить хоть немного моего внимания.

Если бы не способности Нейтрала к такому чтению чувств других людей, особенно тех, кто был очень близок, я не знаю, как бы в этом смог разобраться. И чувствую, что эта способность мне ещё не раз поможет в моей жизни, которая явно будет непростой, но очень весёлой. Ладно, хватит думать о будущем, сейчас пора исправить своё поведение и уделить внимание Элси.

Эльфийка аккуратно села рядом и слегка прижалась ко мне. От неё исходила такая радость, сопоставимая наверное с той, что излучала бы Совесть при получении всей божественной экипировки Ауркиории в свою собственность. Логика на такое сравнение закатила глаза, а Совесть хмыкнула, сказав, что подобного было бы недостаточно, но сотня миллионов золотых к божественным вещичкам сравнила бы результат.

— Элси, я рад, что ты со мной и прости, что не уделял тебе время, — сказал я, заставив сейру удивиться. От этого она стала ещё милее, отчего нельзя было не улыбнуться.

— Я так хотела побыть с тобой наедине хоть немного, но понимала, что у тебя слишком много дел, поэтому очень старалась все эти дела уменьшить, но всё же у меня не получилось решить конфликт между орками и остальными. Я не увидела всего этого даже с помощью возможностей правителя города, — вновь её окутала грусть.

— Однако не стоит печалиться, — обнял я девушку. — Ты просто великолепно справилась с таким объемом задач, с которым не справился бы и я. Сразу виден опыт в управлении. К тому же расслабиться здесь нужно не только мне, но и тебе, так что забудь обо всем и отдохни, как следует, — я крепко поцеловал Элси, и почувствовал, как её отпускает напряжение. Она слегка отстранилась, потом посмотрела мне в глаза, игриво улыбнулась и уже сама поцеловала меня, не желая больше отпускать. Элси очень сильно хотелось быть нужной, хотелось получить ласки и тепла, поэтому она не желала отпускать меня, плотно прижавшись всем телом.

Я чувствовал, как бьётся её сердце, её размеренное дыхание, её гладкую кожу и приятное тепло тела. Хм… кажется, Элсифоль немного перегрелась. Я взял девушку на руки и направился в комнату, благо тут была не просто ванная, а целая жилая квартира, скрытая от кабинета секретными проходами.

Аккуратно положив Элси на мягкое полотенце, которое тут уже лежало, я сел рядом с ней. Видно, что нежная девушка не привыкла к такой температуре или, скорее, немного ошиблась, когда её устанавливала.

— Алексей, не уходи, — попросила она, взяв меня за руку.

— Не волнуйся, Элси, сейчас я в твоей власти, — усмехнулся я, заставив улыбнуться и эльфийку, которая положила голову мне на колени.

— Так приятно, — продолжила наслаждаться она.

Эльфийка была поистине прекрасна, и я мог ощутить себя самым настоящим счастливчиком, раз заинтересовал такую великолепную девушку. Через некоторое время Элси пришла в норму. После этого мы ещё долго не могли уснуть.

* * *

Не ожидал такой выносливости от слабой на вид сейры. Что она, что Элли оказались весьма выносливыми красавицами, на которых энергии ушло столько, что впору подумать о вложении части свободных очков в выносливость, а лучше помимо этого ещё подыскать комплект артефактов, усиливающих данный параметр.

Элси с довольным видом лежала рядом со мной и улыбалась во сне. От неё распространялась аура энергии Жизни, которая периодически мерцала в магическом спектре. Пепельноволосую красавицу окружали самые светлые и добрые эмоции, которые можно было легко ощутить. Да и мне с ней было очень хорошо.

Мне вообще очень повезло, что девушки особо не конфликтуют друг с другом, и помимо этого слушают меня, несмотря на наличие огромного могущества и власти, пусть она была и не у всех. Каждая из них была по своему уникальна и дорога мне, создавая то приятное чувство спокойствия и желание вернуться сюда, домой. Я повернулся, вновь посмотрев на сейру, и не смог удержаться от поцелуя. Ладно, а теперь у меня есть немало дел. Кстати, я ведь хотел ещё кое-что проверить.

Герцог Унгрон оставил мне одну способность, которая может вызвать его обратно, чтобы поговорить. А разговор с ним явно не будет лишним. Он многое знает о семье Эллеона и сможет рассказать, как лучше организовать праздник для короля, какие подарки подготовить будущей чете и как сделать так, чтобы все было на самом высочайшем уровне. Я вышел в кабинет, чтобы не разбудить Элси, и сел в кресло, после чего уже активировал способность, ожидая встречи с Унгроном. В яркой светло-синей вспышке появилась душа, вот только она принадлежала совсем не герцогу. Что же я наделал?

Глава 4

Подарок герцога. Разговор. Это сделаешь ты.

Вместо герцога передо мной появилась девушка. От неё исходил холод, заметно остудивший воздух в комнате. Через полупрозрачное красивое платье можно было увидеть противоположную стену. Она сильно отличалась от Касель, Арка и даже Унгрона, будучи заметно слабее, как призрак, однако её окутывала почти непроницаемая пелена печали, которая могла быть опасна для окружающих. Неосознанная ментальная атака… м-де. Красавица с отменной фигурой была мне знакома, отчего у меня перехватило дыхание.

Эффириона, Старшая дочь герцога Грова, Невеста наследника престола, Рунная чародейка, 145 уровень

Вот зачем? Зачем я вообще вспомнил об этой способности? Будто у меня было мало непростых задач, теперь одна из них стала ещё сложнее. Эллеон ни в коем случае не должен её увидеть. Может получится её отозвать? С другой стороны так поступать тоже нельзя, ведь она наверняка хочет посмотреть на свой родной город. И разве я могу отказать ей в этом? Ладно, успокойся, и действуй благоразумно.

— Леди Эффириона, как вы себя чувствуете? — знаю, вопрос глупый, Но это первое, что пришло в голову, чтобы привлечь внимание призрачной девы и да, я знаю, что это совсем не вяжется со словом благоразумно.

— Я ведь уже мертва, разве я могу себя как-то чувствовать? — ответила она спустя какое-то время, потом приложила руку к голове. — Хотя нет, голова кружится, — после этого она чуть не упала, но я вовремя её подхватил, изрядно удивив при этом. — Что-то я не помню, чтобы призраков можно было касаться руками без магических артефактов и вообще без магии. А ещё ответь мне на один вопрос: почему я нахожусь в кабинете отца? — она спрыгнула на пол и, прижав руку к груди, начала осматриваться, а потом позвала его. — Папа, папа, ты здесь? Ты опять прячешься в своей комнате?

Она не стала ждать ответа и просто прошла сквозь стену. У меня же в это время сердце защемило. Да, удача меня очень любит, но только меня, а не тех, кто рядом со мной, поэтому заставляет их страдать. Она ведь не знала, как сложилась судьба Треффа. Я отправился вслед за девушкой, но немного отстал, учитывая, что надо было найти книгу и рычаг. Я зашёл в спальню и сразу же увидел Эффириону, поставившую руки на пояс.

— Мама, конечно, расстроится, но оценит столь достойный выбор отца, — кивнула она, смотря на спящую Элси. — Сейры редко идут на контакт, а тут весьма сильная чародейка да и… не может быть! Сразу с Жизнью и Смертью. Я даже не слышала, что эти стихии могут ужиться в теле одного человека. Верно, она же эльф, а у них возможна любая магия. Не дурно, не дурно, отец явно знает толк в женщинах.

— Кхм-кхм, — я привлек к себе внимание, слишком уж непоседливой девушки.

— Что такое? — спросила она, продолжая рассматривать эльфийку. — Ты только погляди, какие у неё красивые ушки, — она не удержалась и прикоснулась к ним, однако пальцы прошли насквозь, что заметно смутило дочь герцога.

— Я как раз об этом, — вздохнул я и уже приготовился к непростой реакции. — Тут такое дело. Понимаю, что это может быть шоком для тебя, но…

— Я мертва, — вместо меня закончила Эффириона.

— Да, всё верно, — а она восприняла всё куда спокойнее.

— Это было и сразу понятно, но мне хотелось немного поиграть с новым герцогом, — грустная улыбка появилась на лице девушки. — В этом кресле никто не мог сидеть, кроме него. А раз там был ты, то мой отец тоже погиб.

— Однако я заставил Рагана заплатить за это его собственной жизнью, — ответил я, заставив вздохнуть призрака.

— Дядюшка Раган всегда был добр и никогда не поступил бы так, как произошло, — сказала она. — Не могу поверить, что он так просто мог убить меня и маму. И наш город… чем он мог помешать? Я помню, как он говорил о Скверне, которая накроет Халаэлению. Это было неправильно. Раз уж он решил захватить власть, то наших смертей было бы достаточно, вот только он унес за собой куда больше жизней, — девушка вновь вздохнула и отвлеклась от своих мыслей. — Как давно я умерла?

— Около десяти лет назад.

— Что ж, не так много времени прошло. И раз ты говоришь, что смог одолеть Рагана, то расскажи мне о том, что произошло во дворце, и как я снова оказалась здесь, — попросила она.

* * *

Рассказ занял какое-то время, вызвав просто всплеск эмоций у призрачной девушки. Она не могла поверить многим вещам, особенно участию темных богов в захвате власти, но кинжалы Атт Халара, которые я показал, убедили её в моей правоте. Да и кулон герцога бы не работал, если бы не признал владельца.

— Эллеон, — повторила она, когда я упомянул имя нынешнего короля. — Я так рада, что он жив, — её улыбка была наполнена счастьем. — Он занял своё место на троне. Сколько его помню, он всегда был достойным человеком и останется таким всегда.

— Что же касается твоего появления здесь, — в процессе разговора Эффириона попросила обращаться к ней, как к обычному человеку, а не как к дочери герцога. — То это способность, которой обучил меня герцог Унгрон.

— Так ты даже одного из моих предков знаешь, — удивилась девушка. — Я бы тоже хотела с ним поговорить.

— И если честно, то изначально я хотел поговорить именно с ним, — добавил я, не став говорить, что забыл о пояснениях к этой способности, в которых говорилось, что на призыв ответит случайный представитель рода.

Правда меня волновало некоторое несоответствие со словами Смерти и словами моего учителя. Как именно происходит призыв особенно древних представителей династии Гров? Ведь души по идее должны были пройти свой круговорот и вновь переродиться в Рейнее или в другом мире. Тогда как? С Эффирионой всё ясно, она умерла совсем недавно для призрака. Стоп. А с чего я взял, что можно призвать тех, кто погиб давно? Может, Унгрон изначально хотел, чтобы я воспользовался этой способностью для призыва Эффирионы? Но зачем?

— Вот как, — ответила она, опустив руки. — Тогда тебе стоит повторить заклинание, возможно, через какое-то время повезет, и ты призовешь именно его.

— Разве ты не хочешь увидеть Халаэлению, или может лучше Эллеона? — спросил я, чтобы немного встряхнуть её, так как мне не понравилась аура, что начала собираться вокруг неё.

— Ты жесток, — посмотрела на меня дочь предыдущего герцога. — Сейчас я ещё хоть как-то могу воспринимать, что уже умерла, но если я его увижу, то я просто не смогу стоять в стороне. И если моё сердце уже не сможет разорваться от нестерпимой боли, так как его просто нет у призрака, то один мой вид сильно ударит по светлой душе моего Эллеона. Я не хочу оставлять ему шрамы, которые ещё долго не затянутся после разлуки.

— Извини, что заставил тебя грустить, — сказал я.

— Нет, что ты, — улыбнулась она, а потом заинтересованно посмотрела на меня. — Постой, а что именно ты хотел обсудить с герцогом Унгроном?

И вот тут я вновь запнулся. Да что ж такое, как я не люблю оказываться в столь непростых ситуациях. Что-то выдумывать здесь бесполезно, Так что никуда не деться.

— Подарок на свадьбу Эллеона.

— Ух ты, — Эффириона села на кровать, а потом плюхнулась на неё. Для неё такая информация была тяжёлой. — Тут я за него могу лишь порадоваться. Ведь он всё это время был один, а человек не может так жить и быть счастливым. Я могу пожелать Эллеону лишь счастья, — улыбнулась она, хотя я отчётливо видел скатившиеся по её щекам слезы, которые она старательно пыталась спрятать, отвернувшись от меня. — А кто его невеста? — через некоторое время спросила она.

— Леокария, — просто ответил я, ничего не пытаясь скрывать.

— Тогда я могу не беспокоиться за моего любимого, — улыбнулась она, сев на кровати и облокотившись на спящую Элсифиоль. — Кария любила его всю жизнь, как только встретилась с ним первый раз, когда дядя Велспар посетил королевский замок в Каварнаке. Она очень хорошая, правда, также как я или Орианна, плохо соответствует описанию сказочной принцессы. Она настоящий механик и инженер, способный разобраться в любом механизме, пусть и не всегда сдерживает свои эмоции при этом. Её всегда тяготила дворцовая жизнь, но зато Эллеону с ней точно не будет скучно. Кария красива, умна и Эллеон знает её всю жизнь. Она станет замечательной королевой и укрепит связь между Мернором и Карибальдом. Леокария лучший выбор из всех, что был возможным. Хотя эльфийская принцесса, — она посмотрела в сторону Элсифиоль, — или даже королева, были бы тоже неплохими вариантами.

— Кхм-кхм, — покашлял я. — Вот только они уже заняты.

— Ой, эм… — забавно видеть смущение у призрака. — Я просто не сразу сопоставила все детали, задумавшись о сложившейся ситуации. Но мне в это плохо верится. Ладно, герцог ещё мог бы заинтересовать принцессу сейр, хотя это само по себе чудо, но при этом ещё и королеву Элиориль… в это сложно поверить, учитывая, что она вообще не рассматривала женитьбу и отказывалась от многочисленных предложений самых влиятельных личностей всех ближайших королевств и империй. Как же ты смог обратить на себя внимание такой особы?

— Защитил Эйрентар и Карналун, а также спас Микридару и Фолькану от лап Атт Халара и Кафара, — просто ответил я. — Видимо, поэтому смог заинтересовать её.

— У меня просто нет слов, — вновь плюхнулась на кровать Эффириона и схватилась за голову. — Ты герой из сказок?

— Это вряд ли. Слишком уж много у меня недостатков, — отрицательно покачал я головой.

— Может тогда расскажешь обо всех событиях, что произошли с тобой, а заодно о вашей встрече с Эллеоном? Просто я бы хотела понять всё, что сейчас происходит. А ещё обсудим с тобой подарок на свадьбу. У меня было кое-что для этого случая, но раз уж мне не удалось лично вручить ему подарок, то это сделаешь ты.

* * *

— Впечатляет, — уважительно кивнула Эффи, вновь пытаясь потрогать ушки Элси, потом вздохнула, потерпев неудачу и вновь посмотрела на меня. — Ты и впрямь очень необычный. И ты уже не просто герцог, а по сути глава своей собственной империи. Суметь не допустить конфликтов среди стольких женщин… это вообще подобно чуду, особенно учитывая их необычайную мощь. Ладно, я ещё как-нибудь поговорю с ними, если будет такая возможность, а пока необходимо приступить к подготовке.

Первым делом нужно подобрать подарок и Эллеону, и Карии, но с этим не должно быть сложно, у нас в сокровищнице лежало несколько хороших вещичек. Эллеон явно заинтересуется оружием. Он обычно редко об этом говорит, но он любит фехтовать. Он уже давно освоил одноручный клинок, неплохо обращается с двуручными мечами, чуть хуже с топорами и умеет орудовать копьём, а вот его стрельба из лука оставляет желать лучшего, по крайней мере так было тогда. Ему можно подарить что-то из перечисленных вариантов или же то, чем он ещё не сражался.

— Есть какие-нибудь варианты? — спросил я.

— Булава, боевой молот, щиты, или экзотическое орудие из дальних стран. А вот посохи предлагать не стоит, Эллеон не очень хорош в магии, — ответила она, а потом переключилась на будущую супругу короля. — С Карией всё попроще. Её можно заинтересовать чертежами каких-нибудь механизмов древних или образцами големов из исчезнувшей империи. Я понимаю, что такое сложно найти, но проще определить саму цель. Также подойдут изделия кузнецов Монтерии, особенно, если это будет работа легендарного Миакрона.

— Отлично, — я был счастлив, так как узнал фактически всё, что мне было нужно.

— Теперь можешь меня отпускать, я ведь вытягиваю твои силы, а потом начну выпивать здоровье. Посмотри внимательно, это заклинание даёт очень сильную нагрузку на тело призывателя, — сказала она.

— Я пока не готов тебя отпустить. Раз уж вышло так, что именно ты откликнулась на мой зов, то это не просто так. Не верю, что твоя судьба лишь подсказать мне подарки. У тебя есть куда более важная задача, которая изменит очень многое, — ответил на это я. Эффи поможет Эллеону, как бы больно им не было от встречи друг с другом.

— Хм… — задумалась девушка. — Раз ты меня не прогоняешь, то почему бы не остаться. К тому же мне очень хочется узнать обо всем, что произошло в городе, а также о всех твоих девушках. Думаю, что это поможет отвлечься от плохих мыслей. Помимо этого я помогу с организацией праздника и приложу к этому все свои силы, — ответила она, после чего моментально переключилась на другую тему. — Кстати, тебя окружает целый ворох разных энергий, среди которых очень много необычных. Я такого ещё не встречала. Хотя… кое-что похожее имелось у мамы и дедушки Вильгерда.

— Алексей, — вздохнула Элсифиоль, увидев рядом с собой девушку призрака, а потом, видимо, увидела информацию о ней. — Ты уверен, что это хорошая идея?

— Нет, — честно ответил я. — Но я не могу развеять заклинание призыва сейчас, пока они не встретились.

— Вы прекрасны, — сказала погибшая дочь герцога первым делом, после чего решила представиться. — Леди Элсифиоль, позвольте представиться…

— Эффи, в следующий раз не нужно столько церемоний, мы все уже привыкли, что Алексей ведёт себя со всеми одинаково, так что и сами привыкли к этому, — ответила ей эльфийка.

— Вот как, — она удивилась и посмотрела на меня, после чего у девушек завязался разговор, а у меня появилось время посмотреть сообщение.

Изучено заклинание «Когти &#&%**»!

Описание: уже не первый раз ты применяешь необычную способность, которой пытаешься разрезать врагов на лоскуты. Темная энергия покрывает твою руку и формирует острые когти, которые легко пробивают стальную броню рыцарей или прочную шкуру монстров, а помимо этого способны ранить душу врага или, по крайней мере, энергетический и жизненный контуры. Тут сложно сказать точнее, так как воздействие происходит на очень малых уровнях.

Эффект:!? &#:'+) &+{@

Класс: @##&+-_-&())]±{/?! &

Примечание 1. Это очень мощное заклинание, но его природа крайне необычна, так что будь аккуратнее при его использовании.

Примечание 2. Что за энергия окутывает твою руку я тоже назвать не могу. Вроде бы это Мрак, но он отличается от того, что распространял вокруг себя младший ученик Эрра.

Примечание 3. Лучше вообще не используй эти когти. Но если всё же решишь меня не слушать, то возьми с собой побольше накопителей энергии и камень Миакрона.

Примечание 4. Береги себя и своих близких.

После такого сообщения я вновь вздохнул, прекрасно понимая, что проблемы не хотят меня отпускать.

Глава 5

Расследование. Методы добычи информации. Обещанный подарок.

Теперь нужно научиться использовать эти когти. А я их немного побаиваюсь, учитывая эту непонятную энергию и примечания Системы. Судя по ним, это не совсем мрак, а какая-то его модификация или смесь энергий. Правда что с этим делать… непонятно. С другой стороны теперь нужно чаще их использовать, что позволит выяснить недостающую информацию об этом заклинании. После таких мыслей стало легче, и я вновь вернулся к разговору девушек. Лица красавиц были напротив моего. Они с интересом смотрели мне в глаза.

— И часто с ним такое бывает? — спросила Эффириона.

— Часто, — коротко ответила Элси и улыбнулась. — Но в этом нет ничего страшного, просто Алексею требуется много думать, чтобы реализовать все свои планы.

— Это даже мило, — улыбнулась Эффириона.

* * *

Потребовалось какое-то время, чтобы приступить к работе по подготовке праздника, а заодно к расследованию случившегося инцидента. Мне хотелось узнать, почему орки себя повели таким образом.

— Катта, что удалось выяснить? — спросил я, сев в кресло. Элси осталась стоять рядом со мной, а Эффириона спряталась за шкафом, чтобы пока не отвлекать разведчицу.

— Подобных инцидентов немало случилось за последнее время, но они были незначительными и быстро решались на месте. Событий, подобно вчерашнему, прежде не случалось. Открытых нападений не было, но всё же были убийства, — ответила девушка. — В данный момент мы аккуратно ищем в городе возможных диверсантов, но сложно сказать, кто за ними стоит и есть ли они вообще.

— Хм… я тоже подумал о таком сценарии, но не заметил какого-либо магического воздействия на сознание тех орков, — сказал я. — При этом было не похоже, чтобы их кто-то подговорил для совершения подобного нападения. Этим оркам явно нравилось издеваться над другими.

— Возможно, воздействие было несколько иным, — привлекла внимание Элси. — Они могли встретить в таверне или в другом месте кого-то, после чего просто поговорили по душам. Затем они пришли к выводу, что мы или жители Халаэлении им что-то должны, после чего решили взять это силой. Сюда накладывается то, что орки от природы более агрессивны, чем многие другие расы. Получаем закономерный результат.

— Звучит вполне логично, но мне нужно всё проверить, — ответил я, после чего подумал об одной вещи. — Элси, ты раньше работала с душами, используя магию смерти?

— Если ты имеешь в виду некромантию, то да, я немного занималась её изучением, но я могла только заставлять двигаться мертвые тела, если они не были сильно повреждены. Использовать их память и тем более вернуть душу на какое-то время у меня не выходило, — расстроилась сейра.

— Не беспокойся, — приобнял я девушку. — Ты ведь не можешь уметь абсолютно всё. А ведь ты и так преуспела во многих направлениях.

— Кстати, с этим вопросом может помочь Вильгерд Горгор, — вдруг вспомнила сейра старого волшебника.

— Тут ты права, — согласился я, вспомнив, как хорошо работал амулет. Но вот сможет ли старик призывать души? Ладно, сам у него спрошу.

— Всем доброго утра, — в кабинет вошла Нарилна. — Алексей, стража из гарнизона нашла восемнадцать трупов, так что проблем у нас чуть больше, чем мы думали. Элкаруна использует поиск Смерти для определения мест убийств, Вильгерд также помогает с этим. Кселера и Архонд прикрывают их вместе со своими людьми.

— Так, — вздохнул я, осознавая, что проблемы не хотят меня отпускать и кто-то намеревается не только поквитаться со мной, но и испортить свадьбу Эллеону. — Итак, девчонки, по одиночке не ходим, всегда будьте на связи со мной и друг с другом. В случае столкновения с сильным противником сразу же отступайте. Также поступайте, если враг покажется вам хоть немного странным.

— Я уже стараюсь так делать, всё же мне еще проблематично сражаться. Орианна, Катта и Фелла меня защищают, а Элси присматривает за мной, помогая не заблудиться в городе, — улыбнулась Нарилна. Один её вид позволял мне успокоиться, а ещё рука Элси, лежащая на моем плече и чувства Катты, стоящей передо мной.

— Арк, Сель, — позвал я призраков, которые спустя совсем немного времени появились в кабинете.

— Как интересно, — Касель с любопытством посмотрела за шкаф.

— Думаю, мне надо было приодеться как-нибудь более торжественно, — усмехнулся Арк.

— Сейчас не об этом, — я намекнул призракам, что пока не стоит говорить другим об Эффирионе.

— Арк, Сель, нужна ваша помощь, — сказал я, после чего призраки сразу же стали серьезными.

Но перед тем, как продолжить, я активировал поиск смерти. Теперь этот навык имел столь высокий уровень, что мне было немного не по себе, когда я думал о его применении, однако сейчас он был как нельзя кстати. Волна энергии моментально распространилась вокруг меня на многие километры, высвечивая фиолетовые полосы. Проклятье.

Я сжал кулак от злости, когда увидел аж семь десятков источников. Всё очень-очень плохо. Следы вели ко многим преступникам, но отпечатки энергии смерти имелись и на тех, кто был рядом с ними. И мне нужно со всеми разобраться, пока они не причинили ещё больше бед.

— Нужны призраки и скелеты по всему городу, чтобы внимательно наблюдать за всеми и выявлять необычных личностей, — сказал я древним правителям. — Без вашей помощи мне не справиться. Хоть у меня и есть некоторые инструменты наблюдения за городом, но я не могу рассредоточить своё внимание по всей площади Халаэлении, мне нужно заранее знать, куда смотреть, иначе осмотр всего города займёт слишком много времени, и при этом я могу упустить много важных деталей. Призраки и скелеты необходимы в помощь гарнизону, так как солдатам будет тяжело найти диверсантов.

— Есть предположения, чьих руках дел могут быть убийства в городе? — спросил Арк, получив от меня карту мест, где были совершены преступления.

— Их слишком много, — прикрыл глаза я и откинулся на спинку кресла. — Ядерноголовые, Святой ВАСД, Технократ, Атт Халар, Кафар или их покровитель. А может и ещё кто-то заявился. Аристократия гномов вряд ли бы пошла на что-то такое. Они бы попросту не успели подготовить план, да и не выгодно им ссориться со мной. Дружба с Мернором им обеспечит неплохую прибыль, да и ничего плохого конкретно им я не сделал. Гиринт тоже вряд ли мог провернуть такой план, так как его интересует лишь восстановление нормальной жизни кобольдов. Разве что Кетрион ещё мог постараться, но у него сейчас и своих проблем навалом, так что тоже можно отбросить.

— Из всех вариантов больше всего подходят Ядерноголовые, — после моих размышлений сказала Касель. — Они обозлены больше всего. Подобные методы соответствуют их репутации, помимо этого они могли отправить диверсантов ещё на этапе работы с рабами в своей шахте. С тех пор диверсанты никак себя не проявляли, пока не получили сигнал.

— Звучит вполне логично, — согласилась Катта. — Но ваше… то есть Сель, вряд ли диверсанты проследовали бы с Алексеем с самой шахты, скорее всего они бы скрылись ещё по пути в Забытье. Слишком уж жестоко ядерноголовые обращаются даже со своими людьми, точнее с теми, кто не из их мира, но работает на них.

— Ладно, узнаем у погибших, если удастся воскресить хоть кого-то из них. Попутно используем способности Вильгерда для поднятия сдохших убийц, чтобы получить больше информации, — подвел я итог дискуссии, затем посмотрел на свою травницу. — Нари, сможешь воскресить семьдесят человек?

— Не знаю, Ал, — ответила она, впервые на моей памяти сократив моё имя. Помнится так обращались к герою из старого мультфильма, но я совсем не против такого обращения. — Мне нужно подготовиться, чтобы ограничить Океан Жизни. Я уже немного тренировалась в этом, но практики пока недостаточно, всё же это заклинание даже при малой площади использования тратит много сил. Помимо этого приходится сильно напрягаться с контролем процесса, что требует ещё больше энергии.

— Я тебя не тороплю, — ответил я, после чего добавил. — Главное вернуть хоть кого-нибудь из них.

— Я постараюсь, — сказала Нарилна. Сразу за фразой травницы последовал удар ногой в дверь. В комнату зашла Орианна и кинула на пол орка.

— Вот еще один нарушитель спокойствия, который чуть не перешёл под влияние тёмных богов, — сказала она, с презрением посмотрев в сторону лежащего на полу орка.

— Так-так-так, — с интересом взглянул на него Арк. — На завтрак пойдет.

— Только мне оставь кусочек, — попросила Касель, облизнув губы, что выглядело несколько кровожадно.

— Сперва я его приготовлю, — подключился я к игре призраков. — Разве что хорошего вкуса гарантировать не смогу, всё же продукт немного с гнильцой.

Он ещё никого не убил, что показал поиск смерти, но его душа запятнана плохими поступками, точнее их большим количеством. М-де, интересно наш спектакль хоть что-то даст?

— А вот и вертел готов, — сказал я, создав длинный деревянный кол. После этого орк вздрогнул. — Огонька я тоже найду, — усмехнулся я и использовал пламя дракона, чтобы поджечь колышек, правда задействовал лишь самую малость силы заклинания, чтобы не спалить свой кабинет. Совесть мне не простит потери дорогого имущества. О, кстати, Совесть, твой ход.

Когда моя жадная сущность укусила орка, заставив его подпрыгнуть, то он от ужаса чуть не разрыдался. Впервые вижу, чтобы орку было так страшно, наверное всё из-за того, что я не так давно живу в Рейнее. Совесть же сплюнула кровь орка, сказав, что такую гадость больше кусать не будет.

Получен навык Угроза!

Описание: В результате многочисленных дипломатических переговоров вы поняли, что красноречие далеко не единственный инструмент воздействия на собеседников. Иногда с разумными необходимо говорить несколько иначе. Практикуйтесь, совершенствуйтесь и сможете запугать кого угодно.

Класс: Необычный

Примечание. Вот только в этом деле Ауркиорию тебе переплюнуть будет очень сложно.

Дипломатические переговоры блин. Надо же было так назвать простые разговоры, да и красноречие, как правило, помогало в большинстве случаев, хотя стоит признать, угроза также оказалась весьма действенной. Интересно, что будет если её прокачать хотя бы до сотого уровня? Ладно, узнаю как-нибудь потом.

— Владыка, я не виноват, — совсем иначе заговорил орк. — Я не мог сдержать себя, когда видел страдания других. Не знаю, что на меня нашло, но я чувствовал себя счастливым, когда видел, что другим плохо.

— Давай, теперь сменим роли, и я помучаю тебя немного? — предложила Орианна. — Может, мне даже удастся тебя понять, ты же в свою очередь прочувствуешь на себе всё то, что перенесли твои жертвы.

— Предложение и впрямь неплохое, не так ли? — спросил я у орка. — Если считаешь иначе, то отвечай на мои вопросы. Есть ли у тебя сообщники? Кого ты встречал в последний месяц-два, кто показался тебе хоть немного странным? Есть ли ещё что-то интересное, о чем ты можешь мне рассказать?

— Я один наслаждался болью тех, кого посчитал достаточно слабым. Я не встречал кого-то особенного, — сказал орк, глубоко вздохнув, чтобы побороть свой страх. Удивительно, что у него челюсти не дрожали. — Я только несколько раз разговаривал с людьми. В них не было ничего необычного, самые простые люди.

— Стоп, — остановил я орка. — Как давно это было?

— Чуть больше двух месяцев назад, — ответил орк после небольшой заминки.

— Получается, Ал, это было в тот момент, когда ты только взял под контроль Халаэлению, — теперь и Сель стала звать меня сокращенно.

— Ядерноголовые и Святой ВАСД не могли подействовать так быстро, — сказала Катта. — Первые наслаждались своей местью Алексею и вряд ли предполагали, что он в Халаэлении. Вторые были заняты разборками с Сомброй.

— Значит, опять два темных гада постарались? — спросила Орианна.

— Вы бы прежде ставили барьер, чем говорить столь важные вещи, — сказала Эффириона, прошедшая прямо сквозь шкаф. — Можете сказать мне спасибо, я это сделала вместо вас, — призрачная красавица создала полусферический щит вокруг орка.

— Могу ли я узнать имя столь прекрасной девушки? — улыбнулся Арк.

— Эффириона, — ответила дочь герцога. — Вот только сейчас давайте сконцентрируемся на задаче.

— Эффи, — Орианна побледнела и медленно подошла к своей подруге. — Это и впрямь ты?

— Точнее то, что от меня осталось, — улыбнулась она, после чего Орианна попыталась её обнять, но у неё ничего не вышло.

— Эллеон будет счастлив тебя увидеть, — обрадовалась Ори.

— Подожди, — остановила её Эффириона. — Пока что ему не стоит обо мне знать, иначе это может повлиять на свадьбу, а я не хочу, чтобы Карии было больно.

— Ты права, — вздохнула принцесса Мернора. — Ты даже не представляешь, как я счастлива тебя видеть. Эффи, к тебе небольшой вопрос: тут ведь не обошлось без Алексея?

— Ты сама знаешь на него ответ, — улыбнулась Эффириона. — Только давай ненадолго отложим наш разговор и вернемся к проблемам Халаэлении. Я бы предложила использовать меню репутации, — я сразу же приготовился услышать кое-что новое. — Вижу, что вы ещё не активировали его. Оно должно было работать иначе, но, похоже, многие функции города были нарушены и пока не пришли в норму. Алексей, посмотри в меню управления городом. Если всё хорошо в плане энергетических схем, то должно появиться меню репутации. Возникли какие-то проблемы или не можешь найти что-то, то попроси Систему вывести всю необходимую информацию.

Я так и поступил, потому что среди всего разнообразия менюшек разобраться было непросто, особенно если я не часто пользуюсь всем этим добром. Система моментально вывела передо мной всё, что я попросил.

— Итак, система управления городом пользуется возможностями глобальной Системы и способна значительно облегчить функции правителя. В Халаэлении используется усовершенствованный вариант, отличный от многих других городов. Причины мне неизвестны, так что тут я ничего сказать не смогу. Но мы можем настроить всё так, чтобы облегчить себе задачу по устранению беспорядков и выявлению убийц и дебоширов. Алексей, активируй данную возможность, Система уже достаточно услышала, чтобы самой справиться с настройкой. Однако это не панацея, мы не сможем выявить с её помощью нарушителей, которые совершили преступления до этого момента и не сможем предотвратить возможные инциденты в будущем, но мы можем выявить новых подозреваемых. Также стоит учесть, что информация о тех, кто в городе, может быть ограничена, тут всё зависит от персональных навыков объекта. Алексей, теперь проверь список.

Я сделал так, как сказала Эффириона и заметил изменения. В таблице появились имена некоторых жителей и прирост репутации с городом, хотя встречались и красненькие цифры уменьшения.

— Таблицу можно также настроить на своё усмотрение. Обычно я создавала столбцы с положительной и отрицательной репутацией, а также с суммарным значением. Помимо этого можно посмотреть лог получения и уменьшения репутации объекта, — с удовольствием рассказывала о таких замечательных фишках Эффириона. — Это должно помочь. Чуть позже я расскажу и о других достоинствах моего замечательного города.

После её слов раздался стук в дверь

— Войдите, — сказал я.

— Рикт Алексей, мастер Кариот ожидает вас в гостевом зале. Он говорит, что привез обещанный подарок, — сказал один из слуг. Мне же потребовалось время, чтобы вспомнить, где я слышал это имя и по какому поводу мне собрались преподнести подарок. А потом память добродушно поделилась своими знаниями.

— На время отложим обсуждение и вернемся сюда чуть позже. Эффи, усиль барьер, чтобы орк даже не подумал сбежать.

— Не думаю, что он сможет это сделать, да и вряд ли захочет, учитывая, как хорошо у вас всех получилось его запугать, — усмехнулась девушка и укрепила барьер.

— А теперь идем к гостю, — я встал с кресла и направился к двери, уже предвкушая увидеть работу мастера.

Глава 6

Характеристики. Свойства. Усиление.

Мне не хотелось перемещаться при помощи тропы, чтобы Эффириона могла вновь взглянула через окна на Халаэлению и вновь прошлась по своему дому. Заодно и мне неплохо будет закрепить маршруты между своими комнатами. Как я и думал, Эффи действительно не могла не отвлечься на столь знакомые пейзажи, которые не видела так давно. Поэтому мы не спешили.

Мраморные ступени, дубовые перила, высокие окна, из которых открывался прекрасный обзор на этот замечательный город. Во многих уголках Халаэлении ещё шла стройка. Ремонтировали многочисленные дома, возводили новые здания для жителей, восстанавливали стены, строили храмы Хелле и Миродару, а также Нарилне. Я легко ощущал её удивление и некоторую грусть. Она спускалась вслед за нами, касаясь стен и перил, не сводя при этом взгляда с пейзажа за окном.

Гостиный зал был изысканным и мог посоперничать с таковым в Каварнаке, однако роскошь никак не могла заставить обратить на себя внимание гнома, сидящего в кресле. Рядом с ним был небольшой чёрный чемоданчик, как будто он его у клерка какого отобрал.

— Рад вас видеть мастер Кариот, — поприветствовал я гнома, который очень обрадовался, когда увидел меня.

— О, я тоже очень рад, но давай отбросим все формальности и приступим к делу, — сказал он и передал мне чемодан. — Держи мой подарок и сразу же его примерь.

Отказываться от такого было нельзя, так что я взял его в руки и внимательно посмотрел, чтобы узнать побольше информации.

Экзоскелет «Чёрная Мимикрора»

Описание: Шедевр мастера Кариота, на который его вдохновили вы, используя темный металл для визуализации своей брони. Старый гном превзошел сам себя, когда создавал это чудо. Броня является сплавом магических технологий древности, кузнечного мастерства, а также алхимии. Много самых разных ингредиентов было использовано при создании данного шедевра, а также целый ряд редчайших приборов, которые мало у кого остались. Не обошлось и без невероятного мастерства легендарного кузнеца подгорного народа, который давно путешествует по миру в поисках вдохновения. Этот необычайный артефакт достался тебе по праву, так что пользуйся им умело.

Эффекты: «Мимикрия чёрного металла», «Изменение свойств материи», «Энергощит», «Восстановление энергии», «Противодействие ранениям», «Регенерация».

Класс: Уникальный

Примечание 1: Своё имя броня позаимствовала у легендарного дракона, умеющего менять свою форму.

Примечание 2: Ученик Цунгара был счастлив, когда смог справиться со столь сложной работой и добиться того, к чему его вело вдохновение.

Примечание 3: Это очень непростой артефакт, который требует к себе немало внимания. Хорошо заботься о своей броне, и она отплатит тебе тем же.

— Потом всё прочитаешь, примерь наконец мой шедевр, — поторопил меня Кариот. — Кирасу свою не снимай, она интегрируется с экзоскелетом и сольется с ним. Не волнуйся, характеристики не будут утрачены, а сразу перейдут к экзоскелету, в чьем составе будет кираса.

— А как открывается этот кейс? — поинтересовался я.

— Никак, просто положи на него руки и ни о чем не думай, — ответил гном.

Я вздохнул и сделал так, как он мне сказал. Правда получалось не очень. Сложно ни о чем не думать, когда узнал, что гном ученик Цунгара, но об этом его расспрошу потом.

Из кейса ко мне потянулись чёрные жгуты жидкого металла. Сам чемодан начал таять, попутно распадаясь на множество лент из тёмного металла, которые начали вращаться вокруг меня. Выглядело всё это немного страшно, но гному можно было верить, учитывая, что я ощущал вокруг него энергию сразу трёх Хранителей леса, в числе которых был и мой учитель.

Холодное прикосновение металла заставило меня вздрогнуть. Касель и Арк положили руки на свои мечи, Орианна ударила кулаками друг об друга, и лишь Элси с Нари оставались спокойными. Эффириона смотрела на всё с большим интересом, Катта же готовилась сразу убить гнома. Не знал, что она может так обо мне беспокоиться.

— Не волнуйтесь и просто смотрите на мой шедевр, — улыбнулся гном. — Всё только начинается.

Тем временам жидкий металл коснулся кожи и начал формировать различные структуры, словно ферромагнитная жидкость. Выглядело это довольно завораживающе, но холодные прикосновения металла были даже приятными. Руки стали темными, затем потемнели ноги и тело, а потом чёрный металл закрыл голову. Я побоялся, что могу задохнуться, но ничего подобного не случилось. Почему?

— Отлично, а теперь придай металлу желаемую форму, — сказал гном. — Только сконцентрируйся пока на чем-нибудь одном.

Я представил доспехи, подобные тем, что были у Арка, разве что слегка изменил общий дизайн, сделав лепестки брони более острыми. В результате получилось нечто очень интересное.

Теперь я был похож на темного рыцаря из Садов Смерти, который пришёл в мир живых за сбежавшими душами, а заодно желающий прихватить с собой чужие жизни. Чёрные сапоги с острыми носами, кираса из многочисленных острых лепестков, наплечники и наручи. Разве что когтей не хватало на руках. Стоило мне только об этом подумать, как заклинание активировалось. Мой вид испугал девушек, а вот гном был счастлив. Арк же смотрел на мою броню с некоторой завистью, но был рад, что всë оказалось в порядке.

Шлем я пытался представить похожим на те, что были у Магов Рассвета, но всё же, как я ни старался, подобного достичь не смог. Впрочем, у меня всё равно получилось весьма неплохо. Изысканный чёрный шлем с гладкими линиями перехода без лишних гребней и рогов. Чем-тоон напоминал шлем одного злодея, умеющего управлять металлом и желающего превратить всех людей в мутантов. Но мой вариант был покруче и имел черное стекло, закрывающее лицо.

— Отлично, теперь я немного расскажу тебе об обновке, — покашлял Кариот и начал рассказывать о своей работе, словно о любимом ребенке. — Как ты заметил и как мне пояснил один мастер, подобный доспех имеет скафандровый тип, то есть имеет свой внутренний замкнутый контур жизнедеятельности. Отсюда можно понять, что в этом доспехе ты имеешь полный иммунитет к ядам, сможешь обходиться без воздуха несколько часов, плавать в магме, если захочется, выдерживать арктический холод пару дней, правда тут есть нюансы. С испытаниями холодом у меня были некоторые проблемы. Если долго находиться при температурах, когда воздух начинает превращаться в жидкость, то передвигаться в костюме не выйдет. Ты не пострадаешь, но двигаться не сможешь, так что нужно иметь в виду данную особенность.

Как ты уже узнал из описания, этот экзоскелет способен менять свою форму по желанию владельца. Ты можешь сохранить уже продуманную сборку в специальный слот, отметить его названием и активировать при помощи Системы, которой можно подать мысленную команду. Костюм может преобразовываться за очень малое время, но не мгновенно, это тоже запомни. Насколько помню, ограничений на количество слотов быть не должно. И ещё, чем лучше ты представишь то, что хочешь увидеть, тем лучше это получится реализовать у брони.

Второй эффект хорош, но не настолько, как может показаться из громкого названия. Экзоскелет способен изменять внутреннюю структуру металла, но в разумных пределах, так что особых чудес не жди. Этот эффект необходим для настройки брони против конкретного противника. К примеру, ты сражаешься с водяным драконом, который может плеваться кипятком и высокотемпературным паром, тогда тебе потребуется уменьшить теплопроводность, сделать в металле несколько слоев с разными свойствами для уменьшения внутренней температуры, банально, чтобы не свариться, как в банке. Для борьбы с каменными големами придется создать вязкий поверхностный слой, чтобы компенсировать тяжёлые удары, от которых не спасут обычные доспехи. Или в битве с элементами молний, нужно будет свести электропроводность твоей брони на нет. Да, такое возможно, не стоит удивляться, но над всем этим придется практиковаться. Это тебе не игрушка какая-нибудь, — сказал гном, потом немного покашлял, выпил из фляги чего-то крепкого и продолжил. — Кхм-кхм., так-то лучше. Далее. Что там у нас? Ах да, энергощит. Ну тут всё ясно из названия. Доспех может создать барьер из энергии владельца, который будет тебя защищать какое-то время. С ним тоже можно поколдовать и придумать что-нибудь интересное, но это уже по твоей части. Восстановление энергии… тоже понятно. Сам металл таков, что старается впитать энергию из окружающего пространства, попутно он может взаимодействовать с магнитным полем Рейнеи. Учти это, всё же от магнетических магов доспех может и не защитить. Они хоть и редки, но с твоей удачей можно с уверенностью сказать, что ты на одного такого обязательно наткнешься. Правда, тут всё будет зависеть от силы такого чародея: если попадется слабак или середнячок, то можно обойтись барьером, после чего сломать ему посох об голову. А вот с регенерацией интереснее. О, ты даже не представляешь до чего я додумался. Я там такое реализовал, что ты закачаешься, хе-хе, — гном ещё хлебнул своей настойки. — Я заставил металл создавать мельчайшие механизмы, которые прикрепляют его к коже и могут помочь жизненным контурам восстановить твоё здоровье. Но больших цифр не жди, это скорее довесок ко всему, чем основное свойство. О, ещё кое-что: в доспехе будут не лишними накопители энергии. Обычно в разной броне можно увидеть два-три камня, реже пять и более, но я тебе скажу так, — гном сразу же раскрыл секрет. — Здесь ты можешь хоть весь экзоскелет усыпать накопителями. Правда, я не знаю, как всё это будет работать, хе-хе. Накопители непросто добыть, особенно, если они большой ёмкости. Так что тут тебе самому их придется поискать и всё проверить. Есть много разных нюансов у этой брони, но остальное ты выяснишь сам. По любым вопросам можешь обращаться ко мне, я живу вот здесь, — он положил на стол небольшой лист с картой, где был отмечен его дом. — До сих пор удивлен, что мой дом уцелел, и его не разграбили, что ещё более удивительно. Ах да, только два-три дня я вряд ли смогу ответить хоть на какие-то вопросы: буду усиленно праздновать завершение столь непростой работы. И даже старых друзей могу пригласить благодаря твоей помощи этому городу.

— Кстати, что насчет оплаты? — в этот раз даже Совесть была не против расстаться с существенной частью золота ради такого артефакта, и Логика считала это вполне нормальным, так как подобная работа явно не из дешёвых.

— Какая оплата… — махнул Кариот. — Это подарок. К тому же я был в долгу у твоего учителя, да и тебе спасибо могу сказать, что сберег немалую долю моего имущества, оставленного здесь. Поэтому носи с гордостью эту броню, а я теперь могу выпить бочонок магменной настойки, а затем всё запью плазменным коктейлем. Ладно, пойду домой.

— Ребят, сопроводите мастера Кариота, — попросил я стражников из Гарнизона.

— Есть, — коротко ответили они и вместе с гномом направились на выход.

— Меня зависть задушит, — покачал головой Арк. — Я тоже хочу такую броню

— С ней лучше не связываться, она и впрямь может легко задушить, — сказал на это я.

— Интересно, а можно сделать такое платье? В одном можно было бы работать в лаборатории, в другом собирать травы, а в третьем ходить во дворце., — задумалась Нарилна.

— А это был бы и впрямь неплохой вариант, — поддержала её Орианна.

— Усиление лидера очень хороший момент, но давайте всё же решим проблему с непонятными происшествиями в городе, — привлекла к себе внимание Эффириона.

— Уже решаем, — одновременно ответили ей Арк, Касель и Элси. Вот кто точно настоящие трудоголики. И без них мне бы пришлось несладко. Призраки и скелеты уже начали действовать, а Элси через интерфейс герцога показывает им, куда нужно идти, это лучше, чем обычная карта.

— Алексей, наконец-то я тебя нашла, — в комнату вбежала Фелла. — У меня есть интересные новости.

Глава 7

Информация. Меры. Задание герцога.

— Что случилось, Фелла? — спросил я у кицунэ.

— У Геллурии всё не очень хорошо, бандиты с западной части герцогства не дают людям покоя и бесчинствуют. Среди них есть сильные лидеры, которые обладают мощными артефактами. Геллурия стойко держит свою крепость, но всё же без помощи ей не обойтись, — ответила лисица, а потом немного замялась. — Правда, это ещё не всё. На восточных границах появились непонятные монстры, особых проблем пока нет, всё же там почти никто не живёт, но они могут пройти вглубь герцогства и доставить проблем восточным деревням и их жителям. Также что-то странное происходит на границе с герцогством Фельм. Там были замечены люди, похожие на… — Весфеланария вновь сбилась, — священников из Святого Васда. Я боюсь, что они могут готовить ритуал призыва. Когда мы с Сильверией были там, я несколько раз видела нечто подобное. Ритуалы требуют много разных ресурсов, но в результате могут отдать намного больше. Их составляют ради призыва монстров, привлечения внимания божества, для сотворения оружия и доспехов, а также для перемещения на дальние расстояния. По описанию их круг больше походил именно на призывной. В книгах Телесфора такой схемы не было, но я уверена в этом. И…

— Это ещё не всё, так? — вздохнул я.

— Да, — кивнула девушка.

— Проблемы в городе, — констатировала Катта.

— К сожалению, так, — подтвердила кицунэ. — В городе участились случаи драк между орками и халаэленцами. Помимо этого есть некоторые недовольства среди людей, которые тоже грызутся между собой.

— Ну это неудивительно, люди всегда были такими, — сказал я. — Но вот эта напряженность мне не нравится. Не хочу надевать шапочку из фольги, но я вижу связь между всеми этими событиями.

— Зачем шапочка? — спросила Орианна.

— И что за фольга? — добавила Касель.

— В моём мире так говорят, когда видят связь там, где её как бы нет, — решил я немного упростить объяснения, так как думал совсем о другом.

То ли кто-то пытается испортить свадьбу короля, то ли пытается выманить меня из города, устраивая беспорядки по всему герцогству, то ли что-то ещё. У меня уже столько планов возникло, как бы я действовал, если бы был своим врагом.

Предположим, что на юге герцогства и впрямь расположился Святой Васд. Если Фелла права, то они собираются кого-то призвать. Кого именно? Хороший вопрос. Возможно, кого-нибудь из Междумирья, чтобы устроить мне нечто вроде того, что я устроил ядерноголовым. Бандитов можно было подкупить, чтобы подстегнуть их к активным действиям, а там люди явно засиделись в своей крепости, так что с радостью согласились на такую сделку, где получают вдвое больше ценностей: награду от заказчика и всё награбленное. В городе определенно есть диверсанты, которые медленно расшатывают ситуацию в Хлаэлении. И если между этими событиями и впрямь можно найти связь, учитывая сговор ядерноголовых и васдовцев, то вот монстры на восточной границе… это мне не нравится. Они никак не согласуются с остальными событиями, но уж слишком удачно всё совпало. И ещё я помню о Дриаре. Тот робот был не один и уж как бы не подобные ему объявились на моих границах. Если с одним было так тяжело сражаться, то что будет, если там их десяток, который умеет грамотно сражаться командой? Всё правильно, ничего хорошего.

— Арк, проверишь, что там за монстры на востоке? — спросил я у призрачного императора.

— С радостью, а то я уже засиделся в городе, — ответил призрак. — Наконец-то разомну кости.

— Не боишься рассыпаться? — улыбнулась Касель.

— Ничего страшного, ты ведь меня соберешь, — усмешкой ответил ей Арк.

— Обещать не буду.

— Арк, возьми с собой тех, кого посчитаешь нужным, в одиночку отправляться не стоит, — сказал я, всё же мне не хотелось, чтобы мой друг пострадал в битве.

— Как скажешь, — не стал спорить со мной призрачный воин.

— Сель, сможешь проверить южные границы? — я решил, что на эти миссии лучше отправить тех, кто был посильнее.

— Элси, Катта, на вас ситуация в городе. Подключите всех, кого потребуется, чтобы не допустить конфликтов и потери жизней жителей Халаэлении. Я же в свою очередь отправлюсь к базе бандитов. С ними давно следовало разобраться, так что будем исправляться. Орианна, ты пойдёшь со мной, Фелла, ты тоже, — сказал я. — Пара часов на сборы и отправляемся.

Нужно как можно быстрее разобраться со всеми делами, чтобы потом всё наладить в Халаэлении. После свадьбы Эллеона ещё необходимо поездить по своим землям, чтобы самому узнать, что у меня творится в герцогстве.

— Подождите, — попросила Эффириона. — Слишком много всего. Как же мне тогда быть.

— Тебе тоже придётся отправиться со мной, так как заклинание не позволяет удаляться на столь большое расстояние, — придётся дочке Треффа побегать по лесам.

— Ладно, тогда поговорю с остальными чуть позже. Сперва нужно помочь людям. И я рада, что Гелла ещё жива, мы с ней всегда хорошо ладили, — сказала на это Эффи.

— Что будем делать с орком? — Ориана задала хороший вопрос.

— Отдадим Мэльве на съедение, — усмехнулся я. — А если серьезно, то пусть она присмотрит за ним, потом решим, какое наказание ему пойдет лучше всего.

— Мне кажется, что после Мэльвы оно уже не потребуется, — Арк слегка усмехнулся. — Всё же эта Мэльва очень специфичная женщина. Я к таким совсем не привык.

— Так, почему вы все ещё здесь? — я вопросительно поднял бровь. — Бегом собираться.

Пока все ушли, я вернулся в тайную комнату своего кабинета, где сразу же приступил к самому интересному: изучению брони. В принципе, подойдет и тот вариант, который я создал в самом начале, но ведь можно ещё парочку заготовить. Итак, с чего бы мне начать?

Нужно что-то легкое, что не сковывало бы движений, как раз на случай скрытых операций. Не пинком же выбивать дверь на базу бандитов. Хотя можно конечно, но вдруг у них есть какие-то слишком опасные артефакты, так что лучше не рисковать и сперва проверить всё аккуратно.

Я сконцентрировался и представил, как броня истончается. После чего разделил её двумя слоями, между которыми сделал металл более вязким. Правда, на это ушло больше времени, чем я думал. Мимикрора считывала мои мысли и составляла нужную форму, но, видимо, пока не привыкла ко мне, как и я к ней. Из-за этого считывание длилось дольше, впрочем Кариот предупреждал, что будет нелегко, по крайней мере на начальных этапах. Далее я создал ребра жесткости в виде шестигранников, это усилит верхний слой, заодно распределит нагрузку при ударе, плюс к этому вражеский клинок может отскочить в сторону.

Немного облегчим сапоги и сделаем более мягкий материал. Удивительно, но черный металл был столь податлив разуму, что, казалось, превратился в кожу, пусть и очень грубую, но всё же. Какой удивительный материал. Страшно представить сколько он стоит, не говоря уже о самой броне. Да и были вопросы, у кого Кариот спрашивал о скафандрах. Что-то мне подсказывает, что тут не обошлось без Криовартога, или кого-то ещё из его команды исследователей, либо технократовцы помогли. Впрочем, не так уж это и важно.

Перчатки сделал шершавыми, чтобы проще было держать оружие. Заодно будет легче карабкаться по стенам. В крайнем случае использую когти. Также создал чуть более толстый слой брони в районе сердца и на спине, частично прикрыв шею. Шлем же оставил прежним. Он был универсальным, так что смысла его менять не было. Или всё же заменить раз уж это второй комплект брони? Да, пожалуй, так будет интереснее.

Хм… чтобы такое подобрать? Может, что-нибудь с капюшоном, как у ассасинов из очень старой игры? Нет, боюсь, такой вариант явно не для меня: слишком ограничит обзор.

Может стоит сделать что-то совсем иное? Я вспомнил того странного человека, которого встретил на пути в шахту ядерноголовых. Хоть я и не совсем уверен, что он человек, но можно взять подобный образ. Шлем сразу же стал более угловатым. Нет, это слишком, теперь я похож на топор, впрочем, со столь высокой прочностью, ударом головы я теперь без проблем смогу колоть дрова. Нужно поработать над контролем металла.

Пришлось концентрироваться какое-то время, после чего шлем сгладился, но его несколько треугольная форма осталась. Да, так определенно лучше и обзор очень хороший. О, у меня появилась одна идея. Я достал парочку драгоценных камней, которые лежали у меня со времен похода в серебряную шахту. Кстати, надо бы и туда тоже наведаться.

Алмаз и изумруд, жаль, что по размеру слегка различались, так что мой внутренний перфекционист немного негодовал. А, это ты Логика, ну ничего страшного, для проверки моей задумки хватит и их, а уж потом подберём что-то более подходящее или закажем у ювелира парные камни.

Я прорастил несколько древесных отростков и обвил ими камни, получив нечто похожее на глаза. Так, теперь нужно поработать с магией. Тут было два варианта: использовать пространственную магию или остановиться на силе лешего. Боюсь, что несмотря на заметно выросшие навыки владения пространственными заклинаниями, древесная магия леших мне всё же ближе. Я создал внутри камней энергетические контуры, как мне показывала Ивирнейла. Далее совместил несколько потоков энергии, вспомнив уроки Вильгерда, и, наконец-то всё соединил вместе, как я научился в Садах Смерти. Замечательно. Вроде бы получилось. Теперь осталось только проверить.

На шлеме появились небольшие зажимы, которые прижали древесные отростки, частично оставив их внутри, чтобы они касались головы. Теперь нужно активировать их и… ух чёрт. Всё сработало, как надо, но я чуть сразу не упал, потеряв ориентацию в пространстве.

На удивление, всё сработало как надо и даже с первого раза. Похоже, я понемногу расту. Просто вспомнилась мне фраза про глаза на затылке, а теперь я ими ещё и управлять могу, жаль, правда, отростки не такие большие, хотя я это ещё исправлю. Но вот воспринимать объёмную круговую картину мира было весьма непросто: пришлось полчаса с перерывами отключать и вновь активировать заклинание, пока всё не стало более менее нормально. Но мозгу потребуется ещё какое-то время, чтобы быстрее воспринимать информацию с новых источников. Я прямо древесный киборг, хе-хе-хе.

— Алексей, ты здесь? — Элси прошла в комнату, не сразу заметив меня в темноте.

— Здесь, — ответил я, а эльфийка вдруг мгновенно активировала какое-то жуткое заклинание магии смерти и чуть не запустила в меня.

— Не пугай так, — девушка развеяла заклятье и вздохнула, прислонив руку к сердцу. — У тебя голос сильно изменился из-за шлема, и что-то странное сверкает позади твоей головы, словно какой-то монстр смотрит на меня из тьмы.

— О, вот как, — весьма любопытный эффект, а отростками с камнями я управлял уже неосознанно и всеми глазами смотрел на эльфийку.

— Будь осторожен, — сказала она и прижалась ко мне. — Мы тебя не подведём, так что сконцентрируйся на своей задаче. Подготовку к празднику я возьму на себя, а Руония и Кеххель мне помогут. Демонесса оказалась большой любительницей таких мероприятий. На удивление, даже Кхара изъявила желание помочь, отвлёкшись от своих тренировок.

Я собрал несколько наборов зелий, которые мне подготовила Нарилна, заодно часть зелий отдал мне Гинерт, а там было много чего интересного, причем как раз для скрытных операций. Сразу видно, что старик применял свои навыки алхимии по полной: смертельные яды, горючие смеси, дымовые завесы и даже какое-то заглушающее шаги зелье. Как оно вообще работает?

Затем вместе с Элси я вернулся в гостевой зал, где уже собрались остальные. Было видно, что все были готовы к выполнению заданий. Орианна вообще приодела новую броню, причём тоже черную, и Феллу видимо подговорила надеть темный комплект её кожаных доспехов, плотно прилегающих к замечательной фигуре Кицунэ, разве что белый и такой пушистый хвост сильно выделялся. Это не очень хорошо для скрытности, но мне не обойтись без хорошей лучницы, а Элиориль я взять с собой не могу. У неё и так слишком много забот.

— Все готовы? — спросил я, хоть и прекрасно видел ответ. Остальные лишь усмехнулись. — Тогда вперёд!

Глава 8

Путь. База бандитов. Шоу начинается.

После этой фразы я подхватил Феллу с Орианной и ушел тропой лешего к западным границам. Эффи же схватилась за шею и зажмурила глаза. Уже после первого перехода, призрачной красавице стало плохо.

— Не знала, что призракам бывает плохо, — удивленно смотрела на неё Фелла, когда мы стояли неподалёку от города.

— Эффи, а ты ничуть не изменилась даже после смерти, — улыбка на лице Орианны была какой-то печальной. — Всё также тебя укачивает.

— Видимо, я просто представляю себе всё это и такое влияет на меня даже в текущем, бестелесном состоянии, — облокотилась на дерево дочь герцога, а потом сползла по нему. — Меня всегда укачивало в транспорте.

— Кхе-кхе, я не транспорт, — сердито посмотрел я на девушку, а потом усмехнулся. — Эффи, тебе всё же придётся потерпеть. При переходе через тропу у всех так бывает. Просто представь, что тебя несёт ветерок.

— Скорее ураган, — легонько улыбнулась девушка. — Ладно, давай дальше, иначе будем неделю туда добираться. — О, кстати, а сколько таких переходов ты можешь сделать.

— Много, — довольно улыбнулся я, помог ей встать и сразу же после этого вновь перешел на тропу. Пришлось удерживать девушек лианами, чтобы не упали, а то окажутся одни где-нибудь в лесу. Они, конечно, справятся, учитывая, что кицунэ охотник, а принцесса может медведю морду набить, но мы потеряем время. А мне бы хотелось побыстрее расправиться с бандитами, с которыми я не собирался особо церемониться. Если увижу на них печать смерти, то сразу же можно считать их покойниками. О-о, у меня появилась ещё одна интересная идея, которую надо обязательно реализовать.

Через некоторое время я всё же пожалел призрачную красавицу и остановился на небольшой отдых. На Эффириону больно было смотреть. Девушка просто легла на землю и смотрела на небо, без каких-либо движений, словно уже давно умерла. Оу, в общем то так и было. Чтобы немного отвлечься, а заодно переключить её внимание на что-то другое, я решил задать вопрос кицунэ.

— Фелла, я что-то совсем забыл спросить, а есть ли хорошие новости? — а ведь и впрямь, я как-то быстро решил решить сразу все проблемы, словно сыграл кому-то на руку и распылил свои силы. Впрочем, можно особо не волноваться: у меня полный дворец высокоуровневых чародеев, богинь, архидемонов и даже Властитель Бездны. Но вот за город я всё же переживал, а точнее за жителей. Не знаю, как это объяснить, но я ощущал ответственность за них и хотел, чтобы они были счастливы.

— О, я просто не ожидала, что ты так быстро решишь всё проверить и уладить, что совсем забыла об этом. — А хорошие события всё же есть. Строительство храма Хеллы идёт полным ходом. Работа Кеххель очень понравилась богине мудрости, да и настроение у неё заметно улучшилось. Она чаще появляется у нас, ходит по городу и даже с нами разговаривает, хотя раньше от неё сложно было услышать даже пару слов. Кеххель на неё влияет самым лучшим образом, будто Хелла нашла что-то такое, чего ей не хватало, что она утратила очень давно и мечтала обрести вновь. Нари уже получила её благословение, что заметно сказалось на нашей молодой богине. А ещё Амодэя идёт на поправку. Её восстановление проходит куда успешнее, чем мы думали. Она уже не боится каждого шороха, нормально реагирует на новых людей, разве что от мужчин всё же держится подальше, так что Арк был сильно расстроен, когда она его оттолкнула. А призрачный император всего лишь хотел посмотреть на неё поближе. Кстати, у неё очень интересное тело, частично скрытое панцирем, словно бронёй. Эвелейн сказала, что Амодэя может с легкостью блокировать удар почти любого режущего оружия, а вот против дробящего всё же не устоит. Ал, тебе стоит посмотреть на Дэю. Она такая красивая, особенно, когда улыбается. И у неё изо рта течёт самый настоящий мёд, причём очень вкусный.

Иногда она смотрит из окна куда-то вдаль. Её необычные красные глаза явно могут видеть куда больше других. Жду с нетерпением, когда она полностью поправится. Мне бы очень хотелось, чтобы к ней вернулась память о Меллитидии и своём доме. И представляешь, Ал, ей тоже понравился мой хвост.

Фелла говорила столь увлекательно, что даже Эффи забыла о своём недуге. Было видно, что Весфеланария очень соскучилась по мне, поэтому говорила почти без остановки, чтобы просто побыть рядом.

— Как раз таких новостей я и ждал, — я погладил её по голове, почесав большие лисьи ушки.

— Погоди, но что это за магия, которая может создавать мёд? — спросила Эффириона.

— Это не магия, по словам Эвелейн, у неё есть специальный орган, который создаёт мёд, — ответила ей Фелла.

— Но зачем?

— Тут я не знаю, — пожала плечами лисица. — Но если подумать, Амодэя ведь королева пчёл, так что всё логично.

— Стоп-стоп, пчёл? — удивилась дочь герцога.

— Да, но выглядит она почти как человек, разве что есть некоторые отличия: две пары рук, необычные глаза, брюшко, а ещё у неё есть просто невероятные крылья, — ответила Весфеланария.

— Я должна её увидеть, — просто сказала Эффи. — Но и ты очень интересная девушка. Я не видела представителей твоей расы, лишь слышала рассказы о вашем народе.

Некоторое время девушки болтали. Орианна молча смотрела на свою погибшую подругу и явно не знала, как относиться к этой ситуации. Она была рада её увидеть, но в тоже время принцессе было больно осознавать, что подругу вернуть не получится.

— Ал, я ещё не всё рассказала, — вдруг привлекла моё внимание кицуне, ушки которой гладила Эффи. — К нам поступил запрос о сотрудничестве от гильдии Свет Сердца. Мы пока собираем информацию о них, чтобы потом ты смог ознакомиться с ней и принять решение.

— А они весьма расторопные, — покачал я головой. — Что ты думаешь на этот счёт?

— Сложно сказать, — задумалась кицунэ. — С одной стороны мне понравилась их посланница. В отличие от многих васдовцев она была вежлива и общалась со мной, как с другими, не разделяя людей на странников и жителей Рейнеи, с другой стороны я пока мало что знаю об этом клане. Эта девушка также преподнесла дары: золото, материалы возвышения, алхимические ингредиенты и книги заклинаний.

— Она ведь не показалась тебе плохой, верно? — спросил я.

— Наоборот, от неё веяло каким-то теплом, как от Сильверии. Кстати, Сильви говорит, что они неплохие и от той девушки веяло чем-то родным для неё, чем-то, что напоминало ей о родине, империи Айселия, — ответила Фелла.

— Не знала, что Сильверия оттуда, хотя догадаться можно было, — сказала Орианна.

— Она святая дева? — спросила Эффириона.

— Верно, — подтвердила принцесса. — Очень сильная целительница. Она мне помогала уже далеко не один раз и спасла многих людей. Жители её очень любят, не меньше, чем Нарилну.

— И на этом точно всё, — закончила Фелла. — Но я надеюсь, что в ближайшее время будет больше хороших новостей.

Орианна подключилась к беседе и очень быстро её напряжение спало. Девушки нашли, что им обсудить, попутно давая мне время на обдумывание некоторых нюансов предстоящей миссии.

Несмотря на своё непростое положение Трефф боролся с бандитами, но у него не хватало сил, чтобы разбираться с ними и сторонниками Рагана одновременно. Однако подробную информацию об их положении и укреплениях он всё же умудрился достать. По этим данным они неплохо укрепились. Такое ощущение, что среди бандитов появился кто-то достаточно умный, кто умудрялся не только управлять большим количеством головорезов, но и не давал им растратить всё своё имущество. Я чувствовал в этом опасность. Заодно я уверен, что вокруг их базы есть дозоры, а также ловушки. Так что следует быть вдвойне аккуратным.

— Ладно, хватит болтать, нам нужно продолжить путь.

* * *

Оставшуюся дорогу мы проделали очень быстро, в этот раз Эффириона держалась молодцом, так что пришла в себя заметно быстрее, чем я думал. База у бандитов и впрямь оказалась непростой: внушительные рвы, явно необычные, учитывая магический след; высокие стены, на части которых светились руны; подъемный мост с решеткой. Однако имелись и существенные недочёты, которые не были отражены в отчётах: дозорных не было не только в небольших башенках и в лесу, но и вообще, словно там все бессмертные; лес вокруг крепости не был вырублен, так что подобраться незаметно можно было фактически до самого рва; и ловушек тут не оказалось.

Я отчётливо ощущал людей внутри здания, и их явно было немало. Вот только как же можно быть такими беспечными? Похоже, они слишком привыкли к тому, что некому их наказать. Однако уже очень скоро я это исправлю. Вот только стоило мне стать чуточку увереннее, как мне напомнили, что там далеко не обычные люди.

— Постой, — остановила меня Фелла, показав верёвку. — Можешь вздохнуть спокойно, эта ловушка уже отжила своё, — лисица указал в сторону прогнившей веревки, которая еле удерживала весомое бревно. — Но стоит быть аккуратными, так как не все ловушки так просто выходят из строя.

Я больше не стал испытывать судьбу, поэтому обнял девушек и перешел прямо в крепость, благо маячков в виде небольших деревьев там было много. Мы оказались в небольшой комнате с распахнутой дверью. Из стены тут росла невысокая берёзка, которая и провела нас на вражескую базу.

— А твоя способность очень удобная, — наконец-то заметила Эффириона. — Без неё в эту крепость было бы сложно пробраться, разве что по воздуху.

— Можно и так, но тогда нас могли бы увидеть, — ответил я, после чего обратился к девушкам. — Фелла, Ори, будьте наготове, нам нужно поймать кого-нибудь, не убив при этом.

— Тихо, — лисица прижала палец к губам, а её ушки шевельнулись в сторону двери. — К нам кто-то идёт.

Мы быстро прижались к стенам после чего стали ждать. Уже отсюда я ощутил метку смерти на приближающейся к нам твари. Это был самый настоящий монстр, учитывая, что на нём висело почти пять десятков смертей. Ну ничего, ты у меня скоро попляшешь.

Шаги неизвестного раздавались всё ближе и ближе, пока в комнату, наконец, не заглянул бандит. Им оказался здоровый мужик с немного глуповатым выражением лица, вот только его двухсотый уровень был для меня смешным, вряд ли у такого бандита есть особые достижения для нивелирования разницы в нашей силе. Хотя, у этого мужика силы явно было немеренно. Он явно прокачивал только её, ну и немного выносливость, а вот по лицу видно, что про такой параметр, как Интеллект, он явно забыл.

Как только он вошел в комнату, то сразу же получил по затылку от Орианны. Я был сильно удивлен, что шея этого мужика осталась на месте после такого удара, но его туша рухнула на землю. Принцесса ударила сильно, но аккуратно, так что попросту вырубила его, отняв совсем немного здоровья, которое я сразу восстановил. После чего сковал ему руки и ноги древесными путами. Теперь можно его разбудить. Пара хороших пощёчин помогла это сделать.

— А? Что? Где? — завертел головой мужик, а потом увидел нашу команду в тёмных доспехах и черных масках, и его явно обуял ужас. — К-к-к-кодекс… — только и смог сказать он. — П-п-прошу, только не ешьте меня.

Я от такого заявления чуть не засмеялся. И мне стоило больших усилий, чтобы спустить на него мою Совесть. Которая предупредила, что ей станет плохо от избытка жира, если она укусит этого мужика.

— Ну что ты, сперва мы тебя приготовим, — ответил я, причём в этот раз совсем не смеялся.

Орианна зажала ему рот деревяшкой, после чего я использовал древо и прорастил его в мозг бандита, доставив твари максимум боли, но не всё так просто. Я не могу вернуть отнятые им жизни, но так хотя бы смогу упокоить их. Да ещё сработал Мизантроп, усиливший боль. А вот теперь приступим к реализации моей идеи, которая требовала от меня очень многое, а главное: внешне неповрежденное тело.

Глава 9

Реализация. Главарь. Слухи.

Повреждения могли обратить на себя ненужное внимание, поэтому пришлось прибить этого бандита аккуратно. Далее я начал реализовывать то, о чем мне рассказывал Вильгерд. Особой практики у меня не было, но я успел многое узнать о магии смерти, да и сейчас имел неслабо раскаченные навыки в данной области, так что всё должно получиться.

Я действовал аккуратно, создавая внушительный контур заклинания, которое бы позволило мне управлять телом этого монстра. Человеком его сложно было назвать, учитывая количество смертей на его счету, так что никаких угрызений совести от его уничтожения у меня не было. Наоборот Совесть была только за. Она бы сама его загрызла, но ей было противно кусать такого врага. Логика же просто предложила ей в следующий раз таким врагам откручивать головы. Кровожадные вы мои, не отвлекайте, а то ещё напутаю чего-нибудь.

Пришлось вновь сконцентрироваться на своей работе и проверить составленный магический контур ещё раз, прежде чем пропускать через него энергию. Всё получилось вроде бы нормально, по крайней мере, я никаких ошибок не видел. Я вздохнул и передал в контур часть своей энергии смерти. Тело противника, словно в каком-то фильме ужасов просто взяло и зашевелилось.

— Жуть какая, — спряталась за Орианну Эффириона.

— Ты ведь сама привидение, так что не следует бояться зомби. Вспомни, как их создавал Вильгерд, — успокаивала принцесса свою подругу.

— Эта магия как у Элси, — сказала Фелла, внимательно осмотрев получившийся результат. — Но она не поднимала мёртвых.

— Теперь попробуем управление, — я сразу же подал несколько импульсов в тело бандита, заставив того сделать несколько шагов.

— А как ты собираешься им управлять, если не будешь видеть того, что происходит вокруг? — кицунэ задала хороший вопрос.

— Есть пара методов, — ответил я, и положил в одну из сумок разбойника древесный маячок, после чего сел возле стены. — Девчонки, прикройте меня, а я пока проверю, что там за главный у них, и стоит ли его остерегаться.

— Будь аккуратнее, — попросила Орианна.

— Как получится, — сказал я, прикрыл глаза и активировал второй контур заклинания. Тут мне уже помогла Хелла. Да, у богини имелись знания и в этой области. Повезло, что удалось не так давно пересечься с ней во дворце и кое-что узнать о магии Смерти. После того разговора, я понял, что мне нужно как можно чаще бывать рядом с богиней и впитывать подобно губке любые её знания. Невысокая девушка полностью оправдывала своё звание богини мудрости и оказалась просто невероятно умной. Казалось бы она знала вообще обо всём, куда уж там виртуальным энциклопедиям. Но ладно, сейчас не об этом. Нужно выполнить свою миссию.

В теле бандита было весьма неудобно, так как оно реагировало на все сигналы с некоторым запаздыванием, что жутко раздражало. Складывалось ощущение, будто пинг просел. Похоже, это связано с какими-то ошибками в контуре, либо с невысоким интеллектом самого разбойника или вообще из-за его избыточного веса. В общем причин может быть много, а их поиск не моя цель, по крайней мере сейчас.

— Ал, ты меня слышишь? — спросила Фелла, смотря на мою марионетку.

— Да, вполне, — еле смог кивнуть я. М-де, будет непросто. — Побудьте пока тут, я вернусь, как что-нибудь узнаю.

— Только ты не задерживайся, иначе я сровняю эту крепость с землёй, — сказала Орианна. Ох уж эта боевая принцесса.

— Я тебя понял, — махнул Я и уверенно направился по коридору.

Но несмотря на всю уверенность, я не предусмотрел ряд важных деталей: я не умел считывать память марионеток, поэтому не знал, куда мне идти. Да и заклинание, которое позволяло управлять телом было не самым лучшим. Просто у меня не получилось реализовать всё через магию смерти, так что пришлось выкручиваться, используя силу лешего. По идее, контроль у настоящего некроманта мог работать на очень большом расстоянии, мой же работал только в некотором радиусе, около древесных маячков, так что по пути пришлось ставить их через какие-то промежутки, чтобы не утратить контроль над телом. Всё это работало схожим образом с теми глазами, которые я сделал из камней, разве что были определенные нюансы. Честно говоря, для меня вообще загадка, как всё так с ходу заработало, пусть и немного криво, не без костылей, но всё же. Похоже, не обошлось без потерь опыта из Хранилища.

— Эй, Гарат, где тебя демоны потеряли? Ты уже должен был быть в центральном зале, — я чуть не столкнулся с ещё одним разбойником, который показался из-за стены.

Гарсон, Везунчик, 257 уровень

— Э…я… — немного растерялся я.

— Опять ты и двух слов связать не можешь, — вздохнул Гарсон. — Опять припрятал ром и всё в одиночку выдул? Ох и влетит тебе, если ребята узнают, — разбойник посмотрел на меня хитрым взглядом.

— У…меня ещё осталось… немного, — ответил я.

— Ой, да брось, кто тебя прикроет от сборища этих головорезов, если не я, — хлопнул мне по спине бандит. — Ты чего такой холодный? Это сколько ж ты на камнях валялся?

— Эм…

— Я же тебе говорил, что ничем хорошим это не закончится, — покачал головой Гарсон. — Знаешь, друг, пора бы нам поискать другое место. На этих головорезов явно не хватает Треффа Грова. Я ещё могу понять воровство ради выживания, но убийства… это неправильно. Ты так не думаешь?

— Я? Наверное, — глупо покивал я головой.

— Ладно, пойдём, а то ты совсем туго соображаешь, — печально вздохнул Гарсон. — Нынешнему герцогу похоже не до своих земель, вот он и решил, не тратить на бандитов свои силы.

— Что ты там сказал? — спросил я.

— Забудь, ворчу по привычке, — отмахнулся он, а я лишь поджал губы. Видимо, люди, кто вообще знает, что в землях Гров есть новый герцог, думают схожим образом, а это не приведет ни к чему хорошему. И их вряд ли интересовало, что мне немало сил пришлось отдать Халаэлении. Впрочем, я всё же и впрямь должен был раньше разобраться с этими проблемами, а не бегать по другим империям.

Нам пришлось немало пройти по замку, который был отличным форпостом и явно был приспособлен для боёв чуть ли не за каждый участок коридора. Такую крепость было бы нереально взять без осадной техники.

Центральный зал сильно отличался от того, что я себе представлял. С другой стороны, ну откуда в крепости взяться большому залу. Это оказалось не такое уж большое помещение, где максимум могла уместиться сотня солдат. Однако выглядело это помещение сильно обшарпанным. Куча поломанной мебели валялась по углам. В спинке одного массивного деревянного стула торчал чуть ли не десяток метательных ножей. Кое-где стены явно кто-то пытался разбить кувалдой. От люстры остался лишь покореженный остов, и какие-то картины валялись около стен.

Сейчас тут находилось не больше трёх десятков человек. Самые разные личности, но от каждого из них веяло смертью. Много жизней забрали эти головорезы, и они за это ещё ответят. Смерть обеспечит им хороший приём, который запомнится тварям даже в следующей жизни, если они до неё доживут в Сером лесу. Среди кривомордых бандитов выделялась парочка типов.

Гвитан, Лидер разбойников, 371 уровень

Орнуил, Ренегат Сейкоры, 378 уровень

Первым был высокий мужик в белой рубашке, смотрящейся среди всего этого бардака как-то неестественно. Тёмные волосы, тонкие усы, аристократические черты лица. Какой-нибудь графский сынок, который развлекается, убивая обычных жителей под личиной разбойника? Вполне возможно. Вот только мне не понравился амулет с круглым Рубином, который опутывали сразу два золотых дракона. От этой вещицы веяло чем-то жутким.

Тёмные штаны и кожаные сапоги резко контрастировали с белой рубашкой, но при этом явно были усилены магией жизни. Я бы предположил, что там есть бафф на ловкость. На кожаном поясе висела шпага, пропитанная божественной энергией, правда мне не знакомой. Вот тебе и лидер разбойников. Товарищ явно необычный. Скорее всего у него ещё есть какие-то козыри среди способностей, так что придется быть поаккуратнее.

Второй был похож на жреца, и даже носил длинные белые одежды с тёмными ветвистыми узорами, где каждая ветвь заканчивалась черным кругом. Его лицо скрывал капюшон, так что сложно было понять, к какой расе относится этот ренегат, Но если судить по имени, то это явно эльф. Интересно, связан ли он как-то с Каином? Или это другая фракция ренегатов? Надо будет выяснить.

От него тоже веяло странной энергией, но только в этом случае я даже близко не мог понять, на что может быть способен эльф и какой у него класс. Целитель? Жрец? Или боевой маг? Было бы логично увидеть класс поддержки для главаря банды, но по факту всё может быть иначе.

— Что-то у Крибла сегодня лицо выглядит ещё тупее, чем обычно, — усмехнулся один из разбойников, к остальные поддержали его смехом.

— Крибл, ставлю тысячу золотых на то, что если ты помрешь, у тебя останется такая же тупая рожа, — добавил ещё один и банда вновь засмеялась. А этот разбойник не плох, он бы смог выиграть своё пари. В общем, я присоединился к смеху разбойников, хотя Гарсон сжимал кулаки от злости. О, как интересно. Кто-то ещё в такой компании думает не только о себе. Я полагал, что он тоже смеялся над толстяком с туповатой физиономией, когда называл его другом, а тут этот Гарсон и впрямь так считает.

— Эх-х-х, Крибл начал умнеть, — расстроился первый. — Теперь придется искать кого-нибудь ещё, чтобы посмеяться.

— Может тогда вернемся к справедливости Гарсон? — предложил второй.

— А ну заткнулись все, помойные псы, и не мешайте мне думать, — рыкнул на них главарь. — Крибл, заканчивай лыбиться, а то уже и мне страшно становится, — после этого разбойники старательно пытались подавить смешки. — Сейчас у нас есть другие проблемы, чем поиск для веселья. Стерва Геллурия в отличие от своего папаши начинает закручивать нам гайки. Наши доходы сильно упали, и уже нет прежнего веселья. С солдатами воевать сложнее, чем то, что вы сумели прочувствовать на своих немытых шеях, — после этого разбойники как-то даже расстроились.

— Босс, но почему вы с темноликим не можете разобраться с этой ведьмой из дворца. Она ведь всего лишь графская дочка, что она вообще может? — спросил один из разбойников.

— Кишки тебе выпустить и потом повесить на них же, нашему темноликому другу отмоет его морду, а мне испортит рубашку и согнет рапиру, — сплюнул Гвитан. — Она боевой маг, причем достаточно сильный. Пусть у неё и нет таких артефактов, как у нас, но проблем от неё слишком много и в открытом бою это будет пиррова победа, — что-то после всех этих фраз я начал думать, что этот главарь игрок. — И у неё, в отличие от нас, есть нехилая крыша. Ты помнишь, кому подчиняется граф?

— Герцогу, — сразу же ответил бандит и добавил с улыбкой. — А герцог на побегушках у короля.

— Верно, — кивнул Гвитан. — Вот только этот не такой. Тут как раз у него все на побегушках. Я узнал у своих кое-что о нём. Он уже ткнул лицом в грязь Атт Халара с Кафаром, разобрался с вашим Раганом, потом утопил в грязь ядерноголовых и ударил пощечину святошам. С ним рядом была замечена королева длинноухих вместе со своими родственничками.

— Ух-х-х я бы этих длинноухих стерв… — сжал кулак один из бандитов.

— Не можешь забыть стрелу в своей заднице? — усмехнулся другой и чуть не получил по лицу.

— Я вам сейчас сам стрелы повставляю в разные места, — вновь рыкнул на них главарь, однако смешки не исчезли. — Этот проклятый герцог уже зачистил Халаэлению и вопрос времени, когда он возьмется за нас.

— Не думаю, что он стал бы заниматься бандитами лично, — впервые подал голос ренегат.

— Хочешь, чтобы вместо герцога со сто каким-то уровнем к нам пришли призраки трехсотых и выше? — приподнял бровь Гвитан. — А что ты удивляешься? У него больше половины города живых мертвецов. Этот проклятый некромант и из наших тушек может сделать себе марионеток, а терять шмот я не намерен.

— Может стоит с ним договориться? — предложил жрец.

— Не знаю, получится ли, — прислонил кулак к подбородку разбойник. — Поставь себя на его место. Какая-то шайка разбойников грабит его земли… что при этом захочет герцог?

— Возмездия, — ответил вместо Орнуила какой-то бандит и сразу же упал на землю, хватаясь за горло.

— Ладно, отпусти его, у нас и так потери, — вздохнул Гвитан.

— Ещё раз влезешь в чужой разговор, — пристально посмотрел на бандита жрец, а потом добавил. — Выверну тебя наизнанку не убивая, — толькосейчас я заметил, что это был дроу. М-де, темный эльф-жрец это просто нечто.

— В общем так, — встал со стула главарь. — Два дня на сборы и сваливаем в Эренвар. Там сейчас неспокойно, так что под шумок мы своё урвем и вдоволь повеселимся. Тут же нам делать больше нечего. Связываться с герцогом и его друзьями я не собираюсь.

— Думаешь, он настолько опасен? — спросил Орнуил.

— Не знаю насчёт него, но вот его друзья очень опасны. Ходили слухи, что принцесса Орианна может медведя побить кулаками без всяких способностей. К королю Эллеону даже глава безымянных приходил, чтобы уладить отношения с принцессой. Насколько известно ассасин из безымянных пытался подкатить к принцессе, но та ему всыпала так, что главе клана пришлось вызволять своего человека. Не знаю, насколько правдивы эти слухи, но проверять их я точно не собираюсь, — ответил Гвитан. — Неприятнее всего, что информация примерно одинаковая из разных источников, а ты сам понимаешь, что это значит.

— Да, — кивнул Орнуил. — В таком случае нам следует поспешить.

— Босс, может всё-таки попытаем удачу? — спросил один из бандитов. — Слухи ходят и про богатства нового герцога. Если золото вас не интересует, то люди говорят о самых разных артефактах. Металлический посох вообще его отличительная черта, и эту вещь считают нерушимой.

— Я вас чему учил, деревенские вы идиоты? — задал вопрос главарь, потом вздохнул, не услышав ответил на свой вопрос, и сам произнес необходимые слова. — Лучше синица в руке, чем журавль в небе. Но я вас не держу, кому хочется…попытать удачу, то можете оставаться, однако учтите, что в этом случае удача скорее сама запытает вас до смерти.

— Босс, — обратился я к главному бандиту.

— Ну что ещё? — с недовольством спросил Гвитан.

— Я посох нашел, — я продемонстрировал ему Акадию.

Казалось, что в этот момент Гвитан всё понял, но было уже поздно.

— Бегите, глупцы, — только и сказал он.

Глава 10

Зачистка. Правдивые слухи. Игроки.

Я ткнул посохом в землю и активировал блокировку пространства. После чего разорвал контур заклинания, чтобы вернуться в собственное тело. Что ж, проверим этих разбойников. Я уже примерно выяснил всю картину, так что спокойно принял решение зачистить крепость от этих тварей. Теперь осталось дело за малым.

* * *

Гвитан

Меня уже давно преследовало нехорошее предчувствие, заставляя покинуть укреплённое за несколько лет игры убежище. Тяжело принимать подобные решения, особенно когда место приносило немалый доход и столько же удовольствия от игры. Отыгрывать роль разбойника было весело, особенно, когда вокруг достаточно умные НПС, которые внимательно тебя слушают после ряда провернутых дел. Хоть я и постоянно обзываю их болванами, но на деле это было не так.

Разбойники преуспели во многих направлениях: выискивали клады, выбивали деньги и провизию из крестьян, держали в страхе окрестные земли и заставляли графа считаться с нами. Поэтому было так обидно терять верных людей в стычках с новой графиней, которую назначил править этими землями новый герцог. Я сразу же попытался узнать о нём побольше, так как от этого человека зависело то, сколько я еще смогу здесь заработать. И полученная информация была крайне скудной и неприятной.

Герцог не боялся ввязываться в противостояния с топовыми кланами, раздал лещей Цезию, Клавдию и Архимеду, заручился поддержкой Сомбры и соседних империй, а заодно разобрался с тёмными богами. Причем уровень у этого человека был относительно невысоким, а значит у него имелись усилители как и у меня. Однако я не знаю, сколько ему удалось собрать усиливающих способностей, поэтому о противостоянии с таким противником и речи быть не могло. А ведь он ещё строит храмы в своём городе, следовательно, можно серьезно попортить свою репутацию сразу с несколькими богами, чего всячески следует избегать, иначе потом будет столько головной боли, что можно будет удалять персонажа и начинать всё заново.

Моя цель отыгрывать разбойника, а не темного властелина, так что биться со всякими героями не было никакого желания. Герои обычно сильные и неохотно просят пощады, помимо этого имеют сильные команды. Но несмотря на все предосторожности я всё же умудрился упасть лицом в грязь.

Чертов Крибл оказался марионеткой. Я только заинтересовался посохом, от которого исходила мощная магическая аура, правда злобная какая-то, как толстяка разорвало страшным взрывом, а нас всех обдало кровью и внутренностями. Уф, за это я и не люблю эту чертову игру, слишком она реалистична.

— Гвитан, ну ты и слабак, — усмехнулся Орнуил, стряхнув со своей мантии ошметки.

— Позëр, — фыркнул на это я. Всего на пару лет меня старше, а ведет себя как будто уже тысячу прожил. Очень уж этот гад вжился в свою роль высокомерного эльфа, а ведь сам тот ещё фрик.

— Босс, что нам делать? — спросил один из бандитов.

— Бегите, как я и сказал. Встретимся в Скаргене в той таверне, где Гарсону было плохо от магменной настойки, — ответил я.

— А как же вы?

— Вы разбойники или нет? Бегом в соседнюю империю, пока мы будем сдерживать врага. Сами понимаете, что с того света мы вас не вытащим, так что постараемся здесь, — усмехнулся я. В нашем деле без пафоса никак.

— Босс! Мы вас не забудем, — мои люди ринулись через несколько разных проходов, чтобы иметь больше шансов выжить при встрече с людьми герцога, не один же он сюда пришёл.

— Куда это вы собрались? — я вдруг услышал мерзкий хруст и из прохода сокрытого тьмой, где только что исчез один из моих людей, появился кто-то очень странный.

В когтистых руках была голова бандита, которую он незамедлительно бросил в меня. Проклятье. Его одежда напоминала одеяния ассасинов, и этого человека буквально окутывала аура угрозы. Похоже, у него есть какое-то достижение против разбойников, значит будет неприятно вдвойне, но тут всё зависит от процента прибавки боли двадцать-тридцать я ещё выдержу.

Из ещё одного прохода показалась девушка, с чьих кулаков стекала кровь. Ещё из одной двери появилась лучница с лисьими ушами, весьма няшная, надо признать. А это ещё что за?

— Изыди! — вдруг резко растерял свою спесь темный эльф, увидев призрачную красотку, которая явно не ожидала такой реакции от него. Она улыбнулась, после чего у неё в груди возникла глубокая рана, из которой потекла кровь.

— Идем со мной, — она потянула руки в его сторону. — Мне так плохо одной.

— Уйди! Отстань! — панически отмахивался посохом Орнуил. Человек просто до жути боялся привидений, которые в Рейнее и впрямь были жутковатые.

Пришлось помочь другу. Резким взмахом я отогнал полупрозрачную девчонку, потом вдарил другу боковой стороной клинка, приведя в сознание, и указал на остальных противников. Мы были не в самом лучшем положении, так что придется идти ва-банк, ибо ценности здесь оставлять я не собираюсь. Орнуил меня сразу понял, так что начал снимать печать с проклятого артефакта, скрытого бинтами на руке.

Я же отбил стрелу лучницы, бросил в принцессу пару ледяных бомб, в призрака метнул склянку со святой водой. Уклонился от… деревяшки? Древесное копье что ли? Странное заклинание. Попутно я усилил себя баффами и вновь переключился на герцога, но его уже там не было. Проклятье, это еще что за скилл? Прыжки я должен чувствовать. Значит это более высокоуровневая пространственная магия? Смещение?

Герцог взял свой посох, воткнутый в землю. Цензурных слов у меня не было, это ведь та самая Акадия, которую он забрал у Ядерноголовых. Эти остолопы такой артефакт потеряли… но теперь стало понятно, почему не работают мои пространственный заклинания. Этот посох всё блокирует, правда я полагал, что владелец при этом тоже не может использовать пространственную магию.

Эх-х-х, долго я берег это зелье, но лучшего момента, чтобы его попробовать, сложно будет найти. Я достал божественное зелье и залпом выпил его. Ух-х-х, словно коньяка выпил сразу кружку. Слишком мощное.

В следующий момент время замедлилось. Я увидел, как в мою сторону летит охваченная огнём Акадия, и сразу же отбил её своим клинком. Черт. Это оказалось непросто даже для божественного оружия. В следующий миг я влетел в принцессу плечом, чтобы не позволить ей ударить Орнуила. Такое ощущение, что я врезался в бетонную стену, благо мне удалось её свалить. Но уже в следующий миг пришлось отклонить голову в сторону, чтобы пропустить стрелу, вторую я отбил наручем, а третья чуть не пробила мне ногу насквозь, ударив в лезвие клинка.

— Держи молнию! — крикнул я и бросил в неё каменный осколок, заклинание магии Земли.

Каким-то чудом девчонка увернулась, а я обнаружил стрелу в плече. Кх-х-х, чертовка, как больно. Резко выдернув стрелу, я моментально исцелил рану. В этот момент все враги отступили, а наверху образовался невероятный огненный шар. Только не говорите мне, что это метеор. Какой сумасшедший будет вызывать его в здании? Да этот герцог псих. Он ведь всех убьет.

Мощная сила резко потянула меня в сторону Орнуила, после чего всё вокруг заполонил огонь и страшный грохот. Друг поставил мощный барьер в самый последний момент.

— Второй раунд, — сказал он и сразу же ударил по нескольким направлениям тёмными стрелами дебаффов. С малефиком шутки плохи.

Пламя искривлялось при встрече с его заклинаниями, камни рассыпались в прах, вода испарялась, а любая жизнь умирала. Печать была сломана, а мы спасены. Нас двоих теперь ни за что не одолеть. Артефакты отлично работали в паре, делая нашу команду многократно сильнее.

Пламя всё не желало униматься и крутилось вокруг воткнувшейся в землю Акадии. Вокруг нас я заметил деревянные колья выше моего роста, воткнутые вокруг нас. И пламя их не трогало.

«Я заберу твою душу», — я слышал тихий шепот, который звучал прямо в голове и заставлял сердце биться чаще.

В этот момент из стены огня выпрыгнула принцесса, ударившая кулаком об пол. Её атака оказалась столь мощной, что нас подбросило в воздух, где мы стали отличной мишенью для лучницы. Стрелы летели одна за другой, и если бы не барьер Орнуила на этом бы всё и закончилось. Однако темный щит сжег их все, выпустив облако чёрного дыма, прижавшего пламя к полу.

В следующий миг нас вернул на землю каменный кулак. В ушах всё зазвенело, и я почувствовал, как мурашки побежали по спине от силы, которая собиралась где-то в стороне от нас.

— В сторону! — крикнул Орнуил, отбросив меня подальше.

Водный луч прошёл между нами и врезался в каменный пол, однако даже не остановился, продолжая разрезать плотный камень подобно маслу.

— … — мой друг орал, словно мизинцем ударился об тумбочку при усиленной вдвое боли. Я взглянул чуть в сторону, и сразу стало ясно, почему он так выражался. Его рука одиноко лежала чуть в стороне от нас. А печать на ней как-то нехорошо сверкала.

Принцесса перешла врукопашную, оттесняя меня в сторону, в плечо и ногу Орнуила воткнулись стрелы, заставив его вспомнить ругательства, которые он не договорил в предыдущий раз. Я активировал ловушку, и на наших врагов со страшным грохотом свалился потолок.

— Вставай, нам нужно выйти из радиуса действия посоха, — Я потянул друга за собой.

Среди завалов вдруг резко вылезла каменная колонна, разбросавшая обломки в стороны. Один из камней я поймал своей головой. Всё перед глазами закружилось, но я успел выпить зелье исцеления, обновил баффы и использовал способность усиления.

Мой удар отбросил принцессу в сторону, камень я кинул в лучницу, заставив её вскрикнуть, а потом ударил в герцога божественным навыком. Свет озарил окружающее пространство, нанося врагам колоссальный урон. После моего навыка Орнуил сразу же активировал все свои дебаффы, после чего я использовал свиток сотворения каменного дождя. После такой комбинации никто не сможет выжить. Даже при всех усилениях герцога.

— Нелегко пришлось, — Орнуил сел на камень.

— А уж сколько голды слили… — вздохнул я.

— Даже печать не помогла, лишь комбинация навыков, — покачал головой Орнуил.

— Чертов герцог, — я ударил по стене, частично её разломав.

— Было неприятно, — услышали мы голос и из облака пыли показался наш враг, абсолютно невредимый. Да как так-то!

— Что за демон? — удивился Орнуил.

— Ты на его титул взгляни, — добавил я, указывая на Владыку Бездны.

— Вы меня сильно расстроили, — сказал он. — И теперь я верну вам всё обратно, — на его руках появились жуткие когти, вокруг него всё стало темнеть, и даже мой божественный клинок потускнел. В какой-то момент клинок вылетел из моей руки в сторону. Где его схватила… отрубленная рука Орнуила. После этого рука, сжимавшая клинок, резко понеслась в сторону моего друга и пронзила его грудь. Тело темного эльфа начала окутывать какая-то странная сила. Орнуил посмотрел на меня, и его глаза моментально окутала белая дымка.

— Я не сомневался, что произойдет что-то подобное, — вздохнул герцог.

Глава 11

Третья сторона. Дипломатия. Вопрос с бандитами.

Тёмный дым не оставил от эльфа и следа, а на его месте теперь стояла весьма интересная личность. Мужик с длинными темными волосами, бледной кожей и глазами без зрачков и радужки. Его скрывал элегантный темный плащ с высоким воротником. Поверх плаща имелись серебряные наплечники, что сразу же отбило мою теорию о вампире. Пояс серебряными вставками, и сапоги в таком же стиле вообще заставили задуматься.

Хион, Бог Ночи,??? уровень, Статус: Ослаблен

Вот богов мне точно не хватало. Я ведь шел с бандитами сражаться, а не с божественными созданиями, пусть и ослабленными. Впрочем, этот ослабленный тип уже завалил нехилого игрока, дебаффы которого я ему ещё припомню. Этот поганый темный эльф ещё прочувствует на себе, какие у него неприятные заклинания. Девчонки пока в безопасности, благодаря кротовым норам, которые я расставил заранее, чтобы они могли вовремя уйти, когда разбойники применят что-то ультимативное. И пусть пока побудут вдалеке, а то чувствую, что может произойти что-то очень неприятное.

— Да как вы только посмели забрать мои вещи? — зло посмотрел на выжившего игрока бог. — И ещё смеешь направлять на меня моё же оружие…

— Мы нашли артефакты в подземелье, и они никому не принадлежали, — ответил Гвитан. — Разве что скелеты пытались использовать найденное в сундуках оружие, но у них ничего не получилось.

— Так, с тобой я разберусь позже, — вздохнул Хион и повернулся уже ко мне. — Сперва нужно уладить более серьёзную проблему. Кто ты и зачем сюда пришел?

— Я правитель этих земель и пришёл сюда за ними, — указал я на бандитов. — Слишком долго эти твари приносят горе моим людям.

— Ясно, — кивнул бог ночи и в следующий же миг ударил ладонью остриё, направленного на него клинка. Удар оказался настолько силен, что Гвитан не смог удержать оружие в руках. Гарда ударила его по лицу, Хион же коснулся доспехов бандита, и того моментально окутала тьма, полностью вытянув всё здоровье. После чего ослабленный бог подобрал свой меч. — Впервые вижу такого необычного человека, впрочем, я до сих пор не уверен, человек ли ты вообще.

— Знаешь ли, у меня тоже есть к тебе вопросы, — я стал поувереннее, чего мне иной раз не хватало. — Кто тебя заточил? Почему это сделал? Каковы твои дальнейшие планы?

— Хм…раз уж ты честно ответил на мои вопросы, то и я не откажу предоставить тебе столь простую информацию, — ответил Хион. — Когда-то я был богом ночи. Моя сила защищала тех, кто путешествует во тьме. Путешественники просили моей помощи и защиты, которую я старался предоставить лишь тем, кто этой защиты действительно заслуживал. Так и проходила моя жизнь. Я не был сильным божеством, но и слабаком бы меня назвать вряд ли кто-то осмелился. Я жил… — тут бог ночи немного сбился, прикрыв глаза. — Далеко на востоке от этих мест, ближе к Серебряным горам. Мне нравилось помогать странникам и защищать их от монстров или бандитов, но однажды произошло столкновение интересов. Путников, попросивших меня о помощи, преследовали жрецы бога пыток. Эти твари были хуже монстров, как и их покровитель. Всех его жрецов я рассек на множество частей. Их кровь была вернее моей тьмы. Но лысый… — Хион явно сдержался от более жёстких выражений, я же прекрасно понял, с кем он столкнулся. — Этот божок, — с отвращением сказал он, — не захотел сразиться напрямую, и сумел подставить меня. В итоге по мне прошлась Ауркиория, разорвав моё тело светом и заточив душу в мои же артефакты. Каким образом у него получилось это провернуть, мне сложно представить. Вот и вся история.

— Знаешь, — я развеял когти и снял шлем. — Мы с тобой на одной стороне. Я уже трижды переходил дорогу Атт Халару и Кафару, а также разобрался с некоторыми из его жрецов, но вот упокоить лысого бога я пока не смог, так что предлагаю объединить усилия. К тому же твоя сила могла бы помочь тем, кто направляется в мой город, в Халаэлению.

— Хм…слишком всё хорошо складывается, — ответил он. — Так всё спрогнозировать не смогла бы и Ауркиория, значит, на твоей стороне Система. И если ты заслужил её расположение, то я не смею переходить тебе дорогу, а лучше пойду рядом, — улыбнулся бог ночи и протянул мне руку, которую я крепко пожал. — Ты и впрямь необычный человек. Слишком много сил в тебе сплелись воедино, скрывая что-то непонятное и странное, но не злое. И мне приятно слышать, что город, построенный в честь госпожи, стоит до сих пор.

— Так ты знал Халаэлению? — удивился я.

— Да, — кивнул бог. — Тогда я был ещё простым мальчишкой, не имевшим сил бога, но этот рассказ, если тебе будет интересно, я расскажу в следующий раз.

— Идет, а пока нам нужно разобраться с базой разбойников, — сказал я, попутно создавая кротовые норы рядом с девушками, которым не терпелось поучаствовать в бою. Какое для них будет разочарование.

— И что ты думаешь делать с ним? — указал бог ночи на побледневшего разбойника по имени Гастон.

* * *

Крепость оказалась полна такого количества добра, что у Совести слюнки потекли. Логика еле удерживала подругу, чтобы та не начала все перекладывать в инвентарь. Мне же пришлось огорчить мою зубастую частицу души, указав, что это награбленное добро, которое надо бы вернуть владельцам или их семьям, если это вообще представляется возможным, учитывая, как много людей пострадало от рук этих бандитов. Пока мы решали вопросы вместе с девушками и ночным богом, который вновь удивился, увидев моих спутниц, бандит сидел в стороне.

С ним вопрос был неоднозначным: с одной стороны он никого не убил, следовательно, его не за что судить, с другой — он все время был рядом с преступниками и ничего не сделал. Не ушёл от них, в конце-то концов. Теперь им займется богиня правосудия. Хион хорошо оценил подобное решение, указав, что Фарнесия всегда выносит справедливый приговор, разве что иногда её сестра Калатея, богиня милосердия, помогает быть ей чуточку мягче. И поэтому к ней хорошо относятся все боги. А ещё она очень сильна, поэтому является независимой. Давить на неё вряд ли кто из богов способен, разве что сестры равновесия. У меня же к ней были свои интересы, так что бандит лишь послужил предлогом для вызова этой богини. Элейе нужно помочь избавиться от несправедливой метки убийцы. Да, я считаю, что метка возникла несправедливо, учитывая, что поведением девушки управлял маньяк, направив всю её злобу на другого человека. А заодно у меня был хороший план, как решить этот вопрос и зацепить ещё несколько персон, которых можно считать виновными в текущей ситуации. Пока же нам пришлось собраться и отправиться в дальнейший путь, всё же Геллурия нас уже заждалась.

* * *

—Как вы это переносите? — рухнул на землю бог ночи, после того, как мы вышли рядом с замком графини, спустя некоторое количество переходов по тропам.

— Ты привыкнешь, — улыбнулась Орианна. — Со временем.

Удивительно, как быстро, девушки стали общаться с богами, как с равными. Возможно, сказывается то, что в их окружении появилось достаточно подобных личностей, которые раньше считались чем-то недосягаемым.

— Разве к подобному можно привыкнуть? — прикрыл глаза Хион и сам же ответил на свой вопрос. — Сильно в этом сомневаюсь.

— Все сам увидишь, — улыбнулась Фелла, похлопывая по спине Эффириону, которой тоже «нездоровилось».

Врата перед нами открылись очень быстро, вся крепость стала в миг похожа на муравейник. Люди суетились и что-то делали. Я был сильно удивлен такой расторопностью. Видимо, тут и так были все на взводе из-за бандитов, а теперь увидели не только правителя этих земель, но ещё и принцессу королевства вместе с богом ночи. Похоже, таких делегаций тут совсем не ожидали увидеть, разве что Геллурия, которая сама вышла нас встречать.

— Рикт Алексей, я рада, что вы смогли добраться до нас, — сказала она и поклонилась мне и остальным. Вид у неё был очень уставшим, похоже, что графиня спала на этой неделе всего пару раз и то совсем чуть-чуть.

— С главарем бандитов вопрос решен, — сказал я, после чего Орианна бросила его труп на землю.

— Вижу, ты сразу переходишь к делу, — устало усмехнулась Геллурия. — И это не может не радовать. Гвитан и Орнуил много крови попили у наших людей. А где же этот темный эльф.

— От него ничего не осталось, — ответил ей Хион. — Такое бывает, когда берёшь что-то не своё.

— Вот как, тогда объем проблем будет существенно меньше, — вздохнула она.

— Поподробнее, пожалуйста, — попросил я, так как полагал, что после уничтожения главарей и их банды должна была быть решена основная проблема западных земель герцогства.

— Ещё остались мелкие банды, которых слишком много, чтобы разобраться со всеми. Они не так сильны, как шайка Гвитана, но заставляют распылять силы по разным направлениям, что не очень хорошо сказывается на боеспособности армии. Вот только людей я бросить не могу, — сказала она.

— Поэтому сама участвуешь в вылазках и не даешь себе отдохнуть? — я вопросительно поднял бровь, заставив графиню запнуться. — Поэтому сейчас идешь спать, а я погляжу, что тут за банды. Хион, поможешь?

— Отчего же не помочь хорошим людям, — ответил бог ночи.

— Только подождите один момент, — остановила меня Геллурия, и указала в сторону прозрачной герцогини. — Это ведь и вправду Эффи?

— Верно, — кивнул я, после чего она упала в обморок.

* * *

Ждать, пока девушка придет в себя, не было времени, так что я отнес её в апартаменты графа и оставил рядом с ней Эффи. Пусть поговорят и всё уладят между собой. А мне хотелось побыстрее разобраться с проблемой и вернуться обратно, в Халаэлению. Для этого пришлось расспросить местных командиров, где они чаще всего видели бандитов и исследовать эти районы.

Основных точек было три, так что нам пришлось разделиться. Я с девушками взял на себя западную и северную, Хиону же досталась юго-восточная. Но перед тем, как разделиться я отдал защитнику путников древесный маячок, на всякий случай.

Графство Гелл было довольно интересным, учитывая, что тут имелись и огромные поля, и массивные леса, и даже озера. Большое количество разных ландшафтов на относительно небольшой территории. И вот сейчас мы летели над большущим полем пшеницы, используя воздушную тропу. Я поддерживал за талии своих красоток и просто наслаждался полетом, попутно высматривая что-нибудь интересное.

— Красиво, — улыбалась Фелла, прижимая длинные ушки к голове.

— И впрямь, — поддержала её Орианна. — Ради таких видов можно пересилить свою боязнь высоты.

— Со мной вы можете ничего не бояться, — ответил я и усмехнулся. — Мы можем встретить куда более интересные неприятности.

— Как бог посреди бандитской шайки? — с усмешкой сказала Орианна.

— Или архидемоны под городом, — добавила Фелла. И когда это они так спелись?

— Ну ладно-ладно, — остановил я девушек.

— Но всё же было неожиданно увидеть в той крепости бога, — сказала Орианна. — Повезло, что нам не пришлось с ним сражаться.

— И хорошо, что он встал на нашу сторону, — добавила Фелла. — Такие союзники нам не повредят. Его сила не кажется злой, но пусть на всякий случай Коха всё сама проверит, и у Хеллы о нём было бы неплохо узнать.

— Мне немного жалко Геллурию, — вдруг сказала Орианна. — Хоть я её и не очень хорошо знаю, но вот с Эффи она была знакома всю жизнь, как и я. Эффириона много рассказывала об этой девушке. Думаю, что после того, как сражалась с нами, Геллурия чувствует вину, поэтому так отреагировала на появление своей лучшей подруги. Так что ты правильно сделал, оставив Эффи в графской крепости.

— Похвалу от тебя получить не просто, так что я это обязательно запомню, — сказал я с лёгкой улыбкой на лице.

— Лети давай и не отвлекайся, — принцесса вспомнила, что пытается скрыть от меня свои чувства, так что опять насупилась, словно была мной недовольна. И ведь у неё очень даже неплохо получает строить из себя обиженную принцессу.

— Посмотрите туда, — указала куда-то в сторону кицунэ. — Там небольшой дом.

Глава 12

Житель. Люди. Герцог и его земли.

Дом располагался прямо перед густо заросшим деревьями холмом и был прикрыт так, что его можно было увидеть разве что с воздуха. Это явно говорило о том, что хозяин жилища не хочет привлекать к себе внимания. Бандиты вполне могли использовать подобное строение, как перевалочную базу, так что следует быть аккуратным.

Мы приземлились чуть в стороне, чтобы не привлекать лишнего внимания, а оставшийся путь аккуратно проделали уже по земле. Лисица так искусно передвигалась между деревьев, что я невольно засмотрелся на неё. Мы с ней двигались почти бесшумно, я даже удивился. С другой стороны, навыки-то я прокачал, так что теперь передвигаться по лесу было в удовольствие. А вот Орианна совсем не разделяла с нами таких взглядов. Ветки цеплялись ей за волосы, трещали под тяжелыми сапогами и норовили ткнуть в лицо. Пришлось ей помочь, удерживая рядом с собой.

И вновь я удивился тому, что у меня получалось передвигаться всё также бесшумно, даже с принцессой в латных доспехах на руках. Продвигаясь вниз, мы незаметно оказались рядом с домом, около которого нас уже ждал хозяин жилища.

Николай Кирьянов, Боевой Земледелец, 289 уровень

Им оказался рослый парень, выше меня на голову, с вьющимися светло-русыми волосами. Белая косоворотка прикрывала мощный торс. А обычные штаны и сапоги лишь дополняли образ обычного крестьянина. Разве что здоровенная дубина с широкими металлическими шипами как-то выбивалась из этого образа. Он спокойно посмотрел на нас, а потом поставил дубину на землю и положил на неё руки.

— Дорогая, выходи, — сказал он, после чего из дома вышла эльфийка в платье обычной крестьянки, правда вместо серпа к поясу крепился длинный и слегка изогнутый клинок.

Ситара, Боевая крестьянка, 255 уровень

Русые волосы, приятное личико, стройная эльфийская фигура и разве что ростом она выделялась, лишь немного уступая Николаю, хотя эйрентаркой явно не была. И вновь боевая.

— Ваша светлость, я полуэльф, — пояснила она, увидев мою заинтересованность.

— Кто же вы такие? — спросил я.

— Обычные земледельцы, которые живут и наслаждаются жизнью в тихом и красивом краю, — ответил хозяин дома.

— И все у вас боевые? — спросила Орианна.

— Другим тут не выжить, — ответила ей эльфийка.

— Вот здесь поподробнее, — попросил я.

— Повадились в наши места бандиты, — вздохнул громила. — Сколько не закапывал я их в землю, всё равно приходят новые и уничтожают поля, грабят людей и убивают всех, кто идет против них.

— Где же скрываются столь нехорошие монстры? — спросил я.

— Километрах в двадцати к северу отсюда, — ответил здоровяк, и значительно сократил наше время поисков.

— Николай, если будет нужна помощь, сломайте вот эту дощечку, — я передал маячок крестьянину. Теперь я создавал не просто деревяшки, а старался сделать какие-нибудь узоры, так что такую вещицу будет сложнее потерять или выкинуть по ошибке.

— Чем же мы заслужили такую доброту со стороны герцога и принцессы? — спросила эльфийка.

— А разве мне нужен предлог, чтобы помочь хорошим людям, живущим на моих землях? — ответил я вопросом и улыбнулся. — Очень многое не давало мне сразу помочь обычным жителям герцогства, но теперь я намерен искоренить всех бандитов и установить мир в герцогстве Гров, а затем и во всем королевстве. — Эту фразу я сказал специально для Орианны, чтобы она знала, что я думаю не только о себе, но и о помощи Эллеону.

— Тогда заглядывайте как-нибудь к нам в гости, — улыбнулась она.

— Дом у нас может и уступает дворцу, но не слишком сильно, — обнял жену Николай, я же обнял своих красавиц, одна из которых помахала кому-то, и вновь использовал воздушную тропу, сказав напоследок. — Ещё увидимся.

* * *

— Мама, мама, у этой тетеньки такие забавные ушки и даже хвост есть, — сказала маленькая девочка, смотря в сторону улетающего вдаль герцога. — Вон и у брата есть ушки, как у тебя, я тоже хочу хотя бы такие же, а не эти скучные, круглые. А если бы еще у меня был такой же пушистый хвост, как у той тетеньки…

— То тебе бы постоянно приходилось за ним ухаживать, — закончил за неё фразу отец. — Не нужно завидовать, у тебя и так немало всего.

— Это чего же? — поставила руки на пояс девочка.

— Магия огня, которая и в пятьдесят лет бывает не такая сильная, как в твои девять, — ответил ей отец.

— Ой, подумаешь, огоньки умею зажигать, — закатила глаза девочка, после чего подошла к маленькому брату.

— Ай!

— Вот какие классные ушки, — улыбнулась она.

— Если так хочешь, то и тебе можем такие сделать, — улыбнулась эльфийка.

— Как? — с надеждой спросила девочка.

— Будем каждый день тебя поднимать за них, глядишь, годам к восемнадцати, будут как у той кицунэ, — ответил ей отец.

— Ну пап, — надула щеки девочка, волосы которой загорелись, а потом пламя охватило руки и все тело целиком.

— Ладно, не злись Огонёк, — не обращая внимания на пламя Николай погладил её по голове.

— Пап, — вновь обратилась она к отцу.

— Что?

— А кто такие кицунэ?

— О, это долгая история. Пойдём в дом, я расскажу.

* * *

— Кому ты там махала? — спросил я у Феллы, пока мы летели к бандитам.

— Девочке, — ответила лисица. — Она была довольно милой, и от неё веяло пламенем.

— Вот как, интересно, — задумался я. Игрок, живущий вместе с эльфйикой, так у них ещё и ребенок есть. Я полагаю, что это сорвавшийся, причем его срыв произошел очень давно, однако он не отчаялся. Создал семью и теперь воспитывает ребёнка, рядом красавица-жена, и работа, которая нравится. О чем ещё можно мечтать? Как-нибудь обязательно с ним поговорю. Все же мне очень интересно, как долго он здесь, в Рейнее. Интересно, а сколько вообще таких небольших семей, где есть сорвавшиеся? Хм… сложно сказать. Тут разве что разработчики могут прояснить ситуацию.

— Знаешь, мне бы тоже хотелось ребёнка, — вдруг сказала Орианна, а я при этом чуть не упал от неожиданности. Нет, я не был против, просто в данный момент даже не подумал о чем-то подобном.

— Думаю, этим вопросом можно заняться в ближайшее время, когда в герцогстве и королевстве станет поспокойней, — ответил я.

— Я тебе напомню, — ответила Орианна с каким-то предвкушением, а вот Фелла наоборот замолчала, будто замкнулась в себе. Она даже не пришла в себя, когда я легонько погладил её ушко. Интересно, о чем же она сейчас думает?

* * *

До цели мы добрались достаточно быстро. Убежище бандитов было замаскировано, но не так хорошо, как жилище земледельца Николая, так что я бы увидел их небольшой лагерь издалека, используя Зоркий глаз. Мы приземлились неподалёку и начали внимательно наблюдать. Этот замечательный навык был не только у меня, но и у Феллы, причем у кицунэ он был развит куда лучше, что давало ей большие преимущества при стрельбе из лука на большие расстояния.

В лагере оказалось почти три десятка разбойников. Это были явно не все, что на мой взгляд, было даже к лучшему. У меня уже сформировался отличный план, который относительно просто можно было реализовать. В отличие от предыдущего, тут невиновных не было, так что церемониться с ними я не собирался.

— Устраняем их тихо, чтобы не разбежались, — сказал я и направился к лагерю.

Принцесса же использовала какое-то зелье и теперь двигалась почти столь же беззвучно, как и мы. Интересно, как это зелье работает? Мне было сложно представить подобный эффект у алхимического эликсира. Я также аккуратно выдвинулся вперёд.

* * *

— Эй, Гиблый, тебе еще не надоело здесь торчать? — спросил разбойник у своего друга.

— А чем тебе здесь не нравится? — вопросом ответил соратник.

— Да как-то оно плохо здесь, — скривился первый. — Вот вроде бы у нас есть всё, что нужно: золото, удовольствие от работы, даже нормальные условия в лагере, но вот чего-то не хватает.

— Женщин например, — усмехнулся его друг.

— Ты меня понимаешь, — разбойник ударил по плечу соратника. — Сейчас бы в Скарген отправиться, вот где жизнь. Лучшие рестораны, новые зелья, улучшенные доспехи, магические амулеты и красотки, падкие на золото, а не вот это вот всё, — вздохнул бандит. — Что у нас тут есть? Дрянной повар, его еда, ещё более дрянная, чем он сам, и ночной холод. Чем мы всё это заслужили? Гиблый, ты меня слушаешь? Вот же проклятье, опять не дослушал и ушёл в лес. Чтоб тебя там волки съели. Гад.

И люди в Скаргене были совсем другие, не как эти пустоголовые идиоты, которые мечтают лишь грабить других. А зачем это делать, когда чертово золото негде тратить? Вот для чего оно нам здесь?

— Такое впечатление, что мы не бандиты, а какие-то наёмники, — сплюнул в сторону разбойник и заметил что-то странное: слюна была с кровью.

Боль пронзила внезапно, причем столь сильная, что от неё нельзя было спрятаться, а стоило закричать, как кровь хлынула в горло и вместо крика, раздалось тихое бульканье, а среди темени деревьев вдруг на миг показались острые когти.

* * *

А поодиночке разбираться с бандитами оказалось весьма интересно. Может, потому что раньше я как-то менее скрытно нападал на врагов? Разве что та небольшая диверсия у ядерноголовых. Кстати, нужно бы навестить тех монстров, учитывая, какая высокая стала репутация с ними. Да еще был среди них кое-кто очень интересный, с кем я был просто обязан встретиться.

Когти, кротовые норы и древо помогали на раз разобраться с низкоуровневыми бандитами, но я никак не мог представить, что стоуровневые разбойники могли терроризировать землевладельцев 200+ уровней. Что-то тут было не так. Однако даже с низкоуровневыми тварями необходимо было разобраться.

Следующему разбойнику стрела вошла в горло, а мои когти — в глаза, и очередной монстр расстался с жизнью, после чего исчез в кротовой норе. Орианна же попросту сворачивала шеи бандитам, вообще без каких-либо проблем: просто брала и крутила им головы, словно открывала газировку. Жуть. А я ещё думал, что это я тут злобный Фредди Крюгер.

Некоторых бандитов охватывала паника, а всего-то стоило постоянно скрываться во тьме и нашептывать им проклятья. Да, Совесть, спасибо, что считаешь, будто у меня слишком хорошо это получается, наверное в Садах Смерти наслушался мертвецов, вот теперь и сам правдоподобно что-нибудь могу сказать на потусторонний манер. В общем, бандиты попали в самый настоящий хоррор с печальным финалом. Последнему пришлось отрубить ноги кротовой норой, после чего Фелла его добила кинжалом.

А дальше пришлось ждать чуть ли не самого утра, когда остальная группа тварей вернулась с парой пленниц и несколькими мешками провизии. Они застали своих друзей сидящими вокруг костра.

— Эй, Ворчун, мы тут тебе девок принесли, чтобы ты заткнулся наконец и не ныл, а ты даже нас не встретил, — с усмешкой сказал один из бандитов, бросив пленниц на мешки. — Ребята, вы чего молчите? — он тронул одного из бандитов и у того покатилась голова, оставляя за собой кровавый след. — Атт Халар вас побери! — воскликнул он и остался без ноги, которую съела кротовая нора. Пока бандит кричал, его друзья встали рядом с ним, полагая, что так будут находиться в безопасности, хе-хе, наивные.

Я открыл две небольших кротовых норы, рядом с одним из них, затем Орианна просунула в них руки и схватила одного двуногого монстра за ноги, после чего со всей силы потянула вниз. Я вовремя закрыл норы, иначе бы принцесса попросту оторвала ему ноги., после чего другому стрелы воткнулись в глаза, но не убили бандита, заставив того закричать от жуткой боли. Удушение силой лешего, замедление и пламя дракона не оставили бандитам шанса, правда, пожар пришлось тушить водным лучом, чтобы не спалить лес.

— Не бойтесь, мы всего лишь наказываем преступников, — сказал я девушкам, и они сразу же потеряли сознание. Видимо, я был слишком жесток, и не стоило показывать подобное перед глазами своих людей, да и ещё девчонки поучаствовали в этой бойне. Не хотелось бы мне иметь репутацию кровавого тирана. Я и мои близкие прекрасно понимают, что так можно обойтись лишь с теми, кто перешёл все рамки, но вот остальные жители герцогства этого могут не понять, так что следует быть более осторожным и придерживаться некоторых рамок. С другой стороны, преступники будут знать, что их ждет в моих землях и что никто из них здесь не спрячется. Кстати, что там опять за сообщения. Система, я надеюсь, ты не поиздеваться надо мной решила? Ага, ну конечно, разве могло быть иначе…

Примечание автора

Как вы думаете, правильно ли поступил Алексей, наказав бандитов таким образом или это всё же слишком жестоко. И стоило ли ему вообще вовлекать в подобное дело принцессу и кицунэ?

Глава 13

Сообщения Системы. Бандиты. Решение бога ночи.

Получено достижение «Некромант»

Описание: Некромантия это искусство управления энергией Смерти, которая используется совместно с какой-либо материей. Обычно в качестве цели выступают останки различных форм жизни, которые успели пропитаться энергий Смерти: тела, кости или, при особом мастерстве, даже вещи. Некромантия имеет огромные возможности, которые пугают большинство живых людей и представителей других рас, именно поэтому так не любят тех, кто занимается этим искусством.

Эффекты: +5 к Магии Смерти

Требования: Впервые поднимите нежить своими силами.

Класс: Редкий

Примечание: Стоит помнить, что некромантия лишь инструмент, поэтому она не делает человека, использующего её злым. Прямая аналогия с любым видом оружия. Не забывай об этом.

Вот только я что-то не могу припомнить ни одного хорошего некроманта. Кел-Тузед, Аарам, Тёмный Эвери? Тут разве что последний был подобрее остальных. Впрочем, я могу многого не знать. Слова же Системы вполне логичны, не оружие несёт смерть, а тот, кто его держит. Прибавка к Магии Смерти хоть и была небольшой, но просто не могла не радовать.

Ой, чуть не забыла. Призраки не подвластны некромантам, об этом также стоит знать. Разве что скелетов можно попробовать взять под контроль.

Это важное уточнение, но подобное и так было вполне логично, если посмотреть на описание достижения. Призраками могут управлять какие-нибудь шаманы или заклинатели духов, которые работают с нематериальными частями мира. Странно, но даже после этого достижения сообщения по-прежнему продолжали мигать. Странно, неужели я не одно достижение получил?

Изучено заклинание «Поднятие нежити»

Описание: Самое важное заклинание для любого некроманта, вне зависимости от направления его деятельности. Именно благодаря этому заклинанию некромант способен на очень многое. Но стоит помнить, что некроманты весьма разносторонние чародеи и зачастую им есть, чем удивить своих врагов. Помимо этого заклинания в их арсенал могу входить самые разные боевые заклятья магии Смерти. Что же касается Поднятия нежити, то это весьма разностороннее заклинание, все грани которого тебе ещё только предстоит постичь.

Эффект: «Поднятие нежити»

Класс: Редкий

Примечание: Тебе следует почаще использовать это заклинание, чтобы побыстрее поднять его уровень. При достаточно высоких показателях, в Садах Смерти тебе будет полегче, когда попадешь туда в следующий раз.

А ведь оно и впрямь может быть довольно полезным. Можно поднимать убитых врагов, которые будут мешать остальным нормально атаковать, что предоставит мне тактическое преимущество. Или можно заставить их собирать лут.

— Ай! — я схватился за голову из-за больного укуса. Совесть, зубастая зараза, за что? А? О, ну извини, сбор сокровищ оставлю на тебя и даже думать не буду о помощи для тебя. Только хочешь хорошее дело сделать, так тебя за это больно кусают… зря только шлем снял, вот тогда бы ты, Совесть, все свои зубы обломала и разорилась на их восстановлении у стоматолога. Зараза неблагодарная. Я вздохнул и уже собирался идти, как заметил движение в стороне.

Один из бандитов ещё был жив, что даже к лучшему, ведь он может знать что-нибудь интересное. Однако я оказался слишком самоуверен, ощутив немалую силу артефактов и заклинаний. Вот только за свою самоуверенность поплатился совсем не я.

Бандит что-то выхватил из-за пазухи и сделал резкое движение рукой. Правда сил, чтобы поднять руку выше, у него не хватило и, видимо, это было все, на что смертельно раненный бандит оказался способен. Я лишь заметил, что была быстрая вспышка света, после которой ничего не произошло.

Орианна вдруг сделала шаг, точнее попыталась его сделать и упала на землю, её же ноги, чуть ниже колен оказались отсечены. Принцесса не сразу поняла, что произошло, а потом закричала от боли, после чего начала шипеть, пытаясь сдержаться.

Я быстро оказался рядом с ней. Фелла тем временем добила бандита второй стрелой и поспешила к нам. Кровь хлестала из ран так, вообще мне стало не по себе, однако нельзя было тратить время. Я пережал рану лианой, со второй ногой помогла Логика. Подхватив отсечённые ноги принцессы лианами, я попытался прирастить их обратно исцелением лешего, но не тут-то было. Моих навыков для восстановления прежнего состояния Орианны было явно недостаточно, и даже модификатор исцеления увечий не помогал. Пришлось соображать на ходу, так что я пришил ноги очень тонкими древесными стяжками. Но не подумал, что это причинит Ори еще больше боли. Принцесса после этого попросту потеряла сознание.

Теперь же я приступил к исцелению, которое в этот раз пошло заметно лучше, но это только временная мера. Тем временем Фелла пыталась унять слёзы.Я же ощутил, как она чувствует вину за то, что не добила бандита.

— Все из-за меня, — сквозь слёзы говорила она.

— Фелла, возьми себя в руки и осмотри труп бандита, а заодно лагерь, Совесть тебе с этим поможет, — сказал я, после чего моя зубастая сущность появилась позади кицунэ, с легкостью её подняла, положила на плечо и направилась в сторону мертвого бандита. Теперь за неё можно не волноваться, зубастая любительница золота о ней позаботится, ведь несмотря на свой не самый приятный характер, она всё же очень добрая.

Я же старался действовать аккуратно, сращивая ножки принцессы. Главное провести все необходимые процедуры, чтобы Орианна не лишилась ног, а остальным займутся Нари с Сильверией, а Элси им поможет. На всё это потребовалось какое-то время.

— Девчонки, мы уходим, — позвал я Совесть и Феллу, после чего подхватил кицунэ с двумя крестьянками и перешёл на тропу.

* * *

Добрались до крепости Геллурии мы достаточно быстро, где я оставил очнувшихся крестьянок местной страже, Геллурия чуть позже поговорит со спасенными. Графиня теперь выглядела чуть получше: отдых ей явно пошел на пользу, пусть даже и такой небольшой. Да и разговор с Эффи явно помог девушке разобраться в себе. К моему удивлению, в город уже прибыл Хион.

— Алексей, я выяснил кое-что очень важное, — сказал бог ночи. — Бандиты здесь были не просто так, ими явно управлял кто-то очень умелый, чьи цели расходятся с планами нынешнего короля. Задача всех бандитов заключалась в том, чтобы нарушить нормальную жизнь в королевстве, но вот окончательных целей никто не знал. Им хватало того, что они могут грабить людей в своё удовольствие. И при них зачастую есть необычные артефакты, которые я изучу. Пока же я останусь здесь и помогу Геллурии, а заодно начну восстанавливать свои силы, — сказал он, посмотрев на молодую графиню.

— Ты волен поступать так, как пожелаешь, — улыбнулся я, а потом с ухмылкой добавил. — Если кто-то будет рассказывать про темницу и страшные угрозы, то ты им не верь, — теперь уже я посмотрел в сторону графини, которой заинтересовался бог.

— Конечно, если только она не будет такой убедительной, — усмехнулся он и добавил. — Спасибо, что помог мне выбраться из заточения, я этого не забуду.

— Геллурия, от тебя зависит очень многое, поэтому не забывай отдыхать, — назидательно сказал я графине.

— Я постараюсь, — кивнула она. — Будь осторожен.

После этих слов я перешёл на тропу и помчался в Халаэлению так быстро, как только мог.

* * *

Касель Рошан

Сильверия была идеальным вариантом для сопровождения, всё же мы с ней уже не раз объединялись, что позволяло мне задействовать куда более могущественные силы, но стыдно признать, что причина была совсем не в этом. Мне просто хотелось ещё немного почувствовать себя живой, пока я была в её теле. Дышать, чувствовать, как легкий ветер развевает волосы, как прохладный дождь капает на лицо, ощущать голод и вкус пищи. Всего этого мне так не хватало.

У призрачного существования были свои плюсы, но даже после стольких лет, проведенных в этом состоянии, я не забыла те ощущения от жизни. Всё плюсы призрака превращаются в сплошные минусы, стоит лишь вспомнить о тех чувствах. Я не могу вернуть себе тело, всё же мы с Арком отправили слишком много невинных душ к Смерти, но слившись хотя бы на какое-то время с Сильверией, мне становится немного легче. Взамен, я отдаю ей частицу своей силы, что безусловно поможет необычной целительнице.

Её сила уже не раз успела меня поразить. Она даже способна исцелять мертвецов, хотя это очень странно. Но и как её сила больно меня кольнула, я тоже помню, так что слияние с Сильви большой риск для меня.

С нами также направилась часть моих воинов-призраков, оставшихся от моих людей, которые верили в меня всем сердцем, а я их подвела. Я никак не могу успокоиться, помня об этом. Лишь ощущения жизни помогают мне отвлечься и… Алексей. Я никогда не любила прежде, всегда скептически слушая старые истории о любви, думала, что всё это не для меня и пройдет мимо меня, и в конце концов решила, что я просто неправильная, раз мне никого не удаётся полюбить.

Разве я могла предположить, что это странное чувство может проявить себя даже когда я такая? Я посмотрела на себя и вздохнула. И опять же, по прошествии тысячелетий мы с Арком продолжали вести себя как люди. Впрочем, он порадовался, что и я наконец-то смогла полюбить. Честно сказать, эта радость была очень приятна.

Поручения Алексея хоть как-то скрасили нашу жизнь, а учитывая, что в Халаэлении к нам относятся как к обычным людям, просто немного не похожим на других, я думаю, что для меня еще не все потеряно, и я смогу пожить обычно… ну хорошо, пусть не совсем обычной, но все-таки полноценной жизнью. Смогу посмотреть на этот мир, увидеть самых разных людей и ощутить что-то ещё.

— Сель, ты чего такая грустная сидишь? — Сильверия вытащила меня из моих же мыслей. — Не нужно так расстраиваться. Мы проверим информацию и вернёмся обратно, Алексей побудет с тобой, просто сейчас на него навалилось слишком много дел.

— Когда ты так говоришь, то всё звучит не так уж и плохо, — улыбнулась я и привстала с камня.

— Тогда давай не будем медлить, — сказала она и расставила руки в стороны.

Хм…и впрямь святая, благо мне уже рассказали, что значит это слово. Сильверия прекрасно понимала, что мне нравится жить, и даже зная, что я могу полностью завладеть её телом, всё равно позволяет мне немного пожить. Это и называют доверием, и я его никогда не предам.

Я слилась с её телом и вдохнула прохладный лесной воздух полной грудью. Как же это хорошо… дышать. Но помимо наслаждения жизнью у нас было задание от Алексея, так что надо постараться. Да и что-то странное я ощущала в южных лесах герцогства, вот только понять пока не могу, что именно. Надо бы подобраться к источнику поближе, чтобы сказать наверняка.

Перемещались мы очень быстро, благо призраки на многое способны и препятствия для нас нет. Я же сейчас имела физическую форму, но при этом обладала большой силой, так что перемещалась большими прыжками, как когда-то во время сражения с армией Арка. Периодически по пути попадались небольшие деревеньки, о которых не имела ни малейшего понятия, так как на старой карте герцогства их не было. Нужно будет потом узнать о них подробнее.

«Сель, я чувствую темную силу», — мысленно обратилась ко мне Сильверия и временно перехватила контроль над телом, чтобы задать направление.

Мы с ней некоторое время практиковались, чтобы она могла управлять своим телом с учётом возросшей силы, а также обрела понимание того, что может навредить её телу, а на что можно не обращать внимания. Правда пришлось ещё втолковывать целительнице, что стоит разграничивать эти два состояния, чтобы в своей обычной форме не пострадать, понадеявшись, что атака не причинит вреда.

«Уже недалеко», — добавила она, и теперь я стала ощущать эти силу куда отчетливее. Впрочем, чувствительность этой девушки к тёмной энергии поражала. Даже не представляю, каково ей находиться в городе, сплошь пропитанным Смертью и Скверной, которая ещё не полностью рассеялась. Тут разве что Кох Ра могла потягаться с ней, но ушастая девушка могла ощущать не только смерть или скверну, а вообще любого рода энергию, но особенно хорошо она чуяла драгоценные камни. Может, стоит попросить Алексея о каком-нибудь магическом накопителе? Даже в форме призрака мне бы он не повредил. А то больно враги стали могущественными, так что с текущей силой, которая является лишь третью от былой, я себя чувствую неуверенно.

В какой-то момент я остановилась, заметив барьер. Пришлось покрыть себя магией смерти, чтобы он не определил, что через него прошли, а дальше мы уже шли куда осторожнее. Ох, и не нравится мне все это.

Шаг за шагом темная энергия давила на нас всё сильнее и сильнее. Кое-где растения совсем зачахли, земля вокруг покрывалась мелкими трещинами, из которых сочился чёрный дым. Мы подошли к источнику этой энергии. Отодвинув ветвь дерева, я уже знала, кого мы увидим:

— Культисты.

Глава 14

Восточное направление. Намечающиеся проблемы. Возвращение в Халаэлениию.

Арк Хар Карон

Не было ничего удивительного в том, что император помогает герцогу, выполняя его задание. Моей империи давно уже нет, так что и от титула не осталось ничего, кроме пафосных слов. К тому же так я могу помочь другу и хоть как-то развеять скуку.

Алексей оказался хорошим человеком, так что я был полностью уверен, что он позаботится о Касель. Так что за неё можно было не волноваться, а если так, то мне нужна какая-то цель существования. И эту цель мне вновь предоставил Алексей. Империя. Я должен узнать, что случилось, после того, как мы с Касель погибли. Она не могла исчезнуть так просто. В такое просто не верилось. Брат был ничуть не слабее меня, так что должен был удержать империю от падения. Да и его сопровождали хорошие люди, на которых можно было положиться.

Чем больше я думаю над всем этим, тем больше эти мысли терзают душу. Кажется, что в груди вновь бьется сердце, которое не может успокоиться и болит. Было больно осознавать, что всё исчезло, не оставив и следа.

— Арк, ты чего опять застыл? — спросила у меня Катта.

— Думаю, как бы завладеть тобой, пока Алексей тебя не защищает, — со злобным смехом ответил я.

— Очень смешно, — фыркнула она, после чего с усмешкой добавила. — Да и не сможешь ты мной завладеть по вполне понятным причинам.

Вот же чертовка, совсем не боится призрака и не обращает внимания на разницу в силе. С Алексеем же она ведёт себя совсем иначе. Впрочем, я взял её с собой по её же просьбе. Ей хотелось быть полезной Алексею, но она никак не могла найти себя и то, что ей бы нравилось больше всего. Я мог её понять, обычную деревенскую девчонку, которая волей судьбы оказалась рядом с правителем и даже попала в его поле зрения. Она хотела быть достойной такого человека, до сих пор считая себя хуже остальных.

Алексей как-то говорил со мной об этом, что немного меня удивило, ведь обычно он всё держал в себе. Но в тот раз не знал, как помочь Катте, которая была слишком строга к себе и считала себя ниже статусом, чем все остальные.

— Хе-хе-хе, — улыбнулся я своим злобным оскалом и добавил. — У меня есть много разных способов.

— Заканчивай шутить и лучше скажи, как долго нам добираться до цели? — никак не отреагировала на мои заявления девушка. И это она-то неуверенная в себе и считает себя хуже других? Похоже, я как-то не так понял Алексея, или ситуация с момента нашего разговора сильно изменилась, что более вероятно. А может, Катта воспринимала меня как обычного человека, а не древнего призрака, который таскает с собой свои кости.

— Мы уже здесь, но район обширный, так что поиски займут какое-то время, — ответил я и сразу же задал свой вопрос. — Неужели ты меня совсем не боишься?

— Раз Ал доверяет тебе свою жизнь, то нет никакого смысла бояться, — добродушно ответила она. — К тому же доброту не скроешь даже за застывшим черепом, прикрытым забралом.

— Всё-то ты видишь, — хмыкнул я. — Глазки бы тебе вытащить, а то больно ты смелой стала. Перед Алексеем вон слова иной раз сказать не можешь.

— Да я… — она даже не нашла что сказать, однако я всё равно прикрыл ей рот.

— Тише, — прошипел я, вглядываясь вдаль.

Жизнь я ощутил давно, но вот эта была какой-то странной. Я такое впервые ощущаю. Какая-то измененная энергия. Нужно бы посмотреть поближе, чтобы понять, кто именно и как её менял. Я решил немного помочь этой девчонке, учитывая, что она все же не так проста и обладала поистине выдающейся храбростью. Почему я так решил? Всё очень просто: несмотря на свою особую чувствительность к страху, от неё он вообще ни разу не исходил.

Меня иной раз побаивалась Нарилна, сёстры-оборотни и даже Орианна, кто бы мог подумать, что эта яростная воительница может бояться привидений. Я же в свою очередь с опаской смотрел на Илиснейлу, очень необычная женщина. Такая мне была не по зубам, а уж от Эвелейн я вообще предпочитал держаться подальше: она вообще загадка для меня, да и столь огромный объем силы заставлял мои кости хрустеть. Хорошо, что боли я не чувствую и что у меня безэмоциональная черепушка, через которую не всегда возможно увидеть призрачное лицо, иначе бы эта ведьма явно решила поиздеваться.

Мы аккуратно проследовали к цели. Удивительно, но девчонка отлично двигалась по лесу, фактически не издавая звуков. У неё явный талант к скрытности, которая являлась весьма ценным навыком, и я подозреваю, что подобных способностей у неё немало.

— Посмотри туда и приглядись, — указал я на нашу цель.

— Ох, что это такое? — с удивлением спросила она, но сделала это очень тихо, не забыв, что нам пока лучше не выдавать своё местонахождение. Заодно я узнал, что Зоркий глаз у неё тоже далеко за сотню.

Генетический эксперимент Р-107, Неудачный, 356 уровень

Странный монстр напоминал заросшего волосами человека со слишком длинными руками. Никогда не видел ничего подобного. Жаль, лицо было скрыто, так что сложно понять, человек это или нет. Вступать с ним в схватку было бессмысленно, по крайней мере, пока. Я хоть и любил славные битвы, но не бросался в бой, сломя голову. Впрочем, до той последней битвы с Касель.

Мы прошли дальше, и вскоре эксперименты стали попадаться нам куда чаще. Все они отдаленно кого-нибудь напоминали, но всё же имели разительные отличия. К примеру у следующего:

Генетический эксперимент Р-119, Неудачный, 236 уровень

Была костяная броня, которая не мешала твари двигаться достаточно быстро. Странно, почему и этот был неудачным. Внешне монстр напоминал волка с экзоскелетными вставками и выглядел вполне грозно. Ещё один отдаленно был похож на большую кошку.

Генетический эксперимент Р-267, Средняя степень, 452 уровень

Он превосходил по размерам и волка, и первого монстра. Я бы сказал, что эта пушистая кошка с коротким хвостом была даже больше лошади. Огромные когти выглядывали из-под массивных лап, торчащие зубы едва виднелись из закрытой пасти, а сама шерсть… похоже полностью состояла из колючек и была вовсе не такой пушистой, как казалось. Идеальный коврик для снятия кожи. Но больше всего меня удивляла надпись, впервые не сообщающая нам о неудаче. Чего же добивался неизвестный исследователь? Как долго эти твари шастают по местному лесу? А также, мне интересно знать, сколько всего живых экспериментов здесь бегает.

— Арк, а что значит генетический? — с недоумением спросила она.

— Это тебе лучше у Сель спросить. Королева Зэлена много ей рассказывала о своей науке. Я лишь помню, что это сама суть многих форм жизни, из которой она собирается. На подобное способны исследователи со специальными приборами, либо маги вроде Алексея, Нарилны или Элсифиоль, — ответил я.

— Думаешь, что наш Ал способен на нечто подобное? — удивилась она, но в этот раз сделала это чуть громче. 267-й эксперимент моментально повернул голову и бросился в нашу сторону. Ну теперь ничего не поделаешь. Жалко котейку, но я еще хочу погулять по этому миру и отнюдь не в одиночку.

Кошка прыгнула на нас, и я встретил её боковой стороной своего клинка. На такой случай я использовал вполне себе материальный меч, а не его призрачный аналог, и чтобы клинок не застрял в туше, выставил широкую боковую сторону, по которой сразу же заскрежетали острые иглы. М-да, обычную броню эта кошка сточит, словно какое-нибудь бревно.

Отбросив монстра подальше, я сказал Катте оставаться всегда позади меня и присматривать за тылом, чтобы на нас не напали со спины. Хоть я и ощущал, что других тварей поблизости не было, но мало ли среди них имелся эксперимент, которого не ощущал бы и я.

Снова отбив кошку в сторону, я отправил вдогонку стрелу смерти и не стал уклоняться от колючек, которые прошли сквозь призрачную оболочку. А ты, что думала, я так просто позволю повредить свои доспехи? Ну уж нет, они мне дороже собственных костей. Эта атака меня заметно успокоила, а то если бы иглы могли атаковать даже призраков, то следовало бы сразу отступить.

— Катта, готовься, идем в атаку и сразу добиваем гада, — сказал я и сразу побежал навстречу зубастой твари, зная, что девушка отлично понимает приказы и не менее хорошо сражается.

Удар кулаком смерти слегка ошеломил тварь, круговой удар боковой стороной клинка закрепил эффект, однако отрубить голову не вышло: пластины отразили удар моего меча. И тут в раскрывшуюся пасть монстра попала бутылочка с зельем, которая сверкнула и голова твари разлетелась кровавыми ошметками, окатив меня с ног до головы. Я с сердитым выражением лица посмотрел на свою спутницу.

— Что? — недоумевающе посмотрела она на меня. — Это зелье мне Гинерт, отдал, сказав использовать в неприятных ситуациях и против серьезных врагов.

— Ясно, — старый хрыч, который заметно помолодел, как только выяснил, что жива его внучка, оказался очень странным. Этот алхимик использовал зелья так, как вряд ли бы сообразила сделать даже королева Зэлен Ра. Страшно представить, что творится у него в голове, да еще эта необычная мгла, которая его сопровождает, я вообще не могу понять, что это такое. — Идем дальше, но больше не трать такие зелья на тех, с кем мы можем справиться и сами.

— Мне просто было интересно, как оно сработает, — очень тихо проворчала Катта, думая, что я её не расслышу.

— Что? — резко обернувшись, спросил я.

— Да так, ничего, — улыбнулась она. Надо же, даже так не удалось напугать. С ней явно что-то не так. Я бы сам подпрыгнул от неожиданности, а она стоит как ни в чём не бывало.

— Идем, — вздохнул я по привычке.

Дальше генетические эксперименты стали встречаться реже, но почти исчезли неудачные попытки, и мы даже встретили монстра со степенью «выше среднего». Постепенно лес сходил на нет. Остались позади и эксперименты, но появился интересный источник силы прямо по ходу нашего движения. Каменистая равнина сменила пестривший зеленью лес и плавно переходила в горы, до которых мы добрались только на следующий день. И вот тут-то нас ждало кое-что интересное.

Среди скал образовалось озеро, из которого торчало что-то металлическое. Рядом, вперемешку с камнями встречались яркие металлические куски, которые разорвала неведомая сила. На противоположном же краю озера стояла парочка неприятных целей. Похоже, у Алексея ещё и дар ясновидения есть.

Асх Дриар,????????? уровень

Анд Дриар,????????? уровень

Арх Дриар,????????? уровень

* * *

Алексей

Я шёл по четвертому уровню тропы, значительно сокращая расстояние, но долго так продолжаться не могло, так как плохо было даже Эффирионе, не говоря уже о потерявшей сознание Фелле, поэтому пришлось сделать небольшой перерыв. Я вышел не так уж далеко от города. Даже обычными прыжками можно было бы добраться за пару часов, нужно срочно делать свитки телепорта группы в Халаэлению. Пусть они пока и дорогие, но могли бы сильно выручить в такой ситуации, которую я не предусмотрел, отдав по экземпляру Касель и Арку.

Пока Фелла отдыхала, я осматривал раны принцессы. Выглядели они уже не так страшно, как в самом начале, но я прекрасно понимал, что целитель из меня не такой хороший, как хотелось бы. Следовало усиленно прокачивать исцеляющие навыки и заклинания.

— Ты всё же отправишь меня обратно к Смерти, даже не развеивая заклинание, — сказала Эффириона, опустившись на землю рядом с Феллой. — У тебя слишком необычный способ перемещения. Нужно восстанавливать круги перемещения в Халаэлении и использовать свитки, так будет дороже, но всё же полегче. Впрочем, я удивлена, как хорошо ты контролируешь древо, что можешь создавать из веток швы, подобно некоторым медикам, не обладающим магией.

— А такие есть? — удивился я, так и не сумев вспомнить, встречал ли я кого-то подобного.

— Вполне достаточно, ведь не у всех есть достаточно средств для оплаты хорошего целителя. Проще в таком случае воспользоваться помощью врача и зелий.

— Вполне логично, — задумался я, вновь подхватил девушек и перешёл на тропу лешего.

— Помедленнее! — голос Эффирионы остался где-то позади.

* * *

Слова Эффирионы заставили меня задуматься о госпитале. И ведь впрямь в Халаэлении ничего такого нет. С другой стороны, зачем нужна больница, когда зелья и заклинания способны решить любую проблему. Ан, нет, для кого-то это было важно. С другой стороны, можно сделать жителей герцогства достаточно обеспеченными, а заодно заняться регулированием цен. Я как подумаю о всякой экономике, политике и прочих вещах, сопровождающих правителя, то мне становится плохо. Поэтому тут мне помогут Элси, Руона и Элли. Хотя Совесть тоже изъявила желание поработать в данной сфере, что было удивительно.

За этими мыслями я не заметил, как оказался во дворце. Я сразу же ощутил Нари и переместился к ней. Цензурных слов у меня не было, сам виноват. Рядом с моей целительницей стоял Эллеон, который увидел окровавленную сестру без сознания и Эффириону, тщетно попытавшуюся спрятаться за меня. Да как так то?

Глава 15

Культ безмолвного бога. Исследователь. Воспоминания.

Касель Рошан

Когда люди, эльфы или орки верят в своих богов, поклоняются им, приносят дары: это воспринималось мной и Арком, как некая игра, правда, в которую играют не только дети. Боги не участвовали в нашей жизни, точнее в тот момент, когда мы жили, поэтому такое для нас было в новинку. Наверное, можно понять, когда разумные верят в того, кого можно встретить, как Нари или Хеллу, но в этом случае, с которым мы столкнулись сейчас…

Культисты обращались к какому-то безмолвному богу, энергии которого я совсем не ощущала. Я думала, что это могла быть ловушка, чтобы выманить нас или ещё кого-то, но нет. Нас до сих пор не заметили.

Все фанатики были облачены в темные балахоны с капюшонами, которые полностью скрывали их тела, но по моим ощущениям большинство из них явно было людьми. Сейчас они проводили явно не самый хороший ритуал, учитывая, что перед одним из них на каменном столе лежала обнаженная девушка, руки и ноги которой были привязаны к каменным шипам.

В руках культиста был темно-фиолетовый нож с весьма неприятным энергетическим фоном. Несложно было догадаться, что целью культистов было человеческое жертвоприношение. Подобного допустить я не могла, да и сердце Сильверии билось очень быстро, выдавая её эмоции. Она полностью меня поддерживала, так что мы могли атаковать без сомнений. Разве что, я хотела ещё немного послушать, о чем они говорят. Возможно, эта информация поможет Алексею и Хелле идентифицировать непонятного бога, которому приносят жертвы и который не откликается на мольбы тех, кто к нему обратился.

— Мы — рабы твои, безмолвный владыка, — голос был искажен, так что сложно было понять, принадлежал голос мужчине или женщине. — Откликнись же на наши мольбы. Многие годы мы взывали к тебе и приносили самое ценное, что у нас осталось. Прими же в жертву одну из нас и даруй исцеление нашим землям, — кинжал опустился вниз, чтобы пронзить сердце беззащитной девушки, но был остановлен нами.

Сперва я хотела всех перебить и вытянуть из них жизнь, но Сильви предложила иную идею. Думаю, это сказалось влияние Алексея, потому что идея понравилась даже мне. Правда тут Сильверии пришлось взять под контроль голос, всё же религиозные темы ей были знакомы, после долгого времени пребывания в стенах Святого Васда.

— Внемлите мне, смертные, — обратилась к ошарашенным культистам Сильверия, пока я забрала себе нож, который исчез в инвентаре. На мне же, видимо, сказалось влияние Совести. Теперь не всегда могу спокойно смотреть на что-нибудь интересное. С другой стороны я лишь сваливаю на неё то, что всегда было присуще и мне. Ведь мама учила меня исследовать мир. Вот и здесь кинжал заинтересовал меня. — Я услышала ваши молитвы. Долгие годы меня сковывала энергия проклятого Атт Халара, но я всё же смогла выбраться из этого заточения. И что же я теперь вижу? Вы убиваете других. Вы думаете, что мне нужны чьи-то души? Тогда вы серьезно ошибаетесь. Я поддерживала вас, присматривала за вами, пока не попала в лапы Атт Халара, и как же вы мне отплатили? Оскверняете меня кровью невинных людей, — Сильверия вполне могла так говорить, ведь видела печати смерти так же, как видела их я. И как минимум на одном культисте такая печать была, правда какая-то необычная. — Я… разочарована в вас. Так что уже не могла молчать.

— Не может быть, — прошептал глава культистов, лишенный своего кинжала. — Ты же просто моя… выдумка.

— Не ожидал, что можешь встретить бога, — Сильверия слегка обернулась на главу фанатиков. Думаю, страшно от такого взгляда стало бы и мне. — Так получи же то, что заслужил.

— Не-е-ет! Это всё обман! Убейте её! — закричал главный культист искажённым голосом. Что это вообще такое? Почему есть какие-то помехи в его голосе?

— Не дадим в обиду главу, — сказал кто-то, и все начали активировать заклинания смерти. О, какие интересные жители в этих местах.

Естественно, что подобные атаки никак не навредят нам: в нас сейчас соединены Жизнь и Смерть. И крепче такой связи между стихиями ещё стоит поискать. Их слабые заклинания развеялись ещё до встречи с нашим барьером. Шутка была интересной, но теперь предстоит моя работа.

Особо сражаться даже не было смысла, я попросту вытягивала немного энергии жизни из культистов, заставляя их терять сознание, и лишь с главой такой фокус не прошёл. О, а этот главарь тоже использует барьеры. Тогда я попросту решила вытянуть жизненные силы, прикоснувшись к нему. Вот только я совсем забыла, что сейчас не в призрачной форме, поэтому, схватив главаря, коснулась его губами. Тьфу. Алексей говорил, что эта способность делает меня похожей на каких-то дементоров, но описывать мне их почему-то не стал. Мне удалось забрать немало жизни у этого человека. Силы стали покидать его. Он рухнул на колени и капюшон слетел. Так это еще и женщина!

Так, Сильверия, не заставляй меня смущаться ещё больше, это всего лишь способность. Их жизненные силы мы заполучили, так что теперь они не представляют угрозы, и мы сможем узнать больше, но сперва освободим девушку.

Я разрезала путы льдом, и пленница смогла сесть, сжавшись в комочек. Я сняла балахон с главы и накрыла им бывшую пленницу, теперь ей не будет холодно и может её удастся немного разговорить.

— Госпожа, почему вы не приняли мою душу? — моё выражение лица в этот момент вряд ли можно было описать словами. Разочарование, удивление и сожаление сплелись в нём вместе.

— Потому, что я не богиня пыток и зверских жертвоприношений, — вздохнув, ответила я. — Вам не приходило в голову, что как-то странно просить исцеления у тех, кто требует взамен кровавую жертву?

— Пока вы не сказали об этом, я как-то не обращала на это внимания, — задумалась девушка, уткнувшись головой в согнутые колени. — И я теперь не знаю, что делать. Как мне жить одной?

— У тебя не осталось семьи? — спросила я, хотя уже понимала ответ.

— Все они лежат вокруг, и я не понимаю, почему вы оставили жизнь лишь мне, — сказала она, со слезами в глазах посмотрев на меня. Беру свои слова назад. Такого ответа я не ожидала.

— Я не убила их, а лишь заставила заснуть на время, так что можешь не волноваться, — сказала я, после чего добавила. — А теперь расскажи мне, что тут происходит.

— Госпожа… — немного замялась жертва, но всё же собралась и продолжила. — Мама говорила, что придумала вас, чтобы собрать вокруг себя обедневших крестьян, убегающих от разбойников с запада. Она сказала, что хотела создать символ, который помог бы нам пережить всё это. Но время шло, а ничего не менялось, людей становилось больше, и начались недовольства. Они предлагали сместить лидера. Поэтому пришлось всё сделать более мрачным и, в конце концов, разыграть жертвоприношение. Мама сказала, что пару раз проведет по мне ножом, смазанным какой-то жидкостью. Моя кожа пропитана другим раствором и при соприкосновении получается нечто похожее на кровь. Вы мне можете дать нож, и я продемонстрирую.

— Держи, — я сразу же отдала ей кинжал, несмотря на сомнения Сильверии, всё же я знала, что смогу защитить нас и при этом не позволить культистке перерезать себе горло.

— Вот, смотрите, — она легонько провела кинжалом себе по животу, оставив кровавый след.

— Любопытная реакция, — кивнула я и забрала кинжал. Его лезвие оказалось скрыто специальным чехлом, который не был заметен в темноте. Ясно, и впрямь спектакль, вот только её мама хотела убить нас. — А что дальше?

— После этого мы хотели уйти в восточные горы, там бы нам не угрожали бандиты, голод и местные. А заодно до нас бы не дотянулись фанатики из герцогства Фельм. Мама говорила, что они сумасшедшие и с ними оставаться она не могла, поэтому забрала меня и сбежала от отца, — ответила девушка. И она явно отвечала мне искренне, так как верила в безмолвного бога всем сердцем даже несмотря на то, что знала истину. Ох-х-х, и жестокая же женщина её мать. И с этим уже явно придется разбираться Алексею. Та же информация, которая попала к нему, явно была не об этих людях. Однако придется с ними поговорить и взять с собой в Халаэелнию, пусть посмотрят на столицу своего герцогства. Думаю, что им ещё можно помочь. Похоже, на меня влияет не только Сильверия, но и Алексей, раньше бы я просто поглотила их жизненную энергию и особо не задумывалась над этим. Я возьму с собой главную, а призраки позаботятся об остальных. Что ж, теперь пора возвращаться… домой.

* * *

Арк Хар Карон

После того, как мы увидели механических воителей, пришлось осторожно отступить. Говорить в прямой видимости не следовало, так как эти твари были очень чувствительны и могли нас заметить. Одного-двух, ну может трёх одновременно я победить смогу, возможно, даже больше, но вот спасти при этом Катту вряд ли получится. К тому же я не был уверен в общем количестве этих тварей, так похожих на изделия Зэлен Ра. Правда, она предпочитала несколько иную форму и у её… механоидов не было таких реакторов, о которых предупреждал Алексей. Можно сказать, что слова Ала подтвердились, и тут действительно есть механические воители. Стоит исходить из худшего и ожидать не меньше десятка тварей.

— Да, теперь можно говорить, — сказал я, увидев жесты Катты.

— Это ведь такие же монстры, как были в городе? — спросила она.

— Только сильнее, — кивнул я. — Так что нам следует быть осторожнее. Однако там есть источник непонятной энергии, и возвращаться назад, не узнав, что это такое, нельзя.

— Тогда я спрячусь пока здесь. Мои доспехи поглощают тепло, так что дриары не должны меня увидеть. Алексей рассказывал, что у этих монстров может быть тепловое зрение, Ал называл это немного иначе, но слово было сложновато для меня, — сказала девчонка. Я лишь мог порадоваться, что она совсем не глупа и понимает предел своих возможностей.

— Ждёшь меня четверть суток, после чего спешно уходишь обратно, огибая лес по северной дуге, там было меньше всего жизни, так что встреча с экспериментами менее вероятна. Я же схожу проверить источник, — рассказал я о своём плане.

— Будь аккуратнее, — кивнула она, села позади дерева, выхватила какую-то ткань из инвентаря и накрылась ей. Спустя пару мгновений девушку скрыл за собой солидный куст. Какой интересный артефакт. И ведь даже её жизненная энергия больше не ощущалась. Наверняка это работа Вильгерда. Ещё один интересный старикан в окружении Алексея.

Я же направился в сторону врага. Эти механоиды, конечно, очень сильные и оснащены немалым количеством артефактов, точнее оборудования, но интеллекта им явно не достаёт. Вдвойне сложнее обнаружить призрака, который скрывает свою энергию и идет сквозь землю. Да, признаки и так могут, правда, для этого пришлось немного поучиться.

Под землёй сложно ориентироваться, но в этом мне помогали источники энергии, расположенные на разном удалении, и цель моей вылазки. Идти пришлось дольше, чем я думал. Свои кости пришлось положить в инвентарь, иначе бы задумка не удалась. Да и без них намного удобнее, но при этом непривычно. Единственный минус такого путешествия заключался в скуке. Чувствуешь себя оторванным от реальности, пока передвигаешься так. А ведь в похожем состоянии с Сель мы жили очень долго.

Стоило мне только задуматься, как я ударился лбом обо что-то. Вот только как призрак может удариться? Поверхность преграды оказалась из металла, который вызывал неприятные ощущения при касании, будто электричеством бьёт. Но на деле все обстояло наоборот: этот металл впитывал энергию. А что такое призраки? Верно, энергия. Пришлось выбираться на поверхность, где меня ждала весьма интересная картина.

Я оказался на небольшом островке посреди озера, а рядом со мной высился небесный корабль. Так Зэлен называла эти устройства, но сама она их собрать не могла. Такие сложные агрегаты могли двигаться в пустоте между звёзд и преодолевать колоссальные расстояния. И что тут делает этот корабль?

Я аккуратно прошёл через открытую когда-то давно дверь, частично присыпанную песком, из-за чего открыть пошире её было бы проблематично. Небесный корабль был не таким уж большим, метров сорок-пятьдесят в длину. Источник энергии ощущался где-то ближе к центру корабля.

Серые металлические стены были лишены каких-либо узоров или орнаментов, лишь плоский серебристый металл, не утративший своего блеска за прошедшие тысячелетия. За одной из дверей я нашел свою цель.

Крус, Архи-дриар, Поврежденный экземпляр, Исследователь, 799 уровень

Робот был похож на тех, кого мы встретили вместе с Каттой, та же длинная зубастая морда с острыми зубами и не менее острыми когтями, и в тоже время он сильно от них отличался. Поверх металлического тела была накинута шкура кого-то монстра, а на шее висел амулет из костей и сломанные очки с круглыми стеклами. Этот… исследователь был чем-то увлечен, поэтому совершенно не заметил моего присутствия. Я бесшумно подошёл к нему и выглянул из-за плеча, посмотреть, что же там происходит.

Ну чего-то такого можно было ожидать, так что я не особо удивился. Острыми когтями этот исследователь разрезал какого-то человека, который уже успел умереть. Такое Катте видеть определенно нельзя, иначе подобное скажется на её психике, а мне уже точно хуже не будет. Я выхватил клинок и нанёс мощнейший удар, намереваясь отрубить твари голову. Однако призрачный клинок отскочил от металла, издав тонкий и мелодичный звон. При этом в месте удара осталась глубокая царапина. Отсюда можно сделать вывод, что бой будет особо неприятным.

— О, странный человек, — ничуть не обиделся на такое приветствие монстр. — Почему ты еще двигаешься, если жизни нет? Где твоё сознание? Как ты функционируешь? — засыпал меня вопросами монстр, уже забыв о своей жертве. На удивление, монстр неплохо говорил на общем языке, хотя его речь казалась немного странноватой.

— Откуда ты? — спросил я, пытаясь придумать, как бы прекратить его функционирование.

— Лирия моя звезда, — указал он вверх. — Корабль упал здесь давно. Связь оборвалась. Отсутствие задачи. Я стал исследователем, как мой создатель. Нужно понять, как работают люди, — указал он на труп. — Их структура необычна. Пытался собрать их после разборки, но ничего не выходит. Компоненты слишком сложные, не понимаю. Энергия передается иначе. Я проводил эксперименты, но не смог разобраться со структурой генома. Нет программы исследований, нет базы данных, нет подключения к коралуару. Боевому образцу сложно заниматься другой работой, но… — тут он, кажется, завис, так что я ещё пару раз ударил, чтобы побольше срезать металла, но эффект оказался не очень существенным. Даже магия смерти особо не действовала на этот металл. Из чего этот гад вообще сделан? — Нужна цель, — вдруг вернулся он из задумчивости. — Без цели нет смысла существования.

— Так зачем же ты убиваешь людей? — спросил я, выискивая слабые места твари.

— Это моя основная задача, — четко ответил робот. — Создатель приказал устранить указанных арканийцев, но их нет в заданных координатах. Возвращение на базу невозможно. Мы ожидали новой задачи. Новых заданий долго не было. Я совместил своё желание с предыдущими задачами и продолжил свою работу.

Логика, железная, но что можно взять с тупой боевой железки? Хм… может, тут есть что-нибудь интересное, что поможет в битве с этой тварью? Мне бы только немного повредить его основной корпус. Можно, конечно, попробовать и так, но я не уверен, что все сработает гладко, а, значит, враг атакует и уже не позволит ударить по нему второй раз.

Я сомневаюсь, что Алексей оставил бы этого робота, убившего немало людей, после чего ещё создавал из их тел разную нечисть. А, значит, мне нужно с ним разобраться, чтобы прекратить эти беспорядки.

— Твой создатель дал тебе странное имя, — разговор нужно было ещё немного потянуть. О, какая интересная тут вещица лежит. В таком случае мне потребуется всего два удара, чтобы наверняка разобраться с этим противником.

— Моё имя звучало иначе, это же я придумал сам. Такой звук часто был слышен, когда я разбирал людей, мне он очень понравился, — робот явно радовался, что даже несколько удивительно. Если вспомнить тварей в Халаэлении или изделия Зэлен Ра, то они не испытывали эмоций.

— Тогда тебе понравится и эта вещица, — я положил в пасть роботу плазменную гранату, которую увидел на соседнем столе, и прижал руками, чтобы он точно не смог её выплюнуть.

Монстр несколько раз резанул мне когтями по рукам, пытаясь разжать захват. Странно, но это было весьма неприятно. Однако монстр явно не рассчитывал на схватку, видимо, утратив часть боевых алгоритмов за время своих исследований.

Плазменная граната рванула так, что задела даже меня. И если сама плазма прошла сквозь тело, то ударная волна отразилась болью в голове. На момент мне показалось, что я помру во второй раз, но нет, обошлось.

— Не стоило держать боеприпасы на виду, — сказал я, глядя на эту тварь и готовя добивающий удар. Пол головы монстра разворотило, оторвало одну руку и оплавило часть тела, но он ещё функционировал. Заодно я выяснил интересную вещь: тот неприятный сплав, который меня ранил, только покрывал основное тело робота, являясь своего рода броней. Граната разорвала этот металл, но вот расплавить не смогла. — Ты занимался не той работой, — я выставил перед монстром артефакт, и в следующий же момент моя рука отделилась от основного туловища.

Как же хорошо, что призраки не ощущают боли, так что я попросту рубанул мечом по шее твари. Поврежденная голова монстра отлетела в сторону, я же в свою очередь подобрал артефакт и, направив на тело твари, активировал. В один момент вспыхнуло сияние, после чего Крус был затянут в небольшую точку сжатого пространства, где от него не осталось и следа.

Всё же недооценил я опасность этого робота. Рука обратно срастаться не хотела, что заставило лишь усмехнуться: буду первым в истории призраком-калекой. Эта вещица ещё никогда меня не подводила, но уж слишком много энергии она требует и долго заряжается, накапливая заряд за зарядом.

В том бою против Сель я просто не мог его применить, это было бы слишком жестоко с моей стороны, и куда бы сильнее усугубило мою вину перед ней. Здесь же иначе было нельзя: робот продолжил бы «разбирать» путников и местную живность на части. А потом он мог додуматься пойти исследовать мир и начать убивать всех встречных. Алексей также говорил, что они могут взорвать себя, и даже взрыв одной твари мог стереть с лица Рейнеи всю Халаэлению. Тут же удалось обойтись меньшим. Даже корабль не взорвался, что было несомненным плюсом.

Отключившаяся голова твари полетела в инвентарь: пусть лучше там полежит, а то мало ли он может восстанавливаться даже из такого состояния. Корабль же пригодится как-нибудь потом. Мало ли Алексей захочет слетать на луну или к другим звёздам, правда сперва придётся узнать, работает ли вообще этот небесный агрегат. Я тут больше трогать ничего не буду, пусть лучше Сель посмотрит, уж она может что-то понять в этом. Мне же нужно было возвращаться к Катте, а потом уже в Халаэлению.

Глава 16

Встреча. Подготовка к свадьбе. Решение.

Алексей

Ситуация вышла из-под контроля. Я хотел устроить встречу Эллеона и Эффирионы уже после свадьбы короля и Леокарии, но всё, как обычно, идет не по плану. Вот только сейчас было не до внезапной встречи.

— Все объяснения потом, — я сразу же отсек любые разговоры и обратился к моей целительнице. — Нари, нужна твоя помощь. Остальные побудьте здесь и никуда не уходите, пока я не вернусь, — попросил я присутствующих и остановил Эффириону, которая хотела пойти вслед за мной. — Ты тоже останешься здесь и поговоришь с Эллеоном и Леокарией. Заодно узнаешь немного о королевстве не только от меня.

Оставив аристократов в комнате, мы направились в другое помещение, пройдя прямо через тропу. Элси оказалась в секретной комнате герцога и сейчас работала с документацией.

— Элси, нет времени объяснять, но мне нужна и твоя помощь. Осталось только найти Сильверию.

— Алексей, постой, — сейра положила мне руки на плечи, взглянула на Орианну. — Здесь есть необходимая комната. Сильви отправилась вместе с Сель, поэтому ранами Ори займемся мы с Нари. Ты же не волнуйся и просто посмотри, как мы справимся со своей задачей. Идем, — она повела нас за собой и уже вскоре мы оказались в лаборатории, где имелось несколько больших столов, на один из которых я и положил принцессу.

Элси сняла с неё сапоги и несколько защитных артефактов, после чего осмотрела швы и кивнула.

— Нари, я понемногу буду убирать швы, ты же направляй энергию в те точки, куда я укажу, остальное возьму на себя.

— Хорошо, а то я не очень сильна в исцелении увечий без помощи Океана Жизни, — сказала молодая богиня, которой явно стало полегче.

— Главное, не волнуйся, — добавила Элси. — И контролируй поток. Он должен быть слабым, иначе я не справлюсь с божественной энергией.

После этого Элси использовала жизнь и смерть одновременно, разлагая при помощи одной стихии швы, и соединяя края раны другой. Нари добавляла своей силы, которая мерцала. Было видно, что пепельноволосой эльфийке нелегко направлять энергию Нарилны в нужное место, но она всё же справлялась со своей задачей, проводя руками вдоль непростой раны. Шов за швом исчезал, оставляя за собой лишь красноватую полоску кожи. На это у нас ушло несколько часов.

— Получилось, — вздохнула Элси, сев на стул, и вытерла со лба обильно выступивший пот. Эльфийка выглядела так, как будтопробежала с принцессой на спине вокруг города. После этого она взяла иголку и легонько кольнула каждый палец на ножках принцессы. Движения мышц явно показывали, что всё сделано хорошо, но эльфийка всё же размяла принцессе икроножные мышцы и только после этого окончательно успокоилась, чуть не потеряв сознание. Нари поделилась небольшой частью своей силы с подругой.

— Мне уже лучше, — сказала она, вытерев пот со лба. — Просто раньше не требовалось так много энергии для исцеления увечий. Что-то мешало нормальному срастанию тканей.

— С Орианной всё будет в порядке?

— Теперь да, но я всё же останусь за ней присмотреть, — ответила Элси.

— Тогда я тоже побуду с ней, — обняла пепельноволосую эльфийку молодая богиня и начала светиться. Ясно, Нари беспокоится за них обеих и понемногу будет их исцелять божественной энергией.

— Хорошо, — кивнул я и переместился обратно к Эллеону.

* * *

Король явно не мог поверить своим глазам. Я ощущал от него удивление, радость и вину. Такие же чувства исходили и от Леокарии. Не на такую встречу я рассчитывал, так что придется вмешаться.

— Итак, раз уж вы встретились, то нужно хотя бы поговорить друг с другом.

— Да, ты прав, — кивнул Эллеон и, посмотрев на Эффириону, вновь не смог произнести и слова. Ох-х-х, как всё сложно. Вновь придется помогать.

— Так уж вышло, что герцог Унгрон научил меня одному заклинанию, которое позволяет призвать кого угодно из династии Гров. Недавно я решил испытать эту способность, чтобы узнать о династии побольше, поговорив с кем-нибудь из её представителей, — я сказал лишь часть правды. Это была лишь одна из моих целей. — И после активации передо мной предстала она, — указал я на Эффи. — Как ты понимаешь, я не хотел, чтобы вы встретились раньше, чем пройдет праздник.

— Я понимаю, — кивнул король. — С Орианной всё в порядке?

— Можешь не волноваться, — улыбнулся я.

— Эффи… — наконец-то хоть что-то смогла сказать Леокария. — Я… — слезы потекли из её глаз, она хотела обнять подругу, но у неё это не получилось. — Очень рада… снова увидеть тебя.

— Кария, ты стала ещё красивее, чем прежде, — Эффириона вышла из ступора и наконец-то взглянула на подругу совсем иначе. — Я тебе уже завидую, — легкая улыбка возникла на красивом лице аристократки, когда она оценила гармоничную фигуру наследницы Карибальда.

Уже лучше, разговор хотя бы возник. Теперь нельзя позволить этому Огоньку потухнуть.

— За это время много чего произошло, — сказал я. — Так что вы сможете обсудить это за прогулкой по парку. Кария, а ты мне нужна здесь. Чуть позже ты присоединишься к ним, и вы обсудите предстоящие изменения вместе, — я легонько подтолкнул короля к выходу, тихо добавив. — Реши свои вопросы, чтобы они не тяготили твою душу в будущем.

— Спасибо, — кивнул он, открыл дверь, и его сбил с ног…

— Пушистик! — обрадовалась Эффириона, увидев своего зайца, которого она сразу же узнала, и удивленно добавила. — Как же ты вырос.

Пушистик излучал столько эмоций, что их можно было бы ощутить и без моей способности. Он хотел дотронуться до своей хозяйки, но лапа прошла сквозь призрачное тело девушки. Он несколько раз попробовал прикоснуться к ней, но ничего не выходило. Всё эмоции этого удивительного создания затмила тяжелая печаль. Кари вновь не смогла сдержать слёз, прикрыв лицо руками. Даже Эллеон не смог сдержаться.

— Мой хороший, не печалься, — Эффириона коснулась его головы и попыталась погладить. Пусть Пушистик и не ощущал прикосновений призрачной девушки, но он был очень рад снова её увидеть.

— Идём, — позвала она с собой Эллеона. Пушистик же направился следом за ними. После такого хотелось немного отдохнуть и мне, вот только сперва нужно решить сразу несколько вопросов.

— Нари, я подготовила… — через некоторое время в комнату вошла ещё одна девушка, которая сильно повлияла на жизнь во дворце, и в скором времени окажет большое влияние на жизнь всех жителей Халаэлении.

* * *

В комнату вошла Кеххель, которая успела обзавестись новой повседневной одеждой в виде простенького платья, которое очень неплохо смотрелось на демонице. Похоже, она хотела о чем-то рассказать Нарилне.

— Алексей, подготовка к празднику продвигается усиленными темпами, — сразу же продолжила она. — Оцелия, Кальд и остальные алхимики готовят сюрприз. Руония вместе с Руалой, Риоррой и остальными элебисами сейчас обустраивают территорию вокруг замка. Гарнизон и часть жителей развешивают по городу цветы, которые смогут распуститься благодаря силе Элиориль. Призраки и скелеты сейчас занимаются проверкой всех подозрительных мест, демоны им помогают и также стараются благоустроить город. Тебе обязательно нужно взглянуть на Фуруака, сейчас он приобрёл большую популярность у детей. Но первое время одного из Владык Адской Бездны побаивались. Впрочем, ничего удивительного, учитывая, сколько в Бездне ещё осталось воинственных личностей. Кстати, Кхаас и Кхара сейчас как раз налаживают связи в Бездне и формируют нечто похожее на нормальное королевство. Несколько владык уже были поражены территорией вокруг цитадели, в которую Нари вдохнула жизнь. Так что в моем родном мире появились первые лучи света благодаря тебе и твоим женам. Кхм-кхм, то есть будущим женам. И ещё кое-что, — хорошие эмоции переполняли демонессу. — Скоро будет построен храм для Хеллы, но это уже получается просто замечательно. В Халаэлении есть отличные рабочие, инженеры и архитекторы, которые мне помогают. После завершения храма мы приступим к подготовке места для храма Миродару. У меня есть одна задумка для этого купца, которая понравится даже ему, — я заметил, что Кеххель специально рассказывает мне обо всем, чтобы дать время Леокарии прийти в себя. Хе-хе-хе, а Кхаасу повезло не меньше, чем мне. Очень чуткая девушка. — И уже после подготовим храм для Нарилны. Хелла сказала, что поможет ей сформировать контур сборки энергии и научит как использовать веру. Точнее ту энергию, которую люди направляют своему божеству. Нечто подобное используют и Владыки Бездны, но далеко не все. Кстати, Кария, как там поживает Ру Сорроу, — демонесса вдруг обратилась к принцессе Карибальда.

— Ой, да, — встрепенулась девушка. — С ней всё в порядке. Она вообще настоящее чудо. Её создатель использовал технологии такого уровня, что мне такое даже и не снилось. Сложно вообще представить, как всё это работает. Множество самых разных систем работают вместе, как единый организм и даже отрабатывают многочисленные сбои, как это было после подлой атаки темного чародея. И, несмотря на множество металлических частей из уникального сплава, она живая. Представляете? У неё есть внутренние органы из синтетических тканей с невероятными свойствами. Эти органы способны дать ей полное ощущение нормальной жизни. То есть она может дышать, может есть или пить, ощущать прикосновения, чувствовать вкус, правда это работало очень странно, точнее частично. Почти вся система органов была в стазисе, и Ру о них даже не знала. Честно говоря, я не совсем понимаю, зачем её создатель решил всё это сделать и при этом не сказал Ру о том, что она фактически искусственный человек. Да она даже родить ребенка может.

— Хм…а ведь это весьма интересно, — задумалась Кеххель, потом посмотрела на меня и продолжила. — Алексей, ты ведь не против, что мы пока вместе с Властительницей Бездны живем в твоём дворце?

— Как я говорил раньше, я вам всегда рад, так что можете жить здесь столько, сколько пожелаете, — ответил я, всё же мой дом был поистине огромным, так что места тут найдется всем, кого я считал близкими.

— Я многое узнала об инженерном искусстве древней расы. Думаю, что через пару лет я смогу собрать что-нибудь интересное, если продолжу изучение Ру и её строения, — сказала Леокария. — Она отличный учитель. Без её помощи я бы ни за что не разобралась в новых инструментах.

— Я знаю ещё пару интересных личностей, с которыми тебе стоит поговорить, — сказал я. — А сейчас мне потребуется ваша помощь с одним делом. Вильгерд сейчас в замке?

— Да, он в алхимической лаборатории что-то обсуждает с Гинертом, — ответила Леокария.

После этого я схватил девушек лианами и перешел в лабораторию через тропу. Ожидаемо девушкам стало плохо, так как они ещё не привыкли к подобному способу перемещения.

— Всё нормально, — глубоко дышала Кеххель, а Леокария просто легла на холодный пол, прикрыв глаза.

— Алексей, что же ты девушек мучаешь магией леших? — с усмешкой спросил Вильгерд.

— Нужна твоя помощь с некромантией, чтобы узнать у этого… — я вытащил тело разбойника из подпространства и положил перед собой, — трупа, откуда у него этот артефакт, — странный амулет я передал в руки Гинерту, который заинтересованно рассматривал необычную работу.

— О, это мы сейчас быстро, авось обычный бандит не требует особых ритуалов, — размял пальцы старый чародей, после чего активировал заклинание поднятие нежити, однако его руки вдруг вспыхнули фиолетовым пламенем, заставив старика удивиться. — Защита от использования некромантии, давненько такого не встречал, значит потребуется чуть больше времени, он засучил рукава, после чего призвал более серьезную магию.

Вильгерду потребовалось минут десять, чтобы вскрыть неизвестную защиту, каким-то хитрым способом. И это потребовало немалых энергетических затрат, однако старик радовался, как ребенок.

— Тот, кто создавал такую блокировку магии Смерти, был явно не ниже ранга Повелителя Жизни, обладающего целым набором мощнейших артефактов поддержки. Было бы интересно сразиться с таким человеком. Но он явно не сталкивался с теми, кто поднимал нежить по частям, хе-хе-хе, — сейчас он был похож на карикатурного злого волшебника. — Как-нибудь потом расскажу о таком случае. Теперь же используем заклинание.

Теперь же труп спокойно поднялся с места, а потом схватился за голову:

— Ай, больно… больно! — закричал бандит.

— Расслабься, ты уже умер, что может быть хуже? — по-доброму заговорил старик, пока Гинерт продолжал колдовать с артефактом, который заинтересовал даже его Мглу.

— Что? О, и впрямь ничего не болит, — удивился бандит, а потом посмотрел на чародея. — Погоди. Что ты сказал? Я умер? Как же так…

— Ты лучше скажи, откуда у тебя вон та вещица и тогда отправишься на покой, — сказал Вильгерд.

— Но ведь хуже смерти ничего нет, так ты сказал. Тогда какой смысл мне говорить вам о чем-либо? — о, а бандит явно наглый попался.

— Только эту смерть ещё надо заслужить, — улыбнулся чародей, и в этот раз его улыбка была пропитана злорадством. — Если ты откажешься сотрудничать, то о путешествии через Сады Смерти ты сможешь только мечтать. Будешь столетиями чистить городскую канализацию, а уж обоняние я не забуду тебе вернуть.

— Какой ты жестокий, однако, — усмехнулся Гинерт и подошел к зомби. — Видишь вот эту штучку, — указал он на часть амулета. — Ваш заказчик ведь не говорил, что артефакт работает на вашей жизненной энергии и просто убьет сразу большую часть обычных людей без достаточно развитой выносливости, а я что-то сомневаюсь, что у кого-то из вас данный параметр превышал тысячу единиц. Ваш заказчик изначально вас использовал как пешек, чтобы потом устранить. А что ты так удивляешься? Система уничтожения в этом амулете тоже есть. От вашего лагеря она бы не оставила даже пыли. Смысл помогать такому человеку, который заранее обрек тебя и твоих товарищей на столь печальную судьбу?

— Ты прав, — через некоторое время сказал зомби. — У нас был приказ: нарушить спокойствие в королевстве Мернор, чтобы рассредоточить силы короля Эренилла. Также нужно было пустить по ложному следу тайную канцелярию, после чего заняться нашим любимым занятием: унижением тех, кто не мог дать отпор. Приказ отдал…

Глава 17

Заказчик. Раздумья. Разговор.

— Император Кетрион, — рассказал зомби, заставив меня сжать кулак от злости.

Этот гад везде успел поучаствовать. Когда в Мерноре была тяжелая ситуация из-за действий Рагана, он лишь усугублял её вместо помощи. С ним нужно разобраться, иначе проблем от этого недоимператора можно ожидать ещё больше.

— Командир взял меня с собой, когда император пригласил его в свой тайный кабинет для подобных встреч, — продолжил зомби. — Для меня, кто вырос в деревне, это было чем-то невероятным. Я был горд, что помогаю аж самому императору. Тогда мы и получили некоторые артефакты для экс… слово забыл, стоп, вспомнил, экстренных мер, вот. Как пользоваться этими амулетами нас не учили, но предупредили об их действий и последствиях, поэтому мне уже было всё равно, когда вы нас так покоцали, — зомби попытался засмеяться, но ничего не вышло. Вместо этого он издавал лишь какие-то булькающие звуки. — Артефакт отбирает жизненные силы, преобразует их и создаёт тонкий луч света. Насколько я помню, именно из-за того, что он настолько плоский, и достигается его невероятный эффект, пробивающий барьеры.

— Что ж, спасибо за информацию, — сказал я и подошел поближе к зомби, схватив его за голову рукой, которая уже успела покрыться темной энергией и сформировать когти. — Вот только ты причинил вред моей Орианне, за что я не готов тебя простить, — я понимал, что бандит уже умер, но мне этого было недостаточно. Злость меня переполняла, поэтому я просто сдавил его голову, заставив лопнуть. И после этого останки бандита моментально замерзли. Вот теперь стало полегче. Внезапная злость ушла, а я сел в кресло.

— Алексей, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Кеххель.

— Не совсем, — вздохнул я, пытаясь переждать, пока пройдет головокружение. Бесконтрольная активация заклинаний пугала. Сперва это были только когти, теперь уже в ход пошла способность Криовартога. Что дальше? Метеор? Это будет фатально не только для меня, но и для всех, кто меня окружает. Я становлюсь главной опасностью для своих близких, и это срочно нужно исправлять. Самое плохое было в том, что здесь вряд ли смогут помочь даже Гинерт с Вильгердом. За помощью придется вновь обращаться к Эвелейн. От этой чародейки было как-то не по себе, но иного выхода просто нет.

— Не стоит сообщать об этом Эллеону, — попросил Вильгерд. — Пусть пока сконцентрируется на предстоящем празднике, который сильно изменит его жизнь.

— Леокария, ты тоже забудь на время все, что здесь услышала, — добавил Гинерт. — Этой проблемой мы будем заниматься после. Я долго жил в Скаргене и многое помню о семье императора. И у меня появились кое-какие мысли на этот счет.

— Кария, Кеххель, я извиняюсь, что доставил вам неудобства, так что позвольте загладить вину, — сказал я, встал с кресла и, приобняв девушек, переместился на кухню. Здесь для меня уже сделали сладостей.

Оказалось, что в этом кошмаре, происходившим здесь столько лет, смогли выжить повара и кондитер, которые готовили отменные сладости. Недавно я попросил сделать яблочный пирог, который у Дельги получался просто отменным, разве что называли его здесь не шарлоткой, а киорской сладостью или просто киорой.

Вижу, что на кухне девушки бывали очень редко, так как сильно удивились тому, как тут все было устроено. Ещё не так давно тут повсюду лежала пыль, висела паутина, и царило полное запустение, сейчас же тут кипела жизнь, а ещё бульон, в сковороде жарилось мясо, в кастрюле варилась картошка, в печи пеклись пироги. Всем этим заправляла весьма бодрая на вид женщина в белом костюме. Очень худенькая, но при этом достаточно красивая. Ей помогал целый отряд поваров, среди которых оказался даже один из каэдов, пришедших вместе со мной из шахты ядерноголовых. Здоровенный, двуногий крокодил выглядел немного забавно в белоснежном поварском наряде, однако он уже умело готовил мясо. Заставляло улыбнуться ещё и то, что он постоянно облизывался, желая съесть собственное блюдо.

— Ив, а ну не трогать мясо, иначе опять половником получишь по своей большой голове, — Дельга пригрозила каэдду указанным инструментом, поправила свою небольшую, белую шапочку, а потом заметила меня. — Ваша светлость, ваш пирог в прошлый раз вышел ничуть не хуже моего.

— Ну что ты, я значительно уступаю твоему мастерству, — улыбнулся я. — Дельга, можешь нам принести пару тарелок киоры?

— Сейчас всё подготовлю. Присядьте пока за тот столик, — указала на скромный стол девушка и ушла к печи за десертом.

Мне хотелось немного отвлечься после неприятных новостей. А что может быть лучше для этого, чем замечательный яблочный пирог? Разве что два пирога. Попутно я обдумывал свои дальнейшие шаги на политической арене. Объявлять войну империи Эренвар нельзя, так как это повлечет потери большого количества жизней с обеих сторон и установит ненависть между народами, которые долгое время жили вполне дружно. Также война потребует огромных средств, что негативно скажется на экономике королевства, которая ещё не оправилась от правления Рагана. И я опасаюсь, что опять появятся бандиты, только их станет гораздо больше. С юга могут постучать соседи, чтобы проверить, как тут у нас обстановка. И ещё много чего может произойти нехорошего из-за войны. Однако оставлять безнаказанным императора тоже нельзя. Впрочем, у меня есть средство, чтобы привлечь его внимание, но перед этим нужно поговорить с нынешними революционерами в его стране, о которых мне успели рассказать уже очень многие.

— Алексей, — Леокария немного потрясла меня за плечо.

— Что такое? — вырвался я из раздумий.

— Ваша светлость, отвлекитесь немного и отведайте пирога, сегодня он вышел особенно вкусным, — улыбнулась Дельга и направилась к остальным поварам, которые ушли на обеденный перерыв.

— Никогда не ела ничего подобного, — зажмурилась от удовольствия Кеххель, а вот в глазах Леокарии возникли слёзы.

— Кария, что случилось?

— Такой вкусный пирог готовила только мама, — ответила принцесса, уже поедая второй кусок.

Похоже, стоит почаще обедать со всеми, чтобы побольше узнать о тех, кого я считаю своими близкими. Надеюсь, что и у Эллеона всё хорошо.

* * *

Эллеон Мернор

Моё сердце билось так, словно я прогуливался не по прекрасному парку, а шел прямо к палачу. Я чувствовал вину перед Эффи, хоть и понимал, что сейчас уже бесполезно переживать. Я должен был вмешаться, может тогда бы удалось избежать этой трагедии, но невозможно вернуться во времени, чтобы всё исправить.

— Элле, прекрати волноваться, ты не к министрам на заседание идешь, — как обычно, улыбнулась Эффириона. — Если честно, то я тоже очень боялась. Я отчётливо помню тот день, как погибла мама, как постепенно исчезали собственные силы, как усталость сжимала меня в крепких объятиях, и душило то сожаление, что никогда не смогу увидеть тебя вновь, — она замолчала, а мне не хватало духу, чтобы сказать ей что-нибудь, да и что я мог сказать? — Но потом я вдруг вновь увидела мир. Отцовский кабинет выглядел немного запустевшим, но всё же обжитым. Будто и не прошло десяти лет. Я узнала, что за это время в страданиях жили все жители моего родного города и большей части королевства. Я ничего для них не сделала, но это смог сделать странник, который не смог пройти мимо нашего горя. Он помогал другим, часто рискуя собой. Я не совсем понимаю его, но я вижу его светлую и чистую душу. Мой отец не мог ошибиться, даровав Орсу эл Калар Алексею, также как не мог ошибиться мой предок, герцог Унгрон, обучивший нового правителя этих земель такой способности.

Сперва я испугалась и была полна сомнений, но потом поняла, что должна встретиться с тобой и поговорить. Не вини себя за то, что случилось. Никто не мог заметить, что добрый дядюшка Раган превратится в кровавого узурпатора. Но я не могу поверить, что столь умный человек, который всегда боролся за страну и её жителей, разрушил всё, к чему стремился, включая экономику, где он был отличным специалистом. Я помню его безумный взгляд, когда он хотел забрать корону у дядюшки Эренилла. Его словно подменили. Ни я, ни мама не могли вырваться из его хватки, а ведь ты знаешь, что мы далеко не так слабы. Уж мама бы точно смогла сравнять с землёй королевский дворец вместе с узурпатором. Но у неё не получилось разжать его руки даже огнём исполина. И я не понимаю, как он мог связаться с темными богами.

— Я тоже этого не понимаю, но эти твари ещё получат по заслугам. Алексей уже несколько раз смог разбить их в пух и прах, но вот добить проклятых богов пока не получилось, — кулак невольно сжался от злости, после чего сразу же потерял все свои силы, когда я увидел, что Эффи прикоснулась ко мне. Её прикосновения были похожи на легкий зимний ветер.

— Не нужно злиться, — улыбнулась она. — Лучше подумай о том, к чему будет стремиться королевство, кто им будет править после тебя, и что ты оставишь своим наследникам. Орианну никогда не интересовал трон, и Алексей тоже тебе не помешает. У них иные интересы. И ты ведь понимаешь, что всё ведёт к значительным переменам в самое ближайшее время.

— Да, ты права, — кивнул я, ведь и сам уже думал о многом. — Но я не думаю, что мне стоит как-то препятствовать Алу. Ведь он помог не только мне, но и всему королевству. Не просто так он получил звание Героя.

— Я знала, что ты примешь верное решение, — сказала она, а потом присела на скамейку, похлопав по ней ладошкой, предлагая присесть рядом. — Вот только я еще много не понимаю, — будь она сейчас человеком, я бы сказал, что Эффи покраснела. — Как он умудряется ладить со столькими девушками?

— Хороший вопрос, — усмехнулся я.

— Просто каждая из них красавица, каких можно было встретить лишь в легендах. Королева эльфов… она просто безупречна. Княжна народа сейр великолепна. Святая дева из Айселии прекрасна. Призрачная королева из давно забытой страны загадочна и невероятна. Ещё рядом с ним самая настоящая кицунэ. Я их вообще никогда не видела. А тут не смогла удержаться, всё пыталась её обнять и потискать. У неё такие шикарные волосы, что даже в таком состоянии я смогла ощутить потоки её мощной энергии, проходящей сквозь них. И я видела девушку-кобольда, которая мне показалась таинственной и немного холодной. И это я ещё не говорю о демонессах, четырехрукой деве, похожей на пчелиную королеву, и самой Властительнице Бездны.

— Только ты немного ошиблась, — с улыбкой сказал я, видя, как Эффириона была поглощена семейной темой. — Демонессы это жены Кхааса, королева пчел — бывшая рабыня герцога Эренварского, которая медленно идет на поправку после долгого заточения, а Властительница Бездны также не имеет видов на Алексея. Но да, это не сильно уменьшает количество тех, кто скоро станут его женами.

— Большая семья получится, — задумчиво сказала Эффириона. — Не знаю, смогла бы я делить тебя с Карией, если бы была жива. Я знаю, что у самого Мернора было три жены, и даже у многих герцогов было по нескольку жен, но для меня это так непривычно, что я даже не знаю, как относиться к подобному. С другой стороны в этом есть вполне рациональные мысли: ведь наследников будет больше, значит, все земли будут под присмотром. Но в этом кроется и большая проблема: борьба за власть. Было бы очень страшно видеть, как твои дети убивают друг друга ради какой-то короны. Но я понимаю, что так происходит далеко не всегда. Извини, что затронула такую тему, просто меня это сильно волновало.

— Не стоит извиняться, — покачал я головой. — Я и сам не знаю, как относиться к подобному. Будь у меня такая же ситуация, не представляю, как бы я поступил. Полагаю, что Алексей хотел большую семью из-за того, что потерял всё там, в другом мире. Поэтому он не жалеет себя, защищая тех, кто стал ему близок. Он чувствует боль других людей, ощущает их эмоции и чувства, поэтому может понять куда больше, чем мы. Мне очень повезло, что Алексей решил помочь мне и всему Мернору, но, знаешь, то, что он смог вернуть тебя с того света, пусть и на время, для меня поистине бесценно.

И вновь я ощутил, как моя Эффи краснеет от смущения. Больно было осознавать, что она не сможет остаться со мной, из-за чего сердце кололо, словно его пронзали стальные иглы.

— Я никогда не злилась на тебя, Элле. Мне приятно слышать от тебя такие слова, но всё же не стоит их говорить, ведь из-за этого я вновь ощущаю боль, — она приложила руки к груди. — Теперь ты должен позаботиться о Карии. Она полюбила тебя ещё тогда, когда впервые увидела. И я её хорошо понимаю, — улыбнулась моя Эффи. Мне хотелось её обнять, даже зная, что руки пройдут сквозь её призрачное тело. — Не надо, — остановила меня Эффириона. — Не заставляй меня ощущать эту боль. Элле, я хочу побыть немного одна, а ты вернись к Карии, — попросила она. Я чувствовал, что ей было плохо от мыслей о нас, о том, что могло бы быть. Ей было больно, так что я не мог возражать, хоть и хотел остаться рядом с ней чуточку дольше. Я встал и направился в сторону замка, хотелось выпить чего-нибудь покрепче, чтобы хоть немного заглушить эти чувства, которые разрывали меня на части. Эффириона же осталась сидеть на скамейке и смотрела на город, поглаживая сильно изменившегося зайца, который смог пережить все те ужасы, что здесь происходили.

Глава 18

Возвращение. Борьба. Задумка.

* * *

Алексей

Мы хорошо посидели на кухне, это моё любимое место после личной комнаты с огромной кроватью и тайной комнатой в кабинете. Вот и сейчас я немного отвлекся и привёл мысли в порядок, после такого замечательного обеда. Вижу, что и мои спутницы немного отвлеклись от своих дел, так что вскоре можно будет приступать к работе, которой было очень много. Хоть обстановка в городе немного успокоилась, но я прекрасно понимал, что этот лишь на время.

Скорее всего, тот орк и некоторые другие преступники далеко не единственный инструмент для дестабилизации нормальной обстановки в Халаэлении. Помимо преступников, которых используют неизвестные, кто-то может добавлять масла в огонь. Складывается впечатление, что некто пытается разобщить представителей разных рас, проживающих в Халаэлении, заставив их ненавидеть друг друга. Большинство орков показывает свой неспокойный темперамент, так что их придется поставить на место. Надеюсь, что разговор и кое-что ещё вобьют хоть немного ума в их головы, и это заставит их больше думать над своими поступками.

— Кария, Алексей, — удивился Эллеон, придя на кухню, а потом улыбнулся. — Не поделитесь пирогом?

— Попробуй, — принцесса Леокария протянула своему будущему мужу тарелку с киорой. — Я точно знаю, что тебе очень понравится.

— Спасибо, — поблагодарил её Эллеон и сразу же откусил солидный кусок. — Так похоже на те пироги, что готовила Кариона.

— Вот и мне так показалось, — улыбнулась девушка. Ей было явно приятно, что Эллеон помнит её маму. Однако король едва ли не плакал, стараясь никак не выражать этого внешне. Похоже, разговор с Эфирионой вновь затронул старые душевные раны, которые отозвались сильной болью. И эту боль я отчётливо ощущал.

— Эллеон, сходите вместе с Леокарией в комнату отдыха на втором этаже, — сказал я королю. Принцесса сможет ему помочь, в этом я уверен. Ему осталось лишь принять всё произошедшее. Вернуть же ему Эффириону я просто не смогу.

Точнее, я уже попробовал хоть как-то привязать её душу к нашему миру, но это у меня не получалось. Даже всего опыта хранилища было недостаточно, по словам Системы. Моё желание шло вразрез с каким-то фундаментальным механизмом, связанным с душами. О чем-то похожем говорила Смерть. И даже у неё не было власти над этим механизмом, что уж говорить обо мне.

— Принцесса Леокария, вы не ошиблись, когда заметили сходство между моим пирогом и тем, которые получались у королевы Карионы, ведь она всё делала по моим рецептам, — улыбнулась девушка, забрав у нас пустые тарелки. Ей явно захотелось немного удивить принцессу, а тарелки она забрала лишь для вида. Впрочем, её затея явно удалась. Я на это лишь усмехнулся. Стоит подумать, как много необычных личностей обитает во дворце и вообще в городе, как жить становится ещё интереснее.

— Ваша светлость, — появилась одна из подчинённых Катты. — Прошу, пройдите со мной.

— Вы пока отдыхайте, — обратился я к остальным. — А у меня появились дела.

После этого я сразу же направился следом за девушкой, оставив остальных на попечение Дельги. Уж она найдёт, что ещё предложить из её замечательных блюд.

* * *

Как я и предполагал, девушка не просто так была обеспокоена. Я совсем не ожидал увидеть нечто подобное. Да и что-то не могу припомнить, чтобы призраки держали собственную руку отдельно от тела.

— Если коротко, то ты был прав, — просто сказал Арк, ещё издали помахав мне оторванной рукой, словно какой-то игрушкой.

— Спасибо, — поблагодарил я девушку, после чего схватил Катту с Арком лианами и переместился к Элсифиоль.

Сейра была удивлена не меньше моего, а главное, что она полностью восстановилась, пока была рядом с Нарилной, что немного облегчит ей работу с призрачным императором.

— Я решил, что только ты сможешь помочь Арку с травмой, — сказал я, чтобы прервать молчание.

— Я попытаюсь, — честно ответила Элси. — Просто с подобным я ещё никогда не сталкивалась.

— Тогда у тебя есть отличный шанс испытать свои возможности, — как ни в чем не бывало ответил ей Арк.

— А вы пока расскажете, как всё это произошло, — строго посмотрел на них я.

Элси создавала тонкие нити из энергии Смерти, пока Арк планомерно докладывал о произошедшей ситуации. Каждая нить соединялась с глубокой раной одним концом и оторванной рукой другим. Девушка так сильно была поглощена работой, что не обращала внимания на всё остальное.

— Вот как, — нахмурился я, выслушав доклад.

Космический, мать его, корабль. Пусть это только десантный бот, судя по описанию и наличию этих механических тварей, но это всё же самый настоящий космолет, прилетевший с какой-то далекой Аркании. Помимо этого робот-исследователь, от которого остались сотни генетических экспериментов над людьми и животными. Это тоже что-то с чем-то. А, казалось бы, обычные слухи о том, что в том районе есть что-то непонятное. Теперь же стало ясно, что нужно перетащить целый космолет в Халаэлению. Либо замаскировать его и исследовать прямо там.

Этим явно может заняться Леокария, вот только в ближайшее время я не могу мешать её семейной жизни. Риск для королевы же будет не столь существенным, если вместе с ней пойдет Ру Сорроу, которая не только поможет с охраной, но и расскажет что-то об этом корабле. Хм… стоп, ведь вместе с Властительницей Бездны могу сходить я. Надо будет с ней поговорить об этом, но уже после свадьбы Эллеона и Леокарии.

Сейчас же Элси демонстрировала мне невероятное мастерство управления энергией смерти, создав сотни нитей между разорванными частями тела призрака. Она медленно стягивала их, пока рука не встала на своё место, после чего сейра создала всплеск энергии, который ограничила небольшой областью. Рука Арка сверкнула фиолетовой вспышкой, и затем я увидел, как император с удивлением сжимает и разжимает свою призрачную кисть.

— Я справилась, — с не меньшим удивлением сказала Элси, которую подхватил призрачный рыцарь и закружил.

— Не будь ты женой Алексея, я бы сам на тебе женился, — усмехнулся он, поставив её обратно. Эльфийка при этом немного смутилась и подошла ко мне.

— Ничего, ты найдешь себе другую, — сказал я Арку.

— Да брось, — махнул рукой рыцарь. — Если бы не доспехи, то я даже прикоснуться ни к кому бы не смог, какая уж там женитьба. Просто предстоящие праздники сделали меня излишне сентиментальным.

— Катта, побудь с Элси и Орианной, а мы пока прогуляемся с Арком по дворцу, — сказал я и направился на выход.

* * *

Мне хотелось спросить у императора о некоторых моментах.

— Арк, ты ничего странного не заметил?

— Если ты о Катте, то ответ положительный, — сказал мой друг. — Она совсем не такая обычная, как может показаться. Впрочем, сама она этого совсем не замечает. У неё обширный спектр навыков и способностей, которые позволяют быть ей воином, орудуя на поле боя мечом; ассасином, тайно подбирающимся к цели или самой простой деревенской девушкой, каких очень много стало в городе. В ней есть какая-то искра, но она будто скрыта непроницаемой пеленой, позволяющей ощутить лишь слабое тепло источника её силы. Алексей, она учится аномально быстро, такое я не могу припомнить даже среди своей армии. Спустя десяток лет она вполне может превзойти по силе большую часть воинов королевства, а может это случится куда быстрее, если она сосредоточится на цели, и не будет хандрить то и дело. Тебе определенно нужно уделить ей побольше внимания, чтобы она забыла обо всех своих надуманных проблемах. Ты же понимаешь, что я имею в виду?

— Конечно, — вздохнул я. — В ближайшее время я займусь семейными делами, но пока нужно решить вопросы жителей герцогства.

— Да, это важно, но не забывай, что страна когда-нибудь исчезнет, исчезнут города, леса, моря и горы, кто тогда останется рядом с тобой? Я наглядно увидел ответ на этот вопрос, найди его и ты, тогда станет куда проще.

— Ответ я уже знаю, — улыбнулся я, немного не ожидая подобных разговоров от Арка. — Но наша задача сделать так, чтобы счастливыми были все, кто идет рядом с нами.

— Вот только подобное нереализуемо, — вздохнул призрак. — Пойду я что ли отдохну, а то этот Крус много энергии поглотил вместе с небесным кораблем… — он вдруг резко замолчал, а потом сказал. — Касель приближается к городу.

* * *

Арк почувствовал свою призрачную подругу задолго до меня, так что её мы ожидали на крепостной стене. Королева давно исчезнувшей страны появилась пафосно, в окружении призраков. Сейчас она была в современной форме вместе с Сильверией и выглядела ещё более грозно и красиво одновременно. За ней же летели призраки, которые несли людей. Вокруг Касель то и дело возникал ледяной вихрь.

Я использовал воздушную тропу и приземлился прямо перед девушкой, которая была очень рада, что увидела меня. Странно, но сейчас она испытывала так много эмоций, что мне было сложно разобраться в них, разве что радость немного выбивалась среди остальных чувств. Касель посмотрела на меня заинтересованным взглядом, потом обняла и поцеловала, что было весьма неожиданно. В этот момент я ощутил дикое смущение от неё.

— Извини, Алексей, я не специально, просто очень захотелось так сделать, — честно сказала она. Только я хотел ответить, как она вновь впилась в мои губы.

— А теперь уже я сама так решила, — ясно, теперь тело контролировала Сильверия. — Тех пока нужно отправить в темницу, — указала она на людей в балахонах. — Кроме неё. Тара тебе обо всем расскажет, и уже тогда ты сможешь принять верное решение.

* * *

Рассказ занял какое-то время, и вновь заставил нахмуриться. Культисты повсюду растянули свои сети в герцогстве Фельм, однако придерживаются их границ. Здесь же получилась локальная секта, разве что метка у её главы была какая-то не такая, как обычно. Первый раз такое вижу. Схожие проблемы возникли и у Сель с Сильверией. На остальных культистах меток смерти не было. Эти люди оказались средненькими магами смерти, что уже было довольно интересно, учитывая, что все они обычные крестьяне, а магии их обучила Тальха, глава секты. Люди явно были испуганы, что неудивительно, после длительного путешествия на призраках, которые использовали доспехи, чтобы с удерживать своих пленников.

— Ваша светлость, мы не желали зла, но других путей уже не видели. Вестей из Халаэлении не было десяток лет, с юга наступает порча, проклятья атакуют наши земли, и нам пришлось начать такой ритуал, — сказала одна из женщин.

— Ну-ну, а сама с удовольствием прирезала бы девку, — с усмешкой сказала ещё одна.

— И тебя заодно тоже прирежу, чтобы не болтала ерунды, — прорычала она.

— Сперва я не хотел отправлять вас в темницу, но теперь вижу, что без этого никак. Мельва вас всех исправит, особенно крепко она займется Тальхой. Можете грызть друг друга перед ней, — сказал я, устав от перепалок культистов, притихших после моих слов. — Ваша судьба решится достаточно скоро, и я могу лишь обещать, что решение будет справедливым.

— Но как же так… — в глазах культистов застыл страх, но раскрывать им суть наказания рано.

— Ты же пока можешь помочь на кухне, Дельге как раз не хватает помощников для мытья посуды, чистки овощей и прочих мелочей, — посмотрел я на Тару. — Ты ведь не против такой работы.

— Мне работа только в радость, — искренне ответила девушка, и робко спросила. — Ваша светлость, а что будет с моей мамой?

— Узнаем чуть позже, — ответил на это я.

Мельва изрядно испугала культисток, и мой приказ не нарушит, так что будет только пугать их, но вреда не причинит. Я сказал ей быть помягче, а в остальном за ней присмотрят призрачные подчинённые Касель, которая не могла отойти от меня ни на шаг, стараясь обнять и прижаться ко мне. Сель было очень приятно находиться рядом со мной. И такие же чувства исходили от Сильверии.

— Мне потребуется ваша помощь, — сказал я, когда мы зашли в мой кабинет. — Сель, Сильви, присмотрите за Орианной, Нари и Элси. Я присоединюсь к вам чуть позже, когда улажу некоторые дела.

— Мы будем ждать, — спокойно ответили мне девушки, по-прежнему не переходя в нормальную форму. В этот раз они довольно долго находятся в подобном состоянии. Не повлияет ли это на них? Впрочем, Сильви целительница, которая куда лучше меня знает, о чем стоит переживать. И если она спокойна, то всё хорошо.

Я кивнул и вышел в коридор. Мне нужно было немного подумать, прежде чем реализовывать свой план. При положительном исходе я смогу справиться сразу с тремя проблемами, но возможен и плохой исход, когда все три исхода будут негативными, а к ним прибавится огромная проблема. Именно поэтому нужно было взвесить все за и против.

Мне потребовалось куда больше времени, чем я думал изначально, но всё же я принял решение и, надеюсь, что оно верное. Я перешел тропой лешего в парк, на широкую площадку. Солнце уже скрылось за горизонтом, поэтому стало немного прохладно. Что ж, пора приступать.

— Явись же передо мной…

— Долго же ты раздумывал, — голос был немного недовольным, но особого негатива я не ощущал. Стоило мне только повернуться, как я не смог сдержать своего удивления.

Как думаете, кого увидел Алексей?)

Глава 19

Философия. Справедливость. Прикосновение.

— Фарнесия… — продолжил я, увидев перед собой уже названную богиню, однако она оказалась не одна.

Фарнесия, Богиня Справедливости,??? уровень

Калатея, Богиня Милосердия,??? уровень

Но удивило меня не только это. Призванная богиня выглядела очень необычно. Высокая девушка, чей рост превышал два метра, но всё же уступал Кхаре, выглядела весьма элегантно и величественно. Длинные прямые волосы серо-стального цвета были зачесаны назад и спадали ниже талии подобно водопаду. Глаза прикрывала серая металлическая маска, оставляющая свободной нижнюю часть лица.

В одной руке она держала внушительный клинок, который чем-то походил на сумрак ночи, или как там его, в общем, мой пафосный меч, найденный когда-то давно в лесу. В другой были серебряные весы, в третьей платиновая ветвь папоротника, а в четвёртой расположился чёрный шар. Да, у неё было четыре руки. И именно это меня удивило больше всего, хотя, казалось бы, уже подобное не в новинку, учитывая Меллитидию.

Её одежда немного походила на мантию, спадая почти до самой земли, однако прикрывала только часть тела, позволяя увидеть гармоничную, стройную фигуру со слегка подкачанными мышцами, осиной талией и открытыми бедрами. Весьма смелый наряд для богини. Длинные рукава этой странной мантии, обнимающей богиню, подобно плащу, скрывали в себе ещё несколько необычных артефактов, суть которых я понять не мог. Аккуратные сапожки как будто были сделаны из серебра. Их покрывали многочисленные прямые линии, создающие по краям необычный узор.

Все вещицы на ней были божественными артефактами такой мощи, что мне стало как-то не по себе. Впрочем, тут всё понятно, справедливость может нести только тот, у кого есть огромная мощь.

И рядом с этой внушительной богиней стояла скромная девушка, едва дотягивающая до плеча… сестры. Насколько я помню, Калатея является младшей сестрой богини справедливости. Длинные серо-стальные волосы, частично сплетенные в косички, смотрелись не так строго, как у сестры. Легкая улыбка на светлом лице была пропитана доброжелательностью. Глаза же у неё были будто бы из серебра и также ярко блестели, как этот светлый металл. Фигура была скромнее, чем у Фарнесии, но всё же более открыта. На девушке не было мантии, лишь легкое белое платье без рукавов, которое не скрывало талию и бедра. Лишь тоненькие золотые нити скрепляли ткань, прикасаясь к гладкой, светлой коже.

На голове был венок из серебряных листьев папоротника. Серебряные наручи также были выполнены из свёрнутых листьев этого растения, как и элегантные туфельки с небольшим каблуком. Она скромно стояла рядом с сестрой и молча ожидала её действий. Похоже, не только я хотел с ней встретиться, но и она со мной, вот только это меня немного беспокоило.

— Я вижу, ты как следует рассмотрел нас, и теперь мы можем приступить к разговору? — спросила Фарнесия, чьи эмоции были скрыты маской. Я чуть не подпрыгнул от её фразы, будучи полностью поглощенным собственными мыслями.

— Да, всё так, — ответил я. — В городе начали появляться те, кто обязан предстать перед судом. Определять их судьбу я хотел лично, так как являюсь правителем, — после моей фразы она кивнула, показывая, что принимает такую логику. — Однако я посчитал, что подобное может закончиться недовольством других жителей и как следствие, увеличится количество нарушений. Появление беспорядков постепенно приведет к хаосу, разрушениям и гибели многих жителей города, пусть далеко и не сразу. Чтобы избежать подобного сценария, я хотел призвать ту, с чьим приговором не будут спорить.

— Тогда ты явно призвал не ту, — вот она явно пошутила, но на её лице ни один мускул не дрогнул. Причем я впервые не мог ощутить эмоций, как это получалось с остальными. С неё я мог лишь предположить, что она чувствует. — С моими приговорами очень часто люди не соглашаются, вот только доказать, что правы именно они, выходит крайне редко. И прежде чем мы приступим к дальнейшему разговору, у меня есть к тебе вопрос. Почему ты защитил ту девчонку оборотня от справедливого суда?

— Иначе я поступить не мог, — незамедлительно ответил я, хоть и был удивлен, что богиня первой подняла этот вопрос. А ведь это была одна из важнейших целей, ради которой я и призвал её.Жителей я мог судить и сам, невзирая ни на какую богиню.

— Она убила невиновного человека, а ты сам понимаешь, что наказание за подобное смерть, — ответила она.

— Тогда где же ты была, когда Ридд убивал невиновных девушек? — теперь я взглянул на неё с раздражением.

— Я вправе судить, но не предотвращать деяния людей, — ответила она.

— Или попросту боялась расправиться со жрецом другого бога, — хмыкнул я, после чего мне показалось, что чёрный шар треснет прямо в её ладони: так сильно она его сжала.

— Постой, Алексей, — прикосновение сестры успокоило богиню справедливости. Калатея же продолжила говорить своим тонким, милым голосом. — Сестра не может вмешиваться во многие дела людей из-за приказа Ауркиории. Как бы ни прискорбно было признавать, но мы не такие уж независимые, как считают многие из жителей Рейнеи. Мы вынуждены подчиняться крылатой богине, так как её сила многократно превосходит нашу, — вот так поворот. То есть глава светлого пантеона заставляет богиню справедливости наблюдать за преступлениями и не позволяет ей действовать. Как-то жестоко на мой взгляд.

— И в итоге, ни о какой справедливости с недавнего времени не может идти речи, — опустила руки Фарнесия, а все её божественные артефакты исчезли, превратившись в пыль. — Я лишь оставляю печати, которые позволяют мне запомнить все дела, совершенные оскверненными кровью своих жертв.

— Но почему вдруг подобное случилось?

— Сестра осудила одного из жрецов Ауркиории, который посмел убить одну из жриц, — ответила Калатея. — Однако богиня не оценила подобного поступка. Так что мы теперь не можем выполнять свою работу. И если со справедливостью Ауркиория ещё могла мириться, то милосердие ей чуждо, — печально сказала младшая из богинь, пояснив, что ей досталось заодно с сестрой.

— Что ж, я понял текущую ситуацию, и думаю, что кое-что мы можем решить в обход приказов Ауркиории, — сказал я.

— Вряд ли, — скептически ответила Фарнесия, слегка скривившись. Сильно же она меня недооценивает, раз уже фактически сдалась.

— Но ты ведь ждала моего зова, — с улыбкой ответил я, и вот тут даже маска не смогла скрыть растерянность Фарнесии и некоторую смущенность от моих слов. Так, теперь я уже лучше стал её чувствовать. И пока среди её чувств преобладало раздражение.

— Мы долго наблюдали за тобой, — сказала Калатея. — И твоё чувство справедливости близко Фарнесии. И именно поэтому она не может понять, почему ты препятствовал наказанию Элейи.

— Как вы помните, она действительно убила невиновного, которого умело подставил жрец лысого бога, но тут нет её вины. Вся тяжкая ноша лежит полностью на Ридде. Элейя лишь пыталась спасти сестру, которую пытал этот больной монстр. Наргон Канрад уже сказал, что не держит на неё зла, так как понимает, как тяжело было девушке и понимает её горе, ведь сам испытал тяжелое чувство утраты из-за Ридда, унесшего жизни его родителей. Элейя принесла свои извинения и отдала свою жизнь в руки Канада, который всё же простил её, — рассказал я о том, как мы пытались снять печать.

— Однако ты всё равно бы не позволил убить свою будущую жену, — сказала Фарнесия.

— Всё так, — не стал я отрицать.

— И ты считаешь это справедливым? — спросила она. — Девчонка убила человека.

— Посмотри, сколько жизней унес я, однако душа почему-то всё так же чиста. А ведь ты наверняка знаешь, что даже Мрак успел меня коснуться, — ответил я. — Это тоже справедливо?

— Признаться честно, я пыталась притянуть к себе твою душу, когда она покинула твоё тело, но куда мне тягаться со Смертью, когда она проявила столь сильный интерес. Мне хотелось поговорить, так как остальные твои поступки соответствовали тому, что решила бы и я сама. Поэтому я не могу понять этой ситуации. Объясни, почему я не права? — спросила она, приложив одну из рук к груди.

— Ты ведь и сама понимаешь, что в этой ситуации многое не так. И есть в справедливости кое-что, что и разделило наше понимание случившегося. Это личные принципы, восприятие, желания и многое другое. Я спас её сестру, наказал истинного преступника и посчитал, что могу спасти и её, ведь было бы неправильно губить и её жизнь из-за действий жреца Атт Халара. Поэтому я не стал всё скрывать от Наргона. Мне нужно было понять, как он относится к этой ситуации. И он сказал, что Элейя и я смогли принести покой его отцу и матери, поэтому он не может винить её в произошедшем. Я не хотел разлучать сестер и приносить ещё большое горе в этот мир, ведь после наказания судьба Эвелетты бы сильно изменилась, и она возненавидела бы меня, того, кто её спас. Если бы я убил её сестру, то она могла покончить с собой. Я ощущал, что такое события могло произойти. Да и не мог я убить девушку.

— Это проявление милосердия и заботы, — улыбнулась Калатея, от которой я почувствовал тепло. — Справедливость не должна приносить горе и забирать жизнь невинных людей, не должна нарушать течение жизни и менять судьбу тех, кто и так пострадал. Ведь так, сестра?

— Я могла бы еще стоять на своём, но вижу, что ты заставляешь склониться чашу весов в твою сторону. Логика Алексея ясна и соответствует моим идеалам. В результате моего приговора исчезло бы еще две жизни, что было бы несправедливо. Ближайший родственник жертвы простил Элейю, она уже успела спасти жизни нескольких людей, и рядом с тобой число спасённых ею может увеличиться, что принесет в мир больше доброты и света. Я больше не могу настаивать на своём и признаю, что твоя приверженность справедливости в этом деле превзошла мою, — Фарнесия щелкнула пальцами. — Моя печать больше не сковывает Элейю. На этом… — она хотела развернуться и уйти, но я схватил её за руку, вновь заставив удивиться.

— Мы еще не договорили, — сказал я вместо неё. — Несмотря на некоторые разногласия, я всё же считаю, что твоё понимание справедливости может помочь очень многим, особенно в моих землях. И я просто нуждаюсь в вашей помощи, — мои слова явно нашли отклик в душе богинь, так что я решил продолжить. — Не думаю, что Ауркиория сможет как-либо на тебя воздействовать, если ты будешь лишь озвучивать приговор. Этого будет уже достаточно для многих. Остальное же помогут сделать солдаты гарнизона.

— Твоя идея звучит интересно, — сказала Фарнесия. — Но всё же, быть судьёй и не в силах привести свой приговор в исполнение… очень тяжело.

— Тогда будем тренироваться, — ответил я на это. — Сегодня будет суд над множеством преступников. Ты бы мне очень помогла, если бы взяла на себя роль судьи. Я думаю, что чуть позже можно будет создать храм в вашу честь, и все мероприятия связанные с законами проводить там, — теперь уже удивилась богиня милосердия.

— Значит, мы вновь явимся на твой зов, — улыбнулась богиня и вместе с сестрой исчезла в яркой, серебряной вспышке.

Я же попросту присел на лавочку, стоящую неподалёку. Я хоть и старался держаться чуть ли не на равных, но ощущал такое большое давление силы Фарнесии, что мне было не по себе. Если бы не маленькая помощь Калатеи, которая явно думала, что я не замечу её защитный барьер, то пришлось бы активировать изумрудный щит Фольканы. Несмотря на некоторые различия в наших взглядах, я всё же смог убедить её в своей правоте, что можно считать весомой победой. Теперь Элейя сможет спать спокойно и не опасаться каких-либо действий со стороны Фарнесии. Но вот мне после таких переговоров явно стоит отдохнуть до завтра, так что я вернулся в свою тайную комнату.

Девушки уже отдыхали. Элси спала рядом с Орианной, отдав ей всё силы. Нари дремала в кресле, а Сильви сидела на полу, положив голову на край кровати. И лишь Касель сидела в стороне, задумавшись о чем-то.

— Сель, — позвал я её, но не добился результатов, так что пришлось её немного потрясти.

— Что случилось? — вздрогнула призрачная королева, выйдя из раздумий.

— С тобой всё в порядке? — спросил я.

— Если не считать того, что я мертва, то да, всё в порядке, — с грустью усмехнулась она, а потом решила рассказать чуть больше. — Я вновь ощутила зависть к Сильви, когда была в её теле. Было так приятно просто дышать, что я явно позволила себе излишне много, измотав её слишком долгим слиянием. А ведь она не медиум, чтобы так долго удерживать в себе призрака. Однако я никак не могла остановиться. Ощущать мир вокруг куда приятнее в собственном теле, нежели в призрачной форме. Из-за моих действий Сильви могла пострадать, и это меня сильно беспокоит, но я просто ничего не могла с собой поделать, — из её глаз потекли слезы, сразу же превращаясь в льдинки и исчезая, не успеваю коснуться мягкого ковра. — Алексей, можешь прикоснуться ко мне?

Я сразу же взял Сель за руку, заставив её на мгновение забыть обо всём. И вот, на её призрачном лице, уже вновь видна улыбка. Тогда я попросту подхватил её на руки, заставив охнуть от неожиданности, и закрутил вокруг себя, после чего плюхнулся с ней на широкую кровать. Хорошо, что мы не потревожили остальных, так что я попросту обнял призрачную королеву и прикрыл глаза. Да, теперь мне точно хорошо.

Глава 20

Долина цветов. Сестры. Утро.

* * *

Элейя(Старшая из сестёр-оборотней)

Мы уже довольно долго были с сестрой в мире покровительниц эльфов. Тут было очень здорово. Не нужно волноваться, что кто-то нападет, можно было не беспокоиться о голоде или холоде. Фрукты, ягоды, овощи — леса и поля ими просто ломились. Фолькана обучала нас правильно использовать свою форму оборотня, а заодно быстро переходить из одной в другую. У Эвелетты особенно хорошо получалось трансформировать лишь часть тела. К примеру, она могла оставлять себе руки оборотня с мощными когтями или волчьи ушки и хвост. Мне это давалось с трудом, но всё же я могла изменять собственные ноги, чтобы бегать намного быстрее. Помимо этого у меня еще частично удавалось совмещать волчью челюсть с человеческим черепом, что позволяло мне использовать острейшие зубы оборотня, будучи обычным человеком. Теперь я не хуже Совести.

Микридара укрепляла наши тела энергией жизни, создавая новые контуры и сплетая их в причудливый узор, куда периодически добавила свою энергию Фолькана. Богини заботились о нас так, как будто мы были для них словно родные дети. Это оказалось приятное ощущение. Но были в этом мире и свои минусы.

Мне стало тоскливо, из-за разлуки с Алексеем. Я понимала, что здесь нахожусь не только ради учёбы, но и ради собственной же безопасности. Алексей боялся, что на меня ополчится богиня справедливости. Вот только я же не могу прятаться от неё целую вечность. Я виновата в том ужасном поступке, но даже не знаю, как ответить за это, пусть сын того человека и простил меня.

— Лея, — ласково позвала меня Фолькана. У неё был приятный голос, похожий на голос матери, но я слишком задумалась над тем, как же мне жить дальше и что делать. — Лея, вот ты где, — присела возле меня эльфийка. — Не стоит так сильно переживать. В скором времени ты вернешься в Халаэлению вместе с сестрой, но пока вам ещё многому нужно научиться. Ты и Летта станете отличными воительницами, невероятными оборотнями, кто знает, может и вполне себе хорошими мамами.

От её последних слов я чуть не подпрыгнула, так как такие мысли заставляли смутиться. Но богиня права, я должна учиться, чтобы быть не только полезной Алексею, но и чтобы я могла сама позаботиться о себе и о других.

— Элейя! — услышала я радостный возглас сестры, но не успела ответить, как боль пронзила сердце, заставив склониться к самой земле.

Появившаяся рядом Микридара уже пыталась локализовать рану, чтобы избавить меня от боли, но она исчезла столь же быстро, как и появилась. Но сейчас я вздохнула полной грудью и не почувствовала тяжести, у меня появилась уверенность в себе и исчез страх.

— Лея, могу тебя поздравить, — улыбнулась Фолькана. — Алексей смог справиться со своей задачей: он доказал Фарнесии, что она ошибалась.

— Но это не значит, что вы можете возвращаться в Халаэлению, — добавила богиня жизни. — Сперва я должна доделать контуры и насытить их большим количеством жизни, только тогда я вас отпущу.

— Я только рада новым тренировкам, — поднялась я на ноги и уверенно сжала кулаки. — И я знаю, что теперь со всем справлюсь, — богини явно были рады это услышать, впрочем, как и моя маленькая сестра, которой я не уступлю в мастерстве.

* * *

Фарнесия(Богиня Справедливости)

Этот человек оказался необычным. Давно мне не встречались те, кто так радеет за справедливость. Мне еще тогда стало интересно, на что он готов пойти, чтобы добиться её. Но в этом была моя ошибка. Он добивается не только справедливости, но и защищает жизни тех, кто ему дорог. Даже то, что я придерживалась неправильной позиции, сама богиня справедливости, не заставило его отступить от своих идеалов и от той девчонки. Признаю, он и впрямь заслуживает моего уважения.

— Что думаешь, сестра?

— Что ты поступила несправедливо, — сразу же ответила она.

— Это не совсем так. Просто иначе я бы сомневалась, что он сможет ей противостоять, но теперь я чуть более спокойна, — сказала на это я. — Причинять вреда той девочке я не собиралась, ты же знаешь, но без печати было нельзя.

— Я понимаю, сестра, но всё же твои действия противоречат твоей же справедливости, что заставляет меня грустить, — ответила Калатэя, заставив меня вздохнуть. Пришлось вновь её успокаивать, благо этот было легко: сестру нужно было всего лишь обнять сразу всеми руками. Вот и в этот раз приём сработал безотказно.

Из-за своего милосердия она слишком много волнуется: не уберегла ту, не помогла этому, не спасла того… она не может понять, что боги тоже далеко не всесильны и не могут спасти иной раз и своих последователей, что уж говорить о других. Особенно тяжко приходится с Ауркиорией. Вот уж действительно странная богиня. Я не могу её понять.

Иной раз она карает врагов также, как это сделала бы я, а иной раз попросту закрывает глаза на зверства, которые я бы ни за что не оставила без внимания и наказала всех виновных. Однако мне всё же приходится ей подчиняться. Она сильна настолько, что я не видела никого, кто приблизился бы к ней по уровню могущества. Вот только этот её флегматичный характер бесит даже меня. Остальные боги тоже с трудом её терпят, но поделать с ней ничего не могут.

— Сестра, отвлекись от Ауркиории, — прикоснулась к моим щекам Тея.

— С чего ты взяла…

— Ты всегда делаешь такое выражение лица, когда думаешь о ней, — ничего-то от неё не скрыть. — Другие боги стараются вести себя не так буйно, как могли бы развернуться, если бы не было главы пантеона. Ауркиория необычная богиня, но она не плохая, и она всё ещё способна проявлять милосердие, хотя я чувствую, что ей это дается очень нелегко. Я не знаю, что случилось в её прошлом, но это оказывает влияние на её текущие решения. Нам нужно попробовать с ней поговорить, возможно, удастся что-то узнать и изменить её к лучшему, сделать более доброй. Ты ведь сама понимаешь, что это пойдет на пользу не только тебе, остальным богам, но и многим людям.

— Ты права, моя маленькая сестра, — я закружила Тею вокруг себя, как делала это раньше, и вновь смогла насладиться её радостным смехом. Возможно, она права, а склонить Ауркиорию к милосердию и справедливости мне поможет Алексей.

* * *

Эффириона Гров(старшая дочь герцога Треффа Грова)

Разговор с Эллеоном был непростым и больно ударил по душевным ранам. Я пыталась ему помочь, но, похоже, сделала лишь хуже, причем не только ему, но и себе. До сих пор не могу понять, почему эта способность призвала именно мою душу. Почему я?

Это слишком тяжело. Ещё видны следы разрушений в городе, пусть они и быстро исчезают благодаря управлению Алексея и его людей. В некоторых местах чувствуется не успевшая развеяться Скверна, мучавшая жителей моего города десятилетие. Да и сами земли пострадали. Так теперь ещё и преступления.

Как вообще люди, орки или другие разумные могут идти на преступления, особенно когда сами пережили тяжёлые времена и знают, как нелегко живется другим. Есть столько важных дел, которые я могла бы помочь решить, будь я живой… но я не могу. Ведь я лишь жалкий, слабый призрак, который полностью зависит от силы Алексея. Без этой силы я бы вновь развеялась и ушла в небытие.

Я всё пыталась вспомнить, что было там, на другой стороне, но не могла. Да и было ли там вообще что-то? Встретила ли я маму и папу? Если да, то почему я ничего не помню? Всё это злило, но поделать с этим я ничего не могла, из-за чего по лицу текли холодные слезы, медленно превращающиеся в ледяные кристаллы. Как же больно осознавать, что ни на что не можешь повлиять и ничего не можешь сделать. А теперь вот не могу перестать плакать из-за всего, что на меня свалилось.

— Госпожа Эффириона, — вдруг услышала я знакомый голос и повернулась.

— О, это ты Гральм, я рада, что хотя бы ты смог выжить, — улыбнулась я и попыталась обнять человека, который был мне как родной дядя, но ничего не вышло, как обычно.

— Я понимаю, что вам тяжело, но всё же я должен рассказать кое-что важное. Это скрывали очень долго, и лишь недавно тайна была приоткрыта для некоторых людей. Вы, как и большинство, были в неведении, но сейчас я хочу вас отвести в гостиный зал, где вас ждет один человек, с которым вы прежде никогда не встречались. Эффи это очень важно. Раз Алексей смог вернуть тебя с того света, хоть и на время, значит ты просто должна узнать то, что скрывали от тебя Треф и Альвения.

— Что ж, идем, — кивнула я, вытерла последние слезы и направилась во дворец. Пушистик шёл рядом с нами и это именно он привёл барона ко мне, не желая видеть в таком состоянии.

Сама не знаю почему, но я стремилась как можно быстрее попасть в гостиный зал. Если бы моё сердце сейчас могло биться, то оно бы попросту выпрыгнуло. Но из-за чего, я понять не могла. Я никак не могла привыкнуть к тому, что я призрак, поэтому не проходила сквозь стены, а шла по знакомым коридорам, как раньше, благо ночью мало кто может меня увидеть. А вот и заветные двери зала, которые приоткрыл барон, после чего встал рядом с ними и замер, словно статуя.

— Дядюшка дель Грон? — услышала я такой знакомый голос и моё сердце бы вновь остановилось.

Мама? Она тоже стала призраком? Я сделала пару шагов и увидела девушку, которая была очень похода на меня и маму. Удивление и разочарование смешались воедино. Однако эти чувства задавило любопытство.

Элкаруна, Маг Смерти,??? 217 уровень

Она также с интересом смотрела на меня и не могла отвести взгляд. Волосы, глаза, сама фигура, она была чуть ли не моей копией. Разве что энергия была немного другая.

— Госпожа Эффириона, позвольте вам представить вашу младшую сестру, госпожу Элкаруну, — слова барона будто гром раздались среди ясного неба и оказались неожиданностью не только для меня, но и для этой девушки. Гральм никогда не врал, да и я понимала, что он точно прав, ведь эта энергия была так похожа и так тепла, но поверить в это было слишком сложно. Однако я не смогла удержаться, чтобы не обнять родного человека, которого никогда прежде не видела. И к моему большому удивлению, у меня это вышло: руки не прошли сквозь её тело, а сжимали хрупкую, худую фигуру. В этот момент я просто не смогла сдержать слёз. Какой же я стала плаксой после смерти… впрочем, старик тоже вытер выступившую слезу и отвернулся, чтобы никто не видел, что грозный барон, тоже может быть сентиментальным. Улыбка сама собой появилась на моем лице.

Элкаруна, Маг Смерти, Младшая дочь семьи Гров, 217 уровень

* * *

Алексей

Ух-х-х, как же хорошо. Я потянулся, хрустнул шей и обратил внимание, что всё это время спал вместе с Касель, которая до сих пор дремала, положив голову мне на грудь. Не думал, что призраки спят. Похоже, пребывание в теле Сильверии было нелегким для неё, настолько, что полностью вымотало призрачную королеву. А вот остальных девушек, включая Орианну, в комнате не было. Ясно, они уже начали заниматься делами, позволив мне немного отдохнуть. Это дорогого стоит. Однако я должен был поговорить с Орианной и узнать, как её самочувствие. Я хотел приподнять Касель, но невольно разбудил девушку.

— Алексей, я еще посплю немного, так приятно лежать в кровати, что не могу заставить себя встать, — сказала она, накрылась одеялом и вновь уснула. Она даже не заметила, что её рука не прошла сквозь обычную вещь. Как интересно.

Ладно, нужно было привести себя в порядок и направиться к принцессе. Судя по маячкам, она сейчас была рядом с Кохой и Феллой. Сильверия тоже была рядом с ними, но находилась чуть в стороне. Так, пора бы к ним. Я перешёл на тропу лешего и уже в следующий миг оказался в… ванной. Оу.

Девушки предстали передо мной во всем своём великолепии. Ванная комната для женщин была во дворце действительно роскошной. Мраморные полы и бассейны с горячей и холодной водой. Каменные статуи прекрасных дев, в руках которых были кувшины с льющейся из них водой. Резные колонны и многочисленные белоснежные полотенца.

Орианна сидела на одном из них, опустив в воду ноги. Фелла массировала её ножки, а Коха помогала тереть спинку. Хм… а где же Сильверия? Я посмотрел в сторону, где был её маячок и сильно удивился.

Девушка сидела перед статуей женщины, из сомкнутых ладоней которой лилась вода и, судя по тому, что пара я не видел, вода была холодной. Сильверия была в полупрозрачной одежде и стояла под струей воды, прикрыв глаза.

— Ал, иди сюда, — позвала меня Фелла, ничуть не стесняясь, а вот Орианна прикрыла часть тела полотенцем. Коха же попросту чмокнула меня в щеку и нырнула и вновь залезла в бассейн с горячей водой.

— Ори, с тобой всё в порядке? — спросил я, и заметил, как она пытается скрыть полотенцем розовые полосочки восстановленной кожи на ногах.

— Да, девчонки мне очень помоги, — ответила принцесса. — С утра Элси ещё раз прошлась заклинаниями по нервным окончаниям, так что можно с уверенностью говорить, что всё обошлось, — улыбнулась девушка. — Но мне было страшно, когда я перестала чувствовать свои ноги и ощутила лишь сильную боль.

— Не волнуйся, скоро тот, кто отдал бандитам амулеты, ответит за это.

— Я знаю, — улыбнулась она.

— Ал, ты с таким удивлением смотрел на Сильви. Никогда раньше не видел, как она очищает своё тело от чужой энергии? — сказала Фелла, заставив меня удивиться.

— Всё немного сложнее, — подошла к нам Сильверия, от которой было сложно отвести взгляд из-за облегающей полупрозрачной накидки, плотно обволакивающей её красивое тело. — Мне приходится так делать, чтобы собственная энергия не вступала в конфликт с той, которую я поглощаю в течение дня. Особенно тяжело бывает с большими объемами энергии смерти, только не говорите об этом Касель, иначе она больше не будет использовать возможность хоть немного ощутить себя живой. Я же уже давно привыкла к этим ритуалам.

— Ты лучше иди к нам, а то я вижу, как тебе холодно, — Коха вылезла из бассейна, подхватила Сильви, и вместе с ней нырнула обратно, где было поглубже. Я такого не ожидал от обычно спокойной Кохи, и судя по удивлению на лице, Сильви тоже.

— Приятно видеть, что вам хорошо, тогда отдыхайте, а я пойду работать, — сказал я, но уйти не успел: Орианна взяла меня за руку.

— Ал, зайди к Элси, она готовит суд на сегодня, — сказала принцесса, а потом чуть тише добавила. — Спасибо.

— Что-что? — спросил я, будто не расслышал.

— Спасибо, — чуть громче ответила она, а потом нырнула в воду к девушкам, чтобы скрыть своё смущение.

— Всегда рад для вас стараться, — улыбнулся я и перешёл в кабинет.

Элси сидела за столом, и подписывала многочисленные бумаги, не обращая внимания на то, что творится вокруг. Что бы я без неё делал? Долго и упорно вместо путешествий занимался бы бюрократией. А так я мог сконцентрироваться на других делах благодаря неоценимой помощи сейры.

— Ал, суд будет сегодня вечером, и это будет нелегко, — вздохнула она, заставив меня удивиться.

— Что ты имеешь в виду?

— Лучше сам увидишь, — ответила она. — Я же просто предупредила. Люди будут внимательно слушать вину преступников, защиту, наказующих и твой вердикт. Я верю, что ты справишься с любой задачей, но, может все же удастся пригласить на это дело Фарнесию?

— Я думаю, что она откликнется на мой зов, — сказал я, явно успокоив Элси.

— Так что же там такое?

— Сходи в темницу и сам увидишь, — ответила девушка и вновь нырнула в документацию.

Ну хорошо. Я переместился к Мельве и вновь удивился. Тюремщица была хмурой, словно сама не своя. Так, что здесь происходит?

— Ваша светлость, взгляните вон в ту камеру…

— В какую… — хотел спросить я и чуть не поперхнулся, сразу поняв состояние Мэльвы и Элси. Хм… будет сложно.

Глава 21

Неприятная встреча. Справедливость. Приговор.

В камере сидел мальчик, которого я прекрасно помню. Он отправился с нами вместе с Фуюми, маленькой девочкой, цветок которой помог мне попасть в шахту ядерноголовых. У меня были весьма неприятные впечатления от этого ребёнка. Но что он сделал, раз угодил в тюрьму?

— Касай, что ты натворил? — спросил я у паренька. Он же посмотрел на меня, словно волчонок. В его глазах была злость и желание напасть. Вот уж чем я подобное заслужил? Наверное, это благодарность за свободу.

— Ничего, — хмыкнул он и отвернулся, однако мне не нравились те эманации энергии смерти, которые витали вокруг него. Однако печати убийцы на нём не было.

— Воровство, нападение на граждан, сопротивление Гарнизону, сквернословие, — начала перечислять Мэльва, за что получила злобный взгляд от маленького хулигана. Впрочем, перечисленное сложно назвать простым хулиганством, это уже проступки и преступления. — Мне бы, конечно, хотелось отсечь ему пальцы за оскорбления, доставшиеся мне от него, однако я не судья, и не могу так поступить без приказа. Поэтому, ваша светлость, позвольте наказать мелкого преступника.

— Пожалуй, не стоит, — покачал я головой. Как же вовремя удалось договориться с богиней справедливости. Выписывать приговоры детям я пока не готов, даже если меня этот Касай сильно раздражает. Впрочем, я заметил, как с облегчением выдохнул этот мальчишка. — Зачем ты пошел на преступления?

— Есть хотелось, и не только мне, — нехотя ответил он.

— Разве ты сейчас не с остальными людьми из шахты? — удивился я, ведь полагал, что за ними присмотрят взрослые, которые шли вместе с нами в Халаэлению.

— У многих появились свои семьи, так что сироты стали никому не нужны, а работы мне найти не удалось. Многие сейчас разгребают завалы, где нужна сила, которой нет у… — тут он скривился, но всё же продолжил, — ребенка. Какому-либо ремеслу я не обучен. В ученики же пока никто не берёт, так как у самих много проблем. У всех слишком много дел, чтобы замечать нас. Поэтому пришлось отбирать еду у тех, у кого она была. Стражам сопротивлялся, потому что не хотел попасться. Я-то ещё сильный и могу что-то добыть, но Фуюми на такое не способна. — Он посмотрел на меня прищуренным взглядом, одновременно боровшись с собой, чтобы не заплакать и чтобы попросить о помощи. — Помоги хотя бы ей.

— Много таких сирот, как вы? — спросил я, немного изменив своё мнение о мальчишке.

— Не очень, — покачал он головой. — Человек десять, где-то. И ещё орк, правда, она ещё совсем мелкая, но дерется так, как мальчишка, эта зубастая, зеленомордая коза.

Теперь пришлось задуматься мне. Я совсем не подумал, что в городе есть те, кто нуждается в помощи больше всего. Как-то у меня вообще из головы вылетело, что в Халаэлении есть сироты. А ведь помимо тех, кто пришёл со мной из шахты, тут наверняка остались те, чьи родители погибли или стали бездушными из-за скверны. И не нападают на людей они только по тем причинам, что еды им нужно куда меньше. Элси и Руона тоже были слишком заняты восстановлением самого города по моему поручению, так что о сиротах просто некому было вспомнить. М-де, не очень хороший из меня правитель, и на малый опыт правления это не спишешь, тут не хватило внимания к деталям.

— Свой приговор услышишь вечером, — сказал я и прикрыл глаза. Да, цветок Фуюми до сих пор затмевает остальные маячки.

— Так вы поможете? — робко спросил Касай.

— Помогу, — ответил я и перешёл к яркому свету поближе.

* * *

Я оказался в полуразрушенном доме, до которого пока не добрались каменщики. Среди домов северного района ещё оставалось немало развалин, особенно много их было ближе к крепостной стене. Я огляделся по сторонам и заметил Фуюми, которая спала под упавшей перегородкой. Девочка выглядела плохо. Она больше была похожа на скелета, обтянутого кожей, может я и преувеличиваю, но не сказать, чтобы очень сильно. Аккуратно подняв её лианами, я взял также её цветок, который стоял так, чтобы стекающая с проломов в крыше вода капала на него, после чего вернулся в замок.

Самому присмотреть за ребёнком для меня было проблематично в данный момент, да и не очень-то я умею заботиться о детях. Так, кто из девчонок может уделить время девочке? Разве что Нари или Катта. Хм… судя по тому, что я чувствую, они сейчас как раз были вместе и разговаривали с бароном Гральдом.

— Алексей, что с этой девочкой? — спросила Нари и сразу же активировала исцеляющее заклинание.

— Я её помню, она шла с нами в Халаэлению, и с ней ещё такой угрюмый мальчик был, — сказала Катта. — И, кажется, девочка очень давно ничего не ела.

— Мне бы хотелось, чтобы вы присмотрели за ней, — сказал я. — Отвлекитесь немного от остальных дел. Гральд, вы сможете организовать что-то вроде школы?

— Школы как у магов? — переспросил управляющий замком.

И только тут я понял, что про обычные школы в королевствах я вообще не слышал. Я прикрыл глаза и потер виски. Работы предстоит намного больше, чем можно себе представить.

— Тогда немного не так, начнем с проблемы. В городе есть сироты, до которых сейчас никому нет дела. Нам нужно им помочь. Общее число детей неизвестно, но рассчитывать стоит на значительную цифру, — сказал я. — Необходимо помещение, где дети могли бы разместиться.

— Ни о чем не беспокойся, мы о ней позаботимся, — заверила меня Нари и взяла девочку на руки.

— Я на вас рассчитываю, — улыбнулся я и направился к Гинерту. Давно надо было выяснить, что это за цветок такой.

Алхимик был в лаборатории и изучал какие-то зелья, которые ему отдавала Мгла. Ещё одна загадка, о которой мне очень хотелось узнать. Но с ней разберусь потом, сперва цветок.

— Гинерт, — позвал я дедушку Нарилны, но он был так поглощен своей работой, что Мгле пришлось потрясти его немного.

— Что такое?

— Ты знаешь, что это за растение? — спросил я, так как мне Система отказалась выдавать подробную информацию. Как только я показал цветок Фуюми, у Гинерта округлились глаза, и он впал в ступор, не в силах отвести взгляда от этого необычного растения.

— Где ты его взял? — тихо прошептал он, будто опасался, что цветок исчезнет, будь его голос чуть громче.

— Он принадлежит одной девочке, которая была ещё в шахте ядерноголовых, — ответил я.

— Это путеводный свет, сияющий во мраке, — ответил алхимик. — У нас его называют Люнэбрия. И это не просто цветок. Это частица души хоши, малочисленной расы проживающей далеко на северо-востоке отсюда, в Стране Падающих Звёзд. Моя мать была родом оттуда.

А вот это интересно. Не ожидал, что цветок окажется настолько необычным, да и кое-что еще узнал о Гинерте.

— Цветок вырастает к двадцати годам, забирая себе крохотную частицу души своего создателя. У матери была Люнэбрия, которая росла в красивой фарфоровой вазе. Однако она была больше. Её полупрозрачные лепестки сверкали в темноте, подобно бриллиантам. Говорят, что другие хоши могли видеть друг друга на огромных расстояниях благодаря этим цветам, однако я не знаю, так ли это на самом деле. Несмотря на то, что я лишь наполовину принадлежу этой расе, я не способен увидеть путеводный свет этих цветов, — подробнее рассказал Гинерт, немного удивив меня.

На карте, далеко в темной области, появились золотые буквы названия страны Нагаребоши. Она была восточнее родины Феллы, и наверняка там тоже холодно. Надо как-нибудь посетить те земли, но потом. Сейчас просто нет на это времени. Однако у меня был вопрос: почему свечение вижу я? О леших Гинерт не сказал ни слова. Стоит подумать над этим, прежде чем обсуждать.

— Цветок матери сожгли бандиты, — сказал алхимик. — С тех пор я таких цветов не видел, а в Хоши сложно что-то искать без приглашения. Если соберешься как-нибудь там побывать, то всё сразу поймешь. Ты не будешь против, если я поговорю с этой девочкой. Скорее всего, она мало что знает, но даже крохи информации об этих цветах и стране хоши для меня бесценны.

— Конечно, только пусть она сначала поправится, — ответил я. — Всё же ей необходим отдых и пища.

— У меня есть несколько зелий для лечения последствий длительного голода, — сказал Гинерт и получил от Мглы пузырёк с розовой жидкостью. — А вот как раз он.

— Хорошо, тогда направляйся к Нари, она сейчас в комнате отдыха вместе с Каттой. Расскажи им об этой стране и цветке. Мне же нужно заняться другими делами, — сказал я и перенесся к себе в кабинет.

Слишком много для пары часов после пробуждения. Если день так начался, то страшно представить, что на меня свалится дальше. Меня выбила из колеи информация о детях. Я как-то совсем не подумал о них, однако у меня уже были идеи, как им помочь. Итак, у меня впереди несколько масштабных праздников, разборка с культистами герцогства Фельм, глава которого почему-то не обращала внимания на то, что творится на её землях. Да, Совесть, я знаю, что я поступал точно также, не надо мне об этом напоминать. Ах да, ещё мне нужно будет узнать о результатах разведки у Геллурии через неделю, наладить связи с Карибальдом и подготовиться к битве с кланами. Цезию и Клавдию от меня еще достанется. Помимо этого есть еще ряд важных заданий, но они от меня никуда не денутся. Теперь же нужно подготовить всё к суду.

* * *

К моему большому удивлению оставшаяся часть дня прошла гладко, и меня почти никто не тревожил, наоборот барон Гральд подготовил всё для предстоящего мероприятия, и жителям города было рассказано о суде. Также я поговорил с Родгардом, главой Гарнизона, так что солдаты в скором времени приведут всех сирот, которых помогут отыскать призраки. Касель позаботилась о том, чтобы они не показывались детям. Я понимаю, что они и так уже многое пережили, так что призраки их вряд ли напугают, но лучше перестраховаться.

Люди уже собрались на площади, так что мне пора. Тут нельзя было обойтись без пафоса, чтобы привлечь внимание всех собравшихся, так что я сразу же воззвал к богине:

— О, та, кто решает людские судьбы; та, кто видит души смертных насквозь; та, кто беспощадна к тварям, чьи души поглотил Мрак и та, кто милостива к смертным. Явись же на мой зов, Фарнесия, воплощение справедливости, — однако я хотел сделать ещё кое-что, поэтому сразу же добавил. — Несмотря на суровые наказания, необходимо помнить о чувстве, что способно предотвращать войны и кровопролитие, способно заставить души трепетать и даёт надежду. Я говорю о милосердии. Услышь меня, прекрасная Калатэя, и даруй нам своё милосердие, — сказал я, после чего яркие вспышки появились позади меня, ослепив собравшихся людей. Шоу явно пришлось по душе народу, особенно когда я ощутил море самых разных эмоций, среди которых преобладало удивление и некоторый страх.

— О, смертный, чья душа чиста, словно свет утренней звезды, я услышала твой зов, — решила подыграть мне богиня справедливости, заставив теперь удивиться меня, ведь я совсем не думал, что она вообще может шутить. Ясно, ей просто хотелось увидеть, мою реакцию. — И я помогу тебе.

— Ты столь же милосерден к разумным, сколько милосердна к ним я, о, воззвавший к небесам. Я почту за честь помочь тебе, — Калатэя, словно дворянка, поклонилась, слегка приподняв свою мантию. Люди после этого охнули.

Ничего себе! Всего пара фраз привела людей в восторг, заставив их внимательно сконцентрироваться на мне и богинях. Ох, сестры, не ожидал, что они могут так хорошо управлять настроением людей. Логика же считала, что богини точно также думают обо мне, и, судя по их лицам, моя русоволосая любительница изумрудных одеяний была права. Что ж, пора переходить к следующей части.

— Долгое время я не был занят восстановлением города и решением многочисленных вопросов нашей безопасности, наводил порядки в герцогстве и устанавливал дипломатические связи с другими королевствами, рассчитывая на тех, кто прошёл через очень сложный путь. Однако среди доблестных жителей Халаэлении сумевших побороть Скверну, марионетку темных богов и тяготы рабства, оказались те, кто не оценил наших усилий по восстановлению порядка, справедливости и хорошей жизни. И тут уже не имеет разницы, каково ваше происхождение, — после моих слов на постамент вывели орка, убившего несколько человек. — Я отдал всё тем, кто пошел за мной, но кому-то этого показалось мало, и они решили отнять жизни у тех, кто страдал ничуть не меньше их. Я считаю, что подобное заслуживает самого жестокого наказания, — я посмотрел на орка так, что на его коричневатом лбу выступили капельки пота. Такую тварь я бы выпотрошил лично, но сегодня я обещал оставить решение за Фарнесией.

— На его счету пять жизней, три из которых он забрал уже довольно давно, а после прятался от возмездия среди рабов. Это существо не оценило проявленное милосердие, оказанное ему, как рабу, и продолжил отнимать жизни вновь, неся с собой горе и страдания. Наказание ему… — Фарнесия приподняла весы, на одной чаще которых была светлая песчинка, а на другой формировался чёрный шар, заставивший склониться чашу весов в свою сторону. В какой-то момент чаша достигла уровня ладони богини. — Смерть.

После слов Фарнесии орк вспыхнул ярко-жёлтым пламенем и заорал так, что страшно стало даже мне. Он упал на колени, продолжая гореть, но никак не желал умирать.

— Даже Смерть не хочет принимать твою душу, — прекрасный лик богини скривился от отвращения. Орк посмотрел в сторону Калатэи молчаливо стоящей рядом с сестрой.

— Ты не заслуживаешь милосердия, — сказала она.

Орк горел ещё минут десять, прежде чем превратиться в пепел. Неслабый такой приговор, но, на мой взгляд, справедливый, ведь погибших людей не вернуть, а этого орка уже вряд ли исправить, раз он сам отнял жизни у других, испытывая наслаждение. При этом я видел только две смерти на его счету, что показывает, что мои навыки развиты в недостаточной мере.

Богиня справедливости раз за разом выносила смертные приговоры, заставив меня поволноваться, да ещё и Калатэя не желала проявлять милосердие к приговоренным. Один за другим преступники сгорали в пламени, тонули в воде или задыхались в безвоздушном пространстве, появлявшимся вокруг них. Это были особенно страшные и кровавые приговоры, но я бы не сказал, что они их не заслужили. Просто Фарнесия даже не сомневалась в своих решениях, словно работала бухгалтером в офисе и просто подсчитывала расходы и прибыль, а не решала судьбы людей. Впрочем, она не так уж далеко ушла от вспомнившейся мне профессии, ведь её представители тоже в каком-то смысле решали чужие судьбы.

— Я…никого не убивала, — дрожащим голосом сказала женщина, которую принесли Касель и Сильви. На культистку явно произвела впечатление череда приговоров от Фарнесии.

— Всё верно, — согласилась богиня, обрадовав женщину, однако четырёхрукая защитница справедливости быстро исправила это. — Только твои действия привели к трём десяткам смертей.

После этих слов женщина попросту упала на колени.

— Я не могла им помешать, иначе бы заняла их место, — тихо сказала она.

— Вот только это не помешало тебе обманывать людей, забирать их ценности, прикрываясь несуществующим Богом, а после планировала сбежать, оставив их на произвол судьбы. По-твоему это справедливо? — спросила богиня. И вот откуда она всё это узнала? Чёрный шар несколько превзошел белый, заставив свою чашу склониться ниже.

— Но за тобой есть и хорошие поступки, — вдруг сказала Калатэя. — Восемнадцать детей ты всё же спасла от культистов, — после этих слов белый шар вернул равновесие.

— Необычная судьба, — слегка склонила голову Фарнесия. — Но у меня есть для тебя достойный приговор. — Эти слова заставили женщину сжать кулаки от напряжения и страха. — Ты будешь достойна прощения, если спасешь ещё двенадцать жизней. Когда сделаешь это, то исправишь не только свою судьбу, но и судьбы многих других людей. Ты свободна.

Женщина просто не могла поверить в то, что смерть прошла мимо неё, лишь слезы текли из её глаз. Стражи из Гарнизона помогли ей спуститься вниз, где её сразу же обняла дочь. Люди на площади явно были рады такому исходу. Однако разговоры среди них стихли, когда рядом с богиней появился следующий преступник. Вот только смотрел он на неё не исподлобья, как смотрел на меня, а поистине восхищённым и чуть ли не влюбленным взглядом. Похоже, он был поражен необычной красотой богини, и его ничуть не смущали четыре руки и то, что часть её лица была скрыта маской.

— Несмотря на юный возраст за тобой числится немало плохих дел. Предательство, унижения тех, кто был слабее, издевательства над другими, воровство, попытки убийства, вина в смерти двадцати человек, включая собственную мать, — от таких слов охнули некоторые женщины. — Пусть руки твои не пропитаны кровью, но твоя вина неоспорима. Именно твои решения привели к этим смертям.

— Я не считаю, что ты сможешь вырасти достойным человеком, — Калатэя посмотрела на него холодным взглядом. — И моё милосердие тебе ни к чему.

— Но я считаю, что у тебя ещё есть шанс, — весы в руках богини колебались, никак не желая останавливаться. Интересно, что это значит? — Весы Судьбы не могут прийти к решению из-за изменчивости твоего пути. Тогда поступим так, — девушка отпустила свой меч, который всё это время держала в одной из рук, и он так и остался висеть в воздухе. — Если сможешь поднять мой клинок, то это послужит доказательством твоего прощения, а если нет, то ты получишь своё наказание. Хочешь ли ты испытать свою судьбу?

— Хочу, — незамедлительно ответил Касай, подошёл к парящему божественному мечу и схватил его за рукоять левой рукой, после чего дернул изо всех сил, однако, клинок даже не тронулся с места. Мальчик явно заволновался, ведь он не смог разжать свою руку.

— Ты не справился, так прими же своё наказание, — спокойно сказала богиня, после чего Касай закричал от боли.

Рука мальчика расплавилась, словно металл, и вспыхнула ярко-жёлтым пламенем, заставив паренька упасть. Пламя быстро исчезло,оставив после себя лишь обрубок с торчащими костями.

— Ты обязан спасти два десятка жизней, только тогда ты обретешь покой и прощение. Если сможешь добиться этого, то твоя судьба сильно изменится, а уж в какую сторону, будет зависеть только от тебя, — богиня посмотрела на всех людей и сказала. — Я всегда была справедлива, но не всегда со мной соглашались. Есть ли те, кто считает мои решения неправильными? — спросила она, но никто не решился что-либо сказать богине. — Я не причиню вам вреда, — добавила она, но и после этих слов, люди молча стояли, отводя взгляды от четырёхрукой богини. — Тогда на этом мы закончим суд. Будьте справедливы, — сказала богиня и исчезла во вспышке света.

Калатэя явно что-то хотела сказать, но всё же промолчала, исчезнув вслед за сестрой. А я же с облегчением вздохнул. Всё же в этот раз Фарнесия разошлась, учитывая, какую мощь выпустила наружу. Однако я ничуть не пожалел, что призвал её.

Глава 22

Последствия. Начало праздника. Нежданный гость.

Фарнесия

— Ты меня сильно удивила, сестра, — сказала я, глядя на обычно добрую Тэю. Однако сейчас она злилась.

— Ты меня тоже, — ответила она. — Многие из тех, кого мы сегодня судили, заслуживали куда более серьезных наказаний за такие злодеяния. И мне попросту некого было помиловать, из-за чего было больно смотреть на всё это. Лишь та женщина и впрямь может исправиться, учитывая, что я не ощущала в ней тяги к насилию, убийствам или унижению, этот же ребенок ничего подобного не испытывал. Ему даже не было стыдно за то, что он совершал. Наоборот, ему нравилось смотреть на боль других, как им плохо или как перед ним унижаются. Он нападет на тех, кто не может дать отпор, и его заботит лишь собственная жизнь. А уж сколько смертей вокруг него произошло… в столь юном возрасте изменить судьбы нескольких десятков человек в худшую сторону. Я не думаю, что такое существо может исправиться.

— Однако его руки всё же не были в крови, как и у той женщины, — сказала я.

— И ещё он на тебя так смотрел, что мне стало неприятно его видеть, — добавила она, явно разозлившись, чего я не замечала у сестры довольно давно.

— Ладно, не злись, — обняла её я сразу всеми руками, что всегда помогало её успокоить.

— Не пойму, на что он рассчитывал, когда сжимал «Карающий виновных»? — спрашивала сестра.

— Сложно сказать, все люди слишком разные.

— Знаешь, я была так рада, когда клинок заставил вспыхнуть его руку, что это заставило сердце сжаться от боли, ведь такие мысли слишком далеки от милосердия, — обнимала меня сестра, будто пытаясь спрятаться от окружающего мира. Она так делала, ещё будучи совсем ребенком, когда её что-то пугало или заставляло волноваться, но я знаю, что она может быть очень сильной, когда надо. Я прекрасно помню, как она раскидала мальчишек, с которыми не смогла справиться я, когда надо мной издевались. Так что и с этой ситуацией она справится. Ей просто нужно вновь привыкнуть к приговорам.

— Почему в людях до сих пор так много злобы? — спросила она.

— Я не знаю, — только и могла ответить я, крепче прижимая к себе сестру.

* * *

Касай

Ух-х-х, как же больно. И ведь рука не кровоточит, даже раны особой нет, лишь торчащие кости, которые выглядели довольно жутко. Без руки будет неудобно, но я всё выдержу. Эта боль так слаба в сравнении со всей предыдущей жизнью, что даже не стоит обращать на неё внимания. Вот только слезы всё равно текли из глаз, а зубы скрипели от боли.

Лишь мысли о богине, отвлекали от всего. Подумать только, богиня была рядом со мной. И она такая необычная, такая высокая, что даже до плеча непросто будет допрыгнуть. А еще аж целых четыре руки. Интересно было бы посмотреть ей в глаза. Или, может, её лицо изуродовано? Хотя какая разница. Она всё равно очень красивая и невероятно сильная. Хотелось бы посмотреть, как она сражается этим клинком и другими артефактами: наверняка глаз не отвести.

Вот только её слова били куда больнее, чем её клинок и золотое пламя. Я не виноват в смерти мамы и остальных. Откуда я мог знать, что это были бандиты? И орки, которых я подставил под удары странников из той шахты, заслуживали смерти. Им было можно над нами издеваться, а мне над ними нет? Как-то несправедливо. Лишь деревенских было жалко, а многие другие, даже среди рабов сами заслужили такую судьбу. Но моя судьба будет совсем иной. О сестре смогут позаботиться в замке, она милая и раз уж сам герцог пришёл за ней в наши развалины на окраине города, то о её судьбе можно точно не волноваться. Герцог не плохой человек, уж это я могу сказать точно. Впрочем, в этот раз правда, он выглядел немного пугающе.

Я думал, что он выпотрошит меня прямо в той тюрьме. В прошлый же раз, когда он появился в нашей шахте, от него не веяло такой энергией. Сейчас он пугает даже больше, чем вторая богиня, которая явно пыталась меня сжечь взглядом. Какая-то неправильная она богиня милосердия. А может, это и правда такое наказание? Если испортил судьбы других, то и самому не видать счастья. Но уж это я смогу как-нибудь исправить. Фарнесия, мы точно ещё встретимся.

* * *

Алексей

Этот суд оказал на меня не самое лучшее воздействие. Несмотря на справедливые приговоры, настроение у меня было не очень. Не хотелось больше ничего делать, хотя я запланировал ещё ряд дел. С другой стороны, девчонки уже многое уладили, а ещё им помогали жены Кхааса, по крайней мере две из них. Кхара и сам Кхаас сейчас были в Адской Бездне и убеждали других владык, что жить мирно куда лучше постоянных войн и многочисленных смертей. Естественно, далеко не все желали слушать нечто подобное, так что Кхаасу приходилось немало стараться. Он даже пощадил некоторых Владык, с которыми ещё можно было хоть как-то договориться, правда некоторых всё же пришлось упокоить, так как они желали лишь уничтожать всё вокруг.

Кхаас сильно поменял своё отношение к убийству себе подобных, после того, как узнал всю правду о Мар Адат и том, кто виноват в гибели его расы и целого мира. Кстати, Добромир тоже решил пойти по иному пути, так что теперь и впрямь оправдывал своё имя, помогая восстанавливать Адскую Бездну. Так он хотел искупить то, что когда-то совершил. У хранителя леса явно может получиться помочь целой планете. Нари периодически старалась ему помочь, но пока не обладала столь же впечатляющими запасами энергии, как и её прадедушка, поэтому не могла там долго находиться.

— Алексей, ты чего так сильно расстроился? — спросила у меня Орианна, войдя в комнату. — Суд ведь прошёл хорошо, и богиня справедливости полностью оправдала себя. На мой взгляд, она даже смягчила некоторые приговоры.

— Я тоже так подумал, так как сам разобрался бы с этими тварями куда жестче, но всё равно на душе как-то… — я неопределённо покрутил рукой, не найдя способа выразить свои чувства.

— Тогда отвлекись от своих мыслей, — сказала принцесса и спустила с себя полупрозрачную ночнушку, после чего легла рядом.

— Я думал, доспехи приросли к тебе, — улыбнулся я, обнимая её.

— Знаешь, я хотела тебя поцеловать, но думаю, что удар латной рукавицей будет лучшим решением, — усмехнулась она.

— Хе-хе-хе, теперь меня уже не так-то просто будет достать, — ответил улыбкой я, на что она лишь меня поцеловала, застав врасплох.

— Ты слишком самоуверен, — слегка приподняла нос принцесса, а потом тихо добавила. — Спасибо.

* * *

Орианна помогла вернуть хорошее настроение и праздничную атмосферу, так что новый день казался намного лучше вчерашнего. Атмосфера праздника понемногу набирала обороты. В город уже съезжались многочисленные купцы и представители других стран. Благо Арнс и его подчиненные из Тайной канцелярии доставили приглашения очень многим важным лицам, включая новую королеву гномов и кобольдов. Калатури просто сияла от счастья, рассматривая город и, скорее напоминала деревенскую девушку, впервые попавшую в столицу, чем монаршую особу.

А также я встретил ещё нескольких весьма необычных личностей. Высокий купец в багровых одеждах носил на поясе острые сабли, переливающиеся в лучах солнца. На голове у него был тюрбан с сапфиром, который был явно подобран под цвет глаз. Аристократические черты лица, уверенный шаг и военная выправка создавали необычное впечатление об этом человеке.

Вокруг него шли чем-то похожие на него воины, правда, их одежды были белыми. Единственное, что различало этих воинов: у каждого имелось своё уникальное оружие с весьма неслабой аурой.

Шархат Анхас, Правитель Кархаэриса, 535 уровень

Фархат Анхас, Командир элитной гвардии Кархаэриса, 576 уровень

Элитный гвардеец песчаной восьмерки, 455 уровень

…

Элитный гвардеец песчаной восьмерки, 455 уровень

Оу, так это правитель страны Красных Песков, как ещё называли Кархаэрис. Я об этой стране успел узнать не так много, но с ней многие годы велась активная торговля. Насколько я помню, там было очень много купцов, которые предпочитали звону клинков, звон золотых монет.

В сторону Эллеона двигались ещё несколько необычных личностей. Такой расы я прежде не видел и только слышал о них. Грациозные ламии элегантно ползли по мраморному полу, словно плыли по водной глади.

Длинные белоснежные волосы первой были сплетены в хвост. На голове красовалась прекрасная золотая корона с острыми загнутыми зубцами и тремя большими рубинами, подобными её вишнёвым глазам. Прекрасная женская фигура, была укрыта полупрозрачными и белыми тканями, которые лишь подчеркивали стройность королевы. Чуть ниже талии человеческая кожа плавно переходила в золотую змеиную чешую, блестящую так же ярко, как только что отчеканенные монеты. Нижняя часть фигуры была прикрыта причудливым платьем, усеянным рубинами. Прекрасная и очень необычная девушка.

Вторая же сильно отличалась от королевы. Темные волосы с фиолетовым оттенком были сплетены в длиннющую косу, лицо скрыто полупрозрачной фатой, через которую были отчетливо видны светящиеся фиолетовые глаза с длинными ресницами и острые белые зубки.

Её одежды были более открыты, чем у королевы, и не скрывали подтянутой фигуры, с золотым украшением в пупке. Темно-фиолетовая чешуя грозила порезать, если решишься к ней притронуться, а волнистые клинки на поясе явно показывали немалую мощь своей хозяйки.

Миора, Королева Синк-Ла, 765 уровень

Ясмира, Советница королевы Синк-Ла, 810 уровень

Насколько помню, Синк-Ла называют не просто королевством, а матриархатом. И у расы ламий вроде как была одна особенность: среди них не рождались мужчины, либо их было очень мало. И ламии жили ничуть не меньше эльфов и страдали примерно теми же проблемами. В принципе, можно понять, почему Эллеон не стал меня отправлять в Синк-Ла. Меня бы там ждало нечто… что я мог бы не пережить.

Моя Элли в сопровождении всей королевской семьи Лириэн шла навстречу к королю и будущей королеве, взяв за руку Элсифиоль. Сандриаль, как глава Эйрентара, тоже сопровождала королеву, позволяя жителям полюбоваться своей необычайной красотой. Фелеорен, отец Элси и князь народа сейр шел по другую сторону от королевы. Сейчас очень хотелось обнять девушек, поднять их на руки и закружить, но я сдержался, соблюдая протокол мероприятия. И продолжал стоять чуть позади короля, рассматривая гостей, однако кое-кто меня отвлек от этого действия.

— Привет, Алексей, я хотел с тобой поговорить, — спокойный голос возник из ниоткуда. Я оглянулся и увидел мужчину в белом, помятом, лабораторном халате с парой пятен от кофе.

Примечание автора.

Чуть позже подробнее расскажу о некоторых странах вокруг королевства Мернор и попробую нарисовать красивую карту ближайших земель, но обещать не буду:)

Глава 23

Разговор с главным разработчиком. Вопросы и ответы. Подарок.

— Ты уж извини, что так внезапно, просто раньше не было времени с тобой побеседовать, — сказал разработчик игры.

Владимир Арконов, Исследователь,??? уровень

Что-то весьма скромная информация для главы корпорации. Да и чем именно я заинтересовал такого человека? Уж не пришёл ли он разобраться со мной за бой с его сотрудниками? И кстати, что-то тихо стало вокруг.

— Не волнуйся, я просто остановил время, чтобы мы могли поговорить спокойно и так, чтобы никто не подслушал, — ответил он на невысказанный вопрос, после чего добавил. — Мысли читать или слышать я не умею, просто я дал ответы на вопросы, которые вполне логично могли у тебя возникнуть.

— Так зачем же вы пришли? — задал я вопрос, на который он ещё не успел ответить.

— Чтобы встретиться с одним из самых необычных игроков, впрочем, по моим данным ты уже вполне догадался, что Рейнея совсем не игра.

— А вы не разработчик, — с усмешкой добавил я.

— А вот это уже не совсем так, — с улыбкой ответил он. — Кто-то из игроков догадывается, что этот виртуальный мир не такой уж виртуальный, но объяснений найти не могут, как и доказать реальность его существования. Ты же от них несколько отличаешься.

— Вы о воздействии на систему? — решил спросить я.

— Скорее на сам мир, — ответил он. — Меня заинтересовало, что кто-то начал менять мир. Пусть изменения были незначительные, но они появились. Найти же их источник не представлялось возможным на тот момент, поэтому пришлось постараться. В итоге цепочки данных и их анализ привели меня к тебе. Уникальный класс, который ты получил, мне не знаком. Впрочем, все уникальные классы довольно любопытны и частично отражают душу человека. К примеру, ты помнишь Эмнейра и Карлайта, с которыми успел встретиться и которые не нашли ничего лучше, как просто устранить все угрозы?

Первый способен создавать удивительные локации, преобразовывать рельеф, изменять состав почв и работать с камнем, но при этом его персонаж всё разрушает, что является отражением его душевного состояния. Мой коллега всё время боялся что-то сломать, разрушить или испортить, и таким образом Рейнея пыталась ему помочь. Карлайт же большую часть своей жизни провёл в тени, пытаясь скрыться из виду, слиться с окружением, раствориться в толпе или просто казаться самым обычным человеком. Рейнея и в этом случае решила помочь, показав, что тень не самый правильный выбор. Она всегда старается помочь людям. Но, как ты понимаешь, не всем нравится такая помощь.

— Сложно с ними не согласиться.

— Твой класс не так сильно осложняет тебе жизнь, как у некоторых, но всё же успел попить крови, — констатировал он, дав понять, что многое знает. — Я заметил немало интересной информации. Начиная от твоих обращений в администрацию, которые были заблокированы системой и заканчивая взаимодействием с высшими сущностями. Большинство из тех, кого игроки и местные жители называют богами, когда-то были обычными людьми. И у каждого из них был свой путь достижения силы и могущества.

— Я не совсем понимаю, как именно вы вообще следите за всеми, — нахмурился я.

— Ты ведь и сам знаешь ответ, — улыбнулся он.

— Система.

— Верно, больше ничего не требуется, — кивнул он. — Но, как я понимаю, ты не только это хотел услышать. Если ты имел в виду, как именно я отслеживал судьбы богов на протяжении столь долгого периода, то ответ тоже весьма прост: время. Несложно догадаться, что если я остановил его сейчас, то могу делать немного иначе, к примеру, ускорять.

Изначально этот мир был пустым, лишь серая пыль покрывала его. Ледяные ветра бродили по пустошам, унося с собой остатки жизни. Но это было то, что нужно для эксперимента. О его сути тебе знать не нужно, но в результате получилось это, — Владимир расправил руки, указывая на мир вокруг. — Однако развитие: процесс не быстрый. Ждать миллионы лет у меня не было никакого желания, да и имелись определенные опасения насчет влияния столь долгого срока жизни на сознание, поэтому пришлось немного ускорить время. Правда, любопытство всё же взяло верх, так что здесь я прожил немало тысячелетий. Это один из секретов большого количества знаний, а остальные ещё проще: тренировки, учеба, чтение книг. За такое время успеваешь сделать всё, что хочется. Особенно в таком интересном мире. И потом уже относишься ко всему куда спокойнее, чем прежде.

— Но зачем вы мне рассказываете столь важные вещи, ведь я просто игрок? — думаю, что это был вполне логичный вопрос.

— Зря ты так говоришь. Обычных игроков миллионы, ты же оказался уникальным и тут, и там, — он указал за спину, намекая на «реальный» мир. — Здесь ты обрёл крайне интересную силу, которая заставила меня принять её во внимание, а там… ни семьи, ни родственников, все погибли при весьма странных обстоятельствах. Вроде бы обычные несчастные случаи, но что-то их было слишком много для одного человека. Вероятность подобных событий крайне мала. А потом шанс того, что закрывшийся от мира человек будет пользоваться такой популярностью здесь, тоже не был высоким. И это отнюдь не харизма привлекает к тебе самых разных красавиц Рейнеи и ближайших миров.

Это твоя душа. Не удивляйся ты так, для меня это вполне научный термин, просто специальных приборов для её визуализации у других учёных не имеется. Для них это еще рановато. И как ты уже мог понять, именно с этими приборами связана «игра». Впрочем, вся наша жизнь игра, в каком бы мире она не продолжалась.

После посещения Садов Смерти ты уже мог понять, что на смерти путь души не заканчивается. В каждом мире есть нечто подобное, пусть и выглядит иначе. Видел бы ты, что за жуть скрывается в нашем мире. Впрочем, выполняет оно ту же функцию, что и воплощения Жизни и Смерти здесь, разве что делает это быстрее. Видимо, древнему создателю совсем не хотелось возиться с душами, так что он сделал нечто вроде конвейера по их отправке в другие миры даже без особой обработки, какая происходит в садах. Из этой информации ты уже должен был немного изменить свою картину мира. Так что теперь можно перейти немного к иным делам.

— Стоп, минуточку, — остановил я Арконова, выставив ладони перед собой. — Слишком много очень важной информации.

— Понимаю, она не проста для восприятия, но я полагал, что тебя уже мало чем можно удивить после твоих приключений, — сказал на это исследователь. — Впрочем, я тебя прекрасно понимаю. Особенно после встречи с космическими гостями, путешественниками из других миров и особенно странниками. Вот как раз один такой момент меня сильно интересует. Я вижу, что тебе удалось повстречаться с парой этих загадочных личностей. Эти сущности отличаются очень сильно ото всех, кого ты встретил в Рейнее. И пути странников поистине невероятны.

Когда я побывал в Междумирье и увидел их своими глазами, то это произвело на меня сильное впечатление. Прозрачные дороги тянутся на сотни тысяч километров. Человеку потребуется слишком много времени, чтобы пройти по ним, странники же преодолевают их за мгновение. Эти своеобразные межпланетные, или лучше сказать межмировые магистрали, не способны создать даже боги. Хотя сестры равновесия могут и справиться с такой задачей, но не в этом дело. Могущество этих существ столь велико, что их опасается даже Рейнея. Однако для меня они представляют свой интерес. Особенно мне интересна их связь с космическим гостем, прибывшим в Рейнею уже довольно давно. Об этом тебе может рассказать Сель Эр, с которым ты уже успел познакомиться.

— Почему именно это вас заинтересовало?

— Это уже личное, — ответил он, и я прекрасно почувствовал печаль в его голосе. — Ты успел сконцентрировать вокруг себя много интересных личностей, которые также как и я заинтересовались твоей душой. Будь осторожен с ними, ведь не так просто защитить свою душу, — а вот после этих слов мне стало как-то не по себе. — Что же касается твоих обращений, то мы можем забрать капсулу из твоей квартиры и перевезти её в наше основное здание.

— Пока не стоит, — я решил отказаться от такого предложения. — У меня еще есть достаточно времени автономной работы.

— Это твоё право, — кивнул он. — Насильно тебя возвращать в твоё тело никто не будет.

— А что насчет остальных игроков? — очень уж хотелось удовлетворить любопытство по поводу других сорвавшихся.

— В этом нет особого секрета. Многие просто не хотели возвращаться обратно. Кому-то, как и тебе, надоела та реальность и хотелось убежать из неё куда подальше, чтобы пожить спокойно без ежедневной офисной работы. Кто-то желал увидеть что-то новое. Другие скрывались от кредиторов или своих семей. Третьих родные попросту бросили. Ещё часть спаслась здесь от неизлечимых болезней. К сожалению, есть еще целый ряд заболеваний, с которыми проблематично справиться даже мне. Можно, конечно, создавать для таких людей новые тела, но это весьма затратно в плане ресурсов и времени. Всех больных я просто не успею спасти, даже если очень захочу. И, как ты понимаешь, далеко не всем мне хочется помогать или, скажем так, не все достойны такой помощи. Причин на самом деле ещё больше, но их перечисление отнимет слишком много времени, которое мне бы хотелось пустить совсем на другие дела. У тебя есть ко мне ещё вопросы?

— Кто такая Рейнея? Откуда она взялась? Почему она решила помочь вам создать этот мир, и как вообще получилось это сделать? — выдал я целую пачку вопросов.

— Хм… боюсь я не вправе отвечать на эти вопросы, а на часть из них попросту не знаю ответа, — сказал Владимир Арконов. — Возможно, тебя интересует что-то ещё?

— Разве что, почему вы не мешаете богам, правителям или другим сильным личностям творить всё, что им вздумается? — я вновь вспомнил, как игроки издевались над Нари, обращали в рабство представителей разных рас, уничтожили Забытье, как над целым королевством издевался Раган, что творил Горонэр и его предки. Слишком много произошло крайне печальных событий, принесших горе тысячам разумных.

— Ни я, ни кто-либо другой не управляет Рейнеей. Она вольна сама решать, что будет происходить в её владениях. И Рейнея старается не вмешиваться в дела обычных и не очень смертных. Лишь изредка обращает она свои силы против тех, кто этого действительно заслуживает. Как я уже сказал, за всем смотрит Система, которая сама решает, какие данные показывать сотрудникам, а какие оставить на своё усмотрение. Что-то с ней делать бесполезно. Это просто не в моих силах, так что приходится мириться с её проказами. Ты ведь не думал, что один терпишь её шуточки? — усмехнулся Владимир, после чего сказал уже тише. — Иной раз мы всё же вмешиваемся, и не только в таких ситуациях, как в истории с Добромиром, но и вытаскиваем некоторых игроков из самых разных бед. Однако мы не могли оперативно решить твою проблему, когда игроки атаковали целительницу. И мы не вмешиваемся в отношения между странами и внутри них как разработчики, лишь, как игроки, — вновь улыбнулся он. — Пока же наше время истекло, так что увидимся в следующий раз. Ах да, держи небольшой подарок. Разве что советую открыть его чуть позже, когда основное мероприятие подойдет к концу и гости оставят Халаэлению, — он передал мне конверт с красивым гербом корпорации, который был запечатан красным сургучом. Правда, поверх всего этого были мощнейшие чары.

Подарок разработчика

Описание: Странный конверт, который подарил вам один из создателей… кхм…игры.

Класс: —

Примечание: Что-то скудненький подарок за недоработанную Систему, издевающуюся над игроками. Даже мне обидно стало. Я что мало старалась?

— Тебя ждет интересная встреча, а мне пора, — махнул рукой Владимир Арконов и растворился в воздухе, после чего время продолжило свой ход.

Глава 24

Важные гости. Прошлое. Дипломатия.

Слишком много всего на меня обрушилось после разговора с Арконовым. По непонятным причинам разработчик приоткрыл передо мной очень важные сведения, которые обычно находятся под грифом «Особо секретно», и мне это кажется непонятным. Такое ощущение, что я проходил какую-то проверку, а самое гадкое заключается в том, что мне не сообщили о её результатах.

Да, Совесть, письмо можно считать положительным решением, но раз даже ты видишь тут странности, то всё не очень хорошо. Логика, есть какие-нибудь мысли? Хм…а ведь и, правда, разработчик нас изучал, не только меня, но и частицы моей души, о чем явно намекал, когда говорил о богах. Возможно, что вы обе заинтересовали его куда сильнее, чем я. Вы ведь у меня такие красавицы. Ладно, подумайте пока над разговором, а я помогу Эллеону, так как он явно растерян и, похоже, совсем не ожидал, что прибудут все приглашенные гости.

Король уже пообщался с правителем Кархаэлиса, королевой эльфов, а также с матриархом ламий, однако следующая гостья затмевала их всех. По красной дорожке шла прекрасная женщина в багрово-алом платье с глубоким вырезом, открывающим взгляду стройные ножки императрицы.

Её пышные, бледно-золотые волосы были зачесаны назад и спадали аж до самой талии. Несколько длинных кос были скручены в петли, чуть позади висков, создавая необычную, но такую красивую прическу.

Голову прикрывала изящная корона с тремя длинными лучами, на центральном из которых искрился шарообразный бриллиант. Под лучами же красовались крупные рубины, причем мне показалось, что из них на меня посмотрели чьи-то вертикальные зрачки в обрамлении ещё более темной радужки.

Бледно-золотые глаза были полны спокойствия. Прекрасное лицо, словно принадлежало кукле и было попросту идеальным. Светлая кожа с едва заметным румянцем так тянула прикоснуться к ней губами. Что за странные мысли? У меня и своих девушек в достатке.

В ушах имелись изысканные золотые серьги в форме сердец покрытые круговыми узорами. На шее висел объемный золотой амулет, к которому крепилась её невероятная мантия с широким воротником из багровых перьев какой-то диковинной птицы.

Грудь прикрывали золотые пластины с узорами, которые переплетались, образуя нечто вроде поднятых вверх крыльев, и сливались чуть выше живота, обнимая круглый чёрный алмаз. Из этого узора выходил другой, серебряный, спускающийся ещё ниже, где в обрамлении золотого орнамента расположился треугольный рубин, повторяющий форму украшающего его узора в виде перевёрнутой пики. Этот рубин разместился немного ниже пояса, создавая весьма красивый образ.

Осиную талию обнимала багровая ткань, словно сотканная из лепестков роз. Впрочем, глубокий вырез декольте невольно притягивал взгляд к выдающимся формам императрицы, которая уступала разве что Жизни и Смерти, но превосходила всех остальных девушек, которых я когда-либо видел. И небольшие белые перья, касающиеся светлой кожи в районе груди, будто бы увеличивали и без того внушительные достоинства главы империи.

Нарукавники из чёрного шелка, поверх которых были золотые наручи, испещренные узорами и рунами, закрывали её руки до локтей. На указательных и средних пальцах имелись украшения из чёрного металла, напоминающие мои когти Мрака. По краям платья шли золотые полосы, а ближе к полу на багровой ткани были вышиты красивые розы, в окружении перьев павлина. Белый мех лишь дополнял императорский образ этой впечатляющей женщины. И все эти вещи были явно божественного класса.

Рядом с ней шли три девушки в белых одеждах, украшенных чуть скромнее, но всё же достойные принцесс. Золотые цветы на этой ткани смотрелись очень гармонично. Красавицы сильно напомнили мне Сильверию, разве что имели более холодный взгляд и другие прически. А лица и даже аура казались очень похожими. Однако сила моей Сильви их всё же затмевала.

Айселия Светозарная, Императрица Айселии, 1713 уровень

Сулария Айлур, Святая дева, Наказующая зло, 750 уровень

Урсана Гриар, Святая дева, Унаследовавшая облик зверя(Секретный титул), 700 уровень

Ульвина Глайдум, Святая дева, Шепчущая смерти(Секретный титул), 734 уровень

Ничего себе состав. Правда Урсана, которая шла позади императрицы, несмотря на то, что уступала своим подругам в уровнях, превосходила в росте даже Айселию, которая ничуть не уступала эйрентаркам. Очень интересная делегация, от которой не мог отвести взгляд не только я, но и делегация из Кархаэлиса, впрочем, как и мои стражи. Когда императрица подошла к Эллеону и Леокарии, я думал, что боя не избежать. Казалось, будто она сейчас активирует какое-нибудь заклинание и испепелит тут всё.

— Как же ты похож на своего прапрадеда, — вдруг радостно сказала Айселия, будто забыла об этикете, а потом попросту подняла короля и закружила, поставив в ступор всех, кроме святых дев, вздыхающих позади своего лидера. После этого, она обняла Эллеона, словно плюшевого мишку, чмокнула в щеку и поставила обратно. Однако своим вниманием императрица явно хотела поделиться не только с Эллеоном, поэтому посмотрела в сторону будущей королевы Мернора. В глазах Леокарии так и читалось: помогите. Айселия подхватила девушку, которая казалась чуть ли ребенком в сравнении с величественной императрицей. Потом она закружила её и крепко обняла, прижавшись к её лицу. Затем Карию всё же вернули обратно.

— Ой, — вдруг воскликнула королева, слегка наклонилась и чмокнула уже будущую королеву. И эти её прикосновения были совсем непростыми, что не сразу заметили Эллеон и Леокария. Мощнейшие баффы и исцеляющие чары окутали будущих супругов подобно королевским мантиям, при этом оставаясь невидимыми для других. Ой, не простая эта женщина, очень непростая. — Кария, ты такая красивая в этом наряде, но я с нетерпением жду твоего появления в свадебном платье. Тебе досталось всё самое лучшее и от матери, и от отца: красота, ум, сдержанность, скромность и любовь к технике, — после чего уже тихо обратилась к королю и его невесте. — Эллеон, Кария, спасибо, что пригласили меня на такое важное событие и помогли немного воодушевиться. Мне давно не хватало хороших эмоций. Я уже подготовила для вас подарок, который явно пригодится не только сейчас, но и в будущем, — игриво улыбнулась она. — И я приношу извинения, что не вмешалась в дела Мернора, когда Раган узурпировал власть. С Эренилом была договоренность, что я не буду влиять на судьбу Мернора. За это я тоже подготовила компенсацию, пусть она и не сможет вернуть потерянные жизни. А сейчас я откланяюсь, — кивнула она. — Очень уж много интересных личностей собралось в этом зале, — после чего глава империи направилась к эльфийской семье.

Кошмарный уровень этой женщины был сопоставим с уровнем Ру Сорроу и превосходил уровень Илиснейлы. Даже страшно представить через что она прошла, чтобы добиться такого могущества. Но у меня никак не складывалось воедино её поведение и могущество. Создавался какой-то диссонанс. Главное, чтобы она не подхватила Элиориль, а то Илис её съест и даже короной не подавится. Что будет, если она поднимет саму Илис, даже представлять не хочется.

Совесть и Логика позволяли подслушать чужие разговоры, так что я с радостью удовлетворил своё любопытство.

— Королевская семья Лириэн, как всегда прекрасна, — улыбнулась императрица и аккуратно обняла Эллиориль, остальных эльфиек удостоив почтительным кивком головы. Однако, как только она обратила внимание на Иринейлу, Айселия вдруг замерла.

— Поднимешь: убью, — с опаской произнесла невысокая Ирина, уже потянувшись к инвентарю за секирой, но не успела.

В мгновение ока Айселия подхватила невысокую девушку, и закружила её, как королевскую пару до этого. Иринейла что-то пискнула, но не смогла противостоять столь сильной сопернице. Ивир обеспокоенно посмотрела на дочь, Илис скрипнула зубами, видимо она давно была не в очень хороших отношениях с Айселией. Однако я не ощутил никакой угрозы, напротив, от императрицы исходило лишь желание помочь. На всякий случай я подошел к эльфйикам, всё же воспринимал их, как часть своей семьи.

Айселия же посмотрела в глаза Иринейлы, которая, казалось, сейчас заплачет, что для неё было удивительно, а потом зачмокала её и прижала к себе. Я хотел попросить эту женщину немного успокоиться, однако вспышка света ослепила меня и всех остальных в зале.

Различить окружение удалось не сразу, впрочем, когда зрение, наконец, вернулось, вместо привычной маленькой Иринейлы Айселия держала в объятиях высокую, стройную эльфийку с длинными волосами, спадающими до самого пола. Я проверил информацию, которую охотно предоставила система, и сильно удивился, увидев помимо этого ещё несколько сообщений.

Иринейла, Воплощение Порядка, Исцеленная Светозарным сиянием, 715 уровень

Задание «Прежний облик Иринейлы» выполнено!

Награда: +10000 опыта, + 3000 репутации с Иринейлой, +1000 репутации с Илиснейлой, + 5000 репутации с Ивирнейлой.

Дополнительная награда ожидается позже!

Всё это было полной неожиданностью не только для меня, но и для эльфиек. Ирина же неотрывно смотрела в бледно-золотые глаза императрицы и теперь уже сама обняла её, уткнувшись в большую грудь, чтобы скрыть слёзы радости.

— Ну-ну, не плачь, девочка, — поглаживала она длинные волосы эльфийской красавицы, пытаясь её успокоить. — Чары на тебе были сильные, вряд ли их мог составить Кафар или Атт Халар, не говоря уже о Рагане. Это работа искусного мастера. Полагаю, что так сработал артефакт Эбрис. Это в её духе, — сказала она. — Но не стоит держать зла на эту богиню, поверь, она не такая плохая, как её многие считают, но со странностями, — кто бы говорил, — тут не поспорить. Зачастую её артефакты задумывались совсем для иных целей, но используют их обычно во зло. Ненависть тебе не поможет и лишь отравит душу, поэтому отринь её и насладись праздником сполна. А новую одежду я тебе подберу.

Только сейчас я заметил, что Айселия прикрывала Ирину, чья одежда разошлась по швам.

— Прошу, следуйте за мной, — позвала девушек Нари, и они направились в покои, оставив здесь святых дев, которые решили подойти ко мне.

— Ваша Светлость, позвольте задать вам вопрос? — обратилась самая высокая из них.

— Я слушаю, — приветливо улыбнулся я, посмотрев, чуть вверх, на уровень груди, м-де, девушка весьма высокая.

— Ой, извините, — сделала шаг назад Урсана. — Скажите, вы уже встречали святых дев? — в её вопросе так и чувствовалась надежда.

— Да, — утвердительно ответил я, заставив её обрадоваться, при этом больше не могли молчать остальные девы.

— Как она выглядела? — сразу же спросила Сулария.

— Какое у неё имя? — добавила Ульвина.

— Сёстры? — услышал я удивленный голос Сильверии, которая пришла в зал вместе с Касель.

Глава 25

Святые девы Айселии. История Сильверии. Сестры.

Собеседницы вдруг замерли, увидев мою целительницу рядом с призраком, и в следующий миг Сильверия была в объятьях трёх святых дев, которые явно стали походить на свою императрицу.

— Сильви, ты выжила, — чуть ли не плача, говорила Урсана.

— Ты это можешь быстро исправить, — прохрипела моя целительница, после чего вдохнула полной грудью.

— Но как ты смогла выбираться из того боя со странниками? — спросила Сулария.

— В рабском ошейнике, — печально ответила Сильви. — А уже из рабства меня спас Алексей.

— Это просто чудо, — Сулария была счастлива и просто фонтанировала положительными эмоциями.

— Смерть шептала мне, что заберет тебя, но я не хотела ей верить, не хотела, чтобы она забирала тебя. И как же я счастлива, что она решила подождать, — добавила Ульвина, старающаяся не показывать излишних эмоций, но она радовалась ничуть не меньше своих подруг.

— Прошу простить мою дерзость, Ваше Высочество, — обратилась к Сель Сулария. — Но не могли бы вы позволить мне прикоснуться к вам?

— Не вижу причин для отказа, — через несколько мгновений ответила призрачная королева.

Сулария аккуратно приблизилась к призрачной девушке и спокойно взяла её руку в свои. Я думал, что мне одному такое по силам. Их ладони слегка засветились, после чего Сулария улыбнулась и поклонилась.

— Спасибо за вашу заботу о Сильверии.

— Как и я, Лури почувствовала в вас незапятнанную энергию нашей сестры, а это значит, что энергия была передана добровольно. Более того, сила святой девы течёт в вас и не обжигает, что говорит о невероятной душе, — сказала Ульвина и сразу же спросила. — Могу ли я узнать, правителем какой страны вы были?

— Королевство Зэлен Ра, — ответила Сель.

— Прошу прощения, но я никогда раньше не слышала о ней, — прислонила руку к груди Шепчущая со Смертью.

— И в этом нет ничего удивительного, учитывая, что страна исчезла несколько миллионов лет назад, — спокойно ответила принцесса, заставив впасть в ступор своих собеседниц.

— Это невероятно! — восхитилась Урсана.

— Могу ли я написать свою научную работу о вас? — спросила Ульвина. — Я изучаю призраков, и даже не рассчитывала встретить столь впечатляющую личность.

— Но как вы смогли прожить… извините, просуществовать столь долго и остаться…человеком? Как вы сохранили разум? — Сулария тоже была впечатлена.

— Мне это удалось лишь отчасти. Большую часть времени с того момента, как я стала призраком, я провела в сражениях с… императором Арквеи. Иногда разум проваливался во тьму на многие тысячелетия, чтобы потом вернуться. После таких событий были длительные периоды отдыха. В такие моменты казалось, что усталость никогда не пройдет и задушит нас в своих объятиях. Но постепенно силы возвращались, и мы вновь продолжали наш бой. В один такой миг нас и нашел Алексей. Он помог нам выбраться из клетки и ощутить мир вокруг совсем иначе, за что я ему очень благодарна. Ещё больше я благодарна ему за то, что он увидел во мне не только призрака, но и девушку, — королева улыбнулась, посмотрев на меня. Святые девы тоже взглянули на меня. Сперва их взгляды были удивленными, а потом шепчущая со Смертью состроила довольно забавную и ехидную рожицу, которая ей вряд ли была свойственна.

— Пожалуй, моя диссертация будет куда интереснее и многограннее, чем я только могла представить, — улыбнулась она, слегка склонив голову и прижав руку к груди.

— Ульвина, не забывай, что перед тобой высокопоставленные особы, — сказала Сулария, уперев кулаки в пояс.

— Ой, — вдруг переполошилась святая и прикрыла покрасневшее лицо руками.

— Ваше Высочество, вы уж извините нашу подругу, — склонилась передо мной и королевой Сулария. — Она всегда была со странностями, но Ульвина очень добрая и не желала вас как-либо оскорбить.

— Иной раз её любопытство не знает границ, особенно когда речь заходит обо всём, что связано со Смертью, — добавила Урсана.

— Разве святые девы не управляют энергией жизни? — спросил я, обняв Касель, чем заставил Ульвину посмотреть на нас изучающим взглядом, будто она планировала всё детально запомнить, чтобы перерисовать нас чуть позже на каком-нибудь эскизе.

— Это не совсем так, — покачала головой Сулария. — Энергия каждой девы хоть и обладает сходством со стихией Жизни, но всё же имеет свои уникальные свойства. Всё это случилось из-за воздействия силы госпожи Айселии, частицы силы которой после давнего сражения, случившегося на заре становления империи, достались самым разным девушкам королевства. Именно таких девушек называют святыми. А друг для друга мы словно сестры, хоть и не имеем кровного родства.

— Вот только помимо силы Айселии, в нас течёт кровь наших родителей или могут возникнуть свои уникальные способности или сродство с иной стихией, тогда сила госпожи Айселии подстраивается под уникальные черты и усиливает их, — добавила Урсана. — К примеру, я оборотень, а родители Ульвины были магами Смерти, причем достаточно сильными, чтобы их могущество передалось и дочери.

— Кхм-кхм, — тактично покашляла шепчущая со Смертью, а потом взглядом пообещала проблем слишком говорливой подруге.

— Ой, да ладно тебе, — сказала на это Урсана, но всё же продолжать не стала.

— Сила королевы немного меняет людей, которые её коснулись, поэтому у нас светлые волосы, цвет которых может колебаться от серебряного до ярко-золотого, как у родной дочери госпожи Айселии. Она невероятно красива, но сильно отличается от матери. Думаю, об этом вам лучше поговорить с госпожой, — сказала Ульвина.

— Сильви, ты с таким интересом всё слушаешь, будто первый раз об этом слышишь, — заметила Урсана.

— Тут такое дело… — немного замялась моя целительница. — Во время боя со странниками мне сильно досталось, и часть воспоминаний оказалась, словно в тумане. Я помнила свою жизнь в храме лишь отрывками, помню вас, но всё остальное как-то смутно.

Я был удивлен, ведь раньше Сильви не говорила, что у неё имелись подобные проблемы. Она виновато посмотрела на меня. Я ощутил от девушки чувства и эмоции, указывающие, что она хочет извиниться передо мной.

— Госпожа может попробовать решить и такую проблему, но с этим уже будет тяжелее, всё-таки её сила хорошо лечит лишь тела, с разумом работать куда сложнее, — задумалась Сулария, после чего посмотрела на Сильверию и улыбнулась. — Сильви, с тобой мы встретились пятнадцать лет назад, когда тебе было всего лишь десять лет. Я тогда очень понравилась тебе, поэтому ты всегда держалась рядом со мной. Возможно, я напоминала тебе маму или сестру, что помогло нам подружиться. Ты была невысокой и все время хотела вырасти выше меня, что тебе удалось лишь частично, — усмехнулась девушка, явно намекая на грудь целительницы. — Всегда усердно училась, занималась магией, не жалея себя. Таким рвением ты смогла растопить холодное сердце нашей Ульвины, которая стала помогать тебе с магической практикой. Затем с нашей молчаливой подругой смогла подружиться и я. Чуть позже я достигла возраста, когда можно было участвовать в сражениях за свою империю, предотвращать вмешательство в наши дела со стороны Эренвара и многочисленных кланов странников. Ты этому очень завидовала, ведь я была в отряде вместе с Ульвиной. И пока мы были в длительном походе в западные степи, ты смогла подружиться с ещё одной необычной девушкой.

— Это была я, — Урсана явно хотела потрепать волосы Сильви, но сдержалась, вспомнив, что рядом с ними ещё есть герцог и королева. — Мне было сложно найти общий язык с остальными девами из-за своей формы оборотня, которую я тогда плохо контролировала, но тебя я даже не отпугнула, моя звериная форма тебе наоборот понравилась, что мне очень помогло в обретении уверенности и становлении воительницей. Только благодаря дружбе с тобой я смогла стать сильнее и теперь могу защищать даже королеву.

— Просто ты ей тоже очень понравилась, вот и всё, — хмыкнула Ульвина и продолжила вместо подруги. — Я же тебя помню очень тихой и печальной, но эта встреча была ещё до нашего знакомства сСуларией. Тогда ты мне показалась немного похожей на меня. Однако спустя совсем немного времени ты уже не была такой блеклой и начала светиться прекрасным светом жизни, что в какой-то степени помогло и мне. Так что я тоже тебе благодарна, маленькая Сильви.

— Теперь… мне гораздо лучше, — улыбнулась Сильверия. — Я частично вспомнила эти моменты, но мне нужно ещё какое-то время, чтобы восстановить всё необходимое, так что я рассчитываю на вашу помощь.

— Мы всегда рады помочь тебе, — выразила Сулария общее мнение святых дев.

— Сильви, останься пока здесь, я же иду в зал переговоров, — сказал я, получив сигнал от Эллеона, что ему нужна помощь.

— Алексей, — остановила меня Сильви. — Спасибо, — она поцеловала меня в щеку, заставив своих подруг приятно удивиться.

— Сразу видно, что ты не сидела без дела, — широко улыбнулась Урсана и хлопнула подругу по плечу, свалив её на пол. — Ой, извини.

— Сильви, я сопровожу Алексея, — сказала Касель и направилась вместе со мной к королю, не забыв взять меня за руку.

* * *

Сильверия

— Слушай, Сильви, так ты смогла охмурить герцога? — всё же спросила Урсана. — Для меня бы он был немного мелковат, хотя он весьма интересный в общении и выглядит симпатично.

— И от него веет Смертью, что так… приятно, — игриво улыбнулась Ульвина.

— Но конкуренция, как я вижу, весьма высокая, — нахмурилась Сулария. — Неужели ты не хочешь стать его единственной женой?

— Когда мы только встретились, я так и подумала. Я никак не могла сбросить оковы святого васда, которые разорвал Алексей, и для меня это было чем-то невообразимым. Хотелось быть только с ним после этого, но вместе со мной он спас Феллу, кицунэ, с которой мы долго жили вместе. Мне бы не хотелось, чтобы с ней произошло что-то. Её судьба была схожа с моей, только до её родины было добраться намного сложнее, да и мало что её там ждало. Она всегда была очень доброй и старалась меня защитить, прикрывая собой от Телесфора, который иногда обращался с нами, как с неживыми. Было страшно, когда на тебя смотрят, как на вещь. Я не могла её оставить, и уже тогда подумала, что я была бы не против разделить Алексея с ней, но всё оказалось куда сложнее. Он с тех пор тоже изменился, стал более добрым, чутким, светлым. От него стало исходить приятное тепло, согревающее душу. И всё это не только благодаря… нам, точнее наша помощь была лишь частичкой его преображения. Нарилна, Элиориль, Элсифиоль, Катта, Элейя, Эвелетта, Касель, Орианна, Фелла и Ивирнейла помогли ему куда больше меня. Позже я узнала, что у Алексея появились друзья: Громвальд, Арк, Гинерт, Сильвар, Добромир. Боги, Хранители, представители влиятельных кланов…он смог заинтересовать их всех. А уж девушек он притягивает, словно на нём есть любовные чары. Я видела интерес к его персоне со стороны очень многих. Такого человека лишь в своих объятиях мне не удержать, как бы я ни старалась.

— Не думала, что всё настолько серьёзно, — Суларии явно было грустно. — Но ты уверена, что сможешь быть рядом с ним даже при условии, что будешь не единственной его женой или вообще станешь всего лишь наложницей?

— Ну насчет последнего я могу не волноваться, ведь Алексей уже сделал мне предложение, — улыбнулась я.

— Правда?! — Сулария была сильно удивлена.

— Как же здорово, — порадовалась Урсана.

— Расскажешь потом, какая энергия от него исходит? — сразу же заинтересовалась Ульвина.

— Посмотрим, — ответила я. — Я думаю, что мне всё же не стоит беспокоиться, ведь Алексей ценит и любит меня, разве что хотелось бы, чтобы он уделял мне больше времени.

— Я так за тебя рада, Сильви, — Урсана вновь крепко сдала меня в своих объятиях.

— Скажите, в империи всё та же атмосфера? — решила спросить я, хотя и так понимала ответ.

— Да, ничего не изменилось, — отрицательно покачала головой Сулария.

— Ауруния ведёт себя как последняя сволочь, — сжала кулаки Урсана, всё-таки не сумев сдержаться. — Да разве бы я смогла так поступать со своей матерью, если бы у меня она была?

— Принцесса ведёт себя также эгоистично, как и раньше, и вряд ли что-то изменится в ближайшее время. Разве что Ауркиория лично ей вправит мозги, — добавила Ульвина, и сейчас она была не так сдержанна, как обычно. — Но это вряд ли, Верховная богиня ничуть не лучше принцессы.

— Всё же стоит быть аккуратнее с такими речами, — напомнила Сулария подруге, что боги могут наблюдать за ними. — Но я не могу с тобой не согласиться.

— У нас только одна богиня: Айселия. Лишь она помогла нам, — сказала Урсана.

— Девчонки, пойдем в мою комнату. Королеве вряд ли что-то может угрожать в нашем дворце, и с ней рядом вся королевская семья эльфов, поэтому вы можете немного отдохнуть, — сказала я и повела подруг к себе в комнату.

— Мне будет особенно интересно узнать, как ты сливалась с королевой и откуда у тебя способности медиума? — добавила Ульвина.

Глава 26

Переговоры. Матриархат. Основатель.

Алексей

Вместе с королевой я направился в сторону зала переговоров, где Эллеон сейчас беседовал с представителями Кархаэриса. И беседа у них, судя по всему, была весьма бурной. Король встретил меня еще на подходе.

— Алексей, я не хотел просить тебя об этом, но сейчас я не могу отвлечься от беседы с принцами. Их настолько впечатлил город, что сейчас мы планируем заключить торговое соглашение, которое поможет восстановить нашу экономику, а значит и люди смогут вздохнуть свободнее и наконец-то порадоваться жизни. Это будет отличной новостью для всех жителей Мернора.

— Может, стоит отложить все переговоры на следующую неделю и сейчас сконцентрироваться лишь на свадьбе? — спросил я.

— Возможно, ты прав, но я не могу так поступить, слишком уж это необходимо стране, — ответил Эллеон. — К тому же мне помогает Кария, которая знает очень многое в самых разных областях. Это дополнительный повод похвалиться своей женой и показать, что королева вполне самостоятельна и способна принимать важные решения. Это усилит позиции Мернора в международных отношениях и улучшит репутацию с другими королевствами. Как видишь, одни плюсы, кроме затрат времени. Так что мне сейчас просто необходимо, чтобы ты, как правитель Халаэлении, побеседовал с королевой Миорой и её советницей Ясмирой. Только будь аккуратнее, они могут вести себя несколько несдержанно, но зла проявить не должны.

— Ох, куда я денусь, — вздохнул я.

— Я на тебя рассчитываю, — махнул Эллеон и вернулся обратно. Я же отправился в гостевую комнату, где меня ожидали весьма интересные личности. Вот только ламии не ожидали, что у меня есть защитница. Я посмотрел на призрачную королеву, которая прижималась ко мне, и улыбнулся.

* * *

Матриарх Синк-Ла ждала меня, разлегшись на диване, и с наслаждением впитывала солнечные лучи, падающие на её прекрасное тело из окна. Она и впрямь была хороша, даже несмотря на змеиную часть. Впрочем, длинное змеиное тело усеянное золотыми чешуйками тоже было грациозным и по-своему красивым. Интересно, а эти чешуйки холодные на ощупь?

— Я рада предстать перед вами, герцог, — кивнула она и дала какой-то знак своей советнице, которая отползла за спину правительницы.

— Для меня также, честь лицезреть столь невероятного правителя как вы, — с некоторой долей пафоса ответил я.

— Чего-то невероятного во мне всё же нет, но ваш комплимент приятно греет моё сердце, подобно горячему солнцу нашей страны, — голос у девушки был приятный и немного тихий. — Вы же напротив кажетесь мне уникальным человеком. Снять божественное проклятие с одного из ключевых городов Мернора, освободить всё королевство от узурпатора Рагана, на которого мне было противно смотреть, когда он решил, будто может заставить меня…

— Миора, — мягкий голос советницы успокоил королеву.

— Извини Ясмира, просто мне был неприятен взгляд того человека, — ответила главная ламия. — Мне приятно видеть, что на престол этого королевства взошел наследник основателя. Также, мне уже доложили, что новый правитель гномов тоже не обошелся без вашей помощи, что сильно меня удивило. Видеть столь радостную девочку, вместо угрюмого, бородатого гнома, было приятно. И ваш воин-элебис смотрится рядом с ней достаточно гармонично, словно показывая, что защитит свою королеву от любой опасности. И это я еще не говорю о ваших битвах с богами. Поэтому вы сильно меня заинтересовали.

— Ваш интерес к моей персоне ласкает слух вашим приятным голосом, — ответил я, внутренне нахмурившись, ведь королева ясно дала понять, что имеет обширную сеть осведомителей.

— Приглашение короля Эллеона оказалось очень полезным и позволило мне не только сменить обстановку, но и встретиться с вами, а также увидеть много мест, где я прежде не бывала. Ваша Светлость, что вы знаете о ламиях?

— Мне известны лишь некоторые общие черты, так что я бы с радостью послушал информацию о вашем прекрасном народе из ваших уст, — я говорил совершенно искренне, так как находил об этой расе лишь небольшие описания. — Раньше я никогда не встречал ламий, поэтому простите, что не могу отвести взгляда от вашей золотой чешуи.

— Ваша искренность заслуживает поощрения, но чуть позже. Ясмира, подойди сюда, всё-таки здесь немного прохладно, — обратилась ламия к своей Советнице, которая молча переползла на диван и обвилась вокруг своей королевы. Ясмира обняла её и положила голову на грудь. — Сейчас вы как раз можете наблюдать одну из слабостей нашего народа: холод. Наши тела большие и иной раз с ними довольно не просто справиться, особенно в северных странах, — королева взяла бокал воды и начала медленно пить, наслаждаясь каждым глотком воды, вместо неё же продолжила Ясмира, повернув голову так, чтобы можно было меня видеть.

— В наших землях очень тепло, но солнце не пытается вас убить, как в Кархаэрисе. Напротив, оно очень ласково греет чешую и насыщает тело теплом. Также для нас очень важна вода, которая в этих землях особенно вкусна. У нас вода из северных стран ценится подобно старинному вину в Мерноре или Монтерии, именно поэтому королева сейчас счастлива, что может вкусить такой деликатес.

— Однако такие тела позволяют преодолевать большие расстояния по пустыне и другим южным землям, что даёт нам преимущество над другими народами юга. И мы можем быть очень быстры, а также выносливы, но не сказать, что мы владеем большой силой, — Миора взглянула на свои нежные ручки с лёгкой улыбкой. — Но змеиный хвост компенсирует этот недостаток. Однако самый серьёзный недостаток, которого лишены народы северных стран…

— Мужчины, — сказала вместо королевы Ясмира.

— У нас их нет, — вздохнула королева. — В итоге нам приходится привлекать воителей и магов в нашу страну, чтобы выжить. Это основной минус нашей расы. Ну и иногда приходится греться вот так, как мы делаем сейчас. Один из странников правильно заметил, что мы как клубок змей. Правда, в его речи чувствовалась явная усмешка, которая повторялась от фразы к фразе, так что теперь он вряд ли посмеет возвратиться в Синк-Ла. Но вернемся к ламиям. Наша раса не так однородна, что, впрочем, видно уже по мне и Ясмире. Наши отцы принадлежали разным расам, что отразилось на нашей внешности. Основное сходство: змеиный хвост, а вот дальше уже много отличий. Если как-нибудь посетите Сириону, столицу нашей страны, то сможете насладиться прекрасным видом на тысячи красавиц с разным цветом чешуи, кожи и другими необычными чертами. Правда, вам там будет непросто.

— Почему? — спросил я, хоть и прекрасно понимал причину, однако нужно было поддержать беседу.

— Такому завидному мужчине не дадут прохода: каждая из ламий захочет получить от вас дитя, — с готовностью ответила королева.

— Даже вы не отказались бы от такого дара? — в разговор вступила молчавшая всё это время Касель.

— Не буду скрывать, и я тоже, — королева провела рукой по гладкому животу, слегка приподнимая своё необычное платье, чтобы продемонстрировать грациозный изгиб тела. Я бы уже давно превратился в марионетку этой женщины, если бы не мои красавицы, закалившие меня своей красотой. — Оставить после себя крепкую и сильную наследницу основная задача каждой женщины в нашей стране. При этом нет разницы королева ты или обычная кухарка, учёный или воительница. Это задача выживания нашей расы. Последние годы в этом нам начали помогать странники, но не сказать, чтобы их было много. Всё же не каждого мужчину мы можем привлечь, хоть и обладаем всем необходимым для этого.

— Мы такие же, как и обычные женщины, только вместо ног у нас змеиный хвост. И есть некоторые внутренние отличия, но они не столь серьезны, — добавила Ясмира, потянувшись.

— Королева, — обратилась Миора к Касель. — Я извиняюсь, что сразу не оказала вам должных почестей, так как всем моим вниманием завладел герцог Алексей. Но мне бы очень хотелось узнать о вас побольше. Призраков я видела всего пару раз, и они не были столь миролюбивы, как вы. И раз уж вы рядом с нами, то могу ли я к вам прикоснуться?

— Вполне, — пожала плечами Сель, так как её подобное уже не удивляло. Всё же сегодня у неё было очень хорошее настроение, раз она не злилась на Миору.

— Холодно, — рука правителя Синк-Ла ожидаемо прошла сквозь тело Касель, однако холод глава соседней страны всё же смогла ощутить. Ясмира взяла руку королевы и начала растирать. Ясно, Касель немного перестаралась. — Если уж говорить более открыто, то я была поражена, когда увидела вас, ведь вы так похожи на статую нашей основательницы, — сказала Миора, заставив удивиться не только меня, но и Касель. — Наша основательница была человеком и очень могущественным чародеем. Её звали Зелен Ра.

Вот уж не думал, что и в этой стране мы найдём отголоски древней империи. Сель посмотрела на меня, и я понял, что нам придется посетить матриархат Синк-Ла. И ведь это название было весьма похоже на имя матери Касель.

— Как-нибудь я обязательно прибуду к вам, — сказала Сель, после того, как я положил ей руку на плечо.

— Мы будем ждать вас с нетерпением, — добродушно ответила Миора.

— Королева, вы можете также позволить мне прикоснуться к вам? — спросил я, так как Совесть просто не могла отвести взгляда от золотой чешуи.

— Не вижу в этом проблем, так что я в вашем распоряжении, герцог, — она положила руки за голову, слегка приподнимая длинные белые волосы и демонстрируя великолепную грудь, скрытую тонким белоснежным шёлком. Похоже, она немного неправильно меня поняла, что несколько смущало.

Я прикоснулся к чешуе и погладил её хвост. На ощупь чешуя была холодной, так что не удивительно, что королеве хотелось тепла. Вот только Совесть была в неописуемом восторге, когда тоже провела рукой по телу королевы. Это настоящее золото. Ничего себе! Совесть уже предложила отдаться ей, а пока мы будем заняты, она тем временем соберет все чешуйки королевы. Злая ты, Совесть, всё за золото отдашь. Вот обижусь на тебя и посажу на серебряную диету, а лучше на медную, чтобы неповадно было меня обменивать на жёлтый металл.

— Ваше Высочество, мне показалось, что меня коснулись ещё несколько рук, — явно была обеспокоена Миора. — В комнате есть еще призраки?

— Нет, это моя способность, так что не волнуйтесь, — успокоил я девушку, внутренне удивляясь, что даже Логику заинтересовала чешуя. Миора явно приуменьшала свою силу, раз может двигаться с таким количеством чешуек из очень тяжелого металла, которое почти в три раза плотнее железа.

— Герцог, когда мы направлялись во дворец, я заметила, что целый район города зарос лесом, среди которого были видны деревья с какими-то необычными фруктами. Я бы хотела попробовать некоторые из них. В свою очередь мы можем предложить большой выбор самых разных деликатесов из моей страны. Помимо этого нас также интересует работа ювелиров и кузнецов. И до меня доходили слухи, что одна из ваших жен является искусным алхимиком, это так?

— Да, — кивнул я.

— Тогда у меня есть к вам просьба, — сказала королева, в руке которой появился древний свиток.

Глава 27

Рецепт. Соглашение. Подарок.

— Это рецепт зелья, который сохранился со времен основания нашей страны, правда, мы не можем прочитать, что именно тут написано. Предыдущие матриархи рассказывали, что сам текст принадлежал королеве Зелен Ра. Только в её времена его могли прочесть. Однако многие матриархи пытались выяснить, что за тайна здесь сокрыта. Слухи о вас и ваших девах дошли и до нашей страны, так что приглашение короля Эллеона оказалось для нас вдвойне полезным, — объяснила Миора и передала свиток мне.

— Благодарю за оказанное доверие, — кивнул я и принял свиток. — Позвольте, сперва мы с Касель посмотрим.

— Конечно, я не думаю, что раскрытие этой тайны как-то повлияет на Синк-Ла или нанесёт вред нашей стране, именно поэтому я взяла свиток с собой, — сказала ламия.

Удивительно, но бумага была по-прежнему светлой, казалось, что время совсем не коснулось его. Разве что потертым был футляр, в котором хранился свиток.

Проект по созданию расы Лами-Ар

Описание: Древний документ, написанный самой королевой Зэлен-Ра, в котором содержится важная информация о целой расе.

Содержание:

— Основание проекта по созданию расы

— Необходимые ресурсы

— Структура генома

— Фенотип Лами-Ар

— Энергетические контуры Лами-Ар

— Структура жизненной энергии

— Сохранение генетической информации при взаимодействии с иными расами

— Эволюционное и социальное развитие расы

— Результаты подготовительных экспериментов

— Анализ работы

— Заключение и оценка (Проведена главой исследовательской группы Уэной-Р-Нэной)

Класс: Уникальный

Примечание 1: Документ защищен. Требуется форма допуска к особо секретным документам.

Примечание 2: Дочери Зэлен-Ра доступно лишь содержание.

Примечание 3: Документ составлен на арканийском языке.

Это была не просто бумага, точнее не так, это была совсем не бумага. Прибор из какого-то легко сгибающегося материала, который высвечивал неизвестные символы на лицевой стороне. Самое интересное заключалось в том, что я не мог всё это прочитать, но прекрасно понимал, о чём тут написано. Движением руки Касель смогла перейти к содержанию, но дальше прибор не позволял продвинуться.

— Невероятно! — Миора была сильно удивлена тем, что текст на документе изменился. И даже Ясмира приблизилась, чтобы посмотреть. — О подобном никогда не упоминалось.

— Боюсь, что этот… артефакт защищен сильной магией, которую нам попросту не обойти, — ответил я.

— Вот как, — заметно расстроилась королева Синк-Ла. — Но ничего страшного, одним этим действием удалось добиться большего, чем смогли сделать все предыдущие королевы.

Пришлось взглядом показать Сель, что чуть позже всё обсудим.

— Что же касается фруктов, то все имеющиеся у нас виды сегодня будут на праздничном столе, где вы сможете попробовать всё, что вас заинтересует, — сказал я. — Также, мы проведем вам экскурсию по району элебисов, где Риорра расскажет вам о своём народе и их владениях.

— Ваше Высочество, — Ясмира обратилась к Касель и ко мне. — Как вам удается управлять столь разными разумными. Когда мы шли через город, то видели людей, орков, гномов, эльфов, халаэленцев и рогатый народ. Прошу меня извинить, но я ощутила даже присутствие демонов.

— Всё весьма непросто, — вздохнул я. — Без помощи своих близких я бы не смог справиться с этой задачей, — я чуть приобнял Сель, чтобы вывести её из раздумий об артефакте. — Мы вместе справлялись со всеми трудностями и восстанавливали город, что и сплотило разные народы, однако проблемы всё равно никуда не делись. Мы решаем их постепенно, а также прибегаем к помощи некоторых богов.

— Это поразительно, — восхитилась Миора. — У нас различные преступления или проступки довольно редкое явление, как и конфликты. Я полагаю, что это связано с тем, что большая часть населения Син-Ла это ламии, а также с тем, что наша раса достаточно миролюбива. Однако мы способны постоять за себя, чтобы не попасть в лапы работорговцев или в рабыни к принцам Кархаэриса. Их текущий правитель весьма умен и не допускает ошибок своего отца, возжелавшего покорить Синк-Ла. Тогда мне пришлось лично отсечь голову…

— Не стоит это вспоминать, моя королева, — Ясмира положила руки на плечи Миоре.

— Да, ты права, просто тогда мы понесли немалые потери из-за мерзких желаний чужого правителя, — вздохнула Миора.

— Как же вы справляетесь сейчас? — спросила Касель.

— Тогда нам помог король Эрентал, дедушка нынешнего короля Эллеона, а также Вильгерд Горгор, который помог восстановить нашу магическую академию. О той помощи мы не забыли, — ответила Миора. — Мы не знали, как помочь в той ситуации, в которой оказался Мернор, поэтому на нас лежит вина. И эту вину мы искупим.

— Думаю, что это уже стоит обсудить с Эллеоном, — сказал я и решил немного перевести тему разговора в иную область. — Я полагаю, что и у ламий, есть что предложить моему герцогству, а также всему Мернору.

— В нашей стране есть много уникальных товаров, которые ценятся в северных странах, но главный из них вы можете увидеть на нас, — улыбнулась ламия, показывая себя. Я даже не сразу понял, что она имела в виду, пока девушка не пояснила, прикоснувшись к своим одеждам. — Шелк.

— Наши ткани по праву считаются одними из лучших, — добавила Ясмира. — Не только из-за своей долговечности, но и за возможность впитывать большое количество энергии, которую можно использовать для составления заклинаний.

— Также мы можем предложить дары моря, кораллы, жемчуг и многое другое, — добавила королева.

Мы беседовали с ней довольно долго. Совесть просто изошла слюной от мыслей о возможной прибыли, Логика же всё подсчитывала, а заодно детально запомнила все тонкости сделок. Договоры будут подготовлены чуть позже, а пока были составлены основные пункты сделки с ламиями.

Торговцы смогут поставлять все необходимые товары и посмотреть на матриархат Синк-Ла, который долгое время дистанцировался от остальных стран. Сейчас же ламиям требовалось очень многое. И всё это могли им дать мы, а также эльфы. Правда, тут Миоре придется поговорит с Элиориль, но я обещал замолвить словечко за неё.

А вот с водой всё весьма интересно. Нужно подумать, как можно решить их проблемы с данным ресурсом. Учитывая рассказ королевы, это один из сдерживающих факторов роста Синк-Ла. Также я позволю небольшой делегации ламий пожить в юго-западном районе, среди элебисов. Этот народ научит выращивать ряд фруктов на земле ламий. Всё равно у нас слишком мало подобных растений, чтобы обеспечить солидный экспорт. Помимо этого Логике было интересно, каково будет влияние на данные виды растений иного потока магической энергии. В общем, сделки оказались взаимовыгодными, причём настолько, что Миора явно не ожидала подобного. Ещё было удивительно, что эта женщина вполне нормально разговаривала со мной, не злилась, что Эллеон вместо себя отправил на переговоры с королевой герцога, а ещё не использовала свои женские чары. А у ламий было всё, чтобы заставить любого мужчину не отводить от них взгляд. Миора оказалась приятной собеседницей, но всё же мне ещё нужно поговорить с Айселией, Калатури и Шархатом.

— Вы можете ни о чём не беспокоиться и наслаждаться отдыхом, — сказал я перед уходом. О демонах я пока говорить не хотел. Миоре и Ясмире пока рановато знать об этом.

— Мне было очень приятно с вами побеседовать, герцог, королева, — поклонилась она нам и вновь легла на диван, который ей очень понравился.

— Касель, что ты думаешь о том артефакте? — спросил я у своей призрачной королевы, когда мы отошли от комнаты Миоры.

— Эта вещица явно принадлежала маме, только у неё она была ещё задолго до моего рождения. Хоть я и знаю этот древний язык, но не понимаю большую часть того, что там написано. Я могу судить по содержанию, что в этом документе говорится о создании расы ламий. Вот только мне непонятно для чего это было нужно, — ответила она.

— Ладно, с этим разберёмся как-нибудь потом, пойдём я познакомлю тебя с Тури, — я взял Сель за руку, заставив её улыбнуться, и повел её в покои юной королевы Подземного Царства.

* * *

— Ух, ты! Ты такая красивая! — восхищенно прыгала Калатури вокруг Касель, всячески пытаясь прикоснуться к ней, и даже пыталась понюхать.

— Тури, так нельзя себя вести, — нахмурился Риул. — Всё не могу обучить её манерам, — вздохнул сын вождя элебисов.

— Ой, да ладно тебе, ведь тут все свои, — девушка хлопнула воина по спине, заставив того вздохнуть.

— Лишь Криари хоть как-то может с ней справиться, — продолжал рассказывать Риул. — Без её матери всё бы пропало. Калатури способна расшевелить даже пещерного дракона выпившего три бочонка магменной настойки.

— Ты уже и говорить стал, как гном, — усмехнулся я.

— Вот видишь, — взялся за голову воин-элебис. — Тут скорее Тури нас всех исправит, чем мы её.

— И вовсе меня не надо исправлять. Я вам не сломанный механизм, — уперла кулаки в бока невысокая королева и надулась, словно ребёнок, которому не купили желанную сладость.

— Тури, ты ведь уже начала осваивать управление государством? Смогла наладить связи между кобольдами и гномами? А как насчёт взаимодействия между старейшинами? Как ко всему относится Гиринт, Галард и Криовартог? Что планируете делать с Технократом и другими кланами? — засыпал я вопросами королеву, чтобы настроить на нужный лад.

— Осваивать мне предстоит ещё немало, но уже есть успехи, — улыбнулась девушка и сложила руки перед собой. — Я выявила ряд чрезмерных трат в бюджете Монтерии, вызвав недовольство некоторых аристократов, которое сразу же прекратилось, когда об этой информации узнали Галард и Криовартог. Предыдущий король гномов и их верховный бог всячески поддерживают меня. Знаешь, они мне напоминают дедушку Гиринта. Ведут себя точно также. Постоянно опекают и приносят сладости. Тог вообще решил сделать для меня особую броню с технологиями древних. Вот это я понимаю круто. Мне теперь все обзавидуются, включая странников. Понемногу стараюсь примирить Гиринта и Галарда, хоть и понимаю, что это очень сложно. Да, мне сложно простить Галарда за то, что он сделал, но я просто должна поступить именно так. Моё примирение с этой ситуацией поможет убрать ненависть между народами. А если не будет ненависти, то мне станет намного проще управлять всем Подземным Царством. Я разорвала соглашения с Технократом, так как они нарушили свой же договор, пока пытались отыскать артефакты древних. Теперь я не собираюсь иметь дел не только с ними, но и со всеми другими кланами странников.

— Не спеши, они не все плохие и есть те, кто может тебе помочь, — остановил я королеву, а заодно решу ещё ряд вопросов и оставлю кое-кого в должниках.

— Хм… и кто же это? — скептически спросила королева, заодно показав, что несмотря неопытность в государственных делах уже начинает изучать не только своих врагов, но и союзников. — Учитывая, что у тебя самого сразу ряд кланов во врагах, то мне очень интересно услышать, кого из них ты можешь выделить.

— Каскад Звёзд, — просто ответил я. — Они не только помогли мне в противостоянии со Святым Васдом и Ядерной Головой, но и подсобили с восстановлением города. Также, Тури, тебе стоит поговорить с Лорриэль, главой Сомбры, думаю, что вы найдёте с ней общий язык. Клан вампиров хоть и выглядит мрачным, но в нём всё же хорошие люди.

— Хм… — задумалась Калатури, приложив кулачок к подбородку, но потом вдруг улыбнулась и ответила. — Раз ты так говоришь, то они действительно заслуживают хорошего отношения. Я обязательно поговорю с ними после свадьбы Эллеона.

— Не спеши уезжать из города, — сказал я. — После свадьбы Эллеона и Леокарии, я проведу собственный праздник, куда ты тоже будешь приглашена.

— Подожди, так у тебя тоже будет свадьба? — глаза Калатури стали подобны золотым монетам: они были такими же большими и сверкали столь же ярко. — Здорово! Кто-кто-кто… же станет твоей женой?

— Это секрет, — усмехнулся я.

— Ну так не честно! — Тури запрыгнула на меня и попыталась укусить, однако её зубки встретились с белоснежным платьем Совести. — Ой! — Совесть продемонстрировала юной королеве свои зубки, и пообещала цапнуть невысокую правительницу Подземного Царства, сказав, что я являюсь только её добычей. — Ладно-ладно, но это всё равно не честно, — ещё одна ладонь коснулась головы Тури. Рядом с девушкой-кобольдом стояла Логика, которой очень приглянулась юная королева. — Ох, Алексей, как же сложно с твоими хранительницами. О, я чуть не забыла. Тог попросил передать тебе вот эту вещицу, которая должна помочь тебе в твоих приключениях.

Глава 28

Начало церемонии. Праздник. Долгожданное событие.

За разговорами с правителями других стран день пролетел незаметно. Время прошло слишком быстро, что заставило меня задуматься, как его разделить между своими будущими женами, чтобы никого не обидеть. Впрочем, я полагаю, что с этим всё же справлюсь, ведь они у меня всё прекрасно понимают и пока не конфликтуют друг с другом.

Я смотрел на небольшую книгу и поражался прозорливости Криовартога, который явно что-то хочет мне рассказать, но не может сделать это напрямую, поэтому решил подарить такой артефакт.

Руководство по созданию автономных устройств и систем

Описание: Невероятно редкая книга, написанная на арканийском языке и являющаяся ценнейшим артефактом древних времен. Некогда она принадлежала молодому исследователю из группы Зелен-Ра, которого ты знаешь под именем Криовартог. Сейчас же древний бог гномов решил, что изучение информации, содержащейся в этой книге будет для тебя очень полезным.

Класс: Очень редкий

Примечание 1: Как можно понять из названия, эта вещица способна научить тебя создавать механизмы, которые в твоём мире известны, как роботы.

Примечание 2:Этот артефакт может быть полезным не только для тебя.

Очень уж эта вещица была похожа на тот секретный документ, разве что находилась в папке совместно с другими листами, что делало этот набор артефактов похожим на книгу. По сути же эти листы бумаги были чем-то вроде планшетов с тьмой всевозможной информации… на неизвестном мне языке. Но у меня есть та, кто поможет с этим разобраться. Примечания Системы в этот раз были очень важны, и я их не оставлю без внимания. Но заниматься всем этим я буду уже потом.

В этот раз я заставил Черную Мимикрору принять более изысканный вид, ведь на церемонии нужно выглядеть внушительно, но при этом не угрожающе, так что форму экзоскелета пришлось скорректировать. Теперь я как будто был в черном костюме. Честно говоря, я даже не думал, что доспехи могут стать подобными ткани, правда при это потерялась существенная часть защиты. Но не думаю, что мне стоит волноваться на сей счёт, учитывая, сколько в городе невероятно сильных персон. Охрану также обеспечивают призраки, скелеты и гарнизон, не говоря уже о королевской гвардии и отрядах гостей. Оказывается, Миора прибыла отнюдь не с одной Ясмирой, но и с парой десятков красавиц, которые были наряжены в шелка и латы, образовывая боевые пятерки, состоящие из чародеек, воительниц и нескольких носителей парных клинков. Солдаты из Гарнизона сразу же наладили контакт с некоторыми прекрасными ламиями. Я немного волновался, что может что-то случиться, да и мне требовалось водрузить новую корону на голову Леокарии. Принцесса ещё не знала, что Эллеон уже давно подготовил для неё этот уникальный подарок, который был достоин не то, что королевы, а богини.

Сейчас на дворцовой площади собралось очень много народа. Люди очень хотели увидеть королевскую чету. Король Велспар, отец Леокарии, наконец-то смог добраться до Халаэлении и сейчас ждал вместе со мной сигнала о начале церемонии. О, а вот и сигнал. Так что теперь моя очередь. Я вышел на специальный балкон, который был как раз рассчитан на такие мероприятия и общение с народом. Для этого тут имелись специальные артефакты, усиливающие голос. Заодно Ру Сорроу и Леокария сделали нечто вроде голографических дисплеев, которые увеличивали картинку и показывали её тем, кто не мог напрямую нас увидеть.

— Мы собрались сегодня, чтобы стать свидетелями невероятного события, — начал я свою речь, которую готовил ночью, да-да, нужно было всё сделать пораньше, но ведь лучше оставить всё напоследок. — Сегодня сплетутся воедино судьбы нашего короля Эллеона и принцессы Леокарии. Многое пережило наше королевство за последние годы. Много было печальных событий. Так пусть же этот праздник станет лучом света, который окончательно развеет скопившийся Мрак и покажет нам путь в светлое будущее, — после этого народ явно расшевелился, а я продолжил. — И это будущее не где-то далеко, нет. Оно станет явью прямо сегодня. Граждане Халаэлении, жители королевства и гости, взгляните же на вашего короля и королеву, — сказал я и ко мне вышел Эллеон и Леокария, который встали по разные руки от меня.

Пышное, белоснежное платье Карии было восхитительно. Лучшие портные Халаэлении готовили этот наряд, который потом доработала Кеххель и зачаровал Вильгерд Горгор. Оно подчеркивало осиную талию принцессы и её длинные распущенные волосы. Неглубокое декольте как раз позволяло увидеть красивую рубиновую брошь, принадлежавшую матери Леокарии. Многочисленные желтые алмазы украшали невероятное одеяние и складывались в прекрасные узоры.

Эллеон же был в изысканном белом камзоле, на котором были вышиты картины из разных уголков страны, подобно тем доспехам, которые я видел ещё на его отце, когда мне удалось попасть в прошлое, благодаря заклинанию Треффа. На его поясе не было клинка, ведь он лежал на специальном постаменте, символизируя мир. И Эллеон, и Леокария просто лучились счастьем, будто забыв обо всех невзгодах и разногласиях. Жаль, что Эффириона не пришла на них посмотреть, впрочем, её тоже можно было понять.

Я ощутил море приятных и теплых эмоций, которые исходили от собравшихся людей. Все искренне восхищались своим королем и его невестой, что было приятно и мне.

— Эллеон, согласен ли ты провести свою жизнь в горе и радости вместе с Леокарией? — спросил я, начав небольшую церемонию.

— Да, — коротко ответил король, с любовью посмотрев на свою невесту.

— Леокария, согласна ли ты стать женой Эллеона и пройти с ним за руку через все преграды на вашем жизненном пути? — фраза для невесты несколько отличалась.

— Согласна, — также быстро ответила Кария.

— Судьба каждого из вас была непроста, однако настал тот момент, когда ваши дороги пересеклись среди бесчисленных троп жизни. И теперь словно путь странника сквозь Междумирье пусть он будет столь же бесконечным, — сказал я, заставив Эллеона и Леокарию удивиться. О, вы ещё даже не знаете, что мы для вас подготовили. — Объявляю вас мужем и женой.

После этой фразы народ просто взорвался возгласами восторга и радости. Девушки плакали от счастья, солдаты поддерживали короля, казалось, что даже на безэмоциональных лицах призраков вдруг возникли легкие улыбки. Гости также были переполнены эмоциями, ведь Эллеон был первым, у кого намечался такой праздник. Большинству других правителей лишь предстоит прочувствовать на себе всё то, что сейчас чувствуют Эллеон и Леокария. И теперь королевская чета крепко поцеловалась, закрепляя союз.

— Граждане королевства и гости, позвольте мне сказать пару важных слов, — обратился к народу король Велспар. — Я несказанно счастлив видеть, что моя дочь нашла того человека, кто позаботится о ней вместо меня. Долгое время я размышлял, как же дальше существовать королевству Карибальд в сложившихся условиях и принял важное решение, — в этот момент все затихли, будто ощутили всю важность слов короля соседнего государства. — Это решение не было опрометчивым и обдумывалось не один день. Я решил, — Велспар повернулся к Эллеону и снял свою корону. — Что королевство Карибальд станет частью королевства Мернор, — после этого народ был явно шокирован. Другие правители также были сильно удивлены, ведь принцессы не наследовали королевство, по крайней мере, так было принято во многих ближайших странах. — Жители моей страны поддержали меня, теперь окончательное решение за вами.

— Я не могу отвергнуть желания людей, — ответил Эллеон. — И с благодарностью принимаю столь ценный дар.

В этот момент я увидел, как король достаёт кинжал, и в этот же миг перед глазами пространство поплыло, однако сознание я всё же не потерял. Совесть и Логика поддержали меня, частично проявив своё обличие. Однако в этот раз кошмар не смог завладеть мной. Хм… вот только кинжал из руки Велспара никуда не исчез.

— Этот клинок будет моим подарком на вашу свадьбу, — правитель соседнего королевства протянул кинжал Эллеону, взяв рукой лезвие. Мой друг хотел было его принять, но вдруг его глаза просто переполнились удивлением.

— Отец, вы одарили меня бесценными дарами, — сказал Эллеон, обняв Леокарию. — Большего я принять не могу, — а потом с улыбкой добавил. — Приберегите кинжал для наследника.

— Как скажете, Ваше Величество, — улыбнулся Велспар. И вот что это было? Надо будет потом выяснить, а пока надо как-то успокоить сердце, которое норовило выбраться из грудной клетки от излишнего волнения.

— Тогда этот день станет первым днем для новой империи, — сказал Эллеон, после чего подал мне знак.

В моих руках появилась невероятная корона, которая олицетворяла новую императрицу как нельзя лучше. Я аккуратно водрузил её на голову Карии и попросту захлебнулся от наплыва сообщений. Заиграли фанфары, и музыка раздалась со всех сторон.

Глобальное сообщение! В мире появилась новая империя! Империя Мернор!

Да здравствует император Эллеон!

Да здравствует императрица Леокария!

Судя по лицам Эллеона и Леокарии, Система и их засыпала разными сообщениями. Теперь стоит ждать веселья, которое мне раньше и не снилось. Страшно представить, что начнётся после моей свадьбы.

Я посмотрел чуть в сторону. Там, скрываясь за занавесом, стояла Эффириона, по лицу которой текли слёзы… слёзы радости.

* * *

Эрр

Среди темного мира, где вместо неба были безбрежные металлические плиты, а тусклый свет виднелся лишь на горизонте, среди причудливых и угловатых зданий, стоял Повелитель Мрака. Он смотрел вдаль, на события совсем другого мира, который был наполнен жизнью.

— Всё-таки ты решил изменить ветвь реальности на удобную для тебя. Это в твоём духе, менять под себя саму реальность, но я тоже так умею, — усмехнулся он.

Шестеренки судьбы закрутились ещё быстрее, как только подействовала его сила. Очень долго он ждал этого, так что пришло его время вступить в игру. Однако повлиять на тот мир будет очень непросто.

— Элл Нор, чего же ты так задерживаешься, — спросил старик у парня в темной мантии.

— Да вот умер немного. Сойдёт за оправдание? — хмыкнул младший ученик.

— Нужно быть предусмотрительней, не всё же мне твою душонку вытаскивать из небытия. Стоит быть предельно осторожным с воплощениями стихий, они хоть и слабее создателей, но тоже могут причинить немало вреда, — ответил Эрр.

— Смерть знатно меня потрепала. Совсем не ожидал, что она подготовилась к нашей встрече, да ещё будет совсем не одна. Но и проклятый Алексей сыграл свою роль. Этот человечишка меня выводит из себя. Он слаб, но способен менять реальность. Я не могу понять, как у него это выходит, ведь с его-то мизерными силами это попросту невозможно, — злился Элл Нор.

— Ты еще слишком молод, вот и не встречал раньше Нейтралов, а они весьма своеобразные сущности, занимающие свою нишу среди просторов Междумирья. И именно тебе предстоит забрать себе его силу. Ах да, что там с нашей гостьей.

— Да вот, кое-как собрал её, — ответил младший ученик, держа на руках истерзанную девушку, кожа которой была розово-красной. Она была похожа на человека, но в тоже время не являлась им. Длинные волосы были словно из плоти, ноги чуть ниже колен отсутствовали, многочисленные раны покрывали всё тело, на котором виднелись страшные ожоги. Из вишнево-красных глаз капала кровь.

— Зачем? — прошептала она.

— Слишком рано тебе умирать, Нэна, ты ещё нам хорошо послужишь, — усмехнулся младший ученик, предвкушая предстоящую месть.

Глава 29

Подарки. Празднование. Беседа.

Алексей

Люди ликовали после сообщений о новой империи, а я даже как-то опешил от такой реакции. Да и теперь придется немало поработать дипломатом, учитывая, что теперь Технократ прижат сразу с нескольких сторон. В подобном положении Архимед может пойти на крайние меры, которые мне не нужны, следовательно, придется выстраивать нормальные отношения с ними, чтобы не получить ещё одного врага. Помимо этого я считаю, что их наработки могли бы пригодиться и моему королевству. И ещё мне необходимо поговорить с Айселией. Я хочу побольше узнать о святых девах и её империи.

— Ваше величество, на правах герцога, позвольте преподнести вам подарок от моей семьи, — я сказал именно так, несмотря на то, что в создании подарка участвовали даже Владыки Бездны и Хранители Леса. У меня в руке появилось два кольца поистине невероятной работы. Перо ангела и лист папоротника создавали основу и удерживали эсфирит, невероятно редкий драгоценный камень, который был прозрачным, словно капля росы, впрочем, он также имел схожую с ней форму. В этом небольшом камне будто бы был заключён огромный океан. Совесть нашла их в Алчной Долине и очень неохотно рассталась с ними, затребовав солидную компенсацию, я теперь за это вряд ли расплачусь, впрочем, у меня имелись на этот счет некоторые мысли. Подобные артефакты пригодились бы и мне, но я всё же решил сделать весомый подарок, который запомнится им на всю жизнь.

Парные кольца нескончаемой энергии

Описание: Невероятная работа многих искусных мастеров, объединившая в себе самые разные силы. Лист папоротника символизирует справедливость, а перо ангела — милосердие и доброту. Именно такие символы подобрал герцог Алексей, чтобы их владельцы всегда помнили о столь важных вещах.

Эффекты: «Взаимосвязь» (Владельцы парных колец всегда ощущают друг друга вне зависимости от расстояния), «Источник маны» (Артефакты являются источником энергии для владельца), Спасение (В критический момент кольца способны передатьжизненную силу одного владельца, чтобы спасти другого), Встреча (Один раз в день владелец одного кольца может призвать к себе владельца другого вне зависимости от расстояния).

Класс: Уникальный

Примечание 1: Несмотря на пафосное название, объем энергии всё же далеко не бесконечный, но очень большой, так что всю лишнюю энергию стоит вкладывать туда.

Примечание 2: Исходный запас энергии был обеспечен впитыванием энергии из окружающего пространства Алчной Долины в течение многих тысячелетий.

Примечание 3: Цените столь дорогой подарок.

Ожидаемо было увидеть столь сильное удивление на лицах императорской четы. Совесть даже смотреть не желала на кольца, так как опасалась, что не сдержит себя и заберет артефакты.

— Алексей, я благодарю тебя и твою семью за столь невероятный дар, — поклонился мне император Эллеон, заставив народ охнуть.

— Я… — молодая императрица засмущалась, не в силах найти слов, и просто чмокнула меня в щеку, вновь заставив народ радостно закричать, прославляя меня.

Произведён процесс преобразования значений!

Репутация с императором Эллеоном увеличилась! Текущий уровень: 25000

Статус: Превознесение

Репутация с императрицей Леокарией увеличилась! Текущий уровень: 25000

Статус: Превознесение

Репутация с империей Мернор увеличилась! Текущий уровень: 30000

Статус: Герой империи!

Получен титул: Герой империи!

Описание: Теперь вас чтит не только народ Мернора, но и народ Карибальда. Ваш статус героя распространяется на земли всей империи. Теперь вы считаетесь одним из самых влиятельных людей империи Мернор, что несёт с собой определенные привилегии.

Эффекты: Скидки в 15 % на все товары в империи. Доброжелательность всего народа империи и сопутствующие этому дары.

Класс: Уникальный

Примечание 1: Только ты не обольщайся, так как героев может стать куда больше со временем.

Примечание 2: Но таких как ты не будет никогда.

Что это было? Система стала делать мне комплименты? Да ну нет, быть такого не может. Впрочем, ладно, я в любом случае рад. Теперь только осталось немного расслабиться, всё же за городом присматривают очень многие, в том числе Кодекс Тьмы. Удивительно, но одного из них обнаружил призрак Касель, правда, потом упустил из вида. Показанный нам образ опознал Гинерт, узнав в нём Мириону, весьма необычную девушку, которая всегда носила маску. Видимо, таким образом глава их клана проявляет ко мне интерес, а раз уж здесь Кодекс Тьмы, то об остальной охране можно и не говорить.

— У меня тоже есть, чем вас удивить, — сказал Шархат, в руках которого возникла красивая шкатулка из чёрного дерева, в которой покоилась увесистая сабля. Лезвие артефакта сверкало, периодически создавая небольшие электрические разряды. Весьма солидная вещица. — Гнев бурь, клинок достойный императора, — правитель Кархаэриса дождался, пока Эллеон возьмёт подарок в руку, чтобы почувствовать мощь артефакта, затем поставил шкатулку на пол и уже обратился к Леокарии. — Императрица, для вас у меня также есть достойный дар, — в небольшой шкатулке лежал расписной браслет из платины, который был пропитан божественной энергией. — Стезя Канарис, богини Южных Пустынь. Думаю, что эта вещь вам пригодится.

— Благодарю за столь щедрые дары, — поблагодарил правителя Кархаэриса Эллеон, а Кария поклонилась. Шархат отошел в сторону, уступив место Элиориль.

— Издавна эльфы были в хороших отношениях с потомками великого Мернора, так будет и впредь, — ослепительно улыбнулась моя королева. — Очень давно Мернор оставил нам один артефакт на хранение, попросив отдать его тому потомку, который будет его достоин, — в руках королевы возникло увесистое ожерелье с большим изумрудом круглой формы. Металл, из которого был сделан артефакт, напомнил мне о древней короне. Он выглядел просто, но в то же время создавал впечатление силы и могущества. Энергия этой вещицы была вообще ни на что не похожа.

— Не может быть, — удивился Эллеон. — Я думал, что ключ к могуществу Мернора лишь легенда. Благодарю вас, королева, — император склонил колено перед эльфийкой и поцеловал её руку. Подобный жест был в этикете дворян Мернора и ближайших стран, показывающий проявление глубокого уважения к женщине.

— Не стоит, — Элиориль слегка повела руку вверх, показывая, что императору лучше встать, и уже тише добавила с улыбкой. — А то Алексей будет ревновать.

— Я понял, больше не буду, — усмехнулся император, взглядом попросив у меня прощения. Ой, ну так уж и быть, прощаю.

— Кария, — ласково обратилась Элиориль к принцессе Карибальда. Так называть императрицу перед народом могли себе позволить немногие. — Я думаю, что эта вещь поможет тебе куда больше, чем кому-либо ещё, — моя Элиориль вручила молодой императрице… эм…микроскоп? По крайней мере этот артефакт был немного на него похож. Глаза Карии загорелись энтузиазмом и, казалось, что она на один момент забыла о празднике.

— Откуда? — лишь спросила она.

— У меня было время узнать тебя поближе, — спокойно ответила Элиориль.

— Это же Линза Мернгольца, — восхитилась она. — Благодарю от всей души, — Леокария немного не сдержала эмоции и попросту обняла эльфийку, заставив народ охнуть. Это для меня было в порядке вещей обнимать королеву, но вот обычные люди относились к королевской семье Лириэн, как к неким небожителям. Элиориль была немного удивлена таким жестом, но ответила на объятия императрицы, заставив собравшийся народ вновь порадоваться за свою правительницу.

Элиориль отошла в сторону, а я не мог отвести от неё взгляда. В этом изумрудном платье она выглядела просто невероятно. Но все же это платье хотелось с неё снять. М-де, вот сейчас не должно быть таких мыслей, иначе мне будет тяжело.

— Император Эллеон, я рада, что мне удалось присутствовать при становлении новой империи, и рада, что мне удалось найти дары достойные вас, — вперёд выползла матриарх Миора. В её руках была белоснежная ткань. О, так это плащ. — Примерьте, Ваше Величество, — Миора приподняла руки, позволив тканей свободно колыхаться на ветру. Белоснежный плащ с золотым гербом Мернора выглядел впечатляюще, особенно сложнейшим магическим узором, скрывающимся за ним. — Эта работа была проделана мной от начала и до конца, также как и создание чар. Плащ всегда сможет защитить вас даже от самых могущественных заклятий и послужит хорошим символом для такого правителя, как вы.

— Я очень рад, что мне лично удалось лицезреть красоту ламий и особенно королевы этого удивительного народа. Благодарю вас, королева, — поклонился ей император, после чего матриарх ламий посмотрела на молодую императрицу.

— Нет ничего лучше женской красоты, и этот артефакт лишь подчеркнет её, — Ясмира передала в руки своей королевы ещё один сверток белой ткани. Это оказалось невероятное белое платье, испещренное витиеватыми золотыми узорами. Плащ даже рядом не стоял в сравнении с тем количеством энергии, которое пропитывало подарок Леокарии. — При создании этого платья мне помогали очень многие, так что я могу с гордостью сказать, что оно является даром моего народа.

— Я хочу увидеть тебя в этом платье после банкета, — тихо сказал императрице Эллеон, указывая на ряд элементов платья, подчеркивающих талию, открывающих ножки своей обладательницы и с глубоким декольте. И ещё это платье говорило о весьма впечатляющей разведке Синк-Ла, ведь оно было явно сшито специально для императрицы.

— Оно поистине красиво, — улыбнулась Леокария и в её глазах, наверное впервые на моей памяти загорелся огонек радости от получения платья. Радость императрицы была абсолютно искренняя, что не ускользнуло от внимания Миоры. Я думаю, что мне теперь придется немало раскошелиться, чтобы обеспечить своих любимых девушек новыми платьями от королевы ламий. Она очень хитра и очень непроста.

Миора ещё не успела отойти, как к Леокарии приблизилась Калатури. Рядом с ламией она выглядела словно деревенская девчушка, что впрочем, ничуть не умаляло её красоты. Тут, скорее, были некоторые проблемы с этикетом, которые объяснялось тем, что юная правительница ещё не привыкла к такой жизни. Риул лишь извинился, показав взглядом, что ведёт работу с Тури. С другой стороны я отчётливо ощутил желание Миоры погладить юную правительницу Подземного Царства, но внешне она никак его не проявила.

— Кария, я долго думала, чтобы такого подарить тебе, что позволило бы затмить любые подарки других правителей. Зная, что остальные наверняка подарят что-то особенное, я боялась как-либо обидеть тебя недостойным даром. Но благодаря помощи Алексея, я смогла найти то, что искала специально для тебя, — в её руках засветилось ядро древнего робота, которое явно наполнил энергией сам Криовартог. Широкая улыбка девушки была заразительной, но Леокария не могла отвести взгляда от работы древних. Тури справилась со своей задачей на ура, а я не сказать, чтобы очень уж ей помог, просто подкинул идею, но она смогла задействовать даже верховного бога гномов, что уже говорит не только о благосклонности к Тури с его стороны, но и о весьма впечатляющей харизме юной королевы.

— Я и не знаю, что сказать, Тури, но… — императрица подхватила ничего не ожидавшую девушку и закружила ее, заставив засмеяться, — Я очень рада, что у меня есть такая подруга, — после чего Леокария не упустила возможности погладить мягкие волосы девушки-кобольда, заставив завидовать Миору.

— Ладно-ладно, я ведь ещё не подарила подарок императору, — Калатури еле вырвалась из объятий благодарной императрицы, после чего подошла к Эллеону. — У вас, император, есть невероятный меч, который сможет сокрушить ваших врагов, — о, она стала разговаривать более вежливо. — Спину же прикроет несокрушимый плащ, а вас и вашу супругу защитит он, — Тури щелкнула пальцами и на её руке появился впечатляющий щит, созданный из золота и серебра. — Золотая Эгида Миакрона. Древний кузнец народа гномов подготовил его специально для вас, Ваше Величество, и ему помог мой дедушка. Гиринт вложил в этот щит заклинания стихии Земли, которые помогут в битве с любым врагом. Сам щит довольно легкий, и его может поднять даже такая слабая девушка, как я, — улыбнулась Тури. — Он создан из сплава титана и многих других металлов, что и придаёт ему легкость, а заодно прочность. Я надеюсь, что мой подарок станет символом защиты всей империи.

— Я очень благодарен тебе, королева Калатури, а также мастерам, изготовившим артефакты и народам подземного царства, — Эллеон, видимо, совсем не ожидал, что все одарят его такими ценными подарками, поэтому от него исходило столько удивления и радости, сколько не видел прежде.

Калатури поклонилась в ответ и отошла в сторону, где её ждал Риул. Юную же королеву сменила Айселия. Уж рядом с ней Тури выглядела совсем маленькой. И уж если Миора сдержалась, не показав невысокой девушке, что хочет её потискать, то правительница одноимённой империи продемонстрировала Калатури все свои желания одним лишь взглядом, заставив отпрыгнуть подальше, где она спряталась за воина-элебиса, который был почти столь же высоким.

— Дары, преподнесенные вам к столь долгожданному празднику, и впрямь заслуживают своё место в истории новой империи. Сложно затмить их хоть чем-то, но я всё же постараюсь. Не думаю, что обычное золото, даже если его будет очень много, подошло бы для такого события, и артефакты уже защитят и помогут в битве. Что же тогда могу преподнести я? Думаю, что есть один хороший вариант, — императрица далёкой империи подошла к каменным перилам балкона и посмотрела вдаль. — Пусть же вся империя навсегда запомнит этот день, — после этих слов, Айселия засветилась ярким светом, который приятно согревал душу. Этот свет расходился во все стороны, распространяя повсюду божественную силу.

Внимание! Получено Божественное благословение!

Активирована «Небесная защита Айселии»!

Описание: Могущественная божественная магия Айселии окутала все земли империи Мернор, рассеивая злобу и мрак, скрывающийся в самых разных уголках обширных земель нового государства. И помимо этого небесная защита будет помогать каждому жителю империи.

Эффекты: «Стойкость»(Увеличивает защиту граждан империи), «Восстановление»(Восстанавливает здоровье граждан империи с определенным уровнем репутации, «Усиление»(Увеличивает параметры граждан империи)

Требования: Положительная репутация с империей Мернор

Примечание 1: Эффектов гораздо больше, но все они требуют более детальной настройки, которая предоставлена императору Эллеону и императрице Леокарии.

Примечание 2: Чем выше репутация с империей, её жителями и непосредственно с правителями, тем выше влияние эффектов

Примечание 3: Энергия для работы заклинания берется из окружающей среды. Источник можно изменить, либо к текущему можно добавить новый, что также усилит действие эффектов.

Примечание 4: На данном этапе благословение было даровано всем гражданам новой империи, а также всем гостям государства, имеющим положительную репутацию с правителями Мернора.

Примечание 5: Действие заклинания не распространяется на новых граждан, пока ими не будет достигнут определенный уровень репутации.

Примечание 6: При негативном уровне репутации с империей благословение исчезает.

Примечание 7(Скрытое): Леокария и Эллеон получили персональные благословения, а также их получит наследник или наследница.

Примечание 8(Скрытое): Оно также действует на жителей Халаэлении, что значительно повысит качество их жизни.

Силы на эту магию потребовалось столько, что Айселия еле стояла на ногах, но никак не показывала, что ей плохо. Эллеон и Леокария взяли её за руки и сопроводили к святым девам, которые помогли императрице прилечь на мягкий диван.

— Такой дар не забудет ни один житель империи, — сказал Эллеон.

— Мы не останемся в долгу, — улыбнулась Леокария, после чего вышла на балкон вместе со своим мужем.

— Народ империи, с этого дня наша страна начнет меняться в лучшую сторону, и я приложу все усилия, чтобы каждому из вас жилось в империи хорошо и спокойно, — сказал император, после чего вновь поцеловал Леокарию под одобрительные крики собравшихся граждан.

Глава 30

Прощание. Банкет. Ночной гость.

Для людей мы устроили праздник перед дворцом, где повара приготовили для них множество изысканных блюд и куда мог прийти любой житель города, да и вообще империи. Правда, к приезжим всё же было более пристальное внимание. Торговцы уже успели найти себе собеседников для будущих сделок, что явно укрепит экономику империи и поможет Халаэлении, заодно увеличив ассортимент товаров. Также люди с интересом разговаривали с ламиями, гвардейцами Кархаэриса, кобольдами и гномами. Меня же тем временем ждало ещё одно событие.

— Я так рада, что вы наконец-то будете вместе, — сказала Эффириона, когда Эллеон и Леокария ушли с балкона. Дочь Треффа встретила их, дождавшись, пока остальные пройдут в банкетный зал. По её лицу текли слезы, падающие на ковер кристалликами льда. — Не нужно ничего говорить, — остановила она императорскую чету. — Меня уже не вернуть. Я благодарна Алексею, что он позволил мне увидеть, что Эллеон все же сможет быть счастлив и не с кем-нибудь, а с той, кому также не хватало любви. Леокария, береги его.

— Не волнуйся, — сжала кулак императрица, показывая свою решимость и стараясь при этом сдержать все эмоции, чтобы не зареветь прямо после своих слов. — Я никому не позволю ему навредить.

— Эллеон, береги Карию так, как не сможет никто другой и люби её столь же сильно, — попросила она.

— Клянусь, — ударил себя по груди император.

— Я счастлива и теперь могу быть спокойна, — Эффириона обняла их, и в этот раз её руки не прошли сквозь их тела. — Алексей, спасибо тебе за всё. Я этого никогда не забуду, даже в следующей жизни, — сказала Эффириона, силы которой будто иссякали. Девушка медленно засыпала, повиснув на тех, кто был ей так дорог. Её прозрачное тело становилось всё более тусклым. — Спасибо вам, — шептала она ослабшим голосом. — Мама будет… очень рада, когда услышит… о празднике.

Эффириона улыбнулась и окончательно рассеялась, оставив нас одних. Вот теперь Леокария больше не смогла сдержать своих слез, которые потекли по её щекам обильным потоком. Она горько плакала, не желая принимать печальную судьбу своей лучшей подруги. И даже Эллеон не смог сдержать своих эмоций. Слезы сильного правителя тихо текли вниз и падали на мягкий ковер. Я бы мог подобрать какие-нибудь слова, но посчитал, что сейчас они излишни. И я ощущал, что несмотря на тяжелое расставание со своей возлюбленной, на душе Эллеона, пусть всего лишь чуточку, но стало легче.

* * *

Однако мы кое-что не учли, так что когда император и императрица немного успокоились, мы услышали голос:

— Непросто отпускать тех, кто был так дорог, — сказала Айселия, которая всё ещё лежала на диване. — К этому просто невозможно привыкнуть. Даже став богиней, я раз за разом испытывала отчаяние, не в силах вернуть тех, кто был мне дорог. Родители, которых съедала старость; младший брат, ставший некромантом и исчезнувший во владениях Смерти; младшая сестра, погибшая от рук темного бога, а затем и муж, однажды попросту не проснувшийся. Умереть такой смертью в одной постели с той, кто может исцелить уже фактически мертвого… — горько усмехнулась Айселия. — После этого единственная дочь, моя ласковая и нежная девочка, постоянно исцеляющая людей, животных и даже монстров, возненавидела меня. Её аура после этого изменила свой ярко-золотой цвет на кроваво-красный. Теперь моя дочь постоянно пытается меня отравить, думая, что с её отцом я поступила именно так. Я знала это, но продолжала принимать её отравленные подарки. Не знаю, что я хочу от всего этого: почувствовать хоть толику прежнего света в горьких от яда блюдах Аурунии или попросту умереть, чтобы больше не ощущать этого горя. Слишком тяжело видеть ненависть в её красивых золотых глазах, которые помнишь ещё тогда, когда в них были лишь доброта и радость. Само её имя сочетало в себе свет, золото и теплоту души, но теперь всё это скрыто пеленой ненависти, с которой я ничего не могу сделать уже много-много лет. Извините меня за такие откровения, просто мне не с кем было поделиться своими переживаниями, вот я и не сдержалась, когда ощутила ваше горе. Мне просто хотелось, чтобы вы последовали совету той девушки и берегли друг друга, — сказала богиня священной империи и попыталась встать, но её сил было ещё мало, так что Эллеон и Леокария помогли ей, присев рядом.

— Я думаю, что мы сможем вам помочь, — попыталась успокоить Айселию Кария. — Правда, любимый?

— Безусловно, — подтвердил Эллеон.

— Не стоит, — улыбнулась Айселия. — Лучше позаботьтесь друг о друге и о своём ребенке, — указала она в сторону живота Карии, заставив императорскую чету замереть. — От меня не скроется огонек новой жизни, даже если он такой крошечный.

— Я… — в душе Эллеона проскочило столько эмоций, что я был сбит с толку их количеством, но с уверенностью мог сказать одно: он был предельно счастлив. — Буду папой!

Леокария же просто не могла ничего сказать, прислонив руку к животу.

— И вот это вам немного поможет, — в руке Айселии появился красивый флакон с белой, искрящейся светом жидкостью, похожей на молоко. — Этот эликсир укрепит вашего ребенка, но его будете пить вы оба. Остальное расскажу потом. И можете не волноваться, это не яд, — горько усмехнулась Айселия.

* * *

Банкет прошёл на удивление хорошо, разве что Айселия его покинула чуть раньше, приказав святым девам оставаться здесь. В комнату же её проводила Илиснейла, где и осталась присмотреть за давней подругой. Ульвина сильно переживала по этому поводу, так что подруги пытались её отвлечь от негативных мыслей. Я же постарался отбросить тот разговор на время, чтобы вернутся к нему позже, а пока я должен отдохнуть и повеселиться, не показывая своим близким, что меня что-то гложет.

В итоге я кормил с вилки Нарилну, носил на руках Элиориль, вместе с Орианной прыгал через столы, подбрасывал вверх Касель, которая испытала при этом много забавных эмоций, после чего потанцевал со своими девушками, что для меня было тяжело, но этот навык был необходим аристократу, так уж было заведено. А если учесть, что меня окружали сплошь царские особы, то учиться было немного проще, а навык при этом прокачивался быстрее.

А вот после нужно было проявить уважение и потанцевать с Миорой, что было несколько проблематично, учитывая её змеиную часть. Ламиям больше подходили движения в танце без партнера, где они могли показать свою грацию и гибкость тела, однако мне удалось исполнить вместе с ней довольно спокойный, хоть и слишком простой танец, где не требовалось совершать слишком много вращений. Эллеон на это лишь усмехнулся, но был явно рад, что мне удалось приободрить королеву ламий. После пришлось понянчиться с Калатури, которая как раз желала больше движений. Вот после такого танца я чувствовал себя выжатым, однако и невысокую правительницу Подземного Царства я оставил довольной, разве что Риул печально вздыхал, понимая, что его ждет нечто подобное. Этикет воин-элебис знал хорошо, как и многие науки, благо укреплял не только своё тело, но и ум, но вот танцевать ему раньше совсем не приходилось, впрочем, как и Тури, которая действовала вообще на инстинктах. Элиориль также станцевала с Шархатом и Эллеоном, заставив моё сердце биться чаще из-за непонятного чувства. Нет, это была не ревность.

За время банкета мне также удалось поговорить с представителями Кархаэриса и другими гостями, где я не упускал моментов, чтобы провернуть выгодные сделки, которые принесут пользу Халаэлении, Мернору, да и всем ближайшим землям. Ох, как же хочется верить, что всё это будет без каких-либо дворцовых интриг.

Маги из королевской гильдии магов, а также люди Архонда и Кселеры развлекали гостей красивыми чарами, которые ещё не так давно применяли в бою. Вильгерд также нашел, чем удивить, управляя механической куклой Леокария, при помощи магии. Императрица была просто счастлива, увидев такое. Не удивительно, что время пролетело очень быстро. Впрочем, банкет не был ограничен одним днем, так что мы направились в комнаты, чтобы нормально отдохнуть до утра. Завтра мне нужно было встретиться с Иринейлой и поговорить с ней более содержательно, а сейчас всё, спать.

* * *

Ясмира

Едва заметная тень скользила по коридорам замка, прячась во тьме. Заметить её вряд ли был способен хоть кто-то, ведь это был особый талант сразу к нескольким типам магии, которые сочетались с высокоуровневыми навыками скрытности, а также целым рядом уникальных артефактов. Поэтому даже внутренняя защита дворца не была потревожена ночным гостем, выискивающим нужную комнату.

Остановившись рядом с одной из дверей, тень проникла в комнату через небольшую щелочку и медленно направилась к цели, которая завернулось в одеяло, видимо, думая, что это её защитит. Наивные, будто одеяло это какой-то могущественный артефакт, способный защитить от сил тьмы. Ха, ну уж вряд ли.

Тень аккуратно приблизилась к кровати, всячески выискивая ловушки, но их не было, что заставляло волноваться, ведь если ловушек нет, то они могут быть спрятаны слишком хорошо, а совсем их не быть просто не может.

Ясмира всё же смогла подойти к самой кровати и аккуратно забралась на неё, запустив хвост под одеяло. Она облизнулась, не сумев сдержаться от предвкушения того удивления, которое испытает её жертва при встрече с ней взглядом, но будет уже поздно. Медленно обвивая цель хвостом так, чтобы та не проснулась, Ясмира зависла прямо на целью, удерживая своё тело на руках, а потом аккуратно прижалась к тому, кто скрывался за пеленой такой мягкой и приятной ткани. Она засунула руку под одеяло и резко обвилась вокруг жертвы, схватив её.

Руки уперлись во что-то мягкое, и тень сомнения опустилось на лик ночной гостьи. Она откинула одеяло и не смогла сдержаться.

— Ой, — издала она один единственный звук, который, впрочем, никого не разбудил. Она сжимала грудь пепельноволосой сейры, которая так устала, что даже не почувствовала, как к ней прижимаются всем телом. Досаде Ясмиры не было предела, а ведь всё говорило о том, что герцог должен был быть в этой комнате. Она заскользила руками по фигуре Элсифиоль. Такая нежная и приятная кожа, но Ясмире хотелось не этого. Она аккуратно уложила эльфийку обратно и накрыла её одеялом, после чего удалилась из комнаты.

Быть рядом с королевой Миорой всегда приятно, чувствовать её тепло и биение сердца, но сейчас ей был нужен тот, кто смог собрать вместе так много влиятельных личностей и при этом завладеть её вниманием, что не происходило довольно давно. Нет, это был отнюдь не Эллеон, впрочем, император тоже заслуживал внимания, но лезть к нему было слишком опасно для Миоры, а уж ей Ясмира никогда не желала зла и не собиралась нарушать планы королевы, поэтому герцог подходил в качестве новой цели лучше всего. Ну не правителя же Кархаэриса выбирать или кое-кого из его гвардии, кто скрывал свою силу. Слишком сильна была ещё в памяти рана, оставленная предыдущим правителем этого королевства.

До второго места пришлось добираться дольше, вот тут уже встречалось что-то похожее на ловушки, правда по магическим контурам было непонятно, как они работают, но слишком долго заострять на них внимания просто не хотелось.

Вторая комната была довольно просторной, и здесь имелась здоровенная кровать. На такой уместился бы десяток ламий. А герцог явно большой любитель сонного царства, раз у него столь впечатляющая отправная точка. Здесь явно была не одна цель. Хм… и всё это девушки. А он куда любвеобильнее, чем она предполагала. Однако теперь Ясмира была куда осторожнее.

Ага, вот эта цель мужчина, значит это точно он. Теперь не было никаких сомнений. И если схватить герцога достаточно быстро, а заодно скрутить руки, то он не сможет её сразу же убить. А в информации, с которой она ознакомилась, были весьма страшные случаи, после встречи с некоторыми умениями Алексея. Да, на этот раз был успех, Ясмира держала в своих объятиях мужчину, вот только на лице было отражена печаль, досада и разочарование.

— А что это ты так не рада меня увидеть, Ясмира? — усмехнулся Гинерт. — Мы ведь с тобой в одной гильдии, а так давно не встречались. Может, ты меня уже отпустишь?

Все силуэты девушек развеялись, и позади Ясмиры появилась женская фигура мглы, которая нежно обняла её со спины, намекая выполнить желание хозяина.

— Ничего не поделаешь, — вздохнула Ясмира, выпуская Гинерта из своего захвата, однако Мгла так просто отступать не собиралась.

— Теперь обсудим кое-что важное. Зачем ты сюда явилась?

Глава 31

Судьба двух убийц. Правитель. Трёхсторонний разговор.

— Думаю, что причина вполне ясна: я искала герцога и хотела получить от него дочь, — вздохнув, ответила Ясмира.

— Чтобы ты, да хотела ребёнка… ни за что не поверю, — нахмурился Гинерт.

— Это даже обидно, впрочем, я и сама в этом сомневаюсь, но потом вспоминаю, сколько мне уже лет, за сколькими королевами я присматривала, скольких пережила и мне становится одиноко. Да, приятно, когда Миора обнимает меня и успокаивает, но мне хочется другого. Мне хочется ощутить самой, каково это быть матерью, а не той, кто из тени убивает всех врагов тысячелетия подряд, — ответила Ясмира, заставив Гинерта задуматься.

— Хм…не ожидал услышать от тебя подобное, но знаешь, я могу тебя понять, — алхимик-ассасин отдал приказ Мгле, и та отпустила девушку, однако теперь он сам обнял ламию, которая хоть и ослабила хватку, но всё ещё удерживала хвостом свою цель.

— Как это понимать? — спросила она, смотря на Гинерта сверкающими фиолетовыми глазами, лёжа на мягкой кровати.

— Да как хочешь, — попросту ответил он. — Моя жизнь тоже была долгой, пусть и не настолько, как твоя, однако я сделал столько ошибок, что вряд ли мне хватит времени, чтобы перечислить их все. Вот только совсем недавно я столкнулся со своим прошлым. Старые раны вновь открылись, заставив почувствовать боль, которая и так мучила меня так долго. Я узнал, что у меня была дочь и узнал, что она умерла, потом узнал, что у меня есть внучка, и она… жива только благодаря Алексею, который вытащил её с того света уже несколько раз. Только представь себе это. Я же не смог ничего сделать, более того, если бы я тогда не ушёл из-за обычной ссоры, то Алирра и Лиара были бы живы, а Нарилне не пришлось бы так страдать.

— А ты изменился, — голос ламии стал спокойным. — Раньше ты бы уже ткнул меня кинжалом пару раз или напоил каким-нибудь весёлым ядом, после чего мне пришлось бы неделю отлеживаться, испытывая не самые приятные ощущения даже с моим сопротивлением. Такой ты куда интереснее несущего ядовитую мглу, которого я знала прежде. И я удивлена, что ты так раскрыл душу перед той, кого недолюбливал и кого не видел уже довольно долго.

— Не люблю это прозвище, да и Мгла совсем не ядовита, пока не пьёт мои яды. К тебе же я просто относился с осторожностью, всё же твоя сила весьма опасна: перемещаться в тенях и становится при этом неуязвимой, не только к оружию, но и магии, — ответил Гинерт. — Вот только обычно осторожная ты, вдруг не смогла скрыть свою заинтересованность герцогом, так что мне пришлось его предупредить и разыграть эту сцену.

— Злой же ты, Гинерт, я рассчитывала на приятное времяпрепровождение этой ночью, а вместо этого меня обнимает старик, — лицо Ламии выражало досаду.

— Это довольно просто исправить, — усмехнулся алхимик, лицо которого начало становиться моложе, длинная борода истаяла, словно туман, оставив элегантную короткую бородку, волосы перестали быть седыми и приобрели русый цвет. — Так лучше?

— Заметно, — уже совсем иначе Ясмира взглянула на своего коллегу по гильдии. — Но почему же раньше ты выглядел, как старик? Я не замечала какой-то особой магии на тебе.

— К старику меньше внимания, да и те события так отразились на моей силе, что и привело к подобным эффектам. Здесь же я стал постепенно возвращать былое, но окончательно сбросила мою маску ты, — ухмыльнулся алхимик.

— И как мне только это удалось.

— Своими женскими чарами, — теперь уже алхимик засмеялся. — Ну а если серьёзно, то ещё при первой встрече ты чем-то мне приглянулась, разве что тогда я не был готов к подобным отношениям. Теперь же я не совершу ошибок.

— Вот как… — задумалась Ясмира.

— Так что ты думаешь? — посмотрел на неё Гинерт.

— Это, конечно, немного не то, чего я ожидала, но гораздо лучше, чем могло бы быть, — ответила советница королевы Синк-Ла. — Так что, когда меня так крепко обнимают и когда я сама уже была настроена на свою цель, то отступать не намерена. Только не пожалей потом, ведь характер у меня куда хуже, чем у Эбрис.

— О-о, тогда мы точно поладим, — с улыбкой ответил Гинерт и прижал к себе ламию, чье сердце уже давно не билось столь быстро.

* * *

Шархат

— Брат, ты чего такой хмурый? — спросил Фархат у правителя Кархаэриса.

— И король, и герцог меня сильно впечатлили, — ответил старшему брату правитель. — Они сильно отличаются от многих других правителей, которые встречались мне прежде. Те переговоры нам ничего не стоят, но они позволили провести оценку Эллеона, как лидера, а также показали, что королева поистине невероятна и при этом умна настолько, что вполне могла бы найти общий язык с нашими мудрецами.

— И всё же сделка была довольно выгодной не только с точки зрения экономики, но и установления дипломатических связей с новым правителем Мернора, который неожиданно стал императором достаточно большой империи. Так как Карибальд теперь под контролем Эллеона, то и привычный доступ к гномам будет осложнён. Помимо этого у гномов тоже всё поменялось из-за герцога. Новая королева Монтерии весьма странная особа, но довольно милая. В твоём гареме она смотрелась бы отлично, — сказал командующий гвардией.

— Не скажи, — покачал головой Шархат. — Жены воспринимали бы её как дочурку, но никак не одну из них. Да и не получилось бы у меня заманить её в свои сети.

— Почему же?

— Ох-х, сразу видно, что ты не очень хорош в обычной жизни, брат, — вздохнул Шархат. — Она уже давно запуталась в сетях другого.

— Ты о том рогатом здоровяке?

— Да, о нём, — кивнул Шархат. — И он подчинённый герцога и насколько мне известно является его другом. Помимо этого Алексей помогает его семье. Так что в данной ситуации королева Калатури будет на его стороне. И это ещё не всё.

— Артефакты, — сказал Фархат.

— Ты сразу видишь суть, если дело касается боя, — вновь согласился с братом правитель Кархаэриса. — На ней были украшения, зачарованные Криовартогом лично, помимо этого её поддерживает и предыдущий король гномов, а также Каменный кот, который по совместительству является её дедушкой. Обычная на вид девчонка является воплощенным символом единства Подземного Царства. Её защита прочнее алмаза. И не только подземные народы на стороне герцога и короля. Ты видел, как смотрела на Алексея королева Элиориль?

— Так же, как и на других, — пожал плечами командующий гвардией.

— А вот тут ты оказался слеп, братец, — повернулся в сторону прекрасной луны Шархат. — Она влюблена в него, причём очень сильно. Да что там, он влюбил в себя почти всю королевскую семью эльфов, что просто нонсенс, как говорят странники. Я не понимаю, как ему удалось провернуть такое. Разве что Илиснейла смотрит на Алексея более-менее нейтрально, хотя нет, в её взгляде была теплота, что-то сродни матери, которая смотрит на повзрослевшего сына и радуется его успехам. Итого получаем королеву, которая подчинится любому его слову; могущественную водную чародейку Ивирнейлу, которая явно неравнодушна к Алексею по каким-то причинам. Иногда она поглядывает на его странную корону, но что это за артефакт и как он с ней связан неизвестно. Помимо этого Повелительница Жизни и Смерти, наследница народа сейр, Элсифиоль, которая вообще управляла Халаэленией при отсутствии Алексея, что уже говорит о невероятном доверии к ней и большой близости. А также дочь водной чародейки, огненный хаос Иринейла, сумевшая сбросить с себя проклятье. Она взглянула на герцога совсем иначе, после того, как проклятье развеялось. И как противостоять таким людям? Такое ощущение, что мы играем в шахматы, где на их стороне вместо пешек ферзи. Но против кого же играет герцог, учитывая, что такой мощи ему всё равно не хватает?

— Ты о чем, брат?

— Атт Халар и Кафар сильны, безусловно, но теперь на стороне Мернора будут эльфийки и боги гномов, которые раздавят умных божков подобно метеору, упавшему среди безбрежных джунглей. Гильдии странников… вот с ними может быть куда больше проблем, так как о них данных очень мало: наши шпионы не могут долго притворятся странниками. Но, насколько мне известно, Алексей успел перейти дорогу Ядерной Голове и Васду.

— Фанатики крайне неприятные противники, — скривился Фархат. — Не боятся ни боли, ни смерти. На них не работает большинство проклятий, у них есть много благих эффектов от их непонятного бога, и они сумасшедшие.

— Я помню, — согласно кивнул Шархат. — Неудивительно, что сумасшедшие фанатики, не гнушающиеся использовать человеческие жертвы в своих ритуалах, не сошлись во взглядах с праведным герцогом, спасающим рабов.

— Но знаешь, брат, со странниками я всегда готов сразиться, особенно с теми, кто ищет честного боя, но вот с этим герцогом я бы поостерегся вступать в поединок. Может его уровень в сравнении с нашими не так уж высок, но ты же видел его взгляд. Его глазами на нас посмотрела сама Смерть. Более того в них как будто скрывается тьма, причём настолько тёмная, что лишь в мире теней можно отыскать подобную ей, — заметил глава королевской гвардии.

— Правда это выглядело скорее предупреждением, чем угрозой, всё же он ни разу не показал ауру силы, что свидетельствует о вполне миролюбивом отношении к гостям и к нам в частности, — добавил Шархат. — Я предполагаю, что с Айселией он найдёт общий язык достаточно быстро, а если сможет решить проблемы с бедовой дочерью императрицы, то она будет лежать у его ног вместе со всей империей. А ведь её руки добивался и дед, и отец, да что там, чуть ли не каждый в нашем роду пытался привлечь её внимание к себе, но я понимаю, что к ней не подступиться из-за её старых обид.

— Не хотелось бы портить с ним отношения. Это приведёт к большим потерям.

— И огромным тратам, — постучал пальцами по столешнице правитель Кархаэриса, потом поглядел на усыпанное звёздами небо и успокоился. — Однако я всё же завидую ему. С жёнами ему повезло определённо больше.

— Что, до тебя только дошло что полсотни жён на одного человека многовато? — усмехнулся Фархат, заставив брата закатить глаза.

— Тут не в количестве дело, а в качестве. Вспомни, есть ли в моём гареме редкие кицунэ? А как насчёт эльфиек? Впрочем, я пытался заказать одну княжну темных эльфов у Горонэра, но заказ оказался не по силам его людям. Неустойку по контракту было весьма приятно получить, особенно в таком размере, но цели я не достиг. С другой стороны может ты видел в моём гареме могущественную чародейку? А как насчёт сразу нескольких королев, которые добровольно за ним пошли, а не были взяты силой. Или, может, ты видел среди моих жён богинь? Вот видишь, качество решает, но я поддавался мимолетным желаниям и, словно коллекционер собирающий золотые монеты, я собирал в свою коллекцию красавиц.

— Уж не знаю, чего ты жалуешься, учитывая, что среди твоих жён даже странницы есть, — Фархат недоумевающе смотрел на брата. — И уж тем более не стоит завидовать наличию богинь среди влюблённых в герцога. Ты же понимаешь, что их силу выдержит не каждый. Или, может ты забыл, что богини обладают огромной силой и могут тебя размазать по стене ровным слоем в пылу ссоры. То-то же. Так что уж лучше самые обычные женщины, с которыми не будет так много головной боли, как с властолюбивыми королевами, могущественными чародейками или всесильными богинями.

— Иногда ты бываешь слишком уж… — Шархат пощелкал пальцами, выискивая правильное слово, — проницательным. Вероятно, ты прав. С богинями было бы сложно совладать, учитывая, что я не стал бы пресмыкаться перед женой.

— После похода в Монтерию, ходят слухи, что в битве то ли с Галардом, то ли с Криовартогом, герцог умер, но через некоторое время воскрес сам. Говорят, что он охмурил саму Смерть, которая позволила ему вернуться назад, но взяла с него обещание навещать её, когда она того пожелает, — заговорщицки рассказал старший брат, как это было когда-то в детстве. Шархат всегда любил истории своего брата, но эта выходила за рамки.

— Сомнительно, — покачал головой правитель Кархаэриса, хотя с этим странным герцогом можно ожидать чего угодно.

— Так вот ты хотел бы себе такую женушку? — с улыбкой на лице спросил Фархат, заставив младшего брата на миг упасть в ступор, представив себе подобную картину.

— Ну уж нет, — усмехнулся Шархат, после чего приподнял бокал вина и выпил его залпом. — Всё-таки мернорское вино лучшее.

* * *

Алексей

Пока Гинерт реализовывал свою задумку, я находился в комнате Элиориль, где собралась вся её семья, а заодно и представители империи Айселия во главе с императрицей. Я был не против узнать некоторую информацию о ещё одном члене гильдии Кодекс Тьмы, поэтому предоставил дедушке Нарилны свою комнату.

— Что же касается поставок изделий мастеров королевства, то я соглашусь с вами, императрица, и увеличу экспорт продукции, — Элиориль разговаривала с Айселией так, как никогда не вела себя раньше. Сейчас она и впрямь была королевой, а не странной лучницей с пограничья, какой она мне казалась при первой встрече. Я постоянно забываю, что Элли намного старше меня и освоила немало полезных для правителя навыков, которые ещё предстоит прокачивать мне.

— В свою очередь империя предоставит вам магические артефакты и эликсиры, — ответила на слова Элиориль Айселия, — Помимо этого мы готовы прислать вам святую воду в обмен на эльфийские дубы, они бы помогли укрепить земли на юге империи, где пустыня Кархаэриса вплотную подходит к нашим границам.

— Этот вопрос требует обсуждения, так как мне необходимо поговорить с оракулом и узнать всё необходимое, — ответила королева.

— Давайте отложим вопросы политики и экономики до завтра и поговорим в непринуждённой домашней обстановке? — предложил я, так как две девушки мешали мне сосредоточиться. Я пытался додуматься, чего именно хотела Ясмира. Да, я знаю, что скоро всю информацию принесут на блюдечке, но мне хотелось додуматься до всего самому, однако не удавалось:

Дедуктивный метод повышается.

Нет, не может быть. Система, слышишь, нет. Мне уже хватит.

— Извини, Алексей, просто я немного заработалась, — улыбнулась мне моя эльфийка.

— Значит, это всё-таки не слухи, — хмыкнула Айселия, а потом улыбнулась. — Впрочем, это было понятно ещё во время встречи, а во время того, когда Алексей передал свои дары императорской чете, кое-кто не спускал с него глаз, — слова императрицы заставили покраснеть Элли, которая не хотела сдерживать свои эмоции.

— Мне бы хотелось услышать поподробнее об этих слухах.

— Как пожелаешь, — сказала на это Айселия и поведала мне всё, что знала.

— Хм…что-то как-то быстро вся информация стала достоянием других стран, — хмурился я, так как слишком уж много стало известно даже императрице.

— В этом нет ничего удивительного. Ты привлёк внимание многих людей, гномов, орков, кобольдов, а главное эльфиек, — улыбнулась она, смотря на Элли и Элси. — Всё они обсуждают твои поступки, а после немного приукрашивают. Примерно так и рождаются легенды. И как бы тебе не хотелось держаться подальше от управления и лишнего внимания, что прослеживалось по твоим поступкам, этого сделать не получится. Ты уже обрел немалую известность, стал героем сразу пяти королевств, помог своему королю стать императором объединив Мернор и Карибальд, сражался с богами и странниками, защищал слабых. Всё это теплом отражается в душах разных народов. Орки оценили твои боевые заслуги, эльфы не обошли стороной твои магические способности, гномы увидели отличное применение красноречия, торговли и скрытности, а люди лицезрели твоё могущество. Осталось лишьподдерживать свой образ и стать ещё сильнее.

— Я это знаю, всё же врагов у меня в достатке, — вздохнул я.

— Помимо сказанного мной люди шепчутся о твоих женщинах. Не нужно так удивляться, ведь это одна из важнейших тем для разных народов. Далеко не каждый сможет объединить вокруг себя столь сильных девушек, и сделать так, чтобы они не перессорились друг с другом не разнесли Халаэлению по кирпичикам. Поэтому наличие стольких красавиц вокруг тебя плодит ещё больше самых разных, порой достаточно забавных историй. О, я тут уже услышала, что люди обсуждали после церемонии. Уже многие считают, что ты заманил в свои сети королеву Ясмиру и её советницу, и теперь неделю не выпустишь из своих покоев, а потом примешься за меня, хи-хи-хи.

— Айселия, неужели вас не смущают подобные слова? — спросила Касель, которая явно бы раскраснелась, будь у неё тело.

— Или может вы злитесь? — добавила Иринейла.

— Нет на оба вопроса. Я уже давно привыкла к подобному. Всё же я жила в этом мире ещё задолго до прихода эльфов. Я прекрасно помню очаровательную Лориэн и двух её маленьких дочерей, — она посмотрела в сторону Илиснейлы. — За это время успеваешь привыкнуть ко многому. К тому же я постоянно оттачивала навыки исцеления и регенерации, иной раз буквально собирая людей по кусочкам. После такого начинаешь смотреть на жизнь иначе. Будь я моложе, скажем, на миллион лет хотя бы, то ещё бы посоревновались с твоими девушками. Но сейчас для меня всё это отошло даже не на второй план. Я присматриваю за своими землями, лечу людей, читаю книги и слушаю истории. И мне очень нравятся такие необычные героини, — она приобняла Касель как ни в чем не бывало, — заставив сильно удивиться призрачную красавицу. — Обняв кого-то, я считываю его энергию и могу сделать некоторые выводы, поэтому так люблю подобные встречи. Мне теперь осталось разве что потискать Ясмиру и твою красавицу Феллу, которая очень хорошо прячется.

— Ваше величество, вы опять выходите за рамки, — покашляла Сулария.

— Моя госпожа, я могу вправить вам мозги, превратив в зомби, — почтительно обратилась к Айселии Ульвина.

— Может я и прожила долгую жизнь, но вот умирать мне как-то не хочется, — хмыкнула императрица. — Но ты ведь хотел что-то со мной обсудить, верно? — в глазах Айселии сверкали искорки.

— Мне бы хотелось узнать об Ауркиории и о том, как с ней можно встретиться, — сказал я, заставив императрицу сильно расстроиться, правда она очень быстро подавила свои эмоции, так что остальные, скорее всего, не заметили этого.

— Раз ты так хочешь услышать об этом, то я расскажу, — ответила мне она.

— Думаю, что я не останусь в долгу, — сказал я, показывая тем самым, что готов помочь с её семейными проблемами, пусть пока и не знаю, как всё решить.

Глава 32

Рассказ Айселии. Просьба. Новые гости.

То, что рассказала мне Айселия, заставило Совесть сочувственно похлопать меня по плечу. Вот же засада. Эта небесная стерва… очень сильна и поистине невероятна. Всех светлых богов она держит в ежовых рукавицах и за многие миллионы лет её характер окончательно испортился, причём настолько, что она с лёгкостью утрет нос самых злобным тёмным богиням. Встретиться с ней будет непросто, но Айселия намекнула, что у неё есть кое-какие идеи, которые будут озвучены после реализации моей части сделки.

— Ладно, мне уже пора отдохнуть, — приподнялась императрица, но её остановила Иринейла.

— Как я могу отплатить за вашу помощь? — спросила она. Мелкая эльфийка, которая теперь стала высокой стройной девушкой с поистине длиннющими волосами, была очень благодарна богине. Впрочем, и характер этой длинноухой изменился в лучшую сторону.

— Да мне в принципе… — она вдруг остановилась, не договорив фразу, и ехидно улыбнулась. — Илис, думаю, что ты у меня теперь в долгу, так что не будешь возражать, — пока самая могущественная эльфийка готовила какое-то заклинание, чтобы отбросить в сторону императрицу, та уже сжимала её в своих объятиях. Древняя эльфийка развеяла заклинание, понимая всю тщетность сопротивления, и даже обняла в ответ Айселию, выражая благодарность за помощь своей внучке.

— Знаешь, давно у меня не было таких хороших дней. Похоже, дорога в моей жизни вновь становится светлой, — сказала Айселия, поставив Илис на пол, после чего не удержалась и подхватила, стоящую рядом Ивирнейлу, которая подобного явно не ожидала, так что быстро утонула в объятиях богини нежности, я даже усмехнулся от столь удачного на мой взгляд прозвища. Впрочем, в следующий миг я ощутил немалое удивление Айселии, после чего она поставила рядом Ивирнейлу рядом с её мамой и ехидно улыбнулась. — Алексей, если тебя не затруднит, покажи мне дорогу к моим покоям. Святые девы нас сопроводят. С остальными же я встречусь после полудня, — после этого императрица увела меня в коридор, где взяла под руку и продолжила разговор. — В пределах этого года тебя ждёт очень много событий, Алексей. И к этим событиям тебе нужно основательно подготовиться. Для этого придётся сделать один эликсир, и боюсь, что в его приготовлении я помочь не смогу. За всю мою жизнь я так и научилась нормально готовить.

— Вы имели в виду варить зелья?

— Приготовление супа сродни созданию эликсиров, просто ингредиенты другие и можно обойтись без магии. Вот только в этом я поистине слаба, так что мои изделия не сильно отличаются от тех ядовитых угощений, которые мне постоянно присылает дочь, более того, её торты и пирожные хотя бы вкусные, пусть и с нотками разных ядов. Но в своё время некому было мне приготовить что-то, так что приходилось есть свою стряпню, таким образом, за долгие годы питания отравой, а ничем иным мои труды не назовешь, я приобрела иммунитет к ядам, — с гордостью сказала Айселия, ничуть не стесняясь своего недостатка. — Подобные недостатки есть у каждого, в том числе и у Ауркиории. Видишь ли, она любит поесть. Хотя нет, не так я выразился. Она любит одно блюдо, которое достаточно простое в приготовлении. Но по секрету скажу, что когда я была маленькой, то чуть не отравила им Ауркиорию, она потом несколько дней корчилась в своей кровати, сжимаясь в клубочек. А ведь я хотела её порадовать. Я до сих пор помню её бледное лицо и поникшие крылья. Я тогда ничем не могла помочь и лишь Калатея избавила её от мук. Именно тогда я решила, что буду лечить других. С тех пор Ауркиория немного изменилась, озлобилась на людей и не часто принимает к себе даже своих самых верных последователей, — рассказала мне королева весьма сокровенную информацию.

— Но почему вы мне помогаете?

— На это есть много причин. Хочу загладить вину перед Мернором, что не помогла его потомку, хочу отблагодарить за спасение королевской семьи эльфов, ведь они словно лучики света в царстве тьмы. Не было никого добрее этой расы, пришедшей к нам из далёкого мира. Я помню, как Лириэн радовалась рождению близняшек. Весь народ поддерживал её, ведь для них она была не просто королевой, а самой настоящей богиней и лидером, который спас весь народ от полного уничтожения. Помню, как она радовалась, первым успехам Эни и Илис. Так что их улыбки для меня одно из немногих сокровищ, ради которых я могу помочь. И ещё я хочу помочь Ки… Ауркиории. У тебя есть шанс изменить текущее положение дел в светлом пантеоне, а также обрести большую силу. Правда один из ингредиентов будет добыть очень сложно.

— Что-то у меня нехорошее предчувствие, — нахмурился я, Совесть же напротив изошла слюной от соблазна заполучить ещё одно сокровище.

— Кровь Ауркиорри, но тут ещё есть одни момент. Кровь она должна отдать добровольно, и подойдёт только та, что находится около сердца богини, то есть тебе нужно будет проколоть ей грудь, точнее, она сама должна позволить тебе это сделать. При этом нельзя её убивать ни при каких условиях, иначе начнётся хаос, — сказала Айселия, а я смотрел на неё широко раскрытыми глазами, так как просто не верил в то, что мне предлагает сделать императрица. Логика даже ущипнула меня, чтобы доказать, что это не просочившийся кошмар.

— Вы хоть понимаете, о чем просите?

— Да, но и награда себя полностью оправдывает, поэтому внимательно почитай условия, — ответила она, и перед глазами появилось сообщение.

Айселия предлагают вам задание «Доброта, скрытая злобой»!

Описание: Лидер святой империи беспокоится о той, кто вырастила её давным-давно и заботилась долгое время. Она долгое время пыталась достучаться до Ауркиории, но это было слишком сложно. И именно после ваших слов у неё вспыхнула заветная идея. Айселия прекрасно понимает, сколь серьёзные риски будут ждать вас в этом задании, поэтому и пообещала в награду рецепт божественного эликсира.

Условия выполнения:

1) Помогите Ауркиории вновь стать нормальной богиней.(Сомнительно, что этого можно достичь)

2) Возьмите кровь светлой богини прямо из её груди. (Тут тебе разве что кинжал обмана Смерти поможет, так как даже оружие Атт Халара не в силах пробить бессмертное тело)

Награда: Рецепт божественного эликсира, +25000 репутации с империей Айселия, +15000 репутации с Айселией, +2500 репутации с пантеоном светлых богов, +1000 репутации с пантеоном темных богов, +??? репутации с???

Дополнительная награда:???

Класс задания: Божественное

Штраф за отказ: Нет.

Примечание: Тут даже и сказать больше нечего. Сам решай, стоит ли связываться с заданиями подобной сложности.

Принять задание: Да/Нет?

Как бы ни смотрела на меня императрица, как бы ни молила Совесть, желающая попробовать неизвестный и невероятно дорогой эликсир, но Логика всё же была на моей стороне, и она считала, что это не то задание, на которое стоит сразу же соглашаться. Пусть за него нет штрафов, но слишком уж огромную ответственность оно налагает, плюс тут не описаны возможные риски, если что-то случится с Ауркиорией, хоть вероятность подобного крайне мала. Скорее мне достанется так, что своим ходом я оттуда не уйду.

— Айселия…

— Знаю-знаю, тебе надо подумать, — императрица всё прекрасно понимала. — Аурикиория ждала этого десятки тысяч лет, сможет подождать ещё немного. Спасибо, что выслушал меня, мне стало намного легче, после этого разговора, — улыбнулась императрица, после чего позвала святых дев, которые шли за нами на значительном удалении, чтобы не мешать.

— Алексей, мы присмотрим за госпожой, — сказала Сулария, взяв за руку императрицу.

— Спокойной ночи, — пожелал я делегации из святой империи и направился в обратную сторону, раздумывая над новым заданием.

* * *

Айселия

— Госпожа, вы потратили сегодня слишком много сил, — Сулария как обычно совершенно искренне беспокоилась обо мне. Иногда я думаю, что именно она моя настоящая дочь.

— Да, ты права, всё-таки даже для меня такое оказалось слишком, — вздохнула я, опираясь на плечо Урсаны.

— Безрассудно, — добавила Ульвина, которая не могла избежать колкостей. Впрочем, так она выражала свою заботу. — Вы ведь могли впасть в длительный сон. И что же нам тогда было делать без вас? Фарнесия за нами не присмотрит, а Калатея лишь поплачет у могилок. Госпожа Айселия, не делайте так больше и не оставляйте нас. Если вас не будет рядом, то зачем тогда мне жить?

— Ох-х-х, вот опять ты начинаешь, — вздохнула я. — И так больше не говори, да и вообще не думай о плохом. Я полежу пару дней, ну может, недельку здесь побуду, а потом мы вернемся обратно. Пока же считайте эти дни небольшим отпуском, когда вы сможете потратить время на себя и побольше поговорить с Сильверией. Заодно я советую пользоваться возможностями и поговорить с теми, кто станет женами Алексея, для вас это будет полезно.

— Госпожа, — Урсана не дала мне упасть, аккуратно подхватив на руки и уложив на кровать. — Что с вами? — в глазах грозной воительницы были слёзы.

— Ну что вы так расчувствовались, — улыбнулась я, не сумев скрыть своей радости. — Ладно уж, идите ко мне, только не прыгайте, как раньше, — после этого святые девы, известные своим могуществом и доблестью, словно маленькие девочки, улеглись вокруг меня, как некогда любили делать раньше. Им не хватало тепла и доброты, и это единственное, что я смогла им дать, ведь возвращать умерших у меня всё же не получалось. — Ульвина, помнишь сказку о тёмном маге, который лечил людей?

— Ещё бы, — обрадовалась святая дева, изучающая магию Смерти.

— А вот остальным я её ещё не рассказывала, так что послушайте…

* * *

Фердинанд

Халаэления выглядела просто невероятно в лучах восходящего солнца. Мы проделали немалый путь и прошли через многое, пока выполняли задание Безымянного. На это время я забыл, кем вообще являюсь, будучи полностью поглощенным этим удивительным миром. Я понял, что мне попросту не хватало такого отдыха, времени, когда не давит невероятный груз ответственности, и когда нет бесконечной смены одного рабочего дня другим без малейшего намека на выходные. Остальные из совета также погрузились в Рейнею и сейчас вовсю развлекаются в империи Эренвар, практикуясь в магии и разного рода способностях, используя при этом свой опыт. Мао исследовал мир, но уже не в своей лаборатории, среди многочисленных роботов и приборов, а смотрел на него своими глазами, наслаждаясь обретенной молодостью. Оливер использовал свои навыки для дипломатии, изучая разные народы Рейнеи, Джон зарабатывал торговлей, что у него всегда получалось, и даже всегда угрюмый Сергей Николаевич беззаботно радовался этому миру, постигая заклинания. Наш же отлаженный годами механизм отлично работал в том мире и без нас, о чём я говорил достаточно давно.

В скором времени у меня была встреча с Лайлой в столице, на верхнем этаже небоскреба в центре города. Красивое место она выбрала, так что мне просто не терпелось пройтись с ней по зеленому парку, насладиться шикарными видами на безбрежный город, а потом прокатиться на аэроцикле.

— А город и впрямь хорош, — встал рядом со мной Цунгар. — Даже лучше, чем прежде. Ну что, пойдём, навестим вашего Безымянного друга?

Глава 33

Изменившийся город. Обычный бог. Необычная жизнь.

Фердинанд

После того, как Цунгар увидел Халаэлению, он перестал спешить, и мы направились к высоким стенам размеренным шагом. Мечник, похоже, просто наслаждался видом. И ведь правда, вид тут оказался впечатляющим. Халаэления уступала многим городам из моего мира, однако сейчас она казалась больше и величественнее любого из них. От неё ощущалась какая-то теплота и… уют. Не ожидал ощутить что-то подобное от города. Вивири, Рельмира и Вальд также внимательно смотрели на эту красоту так, словно деревенские жители, впервые увидевшие мегаполис.

— Вижу, вы тоже ощутили эту удивительную ауру, — усмехнулся Цунгар, посмотрев на нас. — Если вам интересно, то я тоже сильно удивлен. Такая атмосфера может возникнуть, только если в городе крайне мало насилия, смерти и мрака. Помимо этого здесь сконцентрирована энергия около десятка богов, причём их силы действуют сообща, не создавая Скверну. Их явно кто-то подружил, или, проще говоря, направил в нужное русло, распределив по городу и заставив работать на его благо. Все эти боги в основном юны, но я ощущаю энергию и более старших, явно кто-то знакомый, но очень уж умело скрывает ауру, что даже мне проблематично сказать, кто это. Как интересно, — Цунгар погладил подбородок одной из рук. — Да и сама земля уже явно не страдает от Скверны и крови, насыщаясь жизнью и хорошими эмоциями. Интересный у вас наниматель.

— Учитывая то, что герцог весьма умелый управленец, мне тоже будет любопытно с ним поговорить. И он явно хорошие кадры подобрал, так как в одиночку такого достичь фактически невозможно, — сказал я, наблюдая за масштабной стройкой какого-то храма вдалеке.

— Тут нельзя не согласиться, но прежде чем идти во дворец, осмотрим немного город, — сказал бог-мечник.

— Рады приветствовать путников в нашем городе, — я невольно вздохнул, не обратив внимания, что мы уже подошли к открытым вратам, где стояла парочка стражников, у которых было хорошее настроение. Но они явно были не так просты, как могли показаться.

Стражник Юго-Западных врат, Дозорный Гарнизона(скрыто)278 уровень

Стражник Юго-Западных врат, Проверяющий Гарнизона(скрыто), Командир стражей Юго-западного района(скрыто), 256(410 скрыто) уровень

Вот тебе и обычные стражники. Без некоторых моих навыков, включая весьма развитую наблюдательность, я бы не увидел такую интересную информацию, но мне явно не хватает сотни-другой в каждом из них, чтобы увидеть расу и экипировку, а также их способности. Впрочем, несмотря на маскировку, я прекрасно понял, что это элебисы, уж слишком они большие для людей, а красивые рога были далеко не частью шлемов.

— Зря скрывают имена, — покачал головой Цунгар. — Впрочем, как и тот набор весьма не слабых артефактов. Обычно такими стражников на вратах не оснащают. Разве что элитные войска.

— Знаете, мне кажется, что тот храм строят для Хеллы, — сказала Рельмира. — Я читала о ней в книгах и видела зарисовки некоторых строений, посвященных ей, правда это здание более элегантное.

— Если это та богиня, о которой ты мне рассказывала, то в этот храм определенно стоит заглянуть, — сказал на это Вальд.

— Только сперва бы в торговый квартал, — улыбнулась Вивири, которая явно хотела прикупить разных вещиц.

— И туда сходим, — ответил я.

Этот район оказался самым настоящим лесом. Дорога сразу же ушла в бок и не отходила от стены, оставляя всю территорию деревьям и прочей зелени. Это место надо обязательно показать Лайле, ей тут точно понравится. Цунгар также довольно шагал по дороге, изредка посматривая в сторону леса. Вивири же явно хотела побежать вперёд, видя, что в сторону соседнего района стекается большое число торговцев.

— Тут довольно много элебисов, которые заняты выращиванием фруктов, овощей и разных трав, а также они разводят некоторые виды животных. Хм… ещё ощущается стабильный пространственный разрыв. Как интересно, — вновь погладил он подбородок.

Народа было достаточно много, в основном торговцы, направляющиеся в ремесленный квартал, где планировали закупиться товаром, хотя были и обычные путешественники, как игроки, так и жители ближайших стран. Атмосфера этого места приятно обволакивала, и периодически хотелось остановиться, присесть около дерева, облокотиться на него и прикрыть глаза. Весьма умиротворяющее место.

Мы направились в западный район, где сейчас собирались купцы. На вратах вновь встретились замаскированные элебисы. Правда, в этот раз среди них был здоровенный мужик в полных латах с закрытым шлемом. Весьма внушительный персонаж, учитывая трёхсот пятидесятый уровень и артефактную броню, покрытую рунами.

— Всё не могу перестать удивляться. Поражённый Скверной вполне разумен, и от него даже исходит жизнь, — сказал Цунгар, явно имея в виду стражника.

— А что не так с этой Скверной? — спросила Вивири с явным любопытством. Впрочем, мне тоже было интересно узнать ответ на её вопрос.

— Скверной можно назвать сразу несколько типов разных энергий. В данном случае это смесь разных божественных сил, вступивших в конфликт друг с другом. В результате этого конфликта происходят искажения, которые меняют саму суть живых существ. Как правило, появляются нелепого вида монстры, которых разве что можно весело порезать клинком. Ещё бывает некая энергия из Междумирья, которую также называют Скверной, хоть она и имеет другую природу. Её источник в Междумирье неизвестен, однако она периодически проникает в разные миры, что не самым лучшим образом сказывается на них. С ней уже потяжелее. Просто рубить её не получается, точнее толку от этого мало, приходится резать пространство и убирать её обратно в Междумирье. Также хорошо против любой Скверны работает Тьма и Свет, они выжигают или поглощают её крайне быстро и эффективно. И последний тип, известный мне, это Скверна порождённая энергией Хаоса, она более спокойная, чем предыдущие типы, но искажает всё, с чем соприкоснётся, куда быстрее остальных, — подробно объяснил бог мечников. — В данном же случае Скверну обуздали, но не стали искоренять, чтобы сберечь жизни тех, кого она задела. Тут явно не обошлось без виновников создания Скверны, точнее богов, чья энергия слилась воедино. Теперь они разбираются с последствиями, но тайком. Как вы понимаете, подобное отношение к смертным со стороны богов редкость, так что герцог явно тот, кто сподвиг их к подобным действиям. Ладно, пока отложим осмотр города и направимся ко дворцу. Слишком уж мне интересно, кто этот человек такой.

— Ну вот, а я так хотела подольше задержаться в торговом районе, — надула щёки Вивири, но всё же долго дуться не могла, так как увидела многочисленные прилавки.

Эта часть города сильно отличалась от леса элебисов. Здесь было шумно, повсюду сновали торговцы и многочисленные рабочие. Цунгар указал на то, что здесь были и солдаты Гарнизона, но они маскировались под обычных жителей, без лишнего внимания присматривая за порядком. Количество товаров просто поражало. Помимо местных ингредиентов, зелий, оружия, вина, артефактов и прочего, также имелись редкости из других стран. Я даже специально прикупил себе красивую фигурку королевы ламий, выполненную из серебра. Довольно тяжёлая, но дома будет смотреться очень даже здорово. Тут имелись фигурки и других правителей, в том числе герцога, но в этом мире у меня не было столько денег, чтобы купить всё, так что я взял самую необычную из них. Вивири же прикупила себе Нарилну и Айселию. Вальд от этого чуть ли не заплакал, так как стоимость у них была приличной. Однако Рельмира умело отвлекла его от денежных потерь, поцеловав в щёку, и заставив при этом Вивири вновь надуть щёки.

Сейчас в городе было очень много представителей других королевств, так что я вдоволь смог налюбоваться пышногрудыми ламиями, которые носили максимально открытую одежду, ещё среди торговцев встречались купцы из Кархаэриса, носившие тюрбаны. А уж святые девы Айселии будто светились, проходя мимо. Гномы торговались за какие-то мечи столь ожесточённо, что можно было подумать о возможном бое, однако спустя пару громких фраз, житель подземного царства и чернобородый купец из Кархаэриса пожали друг другу руки, заключив сделку. Судя по их виду, они были очень довольны. Вот уж чего мне точно не понять.

Проход в центральный район, где располагался дворец, также охраняли стражники, правда среди них была одна ламия, которая норовила обвиться вокруг понравившегося ей солдата.

— Неужели у вас все там такие? — вздыхал стражник.

— Ой, ну что ты, я ещё самая скромная, так что лишь играю со своей добычей, дожидаясь окончания смены, — усмехнулась ламия, проведя по губам длинным языком.

— Страшно представить, — с усмешкой покачал головой стражник, не став сопротивляться настойчивой девушке.

— Весьма тихо и спокойно, — сказал Цунгар. — Приятная атмосфера. Тут себя можно почувствовать самым обычным богом.

— От тебя эта фраза звучит весьма… своеобразно, — покачал я головой. Тоже мне самый обычный бог. Страшно представить, что из себя представляют «необычные».

— Ну наконец-то, а то я уже подумал, что нас не собираются встречать, — вдруг остановился Цунгар.

Перед нами появился воин, который был старше меня лет на десять. У него оказалась впечатляющая аура и не менее впечатляющий уровень, переваливший за пять сотен. Он явно был удивлён, но в тоже время сосредоточен, будто ожидал от Цунгара атаки, которая, впрочем, не заставила себя ждать.

Я не успел заметить, как во всех руках мечника появились длинные, слегка изогнутые клинки, они со свистом рассекли воздух и оставили глубокую борозду на брусчатке. Однако несмотря на весьма устрашающую череду быстрых ударов, встреченный нами воин отразил их все без какой-либо сложности. Ловко подпрыгнув и затем увернувшись от кругового удара, Громвальд, именно так звали мечника, атаковал Цунгара сверху, заставив его выставить блок, но уже в следующий момент силуэт врага исчез. Я услышал лишь звон столкнувшихся клинков: Цунгар заблокировал атаку Громвальда сразу двумя божественными мечами.

— Даже не верится, что это ты, отец, — усмехнулся мечник и убрал клинки, после чего обнял Цунгара, который заметно повеселел и расслабился. — Я рад тебя видеть.

— Твоё мастерство приобрело интересные черты, — вместо ответного приветствия сказал Цунгар. — Я рад, что ты смог освоить столь необычные приёмы.

— Отец, ты тут всех переполошил своей аурой. Ты как всегда любишь привлечь к себе внимание, — вздохнул Громвальд. — Хорошо хоть отделались одной брусчаткой и сберегли все городские стены и равнину. Я вижу, что ты ничуть не успокоился с того времени и по-прежнему любишь что-нибудь разрезать.

— Сразу обвиняешь отца во всех грехах, вместо того, чтобы отвести удар в нужную сторону, — хмыкнул на это бог мечников, пока я старательно сдерживал удивление. — И ты всё же ошибаешься. Я путешествовал со странниками, — указал он на нас. — Повстречал старых друзей, посмотрел на то, как изменился мир, пока я был занят тренировками и вот решил помочь выполнить одно интересное задание, в котором требовалось найти меня и мои клинки.

— Значит, ты всё же пришёл к Алексею, — сказал Громвальд и развернулся. — Следуйте за мной, я отведу вас.

Глава 34

Переполох. Встреча. Приветствие.

Алексей

Всё началось предельно неожиданно. Я почувствовал, как кто-то нарушил барьер и ворвался в город. Я сразу же направил к цели отряд Гарнизона, пока сам надевал доспехи и артефакты. Им указал, что за объектом только следить и в бой не вступать. Полусонная Нарилна протерла глаза, после чего спешно начала накладывать баффы, затем к ней присоединилась Элси, а вот Сильверии рядом не оказалось. Впрочем, святая дева была сейчас во дворце и о её здоровье можно было не беспокоиться, благо я это знал, благодаря моему подарку.

Помимо меня опасность почувствовали и многие другие. Барон дель Грон готовил оборону замка, Эллеон и Леокария также готовились к сражению. Кария вообще достала многоствольный стальной пулемет, точнее нечто похожее на него. Удивительно, как такая хрупкая девушка его держала. Ладно, потом расспрошу.

Илиснейла уже была готова к сражению, как и Ивир, на шее которой сверкала подвеска с большим сапфиром, которую она раньше не показывала. Этот камень был насыщен огромным количеством энергии водяной чародейки. Ирина же напротив даже не притронулась к своей секире, будто боялась вновь стать маленькой. М-де, с такими проблемами мне придётся помогать ей разбираться. Впрочем, её успокоила Айселия, в комнате которой мы вновь и собрались.

Правда я опять несколько поторопился, когда ощутил, что аура императрицы стала слишком слабой, поэтому застал её в красивом, кружевном белье, узоры которого напоминали цветы, не сильно скрывающие весьма гармоничную и красивую фигуру. В предыдущем мире с таким-то телом она могла бы быть отличной спортсменкой. Айселия ничуть не смутилась и даже прикрываться не стала, а вот святые девы покраснели и пытались прикрыть богиню собой.

— Ой, да что я там не видел, — закатил я глаза, но всё же отвернулся и дождался, пока императрица наденет мягкий хлопковый халат, который, впрочем, не стала стягивать поясом, заставив Ульвину, Суларию и Урсану глубоко вздохнуть.

— Я всё же полагаю, что вы зря беспокоитесь насчёт этой ауры, — сказала императрица. — На мой взгляд, она мне показалась знакомой, вот только не могу припомнить кто же это.

— Госпожа, мы сами посмотрим на гостя, а вы подождите нас в этой комнате, — попросила Ульвина, в глазах которой застыла мольба.

— Ну хорошо, как скажешь, — сдалась Айселия, потом взглянула на Ивир и добавила. — Заодно хоть присмотрю за Иринейлой.

— Благодарю вас, — кивнула водная чародейка.

— Что ж, пойдём-посмотрим, кто осмелился вторгнуться в Халаэлению, — у Илиснейлы было боевое настроение. Также Ру Сорроу подстраховывала нас, вместе с Кеххель и Хонной. Так много высокоуровневых и невероятно сильных союзников, но эта чудовищная аура всё равно пугала, хоть я и не показывал этого. Естественно, что никого вперёд себя я пускать не собирался. Совсем не для того я столько сражался и страдал. Терять своих близких вновь я не собираюсь. Я не стал дожидаться остальных и просто перешёл тропой к входу в замок, где сейчас и находился источник непонятной ауры, при этом в руках я сжимал Акадию.

«Что вспомнил обо мне наконец-то? А до этого я валялась в углу словно мусор, одна на ледяном диване, когда все развлекались и отдыхали, — услышал я голос Акадии, в котором чувствовалось, что ещё чуть-чуть и она заплачет. — Всё, я обиделась. Действуй, как хочешь, а я помогать не буду, вот, — я бы предположил, что она демонстративно отвернулась».

«Ты же знаешь, что я не специально, и у меня была просто тьма самых разных дел, — попытался я воззвать к её голосу разума, но всё без толку. — Ну хорошо, извини меня, я больше так не буду».

«Этого мало, — обиженно ответила душа артефакта. — Я не чувствую удовлетворения».

«Чего же ты тогда хочешь? — спросил я и с усмешкой добавил. — Ну не вином же тебя поливать».

«Как ты… — поперхнулась девушка, будто я угадал её мысли, но быстро взяла себя в руки. — А почему бы и нет, может хоть так смогу почувствовать его вкус, а то обидно смотреть, как все наслаждаются вкусной едой и редкими винами, а я ничего этого не могу. Но это ещё не всё».

«Мне даже страшно представить, что ты от меня хочешь», — вздохнул я, даже не представляя, насколько Акадия может быть коварной.

«Мне хочется, чтобы ты почувствовал всё то, что ощутила я, когда ты оставил меня одну. Хочу, чтобы ты также пострадал, — ответила она, а потом с ехидством добавила. — Если Совесть и Логика покрутятся вокруг меня без одежды, то так и быть, прощу тебя».

После такого я впал в ступор.

«Нет, ну а чего ты ещё хотел? Я не знала, чтобы посложнее придумать. Мне не хочется, чтобы ты ощутил одиночество, от тебя им и так раньше сильно сквозило, да и особых страданий ты не заслужил, вот поэтому я просто решила поставить тебя в неловкое положение, а заодно отомстить этой белобрысой зубатке за то, что меня грызла. Логика, а ты, извини, просто за компанию, чтобы Совесть согласилась на такие условия. Ах да, Алексей, про вино не забудь».

Весь этот разговор состоялся за очень небольшое время. Попал, так попал. Дия, я припомню тебе твоё припоминание. Но сейчас мне нужна твоя сила, а заодно сила Совести и Логики, которые пока что отбросили все лишние мысли, сконцентрировавшись на враге.

Передо мной стоял весьма странный воин, у которого были четыре руки, сжимающие божественные клинки. Бледно синяя кожа выглядела весьма необычно. Глаза были похожи на сапфиры покрытые белыми узорами, которые не имели белков.

Он был выше меня на голову и мог похвастаться ярко-выраженными мышцами, которые не скрывала броня. Лишь заспинные ножны частично прикрывали торс кожаными ремнями.

В следующий момент он сорвался с места и атаковал меня. Я еле успел отбить один из его ударов Акадией, потом ушел тропой, увеличив расстояние. Однако он будто предсказал, где я появлюсь и атаковал с минимальной задержкой. Что это за черт? Ещё никто из врагов не мог с такой точностью предсказывать мои переходы. Удары клинками сыпались на меня будто со всех сторон. Акадия звенела от столь мощного напора, а я никак не мог сконцентрироваться, чтобы использовать магию, поэтому ушел в глубокую оборону, однако так долго я выдержать не смогу, и этот четырёхрукий здоровяк нашинкует меня, как шеф-повар капусту. Совесть отбросила воина всплеском энергии, Логика отправила в него светло-зелёноё копьё из энергии, которое разбилось вдребезги при встрече сразу с четырьмя божественными клинками. Но это дало мне время перевести дух и уже перейти в атаку.

Воин резко уклонился от удушающей плети, после чего ловко ушел от древесного шипа, затем в прыжке отбросил мой огненный шар клинками и… словил огненный трезубец лицом. Впрочем, я поторопился. Один из клинков в последний момент встретил трезубец и отбросил его в сторону, где он взорвался, обдав окружающее пространство пламенем, а тем временем в воздухе взорвалась огненная сфера, пролив на землю жидкое пламя. Среди разверзшегося ада Я ударил Акадией о землю и пропустил через неё энергию лешего, многочисленные древесные шипы разошлись от меня во все стороны. Они могли бы уничтожить любого, но никак не такого противника.

Воин слегка пригнулся и мощным выпадом срубил шипы, но и это было не всё, ведь я использовал колонну Антарциатты и подбросил врага вверх, навстречу огненному дождю. Враг развёл в стороны клинки и закружился, превращаясь в вихрь пламени, однако в это время я уже насытил Акадию ледяной энергией Криоватога и выдохнул ледянющий воздух, заморозивший пространство вокруг.

Акадия взорвала огненный вихрь, создав облако обжигающего пара. Я переходил из одной стойки в другую, позволяя Дии направлять мои движения, попутно вливая в каждый удар лёд. Это явно заставило противника напрячься, впрочем, он лишь улыбнулся, продолжая ловко отражать мои выпады клинками, поочередно сменяя их, чтобы те не покрылись льдом.

Ледяные серпы разрезали пространство, заставляя противника отступать. Земля стала покрываться инеем, затрудняя движения. И моя сила захватывала всё большую площадь, не позволяя врагу подойти близко. Я старательно выигрывал время, чтобы подготовить более весомые атаки, что было очень непросто.

Я дождался, пока смогу обновить некоторые баффы и атаковал изо всех сил. В этот раз противник решил заблокировать мой удар сразу четырьмя клинками. Грохот, треск льда и столкновение божественной мощи с поглощающей способностью Акадии.

«Слишком много энергии, — напряженно сказала Дия. — Мне плохо, больше не могу, сейчас меня вырв…».

Вокруг меня возникла волна поглощенной энергии, а Акадия попросту вырубилась. Я не знал, что артефакт с сознанием вообще можно вырубить. Вот уж поистине невероятная сила, однако я не собирался сдаваться. Череп смерти окутал голову, Акадию заменили когти Мрака, и меня обволокла темно-фиолетовая энергия воплощения Смерти. Земля трескалась от моих ударов. На брусчатке оставались глубокие борозды от когтей Мрака. Разлетались осколками камни. Сейчас мои удары могли бы уничтожить почти любого врага, даже единственное попадание было бы смертельным, но этот четырехрукий воин по-прежнему избегал любых повреждений. Я выкладывался изо всех сил, стараясь не допустить пробуждение той силы, которая заставляла становиться меня самым настоящим чудовищем, так как я боялся, что после победы над ним не смогу остановиться. И в какой-то момент я выхватил свой клинок, который когда-то мне достался в лесу Арин.

Мои движения сразу стали более плавными и уже мечнику пришлось поднапрячься. Мой неопознанный клинок, будто сам выискивал бреши в неуязвимой обороне соперника, заставляя его всё чаще уклоняться вместо блокировки ударов, и в какой-то момент он резко крутанулся вокруг оси, выбив из моих рук клинок и… остановил один из своих мечей рядом с моей шеей. После чего опустил, завершая бой.

— Замечательное приветствие, — как ни в чём не бывало усмехнулся мечник и одновременно положил свои мечи в ножны. Только сейчас я увидел его имя.

Цунгар, Повелитель Клинков, Покровитель мечников,??? уровень

От этой информации меня охватило такое удивление, что даже превращение Атт Халара в святого праведника, или Система вдруг ставшая нежной и приятной не дали бы такого результата, ведь передо мной стоял тот, кого я сам придумал.

Примечание автора.

Как вам привествие Цунгара?:)

Глава 35

Те, кто всегда рядом. Удивление. Потусторонний разговор.

Сердце колотилось как бешенное, перед глазами всё плыло от невероятного напряжения, откаты некоторых способностей также заставляли скривиться от боли, и я никак не мог успокоиться. Было слишком неожиданно, что бой вдруг прекратился. Мне не хотелось потерять близких, поэтому я использовал все свои силы. Но даже Том и Джерри вместе с Могуществом Правителя в сочетании с поддержкой источника Халаэлении, который превращал меня чуть ли не в бога в пределах города, не смогли помочь. Даже Акадия просто потеряла сознание от его чудовищной энергии. Об эту силу, казалось, можно обрезаться или уколоться, словно об острый клинок. Сейчас же всё давление развеялось, и подобные ощущения исчезли вместе с ним.

В отличие от меня Цунгар даже не вспотел. Мечник улыбался и был явно рад нашей встрече. Весьма тёплые эмоции исходили от этого бога, хотя мы только что сражались. Я постепенно стал успокаиваться, хотя дрожь от излишнего напряжения никуда не исчезла. Нет, я точно не боялся, напротив, я был готов к смерти, так как не хотел и не желал отступать, как я сделал бы раньше. Просто такого поступка я бы не смог себе простить. В груди от таких мыслей всё переворачивалось, и возникала злость на самого себя. Потому что даже думать о том, чтобы оставить своих любимых и близких причиняла боль.

— Я поистине удивлён, — сказал Цунгар, сложив руки перед собой, — увидеть вас здесь.

И только сейчас я понял, что позади меня было переплетение из множества аур, божественных аур. То удивление, которое я испытал, увидев их обладателей, было сложно с чем-либо сравнить, так как здесь оказалось много весьма интересных личностей.

Рядом со мной присела Нари, коснувшись меня своей тёплой исцеляющей энергией. Сильви и Элси также прикоснулись ко мне, окутывая мощной жизненной силой. Орианна стояла в полном боевом облачении, причём её доспехи отличались от тех, что я видел раньше. Принцесса была готова броситься в бой даже с таким врагом, как Цунгар. В руках Катты были зажаты божественные клинки, пылающие энергией света. Кох Ра была готова защищать меня. Фелла натянула яркую тетиву артефактного лука. Касель была окутана аурой льда и смерти, причём настолько мощной, что её можно было сравнить с самой Смертью. Раньше она не показывала подобной силы.

Тут же стояли сестры-оборотни, которые всё это время были в мире эльфийских богинь. Элейя и Эвелетта поистине преобразились там, став ещё красивее и могущественнее. Впрочем, Фолькана и Микридара были рядом с ними, как и вся королевская семья эльфов во главе с Элиориль, которая создавала мощную ауру магии Природы. Даже Иринейла вновь взяла в руки секиру, хотя было заметно, что её руки дрожат.

Ру Сорроу, Айселия, Арк, Гральм дель Грон и боги, самые разные. Фарнесия вместе с Калатэей стояли рядом. Из-за высокой богини справедливости выглядывала Хелла. Милодар также засветился здесь, но были и довольно любопытные личности, с которыми я прежде не встречался.

— Обычно пугливая Хелла решила выступить против меня. Фарнесия, закрывающая глаза на справедливость, вдруг захотела лично заступиться за того, кто продвигает её идеи. Калатея, подобно сестре, милосердна лишь к избранным. Фолькана и Микридара, заботившиеся лишь об эльфах, решили, что могут расширить сферу влияния, защитив человека? Даже торговец Милодар захотел показать, что он существует? Варган, а ты зачем здесь?

— Чтобы смахнуться, — с усмешкой ответил бог войны, с которым мы не поладили, но который встал на мою сторону. Он ударил кулаками друг о друга и добавил с усмешкой. — Начнём?

— Разве не стоит помочь человеку, который осмелился бросить вызов тебе? — надменно посмотрел на Цунгара голубоглазый блондин по имени Юкан.

— Я могу понять столь молодых богов, которые хотят похвастаться своей силушкой и показать старшим, чего они добились, но, ты, Стрелеция, зачем решила проявить себя? — Цунгар посмотрел на беловолосую женщину в широкой чёрной мантии, скрывающей фигуру. — Богиня страха решила оградить себя от источника своей силы?

— Отнюдь, мне вполне достаточно пищи, однако страх уже давно потерял свой вкус, — ответила она.

— Вот как, — вздохнул мечник, после чего потерял интерес к богине. — Даже наказанный Сильваром Добромир решил нарушить запрет, — посмотрел бог-мечник в сторону лешего.

— Не тебе упрекать меня, — резко ответил тот.

— Конечно-конечно, — приподнял руки Цунгар. — Вот только вы же понимаете, что ваших сил не хватит, если бы я решился на бой.

— Это мы ещё посмотрим, — рядом со мной встала Айселия, частично прикрыв собой Сильверию и Элси.

— Девочка, ты ещё не доросла, чтобы смотреть, — усмехнулся Цунгар. — А вам не стоит лезть к незнакомым богам, — обратился он к кому-то, после чего из его тени выскочила Ясмира, попытавшаяся нанести ему несколько ударов отравленными кинжалами. Одновременно с ней появилась Мгла, выпустившая из своих объятий Гинерта. Алхимик моментально швырнул какой-то флакон с чёрной жидкостью в Цунгара.

Мечник попросту разбил его своим клинком и даже не обратил внимания на попавшее на руку зелье, и в следующий момент сделал шаг в сторону. На то место, где он был прежде, обрушился мощнейший удар двуручного клинка, который удерживала девушка со странной маской.

— Комбинированный удар знаменитых убийц из Кодекса Тьмы определённо заслуживает уважения, однако и вам надо было внимательно слушать Нуар, прежде чем лезть ко мне.

— Цунгар, что тебе нужно? — спросил я и тем временем достал из инвентаря чёрный свиток призыва мага Рассвета. Уж если всё пошло совсем не по плану, то иного выхода у меня не было. Осталось применить этот артефакт, хотя я прекрасно помнил, что говорил мне Юн Рисей. Тот, кто откликнется на зов, может быть хуже любого врага, но даже так я готов был рискнуть.

— Какая интересная у тебя вещица, — четырехрукий мечник усмехнулся, но отпустил Мириону, с которой я не сталкивался раньше. Как только он это сделал, внизу открылся чёрный портал, подобный моей кротовой норе, и оттуда выпрыгнуло то существо, которое я встретил около шахты ядерноголовых. Тёмный монстр ударил столь быстро, что на подбородке бога мечников возник небольшой порез, на который он не обратил особого внимания. — Интересный приемник у Нуар. Но пока ты ещё не освоил чужое оружие, так что шансов на победу всё равно нет. Я уже вам сказал, что не причиню никому зла и не собираюсь с вами сражаться, если вы, конечно, не настаиваете, — улыбка Цунгара была поистине кровожадной. — Раз так, то я намерен поговорить с Алексеем, а потом отправиться по своим делам. Здесь нам будут мешать, так что поговорим в другом месте, — в руках Цунгара возник белоснежный клинок, которым он сделал одно быстрое движение, ипозади него появился ровный разрез в пространстве, за которым сверкали звезды Междумирья.

Мое плечо больно сжала Элиориль, которая сильно за меня боялась, впрочем, как и остальные мои любимые девушки. Орианна даже сделала шаг в сторону бога.

— Сразу чувствуется пылкая кровь Анкана, — подобный жест моей боевой принцессы явно порадовал покровителя мечников. — Однако сперва нужно заполучить силу, — он что-то сделал, и принцесса встала обратно, хотя всячески сопротивлялась этому. Такое я ему не прощу. — Мы вернёмся достаточно быстро, так что ни о чем не волнуйтесь, — сказал Цунгар, — А у вас есть отличная возможность поговорить с богами, — обратился он к тем, кто его сопровождал, после чего прыгнул в разрыв. Я сразу последовал за ним, чтобы не передумать.

* * *

Эта часть Междумирья несколько отличалась от привычной. Золотые туманности соседствовали с множеством многочисленных белых огоньков. Прозрачные тропы пересекали большую часть видимого пространства на разных высотах. Подсчитать их количество было бы проблематично.

— Что ж… — явно что-то хотел сказать Цунгар, но я схватил его за горло, сам не знаю как.

— Как ты посмел угрожать моим близким? — мой голос преобразился, я вновь ощутил ту силу, которая периодически пробуждалась во мне. Вот только Цунгар с легкостью вырвался из захвата.

— Сил у тебя заметно поубавилось, — сказал он, словно обращался к старому другу. — Печальный результат, но уже радует то, что ты вернул хотя бы её часть. И тебе лучше поторопиться с этим делом. Одному против Эрра мне не выстоять.

Я вообще не мог сообразить, что он имеет в виду. И меня заставило забеспокоиться сильное изменение его речи. Если около замка он показывал своё превосходство, то сейчас была лишь усталость.

— Ты ведь уже сталкивался с Элл Нором, он младший ученик Эрра, — пояснил Цунгар. — Эрр является повелителем Мрака, причём невероятно сильным. Он путешествует по мирам и опустошает их, преобразует всю энергию и поглощает её. Для чего это нужно мне неизвестно, ни он, ни его ученики об этом тоже не распространяются, впрочем, мне нет особого дела до этого. Важно лишь то, что его планы идут вразрез с желаниями многих других разумных. Всё они хотят жить. Эрр же отнимает эти жизни вместе с энергией мира. Однако Рейнея оказалась ему не по силам, так что он уже долгое время старается нарушить баланс сил и энергетическое равновесие мира. Ты уже видел, что произошло в родном мире Мар Адат, когда мне не удалось справиться. Их мир не превратился в безжизненную пустыню, но потерял слишком много энергии, что привело к неприятным последствиям. Рейнея вышвырнула его подальше, оберегая помимо своего другие, ближайшие к нам миры, но Эрр не ушёл далеко, а Элл Нор создаёт очаги Мрака повсюду. И этот проклятый маг весьма изворотливый. Без помощи Безымянного мне было бы сложно справиться со всеми последствиями его действий.

— Подожди минутку, — остановил я Цунгара, пытаясь переварить всё сказанное. И до сих пор не мог понять, как я могу помочь в этом деле. Учитывая мощь младшего ученика, мне страшно представить, на что способен его учитель. — Откуда вообще взялся этот Эрр? Как ты с ним сражался? Как глава гильдии NoName связан со всем этим? И причем тут я?

— Проклятье, — Цунгар сел прямо на прозрачную дорогу, развеяв свои клинки, после чего прислонил одну из рук к лицу. — Значит, Сильвар не преувеличивал. Ты и впрямь потерял память. Да и вся твоя душа в тяжёлых шрамах, такое ощущение, что твою сущность вообще сшили заново из разорванных клочков, хотя нет, такое вряд ли возможно. Видимо, в том бою ты пострадал куда сильнее, чем я думал. Впрочем, хорошо, что от тебя вообще хоть что-то осталось. Ладно, попытаюсь ответить на некоторые из твоих вопросов. Откуда взялся этот проклятый повелитель Мрака мне неизвестно, всё же Междумирье поистине бесконечно. Но не думаю, что так уж важно узнать, из какого мира он явился к нам, важно устранить эту угрозу, чтобы обезопасить Рейнею и многие другие миры. Видишь ли, этот мир не мой родной. Я странник, который долгое время блуждал по самым разным мирам, пока однажды на одном из таких перекрёстков, — он показал на пространство вокруг, — Я не встретил человека в плаще, будто сотканном из самой тьмы. Его лицо скрывал причудливый шлем с многочисленными гребнями, делающими его похожим на корону. Он оказался настроен вполне мирно, так что я многое смог узнать о Междумирье и о том, как тут ориентироваться. Перед тем, как продолжить свой путь, этот странник указал мне направление к Рейнее, сказав, что там я смогу отдохнуть от бесконечного пространства Междумирья и своей непростой судьбы, — Цунгар усмехнулся. — Он оказался прав. По сравнению с тем, что я встречал раньше, тут для меня был отдых. Здесь я обрёл все, что только мог пожелать. Разве что большую часть из обретенного я всё равно утратил. Видишь ли, моя сила способна дать огромное преимущество в сражении, но она не способна исцелять и не способна продлить жизнь, более того она не очень любит других разумных. И если меня она защищает, то вот других может уколоть или порезать. И именно эта сила помогла мне сражаться с Эрром и его учениками. Именно она уберегла меня от Мрака, разрывая на части его чёрное полотно. Вот только этой силы было недостаточно, чтобы заставить Мрак исчезнуть. Тогда появился Безымянный и те, кто шёл вместе с ним. Они сыграли огромную роль в противостоянии Мраку и защите Рейнеи от угроз из Междумирья. Оказалось что этот мир расположен в той части Междумирья, куда периодически забредают достаточно сильные монстры, что и привлекло в своё время Эрра, позволив ему выйти на богатый жизненными силами мир. Но не все эти силы были настроены против нас. Одной из таких сил был ты.

Глава 36

Источник силы. Потерянная память. Совет покровителя мечников.

— Мне пока сложно в такое поверить, учитывая, что ты совсем из другого мира, — нахмурился я.

— Всё верно. Ты и твой клан были из другого мира, который располагался не сказать, чтобы слишком далеко от Рейнеи, но имел какую-то связь с ней. Об этом ты никогда не говорил. Вы сражались с подобными Эрру, но все-таки были вынуждены покинуть свой дом, после чего прибыли в земли Рейнеи, по крайней мере, так рассказывал мне ты. Мы многие годы сражались вместе, охотясь на подручных повелителя Мрака и на него самого. Побывали в самых разных мирах, так что я был очень рад, когда увидел тебя снова. Удивительным образом ты сохранил свою внешность даже после… перерождения. Правда, как я уже сказал раньше, твоя душа сильно пострадала из-за Эрра, так что я был поражён, что ты смог сохранить свою сущность. Потеря воспоминаний, конечно печальный результат, но всё же поправимый. Думаю, они к тебе ещё вернутся. Рейнея тебе поможет с этим. Теперь вернёмся к делам нынешним. Ты выдал задание весьма интересным странникам из которых могут выйти толковые воины, а из Фердинанда получится отличный командир, всё же у него огромный опыт управления и интересная душа, как и у Лайлы. Странная эльфийка с необычной аурой, но её потенциал огромен, так что я советую помочь ей освоить её силы. С этим могут помочь Микридарк и Фолькана, а заодно и твои супруги. Приятно видеть, что хотя бы сейчас ты смог обрести какое-то счастье. Раньше твоя жизнь была наполнена лишь сплошными сражениями и кошмарами, — я на это промолчал, вспомнив о кошмарах, которые преследовали меня ещё совсем недавно. — Ты просил клинок. Но зачем, когда у тебя уже есть неплохой меч? — Цунгар указал взглядом на неопознанный меч, который я нашёл в лесу Арин.

— Я даже не знаю, как ответить, — честно сказал я.

— Понимаю, всё же клинок ты пока не пробудил, а значит не можешь использовать всю его мощь. Что ж, тогда на это время в борьбе с Мраком тебе поможет он, — в руке покровителя мечников появился длинный двуручный меч с белым лезвием и чёрной гардой, покрытой сияющими рунами. — Термер поможет тебе рассекать Мрак, пока ты не вернешь свой клинок. Впрочем, тебе также надо потренировать душу, сопровождавшую тебя, — в этот раз он явно имел в виду Акадию. — Я был поражён такой силе. Впитать столько моей энергии не мог ни один из приспешников Мрака, а она смогла это сделать без каких-либо проблем, разве что для неё это оказалось слишком много, так что она попросту потеряла сознание от пресыщения божественной мощью. И моя сила, как я уже говорил раньше, не самая приятная. Дай ей немного времени, после чего приложи все силы, чтобы помочь этой душе. Это сделает тебя намного могущественнее. Я сильно удивлен тем, что на твою сторону встали боги, причем самые разные. Даже Стрелеция что-то разглядела в тебе. Обычно она пугала путников, насылала кошмары на самых разных людей, то сейчас её аура сильно иссякла, будто она давно не поглощала чужие страхи. Не знаю, что с ней случилось, но эта темная богиня никогда прежде не вела себя так. Она не вставала на защиту других. Она лишь одиноко скиталась по миру. Что тут говорить, если уж маленькая Хелла, затворница, которая обычно за всем наблюдает из своей библиотеки, не побоялась выйти против того, кто многократно сильнее, то этот мир изменился куда сильнее, чем я думал. Как у тебя получилось сплотить тех, кто не объединен общей целью?

— Я не знаю, — вновь ответил я, пытаясь обдумать всё, что мне выкладывал Цунгар. А информации было море. Логика просто поражалась тому, сколько тут нужно анализировать, а вот Совесть хмурилась. Она ощущала колоссальную выгоду, но при этом чувствовала и невероятную опасность. — Меня всегда сопровождала какая-то пустота, — я решил искренне поговорить с покровителем мечников, раз уж он был настроен вполне миролюбиво, и больше не желал сражаться. — В этот мир я пришел, чтобы спрятаться от неё. Убежать от серой жизни того мира, где меня сопровождали лишь одни несчастья. Здесь я смог встретить тех, кто залечил мои душевные раны и исцелил душу. Теперь они моя истинная сила. Без них мне не будет смысла сражаться и жить дальше.

— Ты сильно изменился, — задумчиво ответил на это Цунгар, приложив одну из рук к подбородку и посмотрев куда-то вдаль, где искрились белые звёзды. — Раньше, ты думал лишь о том, как уничтожить Мрак и всех его приспешников, сейчас же ты смог частично обуздать его, и защищаешь другие души. Смерть предупредила меня, что присматривает за тобой, и Жизнь настроена по отношению к тебе очень серьёзно. Эти воплощения стихий являются важной частью мира, так что я благодарен тебе за их защиту. И я понимаю тебя, ведь многие годы после последней битвы провел в одиночестве, среди людей, которые и не ведали о нашем сражении. Я тренировался, размышлял и искал цель. Периодически останавливал битвы между богами, но чувствовал, что мне чего-то не хватает, чего-то, что я забыл ещё в своём родном мире. Мне потребовалось безумное для смертных количество времени, чтобы понять, чего же именно. Всесильный покровитель мечников был так слаб в столь простом вопросе. А мне всего-то требовалась семья. Быть рядом с любимой, тренировать сына искусству меча было высшей наградой за все те испытания, которые преподнесла мне судьба. Но в отличие от меня, моя любимая и мои дети были куда более уязвимы.

— Цунгар, как мне вернуть свою память? — спросил я. — Ведь я даже не знал, что у меня была другая жизнь.

— Сложный вопрос, возможно, тот, кто откликнется на зов черного свитка, сможет тебе помочь, — указал он на артефакт призыва Мага Рассвета. — Его аура очень похожа на того странника, что встретился мне. Учитывая то, что странники встречаются в Междумирье лишь один раз, ведь слишком сложно повстречать того же путешественника вновь среди такого количества миров, было бы интересно поговорить с тем чародеем. С другой стороны подумай хорошенько, стоит ли вообще её возвращать. Новую силу ты получишь рано или поздно, такова уж твоя сущность, а вот новые травмы тебе вряд ли нужны. Помня, через какие битвы мы прошли, наверное, потеря памяти — это лучшее, что могло с тобой произойти. На этом лучше закончить наш разговор. Я узнал, что хотел и сказал, что был должен. Остальное ты решишь сам.

Я не стал спорить, однако кое-что сделать был просто обязан, поэтому со всей силы ударил кулаком этого Цунгара.

— Даже если мы и сражались вместе, не смей трогать моих любимых.

— Хе-хе-хе, — усмехнулся покровитель мечников и вытер выступившую на губе кровь. — Как скажешь.

После этого я активировал свою способность и провалился сквозь землю.

— Вот и поговорили, — с грустью добавил Цунгар. — И всё же он не сильно изменился даже спустя так много лет.

* * *

Я появился на площади, где всё ещё были боги и все, кто был во дворце, а заодно многочисленные солдаты Гарнизона. Весь наш разговор не занял много времени, но мои любимые явно переволновались, так что при моём появлении меня попросту обняли со всех сторон. Девушки не могли сдержать чувств, что приятно грело душу.

Этот чертов Цунгар заставил меня что-то вспомнить. Тот, кого я выдумал, оказался вполне себе настоящим богом, более того, он даже знал меня. Квест для странников был отголоском воспоминаний о прежней жизни, о которой мне ничего неизвестно. Но ещё больше меня пугало другое. Был ещё один квест, который я выдал Каравелу, Дваголду и Брафмапутре. Что, если сказанное в нём… тоже мои воспоминания?

— Алексей! — трясла меня Орианна, и только сейчас я понял, что слишком сильно погрузился в себя.

— Я в порядке, не нужно беспокоиться, — ответил я принцессе, которая крепко меня обняла, чуть не сломав мне всё ребра, даже несмотря на Мимикрору.

— Больше так не делай, — выдерживая паузы между словами, сказала Орианна, в глазах которой были слёзы.

— Постараюсь, — ответил я, правда, обниматься в доспехах было чертовски неудобно. Однако было приятно, что вокруг меня собрались мои любимые, а заодно и все остальные.

— Герцог в порядке, — передал Гарнизону Родгард.

Тем временем мне достались поцелуи от своих красавиц. Элиориль совсем забыла про этикет и просто целовала меня, несмотря на присутствие других королевских персон. Я постепенно успокаивался, и силы покидали меня.

* * *

Очнулся я уже в своей герцогской кровати, где рядом со мной находились все мои девушки, а заодно часть королевской семьи эльфов, Ру Сорроу, Айселия, Миора и Калатури. Неподалеку о чем-то беседовали Эллеон и Арк. А также чуть дальше собрались представители Кодекса Тьмы.

— Алексей, у тебя всё хорошо? — спросила Нарилна, приложив руку к моей голове.

— Да, всё нормально, лишь легкая усталость, — ответил я.

— Ты потратил слишком много сил, — вздохнула Сильверия, — так что нам пришлось восстанавливать твою энергию вместе.

— Только в этот раз не хватило даже нас троих, так что своими силами с тобой поделились все собравшиеся здесь, а заодно боги, которые встали на твою сторону, — едва скрывая усталость, рассказала мне Элсифиоль и легла обратно.

— Заставил же ты нас поволноваться, — вздохнула Касель, сидевшая рядом со мной. — Я думала, что второй раз умру, если с тобой что-нибудь случиться.

— Если посмеешь умереть, убью, — грозно посмотрела на меня Орианна, которая сейчас была лишь в ночнушке.

— Как же мы рады снова тебя видеть! — Элейя и Эвелетта прыгнули прямо на меня, выбив весь воздух из легких.

— Я тоже, — еле пропыхтел я, когда смог вдохнуть. — Вы сильно изменились за это время.

— Ничуть, — ответила Эвелетта.

— Возможно, — скромно согласилась с ней Элейя.

Но моя правота была видна невооруженным взглядом. Тела девушек стали более крепкими, казалось даже, что они стали несколько выше, немного выросла грудь, волосы стали ещё длиннее и… на головах появились волчьи ушки.

— С этими ушками оказалось очень удобно и слышно намного лучше, так что мы их оставили, — пояснили Эвелетта.

— Микридара и Фолькана научили нас изменять тела при помощи способностей оборотней, так что мы теперь совмещаем обе наши формы, — добавила Элейя.

— О, видел бы ты нас с длиннющими ногами, а уж какие хвосты мы сумели вырастить… — радостно говорила младшая из сестёр, в глазах которой так и сверкали искорки радости. — Мы так много узнали…

— Что потом тебе всё расскажем и покажем, — добавила старшая, понимая, что мне нужно выслушать ещё очень многих. Фолькана и Микридара не только научили пользоваться их своими силами, но и немного воспитали девушек. Я был очень рад, видя счастье в их глазах и чувствуя радость в их сердцах.

— Алексей, я стану намного сильнее, — твердо заявила Катта. — Слишком долго я металась из стороны в сторону и хандрила на ровном месте, но теперь я знаю, что мне нужно сделать. И я не заставлю тебя волноваться, ведь сама буду защищать тебя.

— Ты ведь знаешь, что я приму тебя такой, какая ты есть, — ответил я воительнице.

— Знаю, — с улыбкой сказала она.

— Я тебя больше не отпущу, — Фелла попросту залезла на меня и прижалась к груди. Я погладил её по длинным белым волосам, ушкам с кисточками, после чего не удержался и схватил за пушистый хвост, заставив её улыбнуться.

— Разве я могу вас оставить одних? — сказал я, а сверху на меня уже смотрела Коха, из глаз которой мне на лицо капали слёзы.

— Не оставляй нас, я такого не перенесу, — сказала она, так что пришлось обнять и её, хотя это было весьма неудобно в таком-то положении.

Мне было приятно, что вокруг меня так много людей. Именно в таком окружении совсем забываешь, что такое одиночество.

— Девушки, позвольте и мне кое-что сделать, — услышал я знакомый голос, после чего Коха чуть отстранилась, освобождая мою голову, а Фелла слезла и легла рядом. В мои же губы впилась Ивирнейла, заставив меня удивиться. — Я многое поняла в тот момент, когда почувствовала, что ты можешь не вернуться, — сказала она после долгого поцелуя. — Поэтому, если то предложение ещё в силе, то я согласна.

— Я рад это слышать, — я обнял водную чародейку также крепко, как когда-то в нашем общем «кошмаре», который был самым лучшим из всех. Остальные вопросы решу потом.

— Прежде, чем продолжить разбираться с текущими задачами, посмотри на меч, который ты сжимал в руке, — тактично прервал нас Гинерт, вручив мне клинок Цунгара. Как только я прочитал описание, мои глаза округлились от удивления.

Глава 37

Меч. Маска. Друзья.

Характеристики божественного оружия впечатляли. Однако они также заставляли задуматься.

Рассекающий Мрак

Описание: Белоснежный клинок неохотно откликается на прикладываемые силы, будто не согласен с тем, что его передали кому-то другому, однако в этом невероятном оружии чувствуется мощь Цунгара. Дугообразные вырезы на лезвии необходимы для рассеивания Мрака и очистки клинка от других энергий. Его контур проработан с непревзойдённой точностью, поэтому может вместить в себе огромные объемы энергии. Стоит также помнить, что перед использованием Рассекающего Мрак необходимы тренировки, чтобы клинок мог привыкнуть к новому владельцу.

Эффекты: «Рассеивание Мрака», +1000 % урона поражённым Мраком, «Отданный Судьбе».

Требования: 500 уровень, 2000 Силы, 2000 Интеллекта, 275 уровень Владения Двуручными клинками, 100 уровень Фехтования, Достижение «Мастер меча», Репутация с Цунгаром 1500 (Текущий уровень: 350)

Класс: Божественный

Примечание 1: Ты правильно заметил, что именно клинок будет привыкать к тебе, а не ты к нему. Это связано с тем, что ты сильно отличаешься от Цунгара, поэтому артефакт должен понять, сколько энергии может тебе передать, чтобы не убить.

Примечание 2: Требования были убраны в соответствии с волей создателя артефакта.

Примечание 3: Это я так, на случай, если ты не понял эффекты. Этот меч способен нанести непоправимый вред большинству носителей Мрака, однако добиться такого перекоса в сторону увеличения урона удалось путём… фактической бесполезности клинка против других противников. То есть против какого-нибудь вурдалака он будет аналогичен самому обычному мечу, иначе говоря будут использоваться лишь его физические параметры(для таких, как ты: масса, размеры, острота лезвия, тип металла). Мастера меча могут с его помощью убить дракона или порезать на ломтики стаю волков. Ты же явно будешь кромсать им деревья, или, в крайнем случае, проломишь черепушку очередному костяному медведю: не удивлюсь, если у тебя выйдет сделать это рукоятью.

Примечание 4: Вот, в общем-то, и всё.

Скажи, Система, ты изначально знала о Цунгаре, когда я ещё только писал тот листок с заданием?

Без комментариев.

Вот всегда ты так. Ну ладно, я уже предполагал подобный ответ, так что хоть ответь на пару других вопросов.

Я тебя внимательно слушаю. Только побыстрее, пока я добрая.

Этот меч может навредить Повелителю Мрака?

Да, может. Но, как ты понимаешь, лишь одного клинка будет для этого недостаточно. Слишком уж он силён.

Это уже обнадёживает. А что насчёт применения на него заклинаний?

Не выйдет, печати, которые рассеивают Мрак, не позволяют наложить заклинание на клинок, так как они будут дестабилизировать контуры чар. Они лишь одна из причин, почему клинок способен причинить вред лишь обладателям энергии Мрака.

И тогда последний вопрос. Что означает «Отданный судьбе»?

То есть этот меч следует по пути, который определяет его судьба. Само свойство очень сложно описать, поэтому ты не смог найти развёрнутое определение. Можешь просто принять как факт, что этот меч обладает таким эффектом, и забыть о нём, на тебя он вряд ли как-то повлияет.

Что ж, спасибо. После небольшого разговора я вновь взглянул на клинок. Лёгким его не назовешь, особо удобным, как мой клинок странника, он тоже не был, против большинства врагов он бесполезен, так что я даже был немного расстроен. С другой стороны, я получил клинок Цунгара, который просил у Вальда и его команды. Следовательно, я должен выполнить свою часть договора. Вот только я и подумать не мог, что они всё же выполнят задание, поэтому совершенно не знал, что им отдать взамен божественного клинка. Эх, будет непросто, учитывая, что я пообещал именно свой артефакт. Этой проблемой придется заняться в срочном порядке, но сперва узнаю, какие ещё проблемы меня ожидают.

— Любопытный меч, правда, использовать его можешь только ты, — сказал Гинерт, а я на миг запнулся. Система, ничего не хочешь мне сказать?

Я уже сказала, что требования были убраны владельцем, но эффект Отданный Судьбе показывает другим, что клинком можешь воспользоваться только ты, так что всё нормально.

Любишь же ты что-то умолчать, сказав о значимых вещах, что они не так уж важны.

Ничего не могу с собой поделать.

И она ещё смеётся… эх-х, воспитания кому-то очень не хватает.

Ну так воспитай меня. Когда начнём?

Ладно, шутница, иди уже.

— А теперь мне нужно рассказать тебе кое о чем, — продолжил Гинерт. — Ты уже знал, что я состою в Кодексе Тьмы, теперь позволь представить коллег, — он указал рукой на ламию и сказал. — Эта очаровательная красавица — Ясмира, которую также называют Владычицей теней, — Советница Миоры улыбнулась в ответ, заставив меня порадоваться за друга. На его душе было не меньше ран, так что будет просто замечательно, если у неё получится их исцелить. Впрочем, я думаю, что они смогут помочь друг другу. — Девушка в маске с двуручным мечом. Мириона. Молодая, своенравная и немного резкая, однако при этом она ещё и искусная воительница, способная убивать таким здоровым клинком так, что никто не обратит внимания на неё. Безусловно, она одна из самых перспективных новичков гильдии. И… — алхимик взглянул в сторону последнего… существа, напоминающего ожившую тень. — Агат. Один из самых таинственных членов нашей гильдии. О нём мало что можно сказать, разве что слово «выдающийся» будет уместным для его невероятных навыков.

— Признание Кровавого Гинерта для меня многого стоит, — голос Агата был подобен шелесту листьев, и по нему сложно было определить о собеседнике хоть что-то. Ни пол, ни возраст, ни эмоций. Более того, он был закрыт каким-то странным барьером, который не позволял ощутить мне его эмоции. Вот это конспирация. Впрочем, помня нашу первую встречу, я не удивлюсь, что его способности сродни тем, что есть у Мелли. С ней мне тоже надо поговорить, а то очень мне не нравилось, что я её не видел уже не первый день. — И твоей скрытностью я поражен не меньше. Ни одно из моих умений не смогло определить тебя, когда ты был среди слуг Цезия.

— Нас вполне достаточно для одновременной работы в разных частях мира, однако называть остальных я не могу. Только когда ты увидишь членов гильдии лично, тогда можно будет назвать имена, — продолжил алхимик.

— Однако и нам непросто сражаться с богами, хоть иногда и приходится, — добавил Агат. — Правда, цель нужно изучать предельно скрупулёзно, чтобы не встретить смертельную неожиданность.

— Милый, — Ясмира обняла со спины Гинерта, а потом улыбнулась. — Как это приятно говорить, даже не ожидала.

— Итак, — покашлял Гинерт. — От главы нашей гильдии поступило предложение о заключении союза с тобой, Алексей. Подумай об этом предложении, пожалуйста, а через какое-то время дай ответ.

— Согласен, — сказал я.

— Правда сперва нужно обсудить… — продолжил Гинерт, а потом запнулся. Ясмира обняла его ещё и хвостом.

— Ха-ха-ха, — громко засмеялась Мириона, развеяв свой меч. — Ни мгновения промедления. Да ты смельчак, — в отличии от неё Агат на это никак не отреагировал.

— Думаю, что от подобных предложений не отказываются, к тому же вы не нарушаете мои принципы, а даже наоборот: уничтожением разного рода тварей вы занимаетесь уже давно, пусть и за деньги. Думаю, что нам есть, что обсудить с вашей гильдией, раз уж предложение было озвучено не наедине, а перед всеми, — сказал я.

— Ты явно не глуп, — на маске Мирионы возникла ехидная улыбка, а прорези для глаз искривились в подобии перевёрнутых полумесяцев. — А я люблю умных мужчин.

— Ты не думаешь, что подобные намёки как минимум некультурно делать в присутствии будущих жён? — поставила руки на пояс Орианна. — А ещё это может быть опасно.

— А ещё женщин, — добавила носившая маску девушка, которая уже стояла напротив Орианны, держа её за подбородок. Принцесса даже не сразу отреагировала на столь быстрое движение, однако вокруг ассасина с двуручным клинком уже сгустились чары Элси, Элли, Сильви и Нари. — Как интересно. Я никогда не пользовалась такой популярностью. Не беспокойтесь девушки, меня на всех хватит, хи-хи-хи, — она отошла в сторону, заметив смущение на лицах моих красавиц, что её явно заставило улыбнуться.

Но стоило ей встать на месте, как я уже оказался позади неё, одной рукой обнимая за талию, а другой коснулся маски. Я почувствовал небывалый страх, исходящий от Мирионы. Казалось, что ей сейчас станет плохо.

— Не стоит угрожать моим красавицам, — сказал я. — Мне такое не по душе. Если ещё раз попробуешь так сделать, я сниму с тебя маску и посмотрю на твоё личико.

— Я поняла, больше не буду, — взяла себя в руки девушка, я же спокойно вернулся на место и сёл на кровать.

— Не только ты так умеешь, — добавил я, а тем временем Мириону уже сжимала в объятиях Ясмира.

— Если тебе так не хватает дружеских объятий, то ты всегда можешь обратиться ко мне. Я из тебя всю дурь выжму, — прошептала ей на ухо ламия.

— Хорошо, — прохрипела она. — Только пусти.

— Нет, ты очень теплая, так что теперь я от тебя не отстану, — прижалась к Мирионе Ясмира, вновь заставив девушку заволноваться.

— Я готов обсудить условия чуть позже, — добавил я, спасая воительницу в маске, которая кивнула мне в благодарность, правда теперь её маска выражала лишь печаль.

— Нуар прибудет в твой замок, когда скажешь, так что сможешь сам обсудить всё с лидером, — сказал Гинерт.

— И всё же с Цунгаром лучше не связываться, — добавила Ясмира. — Хоть он один из старших богов, но он также известен как Яростный мечник. Порой он впадает в неистовство, и тогда его мало кто вообще способен остановить. После этого от него остается столько разрушений, что исправлять приходится другим богам.

— Вот только информации об этом боге слишком мало, — добавил Агат. — С ним явно не следует конфликтовать, по крайней мере, без тщательной подготовки.

— Я попрошу дядю Вартога помочь, — сказала Калатури. — И сама помогу тебе, как смогу.

— Будет сложно, но я не привыкла отступать, — улыбнулась Айселия.

— Достойный противник, — кивнула Ру. — Я сделаю всё возможное, чтобы одолеть его.

— Алексей, не стоит с ним сражаться. За эти дни, которые я провела в Халаэлении, я успела немного прочувствовать атмосферу, царящую в этом древнем городе. И мне слишком понравилось быть здесь, рядом со всеми вами, так что я не хотела бы потерять кого-то из вас, — сказала Миора. — И я уверена, что есть более мирный путь решения проблем со столь сильным противником.

— Успокойтесь, я не собираюсь с ним сражаться, напротив, он будет союзником, разве что потребуется время для этого, — сказал я. — Сперва я должен освоить клинок для борьбы против Мрака.

— Алексей, тебя ждут боги, — сказала Ивирнейла. — Нужно поторопиться, пока они сами друг с другом не вступили в битву.

В это же время Мириона подошла к Айселии и без тени смущения потыкала пальцем её грудь, после чего сказала:

— Теть, а ты как такие дыни отрастила?

Глава 38

Боги. Мир не так прост. Соглашение.

К богам я решил спуститься без использования магии, остальные же остались в комнате. Бедная Мириона, она даже не представляет на кого нарвалась. Ведь эта «тётя», просто взяла воительницу на руки и крепко обняла, прижав к груди. Пусть теперь помучается, ей будет полезно, к тому же Айселия восприняла эту странную девушку, как дочку, так что ничего плохого ей не сделает, разве что святые девы злились.

Ещё я не совсем понимал, почему Кодекс Тьмы решил действовать в открытую при переговорах со мной. Они даже не собирались скрывать своего сотрудничества от остальных. Таким образом они дают понять главам других стран, что находятся на моей стороне? Или же причина в чём-то другом? Тут мне было сложно сказать.

До гостевого зала, где расположились боги, я добрался быстро. Уже начал запоминать расположение некоторых комнат в своём доме. Это небывалый прогресс. Через полгода-год я вообще тут с закрытыми глазами буду ходить без особых проблем. Я открыл двери и вздохнул.

Варган и Юкан уже явно готовились к бою. Калатея была явно негативно настроена по отношению к Хелле, которая пряталась за её сестрой. Фарнесия просто прикрыла глаза, чтобы не смотреть на этот бардак, Стрелеция расположилась на диване и попивала вино из большого бокала, рассыпав свои длинные белые волосы по подушкам. Микридара и Фолькана дожидались меня, сидя в креслах. И разве что Хион чувствовал себя не в своей тарелке, поэтому стоял рядом с водным клоном Ивирнейлы. О, не сразу обратил внимание на Добромира, который сидел на полу, облокотившись на диван Стрелеции. Беловолосая богиня передала ему бокал, который леший осушил одним глотком и явно стал чуток добрее.

— Итак, уважаемы боги и богини, у меня к вам есть разговор, — я привлек к себе внимание, чтобы немного разрядить обстановку. Мне тут бои не нужны, и так со Скверной еле разобрались, а вот с последствиями её воздействия разбираемся до сих пор. — Во-первых, меня интересует, почему вы решили встать на мою сторону.

Юкан, Бог Храбрости,??? уровень

— Справедливый вопрос, — кивнул Юкан, голубоглазый блондин с атлетическим телосложением. — Цунгар многим из нас перешел дорогу. Пусть он является старшим богом, который видел зарождение Рейнеи, но он слишком много бед принёс этому миру. Даже больше, чем этот варвар, — свысока посмотрел он на Варгана, который уже разминал кулаки.

— Я твоё личико-то подправлю, — добавил он.

— Зато твоё уже не исправишь, — едко ответил бог храбрости.

— Чтоб тебя, златовласка… — лианы Добромира сдержали бога войны от битвы, на что я кивнул, выражая благодарность.

— И? — мне хотелось услышать выводы.

— Тот, кто бросил ему вызов, не мог не вызвать мой интерес, так как для этого требуется недюжинная храбрость, а если есть храбрость, то будет и сила, — ответил мне блондин. — Я бы пошел наперекор своим принципам, если бы не явился в этот момент. Да и где это видано, чтобы бог храбрости кого-то боялся?

— Ты просто в зеркало не смотрелся, — усмехнулся Варган.

— Ну почему же, там всё не так плохо, а вот некоторым даже божественные силы не помогут, — надменно посмотрев на бога войны, ответил Юкан.

— Скотина… — Варган вновь попытался вступить в битву, но лианы Добромира держали его слишком крепко.

— Значит, храбрость является твоим аспектом, и ты не смог пойти против него? — спросил я, обдумывая эту информацию и анализируя возможные шаги для борьбы с богами.

— Можешь ли ты пойти против самого себя? — задал мне встречный вопрос Юкан.

— Могу, хоть это и непросто, — ответил я.

— Это впечатляет, — кивнул он.

— Варган, ты ведь изначально со мной не поладил, так почему же встал на мою сторону? — мне было очень интересно узнать ответ на свой вопрос.

— Всё очень просто. Принципы, договоренности… всё это ерунда, однако я ещё не взял у тебя реванш, поэтому никакие Цунгары не смеют забирать у меня такую возможность. К тому же это был отличный шанс смахнуться со старшим богом, который вечно пропадает непонятно где. А, как ты понимаешь, отследить его попросту нельзя. Так что моя цель проста: набить морду и ему, и тебе, — широко улыбнулся Варган. Прямо типичный дуболом, но он явно не так прост, каким хочет казаться.

— Думаю, сразиться с тобой мы ещё успеем, — кивнул я.

— Только ты должен показать всю силу, какую задействовал при битве с Цунгаром, а лучше больше, — сказал бог войны.

— Посмотрим, как получится, — кивнул я. Вроде бы удалось уладить один из конфликтов.

— Хелла, — обратился я к невысокой богине, которая держалась за пояс Фарнесии, и выглядывала из-за её спины. — Ты ведь обычно редко выходишь из своего мира, а в этот раз здесь было очень опасно.

— Но я не могла оставить тебя и остальных. В этом замке слишком много тех, кто мне стал дорог, и кто помог мне обрести смысл дальнейшего познания мира. Если бы я вас потеряла, то опять впала бы в безмерное одиночество и, наверное, так бы и исчезла вместе со своим миром. Мне не хотелось такой судьбы, так что я лучше погибну в схватке с превосходящим по силе противником, чем буду долго умирать в своём мире, среди безжизненных книг, — искренне ответила мне богиня, заставив удивиться и взглянуть на неё совсем иначе. Она даже смутилась и полностью спряталась за Фарнесию.

— А у девочки, однако, появилась храбрость, — уважительно покивал головой Юкан. — Не ожидал, так что я приятно удивлен.

— Просто кто-то решил показать зубки, которые долго скрывал за безжизненной маской, — добавил Варган. — Сразиться с могущественным врагом… это достойная цель. Раньше я бы никогда не подумал, что Хелла может выйти в бой против сильного противника, но тут она вступила в схватку с самим Цунгаром. Рад, что я могу так ошибаться.

Стрелеция, Богиня Страха,??? уровень

— Она всегда была достаточно сильной, Варган, — сказала беловолосая богиня, которая вернула себе бокал, после чего Ивирнейла налила ей ещё вина. — И без проблем разбросала вас с Юканом по разным континентам. Ей лишь не хватало уверенности в себе, которую она обрела в тот момент, когда пожелала защитить другого. Лишь преодолев свой страх, что человек, что бог могут стать сильнее, — она сделала пару глотков вина и улыбнулась.

— Да что может знать старуха… — проворчал бог войны.

— Кхе-кхе, я сейчас что-то странное услышала, — Стрелеция строго посмотрела на бога войны.

— Я с женщинами не сражаюсь, — пошел на попятную Варган, после чего добавил. — Особенно с такими прекрасными.

— Ух, льстец, можешь же быть учтивым, когда захочешь, — она обратно легла на диван. — А тут определенно лучше отдыхать, чем в лесу, под деревьями.

— Возможно, но свой лес всегда ближе и всегда позволит мирно отдохнуть после тяжелого дня, — сказал Добромир.

— Я… я не оставлю тебя и ма… Кеххель, — сказала Хелла, сжав кулачки и прикрыв глаза. Удивительно, но она вышла из-за спины Фарнесии, после чего Калатея облегченно вздохнула и подошла к сестре.

— Я очень ценю твоё желание, — я подошел к невысокой богине, обнял её, а потом закружил, заставив улыбнуться.

— Фарнесия, Калатэя, почему вы тоже решили помочь?

— Потому что это справедливо, — ответила четырёхрукая богиня. — Не явившись к тебе в тот момент, я не смогла бы быть собой, ибо подобная несправедливость по отношению к тебе, куда хуже смерти.

— И я могла лишь проявить милость, отправившись с сетрой. Никакому Цунгару не позволю тронуть мою сестрёнку, — Калатея обняла за руку Фарнесию. От неё исходилая приятная радость и доброта.

— Мы не могли оставить будущего родственника в одиночку справляться с таким противником, когда у нас имелась возможность помочь. К тому же у нас перед тобой слишком много долгов, — улыбнулась Фолькана, — за которые мы вряд ли сможем расплатиться.

— Так что наша помощь даже не обсуждается, — добавила Микридара. — Мы всегда будем на твоей стороне.

— Как и покровительницам эльфов, Алексей помог мне, вызволив из заточения, а после даровал мне интересную жизнь, которая обрела смысл, — сказал Хион. — Недолго я успел насладиться ею, но был готов к смерти, лишь бы сохранить ту… тех, кто стал мне дорог.

— Очень интересно получилось, — Стрелеция вновь выпила немного вина. — Так много разных богов, и так много причин, по которым они решили встать на твою сторону, но именно ты объединил их вместе. Столь разные, иногда непримиримые, своенравные и могущественные. Они сразу же перестали конфликтовать, стоило тебе вступить в нашу беседу. Удивительная способность, чистая душа, незамутненный разум и желания, насыщенные добротой и справедливостью, а ещё странная сила, которая сплела воедино энергии самых разных богов и других высших сущностей. Как и Добромир или Цунгар, я прожила очень долгую жизнь, но даже за такое время не часто встречаются подобные тебе люди, — улыбнулась Стрелеция. — Денебола правильно поступила, когда пожелала отдать тебе Вуаль Звёздного Неба. Этот дар ещё не раз поможет тебе. И раз уж на тебя обратила внимание Денебола, то ты не мог не заинтересовать и меня. Ты уже не раз доказал, что можешь преодолеть страх, значит сможешь помочь и мне. Поэтому я встала на твою сторону, и буду придерживаться её впредь.

Боги заставили меня сильно задуматься. Было очень приятно, что они меня поддержали, а ведь некоторых я даже не знал. Однако теперь придётся проявлять встречные жесты дружбы, что может помочь мне в будущем. Правда, хлопот будет не меньше, тут стоит посмотреть на Юкана и Варгана, которые явно готовы были набить друг другу морды, но всё же что-то их сдерживало.

— Я думаю, что мы могли бы выгодно сотрудничать между собой, — сказал я.

— Это как раз по моей части, — вдруг из коридора вышел Милодар.

— Я уж думал, что ты свалил в свой мирок, чтобы поплакаться в горы бесполезных монет и драгоценных камней, — хмыкнул Варган.

— Отнюдь, мой друг, они совсем не бесполезны, если знать, как их применить. И всё это добро может сделать сильнее любого бога, — поднял палец вверх Милодар, привлекая внимание. — Но сейчас не об этом. Я чувствую возможную прибыль от нашего союза.

Совесть была согласна с торговцем, однако она его недолюбливала, так как из-за него мы получим меньше прибыли. Логика же пыталась убедить её в обратном, указывая, что торговец способен сгладить некоторые острые углы возможными перспективами, что было вполне логично.

— Как вы смотрите на общий храм богов с универсальным источником энергии, который бы позволил избежать возникновения Скверны при вмешательстве некоторых, очень плохих личностей? — предложил я одну мысль.

— Идея очень хорошая, — согласилась со мной Хелла.

— Если это поможет найти тех, кто любит сражаться, то я за, — добавил Варган.

— Ты хочешь сделать храм для богини страха? — удивилась Стрелеция. — Это поражает. Про меня ведь уже давно все забыли, даже плохим словом не поминают, — вздохнула она. — Это так волнительно, вновь ощутить эмоции последователей. Только энергию я волью чуть позже, сперва я должна её изменить, всё же страх мне осточертел, кажется, так она говорила, — усмехнулась богиня, явно вспомнив что-то давнее. — Алексей, но тебе не кажется, что сперва стоит поговорить с теми, кто не хотел себя проявлять, а после придется долго работать с энергетическими контурами, что может быть очень опасно. И ты всё ещё считаешь, что можешь повести за собой даже богов? — после этой фразы они все посмотрели на меня, заставив мурашки побежать по коже. Однако долой сомнения, иначе я не смогу добиться того, чего хотел.

— Смогу.

Примечание автора.

Один читатель написал нечто подобное в комментариях к Герою Забытой Эпохи https://author.today/work/51041?c=11140896&th=11140896 Вопрос к тем, кто читал цикл о Лиране: разве могут возникнуть такие мысли, если прочитать первую книгу Героя? Я интересуюсь, так как меня задели слова о копипасте, особенно когда много сил вложил в проработку истории мира и персонажей.

Глава 39

Будущее. Головная боль. Новые гости.

— Вот как, — удивилась Стрелеция, после чего улыбнулась. — Тогда я хочу на это посмотреть. И раз уж у тебя столь амбициозные цели по объединению богов, то я встану на твою сторону.

— Твои слова, Алексей, наполнены храбростью, а я не оставлю без внимания таких смельчаков, — сказал Юкан.

— Вот уж не думал, что когда-нибудь с тобой соглашусь, — усмехнулся Варган. — Я определённо найду много сильных противников, с которыми можно смахнуться.

— Но всё же после этого разговора, Алексей, найди тех, кто скрывался за барьерами, наблюдая за тобой. Поговори с этими богами и другими высшими сущностями, возможно, они тоже встанут на твою сторону, — сказала Фолькана.

— А если нет, то мы заставим, — сжал кулак Варган.

— Будет очень интересно посмотреть, как ты сможешь заставить что-нибудь сделать Ауркиорию, — усмехнулась Стрелеция, а вот бог войны как-то сдулся, видимо вспомнив что-то нехорошее.

— Мы же поможем тебе, чем сможем, — добавила Фолькана, не обратив внимания на приунывшего Варгана.

— Верно, — кивнула Хелла.

— Не забывая о взаимной выгоде, — с хитрой улыбкой на лице сказал Милодар.

— Раз уж мы всё решили, то можно возвращаться к себе, — поднялся с дивана Добромир, потомпосмотрел в сторону богини страха. — Хотя я бы определённо остался здесь подольше.

— Ну что ты, — улыбка Стрелеции была несколько удивленной и игривой, заставив бога храбрости пару раз легонько ударить себя ладонью по щеке. — Я бы с удовольствием посмотрела на твой мир. Там у нас будет много времени, чтобы всё обсудить.

— Прошу, — Добромир приподнял руку, приглашая богиню. Та немного замешкалась, будто отвыкла от подобных манер, после чего обняла Добромира, и они исчезли, оставили после себя россыпь тёмных и розовых лепестков неизвестных мне цветов.

— Пожалуй, мне тоже нужно кое-что обдумать, — нахмурился Варган, кивнул в знак признания, и исчез в Красной вспышке света.

— Видимо сегодня такой день, когда приходится соглашаться с давними соперниками, — с какой-то радостью в голосе сказал Юкан, после чего посмотрел на меня. — Я жду от тебя, Алексей, не только храбрых слов, но и столь же храбрых поступков, — бог храбрости распался потоками ветра, унесшимися вдаль.

— Раз уж мы всё равно здесь, то погостим у тебя немного. Ты ведь не против? — улыбнулась мне Фолькана.

— Ну разве я могу вам отказать? — такой же улыбкой ответил я, после чего оказался в объятиях богини.

— Сестра, держи себя в руках, — Микридара положила ей руку на плечо.

— И я тоже побуду немного рядом с тобой и ма… Кеххель, — подошла ко мне Хелла. В этот раз уже я не удержался, так что поднял невысокую богиню и аккуратно прижал к себе. Однако от невероятного стеснения перед другими богами, Хелла попросту потеряла сознание.

— Алексей, ты очень благосклонно влияешь на Хеллу, — Микридара подошла поближе и погладила по голове богиню мудрости. — Позволь ей и дальше побыть слабой. Пусть она немного отдохнёт, уж слишком много свалилось на этого ребёнка за её не столь долгую для бога жизнь.

— Вы не против, если я немного подержу её на руках? — спросила у всех Айселия, при этом с мольбой смотря на меня. Такому умоляющему взгляду золотых глаз сложно было отказать.

— Какая же она хрупкая, — Айселия держала на руках Хеллу, словно самое ценное сокровище. Откуда такой интерес к богине мудрости? Судя по взглядам эльфиек, они прекрасно знали ответ на этот вопрос, поэтому лишь улыбались. — Алексей, я давно не испытывала так много приятных чувств, сколько испытала за последние несколько дней. Для меня это будут одни из лучших воспоминаний в жизни.

— Я соглашусь с Айселией. Последние тысячелетия вышли не самыми приятными для меня, но эти дни, которые я провела в этом городе, стали лучиком света, пронизывающим густые облака тьмы, — сказала Фарнесия. — Мы ещё обязательно встретимся, Алексей, но сейчас мне нужно вернуться, — после этих слов богиня рассыпалась золотыми кристаллами, издавшими удивительный звон. Однако Калатея не спешила уходить.

— Я давно не видела сестру такой счастливой, — сказала она. — И её улыбка, наполненная радостью, заставляет улыбнуться и меня. Я стараюсь быть милосердной ко всем, но это получается далеко не всегда. Моя сила заставляет меня помогать всем, кто нуждается в помощи, даже тем, кто не заслуживает её. Эти противоречия помогает разрешить моя Фарнесия и её справедливость. Без сестры я не прожила бы долго, будучи человеком, но ничего не изменилось, даже когда я стала богиней. Однако я не могу применить свою силу, чтобы помочь Нессе, ведь этой силы недостаточно. Алексей, помоги нам. Встреться с Ауркиорией. В обмен, можешь пожелать всё, что тебе будет угодно, кроме вреда Нессе.

Калатея предлагает задание «Счастье Фарнесии»

Описание: Богиня милосердия просит вас о помощи. Ауркиория не позволяет задействовать богине справедливости всё её могущество, что приводит к тяжёлым последствиям. Фарнесию разрывает собственная сила, которая кипит при виде постоянной несправедливости в разных уголках мира. Через какое-то время она не сможет сдержать себя, и её силы вырвутся наружу, убив богиню.

Цель: Спасти Фарнесию

Награда: Любое желание, которое сможет исполнить Калатея, кроме вреда своей сестре.

Класс: Божественный

Примечание 1: Не спеши отказываться, ведь обе богини играют важную роль, пусть и не осознают её в полной мере.

Примечание 2: За выполнение этого задания ты получишь персональный подарок от меня.

Примечание 3: Сразу говорю, что это будет вполне нормальный подарок, без каких-либо шуток и издевательств. Слишком уж важно это задание, правда и риск для тебя тоже серьёзный. Подумай, и прими решение.

Принять задание?

Да/Нет

Не было у меня проблем, называется, так свалилась ещё одна. С одной стороны, мне всё равно по пути, но вот предупреждение от Системы заставило задуматься. Что-то всё это попахивает серьёзными неприятностями. Совесть сомнительно смотрела на всё это, даже учитывая, что богиня милосердия может исполнить любое наше желание, в том числе и принести кучу золота. От таких мыслей Совесть вытерла слюну, но всё же не спешила уговаривать меня согласиться на это задание. Логика же хмурилась, пытаясь проработать возможные варианты развития событий. Вот только выбора-то особо не было, учитывая, что я сказал всем богам ранее. Если я готов вести их за собой, значит должен быть готов решить их проблемы. К тому же мне не хотелось бросать Фарнесию, благодаря которой обстановка в городе значительно улучшилась, всё-таки вера в её справедливость была очень высокой. Впрочем, богиня действительно с умом подходила к решению многих проблем, обеспечивая судебную систему Халаэлении, точнее, она взяла на себя всю её работу. Помимо этого я всё равно должен встретиться с Ауркиорией. И награда за задание весьма привлекательная, а там ещё и достижение могу какое-нибудь получить. Я всё пытался выискивать плюсы выполнения этого задания, стараясь не обращать внимания на серьёзные минусы: с Ауркиорией нужно быть очень осторожным.

— Хорошо, — все-таки принял я задание богини.

— Я очень рада это услышать, — впервые по-доброму улыбнулась Калатея, до этого же она всегда настороженно смотрела на меня. Она кивнула и исчезла, превратившись в лёгкий ветерок.

— Сложно будет выполнить её задание, ведь придётся убедить Ауркиорию в том, что она не права, — сказала Микридара.

— А это невозможно, — вздохнула Фолькана.

— К сожалению, это так, — добавила Айселия, заставив меня вздохнуть. — Она подобно скале, которая не сдвинется с места ни при каких условиях.

— Алексей, у меня есть кое-какие идеи, но придется немного подождать, — обнадежил меня Хион. — Перед тем, как отправишься к Ауркиории, загляни к нам с Гэллурией. Думаю, что я успею всё подготовить. А теперь мне пора вернуться к любимой, — покровитель путешественников попросту растворился во тьме.

— Интересно, что же он придумал? — задумалась Ивирнейла. — Всё же эта светлая богиня очень сильна.

— Хион оказался не так прост, как мы думали, — ответила на это Фолькана. — Возможно, тот, кто присматривает за путниками, может знать что-то очень интересное даже о верховной богине светлого пантеона.

— Кто знает… — пожала плечами Айселия, не переставая любоваться мирно спящей Хеллой. — Она так напоминает мою маленькую Аурунию, что я просто не могла сдержать себя.

— Не думаю, что Хелла будет против ласки, — подбодрил я императрицу. — Мне кажется, что это только пойдёт ей на пользу.

— Кстати, Алексей, что ты думаешь по поводу Цунгара? — спросила у меня Ивирнейла.

— Он просто невероятно силён, — честно ответил я. — Страшно представить врага, с которым он не мог бы справиться. На тебе как-то отразилась его сила?

— Его аура очень неприятная, будто разрезает кожу. В один момент мне показалось, что я разорвусь на части, как это было с самыми первыми копиями, — сказала Ивирнейла, обняв себя. — Я всего лишь двойник и мне было тяжело поддерживать свою форму вблизи столь могущественного божества. То, что мне удалось сохранить свою форму, уже можно считать отличным исходом.

— Алексей, там кто-то приехал, — в комнату вошла Коха, которая явно успела услышать часть нашего разговора. — Что же касается ауры Цунгара, то она не вся такая колючая, я ощутила, что между многочисленными шипами существуют разорванные нити, точнее описать сложно. Он тщательно скрывает свои раны, которых у него немало.

— Поразительная чувствительность, — восхитилась Айселия.

— Я бы очень хотела посмотреть на тебя поближе, — сказала Фолькана, явно заинтересовавшись необычной внешностью девушки. — Ты ведь не против?

— А мне любопытна твоя энергия, — добавила Микридара.

Пока покровительницы эльфов возятся с Кохой, я направился к главным вратам. Эллеон уже там, если судить по энергии, помимо него ещё солдаты гарнизона, ламии и гвардия Кархаэриса. Кто же ещё захотел посетить нас в столь знаковый момент? Я вышел из дворца и заметил карету, которая явно прошла через многое: застрявшие в крыше стрелы, многочисленные трещины в древесине и немного выцветшие узоры. Правда, в магическом плане она была определённо хороша и надёжно защищала владельцев, которые стояли рядом с ней. И эта карета была не единственной, рядом стояла ещё одна, разительно отличавшаяся от предшественницы.

Глава 40

Отличия. Опоздавшие. Непростой путь.

Рядом с первой короной стоял среднего роста мужичок с добрым, но уставшим взглядом, пышными седыми усами и небольшим пузом. Богатая одежда выглядела такой же выцветшей, как и карета. На его поясе висело несколько тяжёлых сабель, которые я часто видел на картинках с пиратами. Было видно, что в руках этого дяди ещё было немало силы. А вот рядом с ним стояла девушка, или скорее девочка лет четырнадцати, может пятнадцати.

Она была ростом с Калатури, уступая даже Хелле. Уставший взгляд голубых глаз явно был рад видеть Эллеона и Леокарию. Русые волосы были растрепаны, а простенькое платье было разорвано в несколько местах. Худощавая фигура, тонкие руки и усталость, так и заставляли её накормить хорошенько, а потом уложить спать. Однако не стоило так сразу воспринимать её, как обычную девочку. Я отчётливо ощущал в ней полыхающее пламя, которое она не могла скрыть. Сила стихии буквально переполняла её и рвалась наружу, желая всё уничтожить.

Константин Дер Колз, Барон, Управляющий замком Вирит,??? 410 уровень

Алина дель Дробэ, Герцогиня Дробэ, Пожирающая пламя, 367 уровень

Вот это поворот, а мне давно хотелось увидеть оставшихся коллег по работе. Всё же в королевстве Мернор было аж три герцогства. А у меня всё не было времени навестить их правителей. Впрочем, теперь герцогов будет больше, учитывая слияние королевств, так что всё будет несколько сложнее, но это уже будет работа Эллеона и Леокарии.

Я не сразу заметил, что чуть в стороне были многочисленные солдаты, которым помогали люди из Гарнизона, а также Ламии, впрочем святые девы также не обделили их вниманием, заживляя раны. Такое ощущение, что к нам прорывались с боем, в котором герцогиня участвовала сама.

Она, шатаясь, подошла к Эллеону и преклонила колено перед императором. Она явно чуть не расплакалась от избытка самых разных чувств: ей было обидно, больно, грустно, но ничего этого внешне она не показала, гордо направив взгляд на правителя.

— Император Эллеон, прошу простить моё опоздание, — сказала она. — В пути нас задержали. Однако позвольте искупить столь досадную оплошность даром, который мы подготовили для вас и вашей жены, — после этого к девушке подошёл усатый барон и вручил ей красивую шкатулку.

— Фефочка, не забудь потом отдохнуть, — заботливо сказал он.

— Конечно, дедушка, но сперва дела, — ответила она и приподняла шкатулку. — Примите этот подарок на вашу свадьбу.

Как только император взял в руки артефакт, герцогиня попросту упала на землю, потеряв сознание. И только сейчас я заметил, что у неё было кровотечение. Старый барон хотел хоть как-то помочь, но видимо, зелья исцеления, которые он всё время использовал, закончились. Я срочно позвал Нарилну, которая была ближе всех из моих целительниц.

Леокария тем временем аккуратно взяла девушку на руки, попутно вылив на её рану в боку флакон с темно-синей жидкостью, которую явно создал Гинерт. Кровь сразу же остановилась, и тут уже помогла Нари, которая вместе с Леокарией отнесла юную герцогиню во дворец.

— Простите, Ваше Величество, — вздохнул барон и попытался преклонить колено.

— Константин, отбрось формальности, ты ведь меня знаешь с самого рождения, впрочем, как и моего отца, — обнял старика император.

— Ох, Эллеон, а ты всё-таки не изменился, разве что подрос немного, — усмехнулся барон, поправив ус. — Не думал, что увижу на своём веку объединение королевств. А уж как обрадовалась свадьбе Алина, это просто нечто. Она прыгала по всему замку, как в детстве, мечтая и на себя примерить белоснежное свадебное платье. Правда последние десять лет сильно отразились на ней.

— Давайте пройдём в комнату, где вы сможете отдохнуть и рассказать нам о том, что произошло, — предложил я.

— Поддерживаю, — согласился со мной император, однако барон кое о ком напомнил.

— Я не смею противиться вашей воле, но сперва уделите внимание всем гостям, даже если они не столь желанны, — Константин посмотрел на второго гостя, к которому уже направился Эллеон.

Это был мужчина средних лет, с идеальной осанкой, надменным взглядом и в идеально чистом темно-фиолетовом костюме. Приглаженные волосы, черные глаза и аристократичные черты лица, разве что имевшие немного заостренные скулы. Его карета была сделана специально под него, такая же вычурная и в темно-фиолетовых тонах. С ним была шестерка воинов, чьи лица скрывали капюшоны, выполненные всё в том же стиле.

Лигераль Авернот, Консорт герцогства Фельм,??? 477 уровень

Фрон, Начальник охраны, 457 уровень

— Ваше Величество, примите мои поздравления со столь значимым событием для всей империи, — правитель герцогства Фельм преклонил колено и вручил императору весомую золотую шкатулку.

— Благодарю вас, консорт, — кивнул Эллеон, явно вызвав мимолетное раздражение у Лигераля. — Я не вижу с тобой Фелеонору.

— Прошу прощение, Ваше Величество, герцогине по-прежнему нездоровится, — стал вдруг печальным консорт. — Она очень сожалела, что не может поехать, однако подарок подобрала именно моя жена. Взгляните на её сокровище.

— Не могу отказать в такой просьбе, — ответил Эллеон, открыв шкатулку, где лежала темно-фиолетовая мантия с вышитыми узорами в виде многочисленных вихрей. От неё исходила большая сила, так что можно было с уверенностью сказать, что это очень мощный артефакт. — Прекрасная работа, — восхитился Эллеон, хотя что-то в его эмоциях мне показалось странным, правда разобрать, что именно, я так и не смог.

— Ваше Величество, примерьте сею прекрасную зачарованную мантию, — предложил консорт, однако император отклонил предложение.

— Чуть позже, а пока я приглашаю вас пройти со мной. Герцог Алексей примет вас, — сказал Эллеон и направился во дворец, мне же пришлось сопроводить этого странного человека, который мне сразу не понравился. В отличие от жизнерадостного барона, он выглядел как-то мрачновато, и его эмоции были неприятными.

— Пройдемте, герцог Лигераль, — обратился я к нему, и сразу же получил в ответ искреннюю улыбку. Ясно, значит, его всё же сильно задевает, что Эллеон обращается к нему по другому титулу, всё же правила герцогством именно Фелеонора.

— Я весьма польщен знакомством с вами, герцог Алексей, — уважительно кивнул он. — Приятно видеть во главе герцогства Гров столь благоразумного человека, как вы.

— Мне ещё очень далеко до вас, герцог Лигераль, ведь ещё не прошло и полгода, как я получил титул, у вас же имеется колоссальный опыт, накопленный за многие годы правления столь обширными землями, как герцогство Фельм, — моё красноречие всегда работало идеально, хе-хе-хе.

— Я всегда готов оказать помощь советом, так что можете рассчитывать на меня, — ответил Лигераль.

— Рад это слышать, — я отвел герцога в зал, где сейчас были богини.

— … — консорт хотел что-то мне сказать, но слова просто застыли, когда он увидел, кто сейчас находится в зале. Удивление, страх и восхищение объяли Лигераля, причем так сильно, что он не смог контролировать свои эмоции.

Я взглядом показал Ивирнейле, что нужно отвлечь консорта на какое-то время, пока я выясню некоторые детали, благо водная чародейка меня сразу же поняла, так что приступила к своей роли.

— Я многое о вас слышала Лигераль Авернот, — начала она, а я пока направился к императору.

Эллеон ходил из стороны в сторону, о чем-то размышляя. Гинерт же внимательно изучал подаренную мантию, которая также заинтересовала Ясмиру и Мглу. Тем временем вокруг Алины собрались мои целительницы, а заодно Калатури и Ясмира.

— После того, как приглашение дошло до нас, герцогиня сразу же собралась в Халаэлению, желая доехать пораньше. Правда, нам всё равно потребовалось какое-то время на подготовку к поездке. Отобрать лучших солдат, назначить управляющими доверенных людей, и тех, кто тайно за ними присмотрит. Попутно я направил несколько одинаковых карет разными путями, взяв свою старую, которую подарил ещё ваш прапрадед моему дедушке. Пусть сейчас она выглядит не столь презентабельно, всё же карета пережила немало неприятностей, однако она всегда защищала тех, кто находился под её барьером. Казалось, что я предусмотрел всё, что только возможно, но враг оказался хитрее. Уже который год нам не удаётся избавиться от сторонников Рагана, которые настроены предельно радикально, и не собираются сдаваться. Смертей родителей Алины им оказалось недостаточно, они желали убить и мою хрупкую фефочку. Так что моя карета подверглась серьезной атаке, пока мы не добрались до границ центрального региона королевства. И только когда мы въехали на земли Халаэлении, всё стало спокойно, по крайней мере, пока нас сопровождал необычный путник в темном плаще, который сказал, что присматривает за землями графини Геллурии. Честно говоря, я поражен, что юная Гелла смогла обойти своих братьев и стать правителем графства вместо отца, лучшей кандидатуры просто не найти, всё же она умна и искусна в магии. Однако не так далеко от Халаэлении на нас вновь напали, на этот раз наёмники. Герцогине тоже пришлось сражаться. Наёмники оказались не лыком шиты, так что могли дать отпор даже мне. В итоге, я не смог уберечь Алину от раны и ей пришлось применить свою силу, от которой пострадала и она. Огонь её ещё сильнее, чем был у Алисы, но вот полностью подчиняться ей не желает. Я полагал, что тех зелий, которые мы использовали, хватило для исцеления раны, но всё оказалось куда хуже, особенно то, что Алина как и прежде, старается скрыть от меня всё плохое. Видимо, на клинках наёмников остался яд, правда ни я, ни наши солдаты ничего не смогли найти на оружии этих супостатов, — он протянул кинжал с трехгранным лезвием без гарды, впрочем, это был скорее металлический шип.

— Какая интересная работа, — Ясмира взяла кинжал и внимательно осмотрела его, после чего показала Гинерту. — Узнаешь?

— Ригирский трехгранник, — сразу же ответил алхимик. — И судя по легкому запаху, на нём яд бархатной кобры.

— Всё верно, — кивнула ламия. — Такое оружие так просто не найти, и то, что вы смогли его достать, пусть и не устранили наёмников, говорит о вашей невероятной силе. Ригирские ассасины весьма сильны, вот только нападение на детей… совсем не в их стиле. Они даже за деньги не пойдут на такой шаг.

— Горы золота сотрут любые принципы, — с печалью в голосе ответил Константин.

— Золото далеко не так всесильно, как о нём принято считать, — усмехнулась Ясмира. — По крайней мере, не в нашей среде. Свои принципы и честь куда важнее желтого металла. Так что это кто-то другой, кто смог расправиться с Ригирскими ассасинами и освоить их артефакты. Но в такое верится с трудом.

— Де… дедушка, — заговорила во сне Алина, после чего резко подскочила с кровати и чуть не упала, однако её аккуратно подхватил Арк. Выражение лица юной герцогини сложно было передать словами, однако это вызвало улыбки у всех, собравшихся в комнате. Константин же с облегчением выдохнул и присел в кресло.

— Жива, — улыбнулся он.

Глава 41

Юная герцогиня. Невезение. Полыхающая бездна.

— П… п… призрак! — от страха глаза Алины стали больше золотых монет.

— Не бойся, я тебя не укушу, — добродушно сказал Арк. — Ну если только немножко.

— Ваше Величество, воздержитесь от подобных шуток, — обратился к Арку Константин, ничуть не испугавшись могущественного призрачного императора.

— Ничего не могу обещать, — ответил Арк, положив Алину на кровать.

— Где я, дедушка? — спросила у барона юная герцогиня.

— Вы в покоях герцога Грова, — ответил он.

— Ой, и правда, не узнала сразу, а ведь я когда-то пряталась под этой кроватью от тёти Альвении и Эффирионы, — улыбнулась Алина, явно успокоившись. После чего повернулась в сторону Арка и вновь слезла с кровати. Она придержала платье и уважительно поклонилась. — Прошу прощения за моё поведение, Ваше Величество, этого более не повторится.

— Мне приятно такое отношение, но всё же моей империи давно уже нет, так что этот громкий титул лишь простая формальность, — ответил призрачный правитель. — Так что можешь обращаться ко мне по имени. Просто Арк, договорились?

— Хорошо, Арк, — кивнула Алина, после чего император погладил её по голове.

— Вот и замечательно. А теперь расскажи нам о своей необычной силе, — мой друг явно захотел отвлечь юную герцогиню от лишних переживаний, переведя разговор к её персоне.

— Эм… — юная герцогиня немного растерялась. Видимо, на неё подействовало то, что вокруг оказалось слишком много по-настоящему разных личностей. Ничего удивительного, я поначалу тоже был поражён призраками, эльфийками и демонами, не говоря уже о каэддах и ламиях.

— Не стоит волноваться, фефочка, всё хорошо, — успокаивал её Константин.

— Хорошо, — вздохнула она и стала явно уверенней. — Можно сказать, что я некто вроде огненной чародейки, пламя которой слишком своевольно. Периодически из-за этого страдаю я сама, как в недавней битве с убийцами. Вместо того, чтобы сжечь летящий в меня кинжал, пламя отказалось даже появляться, впрочем, первого убийцу вместо небольшого огненного шара накрыло плазменное одеяло, не оставив от врага и следа. Как видите, мне очень сложно контролировать эту силу.

— Однако тебе серьёзных травм эта своенравная сила не доставляет, — сказал я утвердительно.

— Только иногда, правда не очень серьёзные, но весьма болезненные ожоги, — немного поправила меня юная герцогиня.

— Что уже хорошо, — кивнул я.

— Арк, Сель, поможете Алине совладать с её мощью? — спросил я у призраков, которых заинтересовала эта невысокая, но сильная девушка.

— С моим льдом это будет вполне реализуемо, — кивнула Касель.

— Не вижу причин для отказа, — добавил Арк.

— Значит, эта сила схожа с силой твоей матери, но столь же своенравна, как у отца, — констатировал Эллеон. — Думаю, что я тоже смогу помочь, но придётся подождать какое-то время. Нужно вернуться в Кавардак и поискать в королевской сокровищнице.

— Я благодарна за помощь, Ваше Величество, — сказала Алина. — И всё же пока лучше избежать использования моей силы, чтобы не навредить остальным, а также не сжечь замок. Не хочу, чтобы меня запомнили, как злую ведьму, которая сожгла светлый город, сбросивший с себя оковы Скверны.

Дальше к разговору с Алиной присоединились остальные, в том числе Миора, которую также заинтересовало искрящееся пламя девушки. Юная герцогиня немного побаивалась ламию, но умело скрывала это. Ничего страшного, скоро привыкнет, а уже потом покажу ей повара-крокодила, думаю, её лицо мне запомнится на всю жизнь. Эллеон же отошёл в сторону и позвал к себе меня, Карию, Константина, а также Кодекс Тьмы, представителям которого явно понравилось гостить у меня во дворце.

— Арнс уже некоторое время занимается проблемами герцогства Дробэ и выяснил немало интересного. Помимо радикальных сторонников узурпатора, которые всячески пытаются навредить Алине, чтобы захватить власть над её землями, там есть ещё минимум две силы. При этом не факт, что эти силы знают о существовании друг друга. Далее, план кого-то из них заключается в подавлении воли Алины, — император решил поделиться важной информацией с нами.

— Ты хочешь сказать, что кто-то добивается, чтобы её сила вышла из-под контроля? — уточнила Леокария.

— Верно, — кивнул Эллеон и пояснил. — Алину пытаются выставить монстром перед обычными людьми, которые и так уже устали от разбойников.

— Это ужасно, — Леокария была сильно расстроена от таких новостей.

— Если Полыхающая Бездна, таково название её силы, полностью выйдет из-под контроля герцогини, то Вельфара охватит огонь, и весь город сгорит вместе с жителями. Алину выставят безумным дьяволом, и после этого она лишится власти. Но вот конечная цель этого действия мне неизвестна. Я могу лишь предположить, что всё это необходимо, чтобы побольнее ударить меня, всё же правителю слишком сложно управлять землями без верных людей, а герцоги всегда были важной опорой для королевского рода, — рассказал Эллеон.

— И всё это замышляют сторонники Рагана? — уточнил Гинерт.

— Скорее всего, — кивнул император.

— Так давайте их просто убьём. Они ведь плохие, значит их убийство будет хорошим делом, а Нуар мне постоянно говорит, что нужно делать хорошие дела, — сказала Мириона.

— Вот только найти их всех будет непросто, и я не уверен, что все сторонники узурпатора такие плохие. Складывается впечатление, что ими кто-то ловко манипулирует, — ответил на это Эллеон.

— Что насчёт других сил? — спросила Ясмира.

— Есть подозрение, что это люди Кетриона, уж больно их действия похожи на его стиль. Он любит грабить других, забирать всё ценное и наслаждаться беспомощностью пострадавших. Помимо этого часть разбойников переодевалась в стражу и возвращала часть ценностей жителям. И всё это затем, чтобы дать им ложную надежду, которую после забирают вместе со всем, что только можно, заставляя людей впасть в полное отчаяние. А вот третья сторона весьма непонятная. Они работают ночью, нападают на всех, ничего не забирают, но держат в страхе многие города герцогства Дробэ. О них фактически нет информации, так как эти личности работают в малых группах и внедриться к ним не представляется возможным, — продолжил Эллеон.

— Всё так, как вы говорите, Ваше Величество, — вздохнул Константин. — Помимо этого неизвестные пытаются подставить тех, кто верен госпоже Алине. Если бы не королевская гвардия и подчинённые Треффа, то мы бы не продержались так долго. Алина очень сильная девочка и несмотря на весьма стойкий характер, в душе она ещё ребенок, которому рано было управлять землями. Однако она настояла, что сама должна нести ответственность за свои земли и своих людей, так что я не могу ей отказать в передаче законных прав на управление. Вот только она слишком много на себя берёт, и эта тяжесть давит на её хрупкие плечи стальной скалой. Она уже на грани, что можно увидеть по её силе. Постоянное невезение, угрозы, смерти верных людей… всё это не могло не повлиять на неё. У меня же не хватает сил, чтобы помочь по всём направлениям. Попутно, было явно заметно, что некто пытается разлучить нас. Алина сильный маг, пусть пламя и не всегда её слушается, однако в ближнем бою она крайне слаба и сильно боится клинков после смерти родителей, которую она видела. Если враг выходит на неё с мечом, то она впадает в оцепенение и становится беспомощной. Поэтому я защищаю её в ближнем бою, она прикрывает меня от вражеских стрелков. Так у нас и получилось выжить.

— Я возмещу Алине всё, что смогу, — сжал кулак Эллеон. — И помогу ей лично.

— Думаю, тут и я смогу помочь в некоторых моментах. Пока же Алине стоит побольше поговорить с Калатури и Хеллой. Думаю, что они могут стать ей очень важными друзьями, которые помогут ей разжать хватку отчаяния.

— Очень странно, что консорт герцогства Фельм явился в одно и то же время с герцогиней Дробэ. Складывалось впечатление, что он её ждал. А то получается слишком уж удобное совпадение, — сказала Леокария.

— Да, это выглядело странным, так что его подарок я отдал на проверку Гинерту, — сказал Эллеон.

— Весьма занятная вещица, — усмехнулся алхимик. — Если стиль и материал вполне достойного качества, то работа мастера заклинаний тут просто восхитительна. Столь тонко вплести несколько разных видов чар, причём так, чтобы их было крайне сложно обнаружить… это заслуживает уважения. Мантия безусловно бы убила вас в течение недели, либо двух, но так, чтобы никто не смог определить, что именно она была ответственна за вашу смерть. Касель уже успела примерить её на себе, чтобы посмотреть на чары повнимательней. Раньше я ничего подобного не встречал, — рассказал алхимик о подарке Лигераля.

— А вот мне попадалось нечто подобное, — привлекла к себе внимание Ясмира. — Подобными заклинаниями пользовались культисты Онионы, божества пустынного народа с южного континента, где некогда жили каэдды. Но, насколько мне известно, они все давно погибли в бесчисленных войнах, а выживших добила болезнь, уничтожившая каэддов. Возможно, кто-то нашёл их артефакты и теперь использует в своих целях.

— Судя по их мантиям, они сами поклоняются этой богине, — добавила Мириона.

— Вполне возможно, — согласилась с ней Ясмира.

— Но что тогда с Фелеонорой? — взволнованно спросила Леокария. — Она ведь заболела ещё за несколько лет до захвата трона Раганом.

— Тут нужно готовиться к худшему, — сказал Гинерт.

— И всё же хотелось бы верить, что Фелеонора жива, — добавил Константин. — Когда я был маленьким, она часто баловала меня сладостями. Ну и чего греха таить, я в неё всегда был влюблён, — барон немного покраснел.

— Константин, твои слова вселяют надежду. Слишком уж добра была тётя Фелеонора, чтобы так просто умереть, — улыбнулся Эллеон. — Что же касается консорта Лигераля, то с ним нужно разобраться, однако сперва вызволить герцогиню Фелеонору. Убивать Лигераля пока что нельзя, так как он мог подстраховаться, соединив сердца связью.

— Это вполне действенный метод, — кивнул Гинерт. — Однако Мгла может помочь разрушить заклинание, только для этого нужны все связующие элементы. И источник связи, как правило, это артефакт.

— Я не поняла, мы будем кого-нибудь отправлять на тот свет или нет? — с некоторым раздражением спросила Мириона.

— Конечно, Мири, но только чуть позже, — с улыбкой ответила ей Ясмира.

— Отлично, а то в Халаэлении приходилось действовать слишком уж осторожно, и просто бить тех, кто плохо себя вёл.

— С этого места поподробнее, — я внимательно посмотрел на прорези в маске девушки, но ничего не увидел и не почувствовал.

— Как-нибудь потом расскажу, сейчас у нас есть задачи поважнее, — уклончиво ответила девушка.

— Не стоит, я всё и так прекрасно знаю, благо Элси за вами присматривала, а потом хвалила за помощь, — усмехнулся я, явно застав Мириону врасплох.

— Вот уж подловил, так подловил, — засмеялся Агат. Ну и жутковатый же у него смех, словно шелест бумажных листьев и скрежет пилы, вцепившейся в крепкое дерево. — Что ж, в таком случае придётся и мне помогать, раз уж нас переиграли.

Пока же мы обсуждали важные дела, Алину окружили заботой и вниманием. Особенно юная герцогиня понравилась Миоре, которая уже сжимала её в объятиях, и Мгле, прислонившейся к ней с другой стороны.

— Очень уж энергия у неё приятная, вот она и греется, — пояснил Гинерт с усмешкой. В глазах же Алины я видел, как полыхает бездна.

Глава 42

В окружении богинь. Желание королевы. Награда.

Лигераль Авернот

В этой комнате находились… богини! Такие прекрасные, что сложно было глаза отвести. Эльфийки, потомки ангелов и даже представительница исчезнувшей расы. Как великолепно. Было бы прекрасно увидеть их всех в моих личных покоях, но не сейчас. Они слишком сильны, так что для реализации задумки нужно готовиться и разбираться с каждой поодиночке.

Вопрос только в том, как герцогу Алексею удалось собрать их в одном месте? И он явно сделал это без угроз, напротив, они выставляют свои эмоции на показ, не скрывая своей радости. Ничего не понимаю. Так просто не бывает.

Богини всегда ведут себя высокомерно, на всех смотрят, как на плесень, могут в любой момент обрушить на других свою силу. А тут что-то не так. Может быть иллюзия? Или на меня воздействует какой-то эликсир? Нет, так как в гости меня явно не ждали, если судить по виду герцога Алексея. Весьма интересная замена поганому Треффу. Жаль его женушку и дочурку, конечно, но вот ему изначально была прописана дорога на тот свет. Этот Алексей не дурак, но эмоции скрывает слишком плохо, так сымитировать дилетанта никто не может, следовательно, он просто не владеет многими аспектами управления, что не удивительно. Он ведь странник, а у них иной склад общества, иной набор навыков и иные цели. Ничего общего со знатью.

Все эти странники ближе к обычной черни, чем к аристократам, разве что среди них встречаются особенно умные и неприятные типы, не обученные элементарным манерам и вежливости.

— Герцог Лигераль, присаживайтесь, — очаровательная чародейка предложила сесть на мягкое кресло, чего очень не хватало в пути. В этой проклятой Халаэлении до сих пор нормально не функционируют врата перемещения, что совсем печально, так как я совсем отвык от поездок на карете.

— Благодарю, — кивнул я Ивирнейле. Я уже успел узнать об этой женщине, которая является очень могущественной волшебницей, владеющей стихией воды, а ещё она присматривала за королевой Элиориль, и часто подменяет её на троне, когда та занята иными обязанностями. Поэтому она является очень важной персоной. И своей красотой она явно не уступала богиням, разве что было в ней что-то ещё, что-то непонятное, заставляющее сердце биться чаще. Страх? Очень странно. И ещё я знаю, что Раган уже разок её обхитрил, значит и у меня вполне может получиться.

— Король Эллеон говорил о вас много хорошего, указывая, что вы замечательный руководитель, правда пенял на то, что редко появляетесь в Каварнаке, — продолжила она. Остальные же были заняты своими делами, разве что покровительницы народа эльфов изредка посматривали в мою сторону, какие скромняшки.

— Судьба обошлась слишком жестоко с моей прекрасной женушкой, — вздохнул я. — Она уже не первый год неважно чувствует себя. Лекари ничего не могут поделать с её недугом, а потом всё усугубила обстановка в стране, поэтому мне пришлось уделить почти всё своё внимание ей. Однако свадьбу короля, а теперь уже императора Эллеона, я просто не мог пропустить, поэтому вынужденно оставил супругу на попечительство наших лекарей.

— Я могла бы помочь, — ко мне подошла Микридара. О, как она прекрасна. От неё пахло полевыми цветами, а волосы были подобны колосьям пшеницы. — Недуг, что заставляет страдать не только вашу супругу, но и вас, должен быть исцелен.

— Я был бы только счастлив, — уважительно поклонился я богине.

— Полагаю, что без моей силы в этом вопросе также не обойтись, — сказала Айселия, сама императрица и богиня, которая держала на руках дитя из исчезнувшей расы.

— Меня одной вполне хватит, — спокойно ответила Микридара.

— Однако мне всё же любопытно взглянуть на силу, породившую столь необычное проклятье.

Из-за меня спорят богини. Похоже, я попал в сказку. Не бойтесь, меня на всех хватит.

— Не стоит спорить, я всегда рад видеть вас в своём дворце, где предоставлю всё необходимое, лишь бы исцелить жену от недуга, — сказал я.

— Замечательно, — кивнула мне Айселия. — Тогда позовите меня по имени, когда захотите увидеть меня.

Я определенно не зря сюда поехал, побыть хоть немного в обществе прекрасных богинь, которые не стараются испепелить взглядом и задавить своей мощью… просто бесценно. А император Эллеон пусть подождет встречи со Смертью. Она ему точно понравится.

* * *

Алексей

И всё же сила этой девочки была явно необычной. Плазменное одеяло, даже представить сложно, как это должно выглядеть. Думгай был бы счастлив получить такое оружие. Возможно, чуть позже мне удастся выучить это заклинание, которое бы могло пригодиться в битве с некоторыми врагами.

— Алина, ты можешь отдохнуть у меня, где за тобой присмотрят мои близкие. Что же касается необузданной силы, то я тебя хорошо понимаю, — ведь я до сих пор не узнал все составляющие своего класса, который слишком сильно влияет на мою жизнь в этом мире. А помимо него я смог научиться контролировать древо, пламя, лёд и даже пространство.

— Благодарю вас, герцог Гров, — искренне улыбнулась она. Однако быстро она привыкла к Миоре, Мгле и призракам.

После этого я вышел из комнаты. В коридоре меня уже ждала Элиориль и Илиснейла.

— Алексей, я ощутила непонятную энергию от того человека, — сказала Илис, имея в виду консорта герцогства Фельм. — Его окружает божественная сила, так что рисковать не стоит. Не забывай, что твоя жизнь слишком важна для многих, — она указала взглядом в сторону Элиориль. — Помимо этого тебе стоит провести магические тренировки и усилить имеющиеся заклинания. Я знаю, что ты меня не послушаешь, но сказать была должна, по крайней мере, для собственного успокоения, а теперь я пойду к юной герцогине, уж очень она напомнила мне Элли.

— Ал, после встречи с Цунгаром я многое обдумала. Ты слишком рискуешь каждый раз, забывая, что можешь оставить меня одну. Об этом даже думать тяжело, поэтому я прошу тебя быть более аккуратным и не забывать, что от тебя слишком многое зависит. И ещё я… я хочу от тебя ребенка.

* * *

Шархат Анхас

— Мы можем перенять достаточно много интересных решений, — сказал я брату.

— Да, ты прав, — кивнул Фархат. — Однако мне сложно представить, чтобы в Шатриме жило так много разных народов. Мне кажется, подобное перенимать всё же не стоит, так как это породит столкновение культур и последующие конфликты, которые могут ослабить нашу страну изнутри и как следствие, мы подвергнемся атаке извне. Помимо этого новые жители могут перенести влияние своих богов на наше население, что также приведет к ухудшению ситуации.

— Однако они могут принести и много полезного: товары, ремесла, профессии, артефакты, песни, истории, новую кровь в конце концов, — возразил я, хоть и понимал, что брат искренне беспокоится за Кархаэрис.

— Всё это звучит хорошо, но куда проще справляться с тем, что есть, — ответил Фархат. — И да, я понимаю, что у нас есть проблемы с населением, но решать их таким способом я бы не стал.

— Ладно, оставим данную тему. Что ты думаешь насчёт сотрудничества с Айселией? — спросил я.

— Это было бы весьма полезно, учитывая, что Священная империя может поставлять нам внушительные партии зелий исцеления, однако цены у них весьма высокие, — ответил он. — Мне дышать становится тяжело, когда я вижу цену за один флакон.

— Хе-хе-хе, есть такое, — усмехнулся я. — Возможно, в Халаэлении удастся купить часть товаров куда дешевле.

— Но возвращение в Шатриме отнимет, куда большее время у торговцев и будет куда опаснее, чем поездка в соседнюю Айселию.

— Вот только тут есть уникальные образцы, за которые Шахим бы лично Атт Халара задушил.

— Скорее отрастил бы ему шевелюру и длинную бороду, — засмеялся Фархат, заставив усмехнуться и меня, всё же в таком образе темный бог выглядел не столь жутко.

— Помимо этого нужно позаботиться о своей безопасности, а также подружиться с кем-то из богов, что заметно бы усилило наши позиции среди многих королевств.

— Не думаю, что это хорошая идея. На мой взгляд, это ещё опаснее, чем другие народы, — покачал головой Фархат.

— И всё же, несмотря на твои постоянные протесты, ты сам понимаешь, что нам нужно развитие. Развитая экономика, это хорошо, однако нам нужно помочь нашему народу получить что-то новое, что позволит им взглянуть на свою жизнь под другим углом.

— Хорошо, но я соглашусь с тобой только в том случае, если ты предлагаешь переселить к нам эльфиек и ламий, но никак не орков или гномов, — ответил он, после чего мы засмеялись.

* * *

Фердинанд

Я немного не понимал сложившуюся ситуацию. Мы всё же выполнили задание, однако не получили всю положенную награду. Как-то это выглядело странно, словно этот герцог вообще не ожидал, что его задание будет выполнено. Впрочем, на разочарованные лица своих соратников было больно смотреть. Вивири, казалось, вообще расплачется от обиды. Вальд же просто вздыхал, не зная, чего ждать дальше. В принципе, я мог бы выдать им в награду денежных средств для покупки квартиры или машины, но, думаю, что они могут и не оценить такой жест, а главное, станут относиться ко мне иначе, чего я не желаю.

— Путники, рад снова видеть вас, — к нам подошел мужик в легких кожаных доспехах. В его руках был простой клинок. — Вы путешествовали с моим отцом и смогли вынести его столь долгое время, что весьма удивительно. Мне сложно представить, что Цунгар захотел так просто кому-то помочь.

— Скорее его заинтересовала просьба Безымянного, — ответил Вальд. — Мы, как видите, мало кого интересуем.

— Но прежде, за задания всегда полагалась награда, — расстроено добавила Рельмира. — И чем сложнее это задание, тем лучше эта награда.

— Герцог Алексей, подбирает для вас необходимые артефакты в сокровищнице, а пока он ищет, что именно заслуживает столь сплоченная команда, я обучу вас нескольким важным навыкам, так что атакуйте, — сказал он и выхватил клинок.

Глава 43

Семейный вопрос. Проблемы. Награда.

Алексей

Я был удивлен словами Элиориль. Сейчас её переполняли эмоции, среди которых было беспокойство, стеснение и даже какая-то радость от того, что она заговорила об этом. Неужели она боялась раньше разговаривать со мной на эту тему?

— Эли, я с радостью выполню всё, что ты хочешь, но думаю, что сперва нам стоит устроить свадьбу, — обнял я королеву.

— Я… — видимо, она думала, что я скажу что-то иное, поэтому не нашла что ответить и просто прижалась ко мне, скрывая слезы радости.

— Только в этот раз, я приглашу тебя в свои покои, — спустя немного времени сказала она. — Ты ведь так и не был у меня в гостях.

— С радостью, — ответил я, поцеловав прекрасную эльфийку. — Но сейчас, мне нужно помочь Эллеону и разобраться, что происходит в других герцогствах. А ещё нужно будетподумать над одним очень важным вопросом, который касается нас с тобой и моего положения в новой империи.

— Я понимаю, — улыбнулась Элиориль и поцеловала меня. Теперь королеву захватила радость, так что я был спокоен, по крайней мере с данным вопросом. По факту же у меня ещё очень много дел, с которыми было необходимо разобраться. И свадьбы тут не самая большая проблема. С одной стороны я уверен, что всё пройдёт не так гладко, как мне бы того хотелось, могут возникнуть конфликты между девчонками, либо праздникам кто-то постарается помешать, но есть и другой вопрос: как быть с тем, что я герцог. Никогда не любил политику, но тут мне от неё никуда не деться. Когда у меня в жёнах будет Элиориль, Эллеон уже не сможет мной командовать, так как я, по сути, буду частью королевской семьи Лириэн, с другой стороны у меня в жёнах будет и Орианна, правда она всё дуется, но не думаю, что она откажется от своих изначальных планов. Таким образом, выходит некоторый конфликт. И что с этим сделать, чтобы никого не обидеть: надо думать. И это я ещё не говорю о свадьбе с Касель или Нарилной. Королева исчезнувшей страны и молодая богиня…

Думаю, что Эллеон прекрасно понимает всё это, так что мне определённо стоит с ним посоветоваться. Ещё было бы неплохо разобраться со своими способностями и научиться использовать Лёд, Смерть и Пламя вместе. Попутно составив цепочки комбо, которые бы повысили мою эффективность в бою. Помимо этого нужно посмотреть какие затраты энергии у каждого конкретного заклинания или способности для того чтобы понять, сколько маны в них вложить, чтобы получить оптимальное количество мощности при использовании. Всё же почти постоянно об этом не задумываюсь, из-за чего потом страдаю. Чтобы себя нормально чувствовать после боя, всё-таки придётся заняться расчётами. Затем приступить к тренировкам и выработать рефлексы для моментального реагирования на какие-либо ситуации.

Также необходимо потренировать использовать клинок Цунгара, усилить Акадию, разобраться с экономикой герцогства, наладить работу серебряных шахт… кстати, куда-то делись всё элементали, которых я взял оттуда с собой, при этом до сих пор не выяснил, что там за странное создание, превратившееся в камень. Да ещё и это задание Айселии, от которого никуда не деться, так как мне просто необходимо поговорить с Ауркиорией. И это ещё далеко не всё, что мне нужно сделать.

Я прикрыл глаза и потер переносицу. Логика обняла меня со спины, успокоив тем, что поможет мне со всем разобраться, и даже Совесть продемонстрировала готовность помогать, что не могло не радовать.

— Любимый, — услышал я приятный голос и обернулся.

— Фелла, — улыбнулся я, увидев кицунэ. — Что-то случилось?

— Мне просто захотелось узнать, что я почувствую, когда обращусь к тебе именно так, — сказала красавица, явно скрывая от меня некоторые мысли, однако я ощущал волнение и некоторое стеснение. — Ну хорошо, — вздохнула она. — Ещё мне хотелось хоть как-то тебе помочь, видя, что остальные всячески стараются улучшить твои способности, научить новым заклинаниям или навыкам, а я всё время в стороне. Вот только я не знаю, что тебе может пригодиться из того, что известно мне. Стрельба из лука? Вряд ли. Я вижу, что ты больше склонен к использованию оружия ближнего боя. Выслеживание? Думаю, что я вряд ли смогу сказать что-то новое. Скрытность, тут ты меня превзошёл. Слух кицунэ? Это расовая особенность, которую проблематично заполучить другим. Вот я и ощущаю, что совершенно бесполезна.

— Отнюдь, — возразил я. — Пусть многие из твоих способностей я не могу использовать сам, однако без них мы бы сильно пострадали в войне с самозваным герцогом, да и Халаэлению не смогли бы очистить от Скверны. Ты мне уже помогаешь изрядно. Но если ты ощущаешь, что находишься где-то в стороне от основных дел, то у меня есть много задач, где требуется помощь.

— Я готова на всё, — с энтузиазмом ответила она, приложив к груди кулачки, и посмотрела на меня своими разноцветными глазами. Я же сразу вспомнил, что Фелла, как и Нари, пострадала из-за меня.

— Тогда… — я подошёл к одной из дверей и открыл её ключом от сокровищницы. — Подожди меня до вечера. А пока будешь ждать, найди общий язык с обитателями сокровищницы. Ты узнаешь много нового.

— С радостью, — улыбнулась Фелла, чмокнула меня в щеку и направилась в сокровищницу, я же вернулся к остальным, где сейчас обсуждали общее состояние всех ближайших государств.

— Несложно заметить, что за последние века вокруг стадо происходить слишком много беспорядков, — сказал Эллеон. — Переворот в Мерноре, многочисленные смерти членов императорской династии Эренвара, планы Кафара и Атт Халара по захвату королевства Лириэн, проблемы с кланами в Карибальде, конфликт между кобольдами и гномами, трагедия Мар Адат, излишняя активность богов, помимо этого есть многочисленные проблемы в южных землях и далеко на востоке. Что уж там, когда ученик Повелителя Мрака атаковал саму Смерть.

— Ты считаешь, что у этих событий есть общий инициатор? — спросила Илиснейла.

— Вполне возможно, — кивнул Эллеон. — На его роль сразу же напрашивается учитель того чародея, с которым столкнулся Алексей в Садах Смерти и который до этого объявился во владениях Сель Эра, а также нанёс сильную рану Ру Сорроу.

— Вот только смотрится как-то странно желание столь могущественного противника устраивать перевороты в королевствах, вместо личной атаки всего сущего в Рейнее, — выразила сомнения Миора.

— Мне тоже кажется это странным, — согласилась с ней Орианна. — Однако для всего этого наверняка есть особые причины.

— Помимо неких сил есть ещё странники, — добавила Калатури. — И их многочисленные гильдии являются серьёзной проблемой. Мало того, что Технократ сильно влиял на политику Карибальда до недавнего времени, они также сыграли свою роль в конфликте наших народов. Я считаю, что они являются угрозой и требуется уделить им больше внимания.

Я был сильно удивлён, услышав столь жёсткие слова от Тури. Риул лишь пожал плечами. Видимо, какая-то информация заставила её разозлиться, так что надо бы всё самому выяснить.

— Но ведь не все они плохие, — ответила ей Нари. — Я видела и тех, и других. Вспомните отряд Каравелла, который сейчас помогает Гинерту, или команду Вальда, которая выполнила задание Алексея. Лорриэль мне тоже показалась очень приятным человеком, точнее вампиром. И её клан помог нам справиться с Васдом в Эйрентаре.

— Подтверждаю, среди работников Тайной канцелярии, под руководством Ареса сейчас работает немало странников, которые показывают отличные результаты и являются неплохими людьми, — поддержал молодую богиню император.

— На мой взгляд, проблема текущей эпохи составная, — вдруг заговорил Арк. — Впрочем, многие из них были и во времена Арквейской империи. Разве что тогда странники не оказывали влияния на народы континента. Однако были многочисленные конфликты и войны, сражения между высшими сущностями и катастрофы, одни изобретения Зелен Ра чего стоят, — усмехнулся призрак.

— Как будто похождения Арквеи никому не причинили вреда, — хмыкнула Касель.

— Не спорю, — приподнял руки призрачный император в знак примирения.

— Но к чему все эти размышления, Эллеон? — спросила Элиориль.

— Я хочу обратить внимание на проблемы, которые в одиночку решить будет очень сложно, если вообще возможно, — ответил правитель новой империи.

— У меня также есть небольшое дополнение, — сказала Элсифиоль. — Помимо указанных проблем есть ещё разбойники, работорговцы и разного рода культисты. Хоть глава работорговцев был устранён, часть сети по продаже представителей разных рас и народов до сих пор функционирует. Проанализировав бумаги, которые удалось изъять при захвате логова Горонэра, а также при досмотре вещей бандитов западной части нашего герцогства, удалось выяснить взаимосвязь между ними. Руония обнаружила, что Горонэр финансировал многих бандитов в землях Мернора, также помогал Рагану. Помимо этого он также рассматривал возможность покупки святых дев из Айселии и ламий Синк-Ла. Также в этих действиях могут быть замешаны фанатики Святого Васда, породившие секты в нескольких регионах. Как видите, опасения Эллеона не лишены оснований.

Слова пепельноволосой эльфийки заставили всех задуматься и продолжить обсуждение. Элли и Ивир явно были рады, что Элси так хорошо подошла к изучению вопроса. Впрочем, мне и самому становилось понятно, что если во всех бедах виноват не только учитель этого черноволосого мага, то игроки явно вносят большую долю в существующий хаос. Возможно, большинство из них попросту можно направить в иное русло, создав цепочки интересных поручений с хорошими наградами и выгодой для города или даже страны. И кстати, я ведь ещё должен артефакт команде Вальда, так что пора приступать к его изготовлению.

— Не думаю, что дальнейший разговор о проблемах будет в радость нашим гостям, поэтому предлагаю сделать перерыв до завтра, а пока же немного отдохнуть, — предложил я, и мои слова с восторгом поддержали. Однако некое предчувствие поселилось в умах собравшихся здесь.

Я попросил Нари, Элси и Сильви остаться с Алиной, всё же юная герцогиня ещё была слаба, так что повар-каэдд лично вызвался принести ей обед. Предчувствую массивный всплеск эмоций.

А вот эльфиек, а также Коху, позвал с собой в лабораторию. Заодно Гинерт мне поможет реализовать одну задумку. Что может быть артефактом? Кольцо, амулет, браслет, оружие и много-много чего ещё. Но мне нужно было что-то особенное, что поможет этой команде проявить себя. И у меня была весьма интересная мысль.

Глава 44

Трудности создания интересных вещей. Тренировка. Незваный гость.

Я хотел создать кое-что важное для всей команды Вальда, которая состояла из пяти человек, пусть одного из них сейчас не было из-за срочных дел в другом мире. Однако Вальд, с которым я успел немного поговорить, рассказал мне о них и о себе. Если он вместе с Рельмирой и Вивири были студентами, то вот о Фердинанде и Лайле он мало что знал. Они были парой и явно были постарше студентов. И если первый был мрачноватым, то сиреневый скульптор наоборот источала доброжелательность и всегда была готова помочь. Девушки сразу нашли общий язык с эльфийкой, а уже потом смогли наладить нормальное общение с Фердинандом. Всегда вежливый и умный, он заинтересовал студентов, но чего-то особенного они так и не узнали, если не считать того, что он был каким-то начальником в крупной кампании.

Если я создам один артефакт, то в группе явно мог возникнуть конфликт, чего бы мне сильно не хотелось, всё же они выполнили задание, которое, на мой взгляд, выполнить было невозможно. Вероятно, они даже получили достижение ХАРДКОР, хе-хе-хе. В общем, я решил немного схитрить и создать составной артефакт, который сделает их сильнее, пока они будут вместе. Гинерт подтвердил, что такое возможно, но потребуется помощь кузнеца и ювелира. И я знал одного такого человека, а точнее гнома, который уже создал мне Чёрную Мимикрору.

И сейчас мы уже обсуждали внешний вид. По сути своей артефакты представляли некое подобие относительно небольших значков, которые чарами могли прицепиться к доспехам или специальной застежкой к одежде. Для каждого значка мы подготовили свой облик, который я сформировал на основе информации Вальда, внешнего вида странников и того, что я почувствовал при встрече с ними. Тут только с Лайлой имелись некоторые проблемы, ну да ладно, авось мне её очень хорошо описали.

У нас заняло немало времени изготовление этих вещиц, но оно того стоило. Мне пришлось применять пламя дракона, огненную сферу, трезубец, лёд Криовартога и даже пространственную магию, что было весьма непросто и отняло много энергии.

Вальд был веселым, храбрым и уверенным в себе, помимо этого он был паладином, так что знамя красного цвета подходило для него как нельзя кстати. Оно символизировало мощь и дух воина. Вивири всегда была весёлой и добродушной девушкой, однако ей явно требуется удача. Поэтому её значок был в форме клевера, правда я сделал его с пятью лепестками. Рельмира же напоминала мне одну интересную героиню, которая знала множество заклинаний и всегда поправляла друзей, которые не так их произносят. Однако при этом она была доброй и заботливой. Поэтому ей достанется артефакт в виде кошечки с пушистым хвостом. Лайле я подготовил композицию посложнее, состоящую из трёх веточек сирени, усыпанных цветами, причём на каждой были лепестки разного цвета. Белые, сиреневые и темно-фиолетовые цветы выглядели подобно настоящим. А вот с артефактом для Фердинанда пришлось подумать. На его белой одежде выделялся бы чёрный цвет, который ассоциировался с ночью, подземельями и тайнами. Поэтому я сделал для него чёрное солнце с восемью лучами.

— Алексей, используй свои чары лешего для артефактов Вивири и Лайлы, это значительно усилит их возможности. Гинерт и Ясмин могут помочь с наполнением энергией броши для Рельмиры. А вот чёрное солнце… весьма диковинная работа вышла. Даже не знаю, какой магией её всё же стоит наделить. Думаю, Алексей, и тут нужна будет твоя помощь. На ум мне пришли пространственные заклинания, так что я создал довольно любопытные чары, благо уже имелся опыт при создании колец для Эллеона и Леокарии.

— Готово, — сказал я, выдохнув.

— Впечатляет, — усмехнулся Гинерт.

— Мне тоже хотелось бы такую симпатичную брошку, — Ясмира смотрела на симпатичную кошечку так забавно, что я не смог сдержать улыбки.

— Не знал, что ты любишь кошек, — удивился алхимик. — В следующий раз учту.

— Буду ждать, — ответила она, после чего мы взглянули на результат совместных трудов.

Благословение странника

Описание: Набор невероятных артефактов, созданный специально для команды странников, выполнивших поистине невозможное задание. Герцог Мернорский вместе с мастерами смог создать настоящий шедевр, потребовавший огромного количества усилий и энергии. Каждая брошь была проработана до мельчайших деталей. Алексей вложил в них немало усилий и частичку своей души, что привело к весьма интересным результатам.

1) Красное знамя победы

Эффекты: Лидерство +50, +50 к основным параметрам, «Мощь Лидера»(позволяет временно усилить свою команду на определённый процент от собственных параметров), «Дух Лидера» (увеличение скорости восстановления энергии для каждого члена команды)

Класс: Уникальный

Примечание: Предназначено Вальду

2) Пятилистный клевер

Эффекты: Удача +50, +250 к Ловкости, «Пелена удачи» (временно повышает значение параметра Удача для каждого члена отряда на процент от собственного показателя), «Меткость профессионала» (увеличение вероятности критического урона для всех членов отряда)

Класс: Уникальный

Примечание: Предназначено Вивири

3) Мудрая кошечка

Эффекты: Интеллект +150, Мудрость +150, «Пронзительный взгляд» (возможность найти слабое место противника или успешного опознания странных вещей), «Предсказание мудрой кошечки» (Возможность уклониться от любого удара врага в течение ограниченного времени)

Класс: Уникальный

Примечание: Предназначено Рельмире

4) Сиреневая скульптура

Эффекты: Интеллект +500, «Белый цветок» (позволяет исцелить союзников в зависимости от собственных показателей здоровья и маны), «Сиреневый цветок» (увеличивает значение случайных параметров, навыков и способностей на случайное значение для всех членов группы), «Тёмно-фиолетовый цветок» (Способен накладывать негативные эффекты на атаковавших команду, а также увеличивает мощь атак обладателя артефакта пока он находится в пределах видимости членов своей группы)

Класс: Уникальный

Примечание: Предназначено Лайле

5) Черное солнце

Эффекты: «Тактическое взаимодействие» (Передача части параметров врага обладателю артефакта), «Луч чёрного солнца» (Дарует возможность атаковать противника высшей магией), «Путь чёрного солнца» (Раз в день способен перенести всех членов команды из одной точки в любую, в зависимости от общего показателя энергии всей группы), «Тайна за восемью печатями» (??? персональная информация для обладателя артефакта)

Класс: Уникальный

Примечание: Предназначено Фердинанду

Дополнительный эффекты: «Командная работа» (Усиливает возможности всех артефактов в зависимости от количества членов группы, находящихся рядом), Временное удвоение основных параметров для каждого члена группы),???

Примечание: У данного набора есть множество ограничений, так что несмотря на многочисленные достоинства, у него есть и серьёзные недостатки, с которыми вы столкнетесь через какое-то время.

— Хороши вещицы получились, — вытер пот со лба гном.

— Они великолепны, — добавил Гинерт.

Да это же просто чит! Промолчал я. Подобные свойства могли бы так сильно увеличить мощь моей команды, да и мою собственную настолько, что страшно представить. А если подгадать момент и активировать способность Тома и Джерри, Могущество Правителя, плюс выпить зелья повышения параметров, то их значения вообще улетят в космос. Но ничего не поделаешь, они были сделаны специально для этого отряда.

* * *

Я решил вручить их лично, так что пришлось воспользоваться возможностями герцога, чтобы найти всех членов отряда паладина, после чего собрать их вместе. Судя по их удивлённым лицам, они думали, что я о них вовсе забыл. Даже обидно было, что обо мне были такого мнения, но ничего, встречное удивление после прочтения информации, была отличной компенсацией.

— Благодарю вас за помощь, — улыбнулся я. — Надеюсь, этот небольшой подарок пригодится вам в дальнейших странствиях.

— Да это же чит! — восхитился Вальд.

— Удача на моей стороне, — сжала кулак Вивири, явно задумав какую-то авантюру.

— Какая няшечка, — обрадовалась кошке Рельмира.

— Хм… — Фердинанд, несмотря на немногословность, всё отлично выразил эмоциями, которые до этого момента мастерски контролировал. Он был столь сильно удивлён, что явно хотел сквозь землю провалиться. Он даже прислонил ладонь к лицу, что-то усиленно обдумывая, после чего обратился ко мне. — Герцог, мне нужно с вами поговорить.

— Хорошо, но только завтра, когда эмоции поулягут и я немного отдохну.

— Благодарю, — еле смог сказать Фердинанд, после чего я хотел было направиться к Цунгару для тренировки, но явно переоценил свои силы, так что решил вернуться в замок. За работой уж как-то слишком быстро наступил вечер. Я предупредил Нарилну и остальных девушек, что буду в сокровищнице, после чего направился к Фелле.

Кицунэ весь день изучала горничных, которым она очень понравилась. Все девушки-карканты были в восторге от пушистого лисьего хвоста, а одна даже изъявила желание выпить крови кицунэ, чтобы обрести похожие черты, однако Фелла пока что была против. На удобной кровати герцога я уснул очень быстро, обнимая такую приятную и мягкую Феллу.

* * *

Отдых в сокровищнице явно пошёл мне на пользу. Спится вдвойне лучше после тяжёлой работы, и когда тебя никто не беспокоит. Фелла незаметно ушла, видимо, вновь разговаривать с горничными и тренироваться с гладиаторами. Ладно, мне же пора вернуться к остальным.

В зал я пришёл последним, впрочем, сегодня продолжить наш разговор должен был как раз я, всё же цель всего этого была продумана именно мной, как и весь план по решению глобальных проблем. Сейчас в зале были богини и правитель Кархаэриса.

— Вчера мы обсудили много важных вопросов, но отнюдь не все. Как мы с вами видим, слишком много опасностей грозит нашим землям и нашим подданным. В одиночку никто из нас не сможет справиться со столь многочисленными проблемами, однако я уверен, что объединив усилия, мы добьёмся великолепных результатов и сможем значительно облегчить жизнь всем нам. Поэтому я предлагаю заключить союз между всеми нашими странами, — вновь я постарался воспользоваться своим красноречием. Не знаю, удалось ли нам вчера вечером убедить всех в необходимости подобных мер, но я очень надеялся на положительный ответ, правда по эмоциям собравшихся сложно было сказать, на моей ли они стороне. — Не спешите принимать решение и посоветуйтесь с теми, с кем и посчитаете нужным, мы же подождём ваших ответов столько, сколько будет необходимо.

— Алексей, ты сразу всё это придумал? — спросила Калатури, заставив меня вздохнуть, и в этот момент я ощутил боль.

Бессмертие Тома и Джерри ушло в откат, в следующий миг разорвалась цепочка, удерживающая на моей шее Орсу Эл Катар, после чего комнату охватили заклинания, а передо мной оказался давний враг, который не медлил ни мгновение. Его кинжал с лёгкостью пронзил Чёрную Мимикрору, не оставив мне и шанса на сопротивление.

—Как же долго я этого ждал, — кровожадно усмехнулся Альтаир.

Примечание автора.

Теперь остался только Эпилог. Я постараюсь подготовить его и пролог к 12-й книге уже на следующей неделе:)

П.С. Извиняюсь за небольшую задержку проды, последнее время уж очень много работы.

Эпилог

Кетрион, Правитель империи Эренвар

Дела складывались всё хуже и хуже. Я терял контроль над многими землями, и поделать с этим ничего не мог. Обычно крестьяне могли бунтовать, организовывать отряды и сражаться со стражами, однако сейчас они вовсе исчезли. Разведчики докладывают о том, что многие деревни и даже некоторые города на севере империи опустели. Помимо этого единственный герцог, который меня поддерживал, посмел сдохнуть, оборвав денежный поток от продажи рабов. Его подручные сразу залегли на дно, поделив оставшееся золотишко, совершенно искренне забыв поделиться.

В столице же тоже было не всё в порядке. Стало известно, что город покинули некоторые мастера, помимо этого периодически возникали потасовки жителей между собой, а также со стражей. Помимо этого фанатики из Святого Васда слишком обнаглели, затребовав рабов напрямую от меня. Вот же дерзкие выродки Бездны. Приписать императора к столь грязному делу… чтоб их. Твари. Я налил в кубок вина и залпом выпил. Стало немного полегче, но сладкий вкус вина не решит проблем в стране. С некоторыми зачинщиками беспорядков я разобрался лично, но складывается ощущение, что меня пытаются увести из столицы, заставив со всеми делами разбираться самому. Однако такого я допустить не мог.

Сложно работать, когда не осталось специалистов способных мне помочь. Крин предупреждал об этом, но я не послушал деда. Но как я мог его послушать, когда все эти герцоги и графы были слишком своевольны и желали перетянуть одеяло на свою сторону? Гораздо проще было разобраться с ними, чтобы не смели мне мешать. Торговля с гномами также пошла под откос ещё во время становления Рагана, зря я только поддержал этого слабоумного идиота, связавшегося с темными богами. Вместо рабов я получил безумца на границе империи, который ни черта не мог сделать со своим королевством. Если бы Крин об этом узнал, то явно бы решил меня убить. Впрочем, о чём я говорю, пока он страдал от своих проклятий, его взор сильно помутнел, так что я много чего провернул без его надзора.

Хотя его совет о женитьбе был верным, всё же империи нужен наследник, которого он дать не мог, а я же был слишком занят, чтобы вести семейную жизнь, подобно королевской семье Мернора или Лириэн. Кстати, императору требовалась невеста схожего статуса, что и привело меня к королеве Элиориль. О, как же она прекрасна. Я даже слова не мог сказать, когда её увидел. Дыхание перехватило от её поразительной красоты и сказочной фигуры, а её глаза были подобны изумрудам, которых не сыскать даже в моей сокровищнице. Однако эльфийка была слишком холодна, словно умела управлять этой холодной стихией, а не магией природы. Остальная её семейка тоже была выше всяких похвал. От госпожи Илиснейлы исходила мощная сила, причём настолько, что я до сих пор не могу представить, как Раган смог обхитрить её и навесить проклятье на такую выдающуюся чародейку. Однако с ней бы я даже за один стол не сел, что уж говорить об общем ложе. Её колкий взгляд будто сверлил дыру в доспехах, то ли дело её грустная дочка Ивирнейла, которая также могла бы примерить на себя белой платье невесты, когда мне отказала Элиориль. Но и эта чародейка, подобно своей стихии уплыла от меня. От младшей же среди королевских особ Лириэн уже убежал я. Слишком крутой нрав был у этой Иринейлы. Не люблю таких бойких девушек, слишком уж много с ними хлопот.

После неудачной дипломатической миссии в Лириэн, такой же провал меня постиг в соседней Айселии, где одноименная правительница была слишком опечалена горем от потери мужа, и ладно бы он помер недавно, так нет же, уже пара сотен лет прошла, если не больше. Её же дочь была ослеплена ненавистью, так что не видела ни меня, ни кого-либо ещё. Её интересовала лишь месть матери. Я приложил руку к лицу и вздохнул.

— Грустна жизнь правителя в отсталой империи? — спросил неизвестный голос.

— Ещё бы, — спокойно ответил я. Убить меня пытались уже много раз, но ничего не получится. Однако слова неизвестного меня заставили нахмуриться. — Не самый лучший вариант начинать разговор с грубости.

— Ну что вы, Ваше Величество, как можно? — усмехнулся глупец и предстал передо мной.

Темный пиджак, чем-то похожий на военную форму одной заморской страны, о которой я читал в книгах. На голове была… странная шляпа с козырьком и красной звездой во лбу. На плечах этого человека тоже красовались массивные звезды, являющиеся артефактами. Его уровень и сила не были столь высоки, однако его уверенность в себе мне сильно не понравилась.

— Я пришел сделать предложение от которого нельзя отказаться, — с улыбкой сказал он и протянул мне свиток. Ну что ж, поглядим, что же тут такого смешного. Я пробежался глазами по тексту, чем заметно поднял себе настроение.

— Замечательно, — усмехнулся я.

— То есть вот так сразу, без жестких мер, без ультиматумов, без борьбы и даже без мольбы? — удивился он. — Такое в моей многолетней практике впервые.

— Ну что вы, как можно… — повторил я его манеру речи и отправил в долгий полет огненным заклятьем. — Тоже мне нашелся, противничек. Вы странники, больно дерзкие стали последнее время, — я встал с трона. — Решили захватить целую империю… — я медленно спускался по лестнице. — Думаете, что вам всё можно в нашем мире? — ещё шаг, раздражение постепенно превращалось в злость. — Как бы не так. Вы, жалкие ничтожества, которые ни на что не способны. Разве что в качестве бессмертных рабов вы пользуетесь большой популярностью. Мужчины, которых можно отправлять на добычу в шахтах не затачивая на их содержание много ресурсов, женщины, которые способны выдержать очень многое. Из вас даже не нужно выпытавать знания о вашем мире, вы сами охотно делитесь с нами своими тайнами.

— О, тайнами, хе-хе-хе, — поднялся этот человек с пола и надел свою шляпу, звезда на которой стала тусклее. Он вытер кровь, которая струйкой стекала по подбородку и продолжил. — Это с тобой школьники общались. Какие уж там они тайны знают, которые способны заинтересовать императора, мне неведомо, но такого глупого правителя мне на своём веку встречать не доводилось. Пока, Ваше Величество, прозябало на своём, безусловно, удобном троне, и ворочало небольшие интрижки с рабами, страна пришла в упадок, вся экономика нарушена, люди остались без работы и будущего. Отличная обстановка для смены руководства. И если обычно в такого рода странах встречалось сопротивление, то тут его не было вовсе, — он развел руками, будто изобразил исчезающий туман. — У вас нет вообще ни одного сторонника, Ваше Величество, совсем нет, вот просто представить даже такого не мог.

— Глупость какая, — хмыкнул я.

— Горонэр всегда преследовал свои цели и вас использовал для их достижения, просто рабы были лишь одним из его инструментов. Мне неизвестно, добился ли он того, чего хотел, но факт остаётся фактом. Герцог направлял вас туда, куда ему было нужно. От двоюродного деда, который пользовался определенным уважением в стране, так как всегда поддерживал её жителей, вы благополучно избавились руками ядерноголвых. А ведь именно благодаря его действиям империя не развалилась. Кто там ещё у вас остался? Ах да, обычный дворецкий и по совместительству ассасин и на службе императора. Арчибальд.

— Я вас слушаю, Сергей Николаевич, — рядом с моим врагом стоял мой же дворецкий, которого я знал с самого детства. И тут я ощутил, как земля подо мной зашаталась. Я присел на колено.

— О, вижу, что вы изрядно шокированы, ваше величество, — он обратился ко мне с презрением, положив руку на плечо. — Перед глазами всё мутно и вы ничего не можете понять?

— Яд…

— Какой догадливый, да тут бы и обычный игрок догадался, вы же не чета другим правителям, лишь раскачанный и бездарный глупец, являющийся передвижной полкой для короны империи. Посмотри, до чего ты страну довёл, ирод, — в его руке вспыхнул кристалл, над которым появились изображения горящих деревень, изголодавшихся жителей городов, мародеры и работорговцы. — Ты хоть представляешь, сколько потребовалось закупить провизии, чтобы стабилизировать ситуацию в северных землях? Я столько в жизни мародеров не вешал, как гирлянды висят теперь на каждой елке в герцогстве Ринеморов. За одно поколение убить империю… такое даже на моей родине не смогли устроить. Это рекорд. А знаешь, мне ведь помогли и вампиры свободных графств, и игроки Ядерной Головы, Святого Васда, а также других гильдий, и даже торговцы из соседних стран. Да что там, даже эльфы. Кто же помог тебе? Может быть, твой приятель Раган протянет руку помощи из своей могилы? Ой, вот ведь не задача, у него ведь нет могилы, да от него вообще ничего не осталось.

— Почему? — я не обращал внимания на эмоционального болвана со звёздами и обратился к своему дворецкому.

— Ваш дед как-то сказал мне, что если кто-то из его потомков начнёт тонуть в своей власти и потянет за собой всю империю, то мне следует избавиться от такого правителя. Я убивал людей не одно столетие, но вот с вами оказалось не всё так просто. Сколько не пытался себя заставить, рука не поднималась, ведь я помню вас ещё хорошим и добрым мальчиком, который должен был стать надеждой для империи после тирании вашего деда. Вы должны были стать глотком свежего воздуха, в итоге это оказалось лишь облако яда. Сам справиться с этим я не мог, поэтому нашел достаточно интересных людей, у которых есть чему поучиться и которые смогу наладить порядок в Эренваре вместо вас, — ответил обычно немногословный дворецкий.

— Как видишь, ты, Кетрион, довел до ручки даже подобного человека, — успокоился этот Сергей Николаевич. — А теперь сделай милость, и просто умри. Я же обещаю, что помогу людям в этой стране.

— Ну уж нет, — меня обуяла такая злость, что сложно было сдерживать себя. Вокруг меня было столько предателей. Сперва родители оставили меня одного, потом дедушка позарился на мою власть, теперь же дворецкий, следовавший за мной подобно тени и оберегающий от всех опасностей. Пусть я лишился меча, но остальные артефакты были со мной, и они всегда были на моей стороне. Больше мне никто не нужен. — Не позволю!

Ударной волной я отбросил в стороны захватчика и предателя, после чего активировал огненный смерч, затем создал цепь шаров огня и соединил с первым заклинанием. Теперь по огромному залу гулял огненный шторм с вращающимися во все стороны огненными шарами. Однако этого мне было недостаточно. Я использовал броню и озарил всё лучами света, поражая всех врагов, что скрывались в тенях моей империи. Всех уничтожу. Никакой пощады тварям. Я ощутил опасность, и щит сам оказался на моей руке, защитив от странного заклятья захватчика.

— Зараза, — отскочил в сторону человек со сложным именем.

Это была магия Смерти? Или же какая-то странная разновидность магии Жизни? Впрочем, сейчас мне слишком тяжело сражаться. Этот яд слишком сильно понизил мои возможности, и мешал сконцентрироваться. Несмотря на всю злость и желание уничтожить всё вокруг я знал, что если поддамся ему, то проиграю, поэтому сейчас я должен был отступить. Я вновь использовал вспышку света, одновременно с этим открыв врата в отдаленный уголок восточных земель континента. Лишь на мгновенье я замешкался, посмотрев на полыхающий тронный зал, после чего прыгнул в портал и закрыл его за собой. Я разберусь с предателями и захватчиками, но сперва мне нужно вернуть свой меч.

Ауркиория, Верховная богиня Светлого пантеона

Сегодня был не самый лучший день, в который устать может даже глава светлого пантеона. Все эти боги могут немало нервов съесть, особенно когда хотят чего-то от меня. Помимо этого нужно как-то поддерживать связь со жрецами, отвечать на молитвы поклоняющихся мне, заниматься распределением ресурсов и прочими делами. Не этого я желала тогда, когда ещё была человеком. Иногда мысли о прошлом накладываются на непростое настоящее и заставляют переживать о будущем, побуждая его изменить.

— Фарнесия, я смотрю, ты так любишь эту дворцовую комнату, что вполне бы могла уже здесь поселиться, — подошла я к богине справедливости. Она была истинным воплощением своего аспекта. Та, кто, будучи человеком, столкнулся и с тьмой в людских сердцах и со светом, знает истинную цену справедливости. Однако я не позволяла ей уже какое-то время использовать свою силу. И она этот запрет нарушила. Впервые. Я внимательно посмотрела на неё.

— Да, я применила свою силу, но сделала так, как того велела справедливость, — ответила она на мой взгляд.

— Ты ведь знаешь, что я не собираюсь тебя отчитывать или наказывать, — улыбнулась я.

— Но тогда зачем всё это было нужно? Почему столько лет ты не позволяла мне добиваться справедливости? Почему позволяла другим творить столько зла? — вспылила она.

— Потому что в таком случае, вместо богини справедливости сейчас передо мной бы стояла богиня наказаний и пыток, схожая с жалким Атт Халаром, которому не нашлось места даже в темном пантеоне, — ответила я. — В то время тебя слишком сильно затронула тьма, исказив твоё понимание справедливости. Ты забыла, что нужно спокойно смотреть на ситуацию, чтобы оценить её и вынести верный приговор. Та ситуация могла привести к тому, что ты начала бы убивать каждого за малейшее несоответствие твоему понимаю справедливости. Но недавно ведь что-то изменилось, верно? — я улыбнулась, посмотрев на неё. На что она лишь кивнула.

— Меня позвал человек, — спустя немного времени сказала она. — Разговор с ним, а после работа в его суде помогли кое-что осмыслить, над чем я давно не задумывалась. Он защищал ту, кто был виновен в смерти невиновного. Справедливость требовала от меня наказать ту девушку. И единственное, чего она заслуживала, так это смерти. Я видела метки, которые свидетельствовали в пользу моего решения, но этот человек всё равно защищал её и не принимал мою позицию. Он вел себя так, словно перед ним была совсем не богиня а…

— Обычный человек, верно? — добавила я.

— Да, — кивнула она. — Это было непривычно и несколько сбило меня с толку. Он рассказал обо всей ситуации, заставив меня задуматься. Девушка явно была виновата, но её использовали, чтобы она добровольно запятнала себя, не зная о существовании манипулятора. Элейя впала в отчаяние, когда после смерти предполагаемого убийцы исчезла её сестра. В итоге человек, призвавший меня, смог разобраться с убийцей, спасти Элейю с сестрой и защитить их от другого человека, который придерживался моей стороны справедливости. И этот случай заставил меня задуматься, сколько подобных могло быть раньше, только тогда я не обращала на это внимания, думая, что наказываю виновных. Получается, что я поступала несправедливо, противореча сути своей силы.

— Я рада, что ты это смогла понять, — одной проблемой стало меньше, так что этого человека можно даже как-нибудь поблагодарить. Знаю, не буду сжигать его лучами света. — Что же касается прошлого, то не задумывайся над ним. Временем ты управлять не умеешь, и всеведением не обладаешь. Помни то, что даже боги могут совершать ошибки. Я не могла помочь тебе, так как ты должна была сама прийти к пониманию того, что делаешь не так. Я понимаю, что тебя к верному пути всё же подтолкнул человек, но ты всё же смогла понять, что делала не так. Смогла глубже постичь свою силу, а значит стала сильнее.

— Спасибо, — просто и лаконично сказала она, обняв меня четырьмя руками, так что я не могла не ответить на её объятия. Я помню ещё ребенка, которому досталась нелегкая судьба, и её молчаливую младшую сестру.

— Ты всегда можешь ко мне обратиться, главное, не бойся, я ведь не кусаюсь, — улыбнулась я. — Может, теперь поможешь мне немного?

— С радостью, — кивнула она, так что я впервые за долгое время могла насладиться массажем.

Сбросив с себя тяжелые золотые наплечники, и белое платье я легла на удобную кровать, расправив крылья. Руки богини справедливости коснулись моей спины, и мне моментально стало легче. Постепенно исчезало напряжение, скопившееся за многие годы, усталость ослабляла свою смертельную хватку и я могла ощутить себя свободной, словно во время полёта высоко в небесах. Раньше мне часто помогала Элейн, но она уже так много лет не появлялась в небесных чертогах, что я отчаялась увидеть её живой. Сейчас же я могу спокойно отдохнуть, не переживая ни о чём на свете.

Сергей Бельский Класс-Нейтрал 12. Сияние истины

Пролог

Безымянный

Некоторое время я отдыхал вместе с Галатеей во владениях хранителя Северных Лесов и Таёжных Камней. Спокойное место с красивым видом на безбрежный океан, бьющийся о массивные прибрежные скалы. Многие годы я не позволяю Эллу и проклятому старику разрушить этот прекрасный мир. Мне пришлось заплатить немалую цену, чтобы выгнать его когда-то с этих земель, но просто так отступать он явно не намерен.

Многие миллионы лет прошли, но я так и не достиг той силы, которая бы позволила мне разобраться с этой проблемой, что нависает надо мной дамокловым мечом. Этот старик слишком силен. Я не понимаю, как его уничтожить. Мрак восстанавливает его тело даже если от него не осталось и мельчайшей частицы, а также надежно защищает его душу даже от прозрачного клинка, который когда-то достался мне, как его ученику. Это тяжкое бремя давит на меня, не давая покоя. Уже не раз я думал, что сойду с ума, и всё бы так и случилось, если бы рядом не было моей Галатеи.

— Любимый, что случилось? — спросила она, прижимаясь ко мне.

— Всё как обычно, — натужно улыбнулся я.

— Не можешь оставить ту девочку?

— Не могу, — кивнул я. — И ведь дело не только в ней.

— Я знаю, дорогой, знаю, — обняла меня моя жена. — Я бы тоже не смогла отказать ей в помощи, именно поэтому продолжаю сражаться с дедулей. А ведь раньше он казался таким добрым.

— Мрак меняет любого.

— Ты прав, — согласилась она, смотря на горизонт, по которому проплывали серые облака. — Но всё же, несмотря на нашу вечную борьбу с этой темной энергией, нельзя забывать об отдыхе. Помни, что ты человек, даже если это уже и не совсем так, — усмехнулась она, заставив улыбнуться и меня.

Мы прошли через очень многое и когда казалось, что больше ничего в мире нет, мы встретили того странного человека. Откуда он пришел я не понимал, учитывая, что людей больше не осталось, однако он представился вполне обычным именем: Владимир. После чего предложил помощь.

Не думал я до той встречи, что смогу правильно распорядиться полученной силой. Однако этот ученый доказал обратное, помогая освоить то, до чего бы мне пришлось доходить самому миллионы лет. Я не был глуп, но и гением себя назвать не мог: я был самым обычным человеком, каких в моём мире были миллиарды.

С тех пор прошло много времени и мне даже удалось повстречать множество новых людей из его мира. Тогда я понемногу начал помогать им, после чего сформировалась наша гильдия. Хотя как таковой она ей и не являлась, ведь у неё нет названия, нет главного здания, скорее это нечто вроде небольшого собрания людей ставших друзьями мне и моей семье. Они состоят в разных гильдиях, но также являются частью безымянных. Ещё никогда и никто из них даже не думал предать меня и не думал навредить другим. Хотя порой и случались конфликты, но они быстро сглаживались. Я стараюсь быть добр ко всем, но не всегда моя доброта находит отклик в сердцах тех, кому я стараюсь помочь. Я редко вмешиваюсь в дела других гильдий, больше стараясь заниматься проблемами гостей из Междумирья, но иногда всё же приходится влезать в заварушки среди топов. Владимир всегда говорит, что остальные должны видеть вершину, чтобы пожелать добраться до неё, пусть это и невозможно. И этой вершиной выступал я.

Периодически мы сражались с другими, используя специальные артефакты, дающие непревзойденную скрытность. Именно благодаря им никто не раскрыл безымянных. Особенно нас старались победить ядерноголовые, которыми управлял молодой и амбициозный лидер, который последнее время был сам не свой. Он мне чем-то напоминал Альтаира, разве что не умел сдерживать свои эмоции в той же степени. Впрочем, у Альтаира были иные проблемы: он не мог сдержать своих желаний, из-за чего я не мог ему доверять, хоть и пытался всячески помочь этому ребенку.

— Ты всё так и остался хмурым, — вздохнула Тея.

— Какое-то неприятное предчувствие, будто случится что-то нехорошее, — сказал я, никак не сумев полностью расслабиться.

Внимание! Репутация вашей гильдии с империей Мернор понижена до «Ненависть»!

Репутация с королевством Лириэн понижена до «Ненависть»!

…

Репутация с империей Айселия понижена до «Ненависть»!

Богиня природы и Хранительница Райских лесов Нарилна Эмр ненавидит вас!

…

Получено проклятье призрачной королевы Касель Рошан!

Внимание! Глобальное сообщение!

Гильдия Кодекс Тьмы объявила войну гильдии NoName!

…

— А вот и проблемы, — я смог немного расслабиться после появления этих сообщений. Значит, Альтаир меня не послушал и решил идти по пути Мрака. Печальный исход, из-за которого пострадала моя гильдия, и теперь всё же придется оставить гостей из Междумирья на Цунгара.

— Как теперь быть с Альтаиром? — спросила Тея.

— Мрак нужно уничтожить, — спокойно ответил я, после чего увидел ещё одно сообщение.

Репутация со Смертью +100

После чего ещё одно.

Репутация со Смертью –100

Хе-хе-хе, Смерть на мой счёт ещё не определилась, что уже неплохо.

* * *

Фердинанд

После выполнения столь непростого квеста я наконец-то смог оторваться от игры и немного побыть в реальности. Впрочем, я уже не был так уверен, что на той стороне вообще игра. Владимир не мог такое сделать, даже с его знаниями и технологиями воссоздать столь убедительную реальность невозможно, в чём я смог не раз убедиться. Этот Цунгар, он был вообще ни на что не похож, как будто он был ещё из какого-то мира, словно чужак в землях Рейнеи. И если я ещё мог как-то додумать, что у Владимира получилось создать тот мир, то все остальные, о которых рассказал мне Цунгар, нет. Даже с использованием армии искусственных интеллектов у него бы не вышло это сделать. Выходит, Мао тогда попросту создал нечто вроде портала, когда достал одно кольцо из Рейнеи.

Удивительно, но почти полным составом руководство погрузилось в игру, отбросив всё остальное. Полагаю, что многим из них попросту наскучила их жизнь, там же они обрели что-то новое, что вновь разожгло огонь в глазах старых волков. Все отчеты для них я уже подготовил и систематизировал для детального ознакомления, так что теперь могу заняться своими делами, а именно встречей с Лайлой. Мы как раз договорились с ней встретиться ближе к вечеру, на площади мира, прямо около белоснежной стелы.

— Фредерик, ты уже подготовил доклад по квантовой физике, о котором я просил, — обратился я к младшему брату.

— Конечно, — откликнулся он, правда, видеосвязь активировать не стал. — Все материалы лежат у тебя на столе.

— Фред, включи-ка изображение, и не спорь, — почувствовал неладное я.

— Как скажешь, — вздохнул он, после чего я даже немного растерялся.

— Что с тобой стряслось? Ты не вылезал из капсулы месяца три? — его волосы были растрепаны, подбородок не выбрит, в глазах плескалась такая усталость, будто он прямо сейчас свалится на пол. — Я вызову доктора.

— Не нужно, всё в порядке, просто последний месяц потребовал от меня предельной концентрации, вот я и вымотался, забыв обо всём, но с сегодняшнего дня у меня отпуск от игр и виртнета, — ответил он.

— Хорошо, но больше не доводи себя до такого состояния, — сказал я и отключил связь.

Завтра поговорю с ним детально, а то не нравится мне, когда врут прямо в глаза. Дела у него на месяц, и доклад готовят его люди, вместо него самого. Нашел, кого провести. Ладно, сегодня у меня встреча, то есть свидание, так что проблемы пока стоит отложить и заняться подготовкой.

Вот никогда не думал, что для меня будет проблемой выбрать, в чём пойти на встречу, и вот я благополучно сел в лужу. Я ведь ничего не знал о Лайле, даже не знал ник это или всё же её настоящее имя. Если я приду к девушке в строгом костюме, то она может воспринять меня как-то не так, с другой стороны мне не двадцать лет, как брату, чтобы ходить в обычной одежде. Вот ведь задача… я решаю проблемы мирового уровня и не знаю, что надеть. С другой стороны Идальго мне подарил отличный белый костюм, который создан из нановолокна, поэтому не пачкается и не рвется, но нет, не сегодня. Ладно, придётся поискать свою старую одёжку.

К указанному месту я пришел заранее, ощущая себя очень непривычно в обычной футболке и джинсах, которые до сих пор были мне как раз, даже удивительно. Сердце билось так, словно я был обычным мальчишкой, а не теневым политиком. Эмоции не поддавались контролю, а улыбка сама появилась на лице и исчезать не желала. Рейнея слишком сильно повлияла на мои эмоции за столь непродолжительный промежуток времени. К своей футболке я прицепил подарок герцога, созданный на 3D-принтере, заодно подготовил копию цветков сирени для Лайлы.

Девушка уже ждала меня около стелы, в ослепительно белом, дорогом платье. Ну вот я и сел в лужу в очередной раз, надо было надевать костюм. Я подошел к ней и просто замер. Её аватар в игре был точной копией. Как такое вообще возможно? Она была словно эльфийкой в далеком будущем, среди небоскребов и космических кораблей, то есть подобна иллюзии.

— Фердинанд, а ты тоже не отличаешься от себя в Рейнее, — улыбнулась она, после чего просто меня обняла, от чего я немного опешил.

— Я рад тебя видеть, Лайла, — улыбнулся я в ответ. — Это ведь твоё настоящее имя?

— Конечно, — кивнула она.

Мы немного поговорили с ней обо всём, но меня не покидало ощущение, что за нами кто-то смотрит. Впрочем, я отбросил это в сторону, так как Лайла была переполнена радостью, часть которой передалась и мне.

— Ну раз голубки наговорились, то пришла моя очередь кое-что обсудить, — услышал я знакомый голос.

— Владимир? — вновь настало время для удивления.

— Фердинанд, мне нужно с тобой серьезно поговорить, но сперва… — сказал он, после чего обратился к моей девушке. — Лайла.

Она слегка приподняла свои длинные волосы, под которыми были спрятаны эльфийские ушки. Я даже прикрыл глаза на некоторое время, чтобы осознать происходящее.

— Замечательно, вижу, что ты проникся серьезностью разговора, а теперь слушай…

Глава 1

Потрясение. Меры. Что делать?

Гинерт Маллен

Неизвестный оказался в комнате, а мы его даже не почувствовали, более того, никто из кодекса не успел среагировать на атаки врага. Альтаир применил сразу череду способностей и попросту обошёл всю защиту Алексея, включая барьер бессмертных и амулет, превращающий в зомби.

Уже на рефлексах я запустил во врага несколько кинжалов, тоже проделали остальные, но даже перемещение среди теней не помогло добраться до этой твари, посмевшей напасть на Алексея. Поганая улыбка растворилась в воздухе, не оставив после себя ничего, кроме эманаций смерти. В следующий миг я ощутил мощную волну энергии Нарилны. Она моментально активировала Океан Жизни: мощнейшее своё заклинание, с которым ей было очень тяжело справиться.

Всплеск оказался настолько силён, что явно накрыл не только город, но и все близлежащие земли. Бело-золотое сияние, словно покрывало, охватило Нари, которая обнимала окровавленного Алексея. Вот только кровь так и не останавливалась. Сильверия опустилась рядом с подругой, и её ладони озарил приятный и тёплый белый свет. Под лучами этого заклинания рана на теле Алексея наконец-то стала затягиваться, но это было слишком медленно. Ещё один всплеск энергии: на этот раз постаралась Элсифиоль, применившая ещё одно неизвестное мне заклинание Жизни, в котором присутствовала и энергия Смерти. Серое сияние её глаз испугало меня, и даже Мгла спряталась за спину, а Ясмира прижалась ко мне.

Мощь бушевавших вокруг Алексея сил поистине впечатляла, но особых изменений, кроме исцеления раны я не заметил. Что-то было не так. Этот проклятый ассасин использовал какой-то негативный эффект, не позволяющий помочь герцогу.

Элсифиоль упала рядом с возлюбленным, после чего потеряла сознание и Сильверия. Лишь Нарилна, рыдая, прижимала к себе Алексея. И судя по её слезам… ничего уже сделать нельзя.

— Душа… — произнесла Айселия.

— Её нет, — сквозь слезы ответила ей Нари.

Меня второй раз в жизни в этот момент охватила такая злоба, что её сложно было сдерживать. Кулак захрустел, и я ощутил, как ладонь заливает кровь, что немного успокоило. Остальные пребывали в шоковом состоянии и явно не понимали, что делать дальше. Так что пришлось всё взять на себя.

— Никому ни слова о случившемся, пока мы со всем не разберёмся, — сказал я, после чего посмотрел на внучку. — Нари, зови своего отца. Ему предстоит поговорить со Смертью. Отбрось отчаяние в сторону и помоги Элсифиоль с Сильверией, иначе потеряешь и их.

Мои слова явно придали сил внучке, всё же без надежды тяжело бороться с отчаянием. Теперь же она сможет немного успокоиться и мыслить более трезво. Арднор поговорит со Смертью и уже на основе этой информации можно будет действовать дальше. Однако девушки не могли сдержать слезы. У меня мурашки побежали по спине, когда я увидел, как на ковёр падают слезы призрачной королевы Касель. Они даже не превращались в ледяные кристаллы, как это случалось раньше. Отчаяние душило её не меньше, чем Нари, и она попросту не знала, как ей существовать дальше.

— Успокойся, Сель, — прижал её к себе Арк, который поглаживал девушку по волосам. — Ты ведь знаешь Алексея, он ещё не в таких передрягах бывал, так что и из этой выберется, — только после этих слов её остекленевший взгляд вновь начал обретать жизнь, если можно так сказать по отношению к призраку. Впрочем, после такой мощной волны энергии я бы совсем не удивился, если бы призраки воскресли.

Элиориль была бледной, словно сама Смерть. Ивирнейла её успокаивала, хотя и сама выглядела не лучше. Кох Ра же попросту села на корточки и уткнулась головой в колени. Орианна готова была уничтожить всё вокруг, включая нас, а вот с Мирионой происходило что-то странное. Младшая коллега по гильдии отвернулась в сторону окна, приподняла свою маску и несколько раз коснулась лица, после чего вернула на место свой артефакт, облокотилась на стену и сползла по ней, будто у неё выбили опору из-под ног. Из-под маски же капали слезы.

— Каким образом он смог скрыться? — спросила у нас Элейя, которая старательно сдерживала эмоции, пусть этих стараний и было недостаточно. И вопрос она задала хороший.

— Не знаю, — ответил Агат. — Его способность отличается от моей и от возможностей Мелли, при помощи которой прятался Алексей.

— Он не использовал слияние с тенью или какие-либо другие пространственные техники, — добавила Ясмира.

— Возможно, у него было какое-то особое достижение, — предположила Катта, не показывая своих эмоций, хотя явно готова была рухнуть на пол и зарыдать.

— Но как долго он скрывался здесь и почему атаковал именно в этот момент? — добавила Эллиориль, которая немного оправилась от потрясения.

— Сложно сказать. Возможно, что далеко не один день, — ответил ей Агат. — Я совсем не чувствовал его энергии, которая могла рассеяться только за определённое время.

— Хм…будет сложно скрыть информацию об Алексее, — вдруг заметила Мириона. — От Нуар пришло глобальное сообщение.

И только теперь я заметил его. Нуар приказала убить Альтаира в обоих мирах.

* * *

Некто

Среди безбрежного пространства усыпанного мириадами разноцветных звёзд, протянулась столь же безграничная прозрачная тропа, на краю которой, свесив ноги вниз, сидел чародей в черной мантии. Его голову скрывал чёрный шлем с неким подобием лезвий секиры по бокам, что делало его похожим на необычную шляпу. Он размышлял о том, как бы поскорее отправиться в путь.

— Всё сидишь здесь? — спросил неизвестный.

— Уж лучше тут, чем в кванторном тумане, где само время непостоянно, — ответил чародей.

— А разве есть разница? — усмехнулся неизвестный и присел рядом.

— Конечно, нет, — столь же бодро ответил маг. — Как вижу, ты пришёл не один.

— Здравствуйте, — выглянула из-за спины моего друга необычная девушка с большими кошачьими ушками, большими глазами, пушистым хвостом и красивой фигурой.

— Это не та ли девочка, что увязалась за нами по пути из соседнего мира? — я решил уточнить, так как был не уверен. Уж больно хорошо жители того мира умели перевоплощаться в самых разных существ.

— Та самая, — кивнул Энлетель, девушка же села ему на колени и обняла за шею. — На удивление, знакомство с ней стабилизировало моё сознание.

— И впрямь, — согласился я. — Твои мысли стали более плавными, и они не сквозят кошмарами. Спасибо, девочка, что помогла моему другу.

— Я сделала всё, что смогла, — улыбнулась она, источая счастье. Какие приятные у неё мысли и чувства. Искренняя и нежная девушка досталась Энлетелю. Давненько он не жил, как человек, с головой зарывшись в исследования миров. Теперь же ему явно стало лучше, и мне даже не нужно было обладать возможностью чтения мыслей, чтобы увидеть изменения.

— Знаешь, Юн, этот мир сильно отличается от многих других, — сказал Энлетель. — Мне не сразу было понятно, почему Рейнеей заинтересовался лидер и отправил нас посмотреть на изменения в различных его частях. Хоть мы фактически не вмешивались, но влияние со стороны на этот мир было достаточно сильным. Я ощутил Мрак. Он периодически возникал в разных уголках Рейнеи. Я уловил, по крайней мере трёх могущественных носителей и пару мелких пешек.

— Скорее всего, лидер был прав, и тут водится рыба покрупнее, — дополнил я наблюдения Энлетеля.

— Мне уже не терпится эту рыбу поймать, как раз пойдёт на ужин моей кошечке, — он почесал девушку за ушком, заставив её мурлыкнуть.

— Не спеши, иначе спугнем, — предостерёг я друга. — Мы уже прождали немало лет, подождём ещё немного. Возможно, появится кто-то ещё из наших.

— Тогда придётся делиться, — вздохнул Энлетель.

— Не беспокойся, тут на всех хватит.

— Кстати, ты уже смотрел на ближайшие миры? — вдруг спросил друг.

— Лишь немного, — ответил я.

— Обрати внимание, что часть из них опустошали достаточно аккуратно, давая возможность жизни возродиться вновь. Весьма нехарактерное поведение для поглощённых Мраком.

— Ты прав, это очень странно, — сказал я, а потом решил обсудить недавнюю встречу с одним любопытным человеком. — У меня тут были интересные гости из Рейнеи и ещё одного необычного мира, расположившегося относительно недалеко. Давно же я не видел, чтобы кто-то также беззаботно шёл по путям странников, как это обычно делает Астерия. Эти любопытные путешественники ввязались в довольно занятную авантюру и даже смогли вернуть в свой мир заблудшую душу, заново слепив ей оболочку, которую они постепенно насыщали разными видами энергии.

— Обычно это прерогатива воплощений, либо некоторых богов, — задумался Энлетель.

— Среди легенд моего народа была одна, что очень похожа на сказанное вами. Мои предки применяли свои способности, чтобы создать оболочки для душ, используя части своих тел, которые позже восстанавливали, но это искусство утратилось со временем, — вдруг решила рассказать девушка Энлетеля с необычным именем Вир Пул Ла.

— Как же много удивительного на просторах глобала, — я посмотрел на мерцающие вдали звезды и развеял свой шлем.

— До сих пор не перестаю удивляться, — согласился со мной друг. — Ну так что, навестим того интересного человека? А потом заглянем к моему знакомому, который теперь управляет целым подземельем, включая область с кванторным туманом. Знаешь, я многое понимаю, но далеко не всё: энергетический монстр, это, конечно, хорошо, но лучше бы ты девушку себе нашёл, — усмехнулся друг, указывая мне на голову.

— До чего же бесстрашные порой создания бродят здесь, — я оторвал от своей головы очередной энергетический сгусток, вцепившийся в меня острыми зубами, и бросил его вниз.

— И не говори, — хмыкнул он и, посмотрев на меня, засмеялся.

Глава 2

Пробуждение. Родственные узы. Кошмар.

Альтаир

— А-а-а! — пробуждение и выход из капсулы были не такими лёгкими, как это было прежде. Сердце билось, как сумасшедшее, ощутив касание холодного клинка. Такое просто невозможно, однако даже такие логичные мысли никак не могли меня успокоить. Я прижал руку к груди и облокотился на стенку капсулы, прикрыв глаза. Больше трёх месяцев безвылазной игры, при этом большую часть времени заняла засада. У меня было много возможностей убить этого выродка, однако тогда я ещё не мог покинуть проклятую Рейнею. Система в очередной раз отличилась, вручив мне парочку необычных достижений, да только плевать я на них хотел, как и на саму Рейнею, и на безымянного. Теперь найду себе другое развлечение. Все остальные пусть отправляются к чертям.

— Проклятье, да что же мне так плохо-то?! — возмущался я, вспомнив, сколько денег угрохал в эту самую крутую капсулу на рынке. Всё тело болело, глаза слипались от усталости. Ан нет, ещё от крови: полопались сосуды в глазах от перенапряжения. Не страшно.

Я рухнул на кровать, почувствовав небывалое облегчение. Хе-хе-хе, зато я добился своего и заставил страдать не только этого проклятого герцога, но и ту грубую принцессу, а заодно и всех остальных, кому он был так дорог. Пусть ощутят отчаяние в полной мере, ведь тот игрок попросту не сможет восстановить персонажа после всех тех артефактов и проклятий, которые я использовал.

Помимо этого я утер нос поганому кодексу. Уж кого-кого, но меня им точно не достать. Слишком уж хорошо я их изучил. Да ещё получилось так весело. Но стоит признать, что они первыми среагировали, и буквально мгновение меня отделяло от смерти. Правда теперь лидеру придётся тяжко. Учитывая, как этот Алексей сдружился с представителями Кодекса Тьмы, можно быть абсолютно уверенным, что их глава объявит войну безымянным. Пусть повертится, уж это ему пойдёт на пользу больше, чем постоянные нотации и нравоучения. Вот же, думал наставить меня на путь истинный. П-ф-ф, глупость какая. Не во всех есть добро.

Жаль Кодекс Тьмы так и не помог устранить брата, которого мне уже осточертели ставить в пример. Фредерик, смотри, как быстро твой брат движется по карьерной лестнице. Бери в пример Фердинанда, ведь он достиг таких высот. Твой брат уже освоил работу с квантовым компьютером и успешно защитил докторскую диссертацию. Тьфу на него. Как вообще можно быть таким идеальным? Да ещё также пытался меня заставить идти по прямой и освещённой дорожке к успеху, который мне не был нужен.

Какой вообще был смысл к чему-либо стремиться, когда я попросту не мог переплюнуть брата. Несмотря на всю мою ненависть к нему, я всё же не мог не согласиться, что он чертов гений. Он был хорош в любом деле, за которое бы ни взялся. Я же так не мог. У меня получилось совсем немногое: играл в шахматы я лучше и лучше стрелял. Больше похвастаться было не чем. Впрочем, полной уверенности в том, что брат не поддавался, у меня не было, что злило ещё больше. Но сейчас хоть что-то пошло так, как надо. Возвращаться в Рейнею я не собираюсь, и плевать, что там остался такой крутой персонаж с тысячами достижений, целым ворохом артефактов, своим тайным убежищем и тьмой схронов на нескольких континентах. Было весело издеваться над другими и отбирать всё, что они смогли достать с таким трудом. Ничего не может сравниться с их лицами, полными отчаяния. О, да. Это было что-то. За столь сладкими воспоминаниями я не заметил, как уснул.

* * *

Разбудил же меня столь ненавистный брат, чтоб его в Рейнею закинуло насовсем. Хм… он куда-то собрался? О, опять интересуется своими заданиями, которые благополучно делают мои люди.

— И чтоб в следующий раз доклад подготовил лично, иначе я тебе устрою веселье, — сказал он, заставив меня испугаться. Иногда у него получалось это делать особенно хорошо: как посмотрит, так у меня руки начинали дрожать. Черт! Как будто он убивал людей лично, откручивая им головы на своей чертовой работе. И как он вообще догадался, что доклады делал не я?

— Хорошо, брат, я подготовлю материалы по следующей теме лично.

— Вот и замечательно, а пока отдыхай: ты выглядишь сильно уставшим. И не забывай почаще вылазить из капсулы, — сказал он ещё раз взглянув на меня.

— Ты куда-то собрался? — не часто можно было увидеть брата взволнованным, да ещё тщательно выбирающим одежду.

— У меня важная встреча в городе, правда она неформальная, так что я впервые за долгое время встал перед выбором, что мне лучше надеть. Как видишь, лишь небольшие мелочи. Завтра поговорим, — сказал он и отключился.

Вот и замечательно, теперь отдых можно продолжить, а значит нужно заказать девочек, потом каких-нибудь музыкантов, а всё завершить можно вечеринкой, но небольшой. С алкоголем пока перебарщивать тоже не стоит, и так голова раскалывается от этой капсулы. Пора и впрямь насладиться настоящей жизнью и своим превосходством над многими миллионами жалких отбросов, которые живут в своих маленьких квартирах и могут лишь мечтать о моём доме. Хе-хе-хе, как же приятно ощущать себя живым.

* * *

Алексей

Я не мог вдохнуть, тело словно забыло, как это делать, или просто отказывалось дышать. Неимоверным усилием я всё же сделал вдох и закашлялся. Где я вообще нахожусь? Темно и холодно, вот только вокруг явно не Сады Смерти. Система, где я? Ей, аллё, ты чего опять молчишь?

Я создал огненный шар, чтобы осмотреться, но вокруг было по-прежнему темно. Что за черт? Оу, шар просто не создавался. Похоже, пространство, в которое меня закинул этот проклятый Альтаир, поглощает ману, не позволяя использовать заклинания. Весьма неприятный факт, но на такой счёт у меня есть артефакты. Часть из них может быть полезна в сложившейся ситуации. И вот что мне стоило сразу использовать Вуаль Звёзд и загородится от подобной атаки?

Нет, ничего бы не вышло. Слишком большая разница в силе и оснащении. Даже несмотря на уникальные, легендарные и даже божественные артефакты, у меня было не так много опыта, как у того игрока. Чёртов Альтаир действительно был очень сильным и хитрым. Он явно не одну неделю караулил меня во дворце, изучая слабые места. Ассасин быстро нейтрализовал способность Тома и Джерри, а также возможность Орса Эл Калар. Но вот как ему удалось сделать так, чтобы моя душа не досталась Смерти или моим девчонкам, я ума не приложу. Ладно, нужно вставать и исследовать район.

Инвентарь тоже оказался заперт, заставив меня разозлиться. Что за хардкорное место, где нельзя использовать магию и инвентарь, а также помощь Системы. Я привстал и больно ударился лбом о стекло. Только теперь я ощутил, что к телу были подсоединены трубки. Само осознание этого заставило сердце биться от страха. Я прикоснулся ладонью к стеклу, после чего на нём вспыхнуло сообщение, так похожее на те, что присылала мне Система.

Время работы капсулы составило: 3 месяца 17 дней и 23 часа

Благодарим вас за предоставленные данные! Компания Creator's Studio направит вознаграждение на ваш основной счёт. Не забывайте отдыхать после игры.

Нет-нет-нет, я не хочу. Верните меня обратно. Но как бы я ни старался, капсула настойчиво выпроваживала меня, указывая на то, что ей необходимо подготовиться для следующего сеанса. Для этого необходимо будет произвести некоторые работы, дополнительные настройки и очистку.

Я слегка надавил на крышку, и она наконец-то открылась. Выбраться из капсулы я сразу не смог, или не хотел настолько сильно возвращаться в свою квартиру, что ноги отказывались слушать. Я приложил руку к лицу и закрыл глаза. Впрочем, в комнате и так было темно. Но долго я так лежать не мог: мне попросту хотелось есть. Через какое-то время я смог выбраться из капсулы и направился в ванную. Зеркало мне продемонстрировала результат трёхмесячного пребывания в Рейнее.

Волосы заметно отросли, черты лица немного заострились, глаза были пропитаны усталостью и болью. Я не хотел больше возвращаться сюда, просто не хотел. Рейнея стала моим домом, даже за столь короткое время подарив мне так много, чего не было в этом мире. Быстро сполоснувшись, я направился на кухню. Хорошо, что у меня был большой запас разного рода блюд быстрого приготовления, которые могли храниться хоть сотню лет, а вот фрукты в холодильнике не пережили моего длительного отсутствия, как и хлеб с пирогом.

Поставив чайник на плиту и сев обратно, я попросту уставился на тарелку с макаронами, залитыми вкусным бульоном. Вот только этому простому блюду было далеко до той еды, которую мне довелось отведать во дворце Халаэлении. Всего каких-то три месяца, а по ощущениям, словно целая жизнь прошла, после которой я вновь вернулся в серую реальность. Я обратил внимание на мигающий нейромодуль. Он сигнализировал о новых сообщениях, которых было не так уж много: пара реклам, да простой ответ с моей работы.

За систематические прогулы вы уволены. Всего вам хорошего.

Замечательно. Мне не хватало сил самому оттуда уволиться, так будет немного легче, правда этот может навредить моему будущему, но да ладно. Я не планировал здесь оставаться. Дождусь, пока капсула восстановит свою работоспособность, почитаю инструкцию поподробнее, а после вернусь в Рейнею. Вот только сердце по-прежнему учащенно билось от страха. Я ведь помнил, что и если умру там, то даже сюда не выберусь. Смогу ли я в таком случае вернуться в своё тело? Сам этот вопрос сильно пугал. Да и как мои любимые будут там без меня? Я прикрыл глаза рукой, а на стол капнула слеза. Как же я боялся этого. Даже кошмары не отправляли меня в эту реальность, поэтому сама реальность вдруг решила превратиться в самый страшный кошмар. Что мне делать, если ничего не выйдет? Однако подумать я не успел: в дверь кто-то требовательно постучал.

Глава 3

Некто. Встреча. Разговор.

???

После встречи с этим странным игроком мне всё не давала покоя его способность. С её помощью он обошёл все мои умения и навыки, а также защитные артефакты. Это было невероятно. Никто раньше не мог сделать чего-то подобного. Наблюдательность, Внимательность, Выявление шпионов, Обнаружение жизни, Чувство пространства и даже ограниченный контроль области ничего не выявили. Артефакты, которые должны были выявить скрытые сущности вокруг меня, не сработали, а ведь раньше они выявляли невидимых тварей, злых духов, призраков и прочую нечисть. Да что там, даже ловушки можно было спокойно увидеть с их помощью. В этот раз можно было лишь ощутить свою беззащитность и слабость. Эти чувства сильно раздражали, поэтому совсем не удивительно, что мне захотелось найти этого человека в реальности. Для того чтобы развеять те неприятные ощущения. Сделать это оказалось не так-то просто с одной стороны и весьма легко с другой.

Стандартный поиск по идентификаторам не сработал, что указывало на сорвавшегося. Такое случалось, ничего страшного, но его бездушное тело всё равно нужно было найти. Это можно было проследить по сигналу капсулы, если у неё не стояла функция расширенной защиты, которую пользователю нужно было активировать самому, чем многие пренебрегали: всего пара случаев активации за мои годы работы. Удивительно, но это был третий. Какой-либо уникальной информации о себе на просторах Рейнеи этот человек не оставил, что уже вызывало раздражение, так как его психопортрет сильно отличался от текущих стандартов, на которых обычно предстояло охотиться. Это ударило по моему профессионализму, ведь найти человека получалось всегда. В наше время невозможно не оставить свой цифровой след, но нет, и тут он отличился.

В итоге сработал самый непредсказуемый метод: поиск по внешнему виду. Подавляющее большинство людей искажают свои черты, когда создают персонажа в Рейнее, поэтому мы обычно не прибегаем к такому: в большинстве случаев это вообще бесполезно. Тут же полное сходство, разве что в Рейнее этот человек выглядел пободрее. На той же фотографии, которая нашлась в старых банковских данных одной из серых баз, был мужчина с потухшими глазами, чем-то похожий на зомби. Складывалось впечатление, что работу за меня выполнил кто-то другой. Но нет, мы не убиваем простых, добропорядочных людей к тому же даром. Лишь отпетые негодяи, которые заслуживают смерти и за душу которых платят приличные средства. Таких тварей интересно выслеживать и загонять в угол, вынуждая их применять всё, что только можно. Да, пару раз такой подход чуть не привел меня к смерти, но это стоило того. Впрочем, выговор главы был похуже возможной смерти.

Установив основные данные, было не сложно найти место, где он жил. Ну как, не сложно, постараться всё же пришлось: в данных была указана квартира, которая сгорела со всем имуществом, но главное было не это: этот человек потерял свою жену в том пожаре. Пришлось копнуть дальше и выяснилось что-то совсем странное. На протяжении всей жизни этого человека прямо преследовало невезение, боль и отчаяние: потеря всех родных в несчастных случаях, за которыми опять же не оказалось каких-то людей: пришлось потратить какое-то время, чтобы это проверить. Всё пусто: это действительно были несчастные случаи, но их череда смущала. Вероятность последовательной цепочки таких событий была предельно ничтожной, чтобы воплотиться в реальности. Интерес к этому человеку заметно возрос.

Он вёл пустую и замкнутую жизнь. Видно было, что на работу он ходил лишь для поддержания собственной жизни, пройти по карьерной лестнице не старался, однако диплом, отзывы преподавателей из университета и первые годы работы сулили ему блестящее будущее инженера. После смерти жены ни с кем не встречался, с людьми общался мало, из новой квартиры выходил редко. При всём при этом имел достаточно хитрую защиту на трафике данных, которую мне сломать не удалось. Видимо, стоит цепочка различных сервисов, плюс какое-то специфичное шифрование, так что проанализировать всю информацию его компьютера не удалось. Очень необычный человек.

Некоторое время пришлось потратить на дополнительное наблюдение, чтобы выявить возможную слежку. Такие меры требовались, чтобы проверить, не захотел ли малыш Фредерик убить Алексея и здесь, но нет, моё беспокойство оказалось излишним. После этого нужно было проверить его квартиру, всё же мне было очень интересно, как он вообще живёт.

Незаметно пробраться ночью в чужой дом без охраны, ловушек, магических детекторов, и хитрых замков было проще простого. Это оказалась самая обычная двухкомнатная квартира, разве что немного пыльная, что можно было понять, учитывая столь долгое погружение во владения Рейнеи. Ни цветов, ни домашних животных тут явно никогда не было. Однако обстановка была вполне уютной. На его кровати было такое мягкое одеяло, что я бы и сама из него не вылезала, проводя время за просмотром самых разных сериалов. Я подошла к капсуле и взглянула на этого необычного человека. Он мирно спал за стеклом капсулы. Сидя на капсуле, я смотрела на него и не понимала, за что так много несчастий преподнесла ему судьба.

* * *

Алексей

Стук в дверь стал настойчивее, что несколько настораживало, ведь соседи у меня были вполне спокойные, а также чужими делами не интересовались, а кого-то в гости я к себе не ждал. Ну что ж, поглядим через камеру. Хм… что-то темно, хотя камеру вряд ли кто-то заклеил. В фильмах ужасов обычно именно в такие моменты нужно открыть дверь, но ведь это только в фильмах. Так что я смело открыл дверь и замер.

На меня с каким-то подозрением смотрела симпатичная девушка, правда от неё ощущалась какая-то опасность. Надо же, даже после выхода из Рейнеи не перестал чувствовать эмоции других людей. Хотя, мне всё это, скорее всего, показалось.

— Ты бы хоть проявил немного вежливости и пригласил девушку, — сказала она и, не став дожидаться моего ответа просто резко запрыгнула ко мне и закрыла за собой дверь.

— И как это понимать? — возмутился я.

Её волосы были тёмно-красными, а глаза янтарными, красивое сочетание. Она была либо моей ровесницей, либо чуть старше меня. Её красивое лицо сочетало в себе одновременно привлекательность и угрозу. Чуть ниже меня ростом, довольно худенькая, облачена в тёмный костюм с облегающими штанами. Казалось, будто она нарядилась на вечернюю пробежку. Лёгкая кожаная куртка и светлый пояс дополняли образ.

— Ты разве не сохранил своё чутье? — вопросительно приподняла она бровь, заставив меня забеспокоиться.

Неужели она из Рейнеи? Или это подчинённая Владимира? Ни по голосу, ни по внешнему виду, ни даже по ауре я её не узнал. И ещё меня беспокоил солидный нож, спрятанный под курткой.

— О, не беспокойся, это для самообороны, если им кого-то убить, то замучаешься вытаскивать, зато отпугнуть хулиганов такой нож вполне может, — улыбнулась девушка. — И вообще, мог бы банановыми кексами угостить.

— У меня только один вопрос: откуда ты о них знаешь? — спросил я, вздохнув, так как уже понял, что она не представляет опасности, по крайней мере, пока.

— Да так… — поводила она рукой в воздухе.

— То-то я смотрю, что кто-то съел пару штук, — хмыкнул я, приглашая девушку на кухню.

— Я просто не смогла удержаться, — виновато ответила она. — Кто же мог знать о том, что у тебя есть такие сокровища в холодильнике.

— Вот как, — кивнул я, понимая, что она уже была у меня дома, пока я лежал в капсуле.

— Постоянно ограничиваю себя в сладком, но… не могу удержаться, когда вижу эти кексы, — сказала она и откусила кусок, который запила чаем. И только когда она съела пирожное, вновь стала серьёзной. — Ты ведь уже знаешь одну мою сущность, и я думала, что узнаешь и вторую, но всё же моя маскировка оказалась не по зубам Нейтралу. Агата Кристенсен, в Рейнее меня зовут.

— Просто Агат, я понял, — остановил я девушку. — Знатно же ты меня напугала, когда я увидел тебя в шахте Ядерной головы.

— Вот только я тебя при этом не видела, что не могло не задеть меня, но сейчас не об этом. Во дворце переполох, — сказала она, заставив меня замолчать, ведь остальные думают, что меня убили.

— Нужно всех успокоить.

— Этим пока занимаются Гинерт и Ясмира, так что у нас ещё есть много времени на разговор, — её будто совсем не волновала ситуация, происходящая в Халаэлении. Впрочем, её эмоции говорили об обратном. — Ситуация с Альтаиром мне не нравится. Мы сотрудничали с ним, пока он заказывал убийства таких же тварей, как и он сам, разве что он никогда прежде не стремился убить кого-то своими руками. В твоём случае всё вышло иначе: его разум просто окутывала жажда убийства. Он хотел забрать твою жизнь, заставив страдать твоих близких, что развязывает нам руки.

— Хм… — нахмурился я и посмотрел на девушку.

— Разве ты не хочешь отправить его туда, куда он заслуживает больше всего? — удивилась она.

— Знаешь, меня он сильно раздражает, я могу даже сказать, что откручу ему голову, но не в этом мире, — пояснил я, заставив девушку печально вздохнуть.

— Видишь ли, смерть в Рейнее и смерть здесь, — она объяла пространство вокруг. — Одно и тоже. Просто есть некоторые отличия для игроков и некоторых избранных. В этом мире избранных нет, представь, что у тебя просто активирован кошмарный режим игры. Никаких перерождений, тяжелейшие начальные условия, невероятные враги прямо со старта и море веселья. Ой, так у тебя и так всё в точности по моему описанию, — она даже усмехнулась, посмотрев на моё выражение лица. — В Рейнее Смерть лично работает с душами и пересылает их механизму обработки, здесь же этот механизм настроен достаточно примитивно и не имеет своего хранителя. Там есть простенький фильтр для выборки особенных душ, но не более, вот и всё. Так что не нужно лицемерить. К тому же у тебя попросту нет выбора.

— В смысле? — вопросительно приподнял я бровь.

— В прямом, — она приставила мне нож к горлу.

Глава 4

Выбор есть всегда. Красноречие и дипломатия. Навыки боя.

Причём всё провела она столь быстро, что я попросту не успел среагировать. Лезвие страшного на вид кинжала было очень холодным и невероятно острым. Чего-то подобного я ожидал, но всё равно не смог предотвратить такие действия. Да и зачем всё это Агате?

— Ты не из робкого десятка. Впрочем, дополнительная проверка никогда не повредит, — сказала она, убрав свой нож. — Однако я ничуть не соврала, когда сказала о мести. Видишь ли, изначально Альтаир хотел тебя убить нашими руками, но Кодекс Тьмы никогда не убивает хороших людей, таковы уж наши принципы. И сейчас тебя ищут наёмные убийцы, правда Альтаир нанял какой-то сброд, но их количества вполне хватит для серьёзных разборок. Как ты понимаешь, раз уж тебя нашла я, то и остальные со временем отыщут. Так что будешь делать?

Вот это поворот. Не ожидал, что по мою душу явятся убийцы, точнее, я вообще никогда не думал, что со мной произойдёт что-то подобное. В несчастный случай я ещё мог поверить, но чтобы за мной посылали кучу убийц… это нонсенс. В таком случае логичнее всего сменить квартиру, но не думаю, что будет легко скрыться от профессионалов.

— Вижу, ты понял текущую ситуацию, — улыбнулась девушка и откусила кусочек второго кекса. — Это, безусловно, прогресс, теперь давай рассуждать дальше. Убийцы работают, пока им готовы заплатить средства, если нет средств, то нет и работы, а если нет работы…

— То я останусь в живых, — закончил я логическую цепочку.

— Верно, — подтвердила она. — Оставшихся средств на твоём счету хватит на пару-тройку лет нормальной жизни, но этого недостаточно, чтобы нанять мастера для устранения цели, а это значит…

— Что работу нужно выполнить самому, — вздохнул я, совершенно не желая превращаться в ассасина, к тому же в этом мире.

— И вновь правильно.

— Вот только будет проще попросту вернуться в Рейнею, когда капсула закончит подготовку к повторному погружению. Оставшись там, в своих землях, этот мир станет мне безразличен.

— Ты уверен, что сможешь вернуться в тело собственного персонажа? Уверен, что ничего не случится с твоим персонажем, если твоё тело выпотрошат прямо в капсуле? Успокоится ли Альтаир, если узнает, что ты по-прежнему живёшь в своём замке в окружении королев, чародеек и богинь? Ещё раз повторяю: у тебя нет выбора, — её слова были подобны падающим с неба скалам. Самое обидное заключалось в том, что я понимал правоту её слов, но не мог этого принять. Ведь убивать людей не правильно.

— Альтаир уже давно не человек, — покачала головой Агата. — Он был инициатором многих убийств, которые заказывал просто для развлечения или проверки способностей членов кодекса. Он любит унижать людей и издеваться над ними. И он знал, что ты можешь окончательно умереть в Рейнее. Так бы всё и закончилось, если бы я не решила проверить, не вернулась ли твоя душа обратно в это тело.

— Тогда как мне поступить?

— Как я и сказала, — ответила она. — Разобраться с врагом, чтобы обеспечить себе и своим близким спокойное будущее.

— Хорошо, тогда я нанимаю тебя, — сказал я с лёгкой улыбкой, на что девушка ответила довольно просто:

— Боюсь, что у тебя недостаточно средств, чтобы позволить себе профессионала моего уровня. К тому же тебе потребуется немало средств для поиска информации, покупки оружия, амуниции и прочего. Ах да, и ещё тебе нужно его найти, — широко улыбнулась Агата. — Но здесь я всё же окажу тебе поддержку. Добраться до Фредерика не так уж сложно, главная его защита заключалась в скрытности. У его дома нет особой охраны, да и сам он не очень-то силён, но ты бы просто не смог его найти, ведь даже мне потребовалось немало времени, чтобы всё проделать аккуратно и не привлечь к себе внимания. Так вот послушай, он живёт в загородном доме, всего-то в сотне километров от твоей квартиры. У него есть старший брат, работающий аналитиком в одной крупной фирме. Отец и мать часто путешествуют и, в отличие от своего младшего сына, достаточно неплохие люди. Из дома он не выходит, прямо, как и ты, а все свои идеи реализует удалённо, через подставных лиц.

— Но как мне убить человека?

— Ты не представляешь, как много способов существует, а всё потому, что у нас довольно хрупкие тела, в которых стоит лишь нарушить внутренний баланс, как смерть с радостью постучит в окошко, — ответила она. — Об этом я расскажу тебе после, хотя и сам должен всё знать, учитывая, сколько ты сражался с разного рода бандитами. Они ведь точно такие же человекоподобные твари, как и Альтаир. Ты ведь не испытывал угрызений совести, когда поубивал их?

— Вообще-то испытывал, — вспомнил я укус этой зубастой жадины, которая предлагала получить вознаграждение за головы бандитов. Жуткая женщина. С другой стороны она права: я вообще не считал их за людей.

— А теперь ещё раз, Рейнея не игра, ты ведь это уже понял. Это некий смежный с нашим мир, который живёт по своим законам, и к которому Владимир Арконов каким-то образом умудрился прикрутить Систему. К сожалению, даже Кодексу Тьмы не удалось подступиться к этому человеку. Он слишком умён, осторожен и хитер, — сказала она, после чего сделала небольшую паузу и продолжила. — Из этого следует что? Что на твоём счету уже сотни смертей, прямо настоящий маньяк.

— И всё же не стоит путать средневековье и это время.

— А какая разница? — спросила она, но ответить не дала. — Отключи всем электричество, лиши возможности производить топливо и ряд важнейших технологий, как нас сразу же окружит средневековье. Ты удивишься, как быстро добропорядочных людей изменит голод, отсутствие представителей порядка, несоблюдение законов. О, тогда окунешься в самый настоящий постапокалипсис. Поэтому перестань сомневаться, ты просто разберешься с очередным мобом, другие тебе не нужны. Я уже давно подготовила план устранения Альтаира, и предоставлю его тебе совершенно безвозмездно, — сказала она, а я вспомнил сову из старого мультика, чьим голосом и повторил последнее слово Агаты.

— Не вижу ничего смешного.

— Не бери в голову. Я просто вспомнил старую шутку.

— Кстати, но возможность возвращения через капсулу нам всё же нужно попробовать. Ты стал слишком важным человеком не только для своего королевства, точнее уже империи, но и для нашей гильдии, есть определённые черты, которые смогли заставить главу гильдии обратить на тебя своё внимание. И сейчас я начинаю понимать некоторые из них. В тебе есть задатки, как воина, так и чародея, но вместе с тем ты обладаешь отличными навыками скрытности, что позволит стать тебе непревзойдённым ассасином, разве что придётся попрактиковаться какое-то время на всякого рода разбойниках.

— Подожди, Агата, дай хоть немного передохнуть, иначе у меня не хватит ресурсов, чтобы всё обдумать, и я перезагружусь, как эта капсула, — попытался я остановить девушку, которая начала смотреть по сторонам, словно искала что-то.

— Что ты делаешь?

— Ищу, чем бы тебе треснуть по голове, чтобы ты перезагрузился, может тогда с тобой станет полегче говорить, — ответила она.

— Думаю, это не поможет, — усмехнулся я. — Ладно, хватит шуток. Если разобраться с Альтаиром, то я смогу защитить близких, верно?

— Да, как я уже и говорила.

— Тогда такой момент. Будут ли безымянные мстить за него?

— Вполне возможно, но это мы возьмём на себя, они ведь не узнают, что его на тот свет отправишь ты, — улыбнулась она. Не могу понять эту девушку. Когда она говорит о смерти, то в её глазах искрятся огоньки.

— И всё-таки, почему ты прячешься за обликом монстра? — вдруг задал я вопрос, заставив девушку на миг упасть в ступор.

— Наверное потому, что я тоже ощущаю страх. С другой стороны, в том облике жить кудапроще, чем в этом, — указала она на себя. — Разве что в теневом обличье как-то плохо ощущаются вкусы фруктов, а вот кровь наоборот приобретает сладковатый вкус и становится похожим на отличное вино, — она вдруг посмотрела на часы, после чего вернулась к разговору. — Гинерт получил моё сообщение о текущей ситуации, так что не волнуйся. Правда, прежде чем приступить к реализации плана, мне необходимо понять кое-что ещё.

— … — я вопросительно посмотрел на неё и резко отклонился от острой иглы, которая просвистела мимо моего лица на большой скорости и воткнулась в стену. Пришлось резко уйти в сторону и активировать кротовую нору, ах да, в этом мире способности не, работают, тогда огненный шар. Проклятье, как мне с ней сражаться? Вроде бы хрупкая на вид девушка умело наносила удары, ловко уклонялась от встречных выпадов и при этом не позволяла перевести дух. Вот не люблю я сражаться с девушками, мне не хочется их калечить. Правда, выхода мне эта Агата не оставила, пришлось резко уклоняться от метательных игл, после чего уходить от ударов кинжала, затем использовать захват, из которого девушка с лёгкостью вывернулась, после чего ткнула меня ладонью под рёбра. Это вышло крайне неприятно. Так что я всё-таки проиграл, победная улыбка на её лице, сменилась небывалым удивлением, когда она летела на диван. Крутанувшись в воздухе, она приземлилась на диван словно кошка, и затем была готова атаковать, однако в этот раз я сумел с ней справиться.

— Стоп, — остановил я Агату, которая явно могла бы меня прибить прямо здесь.

— Извини, немного забылась, — сказала она, спрятав кинжал. — Кое-что ты всё-таки сохранил и здесь, но этого всё же маловато будет. Ладно, что-нибудь придумаем, а пока нужно проверить и капсулу. Я надеюсь, что у тебя всё получится.

Глава 5

Тяжёлое состояние. Попытка. Меры.

Покои герцога Алексея во дворце Халаэлении

Нарилна всё пыталась исцелить Алексея, выискивая связь тела и души. Элсифиоль старалась помочь ей всем, чем только можно. Сильверия же больше ничего не могла сделать, что сильно на неё давило. Святая дева ходила вокруг них и не могла найти себе места.

— Почему же вы все в таком отчаянии? — вдруг выступила Орианна, сложив руки перед собой. — Я ещё могу понять наших младшеньких, — принцесса посмотрела в сторону Элейи, Эвелетты и Катты, — Им простительно подобное поведение, впрочем, как и Кохе, — девушка-кобольд сидела рядом с кроватью герцога, обхватив ноги и уткнувшись при этом головой в колени, чтобы спрятать слезы. Орианна просто не могла не погладить её пушистые светлые волосы и ушки, стараясь при этом успокоить девушку. — Но вот Элиориль, Ивирнейла и Касель не могут себе такого позволить. Вы должны быть самыми стойкими и показывать остальным пример, что всё будет хорошо. Ведь наш Алексей выходил из ситуаций куда более опасных, нежели эта. Значит, и здесь справится.

— Вот только сейчас мы совсем ничего не можем сделать, — ответила ей Элиориль. — И это ввергает в отчаяние.

— Слишком больно терять любимого, — попросту сказала в ответ принцессе Ивирнейла, которая уже успела столкнуться с этим чувством очень давно. Однако время так и не помогло смягчить боль от утраты.

Касель же никак не отреагировала, попросту уткнувшись в доспехи Арка.

— И всё же Алексей не должен видеть столь печальной атмосферы, когда вернётся к нам, — хмыкнула Орианна.

— Но что нам делать, если Ал всё-таки не придёт? — вытирая слезы, спросила Элейя, Эвелетта же вообще ничего не могла произнести, продолжая всхлипывать.

— Тогда я о вас позабочусь, — улыбнулась ей принцесса. — Уж о себе и своей сестре можешь не волноваться. Да и остальных я не дам в обиду.

— Ты такая сильная для своего юного возраста, — глазами полными слез посмотрела на принцессу Элсифиоль.

— Не сильнее вас, — с улыбкой ответила ей Орианна. — Просто сейчас нет смысла горевать. Мы лишь должны верить в Алексея и просто дождаться его, а пока разобраться с текущими задачами, которых немало.

— Нужно что-то делать с консортом герцогства Фельм, — вдруг сказала Сильверия. — Он не понравился Алексею, и богини ощутили в нём что-то странное, так что сперва решим эту проблему. Император Эллеон сможет помочь в этом деле.

— Вот это уже лучше, — улыбнулась Орианна, довольная тем, что смогла немного успокоить остальных девушек, а потом осмотрелась повнимательнее, продолжая гладить Коху по её мягким волосам. — Кстати, а где Фелла?

* * *

Илиснейла вывела свою дочь из покоев герцога, чтобы поговорить и успокоить её.

— Ивир, я могу понять ту боль, что ты испытала в тот раз и сейчас, но даже при этом не впадай в отчаяние, — обратилась она к дочери. — Тяжело ощущать подобное, тем более дважды, так что просто иди сюда, — самая старшая эльфийка из королевской семьи Лириэн обняла свою дочь. — Вспомни, как мы вместе с твоим папой плавали в северных водах королевства. Он обнимал нас и не позволял замёрзнуть. Его улыбка до сих пор часто видится мне во снах. Прошло столько лет, но боль не уходила, однако мне нельзя было покидать этот мир, как бы ни хотелось отправиться вслед за любимым. Ведь у меня осталась ты. Ты была тем лучиком света, который помог справиться с тем горем, охватившим меня. Теперь же пришла моя очередь помочь тебе выстоять при ударе судьбы. Не забывай, что помимо меня у тебя есть замечательная дочь, вобравшая в себя силы архидемонов и высших эльфов. А также только мы можем поддержать Элли и помочь нести её тяжёлое бремя правителя. Что касается Алексея, то здесь я соглашусь с Орианной. Мы не знаем, что сейчас с его душой, но раз даже Смерть не смогла забрать его, то уж точно нужно в него просто верить и дать ему время справиться с проблемой, которую в силах решить лишь он сам.

— Ты права, мама, — вдруг смогла ответить Ивирнейла, заставив улыбнуться великую чародейку ветров. — В одиночку я бы не смогла справиться ни с потерей Тарсена, ни с потерей остальных. Спасибо, что ты всегда присматриваешь…за мной… — могущественная эльфийка, не могла сдержать себя впервые за многие сотни лет. Слезы лились из её глаз и не могли остановиться.

— Ты у меня очень сильная, но даже могущественные чародейки тоже могут позволить себе не сдерживать столь тяжёлые эмоции глубоко в своей душе, — старшая эльфийка гладила дочь по длинным волосам, стараясь поддержать её. Илиснейла прекрасно знала, что вечно держать в себе всю ту тяжесть, отпечатавшуюся на душе её дочери, не способен никто. И пока она рядом, Илис всегда сможет защитить свою маленькую дочурку, пусть ей уже и не одна тысяча лет. В глазах могущественной Повелительницы ветра тоже возникли слезы, которые совершенно не хотелось сдерживать в себе.

* * *

Алексей

До полного восстановления рабочего состояния капсулы была необходима ещё пара часов, так что я начал нервничать. Я беспокоился за то, как себя чувствуют мои девчонки, ведь они испытали шок, от произошедшей ситуации, помимо этого всё усугублялось личными трагедиями каждой из них. Поэтому мне хотелось, чтобы капсула побыстрее завершила все свои процедуры, после чего я бы смог вернуться в земли Рейнеи и продолжить свою жизнь там. Однако чудо инженерной мысли совершенно не спешило и выполняло все свои процедуры согласно установленным регламентам.

— Раз уж капсула пока не желает тебя пускать в объятия Рейнеи, может, тогда посмотрим сериальчик и выпьем ещё чаю? У тебя там, кажется, ещё были печенья с малиновым джемом.

— Хорошо, — закатил я глаза, уже понимая, что девушка облазила всю мою квартиру и нашла все экстренные запасы вкусняшек.

Капсула завершила все процедуры лишь ближе к утру, разбудив меня лёгким перезвоном колокольчиков. Ну наконец-то. Подобное не могло не радовать, правда пришлось несколько поубавить пыл, так как на моём плече спала Агата. Девушка явно была уставшей, но здесь ощутила себя в безопасности, поэтому позволила себе уснуть. Вот только как я это узнал? А точно также как и в Рейнее. Возможности Нейтрала позволяли многое, но чтобы они действовали в этом мире… это что-то страшное. Интересно, а можно ли при помощи хранилища создавать золото? Это было бы весьма полезно. Или, может, лечить людей? Тоже весьма неплохой способ применения, но вот активировать что-то подобное у меня не получалось. Ладно, вернёмся к капсуле.

Аккуратно сняв со своего плеча девушку, я уложил её на диван, после чего направился к прибору. Я устроился внутри капсулы и прикрыл глаза, чтобы уже в следующее мгновение увидеть системное сообщение:

Внимание! Ваш персонаж был убит. Возвращение в текущее тело невозможно!

Это ещё что такое? Так не пойдёт. Раз за разом я пробовал запустить игру, но видел перед собой лишь это проклятое сообщение. Со злостью я открыл капсулу и увидел Агату, которая стояла рядом.

— Не вышло, — констатировала она. — Тогда у тебя есть как минимум два варианта дальнейших действий. Создать нового персонажа и убедить своих девушек, что это ты. Правда в таком случае ты потеряешь все свои предметы, достижения и способности, однако сможешь жить рядом со своими любимыми. Боюсь, правда, герцогом тебе тоже не стать, так как народ не поймет, и будет доверять лишь кому-то из твоих жён, точнее возлюбленных. Второй путь это отправка сообщения в техподдержку игрового мира. Думаю, администраторы могут что-нибудь придумать.

— Хм… — а ведь это хорошая мысль. Осталось только придумать, как связаться с Владимиром Арконовым. Может быть, и правда что-то получится в таком случае, но вот как всё это осуществить… вопрос хороший.

— Даже не думай куда-либо звонить, — остановила меня Агата. — У тебя ведь самый обычный смартфон, так что его могут отследить те, кого направил за тобой Альтаир, если, конечно, среди них есть владельцы нейросетей-обработчиков, специализирующихся на звуковых сигналах. Подобные программы способны анализировать большой объем информации, после чего выдавать необходимые данные. И ты даже не заметишь слежки, если у тебя нет устройства квантовой связи, конечно. Правда, такие игрушки мало кому доступны, но возможно у тебя и в этом мире есть какие-нибудь уникальные артефакты или невероятные способности к телепатии, — улыбнулась девушка.

— Нет, к сожалению, тут у меня только стандартный набор обычного горожанина, — улыбкой ответил я, хотя мне очень не хватало Акадии, с которой было бы ничего не страшно, а ещё способности Мелли мне бы очень пригодились.

— Тогда мы можем отправиться ко мне, а уже оттуда безопасно поискать другие варианты, — предложила девушка.

— Я не против.

На сборы не потребовалось много времени. Я вытащил из шкафа небольшой, старый рюкзак, собрал в него некоторые вещи и немного наличности, так как другие формы оплаты Агата запретила использовать, и сказала, что сама за всё расплатится, а потом потребует компенсацию в Рейнее.

Я надел кепку, очки, и неприметную одежду, стараясь ничем не привлекать к себе внимания, на что Агата лишь вздыхала, однако редкие прохожие вообще не смотрели в мою сторону, часто останавливая свои взгляды лишь на девушке. Мы даже проработали небольшую легенду, на случай, если кто-то попытается нас остановить. Помимо этого Агата рассказала что мне делать при самых разных обстоятельствах, и как её найти в случае, если мы разделимся при какой-нибудь нестандартной ситуации. Я был поражен тем, сколько различных вариантов она предусмотрела. У меня складывалось впечатление, что я попал в шпионский боевик, вот только не как главный герой, а как цель, что было несколько неприятно, учитывая, что особых навыков самообороны у меня не было.

Мы спокойно бродили по улицам, заходили в самые разные магазины, потом гуляли по парку, всё стараясь подтвердить придуманную легенду, пока Агата не решила, что этого достаточно и теперь можно идти косым путём к её убежищу. Этот путь оказался не просто косым, а таким изогнутым, что минотавр в своем лабиринте бы сразу убился об стену, если бы знал, что его ждёт. Мы шли через дворы, старались не выделяться, даже разделялись несколько раз, пытаясь обнаружить хвосты, но всё было тихо, что не могло не радовать.

Таким образом мы добрались до невысокого, многоквартирного здания в пригороде. Правда, пришлось часть пути проехать на такси, иначе шли бы мы значительно дольше. Это оказалась обычная квартира, разве что немного больше моей, однако имелись серьёзные отличия: её холодильник был забит самыми разными сладостями.

— Ты же лопнешь, деточка, — сомнительно посмотрел я на Агату, представив, как в неё всё бы это уместилось.

— Ещё не лопнула и потом не лопну, — усмехнулась она. — К тому же для обдумывания разных задач требуется много энергии.

— Что-то ты маловато съела, — с ехидной улыбкой заметил я.

— Очень смешно, — хмыкнула девушка, после чего резко замолчала.

— Здравствуй, Алексей, — раздался неизвестный голос.

Глава 6

Разговор с Неизвестным. Удивление. Нельзя начинать праздник, не позвав всех гостей.

Агата, не моргнув глазом, бросила в сторону источника голоса сразу три метательных ножа, после чего рванулась к выходу вместе со мной. Однако выпускать нас никто не собирался. Неизвестные уже были около двери, так что получили россыпь метательных игл. Пока иглы летели в цель, Агата ухитрилась выхватить сразу несколько изогнутых клинков, после чего бросилась на неизвестных. Удивительно, но среди врагов оказался кто-то действительно невероятный, поймав один из кинжалов рукой, он попытался бросить в сторону Агату, которая крутанулась в воздухе и чуть не воткнула один из кинжалов прямо в лоб своему врагу.

Всё это случилось столь быстро, что я не успел среагировать. Однако в какой-то момент, вновь раздался голос, что было странно, учитывая, что в его сторону полетели метательные ножи профессионального убийцы.

— Стойте, стойте, — успокаивающе сказал старик с чёрной тростью. Седые волосы, уставший взгляд серых глаз, прямой нос, некоторая худоба фигуры. На нём был чёрный костюм, который стоил явно больше моей квартиры, впрочем, было сразу видно, что все его вещи непростые, учитывая часть лежащих на полу кинжалов. Ещё два он держал в свободной руке. — Я не сражаться пришел, а поговорить. Конфликты с Кодексом Тьмы мне не нужны. Присядьте и послушайте меня немного, — жестом руки он приказал своим людям покинуть комнату, а сам сел на стул, приглашая нас присесть на диван. — Замечательно. Я ожидал чего-то подобного, но не думал, что вы, уважаемая, сможете продемонстрировать старику такую силу.

— Вашей реакции можно лишь позавидовать, учитывая, что ни один из моих кинжалов не поразил цель, — хмыкнула Агата.

— Что вы, всего лишь два смог поймать, остальные блокировала система защиты, которая оценила вас как максимально возможную угрозу для моей жизни, — лёгкая улыбка коснулась лица старика. — Позвольте представиться. Меня зовут Василий Иванович. На данный момент я являюсь председателем одной интересной организации, о которой обычно не говорят без надетой шапочки из фольги, — усмехнулся старик. — Так уж вышло, что в Рейнее находится мой давний друг, которого я ищу уже не первый год, но, к сожалению, пока всё тщетно, несмотря на прилагаемые усилия и задействованных специалистов самого высокого уровня. Однако мои люди посчитали, что вы могли бы помочь в этом деле, естественно, не просто так. Я могу исполнить почти любые ваши желания, разве что мёртвых возвращать к жизни не умею.

— Если вы такой всесильный, то что же не вернете друга из Рейнеи? — вопросительно приподняла бровь Агата, на лице которой появилась усмешка.

— Да, вы правы, есть вещи, которые я сделать не в силах, по крайней мере, в других мирах, в этом же у меня возможностей куда больше, — добродушно улыбнулся старик. — Рейнея вполне реальный мир, и я успел в этом убедиться уже очень давно. К подобным выводам смогли недавно прийти и мои коллеги. Как Арконову удалось использовать сторонний мир в качестве игры… у меня есть некоторые предположения, но мне понятно далеко не всё. Зачем проводить эксперимент с десятками миллионов игроков, создавая им новые тела и разбрасывая по всем континентам Рейнеи? Зная его характер, можно не опасаться за их жизни, ведь им вряд ли что-то угрожает со стороны его корпорации. Причина кроется в чём-то ином, и Рейнхард явно приложил к этому руку, — вздохнул Василий Иванович. — Мои люди исследовали тот мир со дня запуска игры. Нам удалось наладить некоторые контакты как с безымянными и Кодексом Тьмы, так и со многими другими гильдиями. О вас же, Алексей, мне поведал Ангор. Весьма толковый диверсант и шпион. Не волнуйтесь, никто не посмел причинить ему вреда. Мне доложили, что нашли кого-то странного, поэтому я решил лично с ним поговорить. Он убедился, что может поведать мне некоторую информацию о вас. Если уж кто сможет помочь с вашей проблемой, так это Алексей. Это были его слова. Найти вас в этом мире было не сказать чтобы совсем просто, по крайней мере, до тех пор, пока не был сопоставлен ваш облик в том мире и здесь. Позже мои люди убедились, что за вами присматривает представитель Кодекса Тьмы. Помимо этого мы разместили некоторые устройства в вашей квартире, которые бы сообщили нам о вашем пробуждении, если такое вдруг произойдёт. К вам в квартиру мне было бы проблематично попасть, и вряд ли бы обошлось без жертв с нашей стороны, именно поэтому мы вас встретили в убежище ассасина из кодекса. К таким мерам пришлось прибегнуть ещё и потому, что добиться вашей аудиенции в Рейнее слишком проблематично из-за вашего свободного графика, — вновь усмехнулся старик. — Надеюсь, моих объяснений хватило, чтобы составить некое представление о моих хороших намерениях. В отличие от Сергея Николаевича, я всегда работал мягко, стараясь не прибегать к угрозам и уж тем более к силе, так как это заметно снижает эффективность результата. Добровольное сотрудничество всегда даёт большую отдачу.

— Я могу вам помочь, по крайней мере, постараться это сделать, но не могу обещать быстрого достижения результатов, — ответил я, так как не ощущал от старика лжи и уж тем более чего-то плохого. Либо он идеально умеет управлять своими эмоциями, что их не помогают распознать даже способности нейтрала, либо он и впрямь искренен с нами. Правда верится в это с трудом, учитывая, что он из тайного правительства.

— Я понимаю, — кивнул старик. — Теперь же вопрос. Что я могу сделать для тебя со своей стороны?

И вот тут я просто не знал, чего мне вообще пожелать, ведь у меня уже всё есть, только там, в Рейнее. Здесь же мне ничего не надо. Этот мир будто и не мой вовсе. Мне хотелось вернуться туда, к моим любимым.

— Сейчас у меня возникла проблема, — продолжил я.

— Я знаю, — сказал Василий Иванович. — Думаю, что решить её тебе поможет Владимир. Что же касается убийц, которые охотятся за тобой… не нужно так удивляться, по некоторым информационным каналам предложение пришло и некоторым моим людям, которые сообщили мне все подробности. И могу тебя огорчить, ведь этот Альтаир предложил за твою голову полмиллиарда долларов, сам понимаешь, лакомый пирог для большинства свободных убийц, среди которых вполне достаточно хороших специалистов. Так что ты сделал правильно, что покинул собственную квартиру и последовал за представителем Кодекса Тьмы. Пока же надень всю экипировку, которую тебе представят свои люди. Девочка же поможет тебе с ней разобраться. Знаю, что в этом мире ты вёл спокойный образ жизни, но некоторое время тебе здесь придётся немало побегать.

Люди Василия Ивановича разложили какой-то странный костюм, больше напоминающий лёгкий экзоскелет из какого-нибудь космического стелс-экшена. В нескольких чемоданчиках покоилось странного вида вооружение и припасы. Агата явно приободрилась, увидев всё это, и теперь совсем иначе смотрела на председателя тайной организации, я бы сказал, что это было нечто вроде уважения.

— Среди твоих преследователей будет много профи, полагаю, что некоторые уже отслеживают штаб-квартиру Creator Studio, так что напрямую туда идти нельзя, однако канал квантовой связи с Арконовым есть в этой точке, — указал на карте старик, пока я надевал экзоскелет.

— Так тут же владения весьма влиятельной семьи, — удивилась Агата. — Разве они как-то связаны с Владимиром Арконовым?

— Я бы не сказал, но главу дома Владимир Сельтович хотя бы послушает. Я предупрежу его о вашем визите. К тому же убийцы вряд ли пойдут сюда, значит, в этой области для вас будет безопаснее, нежели нахождение в черте города. Помимо этого избегайте камер и других систем наблюдения, через которые вас могут обнаружить. К сожалению, даже нам не удалось разобраться с изъятием личных данных граждан разных стран. Боюсь, это вообще невозможно без искусственного интеллекта высокого уровня проработки, который сделать куда проще, чем перевоспитать всю планету. Уж поверьте, я пытался. Следующий разговор проведём уже в Рейнее. Я буду ждать в северном районе Халаэлении. Мои люди сообщат вашим подчинённым подробности. Алексей, я лишь прошу держать ваших милых дам в руках, а то больно помирать мне не хочется пусть даже в другом мире, — усмехнулся Василий Иванович, после чего посмотрел на Агату. — Для вас у меня тоже есть предложение, думаю, Кодекс Тьмы не откажет старику. Передай Нуар мою просьбу о встрече. У меня есть, что вам предложить, — затем он вновь заговорил со мной. — Алексей, ты ещё встретишь моих коллег на просторах Рейнеи, но не думай, что они особенные. Они такие же обычные люди, как и все остальные в этом мире. В них нет ничего удивительного, лишь немалый опыт управления, смешанный со знаниями из разных областей наук и военного дела. В остальном же у них есть как сильные, так и слабые стороны, свои желания, переживания, эмоции. Помни, что они лишь люди.

— Василий Иванович, нам пора… — сказал мужик среднего роста в экзоскелете, похожем на предоставленный мне.

— Помню, — кивнул старик. — Будьте аккуратнее, и я надеюсь, что вы разберётесь с текущей проблемой, после чего мы встретимся с вами в Рейнее.

— Нельзя начинать праздник, не позвав всех гостей, — возник ещё один голос, после чего неизвестные открыли огонь.

Агата вновь проявила какую-то немыслимую для человека реакцию, метнув иглы в неизвестных, разбивших окно. В этот раз она сработала куда лучше, поэтому двое нападавших сразу же упали на пол с иглами в глазах. Однако врагов оказалось куда больше. В соседней комнате неизвестные сражались с людьми Василия Ивановича. Сам же старик и глазом не моргнул, будто сам и устроил этот спектакль. Но нет, всё явно было куда сложнее. Убийца приставил пистолет к голове старика, но вот выстрелить не успел: без руки это сделать проблематично. Я даже не заметил, как Василий Иванович сломал руку напавшему на него, после чего двумя ловкими движениями подбросил его в воздух и опрокинул на пол, вырубив врага.

В какой-то момент плечо ощутимо кольнуло. Пуля ударилась о поверхность костюма и срикошетила в стену. Без этого костюмчика мне бы пришлось несладко. Я посмотрел на очередного убийцу, который уже направил на меня оружие. Агата не успевала мне помочь, так как ей и самой сейчас было нелегко, люди Василия Ивановича тоже сейчас были заняты, так что прийти на помощь было просто не кому. Что мне делать?

Я должен был вернуться к своим любимым, и здесь помирать не собирался. Я потянулся к лежащему клинку. Из руки вылезли лианы, схватили кинжал и швырнули в голову нападавшему, который всё же успел выстрелить. Весь мир окутала тьма.

Глава 7

Приятный сюрприз. Побег. Цель.

Я уже подумал, что пуля пробила костюм, но нет, ведь я был совершенно невредим, разве что не мог понять, где нахожусь. Вокруг лишь темнота и тишина. Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы успокоиться и сообразить, в чём же дело. Всё оказалось куда проще, чем можно было подумать. Я попросту активировал способность «Провалиться сквозь землю» и остался в этом подпространстве. Теперь бы неплохо выбраться отсюда.

Только я этого пожелал, как вновь оказался в квартире Агаты, вот только теперь я стоял за спиной врага, который сразу же получил от меня по затылку. Наёмник потерял сознание, я же слегка толкнул Агату, не позволив убийце стрельнуть в неё, правда она на это даже не обратила внимание, отправив в нападавшего нож. Старик так же успешно схватил одного из убийц и попросту свернул ему шею, оставшихся добили люди Василия Ивановича.

— Какие шустрые нынче убийцы, — легкая усмешка появилась на лице старика. — Я вам советую как можно быстрее покинуть это место, мои люди тут всё зачистят.

— Так и поступим, — кивнула Агата, взяла из холодильника пакет и поспешила вместе со мной на улицу.

— Спасибо, — махнул я старику напоследок, активируя режим маскировки.

Удивительно, но мы стали фактически невидимыми. Весьма интересный оптический камуфляж. Хищник бы обзавидовался. Агата направилась в сторону парка, а я следом за ней. Невероятно, но этот экзоскелет значительно увеличил скорость передвижения, так что мы быстро оказались на месте.

— Нам нужно как можно быстрее покинуть этот район, пока ещё темно, — сказала девушка, перекладывая из пакета в рюкзак… пирожные. — И не надо на меня так смотреть, вся остальная провизия была подготовлена заранее, а этими пирожными мне не часто удается насладиться.

— Да я ничего не имею против, — ответил я с легкой улыбкой на лице. — Когда вернёмся в мой дворец, я тебя угощу самыми разными пирожными, которые только смогут приготовить мои повара.

— Хм… я это запомню, — хмыкнула девушка, после чего быстро закончила свою работу, и мы направились дальше.

Агата запутывала следы, ведя нас сперва на юг, после чего немного на запад, а уже затем мы двинулись на восток, чтобы чуть позже вновь сделать небольшой крюк и направиться напрямик к цели.

Всё это время мы фактически не разговаривали. Агата не спрашивала меня о способностях, которые я каким-то чудом применил в этом мире, я же не расспрашивал её о том, как она смогла натренироваться до такой степени, что её движения было сложно заметить. Человек в этом мире так двигаться не может, по крайней мере, обычный человек. Я думал, каким образом мне удалось вызвать свою способность и как это повторить, ведь кротовая нора могла бы значительно сократить время достижения цели, или вообще сразу открыть путь во дворец. Однако ничего не получалось, способности не хотели активироваться вновь, как бы я не старался.

Уже достаточно далеко от квартиры Агаты мы наконец-то сделали остановку. Экзоскелет, конечно, давал огромное преимущество, но усталость от этого никуда не делась. В лесу, вдали от магистрали мы расположились в небольшом естественном укрытии, предварительно сняв маскировку. От такой череды событий сердце билось, как сумасшедшее. Арконову я дал знать о себе через письмо в техподдержку, на тот случай, если капсула автоматически не отправит все необходимые данные, в чем я сомневаюсь. В общем, для собственного успокоения небольшое сообщение я оправил. К тому же это позволит связаться с ним позже.

— Держи, — девушка поделилась со мной одной из своих ценностей, попутно вручив небольшой термос с чаем. — Где-то час у нас есть, второй раз будем отдыхать уже около цели, всё же сразу после такого марш-броска не стоит вламываться в чужие дома. И если уж это семейство знает председатель мирового правительства, то всё это очень непросто. Нуар волнуется касательно этой операции и встречи с Василием Ивановичем. События становятся слишком непредсказуемыми. Кстати, в твою квартиру уже ворвались убийцы, которых встретил радушный прием. Ситуацию с тобой наша гильдия использует, чтобы избавиться от конкурентов. И не надо на меня так осуждающе смотреть, не я принимаю решения. К тому же решения Нуар вполне логичны и не противоречат кодексу.

— Да, ты права, — слова Агаты натолкнули меня на мысли о Совести и Логике. Частицы моей души… они всегда со мной, но вот как к ним обратиться? Как призвать в этом мире? Ответы на эти вопросы я не знал, что меня сильно раздражало. — И когда ты только успеваешь всё передать.

— У меня специальные приборы, которые постоянно передают данные в гильдию по зашифрованным каналам, так что мне даже стараться не нужно, и можно полностью сконцентрироваться на выживании в бою и выполнении своей миссии, — ответила девушка, с довольным видом поедая банановые пирожные. — Знаешь, мне очень не понравилось, что меня так быстро выследил этот старик.

— Полагаю, что у него слишком много возможностей для получения чуть ли не любой информации, — сказал я. — Так что ничего удивительного, что он, получив данные о моём пробуждении, направился к твоему укрытию, где спокойно дождался нас.

— Ты прав, но всё же есть некоторые нюансы, которые нужно обсудить с главой, — нахмурилась Агата. — Пока у нас есть несколько целей: связаться с Арконовым, чтобы он вернул тебя в Рейнею и сохранил тебе персонажа, а помимо этого разобраться с Альтаиром. И гильдия уже предоставила кое-какие данные для этого. Без подробностей, — даже не дала задать мне вопрос девушка, сразу же переведя разговор на другую тему. — Знаешь, твои способности нейтрала сильно бы облегчили нашу жизнь здесь. Думаю, Альтаир бы сильно удивился, если бы ты заявился к нему через портал. Сколько раз с ним говорила, можно было понять, что он воспринимает тот мир, как обычную игру, пусть и с крутой графикой и невероятными возможностями взаимодействия. Нашу же гильдию он воспринимает, как фанатиков, которые просто прикрываются игрой. Вот только всё куда сложнее. Особенно когда убийца из какой-то игры, являющийся местным жителем, не имеющим тела в этом мире, приходит к тебе домой, чтобы поговорить. Я тогда заметно испугалась.

— И кто это был?

— Нуар, — ответила она, после чего встала. — Нам пора продолжить путь.

* * *

Оставшуюся часть дороги до цели мы преодолели достаточно быстро и без особых проблем. Ну не считать же за такие купание в болоте и встречу с лесными жителями. Обычные лесные звери воспринимались мной чуть ли не как плюшевые игрушки, после встречи с кучей самых разных тварей в лесу Арин. Однако, как и говорила Агата, наша цель была слишком непростой.

Повсюду имелись роботы в виде этих самых зверюшек, которые наблюдали за территорией, так что нам пришлось несладко, когда мы аккуратно пробирались через эту область. Агата явно думала, что я не справлюсь и выдам нас, но на деле всё оказалось совсем не так. Похоже, Сильвар так хорошо мне вбил в голову некоторые простые навыки лешего, что они действовали и в нашем мире без каких-либо усилий с моей стороны. Так что я шел по тропам между деревьев, не привлекая к себе внимания. Так мы и добрались до поместья.

— Нехилый такой домик, — удивился я.

— Дом, как дом, — пожала плечами Агата, посмотрев на особняк.

Я бы сказал, что этот был чуть ли не дворец, превышающий в длину мой многоквартирный дом. Очень скромное жилище, ага. Причем он был сделан красиво, и даже не уступал дворцам правителей прошлого. Какой-либо охраны нигде видно не было, что совсем не говорило об её отсутствии.

— Хм… нужно немного подумать, — сказала Агата. — Довольно много защитных систем, но мне кажется, что я вижу не всё.

Ей потребовалось не меньше получаса, прежде чем она уверенно сказала:

— Идём.

Пришлось двигаться предельно осторожно, следуя по шагам Агаты. Вблизи можно было различить некоторые очертания замаскированных орудий. Деревьев тут, по сути, и не было, вместо них замаскированные системы охраны, которые реагировали на тепло, звук и ещё несколько параметров. Экзоскелеты скрывали нас достаточно хорошо, но следовало быть аккуратным, так что с меня семь потов сошло, прежде чем мы добрались до стен этого дворца. Агата же вообще ни о чем не беспокоилась, я ощущал её спокойствие, которого не мог понять, ведь тут не откроешь капсулу и не вернешься к жизни, если тебя убьют. Впрочем, Логика подсказывала, что подобное меня ждало и в том мире, просто Альтаир сделал что-то, что привело к подобному результату. Стоп, Логика! Оу, как ты смогла что-то сказать? А почему Совесть молчит? Что значит обиделась? О-х-х, она в своём репертуаре, но я очень рад, что вы и здесь со мной. Если я, конечно, не сошел с ума, что не исключено после стольких потрясений.

Агата пробралась внутрь через один из входов, после чего позвала меня. Отлично, мы внутри, теперь нужно встретиться с владельцем дома. Это был некто Фердинанд. Недавно одного игрока с таким именем я уже встретил, весьма забавное совпадение.

Внутри была богатая обстановка и просто невероятное количество комнат. Мы его тут будем до следующего тысячелетия искать. На уборку они явно тратят немало, хе-хе-хе. У меня-то во дворце есть множество заклятий, а тут… тут были роботы. И что-то мне подсказывает, что эти уборщики выполняют ещё и роль охраны.

Агата спокойно шла по коридорам, не обращая внимания на роботов и будто бы зная, где находится наша цель. И всё же как-то странно, что всё идёт столь гладко. Я думал, что если уж это место так хорошо охраняется, то тут предусмотрены любые возможные варианты нападения. Или экзоскелеты того старика настолько превосходят охранные системы этого огромного дома? Впереди показалась черная дверь с золотыми узорами, по краям. Агата указала, что нам нужно именно туда. Стоило мне только подойти, как из-за угла появился робот, с которым я чуть не столкнулся. Каким-то чудом отскочив в сторону, я прижался к стене. Сердце вновь забилось как сумасшедшее. Всё же я очень не люблю такие задания, особенно без всех моих артефактов и способностей.

Агата вежливо постучалась в дверь, заставив мои глаза округлиться от удивления, после чего прошла в кабинет, где нас уже явно ждали. За столом сидел мужчина в белом костюме, которого я уже видел около своего дворца. Этот игрок, также как и я, не менял свою внешность в игре. Это было неожиданно, но ещё больше меня удивило другое: рядом с ним стоял… Альтаир.

Глава 8

Альтаир. Семейные разборки. Пропуск.

Вот только здесь он выглядел немного, как бы это сказать, потрепанным. Волосы взъерошены, глаза красные, худые руки и ноги, будто его голодом морили, да и ещё странное выражение лица, в котором сплелись удивление, раздражение, усталость и ужас. Он смотрел на меня и, казалось, не верил, что я стою перед ним. И вот это недоразумение меня смогло убить?

Я даже не заметил, как лиана обвилась вокруг его шеи. Мне хотелось разорвать эту тварь прямо на месте, но я пока сдерживался. Мне нужно было понять, что он тут делает и как связан с Фердинандом.

— К-ка-ак? — прохрипел Альтаир.

— Хм… герцог Алексей и… представитель Кодекса Тьмы, — вздохнул Фердинанд.

— Герцог?! — воскликнул Альтаир, будто его горло и не сжимала лиана.

— Не тот, — покачал головой мужчина в белом костюме, после чего попросил. — Отпусти его пока Алексей.

Мне очень не хотелось выполнять его просьбу, но так он будет моим должником. Расправиться с Альтаиром я успею в любой момент, в крайнем случае, его добьёт Агата. Помимо этих причин мне было интересно, почему Фердинанд меня остановил.

— Спасибо, — кивнул он, когда я ослабил лиану. — А ты, Фредерик, сядь.

— Да-да, сейчас, — закивал Альтаир, смотря то на меня, то на Агату, которая улыбалась и демонстрировала кинжал нашей цели.

— Василий Иванович мне уже сообщил о текущей ситуации, — сказал Фердинанд. — И эта ситуация меня сильно не радует. Нападение на председателя мирового правительства. Перестрелка в жилом районе, активные боевые действия в черте столицы. Подчиненные Сергей Николаевича мне уже поперек горла встали. И чья же это вина? — спросил он, после чего тяжелым взглядом посмотрел на Альтаира. — Брат?

— Я-я ничего не сделал, — опешил от такого взгляда убийца.

— То есть поступление средств с твоих счетов на счет для распределения тоже фикция? — спросил он, после чего кинул Альтаиру папку. — Ознакомься.

— Но…

— Я сказал посмотри, — чуть повысил голос Фердинанд. Среди его эмоций читалась злость, я бы даже сказал ярость. Казалось, что он сейчас взорвется подобно древнему вулкану.

— Да, я перечислял средства, но ты ведь знаешь, что это всё на мои нужды, — быстро пролистал документ Фредерик.

— Я дал тебе абсолютную свободу действия для реализации твоих задумок. Исследование игровых миров для реабилитации больных, изучение нейронных связей, построение новых алгоритмов для анализа больших объёмов информации… так много важных тем, которые могли бы возвысить тебя. Я поручал тебе различные доклады для направления и знакомства с нужными людьми, в качестве помощи твоего развития. Выделял тебе достаточно большие средства. И что же делаешь ты? — Фердинанд прикрыл глаза и потер переносицу. — Заказные убийства, распространение наркотиков, мошенничество, контрабанда. Ты перешел все допустимые границы своими выходками. И в этот раз из-за тебя пострадало очень много людей, включая тех, кто мне не безразличен и влияет на несколько миров сразу. И к слову, теперь взгляни сюда, — он положил вторую папку. — Это информация от Безымянного, который он предоставил Василию Ивановичу по давнему знакомству.

— Это… это всё ложь! — чуть ли не подскочил Фредерик.

— Мало того, что ты творил здесь, так ты ещё отличился на просторах Рейнеи. Знаешь, даже монстры, которых мы убивали с Цунгаром, не были столь кровожадны. И как же меня повеселило, что ты пытался заставить Кодекс Тьмы убить меня. Замечательно, — усмехнулся Фердинанд. — Джон всегда говорил, что семья поддержит тебя, семья поможет забыть о работе и переживаниях, а в каких-то ситуациях защитит. Жаль не у всех есть такие семьи. Но я не могу понять причину, Фредерик. Зависть? Чему тут можно завидовать? Может быть злость? И опять тот же самый вопрос, ведь на меня не за что злиться. Алчность? Хороший вариант, но не в твоём случае. Так что остаются только амбиции и безнаказанность. Ты посчитал себя избранным, который сам может решать судьбы других людей. Тут ты такой фокус провернуть не мог, поэтому решил реализовать свои мечты в Рейнее. И всё у тебя шло, как по маслу, пока ты не столкнулся с Алексеем. После чего ты сел в лужу, и всё полетело в бездну. Надо же… просидеть в Рейнее три месяца из-за своей ошибки и выжидать удобного случая, чтобы убить того, кто вернул тебя с небес на землю, показав, что некоторые поступки приводят к печальным последствиям. Всё это время посылал ко мне своих подчиненных, думая, что я слишком занят, чтобы ничего не заметить. Единственное, что хоть как-то тебя выгораживает, так это то, что ты напал только на Алексея.

— Я сделал всё правильно, — вдруг разозлился Фредерик. — Ты меня достал, никогда не позволял мне делать всё, что мне хотелось. Вся твоя помощь ни черта не стоит. Это всего лишь предлог для того, чтобы я делал всё в соответствии с твоими планами. Меня вообще никогда не интересовали все эти разработки и развитие. Всё это никчемный бред для подобных тебе умников, которые ни черта не могут жить, как нормальные люди.

— То есть ты считаешь себя нормальным человеком? Убивать свой организм наркотиками, издеваться над другими, проплачивать убийства… в твоём понимании это нормально? — теперь Фердинанд явно успокоился, и я не ощущал от него вообще никаких эмоций.

— Человек создан для реализации всех своих желаний, просто я был сильнее остальных, поэтому мои желания были важнее. Вот и всё, — хмыкнул Фредерик.

— Я рад, что ты так считаешь, а теперь прощай, брат, — сказал Фердинанд и просто взмахнул рукой. Фредерик смотрел на него несколько секунд, после чего упал на пол. У него во лбу торчал лист сирени, из-под которого проступала кровь.

Такого я совсем не ожидал, а вот Агата как-то уважительно посмотрела на Фердинанда. Та-а-ак, Логика помогай. Нет, Совесть, так всё произошло отнюдь не из-за денег.

— Полагаю, Альтаир тебе больше не помешает, Алексей, впрочем, как и другим людям, — Фердинанд откинулся на кресле. — Брат всегда был таким. Ещё с самого детства в нём была эта жестокость и наслаждение чужими страданиями. Я пытался это исправить, но у меня ничего не вышло, как не получилось изменить его сущность и у Безымянного. Вот только этот жестокий человек был моим братом. И ведь даже после того, как мне доложили о попытке моего убийства проплаченного им, я лишь с сожалением вздохнул. Было больно, но я верил, что ему можно помочь, для чего и нужны были все эти задания, доклады, темы и проекты. Фредерик был очень умен, но направил весь свой потенциал совсем на другие цели. Сегодня мне пришлось прекратить его страдания, вот только это всё равно не поможет отменить его заказ на твоё устранение. Перейдём в другой кабинет, — сказал он, встав с кресла. Сейчас на его душе была тяжелая печаль, горечь и злость. Стоило нам выйти, как в комнату направились роботы.

* * *

Другой кабинет оказался довольно большой комнатой с красивым белоснежным интерьером. Мебель, люстры, занавески и пол, всё было светлым и идеально чистым, даже ходить тут не хотелось. Фердинанд присел на диван, а нас пригласил занять кресла, стоящие напротив. Между нами расположился стеклянный столик с бутылкой вина, которая выделялась здесь, подобно чернильному пятну на белоснежном листе бумаги. Хозяин дома налил себе бокал вина и выпил залпом.

— Я понимаю, что Фредерик многое натворил, но лишить его жизни должен был я сам, иначе мне было бы сложно вас отпустить и уж тем более сдержать ненависть. Что ж, теперь поговорим на другую тему. Как ты уже понял, Алексей, я один из коллег Василия Ивановича. Однако даже я не знал о его широкой шпионской сети в Рейнее, где он успел побывать раньше остальных. Я занимался анализом этой игры и пришел к тому, что это совсем не игра. Думаю, все игроки, которые побывали на просторах Рейнеи достаточно долго, пришли к подобным выводам. Слишком многое в ней не укладывается в рамки текущих технологий. Сложно представить какие мощности потребовались Владимиру Сельтовичу для поддержки многих миллионов душ, реализации алгоритмов взаимодействия разных типов веществ на квантовом уровне и возможность перемещения во времени. Слишком много невозможного. Но более всего интерес представляет магия. Как ты уже знаешь, её можно забрать с собой, впрочем, как и некоторые предметы. Ознакомившись с отчетами профессора Мао, я смог освоить магию здесь. Вижу, ты с этим справился даже быстрее. Впрочем, освоил это ещё громко сказано, но, тем не менее, это неплохой результат. Однако пока эта информация не должна попасть в открытыйдоступ, иначе это приведет к хаосу. И я надеюсь, что ты это понимаешь. Теперь вернемся к тому, зачем ты изначально пришел ко мне. Поговорить с Владимиром Сельтовичем мы можем, но что именно ты хочешь от него узнать или получить?

— Из-за вашего брата, я не могу вернуться в Рейнею, ставшую мне домом, — ответил я.

— То есть ты хочешь просто вернуться обратно.

— И сохранить своего персонажа, — добавил я.

— Точнее тело, — кивнул Фердинанд, после чего спросил. — И всё?

— Да, мне больше ничего не надо.

— Учитывая, в какую ситуацию ты попал, это удивительно, ведь ты можешь требовать куда больше. Именно поэтому я решил у тебя всё это уточнить, — пояснил Фердинанд. — Впрочем, кое-что я уточнил у Цунгара. Этот древний бог оказался невероятно интересным собеседником, с поистине огромным запасом знаний из самых разных эпох. Мрак. Неведомая сила, появившаяся среди просторов Междумирья. Как говорил Цунгар, суть этой энергии злоба, ненависть, отчаяние и все остальные негативные эмоции и чувства, но так ли это на самом деле. У меня сложилось впечатление, что он знает, к чему приводит Мрак, но не понимает его источник. Возможно, тебе что-то известно на этот счёт, ведь так?

— Не думаю, что знаю больше вас, — ответил я, так как не хотел говорить с ним о Магах Рассвета, которые явно обладают куда большей информацией. Логика подсказывала, что пока рановато раскрывать этому человеку все карты.

— Источником служит сама душа, — вдруг сказала Агата. — Каждый человек или любой другой разумный может стать источником Мрака. Эта энергия не приходит из Междумирья. На его просторах Мрак такой же странник, как и многие другие.

— Хм… весьма интересная информация, — задумался представитель мирового правительства, когда в комнату вошла девушка.

— Фердинанд, я принесла всё необходимое, — приятный женский голос принадлежал… эльфийке!

Глава 9

Известие. Причины. Способность.

Гинерт

Было неприятно осознавать, что я ничего не могу сделать. Это до ужаса раздражало и напоминало мне о том, что я ничего не сделал для своей семьи, когда она так нуждалась во мне.

— Не стоит, — коснулась моей руки Ясмира. Я посмотрел на прекрасную ламию и понял, что так Рейнея даёт мне второй шанс. Пусть тогда я не справился, но сейчас я стал умнее, сильнее и благоразумнее. Помимо этого Ясмира заметно помогла мне вновь почувствовать дыхание жизни.

— Спасибо, — обнял я девушку.

От Нуар пришла информации, поступившая от Агата, но как ей распорядиться должен был решать я. То, что Алексей жив, заметно приободрит его любимых и даст им надежду, но если он не сможет вернуться, то эта надежда обернётся проклятием и опрокинет их в пучину отчаяния, чего я допустить не мог. Именно это останавливало меня от того, чтобы рассказать обо всём девушкам Алексея. Однако Ясмира помогла мне осознать, как поступить в этой ситуации.

— Нари, девушки, — обратился я к ним. — Алексей не погиб. Сейчас он находится в том мире, откуда пришёл в Рейнею, и усердно ищет путь назад. Я не знаю, сколько ему потребуется времени, но ему помогает Агат, так что всё должно быть хорошо.

Нарилна приподнялась над Алексеем и посмотрела на меня глазами полными слез.

— Спасибо, дедушка, — сказала она и попросту потеряла сознание. Эти слова были очень приятны, но некогда было радоваться. Нарилну положили на кровать Алексея, где она могла спокойно отдохнуть, впрочем как и остальные.

После моих слов девушки заметно приободрились, и в комнате уже не чувствовалась та гнетущая атмосфера. Теперь здесь ощущалась надежда и ожидание. Главное, чтобы всё было хорошо. Агат справится со своей работой и вернёт Алексея обратно. Нам же нужно разобраться с консортом герцогства Фельм, которого я хотел пустить на эксперименты ещё вчера, но Ясмира не разрешила, сказав, что это помешает планам Алексея. Пришлось вынужденно согласиться с таким весомым доводом, но долго я не продержусь, уж слишком этот тип мерзкий. Богини были не в восторге от него и при этом ощутили ещё что-то странное, какую-то непонятную энергию, витавшую вокруг этого человека. Сейчас за ним наблюдают призраки Касель. Попутно Эллеон обсуждает с ним перспективы развития империи. Этот консорт явно не ожидал такого внимания со стороны столь влиятельных личностей, поэтому просто лучился счастьем и допускал ошибки, из которых можно было понять, что в герцогстве Фельм ситуация неладна.

— Я же говорила, что с ним всё в порядке, — ухмыльнулась Орианна, сложив руки перед собой.

— Ты оказалась права, — улыбнулась ей Элейя. — Я так рада, что с нами есть та, кто имеет столь непоколебимую веру в Алексея.

— Я… — от таких слов принцесса даже опешила.

— Спасибо, что поддерживаешь нас, — добавила Эвелетта.

Коха тоже хотела что-то сказать, но льющиеся слезы радости, которые она безуспешно пыталась унять, не позволили ей произнести хоть что-то внятное. Заметно успокоилась Касель, которая словно ожила на руках Арка. Было интересно видеть, как призрачная королева становится более яркой, а то ещё недавно она совсем поблекла, того глядишь и исчезла бы вовсе. Однако мы по-прежнему не могли найти Весфеланарию. И если уж даже Кодекс Тьмы не может быстро найти одну из девушек Алексея, которая не покидала замок, то произошло что-то очень серьёзное.

* * *

Фелла

В этой комнате так хорошо спалось, что все переживания исчезли, словно их и не было никогда. Мягкие подушки, приятное на ощупь одеяло и тишина: всё, что нужно для отменного сна. Единственный минус был в том, что я рассчитывала не только на сон, но и на внимание Алексея. Ничего страшного, ведь у него слишком много дел, однако всё равно мне было обидно.

Стоило мне только встать, как в голову пришла одна важная мысль. А каким образом покинуть сокровищницу? Что-то я не помню ответа на этот вопрос. Та-а-ак, и что мне теперь делать? Главное не паниковать, ведь тут был чуть ли не целый мир, пусть и не очень-то большой. Также тут имелось много чего интересного.

— Госпожа Весфеланария, желаете пообедать? — в комнату вошла Мер Рет Тани, необычная девушка-жук, которую Алексей называл Таней.

— Не откажусь, — ответила я и потянулась. Ух-х-х, как хорошо, аж в глазах потемнело. Правда, теперь ещё хвост нужно расчесать.

— Я взяла на себя смелость предугадать ваше желание, поэтому всё подготовила заранее, — девушка привезла небольшую тележку с подносами, на которых расположились блюда с супом, гуляшом и сладостями, а также ароматный вишнёвый чай. Честно говоря, было немного не привычно, когда ко мне обращались столь уважительно.

— Спасибо, — поблагодарила я горничную, после чего добавила. — Таня, можешь называть меня Феллой.

— Как вам будет угодно, госпожа Фелла, — улыбнулась она.

— Ох-х-х, — вздохнула я, но возражать не стала, видимо их очень жёстко воспитывали, пока они жили в этой сокровищнице.

— Госпожа Фелла… — немного замялась девушка, будто хотела что-то спросить, но при этом стеснялась. — Могу ли я помочь вам расчесать ваш хвост?

— Я буду очень благодарна, — улыбнулась я, сильно обрадовав своим ответом служанку.

Пока я пробовала блюда, которыми меня каждый раз пытались удивить, Таня охотно села позади меня, аккуратно забравшись на кровать, и начала бережно причесывать мой пушистый хвост. Вижу, что расчёску она тоже подготовила заранее.

— Просто мне так понравился ваш хвост, что я не могла удержаться, всячески желая прикоснуться к нему. Извините меня, пожалуйста, — честно призналась Мер Рет Тани.

— Не могу тебя в этом винить, тут ты сильно похожа на Алексея, — вновь улыбнулась я.

Так мы разговорились с ней. И от девушки я узнала, что Алексей ушёл довольно рано, а я проспала аж до полудня. Не ожидала от себя такого. С другой стороны рядом с Алексеем было так хорошо, что я могла ни о чем не переживать. Правда из-за этого я не знала, как ему отплатить за его любовь и за такую замечательную жизнь, которую он мне подарил.

— Таня, ты можешь мне немного рассказать о Горонэре? — спросила я у девушки, заставив её вздрогнуть. — Не пугайся, я не буду настаивать, если у тебя с ним связаны плохие воспоминания.

— Не сказать, чтобы мне сильно досталось, но я видела, как иной раз нелегко приходилось другим. Однажды даже видела, как он истязал одну очень красивую пчелу в отдельной комнате. Её сковывали сильные магические цепи, которые были не под силу кому-либо из нас. Поэтому те, кто живёт здесь, попросту не могли ей помочь. И ещё я очень боялась оказаться на её месте, — она прижала руки к груди, будто пытаясь защититься. — Пусть я и была в рабстве, но могла есть хорошую пищу и общаться с другими каркантами. Со мной хорошо обращались. Я лишь не могла выйти отсюда и вернуться в свои земли. Я мало что умею, разве что готовить и убираться. Господин Горонэр чаще любил смотреть на бои гладиаторов, чем на нас. Мы его чем-то раздражали, и он явно был бы не против увидеть, как гладиаторы разделают нас мечами, но по каким-то причинам не отдавал таких приказов. От одного его взгляда было страшно, так что я и многие другие девушки просто старались лишний раз не попадаться ему на глаза. Господин Алексей оказался совсем не таким, он был добр с нами и смотрел на нас не с отвращением, а… — тут она запнулась, пытаясь подобрать правильное слово, — заботой. Это было очень приятно. Поэтому каждый житель сокровищницы хочет отплатить Алексею и его близким добром. Кстати, если вас интересует что-то о господине Горонэре, то я могу проводить вас в кабинет, где он когда-то работал.

— Это было бы замечательно, — обрадовалась я. Мне очень хотелось помочь Алексею, так что можно собрать некоторую информацию о главе работорговцев. Возможно, удастся выяснить что-то интересное. Насколько я помню, ещё многие из его сторонников продолжают развивать это тёмное дело, поэтому нельзя допустить, чтобы кто-то из жителей герцогства пострадал от их рук.

Походить по коридорам пришлось немало, хотя я полагала, что кабинет должен располагаться не так уж далеко от спальни. Спустя какое-то время передо мной предстала внушительная дверь, обитая красным бархатом и золотыми нитями. Таня открыла ее, заставив меня поразиться роскошью, которая там царила.

Изысканная резная мебель из каменной липы, огромный пушистый ковёр, прикрывавший собой покрытый узорами пол. Большущие шкафы с фарфоровыми сервизами, прекрасными статуэтками, золотыми кубками и украшениями. Ближе к стене расположился массивный стол, засыпанный горой документации, в которой будет очень сложно разобраться, учитывая её количество. Видимо, здесь мне придётся пожить значительно дольше, чем я думала.

— Могу ли я ещё чем-нибудь вам помочь, госпожа Фелла? — спросила Мер Рет Тани.

— Ещё как, — мне в голову пришла очень хорошая мысль. — Таня, ты можешь привести остальных горничных, иначе одна я не справлюсь со всеми этими документами.

— Да, только подождите немного, — закивала девушка, после чего устремилась выполнять мою просьбу.

Какая же она хорошая девушка. Теперь мне станет определённо проще выполнить эту работу. А пока, нужно всем заняться самой. Я успела разложить часть документов на стопки, так что теперь будет чуть проще распределить работу. К этому моменту вернулась Таня и ещё четыре девушки. Меня поражало, какие они были разные и в тоже время схожие друг с другом, несмотря на все произошедшие с ними изменения.

Я распределила документы между девушками и попросила их выискивать что-нибудь необычное, а также любую информацию о рабах и работорговцах. Сама же расположилась в кресле, взяв самую крупную стопку листов. Тут было всё, начиная от количества товара, заканчивая закупками продовольствия, артефактов и прочих вещей для обустройства сокровищницы.

Потребовался весь день на то, чтобы совокупными усилиями разгрести хотя бы половину того, что тут собралось. При этом мы выяснили просто море интересной информации, которую я систематизировала и отсортировала по важности. Нужно, чтобы с ней ознакомился Алексей, а лучше Элси и Руония. Думаю, они могут сделать интересные выводы из прочитанного. А пока же мне, да и всем остальным, необходимо было отдохнуть. Я откинулась на спинку кресла, которая могла наклоняться для удобства, и обратила внимание на тумбочку, расположившуюся под столом. Её ящики были надёжно заперты на замок, окутанный магическими чарами.

— Если повредить контур заклинания, то оно уничтожит содержимое ящика, — сказала одна из служанок.

— Эти ящики можно открыть только главным ключом, — добавила Тер Рес Лиз, служанка, похожая на демоницу.

— Но Алексей до них так и не добрался, — печально вздохнула Таня.

— Эх, как жалко, — я вновь откинулась на спинку кресла. Мне стало интересно, что же там такое лежит, впрочем, я заметила ещё кое-что, и полезла проверять.

Чуть дальше, скрываясь во тьме, на тумбочке лежала потрёпанная книжка с мягким кожаным переплетом, который явно повидал за своё существование немало бед. Я открыла эту простенькую книжку, после чего мои глаза округлились от удивления. Это был дневник Горонэра. Неужели он просто кинул его на тумбочку, вместо магического ящика? Удивительно. Я сразу же погрузилась в чтение.

«Сегодня удалось купить демоницу. Сильная чертовка, которую даже ошейник Эбрис не особо-то сдерживал. Слишком уж буйная девчонка, благо из-за этого она оказалась довольно дешёвой, несмотря на всю свою красоту. Слишком уж чревато с ней было связываться. Хозяев она не слушала и даже чары не помогали её вразумить. Она шипела от боли, но упрямо не сдавалась и не выполняла приказы. Меня она сразу заинтересовала. Столь прекрасное тело, совсем иная кровь и магические силы, но пока сближаться с ней слишком опасно. Её необходимо воспитать…»

«Проклятье, я перестарался с истязаниями, и теперь демоница вообще ни на что не реагировала. Она сломалась, как и та пчела, доставшаяся мне по наследству, но в отличие от неё рогатая девчонка оказалась куда слабее. Пришлось залечивать её раны и заботиться о ней, но что бы я не делал, вернуть её сознание мне так и не удалось. Она напоминала послушного зомби, но никак не ту демоницу, которую я купил у старого знакомого. Не понимаю, как такое могло произойти, ведь это даже пытками назвать нельзя. Ладно, несмотря на такое состояние она подойдёт для эксперимента».

«Прошло несколько месяцев после эксперимента, но ничего так и не случилось. Артефакты показывали, что она не подарит мне наследника, как и остальные рабыни. Проклятье, у меня ведь были на неё такие надежды. Теперь же придётся заморозить её и отправить в комнату хранения до лучших времён. Может быть, найду какой-нибудь артефакт для восстановления её сознания, после чего попытаюсь повторить эксперимент»

«Сегодня мне в руки попала воительница из племени орков, взятого в рабство моими людьми. Самое забавное заключалось в том, что это была деревня одного из моих слуг, который возглавлял отряд нападения. Помимо этой замечательной воительницы удалось заполучить немало других женщин и детей, многие же воины погибли. Жаль, очень жаль. Столько золота потеряли, а ведь из орков получаются отличные работники. Добыча руды в шахтах, вырубка лесов, переноска грузов, охрана торговых караванов… для них полно работы. Впрочем, их продажей займутся подчинённые. Сейчас же моим вниманием завладела эта воительница.

В этот раз я пошёл по иному пути, опасаясь сломать её также, как демоницу. Поэтому пришлось рассказать ей всё, как есть, пока она безуспешно старалась разорвать путы. Впрочем, после моего рассказа, она попросту села на кровать и глядела на меня с таким удивлением, что я даже немного испугался за её душевное здоровье. Но всё оказалось куда проще: она была не в силах понять, как она смогла заинтересовать мужчину другой расы в качестве жены. При этом она предупредила, что наследник будет наполовину орком, а то я без неё этого не знал. Впрочем, это меня нисколько не волновало.

Воительница была шокирована моим спокойствием и желанием, однако поставила условия, которые оказались непростыми. Мне требовалось отпустить всех жителей её деревни, на что я вполне мог пойти, но ещё она потребовала сражения с предателем. Хороших подчинённых было сложно найти, но всё же наследник для меня был куда важнее, поэтому я всё же дал согласие на бой. Командир отряда ловчих был совсем не против, желая вновь унизить воительницу, и показать ей, кто сильнее. Вот только это было сложно сделать с лезвием клинка, торчащим из затылка. После этого воительница стала полностью моей, выполнив свою часть сделки. Она не пыталась сбежать или искать отговорки.

Её тело было совершено не похоже на тело демоницы, так что я ждал успеха в этот раз. Но вновь меня ждала неудача. Воительница так и не смогла подарить мне дитя, что больно ударило и по ней. Она восприняла это, как собственное бессилие и слабость, впав в депрессию. Вскоре ей всё стало безразлично, и теперь она сильно напоминала мне демоницу. В конце концов, девушку также пришлось заморозить, пока у неё оставались хоть какие-то крохи сознания».

«Я устал. Будь неладно это проклятие. Я перепробовал так много разных рабынь, что страшно представить. Многие из них принадлежали весьма редким и удивительным расам, но никто не мог преодолеть моё проклятье, от которого даже боги не желали меня избавлять. Ауркиория не приняла мои дары, Фарнесия не откликнулась на мой зов, после чего я мог рассчитывать лишь на Калатэю, богиню милосердия, но она также не уделила мне и толику своего божественного внимания. Аристократки, простолюдинки, представительницы иных рас… никто из них не смог мне помочь. А ведь я просто хотел семью, но вместо этого большинство тех, кто согласился мне помочь, лишь впадали в отчаяние по разным причинам. Я не знаю, что мне делать».

«Сегодня был замечательный день, мне привезли партию девиц из доселе невиданной расы каркантов. Из них я отобрал пять наиболее похожих на людей, в которых было хоть что-то, что позволяло назвать их красивыми. Нарр Натт, король шиповиков, предупредил, что карканты могут видоизменять свои тела, что вселяло хоть какую-то надежду на успех».

«На удивление эти девицы оказались весьма послушными, с ними было приятно разговаривать, особенно после того, как они научились нормально говорить. До этого разговоры были довольно забавными. Девушки-карканты помогли мне самому выбраться из череды неудач, заметно подняв настроение, но всё же надежды не оправдались: они также не смогли выносить детей. После этого я решил провести ещё один эксперимент, начав поить каждую из них кровью предыдущих девушек. Они стали быстро изменяться, став ещё красивее. Однако даже такие разительные перемены в их организмах не привели к положительным результатам. Благо, они совсем не жалели об этом и не спешили впадать в депрессию или отчаяние. Чтобы они не скучали, я поселил их в сокровищнице и назначил каждой свою работу по присмотру за этим местом».

«Поражаюсь своей глупости и гордыни. Мне потребовалось столько лет, чтобы понять простую истину. Проклятье не удастся обойти, какая бы женщина не была рядом со мной. Вся проблема только во мне… и это называется герцог, который учился разным дисциплинам всю свою жизнь».

«Я исследовал собственное тело разными артефактами и прибегал к помощи сильных чародеек и целителей, однако они лишь разводили руками, не желая ни за какие деньги браться за работу по снятию с меня чар. Родовое проклятие было столь сильно, что у меня не осталось никаких шансов с ним справиться. Я не знаю, почему оно обошло стороной, как моего отца, так и других предков, выбрав своей целью именно меня. Похоже, я чем-то заслужил такую судьбу. Ни причин, ни произошедших в данности событий я не знал, мне лишь было известно имя той чародейки, обрекшей мой род на бесконечную череду испытаний. Будь проклята эта чертова ведьма Акадия. Когда-нибудь я тебе за всё отомщу».

Глава 10

Разговор. Средство достижения цели. Штаб-квартира.

Алексей

Это оказалась самая настоящая эльфийка, причём не в лесах Рейнеи, а здесь, в этом мире. Этот факт впечатлил меня куда больше, чем использование собственных способностей, ведь это значило, что в этот мир можно привести даже моих будущих жён. Вопрос лишь в другом: а стоит ли это делать? Как по мне этот мир слишком сильно уступает Рейнее по всем параметрам.

— Спасибо Лайла, — поблагодарил её Фердинанд, взяв старый на вид телефон. Он набрал номер, и стал ожидать. Гудки шли один за другим, однако с той стороны не спешили принимать вызов, что меня злило, ведь мне надо было вернуться в Рейнею как можно скорее. И вот наш вызов наконец-то кто-то принял. — Добрый день Владимир, у меня к тебе есть важный разговор.

— А, это вы, Фердинанд, — услышал я приятный женский голос.

— Наталья, могу ли я услышать Владимира? — спросил представить теневого правительства.

— Нет. Он сейчас сильно занят, и боюсь, что я попросту не смогу вытащить его из капсулы. Владимир вряд ли выйдет из владений Рейнеи в ближайшую неделю. К тому же он просил его не беспокоить, — ответила девушка.

— Но как же мне вновь попасть в Рейнею? — спросил я.

— Также как и обычно: лечь в капсулу и запустить программу, — ответила Наталья.

— Вы не понимаете, мне нужно поговорить с Владимиром.

— Возможно, вам могла бы помочь Система, но без специального пропуска вас не пропустят на входе, — сказала Наталья. — И на это я повлиять не могу.

— То есть она и в нашем мире существует? — Удивился я, а потом быстро спросил. — Подождите, получается, что даже вы не можете нас пропустить?

— Нет, не могу, — ответила девушка, после чего добавила. — У вас есть ещё вопросы? Если нет, то я пойду дальше смотреть сери… сертификаты и документацию, — исправилась она. — Дождитесь Владимира, и если он пригласит вас к себе, то я с радостью вам помогу. А теперь всего доброго, — после этого она попросту отключила связь.

— Наталья меня немного недолюбливает из-за инцидента с людьми Сергея Николаевича, которые чуть не убили Владимира, — пояснил сухой тон девушки Фердинанд. — Её можно понять, но как-либо повлиять на неё я не могу, сам понимаешь, — он посмотрел в сторону эльфийки, показывая тем самым, чем именно его «купил» Владимир. М-де, Фердинанда тоже можно было понять, особенно когда меня самого в замке ждут прекрасные эльфийки. — Кстати, а разве Владимир не оставлял вам какое-нибудь приглашение, всё же вы далеко не обычный игрок и явно могли его заинтересовать.

А ведь и вправду, вот только письмо он мне отдал во дворце. Как его достать здесь? Да и не факт, что там будет что-то нужное в этом мире. Хм… я начал злиться, не зная, как мне действовать дальше. Может быть, просто уйти через Междумирье? Впрочем, даже если у меня получится использовать способности к пространственной магии, то как мне найти верный путь до Рейнеи? Никак.

Совесть тем временем оценила обстановку вокруг и уже уважительно кивала, оценив стоимость интерьера и самого дома. Также ей очень понравились статуэтки, расположившиеся за стеклянными дверцами белоснежного шкафа. Нет, ничего здесь не бери. Пока Совесть дулась на меня за глупые запреты, Логика пыталась найти выход из текущей ситуации.

— Раз уж так сложилось, тогда стоит отправиться в резиденцию Кодекса Тьмы, — предложила Агата.

— Я думаю, не стоит спешить, вы можете располагаться в моём доме, — сказал Фердинанд.

Кстати, у меня возникла мысль. Раз уж я не могу использовать пространственную магию для перемещения между мирами, то стоит сделать несколько иначе. Инвентарь ведь тоже является своего рода пространственной магией. Нужно только понять, как его активировать, а там станет полегче. По крайней мере, я на это надеюсь.

Однако как я ни старался, ничего так и не вышло. Ага, конечно, так бы мне всё и удалось. Конечно-конечно. Сплошные победы просто, особенно на фоне некоторых людей, которые демонстрируют невероятные способности в этом мире. Нет, Совесть, я не завидую, я беспокоюсь о том, что может случиться с моими девчонками, пока меня нет рядом. Знаю, Логика, что с ними и в предыдущие разы ничего не случалось, пока они были во дворце, но всё же я не могу успокоиться.

Я прикрыл глаза, чтобы сконцентрироваться на своих способностях, но вместо этого видел перед собой моих любимых. Это вызывало улыбку. Я уже представлял, как обнимаю и целую их, но пока что они слишком далеко от меня.

Так, раз напрямую мне не удаётся вызвать инвентарь, будем действовать иначе. Я уже призывал лианы, так что, может быть, получится ещё раз. Я взмахнул рукой и… вслед за ней по стене ударила лиана. Ничего себе! Я отчётливо ощутил, как способность подчинилась моему желанию. Замечательно.

С лианами я тренировался какое-то время, после чего перешел на другие способности, точнее заклинания. В моей руке вспыхнул огонёк, который смотрелся очень необычно. Лайла поражалась, увидев магию в этом мире. И вместе с Агатой завороженно смотрела на танцующий в воздухе огонёк. Однако это было ещё не всё. Я ощутил, что могу использовать удушающую плеть и даже призвать эльк-сохра. Что же мне нужно сделать, чтобы вызвать инвентарь?

Мне очень сильно не хватало этой способности. К хорошему привыкаешь быстро. Где бы я вообще сложил всё, что было у меня в инвентаре? Да и где бы он располагался в этом мире? Насколько помню, само пространство для этой способности находится в складках между мирами, вроде бы. Интересно, а тут есть какие-нибудь полости?

После некоторых тренировок мне всё же показалось, будто я ощутил что-то странное, что не так далеко от нас есть что-то необычное. Какое-то чувство подсказывало, что это почти то, что мне нужно.

Как только я потянулся к этой области, которая так отчётливо отразилась в разуме, заработал Инвентарь. Ура-а-а-а! Я просто не мог сдержать своей радости, даже несмотря на то, что радоваться ещё было рано. Структура инвентаря здесь была несколько иной, так что задача поиска в нём предметов оказалась весьма непростой. Но и тут я всё же смог справиться, пусть и не без помощи Совести с Логикой.

— Это то самое письмо? — спросила Агата.

— Да, — кивнул я.

— Ну так вскрывай, чего же ты ждёшь?

Она права, нужно посмотреть, что же там такого написал Владимир. Может быть, это поможет связаться с ним даже в текущей ситуации. Аккуратно открыв конверт, я достал письмо. Почерк у Владимира оказался не самым красивым, но вот то, что он написал… нужно было сразу о таком говорить.

«Приветствую, Алексей, всё обсудить во дворце было проблематично, поэтому я заранее подготовил это письмо и небольшой подарок. Видишь ли, Рейнея очень непростой мир, который было не просто приспособить для моих планов. Для пребывания в нём людей из нашего мира, там создаются тела, однако это правило действует не для всех. Правда с этим есть много нюансов, связанных как с некоторыми системами в нашем мире, так и с механизмами в Рейнее. Ты оказался в числе тех, кого Рейнея затянула настолько, что вернуться назад уже не можешь. Так бывает, однако возврат в своё тело вполне возможен, правда ещё ни один из сорвавшихся о таком не пожелал. Впрочем, у корпорации Creator's Studio, как и у меня лично, есть свои обязательства перед игроками, поэтому капсулы сообщают мне о том, что приближается окончание срока присмотра за телом владельца. В таком случае мы перевозим тела сорвавшихся в специальное помещение, где продолжается поддержка жизнедеятельности. Благо мы не только „игровая“ компания, но и имеем обширный спектр иных направлений, включая генетику, кибернетику, оружие и прочие интересные вещи. Как показало моделирование и последующая проверка некоторых предположений, я смогу вернуть тебя обратно, если ты подобного захочешь. Более того, я могу вместе с тобой переместить твоих любимых. У меня уже есть вполне себе удачный эксперимент. Впрочем, даже если ты посчитаешь, что тебе это сейчас не нужно, имей в виду такую возможность. Я исследую также и другие возможности, результат моих трудов лежит рядом с письмом. В общем, ты всегда можешь поговорить со мной, как в Рейнее, так и в этом мире. Удачи».

Владимир в своём репертуаре. Эксперимент, как я понимаю, это Лайла. Но вот почему она вместе с Фердинандом, а не в штаб-квартире корпорации? Ладно, это узнаю как-нибудь потом. Теперь же нужно посмотреть, что же там ещё в конверте. Помимо письма, там была ещё и абсолютно чёрная пластина небольшого размера. Что это вообще такое? Стоило мне коснуться её, как я почувствовал боль в пальце, после чего пластина преобразилась, и на ней появилось моё изображение, краткая информация обо мне и логотип корпорации Creator's Studio.

«Вам сообщение» — в голове появился приятный женский голос, но в отличие от голоса Системы он был каким-то бездушным.

«Замечательно, что ты всё же активировал специальный пропуск. Он работает на всех объектах корпорации в обоих мирах. Это замечательное устройство способно значительно облегчить жизнь. Потом сам увидишь, как именно. Кстати, я его создал в своей лаборатории, но, как видишь, ты вполне можешь подержать его и в Рейнее. Ладно, когда будет желание, отдай приказ пропуску, он приведёт тебя к нашей штаб-квартире в Рейнее. До встречи, а то у меня ещё много дел».

Итак, эта вещица должна помочь. Надо было сразу открывать конверт с тем письмом.

— Фердинанд, можете связаться с Натальей ещё раз? — спросил я.

— Без проблем, — улыбнулся коллега Василия Ивановича.

— Я вас слушаю, — как ни в чем не бывало ответила Наталья.

— Алексей хотел бы с вами поговорить.

— Один момент.

«Доступ подтверждён» — вновь раздался безжизненный голос.

— Вот так бы сразу, — совершенно иначе начала говорить с нами Наталья. — Теперь я могу вас принять. Жду вас сегодня в штаб-квартире. Пропуск позволит пройти Алексею и ещё четырём сопровождающим.

— Благодарю, — сказал я.

— Не стоит, — хмыкнула Наталья. — Надо было сразу пропуск активировать, чтобы не отвлекать меня от сериалов… то есть от важных дел. В общем, жду вас, — сказала она и отключилась.

— Хорошие новости, в таком случае идём, — сказал Фердинанд и направился на выход, позвав нас с собой.

На нижнем этаже его дома оказалась солидных размеров стоянка с впечатляющим количеством самых разных автомобилей. Любой любитель машин бы обзавидовался подобной коллекции, однако мы прошли чуть дальше, где стоял красивый лимузин. Водителем оказалась красивая женщина в строгой тёмной форме, которая открыла перед нами дверь.

— Людочка, будь добра доставь нас к Владимиру, — обратился к ней Фердинанд, когда мы расположились на заднем сиденье.

— Как вам будет угодно, — сказала она, после чего мы отправились в путь.

Пока же мы ехали, я решил немного поговорить с эльфийкой. Всё же мне нужно было понять, кто она такая и почему здесь оказалась.

— Лайла, почему ты вообще решила побывать в этом мире?

— Когда я жила на окраине королевства Лириэн, мне часто встречались странники, рассказывающие о своём мире. Высоченные небоскрёбы, самодвижущиеся повозки, полеты выше небес, непонятные артефакты, которых нет в нашем мире. Всё это завораживало. И однажды я встретила очень необычного странника в белом халате, тёмном костюме и с растрепанными волосами. Он показался довольно странным, но в тоже время очень сильным. Он узнал о моём желании и обещал его исполнить в обмен на сотрудничество. Так я помогала с простыми поручениями, смотрела за странниками, составляла отчёты, пока не встретила Фердинанда. Я заметила, что этот странник сильно отличается ото всех остальных. Спустя время я поняла, что влюбилась в него. Именно эта любовь и привела меня сюда, — рассказала мне Лайла. — И этот мир мне нравится даже больше, чем мой уютный родной дом.

— Вот как, — я был удивлен, узнав, что кто-то из жителей Рейнеи так хотел попасть сюда.

— Забавно, — усмехнулась Агата. — Ты ещё многого об этом мире не знаешь. Если бы у тебя не было такого покровителя, — посмотрела она в сторону Фердинанда, — то ты бы мечтала оказаться в своей уютной хижине, среди прекрасных лесов королевства Лириэн, а не в залитом отходами городе, в котором преступников больше, чем нормальных жителей.

— Господин Фердинанд, мы подъезжаем к центральному входу корпорации, будьте… — договорить девушка не успела. Мощнейший взрыв подбросил лимузин в воздух, заглушив все звуки.

Глава 11

Последствия. Желание. Эксперимент.

В момент взрыва Фердинанд проявил какую-то нечеловеческую реакцию, схватив Лайлу и прикрыв собой. В итоге девушка пострадала совсем немного. А вот защитнику досталось. Струйки крови потекли с головы, однако даже такой мощный взрыв не смог лишить Фердинанда сознания. Мы же отделались испугом, благодаря костюмам Василия Ивановича, в которых остались на время поездки.

— Не покидать машину, — сказал Фердинанд и направился к девушке-водителю, у которой проверил пульс и аккуратно перетащил её в салон. — Против нас явно серьёзная группа, раз смогли так покорежить мою машину. Они посмели навредить Лайле и Людочке, за что ответят. — Берите Лайлу и Люду с собой. По команде, вырвитесь из машины и направитесь к центральному входу. Я отвлеку оставшихся на себя, — сказал он, вздохнул пару раз и указал взглядом на дверь. — Вперёд! — крикнул он, после чего дверь отлетела в сторону, и мы на полной скорости понеслись к зданию корпорации, благо оно было совсем рядом.

Тем временем Фердинанд выпрыгнул из другой двери, выхватил странное оружие, немного напоминающее пистолет со слегка вытянутым стволом, на конце которого имелась небольшая белая лампочка. Он попросту выстрелил в летящую в него ракету, подорвав её лазерным лучом, после чего навел оружие на одного из нападавших, голова которого сразу же лопнула. Словно робот Фердинанд наводил орудие и делал всего один выстрел. От атак представителя тайного правительства опытные наёмники не могли уклониться, однако всё же успели прострелить ему плечо и ногу, заставив Фердинанда припасть на колено. Несколько крупнокалиберных пуль должны были попасть ему в голову и сердце, но отлетали с диким свистом от какой-то невидимой стены.

В следующий момент на наёмников обрушился рой юрких дронов, пускающих в цель электроразряды, впрочем, убийц ничуть не смутила такая защита, ведь на их стороне тоже было нечто подобное. Однако мощные мехи, появившиеся из-под земли явно стали для них сюрпризом, но ненадолго.

Вражеские дроны облепили опасных врагов и подорвались. Тем временем один из наёмников развернул нечто вроде катушки Тесла, создав мощное электромагнитное поле, заставившее часть союзных дронов грохнуться на землю. И в пылу этого стремительного сражения я не успел уклониться от одного из врагов. Дрон приклеился к костюму намертво. Восприятие усилилось настолько, что течение времени почти остановилось. Я сразу же отбросил Лайлу в сторону Агаты, а сам отпрыгнул подальше, попутно пытаясь воспользоваться хоть чем-то, чтобы избежать взрыва. Не хочу умирать в паре шагов от цели. Взрыв оглушил меня, а световая вспышка ослепила.

Однако я всё ещё чувствовал собственное тело, и нигде особо не болело. Что сейчас произошло? Буквально через пару мгновений время вновь вернулось в своё русло. Я был совершенно невредим. Спецназовцы корпорации отстреливали наёмников, которые спешно отступали, Фердинанда подхватили роботы, которые понесли его в здание, куда направилась и Агата, держа на руках Лайлу и Людмилу.

Удивительно, я не пострадал даже после такого взрыва, разве что ни чёрта не слышал. До меня не сразу дошло, что я успел выкинуть дрона в Междумирье, использовав Воздействие на пространство. Однако ударная волна всё же зацепила немного. Но теперь нужно было направиться вслед за остальными, однако у меня никак не получалось сделать шаг. Земля начала покачиваться, а мир перед глазами темнеть. Я не собираюсь сдаваться.

Я потянулся в сторону Агаты и ощутил что-то тёплое и яркое. Пространство вновь сжалось в точку, и уже в следующий миг я положил руку на плечо девушки из Кодекса Тьмы. Тропа! Тропа активировалась по первому желанию. Вот только на дальнейшее геройство моих сил было явно недостаточно, так что я попросту потерял сознание.

* * *

У-х-х, голова болит так, словно я выпивал во дворце всю неделю, отдавшись на волю праздника. Помимо этого ещё немного тошнило, и тело болело, пусть и не так сильно, как после коронации Эллеона.

— Ну, наконец-то ты очнулся, — услышал я радостный голос Натальи. — Последнее время разного рода наёмники совсем слетели с катушек. Я удивлена, что они даже на члена мирового правительства посмели напасть.

— Наталья, а где остальные? — спросил я. — И как мы вообще сюда попали?

— Агата все это время была рядом с тобой. Она сильно о тебе беспокоилась и просто не знала, что ей делать дальше, — усмехнулась Наташа.

— Не правда, — пробурчала девушка из Кодекса Тьмы.

— Как бы то ни было, она здесь, а вот с остальными придётся повозиться. Если ты отделался лёгким сотрясением и многочисленными ушибами, то у Людмилы повреждено несколько рёбер и шея, что потребует времени для реабилитации. Фердинанд пострадал ещё сильнее, всё же даже необычному человеку несдобровать при встрече с крупнокалиберными пулями, по крайней мере, без полного снаряжения. Поэтому сейчас он в камере регенерации вместе с Людмилой. Лайла почти не пострадала, поэтому сейчас присматривает за остальными. Так, теперь по поводу второго вопроса. Твой доступ был подтверждён Системой, остальные были засчитаны твоими сопровождающими, именно поэтому ты сейчас здесь, — подробно ответила Наталья. — Кстати, Владимир прибудет через пару часов, когда закончит свои дела, так что пока можете расслабиться и ни о чем не волноваться.

— Видимо, мне больше ничего и не остаётся, — вздохнул я, улегшись обратно на подушку.

— Я рада, что ты это осознаешь и не тратишь свои силы на лишние переживания. Знаешь, на первых годах моей жизни Владимир мне часто говорил, что если я ничего не в силах изменить, то и не стоит переживать об этом понапрасну. Лучше направить силы в другое русло и подготовиться к другим делам, — назидательно сказала Наталья.

— А что значит на первых порах твоей жизни? — заинтересовалась фразой Агата.

— Хм… просто Владимир создал меня, после чего обучил всему, что необходимо для нормальной жизни, — улыбнулась девушка как ни в чем не бывало. — То есть я андроид, пусть и очень необычный.

— Я бы сказал, что самый необычный, — добавил знакомый голос. — Умеешь же ты навести шороху, Алексей, — приветственно улыбнулся Владимир.

— А говорил, что будешь через пару часов, — надула щеки Наталья, пробурчала что-то насчёт свободного времени и интересных сериалов.

— Видишь, какая она у меня, и так уже больше двух десятков лет себя ведет, совершенно не желая стать хоть чуточку серьёзнее, — вздохнул исследователь. — Наталья хоть и уникальность среди уникальностей, но давай немного отвлечемся от нее. Доставил же ты проблем Безымянному, впрочем, он сам виноват, раз решил помочь этому бедовому мальчишке, полагая, что сможет справиться без воздействия силой. Пусть теперь покрутится немного и попробует выйти из сложившейся ситуации. За тебя решило вступиться немало богов, со многими из которых ты даже не знаком. Даже Кафар не остался в стороне. Впрочем, они многое узнали о тебе от эльфийских покровительниц, Хеллы и Милодара. Удивительно, ты смог вытащить зазнайку из её скорлупы, и заинтересовать ушлого торговца, никогда не упускающего своей прибыли. Ладно, с богами ты сам будешь разбираться, меня интересует кое-что другое. Данные с камер наблюдения, которые следили за вашим боем, говорят об очень интересных вещах. На их основе была составлена объемная запись боя в высоком разрешении, где я успел заметить весьма необычные способности у якобы обычного человека. Ты ведь всегда считал себя таковым, верно? Самым обычным, разве что немного невезучим до последнего времени. Однако ты оказался в числе очень немногих, кто смог активировать свои способности в этом мире, несмотря на особые настройки капсул.

— То есть вы установили специальные барьеры для подобного? — решила уточнить Агата.

— Конечно, ведь я был одним из немногих, кто на себе ощутил такие интересные изменения, — настроение у Арконова явно было очень хорошим. — Как вы прекрасно понимаете, если бы после пары лет пребывания в землях Рейнеи игроки начали бы использовать свои способности в этом мире, то ни к чему кроме хаоса это бы не привело. Обретя силу, люди, как правило, начинают терять человечность, пусть так происходит далеко не всегда, но всё же. В итоге мы решили ввести специальную систему блокировки, которая не позволяла мозгу адаптироваться к применению новых возможностей.

— М-да, — почесал я голову от такой информации. — И зачем вообще были все эти сложности с маскировкой другого мира под игру? — после этого вопроса Агата вдруг навострила ушки, а Владимир стал куда серьёзнее.

— На то было множество причин, о которых я пока не готов говорить, — коротко ответил исследователь.

— А можно узнать, кто же такие эти «мы»? — Агата внимательно посмотрела на Арконова.

— Думаю, что это не дело Кодекса, — сухо ответил Владимир. — Я и так сказал достаточно много.

— Вы правы, — кивнула Агата и села в кресло.

— Я рад, что ты всё-таки воспользовался своим подарком, пусть я и не предполагал, что ты сделаешь это в этом мире. Подобные карты являются важной частью каждого сотрудника Creator's Studio и позволяют сделать очень многое, как здесь, так и в Рейнее. Это защита, помощь Системы, идентификатор, средство связи и даже… — всё расписывал способности устройства Владимир, после чего сделал паузу, а затем продолжил. — Пропуск.

— Очень смешно, — фыркнула Наталья. — Впрочем, вещица и, правда, полезная, без неё сложно было бы покупать разные блюда в столовой.

— Эх-х-х, любишь же ты испортить всю атмосферу таинственности, — вздохнул исследователь и сел в своё кресло. — Можешь считать эту вещицу своим паспортом, который ещё неплохо баффает на различные параметры и может временно давать небольшие резисты к некоторым стихиям. Своё местоположение при потере он тоже тебе покажет, используя другие устройства, артефакты или возможностиСистемы, — Владимир выпил кружку кофе с молоком, после чего продолжил. — Ладно, теперь перейдем к твоему делу. Ты ведь не просто погостить ко мне пришёл, верно? Хе-хе-хе, несложно было догадаться о твоём желании. Ты слишком сильно хочешь вернуться обратно и тебя вполне можно понять. Там есть те, кто тебя очень ждёт. Но есть целый ряд проблем.

— Можно ли их как-то обойти? — с надеждой спросил я.

— Ты погиб, Алексей, — ответил он, заставив мурашки пробежать по спине. — Причём твою душу при этом выбросило обратно в тело, находящееся в этом мире. Тебя не капсула вернула назад, понимаешь? Вижу, что не очень. Как бы объяснить попроще… капсула соединяет твою душу с новым телом, которое создаётся во владениях Рейнеи. Она как бы выступает мостиком между твоим телом в этом мире и твоим телом в другом. В итоге одна душа — два тела. На самом деле можно и больше, но там всё уже куда сложнее с регулированием и защитой, так что пришлось заблокировать возможность создавать сразу нескольких персонажей или персонажей, сильно отличающихся от людей. Некоторые из администраторов и разработчиков испытывали такие возможности на себе, но это было связано с повышенным риском. Кстати, с некоторыми из них ты уже успел познакомиться.

Есть несколько типов смертей твоего тела в Рейнее. Первый: это самая обычная смерть, будь то в бою, при использовании особо мощного заклинания или же тебя попросту убьёт другой игрок. Второй тип интереснее: это когда твою душу забирает Смерть, которая в тебе души не чает, хе-хе-хе, вот уж с кем ты точно не соскучишься, и спокойных деньков тебе даже после смерти не видать. А вот с третьим типом всё сложно, — Владимир прикрыл глаза и немного потер переносицу. — Душа весьма сложная структура, которую крайне сложно изучать при помощи разного рода приборов. И, видишь ли, были случаи, когда душа ускользала из Рейнеи в безбрежное Междумирье или другие миры, в итоге игроки умирали прямо в капсулах. Таких случаев было не так уж много, но всё же. Этому есть разные причины, но зачастую это боги и другие высшие сущности, чьи силы поистине невероятны. Одна только Ауркиория может всю плешь проесть даже без божественной силы, впрочем, она может быть и очень милой девушкой. Но игрок может столкнуться с кем-то вроде Атт Халара или Прины, богиней боли. Такие личности могут сильно воздействовать не столько на душу, сколько на разум, разрушая психику игроков. Пришлось надавать им по шапке, чтобы больше так не делали. С пострадавшими же сейчас активно занимаются наши врачи и исследователи, взяв на себя все расходы и содержание, всё же это наша вина. В твоём случае вышло так, что тебя убили божественным артефактом огромной мощности, что выбило твою душу из тела, однако она нашла иной путь и вернулась в предыдущее, поэтому, если тебя вернуть в Рейнею тем методом, которым обычно путешествую я, то я попросту не знаю, что может произойти. Есть весьма немаленькая вероятность, что ты умрёшь и на этот раз уже наверняка. Поймает ли Смерть твою душу? А может это будет другой бог или богиня, либо кто-то посильнее? Сложно сказать, но риск весьма высокий. Поэтому я предлагаю тебе всё-таки остаться в этом мире, а для Рейнеи создать нового персонажа.

— Владимир, ты же знаешь, что я не могу так поступить, — спокойно сказал я.

— Знаю, всё же я собрал о тебе немало информации, да и старый знакомый поделился своими наблюдениями, однако не предупредить я попросту не мог, — ответил он. — И прежде чем ты будешь готов ещё разок рискнуть своей жизнью, мне нужно всё подготовить. Сейчас же лучше посмотри какой-нибудь сериал вместе с Наташей, а я пока пойду в лабораторию. Агата Фельстрайн идёт со мной, — сказал Владимир, заставив девушку округлить глаза. Впрочем, она направилась за ним следом без каких-либо споров.

* * *

Агата

Владимир явно вёл туда, где меня не ждёт ничего хорошего. Это здание слишком огромное, чтобы сразу запомнить его схему и составить план побега. Впрочем, к риску я была готова, учитывая, что вообще сюда зашла. Уж слишком мне было интересно окунуться в некоторые тайны, которые даже из главы гильдии не вытащишь. А каждый секрет имеет свою цену. Но не думаю, что Владимир захочет от меня избавиться. Как ни странно, но тут меня защищает симпатия Алексея. Владимир сильно заинтересован в нем, видимо, из-за каких-то странных событий, которые постоянно случаются рядом с ним. Его сила очень необычна и действует в этом мире куда сильнее, нежели моя.

— Давно приглядываешь за Алексеем в этом мире? — спросил глава корпорации.

— Уже больше месяца, в Рейнее ещё чуть больше.

— Ясно-ясно, значит, есть, что рассказать. Впрочем, мне многое интересно как в тебе, так и во всей вашей гильдии справедливых убийц, совмещающих своё увлечение с заработком средств к существованию, — усмехнулся он, махнул рукой, после чего в стене открылись двери, куда мы и прошли.

Весьма солидная лаборатория, с кучей приборов, светящихся мониторов с какими-то моделями и графиками. Чуть в стороне расположился медицинский стол. На одном из столов находилось немало весьма необычных устройств, кажется это было нечто сродни каким-то датчикам, похожим на те, которыми считывают нервные импульсы в мозгу.

— Раздевайся и ложись на стол, — сказал Владимир, подготавливая один из приборов.

— Как же строго ты с девушками, — попыталась пошутить я, но как-то исследователь не воспринял мою шутку.

— Твоя экипировка сильно мешает. А что я могу поделать, когда у тебя даже нижнее бельё является частью спец костюма? — пояснил глава корпорации, заставив меня прикусить губу, всё же я не ожидала, что он заметит подобное.

Ничего не оставалось делать, так что пришлось выполнить его просьбу. Впрочем, моя подготовка учитывала самые разные случаи, в том числе и пытки, разве что в данный момент я не чувствовала какой-либо опасности. Полностью раздевшись, я подошла к столу.

— Он не холодный, да и вполне удобный, так что не переживай, — сказал он, после чего я легла и ощутила, как стол подстраивается под параметры моего тела, да и материал был вполне приятным на ощупь.

— Я вижу, тебе есть чем похвалиться, — усмехнулся исследователь, прицепив к моей голове несколько небольших круглых дисков, после чего похожие установил на руки, ноги, сердце и живот. — Думаю, не столь большая цена поделиться информацией, в ответ на предоставленные ранее сведения, а ты уже сама сможешь запросить у главы гильдии справедливую цену за это. Нечасто мне удаётся исследовать тех, кто и так уже владел сверхспособностями. Что ты, что Фердинанд стали для меня настоящими бриллиантами, ведь вы уникальны среди миллиардов людей, населяющих этот мир. Ещё ни разу мне не встречались одинаковые сверхспособности у людей из этого мира. Эти сведения мне помогут узнать больше об организме человека, а возможно, и о его душе, а также влиянии этих способностей на сам мир. Помимо этого ты вообще обладаешь сразу тремя способностями.

— Зная это, вы не боитесь раздевать столь опасную девушку? — усмехнулась на это я.

— Хе-хе-хе, — засмеялся исследователь. — Я и сам не так прост, впрочем, мне приходилось иметь дело с самыми разными сущностями, так что я тоже привык рисковать. Этого не избежать, особенно когда хочешь получить интересные данные.

— Наталья… она и правда искусственная? — решила спросить я, чтобы хоть как-то отвлечься, а то было скучно лежать на этом устройстве. Впрочем, тут было вполне удобно, поэтому было важно не уснуть.

— Она чудо, которое мне удалось создать лишь один раз. Её тело было копией человеческого, но вместо костей я использовал специальный сплав, мышцы созданы из особого, невероятно прочного волокна. Кровеносная, пищеварительная, половая системы… пришлось изучить немало, чтобы сотворить её, но вот чего я до сих пор не осознаю, так это то, как мне удалось создать душу. Так что она такой же человек, как и многие другие, разве что имеет особое тело. Обладая огромной силой, выносливостью, умственными способностями она всё же больше любит поваляться со мной в кровати, посмотреть интересные сериалы и мультфильмы, приготовить нам что-нибудь вкусное, в общем, типичный домосед, — было видно, что ему нравится говорить об этой необычной девушке. Не знаю, смогла бы я с ней справиться.

— Не смогла бы даже с такими выдающимися сверхспособностями. Наташа всё равно превосходит тебя, — ответил он. Я же уже устала удивляться, как он так легко читает даже такого профессионала, как я. Из-за этого я вновь ощущаю себя бездарным дилетантом, что было очень неприятно. — Можешь одеваться, теперь Системе нужно будет какое-то время, чтобы подробно проанализировать все данные.

— А разве нельзя было всё это сделать при помощи капсулы? Учитывая, как долго я находилась в Рейнее, обо мне должно быть много данных, — всё-таки меня не покидал этот вопрос.

— Я, конечно, умный, но не настолько, чтобы придумать, как всё это оборудование впихнуть в миниатюрную капсулу. Да и такие капсулы вряд ли вообще кому-нибудь были по карману, впрочем, если бы нашлись столь богатые любители игр, то они бы быстро разорились на оплату счетов за энергию, — ответил он, пока я надевала свою защиту. С ней было так комфортно и спокойно, что я не могла скрыть свою улыбку.

— Ещё вопрос. У Алексея есть шанс вернуться в своё тело?

— Вот мы скоро и узнаем ответ на этот вопрос. Думаю, что капсула уже как раз готова к запуску.

* * *

Алексей

Я был немного поражён этой девушкой. Она была само спокойствие и некоторая отстранённость, однако вскоре она показала весьма широкий спектр эмоций, пока смотрела очередной эпизод какого-то сериала. Попутно Наталья пила какао с булкой. Не могу понять, как Владимир смог её создать.

— Тебе и впрямь нравится тот мир? — вдруг спросила она.

— Очень, — ответил я. — Даже не смотря на всю боль, которую я пережил в начале своего пути, но сейчас он стал мне новым домом.

— И всё же мне это сложно понять, учитывая, что здесь опасностей куда меньше. Другие люди не пытаются тебя убить, у тебя есть виртнет, сериалы и какао. Ни на что не променяю свою замечательную комнату, — улыбнулась она. Мы поговорили ещё какое-то время, пока не вернулся Владимир и Агата.

— Итак, я уже получил сигнал готовности, так что идём в комнату, — сразу же сказал он и открыл вторую дверь, где была комната поменьше и имелась весьма необычная капсула. Она была какой-то странной, да и ещё в ней не было привычного ложемента. — Алексей, будь готов ко всему. Если всё-таки выйдет так, что ты умрешь думай о Смерти, так ей будет легче поймать твою душу. Пусть после этого тебе придётся провести с ней какое-то время, но всё же у тебя есть шанс договориться с ней, о возвращении назад. Если очнёшься в своём теле, то это будет самый идеальный вариант, но может случиться что-то ещё. Пока же лезь внутрь.

— Спасибо, — я только и мог, что поблагодарить исследователя за помощь.

— Встретимся на той стороне, — улыбнулся Владимир, закрыв крышку капсулы.

Сердце билось от страха. Я не знал чего ожидать от этой капсулы, но сейчас было не время волноваться о чем-либо. Мне нужно было вернуться домой. Я прикрыл глаза, после чего мир сразу завертелся вокруг, и вскоре я вновь ощутил приятное дыхание Рейнеи.

Глава 12

Тёмный бог. Приоритеты. Отчаяние.

Альтаир

Тьма так быстро окутала мир вокруг, что я даже не успел понять произошедшего. Брат… брат всё-таки убил меня. Но как? Как он только посмел? Я, конечно, и сам хотел с ним разобраться, но меня-то за что убивать? Было чертовски обидно, ведь я ещё так много не сделал. А сколько всего меня ещё ждало в Рейнее. Эх-х-х.

— Значит, мой артефакт ты всё же не продал, — услышал я тяжёлый голос одного старого знакомого, после чего открыл глаза.

Перкайт, Повелитель Душ, Темный бог,??? уровень

Эльф с тёмно-синей кожей, усыпанной серебряными ветвистыми татуировками с насмешкой смотрел на меня, слегка оскалив клыки. Его серебряные глаза сильно выделялись на фоне тёмной кожи, и раздражали.

— Ты об этой безделушке? — я показал ему свой браслет, однако и сам заметил изменения. На браслете был выложен узор из пяти камней в форме цветка с клубящимся внутри них туманом. Так вот эта серебристая дымка в одном из них исчезла.

— Осталось четыре заряда, после чего придётся раскошелиться на перезарядку, а ты помнишь мою цену, хе-хе-хе, — надменно посмотрел на меня Перкайт. Может, попробовать, наконец, вальнуть одного из богов, всё же он далеко не самый сильный среди них, да и у меня есть полно средств для реализации данной задачи. Нет, не сейчас. Сперва нужно прийти в себя, а то в голове всё вверх дном после смерти. Б-р-р, было весьма неприятно ощутить подобное.

— Да-да, души и ничего кроме душ, — повторил я фразу этого тёмного бога, с которым когда-то давно встретился по редкому квесту. Я тогда был сильно удивлён, что простенький квест разросся до такого, что даже с богом удалось встретиться.

— Но не забывай, Смерть сильно не любит, когда души просачиваются сквозь её пальцы. Рано или поздно убежать от неё не получится, и тогда тебя будет ждать не самая приятная прогулка по её садам, — надменность этого бога как-то быстро улетучилась, и её сменило опасение или даже страх.

— Как она тебя самого по этим садам не пустила прогуляться? — усмехнулся я, но сделал это явно зря, так как Перкайт скривился. — Ясно, не моё дело, — спокойно сказал я, поднимая руки в знак мира. Убью этого Перкайта как-нибудь потом. Нужно будет узнать, можно ли заряжать этот артефакт не его силой, а то уж больно привередливый он к душам. Лишь женские ищет, да и то не все берёт по итогу. — Скажи, Перкайт, а что ты думаешь об устранении одного человека?

— Не интересует, — хмыкнул тёмный бог. — Да и тебе следует уже вернуться в земли Рейнеи, а не пачкать мне тут пол.

— Зря, у него все женщины уникальные, как на подбор, — вот этим я его сразу купил.

— Продолжай.

— Эльфийки, кицунэ, святая дева, одна вообще какой-то непонятной расы, которую я определить не смог, и даже призрачная красотка, — старался я перетянуть на свою сторону тёмного бога. Если не убьёт, так сможет ослабить проклятого Алексея.

— Хм… всё звучит слишком сладко, похоже на ловушку, — потер подбородок темный эльф, после чего спросил. — Как зовут этого человека?

— Алексей, — стоило мне только ответить, как тёмный бог подпрыгнул с трона.

— Без меня, — резко сказал он.

— Но как же? — я был слишком поражён такой реакцией.

— Ты хоть понимаешь, смертный, куда ты лезешь? — спросил он у меня, посмотрев как на безумца. — Слишком много богов и богинь вертятся вокруг него. Даже Ауркиория и Гвендарк заинтересовались им. При этом главы Светлого и Тёмного пантеонов не единственные, у кого есть планы на Алексея. Он ученик Кошмара Мироздания. И если тебе этого мало, то он прошёл через Сады Смерти и вернулся обратно, даже не обладая божественным могуществом, а ты и представить себе не можешь, что её владения делают с душами. Те силы способны оставить тяжелый отпечаток даже на душе бога. Более того, теперь Смерть питает к нему симпатию, что само по себе немыслимо. Так что лучше отбрось любые мысли об этом человеке, если, конечно, не хочешь отправиться в небытие.

— Что ж, в таком случае справлюсь сам, — я пожал плечами и направился на выход. Думал впечатлить меня, ага, как же. Трусливый собиратель душ стал слишком немощным, чтобы даже выбраться из своего угрюмого мирка. Тьфу. И никакая Смерть не сможет меня остановить, пока я не отомщу этому ублюдку. Хм… а это что за сообщение?

Персональное сообщение: «Вы исключены из гильдии NoName».

* * *

Перкайт

Самонадеянный глупец. Впрочем, так заряды артефакта закончатся куда быстрее, а значит, он преподнесёт мне ещё душ. Однако важно не попасть под подозрения других богов. Ещё эта Стрелеция вновь нарисовалась, что может добавить хлопот, хотя она ведёт себя очень странно, как-то нехарактерно для себя. Впервые я видел богиню страха… счастливой. Последнее время какая-то жуть творится вокруг.

— Перкайт, — услышал я шепчущий неприятный голос.

— А, это ты Халар, — вздохнул я, ощутив энергию бога жестокости.

— Значит, всё же твои артефакты работают и в мире странников… — вышел он из-за трона, задумчиво шагая из стороны в сторону. — Это весьма приятная новость. Помимо этого мальчишка поможет в борьбе с Алексеем.

— Меня в ваши интрижки не втягивай, меня…

— Интересуют только души, — продолжил он. — Знаю-знаю. Но раз такое дело, то я как раз подготовил для тебя исключительные души прекрасных девушек, которые подумали, что раз они бессмертные странницы, то смогут так просто разобраться с богом.

— Уже интереснее, продолжай, — сказал я, хотя прекрасно понимал, что Атт Халар задумал что-то из ряда вон выходящее. С другой стороны нечасто удаётся заполучить души из других миров. Таких как раз не хватает для моей коллекции.

— Мне нужен мощный артефакт, схожий по действию с тем, что ты предоставил тому мальчишке, но он должен работать для бога, — сказал этот лысый старикашка.

— Хм… это потребует больше энергии, а значит и больше душ, — задумался я.

— Ты же помнишь мою щедрость, так что и в этот раз не обижу, ты главное сделай подобную вещицу и не скупись на её усиление. Чем мощнее получится итоговый артефакт, тем больше душ я тебе преподнесу, — Атт Халар тоже ведёт себя странно. Он чего-то боится, а об этом артефакте говорит так, словно он нужен не для него.

— Хорошо, я сделаю тебе артефакт, но это займёт время, — всё же решил я, заодно посмотрю на душу бога, когда он воспользуется им, а то раньше как-то не доводилось видеть такое зрелище.

— Ещё увидимся, Перкайт, — махнул он и рассыпался горсткой костей, моментально истлевших на каменном полу моего зала. Грядут какие-то события, и остаться в стороне у меня не выйдет в любом случае, значит нужно воспользоваться этим для получения большего числа душ.

* * *

Гинерт

Всё более-менее улеглось, когда я рассказал о текущем положении дел, но несмотря на то, что это позволило немного успокоить избранниц Алексея, оставались ещё и другие дела.

— Миоре удалось кое-что узнать у этого консорта, — обвилась вокруг меня Ясмира. — В герцогстве Фельм всё совсем плохо. Похоже на то, что сторонники какого-то бога взяли контроль над теми землями. Есть немалая вероятность, что герцогини давно нет в живых, и сейчас там ведётся подготовка к какому-то ритуалу. Они совершали его и раньше, но результатов он не приносил, однако отступить культисты не могут.

— Ясно, значит, под боком у герцогства Гров всё это время была выгребная яма, — скривился я, как будто здесь проблем было мало.

— Не стоит так беспокоиться, это ведь работа как раз по нашему профилю, — улыбнулась ламия. — Можем отправимся туда вдвоём, а дальше сами разберёмся с проблемой.

— Звучит заманчиво, но пока я опасаюсь покидать дворец, иначе здесь может случиться катастрофа. По крайней мере, у меня плохое предчувствие, — поделился я с ней своими сомнениями. А ведь раньше я разговаривал только с молчаливой Мглой, которая всегда внимательно слушала меня, но не могла ответить. — И прошу тебя, не отправляйся туда одна. Я не переживу твоей потери.

— О-о, как же приятно, когда о тебе так волнуются, — её улыбка стала шире, а в глазах появился игривый блеск. — Я ведь так и привыкнуть могу.

— Если хочешь, чтобы я прожил подольше, то лучше не заставляй меня лишний раз волноваться, — обнял я свою красавицу.

— Тогда какие наши дальнейшие действия? — спросила она.

— Дождаться каких-нибудь новостей от Алексея, либо его самого, после чего будем действовать. Сейчас же нам необходимо обеспечить защиту близких. Остальные же справятся с другими задачами.

— Нари очнулась, — радостно сообщила нам Сильверия.

— Нарилна, как ты себя чувствуешь? — спросил я.

— Не очень, — вздохнула внучка. — Но уже лучше, чем раньше.

Впрочем, это было видно, всё же исчезли те печаль и грусть, окутывавшие её, после нападения на Алексея. Теперь можно не волноваться за Нари. Хотя я по-прежнему вижу её беспокойство, которое пыталась побороть Сильверия, обнявшая травницу.

— Сильви, не нужно передавать мне столько энергии, ты и сама устала не меньше, — улыбнулась Нарилна.

— Хорошо-хорошо, не буду, — улыбкой ответила ей святая дева.

Орианна разжала кулаки, всё же несмотря на свою грубоватость, она беспокоится не только об Алексее, но и о других девушках, включая Нарилну. Принцесса вновь опустилась в кресло, где сидела всё это время, но теперь позволила себе прикрыть глаза. С нами ещё осталась Элиориль, которая вместе с Элсифиоль, сидела рядом с Алексеем. Несмотря на накопленную за свои годы мудрость и стойкость эльфийки оказались такими же хрупкими, как и остальные девушки. Ивирнейла и вовсе не смогла находиться здесь, выйдя из комнаты вместе с Илиснейлой, с которой уже какое-то время обсуждала что-то важное. Эллеон и Леокария сейчас решают вопросы с лидерами других стран. И только Фелла где-то запропастилась: как бы с этой несносной лисой чего не случилось.

— Алексей, — вдруг вскочила Нарилна и быстро добралась до своего любимого, который по-прежнему лежал на месте и не подавал признаков жизни. Но что-то же она ощутила, раз так себя повела. — Просыпайся, — ласково попросила она, но он так и не откликнулся на её просьбу. Было тяжело смотреть на грусть Нари, сердце будто сжималось от боли. Внученька неотрывно смотрела на Алексея, и в этот момент уже что-то ощутил я. Всплеск какой-то непонятной энергии, после которого тело Алексея моментально превратилось в прах.

В этот момент время будто остановилось. Нари дрожащими руками коснулась чёрного пепла, оставшегося от ее любимого. Из её глаз закапали слезы, падающие прямо на чёрный пепел, который жадно впитывал их, словно путник, оставшийся без единой капли воды среди бескрайней пустыни. Однако скоро вместо слез закапала тёмная кровь. Нарилна прижала руки к сердцу и посмотрела на меня. Её взгляд испугал даже Мглу. Глаза стали полностью красными от крови, исчезли белки и лишь темно-красная радужка кое-как виднелась сквозь багровую пелену. В следующий момент я ощутил сильную боль, которая пронзила всех в комнате, и крик наполненный диким отчаянием.

Глава 13

Рейнея. Путь. Возвращение.

Алексей

Как только я оказался на просторах Рейнеи, то сердце сразу же кольнуло, заставив от боли припасть к земле. После этого мне показалось, будто всё тело пронизывают многочисленные иглы, которые ещё постепенно нагревали. От этой адской боли всё тело свело судорогой. Перед глазами всё кружилось, виски будто сжимали в тисках, и всё это никак не заканчивалось. Похоже, мне всё-таки не светит вновь вернуться к своим любимым красавицам, однако я всё равно не сдавался. Я слишком многое пережил, чтобы умереть сейчас. И в какой-то миг боль вдруг резко отступила.

Блаженство. Это слово идеально описывает то состояние, которое я испытал. Лёгкость, почти невесомость, ясность разума и полная расслабленность тела. Я лежал на приятной, мягкой траве и наслаждался лёгким прохладным ветром. Не представляю, как мне удалось пережить этот кошмар, но главное, что я это всё же сделал, хоть и не мог найти силы чтобы просто подняться.

— Ты как? Живой? — спросил Владимир.

— Не очень, — прохрипел я.

— Замечательно, значит, выдержал, — усмехнулся он и присел рядом. — Я в тебе и не сомневался.

Честно говоря, мне хотелось его ударить, но сил не было совсем, да и не за что было, всё-таки он предупреждал, что может случиться всякое. Правда, к такому я был совсем не готов, да и сомневаюсь, что к подобному вообще можно подготовиться.

— Что с тобой произошло, лучше спроси у Системы, она явно сможет объяснить всё намного лучше и доходчивей меня, — продолжил он. — Сейчас же отдохни немного и наберись сил. Зелья не принимай, они могут помешать твоему восстановлению. Только покой. Попробуешь в ближайший час встать на ноги — умрёшь. И тогда твои красавицы точно не дождутся тебя. Но глаза открыть всё-таки можешь.

Что я и сделал, однако было немного больно, видимо я слишком сильно их сжимал, что отразилось на мне не лучшим образом, впрочем, синяков я не ощущал, лишь боль и дискомфорт от солнечного света. Небо здесь было таким чистым и прекрасным, что нельзя было не восхититься.

— Мы находимся на острове Винрей, который расположен к северу от королевства Лириэн. Это довольно интересное местечко. Море здесь на удивление тёплое, из-за морского течения. Цунгар, когда рассёк клинком Южный хребет как раз его и создал, что сильно повлияло на весь климат севера основного континента этого удивительного мира. Случилось это довольно давно. Подробности можешь узнать прямо у первоисточника. Однако в восточной части острова всё равно бушует страшная зима, которая не снилась даже покрытым льдами полярным шапкам. Температура в некоторых аномальных зонах того места уходит за минус двести градусов, что сам понимаешь, не может быть характерно даже для Рейнеи. Впрочем, это тебе информация к размышлению.

Когда отдохнешь достаточно, тебе предстоит долгий путь. Придется немало напрячься и задействовать все свои резервы, чтобы как можно быстрее добраться до Халаэлении. Портал туда я открыть не могу, да и тебе самому нужна нагрузка на тело, так что используй магию настолько, насколько это вообще возможно и чуть больше. Также советую тебе усилить себя как можно лучше, ведь твои враги не стоят на месте. Используй свои артефакты, они могут дать преимущество даже там, где ты не увидишь выхода.

Также помни, что за тобой присматривают очень многие, так что иногда можно обратиться и к их помощи, может кто интересный явится. Однако не забывай, что это на самый крайний случай. Всё же быть на побегушках у какого-нибудь бога не самая хорошая судьба для тебя. А сейчас извини, мне пора идти. Система, остальное на тебе. Сама ты ленивая вредина. Работай, давай, и не отлынивай, а то мне уже начинает надоедать вместо исследований за тобой присматривать, — Владимир закончил свою короткую перепалку с Системой, после чего добавил. — Ещё встретимся, — он направился куда-то вдаль, приподняв правую руку на прощание.

Вот же умник ленивый, а ещё говорит, что я ничего не делаю. Да на мне вообще весь этот мир держится. Ну ладно потом с ним разберусь, а сейчас слушай меня, Алексей. Раньше ты бродил по землям этого мира в другом теле. Но этот мир несколько отличается от привычного тебе, что могло сказаться на твоём теле не самым лучшим образом. Рейнея превосходит по размерам твою планету, и не только по размерам, масса тоже больше, следствием чего является иная сила тяжести. Помимо этого отличается и ещё ряд параметров. Значения разнятся не кардинально, но всё же к ним требуется привыкнуть. Помимо этого весь мир пронизан разными типами энергий, манипулирование которыми называют магией. Это куда более существенное отличие от того мира, из которого пришёл ты. Всё это повлияло на тела местных жителей.

Сегодня ты явился в своем первоначальном теле, которое не очень-то приспособлено для таких условий, поэтому мне пришлось внести некоторые правки или настройки, тут как пожелаешь. Твоя нервная система отреагировала на это вполне ожидаемо, подарив тебе минуту небывалых ощущений, но без этого я обойтись не могла, так как при отключенной нервной системе не сформировались бы многие критически важные связи. Также нужно было вернуть тебе параметры предыдущего тела, что требовало немало энергии, которую я естественно взяла у тебя же. Всё это привело к твоему текущему положению.

Так, ситуацию я объяснила, так что надеюсь на понимание и на то, что ты на меня не сильно злишься за доставленные неудобства. Далее. Ты использовал свои способности в том мире, что было весьма безответственно, ведь твоё тело из-за этого изрядно пострадало, что тоже внесло лепту в ту совокупность боли, которая свалилась на тебя. Ты ведь не додумался вместо пространственной магии хотя бы разок применить на себя исцеление. А мог бы догадаться, что без последствий твои действия не обойдутся. Ладно, этот вопрос тоже решили, впрочем, нет.

Как ты помнишь, двумя телами одновременно тебе ещё рановато управлять. Способность «Двойник» это не водные клоны Ивирнейлы, которые действуют сами по себе. Тут же у тебя одно сознание на два тела. Подобное может травмировать разум и привести к печальным последствиям. В итоге вышло так, что твоё предыдущее тело рассыпалось, отдав тебе всё, что скопило. Точнее я попросту использовала его структуру и элементы для изменения твоего состояния.

— Подожди, если моё тело рассыпалось, то… — я схватился за голову, представив, что сейчас подумали девушки. Так, амулет, отвечающий за здоровье Нарилны вдруг стал холодным словно лёд, потом раскалился. Случилось что-то ужасное. Мне нужно подниматься и спешить к ней.

Лежать! Никуда ты не пойдешь.

Система будто придавила меня к земле. Мне даже на миг показалось, что я видел чьи-то руки. Совесть и Логика сразу же заверили меня в том, что не имеют ни малейшего понятия об этом. Однако Система впервые была столь настойчива.

Владимир не шутил, когда говорил тебе обо всем. Встанешь — умрёшь. Всё, что ты сейчас можешь сделать, так это смирно лежать и ждать времени, когда сможешь подняться. Если хочешь, могу включить таймер.

Я бы не отказался.

Тогда вот: 40:54

Ещё сорок минут валяться здесь, зная, что в моём городе, с моей любимой случилось что-то нехорошее. Хуже пытки и не придумаешь. Я сжал кулаки от злости, но не мог ничего придумать.

Потому что тут нечего придумывать. Я знаю, что ожидание подобно наказанию, но иногда ничего другого не остаётся. Если ускорить процесс, то не выдержит твой разум. Даже не спорь, не выдержит. Он у тебя и так был сильно дестабилизирован. Никогда не замечала этого. Только последний месяц у тебя более-менее всё стало возвращаться к норме. Сейчас же ты можешь всё это разрушить и превратиться в чудовище гораздо более худшее, чем Атт Халар или Кафар.

Хорошо, больше не буду ничего говорить.

Я понимаю, что ты сильно расстроен и душа рвётся к любимым, но ты не всесильный. Таких сущностей просто не существует. У каждого есть ещё и слабости, от которых никуда не деться.

Даже у тебя?

Даже у меня.

Что ж, ты меня убедила. Я вздохнул, признавая доводы Системы, однако всё равно был не согласен с ней и хотел помчаться к своим любимым. Знаю, что во мне говорят эмоции, а не холодный рассудок, но я просто не мог быть спокоен в такой ситуации. Поэтому достал из инвентаря Акадию.

«Вспомнил обо мне, наконец, — её голос был полон обиды и радости. Вот уж действительно несочетаемые эмоции. — Долго же ты. Я ведь так могла и… Что с тобой произошло? Как ты умудряешься вляпаться в такие неприятности, буквально за пару-тройку дней, пока меня нет рядом?»

Да я и рядом с тобой всё равно попадал в неприятности, так что не надо мне тут.

«Вот только тогда ты был не один, а со мной», — ответила душа артефакта, на что я уже ничего сказать не мог.

Прости меня, Дия, просто произошло много чего за это время, и я вновь не могу сидеть на одном месте. Так теперь меня заставили лежать сложа руки.

«Почувствуй себя мной, — усмехнулась Дия, вернув свою ехидность. — Ты сейчас лежишь на земле, подобно палке и ждёшь, пока тебя кто-нибудь пнет, чтобы сдвинуться с места. Так вот это моё перманентное состояние. Неприятно, правда? Зато теперь мы с тобой стали намного ближе, — после этого она добавила что-то ещё, но разобрать было слишком сложно. — Пусть мне и не сравниться ни с кем из твоих девчонок. Но хотя бы совсем чуть-чуть, ты побудешь только моим».

Время шло так медленно, словно намеренно издевалось надо мной. И даже разговоры с Акадией никак не помогали отвлечься, но всё-таки стоило признать, что после этого мне стало немного легче. Но через какое-то время замолчала и Акадия, задумавшись о чём-то своём.

Пора, Алексей. Поспеши к своей цели.

Вдруг неожиданно сказала Система. Я сразу же подпрыгнул, и чуть не упал обратно: перед глазами всё на миг потемнело, а потом закружилось. Однако Акадия помогла устоять на ногах, будто подставила мне своё хрупкое плечо. Почему хрупкое? Всё просто: я не мог её представить высоченной воительницей подобной Акарне.

Через силу, я сделал шаг, потом другой, третий и после смог немного пройтись. Странно, но на этом острове растения были какими-то необычными. Тропа как-то неохотно цеплялась за них, так что каждый раз приходилось тратить немало сил для её активации. Мне казалось, что я подтягиваюсь на турнике, и после каждого подъема руки постепенно наливались свинцом. Чувство было очень похоже, только в моём случае свинцом наливалось всё тело.

Пришлось переходить на тропу второго уровня, потом третьего, чтобы ускориться, и вот там уже стало как-то полегче. Акадия поддерживала меня, играя свою роль посоха. Хотелось выпить зелье исцеления, но я сдерживал себя, продолжая использовать пространственную магию и тропы.

Огромный остров раскрывал себя во всей красе, поражая небывалыми и поистине фантастическими видами. Особенно меня впечатлила белая стена, на деле оказавшаяся безбрежной метелью, которая находилась за каким-то мощным барьером. Впрочем, можно было спокойно протянуть туда руку и набрать снега. Сюда определённо стоит наведаться, когда разберусь со своими задачами.

Мне потребовалось как минимум пара часов, чтобы пересечь этот остров. Странно, несмотря на своё не самое лучшее состояние, я ощущал, что совсем не устал и готов продолжать путь, который перегородило мне море. Воздушная тропа тут пригодилась как нельзя лучше, разве что раньше мне не доводилось путешествовать с её помощью на такие расстояния. Эта способность вновь позволила взглянуть на окружающий мир совсем иначе.

Как только я коснулся земель королевства Лириэн, то сразу же воспользовался кротовыми норами, выпрыгивая из которых переходил на тропу, после чего активировал Воздействие на пространство, а затем повторял комбинацию. Было нелегко справиться с таким темпом, но я должен был успеть. Плюс я ощущал, как во мне что-то меняется и усталость куда-то отступает. С каждым прыжком я чувствовал прилив сил, пока в какой-то момент я будто ощутил крылья за спиной. До меня не сразу дошло, что я оказался в зоне действия Орсы Эл Калар, моего амулета, способного вдвое увеличивать могущество. Затем я уже активировал баффы и ускорился. Прыжок, нора, тропа и вновь прыжок. Мне определённо стоит прокачать свои способности, чтобы совершать более длинные переходы через тропы. Впрочем, хватило и текущего уровня. Прошло часа четыре, может пять и вот моему взору уже открылась Халаэления, однако радости на лице не было. Город был охвачен тёмно-красной тяжёлой энергией, от которой веяло ужасом.

Глава 14

Буйство божественной силы. Прорыв. Встреча.

Эта энергия раскинула щупальца над всем городом и стремилась задеть ближайшие земли. Словно огромное древо она росла и распространялась во все стороны. Её мощь поражала, пожалуй, даже Скверны в Халаэлении было меньше. Но самое плохое заключалось в том, что эта энергия принадлежала Нарилне, в чём я не сомневался. Похоже, случилось что-то ужасное, и она не смогла её удержать под контролем.

Я прикрыл глаза и сразу же ощутил маячки моих красавиц, большинство из которых сейчас были около Нарилны, однако как только я попытался перейти к ним, то будто упёрся в невидимую стену. Это было крайне неприятно, и как бы я ни старался, тропа отказывалась появляться. С пространственными заклинаниями оказалась похожая проблема.

«Ой, да чего ты медлишь, — взбунтовалась Акадия. — Идём уже проверенным способом: бегом!»

Несмотря на непростую ситуацию, Дия почему-то была в хорошем настроении и рвалась вперёд. Возможно, наше путешествие заметно приободрило её после схватки с Цунгаром, и теперь ей хотелось вновь схлестнуться с божественной силой.

«Как скажешь», — ухмыльнулся я и отрастил лианы, при помощи которых отталкивался, чтобы ускориться.

Добрались до города мы достаточно быстро, но здесь всё было неспокойно. Стражи на воротах не было, люди в спешке выбегали из Халаэлении, так что мне пришлось забраться на ворота и немного успокоить толпу.

— Жители Халаэлении, сохраняйте спокойствие, с этой проблемой мы справимся. Если вы решили покинуть город, то делайте это организованно и без лишней спешки. Однако я не вижу существенных проблем. Это не Скверна, а с остальной энергией будет несложно разобраться, — уверенно заявил я, хотя сам был совсем не уверен в этом.

— Герцог… — шептали внизу.

— Он справится, — добавили следом.

— Стража, помогите людям и не беспокойтесь об остальном, — сказал я и направился дальше. К моему удивлению, люди перестали паниковать, но всё же продолжали выходить из города. Впрочем, гарнизону теперь будет попроще разобраться с текущей ситуацией.

Пока я направлялся к центру, глаз повсюду цеплялся за полупрозрачные багровые корни, которые, подобно призракам, проходили сквозь дороги и здания. Люди в панике убегали от них подальше, но далеко не все были так взволнованы. Не знаю, с чем это связано, но ближе к центру города многие граждане даже не волновались, следуя по своим делам, будто ничего страшного и не происходило. Такому спокойствию можно лишь позавидовать. Я же тем временем уже добрался до дворца, где была максимальная концентрация этой странной энергии.

«Постой, — вдруг попросила Акадия, когда мы проходили рядом с одним из багровых корней. — Поднеси меня поближе к нему, я хочу попробовать эту энергию».

Она говорила это с каким-то предвкушением, что я даже опасался выполнять её просьбу. С другой стороны, ничего ведь страшного не случится? Ведь так? Я с недоверием посмотрел на засиявший кристалл посоха. После чего всё же решил выполнить просьбу души артефакта.

Как только Дия коснулась багрового корня, состоявшего из божественной энергии, её охватила дрожь. Энергия оказалась поистине невероятной, но самое удивительное заключалось в том, что Дия сразу отдавала её часть мне. Хм… она была весьма необычной, но в тоже время тёплой и приятной.

«Какая вкусная, — обрадовалась Акадия. — Хочу ещё».

«Позже, сперва решим проблему», — ответил я и направился во дворец, однако Акадия всё равно старалась вытянуть хоть немного энергии из каждого корня на пути. Не знал, что она способна на поглощение энергии даже без прикосновения.

* * *

Гинерт

Как только тело Алексея рассыпалось, сила Нарилны вышла из-под контроля. Её мощь мгновенно возросла до каких-то невероятных величин. Сильверия создала вокруг Нарилны купол из своей светло-золотистой силы, к которой присоединилась серая энергия Элсифиоль. Целительницы переплетали свои заклинания, создавая комплексную магию. Оправившись от первого шока, к ним присоединилась королева Элиориль. Её изумрудная энергия создала ещё один контур, усыпанный причудливыми узорами, похожими на листья меллорна. В комнату вернулись Илиснейла с водной чародейкой, и в этот момент комплексное заклинание не выдержало возрастающей мощи молодой богини. Часть контура рассыпалась осколками, и от полного уничтожения нас спасла Илиснейла.

Сильнейшая чародейка королевства Лириэн воспользовалась чем-то невероятным. Мощный ветер закружился вокруг светлой сферы Сильверии, отсекая багровые корни, прорывающиеся сквозь защиту. Ивирнейла же начала восстанавливать заклинание своих подруг при помощи магии воды, но даже этого оказалось недостаточно. Орианна, Элейя, Эвелетта и Катта отошли чуть в сторону, так как не в силах были чем-либо помочь, а вот Кох Ра застыла на месте и, словно завороженная, смотрела на переливающуюся разными цветами полупрозрачную сферу, которую то и дело проламывали багровые корни. В какой-то момент её подхватил Арк. Призрачный император быстро отступил подальше, держа на руках девушку-кобольда и Касель, ставшую совсем блеклой.

— Мира, выводи остальных из дворца, я попытаюсь помочь, — сказал я.

— Даже не думай помирать, я только ощутила вкус счастья и ещё не успела как следует распробовать его, — улыбнулась ламия, после чего обняла меня, затем немного удивилась и быстро направилась к остальным девушкам. Странно, почему-то свои способности она использовать не стала. Хм… возможно энергия Нарилны заставляет дрожать пространство, из-за чего не работает пространственная магия.

Я же тем временем выпил несколько укрепляющих зелий, засучил рукава, и принялся за сотворение одного блокирующего заклинания. Одно было дьявольски неприятным и непосильным для одного человека, поэтому мне помогала Мгла. В прошлый раз, без её помощи я бы не выжил, но и Каменный цветок сработал на ура. Надеюсь, он поможет и в этот раз.

Древняя магия была довольно сложной, так что приходилось быть предельно аккуратным при её составлении. Поэтому я старался не обращать внимания на кровь, льющуюся из носа Ивирнейлы, на потерявшую сознание Элсифиоль, на стоящую на коленях Сильверию, удерживающую свою магию из последних сил, однако святая дева не была богиней, и, в конце концов, она дошла до своего предела, потеряв сознание.

С хрустальным звоном лопнула золотистая сфера, которую не спасла магия воды и воздуха. Однако её осколки надёжно удерживал изумрудный контур, от которого веяло великим лесом эльфов. Королева Элиориль сейчас заставила удивиться не только меня, но и Илиснейлу, явно не ожидавшую подобной силы от своей королевы. Вот только и её надолго не хватит, поэтому мне нужно поторопиться. Нет, нельзя спешить. Нужно успокоиться, иначе всё станет только хуже.

Ясмира и Арк уже вывели остальных из комнаты, так что мне остаётся только успокоиться и ни на что не отвлекаться, при составлении своего заклинания. Сперва на полу появился один лепесток, затем второй, третий… всего восемь. Они засияли серым светом и начали закрываться, окутывая Нарилну. Фух, получилось. Мгла подхватила меня и вручила зелье энергии. Я кивнул в знак благодарности: на большее просто не осталось сил.

Древняя магия постепенно вступала в действие, поглощая божественную мощь моей внучки и блокируя её силу. Лепестки постепенно закрывались, и когда они все сомкнутся, Нари на какое-то время впадет в сон. Дальше мы придумаем что-нибудь, чтобы такое не повторилось, а пока…

Полупрозрачные серые лепесткиКаменного цветка вдруг начали окрашиваться в багровый, заставив контур древнего заклинания задрожать. Я ничего не успел понять, как мощнейшее блокирующее заклинание в моём арсенале разлетелось вдребезги, впиваясь осколками в стены, мебель и… руку прошибло сильной болью, но один из осколков застыл прямо перед моим лицом.

Мгла защитила меня вновь, но древнее заклинание было слишком мощным даже для неё. Моя спутница медленно стала рассеиваться. Она прикоснулась к моему лицу рукой, потом коснулась меня губами и не оставила после себя и следа. На сияющие вспышки света я уже как-то не обращал внимания. Опять боль пронзила моё сердце, как в тот раз, когда я стоял рядом с могилой моей Алирры.

— Поглощающие чары, — доносились до меня команды Фольканы. — Сестра.

— Уже, — ответила ей Микридара.

— Связь, — добавила Фолькана, образуя изумрудную нить, вокруг осколков моего заклинания.

— Сейчас помогу, — услышал я голос Айселии.

— Нужно больше энергии, — добавила Хелла.

— Какие вы все шумные, — в комнату вошла Эвелейн, на которой была красивая чёрная броня. Рядом с этой странной чародейкой стоял Арк, по-прежнему удерживающий на руках Касель.

Эвелейн применила какую-то странную магию, заставив совокупное заклинание остальных чародеек и богинь исказиться от действия её магии, однако уже в следующий момент багровый корень потянулся к ней и обвился вокруг её руки. В следующее мгновение корень лопнул, оставив после себя глубокие раны на хрупкой руке чародейки. Вместе с кровью из раны капала тьма.

— Даже так, — удивилась она, прижимая к себе повреждённую руку, после чего улыбнулась. — Впечатляет.

Я же заметил, что Касель очнулась и потянулась в мою сторону. Мир перед глазами стал меркнуть, окутав всё вокруг чёрной мглой, потянувшейся навстречу призрачной королеве.

* * *

Алексей

В замке было спокойнее, чем в городе. Никто не спешил уходить, однако люди собрались в гостевых и троном зале. Я не стал заглядывать туда и поспешил к своей комнате, где и находился источник божественной энергии: моя Нари. Цепляясь за выступы сразу четырьмя лианами, я ощущал себя персонажем из старого кино, который орудовал механическими щупальцами и пытался создать искусственное солнце с их помощью.

— Коха, Катта, Лея, Летта, — встретил я девушек, которые не верили глазам. Орианна же сперва впала в ступор, а потом рухнула на колени. Из её глаз потекли слезы. Пришлось обнять их всех, но задерживаться дольше я не мог, так что спешно бросился вперёд, благо за ними присматривала Ясмира. До своей комнаты я добрался очень быстро, и там меня ждало нечто.

Богини, и остальные красавицы сдерживали Нарилну общими усилиями. Их возглавляла Эвелейн, на левой руке которой была глубокая рана, а кровь вперемешку с чёрной энергией тьмы капала прямо на пол. Гинерта придерживала Агата. Чуть в стороне стояли Арк и Касель. Сперва королева была какой-то блеклой, но как только она увидела меня, её призрачная фигура будто вернула себе насыщенные цвета. Я ощутил её небывалую радость и счастье. Она же попросту не смогла устоять на месте, бросившись ко мне. В ней боролось множество чувств, которые я ощущал. Она пыталась себя остановить, но ничего не могла с собой поделать. Я встретил её крепкими объятьями. Касель же попросту выпустила все свои переживания, крепко сжимая меня, будто боялась потерять вновь.

— Явился, наконец, — услышал я голос Эвелейн. — Уйми уже свою женушку, а уже потом будешь обниматься.

— Сель, я… — хотел успокоить я призрачную королеву, но она лишь жадно впилась в меня поцелуем, после чего резко отстранилась, позволив заняться основной проблемой. Сама же направилась к Гинерту.

По лицу Нари текли кровавые слезы, окрасившие её глаза в тёмно-красный цвет. Её окутывала печаль и скорбь, заслонившие её взор от этого мира. Девушка будто не замечала происходящего вокруг, так что нужно было добраться до неё, чтобы привести в чувства. И я знаю, как это можно было сделать.

Я вздохнул и уверенно направился вперёд. Волна божественной энергии мгновенно испарила лианы, скользнув по поверхности Чёрной Мимикроры. Багровые корни опутывали руки, но не могли меня остановить, спадая на пол и разлетаясь осколками. Я ощущал, как Совесть и Логика не дают энергии Нари как-либо навредить мне, но на это уходило просто невероятное количество сил. Я уже активировал всю доступную мне мощь и даже использовал Хранилище. Каждый шаг давался большим трудом, но Нари была уже совсем рядом. Я никого не потеряю, только не в этом мире. Не позволю моей судьбе вновь закончиться трагедией. Я обнял свою красавицу, прорвавшись через её поистине невероятную силу. Как принцессу в сказке я поцеловал мою Нари, отдавая часть своей энергии.

Глава 15

Объятия. Передышка. Покой нам только снится.

В тот же миг вся божественная магия вокруг нас рассеялась. Нари смотрела на меня, не моргая, будто не верила, что я снова стою рядом с ней. Кровь наконец-то перестала течь из её красивых глаз. Я прижал её к себе, поглаживая по волосам.

— Алексей, я так… — попыталась сказать она, но не смогла больше вымолвить и слова, пытаясь сдержать себя, чтобы не заплакать.

— Не волнуйся, я не оставлю тебя одну, и не оставлю никого из вас, — успокаивал я свою красавицу. — Слишком вы дороги мне, чтобы отпустить так просто. Поэтому больше не переживай так сильно, — улыбнулся я, заставив и на её прекрасном лице появиться лёгкую улыбку.

— Стоп, я ведь столько натворила, — вдруг спохватилась Нари.

— Не стоит переживать, — махнула рукой Фолькана, лежащая на полу. — Твоя сила не причинила вреда людям, ну почти.

— Она оказывала весьма странные воздействия, которые ещё нужно проверять, но опасности они не представляют, — добавила Микридара, лёжа чуть в стороне.

— Какая же ты сильная, — прокряхтела Хелла, лежащая на животе у Микридары. — Я почти все силы истратила. Давно не ощущала себя такой разбитой, будто Медей снова предложил выпить своего вина.

— Я не ожидала встретить такую необычную силу у столь молодой богини, — подошла к нам Эвелейн, придерживая руку. — Кто же ты такая, Нари? — чародейка пристально посмотрела на мою травницу. — Впрочем, ладно, не берите в голову. Иногда случается, что в момент сильных эмоций энергия выходит из-под контроля. Просто тебе, Нари, несказанно повезло, что у тебя столько близких, готовых прийти на выручку, и есть любимый, который может вернуться с того света, лишь бы ты была счастлива, — в этот момент Эвелейн припала на колено, удивив не только меня, но и остальных. — Похоже, я несколько переоценила свои возможности в этом мире. Лидер опять рассердится, но лучше уж так, чем та безрадостная маска вместо его лица. Алексей, я немного отдохну, на твоей кровати, — добавила она и сползла на пол. Удержать девушку я попросту не смог: она оказалась очень тяжёлой, так что пришлось воспользоваться эликсиром силы и перенести её на кровать. С остальными мне помог Арк.

А вот с Гинертом явно что-то случилось. Вместе с Нари мы подошли к старому алхимику. Хм… он вновь будто разом постарел на пару десятков лет, а взгляд стал каким-то рассеянным.

— Дедушка, — обняла его Нари. — Прости меня, я не хотела тебе навредить.

— Я знаю, внученька, — обнял он её. — Разве я могу на тебя злиться.

Я искал взглядом Мглу, но не мог найти, после чего всё встало на свои места. Может быть, удастся договориться со Смертью? Вот только я даже не знаю, что из себя вообще представляет Мгла. Душа это или что-то ещё, обретшее человеческую форму, и возможно ли её вообще вернуть к прежнему состоянию? Я не знал ответа на этот вопрос, но просто не мог оставить алхимика один на один с этой проблемой. Гинерт успел немало помочь мне и многим другим, так что и я постараюсь найти способ, чтобы вернуть ему Мглу.

— Касель, а что это за шар у тебя в руках? — вдруг спросила Мириона. Странно, я даже не обратил внимания на неё.

— Думаю, что это нужно вернуть тебе, Гинерт, — призрачная королева подошла к алхимику и протянула ему сферу, испускающую тусклый белый свет.

— Не может быть, ядро уцелело, — руки алхимика дрожали, а в глазах появились слезы.

— Позвольте мне добавить немного энергии, — обратилась к нему Айселия, после чего алхимик смотрел на неё какое-то время и, вздохнув, отдал артефакт. Светлая богиня, возглавлявшая свою империю, прикрыла глаза и поделилась своей силой с небольшой стеклянной сферой, которая стала сиять куда ярче. — Думаю, этого хватит, — она вернула её в руки алхимика, который держал стеклянную сферу, словно она была дороже всего мира.

— Дедушка, я тоже хочу помочь, всё же это моя вина, — сказала Нари и прикоснулась к светящейся сфере, после чего начала аккуратно передавать ей часть своей энергии, но не той, что была багрово-алой, а прежней светлой и тёплой. Сфера начала мерцать, а потом залила комнату ярким светом.

— Думаю, я тоже могу помочь, — сказала Агата, личность которой никто кроме меня так и не узнал. Она положила руку прямо поверх ладони Нарилны, после чего артефакт сразу же окутал густой тёмный туман, моментально приобретший очертания девушки, и уже вскоре мы вновь увидели Мглу. Она лежала на руках Гинерта и смотрела по сторонам, после чего резко обняла алхимика, который, казалось, вновь начал молодеть.

— Гинерт, кто она такая? — спросил Арк. — В наше время подобного народа не существовало ни на землях Арквейской империи, ни на материке.

— Мгла… с одной стороны она сродни воплощениям стихий, ведь частично состоит из энергии, с другой стороны она схожа с некоторыми слаймами, по крайней мере, наличием ядра. Но её основа — это чистая душа, которая и сияет внутри сферы. Именно это она и есть, — указал он пальцем на сияющую в груди Мглы сферу. — У неё нет тела, поэтому энергия Тьмы решила помочь одинокой душе, именно так появляется Мгла. Воля стихии Равновесия способна на многое, но ещё больше она способна, когда защищает Свет, — ответил Гинерт, заставив задуматься Логику.

— Мир намного удивительнее, чем казался мне при жизни, — сказал Арк. — Мне бы тоже хотелось нести свет…

* * *

Потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя и успокоить своих избранниц. Богини пока решили остаться в моей комнате и присмотреть за Эвелейн, которая сильно их заинтересовала. Вместе с ними остались Совесть и Логика. Правда одну из них пришлось предупредить, чтобы даже не думала что-то взять у этой чародейки. Всё-таки она слишком сильная, и может потом больно ударить кого-то по рукам. Это оказалось хорошим аргументом для Совести, однако ей всё равно было любопытно посмотреть на эту чародейку. Меня же несколько пугала её чёрная броня, будто сотканная из самой тьмы, и длинные, острые когти вместо пальцев.

Сильви, Элси и Ивир сильно пострадали, пока сдерживали Нарилну, так что они также остались в комнате под опекой богинь. Остальные же отправились в мой кабинет. Разве что представители Кодекса Тьмы испарились, за исключением Ясмиры, которая обняла своим хвостом алхимика и не позволяла ему сдвинуться с места. Мгла показывала своё недовольство подобными действиями, однако ламия обняла и её, заставив сдаться в своих крепких объятиях. Мы же направились в тронный зал, где нас ожидал Эллеон, Миора и остальные.

— С госпожой Айселией всё в порядке? — взволнованно спросила у меня Урсана.

— Не волнуйся, она цела и невредима, — успокоил я святую деву.

— Алексей, я бы хотел услышать общие сведения, а уже позже детальное описание произошедших событий. Попутно необходимо подготовить новости для населения, чтобы успокоить людей и объяснить им случившееся. Кария занимается подсчётом пострадавших вместе с Гарнизоном и Кеххель, — сказал Эллеон. — По первым данным пока всё вполне нормально: многие отделались испугом, но есть всё же что-то необычное. Багровые корни как-то странно взаимодействовали с некоторыми магическими артефактами и барьерами.

— Нарилна, я рада, что с вами всё в порядке, — улыбнулась ей Миора, после чего обвилась вокруг Нари, обнимая всем телом. Похоже, она была так рада, что всё закончилось, что попросту забыла о каких-либо манерах, впрочем, её нельзя в этом винить.

— Консорт благополучно улизнул, как только всё это началось, — добавил император Эллеон. — И с этим тоже что-то придется делать в самое ближайшее время, так как ситуация в герцогстве Фельм мне очень не нравится. Нужно всё узнать детально, а потом я займусь помощью герцогине дель Дробэ. Она ещё до сих пор спит и даже не заметила произошедших событий, что только к лучшему. Константин за ней присматривает, а святые девы уже помогли с её восстановлением. Она ещё маленькая, но очень сильная. Я рад, что она смогла пройти через все испытания и дожить до этого момента.

Обсудить с Эллеоном и остальными пришлось ещё немало, но всё-таки император сжалился и отпустил нас. Мне же сейчас хотелось просто носить на руках всех своих любимых. Я был счастлив, что никто не погиб, и что все они были рядом. Теперь можно будет немного передохнуть и заняться усилением всех способностей. Также нужно будет поговорить с Ангором и узнать всё, что он разузнал у Василия Ивановича. Кстати, я кое о ком чуть не забыл.

Мы с Нарилной уже возвращались обратно, так что я достал ключ от сокровищницы и вставил его в замок ближайшей двери. В сокровищнице всё было тихо и спокойно, как и всегда. Разве что пришлось немного походить по коридорам, пока я не встретил Таню. Девушка была очень рада нас видеть.

— Хозяин, Фелла сильно обижается и говорит, что вы совсем забыли о ней, — сказала она. — Мы старались успокоить госпожу Феллу, но она лишь больше зарылась в документы и ищет информацию о господине Горонере.

После слова «хозяин» Нарилна, прищурившись, посмотрела на меня. На что я ответил ей взглядом, показывая, что в этом нет моей вины. Впрочем, Нари не злилась, а лишь с каким-то интересом продолжала смотреть в мою сторону. Мы же тем временем шли к Фелле в сопровождении Тани. Горничная рассказывала, что происходило здесь, пока я отсутствовал. В сокровищнице всё было спокойно, в отличие от всего остального мира, разве что Фелла постоянно ходила по разным комнатам, сверяя информацию из документов.

Кицунэ пристально вчитывалась в очередное распоряжение в окружении других горничных. Повсюду в кабинете были разложены стопки документов, на которых стояли метки, числа и даты. Лисица даже не сразу заметила нас, а когда, наконец, осознала, что перед ней я, перепрыгнула через стол и сбила меня с ног, пытаясь обнять, после чего ещё и закружила Нарилну, радуясь встрече с нами.

— Будто пару лет не виделись, — улыбалась Фелла.

— Время в сокровищнице течет немного иначе, чем в Рейнее, помимо этого здесь более статичный антураж из-за чего и создаётся подобное впечатление, — пояснила Тер Рес Лиз.

— Я знаю, но всё равно очень соскучилась, — сразу стала грустной Фелла. — Складывалось впечатление, что произошло что-то ужасное, и я себе места не могла найти, не зная как выбраться отсюда. Так что я очень рада, что с вами всё в порядке, и теперь могу спокойно вздохнуть. Но всё же не оставляй меня одну, Алексей, — надула щечки девушка. — Кстати, я нашла много интересной информации.

Фелла рассказала о проклятье Горонэра и о его желании обрести семью. Однако даже несмотря на это прибегать к подобным методам было нельзя. Я считаю, что он поступал неправильно и эгоистично, думая лишь о себе и не думая при этом, сколько судеб разрушил. Но меня заинтересовало кое-что ещё.

— Некая ведьма, по имени Акадия, заколдовала его род, но проклятье особенно сильно отразилось именно на Горонэре, — сказала кицунэ.

«Что-то я подобного не помню, — хмыкнула Акадия. — Всё это ложь и клевета, я добрая и хорошая волшебница, а не ведьма».

«Нужно как-то возвращать тебе память. Чувствую, слишком много важных сведений скрыто в ней. И это важно не только для меня, но и для тебя самой. Пожалуй, вопросом восстановления твоего тела нужно заняться всерьёз и в самое ближайшее время, — сказал я. — Возможно, с человеческим телом вернётся и твоя память».

«О, боги, неужели, ты додумался до этого? Спасибо, тебе Арин, что удача снизошла на меня, — чуть ли не заплакала Акадия. — Почему ты так долго до этого не мог додуматься? Я, между прочим, не только энергию есть хочу, а вполне нормальную, вкусную еду. И хочу спать не как какая-то металлическая палка, а как уставшая девушка. А ещё не только спать, но и…»

После этой тирады она вдруг резко замолчала и демонстративно игнорировала меня, каждый раз лишь хмыкая, выражая тем самым своё недовольство. Ох, иногда непросто с ней бывает, но её всё же можно понять.

— Знаешь, Алексей, давайте ещё немного задержимся, — вдруг сказала Фелла по пути назад, а потом кивнула в сторону спальни с красивой бордовой кроватью. — Что скажешь, Нари?

— Я только за, всё же здесь очень интересно, — улыбнулась девушка.

«Только меня оставьте снаружи, не хочу завидовать, — вновь пробурчала Акадия, ещё тише добавив. — Я тоже хочу жить».

Глава 16

Размышления. Тактика. То, что скрыто.

Я лежал в кровати и думал, как мне вообще жить дальше. После всех этих забегов даже такой тугодум как я способен догадаться, что я слишком много рисковал за последнее время. Помимо этого я зачастую действовал без должной подготовки и не использовал все свои преимущества. К тому же нужно понимать, что я стал герцогом, что накладывает на меня определённые ограничения, впрочем, помимо них появляются и плюсы. Из-за моей недальновидности пострадала уже не только Нари, но и весь город, а также мои близкие. Альтаир слишком легко отделался, после такого.

Ладно, сейчас нужно подумать, как правильно развиваться дальше. Помимо прокачки навыков и способностей мне не хватает несколько вариаций комбо. Да, я частенько использую различные усиления, вроде способности Тома и Джерри или же Могущество Правителя, но у них есть серьёзные ограничения. Также среди боевых заклинаний было бы неплохо применять грамотную последовательность способностей, которые смогли бы повышать общую эффективность результата. К примеру, если сперва сковать цель Замедлением или Удушением, а потом как следует запустить огненную сферу или шар, то эффект будет куда сильнее благодаря взаимодействию стихий и последующему сгоранию корней и лиан. А если перед этим использовать водное заклинание, то за счёт этой стихии можно усилить способности лешего, связанные с растениями, однако это может снизить эффективность пламени. Но был нюанс: из водных заклинаний у меня только луч, который слишком долго активируется. Тут же не помешало бы что-то быстрое. Ушат воды на голову, к примеру, хе-хе-хе.

Также можно усилить водой Веер Яда. За счёт воды получится увеличить область действия яда, но это может повлиять на его концентрацию и снизить урон. И таких комбинаций можно придумать немало, более того я иной раз даже пользовался ими, но скорее на автомате, нежели направленно. Впрочем, есть ещё одна проблема на данный момент: заклинания и взаимодействия между стихиями.

Во-первых, нужно разжиться большим количеством хотя бы простеньких заклинаний, но разных стихий, а во-вторых, выяснить, как работают взаимодействия между некоторыми из них. С обычными стихиями вроде всё понятно, ну почти. Молния и огонь… я не знаю, что получится при встрече заклинаний этих стихий. А вещь есть ещё Жизнь и Смерть. Как первая повлияет на Молнию, Пламя, или на Ветер? Что будет при их столкновении? Можно ли энергией смерти подавлять остальные стихии? Как со всеми ними взаимодействуют Свет и Тьма? Вопросов было очень много, а ответов на них я не удосужился узнать до сих пор. Это крайне серьёзная проблема, которую нужно спешно решать. Это касательно меня, но ведь есть и другой аспект усиления.

Мне нужно наладить командное взаимодействие между моими жёнами. Я понимаю, что некоторые из них обладают важными титулами, но для эффективного взаимодействия это нужно отложить в сторону, хотя бы частично. И ещё это помогло бы мне решить проблему с нехваткой заклинаний разных стихий. Впрочем, даже если я выучу что-то, то эту магию ещё нужно будет прокачать, чтобы использовать на все сто процентов. Хм… у меня уже появились некоторые мысли насчет отрядов.

Нари, я, Ивир, Элли и Элси можем устроить весьма знатное представление врагам. Нари и Элли могут использовать магию Природы вместе со мной. Ивир сможет усилить её водой, а Элси добавить энергию жизни. При этом я и Нари можем её подменить. Попутно Элси может применять магию Смерти для нанесения серьёзного вреда противникам. Колонна Антарциатты может помочь уберечь нас от магмы, шипов или иных заклинаний, бьющих по площади. Кстати, надо бы подробнее разузнать, что это за богиня, чтобы лучше понимать эту способность. О, я ведь ещё могу использовать Криогенный кошмар, что позволить провернуть заморозку противников вместе с Ивир. В итоге в таком отряде я беру на себя роль танка и саппорта, Нари остаётся целителем, Ивир основной дамагер, а Элли и Элси выступают в роли поддержки. Впрочем, наши способности помогают распределить роли более универсально в зависимости от ситуации.

Ещё вариант: Фелла может заменить Элли в плане лучницы, однако она не обладает заклинаниями природы, но компенсирует это мощными выстрелами, перетягивая на себя роль дамаггера. Касель же может выступать в роли танка, так как большинство типов урона не страшна призракам, да ещё она обладает отличной ловкостью и может быть ещё одним дамагером. Орианна — типичный танк, перетягивающий на себя всё внимание противников, но ещё она способна наносить огромный урон и защищать себя аурой. Катта не может нанести такой урон, как Орианна или Касель, однако способна выступать в роли ассасина, незаметно пробираясь в задние ряды отряда противников, где устроит настоящий ад. Сильверия может не только исцелять своей святой магией, но и неплохо так атаковать, причём не только нежить. Также она является медиумом и может выступать поддержкой для Касель. Коха же меньше годится для боя: всё же она больше подходит для разведки и подземелий, где без её чутья будет сложно. Хотя я могу и ошибаться, ведь не знаю всех её способностей, которые скрывает её необычная раса. Кстати, нужно бы поплотнее ей заняться и посмотреть, какие возможности заключены в её перевоплощении. С Элейей и Эвелеттой всё сложнее, так как я просто не знаю, чему они научились у Фольканы и Микридары, но могу предположить, что они развили свои боевые способности и теперь готовы сражаться с достаточно сильными противниками.

Если так посмотреть, то у меня аж пара мощных ударных отрядов есть, хе-хе-хе, а ведь это я ещё не рассмотрел ближайших друзей. Арк весьма читерный танк, обладающий мощной магией, неуязвимостью к физическому урону и кучей артефактов, включая мощную призрачную броню. Громвальд является полубогом и мастером меча, способным нанести колоссальный урон врагу. Гинерт же может выступать как в роли поддержки, используя свои зелья, так и в роли ассасина, действуя совместно с Мглой. О, теперь же на его стороне ещё и Ясмин, использующая пространственную магию. У них сам по себе неплохой отряд. Гральд дель Грон хороший воин, в чём я убедился, ещё когда освобождал Халаэлению, но всё же на него лучше оставить управление замком, нежели пускать в бой. Родгард, как глава Гарнизона, тоже достаточно силён, но подобно барону, его сила необходима для поддержания порядка в городе. Я бы и женщин оставил здесь, но разве они согласятся? Не только королевы и богини нынче могут показать свою непреклонность.

Кстати, можно ведь воспользоваться помощью архидемонов в некоторых случаях, Кхаас и Фуруак явно не откажутся помочь, а там и Ру Сорроу можно повести в бой. Помимо них ещё есть Илиснейла с почти таким же невероятно высоким уровнем. Но рассредоточивать силы нельзя, ведь ещё остался Повелитель Мрака, у которого непонятно что на уме. То ли он хочет заполучить власть над Рейнеей, то ли поглотить её силу, то ли попросту играет с жителями ближайших миров. И не стоит забывать о врагах среди гильдий.

Также нужно что-то придумывать на случай нападения на Халаэлению и доработать её защиту для обнаружения подобных Альтаиру тварей. Он ведь, как и Мелли, был невидим настолько, что его не ощущали высокоуровневые чародеи и богини. Кстати, что-то я её давно не видел, с самой её встречи с Арднором. Впрочем, по работающему заклинанию можно было понять, что с ней всё в порядке. Правда, я не совсем понимаю, как она смогла без меня существовать, точнее пока меня не было в этом мире.

Однако несмотря на все размышления я ведь прекрасно понимаю, что не могу оставить нерешёнными те задания, которые когда-то принял. Их осталось не так много, но они всё же есть. Но если буду вновь рисковать только собой, то это не обрадует моих красавиц, так что придётся смириться с некоторыми фактами и идти выполнять задания вместе с ними.

Я аккуратно поднялся с кровати, чтобы не разбудить Нари и Феллу, после чего подошёл к столу, стоящему чуть в стороне, рядом со шкафами забитыми различными книгами. Даже спальня в сокровищнице значительно превышала мою квартиру в том мире, м-де. Впрочем, пока я сидел за столом, раздумывая над тем, что сказала мне Фелла, я заметил ткань на стене, которая явно что-то скрывала.

Это оказалась большая картина, на которой была изображена девушка в весьма броском платье, с копной длинных золотых волос уложенных на одну сторону. Спину немного скрывали серебристые узоры платья. На ногах были чулки и туфельки также усыпанные узорами, а вот в руке эта леди держала до боли знакомый посох, пожелавший остаться вместе с Таней. Ниже была сделана подпись:

«Акадия Сереброокая, Властительница Истинного Света»

Глава 17

Решение. Разговор. Артефакт.

Я немного опешил от такого. Сомнений быть не может, это моя Акадия. Получается, что этот посох был у неё ещё задолго до гибели. Впрочем, с ней могло случиться ещё что-то, что потребовало переноса души в магический артефакт. Может быть, проклятье какое-то или тяжелая болезнь. Не знаю, как вообще у Громхольда получилось сделать нечто подобное. Хм… надо подготовиться получше, после чего приступить к выполнению задания Акадии. Пока же убежище Громхольда могут поискать другие люди, у меня появилось сразу несколько идей, кого привлечь к поискам. В долгу перед ними я не останусь.

Также я займусь изучением заклинаний, чтобы быть более универсальным бойцом, благо пространственная магия позволяет быстро перемещаться, а к ней у меня есть пара убойных заклинаний, как ближнего, так и дальнего боя. Ещё бы, конечно, освоить водных клонов Ивир, раз уж Система не позволяет создать двойника, и было бы совсем всё прекрасно. Правда, по рассказам водной чародейки с клонами есть немало нюансов, которые стоит учитывать при использовании этого заклинания. А пока нужно подумать, что делать с картиной. Стоит показывать её Акадии или нет. Над этим пришлось размышлять какое-то время, взвешивая плюсы и минусы каждого решения. И, в конце концов, я сделал свой выбор. Так, с этим разобрался, теперь стоит вернуться во дворец и уладить некоторые вопросы.

— Алексей, — позвала меня Фелла, потянувшись на кровати. — Ты вновь собрался куда-то?

— Пока только во дворец, — ответил я. — Нужно поговорить с Эллеоном. Фелла, присмотри пока за Нарилной, я скоро вернусь и не оставлю тебя здесь надолго, так что не волнуйся.

— Всё нормально, здесь оказалось очень интересно, и карканты такие классные, — кицунэ поделилась со мной радостными эмоциями. — Я и не представляла, что они могут использовать кровь других рас для преобразования себя.

— Думаю, что в скором времени тебе стоит присмотреть за Амодэей, и ты наверняка узнаешь об этом народе намного больше, — сказал я и направился на выход, Фелла же легла на живот Нарилны и с грустью посмотрела мне вслед.

* * *

Акадия

«Знаешь, Таня, каково это жить, не имея возможности самостоятельно передвигаться, пробовать вкусную пищу или просто дышать?» — поинтересовалась я у этой необычной девушки.

— Сложно представить, — вслух ответила она. — Я даже не совсем понимаю, как вы видите окружающий мир, госпожа Акадия. Честно признаться, мне до сих пор немного боязно, когда вы мысленно со мной разговариваете.

«Эх, Таня, это просто ужасно, — мысленно вздохнула я. — Несмотря на некоторые проблемы с памятью, я всё же помню вкус пищи, запах цветов, прикосновение ветра и купание в горном источнике, от которого сводило ноги. Вот только стоит мне чуть больше сконцентрироваться на этих картинах и чувствах, как всё рассыпается, подобно песчаному замку на морском побережье. Это бесит. Однако я даже не могу по столу хлопнуть кулаком. Впрочем, если уж ты спросила о том, как я ощущаю мир, то я бы сказала, что это довольно странно. С одной стороны почти также, как обычный человек, с другой — я вижу не только перед собой, а мир вокруг себя, правда, он не совсем привычный. По большей части я вижу потоки энергии, окутывающие все тела вокруг, и на основе этого формирую более-менее нормальную картинку. Слышу я, наверное, из-за банальной передачи вибраций через весь посох. А вот что касается запахов, то их я совсем не ощущаю».

— А что насчёт прикосновений? — поинтересовалась горничная. — Вы ведь ощущаете звуки, может быть и прикосновения тоже?

«Хм… как-то я даже не обращала на это внимания, — её вопрос меня поставил в тупик и это несмотря на то, что она сейчас меня держит. — Сожми посох посильнее».

— Сейчас, — сказала она и сжала ладони изо всех сил.

«Вроде бы есть что-то необычное, но это столь слабое чувство, что мне сложно что-то сказать. Поэтому вывод прост: прикосновений я не ощущаю».

— Это немного странно, — задумалась Мер Рет Тани, почесав голову. — Может, я что-то не так делаю?

«Вряд ли, — ответила я. — В общем, не переживай на этот счёт. Мне просто хотелось с кем-нибудь поделиться своим горем. Спасибо, что выслушала меня. Так мне стало немного полегче».

— А может действовать через энергию? Вы ведь умеете её поглощать, значит, способны ощущать то, что-то она с собой несёт, — вдруг сказала девушка, заставив меня удивиться, ведь я совсем не думала, что горничная может оказаться такой сообразительной.

«Вариант интересный, но на тебе его пробовать не буду, — ответила я. — Лучше на Алексее. У него энергии побольше, так что его не убью, вытянув какую-то часть, а вот насчёт тебя не уверена».

— Я рада, что смогла помочь хоть так, а пока предлагаю познакомить вас с другими обитателями сокровищницы, — обрадовалась Таня.

«С удовольствием последую твоему совету, так что веди», — не стала я отказываться от такого предложения, так как это было всё же интереснее, чем дожидаться Алексея в абсолютном одиночестве. Однако мне уже не терпелось испробовать один план, сконцентрировавшись на энергии Алексея, и этот план я обязательно приведу в исполнение.

* * *

Алексей

Всё-таки пока не стоит показывать картину Акадии, иначе она будет сконцентрирована лишь на возвращении своего тела и съест мне весь мозг, если я не займусь выполнением её задания. Какие-либо оправдания её вряд ли устроят, что вполне можно понять. Так что пока эту информацию стоит скрыть. И я прекрасно понимал, что так поступать весьма эгоистично, однако при этом Дия будет меньше нервничать, что является существенным плюсом подобного решения.

Выйдя из сокровищницы, я направился к императору, который расположился в зале совещаний, куда было достаточно просто попасть при помощи тропы. Эллеон оказался вместе с Леокарией, бароном дель Гроном, Константином и Алиной.

— Алексей, я так рада, что с тобой всё в порядке, — обняла меня Кария.

— Благодарю за заботу, — улыбнулся я императрице. — Рад, что вы тоже не пострадали, — после чего посмотрел в сторону юной герцогини. — Алина, как ваше самочувствие?

— Голова немного кружится, и усталость сковывает, в остальном же всё в порядке, — ответила она. — Я в долгу перед вами.

— Не волнуйтесь на этот счёт.

— Ты как раз вовремя, — сказал Эллеон. — Я уже обговорил кое-что с Арнсом. В скором времени он начнёт освобождать герцогство Дробэ от сторонников Рагана и бандитов, Атарк Вейерхольд вместе с гильдией магов поможет ему. В нашу же задачу входит освобождение герцогства Фельм из рук фанатиков. Пока неизвестно, что случилось с герцогиней, но я всё же буду надеяться, что мы ещё сможем ей помочь. Ближайший ритуал, когда они собираются принести жертву, состоится через две недели. По данным шпионов тайного Сыска, среди жертв много людей с магической силой. Кого собираются призывать — пока неизвестно. Складывается впечатление, что обычные фанатики вообще не в курсе ради кого они стараются. Похоже, это совсем больные люди, которым просто нравится приносить жертвы, и совершенно неважно для кого они всё это делают. Однако если судить по зверскому поведению, то не удивлюсь, что Атт Халар в этом как-то замешан. Далее я уже готовлю отряды для атаки с разных направлений. Шпионы захватят верхушку по сигналу, если смогут конечно. Нашей же задачей будет внесение беспорядков и освобождение Фелеоноры. Алексей, мне бы очень хотелось, чтобы в этот раз ты посидел в Халаэлении, но я ведь прекрасно знаю, что ты меня не послушаешь, — вздохнул Эллеон. — Поэтому куда проще будет возложить на тебя задание. Точнее не только на тебя, а на отряд, который ты возглавишь. Сформировать его можешь на своё усмотрение, а теперь ознакомься с заданием.

Император Эллеон предлагает вам задание «Спасение герцогства Фельм»!

Описание: На протяжении почти десятка лет в землях герцогства бесчинствуют поклонники неизвестного бога. Мало новостей было из данного региона, и лишь недавно у императора, наконец-то, набрались какие-никакие силы, чтобы восстановить порядок в землях своего вассала. Однако в одиночку это будет сложно сделать даже молодому императору нового государства. Так что ему потребуется ваша помощь.

Цели: 1) Подготовиться к походу во дворец герцогини Фельм

2) Пробраться в земли герцогства

3) Найти место проведения ритуала

4) Спасти жертв

5) Не допустить призыва бога, демона или иной высшей сущности

Дополнительные цели:

1) Спасти герцогиню Фелиорену, если она ещё жива.

2) Уничтожить главного фанатика неизвестного ордена.

3) Помочь императору с зачисткой герцогства Фельм.

Награда: +10 000 000 опыта, +10 000 репутации с жителями герцогства Фельм, +2500 репутации с императором Эллеоном, +2500 репутации с императрицей Леокарией, Достижение «Инквизитор»(вариативно), артефакт от императора, 1 000 000 золотых.

Класс: Эпическое

Примечание: Для тебя ведь это лёгкая прогулка, верно? Так что соглашайся, это путешествие на двадцать минут. Смотаемся туда и обратно. Ты не пожалеешь.

Принять задание:

Да/Нет?

Вот после таких примечаний у меня как-то заметно снижается желание вообще покидать Халаэлению. Складывается впечатление, что Эллеон сговорился с Системой, чтобы оставить меня дома. Очень уж всё подозрительно выглядит. Награды, в принципе, неплохие. Совесть особенно воодушевилась от золота и артефакта. Её вообще не волновали слова Системы. Логика же была хмурой и не желала ввязываться в нечто подобное, вот только Совесть воспользовалась своей немалой силой, указав, что нельзя оставлять людей в беде. Ну да, ну да, так я тебе и поверил, что ты решила выполнять свои профессиональные обязанности, а не раздобыть по пути ещё золотишка. Совесть даже не стала скрывать эмоции, указывая, что я попал прямо в яблочко. И ведь ей даже стыдно не было, а ещё совестью зовётся.

— Эллеон, ты ведь понимаешь, что против нас будут чародеи и, возможно, тёмный бог? — я решил уточнить один момент.

— Прекрасно понимаю, поэтому готовлюсь к худшему варианту. Скорее всего, тётушка уже давно мертва, а этот… консорт взял на себя бразды правления. Мне хотелось свернуть ему шею прямо при встрече, но всё же император не может так поступать, я ведь не Раган. Фелеонора всегда была очень хорошей и ласковой женщиной, но иногда могла наподдать, как следует, если я переходил рамки дозволенного и покушался на её любимый вишнёвый пирог. Знал бы ты, как было не просто от неё бегать, особенно когда вслед швыряют молнии, — посмеивался Эллеон.

— Да уж, доброта налицо, — хмыкнул я.

— То, что я сейчас перед тобой, свидетельство её доброты, — продолжал шутить император. — Ты ведь понимаешь, что молния не промахивается.

И впрямь. От подобных заклинаний было бы крайне сложно уклониться.

— Она жила одна, если не считать слуг замка, — добавила Леокария. — Поэтому я не понимаю, как такой неприятный тип, как Лигераль, смог её заинтересовать.

— Помнится, герцогиня неплохо готовила, но не имела особых боевых навыков, так что это удивительно, что она применяла молнии, — несколько удивился барон дель Грон.

— Когда она гостила у нас в последний раз, то показалась мне весьма приземленной женщиной, — сказал Константин. — Не гнушалась помочь обычным людям, благо обладала немалой силой и никого не боялась. Могла приготовить обед для стражи, после чего стражники сражались за дежурство во время её приездов к нам. В ней сочетались довольно интересные черты: весьма неординарный ум и лёгкая наивность. А уж о её красоте менестрели слагали песни, некоторые даже пытались обратить на себя внимание герцогини, но всё было тщетно. Да что там говорить, я бы и сам за ней приударил, будь я лет на тридцать моложе.

— Эллеон, ты ведь понимаешь, что я не могу отказаться от этого задания. Культисты уже лезут на мои земли, да и нельзя оставлять под боком рассадник нечисти. Помимо этого Совесть совсем не даёт мне покоя, — вздохнул я.

— Я специально для неё подкинул золотишка, — скрыл усмешку император, у которого сегодня было подозрительно хорошее настроение.

— Это я тебе припомню, — свою усмешку я скрывать не стал. — Однако людей всё равно надо спасти.

— Тут я с тобой согласен. Что же касается неизвестного бога, то с этой задачей нам поможет справиться Вильгерд. Правда, я бы совсем не отказался, если бы ты заручился поддержкой богинь на случай возникновения подобной ситуации. Мы, конечно, предусмотрели многие сценарии развития действий на территории герцогства Фельм, но всё учесть просто невозможно, — а вот теперь Эллеон немного помрачнел. — Ещё есть предположения, что культистам помогает гильдия странников, а может и не одна.

— Весьма неприятная новость, — тут и не надо быть особо умным, чтобы заподозрить Святой Васд в подобных делах, а это значительно усложнит задачу. — Но, думаю, что и тут я смогу кое с кем договориться.

— Я понимаю, что ты уже успел набраться опыта в управлении, но всё же напоминаю, что информация о задании должна дойти лишь до тех, кто не направит её другим лицам, — вдруг сказал Эллеон.

— Об этом можешь не беспокоиться, — заверил я.

— Я помню герцогиню, — вдруг сказала Алина. — От неё пахло вишней, её волосы были такого же цвета, как и спелые плоды этого дерева, а лицо прекрасное, но немного грустное. А ещё она подарила мне вот это кольцо, сказав, что не стоит его снимать ни при каких условиях, — она показала красивое платиновое кольцо с большим тёмным изумрудом.

Совесть схватилась за голову, когда увидела такой артефакт, а вслед за ней тоже самое сделала Логика. И я был полностью согласен с моими хранительницами, когда они показали мне описание колечка.

Глава 18

Непростое украшение. Разговор. Книга магии.

Арнакайс

Описание: За этим необычным названием скрывается древний прибор, способный помочь владельцу улучшить контроль над своим телом. Сильные чары защищают его от оружия и влияния времени, однако эти чары далеко не всесильны, так что если приглядеться, то можно заметить несколько царапин на камне и поверхности металла. У этого артефакта далеко не одно полезное свойство, так что стоит внимательно изучить все его эффекты, чтобы понимать, какие вещицы могут встретиться на вашем нелёгком пути.

Эффекты: +500 Интеллекта, «Улучшенный контроль тела» (Для активации эффекта требуется время, индивидуальное для каждого владельца), «Стабильность сознания» (Из-за внутренних повреждений возможны сбои в работе эффекта), «Сверхчеловеческая реакция».

Класс: Божественный

Примечание: Чтобы узнать больше, покажи это колечко своим знакомым призракам.

Это что вообще за чит такой? Одно кольцо способно дать сразу пять сотен интеллекта без каких-либо негативных реакций, и отнюдь не на минуту, а навсегда, точнее пока оно на пальце. Это сотня уровней или аналог способности Тома и Джерри, но с перманентным действием, однако и это ещё не всё.

Помимо большого количества интеллекта есть ещё три весьма необычных свойства. Первое, вероятно, настраивает нервную систему и улучшает её, позволяя лучше управлять собственным телом, и как следствие тут идёт увеличение силы, ловкости и выносливости, пусть конкретных цифр и не показано. Стабильность сознания… вот тут, похоже, кроется причина, по которой юная герцогиня кажется столь спокойной и взрослой. Либо это свойство лишь помогло укрепить её стойкий характер, но вот на что ещё оно способно, мне было неведомо. Плюс к этому весьма странное примечание, из которого следует, что камень всё-таки поврежден сильнее, чем кажется. Последний же эффект жуть какой читерный. Будь у Ру Сорроу нечто подобное, тогда бы Младший ученик Повелителя Мрака, не смог бы застать её врасплох. Получается, что это кольцо пытается уберечь своего владельца целым набором разных свойств, заставляя его думать лучше, двигаться быстрее и моментально реагировать на изменение ситуации. Это… просто невероятно.

Вытерев капающую слюну, Совесть сказала, что нехорошо было бы забирать артефакт у девочки. Пусть даже этот артефакт сильно бы пригодился мне. Логика опешила от таких действий Совести, впрочем, как и я. Но стоило лишь посмотреть на ласковый взгляд моей зубастой хранительницы, всё сразу становилось ясно: Алина попросту понравилась Совести, которая аккуратно погладила её по голове и исчезла.

— Алексей, это была твоя хранительница? — вдруг спросила Алина.

— Да, всё верно, — кивнул я, немного иначе глядя на юную чародейку. Интересно, почему же Фелеонора решила отдать настолькоценную вещь кому-то другому? Всё же это кольцо было божественным. Однако меня насторожило кое-что ещё. Слова Системы о том, что этот прибор связан с Арком и Касель, наводили меня на мысли о его происхождении. — Алина, чуть позже, мы вместе навестим кое-кого и покажем кольцо им.

— Как скажете, герцог Алексей, — слегка поклонилась мне юная герцогиня, на лице которой появилась улыбка. О, ей понравилось, что я воспринял её всерьёз. Не думал, что она ощутит, будто я вижу в ней ребёнка. И, похоже, это её обидело. Ох-х-х, что бы я вообще делал без столь сильной эмпатии, даже представить боюсь. Распознавать эмоции окружающих оказалось куда важнее, чем многие другие мои способности. Кстати, нужно бы всерьёз исследовать свой класс, а то я что-то давно не обращал на него внимания, продолжая использовать часть возможностей, подчиняясь лишь инстинктам и интуиции. Вот только мне хотелось понимать, на что способен Нейтрал. Каковы максимальные возможности этого класса? И узнать ответы на эти вопросы просто необходимо, так как это может значительно облегчить мою дальнейшую жизнь.

— Алексей, большая к тебе просьба, — обратился ко мне Эллеон. — Будь осторожен.

— Постараюсь, — кивнул я, прекрасно понимая правоту Эллеона. Последнее время слишком часто Смерть ходит рядом со мной и разве что за руку не держит. Кстати, а с ней тоже надо бы поговорить. — Алина, ты идешь со мной, — сказал я, взяв за руку юную герцогиню, после чего немного исправился, всё же не стоит забывать хоть о каком-то этикете. — Точнее, герцогиня Дробэ, мне необходима ваша помощь. Не могли бы вы пройти со мной?

— Почту за честь, — слегка кивнула она, Эллеон же немного удивился. Константин явно переживал за свою юную воспитанницу, но император успокоил его жестом.

Вместе с герцогиней, мы направились к моим призрачным друзьям, которые были в комнате рядом с моими покоями. Можно было бы переместиться прямо к Касель, благо у неё имелось кольцо с маячком, которое я ей подарил, но сперва мне хотелось поговорить с Алиной.

— Ваша светлость, вы ведь…

— Алексей, прошу, говори со мной без всех этих обращений, я совсем не привыкла к подобному и чувствую себя очень неуютно при подобной манере речи, — перебила меня девушка. — Я понимаю, что это может не соответствовать моему титулу, но всё же мне так будет проще. Помимо этого, ты ведь разговариваешь с Эллеоном совсем иначе, а он уже император, значит со мной тем более можно говорить как со всеми остальными, — улыбнулась она.

— Как скажешь, — кивнул я в знак согласия.

— Меня воспитывал Константин, а он был простым человеком, сумевшим заслужить титул барона верой и правдой, вот только манеры ему давались с трудом. Даже спустя много лет он периодически переходит на самую обычную речь, чтобы объяснить другим всё, что он думает. Со мной же он старался говорить, как подобает, вот только мне больше нравилась его обычная сторона. Так я чувствовала себя легче. Поэтому и прошу говорить со мной, как с обычным человеком, ф-ух, — выдохнула она с облегчением. — Чуть позже поговорю об этом с Эллеоном, но сперва наберусь смелости, благо это будет легче, чем с тобой, — она вдруг прикрыла рот рукой, потом посмотрела на меня и вновь выдохнула. — Извини.

Я же смотрел на неё с некоторым удивлением. Не доводилось как-то раньше смотреть на себя со стороны. У меня даже мыслей не было, что меня могут побаиваться. Но если всё же взглянуть на себя немного иначе, глазами простого жителя города, то как я выгляжу? Хожу в чёрной броне, с демонической короной на голове, иногда от меня веет энергией смерти. Жители прекрасно помнят, что я сражался с бездушными, нежитью и демонами, а ещё рядом со мной постоянно появляются боги. А если вспомнить Когти Мрака, то совсем жуткий образ складывается. М-де.

— Что ж, вернёмся к нашему разговору, Алина, ты ведь владеешь магией Огня на довольно высоком уровне, верно? — спросил я, но интересен мне был не ответ, так как он был очевиден, а её реакция на этот вопрос, которая бы позволила понять, насколько юная герцогиня уверена в собственных силах.

— Да, владею, но мне ещё многому предстоит научиться, — уверенно ответила она. Хм… характер у неё стойкий, а магия внутри неё так и пылает, грозясь вырваться наружу и показать мне всю свою мощь, чтобы я не смел сомневаться в ней. Прямо прирождённый маг огня.

— Что ж, хорошо, — я резко остановился, так что она влетела мне в спину.

— Ай, — потерла нос девушка.

— За окружением тоже необходимо следить, — назидательно сказал я, попутно активировав Исцеление лешего. — Мне хочется проверить, на что ты способна, но чтобы при этом мы не разрушили замок и не навредили городу, отправимся для этого в одно замечательное место, — я взял девушку за руку и вместе с ней провалился сквозь землю.

Глава 19

Пикник в потусторонье. Тренировка. Книга магии.

Оказались мы на одном из путей странников, где я некогда оставил урановые слитки, изъятые у ядерноголовых. Однако тут меня ждал весьма неожиданный сюрприз, сидящий прямо на моём имуществе.

— Привет, — махнул мне рукой Юн Рисей, как ни в чем не бывало. Правда в этот раз его внешность была немного иной. Сейчас он был в своей броне. Чёрный обтекаемый шлем с двумя горизонтальными, серповидными выростами по бокам, формирующим нечто вроде полей шляпы. Впрочем, броня Магов Рассвета больше напоминала какой-нибудь футуристический экзоскелет, нежели средневековый доспех. Поверх же этого экзоскелета был чёрный плащ с красным солнцем на спине.

Алину моментально охватило пламя. Девочка даже не думала прятаться за меня, а уже была готова сражаться с чародеем. При этом она совсем не задумалась о том, сможет ли победить в схватке с неизвестным.

— Алина, это противник совсем не твоего уровня, — покачал я головой. — Научись соизмерять свои силы, — Логика после этой фразы лишь хмыкнула, и её упрёк был вполне понятен, вот только он был не к месту. — К тому же нужно уметь отличать врагов и друзей, — после этого я сконцентрировал своё внимание на чародее. — Приветствую, Юн Рисей. Я думал, что ты уже вовсю исследуешь просторы Рейнеи.

— Так уж вышло, что захотелось с тобой поговорить, — ответил маг, после чего уже спросил меня. — Насколько сильно пострадала Эвелейн?

— Не очень, но она потратила немало сил и сейчас отдыхает, — ответил я, несколько удивившись, что Юн в курсе ран этой необычной чародейки.

— Это хорошо, однако я ощутил её повреждения, как и остальные, — сказал он. — Будь они сильнее, мог бы объявиться лидер, тогда всё могло сложиться не так хорошо, — вздохнул он. — Видишь ли, лидер слишком ценит каждого из нас, поэтому может натворить немало бед, лишь бы не допустить нашей смерти. Так что будь аккуратнее, — что-то последнее время эту фразу мне часто повторяют, не к добру это.

— Решил проверить силу Алины, — ответил я и только потом сообразил, что Юн Рисей ничего не говорил.

— Как интересно, — вдруг произнёс он. — Ты растёшь быстрее, чем я думал. Впрочем, не буду вам мешать, разве что посмотрю за тренировкой.

— Главное не мешай, — с улыбкой ответил я, пытаясь немного унять дрожь. Похоже, я не просто ответил на невысказанный вопрос, а использовал какую-то способность, что удивило мага Рассвета. И этот момент заставил меня забеспокоиться. Слишком уж не люблю неподконтрольные способности, которые активируются не вполне понятными условиями.

— Можешь не сдерживать свою силу, я поставил барьер, — сказал Юн Рисей, указав на слитки.

— Отлично, — кивнул я, после чего обратился к юной герцогине. — Покажи всё своё могущество и не беспокойся ни о чем.

— Сделаю, — ответила Алина и отошла чуть в сторону. Затем она вздохнула и прикрыла глаза. В тот же миг её окутало пламя, и теперь на меня смотрела не просто девушка, а будто само воплощение огненной стихии.

Она чуть ли не мгновенно ударила огненным копьём, от которого я уклонился в последний момент при помощи лиан. Тем временем заклинание ударилось о барьер Юн Рисея, разорвавшись оглушительным хлопком. Алина же успела сформировать несколько огненных шаров, которые запускала в меня, словно из пулемёта. Сгустки пламени летали на большой скорости и взрывались, создавая хаос в безбрежном молчании Междумирья. Я использовал все свои возможности, чтобы уклоняться от заклинаний, даже не пытаясь их заблокировать: без Акадии это было крайне проблематично. Однако мне помогало Владение Пространством. Эта способность в Междумирье обладала куда большими возможностями. Искажая пространство перед собой, я отклонял заклинания юной герцогини, заставив её удивиться. Но это ничуть не помешало ей.

Огненная чародейка не сбавляла темпа, но начала чередовать заклинания, вместе с шарами запуская сферы, копья, клинки и особенно неприятные сюрикены. Сферы разрывались, заливая пространство жидким огнём, копья растекались столбами пламени, клинки втыкались в поверхность прозрачной тропы странника, а сюрикены летали как сумасшедшие, при этом отскакивая от различных поверхностей. Мне даже пришлось активировать щит Фольканы, чтобы защититься от них с минимальными затратами энергии. Однако это заклинание оказалось крайне неприятным, прошибая своими шипами даже божественный барьер. Впрочем, я уже начал понемногу привыкать к её безумному темпу формирования заклинаний, так что перешёл в атаку.

Нырнув в кротовую нору, я появился позади чародейки, сразу же ушёл от волны пламени при помощи лиан, метнул в разные стороны древесные колья, после чего применил огненный трезубец. Это заклинание на миг заставило девушку отвлечься. Я ощутил интерес и любопытство, исходящие от неё.

В этот момент я применил огненный шар, застав чародейку врасплох. Хотя нет, я лишь так полагал: она попросту подхватила моё заклинание и отбросила в сторону, после чего топнула. Мне пришлось уйти тропой, а на том месте, где я был мгновение назад, уже полыхала стена огня. Вот только и на этом Алина не остановилась: девушка взмахнула рукой и из стены в мою сторону полетели шипы, чуть ли не побелевшие от высокой температуры. Ещё один переход через тропу, после чего на меня обрушился Метеор. Это заклинание не могло не поразить. Метеор рухнул прямо на меня, и всё вокруг залило пламя и его рёв, перемешанный с грохотом. Мощная ударная волна разбилась о невидимый барьер Юн Рисея, осветив купол над ним, а оставшееся пламя разлетелось во все стороны, подобно взрыву звезды.

— Не слабо для такой маленькой волшебницы, — похвалил её Юн Рисей. — Но недостаточно для победы.

От этого заклинания я спрятался под прозрачной дорогой странника, сумев там оказаться за счёт прикреплённой к нижней стороне тропы деревяшки. Лианы же помогли удержаться, правда, для надёжности их пришлось создать побольше, чем обычно. Алина слишком чётко всё выверяла, чего я от неё не ожидал, с другой стороны пять сотен очков интеллекта, которые давало кольцо, наверняка даже не половина от суммарного значения этого параметра. Отсюда получаем огромную мощь заклинаний и продуманную тактику борьбы со мной. А ведь она ни разу не видела, как я сражался. Страшно представить, что было бы, если она детально проанализировала десяток другой боев с моим участием. Ладно, ещё многое непонятно с ней, к примеру, как она так быстро пополняет запас маны и каким образом формирует заклинания без отката. Сверхчеловеческая реакция же оказалась чертовски неприятной способностью, особенно когда она имеется у твоего соперника. Что ж, её манера боя стала ясна, много её заклинаний я уже увидел, теперь настала моя очередь атаковать.

Замедление лешего моментально сковало ей ноги, Удушение схватило руки, так что осталось только коснуться её, ну не использовать же колонну Антарциатты. Всё же я хотел проверить её, а не убить. Я стоял рядом с ней и уже тянулся в её сторону, как Совесть отбросила меня назад: вокруг девушки же всё пространство вспыхнуло столбом пламени, превышавшим среднестатистический небоскрёб. Однако это дало мне время для активации водного луча, который с лёгкостью пробил барьер противостихии, но не тут-то было: Алина создала странный магический щит, состоящий из пламени, языки которого устремились в центр, создав нечто вроде ока Саурона. Я лишь хмыкнул на это, но стоит признать этот щит позволял выдержать мою версию водного луча без баффов и усилений. Хорошо, но что ты скажешь на это? Ещё не израсходовав весь запас воды, я применил криогенный кошмар, заставив луч моментально замёрзнуть.

— Ай! — крикнула девушка. Замороженный луч пробил огненный щит, а заодно и плечо юной чародейки.

В следующий же миг я перешел тропой прямо к ней, после чего вокруг нас разверзся ад. Всё Междумирье заволокли огненные облака, а кругом заплясали огненные смерчи, разбрасывающие повсюду шары жидкого пламени. Это уже нехорошо. Я положил руки на плечи Алине и встряхнул девушку. Заклинание после этого сразу же рассеялось.

— Извини, я немного переусердствовала, — виновато улыбнулась юная герцогиня, после чего скривилась от боли, когда я вытащил из её плеча осколок ледяного луча, после чего принялся исцелять рану.

— Твоя сила впечатляет, — сказал я. — Так что теперь я вижу, что ты можешь постоять за себя и способна на серьёзный бой даже с превосходящим по силе противником.

— Атарк Вейерхольд меня многому научил, — сказала она. — Я даже освоила его любимое заклинание: огненную сковороду, правда также быстро её сформировать у меня не выходит, поэтому против тебя я её не использовала, — а затем она посмотрела на меня, как… на учителя и попросила. — Алексей, можешь научить меня использовать трезубец? Очень уж красивое заклинание, которого мне не хватает для коллекции.

— Для коллекции? — я вопросительно приподнял бровь.

— Просто я собираю разные огненные заклинания, чтобы обладать большим количеством возможностей в бою против любого соперника, включая магов воды, — пояснила она. — О тебе я слышала немного информации, поэтому полагала, что знаю, как действовать, однако реальность превзошла мои прогнозы. Ты оказался ещё быстрее. К тому же у тебя нет явной стихии. Ты использовал Огонь, Воду, Природу, Лёд и Пространство. Причём последнее особенно доставило мне проблем. И ты очень быстро реагируешь, в отличие от многих других противников. Я знала, что ты сильный, но не думала, что настолько.

— Думаю, что ты меня несколько переоцениваешь, — улыбнулся я, не став говорить, что не использовал баффы. — Я воспользовался твоим незнанием Междумирья, и тактикой основанной на Владении Пространством в пределах путей странников. Однако и я не ожидал, что твоя реакция настолько сверхчеловеческая, — хоть и прочитал это в свойствах кольца. — И ещё мне непонятно, откуда у тебя столько энергии.

— О, с этим всё просто. За счёт развитого Интеллекта её объем значительно выше, чем у обычных магов, помимо этого у меня целая связка накопителей, куда я собираю излишки энергии. А также несколько артефактов, увеличивающих параметр Мудрость и непосредственно улучшающие скорость восстановления маны за счёт поглощения энергии извне, — объяснила она. — И ещё с рождения мне достались совокупные силы отца и матери.

— Я научу тебя использовать трезубец, по крайней мере, постараюсь, — сказал я. — Вот только и я бы хотел узнать от тебя о нескольких заклинаниях. Что за сюрикены ты в меня кидала?

— Ты о кальсе? — решила уточнить она, но видя, что я по-прежнему её не понимаю, сформировала сюрикен над ладонью.

— Да, — кивнул я.

— Будет сложно, но я постараюсь рассказать всё, что мне рассказала об этом заклинании мама. Вот только сперва сражусь с ним, — сказала она, посмотрев на Юн Рисея, после чего засучила рукава и направилась к нему. Однако маг рассвета даже не думал двинуться с места. Она уже готовилась запустить сформированную кальсу в странника, но застыла. — Что такое? Тело не слушается.

— Мне действительно стоит тебя похвалить, всё же так владеть магией Огня в твоём возрасте может далеко не каждый. Флеймии ты бы определённо пришлась по душе. Но ты не знаешь, когда стоит остановиться. Эмоции захватывают тебя с головой, и разум уже не может их контролировать. Для настоящего чародея важно научиться держать свои эмоции под контролем. Несмотря на твой интеллект, ты всё же упустила из внимания внестихийную магию, за что и поплатилась, замерев на месте. Ментальная магия может быть крайне сильна против любого живого существа, обладающего разумом, — он постучал пальцем по шлему в районе виска, после чего развеял свой доспех, вновь облачившись в тёмный костюм, поверх которого остался плащ чародея. Он поправил свои чёрные очки, затем щелкнул пальцами, в результате чего Алина упала на прозрачную тропу.

— Это не честно, — в глазах юной герцогини возникли слезы.

— Будешь также говорить бандитам, когда у тебя закончится безрассудно растраченная энергия? — ухмыльнулся Юн, заставив герцогиню нахмуриться. Похоже, она не нашла, что сказать в ответ, поэтому надула губки и демонстративно отвернулась. — Не всегда вокруг тебя будет столько энергии. Тут её источником является металл, но что ты будешь делать вдали от любых источников? Как добудешь энергию, если тебя истощит армия противников? Как будешь анализировать информацию, когда перед глазами будет всё расплываться от слабости? А ведь ответ на эти вопросы один: контроль. Если будешь контролировать себя, то сведешь к минимуму вероятность попадания в подобные ситуации. Если же столкнулась с чем-то неизвестным, не спеши бросаться в бой, подумай, собери больше информации и тогда, возможно, сумеешь обойтись без лишней схватки, а то и вовсе обретёшь друга, — улыбнулся он, после чего в его руке появился цветок. Похожие я видел на границе королевства Лириэн. — И я тоже могу тебя многому научить, — улыбнулся чародей.

* * *

Алина с некоторой опаской отнеслась к новому знакомому, но всё же цветок и любопытство заставили её иначе взглянуть на неизвестного и пугающего мага Рассвета. Пока они общались, я раздумывал над некоторыми вариантами своего развития и оценки способностей.

Бой с Алиной был полезен не только для проверки юной герцогини, он помог мне дойти до мыслей, что было бы неплохо поучаствовать в тренировочных боях со своими красавицами, с командой Гинерта, ассасинами Кодекса Тьмы, Вильгердом и Атарком, а также с богами. После каждого боя можно доработать тактику и навыки. Вероятно, столкновения с неизвестным богом мне не избежать. Вероятность благоприятных событий в моём случае крайне мала, так что стоит рассчитывать на целый ряд неудачных исходов. И к таким исходам просто нужно подготовиться.

Помимо выработки тактики противодействия богам, тренировочные бои помогут прокачать способности, многие из которых стали расти намного медленнее, что не могло не расстраивать. Однако я понимал, что не смогу вечно прыгать выше головы, да и тяжело это. Лучше работать хитростью, с применением различных тактик, способностей союзников и ловушек, нежели в одиночку огрести божественную оплеуху. После ударов всякого рода высших сущностей приходится долго восстанавливаться даже после действия Океана Жизни ведь ментальные травмы божественное заклинание Нарилны восстановить не может. Тем временем Юн Рисей вдруг решил немного впечатлить юную герцогиню, показав часть своей силы.

— Значит, ты хочешь освоить множество огненных заклинаний, чтобы самой вершить свою судьбу и суметь при этом защитить не только свою жизнь, но и жизни тех, кто тебе дорог. Что ж, достойная цель, так что я тебе немного помогу или, скорее, подскажу направление развития, — после этого он достал из внутреннего пространства плаща полыхающий шар. Внутри прозрачного артефакта была заключена огромная мощь огненной стихии, которая проходила сквозь стеклянную поверхность и устремлялась ввысь, однако полностью вырваться эта сила не могла.

— Что это такое? — глаза у девушки стали больше золотых монет, когда она увидела эту сферу и ощутила её мощь.

— Специальный артефакт, который подготовил для каждого из нас лидер. Он позволяет оперировать той стихией, к которой ты не был предрасположен. К примеру, я не владел стихийной магией с рождения. Так что основное моё направление — Магия Разума. А это так… хобби. В общем, смотри, — он сжал шар длинными, похожими на кинжалы, пальцами и поднял вторую руку вверх. Из ладони чародея вырвался мощнейший поток пламени, который закружился огненным вихрем высоко над нами, после чего завертелся воронкой адского пламени, постепенно темнеющей в центре, а затем заставил стихию водопадом упасть вниз и втянуться в шар, не причинив никому вреда. — Это было преобразование заклинаний. Твоя задача, сделать также с цепочкой любых огненных заклятий. Алексей, это и тебя касается. Думаю, вместе с этой задачей вы справитесь куда быстрее. Подумайте, обсудите всё как следует, а когда добьётесь некоторых результатов, мы с тобой поговорим о цели моего визита.

Я на это лишь вздохнул. Ведь сразу можно было понять, что я не случайно встретился с ним. С другой стороны он ведь тоже не мог подумать, что я направлюсь сюда, сразу после разговора с Эллеоном. Или он тут ждёт уже довольно давно? Ой, да какая разница, когда есть возможность стать сильнее благодаря уроку от мага Рассвета.

— Алексей, думаю, что сперва тебе стоит изучить кальсу, в твоей связке заклинаний не хватает тех, которые формируются очень быстро и способны мгновенно набирать огромную скорость. Я знаю, что тот же шар или сферу можно изменить, но при этом ты потеряешь в уроне или эффективности. Кальса же изначально была заточена под скорость. В общем, взгляни её описание, — Алина передала мне бордовую книгу, на обложке которой было изображено это самое заклинание. Совесть и Логика с любопытством погрузились в изучение фолианта вместе со мной, благо времени у нас вполне достаточно.

Глава 20

Кальса. Прокачка. Ветвь.

Это заклинание оказалось довольно необычным, хоть и не было особо сильным. Однако тактические преимущества, которые оно даёт, неоспоримы. Впрочем, всё нужно проверить на практике.

Книга заклинания «Кальса»

Описание: относительно небольшая книга, описывающая создание и различные способы применения указанного заклинания. Простое на вид магическое плетение имеет достаточно необычную структуру, позволяющую достичь больших скоростей. Но стоит признать, что у данного заклинания имеются и минусы. Кальса превосходит по скорости шар, огонёк и даже копьё огня, вот только уступает объему энергии этих заклинаний, ну разве что с огоньком они сопоставимы. Отсюда несложно догадаться, что урон от этого заклинания относительно небольшой. Основная его цель: пробитие вражеской магической защиты. Используй эту информацию с умом.

Эффект: «Пробитие магической защиты»

Требования: 250 Интеллекта, 200 Выносливости, Знание не менее трёх заклинаний магии Огня развитых до сотого уровня.

Класс: Очень редкий

Примечание 1: Зная тебя, я уже предвкушаю увидеть разные способы применения этого заклинания, до которых не додумался его создатель.

Примечание 2: Создателем данного заклинания является Хошино дель Дробэ.

Хм… весьма необычное имя у родственницы Алины. Интересно, что же это была за волшебница, раз она создала такое необычное заклинание. Впрочем, его эффект удивлял больше. Я полагал, что тут должны быть хоть какие-то модификаторы, к примеру скорость, дальность действия или же возможность взорвать заклинание. Впрочем, от последнего модификатора было бы мало толку, всё же оно было не таким уж большим, чтобы вместить в себе достаточно большое количество энергии, а без неё солидный урон сложно нанести.

Ещё глаза цеплялись за необычные требования. Интеллект и Выносливость… похоже, что есть ещё какие-то нюансы у данного заклинания, возможно в книге есть что-то об этом. Но знание других заклинаний… такое мне встречается впервые.

Изучено заклинание «Кальса»!

Отдав книгу Логике, я принялся за создание заклинания. Пусть моя хранительница пока что более подробно изучит работу Хошино, тем временем я пока попрактикуюсь.

Прикрыв глаза я обратился к своей новой способности. Полыхающий сюрикен с четырьмя острыми загнутыми зубцами, выглядел внушительно и в то же время предостерегал, чтобы я даже не подумал его коснуться. Заклинание оказалось довольно серьёзным, но не таким требовательным к мане, как остальные мои огненные заклятья. Удивительно, но по уровню затрат Кальса была примерно, как Огонёк, вот только мощь оказалась не сравнима. И были ещё отличия.

— У тебя пламя получилось темнее, значит не хватает жара. Вложи в заклинание больше энергии, только не переборщи, — посоветовала Алина, отвлекшись от разговора с Юн Рисеем, а потом, улыбнувшись, добавила. — Кальса эффектно разлетается при перенасыщении.

— Вот уж спасибо, — ответил на это я, стараясь быть аккуратнее.

Совесть подошла ко мне и добавила немного энергии, заставив этот огненный сюрикен стать ярче. А весьма неплохо ты умеешь контролировать свою силу. Совесть на эту похвалу лишь хмыкнула, однако не смогла скрыть улыбку. Благодаря своей хранительнице я понял, какой объем энергии нужен для этого заклинания, поэтому развеял текущее… раздался резкий хлопок. Заклинание нельзя было просто взять и развеять, так как это дестабилизировало его контур. Похоже, в сравнении с другими, тут нужно поступать иначе. Ладно, чуть позже разберусь, а сейчас нужно попробовать побросать сюрикены. Я кашлянул и сформировал ещё одну кальсу, после чего метнул её в сверкающее звёздами пространство Междумирья. Вот только я совсем не ожидал такой скорости. Сюрикен унесся прочь так быстро, что я лишь едва различал его мерцание.

— Скорость полёта можно регулировать мысленно, — пояснила Алина. — Иначе было бы сложно контролировать это заклинание.

— А что насчёт дальности? Есть ли какие-нибудь ограничения? — спросил я.

— Честно говоря, я не знаю, — пожала плечами девушка. — Я ставила эксперименты и в одном случае добросила кальсу до соседнего города, правда на такой бросок уходит много сил, так что, можно предположить, что расстояние ограничено лишь тем, с какой силой ты выбросишь заклинание. Причём его можно делать, как при помощи магического импульса, так и при помощи физической силы. В отличие от шара или сферы, из-за высокой концентрации, кальса не истаивает на дистанции, помимо этого она может существовать какое-то время после того, как попадёт в цель. Энергия рассеивается довольно медленно.

— Благодарю, — кивнул я, и принялся раздумывать.

Один за другим я метал сюрикены в пустоту, просто стараясь побыстрее освоить это заклинание. У него был довольно быстрый откат, так что его получалось использовать достаточно часто, но не по откату. Также я быстро понял, что на максимальной скорости контролировать заклинание вообще невозможно, по крайней мере, пока что я не видел таких возможностей, и судя по тому, как кальсу использовала Алина, она подобного пути не нашла, иначе бы могла первым заклинанием отправить меня в гости прямиком к Смерти.

При максимальной скорости заклинание просто срывалось с рук и могло задеть меня, поэтому лучше запускать его на минимальной скорости, благо она все равно достаточно высока. Закономерный результат я увидел сразу.

Заклинание Кальса повысилось! Текущий уровень: 5

Уже весьма неплохо, но теперь мне нужно проверить насколько хорошо оно пробивает щиты. И для этого у меня есть сразу несколько кандидатов, которые сейчас мирно разговаривают друг с другом.

— Юн, нужна твоя помощь.

— Я уже создал барьер, — ухмыльнулся он, показывая, что всё ещё без проблем читает мои мысли. Ну и черт с ним.

Я влил побольше энергии в кальсу, а потом еле успел взять себя в руки, чтобы не дестабилизировать заклинание. Вот только на разгон энергии я не пожалел. Сюрикен сорвался с руки и моментально ударился о защиту чародея. Раздался мощный взрыв, после которого последовал неприятный скрежет.

— Весьма серьёзно, — уважительно кивнул Юн Рисей. — Простое, но весьма эффективное заклинание.

— Ага, с его помощью можно нивелировать некоторый разрыв в могуществе с противником, так как чистой силой от него защитить сложно. Алексей, а теперь попробуй на зуб мой барьер, — ухмыльнулась юная герцогиня, и выставила перед собой полупрозрачную овальную стену.

— Как скажешь, — ответил я, но всё же не стал пускать в неё сюрикен с такой же силой. Кальса сорвалась с моей ладони и моментально оказалась в руках юной герцогини, которая сразу же выбросила её прочь. — Ух, какой горячий. Алексей, ты просто невероятный. Мне потребовалось немало времени, чтобы освоить это заклинание на таком уровне, а ты справился за пару часов. Всё же в дуэли я бы тебе проиграла, даже если бы сражалась на пределе своих возможностей, всё же я владею лишь магией огня и против ловкого мага-универсала мне не выстоять.

— Не нужно скромничать, теперь моя очередь учить тебя, — сказал я подбросив очередной сюрикен вверх.

* * *

Алина оказалась куда более способной ученицей, чем я думал. Ей потребовалась всего пара попыток, чтобы сформировать трезубец, и уже через пару часов могла запускать трезубцы не хуже сюрикенов, разве что в её руках это огненное оружие выглядело, как двуручная секира в руках маленькой Иринейлы. Теперь можно было возвращаться, хотя стоп. Сперва же ещё нужно посмотреть, как выросли остальные способности и характеристики, всё же я немало пережил за это время.

Ваша Сила увеличивается! Текущий уровень: 201(+39)

Ваша Ловкость увеличивается! Текущий уровень: 201(+49)

Ваш Интеллект увеличивается! Текущий уровень: 513(+124)

Ваша Выносливость увеличивается! Текущий уровень: 500(+200)

Ваша Мудрость увеличивается! Текущий уровень: 257(+67)

Подобного я точно не ожидал увидеть. Я, конечно, понимаю, что давно не смотрел на рост характеристик, но это что-то с чем-то. Чтобы за это время были столь впечатляющие результаты, такое даже предположить было сложно. Теперь все параметры перевалили за две сотни очков, но особенно хорошо показали себя Интеллект и Выносливость, которые преодолели половину на пути к заветной тысяче. Всё очень здорово, пока не вспоминаешь, что у Алины весь мой интеллект в одном колечке. Ладно, мне ещё есть, куда расти. Вот только почему же выносливость так сильно выросла? Неужели на это повлияла моя последняя смерть? Впрочем, не только она, но и достаточно сильная нагрузка за последнее время. Хотя, возможно, не обошлось без влияния Системы. Теперь стоит посмотреть способности лешего.

Умение Прорастить Древо повышается! Текущий уровень: 243(+44)

Умение Регенерация лешего повышается! Текущий уровень: 220(+41)

Умение Удушение силой лешего повышается! Текущий уровень: 131(+20)

Весьма неплохо. Древо последнее время я использовал очень часто, так что могло бы и побольше вырасти, но тут всё же не стоит жаловаться, и так всё вполне неплохо. И уже вскоре может открыться новое свойство данного умения или же появится выбор между новыми способностями. Можно было бы сейчас вложить немного очков, чтобы достичь желаемого уровня, но пока всё же повременю. Регенерация работает постоянно и огребал я немало, так что такой рост способности вполне заслужен, а вот удушение использовал куда реже, причем, скорее, для сдерживания врагов, нежели для атаки.

Умение Сохранарох повышается! Текущий уровень: 98(+8)

Умение Веер Яда повышается! Текущий уровень: 99(+4)

А вот тут совсем всё печально, но самое обидное, что они тоже близки к порогу, когда происходит что-нибудь интересное, а учитывая, что это одни из базовых способностей, то они точно должны дать возможность выбора новых умений или заклинаний.

Умение Замедление лешего повышается! Текущий уровень: 140 (+11)

Умение Тропа лешего повышается! Текущий уровень: 281 (+55)

Умение Поступь лешего повышается! Текущий уровень: 141(+20)

Замедление могло бы вырасти и побольше, учитывая сколько раз я использовал его в битве с врагами, да и не только. Крайне важное заклинание способное поймать врагов и дать мне немного времени для атаки или отступления. Следует его развивать более активно. Тропой я пользуюсь почти постоянно, и эта способность уже работает, чуть ли не как инстинкт. Она меня выручала столько раз, что сложно бы было всё подсчитать, однако я расстроен, что не появилось новых модификаторов или свойств этого заклинания. Весьма печально.

Доступны новые возможности развития для умения «Тропа лешего»! Для изучения доступны новые способности!

Примечание: Извини, забыла сразу вывести сообщение.

1) Огненная тропа

Описание: Данный вид тропы позволяет свободно перемещаться в пламени, которое не нанесёт вреда обладателю данной способности, пока она будет активна.

2) Водная тропа

Описание: Эта способность позволяет перемещаться с огромной скоростью в водном пространстве.

Система, у тебя всё в порядке? Хорошо питаешься? Отдыхаешь? А то что-то ты иной раз стала забывать некоторые моменты, весьма важные моменты.

Сам-то ты много помнишь, умник? Так что за меня пока можешь не беспокоиться, а лучше сконцентрируйся на себе.

Хм… что-то такой ответ несколько настораживает. Видимо, она не с той ноги встала, вот и злится. Теперь же стоит подумать, какую тропу мне выбрать. А выбор весьма не простой. Неуязвимость к огню… это весьма и весьма приятный плюс к и без того сильной тропе, однако водная тропа позволит исследовать моря и океаны. Вопрос, а нужны ли мне эти исследования, когда я до сих пор до герцогской сокровищницы не добрался. Воздушная тропа тратит немало энергии на длительный полет, так что водная наверняка позволила бы мне преодолеть морскую гладь от острова Винрей до королевства Лириэн. Для миссий со скрытностью вода тоже подходит очень неплохо, впрочем, как и земля, которой в этот раз нет в списке, а жаль. И вот что выбрать лучше, когда и та и другая тропа бы пригодилась. Ну вот где мне путешествовать среди пламени? Однако уж слишком неплоха временная неуязвимость к огненной стихии. С другой стороны воздух и пламя отлично сочетаются друг с другом, возможно, удастся как-то использовать сродство стихий для усиления собственных заклинаний. Мысль вроде странная, но может сработать, разве что нужно будет поэкспериментировать. Жаль Система не позволяет использовать демо-версию способностей перед их выбором, тогда бы можно было сперва проверить их, а уже потом взвешивать все плюсы и минусы по наглядному применению, а не по скудному описанию. Странно, но после таких мыслей передо мной появилось серое сообщение:

Желаете создать способность «Демо-версия»?

Так-с, мне это сильно напомнило о Двойнике и о призыве Совести и Логики. Похоже, так активируется Хранилище, либо это ещё какая-то особенность Нейтрала. Я бы не отказался от такой способности, но какова цена её создания?

Для создания способности «Демо-версия» требуется 50 000 000 опыта

Нет уж, пока обойдусь без этой способности и буду выбирать по старинке. Водная тропа, конечно, хороша, но сейчас мне нужно пламя. Я понимаю, что могу ошибаться, но мне что-то подсказывает, что огненная тропа мне пригодится куда больше, чем водная, по крайней мере, в ближайшее время.

Изучена новая способность! Огненная тропа!

Замечательно, её я испытаю в самое ближайшее время. Что же касается поступи лешего, то я уже не замечаю, как использую её, а ведь это весьма важное умение в миссиях, в которых скрытность на первом месте.

Умение Помощь природы повышается! Текущий уровень: 50(+8)

Внимание! Достигнут порог умения Помощь природы!

Будучи среди бескрайних лесов, темных подземелий, среди пустошей, безграничных степей, мрачных болот, арктических льдов, безбрежных морей и океанов, природа всегда с вами. Она окружает всех, питаясь энергией жизни и даруя её другим. Она наблюдала за вами и посчитала, что вы достойны стать тем, кто сможет сберечь её частицу в своей душе. Так примите же могущество Природы.

К-х-х, я припал на колено от боли в груди. Тело будто парализовало.

— Алексей, с тобой всё в порядке? — Алина подошла ко мне, но я ничего не мог ей ответить, так как тело отказывалось слушаться, мышцы свело, а руки тряслись.

— Подожди, не беспокой его, — остановил девушку чародей. — Он, как обычно связывается с крайне могущественными силами, забывая о сложности общения с ними.

Я же тем временем сжимал кулаки и пытался заглушить жар в груди. Казалось, будто вместо сердца у меня теперь реактор, как у одного железного миллиардера. В какой-то момент вокруг меня начали расти лианы, сплетаясь друг с другом. Прямо на прозрачной тропе странника возникала зелёная трава, а потом быстро выросло несколько невысоких деревьев, а кое-где распустились цветы, после чего боль начала затухать, и тело постепенно возвращалось в норму. В этот момент я ощутил невероятное облегчение и чуть не упал на тропу странников, но всё же смог удержаться и попросту присел, прислонившись к выросшему деревцу.

Доступна новая ветвь магии! Магия Природы!

Для выбора доступны новые заклинания…

Так, стоп. Система, дай немного отдохнуть. Я прикрыл глаза, так как просто не ожидал такого. Но самое интересное заключалось в том, что у меня уже давно был достигнут некий порог, однако сама магия Природы активировалась лишь сейчас. Значит, так будет с любыми способностями? Получается, Система может отложить развитие на некоторое время, что, в принципе, логично, исходя из того, что если бы эта магия активировалась во время боя с кем-либо, то это означало для меня встречу со Смертью. Ладно, что там за новые заклинания?

1) Лист

Описание: Простое заклинание природы, позволяющее создавать лист определенного растения, который заклинатель, как правило, запускает во врага. Может бить не хуже арбалетного болта при определенном развитии.

Эффекты: «Пробитие», «Рассечение».

Класс: Обычный

Примечание 1: Тип растения зависит от уровня развития чародея, от уровня способности Магия Природы и от многих других параметров (Для доступа к списку параметров необходимо Познание сути 400 уровня)

Примечание 2: Способность Помощь Природы оказывает влияние на данное заклинание, а также на любую другую магию природы и с некоторой вероятностью может изменить заклинание.

2) Светлячки

Описание: Необычное заклинание, которое создаёт небольшие огоньки из энергии. С их помощью можно исцелить как себя, так и союзников, однако требует немалой концентрации и умения управлять энергией.

Эффект: «Исцеление»

Примечание: Стоит признать, что при достаточно высоком уровне развития, маг природы, владеющий этим заклинанием способен длительное время поддерживать достаточно большой отряд путешественников.

3) Призыв Квамкута

Описание: Призывает необычное существо, сражающееся на стороне заклинателя. Поначалу существо мало на что способно, но по мере развития количество его способностей будет только расти.

Примечание: Ты не поверишь, но этот Квамкут такая милота, что враги вряд ли будут его атаковать.

И вот опять Система ставит передо мной неожиданный выбор, который я не готов сделать. В отличие от троп, тут нужно анализировать куда больше данных, а лучше вообще посоветоваться с Элиориль, Нарилной и Фольканой. Но сразу видно разделение магов природы на три направления: атакующие, целители и призыватели. И вот кем из них становиться, я пока не знаю. Решу чуть позже.

Умение Исцеление лешего повышается! Текущий уровень: 195 (+21)

Умение Лианы повышается! Текущий уровень: 134(+37)

Исцеление лешего… вот зачем мне светлячки, когда у меня уже настолько развито это умение? С другой стороны можно использовать сразу несколько исцеляющих заклинаний, чтобы поддерживать всю группу. Нет, лучше перебью врагов побыстрее, чтобы моим близким и друзьям не угрожала опасность.

Лианы я использовал немало, и они всё больше и больше показывают свою актуальность, позволяя реализовывать куда больше тактик, чем я мог бы без них. Научиться бы ещё формировать заклинания с их помощью, тогда можно было бы превратиться в некий аналог артиллерии или плазмогана, обрушивая на врагов рой огненных заклятий. А если сформировать сразу десяток метеоров? То это уже оружие массового поражения какое-то. Правда очевидно одно: энергии на такое количество метеоров потребуется слишком много.

Умение Рассеивание негативных эффектов повышается! Текущий уровень: 72(+10)

Умение Воздушная тропаповышается! Текущий уровень: 91(+25)

Рассеивание я применял не так часто, благо пока всякие малефики и другие сторонники дебаффов мне встречались не часто, однако развивать эту способность стоит на случай встречи с подобными врагами. Что же касается воздушной тропы, то она великолепна и впечатлений от полёта над безбрежным морем просто уйма, а уж какой вид открывался на королевство Лириэн, когда я подлетал к материку, невозможно передать словами. Ничуть не жалею, что выбрал именно её. Надеюсь также я смогу сказать и об Огненной тропе. Что там дальше на очереди?

Заклинание Череп Смерти повышается! Текущий уровень: 350(+43)

В этот раз заклинание самой Смерти прокачалось не так сильно, но оно и понятно, ведь и сейчас у него поистине высочайший уровень среди всех моих заклинаний. Страшно представить, во что оно может превратиться, когда достигнет отметки в пять сотен. А до этого осталось не так уж много. Только я хотел приступить к просмотру огненных заклинаний, как почувствовал нечто необычное.

— Алексей, — Алина трясла меня за плечо, а я только сейчас обратил на это внимание.

— Подожди, — остановил я девушку.

— Что с тобой? Ты будто в статую превратился и ни на кого не реагировал, — обеспокоенно говорила она.

— Не волнуйся, со мной такое случается периодически, — объяснил я, а потом привстал и направился чуть дальше по прозрачному пути странника.

Мне пришлось пройти какое-то расстояние, прежде чем я ощутил то чувство отчётливее, и помимо этого я услышал тихий плач, казавшийся в тишине Междумирья чем-то чуждым. Стоило только подойти поближе, как я увидел Мелли, с которой слетела пелена невидимости. Девушка сидела на краю тропы и смотрела на звёзды, а из её глаз текли слёзы.

— Мелли, что случилось? — спросил я, сев рядом с ней. Я ощутил связь с ней и её эмоции, которые она пыталась скрыть ото всех, при помощи своей невероятной способности к невидимости.

— Я много разговаривала с Арднором, — ответила она, продолжая смотреть на сверкающие звезды. — Он многое рассказал о том, как познакомился и как жил вместе с Лиарой. О том, как они любили друг друга, как у них появилась дочь, как приятно было жить всем вместе среди красивого леса. О том, как он потерял её и использовал Мрак, чтобы отнимать жизни людей. О том, как отправился в Сады Смерти, заставляя своё сердце остановиться, и как искал там её душу, — она вдруг всхлипнула и замолчала на какое-то время. — Арднор узнал у Смерти то, что привело его ко мне. Но Алексей… я не Лиара, я — Мелли! — зарыдала девушка.

Глава 21

Девушка-элементаль. Способности. Возвращение.

Я обнял мою энергетическую красавицу, которую сейчас переполняли эмоции. Она не могла для себя решить: верить ли Арднору. Она была в смятении из-за слов темного лешего и теперь у неё никак не получалось успокоиться. Здесь она пыталась спрятаться ото всех, чтобы подумать, но увидев меня, её эмоции вновь вырвались из-под контроля.

— Что мне делать, Алексей? — спросила она, продолжая плакать. — Я не понимаю. Арднор говорил мне правду, я это чувствовала, но мне не хотелось в это верить. Я пыталась вспомнить хоть что-то из того, о чём рассказывал Арднор, но ничего не получилось. Однако в его глазах была надежда, которую я не хотела разрушать, поэтому сбежала от него, — она уткнулась мне в грудь.

— Не переживай, — успокаивал я девушку, передавая ей часть энергии. — Лучше расскажи о том, как ты здесь оказалась? — Междумирье не самое безопасное место, но я вполне мог не опасаться за жизнь Мелли, всё же её невидимость это нечто.

— Я даже и не знаю, — ответила девушка, посмотрев на меня снизу вверх своими большими и такими красивыми глазами. Удивительно быстро она смогла успокоиться. — Вот я вроде бы стояла рядом с Арднором, а уже в следующий миг иду по пути странника.

— Мелли, отвлекись немного от переживаний, думаю, ты смогла бы мне помочь, а заодно сама потренируешь боевые навыки, — я посчитал, что некоторая встряска ей сейчас не повредит.

— Но как же… — она ещё ничего не успел сказать, как я вместе с ней вернулся обратно к группе, использовав тропу. — Алина, познакомься с Мелли. Она мне очень близка, так что позаботься о ней, пока я закончу анализ информации о навыках, — попросил я у юной герцогини, оставив девушку-элементаля на её попечение, после чего вновь ушел тропой, чтобы не отвлекаться. Перед встряской пусть немного поговорит с Алиной, думаю, они без особых проблем найдут общий язык. Теперь же и впрямь стоит продолжить изучение оставшейся информации, которой было ещё немало. Следующими шли огненные заклинания.

Заклинание Огонек повышается! Текущий уровень: 269(+43)

Внимание! Доступна новая ветвь магии! Магия Огня!

Вы достигли первого предела в изучении огненного заклинания, даже не освоив основы этого типа магии. Однако ваших навыков теперь достаточно для того, чтобы стать полноценным магом этой яростной стихии

Доступны новые возможности развития для заклинания «Огонёк»!

Свойство: Мгновенный откат заклинания с вероятностью 33 процента!

Та-а-ак, вот я теперь могу официально называться магом огня. А то, что я периодически подрывал замки злым императорам, бросался плазмоцидами в олицетворения семи смертных грехов, созданий Мрака, драконов и даже богов это всё так… ерунда. Впрочем, ладно, тут бы посмотреть, что мне вообще даёт эта магия. Это ведь не просто слова, верно?

Магия огня

Описание: данный навык открывает доступ к огромному множеству самых разнообразных заклинаний бушующего пламени, способного уничтожить любого вашего врага, причем, даже если он сам будет состоять сплошь из огня. Маги этой стихии никогда не останавливаются перед препятствиями и снесут гору, если она будет им мешать. Однако не стоит забыть о самоконтроле, без которого собственная магия охватит пеленой пламени самого же чародея и не оставит от него даже пепла.

Эффекты:

«Усиление всех огненных заклинаний» (Текущий уровень усиления: +10 %),

«Ускорение создания огненных заклинаний» (Текущий уровень ускорения: +10 %),

«Огненная эгида» (Сопротивления урону огненной магии, текущий уровень сопротивления + 10 %),

«Познание пламени» (Улучшение скорости освоения заклинаний стихии Огня, Текущий уровень ускорения: +10 %).

Класс: Редкий

Примечание: Наслаждайся огоньком, главное не допусти, чтобы в процессе изучения и освоения заклинаний этой стихии у тебя самого что-нибудь не подгорело, хи-хи-хи.

Ох, уж эта Система. Как обычно, не может без шуток, впрочем, мне даже спокойнее немного стало, а то она последнее время была сама не своя. И в её словах постоянно ощущалось что-то давящее. Что же касается Магии Огня, то признаю, это весьма полезный навык, и сразу понятно, почему он необходим каждому огненному магу. Если бы у меня на момент получения десятого или двадцатого уровней имелся подобный навык, то сейчас все заклинания огненной стихии могли бы перевалить за полтысячи очков. Это бы сделало меня ещё более сильным, с другой стороны, изучил бы я в таком случае остальную магию или же сконцентрировался только на огненной? Хороший вопрос.

Самый важный пункт из всех представленных, на мой взгляд, Усиление, так как это не только об уроне заклинаний, а о совокупности разных параметров. Пусть Система этого не написала, однако подобное читается между строк. Ускоренное создание заклинаний сильно пригодилось бы мне для водного луча, а не для пламени, впрочем, это весьма неплохой бонус, а эгида тут нужна в качестве вишенки на торте.

Заклинание Огненный шар повышается! Текущий уровень: 293 (+51)

Доступны новые возможности развития!

Для выбора доступны новые заклинания…

1) Кулак Яростного Пламени

Описание: Необычное заклинание, по сути, являющееся одной из многочисленных ветвей развития огненного шара, которые трансформировали в своеобразную энергетическую пелену. Этой пеленой маг способен покрыть свои руки и схлестнуться с врагами врукопашную. Кулак Яростного Пламени способен наносить колоссальный урон цели, однако при этом требует от владельца более жесткого и твердого характера. Меньше сомнений — больше ударов.

Эффекты: «Взрывной удар», «Огненный удар».

Класс: Очень редкий

Примечание 1. Уж поверьте, варвар сильно удивится, когда хилый маг броситься на него с кулаками и набьёт морду.

Примечание 2: Захочешь стать мастером боевых искусств, тогда это заклинание определенно поможет продвинуться по этой стезе. Кстати, морду другим магам с его помощью можно начистить ещё быстрее, чем суровым варварам с волевыми подбородками и горами мышц.

2) Огненный вихрь

Описание: Мощное атакующее заклинание с поистине устрашающей аурой. Позволяет создать чародею вихрь из пламени, который подобно смерчу несётся на противника и способен сжечь не только его, но и всю землю рядом…

Эффекты: «Пробитие», «Рассечение».

Класс: Очень редкий

Примечание 1: а заодно и близлежащий город…

Примечание 2: или даже страну.

Примечание 3: Это заклинание, как правило, применяют против многочисленных врагов, либо против фортификационных сооружений. Эффективность использования против одной цели крайне низкая, вследствие высоких энергозатрат.

Примечание 4: Крайне опасное заклинание. И уж поверь, им управлять куда сложнее, чем ты думаешь, так что не спеши с выбором.

Очередной выбор подъехал. И я вновь не знаю, что мне выбрать. Мне нужны оба заклинания, так как они пригодятся для разного типа боёв. В битве с демонами около цитадели Кхааса вихрь был бы крайне полезен и позволил бы значительно проредить армию демонов. А вот в бою с драконом Добромира больше пригодились бы кулаки, так как этот монстр был достаточно вертким, чтобы уклониться от огненного смерча. Вариативность применения у огненных кулаков гораздо выше, нежели у вихря, однако мощь второго заклинания явно сильнее. Стоп, а ведь в описании заклинания или в примечаниях ни слова не сказано у двух кулаках, получается, пламя покрывает всего одну руку? Хм… Система держит меня в неведении, значит ей либо плевать на такие пустяки, либо ей попросту интересно, что я выберу, исходя из текущей информации. А вот фиг тебе, Система, ничего я не буду выбирать, пока не просмотрю все свои способности. Помимо этого я ещё и посоветуюсь со специалистами. Я ведь герцог, как-никак, хе-хе-хе.

Заклинание Огненная сфера повышается! Текущий уровень: 280(+65)

Доступны новые возможности развития!

Для выбора доступны новые заклинания…

1) Пламенная бомба

Описание: Логичное развитие сферы с жидким пламенем, однако, в отличие от гибкой огненной сферы, имеющей ряд модификаторов, у этого заклинания все изначальные настройки провел его создатель. Напоминает собой эллипсоид, вот только он вмещает не жидкое пламя, а смесь из нескольких компонентов огненной энергии, что позволяет этому заклинанию набирать приличную скорость и разорваться не сразу при соприкосновении с врагом, а чуть позже. За счёт появившегося запаздывания, которое происходит из-за смешения компонентов, его часто используют как противопехотную гранату. Отлично зачищает небольшие области от монстров, способна отскакивать от стен и залетать в открытую (и даже закрытую) форточку, чем составляет конкуренцию шаровой молнии. Часто применяется для сражения с рыцарями и другими тяжелобронированными противниками.

Эффекты: «Двухкомпонентный огненный взрыв».

Класс: Редкий

Примечание 1. Редкое заклинание, но, тем не менее, оно заняло свою нишу и всё же имеет целый ряд настроек, с которыми я не советую возиться, если ты выберешь данное заклинание.

Примечание 2. Пламенные бомбы можно запускать чередой и управлять взрывами, меняя плотность энергии, а также при помощи насыщения контура заклинания разными типами пламени.

Примечание 3. Для понимания философии этого заклинания запомни одно: Искусство — это взрыв!

2) Полыхающее поле

Описание: Это заклинание обладает поистине внушительной силой, и способно воспламенить широкую область вокруг чародея, либо рядом с ним. Размер области и его насыщенность пламенем также можно регулировать. Данное заклинание применялось не только для атаки, но и для обороны от мастеров ближнего боя.

Эффекты: «Воспламенение».

Класс: Очень Редкий

Примечание 1. По углям ходить может не каждый, по пламени тем более.

Примечание 2. Никто не сможет подойти к магу, развившему данное заклинание до достаточно высокого уровня.

Примечание 3. Весьма необычное заклинание с ограниченными возможностями применения, но я знаю, что если ты выберешь его, то точно меня удивишь чем-нибудь новеньким

И вновь выбор непростой. В отличие от шара сфера разделилась на иные тактические приёмы. Пламенная бомба подходит для осад и боя с отрядами рыцарей, хотя и для битв с другими магами она подойдет не меньше, главное, чтобы они не были водяными. Тут бы конечно посмотреть, как себя будет вести эта пламенная бомба при встрече с заклинаниями иных стихий: взорвется или рассеется? Насчёт запуска их чередой… мысль весьма интересная. Это явно позволит загнать врага в ловушку, и уже запустить в него другие заклинания. Кстати, а ведь можно использовать пламенную бомбу совместно с кротовыми норами, что значительно увеличит возможности применения этого необычного заклинания. Но и минус у бомбы тоже есть: это та самая задержка по времени, за которую враг может уйти.

Поле же обладает куда большими возможностями на мой взгляд. Если применить насмешку и дождаться пока монстры подойдут как можно ближе, можно врубить данное заклинание и сжечь всех к чертям. Однако непонятно, как быстро оно кастуется. Как обычно, всё весьма неоднозначно. Ладно, идём дальше

Заклинание Пламя Дракона повышается! Текущий уровень: 176(+27)

Заклинание Огненный трезубец повышается! Текущий уровень: 156(+43)

Заклинание Огненный метеор повышается! Текущий уровень: 138(+40)

Ф-ух, ну хоть здесь без каких-либо новых заклинаний или возможностей. Хотя это несколько странно, учитывая, что Метеор преодолел пороговое значение в сто единиц. И хотя бы какое-то свойство у него должно было открыться.

Несмотря на высокую эффективность, Пламя дракона я применял не так уж часто, так как просто далеко не всегда успевал это сделать. Всё-таки формирование этого заклинания отнюдь не мгновенное, с другой стороны обретения Магии Огня позволит мне немного ускориться, что позволит Пламени Дракона заиграть новыми красками.

Огненный трезубец же показал себя с лучшей стороны, позволяя сражаться с его помощью против очень многих врагов, причем действует он не только как оружие ближнего боя, но и как весьма серьезный аналог огненного копья, поэтому применять это заклинание приходится почти постоянно.

С метеором сложнее, так как постоянно это заклинание применять крайне сложно, всё-таки оно весьма энергозатраное, да и кастуется какое-то время, пусть и меньшее, чем требуется водному лучу. Впрочем, я всё же удивлен, что он так солидно вырос, учитывая, то, как я его использовал.

Заклинание Водный луч повышается! Текущий уровень:154(+57)

А вот и одно из важнейших заклинаний в моём арсенале, которое я стал применять куда чаще, но мне по-прежнему не удаётся его нормально использовать из-за долгого процесса формирования. Пока создашь это заклинание и заставишь его правильно работать, враг уже может скрыться за горизонтом, либо наоборот вломить как следует. Поэтому нужно всячески искать пути для ускорения формирования водных заклинаний. Возможно, для этого есть какие-то артефакты в сокровищнице. И вновь Система заставляет удивиться, не подарив возможности выбрать так необходимые мне водные заклинания.

Заклинание Провалиться сквозь землю повышается! Текущий уровень: 235(+77)

Заклинание Кротовая нора повышается! Текущий уровень:407(+80)

Заклинание Владение пространством повышается! Текущий уровень: 192(+57)

Пространственная магия знает, как меня порадовать. Вот это я понимаю цифры прокачки. Пока большинство других заклинаний медленно плетутся по земле и уже потихоньку карабкаются в гору, магия пространства пронзает буром небеса. Каждое это заклинание уже не раз спасало мне жизнь, впрочем, и не только мне, но и многим близким.

Заклинание Изумрудный щит Фольканы повышается! Текущий уровень:86(+29)

Божественное заклинание Фольканы также на высоте пусть и растет достаточно медленно. Знаю, Совесть, сказал бы я кому, что божественная способность растет так, меня бы на вилы подняли. Но ничего у них не получится, учитывая, насколько же силен изумрудный щит.

Заклинание Колонна Антарциатты повышается! Текущий уровень:57(+57)

Хм… получается, я раньше не смотрел сообщения о колонне? Удивительно, как бывает. Впрочем, это заклинание также оказалось достаточно гибким, а заодно способно разобраться даже с сильным противником, попросту пробив врага насквозь. Однако мне ещё предстоит немало тренироваться, чтобы применять колонну так, как мне бы того хотелось. И ещё нужно узнать, что за дворец был на острове и связан ли он как-то с этой колонной, так как общее оформления было сильно похоже.

Заклинание Умник на минуту повышается! Текущий уровень: 315(+65)

Заклинание Силач на минуту повышается! Текущий уровень: 230(+53)

Два заклинания, которые я применяю постоянно, ведь без них бы я был слишком слабым и не смог выполнить все свои задания, а заодно нивелировать чудовищную разницу между уровнями с некоторыми противниками. Впрочем, я и сейчас не уверен, что даже при всех возможных баффах я смогу сравняться по силе с Младшим учеником или Ру Сорроу, но всё же я могу их немало удивить. Текущие значения этих заклинаний уже позволяют значительно усилить мои общие возможности, так что через какое-то время я смогу уверенно сказать: я не проиграю.

Способность Укрепление повышается! Текущий уровень: 219(+45)

Способность Стойкость к магии повышается! Текущий уровень: 185 (+55)

Способность Устойчивость повышается! Текущий уровень: 276(+53)

Способность Маскировка повышается! Текущий уровень: 189(+35)

Базовые способности также показывают неплохой рост, пусть и значительно уступают огненным заклинаниям, но именно эти навыки помогут мне в реализации своих целей.

Магия против меня последнее время применялась немало, что отчетливо видно по росту навыка, но стойкость ещё далеко не всё: от меча она не защитит. Для этого есть Укрепление и Устойчивость, причем последняя перевалила за двести пятьдесят очков. И никакой надписи о новых навыках или свойствах текущего нет. Маскировка же с такими темпами развития скоро будет помогать вселять ужас в сердца новеньких игроков.

Навык Следопыт повышается! Текущий уровень: 144(+19)

Навык Владение клинком повышается! Текущий уровень: 160(+25)

Навык Точный удар повышается! Текущий уровень: 127(+19)

М-де, оставшиеся навыки как-то не спешили расти, по крайней мере, пока, а уж потом стоит смотреть, что и как с ними происходит. К сожалению, пока не мог часто применять клинок, так как использовал либо Акадию, либо трезубец, либо другое оружие.

Навык Дедуктивный метод повышается! Текущий уровень: 194(+50)

Что за черт?! Дедуктивный метод вырос так, словно я раскрыл чуть ли не вселенский заговор. Впрочем, у меня были свои подозрения на сей счёт, которые можно будет проверить уже достаточно скоро.

Навык Насмешка повышается! Текущий уровень: 96(+13)

Навык Познание Сути повышается! Текущий уровень: 105(+20)

Навык Крылатый меч повышается! Текущий уровень: 51(+2)

Насмешку хоть я и применял, но не сказать, чтобы очень часто, поэтому такие скромные цифры, как и у крылатого меча. С Познанием Сути дела интереснее, ведь я что-то не могу припомнить, что же я такого интересного познавал, чтобы аж на два десятка поднять данное значение.

Навык Наблюдательность повышается! Текущий уровень: 224(+35)

Навык Зоркий глаз повышается! Текущий уровень: 183(+32)

Навык Атлетика повышается! Текущий уровень: 131(+15)

Навык Красноречие повышается! Текущий уровень: 113(+18)

Доступны новые возможности развития!

Навык Торговля повышается! Текущий уровень: 99(+7)

Навык Грамота повышается! Текущий уровень: 96(+9)

Навык Алхимия повышается! Текущий уровень: 93(+7)

Навык Сбор трав повышается! Текущий уровень: 112(+29)

Навык Кулинария повышается! Текущий уровень:75(+1)

Рост остальных навыков и способностей в пределах нормы, разве что мне пока не хочется смотреть, что там за новые возможности развития у Красноречия. Мне и предыдущих теперь хватит на долгие часы обсуждения.

Навык Поиск Смерти повышается! Текущий уровень: 660(+125)

А вот это серьёзная заявка на лидерство среди способностей. Смерть я ищу постоянно, если исходить из прокачки моих навыков и параметров. И чем больше цифры, тем как-то страшнее становится, словно на тысяче очков может произойти что-то неприятное. Впрочем, себя можно успокоить тем, что до этой тысячи не один год идти. Так ладно, судя по остальным сообщениям, мне осталось лишь просмотреть достижения, но с этим чуть позже разберусь. У меня возникла интересная идея для тренировочного боя, так что сперва вернусь обратно в замок, чтобы забрать Касель и Арка: они мне очень помогут. Я заметил, что они очень сблизились за последнее время. Это не плохо, но всё же несколько напрягало. Я не уступлю Касель Арку, что и собирался с ними обсудить. Сердце билось чуть быстрее, да и ещё появилась едва заметная боль, когда подумал о Сель и Арке. Как-то раньше я подобных чувств не испытывал, поэтому решил сразу же поспешить обратно

* * *

Арк

Мы совсем немного существовали в этом мире, после того, как вышли из своей пещеры, но этого вполне хватило, чтобы утратить желание обрести покой. И я, и Сель снова хотели ощутить вкус жизни. Что я, что она не так уж долго были людьми, а после сражались почти целую вечность, периодически теряя разум. Так мы просуществовали многие сотни тысячелетий. Колоссальное для любого человека время. Это было много даже для моей бабушки Арквеи, которую вообще сложно представить старой. Она всегда была сильной и красивой. В бою ей не было равных, и именно она учила нас с Сель искусству боя и магии. Очень хотелось с ней поговорить. Не знаю, как так всё вышло.

Алексей смог завоевать сердце моей Касель, что не удавалось раньше никому. А ведь ей предлагали руку и сердце сильнейшие воины империи, могущественные чародеи и богатые торговцы. Однако я могут понять Сель, всё-таки Алексей сильно отличался от них. Душа. Такого раньше мне не приходилось видеть, возможно, из-за того, что я был человеком. Призраки могут видеть куда больше.

Яркий свет его души был чист и приятно согревал, но, видимо, женское сердце согрел не только он. При разговоре об Алексее Сель начинала вести себя очень странно: закрывала лицо, летала по комнате, пряталась от меня, проходя сквозь стены, и сама при этом не могла объяснить своего поведения. Поэтому мне приходилось её периодически успокаивать. Вот и сейчас я обнимал её, крепко прижимая к себе, потому что понимал…

— Арк, мне кажется, что сердце вновь бьётся в груди, хоть и знаю, что это невозможно, — сказала она. — Будто я вновь дышу и могу ощутить мир вокруг, как обычная девушка. Голова идёт кругом, когда я рядом с Алексеем. Но последнее событие совсем выбило у меня землю из-под ног, — уткнулась она мне в грудь. — Когда Алексей упал, пронзенный кинжалом, моё сердце будто бы вновь остановилось, как тогда на поле боя. Боль кольнула его так сильно, что я едва сдержала крик. В тот момент всё рухнуло: всё, ради чего я хотела жить… — она замолчала на какое-то время. — Не имело смысла существовать дальше, но меня остановила Элси, она не позволила моей душе идти, отдав часть своей энергии. Она сделала это столь незаметно, что даже я не сразу это поняла. Меня тронул этот жест, и тогда я поняла ещё кое-что очень важное: у меня вновь есть те, кого можно назвать близкими. И ради них всё же стоило ещё немного побыть в этом мире. И каково же было моё удивление, когда Алексей вновь появился передо мной. Сердце снова забилось и с тех пор ни на мгновение не хочет останавливаться. Я не знаю, что мне делать.

— Не волнуйся, — спокойно ответил я. — Ты ведь уже и так всё знаешь, моя маленькая сестрёнка. Так что хватит сидеть на месте — действуй!

Глава 22

Брат и сестра. Арквея. Задача на будущее.

Алексей

— Постойте, Арк, Касель, так вы родственники? — удивился я, остановившись в дверях.

— Мы разве об этом не говорили? — с удивлением понял Арк. — Хм… видимо, я доставил тебе немало проблем из-за этого, — тут я ощутил то, что Арк понял, как его общение с сестрой могло выглядеть со стороны. Касель же и вовсе молчала, прикрывая лицо руками, держу пари, она бы сейчас покраснела, если бы была обычной девушкой.

— Не переживай, — ответил я призрачному императору, справившись со своими эмоциями.

— Тогда позволь исправить данную оплошность, — вздохнул Арк и предложил мне присесть, после чего продолжил. — Наш отец Арк Хан Эртал и мать Зелен Ра, стали править империей после того, как бабушка Арквея посчитала, что они готовы к этому. Спустя время на свет появился я. Как наследник императора я обучался магии и искусству боя чуть ли не с самого рождения, но помимо этого необходимо было изучать много наук, к которым моя душа совсем не лежала, однако я послушно исполнял эту роль. Мама умела заинтересовать сложными темами даже ребёнка, так что несмотря на свою нелюбовь к науке, я выучил очень многое, что было неведомо большинству жителей империи. Да что там, даже бабушка далеко не всегда понимала нашу мать, — усмехнулся Арк. — Но отец был от неё без ума. Папа нашёл нашу маму на юго-востоке империи, она тогда испытывала зеркало для перемещения, которое впоследствии назвали средним, так что буквально свалилась с неба на отца. Подобно старым сказкам, отец влюбился в неё с первого взгляда. Он рассказывал, что стоило только взглянуть ей в глаза, как он сразу же утонул в них. Обычно строгий император, просто начинал летать, когда говорил о своей жене. Мама обучала меня наукам, отец тренировал в магии, а бабушка учила сражаться, что и продолжалось какое-то время. Идиллия, что я могу сказать. Но потом на свет появилась она, — Арк указал в сторону сестры.

— Как говорила мама, отец прыгал о радости, а его магическая аура искрилась от избытка эмоций так, что в небе над всей империей люди видели золотое сияние его силы, — продолжила рассказ Касель. — Я была очень похожа на маму, правда бирюзовая грива волос мне досталась от бабушки, — улыбнулась Сель. — Также как и Арка, меня с рождения воспитывали быть правителем, а точнее той, кто поддержит брата и всю династию. В отличие от брата наука мне нравилась куда больше обращения с оружием, и я не особо-то разделяла науку и магию, по сути, это одно и то же, разве что у каждой есть свои нюансы. Мама видела, что я очень заинтересована её увлечением, так что рассказала мне об очень многом. Бабушка к тому времени тоже освоила технологии, часть из которых применяла в своей экипировке. Мама довольно долго мастерила для бабушки особый доспех, который чем-то схож с твоим, Алексей. В тоже время бабушка всё равно заставляла меня учиться искусству боя на мечах.

— В итоге научила на свою голову, что Касель смогла одолеть даже меня, — усмехнулся Арк.

— Вот только кто-то всё равно поддавался, — хмыкнула королева. — И это несмотря на ту ярость, которая тебя окутывала.

— Не знаю, Сель, может ты и права, но я бы не сказал, что поддавался, — покачал головой призрачный император.

— Ладно, вернёмся к маме. Она была правителем очень необычной страны, которая присоединилась к нам и значительно усилила империю. Жителей там было не сказать, чтобы много, но их уровень интеллекта, а также технологии значительно превосходили, как наши, так и всё, что имелось у ближайших стран. Союз наших родителей стал пиком развития империи, который, к сожалению, продлился недолго. Наша жизнь была насыщенна радостью и весельем, народы империи жили в достатке и стремились к познанию мира, но в какой-то момент произошла трагедия.

— Наша мама пришла к отцу с каким-то важным разговором, — продолжил Арк. — Они долго обсуждали что-то, пока мама вдруг не выхватила клинок, созданный из какого-то странного материала, возможно, это была её новая разработка. Одним ударом она отбросила отца в сторону, заставив его удивиться. Отец был очень сильным чародеем, унаследовавшим всю мощь Арквеи, так что клинок не мог нанести ему вреда. Однако мама била по барьеру, не останавливаясь ни на мгновение. Я ещё тогда удивился, что она столь ловко орудовала клинком, и попытался её вразумить, но отец оттолкнул меня чуть дальше, не позволив вмешаться. Он всячески пытался её успокоить, пока, наконец, не снял с себя барьер, сказав, что для него Зелена важнее всего в этом мире. После этого мама успокоилась. Отец обнял её, за что и поплатился. Клинок с лёгкостью пробил его доспехи. Мама отбросила его в сторону и нанесла ещё несколько ударов, которые у меня не получилось заблокировать. Никогда не думал, что она была настолько сильной. После этого она использовала зеркало и скрылась в чёрном портале. Я же был рядом с отцом и не мог поверить в случившееся. Зелья, которые были у меня в тот момент, не смогли помочь. Отец сжимал мою руку и улыбался, продолжая говорить, что Зелена ни в чем не виновата, что она не могла причинить ему вреда, что это была не она. Вот только мои глаза не могли мне лгать. Это была энергия матери, которую ни с кем невозможно было спутать. Лекари не смогли залечить его раны. Технологии матери поглощали всю их энергию. Так что… — Арк сжал кулак. — Император умер у меня на руках.

— Но такого не может быть, — возмутилась молчавшая всё это время Касель. — Я помню, как отец прилетел во дворец Зелен Ра, где мама проводила один из экспериментов. Она была очень рада видеть папу, впрочем, как и я. Однако их разговор не задался, и отец попросту отшвырнул маму в сторону, после чего попытался пронзить клинком, но я не позволила ему совершить подобного. Я пыталась вразумить его, но он лишь улыбался, глядя на меня сверху вниз. Никогда не видела у него подобного выражения лица и такого пугающего взгляда. Я тогда не могла сдержаться и запустила в него ледяные копья, вот только он попросту отшвырнул их в сторону, после чего мощным ударом опрокинул меня на пол. Мама защищала меня, но против папы сражаться не могла. Его клинок пронзил её сердце, а меня оставил, улетев обратно в столицу. Мама не могла поверить в то, что отец мог причинить вред ей и мне, она до последнего вздоха говорила, что с ним что-то не так и его надо спасти. Однако маму не смогла спасти ни магия, ни её наука. Её тело разъедала чёрная жижа, сорвавшаяся с клинка. Я до сих пор помню, как чёрная кровь капала с моих рук, заставляя сердце биться всё реже и реже от нестерпимого ужаса произошедшего. А после оно забилось быстрее, разгоняемое пламенем ярости. Я не могла остановиться, но понимала, что одной мне не справиться. Доверенные люди мамы, которые прибыли в Рейнею вместе с ней последовали за мной. Они никогда не сомневались в маме или во мне, поэтому без колебаний отправились вместе со мной. Ни у кого не могло уложиться в голове, что император убил свою любимую на глазах у дочери.

— Так, вы увидели смерть своих родителей в разных местах примерно в одно и тоже время, я правильно понял? — я прикрыл глаза и потер переносицу, пытаясь разобраться в ситуации. — Вы поговорили друг с другом об этом?

— Нет, — жёстко ответил Арк. — Мы собрали армии и двинулись навстречу друг другу, желая разобраться в ситуации, но стоило нам встретиться, как ярость попросту охватила нас. В лице Сель я увидел ту, кто убил отца, отказавшего сражаться со своей женой.

— Я же увидела в глазах Арка ту злобу и ненависть, что клубилась во взгляде убийцы мамы, — сказала Сель.

— После этого мы попросту не смогли думать о чём-то, кроме возмездия. Всё отошло на второй план, — продолжил Арк.

— Свои люди стали безразличны, — подхватила его слова Касель.

— Жизнь больше не волновала.

— Мы желали лишь смерти врага.

Проклятье. Ещё одна непростая ситуация, из-за которой рухнула империя. Тут сразу видны несостыковки и влияние третьей стороны. Похоже, что кто-то решил устранить всю императорскую семью, чтобы тем самым развалить империю. И уж очень методы похожи на те, что были у Рагана. Вот только в то время никто и не слышал об Атт Халаре или Кафаре.

— А что случилось с вашей бабушкой? И разве никого из родственников больше не осталось? — решил уточнить я.

— К сожалению, нам неизвестно, что стало с Арквеей. За троном должен был присмотреть брат, благо он был хорошим воином и грамотным лидером, — сказал Арк.

— Но, как видишь, империи не живут по два с половиной миллиона лет, — горько усмехнулась Касель. — Сейчас от нашего дома даже памяти не осталось, что уж говорить о чём-то ещё.

— А вот тут вы ошибаетесь, — в этот раз уже хмыкнул я. — Ещё много артефактов сохранилось до наших дней, и помимо этого один ледяной гном узнал лицо вашего отца, когда Арк отдал мне свою маску. Это, знаете ли, привело к ряду проблем, о которых я не говорил. Но теперь, полагаю, нам нужно будет с ним встретиться и разузнать всё подробнее.

— Ледяной… — задумался Арк.

— Погоди, это же Тог! — вдруг вспомнила Касель. — Такой невысокий угрюмый учёный, который всегда помогал маме.

— Кажется, был кто-то такой… — покивал Арк и добавил. — Помнится, он мне голову грозился открутить и вскрыть черепушку, чтобы убедиться в отсутствии мозгов. И знаешь, для шутки он как-то очень убедительно всё это говорил. Но даже так я рад, что хоть кто-то выжил. Значит, он может многое рассказать.

— Столько лет прошло, я теперь уже боюсь всё узнать, — эмоции переполняли Касель. — Узнать, что произошло после наших смертей.

— Нам этого уже не исправить, так что нет смысла волноваться, — сказал Арк.

— Сейчас лучше отвлекитесь от печальных мыслей, мне нужна ваша помощь для тренировки, вот только сперва было бы неплохо встретиться с Элиориль, — я не желал, чтобы мои призрачные друзья вновь впали в тяжелое состояние. И мне бы очень не хотелось, чтобы они стали вновь сражаться друг против друга.

— Побудь пока здесь, я сам приведу к тебе королеву эльфов, — сказал Арк и, не дожидаясь ответа, прошёл сквозь стену. А то я не ощутил, что тебе хотелось оставить нас наедине.

Видя такую реакцию, я вдруг ощутил, как дышать стало легче, а с плеч упал очередной камешек. Совесть, однако, задумалась, указывая, что призраку и так плохо, так ещё ему пришлось вспомнить о нелёгком прошлом. В кои-то веки решила поработать по специальности? А, Совесть? Только не говори мне, что становишься нормальной. Не надо меня пугать. Ладно-ладно, только не кусайся, не буду я тебя дразнить.

Логика, а ты что думаешь по этому поводу? Повелитель Мрака… да тут я с тобой соглашусь, но мне непонятно, чем ему могла помешать империя, и почему с тех пор он так и не захватил Рейнею, времени-то прошло немало. И за что всё-таки Смерть наказала так Сель и Арка, не дав им обрести покой? Или тут кто-то ошибается? Хм…слишком много у меня вопросов после этого рассказа. Да и такая сильная ярость… нет, из эмоции можно понять, но тут всё равно требовалось разобраться. Впрочем, а как бы на их месте поступил я? Не знаю, Совесть, не знаю. Но зато сейчас понимаю, что твоё белоснежное платье я ни за что не испачкаю чернилами Мрака.

Глава 23

Совет. Выбор. Сбор.

— Сель… — я хотел сказать ей многое, но она просто подошла ко мне и положила голову на плечо. И вновь я ощутил её удивление, когда крепко обнял мою призрачную королеву. — Я очень рад, что встретил тебя.

— Я тоже, — ответила она, не желая показывать лица. Девушка за последнее время испытала очень много самых разных эмоций, которых не чувствовала чуть ли не вечность по меркам обычного человека.

Мы молча стояли, обняв друг друга, что ей очень нравилось. От её души исходило приятное тепло, которое ласково окутывало меня, подобно пуховому одеялу.

— Многие годы мы ненавидели с Арком друг друга и сражались даже после смерти. За это время наша ненависть понемногу угасала, и на её место пришло желание обрести покой, хотелось наконец-то уснуть и никогда больше не просыпаться, но вот мы встретили тебя. Я никогда бы не подумала, что всё может измениться столь быстро. Ты заставил меня вновь полюбить жизнь. Знаешь, я хоть и росла во дворце, успела побывать в некоторых уголках империи, но у меня никогда не было друзей. Родители, бабушка и братья заботились обо мне, но иногда очень хотелось побыть обычным ребёнком, которых я часто видела из окна. Они просто играли в парке и не думали ни о чем на свете, наслаждаясь своей мимолетной жизнью. Мне хотелось также, но моя судьба была иной. Бабушка говорила, что боль утраты может быть слишком сильна и разрушительна, в особенности то, когда ты видишь её неизбежность и ничего не можешь с этим поделать. Нашего дедушку я никогда не видела, но каждый раз, стоило только спросить о нём у бабушки, как в глазах грозной императрицы появлялись слёзы. Она говорила, что нам не следует привязываться к обычным людям, а стоит искать себе любимых и друзей среди тех, кто не умрёт от старости. Вот только и это было не просто, и у меня попросту не вышло, так что я опустила руки и полностью погрузилась в науку, магию и боевые техники.

И вот после встречи с тобой я познакомилась со столькими самыми разными людьми, что каждый раз во мне вспыхивали эмоции, которые стали особенно сильны после совместных с Сильверией боёв. Я поняла, насколько мне не хватает собственного тела и насколько я неполноценна на фоне остальных девушек. Знаешь, я впервые испытала ревность, впрочем, как и любовь. И оба этих чувства мне понравились, ведь они позволяют почувствовать себя живой. Но знаешь, что ещё я хотела сказать? — игриво улыбнулась она. — Я не упущу такого момента, — добавила Сель и поцеловала меня.

— Как я и думал, нельзя вас одних оставить, как тут же устроите мелодраму, — усмехнулся Арк, и спустя пару минут в комнату вошла Элиориль. Совесть и Логика, впрочем, как и я заметно зауважали призрачного императора, видя его тактичность. Своим ранним появлением он позволил избежать неловкой ситуации. Всё же мне стоит уделять каждой своей красавице время, чтобы никого не обидеть, а то уже ощущается некоторая борьба среди них, а это повлечёт за собой-то ещё веселье.

— Алексей, ты хотел у меня что-то спросить? — вопросительно посмотрела на меня королева эльфов.

— Ещё бы, ведь в магии природы тебе нет равных, — ответил я, после чего рассказал о выборе, который стоял передо мной.

— О, ты правильно поступил, что не стал сразу выбирать заклинания, ведь это очень важно, — улыбнулась Элли, а в её глазах засияли зелёные огоньки. — Несмотря на то, что каждое из предложенных заклинаний отличается достаточно обширным количеством путей развития, у них есть ряд недостатков. К примеру, те, кто выбирают лист, становятся боевыми магами природы, светлячки — удел лекарей, а квамкут — позволяет пойти по пути призывателя. Кажется, что здесь есть чёткое разделение, но это не совсем так. Первые два заклинания стандартны и многие варианты их развития впоследствии пересекаются, позволяя создавать гибриды, но куда реже можно увидеть призывателей, анимагов, которые способны на тоже, что и оборотни, или друидов, пытающихся забрать себе славу Хранителей Леса. В данном случае совет крайне прост. Ты ведь уже можешь призывать эльк-сохра, помощника хранителя, а это значит, что он идеально впишется в боевой порядок с квамкутом, одновременно усилив не только тебя, но и его. Также, это небольшое существо способно использовать и лист и светлячков при должной прокачке. Ах да, при определённом развитии ты сможешь призвать сразу нескольких существ, что будет сложнее, но сделает тебя ещё более эффективным. Изучи заклинание и сам увидишь некоторые способы его развития, — подробно рассказала Элли, так что я не стал медлить.

Изучено заклинание «Призыв квамкута»!

Внимание, есть различные пути развития:

1) Целитель. Квамкут акцентируется на развитии заклинаний поддержки, которые будут восстанавливать вам здоровье, накладывать мощные баффы и рассеивать негативные эффекты.

2) Воин. Призвание существо концентрируется на развитии собственного тела, постепенно делаясь всё сильнее и больше. Но стоит заметить, что данный путь может разветвляться в зависимости от развития тех или иных параметров существа.

3) Маг. Способен создавать различные атакующие заклинания и даже заимствовать способности владельца, в определённых пределах, конечно.

4) Защитник. И вновь необычный путь, позволяющий квамкуту многократно усилить собственную защиту и стать живым доспехом для своего призывателя. Он достаточно силен, чтобы заблокировать удар архидемона.

5) Лидер. Позволяет брать под управление других призывных существ, попутно увеличивая их параметры и способности.

6) Призыватель. Дарует способность квамкуту самому призывать иных лесных существ

Вот это я понимаю выбор и вновь ни черта не понятно, как действовать. Спамить врагов армиями призывных монстров или же вызвать в поддержку мага, который будет бить издалека, пока я сражаюсь с врагом на ближней дистанции? Впрочем, был бы тут какой-нибудь дебаффер, то он бы тоже подошёл. Шесть путей… напоминает мне одного шиноби из деревни, где постоянно льёт дождь.

— Однако не спеши выбирать пути. Это не обязательно делать сразу, а можно подождать и посмотреть, кого тебе больше не хватает.

— Конечно же всех вас, — ответил я королеве эльфов, заставив её улыбнуться.

— Знаешь, и такой есть путь у этого заклинания. Насколько помню, мой дворец как-то посещал один странник из твоего мира, рядом с которым была очаровательная квамкутта. Никогда бы не подумала, что призывное существо можно превратить в нечто подобное. А уж грива из увесистых листьев это отдельный разговор. Кстати, та квамкутта была чрезвычайно сильной огненной чародейкой, что, сам понимаешь, сложно представить. В общем, помимо основных шести путей, есть Универсал, который пытается быть тобой, — вновь улыбнулась моя длинноухая красотка. А также можно совмещать различные аспекты каждого пути. Как видишь это очень гибкое заклинание, а главное оно достаточно простое в освоении.

— И впрямь, чего только народ не придумает, — усмехнулся я и призвал квамкута.

После активации заклинания передо мной появился невысокий куст, из которого вышло нечто.

Квамкут, 1 уровень

Больше всего это существо напоминало миниатюрного энта с кустом на голове. Весьма забавный и милый взгляд, тонкие руки-палочки и небольшие ножки. Нет, ну точно Буратино, разве что длинного носа не хватает, хе-хе-хе. После этого я призвал эльк-сохра, который сразу же запрыгнул на голову этому маленькому энту. Нет, ну это просто прелесть. Саруман бы помер от такой милоты. Ещё мне вспомнился один забавный инопланетянин по имени Грут.

— Не смотри, что его уровень не столь велик, как у тебя или Мелли. Квамкут сможет достаточно быстро вас догнать, если будешь всё время использовать заклинания и как можно чаще его тренировать, отчего он повысит свои параметры и станет сильнее, — пояснила Элиориль, а тем временем вспомнил, что нужно бы где-то достать покедекс и узнать больше об этом покемоне, хе-хе-хе. — Пусть тебя не обманывает его милота. Это достаточно сильный житель леса, который способен натворить немало бед. Мне как-то пришлосьпрогнать полсотни таких вот весёлых малышей, которые охотно потрошили демонов, а потом стали нападать и на эльфов. Уж поверь, они могут быть весьма кровожадными.

— Охотно верю, — ответил я Элли, посмотрев в совершенно невинные глаза этого деревянного монстрика. — А теперь… — я поднял девушек на руки и закружил. — Идём на тренировку в Междумирье.

* * *

Однако перед этим я прихватил с нами ещё и Элси, которая позволит отработать некоторые тактики борьбы с магией смерти, а заодно подлечить нас немного. Это у неё выходит куда лучше и быстрее, чем у меня.

Обе эльфийки ощущали себя не в своей тарелке, когда мы оказались на прозрачной дороге странника, так что они даже отпускать меня не решались. Я ощущал страх от обеих девушек, которые и впрямь сильно переживали.

— Илис рассказывала нам о том, что говорила ей королева Лириэн, пришедшая в Рейнею по тропе странника, ведущей через безбрежное Междумирье. Тогда наш народ потерял немало. Лириэн потеряла здесь мужа и сестру. Первого смогли растерзать монстры, а вот сестра попросту исчезла, — объяснила мне свои эмоции Элиориль.

— С тех пор у эльфов есть страх перед Междумирьем, — добавила Элси. — И перед порталами.

Нет, в целом я кое-что знал об исходе эльфов из родного мира, но без подробностей.

— Да, здесь может быть опасно, но не сегодня, — указал я на мага Рассвета, просто полыхающего чудовищной силой. Тем временем Юн Рисей с интересом что-то обсуждал с Алиной.

— А мне тут даже нравится, — сказала Касель, посмотрев на усыпанное звёздами пространство.

— Но прежде, чем приступим к тренировкам, я должен уладить ещё кое-что, — сказал я, уже в предвкушении смотря на золотое сообщение. — Достижения.

Глава 24

Достижения. Совет. Выбор.

Получено достижение «Эгида Жизни и Смерти»!

Описание: Твоя любовь к Смерти и Жизни может вывести из равновесия не только твоих врагов, но и друзей. Слишком много душевных травм ты можешь принести своим любимым необдуманными действиями и излишним риском. Однако тебя много кто любит и относится к тебе очень хорошо. Твоей душе пытались помешать уйти в мир иной очень многие боги, причем даже те, кто не особо разбираются в тонком искусстве оперирования душами. Цени тех, кто рядом с тобой, и не забывай, что не только они являются маячками для тебя в этом мире, но и ты для них подобен сияющему солнцу в безбрежной космической тьме.

Класс: Божественный

Эффект: «Мгновенное воскрешение»

Примечание 1: Последнее время Смерти очень понравилось играть с тобой, так что она очень оживилась и стала более эмоциональной. Жизнь просто прыгает от восторга от таких перемен, произошедших со своей сестрой, но тебе всё же следует быть поаккуратнее, а то я могу за тобой и не уследить…

Примечание 2: Не обольщайся от названия эффекта, он не сделает тебя неуязвимым или бессмертным, однако откроет новые тактические преимущества для боя с особо сильными противниками. Также запомни, что за каждое воскрешение придется заплатить немалую цену.

Прочитав это сообщение, я даже присел на путь странника, свесив ноги над пустотой. Этой своеобразной страховки мне сильно не хватало. Знание, что ты сможешь воскреснуть, очень успокаивало. Теперь сражаться станет немного спокойнее. Система полностью права, учитывая то, что я могу совместить этот эффект с возможностями Тома и Джерри, а также со свойством Орсы эл Калар, которое позволяет мне превратиться в нежить. Первый смертельный удар отведут Том и Джерри, после второго я возрожусь в форме нежити, а потом воскресну уже нормально за счёт возможностей Эгиды. Однако оговорка о цене несколько настораживает, так что лучше этот эффект оставить на самый крайний случай.

Получено достижение: «Мудрец ΙΙΙ»

Описание: Идущий по пути мудрости познаёт мир вокруг себя и собственную душу, чтобы стать лучше. Для достижения мудрости требуются не только знания, но и их понимание, ведь без этого свойства они могут быть бесполезны или даже опасны. Познай себя, познай мир вокруг, и ты станешь мудрее.

Награда: + 25 ед. к параметру Мудрость.

Класс: Необычный

Примечание: Данное достижение выдается только тогда, когда сумма вложенных очков параметров в параметр Мудрость достигнет 250 ед. Бонусы, полученные от достижений, экипировки и другими способами не учитываются.

Точно, я ведь достиг очередной планки в параметре, за что и получил данное достижение. В очередной раз оно делает меня сильнее, то есть, я хотел сказать мудрее. Чем выше мудрость, тем быстрее восполняется мана и тем быстрее можно сотворить заклинание, что очень важно, особенно для некоторых заклинаний.

Получено достижение: «Здоровяк ΙV»

Описание: Продолжая укреплять своё тело, вы заметили, что стали намного выносливее. Теперь вы можете пройти огромные для обычного человека расстояния, затратив при этом намного меньше энергии. Даже серьёзные раны уже не могут с легкостью убить вас. Укрепляются мышцы, улучшается кровообращение и работа всех систем организма, что помогает выжить при неблагоприятных условиях, а также справиться с куда более серьезными противниками и не позволить им убить вас первым же ударом. Вы прошли серьёзный рубеж на пути к могуществу. Не останавливайтесь на достигнутом и помните, что выносливость нужна не только в бою, но и в обычной жизни. Особенно в ней.

Награда: + 50 ед. к параметру Выносливость, +50 ед. к параметру Защита, –10 % к уровню болевых ощущений, +20 к навыку Укрепление, Регенерация +1 %

Класс: Необычный

Примечание: Данное достижение выдается только тогда, когда сумма вложенных очков параметров в параметр Выносливость достигнет 500 ед. Бонусы, полученные от достижений, экипировки и другими способами не учитываются.

Так, а вот это уже посерьезнее третьего мудреца. Добавка не только к самой выносливости, но и к защите, а также к укреплению, да и помимо этого появился процент к Регенерации, пусть он небольшой, однако лишним не будет. Вот только необычный класс несколько смущает, так как я думал, что уж четвертая-то ступень будет у несколько меньшего числа игроков. По идее, класс должен быть редким, но выходит, что достаточно многие прокачивают именно выносливость. В принципе, если подумать над словами в описании, то становится понятно почему. Немалая часть игроков всё-таки предпочитает мирное развитие в Рейнее, а для этого больше подходит именно выносливость, позволяющая выжить и вести нормальную жизнь, а, в крайнем случае, убежать от противника. Впрочем, мои предположения могу быть и ошибочными.

Получено достижение: «Умник ΙV»

Описание: Выносливость, конечно, хороша, но высокий интеллект повысит вероятность выживания куда больше, нежели любой другой параметр. Заранее предусмотреть выходы из самых разных ситуаций куда полезнее, нежели попасть в нее и спешно пытаться придумывать на ходу. Но не только выживаемость, интеллект одаривает своего владельца могуществом, ведь это самый мощный инструмент, которым располагает любой разумный организм. Магия, технологии, деньги… всё зависит от интеллекта. Обладая высоким значением данного параметра, вы можете добиться чего угодно. И сейчас вы преодолели первый рубеж на пути к могуществу. Но ни в коем случае не останавливайтесь в своём развитии, ведь в этом мире вы не единственный умник.

Награда: + 50 ед. к параметру Интеллект, +1 % к силе заклинаний(сюда могут включаться самые разные параметры заклинаний, начиная от урона и заканчивая длительностью или площадью воздействия).

Класс: Необычный

Примечание: Данное достижение выдается только тогда, когда сумма вложенных очков параметров в параметр Интеллект достигнет 500 ед. Бонусы, полученные от достижений, экипировки и другими способами не учитываются.

Хм… Дополнительные полсотни интеллекта весьма приятный бонус, впрочем, как и усиление заклинаний, но опять смущает класс достижения. Неужели так много людей добрались до полутысячного рубежа? С другой стороны у меня ведь многие параметры весьма нехило прокачаны, что вряд ли встречается настолько часто, хотя это универсальность может быть хороша далеко не всегда. Ладно, важные рубежи взяты и это сделало меня сильнее, а уж насколько покажут тренировки.

Получено достижение: «Полёт шмеля»

Описание: Не часто можно встретить лешего, который летит над бескрайними просторами северного моря. Вид весьма завораживающий. Освоение воздушной тропы вышло на новый этап, что даёт существенные преимущества передвижения, однако не забывай, что летать над морями может быть очень опасно, а энергия у тебя отнюдь не бесконечная.

Эффект: Увеличение длительности полёта(Это касается любой способности или заклинания. Если у тебя есть крылья, то эффект сделает их сильнее и выносливее, если тебя несёт заклинание, то расход его энергии снизится и т. д.)

Класс: Очень редкий

Примечание: Не забывай, что это тоже не панацея, хоть и немного облегчит любые перелёты.

Такого я точно не ожидал, весьма неплохое достижение. Осталось только поискать остров Буян. Ещё остались какие-нибудь достижения?

Получено достижение: «Своё тело»

Описание: Подавляющее большинство игроков на просторах Рейнеи используют созданные мной тела, однако есть те, кто находится здесь, имея собственное. Теперь и ты стал таким счастливчиком. В этом есть как плюсы, так и минусы. К первым можно отнести то, что теперь ты будешь ощущать мир вокруг ещё более ярко. Это позволит оперировать энергией на более высоком уровне. Ко вторым же можно добавить, что потоки энергии в твоём теле будут, как бы так сказать, перенастроены, что может привести к разным результатам. Сколько будет длиться этот процесс и когда он может на тебе отразиться сказать крайне сложно. В общем, эффектов будет море, но все они не должны причинить какого-то вреда, так что считай это достижение подарком от меня.

Класс: Вне категории

Примечание: Эффекты отмечать не стала, так как их слишком много и мне лень.

Вот и зачем Система напомнила об этом? Злая ты и нехорошая. Да и ещё как искренне стала писать. Знаешь ли, было бы неплохо всё-таки потрудиться и написать об эффектах, ведь от этого зависит моя жизнь.

Не преувеличивай, ты успел помереть уже не один раз. Если помрёшь ещё, ничего страшного не случится… наверное.

Эй, Система, не надо так шутить. Совести на тебя нет. Как-нибудь укусишь её, ладно? Вот, сразу видно энтузиазм моей зубастой хранительницы. Итак, это было последнее достижение в списке сообщений, что позволило вздохнуть. Наконец-то я со всем разобрался, разве что нужно выбрать огненные заклинания. Я поднялся и направился к Алине, которой пришлось прервать разговор с Юн Рисеем. Удивительно, но она нашла общий язык с древним чародеем, который спокойно может читать мысли. Я подробно рассказал ей о предложенных Системой заклинаниях, и о своих соображениях на их счёт.

— Огненный вихрь могла вызывать мама. Это очень мощное и красивое заклинание, но его применение влечет за собой риск сжечь всё вокруг. Его применяют, как правило, против армий. Насколько помню чародей Мерентал из страны Фрамер использовал усиленную вариацию вихря для зачистки пустыни К’хилинты. После краха империи каэддов там возникло много нечисти, поэтому учитель Атарка из школы огненных магов разобрался с этой напастью. Зарево было видно на юге Синк-Ла. Говорят, там теперь осталась большая область, покрытая гладким стеклом. Так что смотри, так уж ли нужно тебе данное заклинание, — начала объяснять она. — Теперь что касается кулака. Честно говоря, об этом заклинании мне мало что известно. Его применяли маги, использующие ближний бой. В нём важно умение управлять аурой. Также желательно владеть искусством ближнего боя. Универсальность данного заклинания сложно отрицать, ведь его можно применять, как в битве один на один, так и против многочисленных групп врагов, помимо этого его можно активировать сразу. Огненный вихрь же потребует длительной подготовки. С другой стороны огненный кулак вряд ли сможет нанести больше урона, нежели вихрь. Поэтому из этих двух я бы советовала выбирать то заклинание, которое ты будешь использовать чаще, — она прервалась немного, потом вздохнула и продолжила. — Теперь перейдём ко второй паре заклинаний. Пламенная бомба выглядит довольно интересно и чем-то напоминает огненный эллипсоид, разве что взрывается не сразу. Её легко можно совмещать с другими заклинаниями, так что это весьма неплохая прибавка для коллекции огненных заклятий. Также с её помощью можно аккуратно подрывать препятствия, что с огненным шаром или эллипсоидом не выйдет. Полыхающее поле весьма эффектное и не менее эффективное заклинание, которое создаёт ударную волну, поджигающую всё вокруг. Оно помогает отбросить противников в стороны, а также может обеспечить отличную поддержку в бою. Если совместить это заклинание с твоими перемещениями, то я даже сражаться с тобой не буду. Слишком это выглядит жутко. В таком случае ты сможешь переходить по тропам из одной точки, активировать пламенное поле и вновь уйти, что весьма существенно осложнит бой.

— Спасибо, Алина, — поблагодарил я девушку. — Она была во многом права, но далеко не во всём, так что я сделал своё окончательный выбор.

Глава 25

Команды. Тренировка. Тяжкая ноша.

Изучено заклинание «Кулак Яростного Пламени»!

Изучено заклинание «Пламенная бомба»!

Два этих заклинания подойдут лучше, так как вместо вихря я применяю метеор, а вот для ближнего боя у меня мало что имеется. Дыхание дракона и огненный трезубец не совсем то, что надо. Кулак же, как раз поможет мне заполнить нишу заклинаний ближнего боя. К тому же я хочу попробовать использовать это заклинание с Когтями Мрака. Интересно, что получится в итоге. Пламенная же бомба отлично подойдет для текущего похода в герцогство Фельм. Кротовые норы просто созданы для этого огненного заклятья, я могу попросту закидать врагам в тыл кучу бомб, если удастся подготовить определенное количество заранее. Хм… а возможно ли создать огненную бомбу, но активировать таймер только тогда, когда он будет нужен? Надо будет поэкспериментировать, но это чуть позже, сейчас же:

— Итак, друзья нам нужно провести небольшую тренировку, — я привлек внимание остальных. — Устроим небольшой командный бой. В первой команде буду я, Элли и Сель, во второй: Арк, Алина и Мелли. Юн Рисей же присмотрит за нами. Задача довольно проста: показать свои умения и командное взаимодействие.

— Но я не хочу сражаться, — вдруг сказала Мелли.

— Не волнуйся, я поддержу тебя, так что сможешь применять энергетические всплески, а не только невидимость, — я положил ей руку на голову и погладил. Ей нужно было немного взбодриться, и тренировка в этом поможет как нельзя лучше.

— Что ж, посмотрим, насколько сильнее ты стал, — усмехнулся Арк.

— Теперь я знаю твои тактики, так что не уступлю, — Алина ударила кулаки друг об друга, выражая готовность к бою. Кое-что я успел выяснить, пока мы с ней сражались: тормозов у этой девушки нет, именно поэтому пришлось прибегнуть к помощи Юн Рисея, который сможет ограничить огненную герцогиню, если та выйдет за рамки.

— Заодно, братец, ты увидишь, что я тоже не стояла на месте, — улыбкой ответила ему Касель, заставив удивиться Эллиориль и Алину. Точно, они ведь не знали о родстве призрачных правителей.

— Я покажу всё своё могущество, — ответила моя длинноухая королева, после чего сменила своё платье на элегантную древесную броню из белого меллорна выполненную, будто из больших листьев, после чего надела на себя накидку, которую я вернул ей ранее, и достала лук. — Мне нравится, как ты смотришь на меня, — эльфийка была довольна произведенным на меня эффектом. Я ощутил исходящие от неё приятные эмоции. Впрочем, в этой броня она была ещё прекраснее, чем обычно.

— Тогда поехали, — махнул я рукой и сразу же начался бой. Так внезапно я объявил специально, чтобы посмотреть, как остальные среагируют на ситуацию. Призраки отреагировали моментально, всё-таки они имели огромный боевой опыт и знают, как действовать в самых разных случаях.

Арк моментально бросился в мою сторону, и лишь Касель смогла загородить меня от быстрого выпада призрачного клинка, в следующий же миг на нас обрушилась волна пламени, которая попутно накрыла и Арка.

Я притянул к себе Элли и Сель лианами, после чего перешел тропой к Алине, но стоит отдать ей должное, волшебница применила заклинание, от которого я отказался. Обжигающая волна полыхающего поля прошлась по моей изумрудной божественной защите, которая взяла на себя основной удар, после чего в Алину полетели изумрудные стрелы, отбитые Мелли. Девушка-элементаль сформировала энергетические сгустки, которыми отразила атаку эльфийки и сразу же использовала свои новые умения. В защиту ударились сразу две игольчатых сферы, разбившие божественную защиту Фольканы, словно фарфоровое блюдце. Я упал на спину, провалившись в кротовую нору, и выпрыгнул позади Арка, атаковав его клинком. Призрачный император ловко среагировал на мой выпад, защитившись щитом смерти, после чего запустил сферу смерти в Касель, а затем зашипел от попадания изумрудной стрелы Элиориль.

Касель заставила Мелли и Алину уйти в сторону, используя ледяные шипы, разбивавшиеся о прозрачный путь странника, затем резко оттолкнулась и отбросила клинками Арка. Я же тем временем забросил пламенную бомбу в кротовую нору, открывшуюся неподалёку от Алины, и использовал каменный кулак Гиринта. Про это заклинание я что-то всё время забывал, но пришла пора использовать все мои заклинания и способности. Мелли бросилась к огненной герцогине и скрыла её невидимостью, тем временем здоровенный каменный кулак упал на землю, после чего образовал вокруг шипы. Мелли и Алина выпали из невидимости, после чего я активировал огненный шар, который Арк развеял прицельным выстрелом копья смерти. При столкновении заклинаний раздался хлопок, дезориентировавший меня. Я ощутил, как в меня летит заклинание огня, но не тут-то было. Элиориль использовала магию природы: в путь странника воткнулся лист, моментально увеличившийся в размерах. Шар соприкоснулся с ним и взорвался, спалив щит природы, однако уже в этот момент ноги Алины обвили корни, но Мелли не позволила эльфийской королеве атаковать, сбив её с ног энергетическим сгустком. Но тут уже добавил я, взорвав вторую бомбу, после чего получил от Мелли вторым сгустком и применил замедление и исцеление лешего.

Мелодичный звон призрачных клинков Арка и Сель заставил немного отвлечься от тренировки. Призрачные правители сражались друг с другом, но сейчас я не ощущал в них ярости, напротив, они радовались этому бою. Похоже, для них эта тренировка оказалась не менее важной, чем для всех остальных.

Элиориль создавала ветви деревьев куда быстрее, чем это получалось у меня. Она прыгала по ним также ловко, как и тогда, когда я впервые встретил её на границе королевства Лириэн. Элли умело использовала магию Природы и артефактный лук, приковывая к себе взгляд.

Алина же ещё не успела отдохнуть после предыдущего боя, так что стала использовать магию заметно реже. Усталость ей уже не удавалось скрывать, однако Мелли обеспечивала ей достойную поддержку, уводя в невидимость или используя конструкции из чистой энергии. Они хорошо держатся вместе, но пришла пора завершить тренировку. Я создал большой метеор, заставив удивиться Алину и Мелли, которые отвлеклись на сияющий в высоте сгусток и сразу же задумались, почему я использовал столь мощное заклинание в ограниченных условиях дороги странника.

— Итак, тренировка окончена, — сказал я, приобняв Мелли и Алину со спины.

— А-ха-ха-ха, хитрец, — усмехнулся Арк, развеяв свой клинок.

— Но как же метеор… — пролепетала Алина, после чего с испугом уставилась на всё росший в размерах шар, который вдруг пролетел мимо.

— Нечестно! — возмутилась Мелли.

— Нужно уметь проигрывать, — сказала Касель, обняв Арка.

— Давно я так не сражалась, — подошла к нам Элиориль, убрав лук с накидкой в инвентарь. — Сразу стало видно, что такие тренировки мне просто необходимы. Я благодарна вам всем за то, что помогли мне выявить собственные недостатки.

— Впрочем, сражались вы и впрямь неплохо, — вдруг сказал Юн Рисей. — Контроль силы, управление энергией, скорость создание заклинаний, умелое использование особенностей артефактов. Но особенно я хочу отметить, как вы подстраивались друг под друга, учитывая способности соперников и союзников. А также все вы мыслили в верном ключе. Такая тренировка пойдёт вам на пользу и укрепит веру в соратников.

— Спасибо, — Алина была так впечатлена похвалой древнего чародея, что обняла его, заставив Юн Рисея хмыкнуть.

— Но теперь нам пора вернуться, — сказал я, открыв проход в замок и пригласив остальных пройти. Алина с большой неохотой проследовала в портал, а вот остальным повторять не пришлось.

— А тебя, Алексей, я попрошу остаться, ненадолго, — остановил меня Юн Рисей. — Контролируй свои мысли, ты слишком сильно беспокоишься за остальных и забываешь о собственной безопасности. Похвально, что ты так заботишься о тех, кто стал тебе близок, но кто за ними присмотрит, если что-то случится с тобой?

— Я тебя понял, — кивнул я, но затем решил спросить ещё об одной вещи. — Юн, а о чём думала Алина?

— К-хм… — покашлял древний маг, после чего усмехнулся. — Она хочет быстрее вырасти.

* * *

Пришлось ещё некоторое время потратить на обсуждение взаимодействия между командами и анализ использования способностей и заклинаний. Помимо этого нужно как-то прорабатывать тактику боя с разными противниками и запастись расходниками, которые могут пригодиться во время сражения с фанатиками в герцогстве Фельм. После чего я решил вернуться к Фелле и Нари, которые ждали меня в сокровищнице.

Они уже успели отдохнуть, пока я занимался своими делами, так что пора было возвращаться в замок, разве что Акадия хотела задержаться чуть дольше, чтобы побеседовать с Таней и Лизой, которые помогли ей немного отвлечься от тяжелых мыслей. Чуть позже, я направился к Эллеону, чтобы уточнить ряд моментов предстоящего штурма захваченного герцогства.

— Эллеон, нужно кое-что обсудить.

— Ох-х-х, — вздохнул явно уставший император. — Похоже, Алину не удастся оставить в замке, так?

— Да, — кивнул я, не став скрывать своего удивления.

— Она даже маленькой была такой бойкой, так что я предполагал подобное, но всё же её нужно будет контролировать и отправлять тогда, когда начнётся активная фаза. Как бы мы не старались, а после тайного проникновения во владения герцогини, у нас будет не так много времени, чтобы помешать ритуалу. После этого придется повоевать с фанатиками, и это будет крайне нелегко, учитывая число чародеев. Помимо этого Арнс сообщил, что среди них есть те, кто находится под контролем артефактов. К сожалению, достать образец без раскрытия агентов тайного сыска не представляется возможным, но скорее всего это работа высококлассного мастера, а может и кто-то из богов постарался. Помимо чародеев есть немало заказанных у странников големов и механизмов. В том числе технократовские доспехи. Сейчас Вильгерд, Арнс и многие другие люди продумывают детальный план предстоящей операции, но уже понятно, что всех деталей не учесть. Самое поганое, что мы не можем понять, какого бога готовятся призвать эти фанатики, что существенно осложняет задачу. Ведь мы бы смогли заранее подготовить некоторые сковывающие и поглощающие энергию артефакты, что хоть как-то позволит противостоять столь сильному врагу.

— Но ведь если мы спасем герцогиню, то и эта высшая сущность не появится, — заметил я.

— В том случае, если Фелеонора всё ещё жива, — сжал зубы Эллеон. — Но я всё же надеюсь на лучшее. Твоих сторонников из числа архидемонов, включая Ру Сорроу в этой миссии использовать нельзя, иначе люди лишь поддержат фанатиков, испугавшись, что их съедят демоны. А вот помощь королевства Лириэн бы нам не помешала, хоть это и повлечет дипломатические издержки в будущем. Однако я готов пойти на уступки, всё-таки королевская семья Лириэн поистине невероятна, а уж то, что ты установил столь дружеские отношения со всеми их представителями, то это особый случай. Как я понимаю, на Элиориль ты не сможешь повлиять, и она пойдет с тобой, как и остальные девушки, — это был даже не вопрос, а скорее констатация факта. — Впрочем, сила твоих будущих жен велика и как бы кощунственно не звучало, нам понадобится всё ваше могущество. Жертв в миссии не избежать, но и оставлять фанатиков в королевстве тоже нельзя. И разобравшись с этой проблемой мы стабилизируем ситуацию в восточной части империей Мернор, после чего можно более активно заняться помощью герцогству Дробэ и добить сторонников Рагана, распространяющих там хаос. И уже затем решать проблему с Технократом на территории Карибальда, — император прикрыл глаза и потер виски. — Мне повезло, Алексей, что я встретил тебя в той таверне. Иной раз я думаю, как бы всё было, сложись судьба иначе. И от этих мыслей меня бросает в дрожь, ведь они словно кошмар. Сейчас же случилось всё то, о чём я и подумать не мог, пусть это влечет за собой огромную ответственность перед столькими народами империи и невероятную головную боль по вытаскиванию всей империи из кризиса, это те задачи, к которым меня готовили с рождения. Так что с твоей помощью я справлюсь, — Эллеон протянул мне руку, которую я крепко пожал. Было видно, что он сильно переживает о многом.

— Не думай о плохом, просто знай, что мы справимся со своей задачей.

Глава 26

Герцогство Фельм. Монстр. Ты станешь ещё лучше.

Оставшееся время ушло на подготовку, благо его вполне хватило за счёт тренировок в Междумирье. Я собрал несколько отдельных групп, помимо тех, о которых говорил Эллеон. Как я и опасался, никто из моих девчонок не захотел остаться в Халаэлении как бы этого ни просил. Даже Ивир и Элси настояли на своём участии. Против столь мощной женской армии выстоять не удалось даже мне.

В случае же появления покровителя фанатиков будет задействована сила Нарилны, если этого не хватит, то воспользуемся помощью Фольканы, но я всё же надеюсь, что до этого не дойдёт, а если и дойдёт, то мы справимся своими силами.

Я более-менее освоил новые способности и стоит признать, они оказались очень даже интересными. Кулак изначально едва покрывался пламенем и ничуть не впечатлял, но уже на полусотенном рубеже обе руки окутывало жаркое пламя, полностью соответствующее названию заклинания. Эта способность оказалась чертовски мощной, даже не достигнув сотого уровня. Монстры Междумирья лопались, как фейерверки, после пары ударов. Защита очень плохо справлялась с концентрированной в руках мощью пламени, и только водный барьер Ивир мог нивелировать всю мощь этого, да и других огненных заклинаний. Алина очень поражалась могуществу Ивирнейлы и чуть ли не инстинктивно побаивалась водную чародейку.

Я успел утянуть в Междумирье чуть ли не всех, так что удалось попрактиковаться в разных составах, что дало огромные плоды. Я уже наработал самые разные тактики в зависимости от состава отряда и количества его участников. И это было весьма интересно. Видимо сказываются Лидерство и эффекты от нескольких достижений, а может быть во мне попросту пробудился полководец. Да, громковато сказано для столь малого состава атакующей группы, но всё же можно было сказать, что суммарная мощь этой группы равносильна вполне себе неплохой армии.

Вместе со мной в отряде была Нарилна, Касель, Элиориль и Мелли. Наша задача заключалась в скрытном проникновении в замок герцогини. Отряд Гинерта нам помогает. Мгла, Ясмира, Катта и Фелла слушают алхимика и стараются не лезть на рожон в случае возникновения непредвиденных ситуаций.

Эллеон будет идти следом, Орианна и Леокария берут на себя роль тяжёлой артиллерии. Императрица модернизировала свой зверский пулемёт, который теперь мог обрушить дождь из металла на головы врагов. Принцесса прикроет её и проломит укрепления врагов. Ивир выступает поддержкой в их отряде и атакует мощными заклинаниями по необходимости. Сильверия же не позволит никому из них умереть. А уже её прикроет Громвальд.

Ещё одной группой командует Арк. Его команда будет поддержкой. Элейя и Эвелетта прикрывают магов и проводят группу мимо врагов. Чувствительность Кохи должна им помочь. Элси будет не только целителем, но и атакующим магом.

Попутно нам будут помогать многочисленные группы Арнса. А уже после этого будет задействована королевская гвардия, ещё не успевшая стать императорской. Сделав запас зелий, рун, свитков заклинаний и прочих расходников, мы направились к цели.

* * *

Границу герцогства мы пересекли ночью, попутно проверяя наличие разного рода барьеров и ловушек, но, к большому удивлению, ничего этого не было, будто сама ловушка находится дальше. Пробирались мы тихо, используя тропы лешего и кротовые норы, что существенно облегчало передвижение по землям герцогства Фельм. Ни одного фанатика, монстра или демона мы до сих пор не встретили, что уже заставляло волноваться, однако через какое-то время на пути попалась деревня.

— Наконец-то хоть кто-то живой, — обрадовалась Касель, указав в сторону нескольких человек, стоявших около одного большого дома.

— Это и есть культисты? — спросила Нарилна.

— Слишком уж они расслаблены для фанатиков неизвестного бога, — ответила ей Элиориль.

— Вот сейчас и проверим, — сказал я, добавив. — Мелли, идём.

Девушка обняла меня, скрыв от взглядов окружающих, после чего мы осторожно направились к предполагаемым культистам, обсуждающим что-то между собой. Замечательно, значит, никого в засаде нет и эти двое не наживка.

Культист, 156 уровень

Культист-воин, 210 уровень

Несмотря на кажущуюся слабость, я не спешил их атаковать, прекрасно понимая, что они могут быть куда сильнее, чем демонстрирует их уровень, да и предосторожность в нашем деле не помешает.

— Слушай, может, пойдем, выпьем, пока время есть? — спросил младший. — Ну какой смысл тут стоять до утра, если никому нет дела до нашего герцогства. Король вон вообще уже давно забыл о нас.

— Не положено, — коротко ответил старший.

— Да кто освободит эту деревенщину? — рассердился стражник. — Они, как и мы, никому не нужны, так что мы вполне могли бы отдохнуть до утра. Никого из них трогать нельзя, так хотя бы перекусим немного и выпьем, благо у местных есть пару бочек неплохого вина, — после этого старший задумался, затем вздохнул и произнёс, махнув рукой:

— А, демон с тобой, пойдем.

Стражи направились к другому дому, предоставив мне поистине идеальный момент для атаки. Удушение лешего сразу на двоих, затем замедление и лианы, после чего уже небольшой огонёк, который я зажёг над пальцем и поднёс поближе к лицам стражей. М-де, ещё один мальчишка, вряд ли старше Эвелетты, а второй чуть младше меня.

Убивать их было нельзя, так как у них мог быть артефакт, передающий вышестоящим ситуацию в случае смерти подчинённых. Именно поэтому пришлось их попросту сковать. Также я создал древесный шлем, чтобы скрыть лицо, при этом часть дерева срослась с короной и покрыло броню. Подобная манипуляция с деревом пока не обрела свой способности, а тратить приличное количество опыта из хранилища мне не хотелось, поэтому использовал текущий вариант.

Я слегка ослабил путы старшему культисту, позволив ему посмотреть на меня. У меня было достаточно времени в Междумирье, чтобы научиться создавать весьма жуткие древесные маски. Вот и в этот раз острые деревянные зубы, с которых капал яд, заставили задрожать культиста, пусть он всячески старался это скрыть. Теперь моей задачей было разыграть какого-нибудь демона или монстра.

— Человек пахнет вкусно, — сказал я, едва сумев сдержать смех, когда культист побледнел. Что-то плохие из этих бандитов фанатики. Не кинулись просить помощи у своего бога, не послали в меня проклятье и даже не попытались взорваться или превратиться в каких-нибудь тварей.

— Не…ешь… нас, — культист старался говорить с длительными паузами, чтобы в его голосе не чувствовалась дрожь.

— Слишком мало, чувствую ещё, — продолжил свою игру я, начав оглядываться по сторонам.

— Есть ещё… люди. В том доме, — стиснув зубы, произнёс стражник. — Их много. Их тебе хватит.

— Нет, не хватит, — усмехнулся я, слегка деформировав маску, чтобы культисту казалось, словно я раскрываю пасть, чтобы откусить ему голову.

— Не ешь меня, я найду ещё людей, — взмолился он.

— Правда? — наигранно спросил я, слегка ослабив хватку. У культиста аж глаза вспыхнули от зародившейся надежды.

— Мне нужны такие… как ты, — указал я на него острым древесным пальцем. — Обычные…не вкусные.

— Как скажешь, в нашей крепости много таких как я, — быстро заговорил он.

Ложь!

О, давненько не всплывало такое сообщение.

— Обманывать нехорошо, — сказал я и укусил за плечо эту тварь, заставив взвыть культиста, точнее, он хотел заорать, но лиана этого не позволила. — Недостаточно вкусный.

— Теперь люди, о которых я сказал, вкуснее меня, — сказал культист, когда я ослабил лиану.

— … — я специально прожигал взглядом бездонно чёрных прорезей на маске, как бы раздумывая над словами пойманного. — Не врешь…

Тем временем Мелли сказала, что никаких артефактов не обнаружила. Замечательно. Однако таких тварей я держать тут не собирался, учитывая, сколь запятнана была его душа. Поэтому я частично убрал лианы с младшего, после чего активировал когти Мрака и отсек голову старшему культисту. Убийце, на котором отпечатались муки невинных людей, не место в новой империи. У второго шанс был, учитывая то, что он никого не убил и не причинил особого вреда. Мелкий воришка, не более.

— Говори всё, что знаешь, если не хочешь отправиться следом за ним, — жёстко сказал я, однако культист попросту потерял сознание от страха. Похоже, использование Сохранароха было излишним в этой ситуации, так что пришлось встряхнуть стражника, чтобы привести его в чувства.

— Не убивайте, я ещё не был с женщиной, я не сделал ничего плохого, просто помогал старшим и охранял людей. Я никого не тронул… только забрал бутыль вина у старосты и всё, клянусь, — быстро заговорил он, а из глаз культиста лились слезы.

— Да не ем я людей, — ослабил путы я, бросив пленника на землю, после чего сорвал с себя деревянную маску, рассыпавшуюся щепками по земле, после чего усмехнулся и добавил. — По крайней мере, обычно.

Младший культист сразу же вырубился. М-де, как я и говорил, это совсем не фанатик.

* * *

Теперь можно было смело выйти из укрытия и узнать, кого же там вообще охраняли. В доме, рядом с которым стояли стражи, находилось чуть больше двух десятков человек: в основном женщины с детьми и пара стариков, хотя была и ещё одна персона. На полу лежал парень, торс которого был перетянут тряпками, успевшими пропитаться кровью.

— Элси, займись им, — попросил я пепельноволосую красавицу.

— Будет непросто, но я справлюсь, — кивнула она, я же тем временем подошёл к старику.

— Дедуль, расскажи, что у вас тут произошло.

— Рикт, не соблаговолите ли вы представиться? — попросил староста деревни. Что-то я совсем забыл, что информация обо мне сейчас была скрыта.

— Герцог Гров, — коротко ответил я.

— Значит, паренёк не врал, — кивнул старик. — Я староста этой небольшой уже деревни. Не так давно к нам пришёл Юнан, он из скрытой деревни из вашего герцогства. У него тут жили родственники. Как стало известно, новый герцог начал налаживать порядок, после освобождения Халаэлении, поэтому он наконец-то смог добраться сюда, однако его родственников забрали куда раньше. Так уж вышло, что он пришёл к нам в самый разгар посещения культистами тёмного бога. Парень оказался боевым, так что отправил отдохнуть пятерых адептов и одного мага, но сам был сильно ранен воинами, так что они взяли с собой почти всех мужчин, а его оставили умирать вместе с нами.

— Помню я одну скрытую деревню, — кивнул я, припоминая встречу с её жителями на пути из Забытья в Халаэлению. Вроде это было совсем недавно, но, кажется, будто прошёл не один десяток лет с тех пор. — Вы знаете, какому богу они поклоняются?

— Нет, они никогда не называли его имени, — покачал головой староста.

— Дядь, я видел, как один из тех страшных мужиков с косым мечом нанёс несколько ударов Юнану, а потом восхвалял какого-то Халата, — вдруг сказал совсем ещё маленький мальчишка.

— Халат… — я даже задумался, чьё имя так исковеркал этот паренек, но тут догадалась Логика. Проклятье, так он говорил об Атт Халаре. Этот лысый изверг и здесь постарался. Черт бы его побрал. Как вообще можно быть таким злым, чтобы причинить столько боли людям одного королевства? Я сжал кулак. Эта лысая тварь была очень живучей, но я его всё же достану.

— А тётенька говорила о какой-то Нерре, — маленькая девочка в испачканном платье не побоялась коснуться моей брони. — Холодная.

— Держите, — я достал им пару пирожков, которые приготовили нам повара.

— Алексей, в округе всё чисто, — Эллеон вошёл в дом, заставив глаза старика округлиться.

— Сам император, — пораженно зашептались люди.

— Жаль ты уже разобрался со стражниками, — Леокария держала многоствольный пулемёт одной рукой, используя свой самодельный экзоскелет, сверкающий золотым напылением. Выглядела императрица весьма эффектно.

Однако пока взрослые поражались тому что здесь присутствовала императорская семья, внимание детей было сконцентрировано на трёх моих длинноух красавицах.

— Я когда вырасту, обязательно стану такой же красивой, как вы и тоже научусь исцелять людей, — улыбнулась девочка, смотря на Элсифиоль и её длинные пепельные волосы.

— Ты станешь ещё лучше, — ответила улыбкой длинноухая целительница.

Глава 27

Продвижение. Столица. Скрытность.

Всё же удалось узнать кое-что, о чем не доложила разведка. Жители слышали имена как минимум трёх богов: Атт Халар, Нерра и Риад. О первом я знаю, а вот об остальных не слышали даже эльфийки. Также небольшие отряды культистов изредка обходили земли герцогства и забирали жителей некоторых деревень. Тех, кто пытался убежать отсюда, попросту вешали, после чего оставляли, как устрашение. Никто не знал, как именно удавалось вычислить беглецов, поэтому наличие артефактов отслеживания, исключать не стоит.

Спустя пару часов к нам вышел один из разведчиков Арнса, который поделился собранными сведениями. За последние дни культисты стали делать больше вылазок в деревни, где собирали самых сильных жителей деревни, а также молодых девушек, у которых ещё не было ребёнка. Было ясно, что идёт активная подготовка к ритуалу, так что нам стоило поспешить, но с другой стороны не стоит нестись в убежище врага, будучи охваченным эмоциями. Приходится всё взвешивать и действовать аккуратно.

— С этим воришкой делайте что хотите, но будьте осторожны, — сказал я, оставив культиста на жителей деревеньки. Это была своеобразная проверка на наличие других фанатиков среди пленных. Логика была очень осторожна, и в какой-то момент я думал, что она превратится в паранойю, но всё обошлось.

— Да выпороть его розгами и прогнать восвояси, а то ишь вино он упер, — сплюнул дед.

— Ещё встретимся, — Элси махнула на прощание девочке, после чего я перенёс всех на тропу.

— Мама, ты когда-нибудь видела столько принцесс, королев и императоров сразу? — спросил мальчик.

— Я даже не думала, что их так много бывает, — пораженно ответила женщина.

— А там ещё и богиня была, — сказала маленькая девочка. — У неё красивое платье с цветочками и палочка с камнем. Она сказала, что её зовут Нарилна.

* * *

Я уже был достаточно силён, чтобы вести по второму уровню тропы столько человек сразу. Но периодически приходилось переходить на кротовые норы, так как не все с такой лёгкостью переносили дорогу по пути лешего. Мы видели уже несколько отрядов культистов с пленными, которых вели в Фелеону, столицу герцогства Фельм, и в этот раз вступать в бой было нельзя, так как Ясмира ощутила артефакты, что подтвердила Мгла. Однако они имели не божественную структуру, что уже хорошо. Но было непонятно, кто вообще возглавляет этих сумасшедших. А большинство культистов были именно такими.

Какие-то из них вели себя как зомби, иные были похожи повадками на зверей, а третьи на бандитов, смеющихся после каждого удара плетью по спинам пленников. Хотелось грохнуть этих тварей, благо можно было сделать это без колебаний, ведь ни одной незапятнанной убийствами души среди них не было. Но не сейчас, что-то подсказывало мне, что сейчас лучше ускориться, но при этом держать эмоции под контролем. Людей же мы освободим в любом случае.

Прыгая через кротовые норы и идя по тропам лешего, было видно маловато, но этого уже хватало, чтобы составить весьма удручающую картину. Культистам потребовалось много жертв. Складывалось впечатление, что они большую часть населения этих земель хотят отдать неизвестному богу. Однако когда я использовал воздушную тропу, то ужаснулся ещё сильнее. Мелли пришлось использовать магию невидимости, однако одних её способностей было маловато, так что Ивир активировала маскирующие чары, а Элли воспользовалась магией природы, что вполне хватило на всю группу.

Несколько крупных городов напоминали пустыни, деревни были разорены, поля заброшены. Будто случился какой-то зомби-апокалипсис. Не было торговцев на дорогах, в лесу не видно было зверья, да даже птиц в небе мы не встретили. Впрочем, я ощущал вокруг весьма неприятную ауру, которая вероятно и отпугивала всю живность.

Фелеона показалась спустя ещё пару часов марафона, так что пришлось приземлиться на некотором расстоянии и немного передохнуть. Впрочем, я успел заметить, насколько оживлённым был этот город, который не сильно-то уступал в размерах Халаэлении, разве что не имел столь мощных стен снаружи. Замок же герцогини расположился на скале в центре города, так что попасть привычным путём туда было бы крайне проблематично. Да и ещё путь к нему был отлично виден со многих сторон. По скалезабраться было бы проблематично, так что тут либо пространственная магия, либо десантироваться, либо осаждать солидной армией. Хотя можно было бы закидать замок высшей магией, Огненным штормом, Метеоритным дождём или каким-нибудь Армагеддоном, это если бы нам не нужно было спасти герцогиню. Знаю, Логика, что она может быть уже давно мертва, и мы сами лезем в пекло, но Совесть чувствует огромную выгоду.

— Армия врага сейчас сконцентрировалась в городе, что крайне плохо, — заметил Эллеон. — Впрочем, и такой вариант событий мы прорабатывали. Леокария, аккуратнее применяй своего монстра и держись рядом со мной, иначе что я буду делать без своей императрицы? — строго посмотрел на девушку император.

— Мне очень приятно, что ты так обо мне беспокоишься, ведь это ещё сильнее греет мою душу, — с улыбкой ответила она.

— Позже закончите семейные разборки, — остановил их Арк.

— Итак, связь держим через амулеты Каскада Звёзд, атакуем согласно плану Муравейник, — сказал я. — И ещё. Будьте осторожнее. Арк, Сель, вас это тоже касается.

После этого мы разделились на заранее распределенные группы и направились в город. Арнс же тем временем доложил о готовности тайной канцелярии атаковать. Сейчас его группы ожидали сигнала по всему герцогству. Мы использовали кротовые норы, которые в условиях города были как нельзя кстати, однако чуть не нарвались на одинокого культиста. Я даже не заметил, как использовал ошеломление, а Касель попросту вырубила врага резким ударом по затылку, после чего Нарилна связала его лианами, а Мелли использовала чары для скрытия. Убедившись, что артефакт не сработал, мы направились дальше.

Такой огромный город и такой тихий, как же мне это напоминало объятую проклятьем Халаэлению, аж в дрожь бросает. Разве что тут не ощущалась Скверна, что уже было хорошо. Впрочем, некая аура все-таки раздражала своим присутствием, будто высокочастотный звук от старого телевизора. Продвигаясь дальше, можно было заметить и ощутимые отличия.

Фелеона не была чётко поделена на районы, как это устроено в моём городе, тут рядом соседствовали гончарные мастерские, кузницы, магические лавки, жилые дома и прочие сооружения. Отдельно возвышался над всеми строениями прекрасный замок с высокой башней, украшенной сверху кристаллом, испускающим бледный свет даже сейчас, когда вокруг была непроглядная ночь. Продвигались достаточно быстро, но без загвоздок не обошлось.

Высокоуровневые стражи преграждали нам путь, далее не было ни одного растения, что не позволяло использовать тропы, помимо этого вокруг замка имелось поле, дестабилизирующее пространственные заклятья. Воздушную тропу пока лучше не стоит использовать, так как это может привлечь внимание магов, стоит только подняться над городом. Хотя, я слишком перестраховываюсь. С другой стороны, я командир отряда и обязан защитить своих людей даже ценой собственной жизни, а ведь это была не просто группа, это моя семья.

— Сегодня должны наконец-то провести очередной ритуал, — сказал первый страж. — Жаль нас отправили заниматься этой скучной работой… такое зрелище пропускаем.

— И не говори, но приказ есть приказ, — ответил второй. — К тому же не думаю, что у консорта хоть что-то получится, учитывая, что он даже не смог убить нового герцога.

— Не стоит быть столь строгим к Лигералю, — сказал первый. — До меня доходили слухи, что новый герцог Гров какой-то монстр, приручивший демонов Бездны, взявший в жены целую армию девиц, за чьей красотой скрываются такие же злобные монстры, которые похуже нашей госпожи будут.

Касель после этих слов сильно сжала кулаки. Я хотел её немного успокоить, чтобы она не напала раньше времени, но за меня это сделала Элли. Эльфийка явно попыталась коснуться призрачной королевы, но не смогла, однако отвлекла её от разговора двух культистов.

— Всего лишь слухи, не более, — хмыкнул стражник.

— Ну конечно, то-то он отпинал Атт Халара и Кафара на глазах у всего Каварнак, а потом освободил Халаэлению от Скверны, попросту впитав её в себя. Думаешь такое под силу человеку?

— Хм…а ведь и правда. Скверна дряная штука. Я как-то хотел поискать ценностей в этом проклятом городе, но даже зайти побоялся. Голос в голове так и кричал, что меня убьют, стоит сделать хоть шаг ближе к проклятой Халаэлении. Мёртвым сокровища не нужны, поэтому побродил по округе, поговорил с некоторыми селянами, которых немного осталось около города, да и отправился обратно. У нас оно всё же поспокойнее, знай что гонять селян, да городских. Хоть не сожрет никто, пока носим амулеты госпожи.

Однако любопытная у меня репутация складывается. И откуда только слухи ползут? Совесть, хочешь, чтобы нам дань приносили иначе сожрем провинившихся? А, ты и сама справишься, я так и знал. Приготовлю тебе соус какой-нибудь, как раз для бандитов и фанатиков подойдёт, а вот золота тебя лишу. Да, я ведь теперь злой как-никак. Что ж, пора пробираться в замок, благо у меня был отличный план, по крайней мере, мне он казался именно таким.

— Кстати, а что думаешь насчёт госпожи? — спросил культист у соратника.

— Я бы её пощупал, — усмехнулся его друг.

— И остался бы без рук, — засмеялся первый. — Даже представлять страшно, как ты будешь пить твоё любимое пойло после такой процедуры.

— И чтобы ты не говорил, она все-таки дьявольски красива, — мечтательно задумался культист.

— Тут с тобой не поспоришь, но уж больно она жуткая, ничуть не лучше этого герцога. Кого она пытается призвать уже десяток лет? Получится ли у неё это сделать? Да и зачем столько девок на это спустила? Теперь вот мужиков собирает. Того и глядишь, не останется никого в герцогстве, так что после селян и городских мы пойдём на жертвенный круг, — продолжил говорить стражник. — Надо с этой работёнкой заканчивать.

— Ага, конечно, как только снимешь амулет, голова лопнет, словно переспелый арбуз, упавший с башни на дворцовую площадь. Мозги потом будешь метлой собирать, если будет чего, конечно, — после этого стражники заржали.

— В общем, предлагаю через пару дней свалить отсюда подальше. Сперва переберемся к моему знакомому в земли Дробэ. Он сейчас там мародёрит и катается, как сыр в масле. У него всё есть: золото, женщины, власть. И никто не может ему помешать, ведь во главе герцогства сопливая девчонка, не способная управлять такой территорией. Побудем там какое-то время и двинемся на юг к змейкам. Говорят, они падки на мужиков, а если что заскочим на рабский рынок Кархаэриса и подберем себе слуг.

— Говорят, новый правитель его прикрыл давно.

— Врут, — махнул рукой культист. — Рабство слишком выгодное дело, чтобы его прикрывать. Кто будет прокалывать себе ногу клинком?

— Держи.

— Что ещё за… — начал было один.

— Квамкут, — добавил второй.

Перед стражниками стоял небольшой древень, который держал в руках пламенную бомбу.

Глава 28

Столкновение. Находка. Замок герцогини.

— Это ещё что за… — стражник не успел договорить, как раздался глухой взрыв. Так уж вышло, что Мелли накрыла врагов барьером, значительно усиливая урон. Квамкута было жалко, но Элиориль успокоила, что эта забавная деревяшка довольно быстро восстанавливается за счёт энергии призывателя.

После этого я использовал удушение, Элиориль применила замедление, а Нарилна активировала исцеление. К моему удивлению, квамкут оказался намного крепче, чем я думал. Он смог пережить взрыв и сейчас жадно поглощал энергию природы из наших заклинаний. Тем временем стражники утопали в пламени. Не успел я хоть что-то предпринять, как Нари прекратила их мучения, используя Акадию.

— Теперь сделаем так, — я использовал поднятие нежити и оживил трупы врагов, приказав оставаться на своих местах. Издалека их вряд ли можно отличить от живых, а за счёт древесных кольев, из которых проросли ветви благодаря заклинанию Элиориль, вражеские чародеи будут видеть их, как живых, благо Нарилна насытила созданную структуру магией жизни. Амулеты на этих стражах всё-таки были, однако Нари подстраховала, окутав артефакты энергией жизни. Вроде бы всё удалось сделать грамотно, но весьма немало нервов потратили, так что лучше избегать сражений, пока не доберемся до цели.

Наша группа продолжила свой путь, который оказался совсем непростым. Ближе ко дворцу патрулей было достаточно много, что сильно раздражало, однако стражи совсем не обращали внимания на любые магические проявления. Это показалось странным не только мне, но и Касель. Пришлось проверить, попутно высвободив немного маны. Складывалось впечатление, что тут совсем не было чародеев достаточно высокого уровня. Однако артефактная броня некоторых культистов надежно защищала от любых проверок, а посылать к каждому отряду стражи Касель было рискованно.

Затратив некоторое время на определение маршрута патрулей, мы выработали план. Разведка предупреждала, что маршруты стражи меняются постоянно, так что можно было предположить наличие весьма грамотного командира у этих культистов.

Сперва к цели направились мы с Мелли, которая прикрыла меня своей завесой. По пути я устанавливал небольшие колья так, чтобы их было сложно заметить. Это позволит мне развернуться на полную и, в крайнем случае, отступить. Однако пробирался вглубь я всё равно аккуратно. Хоть невидимость Мелли и была безупречной, но подстраховаться никогда не помешает. Обойдя стражей, мы чуть лицом к лицу не столкнулись с довольно злобным на вид мужиком.

— Проклятье, опять одни бездельники кругом, — бурчал себе под нос рыцарь с длинными усами, осматривая округу.

Больше мне рисковать не хотелось, так что я дождался пока он пройдёт мимо и направился к проходу, откуда он вышел. Аккуратно приоткрыв едва скрипнувшую дверь, я пробрался внутрь и нашёл подсобное помещение, где складировали старые доспехи и оружие. Видимо, излишек вооружения. Да и эта броня сильно отличается от той, которую носят культисты.

Вбив колышек в один из ящиков, я заметил, что он сразу же начал расти. Так-так, стоп. Иначе будет слишком заметно. Однако росток древа послушал меня далеко не сразу, успев вымахать почти выше меня.

— Там что-то есть, — указала Мелли на ящик.

— Сейчас посмотрим, — кивнул я и заглянул внутрь. Среди старых пряжек и каких-то металлических деталей, лежал небольшой овальный камень, тускло светящийся белым светом.

Кристалл Жизни

Описание: Кристаллизованная энергия Жизни. Изредка подобные камни создают Повелители Жизни, чтобы использовать для сохранения и приумножения собственной энергии. Также в такие камни можно заключить разные заклятья этой стихии.

Примечание 1: На данный кристалл ушло немало энергии.

Примечание 2: Совершенно непонятно, как такая ценная вещица, оказалась на складе среди старого барахла.

Зачем такой вещице здесь лежать? Совесть, ты ведь со мной согласна, что мы должны взять камешек с собой? Вот и отлично. Потом всё разузнаем поподробнее, а сейчас пора вернуться за остальными. Теперь можно было с лёгкостью воспользоваться тропой, так что уже вскоре остальной отряд был рядом со мной.

— Отлично, в замок мы пробрались, — сказал я. — Теперь нужно найти нашу цель. Нари, поищи источники жизни, Элли на тебе проявления природы и наличие каких-нибудь растений, Сель ты же займись отголосками смерти.

— Сделаю, — кивнула призрачная королева.

— Уже ищу, — подтвердила Элиориль.

— Я ощущаю необычную энергию прямо здесь, — нахмурилась Нарилна.

— Полагаю, что ты ощутила этот кристалл, — я показал камень моей богине.

— Очень необычная вещица, — Нари внимательно изучила его. — Но подробнее смогу рассказать только когда вернёмся домой.

— Оставь его у себя, — сказал я. Совесть, не возражай, нам он всё равно пока без надобности.

Помощью моих красавиц пришлось воспользоваться, так как я был сконцентрирован на другом. Повсюду ощущалась какая-то неприятная энергия, источник которой я и пытался найти. Эта энергия будто бы пощипывала кожу, когда я пытался сосредоточиться на ней, однако она не была тёмной, как я предполагал изначально. Точнее, я не чувствовал в ней зла, скорее наоборот, она содержала в себе какую-то радость что ли, что было весьма странно. Вот только как бы я ни пытался, но так и не нашёл источника. Слишком много других видов энергий, которые не позволяли копнуть глубже.

— Растений во дворце нет, кроме тех, которые оставил ты, и увядших растений в разных комнатах, — сказала Элиориль через некоторое время.

— А вот источников жизни здесь очень много, — продолжила Нари и основное их число сконцентрировано…

— Внизу, — закончила мысль Касель, которая явно нашла там источник энергии Смерти.

— Значит, нам как раз туда, — сказал я, и мы продолжили свой путь.

Замок герцогини Фельм оказался намного запутаннее моего. Количество коридоров и всяких ответвлений поражало, Касель уже успела найти несколько тайных проходов, ведущих непонятно куда. Помимо этого он был… какой-то пустой что ли. Снаружи стража ходила чуть ли не через каждый десяток шагов, здесь же мы вообще никого не встретили. Из-за этого сердце начинало биться быстрее, ведь в мыслях возникали предположения о разных ловушках, куда нас специально заманивают.

— Такое ощущение, что во дворце давно не было людей, по крайней мере, в этой его части, — сказала Касель, обратив внимание на толстый слой пыли повсюду.

— Соглашусь, — ответила ей Элиориль. — Я когда-то была во дворце герцогини, он помнился мне пёстрым и красивым. Повсюду росли цветы, зелень и деревья. Фонтаны, каскады каналов, парки заполняли его окрестности. Сейчас же я не вижу всего этого. Все растения в замке завяли, фонтаны молчат, по каналам не течёт вода, да и парки стали блеклыми и безжизненными.

— Я могу восстановить их, когда мы завершим свою миссию, — сказала Нарилна, но потом немного поправила себя. — По крайней мере, помогу с этим.

— Думаю, наша помощь Алексею точно не помешает, — улыбнулась ей Элиориль.

— И всё-таки нам лучше спрятаться, — вдруг остановила разговор Сель. Мелли моментально активировала завесу, заставив девушек прижаться ко мне поближе, чтобы уменьшить расход энергии.

Спустя совсем немного времени из тьмы появился рыцарь, который медленно прошёл мимо нас, не оставляя следов на пыльном полу. Тут я немного заволновался, ведь мы расчистили пол, пока шли к цели. Впрочем, рыцарь безвольно ушёл дальше, не обращая ни на кого внимания.

— Алексей, мне кажется, что это был зомби, правда какой-то странный, — сказала Сель, когда Мелли сняла завесу. — Он был живым, но и энергия смерти от него тоже ощущалась. Я таких раньше не видела.

— Хм… в этом замке творится что-то странное, осталось только выяснить что именно, — ответил на это я.

Пробираясь всё дальше и дальше, мы наконец вышли на постоянные патрули из таких вот живых зомби, бесцельно бредущих по коридорам. Они не реагировали на нас, пока не ощущали хотя бы частицу энергии жизни. Древесный колышек, который Нари насытила своей энергией, как раз послужил такой приманкой, но дальше рисковать не стали, всё-таки в замке этих странных зомби было много, а уровни у них отнюдь не маленькие.

Рыцарь культа крови, 345 уровень, Статус: Подчинён кровью

Воин культа крови, 320 уровень, Статус: Подчинён кровью

Так, а вот это весьма любопытная информация. Наконец-то появилось хоть что-то новое, а то даже разведка Эллеона не смогла разузнать о культе хоть что-то, так как рядовые фанатики даже не знали, кому поклоняются. Точнее, они превозносили некую госпожу и её верных помощников. Однако, кто все эти люди, да и люди ли вообще, было неизвестно.

— Я слышу что-то в той стороне, — указала Элиориль на коридор слева от нас.

— Как раз в том месте много источников жизни, — добавила Нари.

— И смерти, — сказала Касель.

Путь до цели оказался не таким уж долгим, благо в этот раз кровавых культистов было поменьше, будто большая часть зомбированных была занята другими делами.

Но всё же было нелегко так аккуратно пробираться в самое сердце логова врага. Да и мне очень не нравился постепенный рост уровней этих врагов и их весьма нехилое снаряжение, которое делало и без того сильных зомби ещё мощнее. Будет очень непросто одолеть такую толпу внутри замка, поэтому лучше бы их выманить в город или закинуть как-нибудь в Междумирье.

Дальнейшую дорогу преграждали солидные врата, покрытые необычными рунами, нанесёнными кровью. Магия, исходившая от них, чуть ли не вопила: «Не влезай — убьёт». А разве я буду идти против своего чутья? Конечно буду, но не сейчас.

— Ал, тут тайный проход, — сказала Касель, уведя нас в сторону. Самое интересное, что этот проход не был защищен магией, поэтому совершенно не привлекал внимания, да и расположен был так хитро, что никто бы здесь ничего не заподозрил, однако культисты не учли, что среди их противников могут быть призраки.

Мы сразу же нырнули в открывшуюся среди стены дверь, и направились вглубь замка. Зачем вообще хорошей герцогине такие обширные подземелья? Ну не грибы же она тут выращивает. Впрочем, кто её знает. Если судить по тому, что о ней рассказывал Эллеон, Орианна, Элиориль и остальные, кто был с ней знаком, то Фелеонора была своеобразной, но весьма доброй женщиной, которую любили не только жители герцогства, но и жители других королевств. Непонятно, как тогда получилось основать тут культ. Мне не хотелось говорить это Эллеону, но может быть той самой госпожой и является герцогиня? Крайне неприятный вариант, но всё же подобное исключать не стоит. Также меня беспокоило то, что мы так и не выяснили, кто же их бог. По данным разведки, культисты и сами не знали, в кого они верят.

— Постойте, — вдруг остановила нас Касель, после чего предупредила. — Вид будет крайне неприятный, особенно для тебя, Алексей.

— Твою мать, — стоило мне только взглянуть на то, что происходило в этом зале, как я выругался. Пора приступать к активным мерам и уничтожению культа.

Глава 29

Сражение. Приказ. Гость.

Эллеон

В отличие от отрядов Алексея и Гинерта, мы направлялись в город, а не в самое пекло, где ожидается битва с богом. Это несколько напрягало, но мне также нужно было смириться с этим и командовать многочисленными подразделениями. То, что я нахожусь в городе уже хорошо, так как Вильгерд был против моего желания присутствовать непосредственно в области проведения сражений. Арнс и Атарк полностью поддерживали старого чародея. А вот Леокария была полностью на моей стороне, именно поэтому отправилась со мной, так как ждать во дворце, когда её муж направился освобождать земли герцогини Фельм, она не может. Плюс ей хотелось испытать своё устройство, которое Алексей обозвал пулемётом. Сестра обещала прикрывать её, да и с нами всё же Сильверия, являющаяся святой девой, так что можно было волноваться за Карию чуть меньше. Сильверия поистине невероятный целитель и уступает разве что Нарилне, так что она сможет помочь даже в самой тяжелой ситуации. Впрочем, Океан Жизни слишком мощное заклинание, чтобы его сравнить хоть с чем-то.

В городе имелось немало патрулей, но часть из них явно была какой-то непонятной. Издалека вроде всё нормально, но я отчётливо ощущал, что с теми людьми было что-то не так, что подтвердила Сильверия.

— Эти рыцари под чьей-то властью. Я видела нечто подобное, пока была в рабстве у Телесфора. Лучше не лезть к ним, чтобы не вызвать армию противника прямо сюда. Похоже, проблема даже серьёзнее, чем мы полагали изначально и особенно сильна эта проблема именно здесь, в городе.

— Я не думаю, что стоит избегать сражений, — сказала на это Орианна. — Наоборот, необходимо побороть всех культистов, кем бы они не прикидывались, а уж судить их может Фарнесия, либо жители герцогства Фельм, если среди них ещё остались нормальные люди.

— Я в любой момент готова к атаке, милый, только скажи, и я одолею всех врагов, — Леокария так и лучилась предвкушением, что несколько пугало, ведь подобное поведение ей было совсем не свойственно.

— Не думаю, что стоит торопиться. Лучше следует подождать информации от отрядов Алексея и Гинерта, — выразила своё мнение Ивирнейла.

— Пожалуй, у нас уже нет выбора, — добавил Громвальд, перехватив свой клинок поудобнее.

— О, боги, нас решил посетить сам император, — из тьмы появился рыцарь с длинными усами, которого я хорошо помнил.

Гвинар, Командир дворцовой стражи, Командующий культистами, 745 уровень

— У меня будет лишь один вопрос: Почему? — тяжёлым взглядом посмотрел я на этого старика, который всегда казался мне добрым и отважным рыцарем.

— Что ж, я совсем не против поговорить, учитывая то, что вы находитесь в моих владениях, — усмехнулся он, по сути, ответив на мой вопрос. — Слишком скучно быть стражником у этой нестареющей твари, которая незадолго до становления Рагана королём, хотела отправить меня на покой, меня, кто служил ей верой и правдой с самого детства. Поэтому не было никакого смысла подчиняться и помогать ей, после такого предательства.

— И тогда ты создал культ, — констатировала сестра.

— Лишь отчасти, — не стал отнекиваться старик. — В одиночку провернуть подобное было бы крайне сложно. Так что пришлось найти единомышленников. А дальше всё просто. Фелеонора всегда была слишком доверчива, так что нельзя было не воспользоваться такой слабостью, которая и привела к текущей ситуации.

— В этом была её сила, которой такому предателю, как ты, не понять, — спокойно ответил я.

— Я бы не был столь уверен в своих силах, когда город под моим контролем, — усмехнулся командир стражи, погладив свой длинный ус. — Ты привёл весьма неплохую команду, которая легко и почти незаметно проникла в город, но вот к сражению здесь не была готова.

— А это мы посмотрим, — больше не стала ждать Орианна и сходу кинулась на врага.

Мощный удар латной рукавицы расколол брусчатку, разбросав каменные осколки вокруг, однако старика при этом не задела. Он ловко уклонился от атаки, после чего разрезал несколько камешков, летевших в него. Ивирнейла уже готовила Водный луч, Леокария раскручивала свой пулемёт. Пока Сильверия встала позади, чтобы присматривать за здоровьем всей группы, Громвальд бросился на помощь Орианне.

Староста Забытья был непревзойдённым мечником, однако Гвинар сражался с ним на равных, ловко уходя от атак. Вмешиваться в бой сейчас было проблематично, однако и ничего не делать я не мог, поэтому использовал доступные мне заклинания поддержки.

Громвальд обменивался ударами с Гвинаром на таких скоростях, что мне было сложно заметить клинки, однако я отчётливо видел радость на лице Громвальда, впрочем, не только он был рад схлестнуться с сильным мечником. Орианна временно отступила, оставив всё на старосту Забытья.

Звон ударов был страшен, казалось, что оба мастера меча мгновенно переносились из одной точки в другую, чтобы нанести смертельный удар сопернику, однако на нашей стороне всё же было преимущество: и это Сильверия.

Девушка умело прикрывала Громвальда, и накладывала на него полезные эффекты, что явно не нравилось Гвинару, однако ничего поделать с этим он не мог, так как Сильверию прикрывали я, Ивирнейла и Леокария, готовившаяся использовать свой механический артефакт.

Рыцарь умело отводил клинок Громвальда, не позволяя ему коснуться себя. Однако, этот человек всё же допустил ошибку. Староста Забытья резко разорвал дистанцию, а по врагу ударил дождь из пуль. Моя супруга легко удерживала артефакт, стреляющий сотнями снарядов из зачарованного металла. Пули отлетами от стен, вместе с каменными осколками. Часть из них Гвинар умудрялся отбивать клинком, причём делал это с таким видом, словно разбирался с мошками, а не предотвращал тяжелые последствия боя.

Клинок врага пытался ужалить Карию, но императрица была под надёжной охраной. Иврнейла активировала водный луч, от которого Гвинар сразу же предпочел уклониться, ведь даже такой сильный враг не мог отклонить её магию.

Резко уйдя в сторону, я избежал коварного удара противника, крутанулся на месте и чуть не снес голову противнику, успевшему подставить свой клинок под удар. Водный шар моментально разбился о стену рядом с врагом. Орианна обрушилась на врага сверху, Сильверия моментально исцелила наши раны и продолжила мешать противнику.

Я просто обязан защитить свой отряд, поэтому начал быстро атаковать его, увеличив свою мощь, за счёт возможностей сразу нескольких артефактов. Громвальд одобрительно кивнул, а я же, не ослабляя темпа, давил врага. Орианна и Вальд постепенно подстроились под мои атаки, так что теперь Гвинару пришлось совсем нелегко, что его невероятно злило. Командир стражи явно не понимал, почему я до сих пор жив и нагло улыбаюсь ему в ответ.

Водный дракон сомкнул челюсти в ладони от его лица, разлетевшись брызгами от мощного удара рыцаря, после чего он отлетел в сторону от мощнейшей атаки Орианны, с чьей оранжевой ауры соскользнул вражеский клинок, затем Громвальд обрушился на мечника с целой чередой быстрых ударов, позволив мне отступить. Удивительно, но старик умудрялся сражаться со всеми нами, и даже особенно не пострадал после стольких атак и воздействия мощной магии.

— Я смотрю, у вас тут весело, — голос неизвестного заставил на миг отвлечься, чем сразу же воспользовался враг. Клинок Гвинара был заблокирован пулемётом Карии, однако при этом артефакт моей супруги лишился парочки стволов, но зато враг тоже на миг застопорился, получив удар от Орианны. Эта мощнейшая атака отправила противника в короткий полёт, закончившийся у твёрдой стены, в которую сразу же прилетел тяжёлый водный шар, пробивший её и обрушивший часть здания.

— Проклятье, — скривился Гвинар, отбросив в сторону упавшие на него обломки. — Криан, какого лешего…

И вновь я вступил в бой, но на этот раз уже с неизвестным чародеем, который при соприкосновении с моим клинком разлетелся кровавыми брызгами. Фонтан крови обрызгал всё вокруг, сделав поле боя похожим на какой-то кошмар. Ивирнейла же активировала сильнейший ливень.

— Заклинание врага не сработало, — облегченно вздохнула эльфийка.

— Кровавая пелена, — сразу же сказал Громвальд. — Весьма страшное заклинание, разъедающее плоть.

— Он использовал клона, чтобы отвлечь нас и, к сожалению, у него это получилось, так что старик смог сбежать, — пояснила Ивирнейла.

— Что ж, больше ждать было нельзя, — сказал я и в этот момент услышал голос Алексея, раздавшийся из амулета.

— Эллеон, мы у цели.

— Отлично, — ответил я. — Будьте аккуратней, — после чего переключился на общее командование. — Спасём Фелеонору!

Это был сигнал к общей атаке всех подразделений, выжидавших своё время. И за счёт артефактов я уже видел, что происходит. По всем землям герцогства вспыхнули бои, а также город озарился вспышками заклинаний. Подготовленные группы тайной канцелярии были рады услышать приказ к наступлению, так как им не терпелось расквитаться с тёмным богом, особенно если в этом деле и вправду замешан Атт Халар.

Информация поступала на мой амулет, так что я прекрасно видел, что мои люди хорошо справляются с поставленной задачей, однако не везде всё шло так хорошо. Если в окрестных землях в целом атаки были успешными, то в городе вспыхнули весьма ожесточённые бои, так что пришлось нескольким группам отступать. Мы же выдвинулись в их сторону, чтобы поддержать. Впрочем, Арк должен прибыть к той точке быстрее, благо он был неподалёку вместе со своей группой. Пусть он и древний призрак, но подстраховка ему точно не помешает, учитывая могущество врага.

Тактическая обстановка была в нашу пользу. Большая часть культистов оказалась слаба и очень быстро сдавалась, не желая расставаться с жизнью из-за неизвестного бога, но были и те, кто давал мощный отпор моим людям, высветив первые потери. Это было неприятно, но я знал, что без потерь вряд ли получится выйти победителем в этом сражении. Остаётся лишь надежда на Нарилну, и на то, что нам не придётся сражаться с вражеским богом.

* * *

Алексей

В центре зала расположился огромный круг, где через каждый шаг лежали обнажённые тела девушек с нанесёнными ранами, из которых вытекала кровь, заполнявшая узоры на полу. Руки, ноги и живот каждой были пробиты ритуальными клинками, а в центре этого чудовищного ритуала лежала герцогиня.

Больше было медлить нельзя, поэтому Нари применила мощное исцеление, Сель моментально обезглавила культиста, стоявшего с ножом, около усиленно сопротивляющейся девушки. Элиориль переключилась на свой лук, показывая насколько хорошо эльфы могут обращаться с этим оружием. Стрелы шли друг за другом непрерывным потоком, находя свои цели.

— Приди же к нам, владычица, — услышал я голос, наполненный силой, после чего увидел, как из кровавой ванны в центре поднимается ещё одна женщина, с чьего обнажённого тела стекала кровь жертв. — Защити нас от врагов твоих и покарай их так, как они этого заслуживают, — сказала она, после чего рядом с ней открылся черно-красный портал. Мощная божественная сила моментально ударила по мне, заставив припасть на колено. Я взглянул на информацию о госте и скривился, такого я точно не ожидал.

Глава 30

Печаль. Враги. Сложности.

Прина, Богиня боли, Недотрога(Скрытая информация),??? уровень

Передо мной появилась властная на вид женщина в чёрном, кожаном платье, усыпанным шипами. Розовые волосы были стянуты в хвост чёрной лентой и спадали ниже талии. Прекрасное лицо было холодным и безразличным. Бледная кожа, тонкая шея и тонкие губы. Её ярко-розовые глаза с интересом изучали обстановку вокруг. Удивительно, как сильно контрастировал взгляд и эмоции этой богини с каменным выражением её лица. Чёрные перчатки скрывали худые руки, платье укутывало худощавую фигуру с небольшой грудью, ноги же скрывали массивные чёрные сапожки. Многочисленные стальные шипы украшали её одежду и угрожающе смотрели на всех вокруг, будто желая крови. Тоже мне недотрога… и вот надо было этим культистам призвать столь мощную богиню. А силы у Прины было немерено.

— Кто посмел меня отвлечь от важных дел? — с недовольством спросила она, глядя почему-то на меня. Чёртовы культисты при этом совершенно не спешили ей отвечать, и находились в абсолютной растерянности. От них ощущалось небывалое удивление и непонимание, словно всё пошло не так, как задумывалось. — Я, конечно, ценю, что вы так красиво разложили женщину на полу, но я… — и тут её сила многократно возросла, а звуки вокруг исчезли, из-за чего её тихий голос могли услышать все в этом зале. — Не терплю смерти.

В следующий же миг нас отбросила ударная волна, однако она не задела, лежащих на полу людей. Богиня схватила вызвавшую её виновницу за горло и приподняла над полом, пристально смотря, как та пытается извернуться. Однако все попытки были тщетны: хватка богини оказалась сильнее.

— Причинять боль другим весело, не правда ли? — улыбнулась она.

— Всё так, госпожа, — закивала женщина, держась за руку богини.

— Только это нужно делать в бою, — Прина с брезгливостью отбросила в сторону одну из глав культа.

Квиала, Кровавая госпожа, Второй лидер культа, 768 уровень

Теперь хотя бы узнал имя этой женщины, на которой был пропитанный кровью халат. Она тоже была красивой, но в отличие от богини боли, её красота казалась какой-то жуткой. И помимо этой жути всё портила неприкрытая злоба.

— Ты смеешь так смотреть на меня… — богиня слегка повысила голос и ударила жрицу, возникшим в руке кнутом. Оружие богини с громким хлопком ужалило открытое бедро культистки, оставив рассечение, из которого прыснула кровь. Жрица закричала от нестерпимой боли, но при этом метнула в богиню кровавый сгусток, пропитанный какой-то тяжёлой и неприятной энергией. Прина с лёгкостью отмахнулась от заклинания, разворотившего стену, и сразу же показала свой неприятный характер. — Я заставлю вас страдать.

Больше медлить было нельзя. Я активировал множество кротовых нор. Часть из них под своей командой, часть под телами жертв, и попросту перенес всех в Междумирье. Скажи Сильвар, что я смогу так ловко использовать заклинания даже не прожив в этом мире и полугода, никогда бы ему не поверил. Одновременно со мной богиню атаковали монстры из плоти, заставив розоволосую девицу скривиться от омерзения. Пока кнут хлестал жутких тварей, рычавших не пойми как и не пойми чем, я вылез из норы в Междумирье.

— Нари, позаботься о них, указал я на герцогиню и израненных девушек. Элли, защищай Нарилну, тут может быть небезопасно. Мелли, Касель, вы мне нужны в бою, — сказал я, попутно оглядываясь по сторонам, но нет, моим надеждам на помощь не суждено было сбыться: Юн Рисея поблизости не оказалось.

— Подожди минутку, — попросила Мелли, впитывая энергию из какого-то существа, оказавшегося неподалёку. Пока же девушка восполняла энергию, я связался с императором.

— Эллеон, герцогиню вызволили из дворца, начинай полномасштабную атаку, у нас тут своя работа.

— Тебя понял, Алексей, — раздался голос из амулета. Я ощутил отголоски эмоций молодого императора, который был немного взволнован, однако при этом я ощущал его уверенность в себе и своих людях.

Основная часть плана выполнена, хоть и состояние герцогини Фельм явно не очень, но Нари точно не позволит ей умереть. Теперь стоит задача защиты людей и самого города, который может быть разрушен из-за боёв.

Кидать богиню в Междумирье было слишком рискованно, поэтому я увёл заложников, благо Владение пространством и кротовые норы были на высоте. Сражаться же с богиней боли в Междумирье тоже было бы проблематично, ввиду малого места для применения моих тактик, да и не хотел я получить кровавым заклинанием Квиалы, которое она бы моментально бросила мне в спину.

— Я готова, — отвлекла меня от размышлений Мелли.

— Я тоже, — добавила Касель, поудобнее перехватив свои призрачные клинки.

— Тогда вперёд, — кивнул я, после чего мы прыгнули в открывшиеся порталы.

* * *

Несмотря на различие в течении времени между Рейнеей и Междумирьем, в зале уже успело произойти немало событий, пока мы отсутствовали. Квиала не желала сдаваться призванной ею же богине, а помимо них в зале появилась группа культистов, одетых в артефактную броню, а также отряд Гинерта, вступивший в бой с богиней. Удивительно, но сейчас все были сконцентрированы на сражении с Приной, которая, похоже, ничуть не расстраивалась этому факту и нещадно хлестала кнутом на право и налево.

Крики раненных культистов, вспышки кровавых заклятий Квиалы, взрывы колб с особой смесью, магия Мглы спелись воедино. Фелла, использовала своё преимущество и попросту обрушивала на врагов град стрел, попутно готовя мощный подарок, ожидающий богиню чуть позже. Ясмира и Катта же воспользовалась прикрытием Мглы и направились к Прине. Надо бы им помочь, но сперва следует разобраться с культистами, чтобы не ударили в спину.

Я активировал баффы, после чего создал деревянный колышек и со всей силы бросил в Квиалу. Кровавая чародейка на мгновение впала в ступор: колышек прошёл буквально в ладони от её головы и воткнулся в стену. Я тот час же использовал тропу и вместе с Сель и Мелли переместился к ней.

Клинки призрачной королевы моментально обрушились на врага, но Квиала была совсем не проста. Девушка успела за считанные мгновения создать тёмно-красный щит крови, который клинки не смогли преодолеть. Она уже хотела нанести ответный удар копьем крови, как в её грудь врезался энергетический шар, выпущенный Мелли. Чародейка, чуть не поперхнулась от этой атаки, что позволило мне переместиться вплотную к ней.

— Спокойной ночи, — злорадно усмехнулся я и двинул чародейке по шее, заставив припасть на землю, однако при этом мне пришлось высоко подпрыгнуть за счёт лиан, так как из земли ко мне устремились острейшие кровавые шипы. Сгусток крови опрокинул Мелли, а волна крови заставила отступить даже богиню. М-де, я полагал, что смогу вырубить её и обойтись малой… кровью, но, похоже, всё будет куда сложнее.

Хлыст Прины отбросил в сторону очередного культиста, после чего обвился вокруг шеи другого, заставив того свалиться замертво, после чего артефакт отскочил от третьего, заставив богиню удивиться. Воин с двуручной секирой выглядел внушительно. Темно-красные доспехи, из которых сочилась кровь и оружие в таком же стиле. Шлем с двумя массивными рогами, как у быка, скрывал его лицо, и лишь среди тьмы светили красными огоньками глаза алого рыцаря.

Буран, Кровавый рыцарь, Третий лидер культа, 660 уровень

— Как вы только посмели отрывать меня от моих любимых занятий, — явно разозлилась богиня. — Теперь вас ждёт возмездие и… боль.

Она продолжила хлестать врагов, попутно приглядывая за чародейкой, но видя, что ей занимаемся мы, сконцентрировала своё внимание на рыцаре. Я не питал иллюзий, что культисты могли призвать добрую богиню, так что даже не рассчитывал на союз с Приной. Однако она может помочь в устранении культистов, заметно снизив риск для моих близких, а заодно потратит свои силы, и вот тогда с ней будет полегче справиться.

— Всё должно было быть не так, — сжимала кулаки от злости Квиала. — На мой зов должна явиться только госпожа, а не какая-то непонятная стерва в кожаном костюме с плёткой. Мы всё сделали как надо. Так почему же всё произошло именно так… — она опустила руки, будто собираясь сдаться, однако быстро опомнилась. — Но только не ничтожному герцогу.

— Это мы ещё посмотрим, — усмехнулся я, после чего активировал замедление лешего и удушение, однако мои лианы, заставившие припасть на колено чародейку, вдруг быстро начали увядать.

Мелли скрылась за пеленой невидимости, я резко отклонился в сторону, уходя из-под удара ожерелья кровавых кристаллов. Надо же, постепенно начинаю вспоминать заклинания, о которых успел хоть что-то узнать, благо библиотека в замке имелась поистине впечатляющая, настоящий рацион для любителей книг и приятной атмосферы средневекового замка.

Пропустив очередное заклятье, которое всё-таки смогло задеть меня, я посчитал, что пришло время испробовать новые способности, да и чародейка в ближнем бою не сможет показать всю свою силу. В следующий миг я покрыл себя прочным древесным покровом, а когтистые руки при этом вспыхнули ярким пламенем. Древесная магия подпитывала огненную, делая меня ещё сильнее. Я использовал кротовые норы и обрушился на чародейку сбоку. Мощный удар яростного пламени задел девушку.

Всё же хорошо, что я выбрал именно его, а не огненный вихрь, как один древний воин, выросший среди племени орков. Ведь если бы я применил подобное заклинание в этом зале, то выжила бы только богиня боли, да и то вряд ли, но свою же стихию, эта надменная девчонка прочувствовала бы сполна.

Зря я недооценил культистку, она явно не была дилетантом, сумев заблокировать мой удар. Удивительно, но она даже не испугалась подобного, напротив, она вздохнула и встала в боевую стойку, как мастер боевых искусств одной восточной страны. Её руки покрылись кровью, и заблестели, подобно металлическим перчаткам.

Резкий удар я даже не успел заметить, зато хорошо ощутил. Часть древесного покрытия лопнула, но я всё же устоял на ногах. Следующий удар я уже смог отразить. Она не была мастером ближнего боя, но знала явно не мало, впрочем, я не так далеко от неё ушёл, и всё же мне помогали другие навыки и высокий параметр выносливости, а также Умник и Силач на минуту. Квиала явно не ожидала подобного, так что её боевой дух заметно снизился, что, впрочем, не мешало ей разламывать мою древесную броню. Повезло, что меня надежно защищала чёрная мимикрора.

Резкий выпад, блок, уклонение. Девушка демонстрировала неплохие движения, явно используя какие-то баффы магии крови, а может и впрямь прокачала Ловкость и Атлетику. Однако и мои удары достигали цели, заставляя кровавую броню вспыхивать искрящимся магическим щитом.

Пламя то и дело пыталось пробиться сквозь её защиту, срываясь с моих рук. Девушка же при этом атаковала кровью, подобно стальным клинкам. Всполохи пламени, брызги крови, тлеющие куски древесной брони и злобный оскал чародейки, которой было крайне неприятно получать заслуженные удары. В какой-то момент я уклонился от яростного выпада жрицы и резко приблизился к ней, применив криогенный кошмар. Безумный холод Криовартога мгновенно заморозил её, выведя из сражения существенную фигуру. А вот богиня не могла добить Бурана, который по-прежнему не сдавался. И её явно начали злить стрелы Феллы, а также облако Мглы, прикрывающей нас от этой парочки. Остальной отряд Бурана уже лежал на полу и подвывал, сжимая раны от кнута. Гинерт же явно приготовил что-то серьёзное и выжидал момента для успешной атаки, а вот Ясмиру и Катту я не видел.

— Осторожно, — крикнула Касель, прикрывая меня призрачными клинками.

Квиала, разбила свою ледяную клетку и попыталась окончательно разрушить древесный щит, защищавший меня. Но сформированный на ладони тёмно-красный, почти чёрный, шип крови стукнулся о лезвие призрачного клинка, оставив на нём глубокую царапину, что удивило не только меня, но и саму Касель.

Вторая среди культистов резко разорвала дистанцию, и теперь её тело полностью покрыла кровь, сформировав довольно жуткую, но при этом весьма сексуальную броню. Голову же девушки закрыл собой обтекаемый шлем, сделавший её немного похожей на магов Рассвета. На руках она создала клинки и теперь превратилась в мясорубку, осыпая меня градом быстрых ударов. Я же отступал шаг за шагом, отвлекая её внимание. Уходить тропой было нельзя, иначе план рухнет. Однако на моей стороне были Мелли с Касель.

Призрачные клинки отклоняли самые мощные атаки, Мелли же в свою очередь защищала от магии крови. Этот раздел магии был просто заполнен боевыми заклинаниями, от которых было крайне сложно защититься. Мой удар чуть не оставил врага без одного из командиров, вот только Квиала всё же была далеко не слабой, и успешно держалась даже против Касель и Мелли, которые не давали передышки врагу.

И тут Квиала вдруг закричала. Позади неё появилась Ясмира и воткнула клинки под рёбра, обняв кровавую жрицу. Ламия явно выжидала удобного момента, чтобы покончить с ней одним ударом, однако я и сам мог бы справиться.

— Не злись Алексей, у нас ещё полно врагов, так что сконцентрируйся… — не успела она договорить, как ей пришлось использовать свою пространственнуюмагию, чтобы уйти от мощного удара, что Ясмире удалось лишь частично.

Ламия была ранена и теперь шипела от боли, спрятавшись в тени, однако это было ненадолго. Не успел я атаковать кровавую чародейку, как клинок Катты пронзил её бок, заставив закричать. В отличие от Ясмиры, Катта не стала ждать и сразу после удара скрылась во мгле.

— Будьте вы прокляты, — прохрипела кровавая чародейка и свалилась без сил. Кровавая броня растеклась, создав жуткую картину. И теперь обнажённая чародейка лежала в луже крови.

— Сель, хватай её и бегом к Нарилне, пусть осмотрит её как следует и поищет следы каких-нибудь заклинаний.

— Сделаю, — кивнула призрачная королева, я же тем временем немного подлечили себя. — Ясмира, подойди сюда.

— Мне пока проблематично это сделать, — отозвалась Ламия, зажимая распоротый бок. — Как-то я совсем не ожидала, что у неё ещё остались силы для столь мощного удара. Видимо, старею и допускаю ошибки.

— Не волнуйся, со мной такое происходит постоянно, — постарался я успокоить избранницу Гинерта, попутно сшивая её рану тонкими лианами, одновременно используя исцеление. Она же выпила восстанавливающий эликсир, изготовленный для неё Гинертом, после чего запила его зельем повышения регенерации, а затем выпила противоядие.

— К богине не подступиться, как бы мы не старались, — вдруг сказала она. — Именно поэтому мы решили помочь тебе. Гинерт и Мгла сейчас занимаются тем, что скрывают нас от взгляда Прины, так что сейчас нужно помочь им. Алексей, у тебя ведь есть идеи, как быть с этой недотрогой?

— Есть, — с улыбкой ответил я, правда не стал уточнять, что это использование всего огненного арсенала под максимальным количеством баффов в условиях ограниченного пространства и последующее обрушение этого зала. Думаю, что такое добило бы и богиню, а если нет, то значительно осложнило бы ей жизнь и дало нам так необходимое время для анализа ситуации и выработки нормальной тактики противодействия этому божеству.

Тем временем Прина теснила кровавого рыцаря. Смеясь, она разрывала его броню хлыстом, после чего отбивала все его заклинания и атаки, пока не свалила на пол. Розоволосая Прина оторвала наплечник рыцаря, отбросила в сторону деталь доспеха, после чего коснулась кожи своего врага, заставив того взвыть от боли. И это от простого прикосновения? Жуть какая. Я вспомнил про свою двукратно усиленную боль на начальных этапах своего развития, как меня передернуло от такого. Повезло, что сейчас этот эффект блокируется многими другими, да и привык я к сильной боли. Однако позволить ей прикоснуться к себе попросту недопустимо. В остальном же, я уже представил, как буду сражаться с ней. В любом случае победить её будет непросто.

* * *

Арк

В этой части города было немало культистов, которые вели многочисленные толпы людей, направляя их в охраняемые здания. В основном культисты выбирали женщин и детей, видимо, используя в качестве подношения своим непонятным богам. Алина хотела сжечь всех врагов в тот же миг, однако пока так действовать было крайне безрассудно. Мне казалось, что здесь явно что-то не так. Непонятна была причина столь большого столпотворения рыцарей крови и кровавых чародеев, с которыми будет непросто даже мне, будь я один. Но когда есть целый отряд мощных союзников, любая миссия кажется не такой уж невыполнимой.

Наблюдая за этой картиной, у меня складывалось впечатление, что призыв своего Бога были далеко не единственной целью этих… людей. За всеми этими подготовками скрывалось что-то ещё. Но вот что именно?

Вдруг, среди многочисленных отрядов магов крови мелькнула пара белых ряс с золотой окантовкой. И кто же это у нас такие? Лысый мужик с вредной физиономией и какими-то детишками.

Телесфор, Жрец Святого ВАСДа, 391 уровень

Тристан, Телохранитель, клан Святой ВАСД, 345 уровень, Статус: раб

Виала, Жрица Святого ВАСДа, 356 уровень, Статус: рабыня

Вот оно как, значит и тут засветились фанатики, что было совсем не удивительно. Держу пари, что они приложили руку к текущей ситуации в этом герцогстве. Алексей немало рассказал об этой гильдии, так что стоит их схватить. Я надеюсь, они не пытаются призвать своего бога за счёт жизней жителей герцогства.

— Давай уже сожжем их, — сказала Алина.

— Ещё не было приказа, — ответил я юной чародейке, которая надула щеки, явно не желая слышать мои указания. Слишком много эмоций, которые она совсем не могла контролировать.

— Я ощущаю какую-то странную энергию, — Кох Ра явно заволновалась, что могло свидетельствовать о крайне больших неприятностях, учитывая её повышенную чувствительность.

— И отголоски смерти появились в воздухе, — добавила Элсифиоль, что я и сам чувствовал, но не мог понять, где находится источник этой энергии. Складывалось впечатление, что его скрывали за какой-то завесой или барьером. Впрочем, я был готов к любым событиям и попросту ожидал приказа атаковать. И он не заставил себя ждать.

— Приказ всем отрядам, приступить к устранению культистов.

— Ну наконец-то, — улыбнулась Алина и хрустнула пальцами, готовясь сотворить огненное заклинание. В её руках вспыхнул трезубец, которым она начала вращать над головой, будто размешивала что-то в большом котле, после чего вслед за её движениями огонь вспыхивал всё сильнее и сильнее, создавая быстро вращающийся вихрь. Это жуткое заклинание вдруг резко вспыхнуло, устремившись вверх на высоту крепостной башни, после чего направилось к отрядам культистов.

— Не позволь заклинанию навредить обычным людям, — предостерёг я Алину.

— Можешь не волноваться, я всё контролирую и лишь немного хвалюсь тем, что освоила во время тренировок. А теперь это, — она стала резко формировать сюрикены, которые называла кальсой, после чего запускала их во врагов, уже заметивших наш отряд.

Элейя и Эвелетта превратили свои руки и ноги в волчьи, после чего бросились в бой. Алексей просил присмотреть не только за слишком резвой огненной чародейкой, но и за сестрами-оборотнями, которые явно хотели продемонстрировать навыки, полученные от эльфийских богинь.

— Элси, ты за главную. При малейшей опасности, вместе с Кохой и Алиной отступайте в указанное место, там встретятся отряды, так что вы будете в безопасности, — приказал я и направился вслед за сёстрами-оборотнями, которые уже умудрились добраться до не успевших встать в строй рыцарей крови.

— Так нечестно, — успел услышать я топот Алины, как в следующий миг стоял неподалёку от Элейи и Эвелелтты.

Мощь этих воительниц поражала. Они ловко уклонялись от ударов и столь же быстро атаковали в ответ, отбрасывая рыцарей в сторону. Несмотря на артефактную кровавую броню, большинство врагов не могли хоть как-то задеть Элейю и Эвелелтту, вот только у отряда врагов было серьёзное прикрытие в лице многочисленных магов. Их заклинания залили площадь кровью, которая могла ранить избранниц Алексея, так что я вступил в схватку.

Маги ничего не могли противопоставить моему оружию и моей броне, об которую разбивались сгустки крови и кровавые стрелы. Клинки рыцарей проходили сквозь меня, а вот мой меч вполне неплохо рассекал их доспехи. Павшие воины вдруг поднимались и вставали на нашу сторону: о, работа Элсифиоль, весьма полезно для защиты. Один из трупов вдруг указал куда-то в сторону, где были заметны отголоски энергии смерти и куда как раз двигался огненный вихрь. Ясно, значит, Коха предупредила, что ощутила какой-то источник энергии в той области. Что ж, учтём.

Облитый кровью призрак с черепом вместо головы смог подавить боевой дух даже безумных культистов, не думающих не только об окружающих, но и о себе. Я старался действовать так, как говорил Алексей, поэтому не убивал всех подряд, выбирая лишь самые безумные цели, которых явно не перевоспитаешь. Впрочем, нельзя сказать, что враги были беззащитными. Часть заклинаний всё-таки умудрилась ранить меня, что было весьма неприятно. Пока возился с фанатиками, огненный вихрь добрался до указанной точки и столкнулся с барьером, который разорвался под действием столь мощного заклинания. И нам предстала довольно жуткая даже для призрака картина.

Гуальнот, Кадавар, Созданный отчаянием, Кровавый эксперимент, 1157 уровень

Глава 31

Монстр из плоти. Сражение. Враг.

Арк

Огромная гора трупов двигалась подобно собранным в кучу зомби. Лужи крови окружали этого монстра с весьма впечатляющим уровнем, а уж запах от него исходил настолько отвратный, что даже я его ощущал. Многочисленные черепа жрали принесённые им трупы, но всё никак не могли насытиться, порой кусая и друг друга. Мощнейшие потоки тёмно-фиолетовой энергии смерти струились внутри огромного тела. Я так даже с ходу не мог сказать, как лучше уничтожить этого монстра, чтобы не задеть заодно город.

Насколько я помню, кадаврами называли тварей, созданных из тел людей или животных, которыми управляли при помощи энергии смерти, следовательно, против подобных чудищ лучше всего подойдет пламя или свет. И если обладателей стихии света в моем отряде нет, то вот огненная чародейка имеется. Помимо этого есть ещё и другой вариант. Отлично, уже можно реализовывать план.

— Элси, можешь изменить потоки энергии смерти внутри этой твари?

— Обещать не могу, но постараюсь сделать всё возможное, — ответила пепельноволосая сейра, явно желая показать своё могущество.

— Замечательно, — кивнул я и переключился на остальных. — Коха, помогаешь Элси найти потоки энергии и их сплетения.

— Алина, приготовь какую-нибудь огненную жуть, которая могла бы поджечь тварь, однако помни, что при этом город должен уцелеть, — после моих слов юная герцогиня, чуть ли не бросилась меня обнимать, однако последняя фраза несколько сбавила пыл волшебницы.

— Будет сложно не задеть что-либо, но теоретически подобное возможно, — сказала она. — Правда полыхнет знатно, так что без помощи Ивирнейлы не обойтись в любом случае. Помимо этого потребуется много энергии, очень много.

— Этого хватит? — я передал ей мешочек с кристаллами магии, который подготовил для нашей группы Алексей.

— Ух-ху-ху, этого мне точно хватит, чтобы как следует развернуться, — глаза девушки от радости округлились, будто вместо кристаллов, она получила целую гору конфет.

— Не взорви город, — повторил я.

— Волноваться не стоит, ну разве что чуть-чуть, — от радости Алина чуть ли не запрыгала. — Я всё подготовлю. Только в это время мне некогда будет отвлекаться на мелких монстров, которые явно пойдут на нас толпой.

Больше всего в этой невысокой и столь юной девушке меня поражало её бесстрашие. А ведь этот монстр превосходит её по уровню чуть ли не в четыре раза, а уж по размерам и вовсе был не сопоставим с маленькой чародейкой.

— Элейя, Эвелетта, на вас защита Алины, с остальным я справлюсь сам, — приказал я сёстрам-оборотням.

— Не позволим обидеть такую милую девочку, — обняла Алину Эвелетта.

— Мы справимся, — кивнула Элейя.

— Ты сама-то всего на четыре года меня старше, — хмыкнула юная герцогиня, глядя на младшую из сестёр.

— Все споры потом, сейчас же сконцентрируйтесь на задаче, ведь противник у нас не из лёгких, а устранить его всё равно необходимо, иначе эта тварь может расползлись по городу и начать жрать его жителей, которых осталось ещё немало, — сказал я, впрочем, Элейя уже и так была собрана, а вот Эвелетта продолжала тискать Алину, не обращая внимания ни на меня, ни на возмущения герцогини. Ох-х-х, и как Алексей с ними справляется? Ладно, сейчас нужно сконцентрироваться на враге и защите отряда. Но сперва необходимо согласовать действия, поэтому я воспользовался амулетом удалённой связи. — Эллеон, мы столкнулись с крайне сильным противником. Когда увидите что-то похожее на взрыв вулкана, огненный вихрь огромных размеров или огненный дождь, то срочно пришли Ивирнейлу, иначе город не спасти.

— Принято, — коротко ответил мой коллега. Похоже, у Эллеона тоже непростая ситуация.

— А теперь действуем, — скомандовал я и направился в обход твари, благо я могу контролировать большое пространство и в случае чего помогу остальным. Сейчас же всё внимание врага должно быть сконцентрировано на мне.

* * *

Эллеон

Победа над одним из глав ордена культистов была очень важна, однако не удалось устранить его или захватить в плен. Нельзя позволить убежать ни одному из членов ордена, иначе эта зараза может прорасти вновь и унести ещё больше жизней. Сейчас по всему герцогству уже идут схватки с культистами. Армия и тайная канцелярия действуют очень эффективно, благо особенно сильных врагов на окраинах нет. Большинство тварей сконцентрировано именно в Фелеоне.

Группа Алексея вступила в битву с богом этих тварей, и эта битва явно будет не из лёгких. Надеюсь, что отрядам Алексея и Гинерта хватит сил, в крайнем случае, они смогут отступить, благо мы прорабатывали и такой вариант. Плохо то, что Арнсу не удалось узнать полный список глав ордена. На данный момент мы знаем о трёх: Гвинар, Буран и Ахалан, но, скорее всего, их больше. Так, сейчас идём на помощь отряду Арка, а после будем искать Гвинара. Из города он всё равно не сможет выбраться.

— Отряд, выдвигаемся, — приказал я, после чего мы поспешили к Арку, однако путь нам преградили.

Ахалан, Повелитель Смерти, Некромант, Повелевающий армией мертвецов, Создатель кадавров, Первый лидер культа, 900 уровень

Высокий человек в белоснежной робе с длинными седыми волосами и спокойным выражением аристократического лица. Кожа его была бледной и частично украшена шрамами, явно оставленными лезвием клинка. Сильно же ему когда-то досталось, если учитывать, что шрам шёл наискось через щеку и губы.

Серебряные амулеты с черепами обматывали руки, на шее же висело ожерелье из фиолетовых камней, переполненных энергией смерти. От него исходила божественная энергия и чувствовалась поистине огромная мощь.

— Весьма польщён присутствием самого императора, — склонил он голову. — Мне приятно видеть, что вы лично снизошли до нашего ордена, однако я опечален, что вы пытаетесь препятствовать нашей работе. Действия ордена принесли бы несомненную выгоду всему Мернору.

— Я исхожу не только из выгоды. Справедливость, честь, достоинство, мораль. Судя по вашим поступкам, подобные слова не знакомы вашему ордену. Вы принесли немало горя не только герцогству Фельм, но и всей империи. И ваша помощь Рагану тоже не останется без внимания, — ответил я, заодно пытаясь выяснить некоторую информацию.

— Печально, что вы узнали о наших делах чуть больше, нежели того хотелось мне. Раган показался мне вполне интересным человеком, который отдал земли герцогства Фельм в наши руки за скромную помощь и вознаграждение, но то, что он решил управлять орденом за счёт внедрения к нам своих людей, было глупостью. Так что я предельно рад его безвременной кончине. Что ж, довольно разговоров, в моей коллекции мертвецов ещё не было императоров и членов королевской семьи, что пора исправить. Фелеонору превратить в зомби мне не позволили, но для вас такого разрешения спрашивать не нужно.

Зомби напали на нас с разных сторон. Ахалан полагал, что заболтает меня, чтобы мой отряд не успел скоординировать действия, но явно не учёл, что я действовал на опережение. Леокария подготовила амулеты с защитной магией. Помимо этого у нас в отряде была Сильверия, которая выступала не только в качестве целителя, но и как специалист по борьбе с нежитью.

Ивирнейла моментально накрыла нас водным куполом, отбив заклинания смерти вражеских магов. Сильверия использовала волну жизни, успешно устранив ближайшую нежить и заставив остальную отступить подальше. Кария перезаряжала свой артефакт, на работе которого не отразилась даже потеря пары стволов. Орианна резко прыгнула в сторону врага, использовав свою оранжевую защитную ауру. Мощный удар расколол каменную брусчатку, заставив некроманта уйти в сторону.

Ахалан уже хотел контратаковать, как ему пришлось защититься своим белоснежным посохом от стремительной атаки Громвальда. Ивирнейла же тем временем готовила что-то убийственное, что почувствовал Ахалан, бросив на нас всю имеющуюся нежить. Зомби и скелеты пошли на нас волной, но это не то, что может меня испугать.

Сильверия использовала свою силу, выжигая тварей, я же атаковал зомби, задействовав артефакты. Каменные копья, сформированные одним из королевских атакующих фолиантов как нельзя кстати подходили в этой ситуации. Зомби не могли пробить вращающийся магический щит Ивирнейлы, резавший всех, кто его коснулся. Копья же проходили через потоки воды без проблем и собирали врагов, разрывая их на части. Однако не всё было так просто.

Через барьер всё же прорвался враг, причём не один. Зомби-солдаты в артефактной броне культистов оказались достаточно крепки, чтобы пробраться через установленную водной чародейкой защиту. Отправив в первого воина каменное копьё, я сбил его с ног, однако при этом снаряд разлетелся осколками, чуть не ранив девушек.

— Я прикрою, — крикнула Леокария и открыла огонь из своего артефакта, направив в тварей поток снарядов. Встречаясь с артефактной броней, они рикошетили, разлетались вдребезги, сшибали шлемы и косили нежить за щитом, однако энергия у артефакта была отнюдь не бесконечной, чего нельзя было сказать об армии нежити.

Я выхватил меч и еле успел разрубить вражеского чародея, незаметно подобравшегося к Сильверии. Ещё бы чуть-чуть, и он мог ранить её, чего нельзя было допустить. Было сложно, но мы отбивались, пока Орианна и Громвальд сражались с Ахаланом.

Моя сестра умело использовала приемы ближнего боя, не позволяя некроманту воспользоваться своими многочисленными заклинаниями, что его невероятно злило. Вот только при этом он отбивал посохом мощнейшие удары Орианны и Громвальда. Искусные атаки мастера меча не могли пройти сквозь защиту некроманта, что явно удивляло бывшего старосту Забытья. Орианна резко отскочила в сторону, позволив Громвальду провести целое комбо ударов. Сразу несколько воздушных серпов ударились о щит Смерти, заставив тот разлететься на мириады осколков, поперечные атаки, последовавшие за ними, смогли выбить посох из рук. Не успел Ахалан удивиться, как его голова уже подлетела в воздух, с удивлением глядя на собственное тело. Орианна же нанесла пару ударов, отбросив труп противника в сторону.

— Рано радуетесь, твари! — зашипела голова, после чего превратилась в чёрную жижу, моментально слившуюся с телом. Щелчок пальцев, и посох вернулся в руку некроманта. — Так просто меня не одолеть, — усмехнулся он и стукнул посохом о землю. Количество зомби сразу же удвоилось и нас завалило трупами, заставив водный щит окраситься кровью и чёрной, зловонной жижей. Мы не успевали справиться со всеми. И подобная ситуация, заставила скрипнуть зубами. Вот только я:

— Ни за что не сдамся!

Глава 32

Три стороны конфликта. Попытка. Боль.

Алексей

В идеале было бы неплохо договориться с богиней и отправить её обратно, но я даже не стал пытаться это сделать после того, как она взглянула на разложенные вокруг тела женщин. Подобная картина привела Прину в ярость, а божественная мощь явно показала, что она не будет разбираться, кто ей друг, а кто враг. Поэтому пришлось сражаться и с ней, хоть я мало что знал об этой высшей сущности.

Богиня была полностью сконцентрирована на сражении с рыцарем крови, который безуспешно пытался отбиться от неё. Его артефактная броня разлеталась на куски от мощных ударов хлыста. Богиня же смеялась и наслаждалась шипением противника, который всячески старался сдержать свою боль. Атаковать сейчас было нецелесообразно, пусть сперва разберётся с Бураном, чтобы тот не ударил нам в спину, пока мы будем заняты Приной.

Вместе с Гинертом, мы готовили тактику битвы с Приной, которая была очень сильна. По-хорошему, надо было бы позвать Фолькану, Микридару или Хеллу, но мне не хотелось остаться в должниках у богинь. Милодар бы тут не помог, а Варган бы только обрадовался и в бою с этой девчонкой разнёс весь город. Кого я ещё мог бы призвать? Криовартога, Айселию или саму Смерть? Ну уж нет, последняя тогда меня сразу к себе утащит, и не факт, что вернёт обратно, а Айселия ещё не восстановила силы, после подарка на свадьбу Эллеона и Леокарии. Криовартога лучше тоже не беспокоить. Так что следует сражаться самому, к тому же у меня есть надёжные друзья и опыт сражения с богами. Плюс тренировки с Юн Рисеем в Междумирье.

Кровавый рыцарь вдруг отразил удар богини клинком, после чего выхватил оружие из рук девушки, заставив ту сильно удивиться.

— Что, стерва, не ожидала? — усмехнулся воин в полуразорванной кирасе.

— Я не люблю энергию смерти, но для тебя сделаю исключение, — ответила на это богиня и уже в следующий момент стояла рядом с противником, схватив его за голову. Буран закричал от боли. Последующий мощный удар Прины, обрушивший рыцаря на каменный пол, прекратил его страдания. Она привстала, резким движением руки стряхнула кровь с кожаной перчатки и посмотрела на меня. — Ты следующий.

— Ага, сейчас, — усмехнулся я и встретил богиню во всеоружии.

Она даже не стала изворачиваться и применила против меня туже самую тактику. Прина оказалась рядом со мной, но больше ничего не успела сделать: я схватил её за талию и рухнул в портал, второй же открыл под потолком. Мне почти удалось бросить богиню через прогиб, как титулованный рестлер, одна она оттолкнулась рукой от пола и отбросила меня в сторону, поймав в это же время флакон с зельем Гинерта.

— Бинго! — усмехнулся алхимик и щелкнул пальцами.

Мощнейший взрыв больно ударил по ушам и ослепил на пару секунд, которых вполне хватило, чтобы провалиться сквозь землю и разорвать дистанцию с опасным противником. Частичный анализ её параметров я успел провести. И… сражаться с ней будет ещё сложнее, чем я думал. Судя по всему у неё чуть ли не полный иммунитет к физическим атакам, так что бить надо магией.

Облако дыма рассеялось, и улыбка быстро сползла с лица Гинерта, ведь его мощное зелье совсем не навредило богине, однако ещё одна бутылочка, но на этот раз с зелёной жидкостью, уже лопнула рядом с ней парой мгновений раньше. Зелёный дым как-то провзаимодействовал с дымом от взрыва, резко окрасив его в темно-фиолетовый цвет, заставив богиню чихнуть. Это выглядело довольно мило, но некогда было рассматривать Прину, так что мы вновь вступили в бой.

Сель атаковала Прину сразу, однако богиня попросту приняла удары прозрачных клинков на предплечье и резким ударом отбросила королеву в сторону. Стрела Феллы не позволила повелительнице боли продолжить атаку. Мгла усиленно старалась нас скрыть, так что я использовал способности Мелли, чтобы подобраться к Прине поближе, но сперва нужно было выполнить комбо.

Удушение, Замедление, Сохранарох, Веер яда. Всё это под мощными баффами показало себя как нельзя лучше. Лианы буквально спеленали богиню, которую накрыло облако яда. Я же успел вовремя уйти тропой от удара хлыстом, после чего выставил щит Фольканы, встретив сгусток божественной энергии. Барьер задрожал от мощного заклинания, но всё же выстоял. Как она смогла заметить меня под чарами Мелли?

— Думаешь, слишком умный? — хмыкнула богиня, внимательно смотря на меня. — О твоём способе перемещения несложно догадаться. Он такой же как у хранителей лесов. И даже несмотря на столь впечатляющую невидимость, которую ты используешь вместе с тропой, ты всё равно оставляешь за собой энергетический след, пусть и очень тусклый, но мне достаточно и этого.

В следующий миг из-под земли выскочили три хлыста, от которых мне удалось уйти в самый последний момент. Фелла вновь осыпала стрелами богиню, заставив ту обратить на себя внимание, однако атаковать мою кицунэ я не позволю. Насмешка моментально вернула внимание богини ко мне. Резкий скачок прямо к ней, активация ошеломления, после чего мощный удар клинком, который она с лёгкостью заблокировала, но среди эмоций отразилось явное недовольство или боль, которую ей не удалось скрыть. Богиня слегка скривилась, но сделала это так, будто это всего лишь раздражение. Хм… как-то странно. Вот только думать было некогда. Огненный шар подорвался прямо рядом с богиней, после чего огненное копьё полетело в её сторону, но было отбито. А вот трезубец ей явно не понравился, как и последующая за ним сфера. А пока жидкое пламя растекалось вокруг, богиню накрыл каменный кулак Гиринта, который она разбила мощным встречным ударом, заставив камни разлететься во всех стороны. А как тебе такое?

Я поднял погибших культистов и направил их к богине, попутно создавая глыбы льда криогенным кошмаром, благо времени попрактиковаться у меня имелось достаточно. Голова мертвеца отлетела в сторону, жидкое пламя затухло, после резкого хлопка в ладони, а вот глыбы льда засыпали богиню целиком, чтобы сразу же растаять.

— Алексей, в сторону! — передал Гинерт по амулету, после чего я увидел в затухающем пламени бутылочки с эликсирами, которые успела разложить Мгла. Они вдруг резко начали взрываться, образовав кровавое облако, от которого богиня закашлялась. И это был шанс. Кулак Яростного пламени сработал как надо, охватив мои руки. Пара мощных ударов заставила богиню отступить, мне же показалось, что я пару раз ударил бетонную стену. М-да, неплохая у неё броня однако.

Череда ударов огненными кулаками заставляла богиню отступать, впрочем, она также продемонстрировала навыки владения ближним боем, периодически блокируя мои атаки, но один удар от неё я всё же пропустил. Дыхание моментально перехватило, несмотря на прочность чёрной мимикроры и баффов, которые меня защищали. Мелли пришлось отступить, но сейчас меня вновь прикрыли Фелла и Касель, позволив отойти тропой и перевести дух.

Оставшиеся мертвецы разлетелись в клочья. Прина резко отразила несколько стрел Фелллы, разбила очередной флакон с зельем, защитилась руками от атак призрачной королевы, после чего отлетела в сторону от мощного удара моей красавицы.

— А-а-а!!! — услышал я жуткий крик и увидел, как поднимается кровавый рыцарь. А я ещё подумал, что мне не хватило сил, чтобы поднять столь сильную нежить, так нет же, он просто был всё ещё жив.

Бурана окутала кровь, сформировав новую броню и пару кровавых топоров, после чего он кинулся в сторону богини, не обращая внимания на хлыст, рассёкший ему ногу. Он бездумно бил богиню, а его взор при этом застилала небывалая ярость. Понятно, значит он ещё и берсерк.

Ярость добавила Бурану столько сил, что он даже начал теснить богиню. Она отбивала его кровавые топоры, но его атаки были слишком стремительными. Удар. Топор скользнул по шипам платья. Ещё удар, второй топор отсек несколько металлических шипов на запястье богини. Удар. Топор отскочил от плеча жестокой красавицы, после чего берсерк получил мощный прямой удар в челюсть. Раздавшийся хруст заставил меня передернуться от такого. Ещё пара ударов явно не пошла на пользу кровавому рыцарю, который перед финальной атакой богини ударил топором по её руке, отбросив её вниз, после чего второй топор уже наметился встретиться с тонкой шеей девушки, но богиня успела чуть довернуться и подставила под удар воротник. После этого сгусток божественной энергии попросту разорвал берсерка на кусочки, залив пол кровью.

— Как же… бесит… — богиня, чьи розовые волосы и черное платье были залиты кровью, вновь взглянула на меня, и сейчас она была похожа на какую-то маньячку, в глазах которой я так и видел, что она хочет меня выпотрошить.

— Ну, давай же, давай! — позвал я её поближе, и она с радостью приняла приглашение.

Как только богиня оказалась рядом, я активировал когти Мрака. Давно хотел испытать действие сразу двух заклинаний одновременно. Теперь мои руки стали похожи на когти чудовища, ну или скорее магов Рассвета, которые также могли похвастаться острыми коготками. Охваченные пламенем они выглядели ещё более жутко, за счёт создаваемого контраста. Богиня явно не рассчитывала на такой козырь, так что не сумела вовремя остановиться. Я несколько раз, провёл когтями по её платью, и если шипы срезались так, будто они были из масла, а не металла, то вот само платье не могла взять даже такая мощная способность. Одновременно с этим я использовал дыхание дракона, залив богиню огнём.

Вот только и этого оказалось мало. Клинки Касель не смогли причинить вреда Прине, отлетая от кожаного платья, как от скалы. Яды Гинерта не действовали. Физические атаки не проходили, но нельзя сказать, что мы ничего не добились. Прина явно подустала с нами драться, что было немного странно, ведь у неё имелся огромный запас сил.

Когти Мрака били по платью, но никак не могли пробиться через материал и в какой-то момент оставили несколько глубоких царапин, заставив богиню отпрыгнуть. Значит не такая уж ты неуязвимая. Вот только зря я так обрадовался. Из-за эмоций я потерял бдительность. Богиня схватила меня за запястье, уклонилась от удара, сблизилась со мной и быстрым ударом разломила древесный покров, попутно отбросив в сторону корону Тар Сен Лара. Она коснулась мой щеки, и тут я вспомнил, что такое боль. Мне будто вернули прежние показатели и сверху накинули ещё сотню процентов боли. Казалось, что её ладонь была раскалена как минимум до состояния магмы. Я попытался оторвать её от себя, но эту чертовку не останавливали даже когти мрака. В какой-то момент за спиной Прины появилась Ясмира, успевшая нанести несколько ударов своими волнистыми кинжалами, которые успешно рассекли платье богини сразу в нескольких местах, обнажив предплечье и ключицу, но уже в следующий миг Прина отбросила Ясмиру ударом наотмашь и вновь сконцентрировалась на мне. Однако это стало её ошибкой.

— Я верну тебе всю боль, — усмехнулась она и проглядела Катту, которая выжидала всё это время, используя свои навыки скрытности, дополненные после способностями Мелли. Ясмира прикрыла Катту, позволив именно ей нанести главный удар. Клинок Атт Халара вошёл в спину богини, заставив её разжать хватку и посмотреть на меня взглядом, полным непонимания. Вот только и я не мог никак прийти в себя, всё ещё ощущая фантомную боль. Прина сжала зубы от боли и теперь уже отбросила Катту, точнее попыталась это сделать. Моя красавица сама отступила, прекрасно понимая, что не выстоит в бою против богини. В этот момент рядом появился Гинерт, забрав Ясмиру и Катту, после чего отступил подальше. Сель нанесла несколько ударов ледяными кристаллами, давая мне так необходимое время, чтобы опомниться. Благо этого хватило. Я использовал тропу лешего и перешёл прямо к щепке, оставшейся в платье богини, затем развеял когти мрака и схватил богиню за шею, затем произошло то, чего я никак не мог ожидать.

Глава 33

Прина. Обратная сторона силы. Ещё не всё.

Зрачки богини стали больше, её моментально охватил целый вихрь негативных эмоций, после чего Прина закричала от нестерпимой боли, охватившей всё её тело. Что за черт? Я отбросил богиню в сторону, так как убивать её у меня не было в планах, да и не думал я, что могу навредить ей касанием. Совесть, Логика, что это было? Вы не ощутили от нас ничего странного. Хм… получается в этой боли нет нашей вины и можно не надеяться на пробудившиеся способности нейтрала? Жаль. Впрочем, у каждой медали есть две стороны, так и с этой ситуацией.

Мы кое-как справились с весьма неслабой богиней, которая сейчас корчилась от боли на каменном полу и пыталась её унять, прижав ноги к груди. Она часто дышала, пытаясь сдержать всхлипы. Из её глаз лились слезы, а главное, я ощущал, что она совсем не притворяется. Ей дико больно, словно к ней прикоснулись раскалённым металлом. Смотреть на такое было несколько тяжело. Одно дело бой и совсем другое, когда твой враг уже не в состоянии сражаться. Я применил исцеление лешего, после чего попытался вылить ей на шею эликсир восстановления, однако она остановила меня, подняв руку.

— Не нужно, — еле сказала она. Я ощутил, что после моего заклинания ей стало полегче. Прина перевернулась на спину и аккуратно положила голову на пол, после чего прикрыла глаза. Ей потребовалось какое-то время, чтобы продолжить разговор. — Чего ты хочешь, чародей?

— Освободить герцогство Фельм от ордена культистов, — спокойно ответил я.

— Хм…и что это за герцогство? В какой стране? — недоумевая спросила она. — Мне потребуется время, чтобы исполнить твою просьбу.

— Нет, ты немного не поняла, — вздохнул я, предчувствуя реакцию гостьи подземелья культистов. — У меня нет к тебе просьб, я лишь выполняю свою миссию. Ты же активировала всю божественную мощь, не разобравшись в ситуации. Признаю, что и с нашей стороны обошлось не без ошибок, но эта ситуация всего лишь недопонимание, если ты конечно, не являешься главной среди этих культистов, — указал я на разбросанные тела фанатиков.

— Мощный призыв вытащил меня из моей же обители, — ответила Прина. — Так что я впервые вижу этих людей. Более того, они не могут быть моими последователями, так как я не терплю крови, — ответила она.

— Твой кнут, рассекающий кожу и оставляющий глубокие раны, говорит об обратном, — скептически посмотрел я на неё.

— Ложь прерогатива Кафара, — хмыкнула она. — Я же причиняю боль, но не забираю жизней и не наношу увечий, однако после столь дерзкого шага с их стороны, я просто не могла сдержать свою ярость, поэтому била значительно сильнее, чем обычно, однако даже такие удары не привели бы к смерти.

— Хорошо, — я потер переносицу, пытаясь разобраться, что в голове у этой девушки, но это была весьма непростая задача. — Тогда ещё вопрос. Почему тебе вдруг стало так больно, после моего прикосновения?

— На это есть причины, — ответила она, пристально посмотрела на меня, потом вздохнула и всё же продолжила. — Думаю, если ты посмотришь на это, то всё поймёшь, — после её фразы передо мной всплыло окошко с параметрами.

Прина,

Уровень:???

Сила: 2345

Ловкость: 2765

Выносливость: 10178

Интеллект:3567

Мудрость:2677

Удача:10

Боль:1000

Способности:

Призыв божественного кнута Прины,

Сгусток боли, Сковывание, Плети боли,

Глубины божественного разума,

Укрепление, Усиление, Устойчивость,

Источник боли, Разрыв, Цепи боли,

Доспехи бога, Защита Прины…

Свойства и эффекты:

1) Передача боли

2) Управление болью(уменьшение боли)

3) Невосприимчивость к физическому урону

4) Ослабление магии

5) Уровень боли: 500 %

…

Достижения: «Недотрога», «Тяжёлое прикосновение», «Мученица», «Пострадавшая», «Любитель необычных нарядов», «Плети наше всё», «Домосед», «Вишенка на торте», «Разряд боли», «Без кота и жизнь не та»…

Я смотрел на всё это и не знал, чему мне поражаться больше: Выносливости в десяток тысяч единиц, пятикратному усилению боли или что мне вообще доверили столь важную информацию. Несмотря на то, что уровень у богини был скрыт, исходя из параметров, можно приблизительно подсчитать его значение. Выйдет чуть больше четырёхтысячного уровня, что поистине кошмарная цифра. Полагаю, что она как минимум вдвое меньше, ведь существенную часть параметров она явно прокачала, а не получила за уровни. Правда, всё это верно лишь в том случае, если боги прокачиваются так же, как игроки, что, скорее всего, не так. Однако страшно представить, как на неё будут действовать заклинания минутного пака Вильгерда, если это базовые параметры. Так, ладно, нужно вернуться к главному: богиня позволила мне посмотреть на причину столь необычной реакции на моё прикосновение.

— Пятикратное усиление боли… — тихо сказал я. — Но что за параметр: боль?

— Такова уж моя божественная сила, будь она неладна, — вздохнула Прина. — чем выше значение параметра, тем больше сил у меня будет, однако и тем больше боли я буду ощущать. Ещё проклятые достижения, усугубляющие моё положение.

— Как ты вообще выжила? — поинтересовался я.

— Чудом, — хмыкнула богиня. — Пришлось сделать себе разные типы брони под все необходимые случаи и стараться избегать особо опасных сражений.

— Зачем вообще становиться богиней боли? — честно говоря, я совсем не понимал, как эта женщина дошла до текущей ситуации.

— Моим мнением никто не интересовался. Так сложились обстоятельства, — спокойно ответила она. — Наверное, я сделала в своей жизни что-то не так, поэтому Рейнея прокляла меня. Либо есть какая-то иная причина, но она мне не известна. Я лишь хочу нормально жить, что я и старалась делать всё это время. Но изредка я помогала некоторым людям, забирая их боль, постепенно у меня появились последователи, пусть их и не так много, но они помогают мне, а я им, так и выживаю, — впервые улыбнулась она. — Я вижу, что ты не плохой человек, но мне всё равно хочется тебя ударить, так что лучше дай немного отдохнуть.

— А что ты думаешь насчёт сделки? — и Совесть, и Логика полностью поддержали спонтанно появившийся план.

— Не интересует, — покачала головой богиня, после чего очень тихо добавила. — Мне бы домой…

— То есть тебя совсем не интересует избавление от боли или хотя бы шанс на это? — я вопросительно приподнял бровь.

На это богиня хотела что-то ответить, но впала в ступор. Она непонимающе смотрела на меня и вообще ничего не могла сказать, однако её эмоции выдавали все её мысли. Она была так сильно удивлена, что не могла поверить в только что услышанное.

— Думаю, что я смогу помочь тебе с этой проблемой, однако сперва придётся тебя осмотреть Нарилне, Элсифиоль и Сильверии. Если не получится у них, тогда уже в дело вступлю я, правда в таком случае условия могут быть несколько иными, — черт его знает, сколько потребуется опыта из хранилища, чтобы помочь Прине, да и хватит ли его вообще. С другой стороны богиня явно сможет найти взамен что-то очень интересное, что понадобится мне в дальнейшем. Да и ещё Совести до ужаса хотелось порыться в сокровищнице богини боли, которая наверняка за свою долгую жизнь успела собрать немало ценностей.

— Я согла… — чуть не сказала она, но всё же сдержала себя. — Если ты действительно не обманываешь меня, то взамен можешь просить всё, что хочешь. Я сделаю всё необходимое, если это будет в моих силах.

— Договорились, — я протянул руку богине, на что та ответила крепким рукопожатием. Ясно, значит, эта одежда защищает её от чужих касаний. Вот только я не понимаю, почему нельзя было нацепить шлем и какую-нибудь ткань, чтобы прикрыть шею. Если бы не её слабая сторона, то вообще не знаю, смог бы я победить. Помимо этого возникает вопрос: какие же параметры у Кафара и Атт Халата?

— И всё же я не представляю, как ты можешь избавить меня от этой проблемы, которая так долго отравляет мне жизнь, — Прина по-прежнему скептически относилась к моему предложению, но очень верила, что у меня всё получится.

— У меня была схожая проблема, разве что уровень боли в разы меньше, — ответил я, после чего решил добавить. — Способности нейтрала могут быть действительно безграничными.

— Вижу, ты умеешь найти союзников даже там, где это, казалось бы, совсем невозможно, — усмехнулся Гинерт, появившись рядом со мной.

— Без этой особенности я бы вряд ли дожил до сегодняшнего дня, — усмехнулся я, вспомнив, через сколько опасностей мне пришлось пройти, где я не справился бы в одиночку.

— Прина, как вы смогли выстоять против моих ядов? — Гинерт явно почувствовал себя уверенней, видя, что богиня больше не настроена сражаться.

— Свою боль я пыталась исцелить всем, чем только можно, в итоге моё тело постепенно приспособилось к самым разным зельям, так что перестало воспринимать их, а вот боль по-прежнему осталась со мной, — ответила ему богиня. — Меня же больше интересует, кто это, — указала она в сторону Мглы и Мелли. — Впервые вижу подобных созданий.

— Хм… сложный вопрос, — задумался алхимик.

— Я лишь чувствую, что в столь необычных телах скрываются человеческие души, пусть и не совсем обычные, — сказала богиня, посмотрев на наш отряд. — Весьма интересная команда у вас собралась, — после этого она подошла к Ясмире, которая была неподалёку и коснулась раны, уже обработанной зельями Гинерта. Однако несмотря на воздействия мощных эликсиров, рана не затягивалась. — Моя сила, хоть и причиняет мне боль, но при этом способна защищать даже от других богов, — Прина коснулась раны, после чего Ясмира вздохнула с облегчением, а рана стала затягиваться, благодаря действию эликсиров. — Ранения, оставленные мной, могут очень долго не затягиваться и причинять сильную боль. Как я понимаю, вы успели столкнуться с Атт Халаром и выйти при этом победителями, учитывая, что у вас есть его кинжал.

— Скажем так, мы пересекались пару раз, — ответил я.

— Этот старик получил по заслугам, — добавила Касель.

— Ламия, призраки, божественные артефакты и способности нейтрала… интересная команда мне досталась, — усмехнулась богиня, а потом резко насторожилась и посмотрела в сторону. — Защита, быстро!

Я ощутил резкий всплеск божественной магии, при этом моментально формируя щит Фольканы. Стоило посмотреть в ту же сторону, что и богиня, как мне пришлось с печалью вздохнуть, ведь небольшой перерыв закончился, и теперь меня ждёт второй раунд.

Глава 34

Могущество мёртвого босса. Некромант и его творение. Тактика решает всё.

Арк

Я направился прямиком к монстру, попутно рассекая мертвецов, которые пытались меня остановить. Я старался нанести как можно больше ущерба, чтобы сконцентрировать всё внимание на себе, и у меня это получилась как нельзя лучше. Мёртвая плоть разлеталась после ударов призрачным клинком. Острое астральное лезвие, не могли сдержать обычные доспехи большинства зомби, однако после очередного удара, клинок вдруг со звоном отскочил от артефактной защиты.

Передо мной стоял высокий мёртвый рыцарь с таким здоровым мечом, что было непонятно, как он его вообще сюда притащил. И, тем не менее, он не только смог притащить эту «металлическую дубину», но ещё и ловко орудовал ей, заставляя меня быть более осторожным, так как дубина была тоже совсем не простой.

Пришлось несколько раз уклониться, после чего нырнуть под землю, выпрыгнуть в другом месте, атаковать для проверки, всё-таки после такого набора артефактов я быне удивился какой-нибудь ловушке, но, к моему удивлению, никаких подвохов не оказалось, так что остаётся просто сразить сильного врага, попутно приманивая побольше мелких. Звон клинков, льющийся музыкой этого сражения, был подобен той давней схватке, когда моя армия схлестнулась с войском сестры. Враг не уступал, всячески стараясь выбить меч или отсечь мне голову, что у него упорно не получалось. Я выждал удобный момент и составил отличную ловушку, в которую враг моментально угодил, благо не располагал достаточным интеллектом.

После весьма сильного удара я сделал вид, что открыл часть шеи, чем противник сразу же и воспользовался. Призрачный клинок встретил меч мёртвого рыцаря в ладони от лица, затем я нанёс ответный удар, пронзив доспех врага. Последующий удар отсек руку, ещё один ранил ногу и финальный отсек голову от тела мертвого рыцаря. Однако радоваться победе пусть и над сильным врагом было некогда, особенно когда вокруг столпилась армия мертвецов, во главе которой был Гуальнот.

Огромный монстр обратил на меня своё внимание и решил поглотить. Кадавр использовал магию смерти, обрушив на меня дождь из копий этой стихии, после чего ударил волной смерти, а затем решил использовать сковывающие цепи. Вот только я оказался немного проворнее. Призраков крайне непросто поймать даже при помощи магии, да и ещё, когда им удаётся спрятаться. Пусть такая тактика не достойна доблестного воина, но меня это уже давно не волнует.

Я прыгнул на эту тварь и направился к его голове, попутно снося всё, что пыталось до меня дотянуться. Вдруг, неподалёку от меня раздался мощный взрыв. Понятно, Элси смогла дестабилизировать узел контроля энергии внутри этой твари. Гуальноту это сильно не понравилось, особенно когда второй взрыв вырвал огромный пласт плоти, заставив монстра оглушительно взвыть. И вот после этого из него начали выбираться самые разные твари, которые побежали в сторону девушек. Проклятье.

Тем временем Алина готовила что-то невероятное, что привлекало большие толпы мертвецов, так что в бой пришлось вступить уже сёстрам-оборотням. Элейя быстро перемещалась от одного зомби к другому, разрывая их мощными когтями. Девушки частично преобразовали свои руки и ноги, а ещё у них появились хвосты и ушки на голове, как у Феллы, разве что поменьше. Сил у них было немеренно, учитывая, с какой лёгкостью они хватали врагов и швыряли в других тварей, чтобы осложнить им продвижение. Скорости также хватало, чтобы не подпускать монстров к юной герцогине.

Микридара и Фолькана каким-то способом превратили двух молоденьких деревенских девушек в весьма сильных воительниц, которые надежно прикрывали союзников даже несмотря на атаки армии мертвецов, которая могла значительно снизить боевой дух кого угодно, но только не Элейи с Эвелеттой. Девушки будто бы радовались, что попали в такую ситуацию, так что били монстров без раздумий.

Сестры действовали эффективно, прикрывая друг друга и при этом нанося огромное количество атак по армии мертвецов, скопившейся около них. Не знал, что Элейя и Эвелетта могут так использовать свои способности, что врагам не остаётся ничего, кроме как навалиться толпой на крепких хранительниц мира. Однако это оказалось непосильной задачей для большинства из монстров, которые никак не могли преодолеть столь мощную защиту. Впрочем, не сказать, что сестрам было легко.

Девушки разбрасывали толпы зомби мощными ударами, после чего концентрировались на одиночных противниках. Такая тактика помогла им сражаться с превосходящими силами и сдерживать тварей на определенном расстоянии от Алины. Я отлично вижу, что им непросто, но возложенную на них миссию они точно выполнят, значит и я не должен отставать от воспитанниц богинь.

Элси, похоже, вошла во вкус, так что теперь узлы распределения энергии Смерти были уничтожены, так что бесконечно плодить мертвецов этот огромный кадавр не сможет. Коха активно защищала свою подругу, дополнительно нанося удары по нежити, и при этом подсказывала, куда лучше ударить по Гуальноту, благо её повышенная чувствительность здесь была как нельзя кстати.

Магия смерти оказалась куда более эффективна против Гуальнота и его войска, чем остальные атаки. Элсифиоль использовала разные типы заклятий, разрывая плоть Гуальнота и превращая её в прах. С тонких рук сейры срывались смертоносные заклинания. Тёмно-фиолетовая аура, окутавшая пепельноволосую эльфийку, значительно усиливала её магию и обеспечивала дополнительную защиту. Однако даже несмотря на всё это сил противника оказалось слишком много.

— И откуда здесь столько мертвецов? — спросила Эвелетта.

— Думаю, что это жители города, — ответила ей Элейя.

И впрямь, за многие годы, некроманты культа успели сколотить нечто вроде небольшой армии зомби из местных жителей. Они не были особенно сильными, но их было достаточно много, чтобы существенно помешать нам. Вот только мы всё равно продолжали сражаться. Коха отбрасывала мертвецов подальше, Элси же сконцентрировалась только на атаках по кадавру.

— Я смогла, смогла! — услышал я радостный крик Алины, после чего заметил как все накопители энергии, которые я отдал ей немногим раньше, мгновенно лишились своих запасов, после чего энергия фактически иссякла и у самой юной чародейки, которая рухнула на холодную каменную брусчатку, потеряв сознание. При этом её магия лишь набирала силу, заставив Гуальнота взглянуть вверх, где заклубились темно-оранжевые облака. Кажется, сейчас произойдёт что-то такое, что заставит меня пожалеть об отданных кристаллах.

— Всем отступить! — крикнул я по связи.

* * *

Эллеон

После активации одного из заклинаний войско Ахалана удвоилось, сделав сражение с ним крайне сложным. Водный щит Ивирнейлы еле держался, Громвальд увяз в сражении с морем мертвецов. Орианна била по площади, заставляя многочисленных зомби разлетаться в стороны. Кария спешно восстанавливала оружие. Что ж, пришло моё время использовать козыри.

Я активировал умника на минуту, затем мудреца, силача и здоровяка, после чего использовал одно из заклинаний, которому меня обучил Атарк. Я сжал кулак, и на наш щит рухнула волна пламени, подняв в воздух столб пара. Море мертвецов же заполыхало, и отовсюду стал слышен вой нежити, пожираемой пламенем, правда, я несколько не рассчитал, так что задел ближайшие дома. Орианна и Громвальд не пострадали. Как я и рассчитывал, они избежали удара, впрочем, после боя сестра всё равно выскажет своё недовольство.

Ивирнейла топнула, и её водный щит разлетелся, накрыв волной пламя и мгновенно затушив его. После чего Сильверия активировала сразу два заклинания. Сияние озарило нас, исцеляя и накладывая усиления параметров, а волна света добила ближайшую нежить, заставив Ахалана скрипнуть зубами от злости. Он явно хотел отступить, но я ему не позволил.

— Уже уходишь? — усмехнулся я, нанеся мощнейший удар клинком. Вот только враг успел защититься посохом. Но моя сила была такова, что такой выпад заставил припасть некроманта на колено, впрочем, мне моментально пришлось уклониться от встречного выпада и заклинания смерти в придачу, которое чуть не ударилось о защиту Орианны, однако было сбито сгустком энергии Сильверии.

— Что-то надоело мне ваше представление, — огрызнулся некромант, однако уйти не смог, получив латной рукавицей по лицу.

Удар Орианны вновь оторвал ему голову, что не помешало телу, крутануться и ударом ноги отправить в полёт мою сестру, которую сразу же подменил Громвальд. Мастер меча использовал комбо ударов, обрушив всю свою мощь на врага.

Остатки армии мертвецов пытались помешать нам добить некроманта, но это лишь оттягивало неизбежное поражение нашего противника, который отправится в пешую прогулку по Садам Смерти. Мертвецы вернули голову некроманту, затем были уничтожены магией Сильверии, после чего я, Громвальд и Орианна атаковали разом.

Щит смерти разлетелся от удара принцессы, артефактные наручи не выдержали мощных ударов Громвальда и затем мой удар стал завершающим, рассекая голову врага на две части, при этом Сильверия накрыла его волной света.

Баффы исчезли. Я резко ощутил слабость. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Очень опасно было сражаться с таким противником, но и отсиживаться во дворце я просто не мог. Сейчас я должен был показать народу своей страны, что готов лично защищать своих людей от любых опасностей.

Ахалан изрядно вымотал мой отряд, однако я всё не мог успокоиться. Было что-то странное в нашей победе, которая хоть и далась весьма не просто, но всё же заставляла почувствовать себя обманутым. Проклятье! Опыта-то за такого могущественного врага я не получил, а значит…

— Не сбежишь! — крикнула Ивирнейла, поняв всё раньше меня.

Водный луч врезался в остатки зомби, рассекая их без какого-либо сопротивления. Вода смешивалась с чёрной кровью и брызгами разлетелась в сторону от мощнейшей защиты Ахалана, стоявшего за своими слугами. Да откуда у создателя кадавров так много столь мощных защитных заклинаний?

— Отродья бездны! — рычал некромант, явно не желающий оставлять этот мир. — Я не помру здесь!

— Это мы ещё посмотрим, — усмехнулся я, после чего применил ещё одно заклинание главы гильдии магов. Огненная сковорода рухнула на защиту твари, заставив её вспыхнуть. Щит лопнул с оглушительным хлопком, однако водный луч, к моему удивлению, так и не смог пронзить врага, лишь оттолкнув его подальше.

Ахалан вновь щелкнул пальцами. Крепкий гад, однако. Вот только его посох был сейчас у меня, что совсем не помешало артефакту полететь к своему хозяину прямо вместе со мной. В принципе, это было мне на руку, ведь я попросту направил меч в сторону врага и был встречен резким ударом какого-то сгутка энергии, отбросившего меня в стену ближайшего дома.

Некромант сразу же бросился бежать, и в этот раз его не смогла остановить ни Сильверия, ни Орианна, ни даже Громвальд. Ивирнейла же только готовила новое заклинание, а я всматривался вдаль, где заметил огромного монстра, созданного из людских тел. Вот только над ним формировалась магия какого-то запредельного уровня, от которой у меня мурашки побежали по спине. Это ещё что за чертовщина? А пока я переводил дух, Кария вскинула свой артефакт и направила вслед Ахалану поток снарядов.

Глава 35

Новый враг. Союзник. Сражение.

Алексей

Квиала вдруг встала, будто совсем не участвовала в сражении, потянулась, ничуть не стесняясь полуобнаженного тела, а затем посмотрела на меня. Этот взгляд не предвещал мне ничего хорошего. Кровь отовсюду начала стекаться к ней, формируя красивое, облегающее одеяние и кровавую мантию. На голове возникла алая корона с тонкими лучами, устремленными вверх. Её лицо немного изменилось: утончились черты, появилась лукавая улыбка, глаза стали багряными, впрочем, как и волосы. После этого нас накрыла волна божественной энергии, которую успешно принял на себя щит.

Гвинавра, Владычица Крови, Богиня Кровавых Рек,??? уровень

А вот теперь своим присутствием нас почтила истинная виновница бед. И на такой исход я совсем не рассчитывал, так что необходимо призвать сразу Фолькану, Микридару и Хеллу, а возможно ещё потребуется помощь Фарнесии.

— Не стоит, — улыбнулась она, после чего глубоко вдохнула. — Барьер уже активирован, так что своего бога ты призвать не сможешь, жрец.

Проклятье, она совсем не блефовала, впрочем, я мог бы её удивить, но это больно ударит по хранилищу опыта. Черт бы побрал эту Гвинавру. Если призову своих богинь, то может не хватить опыта вообще ни на что, да и непонятно, сколько времени потребуется на его восполнение, к тому же останусь в долгу, что тоже не добавляет оптимизма. Так что буду расходовать опыт из хранилища лишь когда совсем всё будет плохо.

— Гвинавра, — хмыкнула богиня боли. — Стоило догадаться, что это твоих рук дело.

— О, Прина, давно не виделись, — владычица крови слегка склонила голову и улыбнулась, правда её улыбка при этом будто принадлежала какому-то ненормальному. — Я смотрю, тебя уже успели потрепать. Замечательно. И как же хорошо, что вы истратили столько сил друг на друга, а то я чувствую странную и весьма неприятную энергию вокруг. Хм… что-то не могу припомнить ничего подобного. Это пробуждение меня очень радует. Пусть я пока и слаба, находясь в теле моей жрицы, но другого выбора не было. Впрочем, твоё тело, Прина, мне определённо подойдёт.

Кровавая богиня больше не стала медлить и первым делом ударила по Прине мощнейшим копьём крови, состоящим из множества круговых узоров. Даже не представляю, что это за заклинание, но мощь его оказалась такой, что покровительница боли отлетела в сторону с потрескавшимся божественным щитом. Впрочем, Гвинавра явно неправильно расставила приоритеты и думала, что забалтывает нас, однако мой отряд тем временем действовал на опережение.

Мелли и Мгла скрыли остальных, оставив перед взором Гвинавры лишь меня с Приной. Владычица крови не ощутила никого, кроме нас, что давало нам определённые тактические преимущества. Я уже не нервничал так сильно, как в бою с Приной, так что стало немного полегче. Пока моя союзница поднималась с земли, сдерживая собственную боль, что ей удавалось крайне плохо, я уже активировал почти все баффы, попутно призвав эльк-сохра, после чего использовал Умника, Силача и Мудреца, а затем активировал Могущество Правителя. Что ж, поехали.

Лианы вырвались из-под земли, схватив ноги богини, затем удушение добавило ей проблем, после чего ошеломление, и кулак Гиринта обрушился на врага, однако несмотря на действие ошеломляющего заклинания, богиня разломила каменную структуру кулака тремя багряными шипами, выросшими из её руки. В это время в неё уже летела огненная сфера, разорвавшаяся жидким пламенем, спустя мгновение мне пришлось провалиться сквозь землю, чтобы уйти от кровавого полумесяца, чуть не поделившего меня пополам. Пока я готовил продолжение банкета, оклемалась Прина, охватив вражескую богиню плетями боли, однако в последний момент Гвинавра создала узорчатый щит из крови.

Божественные силы столкнулись. Искры, дым, шипение и взрыв, гулом разнесшийся по подземному залу и больно ударивший по ушам. Прина же явно была в ярости от действий Гвинавры и теперь жаждала передать ей всю свою боль. Эту богиню лучше не злить. В этот раз она даже не стала использовать плеть и попросту била кулаками, охваченными собственной энергией.

Я же сформировал трезубец и запустил его во врага. Огненное заклинание врезалось в кровавый щит, заставив его расплавиться. Конечно, основную работу по вскрытию защиты проделала Прина, но я не мог не порадоваться, что теперь могу пробить божественную защиту обычным огненным заклинанием. Ну хорошо, не совсем обычным. Вот только на этом я не остановился и активировал кальсу. Глубоко вздохнув, я сконцентрировался на своём новом приёме. Первая кальса полетела в Гвинавру, которая в этот момент отвела удар Прины в сторону и попутно отбила моё заклинание, врезавшееся в стену. Вторая кальса полетела следом, за ней ещё и ещё.

Под таким давлением Гвинавра начала отступать, и на её лице вместо торжествующей улыбки появилась гримаса злобы. Яркие вспышки разрывающихся огненных сюрикенов сбивали с концентрации, но я всё же старался поддерживать прежний темп, пока были силы, чтобы дать больше возможностей Прине. Впрочем, эта тактика была не единственной.

В какой-то момент между богинями разорвалась колба, испустившая фиолетовый дым, заставивший закашляться Гвинавру, сразу же получившую удар по лицу от покровительницы боли.

— А-ай! — зашипела владычица крови, которую переполняло удивление, злость и осознание, что она далеко не такая всесильная, как считала раньше.

— Что, понравилось? — злорадно усмехнулась Прина. — Я покажу тебе все грани своей замечательной силы.

Ещё одна колба едва не коснулась земли: в этот раз Гвинавра успела её поймать. Странная колба с бордовым дымом внутри не стала ждать, пока её кинут подальше и попросту разорвалась прямо в руке богини, заставив её отпрыгнуть в сторону, где в её руку воткнулась стрела Феллы.

— К-х-х, — и вновь Гвинавра зашипела от боли. — Проклятье, вас тут оказалось больше, чем я рассчитывала.

— Что ты, это всё просто иллюзия, скрывающая наши атаки. Мы ведь именно тебя и ждали, разыграв сражение перед твоими людьми, чтобы заставить появиться именно тебя, — пока я восполнял силы, и поглощал энергию из кристаллов, попытался надавить на богиню иначе. — Видишь ли, мне попал в руки древний рецепт одного крайне интересного эликсира, для которого требовалась эссенция боли, добровольно предоставленная мне Приной, а также кровь любого из покровителей этой стихии. До тебя оказалось дотянуться куда проще, чем до остальных твоих кровавых коллег, так что смирись с поражением и отдай… — я кровожадно взглянул на Гвинавру и облизнулся. — Свою кровь.

Удивительно, но в сердце богини я ощутил возникший страх. Более того, Прина также с удивлением и некоторой опаской взглянула на меня, хоть и поняла, что это была всего лишь актёрская игра. Я же тем временем активировал когти мрака и объял их яростным пламенем. Кротовой норой я перешёл прямо к богине и сразу же нанёс удар. Пока она была морально подавлена, я мог развить хоть какой-то успех. Когти Мрака расщепляли её заклинания, которые она создавала с поистине поразительной скоростью, успевая отбиваться не только от меня, но и от Прины. Однако то и дело стрелы моей милой кицунэ пробовали на зуб её защиту. Большая часть из них отскакивала от укрепившейся кровавой мантии, но некоторые всё-таки оставляли порезы на этой божественной броне, и после ещё одна стрела воткнулась в предплечье богини, заставив её закричать, получить когтями Мрака, после чего принять кулак Прины в лицо.

Вспышка света, и кровавый туман окутал противника, заставив нас отступить. Фелла послала несколько энергетических стрел в облако, после чего Прина разогнала его мощным ударом плети, которую сразу же развеяла. Спесь Гвинавры значительно убавилась, так что она стала заметно осторожнее. Я посмотрел на противника, слегка склонил голову и вновь улыбнулся, бросившись в атаку.

Когти рассекали магические щиты, которые Гвинавра создавала с пугающей скоростью, но реагировать на все атаки так быстро, как раньше, у неё не получалось. Она отбросила мою руку в сторону, отразила стрелу, после уклонилась от плети, а затем мои когти распороли её мантию, оставив на бедре длинную царапину, которую ещё обожгло пламя.

Гвинавра закричала от боли и припала на колено, однако при этом кинула кровавую сеть в сторону Феллы, точнее туда, где она была пару мгновений назад, нам же с Приной досталась целая волна крови. Это небольшое алое цунами смогла отразить покровительница боли, выставившая над нами щит, однако заклинание кровавой богини было совсем не простым. Оно заставило щит Прины плавиться, вытягивая божественную энергию. И теперь уже моя союзница еле удержала себя в сознании.

Поток пламени дракона направился в ответ на эту атаку. Кровь, разлившаяся по залу, вскипела, богиня же поморщилась от возникшего запаха, но продолжала удерживать круглый, узорчатый щит крови, частично поглощающий мою энергию. Впрочем, долго применять огненные заклинания в условиях замкнутого пространства не стоило, так как можно было сжечь весь кислород. Богиням бы это вряд ли навредило, а вот мне и остальным пришлось бы не сладко, поэтому… я кинул в Гвинавру колышек, который она успешно отбила, после чего переместился к нему тропой и резко схватил за руку богиню, совершенно не ожидавшую подобного.

Криогенный кошмар сработал на ура, заморозив и щит, и руку Гвинавры по самый локоть. Она умудрилась отбросить меня в сторону, подставила замороженную руку под плеть Прины, после чего взмахнула свободной рукой, направив в противника веер кровавых игл, по большей части отлетевших от тяжелого платья моей союзницы. Однако парочка из них всё-таки нашла брешь в обороне: одна застряла в шее, а ещё две чиркнули по щеке, оставив небольшие порезы. Но этого вполне хватило, чтобы боль сковала разум Прины. Покровительница боли упала на колени, схватившись за лицо.

Пока Гвинавра отвлеклась, я несколько раз полоснул её когтями, после чего развеял их, а то уже стало тяжело сдерживать, рвущиеся на волю злобу и ярость, которые начали приглушать Совесть и Логику. Мне хотелось убить богиню, разорвать её на части и достать из неё душу. Такие мысли пугали и будто были не моими. Кар Сат Альбис я даже не рискнул использовать, так как опасался, что очередная божественная сила может слишком больно ударить по мне. Прошлого раза вполне хватило, чтобы понять, что это заклинание нужно использовать очень аккуратно, чего я пока не научился делать.

Гвинавра прижала руки к царапинам, шипя от боли словно змея, я же попытался уйти от её удара, но сил осталось мало. От странной структуры, чем-то похожей на раскрывающуюся сеть, я уклонился, а точнее попросту упал: сработала удача, помогая выйти из-под удара врага, а вот от следующего заклинания уйти было проблематично.

Владычица кровавых рек опустилась на колени, приложила руки к лицу, после чего её выгнуло, словно через тело богини прошёл ток, однако при этом образовались кровавые серпы, разошедшиеся во все стороны. Лианами я ухватил Прину, и притянул к себе поближе, уводя в сторону, однако при этом вертикально летящий серп отрезал лианы, корни замедления вылезли из-под земли, помогая уйти в сторону Фелле, а Мелли пришлось отбросить, используя силу нейтрала, благо опыта ушло совсем немного. Вот только пока я всем помогал, упустил из виду себя.

Серп прошёл так быстро, что я не ощутил, как левая рука отлетела в сторону, вместе с частью чёрной мимикроры и древесным панцирем. Кровь моментально хлынула из раны, заставив Гвинавру победно ухмыльнуться. Я чувствовал возникшее ликование в её душе, когда она потянулась в мою сторону, чтобы взять мою кровь под контроль. Однако её лицо вмиг изменилось: торжествующая ухмылка сменилась удивлением, удивление отрицанием и неверием. Казалось, что всю силу у богини забрали. И только тогда я увидел позади Гвинавры Ясмиру, воткнувшую ей под рёбра оба своих кинжала. Однако этого всё равно было недостаточно.

Богиня попытались отбросить ламию в сторону, но теперь ей в живот воткнулся кинжал Атт Халара, который сжимала Катта, всё это время выжидавшая удобного момента. Гвинавра потянулась к ней свободной рукой, которую сразу же пробила стрела Феллы. Я ощущал небывалую ярость девушек. Но больше всего её источала Касель, всё это время прикрывающая меня из тени от множества атак богини. Энергия смерти потянулась к противнику, превращая кровавые одеяния в пепел. Гвинавра зашипела от боли, но даже в столь тяжелом положении не сдавалась. Она контролировала кровь, поэтому раны даже от божественного оружия не смогли причинить достаточного вреда, однако что-то ей мешало восстановиться, из-за чего богиня пребывала в смятении. Она прикрыла глаза.

— В сторону! — крикнул я, создавая кротовые норы, чтобы девчонки могли уйти.

Уже в следующий миг кровь владычицы заполнила зал и уничтожила бы всё, до чего смогла дотянуться, но… Прина оказалась рядом с Гвинаврой. Покровительница боли улыбалась, не обращая внимания на своё тлеющее платье, обнажающее её бледную кожу. Она радовалась тому, что Гвинавру больше не прикрывала мантия из крови, оставив владычицу почти обнажённой. Прина попросту обняла её, прижав к себе посильнее.

— А теперь испробуй моей боли, — сказала она.

Гвинавра даже не успела что-либо сказать, сразу же закричав от нестерпимой боли, после чего попросту потеряла сознание, повиснув на руках Прины, которая вымученно мне улыбнулась. Хм… она разве не ощущает боль от прикосновений или есть какие-то условия?

Я постепенно стал успокаиваться, и вместе с этим вернулась боль. Рука жутко болела и не помогала даже устойчивость. Я поднял руку и аккуратно приставил обратно, прижав лианами. От этого в глазах аж потемнело. Похоже, досталось мне куда сильнее, чем я думал. М-де, чёртовые иглы пробили доспех в нескольких местах, но по большей части застряли в древесной броне, которая показала себя с самой лучшей стороны. Уняв боль исцелением лешего, я открыл портал, чтобы вернуть к нам Нарилну, чья помощь сейчас требовалась всему отряду, а заодно и покровительнице боли.

Стоило мне только активировать пространственное заклинание, как Гвинавра очнулась. Остатки крови вокруг моментально сформировали кровавую броню, скрыв её тело плотным слоем. После этого владычица рек крови отбросила в сторону Прину, ударила серпом Касель, метнула сеть в Феллу, кольцом крови отправила в полёт Ясмиру с Каттой, затем направила игольчатую сферу во Мглу, а для меня приготовила копьё, насыщенное её божественной силой до такой степени, что контур заклинания дрожал, грозя разорваться прямо в руках богини. Похоже, она решила использовать тело Квиалы до конца, после чего уйти к себе в обитель. Вот только в этот раз мне помогла Логика.

Совесть выудила из инвентаря артефакт, отдала его подруге, которую я переместил к богине. Оковы Эбрис, снятые мной с Амодэи в сокровищнице Ринемора, сомкнулись на шее владычицы кровавых рек, заперев её в теле медиума. Доспехи крови моментально стекли, с её тела на пол, оставив богиню абсолютно беззащитной и сильно раненой. Кровавые ручейки растеклись от собственной хозяйки во все стороны. Сразу стало понятно, почему её так прозвали. Вот только на все эти действия у меня ушли последние силы, так что я прилег немного отдохнуть, в объятья такой ласковой и мягкой тьмы. Хм… кажется это была совсем не тьма.

Глава 36

Хозяин и слуга. Бой против повелителя мертвых. Столкновение стихий.

Ахалан

Проклятый император и его чертова жена. У-у-у, да низвергнутся отродья садов Смерти на них и поганый артефакт. Я посмотрел на рану, пока бежал к Гуальноту. Гадство. Рана была серьёзной. Я уже и забыл, когда получал столь тяжелые ранения, которые не удалось сразу исцелить. Теперь приходилось использовать запасы энергии на восстановление, благо собственное тело было достаточно крепкое. Моя защита оказалась совсем не подготовлена к атакам такого типа. Никогда прежде не видел подобных артефактов. Чёртова императрица использует магию для разгона небольших металлических снарядов, покрытых рунами искажения, которые прошили мой щит слишком просто.

Пришлось остановиться и спрятаться между домами. В глазах потемнело от потери крови и энергии. Несмотря на разницу в уровнях, они всё равно смогли так сильно меня задеть. Проклятье. Я сплюнул кровь, выпил эликсир жизни и ещё один для ускорения регенерации, попутно пришлось выпить антидот, а то очень уж похоже на то, что они использовали какой-то яд на снижение характеристик. Присев и облокотившись на стену, я прикрыл глаза. Сразу стало полегче. Боль ушла, рука восстанавливалась, пробитое лёгкое тоже, разве что порез на щеке заживать упорно не хотел, да и черт с ним, потом разберусь.

Гуальнот был не просто кадавром, над которым я корпел чуть ли не десятилетие, дополняя его великолепный магический контур, в котором предусмотрел множество возможных проблем. Моё творение являлось своеобразным резервуаром энергии смерти, которой благодаря ордену крови я смог набрать немеренно. Эта энергия теперь послужит мне для уничтожения врагов. Впрочем, помимо императора в его отряде все довольно странные.

Мастер меча, раны от клинка которого не затягиваются, эльфийка, управляющая водой…должно быть тётка эльфийской королевы. Чертов Раган, он же говорил, что устранил почти всю королевскую семью эльфов и Ивирнейлу в частности. Почему никто из ордена не знал об этом, а если знал, то почему мне не доложили столь важную новость? Бездельники поганые, сделаю из них кадавров, да поуродливей, а заодно оставлю им разум, чтобы помучались. Такие мысли приятно грели душу. Однако были ещё две ведьмы, принцесса Мернора, которая также должна быть мертва, а вместе с ней святая дева. Хуже врагов вряд ли можно пожелать. И если с боевой принцессой я ещё мог бы нормально сражаться, вскрыв её защитную ауру, то вот святая… настоящая заноза. Частица силы Ауркиории пронизывает всех святых дев, а с этой богиней не потягаться даже госпоже Гвинавре. Несмотря на огромную разницу в силе между мной и этой белоснежной жрицей, она может сильно меня ужалить, а если удастся её устранить, то есть вероятность высвобождения огромного количества святой силы, которая превратит меня в пыль, либо призовёт саму Ауркиорию, что ещё хуже первого варианта, ибо богиня света способна на такие зверства со своими врагами, которые я ещё не проделывал со своими подопытными. Однако город врагам оставлять нельзя. Нужно завершить ритуал, призвать госпожу Гвинавру, забрать Гуальнота, и нанести ответную атаку. Есть пара серьёзных ловушек, куда их сможем заманить с её помощью, а дальше уже всё будет попроще. Только вот меня беспокоят сразу несколько источников невероятной силы: один где-то под землёй, возможно призыв удался, и это явилась госпожа Гвинавра, правда что-то на её силу эта не похожа, скорее такая аура больше подходит господину Элл Нору, но это вряд ли, несмотря на всю свою силу, он, скорее всего, не вмешается. А вот второй источник… пламя, что не может не беспокоить, ведь среди наших нет магов огня такого уровня. Впрочем, мне некогда больше отдыхать, нужно поспешить к Гуальноту.

Пробежав ещё немного, я заметил, как в небе сгущаются темно-оранжевые тучи, перенасыщенные энергией огненной стихии. Что это вообще за заклинание? На стороне врага тоже есть бог? Нет, этого просто не может быть, такого просто не могло случиться. Нет-нет-нет. Я не верю!

* * *

Арк

Элейя закинула на плечо Алину и вместе с сестрой быстро удалялась на безопасное расстояние. Я же подхватил Коху и Элси, поспешив следом за сёстрами-оборотнями. Алина вызвала что-то слишком страшное. Мелкая девчонка совсем с ума сошла, воспользовавшись всей энергией разом, попутно задействовав что-то ещё. Я не знаю, что это за заклинание. Вроде бы не Погибель небес, не Полыхающая Бездна и не Безграничный свод пламени звёзд. Похоже, это что-то уникальное, впрочем, мир с того момента, как я погиб, ушёл слишком далеко, так что за это время могло появиться очень много заклинаний высшей магии. И вот чего я точно не помню, так чтобы такую магию могла применять столь юная чародейка.

— Я ощущаю, что к нам приближается источник магии Смерти, — вдруг сказала Элси. — Арк, отпусти, нужно приготовиться к бою.

Я сразу же поставил девушек на землю, попутно приказав Эвелетте и Элейе спрятаться в укрытии. Элсифиоль сразу же подготовила заклинание, чтобы встретить неприятеля. Коха указала, куда следует бить, так что мы попросту ожидали. С одной стороны следовало бы плюнуть на врага и быстро удаляться от заклинания Алины, но так поступать нельзя, ведь противник может ударить в спину не только нам, но и отряду Эллеона, который был неподалёку. Как только источник магии смерти показался, я сразу же распознал в нём врага и дал отмашку атаковать.

По некроманту прилетела усыпанная большими иглами сфера смерти, похожая на морское существо, обитавшее в тёплых водах южных континентов. Сфера разорвалась волной тёмно-фиолетовой энергии, отбросив тёмного волшебника в сторону, однако он успел защититься щитом этой же стихии, попутно бросив в меня копьё смерти, которое оказалось довольно слабым для столь мощного противника. Видимо, проверял мою защиту. Однако я не собирался ждать, пока враг запустит в меня новое заклинание и быстро сократил дистанцию, заставив изрядно удивиться этого некроманта.

Удар призрачного клинка сразу же разрушил щит и разрезал часть рукава, но некромант всё же ушёл в сторону без ранений, при этом огрызнувшись серпом смерти, который был уже во много раз опаснее.

— На землю! — крикнул я, заставив девушек упасть. Как же хорошо, что Алексей поговорил с ними о беспрекословном подчинении моим командам. Такое доверие ко мне весьма приятно.

Серп изрядно попортил близлежащие дома, но девушек не задел. При этом Коха бросила в некроманта какой-то кристалл, который он с лёгкостью поймал. Ухмыльнувшись, он хотел разломить его, вот только ухмылка сменилась гримасой боли, кристалл же он выбросил в сторону, точнее попытался это сделать. Артефакт Кохи взорвался рядом с некромантом, обдав его волной святой энергии. Кх-х-х, меня тоже немного задело, но всё же терпимо.

— А-а-а! — закричал Ахалан, упав на землю с обожженными руками. — Будьте вы прокляты! — он с силой бросил в меня камень, от которого я с лёгкостью уклонился, после чего быстрым движением отсек руку тёмному волшебнику и принял на себя его заклинание.

Изо рта некроманта вырвался тёмно-фиолетовый дым, начавший разъедать брусчатку. Заклинание оказалось такой силы, что заставляло поморщиться даже меня, хотя обычно магию смерти я выдерживаю отлично.

Шип смерти пробил ему вторую руку, а таран погибели опрокинул его на землю. Удивительно, но даже мощное заклинание Элсифиоль не смогло его добить. Этот маг смерти упорно не желал умирать. Он подобрал свою руку и в этот же момент лишился головы. Тело рухнуло на каменную брусчатку, и голова следом за ним, уставившись на меня неверящим взглядом.

— Арк, осторожно! — услышал я голос Эллеона, и в это время тело некроманта схватило голову и запустило её, прицепив руку к шее. Элси и Сильверия попытались сбить импровизированный снаряд заклинаниями, но ничего не вышло. Мы быстро скоординировали действия и направились следом.

— Эллеон, выводи людей из города, девчонки тоже пусть отойдут подальше, — сказал я императору. — Заклинание Алины может тут и камня на камне не оставить.

— Я ожидал чего-то серьёзного от герцогини, но не до такой же степени, — вздохнул Эллеон и быстро отдал команды тайной канцелярии и армии.

Леокария осталась рядом с оборотнями, Алиной и Кохой, остальные же направились следом за нами. Удивительно, но тело смогло метнуть голову на весьма значительное расстояние, словно целилось прямиком в Гуальнота. Орианна резко обогнала нас и приземлилась на крыше одного из домов, в последний момент не став использовать дробящий скалы удар, гарантированно разрушивший бы здание. Голова стояла на этой крыше, держа в руке камень, запущенный чуть раньше.

— Пусть вы одержали победу в бою, но войну вам не выиграть, — сказал некромант, подбросил камень и… разгрыз его.

Голова моментально раздулась и лопнула. Орианна закрылась защитной аурой, которую сразу же очистила Сильверия, сидящая на спине принцессы. Вокруг опять появился тёмно-фиолетовый дым, который сразу же унесло ветром в сторону Гуальнота.

— Живучий, гад, — злилась Орианна.

— Что-то мне это не нравится, — сказала Сильверия, смотря на огромного монстра. — Здесь явно что-то не так.

Что именно мы узнали сразу, как только дым долетел до цели. Гуальнота охватило фиолетовое сияние энергии смерти, показав нам такую ужасающую мощь, что Эллеон уже потянулся к амулету, чтобы запросить поддержку, однако я его остановил.

Гуальнот, Поглощённый хозяином, 1350 уровень

— Отходим в укрытие, — сказал я, указав в сторону, где ждали нас девушки. Император не стал спорить, так что мы достаточно быстро вернулись. — Далеко отходить нельзя, иначе город не сбережем. Ивир, Алина сказала, что вы сможете разобраться с последствиями её заклинания. Как считаете, она права?

— Права, — ответила эльфийка, с некоторой заминкой.

— Тогда нужно переждать удар здесь, — сказал я, после чего Леокария направила свой артефакт в трещину среди брусчатки, нажала пару активаторов, заставив своё оружие перестроиться в некое подобие гриба, из которого в стороны разошлись энергетические щиты.

— Укрепляем убежище, — сказал Эллеон, коснувшись одного из кристаллов, расположившихся на его броне. Вслед за этим полупрозрачный алый щит накрыл наш увеличившийся отряд. Следом присоединилась Сильверия и Элсифиоль, добавляя дополнительные слои защиты, а последней накрыла нас щитом Ивирнейла, создавая поистине серьёзную преграду. Как же прекрасно то чувство, когда вместе с соратниками сражаешься с сильным противником.

— Мне потребуется много энергии, — сказала Ивир, после чего добавила с улыбкой. — Так что не жадничайте.

Эльфийка приступила к формированию какого-то мощного водного заклинания, а тем временем темно-оранжевые тучи закрыли небо и начали светиться ярче, словно в них сверкали молнии, хотя так оно и было. Электро-разряды то и дело проскакивали среди тёмного полотна тучи, освещая пространство яркими вспышками. И в какой-то момент ярчайшая вспышка больно ударила по восприятию, благо глаз у меня уже давно не было.

Заклинание Алины начало действовать, формируя нечто страшное. Тучи разрослись, заполнив всё небо, после чего к земле потянулись вихри. Правда, все они сконцентрировались вокруг Гуальнота. Стоило вихрям коснуться земли, как они вспыхнули и заискрились от ударов молний, начав свой ход по постепенно сужающемуся кругу.

Я ощутил, как щиты начали вибрировать от мощного напора магии, а воздух стал горячее. Ивирнейла попутно создала водную сферу, которая охолодила пространство вокруг нас.

Тем временем многочисленные вихри начали формировать единую структуру, создавая нечто поистине грандиозное. Заклинание Алины столкнулось с мощной аурой смерти, которая окутывала Гуальнота, и тут начался кошмар. Столкновение энергий привело к взрывам. Огонь бился о щит смерти, разрываясь вспышками энергии. Молнии прошибали вражескую защиту, создавая дым и чёрную жижу. Вихри сжигали всё вокруг, заставляя плавиться даже камень.

Огромные фиолетовые сферы смерти, отколовшиеся от чудовища с целью разрушения заклинания, вдруг обрели вокруг себя кольца огня. Они мгновенно сжались и разорвали заклинания смерти, высвободив огромное количество энергии.

Вновь раздалась череда взрывов, прорывающихся даже через чудовищный рёв огненных смерчей, сливающихся в единое целое. Тёмно-фиолетовый дым и оранжевые облака столкнулись, породив череду ярких вспышек в небе, после чего во все стороны разлетелись огненные шары с частицами смерти. Многочисленные заклятья подрывались высоко в небе, сжигая тёмно-фиолетовую энергию.

Стихии грызлись друг с другом, норовя уничтожить поддерживающие их контуры, но мощь заклинания Алины оказалась поистине чудовищной и непосильной даже длястоль могущественного противника. Смерчи слились в единый вихрь, после чего мы услышали дикий вой кадавра. Пламя яростно вгрызалось в его мёртвую плоть, испепеляя нечисть. Однако Ахалан всё-таки умудрился предпринять какой-то шаг. Гуальнот раскрыл свою чудовищную пасть и будто вывернул себя наизнанку, дестабилизировав воронку. Смерч зашатало, и затем он разлетелся серпами пламени во все стороны, однако ликование некроманта, превратившегося в собственное творение, было недолгим: темно-оранжевые облака попросту рухнули на город, погребая всё вокруг объятьями жаркого пламени.

Глава 37

Последствия. Некромант. Возвращение.

Арк

Мир озарился пламенем Алины. Безжалостный огонь потянулся во все стороны, чтобы пожрать всё, до чего сможет дотянуться, но особенно ярко вспыхнул Гуальнот, поглощённый своим хозяином. Чудище верещало так, что его можно было услышать через чудовищный рёв пламени. Город уже вряд ли можно спасти, учитывая, как разыгралась огненная стихия, все остальные думали также, кроме Ивирнейлы. Водная чародейка продолжала плести своё заклинание, попутно вытягивая у нас энергию, правда делала она это столь аккуратно, что было совершенно незаметно. Однако я отчётливо ощущал, как быстро растёт мощь её магии. И в какой-то момент, я почувствовал лёгкий холод.

Ивирнейла открыла глаза и сжала кулак, после чего активировалось её заклинание. От водного щита, защитившего нас от пламени Алины, во все стороны разошлась волна. Всё мгновенно окутало паром. Пламя не желало сдаваться, упорно продолжая пожирать всё вокруг. Однако вслед за первой волной пошла вторая, третья и так далее. Они не были сильными, ведь в таком случае снесли бы дома или могли убить выживших. Контроль Ивирнейлы над магией поистине поражал, даже отец и мать не дотягивали до её уровня. Она грамотно распределяла воду, чтобы нейтрализовать пламя. Попутно от водного щита отделялись большие сферы и улетали в источники особо мощного пламени. Спустя какое-то время всё вдруг прекратилось, и пошёл дождь.

Эльфийка улыбнулась и села на каменную брусчатку, потеряв изрядную долю сил. Город тем временем заволокло паром, однако он был вполне цел, если не считать покрывшиеся сажей здания. Впрочем, помимо этого я ощущал немало источников жизни, значит, какая-то часть жителей смогла уцелеть.

— Ивирнейла, благодарю вас, что смогли спасти Фелеону, — подошёл к ней Эллеон. — Вы в порядке?

— Да, только устала немного, — вымученно ответила эльфийка, которую подхватила на руки Орианна.

— Теперь я за вами присмотрю, — улыбнулась ей Орианна. — И хоть немного почувствую себя сильнее вас, Ивир.

На это эльфийка лишь улыбнулась: на сопротивление боевой принцессе у неё попросту не осталось сил. Император проверил, у всех ли всё в порядке, после чего направил нашу группу к замку герцогини, одновременно с этим отдавая приказы отступившим войскам. Да уж Алина развернулась не на шутку, однако я всё же беспокоился, что кадавр мог уцелеть, поэтому отправился посмотреть на то, что от него осталось.

Зрелище оказалось не из приятных, и было очень даже неплохо, что я призрак: представляю какой запах тут стоял в округе. Чудище развалилось на тела, из которых и было создано. Часть из этих тел сгорела, а некоторые до сих пор доедало пламя, пережившее даже мощнейшую водную магию, накрывшую город. Некоторые твари пытались использовать энергию смерти, чтобы восстановиться, но призрачный клинок легко прекращал их мучения. Вскоре, ко мне присоединились Сильверия с Элсифиоль. Магия жизни отлично помогала избавиться от нежити, однако вскоре Элсифиоль указала куда-то в сторону и попросила меня направиться к мощному источнику энергии Смерти.

— Совсем не хочешь становиться нежитью, — сказал я, глядя на Ахалана, а точнее, на то, что от него осталось. — Плохой из тебя некромант.

— Как…вы смогли… всё это устроить? — прокряхтел он.

— Всё решают люди, — ответил я. — Без таких соратников, какие есть у меня, ничего бы не вышло. А теперьвопрос к тебе: зачем вы мучили людей? Чего хотели добиться на самом деле? Кто вам помогал?

— Ты прав… нежить глупа. Но люди слишком непредсказуемы. На них нельзя положиться, — вновь прокряхтел поверженный некромант. — Я не занимался пытками. Лишь работа с телами. Мы хотели призвать нашу богиню. Она должна была одарить избранных силой.

— Ну и зачем тебе ещё мощь, ведь ты и так был невероятно силён? — я часто встречал подобных людей, которые бесцельно стремились к могуществу. — Огромная сила без должной цели приведёт лишь к одиночеству и отчаянию, а они уже укажут путь к смерти.

— Хе-хе-хе, — закашлялся смехом Ахалан. — Тебе цель не помогла избежать этого пути.

— Она не была достойной, вот я и расплачиваюсь за свою силу и своё неверное решение. Вот только расплачиваюсь не один.

— Мне не хватило сил… — некромант вдруг резко прекратил смеяться, смотря в прояснившееся небо. — Не хватило сил, чтобы вернуть семью.

Из-под груд тел встали три фигуры, заставив Сильверию покрытья золотистой аурой, Элсифиоль же окутала белая энергия жизни, но я остановил их, так как не ощущал опасности. Подошедшие к некроманту трупы сохранились так, будто пламя их и вовсе не тронуло, если не считать подпаленной одежды и волос. Женщина и две девочки лет десяти-двенадцати. Они опустились рядом и обняли некроманта.

— Многие силы мы просили о помощи, — сказал он. — И у каждой были свои цели. Васд, Атт Халар, Кафар, Фелрин, даже Раган и Кетрион. Рабов поставлял один из сторонников Горонэра. Герцог Эренванрский не захотел с нами связываться лично, считая нецелесообразным такую трату рабов. Души должны были послужить энергией для богини и топливом для реализации… наших задумок, но не судьба. Держи, призрак, ты всё найдешь в моём сундуке, — он передал мне ключ. — Его нужно повернуть трижды влево, не перепутай, иначе сработает защита и даже тебе будет несладко. А мне… пора. Меня уже ждут… — после этого некромант умер. Его глаза потихоньку начали стекленеть, и среди царства смерти в них отражалось ярко-голубое небо.

Все зомби вдруг перестали двигаться, и я ощутил, как начала рассеиваться энергия Смерти. Что ж, одной проблемой для основных сил будет меньше. Я же взглянул на ключ. Пожалуй, лучше всё обсудить с Алексеем и Касель. Вряд ли Ахалан решил перед смертью навредить, но проверить всё ещё раз стоит. К тому же удалось заполучить ценную информацию.

— Я многое повидала, но такое мне встретилось впервые, — вдруг сказала Элсифиоль. — Ахалан берег тела близких, прикрывая их остальными. Достаточно интересная модель построения кадавра на основе защиты именно этих тел. Сам этот монстр использовался сразу для нескольких целей, но основная была связана с ними, — указала она на трупы женщины и детей. — Похоже, он планировал как-то использовать кадавра для их воскрешения. Вот только я не пойму, как именно.

— Думаю, что здесь стоит поговорить с Нарилной, возможно, она сможет это понять, — высказалась Сильверия.

— Так и поступим, но сперва осмотрим окрестности: тут ещё могли остаться вполне себе живые враги, — сказал я, прикрывая глаза некроманту, в теле которого больше не осталось энергии.

* * *

Алексей

Перед глазами всё плыло, будто я всю ночь смотрел сериалы, а утром уже нужно было идти на работу. Однако мир постепенно обретал свои очертания, вот только не сказать, чтобы меня это очень уж радовало, впрочем, тут как посмотреть.

Я лежал на большой кровати с мягкой белоснежной периной. В светлой комнате расположилась мебель из белого дерева, белоснежный ковёр с чёрными узорами в виде забавных черепов и усыпанный черными костями по краям. Справа от меня был выход на балкон, частично прикрытый полупрозрачными занавесками. Синее, безоблачное небо было прекрасным и совсем не говорило о том, что я нахожусь в Садах Смерти. Но это легко можно было понять по улыбающейся девушке, лежащей рядом со мной и неотрывно смотрящей на меня.

— Я рад тебя видеть, — улыбнулся я в ответ, так как попросту не мог на неё злиться, по крайней мере долго.

— Весьма неожиданно слышать от тебя такое, — удивилась она. — Впрочем, я просто воспользовалась моментом, чтобы ненадолго забрать тебя к себе. Так что могу порадовать: ты не погиб в бою. Просто мне стало немного скучно.

— Или лучше сказать, она места себе не находила, — со спины меня обняла Жизнь.

— А ну брысь отсюда! — Смерть замахнулась на неё рукой, заставив быстро ретироваться.

— Всё-всё, ухожу, — звонко засмеялась она, подбежала к балкону и, отрастив себе белоснежные крылья, сиганула вниз.

— Вот вечно она пытается тебя отобрать, — вздохнула Смерть. — Я, конечно, соскучилась и действительно хотела тебя повидать, но ещё у меня к тебе дело. Ты освободил много душ и этим ты сильно помог. Мне потребуется некоторое время, чтобы помочь душам уйти дальше или обустроиться в моих владениях, но потом тебя ждёт за это награда.

— Буду с нетерпением её ждать, — ответил я, вновь сбив Смерть с мыслей.

— Как тебе моё заклинание? — спросила она, говоря о черепе.

— Одно из лучших в моём арсенале, — сказал я, притронувшись к её тёмно-фиолетовым прядям.

— Ладно, я верну тебя обратно прямо сейчас, только ты не забывай о способности, которая позволяет прийти ко мне в любое время, — сказала она, после чего коснулась моего моей щеки губами, заставив мир моментально измениться.

Сейчас я лежал на пути странника, а рядом со мной сидела Нарилна и Элли. И если королева эльфов была сама не своя, то Нари в этот раз почти не волновалась, разве что я ощутил исходящее от неё облегчение.

— Алексей, как ты себя чувствуешь? — сразу же спросила Элиориль.

— Вполне неплохо, — ответил я, пошевелив восстановленной рукой.

— Пока я рядом с тобой, мне куда спокойнее, чем в замке, — сказала Нари. — Я стараюсь держать себя в руках, но получается плохо.

— Поэтому теперь в том зале цветущий сад, — улыбнулась Фелла, подойдя к нам и обняв Нарилну. Удивительно, но с травницей кицунэ чувствовала себя куда менее скованно, чем с эльфийками, Орианой и Касель.

— В первый момент я просто немного не рассчитала силу, но потом поняла, что мне не стоит беспокоиться, поэтому успокоилась и действовала более точно, — пояснила Нарилна.

— Однако из-за приросшего к земле древесного панциря, тебя пришлось буквально отдирать от земли, — а вот Катта напротив стала вести себя уверенней рядом с королевскими особами, так что спокойно приобняла Элли.

— Пока за пленницей присматривает Прина, — сказала Нари. — Но я думаю, что Гвинавра ещё сутки будет без сознания, если не дольше, всё же она истратила большие запасы энергии, оставшуюся часть поглотили оковы Эбрис.

— Страшная вещица, — добавила Катта.

— И очень неприятная, — Фелла, прикоснулась к шее, вспомнив, что и у неё когда был похожий подарок от Эбрис.

— Только что нам теперь делать с этой богиней? — вопрос Элиориль был очень хорошим, ведь ответа на него я не знал. Точнее, у меня были кое-какие идеи, но вот что потом делать с Гвинаврой… непонятно. Да и хватит ли этих оков, чтобы удерживать её длительное время или нужно что-то ещё? Возможно, стоит посадить её в сокровищницу, где раньше была Амодэя. С другой стороны, Прина может присмотреть за этой любительницей кровавых рек какое-то время, пока девчонки изучат её проблему.

— Все планы потом, Ал, — Нари просто обняла меня, а я ощутил, как быстро бьётся её сердце. Впрочем, меня ждало ещё много интересного.

Глава 38

Сбой. Завершение миссии. Сила.

Впрочем, я тоже могу вздохнуть спокойно, ведь больше не ощущал опасности ни для себя, ни для близких мне людей. Отряды Арка и Эллеона также справились со своими задачами и смогли спасти город, хоть Алина покрыла его сажей и чуть не сожгла дотла, благо Ивирнейла смогла справиться с последствиями. Тайная канцелярия вместе с армией сейчас помогали мирным жителям, среди которых было немало раненых и тех, кто получил ожоги. Однако это ничуть не мешало им радоваться освобождению от культа крови.

Герцогине Фелеоноре сейчас ничего не угрожало, благодаря Нарилне, спасшей всех девушек, которые использовались для жертвоприношения. Впрочем, у некоторых ещё остались серьёзные раны, с которыми Нари пока не могла полностью справиться, так как сила Гвинавры оказалась больше.

— Я вижу, что ты ещё очень молода, — обратилась к Нари Прина, которая держала на руках Гвинавру, словно трофей. — Божественные силы взаимодействуют особым образом, так как они сильно отличаются от энергии обычных разумных, будь то люди, эльфы, гномы или кто-то ещё. Если твоя сила уступает возможностям другого бога, то тебе не удастся превратить в ничто вражеские заклинания, если ты конечно не являешься особенной, кто понимает структуру божественных заклинаний на уровне инстинктов. Как вижу, это не наш случай, поэтому тебе нужно развивать свою силу, что молодые боги делают при помощи последователей и помощи им. В результате этого происходит круговорот энергии, в котором ты будешь выступать, как источником, так и колодцем, куда стекается вся сила твоих последователей. Чем больше они верят в тебя, тем больше сил тебе достанется. По мере развития, ты меньше будешь зависеть от последователей. После чего тебе всё больше нужно будет концентрироваться на себе.

— Вы уже встречали кого-нибудь, кто мог противостоять превосходящей божественной магии? — сразу же заинтересовалась Нарилна, по-прежнему обнимая меня, что несколько злило Элли. От неё я ещё не ощущал ревности, что несколько удивляло. Фелле же не терпелось обнять и меня, и Нарилну, а Катта пыталась скрыть все чувства.

— Ауркиория могла сражаться с более сильными врагами с самого своего становления богиней. Несмотря на то, что она далеко не самая старшая среди богов, она смогла достичь поистине невероятных высот даже для бога. Никто из богов даже не станет думать о сражении с ней, ведь она может действовать достаточно жёстко, при этом невзирая ни на какие последствия. Однажды она умудрилась даже взломать заклинание Офолии, что само по себе чудо, ведь сестры равновесия совсем на другом уровне, чем даже верховные боги или главы пантеонов, — ответила Прина. — Также есть и другие методы: поглощение душ, уничтожение других богов и вытягивание их сил, поиск или создание мощных артефактов, которые бы смогли помочь тебе выжить. Правда поглощение сил других богов может быть крайне опасным, так что используется очень редко.

«Уж твою силу вряд ли бы кто-то захотел впитать», — услышал я голос Акадии, которая намеренно говорила лишь со мной.

«Дия, ты давненько со мной не разговаривала», — обрадовался я, услышав знакомый голос.

«Просто я на тебя обиделась», — ответила мне душа артефакта.

«Но за что?» — с удивлением спросил я.

«Неважно, — с некоторой заминкой ответила она, но потом добавила. — Забери меня уже у Нарилны. С ней, конечно, хорошо, но не так, как с тобой. Твоя энергия даже вкуснее, то есть я хотела сказать, что очень соскучилась, вот».

— Нари, подай мне Дию.

— Вот держи, она мне очень помогла, — сказала моя травница, привстав с пути странника и подав руку.

Я с радостью принял её, заодно облокотился на Акадию и тоже встал. Правда, в глазах сразу же потемнело: сил на противостояние богиням ушло немало. Однако в следующий момент я ощутил себя намного бодрее: Дия поделилась частью своей энергии, моментально подняв меня на ноги.

— Дия отгоняла особо назойливых монстров, пока я исцеляла раны герцогине и остальным девушкам. — Так что она нас всех спасла.

«Ой, да ну что ты, — засмущалась Акадия. — Я лишь подкрепилась немного».

— Занятная душа, — посмотрела на посох Прина. — В ней много разных энергий, почти как в тебе, — богиня посмотрела на меня. — Впрочем, у тебя вся команда такая…интересная.

«Вот она явно напрашивается, чтобы я испробовала её энергии, — фыркнула Акадия. — Но говорить с ней пока не буду».

— Так-с, ладно, возвращаемся в город и идём к Эллеону, — сказал я, направившись к кротовой норе.

* * *

Гинерт анализировал бой с богинями и заодно выяснял, какое влияние оказали яды, которые он использовал. Прина несмотря на свою слабость ввиду огромного коэффициента усиления боли была совершенно не восприимчива к любым ядам. Это сильно впечатлило алхимика, который очень хотел взять немного её крови для экспериментов. Однако богиня так посмотрела на него, что Гинерту пришлось лишь печально вздохнуть и забыть об этой идее, по крайней мере на какое-то время. Часть крови, должна была сохраниться после нашего боя, но всё залила собой кровь Гвинавры, которая усиленно испарялась, так что осталось её совсем чуть-чуть, впрочем Гинерт успел набрать пару пробирок, а вот Совесть припасла сразу несколько колб.

Ясмира была недовольна собой, однако прекрасно понимала, что в битве с богами победить один на один невероятно трудно, так что её действия и так заслуживали похвалы. Впрочем, ламия очень радовалась за Катту, которая смогла обмануть восприятие Гвинавры, так что от радости Ясмира чуть не задушила ученицу в своих объятиях.

Мелли нашла общий язык с Мглой, так что они многозначительно смотрели друг на друга: зияющие тьмой провалы глазниц и красивые глаза энергетического элементаля, сумевшего вернуть себе человеческий облик. Элиориль сейчас помогала мне перетаскивать раненных, используя магию природы, остальные же молча шли вместе с нами к выходу. Я не знаю, сколько для них длился этот кошмар, но все их эмоции говорили, что они ещё не совсем верят в счастливый исход.

Переход занял какое-то время, но мы смогли встретиться с остальными, собравшимися на площади, неподалёку от замка. Нарилна с тяжёлым сердцем смотрела на горы трупов, оставшихся от кадавра. Вид города тоже мог пробить на слезу, всё-таки досталось ему знатно. Откуда столько энергии у Алины? Тут ушла бы минимум половина кристаллов, которые я отдал Арку…

— Граждане, мы смогли справиться с этой непростой миссией и освободить герцогство Фельм от культа кровавой богини и её жестоких слуг, — обратился император к собравшимся на площади жителям герцогства, солдатам и агентам канцелярии. — Однако это потребовало свою цену. Погибло немало людей, как за прошедшие десять лет власти культа в этих землях, так и за минувшую миссию. Многие солдаты и представители тайной канцелярии сражались с врагами, показав ту доблесть и честь, которая присуща настоящим героям. Нам помогла сама королева эльфов, богиня боли, которую вероломно призвали, чтобы сделать нас врагами и герцог Алексей, сделавший возможным освобождение жителей этих земель. И ещё очень многие выдающиеся личности империи Мернор, о которых я расскажу вам позже. Пока же я останусь в столице герцогства и буду руководить восстановительными работами, а где смогу — помогу лично.

Речь императора явно затронула сердца обычных людей, уставших от постоянного гнёта. Пусть его речь и была простой, но этого хватило, чтобы в сердцах людей вспыхнул огонёк надежды.

Задание «Спасение герцогства Фельм» выполнено!

Замечательно, теперь только осталось получить все награды, которые мне причитались за выполнение, впрочем, не стоит забывать о своих близких, кто помог мне с выполнением этой непростой миссии.

Нари посмотрела вокруг, а потом на меня, показывая, что хочет действовать. Я на это лишь улыбнулся, показывая тем самым, что Нари может действовать так, как посчитает нужным.

— Спасибо, — ответила она, после чего сложила ладони перед собой и активировала Океан Жизни. Мощнейшая волна энергии этой невероятной стихии быстро разошлась во все стороны, заживляя многочисленные раны, ожоги, а кое-где заставляя мёртвых снова встать. Они с удивлением взирали на мир вокруг, а потом их охватывали такие эмоции, что их сложно передать словами. Радость, удивление и небывалый восторг лишь малая часть этого. Вот только улыбка на лице Нари сменилась непониманием, смятением и печалью.

— Что случилось? — спросил я.

— Алексей… я… не могу воскресить всех, — ответила она, сдерживая слезы, которым не позволяла пролиться по щекам. — Те тела на площади; многие, угодившие в пламя; люди, давно замученные культистами и те, кого коснулась божественная энергия. Их так много… так много, на кого не подействовал океан жизни, — моя молодая богиня опустила руки. Она сумела сдержать слезы, но в душе плакала, не в силах совладать с собой. Она представляла меня и остальных, кто стал ей близок, представляла, что не может воскресить нас, отчего ей становилось плохо. Однако её кулаки сжались, вопреки эмоциям. — Я стану сильнее. Я обрету достаточную силу, чтобы никто из вас не оставил меня одну, никто.

Столь серьёзной я никогда её прежде не видел. Нарилна будто шагнула по своему пути дальше, обретя новую силу. Я поддержу её так, как смогу, главное, что эта сила не стала для неё единственной целью.

* * *

Гвинар

Проклятье. Всё рухнуло. Столько лет подготовки к призыву той, кто мне была так близка. Я не справился… нет, я окунулся в самую бездну и потерял не только культ, но и госпожу. Как такое вообще возможно? Этот человек уже сражался с богами, но Гвинавра сильнее Атт Халара или Кафара, как же он справился с ней? Проклятье, ведь до этого он ещё и Прину одолел. Чудовище. Кто этот герцог вообще такой? От него веет тем ужасом и кошмарами, которые окутывали господина Элл Нора, только, кажется, с этим Алексеем всё ещё хуже.

Нельзя упасть в пучину отчаяния, иначе они и впрямь победят. Мне просто нужно время, которого у меня вдоволь. Найду единомышленников и вновь соберу орден, который будет в разы сильнее. Проклятье, как же обидно. Я ударил кулаком по камню, смотря на город, по которому прошла волна божественной энергии. Все мои раны исцелились. Так на их стороне всё это время скрывалась ещё одна богиня, причём такая сильная. А я всего лишь хотел призвать госпожу и вместе с ней управлять этими землями. Такая простая мечта, которую они разрушили и втоптали в пепел Фелеоны. Император, герцог, эта богиня… они все за это ответят.

— Это вряд ли, — услышал я голос, после чего ощутил мощный удар. Боль пронзила тело. Что-то подняло меня над землёй, держа за рёбра. Было безумно больно, кровь полилась из раны и рта, а я ничего не мог сделать этому существу.

Высокий, покрытый мхом леший, держал меня длинной рукой с пальцами, похожими на острые корни лесных великанов. Ужасающим взглядом он посмотрел на меня. На его голове приподнялся мухомор с красной шляпкой, на которой появилась пасть с сотней острых зубов. Что это за жуть? В следующий миг всё тело пронзила такая боль, что я взмолился о смерти, лишь бы это всё закончилось и, кажется, она меня услышала.

— Сильвар, что же ты так неаккуратно? — спросила Арин, стоявшая рядом с хранителем леса, который постепенно уменьшался, пока не приобрёл свой обычный облик, отбросив в сторону тело поверженного противника. Многочисленные грибы, начавшие расти на этом теле в скором времени не оставят от него никаких следов.

— Моя Рина, оставлять врагов может быть опасно, что мой ученик никак не уяснит, поэтому приходится иногда присматривать за ним.

— Ох-х, хорошо, я пока присматриваю за тобой, — вздохнула богиня удачи, обнимая мужа.

— Но этот человек был прав. От Алексея ощущается тёмная сила, которую не может развеять даже свет его чистой души.

Глава 39

Планы. Родной дом. Давняя задумка.

Эллеон вручил награды участникам миссии по освобождению, однако отряды секретной операции будут награждать после, когда мы разберёмся с тем, что оказалось в наших руках. Нужно будет подробнее поговорить с богиней и выведать кое-что о её сподвижниках, о которых стало известно чуть позже. Мы обобщили все имеющиеся данные, что заставило нахмурился Эллеона. Впрочем, события последних двадцати лет, как-то подозрительно похожи на детали некоего большого плана, но вот стоит ли за этим планом Атт Халар, Кафар или Младший ученик неизвестно. И я никак не мог понять для чего им всё это. Какова выгода каждого из участников этого действия? Зачем им создавать хаос именно на территории Мернора, империи Эренвар и королевства Лириэн? Если взять во внимание рассказы Касель и Арка, а также всю информацию об их родине, которую удалось узнать, то Арквейская империя также была уничтожена, к чему мог приложить руку Элл Нор.

Может быть, проблема не в странах? Тогда в чем? Слишком разные люди жили в Арквее, а если сравнивать с Мернором, Эренваром и Лириэн, то различий ещё больше, поэтому у меня есть сомнения, что целью были жители этих стран. Возможно, какой-то артефакт или что-то ещё очень важное, спрятанное где-то в этой обширной области? Очень даже может быть.

— Алексей, нам уже пора, — Элли вывела меня из задумчивости.

— Да, я готов выдвигаться, — кивнул я, благо уже был подготовлен свиток массовой телепортации в Халаэлению. Надо будет поактивнее развивать это направление, что поспособствует притоку игроков в наш регион, а это в свою очередь поможет выявить оставшихся бандитов, диверсантов и прочую нечисть. Правда с игроками есть свои проблемы, но с любителями выполнять квесты и получать достижения хотя бы можно договориться.

Я подождал, пока вся моя команда соберётся рядом со мной, после чего активировал свиток. Вихри энергии окутали нас, ослепляя на миг, после чего мы уже оказались на площади перед балконом моего дворца, с которого ещё недавно обращалась к народу императорская чета. Эллеон и Леокария остались в Фелеоне, чтобы привести всё в порядок. Часть раненных, включая герцогиню, мы взяли с собой, благо здесь за ними присмотрят мои целительницы и гильдия алхимиков. Оцеллия как раз создала какое-то укрепляющее зелье.

Теперь нужно решить, где заключить богиню крови. В сокровищнице есть хорошее место, но я опасался, что она как-то может повлиять на её жителей. Логика подсказывала, что стоит быть осторожнее, так что лучше пока поместим её в темницу, где за ней присмотрит Мэльва. Думаю, Прина какое-то время побудет с моей стражницей, которая будет явно в восторге от встречи с богиней, всё же у них есть одна общая черта. Мне же придётся выполнить обещание, которое я дал Прине. В итоге я сразу решаю много задач простой перестановкой некоторых лиц. Попутно нужно подумать, стоит ли вытаскивать Гвинавру из тела Квиллы или же такое положение только поможет говорить с пленницей с позиции силы? В любом случае свою выгоду с этого я получу. Нет, Совесть, на ингредиенты её пускать нельзя. Я не знаю, что у неё за союзники среди богов помимо Кафара и Атт Халара. Убив её, мы можем испортить отношения с некоторыми богами, о которых даже не ведаем. Да, я понимаю, что плевать на них, но теперь от меня и моих решений зависит судьба Халаэлении и всего герцогства, так что лучше перестраховаться. А Гинерт и так получит для исследований слезы и кровь богини. Впрочем, Нари тоже хотела изучить её кровь и разобраться с тем, как заставить Океан Жизни подавлять энергию других богов. Удивительно, но в моей милой травнице вдруг что-то изменилось. Долгое время она была будто в прострации от свалившихся на неё событий, встреч с родственниками и божественной мощи хранителя Райских лесов, но сейчас она будто бы всё осознала, приняла и направилась дальше, желая развиваться.

С другими девушками также произошли некоторые изменения. Орианна стала чуть спокойнее и немного сдержанней, что ей было несвойственно. Вероятно, на это повлияли события последних дней. Принцесса считала, что её помощь была минимальной, что несколько выбило её из колеи. Орианна привыкла считать себя очень сильной, но когда на пути встречаются противники, превосходящие тебя по силе многократно… это иной раз выбивает опору из-под ног, особенно, когда не можешь противопоставить таким монстрам хоть что-то. Надо будет с ней поговорить об этом.

Элси же впечатлилась силой Ахалана, который использовал некромантнию, чтобы возродить своих родных. Пепельноволосая эльфийка очень боялась меня потерять, и особенно сильно на неё повлиял тот случай, когда Альтаир использовал божественный артефакт для моего устранения. Теперь сейра хочет сделать хоть что-то, что поможет сберечь мою душу, поэтому изучает всё, до чего может дотянуться. И именно поэтому вызвалась разбираться в работах Ахалана, где ей поможет Вильгерд.

Элиориль же напротив потеряла свою непоколебимость, и теперь хотела большего, так что в скором времени нужно будет заняться этим вопросом более активно, иначе Логика гарантирует мне ворох проблем.

Ещё весьма интересные изменения произошли с Мелли, которая явно стала более самостоятельной, но всё ещё воспринималась мной, как… дочь наверное. Весьма тяжело описать свои эмоции, особенно когда Арднор увидел в ней Лиару. М-де, тоже нелёгкая задача, но я надеюсь, что Мелли сможет сама разобраться в себе и том, как относиться к этим знаниям.

За время подготовки мы попрощались с гостями, дополнив наши соглашения новыми пунктами. Правители ближайших стран были очень довольны проведённым в Халаэлении временем и заключёнными соглашениями, которые помогут значительно улучшить жизнь не только их стран, но и нашей империи. А укрепление Мернора просто необходимо, учитывая десятилетие бездарной политики Рагана. Также следовало больше узнать о взаимодействии с западными империями, с чем мне обещала помочь Айселия. С восточными же странами будет чуть сложнее, учитывая их отдалённость и зону диких земель, где не было ни стран, ни даже городов. Помимо этого нужно было сформировать делегацию к тёмным эльфам, с чем уже будет помогать Калатури и гномы, плюс к этому нужно посетить мрачный лес Перьерата, находящийся в тех землях. Но сперва у меня была более важная задача.

— Алексей, я очень рада, что вы вернулись, — нас встретила Миора, королева ламий, которая собирались дождаться нашего возвращения. Эта девушка оказалась сильно привязана к Ясмире и, несмотря на немалый ум, очень переживала, что её советница не вернётся вместе с ней.

— Миора, нам нужно будет поговорить, — сказала ей Ясмира и увела в замок.

— Алексей, я в лабораторию, — сразу же сказала Нарилна, к которой присоединились Гинерт и Элси.

Я же направился в темницу к Мэльве. Сильверия же вместе с сёстрами-оборотнями будут заняты обустройством покоев для герцогини Фельм и остальных раненых, чьи повреждения были куда серьёзнее, чем казались изначально. Не сразу я обратил внимание, что Арк направился вместе с ними.

* * *

Касель же я взял с собой, так как она казалась какой-то потерянной, впрочем, её помощь мне не помешает даже несмотря на то, что меня сопровождала Прина. Были у меня ещё некоторые мысли на её счёт, впрочем, сейчас важно разобраться с делами.

— Мэльва, — обратился я к стражнице, которая весело корчила рожицы бездушным. Моё обращение к ней оказалось столь неожиданным для начальницы тюремной стражи, что она чуть ли не подпрыгнула. — Не переживай ты так, я тебе новую пленницу привёз, — указал я на Гвинавру, однако взгляд стражницы был устремлен в другом направлении.

— О-о, — она посмотрела на Прину и попросту замерла на некоторое время. — Госпожа, я так мечтала с вами встретиться, но даже и не думала, что вы когда-нибудь предстанете передо мной.

Вот это поворот. Так она знает покровительницу боли. Впрочем, зря я так удивляюсь, этого стоило ожидать. Однако после некоторого стеснения, из-за неожиданности нашего появления в темнице, Мэльву охватила радость, так что теперь она чуть ли не прыгала, как маленькая девочка, лично встретившая своего кумира.

— У вас ещё будет время поговорить по душам, — вновь обратился я к Мэльве. — Тебе необходимо присмотреть за богиней, — показал я лежащую у меня на плече девушку в цепях. — Ни при каких условиях не подходи к ней близко. Я опасаюсь, что оковы Эбрис могут не сдержать всю её силу, так что если хочешь жить, то будь аккуратнее с Гвинаврой. Прина подскажет тебе, как действовать, однако в скором времени я заберу её с собой, так что тебе придётся присматривать за этой пленницей в одиночку, — конечно же, это было не совсем так. Гинерт, Ясмира, Катта будут помогать из тени, как и призраки Касель. — Прина, побудь немного вместе с Мэльвой, пока Нари, Сильверия и Элси всё подготовят для осмотра. После Элси подберет для тебя подходящие покои, где ты сможешь отдохнуть, — я предположил, что богиня боли предпочтёт мягкое бельё и перину, из-за её состояния, так что с этим никто не справится лучше Элси, так как сейра просто обожает мягкую кровать, на которой может вдоволь отдохнуть. Она это всячески скрывает, но я уже давно в курсе этой её маленькой тайны. Вот все мои девушки что-то да пытаются скрыть ото всех, и без способностей нейтрала я бы вряд ли смог узнать о многих их тайнах.

— Что ж, я не против, мне всё равно некуда спешить, — ответила богиня.

— Благодарю вас, господин Алексей, госпожа Касель, — поклонилась нам Мэльва, заставив меня удивиться, а заодно стражнице удалось вывести Касель из задумчивости.

— Всегда рад стараться для своих подчинённых, — ответил я, взял под руку Сель и направился в свои покои.

* * *

Придя к себе, я первым делом скинул доспехи и плюхнулся на свою здоровенную кровать. Только сейчас я подумал, как устал за время подготовки и выполнения миссии. Несмотря на приобретенные силы, я не был бездушным терминатором, способным сражаться с монстрами, богами и прочими высшими сущностями днями напролёт. Меня постепенно отпускало то напряжённое состояние, из-за чего слегка трясло. Однако мягкая перина, приятное одеяло и место, которое я могу назвать домом, постепенно успокаивали меня. Касель убрала с себя броню и осталась в лёгком полупрозрачном платье, сев на край кровати.

— Алексей, зачем тебе понадобилась эта богиня? — вдруг спросила она, пытаясь скрыть свои эмоции.

— У меня есть на неё планы, — от этого ответа я ощутил печаль и сожаление. Вот уж не думал, что и Касель начнёт проявлять такие чувства, так что придётся немного её успокоить. — Её сила может помочь с восстановлением тела Акадии. И эта богиня мне поможет, хочет она того или нет, — а уже этот ответ буквально заставил тяжёлый груз переживаний упасть с уставших плеч призрачной королевы, которая выглядела очень хрупкой и беззащитной без своей брони. Она плюхнулась рядом со мной, пытаясь ощутить своим призрачным телом мягкое одеяло, и сделала вид, что ей всё удалось, но от меня не скроешь ту толику печали, которая на миг отразилась в её душе. — Не волнуйся, — я взял её за руку, что очень успокаивало Касель. Призрачная королева, которая ещё не так давно желала упокоиться, сейчас боялась попросту исчезнуть, так что очень ценила прикосновения. Они помогали ей ощущать связь с этим миром и со мной.

— Я устала, Алексей, — спокойно сказала она. — Устала быть сильной. Я всю жизнь стремилась обрести могущество, чтобы защищать маму, чтобы защищать свою империю и семью, но в итоге лишь убила брата, положила на том поле боя всех своих людей и потеряла всё. А в бою с Гвинаврой я ощутила себя ненужной, так что я больше не знаю, к чему мне стремиться.

— Думаю, ты и так уже знаешь ответ, — улыбнулся я, обнимая девушку и прижимая к себе. — Акадия лишь первый шаг, а точнее второй, в практике создания тела. В отличие от Мелли, у меня не выходило создать тело для Акадии, а ведь с ней должно было быть куда проще, ведь у неё имеется полноценная личность, пусть и со слегка поврежденными воспоминаниями. Но на деле всё вышло не так. Тело для Мелли оказалось создать намного легче, в случае же с Акадией, я даже не мог удержать контур заклинания, так что тут даже не шло речи о формировании тела. Я предполагаю, что дело в очень простой детали.

— В какой? — спросила Сель.

— В силе мага Рассвета, который как-то помог нам выполнить свою миссию и стабилизировал заклинание, после чего вложил в наше заклинание детальную программу восстановления тела Мелли за счёт впитывания энергии извне. Пока это единственное более-менее логичное объяснение. Ну вот не верится мне, что на нас снизошли вдохновение и удача, чтобы всё так удачно совпало и мы создали столь необычное тело, — ответил я. — Именно поэтому нужна мощная божественная магия, а стихия крови как нельзя кстати подходит под эту задачу. В итоге у нас есть почти всё необходимое для реализации задумки. Разве что некоторые артефакты стоит подобрать перед началом эксперимента. Возможно, Прина также сможет привнести толику своей силы в нашу задумку.

— Я совсем не ожидала, что ты так активно занимаешься этой задачей, — искренне удивилась Касель.

— Все свои обещания я стараюсь исполнить, а пока у меня есть другая задача, — улыбнулся я, прижав к себе Касель, а сообщение, которое мигало уже какое-то время, подождёт в сторонке.

Глава 40

Награды. Эксперименты. Жизнь богини.

Отдохнул я очень хорошо. Наконец-то я ощутил, как расслабляется тело и душа. Мирный город, большой замок, огромная кровать и любимая рядом. Что ещё для счастья надо? Большая семья, которая у меня уже фактически есть. А больше даже не знаю чего пожелать. Вспомнив свои желания в тот миг, когда оказался в этом мире, я лишь усмехнулся. Я взглянул, как мирно спит Касель, частично просачиваясь сквозь одеяло. Выглядело это весьма забавно и в тоже время мило. А пока она спит, я наконец-то обратил внимание на Систему, которая явно обиделась на меня, так как сообщение утратило свой Золотой цвет и стало серым. Ладно-ладно, не злись.

Получено достижение «Инквизитор»!

Описание: Многие годы инквизиторы занимаются подготовкой своего тела и духа для борьбы с нечистью. Они сжигают тьму в очищающем пламени, обливают святой водой, засыпают благословенной землёй и даже исцеляют магией жизни, лишь бы жестокий мрак не разрушил души разумных. Однако в битвах бывает всякое: те, кто поклялись сражаться во благо жизни и света могут оставить свой путь и уйти во мрак, причиняя зло всем вокруг и искажая саму жизнь. Так не поддайся же злу и неси знамя света, инквизитор!

Эффект: +5 % урона созданиям тьмы и мрака

Класс: Очень редкий

Примечание 1: Истинному воину света не нужны людские слабости. Он питается светом, подобно растениям из райских лесов, и думает лишь о том, как очистить мир от нечисти.

Примечание 2: Устрой экстерминатус силам зла, ха-ха.

Тогда инквизитор из меня выйдет не очень. Видишь ли, Система, то, что инквизиторы считают слабостью, я считаю силой, так что во взглядах с ними мы точно не сойдёмся. Не хочу быть фанатиком, подобным культистам Гвинавры. Да и вспомнив о когтях Мрака, мне что теперь пойти об стену головой постучать. Какое-то бесполезное достижение, впрочем эффект у него всё же неплохой. Пусть прибавка к урону и небольшая, но всё же.

Получено достижение «Пленитель богини»!

Описание: Тяжело сражаться с теми, кто смог возвыситься до небывалых высот и стать богом. Могущество таких сущностей может быть поистине невероятным, однако они далеко не такие неуязвимые, какими могут показаться. У каждой души есть свои сильные и слабые стороны, которые могут повлиять на судьбу. Проработанный план, помощь могущественных союзников или всё-таки удача могут помочь пленить такую сущность? А может быть всё это вместе? Как знать, однако ты справился с невероятно сложной задачей, ведь пленить бога куда сложнее, чем просто одержать над ним победу.

Эффект: Изъятие силы пленённого

Класс: Легендарный

Примечание 1: Но не обольщайся, увидев эффект от достижения. Несмотря на громкое название суть его куда более скромная, ведь он позволяет воспользоваться небольшой толикой силы пленённых высших сущностей.

Примечание 2: Пленённой считается сущность, которая в результате твоих действий не может самостоятельно распоряжаться своей жизнью и силой.

О, а вот это уже совсем другое дело. Этот эффект просто бомба, пусть он наверняка и слабый, однако вполне подойдёт для блефа в предстоящем розыгрыше Гвинавры. Нужно добиться от неё сотрудничества в ключевых вопросах, пока она будет моей рабыней. Так, стоит остановиться, а то я что-то начинаю думать, как представители святого васда. В общем, после выполнения своих целей я решу, что с ней делать.

Оставив Сель отдыхать в моей кровати, я надел наряд герцога, который когда-то отдал мне Трефф и направился к Нарилне. Пока я отдыхал, мои целительницы продолжали работать. Похоже, проблема Прины оказалась для них настоящим вызовом. Пока гильдии алхимиков и магов Халаэлении взяли на себя заботу над ранеными из Фелеоны, мои красавицы сконцентрировались на текущей проблеме. Я ощущал их силу, исходящую из лаборатории, причем концентрация их энергии была столь велика, что подавляла древесные маячки. Я зашёл в самый интересный момент, когда Прина начала стягивать с себя своё кожаное платье.

— Алексей, ты можешь пока выйти, — это был явно не вопрос, даже не думал, что Нари может использовать такой жесткий тон.

— Пусть останется, — сказала покровительница боли. — Не думаю, что он нам помешает. Возможно, он сможет вам подсказать что-то, используя свою силу.

— Разумно, — согласилась с ней Элси.

Тем временем Прина развернулась ко мне спиной и отстегнула несколько спрятанных застёжек, после чего принялась расстегивать плотно прилегающие рукава, и ослабила пояс. Она ловко стянула с себя платье, затем сняла сапоги и стянула перчатки, после чего села на приготовленный для неё стол, чем-то напоминающий операционный. Он был укрыт мягкой простыней, под которой была перина. Всё было необходимо, чтобы облегчить боль.

Я же смотрел на богиню, стиснув зубы, так как увидеть подобное я совсем не ожидал. Шрамы покрывали всё тело девушки, оставляя нетронутым лишь лицо. Вся спина представляла собой нечто поистине жуткое. Следы от самых разных орудий остались на теле хрупкой девушки. На левой руке не было ногтей, правую будто обвил раскалённый провод, оставив жуткий ожог, будто бы до сих пор не заживший. Была задета даже скромная грудь девушки. Что за изверги могли сотворить такое? На животе имелся шрам от рваной раны, будто кто-то ее попросту пробил насквозь. На ногах были круглые шрамы, будто бы оставленные от длинных шипов, проходящих насквозь. Хм… похожая рана была и на шее. Я невольно сжал кулаки. Прина очень аккуратно легла, слегка поморщившись.

Девушки тоже были поражены не меньше, чем я. Одежда богини оберегает её от внешних повреждений, которые она чувствует особенно сильно. Нарилна аккуратно прикладывала длинную спицу с затупленным концом к разным частым тела богини, спрашивая у неё о состоянии, после чего записывала всё в журнал.

— Эта задача будет непростой, поэтому я подойду к ней со всей серьёзностью, — сказала Нарилна, добавив чуть тише. — Это сделает меня сильнее.

— В ранах ещё осталась энергия Смерти, — добавила Элсифиоль.

— Если будет что-то не так, сразу говори, — сказала Сильверия, окутав свои руки святой силой.

Затем целительница аккуратно притронулась к ранам на руках, заставив богиню немного прищуриться, на спицу она реагировала менее эмоционально. В данный момент я ощущал все эмоции Прины. Ей было всё равно, что на неё смотрят, однако спица заставила её поволноваться, впрочем боль она вынесла. А вот прикосновения Сильверии уже заставляли её сжимать челюсть, чтобы выдержать, однако я видел, как появляется пот на её коже. Сильви также заметила это, поэтому резко отстранилась, уступив место Элсифиоль.

— Не нужно терпеть боль, — назидательно сказала сейра. — Если воздействие какой-либо энергией для тебя нестерпимо, то это нужно сразу же прекратить. Ты готова?

— Да, — спокойно ответила Прина, набрав побольше воздуха перед этим.

Элсифиоль начала воздействовать энергией смерти. На удивление, покровительница боли не одернула руку, когда её коснулась пепельноволосая эльфийка. Впрочем, удивление богини было недолгим. Когда Элси коснулась одного из шрамов, в котором ощущалась энергия смерти, произошла какая-то реакция, заставившая Прину согнуться от боли. Богиня не смогла сдержать стон и полившиеся из глаз слезы. Я применил исцеление лешего, немного облегчив состояние богини.

— Прина, извините меня, я не хотела причинить вам столь сильную боль, — виновато посмотрела на неё сейра, явно не ожидая подобной реакции.

— Я сама решилась на это, чтобы иметь хоть какой-то шанс избавиться от этого проклятья, так что я потерплю, — едва сдерживая слезы, ответила ей Прина. — Я и так слишком долго с этой болью наедине. И когда появилась хотя бы небольшая надежда, я не хочу лишаться возможности убрать эту проклятую боль.

— Может разговор поможет тебе немного отвлечься? — спросил я. — Мне бы хотелось услышать твою историю, — наверное, это было несколько грубовато с моей стороны, но так я надеялся узнать немного об этой богине и её недуге. Возможно, удастся выяснить для себя какие-то моменты.

— Что ж, не вижу препятствий, — вздохнула она, вытерев слезы запястьем. — Я родилась обычным человеком, не имеющим такой силы, которая у меня есть сейчас, однако моё тело обладало поистине нешуточной регенерацией. Мои родители были обычными крестьянами, которые жили мирной жизнью в южной части этого континента, так что непонятно, как мне досталась такая способность. Великие леса раскинулись в той области вплоть до Небесных гор, чьи вершины скрывались за облаками, а дальше на юг было безбрежное синее море. Наша деревенька располагалась около лесных великанов, с которых добывали смолу и фрукты, также в лесу собирали различные ягоды и промышляли охотой. В общем, самая обычная жизнь, которая продолжалась не так уж долго, впрочем, как и любая идиллия на моей памяти. Однажды к нам явился отряд воителей, среди них был маг из университета, расположившегося среди Небесных скал. Они были чем-то очень недовольны, так что выместили эту злость на нас. Тогда я первый раз познала ту страшную боль. Воители использовали свои техники, чтобы единственным ударом разрывать людей на кусочки, а некоторых они пытали. Вот только тот маг вдруг заметил, что раны от кинжала слишком быстро на мне заживают, и тогда в его глазах вспыхнуло пламя, которое не предвещало мне ничего хорошего. В проклятом бандите возник интерес, и он решил найти предел моей регенерации, сперва резал мне руки и прижигая раны магией огня, потом сжёг все волосы, правда не рассчитал с заклинанием, так что магия охватила всю голову, заставив вспыхнуть её подобно факелу. Огонь слизывал кожу, заставляя меня кричать. Но и это мне удавалосьнедолго, так как дышать было нечем. Через какое-то время в глазах всё закружилось, и добрая тьма унесла меня подальше от боли. Когда я очнулась, то была единственной выжившей в деревне. От вида того, что осталось от всех, кого я знала, меня вывернуло. Раны на руках остались с тех пор, — показала она тот шрам, к которому притронулась Элси.

Эльфийка времени не теряла и уже успела коснуться богини магией жизни, которая в этот раз не вызвала какой-либо реакции со стороны покровительницы боли, словно Прина и вовсе не заметила этого. А вот девчонки воодушевились.

— Но самое удивительное было в том, что лицо так и осталось нормальным, даже волосы были невредимы. Я не могла поверить в это, когда увидела себя в отражении. Тогда я попросту не знала, как жить дальше и очень жалела, что не умерла вместе с остальными. Я имела некоторые навыки по изготовлению одежды или уходу за животными, а также знала травы и грибы, но что мне делать дальше? Мне стоило больших усилий, чтобы перебороть себя и похоронить останки жителей моей деревни, а дальше я какое-то время жила, пытаясь набраться храбрости, чтобы уйти из дома. Всё же одиночество меня пугало больше смерти, так что я собрала то, что посчитала нужным, взяла мамин амулет, который всегда был со мной и напоминал мне о семье, и пошла туда, где вставало солнце.

Не знаю, связано это было с чем-то в тех землях или мне просто повезло, но на моём пути не встречались сильные монстры, а волков или некоторых больших насекомых даже я могла отогнать. Это направление я выбрала потому, что оно располагалось в другой стороне от ушедших тварей. Но, видишь ли, если монстры меня не трогали, то люди, которых я встречала поначалу, лишь издевались надо мной. Я угодила в ловушку, где стальные колья пронзили мне ноги, после чего кровь медленно вытекала из ран. В одном из городов меня побили стражники, сказав, что такие лохмотья, как у меня портят вид на их прекрасный город. Но особенно больно было, когда рыцарь вспорол мне копьём живот, — Прина легонько приложила руку к чудовищному шраму на животе. Это было так больно, что я уже жаждала смерти, но она всё не приходила. Регенерация же напротив, будто становилась всё сильнее и сильнее с каждым повреждением. Собранные обратно внутренности также восстановились после удара артефактного копья, а ведь его лезвие было столь холодным, что и не снилось льдам на вершинах Небесных гор. Подобные рыцари контролировали те районы в то время. Я думала, что найду хоть кого-то в тех землях, но встречала лишь одно горе.

Я уже не раз успела пожалеть, что ушла из своей деревни. Но самое обидное было в том, что я не знала, как туда вернуться. Моё тело покрылось ранами и лишь лицо оставалось прежним, разве что я больше не могла улыбаться, по крайней мере, мне так казалось. Впрочем, я старалась прятать своё лицо под капюшоном, чтобы на меня меньше обращали внимания. Этот эпизод жизни мне неприятно вспоминать, но навык скрытности тогда я усилила знатно. За время своих скитаний и поиска нового дома я освоила немало интересных знаний и уже могла постоять за себя, заодно выяснив, что моё тело нельзя разрезать на части. Тогда уже и монстр успел попробовать меня на вкус, но раскусить не смог, а потом и вовсе выплюнул, уйдя обратно в лес. Я собрала остатки вещей с небольшого каравана и просто пошла дальше. Меч, некоторые заклинания, кинжал, отравленные дротики. Я уже не была той наивной девчонкой, когда добралась до очередного города. Вот только вся уверенность как будто испарилась, когда я увидела того мага.

Ноги чуть не подкосились, тело задрожало. Я испытывала дикий ужас, глядя на него, и даже не в силах была использовать весь арсенал приобретённых способностей. Я просто помнила, как горела и больше ничего не могла сделать. Он шёл всё ближе и ближе, пока его не проткнули металлические колья, вылезшие из-под земли. Они не пощадили никого из отряда этой твари. Я не могла поверить своим глазам, но моему ликованию при этом не было предела. Он захлебывался кровью, да и если приглядеться, то и выглядел уже весьма немолодо. Но при этом я даже не заметила, что шипы пробили насквозь и моё тело. Один из них особенно неудачно прошёл через всё тело, выйдя из шеи, — Прина коснулась того круглого шрама на шее. — В какой-то момент стало жутко больно, но я продолжала смеяться и злорадствовать, ведь знала, что моё тело выдержит даже эту пытку, и я вновь буду жить, а эта тварь уже не сможет причинить людям вреда. Несмотря на боль, я была счастлива, но именно это меня и сгубило. Видишь ли, металлические шипы не вылезают из-под земли просто так. Маг металла, который это сделал, заметил, что я не умираю, поэтому сковал меня своей магией и пытал так долго, что мой разум пошатнулся. Последствия его экспериментов с магией жизни и смерти до сих пор заставляют тело дрожать и дёргаться. Этой твари даже удалось отсечь часть меня, — девушка прикоснулась к левой груди, слегка сжав руку. — Вот только и на этом моя жизнь не закончилась. Мне помогла одна богиня, кажется, её звали Элейн. Её сила пробудила мой разум, так что я выплеснула всю свою мощь, накопленную за годы заточения, разорвала оковы и вцепилась в лицо того мага. Мне так хотелось вернуть ему всю свою боль, что желание вдруг сбылось. Этот проклятый чародей ещё долго выл, испытывая на себе всё то, что проделал со мной. Я не любила насилие, несмотря на всё, через что прошла, но тогда я радовалась, когда эта тварь страдала, однако при этом сердце сильно болело из-за осознания, что я так изменилась. И уже вскоре наступила совсем другая жизнь, где мне досталось от других богов. Впрочем, расскажу об этом как-нибудь потом, если тебе будет интересно.

— Я бы тоже послушала, — сказала Элсифиоль, Нарилна и Сильверия же уверенно кивнули, поддерживая пепельноволосую эльфийку.

— Мне стало немного легче, — вздохнула Прина и самую малость улыбнулась.

— А это не просто так, — Сильви же светилась от счастья. — Пока ты рассказывала историю своей жизни, мы провели немало воздействий разной силы, но ты ни на что не обращала внимания, так что посмотри на руки.

— Как? — глаза Прины округлились от небывалого удивления. Её охватил водоворот эмоций, но главной среди них была радость. Несколько первых шрамов потускнели, а на пальцах левой руки появились ровные ногти. Вроде бы удалось сделать совсем немного, при этом её боль никуда не ушла, да и шрамов на теле ещё осталось немеренно, однако в глазах Прины застыли слезы, но на этот раз это были слезы счастья.

Глава 41

Пленница. Разговор. Потребности.

Прина меня сильно поразила. Стоило посмотреть на её раны, как внутри вскипало пламя. Как люди вообще могли так жестоко поступить с ней? Хотелось самому вернуться и прикончить тварей. Интересно, а могу ли я перемешаться во времени, используя силу нейтрала? Система ответила положительно, правда даже для небольшого прыжка в прошлое требовалась уйма опыта, который можно пустить на более полезные дела. Однако сам факт такого путешествия заставлял ужаснуться. Впрочем, мне в прошлом делать нечего. Да, Логика, нечего, не нужно ничего говорить. Я всё это прекрасно знаю и понимаю, но если взвесить на весах все за и против, то я… пришлось глубоко вдохнуть и выдохнуть. На удивление, столь простое действие помогло. Со временем я играть не собираюсь, это слишком даже для меня. Но ещё больше меня пугало, что если изменить что-то в прошлом, то я не встречу своих любимых. Помню я один древний фильм, где седой профессор рисовал мелом на доске линии реальности, объясняя, как события влияют на будущее. Ладно, стоит отвлечься от тяжёлых мыслей и переключиться на более важные.

Мэльва сообщила мне, что Гвинавра очнулась и была крайне недовольна своим текущим положением. О, настало время вновь использовать свои актёрские навыки, чтобы добиться намеченных целей. Надо настроиться и представить, что я очень злой и жестокий тиран, который никого не щадит. Такой типаж для этой богини будет куда понятнее других.

Я зашёл в темницу и даже не стал удивляться увиденному. Мэльва подвесила богиню за цепи, расставив её руки и ноги в стороны. На них она надела какие-то необычные браслеты, вероятно подарки от Прины, если судить по божественной силе. На каменном полу же расположилась доска с блестящими иглами, которые будто бы тянулись к извивающейся в цепях богине. Я посмотрел на дощечку с иглами, потом на Мэльву, после чего поджал губы. Ну что за детский сад? Таким её не испугать, учитывая, что она восстановила своё тело от куда более серёзных ран, чем может получить от этих небольших иголочек.

— Я думала, что так будет лучше, — виновато посмотрела на меня начальница тюремной стражи.

— Сейчас будет весело, однако тебе придётся побыть статуей и не выдавать своих эмоций. Не удивляйся вообще ничему, даже если тут появится сама Рейнея, считай, что так и было задумано, а ты обо всём знаешь, — тихо сказал я. — Так что просто наслаждайся представлением.

— Вот и главный виновник моих проблем, — прошипела богиня. — Пришёл позлорадствовать?

— Всё так, — ответил я. — Приятно видеть могущественную богиню, которая ещё каких-то полтора дня назад хотела убить десятки тысяч людей, чтобы усилить себя, беспомощной куклой, висящей в моей темнице и не знающей, что ей делать. Разве это не может не радовать меня?

— Ты всего лишь мелкая пыль под моими ногами, — прорычала богиня, которая была не в силах сдержать собственные эмоции из-за беспомощности.

— Как бы ты этой пылью не подавилась, — улыбнулся я, продолжая входить в образ. — Впрочем, это было бы слишком просто, не находишь? Куда веселее поиграть с твоим телом, пока ты в столь беззащитном состоянии. Думаю, что от тела жрицы ты сможешь получить куда больше интересных ощущений, нежели от своего собственного, защищённого множеством заклинаний и барьеров. Впрочем, поиграть с твоим разумом, чтобы добраться до божественной души будет куда интереснее, — я подошёл поближе и коснулся её подбородка, слегка приподняв, чтобы посмотреть в глаза.

После этого я использовал хранилище, для создания образа и придания особых эффектов. Мои глаза заволокло мраком, попутно пришлось разозлиться, представив смерть своих любимых. Я полагал, что на богиню подобное вряд ли окажет особое воздействие, но некий фундамент для своих дальнейших действий у меня будет. Впрочем, я создал когти Мрака и приблизил их лицу богини.

— Нет! Нет, не трогай меня! Не надо! — я вдруг ощутил небывалую волну страха, исходящую от этой божественной сущности. И это был не блеф: она до ужаса испугалась Мрака.

— Говори всё, что знаешь о своих союзниках, Мраке и кто стоит за тобой? Зачем всё это было нужно? Что преследовал Раган и твой орден? — резко задал я вопросы, встряхнув её другой рукой, без когтей. И услышал, как что-то пролилось. Ох-х-х, такого я совсем не ожидал. Мне даже стало немного стыдно.

— Не хочу… не хочу, чтобы Мрак… поглотил меня, — шептала богиня, пытаясь забыться. Так, это что-то интересное. Не думал, что она будет столь слаба духом. Будь на её месте Ауркиория, я вообще бы побоялся близко подойти, так как она бы явно ухватила меня за руку и откусила её. Да что там, большинство моих красавиц были намного сильнее духом, чем Гвинавра. Впрочем, как такая сильная богиня может обладать столь слабой волей? Или её уже кто-то «ломал», поэтому мои запугивания отдались таким образом, либо её личность и впрямь слабая, а та сила и самоуверенность, которую она демонстрировала в бою, лишь способ защититься.

— Успокойся, — пришлось влепить ей пощёчину, попутно развеяв когти Мрака. Это немного помогло привести её в чувства. Я кивнул ошарашенной Мэльве, чтобы та ослабила цепи, позволив богине сесть на пол.

— Держи, — Прина кинула на холодный каменный пол полотенце, что удивило не только меня, но и Гвинавру. — То, что я могу причинять другим боль, не значит, что мне нравится это делать, — сказала на это розоволосая богиня.

— Спасибо, — вдруг сказала Гвинавра, укрывшись полотенцем и немного успокоившись. Одним лишь словом, она заставила испытать Прину небывалое удивление. Замечательно, богини вдруг начали видеть друг в друге людей, которыми они когда-то были. Я же смог уже подчеркнуть для себя немало важных данных о богах.

— Я не ты, поэтому не преследую цели тебя уничтожить или заставить тебя молить о смерти, меня интересуют ответы на мои вопросы, — спокойно сказал я, всё же решив изменить тактику, а то я всё-таки переборщил. — Так что я жду, что интересного ты можешь мне рассказать. Не думай мне врать, ведь я чувствую ложь, и ты сама понимаешь, что я могу сделать, если ты будешь испытывать на прочность моё терпение.

На это Гвинавра лишь зажмурилась, будто ожидала, что её ударят, но, видя, что я просто смотрю на неё, она вздохнула и начала говорить:

— Я не знаю, какие цели преследовал Раган, но ещё более десяти лет назад он выделил средства для моего ордена. Это золото помогло выжить моим последователям, закупить артефакты и поддерживать нашу организацию. Всё это требовалось, чтобы собрать для меня как можно больше энергии и крови. Изначально я не особо верила, что этот орден хоть во что-то разовьется, но получилось всё иначе. Всё это время мне доставалась кровь, жертвы и даже души некоторых людей. Одни плюсы и лишь единственная ощутимая неприятность обрушилась на мой орден уже в самом конце. Призыв вышел каким-то непонятным, так что я решила всё проверить, просто используя Квиаллу, мою жрицу, как медиума, благо у неё имелись все необходимые навыки. Дальше, вы уже и сами знаете.

— Зачем вы, боги, вообще используете медиумов, когда это может быть столь опасно для вашей души? — спросил я, указывая на текущее положение властительницы кровавых рек.

— Вообще, это как раз безопасней, ведь далеко не у всех есть оковы Эбрис способные сдержать силу богов. Это, знаешь ли, чуть ли не уникальный артефакт. Да и не всегда хочется покидать свою безопасную обитель, — ответила Гвинавра, посмотрев на Прину, тем самым указывая её в качестве примера, после чего продолжила. — Разве что далеко не всем нравится использовать медиумов. Тот же Варган вообще подобное ненавидит, говоря, что нужно бить таких богов по морде и желательно пару раз. Кафар же наоборот предпочитает именно такой вариант коммуникаций, так как это позволяет перемещаться от одного жреца к другому с минимальной тратой энергии. Либо есть те, кто намного сильнее, и таким богам не требуется личного присутствия или использования медиумов, чтобы что-то узнать. Впрочем, вряд ли найдется медимум для главы Светлого пантеона или её ближайших соратниц. Их сила слишком велика и для обычных богов вроде меня, они почти недостижимы.

— Весьма интересно, продолжай, — я внимательно посмотрел на Гвинавру, заставив её сделать глоток от волнения. Вообще, об этом можно было расспросить Хеллу, Микридару или Фолькану, да или вообще Прину, впрочем, пусть поговорит и немного расслабится, так я смогу узнать больше важных вещей, которые для неё могут быть обыденностью.

— За мной никто не стоит, мне удалось в своё время обрести силу, которой хватило, чтобы выжить среди таких же обычных богов, как и я. Более сильным мы были не нужны, слабые были заняты усилением, поэтому редко образовывали коалиции для свержения кого-либо. Друг с другом воевать весьма накладно, так как это может привести к гибели не только побеждённого, но и победителя, ведь никто не упустит возможности легко заполучить себе дополнительных сил. Что же касается союзников. Как таковых у меня их не было, но я знаю, что Кафар связывался с некоторыми из моих людей, однако я не заметила каких-либо последствий этих встреч. Ещё ощущался Атт Халар, но его скорее заинтересовали жертвоприношения.

— Вот об этом я тоже хотел узнать. Для чего тебе вообще жертвы? — спросил я, внимательно посмотрев на девушку и заставив её заерзать на месте.

— Крови много не бывает. Она увеличивает мою мощь, скапливаясь в моей обители. Создавать её из своей энергии тоже можно, но куда выгоднее получить её от других людей, монстров или животных. У меня есть целая коллекция самых разных видов крови большинства рас, там иной раз такое встречается, — тут её глаза загорелись, как у Леокарии, когда она говорила о механизмах, или как у Орианны, когда та упоминала о приёмах рукопашного боя. — Кхм-кхм, — немного покашляла Гвинавра, поняв, что лучше не акцентировать на этом внимания. — Помимо крови ещё в моё владение попадают души, которые также могут послужить источником энергии, впрочем, так можно найти весьма интересных людей, которым без особых проблем можно создать все подходящие условия существования в моей обители и даже восстановить тело. И таких у меня не один город живёт. Что? — взволнованно посмотрела на нас богиня, не понимая, почему мы с Приной удивляемся. — Мой мир не похож на кровавую баню, как думают многие, и своих последователей я отвоëвываю у Смерти, стараясь устроить им нормальную жизнь у себя. Если не выполнять подобного, то тяжело привлечь новых последователей, что приведёт к падению собственной силы. А как бы ни было больно признавать, у меня её не так много, как я могла сказать в пылу битвы, — нехотя признала Гвинавра. — Откуда мне было знать, кто против меня выступает, поэтому я старалась запугать вас. Да и когда сильная Прина вдруг показала свою слабость, я тоже не могла потерять такой шанс заполучить её себе. Вы только представьте, как редко возникает возможность заполучить себе силу другого бога или богини. Что же касается последователей, то сложно представить, чтобы кто-то мог сидеть в своём мире в полном одиночестве, — и вот тут я почему-то вспомнил о Серых Пустошах. Мне определённо нужно наведаться в тот мир и узнать о нём подробнее. Нет, Логика, у Добромира все земли были полны разнотипной живностью, включая драконов, которые вполне разумны. А в чьих мирах я ещё был? Надо бы наведаться в гости к знакомым высшим сущностям, разве что к Сильвару я не пойду ни при каких условиях. Полагаю, что в его мире всё намного более жутко, чем в Сером Лесу Смерти.

Вновь Гвинавра рассказала о многом, о чем я как-то не задумывался раньше. Как боги живут в своих мирах? Да и зачем им эти миры? Как они их создают и развивают? Могу ли я сделать нечто подобное? Впрочем, об этом лучше спросить у Хеллы. Если вспомнить поведение богини при нашей первой встрече, то, вероятно, она как раз живёт в своём мире совсем одна. Это надо будет проверить, но чуть позже.

— Ты немало знаешь, — похвалил я богиню, заставив девушку слегка улыбнуться. — Ты даже выглядеть стала лучше, когда перестала строить из себя стерву. Однако ты не рассказала о Мраке, — как только я упомянул об этом, богиня вновь побледнела, а её руки затряслись. Ей потребовалось некоторое время, чтобы взять себя в руки.

— В бою, когда я ощущала за собой достаточно сил, это было не так страшно, но будучи скованной здесь это… — Гвинавра запнулась. — Заставляет вспомнить не самые приятные моменты из жизни, — она потянулась рукой к шее, где был заметен косой шрам. — Люди не самые приятные существа даже в сравнении с агрессивными орками, жуткими на вид каэддами или высокомерными ангелами. Никто из этих народов не способен придумать такое, что могут вообразить себе люди. Моя человеческая жизнь была вполне неплохой до какого-то момента, но не бывает так, чтобы всё хорошее длилось так долго, вот и мой случай не стал исключением. Я понравилась одному торговцу, который одаривал подарками не только меня, но и мою семью, всячески пытаясь стать нам ближе. Мы не были богатыми, но жили вполне неплохо. Тут же для меня открывалась дверь в более счастливую жизнь. Отличный вариант для такой простой девушки, учитывая, что купец выглядел вполне неплохо и обладал солидными средствами. В конце концов, я согласилась на его предложение, и первое время всё было неплохо. Вот только в какой-то момент я очнулась в подвале, будучи прикованной к деревянному прибору. Пошевелиться было проблематично. Я подумала, что меня похитили, и активировала специальный амулет, чтобы сообщить о себе мужу, но… он просто подошёл ко мне, потирая руки. В тот момент меня охватило смятение. Я не понимала, что происходит. Он рассказал мне, как его заинтересовала моя кровь, которая оказалась просто необходима для его экспериментов по созданию управляемых элементалей этой стихии. Сперва он ощутил нужную ему энергию на улице, когда проезжал через наш город, позже решил здесь остановиться на какое-то время, чтобы всё выяснить, и уже потом втёрся к нам в доверие. Пока мы жили вместе, он незаметно брал у меня кровь каждую ночь, исцеляя рану зельем, но этого оказалось мало, а эксперимент шёл успешно и требовал куда больше. Он же больше не мог сдержать своего желания закончить работу побыстрее, поэтому поступил со мной так. После он перерезал мне артерию на шее, набирая необходимую кровь, и вновь использовал зелье исцеления, потом зелье регенерации и восстановление крови. Так я стала, по сути, просто сосудом с кровью, который ежедневно пичкали зельями и опустошали. Добрый торговец превратился в сумасшедшего палача, выкачивающего кровь у собственной жены. Однажды, прежде чем отключиться я заметила, как его глаза заволокла тёмная энергия, которая будто бы контролировала его. Вскоре он попросту принёс тела моей семьи, чтобы создать основание для элементаля из них. Я ничего не могла сделать и единственное, о чем я просила Рейнею, так чтобы всё это закончилось побыстрее. Но она оказалась глуха к моим молитвам. Муж стал чаще смотреть на меня чёрными глазами, которые будто разрывали мою душу на кусочки и сковывали разум кошмарами. Я не могла сдержать дрожь от страха и даже от его усыпляющих зелий не могла забыться. Его глаза, казалось, смотрели на меня всё время, говоря, что мои мучения будут долгими, а закончатся чем-то поистине ужасным. Так и случилось: искусственный элементаль крови был создан, после чего он выпотрошил мужа, превратив его в кровавое месиво, которое поглотил. Единственное, что осталось, так это окутанные Мраком глаза, которых испугалось даже это существо. Но после элементаль захотел использовать моё тело для дополнительного усиления, однако он решил поглотить меня изнутри, влившись через рот. И вот после этого произошло что-то непонятное, это существо утратило свою силу, отдав её мне без остатка. Ещё несколько часов после этого я выплёвывала кровь, а этот металлический вкус не выходит из памяти до сих пор. Тяжело вспоминать свою беспомощность, когда я лежала в луже крови и не могла сдвинуться с места, так как руки и ноги не слушались меня. Думаю то, как я научилась использовать эту кровь для создания нитей, чтобы управлять своим телом, уже не так интересно.

Хм… похоже, все боги прошли через тяжёлые события в своих жизнях, прежде чем обрести свою божественную мощь. Интересно, это такое условие, чтобы добиться статуса бога или просто стечение обстоятельств? Впрочем, Нари успела пройти через несколько смертей, прежде чем стать богиней, что вполне укладывается в текущую концепцию, но все-таки это необходимо проверить на более широкой выборке богов.

— Впоследствии я ещё не раз сталкивалась с Мраком, но последний раз вновь вызвал те неприятные воспоминания. Сила того человека была ужасна. Его звали Элл Нор и выглядел он вполне мирно, вот только я видела в нём того купца с полностью чёрными глазами. Кошмарная сила тянулась к моей душе и грозила растворить её в своих объятиях. Его интересовали мои способности. Я же боялась, что со мной могут поступить так же, как в тот раз, поэтому у меня были готовы артефакты и защитные заклинания на такой случай, ведь я умудрилась встретить его лично, а не через медиума. Однако после нашего разговора он спокойно ушёл, а я лишь рухнула на землю, так как ноги были не в силах держать меня. В сравнении с тем человеком я ощущала себя всё той же беспомощной девчонкой, которой была когда-то.

— А вот это уже куда интереснее, — я вновь задумался. Зачем младшему ученику потребовалась Гвинавра? Он что-то хотел, но она не подошла под его планы, причём настолько, что даже не стал её убивать, или он пощадил её, чтобы не привлекать излишнего внимания к себе? Да, думаю, в этом есть толика истины. Раган, Атт Халар, Кафар, Элл Нор… Меня всё больше начинает беспокоить то, как все они связаны. И ещё встаёт вопрос, что делать с этой богиней? Оставить её вот так? Боюсь, что это не самый лучший вариант. Она может сломаться, что приведёт к выходу из-под контроля её силы, с чем оковы Эбрис могут не справиться. Однако и отпускать её я не собирался, так как она унесла немало жизней жителей герцогства Фельм, пусть и не собственными руками. Заняться планами, предусматривающими использование её силы, я тоже не могу, так как пора бы уже отправиться к Ауркиории. Всё-таки я и так уже откладывал эту поездку, чего делать нежелательно. Взять с собой богиню крови тоже нельзя, да и она явно предпочтёт умереть здесь, чем идти на встречу с Ауркиорией.

— Мне нужно обдумать всё, что ты сказала, а заодно определиться с твоим наказанием, — сказал я. — Пока же тебе придётся посидеть здесь. Мэльва о тебе позаботиться. Прина присмотрит за твоим состоянием, если пожелает. Также к тебе могут прийти другие гости. Однако моё решение будет зависеть и от того, как ты будешь вести себя здесь, поэтому не разочаруй меня, — я взглянул в красивые глаза богини, в которых ещё чувствовался страх, на что та лишь смогла кивнуть. — Вот и замечательно.

Я направился на выход, взяв с собой Прину. Мне хотелось обсудить с ней кое-что важное.

— Прина, что ты думаешь?

— Она явно не врёт, — ответила покровительница боли. — Удивительно, но я даже увидела в ней что-то похожее на свою судьбу, разве что Мрак никогда не пугал меня до столь… неприятных последствий. Дух Гвинавры куда слабее, чем я думала, так что против неё будет очень хороша ментальная магия. Впрочем, против тебя тоже, учитывая, что ты носишь столь мощный артефакт защиты от подобных воздействий.

— Когда кошмары превращаются в реальность и пытаются убить близких начнёшь носить все возможные артефакты для защиты своей семьи и своего разума, — ответил я. — Прина, ты можешь побыть у меня какое-то время и присмотреть за Гвинаврой?

— Не вижу в этом проблем, всё же мне стало кое-что интересно в её силе, о чем я расспрошу чуть позже.

— Постарайся не оставлять её одну, чтобы избежать выхода её сил из-под контроля. Я полагаю, что тебе может с этим помочь Нарилна или Орианна. Они более сильны духом и вполне подойдут для такой задачи. Мне же нужно отправиться к Айселии, где я встречусь не только с ней самой, но и с Ауркиорией, — сказал я.

— Вот уж точно тебе не завидую, — вздохнула Прина. — Готовься, она весьма непростая богиня с достаточно… интересным характером.

— Кстати, Прина, ты можешь немного поговорить с Нари и рассказать ей о том, как быть богиней. Думаю, что ей будет интересно тебя послушать и перенять какой-то опыт. Для неё это особенно важно, впрочем, как и для меня, ведь я хочу, чтобы Нари ни о чем не беспокоилась.

— Я заметила, что ты заботишься о тех, кто тебе дорог, правда я не ожидала, что ты планируешь взять в жены всех красавиц, которые участвовали в освобождении герцогства Фельм от ордена Гвинавры. Я имею в виду, что меня удивляет твоё одинаковое отношение как к богиням и королевам с принцессами, так и к обычным девушкам из деревень. Ещё больше меня удивляет сплочённость в твоей большой семье, где есть вполне большое поле для конфликтов между ними, но этих конфликтов я не заметила, — богиня не скрывала своего интереса к этому и некоторого удивления.

— Поговори с ними и, думаю, сможешь узнать для себя немало интересного, на что раньше не обращала внимания, считая это не нужным.

— Господин, извините, что прерываю вашу беседу, но тут пленница хотела бы кое-что спросить у вас, — робко сказала Мэльва, явно испугавшись меня во время этого небольшого спектакля.

— Мэльва, это была всего лишь игра, так что веди себя также как и раньше. Будь собой и не волнуйся, уж я тебя точно не обижу, — ответил я, после чего мы направились к Гвинавре.

— Понимаете, я не оставалась так долго в теле медимума, так что уже и забыла о чём-то таком… но мне бы чего-нибудь поесть, — тихо попросила Гвинавра, заставив меня улыбнуться.

Глава 42

Цели. Подготовка. Друг.

— У тебя есть время, чтобы подумать о том, что ты хочешь получить: взаимовыгодное сотрудничество или же судьбу рабыни, — сказал я после того, как Прина покормила Гвинавру с ложечки. Были некоторые опасения, что плененная богиня может попробовать убить себя столовыми приборами, чтобы выйти из тела Квиаллы, после чего вернуться в свою обитель. — Торопить тебя не буду, так что у тебя будет время всё обдумать, — добавил я. — Помимо этого поговорим с тобой о справедливости и цене жизни, когда я решу свои задачи.

— Я поняла, — кивнула богиня, явно настроенная к нам несколько иначе, чем раньше. Впрочем, время покажет, притворяется она или нет. Что же до меня, то я не ощущал от неё негативных эмоций, однако чувствовал смятение. Я, конечно, не верю, что можно поменяться после одного разговора, но мало ли что может быть, учитывая, что наш разговор был не совсем обычный.

— Прина, побудь с ней, пожалуйста, пока будешь свободна от осмотра Нари, Элси и Сильви, — попросил я покровительницу боли.

— Посмотрим, какое у меня будет настроение, — ухмыльнулась Прина, давая понять, чтобы я оставил богинь. Что ж, говорите сколько душе угодно.

Я же тем временем вернулся к девчонкам, которые возились в лаборатории.

— Её кровь очень необычная, — всматривалась в пробирку Элсифиоль.

— И сильно отличается от крови Гвинавры и моей, — добавила Нарилна.

— Вот только в крови плененной богини я не ощущаю той злобы и эманаций Мрака, которые чувствовала в герцогстве Фельм, — хмурилась Сильверия.

— Алексей, что думаешь? — обратилась ко мне пепельноволосая эльфийка.

— У меня пока мало информации для детальных выводов, и этим лучше заняться вам, я же направлюсь в гости к Айселии, — ответил я.

— Эх-х-х, — вздохнула Нари, опустив руки. — Я вновь чуть не потеряла тебя в битве с кровавой богиней, а теперь ты направляешься к самой сильной светлой сущности, которая может быть куда опаснее всех предыдущих противников, которых ты встречал на своём пути. И я знаю, что не смогу удержать тебя на месте, ведь ты хочешь выполнить задания и спасти много людей. Видимо, мне просто нужно смириться с твоим решением и надеяться, что всё будет хорошо, — сказала она, а потом взглянула на меня тяжёлым взглядом и усмехнулась. — Это ты хотел услышать? Даже не надейся, я не отпущу тебя пока не буду уверена, что твои шансы вернуться назад будут максимально высокими.

— Думаю, что в одиночку ты никуда не пойдёшь, как бы ты ни хотел нас защитить, — добавила Элси, сложив руки перед собой. — Мы вместе подберем тебе отряд.

* * *

Разбор полётов занял немало времени, учитывая, что девушки были крайне недовольны столь скорым стартом моего нового путешествия. Вот только, я всё же был согласен с ними: подготовиться нужно к любым вариантам, ведь при встрече с главой светлого пантеона может случиться что угодно. Однако мне всё равно надо идти к ней, чтобы выполнить задание Владимира, а заодно найти способ воссоздать тела для Касель, Арка и Акадии. Это основные задачи, но были ещё и другие: мне хотелось узнать, почему Ауркиория использовала магию Света, когда Арк упомянул имя богини. Что же такого натворил призрачный император, что задело аж главу светлого пантеона? Да и просто хотелось понять, можно ли с ней сотрудничать и какую выгоду такое сотрудничество принесёт.

Честно говоря, я немного волновался, всё-таки с этой богиней мне сражаться совсем не хотелось, учитывая рассказы о её силе. Поэтому мне стоит быть предельно осторожным, чтобы не влипнуть в историю. Я, конечно, понимаю, что меня будет не так-то просто убить, всё-таки козырей в рукаве у меня немало, учитывая, что есть ещё рукава Совести и Логики, но вот рисковать хоть кем-то я не хочу. С другой стороны, отряд несколько облегчит мне жизнь, хоть и увеличит риски.

Смятение не покидало меня, ведь я не хотел брать с собой девчонок, но такое решение явно обидит их, даже несмотря на то, что они знают причины моих переживаний. С другой стороны, если бы эта богиня хотела убить меня, то уже давно могла это сделать. Так что нужно успокоиться и просто грамотно подобрать отряд, чтобы мы смогли сбежать как можно быстрее в случае опасности.

— Я думаю, будет вполне обоснованно отправить с тобой Сильверию, — сказала Нарилна.

— Она родилась в святой империи и прожила там немало времени, к тому же там у неё есть связи, — добавила Элсифиоль.

— Я… — растерялась святая дева, с которой это решение явно не обсудили.

— Вполне логично, — согласился я. — Помимо этого мы возьмём с собой Касель, которая вселится в тело Сильверии, и в случае опасности поможет ей спастись.

— Также возьми с собой Орианну, — задумалась Нари. — Она сейчас в подавленном состоянии, так что даже не тренируется с Кум По.

— Ори сняла с себя всю броню и теперь ходит в бордовом платье, что очень непривычно, — Сильверия тоже беспокоилась за принцессу.

— Пожалуй, вы правы, её определённо надо расшевелить, — вновь согласился я с девушками. Не так давно в подобном состоянии была Катта, и я полагал, что уж самоуверенная Орианна точно не впадёт в депрессию, а вышло иначе.

— Элейя и Эвелетта у нас в очереди на обследование, так что их не отдадим, — улыбнулась Нарилна.

— Катта явно хочет отдохнуть после битвы с Гвинаврой. Похоже, кинжал Атт Халара отнял у неё немало сил и нервов, — добавила Элсифиоль.

— Что ж, я вас понял, остальных тогда подберу на своё усмотрение, — прервал я размышления девушек, на что они лишь понимающе кивнули.

Катту было бы неплохо взять с собой, впрочем, как и сестёр-оборотней, которые явно хотели бы увидеть столицу святой империи, но роль ассасина в сражении с богиней действительно далась ей нелегко, так что она захотела остаться в замке и отдохнуть какое-то время. Мелли же обещала помочь и присмотреть за ней. Элиориль является королевой другого государства, так что тут желательно обеспечить охрану и знатный приём. Пусть я тоже являюсь герцогом, но о моём визите будет знать не так много лиц. Королева эльфов же привлечет слишком много внимания, и Ивир также брать не стоит. Позже компенсирую им это в полном объёме.

Элси бы тоже пригодилась в этом путешествии, впрочем, как и Нари. Вот только травницу точно нельзя было брать с собой, чтобы Ауркиория не заинтересовалась силой молодой богини. Пусть она уже о ней знает, но лучше не рисковать. Впрочем, девчонки уже сказали, что будут заняты, так что остаётся ещё несколько кандидатур, которым не получится отвертеться, а я сформирую сбалансированный отряд.

* * *

Подготовка заняла чуть больше времени, чем я рассчитывал, однако надо было набрать некоторых припасов на всякий случай, а также подобрать дары для Ауркиории. А вот это оказалось крайне нелегко. Айселия говорила, что верховную богиню светлого пантеона сложно заинтересовать артефактами, так что мне пришлось немало пораскинуть мозгами, и после тщательного анализа всех имеющихся в моём распоряжении данных, я подобрал такой замечательный подарок, что от невероятного удивления она меня явно сразу же не убьёт, по крайней мере, я надеюсь на это. Также я подобрал подарок для Айселии, все-таки императрица уже немало сделала, как для моего герцогства, так и для империи Мернор в целом. Именно дар Айселии является хорошим предлогом для ответного визита Орианны, как представителя новой империи, в гости к союзнику. С другой стороны Айселия ведь очень любит народ эльфов, так что… определиться с выбором крайне непросто. Однако тратить на это слишком много времени было нельзя, ведь у меня несколько заданий, которые нужно выполнить.

Необходимо сперва убедить Ауркиории в том, что она не права, ограничивая силу Фарнесии, а потом нужно попросить её крови. Ерунда какая, сейчас быстренько смотаюсь туда и обратно, после чего буду месяц спать на своей здоровенной кровати, переложив все герцогские обязанности на Элси. Впрочем, пепельноволосая сейра уже давно и вполне успешно этим занимается, так что надо будет и мне поработать по своим прямым обязанностям, но как-нибудь потом. Сперва необходимо навестить друзей.

* * *

Свиток переноса в столицу графства Гелл я активировал в зале дворца. Для меня каких-то ограничений на перемещение прямо из замка не было, так что я благополучно использовал пространственную магию.

Город заметно преобразился за то небольшое время, когда я был тут в последний раз. На улицах стало больше людей, и у многих из них на лицах светились улыбки. Пахло выпечкой, да так, что мне сразу захотелось перекусить, впрочем, не только мне, Совесть уже не могла себя сдерживать, заливая моё плечо слюной. Так что я купил чёрного хлеба и вишневый пирог, который за обе щеки уплетала Логика, сильно удивив при этом Совесть.

На рынке активно шла торговля, детишки играли в рыцарей, выкрикивая названия техник, ударов и заклинаний. Забавно, у одного паренька была покрытая сажей кираса, немного похожая на мою Чёрную Мимикрору. Надо же, не думал, что стану для детишек примером.

Мастера изготавливали корзинки, украшения, гончарные изделия, а издалека раздавался стук молота: не иначе как кузнец куёт свой очередной шедевр. Ан нет, всего лишь лопата.

Эта мирная идиллия мне очень понравилась. Теперь не только в Халаэлении будет мир, и даже не только в герцогстве Гров, но и на всей территории Мернора, что не могло не радовать. Впрочем, я понимал, что решены ещё далеко не все задачм, так что работы будет ещё много. Мой же путь лежал во дворец.

Благодаря своей одежде, никто не обращал на меня пристального внимания, разве что перед входом стражники приложили кулаки к сердцу, отдавая воинское приветствие. Ничего-то не скроешь от будущего графа, хе-хе-хе.

— Рад приветствовать, Алексей, — Хион сам вышел ко мне. Покровитель путников сменил свою мрачноватую одежду на костюм обычного человека: чистый, простой и ни чем непримечательный, разве что его амулет выделялся на фоне этого наряда. — Геллурия пока разбирается с баронами, впрочем, ты ведь вспомнил о плане, как заставить Ауркиорию признать свои ошибки, — это было явное утверждение. — Так что нам есть, что обсудить.

— Разве я мог о таком забыть, — усмехнулся я. — Любая помощь в этом вопросе может существенно помочь мне с решением проблемы, а может даже и не одной, — вздохнул я, вновь вспоминая о крови верховной богини светлого пантеона.

— Что ж, я уже всё подготовил, так что идём, — сказал он и повёл меня по коридорам замка, который хоть и был меньше моего, но разве что внешне. Внутри эта громадина чуть ли не превосходила мою обитель в Халаэлении. Граф Гелл явно не бедствовал, когда всё это строил. Через какое-то время мы добрались до цели, после чего Хион открыл дверь. — Прошу, всё, что видишь, теперь твоё.

— … — у меня просто не было слов от увиденного.

Глава 43

Дары. Отряд. В гости к Айселии.

В комнате расположились шкафы и столы, усыпанные овощами, ягодами, фруктами и множеством самых разных изделий. Выглядело всё это внушительно, но вот подойдут ли такие дары этой богине?

— Примерно такой реакции я и ожидал, но очень уж хотелось увидеть, как будет меняться выражение твоего лица, — улыбнулся Хион. — А теперь позволь объяснить, в чем заключается моя идея. Все эти овощи были выращены на землях герцогства и привезены людьми графине Геллурии. Она за столь малое время смогла завоевать сердца жителей графства и сейчас всячески помогает восстанавливать то, что разрушили приспешники Рагана, разбойники, а также её отец. К примеру, вот эта замечательная и очень вкусная капуста росла на полях земледельца Николая, который живёт на землях графства вместе со своей семьёй. А вот эти тарелки передала нам маленькая дочь гончара, которая полностью сделала их сама. Собранные в лесу спелые ягоды, выпечка, пшеница, рожь и всё остальное просто насыщенно светлой энергией и добрыми эмоциями людей. Как бы ни ругали великую богиню и кем бы её не представляли, не стоит забывать, что она светлая, к тому же глава пантеона. За долгие годы сердца многих богов становятся всё холоднее и твёрже, но может быть их можно растопить такими обычными, но столь важными дарами? — посмотрел он на меня.

Логика в его словах имелась, и я мог даже частично с ней согласиться, особенно глядя на Совесть, которая самым наглым образом хрустела капустой. Видимо, кто-то сильно оголодал на золотой диете. Логика себя сдерживала, так что скромно кушала булочку, щурясь от удовольствия. Я же прислушался к себе.

Все эти дары и впрямь окутывала энергия, пусть она не была такой мощной, какая обычно исходит от чародеев, паладинов или богов, однако она была тёплой, приятной и обволакивала, словно мягкое одеяло. Да, что-то в этом явно есть.

— Я знал, что ты оценишь, — улыбнулся Хион.

— Так вот где вы были, — пришла к нам Геллурия. — Алексей, я совсем не ожидала, что люди так сильно полюбят меня, учитывая, что мой отец был далеко не самым хорошим правителем. Однако радость людей, их улыбки и счастливые лица, смеющиеся дети, играющие на улице, всё это будто даёт мне новые силы, чтобы стать ещё лучше, — графиню просто переполняли эмоции.

Похоже, что Хион всё-таки прав. Я воспринимал Ауркиорию, как злую стерву, но ведь она и впрямь светлая богиня, как Микридара, Фолькана, Фарнесия, Калатэя или Айселия. Не может быть, чтобы всю её пропитывала лишь злоба, возможно, и ей не чужды хорошие эмоции, которых ей так сильно не хватало. Так что эти обычные подарки как нельзя лучше подойдут в качестве даров для этой капризной богини.

Я остался с Геллурией и Хионом на небольшой обед, которому очень обрадовалась Совесть. Моя зубастая хранительница даже стала немного пугать своим аппетитом: я ведь её не прокормлю.

* * *

Переложив дары в инвентарь, я попрощался с друзьями и вернулся в свой дворец. К этому моменту уже успели подготовиться девчонки, подобрав себе всё необходимое. Осталось теперь к ним подняться, после чего можно отправляться к Айселии.

— Алексей, я уже почти готова, — Фелла натягивала на себя штаны, после чего застегнула ремешок на хвосте. Кицунэ была очень довольна сшитой на заказ одежде, где был специальный вырез под хвост. Новая форма оказалась немного удобнее даже той, которую предоставил Васд. И ведь штаб-квартира этой гильдии также находится в Айселии. — Можешь за меня неволноваться, я готова к любым опасностям и встречу их лицом к лицу.

— Ох-х-х, как много в тебе энергии, — я не удержался и потер ушки кицунэ, заставив ту прыгнуть на меня и сбить с ног.

— Я вам не помешаю? — спросила Коха, выглядывая из-под одеяла. — Впрочем, я могу отрастить такие же ушки и хвост, — сказала она и сразу же продемонстрировала своё мастерство.

— Ты и так красивая, так что не надо копировать мой образ, — поджала губы кицунэ, на что Коха сразу же сдалась.

— Я всё больше и больше осваиваю свою способность, так что в скором времени, смогу полностью контролировать своё тело, как пожелаю, — гордо заявила она. Коха стала заметно бодрее, что было очень хорошо, а то её не так-то просто расшевелить. Теперь направимся к Орианне, которая вообще-то должна была подойти к моей комнате.

Принцесса сидела на кровати в своих покоях. На ногах были латные сапоги, а вот дальше броню она надевать не спешила, задумавшись о чём-то своём. Её окутывали грусть, печаль и страх. Удивительно, но принцесса чего-то боялась.

— Да, мне страшно, — вдруг признала она, а её в глазах явно блестели слезы. — Просто во дворце мне оказалось лучше, чем на поле боя, где от меня мало толку.

— Тогда тебе тем более надо пойти, ведь мы отправляемся в замок Айселии, — улыбнулся я. — Сражаться в мои планы не входит, но мне бы очень хотелось, чтобы ты надела свою броню. В ней ты выглядишь просто божественно, — видимо, красноречие куда более ёмкий и необычный навык, чем кажется на первый взгляд, либо это что-то ещё, что Система не отображает по тем или иным причинам. Но в результате этого Орианна заметно приободрилась, после чего посмотрела на Совесть и Логику, которые также поддержали принцессу, легонько улыбнулась и продолжила надевать свои латы.

Оранжевая аура пробежала по всей броне, делая принцессу более внушительной и сильной. А ещё я заметил интересную вещь: её аура заметно усилилась после воодушевления. Похоже, эмоциональное состояние сильно влияет на способности принцессы, иначе говоря, на весь её дар. Следовательно, запирать во дворце её категорически нельзя. Она должна научиться стойко держать на удары и не опасаться, что будет ненужной в боях с высокоуровневыми противниками.

— Вот такой ты мне нравишься больше, — одобрительно сказал я, после чего принцесса попросту подхватила нас всех и засмеялась.

— Главное не пожалей, — добавила она.

— Можешь не волноваться на этот счёт, — добавил я, после чего защекотал принцессу, заставив девушку звонко засмеяться. — У меня к каждой из вас есть свой подход.

* * *

Состояние бывших пленниц Гвинавры постепенно приходило в норму, однако герцогиня Фельм пока так и не пришла в себя. Арк же при этом вызвался присмотреть за ней. Удивительно, но она чем-то приглянулась призрачному императору. Даже интересно, что же из этого получится. Впрочем, это ещё больше подстегивает меня к тому, чтобы научиться создавать тела. Сильверия ждала нас внизу, но почему-то была совсем одна.

— Сильви, а где Сель? — поинтересовался я у святой девы.

— Здесь, — ответила мне призрачная королева голосом святой девы, приложив руку к груди.

— Просто мы научились делать так, чтобы при использовании моих способностей медиума внешне не проявлялись признаки вселившейся души, и Касель также научилась прятаться внутри меня, чтобы её не ощущали остальные. Как-нибудь потом расскажу, как у нас так вышло. Впрочем, это потребовало тренировок, которые мы проводим уже давно, — добавила святая дева, заметно улучшив моё настроение.

— Что ж, тогда идём, Айселия ждёт нас, сказал я и активировал свиток, отданный мне императрицей.

* * *

Мы оказались на большущей площади, в окружении огромного числа людей, бредущих по своим делам. Столица святой империи оказалась поистине огромна и сильно отличалась от Халаэлении. Тут было много открытых пространств и высоких белых зданий, оканчивающихся острыми, сверкающими шпилями. Всё выполнено из белого камня и металла и чем-то напоминало город Смерти, разве что тут ощущалась совсем иная энергия. Всем телом я чувствовал мощную магию света. Эта стихия мне встречалась и раньше, но никогда прежде в ней не было такого могущества. Всеохватывающая мощь исходила сразу из нескольких источников, причём один из которых был особенно сильным. Я повернулся в его сторону и обомлел.

Вдалеке виднелась высоченная статуя Ауркиории, с расправленными в стороны крыльями, на её голове сверкала корона, а часть тела прикрывали элементы доспехов. Прекрасная и поистине невероятная работа. Это явно был храм верховной богини светлого пантеона. Впрочем, в остальных частях города также виднелись статуи других богов, но они были значительно меньше.

Чуть в стороне от храма Ауркиории маячила наша цель: белоснежный красивый замок со множеством высоких башен. Этот дворец значительно превосходил не только мой, но и вообще всё, что я видел прежде, разве что уступая замку самой Смерти.

Все увиденные здания были построены в общем стиле, который я бы охарактеризовал, как плавный и светлый под стать титулу империи. Святая, в моём понимании, ассоциируется с чем-то чистым и прекрасным, какой и была столица империи. Благодаря скрывающим артефактам, нам уделяли внимания не больше, чем другим прохожим, что помогло без лишней суеты направиться к дворцу Айселии.

На площади имелись и невысокие здания, оказавшиеся ресторанами и закусочными, которые были подобно лампам, притягивающим своим ярким светом мириады мотыльков. Но вот что меня удивило ещё больше, так это количество игроков: их тут оказалось немеренно. Похоже, что вся активная жизнь у обычных геймеров протекала именно в этих землях. Помимо многочисленных одиночек и небольших компаний, я заметил нескольких васдовцев, которые спешили куда-то. Сразу ощущалась суета огромного города, жизнь в котором двигалась куда быстрее спокойного графства Гелл или Халаэлении.

— Невероятно, — шептала Фелла. — раньше никогда не видела столицу святой империи, но много слышала о ней от фанатиков васда. Впрочем, они не соврали.

— Мне немного не по себе, — Коха прижалась ко мне, будто желая спрятаться.

В отличие от подруг, Орианна себя чувствовала вполне нормально и ни капельки не волновалась. Удивительно, как быстро она смогла подавить в себе неуверенность и так просто идти по бескрайней площади среди тысяч и тысяч людей.

— Я тоже не была здесь раньше, но слушала рассказы дедушки и мамы об этом городе, впрочем, от Каварнака этот город мало отличается: всё также много жителей и территорий с различными постройками. Разве что настолько больших открытых пространств в Каварнаке нет.

— Столица Арквеи была ещё больше, — тихо сказала Касель.

Пока мы шли, я обратил внимание на то, что под ногами ощущался контур какого-то заклинания и стал искать, где же оно заканчивается. Вот только как ни старался, но так и не смог этого понять. А вот что я действительно понял, так это колоссальность этого контура заклинания, который при этом никто не видит. Интересно, оно используется как барьер, или необходимо для чего-то ещё? Надеюсь, это не какое-нибудь заклинание призыва, которому требуются десятки тысяч жертв.

Впрочем, красоты у этого города было не отнять. Вблизи здания украшали узоры, имелась стража в виде оживших статуй, а кое-где даже расположились самодвижущиеся механизмы или, проще говоря, роботы. Возможно, их создаёт какой-нибудь мастер или гильдия приключенцев.

Так мы не заметили, как почти добрались до дворца, где нас уже ждала Айселия вместе со святыми девами, в чьих руках было артефактное оружие божественного класса, которое было насыщенно энергией богини.

— Рада приветствовать вас у себя дома.

Глава 44

Встреча. Новые знания. Тренировка.

Я несколько насторожился, когда перед вратами появилось так много святых дев. В сияющих доспехах с золотыми узорами и белыми накидками они смотрелись весьма внушительно, а уж сила, которая их окутывала так и вовсе поражала, словно передо мной отряд богинь выставили. Среди множества прекрасных лиц показались и знакомые, которые мне улыбались.

— Я рада, что вы добрались без происшествий, — вздохнула императрица и махнула рукой девам, заставив опустить оружие. — У нас последнее время несколько неспокойно, Алексей, так что прости, что встречаем с оружием на пороге дома. К сожалению, сейчас немного не до праздных встреч.

— Мне бы хотелось узнать, что у вас произошло, — сказал я, а у самого как-то неспокойно стало на душе.

— Конечно, идём во дворец, — сказала она, после чего обратилась к своему отряду. — Остальным занять посты.

— Есть! — звонко откликнулись девушки и быстро покинули нас, разве что осталась троица знакомых красоток, вместе с которыми мы и направились вслед за императрицей.

* * *

Расположились мы в просторном кабинете, оформленном в бело-золотых тонах по большей части. Выделялись красные бархатные ковры, частично прикрывающие собой мраморный пол. Массивный белый стол расположился чуть дальше, и именно за ним заняла своё место Айселия, пригласив сесть и нас. Сейчас она заметно успокоилась и приняла свой обычный беззаботный и добрый вид, что разительно отличалось от той боевой леди, которая меня встретила на пороге своего дома.

— Последнее время в столице происходят нападения неизвестных, которых пока не удаётся отследить даже мне, — вздохнула императрица. — Ульвина, продолжи, — сказала она, попутно наливая себе воды.

— Есть предположение, что они могут принимать любой облик, однако проблема ещё и в том, что они подделывают свою ауру, что я подтвердила своими исследованиями. Именно поэтому этих нарушителей так сложно вычислить, даже при помощи возможностей правителя страны и божественных сил, — вздохнула девушка.

— Вы уж нас извините, что мы вас заподозрили, — добавила Урсана.

— Враги могли узнать, что вы собирались к нам, и могли подготовиться, — сжала кулак Сулария. — И все-таки эти твари у меня попадутся.

— Не сомневаюсь, — поддержал я грозного командира святых дев. — Уверен, мы смогли бы помочь с расследованием, но сперва нужно решить другой вопрос.

— Ты прав, Алексей, но не волнуйся насчёт этих нарушителей, мы справимся с ними. Твоя задача сейчас куда важнее, — сказала императрица, после чего обратилась к святой деве. — Сулария, возьми отряд и присмотри за территорией дворца.

— Будет выполнено, — ответила та и покинула кабинет.

— Урсана, на тебе опека принцессы Орианны. Помоги ей избавиться от хандры, а то я её буду долго обнимать, пока не придёт в себя, — улыбнулась Айселия, посмотрев в сторону принцессы окутанной депрессией.

— Не стоит, — попыталась отвертеться она, но Урсана уже взяла её под руку и повела куда-то в сторону.

— Ни о чем не беспокойтесь, мы на тренировочную площадку, — сказала святая дева и ушла вместе с принцессой.

— Так, остальные пусть останутся, — сказала императрица, после чего продолжила. — Итак, я договорилась о встрече с Ауркиорией, — у меня мурашки пробежали по спине от касания какой-то невообразимой силы. Похоже, меня ждёт тёплый приём. — Но пойти к ней сразу не получится. Сперва тебе придётся пройти небольшую подготовку, длительность которой будет зависеть от твоих успехов. Теперь, что касается остальных. Коха, — Айселия посмотрела на Эри, которая пыталась сжаться в комочек, чтобы избежать внимания богини. — Я помню, что у тебя повышенная чувствительность к разным типам энергии. Думаю, эта тренировка будет полезна и для тебя.

— Правда? — удивилась девушка.

— А вот скоро и посмотрим, — ответила ей Айселия. — Фелла, тебе же эта тренировка напротив может навредить. Пусть ты и пропустила через себя немало энергии Сильверии, но даже после этого божественная сила может тебя задеть сильнее, чем остальных.

— И всё же я хочу остаться, — кицунэ уверенно посмотрела в глаза императрицы.

— Будет тяжело.

— Я останусь, — упорно сказала Фелла. Кицунэ не привыкла сдаваться. Я помню, как она доблестно сражалась во время освобождения Халаэлении, а потом защищая мой город.

— Как пожелаешь, — кивнула Айселия, после чего переключила своё внимание на святую деву. — Сильви, тебе эта тренировка просто необходима.

— Госпожа, не повлияет ли ваша сила на мои способности медиума? — спросила Сильверия, беспокоясь о королеве Касель, чья душа была в её теле.

— Хм… если сущность силой захватила тело, то её выбьет наружу, а вот если это было обоюдное согласие сторон, то тут есть варианты, — ответила императрица. — Ещё было бы неплохо Нарилне и Элсифиоль пройти эту тренировку, но тут уж ничего не поделаешь, как-нибудь потом.

— Госпожа… Айселия, — Эри немного запнулась при обращении. — Почему эту тренировку не пройти остальным, если она будет столь полезна? — спросила Коха, не понимая, что это звучит несколько нагло, впрочем, императрица лишь улыбнулась, после чего пояснила.

— Илис, а также её дочери и внучке подобная тренировка никак не поможет, из-за того что их энергия сильно отличается от моей, а вот для Элиориль моя сила может определённо быть полезной, но с ней мне нужно будет работать индивидуально, все-таки её сила тоже не совсем проста. Орианне эта тренировка лишь повредит, ослабив Оранжевую ауру Мернора.

— То есть эта особенность ей досталась по наследству? — решила уточнить Фелла.

— Верно, разве что не у всех членов королевской семьи она проявлялась. Пребывание во сне сказалось на ауре Орианны не самым лучшим образом, что частично привело к её неспокойному состоянию и последующей депрессии, — ответила Айселия. — Принцесса явно почувствовала себя слабой во время выполнения миссии по освобождению герцогства Фельм, — сразу поняла ситуацию императрица. — Впрочем, Урсана сможет ей помочь, а остальное ляжет на твои плечи, Алексей. Думаю, ты вполне сможешь догадаться, как подбодрить принцессу и сделать её сильнее.

— Да, у меня есть некоторые идеи, — согласился я, всё же это было и впрямь очевидно, но я поторопился с подготовкой к встрече, поэтому не исполнил некоторых задумок касательно Орианны, что в скором времени обязательно исправлю.

— Что же до остальных, то в каждом случае подход требует большей подготовки, а пока давайте всё же сконцентрируемся на тренировке, — сказала Айселия, сбросила с себя мантию, оставшись в простом белом платье. Я даже не обратил внимания, что императрица была не в парадной одежде, а в обычной, в которой удобно ходить дома. Она отошла чуть в сторону и села на красный ковёр. — Сядьте передо мной полукругом. Да, вот так. А теперь приготовьтесь выдержать первую волну.

Не успел я последовать совету императрицы, как воздух вдруг стал густым, подобно желе. Приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы просто вдохнуть, не говоря уже о какой-либо концентрации. И не одному мне было так плохо. Фелла прижимала руки к груди и прикрыла глаза от боли, но всё равно не сдавалась. А вот Коха и Сильверия как будто не обращали внимания на это мощное давление. В один момент всё прекратилось, и я ощутил, будто моё тело стало лёгким, подобно пёрышку. Перед глазами на миг возникла тьма.

— Хм… — хмурилась Айселия, после чего обратилась к святой деве. — Сильверия, мне нужно поговорить с королевой Касель.

— Хорошо, — не стала отпираться Сильви, отдав контроль над телом призрачной подруге.

— Слушаю, Ваше Величество, — спокойно ответила Касель, хотя явно была недовольна.

— Я понимаю, что давление моей божественной силы было неприятным, однако я выяснила немало интересного, что касается именно тебя, — Айселия была взволнована и в тоже время настроена вполне доброжелательно. — Призраки могли бы ощутить нестерпимое жжение при воздействии моей силы, но с тобой ничего подобного не было верно?

— Лишь голова заболела, — согласно кивнула Касель. — И что это значит?

— Я не знаю, — с улыбкой ответила Айселия. — На моей памяти подобное впервые. И эта ситуация потребует исследований, на которые пока нет времени. Как я понимаю, ты тоже хотела бы пойти на встречу с Ауркиорией. Только это может быть опасно для тебя.

— Да, я подобное предполагала, но мне нужно с ней поговорить, — сказала Касель, теперь уже заставив удивиться меня, ведь я не думал, что у призрачной королевы были свои цели для встречи с главой светлого пантеона.

— В таком случае вам с Сильверией придётся научиться создавать мощный барьер внутри тела. Ауркиория его прекрасно увидит, но вот то, что за ним скрыто, нет. Я научу вас этому заклинанию, но чуть позже.

— Я буду благодарна тебе, Айселия, — уже более доброжелательно сказала Касель.

— Теперь ты, Алексей, — императрица посмотрела на меня. — Последние события явно сказались на тебе не самым лучшим образом. Твоя душа задета божественными силами и… Мраком. Нам нужно будет очистить твою душу, чтобы не беспокоить понапрасну Ауркиорию. Эта процедура может быть неприятнее того, что ты испытал сейчас. Учти это, — в ответ на это я лишь поморщился, но благодарно кивнул. — Фелла и Коха, а вы… справились на отлично, — императрица подхватила кицунэ и девушку-кобальда, после чего закружилась вместе с ними, прижимая к себе. Только сейчас я обратил внимание, что их волосы слегка светились. Императрица поставила их на место и пояснила. — Нечасто бывает так, что моя сила столь благосклонно воздействует на кого-то. Пусть вы и могли ощутить некоторые неприятные воздействия, однако теперь ваши силы возрастут, а тела окрепнут. Я очень рада видеть такой результат. Сразу вспомнила, как Ауруния проходила со мной тренировку, — улыбнулась императрица, погрузившись в воспоминания. — Но только это чуть позже, сейчас же продолжим тренировку.

Одна за другой нас накрывали волны божественной силы Айселии, но в этот раз их влияние было совсем иным. Они не придавливали нас к полу и не заставляли щуриться от боли или испытывать неприятные ощущения, сейчас сила императрицы была больше похожа на прохладный утренний ветерок, который приятно касался лица и успокаивал. Однако при этом можно было почувствовать, как эта божественная мощь проходит сквозь тело и забирает с собой частицы другой энергии. Вместе с этим сознание окутывал почти невесомый и едва заметный сон.

Глава 45

Сон. Разговор. Айселия.

— Алексей, вставай, — толкал меня кто-то, но мне так не хотелось куда-то идти. Кто посмел нарушить мой покой? — Тебя уже ждёт обед.

Я еле заставил себя открыть глаза. О том, чтобы подняться, речи даже не шло. Ощущения, словно меня положили в стиральную машину и включили режим сушки. М-де. Кое-как я всё же поднялся и пришёл в себя. Небольшая уютная комната, окно с видом на город, в соседней комнате что-то рассказывал старый телевизор. Оттуда же исходил приятный аромат картошечки. Живот требовательно заурчал. Я был настолько голодным, что теперь явно смогу понять Совесть. Хм… так. Нет, сперва нужно всё проверить.

Аккуратно встав с кровати, я направился на кухню. Шаг за шагом я приближался к своей цели, а сердце стало биться всё чаще, ожидая увидеть нечто невероятное. И ведь ожидания полностью оправдались: за плитой стояла девушка, которой здесь быть совсем не могло.

— Лёша, ты чего смотришь на меня, будто привидение увидел? — улыбнулась она, продолжая готовить. Я же подошёл сзади и обнял её. — Ну чего ты? Я ведь здесь и никуда не собираюсь. Ты лучше послушай, какой я рецепт в виртнете нашла, сегодня попытаюсь приготовить. Ужин будет поистине шикарным, — радовалась моя жена, держа лопатку, словно скипетр.

— Лена, ты себя хорошо чувствуешь? — спросил я, не в силах оторваться от её глаз.

— Лучше и быть не может, — радостно ответила она, а потом ехидно посмотрела на меня. — Впрочем, может, если ты мне уделишь побольше внимания.

— Мне не надо повторять дважды, — усмехнулся я в ответ и поднял её на руки, начав щекотать.

— А-а-а-ха-ха-ха, — засмеялась она. — Пусти, я ведь сейчас… ха-ха-ха!

— Ладно-ладно, — поставил я её на пол, но вот отпустить не мог.

— Ну чего ты? — ласково спросила она. — Я же здесь, значит нечего хандрить. Мы ведь ещё новый фильм хотели посмотреть. Это сказка, как ты любишь.

— Моя жизнь и так похожа на сказку, — улыбнулся я. — И мне бы очень хотелось, чтобы эта сказка не заканчивалась.

* * *

Сложно сказать, как долго это продолжалось, но, в конце концов, я пришёл в себя. За окном кабинета уже была ночь. Здесь сейчас сидел лишь я, остальные же куда-то ушли. Я прикрыл глаза и сразу ощутил их маячки неподалёку. Девушки были все вместе, а судя по сгустку энергии, рядом с ними находилась Айселия и остальные святые девы. Ясно, значит, можно не беспокоиться. Да уж, сон был хорошим, но прошёл столь же быстро, как и многие другие до него. Разве что этот был намного ярче.

— Герцог, почему вы плачете? — было весьма неожиданно услышать голос Айселии в кабинете, когда она должна была находиться рядом с остальными.

— Просто что-то попало в глаз, — горько усмехнулся я.

— Я не раз видела подобные слезы, — сказала она, присев в кресло.

— Воспоминания… всего лишь воспоминания.

— Я вижу, что вас сильно задела моя сила, — виновато посмотрела на меня императрица.

— Да, пожалуй, я даже могу поблагодарить вас и не только за тренировку, — вздохнув, сказал я. — Для меня этот мир подобен сказке.

— Я вам даже немного завидую, герцог, — Айселия встала и подошла к оконной раме. Она посмотрела на усыпанное звёздами небо. Можно было с уверенностью сказать, что императрицу окутали не самые хорошие воспоминания. — Мне же мир больше казался кошмаром до недавнего времени.

— Об этом хотелось бы услышать поподробнее, — я встал рядом с Айселией и посмотрел ей в глаза, даже не приподнимая голову. Я взял императрицу за предплечья и добавил. — Голос подделан хорошо, а вот с ростом не вышло: Айселия выше меня на голову, ну почти.

— Проклятье, — выругалась девушка и начала быстро искать выход из сложившейся ситуации.

— Дёрнешься, и моя Совесть откусит тебе голову, — для наглядности Совесть улыбнулась, показывая свои острые зубки, а затем облизала губы. Получилось столь достоверно изобразить голод, что за своё здоровье начал опасаться и я.

— Я… я…не хотела вам зла, герцог, — моя хранительница явно напугала неизвестную.

— Тогда зачем пробралась в замок? — задал я вполне логичный вопрос.

— Хотелось забрать побольше ценностей, — не стала юлить неизвестная. — Только это нужно было делать аккуратно, чтобы как можно дольше не заметили пропажу, но… — она вдруг замолчала, однако Совесть, на этот раз слегка приобняла нарушительницу и облизала ей щеку. — Нет! Не надо меня есть! Я не сделала ничего плохого, — заплакала девушка и, судя по эмоциям, она не врала.

— Но что? — я вопросительно приподнял бровь.

— Мне сказали, что в город приехал герцог Мернорский, и я решила на вас посмотреть, всё же нечасто можно встретить человека, победившего несколько богов и превратившего своё королевство в империю, попутно став народным героем, — вот такого ответа я точно не ожидал. Удивление настолько сковало меня, что нарушительница чуть не вырвалась из рук, благо её придержала Логика, Совесть же готовилась впиться острыми зубками в голову.

— Не надо! Я всё поняла, — Совесть вызывала у девушки чуть ли не панический страх, что моей вечноголодной хранительницей очень понравилось.

Я как-то даже не думал, что меня обсуждают. Удивительно. Но вот хорошо это или плохо так сразу и не скажешь. С другой стороны, чем больше меня будет знать людей, тем больше ко мне будет внимания не только жителей Рейнеи, но и игроков.

— А, значит, у герцога может быть что-то интересное и дорогое, что может окупить риск проникновения в замок, — продолжил я вместо нарушительницы.

— Хотелось найти какой-нибудь артефакт, — не стала отпираться девушка. — Может быть, у вас есть какой-нибудь мощный посох или меч, или ещё что-нибудь, я не знала, что получится забрать.

— Но зачем тебе всё это нужно? — вздохнув, спросил я.

— Для войны, — серьёзно ответила она, чуть не заставив меня поперхнуться. — Нам нужно освободить всех хеменов, — сказала она. — А без мощной армии это сложно, но если армию мы собрать не можем, то найдём хотя бы артефакты для борьбы.

«Акадия, просыпайся, — позвал я душу артефакта, которая всё это время мирно спала. — Хватит спать, а то всё самое интересное пропустишь».

«Ой, да ну тебя. Дай уже поспать, я до сих пор не могу отойти от божественной битвы. Эти две клуши насытили меня таким количеством энергии, что я никак не могу её преобразовать, и из-за этого чувствую себя как переевший человек: мне хочется тихо и спокойно полежать, отдохнуть, поспать и больше ничего».

— Ух, ты, какое копьё! — восторженно смотрела на Акадию девушка. — Всё, как и говорил Кан'хар.

«Какое я тебе копьё, клуша мелкая, — выразила своё недовольство Дия. — Посох это, — после чего предостерегла. — Дотронешься, и я из тебя душу вытащу».

— Ой, — сразу же одернула руку девушка.

— Этот твой Канхар не говорил, что артефакты могут быть опасны для тех, кто их пытается украсть? Вот, так что следует обдумывать свои шаги, а не слепо идти вперёд, мало ли есть какая ловушка, — сказал я, потом потер переносицу и спросил. — Ладно, звать тебя как?

— Хин'нана, — ответила она.

— Что у тебя за маскировка? Где твои друзья и сколько их? Какой у тебя истинный облик? — я сразу же задал важные вопросы.

— Я… — вновь запнулась Хина, став глядеть по сторонам, но заметив Совесть, поникла. — Я выгляжу страшно. Можно я не буду показывать себя?

— Нет уж, — покачал я головой. — Ты видишь меня без всякой маскировки, так что будь добра покажи свой облик.

— Хорошо, — всё же кивнула она, после чего внешность королевы Айселии стала таять, рассыпаясь энергетическими сгустками, и затем на вид мне предстало нечто весьма необычное.

Темная чешуя покрывала большую часть довольно хрупкого на вид тела. Немного вытянутая голова с большими зелёными глазами с узкими вертикальными зрачками, весьма необычное, но вполне красивое и приятное лицо. Во рту виднелись небольшие острые зубки, которые заставили Совесть улыбнуться. Вместо волос были длинные отростки, чем-то напоминающие спагетти, разве что цвет тоже был тёмным, я бы даже сказал, что ближе к чёрному с тёмно-зелёным отливом. Одежды на девушке вообще не было, что её несколько смущало, впрочем, меня мало чем можно удивить. Худощавая, скромная фигура с чуть более широкими бёдрами и… хвостом, причём достаточно длинным.

— У меня нет оружия, я умею использовать лишь нашу маскировку, которая дана всем хеменам с рождения, — пояснила она, явно желая прикрыться.

— Можешь одеться, но не принимай чужой облик, побудь в своём, — сказал я, позвав девчонок.

* * *

— Это просто невероятно, — выражала восторг Хина, осматривая Феллу и Коху. — Будет сложно, но я обязательно повторю внешность каждой из вас. Ай, щекотно.

— Потерпи немного, — осматривала хемену Айселия.

— Очень необычные потоки энергии, — хмурилась Сильверия.

— Тебя будет повторить сложнее, — посмотрела Хина на грудь Сильви, а потом на свою.

— Можешь показать, как ты превращаешься? — спросила Орианна.

— Да, разве что рост я менять не могу. Думала, пока обойдусь без этого, но не получилось, поэтому меня раскрыли слишком быстро, — вздохнула Хина, потом внимательно посмотрела на принцессу и вскоре чешуйки начали меняться, покрываясь рябью и меняя свой цвет. «Волосы-макароны» стали вытягиваться и приобретать каштановый цвет. Ясно, значит, подобный механизм они используют для изменения длины волос. Как же они подстраиваются под лысых или тех, у кого волосы слишком длинные?

— Так, прикройся, — потребовала Орианна, немного испугав девушку. — Извините, я не умею сразу создавать одежду, только после изменения тела.

— Погоди, — попросила Сильверия, ощупывая кожу Хины. — Вообще не отличить от человеческой кожи.

— Взрослые вообще могли много чего более интересного, — гордо заявила она, попутно сформировав простое платье. — Вот, как вам моё мастерство?

— Миленько, — улыбнулась Орианна. — Выглядишь будто моя младшая сестра. Мама бы точно обрадовалась.

— А твои друзья тоже так могут? — спросила Коха.

— Даже лучше, — ответила Хина. — Мне до них ещё далеко. Они даже доспехи могут создавать и весьма правдоподобно, правда, на это много сил нужно: у меня столько нет.

— Так как вы сбежали? — спросила Фелла.

— Нас держали в рабстве торговцы. Они говорили, что мы редкий товар, ещё более уникальные, чем каждый, поэтому уйдём задорого. Но потом что-то случилось и часть разбойников, которые нами торговали, пропала. Покупателей не было, поэтому начались конфликты между бандитами, а потом они почти поубивали друг друга. Пока они занимались сражениями друг с другом, мы смогли улизнуть. Вот только теперь не знаем, где взрослые, — подробно ответила Хина.

— А разве ты не взрослая? — спросила Коха.

— Если по человеческим меркам, то да, но в нашем племени взрослыми называют тех, кто способен овладеть всеми аспектами наших способностей, чему можно научиться…эм… где-то за тридцать лет, — ответила она.

— И все-таки сложно поверить, что вы можете обойти даже мой взор, — хмурилась Айселия, глядя на немного уменьшенную копию Орианны.

— Однако это так, — вдруг сказала Урсана, показав острые зубки.

Глава 46

Хемен. Причины. Тренировка.

Урсана выхватила клинок и столь быстро обхватила императрицу со спины, что я не успел среагировать, чтобы предотвратить подобный шаг. Впрочем, я и не думал, что противник решит атаковать Айселию.

— Назад! Иначе лишитесь своей богини, — крикнула Урсана, заставив остальных приготовиться к атаке, как только появится такая возможность. Подобная реакция явно не входила в планы неизвестного. — Хина, быстро уходи из дворца.

— Кадат, не нужно так поступать, это хорошие люди, — ответила Урсане девушка.

— Тебе мозги что ли промыли? Быстро возвращайся на базу, — приказала Урсана, однако в разговор вмешалась Айселия.

— Вот ты схватил богиню. И что же дальше? — абсолютно спокойно спросила глава империи, а потом ухмыльнулась.

— Ты не понимаешь, что я могу убить тебя в любой момент? — несколько удивился некий Кадат, прикрывающийся обликом Урсаны.

— Попробуй, но у тебя будет лишь один шанс, — так же спокойно ответила королева, потом посмотрела на меня. — Алексей, не убивай его, я справлюсь с этим сама.

— Как скажешь, — пожал я плечами, а Совесть досадно поморщилась, стоя позади неизвестного с готовностью цапнуть его побольнее.

— Вы издеваетесь надо мной? — у Кадата была паника. Всё шло совсем не так, как он планировал, из-за чего у него участилось сердцебиение и был просто избыток самых разных эмоций. Он не хотел оставлять здесь Хину, однако при этом желал как можно быстрее покинуть дворец.

— С Урсаной всё в порядке? — спросила Айселия и в этот раз в её голосе чувствовалась сила. — От твоего ответа будет зависеть твоя дальнейшая судьба.

— Вы не понимаете, в каком положении находитесь, императрица? — вновь удивился он, после чего Айселия просто взяла его за руку и потянула на себя, ловко перейдя при этом на удушающий приём.

— Мальчик, ты хоть понимаешь, что для того чтобы напасть на бога нужен соответствующий уровень силы или хотя бы артефакт с особыми свойствами, но ни того, ни другого у тебя нет. Так на что ты рассчитывал? — спросила она, глядя на Кадата, пытающегося выбраться из захвата.

— Госпожа, прошу, не забирайте жизнь Кадата, — упала на колени Хина. — Он не плохой хемен.

— Однако я всё жду от него ответа, поэтому до сих пор и не сломала ему шею, — сказала императрица.

— С той девушкой ничего не случилось, она сейчас на тренировочной площадке с весьма злобной бронированной женщиной, — ответил Кадат, затем добавил. — Я наблюдал за ними некоторое время, но скопировать удалось лишь её. У второй слишком сложная для меня энергетическая структура. Моего мастерства недостаточно для имитации чего-то подобного.

После этих слов Айселия прикрыла глаза, после чего кивнула и явно повеселела. Я же посмотрел на Коху, которая явно заинтересовалась способом трансформации расы хемен. Впрочем, мне тоже любопытно, как они настолько хорошо маскируются, что даже взор богини их не распознаёт.

— Что ж, ты не врешь, что уже хорошо, — улыбнулась Айселия, после чего добавила. — Если бы ты навредил Урсане, то я открутила бы тебе голову, причём так, чтобы ты ещё долго не умер после этого.

В глазах императрицы появилось явное предупреждение, изображённое отблеском её божественной силы. Это заставило Кадата поникнуть. Айселия отпустила неудавшегося перевоплощенца, к которому уже обратился я.

— Покажи свой настоящий облик.

Кадат лишь вздохнул, после чего тело Урсаны начало резко меняться. Вместо кожи мы увидели тёмную чешую, кое-где испещренную шрамами от кнута. Жёлтые, уставшие глаза смотрели на нас с затаённой злобой и сожалением. Он оказался похож на Хину, разве что был чуть больше, не имел хвоста и был в обычной на вид одежде.

Судя по эмоциям, ящер хотел найти любой способ, чтобы сбежать, захватив при этом свою подругу, но не видел путей к отступлению, что приводило его в отчаяние. Однако с этим чувством беспомощности он мириться не хотел.

— Коха, покажи ящеру то, что можешь, — обратился я к девушке-кобольду.

— Без проблем, — кивнула она. Затем её тело стало стремительно меняться, превратившись в некое подобие слизи. Так продолжалось совсем недолго. В результате перед нами появилась вторая Айселия, причём в этот раз абсолютно идентичная настоящей богине, разве что её сила была в разы меньше.

— Обалдеть, — только и смогла сказать Хина, приложив руки к губам. Её просто окутало удивление, впрочем, как и Кадата, который пребывал в шоке.

— Это когда ты так успела научиться? — спросила у Кохи Айселия, глядя, словно на себя в зеркало, разве что Коха сейчас широко улыбалась, а такой улыбки у главы империи я прежде не видел.

— Не так уж давно, — ответила ей Коха, затем посмотрев на ящеров. — Не только вы обладаете подобными способностями.

Я же пристально смотрел на хеменов и видел явное сходство с каэддами, разве что тела первых были более тощими, а рост ниже. Кадат, в отличие от Хакса, выглядел больше похожим на человека, однако при этом сохранял жёлтые глаза ящера с вертикальными зрачками и чуть вытянутую морду с множеством острых зубов.

— Ты очень похож на моего друга, Х’аксар’раткага, — сказал я, заставив ящера сильно удивиться, что никак не отразилось на нём внешне, но вот эмоции выдавали его с лихвой. — Как связана раса хемен и каэдды?

— Мы с ними дружим, — вместо Кадата ответила Хина.

— Хемены, по сути, часть каэддов, как народ сейр является частью расы эльфов, — сказала Айселия, явно попав в точку. — Вот только я встречала вас так давно, что уже успела позабыть о вашем удивительном народе.

— Откуда ты знаешь нашего правителя? — спросил у меня Кадат, который явно утратил желание сражаться.

— Вместе сбежали из темницы Рагана, — с улыбкой ответил я.

* * *

Потребовалось какое-то время, чтобы подробнее разузнать о хеменах и их возможностях. Этот народ был и впрямь удивительным, учитывая их невероятные возможности к имитации и магии иллюзий, которой они сглаживали шероховатости собственной маскировки. Их тела могли создать внутреннюю энергетическую структуру многих других разумных, правда, если у этой структуры есть какие-то уникальные особенности, то её копирование осложняется в разы и требует немалого опыта, которого у большинства из хеменов, живущих в столице империи, не было.

Они боялись людей, ведь провели в рабстве немало времени. Однако не так давно работорговцы перебили друг друга из-за возникших споров, в результате хемены смогли обрести свободу. Охотиться в лесах для них было проблематично, учитывая слабые тела и отсутствие необходимых навыков, взрослых держали далеко, поэтому единственный способ, к которому они пришли: жить среди людей, забирая часть ресурсов.

Оказалось, что и среди хеменов есть разлад, ведь не все хотели жить так. Часть из них создали себе внешность других разумных: в основном людей, эльфов, гномов и представителей ещё нескольких рас. И вот эти хемены искали себе работу, чтобы прокормить не только себя, но и остальных. Из-за такого шага даже радикально настроенные ящеры отложили свои планы мести, так как не хотели подставлять остальных. Вот только ресурсов требовалось немало, поэтому пришлось прибегнуть к воровству.

Также среди них были и те, кто серьёзно пострадал от рук работорговцев. Кадату отрезали хвост, с кого-то сдирали чешую, полагая, что она восстановится, вот только регенерация хеменов была куда слабее, нежели у каэддов. В итоге эти детишки оказались в весьма незавидном положении.

Просить помощи у людей они попросту боялись, поэтому старались обходить стороной дворец и святых дев, не говоря уже о самой императрице. Однако Хина не послушала своего старшего брата, которому пришлось её спасать.

— И всё же я не понимаю, как ты способна настолько менять своё тело, — с интересом посмотрел на Коху Кадат. Ящер был впечатлён умениями моей красавицы, которая обняла меня, показывая, хемену, что ему ничего не светит. — И ещё я не представлял, что герцог и императрица могут так просто разговаривать с обычными разумными. — Добавил он, пытаясь скрыть свою грусть.

— Просто не нужно считать нас особенными. Титул не делает человека лучше или хуже, всё зависит лишь от того, что у него здесь, — Айселия легонько ткнула ящера в лоб, после чего продолжила. — А вот божественная сила может влиять на своего владельца, так что её необходимо держать в узде. Впрочем, даже она не делает богов менее… человечными. Большинство из них когда-то были обычными разумными разных рас. И только некоторые уже появились на свет высшими сущностями. Ладно, Сулария, поговори с Кадатом и Хиной, расспроси об их близких, а потом я решу, как им помочь.

— Будет сделано, — кивнула святая дева, которая незаметно появилась в кабинете. Похоже, не всё так просто в этом дворце и подмену Урсаны заметили сразу, однако императрица разыгрывала весь этот спектакль. Вот только зачем? Проверка для меня? Хм… вполне возможно.

— Хина, с тобой я поговорю позже, — обратилась к хемене Айселия.

— Как скажете, госпожа, — поклонилась императрице девушка, заставив также сделать и брата.

— Прежде чем приступим к разговору, нам надо поужинать, — тихо сказала ящерам Сулария, сразу же расположив к себе незваных гостей. А ведь я не заметил, что они были сильно голодны.

— Сейчас же продолжим тренировку, — вздохнула Айселия, решив пояснить некоторые моменты. — Во дворце Айселии, куда был приглашён Алексей с сопровождением, высокая концентрация божественной энергии, все-таки там живёт не только глава Светлого пантеона, но и многие другие боги, а также могут присутствовать представители Тёмного пантеона и нейтральные сущности. Из-за этого на обычных людей может быть серьёзное и губительное воздействие самых разных сил. Именно поэтому я буду укреплять ваши тела и души, а также вместе с вами создам защиту для каждого из вас. Помимо этого вы должны привыкнуть к мощному воздействию энергии, иначе не сможете там дышать.

— Всё настолько плохо? — спросила Фелла.

— Я исхожу из самых тяжёлых последствий, чтобы подготовить вас, если не ко всему, то к очень многому, — ответила Айселия. — Мне бы очень не хотелось, чтобы кто-то погиб во время посещения Верховной богини света, поэтому сконцентрируйтесь.

Всё-таки Айселия была права, и надо сконцентрироваться на основной миссии, которых у меня сразу несколько.

Глава 47

Из дворца во дворец. Светлый Пантеон. Ауркиория.

Больше недели мы потратили на тренировки Айселии. Сейчас уже гораздо проще ощущалось давление её огромной силы. Интересно, сможет ли Нари делать похожие манипуляции своей энергией? Надо будет попробовать вместе с ней провернуть подобный приём. Коха успела подружиться с хеменами, части из которых выделили место во дворце. Однако далеко не все приняли предложения Айселии помочь их народу. Некоторые хемены предпочли оставить свою текущую жизнь обычных людей, пусть и замаскированных. Никакого дворца им было не нужно. Впрочем, было решено главное: ящерам теперь не нужно воровать. Ими занялись святые девы во главе с Ульвиной, которым был интересен механизм преобразования. Но меня больше удивляло, что Сулария полностью завладела вниманием Кадата. Ящеру явно была интересна весьма сильная и необычная святая дева, по совместительству занимающая должность командира отряда.

Хина же больше времени проводила с Кохой и Феллой. Они вместе тренировались в преображении тел, чтобы скопировать облик кицунэ. Кохе по-прежнему тяжело было резко превратиться в другого человека, и далеко не всегда получалось провернуть подобный фокус. Превращение в Айселию же было спонтанным, когда Коха выполнила мой приказ, особо не задумываясь. Впрочем, стоит отметить, что она очень быстро осваивала навыки превращения, подчёркивая для себя новые вещи у Хины и Кадата.

Орианна также стала чувствовать себя лучше, благодаря тренировкам Урсаны. Девушки подружились и нашли темы для обсуждения: доспехи, оружие, боевые заклинания и разные монстры, хе-хе-хе.

Сильверия тоже не сидела без дела и вовсю использовала свою силу в связке с Касель. Они достигли того, что призрачная королева, могла перехватывать управление телом, чтобы использовать святую силу без вреда для себя, что удивляло не только меня, но и Айселию.

Было приятно видеть, что расту не только я, но и моя команда. Все становятся не просто сильнее, но и обретают нечто новое для себя. Коха стала уверенней чувствовать себя при разговоре с другими людьми и теперь уже сама с удовольствием говорила не только с ящерами, но и со святыми девами. Впрочем, она нашла себе хорошего собеседника в лице Айселии.

Энергия этой богини интересным образом отразилась на мне и Фелле. Волосы кицунэ слегка светились от длительного воздействия божественной мощи, что несколько мешало ей спать, пусть свечение было тусклым, но всё-таки вполне ощутимо разгоняли тьму в комнате. Я же чувствовал, что меня изменения коснулись ещё сильнее. Пропала усталость, которую до этогопутешествия в столицу империи я ощущал чуть ли не постоянно. На душе стало легче в результате очистки души от небольших частиц Мрака. Да и собственная сила возросла. Во мне явно что-то поменялось, но Система отказывалась раскрыть эти изменения. В отличие от меня Совесть грустила, ведь ей хотелось золотишка, артефактов и приключений. Слишком у неё неугомонный характер, который требовал новых впечатлений. Логика же напротив была занята изучением силы Айселии, а также присматривала за Кохой и Хиной.

— Думаю, что этого хватит для разговора с Ауркиорией, — вдруг сказала Айселия, явно довольная проделанной работой. — У нас есть день на отдых. Выдвигаемся же завтра в полдень.

— Айселия, можете рассказать подробнее о главе Светлого пантеона? — попросил я императрицу.

— Что ж, думаю, что можно немного обобщить информацию, — ответила Айселия. — Ауркиория одна из первых богов, не считая старших и сестёр Равновесия. Не секрет, что когда-то она была человеком. Она это не скрывает, но и не рассказывала подробно о тех временах даже мне. Стать богиней было непросто, а уж пройти путь от молодой девушки с ограниченным могуществом до главы пантеона было ещё сложнее. В те времена шли постоянные войны между высшими сущностями. И зачастую схватки между богами мало кто мог остановить, так что бои шли до смерти одного из сражающихся. Впрочем, соперники прикладывали все свои силы, так что зачастую в бою погибали оба. Ауркиория сражалась с очень многими богами и всегда выходила победителем. Она получала раны, долго исцелялась, пряталась от других богов, набиралась сил и вновь вступала в бой. Хранители лесов периодически вмешивались в схватки, когда силы богов угрожали их землям, в такие моменты боги могли мирно разойтись, ведь не дай Рейнея, нарваться на Сильвара. Тогда об объятиях Смерти они могли только мечтать. Самый жуткий хранитель леса, который ещё и насмехается надо всеми, не обращая внимания на титул собеседника, его силу и прочие характеристики. Но однажды Ауркиории всё-таки пришлось схлестнуться с Леборави, чтобы защитить одну из своих соратниц. Тогда её спасли крылья, которые показались хранителю лесов очень красивыми, в чем я с ним абсолютно согласна. Конфликт удалось уладить, но вспоминать о том бое ей больше не хотелось. Ауркиория называла то сражение одним из самых сложных в её жизни.

Спустя время установился баланс сил. Образовались несколько пантеонов богов, которые назвали по отпечаткам сил большинства. Однако слова Светлый или Тёмный, не делают богов плохими или хорошими, скорее тут стоит обратить внимание на лидеров. Гвендарк достаточно умен и более спокоен, что сыграло огромную роль в формировании его репутации, как бога мудрости. Впоследствии это привлекло многих богов на его сторону. Его сила весьма необычна и имеет большие возможности. Ауркиория же проявляла безграничную доброту, спасала людей и других богов, благодаря чему получила большое количество сторонников. Среди них оказалась и я.

Для меня Ауркиория была мамой, которая заботилась обо мне и вырастила, поделилась своим могуществом и обучила, как пользоваться этой силой. Что бы о ней не говорили, но для меня она остаётся очень близким человеком, за которого я отдам свою жизнь без колебаний. Однако иногда она заставляет меня волноваться, именно поэтому я попросила тебя помочь, ведь ты тот человек, который может её заинтересовать, а это уже хоть что-то.

При разговоре она может показаться тебе строгой, упрямой, немного злой, но на самом деле это не так. Она очень добрая, ранимая и иногда может быть слабой. Но запомни главное: ни при каких условиях не зли её, а то достанется не только тебе, но и всем остальным. Если выживешь, то заметно снизишь свою репутацию среди богов Светлого Пантеона.

— Благодарю за информацию, — кивнул я в знак признательности. Что-то моя уверенность в том, что я смогу её убедить хоть в чём-то, стремительно таяла после этого разговора. Ладно, я хотя бы осознаю в полной мере масштаб проблемы и уже от этого смогу отталкиваться.

* * *

Отдохнуть нормально мне не удалось, ведь я сильно волновался. Помню я, как она за одно упоминание имени била Арка светлыми заклинаниями, и мне бы не хотелось получить чем-то подобным по голове. Совесть и Логика обещали прикрыть, если что-нибудь случится. Я уже даже проработал план побега, позволяющий быстро забрать всех своих девушек. Эта богиня может быть непредсказуемой, а значит опасной.

Мы собрались в гостевой комнате, где дожидались прибытия Айселии. Императрица не заставила себя долго ждать. Выглядела Айселия поистине, как богиня. В этот раз она надела белое платье с золотыми узорами, которое подчёркивало все достоинства её фигуры и при этом совсем не сковывало движений.

— Итак, идёмте, — сказала она, и повела нас куда-то наверх.

— А разве мы не пойдём к храму? — Фелла задала весьма актуальный вопрос, на который я также хотел узнать ответ.

— Нет, мы пойдём коротким путём, который Ауркиория оставила для меня, — с улыбкой сказала императрица.

Пройти пришлось немало, пока мы не добрались до красивого зала, где преобладал белый цвет, который изредка разбавляли золотые, чёрные и багровые цвета. В центре помещения расположился круглый и невысокий пьедестал, на который и взошла императрица, пригласив нас последовать её примеру. Стоило только всем подняться, как мир вокруг мгновенно поменялся.

Мы оказались на точно таком же пьедестале в окружении голубого неба с едва заметными облаками вдалеке. Лишь одна каменная дорожка вела куда-то вдаль, где повсюду в пространстве расположились огромные колонны, однако никакой крыши не было и в помине. Никто нас не встречал, что, впрочем, никак не повлияло на Айселию, которая уверенно двинулась дальше. Я же отчётливо ощущал, как её окутали самые тёплые эмоции.

Мы молча шли вперёд, рассматривая красоту окружающего пространства. Бескрайнее небо, парящие колонны и серая каменная тропа, виляющая между ними. Лишь лёгкий ветерок присоединился к нашей компании.

С одной стороны я не видел цели нашего путешествия. Как тут вообще ориентироваться, если учесть, что начали появляться и другие дорожки? Да и дорогу ни у кого не спросишь, ведь тут и так как будто все вымерли. Но не успел я заметить, как пейзаж сильно поменялся. Среди белоснежных колонн появились деревья с изумрудной листвой, а после и местная охрана.

Ангел-воитель, Небесный страж, 890 уровень

Ангел-целитель, Небесный страж, 901 уровень

Эти девушки, стояли на нашем пути, но стоило Айселии подойти поближе, как девушки расправили крылья и расступились в стороны, пропуская нашу команду дальше. И вот наконец-то начался дворец. Он значительно превышал по размерам Халаэлению. Это не просто дворец: это целый город или даже область. Поразительно. А главное, что увеличилось количество местных жителей.

Повсюду летали прекрасные ангелы с немалыми уровнями, которых вполне бы хватило, чтобы пройти все подземелья Рейнеи без особых проблем. Они занимались своими делами, так что я пока не лез к ним с расспросами. Лучше после разговора с Ауркиорией решу, что мне делать.

И вновь я не сразу обратил внимание, как окружающий мир немного изменился, в результате чего мы оказались среди огромной просторной арены, у которой не было стен, лишь многочисленные белоснежные колонны, едва скрывающие синее небо. На этой арене было много народа и совсем непростого: каждый здесь был богом. Удивительно, как их много тут собралось. В этот момент я ощутил влияние сразу нескольких сил и поблагодарил Рейнею за то, что Айселия додумалась провести тренировки, иначе было бы худо, а так, я всего лишь ощущал лёгкий дискомфорт от сил этих богов.

Среди множества личностей я заметил Фарнесию с Калатеей, Милодара и даже Микридару с Фольканой, которые не входили в пантеон. Остальных я как-то даже не могу припомнить, хоть и читал о многих богах в книгах. Айселия уверенно повела нас к огромной ракушке в отдалении. Рядом с этим монументом стояла поистине невероятная красавица.

Прекрасные белоснежные крылья, очаровательное, светлое личико с розовыми глазами и губками. Длинные светлые волосы были уложены в сложную прическу, похожую на ту, что была у Айселии. Впечатляющую фигуру тщетно пыталось скрыть белое, полупрозрачное платье с глубокими вырезами, открывающими живот, бёдра и спину. Скромное такое платьице, м-де.

Люфирия, Богиня Любви, Обворожительница, Дарующая любовь,??? уровень

Стоило мне на неё лишь взглянуть, как сердце забилось быстрее, а дышать при этом стало трудно. Такое давление силы, что даже после тренировок Айселии я чувствовал себя плохо.

— Люфи, перестань, — обратилась к ней Айселия.

— Селия, вредная ты, такого красавчика привела, и даже не хочешь делиться, — надула губки богиня любви.

— Потом поговорим, и я расскажу все подробности, — сказала императрица, после чего мы отправились к раскрытой ракушке, оказавшейся ложем, на котором и отдыхала хозяйка этого мира.

Ауркиория, Богиня Света, Верховная богиня Светлого Пантеона, Покорительница Небес, Обрушившая землю, Беспощадный свет, Оберегающая близких(скрытый титул), Наследница престола…,??? уровень

Глава 48

Разговор. Предложение. Истина.

Эта богиня была поистине невероятна. Её бирюзовые волосы были довольно длинными, подобно многочисленным ручейкам они растеклись по мягким подушкам божественного ложа. Спокойный взгляд золотых глаз был пропитан неимоверной силой. Очаровательное и прекрасное лицо могло заворожить любого мужчину, который прежде не встречал богинь.

Короткое белоснежное платье лишь частично прикрывало светлую кожу богини, однако было куда более плотным, нежели наряд Люфирии. Золотые украшения были похожи на элементы брони, частично охватывая торс чуть ниже груди и талию. Правое плечо защищал массивный золотой наплечник. Все элементы брони были украшены большими аквамаринами. На голове же покоилась корона из белого металла с многочисленными слегка загнутыми лучами. Но, наверное, самое главное, на что я обратил внимание, так это крылья.

Большие белоснежные крылья с лёгким золотым отливом были поистине прекрасны, так что можно было понять хранителя Леборави, который оставил в живых эту удивительную богиню. Они искрились божественной силой и явно были способны доставить хозяйку в любую точку этого мира. Великолепная женщина, по крайней мере, именно такое мнение сложилось у меня.

— Приветствую вас, Верховная богиня, — слегка поклонился я.

— И я весьма рада нашей встрече, ведь уже давно хотела взглянуть на столь необычного человека, — сказала она и сразу же перешла дальше, будто услышала мой мысленный вопрос. — О, у меня есть определённая цель, о которой ты узнаешь чуть позже.

Ауркиория встала со своего импровизированного дивана в виде раскрывшейся ракушки и затем обняла Айселию. Верховная богиня также была высокой, как и лидер империи, точнее немного выше неё.

— Тебе давно пора перебираться в мой мир, чтобы спокойно отдохнуть от проблем Рейнеи, — тихо сказала ей Ауркиория.

— Мама, ты ведь знаешь, что я не могу так поступить, — вздохнула Айселия.

— Но это не мешает мне попробовать переубедить тебя, — улыбнулась верховная богиня. — Помни, что я всегда готова тебе помочь.

— Спасибо, мама, — поблагодарила её императрица.

— Многие боги уже успели столкнуться с тобой, Алексей, — Ауркиория вновь переключила на меня своё внимание. — И каждого ты заставил обратить на себя свой взор. Необычной силой и светлой душой притягивая их, подобно ярким маякам в западном океане. Большое влияние ты оказал на Фарнесию, сделав её судьёй в своём городе, чтобы обойти мой запрет, — эти слова заставили заволноваться богиню справедливости. Я же посмотрел на Ауркиорию немного иначе, ведь только сейчас понял, что совсем не ощущаю её эмоций, и это было весьма непривычно.

Вот и как бы ей сказать, что этот запрет может погубить Фарнесию, и при этом не назвать подобное решение глупым? Вопрос непростой, так что даже Логика зашла в тупик.

— Фарнесия ведь богиня справедливости. В моём случае она была идеальной кандидатурой для вынесения приговоров. Что же касается запрета, то, на мой взгляд, жестоко лишать богиню справедливости её возможности для реализации своей уникальной силы, — сказал я.

— Как ты думаешь, для чего появились запреты? — вдруг спросила верховная богиня, пристально глядя на меня.

— Чтобы не допустить определённых действий, которые повлекут за собой что-то плохое, — ответил я.

— Правильно мыслишь, — кивнула она. — Теперь давай думать, зачем же я что-то запрещаю.

— Я не знаю, что произойдёт в случае прямого нарушения запрета, однако запрет использовать свои силы для Фарнесии также обернётся не лучшим образом. Подобное могло повлиять не только на меня и жителей моих земель, но и на всю Рейнею, — кажется, я понемногу начинаю понимать Айселию. Смотря на прекрасное лицо Ауркиории, я не видел в ней ни капли понимания ситуации или сострадания к другим.

— Да, Фарнесия пострадает в результате всплеска собственной силы, которая временно перестанет ей подчиняться из-за внутренних противоречий при взгляде на события и невозможность на них повлиять. Часто после такого люди впадают в отчаяние. Однако собственная же сила накажет богиню, которая считает свою справедливость единственно правильной и которая думает, что без неё люди не разберутся, — ответила мне Ауркиория, а я уже ощутил, как дрожит пол от легкой демонстрации её ауры. — Фарнесия слишком молода и ещё не понимает, куда может привести её «справедливость», — это слово глава пантеона произнесла пренебрежительно. — Она ещё недостаточно опытна, чтобы определять правильное решение. Это приведёт к тому, что мне придётся усмирять богиню, окончательно потерявшую контроль над собственной силой. Знаешь, что в таком случае мне придётся сделать? — Ауркиория вновь встала со своего ложа и сделала шаг ко мне. — Мне придётся убить ту, кого я считаю дорогой дочерью, — какое-то время верховная богиня смотрела на меня, и мне казалось, что гравитация всё сильнее и сильнее прижимает меня к полу. — Лучше уж пусть она прочувствует всё это в куда меньшей степени. Ощущение, когда сила не желает подчиняться, но всё ещё связана с тобой… его не передать словами, но оно лучше любого другого решения помогает привести в порядок разум бога, позволяет взойти на следующую ступень на своём пути. Ты же говоришь мне, что подобное неправильно и лучше действовать совсем иначе, рискнув жизнью моей дочери. Я вижу, что тебе сложно понять моё беспокойство, тогда давай посмотрим «на твой взгляд», — и вновь её слова были полны пренебрежения. — Возьмем одну из твоих красавиц, к примеру, её, — богиня указала на Коху. — Есть несколько вероятностей развития ситуации в случае потери контроля над силой. Первый вариант: ты поступаешь так, как я, в итоге эта девочка испытает жуткую боль, но останется в живых, а через пару лет восстановит контроль над телом и силой. Второй вариант: поступаем, как предлагаешь ты, в таком случае спрогнозировать будет сложнее, но это вполне по силам богу. Девочка продолжает использовать силу без должного управления, что приведёт к потере собственного тела. Твоя Эри превратится в бесформенную жижу, которая вполне будет ощущать мир вокруг, но никак не сможет с ним взаимодействовать. Как вернуть её в норму после такого? Тут тебе потребуется немало сил, а может и не только их, ведь решение сложных проблем стоит куда дороже. И даже в самом хорошем варианте то, через что она пройдёт, может привести к необратимым последствиям для разума, а вот здесь помочь не смогу даже я.

— Госпожа Верховная богиня, — обратилась к ней Коха, видя, как меня злит подобное сравнение, в котором я ощутил прямую угрозу жизни Эри. — Я уже попадала в похожую ситуацию. Иногда с таким явлением сталкиваются дети моей расы, когда забывают свой облик, но страшно только в самом начале. Потом бесформенная масса вдруг вновь ощущается собственным телом, охотно отзывающимся на мысленные команды, после чего восстанавливает нормальную форму и дарит столько впечатлений, что выразить их словами невозможно, — с улыбкой рассказала Эри о своем народе.

— Допустим, — охотно согласилась богиня, глядя на улыбающуюся Эри, и ответила ей такой же добродушной улыбкой, которая мгновенно испарилась, когда её взгляд вновь обратился в мою сторону. — Тогда ещё одна ситуация. Твоя принцесса, теряет себя и начинает крушить всё вокруг, разрушая Халаэлению и убивая твоих близких. Единственный вариант спасти её: лишить жизни. Второй вариант: просто смотреть на разбушевавшийся хаос, в котором исчезают все, кто был тебе дорог. В конце концов, этот вариант также убьёт и Орианну. Что ты выберешь в этом случае? — богиня слегка приподняла брови, после чего вновь улыбнулась.

— Я смогу спасти и Орианну, и остальных, — сказал я, безотрывно смотря в золотые глаза богини.

— Ты ещё слишком юн и даже несмотря на весьма необычную душу, не так далеко ушёл от Фарнесии. Ты не бог, чтобы выйти из подобной ситуации, а текущих сил может и не хватить, — ответила мне Ауркиория.

— И всё же я справлюсь, — сжал кулак я.

— Готов проверить? — на её лице появился хищный оскал.

— Мама, — коснулась её Айселия, заставив богиню заметно успокоиться, я же ощутил только сейчас, что дышать стало легче. Сердце при этом билось как сумасшедшее и никак не желало останавливаться, на коже появился пот. Хотелось как можно быстрее покинуть это место. Черт. Эта богиня давит, причем не только своей силой. Она явно заставляет меня самого представить всё то, о чем она говорит. Но для чего? Стоп. Она хочет, чтобы из-под контроля вышла моя сила? Зачем ей это надо?

— Что ж, такая ситуация не исключена, так что пробуй избежать её до того, как перед тобой встанет подобный выбор, — сказала богиня. — Все твои невесты обладают немалой силой, которую ты лишь разжигаешь ещё больше. Не каждый разум способен выдержать огромную мощь и стоит сделать лишь один неверный шаг, как потеряешь всё, чего так долго добивался. А что ты хотел? Слабость шагает рука об руку с силой. Безграничная мощь не бывает без недостатков. Даже Создатели Миров не смогли избежать подобной участи, — после этого она вновь легла на свою кровать в виде ракушки и обратилась к остальным богам. — Оставьте нас, — взглядом же указала на тех, кому можно остаться. Айселия с облегчением вытерла со лба пот, Фарнесия не могла найти себе места, переживая, что из-за неё достанется не только мне, но и Калатее.

Орианна, как и я, не могла успокоиться. С этим ей помогали Фелла и Эри, которые чувствовали себя на удивление уверенно. А вот Сильверия была явно сама не своя. Словно кто-то схватил её за горло и пытался задушить.

— Покажи же мне ту, что скрывается в твоём теле, — попросила Ауркиория, заставив Сильверию вздрогнуть. Я положил ей руку на плечо, показывая, что всё нормально, пусть это и было не совсем так.

— Касель, — позвала призрачную королеву Сильверия, отдав управление над телом.

— Нет, так не пойдёт, — Ауркиория моментально оказалась рядом со святой девой, и, положив руку ей на грудь, слегка толкнула. Сильверия чуть не упала на белоснежный пол, а вот в руке верховной богини трепыхалась душа Касель.

Вокруг меня появился серый ореол, начавший впитывать золотую ауру богини. Я смотрел на Ауркиорию так, что уже давно бы отбросил её в сторону, будь она обычным человеком, однако Хранилище опыта вдруг окрасилось в кроваво красный цвет, показывая, что на реализацию задуманного его совсем не хватит. Ну и пусть. Несмотря на то, что даже силы Нейтрала пасовали перед столь впечатляющей мощью Верховной богини Светлого пантеона, я не отдам ей Касель. Не отдам.

— Как интересно, — слегка прищурив глаза, посмотрела на меня Ауркиория. — Я не сталкивалась с подобной энергией, что говорит уже о многом, — она поставила Касель на пол, не навредив ей, но показала всем своим видом, что моя мощь никак не повлияла на её решение. Не хотелось признавать, но богиня совсем не бахвалилась: она и впрямь была невероятно сильной. — Не волнуйся. Раз уж ты удержал свою мощь даже в таком случае, то твои слова имеют под собой основание, пусть и не столь надёжное, — Затем она вновь взглянула на Касель, которая уступала ей в росте. — А ведь когда-то ты казалась мне куда выше, Касель Рошан, но сейчас я бы хотела поговорить совсем не с тобой. Призови своего старшего брата, я знаю, ты можешь.

— Но зачем Арк понадобился вам? — удивилась призрачная королева.

— Не нужно вопросов, просто выполни мою просьбу, — богиня вновь легла на кровать. Касель прикрыла глаза, и уже в следующий момент перед нами появился Арк, готовый броситься в бой.

Арк смотрел на верховную богиню, она же неотрывно смотрела на него. Её жёсткий и даже немного жестокий взгляд вдруг растерял всю свою безграничную мощь. Она смотрела на призрачную броню, бледное лицо призрака, за которым виднелись такие же полупрозрачные кости, и не могла отвести взгляда в сторону, хотя ей явно очень хотелось это сделать. Только теперь я ощутил тот невероятный водоворот эмоций, который Ауркиория больше не могла сдерживать в своей душе. Грусть, печаль, боль, обида и совсем немного радости:

— Мне наконец-то хватило сил, чтобы встретиться с тобой… папа.

Эпилог

Император Кетрион

Жить в лесу было не так уж плохо, как казалось на первый взгляд. Пришлось немного поломать голову, чтобы вспомнить уроки Арчибальда и остальных учителей, которые рассказывали о жизни обычных людей в империи. Однако я и подумать не мог, что сам когда-нибудь познаю всё это на собственной шкуре. Охота для обладателя магических сил не так уж сложна, особенно когда вся дичь многократно ниже тебя по уровню.

Не представляю, как деревенские охотятся здесь, когда тут такая жуть водится, что не боится напасть на меня, при разнице в пару сотен уровней в мою пользу. И кто вообще такой лес придумал, где чуть ли не за каждым деревом какой-нибудь кошмар? Ни намёка на город где-нибудь вдалеке. Да что там город… где деревни или хотя бы охотничий дом?

Я отсюда не выберусь в одиночку. Если бы только удалось вновь ощутить меч, то можно было бы понять направление, в котором нужно двигаться, а так всё бесполезно. Я совсем один и если во дворце меня это особо не беспокоило, то вот здесь всё было иначе.

«Зачем же вы так говорите, император?» — с укором спросил щит.

«И почему не использовали всю нашу силу?» — добавил амулет.

«Мне, между прочим, было больно, — добавила броня. — Хотя, тепло вашего тела согревает моё нежное женское сердце».

При разговоре с артефактами возникало ощущение, будто говоришь сам с собой, разыгрывая роли в театре, вот только это даже немного пугало. Однако все они были вместе со мной всё это время.

«Только этого остолопа не хватает», — фыркнула броня, вспомнив о мече.

— Хорошо, уже не один, — вздохнул я. — А всю силу применять против Арчибальда… я просто не смог.

«Пусть он и воспитал вас, но при этом вероломно предал, опрокинув в бездну смятения, — злился амулет. — За это он ещё поплатится».

«И всё же так поступать нельзя», — ответил на это щит.

«Нельзя…тоже мне праведник нашёлся, — возмутился амулет. — Дать бы тебе молотом по роже, может поумнее бы стал».

«Думаю, что твоё место в пыльном шкафу, среди кучи бесполезных безделушек», — спокойно высказался щит.

«Да я тебя сейчас наизнанку выверну», — вскипел амулет.

«Успокойтесь, мальчики, — ласково сказала броня, а потом добавила металла в голос. — Иначе вас ждёт печальная участь».

— Ладно, не надо ссориться, а то у меня голова от вас начинает болеть, — вздохнул я. — Лучше придумайте, как нам выбраться из этого леса.

«Пока я не вижу путей для отхода», — сказал щит.

«Вынужден согласиться с ним, — теперь уже вздохнул амулет. — Складывается впечатление, что нас здесь кто-то держит, но заклинание сплетено из столь тонких энергетических нитей, что даже я не вижу всей структуры, лишь изредка мерцают нити, подобно паутине в лучах лунного света».

«Да-да, лучше говори именно так, — броне явно понравилась речь амулета. — Вот только, если ты ничего не можешь сделать с этой магией, то против нас играет весьма умелый чародей».

«Либо кто-то из богов, — добавил амулет с некоторой опаской. — Вот уж такие противники нам точно не нужны, особенно без меча. Пусть он и остолоп, зато свой и на него точно можно положиться. Сейчас же наш комплект совсем не полный».

«Ещё короны не хватает», — печально вздохнул щит.

— Постойте, там кто-то есть, — обратил внимание на камень, где ещё недавно был лишь мох. Теперь же на нём сидел здоровенный старик с весьма ехидным выражением лица, словно кот, загнавший в угол мышь. Что-то мне его выражение совсем не понравилось.

— Не её ищешь, сынок? — добродушно спросил старик, держа в руке мою корону.

* * *

Сергей Николаевич

Как эта империя до сих пор оставалась на плаву я решительно не понимаю. Экономика почти разрушена, от армии мало что осталось, города пустеют, земли наводнили монстры, даже бунтов не было до нашего появления. Пока я не мог разобраться, как Эренвар функционировал, ведь нормальной империей он не был, и давно должен был быть захвачен соседними странами, либо погрязнуть в гражданской войне. Однако тут было всё относительно спокойно. Своеобразная стагнация с постепенным затуханием. Вероятно, был достаточно солидный запас устойчивости, но бездарное управление его сильно расшатало, впрочем, я тоже приложил к этому руку, но так было нужно.

Теперь мы начали налаживать здесь всё как надо, хотя сразу было ясно, что задачка тут даже рядом не стояла с той, которую в своё время мне подкинул наставник. Здесь бы даже он задумался. Жаль, Василий Иванович не захотел проникнуться атмосферой этого необычного мира. Ему бы точно понравилось. Вытащить эту страну из той… ситуации, в которой она находится, будет интересно. И ещё более интересно будет посмотреть, как отреагируют местные на изменения некоторых порядков, разве что спешить с этим не будем, сперва наладим экономику, поговорим с правителями соседних держав и попробуем установить дипломатические связи.

Кетриона явно недолюбливал не только свой же народ, но и многие правители, которые считали его излишне дерзким и наглым. Как по мне, так это просто не выросший мальчишка, баловень судьбы, которому в детстве надо было ремня всыпать пару раз, чтобы стал нормальным человеком и не портил столь серьёзно выстроенную систему.

И удумал же этот мальчишка рабство тут развести. У нас чуть ли не в методичке написано, что от подобного инструмента избавляться необходимо сразу же. Рабство крайне неэффективно и приводит к серьёзным издержкам. Проще работать со свободными людьми, среди которых будет конкуренция, чем с закованными в цепи рабами. И я уже не говорю о том, что тут никто не развивал производство, разве что Технократ, гильдия, о которой мне доложили относительно недавно. Среди её членов немало инженеров, физиков, биологов, геологов и других специалистов из самых разных отраслей, которые открыли для себя огромный простор для новых исследований. А возглавляет их академик, который несмотря на всю свою маскировку, оставил следы, по которым на него и вышли мои люди.

В любом случае, с остальными гильдиями из первого десятка следует поговорить, среди них также есть интересные личности, сумевшие стать уникальными специалистами уже в этом мире. Магия здесь является полноценной наукой с поистине безграничным фронтом работ. Ладно, идей и желаний очень много, но работа не ждёт.

Помимо выполнения основных государственных обязанностей, нужно было найти сбежавшего императора, который может стать костью в горле. Каким бы он ни был, но этот Кетрион является символом власти в этой стране. И этот символ нужно подчинить, либо устранить, чтобы не мешался и не вызвал хаос.

Мао смог определить примерный район поисков. Да, район оказался огромным, но уже хоть что-то. Более точные координаты портала мы сможем получить, только пройдя по ключевым точкам этого безбрежного леса, расположившегося у восточных границ империи. Но была одна загвоздка, которая предстала перед нами сидя на пеньке.

— Привет, путнички, — дружелюбно махнул нам старик. — Ну что вы встали, как не родные, подойдите поближе, а то я вас что-то плохо вижу, — оскалился он в злобной усмешке. Мне же его лицо показалось смутно знакомым.

— Тебе не кажется, что мы могли его где-то видеть? — спросил Кисараги.

— Возможно, при изучении материалов по игре, — ответил Оливер. — И, кажется, ничего хорошего об этом старике там не было.

— Скорее всего, — согласился я, припоминая отчёт о Хранителях Лесов, но даже несмотря на это в душе остались какие-то сомнения.

Сергей Бельский Класс-Нейтрал 13. Акадия Громхольда

Пролог

Владимир

Я сидел перед монитором и уже в который раз пытался сложить все имеющиеся данные, чтобы понять цель врага, но что-то более вразумительное, чем: «Ха-ха, посмотрите какой я злой, поэтому хочу тут всех уничтожить», найти не смог. А ведь Эрр явно задумал что-то масштабное.

Этот странный Повелитель Мрака живёт за счёт энергии, которую забирает у разных миров, но делает это аккуратно, чтобы растянуть гибель мира. Его методы по расшатыванию баланса и работы мировых механизмов весьма долгоиграющие, отчего заметны далеко не сразу. Из-за этого я не увидел его заклинаний тогда, когда разрушить их было относительно просто. Сейчас же приходится прикладывать для этого массу усилий. Что на поиски, что на уничтожение уходит слишком много энергии. Я посмотрел на отражение в зеркальце Натальи, лежащем на моём столе, и с грустью вздохнул. Даже себя привести в порядок уже сложно. Тут бы отпуск взять, только вот кто тогда будет искать врага и его заклинания? Нет, отпуск мне ещё долго не светит.

— Ты, видимо, совсем забыл про меня, — прямо из экрана показалась голова Рейнеи, вот только в этом мире она использовала специальную маскировку, делающую её похожей на объемную тень. Немного жутковато выглядит со стороны, но я уже давно привык к подобным появлениям игривой девушки, по совместительству являющейся Создателем Мира.

— Да разве о тебе забудешь? — со вздохом ответил я.

— И всё же не надо взваливать на себя всю работу. Не забывай, что несмотря на всю твою силу, ты всё ещё человек, пусть и не такой уж обычный, — сказала она.

— Два с лишним десятка миллионов лет не проходят даром для сознания. Впрочем, весьма удивительно, что сохранились эмоции и нормальное восприятие. Видимо, путешествия по твоим владениям благоприятно сказываются на состоянии души и разума.

— Да, всё так и есть, — кивнула она и стала уже куда серьёзнее. — Эрр снова активизировался.

— Знаю, — кивнул я. — Мрак вновь распустил повсюду свои щупальца.

— Думаешь, будет всё так же, как и с империей Арквеи?

— Вполне возможно, если не хуже. В прошлый раз пришлось закрыть возможность создания персонажей и дать миру больше времени для восстановления, но, как ты помнишь, энергия людей нам всё же необходима, — ответил я, потерев переносицу.

— Я уже немало его союзников развоплотила, но этот мерзкий Мрак портит мои творения, искажает их и каждый раз ставит меня перед сложным выбором. Я ведь потратила столько сил на создание не для того, чтобы уничтожать свои творения, — сжала кулак невысокая девушка.

— Рейнея, послушай, он именно на это и рассчитывает. Он знает, что ты сохранила свою человечность, поэтому направляет почти все свои силы в эту точку.

— Я знаю, — вздохнула она. — Но ничего не могу поделать, я хочу, чтобы все мои творения жили счастливо, вот только из-за этого Мрака у меня не выходит сконцентрировать всю свою мощь на выполнение этого желания. Приходится тратить немало сил на борьбу. Устроить бы ему бой в Междумирье один на один, тогда бы мы быстро с ним разобрались.

— Он далеко не дурак, чтобы идти лоб в лоб с таким противником, как ты. К тому же не забывай, что в Междумирье он может сделать ловушку для тебя. Помимо него мало ли кто пройдёт в это время по одному из путей странников. Вероятность этого не так высока, но она есть. В таком случае мы можем решить свою проблему, но странник может и тебя убить. Ты же помнишь первую встречу с подобным?

— Лучше бы её забыть. То тёмно-фиолетовое нечто было просто перенасыщено мощью, которая искажала пространство Междумирья, да и голос у него был такой страшный, что до сих пор ножки трясутся, хи-хи-хи, — засмеялась Рейнея. — Сейчас бы я ему пинка всыпала, чтобы мчался восвояси на световой скорости.

— Догнала бы и ещё раз стукнула, ну конечно, — я схватил её и немного потер кулаком по голове.

— Ай, пусти, — возмутилась она, так что пришлось выполнить просьбу.

— В любом случае, тот странник был мирным и направлялся к конкретной цели, просто проходя мимо твоего мира. Помнишь, сколько ему было лет? — я с интересом посмотрел на неё.

— Чуть больше полутора миллиардов, — ответила Рейнея. — Ой, да после первого миллиона уже вообще без разницы, сколько проживёшь, так что на такие мелочи можешь не обращать внимания.

— Даже не представляю, как ты сохраняешь такую легкомысленность на протяжении столь длительного времени. Пока ты предавалась своему легкомыслию, я немного прошёл по пути вместе с ним и поговорил о многих вещах. Такой колоссальный объем знаний вряд ли где можно найти. И о Мраке он тоже знал много чего интересного.

— Наталья, — обратилась Рейнея к вошедшей в кабинет девушке. — Владимир, опять не может отдохнуть и отвлечься от работы. Срочно помоги ему с этим.

— Есть, — весело отозвалась Наташа и подхватила меня, словно какого-нибудь кота.

— Ты пока отдыхай, я же займусь работой, — тихо сказала Рейнея.

— Только в бой с ним не лезь, — ответил Владимир. — Иначе без тебя мы вряд ли сможем выстоять.

* * *

Цезий

Я думал, что справлюсь и смогу добиться цели, но реальность оказалась полна разочарований. Дядя так долго боролся с болезнью, но всё же не смог её одолеть. Я сидел в комнате дяди и попросту не знал, что делать дальше, и зачем теперь нужно всё то, что сделано до сих пор. Гильдия… всего лишь способ поиска возможности оставить сознание дяди в мире Рейнеи. Если бы удалось достичь этой цели, то это было бы уже огромное достижение. Но по каким-то причинам Рейнея упорно отказывалась оставлять его разум у себя.

Мы долгое время исследовали феномен срыва самостоятельно, так как в официальных источниках было слишком мало необходимой информации, а корпорация Creator’s Studio как-то не спешила делиться с общественностью своими данными. Гильдия же помогала с этим вопросом как нельзя лучше. Игроки собирали информацию, выполняли задания, получали зарплату. Всё это было похоже на обычную компанию, разве что расположена она была в другом мире и воспринималась обычными людьми совсем иначе, чем работа в офисе.

Учитывая, что наша с дядей гильдия была достаточно большой, в ней начали появляться те, кто не мог выбраться из игры. Мы внимательно изучали таких людей, заодно помогая их семьям. Для меня было несложно организовать специальную службу связи с родственниками при помощи капсул. Таким образом люди могли встретиться с родными в здании гильдии, где было наиболее безопасно. Такая помощь для меня почти ничего не стоила, учитывая состояние нашей семьи и доходы гильдии. Мою же цель за деньги купить было нельзя.

Впрочем, из-за этих действий гильдия обрела определённую репутацию и вес в игровом сообществе. Да, иной раз я действовал жёстко, но этого требовали обстоятельства. В какой-то момент я так увлёкся противостоянию безымянным, святому Васду, Сомбре и Технократу, что начал забывать о своей цели. Эта мысль приводила меня в бешенство. Дядя был самым важным человеком для меня, поэтому мне нужно было сконцентрироваться на помощи ему, я же начинал попросту играть и наслаждаться сказочным миром, вместо того, чтобы вкалывать, как проклятый. Вновь сжимались кулаки от таких мыслей, чтобы спустя совсем немного времени бессильно разжаться, ведь я больше ничего не могу сделать.

— Что ты так хмуришься? — с доброй улыбкой спросил дядя, лёжа на своей кровати, где был подключен к аппарату жизнеобеспечения. — От своей судьбы не уйдёшь. Я прожил замечательную жизнь, успел сделать всё, что хотел, так что смогу уйти без сожалений.

— Как же тогда жить мне? — спросил я.

— Ты ведь останешься не один. У тебя остались и другие родственники, — спокойно ответил дядя.

— Вот только где они все были, когда я так нуждался в их помощи? К чёрту таких родственников, — скривился я. — Лишь ты не оставил меня.

— Не стоит быть столь категоричным, Дима, — ответил дядя. — Люди разные и многих затронула смерть твоих родителей. Да, они испугались, но страх свойственен всем нам, в этом нет ничего плохого. Взять на себя воспитание достойного наследника корпорации, сберечь тысячи специалистов, сохранить связи и прежний курс при утрате основателей компании и главных руководителей, очень непросто. Я знал больше остальных, ведь помогал твоему отцу ещё на этапе разработки и создания, да и мне было не так страшно, хе-хе… — дядя прервался и прикрыл глаза, похоже, ему стало очень больно. Потребовалось какое-то время, чтобы он смог продолжить разговор. — Теперь что касается тебя. Сбавь темп, который ты поддерживал так долго. Прежде, чем идти дальше, обрати внимание на окружающий мир, в нём есть не только серые краски. Взгляни шире и под разными углами, посмотри, как живут другие люди. Также пора бы тебе подумать о семье, чтобы не повторить мою судьбу. Найди хорошую супругу, которая будет стоять рядом с тобой и поддержит, когда это будет необходимо. Наведи порядок в гильдии, а то наша репутация за последние годы превратила нас в страшилку, причем не только среди игроков. Вспомни, чего мы изначально хотели от создания гильдии и этой «игры». Впрочем, ты ведь уже должен был понять одну важную вещь: Рейнея — не игра, это реальный мир, пусть и отличающийся от нашего. Мы успели натворить там немало дел, за которые нужно ответить. Я оставил все необходимые документы у себя в кабинете, в здании гильдии. Почитай, найдешь там немало интересного и заранее прости меня, позже поймёшь почему, — вздохнул он, вновь прикрыл глаза на некоторое время, после чего слегка приподнял руки. — Иди сюда, обниму тебя напоследок.

— … — я ничего не мог ответить, лишь обнял дядю.

— Стань добрее и научись сдерживать эмоции, чтобы ни случилось, — тихо прошептал он.

Его сердце остановилось спустя совсем немного времени. Я же сидел около двери в его комнату с чувством пустоты внутри себя, которая стала ещё больше. Дядя не хотел, чтобы я видел, как он умирает, ведь на его взгляд это ещё больше бы ранило меня после смерти родителей. Он просил сдерживать чувства. Но как мне это сделать, особенно сейчас? Черт. Вновь слезы полились по щекам, как в тот день. И вот теперь я вновь один.

Глава 1

Родственные узы. Верховная богиня. Маленькая девочка.

Слова богини заставили впасть в ступор призрачного императора. Он смотрел на неё и не понимал, как ему на это реагировать. Честно говоря, не только он. Айселия была так сильно удивлена, что не могла сдержать собственных эмоций, которые я отчётливо ощущал. Касель смотрела на Ауркиорию, но уже совсем иначе, чем пару минут назад. Она искала в ней что-то своё, что-то, что могло бы вновь заставить потеплеть душу.

Сама же верховная богиня волновалась, будто и не обладала огромной силой и опытом. Сейчас её сердце билось так сильно, что норовило выпрыгнуть. Впрочем, Арка также охватил ураган эмоций. Смятение, радость, печаль и боль, которая была особенно сильна. Он продолжал смотреть на Ауркиорию, пока в его глазах вдруг не появились тёплые огоньки признания. В голове императора будто что-то щелкнуло, позволив картине сложиться воедино. Меч выпал из руки, ударившись о мраморный пол, словно и не был призрачным. Он прислонил руку к груди, словно ощутил, как сжимается его сердце.

— Виона Ран Эшер, — произнёс он чьё-то имя, заставив грозную богиню, которую опасались почти все боги Рейнеи, посмотреть на себя совсем другим взглядом. Золотые глаза Ауркиории наполнились слезами, от которых исходил тусклый свет. Подобно маленьким звездочкам они срывались с её лица, падая на землю, где обращались кристаллами.

— Ты всё же вспомнил, — сказала она. — Имя мамы.

— Но как? Как такое произошло? Почему Виона не рассказала о тебе? — Арк сжал кулаки от злости на себя. — Я оставил дочь и любимую. Я не смогу заслужить прощения за то, что оставил тебя, но всё же… прости меня, Киора.

От этого имени богиня вздрогнула, Айселия же будто не верила, что кто-то ещё назвал главу светлого пантеона именно так.

— Я вспомнил, как мы говорили с ней об имени для ребёнка. И именно это имя предложила она. Светлая, яркая, подобная бескрайнему небу и дарующая надежду. Всё это значения этого прекрасного имени, — сказал он, подойдя чуть ближе к богине. — Вот только мы так и не стали жить вместе. Виона беспокоилась за своё происхождение, ведь она не принадлежала к высшей знати, однако для меня это не было проблемой. Я хотел взять её в жены, но она отказалась. В тот день я был зол, казалось, что подо мной разрушили мост, и я на огромной скорости летел в бездну. Мне не хотелось больше её видеть, но и тут Виона умудрилась утереть мне нос, заявив это первой. Глупый мальчишка не увидел истины, будучи объятым обидой.

— Мама не хотела испортить репутацию принца империи, не хотела, чтобы из-за неё ты покинул свою семью. Она прекрасно знала твой характер, поэтому была уверена, что если тебя не поддержат, то ты разорвешь все связи со своими родными. А такого она допустить не могла, ибо не хотела, чтобы ты испытал такую же боль, — сказала Ауркиория. — Мама любила тебя всем сердцем, но не хотела лишать будущего и законного трона, ведь это бы ударило по всей империи. Поэтому она не рассказала тебе обо мне. Я родилась спустя год, после вашей разлуки. Уже с рождения я немного отличалась от других детей, имея бирюзовые волосы, большую силу и таланты к магии. Эта грива бирюзовых волос досталась мне от бабушки, ведь так папа? — улыбнулась Ауркиория, слегка приподняв свои длинные волосы.

— Да, у неё была столь же выдающаяся грива мягких, бирюзовых волос, — кивнул Арк.

— Ох, и намучилась мама со мной в то время. Через три года я уже началаосознавать себя и сохранила обрывочные воспоминания тех давних лет. Мама учила меня магии, а также этикету, наукам и многому другому, но мне очень не хватало отца. После долгих месяцев утомительных уговоров, она все-таки рассказала мне о тебе. На тот момент мне уже было пять лет. Мы как-то отправились на площадь перед дворцом, откуда было хорошо видно тебя, принцессу Касель и всю остальную императорскую семью. Я была вне себя от счастья, когда увидела тебя. Мой папа принц! Я хотела рассказать об этом своим друзьям, вот только не могла этого сделать по просьбе мамы. Но это было не так важно, ведь после этого я воодушевилась и, чтобы встретиться с тобой, усердно тренировалась. Использование магии, фехтование, науки, всё это было нужно для поступления в императорский университет, где я могла бы получить расположение влиятельных лиц, которые бы устроили нам встречу. Но когда мне исполнилось восемь, все мечты рухнули, — Ауркиория опустила руки. — В императорской семье что-то произошло, погибла императрица Зэлен Ра и император Арк Хан Эртал. Затем вместе с Касель вы вступили в битву, убив друг друга и отправив на тот свет большую часть имперской армии.

После этого хаос некому было сдерживать. Он разорвал империю на сотни частей. Разбойники, работорговцы, монстры и бедствия. От этого негде было укрыться. Несмотря на свою силу, я была ещё маленькой для настоящих сражений. На нас с мамой напали. Она защищала меня до последнего вздоха, позволив убежать. Когда я вернулась назад, то нашла лишь её израненное тело. Я возненавидела тебя, империю и проклятых тварей, в которых превратились люди, а также себя за слабость. Похоронив маму, я направилась в восточные земли империи, где было поспокойнее. Мне немало пришлось преодолеть, пока я не встретила Элейн.

Воительница в белоснежных доспехах рассекала врагов клинками и светом. Мне тогда уже было восемнадцать. Я искала силы, могущества и заклятья, способные воскрешать людей. Так вышло, что мы подружились. Вместе мы преодолели многое. Она оказалась очень необычной девушкой, которая знала столько, что у меня голова иной раз раскалывалась от её объяснений. Пожалуй, маме было бы интересно поговорить с ней. Частенько она использовала слова, смысла которых я совсем не понимала. Элейна, иной раз я называла её так, рассказывала о других мирах, которые сильно отличались от земель империи. В этих мирах люди летали на больших металлических птицах, поднимаясь на них выше небес, и уходили в межмировое пространство. В её мире люди использовали так много удивительных вещей, что мне всегда хотелось посмотреть, как же они там живут, в таком удивительном мире, где всего смогли добиться даже без магии. Поистине невероятные рассказы, но время шло, и постепенно у нас появился отряд.

Сперва к нам присоединилась Тиада, боевая женщина в тяжёлых доспехах, которая сражалась исключительно кулаками и использовала собственную защитную ауру для отражения вражеских ударов. Я до сих пор помню её грозные черные доспехи из теневого металла, мощнейшие защитные артефакты, красные рубины и простенькое ожерелье, которое ей было очень дорого. Она была безумно сильна и оказалась способна швырять валуны лучше любой катапульты, любила выпить и почитать книги. Да, я тоже удивилась подобному, однако она научила меня, что не стоит судить людей лишь по внешнему виду.

Затем в отряде появилась Кальмира, могущественная чародейка с весьма хрупкой фигурой. Она не могла поднять даже кинжал, но при этом магией ровняла горы с землёй. Немного робкая и улыбчивая девушка, которую я часто носила на руках, помогая преодолеть длительные переходы. Она любила длинные мантии, которые плотно прилегали к её фигуре, но при этом позволяли свободно двигаться, правда, в пещерах или густых лесах с этой одеждой были проблемы. Видел бы ты, как она швыряла свой летающий фолиант в гоблинов. Это было нечто.

Следом среди нас появилась Витания, целительница, больше похожая на монстра в обличье женщины. Нет, она не была страшной, напротив, её красота привлекала людей, которые совсем не понимали, кто скрывается за столь дивным обличием. Витания обожала заставлять противников страдать, используя многочисленные заклинания, понижающие параметры, но при этом всегда была очень чуткой и прикрывала нас собой, так как имела усиленную регенерацию, позволявшую ей пережить куда более сильные атаки, чем остальные. Один раз вражеское заклинание оторвало ей руки, нижнюю челюсть и разворотило грудную клетку. Я просто не знала, что делать и как её вылечить, используя все заклятья восстановления, которые знала. Элейна действовала схожим образом, а Тиада заливала ей в рот исцеляющие зелья. Руки мы также смогли прирастить. После этого, она приставила обратно челюсть, немного пошевелила ей, потянулась, как ни в чём не бывало, и сказала, мол, ничего страшного ведь не случилось, чего вы так волнуетесь. Ох, и получила она от нас, хе-хе-хе.

Последний член отряда — Айринхима, механоид, по крайней мере, так назвала её расу Элейн. Необычная девушка с металлическим телом. Её голову закрывал тёмный шлем, за которым нельзя было разглядеть лица. Она никогда не снимала его, так что я так и не узнала, как она выглядела. Наверное, она была самой доброй из нашего отряда, несмотря на внешность, которая отпугивала монстров. Металлический хвост, когти, острые шипы на спине сочетались в ней с грацией и изяществом. Я всегда считала её очень красивой, что сильно её смущало. Она пыталась научиться использовать исцеляющую магию, так как хотела лечить других, но магия Жизни ей упорно не давалась, так что Элейн научила её медицине и использованию трав. Это заметно усилило не только отряд, но и помогло самой Рин стать более уверенной в себе.

Все вместе мы многое пережили, но после тяжёлого боя между тысячами странников, мои подруги больше никогда не появлялись. Остался лишь меч, который Элейн выронила во время битвы, после чего так и не вернулась за ним. Элейн, как и ты, Фарнесия, — глава светлого пантеона обратилась к богине справедливости, — однажды потеряла контроль над своей силой, что принесло ей немало страданий. Нам стоило больших усилий усмирить её и не позволить навредить самой себе. Она могла погибнуть, но мы всё-таки сумели её спасти. Я не хочу, чтобы подобное произошло с тобой, ведь даже могущественная Элейн плакала от боли, не в силах сдержать себя. Что могло произойти с тобой, мне даже представить страшно.

Элейн помогла мне стать богиней, отдав всё, что имела сама. Тогда она говорила, что мне вся эта сила пригодится больше, нежели ей. Впрочем, вскоре она уже смогла стать верховным архангелом, встав рядом со мной, в этом мире. Шесть её белоснежных крыльев до сих пор ярко сияют в моей памяти.

После этого мне пришлось немало сражаться в одиночку, чтобы пробиться к вершине могущества, ведь иначе я не могла бы остановить бойню между богами, которые не считались с жизнями обычных смертных. Так всё и шло своим чередом, но спустя два миллиона лет я ощутила нечто знакомое.

Каково же было моё удивление, когда я увидела душу отца. Я хотела обнять его, думала, как можно вернуть ему тело, но… это был лишь энергетический сгусток, окутанный тьмой и ослепленный ненавистью. Монстр, в котором я не ощутила родного человека. Лишь изредка он упоминал моё имя, не отдавая себе отчёт. Это раздражало и злило меня, поэтому я возвращала ему насыщенные Светом заклинания. Убить его и принести покой, у меня не хватило духу. Глубоко в душе ещё теплилась какая-то бессмысленная надежда, что папа вернётся. И кто бы мог подумать, что моя надежда оправдается. Однако я всё равно боялась встречи, даже несмотря на то, что прожила так много и повидала столько чужих судеб, что сложно представить. Смотря на тебя, папа, я всё ещё вижу того улыбающегося человека, обращающегося к народу из дворца, а себя ощущаю маленькой девочкой.

Глава 2

Мир Верховной богини. Обсуждение. Высшие сущности.

История дочери Арка меня тронула, всё-таки встретить родную кровь спустя такое время…это поистине нечто. Арк просто был перенасыщен эмоциями, которые буквально заставляли его обнять богиню, но он сдерживался, понимая, что ей не так-то просто говорить с ним. Касель же не знала, как на это реагировать. С одной стороны, она была зла на Арка за то, что он не настоял на своём и не забрал к себе Виону, с другой — ей было жалко брата и также хотелось его обнять, чтобы утешить, но не решалась сделать этого в такой момент.

Фелла вытирала слезы, Коха радовалась происходящему, а вот Сильверия и Орианна задумались. Калатея также как и Фелла не могла сдержать слез, Фарнесия же совсем иначе глядела на Ауркиорию, наконец-то, почувствовав, что даже величественная, беспощадная и могущественная глава светлого пантеона богов может быть слабой и испытывать тяжёлую душевную боль многочисленных утрат и отчаяние от того, что не может прекратить мучения родного отца.

Я же уяснил для себя ряд важных вещей. Ауркиория носит маску, а может и не одну. Сейчас же она показала себя без них. Но вот значило ли это, что таким образом она продемонстрировала своё доверие? На этот вопрос я ответить не мог, так как попросту не понимал эту богиню. Она давно за мной наблюдала и тоже искала встречи, но вот зачем? На этот вопрос также не было ответа. Совесть разве что предложила потрясти богиню, чтобы выудить у неё сотенку-другую золотых монет или артефактов за столь неоценимую помощь. Нет, не сейчас. Мне нужно поговорить с ней ещё немного, в чём меня поддерживала Логика.

— Итак, гости, оставьте нас ненадолго вместе с Арком и Касель. Я хочу поговорить с ними наедине, — обратилась она к нам, после чего добавила. — Я не причиню им вреда. Вы же тем временем посмотрите на мои владения. Айселия, покажи им терассу Светлого Дня.

— Я всё сделаю, мама, — сказала она и повела нас за собой, я же заметил, как Арк обнял богиню, которая добродушно ответила на этот жест, обняв его в ответ.

* * *

Мы шли по длинной белой дороге, сделанной наподобие пути странника из Междумирья, и рассматривали красоты вокруг нас. Впрочем, помимо весьма впечатляющей архитектуры мира Верховной богини, меня также поражало количество высших сущностей, которые жили тут вполне обычной жизнью. Многочисленные ангелы летали повсюду, будучи заняты важными делами, боги и богини общались друг с другом в беседках или сидя на белых скамейках, взирая при этом на безбрежное небо. Прохладный ветерок приятно касался лица. Я вдохнул побольше воздуха, чтобы насладиться этим обычным, но в то же время столь удивительным моментом. В кои-то веки у меня вновь было хорошее настроение, которое, я надеюсь, никто мне сегодня не испортит.

— Так это вы заинтересовали госпожу Ауркиорию, — рядом с нами появилась Люфирия, богиня любви. Вот только я ей был совсем не рад. Взяла и нарушила всю идиллию.

— Не совсем, — ответила ей Фелла. — Скорее мы выступали в качестве сопровождения.

— Сопровождению не уделяют столько внимания, — улыбнулась она, ладонью коснувшись лица кицунэ. Моя лисица прикрыла глаза. В этот момент казалось, что Фелла сейчас полетит без помощи всякой магии. — К тому же вас сопровождает Айселия, что уже говорит о многом.

— Не нужно очаровывать мою семью, — грозно посмотрел я на богиню, заставив ту лишь улыбнуться, однако свои чары она всё же рассеяла, заставив Феллу впасть в ступор на некоторое время.

— Больше так не делай, — сказала она богине, прищурив глаза. — Иначе можно пожалеть.

— Ха-ха-ха, — звонко засмеялась Люфирия, обняв при этом Феллу. — Прости-прости, я не специально, просто не смогла удержаться, ведь давненько не встречала представителей расы кицунэ. Знаешь, мне всегда хотелось обнять легендарную богиню удачи Арин. А ты так на неё похожа, что я просто не смогла удержаться.

— Я могу поговорить с Арин о встрече с тобой, но есть ряд условий, — сказал я, подумав о выгоде не только для себя, но и для жителей империи Мернор.

— Я на всё согласна, — подлетела ко мне богиня, широко раскрыв глаза, будто ожидала увидеть Арин прямо здесь. Ух, ты ж, в этом мире тоже есть фанаты. Да и посмотрела на меня богиня любви так, что стало неуютно.

— Во-первых, нужны гарантии, что ты не полезешь к ней обниматься без её дозволения, не будешь ей действовать на нервы, а также мне нужна твоя сила, — высказал я свои условия.

— И всего-то? — богиня удивлённо приподняла брови. — Я была готова к куда более серьёзным запросам, — улыбнулась она. — Но позволь узнать, зачем тебе моя сила?

— Что как не любовь, может помочь усмирить некоторых жителей империи Мернор и не допустить новых волнений в и без того пострадавшей стране. — Немного польстил я богине, не став упоминать, что с этой задачей налаживание экономики справится куда лучше, впрочем, недооценивать Люфирию тоже не стоит, учитывая, что от неё исходит просто колоссальная энергия, пропитанная жизнью.

— Не зря мама заинтересовалась тобой, — с интересом смотрела на меня богиня любви, поглаживая по голове Коху, которую обнимала со спины. Девушка-кобольд даже не знала, что ей предпринять, хотя, её эмоции говорили о том, что ей это даже нравится.

— Люфи, не нужно надоедать, — вздохнула Айселия. — А то я сама тебя сейчас обниму покрепче.

— Я только за, — усмехнулась Люфирия, но всё же отпустила Коху. Однако всё равно хищно глядела в сторону Орианны и Сильверии. — Пока же я пройдусь с вами по терассе Светлого Дня.

Идти до неё пришлось немало, однако у меня начало складываться впечатление, что весь этот мир представляет собой некий город среди бескрайнего неба, где нет твёрдой поверхности. Словно огромный мегаполис, непонятно как висящий высоко в небе. И столько ангелов я не ожидал увидеть. Из жителей этого мира получится огромное войско богов и ангелов. Страшно представить, на что они способны все вместе. Но если судить по их нарядам, воителей среди них было не так много. Об этом я решил спросить у Айселии.

— Далеко не все боги и ангелы хорошие бойцы, многие никогда не участвовали в войнах и даже в обычных сражениях. Ауркиория бережёт и ангелов, и богов, стараясь лично решать серьёзные задачи, но иногда нам тоже удаётся ей помочь.

— Только старшие боги выполняют поручения Верховной богини, — дополнила Айселию Люфирия.

— Многие ангелы учатся магии света, кто-то обучается использованию божественного оружия, другие создают необходимые приборы. У богов же задач больше, и они зависят от их аспекта или направленности силы. В пример могу привести нас с Люфирией, — продолжила рассказывать Айселия, рядом с которой приземлилась богиня любви. Хм… а она все-таки немного ниже наставницы Сильверии, но всё равно могла смотреть на меня сверху вниз. — В основе наших божественных сил лежит энергия жизни, однако у меня она совместились с энергией света и стала не только исцелять, но и более активно воздействовать на другие типы энергий, позволяя получить частичный контроль над ними. Сила же Люфирии более склонна к энергии жизни, которая получила аспект любви. Поэтому она может управлять некоторыми чувствами, причём не только людей, но и представителей многих других рас.

— О, да, иногда это бывает особенно весело, — улыбнулась Люфирия, явно припоминая что-то. — Однажды я заставила рыцаря, которого обуяла ненависть, влюбиться в дракониху. Правда сил на это ушло немало, слишком уж сильна была в его душе ненависть. Но благодаря этому удалось избежать жертв, которые бы непременно были, учитывая его огромную мощь. Подобное воздействие помогло исправить характер этого человека, который не считался с жизнями обычных людей. Было довольно забавно наблюдать за этой своеобразной парочкой какое-то время. Видели бы вы, какие эмоции охватывали дракошу. О, она неоднократно пыталась сжечь рыцаря, но разве такого ухажёра можно было так легко остановить, хи-хи-хи. В конце концов, ей пришлось смириться и принять человеческий облик.

— Хе-хе-хе, — старалась сдержать смех Орианна, правда получалось плохо. Впрочем, её это, похоже, совсем не волновало, а сама история её явно позабавила.

— То есть драконы также могут менять своё тело? — удивилась Коха.

— Да, ты ведь не одна такая уникальная, — с улыбкой ответила богиня любви. — У меня есть ещё много интересных любовных историй. Помню, я как-то оживила прекрасную статую, уж больно жалко было её мастера, которого я заставила в неё влюбиться. Это послужило мне уроком, что нужно думать лучше, прежде чем использовать свою силу, иначе потом придётся всё за собой разгребать, — вздохнула она. — А уж когда я решила использовать силу на Ауркиории, так это был вообще…

— Кхм-кхм, — тактично покашляла Айселия.

— В общем, мне тогда сильно досталось, — сразу же закончила свой рассказ Люфирия.

— Как видите, боги отличаются не только силой, но и своим характером, от которого очень многое зависит. Так как нас здесь довольно много, иногда бывают конфликты, которые могут решаться на дуэли. Ауркиория присутствует при каждом сражении, чтобы не позволить кому-то убить соперника. А после выносит своё решение, которое далеко не всегда идёт в пользу победителя, — Айселия вновь рассказала нечто весьма любопытное, что нужно будет уточнить уже у Фарнесии. — А вот и терасса Светлого дня.

Это оказалась очень широкая белоснежная дорога, где по краям были выставлены статуи самых разных рас. Их оказалось достаточно много, но среди них особенно выделялась одна. Она превосходила по размерам другие и располагалась в самом конце терассы. Позади статуй расположились невысокие деревья и пёстрые цветы.

— Погибшие боги? — решила уточнить Сильверия.

— Да, — кивнула Айселия. — Здесь мы можем почтить их память. Большинство из них погибло очень давно, во времена войны со странниками, а также между многочисленными вражескими сущностями.

— В войне за передел мира, — добавила Люфирия, чем заслужила строгий взгляд Айселии. — А что я не так сказала? Часть из них я знала лично. Но самое печальное, это видеть, как близкие некогда боги убивали друг друга в боях. Я знаю, Алексей, что тебе уже доводилось сражаться, как с богами, так и с хранителями лесов и даже наблюдателями. Из этих схваток ты вышел живым, но обычно, когда сражаются боги, то сложно уйти из такой битвы живым, особенно при более-менее равных силах соперников. Только более могущественные сущности могли остановить кровопролитие, но далеко не все эти сущности шли на такое, предпочитая не вмешиваться, либо добивали победителя, чтобы поглотить силы обеих сторон.

— И всё же конфликтов было не избежать при таком количестве молодых богов, которые обрели силу, — вздохнула Айселия. — Каждый пытался добиться влияния и силы, продвигал своё видение мира, помогал обычным людям, чтобы заслужить их поддержку. Далеко не всех богов можно было назвать однозначно плохими или хорошими. Даже на моём счету немало смертей.

— Вы убивали других богов? — решила уточнить Коха.

— Да, — кивнула Айселия. — Тогда я была более подвержена эмоциям. Хотелось отомстить высшим сущностям за все тяготы, которые они послали обычным людям и мне. Так что я не просто так стала старшей богиней.

— Меня также не обошла стороной подобная участь, — сказала Люфирия. — И для богини любви это особенно неприятно, поэтому уже достаточно давно я стараюсь не сражаться, и использовать свою силу мирно. Но даже несмотря на то, что мой божественный аспект располагает к подобным шагам, иногда мне попросту хочется вспомнить былое, особенно когда я вижу, как разбивается прекрасная любовь.

Богиня любви оказалась куда опаснее, чем я думал раньше. Она ведь и впрямь была совсем не простой. Люфирии явно пришлось открутить не одну божественную голову, м-де. С другой стороны, а чего я ждал? Что тут все будут цветочки нюхать и кушать мёд ложкой, смотря на небо и звезды? Вот уж таких иллюзий я точно не питал. В этот момент мой взгляд упал на знакомую богиню, которая сидела на скамейке, около прекрасной белоснежной статуи, украшенной малахитами, и вкушала аромат цветов.

— Микридара, — обратился я к ней.

— Заставил же ты нас поволноваться, Алексей, — улыбнулась покровительница эльфийского народа.

— Мы думали, что Ауркиория тебя прибьёт прямо там, — добавила Фолькана, появившаяся из-за статуи.

— Лириэн, — ответила на невысказанный вслух вопрос Айселия. — Она была очень доброй и сильной богиней. Придя из другого мира, она заручилась поддержкой Ауркиории, смогла найти общий язык с Гвендарком и даже с Хранителями лесов.

— От неё всегда исходил приятный аромат летних цветов, которые теперь растут здесь, — добавила Люфирия.

Значит, она была богиней, м-де, почему-то я об этом не подумал, хотя рядом со мной стоял наглядный пример бога-правителя своей империи. Разве что тут не бог-император, а императрица, хе-хе-хе.

— Илис и Эни не смогли стать богинями, их сил оказалось недостаточно, — теперь на мой невысказанный вопрос ответила Микридара. — Чтобы набрать больше сил пришлось бы пожертвовать слишком многим, на что сестры не смогли пойти.

— У каждого бога свой путь становления, поэтому не стоит сравнивать со вспыхнувшей божественной силой Нари. — Сказала Фолькана, а я уже начал думать, что все они проходили обучение у Юн Рисея и теперь спокойно читают мои мысли.

— Вы ведь не входите в Светлый пантеон, тогда как здесь оказались? — спросила Фелла.

— По приглашению, — улыбнулась на такой вопрос Микридара. — Ауркиория очень хорошо относилась к Лириэн и к нам, именно поэтому предоставила нам возможность приходить в её мир.

Я немного задумался об устройстве этого мира и о том, как он связан с мирами других богов. Однако помимо этого у меня возник совсем иной вопрос, ответ на который было бы полезно знать:

— Кто самые опасные боги Светлого Пантеона?

Глава 3

Те, с кем не стоит связываться. Отряд Ауркиории. Частицы божественной силы.

— Хм… заранее хочешь определить тех, с кем не стоит связываться. Что ж, вполне логично, — кивнула Айселия. — Есть целый ряд богов с весьма своеобразными характерами, от которых хочется держаться подальше. Весталь одна из таких женщин. Богиня кузнечного дела, рудных мастеров, оружейников и искателей минералов. Она неплохая женщина, но при этом весьма грубая, не знает рамок приличия и не ценит личного пространства других богов. Её низкий рост ей крайне не нравится, и уже не раз она просила меня сделать её повыше, на что я ответила отказом. Сложно объяснить грубой богине, что чужая божественная сила ей может лишь навредить, и даже со всем своим мастерством по контролю чужих сил, я не могу быть уверенна, что не причиню ей вреда. Ауркиория меня не простит, если я убью Весталию в результате такой процедуры. Но вот низкорослой богине плевать на это, она хочет рискнуть жизнью, не считаясь с тем, что будет в худшем случае, — вздохнула императрица. — Из-за этого у меня в одно время прибавилось головной боли.

— Да, Весталь бывает грубой и может даже ударить других богов, из-за чего возникают конфликты, но и с ней можно найти общий язык, правда при этом стоит быть такой же грубой и жесткой, — ответила на это Люфирия. — А вот с Карью поладить куда сложнее. Богиня-покровительница семьи любит лишь детей, к остальным же относится крайне строго и зачастую вообще не разговаривает ни с кем кроме Ауркиории. Она весьма странная, особенно в сравнении с её аспектом. Семья не может возникнуть без любви, отсюда и наши силы должны быть близки по духу, но не тут-то было. Характер Кари крайне неприятный, и она способна взбесить даже тех, кто обладает металлическими нервами. Но стоит признать, что её сила способна на настоящие чудеса. Она прекрасна и может исцелять не только тела, но и души.

— Впрочем, Алексей наверняка сможет найти с ними общий язык, — улыбнулась Фолькана. — А вот с Крихином и Фелиоданом вряд ли. Первый — бог знаний, покровитель магов, чародеев и колдунов. Ценит новые знания и пойдёт ради них на всё. При первой встрече с нами и народом эльфов причинил много неудобств, что заставило даже Лириэн пригрозить этим двум братьям, которые были слишком дерзкие, пытаясь узнать эльфов ближе. Они изучали тела павших на поле боя эльфов, пытались забрать себе их души, но в конечном итоге это навлекло гнев не только Лириэн и нас с сестрой, но и самой Смерти, чьей работе они начали мешать. Только после этого братья отступили. Несмотря на то, что он бог знаний, считает себя глупцом, которому нужно только учиться. Из-за этого он забывает обо всём, что не связано с его целью. В результате получается почти тоже, что и с Весталью: никакого личного пространства для него нет. Да и в разговорах он особо не блещет вежливостью, — после этого Фолькана аж дернулась, будто вспомнила что-то неприятное.

— Просто Крихина особенно заинтересовала способность сестры превращаться в волчицу-оборотня, — сказала Микридара, я же при этом не смог скрыть удивления. Нет, я, конечно, понимал, что богиня природы, обучавшая Элейю и Эвелетту, может многое, но чтобы превращаться в кого-то. Впрочем, у богов, видимо, куда больше возможностей, чем я мог предположить. — Фелиодан — бог праздников. Большой любитель выпить вина и приставать к богиням и девушкам-ангелам. Не любит сидеть на месте, поистине ненавидит тишину и обожает любые мероприятия, которые нарушают покой. Непоседливый, неприятный, доставучий, упрямый, неприятный тип, который не знает меры своим амбициям и не сопоставляет их с собственной силой. Несмотря на то, что он старше Крихина, ведёт себя подобно капризному ребёнку, который требует, чтобы все его желания исполнялись. Мне пришлось несколько раз ударить его божественной силой, прежде чем он, наконец-то, взял себя в руки, однако он всё же не прекращает своих попыток утянуть нас с сестрой на свой праздник.

— Пожалуй, с этим типом я точно не смогу найти общий язык, — согласился я, так как уже после рассказа испытывал раздражение от этого бога.

— Да, неприятный бог, но не сказать, чтобы очень опасный, — добавила Люфирия. — Разве что его ухаживания бывают излишне утомительными, а слова «нет» он не понимает, только удар божественной силы. — Часто проводит время в землях людей, где постоянно организует праздники, чтобы окружить себя женщинами и выпивкой.

— Помнится, однажды он пытался напоить Ауркиорию, а потом завладеть ей, — улыбнулась Айселия, едва сдерживая смех. — Однако верховную богиню перепить ему не удалось, в итоге он сам потом не мог оклематься несколько месяцев из-за мощного воздействия силы Ауркиории, на которую вино не действует. С тех пор он стал осторожнее относиться к некоторым богиням Светлого пантеона.

— О, я об этом не знала, чуть позже буду ждать подробностей, — Люфирия заинтересованно посмотрела на Айселию.

— Это все, кого мне нужно запомнить? — уточнил я.

— Нет, — ответила Люфирия. — Думаю, что к этим богам ещё можно добавить Крестиферу. Она не плохая и вполне себе нормальная девушка, но её сила крайне опасна. Богиня сновидений способна погрузить в дрёму даже других богов, из-за чего с ней немного боязно общаться, ведь свою силу она контролирует плохо.

— Да, было такое, — согласилась Айселия. — Меня после одного такого разговора потом пришлось будить Ауркиории, на которую сила Крестиферы не действует. Однако даже верховная богиня не смогла научить её контролировать свою божественную мощь, из-за чего Крестифера почти всё время проводит в своём мире.

— Что ж, личности этих богов и впрямь удивительны, — сказал я, мысленно вздыхая. Как будто всяких Атт Халаров, Кафаров, Васдов, Варганов и прочих надоедливых сущностей мне мало. Чувствуется мне, что эти личности ещё обеспечат меня головной болью.

— Кстати, статуя Элейн, к которой вы шли, тоже принадлежит весьма своеобразной личности, — Айселия указала в сторону шестикрылой девушки, рядом с которой были статуи остальных членов её отряда, но поменьше размером. — Я её не застала, Ауркиория подобрала меня уже после исчезновения Элейн и остальных. Однако верховный архангел сильно повлияла на Ауркиорию, по сути, воспитав нашу маму.

— Поэтому многие называют Элейн бабушкой, — посмеялась Люфирия. — Частица её силы заключена в этой статуе, и эта сила очень нежная и приятная, словно Элейн могла бы занять место богини любви вместо меня. Ауркиория не часто рассказывает нам о ней, но все эти рассказы заставляют появиться свет в глазах нашей мамы.

— Орианна, Эри Кох Ра, Сильверия, Весфеланария, вы можете обратиться к богиням отряда Элейн, возможно, они даруют каждой из вас частицу своей силы, — обратилась к моим спутницам Айселия. Я же посмотрел на их статуи и немного задумался.

Орианна и впрямь была похожа на Тиаду, скорее всего у неё тоже был класс крушителя или как-то схожий. Возможно, частица силы древней богини сможет повлиять на принцессу Мернора и как-то помочь ей обрести больше уверенности в себе. А вот с остальными девушками не было никаких аналогий. Даже общие целительские силы Сильверии и Витании никак не делали их похожими. Стоило только взглянуть на выражение лица древней богини, как можно было увидеть на её лице счастье от предвкушения скорой прожарки врагов. Что уж говорить об остальных.

— Почему бы и нет, — пожала плечами Фелла и подошла к… Айринхиме, девушке-мехаиноиду, очень похожей на Ру Сорроу. Кицунэ прижала к себе руки и что-то тихо прошептала. — Ну как я и думала, — улыбнулась лисица, в душе которой я ощутил разочарование. Однако не тут-то было: Феллу охватило сияние, после чего лучница попросту осела, пытаясь не упасть.

— Что случилось? — подхватил я девушку.

— Я получила божественное благословение, — с удивлением ответила Фелла. — И это что-то невероятное. Неужели Нари ощущает подобное постоянно?

— Возможно, и мне удастся стать сильнее, — сказала Орианна, подойдя к статуе Тиады. Примеру Феллы последовали и Сильверия с Эри. Остальных девушек также окутали вспышки божественных сил.

— И всё же я не понимаю, как такое возможно, если сами богини давно исчезли, — нахмурился я.

— Видишь ли, Алексей, даже если боги погибают, исчезают или уходят в другой мир, то их сила, либо какая-то её часть, всё равно остаётся и имеет свою волю. Этого достаточно, чтобы принять решение укрепить чью-то мощь, если есть соответствие некоторым критериям. А вот что это за критерии мы можем только догадываться, — пояснила мне Айселия. — Теперь же пусть твои девушки немного отдохнут, затем мы вернёмся к Ауркиории.

* * *

Времени потребовалось чуть больше, чем императрица думала изначально. Энергия древних богинь повлияла на девушек куда сильнее, чем мы предполагали. Она внесла некоторый дисбаланс во внутреннюю энергетическую структуру их тел, что привело к жару и недомоганию, однако все они явно были счастливы, в особенности это можно было сказать о кицунэ, которая просто светилась от счастья и немного от божественной силы. Эри, получившая частицу силы Витании, теперь планировала приступить к каким-то тренировкам, Сильверия же пребывала в задумчивости, ведь силу ей дала не целительница Витания, а чародейка Кальмира. Поэтому святая дева не понимала, как ей воспользоваться и что делать дальше. Оранжевая аура Орианны стала ещё ярче и плотнее, заставив принцессу ухмыльнуться, словно она желала испытать новые возможности прямо сейчас. Принцесса сжимала и разжимала кулак, изменяя при этом плотность ауры.

Видимо, Айселия обсудила с Ауркиорией подобный момент. Впрочем, может быть, это благодарность за помощь Арку и Касель? Всё может быть, но по прекрасным лицам Айселии и Люфирии, умело разыгрывающим свои роли, это было непонятно, причём ощущение чужих эмоций также не помогало. Ладно, всё это я узнаю потом, если получится конечно. Сейчас же я смотрел на улыбающуюся Элейн, от статуи которой и впрямь исходило приятное ощущение тепла и какого-то спокойствия. Мне бы тоже не помешала дополнительная сила, но не думаю, что я хоть немного близок к верховному ангелу, чтобы получить частицу её силы. Так что Элейн лишь продолжала смотреть в сторону, где сейчас находилась Киора, а на её лице так и осталась легкая улыбка.

Глава 4

Разговор. Арк и Киора. Возвращение к богине.

Ауркиория

Я смотрела на отца, которого хотела увидеть уже так много времени и не знала, что сказать, как только ушел Алексей. Душа просто переполнилась эмоциями, сердце билось, как сумасшедшее, и дышать стало трудно. Я вновь ощущала себя живой, но единственное, что мне удалось сказать, так это:

— Почему так долго, отец?

— Прости… Киора, — все, что смог произнести Арк и затем обнял меня, а я не могла отстраниться и обняла его в ответ. Было приятно вновь почувствовать близкого человека, пусть от него и осталась только душа, облаченная в призрачные доспехи.

— Мне тяжело это сказать, но я прощаю тебя… папа, — слезы было сложно сдержать, ведь я так долго ждала папу, и уже давно его простила, лишь бы снова увидеть его нормальным, а не сведенным с ума безграничной ненавистью. После моих слов, я ощутила, как исчезает тот груз, который давил на меня так много лет. От этого даже ноги подкосились, однако отец не дал мне упасть. Судя по исходящим от него энергетическим потокам, сейчас в его душе также бушевала буря эмоций, заставившая его вновь ощутить жизнь. Я чуть освободила руку и посмотрела на Касель, заставив её удивиться. Королева не сразу поняла меня, но, тем не менее, подошла, так что я смогла обнять и её. Мне это хотелось сделать ещё когда я была меленькой, ведь тогда принцесса Касель была просто невероятно красивой, и мне так нравились её длинные бирюзовые волосы, которые были так похожи на мои.

Мы стояли так какое-то время, пока я не решила продолжить разговор, отпустив родственников из своих объятий. Время и Смерть изрядно помучили их, однако они всё равно справились и вернули себе разум.

— Что тогда случилось в империи Арквеи? Как так вышло, что она исчезла за столь короткий срок? И почему же вы решили убить друг друга? — задала я вопросы, которые долгое время не давали мне покоя. Сама я не смогла найти ответы на них.

После этого Арк и Касель рассказали мне всё, о чём уже успели поведать Алексею. Подобная ситуация изрядно меня разозлила. Как кто-то посмел так подставить моего отца и тётю. Если кто-то из заговорщиков жив, то их ждёт страшная судьба, Атт Халар им покажется маленьким ангелочком в сравнении со мной. Вот только выяснить все обстоятельства заговора будет очень сложно, ведь прошла не одна эпоха с момента заката Арквеи.

— Мне только не даёт покоя один момент: куда делась Арквея? — спросила я.

— Я не знаю, но бабушку я найти не смог, — ответил папа.

— Она была просто невероятно сильной, её вряд ли кто-то мог бы победить. Но я также не смогла её отыскать, — добавила тётушка Сель.

— Остальные члены семьи тоже были не менее сильными, но и их смогли устранить каким-то образом. Учитывая, что королеву Зэлен Ра поддерживала её команда, включающая в себя весьма не глупых и сильных людей, часть из которых тоже стала богами, а император Арк Хан Эртал был могущественным чародеем, которого в бою один на один вряд ли можно было одолеть, то всё это выглядит очень странно. Я не понимаю, как можно было так быстро развалить столь мощную империю, где люди жили счастливо и любили своих правителей. Зачем вообще это нужно было делать? — пыталась рассуждать я.

— Я не раз задумывался над этими вопросами, — Арк задумчиво посмотрел на бескрайнее небо, простирающееся за белоснежными колонами. — Зависть. Одна из первых мыслей, которая пришла мне в голову. Многие соседние страны завидовали империи, но они не располагали возможностями как-либо справиться с нами, так что есть сомнения, что в этом есть вина кого-то из них.

— Возможно, это была чья-то внешняя сила, — предположила Касель. — Пока я была вместе с Алексеем, нам несколько раз встречались такие сущности, что их сила поистине пугала меня. Даже на пике своего могущества, когда я сражалась в бою с Арком на том поле, я бы не смогла одолеть кого-либо из Хранителей Лесов и тем более Магов Рассвета. Они же обмолвились, что по путям странников иной раз бродят личности, которые многократно превосходят богов.

Эти слова заставили меня задуматься. Лешие, как правило, не вмешивались в дела государств, если те не лезли к их лесам и не причиняли вред их владениям. В страшилках ещё упоминали древнего бога Цунгара, но что-то сомнительно, чтобы он стремился уничтожить империю. Маги Рассвета… о них я что-то слышала, но опять же не могу вспомнить. Не думала, что возраст скажется на мне столь сильно, что я начну забывать столь многое из прошлого.

— Да, есть вероятность подобного события, но опять же я не понимаю для чего таким сущностям вмешиваться в дела империи, которая им безразлична, — ответила я. — Впрочем, у меня ещё такой вопрос. А сама Арквея могла быть странницей из другого мира?

Мой вопрос поставил в тупик и Арка, и Касель. Они столь сильно удивились, будто такая мысль им в голову раньше никогда не приходила. А вот мне Арквея была интересна ещё с малых лет.

— Я часто ходила с мамой в библиотеку, чтобы почитать о подвигах основательницы империи, но нигде не могла найти информацию о её родителях и месте рождения. В книгах говорилось, что она пришла издалека, — сказала я своим родственникам.

— Бабушка никогда не говорила о том, где она родилась, — Касель явно находилась в смятении.

— Да и о том, сколько ей лет, всегда отшучивалась, — добавил Арк.

— Если предположить, что она была странницей, то это лишь говорит о её огромной силе, ведь обычный человек не пройдёт по путям меж мирами. Отсюда можно сделать вывод, что её одолел кто-то с не меньшей силой. И нам нужно подумать, кто именно это мог сделать, а также для чего, — сказала я и заметила, что Айселия с Люфирией уже вернулись от Элейны и её отряда.

* * *

Алексей

Видя, в какой задумчивости находились Арк, Касель и Ауркиория, можно было предположить, что разговор вышел непростым, и обсуждали они что-то очень важное. Впрочем, кое-какие выводы можно было сделать сразу. Несмотря на их задумчивость, всю троицу окутывали самые хорошие эмоции, следовательно, разговор прошел как надо и мне можно не волноваться за судьбу Сель и Арка.

— Алексей, я вижу, твои возлюбленные приглянулись отряду Элейн, — улыбнулась Ауркиория. — Это не может не радовать, но теперь им придется какое-то время тренироваться, чтобы познать новые грани своих возможностей. Также я надеюсь, что ты поможешь им с тренировками.

— Можете даже не сомневаться, — ответил я верховной богине. — И в вашей беседе я вижу прогресс, — взглядом указал я на призраков.

— Да, и теперь мне необходима информация, которую помогут собрать мои источники, теперь же что касается тебя, — ответила Ауркиория и пристально посмотрела мне в глаза. — Я благодарна тебе, Алексей, что ты смог уберечь их от необдуманных поступков и не подарил им покой, как они того хотели. Думаю, что небольшие подарки от моей наставницы также пришлись по душе твоему отряду. Теперь же меня интересует ещё несколько вопросов. Насколько я знаю, ты уже успел установить хорошие взаимоотношения с Хеллой из Тёмного пантеона, верно?

— Всё так, — честно признался я.

— Замечательно, тогда передай ей вот это, — сказала Ауркиория и протянула мне белоснежную книгу. — Попроси у неё от моего имени поискать информацию об Арквее в её библиотеке.

Верховная богиня Ауркиория предлагает вам задание «Отношения с Хеллой»!

Описание: Глава Светлого пантеона приоткрыла вам своё истинное лицо, благодаря тому, что вы помогли древним призракам. Ауркиория иначе взглянула на вашу душу и теперь видит в вас союзника. В её жизни было много поступков плохих и хороших, но не стоит судить богиню, не зная всех причин. Непросто вышло и с Хеллой. Помощь юной богини мудрости требуется, чтобы найти виновника падения могущественной Арквеи, смерти императорской семьи и хаоса на континенте. Теперь только вы сможете помочь.

Цели: Поговорить с Хеллой и заручиться её поддержкой.

Дополнительная цель: Передать подарок в качестве извинений.

Награда: +10 000 000 опыта, +500 репутации с Ауркиорией, +500 репутации с Хеллой, артефакт от богини Ауркиории, 1 000 000 золотых.

Класс: Божественное

Примечание 1: Для тебя это задание на один зубок, а награда вполне неплохая, плюс ты сможешь наладить взаимоотношения между богинями, так что тут нужно соглашаться без каких-либо размышлений

Примечание 2: Если женишься на Касель, то станешь дядей верховной богини светлого пантеона, а родственникам надо помогать, хе-хе-хе.

Примечание 3: Ну и последний аргумент. Совесть тебя не простит за отказ.

Принять задание:

Да/Нет?

Система не упустит возможности меня уколоть. Впрочем, это свидетельствует, что в этом задании не должно быть чего-то особо сложного, правда настораживает первое примечание. По закону подлости всё может оказаться совсем не так просто. Но деваться некуда, ведь родственникам нужно помогать.

— Я знала, что ты не откажешься помочь, — улыбнулась мне Ауркиория, положив книгу в мою руку. — Прежде чем отдать её Хелле можешь сам почитать.

— Что ж, я выполню это задание, но на это потребуется время.

— Само собой, однако, это ещё не всё, — сказала Ауркиория. — Знаю, что ты пришел с дарами и планировал всё несколько иначе. Планы твои благополучно испорчены, но это не значит, что их нельзя реализовать. Айселия думает, что многое смогла скрыть от меня, и желает помочь не только Фарнесии, но и мне. Она всегда была очень доброй, но при этом страдает сама. Если сможешь выручить мою Селию и убрать её горе, которое она так тщательно пытается скрыть от меня, не желая тревожить мой покой, то я выполню задуманное вами.

— Вы в курсе, какое задание она мне поручила? — спросил я.

— Да, — кивнула Ауркиория. — Я просто хочу, чтобы ты помог ей, ведь она для меня очень дорога. Ради неё не жалко отдать свою жизнь, так что немного крови это совсем малая цена за её спокойствие и благополучие. Но знай, что это задание невероятно сложное. Ты столкнёшься с неприкрытым маской упрямством, смертями, непомерной жестокостью, беспринципностью, и я совсем не уверена, что с этим ты сможешь справиться, ведь даже для тебя эта просьба может оказаться невыполнимой. Я ничуть не преувеличиваю со сложностью, ты сам всё поймёшь, когда будешь выполнять задание, — вновь на её прекрасном лице возникла лукавая улыбка, которая говорила о том, что за меня всё давно решено, однако для приличия, она всё же спросила — Так каков твойответ?

Глава 5

Формулировка. Благодарность. Возвращение.

Как же любят некоторые сильные сущности ставить меня перед выбором, которого, по сути, и нет. Я бы и так ей помог, но подобное поведение сильно раздражало. Очень хотелось ответить «нет», чтобы её проняло от этого, но так поступать нельзя, так как от этого зависит не только моя жизнь. Без помощи Ауркиории мне не удастся помочь Фарнесии, да ещё можно разгневать верховную богиню, которая может причинить вред моим близким. Помимо этого мне хотелось помочь Айселии, которая и так немало для меня сделала. Вот только не успел я ничего ответить главе светлого пантеона, как в наш разговор вмешались.

Логика возникла передо мной, загораживая от Ауркиории. Совесть же появилась позади верховной богини, зависнув в воздухе. Моя зубастая хранительница пустила пальцы под густые бирюзовые волосы Ауркиории и уже приготовилась её укусить, однако я всё же успел её остановить.

— С вами я тоже хотела познакомиться, да всё никак не получалось вас расшевелить, — сказала Ауркиория, после чего немного удивилась. — О, телепатия, замечательно.

Логика смотрела на неё настороженно, но вполне уверенно, не боясь вступить в бой в случае надобности. О, как, даже мою спокойную хранительницу проняла верховная богиня. Остальные же сейчас пребывали в шоке, в том числе и Айселия с Люфирией. Я же смотрел на Ауркиорию и видел, как меняется выражение её лица, спустя какое-то время она чуть ли не засмеялась. А потом, Совесть, по-доброму обняла богиню со спины и погладила по волосам. У меня чуть челюсть от такого не упала. Чтобы капризная Совесть была столь доброй. Да ну, не может быть. Хорошо-хорошо, может, только не кусайся.

— Ты полон сюрпризов, Алексей, и я явно перегнула палку, желая удовлетворить своё любопытство. Признаю, была не права, — сказала Ауркиория, после чего челюсти чуть не упали у Айселии и Люфирии, видимо, они совсем не ожидали от богини таких слов. — Ознакомься с заданием и уже потом принимай решение.

Уставшая богиня Ауркиория предлагает вам задание «Мать и дочь»

Описание: Уже долгое время между Айселией и её дочерью Аурунией идёт конфликт, где принцесса, являющаяся ещё и полубогиней, не желает отступать и слышать слова матери, которую искренне ненавидит. Не найдя ничего лучше она задумала неладное и пытается реализовать свои планы уже не один год, однако пока безрезультатно. Кто знает, возможно, в этот раз ей повезёт, и тогда Ауркиория сама оторвёт ей голову, после чего обрушит свой гнев на святую империю и сотрёт её с лица Рейнеи, чтобы хоть немного утешить свою израненную душу.

Цели:

1) Узнать причину конфликта между Айселией и Аурунией

2) Помочь решить проблемы обеих сторон

3) Предотвратить трагедию

Награда: помощь в выполнении заданий «Доброта, скрытая злобой» и «Счастье Фарнесии», персональный подарок от Ауркиории.

Класс: Уникальное, Божественное, Персональное

Примечание 1: Это задание и впрямь весьма сложное, всё, как и сказала Ауркиория, но вся сложность тут заключается именно в Аурунии и её характере. По сравнению с ней Ауркиория просто ангел.

Примечание 2: Большая просьба не убивать Аурунию, а я знаю, что эта мысль придёт тебе в голову. Да, возможно, этот вариант будет допустим, всё-таки, в таком случае ты выполнишь две из трёх целей задания и сможешь сохранить жизни не только Айселии, но и жителям её империи. Попутно убережёшь душу Ауркиории от серьёзной раны, способной обратить верховную богиню в Порождение Мрака. Однако прошу, воздержись от такого решения, ведь оно ранит Айселию, которая в таком случае никогда не сможет стать прежней.

Примечание 3: Я постараюсь тебе помочь по мере собственных возможностей, но даже не вздумай как-то воздействовать на душу Аурунии при помощи силы Нейтрала. Ты пока ещё дилетант для столь тонкой работы и можешь сильно навредить ей, чего тоже нельзя допускать.

Примечание 4: И не могу не добавить слов о дополнительной награде от меня, всё-таки это значительно облегчит мою работу по сохранению баланса в мире. А ещё значительно увеличит время моего отдыха, так что я обещаю быть щедрой и смогу выполнить одно твоё желание, без каких-либо подвохов. Правда, учти, что я тоже не всесильная и может быть что-то, чего я сделать не смогу. В таком случае тебе придётся пересмотреть своё желание.

Принять задание:

Да/Нет?

Хм… я понимал, что всё очень важно, но чтобы настолько. Система расщедрится на любое желание. У меня настолько много идей, что я и не знаю, какую выбрать. Впрочем, подумаю об этом потом, когда выполню задание, а то у меня есть некоторые сомнения в возможности его выполнения, после стольких предупреждений. Раз уж даже Ауркиория не в силах помочь, то это будет действительно сложно. Помимо этого Система ставит условия: не убивать взбунтовавшуюся принцесску и не трогать её душу. Мне уже даже интересно, что там за девчонка такая, что на неё управу не могут найти столь сильные богини.

— Разве я могу отказаться, — усмехнулся я и пожал руку верховной богине, попутно принимая задание.

— Я рада, что мы нашли общий язык, — улыбнулась мне Ауркиория и прежде чем переключиться на Совесть и Логику вручила мне сияющий золотистый свиток. — Это доказательство того, что именно я отправила тебя.

Божественный приказ Ауркиории

Описание: свиток с упоминанием слов богини Ауркиории. Является подтверждением божественной защиты верховной богини светлого пантеона, а также дозволением вмешиваться в дела других богов пантеона в рамках выполнения указанного задания.

Класс: Божественный

Довольно простое описание для такого интересного артефакта. С другой стороны, тут и так всё понятно, поэтому примечаний не требуется. Впрочем, отсутствие эффектов выглядит немного странно, впрочем, а чего я хотел от обычного… ну хорошо, не совсем обычного, но всё же документа? Не разбойников же грамоте по нему учить. Так что стоит убрать подальше и в случае чего использовать против особо ретивых и надоедливых богов, на которых жалко будет тратить свои силы. Ауркиория таким образом помогает избежать проблемных типов, о которых упоминали Айселия с Люфирией или здесь кроется что-то ещё? А, ладно, пора бы уже возвращаться. Здесь, конечно, неплохо, но задание самое себя не выполнит.

— Не спеши, — остановила меня Ауркиория. — Айселия, Касель и Арк останутся со мной, обратно же вас сопроводит Люфирия.

— Как скажешь, мама, — явно обрадовалась богиня любви.

— И ещё кое-что, — Ауркиория положила мне руки на плечи и приблизилась очень близко. — На следующую встречу не забудь взять те дары, что приготовил для меня, — прошептала она с улыбкой и отпустила меня, направившись к призракам.

— Идём, — позвала нас Люфирия, и я даже не заметил, как мы вновь очутились во дворце Айселии.

* * *

Сердце билось как сумасшедшее. Чертова Киора, она меня пугала, а вот Совесть придерживалась совсем иного мнения. Она нашла в богине родственную душу, и ещё ей очень хотелось её укусить, так как от верховной богини исходил сладкий аромат яблок. Совесть сравнила его с только что испеченным яблочным пирогом.

С каких это пор ты на яблоки перешла с золота и артефактов? Неужели искорки благоразумия проблеснули в твоей светлой головушке? Так, не кусаться, иначе с собой на следующую встречу не возьму. От такого Совесть чуть не рухнула на пол, а пока она находилась в подобном состоянии, я мог поговорить с Логикой. У неё были двоякие впечатления. Она считала богиню крайне коварной, но при этом Киора нам ни разу не солгала и даже не пыталась обмануть. М-де, правда, вести с ней беседу очень проблематично, учитывая, как она давит силой. Интересно, почему в бою с Кафаром, Атт Халаром и даже с Гвинаврой я ничего подобного не ощущал? Значит ли это, что сила Ауркиории настолько велика, что даже другие боги в сравнении с ней меркнут? В общем, мы с Логикой были солидарны во многом, а, главное, в том, что с Киорой нужно быть предельно осторожным.

— Не стоит так опасаться маму, — сказала Люфирия, сев у подножия трона Айселии. — Она не так уж часто применяет силу и только хочет казаться злобной и несколько неуравновешенной. Подобная репутация сильно помогает с разными нейтральными богами, которые могут подумать, будто у них есть возможность совладать с верховной богиней светлого пантеона и забрать себе всё её силы. Однако после череды побед над подобными сущностями и жестокими расправами над проигравшими, количество претендентов значительно упало и уже давно болтается в районе нуля. Но не думай, что под жестокими расправами я подразумеваю нечто страшное, совсем нет. Для примера приведу богиню Ихастис, которая пыталась подчинить себе маму, используя отравленные яблоки. Ей пришлось съесть всю корзину подаренных яблок, которые мама чистила сама и впихивала в Ихастис, когда та уже не могла есть сама. Не волнуйся, она не пострадала. После войны богов, мама редко убивала противников, предпочитая усмирять их и перевоспитывать. Сейчас Ихастис вполне неплохо живёт в своём мире и частенько показывается во дворце, разве что яблоки с тех пор она не переносит.

— Оно и понятно, — усмехнулась Орианна. — Хотела бы я на это посмотреть.

— О, я могу как-нибудь поделиться воспоминаниями, если сойдемся в цене, — ответила богиня любви.

— Я тоже хочу посмотреть, — добавила Коха. — Не понимаю, как в богиню могла влезть целая корзинка яблок. Мне бы и двух хватило, чтобы наесться.

— Люфирия, и всё же зачем Ауркиория оставила Айселию у себя? — спросила Сильверия.

— Откуда же мне знать? — пожала плечами богиня. — Впрочем, я вижу, что со мной также хотели поговорить, — посмотрела она в мою сторону. — Я бы, конечно, предпочла поговорить в спальне, но раз уж мы в тронном зале, то ничего не поделаешь, — вздохнула богиня любви, нажала на несколько едва заметных выступов в троне, после чего в левой части зала появился стол на десяток человек минимум. — Думаю, сестра ничуть не обидится.

— Госпожа Люфирия, вам, как обычно? — вдруг рядом с нами появилась сама настоящая горничная. Чёрное каре, изысканный наряд и строгий, почти безэмоциональный взгляд.

— Нет, Скежа, сегодня устрой нам полноценный ужин, и сестре приготовь сладкие пироги, я ей принесла немного Кризанского вина. И о тебе я тоже не забыла, — усмехнулась богиня любви, передав горничной бутыль вина в виде обнажённой девушки, обнимающей флакон с напитком. Бутыль мгновенно испарилась из рук богини, а безэмоциональная горничная изрядно покраснела.

— Благодарю, госпожа. Присаживайтесь, мы приготовим для вас лёгкие закуски, пока будут готовиться основные блюда, — после этого Скежа пригласила нас усесться, затем поклонилась и также бесследно исчезла.

Глава 6

Коварная обольстительница. Разговор. Подготовка.

Горничные крутились вокруг, раскладывали приборы, несли легкие, аппетитные блюда, запах которых заставлял забыть обо всём. А я неслабо проголодался, правда, понял это только когда взглянул на заполненный разными блюдами стол.

— Ух-х-х, орешки! — обрадовалась Фелла, увидев целую пиалу с миндалём.

— Я от чая откажусь, — Люфирия, чуть приподняла ладонь, после чего в её руке появился изысканный бокал с худенькой девушкой в длинном, облегающем платье, которое сильно расширялось у самых стоп и выступало в роли подставки. Девушка удерживала в руках чашу, как бы преподнося её содержимое богине. Ох, и любит эта богиня всё изысканное и нестандартное. После этого появилась Скежа и налила в необычный бокал вина. — В этом дворце Айселия разрешила мне чувствовать себя, как дома, впрочем, я прекрасно понимаю, что это её владения, поэтому держусь достойно, не позволяя себе лишнего, — богиня ответила на невысказанный вопрос, после чего сделала глоток вина и посмотрела на меня уже серьёзнее. — Итак, чем был вызван твой интерес ко мне?

— Я хотел узнать, можете ли вы воссоздать тело человека? — спросил я, так как полагал, что Люфирия может хоть что-то знать об этом, учитывая её рассказы.

— Да, могу, — кивнула она, поставив бокал на мраморный стол. — И не только человека, но и представителей других рас, проживающих в землях Рейнеи. Однако всё зависит от базового материала, конечной цели и души.

— Не могли бы вы пояснить, что имеете в виду под базовым материалом? — решил кое-что уточнить я. Остальные девушки уже догадались, для чего я вообще затеял этот разговор. Ауркиория наверняка также знала о методах создания тел, но мне не хотелось разговаривать именно с ней. К этому варианту стоит обратиться, только если остальные не приведут к желанному результату.

— К примеру, я создавала человека из камня, используя статую в качестве основы для построения. Так вот статуя являлась базовым материалом, — пояснила она. — Однако я не могу создавать души, эта задача непосильна для бога. Разве что можно косвенно запустить процесс, но это тоже непросто.

— Тогда как статуя ожила? — задала вполне логичный вопрос Сильверия.

— Никто не говорил, что я не могу достать душу где-нибудь и переместить её в получившийся сосуд, — улыбнулась богиня любви. — Ну так с чем же мне тебе помочь и что мне за это будет?

Я поставил перед богиней Акадию, которая проснулась от удара об пол.

«Эй, какого лешего меня разбудили?» — недовольно зевнула она.

— Хм… душа, заключённая в артефакт, как любопытно, — задумалась богиня, после чего попросту взяла посох из моих рук.

«Слушай, ты, я не разрешала себя трогать странной незнакомке, которая смеет вырывать меня из рук Алексея, — чуть ли не прошипела Акадия. — Отпусти, иначе осушу тебя полностью».

— Попробуй, — усмехнулась богиня и спустя пару мгновений осела, едва не упав на пол. Я успел её перехватить. Акадию же я подхватил лианами.

«Много такой вкусной энергии. Я еле смогла остановиться, — теперь Акадия чуть ли не мурчала. — Правда, она какая-то странная. Из-за неё вы вдруг все стали такими милыми, что аж тошно, но я бы всё равно вас обняла и затискала, если бы у меня были руки».

Акадия начала говорить что-то невнятное, потом спела какую-то милую песенку и чуть не поперхнулась, что меня сильно удивляло. На всякий случай положил её обратно в инвентарь, пусть переварит божественную силу. Люфирию же я усадил в кресло.

— А она и впрямь сильна, — дрожащей рукой богиня выпила немного вина, после чего прикрыла глаза. — В один миг поглотить такой объем силы… даже представить сложно. Но, как понимаю, базового материала у тебя нет. То есть её предыдущего тела, на основе которого я бы создала ей замену. Причём тело нужно очень необычное, учитывая её яркую и искрющ… искрящ…так, что за проклятье. В общем, её душа попросту расплавит моё творение. Да и отвязать её от посоха будет непросто, учитывая столь мощное запечатывающее зак… заклинание, — богиня приложила руку ко лбу и, прикрыв глаза, облокотилась на спинку кресла. — Боюсь, в этом случае я помочь не смогу. Нужен кто-то, кто умеет управлять кровью и тот, кто при этом понимает внутреннюю структуру тела до такой степени, что сможет воссоздать сложный энергетический контур на… основе отпечатка души, — она вновь прервалась. — Не понимаю, мир перед глазами кружится.

— Извините, госпожа, но вы пьяны, — сказала появившаяся рядом с ней Скежа, которая взяла бокал у богини, не дав ей допить вино.

— Нет, оставь, — исподлобья посмотрела на горничную Люфирия.

— Как прикажете, — спокойно ответила ей Скежа, но от меня эмоции не скроешь, хотя помимо них горничную выдавали дрожащие от страха руки. Люфирия далеко не простая богиня любви, впрочем, это было понятно ещё из её рассказов.

— Госпожа Айселия, вы уже вернулись… — в зал вошла радостная Урсана, радость которой сразу же развеялась, как только она увидела Люфирию.

— Даже не думай… убегать, — остановила святую деву богиня любви. На лице Урсаны отпечаталась глубокая скорбь. — Иди сюда, — Люфирия поманила пальцем воительницу, которой не оставалось ничего другого, кроме как послушаться. — Замечательно, — богиня уступила место высокой воительнице, после чего села к ней на колени. — Нет, так не… пойдёт, — вздохнула богиня и одним движением сбросила с девушки кирасу. — Вот так гораздо лучше, — богиню любви положила голову на грудь воительницы, после чего прикрыла глаза и сразу же уснула.

Урсана же злилась. В какой-то момент на её голове появились кругленькие ушки, а среди оскаленных зубов возникли острые клыки. Оборотень-медведь. Элейе и Эвелетте явно будет интересно с ней поговорить и узнать о жизни святой девы-оборотня.

— Урсана, уймись, — попросила её Скежа. — Мы и так отделались лёгким испугом, так что будь спокойнее. Госпожа Айселия всё уладит, когда вернётся, сейчас же просто потерпи немного и не делай глупостей, — горничная подобрала кирасу и отложила её в сторону.

Вот и поговорили, м-де. А ведь я хотел узнать об Айселии и её дочери, чтобы понять текущую ситуацию. С другой стороны я узнал кое-что интересное: лишив богов большей чести силы можно воздействовать на них куда эффективнее. Да, подобное можно было и предположить, но наглядный пример куда лучше неподтверждённой теории. Что же касается Акадии, то раз уж лёгкий путь создания тела не прошёл, попробуем придерживаться изначального плана. Слова Люфирии лишь добавили уверенности, что Гвинавра и Прина помогут мне в реализации задумки. Надеюсь, что у них хватит мастерства для создания тела чародейки.

— И часто она вот так наведывается во дворец? — спросила Орианна.

— Последнее время да, — вздохнула Урсана, придерживая богиню, которая сейчас выглядела абсолютно беспомощной. — Несмотря на то, что Люфирия любит меня раздражать, чтобы я обратилась в свою звериную форму, стоит признать, что без неё госпоже было бы куда сложнее. Кто как не сестра может поддержать, когда в жизни столь непростая ситуация. Боюсь, никто из нас не в силах как-либо помочь нашей императрице. Мы не сможем справиться с её дочерью, а если бы и смогли, то причинили бы наставнице ещё больше боли. Подставить плечо у нас также не хватает сил, ведь груз прожитых десятков тысяч лет слишком тяжёлый для обычных людей, пусть и обладающих святыми силами. Поэтому только и остаётся Люфирия, лишь она способна выдержать и гнев, и радость, и всю боль своей сестры, — рассказала Урсана. — Вот только очень уж раздражает эта её способность стягивать любую броню. Из-за этого сражаться с ней невозможно. В первом бою, когда я ещё не знала, кто со мной сражается, я решила преподать урок наглой девчонке, которая вышла против меня, будучи полуголой. В итоге она меня полностью раздела, а потом злобно смеялась, не желая отдавать вещи. Я чуть со стыда не померла прямо на месте, но госпожа Айселия мне тогда помогла, вдарив этой богине по голове. Это было забавно, — усмехнулась святая дева-оборотень.

— А она довольно милая, пока спит, — внимательно смотрела на богиню любви Коха. — Она ведь не обидится, — моя слишком любопытная любительница превращений провела рукой по волосам богини, а потом широко улыбнулась: в её руке был волос Люфирии.

— Не думала, что боги могут пьянеть, — Орианна поставила на стол пустую чашку, в которой был ароматный чай.

— Я тоже никогда не слышала о таком, — добавила Фелла.

— Но ведь в светлом пантеоне есть бог празднеств и веселья, который совсем не прочь выпить вина, — заметила Сильверия.

— Но это не значит, что он пьянеет, — ответила на это Орианна.

Я же был расстроен, так как рассчитывал подробнее узнать о конфликте Айселии и Аурунии. Я с надеждой посмотрел на Урсану:

— Может, хоть ты расскажешь, что случилось в вашей империи, что привело к конфликту императрицы и её дочери?

— Боюсь, что я не смогу помочь. Он начался ещё задолго до моего рождения, а госпожа не горит желанием что-то рассказывать о своём горе. Но знаешь, я бы этой Аурунии булавой бы по затылку треснула как следует, возможно, это вправило бы ей мозги, и госпожа наконец-то перестанет горевать. Ульвина предлагала превратить принцессу в зомби, на мой взгляд, этот вариант даже лучше, хе-хе-хе, — ответила Урсана, после чего решила рассказать подробнее. — Большинство святых дев недолюбливают принцессу. Она довольно резкая и, несмотря на сходство с госпожой, в её взгляде нет ни капли доброты и тепла, лишь презрение и холод. Не дай Ауркиория что-то съесть на приёме у неё. Потом неделю не будешь выходить из уборной и это в лучшем случае. Сулария мучилась от сильной боли в сердце, которую смогла исцелить лишь Айселия. Правда, ещё неделю Суларии пришлось лежать в постели и отдыхать после столь сильного яда. Как видите, любить её не за что, так что святые девы стараются держаться от Аурунии подальше. Принцессу же защищает корпус магов. Они вполне адекватные, но есть среди них особо ярые сторонники, которым только дай команду, и они начнут убивать не только святых дев, но и могут напасть на саму императрицу.

— Зная это, почему вы тогда не заключите их под стражу? — спросила Фелла.

— Так ведь пока не за что, — пожала плечами Урсана. — Они ничего не нарушили и не нарушат, ведь Ауруния сама хочет отравить императрицу, и мне даже страшно представить, что она сделает с тем, кто посмеет её опередить. Эти ярые сторонники прекрасно об этом знают, поэтому ничего не предпринимают и сидят рядом, как верные псы. Помимо этого принцесса также занимается государственными делами и экономикой. Несмотря на свою ненависть к матери, нельзя сказать, что она не любит империю и её жителей, поэтому усердно трудится на благо империи. Вот такая у нас необычная… принцесса.

Хм…всё-таки Урсана рассказала куда больше, чем я вообще рассчитывал услышать, и полностью оправдала возложенные на неё надежды. Теперь я мог составить хоть какую-то картину действий, и проработать свои дальнейшие шаги.

Как я понимаю, Айселия не хочет, чтобы в её дела вмешивались другие боги, которые хотели бы ей помочь. Ауркиория уважает подобную позицию, поэтому напрямую не действует, но дала понять, что Айселия для неё важнее, чем Ауруния, даже не так, она ни мгновения не будет колебаться и оторвёт голову принцесске, если я не справлюсь с поставленной задачей. Со слов Урсаны также можно было понять, что мнения касательно данного конфликта могут быть весьма неоднозначны, однако большинство всё-таки поддерживает императрицу.

Учитывая, всё сказанное, я могу сказать лишь то, что использовать яд против матери… это верх подлости. Такого человека я уже презирал и сделал бы многое, чтобы Ауркиория выполнила своё обещание, но мне не хотелось причинять тем самым боль Айселии, так что нужно подойти к заданию со всей ответственностью. Совесть, Логика, поможете мне проучить эту принцесску? Вот только мои хранительницы не успели ответить, так как в тронном зале появился гость.

Глава 7

Гость. Совет. Сражение.

— Айселия, извини, что так внезапно, но мне нужен твой… совет, — в тронном зале появился Варган, который был сильно удивлён, увидев здесь вместо императрицы меня с отрядом и Люфирию. Я же в свою очередь удивился тому вежливому тону, который был совсем несвойственен богу войны. — Вижу, что я совсем не вовремя.

— Варган, какого совета ты хотел спросить у Айселии? — решил поинтересоваться я, чтобы немного отвлечься.

— А, ладно, — вздохнул Варган, и сел на свободный стул. — Потом набью тебе морду, а сейчас… сейчас меня беспокоит другое, — хмурился бог войны, будто готовился к последней в жизни битве, где его ждала верная смерть. — Видишь ли, после нашего недавнего боя, я решил поискать ещё соперников, с кем можно было бы размять мышцы. Серьёзных конфликтов между странами пока нет, а лично создавать распри между народами крайне утомительное и неблагодарное дело, которое требует слишком много сил. Да и подобное мне претит. Куда веселее непосредственно участвовать в битвах. Я не нашёл ничего лучше, как сразиться с парой-тройкой сильных монстров, — хмыкнул Варган, после чего налил себе вина и сразу выпил. — А неплохо. Так вот, сражение шло так, как я и хотел. Обмен мощными ударами, смертоносными заклятьями, всплесками силы, но потом я увидел её. Совсем ещё молодая богиня, которая переживала за… монстра. Впрочем, её вид, её чувства и слëзы заставили моё сердце на миг остановиться. Монстр вмазал мне от души, — бог войны прижал руку к челюсти и усмехнулся. — Ответным ударом я не сдержался и оторвал ему голову, заставив ту богиню зарыдать от горя. Обычно мне плевать на подобные вещи, женщины часто теряют мужей в войнах и льют слëзы. За долгие годы к подобному я привык давно. Но в этот раз всё было иначе. Только представь, я хотел оправдаться и даже, о Рейнея, извиниться перед ней, непонятно, правда, за что. Проклятая богиня полностью сломала меня и уже больше недели я не могу сражаться и выбить эту чертовку из головы, — вновь бог войны потрогал свою челюсть, видимо, он говорил в прямом смысле. — С подобной ситуацией я сталкиваюсь впервые и не понимаю, как победить в столь тяжёлом противостоянии. Кулаками это дело совсем не решается. Вот я и пришёл просить совета к той, кто точно сможет мне помочь и при этом не обманет.

— Так ты просто влюбился, — усмехнулась Орианна, ничуть не испугавшись бога.

— Что за вздор, — вновь хмыкнул Варган, но как-то неуверенно.

— Да, похоже на то, — согласился я. — Что-то в этой богине заставило тебя обратить на неё внимание. Твоя сила отреагировала на неё не как на врага, а как на кого-то очень близкого. Я не могу залезть в чужую душу, поэтому ты должен сам разобраться в том, что именно ощутил и чего именно хочешь добиться.

— Хм…пожалуй, ты прав, — кивнул Варган, потом посмотрел в сторону спящей на Урсане Люфирии. — Как же хорошо, что Люфи спит, иначе бы я точно проиграл битву с ней. Не люблю её божественную силу, она заставляет меня бояться, чего не мог сделать не один монстр, но ещё больше я боюсь встретиться с той богиней и сказать ей что-нибудь не то. Я и чего-то боюсь… до сих не верится.

— Не бывает в мире тех, кто ничего не боится, — спокойно ответил я. — У каждого есть то, что может заставить его душу окутаться пеленой страха. И бог войны не исключение из правил.

— Я думаю, стоит поговорить с ней, спросить, что её расстроило и чем она вообще занимается, но для начала представиться и спросить её имя, — вдруг сказала Фелла. — Возможно, она ответит не сразу и придётся проделать не одну попытку, но воспринимайте это как сражение, в котором вы хотите победить, не применяя свою силу.

— Запредельная сложность, страх, отсутствие силы… — бог войны аж загорелся от предвкушения. — Это и впрямь звучит великолепно. То, чего я так долго ждал. Невероятно сложная битва, в которой почти невозможно победить и где нельзя использовать свою силу, — Варган с улыбкой сжал кулак. — Благодарю за советы, теперь я готов действовать. Если всё же смогу победить, точнее, когда я одержу победу, то с меня награда вашему отряду. И отдельная благодарность Урсане за спящую своло… свободолюбивую девушку, — исправился Варган, махнул рукой и побыстрее скрылся. Стоило только оглянуться, как стала понятна причина столь поспешного ухода бога войны.

— Какие интересные гости к тебе захаживают, — усмехнулась Ауркиория. — Сразу видно, растёшь, раз к тебе даже бог войны заглянул. — Ну что ж, мне надо отдохнуть. А ты, Алексей, позаботься о моей Айселии, — Ауркиория вновь улыбнулась и исчезла в яркой вспышке света.

— Извини, Алексей, но Арк и Касель побудут в гостях чуть дольше, — сказала мне Айселия, будто виновата была она. — Вижу, что Люфирия не смогла удержаться и выпила слишком много.

— Тут есть и моя вина, так как я не ожидал, что Акадия способна вытянуть так много силы, — теперь настал мой черёд приносить извинения. А всё из-за одной весьма дерзкой девушки, которая сейчас тоже была не в лучшем состоянии из-за огромного количества энергии богини любви.

— Не стоит, — вздохнула Айселия, налила себе вина полный бокал, выпила его, после чего легла в кресло. — Весьма непростой денёк был. Не ожидала, что вы смогли так сильно задеть Ауркиорию, что вывело её из привычной колеи. Арк — отец Киоры, до сих пор не верится, что спустя такой огромный срок можно встретить родную душу, да не одну.

— Госпожа Айселия, что вы думаете насчёт случившегося и насчёт Люфирии? Можно ли ей доверять? — спросила Сильверия.

— Такая ситуация что-то из разряда невозможного, но это безусловно повлияет на Ауркиорию, что может привести к самым неожиданным результатам, как сейчас, так и в отдалённой перспективе. Но в любом случае, я думаю, что это только в плюс для неё, — ответила Айселия. — Что же касается Люфирии, то ей можно доверять так же как и мне, разве что стоит брать во внимание её характер, который будет проверять ваши нервы на стойкость слишком часто, чем того бы хотелось. И лучше быть предельно аккуратными, если решите с ней поговорить о любви.

— Айселия, я бы хотел, чтобы вы рассказали нам о том, почему Ауруния пытается вас отравить, — я постарался быть как можно более вежливым. Не знаю, помогла вежливость или бокальчик божественного вина, но императрица всё-таки решила поведать нам свою историю.

* * *

Безымянный

— Бей гада! — кричали игроки, пытаясь разобраться со мной, однако пока безрезультатно.

— Хватай отряд Безымянного, — добавила группа наёмников.

— Я их всех отправлю на тот свет, — спокойно ответила Галатея, отбросив ассаина далеко в сторону.

— Пора бы уже наладить с ними нормальную связь, чтобы не переживать лишний раз, — сказала Зинаида, используя очередное повышение силы на команду.

— Всё-таки, я думаю, зря мы так долго пытались действовать дипломатично, — выразила своё мнение Диана, отражая очередную атаку.

Все мы находились в специальной экипировке, которая не позволяла узнать подробную информацию о нас. Раз уж это не получалось сделать даже у Арконова, остальным и подавно не удастся проделать нечто подобное. Так что мы могли вдоволь сражаться с толпами игроков, нанятых гильдиями, объявившими нам войну.

Я вновь отразил прозрачным клинком ряд комбо атак игроков, после чего рассёк экипировку нескольких танков, кинул в отряд чародеев Разрыватель и прикрыл щитом Зинаиду, уступив место Тее. Моя жена быстро перешла в атаку, раздавая мощные удары каждому встречному. Броня игроков прогибалась, заставляя их кричать от боли, чародеи, некроманты и целители разлетались в стороны, подобно куклам, щиты лопались мириадами осколков, а на земле оставались кратеры. Поистине невероятная сила Галатеи заставляла игроков отступать, но сдаваться так просто армия наёмников не желала. Для нас уже успели подготовить несколько ловушек.

Вспышка света должна была ослепить нас, после чего волна ветра сбросила бы весь отряд на колья, спрятанные неподалёку. На всякий случай их пропитали ядом, который легко воспламенялся. Предусмотрели многое, за что их стоит похвалить, однако слишком недооценили нас.

Вспышку света поглотила тьма, закрыв собой солнце, воздушная волна разбилась о невидимый барьер Дианы, я же ударил по земле, создав мощные вибрации. Зинаида сразу же активировала лианы, схватившие большинство упавших игроков, после чего из ямы вылетели ядовитые колья, пронзившие врагов. Я использовал пламя, и затем нас окутали крики пожираемых огнем игроков.

— Сегодня пришлось действовать излишне жёстко, — Зинаида была очень недовольна этим фактом.

— Когда на весах стоят жизни близких и жизни врагов, несложно догадаться, кого я выберу, — спокойно ответил я, ведь для меня уже очень давно даже не стояло выбора. Близкие для меня важнее всех, и уж тем более любимая.

— Так-то ты прав, но всё же мы не должны особо вмешиваться в дела обычных игроков, — смотрела Диана, на догорающих рыцарей.

— Но защищаться нам никто не запрещал, — ответил я.

— Впрочем, это и впрямь утомительно, — села на чудом уцелевшую траву Галатея. — Я, конечно, и дальше могу уничтожать армии бессмертных игроков, позволяя им по полной мере прочувствовать самые разные смерти, но это всё-таки неправильно. Мне бы хотелось спокойно гулять по этому миру, а не ожидать, что за мной охотятся. Складывается впечатление, что за нами наблюдают, раз могут так быстро направить отряды.

— Скорее всего, Альтаир, либо наш старый знакомый, который всё никак не уймется, — ответил я.

— С неблагодарным мальчишкой всегда успеем разобраться, но вот с этим старым козлом придётся повозиться, — вздохнула Зинаида, сжимая кулаки. — И на кой черт ему сдался этот мир?

— Не хочет тебя отпускать, — засмеялась Диана.

— Всё может быть, — ответил я. — Так что придётся задействовать больше сил и созвать остальных для разговора. В скором времени нужно будет заключить мир с Кодексом Тьмы, Технократом и государствами, поддерживающими Алексея.

— Не ожидала, что их так много, — теперь уже вздохнула Галатея. — Сражаться со всеми будет та ещё морока, так что ты прав, лучше обойтись миром, чтобы не запятнать землю Мраком.

— Не представляю, как Алексею удалось за столь короткий срок достичь столь значимых результатов? — задалась вопросом Зинаида.

— О, ответ на твой вопрос достаточно прост, — по-доброму улыбнулся я, посмотрев на давнюю подругу. — Ему помогает Система.

— И что она в нём нашла? — недоумевала Диана.

— А вот это очень хороший вопрос, — ответил я. — Одно я могу сказать точно: он крайне необычный человек.

Глава 8

Рассказ. Обсуждение. Просьба.

Алексей

— Всё началось чуть больше тысячи лет назад. Тогда я наконец-то смогла найти того, кому отдала частицу своей души, — начала свой рассказ Айселия. — Он был обычным человеком, который очень любил создавать скульптуры. Он оказался довольно молод, но уже в этом возрасте его называли мастером. Каждая его работа была словно живая. Казалось, что пройдёт ещё пару минут, и люди сбросят каменную оболочку, чтобы продолжить свои повседневные дела. Тогда я заинтересовалась им. Его мастерство выделяло его среди других людей. Я решила узнать о нём немного больше и, в конечном счете, узнала, что Астарк был без ума от меня. Моё внимание он расценивал как подарок самой Рейнеи, поэтому сказал, что создаст самую красивую скульптуру, которая не оставит меня равнодушной, и если он будет прав, то я должна была выйти за него замуж. Тогда я лишь усмехнулась. Но я его попросту недооценила: он создал мою точную копию, вот только в руках у скульптуры был ребёнок. Девочка с немного завивающимися волосами. Тогда я просто не смогла ему отказать, — улыбнулась Айселия. — Через некоторое время у нас родилась Ауруния. Она выглядела копией ребёнка, которую держала скульптура, словно Астарк был провидцем и видел эту картину в своих видениях. Я не могла нарадоваться, что самым лучшим образом сказывалось на империи.

Умная, смелая, боевая. Ауруния могла похвастаться немалой силой и проницательным умом. Она овладела клинками, секирой, молотом и другими видами оружия, изучила экономику, историю, математику и многие другие науки. Её тяга к познанию была велика. Она обладала частицей божественной силы, которая позволяла ей жить столь же долго, как другим богам, однако в отличие от неё Астарк являлся обычным человеком. Я поддерживала его жизнь своей силой, но с каждой прожитой сотней лет, ему становилось всё хуже. Нет, его здоровье было отличным, но вот разум… Он перестал творить, сказав, что создал всё, что хотел. После этого жизнь будто бы начала его покидать и через какое-то время он тихо умер во сне, прожив чуть меньше пяти сотен лет. Мне было тяжело, однако за сотни тысячелетий моё сердце уже успело познать боль утраты. Ещё когда он стал моим мужем, я была готова к этому дню, поэтому мне было тяжело, но я смогла перенести ту боль. Но вот Аурунию смерть отца сломила. Ей было очень плохо, и боль утраты не хотела уходить. Вот только в какой-то момент она начала обвинять в произошедшем меня. Конечно, я попыталась вразумить её, но логика уже была не в силах вернуть ей рассудок. Месть мне за смерть отца стала для неё новым смыслом жить.

Ауруния уехала из дома, основала новый город, где построила для себя дворец и начала осваивать новую стихию. Она знала, что меня сложно победить оружием и собственных сил для победы ей тоже не хватит, именно поэтому дочь решила использовать яды. Каждый раз новый яд, который я не могла обойти стороной. Я понимаю, что глупо было принимать от неё отравленные подарки, но мне хотелось показать ей, что это не выход. Как я ни старалась, но так и не смогла как-то повлиять на неё, разве что немного переключила её внимание на внутреннюю политику империи, которая смогла частично завладеть её интересом. С тех пор я чувствую, что где-то в душе есть осколок пустоты, который периодически приносит боль, которую не может убрать даже моя божественная сила. Вот и весь рассказ.

— Госпожа, — едва сдерживала слезы Сильверия.

— Так нельзя, — а вот Фелла совсем не сдерживалась, обнимая Айселию и роняя слезы на белоснежное одеяние богини. — Ауруния не должна была так поступать.

— Как несправедливо, — хмурилась Орианна. — Я полагала, что уж у богов жизнь должна быть лучше и счастливее.

— Но это не так, — улыбнулась Айселия. — Скорее жизни богов слишком насыщенны событиями, которые заставляют душу становиться подобной холодному камню, однако это не значит, что мы не чувствуем боль. Вот только не все могут выдержать столь долгую жизнь: мой муж оказался к такому не готов. Мне не хотелось его отпускать, но я не в силах была повлиять на его решение. Когда Астарк перестал творить, он, словно утратил ту частицу света, которая ярко горела всё это время, и постепенно стал всё больше походить на живого мертвеца. Смотреть на его страдания было невообразимо тяжко, но оборвать его жизнь самой ещё тяжелее. Я просто не смогла прекратить его мучения. В итоге, ему пришлось прожить в таком состоянии несколько лет, прежде чем Смерть забрала его. Ауруния винит меня в этом и совсем не хочет понимать, что я далеко не всемогущая богиня, — Айселия попросту не смогла сдержать слëз. Иногда, даже сильной богине требуется поддержка, и сейчас такой поддержкой выступили мы. Фелла же просто гладила богиню по волосам, не стараясь успокоить или что-то говорить. Айселия слишком долго держала в себе эту боль, чтобы можно было как-то её успокоить. Поэтому Фелла просто была рядом.

После рассказа Айселии картина стала куда более полной. Ауруния показалась мне избалованной эгоисткой, которая плохо обошлась с матерью, а ведь ближе у этой неблагодарной стервы никого не было. С другой стороны удивило, что богиня вышла замуж за обычного человека. Хотя тут далеко ходить не надо, ведь я могу отыскать ещё один пример, просто посмотрев в зеркало. В моём случае всё ещё интереснее, учитывая всех моих будущих жён. И ведь я не подумал, что с ними будет, когда Смерть придёт за мной. А главное, как подобное воспримут дети… М-де, ещё одна непростая задачка на будущее.

Знаю, Совесть, что проще не умирать, вот только я утратил бессмертие игроков. Хм… а мысль интересная. Возможно, Логика, что ты права и стоит как-то вернуть это бессмертие, что избавило бы меня от многих проблем, но Смерть не пойдёт на уступки. Нужно будет поискать иные способы, всё-таки среди тех, кто мне близок, немало богов жизни, впрочем, и само воплощение этой стихии на моей стороне, так что шансы есть.

Ладно, вернёмся к текущей проблеме. Вразумить принцессу будет непросто, если вообще удастся. Система попросила не воздействовать на её душу и не использовать силу Нейтрала. Напрашивается возможность сотрудничества с Юн Рисеем, но изменение памяти Аурунии с его помощью никак не поможет понять глупой принцессе, что она натворила и как поступила со своей матерью. Впрочем, надо будет с ней встретиться и выслушать, что именно она скажет, чтобы знать, как действовать дальше.

Можно, конечно, предположить пару вариантов: Ауруния полностью признает свою вину и извинится перед Айселией, либо воспримет в штыки любую возможность к примирению. Первый вариант, на мой взгляд, из разряда невозможного. Я сомневаюсь, что принцесса всё осознаёт, даже если я грамотно и логично всё ей изложу и объясню. Раз ей пяти сотен лет не хватило, чтобы додуматься до этого самой, то и мои объяснения ничем не помогут. Куда большую вероятность имеет второй вариант, и надо подумать, что делать в таком случае. Попробовать всё решить силой? А хватит ли её у меня? И даже если да, то я могу стать врагом не только Аурунии, на что мне было плевать, но и её мамы или даже всей империи, учитывая её репутацию хорошего и ответственного руководителя. Так что силового решения проблемы также лучше избежать. И что вообще делать в таком случае?

«Всех любить и ласкать, — вдруг ответила Акадия, продолжая находиться под эффектом силы богини любви. — Целовать, гладить, носить на руках».

«Не сейчас, Дия, я попросту не смогу пойти на такое, особенно к этой принцессе. Ну уж нет», — ответил я душе артефакта.

«И очень даже зря-я-я», — если бы у Акадии было тело, то я бы сказал, что она закружилась в танце.

Ну уж нет, разбить сердце и без того злобной принцессе… я ещё хочу нормально пожить, знаешь ли. В общем, буду решать проблемы по мере их поступления. Выслушаю принцессу, а уже потом решу, что с ней делать.

— Госпожа, ужин готов, — через какое-то время раздался голос Скежи, которая появилась перед нами в сопровождении других горничных. Они быстро заставили стол различными блюдами с невероятным ароматом специй, что помогло Айселии вернуться в нормальное состояние. Богиня даже немного удивилась, когда заметила, что всё это время мяла ушки Фелле. Кицунэ чуть ли не мурчала при этом от удовольствия.

— Спасибо, что выслушали, — поблагодарила богиня. — Мне стало немного легче.

— Айселия, а что насчёт сил Аурунии. Насколько она вообще сильна и чем владеет? — решил я поинтересоваться ещё одним важным элементом задания. Даже если я не собирался сражаться с принцессой, это совсем не значило, что она не будет сражаться со мной, поэтому лучше всего быть готовым к различным умениям возможного врага.

— Она довольно умелая чародейка. При рождении ей досталась часть моей силы, так что она умеет оперировать божественным аспектом жизни, помимо этого ей подвластны многие заклинания этой стихии. После она освоила магию огня на достаточно высоком уровне, также она располагает магией земли, которую она использовала для помощи крестьянам, магией природы и растений, длявыращивания различных культур в условиях нашей империи. Мистелия говорила мне, что у Аурунии есть прогресс в изучении магии Молний и Плазмы. Плюс к этому значительный опыт в магии Яда. Боюсь, что это теперь самая сильная её стихия, в которой она преуспела больше других, — подробно рассказала Айселия. — Ещё она владеет разными видами оружия и стилями боя четырёх школ. Её защищает мощная артефактная броня, которую она лично зачаровывала. Ожерелье золотых глаз, подаренное мной к двадцатилетию, до сих пор отлично защищает принцессу от магических атак. Пожалуй, тебе стоит остерегаться ускоренного мышления, особой способности, которая позволяет обрабатывать мозгу информацию на такой скорости, что обладателю этого умения может показаться, будто мир остановился. Это весьма важная тактическая способность, которая может активироваться автоматически при угрозе владельцу. Это всё, что касается личной силы, но стоит помнить, что мою дочь защищает солидный отряд могущественных чародеек во главе с Мистелией, а также орден паладинов с командиром Гриверталом. Её поддерживает немало людей, но всё же они и мои подданные, которые всегда будут на стороне империи.

— Благодарю, — кивнул я, стараясь не скривиться, ведь я совсем не ожидал подобного. Она, по сути, как и я — боевой маг-универсал с целым набором баффов и дебаффов, а также может использовать молнии. С Плазмой я вообще раньше не сталкивался, так что без понятия, как противостоять таким заклинаниям. Многовато у неё стихий, так ещё и божественная броня с артефактом, защищающим от магии. Будет очень сложно.

— Не беспокойся, Алексей, — обратилась ко мне Орианна. — Попробуем мирно с ней разобраться, но перед отправкой всё же немного потренируемся. Думаю, нам не откажут в помощи. Всё-таки нужно отработать противодействие молнии и Плазме на всякий случай. Если что, я ей от души врежу, — улыбнулась Орианна и чмокнула меня в щеку.

— Я бы на это посмотрел, — улыбнулся я в ответ. После слов моей принцессы и впрямь стало полегче. Орианна была права, тренировки с Айселией будут полезны в любом случае.

— Ох, — Люфирия приложила руку ко лбу и извернулась на руках Урсаны так, что чуть не ударила ногой Коху.

— Я её сейчас укушу, — надулась Коха.

— Хе-хе-хе, — давно я не видела её такой расслабленной, — заметно успокоилась Айселия.

— Госпожа Айселия, можете научить меня святой магии способной убивать? — вдруг сказала Сильверия.

Глава 9

Отдых во дворце Айселии. Всё, что нужно аристократу. Подарок.

Просьба Сильверии заставила императрицу удивлённо посмотреть на святую деву, однако через пару мгновений в её взгляде можно было увидеть понимание. На мой же взгляд Сильви и так неплохо справлялась с ролью целителя и поддержки отряда, но отговаривать её изучать атакующую магию было бесполезно. С другой стороны, пусть освоит все необходимые заклинания, обретёт некоторую уверенность в себе, а также сможет защитить себя и остальных.

— Хорошо, — кивнула Айселия. — Тогда поступим так. Ты и Алексей будете заниматься со мной и Ульвиной.

— Спасибо, госпожа, — поблагодарила её Сильверия.

— Разве я могла отказать? — по-доброму улыбнулась императрица, после чего продолжила. — Урсана, на тебе продолжение обучения Орианны. Сулария же поможет тебе, Фелла. Она весьма неплохо стреляет из лука, а также знает ряд важных заклинаний, которые может освоить любой обладатель внутренней силы, а в твоём случае она весьма немалая. Коха, тебе же придётся подождать какое-то время. Твоим обучением займётся Мистелия, но только когда вы приедете к Аурунии. Сейчас же можешь присутствовать на любых наших занятиях, а также пообщаться с хеменами. Хина и Канхар завтра будут в твоём распоряжении. Возможно, к ним добавится кто-нибудь из более взрослых хеменов. У них ты также сможешь поучиться новым навыкам и магии иллюзий, — раздала указания Айселия, заставив девушек просто сиять от радости.

Мои красавицы явно хотели стать сильнее, правда было видно, что цели у всех пусть и немного, но всё же отличаются. Впрочем, я только рад за них, ведь подобные тренировки никогда не бывают лишними, а заодно немного укрепят их отношения между собой.

— Госпожа, у меня только один вопрос? — вдруг тихо сказала Урсана, а потом указала на лежащую у неё на груди богиню любви. — Что делать с ней? — святая воительница побаивалась Люфирию и явно не хотела её разбудить, чтобы не попасть под удар.

— Ей я займусь сама, а вы пока насладитесь блюдами, — Айселия подошла к Урсане, взяла Люфирию на руки и направилась куда-то за трон.

— Скежа, поможешь Кохе с занятиями? — спросила Урсана, вздохнув с облегчением.

— Думаю, что я вполне могу уделить ей время после выполнения своих основных обязанностей, — ответила горничная. — Пока же последуйте совету госпожи и наберитесь сил для завтрашнего дня.

— Урсана, я тебя одолею, — заявила святой воительнице Орианна.

— Не в ближайшее время, принцесса, — ответила ей Урсана, элегантно положив себе в рот кусочек мяса.

Девушки разговорились между собой, обсуждая наше путешествие в мир Ауркиории и дары отряда Элейн. Вот только эмоции Сильверии не давали мне покоя. Девушка не хотела сидеть на месте и готова была прямо сейчас тренироваться.

— Сильви, скажи, что именно тебя так беспокоит? — спросил я.

Далеко не сразу моя целительница решилась ответить. Какое-то время она колебалась, видимо, боясь собственных слов, но, в конце концов, решилась:

— Пока я помогала Касель и позволяла управлять королеве своим телом, я почувствовала, насколько она превосходит меня в силе. И та мощь, которая у неё есть сейчас, далеко не все её возможности. Большая часть сил Касель словно находится под завесой, которую она не может преодолеть. Это её сильно тяготит, но она всё равно не сдаётся. Я же всегда полагалась на других, не могла добиться чего-то сама и даже угодила в рабство. Мне стыдно было вернуться к госпоже из-за этого, и после того, как ты меня освободил, я попросту не знала, как мне жить дальше. Бесхребетная слабачка, не способная хоть на что-то, кроме исцеления ран. И даже в этом деле всей моей жизни мне ни за что не сравниться с силой Нарилны. В итоге я становлюсь обузой. Вот только этому не бывать. Именно поэтому я хочу освоить магию Жизни до таких высот, чтобы помочь тебе, Алексей, а заодно защитить остальных, тех, кто стал мне семьёй, — выговорилась Сильверия, и я сразу же ощутил, что ей стало легче. Я же при этом чувствовал, как не могу сдержать улыбку.

— Ты мне дорога такая, какая есть, — обнял я святую деву и поцеловал её в щеку. — Каждую из вас я полюбил по своим причинам и вам не нужно мне что-то доказывать. Для меня вы бесценны, ведь вы стали частицами моей души.

* * *

Айселия

— Ну что, уже полегче? — спросила я у Люфирии, над которой уже успела немного поколдовать. Так как сил у неё было очень мало, мне не составило особого труда немного ей помочь.

— Да, заметно, — вздохнула она, постепенно приходя в себя. — Я у тебя в спальне?

— Как видишь, — указала я вокруг. — К тому же другое место в замке вряд ли выдержит удар божественной силы, если ты вдруг будешь буянить.

— Ой, это было ещё на заре становления богами, а ты до сих пор мне припоминаешь тот случай, — надулась Люфирия. — Но спасибо, что помогла. Я совсем не ожидала, что эта Акадия может настолько быстро поглотить столь огромный объем энергии. Мне теперь придётся восстанавливать её какое-то время, так что я буду весьма слабой. С одной стороны, весьма неприятно оказаться в такой ситуации, с другой — я снова ощутила себя человеком. Только представь, я вновь чувствую всё, как раньше. Хочется пить и есть, а ещё голова немного кружится. Весьма странные ощущения, хе-хе-хе. Но больше всего удивляет…усталость, мне даже руку тяжело поднять, не то что встать с кровати.

— Думаю, что ты у меня, как минимум, на пару месяцев, если не найдём иного способа вернуть твои силы, — сказала я. — Только не вздумай давить на моих служанок или святых дев. Они очень опасаются твоей силы.

— Я и сама её побаиваюсь, — усмехнулась богиня любви. — Сколько неприятных казусов произошло, пока я не научилась контролировать её в должной мере. Как вспомню, так сразу улыбка появляется на лице.

— Вижу, что сегодня для улыбки у тебя маловато сил, — заметила я с ухмылкой.

— Похоже на то, — Люфирия вновь попыталась улыбнуться, но у неё ничего не вышло. Я сразу же поспешила поделиться своей энергией с подругой, понемногу передавая ей частицы своей исцеляющей божественной силы, чтобы не навредить.

— Я уже устала от своей силы и иногда просто хочется побыть обычным человеком хоть немного, провести время вместе со своими близкими, ощутить мир так, как чувствуют его люди и не думать о божественном могуществе и последователях, которые постоянно молят о помощи, — тихо сказала она. — Так что я очень благодарна Акадии, что она забрала почти всё, и я вновь могу увидеть, как ты беспокоишься за меня и присматриваешь за своей непутёвой… сестрой.

После этого Люфирия вновь уснула, используя мою силу в качестве основного источника, который поддерживал её. Со временем, эта энергия трансформируется в её, однако пока же она будет восстанавливать организм богини любви. Подруга, сестра, богиня… все, кого подобрала Киора стали друг для друга родными. Это было правильно, ведь благодаря такому шагу мы обрели узы и смогли ощутить тепло, даже будучи богами. Но всё же я обеспокоена, что артефакт Алексея оказался настолько сильным. Нужно будет всё проверить.

— Так тепло… — во сне сказала Люфи.

— Спи, сестрёнка, — улыбнулась я, укрыв одеялом Люфирию.

* * *

Алексей

За эти пару дней мне пришлось вытерпеть немало, учитывая сложность тренировок с Айселей, однако это было ещё не всё. Необходимо было также уделить время остальным девушкам, которые тоже хотели моего внимания.

Я танцевал с Орианной, которая учила меня этому особому аристократическому искусству, а то стыдно, что герцог совершенно не умеет танцевать. Как будто у нас время есть на такую ерунду. Однако её поддержала Айселия, сказав, что это весьма полезное упражнение для контроля потоков энергии в своём теле. Поэтому мало того, что мне приходилось быть аккуратным и придерживаться движений танца, так ещё и распределять энергию по своему телу, чтобы в момент, когда остановится музыка, быть готовым использовать любые заклинания из своего арсенала. Это жуть как сильно выматывало меня, Орианна же чуть ли не летала от удовольствия в танце, а ведь сама ещё недавно говорила, что не любит подобные мероприятия и лучше бы поборолась с Кум По или со мной.

— Однако я не говорила, что не умею танцевать, — сказала она, сразу же дополнив. — Не ты один научился читать наши мысли. Каждая из нас тоже научилась различать твои эмоции и мысли, просто посмотрев на тебя какое-то время. Танцы, как и этикет, важный навык для каждого аристократа, так что приложи усилия, чтобы всё освоить.

— Разве я могу отказать? — вздохнул я, видя, как нелегко приходится остальным. И если у Сильверии получалось весьма неплохо, благо ей помогала Скежа, то Фелле и Кохе было очень сложно освоить столь непривычный навык.

— Девчонки, не забывайте, что вам тоже будет неплохо овладеть целым рядом важных умений, так как вы станете жёнами герцога, — Орианна добавляла мотивации, успевая следить за танцем, собственной энергией и остальными.

Коха, казалось, что сейчас повиснет на руках Суларии от усталости. Однако стоило признать, что танцы помогали немного отвлечься. Впрочем, помимо них наш график был весьма насыщенным. А вот Касель и Арк по-прежнему пребывали в гостях у Ауркиории, что меня несколько беспокоило.

Также я помогал Кохе отрабатывать её перевоплощения, которые с каждым разом получались всё лучше и лучше. Теперь она могла становиться в точности похожей на Сильверию, что весьма впечатлило не только меня, но и саму святую деву. А вот чтобы превратиться в Феллу потребовалось приложить чуть больше усилий. Несмотря на похожий облик, у Кохи почему-то никак не получалось нормально превратиться в кицунэ. Для того чтобы это исправить она висла на Фелле, мяла ей ушки, гладила хвост и щекотала. Всё это ей было необходимо, чтобы ощутить как можно больше. И, в конечном счете, Коха справилась и с этой проблемой, демонстрируя идеальное сходство с лисицей, после чего отрастила себе ещё пару хвостов, заставив Феллу восхититься, впрочем, не только её, Ульвина была просто очарована столь пушистым великолепием, на шампунь для которого уйдёт вся герцогская казна. Успехи, это, конечно, хорошо, но главное, чему я радовался больше, так это изменению в характере Кохи. С тех пор, как она вернула воспоминания, а теперь ещё и обучилась лучше управлять своей силой, она всё чаще стала улыбаться, что сильно контрастировало с её прежней молчаливостью и какой-то замкнутостью. Я ещё не забыл её тусклый взгляд на фоне мрачной Халаэлении, окутанной Скверной.

Я держал на руках Феллу и Эри, которые сейчас были похожи как сёстры-близняшки, и кружил их, заставив девушек смеяться, уцепившись за меня посильнее. Для меня это также было весьма приятным времяпрепровождением. Впрочем, учились не только мы: святые девы Айселии также подчерпывали для себя что-то новое. Ульвина исследовала возможности Кохи и хеменов, Урсана осваивала приёмы Орианны, Фелла соревновалась в стрельбе из лука с Суларией, я же вместе с Сильверией набирался опыта исцеления у Айселии, пока в какой-то момент нас не отвлекли.

— Госпожа императрица, вам подарок от принцессы Аурунии, — после объявления распорядителя в тронный зал внесли целый стол со сладостями и письмом, которое он отдал лично в руки Айселии, преклонив колено перед императрицей, затем спешно удалился вместе с остальными слугами.

Глава 10

Яд. Хранительницы. Помощь.

— Как я понимаю, тут опять яд? — спросил я.

— Да, в этом торте новый яд от дочери. В этот раз, судя по особой ауре, она прислала что-то и впрямь жуткое, — горько усмехнулась Айселия. — Но в остальных же подарках ничего плохого или ядовитого нет. Она узнала, что меня почтили визитом гости из империи Мернор, поэтому приготовила для вас много вкусностей, так что не откажитесь попробовать, она у меня очень умелая и готовить научилась ещё в десять лет. Даже у ядовитых тортов вкус просто отменный, — вновь усмехнулась Айселия и уже потянулась к ножу, чтобы порезать торт.

— Вы уверены, что стоит это пробовать? — спросил я.

— Госпожа, не надо, — просила Сильверия.

— Императрица, не стоит рисковать, — добавила Орианна.

— Я не могу иначе, — ответила Айселия, однако её руку схватила Совесть.

Логика выхватила нож и выполнила несколько очень быстрых движений, порезав торт на кусочки, которые в тот же миг начала съедать Совесть. Прошла каких-то пара мгновений, а от торта ничего не осталось, лишь довольная Совесть облизала губы языком, после чего плюхнулась в кресло и элегантно коснулась губ салфеткой. Айселия дар речи потеряла, Логика же смеялась, успев урвать пару кусочков.

— Там ведь был яд, — удивлённо смотрела на моих хранительниц Айселия.

Совесть на это лишь махнула рукой, затем налила вина себе и Логике, после чего они выпили по бокальчику, звонко чокнувшись перед этим. Так, кто-то плохих привычек у богини любви нахватался. Я вас на голодный паёк посажу. Совесть лишь хмыкнула на это с усмешкой, после чего указала в сторону Логики, которая допила всю бутылку вина прямо из горлышка, заставив уже удивиться и меня.

— И там тоже был яд… — будто не могла поверить в подобное императрица.

Однако хранительницы сказали лишь то, что всё было очень вкусно, после чего растворились в воздухе, не оставив после себя и следа. Совесть лишь тихо пообещала цапнуть Аурунию за мягкое место, видимо, яд всё же был не таким уж безобидным.

— Хорошо, давайте на этом пока прервемся, мне нужно немного отдохнуть, — сказала Айселия, после чего ушла к себе в покои.

— Алексей, спасибо тебе и твоим хранительницам, — поблагодарила меня Ульвина. — Если бы не ты, я не знаю, как бы мне пришлось помогать госпоже Айселии. Каждый раз яды были всё более сильными, и иной раз даже моя магия смерти не могла их извести. Но та аура, которая была сейчас, превосходила все мои ожидания. Она была поистине жуткой и ужасной. С твоими хранительницами точно всё в порядке?

— Думаю, да, так что можешь за них не волноваться, — сказал я без полной уверенности, так как ощущал лёгкое головокружение и тошноту. Яд, видимо, и впрямь силён, раз смог воздействовать даже на частицы моей души.

— Я боюсь, что даже если бы яд не убил Айселию, то мог бы надолго её свалить, а с двумя богинями я не справлюсь. Если же я вознесу молитву Ауркиории, то она придёт в ярость от вида своих дочерей, которые находятся в столь плачевном состоянии, после чего оторвёт голову Аурунии и уничтожит империю, — Ульвина беспомощно опустилась в кресло, затем хотела выпить вина, но резко передумала, так и не коснувшись другой бутыли. Святая дева-некромант явно нервничала из-за этой весьма непростой ситуации. Мне нужно побыстрее пройти эти тренировки, чтобы поговорить с Аурунией. Кстати, было ещё одно дело, с которым я так и не разобрался.

«Акадия, — мысленно позвал я девушку, как только достал посох из инвентаря. — Акадия!»

«И что ты так орешь? — спросила она, будто так и не проснулась. — У меня всё…хорошо… я по-прежнему тебя люблю и всего бы расцеловала, если бы было чем».

Ясно, она так и не смогла оправиться от божественной силы Люфирии. Возможно, удастся кое-что предпринять.

— Девчонки, побудьте здесь, — обратился я к остальным, после чего посмотрел на святую деву-некроманта. — Ульвина, проведи меня к покоям Айселии, а то я всё никак не привыкну к замку.

— Идём.

* * *

Айселия

— Дочь вновь попыталась меня отравить, и в этот раз её мог бы ждать успех, если бы не помощь Алексея и его хранительниц, — рассказала я Люфирии, которая всё также мирно спала на моей кровати.

Сейчас строптивая и непоседливая сестрёнка казалась мне беспомощной, поэтому хотелось ей хоть как-то помочь, однако я и так сделала всё необходимое, оттого осталось только подождать какое-то время. Вот только ждать мне совсем не хотелось.

Я приложила ладонь к глазам, чтобы немного успокоиться, но получалось плохо. Последнее время со мной происходит что-то не то. Я слишком много нервничаю и не могу при этом понять причины своего беспокойства. Впрочем, в голову приходят лишь какие-то ужасы.

Пока я лежала рядом с сестрой, уже несколько раз подумала, что Алексей готовится убить Аурунию, а я ему в этом помогаю. От подобных мыслей сердце сжималось, словно предчувствовало что-то плохое. Что мне делать, если всё так и будет? Алексей ведь помог Киоре найти свою настоящую семью, и если я в порыве гнева убью его, то как мне продолжить жить после потери дочери и матери, которая не простит мне этого?

— Госпожа, — услышала я голос Ульвины и стук в дверь. — Можем ли мы войти?

* * *

Алексей

— Да, войдите, — с небольшой задержкой ответила императрица.

Она лежала на кровати, а слева от неё, закутавшись в одеяло, мирно сопела Люфирия.

— Айселия, можете ли вы помочь вернуть силу Люфирии? Точнее, забрать её силу у Акадии? — спросил я.

— Попробовать можно, но всё же есть опасность. Я с ней взаимодействовать не могу, так как в случае поглощения ещё и моей силы, она может лишиться рассудка и самого хранилища души, которое не выдержит наших общих с Люфирией сил и их взаимодействия, способного привести к взрыву. Поэтому силу богини любви тебе придётся пропускать через себя, что уже небезопасно для человека, — ответила императрица.

— И всё же я рискну, — сказал я, так как волновался за Дию, на которую эта божественная сила воздействовала не самым лучшим образом.

— Что ж, тогда приступим, — кивнула Айселия, поднимаясь с кровати. — Ульвина, поможешь мне с контролем силы, но не переусердствуй.

— Как скажете, госпожа, — улыбнулась Ульвина.

Я взял в руки Акадию и вновь обратился к душе артефакта.

«Дия, нужна сила богини, поделись ей со мной, но только отдавай по чуть-чуть».

«Нет, не отдам, — фыркнула она. — Я жадная».

«Дия, не упирайся и помоги тебя освободить от этой божественной силы», — я попытался воззвать к её разуму.

«Неть, — коротко ответила она и явно бы показала мне язык, причём вместе с ехидной усмешкой. — Я хоть тебя и люблю, но силу не отдам».

«Тогда как я буду создавать тебе тело? Мне требуется помощь богини любви, а она сейчас видишь в каком состоянии?», — я пошёл сразу с козырей.

«И чего ты так настойчив? В любви нужно проявлять нежность и заботу, а также потакать капризам любимой», — совсем иначе начала говорить девушка.

«Если я начну тебе потакать, то долго не проживу, так что не вредничай и помоги уже нам, чтобы потом мы могли помочь тебе», — сказал я.

«Ладно», — в голосе Дии чувствовалась обида, недовольство и усталость. Однако главное она выполнила, так что ко мне потекла сила богини любви. Я взглянул на Акадию. Лунная призма дай мне… хе-хе-хе. Так, чертова богиня, её сила поистине жуткая, так что я сразу отдавал её Айселии, стараясь действовать как можно аккуратнее.

Спящей Люфирии я бы вряд ли смог вернуть силу без использования способностей Нейтрала, а опыта из хранилища было слишком уж жалко, ведь он может пригодиться в дальнейшем. Поэтому Айселия выступает своеобразным ретранслятором энергии, который может всё сделать грамотно.

Однако чертова сила всё равно воздействовала на меня, заставляя хищным взглядом смотреть то на Ульвину, то на Айселию, то оценивать спящую Люфирию. При этом сам мир будто стал краше и светлее. Эмоции понемногу вырывались из-под контроля, а сердце билось словно сумасшедшее.

— Алексей, держись, осталось не так много, — что-то говорила Айселия. — Ульвина, помоги ему отгородиться и используй энергию Смерти.

После этого меня окутало тёмно-фиолетовое облако такой близкой и родной энергии. Радость от встречи затмила все остальные чувства. Мир словно потерял свою ценность, ведь перед глазами была она: Смерть. Я просто не мог удержаться, ведь она была так красива, поэтому крепко прижал её к себе и поцеловал, что она явно восприняла с удивлением, которое сменила небывалая радость. И в какой-то миг всё резко вернулось в норму. Облако тёмно-фиолетовой энергии рассеялось, в комнате попадали книги, стулья были отброшены в стороны. А на меня с удивлением смотрела Ульвина, которая не могла выбраться из моих крепких объятий.

— Ну ты даёшь, — усмехнулась Люфирия, поднявшаяся с кровати и совершенно не обратившая внимания на то, что её платье чуть съехало в сторону, обнажив грудь. И так как богине любви на подобную мелочь было всё равно, её привела в порядок Айселия. — Так ты саму Смерть обворожил. Ты просто что-то с чем-то. Да и ты, Дия, тоже.

«От твоей силы, Люфирия, вся голова трещит, даже несмотря на её полное отсутствие, — с недовольством ответила Акадия. — И я рада, что избавилась от неё».

— Ой, да ладно тебе, ты ведь смогла ощутить что-то очень приятное, ведь так? — ехидно спросила Люфирия.

«Не стану отрицать, — сдержанно ответила Акадия. — Но лучше бы такое больше не испытывать, пока не будет тела. Для разумных артефактов подобные чувства сродни пытке и отчаянию от невозможности обрести желаемое».

— Люфирия, тебе всё же надо ещё отдохнуть, так что ложись обратно, Ульвина побудет с тобой, я же подойду чуть позже, — сказала Айселия и увела меня из комнаты. — Алексей, как ты себя чувствуешь?

— Всё нормально, разве что мне тоже нужно отдохнуть, — ответил я, пытаясь успокоиться. Смерть вновь взглянула на меня совсем не так, как на других. Она хотела встретиться поскорее. Но было и ещё кое-что: мигающее сообщение, окутанное тёмно-фиолетовой дымкой.

Глава 11

Магия Жизни. Магия Смерти. Что страшнее?

Внимание! Вас призывает Смерть!

Принять призыв:

Да/Нет?

И как это понимать? Стоп, то есть примерно так происходит работа разного рода заклинаний призыва? Однако радует уже то, что я могу отказаться, правда непонятно было ли подобное частью механизма заклинания или же это просто хороший тон со стороны Смерти. Ладно, деваться мне всё равно некуда, ведь я не хотел злить Смерть, да и было любопытно, зачем я ей понадобился.

Стоило только мысленно согласиться, как вокруг завертелось тёмно-фиолетовое облако энергии, в котором искрились звезды, после чего на миг передо мной предстали просторы Междумирья, сменившиеся дворцом Смерти.

Она стояла около широкого балкона. Весь город готовился погрузиться в сон, всё же время в этом мире шло совсем иначе. Смерть некоторое время не отвлекалась от своих владений, но потом обратила на меня внимание и улыбнулась. Я же был несколько поражен её новому наряду. Белое платье без рукавов, с широкими вырезами, открывающими талию, животик и длинные ноги. Темно-фиолетовые волосы же были сплетены в пышную и тяжёлую на вид косу, почти касающуюся самого пола. Не знал, что она может изменять их длину.

— Вижу, что ты оценил по достоинству моё одеяние и мой иной образ, — сказала она. — Мне очень приятно, что ты так быстро откликнулся на мой призыв.

— Твоя красота выше всяких похвал, но ведь ты призвала меня не только ради неё, верно? — внимательно посмотрел я на Смерть, которая своим роскошным видом заставляла сердце биться чаще.

— Да, ты прав, — кивнула она. — Твои друзья, которых я наказала несколько миллионов лет назад, наконец-то смогли побороть моё проклятье и понять всё то, что они натворили, как изменили мир, как их решение окончательно похоронило сильнейшую империю того времени и сколь многих они отправили ко мне преждевременно. Ауркиория смогла затронуть те струны души, до которых не дотянулся ты, так что теперь у Арка и Касель есть шансы вернуть свои жизни. До этого момента даже бессмысленно было бы восстанавливать им тела, так как души к ним ты бы всё равно не смог привязать, сейчас же ты можешь им помочь. Вот только есть вопрос: действительно ли они этого хотят, я имею в виду вернуться в Рейнею, как живые люди, а главное, хочешь ли этого ты?

— Я уже успел ощутить их желание жить, их сожаление о содеянном, и их боль от многочисленных потерь, бесконечные страдания и битвы, в которых они не могли обрести покой, — ответил я. — Да и мне уже давно хотелось им помочь.

— Хорошо, поступай так, как считаешь необходимым, но помни, что вернувшиеся силы могут их изменить не в лучшую сторону, — предупредила Смерть. — На этом всё…

— Благодарю за заботу, — улыбнулся я. — Но мне всё же кое-что интересно.

— Спрашивай.

— Ты ведь могла бы оставить меня здесь, так почему отпускаешь? — мне очень хотелось услышать ответ на этот вопрос.

— Верно, я могу так поступить и очень хочу так сделать, но всё же я должна заботиться о Рейнее, а моё эгоистичное желание лишь приведёт к хаосу и многочисленным жертвам, которые попросту недопустимы. Всё это нарушит баланс работы механизма распределения душ, чего я не могу допустить, — вздохнула она.

— Но как обычный странник может повлиять на столь многое? — я был несколько удивлён таким ответом Смерти.

— Если бы ты был хотя бы чуть более обычным, то жил бы со мной уже довольно давно, но ты оказался самым необычным из всех странников, пришедших к нам из другого мира, — вновь улыбнулась она и подошла ко мне вплотную. Я просто не мог не ответить на такой жест, поэтому обнял её. — Если я заберу тебя сейчас, то в Рейнее возникнет хаос, который приведет к огромной вспышке Мрака. Это будет на руку Эрру, что в свою очередь пошатнет могущество Рейнеи. Твоя судьба переплелась с судьбами слишком многих разумных. Эльфийские народы, люди из разных империй, королевств и кланов, демоны, гномы, кобольды, но даже это не остановило бы меня. За тебя схлестнулись боги. Ауркиория и Гвендарк не упустят возможности перетянуть тебя на свою сторону, а если вмешаюсь я, то слишком много жизней небожителей оборвутся, тем самым породив хаос, не говоря уже о твоих будущих жёнах. Без тебя Халаэления вновь станет проклятым городом, но на этот раз её окутает Мрак, который вряд ли кто сможет развеять. Поэтому мне остаётся лишь ждать, когда ты сам ко мне придёшь.

— А пока ты будешь ждать, его уже отберут у тебя другие, — со спины меня обняла ещё одна девушка. Она резко извернулась и впилась в мои губы, словно умирающий от жажды вампир.

— Сестра! — возмутилась Смерть, но сразу оттолкнуть Жизнь у неё не получилось.

Я же тем временем был будто в тумане, и лишь нестерпимый жар в груди не позволял потерять сознание.

— Теперь, ты не отвертишься, — усмехнулась Жизнь, я же ощутил, как меня потянуло вниз, но Смерть подхватила меня, не позволив упасть, после чего я ощутил приятный холодок, постепенно забирающий с собой этот нестерпимый жар. Через какое-то время дышать стало легче, сердце вновь билось, как прежде, а туман в голове рассеялся. Я лежал на коленях Смерти, которая ласково смотрела на меня.

— Обошлось, — вздохнула она, потом поколебалась мгновение и, слегка приподняв, поцеловала меня. Вновь я ощутил этот приятный холодок.

— Ну, наконец-то, а то без активных мер тебя не сдвинешь с места, сестрёнка, — усмехнулась Жизнь, сидевшая позади Смерти.

— Не лезь, ты и так перестаралась, — Смерть убрала голову сестры со своего плеча.

— У-у-у, какая жадина, не хочешь даже поделиться, — наигранно возмутилась Жизнь, с лица которой не сходила улыбка. — Это нужно было не только, чтобы взбодрить тебя и заставить действовать более активно, но и ещё это был небольшой подарок для Алексея, а потом замахала перед собой руками в жесте примирения, видя, как злится её сестрёнка. — Нет-нет, поцелуй Жизни, конечно, сам по себе подарок, но это не то.

Пока Смерть отчитывала сестру, я открыл первое из череды сообщений, которые замелькали передо мной.

Получено достижение «Поцелуй Жизни»

Описание: Воплощение самой стихии обратило на вас своё внимание и уже не в первый раз. Чтобы помочь своей сестре осознать свои чувства и побудить её к более активным действиям Жизнь решила наградить вас частицей своей энергии, однако немного переборщила. Лишняя энергия начала негативно воздействовать на тело, приводя к многочисленным разрушениям. Ваше тело не могло справиться со столь концентрированной мощью самой сути Жизни, что привело к негативным последствиям, однако часть этой энергии вы всё же смогли усвоить благодаря Логике.

Эффект: «Частица Жизни»

Класс: Божественное

Примечание: Поцелуи с некоторыми женщинами могут буквально стоить жизни, и учти, что воплощение этой стихии далеко не единственная, кто может убить тебя таким способом.

Получена травма «Изменение жизненных контуров»(постоянная потеря 10% ХП в день),

Получена травма «Нарушение скорости восстановления маны»(постоянная потеря 10% маны в день),

Получена травма «Сильная слабость»( -25% Силы, -25% Ловкости, -50% Выносливости),

Получена травма «Затуманенный разум».

Вот же проклятье. На ровном месте так подставиться, когда меня ждёт нелёгкая миссия. Такие дебаффы уже лишают меня возможности на любой положительный исход с заданием Ауркиории. И вот если бы я сам был в этом виноват, то это было бы совсем другое дело, мне бы просто некого было бы винить, но тут во всём виновата она. Я посмотрел на Жизнь с раздражением, однако та мне лишь ответила очаровательной улыбкой и медленно провела языком по губам, как бы обещая, что это всего лишь цветочки. Проклятье.

Изучено заклинание «Разрушение жизнью»

Описание: Опасное заклинание стихии Жизни, способное нарушить работу любого живого организма и привести к страшным последствиям для тех, кто попадёт под него. Используется для устранения врагов высшими целителями, святыми девами, вестниками Жизни и богами. Требует собственных жизненных сил для применения, а также особой концентрации и внимательности. Следует быть очень осторожным при его использовании.

Эффект: «Изменение структуры жизни»

Класс: Эпический

Примечание: Достаточно интересное и мощное заклинание стихии Жизни. В умелых руках оно способно на куда более удивительные вещи, нежели просто разрушать жизнь. Будь осторожен, когда его применяют против тебя. Да, вряд ли кто-то сможет ударить тебя мощнее, чем Жизнь, но осторожность не помешает.

Хм… уже хоть какая-то компенсация за проделки этой наглой Жизни. Вот только к этому заклинанию есть немало вопросов, начиная от эффекта и заканчивая эффективностью. Не совсем понятно, как противостоять подобному. С другой стороны, если бы оно было ультимативным, то среди игроков было бы подавляющее количество хиллеров, однако такого не наблюдается, следовательно, освоить это заклинание не так-то просто. Либо есть ещё какие-то нюансы, делающие его сложноприменимым в некоторых ситуациях.

Получено достижение «Поцелуй Смерти»

Описание: Жизнь вынудила Смерть передать вам частицу своей силы. Что из этого получится сложно сказать, но одно можно уяснить точно: Смерть определённо любит тебя.

Эффект: «Частица Смерти»

Класс: Божественное

Примечание: в отличие от Жизни, Смерть всё рассчитала точно, поэтому её действия остановили частицу Жизни и нивелировали многочисленные негативные эффекты, оставленные ей. Однако всё равно потребуется некоторое время для полного восстановления и поглощения всей переданной двумя воплощениями силы.

Все негативные эффекты исцелены!

Получен эффект «Слабость»!

Ух, ты моя красавица. Я обнял Смерть, которая совсем такого не ожидала. Она меня уже не раз выручила, так что я был искренне благодарен ей. Мало того, что защитила меня от этой Жизни, так ещё и сняла все негативные эффекты. Просто замечательно.

Изучено заклинание «Восстановление Смерти»

Описание: В случае, когда смерть неизбежна, это заклинание способно начать восстановление организма за счёт её энергии. Однако для этого требуется много энергии, поэтому при отсутствии достаточного количества маны и энергии смерти, активировать заклинание не получится.

Эффект: «Восстановление Смерти» (Восстановление здоровья после смерти и последующее воскрешение)

Класс: Персональное

Примечание: Возможно, что после описания ты мог немного неправильно понять принцип работы этого заклинания, так что позволь объяснить поподробнее. Когда противник наносит тебе смертельный удар, и у тебя уже нет способности Тома и Джерри, эффекта Орсы, вуаль звёзд порвали враги, и больше не осталось других козырей, срабатывает это заклинание. Оно собирает разлитую вокруг энергию смерти, полученную из отнятого противником здоровья, и накапливает её внутри твоего тела. После достижения определённого предела… Хоп! И ты воскресаешь. Но стоит учесть, что делать так постоянно будет довольно проблематично, поэтому не забывай, что умирать плохо.

Теперь я попросту поцеловал Смерть, ведь она сделала мне поистине щедрый подарок.

— Спасибо, — улыбнулся я, сидя напротив неё.

— Я не могу вернуть тебе бессмертие, каким обладают другие странники из того мира, но для тебя я создала это заклинание, — сказала она. — Пусть оно не такое мощное, как бессмертие странников, но оно точно поможет тебе.

— Это просто замечательный подарок, — радовался я, обнимая Смерть.

— Знал бы, как долго она колебалась, прежде чем подарить заклинание тебе. Я чуть с ума не сошла, пока ждала её ответных действий, а она уже хотела отпустить тебя без столь важного подарка, — пояснила Жизнь всю ситуацию.

— Тебе уже пора, Алексей, — сказала Смерть, после чего добавила. — Пусть я не могу помочь тебе с телами для Арка и Касель, но я думаю, что ты сам справишься с этой ситуацией…

— А я могу помочь, — вдруг сказала Жизнь. — Для меня нет ничего проще, чем создать тело, причём для этого мне даже не потребуются кости или иные останки тех, кому ты хочешь их вернуть.

— И чего же ты хочешь взамен? — спросил я, уже предполагая ответ.

— Ты проведешь со мной столько времени, сколько я посчитаю нужным, — после этого я ощутил, как больно стало Смерти.

— Как я и думал. Ты слишком многого не понимаешь, — спокойно ответил я, после чего демонстративно поцеловал Смерть. — Я справлюсь своими силами.

Смерть щелкнула пальцами. Вновь тёмно-фиолетовый туман закружился вокруг меня, и прежде чем перенестись обратно во дворец Айселии, я услышал приятный и наполненный радостью голос Смерти:

— Спасибо.

* * *

— Не понимаю я ничего, ха, — фыркнула Жизнь. — Как раз наоборот. Слишком многое я повидала, так что знаю, как направить жизнь людей в нужное русло. А заодно, сестрёнка, он прошёл небольшую, но сложную проверку. Всё же не каждый выдержит мои чары, но он всё же смог, правда, за такую наглость было бы неплохо его наказать. Ладно-ладно, — Жизнь примиряюще подняла руки вверх после пристального взгляда Смерти. — Судьба с этим справиться куда лучше меня.

— Сестра, — Смерть продолжила недовольно смотреть на свою сестру.

— И всё же согласись, что тебе было приятно слышать, как он отказался от близости со мной.

— Согласна, — наконец-то усмехнулась Смерть. — Вот только я…

— Хорошенько взбодрилась, — закончила за неё Жизнь. — И я подарю тебе ещё немало таких прекрасных моментов, сестрёнка, — Жизнь нежно обняла Смерть.

Глава 12

Возвращение. Восстановление. Тренировки.

Алексей

Мир вновь вернулся в норму, и перед собой я увидел взволнованную Айселию, которая сразу же коснулась меня, будто боялась, что я лишь иллюзия.

— Что произошло? — спросила императрица.

— Ничего страшного, — вздохнул я, касаясь её руки, как бы подтверждая, что я настоящий.

— И поэтому тебе так плохо, что сейчас твоя жизненная сила будто с ума сошла, — констатировала Айселия. — Сеша, приведи к нам остальных.

— Слушаюсь, — услышал я тихий голос служанки, и уже спустя совсем немного времени в комнате были мои красавицы и святые девы.

— Итак, сейчас мне потребуется ваша помощь, — обратилась к девушкам Айселия. — Алексей, встань в центре, остальные — вокруг него. Я создам контур, святые девы насыщают его энергией жизни, остальные помогают. Приступаем.

Меня моментально окружил сложный энергетический контур, который постепенно становился всё более узорчатым и красивым. Сильверия первой направила свою энергию, которая стала ещё более мягкой и приятной, чем прежде. Затем подключились остальные девы. Мне сразу стало полегче. Постепенно уходили все тревоги и прибавлялись силы. Через некоторое время я вернулся в норму, так что можно было бы прекратить этот ритуал, однако Айселия считала иначе, так что энергию мне восстанавливали несколько часов.

— Алексей, в какие приключения ты опять успел попасть, пока нас не было рядом? — спросила Орианна, сев рядом со мной.

— Долго рассказывать, — вздохнул я. — Но если обобщить, то я освоил новые заклинания…

* * *

Только ближе к вечеру я смог приступить к тренировкам, вместе с Айселией и Сильви. Жизнь весьма удобно подкинула мне это заклинание. Особенно когда есть тот, кто может обучить им пользоваться, так как само воплощение я об этом просить не хотел по некоторым причинам.

— Использовать атакующие заклинания жизни может быть непросто, и это требует определенной сноровки. К примеру, вы можете срастить некоторые сосуды в организме противника, тем самым нарушив его кровообращение, либо воздействовать на мышечную ткань и не позволить противнику дышать, остановить сердце или натворить много чего очень нехорошего, что приведет к печальным последствиям для цели. Однако всё это далеко не всегда бывает так просто ведь у большинства живых существ есть природный барьер защищающий базовый жизненный контур от внешних воздействий. Вашей задачей будет преодоление этого барьера. Мы проведем ряд занятий, где я научу вас использовать такого рода заклинания, а потом проверим их воздействие на живых организмах, — выдала Айселия, после чего подробно рассказала нам о заклинаниях и даже показала на растениях их работу. — Сперва попробуем изменять растения, всё же их попроще будет восстановить.

— Госпожа, а что насчёт самого жизненного контура? — спросила Сильверия. — Я понимаю, что при помощи исцеления мы его восстанавливаем, но почему барьер не работает в этом случае, всё-таки наши заклинания можно отнести к внешним воздействиям. Следовательно исцелять должно быть значительно тяжелее, чем получается по факту.

— Всё достаточно просто, — улыбнулась Айселия. — Заклинания исцеления пытаются вернуть жизненные контуры в их исходное состояние, поэтому не происходит отторжения. В случае атаки, вы пытаетесь нарушить работу этого контура, поэтому получаете сопротивление в виде барьера. Проблемы возникают, когда мы пытаемся исцелить могущественного чародея или богиню, — вздохнула императрица, явно вспомнив Люфирию.

— А с какой дистанции мы можем воздействовать на цель, ведь если лечить мы можем в определённом пределе, то наверняка и у атакующих заклинаний Жизни есть свой радиус, — Сильверия была сильно заинтересована в изучении заклинаний, а заодно тактично не стала сосредотачиваться на проблемах.

— Верно, — согласно кивнула Айселия. — У каждого заклинания есть определённый радиус применения, который зависит от многих факторов. Для магии жизни зависимость достаточно простая: чем дальше вы от цели, тем сложнее на неё воздействовать, причём это справедливо, как для исцеления, так и для атаки. С другой стороны атакующую магию жизни сложнее отразить. Зачастую броня не сможет защитить вашего врага от атаки жизнью, если эта броня не создаст барьер. Также стоит помнить о преобразовании жизни в смерть и обратно.

* * *

День за днём мы изучали возможности стихии Жизни и её взаимосвязь со Смертью. Я выяснил для себя немало важного: в особенности то, что Жизнь и Смерть связаны куда ближе многих других стихий. Маги, обладающие возможностью использовать обе эти стихии в равной степени, могут быть чрезвычайно опасными. Впрочем, за примерами далеко ходить не надо, ведь есть Элси и Ульвина.

Наудивление, у меня всё лучше и лучше получалось управлять подарком Жизни, а вот заклинание Смерти пока использовать не доводилось и, честно говоря, лучше бы до этого вообще не доводить. Мы с Сильверией стали значительно ближе за это время, ведь святая дева увидела во мне единомышленника, желающего заполучить новые знания, которые меня интересовали ничуть не меньше её.

— Что ж, вы оказались достойными учениками. Если способности Сильверии мне были известны, всё же она много лет провела в столице и показала себя с лучшей стороны, то я не ожидала такого прогресса от тебя, Алексей, — похвалила меня Айселия, а потом вновь посмотрела на Сильви. — Впрочем, жизнь в Халаэлении очень хорошо сказалась на тебе, Сильверия.

— Правда? — удивилась святая дева.

— Разве я могу врать? — с улыбкой ответила императрица. — Твоя сила стала могущественнее и ярче, особенно, когда рядом Алексей, — это заставило немного смутиться святую деву. — И поэтому мы направимся в мой мир для проведения трениовки. Идёмте, — сказала богиня и открыла белоснежный портал окаймлённый золотыми облаками.

* * *

Мир светлой богини оказался таким же прекрасным, как и она сама. Многочисленные парящие острова, усыпанные зеленью. Высокие горы с серыми вершинами, лишёнными снега. Множество мрамора, окутанного лианами. На одном из островов расположилось большое озеро с кристально чистой водой, в которой не росло водорослей. Удивительно, но даже широкие листья местных деревьев не решались нырнуть в холодные воды горного озера. Почти всё небо было белым с золотистыми облаками, и лишь выше оно немного начинало темнеть.

— А что внизу? — спросила Сильверия, стоя на краю острова. Хорошо, что кошмары меня не мучают, а то я уже видел бы, как императрица толкнула бы святую деву вниз, сказав, что она может лично узнать ответ на свой вопрос. На деле же всё оказалось куда интереснее.

— Белоснежный океан, будто состоящий из молока, — ответила императрица. — Не бойся упасть. В моём мире нет боли и нет места смертям, поэтому здесь будет проще освоить заклинания разрушения жизни.

— Тут есть какие-нибудь монстры для отработки заклинаний? — решил уточнить я, так как не мог почувствовать хоть кого-то поблизости.

— Этот архипелаг довольно скуден, но зато здесь тихо и спокойно. Из живности разве что рыбки есть. Кого-то особо опасного в моём мире не встретить даже в водах молочного океана, — сказала императрица. — Жизнь здесь пропитывает всё вокруг, что с одной стороны очень хорошо, а с другой — совсем наоборот. Из-за сильной концентрации энергии сюда не привести всех желающих, чтобы они могли полюбоваться местными красотами, поэтому и вас я не сразу смогла позвать сюда. Сперва необходимо укрепить ваш барьер, чем мы занимались перед отправкой к Киоре. Однако мама контролирует энергию в своём мире куда лучше меня, поэтому вам потребовались ещё тренировки, чтобы энергия моего мира не повлияла на ваши тела и не убила вас.

У богов, видимо, не бывает ничего безопасного. Каждый раз какая-то жуть везде кроется, даже среди такой красоты, где и монстров-то нет, м-де. С другой стороны, здесь было так тихо и спокойно, что просто хотелось прилечь на мягкую травку и выспаться, как следует, ведь здесь вряд ли кто-то помешает.

— Нет, Алексей, мы не поспать сюда пришли, а совсем с другой целью, — потрясла меня за плечо Айселия, разрушив всю идиллию.

— Ох-х-х, — вздохнул я. — Раз монстров тут нет, то мы продолжим отрабатывать заклинания на местной флоре?

— Мы поступим совсем иначе. Вместе с Сильверией вы сразитесь со мной, используя лишь стихию Жизни. Действовать можете без ограничений, однако помните, что стоять на месте я не буду и покажу действия разных заклинаний на вас. Как ты любишь говорить: поехали!

Глава 13

Сражение. Неуязвимость. Тактика.

После этого Айселия сразу же начала сражение. В нас полетел сгусток светло-золотой энергии Жизни, который я даже и не подумал отражать. Любое соприкосновение с этой магией могло быть фатально. Так что я попросту оттолкнул от себя Сильверию, успев уклониться от заклинания императрицы. Святая дева же не промедлила ни мгновения и атаковала в ответ тремя светлыми лентами, позволившими выиграть нам немного времени. Однако Айселия с усмешкой отбила одну из них, элегантно пропустила вторую рядом, а третью просто поймала и запустила обратно, добавив к ней ещё десяток. Впечатляющий фонтан энергии жизни разошёлся в сторону веером лент и на большой скорости устремился к нам. Я схватил Сильверию и вместе с ней провалился сквозь землю, чтобы спустя совсем немного времени появиться на некотором удалении позади нашей наставницы.

— Она не шутит, поэтому нужно выложиться по полной, — сказал я, изменяя облик брони. В этот раз мне потребуется вариант с повышенной ловкостью.

— Я была готова к этому сражению, — уверенно заявила Сильверия. — Я обрела силу, но это ещё не всё. Пройдёт время, и я стану ещё сильнее.

Ленты развернулись и вновь устремились к нам, помимо этого Айселия бросила в нашу сторону крупный игольчатый шар, который еле сдерживал свою форму, то и дело меняя размер игл. Заклинание императрицы встретилось со сгустком святой энергии Сильверии, который перед столкновением превратился в сеть, окутавшую вражеское заклятье. Треск при встрече энергий перерос в мощный взрыв, разошедшийся ударной волной, вслед за которой землю покрыли цветы.

Сильверия встретила щитом летевшие следом ленты, сразу же отскочившие от нашей защиты в разные стороны. Они пронзали землю, деревья и камни, рассекая их будто масло. Растения моментально впитывали разлитую энергию жизни вокруг, разрастаясь всё сильнее.

— Попались, — усмехнулась Айселия, направив в нашу сторону копья жизни с сияющими наконечниками. Вот только уклониться не было возможности, ведь ноги незаметно оплели лианы. Похоже, императрица рассчитала всё так, чтобы ускорить рост растений именно рядом с нами.

Я инстинктивно встретил оба копья своими лианами, нарушив указание императрицы, однако она даже не подумала остановить бой. Растения поглотили слишком много энергии, быстро становясь всё больше, после чего попросту завяли и рассыпались. Я тем временем сжёг вокруг нас траву, чтобы в следующий миг встретить императрицу лицом к лицу. Она буквально ударила меня кулаком, который я успел заблокировать клинком. Глаза Айселии сверкали каким-то нездоровым блеском. Видимо, она вошла в кураж, так что и впрямь может нас убить. Вот же чëрт!

Только Сильверию это ничуть не беспокоило, она также окутала свои руки святой энергией и отбросила свою наставницу в сторону мощным ударом. Затем я увидел нечто. Моя святая дева перешла в рукопашную схватку, грамотно чередуя связки ударов и уклоняясь от встречных. Я будто бы увидел сражение с сочетанием стилей каратэ и айкидо. Не ожидал, что она способна на такое. Впрочем, от императрицы я также не ждал навыков рукопашного боя такого уровня. Вот только мне было некогда смотреть за поединком: необходимо было помочь Сильверии.

Раз уж атаковать можно только стихией Жизни, то мне ничего не оставалось, как подловить Айселию. Я активировал кротовую нору и создал одну небольшую рядом с целью, после чего подгадал момент и схватил императрицу за ногу, активировав недавно изученное заклинание. Я попросту срастил ей несколько мышц, заставив споткнуться. Сильверия не упустила момента и сразу же нанесла удар в живот, поранив императрицу. Кровь покрыла одежды противника, вот только уже в следующий миг она полностью исцелила себя.

Айселия вдохнула, создала перед собой сияющий эллипс, похожий на око портала, и направила его в святую деву резким выпадом, потом извернулась и успела схватить меня за руку, прежде чем я успел покалечить ей вторую ногу. Руку моментально прострелило болью. Кх-х-х. Она срастила мне кости, так что я теперь не мог нормально сжать кисть. Помимо этого она явно защемила нервы, заставив вспомнить меня об усиленной боли.

Оттолкнув императрицу встречным заклинанием, я развеял норы, активировал исцеление лешего и снятие негативных эффектов, благо эти способности тоже можно было приплести к Жизни. Пока я восстанавливался, что также было частью тренировок, Сильверия не на шутку схлестнулась с наставницей.

Всплески святой силы и заклинаний Жизни озаряли пространство, приводя в восторг окружающую природу. Одно за другим заклинания разрывались, отлетали от щитов и вновь пробовали защиту соперников на прочность. Я же пытался понять, как вообще можно одолеть Айселию в таких условиях.

Она невероятный целитель, и помимо этого ещё отличный ДД. Единственный минус, который у неё имелся на данный момент: вместо божественной брони на ней было лёгкое платье для прогулок. И всё равно кажется, что победить её при поставленных условиях попросту невозможно. Одной лишь энергией жизни воевать против богини этой стихии… задача крайне тяжёлая, если вообще решаемая, впрочем Сильверию это совсем не волновало: она использовала заклинания по максимуму, не позволяя Айселии расслабиться. Хотя у меня всё-таки появилась любопытная мысль.

К кротовым норам наставница уже будет готова, но что насчёт этого? Я использовал исцеление лешего, вложив в этот заклинание побольше энергии, но направил его не на себя, а на землю под ногами сражающихся. Я просто позаимствовал идею у самой Айселии. И пока корни начали активно расти, я бросил чуть выше девушек свой клинок, провалился сквозь землю, чтобы скрыться с глаз Айселии, после чего активировал одну нору рядом с собой, а вторую прямо на клинке, затем оттолкнулся лианами и спрыгнул на сражающихся сверху.

Всё это удалось проделать столь быстро, что я невольно почувствовал себя настоящим топом среди игроков. Императрица явно не ожидала подобного, однако среагировала на всё не менее молниеносно. Мощной вспышкой Жизни, она отбросила Сильверию в сторону, чтобы уже в следующий момент атаковать меня, однако я всё-таки оказался быстрее. Я схватил императрицу за руку, после чего рухнул на неё. Дыхание на миг сбилось, но я успел крепко обнять Айселию и активировать Разрушение Жизнью. Она прищурилась от боли, ощутив, как я воздействую на её нервную систему, но уже в следующий миг она посмотрела на меня и ухмыльнулась.

Теперь уже она сама крепко обняла меня, заставив Чёрную Мимикрору невольно скрипнуть. И пока доспех скрипел в божественных объятиях, я ощутил такую боль, что те 200% от Нейтрала показались мне не такими уж и плохими. В глазах потемнело, дыхание сбилось, а сердце всё замедляло и замедляло свой ход. Слабость окутывала меня непроницаемым покрывалом, а звуки доносились будто издали. Я слышал, как кричала Сильверия, окутанная яркими доспехами Жизни, пробивающимися сквозь окружившую мой взор тьму.

Нужно было активировать пламя, но оно попросту не желало подчиняться, как и колонна Антарциатты, которая должна была отбросить в сторону, вошедшую в кураж правительницу, способности не слушались, а до Хранилища я уже не успел добраться. Свет моментально померк, забрав с собой всю неимоверную боль, которая длилась не так много, но эти мгновения показались мне вечностью.

Сейчас было легко, словно меня больше ничто не сковывало и не тянуло к земле. Однако я не желал оставаться в таком состоянии, прекрасно понимая, что у меня ещё слишком много дел среди обширных владений Рейнеи. Я активировал Восстановление Смерти, благо собственной маны и разлитой вокруг энергии этой стихии было предостаточно.

В тот же миг меня окутали тёмно-фиолетовые ленты энергии, потянувшие душу обратно вниз, чтобы через пару мгновений я смог вдохнуть воздух, насыщенный энергией жизни. Вся энергия Смерти моментально трансформировалась в Жизнь. Здоровье превысило максимум, а сил многократно прибавилось. Я аж воспылал.

В следующий миг я резко поднялся с земли и сразу же нанёс удар, сражавшейся рядом Айселии. Моя рука пробила её грудь, после чего я активировал Разрушение жизнью. Впервые богиня закричала, после чего рухнула на колени и схватила меня за руку, но уже не могла атаковать: бой был окончен.

* * *

Орианна

Получив очередной удар, я зашипела от злости. Меня так раньше ещё никто не бил. Эта Урсана куда сильнее Кум По, да что там, она явно обходила по силе даже Акарну, но я всё равно не собиралась сдаваться, поэтому раз за разом вставала, чтобы сбить спесь с этой медведицы. Сперва она вообще не использовала свою силу оборотня, но потом вошла во вкус и уже не стеснялась вовсю применять её, разве что обратилась в зверя лишь частично, оставив себе человеческое тело. Вопреки ожиданиям, она не покрылась шерстью, и ногти на руках не превратились в острейшие когти, девушка также не стала массивной, даже совсем наоборот. Также Урсана стала ещё немного выше. Её ноги и руки стали тоньше, а на голове появились забавные круглые ушки, засмотревшись на которые я сразу же получила мощный удар в скулу, опрокинувший меня на землю, так что после этого я не зевала и старалась следить за каждым её движением.

Какие бы приёмы борьбы я не применяла, Урсана грамотно выходила из любой ситуации. Блоки, уклонения, контратаки. После двойного прямого удара мир вокруг поплыл, но это был ещё не конец, ударом ноги с разворота меня отбросило в сторону, так что сил подняться уже не осталось, однако и после этого мне прилетел ещё один удар по голове, заставивший разлететься моя защитную ауру.

— На этом бой закончен, — сказала она, сидя на мне.

— Только вот у меня теперь всё болит, а я тебя особо и не задела, — вздохнула я, потирая челюсть.

— Знаешь, давненько меня никто не заставлял так выложиться, — Урсана будто светилась от счастья.

— Кто тебя научил так сражаться? — мне было ужасно интересно, какой мастер боевых искусств учил мою новую подругу.

— Императрица обучала нас всех, — ответила она, заставив меня удивиться, ведь по Айселии не скажешь, что она владеет боевыми искусствами. — Как же тогда там Алексей и Сильверия?

— Всё с ними будет в порядке, — успокоила меня Урсана, а потом добавила. — Лучше помоги мне встать, а то у меня ноги онемели, — усмехнулась она, заставив улыбнуться и меня.

Глава 14

Результаты. Путь. Встреча с принцессой.

Успокоиться удалось не сразу, однако я использовал исцеление лешего, на этот раз на императрице. Рядом с нами стояла Сильверия, окутанная святой энергией, создающей красивые доспехи с длинным платьем. Даже волосы целительницы светились от переизбытка силы. Словно воплощение света.

— Не ожидала, что ты так быстро освоишь столь непростое умение, — сказала императрица, быстро залечивая раны. — Я понимаю, Алексей, что извинений не хватит, но всё же прости меня. Иначе было нельзя.

— Нельзя? — явно разозлилась Сильви. — Ты убила моего мужа и теперь просишь извинений? — такой святую деву я раньше никогда не видел. — Это… это… — она не могла найти слов из-за переполняющих её негодования, злости и обиды. — Это равносильно предательству.

— Вряд ли мои оправдания хоть как-то помогут, но без этого было нельзя. Алексей должен был освоить заклинания, переданные воплощениями стихий, — ответила императрица, которой явно было больно не только после тяжёлого боя, но и из-за взгляда Сильверии.

— Теперь я понимаю Аурунию, — сказала святая дева и отошла в сторону. В этот момент я почувствовал сильную боль Айселии. Императрица приложила руку к сердцу и едва сдержала слезы. Эти слова причинили ей куда больше боли, чем моя атака.

— Вы ведь не могли им отказать, так? — спросил я, уже догадываясь, кто убедил Айселию, что мне необходима столь непростая тренировка. Эта Жизнь лезет туда, куда не просят.

— Воплощениям не отказывают, — горестно усмехнулась Айселия и попыталась встать, но вновь упала на землю.

Я повторно активировал исцеление лешего, так как несмотря на бой, я не воспринимал его как что-то из ряда вон выходящее. За время пребывания в Рейнее я уже успел не раз умереть, даже нежитью довелось побывать, поэтому воспринимал случившееся куда проще. Но вот с Сильверией будет сложнее. Стоило только посмотреть на девушку, которая была охвачена праведной злобой, разочарованием и обидой. Такой я её никогда не видел.

— Сильверия, мне нужна твоя помощь, — позвал я свою будущую жену. — И очень срочно. Похоже, я тоже перестарался.

— Иду, — сказала она, правда, когда увидела тяжёлое состояние Айселии, выражение её лица сразу же изменилось. Она явно впала в ступор на пару мгновений, принимая важное решение. Затем кивнула и присела рядом с императрицей, после чего коснулась её раны и направила в неё часть своей силы, а потом значительно увеличила поток и активировала Разрушение жизнью, только это заклинание отличалось от моего.

— Это созидание, — пояснила она. — По сути, нет никакой разницы в разрушении и созидании, это две грани одного и того же, по крайней мере, для этого заклинания, — потом она взглянула на меня и добавила. — Ты и впрямь перестарался.

Только сейчас я понял, что нанёс императрице поистине серьёзный урон, повредив сердце. Вот же черт. Мне не хотелось убивать Айселию, пусть она и зашла слишком далеко из-за Жизни. Однако я не сильно беспокоился, так как знал, что Сильверия могущественная целительница, которая справится и с такой непростой задачей.

Тем временем руки святой девы покрылись мягким золотистым светом, а её энергия оплела почти весь торс богини. Сильверия придерживала голову наставницы, создавая какой-то мощный узор, а потом начала плакать. Свет становился всё сильнее и сильнее.

— Остановись, — тихо попросила Айселия. — Не то навредишь себе.

Сильверия не реагировала на это и лишь вытерла слезы, не отрываясь от исцеления. Я стал замечать, что она не просто использовала огромные объемы энергии, но и сплетала всё это в довольно сложные узоры, постоянно перестраивая их, помимо этого она собирала ещё один узор, который повредил я. Только сейчас я заметил, сколь сложное переплетение энергетических потоков представлял из себя жизненный контур Айселии. Неужели я и впрямь смог так сильно ранить столь могущественную богиню? В это было трудно поверить.

— Алексей, нужна твоя энергия, много энергии, — Сильверия требовательно протянула мне руку. Видя решимость в её глазах, я протянул ей свою ладонь и чуть не упал от неимоверной усталости, стоило лишь коснуться её. Это сколько же ей энергии потребовалось, а, главное, сколько она уже использовала своей, раз так долго оперировала такими объёмами маны?

Я чуть не потерял сознание, прежде чем услышал её вздох, после которого её руки опустились, а энергия вновь начала восстанавливать свой объем. Она посмотрела на меня со слезами на глазах.

— Я справилась, — улыбнулась она и не стала вытирать слезы. — Но я тебя ещё не простила, — сказала она Айселии, заставив ту улыбнуться. — Я сегодня очень устала, так что не беспокойте меня какое-то время, — попросила Сильверия, передала Айселию на моё попечение и отошла в сторону, где села около камня и уставилась на дальний остров, который находился в относительной близости.

— Не нужно, — остановила меня императрица. — Ей сегодня пришлось ничуть не легче, чем нам.

— Не часто на твоих руках умирает богиня, которая вырастила тебя, притом эта же богиня чуть не забрала ещё одного близкого человека, — сказал я.

— Однако теперь ты будешь готов к предстоящим битвам, пусть за это и потребовалась не малая цена, но иначе не получилось бы обучить вас использованию этих заклинаний столь быстро, — ответила на это она. — Не волнуйся, Алексей, с ней всё будет в порядке, так что подойди к ней через некоторое время и обними покрепче.

— Только не вздумай помирать в это время, я ведь твою душу и у Смерти достану, правда, потом буду долго отчитывать. Плюс к этому с тебя будут извинения, в качестве которых ты выполнишь любое моё желание, — сказал я, посмотрев в глаза богине.

— Это немного несправедливо, — печально улыбнулась богиня. — Но так уж и быть. Так что ты желаешь?

* * *

Прошло ещё две недели, прежде, чем мы выдвинулись в сторону города принцессы Аурунии. За это время Сильверия уже успела оправиться от потрясений и прийти в себя, однако с Айселией вела себя по-прежнему холодно. Святая дева смогла помочь богине, задействуя мою энергию, и это сильно на неё повлияло. Мне показалось, что она стала ещё сильнее. Айселия же полностью поправилась, но вот её ментальное состояние стало только хуже. Я ощущал, как тяжело ей далось решение отобрать мою жизнь и сразиться с Сильверией в полноценном бою. Императрица чувствовала себя виноватой, что ещё одним камнем легло на её ослабшие от тяжёлой ноши плечи. Но какое-то время можно было не волноваться за неё, ведь свою подругу осталась поддерживать восстановившая свои силы Люфирия, которая обещала присмотреть за Айселией.

Я ещё обязательно навещу Айселию, ведь её мир мне очень понравился. С этим была согласна даже Сильверия, которая хотела составить мне компанию. Что же касается желания, то я его попросту приберег на потом. Оно было лишь некоторым предлогом, чтобы снять груз тяжёлого решения Айселии с её плеч. Заодно, я имел неплохой козырь на будущее, мало ли когда мне понадобится её помощь.

Теперь же мы могли немного отвлечься на пейзажи империи, пока направлялись во владения Аурунии. Места тут были и впрямь красивые. Высокие деревья с тёмно-зелёными листьями, золотые пшеничные поля, и небольшие уютные города. Мы шли по широкой каменной дороге, по которой также передвигались торговцы, крестьяне и путешественники. Идиллия.

После стольких тренировок было неплохо немного прогуляться по чужим землям. Периодически нам попадались конные патрули, чего в Мерноре или Эренваре сложно было представить.

Вечером мы остановились в таверне, которые встречались довольно часто и позволяли переночевать в безопасности, а заодно попробовать местную кухню, впечатляющую разнообразием блюд. К Сильверии и Урсане местные относились, словно к богиням. Их почитали и периодически просили помощи в исцелении недугов.

— Любой житель страны встанет на защиту святой девы, в какой бы ситуации она не оказалась, ведь в наши обязанности входит защита граждан и помощь каждому жителю этих земель, — рассказывала Урсана, доев свою порцию жареного мяса с овощами и ароматным хлебом с хрустящей корочкой. — А уж за Айселию и Аурунию люди пойдут в бой даже против богов. Однако не везде всё так хорошо. Несмотря на все меры по защите граждан у нас всё равно есть преступники, сумасшедшие, монстры и прочие неприятности, знакомые другим королевствам и империям.

* * *

Следующий день был куда веселее, ведь стоило таверне скрыться за горизонтом, как дорогу нам преградил достаточно крупный отряд разбойников. Правда, эти были какие-то не каноничные. У всех сплошь ухоженная артефактная броня. Впереди стояли копейщики, которых прикрывали мечники со щитами, на деревьях прятались лучники, а с тыла к нам заходила пятёрка ассасинов. Совершенно не удивлюсь, если где-то прячется парочка магов, но что-то почувствовать их энергию у меня не получалось.

— Любезные, не изволите ли поделиться с нами ценностями? — Вежливо спросил разбойник с длинными торчащими в стороны усами, похожими на пропеллер старого самолёта. — Большая просьба снять броню и платья. Нас интересует оружие, доспехи и одежда, а уже потом золото и прочие драгоценности.

Ликвад, Глава отряда разбойников «Верные слуги Вежливости», 350 уровень

Забавный дядька, даже убивать его не хотелось, однако разбойники явно готовы были к решительным мерам против нас, по крайней мере, мне так показалось.

— А вот это те неприятности, о которых я говорила ранее, — вздохнула Урсана. — Как видишь, они не сказать, чтобы очень уж сильные, но их много и дисциплина у них на уровне. Сам понимаешь, что против слаженного отряда сражаться немного сложнее. Дезертиры, обедневшие аристократы и частично крестьяне. Это основной их контингент.

— У каждого свой путь, — пожал плечами усатый разбойник. — Как распорядилась судьба, теми мы и стали.

— И что вы с ними делаете? — спросила Фелла.

— Бьём, направляем к стражникам, а потом судим, — ответила Урсана. — Стандартная процедура.

— Меня больше удивляет, что после таких процедур они всё ещё выходят грабить людей, — хмыкнула Орианна, которой не терпелось выместить злость за многочисленные поражения святой воительнице.

— Я всё думаю, почему они не напали на нас, хотя было уже столько шансов это сделать, — обратил я внимание на столь вопиющее несоответствие моим представлениям о разбойниках.

— Это было бы не благородно с нашей стороны, мы ведь слуги Вежливости, а не тёмное деревенской отребье, — ответил Ликвад. — Но я вижу, что вы договорили. Прискорбно, что вы не оставили нам другого выбора. В бой!

— Стоять, — услышал я спокойный голос Айселии, разбойники от такого чуть не сели прямо на дорогу. Я ощутил столько удивления, что и представить было сложно. Ликвад и его подчинённые смотрели на грациозную императрицу и просто не знали, что делать, пока лидер всё-таки не принял решение.

— Простите нас, Ваше Величество, бесы попутали наши светлые головы. Нижайше просим прощения, что прервали ваше тайное путешествие, — поклонился разбойник и отряд моментально разошёлся в стороны, исчезнув в близлежащем лесу и поле.

— Коха, а у тебя очень неплохо вышло, — похвалил я девушку-кобольда, которая обняла меня.

— Я знала, что ты оценишь, — радовалась она.

— И впрямь неплохо, — уважительно кивнула Орианна.

— Но что делать с разбойниками? — спросила Фелла.

— Их поймают сёстры, — ответила Урсана. — Слуги Вежливости действуют аккуратно и не убивают, так что особо серьёзных наказаний им не впишешь. Но есть ещё ребята похуже, — вздохнула святая воительница, а потом ухмыльнулась, поглядев на Коху. — На миг я тоже подумала, что императрица оказалась с нами.

Оставшийся путь до города принцессы прошёл без каких-либо происшествий. То ли разбойники предупредили остальных своих товарищей о важном госте, то ли здесь и впрямь было куда спокойнее. У ворот стояли внушительные стражники в чёрных доспехах с эмблемой на груди в виде зелёных капель, сложенных в виде лепестков красивого цветка.

— Доброго дня, уважаемые гости. Пройдемте с нами, её Высочество ждёт встречи с вами, — поклонился один из стражников и повёл нас во дворец. С сопровождением ходить определённо легче, впрочем, мы могли бы просто перенестись к точке телепортации, которых в этом большом городе было не мало.

Кстати, сам город заметно отличался от столицы. Здесь преобладал тёмный мрамор, площади были куда скромнее, однако главное, что бросалось в глаза, так это идеальная чистота и выверенные пропорции. Город будто строил исключительный перфекционист, который повсюду ходил с линейкой и указывал строителям на маленькие оплошности. Правда, из-за этого он казался каким-то… пугающим своей излишней идеальностью, наверное. Впрочем, красотой он был не обделён.

Земли Ремины славятся богатыми месторождениями мрамора, что позволяет строить восхитительные сооружения, создавать прекрасные статуи, барельефы и прочие изысканные украшения.

— Не возражаете, если во дворец мы войдем через тайный проход, чтобы не привлекать лишнего внимания? — спросил стражник, на что я лишь кивнул. — Сегодня довольно много народа собралось, чтобы побывать во дворце нашей прекрасной принцессы и посмотреть на её коллекцию произведений искусств, поэтому её Высочество примет вас в своём втором зале.

Как и сказал стражник. Большинство горожан сейчас находились в окрестностях замка, так что мы проследовали чередой потайных ходов, чтобы в скором времени показаться перед большими вратами. Стражник спокойно открыл их и объявил:

— Старшая принцесса империи Мернор в сопровождении герцога Алексея Мернорского в компании со свитой и святой воительницей Урсаной, — после этого он удалился и прикрыл за нами дверь. Стоило мне только посмотреть на принцессу, как сразу стало понятно, что общего языка нам с ней не найти.

Глава 15

Принцесса. Разговор. Союзники.

Ауруния, Принцесса Айселии, Великий стратег, Защитница народа, Герой Айселии, Скульптор, Ядовитая принцесса (скрытый титул), Солнце в руках(скрытый титул).

Так, постойте, а где уровень? Система даже не вывела знаков вопроса, как делает это обычно. Что за ерунда? Ладно, не стоит переживать лишний раз. Главное, не нервничать и проанализировать полученную информацию. Я знал, что она достаточно умна, но чтобы до такой степени совсем не рассчитывал. Как она вообще стала великим стратегом? Помимо этого она народный герой и защитница нации, что делает любые конфликты с ней недопустимыми, ведь они чреваты войной между народами. С другой стороны, это может остановить её от необдуманных действий по отношению ко мне и девчонкам. Скульптор… как я понимаю, таким образом она пошла по стопам отца, и раз титул я прекрасно вижу, значит она сама его очень ценит. А вот следующие два титула несколько пугают.

Первый явно говорит о том, что она добилась невероятных высот в освоении ядов, что делает нахождение рядом с ней крайне опасным мероприятием. Вероятно, она может отравить всех нас достаточно просто. А вот что касается последнего титула, то тут я вообще ничего не могу сообразить. Впрочем, Айселия говорила, что её дочь владеет плазмой, возможно, это как-то связано с этой стихией, ведь если Ауруния владеет стихией Света, то это будет совсем нехорошо.

Что же касается самой принцессы, то она была очень похожа на мать. Золотистые слегка вьющиеся волосы, спадающие до плеч, голубые глаза, подобные чистому небу, прекрасное, приветливое лицо, светлая кожа и алые губы. Даже не знаю, почему я решил, что не смогу найти с ней общий язык. Она выглядела вполне адекватно и приветливо. Я не ощущал от неё опасности. Если бы я не знал всей истории, то воспринимал бы её совсем иначе.

Впрочем, в отличие от матери она носила диадему из платины с сапфирами. Среди волос была заколка в виде трёх небольших цветков с белоснежными лепестками и золотой сердцевидной. В ушах красовались платиновые серьги с сапфирами. Фигуру прикрывала элегантная платиновая броня, по которой сразу было видно, что она выполнена специально для принцессы. На наплечниках и чуть ниже груди расположились большие сапфиры, в которых явно виднелись вертикальные зрачки подобные змеиным. К наплечникам крепилась синяя мантия с белым мехом по краям. На тонкой шее висел амулет с безупречно чистым сапфиром, который обнимали крылья ангела, россыпь же более мелких камней растянулась по всей цепочке, дополняя поистине удивительный артефакт.

От принцессы ощущалась невероятная сила, так что несмотря на всю её приветливость, нельзя снижать бдительности. Я совсем не мог понять эту девушку, что меня несколько пугало, особенно если вспомнить, сколько лет она пыталась отравить свою мать.

— Принцесса, теперь вы можете увидеть сами, что герцог Алексей Гров обладает немалой силой, — обратилась к Аурунии ещё одна девушка, стоящая справа от властительницы этих земель.

Мистелия, Глава ордена магов Айселии, Повелитель Молний, Источник Маны, Искрящаяся ведьма, 630 уровень

О ней нас предупреждала Айселия. Очень сильная чародейка, рядом с которой находились ещё несколько очень сильных волшебниц. В отличие от принцессы, глава ордена магов выглядела несколько усталой, что не уменьшало её красоты. Длинные русые волосы сплетены в хвост, который придерживала заколка в виде дракона, сжимающего когтистые лапы. Её лицо было мне отчего-то знакомо, но наши пути точно прежде не пересекались. Откуда же тогда это чувство дежавю?

Её тёмно-синюю, облегающую мантию украшали серебряные разряды молний и элегантные узоры по контуру. Рядом вместо посоха висел золотой октаэдр, заключённый в два перекрещивающихся кольца со множеством надписей. Кажется, это оружие называлось катализатором и довольно часто применялось магами наряду с посохами, жезлами и волшебными палочками.

— Ты как всегда права, Мистелия, — улыбнулась ей Ауруния, после чего вновь обратила свой взор на нашу компанию. — Благодарю за службу, Урсана, мне приятно, что именно ты сопроводила герцога Мерноского вместе с его свитой ко мне.

— Премного благодарна, госпожа, — встала на колено святая воительница.

— Сейчас можешь как следует отдохнуть, служанки о тебе позаботятся, а я пока порасспрашиваю гостей, — сказала принцесса и передала Урсану в руки появившихся горничных, которые повели её на выход.

— Как вам наша империя? — спросила принцесса, подойдя к нам поближе. — Впрочем, давайте сперва присядем. Стейна, организуй нам чай, — похлопала в ладоши Ауруния, затем сопроводила нас в соседнее помещение, где находился красивый банкетный зал со множеством столиков, за одним из которых расположились и мы. — Принцесса Орианна, не могли бы вы сесть подле меня?

— Как вам будет угодно, — кивнула принцесса в знак признательности.

— Алексей, вы же присядьте по другую сторону, чтобы мне удобнее было говорить с вами, — улыбнулась она.

— Я смог насладиться прекрасными пейзажами ваших земель, однако на нашем пути встали некие служители Вежливости, — я решился немного поделиться своими впечатлениями от поездки.

— Верные служители Вежливости уже не первый год мешают мне, — вздохнула принцесса. — Многие из них уже довольно давно работают в полях в качестве воспитательных мер. Ещё часть сидит в темницах, но со столь агрессивными представителями этой организации бесполезно вести какие-либо дискуссии. Однако несмотря на действия ордена магов, а также паладинов, мы никак не можем разобраться со всеми разбойниками. Их убежище также сокрыто какой-то мудреной магией, других вариантов, как им удаётся избегать моего взора, у меня просто нет. Как видите, в наших землях, несмотря на всю идиллию и многолетнюю работу не всё так хорошо, как мне бы того хотелось. Даже у матери в столице ещё есть преступники, что уж говорить о Ремине. Впрочем, разбойники далеко не единственная наша проблема. Больше неприятностей доставляют странники, и именно из-за этого я хотела увидеться с вами и спросить совета, — с надеждой посмотрела на меня принцесса.

— Мне бы хотелось услышать о проблемах подробнее, — сказал я.

— Что ж, начнём с того, что странников в Айселии куда больше, чем в землях Мернора, Эренвара и Лириэн, не говоря уже о восточных диких землях и северных территориях. В столице расположились сразу несколько самых сильных кланов. Святой WASD и Свет Сердца. Также мы поддерживаем контакты с Каскадом Звёзд и Амазонками. Однако это те гильдии, которые сами странники называют топовыми. Помимо них ещё есть сотни мелких, которым понравились красоты наших земель. С одной стороны, странники приносят немало ресурсов, добывая их отовсюду и продавая местным торговцам, с другой они мешают мне нормально управлять землями пытаясь заставить некоторых крестьян жить по правилам своего мира. Сперва я предупреждала, что в чужой монастырь со своим уставом не лезут, но потом мне пришлось начать вывешивать на столбах особо непонятливых. К сожалению, это не лучшим образом сказалось на моей репутации среди них, но ненужные интервенции в мои земли почти прекратились. Я не могу понять тех, кто называют себя игроками. Почему они считают, будто жизнь — игра? Почему они так безрассудно относятся к жизни, как к своей, так и к жизням граждан империи? И почему никак не хотят понять, что есть важные законы, которые необходимо соблюдать?

Честно говоря, я даже с ходу и не нашёлся чего ответить принцессе, которую волновало слишком много достаточно важных вопросов. Я вообще думал, что она будет расспрашивать, насколько плохо стало её матери после торта или что происходит в столице, но не думал, что будет затронута тема игроков.

— Хм… это довольно непростая тема, — сказал я, думая, с чего бы начать. — Впрочем, стоит учесть, что в том мире, откуда мы все пришли достаточно много разных стран, которые могут сильно отличаться друг от друга, однако ни в одной из них нет императоров или королей. Плохо это или хорошо, сложно сказать, но общество там развивалось иначе. У нас не было магии, а боги никак не показывали своего присутствия, в отличие от тех, которые живут здесь, в Рейнее. Многие факторы сформировали миллиарды уникальных личностей, и теперь часть таких личностей пытается распространить своё видение на местных жителей, желая почувствовать себя прогрессорами. Цели могут быть самые разные: от удовлетворения своих эгоистичных желаний, до вполне миролюбивого обучения чему-то новому. Игрой всё окружающее они считают потому, что так всё преподнесено в том мире, иначе многие бы побоялись пойти сюда. По крайней мере, я так считаю. У игроков есть бессмертие, именно поэтому они мало чего боятся. Что же касается законов, то они считают, что в игре можно всё. Единственное, что останавливает многих из них от тотального хаоса и заставляет вести себя более-менее нормально, так это Система, боги и репутация.

— Ясно, — кивнула Ауруния и задумалась. — Пожалуй, у меня есть идеи, как вразумить некоторых из них, — после этого Мистелия вздохнула с облегчением, однако Ауруния напротив разозлилась. — Нет, Мистелия, помощи у матери я просить не собираюсь. Также мы не будем прибегать к помощи Фарнесии или других богов. Слишком много проблем это вызовет в долгосрочной перспективе.

— И всё же, госпожа, было бы неплохо сообщить её Величеству о текущей ситуации в землях Ремины, — сказала чародейка.

— Простите, Ваше Высочество, — вдруг прервала нашу беседу Фелла. — Может быть, просто стоит выдать задания игрокам по поиску и устранению бандитов, а также по соблюдению порядка на ближайших территориях? По крайней мере, в Халаэлении мы действуем именно так, что значительно снизило нагрузку на Гарнизон. Странники же охотно берутся за такие задания, особенно если они описаны нестандартно и имеют какие-нибудь разные награды. Плюс дополнительные премии, в зависимости от вклада каждого странника в результат, а также репутация с правителем земли и многими другими фракциями. В итоге вы заставите странников разбираться не только с бандитами, но и друг с другом.

— А это очень хорошая идея, — глаза принцессы загорелись от предвкушения. — Прошу меня простить, но я должна приступить к проработке плана и его реализации. Мистелия возьми служанок и позаботься о гостях. Я же откланяюсь. Фелла, спасибо за такую хорошую мысль.

— И вот так всегда, — вздохнула чародейка. — Я бы предложила вам допить чай, всё-таки это очень хороший сорт, прямиком из Кархаэриса. А после пройдём в мою комнату, где сможем продолжить разговор,

Мы послушали Мистелию, так что после окончания чаепития направились в её комнату через многочисленные коридоры дворца. Казалось, что его строили так, чтобы он был максимально не похож на дворец Айселии. Все узоры, украшения, интерьер и даже цвета ковров и дорожек были иными.

— Я чуть позже всё поясню, — сказала Мистелия, обратив внимание на меня. Впрочем, долго ждать не пришлось, и уже вскоре мы добрались до покоев главы ордена магов, где нас уже кое-кто ждал. Вот его здесь я точно не ожидал увидеть.

Глава 16

Положение дел. Не всё так просто в светлой империи. Враг.

В комнате нас ожидал Миакр. Глава банка Халаэлении и представитель Монтерии, а также отец Руонии. Что тут забыл гном, было не совсем понятно, либо я уже совсем заработался, чтобы сразу во всём разобраться. Мистелия быстро захлопнула дверь, вздохнула, а потом кинулась ко мне.

— Алексей, расскажи, как там поживает моя Руония? Как у неё дела? Всё ли получается на работе? Её никто не обижает? — засыпала меня вопросами чародейка, которая заметно преобразилась, стоило нам только оказаться в её покоях. Её глаза так и горели огнём, ожидая услышать ответы, так что я подробно рассказал о нынешней управляющей банка. — Вот как, я рада всё услышать, а то из мужа ничего не вытащить, он слишком был поглощён в свои расчёты.

— Так Миакр ваш муж… — удивилась Коха.

— Да, мы давно друг друга повстречали, ещё когда я была представителем Айселии в Монтерии, а позже мы перебрались в Халаэлению. Принцесса Ауруния предоставила мне длительный отпуск для налаживания семейной жизни, но случилось так, что ей потребовалась моя помощь незадолго до катастрофы в городе, где остались мои любимые. Я пыталась пробиться через защиту и Скверну, но не смогла. Я была счастлива, когда до меня дошли вести об освобождении города, но приехать в тот же миг я никак не могла. У нас тут немного обострилась ситуация между принцессой и императрицей. Так что я ждала удобного момента. Впрочем, до меня успел добраться Миакр и рассказать о многом, но далеко не обо всём. И вот его повторный визит, уже как представителя новой подземной империи гномов и кобольдов оказался как нельзя кстати. Айселия сообщила мне, что вы прибудете в этом месяце, так что я была счастлива вдвойне, ведь давно хотела увидеть спасителя моей семьи.

— Руония сражалась вместе с нами, — сказала Фелла. — Она могущественный маг и весьма неплохой боец.

— Навыки управления банковской системой у неё на высоте, так что мы можем не волноваться за нашу финансовую сферу, — дополнила принцесса Орианна.

— Но полностью исцелить её от воздействия Скверны пока не получилось, — добавила Орианна. — Мы пока попросту не знаем, как разобраться со столь многочисленными изменениями, вызванными смесью божественных энергий.

— Ничего страшного, главное, что и Руония, и Миакр живы, а остальное как-нибудь уладим, — обняла гнома чародейка.

— Как видишь, Алексей, мне очень повезло в своё время похитить сердце столь прекрасной женщины, так что я счастлив вновь повидаться с ней, — Миакр явно был рад встрече.

— Что думаете по поводу переезда в Халаэлению? — спросила их Коха.

— Пока сложно сказать, — нахмурилась Мистелия. — Уже не первую сотню лет я помогаю Аурунии по приказу Айселии, так что не могу оставить принцессу без присмотра. Несмотря на то, что она совсем немногим младше меня, она всё никак не повзрослеет. Она обучилась многим навыкам, чтобы унять свою боль от утраты, но никак не может пережить смерть отца. Он был слишком важным человеком в её жизни, но хуже всего то, что она считает Айселию виноватой в его смерти. Однако убедить её в обратном не получилось ни у меня, ни у многих других. Айселия видя, что девочка избежала отчаяния,найдя себе цель для мести, решила принять на себя её гнев. Я пыталась отговорить императрицу от этого, но ничего не вышло. Вместе с Суларией мы пытались хоть как-то вразумить их обеих, да вот только что мать, что дочь слишком похожи друг на друга, а главное ещё более упрямые, чем горные драконы. Если они лягут промеж камней в удобной позе, то их даже высшей магией вряд ли сдвинешь. В итоге мы, это святые девы, паладины, чародеи, служанки, уже не первую сотню лет наблюдаем за тем, как дочь пытается отравить родную мать, которая не сделала ничего плохого. Ваш отец, принцесса Орианна, также пытался вразумить Аурунию, и в какой-то момент казалось, что у них с королевой получилось выполнить столь нелёгкую миссию, однако результат всё же оказался не таким, как того хотелось бы. Располагайтесь, здесь достаточно места для всех, я же пока организую стол.

— Да нам бы уже хватит, — Сильверия явно немного переела сладостей.

— Я никого не заставляю, но не могу не похвалиться своими талантами к выпечке, — улыбнулась ей Мистелия. И пока чародейка магией расставляла тарелки с пирогами, печеньями и прочими сладостями я решил немного поинтересоваться у Миакра касательно пары важных тем.

— Миакр, как там Тури?

— Уже успела завоевать сердца гномов, — усмехнулся банкир. — Даже Гиринт не ожидал от внучки такой прыти. Сейчас королеве Калатури помогают мудрецы с обеих сторон, аристократы, и многочисленные последователи. Идёт активное восстановление городов расы кобольдов, а также вызволение многочисленных граждан из лап работорговцев. Здесь нам очень подсобили твои люди, Алексей. В особенности Ангор, который нашёл списки рабов и выяснил, где находятся большинство из них. Также к делу подключились представители Каскада Звёзд, которые давно борются с работорговцами по всему континенту. Поэтому настроение жителей нового королевства на высоте. Кстати, существенную роль в этом играет жених Калатури, Риул. Никто не ожидал столь проницательного ума от воина. Риул немало интересных идей предложил нашим министрам и мудрецам, так что теперь Гиринт и Двалин намереваются встретиться с его отцом Сахалом и сестрой Руалой и погостить какое-то время среди элебисов в Халаэлении. Попутно мы восстанавливаем торговые связи с Карибальдом. Проводим дополнительные тоннели в Айселию, а также Эренвар. Кстати, ты в курсе, что там странники захватили власть, свергнув Кетриона? Вижу, что нет. Так вот они оказались вполне адекватными, так что мы провели переговоры с новым правителем империи и подписали ряд торговых контрактов. Пока смотрим, как будет развиваться сотрудничество, но можно сказать, что они сильно заинтересованы в товарах из подземного царства. Однако мы действуем аккуратно, уж больно непростые это странники. В нашей делегации было несколько человек из их мира, и они говорят, что это кто-то очень серьёзный, так как среди обычных странников таких людей точно не может быть.

— Что ж, значит и нам нужно с ними встретиться, чтобы не допустить повторения истории с Раганом в соседнем государстве, — сказала принцесса Орианна.

— Информация весьма интересная, — задумался я.

— Если захотите взять что-то со стола, просто протяните к нему руку и всё необходимое прилетит к вам, — прервала нашу беседу Мистелия, после чего взяла кружечку чая и продолжила свой рассказ.

— Принцесса, несмотря на многие недостатки, весьма умная девушка и способна выучить многочисленные навыки и умения только для того, чтобы сделать жизнь людей в империи лучше. Именно ради этого она постигала дипломатию, экономику, политику, историю разных государств и земель. А также изучала быт своих людей. Она наладила грамотное управление, значительно улучшила жизнь крестьян и городских жителей, однако недавно столкнулась с проблемой, которую никак не может решить.

— Принцесса не убивает всех налево и направо, стараясь вразумить разбойников, но, похоже, что это не помогает. На территории северных земель империи действует несколько многочисленных группировок бандитов. Они сильно отличаются друг от друга, но стараются действовать аккуратно, обворовывая граждан, но не забирая их жизни. Связано это со страхом перед Аурунией, Айселией или вовсе перед Ауркиорией я не знаю, но то, что они убивают крайне редко факт. Также весьма интересен контингент этих разбойников. Как правило, это беглые аристократы из Эренвара, некоторые из нашей империи, ещё дезертиры из Кархаэриса и крестьяне из пограничных земель. Впрочем, наши шпионы заметили среди разбойников эльфов, и это были не странники.

— Есть подозрение, что в деле может быть замешан Святой Васд, всё-таки они ещё некоторое время назад пытались прибрать к своим рукам немало рабов-эльфов, — сказала Сильверия.

— Да, такое вполне возможно, — согласилась с ней Коха.

— Вот только непонятно, для чего им всё это нужно, — добавила Орианна.

— Может ли всё это быть отвлечением внимания? — спросила Фелла, притянув к себе пирожное с вишневой начинкой. — В нашем герцогстве ведь была подобная работа, когда люди Рагана снабжали бандитов, чтобы поддерживать хаос в наших землях, а в соседнем герцогстве и вовсе смогли призвать злого бога. Возможно, что-то подобное готовят и для Айселии.

— Вы сказали, что в империи Эренвар странники захватили власть. Может ли так быть, что они приложили руку и к текущей ситуации? — спросила Коха.

— Такую вероятность отбрасывать не стоит, — ответил ей Миакр.

Я же задумался, не связано ли это с людьми Альтаира. У этого гада ведь могли остаться какие-то пешки, которые хотят натворить немало дел, выполняя последнее поручение своего безумного хозяина. Либо это ещё одна сила, о которой я пока ничего не знаю. Но вырисовывается картина, что кто-то пытается воспользоваться напряжённой ситуацией в империи, помочь при этом Аурунии отравить Айселию, после чего неизвестные смогли бы устранить принцессу и захватить власть в стране, вновь наладив порядок. Всё бы ничего, но они явно не учитывают насколько Айселия важна для Киоры. И если я прав, то эти неизвестные добьются не только уничтожения империи, но и близлежащих государств, а заодно могут развязать войну между богами. А в этом уже просматривается рука Повелителя Мрака, который также может воспользоваться всем этим, чтобы поглотить часть энергии мира.

«Алексей, я думаю, ты излишне беспокоишься, — вдруг решила высказаться Акадия. — Всё не бывает настолько сложно, мир проще, чем кажется».

«Может, ты и права, но мне нужно перестраховаться, иначе я провалю столько важнейших заданий, что житья мне в этом мире не будет».

* * *

Неизвестный

— Как вы и говорили, всё идёт согласно прогнозам, — усмехнулся вампир. — Даже удивительно, что удалось так просто управлять странниками. Это поможет в реализации моего плана по захвату Лориэль и Сомбры.

— Не спеши, Фелрин, ты ещё заполучишь себе эту вампиршу, хоть я и не могу понять, зачем она тебе сдалась, когда у меня есть столько прекрасных эйрентарок, что хватит на каждого вампира свободных графств, — ответил неизвестный.

— Тебе не понять её очарования и сладчайшей крови, чей запах дурманит разум, стоит лишь вспомнить о нём. А твои высокие девки… пусть лучше в шахты лезут и кайлом по руде бьют, сил у них немеренно даже для эльфов. Впрочем, меня больше удивляет то, зачем тебе понадобилась взбалмошная принцесса Ауруния с её прескверным характером. Всё в ней так и вопит о том, что вместо крови у этой твари страшный яд, который убьёт любого, кто попытается вонзить свои зубы в слишком уж нежную на вид кожу.

— Всему своё время, мой друг, — усмехнулся неизвестный, предвкушая скорую реализацию своего коварного плана.

Глава 17

Планы. Принцесса не может успокоиться. Воры, бандиты и разбойники.

Алексей

Я слишком много беспокоился о своих близких, о принцессе и её матери, о Касель и Арке, а также о заданиях, так что не смог нормально отдохнуть. Из-за этого я чувствовал себя не очень-то хорошо. Однако потом смог немного отвлечься. Мистелия посвятила нас в курс дела, рассказав о том, что сейчас происходит в империи. Я не совсем понимал как, располагая всеми этими знаниями, вразумить Аурунию, но хотя бы определил свои дальнейшие шаги.

Первым делом я не стал ждать и направился прямиком в кабинет принцессы, куда меня отвела Мистелия. Роскоши во дворце дочери Айселии было немало, однако смотрелись многочисленные артефакты, доспехи и оружие достаточно гармонично, отлично сочетаясь с интерьером. Впрочем, особо разглядывать всю эту красоту было некогда.

— Принцесса, рикт Алексей хотел бы с вами поговорить, — произнесла Мистелия, после того, как коснулась двери.

— Проходите, я сейчас, — ответила она, будучи явно чем-то поглощённой.

Мы вошли в просторный кабинет, где целый стол был засыпан различным оружием, на стенах висели щиты, булавы и посохи, а рядом с солидным рабочим столом принцессы, который был завален документами, расположился огромный книжный шкаф, ломившийся от большого количества магических книг.

— Погоди, Мистелия, я почти закончила, — писала что-то она и ухмылялась. — Всё, готово. Ну теперь-то разбойники от меня не скроются.

— Я смотрю, вам очень понравилось предложение Феллы о странниках, — заметила чародейка, присев в просторное мягкое кресло, попутно указав мне на ещё одно такое же.

— Да, я придумала кое-что необычное. Стейна уже распространила новость о том, что Святой Васд ищет разбойников для проведения своих магических экспериментов на них. Помимо этого я пообещала награды за местоположение важных членов разбойничьих шаек. Плюс к этому золото, книги опыта, магические фолианты, оружие, артефакты, репутация и скидки у местных торговцев. Всё естественно будет оплачено из моей казны. Также я пообещала особую награду тому, кто приведёт мне главаря разбойников. Помимо этого я составила скрытые объявления для набора особо умелых разбойников в новую группу, с целью раздобыть сокровища принцессы и утереть нос этой сопливой девчонке. Теперь же мне интересно кто откликнется по каждому из вариантов, тем самым я смогу выявить часть скрывающихся нечистых личностей, воспользовавшись их жадностью.

— Я не думаю, что стоит рассчитывать на особый успех этой авантюры, но тактика интересная, — оценила Мистелия план принцессы.

— Да, я понимаю, что даже хорошей шифровкой для отсева новичков и выявления матёрых бандитов, а также жадностью и желанием унизить правителя этих земель мне не поймать основной костяк этих любителей вежливости, но даже так я готова пойти на новые меры. Пусть хоть небольшая часть попадётся, и это уже будет ощутимым плюсом. Ещё есть вероятность, сплотить вокруг себя хоть какое-то количество этих игроков, которые могут помочь с решением проблем. Сил нам явно не хватает, так что проще потратить немного золота и амуниции, чтобы получить большую выгоду, — сказала Ауруния. — Я не хочу обращаться за помощью к матери и уж тем более к Ауркиории, я должна доказать, что сама способна решать серьёзные проблемы, пусть и при помощи своих друзей или… — она посмотрела на меня и продолжила, — союзников.

Так значит, Ауруния считает меня союзником. Вот уж удивительно. Впрочем, чего я не понимаю больше, так это почему принцесса не сделала всего этого раньше? На мой взгляд было вполне логично использовать странников для решения проблем своей страны. Видимо, были какие-то причины, которые не позволяли увидеть принцессе столь простой шаг. Однако я поставил Аурунии плюс, что она все-таки может изменить своё мнение и принять что-то новое. Это говорит о том, что шансы выполнить задание у меня отнюдь не нулевые.

* * *

Но как бы я не думал о ней хорошо, в авантюру она меня втянула. Пока мои красавицы занимались своими делами в замке, Ауруния вытащила меня в город, куда мы выбрались под маскировкой. Я надел на себя маску, которая заставила Галарда вспомнить о мести, благо больше некому было мстить отцу Арка. Принцесса же надела простенькое платье, сняла с себя все украшения. Завязала волосы синей лентой, после чего её глаза потускнели, лицо немного изменилось, а волосы стали длиннее. Сама фигура тоже несколько поменяла свои очертания, став чуть более привлекательной.

— Хм…а ты выглядишь так ещё мужественнее, — сказала она, после чего усмехнулась. — Все разбойники разбегутся от такого хмурого взгляда.

— Так лучше, — улыбнулся я, подражая терминатору, чем заставил принцессу засмеяться. Я бы с ней не возился и уже сегодня вернулся домой, но придётся потерпеть странную принцессу какое-то время, пока не добьюсь ощутимых результатов и не примирю её с Айселией.

— Так ты распугаешь не только бандитов, но и вообще всех вокруг, так что пусть уж лучше будет, как было, — продолжала смеяться принцесса. — Вот обычная одежда жителей города. Точнее, в ней на тебя не обратят особого внимания. Помнишь весь сценарий действия?

— Да-да, но даже использовав артефакты сокрытия личности, я не думаю, что нам удастся выманить кого-нибудь, — скептично выразился я. Впрочем, что-то в плане Аурунии было, так что просто стоит расслабиться и насладиться самим процессом небольшого приключения.

Не хотелось мне показывать свои навыки принцессе, чтобы если что она не придумала, как мне противодействовать, но всё же пришлось, ведь так было легче и быстрее всего выбраться из замка, а заодно показать Аурунии, что я не лаптем щи хлебаю. Кротовые норы принцесса оценила по достоинству.

— Вот чего мне нормально не удалось сделать, так это освоить пространственную магию на таком уровне. Так что я завидую и всё же когда-нибудь добьюсь аналогичных результатов.

— Не стоит отвлекаться, ведь нас могут заметить, — напомнил я принцессе, что поначалу нам нужно действовать скрытно.

— Ой, да кто нас тут увидит? — махнула рукой принцесса.

— Если это не просто разбойники, а некие личности, которые преследуют какие-то важные цели в империи и имеют при этом обширные ресурсы для своей деятельности по всей стране, то я бы ничуть не удивился, что есть дозорные, присматривающие за дворцом и окружающей территорией. — Спокойно ответил я, пытаясь сгустить краски: я зря что ли столько детективов прочитал в своё время?

— Что-то я о таком вообще не задумывалась, — как-то быстро стихла принцесса и посмотрела на меня с недовольством, однако стала вести себя тише и старалась не привлекать внимания. — И откуда ты столько знаешь?

— Да так, — махнул я рукой. Книжек много прочитал, и сериалов пересмотрел.

Мы ещё дважды нырнули в кротовую нору и оказались на некотором удалении от города, после чего направились к ближайшим воротам. Мы шли попутно с небольшой группой крестьян, на фоне которых не особо-то выделялись. Все-таки люди тут жили явно неплохо, особенно если судить не только по одёжке, но и по улыбкам и приятным эмоциям, среди которого почти не было негатива.

— Добро пожаловать в Ремину, — поприветствовал нас молодой стражник.

— Ох, и повезло вам с женой, — усмехнулся его страшный товарищ, пригладив длинные усы.

— Это мне с ним повезло, — усмехнулась Ауруния, обняв меня за руку и отпустив сразу же, как только мы вошли в город. — Всё же нам стоит сконцентрироваться на выполнении миссии, — как бы оправдываясь, сказала принцесса, хотя явно особых эмоций у неё на душе не было. Словно всё это было наиграно. Как-то странно всё это, учитывая, что я не мог точно определить её эмоции, которые были блеклыми и едва уловимыми, хотя иногда всё же что-то ощущалось вполне нормально.

Мы шли по чистой улице, вдоль лавок различных торговцев. Я демонстративно держал в руке мешочек, периодически позвякивающий золотыми монетами, среди которых была пара сюрпризов. Это простое действие должно было привлечь некоторых излишне жадных личностей. Принцесса отлично прикидывалась простой и наивной городской девушкой, которая радовалась возвращению любимого.

— На заработанные деньги мы наконец-то сможем купить дом, а потом у нас будет ребёнок, нет, даже двойня, — говорила она, а ведь я как-то особо не задумывался о том, когда у моих будущих жён появятся дети. Им нужно будет уделять немало времени, чтобы вырастить из них нормальных людей и эльфов, в общем, разумных. Я даже улыбнулся, представив себе эту картину.

— Конечно, но сперва нужно хотя бы прикупить мяса, овощей, специй, и всё необходимое для следующего похода. Заодно тебе что-нибудь возьмём, — сказал я, уже видя, что несколько сомнительных личностей приглядывались к нам, а помимо них один слишком уж нормальный парень тоже не смог скрыть своего интереса к принцессе.

Мы закупились у торговцев всем необходимым, а после я купил у портного красное платье, которое было лишь немногим лучше её простенького наряда, однако принцесса смотрелась в нём гораздо лучше. После я отдал ей мешочек с золотом, взяв оттуда немного золотых монет, и направился в магазин «Всё для путешествий». Название было несколько необычно для местных, впрочем, как оказалось, им владел игрок. С удовольствием торговавший целым ворохом различных товаров. От зелий и походных пайков, до различных доспехов и магических артефактов. И как только я заговорил с ним, то услышал на улице крик.

— Держите вора! — крикнул кто-то из жителей.

Я быстро выбежал из магазина, увидев, сбитую с ног принцессу, которая держалась за спину и наигранно пустила слезу.

— Убью гадов, — едва слышно сказала она. Похоже, толкнули её очень сильно.

— Стража! — крикнул ещё кто-то. А недавний парень, засматривающийся на принцессу, бросился в погоню за ворами.

— Прости, любимый, — виновато сказала она. — Я не смогла сберечь заработанное тобой золото.

— Золото я ещё заработаю, а вот второй такой как ты мне не найти, — улыбнулся я подняв её на руки. — Так что я рад, что с тобой всё в порядке.

Она улыбнулась. Особых эмоций моя речь не вызвала, но ей всё равно было приятно слышать подобные слова. Хе, видимо, она всё-таки может чувствовать, как и обычный человек. Ладно, я ещё докопаюсь до истины в её ненависти к матери. Тем временем мы удалились, после чего ушли в другую часть города кротовой норой.

— Вроде неплохо погуляли, — усмехнулась Ауруния, а потом нахмурилась. — Не ожидала, что в моём городе могут среди белого дня обокрасть принцессу, да причём так быстро. Не успела пройти и пара часов. Видимо, моё управление недостаточно эффективное, раз я позволила случиться чему-то такому. Это ещё раз доказывает, что нужно более активно устранять воров, бандитов и убийц. Да, такие тоже встречаются в моих краях, пусть и нечасто. Ладно, идём пока сюда. Позволим убежать воришкам подальше и посмотрим, куда они могут нас привести.

— Ай! — вдруг крикнула принцесса, я же получил мощный удар с ноги, отбросивший меня в сторону.

— А ну пошли от меня прочь, — сказал какой-то мужик с кривым ножом, схвативший принцессу.

В руках двухметрового лысого амбала в разорванной в нескольких местах кольчуге, принцесса выглядела беспомощной. Напротив же стояли два стражника с копьями и один с арбалетом.

— Отпусти девушку и не усугубляй своё положение, — уверенно сказал старший из стражников, к поясу которого крепились ножны с клинком, а на спине висел щит.

— А не то что? Принцесса влепит мне пощёчину? — усмехнулся амбал, показав зияющие тёмными провалами ряды зубов и уже в следующий момент ему в челюсть прилетел мощный удар латной рукавицей. Я же смотрел на её обладателя и не мог скрыть своего удивления.

Глава 18

Ещё одна сторона. Взаимодействие с игроками. Две стороны одной медали.

Принцесса Орианна своим мощным ударом отправила в полет этого амбала, затем подошла к нему, подняла одной рукой и бросила в сторону стражей, свысока посмотрев на преступника.

— Благодарим за помощь, — кивнул главный стражник. — Зайдите сегодня в штаб стражи, для получения награды.

— Давно я так не получал, — усмехнулся амбал, потирая голову. Странно, но от этого типа я не чувствовал какой-то злости или угрозы. Ему словно бы нравилось, но вот что именно, я затруднялся ответить.

— Сколько уже можно, Вирм? Ты тратишь наше время, угрожаешь деревянными игрушками жителям, ввязываешься в драки и напиваешься в дрязг на гильдейские деньги, — приложил руку к лицу главный страж.

— Тебе что, нравится тюремная еда? — добавил арбалетчик.

— У вас вполне неплохой повар, — убедительно высказался амбал.

— Похоже, знатная госпожа слишком сильно тебя приложила, раз бредить начал, — вздохнул один из копейщиков.

— И как ты тратишь своё бессмертие на столь бессмысленные вещи, — покачал головой глава стражников.

— Так разве это ли не жизнь? — удивился Вирм.

— Ладно ведите уже этого философа в его апартаменты. Передайте повару, чтобы выдал ему двойную порцию, — сказал глава стражников.

— Командир, может не надо так жестоко?

— Ну хорошо, полторы порции, — сжалился главный стражник.

— Я не согласен, требую две, — упирался Вирм.

— И что это было? — смотрела на меня вытаращенными глазами Ауруния, сидевшая на брусчатке.

— Не знаю, — ответил я, помогая ей встать, тем временем Орианна попыталась скрыться, однако была схвачена за руку.

— Постой, — попросил я.

— Разве так обращаются со знатной госпожой? — надменно посмотрела на меня Орианна.

— А теперь показывай свой настоящий облик, — требовательно сказал я.

— Ещё чего, — после этого мне в лицо чуть не прилетела латная рукавица, но такой трюк со мной ещё раз не пройдёт, так что я отвёл руку самозванки в сторону и уже в следующий миг отправился в полёт, посмотреть на город с высоты птичьего полёта. Что за… ?

Я швырнул вдогонку огонек, заставивший самозванку схватиться за хвост и быстро скрыться в подворотне. Тем временем я уже быстро прикидывал, как бы вернуться на землю без особых происшествий, так что воспользовался лианами, сделав вид, будто достал из сумки. Лианы зацепились за выступ на одном из зданий, так что я погасил часть энергии за счёт умения, после чего ловко спрыгнул вниз, оттолкнувшись от стены.

— Видимо, мне почаще надо выходить из дворца, — сказала подошедшая ко мне принцесса. — Не ожидала увидеть хеменку в своём городе. Но многие, похоже, даже не поняли, что случилось, — потом же принцесса обратилась на меня более пристальное внимание. — С тобой всё в порядке?

— Да, всё нормально, — вздохнул я, хотя это было не совсем так, учитывая, что я не понял, как именно эта самозванка отправила меня в столь длительный полет. Как-то без большей части своей амуниции я ощущал себя неуверенно. Сейчас бы кинул вдогонку этой ящерке Акадию, и узнал бы всё, что мне необходимо. С другой стороны люди бы не поняли такого отношения к тому, кто помог защитить девушку от странного преступника.

Что-то я ничего не понимаю, что творится в этом городе. Вежливые бандиты, воры, теперь ещё хемены. Кто дальше решит посетить наш небольшой банкет? Святой Васд, Ядерная Голова или может Повелитель Мрака лично нагрянет?

— Ладно, идём обратно, — обратился я к принцессе, но меня прервал возглас.

— Госпожа, постойте! — кричал нам паренёк, побежавший за ворами. И как он только нашёл нас? — Погодите, — пытался отдышаться он. — Сейчас…

— Отдышись, мы никуда не спешим, — положила ему руку на плечо Ауруния.

— Хорошо… госпожа, — кивнул парень, которому потребовалось не так уж много времени, чтобы прийти в норму. — Извините, что не смог поймать этих дерзких разбойников, только немного золота я смог выбить из одного проклятого вора, посмевшего ограбить столь прекрасную госпожу, — после этого он передал Аурунии скромный мешочек с десятком золотых.

— Благодарю, — удивилась принцесса.

— Но это ещё не всё, у одного из разбойников, я нашёл вот эти бумаги, — он показал нам помятые листы, одним из которых была листовка принцессы по поиску спецов среди разбойников. Это заставило её усмехнуться, я же удивился, как быстро в этом городе разлетаются слухи. Она ведь не так давно всё распространила. Второй же бумагой было письмо.

— Ещё раз спасибо, — принцесса обняла парнишку, который был вне себя от счастья, после чего поклонился пару раз и убежал. — Как же мне стало любопытно. А ещё приятно, что есть такие люди в моём городе. И мой план уже начал работать.

— Что там за письмо? — поинтересовался я.

— Давай поглядим.

Письмо Вора

Содержание: «Я уже давно выискивал нужных людей для одного дела, так что собирайте своих и встречаемся в условленном месте. У меня есть для вас работка поинтереснее, чем строить из себя обычное ворье для порчи репутации этой великовозрастный дуры, мнящей из себя достойного правителя. Подпись: Рехагель».

Принцесса аж зубами скрипнула, не сумев сдержать злости. Похоже, фраза неизвестного бандита её сильно задела.

— Не стоит предавать особого значения словам какого-то бандита, — попытался я немного её успокоить.

— Да, ты прав, — неожиданно согласилась она, явно растеряв запал сражения. — Нужно действовать без эмоций. В нашем деле они могут лишь помешать. А сейчас давай всё-таки вернёмся во дворец, а то без доспехов я чувствую себя не в своей тарелке.

Не только у меня было такое ощущение, что заставило улыбнуться. Однако улыбка быстро исчезла с лица, когда в кармане я обнаружил ещё один листок, который прочитал незаметно для принцессы, пока мы шли на выход из города.

Письмо жителя города

Содержание: «Ваша маскировка достойна похвалы, не знай я, как ты выглядишь в этой маске, ни за что бы не догадался, что это ты. Девушка рядом с тобой, должно быть принцесса Ауруния. Вот уж неудивительно увидеть рядом с тобой принцессу или королеву. Впрочем, ваша актёрская игра была на высоте, так что ставлю вам уверенную девятку, ну а теперь к делам. Алексей, мне надо с тобой поговорить. Приходи в полночь к западным воротам, оттуда тридцать шагов на север вдоль стены, после чего поверни налево, где увидишь дерево и большой камень на краю озерца. Там и встретимся. Подпись: Пуаро».

* * *

Вот проклятье, и чего понадобилось от меня этим технократам? А главное, как этот… сыщик узнал об этом облике? Вот же хитрый… жук. Мне не нравилось, что меня смогли найти даже здесь, причём так быстро. То ли технократовцы за мной давненько наблюдают, то ли это стечение обстоятельств. Правда во второй вариант верится с трудом.

— Чего такой хмурый, Алексей, нам ведь удалось задуманное, и даже этот добродушный парнишка не помешал реализации плана, впрочем, как и тот здоровенный шутник с деревянным ножом. Нашёл, чем меня напугать, — принцесса явно была в восторге от сегодняшней небольшой прогулки по городу.

— Вижу, вы довольны результатами, госпожа, — сказала чародейка.

— Да, Мистелия, это было нечто. Давно я не чувствовала подобного, — эмоции переполняли принцессу, что сильно контрастировало с её предыдущим состоянием.

— Я очень рада за вас, — улыбнулась чародейка.

— Ауруния, Мистелия, я вынужден вас покинуть на какое-то время, — вежливо обратился я к девушкам, видя, что они явно хотели что-то обсудить.

— Как посчитаете нужным, рикт Алексей, — сказала принцесса и полностью переключилась на разговор с Мистелией.

* * *

Ауруния

— Принцесса, вы точно себя нормально чувствуете? — беспокоилась Мистелия.

— Не стоит переживать, — махнула рукой Ауруния, откинувшись на спинку кресла.

— Но как же, вас ведь сегодня окружало столько игроков. Некоторые стражники, воры, паренёк, который за ними погнался, торговцы, и даже тот амбал. У вас ведь всегда были непростые отношения к странникам из другого мира, — чародейка сильно волновалась.

— Ничего страшного, этот опыт был достаточно полезным, заодно я смогла немного оценить герцога.

— И что скажешь? — с интересом спросила Мистелия.

— Он силён, очень силён, — ответила принцесса, нахмурившись. — Ты знала, что у нас в городе есть хемены? Вот, и я не знала. Я лишь в книгах про историю рас сталкивалась с информацией о них, а теперь вживую увидела одну из представительниц этого необычного народа. И знаешь, она была неотличима от принцессы Орианны, даже жизненные контуры и рыжий цвет ауры. Но ещё больше пугает то, что Алексей сразу распознал подмену. Я не ощутила, чтобы он воспользовался какими-то способностями, а значит, что он обладает чем-то, что может ускользнуть от моего взора. Да и её удар он выдержал без особых проблем, а ведь это явно был мощный артефакт. Пусть он и не причинил бы смертельных ран, но так просто оправиться от такого нереально. Он меня немного пугает, а ведь я выше его по уровню и явно сильнее, но что-то заставляет меня в этом сомневаться, — Ауруния явно была взволнована.

— Он весьма непростой человек, раз смог снять проклятье с Халаэлении, с которым не смогла справиться я, — ответила на это Мистелия. — А помимо этого он собрал вокруг себя могущественных союзников, среди которых есть боги и другие высшие сущности, так что герцог Алексей явно достойный и хороший человек. К тому же он спас мою дочь, не ради награды или ещё чего-то, а просто потому, что хотел её спасти. Я думаю, что вы можете его не опасаться, напротив, я думаю, что вы можете ему довериться, если посчитаете необходимым.

— Знаешь, Мистелия, мне даже понравилось, когда он держал меня на руках, после того, как воры утащили моё золото. Нет, герцог все-таки не тот человек, с кем я бы хотела связать свою судьбу. Вокруг него вьётся слишком много девушек, а своего возлюбленного я ни с кем делить не намерена. Не знаю, как на подобное согласилась Орианна и королева Элиориль. Мне этого не дано понять.

— У каждого своя судьба, — сказала Мистелия. — Наша задача заключается лишь в том, принять её или искать свой собственный путь.

* * *

Ауруния

Скрытое подземелье, о котором не знает даже Мистелия, было надёжным укрытием от посторонних глаз. Даже высшая магия не поможет увидеть этого места, которое я оборудовала специально для своих тренировок.

— Замечательная работа, — похвалила я, созданных магией земли слуг, очень похожих на людей, особенно если нарядить в доспехи.

— Какого чёрта? — говорил один из воришек.

— И это говорит тот, кто украл моё золото и держит город в страхе, — хмыкнула я.

— А что тут такого? Я обычный вор и получаю опыт за кражи, взлом замков и скрытое передвижение, это моя жизнь и мне она нравится. Разве я сделал что-то плохое? — удивлённо спросил вор.

— Если бы всё было так, то люди бы не были запуганы. Сейчас же вас собралось слишком много в моих владениях. Я прекрасно знаю, что вы, игроки, можете очень многое, используя возможности своего мира. Но вы никогда не думали, что не только вам доступны эти знания? — после этой фразы, вора явно проняло. — Но ещё больше мне нравятся те, кого называют сорвавшимися. Знаешь почему?

Вор активно качал головой, показывая, что совсем не ведает ответа на мой вопрос.

— Вы чрезвычайно живучи, и при этом не можете уйти в свой мир, — сказала я и активировала заклинание. Плазма покрыла мою руку, заставив её ярко сиять. — Давай поглядим, какая у тебя печень, — усмехнулась я и потянулась к своей цели.

— Нет, не надо. А-а-а!!!

Глава 19

Дерево у озера. Технократ. Проблемы.

Я дождался ночи и направился в отмеченное заранее место, о котором упомянул Пуаро. После нашей небольшой совместной прогулки с Аурунией, я поговорил со своими красавицами. После чего Орианна захотела встретиться с самозванкой, чтобы самой поглядеть на возможности представителя расы хеменов, впрочем, Коха превратилась в Орианну, заставив принцессу, уважительно кивнуть, видя значительный прогресс в навыках девушки-кобольда.

— В твоём варианте я даже покрасивее, — усмехнулась Орианна.

— Ты тоже весьма хороша, — усмехнулась поддельная принцесса.

Пока девчонки искали изъяны в иллюзии Кохи, Фелла посоветовала мне быть осторожнее, хоть и полагала, что Технократ не пойдёт на конфликт. Сильверия же усиленно осваивала свою собственную силу, чтобы противостоять ядам. Она беспокоилась, что её текущих возможностей может не хватить для борьбы с дочерью Айселии. Почему-то святая дева была убеждена, что конфликта с Аурунией не избежать, в чем я теперь сомневался. Всё же после небольшой прогулки по городу, можно было понять, что эта девушка вполне адекватная и может понимать определённые логические конструкции, следовательно, вероятность донести до неё правильные мысли несколько увеличилась.

* * *

Пока я вспоминал беседу с девчонками, не заметил, как добрался до указанного места Я сел на камень и попытался вглядеться в лес, расположившийся неподалёку от озера. Интересно, сможет ли этот чёртов Пуаро, подобраться к камню незамеченным?

— А ты довольно быстро, — услышал я голос и чуть не подпрыгнул от неожиданности.

— Так что же от меня необходимо Технократу? — поинтересовался я.

— Уладить все недоразумения, разумеется, — улыбнулся он. — Видишь ли, может, наши действия и могли показаться несколько агрессивными, но мы не пытались развязать конфликт или как-то навредить тебе. Целью была проверка способностей к пространственной магии. Я понимаю, что если бы мы всё объяснили, то избежали бы всех проблем, но тогда результат эксперимента был бы совсем иным. В тот же раз ты превзошёл все наши ожидания, — впервые не смог полностью сдержать свои эмоции этот необычный сыщик.

— О, так вы от меня ещё чего-то ждали, — хмыкнул я.

— Естественно, — кивнул он. — Мы вплотную исследовали возможности самых разных магов пространства, а также различные заклинания и способности, но твои умения смогли пробить защиту, которую не можем преодолеть мы. Многие из наших волшебников пробовали проделать нечто подобное твоему побегу из нашего убежища, но ни у кого не вышло, также как и реализация нашей цели.

— И что же это за цель? — я скептически относился ко всему сказанному и до сих пор не видел никакой выгоды для себя. Пока только одни риски, начиная с того, что я пришёл сюда один, впрочем, это было не совсем так.

— Видишь ли… — он немного замялся. — Мы нашли путь в какой-то неизвестный мир, однако он расположен далековато от Рейнеи, так что среди членов нашей гильдии не оказалось магов, способных добраться туда. Точнее, пространственный маршрут мы создали, но всё равно не смогли пробраться в тот мир. Он будто запечатан каким-то мощным барьером, который мы не смогли преодолеть. Но… — он поднял палец вверх. — Мы смогли его изучить и разработать аналог, пусть несколько уступающий по мощности оригиналу, однако и через него никто не смог пройти. А потом это с такою лёгкостью получилось у тебя, что у нас несколько инженеров, чуть от зависти не удавились. Теперь тебе ясна подоплёка наших действий, за которые мы приносим извинения, а также можем выплатить компенсацию, либо предоставить что-то ещё, но в разумных пределах конечно, всё-таки мы не боги, чтобы быть способными на всё в этом удивительном мире.

— Хм…ясно, — кивнул я, обдумывая, что же ответить. На самом деле для меня это был идеальный вариант, ведь ещё один клан во врагах мне не нужен, так ещё и компенсацию сверху получить было бы весьма неплохо. Совесть уже потирала руки, Логика также не ощущала подвоха, да и Пуаро не лгал. Однако я не знал, что мне потребовать от Технократа.

— Что ж, золота у меня и так достаточно, но всё-таки есть вещица, которая может иметься у вас и которая определённо пригодиться мне позже, — я закинул удочку, пытаясь понять, как отреагирует цель.

— И что же тебе нужно? — слегка приподнял бровь Пуаро.

— Лазер, — ответил я в качестве небольшой шутки. Если у них такой игрушки нет, то просто посмеёмся, а если есть… то это уже интереснее. У меня в герцогстве какой-то арканийский корабль валяется, но его ещё захватить нужно, что будет явно не просто, учитывая, насколько много там этих роботов. Да и как разобраться во всех технологиях иномирян, тоже вопрос непростой. С другой же стороны, если технократовцы смогли или смогут сделать мощный лазер, то я найду ему применение. — И если раздобудете мне достаточно мощную модель, то я не только закрою глаза на часть недоразумений, но и попробую пробраться в тот мир. Разве что будут ещё кое-какие условия, касательно новых территорий. Также вам нужно будет решить вопросы с Калатури, Велспаром и Эллеоном.

— Я понял, — кивнул он. — Но я не имею всех полномочий для принятия таких решений. Тут своё слово должен сказать лидер.

— Я никуда не спешу, — ответил я. — Ты же всегда сможешь меня найти.

— Тогда до встречи, — протянул мне руку Пуаро, и я пожал её. Затем он попросту испарился. Что ж, посмотрим, что решит Архимед.

* * *

Совесть была очень недовольна моим решением, и сказала, что если я не компенсирую ей недополученное золото, то она сама возьмёт то, что ей нужно, либо попьет ещё моей кровушки. Логика же была на моей стороне и пригрозила подруге, что вытащит ей её острые зубки. Вы главное не подеритесь, я все-таки не хочу превратиться в некое подобие овоща, если вы там друг друга угробите.

— Алексей, я как раз тебя искала, — в моей комнате меня ждала Ауруния. — Вижу тебе понравились окрестности города в свете луны. Я предлагаю насладиться ими ещё немного, — усмехнулась она, а потом добавила. — Мои люди обнаружили логово разбойников. Ты даже не представляешь насколько я зла…

Судя по одному из моих маячков, я догадываюсь о причине.

— Оно прямо в городе, представляешь? Эти твари расположились прямо у меня под боком, чтобы грабить людей, — принцесса сжала кулак. — Пока я искала их вокруг, они были под носом. Никто не догадался, что они так близко, либо не рассказал, впрочем, о таком варианте я даже думать не хочу. Ну так что, идешь на штурм?

— Конечно, — кивнул я, видя, что убежище разбойников и впрямь не так далеко от дворца.

— Замечательно, — ответила принцесса и направилась во двор, где нас уже ждала Мистелия, мои красавицы и отряд девушек-паладинов в тяжёлых латах.

Выглядели эти воительницы весьма грозно даже будучи рядом с высокой Урсаной. У святой девы явно улучшилось настроение, так что ей попросту не терпелось вступить в бой. Примерно такое же настроение было и у Орианны. А вот Сильверия по-прежнему не могла успокоиться и волновалась.

— Нам пора обезопасить свой город и свою страну, чтобы люди могли жить спокойно и не боялись выйти на улицу, лишь солнце скроется за горизонтом. Безопасность граждан — наш святой долг, — сказала принцесса, вызвав восторг девушек-паладинов, который подняли мечи вверх в знак поддержки. — Так идём же в логово врага. Задача: убить всех.

Я чуть не поперхнулся после такой фразы. Впрочем, не только я. Остальные тоже были несколько удивлены подобной задаче, однако принцесса не сразу поняла, что было не так.

— Прощу прощения, праведный гнев переполняет меня. Сперва всех арестуем и допросим, а после уже суд решит, что делать с этими разбойниками, — пояснила она, и направилась в сторону от дворца. Мы же последовали за ней.

Принцесса шла вдоль улицы, на которой её совсем недавно ограбили, после чего резко остановилась у магазина, где я выбирал для неё вещицы. Она посмотрела на вход, потом на нечто вроде компаса, расположившегося у неё на ладони, скрипнула зубами и направилась прямиком внутрь. Она не стала выбивать дверь с ноги или использовать заклинания, Ауруния попросту надавила на неё и сломала. Силы у этой принцессы было ничуть не меньше, чем у Орианны.

— Хозяина в оковы, потом с ним поговорим, — приказала она, указав на второй этаж. — Мы идём в подвал.

На первый взгляд в этом месте не было ничего удивительного, бочки с вином, соленья, овощи и фрукты, а также массивная каменная кладка. Принцесса некоторое время смотрела на стену, потом коснулась одного из камней, слегка выпирающего на фоне остальных. Стоило ей так сделать, как в массивной кладке открылся проход, ведущий куда-то очень глубоко.

— Оцепить здание и город. Задействовать стражу. Без моего приказа ворота не открывать, — приказала она.

— Есть, — отозвались несколько паладинов и поспешили выполнить приказы правителя.

— Спускаемся, но будьте осторожны, тут может быть немало ловушек, — предупредила она.

— Принцесса, позвольте помочь, — вызвалась Фелла.

— А я вместе с ней, — добавила с улыбкой Коха.

— Что ж, ведите, — не стала спорить с моими красавицами принцесса. Фелла была охотницей, так что имела некоторые навыки по созданию и определению ловушек. Какое-то время назад она начала активно их развивать, так что я верил в её таланты. А уж когда её поддерживала весьма чувствительная к энергии Коха, то можно было почти не волноваться. Почти, так как я не знал, что может случиться в убежище этих служителей Вежливости.

Мы аккуратно следовали за нашими проводниками, которые уже успели заметить несколько ловушек. Особого вреда они бы нам не причинили, но вот хлопот могли бы доставить, а заодно сообщить, что наш отряд близко. Принцесса всё это время злилась и совсем не походила на себя прежнюю, весёлую и немного наивную на вид. По крайней мере, она мне показалась именно такой после нашей небольшой прогулки по городу.

— Дверь значит… — хмыкнула Ауруния и уже готова была ударить по ней как следует, но её успели остановить.

— Ваше Высочество, — Фелла взяла её за руку, опустив булаву. — Здесь достаточно интересная ловушка, которая ударит вас чем-то вроде огненного шара, который будет направлен вам в лицо.

— Ловушка довольно мощная, — дополнила подругу Коха. — Так что лучше не стоит мчаться напролом.

— Позвольте мне посмотреть, принцесса, — подошла к нам Мистелия и всмотрелась в контур заклинания. — О, и впрямь весьма необычное заклятье. Это Гейзер, может моментально сформировать большой объем кипятка, которым выстреливает в цель.

— Да уж, — вздохнула Ауруния. — Видимо, мне и впрямь стоит успокоиться, чтобы не получить ненароком кипятка в лицо.

— Отойдите чуть в стороны и прижмитесь к стене посильнее, — попросила чародейка, после чего подошла к двери и… пнула её.

На деревянной поверхности проявился причудливый узор, который в тот же миг выстрелил струей жара. Это вскипячённая кислота что ли? Жуть.

— Мистелия! — недовольно крикнула принцесса, часть синего плаща которой промокла, но не дымилась, значит всё-таки вода, правда слишком уж сильный жар из неё исходил.

— Чего встали? В атаку! — приказала Мистелия, заставив паладинов разбить дверь. Мы моментально ворвались в помещение и застали весьма необычную картину.

Глава 20

Разбойники. Актёров становится всё больше. Ещё проблемы.

Комната была переполнена кровью и телами. Рассечённые на части разбойники лежали вперемешку с фанатиками из Васда. Вот уж кого я тут не ожидал увидеть, так это их. Паладины встали рядом с принцессой, прикрывая её на случай возможной атаки врага. Мистелия также была наготове, но ничего не обычного не произошло.

— Боюсь, больше никого мы тут не встретим, — спустя минуту сказала чародейка.

— Да, ты права, — поморщилась принцесса, подобрав одну из золотых монет. — Отслеживающий артефакт остался здесь.

Кстати, а вот свою деревянную монетку я не ощущал поблизости. Она находилась в паре километров за стеной, в западной стороне, прямо за озером.

— Поспешим, принцесса, — сказал я, после чего повернулся к своей красавице. — Орианна, ты будешь в качестве основного оружия. Готовы?

— Трена, твой отряд осмотрит подземелье вместе с Мистелией, — приказала Ауруния грозной воительнице-паладину, после чего вновь повернулась к нам. — Веди, Алексей, я рассчитываю на твой отряд.

Она не стала спрашивать, как я так быстро узнал направление, и просто доверилась нам. Я на это лишь усмехнулся, открывая кротовую нору, в которую Ауруния сиганула первой. Мы же сразу последовали за ней.

Стоило только вынырнуть из кротовой норы, как мощный взрыв чуть не опрокинул наш отряд. Принцесса сразу же контратаковала. В её руке сформировался ослепительный шар, который с визгом сорвался с места и ударился в священника Васда, высокочастотный звук резанул по ушам. Пока священник летел куда-то в сторону, в следующего врага уже ударила молния, да такая сильная, что разорвала дерево, стоящее рядом с целью. Вспышка света на мгновение осветила лес, после чего я услышал крики, и время вновь потекло быстрее. Васдовцев нельзя было назвать слабаками, всё-таки это была одна из топовых гильдий с многочисленными игроками, среди которых было много уникумов. Так вот и в этот раз фанатики показали, что готовы ко всему. Один из них отбросил в сторону второй плазменный шар и выстрелил в принцессу, используя жезл. Кристалл в навершии артефакта выпустил луч в сторону главы этих земель. Однако луч света рассыпался осколками, столкнувшись с щитом Аурунии. Она резко отмахнулась от возникшего позади ассасина, после чего в бой вступили паладины. Воительницы грамотно взяли в кольцо принцессу. Часть из них начала использовать исцеляющую длань, другие выдвинулись в сторону врагов во главе с Треной. Урсана возглавляла второй отряд и уже вступила в битву с латниками врага, среди которых также имелись сильные паладины. А вот наш отряд заметил ещё одного актера, поспешно удаляющегося со сцены. И это был отнюдь не один из фанатиков.

Паладины атаковали рыцарей Васда. Звон клинков, лязг брони и ярость сражающихся заставили принцессу стать совсем иной. Я ощутил от неё нечто странное, будто ей хотелось выплеснуть все свои эмоции на этих врагов, которые так вовремя подвернулись под руку. Плазменные вспышки озаряли лес то и дело. Словно хищник из древнего фильма, она пускала во врагов плазменные заряды. Надо было у технократов просить плазмоган, а не лазер, впрочем, поглядим, есть ли у них вообще нечто подобное.

Однако святоши были явно не лыком шиты: один из вражеских паладинов использовал неуязвимость, прикрывая магов, тем временем вместе со жрецами они накрыли принцессу и её отряды магией своего выдуманного бога. Светло-золотая энергия волнами разливались по полю боя, но стоило ей встретиться с зелёным облаком яда, который принцесса попросту выдохнула, как произошёл взрыв, опрокинувший почти всех сражающихся. Только Ауруния с безумной улыбкой и текущей по лицу кровью шла прямо к врагам, поудобнее перехватив булаву с острыми лепестками. Один удар, и жрец отлетел в сторону, захлебываясь кровью. Ещё один, и паладин упал на колени с разбитым шлемом, из которого многочисленными ручьями текла кровь. А вот следующий удар не достиг цели: жрец с тонкими усами перехватил булаву.

— Негоже принцессе купаться в крови своих врагов, — сказал он, после чего отбросил Аурунию мощным ударом в живот.

Ришелье, Святой чародей, Кардинал, Святой WASD , 370 уровень

Я знаю, что принцесса справится, ведь рядом с ней сильные паладины и Урсана, но я всё равно решил немного помочь ей, исцелив её силой лешего, Сильверия использовала свою святую энергию. Принцессе явно полегчало, но сейчас не время медлить: нельзя позволить уйти разбойнику, у которого была моя деревянная монета. Совесть же хотела забрать себе его золото, так что проявила себя и направилась вслед за довольно шустрым воришкой. Ничего-ничего, от меня не уйдешь.

Орианна, словно танк, мчалась через лес и не замечала препятствий на своём пути. Окружавшая её оранжевая аура надёжно защищала от любых повреждений, так что моя принцесса прошибала всё. От такого вор явно был не в восторге и даже на таком расстоянии я ощущал его страх. Тем временем Фелла прыгала по деревьям, подобно шиноби из какой-нибудь скрытой деревни, периодически пуская во врага стрелы. Коха приняла свою истинную форму, сделавшись довольно симпатичной человекоподобной кошкой, так что теперь без труда бежала впереди. Я же с Сильверией не отставал от остальных, используя лианы. С текущими показателями силы, я даже не замечал, что на руках у меня девушка, которой явно было не по себе от такого быстрого перемещения по лесу.

— Я сдаюсь! — закричал вор. — Только не убивайте!

Орианна аж опешила, когда вор остановился, поэтому чуть не снесла его вместе с деревцем. Я поставил Сильверию на землю и всмотрелся в вора. Вот так сюрприз, это был весьма необычный представитель тёмного мира.

Передо мной стоял молодой хемен. Думаю, что он был лишь немногим старше Хины. Коха также заинтересовалась этим ящером, которого до жути напугал прекрасный облик моей девушки-кошки, хе-хе-хе. Он всячески пытался скрыть, что у него дрожали руки, но голос и эмоции выдавали его с лихвой.

— Не бойся ты так, мы не за твоей головой пришли, но у меня есть к тебе вопросы, — я похлопал его по плечу.

— Ты за себя говори, Алексей, — усмехнулась принцесса, подмигнув мне. — Я его на перчатки пущу и ремень, впрочем, ещё и на сапоги может даже хватит.

— Тогда я доем всё, что останется, — вдруг добавила Коха. — Мясо хеменов очень хорошо помогает развивать мои способности, — игриво улыбнулась кошка. А Коха изменилась сильнее, чем я думал, теперь она даже над врагами может подшучивать.

— А если серьёзно, то мне нужно знать, как давно вы промышляете в городе и связаны ли вы как-то с хеменами из столицы? — остановился я посмеивающихся девчонок.

— Нас мало, так что живём, как можем, — ответил ящер. — Я, отец и мама. Мы иногда стражникам помогаем. Но мне захотелось побольше денег для… в общем неважно, так что я решил ограбить разбойников, но не ожидал, что там начнётся такое. Поэтому побежал со всех ног.

— Подожди, ты что был в здании? — решила уточнить Фелла.

— Да, изначально там собрались разбойники, которые промышляют в городе. Я даже не знал, что у них есть убежище под магазином, где мы часто закупаемся всем необходимым. Там были какие-то священники, на которых напал скрывающий среди разбойников… вампир. В тот момент я схватил упавший мешочек с золотом и хотел побежать к двери, но обнаружил, что я уже в лесу. Спрятаться не вышло, и вы меня заметили. У вас жуткие доспехи и странная пугающая сила, а я ведь не дурак сражаться с целым отрядом жутких типов, так что бегство оставалось единственным вариантом. Но сил не хватило, чтобы от вас убежать, — честно рассказал хемен.

— Ещё раз скажешь жуткий, и я откручу твою голову, — добродушно предупредила воришку Орианна, заставив того вжать голову в плечи.

— Звать-то тебя как? — вздохнул я.

— Х'хикир, — ответил он заикаясь.

— Значит, слушай, Хикки, сейчас ты возвращаешься домой, но завтра приходишь во дворец принцессы Аурунии для серьёзного разговора. Стражникам скажешь, что тебя пригласил герцог Алексей, а вот это будет пропуском, — я взял из мешочка деревянную монету и изменил на ней рисунок, вырастив контуры Халаэлении, напоминавшие восьмиконечную звезду. Помимо этого я насытил деревянную монетку своей энергией, так что магам у входа не составит труда понять, что их не обманывают. — Однако придёшь вместе с родителями. Мешочек можешь забрать.

От такого челюсть хемена чуть не упала на землю. Он даже не нашёлся, что сказать и уже собрался уйти, но не успел: элегантные ручки Совести обняли его со спины, а острые зубки слегка коснулись кожи на шее, заставив паренька вскрикнуть. Так, Совесть, не пугай детей, денег тебе выбьем из разбойников и фанатиков. Однако такой ответ не удовлетворил мою зубастую ду… красавицу конечно. Так что она получила оплеуху от Логики, чуть не цапнув хемена. Так, вы обе, ну-ка успокоились, нам ещё васдовцев разгонять, вот там и выясните, кто прав.

Я не стал ничего говорить, а просто прыгнул в кротовую нору, увидев, как Хикки плюхнулся на землю, ощутив, что смерть прошла совсем рядом, но направилась дальше, не став его беспокоить.

Тем временем бой между отрядами принцессы и Святого Васда продолжался. Я был удивлён, что фанатики ещё держатся, но они были явно в смятении. Такое ощущение, что они вообще не понимают, почему сражаются. Хм… значит, можно попробовать прекратить схватку, а то они тут весь лес спалят. Видимо, то, что я являюсь учеником лешего, всё же немного сказывается на некоторых решениях. Я активировал способность Тома и Джерри, после чего использовал Замедление лешего и лианы, что сразу же остановило сражающихся, точнее отвлекло их от того, чтобы окончательно добить друг друга.

— А теперь тихо и спокойно поговорим друг с другом, — встал я между принцессой и Ришелье.

— Только после того, как я вырву ему кадык, — сказала принцесса.

— Смотри ручки не испачкай, — хмыкнул представитель Святого Васда.

— Итак, что вы забыли ночью около города? — спросил я, пока Сильверия и Урсана подлечивали паладинов.

— Погоди минутку, — попросил Ришелье, выставив ладонь перед собой. Потом поочерёдно коснулся рукой левого плеча, правого, головы, живота и в конце ударил себя ладонью в грудь. Вслед за этим его здоровье моментально восстановилось, как и у остальных членов его отряда. — Снимите пока ослепление с остальных, — обратился он к своим соратникам, после чего продолжил. — Мне бы конечно не хотелось ни перед кем отчитываться, но приму во внимание то, что вы остановили сражение между нами. Изначально мы планировали купить один артефакт, который должен был находиться в городе. Однако во время встречи с продавцами на наших людей напал вампир. Мы проследили его до этого места, а потом столкнулись с вами. Полагаю, что упырь был из Сомбры, которые мешают нам пробиться выше в рейтинге гильдий.

— Сомневаюсь, что это люди Лорриэль, на них это не похоже, — поморщился я.

— И это говорит человек, уже несколько раз макнувший в грязь магистра Телесфора. Пусть я и не поддерживаю его отношение к рабству, однако он вполне неплохой человек, чего нельзя сказать о вампирах. Они прямо как на подбор наглые, высокомерные, самодовольные и до безумия глупые. Но стоит признать, что дураков судьба не обделила силой, так что с ними приходится считаться, — высказался Ришелье.

— Вы же понимаете, что напали на принцессу? — спросила у них Урсана.

— Технически, это вы на нас напали, так что наша совесть чиста, как лазурное небо южных морей, — усмехнулся Ришелье. — Так что если у вас есть к нам претензии, то можем обратиться в имперский суд. Я думаю, что они смогут установить истину.

— Мне проще будет вас всех тут и прикопать, — спокойно сказала Ауруния.

— Не забывайте, Ваше Высочество, что мы бессмертные, так что нас не убить так…

— Живьём, — добавила Ауруния, заставив поперхнуться священника, однако реализовывать свою угрозу пока не стала.

Глава 21

Непростая ситуация. Решение конфликта. Зацепки.

— И всё же, Ауруния, так делать не стоит, — я попытался вразумить свирепую принцессу, хоть и был совсем не против, чтобы она разобралась с людьми Васда, но что-то мне тут сильно не нравилось. Слишком много действующих лиц и взаимосвязей. Складывалось впечатление, что к этому конфликту нас кто-то подталкивает из тени.

— Что же вы предлагаете, герцог Алексей? — спросила она с некоторым недовольством, однако булаву убрала.

— Возвращаемся во дворец, где проведём переговоры с Ришелье и его людьми, после чего выясним всё необходимое. Несмотря на свою неприязнь к этой гильдии, я не чувствую, чтобы они были замешаны в связях с разбойниками, — ответил я.

— Не возражаю, — быстро ответил Ришелье, когда на него пристально посмотрела принцесса.

— Хорошо, тогда возвращаемся обратно, — вздохнул я, решив добавить. — Только без глупостей.

* * *

Во дворце все заметно успокоились. Тем временем стража и тайная канцелярия Айселии исследовали логово разбойников под магазином, попутно проводя допрос владельца, который вообще не был в курсе того, что проводится у него в подвале. Правда, я совсем не понимал, как такое могло быть. Он бы ещё логово монстров под своим домом не заметил, хе-хе-хе. А если бы в городе начался зомбиапокалипсис, где мертвецы полезли из его подвала, то он явно говорил бы, что и тут нет его вины. М-де. Впрочем, надо самому провести с ним беседу, чтобы всё выяснить подробнее, ведь я тоже могу ошибаться, и человек действительно ни при чём.

— Как я уже говорил ранее, мы покупаем артефакты, которые могут представлять интерес для нашей святой гильдии, — отвечал Ришелье принцессе. — Не секрет, что мы ищем интересные образцы и готовы заплатить справедливую цену. Критерий отбора один: уникальность. Она может быть и не очень нужной, вроде тяжеленной сковородки, которую мы приобрели у одного игрока. Он был очень рад, что избавился от нее. Или шляпа, позволяющая накапливать святую энергию, но при этом выглядящая, словно сотню лет провисела на полевом чучеле. И таких примеров очень много. Альтаир из безымянных в своё время очень нам мешал, часто забирая наши цели себе. Сейчас этого нехорошего игрока нет на нашем пути, так что работа стала куда приятнее. До сего момента конечно.

— То есть, по вашему заказу из имперской сокровищницы вам ничего не крали? — принцесса попыталась вывести кардинала на чистую воду, но у неё ничего не вышло.

— Не стоит думать, что мы такие всесильные, что способны узнать, что располагается в королевских сокровищницах. Это даже Технократам не удалось, хотя они, по сути, держали в руках королевство Карибальд, что уж говорить о нас, кто не управляет государством, а скромно молится своему богу. Однако я не могу ручаться, что кто-либо из наших поставщиков не мог провернуть чего-то подобного, — и вновь Ришелье был предельно честен и спокоен. Хотя смотря на принцессу, он всё-таки испытывал некоторое волнение. Но тут было нечто вроде нежелания конфликтовать с императорской особой, которая мало того, что сама по себе была достаточно сильна, чтобы стать серьёзной проблемой, так за ней ещё стоят орден паладинов, гильдия магов, святые девы и божественная императрица. А никто против Светлого Пантеона воевать не хочет, ведь Ауркиория вполне может стереть Васд с лица Рейнеи.

— Что ж, понятно, — вздохнула Ауруния и добавила. — Не думаю, что ты врешь мне, так что можете быть свободны.

— Благодарю за проявленное благоразумие, Ваше Высочество, в наше время не так-то просто встретить правителей, способных проявить эту характеристику, так что, признаться честно, я приятно удивлён. Но не посчитайте мои слова за грубость, наоборот, раньше многие полагали, что дела можно иметь разве что с вашей… — немного застопорился Ришелье и, видя, что упоминание матери ей не понравится, исправился, — императрицей, но теперь я вижу, что ей растёт достойная смена.

— Я равнодушна к лести, так что не задерживайтесь, — хмыкнула принцесса.

— И всё же я прошу прощения, но у меня ещё есть дело, — сказал кардинал и развернулся в сторону моей Сильверии. — От лица гильдии и лично святого Клавдия, я приношу вам наши извинения, госпожа Сильверия, — слегка поклонился Ришелье, после чего продолжил. — Однако я прекрасно понимаю, что одних лишь слов недостаточно, чтобы загладить нашу вину, поэтому примите этот скромный подарок, — в руках кардинала появилась длинная белоснежная шкатулка с золотыми ветвистыми узорами по краям.

Сильверия была сильно удивлена подобным жестом со стороны гильдии, где она ещё не так давно была в рабстве. Святая дева была растеряна, что всячески пыталась скрыть, но решение принять никак не могла. Посмотрев на меня, она лишь взглядом спросила, что ей делать. На это я лишь легонько кивнул, сразу же почувствовав её облегчение.

— Я благодарна, что вы проявляете честь, и больше не держу на вас зла за рабскую печать, — сказала святая дева, взяв в руки шкатулку, на которую уже пускала слюну Совесть, чувствуя нечто очень интересное. Совесть, уймись, потом всё исследуем.

— Герцог Алексей, я бы хотел попросить у вас аудиенции через какое-то время, чтобы лично принести извинения госпоже Фелле, — Ришелье также был удивлен, что Сильверия столь просто простила их. Впрочем, она рассказывала, что у гильдии к ней относились вполне по-человечески, если можно так сказать. Но я понимаю, что за этим жестом стоит совсем иное. Похоже, для Феллы даров не нашлось, так что Ришелье решил вывернуться таким образом и не приносить извинений дважды.

— Я думаю, что вполне смогу принять вас, но точное время обговорим после. Мой представитель свяжется с вашей гильдией через какое-то время, — сказал я, думая, кого бы отправить на это задание.

— Тогда, прошу, передайте представителю этот знак, — Ришелье протянул мне золотые клавиши с символами WASD. Совести это небольшое украшение очень понравилось. — Герцог, Алексей, также я приношу извинения лично вам, так как не ожидали, что магистр Телесфор решит вмешаться в ваше противостояние с богиней крови и её культистами. Стыдно признаться, но сейчас в нашей гильдии есть некоторый разлад, который мы уладим в ближайшее время, и предоставим герцогству Гров и герцогству Фельм компенсацию за наши действия. И мы очень рассчитываем на дальнейшее сотрудничество с вами.

— Я думаю, что мы всё сможем обсудить на встрече, разве что, кардинал, я бы хотел видеть рядом с вами Патриарха Клавдия, в свою очередь я попрошу императора Эллеона присутствовать при нашей встрече, — ответил я.

— Благодарю за понимание, — поклонился Ришелье, отдельно кивнув ещё и Фелле, как бы молча извиняясь перед кицунэ. — А сейчас я вынужден откланяться.

— Хм… а ты умеешь вести дела, Алексей, — усмехнулась Ауруния. — Нелегко примириться с теми, кто причинил боль тебе или твоим близким, и тех, кого некогда считал врагами.

Уж кто бы говорил. Сама никак не может простить мать, причём обиделась эта свирепая принцесса непонятно за что, ведь в смерти мужа Айселия явно не виновата. Я бы много чего хотел сказать этой девушке, но пока держал эти слова при себе, прекрасно ощущая эмоции Аурунии, которые говорили о том, что сейчас её трогать не стоит.

— Может, ты и мне заодно вручишь приглашение к себе во дворец? — усмехнулась принцесса. — Я была бы не прочь посмотреть на то, как изменилась Халаэления.

— С радостью, — ответил я, попутно добавив кое-что очень важное. Знаю, что действую вопреки обдуманного ранее решения, но иначе я просто не мог. — Но мне бы хотелось, чтобы вы прибыли ко мне в гости вместе с матерью, — я ожидал, что она сейчас подскочит, что может сразу начать стрелять заклинаниями налево и направо, но не того, что произошло.

— Я подумаю над этим, — спокойно и несколько задумчиво ответила она. Нет, я её определённо не могу понять. Орианна лишь с улыбкой пожала плечами, показывая, что прекрасно понимает, о чем я беспокоился. Хе, да она сама была готова к бою. — Тогда, отдыхайте, а завтра днём обсудим государственные дела.

Я слегка кивнул, после чего направился на выход. Девушки повторили мой жест, удалившись вслед за мной. Стоило только дверям закрыться, как я вздохнул с облегчением.

— Я её совсем не понимаю, — хмурилась Коха. — Она часто ведёт себя противоречиво. То она буйная и энергия хлещет из неё фонтаном, то спокойная, как льды Северного океана, а то готова вступить в смертельную схватку, чтобы спустя пару часов спокойно отпустить врагов.

— Она давно такая. Я читала о принцессе Аурунии ещё в детстве. Очень хорошо помню её красивый портрет в книге об империи, правда на том портрете она была вместе с мамой и выглядела более жизнерадостной. Но позже она редко улыбалась и совсем не так, как раньше, — сказала Орианна. — Отец рассказывал о своём первом визите к Айселии. Тогда ему пришлось немало усилий приложить, чтобы не выдать свой страх перед Аурунией. От неё в тот момент исходила какая-то ужасающая аура, заставившая фамильные реликвии переключиться в режим повышенной защиты. Но этот случай подстегнул отца к усиленным тренировкам в магии, а также в искусстве фехтования, что немало помогло ему в дальнейшем.

— А мне её жаль, — сказала Фелла. — Я вижу, что она очень добрая, но постоянно пытается спрятаться за маской правителя. Она переживает о многом и всё держит в себе. Возможно, это тоже сказалось на её самочувствии. Из-за этих переживаний она постоянно нервничает и не может отдохнуть. Думаю, её обязательно надо пригласить к нам в гости, где мы о ней позаботимся, так что она быстро придёт в норму.

— Думаю, что это вполне неплохая идея, — согласился я с предложением Феллы. — Сильверия, чего задумалась?

— Да так, не могу понять, почему Ришелье носил с собой такую ценную вещь и решил отдать её именно сейчас, — святая дева была очень напряжена.

— Я думаю, что они уже давненько хотели наладить контакты со мной и Эллеоном. Ты в скором времени, как и остальные, станешь моей женой. В нашем городе ничего не скроешь, так что не стоит удивляться, да и люди уже сами давно всё поняли, учитывая, что я почти всё своё время провожу с вами. Также никто не упустил, что во дворце очень часто гостит королева эльфов почти со всей королевской семьёй Лириэн. Это уже показывает самые близкие отношения между государствами. Так что готовьтесь, в скором времени мы приступим к церемониям, ведь для каждой из вас я устрою свой праздник, — улыбнулся я, явно порадовав девчонок.

— И всё же, не слишком ли это дорого? — Сильверия никак не могла успокоиться.

— Это всего лишь драгоценная безделушка, ты же незаменима и бесценна, так что не надо себя принижать, — ответил я, после чего добавил. — Васд захотел наладить отношения, но потом произошла стычка в поместье Горонэра, потом сражение с фанатиками в Фельме, где засветился Телесфор, поэтому они оказались в весьма неприятной ситуации. Также они вдруг вспомнили, что ты являешься святой девой, а значит, находишься под покровительством Айселии, которая усердно тебя искала. Я полагаю, что им придётся также приносить извинения и ей. Всё это выльется в большие убытки для гильдии, однако позволит показать себя другим игрокам в совсем ином свете. Уметь признавать свои ошибки крайне важное умение, которым пренебрегают очень многие не обделенные властью люди. Другое дело, что далеко не все из них можно искупить. К примеру, ты простила Васд за то, что они держали вас с Феллой в рабстве. И если артефакт для тебя, Сильверия, они предусмотрели, то вот для Феллы нет, либо его должен был преподнести не Ришелье, а кто-то другой, поэтому кардинал попросил аудиенции. Плюс он явно не хочет извиняться дважды, поэтому лишь слегка склонил голову. Я вижу, что этот человек сильно отличается, как от Телесфора, так и от Клавдия, но ему тяжело извиниться за чужие просчёты, которые его сильно злят. Как видите, всё весьма не просто. И все в данном случае преследуют свои интересы.

— Ладно, Сильверия, открывай уже шкатулку, — сказала ей Коха, но святая дева не успела этого сделать, ведь Совесть опередила её, открыв нашему взору нечто.

Глава 22

Подарок. Доппельгангер. Вопросы.

Жезл Истинного Света

Описание: этот древний артефакт был найден группой передовых жрецов Святого Васда на заре становления гильдии. Артефакт активно применялся во времена войны богов, когда Светлый и Тёмный пантеоны только начали формироваться. Его создателем был прекрасный ангел. Эта девушка была настоящим мастером своего дела, поэтому её сила до сих пор хранится в подобных этому жезлу артефактах и также как и многие тысячелетия назад помогает исцелять серьёзные раны, увечья и болезни. Помимо этого он хорошо противостоит Тьме и разрывает Мрак ярким лучом света. Однако стоит учесть, что у артефакта есть и свои недостатки. Он требует много энергии и может вытягивать жизнь владельца, помимо этого он не может противостоять иным магам Света или Властителям Жизни.

Эффекты: «Святое исцеление», «Продолжительная регенерация», «Очищение», «Рассечение», «Восстановление», «Истинный свет».

Требования: Только для святых дев

Класс: Уникальный

Примечание: Как бы ни печально это было, но артефакт не был отмечен в легендах, несмотря на множество заслуг, так что тогда так и остался уникальной вещью, выполненной выдающимся мастером Алькауной.

— А вещица весьма неплохая, — заметил я. Совесть была со мной солидарна, смотря на изысканный белый жезл с прозрачным острым кристаллом. Форма у него была несколько необычной, состоящей из простых, плавных узоров, которые обнимали кристалл, но в то же время всё это выглядело очень красиво. Заодно было понятно, что для Святого Васда эта вещица была бесполезной, именно поэтому они преподнесли её в качестве подарка, ведь в таком случае ничего не теряли. С другой стороны, они могли бы продать её кому-нибудь из игроков, заполучив дополнительные средства для гильдии.

Логика подсказывала, что среди игроков могло и не быть святых дев, либо эти девы были не такими богатыми, чтобы позволить себе подобный артефакт, или же проблема скрывалась в том, что Клавдий не желал отдавать такую вещь кому-то из игроков. Впрочем, это не так важно. Благодаря этому артефакту Сильверия явно станет сильнее.

— И впрямь, — согласилась со мной Орианна.

— Если закончится энергия, то можно сражаться этим жезлом, как копьём, — добавила Коха.

— Интересно, как хорошо он умеет исцелять и насколько увеличивает эффективность владельца? — задалась вопросом Фелла.

— Я думаю, выясним это на практике, — улыбнулась Сильверия, рассматривая свой подарок. — Чувствую, что нам он ещё понадобится.

* * *

После мы направились в условленное место встречи с хеменом, которого поймали не так давно. Полагаю, что у него мы могли бы хоть что-то узнать о городе и обстановке, которая была здесь ещё до нашего прибытия. Как оказалось, нас уже ждали, и совсем не неприятности, что даже удивительно.

— Вижу, что во дворец ты прошёл беспрепятственно, что уже хорошо, — сказал я, увидев Хиккира. — А вот твои сопровождающие весьма необычны.

— Теперь я понимаю, что ощущает Ивирнейла, когда видит результат своей водной магии клонирования, — удивилась Орианна, ведь за Хиккиром стояли ещё две идеальные копии принцессы.

— Приятно видеть, что Хиккир встретил достойных людей, которые поступили по Совести и проявили честь, а не убили мелкого воришку на месте, — сказала серьёзная копия Орианны.

— С другой стороны, нам даже стало любопытно, кто именно захотел с нами встретиться, — добавила более легкомысленная версия. — И я очень удивлена, увидев перед собой оригинал наших образов, которые мы составили по изображениям, полученным от наших собратьев, пришедших из Мернора.

— Ваш образ, принцесса, заставляет разбойников сразу же проявить себя, что сильно облегчает нашу работу со стражей. Почему на вас всегда хотят напасть и забрать броню и золото? — спросила первая. — Причина мне несколько непонятна, учитывая, что вы выглядите весьма внушительно. Сила должна была отпугивать разного рода тёмных личностей, но вместо этого они притягиваются к нам, подобно кусочкам руды, ползущим к магниту Технократа.

— Но нас тут целых четыре, — добавила Коха, встав рядом с Орианной.

— Ваше мастерство, госпожа Кох Ра, также достойно похвалы, учитывая, что вы не так давно владеете этой магией, — вновь взяла слово серьёзная.

— А по мне, нам всё равно не сравниться с оригиналом, ведь тяжёлую ауру силы нам повторить не удаётся, лишь внешнее подобие, не более.

— Знакомы ли вы с Хиной? — спросила Фелла.

— Хина! С ней всё в порядке? — не выдержала легкомысленная.

— И всë-таки, ты пришёл не с родителями, — хмыкнул я, уже поняв, что за иллюзиями скрываются две хеменки.

— Неужели ты думал, что мы отпустим сына в такое место? — вдруг сказал Хиккир, начав преображаться и увеличиваться в размерах, что заняло совсем немного времени. Теперь перед нами стоял высокий ящеролюд с гораздо менее свирепым лицом, нежели у Хакса. Тёмно-коричневая чешуя покрывала его и формировала даже одежду. А он меня весьма удивил, так как я не ощущал, что с Хиккиром было что-то не так. Сразу видно мастерство

Х'акор С'артак, Мастер Иллюзий, Пустынный воитель, глава хеменов Ремины, 432 уровень

Мик'хасса С'артак, Повелитель Миражей, Тысяча Лиц, жена Х'акора, 451 уровень

С'их'хорра С'артак, Самозванная принцесса, Доппельгангер, дочь Х'акора, 345 уровень

Семья хеменов убрала иллюзии, представ перед нами в своем обычном облике, по крайней мере, я так полагал. Девушки оказались весьма необычными и были намного старше Хины. Приятные грациозные фигуры и почти человеческие лица. Разве что красные вертикальные зрачки на фоне чёрных белков выглядели несколько пугающе. Минимум одежды, и никакого оружия с собой. Похоже, таким образом куда легче перемещаться в городе. Но всё же копировать доспехи весьма нелегко. Я помню, как тяжело это давалось Кохе.

— Так зачем же герцог пожелал встречи с обычными хеменами, которые прячутся среди людей, чтобы не быть схваченными работорговцами? — спросил у меня глава семейства.

— Мне нужно знать, как вы связаны с хеменами столицы, а также с Хаксом, — ответил я.

— И всего-то, — хмыкнул Хакор. — Мы разделились относительно недавно, чтобы у народа было больше шансов выжить, если кого-то раскроют. Но я не ожидал, что в городе окажется маг, способный видеть сквозь наши иллюзии, причём даже естественная способность к трансформации тела не давала нам возможности скрыться. Так что тихо жить не получилось. Пришлось помогать страже. В принципе, нам не на что жаловаться, учитывая, что мы получаем неплохие средства за нашу работу по патрулированию города и привлечению внимания преступников, а также за сбор информации. А вот то, как фамильярно вы, герцог, называете нашего правителя, не очень хорошо.

— Просто Хакс мой друг, поэтому я так его и называю, — ответил я. Надо бы узнать, куда он направился со своей семьёй и предложить ему перебраться в Халаэлению. Это было бы правильным решением, о котором надо было задуматься ещё пару месяцев назад.

— Вы весьма разносторонний человек, герцог Алексей, учитывая ваши немалые связи в разных странах, — сказал Хакор. — Благодаря нашей работе, нам также удаётся собрать информацию о разных влиятельных людях ближайших королевств, так что и о вас нам кое-что известно.

— А раз так, то меня интересует то, что происходит в городе. Что за разбойники тут объявились и какова их цель? Что-то мне не верится, что это обычные бандиты с большой дороги. Что хотел купить Ришелье у этих бандитов? Как много вампиров в городе? Почему принцесса до сих пор не разобралась со всеми?

— Цель у разбойников одна: грабить. Как бы они себя не называли, но они все разбойники, разве что имеют некие принципы, которые сложно понять. И стоит признать, что они не нападают на детей, стараются не причинить вреда женщинам, да и мужчин, как правило, не бьют особо сильно. Вероятно, их цель вывести принцессу из себя, чтобы та сделала череду ошибок, которые позволят им выполнить некую задачу, о которой у меня не имеется никаких предположений. Впрочем, есть некоторые догадки, что это чьи-то наёмники, но подтвердить этого мы не смогли. Мы не пытались разузнать, за чем именно явился представитель Святого Васда в город, но по косвенной информации могу предположить, что это некий весьма мощный артефакт ограничивающего действия. Каких-то подробностей у нас пока нет. Раньше в городе появлялись служители Васда, но в основном их интересовала принцесса и орден чародеев, а совсем не артефакты. Помимо этого они пытались вербовать магов и покупали рабов на чёрном рынке, соседней империи Эренвар. Что же касается вампиров, то есть мирная пара странников, которые живут здесь столь давно, что их считают местными. Ничего плохого они никому не сделали и даже с нами были весьма обходительны. Тех, кого видел мой сын, я прежде не встречал, но есть вероятность, что это представители свободных графств, лежащими к северу от Эренвара. Вероятно, они также явились за артефактом, и смогли забрать его первыми. Насчёт последнего вопроса всё весьма просто. Принцесса слишком занята мыслями о мести, чтобы видеть хоть что-то вокруг себя. Лишь изредка она действительно вспоминает о существовании своего города и земель, показывая себя достойным и справедливым правителем, но спустя какое-то время, месть вновь захватывает её разум.

Есть ещё вопросы к нам или на этом всё?

— Герцог, а у вас правда сразу несколько жён? — вдруг спросила Сихорра.

— Враньё, — усмехнулась Орианна.

— Но скоро будет правдой, — с улыбкой добавила Фелла.

— Это так круто. Почти как в книгах, — загорелись глаза у хеменки. — А как…

— Не лезь не в своё дело, доченька, — осадила её Микхасса.

— Что насчёт сборки информации для меня? — спросил я, не забыв добавить важную деталь. — Разумеется, без награды я вас не оставлю.

— Как вы понимаете, герцог, в этом городе нас достаточно, чтобы собрать достоверную информацию о многих событиях, но мы не волшебники в том понимании, что у нас нет неограниченных возможностей чародеев, так что нам приходится действовать проверенными методами, которые требуют времени, — ответил Хакор.

— Я вас никуда не тороплю, а заодно советую подумать о переезде в Халаэлению. Полагаю, там вас будет ждать немало удивительного, — сказал на это я.

— Охотно верю, учитывая все рассказы наших торговцев, но мне нужно всё обсудить, прежде чем соглашаться на подобную просьбу и нелёгкое путешествие.

— Разбойники, фанатики, вампиры и кто-то ещё, — задумался я. — Слишком много действующих лиц.

— Вероятно, в городе, может быть опасно в ближайшее время, так что мы укрылись там, где до нас не доберутся, — сказал глава семейства хеменов.

— Что ж, я рад, что мы нашли общий язык, — я протянул руку Хакору, которую он пожал.

— Вы схожи с тем образом, который описывают многие люди. Приятно видеть, что в наше время ещё есть подобные вам личности, так что ваше предложение я определенно обсужу с остальными.

— И что же это за предложение? — вдруг раздался голос из тьмы.

— Я вам не помешаю? — ещё один голос появился с противоположного направления и его, как и первый, было несложно узнать. Кажется, назревает конфликт.

Глава 23

Расследование продолжается. Вампиры и эльфы. Обстановка накаляется.

Сперва из тьмы вышла Мистелия, которую явно заинтересовала наша беседа, а вот с другой стороны оказался Ришелье, что было несколько неприятно. Отдавать хеменов васду я не собирался. Однако Коха лишь усмехнулась, глядя на кардинала из Святого Васда.

— Х'хикир, заканчивай свои перевоплощения и иди сюда, — сказала Микаса, буду так её называть, а то имена хеменов сложновато выговаривать.

— Ну вот, — приуныл Ришелье, после чего его облик несколько подернулся и через пару мгновений перед нами уже стоял Хикки.

— Я ведь тебе сказал сидеть дома, — явно разозлился Хакор. — Ладно, потом поговорим.

— Госпожа Мистелия, мы уже скоро покинем дворец, — обратилась Сихора к главе ордена магов.

— Не стоит так спешить, — ответила чародейка. — Идём в мой кабинет и там продолжим разговор. Хикки, ты тоже идешь, только обратно перевоплотись в Ришелье.

— Вот же морока, — вздохнула Орианна.

* * *

— Итак, как вы уже поняли, хемены помогают мне со сбором информации в городе и окрестных землях, — сказала Мистелия как только мы добрались до её кабинета. Сев в кресло, она продолжила. — Взамен я предоставляю им всяческую поддержку. Так что выходит взаимовыгодное сотрудничество. Способности хеменов крайне полезны для наблюдения за другими и сбора различных новостей. Благодаря ним я в курсе многих происходящих событий, но далеко не всех.

— Святой Васд последнее время сильно активизировался, так что Х'хикир чуть не попался им в руки, — Сихора сердито посмотрела на брата.

— Помимо этого в городе объявилось немало странников, среди которых оказались служители Вежливости. Мы пытались найти, кто за ними стоит, но пока в этом не преуспели, — хмурился Хакор. — И это меня беспокоит, учитывая, что в городе появилось несколько незнакомых вампиров, которые тщательно скрывали свою природу. Но от тех, кто долго наблюдал за подобными им, важные детали не ускользнут.

— В городе вообще появилось немало разных фракций, чего не наблюдалось со времён нашего появления здесь, — сказала Микаса. — Напрашивается вывод, что здесь что-то готовится. Но стоит за этим Васд, служители Вежливости или вампиры, мы не смогли выяснить.

— Может ли в таком случае угрожать опасность принцессе? — спросила Орианна.

— Да, поэтому я позаботилась об этом, — ответила Мистелия. — Даже в лесу её прикрывали мои люди, разве что им был отдан приказ не вмешиваться до последнего. Принцесса излишне остро реагирует на заботу о ней. Слишком уж сильно её опекала в своё время Айселия, но императрицу можно было понять, кхе-кхе, — покашляла чародейка, поняв, что явно сказала лишнего.

— Я чувствовала много разной энергии, пока мы были в городе и в лесу, — сказала Кох Ра. — Люди, эльфы, гномы, вампиры и что-то ещё.

— Пожалуй, нужно будет несколько поменять приказы прикрывающей группы, — продолжила хмуриться Мистелия.

— Давайте я побуду с принцессой какое-то время? — предложила Фелла.

— Ты точно уверена в этом? — вопросительно приподняла бровь глава ордена магов. — Ауруния ведь от тебя не отстанет и будет мять ушки и хвост. Отказать ей попросту не получится.

— Я готова потерпеть, пока Алексей разберётся с опасностями в городе. В свою очередь я смогу прикрыть принцессу, если на неё кто-то нападёт, — добавила моя кицунэ.

— Правда, я бы хотел, чтобы ты была возле меня, — сказал я, так как волновался за мою Феллу. Мне бы не хотелось, чтобы Ауруния погибла, но жизнь кицунэ для меня намного важнее.

— Не волнуйся, — обняла меня будущая жена. — Со мной всё будет в порядке.

— В таком случае я останусь с ней, — заявила Сильверия. — Вдвоём мы точно справимся, — уверенно добавила она.

— Хорошо, но в случае особой угрозы не рискуйте своими жизнями, — пришлось согласиться мне. И если Сильверию, я, наверное, смог бы отговорить от этой затеи, то вот с Феллой возникли бы проблемы, так что пришлось идти на уступки. Вдвоём у них будет больше шансов выжить, пока я не приду им на помощь. Надеюсь, ничего не случится, пока они во дворце.

— Как скажешь, любимый, — обрадовалась кицунэ, но что Орианна лишь хмыкнула.

— Только не задерживайся, — попросила Сильверия, которая явно побаивалась оставаться с принцессой, но и подругу, с которой пережила немало тягот, не хотела оставлять наедине с Аурунией.

— Прикрытие принцессе не помешает, учитывая, накопление в городе разных сил, цели которых не ясны. Герцог Алексей, я бы хотела попросить вас расследовать всё это. Естественно, что я компенсирую вам все издержки, плюс обеспечу достойную награду, — сказала Мистелия, заставив Совесть вновь появится рядом со мной. Она ощущала, что чародейка готова расщедриться, так что всецело была за то, чтобы я помог ей. Логика, несмотря на беспокойство, поддержала такое решение, так как мне оно было выгодно ничуть не меньше, если не больше, чем самой Мистелии. Впрочем, выбора-то особо и не было.

— Что ж, я выполню вашу просьбу, госпожа Мистелия, — улыбнулся я.

— Замечательно, — кивнула она и встала с кресла. — Тогда я пока отведу Сильверию и Весфеланарию к принцессе, Хакор же введёт вас в курс дела, — после это глава ордена магов ушла вместе с моими девчонками.

— Да тут и говорить-то особо нечего, — почесал голову хемен. — В городе стало много подозрительных личностей, которые ведут себя вполне нормально.

— Чем же они тогда вызывают подозрения? — удивилась Коха.

— Улыбаются слишком много, — усмехнулась Орианна.

— Да я бы не сказал, — не понял шутки Хакор. — Я не знаю, как это объяснить. Тут скорее срабатывает чутье. Вроде видишь вполне обычного человека, но понимаешь, что здесь что-то не так, однако как бы долго ты за ним не наблюдал, он не проявляет никаких подозрительных действий. Это заставляет усомниться в собственном чутье, что неимоверно раздражает.

— Лучше сразу направимся в город, а по пути я расскажу всё подробнее, раз уж вы тоже друзья госпожи Мистелии, — предложила Микаса.

* * *

— Как видите, вампиры ведут себя вполне нормально, — указала она в сторону окна, где девушка поливала цветы, а потом уселась в кресло, чтобы почитать книгу. — Но так продолжается день за днём, словно она и не живая. Одно и то же действие в одно и то же время. Я даже удивилась, когда Хакор впервые рассказал об этом. Мы не заметили магии, так что это явно не иллюзия, но здесь что-то явно не так. Этот случай не единичный, что и настораживает нас. Однако эти вампиры вполне адекватно реагируют на других людей и пару раз мы даже с ними разговаривали, не заметив каких-либо подвохов. Поэтому текущая ситуация выводит нас из себя.

— Я не ощущаю от них какой-то чужой энергии, — сказала Коха. — Возможно, проблема кроется в чём-то другом.

— Ладно, помимо вампиров в городе появились и странные эльфы, — добавила Сихора. — Вон посмотрите, — указала хеменка в сторону пары эльфов, которые спокойно шли куда-то. Ничего необычного, разве что лица какие-то более серьёзные, чем я наблюдал раньше у эльфов. — Вон тот с длинными волосами красавчик, правда? — с усмешкой она подтолкнула Коху.

— Ничего особенного, — пожала плечами Коха, превратившись вуказанного эльфа, после чего вернула свой облик и с улыбкой сказала. — Алексей лучше.

— Но я не вижу в них ничего необычного, — Орианна смотрела на эльфов, не отрываясь, будто хотела увидеть что-то, что не было доступно взору обычных людей или хеменов.

— Посмотрите за их поведением, — указал Хакор.

Я последовал его совету и уже через некоторое время понял. Один из эльфов пнул собаку, которая, заскулив, убежала в подворотню. Другой лишь выругался, после чего вместе со своим товарищем направился в таверну. Там они несколько изменились, став вести себя куда менее сдержанно. Исчез серьёзный взгляд, серость в глазах сменилась весельем, а уж когда они начали пить вино прямо из бутылки и есть, как оголодавшие после долгого пути наёмники, то даже ничего не пришлось объяснять остальным.

— Это не эльфы, — сказала Орианна. — По крайней мере, они точно не из королевства Лириэн, и дело не только в их манерах. У первого слишком тёмные волосы, к тому же коротко пострижены. Шаги не как у охотника, а скорее как у армейского пехотинца. Второй также использует оружие ближнего боя. Помимо этого ярко выраженная мускулатура, также не свойственная мужчинам этой расы. Скорее всего, это полуэльфы-наёмники.

— Хм… о полуэльфах мы как-то не подумали, — хмурилась Микаса.

— Но что эти наёмники делают в городе вот уже несколько недель? Точнее, чего они выжидают всё это время, строя из себя обычных людей? — задался вопросами Хакор.

— Я думаю, они такие и есть. Это их обычное поведение. А вот что они тут забыли… это хороший вопрос. И я думаю, что смогу быстро узнать на него ответ, — усмехнулась Орианна и уже готова была выбить из наёмников ответы, но я её остановил.

— Лучше я, — положил руку на плечо слишком бойкой принцессы. — У меня ведь есть маска-артефакт, так что меня никто не раскроет. За разговором же можно проще вытянуть из них всё необходимое. Это ведь будет куда проще, чем привести их в чувства после твоих ударов.

— Может быть, — улыбнулась принцесса.

— Вы можете действовать на своё усмотрение, главное, не мешайте, — обратился я к хеменам, на что Хакор лишь кивнул, после чего хемены разошлись в разные стороны, договорившись встретиться с нами в заранее обговоренном месте.

Я изменил свой внешний облик, скрыл доспехи плащом и зашёл в таверну. На меня косо взглянули некоторые личности, за что получили в ответ тяжёлый взгляд с желанием убить. После этого данные личности немного успокоились. Я взял у бармена три кружки хорошего вина и направился к эльфам, сев за их стол.

— Слышь, мужик, тебе места мало? — с раздражением посмотрел на меня один из них.

— Здесь места мне вполне хватит, особенно, когда я хотел поговорить с достойными людьми, — поставил я кружки вина на стол. Один эльф прищурился, но потом махнул рукой, взяв кружку.

— Есть у меня работёнка как раз для профессионалов своего дела, вроде вас, — сказал я, уже видя, что этим наёмникам нравилось, что их считают людьми, а не эльфами. Благо то, что я могу ощущать эмоции других, сильно облегчало жизнь.

— Мы уже при делах, — сказал второй полуэльф. — Так что сам понимаешь…

— Не думаю, что я отберу у вас слишком много времени, — Совесть положила мешочек с тысячей золотых на стол, проявив свою руку. — К тому же вы всё равно скучаете. И раз ваш босс оставил вас ожидать на месте, то он явно не будет против, если его люди возьмутся за небольшую подработку.

— С колдунами опасно связываться, — заметил первый, после чего Совесть положила ещё один мешочек с золотом, правда заявила, что откусит этим наёмникам головы, если они потребуют ещё. — Но в таких случаях на это можно закрыть глаза. Я ведь прав? — посмотрел первый на своего товарища.

— Абсолютно, — согласился длинноволосый.

— Так что за работёнка?

— На днях один воришка посмел украсть деньги у моей знакомой. В одиночку город обойти сложно, так что мне нужны помощники для поисков этого разбойника, а заодно его подельников. Всё, что найдете в их логове — ваше, — ответил я, уже обдумывая, как поступить с имеющейся информацией. — Но воришка мне нужен живьём.

— Хм… предложение определённо неплохое, учитывая золото, которое ты предложил, — задумался полуэльф. — Знаю я тут некоторых местных воришек, которые пытались нас обокрасть, так что есть те, кому можно задать вопросы.

— Замечательно, — кивнул я.

— Господа, у нас тут нехватка денег, а от вас был слышен прекрасный звон монет, не соблаговолите ли поделиться? — обнял полуэльфа нагловатого вида бард, попутно допив вино из кружки длинноволосого, за что сразу же получил по морде.

— Это вы зря, — сказала парочка амбалов, которые встали со своих мест и направились к нам. А ведь я хотел мирно уйти.

Глава 24

Потасовка. Наëмники. Цели.

Эти головорезы изначально решили отжать денег у полуэльфов, как только увидели мешочки с золотом. В глазах же этих амбалов наёмники выглядели хилыми и не опасными. У меня же возникала мысль, что если в землях Аурунии всё хорошо, то какого лешего тут столько подозрительных типов, и ведь это даже не окраина города. Однако я даже не успел вступить в схватку, как в первого амбала полетела табуретка, да с такой силой, что опрокинула здоровяка, второй же успел уклониться от летящей следом кружки, после чего на него обрушились полуэльфы.

Наемники оказались далеко не обычными вояками: длинноволосый легко уклонялся от мощных прямых ударов амбала, а его соратник показал ряд профессиональных ударов. Казалось, что если такой здоровый кулак попадет по полуэльфу, то отправит его сразу в могилу, но громила упорно не мог достигнуть цели. В очередной раз длинноволосый ушёл в сторону и выполнил пару ударов по корпусу противника, после чего резко ударил того в челюсть. Этого амбалу явно хватило, но удар ногой с разворота по затылку окончательно отправил громилу в царство снов.

Полуэльф с тёмными волосами несколько раз пнул поднимающегося оппонента, после чего ударил барда даже не оборачиваясь, словно Брюс Ли, разве только не издал характерного возгласа. К моему удивлению, впрочем, не только к моему: бард, в отличие от своих коллег, не отправился в страну снов, после мощного удара по лицу, а навернул полуэльфу лютней, разбив её ко всем чертям.

— Драка! — крикнул кто-то в зале, после чего в таверне открылся филиал царства Варгана.

Я будто в старый фильм попал. Все весело били друг другу морды, пытались отобрать тех, кто уже не мог дать сдачи, и шли искать следующего противника. Пока я находился в состоянии потрясения, один из местных пьяньчуг решил врезать и мне. Однако был удивлен, когда его руку остановила ладошка Логики. Совесть же врезала так, что бедняга вылетел наружу и не помер лишь потому, что был игроком. Вот уж не думал, что можно себя до такого состояния довести в этом мире. Я уже подумал, как остановить весь этот бардак, не привлекая к себе излишнего внимания, как недавний бедолага влетел обратно, а вслед за ним появилась Орианна.

— А-а-а!!! — закричал кто-то.

— Королевишна пришла!

— Бежим!!! — заорал один мужик, после чего все бросились врассыпную, включая наёмников. Впрочем, плевать, деревянные монеты они с собой забрали, а это главное. Такого рода маячки оказались очень полезными, так что обязательно надо целую россыпь деревянных монет положить в сокровищницу, чтобы отследить возможных грабителей, если такие посмеют ко мне сунуться. Кстати, я ведь так до сих пор и не разобрался как следует в сокровищнице Треффа.

Орианна с большим удовольствием отправляла в полёт всех, кого встречала на своём пути. Коха всячески пыталась повторять за воительницей, но сил у неё было заметно меньше, чем у боевой принцессы, так что полёты жертв были не столь впечатляющими.

— Алексей, почему ты всегда попадаешь в какие-то передряги и заставляешь нас волноваться? — спросила она и сразу же врезала пьяньчуге, который попытался её обнять.

— Не важно, — вздохнул я, выпил вино и направился на выход, попутно бросив трактирщику небольшой мешочек золота. Всё-таки мне немного было жалко этого человека, к тому же эта каша опять заварилась вокруг меня. Может у меня какая-то способность есть, связанная с переделками или это влияние одного из достижений, обещавшего мне весёлые приключения? В общем, ладно, там не так много денег, так что даже Совесть не была против, ведь сейчас её интересовали наёмники, способные привести нас к более весомым ценностям. — Идём.

* * *

Наёмники

— Проклятый бард, — злился темноволосый полуэльф. — Этот удар… словно булавой по башке получил. Больно, дьявол!

— Ладно, не злись. Боль пройдёт, а вот денежки с нами. К тому же работа плёвая, — сказал светловолосый, после чего не позволил сказать своему товарищу. — Нет, кидать этого заказчика явно не лучший вариант, к тому же у нас какая-никакая, но честь имеется.

— Да я уж понял, что он нас из-под земли достанет со своими духами или кто там у него…

— Вот только возникает немало вопросов, — хмурился светловолосый. — Если он с такими духами не смог найти воришку, то либо он не так силён, либо воришка не так прост и стоит тех денег, что нам заплатили.

— Босс явно будет недоволен, что мы ввязались в ещё одно задание, несмотря на основную цель отряда.

— Звон золота решит любые проблемы, — усмехнулся светловолосый. — И всё же наш заказчик выглядел несколько жутко, не находишь?

— Ты о пустом взгляде, злобной роже, тяжёлой ауре или о том, как рядом с ним появляются женские руки, останавливающие кулаки крепких мужиков?

— Обо всём вместе, — ответил светловолосый. — И от него смертью несёт похлеще, чем от нас.

— Эй, черти, чего припёрлись без выпивки? — окликнул их ещё один эльф.

— Ненавижу проклятых странников, — прошипел полуэльф с тёмными волосами.

— Я тебе бутылку прямо в глотку засуну, если ещё нас так назовёшь, — предупредил светловолосый.

— Ой, какие мы неженки, — хмыкнул игрок, но развивать конфликт не стал.

— Слишком много этих странников развелось. Выгнать бы их обратно, — мечтательно произнёс темноволосый. — Всю работу отбирают со своим бессмертием. Того и глядишь, всех наших перебьют и останутся только они.

— Хе, наёмников никогда не перебьют, — светловолосый хлопнул товарища по спине. — Так что не дрейфь. Среди них весьма интересные личности встречаются. И после рассказов парочки из них о том мире, сразу становится понятно, почему они рвутся сюда.

— За бессмертием? — вопросительно посмотрел на старшего полуэльф.

— За свободой, — усмехнулся светловолосый.

* * *

Алексей

И вот мы вновь объединились с хеменами, которые в это время вели наблюдение в городе, а заодно собирали информацию у остальных членов их относительно небольшого отряда наблюдателей.

— Сихора, у меня есть к тебе несколько вопросов, — недовольно посмотрела на дочь Хакора Орианна.

— Это что за образ ты мне создала, что все наёмники от меня в рассыпную разбегались? — принцесса была особенно убедительной, когда упирала кулаки в бока.

— Ну я… — замялась девушка, спрятавшись за отца.

— Использовала артефакты Мистелии, — вместо неё ответил Хакор.

— Всё для того чтобы выносить этих уродов, когда они смели ко мне лезть, — добавила Сихора.

— Чтобы больше мой облик не использовала без моего разрешения, — весьма убедительно посмотрела на девушку Орианна.

— Я поняла, — решительно, но всё же с сожалением ответила девушка.

— А мне можно? — спросила Коха, превратившись в Орианну.

— Можно, — закатила глаза принцесса.

— Раз конфликт разрешён, то я бы хотел поделиться кое-какой информацией, — Хакор явно хотел разрядить обстановку, впрочем, как и Коха. — Мои собратья заметили, что некоторые люди периодически собираются около западных ворот группами по три четыре человека. Они располагаются на некотором удалении друг от друга, при этом замаскированы под торговцев из разных стран, а также они явно работают сообща. Большая вероятность, что это наёмники.

— Внимательно наблюдайте за ними, и если что-то случится, то сломайте это, — сказал я, передав Хакору деревянную монету, после чего взял девчонок за руки и перенёсся тропой лешего в другую часть города, где ещё во время прогулки с Аурунией установил маячок.

— Алексей, что случилось? — спросила Орианна.

— В городе что-то назревает, — ответил я. — Я чувствую, что обстановка накаляется и вот-вот что-то произойдёт. Не знаю, как объяснить лучше, но эта ситуация в таверне лишь добавила уверенности в этом. Многие наёмники явно нервничают. Складывается впечатление, что у их нанимателей есть некая общая цель, а может вообще их нанял кто-то один через подставных лиц. Впрочем, обойдемся пока без мировых заговоров и направимся к моим маячками, которые я передал тем двум наёмникам.

— Вперёд, — обрадовалась Коха, явно став более позитивно воспринимать окружающую реальность. Возможно, мне тоже не хватает чего-то подобного.

* * *

И вновь убежище очередной группы мутных личностей ничем не выделялось и располагалось в обычном доме. Судя по расположению маячков, здесь также имелся подвал, разве что не такой глубокий, как в логове разбойников. Помимо этого я ощутил нечто знакомое, но не мог понять что именно. Всё это меня сильно раздражало, так как я не понимал, чего всем этим личностям нужно было в Ремине. Святой Васд, Технократ, разбойники, вампиры, наёмники, работорговцы и кто-то ещё. Словно некий кукловод собрал их всех вместе, подготовив для своего представления огромную сцену. И Логика подсказывала, что я могу являться ещё одной марионеткой, которую ведёт кто-то из тени. Но вот кто? Ответа на этот вопрос у меня не было.

И в этот момент я ощутил, как исчезли маячки Сильверии и Феллы. Со стороны дворца раздался мощный взрыв и вверх поднялся столб чёрного дыма. В тот же миг я прыгнул в кротовую нору вместе с девчонками, чтобы оказаться в кабинете Аурунии, однако вместо этого оказался в центре полыхающего ада. Орианна среагировала быстрее меня, поставив над нами оранжевый щит из энергии, которая надёжно отгораживала нас от бушующего вокруг пламени.

Я сформировал водный луч, но не довёл заклинание до финала, позволив водной сфере лопнуть, разлившись вокруг волной, смешанной ещё и с энергией жизни, чтобы это хоть как-то помогло раненым, которых я ощущал в этом аду. Моего заклинания вполне хватило, чтобы разобраться с пламенем. И то ли я стал сильнее, не заметив этого, то ли пламя было не настолько сильным, то ли я перестал замечать, когда вливаю силу нейтрала в свои способности.

Теперь можно было разглядеть окружающее пространство. Часть стен зияла многочисленными дырами, крыша частично обрушилась, так что пришлось использовать удушение лешего, чтобы мощной лианой приподнять обломки, под которыми лежала Урсана. Святая дева шипела от боли, но встала сама, начав себя исцелять. Чуть вдалеке под каменными завалами уцелел отряд паладинов, который были очень благодарен за помощь. Но вот Феллу и Сильверию я не ощущал. Ко мне почему-то никто не смел обращаться, и я даже ощутил страх. Жизнь!

Использовав кротовую нору, я переместился чуть дальше. Сад примыкал ко дворцу. Его немного задело взрывом, но пламя не смогло зацепиться за пышную зелень, пропитанную магической энергией и быстро сошло на нет, однако повсюду здесь лежали чародейки. Кто-то стонал от боли, кто-то же и вовсе не подавал признаков жизни. Я использовал исцеление и заметил Мистелию. Чародейка кричала чуть вдалеке, пытаясь разорвать сияющие красным светом цепи, сжимающие её. Перламутровый щит, виднеющийся в местах соприкосновения с цепями, искрился и трещал, тем самым проявляя себя. Артефакт явно причинял изрядную боль Мистелии, но она не сдавалась, пытаясь разорвать путы.

Все цепи шли к пластине в виде ромба с большим рубином и странными рунами, начертанными на золотой оправе драгоценного камня. Я даже не стал задумываться о последствиях. Сейчас меня сковывал страх, а злоба заставляла действовать наверняка. Когти Мрака сами проявились, преобразуя руку. Я сомкнул пальцы, ставшие подобием лезвий, будто сотканных из самой тьмы, и артефакт лопнул с оглушительным треском. Цепи моментально развеялись, и Мистелия подскочила, после чего сразу же осела, едва успев обнять меня, чтобы не упасть. Её переполняла злость, обида, печаль и отчаяние.

— Принцессу… мою Руну… её похитили! — только и смогла выдавать из себя она, сдерживая себя, чтобы не впасть в истерику от бессилия.

Глава 25

Виновники. Схватка. Ярость.

Я прикрыл глаза, мне нужно было успокоиться. Смерти я ощущал, но пока не слишком много. Помимо этого я активировал лианы, замедление и удушение, пропуская через них энергию жизни. Раньше мне не требовалось исцелять столь многих, так что эффективность победного метода была невысока, однако это помогло отвлечься от той злобы, которая охватывала меня и не давала нормально мыслить. Однако я ощущал, что моя сила не может помочь нескольким чародейкам, которые находились при смерти. Проклятье.

Глубоко вдохнув, я попытался принять мысль, что не могу помочь всем, как бы ни старался, вот только не получалось у меня этого сделать. В результате, злость только усилилась. Меня бесило буквально всё. Чёртова чародейка посмела проиграть неизвестным, являясь при этом главой ордена магов. Никчёмная принцесса позволила себя похитить, хотя до этого схлестнулась с васдовцами и показала себя на высоте. Орден паладинов и маги, которые ни черта не смогли сделать. Как же вы все бесите!

Я посмотрел на плачущую Мистелию, и мне захотелось дать ей пощёчину, чтобы привести в чувство. Но я сдержался, только не в текущем состоянии, а то ещё убью ненароком. Вдохнув пару раз, я приподнял чародейку и немного встряхнул. Судя по её виду, это и впрямь помогло.

— Так, ты прав, не время раскисать. Трина, быстро помоги пострадавшим. Урсана, на тебе тяжёлые, я же займусь Линой, — она похлопала себя по щекам и подошла к той девушке, которую я пытался спасти.

Чародейка начала захлёбываться кровью, но продолжала улыбаться, глядя на Мистелию. Глава ордена использовала мощную магию, но пока безрезультатно, так что мне пришлось ей помочь. Исцеление, восстановление, рассеивание негативных эффектов. Последнее заклинание я применил на тот случай, если от меня исходит Мрак, чего я очень опасался. Раны девушки исчезли, но это не помогло: в глазах чародейки потух огонёк жизни. И вновь я взбесился, ударив погибшую.

К моему удивлению, это заставило её резко вдохнуть. Руки девушки затряслись, а Мистелия мгновенно активировала мощную магию исцеления, да так сильно, что даже мне стало легче. Тем временем девушка задышала, и сразу же схватилась за главу ордена магов, прижимаясь к ней и плача.

— Ничего, всё будет хорошо, — успокаивала её Мистелия. Вот только пока ничего хорошего не было. Много жертв среди паладинов, а также есть погибшие чародейки, стража тоже пострадала. И я потратил энергию из хранилища.

— Прибью гадов, — злилась Орианна, сжав кулак. — Найду и прибью.

— Эри, ты ощущаешь что-нибудь? — спросил я девушку-кобольда.

— Кровь, Смерть, Жизнь и ещё какая-то непонятная энергия, — ответила она.

— Можешь определить источник? — спросила Мистелия.

— След идёт в сторону северо-запада от города, — ответила ей Коха.

— Тогда идём, — чародейка была настроена всерьёз.

— Не хочешь остаться здесь? — всё же решил уточнить я.

— Нет, — резко ответила Мистелия. — Теперь меня не застать врасплох, ведь я знаю о божественном артефакте. Я должна вернуть…

— А вот тут поподробнее, — сказал я.

Мистелия оставила свою подчинённую на попечение паладинам и Урсане, которая сейчас выполняла роль целителя. И затем мы вместе направились к цели, а по пути я выслушал её.

* * *

— Ясно, — нахмурился я, доставая Акадию.

«Вспомнил обо мне, наконец, — едко констатировала Дия и сразу же меня огорошила. — Сразу видно, что у нас с тобой брак по расчёту. Вот только я свои обязательства постоянно выполняю, а ты нет».

«Только давай не сейчас», — мысленно вздохнул я, сжимая посох когтями Мрака.

«Ах, не так грубо», — попросила Акадия тоненьким голоском.

«Как-нибудь я тебя переломлю об колено или кину в пучину океана», — предупредил я.

«Уж и пошутить нельзя, — вздохнула она. — Мне, знаешь ли, одиноко, пусть я и нахожусь в некотором подобии безвременья, будучи в твоём инвентаре. Вот только знаешь, мне не хочется чувствовать себя вещью, которую положат на полочку и забудут о ней, оставив покрываться пылью».

«После того как разберёмся с принцессой, окружающими её проблемами и Айселией, я буду полностью в твоём распоряжении, но сейчас не раздражай меня, я и так с трудом себя контролирую», — ответил я.

«Достань посох гнева, быстро», — приказала Акадия, да так, что я сразу послушался.

Стоило только взять в руки артефакт, который успел послужить мне ещё в Садах Смерти, как сразу же стало намного легче. Злость будто развеялась, а дышать стало так легко, словно я сейчас полечу. Впрочем, а почему бы и нет. Я подхватил всех девчонок лианами и перешёл на воздушную тропу.

— А-а-а!!! — закричала чародейка, не ожидавшая подобного. Её мантия развивалась под порывами ветра, и девушка просто не знала, что ей делать: то ли прижать мантию к себе, то или закрыть глаза, чтобы не видеть высоты, то ли цепляться за лианы и орать, либо всё вместе.

«Не волнуйся о Фелле и Сильверии, — вдруг сказала Дия. — Но всё же поспеши, — добавила она, после чего указала. — Туда».

Я быстро нашёл растение поблизости, после чего сразу же перешёл с воздушной тропы на тропу лешего, моментально оказавшись поблизости от цели. Вокруг нас были вампиры, которые медлили слишком долго, я же себе не мог позволить и секунды промедления. Акадия пробила грудь первого, огненный шар улетел в группу чуть поодаль, лианы выскочили из-под земли, сковав сразу несколько клыкастых, а когтями мрака я рубанул ближайшего, заставив его закричать от нестерпимой боли. Тем временем Орианна ударила ближайшего к ней вампира, крутанулась на месте, добавив локтем второму, после чего отправила полетать третьего ударом ноги с разворота. Коха же поступила проще, попросту укусив вампиршу, обратившись в некое подобие оборотня, немного схожего с обликами Элейи и Эвелетты. Однако в нашем штурме отличилась Мистелия. Несмотря на то, что она плохо переносила полёт, который к тому же перешёл в тропу лешего, как только чародейка коснулась земли, повсюду выстрелили ледяные шипы, пронзая вампиров как попало. Копья не разбирали врагов, пробивая доспехи. Эти ледяные шипы как будто не замечали броню и магические щиты. Они с лёгкостью вонзались в спины, рассекали руки и ноги, а парочка чуть не продырявила и меня. Орианна локтем разбила шип, защитив Коху.

— Осторожней, — сказала она, посмотрев в сторону Мистелии, которая явно утратила над собой контроль.

— Я отправлю тебя к твоему тёмному богу, Фелрин, — голос чародейки несколько изменился, став более зловещим. — Гвендарк будет рад забрать твою душу.

Фелрин, Граф Эрнирский, Глава союза свободных графств, 521 уровень

Леонора де Монше, Графиня Эрнирская, Кровавая дева, Алая Смерть, 499 уровень

После этого по вампирам моментально начали бить молнии. Гром закладывал уши, и только защита Акадии спасала нас. Я поднял посох над головой, заставляя ближайшие молнии ударить в кристалл. Прямо ощутил себя бессмертным Маклаудом, благо всю энергию впитывала Акадия, настроение которой заметно улучшилось.

«Молния куда вкуснее Смерти», — заурчала душа артефакта.

Я же тем временем увидел чуть в стороне принцессу, которая лежала без сознания. И её руки, оплетая ещё и шею, сковывала какая-то лента, исписанная непонятными символами. Однако от неё исходила такая мощь, что сразу было понятно — этот артефакт смог бы сковать даже Айселию. Но помимо этого я заметил кое-что ещё. Чуть поодаль от принцессы лежали Фелла и Сильверия. Кровь на их одеждах просто привела меня в ярость.

Волна Мрака разбросала вампиров во все стороны, Мистелия отлетела куда-то дальше. Все её заклинания Мрак мгновенно поглотил. Я же нанёс мощнейший удар Фелрину. Клубящаяся тьма ударила вампира прямо в лицо, однако он лишь слегка припал, шипя от боли. Вот только Мрак не смог проломить его щит.

— Значит, тебе мало, червь. Ты отправишься кормить своих собратьев. — В этот момент я сделал неимоверное усилие, чтобы подавить свою ярость, сразу же крикнув девчонкам. — Орианна, Коха, забирайте наших и быстро отсюда.

Орианна лишь кивнула, подхватила Сильверию и Феллу, потом помогла Кохе, закинув её за спину, и попыталась коснуться Мистелии, но не успела. Затем сразу же активировала малое арквейское зеркало. Впрочем, я не смотрел на отступление Орианны, которая редко когда сразу же слушалась меня.

— Чтоб тебя! — выругался вампир. — Как же ты не вовремя вылез из своей Халаэлении. — Мои удары никак не смогли задеть вампира, который теперь тоже был в ярости. — Для тебя была подготовлена совсем иная сцена, в совсем другом месте. Так нет же, ты сам припёрся испортить всё, чего добивался союз свободных графств.

— Ты посмел причинить вред Фелле и Сильверии, — спокойно сказал я, хотя образ перед глазами как-то поплыл. — Ты посмел ранить мою душу, — руки преображались, становясь больше похожими на лапы какого-то монстра вылезшего прямо из моих же кошмаров. Однако на этом преобразования не закончились. Чёрная мимикрора срасталась с телом, также меняя свою форму. Глаза окутала тьма, но для меня вампир не исчез: я по-прежнему видел его на том же самом месте, разве что как-то иначе чувствовал всё это.

«Алексей, остановись!» — раздался в голове голос Акадии. Она мешает, так что я попросту воткнул посох в землю и направился к своему врагу, который тоже не стоял на месте.

Вампира охватило кровавое одеяние, засияла алая корона и рубины на поясе. В руках возник клинок, созданный будто из крови, хотя почему будто, он и впрямь был сделан из самой настоящей крови. Правда в ней ощущалась целая гамма самых разных энергий. Ясно, это кровь его жертв, многих сотен или даже тысяч разумных. Божественная аура брони лишь добавила ему самоуверенности, но мне было плевать. Он должен сдохнуть прямо здесь и сейчас, а после я сам умоюсь его кровью.

Выжившие вампиры резко отступили. Ничего, пусть бегут, я всегда смогу их догнать, когда расправляюсь с их лидером. Тот поцеловал красивую вампиршу, сразу отправив её куда-то порталом, где был темный дворец на фоне морской глади. Потом найду её.

— Ты монстр, который не понимает, что лезет не в свои дела. Свои длинные руки ты…

Больше ничего вампир сказать не успел: моментальное перемещение через изменённую кротовую нору не оставило ему шансов. Однако я всё же не рассчитал: голова Фелрина взорвалась, разбрызгав повсюду кровавые ошмётки. Алая кровь потекла по тёмным, острым когтям, которые не смогла остановить даже божественная броня и несколько мощнейших щитов. Что это вообще такое? Откуда у меня эта сила и почему она вновь проявилась, да ещё никак не хотела уходить. А впрочем, плевать, ведь теперь я отомстил врагу, умывшись его кровью.

Глава 26

Сила. Принцессы. Две стороны одной медали.

— Как же ты раздражаешь, — вдруг услышал я знакомый голос, заставивший меня отвлечься от выслеживания сбежавших вампиров. Труп Фелрина растекся кровавой лужей, причём не осталось даже доспехов. Было обидно, причём не только мне, но и Совести, которая хотела посмотреть на характеристики артефактов зубастого врага. Хм… впрочем, ещё мгновение назад я хотел сожрать этого вампира, ну и мерзость же. Вот только неизвестный, а точнее неизвестная вытащила меня из задумчивости. Теперь хотя бы мысли не разбегались, так что мне удалось сконцентрироваться на собеседнице. Результат меня изрядно удивил.

— Принцесса?

— О, так даже в таком состоянии ты меня узнал. Поразительно, — усмехнулась она, однако её улыбка быстро исчезла с красивого лица. — Ты разрушил все мои планы, которые я выстраивала достаточно долго. Знал бы ты как сложно делать что-то втайне от других, особенно от себя. Подготовить в землях пару отрядов наёмников, которым захотелось показать себя выдающимися актерами, попутно совместив эту работу с грабежом. И они даже ни разу не нарушили мои правила, запрещающие убивать. Да, бывает, ходили по грани, но все-таки соблюдали. Нужно было только выпотрошить их лидера, демонстративно нарушившего мой запрет. Заманить Святой Васд, дав наводку, что я могла бы выступить отличной жертвой для их бога, что позволило бы ему воплотиться в этом мире. Но они не понимали, что должны были впоследствии сыграть роль козла отпущения. Глупые сектанты, решившие, что наш мир похож на их. Они воспринимали меня, как недалекую самовлюбленную дурочку, решившую побороться за власть, но забыли, что во мне течёт кровь богини. Они не понимают, кто такие боги, считая их подобными себе. А вот вампиры должны были сыграть ключевую роль в этом представлении, и ты вот так просто у меня на глазах забираешь жизнь их лидера. В результате многолетняя работа обрушилась, подобно замку, потерявшему свой фундамент. И ладно бы, если она была разрушена встречным хитрым планом, в результате которого я бы проиграла, так нет же. Ты всё сделал случайно. Тебя будто неведомая сила притянула сюда. Впрочем, стоило ожидать чего-то такого от мамы, она всегда обращала внимание на неординарных людей, которые могут иметь огромный потенциал. Ах, как больно осознавать неудачу, но я уже столько их пережила, что они не вызывают особых эмоций, разве что кроме небольшой досады. Я ведь фактически бессмертна, благодаря Айселии, так что времени у меня много, в отличие от досадных помех.

— И зачем же тебе травить собственную мать? — спросил я, немного испугавшись собственного голоса, ставшего каким-то чересчур жутким.

— Хе, ты даже заставил меня вздрогнуть, — усмехнулась принцесса. — Но ты будешь удивлен моим ответом, — она ехидно улыбнулась. — Я ни разу не пыталась отравить Айселию. И я знаю, что ты можешь ощущать, что я говорю правду. Но как же так? Почему же? — наигранно приложила она руку ко лбу. — И зачем вообще я всё тебе рассказываю? Ответы на эти вопросы очень просты. Мне просто хотелось выговориться, ведь держать всё в себе на протяжении столь долгого времени очень сложно, и хочется сбросить накопившееся напряжение, за что тебе большое спасибо. Айселию я даже люблю, ведь без неё меня бы не было, — вновь ехидно улыбнулась она. — Я бы никогда не появилась в голове глупой девчонки, которая столь сильно обозлилась на мать, что ярость затмила её взор, не позволив ей увидеть слабость собственного отца, который не смог выдержать тягот долгой жизни, ведь был слабаком, незнамо как понравившегося богине. Куда проще ей было обвинить во всём мать и вымещать всё на ней, но из-за возникших противоречий, которые разрывали её душу, появилась я. Ещё одна Ауруния, или как меня ласково зовёт Мистелия, Руна. Ты не представляешь какое счастье можно испытать просто от того, что ты существуешь, — её душу окутали весьма приятные эмоции. Мне даже захотелось эту душу достать. — Айселия тоже показала себя не с самой лучшей стороны. Вместо того чтобы нормально воспитать эту дуру и всыпать ей как следует для вправки мозгов, она передала ей так много земель в управление. Не спорю, у Аурунии весьма неплохо получается управлять своим наделом, да и всей империей, но я справлялась ничуть не хуже. Однако мне требовалось кое-что ещё. Я могла бы исполнить своё желание, а заодно обрадовала бы Аурунию, убив её мать. Яды… да кому они нужны. Куда проще сразу приложить эту богиню, воспользовавшись своей истинной силой.

— Как же… так? — ошарашенно смотрела на девушку Мистелия, стоявшая неподалёку.

— Досадно вышло, — вздохнула Ауруния. — Но ты ведь и сама всё давно поняла, Телия, — посмотрела на неё принцесса. — Я хочу сама стать богиней, и убрать наконец-то эту дуру Аурунию из моего тела. Эта глупая девочка вечно мне мешала, перехватывая управление и руша мои чётко выверенные планы.

— Если не справилась Айселия, то всю дурь из тебя выбью я, — с другой стороны появилась Орианна.

— Ну попробуй, — оскалилась Ауруния.

— Нет! — крикнула Мистелия, пытаясь остановить мою боевую принцессу, которая мощным ударом отправила в полёт свою соперницу. Сразу же бросившись следом за ней. Оранжевая аура покрыла её красивую фигуру, заставляя доспехи переливаться различными оттенками оранжевого цвета.

Ауруния извернулась в воздухе, оттолкнулась от ближайшего дерева и метнула в Орианну несколько плазменных клинков. Ударившись об оранжевые энергетические щиты воительницы они взорвались, на мгновение образовав ярчайшее облако энергии. В этот же момент Ауруния атаковала. Словно молния, она преодолела расстояние между ними, но не успела ударить Орианну, воительница нанесла встречный удар, не желая отступать. Мощный всплеск энергии вновь отправил Аурунию в полёт, быстро закончившийся у ближайшего древа. Могучий ствол заскрипел от мощного удара, а принцесса выплюнула чуть ли не стакан крови. Вот только не зря Айселия рассказывала о силе своей дочери и её возможностях к оперированию аспектом жизни. Она очень быстро исцелила себя и, как ни в чем не бывало, встала с земли и направилась обратно, желая поквитаться со своим врагом.

Плазменные сюрикены и глефы резали деревья, даже не замечая на своём пути сопротивления. Не было щепок и осколков, лишь запах гари и ровно разрезанные стволы деревьев. Лишь оранжевая аура Орианны никак не желала поддаваться божественному натиску Аурунии. Как интересно. Такие прекрасные переплетения энергий, которые заставляли в моей душе что-то вспыхнуть, было не просто создать обеим принцессам. Мне хотелось вмешаться в их бой, но я не желал мешать триумфу Орианны, либо её проигрышу, ведь тот или иной результат будет её личной заслугой. Но в случае проигрыша я вполне могу сожрать эту Аурунию, к тому же выглядит она довольно… вкусно.

Что за странные мысли? Со мной явно происходит что-то не так, правда осознать это было непросто. Тем временем обе принцессы показывали отличную технику боевых искусств, не позволяя коснуться друг друга, грамотно уклоняясь и отводя удары оппонента в стороны. Но энергия всë равно рвалась наружу, оставляя на земле тяжёлые раны.

Плазма срывалась с кулаков Аурунии, но ранить Орианну не могла, что очень злило сумасшедшую дочь Айселии. Плазменные шары разрывались в лесу, создавая отголоски взрывов повсюду. Копья рассекали пространство подобно зарядами футуристичной пушки одного воителя с демонами. Моей Ори не хватало только какого-нибудь клинка-пилы, тогда её бы уважали даже через сорок тысяч лет. Ауруния помимо плазмы, выжигающей лес, использовала ещё и довольно мощные разряды молний.

Искрящиеся разряды бродили по доспехам принцессы, создавая ей весьма внушительный образ. В воздухе запахло грозой, после чего на Орианну обрушилось заклинание такой силы, что задрожала земля. С неба ударила ярчайшая молния, которая скользнула по оранжевой ауре и утекла в землю. Вся ближайшая растительность сгорела, обратившись в пепел. Казалось бы, Орианну совсем не задело, но она вдруг резко осела, однако остановила своё падение, подставив кулак. Воительнице явно было нелегко, но она всё же сражалась с полубогиней, которой помогал некто очень сильный. Вот только если я вмешаюсь сейчас, то сделаю лишь хуже. Пусть она выложится на всю, а уже потом я посмотрю, стоит ли съесть Аурунию, если от неё что-то останется.

Удушающая плеть сковала чародейку, которая попыталась повлиять на бой. На этом заклинании я вновь заметил, что моя магическая сила несколько изменилось. Заклинания стали выглядеть как-то жутко, и даже огненный шар вдруг стал алым, будто внутри него полыхала кровь.

Орианна била со всей силы, разнося вдребезги стволы деревьев, оставляя в земле кратеры, но по цели пока так и не могла попасть. Вот только постоянно уворачиваться тоже было нельзя, что очень злило Аурунию, которая не думала, что её соперница может быть столь сильной. В один момент Ауруния отвлеклась на возникший в моей руке огненный шар алого цвета и сразу же получила латной перчаткой по лицу. Раздался мерзкий хруст сломанной челюсти, после чего второй удар сломал нос принцессе, отправив её в нокдаун. Однако Орианна обрадовалась слишком рано, чуть сбавив темп, за что сразу же и поплатилась. Аурунию охватила молния, разорвавшая оранжевую ауру воительницы. Вражескую принцессу охватила энергия жизни, возвращая её прекрасное лицо в норму, но теперь уже Ори приходилось защищаться.

Её тяжёлые латные доспехи скрипели от череды серьёзных ударов дочери Айселии, но всё-таки защищали хозяйку. Плазма не могла помочь, ведь активировать заклинание у Аурунии не выходило: Орианна сразу же атаковала её. От этого дочь Айселии чуть ли не полыхала от злобы, да куда сильнее и ярче, чем её же молнии, от ярости бившие вокруг себя.

В какой-то момент Ауруния крикнула, и во все стороны от неё рассыпалась горсть плазменных жемчужин, разрывавших землю, расщепляющих камни и заставляющих подыхать деревья. Пара таких снарядов досталась и Орианне, разорвав ей наплечник, оторвав кусок кирасы и покорежив латные сапоги.

— Что б тебя, безумная тварь, — ругалась Ауруния, а точнее её вторая личность. — Да как ты только посмела так манить меня?!

— Это разве моя заслуга? Думаю, ты сама постаралась куда сильнее, — вымученно усмехнулась воительница. — Так что теперь тебе будет сложно исправить столь поганую рожу.

— Ты одна из немногих, кто смог меня разозлить по-настоящему, — скривилась дочь Айселии.

— Ну и что же ты сделаешь? Заплачешь? — сплюнула кровь Орианна. И на это Ауруния уже не хотела отвечать, сразу же бросившись в ближний бой. Но именно этого и ждала Орианна.

Её удар был такой силы, что латная перчатка разлетелась, хрустнула кость и рука моей воительницы изогнулась под неестественным углом, однако при этом голова Аурунии резко ушла назад. Хруст шейных позвонков не предвещало ничего хорошего. Глаза Мистелии расширились от ужаса, а мне было плевать. Глупая, самоуверенная тварь, которая и не заслуживала жизни. Надо лишь доесть, то, что осталось, чтобы всё не пропало в никуда. Теперь её энергия послужит мне.

Но не тут-то было. Руки спокойно коснулись опрокинутой головы и попросту вправили её обратно. Страшные переломы быстро срастались, раны затягивались, а ссадины бесследно исчезали, и лишь кровь, оставшаяся на одежде и среди золотистых локонов, свидетельствовала, что принцесса серьёзно пострадала.

— Умри, — спокойно сказала она, нависнув над Орианной.

— Пришло моё время, — острые когти, будто сотканные из самой тьмы, сами вошли в тело Аурунии, заставив кровь брызнуть из раны во все стороны.

Глава 27

Яд. Буйство стихий. Покой и забвение.

Ауруния смотрела на меня с удивлением, видимо, не веря, что я так легко пронзил её прочнейшую защиту, однако стоит отдать ей должное, оправилась она очень быстро. Уже в следующий миг она выхватила из подпространства сияющий золотистым светом кинжал и рубанула по когтям. Теперь уже настала моя очередь поразиться увиденному.

Лезвие с лёгкостью отсекло когти Мрака, после чего принцесса отскочила в сторону и моментально активировала магию исцеления. Сила этого заклинания оказалась столь велика, что свет полностью покрыл тело Аурунии. Я же смотрел на отсеченные когти и не чувствовал никакой боли, будто ногти подстриг. Сжав и разжав кулак пару раз, я резко распрямил пальцы, всего одним движением восстановив потерянное оружие.

— Я уже не могу с ним сражаться, — вдруг прокряхтела принцесса. — Теперь твоя очередь, мне же нужен… отдых…

После этого принцесса, едва не упав, лишь в последний момент смогла вернуть контроль над телом, и уже совсем иначе посмотрела на меня. Сперва как-то испуганно, но уже потом от неё повеяло таким желанием убить, что не снилось даже Атт Халару. Да что там, этот лысый маньяк бы уже улепетывал от этой принцессы, не оглядываясь, ощутив на себе такой взор уничтожения. Для меня же это стало сигналом к атаке.

Я сорвался с места и уже в следующее мгновение оказался рядом с дочерью Айселии. Когти Мрака нацелились распороть её доспехи, но пронзили лишь воздух. У Аурунии возникли сияющие крылья, позволившие ей взлететь, после чего в её руке появилось зелёное копьё, искрящееся мириадами ярких звёздочек. Это оружие очень быстро устремилось мне навстречу. Инстинкты буквально взвыли после этого, так что Мрак сам отбросил меня в сторону, даже не пытаясь выставить защиту. Копьё же ударилось о землю и буквально расплавило небольшую область, оставив после себя лишь дымящееся варево с противным запахом. Этого странного вещества не выдержали даже камни, превратившиеся в кипящую жидкость.

Яд… как интересно. Вместо страха у меня возникло любопытство. Было несколько не понятно, как она держит такую опасную вещицу, которая могла и саму её расплавить столь же быстро. По энергетическому контуру понять это было фактически невозможно, так что стоит всё изучить вблизи. Я бросился навстречу своей цели.

Принцесса взмахнула сформировавшимся из воздуха изумрудным клинком, сверкающим точно так же, как копьё, и направила в меня несколько серпов яда, вспыхнувших ярким зелёным пламенем прямо в воздухе. Алый огненный шар разорвался при соприкосновении с этим заклинанием, сформировав воронку, где заискрились молнии.

По доспехам принцессы также прошлись разряды ярко-золотой молнии, чтобы уже в следующий миг ударить меня. Страшный грохот, кошмарная яркость и сила, но это нисколько не смогло меня задеть, будто всё это просто прошло мимо. Огненные сферы полетели с двух рук, на этот раз они были багряными, и разве что полыхающее пламя отличало их от кровавого аналога. Сферы разорвались рядом с врагом, выпустив безумное количество жидкого пламени, засиявшего так сильно, что вспыхнули верхушки деревьев. И вновь яркий свет не доставил мне неудобств.

Я оттолкнулся от земли и прыгнул к принцессе. Она почти уклонилась от меня, однако когти Мрака всё же коснулись её руки и… впились в доспехи. Вот только в этот раз не смогли их пронзить, оставив лишь небольшие царапины. Принцесса резко крутанулась на месте, отбросив меня в сторону. Лететь пришлось недолго, ведь ближайшее дерево остановило полёт, переломившись от удара. В этот раз было больно, но позволить мне оклематься никто не торопился. Уже вследующее мгновение яд накрыл древо. Я ушёл в сторону благодаря чёрным лианам. Хм… а ведь их можно использовать иначе.

С предвкушением посмотрев на Аурунию, я активировал десяток лиан и воздушную тропу. В этот раз уклониться не получилось. Лианы схватили принцессу и начали оплетать руки, ноги, торс. Она пыталась высвободиться, но всё было тщетно. Лишь крылья я никак не мог сковать, ведь их свет плавил мои лианы, так что пришлось применить физическую силу. Резкий удар тыльной стороной кулака, после вращения в воздушной тропе отправил принцессу на встречу с землёй. Удар, раздавшийся после, заставил задрожать деревья по всей округе. Изо рта Аурунии полилась кровь. Однако она встала и посмотрела на меня как ни в чем не бывало, словно была роботом. Такой невозмутимости позавидовал бы даже старенький терминатор.

Капельки яда образовались прямо в воздухе, разделив нас непреодолимой завесой. Неужели она думает, что меня подобное остановит? Ну хорошо, я ещё немного поиграю с тобой. Я вдохнул побольше воздуха, после чего изо рта вырвался поток алого пламени. Стоило этому яростному потоку лишь коснуться капель, как пространство сотрясла череда мощных взрывов. Вновь стало неприятно, и я ощутил боль. Я коснулся земли, и из неё полезли корни и лианы. Я совместил сразу три заклинания: Удушающая плеть, Замедление лешего и Сохранарох. Испещренная взрывами земля породила чёрные деревья, потянувшиеся к сияющему ангелу.

Ауруния отсекала их волнами яда и жизни. Стихии сталкивались друг с другом, шипя, взрываясь, разлетаясь веером искр, превращались в пламя и молнии. Пар, дым, брызги воды и осколки камней. Жуткое буйство стихий пыталось породить что-то ужасное. Я ощутил нечто схожее с тем, что было в Халаэлении, но нет, это не Скверна, этот была энергия Хаоса, искажающая мир ничуть не хуже Мрака, а может, даже превосходя его.

Огромный плазменный шар поглотил весь хаос в один момент и резко уменьшился до размеров яблока. Инстинкты взвыли об опасности, но сделать хоть что-то я уже не успевал. Шар устремился ко мне на огромной скорости, так что я попросту закрылся рукой. Вот только помирать я не собирался, как и сооружать защиту, ведь мне не под силу создать такую, что могла бы выдержать подобную силу, а если бы и смогла, то сражаться дальше я бы попросту не смог. Поэтому на руке возникла кротовая нора, зияющая тьма которой слилась с поверхностью Чёрной Мимикроры. Принцесса торжествующе посмотрела на меня, отлетев чуть дальше. Плазменный шар угодил в нору и появился высоко в небе, куда я буквально пару мгновений назад закинул деревяшку при помощи воздушной тропы.

В небе вспыхнуло второе солнце, следом пронеслась ударная волна и ужасный грохот, накрывший огромную область. Жуткий ветер заставил дрожать деревья, однако встретил сопротивление: мощный магический барьер разбил стихию. Рядом с нами стояла Мистелия, которая придерживала Орианну.

— Принцесса, остановитесь! — крикнула ей чародейка.

— Ну уж нет, он за всё ответит, — прошипела Ауруния, тщетно пытаясь скрыть досаду.

Я прыгнул к ней, как только она сняла золотой барьер, затем сразу же вцепился в её броню отросшими на шлеме клыками. На сей раз доспехи прогнулись, заставив принцессу закричать. И в этот момент уже не смог уклониться я: принцесса ударила меня изумрудным клинком. Вспышка боли напомнила мне о самом начале моего пути в этом мире. Яд пожирал Мрак с завидным аппетитом, вот только я также был в ярости. Приложив усилия, я оторвал наплечник вместе с креплениями, оросив землю божественной кровью, а затем схватился острыми когтями за крыло и вырвал его. Вместе с принцессой мы полетели вниз, где в свои объятия нас заключила земля. Эти объятия оказались излишне крепкими, но я знал, что нельзя останавливаться, ведь враг должен быть повержен.

Резко подскочив, я чуть сразу же не упал. На травмы некогда было обращать внимания, так что я попросту вонзил когти в принцессу, заставив её закричать. К сожалению, в плечо я так и не попал, ведь перед глазами всё кружилось. Мимо меня пролетел плазменный шар, в соседнее дерево ударила молния, разбив его вдребезги, одно из заклинаний жизни заставило исчезнуть все растения в небольшом радиусе. Принцесса стучала по мне кулаком, ведь меч и копьё отлетели в стороны. Клинок, которым она отсекла мне когти, сейчас был в моих зубах: им она усиленно сопротивлялась, не позволяя мне вонзить зубы в лишённое доспеха плечо. Из моего рта вырывались языки алого пламени, по рукам текла кровь. Часть шлема была разбита, так что я мог видеть принцессу своими глазами, точнее лишь одним из них. И вопреки всему, мне нравилось текущее состояние, я видел, что жертва сопротивляется, но уже ничего не может сделать. Это было ликование и предвкушение победы. Вырвав кинжал из ладони девушки, я прижал её руку к земле и впился в шею, заставив закричать.

— Не-е-ет, Алексей, не надо! — закричала Мистелия.

«Ори, быстро брось меня!» — раздался голос Акадии в голове.

Воительница сделала большой прыжок к вонзенному в землю посоху, резко крутанулась и бросила его в меня. Опасность я ощутил заранее, так что для меня не составило особого труда поймать артефакт лишь одной рукой. Правда, бросок оказался столь сильным, что Акадия проскользила в руке, чуть не вырвавшись из захвата. И в следующий миг меня будто прижало к земле многотонным грузом. Силы покидали меня. Нет! Как ты могла, Ори?!

Акадия постепенно темнела, ко мне же возвращалось нормальное восприятие, а вместе с ним боль, усталость, окружающие звуки и запахи перестали быть приглушенными, и стало плохо. Внутренности просились наружу, мозг чуть ли не кипел, а сердце стучало как сумасшедшее. Из последних сил я вонзил Акадию в землю, после чего исчезло это страшное, сковывающее чувство. Словно гора, наконец, скатилась с плеч, но в этот же миг я смотрел на принцессу. Она захлебывалась кровью, на шее из артерии усиленно вытекала ярко-алая кровь, а она лишь шептала:

— Не хочу умирать, не хочу.

— Проклятье, — попытался выругаться я, но вместо этого вырвалось лишь какое-то злобное рычание. — Проклятье! — со злостью повторил я, выхватывая из инвентаря эликсир из сияния Алирры. У меня осталось лишь пол флакона, так что я приподнял голову принцессы и влил сияющую жидкость ей в рот, после чего закрыл его, чтобы ценнейший эликсир не вылился. Попутно я исцелил артерию остатками сил, благо на это не требовалось много энергии. Спустя пару мгновений жизнь вспыхнула внутри этой злобной стервы. Я сел рядом и облегченно вздохнул. Все наши труды чуть не пропали даром.

«Спасибо, Дия», — поблагодарил я душу артефакта, но в ответ была лишь тишина.

Глава 28

Посох. Встреча. Просьба.

Я моментально активировал Рассеивание, потом ещё и ещё раз, выпил несколько эликсиров маны, после чего продолжил очищать душу Акадии от поглощенного Мрака, но моих сил явно не хватало, либо она каким-то образом не позволяла вытянуть чёртову энергию обратно. Проклятье! Я сжал посох так сильно, что лопнули сформированные из Мрака когти, а по руке потекла кровь. Вновь злоба охватила меня, ведь я попросту не знал, что делать, даже как применить опыт из хранилища, чтобы вытащить Мрак.

Вдруг я заметил, как Ауруния потянулась к Акадии и аккуратно коснулась её. Яркий свет охватил Артефакт, который вскоре стал тёплым на ощупь. Мрак же словно поверхность льда весной начал раскалываться и таять. Спустя совсем немного времени Акадия вновь пришла в норму.

«Дурак», — тихо сказала она, хмыкнула и больше ничего не говорила и не реагировала на мои слова. Ну хотя бы с ней всё в порядке. Чуть попозже поговорю с ней, когда немного остынет.

— Почему ты помогла ей? — спросил я, сев рядом с принцессой.

— Ты помог мне, а я не хочу оставаться в долгу, — ответила Ауруния, даже не пытаясь встать.

— Руна! — воскликнула Мистелия, обнимая принцессу. Вместе с чародейкой пришли Орианна, Сильверия, Фелла, Кох Ра и Урсана.

На мгновение земля вдруг ушла из-под ног, но Орианна поддержала меня, не позволив упасть. Нет, мне не стало плохо от потери энергии или воздействия Мрака, просто стало очень легко, когда я увидел Сильверию и Феллу невредимыми. Теперь можно и отдохнуть, но нет, никто не желал отпускать меня в царство снов. Девчонки обняли меня, норовя сразу же передать меня в руки Смерти. Хе-хе-хе, не сегодня.

— Зачем ты бросился в бой без нас? — плакала Кох Ра.

— Мы бы там не помогли, — ответила ей Орианна.

— Что с вами случилось? — спросил я Сильверию и Феллу, которые так сильно прижимались ко мне.

— Ауруния исцелила нас, — ответила Сильви. — Вот только не позволила вступить в бой с вампирами, использовав заклинание сна.

— Мы только доставили тебе хлопот, — плакала Фелла. — Но вампиры напали слишком неожиданно. Я успела запустить всего три стрелы, прежде чем получила клинок в живот.

— Вампиры попросту появились в кабинете и сразу же атаковали нас, — сказала Сильверия. — Атака была столь неожиданной и стремительной, что мы мало что сумели сделать, выжив благодаря принцессе. В том месиве она прикрыла многих.

— Сейчас Алексею требуется помощь, так что вы бы пока отпустили его, — Урсана встала рядом с нами. — Сильверия, приступим к исцелению, пока ещё действует шок, и Алексей не ощущает всей боли.

— Да, сейчас, — кивнула святая дева, а тем временем, Коха целовала меня в щеку, не желая отпускать.

Меня охватила сила святых целительниц, и уже после этого я понял, что больше можно ни о чем не беспокоиться, разве что взял Акадию: пусть и ей достанется не много святой энергии, так, на всякий случай.

От тепла и накатывающей усталости глаза сами собой закрывались, но я не хотел потерять сознание здесь. Ещё рано, нужно сперва найти безопасное место. Только тогда можно будет отдохнуть. Я коснулся всех лианами, вылезшими из-под земли, и затем перешёл на тропу лешего, доставив нас прямиком в покои принцессы, где лежал один из маячков, которые я заботливо расставил по всему городу, пока мы тут всё осматривали. А вот теперь всё, мне нужен отдых.

* * *

— И вновь ты играешь со мной, манишь своими объятьями, чтобы в последний момент уйти, — услышал я голос Смерти и открыл глаза. Мы были в саду, около её дворца. Под сенью белого древа я лежал на коленях у Смерти.

— Я тоже здесь, — на меня сверху посмотрела Жизнь, которая на этот раз надела чёрное платье Смерти. — Знаешь, сестрёнка, мне оно немного жмёт, вот здесь, — Усмехнулась Жизнь, прижав руки к груди.

— Просто кто-то слишком много ест, — едко ответила Смерть и улыбнулась, заставив Жизнь хмыкнуть. Улыбка ей определённо к лицу. — Алексей, почему ты никогда не задумываешься о своей душе? У тебя она и так сильно изранена. Пусть твои красавицы и исцелили её немного, но о полном восстановлении речи не идёт, так мало того, ты ещё вызываешь к огромной силе, которая пока тебе не по зубам. Потерпи немного, твоё тело ещё не привыкло к такой мощи.

— Я не мог их потерять, — ответил я. — Это чувство потери… я не хочу его больше испытывать, оно больнее всего остального. Это проклятое отчаяние, когда не в силах сделать хоть что-то и сожаление, что ты ещё мог бы предпринять хоть какие-то шаги, чтобы всё изменить, но время уже потеряно. От этого сердце сжимается, возникает пустота внутри, и я будто слышу как оно трещит подобно стеклу и медленно осыпается в эту безбрежную пустоту. Поэтому сразиться с тем, кто может отобрать у меня близких, единственный возможный вариант, — сказал я, после чего сразу же прервал Жизнь. — Я знаю, что могу причинить боль близким, но лучше так, чем если бы их кто-то убил.

— Ох, Алексей, и ничего-то ты не понимаешь, — вздохнула она.

— Мы не говорим тебе действовать иначе и не пытаемся как-то исправить тебя, в этом просто нет смысла, — вновь улыбнулась Смерть. — Ты мне нравишься таким, какой ты есть, — она даже умудрилась покраснеть и на мгновение отвести взгляд, однако потом вновь посмотрела на меня своими прекрасными фиолетовыми глазами.

— Просто ты весьма важен не только для моей сестрёнки… — хотела что-то ещё сказать Жизнь, но Смерть быстро заставила её замолчать жестами. — В общем, душа, Алексей, это не просто что-то эфемерное и незримое. Это ты и есть. И если эту душу разрушить, то помочь тебе не сможем даже мы. Просто в таком случае ты не попадёшь в систему круговорота душ и как бы выпадешь из неё. Что в итоге случится… сложно сказать. Ведь вариантов слишком много, но среди них есть самый…

— Тяжёлый, — продолжила Смерть. — Тот, в котором ты теряешь себя. И в таком случае восстановить душу не сможет никто, — здесь голос Смерти задрожал. — Я тогда не смогу тебя увидеть, понимаешь? Это уже даже не смерть, это просто исчезновение, возвращение в Ничто. Я даже не знаю, куда пропадают все осколки души. Боюсь, что сама Рейнея тоже не сможет помочь. И ты должен это знать. Поэтому прошу, — она посмотрела на меня с мольбой в глазах, — не рискуй.

— Я буду стараться, но ты ведь знаешь, что я не могу этого обещать, — ответил я.

— Знаю, — кивнула она. — Поэтому очень хочу оставить тебя здесь и никуда не отпускать. Вот только так я поступить не могу, иначе нарушу законы Рейнеи. Но знай, что в какой-то момент я закрою на них глаза.

— И если она так сделает, то это отразится на очень многих жителях нашего мира, а также Рейнея её за это по голове не погладит, — добавила Жизнь. — Поэтому будь аккуратнее.

— Я вас понял, — кивнул я. — Поэтому у меня есть вопрос: могу ли я сделать хоть что-то, чтобы укрепить свою душу?

— Можешь, — ответили сëстры одновременно, после чего продолжила Смерть. — Но для этого придется изрядно постараться. В какой-то мере ты уже начал этот процесс, просто из-за твоих ран он идёт медленно. Ускорить его ты можешь, если будешь ощущать себя счастливым как можно дольше. В такие моменты душа, словно прекрасный цветок, начинает распускаться и крепнуть. Вот только чувствовать себя счастливым постоянно не получится, так уж мы все устроены. Мы лишь можем предполагать, что это связанно со строением и формированием души, поэтому просто прими это как аксиому. Исходя из этого, помимо чувства счастья, тебе ещё нужен самый обычный отдых, когда ты можешь спокойно отвлечься от всех забот и подумать о чём-то своём, либо просто уснуть и навестить нас.

— Также душу укрепляет работа, которая тебе нравится, — продолжила Жизнь. — Кузнец затрачивает немало сил, чтобы выковать клинок, учёный расходует много времени на изучение материалов и последующий их анализ для получения результатов, рыбак отдает все свои силы, чтобы принести улов своей семье, жителям деревни или города, шахтёр добывает руду и так далее. У каждого душа стремится к какому-то делу, которое делает его счастливым. Найди себе такое занятие, в которое ты сможешь нырнуть с головой и найти себя.

— Будь с теми, кто тебя любит, — улыбнулась Смерть, явно намекая на себя.

— А также выполнить основную цель жизни, — ехидно подмигнула мне девушка. — Дети отнимают много сил, требуют колоссального внимания и терпения, но после, когда ты правильно их воспитаешь, когда увидишь, как они начинают уверенно вставать на ноги и достигать своих первых успехов, ты поймёшь, что такое счастье, а также заметишь, что душа станет многократно сильнее. Но стоит помнить, что всё это также может оставить раны. Но с этим ничего не поделаешь — такова жизнь.

Слова воплощений заставили меня задуматься. Я понимал, что они правы и нужно понемногу прекращать так сильно рисковать собой. Вот только как мне это сделать, если я куда больше собственной жизни и даже души боюсь потерять близких.

— Не стоит так зацикливаться на этом, просто живи, — добавила Жизнь.

— У меня есть вопрос: после боя я опять застрял на грани Жизни и Смерти, раз уж вы обе пришли ко мне? — с улыбкой поинтересовался я.

— Нет, в этот раз мне просто захотелось с тобой встретиться, и я удачно подобрала момент, — вновь улыбнулась мне Смерть. — И ещё тебя кое-кто хочет поблагодарить.

В этот момент рядом с воплощениями появилась Ауруния, правда её доспехи и корона стали чёрными, а глаза казались сверкающими рубинами, лишь цветы в волосах были белыми, как и раньше.

— Я долгие годы прожила вместе с Аурунией, разделяя её боль и переживания. Две души в одном теле. Своим появлением я была обязана её сильным переживаниям, связанным с утратой отца. В моём случае получилось так, словно душа расщепилась надвое. Появилась рана, которая не смогла исцелиться. Но так смогла появиться я. Хоть я и чувствовала то, что ощущала она, но эмоции не сковывали меня, так что я смогла насладиться жизнью как следует, ну может за малым исключением не выполнила всего, чего хотела. Впрочем, Ауруния всё это сделает за меня. Тебя же я хотела поблагодарить за то, что не позволил ей умереть. Когда я ощутила касание Смерти, то не хотела уходить, я боялась оставить Аурунию одну, ведь она очень слаба и не смогла бы прожить без моей помощи. То белое сияние, охватившее её и не позволившее Смерти коснуться её души, было прекрасным. Я заметила, что оно смогло сделать то, чего не удавалось мне. Потрясение, которое она испытала, позволит ей двигаться дальше, ведь помимо него она получила надежду, что далеко не все люди хотят причинить ей зло, — усмехнулась вторая личность принцессы. — И особенно, когда её спасает тот, кто только что сражался и желал убить. Спасибо тебе, Алексей, и возьми вот это, — она передала мне в руку какой-то предмет, но не позволила разжать кулак. — Не сейчас. Откроешь в том мире.

— Как хоть тебя звать, принцесса? — спросил я, даже не зная, как на всё это реагировать.

— У меня нет своего имени, так что я привыкла к тому, как звали её, — ответила она, потом немного замялась и добавила. — Но мне всегда нравилось, когда Мистелия называла меня Руной. Это… грело мне сердце. Передай ей, пожалуйста, что я ей очень благодарна за заботу и всегда считала именно её своей матерью.

— Тебе уже пора Алексей, — сказала Смерть и поцеловала меня. Тьма моментально окутала весь мир, чтобы позже исчезнуть в лучах света.

Глава 29

Пробуждение. Ритуал очищения. Кукловод.

Пробуждение было довольно лёгким: голова не кружилась, тело не болело, да и вообще я чувствовал себя замечательно, словно проспал целые сутки. Однако стоило немного приподняться с кровати, как пришло осознание, что остались некоторые последствия воздействия этой тёмной силы. Часть доспехов по-прежнему была на мне, причём она будто вросла в кожу. На левой руке остались обломки когтей и часть перчатки. М-де, непорядок.

Коха сидела рядом с кроватью, уткнувшись в мягкое одеяло. Девушка что-то мило бормотала во сне и немного улыбалась. Будить её совершенно не хотелось, так что я первым делом проверил маячки в замке. Это была комната Аурунии. Остальные сейчас наверняка рядом с принцессой.

— Алексей, ты уже проснулся! — вдруг кинулась на меня Кох Ра. — Любишь же ты поспать, — хмурилась девушка, но было видно, что она совсем не злится. — Я очень волновалась.

«Но не сильнее меня, — добавила Акадия. — Я-то в отличие от вас никуда отойти не могла, так что уже третий день помираю тут со скуки».

«Так ты ведь могла попросить Коху или остальных взять тебя с собой», — усмехнулся я. Мне было приятно слышать, что с Дией всё в порядке.

«Это неважно, — отмахнулась душа артефакта. — Может, мне просто повредничать захотелось, так что просто потерпи немного, пока мне не захочется чего-то другого».

«Да уж, ты неисправима», — вздохнул я и встал с кровати. Стоило скинуть одеяло, как проблема стала только очевидней. Большая часть тела была закрыта доспехами, вросшими в кожу. Какого-то дискомфорта это не приносило, но выглядело жутковато. Однако стоило мне захотеть, как оставшаяся часть брони вдруг стала жидкой и закрыла все повреждённые участки, попутно освободив руки от обломков когтей. Однако доспехи явно стали тоньше.

— Эта броня чем-то похожа на мою способность, разве что работает немного иначе, — с интересом посмотрела на меня Коха.

— Вижу, что волноваться уже не стоит, — в комнату зашла Орианна в сопровождении остальных. Правда, помимо моих красавиц в гости зашла Ауруния вместе с Айселией. Вот тут моему удивлению просто не было предела. Неужели мне удалось вправить мозги этой принцессе. Надо же, всего-то стоило избить её до полусмерти, впрочем, всё же сильнее, учитывая, что для исцеления пришлось применять столь ценный эликсир из Сияния Алирры.

Задание «Мать и дочь» Выполнено!

Репутация с Айселией увеличивается на 5000 единиц! Статус: Достойный доверия

Репутация с Аурунией увеличивается на 2500 единиц! Статус: Не определен

Репутация с жителями Ремины увеличивается на 10000 единиц! Статус: Герой города

Репутация с Луфирией увеличивается на 1500 единиц!

Репутация с Ауркиорией увеличивается на 1000 единиц! Статус: Знаток чести

Получено желание!

Примечание: Я знала, что ты сможешь исполнить мою просьбу, но не ожидала, что ты заставишь меня так сильно поволноваться. Я рада, что ты не стал воздействовать на душу Аурунии силой Нейтрала, и всё же умудрился вправить ей мозги. Это замечательно, так что я теперь хоть немного могу расслабиться и отдохнуть, не переживая за судьбу Светлого Пантеона. В общем, решай, что хочешь, я готова исполнить твоё желание в любое время.

Надо же, нечасто Система бывает такой доброй. Впрочем, желание… честно говоря, я даже не знаю, что мне пожелать. Сейчас я фактически могу достичь почти всего своими силами и помощью близких. Можно было бы пожелать тело для Акадии, но ведь нужно ещё позаботиться о телах для Арка и Касель. Ладно, справимся сами. Желание же стоит отложить на будущее, вдруг оно мне понадобится во время битвы с кем-нибудь. Так что это будет своего рода козырем, причём весьма внушительным.

Репутация с Рейнеей увеличивается на 250 единиц!

О, а вот это весьма приятно, учитывая, что репутацию с создателем этого мира повышать достаточно сложно. Было бы интересно поговорить с ней по душам как-нибудь. Возможно, это получится провернуть, когда я достигну определённого уровня репутации. У меня к ней много вопросов.

— Алексей, ты чего задумался? — слегка потрясла меня Фелла.

— Да так, — махнул я рукой, после чего Айселия подхватила меня и крепко обняла, заставив хрустнуть мою бедную спину. Чёрная Мимикрора также жалобно скрипнула от такой силы богини жизни.

— Спасибо, — тихо сказала она, но так много эмоций вложила в одно слово, что можно было поразиться, особенно учитывая, что я все эти эмоции прекрасно ощущаю. Богиня и впрямь была благодарна, и теперь её душа светилась от счастья и радости. А вместе с этим будто возросла и её мощь.

— Пусти, задушишь, — прохрипел я и наконец-то смог вдохнуть. — Фух.

«Поаккуратнее надо, дамочка, — проворчала Акадия. — Так ведь и задушить можно, а я на него глаз уже давненько положила».

«И тебя я благодарю за помощь, — голос Айселии был пропитан необычныйной радостью, а потом с некоторым ехидством богиня добавила. — Тебя обниму, когда Алексей разберётся с твоей проблемой, а учитывая, что он смог вразумить Аурунию, я полностью уверена, что вернуть тебе тело он тоже сможет».

«Надеюсь, что ты права, — ответила Акадия. — Но от объятий всё же откажусь».

«Это было не предложение», — усмехнулась Айселия, и сейчас её улыбка выглядела вполне искренней.

«Вот же…», — проворчала что-то Дия и замолчала.

Я же посмотрел на Аурунию. Очень надеюсь, что эта стерва и впрямь исправилась и больше не доставит неудобств ни мне, ни своей матери. Иначе я ей точно всыплю как следует, а заодно лично свожу во дворец к Смерти. Мой настрой явно отразился у меня в глазах, так что она отвела взгляд в сторону.

— Алексей, я бы хотела, чтобы вы остались на некоторое время с нами и отметили моё воссоединение с дочерью, — сказала Айселия, после чего добавила. — Мы с Орианной и остальными уже всё подготовили, пока ты трое суток провёл здесь.

— Вот же, — повторил я за Акадией.

— И ещё, Алексей, — вдруг серьёзнее посмотрела на меня Айселия. — Нужно очистить твою броню и тебя от этой энергии, — указала она на части брони, вросшие в кожу. — И здесь нам потребуется помощь всех присутствующих. Только сперва поднимись и встань сюда, — императрица указала на круглый коврик. Я не видел смысла отказываться от помощи, ведь мне ещё придётся разбираться с этой силой, а самое странное, что Система не выдала мне ни одной ачивки, ни умения, да вообще ничего, только отметила выполнение задания.

Я же говорила, что очень устала, поэтому и отложила данный процесс на потом.

Или, проще говоря, забыла.

Да.

Система даже не стала отнекиваться. Хе-хе-хе, ехидства ей не занимать.

Так что вот, полюбуйся.

Получено достижение «Убийца богов»

Описание: Только тот, кто доказал свою огромную мощь в битве с богом и сумевший поразить высшую сущность, может получить это особое достижение. Нечасто можно встретить воителей, чародеев и прочих необычайных странников, кто смог бы сразиться с богом, но такие личности всё же есть. Гордиться этим достижением или нет, сложно сказать, но оно определенно возвысит своего обладателя, сделает его сильнее и заставит окружающих бояться своего носителя, ибо мало кто способен убить бога.

Награда: + 15% урона богам, «Аура убийцы богов»

Класс: Легендарный

Убитый бог: Руна, Богиня Жизни и Повелитель Ядов

Примечание: Ты уже побеждал богов, но не убивал их раньше. Что ты испытываешь, после этого? Нужно ли лишать других сущностей их сил и бросить их в Сады Смерти? Отличается ли смерть бога от смерти странника или любого другого жителя мира?

Система, вот как можно забывать о таких достижениях? Это ведь просто жуть. И примечание несколько пугало, а заодно заставляло задуматься о жизни.

— Алексей, ты готов? — Айселия вырвала меня из раздумий.

— … — я немного растерялся.

— Замечательно, — кивнула императрица, посчитав молчание согласием. — Приступаем.

Она сразу же создала вокруг меня золотой барьер из множества пятиконечных звёзд, после чего начала вливать в эту конструкцию свою энергию, потом к ней присоединилась Ауруния, Сильверия и Урсана. Конструкция начала светиться, да так сильно, что пришлось зажмуриться. Я уже предчувствовал что-то нехорошее, ведь тепло я ощутил всем телом. Кажется мне, что Мрак решили выжечь светом, и не делали этой процедуры, пока я был без сознания, опасаясь, что помру. Однако стоило только приготовиться к неприятностям, как меня вмиг окутал холод. Доспехи затрещали и рассыпались, оставив на круглом коврике горстку пепла. Мне было жалко Чёрную Мимикрору, ведь теперь придётся искать столь же мощную броню, что будет непросто, да и мастеру Кариоту не стоит рассказывать, иначе гном расплачется или треснет мне булавой по голове за то, что я так обошелся с его шедевром. Однако Совесть благополучно сгребла кучку оставшейся чёрной пыли в инвентарь, причём даже коврик потрясла. Её желание сохранить всё у себя не могло не поражать. Но да, можно согласиться, что материал весьма редкий и из него можно будет сделать что-нибудь ещё.

— Алексей, держи, — прикрывая глаза, сказала раскрасневшаяся Урсана, передавшая мне камзол. Остальные даже не подумали отвернуться.

— Спасибо, — поблагодарил я за помощь девушек. А потом несколько раз сжал руку. Казалось, что стоит только захотеть, как когти Мрака вместе с бронёй покроют моё тело прямо сейчас, и никакая сила святых не сможет этому помешать. Проверять, так ли это на самом деле, мне не хотелось, ведь впереди меня ждала очень важная задача.

* * *

Кайн

Я смотрел на город со стороны, испытывая лёгкую досаду. Всё шло идеально. Воровство, работорговля, контрабанда артефактов и запрещённых зелий. Золото текло рекой в мои руки. Но оно было всего лишь средством для достижения иной цели. Никчёмный жёлтый металл не стоит ничего в глазах большинства эльфов, лишь жадные гномы, глупые орки и надменные люди превозносят его и поклоняются, словно божеству. Жалкие безумцы, не достойные сожаления. Вас всех поглотит Мрак. Хотя, сперва вы исполните моё желание.

Контролировать разбойников, подкинуть нужную информацию святому Васду, направить вампиров свободных графств в эти земли, и даже нанять наёмников через подставных лиц. Целый город был под моим контролем и с этим ничего не могла поделать надменная стерва, называющая себя принцессой. Пытать людей ядами, истязать в темницах, убивать без особой надобности… как глупо. И сейчас она притворяется ангелочком рядом с матерью, которую пытались отравить уже не первый десяток лет.

Ладно, свою задачу я здесь выполнил, ингредиенты добыты, информация найдена и артефакты тоже, даже удивительно, что принцесса не придала значения столь важным объектам на своей территории. Ненависть весьма плохая помощница для достижения цели. Однако Алексей вновь мешается на моём пути, и устранить его будет весьма трудно с нынешними силами и без помощи мастера. Слишком сильные союзники крутятся вокруг этого странного человека. Не могу понять, как ему удалось сплотить столь непохожих друг на друга личностей. Надо понаблюдать за его методами и подчеркнуть для себя самое важное.

— А что это мы тут делаем? — вдруг раздался ехидный голос. Если этот некто смог незаметно подобраться ко мне, то бессмысленно было паниковать. А уж если он привлёк к себе внимание, значит, хочет поговорить. Стоило мне повернуться, как я увидел, что на камне сидит седовласый мужчина с короткой бородой и усами. Не сказать, чтобы он был слишком стар, но его одеяние из мха, веток и рычащий на меня мухомор с острыми зубами создавали образ какого-то обитателя глуши. Я бы просто принял его за странного бродягу, если бы не тот ореол невероятной силы, который его окружал.

— Да вот, рыбок в озере считаю, — ответил я.

— Что-то не одной не видно, — хмыкнул старик, оказавшийся рядом со мной и посмотревший из-за моего плеча на водную гладь. — Слушай, мальчик, я не люблю, когда портят лес всякими миазмами. А от тебя так и несёт Мраком.

— Значит ты один из Хранителей лесов, — пришёл к верному выводу я. И ничего хорошего это не предрекало.

— Но самое плохое не это: ты пытался убить моего ученика, — сказал он, после чего я увидел собственное тело со стороны. — А такое я не прощаю. У него совсем иная цель, нежели сражение с кем-то вроде тебя, — старик подошёл ко мне и посмотрел на мою голову.

— Между прочим, этого клона было сложно сделать. Я пришлю тебе счет, — недовольно сказал я, желая двинуть по надменной морде старика, но ничего уже поделать не мог, ведь это весьма сложно, когда управляешь лишь оторванной головой.

— Присылай, адрес узнаешь сам, — усмехнулся старик, после чего мир вокруг потемнел. Проклятье. Он ещё ответит за это.

Глава 30

Кукловод. Память. Утрата.

Сильвар

— Эх-х-х, развелось тут исчадий Мрака, стоило мне только отдохнуть немного, — вздохнул Сильвар.

— Не стоит себя винить, мы тоже слишком углубились в свои проблемы, так что оставили мир без присмотра, — Хиден положил руку на плечо друга.

— Перьерат давненько заметил странности, но я его не послушал, слишком тот случай с сыном и Лиарой выбил меня из колеи, — вздохнул Сильвар. Таким его почти никто не видел. Вечно ехидный старик, сейчас выглядел куда моложе, но при этом печальней. — Я полагал, что столь длинная жизнь выбьет из меня лишние эмоции, которые всё время сильно мешали, но нет, они оказались куда прочнее всех бед, посыпавшихся на меня, словно из рога изобилия.

— Полагаю, что нам стоит приступить к подготовке? — вопросительно поднял бровь Хиден.

— Хм…пожалуй, ты прав, — кивнул Сильвар. — Мир вновь стал стремительно меняться. Игроки привнесли в него много хаоса, но дали так необходимую Рейнее энергию. Однако я не уверен, что этой энергии хватит для всего, что она задумала.

— Тогда ей помогу я, — рядом с лешими появилась прекрасная дева, окутанная ореолом энергии природы и света.

— Давненько же мы тебя не видели, Лекрат, — усмехнулся Сильвар. — Решила наконец-то показаться, а не прятаться от нас.

— Я не пряталась, — ответила старшая из сестёр равновесия. — Мне нужно было подумать.

— Долго же затянулись твои раздумья, — заметил Хиден.

— Это не важно, — ответила богиня.

— Главное, что ты пришла к правильному решению, — вздохнул Сильвар. — Устроили же вы тогда бардак с сёстрами. Не этому я вас учил, поэтому не вызволял. Тебя бесполезно переубеждать, поэтому проще было подождать, когда ты сама придёшь к нужному результату, пусть это и заняло так много времени. Зато теперь ты не допустишь подобной трагедии и встанешь на тот путь, когда сможешь управлять миром без моей опеки.

— Отец, о таком ещё рано говорить, мы с сёстрами… — богиня хотела сказать что-то ещё, но Сильвар её остановил.

— Вот именно, — улыбнулся он. — С сёстрами. Теперь помоги им. Вскоре нам потребуется ваша помощь.

* * *

Алексей

Одежда, выданная мне Урсаной, оказалась камзолом высших аристократов Айселии. Красивое одеяние с весьма приятными бонусами, но всё-таки до чёрной мимикроры она заметно не дотягивала.

Некоторое время мы обсуждали все произошедшие события, которых было немало. Отряд паладинов после нашего боя с принцессой, обнаружил базу разбойников. Гильдия магов также накрыла подпольную лабораторию по производству непонятных зелий, с которыми позже поможет разобраться Ауруния, а заодно Святой Васд обратился к Айселии с просьбой об аудиенции. Вероятно, готовится что-то очень важное. Стража все эти дни зачищает город совместно со святыми девами и отлавливает всех, кто был причастен к некоему плану. Правда, какому именно, ещё предстоит разобраться.

Из сказанной информации, можно было сделать выводы, что Руна, вторая личность принцессы, не была кукловодом, хоть и знала немало. За этим стоял кто-то ещё. И скорее всего этот тип уже успел удрать подальше, так что его мы точно не найдём. Впрочем, есть ведь желание, но вопрос не столь принципиальный, чтобы тратить на него столь ценный козырь. А пока все обсуждали предстоящий праздник, я подошёл к принцессе и тихо прошептал ей на ухо:

— Ещё раз попробуешь натворить что-то подобное, и я устрою для тебя экскурсию по Садам Смерти.

— Я поняла, — кивнула девушка, которая сильно изменилась. Передо мной будто был совсем иной человек. Нет той силы и ярости в глазах, она себя вела, словно провинившийся студент, не сдавший экзамен и не знающий, что ему теперь делать. А ещё складывалось ощущение, что она не понимает, в чем виновата и что натворила. Эх-х-х.

Стоять рядом с ней мне не хотелось. Почему-то Ауруния меня раздражала, хоть теперь и не несла опасности окружающим, по крайней мере, я на это надеялся. Я вышел из комнаты, чтобы прогуляться немного по дворцу.

Мне хотелось побыть одному, что вполне поняли остальные, так что я мог немного насладиться одиночеством и обдумать произошедшие события, а также предстоящие планы. Если бы ещё полгода назад мне кто-то сказал, что я буду наслаждаться одиночеством, я бы мог смело ударить этого человека, но теперь… я бы так не поступил. С одной стороны, мне не хватало семьи, вот только получается, мне нужна не только семья. Мне нужен покой или спокойствие. Возможно, то количество приключений, перепавших на мою долю за столь короткое время, несколько остудило мой пыл. Однако я всё ещё должен помочь Дии, Арку и Сель. Надеюсь, что у Нари получилось раздобыть информацию от Гвинавры, и что Прина помогла ей. Прикрыв глаза, я проверил маячки. Их я мог почувствовать с любого расстояния, и сейчас всё говорило о том, что волноваться мне не стоит.

В коридорах замка Аурунии сейчас было на удивление пустынно, так что я смог добраться до небольшого зала, в одной части которого росло белое древо, стремящееся к свету. Лучи солнца водопадом лились через узорчатые вырезы вверху и касались острых белых листьев. Необычайная красота, однако подойти к древу, чтобы прикоснуться к нему, было нельзя. Каменные перила окружали его, отгораживая от остального дворца. Мраморный пол моментально превращался в зелёную траву рядом с древом. Около белоснежного ствола был небольшой пруд, на водной глади которого распустилась пара белых лотосов. Облокотившись на перила, стояла Мистелия, задумчиво смотря на древо. Чародейка грустила, и ей явно было плохо. Я отчётливо ощущал ту тяжесть, которая была у неё на душе, поэтому решил спросить:

— Мистелия, что с тобой?

Она будто не расслышала меня, по-прежнему оставаясь неподвижной. Но её эмоции выдавали то, что девушка обдумывала, что мне сказать.

— Слишком сложно объяснить тебе всё, что я сейчас чувствую, так что просто посмотри, — ответила она и положила руку мне на голову.

* * *

Мистелия

Бой Алексея и Руны просто поражал и вместе с этим заставлял сердце сжиматься от боли. Сейчас Алексей был похож на жуткое чудовище из древних легенд. Он словно бы пытался сожрать принцессу. Я просто не понимала, кому мне вообще следует помочь. И в то же время я боялась, что Руну могут ранить. Однако бой подходил к своему финалу, и я отчётливо понимала, что ничего не могу противопоставить той силе, которой обладал нынешний Властитель Халаэлении. Я, глава ордена магов Айселии, не знала, что мне предпринять и боялась, словно маленькая девчонка. Этот человек даже смог разобраться со Скверной, через которую не смогла пробиться я. Столько лет я трудилась, изучала заклинания, собирала необходимые артефакты и знания, и всё же не смогла достичь такой силы. И сейчас на моих глазах чудище пытается сожрать ту, кого я считала своей дочерью и ничего не могла с этим поделать. Почему же так случилось?

И всё-таки я поборола страх и начала формировать заклинание, но меня остановила наследница Эренила. Я уже и сама понимала почему. Руна умерла, отчего сердце пропустило удар, после чего сжалось столь сильно, что я прикрыла глаза от боли. Может мне это лишь показалось? Не знаю, но сердце всё же болело. Я не знала, как на это реагировать. Мне не хотелось вновь испытать то отчаяние, когда я понимала, что мне не вернуть Руонию домой. Но вдруг, Алексей выхватил какой-то флакон, в котором ощущалась некая энергия, столь чистая и прекрасная, что мне просто не с чем было её сравнить, даже Ауркиория не обладала чем-то подобным. И стоило только Аурунии выпить его, как она пришла в себя.

С моих плеч будто упала гора. Моя Руна, она жива, жива! Я бросилась к ней, но уже в следующий миг мы оказались в комнате принцессы. Я обнимала Аурунию, и плакала, не зная, как выразить свою радость, но потом заметила кое-что. Я посмотрела в глаза принцессы и ужаснулась. Это была Ауруния, а моей Руны больше нет. Мир вновь утратил краски, и боль сковала изнутри.

В этот момент открылся бело-золотой портал, из которого выбежала Айселия. Она не стала думать, а сразу обняла свою дочь. Я не помню, чтобы когда-то видела богиню такой. Сейчас она была похожа на… меня, обычную женщину, а не великую богиню. Она ощутила смерть дочери через артефакт или какую-то их общую связь и была невероятно счастлива, когда увидела её живой. Поэтому обнимала Аурунию, целовала и прижимала к себе, не в силах сдерживать свои эмоции. И принцесса ответила ей взаимностью.

Я же встала и ушла, чтобы не мешать воссоединению матери и дочери. Ведь это была Ауруния, а моей Руны больше нет.

* * *

Алексей

Некоторое время я не мог проморгаться после увиденных картин и заложенных в них эмоций. Это было нечто: чужие воспоминания, показанные не просто с целью продемонстрировать мне события, а с полной передачей своих чувств, тем, что не всегда можно понять так просто. И это был весьма непростой опыт.

— Так ты всё знала о проблемах Аурнии, — констатировал я.

— Ещё когда Айселия попросила меня присмотреть за своей дочерью я смогла разобраться, что здесь всё куда сложнее. Маниакальная идея отравить свою мать породила в разуме принцессы вторую личность, у которой оказались свои цели, но чтобы сохранить контроль над телом она предпринимала некоторые попытки устранить императрицу ядом. Однако каждый раз ослабляла яды, подстраивая всё так, чтобы Ауруния не узнала. Со временем Руна полностью заменила принцессу, попутно прикидываясь ею. Она обладала прекрасным актёрским талантом, — улыбнулась Мистелия и вытерла слезы. — Она училась магии у меня, я же тем временем вжилась в роль матери и сама не заметила, как начала считать Руну своей дочерью. Магия позволяет жить долго, но свою жизнь нужно менять самому, и так сложилось, что к нам приехал Миакр. Я всегда считала гномов грубыми рудокопами, которые только и ищут золото и кристаллы, да сидят в своих пещерах безвылазно. Понимаю, это было глупо для уважаемой чародейки, но стереотипы оказались весьма сильны. Каково же было моё удивление, когда я с ним поговорила. Удивительный гном, оказался очень эрудированным и знал до безумия много. Я сама и не заметила, как у меня самой родилась прекрасная дочь. Руна была счастлива и считала Руонию младшей сестрой. Время шло, Миакру приказали выехать в Халаэлению, где он должен был стать главой банка, с ним отправилась и Руония, также изучавшая банковское дело, помимо магии. Также её очень интересовал древний город. Я хотела поехать с ними, но не могла оставить Руну. Несмотря на всю свою силу, она не была сильна душой: одиночество её съедало, а кроме меня ей почему-то тяжело было общаться с другими людьми, пусть она умело это скрывала. Она поддерживала меня, когда случилась трагедия в королевстве Мернор и старалась помочь. Без неё бы я не смогла вынести горя. А вот я ей помочь не смогла.

— Знаешь, она была очень благодарна, что именно ты стала её мамой, — улыбнулся я. — А ещё просила передать вот это, — я протянул свёрток, переданный мне Руной. Думаю, что так будет правильно.

Мистелия аккуратно взяла его и развернула. В нём оказался немного помятый бумажный цветок, кое-где бумага порвалась, но в нём вполне угадывались те цветы, что были в волосах принцессы. Мистелия же прислонила руки к лицу и попросту начала рыдать. Не в моих силах было успокоить чародейку, но это помогла сделать Ауруния, неожиданно оказавшаяся рядом с нами.

— Многого я не помню, — с грустью произнесла принцесса, а потом улыбнулась. — Но я прекрасно помню, как вместе с Руной мы делали этот цветок для нашей мамы.

Глава 31

Планы. Долгожданнаявстреча. Слово, которому может верить богиня.

После разговора с Мистелией, я посмотрел на могущественную чародейку совсем с другой стороны. Лишь Руна помогала ей всё это время и поддерживала ей, поэтому Мистелии было сейчас так нелегко. В то же время наверняка она считает, что я виноват в случившемся, но при этом она видела, что я вернул Аурунию с того света и смог примирить её с Айселией. В итоге эмоции просто переполняли её.

— Ауруния, мне потребуется некоторый отдых после текущих событий, — сказала Мистелия, выпустив принцессу из объятий. — Я должна навестить дочь, всё-таки Руония меня уже давно заждалась, — вытерла слезы чародейка и стала куда уверенней. Впрочем, это была лишь маска.

— Тогда не стоит надолго откладывать поездку, — улыбнулась Ауруния, а потом посмотрела на меня. — Может быть, я тоже приеду погостить в Халаэлению, если герцог Алексей позволит.

«Не дай бог!» — подумал я, но сказал совершенно иное. — Мы подготовим для вас апартаменты, принцесса.

— Это замечательно, — совершенно искренне обрадовалась принцесса, я же едва зубами не скрипнул. Надеюсь, что всё обойдётся, и она не станет буянить.

* * *

На празднование ушло несколько дней, за которые я смог хоть немного расслабиться и отдохнуть, всё-таки для меня это было только частью основного плана. Примирение Айселии и Аурунии поспособствует налаживанию ситуации в империи, а там уже можно будет налаживать связи с Мернором, а также с королевством Лириэн и Монтерией. Выходит так, что мне удалось стабилизировать обстановку в достаточно большом регионе и выстроить дипломатические связи с королевством торговцев Кархаэррисом и царством ламий Синк-Ла. Среди всего этого особняком стоит Эренвар, в котором свергли Кетриона, и союз свободных графств на севере от этой империи.

Я пока не понимал, как себя вести с теми людьми. По докладам тайной канцелярии Мернора, а также по информации от Кодекса Тьмы, эти неизвестные оперативно восстанавливают порядок в королевстве и строят новое государство, под управлением совета, но при этом не ломают прежнюю систему, а попросту дорабатывают её с учётом, замены короля на совет. Интересное решение.

Но об этом подумаю чуть позже, когда буду заниматься политикой. Сейчас необходимо сконцентрироваться на Светлом Пантеоне, а особенно на его главе. Почему-то несмотря на выполненное задание мне как-то не очень хотелось возвращаться в её мир. Что-то мне не по себе от Ауркиории.

— Алексей, ты готов? — Айселия вырвала меня из задумчивости.

— Не совсем, — ответил я. А вот мой отряд уже вовсю хотел отправиться в путь.

— Тогда советую выпить вот это, — в руках императрицы появился какой-то флакон с ванильного цвета жидкостью.

Запах чем-то напоминал ананас и банан одновременно, по вкусу же вообще ни на что не похоже. Весьма приятный и не сильно сладкий, будто что-то молочное. На удивление, этот необычный коктейль очень неплохо успокаивал. Надо будет рецепт попросить, а то мне бы не помешала пара ящиков таких флаконов.

«Ты главное за раз всё не выдуй», — вновь показала свою ехидную сущность Акадия.

«Не беспокойся, тебе тоже достанется», — ответил я.

«Как будто я много волнуюсь», — пробурчала душа артефакта, на что я лишь хмыкнул.

— Теперь можно отправляться, — сказал я.

Айселия кивнула, потом сложила руки перед собой и закрыла глаза. Через мгновение под нами появился узорчатый круг божественного заклинания, который засиял золотым светом. Стало тепло, будто нас окутал тёплый плед, и в следующий миг всё утонуло в мягком золотом свете, чтобы спустя мгновение мы оказались среди необъятных просторов небесного дворца верховной богини.

— Как тут здорово! — восхитилась Мистелия, которую Айселия посчитала нужным привести сюда вместе с Аурунией.

У принцессы же просто не было слов, когда она увидела множество ангелов, спешивших по своим делам, а кое-где мелькали боги и богини. Такое количество небожителей было сложно представить тем, кто всю жизнь прожил на землях Рейнеи. Голубое небо, безбрежный небесный океан и висящий посреди всего этого белоснежный дворец. Впечатляющее зрелище.

— Я специально хотела показать вам этот мир, — улыбнулась Айселия, глядя на чародейку и свою дочь. — Немного пройдёмся пешком, благо спешить нам некуда.

Окружающие пейзажи завораживали. Обилие ангелов и богов поражало чародейку и принцессу, впрочем, и мои красавицы были в восторге от этого необычного мира. Несмотря на то, что меня окружали богини и разного рода высшие сущности, я также смотрел на обитель богини света с некоторым благоговением. Перед нами вдруг появился большущий розовый шар, из которого вышла наша старая знакомая.

— Я вас уже заждалась, — усмехнувшись, сказала Люфирия.

— Зато мы тебя не ждали, — усмешкой ответила ей Айселия, но при этом обняла подругу.

— Ауркиория уже хочет узнать все подробности, причём настолько, что хотела сама заявиться к вам на праздник, — рассказывала богиня любви.

— Это было бы нечто, — немного испуганно ответила Ауруния, представив, что было бы в её городе, если бы там появилась верховная богиня.

— Слабо сказано, — ответила на это Люфирия. — Это было бы нечто невообразимое.

Люфирия открыла перед нами врата, и мы оказались в просторной комнате, где до этого ещё не были. Скажем так, эта комната, как выразилась только что Люфирия, просто нечто. Повсюду расположились белоснежные облака. Из них были кресла, диваны и солидное ложе, на котором лежала Ауркиория. А вот рядом с ней стояли… я даже не сразу их узнал.

Арк Хар Карон, Император Арквеи, 965 уровень

Касель Рошан, Королева Зелен Ра, 1017 уровень

Они выглядели совсем иначе, чем при нашем расставании. Теперь от призраков исходило бело-золотое свечение. Их будто стала окутывать какая-то незримая аура. Нет, она не отталкивала, как холод или смерть, а совсем наоборот. Мне хотелось обнять Сель, поговорить с ней, хотя мы не виделись не так уж и долго, но было чувство, словно прошли годы. Титулов у них было много, но вижу, что сейчас они оставили на обозрения только основные. Но помимо этого, я заметил кое-что очень важное, что изменилось в лицах брата и сестры — они улыбались. Причем их улыбки были искренними.

— Алексей, я… — сказала Касель и буквально прыгнула ко мне в объятия, закружив нас среди облачного ковра божественного зала. — Так рада тебя видеть.

— Я тоже, — обнимал я призрачную королеву, которая стала явно плотнее, словно кто-то насытил её энергией. Я посмотрел в сторону Ауркиории, и многое сразу стало понятно. — Вы изменились.

— Ещё бы, — ответил на это Арк. — Я слышал от Арквеи, что многие дети в империи стремились превзойти своих родителей, чтобы стать лучше, чтобы защищать своих близких и свою родину, а теперь же я сам смог почувствовать это. Дочь, о которой я не ведал столь многое время, стала поистине невероятной богиней. Она смогла превзойти не только меня, когда я был на пике своих возможностей, но даже саму Арквею, сильнейшую в империи и ту, кто был способен сражаться с высшими сущностями. Я чувствую гордость.

— Ладно тебе… отец, ты заставляешь меня смущаться, — ответила Ауркиория, а я же не мог поверить своим глазам. В тот раз у меня аж поджилки тряслись, когда мы обсуждали с ней Фарнесию, сейчас же она больше походила на вполне обычную девушку. Правда стоило чуть дольше задержать взгляд на верховной богине, как сверкнувшие в глубине её золотых глаз искорки дали понять, что её жестокая сущность никуда не делась и не стоит расслабляться. Это была лишь очередная маска, которая ей очень понравилась.

Ауруния как-то совсем притихла и спряталась за Айселию, явно ощущая всё тоже, что и я. Даже удивительно, сколь сильно она изменилась после утраты второй личности. Хотя, это вполне логично, учитывая потерю стольких воспоминаний.

— Итак, я рада приветствовать вас в своей облачной комнате, — верховная богиня слезла с большущего облака, от которого Фелла и Эри не могли отвести глаз, и обняла Айселию, долго не отпуская основательницу одноименной империи. — И особенно рада, что твоя душа уже начала затягивать многолетние шрамы.

— Спасибо, мама, — ответила ей императрица.

— Вижу, что вы привели с собой ещё гостей, которые оказались достойны посетить мою обитель, — продолжила Ауркиория, отпустив свою дочь. — Мой мир явно произвёл на вас впечатление, но это лишь начало. Вы здесь останетесь на какое-то время, так что сможете лицезреть многое из моих обширных владений. Теперь же вернёмся к моим родным. Алексей, — богиня обратилась ко мне, — как ты видишь, я очистила душу отца и тётушки от той злобы, которую им приходилось сдерживать, после частично насытила их своей силой, но передала им лишь малую часть, чтобы не причинить вреда. Благодаря этому они смогли вернуть часть своих возможностей, но частично утратили некоторые из своих призрачных способностей. Я не думаю, что это такая уж трагедия для них, учитывая, что их текущее положение лишь промежуточный этап перед достижением основной цели: создания тел. Они захотели, чтобы их тела создал именно ты, что станет определенным символом вашей дружбы. Также я благословлю вашу свадьбу с Касель, когда ты исполнишь эту цель, — добавила богиня, заставив остальных девушек испытать столько эмоций, что меня чуть не оглушило от их обилия.

— Благодарю, — я слегка склонил голову перед богиней, выражая искреннюю благодарность. Всё-таки её благословение может быть поистине невероятным подарком, учитывая, что смогла сделать Айселия во время свадьбы Эллеона и Леокарии.

— Как только они вернут тела, и их души признают сосуды своим новым пристанищем, тогда Арк и Касель вернут свои утраченные силы, — сжала кулак богиня. — И ты должен быть к этому готов. Какое-то время им придётся всё вспоминать и вновь учиться контролировать их необузданную мощь. С этим я тебе помогу, однако будут некоторые условия, о которых ты узнаешь уже после этих событий.

Всё бы ничего, но я понимал, что неудачу Ауркиории в принципе не рассматривает, и если я где-то сяду в лужу, то в ней же и захлебнусь, поэтому мне нужно быть готовым к любому повороту событий и особенно ответственно отнестись к работе по созданию тел.

— Помимо этого я наблюдала за твоими действиями в землях моей дочери, — продолжила Ауркиория, в этот раз заставив напрячься не только меня, но и Мистелию с Аурунией. Однако улыбка Ауркиории сняла напряжение. — Теперь я уверена, что даже верховная богиня светлого пантеона может доверять твоему слову.

Глава 32

Задания. Планы. Подарок.

— Ты полностью выполнил моё задание и даже учёл все примечания Системы, что лишь добавляет уважения. Я не надеялась, что ты сделаешь его без изъянов и сделаешь так быстро. Я полагала, что в процессе выполнения ты можешь столкнуться с Аурунией и повредить не только её разум, но и душу. Вот только ты смог потратить на ту, к которой испытывал не самые приятные чувства, Сияние Алирры, весьма редкую диковинку Рейнеи. Ценность, которую берег для своих любимых, отдать врагу. Стоит сказать, что я видела это сияние лишь однажды, когда мне досталась частица памяти Ирии Элизиаль. — А вот тут я задержал дыхание, ведь эта информация была бы очень полезна не только мне, но и Нари, которая бы хотела больше узнать о своей прабабушке и сиянии Алирры, ведь Добромир знал далеко не всё. — Ты смог совладать со своей силой, пусть и не без помощи других, но всё же. Твои стремления и деяния впечатляют. Благодаря этому ты не только выполнил задание. Ты помог Аурунии очнуться, развеяв оковы ненависти, вразумил сорвавшуюся с пути разума богиню и стабилизировал её силу, не позволив ей обратиться в Скверну. Ты примирил мать и дочь, позволив душе Айселии восстановиться. И ты помог мне… увидеть сколь сильным может быть человек.

— Благодарю, — вновь сказал я, не ожидая услышать такой похвалы от высокомерной богини. Если её сравнивать с Аурунией, то принцесса меня просто бесила, Киору же я побаивался, но теперь у меня возникло некоторое уважение к этой богине.

— И прежде, чем мы перейдём к самому интересному, а именно награде, я хочу сказать ещё кое-что, — она посмотрела на мой отряд. — Каждая из вас получила частицу силы великой Элейн, той, кто был моим учителем. Но пока вы ещё не в полной мере освоили свои новые возможности. Я очень рада, что вы осознали это ещё до боя с Аурунией, ведь иначе бы все лишись жизней. Такого уровня бои пока не для вас. Умение оценить силу противника и вовремя отступить является неотъемлемым качеством, позволяющим выжить. В своё время мне часто приходилось убегать от сильных врагов, как бы обидно и больно мне не было, лишь однажды я не смогла так сделать, за что чуть не поплатилась жизнью. Поэтому я хочу, чтобы вы и впредь грамотно оценивали свои силы и не падали в объятия безрассудства.

— Мы сделаем всё возможное, чтобы не предстать перед таким выбором, — сжала кулак Орианна.

— Защитим друг друга, — сказала Сильверия.

— Обретём такую мощь, чтобы за нас не пришлось волноваться, — добавила Фелла.

— И поможем Алексею, — улыбнулась Эри.

— Если бы всё зависело лишь от вас… — вздохнула богиня. — Но ваш настрой мне нравится, так что я помогу вам окрепнуть через некоторое время, — и пока девушки осознавали сказанное богиней, она вновь вернулась к основной теме. — Фарнесия, Калатея, — позвала она других богинь, которые моментально появились в облачной комнате.

— Мы здесь, властительница, — поклонились ей богини.

— Не стоит, — сказала Ауркиория. — Сейчас мы должны решить вашу судьбу. Алексей, ты показал, что достоин того, чтобы я прислушалась к тебе. Твои слова о Фарнесии я прекрасно помню, и раз ты в них уверен, то я снимаю свой запрет. Теперь Фарнесия вольна пользоваться своей силой, как пожелает.

Стоило Ауркиории только сказать это, как на теле четырёхрукой богини проявились белые символы, которые ярко засияли и лопнули с хрустальным звоном. Фарнесия аж осела, и Калатее пришлось придерживать старшую сестру. Богиня справедливости посмотрела на меня, и из её глаз полились слёзы. Она не верила, что такое возможно, что она вновь может без опаски использовать свою силу и что её мать приняла всё сказанное мной. Калатея была вне себя от радости и счастья.

— Однако, Алексей, — вновь обратила на себя внимание Айселия. — Теперь ты несёшь ответственность за Фарнесию. В твои обязанности входит надзор за её силой и за тем, чтобы она была в норме и не пошла наперекор своему аспекту. Если Фарнесия пострадает или потеряет свою жизнь, то ты за это ответишь в полной мере.

— Я готов… — хотел сказать я о своей готовности к подобной ответственности, но верховная богиня меня прервала.

— От тебя не требуется подтверждения. Это просто факт, который ты должен был осознавать, когда брался за задание Калатеи, — свой характер она всё-таки показала, но тут нельзя было ожидать чего-то другого, так что Фарнесии всё же надо будет помочь. И у меня уже есть некоторые идеи, как не позволить ей сойти с ума от определения справедливости и взаимоотношений между людьми.

— Алексей, — склонилась передо мной Калатея. — Я благодарна тебе за помощь и теперь готова выполнить любое желание, которое в силах буду исполнить.

Эти слова несколько напрягли Орианну, а вот остальные девушки задумались, чего бы такого мне посоветовать, ведь богиня милосердия обладала достаточно интересной силой, которую можно было бы использовать на своё усмотрение. Однако я изначально планировал несколько иное, а уж после слов Ауркиории, это оставался единственный разумный вариант.

— Тогда пообещай мне, что будешь помогать мне заботиться о своей сестре и сделаешь для этого всё необходимое, — стоило только это озвучить, как Калатея едва смогла сдержать слёзы. Она совсем не ожидала такого простого желания.

— Я… я… — нет, всё-таки слез, она сдержать не смогла. — Я бы и так… это исполнила.

— Я знаю, — улыбнулся я, заставив при этом усмехнуться Ауркиорию. Моё желание было, скажем так, с двойным дном. Ведь для благополучия Фарнесии Калатея может помочь Халаэлении, а то и вообще всей империи Мернор. Так что я попросту заполучил мощь сразу двух богинь, чего ещё можно было пожелать? Вот и я думаю, что остался в хорошем плюсе.

— А ты хорош, — Ауркиория оценила моё решение, но это было ещё не всё. Перед глазами появилось сообщение.

Задание «Счастье Фарнесии» Выполнено!

А после этого ощутил, как руку согрело нечто. На среднем пальце левой руки возникло белое кольцо со множеством различных сияющих граней. Этот артефакт украшал черный бриллиант.

Как я и обещала, персональный подарок от меня. Спасибо, что помог Фарнесии и Калатее.

Я посмотрел на свойства предмета и ужаснулся. Система ничуть не соврала, что подарок будет без шуток и издевательств. Я полагал, что она всё-таки вывернется, вот только она этого совсем не планировала, что пугало ещё больше.

Облик правосудия

Описание: Чёрный и белый… что как не цвета правосудия. Символ справедливости и милосердия. Но не стоит забывать, что справедливость может быть у каждого своя, а милосердие может привести к страданиям. Этот артефакт не раз успел засветиться в истории этого мира, причём далеко не всегда на светлой стороне. Так что теперь твоя очередь определить, кому он будет служить.

Эффекты: «Справедливость», «Милосердие»

Класс: Божественный

Примечание: Без комментариев, сам всё узнаешь. Путём проб и ошибок, разве что знай, последствия у этих ошибок могут быть ужасными.

— Правосудие и справедливость не одно и то же, — сказала Фарнесия, увидев кольцо. — Я помогу тебе отличить одно от другого, — а затем улыбнулась. — Ведь ты не оставил меня.

— Итак, теперь ещё кое-что, — продолжила Ауркиория. — У тебя ведь есть ещё одно задание, — она посмотрела на Айселию, которая сама захотела за кого-нибудь спрятаться. — Я полагаю с первым пунктом тебе всё понятно, — улыбнулась Ауркиория.

Я вновь взглянул на первый пункт задания «Доброта сокрытая злобой»: Помогите Ауркиории вновь стать нормальной богиней.(Сомнительно, что этого можно достичь).

Система ввела меня в заблуждение своим примечанием, впрочем, ничего нового. И только выполнив эти задания, я обрел очень важное понимание: Ауркиория с самого начала была нормальной богиней, причём самой нормальной среди вообще всех богов, которых я встречал. Наверное, она оказалась самой человечной. У неё имелся свой характер, пусть и далеко не простой, но её вполне можно было понять, учитывая всё пережитое. Забота, строгость, обида, радость, печаль и счастье. Так много эмоций у, казалось бы, злой богини, высокомерно требующей подношений и держащей в страхе остальных богов. Она нормальная. После этого пункт засветился золотым текстом, показывая, что выполнен. Да уж, вот тебе и задание. Айселия сама не могла понять того, что мне предлагает.

— Вижу, что тебе хватило ума во всём разобраться, — одобрительно кивнула Ауркиория. — Со вторым же пунктом мне придётся тебе помочь. Подойди ближе, — после этой фразы я ощутил себя бандерлогом, которого зовёт к себе Каа, но нет, богиня не собиралась меня есть. — Держи это, иначе ничего не выйдет. — Она передала мне небольшой белый нож и прозрачную склянку. — Только будь аккуратнее и сильно не жми, — она слегка оттянула платье, почти оголив грудь. А я не думал, что мне будет так сложно слегка ткнуть её кинжалом, чтобы добыть кровь.

Тут рядом так много её близких и не дай Рейнея я причиню ей вред, от меня же тут и мокрого места не останется, так что мне было не по себе.

— Алексея не трогать, — предупредила она остальных, так что я вдохнул побольше воздуха и легонько коснулся остриём кинжала идеальной кожи верховной богини, однако ничего не произошло, словно лезвие упёрлось в невидимую стену. Поэтому пришлось приложить чуть больше усилий, чтобы лезвие всё-таки вошло в кожу. На светлой коже Ауркиории моментально возникла капля крови, выбив землю, а точнее облачный ковер из-под ног Калатеи. Так что в этот раз старшей сестре пришлось придерживать младшую. — Смелее, — подбадривала меня Ауркиория, совершенно не опасаясь за свою жизнь. Неужели это ещё одна проверка на доверие, или она и впрямь решила отдать мне своей крови, чтобы помочь с заданием Айселии? Впрочем, пока я думал, небольшая склянка чуть-чуть заполнилась, так что богиня сама убрала мою руку. Ранка быстро исчезла, не оставив даже следа. — Этого будет достаточно.

Задание «Доброта скрытая злобой» Выполнено!

Репутация с Айселией увеличивается на 5000 единиц!

Репутация с империей Айселия увеличивается на 25000 единиц! Статус: Почитание

Репутация со Светлым Пантеоном увеличивается на 2500 единиц! Статус: Достоин внимания

Репутация с Тёмным Пантеоном увеличивается на 1000 единиц! Статус: Достоин внимания

Репутация с Рейней увеличивается на 500 единиц! Статус: Удивил, так удивил

— Рецепт и сам эликсир тебе предоставит Айселия, — сказала верховная богиня. — Меня же волнует ещё один нерешенный вопрос. Я ведь обещала тебе подарок от меня, если сможешь выполнить моё задание. Помнится, ты был в другой броне. Как я понимаю, она сильно повреждена, так что ты остался без достойной брони. Но прежде чем увидеть её свойства, я помню, что ты говорил мне об особом подношении.

— Я тоже подготовил для вас кое-что помимо множества даров. Может быть, я и преувеличиваю, но это просто шедевр, так что примите и вы этот… пирог.

Глава 33

Маленькое счастье великой богини. Подарок Киоры. Пора и честь знать.

Я выудил из инвентаря свой давний шедевр. Одно дело, когда нечто такое делал повар-каэдд, который уже успел собаку съесть пока готовил вместе с остальными и, судя по его довольному оскалу, это была совсем не фигура речи. И совсем другое, когда это блюдо делал я сам. Да, некоторые ингредиенты для меня были непривычны: ну вот не могу я привыкнуть к синему цвету яблок. Однако вкус у пирога вышел отменным, ведь мне пришлось сделать аж пять порций, ведь Совесть заявила, что должна сама съесть целый пирог, а Логика её поддержала, попросив себе отдельную порцию. Так что Ауркиории достался самый финальный вариант, учитывающий все доработки.

Стоило мне только достать пирог, как вспомнилась одна из забавных целей, которые я придумывал себе в самом начале своего пути в этом мире. Но нет, на такую глупость я пирог тратить не собираюсь. Мне было очень интересно, что же скажет сама Верховная богиня, когда вместо золота, артефактов и прочей роскоши увидит обычный пирог. Не скажу, что я не ожидал какой-нибудь интересной реакции, но всё же не такой.

Увидев разрезанный пирог и пропеченные синие яблоки, Ауркиория замерла. Впрочем, не только она. Арк и Касель также не могли произнести и слова. Ничего не говоря и будто забыв обо всём на свете, Ауркиория взяла кусочек пирога и откусила. Она зажмурилась от удовольствия, и от неё разошлась прекрасная тёплая аура. Стоило богине только съесть один кусочек, как в её глазах показались слезы. Радость, удовольствие, ностальгия при этом ощущались очень хорошо.

— Кахатараксова синь, — сказала Орианна. — Эльфийские яблоки.

— Я помню, их Эллиориль приносила, — согласилась с принцессой Коха.

— Нет, они носили иное название, — улыбнулась Ауркиория, съев второй кусочек. — Дар Арквеи.

— Бабушка принесла их со своей родины, — пояснил Арк. — Семена из пары яблок, которые у неё оказались с собой, дали начало императорским садам.

— Я помню, как Арк срывал их мне с первого древа, — улыбнулась Сель. — Эти яблоки были вкуснее любых сладостей. И мне бы очень хотелось попробовать их вновь. Нет, не стоит, — призрачная королева остановила Сильверию. — Надеюсь, что я когда-нибудь смогу попробовать их сама.

— Как скажешь, — кивнула святая дева.

— А ты хорош, Алексей. Даров, которые бы так сильно могли задеть душу, мне давненько никто не преподносил. Вроде бы самый обычный пирог, но приготовленный со старанием, и напомнивший мне о маме, — я видел, как была довольна Ауркиория. — Мне нужно было сразу понять то, что разглядели в тебе мои дочери. Ты действительно достойный человек, так что пусть эти дары помогут тебе в достижении твоих целей, — она легонько хлопнула в ладоши, и рядом с нами появился отряд прекрасных ангелов. Десять высоких дев с белоснежными крыльями, золотыми гривами волос, снаряженные в белоснежные доспехи с золотыми узорами. Часть из них встали на колено держа в руках белоснежные шкатулки, которые открылись, стоило Ауркиории лишь взмахнуть рукой.

Сияющие сапоги небесного воителя

Описание: Эти чудесные сапоги защищают верных воителей Ауркиории от демонического пламени и позволяют не обращать внимания на такие досадные вещи, как расплавленная магма и кислотные болота.

Эффекты: «Сопротивление пламени», «Сопротивление кислоте», «Небесная броня»

Класс: Божественный

Сияющие перчатки небесного воителя

Описание: К перчаткам небесных воителей требований ещё больше, ведь они должны защищать руки своего обладателя от ударов врага, помогать крепко держать оружие и усиливать заклинания владельца.

Эффекты: «Небесная стойкость», «Захват небесного воителя», «Божественное усиление заклинаний»

Класс: Божественный

Сияющие поножи небесного воителя

Описание: Нижнюю часть тела также необходимо надежно защитить от подлых ударов противника, поэтому ангелы создали данный артефакт, заметно укрепляющий воителей, позволяющий им сконцентрироваться на бое и не обращать внимания на посторонние вещи, пусть и не так долго, как хотелось бы.

Эффекты: «Малая небесная неуязвимость» (наделяет обладателя доспеха пятисекундной неуязвимостью ко всем типам урона, за исключением ментального)

Класс: Божественный

Да это же просто имба! Сразу подумал я, как только увидел описание к поножам. Предыдущие вещицы тоже очень хороши, но пятисекундная неуязвимость. Способность Тома и Джерри нервно курит в сторонке, видя этот эффект. И это малая неуязвимость. Что тогда даёт средняя и большая? А есть какая-нибудь Великая небесная неуязвимость? Хм… стоит только посмотреть на Ауркиорию, как сразу же в мыслях возникает положительный ответ. Впрочем, здесь не сказано, сколько перезаряжается данный божественный эффект. Или у него условие активации раз в бою? Тогда что считать боем: сражение с каждым противником или сразу с отрядом? В общем, я немного успокоился и уже понимал, что у всего есть определённый баланс. Так и здесь из-за сильного эффекта он у этого артефакта только один. Но я очень надеюсь, что этот эффект действует не раз в день. Хотя была и ещё одна проблема: Том и Джерри защищают меня всегда, а тут способность нужно активировать самому. Или я ошибаюсь? М-де, нужно будет расспросить Ауркиорию об этих доспехах подробнее. Стоп, я ведь ещё не всё посмотрел. И тут взгляд зацепился за самую большую шкатулку, которая держала девушка в доспехах, немного отличающихся от остальных. В них было больше золота, а также выглядели они несколько массивнее. Помимо этого у её брони были острые наплечники в виде сложенных крыльев и завихрения ветра, выполненные из платины.

Белая Константа

Описание: Особая броня командира отряда небесных воителей. Для каждого командира она изготавливается по распоряжению Ауркиории и обладает уникальными свойствами, подстраиваясь под владельца со временем. Уникальный по своей сути артефакт, созданный богом металла Фрамом и зачарованный богиней магии Квистеллой. Также артефакт получил благословение самой Ауркиории. Подобному подарку может позавидовать не то, что любой рыцарь или паладин, но и бог.

Эффекты: «Умножитель брони», «Божественный доспех», «Аура Света», «Благословение Ауркиории», «Печать Квистеллы», «Эгида Фрама», «Сопротивление божественной силе», «Море спокойствия».

Класс: Божественный, Уникальный

Примечание 1: Киора явно не просто так засыпала тебя подарками, так что будь осторожнее, ведь она может быть весьма коварной и своенравной особой.

Примечание 2: Доспех имеет скрытые свойства, не причиняющие вред владельцу или его близким.

Количество эффектов брони просто поражало, и каждый при этом был совсем не тривиальным. Впрочем, у каждого имелось солидное описание, которое придётся изучать отдельно, чтобы всё хорошенько посчитать. По сути, здесь был двойной модификатор брони, который способен превратить в терминатора любого, кто наденет этот доспех. Три божественных благословения также возвышают эту вещицу до небывалых высот. Помимо этого есть мощный резист. Сопротивление божественной силе мне бы очень пригодилось при зачистке Халаэлении. И, как я понимаю, пригодится мне и после, особенно при встрече с Кафаром или Атт Халаром. Но, казалось бы, этого было мало, так есть ещё некая Аура света, которую можно использовать и как защиту, и как атакующее заклинание. Вот уж точно крутая способность. А вот Море Спокойствия придётся изучать отдельно. Описание было излишне витиеватым, так что с ним необходимо разобраться после, в спокойной обстановке. Этот доспех поистине невероятен, но я всё равно хотел бы вернуть себе Чёрную Мимикрору, к которой успел привыкнуть, да и она прошла со мной через многое. Скрытые свойства немного напрягают, но я не думаю, что Ауркиория хочет причинить мне вред, так что подошел к следующей девушке. В ещё одной шкатулке гордо красовался эпичного вида шлем.

Божественный ореол

Описание: Особый подарок Ауркиории для одного героя, который смог её впечатлить. Сияющий белый шлем с золотой каймой и узорами просто великолепен, словно произведение искусства, однако он является защитой, способной сдержать удар даже самой Ауркиории, и помимо этого обеспечивает своего носителя надёжной ментальной защитой. В шлеме также есть специальные крепления.

Эффекты: «Божественный ментальный барьер»

Класс: Божественный, Уникальный

Примечание 1: Крепления здесь сделаны не просто так.

Примечание 2: Всё-таки, Киора удивила даже меня. Давненько она так не расщедривалась.

— Как ты можешь заметить, — сказала верховная богиня, взяв в руки шлем. — Здесь есть специальные крепления, которые предназначены для твоей короны. Я вижу, что она разворачивает вокруг твоей души мощнейший ментальный барьер, не уступающий тому, который создала для этого шлема я. Однако, если взять во внимание некоторые странности, о которых мне доложили, лишней дополнительная защита не будет. Более того, она будет действовать даже если ты не наденешь шлем: достаточно лишь коснуться его. Я же поищу, кто так неистово пытался разрушить твой разум. Очень хочу посмотреть, кто же это такой смелый нашёлся. Ты же посмотри оставшиеся шкатулки.

Следующую шкатулку держали сразу две девушки-ангела. В ней находился ещё один весьма необычный предмет. Обычно я обходился без данной экипировки и уже успел позабыть, как он тянет руку к земле.

Бледный лик Мурферы

Описание: Щит будто не из этого мира, на котором можно разглядеть прекрасное лицо, будто высеченное из мрамора. Закрытые глаза, мелкие трещинки и едва заметные черные прожилки делают лик Мурферы таким неотразимым и пугающим. Что же это за щит такой не скажут даже нынешние чародеи, ведь мало кто из них помнит это имя.

Эффекты: «Безмятежность»

Класс: Божественный, Легендарный

Примечание 1: Вот уж что-что, но я не думала, что Ауркиория отдаст тебе такую проб… достойную и ценную вещицу.

Примечание 2: Впрочем, тебе она и впрямь может пригодиться.

Честно говоря, я немного испугался, когда увидел, в шкатулке мрачное безжизненное лицо, занимавшее почти всю поверхность щита. Да враги просто... испугаются, да, когда я только покажу им этот щит. Да что там, даже Совесть с каким-то недоверием поглядывала на бледный лик Мурферы из-за моего плеча, хотя до этого лишь вытирала слюни от таких шикарных подарков.

«Только конкуренток мне не хватало, — проснулась вдруг Акадия. — Уж среди предметов интерьера у меня не должно было быть конкуренток».

«Ха-ха-ха, не стоит переживать, это всего лишь щит, в нём нет души», — с усмешкой ответила ей Ауркиория.

«Ну хоть что-то хорошее», — ответила Дия и вновь провалилась в сон, или сделала вид.

В общем, этот щит определенно криповый и ночью его надо класть в шкаф, а потом шкаф закрывать на замок, ставить магическую печать и стражу. Так… на всякий случай.

— Алексей, я знаю, что у тебя есть Акадия Громхольда и нерушимый клинок. Достойные артефакты для воителя, но я решила преподнести ещё одно своё сокровище. Не знаю, сможешь ли ты им пользоваться, но, по крайней мере, шанс на это у тебя есть, — сказала Ауркиория, после чего вокруг вдруг стало заметно темнее или это мне так показалось, когда в руке верховной богини, будто из ниоткуда возник сияющий клинок.

Несмотря на белое свечение, от него не болели глаза, даже зажмуриться не хотелось, ведь свет был мягким и немного теплым. Сам клинок был будто сплетен из лучиков света, оттого не имел гарды. Прямое лезвие и рукоять отделялись лишь небольшими впадинками. Такое ощущение, что это была некая голограмма. Богиня протянула мне клинок и вдруг отпустила рукоять, я быстро подхватил его, не позволив артефакту упасть и при этом, заставив богиню улыбнуться.

— Держать его ты можешь, что уже хорошо…

Луч света

Описание:…

— Сейчас не стоит, позже ознакомишься с его историей, если, конечно, сможешь…

Глава 34

Эффект. Головная боль. Пора домой.

Я послушал богиню, несмотря на огромное любопытство, я передал меч Логике, так как Совесть его могла залить слюной, а та в свою очередь положила его в инвентарь. Честно говоря, после таких подарков я ощущал, что где-то тут скрывается подвох, причём настолько большой, что у него как-то плохо получается скрываться. Оттого вдвойне обидно, что его всё равно не замечаю.

— Надень доспехи, Алексей, — не сказать, что это был приказ, но и просьбой такой тон не назовёшь. Богиня явно хотела посмотреть, как будут смотреться на мне эти доспехи. — Я хочу увидеть, будут ли они тебе впору.

Ничего не отвечая, я достаточно быстро надел всё снаряжение и, к своему немалому удивлению, обнаружил, что этот комплект доспехов оказался настолько же удобным, как Черная Мимикрора, да к тому же весьма легким.

— Хорош, — одобрительно улыбнулась Аурикория. — Теперь посмотри бонусы от комплекта.

Комплект командира элитного отряда небесных воителей «Парящая звезда»

Эффекты от 2-х экипированных частей: +15% к Силе и Ловкости, +15% к устойчивости Тьме.

Эффекты от 4-х экипированных частей: +15% к Мудрости и Интеллекту, +15% к устойчивости Свету.

Эффекты от 5-х экипированных частей: +50% к Выносливости, +25% к Броне, +15% к устойчивости Мраку.

Умение «Призыв элитного отряда небесных воителей «Парящая звезда»

А вот и подвох. Да чтоб тебя. Ведь знал же, что тут не всё так просто, а мне лишь добавили ответственности над неким отрядом, и я уже даже знал, каким именно. Ну тут не надо обладать выдающимся интеллектом, чтобы увидеть в принесших мне ангелах, моих новых подчиненных.

— Не думай, что я сковываю тебя ответственностью над своими воительницами, — сказала богиня. Однако я уже давненько не могла подобрать им командира. Видишь ли, они достаточно воинственно относятся к этому посту и не могут выбрать кого-то одного из своего состава, ведь на это место претендуют все. А элитный отряд не может то и дело выполнять миссии без четкого командования, — она строго посмотрела на воительниц, которые даже не подумали испугаться богиню, а уверенно смотрели ей в глаза. Выдержи этим девицам не занимать. Мне точно хана. — Отряд элитный, но вот из-за некоторых разногласий их дисциплина иной раз хромает. Поэтому теперь это будет твоя головная боль… то есть великая честь по налаживанию порядка среди членов этого отряд, к тому же у тебя хорошо это получается, — богиня посмотрела в сторону Айселии и Аурунии, которых мне удалось помирить. Я прислонил руку к лицу и провел вниз. Ну не стоили эти доспехи моей головной боли, а вот сбагрить отряд будет куда сложнее, чем демониц. Да ещё эта злобная богиня даже не стала скрывать, что всё спихивает на меня.

— Как я уже сказала, навязывать их в твоё распоряжение я не собираюсь, ты можешь призвать их, когда будешь в опасности или когда у тебя появится достойная цель для них. Понапрасну беспокоить их не стоит, а то потом самому придётся успокаивать, — добавила богиня, пока мои красавицы рассматривали крылатых воительниц.

— Госпожа, я не согласна с подобным назначением. Мало того, что уровень этого человека презрительно мал, так он ещё и мужчина. Нами может командовать только кто-то из нас, а не странник из другого мира. Лучше дайте ему в услужение отряд мужчин-паладинов. Они хотя бы смогут поладить между собой, а с нами этот… — та, что держала Белую Константу, презрительно посмотрела на меня свысока, — человек выжить не сможет.

Да уж, а она оказалась довольно высокой, под два метра точно, ну может немного ниже. И ещё я заметил очень интересную черту: доспехи воительниц прикрывали все участки кожи и состояли из многочисленных сегментов. Лишь лица и длинные волосы не были полностью прикрыты шлемами. Да и сами доспехи будто бы были сделаны для каждой воительницы специально и, несмотря на внушительный вид, подчеркивали атлетические фигуры небесных красавиц. Чего эти доспехи не могли скрыть, так это прескверных характеров этих дам. Ангелы называются. А среди их эмоций царило презрение, желание сражаться или попросту вломить мне как следует, а ещё немного жалости. Эх-х-х, головная боль. Впрочем, мне попросту можно их не призывать, вот и быстрое решение проблемы.

— Хочешь проверить? — надменно посмотрела ей в глаза Ауркиория.

— Даже смысла нет, я его в порошок сотру, даже если он будет в этих доспехах, — ответила воительница, готовая вступить в бой в любое мгновение.

— Мама, позволь предложить иной способ, — коснулась Ауркиории Айселия, хотя верховная богиня явно была готова сама помахаться с небесной девой.

— Мы тебя слушаем, — сказала богиня.

— Несмотря на превосходящий уровень небесных воительниц, Алексей всё равно их одолеет, — сказала императрица надменной воительнице. — В бою с Аурунией он уже это доказал.

— Мне надо победить её, чтобы опровергнуть твои слова, Селли, — указала она листовидным белым клинком в сторону Аурунии. И, несмотря на некоторые нотки страха, в душе принцессы явно что-то вспыхнуло, и жаждало схватки.

— Ну что ты, Минария, сейчас моя Ауруния ещё не пришла в себя после тяжелого боя и объятий смерти, так что пока она не сможет опрокинуть тебя в океан, — также надменно посмотрела Айселия на собеседницу. Даже не знал, что у добродушной императрицы может быть такое выражение лица. — Но сейчас я предлагаю иной путь, чуть более простой и не очень сложный, потребующий минимум интеллекта. Всё как ты любишь, Минария, — ехидно усмехнулась Айселия.

— Говори уже, — нахмурилась небесная воительница.

Айселия взмахнула рукой, и перед нами появился столик с небольшими углублениями в поверхности и парочка стульев, собравшихся из облаков.

— Присаживайтесь, — сказала императрица. — Теперь сцепите свои руки, — после этого белая лента связала наши руки.

Что ты творишь, Айселия? Она ведь сильнее меня! Вот и что мне делать? Как победить этого монстра в ангельском обличии? Проклятье.

— Задача очень простая. После того, как я дам команду, вы должны будете положить руку соперника на стол, — сказала Айселия.

— Замечательно, — кровожадно усмехнулась Минария. — Тут же ведь не так важно будет, если положить руку отдельно от тела?

— Важно так не делать, — вздохнула Айселия и добавила. — Вы можете использовать всё имеющееся могущество.

Сердце билось как сумасшедшее. Как мне одолеть такую воительницу, которая явно не уступала в силе богиням, а уж уверенности у неё было столько, что даже завидно стало. Впрочем, я вдруг понял то, что сказала сейчас императрица, поэтому попросил о помощи Совесть и Логику, а также кое-кого ещё. Главное не позволить сразу же оторвать мне руку, а я был уверен, что у Минарии хватит на это сил. Так что уже активировал баффы, даже призвал эльк-сохра, который появился у меня на голове.

— Вы согласны на такие условия?

— Да, побыстрее уже, — Минарии не терпелось победить меня и показать свою мощь остальным воительницам, которые с интересом смотрели на нас, впрочем, как и мои красавицы.

— Конечно, — усмехнулся я, уже ощутив совсем иную силу, ведь невидимые руки Совести и Логики крепко удерживали мою собственную. Условия позволяли развернуться на полную, главное, чтобы небесная воительница не поступила также. Айселия дала мне некоторое преимущество, раззадорив мою соперницу, чтобы она не обратила внимания на эту хитрость.

— Замечательно, — кивнула Айселия, по очереди посмотрела на нас, после чего махнула рукой. — Начали.

В этот момент Минария не сдерживала себя, приложив огромную мощь. Я был уверен, что такая силища была способна гору вновь уйти под землю, но… моя рука по-прежнему была на месте. Я ощутил такой поток удивления, исходящий от небесной воительницы, что ещё бы чуть-чуть и руку мне оторвал именно он. Совесть и Логика уверенно сдерживали необузданную мощь ангела, однако я чувствовал, что стоит мне хоть немного ошибиться, хотя бы чуток ослабить хватку, как божественная рукавица сомнётся, подобно фантику из фольги. Время растянулось, и каждая секунда казалась вечностью, но девушке не удавалось сдвинуть мою руку, вот только и мне не удавалось обратное, хотя я применил уже почти все силы, включая мощь эффектов доспеха. И вот тут сработал один из эффектов брони. На душе вдруг стало спокойно, а текущая проблема показалась не такой уж и серьёзной. В конце же концов у меня есть огромное хранилище опыта, так что можно немного пожертвовать им, ведь Айселия позволила использовать всё имеющееся могущество. Однако небольшое количество опыта никак не помогло изменить результат, и даже значительно большее тоже, разве что Минария совсем перестала усмехаться и была полностью сосредоточена на схватке. Небеснаявоительница явно не желала сдаваться, несмотря на то, что ей было очень нелегко. Я же смотрел на всё это с абсолютным спокойствием. Это зрелище было великолепным. Буквально мгновение назад сердце билось словно сумасшедшее, мысли пребывали в хаосе, я пытался выудить верное решение, и слишком сильно волновался. А теперь никаких переживаний: всё было просто и понятно. Я ощущал свою силу, но ещё больше я был уверен в доступном могуществе. Минария смотрела на меня и не верила. Она сопротивлялась изо всех сил, но в какой-то момент дрогнула, позволив спокойно положить её руку на стол.

— Не может быть, — пораженно прошептала девушка, после чего зажмурилась от боли.

— Я помогу, не упрямься, — Айселия применила исцеляющее заклинание, убрав повреждения, но вот вернуть самообладание Минарии её заклинание не помогло.

— Он же должен быть намного-намного слабее. Его уровень несопоставим с нашими. Как он может нами командовать. Словно новичок возглавил отряд командиров. Я… я не могу поверить, — как-то потерянно сказала она.

— Ты проиграла, так как не использовала всё могущество, — сказала ей Айселия.

— Неправда, я выложилась так, как в противостоянии с Владыками Бездны, — ответила ей Минария.

— Разве я говорила своё могущество? — императрица сделала акцент на слове «своё».

— Но ведь… — растерялась небесная воительница.

— Его сила кроется не только в личных умениях, но и в способностях отряда. Сейчас близкие поддерживали Алексея своими способностями, активировав доступные им усиления. И точно также тебя могли поддержать твои соратницы, но не сделали этого, — спокойно сказала Айселия, а потом посмотрела на ангела сверху вниз. — Разве ты считаешь эту схватку нечестной?

— Нет, — покачала головой девушка. — Я сама согласилась на такие правила.

— Это прогресс, — Ауркиория хлопнула Минарию по плечу, заставив вздрогнуть небесную воительницу, а потом подмигнула мне. Меня же начал отпускать эффект Моря спокойствия. Казалось, что пар сейчас повалит из ушей, а сердце лопнет от стука. Рука не хотела разжиматься и немного дрожала.

— Ну как тебе небольшое соревнование? — с улыбкой спросила Айселия.

— Отвечать обязательно… — посмотрел я на богиню, постепенно начиная успокаиваться. Всё мне точно пора домой.

Глава 35

Прощание. Избранник. Дом, родной дом.

После этого соревнования с Минарией мне всё же потребовалась помощь Сильверии. Несмотря на значительно усиленные параметры, мощь новых доспехов и опыт из Хранилища небольшую травму я умудрился получить. Не сказать, что было так уж больно, но неприятно. Так что я почувствовал заметное облегчение, когда моя святая дева исцелила меня. Постепенно я успокоился и уже мог сконцентрироваться на других мыслях.

Ауркиория подложила мне бомбу и отнюдь не замедленного действия. Сперва ангелы болели за свою соратницу, поддерживая её, чтобы она поставила на место зарвавшегося человека. Однако стоило им отойти от эмоций, окутавших их после поражения Минарии, как они начали насмехаться над ней после чего добавляли, что командиром она точно не станет. И к моему большому сожалению, так поступили почти все крылатые девы. Это не ангелы, а какие-то змеюги, и как посмотреть, кто хуже. Если вспомнить Ясмиру и Миору, то они вели себя вполне сдержанно и добродушно. Этих же… ангелов лишь обуяло злорадство.

— О, можете не беспокоиться, я каждую из вас мокну в грязь лицом, чтобы вы смогли на себе прочувствовать всё то, что происходит сейчас, — сказал я, надменно смотря на воительниц, и заставив их при этом мгновенно замолчать. — Минария показала себя достойно, и я смог увидеть насколько же она сильна: мне пришлось использовать немалую часть имеющегося могущества, чтобы противостоять ей. Это заслуживает моего уважения. Что касается остальных, то глядя на вас я испытываю лишь презрение. И вы ещё смеете называть себя ангелами, хотя ваше поведение подобно безмозглым гоблинам.

— Нахал, — хмыкнула одна из девушек, но не рискнула выступить против меня, по крайней мере, сейчас. Это уже большой плюс. Значит, поражение соратницы их всё же впечатлило и в некотором роде сбило спесь. Но я ошибался.

— Я сломаю тебе челюсть, чтобы больше не вякал, — вышла вперёд девушка с покоцаными доспехами. На её красивом, но надменном лице красовался длинный белый шрам, проходящий через часть щеки и пересекающий губу. — А уже потом докажу Минарии, что сильнее её.

— Только зубы соберешь после моего удара, — не выдержала Орианна. Казалось, что принцесса сейчас и впрямь навернет высокоуровневому ангелу, совсем забыв, что между ними огромная пропасть.

— Вы, видимо, маловато встречали превосходящих вас по силе врагов или тех, кто не взирая на разницу в уровнях, может вас убить особой способностью или скрытым божественным артефактом, — продолжил я. — Так я вам обеспечу подобный опыт. Для меня это будет не трудно, — посмотрел я на этих крылатых змеюг, которые несколько притихли. Заодно я заслонил собой Орианну, стараясь касанием немного обуздать ярость принцессы. — А также научу ладить между собой, ведь в одиночку даже такие… высокоуровневые воительницы как вы, могут сложить крылышки в землях Рейнеи и пойти на зелья в качестве ингредиентов, — а вот эта фраза заставила некоторых из них забеспокоиться. — Ауркиория слишком вас разбаловала.

— Не спеши с выводами, Алексей, — Верховная богиня встала на защиту своих подопечных. — Они элита и ещё покажут тебе всю силу, только не забудь их призвать, чтобы они могли прославить свои имена и получить достойные трофеи с сильных противников.

— Обязательно, — согласился я. — Однако сейчас я хочу, чтобы вы покинули нас.

Эта фраза оказалась подобна оплеухе, так что несмотря на возникшие негативные эмоции и злость все воительницы ушли, оставив нас вместе со своей богиней. Возможно, я немного перестарался, и теперь они усиленно будут ненавидеть меня, но иначе было нельзя. Они слишком высокомерны. А это лечится только падением в грязь, чтобы они могли сравнить себя с теми, над кем раньше издевались. Пожалуй, если нам не встретятся враги, подобные Младшему ученику или кадавру некроманта, то я специально придумаю для них что-нибудь интересное, благо у меня достаточно друзей, которые с этим помогут. Хотя, тут даже придумывать ничего не нужно, прогуляюсь с ними по Садам Смерти. Думаю, они получат море эмоций. Либо отправимся на тренировку к Сильвару, который обеспечит их незабываемыми впечатлениями.

— Мне нравится такое лицо, — усмехнулась Ауркиория, видя, как я кровожадно ухмыляюсь. — Уже не терпится увидеть, что же ты такого придумал. Впрочем, уже пора отвлечься от работы и приступить к празднику, ведь я рада тому, как разрешилась столь непростая ситуация.

А уж как это эму был рад я вообще сложно описать. После всех этих приключений мне бы недельку отдохнуть, а лучше две.

* * *

Ауркиория явно была бы не против оставить нашу компанию в своём мире подольше, благо по её намекам можно было понять, что проблем, в которых я мог бы помочь, тут море. И раз уж я заслужил доверие главы Светлого пантеона, то теперь вполне могу заняться обширными задачами этого клана богов. Но нет, не сейчас. У меня ещё своих задач немеренно. Сперва выполню их, а уже потом можно браться за другие божественные дела и проблемы. Сейчас же я хотел вернуться домой.

— Я жду вас в гости в любое время, — сказала Ауркиория, открыв белый портал.

— Мы вас тоже, — вежливо ответил я.

— О, даже так, тогда как-нибудь обязательно побываю в Халаэлении, — ответила она, а я же понял, что сказал лишнее. Ладно, разберусь как-нибудь. Дождавшись, пока все остальные скроются в портале, я решил спросить кое-что ещё.

— Ауркиория, можете рассказать, к чему готовится Светлый пантеон?

— Хм… — после моего вопроса богиня как-то сильно изменилась в выражении лица. Исчезла радость, улыбка растаяла без следа, и осталась лишь тяжесть во взгляде и усталость. — Об этом с тобой поговорим отдельно, когда придёт время. А сейчас возвращайся к своим делам, у меня же ещё остались свои.

— Что ж, до свидания, — я махнул рукой богине и заметил ухмылку на её лице. Ещё не успев уйти, я заметил, как Ауркиория развернулась в сторону Айселии и Аурунии, после чего последняя побледнела.

* * *

Ауркиория

— Ты доставила мне немало проблем, Ауруния, — встала напротив принцессы Верховная богиня Светлого пантеона, после чего посмотрела в сторону её матери. — А ты, Айселия, даже не думай вмешиваться в наш разговор. Единственное, что могу тебе обещать, что не убью её… по крайней мере сегодня, — затем она вновь обратила свой взор на принцессу. — Начнём с того, что ты явилась точкой дестабилизации ментального состояния богини Жизни. Айселию никем не заменить, ты понимаешь это? Её роль в нашем мире весьма значительна. То, что я позволила ей самой решать проблему связанную с тобой оказалось ошибкой. А я давно не допускала ошибок. Сейчас же человек заставил меня увидеть чуть больше и понять, что вместо своей белоснежной постели, я сижу в грязной луже. Подобные действия подрывают мою репутацию, — богиня вздохнула, после чего командным голосом крикнула. — Парящая звезда, — элитный отряд воительниц-ангелов моментально явился на приказ богини. Ангелы встали на колено перед своей командующей. — Сегодня, вы также опозорили меня перед гостями, показав свой буйный нрав и невоспитанность. Минария, тебе никто не давал права сражаться с гостем, чтобы проверить его силу. Если я избрала его для должности командира вашего отряда, значит мой приказ должен быть неоспорим. Своим невежеством ты поставила мои слова под сомнение.

— Госпожа, прошу, простите меня, — девушка встала на колени и склонилась к самому полу. — Я не смогла сдержать эмоции, когда увидела, что нами будет управлять мужчина, да к тому же обычный человек, поэтому не справилась с собой.

— Именно потому, что вы не можете справиться с собой, вашим отрядом управлять будет именно он. Я же с вами возиться уже не могу. Алексей постоянно попадает в такие передряги, что на вас их хватит с лихвой, заодно поможете ему набрать сил, так как текущих ещё недостаточно. Да и вас он напряжет по полной, так что будете просить об отдыхе, — сказала богиня.

— И всё же я не согласна с вашим решением, госпожа, — ответила богине девушка со шрамом на лице.

— То есть ты считаешь, что я ошибаюсь, — вздохнула Ауркиория, подошла к воительнице и, схватив её за горло, подняла перед собой. — Он был избран Рейнеей. Она тоже ошибается?

Вокруг тела богини начала появляться золотая аура. Кожа воительницы начала дымиться, но девушка лишь шипела, стараясь сдерживать боль.

— Не нужно, мама, — схватила её за руку Айселия.

— Мама, Криона, не хотела ничего плохого, — вторую руку взяла Люфирия.

— Хорошо, — отпустила воительницу богиня. Айселия же начала исцеление ран.

— Сейчас не самая лучшая ситуация, чтобы подвергать сомнению выбор Рейнеи, — сказала Ауркиория. — А возражать мне, Криона, не стоит, особенно после того, как ваш отряд отшлёпала Люфирия. Или вместо Алексея вы хотите, чтобы я поставила во главу отряда Карь?

Воительницы сразу же зароптали, что их всё устраивает и не стоит беспокоить столь занятую богиню лишний раз.

— Нет, не нужно, — прохрипела Криона.

— Даже обидно, что Карь вы боитесь больше меня, — разочарованно произнесла богиня. — Я ведь куда страшнее моей юной дочери. Ладно, отдыхайте, — сказала Ауркиория и вновь подошла к Аурунии, прикоснувшись к её животу, после чего тихо сказала. — Ещё раз устроишь нечто подобное, и я вытащу все твои внутренности. Для меня это не составит никакого труда. Так что будь хорошей девушкой и не доводи свою… бабушку до крайностей.

* * *

Алексей

Мы оказались прямо напротив замка в Халаэлении. Ветер радостно встретил наш отряд. Я вдохнул прохладного воздуха полной грудью и понял, что нет места лучше дома.

— Я думала, что прямо там… — вздохнула Фелла, вытерев пот со лба, а потом бросилась на меня, обнимая и целуя. — Я так рада, что мы остались живы.

— И всё же не верится, что мы так легко смогли уйти от весьма жестокой богини. Впрочем, она мне показалась куда адекватнее этих воительниц, — заметила Орианна, всеми силами стараясь скрыть свой страх и переживания. Ей очень хотелось одолеть ту девушку со шрамом, чтобы доказать, что она сильнее и чтобы никто из них даже не думал покуситься на мою жизнь. Такая забота была приятна, жаль она всё это почти постоянно скрывает в себе.

— Как вы? — спросил я у Арка и Сель.

— Могло быть и хуже, — улыбнулась призрачная королева. — Но ничуть не приуменьшу, если скажу, что мне было очень больно, когда свет пронзал всё тело, чтобы очистить наши души.

— Было неприятно, но не сказал бы, что мне было очень больно, — сказал Арк, заставив Касель немного удивиться.

— Возможно, Ауркиория просто выразила таким образом свою обиду за то, что я когда-то убила тебя. В таком случае я ещё легко отделалась, — как-то грустно ухмыльнулась призрачная королева.

— Алексей! — услышал я радостный возглас и увидел неподалеку Нарилну, которая уже бежала ко мне.

Глава 36

Возвращение. Достижения. Эксперимент.

— Как же я рада тебя видеть! — радовалась моя богиня, от которой исходил аромат цветов, трав и каких-то эликсиров. — Ты не поверишь! Мы столько всего сделали с остальными. Вы все должны это увидеть.

— Нари, дай Алексею хоть перевести дух, — улыбнулась подошедшая к нам Элси.

— О-о, вижу, произошли весьма необычные изменения с нашими призрачными друзьями, — изучающее смотрела на Арка и Сель Эвелетта.

— Я рада, что со всеми всё в порядке, — Элейя тоже была тут как тут.

— Но судя по вашему виду, пришлось вам нелегко, — добавила Катта.

— Как вы удачно нас поймали, — усмехнулся я.

— Просто Элси ощутила портал внутри барьера Халаэлении, а это мог быть либо ты, Алексей, либо кто-то из богов, так что мы все поспешили сюда, ну почти все, — объяснила Элейя, явно говоря об Ивир и Элли. Полагаю, что королева эльфов сейчас в королевстве Лириэн, у неё ведь тоже немало задач, не все же из них вешать на клоны Ивир.

— Расскажите нам обо всём и о том, что случилось с доспехами, а потом уже мы похвалимся своими достижениями, — сказала Нари и повела нас в замок.

Да, вот теперь сердце начало успокаиваться. Я дома, тут мне никто не угрожает, и всё будет хорошо. Ведь так же?

* * *

Нам устроили небольшой ужин, а на завтра запланировали банкет, где повар-каэдд пообещал показать свою версию киорского пирога. Так что за обильным ужином мы рассказали обо всех произошедших событиях, дополняя друг друга и передавая свои эмоции от случившихся событий.

— Эта принцесса у меня получит, — прищурилась Нарилна, явно представляя, что сделает с Аурунией. — Я ей такое устрою, что никогда не забудет.

— Хм… но меня всё же беспокоят подарки Ауркиории, — задумалась, Элсифиоль. — Не просто так она всё это подарила, а уж этот щит… мне кажется, что он на меня смотрит и это жутко.

— Меня больше беспокоят крылатые воительницы, — Катта несколько занервничала после моего рассказа. — Они будут куда большей головной болью, чем артефакты Ауркиории.

— Я представить не могу, что Арк папа Ауркиории, — Элейя завороженно смотрела на призрачного императора.

— Папа главной богини, это круто, — поддержала сестру Эвелетта.

— Но пока пусть это останется только в нашем кругу и не выходит за границы замка, — сказал Арк, и тут его можно было понять.

— Мне кажется или в замке что-то изменилось? — вдруг заметил я, пока остальные общались между собой.

— О, так ты всё же заметил? — ехидно улыбнулась Нарилна, и такое выражение было ей несвойственно и выглядело весьма непривычно. Девушку охватывало предвкушение и, казалось, что она уже не может сидеть на месте и хочет куда-то меня утянуть. — Идём, я всё покажу, — не выдержала она, после чего взяла меня за руку и обратилась к сейре. — Элси, тогда чуть позже приведи остальных в лабораторию.

— Без проблем, — кивнула пепельноволосая эльфийка.

— Идём-идём, — поторопила меня Нари.

* * *

— Ты просто не представляешь, — продолжала восхищаться Нарилна. — Они помогли мне сделать то, до чего бы я сразу не додумалась и билась бы головой о стену не одну сотню лет, а так мы справились за пару недель. Да ещё и по другой теме попутно выяснили немало интересного, когда всё-таки заключили соглашение.

— С кем? — сразу же спросил я.

— О, сейчас сам всё увидишь, — чуть ли не хихикала Нарилна. Я её такой вообще никогда не видел. Даже страшновато как-то стало. Тем временем Нари уже привела меня к лаборатории. Я даже не заметил, как мы до неё добрались.

Внутри оказалось оживлённо. Гинерт возился с зельями, ему помогали Ясмира и Мгла. Гинерт выглядел очень довольным и каким-то помолодевшим. В стороне стоял Вильгерд Горгор и обсуждал что-то с Мэльвой. О, не думал, что стражница заинтересуется экспериментами и сможет что-то обсудить в лаборатории. А вот чуть в стороне, у стола, уже было заметно больше народа.

Арднор использовал свои силы, ему помогала Прина, кто-то при этом кряхтел. А вот рядом с Приной стояла Гвинавра и кто-то ещё.

Квиала, Кровавая госпожа, Главная жрица Гвинавры, Медиум, 780 уровень

Гвинавра, Владычица Крови, Богиня Кровавых Рек, ??? уровень

Так, не понял. Как только меня увидели, то Квиала спряталась за Прину. И в этот момент я ощутил много радостных эмоций от тех, кто находился в лаборатории. Этот всплеск был весьма сильным. Такими темпами эта сверхчувствительность может доставить изрядно проблем в будущем.

— Алексей, ты как раз вовремя, — вперёд вышел Гинерт.

— Мы уже проводим осмотр и корректировку метода, — добавил Арднор.

— С такой командой мы сможем справиться с абсолютно любой задачей, — явно был доволен Вильгерд.

— Ух-х-х, Алексей, я соскучилась, — Мелли сбросила с себя невидимость и сразу же полезла обниматься.

— А теперь позволь объяснить, — Нари встала передо мной. — Как ты помнишь, Квиала предоставила своё тело богине, выступив в роли медиума. Её способности оказались достаточно сильными, чтобы её тело могла занять божественная сущность, однако полной силой Гвинавра воспользоваться не могла, пока была скована. Поэтому мы заключили с ней соглашение, пусть не сразу, а через некоторое время и при содействии Прины, а также Микридары и Фольканы, поэтому она смогла проявить себя здесь в своём истинном обличье. Благодаря возможностям нашей команды мы смогли решить проблему, которая казалась нам почти нерешаемой, — сказала она, а потом с улыбкой указала. — Посмотри вот на этот стол.

Риона, Верховный шаман племени элебисов Халаэлении, Жена Вождя Сахала, Вернувшая тело, 450 уровень

Там сидела обнаженная девушка с небольшими рожками. Её тело было истощенным, но уже явно начало восстанавливаться, приобретя более привычный, живой оттенок и утратив мертвенную бледность. Темно-вишневые глаза были полны усталости и радости одновременно. По её лицу было видно, что она ещё плохо себя чувствует, но можно было сказать, что её состояние явно стабильно, а главное: она живая. Так, стоп. Она ведь была бездушной, и считалось, что их души нельзя вернуть обратно в тела. Что было бы благом отправить их на тот свет окончательно, но теперь Нарилна с остальными доказала обратное, то, чего я хотел добиться уже очень давно. И ведь они выбрали ту, кто был очень важен сразу для очень многих важных для меня людей, а точнее элебисов.

— Риона, вы в порядке? — спросил я, чтобы немного отвлечь девушку, пока изучал её параметры.

— Не совсем, но теперь руки уже лучше чувствуются, — она подняла руку вверх, как бы показывая бицепс, а точнее то, что осталось от атрофированных мышц. Несмотря на непростое состояние тела, Риона явно не хотела сдаваться. — А вот ноги ещё побаливают, и голова пока кружится, а тело чувствуется чужой одеждой, которая к тому же сковывает все движения. Но я всё равно со всем справлюсь и смогу сама дойти до леса элебисов.

— Ничего страшного, нервную систему я восстановлю, — спокойно сказала Прина.

— А уж я займусь телом, — улыбнулась мне Гвинавра, которая оказалась немного ниже своей главной жрицы, но при этом весьма бойкой девушкой, немного похожей на Хэллу. Вместо волос было нечто вроде застывшего кровавого водопада, а скромную фигуру прикрывало кровавое платье, которое было довольно свободным, чтобы не сковывать движения. — Я понимаю, что многое успела натворить, будучи поглощенной своим желанием заполучить ещё больше силы и могущества, но всё же прости, Алексей. Я искуплю всю свою вину перед жителями герцогства Фельм, перед твоей командой и лично перед тобой, — твёрдо заявила она, и раз даже Нарилна пошла на то, чтобы снять с неё оковы, то я не мог воспринимать её слова, как ложь. Более того, по эмоциям богини было видно, что она говорит предельно серьёзно. Да и что уж говорить, ведь она здесь находится в своём обличье, так что рискует куда большим, чем потеря своего медиума.

— Что ж, я вижу, что ты уже продвинулась на своём пути искупления, как и твоя жрица, — сказал я.

— Не стоит прятаться, Квиалла, — Прина поставила жрицу перед собой. А ей было стыдно. Та, что была весьма самоуверенна, когда сражалась со мной и остальными, сейчас вела себя совсем иначе. Она будто сквозь землю хотела провалиться.

— Я не знаю, как искупить то, что я успела натворить. У меня нет божественных сил, чтобы вернуть людям жизни, но я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы хоть как-то помочь, — также твёрдо заявила она, собрав всю оставшуюся волю в кулак, а после чуть не потеряла сознание от волнения. Да уж, не понимаю, как она так изменилась.

— И именно Квиаллу стоит поблагодарить за возврат души Рионы, — Нарилна положила руку на плечо жрицы. — Используя способности медиума, она смогла найти едва заметную связь тела с душой, а после вернуть через неё душу обратно в тело.

— Это весьма непростое дело, — сказал Арднор. — Очень похоже на то, как мы путешествовали по Садам Смерти. Поэтому богини помимо основной работы также исполняют роль поддержки, так как потерять Квиаллу нам попросту нельзя. Весьма важной составляющей являются эликсиры Гинерта.

— Часть из них потребуется уже тем, кто вернётся в своё тело, чтобы укрепить ткани и вернуть все процессы в норму, — добавил алхимик-ассасин. — Артефакты Вильгерда же делают не менее важную задачу, помогая душе вновь привыкнуть к телу.

— Но сделать их нужно ещё немало, — сказал волшебник.

— Я очень рад, что вы смогли выполнить столь сложную задачу, и я думаю, что Руалла и Риорра будут рады увидеть ту, кого больше не рассчитывали встретить в этом мире, — я совсем не ожидал таких неожиданных результатов. Но оказалось, что и без моего участия может организоваться столь впечатляющая команда из таких разных людей.

— Бездушных ещё очень много, — сказала Мэльва. — Но то, что смогли сделать все они, приводит меня в неописуемый восторг. И я благодарна вам, рикт Алексей, что вы не послушали меня, когда я предлагала избавить бездушных от мучений. Поэтому теперь я считаю своей задачей помочь им хоть как-то. Я недостаточно умна и мне не сравниться по силам с остальными, но я сделаю всё, что только смогу.

— Мэльва, ты тоже сильно изменилась в лучшую сторону. И уж таких новостей я точно не ждал, — усмехнулся я, заставив улыбнуться и остальных.

— Алексей, это ещё не все новости, о которых мы хотели бы тебе рассказать, — вдруг сказала Нарилна. — Есть ещё кое-что очень важное, чего мы также смогли добиться вместе, изучая проблему бездушных. Теперь мы можем создавать тела.

Глава 37

Тело. Кости. Результат.

Эта новость была поистине впечатляющей, ведь теперь Дия, Сель и Арк смогут вновь ощутить вкус жизни. Помимо этого подобный метод может помочь лечить жителей Халаэлении, при этом не задействуя Океан Жизни, ведь это заклинание Нарилне использовать очень непросто. А уж помощь бездушным также будет неоценима, поскольку их тела сильно пострадали. Однако для столь непростой работы требуется поистине выдающаяся команда: богини, алхимики, чародеи и даже леший. Интересно, насколько сложно будет создавать тела и можно ли как-то уменьшить нагрузку на богинь? Впрочем, всё это можно сказать после проведения эксперимента.

«Неужели я смогу вновь ощутить мир, как человек?» — с каким-то неверием спросила Дия.

«Вполне возможно», — осторожно ответил я, чтобы не вселять в душу артефакта ложную надежду.

— Но пока мы ставили эксперименты только по созданию отдельных частей тела, используя в качестве основы наши волосы, — пояснила Гвинавра.

— Теперь хотелось бы опробовать в полной мере наш метод для создания полноценного тела, — продолжила Прина.

— Мы ждали тебя, Алексей, — посмотрела на меня Нарилна. — У нас есть некоторые сомнения по поводу процесса взаимодействии души и тела.

— Поэтому не хотелось бы рисковать Арком, Касель или Акадией, — пояснила Гвинавра.

— К тому же с Акадией есть проблемы, — добавил Гинерт. — Мы работали с материалом, то есть с информацией о нас, которая содержится в частицах наших тел, к примеру в волосах, слюне или крови. Однако от тела Акадии не осталось ничего: у нас есть лишь душа, не более. Поэтому наш метод придётся дорабатывать для неё отдельно.

«Хе, я так и знала, — с каким-то облегчением вздохнула Акадия. — Разве можно так просто вернуться к жизни? Впрочем, я ждала так долго, подожду и ещё чуть-чуть».

Весьма странные эмоции исходили от души артефакта. С одной стороны она была расстроена, а вот с другой напротив. Радость и какое-то облегчение я совсем не ожидал ощутить от неё. Дия боится вновь вернуть себе тело? Или она боится изменить свою жизнь? Хм… сложно сказать. Я хотел узнать у неё, однако откровенничать душа артефакта явно не спешила.

— И у нас есть ещё такой вопрос, — вдруг привлекла моё внимание Мэльва. — Нужно повреждённое тело для экспериментов. Я предлагала взять на выбор какое-нибудь из темниц, где их немало осталось от бездушных, да и других личностей, но все решили дождаться твоего возвращения.

— Всё верно, — согласилась Нарилна. — Восстановление тела весьма важный процесс, так что хотелось бы, чтобы Алексей сам выбрал цель для первого эксперимента по полному созданию тела и прикреплению к нему души.

— Мне нужно подумать, — нахмурился я. Всё-таки это весьма важная задача, да и первый эксперимент далеко не всегда бывает удачным, так что я даже не знал, кого бы выбрать. В принципе, идея Мэльвы насчёт бездушных вполне логична. Вот только я вижу, что их можно оживить без создания нового тела, да и у большинства из них не так много требуется восстанавливать. Тут нужен скелет. Вот здесь выбор был больше, учитывая наличие целой армии подобных у Арка. Но опять же, он вряд ли захочет на своём войске испытывать метод создания тел, да и души будет сложно вернуть. Ха! Меня вдруг озарило. У меня определённо есть вариант получше.

— Что это? — спросила Ясмира.

— Кажется, я знаю, — усмехнулся Арднор.

— Ты где-то успел подобрать полный скелет? — удивилась Прина. — Или это результат действия одной из твоих страшных способностей.

— О, какой хороший материал, — обрадовалась Гвинавра.

Тем временем я продолжал выкладывать кости из инвентаря. Эти кости я подобрал ещё в самом начале пути. Кости, которые всегда как-то грустно смотрели на меня. Я всё упускал возможности узнать, кто же это такой, но теперь, если всё получится, сам увижу и всё расспрошу у непосредственного похитителя сердца Кхааса. А заодно узнаю, что он делал в Садах Смерти.

— На удивление целый и хорошо сохранившийся скелет, — довольно смотрела на разложенные кости властительница крови.

— Но тут есть кое-что ещё, — вдруг обратила на себя внимание Квиала. — Я ощущаю в этих костях душу, правда, ощущается она на самом пределе моих возможностей, словно недавний сон, уже исчезающий из памяти после пробуждения.

— Тогда это будет ещё интереснее, — потерла руки Прина.

— Мне тоже хочется посмотреть, — Мелли забралась на меня, чтобы внимательно осмотреть кости, лежащие на столе.

— Весьма странный скелет, — хмурился Вильгерд Горгор. — Кости будто совсем недавно лишились плоти, правда, странно, что они настолько чистые. Хотя я не вижу следов проведения специальных процедур некромантов, да и звери тут тоже не причём. Словно этот скелет находился под каким-то защитным барьером.

— Да, тут было применено довольно интересное заклинание, — Арднор сказал это так, будто знал какое именно.

— Раз всем так хочется посмотреть на результат, то давайте начнём, — хрустнула пальцами Гвинавра и приступила к созданию заклинания.

— А как же Элси? — спросила Нарилна. — Она ведь тоже участвовала в наших исследованиях.

— У неё сейчас другая работа, да и мы всё равно не один раз будем проводить эту процедуру, так что, думаю, она не обидится, — ответила ей Гвинавра, разминая руки перед созданием заклинания.

Вокруг стола возник алый круг, заполнившийся неизвестными символами. Постепенно круг становился всё сложнее и сложнее, а тем временем кости, будто кто-то сшил невидимой нитью. Теперь они не казались разрозненными и выглядели вполне себе целым скелетом. Затем трещины начали исчезать, где-то восстанавливались недостающие части, которых было не так уж много, да и все весьма небольшие. После тело начали сплетать сухожилия и нервная ткань.

Здесь к заклинанию приложила руку Прина, быстро выращивая недостающую ткань. После подключилась Нари и Квиала, заставляя ускоренно расти мышцы. Красные волокна сплетались с сухожилиями и нервной тканью. Возникали сосуды и формировались органы. Зрелище было не для слабонервных.

В какой-то момент к богиням присоединился Арднор, который направил их силу в сердце и голову беглеца. Я же не мог больше на это смотреть. Да, я уже немало повидал за столь недолгое пребывание в этом мире, но всё же я не железный, а такое зрелище проняло даже меня.

Тем временем энергия богинь сплелась воедино, создавая уникальное сочетание структур, и хоть я и не смотрел на то, что происходит, но очень хорошо ощущал переплетение энергий. Похоже, после долгого общения с различными богами я стал лучше воспринимать их силы, поэтому удавалось визуализировать некоторые их заклинания.

— Это… — вдруг осеклась Нарилна.

— Алексей, ты где взял этот образец? — спросила Гвинарва.

— Весьма необычно, — добавила Прина, после чего я всё же оглянулся, чтобы самому увидеть, что же там такое случилось.

А случилось следующее. На столе сидела девушка. Её длинные русые волосы спадали прямо на стол, прикрывая часть тела. Серые глаза, которые я часто видел в зеркале, устало посмотрели на меня, после чего её красивое лицо озарила лёгкая улыбка. Немного худощавая фигура, средних размеров грудь и сильная усталость. Мы совсем не подумали об одежде и о том, что после долгого пребывания в таком состоянии восстановленный или воскрешенный, пока не знаю, как лучше называть тех, кого мы вернём к жизни таким способом, будет весьма слаб.

— Ал… — что-то попыталась сказать девушка и потянулась в мою сторону.

В этот момент её кожа начала расслаиваться, а после превращалась в жидкость и стекала на пол, капая со стола. Девушка совсем лишилась сил и рухнула на стол, потеряв большую часть восстановленного тела. Кровь хлынула во все стороны, а мне вновь стало плохо. Это уже больше походило на убежище какого-нибудь Атт Халара, чем на лабораторию герцога. Все также не ожидали подобного результата, но были куда спокойнее меня. Разве что Мелли спряталась от этого ужаса за мной.

— Жуткое зрелище, — озвучил мои мысли Вильгерд. — Полагаю, произошёл сбой заклинания на этапе постобработки.

— Ничего подобного, — хмурилась Гвинавра. — Я всё точно рассчитала. Всё должно быть безупречно. И такого попросту не могло произойти.

— Так и есть, ты действительно справилась отлично, но… — Прина указала в сторону останков, покрытых кровью. — Обрати внимание на сами кости.

— Это какое-то проклятье, — предположила Нари.

— Вполне возможно, — кивнула владычица боли.

— Пожалуй, даже для меня подобное слишком, — вдруг сказала Мэльва и вышла из лаборатории, прислонив руку ко рту.

— Я думала, что Мэльва непоколебима, подобно мраморной плите, — посмотрела ей вслед Ясмира, а потом посмотрела на останки. — Очень похоже на действие разъедающей магии или магии разложения.

— Магия разрушения также имеет схожий эффект, разве что не ожидал увидеть автоматическое срабатывание магии такого уровня, — добавил Гинерт, из-за плеча которого на останки смотрела Мгла. Удивительно, но даже её явно напугала неизвестная магия.

— Вот же… — Гвинавра явно хотела выругаться, но сдержалась. — Подобное проклятье мог использовать крайне нехороший человек.

— О, можешь не сомневаться, — добавил Арднор.

— Ты знаешь того, кто мог обладать такой силой? — спросила Гвинавра.

— Разве он может забыть своего отца? — ехидно ответил Сильвар, неожиданно появившийся в лаборатории. — Я удивлён, что вы смогли подавить моё заклинание, пусть и совсем на небольшое время. Вижу, ваши эксперименты продвигаются успешно, но вы полезли туда, куда не следовало.

— Постой, отец, — встал перед ним Арднор.

— Сильвар, у меня есть к тебе важный вопрос, — посмотрел я тяжёлым взглядом на своего учителя. — Почему эта девушка была так похожа на меня?

Глава 38

Леший. Беглянка. Чародей.

Леший смотрел на меня и явно не знал, что ответить. Я даже смог ощутить отголоски его эмоций, чего раньше мне никогда не удавалось. Обычно Сильвар мог манипулировать своими эмоциями или полностью скрывать их, но не сейчас. Видимо, с этой девушкой было связано что-то очень важное.

— Она ведь не просто беглянка, верно? — посмотрел я в глаза Сильвара, заставив учителя отвести взгляд. Чего это с ним?

— Не беглянка, — согласился леший. — Однако всё объяснять сейчас я не намерен. Ещё рано, и ты попросту не поймёшь моих действий. Сперва тебе нужно встретиться с Повелителем Мрака, а уже после, если выживешь, я всё расскажу, — добавил леший и рассыпался грудой веток и листьев, быстро превратившихся в пепел.

— Алексей, отойдем на минутку, — сказал Арднор.

— Я пока тут приберусь, — вздохнула Гвинавра.

— Только не проводите эксперимент вновь, — добавил леший, перед тем как мы вышли из лаборатории, после чего сразу же продолжил. — Эта история произошла чуть больше десяти лет назад, когда я уже был за барьером, но наблюдать за лесом вполне мог. В лесу случился разрыв пространства, причём достаточно мощный. Словно лопнул какой-то барьер, но вот какой именно мне сложно сказать, никогда не видел ничего подобного. Портал это был, разве что какой-то очень сложный, либо что-то ещё мне неизвестно, однако оттуда вышла эта девушка. Правда волосы у неё тогда были только до плеч, и странный серый костюм из непонятного материала, прикрывавший почти всё тело. Разве что виднелись несколько больших ран, из которых вперемешку с кровью лился чёрный Мрак. Энергия Смерти окутывала девушку столь плотно, что даже мне стало не по себе, словно я вновь окунулся в Сады Смерти. Её аура была поистине колоссальной и могла сравниться с божественной. В её руках был меч, который теперь используешь ты. Тогда он искрился серой энергией, а его поверхность была зеркальной и в нескольких местах эту чистоту также покрывал Мрак. В другой руке она сжимала сердце архидемона. Недолго думая, она устремилась в сторону хижины, где всю жизнь прожили отец и мать, а заодно и я, пока был маленьким. Сработали защитные заклинания, которые не смогли её остановить. Не знаю, почему она так стремилась именно туда, но вскоре, рядом с затягивающимся разрывом пространства появились создания Смерти, которые поспешили в разные стороны, так как не могли учуять девушку. И ещё через какое-то время возник архидемон, но к тому моменту, ни от дороги в Сады Смерти, ни от портала беглянки не осталось и следа. Так что демон разослал своих подручных во все стороны, также, как это сделала Смерть. Но никому из них не суждено было поймать её. Девушка встретила моего отца.

— Так, постой, — остановил я лешего, чтобы немного обдумать то, что он рассказал. — Я правильно понимаю, что её поразили совсем не грибы из Садов Смерти?

— Можно сказать и так, — кивнул Арднор. — Основные раны ей нанёс Мрак. Но это не всё. Видишь ли, над лесом есть весьма серьёзный барьер, и я имею в виду над всем лесом. То есть попасть сюда из иного мира нельзя.

— Тогда как она там оказалась?

— Я не знаю, но тот разрыв был явно не от барьера отца. Беглянка будто бы его и не потревожила, впрочем, при этом она создала какую-то область, на которую действие барьера не распространялось. Именно этим воспользовалась Смерть, а демон попросту и не заметил, что барьер облепил его со всех сторон, позволив двигаться лишь в ограниченной области. Его же слуги были слишком слабы, чтобы барьер воспринял их как угрозу, — высказал своё предположение Арднор.

— Тогда как те чудища, точнее зверушки Смерти, смогли добраться до меня?

— Ты видно забыл, что это моя вина, но тут уж извини, на тот момент мне хотелось насолить отцу. И раз уж у меня не вышло задеть его, я попросту отыгрался на его новом ученике. Я надеюсь, что этот момент останется в прошлом, — немного забеспокоился Арднор.

— Так уж и быть, — усмехнулся я, чтобы скрыть напряжение. Отчего-то сердце билось чаще, и страх сжимал его в своих цепких лапах. Что ещё за ерунда? Почему я боюсь?

— Итак, Сильвар был весьма недоволен этой встречей, и при этом создал барьер вокруг них, который скрывал их от любого внешнего влияния, ну почти от любого, — усмешка возникла на лице тёмного лешего. — Но стоит признать, мне тоже немалого стоило, чтобы подслушать часть разговора. Отец тогда сказал, что она выбрала крайне неудачное место для возвращения, да и со временем не угадала немного. Её раны отец исцелить не мог, поэтому предложил ей иной выход, чтобы уберечь от кого-то. Полагаю, что вряд ли отца волновали создания Смерти и уж тем более демоны. Вероятно, это был Повелитель Мрака, о котором он упомянул. Девушка же раздумывала некоторое время, но, видимо, раны слишком сильно болели, так что она всё-таки согласилась, после чего отец попросту обнял её. Девушка потеряла сознание сразу после этого. Сильвар же уложил её под камень, используя какое-то заклинание, а на самом камне воздвиг барьер, причем весьма мощный, а помимо него отталкивающие взгляд чары. Так что никто не смог отыскать её. Но, как ты понимаешь, это был не просто сон. Она умерла, но душа осталась привязанной к телу, чтобы ни Смерть, ни Повелитель Мрака не дотянулись до неё. Мрак же сожрал всё тело и рассеялся из-за воздействия барьера. Сейчас же, когда мы пытались вернуть её к жизни, сработало защитное заклинание, которое не позволяло Мраку сожрать её душу. По крайней мере, оно так работает, либо всё-таки Мрак повредил контур заклинания и несколько исказил его работу, заставляя уничтожать всё, что посмеет коснуться её души. Но почему отец его сейчас не развеял, мне неведомо.

— Хм… весьма мутная история с этой беглянкой, — хмурился я. — Спасибо, что рассказал мне, — поблагодарил я Арднора.

— Это меньшее, что я могу сделать, чтобы отблагодарить тебя, — серьёзно сказал леший. — Ты спас мою дочь, помог Добромиру, прошел со мной через Сады Смерти, и ты нашёл Лиару в Междумирье, — после этого он улыбнулся и указал в сторону, где из невидимости выглядывала Мелли. — Она теперь не боится меня и даже подходит. А ещё она улыбается, когда видит меня. Это стоило того, чтобы пройти через все владения Смерти.

— Только ты на неё не дави, — попросил я. Всё же Мелли лишилась своих воспоминаний о прошлой жизни, и я не был уверен, что их можно вернуть, а если и можно, то не факт, что стоит это делать. Однако препятствовать я также не собирался. Она сама может решать, как поступить в этой ситуации.

— Разве я могу так поступить? Просто когда я осознал, что моя Лиара рядом со мной, то не смог сдержать эмоций, — ответил Арднор.

— Понимаю, — я похлопал по плечу тёмного лешего. — Идём, нужно поговорить с остальными

«Как быстро можно лишиться надежды», — наконец-то отошла от шока Дия.

«Не спеши отчаиваться, — спокойно сказал я. — Ты ведь не думала, что это будет легко, верно? Кто совсем недавно говорил, что ещё подождёт? Поэтому не переживай. Они найдут способ создать тебе твоё тело. А мы поможем им».

«Ты как всегда обнадеживаешь. Но за последнее время я испытала так много эмоций, после сотен лет полудремы, что мне хочется всё больше и больше. Но я понимаю, что мне этого не добиться. В такие моменты кажется, будто я сталкиваюсь со стеной, которая отгораживает меня от заветной цели нерушимым препятствием», — Акадии явно было нелегко.

«Только ты ведь не одна, — ответил я девушке. — А уж даже если стена нерушима, то её можно обойти или перелезть. Чтобы добраться до цели есть не один путь».

«И когда это ты успел стать таким умным?» — ехидно спросила Акадия, настроение которой заметно улучшилось.

«А я всегда таким был, просто умело скрывал это», — ответил я и услышал звонкий заливистый смех Акадии.

Тем временем в лаборатории шли обсуждения, как преодолеть подобного рода препятствия и как восстанавливать тело только по информации, содержащейся в душах. Исследователи, теперь всех присутствующих вполне можно было так назвать, хотели достичь поставленной цели и любые сложности рассматривали как небольшое препятствие, которое вполне можно преодолеть.

— Однако несмотря на готовность продвигаться в этом направлении, — вмешался я в разговор. — Будет легче идти сразу по нескольким путям. Пока вы продолжите изучать построение тела новыми методами, я направлюсь на поиски Акадии, точнее её тела.

— А это хорошая идея, — согласилась со мной Ясмира. — Только, как понимаю, где искать ты не знаешь.

— Это не совсем так, — вместо меня ответил Вильгерд. — Предположительно цель находится далеко на северо-востоке от нас, среди великого болота.

— Тогда я с вами, — сразу же сказал Арк, который давно хотел побывать в том районе. Орса Эл Калар также питалась от источника, который находился где-то там, так что помимо тела Акадии можно будет поискать и его. А заодно что-нибудь, что могло остаться от Забытой империи. Арквея до сих пор занимает место в душах Арка и Касель, так что им наверняка хочется увидеть хоть что-то, чтосвязало бы их с прошлой жизнью.

— Полагаю, нам хватит недели на подготовку к экспедиции, — сказал я, после чего Нарилна нехорошо посмотрела на меня. О, так она сердилась, что я так мало проведу времени дома. Удивительно, значит, даже герцогу нужно спрашивать разрешение на путешествие, хе-хе-хе. Но самое удивительное было в другом. Касель также смотрела на меня, но её эмоции были весьма противоречивы. С одной стороны она хотела в экспедицию, с другой — была согласна с Нари.

— Состав экспедиции определим чуть позже, — сказал я, после чего не мог не похвалить своих соратников. — Всех благодарю за работу.

— Алексей, пойдём с нами, — вдруг позвала меня Мелли, рядом с которой стоял Арднор. — Раз ты скоро опять отправляешься в путешествие, — и Мелли тоже посмотрела на меня неодобрительно, м-де, — тогда должен увидеть перед этим ещё кое-что.

— Думаю, что я подготовлю для этого путешествия целый ряд интересных вещиц, — ухмыльнулся Гинерт, будто задумал что-то очень нехорошее.

— Алексей, ещё надо проверить твои новые доспехи в бою, так что вечером тренировка, — добавил Арк, который явно хотел испытать и свои новые возможности в бою.

* * *

Прогулка по дворцу была только в радость, ведь обычно я использую тропы лешего или кротовые норы, но вот так просто дойти до нужной комнаты, попутно наслаждаясь роскошью собственного дома… в этом что-то есть. Ещё когда я был маленьким, то очень хотел себе дворец с кучей потайных ходов и комнат. И вот мечта сбылась, что грело душу.

— Алексей, почему ты улыбаешься? — заинтересованно спросила Мелли.

— Да так, — махнул я рукой. — Радуюсь, что вернулся домой.

Спустя немного времени, мы добрались до нужного места. В этих покоях жила наша давняя гостья, но встретил нас совсем другой человек.

— Я рад тебя видеть, Ангор, — бывший шпион и диверсант сейчас выглядел довольным и счастливым человеком. — Идёмте, — он приоткрыл дверь в покои.

В комнате было не так много людей, а если точнее, всего двое: жена Ангора и его сын. Но помимо людей тут была эльфийка и представительница весьма необычной расы. Сиона разговаривала с Элси, а Кангар играл с Амодэей. Приятно видеть, что королева пчёл шла на поправку. Кангар был просто счастлив, держа за руки столь необычную девушку. На ней была лёгкая одежда для дома, которую подобрала ей Элиориль. Это простое платье как раз было рассчитано на наличие у неё крыльев, так что имело специальные вырезы на спине.

— Я присматриваю за ними скорее по привычке, чем из надобности, — тихо сказал Ангор, чтобы не отвлекать остальных. — Я давно не был так счастлив, видя, что моей семье хорошо. Спасибо, Алексей, если бы не твоя помощь, страшно представить, где бы мы сейчас были.

— Ты помог мне не меньше, — положил я руку на плечо друга, а уж Ангора я мог так назвать.

— Алексей, есть ещё важная информация от Василия Ивановича, о которой он хотел поговорить с тобой. Скажи, когда освободишься, я устрою встречу с его представителем, благо он обосновался в городе и успешно помогает налаживать быт горожан.

— Тогда встретимся с ним завтра, — кивнул я. Этот Василий Иванович меня немного пугал своими связями и возможностью дотянуться до любого человека, будь он там, на Земле, либо здесь, среди просторов Рейнеи.

— Сиона, ты хотела бы поучиться искусству магии у Ивирнейлы? — вдруг услышал я разговор девушек.

— Госпожа Элсифиоль, я и мечтать не смела о подобном, — скромно ответила жена Ангора.

— Я думаю, что из тебя получится очень сильная водная чародейка, — ответила Элси. — А Ивир очень хороший учитель.

— Это точно, — добавил я. — Без неё я вряд ли бы изучил водный луч.

— Рада приветствовать вас, рикт Алексей, — встала с кровати Сиона, после чего слегка присела, удерживая платье за края.

— Я вижу, что вам нравится жизнь во дворце, — улыбнулся я, так как ещё не мог привыкнуть к своему титулу и некоторым правилам этикета, которые необходимо соблюдать. — Сиона, вы вполне можете стать ученицей Ивир. Обязательно поговорите с ней об этом. Хорошие чародейки просто необходимы нашей империи, — стоило только сказать, как я почувствовал, будто меня кто-то тянет за рукав.

— Дядь, а можно я тоже стану чародеем? Я хочу защищать Дэю.

Глава 39

Работа для Ивирнейлы. Обстановка. Развитие герцогства.

— Если очень хочется, то можно, — улыбнулся я. — Однако придётся пройти через тренировки гильдии магов, так как я не уверен, что Ивир сможет учить столь юного чародея. А впрочем, спросим у неё чуть позже.

— Я буду чародеем, — с каким-то благоговением произнёс мальчик, а потом широко улыбнулся. — Спасибо!

— Алексей, я не знаю, чем отплатить за такую щедрость, — Ангор был просто поражён моим решением. Диверсанта буквально охватили эмоции. Кажется, я даже его мысли мог понять, а не только эмоции. О, я не думал, что обучение в гильдии магов столь дорогое. Получается, если обучение проходит у повелителя какой-либо стихии или направления магии, то оно должно стоить ещё дороже. Вполне логично. У большинства обычных людей попросту нет столько средств, чтобы позволить себе выбрать путь мага. Хм… возможно, и в этом направлении стоит провести некоторые реформы. Вот только стоит внимательно выбирать учеников, чтобы из них в будущем не получилось полчище Атт Халаров, Альтаиров и прочих Цезиев с Клавдиями. Много историй я помню, как ученик шел против учителя. Вспомнить хотя бы того же Дарта Вейдера.

— Ангор, не волнуйся на этот счёт и просто присматривай за семьёй, за дворцом и его жителями. Я думаю, что ты сможешь неплохо наладить безопасность нашего дома, а заодно значительно разгрузишь Гральма, а то барон дель Грон явно хочет немного отдохнуть после стольких лет работы. И моей команде ещё нужно будет ему помочь окончательно исцелиться от влияния Скверны, — объяснил я своё видение сложившейся ситуации. К тому же Ангор явно хочет побыть с семьёй, поэтому не стоит его отправлять сейчас на какие бы то ни было задания. А это задание как раз поможет ему чувствовать себя полезным, мне же в свою очередь будет спокойнее, если именно Ангор будет помогать налаживать безопасность. Кто как не диверсант, может находить прорехи в текущей обороне и устранить их.

— Благодарю за оказанную мне честь, — Ангор приложил ладонь к сердцу. — Я не подведу.

— Я знаю, — усмехнулся я и перевёл своё внимание на Амодэю.

Девушке явно было намного лучше, чем ещё пару недель назад. Сейчас она уже могла нормально говорить, и ей явно нравилось общаться с Элси и остальными. Сразу видно, что Эвелейн не солгала, обещав помочь, да и тут явно не обошлось без помощи Элли, которая присматривала за пчелиной королевой.

— Вы спасли меня из той темницы, — Амодэя смотрела на меня своими прекрасными красными глазами. — Сейчас я мало что могу вспомнить. В основном лишь обрывки эмоций, — не спеша говорила девушка, будто ей немного сложно было говорить. — Тьма, боль и отчаяние, которые затмил яркий свет. Я этого не забуду.

— Амодэя, будьте, как дома и ни о чем не беспокойтесь. Мы проследим, чтобы вы поправились, — сказал я, взяв одну из рук девушки. Удивительно, их будто покрывала тёмная броня. Рейнея просто поражала разнообразием рас и народов. Даже в мире, откуда я пришёл, не было такого великого многообразия разумных. Интересно, сколько в её владениях вообще подобных, удивительных народов? Возможно, именно поэтому Владимир до сих пор исследует многочисленные закоулки этого огромного пространства.

— Элси, у меня есть к тебе разговор, — позвал я пепельноволосую эльфийку, а потом посмотрел на мальчика. — Кангар, ты ведь присмотришь за тётей Амодэей?

— Я уже её защищаю, — бодро ответил сын Ангор.

— Тебя ещё самого надо защищать, — добродушно улыбнулась Сиона.

— А с этим папа справится, — сразу же ответил мальчуган, заставив улыбнуться остальных.

* * *

Тем временем я рассказал Элси о результатах эксперимента, немного удивив её.

— Я была уверена в успехе, всё же подготовились мы очень хорошо. Работа Гвинавры оказалась просто на высоте. Моё мнение о ней сильно поменялось, когда я узнала её чуть лучше, — сказала Элси. — Сложилось впечатление, что на тот путь, который она избрала в герцогстве Фельм, её поставил кто-то иной. Правда, Гвинавра ничего подобного припомнить не смогла. По её словам, удачно совпало несколько факторов, помимо этого местные культисты взывали к ней. В отличие от высших богов, она не отказалась бы от дополнительных сил, заполучить которые на первый взгляд выходило достаточно просто, разве что пришлось потратить десяток лет, что для богов совсем немного. Как видишь, выглядит вполне стандартно: богиня захотела силы и нашла, где её добыть. Вот только возникают вопросы: кто надоумил культистов призвать именно Гвинавру? Квиала изначально поклонялась ей, но в герцогство прибыла относительно недавно из срединной империи Квинор. От нас она располагается далеко на востоке.

— Хм… я сомневаюсь, что это был Раган, возможно, кто-то из его союзников, кто решил сбросить его с трона, — предположил я. — К примеру, тот же Гвинар.

— Вполне возможно, — согласно кивнула Элси. — Но я думаю, что тут может быть замешан Кафар. И боюсь, что он ещё покажет себя в противостоянии. Сейчас мы прорабатываем меры противодействия вражеским богам. На нашей стороне немало сил, включая Микридару, Фолькану, Нарилну. И из последних разговоров я поняла, что Ауркиория тоже за нас, пусть с ней и придётся как-то расплачиваться, но, в крайнем случае, её помощь будет неоценима. А если ещё вспомнить Хиона, Стрелецию и Хеллу, то всё становится ещё интереснее. Получается, что этим тёмным богам лучше с нами не связываться. Ещё на их стороне был Младший ученик некоего Повелителя Мрака. Пусть ты с ним и разобрался, но я опасаюсь, что этот ученик у него не один. Да и сам Повелитель может быть крайне опасен. Поэтому Элиориль отправилась в столицу королевства Лириэн и пока занята поиском любых доступных средств борьбы с подобными высшими сущностями. Сейчас ей помогают Тероксиен и Илиснейла, так что даже если не оружие, то хоть какую-то информацию они найдут. Чуть позже гильдия магов Лириэн подготовит меры защиты королевства и присоединится к королеве. Мой отец также занят поисками, как и император Эллеон, с которым я успела поговорить неделю назад. Ру Сорроу и Кхаас сейчас обсуждают с другими владыками возможности по противодействию высшим сущностям. И им удалось переманить на нашу сторону немало интересных личностей. Впрочем, тут в большей степени сыграло два фактора: репутация и сила Ру Сорроу, которую почитают, как Властителя всей Бездны, так и помощь Нарилны в восстановлении земель Бездны. Наглядным примером выполненного обещания являются владения Кхааса. Скажем так, Владык впечатлили эти результаты. Хотя стоит также отметить, что многие наблюдали за недавней битвой с армией Кеххена и были впечатлены твоей силой, что ценит каждый владыка, именно поэтому был признан твой статус Владыки Бездны. Но работы там ещё очень много. Нари уже успела создать некоторым Владыкам небольшие участки земли, на которой вновь появились растения, однако даже несмотря на помощь Руалы и Риорры, процесс этот будет не быстрый. Для оживления всего мира Мар Адат требуется огромный объем энергии, которого у нас пока нет.

— Всё же я рад слышать, что эта работа продвигается и без моего контроля, — сказал я. — И ведь это твоя заслуга.

— Ну не совсем, — улыбнулась Элси, ей была приятна моя похвала. — Я лишь помогаю с координацией, но основная нагрузка легла на плечи Нари и магов природы. Кстати, вместе с Руонией мы прорабатываем взаимодействие с Технократом. У них можно закупить достаточно много интересных артефактов. В этом плане нам помогает императрица Леокария, которая хорошо разбирается в механизмах и которую технократовцы немного побаиваются, учитывая, что они вели в Карибальде не самую честную политику. О, и ещё мы поддерживаем тесную связь с Линтирионель и Ранран из Каскада Звёзд. Этот клан оказывает нам всяческую помощь, так что и мы в свою очередь обеспечили их выгодными условиями ведения торговли в империи Мернор и в Халаэлении в частности. Если бы со всеми кланами было так легко вести дела, то исчезло бы столько головной боли, что и представить сложно, — прикрыла глаза Элсифиоль, а потом немного нахмурилась. — У Лорриэль есть некоторые проблемы. Пусть она упорно пытается всё сама решить, но я думаю, что мы должны ей помочь. Всё-таки Эвелейн пока не в той форме, чтобы воевать с вражескими чародеями Крови и Смерти, а остальные сомбровцы вымотаны, что вполне понятно учитывая, что среди вампиров свободных графств немало высокоуровневых аристократов. Не стоит забывать, что травма Эвелейн по сути наша вина, что фактически обязывает нас помочь Собмре. Попутно граф Фелрин хочет заполучить Лорриэль к себе в услужение, а заодно и подчинённых ей вампиров. Валионетта говорит, что этот граф столкнулся с некоторыми трудностями после прихода к власти нового императора Эренвара. Поэтому Фелрин активно воюет против людей нового императора. Бомбалейла сейчас в Эйрентаре активно ищет шпионов свободных графств вместе с эльфами Сандриаль. Также мы продолжаем развивать торговые связи с Миорой и её матриархатом Синк Ла, благо здесь на нашей стороне огромный козырь в лице Ясмиры, которую она слушает, будто послушная дочь мудрую мать. С Кархаэрисом тоже всё идёт сравнительно неплохо, но переговоры с ними вести куда сложнее, — вздохнула Элси. — Мало того, что они заглядываются на наших девушек до такой степени, что теряют нить разговора, так ещё пытаются добиться расположения чародеек, чтобы увезти их к себе. Правда, делают это аккуратно, слишком сильно не настаивают.

— И как, кто-нибудь согласился? — вопросительно приподнял я бровь.

— Не-а, — усмехнулась пепельноволосая красавица. — Ничего не вышло у представителей страны Красных Песков. Так что пришлось им заниматься своей непосредственной работой. Документы, печати, соглашения. Я также подключила к переговорам Гральма дель Грона, что значительно упростило обсуждения и работу с этими дипломатами. Кстати, у нас запросили встречу представители страны снежных ветров, пусть они и далековато, но я бы всё-таки поговорила с ними. Разве что на встречу нужно взять Феллу и желательно привлечь Арин. Если девятихвостая богиня удачи будет на нашей стороне, то мы добьёмся всего, что потребуется.

— А нам от них разве что-то нужно? — поинтересовался я.

— Нет, но мало ли, — с улыбкой ответила Элси. — Вот вроде бы и всё, что я хотела рассказать, по крайней мере, из основного. И вот кое-что ещё, — она явно что-то хотела прошептать на ухо, но потом взяла и поцеловала меня в щеку, после чего устремилась к Амодэе и семье Ангора, попутно сказав. — Я рада, что ты вернулся.

Глава 40

Мысли. Тренировка. Стратегия развития.

В курс дела меня ввели, отдохнуть немного в своих покоях я успел, так что пора приступить к подготовке. Скоро будет тренировка с Арком. Хотелось немного повозиться с построением собственного билда, но лучше это сделаю после тренировки. Тогда я смогу учесть все минусы и внести необходимые корректировки. Мой уровень значительно вырос, так что теперь я был очень высоко в рейтинге игроков, однако до топов всё равно было не меньше трёх десятков уровней. Хотя о чём я говорю, многие из них не один год взбирались на вершину, а мой путь ещё даже не пересек рубеж в полгода. Хотя помимо меня имелись и другие игроки, сумевшие пройти столь быстрый карьерный рост, хе-хе-хе. Впрочем, было и ещё кое-что, что необходимо было сделать перед тренировкой. Думаю, с этим я и сам справлюсь, благо работы тут немного.

Несмотря на то, что я пытался сделать всё, чтобы отвлечься от мыслей о той девушке, у меня ничего не получалось. Перед глазами лишь предстало её лицо, превращающееся в кровавые сгустки, капающие на пол. И лишь серые глаза, были полны радости, когда смотрели на меня. Кто она вообще такая? Почему Сильвар ничего не хочет рассказывать? И кто этот чёртов Повелитель Мрака, которому служил Элл Нор?

Мне хочется прожить в этом мире немало. Я бы сказал, что хочу прожить тысячу лет, но нет, мне бы хотелось прожить куда больше. Учитывая, что среди мои близких есть личности с куда более весомым возрастом, шансы осуществить это желание есть и у меня. Вот только Повелитель Мрака явно хочет нарушить мою спокойную жизнь в этом интересном мире и в отличие от старого здесь мне есть, что терять. Вот только я больше не намерен кого-либо терять, поэтому приложу все усилия, чтобы этого не допустить. А для этого придётся сделать немало. Главное заполучить ещё больше сил и усилить своих близких. Есть ещё ряд идей, как этого добиться, но сперва необходимо помочь Акадии. Она хоть и ехидничает постоянно, но я прекрасно чувствую её эмоции: грусть, печаль и сожаление. Ей очень хочется вновь ощутить этот мир, как человек, и её вполне можно понять. Также в том районе есть возможность найти источник силы Орсы, и если его можно будет таскать с собой, то это значительно расширит мои возможности, ведь силы этого амулета мне очень не хватало в бою с Аурунией. Возможно, что эффекты амулета можно ещё и улучшить. А там, где находится источник силы Орсы, может быть и ещё что-нибудь очень интересное. Ещё было бы неплохо исследовать тот разбившийся корабль в юго-восточной части герцогства, но уж больно проблематично его будет сохранить, если начнётся бой, а эти механические твари, которые там бродят, очень сильны. О, кажется готово, пойду-ка я к Арку, пора начинать тренировку.

* * *

Арк уже ждал меня на специальном полигоне Гарнизона вместе с Родгардом, главой Гарнизона, Ранкаром, его заместителем, а заодно и с половиной рыцарей Халаэлении. Да тут целая арена собралась, не меньше.

— Герцог Алексей, я бы хотел, чтобы солдаты посмотрели за вашей тренировкой и смогли вынести для себя хоть что-то полезное, — обратился ко мне командир Родгард, приложив руку к груди. — Я понимаю, что вы обладаете достаточно широким набором способностей, недоступных обычным солдатам. Но я также полагаю, что увидев, как вы сражаетесь с превосходящим по уровню противником, они смогут воодушевиться и приобрести важный стимул для движения вперёд и обретения силы, а помимо этого у них появится надежда, что не стоит опускать руки, даже когда уровень противника более чем вдвое выше твоего.

— Не переживай, Родгард, — успокоил я командира Гарнизона, который смотрел на меня как на императора, наверное. Хм… откуда такое отношение? А посмотрел на себя и понял. Белая броня, искрящаяся в лучах солнца, выглядела внушительнее Черной Мимикроры, да и Вуаль Звёзд, которую я прикрепил к кирасе, чтобы использовать в качестве плаща также добавляла солидности моему облику. Эмоции солдат говорили о том же самом. Они были воодушевлены одним моим видом, хотя раньше немного побаивались, хоть и безмерно меня уважали. — Я поддерживаю твоё решение.

— Алексей, я вижу, ты решил использовать вуаль, — сказал Арк, настроение которого заметно улучшилось. Что такого произошло за это время, что так приободрило призрачного императора? По его эмоциям было сложно понять наверняка, но, похоже, что он встретился с кем-то. — Это верное решение, — кивнул он, после чего сказал уже тише. — Алексей, я буду выкладываться в этом бою, так что примени все свои силы и ничего не опасайся. Наше путешествие может быть очень сложным, так что мне бы хотелось, чтобы ты понимал, с чем мы можем столкнуться.

— У тебя есть какие-то догадки? — сразу же спросил я, перехватывая новый клинок поудобнее. Его описание мне так и не удалось прочитать, что несколько раздражало, ведь это уже второй такой меч. Однако стоит признать, что у него имелись свои плюсы, главным из которых был его предельно малый вес. Он вообще не ощущался, будто и впрямь был соткан из света. Главное не убить им Арка, а то мало ли на что способно это оружие.

— Ну что, начали? — спросил Арк и, увидев, что я кивнул, сразу же сделал быстрый выпад.

Я еле успел закрыться лучом света. Удар призрачного императора оказался невероятно сильным. Ударная волна всколыхнула пыль вокруг и заставила задрожать трибуны. Впечатляет. Однако я ощутил то, что могу противостоять Арку. Эта броня и впрямь оказалась невероятно сильной.

Отбросив призрака от себя я сразу же использовал Точный удар, от которого даже Арку оказалось сложно уклониться, однако заблокировать его ничего не мешало. Призрачный император встретил луч света своим прозрачным клинком. Лезвие скользнуло по плетению света, вызвав мелодичный звук, словно смычком провели по струнам скрипки, и чуть не отсекло мне пальцы. Однако я вовремя отвел вражеский клинок в сторону, крутанулся на месте и обрушил ещё удар, который вновь был заблокирован противником. Арк явно был доволен таким быстрым началом схватки и тем, что не удалось со мной разобраться первым же ударом, поэтому увеличил напор.

Его скорость заметно возросла, как и мощь ударов, так что мне уже пришлось использовать лик Мурфены. Прекрасное женское лицо встречало острие вражеского клинка со всей безмятежностью, которая может быть свойственна камню. Призрачный клинок отскакивал от неё, как от стенки, и теперь уже я мог перейти в атаку.

Я приготовился сделать выпад, что не осталось без внимания призрачного императора, но цель была совсем иной. Из-под земли показалось сразу несколько удушающих плетей, которые с силой бросили меня вперед. Лик Мурферы столкнулся с удивленной физиономией Арка, и прекрасная дева явно осталась в выигрыше, отправив противника в полёт. Стражники ликовали на трибунах.

Не став медлить, я перешел к магии огня. Кальса полетела вдогонку и уже была готова встретиться с призраком, поджарив ему бок, но вдруг лопнула с громким хлопком, разбросав во все стороны частицы пламени и ледяных осколков. Арк крутанулся в воздухе, приземлился и отправил в меня сразу россыпь ледяных игл.

Вновь лик Мурферы встретил опасность лицом к лицу, хе-хе-хе. Я укрылся за щитом и услышал, будто на меня тонну камней сбросили. Аж рука немного онемела от столь мощного удара этих мелких иголок. Жуть. Замедление лешего не успело коснуться Арка, как не застал его в воздухе огненный шар, зато в ответ я получил его ледяного собрата. Впервые вижу это заклинание и то ли оно такое мощное, то ли у Арка была какая-то особая версия, но как только ледяной шар коснулся лика Мурферы, меня, словно какую-то игрушку, отбросило в дальний угол арены.

Удар оказался предельно мощным. Как я не сломал руку, разве что богам известно, ну или Системе. Вдогонку мне отправились ледяные цепи из многочисленных ромбов, грани которых были столь острыми, что резали землю, не замечая вообще никакого сопротивления. И если лик Мурферы был по-прежнему безмятежен, несмотря на столь серьёзную угрозу, то вот я начал волноваться. Арк что-то заигрался и, видимо, забыл, что это тренировка, а не реальный бой, либо он не просто так просил выложиться меня на полную.

Однако в какой-то момент волнение вдруг резко отступило, а я смог взглянуть на ситуацию с абсолютным спокойствием. Несмотря на мощь заклинания и высокую скорость движения ромбов, это не поможет ему достать меня. Я использовал тропу лешего и переместился к корням, которые пытались сцапать Арка. Вот только не учел, что энергия, отбросившая меня в сторону, никуда не делась, так что пролетел ещё десяток метров и рухнул на землю. Сделав несколько оборотов, я подпрыгнул, а подо мной прошло плоское ледяное лезвие, похожее на месяц. Время в этот момент будто замедлилось. Оно было столь близко, что лицо ощущало исходящий от него холод. Как только лезвие улетело дальше, время вновь приняло свой прежний ход, а у меня даже сердце не колотилось от страха, будто всё шло как по маслу, а против меня сражается не древний призрачный император почти тысячного уровня, а старый друг, который явно не желает мне зла. Мысль сомнительная, учитывая, что каждое из этих заклинаний могло бы меня нашинковать, как капусту, однако безмятежность не отпускала меня, позволяя контролировать остальные эмоции.

Ещё не успев приземлиться я выпустил огненные шар и сферу, попутно активируя водный луч. И в этот раз сработал один из эффектов. Я плюхнулся на землю и в это время поток воды прошел между огненными заклятьями и ударился о броню императора.

Брызги разлетелись во все стороны, однако Арк устоял. Вот это мощь. Водный луч лишь немного его потрепал, впрочем, к этому времени огненные заклятья долетели до цели, и тренировочную арену огласило сразу несколько мощных взрывов. Жидкое пламя растеклось вокруг и набрало мощь. Языки пламени выше человеческого роста полыхали, выбрасывая в воздух чёрные клубы дыма, а между ними шел Арк. Его глаза сияли синим светом. Пламя нежно касалось клинка и доспехов, но не могло пробить тонкий ледяной щит, который упорно не желал таять. Арк вонзил клинок в землю, и пламя моментально сдул ледяной ветер. Стоп, что-то не так. Арк попросту взял и осыпался ледяными осколками. Это был клон? Тогда…

Я резко развернулся и закрылся вуалью звёзд. Призрачный клинок бессильно отскочил от искрящейся звёздами ткани. А Арк на это лишь усмехнулся.

— Вуаль Звёзд и впрямь хороша, но она не сможет защитить от всего, — он попросту кинул в меня клинок, который я отбил щитом, и сразу же получил по лицу кулаком. Хорошо, что на мне имелся шлем, иначе бы ни один пластический хирург не собрал бы меня обратно. Второй удар пришелся по руке, и он был столь же мощным, так что я не удержал луч света, воткнувшийся в землю. И в этот момент я бросил в Арка Огненный трезубец и разорвал дистанцию. Значит, хочешь на кулаках помахаться. Ну что ж, вперёд.

Я отложил щит в сторону, лик на нём по-прежнему оставался безмятежным, и активировал кулак яростного пламени. Вспыхнувшее на кулаках пламя послужило сигналом к атаке, так что я не медлил ни мгновения и использовал владение пространством, чтобы ускориться. Это дало поразительный эффект.

Кулак врезался в челюсть призрачного императора, заставив его отступить на пару шагов. Ещё один удар вызвал сноп искр, а завершающая комбинацию атака локтем могла бы убить противника, если бы он уже не был мёртв. Но расслабляться было некогда: Арк успешно контратаковал, парой ударов по корпусу. К моему удивлению, броня выдержала и это, после чего я заблокировал ещё одну атаку, ушел в сторону и нанёс сдвоенный удар, но Арк перехватил руку и перекинул меня через себя. Удар об землю был крайне неприятным, да настолько, что мою безмятежность как ветром сдуло. Вот только я уже успел сделать кое-что ещё.

Каменный кулак Гиринта обрушился на Арка, придавив призрачного императора к земле, а после к нему подошел квамкут, на котором сидел эльк-сохра. Мои фамильяры удерживали череп смерти в руках, заставив моего друга усмехнуться.

— Хе-хе-хе, а ты хорош, — приподнялся Арк и подал мне руку.

— Ты тоже, проклятье, — прищурился я от боли. Да уж, хорошенько мне досталось. В бою ничего не ощущалось, а вот сейчас тело начало болеть. — Ты меня убить хотел?

— Конечно, нет, — усмехнулся он, выхватил кинжал и нанёс удар. — А вот сейчас вполне мог бы, — продолжил он, остановив кинжал в миллиметре от брони. — Не стоит преждевременно расслабляться. Враг может воспользоваться любым моментом.

— Дать бы тебе по шее, — хмыкнул я. — Да вот не хочу расстраивать Сель и Киору.

— Хе-хе-хе, — хлопнул меня по плечу Арк. — Да ладно тебе, не злись. Но эти эмоции были нужны, чтобы ты понимал: легко не будет.

— Я и так это понимаю, — хмурился я, уже собираясь продумывать дальнейшую стратегию своего развития, и на этот раз я воспользуюсь помощью.

Глава 41

Совет. План. Развитие.

Мне не хотелось проводить совещание в зале, который был предусмотрен для таких мероприятий, всё же я считал это обсуждение более личным, поэтому в качестве кабинета выступили мои покои. Я собрал почти всех своих красавиц, так как у каждой может найтись дельное предложение, да и к тому же мне нужно показать им на деле, что я доверяю каждой из них. Поэтому я рассказал о своих характеристиках и попросил у них совета, как лучше развиваться дальше. Мне было интересно узнать их мнение, ведь раньше я прокачивал всё сам и попросту следовал тому, чтобы выжить, а не добиться максимальной эффективности в дальнейшем. Сейчас же мне хотелось выработать именно стратегию своего дальнейшего развития, которая была бы наиболее оптимальной и эффективной. Девушки же после моего вопроса задумались.

Элси что-то начала расписывать на свитке. Сильверия явно пыталась что-то составить из святой магии. Касель зависла в воздухе, прикрыв глаза. Остальные также усердно обдумывали сказанное, пока, наконец, молчание не прервала Орианна.

— Тут нечего думать, Алексей, необходимо значительно усилить базовые параметры. Я понимаю, что твоя тактика становления богом обязывает тебя иметь огромный запас свободных очков параметров и навыков, но этот же подход делает тебя уязвимым. К тому же вся эта мощь, которую ты получаешь, даётся лишь на минуту. Что делать, если врага за это время ты не успеешь одолеть? — выразила своё мнение принцесса. Причём её переполняли эмоции. С одной стороны она была рада, что я поделился с ней столь важной информацией, с другой она сильно переживала за меня, узнав, насколько базовые параметры не соответствуют моему уровню.

— Обращаться к той силе явно не следует, — сказала Нарилна. — Потому что в таком случае не удастся спасти душу, а если не спасти её, то бессмысленно будет восстанавливать тело. Ты должен любой ценой сохранить свою душу, а уж тело мы тебе восстановим даже в том случае, если от него н чего не останется, — молодая богиня явно переживала за меня и очень боялась, что я вновь использую Мрак. — В этом плане я согласна с Орианной. Тебе следует повысить значения параметров, чтобы снизить вероятность гибели. Я понимаю, что у тебя достаточно способов пережить первый и даже второй смертельные удары, но враг ведь может знать о подобных козырях, как это было с Альтаиром. И тогда единственное, на что ты успеешь положиться, так это твои текущие силы.

— Вынуждена согласиться. Этот вариант вполне может стать предпочтительным, всё-таки на использование Хранилища Нейтрала, активацию Владения Пространством или Кротовую нору, либо способности Провалиться сквозь землю требуется время, которого в битве с особо сильным врагом может и не быть. Параметры же всегда с тобой, их не нужно активировать, — сказала Элси, и её слова были вполне логичны.

— Всё это весьма хорошо звучит, но в большинстве схваток Алексей побеждал именно за счёт данной стратегии, — не поддержала подруг Касель. — Я понимаю ваши рассуждения, но вы не учитываете того, что сильному врагу будет плевать два десятка очков выносливости у вас или двести, при его параметре силы выше десяти тысяч. Конечно, это всё утрировано, но должно быть понятно, что я имею в виду. То, что вы предлагаете, поможет Алексею в борьбе с более-менее равными противниками, либо с теми, кто слабее. Против сильных же такая тактика не подходит. Пусть на минуту, но Алексей становится по силе равным богу, что даёт слишком ощутимое преимущество, чтобы отказываться от него.

— Согласна с Касель, — вдруг добавила Сильверия. — Дополнительные параметры и силу Алексею обеспечивает новая броня, которая позволяет и дальше использовать сложившуюся тактику борьбы с особо сильными противниками. Я думаю, что развиваться следует не в ущерб основного метода борьбы с высшими сущностями.

— Мне сложно судить о том, как будет действовать основная тактика Алексея, но я знаю, что достаточно сложно менять свой стиль боя и выискивать новый вариант взамен работающего. Поэтому могу лишь предложить больше внимания уделить ловкости, так как этот параметр позволяет выжить даже больше, нежели сила или выносливость. Без неё не уклониться от удара врага, не направить оружие в нужные точки и не получится использовать многие приёмы фехтования, — предложила Фелла свой вариант.

— Это всё конечно хорошо, Фелла, — посмотрела на кицунэ Орианна. — Но что ты будешь делать с врагом, которому плевать на школы фехтования, так как у него есть нерушимая броня или особо мощный магический щит. Он дождётся, пока ты не сможешь уклоняться, и спокойно с тобой расправится.

— Это ещё не факт, — улыбнулась ей лисица.

— Извините, но вы только параметры обсуждаете, — остановила намечающуюся ссору Эвелетта. — Но ведь навыки могут компенсировать ряд недостатков, которые влекут за собой неразвитые характеристики. К примеру, Алексей мог бы сделать больший упор на магию пространства, тем самым ему не потребуется особенно прокачивать ловкость, так как подобные заклинания и так реализуют все необходимые преимущества. А остальное покроет броня, как сказала Сильверия, вот.

— Впечатляет, — Орианна как-то совсем иначе взглянула на младшую из сестёр-оборотней.

— Тогда было бы ещё неплохо изучить несколько новых заклинаний на непредвиденный случай и развить их хотя бы до небольших значений, — на этот раз предложение сделала Элейя. — Если заклинание будет необходимо в каком-то бою, то метод Алексея поможет значительно усилить нужное, но уже изученное заклинание, что повысит шансы на выживание, — улыбнулась девушка, явно обрадованная тем, что смогла кое-что запомнить из разговоров подруг и предложить идею, о которой я и сам задумывался, но всё никак не находил время для реализации.

— Да, это хорошее предложение, но есть у него некоторые недочёты, — Элси явно приглянулась идея Элейи, но она увидела в ней недостатки. — На начальных этапах развития, что нам, жителям Рейнеи, что странникам из других миров, вполне удаётся осваивать огромное количество навыков, способностей и заклинаний. Но постепенно, с ростом уровня и прожитого в этих землях времени, это количество сильно снижается. Требуются не только соответствующие книги способностей, но и умелые учителя, которые помогут изучать заклинания без сильных последствий на организм. Помимо этого есть навыки, которые сложно выучить одновременно. К примеру, крайне сложно изучать специфичные для ассасина навыки, будучи рыцарем в тяжёлых латах, или обучаться владению молотом или булавой, будучи хилым волшебником в шёлковой мантии. Количество заклинаний в день также ограниченно, так что придётся выбирать либо самые эффективные, либо те, которые могут быть необходимы не только в битве с богами, но и во время путешествий.

— Что насчёт того, чтобы расширить ассортимент зелий разработками Гинерта и Нарилны? — спросила Катта. — Они смогут значительно поднять параметры. Единственный минус: время, которое потребуется, чтобы их выпить. Но я полагаю, что в бою с разбойниками и лесными монстрами вполне можно обойтись этим вариантом.

— А кто из нас сможет научить Алексея заклинаниям и новым способностям, которые ему могут быть необходимы? — задала вопрос Коха.

— Ивир идеальный учитель, но она может помочь Алексею только с освоением водных заклинаний. Возможно, что-то подскажет по огненным заклятьям, благо она не один год растила Иринейлу. Но ведь магии Смерти и Жизни обучить будет достаточно сложно. Точнее, научить-то у нас есть кому, но ведь после этого Алексею будет плохо, — сказала Элси. — Однако у нас нет никого, кто бы помог улучшить магию Пространства. Либо с этим вопросом нужно будет обращаться к лешим.

— Пожалуй, Сильвар сейчас не в настроении, чтобы обучать чему-либо, — вздохнул я. — Так что останется поговорить с Арднором.

«Я думаю, что вы упускаете ещё одну важную вещь, — вдруг обратилась ко всем Акадия. — Параметры, навыки и эликсиры отлично подходят для баланса способностей, но ведь есть ещё артефакты. В сокровищнице немало интересного есть, да и на аукционе странников можно приобрести необходимые вещицы. Кольца, амулеты, броши, браслеты и прочие интересные артефакты способны значительно усилить Алексея, при этом сбланасировав его характеристики».

— Хорошо, тогда стоит решить какой выстроить приоритет улучшения характеристик и количество очков, которые можно вложить в параметры, не разрушив при этом стратегию становления богом. Попутно займёмся подбором артефактов и запасов зелий, — сказала Элсифиоль.

* * *

На эти мероприятия потребовалось несколько дней, но при этом мои красавицы распределили обязанности и взялись за работу, чтобы помочь мне. Я же тем временем успел потренироваться с Арком, Громвальдом и Вильгердом. Даже за столь небольшое время я заметно ускорился в прокачке фехтования, а заодно неплохо показал себя в спарринге со старостой Забытья. Вильгерд же подсказал, как эффективнее использовать огненную магию, тем самым позволив сэкономить немало маны. Вот и где он раньше был? Я, конечно, хотел спросить по поводу других заклинаний, но с девчонками договорились, что я ничего нового изучать не буду, по крайней мере, до тех пор, пока не будет готов список заклинаний необходимых для изучения.

Вот только Вильгерд всё же помог развить мне заклинания призыва. У него, как и у Ивир был навык учителя, так что мне удалось неплохо поднять призыв Эльк-сохра и Квамкута, а заодно Поднятие нежити. К этому заклинанию старый чародей отнёсся с особой хваткой, рассказав обо всех тонкостях использования некромантии. Однако это всё же было не моё. Зомби были интересными монстрами, и их можно будет применять в качестве стен для противника. Надолго они вряд ли кого-то смогут остановить, но если дадут мне хотя бы секунду, то будет уже что-то. Впрочем, у этого заклинания оказалось немало интересных применений. Как показало мастерство Вильгерда, даже одно это заклинание ограничивается только фантазией чародея. Вильгерд использовал зомби птиц для отправки сообщений, котов для слежки за врагами в городе, даже собирал кадавров и химер из оставшихся на поле боя тел. Хорошо хоть не дошло до наглядной демонстрации и обошлись только теорией. Впрочем, поднимать нежить мне пришлось всё равно немало, пусть и самую обычную. Я истратил немало маны, чтобы как следует прокачать это заклинание. Вильгерд даже похвалил меня за усердие.

— Алексей, идём, мы уже всё подготовили, — прибежала за мной Коха.

— Уже иду, — ответил я, поблагодарил волшебника, после чего обнял девушку и вместе с ней перешёл тропой к остальным. В моей же комнате меня ждало просто нечто.

Глава 42

Отряд. Болота. На верном пути.

Девчонки справились на все сто процентов, если не больше, так что мне удалось значительно усилить себя перед отправкой в жуткие болота, где вроде как должна быть цитадель великого Громхольда.

— Алексей, чего остановился? О красавицах своих думаешь? — усмехнулся Вильгерд.

— Конечно, каждое мгновение, — ответил усмешкой я.

— Это правильно, ведь женщины одна из главных частей в жизни любого мужчины, — ответил он.

К моему удивлению волшебник вполне неплохо справлялся с дорогой, используя заклинание Здоровяк на минуту, правда почему-то эта минута небывалой выносливости никогда не заканчивалась. Поэтому казалось, что Вильгерд мог бы без проблем прошагать тысячу километров по болотам и даже не остановиться на привал. М-де, некромант, мастер магии и артефактор. Этот волшебник совмещал в себе весьма много различных дисциплин, которые использовал постоянно. Да что там, он даже ел используя магию, спал в воздухе, а иной раз просто плыл на спине, левитируя над землёй. В общем, всячески притворялся Сильваром, разве что не имел такого специфического чувства юмора, как у лешего. Наоборот, он мог поддержать беседу на любую тему и не заставлял собеседника почувствовать себя неловко.

— Так что насчёт космических кораблей и ракет, как они летают? — влез в разговор Арднор, ведя нас через болота уже почти полдня.

— О, это весьма интересный процесс, — в глазах Вильгерда загорелись огоньки. — Путём сжигания топлива в специальном двигателе удаётся толкать огромную ракету с грузом высоко в небеса. А уже там можно двигаться, просто набрав определённую скорость. Весьма своеобразный и интересный способ путешествий в другие миры. Хотя использовать Междумирье куда проще, ведь время там движется иначе или вовсе стоит на месте, а поход до луны будет лёгкой прогулкой, особенно если не попадутся монстры. Впрочем, методы людей из другого мира также удивительны и имеют право на существование. Насколько мне известно, кто-то из древнейших чародеев, сейчас уже не вспомню имени, также выбирался в космос, как ракета, только используя лишь комбинацию различных чар.

— С мамой вы бы определённо нашли, о чем поговорить, — сказала Касель, а Вильгерд аж запнулся после фразы призрачной принцессы. — Она очень хорошо разбиралась в самых различных сферах науки.

— Отец же рассказывал о магии и как её использовать в различных ситуациях, — добавил Арк. — В этом плане вы похожи на него.

— Лестно слышать о сравнении скромного волшебника с правителем древней империи, — ответил улыбкой старик. — Но я всего лишь старый любознательный волшебник, повстречавший на своём удивительном пути не менее удивительных людей, которые и поведали мне многое, что неведомо большинству жителей Рейнеи.

— Погодите немного, — остановила нас Элси. — Впереди монстры.

— Да разве это монстры? — махнул Арднор. — Для нас они не представляют опасности.

— Но вот испытать на них новое заклинание вполне можно, — ответил я и переместился тропой чуть ближе. Ну-ка, кто у нас тут бродит? Сидя на большой коряге, посреди заросшего тиной болота я использовал зоркий глаз, попутно применив маскировку, чтобы не выдать себя.

Косверенг, 233 уровень

Верген, 230 уровень

Ариатол, 257 уровень

И если первого монстра я встречал раньше, это такой злобный, зубастый гриб с щупальцами, то вот остальных видел впервые. Впрочем, стоит признать, что этот косверенг был весьма солидных размеров, с медведя где-то.

Вторая тварюшка также была похожа на гриб, только с тёмно-синим отливом, шляпкой, как у ведьм, а также неприятной жгучей аурой и морем глаз на этой шляпке. Лавркавту бы понравился этот образец кошмара наяву.

А вот третий монстр уступал им в размерах, однако при этом был сильнее. Очередной непонятный гриб, но на этот раз охваченный небольшим пламенем. Казалось, будто Косверенг и верген грелись рядом с ним, что вполне могло быть правдой, учитывая, какой холод здесь был. Глаз у этого огненного грибочка я не заметил, а вот пасть имелась, не такая солидная, как у первого монстра, но такие зубки легко бы прокусили кирзовый сапог.

Чтож, осталось подобраться чуть ближе, что вполне себе возможно было сделать и без магии, учитывая целый набор способностей лешего в моём арсенале. Поступь, маскировка и наблюдательность, вкупе с лианами и древом просто творят чудеса. Я легко и аккуратно добрался до берега, где значительно сократил дистанцию, не будучи опознанным. А теперь… шоу начинается.

Я активировал заклинание, и из моей руки в сторону ариатола устремился кнут, состоящий из искрящихся ромбов, который закрутился вокруг цели и сдавил её. В следующий же миг произошел целый ряд хлопков и вспышек, которые оглушили грибы, позволяя мне перейти к следующему заклинанию. Пока враги не понимали, кто их атакует, можно было развернуться на полную.

Я лишь немного взмахнул рукой и лёгким движением отправил грибам простенькую воздушную конструкцию, правда немного не расчитал, что там уже и так несколько стихий было намешано, так что вместо ожидаемой мной стяжки врагов, получил жутчайщий взрыв. В глазах потемнело от яркой вспышки, а в ушах возник противный писк. Ариатол, а точнее то, что от него осталось, полетело куда-то на луну. Шляпка косверенга разлетелась вокруг, попутно разбросав острые зубы, часть из которых застряли в покрывавшей меня коре. А вот верген плюхнулся в воду и восстановил своё здоровье. Но водный луч исправил это дело. Оу, не исправил. Аккуратная дыра в шляпке заросла, и верген нехорошо так посмотрел в мою сторону.

И в тот же миг на него напал появившийся из-под земли Эльк-сохра. Мой грибочек разинул пасть и впился в глазастую шляпку монстра. Одним движением он попросту оторвал её и… съел. М-де, мой злобный маленький грибочек теперь не сможет посидеть у меня голове иначе шею мне сломает с такими-то размерами. Я уже хотел позвать остальных, как чуть не огрёб по своей и так больной голове. Это ещё кто тут у нас?

Террон, Обитатель недр Великих болот, 375 уровень

Вот это уже противник посерьёзнее. Та самая коряга, на которой я сидел, вдруг решила ожить и выразить мне своё недовольство. Монстр оказался некоей смесью энта и гриба, укрытого мхом. Вот только деревяшка вполне неплохо держала удар, заблокировав атаку клинком. О, как. Неплохо-неплохо. А как тебе это?

Я набрал побольше воздуха и активировал пламя дракона. Мощный поток пламени вырвался у меня изо рта, сжигая мох на теле этого странного монстра, пытающегося загородиться от моей атаки, но было видно, что особо урона он не получает, так что пришлось сменить тактику. Резкий взмах электрическим кнутом заставил треснуть прочную кору монстра, после чего корни скрутили его, а в воздухе появился каменный кулак. Со звонким плюхом, кулак приземлился на эту тварь и отправил её обратно в недра болот. Ф-ух.

— И охота тебе было тратить силы на эти зубастые грибы и ходячую деревяшку? — спросил Арднор.

— Вполне, учитывая, как вкусно пахнет результат моего боя, — с усмешкой ответил я. Квамкут притащил остатки этих грибов, которые немного прожарило моё заклинание, а ещё взаимодействие пламени и молний.

— А запах и впрямь вкусный, — Элси тоже учуяла аромат грибов.

— Хорошо, давайте сделаем небольшой привал, раз уж удалось немного пополнить запасы столь необычным блюдом. Разве что вергена выкиньте подальше, он та ещё горечь, а вымачивать его нужно долго, и потом ещё желательно замариновать, — сказал Арднор.

— Помнится, мне встречалось достаточно много разных видов таких странных ходячих грибов с разной стихийной силой. Впрочем, многие из них не обращали на меня никакого внимания, — заметил Вильгерд. — Кстати, у меня тут специи завалялись как раз на такой случай.

— Здесь болота, так что пищу найти бывает непросто, имею в виду для таких вот плотоядных грибов, поэтому они частенько бывают агрессивными, но при достаточной разнице в силе предпочитают ретироваться с поля боя, — давал пояснения Арднор, выкладывая части грибов на сковороду. — Дополнительно пожарить их не помешает, заклинание ведь не даст такого эффекта, как растительное масло, сковорода и приятный дым еловых поленьев.

— Может лучше обычные дрова взять? — спросил Арк. — Мне-то, конечно, всё равно есть не нужно, но вот запах от этих поленьев весьма сильный.

— А так и надо, — сказал тёмный леший. — Для вкуса, — с видом опытного шеф-повара добавил он.

Так мы и сидели возле костра, готовя небольшой ужин для нашего отряда. Арднор как никто другой знал эту местность, так что вызвался помочь с поисками пристанища Громхольда, где могло остаться хоть что-то от тела Акадии. У Вильгерда же была куча материалов об этом древнем маге, учеником которого он являлся, так что чародей значительно увеличил наши шансы на успех, по крайней мере, я на это надеялся. Арк же грезил найти хоть что-то интересное в этих бесконечных болотах, которые по размерам были сопоставимы с королевством Лириэн, а то и превосходили его.

Тут было довольно опасно, да и ценного лута найти сложно, так что у игроков эта местность, как и лес Арин, не пользовалось особой популярностью. Впрочем, это вполне можно понять, ведь тут чуть ли не каждый куст, кочка или коряга буквально кричали: «Проваливай, если жить хочешь».

Да, местечко неприветливое, но это настоящий рай для алхимиков и травников. Огромное количество разных трав, ягод и водорослей, которые сложно достать где-то ещё, а от того и цены на здешние виды были приличными. Впрочем, унести добычу с собой также было тяжко, ведь затраты на свитки телепортации, разного рода расходники в виде зелий и артефактов могли значительно превысить доходы, так что это была ещё одна причина, почему даже за редкими ингредиентами люди сюда совсем не стремились.

— А знаешь, ты всё же прав, Арднор, — сел рядом с нами Арк. — Всё-таки у этого местечка есть своя атмосфера, я даже чувствую здесь что-то родное.

— У меня тоже есть подобное ощущение, но это, скорее всего, просто иллюзия и желание увидеть дом, который мы с тобой потеряли так много лет назад, — сказала Касель.

— Возможно, ты права, — кивнул призрачный император. — Но всё же я не упущу случая насладиться атмосферой этих мест.

— Ребята, не подскажете, что это такое? — вдруг позвала нас Элси, которая была неподалёку.

— О, Элсифиоль, это знак того, что мы на верном пути, — широко улыбнулся старый волшебник, увидев находку сейры.

Глава 43

На верном пути. Место, где стоило побывать. Находка.

Рядом с Элси, из-под покрывала мха выглядывал массивный камень, украшенный резьбой, правда от неё мало что осталось. Несмотря на то, что болота её прикрывали, время всё равно не пощадило этот осколок древней цивилизации. Однако кое-что разобрать там всё же было можно.

— Это явно осталось от окраинной обсерватории, — сказал Арк, при этом я ощутил от него радость и тоску одновременно. — Это не может не радовать, ведь хоть что-то от нашей Родины осталось. Но мне печально видеть, что вокруг одни болота, а не красивые сады, широкие дороги и довольные жизнью люди, спешащие по своим делам.

— И раз уж это обсерватория, то до столицы нам идти не меньше двух дней, — добавила Касель, потом посмотрела на нас и внесла поправки. — Впрочем, я немного погорячилась. Болота совсем нелегкая местность для путешествий. Хотя есть и ещё проблема, точное направление по одному осколку сказать сложно, да и осколок мог значительно отдалиться от своего изначального местонахождения, так что у нас есть только смутный ориентир.

— Я ведь не просто так в нашем отряде, — вдруг сказал Вильгерд. — Подобные ориентиры мне ни к чему, я и так примерно знаю направление нашего пути, и этого вполне достаточно. Лучше уделите время отдыху, после чего продолжим путь.

* * *

Совета старого волшебника нельзя было не послушать, всё же местность несколько угнетала, да и усталость периодически накатывала. А ведь я ещё даже тропы не использовал.

— Болота незаметно вытягивают энергию, — ответил на невысказанный вслух вопрос Арднор. — Вроде бы чуть-чуть, но за пару дней набирается немалый объем. Так что стоит восполнить запасы, — усмехнулся он, подошёл к плоскому камню и разжёг на нем костёр, после чего поставил котелок и принялся готовить.

В ход пошли побеждённые мной грибы. Если бы я не знал, что этот суп из монстров, то никогда бы не поверил в подобное, ведь аромат грибного супа с травами и специями был поистине чарующим. Арднор же был в приподнятом настроении, так что не обращал внимания на мрачноватый вид окружающих болот, серый мрак и запустение этой области. Казалось, что лешему было вообще плевать на такую обстановку, но это оказалось не так.

— Как вкусно пахнет, — принюхавшись, Элси выглянула из-за моего плеча, чтобы посмотреть на бурлящий на небольшом огне суп. Эльфийка выглядела настолько забавно, что улыбнулись даже призраки.

— Вам тоже надо попробовать, — сказал тёмный леший, посмотрев на императора и королеву.

— Мне ведь не надо напоминать, что нам не нужно есть? — уточнил Арк у Арднора.

— Это ты говоришь тому, кто чуть ли не жил в Садах Смерти последние десять лет, — усмехнулся леший. — Пробуйте, пока есть такая возможность, — добавил он и передал тарелки остальным.

Призрачным правителям ничего не оставалось делать, как съесть предложенный ужин. И вновь они немало удивились, когда им вполне себе удалось попробовать стряпню тёмного лешего.

— Как вкусно, — Касель приложила руки к щекам.

— И впрямь неплохо, — согласился Арк.

— Это всё многолетний опыт готовки во время разных путешествий, — сказал леший, наливая себе порцию. — Несмотря на непростые условия, здесь весьма неплохие места, — сказал он, съев пару ложек супа. — Болота обычно не нравятся людям, ведь здесь опасно, серо и одиноко, лишь монстры периодически попадаются на пути, но для отдыха самое то. Разве что энергию вытягивает, но там не так уж много, а если поставить несколько барьеров с общим замкнутым контуром, то всё станет куда веселее.

— Так чего же мы такой не поставили? — спросила Элси.

— Пока рано, — ответил леший.

— Да и не всем он нужен, — добавил Вильгерд. — При должной сноровке, а также при высоком уровне контроля собственной энергии можно не допустить утечек энергии.

— Всё время находиться в напряжении, контролируя собственную энергию, достаточно сложно, — сказала Элси, которая тоже успела распробовать грибной суп.

— Постепенно это становится привычкой, но тут согласен, её ещё нужно выработать годами тренировок, — ответил Вильгерд. — Хотя есть ещё и такой вариант, — усмехнулся старый волшебник, вытащил из сумки нечто вроде лампы на трёх ножках и поставил её неподалёку от костра.

После этого над нами появился барьер, и даже дышать стало как-то легче, по крайней мере, нам с Элси. Остальных же, казалось, вообще не беспокоила эта необычная черта болот.

— Этот артефакт стоит оставлять только на ночь, — волшебник ответил на невысказанный мной вопрос. — И во время движения он плохо работает.

— Зато теперь можно спокойно отдохнуть, — улыбнулась сейра, обняла меня и почти сразу же уснула.

Вильгерд тоже решил не тратить время и улёгся спать, призракам же сон был не нужен, а леший, казалось, и вовсе разучился спать после Садов Смерти.

— Я просто выспался, пока был у тебя в гостях, — тихо сказал он. — Так что можешь спокойно отдыхать и ни о чём не беспокоиться. Мы с Арком и Касель побудем на страже вашего спокойствия.

— С такой охраной я могу быть спокоен, — усмехнулся я, и уже хотел было лечь спать, как наткнулся на хмурый взгляд призрачной королевы

— Я вот думаю и всё же не понимаю, почему ты раньше как следует не порылся в сокровищнице, — хмурилась Касель. — Мог бы заметно облегчить нам жизнь и не терзать души своих любимых излишним риском во время предыдущих странствий.

— Тут ты права, — кивнул я, так как и сам понимал, что надо было так поступить сразу, как только разобрался с заданием и освободил Халаэлению от Скверны.

* * *

Сокровищница Халаэлении (Незадолго до путешествия)

В кои-то веки я нашёл время, чтобы как следует порыться в сокровищнице, поэтому в помощь взял с собой своих красавиц. Так как в одиночку я бы тут зарылся на следующие полгода, если не больше.

Вход в сокровищницу закрывали массивные врата, покрытые рунами, охватывающими почти всё доступное пространство. Зал, где располагался вход в сокровищницу, выглядел достаточно скромно, но так даже лучше, ведь вход сюда мало кто сможет отыскать, а если и найдёт, то вряд ли подумает, что за вратами именно сокровищница. Скорее, похоже, что по ту сторону дверей мы держим каких-нибудь монстров или небольшую лабораторию.

— Алексей, приложите амулет герцога к разъему, — сказал барон дель Грон, правда, я в упор не видел, где этот разъем. Впрочем, стоило лишь поднести артефакт, как поверхность врат пошла рябью, и на ней возникло покрытое золотом углубление, идеально подходящее для амулета. — Теперь поднесите руку сюда.

— … — хотел грубо высказаться я, ведь эти врата благополучно меня укололи, но всё же сдержал свой порыв. Неприлично ругаться перед девушками.

— Это необходимо для сохранения информации о хозяине сокровищницы, — пояснил барон. — Вы являетесь наследником герцога Треффа, а информация об этом поступила вратам из амулета. Теперь вы можете проходить через врата, не прикладывая амулет: они вас запомнили. Также теперь доступна возможность настроить функцию доступа другим людям, если им потребуется попасть внутрь. В своё время герцог Трефф сделал такой ключ герцогине Альвении, а также мне. Вы же в свою очередь можете поступить так, как вам будет угодно.

— Я не думаю, что надо что-то менять, разве что попозже пропишем остальных, чтобы они могли взять артефакты или оружие из сокровищницы.

— Как вам будет угодно, — кивнул дель Грон.

После слов барона руны на вратах засветились и погасли. Вслед за этим раздалась череда щелчков, и затем врата медленно поползли в сторону, постепенно исчезая в толстых стенах.

Мне же открылось нечто. Огромное помещение, где располагалось всё то, что можно представить в сокровищнице. Совесть моментально проявилась рядом и загипнотизированным взглядом уставилась на аккуратно сложенные золотые слитки. На ближайших было клеймо Мернора, чуть в стороне лежало золото из Эренвара и Айселии, а вот эта парочка явно прибыла откуда-то с востока, но вот страну я называть не мог, так как попросту не знал символику этого государства. Красивая эмблема в виде рассыпанных лепестков… сакуры, по крайней мере, было очень похоже.

Девушки также были удивлены столь невероятным богатством. Совесть же тем временем взяла слиток с сакурой и поцеловала. Ох уж эта Совесть. Но главное, что она счастлива. Впрочем, тут имелись не только привычные ценности, но и весьма необычные экземпляры.

Шкафы с магическими книгами, камзолы, платья, какие-то непонятные детали, несколько шкатулок с орехами, бутылки вина, причём для них было выделено немало места. Возможно, они достаточно дорогие. Но глаз цеплялся за оружие, которого здесь было очень много.

— Сколько раз была в гостях у герцога, а сюда ни разу не заглядывала, — Орианна была впечатлена увиденным. — Династия Гровов собрала немало интересного, чем не может похвастаться даже сокровищница королевской семьи.

— Здесь ещё и редкие зелья есть, — Нарилна внимательно осматривала алхимический стол, рядом с которым расположилось несколько массивных шкафов из чёрного дерева. — А ещё рецепты, инструменты и целая коллекция различных ингредиентов.

— Как тут много всего, — завороженно смотрела на сокровища Эвелетта.

— Я не думала, что ингредиенты или вино тоже могут хранить в сокровищницах, — удивлялась Элейя. — Всегда представляла, что тут только золото, да серебро и немного меди.

— Металлов здесь немало, — Коха указала в сторону больших стопок самых разных монет. Золотые, серебряные, медные и даже платиновые. Тут имелась весьма солидная коллекция из разных стран.

— А ещё кристаллы, — Элси заинтересовалась камнями, выставленными на витрине. — Да причём весьма необычные.

— Сердца демонов, — восхитилась Катта. — Только вот нашим друзьям из Бездны их лучше не показывать.

Моё же внимание привлекла книга, лежащая на письменном столе, где расположился светильник с белым кристаллом, чернильница и много черновиков, исписанных формулами.

Книга магии для начинающих с нуля

Описание: магический трактат великого чародея Зеро, которая расписала в данной книге всё столь подробно и доходчиво, что любой начинающий чародей, в коем есть хоть крупица магии, сможет разобраться, как работают базовые заклинания.

Класс: Эпический

Но никаких эффектов книга не давала, а, значит, её нужно было читать и разбираться с тем, что там написано. Хм… надо бы вплотную заняться её изучением.

— Госпожа Эффириона училась магии по этой книге и оставила её здесь перед тем как уехать в Каварнак, в гости к королевской чете, — сказал Гральм. — Несмотря на то, что вы освоили немало сложных заклинаний, я думаю, что с этой книгой вам тоже не помешает ознакомиться, ведь она поможет значительно увеличить ваши шансы на выживание, а заодно повысит эффективность использования уже изученных заклинаний.

— Пожалуй, ты прав, — согласился я и взял книгу с собой, правда её у меня забрала Логика. Почему-то её тоже заинтересовало то, что было в ней написано.

— О, вы только поглядите, что я тут нашла, — обрадовалась Орианна, показав нам нечто весьма интересное.

Глава 44

Сокровища. Книга. Полуночные жители болот.

Принцесса вытащила секиру с неё размером. Чёрный металл искрился в свете кристаллов, а от лезвия будто исходил чёрный дым. Эвелетта даже попыталась дотронуться до него и понюхать, но ничего не вышло.

— Это проявление Тьмы, — пояснила Элси, заставив Эвелетту отпрыгнуть в сторону от артефакта. — Не беспокойся, оно не опасно, по крайней мере, до тех пор, пока владелец секиры не использует её энергию.

— Успокоила называется, — надула щёчки Эвелетта, выглядывая из-за сестры.

— В руке лежит, как влитая, — Орианна даже подбросила эту здоровенную оглоблю, после чего ловко поймала. Скажем так, у меня были сомнения, что я смог бы повторить подобный трюк без всех имеющихся баффов. — Но, пожалуй, я всё же воздержусь от её использования.

Теневая секира Амфареса

Описание: Это оружие соткано из поверженных теней. Повелитель Тьмы Амфарес немало времени провёл над созданием своего шедевра, но это стоило того. В отличие от большинства чародеев, он обладал не только повышенным интеллектом и мудростью, но также не был обделён силой. Более того, сил у него было просто немеренно. Многие удивлялись, узнавая, что он маг, а не варвар с какого-нибудь севера. Во время одного длительного боя маны у чародея осталось не так много, поэтому пришлось перейти в ближний бой и использовать посох, который благополучно разлетелся в щепки, не выдержав встречи с головой противника, впрочем враг также не пережил подобного свидания с чародейским посохом. Однако после этого случая Амфарес задумался, что ему было бы куда проще сражаться при помощи чего-то более крепкого. Вспомнив, что его называли берсерком и варваром, чародей подумал, почему бы действительно не последовать их совету, и создал секиру из поверженных монстров мира теней. Артефакт надёжно служил повелителю до самого конца. И был завещан лучшему другу чародея: герцогу Унгрону.

Эффекты: «Теневая основа», «Рассекающий Тьму», «Поедающий жизни»

Класс: Легендарный

Неслабая вещица, которая оказалась заметно легче, чем я думал, но всё же мне она была ни к чему, ведь мечами сражаться было куда привычнее.

«Кхм-кхм», — покашляла Акадия.

«И посохом тоже», — добавил я.

«То-то же, — довольно ответила Акадия. — Но секирка и впрямь неплохая. Впрочем, взгляни чуть в сторону».

Шляпа Повелителя Слаймов

Описание: Древний головной убор одной весьма своенравной ведьмы. Она была мастером призыва, однако призывать могла лишь простеньких слаймов, которые мало что могли противопоставить большинству монстров, однако она не отчаивалась и ежедневно улучшала свой контроль над ними. Со временем выросло и количество монстров, которыми она одновременно могла повелевать, однако и нагрузка на неё также возросла, именно тогда была создана эта элегантная темно-фиолетовая шляпа, украшенная серебряными цветами, задачей которой было ментальное усиление и повышение контроля над слаймами. Обычная ведьма превратилась в выдающуюся чародейку, способную конструировать из слаймов броню, внушающую страх даже демонам. Впрочем, эти монстры оказались достаточно универсальны, чтобы помочь своему хозяину выжить в самых разных условиях и только против одного они были бессильны: против времени. Впрочем, Фиансена прожила счастливую жизнь, выйдя замуж за знаменитого герцога Унгрона и подарив ему двух детей.

Эффекты: «Повелитель слаймов», «Повышение контроля».

Класс: Легендарный

Требования: Только для женщин, Класс: призыватель

И вновь интересный предмет, но он не подойдёт ни мне, ни кому-либо из моих красавиц, разве что кто-то из них не решит освоить профессию призывателя. А ещё меня удивляет Унгрон, я совсем не знал, что у него была столь насыщенная жизнь. Неужели большинство всех этих вещей так или иначе принадлежала родным Треффа?

— Как вы правильно заметили, герцог Алексей, сокровищница пополнялась на протяжении многих сотен лет. У потомков Халаэлении был весьма интересный путь, который свёл многих из них с самыми выдающимися личностями того времени, которые в свою очередь укрепили династию и значительно усилили её. — Ответил дель Грон на вопрос, который я невольно высказал вслух. — Поэтому здесь не так много вещей, которые были добыты в дуэлях или во время войн.

— Разбираться тут придётся немало, — вздохнул я.

— Это ещё слабо сказано, — усмехнулся барон. — Но это время явно не пройдёт впустую. Помимо знакомства с жизнью самых разных представителей династии, вы сможете подыскать необходимые в походах вещи.

— Стоило уже давно здесь побывать, — вздохнул я.

— Алексей, думаю, это как раз то, чего ты хотел, — сказала Касель и передала мне ещё одну книгу.

Книга «Оперирование воздушными потоками и теория вакуума»

Описание: Книга воздушных заклинаний, которая была написана Рианолой. Она была выдающимся Повелителем Воздуха. Её заклинания могли менять облик обширных земель, что не раз помогало в войнах с демонами, монстрами и в боях с другими чародеями. Королевство торговцев Кархаэрис до сих пор помнит помощь юной чародейки, которая смогла унести огромные дюны в море, дав жизнь одному из величайших оазисов страны красных песков.

Заклинания: «Великое Торнадо Рианолы», «Вакуумная бомба», «Воздушный мрак», «Зона вакуума», «Воздушное цунами»,…

Требования: Только для представителей династии Гров

Класс: Легендарный

Примечание: Перечень заклинаний просто огромен, так что выучить их все будет крайне затруднительно, да и надо ли? Рианола понимала, что далеко не все заклинания будут нужны её потомкам, поэтому разработала систему анализа потенциала чародеев, а также подбора наиболее подходящих и эффективных заклинаний для каждого конкретного чародея.

После этого сразу же всплыла надпись:

Начать подбор?

Да/Нет

Конечно же, да. Правда, после моего согласия совсем ничего не произошло.

Ожидайте. Идёт анализ способностей.

Проводится поиск подходящих заклинаний.

Подбор завершён!

Малый вакуумный снаряд

Описание: заклинание среднего радиуса действия. Оно создаёт небольшую зону вакуума в указанной области, стягивая врагов в её центр. Крайне эффективно использовать вместе с огненными заклинаниями, что в свою очередь значительно повышает их эффективность и урон.

Эффект: «Вакуум»

Класс: Редкий

* * *

— Алексей, — из воспоминаний меня вытащила Касель, которая указала куда-то в сторону. — Помнится, ты хотел проверить, как работает одно из заклинаний. Тебе представилась такая возможность.

— Спасибо, — чмокнул я призрачную королеву. На грибах я провёл действие вакуумного снаряда, который показал высокую эффективность, и его мне удалось выучить, но многие заклинания из книги на данный момент я был не способен выучить ввиду невысоких значений параметров Интеллекта или Мудрости, а также отсутствия необходимых навыков поддерживающих мага. Однако книга раз в день позволяла воспользоваться выбранным заклинанием, которое она создаст сама, нужно только предоставить ей энергии.

Ошибка. Недостаточно энергии!

М-де, я погорячился, когда выбрал цунами. Впрочем, я был удивлен, что тут даже проверка на магическую энергию есть, что делает книгу более безопасной в применении. Впрочем, тут есть немало куда более простых и необычных заклятий. Итак, кто у нас там ходит неподалёку от костра.

— Ещё одна цель на юго-востоке, — добавил Арднор. — Воспользуйся Зорким глазом и Ночным зрением, тогда внимательно рассмотришь незваных гостей.

Я последовал совету тёмного лешего и внимательно посмотрел на противников.

Утопленник, 286 уровень

Первым был представитель нежити, который выбрался из болот, чтобы найти себе жертву. Он явно ощутил тепло костра. Впрочем, он также мог случайно наткнуться на наш лагерь, ощутив лёгкую вибрацию барьера. А вот второй был куда интереснее какого-то утопленника.

Безумный квинтет, 378 уровень

Пятиногое чудовище ловко передвигалось по болотам, несмотря на свою несуразную форму. Пять рук, пять ног, пять глаз. Больше всего тварь была похожа на нечто вроде странного кентавра, только вместо человеческой части переплетение щупалец, среди которых виднелись большие, слегка светящиеся, жёлтые глаза с вертикальными красными зрачками. Чудище обратило на нас внимание, и среди щупалец появилась огромная пасть с… пятью большущими, острыми зубами, которые она явно украла у мегалодона. Интересно сердец у этой страшной твари тоже пять?

Монстр явно был не глуп, однако я ощущал желание съесть меня, с которым ему было достаточно тяжело бороться, так что он устремился в нашу сторону.

— Осторожнее, это результат силы одного из нейтральных богов. Криканур, безумный шут, с ним лучше не связываться. Он вроде особо не лезет ни к кому, но иной раз бывает хуже Атт Халара, — предупредил Арднор. — Ах да, и у него какая-то мания на разные цифры, так что учти, что если это квинтет, значит, он будет использовать связки по пять атак.

— Может, дадите старику кости размять? — спросил, проснувшийся чародей. — Давненько я подобных созданий не встречал.

— На тебя ещё хватит работы, Вильгерд, — ответил тёмный леший. — Тут монстров хватит на объединенную армию всех ближайших стран вместе взятых.

— Я знаю, — усмешкой ответил чародей. — Ну да ладно, — добавил он, накрылся одеялом и лёг спать.

Что-то я ещё не дорос до такого спокойствия. Впрочем, нужно попробовать воздушные заклинания, а заодно посмотрим, что это за монстр такой. Книга зависла передо мной и открылась на нужной странице, где была схема заклинания. Будто что-то ощутив, монстр вдруг вытащил пару своих больших глаз и бросил в нашу сторону. Я отреагировал достаточно быстро, метнув в ответ малый вакуумный снаряд, так что глаза твари вернулись к ней обратно… и подорвались так, что мой огненный шар по сравнению с этим выглядел хлопушкой. Аж в ушах зазвенело.

Под монстром возник небольшой вихрь, который в книге обозначался, как Тонкое торнадо, и в следующий миг монстра подбросило метров на сто вверх, если не больше.

— Хорошо полетел, — проводил его взглядом Арк.

— Ты лучше посмотри, как улепетывает утопленник, — указала в сторону нежити Касель. На удивление, у этого монстра похоже было нечто вроде инстинкта самосохранения, который приказал ему бежать. Впрочем, и пусть, мне этого эксперимента какого-то шута, хватит с лихвой.

Квинтет тем временем вытащил ещё глаза и бросил в нас, потом плюнул огненными сгустками, добавил к ним кислоты и полыхнувшей смеси, похожей на масло, а потом ещё и облако каких-то частиц, даже страшно представить, что это такое.

— Всего лишь чёрный перец, — ответил Арднор, попивая суп из глубокой тарелки.

Пока снаряды летели в меня, а монстр стремительно нёсся обратно к земле по воле всесильной гравитации, пришлось выслать на встречу огненный шар, сферу, кальсу и целый поток пламени дракона. При встрече заклинаний всё полыхнуло так сильно, что вокруг стало светло, правда, никаких взрывов, к моему удивлению, не последовало. Монстр же плюхнулся на землю, угодив на камень. Раздался неприятный чавкающий звук, несколько рук оторвались от тела, а оставшиеся глаза вылетели в стороны. Туша твари оказалась в луже почти чёрной крови. Вот только никакого опыта за уничтожение монстра я почему-то не получил. Наоборот, сдохшая тварь начала двигаться, а её оторванные руки поползли обратно.

— Убить эту гадость нужно пять раз, — добавил Арднор. — И здесь мне придётся тебе помочь, так как ваша магическая перепалка кого-то разбудила.

— Мы тоже вступим в бой, слишком уж серьёзная сила ощущается, — добавил Арк, приготовившись к серьёзному бою.

Глава 45

Добивание. Новый монстр. Не всё так просто с забытой империей.

Я сразу же добавил огоньку, метнув кальсу в поверженную тварь, попутно активировал дыхание дракона и начал планомерно прожаривать собиравшиеся куски плоти этого безумного монстра. Остальные же готовились к бою с ещё одним врагом, который пока не изъявил желания показаться.

— А неплохо получается, — усмехнулся Вильгерд, глядя на мои старания по уничтожению монстра. Видимо, спать он всё же не собирался. — Вот только запах от этой твари просто отвратительный, что даже уснуть не получается.

Спустя немного времени от квинтета остались одни лишь угольки. Похоже Арднор всë-таки ошибся, утверждая, что монстра надо убить пять раз. Однако стоило мне только расслабиться, как из горстки пепла вылезла эта же самая тварь и начала стремительно расти, поглощая пепел, землю и энергию из пространства. Помешать этому процессу мне не удалось. Способности же нейтрала запросили немало опыта для отмены воскрешения твари. Во же неприятность-то какая. Я лишь скривился от осознания, что бороться с монстром предстоит ещё три раза.

Но не успел я расстроиться, как услышал звук мощного удара и раздавшийся вслед за ним мерзкий хруст. Вильгерд моментально оказался рядом и мощнейшим ударом локтя проломил череп твари, вбив её в землю и создав при этом небольшую воронку. Удар оказался настолько мощным, что ошмётки тела монстра разлетелись на десяток метров.

— Извини, что вмешался, Алексей, но мне нужно было немного размяться перед основным боем. К тому же и тебе поменьше придётся воевать с этой тварью, — спокойно сказал волшебник, похрустев шеей. Сейчас он мне напоминал одного весьма злобного и сильного старика по имени Хейхачи. — Как только закончишь, присоединяйся к нам. Советую побыстрее разобраться со своим противником.

— Тут уж как получится, — ответил я и сразу же воспользовался замедлением лешего, скрутив восстанавливающуюся тварь, которая притягивала разбросанные кусочки подобно терминатору из жидкого металла.

Попутно я попробовал рассеивание негативных эффектов, полагая, что это какое-то проклятье заставляет её собираться вновь, но нет, не помогло. Тогда в ход пошла водяная бомба и сразу два электрических кнута. Треск, вой и дым, пахнущий ещё хуже, чем в прошлый раз. Всё это заставило меня расслабиться, так как монстр просто принимал все удары, даже не стараясь хоть как-то отбиться. Вот только стоило мне так подумать, как я еле ушёл от удара.

Острейшее щупальце вырвалось из ловушки и чуть не пронзило мне глаз. Эльк-сохра в последний миг приподнял лик Мурферы, на который и пришлась неожиданная атака. Впрочем, несмотря на это, меня всё же отбросило в сторону. Жуть какая силища.

Пока тварь собиралась, я активировал водный луч, благо времени было достаточно для его применения. Но я вновь поторопился с выводами. Тварь стремительно собиралась вновь, а сфера с водой ещё только формировалась. Пришлось её поторопить, попросив помощи у Совести и Логики. Девушки помогли ускорить формирование контура, но безумный квинтет всё равно оказался быстрее.

Острые челюсти лишь мгновение назад вернули себе все зубы, и сразу же попытались откусить мне голову. Вот только это им не удалось. Хрупкая ручка совести встала на их пути. Раздался страшный скрежет, будто тварь пыталась разжевать металлический лист, а не белоснежное платье. В какой-то момент один из зубов твари лопнул, отчего больно стало даже мне, и в этот же миг тонкий водный луч вырвался из водной сферы и пробил ещё одну дыру в голове монстра. Так и хотелось сказать, что попал прямо промеж глаз, вот только их было пять, а не два, впрочем, уже меньше. В ответ мне сразу же прилетели сгустки крови и… глаза. Тварь выплюнула несколько глаз. Стоило импровизированным снарядам подлететь поближе, как они взорвались. Облака крови сложились в профиль шута, который мерзко засмеялся. Такого сюрреализма я совсем не ожидал. Что ж, тогда поступим иначе. Раз уж его нужно прибить ещё дважды, воспользуемся ей.

«Ну и мерзость же, — я так и представил, как скривилась Акадия. — И вот с этой жутью мне нужно сражаться?»

«Да ты только посмотри, какой забавный монстр», — указал я на рычащую тварь, готовившую новое комбо атак.

«Ох, ничего не поделаешь, — вздохнула Акадия. — Надеюсь, что и энергия у него такая же… забавная».

Я закинул щит за спину, перехватив Акадию двумя руками. Монстр взмахнул руками и из земли полезли зубы. Пришлось использовать воздушную тропу, но я немного опоздал. Зубы чиркнули по броне, оставив внушительные царапины, а монстр тем временем начал покрываться чёрными грибами, которые он яростно отрывал. В какой-то момент по нему ударила волна тёмной энергии. К моему удивлению, в ней не было Мрака, лишь энергия Природы. Монстра отбросило в сторону, а на меня обрушился дождь из зубов, так что лик Мурферы вновь помог закрыться от напасти. Безумный квинтет раскрыл пасть, откуда вылезли щупальца и метнули в меня пару сердец, после чего спешно начал есть чёрные грибы. Сердца быстро расширились и разорвались. Первое создало барьер вокруг меня, а второе выпустило кровавый газ, насыщенный ядом. Акадия поглотила часть энергии твари, после чего я перешёл тропой к маяку, которых здесь было довольно много.

«Хм… а вполне неплохо, — обрадовалась Акадия. — Вишневый привкус у этой энергии».

Арднор тем временем спеленал тварь чёрными корнями, а эльк-сохра добили монстра, уже начав растворять его тело. Но даже столь мощные атаки и постоянные уничтожения, не помогли остановить воскрешения. Тварь появилась вновь, чуть в стороне от нас, где осталась пара ошметков его туши. Я не стал медлить и попросту метнул Акадию со всей силы. Кристалл посоха вошёл в тушу монстра, но из-за силы эта туша разлетелась в сторону кровавыми ошметками и уже больше не пыталась собраться вновь. Проклятый монстр, страшно представить, если на наш отряд таких тварей нападёт десяток. И что-то мне подсказывает, что там есть не то, что квинтет, но и целый оркестр.

«Достань уже меня из земли, не хочу больше пить энергию этого монстра», — чуть ли не плача попросила Акадия.

«Что случилось?» — взволнованно спросил я.

«Теперь она слишком острая», — плакала душа артефакта.

Стоило мне взять посох покрепче, как Дия поглотила часть моей энергии, но за столь короткий момент, что у меня в глазах потемнело, и я чуть не упал на землю, сумев опереться на посох.

«Извини, я не смогла удержаться, — сразу же попросила прощения Акадия. — Просто нужно было срочно вытеснить эту непонятную энергию, поэтому я немного не рассчитала».

— Не расслабляйтесь, у нас ещё один враг, — Арднор положил мне руку на плечо и указал в сторону, где Арк, Касель и Элси помогали Вильгерду. Что это там за тварь пытается сожрать старика?

Сгусток Мрака, ??? уровень

Похожий на кляксу монстр то и дело менял форму, становясь похожим то на человека, то на какого-то животного, то и вовсе терял всякие очертания, будто пытался стать невидимкой. Отсутствие уровня несколько напрягало, учитывая то, что монстр успешно противостоял даже призракам.

— Алексей, доставай меч Цунгара, как раз опробуешь подарок бога на тех, против кого он был создан, — сказал Вильгерд, нанеся пару мощных ударов по твари, потом резко ушёл в сторону, позволив соратникам обрушить всю мощь их магии.

Арк использовал серп Смерти, Касель активировала ледяной дождь, а Элси создала область Смерти вокруг монстра. Вильгерд ещё в полёте начал создавать контур какого-то заклинания и стоило ему коснуться земли, как волшебник обрушил всю мощь своей магии на цель.

Серп Арка разрезал монстра надвое, ледяной дождь Касель оставил многочисленные раны среди чёрного полотна Мрака, а Элси насытила пространство вокруг энергией Смерти, которой воспользовался Вильгерд. Тёмно-фиолетовая энергия собралась воедино, превратившись в большой шип, от которого исходил ещё более тёмный дым. Шип мгновенно пробил восстановившегося монстра и оставил в земле воронку, медленно заполняющуюся водой.

— Алексей, бей! — скомандовал Вильгерд.

Так что я вновь воспользовался тропой, чтобы у монстра не было шансов уклониться. Светлый клинок без какого-либо сопротивления прошёл через пелену Мрака, словно тут и не было ничего, но после этого раздался душераздирающий вопль твари. Хоть он и длился совсем недолго, но у меня аж глаза заслезились от столь сильного шума. Тем временем Мрак начал рассеиваться, а я сел на пожухлую траву. Что-то у меня голова закружилась после этого боя.

— Выпей эликсир маны, Алексей, — посоветовал Вильгерд.

— Не нравится мне наличие здесь таких тварей, — хмурился Арк. — Очень похоже на энергию Элл Нора.

— Да, явно ощущается определённая связь младшего ученика с этим монстром, — согласилась Касель.

— И эти твари тут бродят довольно давно, — добавил Арднор. — Этот сгусток ещё небольшой, поэтому удалось развеять его относительно просто, но бывают и такие, которым на пути лучше не попадаться. Подобных этому принято называть унсохра эрнар или лишённый души человек. Проще говоря, бездушный. Вот только этот сильно отличается от тех, кого называют бездушными в Халаэлении. Ведь души унсохра были полностью поглощены Мраком и им уже не поможешь.

— А есть ещё что-то, что нам было бы полезно узнать? — спросила Элси.

— Как-то я сплоховал, — признал Арднор. — Они встречаются нечасто, поэтому я попросту забыл упомянуть о них на совещании во время подготовки.

— Я ни разу не сталкивался с подобными монстрами в этой местности, — хмурился Вильгерд. — Либо мне везло, либо что-то случилось за то время, пока я здесь не появлялся.

— Так что лучше в любом случае расскажи о тех, с кем мы можем пересечься во время нашего путешествия, — попросила Элси.

— Тогда запоминайте, — кивнул Арднор. — Помимо унсохра разных видов, которые чаще всего представляют собой сгустки Мрака в виде людей или других разумных, есть ещё сохранары или поглощённые Мраком духи, они опаснее, так как их природа несколько отличается. Лучше с ними вообще не сражаться, благо есть возможность разойтись. Квирры, это монстры, которые под воздействием Мрака сильно изменились. С ними справиться будет проще, так как Мрак ещё не полностью поглотил их. Ещё есть Порождения Мрака. От таких лучше держатся как можно дальше, ведь это те, кто смог взять эту проклятую энергию под свой контроль и при этом не потерял свою сущность. Если таким порождением оказывался чародей, то считайте, что против вас в бою будет кто-то равный по силе богам. По идее, договориться можно и с ними, но я думаю, что не в нашем случае. Души, — он посмотрел на Арка и Касель, — к тому же такие чистые, для них подобны свету свечи среди безбрежной ночной степи. А Алексей может привлечь порождений не только душой, но и артефактами Ауркиории.

— И как лучше всего им противостоять? — спросила Элси.

— Свет или Тьма наиболее хороши против Мрака, но если их нет, то можно применять пламя, плазму, смерть или жизнь. В определённой степени на Мрак воздействуют все стихии, но я всё же не учёный, так что не могу многого рассказать о реакциях между Мраком и другими стихиями. Разве что можно было видеть наглядный результат, когда Алексей воздействовал на него светом, заключённым в меч Цунгара, — ответил Арднор.

— Ясно, — Элси явно была расстроена.

— Но Смерть на Мрак также действует неплохо, — вдруг сказал Вильгред. — Так что ты вполне можешь помочь в бою. А если будешь ещё использовать заклинания Жизни на нас, то всё станет и вовсе замечательно, — в отличие от других у волшебника было хорошее настроение, даже удивительно.

— Мне бы твой оптимизм, — вздохнул Арднор и кинул что-то одному из своих эльк-сохра. Хм… кажется это был кусочек того сгустка Мрака.

Глава 46

Продолжение пути. Не такие уж пустынные болота. Сокрытое в утреннем тумане.

Отдохнув какое-то время, мы продолжили свой путь, будучи куда осторожнее, всё же сражаться с такими противниками не хотелось. На вопрос, откуда здесь взялся сгусток Мрака, точного ответа не было, однако Вильгерд высказал несколько предположений:

— Сам Мрак можно встретить по всей Рейнее. Он всегда есть в небольших количествах. Но бывают ситуации, когда эта тёмная энергия скапливается, образуя то, что мы и встретили. Правда, обычно такие сгустки куда более маленькие и не представляют настолько серьёзной опасности. Стоит также отметить, что это не единственный способ их возникновения. Иногда бывает так, что Мрак слишком сильно пускает корни в душу человека или другого разумного, постепенно меняя и тело, обращая его в сгусток. Полагаю, что мы всё же столкнулись со вторым вариантом, но странно другое: раньше я тут не видел таких существ.

— Вильгерд, ты раньше тут бывал, но что ты забыл среди этих безбрежных болот? — спросила Касель, указывая на пространство вокруг.

— Громхольд был моим учителем и жил как раз в этом уединённом месте, гдебыло тихо и спокойно, если не считать монстров. Самое то для могущественного чародея, поглощенного собственными исследованиями, — ответил старый волшебник. — Громхольд изучал то, что могло его заинтересовать.

— И что же его интересовало? — спросил Арднор.

— Всё, — усмехнулся Вильгерд. — Он владел семью стихиями, а также превосходно знал общую магию, которую и предпочитал совершенствовать. Именно на основе его разработок я создал минутный пак, который не раз спасал мне жизнь. Многое из его знаний я передал гильдии магов Мернора, которые приняли меня почти шесть веков назад. Хорошие были времена, — вроде на лице мага была улыбка, но я отчётливо ощущал печаль. — Но вернёмся к созданиям Мрака. Громхольд не раз встречал их, когда ещё путешествовал по миру. Их он также планомерно изучал. Я помню лишь некоторые разговоры, но полные записи по-прежнему лежат в его башне, как и многие другие артефакты. Громхольд даже поймал весьма сильную тварь, после чего использовал на ней Молнию, чтобы проверить реакцию Мрака. При определённых, достаточно сильных, ударах можно было разорвать тварь на куски так, чтобы она уже не собралась воедино и отправилась на тот свет, либо куда-то ещё, главное, что это место было вне этого мира. Также учитель проверял каким образом Мрак воздействует на монстров. Это тоже было довольно занимательно. И именно в процессе этих экспериментов стало понятно, что эта тёмная энергия может поразить далеко не всех. Даже в пределах одного вида заражённых было не сказать чтобы много. Более того, некоторые даже смогли оправиться от воздействия, полностью рассеивая его. И ещё по экспериментам можно было понять, что Мрак зарождается в душах, а после захватывает тело и может изливаться в окружающий мир, меняя и его. В конечном итоге пришлось уничтожить всех монстров и хорошенько пройтись пламенем по местам их содержания.

— Тогда надо обязательно забрать записи, — сказал Арк. — Они явно могут помочь в зачистке болота от этой мерзости.

— Если нам будет по пути, то конечно возьмём, но не забывайте, что основная цель — помощь Акадии. Все остальные — лишь побочные задачи, — напомнил Вильгерд. — Мы всё же не за сокровищами пришли.

Около меня возникла Совесть. Она была явно недовольна, для убедительности скрестив руки на груди. Впрочем, её острые зубки выглядели куда более внушительно.

— Но это не значит, что мы пройдём мимо, если на пути нам встретятся ценности, — покашляв, сказала старый волшебник. Этот ответ явно порадовал Совесть, но уходить она не спешила.

— Что такое? — спросил я у неё.

В ответ она лишь сощурилась, показывая возмущение. Ведь она может и просто так рядом постоять. Но на деле она учуяла что-то интересное, но не могла понять, где находится источник.

Совесть ходила вокруг лагеря, пока, наконец, уверенно не зашагала куда-то в сторону, после чего посмотрела под ноги и нахмурилась. Я даже не успел заметить, как Акадия оказалась в руках моей хранительницы.

«Эй, что ты делаешь? — возмутилась душа артефакта. — Нет, постой! Не-е-е-е-ет!»

Кристалл посоха ушёл под землю. Вильгерд привстал, поглядел на то место, где копала Совесть, хрустнул шеей и топнул. Из-под земли вылезло нечто, а Совесть обрадовано посмотрела на находку, всю покрытую землёй.

— Погодите-ка, — Арк быстро подошёл к находке и расчистил землю. — Касель, ты только посмотри.

— Как же сильно изменилась местность, — вздохнула призрачная королева.

Я посмотрел на добычу Совести и увидел странного вида указатель с какими-то надписями. Удивительно, но в нём ещё оставалась энергия, так что прибор попросту очистил себя от грязи, после чего надписи тускло засветились.

— Мамина технология до сих пор работает, — улыбнулась Касель.

— Это впечатляет, — уважительно покивал Вильгерд. — Со времен исчезновения Арквейской империи прошло два с лишним миллиона лет. Как я понимаю, этот указатель показывает, в какой стороне находится столица?

— Всё верно, и до неё осталось не так много. В те годы можно было бы добраться за пару часов, а сейчас… сложно сказать, — ответила Касель. — Впрочем, если полетим, то это значительно сократит время.

— Не стоит, — отрицательно покачал головой Арднор. — В этой местности лучше не применять заклинаний обеспечивающих полет на относительно небольшой высоте. Здесь достаточно монстров, которых это может привлечь. Если всё-таки с кем-то начнётся бой, то ближайшие к месту схватки монстры вряд ли нападут, однако пару небольших летящих целей они определённо не оставят без внимания.

— Разве мы не отобьемся от нескольких летающих тварей? — спросила Элси.

— Отобьемся, конечно, — кивнул Арднор. — Но болотные драконы тоже весьма неприятные противники. Многие лешие предпочитают наблюдать за врагами с расстояния и атаковать лишь когда в этом будет необходимость, а не быть объектом охоты. Отцу было бы плевать, но он в своё время так накуролесил, что ни один дракон к нему даже близко не подойдёт, не говоря уже о большинстве других монстров. Однако даже он предостерегал меня использовать тропы на большие расстояния в этих болотах. Тоже верно и к пространственной магии. Она может работать некорректно, так что, Алексей, будь аккуратнее при её использовании, а лучше не задействуй её какое-то время. Либо применяй, когда не останется другого выхода. А то в схватке с сегодняшними монстрами ты излишне рисковал.

— Насколько я помню, то здесь никогда прежде не было каких-либо аномалий, — задумался Арк.

— Что же могло привести к такому эффекту? — спросила Элси.

— Сложно сказать, но у… Громхольда была гипотеза, что на всю эту местность влияет некий источник энергии, в котором произошел сбой и теперь он работает неправильно. Возможно, из-за этого распространяются волны, которые создают фактически незаметные для глаз колебания пространства, однако они могут сильно повлиять на любую магию перемещения, ввиду чего на больших скоростях также не стоит двигаться, — объяснил Вильгерд, немного запнувшись в начале.

— Что ж, ясно, — вздохнул я, ведь надеялся побыстрее добраться до цели, но придётся, как и прежде, пешочком идти через эти бесконечные болота.

— У нас есть предположение, — вдруг сказал Арк, после небольшого совета с сестрой. — Скорее всего, это…

* * *

Вот уже несколько дней мы двигались по болотам, аккуратно обходя опасные участки и стараясь не ввязываться в схватки с монстрами, всё-таки болото поглощало энергию, да и не хотелось сражаться после долгих переходов через топи. Несмотря на высокую выносливость и немалую силу, уставать начал даже я. Правда к этому моменту я уже нёс на себе Элси, которая и вовсе выдохлась. Лишь призраки не ощущали никаких изменений. Арднор чувствовал дискомфорт, который просто его раздражал, но не влиял на мощь тёмного лешего. Вильгерд же и вовсе насвистывал какую-то песенку, будто вышел прогуляться по лесу элебисов в юго-западном районе Халаэлении. То ли волшебника не брала местная аномалия, то ли он успел настолько привыкнуть к ней, пока учился у Громхольда, что не замечал её влияния. Совесть тоже не обращала внимания на неудобства, неся на плече Акадию, которая опять ворчала. Вот и как эта зубастая… красавица умудряется избегать всяких невзгод?

Впрочем, если не считать тяжёлого пути, то среди болот оказалось немало мест, на которые можно было поглядеть. Мои предположения, что здесь лишь однообразный, пустынный и довольно мрачный пейзаж, не оправдались. Кое-где из-под воды к небу выбивались искривлённые деревья с тёмно-синими листьями, а где-то расположились небольшие скалы. Монстры также стали попадаться куда чаще, и не самые обычные. Сгустки Мрака встречались сразу группами, причём выглядели они и впрямь жутко. Словно искажённые тени людей и демонов обрели жизнь и теперь жаждали вернуть свои тела.

Однажды мимо прошло огромное чудище, напомнившее здоровенного четырёхногого робота из звёздных войн. Разве что эта тварь была полностью покрыта мхом и деревьями, а вокруг него клубился густой туман, частично скрывая странное создание от посторонних глаз.

Нежить также присутствовала в этих местах. Весьма резвые зомби, которые и выглядели заметно лучше, нежели встреченные в других местах экземпляры, и сражались куда яростнее. Правда, далеко не все спешили нападать на наш отряд, видимо, всë-таки часть из них остерегалась призраков. На удивление привидений мы вообще не встретили, и с чем это было связано, непонятно, зато периодически попадались скелеты и химеры, однако нежить на болотах была в меньшинстве. В основном здесь обитали своеобразные, но всë-таки живые создания.

Утром было туманно, но лучи солнца всё же пробивались сквозь густую пелену, освещая пространство вокруг, а ночью можно было увидеть яркие звёзды, сверкающие на тёмном покрывале ночного неба. Несмотря на неприятные свойства и наличие немалого количества монстров, я начал понимать Громхольда. Это место и впрямь было не таким уж плохим, и имело свою необычную атмосферу и очарование.

— Знаешь, я ощутил что-то очень странное, — вдруг сказал Арк, когда мы переходили через очередную топь.

— Возможно, я чувствую нечто похожее, — добавила Касель.

— И я вас прекрасно понимаю, — усмехнулся Вильгерд. — Ведь это ностальгия. Пусть для меня тут всё поменялось несильно, а для вас наоборот изменилось всё до неузнаваемости, но вы чувствуете, что находитесь дома, в месте, где провели важную часть своей жизни.

— Да, наверное, ты прав, — согласилась призрачная королева.

— Не хотелось бы вмешиваться в столь приятную беседу, но я всё же обрадую вас, — сказал Арднор и указал чуть в сторону. После этого Арк и Касель попросту оцепенели, будто их загипнотизировал открывшийся пейзаж.

Глава 47

Столица. Чувства. Смерть.

Туман начал рассеиваться, открывая нашему взгляду сокровища, которые он так усердно прятал. Белоснежные некогда здания, были покрыты мхом и лианами. Большинство из них не выдержало гнёта времени и испытаний судьбы, однако среди руин ещё высились покореженные небоскрёбы, чьë величие не могли скрыть многочисленные пробоины и тёмные провалы окон. Синие полосы на белом фоне смотрелись гармонично и слегка светились.

Обломками были завалены почти все дороги, которые можно было разглядеть, так что придётся искать путь, если мы хотим исследовать эти руины.

Слева от нас расположилось более-менее целое здание, рядом с которым имелось обширное пространство. Возможно, когда-то здесь располагался парк. И таких мест тут имелось немало, по крайней мере, в пределах видимости. Когда-то этот город явно утопал в зелени и представлял собой нечто прекрасное.

Арк и Касель стояли и неотрывно смотрели на руины некогда великого города. Я ощущал их радость от возвращения и печаль от увиденного. Им было больно, хоть они и были готовы к чему-то подобному. Я обнял Касель, так как видел. Элси тоже хотела поддержать подругу, но у неё ничего не получилось, и в итоге она чуть не упала. Это заставило Сель улыбнуться.

— В скором времени не будет проблемой прикоснуться к Сель, — сказал я, помогая подняться Элси.

— Всё-таки твои способности нейтрала это нечто, — пепельноволосая эльфийка явно была бы не прочь овладеть такой же силой. — Так что нам теперь делать дальше?

— Продолжать путь, — ответил Вильгерд. — Через город очень не хотелось бы идти, но обходить по большой дуге через болота ещё меньше желания. Поэтому придётся идти здесь, разве что в центр нам лучше не стоит ходить.

— Там что-то интересное есть? — вопросительно приподнял бровь Арднор.

— Куча древних механизмов, атакующих всё живое, — спокойно ответил Вильгерд. — И больше ничего интересного.

— Неужели стражи всё ещё функционируют? — задался вопросом Арк.

— Скорее всего, — ответила Касель. — Но я тоже не думала, что они могут оставаться в боевом режиме так долго.

— В детстве я нарвался на патруль таких механизмов, — вдруг сказал Вильгерд. — Я хотел доказать… Громхольду свою силу, но со всего размаха плюхнулся в лужу грязи, и если бы не наставник, то там бы и остался. С тех пор я был предельно аккуратен и даже не лез в город, пока не выучил заклинания маскировки. Причём пришлось освоить целый десяток разных видов, которые скрывали меня для разных спектров зрения этих механических тварей. А они невидимок в большинстве случаев видели очень хорошо. Шорохи, следы на земле, даже дыхание могли учуять. Стащить что-нибудь интересное у этих машин было очень сложно, зато таким образом можно было сдать своеобразный экзамен по маскировке перед самым внимательным врагом, с которым я когда-либо сталкивался.

— Вильгерд, вот только что вам понадобилось у этих механизмов? — спросила Элси.

— Скажем так, это было ребячество и любопытство, да и скуку подобное мероприятие развеивало очень хорошо. В общем, чего только не сделаешь, чтобы стало интереснее жить, когда рядом нет почти никого кроме учителя, — усмехнулся он. — Но не сказать, что мне было так уж одиноко. О… — Вильгерд вдруг запнулся и задумался. — В общем, Громхольд многому меня научил, а те, кого вы назвали стражами, помогли отработать своё мастерство. Для меня эти стражи стали кем-то вроде друзей. Я им даже имена выдал и немного украсил особенных.

— Вильгерд, я вижу противоречие в твоих словах, — нахмурился Арднор.

— Я лишь сказал, что в городе опасно и стоит быть ещё осторожнее, чем мальчишка, только освоивший азы магии и думавший, что стал после этого всесильным чародеем, которому по плечу любые преграды, — ответил волшебник. — Но реальность всё расставляет на свои места, так что я вовремя сумел понять своё безрассудство, поэтому не лез к ним, пока не был полностью уверен в своих силах, — а вот тут он усмехнулся. — Только после того, как я в первый раз стащил Акадию, и не побеспокоил при этом Громхольда, можно было понять, что требуется следующая ступень, на которую я должен был взойти на своём долгом пути к могуществу.

«Вот только я этого не помню», — Акадия была явно недовольна.

— Всё правильно, ведь тогда твоего сознания в посохе ещё не было, — ответил ей Вильгерд.

«А ты знаешь, как Громхольд переместил моё сознание в артефакт?» — спросила Дия, на что волшебник не мог ответить какое-то время.

— Да, частично, но эта магия даже сейчас вызывает у меня сложности. Пока только Прина и Гвинавра отладили этот процесс в куда лучшей степени, нежели я. Но я не отстану от богинь, мне лишь нужно больше практики. Как это провернул Громхольд… сложно сказать, ведь я ни разу не видел, как он практиковал эту магию. Впрочем, знать он её мог задолго до моего рождения, всё-таки ему была не одна тысяча лет. А о своей жизни до нашей встречи он рассказывал не так часто, как мне бы того хотелось.

— Я предлагаю переместиться в то здание, — Арднор указал на уцелевший небоскрёб, — а уже там продолжим разговор и осмотримся.

* * *

Несмотря на видимое отсутствие врагов, мы пробирались к цели аккуратно, всё же не стоило лишний раз рисковать. К счастью, всё прошло без происшествий, так что мы забрались на верхние этажи этого здания, где смогли оглядеться.

Город был поистине огромным и, наверное, превышал по размерам тот, в котором я жил. В такое верилось с трудом, но факты были перед глазами. До самого горизонта простирались величественные руины столицы Арквейской империи.

— Дворец всё ещё на месте, — улыбнулся Арк. — И он не так сильно повреждён, как остальной город.

— Как думаешь, мы там найдём что-нибудь? — спросила Касель.

— Определённо, — ответил ей призрачный император.

— Вот уж куда-куда, а во дворец идти точно не стоит, — сказал на это Вильгерд. — Во-первых, помимо стражей, там есть какой-то странный барьер, который может отражать магию. Во-вторых, там опасно. В-третьих, это не наша цель, и рисковать ради неё не следует, по крайней мере, сейчас. К тому же там пространство ещё более нестабильно, чем на болотах и окраинах города. Получать увечья из-за такого сейчас попросту недопустимо. Для похода во дворец нужно собрать целую экспедицию, куда было бы неплохо привлечь Ру Сорроу, императрицу Леокарию и кого-нибудь из клана Технократ.

— Пока Технократ трогать не стоит, — усомнился я в таком предложении. — Императрицу брать в опасный поход нельзя, а вот Ру Сорроу хороший вариант, — к тому же Леокария и так немало рисковала, когда мы освобождали герцогство Фельм от фанатиков.

— Я разбираюсь в магии, но вот с технологиями древних у меня пока разобраться не получилось, — сказал Вильгерд. — И я не знаю никого, кто понимал бы эти технологии лучше Леокарии, поэтому и упомянул именно её, как специалиста по технологиям древних.

— Тогда как насчёт дочери той, кто все эти технологии создал? — с усмешкой спросила Касель.

— Подойдёт, — хмыкнул Вильгерд. — Но всё же предлагаю не рисковать.

— Вы пока можете поспорить, а я подберу маршрут, — сказал Арднор и направился на самый верх. Я решил пойти вместе с ним.

Складывалось впечатление, что Вильгерд явно что-то недоговаривает. Вот только каковы причины подобных недомолвок? Я отчётливо ощущал, что он серьёзно беспокоится за наш отряд, причём считает, что даже призракам может угрожать опасность. Мы и впрямь пришли сюда совсем не для исследования руин древней столицы,

однако я был совсем не против посмотреть, что же скрывается там, во дворце.

— Тоже заинтересовался этим городом? — спросил Арднор, глядя в сторону дворца.

— Моя Совесть не может сдержать предвкушения от встречи с сокровищами, — ответил я, на что леший лишь усмехнулся.

— Тебе он не напоминает белый город, окружавший дворец Смерти?

— Небольшое сходство есть, — согласился я, — но не думаю, что здесь есть взаимосвязь.

— Ты меня немного не понял, — улыбнулся Арднор. — Не на пейзажи смотри, а ощути, какие стихии тут присутствуют, одна будет наиболее выражена.

Я нахмурился и посмотрел на город, попутно стараясь усилить чувствительность к энергии. Тут бы не помешала Коха, впрочем, я всё-таки тоже смог справиться с этой задачей. И замечание Арднора заиграло совсем иными красками.

— Смерть, — ответил я.

— И она тут буквально повсюду, — кивнул тёмный леший. — Наши призрачные друзья слишком уж погрузились в воспоминания о доме, поэтому не обратили внимания на фоновую энергию, а вот Вильгерд такого просто не мог не заметить. К тому же вспомни, что помимо общей магии, он ещё весьма неплохой некромант. Учитывая то, что он учился в этом месте, сразу становится понятно, что у него было много материала для практики. Давай-ка проверим кое-что, — посмотрел вниз Арднор и призвал своих эльк-сохра. — Следите внимательно, Алексей, это и к тебе относится.

— Понял, — кивнул я.

Арднор тем временем призвал тёмные лианы, которые сформировали круги вокруг эльк-сохра, а позже появились в самом низу. Без Зоркого глаза их было бы проблематично разглядеть. Лианы направились в разные стороны, тонкими нитями обходя все препятствия и сканируя местность.

— Способности леших поистине безграничны, — сказал Арднор. — Изначально, это заклинание было создано для построения маршрутов из маячков и создания сети троп леших, но если уменьшить толщину лиан, и увеличить скорость их роста, попутно совместив это с небольшими пространственными разрывами, то можно более детально просканировать местность и узнать об окружении.

— Разве не ты говорил, что здесь лучше не применять пространственную магию?

— Для человека будет фатально, если портал разорвёт его на несколько частей, но лианы просто вырастут ещё. К тому же создаются весьма небольшие разрывы, которые не так сильно подвержены периодическим колебаниям пространства. В отличие от больших порталов, они не схлопнутся при дестабилизации контура, а если всё же произойдёт нечто подобное, то не жалко, — ответил он. — К тому же данные уже начали поступать, — хмурился леший. — Смерть тут вольготно расположилась не только под каждым камнем, но и охватила воздушное пространство. Это свидетельствует о громадном побоище в прошлом, а также о всплеске энергий. Кровь со временем превратилась в Смерть, ещё возникли Яд и Пыль. Можно предположить, что после того, как наши друзья убили друг друга, тут началась бойня похлеще той, что была между их армиями. А ещё я ощущаю нечто крайне неприятное. Погляди-ка сюда, — сказал леший, после чего сформировал на своей руке круг из лиан. Мгновение и в импровизированном ободке, словно на экране смартфона, возникла картинка, причём весьма неприятная.

Глава 48

Предположение. Давние события. Враги.

На уцелевшей брусчатке остался тёмный человеческий силуэт, а чуть поодаль ходила тень, которую мы видели совсем недавно.

Тень, 101 уровень

Так, не понял. Это был не сгусток Мрака. Откуда тогда эта тень? Слишком много возникло вопросов. Да и сто первый уровень… такие враги вряд ли могут быть опасны.

— Хм… тень, — явно удивился Арднор. — Что тут забыли твари из тёмного мира? Впрочем, вряд ли они тут устроили бойню, скорее, они явились спустя какое-то время, — рассуждал леший. — Но нужно убедиться, — после этого он вплотную приблизил картину, а потом просунул руку в экран и схватил тень. — Не дёргайся, иначе отправишься в свой мир, — сказал он, но меня больше удивило не то, что он через своеобразный смартфон лешего достал монстра, и не то, что тогда вообще схватил тень, а то, что она послушалась. — Вот умница какая, — обрадовался Арднор, явно не рассчитывая, что всё пройдёт гладко. Его глаза вдруг блеснули фиолетовым светом, после чего он вздохнул. — Нет, всё же это не результат того заклинания.

— Какого? — немного не понял я.

— Тот силуэт — это всё, что осталось от человека, точнее почти всё, — ответил леший. — Видишь ли, иной раз тени могут появиться не только из тёмной энергии, но и как осколок души, который захлестнула энергия. Я думал, что это может быть такой вариант, но нет, первое предположение было верным. Эта тень — гость из тёмного мира. Но что тут забыла такая мелочь? — он держал её словно котёнка, за шкирку. — Не по твоим силёнкам местная добыча, не находишь?

— Арднор, она, правда, тебя понимает? — решил спросить я.

— Нет, это я для тебя спектакль разыгрываю, — хмыкнул в ответ он. — Что? Промелькнула мысль, что яблонька от яблони недалеко упала? Ха, — усмехнулся он. — Это была шутка. Эта тень и впрямь разумна и на удивление миролюбива, так что да, она всё прекрасно понимает. Впрочем, по твоему виду можно сказать, что ты уже встречал представителей тёмного мира.

— Да, у Тероксиэна есть теневой кот, который был таким же забавным, как и самые обыкновенные коты, — ответил я. — Ну и ещё одна огромная зверушка хотела выбраться из портала, а уж о нашествии теневых мышей я и говорить не буду.

— Тогда это значительно упрощает дело, — довольно кивнул Арднор. — Хотя, если бы ты побывал в их мире, то было бы вообще замечательно. Но ладно уж, будем оперировать тем, что есть. Итак, эта тень говорит, что её сородичей в этом городе довольно много. Помимо подобных ей, небольших теней, которые часто собираются в большие группы для охоты, есть здесь парочка огромных тварей, которые не брезгуют перекусить сородичами. Так вот, по нашему направлению обитает здоровый гад, обойти которого будет сложно. К северу от нас есть механизмы, которые больно жалят. Что ты на меня так смотришь? Что мне эта тень говорит, то я и рассказываю тебе. А эта мысль явно равносильна слову «жалить».

— Погоди, лучше расскажи, как они вообще общаются, и разве нельзя с большими тенями договориться?

— Они могут общаться, как звуками, так и мыслеобразами, но чаще используют второй вариант, чтобы не позволить себя обнаружить, — ответил Арднор. — Что касается второго вопроса, то с этими не договориться. Они пришли сюда за пищей и уходить не собираются. Город был разделён между ними, так что договориться они смогли лишь между собой, так как не определили сильнейшего. Вообще, тени весьма интересный народ. У них даже своя культура есть и несколько богов. Но об этом как-нибудь потом расскажу. Ты, подруга, пока побудешь с нами, — сказал Арднор, а тень явно приуныла, что можно было понять по её поникшей форме. — Кстати, о событиях далекого прошлого тени не знают, что показывает их непричастность к тем событиям. Также она говорит, что тут полно нежити, с которой вполне можно справиться; металлических солдатов, к которым не стоит приближаться и пожирателей, от которых нужно бежать, как только их почувствуешь. Последние это сгустки Мрака, которые способны поглотить в том числе и тень. Так что, как видишь, Мрак страшен даже для таких необычных созданий. О, мои эльк-сохра что-то нашли, — отвлёкся леший и открыл второй экран, откуда достал нечто вроде посоха с овальной частью в вершине. Стоило Арднору сжать его чуть посильнее, как овал распался на четыре части, продемонстрировав спрятанный красный кристалл, начавший собирать энергию.

— Бам! — из кристалла вылетел красный сгусток и ударился в стену, покрывшуюся трещинами. Кажется, подобное оружие я видел в каком-то древнем сериале, где отряды передвигались через врата с кучей непонятных символов.

— А что, неплохая вещица, но она явно требует настройки и определенной практики в обращении, — кивнул Арднор и спрятал посох в инвентарь. — Первый маршрут я уже составил. Идти всего пару часов, но зато в относительной безопасности и достаточно далеко от сгустков Мрака, которых к западу отсюда собралось немало. — Давай-ка и тень спрячем, чтобы старик не разобрал её на кусочки. Что скажешь? — посмотрел он на жителя тёмного мира, от которого исходил лишь один вопрос:

«А у меня есть выбор?»

— Конечно, нет, но для приличия надо было спросить, — ухмыльнулся леший и достал алмаз, размером с кулак. В предыдущем мире, такой камешек был бы бесценным, а здесь это просто эпический артефакт. Тень неохотно подчинилась просьбе тёмного лешего, заставив алмаз стать чёрным. — Держи.

Арднор кинул его мне, а поймала столь ценный предмет Совесть. Стоило вглядеться в гладкую поверхность кристалла, как можно было увидеть клубящийся внутри чёрный дым. Красиво и завораживающе.

— Но отпустить нашу подругу всё же необходимо, мы с ней об этом договорились, так что как только придём к башне Громхольда, нужно всего лишь разбить кристалл, — спокойно сказал леший.

— Хочу передать тебе слова Совести, — немного покашляв, сказал я. — Я тебе череп разобью.

— Уж и пошутить нельзя, — закатил глаза Арднор. — Нужно будет всего лишь немного потереть кристалл и всего-то. — И ещё, Алексей, тебе надо научиться протягивать такие сети, — указал он на тёмные лианы. — Я, конечно, видел твои маячки по всей Халаэлении, и это вполне неплохой вариант, но не самый лучший, особенно когда для таких целей в арсенале леших уже есть свой инструмент. По ходу потренируемся немного, благо для этого потребуется совсем чуток сил и чуть больше ума.

* * *

Мы вернулись обратно, где четверо наших друзей что-то обсуждали.

— О, вы ещё не поубивали друг друга, это большой прогресс, — усмехнулся Арднор.

— Ты несколько изменился, после нашего прихода в эти земли, — заметил Вильгерд.

— Просто нервы, — пожал плечами Арднор. — Либо отцовская кровь пробуждается потихоньку. А теперь выдвигаемся, пока маршрут безопасен.

Никто не стал что-либо спрашивать или уточнять хоть что-то, а просто встали и направились следом за лешим, который повёл нас вниз.

— Оп-па, а вот и неожиданная встреча, — вдруг сказал леший, когда увидел, как обломки здания начали собираться вместе, образовывая нечто вроде человека. Но Вильгерд попросту разбил монстра единственным ударом, не позволив ему обрести окончательный вид. М-де, заклинание Силач на минуту у старого волшебника было развито до какого-то невероятного уровня.

— Стихийной энергии оказалось достаточно, чтобы появился простенький каменный элементаль, — пояснил волшебник. — Периодически, такие встречались и раньше.

— Весьма неприятный противник, — скривилась Элси. — Как-то мне приходилось повидать подобного монстра. Возни с этой каменной тварью было немало. Впрочем, ещё мне доводилось встретиться с водным элементалем, и эта встреча была далеко не приятной. Так что лучше бы с элементалями не сражаться вовсе, если есть такая возможность.

Быстрыми перебежками, словно отряд спецназа, мы переходили от одного укрытия к другому, чтобы не попасться на глаза врагу, но при этом были готовы вступить в бой с врагами в любой момент. Такое ощущение, что Арднор тоже узнал что-то интересное или увидел через свои экраны, поэтому был настороже. А не говорил об этом по весьма простой причине: чтобы не возникла ситуация, когда Арку и Касель пришлось бы сражаться. Леший явно переживал за наш отряд, и раз уж призраков тут не было, то вывод напрашивался, что им здесь проблематично выжить, либо они покидают это место, предпочитая дальние уголки болот или леса ближайших государств.

Перелезать через некоторые завалы было непросто, но при помощи лиан вполне возможно, так что я помогал ещё и Элси, а вот Вильгерд отлично справлялся и сам, причем, даже не используя магию. Сразу видно, что он провёл тут немало времени, так что чувствовал себя тут как дома.

— Не нравится мне, что так много людских силуэтов на земле и стенах, — смотрела по сторонам Касель. — Страшно представить, что здесь произошло.

— Массовые беспорядки, хаос и неразбериха, — описал события Арк. — Возможно, война. И очень бы хотелось верить, что не гражданская, — вздохнул он.

— Думаешь, после наших смертей все остальные остановились и одумались? А спустя некоторое время оставшиеся у власти правители не справились, и империя тихо развалилась за пару столетий? — спросила Касель.

— Вряд ли, — ответил ей Арк, осматривая силуэт. — Времени, конечно, прошло много, но эти остатки заклинаний и многочисленные источники Смерти показывают, что большинству жителей помогли умереть, чего им явно не хотелось.

Камни осыпались рядом с нами. Вильгерд сразу же создал огненный шар, Касель приготовила ледяную стрелу, а Элси активировала копьё Смерти, но это был всего лишь эльк-сохра Арднора.

— Что-то я уже вся на нервах, — вздохнула Элси, опуская руку, как следом за эльк-сохра выпрыгнул весьма верткий зомби, схватив при этом гриб. Призрачная королева сразу же ударила по врагу с двух рук. Первое заклинание заставило голову мертвеца лопнуть, а второе пробило грудь и ударило в стену.

— Да, сестрёнка, напомни мне об этом случае, если я ещё решу с тобой поссориться, — усмехнулся Арк.

— Главное самой вспомнить прежде, чем запустить в тебя весь имеющийся арсенал заклинаний, — ехидно улыбнулась призрачная королева.

— У меня к вам другой вопрос, — вмешался я в их разговор. — Этот зомби — житель города или какой-нибудь исследователь, погибший в городе?

От такого вопроса призраки впали в ступор. Видимо, они совсем не подумали, что сражались с жителями своего же города.

— Вряд ли это житель, — сказал Вильгерд. — Скорее бандит какой-нибудь или мародёр. Периодически такие личности навещали город, и сталкивались со стражами или монстрами, а уже после из-за энергии Смерти становились нежитью.

— Вполне логично, — согласилась Элси. — Ведь за два с лишним миллиона лет даже от зомби ничего бы не осталось.

Касель и Арк проверили путь дальше, после чего мы быстро пересекли открытое пространство и прижались к стене здания, похожего на большой куб. Оно тоже более-менее сохранилось, разве что один угол будто лазером кто-то отрезал.

— Внутри никого нет, так что можем тут укрыться, — сказала Касель, выглядывая из стены.

— Я присмотрел нам другое укрытие, оно чуть дальше и там явно давно никого не было, — сказал Арднор.

— Как скажет наш проводник, так мы и поступим, — сказала на это Касель.

— Кстати, Вильгерд, как думаешь, откуда тут сгустки Мрака? — спросила Элси.

— Как я уже говорил, есть много способов их возникновения, но в городе они могли появиться только по вине человека. Я не уверен насчёт бандитов, так что мне сложно сказать, откуда они тут взялись, если раньше я не встречал их в окрестностях. По большей части лишь различные стражи постоянно курсировали по городу.

Мы двигались вдоль стены по направлению к следующему убежищу, и пока всё складывалось относительно гладко, ну не считать же мелкие стычки с монстрами за что-то особенное. Для такого есть совсем иные враги, которые нам пока не встречались.

— Вот же мелкая дрянь, — скрипнул зубами Арднор, выглянув за угол. Посмотрев в сторону, куда указал тёмный леший, я использовал лианы и вырастил на ней глаз, чтобы в следующий момент выругаться. В голове возникла лишь одна мысль: «Нужно отступать», вот только было уже поздно.

Глава 49

Неприятность эту мы переживём. Маршрут. Не такой уж пустынный город.

При помощи выращенного глаза мне удалось увидеть нечто очень неприятное, чего мы так хотели избежать.

???, Теневой уничтожитель, Кагеромо, 1413 уровень

Теневой командир, 678 уровень

Старшая тень, 478 уровень

Старшая тень, 467 уровень

…

Старшая тень, 489 уровень

…

Тень, 120 уровень

Тень, 113 уровень

…

Теневой смотритель, 800 уровень

Вся площадь перед зданием была усеяна тенями самых разных форм и размеров, но среди них был ещё и один из двух лидеров местных теней, которого мы хотели обойти. Однако он оказался куда ближе, чем рассказывала нам пойманная прохвостка. Эта темная армия выглядела весьма внушительно, но помимо одного лишь вида, я ощущал энергию, исходившую от них. Она была не из этого мира и казалась чуждой, непонятной и непостижимой. Возникала некая неприязнь, словно неправильно сложенный пазл или кубик Рубика, где среди собранных граней затесался неправильно поставленный квадрат. В общем, достаточно странное ощущение вызывала эта теневая сила, которая при этом сильно заинтересовала Логику. Вот только некогда было смотреть на четырёхметрового монстра, ведь на черном силуэте появились два ярких раскосых пятна которые уставились в нашу сторону. Лишь мгновение удивления непонятного существа, как все тени моментально устремились в нашу сторону.

— Бежим! — крикнул Арднор, и мы моментально поспешили покинуть место, следуя за темным лешим.

— Справиться с таким войском нам будет тяжело, — волшебник смотрел, как тени устремились в погоню. — Но вот оторваться мы сможем, — после этого он выхватил что-то из инвентаря и кинул в их сторону. — Не смотреть!

Стоило только отвернуться, как яркая вспышка света озарила всё пространство вокруг. Кажется, что даже доспехи нагрелись немного, но заострять на этом внимание было некогда. Вновь я взял на руки непоспевающую за нами Элси, после чего использовал лианы, чтобы ускориться.

— Держитесь рядом, — командовал Арднор, ведя нас по запасному маршруту, по которому до этого следовали его эльк-сохра.

— Что-то мне совсем не хочется с ними сражаться, — говорила Элси, крепко держась за меня. Её тоже впечатлил уровень главаря теней и его облик.

Через некоторое время мы услышали грохот, и сразу стало понятно, что тени устремились за нами. Самое печальное заключалось в том, что за этим последовала целая череда взрывов, а после, часть здания разлетелась от мощного удара теневой руки, и за нами появился теневой уничтожитель.

Каменная крошка летела во все стороны, сопровождаемая облаками пыли, а среди них отчетливо виднелся черный человекоподобный силуэт. Разве что у него имелись огромные руки, длинные тонкие уши и сияющие белым светом глаза без белков и зрачков. Тень посмотрела на нас и издала какой-то потусторонний рёв, пробирающий до костей. Удивительно, но пасть тоже сияла белым, словно внутри тени горело маленькое солнце.

— Ага, сейчас, — хмыкнул Арднор, крутанулся на месте и хлопнул ладонью по земле. В тот же миг, пробивая каменную брусчатку, к тени устремились большие черные лианы, сковавшие жуткое существо из другого мира. Тень продолжала рычать, но к своему удивлению, не могла выпутаться из ловушки, однако её нагнали подчиненные, которые, не останавливаясь для помощи лидеру, продолжили погоню. А двигались они чересчур быстро, поэтому без особого труда сократили дистанцию.

Касель использовала лёд, заставив мелкие тени разлететься в стороны, спасаясь от острых ледяных осколков. Арк выпустил целый рой стрел смерти, прошивая врагов насквозь и заставляя верещать. Однако даже заклинание призрачного императора не убило мелкие тени. Вильгерд подпрыгнул, выхватил посох и сделал им резкое движение, словно наносил удар. Будто повинуясь этому движению, с потемневшего неба ударила ослепительно яркая молния, поразив лидера тварей. Оглушительный взрыв ударил по ушам, а яркая вспышка словно осталась на сетчатке, мешая следить за дорогой.

— Касель… — хотел обратиться я к призрачной королеве, как на меня выскочила двухметровая тень с длинными острыми когтями. Доспехи должны справиться с такой атакой, но сердце всё равно на миг сжалось. И уже в следующий момент, возникшая над тенью Логика, пригвоздила врага к земле огненным шаром. Стоп, это не шар, а какой-то бешено вращающийся волчок. В следующий момент волчок лопнул, а вместе с ним развеялась тень.

— Неплохо, — похвалил её Вильгерд, вот только было рано радоваться.

— С дороги, — Арднор отшвырнул в сторону, выскочившие на нас тени.

Позади уже скапливалась толпа тварей, да и их лидер уже смог сбросить с себя путы и устремился в нашу сторону, отбрасывая в стороны обломки зданий. Грохот его шагов заставлял содрогаться тело, что раздражало меня всё больше. Проклятые тени встали у меня на пути и попросту мешают добраться до башни Громхольда, до которой осталось не так уж долго. Я всё ещё слишком слаб, чтобы без сомнений и каких-либо ухищрений побеждать таких сильных противников, что тоже до жути бесило.

— Алексей, — тряхнула меня Элси. — Не нужно, мы справимся своими силами, — я смотрел на эльфийку и видел беспокойство в её фиолетовых глазах с искрящимися серебром прожилками, а потом обратил внимание на латную рукавицу, ставшую чернее теней.

— Да, ты права, — кивнул я, и стало немного легче.

Вильгерд весело поливал преследователей огнём, молниями, водой и даже засыпал их песком, попутно чередуя заклинания и расходуя свитки из своих запасов. Казалось, что старому волшебнику всё нипочём, но это было не так: его сердце сжималось от боли. Ему хотелось поскорее добраться до башни своего учителя, однако враги явно оттянут это время, что злило старого мага ничуть не меньше, чем меня. Вот только эти эмоции он старался убрать при помощи веселья, что проявлялось и в его заклинаниях.

Милый огненный кот, шерсть которого состояла из языков пламени, сорвался с рук волшебника и, опустившись на землю, рванул так, как не смогла бы ни одна плазменная граната из фантастических боевиков. Камень и металл моментально превратились в сияющую белым светом жидкость, от которой исходил адский жар. От теней ничего не осталось после такого удара, а вот их главный попросту наступил на кратер, заставив раскаленный добела материал исчезнуть. Тварь даже не поморщилась от такого. Но вот водная медуза, проплывшая по воздуху и создавшая огромный пузырь, куда попал теневой уничтожитель со свитой, явно доставила ему неудобства. Арднор создал под пузырем лианы, Касель добавила кольцо льда, после чего Вильгерд кинул три темно-фиолетовых копья, воткнувшиеся в землю чуть поодаль. Судя по искрящейся поверхности, они должны были сформировать мощный разряд, что и случилось.

Пузырь лопнул, и твари шлёпнулись прямо в клубок из темных лиан, который накрыли расколовшиеся куски льда. Уже в следующий миг три копья Вильгерда создали барьер, в который ударило три мощнейших молнии, но в этот раз Арк закрыл нас пеленой Смерти, после чего Арднор запустил в строну тварей несколько сгустков энергии жизни, мы же прыгнули в ближайшую дыру в здании. И лишь я почти ничего не сделал во время этой погони. От злости хотелось сжать кулак, но так делать я не стал, ведь навредил бы моей Элси, которая с довольным видом обнимала меня.

— Пока тени отвлекутся, пройдём по этому маршруту, — сказал Арднор, указывая на пролом в полу. — Видимо, канализация. Но есть одно но: мои эльк-сохра ещё не разведали её, так что можем угодить в ловушку и придётся рисковать, используя пространственную магию. К тому же у теней будет там преимущество в передвижении и маскировке.

— А нам будет проще их выжигать, ведь даже целиться не придётся, — усмехнулся Вильгерд и сиганул вниз, активировав свет. — Поспешите, некогда болтать.

Не оставалось ничего другого, так что мы последовали за ним, однако Арднор развернулся и заделал проход лианами, которые накрыла льдом Касель. Арк после этого установил барьер смерти.

— Солидная конструкция, — уважительно кивнул Вильгерд. — А теперь идём, помнится, отсюда нужно идти в ту сторону, — указал он посохом на один из тоннелей.

— Откуда такая уверенность? — спросила Элси.

— Где я по вашему мнению прятался от стражей? — с улыбкой ответил волшебник и направился в указанном направлении.

Вот только не прошли мы и сотни шагов, как наткнулись на очередное препятствие.

— Нежить! — воскликнула Элси.

Множество зомби начали подниматься. Глаза нежити сверкнули, стоило им увидеть живых, так что вперед выступили Арк и Касель. Королева выхватила свои клинки, император перехватил меч поудобнее, и после они бросились в поднимающиеся ряды нежити. Я ощутил их боль, когда призрачные клинки разрубали нежить, заставляя облака миазмов вырываться в пространство коридора. Нам пришлось отступить, пока призраки разбирались с зомби. Несмотря на кажущуюся простоту Арку и Сель было очень тяжело убивать жителей своего города, которых энергия смерти вернула в этот мир.

— Странно, раньше тут не было нежити, — хмурился Вильгерд.

— За пару сотен лет могло много чего произойти, — пожал плечами Арднор. — Так что не вижу ничего удивительного.

— И всё же это странно, — уже сказала Элси. — Нежити незачем было спускаться сюда, если её не было здесь прежде, разве что они могли преследовать достаточно солидную группу людей, но в таком случае тут не скопилось бы так много, да и я не заметила никаких следов борьбы.

— Могла ли нежить от чего-то убегать? — спросил я, заставив остальных замолчать.

— Что-то мне бы не хотелось увидеть того, кто заставил безмозглых зомби убегать, — ответил Арднор.

— А вот янапротив хотел бы посмотреть, но с безопасного расстояния, — сказал Вильгерд.

— Дома, с экрана телевизора, лёжа на диване, — хмыкнул я, но сказал тихо, не желая обидеть мага.

— Проход свободен, — сказала Касель, убирая клинки. — Разве что энергия Смерти ещё не развеялась, так что осторожнее.

Я направился вперед и особо не заметил энергии. Видимо, Касель перестраховывается. Арк же присел и пристально смотрел на одного зомби. Душа призрачного императора болела.

— Ал Фер Минор, командир стражи столицы, — сказал Арк. — Время не пощадило его, но всё равно я смог его узнать. Не понимаю, что здесь произошло, но обязательно выясню.

— Идём, Арк, — Сель взяла его за руку и повела по тоннелю.

Идти пришлось немало, чтобы наверняка уйти от теней, а заодно вернуться к нашей цели, однако всё время идти под землёй не вышло. Завалы помешали отойти на северо-восток, так что пришлось искать другое место, где можно было бы выбраться и уже продолжить свой путь на поверхности. Впрочем, ещё несколько раз мы встречали нежить, но не в таких больших количествах.

— Наконец-то свет, — обрадовалась Элси, подойдя к пролому в стене. Стоило нам только вздохнуть с облегчением, как в проломе появилась улыбающаяся морда теневого уничтожителя. Однако не успело моё сердце сжаться от страха за мою Элси, как рожа твари встретилась с чьим-то кулаком.

Глава 50

Союзник? Путь. Дворец.

Не успела Элси испугаться, как я уже тянул её обратно при помощи лианы, попутно бросил в сторону выхода огненный шар, затем закрыл вход каменным кулаком, укрепил его колонной Антарциатты и следом использовал криогенный кошмар, заморозив получившуюся конструкцию.

— Отходим, — приказал я, и мой отряд поспешил выполнить приказ.

Арднор кинул несколько семян, из которых моментально начали расти черные цветы, Вильгерд прикрепил несколько огненных бомб к стенам, а Касель добавила ещё одну ледяную стену. Это должно задержать тварей, так что осталось вернуться к предыдущей развилке и идти в западную часть города.

— Кажется, веселье набирает обороты, — усмехнулся Арднор, которому явно не было весело.

— Гляжу, ты не очень-то этому рад, — заметил Арк.

— Лучше готовьтесь к бою, — вмешался я в дискуссию.

Мы стремительно неслись по коридорам, попутно активируя баффы, так как уже никто не верил, что удастся со всем разобраться без боя. Лишняя сила в столкновении с теневым уничтожителем не помешает. Если случится что-то совсем уж из ряда вон выходящее, то придется уходить тропой лешего, благо маячков в относительной близости было немало.

— Проклятье, — вдруг выругался Арднор и, не останавливаясь, помчался навстречу появившейся нежити. Используя несколько лиан, тёмный леший завертелся, позволяя растениям рассекать тварей подобно циркулярной пиле. В итоге ему удалось прорубить целую тропу в плотных рядах нежити, усеяв трупами тоннель, но этого было недостаточно, чтобы остановить воинство зомби и скелетов.

— Элси, встань позади, — попросил я, перехватывая бледный лик Мурферы двумя руками.

— Я помогу, — сказала эльфийка, накладывая ауру жизни на щит, а затем использовала магию смерти, пытаясь окутать доспехи. — Странно, что-то не выходит. Тогда так, — Элси использовала магию жизни и сформировала красивые золотистые узоры на белоснежной поверхности моих доспехов.

— Арк, Сель, прикройте, — попросил я и побежал вперёд, уже активировав Силача и Умника, а также воспользовался силой Орса эл Калар. На удивление амулет одарил меня таким могуществом, какое раньше мне и не снилось. Но сейчас некогда было разбираться в потоках энергии, так что я лишь прибавил скорости.

Нежить билась о безмолвный лик Мурферы и разлеталась в клочья. Кто-то из тварей и вовсе обращался в прах, выбрасывая в окружающее пространство потоки энергии Смерти, которые быстро развеивались, вероятно, из-за заклинания пепельноволосой элфийки. Сперва, правда, я предположил, что это Акадия постаралась, но мои предположения быстро развеялись.

«Ну уж нет, эта энергия для меня, подобно манной каше, уж лучше с голоду помереть, чем есть это», — с отвращением заявила мне душа артефакта.

Однако просто разбивать толпу тварей одним щитом явно было недостаточно, хоть и эффективно, поэтому я использовал пламя дракона, выжигая всё, что отлетало от щита. Наверное, со стороны я мог бы напомнить какой-нибудь паровоз. Такая аналогия даже заставила улыбнуться. В какой-то момент сопротивление монстров вдруг резко закончилось, а я обнаружил, что стою неподалеку от Арднора, который смотрел на меня с удивлением и даже восхищением.

— Неплохо, — похлопал он меня по плечу.

За мной же на некотором удалении следовали остальные, добивая тех, кто остался в живых после моего забега. И всё-таки я не понимаю, что именно привлекло сюда этих тварей. Неужели они потянулись к нам из-за жизненных сил? Если это так, то очень скоро в этом месте соберётся столько тварей, что придётся сильно рисковать и убегать при помощи пространственных заклинаний.

Так что я сразу же воспользовался подвернувшимся шансом, когда Вильгерд указал на ближайший выход из подземелья. В этот раз он располагался в каком-то относительно целом здании, так что на этаже оказалось темно и пусто. Аккуратно забаррикадировав вход колонной Антарциатты и залив льдом криогенного кошмара, я мог позволить себе немного успокоиться. После череды забегов сердце билось как сумасшедшее, хотя дыхание вроде не сбилось, да и уставшим я себя не ощущал.

— Нежити поблизости точно нет, — сказала Элси.

— Пожалуй, я соглашусь, — кивнул Вильгерд.

— Нужно оглядеться и узнать, где мы выбрались, — сказал я и направился к лестнице. — Арднор, идёшь со мной. Арк, Касель, исследуйте пространство вокруг. Элси, Вильгерд, отдохните немного, ваши силы нам пригодятся чуть позже, — после я подошел к призрачной королеве. — Сель, с тобой всё в порядке? — спросил я видя, что у неё из руки, словно кровь, капала светящаяся сине-зелёным светом эктоплазма, которую она пыталась скрыть.

— Это пустяки, — попыталась отмахнуться она, но я попросту взял её руку и залатал энергией нейтрала. — Спасибо, Алексей.

— Береги себя, ведь для меня ты дороже жизни, — сказал я, обняв призрачную королеву, после чего направился вверх.

Я немного расслабился, когда думал, что у нас всё идёт хорошо и что в моем отряде достаточно высокоуровневых соратников. Но и их могут ранить, чего не следовало забывать. Помимо этого даже в таких непростых ситуациях нельзя забывать о том, что Сель, как и Элси, уже в скором времени станет мне куда ближе, а своих любимых я не намерен отдавать кому-либо.

— Поначалу мне казалось, что ты растерялся, когда увидел, что и я, и Вильгерд, да и все остальные могут впасть в смятение, — вдруг сказал Арднор, пока мы поднимались. — Но теперь вижу, что ты более стойкий, чем мы. Отец не зря взял тебя в ученики. Мне кажется, что он разглядел в тебе себя. Ведь я не был столь решительным как ты или он, за что поплатился. Поэтому не допускай таких ошибок и помни, кто тебе дороже остальных. В этом мире, а впрочем, как и в других, жить лишь для себя бессмысленно.

Я не ожидал, что темный леший вдруг решит немного пофилософствовать, да и ещё сравнит меня с Сильваром. Впрочем, я ощущал, что он теперь волнуется, чего не было, когда мы путешествовали по Садам Смерти. Он не боялся умереть, пытаясь найти Лиару, но сейчас ему не хотелось умирать. Нет, он по-прежнему не боялся смерти, но он хотел вернуться к Мелли, той, кем стала его погибшая жена. Он боялся, что не увидит её снова. Смотря на него, я понял, что леший вдруг стал выглядеть… человечнее что ли, хотя раньше я воспринимал его чуть ли не как вестника Смерти или одного из обитателей её садов.

— Ты прав, — похлопал я по плечу лешего и направился дальше. Задействовав лианы, мы значительно ускорились и довольно быстро оказались на вершине небоскрёба, ну как сказать, вершине… в общем, весьма высоко над землёй. А вот оставшаяся часть небоскрёба лежала внизу, раздавив немало других зданий. Страшно представить какой высоты была эта постройка, да и кто её вообще так смог переломить.

— Взгляни вон туда, — указал леший, заставив активировать Зоркий глаз.

Я пригляделся, но не сразу обратил внимание на две большие тени, стоявшие друг напротив друга. Одну из них мы уже видели: это был уничтожитель, а вот вторая, которая была даже больше него, явно та, кто спас нас от этой твари. Итак, кто же это у нас такая. Ну-ка Зоркий глаз, покажи информацию.

???, Теневой координатор, Кагеромо, 1417 уровень

Четырёхрукое создание с довольно худой фигурой ничуть не уступало в силе Теневому уничтожителю, но драку с ним продолжать не спешило. Впрочем, первая тень аналогично не желала сражаться с координатором, несмотря на столь малую разницу в уровнях. Возможно, они о чём-то разговаривают, а может просто в гляделки играют, хе-хе-хе. Да, Совесть, меня немного отпустил страх. А ведь я думал, что уже привык к столь высокоуровневым личностям и монстрам, но нет, в этот раз смерть явно была близко, что крайне неприятно осознавать. И мне сейчас есть, что терять, поэтому я очень хорошо понимал Арднора. В этом мире я обрёл семью и многочисленных друзей, с которыми не хотел расставаться, поэтому действовать нужно аккуратнее и стараться избегать неравных боёв. Хотя кому я говорю. Логика даже улыбнулась от таких мыслей. Я ведь всё равно нарвусь на кого-нибудь, кто будет сильнее меня и от кого нельзя будет убежать.

— Значит, две основные тени по каким-то причинам оказались рядом, причём на нашем пути, — хмурился Арднор, прислонившись к каменной плите. — Чувствуется, что я немного облажался в разговоре с нашей подругой. Кстати, достань-ка её, — Совесть передала черный алмаз лешему, а тот внимательно посмотрел на него. — Ничего не хочешь нам сказать, чертовка?

«Я не управляю командирами, — фыркнула тень. — Они бродят там, где захотят, и нет никого в этом городе, кто смог бы им противостоять, ну разве что железные исполины. Это злит командиров, заставляя вымещать злобу друг на друге, и на нас заодно, однако потерь они стараются не допускать, ведь подкрепление запросить не получится».

К своему удивлению, я без помощи Арднора понял тень, и пытался переварить то, что она только что сказала.

— И всё-таки, что вы тут забыли? — спросил я.

«Вижу, что избежать этой темы у меня не выйдет, так что либо вы меня отправите к Аттраксии, либо это сделают командиры. Так что, рассказав вам о нашей миссии, я смогу прожить чуть дольше, что уже неплохо, — вздохнула тень, либо это было что-то похоже на это, так как я вообще не уверен, что они могут дышать. — В этом городе скрывается беглец Атриума, кто-то из главных теней. Причины мне неизвестны, но её влияние ощущается даже здесь. Тени могут ощущать главных, способных повелевать остальными, но на этой тени есть путы света, так что командиры могут её победить и вернуть в теневой мир. Подкрепление мы запросить не можем, так как это может нарушить баланс сил среди четырёх семей Артиума, поэтому вызвали координатора Меллтилию и уничтожителя Карионида. И вот уже больше сотни лет мы не можем добиться цели, что не расстраивает главных, так как баланс сил всё ещё не пошатнулся. Вот только мы не можем вернуться назад, если не выполним миссию, а в городе откуда-то начали появляться пожиратели, что заставляет командиров нервничать и злиться, ведь пожирателям плевать на силу. Они, как яд, способны убить любого. И раз уж вы меня поймали, то мне остаётся только бежать подальше от командиров, чтобы выжить. Я знаю, что с нами в этом мире могут поступить очень жестоко, использовав как источник энергии или разорвав на множество нитей, чтобы сплести из нас особую одежду, но иного выхода для меня теперь нет. Либо я проживу дольше вдали от остальных, либо буду поглощена командирами».

— А у вас интересная иерархия однако, — заметил я. — Сильный поглощает слабого, причём буквально. Но почему тогда остальные не разбежались и продолжают подчиняться командирам, а они сразу всех не поглотили, чтобы стать ещё сильнее?

«Есть законы, которые должны соблюдаться, — ответила тень. — И законы главных теней нарушать нельзя. Я использую один из древних законов, который позволяет выжить в случае нарушения приказа. Немногие знают об этой лазейке, но мне довелось прочитать некоторые древние трактаты, пока я проходила учёбу в нашем… университете».

— Так… — я потёр переносицу. Что-то многовато информации при текущей, непростой обстановке. Хм… может ли Мгла Гинерта быть родственна теням? А ещё университет… это вообще что-то с чем-то, ведь я воспринимал теней, как монстров, а не как разумные расы. Ладно, с этим разберёмся после.

— Думаю, с ней лучше поговорить немного позже, когда будем в более безопасном месте, — сказал Арднор. — А сейчас лучше пройти через дворец, раз уж тени обходят его стороной. Обходить город по дуге может быть ещё опаснее, а возвращаться назад и пересекать дикие земля вообще проблематично, к тому же с востока тоже немало земель погребены под болотами. Так что путь через дворец наш единственный вариант добраться до цели в обход патрулям теней.

«Нет, лучше сразу добейте, не хочу мучаться», — вновь вздохнула тень, от которой я ощутил печаль.

— Есть у меня друг, который был бы не прочь поговорить с тенью, так что долой подобные мысли, — сказал я. После этого посмотрел на дворец, используя Зоркий глаз, и ощутил какой-то холод. Кольцо на пальце будто покрылось льдом. Точно, его мне подарила Смерть, и что-то я совсем запамятовал о нём. Помнится, она сказала посмотреть его свойства позже, но слишком много всего на меня навалилось, чтобы последовать её совету. Ладно, теперь пришло время посмотреть, какой артефакт мне достался.

Глава 51

Подарок Смерти. Стража. Войска империи.

Долгожданная встреча

Описание: Особый подарок от Смерти, который она создала собственноручно для герцога Алексея, того, кто смог заставить биться быстрее сердце самой Смерти.

Эффект: «Поцелуй Смерти» (Убивает любого противника)

Количество применений: 3

Класс: Уникальный

Примечание 1: Предмет и впрямь уникальный и очень опасный, ведь способен убить любого бога. От него не спасут подстраховки в виде превращения в нежить, неуязвимости или защитного барьера. Есть вероятность выжить только при наличии схожего артефакта от Жизни, но вероятность встретить обладателя чего-то подобного очень мала.

Примечание 2: Артефакт требовал немалого количества энергии Смерти, поэтому очень долго заряжался.

Примечание 3: Стоит учесть, что повторно восполнить заряды не получится. После применения всех зарядов, кольцо утратит свои силы, оставив только возможность накапливать энергию смерти.

Условие применения(запись от Смерти): два заряда ты можешь потратить на любых врагов, каких посчитаешь нужным, однако последний оставь для себя. Когда придёт время, ты должен будешь поцеловать кольцо, и это время ты определишь для себя сам.

Я прикрыл глаза на некоторое время и вздохнул. Это действительно самый мощный артефакт, который у меня есть.

«А как же я?» — спросила Акадия.

«Даже сильнее тебя, ведь он может забрать и твою душу», — ответил я, заставив притихнуть Дию.

Вот только условие… я никогда не думал, что будет, когда настанет это время. Как-то мне всегда казалось, что жизнь будет длиться невероятно долго, однако отнюдь не бесконечно. Логика подсказывала, что далеко не все мои любимые смогут прожить столь же долго, как и я. Сперва настанет время Катты, ведь она обычный человек, не обладающий особым магическим даром или божественными силами. За ней меня оставит Орианна. Пусть она и принцесса древнего рода, обладает немалой силой, но она также остаётся человеком. Потом Элейя и Эвелетта покинут меня, ведь оборотни живут хоть и немало, но это время ограничено всего парой-тройкой человеческих жизней. Скорее всего, потом придёт очередь Кохи. Она представитель расы из другого мира, но неизвестно, как долго она может прожить, и я не замечал в ней столь яркой искры жизни, какая горела у Нари и эльфиек. Кстати, о них. Микридара рассказала, что и у эльфов есть свой предел, пусть и достаточно большой. В итоге, останется Нари, Касель и Акадия. Нари — богиня и поэтому может жить чуть ли не бесконечно, Касель — внучка Арквеи, принадлежащей к неизвестной расе, а также дочь Зелен Ра, представительницы другой расы, живущей миллионы лет. Поэтому она, вероятнее всего, сможет прожить ничуть не меньше Нари. Акадия была могущественной чародейкой и если продолжит совершенствовать свои силы, то тоже сможет прожить невероятно долгую жизнь. И останется лишь один вопрос: смогу ли я прожить с ними вместе так долго?

Я не уверен, что способности Нейтрала даруют бессмертие, а даже если и есть такая возможность, то где мне набрать так много опыта? И хватит ли его на девчонок? Тогда нужно как-то правильно его распределить, чтобы не позволить им умереть. Со Смертью вряд ли удастся договориться, впрочем, она и так мне помогает, так что просить больше просто верх бесчестья.

Это и впрямь подарок от Смерти. Надеюсь, что воспользоваться им мне придётся ещё нескоро.

«Это кольцо, — вдруг заинтересовалась тень артефактом, а потом её окутал страх. — Прошу, держи его подальше от меня».

— И впрямь жуткая концентрация энергии Смерти, будто оно в её садах полежало не один год, — согласился Арднор.

— Что ж, думаю, пора выдвигаться, — сказал я, встав с каменного блока. — А ты, тень, пойдёшь с нами, на что она возражать не стала. Сразу понятно, что сидеть в камне ей совсем не понравилось.

Стоило нам спуститься обратно, как мы вновь оказались посреди сражения. На этот раз нежить полезла из-под завалов, которые планомерно выжигал Вильгерд, направив в сторону тварей, пытающихся приподнять обломки. Старику явно было весело, так что он даже не думал останавливаться, вот только придётся его немного разочаровать.

— Вильгерд, остановись, — положил я руку ему на плечо, приведя в чувства волшебника. — Ты и так тут кислорода сжёг немеренно. Уходим.

— А? Да, точно, чуть не забыл, что мог выжечь весь воздух, — как ни в чем не бывало сказал старик и посмотрел в сторону, откуда вновь начали лезть твари.

Чтобы не провоцировать Вильгерда на новую порцию пламени, я использовал каменный кулак, обрушив его на обломки и окончательно похоронив тварей, а также попутно прижал всё колонной Антарциатты и заморозил.

— Неплохо получилось, — оценила Элси.

— Нужно спешить, пока сюда не заявилась другая нежить или тени, — сказал я и направился в сторону пролома в стене. Аккуратно осмотрев местность вокруг, я уже хотел было идти, как меня остановил Арк.

— Там лежат зомби, — указал призрачный император. — И в этом направлении тоже.

— Пара скелетов чуть левее, — добавила Касель. — И если судить по их скафандрам, то это операторы механических рыцарей, которых сожгли.

— Ведите, — просто сказал я и сразу же последовал за призраками. Арднор же в этот раз выступил замыкающим.

«Не понимаю, как вы поладили с прозрачными тенями, — вдруг сказала тень. — И нам не говорили, что они вообще разумны».

«Видимо, у вас недостаточно познаний о мире людей, — ответила тени Акадия, которая всё ещё немного дулась на меня. — Впрочем, далеко не все призраки такие, как Сель или Арк. Большинство из них близки к тому, что вам о них говорили».

«Мир людей слишком странный», — сказала на это тень.

«Уж кто бы говорил», — фыркнула Дия.

— Внимательнее, — сказал Арк, останавливая Элси, которая чуть не наступила на чью-то руку. — Не нужно тревожить мёртвых, тогда и у нас проблем будет меньше.

— Спасибо, — сейра поблагодарила призрачного императора и аккуратно обошла частично погребенный обломками труп. — Я ведь правильно понимаю, что мы идём в сторону дворца? — спросила Элси.

— Так и есть, — ответил Арднор.

«Если всё равно помирать, то хотя бы увижу, что там такое», — добавила тень.

Совсем не мог понять, как к этой тени относиться. Такое ощущение, что это какой-то студент, попавший на опасную практику в другой мир. Либо хитрый шпион, изучающий людей, используя одну из своих масок. Или вообще притворяющееся разумным чудовище, которое думает, как бы отвести нашу группу к своим соратникам и сожрать. Но было забавно смотреть, как страх и недоверие этого непонятного существа сменяются любопытством и удивлением.

Касель резко подняла руку, показывая, что надо остановиться. Потом указала в сторону. Мы с Арднором использовали Зоркий глаз, чтобы увидеть, что же именно насторожило призрачную королеву. Обширная площадь была усеяна обломками вперемешку с телами. Где-то валялись покореженные металлические конструкции со скелетами внутри, где-то просто были разбросаны кости со следами мощной магии. Судя по тем металлическим изделиям, это явно были те самые механические рыцари. Поглядеть бы на этих древних роботов, когда они ещё были целыми. Но проверять сейчас было слишком опасно, поэтому пришлось продолжить свой путь. В результате нам пришлось сделать солидный крюк, чтобы не спровоцировать мертвецов очнуться от глубокого сна.

— Так почему ты помирать собралась? — вдруг спросил у тени Вильгерд.

«Из наших ещё никто не возвращался из этого района, а вся собранная информация говорила о целом отряде весьма сильных врагов, — ответила тень. — Командиры решили сосредоточиться на других районах, прежде чем рискнуть штурмовать замок, а после у них возникла ссора, так что штурм был отложен».

Пробираться пришлось немало, так что почти сутки мы шли через развалины города, пока к следующему утру не добрались до центральной площади столицы древней империи. Забравшись повыше для оценки обстановки, я ощутил сильную боль Арка и Касель. Она буквально сковала призраков, которые увидели весьма трагичную картину.

— Значит, внешнего врага не было, — сжал кулаки Арк.

— Как же так? — опустила руки Сель. — Почему?

Вся огромная площадь была завалена роботами, какими-то странными аппаратами, похожими на потрошителей Зэлен Ра и целым морем трупов и костей, а также тьмой металлических осколков, оружия и кристаллами, где ещё ощущалась энергия. Энергией Смерти тут фонило так, что могло показаться, будто часть Садов Смерти появилась здесь.

— Вы лучше чуть дальше взгляните, — указал Арднор на дворец, точнее на врата, рядом с которыми стояли стражи.

Имперский страж, 1000 уровень

…

Имперский страж, 1000 уровень

— Сколько их там? — спросила Элси.

— Я насчитал сорок два, — ответил Арднор. — По крайней мере, в этой части площади. Но судя по построению, они равномерно стоят вокруг дворца, так что их может быть куда больше сотни.

«Лидерам не осилить такое войско, — сказала тень. — Теперь ясно, почему они стали такими нервными после разведки этой местности. Боюсь, что если не справились командиры, то и нас тут не будет ждать успех».

— Помимо стражей там есть и другие… хранитель врат, — добавил Арднор, указав на разного размера силуэты, затесавшиеся среди больших механических воителей.

Арм Тэр, Прототип воина-императора, 1517 уровень

Элегиора Рошан, Экспериментальный образец, тип «Принцесса», 1555 уровень

Первый напоминал Арка, разве что был раза в четыре выше и носил с собой два двуручных клинка. Робот был облачён в подобие доспехов с какими-то знаками, почти исчезнувшими за многочисленными подпалинами. Я бы сказал, что он явно обладает немалой подвижностью, и, судя по его конструкции, мог быть отличной мясорубкой, если выставит клинки в стороны и начнёт вращаться. Голову же прикрывал сплошной гладкий шлем, в левой части которого было несколько углублений в виде параллельных полос.

Вторая больше походила на Касель. Хрупкая женская фигура, закованная в оригинальную броню. Яркие бирюзовые кольца на чёрном полотне глаз выглядели угрожающе и в то же время красиво. В центрах колец мерцали золотые ромбы зрачков. На голове словно бы были волосы, собранные в хвост, на котором отчётливо виднелись лезвия. Вся её броня была покрыта острейшими лезвиями, так мало того в руках, как и Арм Тэр, она держала длинные клинки. Разве что оружие этой механической принцессы уступало в размерах артефактам боевого прототипа.

— Знаете, мне кажется, что эти механические стражи похожи на вас, — заметил Арднор, после того, как внимательно осмотрел призраков.

— Не кажется, — ответил Арк.

— Их сделала мама, после нашего рождения, — сказала Касель. — В задачу этих стражей входила наша подготовка, а также сбор информации о нас, поэтому они развивались вместе с нами. Как только росла наша сила, так постепенно увеличивалась и их. Они были немного разумны, но их никогда не применяли в бою.

— Более того, они должны были остаться во дворце матери, — добавил Арк. — Поэтому я не понимаю, что они делают здесь вместе с целым роем потрошителей и стражей Зелен Ра.

«Они явно охраняют дворец, — ответила на это тень и сразу же поинтересовалась. — Разве стражи не для этого нужны?»

— Для этого, — вздохнул Арк. — Но были обстоятельства, которые противоречат сложившейся здесь картине.

— Что же произошло после наших смертей, что вновь объединило силы империи? — смотря на всё это, спросила Касель. — Нам нужно пробраться во дворец, там точно найдутся ответы на все наши вопросы.

— Да нельзя вам туда идти, — вдруг привлек к себе внимание Вильгерд. — От стражников я в своё время немало побегал по городу, но не сказать, чтобы они уж очень старались меня убить. Они действительно стражи и их цель заключается отнюдь не в убийстве путешественников или теней. Они защищают всех остальных.

Глава 52

Защита. Барьер. Убежище Громхольда.

— Ведь то, что находится за барьером слишком опасно для любого живого существа, — сказал старый волшебник. — Впрочем, рассказывать слишком долго, так что взгляните лучше вот на это, — он некоторое время порылся в мешке, который достал из инвентаря, и затем выудил оттуда белесый октаэдр. Вильгерд направил в него немного энергии, после чего над кристаллом появилось объемное изображение.

Я прямо вспомнил старый фильм, где общались при помощи похожих устройств, спасали принцесс и сражались на световых мечах. Разве что здесь изображение было куда качественнее.

— Ого, тш-ш-ш, — произнёс мальчик на записи. Я же понял, что явно поторопился насчёт качества, всё же в записи были помехи, из-за которых не было слышно некоторых слов.

— Ну а что вы хотели в аномальном месте? — фыркнул Вильгерд. — Эта запись ещё вполне ничего.

— Это ты там? — решила уточнить Элси.

— А кто же ещё? — усмехнулся старый волшебник. — Вы больше смотрите на окружение, чем слушайте этого сорванца.

— Сегодня я наконец-то добрался до самого дворца, — ребёнок был впечатлён. — Это было… тш-ш, очень сложно, вы даже и представить не можете насколько. Тренировки того точно стоили, ведь без этих заклинаний я не смог бы отвести почти всех стражей отсюда. И всё же не понимаю, почему эти машины не пытаются сразу убить меня, хотя нежить режут только так, да и забредших сюда монстров ничуть не жалеют. Этот вопрос… тш-ш ещё надо прояснить. Барьер, теперь о нём. Такого я никогда не видел даже в арсенале… кц-ц-ц… эта защита двухстороннего поглощающего типа. Она использует энергию из окружающей среды, чтобы поддерживать себя. И кто знает, сколько времени она уже активна. Вероятно, тут есть определённые критерии работы и пока ей не угрожает какая-либо опасность, защита расходует наименьшее количество энергии. Также стоит отметить, что она одинаково хорошо поглощает любой тип магии…

— Я немного перемотаю, всë-таки опыты с барьером вряд ли будут такими интересными, — сказал Вильгерд, а потом резко остановил запись. — А вот это то, что нужно.

— О, сегодня я подготовил несколько свитков, которые взял у тш-ш…, думаю, он не будет ругаться, когда я расскажу о результатах. Хм… защитный артефакт на что-то среагировал, так что спрячусь-ка я побыстрее, — стоило ему это сказать, как парень развернулся к барьеру спиной и исчез. Шло время, но ничего вокруг не поменялось. — Барахлит, зараза, — вдруг он сбросил с себя пелену невидимости, вздохнул и повернулся к барьеру, а потом как закричал. И моментально бросил несколько свитков, испустивших облако тьмы и дыма, а сам вновь стал невидимым и убежал. Через какое-то время, видимо, запись остановилась, когда паренёк отошёл на большое расстояние, и включилась вновь, стоило ему вернуться.

— Проклятье, — паренёк добавил каких-то странных слов в свою речь. И что-то мне подсказывает, наверное Логика, что это были не самые цензурные выражения. — Так испугаться какой-то… впрочем, да, страшила ты ещё та, — сказал он кому-то за барьером и только теперь мы смогли увидеть человеческий силуэт, будто состоящий из тьмы и серого дыма, движущегося вдоль поверхности его тела. Вместо глаз были круглые провалы с ещё более чёрной пеленой, в нижней части головы зияла здоровенная пасть с чёрными зубами. Из неё густым потоком лился Мрак.

Поглощённый Мраком, ??? уровень

— Хорошо, я не пробрался внутрь, — иначе бы эти чудища меня точно сожрали, а ведь я и не думал, что их там так много.

Только сейчас я увидел, что в стороне от первой твари чуть ли не море из Мрака. Подобных монстров там было очень и очень много. Если бы все они вырвались, то поглотили бы город, застелив его чёрным покрывалом.

— Как же вас там закрыли? Да и кто вообще смог провернуть подобное? — спрашивал мальчик, разговаривая с монстром уже не в первый раз. — Вы все там такие одинаковые или…

И вот тут, среди моря тварей показался вполне себе человеческий силуэт, пусть и укрытый мантией из этой странной и такой пугающей энергии. Паренёк даже сам не понял, как пробежал половину расстояния до башни своего учителя, увидев лишь:

???, Порождение Мрака, ??? уровень

— Как видите, туда соваться бесполезно, — сказал Вильгерд. — По крайней мере, с нынешними силами. Для захвата дворца требуется отряд из богов, чтобы точно уничтожить порождение, ведь это одни из самых страшных монстров, какие только могут быть. Но самое неприятное заключается в том, что таким чудовищем может стать любой… любой, кто возьмёт под контроль Мрак, но не откажется от него.

— Проклятье! — выругался Арк, глядя на дворец, который был столь близко и в то же время так далеко.

— Мы не были здесь так долго, потерпим ещё немного, — обняла его Касель. — Сейчас мы не сможем справиться ни со стражами, ни с теми, кто находится за барьером. Да и сами мы ещё и половины сил не вернули.

— Ты права, — нехотя признал призрачный император, но всё же так хотелось вновь заглянуть домой, и найти хоть какую-то информацию о произошедших здесь событиях.

— У меня такой вопрос, — вдруг привлекла к себе внимание Элси. — Вы ведь правили этими землями, поэтому стражи могут вас признать, так?

— Хм… такое возможно, — немного поразмыслив, ответил Арк.

— Вот только проверять это мы сейчас не будем, — добавила Касель. — Ведь в случае провала, нам будет сложно убежать от такой армии.

— В принципе, проверить можем, разве что придётся обучить вас невидимости, но не той, что присуща призракам, ведь эти механические солдаты всё равно смогут подобрать диапазон видимости, в котором смогут обнаружить вас. Я могу обучить вас заклинанию Громхольда, а заодно и своей разработке. Они вместе помогали мне скрыться от стражей, — предложил Вильгерд. — Однако и при таком варианте потребуется время, чтобы повысить степень владения заклинаниями до приемлемого уровня. Как понимаете, это может занять далеко не один день, так что в любом случае идти туда сейчас будет равносильно моментальной отправке в Сады Смерти.

Мы переглянулись с Арднором и усмехнулись. А если вспомнить, что у меня есть монета способная сделать это быстрее роботов, то становится ещё забавнее. И это не говоря о способности мгновенного переноса во дворец Смерти. Так что попасть на тот свет, как это ни странно, я могу в любой момент, хе-хе-хе.

— Значит, идём к башне Громхольда? — спросил Арднор.

— Остаётся только продолжить наш путь к цели, — согласно кивнул я, а потом посмотрел на Арка и Сель. — Во дворец мы ещё вернёмся.

«Если вы и впрямь можете управлять этой армией, то командирам и всей группе поиска придёт конец», — как-то печально сказала тень.

— А разве тебе было не всё равно? — спросил я.

«Нет, ведь среди теней есть много тех, с кем я училась вместе, и кого считаю другом», — ответила тень.

— Я посмотрю, что можно сделать, после того, как мы выполним свою миссию. Твои же командиры и друзья пробыли тут немало времени, значит, проведут здесь ещё немного, так что ничего с ними не случится, пока мы будем заняты своими делами, — ответил я.

На это тень лишь промолчала. Мы же выдвинулись дальше, на северо-восток. Здесь на удивление было куда спокойнее, и чем дальше мы отходили от центра города, тем меньше нежити встречали, однако не всё время было так гладко, так что уже на выходе из столицы мы почти лоб в лоб столкнулись сразу с несколькими тварями, выбравшимися из-под земли прямо перед нами.

— Элси, Арднор, за меня. Арк, Касель, атакуйте с флангов. Вильгерд, бьешь в лоб, — быстро раздал я приказы и выставил щит перед собой, попутно активируя замедление лешего.

Сразу двое поглощённых Мраком оказались перед нами. Они вытекли из этого чёртового пролома, как нефть из подбитого рифом танкера. Вильгерд моментально создал перед собой нечто вроде огненного портала, из которого к тварям потянулся поток яркого пламени. Рёв огненной стихии был просто жутким, но я прекрасно понимал, что этого будет мало для таких противников, поэтому создал несколько колонн Антарциатты, сформировав из них подобие стены, тем самым закрыв пролом. Как только действие заклинания Вильгерда прекратилось, Арк и Касель обрушили свою мощь на тварей.

Ещё горящих монстров накрыла ледяная буря, к которой добавились серпы смерти. В итоге получилась ужасающая мясорубка, разрывающая монстров на куски. Но и этого было явно недостаточно, ведь по моему щиту прилетело сразу несколько сгустков Мрака, да так сильно, что рука немного онемела. В ответ по монстрам ударили Элси и Арднор.

Тёмные лианы сковали тварей, шипы смерти ударили со всех сторон, а барьер из этой стихии, созданный сейрой, накрыл собой область вокруг них. А следующее заклинание меня несколько удивило, ведь это была вспышка жизни. Жизнь и смерть среагировали друг на друга, создав мощную воронку энергий, которая разорвалась мощнейшим взрывом, видимо, остатки энергий других стихий привели к такому эффекту.

Тварей изрядно потрепало таким набором заклинаний, так что я использовал лианы, чтобы ускориться, и уже в следующее мгновение подарок Цунгара вонзился в тело первой твари, которая была похожа на человека. Меч поглотил Мрак, однако вторая тварь успела нанести удар. Щитом заблокировать его я не успевал, так что пришлось использовать латные рукавицы. Было больно, но не так, как раньше, поэтому, переборов боль, я контратаковал. Клинок вонзился в горло твари. Мрак начал впитываться в божественный артефакт, заставляя белоснежное лезвие слегка поблекнуть, а у поглощенного Мраком появилось лицо женщины, на котором возникла улыбка, чтобы в следующее мгновение превратиться в пыль.

— Их точно нельзя спасти? — спросила Элси, гляда на кучки серой пыли.

— Насколько я знаю — нет, — ответил Вильгерд. — Мрак слишком сильно меняет тело и душу, так что вернуться к привычной жизни уже не получится. Хотя… — он немного задумался, — возможно, справиться сможет тот, кто умеет управлять временем, но подобное лишь гипотеза, на деле же даже боги на такое не способны. Время никому неподвластно.

Вильгерд попытался встать, но чуть не упал. Элси помогла ему подняться. Видимо, волшебник выложился в этом бою, а может накопилась усталость за прошедшее время. Я посмотрел на остальных и понял, что даже Арку и Касель неплохо было бы отдохнуть как следует, вдали от этого города. Можно было бы открыть дверь в сокровищницу, но в условиях нестабильности пространства это попросту опасно.

— Тут недалеко осталось идти, в башне и отдохнём, — сказал волшебник и уверенно направился в сторону.

Через какое-то время мы пришли к небольшому городу, который сохранился куда лучше, чем столица, вот только ничего примечательного здесь не было. Правда, и врагов здесь тоже не было, что не могло не радовать.

— Знакомое место, — сказал Арк.

— Но чего-то не хватает, — добавила Касель.

— Вот этого, — Вильгерд достал из инвентаря какой-то амулет и поднял перед собой.

«А что должно произойти?» — спросила тень.

— Что-то, — ответил Арднор. — Вот только ничего не произошло.

— Как же так? — удивлялся старый маг, в душе которого я ощутил отчаяние. — Это ведь то самое место, я прекрасно это помню.

«Знаешь, я тоже помню эти места, — вдруг сказала Акадия. — Только тут должна стоять башня».

Стоило ей это произнести, как с упомянутой башни вдруг стала слетать пелена невидимости. Она медленно исчезала, обнажая великолепное строение. Башня больше всего представляла собой футуристический небоскрёб из белоснежного материала, покрытого узорами, которые различить можно было лишь вблизи. Город тоже начал преображаться, словно кто-то отматывал время назад. Обломки вновь образовывали здания и заполняли проломы, появлялись открытые дорожки, а вокруг расцветали деревья с изумрудными листьями. Красота.

— Видимо, длительное воздействие внешней энергии сказалось на заклинании… Громхольда, — предположил Вильгерд и направился к основному входу. — Тут было использовано заклинание непроницаемости. Оно куда мощнее невидимости, ведь не только скрывает объект, но и не позволяет прикоснуться к нему. Вы даже можете пройти по этой территории и не узнать, что тут есть здание. А уж как это реализовано вообще можно назвать настоящим чудом, — маг явно радовался, тихо добавив. — Наконец-то я снова дома.

Пока Вильгерд прикладывал амулет к небольшому постаменту, Арк и Касель оглядывались по сторонам. Их просто захватило удивление. Это чувство было столь сильно, что перекрывало все остальные.

— Как это возможно? — не могла поверить своим глазам Касель.

— Тут словно ничего и не изменилось, — добавил Арк. — Это просто немыслимо.

— А что не так? — спросила Элси.

— Это загородная резиденция нашей семьи, и она точно такая же, какой мы её помним. Стоило заклинанию Вильгерда активироваться, как ко всей резиденции вернулся её истинный облик, включая и главное здание, — объяснила Касель, указывая на белоснежную башню.

— Идём, — позвал нас Вильгерд.

В огромном холле было пустынно, но в тоже время идеально чисто, чего совсем не ожидаешь от заброшенного не на одну сотню лет здания.

— Нам наверх, — сказал он и открыл портал, находясь в кругу. Такое ощущение, что на полу расположился своеобразный циферблат, как у часов, только вместо цифр открывались порталы. — Не волнуйтесь, внутри здания пространство стабильно, так что пространственную магию можно использовать без опаски. Громхольд создал целую цепочку порталов, чтобы легче было передвигаться по этому огромному зданию, которое долгое время было мне домом. Нам сюда, — добавил волшебник и перешёл через тёмно-серое око портала, мы поспешили следом за ним.

В большой комнате, где мы оказались, почти не было освещения, лишь чуть вдалеке тускло мерцал белый кристалл. Вильгерд медленно шёл к нему. Рядом с кристаллом было ложе с золотой каёмкой, испещренной древними письменами. И там лежала прекрасная девушка, которую я уже видел на картине. Разве что на её бледном лице не было улыбки, а исхудалые руки, были сложены на груди. На ней было то самое голубое платье. Мощный невидимый барьер отгораживал её от окружающего мира, но это ничуть не остановило Вильгерда, который без особых проблем взял за руку девушку и только теперь я заметил слезы в глазах старого волшебника.

— Привет, мама, я снова дома, — сказал он, но не успел я его хоть о чём-то спросить, как заметил в углу чьи-то сияющие белым светом глаза.

Эпилог

Альтаир

Как же прекрасен мир, особенно когда никто не лезет по твою душу, никто не указывает, как жить и что делать. Я сидел на склоне холма и смотрел на прекрасную ночную долину. Тут брат не сможет меня достать. И не только, потому что я здесь один из сильнейших игроков, но и благодаря тому, кто помог мне. Впрочем, с братом я и сам разберусь, если он осмелится вернуться в этот мир. Я заставлю его страдать, и так просто он не уйдёт. А вот с проклятым герцогом мне всë-таки потребуется помощь. Сложно признать свою неспособность его устранить, но я не дурак, чтобы подумать, будто ещё одна моя авантюра сработает.

Его женушки во всеоружии встретят меня, так что никакие артефакты и хитрости мне в таком случае не помогут. К тому же я ощутил дыхание Смерти. Подумать только, одно из воплощений на его стороне. Если бы она была там в тот момент, то на этом моя авантюра бы и закончилась, а для души начался бы бесконечный ад в Садах Смерти. Помимо этого, Алексея прикрывают боги и богини, причём на его стороне их так много, что можно предположить, будто он хочет новый пантеон создать. К тому же у него есть ряд очень опасных артефактов, которые могут окончательно убить меня. Проклятье.

В одиночку его просто никак не достать. А самое паршивое, что я не знаю, как быть в этой ситуации. Безымянные мне не помогут, они и так мне никогда не доверяли. Нанять какие-нибудь гильдии? Бессмысленно. На заказы того, кого объявили своим врагом все ближайшие империи и королевства, а заодно и боги, вряд ли кто-то откликнется. Да и они не смогут мне помочь, ведь против таких врагов бессильны любые гильдии, ну почти. Однако Кодекс Тьмы тоже не согласится выполнять заказ, особенно учитывая, что они уже отказали мне в этом. В итоге, мне сможет помочь разве что Элл Нор, однако не хочу полагаться на помощь этого странного типа, который настолько же хитёр, как и мой брат. Ситуация складывается печальная, но не такая уж ужасающая. Пусть доступ в мой мир теперь закрыт, зато этот просто огромен, так что я могу попросту уйти в центр континента, либо вообще перебраться через океан на западный материк. Правда в таком случае останется слишком много незаконченных дел, которые будут висеть на душе тяжким грузом и не позволят расслабиться, но я это уж как-нибудь переживу.

—О-оп, — пришлось быстро откинуться на спину, чтобы пропустить над собой пролетающую глефу. — Видимо, незаконченные дела уже решили заявить о себе.

— Я рад, что ты не сдох после первой атаки, Альтаир, — среди ночной тьмы, я заметил человека в тёмном балахоне. Его лицо скрывал капюшон, но я прекрасно знал, кто явился за мной.

— Люсьен, ты решил предоставить мне последний шанс? — усмехнулся я, припоминая его прозвище.

И в этот же момент пришлось выхватить артефактные клинки и защититься от мощнейшего удара двуручного клинка. Уйти вбок я попросту не мог, так как там оказались ловушки. Резко отбросив в сторону вражеский клинок, я бросился прямо навстречу Люсьену, но резко остановился, почувствовав ловушку и перед ним, резко бросив шашку с галюциногенным дымом, я подбросил вверх клона, а сам зарылся под землю. Очень быстро клон был убит двумя воткнутыми с боков кинжалами.

Помимо Люсьена за мной явилась Мириона. Очень сложный противник, хотя казалось бы, мечник с двуручным мечом, да ассасин. Смех, да и только. Вот только этим мечом она орудует так, будто это легкая палочка. Заблокировав лишь один удар, я уже понял, что со вторым так не выйдет: она вложит ещё больше силы в следующие атаки, так что даже пытаться не буду проверять, насколько они сильны. Как сражается Люсьен, я знаю лишь отчасти. У него два коротких прямых клинка, но это для отвода глаз. Основное его оружие: длинные дротики с ядом и ловушки. А вот кто третий, я даже понятия не имею.

— А вы взялись за меня всерьёз, — усмехнулся ещё один клон, который должен был отвлечь внимание от меня, но не успел он выбраться из завесы, как колба с зельем попросту разорвала моё заклинание взрывом, содрогнувшим землю.

Проклятье! Это что за убийцы такие?! Четверо против меня… это уже совсем не шутки. Проклятье. Пришлось резко использовать запасы расходников и артефакты. Сражаться с этими монстрами — самоубийство, так что нужно бежать, иначе никак не выжить. Одно из достижений меня уже прикрыло, уйдя в откат, и это совсем не к добру.

Поток ветра развеял завесу, создав волну ядовитого дыма, вслед за которой сработала вспышка, озарившая двух человек. Мириона и Люсьен. А где ещё двое? Впрочем, неважно, я попросту активировал крылья и взлетел вверх, сбросив вниз несколько колб. Первая разорвалась красным дымом, мгновенно разошедшимся в стороны, а вторая ударилась о землю с небольшим запозданием, активировав алхимическую реакцию. Мощнейший объемный взрыв должен был убить всех в небольшом радиусе. Хе-хе-хе, будете знать, как сражаться с лучшим игроком.

— Кх, — резкая боль в боку заставила меня скривиться. Что за черт? Меня обвивал змеиный хвост, а под рёбрами уже было два изогнутых клинка. Проклятье. Это ламия, и она слишком тяжелая, так что меня уже понесло к земле. Броня активировалась с запозданием и отрастила шипы, заставив ламию разжать свою нерушимую хватку. Эта змеюга вдруг исчезла, словно научилась летать, а я всё равно продолжил падать. Крылья! Она их повредила. Черт бы побрал эту ползучую тварь!

Пришлось резко сбросить крылья и приземлиться на верхушку дерева. Только я хотел оттолкнуться и прыгнуть подальше, чтобы ускориться и скрыться в лесу, как опора ушла из-под ног. Мириона перерубила ствол, отправив меня на землю. Прыгать было нельзя, так как я подставился бы под удар Люсьена.

Стоило коснуться земли, как я направил во все стороны сюрикены, которые прошили все деревья насквозь, однако отлетели от убийц Кодекса Тьмы. Двое. Мириона и Люсьен. Где оставшиеся, чтоб их?! Очередной удар двуручником чуть не достал меня.

Я успел уйти в последний момент, но мне не хватало времени, чтобы проанализировать ситуацию и выработать решение. Ловите, твари. Циклон. Я вытащил из инвентаря посох и воткнул его в землю. В следующий же миг из навершия артефакта вылетел смерч, который начал усиливаться с каждым мгновением. Зеркалом Асталло я отразил веер ядовитых дротиков Люсьена. Пеленой поглощения убрал зелья кровавого алхимика. Используя оберег Шеллы отклонился от атак ламии и…

— К-хе, как? — только и успел спросить я у монстра, схватившего меня за горло столь крепко, что я не смог разжать эту хватку даже специальным артефактом Эбрис, а подыскать нужную вещицу в инвентаре мне никто не позволил. Агат, так звали эту тварь, попросту ударил меня о землю, после схватил за ногу и трижды стукнул меня о ближайший камень. В голове всё будто взорвалось. Нужно бежать. Я просто не могу умереть здесь. У меня слишком много сокровищ. У меня столько достижений!

— Я сильнейший… игрок, — хотел громко сказать я, но вышло какое-то хрипение. Страх окутал сердце. Не может быть, этого просто не может быть. — Я не хочу умирать, — сказал я, едва сдерживая слезы, ведь прекрасно знал, что после этого не откроется крышка капсулы, а меня может ждать Смерть, которая не оставит без внимания убийство Алексея. Вот только никто не собирался меня спасать. У меня просто не было союзников, а Элл Нор даже не попытался мне помочь. Как же… так?

Вокруг меня образовалась каменное углубление, в которое я уместился целиком. В руках кровавого алхимика, рядом с которым была какая-то живая тень, возник небольшой флакон с зельем, сияющим синим светом. Он начал его заливать в углубление, и в тот же момент весь мир потонул в боли. Словно тысячи раскалённых игл пронзили всё тело, а потом к иглам подключили ток, попутно поместив меня в кислоту. Боль буквально разрывала меня, заставляя выть. Но очень быстро я начал захлёбываться кровью и вскоре просто желал, чтобы Смерть забрала мою душу как можно скорее, вот только она совсем не спешила выполнять мою просьбу.

— Цель захвачена, — сказал Гинерт, смотря на каменную ванну с сияющей синей жидкостью, в которой полностью растворился Альтаир.

— И всё же я не понимаю, как ты в такой маленький флакон вливаешь целую ванну зелья, — Люсьен задумчиво смотрел на идеальную синюю гладь неизвестного зелья.

— Мириона, разберись с оставшейся гадостью, — сказал алхимик, на что мечница кивнула, убрала свой клинок в ножны, после чего сложила руки, заставив каменную ванну свернуться, а потом сжаться.

— Агат, помоги, — попросила девушка, после чего монстр окутал тёмным дымом получившийся камень и сжал его до сферы размером с ладонь.

— Спасибо.

— Ясмира, развей эту гадость, — с отвращением посмотрел на сферу Гинерт, и в тот же миг атака ламии превратила каменную сферу в пыль.

— Готово, — убрала кинжалы в ножны ламия.

— Вот теперь работа завершена, — кивнул Гинерт, и уже в следующий миг на освещённой лунным светом поляне гулял лишь одинокий ветерок.

* * *

Кетрион

— Вижу, что тебе досталось, — ухмыльнулся здоровенный старик, шляпа у которого была в виде гриба, а тело прикрывал плащ из мха. — И судя по твоей душе, досталось тебе за дело.

— Так и есть, — не стал я отрицать очевидного, попутно пытался найти корону, которую мгновение назад крутил на пальце этот леший, но её нигде не было. Наверное, показалось, всё-таки её здесь просто не может быть.

— О, то, что ты не проявляешь передо мной своё высокомерие, показывает, что урок прошёл замечательно, — меня немного испугал его оскал.

«Дай, я ему врежу, — сказал амулет. — Старый пень решил посмеяться над императором. Да как он только посмел».

— Было бы чем врезать, — вновь усмехнулся леший, поставив перед собой здоровенный деревянный меч. — Мой клинок при мне, а где же ваш, император?

— Потерял, — ответил я, сжимая кулак, пока щит и броня сдерживали разъяренный амулет.

— Какая досада, а то можно было бы устроить небольшой бой, — поцокал леший, который, похоже, всё обо мне знал. — Но стоит признать, что оплеуха от странников оказалась куда действенней призывов народа. До сих пор несдержанный император некогда великой империи Эренвар не поддался ни на одну из моих провокаций и даже не проявил передо мной признаки борьбы со своим решением. Это достойно похвалы. Впрочем, не только.

«Что-то мне это не нравится», — робко сказала броня.

— Раз уж судьба забрала ваш меч и корону, но при этом оставила вам жизнь, Ваше Величество, то не стоит ли её за это поблагодарить? — Вопросительно приподнял бровь этот здоровенный боровик, добавив столько яда в свою речь, что ещё совсем недавно, меня бы вывело это из себя, но сейчас просто не было сил на проклятую злобу.

— Боюсь, что у меня совсем ничего нет, — развел я руки в стороны.

— А что насчёт амулета, брони или щита? Они вполне себе неплохие, пусть и характер у одного из них сквернее моего.

— Прошу меня извинить, но их я отдать не могу, всё же мне они очень дороги, — ответил я, уже думая, как буду защищаться.

«Мой император», — чуть ли не плакала броня.

«Да как ты только смеешь, старый пень», — продолжал злиться амулет.

«Я прикрою вас», — добавил щит.

— Мне тут что, не тот император что ли попался? — нахмурился леший и встал с коряги. Пожалуй, он был вполовину выше меня, если не больше, а уж силищи этой махины испугались бы и боги. — Я уже готов был вдоволь посмеяться над самоуверенным мальчишкой, который не ценит никого кроме себя, а попался вполне нормальный молодой человек. Обманули! Впрочем, довольно комедий, всё же до Сильвара мне далековато, — вздохнул старик и сел обратно. — И ты присаживайся, — пригласил он присесть на ещё одну из двух появившихся коряг. А вот на свободную сел большущий бурый медведь. — Ну вот и компания собралась, так что можно тебя подробнее послушать, раз уж ты оказался таким сговорчивым.

После этого рядом с каждым из нас появился небольшой столик с деревянными кружками и блюдами, где лежало жаренное мясо с грибами и травами, от которых шёл такой дивный аромат, что имперские повара бы обзавидовались. Леший щелкнул пальцами и между нами загорелся костёр.

— Итак, раз уж мы решили поговорить, то представиться нужно и нам, — сказал леший, после чего указал на медведя. — Мой старый друг, Потапыч, а меня уже невесть сколько лет величают Крассусом.

* * *

Разговор с лешим выдался хорошим. В кои-то веки можно было не следить за тем, как говоришь и что. Я просто рассказывал о своей жизни внимательному собеседнику, который и не думал меня перебивать, лишь изредка потягивая из кружки странный напиток с приятным хлебным ароматом. Не знаю, магия это была какая или ещё что-то, но мне стало куда легче на душе. Уже не хотелось идти воевать с тем герцогом, да и тех странников я до конца не могу винить, ведь меня было за что ненавидеть. Даже странно, что я раньше этого не замечал, будто всё это зло делал и не я вовсе, а кто-то другой. Вот только память отчётливо показывает виновника. Правильно говорят: себя не обманешь.

— Скажем так, ты умнее, чем я рассчитывал, — заявил после моего рассказа Крассус. — Всё-таки в тебе ещё осталась кровь Эренвара, хоть ты и не особо похож на него.

— Погодите, то есть вы встречали основателя моей династии? — я был просто поражен услышанным.

— Конечно, — кивнул леший. — У него тоже было немало проблем на пути своего становления, и гордыня была одной из таких. Но он с ней успешно справился, хоть и не без помощи. Сын Варгана и обычной смертной смог добиться многого, но и для него это было непросто, ведь сила отца постоянно жаждала сражений. Теперь испытания, наконец, добрались и до тебя, за что судьбу всё же стоит поблагодарить. Если бы тебя не забросило подальше от твоих владений, то Мрак постепенно бы отравил твою душу. Сейчас же ты идешь на поправку, побродив немного по лесу Рейтерры. Видишь ли, хранители лесов издревле борются с Мраком, который искажает людей, зверей, монстров, да и сам мир. Как и в твоём случае, Мрак находит себе уголок в душе, а потом пускает корни, захватывая всё большую её часть, а заодно пытается дотянуться до других, вселяя ненависть, отчаяние и боль в их сердца. Но всё на Мрак спихнуть нельзя, твоя вина в притеснении тех, кто верил в тебя, безусловно, есть и её придётся искупить. Если ты, конечно, ответственный правитель.

— Знать бы, как это сделать, — вздохнул я.

— Хм… есть пара непростых вариантов, — почесал бороду леший и посмотрел на меня, думая, говорить или всё же не стоит.

— Я готов преодолеть любые трудности, — сказал я.

— Ну-ну, — усмехнулся леший, но видя, что я по-прежнему жду его слов, вздохнул. — Хорошо, тогда завтра иди в ту сторону, — он указал на восток. — Где-то через неделю ты доберешься до небольшого городка, где живёт немало странников, и расположена гильдия авантюристов. Вступи в один из их отрядов и попытайся понять тех, кто пришёл из другого мира. Однако не говори, что ты житель Рейнеи, — леший немного подумал, а потом передал мне какой-то артефакт. — Держи, это кольцо иллюзий. Оно поможет тебе изменить уровень и внешнее восприятие странников, но не поменяет твою силу. Этот артефакт необходим, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

— Благодарю, — искренне сказал я.

— Ой, не спеши, — усмехнулся Крассус. — Ты ещё не раз пошлёшь проклятье в мою сторону, а заодно и себя будешь корить, что согласился встать на путь искупления.

* * *

Слова лешего задели меня. Да, поход через лес выдался нелёгким, но я был достаточно силён, чтобы совладать с большинством препятствий на своём пути, однако от некоторых монстров всё равно пришлось позорно бежать. На своём пути я встречал и странников, но не рискнул заговорить с ними, всё же я и общался то с ними не так много, да и сохранилась определённая неприязнь к этим жителям другого мира, после потери империи. Так что я послушал совета и добрался до города.

В сравнении со Скаргеном это была захудалая деревушка, а не город, но несколько десятков тысяч жителей тут наверняка имелось. Денег с собой у меня было не сказать, чтобы очень много, но на приличную гостиницу вполне хватило. Удивительно, что в этом месте вообще оказалось столь хорошее заведение, где я неплохо отдохнул после долгого пути. Сон на обычной кровати после ночевок в лесу показался мне вехой блаженства. Только после небольшого отдыха я направился к зданию местной гильдии авантюристов.

Повсюду стоял шум, шла активная торговля, и целый рой странников спешил по своим делам. Я будто в главном банке империи оказался, а не в гильдии авантюристов небольшого города. Никогда бы не подумал, что здесь так оживлённо.

— О, ребята, вы только гляньте, теперь я тоже путешественник, — радовался, как ребёнок, здоровенный рыцарь в дрянных доспехах.

— Это низший деревянный ранг, чего ты так радуешься? — спросил его соратник.

— Так это начало моего пути становления сильнейшим рыцарем Рейнеи, — ответил тот, заставив усмехнуться не только своих друзей, но и меня. Впрочем, парню было всё равно, ведь в его глазах сияла мечта. Да уж, невольно я заметил некоторое сходство с собой. Разве что глаза у меня так не сияют. Впрочем, я подчеркнул для себя главное: нужно обзавестись жетоном.

— Как я могу получить деревянный жетон? — спросил я, подойдя к одной из стоек, где меня добродушно встретила симпатичная девушка.

— Жетон новичка полагается за выполнение простого задания, которое выдаётся случайно, — ответила она, с интересом посмотрев на меня. Такое впечатление, что она увидела доспехи императора, сквозь иллюзию Крассуса. А ведь я ещё и плащ чёрный купил, чтобы дополнительно прикрывать доспехи. — Желаете получить задание?

— Конечно, — кивнул я, после чего в её руке появился сверкающий свиток.

— О, вам досталось что-то интересное, значит, за это будет награда куда больше, нежели за обычный квест, но я должна вас предупредить, что это задание будет сложнее и опаснее, — сказала она, передавая мне свиток.

— Ничего страшного, я справлюсь, — кивнул я и, поблагодарив девушку, отошёл в сторону, где распечатал свиток.

Доступно задание «Яркая весна в объятьях подземной тьмы»

Описание: Неизвестная богиня скрывается во тьме глубокой пещеры, найдите её и преподнесите дар. Как только вы получите её благословение, то вам будет предоставлен серебряный жетон авантюриста.

Цели:

1) Найти богиню

2) Преподнести ей дар (требуется выбрать самостоятельно)

3) Получить её благословение

Награда: Серебряный жетон авантюриста

Примечание: Как вы понимаете, от дара зависит очень многое, так что подумайте хорошенько, прежде чем принять решение.

В описании, да и в самом названии есть определённые подсказки, так что у меня появились кое-какие мысли на этот счёт. Награда, конечно, не сказать, чтобы большая, но, как я понимаю, таким образом смогу перепрыгнуть через один ранг или даже больше, что, в принципе, неплохо.

— Подождите, — остановила меня какая-то девушка. — Вы не согласитесь помочь нашей группе с миссией в подземелье?

— Хм…если это тоже подземелье, что и в моём задании, то почему бы и нет, — ответил я.

— Приветствую, я лидер группы, — сказал улыбчивый и простой на вид парень, но было видно, что ему тяжеловато носить эту маску. — Мой имя Карл.

— Лидер… — проворчал что-то маг в красной мантии по имени Редклиф. Ещё более неприятный тип, который и не пытался надевать маски, сразу показывая, что обольёт ядом, если с ним заговорить. Помимо них в отряде был молчаливый воин, судя по виду которого, язык он проглотил очень давно.

— Что ж…

— Не стоит судить по первому впечатлению, — улыбнулась девушка, видимо, подумав, что я собираюсь отказаться от совместного путешествия. — Видите ли, относительно недавно в нашей группе произошел конфликт, и нас покинула очень хорошая жрица, исправно выполняющая свою работу. Алёна своих контактов не оставила, так что мы периодически ходим в то подземелье, где её замечали не один раз.

— Меня до сих пор терзает вина, что я в тот раз вышел из себя, — вздохнул Карл, сбросив свою маску. — И сейчас нам просто необходим ещё один любой участник, чтобы дополнить группу. В одиночку в том подземелье делать нечего, но вот если есть хотя бы пятёрка игроков, то всё будет заметно легче.

— Ну не только лидер виноват, — вдруг сказал молчаливый воин, который заставил меня удивиться.

— Ой, да заткнись ты, — плюнул в сторону Редклиф.

— Однако и он тоже ищёт её с этой целью, — улыбнулась девушка. — И если честно, то мы помогаем новичкам по заданию гильдии.

Вот этот ответ мне уже понравился, а то придумали какую-то Алёну. Я подождал немного, сделав вид, что раздумываю, потом улыбнулся и сказал:

— Тогда в путь.

Сергей Бельский Класс-Нейтрал 14. Частицы Души

Пролог

Цезий

— Юный господин, — подошёл ко мне Фон Барон. — Не стоит впадать в отчаяние после смерти Гейгера. С вашим дядей я проработал немало лет и столкнулся с целым роем сложнейших задач. И знаете, что я скажу, — усмехнулся он. — Та, что стоит перед нами сейчас, далеко не самая сложная. Смерть наставника и друга сильно задела и меня. Но к этому он готовился заранее, поэтому юристы уже давно оформили все необходимые бумаги для передачи вам полного контроля над всей корпорацией. Так что переставайте хандрить, от вас, без преувеличения, зависят судьбы десятков тысяч тех, кто на нас работает. Ведь кроме вас никто не сможет управлять компанией так же, как это делали ваш дядя и отец. Только вы сможете сохранить прежнюю стратегию и влияние на людей. Специалисты всех уровней ценят ваш подход и отношение к работникам.

— Я понимаю, Фон, что ты хочешь сказать, — вздохнул я, внутренне удивившись, ведь обычно немногословный, он заставил себя произнести столь объёмную для него речь, и в ней было немало истины.

Но как мне объяснить, что все мои цели заключались в помощи своему самому близкому человеку, который единственный из родственников помог мне, а заодно сохранил компанию родителей. Я прекрасно понимал, что без его наставлений и опыта, я бы ни с чем не справился и очень быстро оказался на улице без гроша в кармане. Он вырастил меня, научил, как управлять людьми, и поведал столь многое, что теперь при любых раскладах я смогу выжить. Вот только всё утратило интерес. Сейчас я попросту не знал, чего хочу. Прошла уже неделя, а в голове по-прежнему серый туман депрессии и какой-то безысходности.

— Если не в компанию, то хотя бы вернитесь в гильдию. Я не смогу справиться с бойкой её частью без особого насилия, они меня и так уже довели, — добавил он. — Вы ведь даже здесь продолжаете звать меня игровым ником, так что Рейнея для вас явно не пустое место.

— Просто я слишком уж привык, — ответил я. — К тому же ты и выглядишь как самый настоящий барон, — улыбнулся я, видя, что он не понимает, что не так. А сам и впрямь выглядел, как аристократ.

Может он прав? И Рейнея поможет немного сгладить эту депрессию и печаль? Вот только для чего мне гильдия сейчас? Можно сказать, что это часть компании, в которой состоит немало людей, получающих зарплату, на Ядерной Голове также лежит обеспечение сорвавшихся и родственников наших работников, кто оказался в столь непростой ситуации, да и я так и не выяснил, почему Рейнея не забрала душу Гейгера и не оставила его в своём мире. Чем не цель?

— Всё же ты умелый дипломат, Фон, — усмехнулся я. — Так что идём, нас ждёт немало дел в гильдии, но сперва решим одну очень важную проблему, которая давит на нас тяжким грузом последние полгода.

— Это вы о чём?

* * *

За время, пока меня не было в игре, я уже успел отвыкнуть от своих доспехов, от тяжести клинка и от приятного ветра. Здесь мир ощущается куда лучше и свободнее, нежели наш привычный и угрюмый мирок, но всё-таки для меня он был дороже огромной Рейнеи. Я стоял перед собравшимися в холле гильдии и внимательно смотрел на них. Как же много тут было самых разных людей и не только. Такое разнообразие рас можно увидеть лишь здесь.

— Лидер вернулся, — кто-то говорил с радостью в голосе.

— Наконец-то, мы снова всем покажем, где их место, — чувствовал предвкушение ещё один игрок.

— Я рада, что с лидером всё в порядке, — сказала одна из волшебниц.

— Итак, целый ряд событий произошел за последние несколько месяцев, так что теперь наши цели меняются. Первое место нам не нужно…

— Как же так? — удивился рыцарь.

— Ну так же нельзя, — расстроился один из лучников.

— Нам нельзя отступать, — сжал кулаки игрок с ником Багувикс.

— Командующий, позвольте мне возразить, — с надеждой в голосе обратилась ко мне Псайкос, но я остановил её жёстом и улыбкой, показывая, что ещё не закончил свою речь.

— Глядя на вас, собравшихся здесь сегодня чуть ли не полным составом и заполнивших огромный холл нашей штаб-квартиры, я понял, что мы и так первые, — сказал я, заставив всех замолчать на мгновение. — Я понял, что помимо дяди у меня есть семья, и сейчас она передо мной, — после этих слов зал утонул в возгласах радости, а я продолжил говорить. — Разве могут какие-то ноунеймы пошатнуть наши позиции? Нет. Разве могут святоши, поклоняющиеся клавиатуре обойти Ядерную Голову? Нет. И клыкастые любители томатного сока нам тоже не соперники. Мы сильнейшие из гильдий, мы — Ядерная Голова!

Холл попросту превратился в стадион, заполненный фанатами, празднующими победу своей сборной на чемпионате мира. Я даже не слышал, что мне говорит Фон Барон. И я недоумевал, глядя на игроков, которые были рады мне. Это было столь удивительно, что я упрекнул сам себя. Ведь я всегда смотрел на них, как на слуг или даже расходный материал, но они ценили меня, шли за мной и так сильно обрадовались, когда я вновь предстал перед ними, что сердце сжалось от боли. Всё-таки, дядя, ты как всегда был прав.

* * *

Пусть безымянные меня теперь не так уж и волнуют, учитывая, что они почти не светятся ни перед кем и не особо-то участвуют в жизни других игроков. Я так и не смог выяснить, как они вообще взобрались на вершину столь небольшим составом и чем занимаются всё время. Но это я ещё успею сделать. Сейчас же, вместе с Фон Бароном, я шел по коридорам шахты, чтобы встретиться с теми, кто теперь властвовал над моей территорией.

Некогда, работа здесь кипела. Люди, орки, эльфы и представители других рас вкалывали, добывая нам руду, точно такую же, которой корпорация торгует и в том мире. Но сейчас стоит пересмотреть свои затеи. Рабы были самым дешёвым способом добычи этих ресурсов и самым быстрым, ведь всё тут нужно было делать аккуратно и без магии. Да и вешать проклятья на своих людей мне не хотелось. Вот только идя по этим коридорам, я всё больше понимал, что проще было договориться с Технократом, пусть и пришлось бы переступить через свою гордыню. Их технологии подсобили бы здесь как нельзя кстати и не навлекли бы на нашу гильдию столь плохую репутацию. В той деревне я тоже поступил чудовищно, поддавшись своим эмоциям. Мне потребовалось немало времени, чтобы это осознать. А ещё принять то, что это реальный мир, и что я тут творил в моём наказывалось бы пожизненным заключением или расстрелом, если такая мера хоть где-то сохранилась.

Так что теперь придётся многое пересмотреть, чтобы на моих подчинённых не смотрели, как на кровожадных убийц, а заодно мне нужно отмыть руки от крови. За этими мыслями я вышел в главную комнату, где и расположились они:

Дестрория, Пожиратель энергии, Бич Междумирья, Поглотитель излучения, 655 уровень

Эвглена, Изумрудная амёба, Древняя странница Междумирья, Первая в своём роде, 743 уровень

Кахатаракс, Заблудший в Междумирье, ??? уровень

— Приветствую вас, — обратился я к тем, кто перестали быть обычными монстрами. — Я пришёл договориться.

Глава 1

Монстр. Побег. Семья волшебника.

— В сторону, Вильгерд! — крикнул я, попутно активировав замедление лешего. Арк и Касель приготовились атаковать магией Смерти, а Арднор уже готовил какую-то ловушку для возникшего перед нами монстра.

«Постойте!!! — вдруг крикнула тень, дошедшая с нами до башни Громхольда, и попросила. — Не нужно сражаться».

Я остановил остальных, чтобы присмотреться повнимательнее. Тень сама вышла к нам и внешне она несколько отличалась от обычной. Сияющие глаза и тонкая полоса, будто от сжатых губ, а главное, что это была копия Акадии, лежащей в некоем подобии капсулы. По внешнему виду сложно было что-то сказать, но вот эмоции этого существа я прекрасно ощущал. Усталость, страх и печаль.

Арцуна, Главная тень, Хикаридо, Атриум, ??? уровень

«Великая, мы искали вас всё это время в городе древних, — заговорила с ней тень. — Не все выполняют приказы остальных главных теней, ваших сторонников достаточно среди каждой из групп, однако командиры всё же преклоняются перед остальными главными тенями».

— Я удивлена, что у меня вообще остались сторонники, — вдруг сказала главная тень, причём я был немало удивлён, услышав довольно мягкий женский голос. — Я спряталась в башне старого друга, когда Наследница объявила на меня охоту. И лучше говори со мной открыто, всё же не думаю, что твои сопровождающие желают мне зла.

— Как скажете, Великая, — ответила тень.

— И без великой, — добавила Арцуна. — Я не заслуживаю такого обращения, ведь не смогла выполнить очень многого, а также обратила против себя лучшую подругу.

— Что ж, раз уж есть вы нас не собираетесь, то можно и поговорить, — вздохнул я, заодно попытавшись разрядить напряжённую атмосферу простенькой шуткой.

— Но зачем нам есть людей? — искренне удивилась Арцуна. Пусть я преследовал несколько иную цель, но теперь главная тень отвлеклась от негативных мыслей, да и на лице Касель и Элси возникли улыбки.

— Вот и я задался этим вопросом, пока вместе с отрядом бегал по руинам города от командиров теней, — хмыкнул я. — Было очень похоже на то, что они совсем не против перекусить нашим отрядом.

— Расскажите мне всё, а то я уже давно ничего не слышала и мне… очень хочется узнать, что происходит снаружи, — попросила Арцуна.

* * *

Рассказ занял какое-то время, в течение которого мне хотелось поговорить ещё и с Вильгердом, но пока не получалось. Сперва было необходимо разобраться с непредвиденными обстоятельствами в лице главной тени. Кстати, у неё вполне можно было разглядеть лицо, правда, стоило приглядеться.

«Мне до сих пор во всё это не верится, — вдруг мысленно обратилась ко мне Акадия. — Вильгерд — мой сын, а я об этом даже не помню. Это заставляет злиться на себя. Вся эта ситуация вызывает слишком много чувств. Будь у меня сердце, оно бы сейчас пыталось выпрыгнуть из груди, — Акадия замолчала на какое-то время, а потом продолжила. — Я понимаю, что там лежит моё тело, но смотреть на себя со стороны как-то странно. А ещё я не чувствую с телом никакой связи. Это пугает. И эта тень так хорошо скопировала мой облик, что даже жутковато выглядит. А может она вообще вселялась в моё тело для этого?»

«Успокойся, мы всё постепенно узнаем, спешить нам особо некуда, по крайней мере, пока мы в этой башне», — сказал я.

— Вот как, — после рассказа задумалась Арцуна. — Значит, наследницу и оставшуюся тройку теней устраивает, что я нахожусь в мире людей. Это кое-что объясняет. Видимо, не стоило сбегать, и нужно было сопротивляться. Вот только сил могло не хватить и тогда бы всё закончилось безрезультатно.

— Что у вас произошло? — спросила Касель.

— И почему вы просидели тут так много лет? — добавила Элси.

— Наше общество построено на основе иерархии, в основе которой лежит сила, — ответила Арцуна. — Так было очень давно, со времён появления первой тени и богини Аттраксии. Но постепенно появлялись тени, которых не устраивала подобная схема. В большинстве случаев такие тени были поглощены более сильными, которые одолели сомневающихся, либо подобные тени были изгнаны в мир людей, другие же сами пытались бежать из-под власти наследников первой тени. Но вышло так, что сомневающейся стала я, одна из главных теней. Мне хотелось изменить наш мир и дать развитие многочисленным и самым обычным жителям нашего мира. Точнее, такими их видели остальные из главных. Я же наблюдала за теми, кто жил, стараясь избегать поглощения другими. Тени договаривались между собой, объединялись для выживания, изучали природу мира, человеческие артефакты и культуры, а уж когда к нам явился рыцарь, способный путешествовать между нашим миром и миром людей, тогда очень многих охватила жажда познания. Странник помог многим теням перейти в свой мир, рассказав о нём много удивительных вещей и предупредив, что он может быть ещё опаснее Кайкарда, так он называл наш мир. Это не понравилось главным теням, ведь власть утекала у них из рук. Я рассказала обо всём Наследнице первой тени, которая является главой всего нашего народа. Она согласилась с моими идеями, и я уже готовилась к тому, что наш мир изменится и станет лучше, но в итоге она направила против меня свою силу, заручившись поддержкой Атриума. Если с Атриумом я бы и могла справиться, то поглотить лучшую подругу — нет. Такого я допустить не могла, да и как бы я выглядела перед остальными. Я бы стала врагом всего народа и обрекла его на исчезновение. Я пыталась во всём разобраться и узнать, что заставило так быстро изменить её мнение, но ничего не добилась. В итоге, для меня осталось единственное решение — бежать в мир людей, благо это было не первое моё путешествие во владения Рейнеи.

— И вы сразу переместились сюда? — спросила Элси.

— Не совсем, — ответила Арцуна. — Здесь сложно было открыть портал, так что он появлялся на некотором расстоянии к северо-востоку отсюда. Там пространство стабильно, поэтому можно было не опасаться, что портал не вовремя закроется. Было бы очень неприятно, если пространственная магия разрезала моё тело. Оставшуюся в теневом мире часть могли бы поглотить, что значительно сократило бы мои силы. Сюда я направилась к своему другу Громхольду. Я познакомилась с ним не так уж давно и несколько раз наведывалась в гости, разве что он сперва был небольшого роста, потом стал выше, а затем и бороду себе отрастил. Да ещё и удивительные преобразования произошли с его магическими силами. Он за столь короткий срок стал настолько могущественным, что страшно представить. Вот только в последний раз меня никто не встретил, и я сама добралась до его дома и зашла в гости по этому приглашению, — Арцуна показала плоский кристалл.

— Сразу видно, что у вас, теней, восприятие времени совсем иное, — вдруг сказал Вильгерд. — Когда вы встретились в первый раз, отец только стал учеником великой чародейки Акадии. Тогда он был сильно удивлен, ведь никогда прежде не видел подобных тебе, Цуна.

— Да, он меня так и называл, говоря, что это звучит мило, — согласилась главная тень.

— Второй раз ты встретила его, когда отцу было за пятьдесят, и он уже обрёл немалую силу, — продолжил Вильгерд. — Тогда был рассвет его жизни и самые счастливые годы. Акадия ответила на его чувства, что привело его внутреннее пламя к поистине бурному росту, со временем сделав его необычайно сильным чародеем. Потом ты встречала его ещё несколько раз, и немало гостила у нас дома, правда я прятался, так как был ещё маленьким и побаивался необычную гостью, а потом ты встретила его много лет спустя, когда мама погибла, а отца сковало горе. Он пытался воскресить маму, искал самые разные способы, но чуть меньше шести сотен лет назад сдался, впав в полное отчаяние. В то время он резко постарел, хоть и не утратил своей мощи. И в какой-то момент он решил, что мне не стоит видеть его таким и не стоит гробить свою жизнь на несбыточную мечту, поэтому использовал заклятье, чтобы я не мог в одиночку вернуться сюда. Я оказался в поле, посреди руин и долгое время попросту проходил через свой дом, будто его и не существовало. Я понимал отца, но вот он не понимал меня, не понимал, что сделал моей душе очень больно. Через какое-то время я покинул родные края, откуда никогда не уходил прежде и добрался до королевства Лириэн, где мне встретился эльфийский мудрец Тэроксиэн. Я был очень благодарен судьбе за эту встречу, ведь он помог мне отточить свой магический дар, а заодно научил общаться с другими. Но даже тогда я не мог никому довериться, чтобы вернуться обратно. Это было выше моих сил.

Шло время и вдруг до меня доходят слухи, что кто-то отыскал артефакт по имени Акадия Громхольда. Сложно было описать то, что творилось в моей душе в тот момент. Отец всë-таки поборол своё отчаяние и продолжил искать способы воскресить маму. Вот только радость в какой-то момент сменилась осознанием: если посох, к которому он успел привязать душу матери, сейчас не с ним, то отец погиб. Потому что добровольно он не отдал бы этот посох даже богам. Я попытался выяснить, кому досталась душа моей матери, и тут судьба вновь показала свою изворотливость. Посох оказался у человека, спасшего Мернор, его королевскую семью и народ, а также сделавший то, что не получилось у меня. А после ты ещё пробудил душу моей мамы, вновь заставив её сиять. Когда я попросил тебя оставить нас с Акадией на какое-то время, я пытался разузнать, в каком она сейчас состоянии. Но делать это надо было предельно аккуратно, чтобы не навредить пробудившийся душе, поэтому мои вопросы были столь отдалёнными. А наша беседа была непринуждённой и спокойной. Но как сложно было держать себя в руках. Я ведь уже не молодой маг, а слёзы еле сдерживал. Я был счастлив, что мама вновь рядом. Теперь осталось только как-то вернуть ей тело и память. Я изучал некромантию, магию крови, создание артефактов, чтобы совместить сразу многие способы для того чтобы вернуть её к полноценной жизни, но Алексей смог решить и эту задачу, сумев убедить богинь помочь ему. Скажи мне кто раньше, что такое возможно, я бы ни за что не поверил. Я уже многое обдумал и уверен, что поместить душу в тело мы сможем, но вот как вернуть память я так пока и не узнал, — закончил Вильгерд свой рассказ.

— Теперь ясно, откуда ты знал дорогу и почему так стремился сюда попасть, — сказал Арднор, а потом с улыбкой спросил. — Но ты ведь мог сразу рассказать обо всём, мы бы всё равно помогли тебе и Акадии.

— Я не хотел, чтобы вы думали, будто я иду лишь для того чтобы выполнить свою цель. К тому же я не знал, как вы отреагируете на всё это и опасался, что вы можете не взять меня с собой, — ответил Вильгерд. — Поэтому, информацию о моей семье было проще держать при себе.

— Ментальная магия очень сложная дисциплина, — сказала Арцуна. — Напрямую тени не могут её использовать, однако мы можем проникать в тела людей и влиять непосредственно на мозг. Воздействуя на определённую его часть можно заставить самого человека подумать о необходимой тебе цели. Думаю с памятью можно проделать нечто подобное, по крайней мере, попробовать это сделать. Я не смогу гарантировать результат, но смогу сказать точно, что не причиню вреда Акадии.

— То есть ты всё это время могла исподтишка вселиться в кого-то из нашего отряда? — спросил Арк у тени, которая путешествовала с нами.

— Нет, такие навыки не подвластны обычным теням, — ответила она.

— Что ж, допустим, это правда, но у меня всё же остались некоторые сомнения, — сказал призрачный император.

— Тогда у меня тоже есть вопрос, — сказала Касель. — Мы знаем имя главной тени, видели, что у командиров тоже есть имена, но почему твоё имя до сих пор скрыто во Мраке?

Глава 2

Имя. Значение. Просьба.

— Оно не скрыто, — спокойно ответила тень. — У меня его просто нет.

— Молодым теням не дают имён, — добавила Арцуна. — Имя нужно заслужить, ведь нет смысла называть тех, кто будет поглощён, а вот тем, кто сможет подрасти и добиться чего-то, дают имена. И раз уж разговор зашёл об этом, я думаю, ты заслужила имя, — она внимательно посмотрела в тёмные провалы глаз молодой тени. — Отрэрия.

После этого молодую тень немного тряхнуло, и в тёмных глазницах вдруг возникли тусклые огоньки, а также заметно возросло количество энергии, которую я ощутил от нашей спутницы.

— Получить имя от главной тени… — прошептала Отрэрия. — Мне сложно в это поверить.

— Обычно, имена дают те, кто породил тень, либо тот, кто управляет владениями, где обитает тень. Изредка имена дают командиры отрядов. Главные тени награждают именами лишь тех, кто особо отличился, — объяснила Арцуна. — Дать имя, значит, поделиться своей силой с тем, кому даруешь его.

— Я чувствую что-то странное, — вдруг сказала Отрэрия, взяв за руку главную тень. — Всё тело слишком сильно нагрелось и мне… больно, — она вдруг упала на пол и прижала руки к груди. — Больно!

— Такого не должно быть, — разволновалась Арцуна, пытаясь сделать хоть что-то.

Элси использовала магию исцеления, но та не действовала на тень. Тем временем от Отрэрии уже пошёл дым. Тень кричала и извивалась, так что пришлось сесть на неё сверху и влить воды в рот. Попутно я поливал тень водой. Не знаю, насколько это было действенно, но это первое, что пришло мне в голову. Раз она сгорает изнутри, то нужно применить воду. На мой взгляд, всё вполне логично. Пока же иных мыслей не было, так что я заливал её водой, пытаясь придумать хоть какой-то более действенный метод. Да и почему магия жизни не сработала? Такого быть не должно.

Через некоторое время я активировал криогенный кошмар, однако не на полную мощность, стараясь снижать температуру тени аккуратно. Услышали бы меня физики, и без боя уйти бы не удалось. Тень же это всего лишь отсутствие света, вот только не в этом мире. Разобраться, что эти тени из себя вообще представляют, мне ещё только предстоит. А то Логика уже умирает от любопытства.

В какой-то момент я ощутил, что Отрэрия остыла и больше не нагревается. Тень будто потеряла сознание, так что я прекратил использовать магию. Вода из неё не выливалась, так что пришлось отрастить лиану и поглотить лишнюю воду с её помощью, засунув в пасть. Растение быстро впитало в себя немало влаги, так что тень вернулась к своим первоначальным размерам.

— Арцуна, проверьте, с ней всё в порядке? — спросил я.

— Да, сейчас, — я вывел из ступора главную тень. Странно, но она реагировала на всё, как будто деревенская девчонка, попавшая в большой город. Впрочем, если вспомнить, где мы находимся, то отчасти, так и есть. Арцуна прошла через череду весьма непростых ситуаций, прождала здесь явно не одну сотню лет, так теперь ещё столкнулась с тем, что её соратница чуть не погибла по неизвестной причине. Впрочем, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что виновата главная тень, назвавшая свою последовательницу. Вероятно, тут произошло нечто очень интересное.

— Исцеление на них не работает, — сказала Элсифиоль и уже тише добавила. — И магия смерти тоже.

— Я кое-что знаю о тенях, но такое вижу впервые, — добавил Арднор.

— С тех пор, как мы погибли, в мире произошло слишком много всего, — вздохнул Арднор. — Эльфы, гномы, орки, тени… слишком много появилось тех, о ком мы и вовсе не слышали.

— С ней всё в порядке, — приподнялась главная тень. — Сейчас Отрэрия аккумулирует новую силу и перестраивает своё тело. Вот только обычно это происходит не так бурно. Тень не сгорает изнутри. По крайней мере, я не слышала о чём-то подобном. Такое ощущение, будто моя сила начала её плавить. Вот только я совсем немного её передала, поэтому не понимаю, что же пошло не так.

— Просто ты стала сильнее, — спокойно ответил ей Вильгерд. — Видишь ли, эта башня собирает энергию из окружающего пространства и аккумулирует её внутри. Просидев здесь не одну сотню лет, твоё тело вобрало в себя огромный объем этой энергии. Но так как процесс шёл достаточно медленно, ты попросту этого не заметила. Решив, что передаёшь небольшую частицу своей прежней силы, ты не посчитала накопившуюся мощь, отсюда такой результат. По крайней мере, у меня такая версия, однако я не отрицаю, что могу ошибаться. Но что могу сказать точно, так это то, что тебе, Цуна, придётся заново учиться владеть собственной силой, чтобы ничего не разрушить ненароком.

— Стать сильнее просто сидя в башне, — хмыкнул Арднор. — Я тоже так хочу.

— Страшно представить, какими были бы принцессы из многочисленных сказок странников, которые были заперты в замках или башнях, — улыбнулась Элсифиоль. — Скорее всего, они бы сами через какое-то время скрутили дракона без всякого оружия.

— Арцуна, расскажи, что вы вообще за организмы такие? — попросил я, положив Отрэрию рядом с собой и опустив руку ей на грудь, продолжая охлаждать, ведь её тело всë-таки было ещё достаточно горячим.

— Мы тени, — ответила она, а потом добавила, немного подумав. — Но и не такие, как те, что бродят за людьми. Они не наделены разумом и привязаны к тому или иному объекту, а также исчезают в отсутствии света. Мы же вполне не плохо живём во тьме, ведь внутри нас сияет белый свет, —она приблизилась ко мне вплотную и открыла глаза пошире. Мягкий белый свет лился откуда-то изнутри них. На фоне этого света, облака дыма молочного цвета с полосками какао образовывали нечто вроде очертания глаза. Многочисленные завихрения, подобные тем, что были отчётливо видны на фотографиях газовых гигантов, создавали красивую радужку из белых, серых, и коричневых цветов. Поистине удивительное зрелище, которое можно было увидеть лишь вблизи.

— Как видишь, нам не нужен свет, ведь он и так есть внутри нас, — вновь заняла она прежнее место. — И чем больше сила, тем он разгорается сильнее. Я не знаю, как мы появились в том мире, но наши мудрецы предположили, что мы близки к чему-то вроде плотной жидкости с необычными свойствами. Это сложно объяснить, но подобное аморфное состояние позволяет нам менять свою форму, причём достаточно сильно, на что неспособно большинство других существ. Нам не нужно есть, как жителям Рейнеи, но мы вполне можем наслаждаться пищей, по крайней мере, я убедилась, что Акадия очень вкусно готовит. Громхольд часто угощал меня её замечательными блюдами. Но в мире теней большинство просто поглощает тепло из земли или впитывает пробегающий ветер. Здесь же мы можем питаться прекрасными лучами солнца. Там, на востоке отсюда, эти лучи были особенно вкусны, — указала она в сторону, словно наяву увидела свои воспоминания. — Наш народ считает, что нас создала богиня Аттраксия, но сама она исчезла во тьме, истратив свои силы на наш народ. Но зачем она так сделала, мы не знаем до сих пор, хотя и пытались выяснить. Вот и всё, что я могу поведать о своём народе.

— А что насчёт вашей жизни? — спросила Элсифиоль. — Я не совсем определяю, как вы разделяетесь между собой. К примеру, ты видишь, как я, Касель и Акадия отличаемся от остальных?

— У теней также есть мужчины и женщины, — улыбнулась главная тень, правильно поняв вопрос сейры(прим. «другое название пепельноволосых эльфов»). — Разве что определить это можно не как у людей. Теням требуется время на формирование сознания и тела, и если у людей дитя развивается в теле матери весьма длительное время, то для теней это время в разы меньше и основное развитие происходит уже в окружающем мире. Когда у теней появляется достаточно сил, чтобы несколько изменить свою форму, а также возможность разговаривать, будь то мысленно или как это делают странники, по этому голосу становится понятно, кто перед вами. Впрочем, отличается не только голос, но и типы энергий. Для людей такое может показаться диким, но для нас это вполне нормально. И уже чуть после мы несколько меняем свои тела. К примеру, я всегда считала Акадию очень красивой, поэтому изменила свою форму под стать её телу: у меня было немало времени, чтобы в точности воспроизвести её облик. Так что я многому научилась у неё и Громхольда, разузнав о людях так много всего интересного, что мудрецы слушали меня, разинув свои рты и забыв обо всём во тьме, когда я рассказывала им об этом мире.

— Как необычно, — сказал Арднор.

— Да не так уж необычно, — ответил на это Вильгерд. — Тени очень похожи на людей, вы и не представляете насколько. Но всё же их многое отличает от нас. Впрочем, это не так уж и важно. Я рад, что с вами всё в порядке, госпожа Арцуна.

— Если так заметить, то я помню тебя. В то время ты был совсем маленьким, — сказала главная тень. — Стоит признать, что вы люди, тоже умеете менять свои тела. Пусть не так сильно, как это делаем мы, но узнать вас от этого ничуть не легче. И жаль, что вы не возвращаетесь к своему среднему облику. Громхольд называл его молодостью, но мне сложно понять это. Если сравнивать нас с людьми, то мы в любое время можем изменить свой облик на тот, что больше понравится. Для этого требуются лишь силы, знания и некоторый опыт.

— У нас, людей, есть немало минусов, но плюсы всё же перевешивают, — усмехнулся Вильгерд. — Впрочем, отец не смог разобраться с тем, как вы устроены, несмотря на немалое время, проведённое с тобой и за исследованием твоего тела.

— Кхм-кхм, — кашлянула Элсифиоль.

— Магия Жизни на вас совсем не действует, магия Смерти тоже малоэффективна, что уже выглядит странно. Вы не призраки и не энергетическая форма жизни, так что отец немало голову поломал над тем, что же вы всё-таки такое, — волшебник не обратил внимания на сейру. — Однако у меня есть некоторые предположения. И раз уж мы здесь, то, может, поможете их подтвердить или наоборот опровергнуть?

— Вильгерд, может, сперва вернёмся в Халаэлению, а уже затем займёмся исследованиями? — заметил я, так как поскорее хотел покинуть окрестности города древних и вернуться домой. Учитывая то, что нужно будет разобраться с тенями, шастающими по городу, зачистить его от нежити, а потом что-то сделать со стражами и тем, кого они не выпускают с той стороны барьера. Можно, конечно, ничего не делать, но я вижу, какую боль Арку и Сель доставляет вид разрушенной столицы древней империи, места, которое они называли домом. Поэтому оставить всё, как есть, не получится. Этот вопрос можно отложить на какое-то время, но решать его придётся в любом случае.

— Хм… в Халаэлении много полезного оборудования и нет проблем с ингредиентами, однако даже оснащение герцогской лаборатории не сравнится с тем, что оставили после себя отец и мама, — сказал Вильгерд. — Здесь столько полезного, что мы даже сможем найти информацию, как улучшить построение тел, как улучшить процесс связи души и тела, а заодно повысить эффективность всего процесса.

— Мы нашли тело Акадии, это уже немало, — сказала Элси. — Теперь нам будет проще вернуть её душу обратно.

— Вот только мы не знаем, не произойдёт ли с ней нечто похожее на то, что произошло с той девушкой, — заметил Вильгерд. — Ведь я не знаю, применял ли отец какую-нибудь хитрую защиту, чтобы кто-то посторонний не смог вытащить её душу из посоха. И если такая защита есть, то я не представляю, как она отреагирует на наше вмешательство.

— Хорошо, Вильгерд, — вздохнул я, вынужденно признав аргументы волшебника. — Сколько тебе нужно времени?

— Хотя бы неделя, — ответил маг.

— У тебя есть это время, после чего мы выдвигаемся на северо-восток, чтобы покинуть зону нестабильности пространства и вернуться домой свитком телепорта, — сказал я. — Сюда же мы сможем вернуться только после тщательной подготовки и проработки плана по решению проблем в этом регионе.

— Я не подведу, — сказал Вильгерд, сжав кулак. Глаза волшебника при этом пылали пламенем энтузиазма.

— Главное, не переусердствуй, — усмехнулся я.

— В башне достаточно много артефактов отца, так что можно будет поискать что-нибудь, что могло бы нам пригодиться в сражении с Мраком и врагам подобным Элл Нору, — сказал Вильгерд.

«Алексей, можешь передать меня Вильгерду? — вдруг попросила Акадия. — Я хочу поговорить с ним не как разумное оружие, а как… мама».

Глава 3

Жилище Громхольда. Комната. Кристалл.

Я отдал Акадию волшебнику. Вильгерду требовалось время, чтобы забрать необходимые артефакты, а также убедиться, что на теле Дии не оставлено какой-либо защиты. И пока он будет занят, я смогу исследовать эту башню. Кстати, я вспомнил одну важную деталь и посмотрел на Арка и Сель.

— Вы упоминали, что это была резиденция императорской семьи, — сказал я. — То есть вам знакома обстановка в этом здании?

— Да, тут мало что поменялось за прошедшее время, — ответил Арк.

— Впечатляет, что отец Вильгерда смог разобраться в некоторой технике нашей империи, — добавила Касель. — Впрочем, кое-что здесь всё-таки изменилось. Количество барьеров, которые окружают резиденцию, сильно возросло, причём они самые разные. Защита от погоды, маскировка энергий стихий, иллюзии. Такая предусмотрительность впечатляет.

— И как можно почувствовать, источник питания резиденции до сих пор активен, что тоже по-своему удивительно, — заметил Арк. — И раз уж у нас есть время, то идём сразу на склад, думаю, Громхольд и Акадия применяли его для схожих целей, так что там мы сможем найти какие-нибудь артефакты и полезные расходники. По пути зайдём ещё в одно место.

— Элси, ты идёшь? — спросила Сель у эльфийки, которая не могла оторвать взгляда от теней.

— Да, — ответила она. — Всё-таки, тени поистине удивительные создания.

* * *

— Мы часто гостили в этом городе, — рассказывал Арк, пока мы спускались по лестнице. Призракам хотелось немного пройтись по зданию, не используя порталы Громхольда и лифты. — Здесь было заметно тише и спокойней, чем в столице, а заодно тут можно было спокойно тренироваться, не сдерживая силу. Как понимаете, в столице нужно было сдерживать себя, чтобы не навредить горожанам, а здесь можно было выплеснуть всю свою мощь.

— Отец и мама помогали нам с развитием способностей, так что частенько выступали соперниками в тренировочных поединках, — с улыбкой добавила Касель.

— Когда я подпалил отцу усы, это было то ещё зрелище, — усмехнулся Арк.

— Да, тогда даже мама посмеялась, впрочем, и отец тоже, — призрачная королева явно была рада вспомнить столь яркие моменты своей жизни. — Также в ближайшем корпусе тренировалась гвардия, которая охраняла нашу семью.

— Хотя кто ещё кого охранял, — вновь усмехнулся призрачный император. — Отец и мама были одними из сильнейших людей в империи. Разве что бабушка была сильнее. Она гостила тут уже куда меньше, всё же по большей части она путешествовала по миру и занималась дипломатией, стремясь установить дружеские отношения с разными странами, что было непросто, учитывая, что из-за больших размеров империи и немалой военной мощи нас частенько боялись. А страх часто рождает злобу и ненависть, что в свою очередь и приводило к конфликтам, а также к наличию серьёзной армии и охраны.

— Но бабушка никогда не сдавалась, так что её труды понемногу приносили свои плоды, заставляя другие страны иначе взглянуть на нас. И в то время конфликты постепенно сошли на нет, — продолжила Касель. — Учёные, которые подчинялись маме, активно осваивали новые возможности и приспосабливали технологии маминой родины для использования в империи. У них всегда было столь всего интересного, что я не знала, о чём лучше их спросить.

— Мне же как-то не нравилась вся эта учёба, которая заставляла скучать, — признался Арк. — Меня куда больше радовало тренироваться с отцом в освоении новых заклинаний и в схватках на мечах с бабушкой.

— Тут ты прав… — сказала Касель, заставив Арка так сильно удивиться, что он чуть не упал с лестницы. — Я о схватках на мечах с Арквеей.

— Я уж думал, что ты меня разыгрываешь, — закатил глаза призрак и продолжил вести нас к складу. — Впрочем, сейчас все эти скучные занятия вспоминаются с теплотой, согревающей душу, ведь вместе с теми знаниями в памяти всплывают улыбающиеся лица родителей. Да и знания оказались предельно необходимыми в дальнейшей жизни.

— … — теперь уже остановилась Касель, удивлённо посмотревшая на брата. У меня же сложились подозрения, что они мало общались друг с другом, что частично и породило их конфликт.

— Даже и не думал тебя разыгрывать, — спокойно сказал он. — Пусть мне и не нравилась учёба, которую мне всегда хотелось отложить на потом или вообще никогда ею не заниматься, я прекрасно понимал, что без достаточного количества знаний мне не стать не только императором, но и достойным воином. Так что попросту перебарывал себя и учился, чтобы стать умнее и сильнее, и чтобы не проиграть тебе, разумеется.

— Вот как… — задумалась Касель. — В те времена я воспринимала тебя как лоботряса и непоседу, который не думает не только о будущем империи, но и о своём собственном, но я ошибалась. Не ожидала узнать, что ты прекрасно понимал всю важность обучения у мамы и отца.

— А что это за дверь с бирюзовым цветком? — спросила Элси, вмешавшись в разговор.

— О, мы пришли к цели, — ответил заметно повеселевший Арк. — Это наша комната.

Стоило только приложить руку, как двери медленно разошлись в сторону, открывая взгляду просторную комнату. Книжные шкафы стояли чуть в стороне от входа, ближе к окну расположился элегантный серый стол из металла. Кое-где расположились простенькие деревянные стулья, явно появившиеся здесь куда позже остальной мебели. В стороне расположилось несколько больших кроватей выполненных в том же стиле, что и стол, а также и остальная мебель.

— Комната слегка изменилась, — сказала Касель, пройдя внутрь. — Хотя это не удивительно, ведь прошло так много времени. Скорее стоило удивиться, что здесь вообще хоть что-то осталось.

— Вы хотели здесь что-то найти? — спросила Элси.

— Не знаю, — ответил Арк. — Скорее получить немного эмоций. Всё же иногда кажется, что с тех пор, как мы были маленькими, прошло совсем немного времени, а перед глазами вновь предстают образы, когда мы дрались с Сель подушками в этой комнате.

— Было весело, — улыбнулась Касель и села в один из стульев, после чего огляделась по сторонам. — А где экран?

— Кстати, его и впрямь нет, — нахмурился Арк.

— Вы о чём? — спросила Элси.

— Здесь должно было быть специальное устройство, чтобы смотреть… — Касель поводила рукой в воздухе, пытаясь подобрать слова.

— Воспоминания, — добавил Арк.

— Можно и так сказать, — кивнула Касель, так что мы принялись искать этот неведомый старый телевизор или что-то аналогичное ему. Вот только ничего подобного в этой комнате не было. Так что либо его унёс Вильгерд, либо с этой задачей справились ещё до него. Тем временем я заметил, что Элси, сидя в кресле, рассматривает какой-то большой кристалл в серебряной оправе.

— Элси, — позвал я девушку, которая от неожиданности выронила кристалл. Звонко стукнувшись о стол, он засветился, и я уже был готов к какому-нибудь взрыву, прикрыв эльфийку щитом. Однако ничего подобного не произошло. Из кристалла появились яркие лучи, которые сформировали объемную цветную картину какого-то фильма.

— О, а вот и он, — обрадовалась Касель и подняла кристалл. — Хорошая работа, Элси, — поблагодарила она, после чего начала быстро листать какие-то файлы и улыбка сползла с её лица. Всё больше Касель начала хмуриться. — Арк, подойди-ка сюда, — попросила она брата. — Давай-ка посмотрим на это.

— Иду, — откликнулся призрачный император, взявший с собой какую-то тонкую и плоскую книгу с серой металлической обложкой.

Касель активировала кристалл, и перед нами появилось изображение человека, лицо которого я уже успел повидать. Арк Хан Эртал, отец Арка ходил по комнате и что-то обдумывал.

— Разведка докладывает об участившихся случаях весьма необычной болезни, — говорил он. — Люди впадают в какую-то неконтролируемую ярость, не узнают своих близких и нападают на них. Мы с Леной уже не первый год исследуем этот феномен. Мама также занялась сбором информации в других государствах, благо у неё имеются обширные связи по всей Рейнее, но источника мы найти не можем. Это не бактериальная и не вирусная инфекция. Скорее всего, она имеет энергетическую природу. Но откуда люди получают неизвестный тип энергии, который воздействует на их тела и разум пока не установлено. Болезнь не поддаётся лечению ни магией, ни технологически продвинутым оборудованием. Пока все пострадавшие изолированы для предотвращения распространения болезни и для наблюдения. Подобные случаи сильно беспокоят меня, так как если сопоставить точки появления и принять во внимание нестандартное происхождение болезни, то можно прийти к довольно очевидному выводу. Эта болезнь имеет искусственное происхождение, а если мои выводы касательно происхождения болезни всё же не верны, то в том, что за её распространением стоит кто-то разумный, я уверен абсолютно. Все факты прямо кричат об этом, словно заманивают в ловушку, требуя личной проверки. И я сильно сомневаюсь, что это проделки наших соседей. Слишком не похоже на них, да и технологий подобного уровня у них попросту нет.

— Дорогой, — на экране появилась красивая женщина в простом светлом платье с несколькими золотыми цепочками. Длинные волосы, легкая улыбка, и странное свечение, идущее от одежды. Касель и Арк неотрывно смотрели на неё и, казалось, что из глаз Сель сейчас вновь начнут падать льдинки, но она всё же сдержалась. — Я проверила нескольких солдат. Судя по тем данным, что я получила, они встретили некоего человека, правда было это довольно давно, но всё указывает на то, что он мог быть источником заражения. Сложно говорить о мотивах на текущий момент, но то, что это сошедший с ума фанатик сразу стоит исключить. Они не обладают такими знаниями. И никто из наших учёных не будет работать на такого рода личностей. Да и не было у нас ничего подобного даже на центральном корабле, а ты сам понимаешь, что это говорит о многом.

— Значит это всё-таки какая-то природная энергия, которую используют для дестабилизации обстановки в нашей империи? — спросил Эртал.

— Вполне возможно, что это может быть утечка какой-то гадости из Междумирья, — ответила ему Зэлен Ра, а потом нахмурилась. — Мне бы хотелось верить, что к нам не нагрянул какой-нибудь странник из другого мира, путешествующий по тропам Междумирья.

— Но ведь мама тоже как-то попала из Экстлосии в Рейнею, причём так, что не смогла найти путь обратно, да и ты тоже отличный пример, — ответил на это Эртал, обняв жену.

— Да, всё так, — кивнула она. — Без системы навигации и без координат Аркании я не смогу вернуться обратно, но знаешь… — она посмотрела в глаза мужа и улыбнулась, — я уже давно не хочу никуда возвращаться.

Глава 4

Информация. Запись. Цель.

Счастливые родители заставили потеплеть души призраков, а Касель всё же не смогла сдержаться, осыпав пол ледяными слезами. Запись же на этом закончилась, точнее Эртал попросту выключил прибор.

— Значит, ещё задолго до наших разногласий Мрак пробрался в нашу страну, — сказал Арк. — Но я до сих пор не могу понять, как эта проклятая энергия смогла завладеть умами столь многих людей, что не осталось никого, кто смог бы противостоять ему.

— Думаю, что тут свои щупальца протянул наш общий знакомый, с которым мне удалось разобраться во дворце Смерти, — сказал я. — И если в крахе Арквеи виноват он, то сразу становится понятно, что ему мало кто мог противостоять.

— Бабушка могла бы, — сказала Сель, вытирая глаза скорее по привычке, чем из надобности.

— Да, её вряд ли бы кто-то смог одолеть, — согласился Арк. — По сути, она была мощнейшим оружием империи, если можно так выразиться. Обладая невероятной магической силой и телом, способным выдержать удары плазменных пушек, она попросту разрывала врагов руками, если клинки ломались в процессе боя. Огромная физическая сила, невероятная стойкость и неисчислимый запас магической энергии это страшное сочетание.

— Мама рассказывала, что ещё до нашего рождения, когда в столице произошла поломка источника питания всего города, то в качестве нового источника выступила Арквея, поддерживая весь город три дня, пока всё не починили, — сказала Касель. — Огромный город с миллионами жителей поддерживался всего одним человеком. Элл Нор попросту не смог бы её победить. На пике наших возможностей мы бы и сами смогли его одолеть, так что сложно поверить, что даже такой чародей смог бы справиться с нашей империей.

— Может быть, в дело вступил его учитель? — предположила Элси, заставив призраков задуматься.

— Тогда почему он не опустошил Рейнею? — задал вопрос Арк.

— Если бы он одолел бабушку и вообще ступил бы во владения Рейнеи, то разве это не было концом для всего нашего мира? — добавила Сель.

— Сложно сказать, — теперь уже я взял слово. — Он до сих пор не может пробраться сюда из-за самой Рейнеи, которая противостоит разного рода сущностям из Междумирья, по крайней мере, так мне рассказывали Добромир с Сильваром. Следовательно, он всё-таки не может преодолеть барьер Рейнеи.

— Видимо, только во дворце можно откопать необходимую информацию и узнать, что было на самом деле, — сжал кулак призрачный император.

— Меня беспокоит один вопрос, — сказала Элси. — Почему Хранители Лесов не помогли Арквее?

— Они редко вмешиваются в дела людей, — сказал я. — Разве что Сильвар любит дурачить всех, кто ему встретится, остальные же Хранители вступают в открытое противостояние только при самых тяжелых случаях, когда есть угроза их владениям и всему миру. Хотя, я не до конца уверен, что ими вообще движет, ведь крах столь большой империи явно мог привести к печальным последствиям для всей планеты.

— Арк, тут ещё какой-то файл, — Касель дернула брата за руку, чтобы он посмотрел на файл. — Судя по дате, это было через пять лет после нашей смерти.

— Разве кто-то ещё мог активировать наш кристалл? — спросила Сель, после чего активировала прибор.

На стуле сидел какой-то человек, приложивший руку к лицу, будто пытаясь скрыть слёзы. За окном царила тьма, изредка озаряемая вспышками оранжевых молний. Запись всё продолжалась, но человек молчал, будто собирался с мыслями или пытался перешагнуть через себя, чтобы сказать хоть что-то.

— Брат, сестра как же мне плохо без вас, — вдруг сказал он, заставив Арка и Касель удивиться. — Я всеми силами пытался справиться с той ношей, которую вы оставили, но я не справляюсь. Отца убили предатели во дворце. Люди будто взбесились, и попросту разорвали его. Это было жуткое зрелище, и я до сих пор не могу отойти от этого кошмара. Стража будто с ума посходила после его смерти и заколола прислугу. Мне удалось уйти в резиденцию императорской семьи, благо у меня имелся доступ сюда. Я нашел ваш экран, но не стал смотреть записи, так как посчитал, что не имею на это право, но я решил оставить свою запись. Я знаю, что её вряд ли кто-то посмотрит, но сказав всё, я думаю, что мне станет немого полегче. Брат, сестра, зачем вы убили друг друга? Зачем? — мужчина вновь прикрыл глаза ладонью. — После этого всю империю охватило горе. Мало того, что погибла императорская чета, так следом ушли и наследники. Мы с отцом не достойны были править, ведь в нас не было крови Арквеи, — мужчина схватился за голову руками. — Основательница куда-то исчезла, вся императорская семья погибла, страну охватил хаос, в различных регионах люди обращаются в какую-то чёрную жижу и атакуют всё живое. Я… я просто не знаю что делать. Ещё есть люди, которые следуют за мной и их жизни сейчас в моих руках, поэтому я должен что-то придумать, чтобы это закончить. Но даже в таком случае я не смогу спасти империю. Миллионы жизней будут на моей совести… но другого выбор у меня попросту нет, иначе придут Хранители, и тогда в живых не останется вообще никого. А так… хоть кто-то, да сможет выжить. Только эти мысли немного успокаивают меня. Карон, Касель, простите меня. Я отдал все свои силы, чтобы спасти империю, и отдам за неё жизнь, но этого слишком мало. Если мне когда-то доведётся встретить вас в другой жизни, прошу, не злитесь на меня — я сделал всё, что мог.

Запись закончилась, а Арк и Сель ещё долго ничего не могли произнести. Эта запись оказалась очень тяжелой для них, пусть они и понимали, что в империи всё было плохо, после их смерти.

— Арк, Касель, у вас разве был брат? — спросила Элси через некоторое время.

— Да, — сказал Арк.

— Младший, — добавила Сель. — Нашего дядю бабушка нашла в одной из деревень во время своих странствий по восточной части континента. Его оставили в лесу на съедение диким зверям, так как родной семье нечем было его кормить, и так избавлялись от лишних детей. Но ребенку повезло встретить Арквею, которая и воспитала младшего ребенка, ведь старший уже давно был взрослым и уже успел стать могущественным чародеем и замечательным правителем.

— Дядя был очень добрым человеком, но не обладал огромной силой, — сказал Арк. — Но его не обуяла зависть перед семьёй Арквеи. Однако он обладал незаурядным умом и отличной памятью. Его ставили в пример многим управляющим, граждане всей империи уважали его, так что его можно было ставить в пример молодому поколению. Таким же рос и его сын. В отличие от нас, он не стремился к силе и больше любил изучать природу, животных и историю. Я думал, что если что-то случится со мной или Сель, то он справится с задачей правителя, но…

— После этой записи, — вместо брата продолжила Касель. — Стало понятно, что власть оказалась для него пыткой. Разрушенные судьбы людей пожирали его душу, а бесконечные переживания — разум. Если бы не дата на файле, я бы сказала, что прошло больше пятидесяти лет, но нет тут ему чуть за тридцать.

— И я не представляю, как он смог остановить всё это, — добавил Арк, сжав кулак до хруста костей. — Раз даже Киора смогла выжить, то у него всё получилось.

Мы сидели так какое-то время. Никто не говорил и слова. Призраки погрузились в свои мысли, а мы с сейрой лишь переглянулись и не стали вмешиваться. Так всё и продолжалось, пока Касель резко не встала со стула.

— Так, идём, мы ведь направлялись на склад, так что нужно бы поглядеть, что там сохранилось, — призрачная королева бодро зашагала в сторону выхода, но скрыть от меня свою боль ей не удалось.

* * *

Арндор

— Арднор, решил остаться с нами? — спросил у меня Вильгерд.

— Знаешь, я никогда не видел таких теней, и уж тем более не знал, что они могут менять тела, взяв себе имя, — ответил я. — Мне стало очень любопытно, кто же они такие. Энергию, подобную той, что искрится ярким светом в глазах Цуны, я ещё не встречал, однако меня не покидает мысль, что я видел похожий свет. Вот только не могу вспомнить, где именно.

— Вижу, в тебе тоже проснулся исследователь, — усмехнулся волшебник.

— Вполне возможно, — не стал отрицать я. — Все жё нужно занять себя чем-нибудь. Иначе за миллионы лет существования можно и с ума сойти. Стану тогда как отец подкалывать разных путников.

«Так лучше не стоит делать, — сказала на это Акадия. — Его шутки слишком жестоки».

— Из ваших разговоров я поняла, что вы через некоторое время уйдёте из убежища Громхольда, — вдруг привлекла к себе внимание Арцуна. — Мы могли бы остаться здесь вместе с Отрерией, но если это возможно, то я бы очень хотела отправиться вместе с вами.

— Я не могу обещать взять вас в замок Халаэлении, но, думаю, что Алексей не откажет в такой простой просьбе, — ответил ей Вильгерд. — И уж если вам с Отрерией удастся прийти домой к Алексею, то вы сможете встретить так много удивительных личностей, что ты, Цуна, никогда не пожалеешь, что покинула Кайкард.

С одной стороны было довольно забавно смотреть на эту необычную тень, личность которой была похожа на простую деревенскую девушку и очень напоминала мне Лиару, но с другой — слишком всё гладко получается. Может быть, после бесконечных путешествий через Сады Смерти я начал видеть везде обман, а может я просто всё это надумал, во что очень хотелось верить. Однако с этими тенями всё же стоит быть осторожнее. Если тут имеет место грандиозный спектакль, в который мы угодили, то стоит заранее узнать, какие роли мы получили, и какой финал будет у этого произведения.

— Мне понравилось в доме твоего отца, Вильгерд, — сказала Арцуна. — Но я бы хотела увидеть и другие места в этом огромном мире.

* * *

Алексей

До склада пришлось пройти немало этажей, да и сам он был весьма солидным, если верить словам Арка. Впрочем, за разговорами о прошлом империи мы добрались до основной своей цели. Врата преградили нам путь и казались нерушимой стеной, которую не преодолеет даже ударная волна от ядерного взрыва. Однако перед Арком и Сель створки врат расступились моментально, словно давно ждали своих хозяев. И вот внутри нас ждало то, чего тут попросту не могло быть.

— Как же так? — удивленно уставилась на увиденное Касель.

— Что здесь произошло? — добавил Арк.

— Впечатляюще, — пораженно замерла на месте Элсифиоль.

— Красота, — сказал я, увидев столь необычную картину и смело направился вперёд.

Глава 5

Склад. Исследование башни. Не стоит забывать о важном.

Нашему взору открылся вид на прекрасный сад. Фруктовые деревья росли повсюду, будучи окружённые различными травами, ягодами и грибами. Над большим белым цветком с темно-вишневой сердцевиной летали пчёлы, правда, немного необычные. Чуть дальше расположился небольшой пруд и поле злаковых растений.

— Я не ожидала, что здесь будет столь необычное место, — Элси приложила руки к груди, чтобы успокоиться, ведь она совсем не ожидала увидеть уголок природы в мрачном здании посреди руин древнего города.

— Раньше здесь располагался самый обычный склад, — Арк смотрел на всё это с некоторым удивлением. — Но сейчас тут столько разных типов энергии связанных вместе, что страшно представить, сколько времени потребовалось на настройку столь впечатляющего заклинания и замкнутой экосистемы.

— Ты только посмотри, Арк, они даже мамины механизмы для опыления растений смогли активировать, — Касель попыталась понюхать цветок, но его чудный аромат был недоступен призракам.

— И всё же такая картина не может не удивлять, — сказал я. Пусть я и видел уже немало, но этот сад действительно поражал своей продуманностью. Заклинания такого уровня явно создавались не один год, а уж их сложность была такой, что я вряд ли смогу быстро освоить нечто подобное даже при помощи возможностей нейтрала.

— Семья Вильгерда обеспечила себя продовольствием на века, — хмыкнул Арк. — Но нам всё же нужно в другое место. Раз этот склад приспособили под снабжение продовольствием, то идём к другому. Тут есть ещё один неподалёку.

— Мы там хранили мамины изобретения, папины посохи и разного рода коллекции, — добавила Касель, следуя за Арком вниз по лестнице.

— А я бы и это место сперва осмотрела, — Элси не могла оторваться от прекрасного уголка природы, который был глотком воздуха после мрачных болот и развалин столицы Арквеи.

— У тебя ещё будет на это время, — сказал я. — Видьгерд вряд ли сможет разобраться со всеми задачами раньше указанного срока. Он явно потратит каждую минуту этой недели с пользой, так что и ты успеешь утолить своё любопытство, — улыбнулся я. — А заодно Логику с собой возьмёшь: ей тоже не терпится обойти этот небольшой уголок природы.

— Я надеюсь, что второй склад не пострадал, — уже готовился к худшему Арк. — Иначе останется не так много вариантов.

К счастью, вторая цель нашего визита не сильно изменилась с тех пор, как тут бывали мои призрачные друзья. Арк открыл двери, и перед нами предстали многочисленные металлические шкафы. Тусклый свет едва освещал пространство внутри, так что кроме этих шкафов больше ничего не было видно.

Касель похлопала в ладоши, и свет стал заметно ярче, открывая огромное пространство склада. Однако в отличие от предыдущего, оно было не таким впечатляющим и разнообразным.

— О, ещё работает, — удивилась Касель.

— А главное, что всё на своих местах, — обрадовался Арк и уверенно направился к одному ему известной цели. Плутать тут можно было долго, так что я оставил маячок для тропы снаружи. Раз уж пространство внутри башни было более-менее стабильно, то можно воспользоваться своими способностями лешего, если не будет иного выхода. Впрочем, постараюсь обойтись без них, а то мне очень не хочется оказаться посреди какой-нибудь стены, если пространство тут не настолько стабильно, как об этом говорил Вильгерд.

Тем временем Арк открыл один из шкафов, и мы увидели немало интересных клинков. Они были закреплены в своеобразном барабанном механизме, и рядом с каждым располагался небольшой тёмный экран. Арк сперва попытался прислонить руку к одной из таких панелей, но спустя немного времени лишь вздохнул, потом попытался набрать какую-то комбинацию символов, нот опять ничего не вышло.

— Да чтоб тебя, кривая железяка, — выругался Арк. — Алексей, система немного сбоит, не понимая, как обрабатывать те сигналы, которые я передаю. Надень ту маску и используй облик моего отца.

Я не стал возражать, поэтому просто выполнил просьбу призрачного императора. Стоило мне так сделать, как экран засветился бирюзовым светом, после раздалась череда хрипов, и затем механизм освободил лежавшее оружие.

— Проклятье, — вздохнул Арк и хотел было швырнуть клинок в сторону, но потом просто положил на место, предлагая мне посмотреть свойства.

Ристал

Описание: Элитный клинок имперской армии Арквеи сделанный по заказу принца Карона. Кузнецы и инженеры подошли к выполнению этой работы с немалым энтузиазмом, желая показать своё мастерство выдающемуся наследнику династии. В результате у них получилось поистине невероятное оружие.

Эффекты: +40% Силы, +10% процентов урона за каждый удар по врагу(бонус складывается до шести раз), «Острый клинок»(Повышенный шанс отсечь конечность противника), «Оружейная красота»(Повышает Харизму владельца на десять единиц)

Требования: Только носитель имперской крови может использовать этот клинок

Класс: Уникальный

Я тоже вздохнул, прочитав требования. Клинок оказался весьма неплохим. Эти бонусы нехило могли бы поднять урон, правда, он явно ориентирован на дуэли, а не на сражения с кучей монстров. Да и второй эффект какой-то… ненужный что ли. Я с улыбкой посмотрел на Арка.

— Я был молод и хотел, чтобы девушки обращали внимание на моё оружие, — хмыкнул на это призрачный император. — И сними уже маску моего отца, она больше не понадобится. — Система тут была с небольшим дефектом, поэтому этой маске удалось пройти проверку.

— Получается, оружие требует крови, которой нет у призраков, — сказала Элси после прочтения свойств клинка. — Однако его можно будет использовать вновь, как только ваши тела будут восстановлены.

— По идее так, — согласился Арк.

— Тогда ещё такой вопрос: если Касель выйдет замуж за Алексея, то будет ли он являться членом императорской семьи Арквеи? И если да, то сможет ли он использовать подобное оружие? — спросила Элси, поставив в ступор призраков.

— Хм… хороший вопрос, — задумался Арк, прокручивая оружейный механизм.

— Я понимаю, что это оружие смогут использовать их дети, — продолжила развивать идею пепельноволосая эльфийка. — Всё же у них будет кровь прямого потомка Арквеи.

— С одной стороны… — начал было Арк, потом посмотрел на Касель, которая приложила руки к лицу, и лишь усмехнулся. Призрачная королева явно бы покраснела, будь она обычной девушкой. — Да какая разница. Впрочем, это можно будет проверить только опытным путём. Ну что сестрёнка, утолишь любопытство подруги? — едва сдерживая смех, спросил Арк, на что Касель лишь закрыла лицо руками, чтобы скрыть своё смущение. — Да ладно тебе, этот вопрос же уже давно решён, осталось только дождаться времени, когда можно будет всё проверить, хе-хе-хе.

— Я вижу, что кому-то очень весело, — улыбнулся я призраку. — И может этот кто-то хочет потратить время на более полезные дела?

— Изначально мне хотелось забрать отсюда самые сильные клинки, которые могли бы помочь нам в битве с тенями, созданиями Мрака и Порождением этой жуткой энергии, но об этом свойстве я как-то позабыл. Так что можно потратить время лишь на тренировки, благо и специальные залы тут тоже имеются. И этот клинок как раз пригодится, — Арк вновь взял в руки Ристал. — Пусть сейчас этот всего лишь зубочистка, но зато весьма элегантная.

* * *

К сожалению, ничего полезного на складе не оказалось. Вся экипировка, включая кольца, амулеты и даже особые костюмы, напоминавшие экзоскелеты, были сделаны с учётом этого требования. Видимо, из-за подобного ограничения удалось добиться столь существенных характеристик. Коллекции включали в себя разного рода минералы, оружие, ключи, оказалось, их собирала Касель, когда была маленькой. Так что, куда важнее всех этих вещей был тот проектор, где мы видели Арк Хан Эратала и Зэлен Ра, а также младшего брата Арка и Сель. Именно поэтому призрачная красавица забрала его с собой.

Разного рода расходники оказались испорчены, полностью утратив свои свойства за столь длительное время. Даже энергия в кристаллах-накопителях сохранилась далеко не полностью. Впрочем, эти кристаллы оказались, по сути, единственным полезным приобретением на складе. Так что мы направились в тренировочный зал, где Арк хотел немного поучить меня владению клинком. Мне эта тренировка точно не помешает.

Наша цель располагалась не так далеко от склада, так что оказались мы там достаточно быстро. Тренировочный зал вряд ли мог чем-то меня удивить, однако я сильно ошибался на этот счёт.

Зал явно применялся все эти годы по назначению. Многочисленные царапины, подпалины, осколки камней и даже проплавленное покрытие. Подобные следы явно свидетельствовали о тренировках разного рода заклинаний, но один из них был особенно примечательным.

— Не хотел бы я попасть под такой удар, раз даже защитный контур не смог полностью его погасить, то это привело бы к некоторым неприятностям, — сказал Арк, рассматривая большую вертикальную дыру, металл вокруг которой оплавился и покрылся копотью.

— Судя по всему, это была разновидность магии Молний, — предположила Элси. — Скорее всего, это Божественная молния небес. Правда, тут нетипичный след, но я склоняюсь к тому, что это всё же она.

— С чего ты это взяла? — спросил я.

— Отец владеет таким заклинанием, так что я видела его тренировки не один раз, — улыбнулась пепельноволосая сейра. — Жаль, что мне не удалось освоить эту стихию, всё же у Молний есть свои преимущества перед Жизнью и Смертью.

— Не знал, что Фелеорен(отец Элси) так умеет, — удивился я, даже и не думая, что он так силён. Возможно, мне бы не помешало выучить нечто подобное, если, конечно, удастся.

— Хм… одно фехтование особой пользы не принесёт, — сказала Касель. — По большей части Алексей использует магию и различные способности для победы над врагами. Поэтому нужна комплексная тренировка.

— Что ты предлагаешь? — спросил Арк.

— Бой, — ответила ему сестра. — Алексей против нас троих. Однако стоит учитывать, что зал частично повреждён, так что использовать будем относительно слабую магию, которая точно не разрушит сам зал и здание, а ещё не стоит забывать, что отправлять Алексея к Смерти категорически нельзя, — нахмурившись, посмотрела она на брата. — Так что не впадай в боевой кураж. Элси, ты тоже будь внимательна с заклинаниями Смерти.

— Хорошо.

— Так, мы применяем магию Льда, Смерти и Жизни, а также искусство фехтования Арквеи и личные способности. Алексей может использовать весь свой арсенал, но с учётом, что мы ещё тоже хотим пожить и получить удовольствие от жизни, — улыбнулась Касель, посмотрев на меня. — И раз возражений нет, то в бой!

Глава 6

Нужно стать сильнее. Возможности изучения. Резиденция императорской семьи.

Я даже не успел ничего ответить, как пришлось резко отталкивать себя в сторону при помощи лиан. К удивлению для себя, сделал это на автомате, даже не задумываясь. Попутно бросил в Касель огонёк, отбил атаку Арка клинком. На всякий случай убрал луч света в инвентарь и вернул странный клинок, который нашёл ещё в самом начале своего пути. Щитом пришлось прикрыться от смертельной сферы, разорвавшейся от соприкосновения с ликом Мурферы так сильно, что меня отбросило в сторону, где мне вновь пришлось проявлять чудеса проворства. Колонна Антарциатты стала неожиданным препятствием на пути Арка, который ударился об неё и отлетел в сторону. Это тебе не через стены проходить. Огненный шар и сферу я решил не использовать: пространство тут было большое, но мне не хотелось задеть своих близких, к тому же мощный взрыв или жидкое пламя могли задеть и меня самого.

Вновь прикрывшись щитом, но уже от атаки Касель, клинком преградил путь Арку и криогенным кошмаром отбросил призраков в сторону, чтобы получить ошеломление от Элси. Это заклинание жизни воздействовало на нервную систему, пусть и не так сильно, но вот его эффективность было сложно переоценить. Перед глазами всё поплыло, так что я резко активировал снятие негативных эффектов, использовал исцеление лешего и отправил пепельноволосой сейре подарок в виде Сохранароха. Эта способность лешего тоже не обладала особыми атакующими свойствами, но насылала на цель ужас. Элси схватилась за голову и упала на колени, перед этим использовав ещё какое-то заклинание, которое подбросило меня вверх и с силой ударило об потолок. Из глаз при этом посыпались искры, а из лёгких выбило весь воздух. А ведь я мог бы использовать кротовую нору и сразу же вернуться на пол без каких-либо повреждений.

Вновь ближний бой с Арком, благо в этот раз мне помогло исцеление лешего и регенерация. Умник и силач сразу же заметно облегчили бой, дав так необходимые параметры, разрыв между которыми в сравнении с призраками был поистине немалым. Однако использовать против друзей возможности некоторых своих достижений я тоже не собирался. Точный удар оказался не настолько точным, так что Касель его с лёгкостью заблокировала и сразу же применила магию Льда, но я оказался быстрее: сковав её заклинание криогенным кошмаром, который не позволил стабилизировать контур. Однако мне не стоило зевать, ведь Арк уже вновь вступил в бой, так что пришлось блокировать его удары. Хорошо, что он использовал меч, который взял на складе. Сейчас клинок был, по сути, зубочисткой, как сказал Арк, но мне от этого не было легче, ведь оружием призрачный император владел куда лучше меня. Поэтому периодически приходилось прикрываться щитом и огрызаться в ответ огоньками. В какой-то момент Арк изловчился и выбил клинок из моей руки, вот только на удивление у меня не было времени, поэтому я отбросил в сторону щит, чего Арк явно не ожидал, и уже это дало мне то мгновение, которого хватило на активацию огненных кулаков. Мой друг сразу получил прямой удар в челюсть, отбросивший его в сторону. Кулаком же я разбил ледышку Касель, отразил сгусток Смерти, от пришедшей в себя Элси, и использовал удушающие плети, сковав девушек. Но я упустил из виду Арка, чего делать было нельзя. Результат закономерен: клинок оказался у моего горла.

— Я вижу, вы развлекаетесь, — услышал я голос Арднора, стоявшего облокотившись на врата.

— Бой окончен, — сказал Арк и заметно повеселел.

— Алексей, отпусти уже, — попросила Касель, которую удушающая плеть сковала несколько неудачно. Впрочем, это ещё как посмотреть.

— И меня, — жалобно добавила Элси, которую плеть также не пожалела, чуть не сняв штаны.

— Подлый приём, — нехорошо посмотрела на меня Касель, поправив платье. — И ещё болееудивительно, что он даже с призраками работает. Такое впечатление, что у меня вновь есть тело. Бр-р-р, — девушка аж дёрнулась, будто холод вдруг коснулся её кожи.

— И впрямь нечестно, — надула щёчки Элси, но потом улыбнулась. — Хотя бой мне всё же понравился.

— Вот только ты сильно сдерживался, Алексей. Зал ведь создаёт защитные поля вокруг сражающихся, причём эти барьеры заметно сильнее тех, что есть на самом покрытии, — сказал Арк.

— Это надо было сказать раньше, ведь это не общеизвестный факт, — нахмурился я и увидел виноватое лицо друга. Похоже, он и впрямь считал, что я в курсе подобного. С другой стороны сразу стало понятно, почему даже при таких сильных ударах не было особо больно. Воздух из лёгких, конечно, выбило, но вот сейчас даже никаких последствий я не ощущаю. То есть и исцеление не нужно было кастовать? Хм… такое местечко надо бы организовать во дворце. Оно явно пригодится. Только барьер нужно сделать многократно сильнее.

— Прими мои извинения, Алексей, я не подумал об этом, — искренне попросил прощения Арк, потом посмотрел в сторону Арднора. — Перед тем, как расскажешь новости, позволь взять слово мне, — темный леший на это лишь улыбнулся и кивнул. — Итак, Алексей. Реакция у тебя оказалась просто на высоте. С её помощью ты смог противостоять нашим быстрым ударам. Твои заклинания неплохо работают даже против призраков. Я не учел ряд их возможностей. Однако при этом ты ограничивал себя, не использовав пространственные заклинания, составляющие большую часть твоей силы. Их тактические возможности слишком хороши, чтобы пренебрегать ими. Я понимаю, что ты перестраховываешься из-за нестабильной зоны вокруг, но здесь, в резиденции императорской семьи, ты можешь не опасаться негативных воздействий. Далее фехтование… оно пока далеко от совершенства, но некоторые подвижки с нашего прошлого боя у тебя есть, и если бы ты применил луч света, то барьеры зала явно был не позволили мне так легко избежать последствий твоих ударов.

— Кстати об этом, — вмешалась в разговор Касель. — Я совсем не понимаю, почему защитные барьеры действуют на нас, призраков.

— Заклинание контроля и наблюдения за боем нас хорошо видит, поэтому создаёт барьеры и вокруг нас. Для него нет разницы кто в зале, главное, чтобы он был виден, — ответил Арк.

— И зачем мы вообще так резко начали бой? — спросила Элси, уже перетянув ремень на штанах. — Я не успела среагировать и чуть не ошиблась с заклинанием.

— Меня интересовали не только возможности Алексея, но и твои, — ответил ей призрачный император. — Впрочем, Касель, несмотря на то, что я знаю тебя также хорошо, как себя, ты тоже удивила меня, попавшись в столь простые путы Алексея, — усмехнулся Арк.

— Ещё слово, брат, и уже потом начну смеяться я, — грозно поставила руки на пояс Касель.

— У тебя красивый смех, — ответил на это Арк. — Так что я бы с удовольствием послушал.

— Думаю, что новости ты послушаешь с куда большим удовольствием, — подошёл к нам Арднор. — Вильгерд, возможно, справится быстрее. Часть заклинаний его отца всё ещё исправно функционируют и помогут ему с проверкой многих параметров теней, а также души Акадии.

— Однако посидеть какое-то время нам придётся, — сказал я.

— О, за это тоже можно не волноваться: у нас появились дела снаружи: кто-то подошел к этому небольшому городу, так что нужно провести разведку местности и выяснить, не тени ли нашли нас. Потому что если это так, то это будет очень неприятно. Отправиться неплохо бы побыстрее, но вижу, что вам нужна небольшая передышка, — сказал Арднор, а потом посмотрел на пепельноволосую сейру. — Элси, ты останешься здесь и поможешь Вильгерду. Ему требуется магия жизни, заодно с тобой хотела поговорить Арцуна.

— Эх-х-х, — вздохнула девушка, явно понимая, что её просто не хотят брать с собой, чтобы не рисковать.

Я же тем временем обдумывал бой. Некоторые моменты было непросто осознать. Я явно стал сильнее, причём не из-за роста параметров или новых способностей. Я попросту быстрее реагировал и оценивал обстановку вокруг, даже не задумываясь об этом. Заклинания формируются куда быстрее, чем раньше, способности активируются одна за другой, будто и без меня знают порядок. Нет той паники и неуверенности, что была раньше. Даже в разрушенной столице я действовал лучше, чем обычно. Впрочем, ещё в бою с Аурунией было в разы проще, чем тогда, при первой встрече с Атт Халаром и Кафаром. Почти каждая моя битва была на грани, где я рисковал почти всем. Но сейчас, даже с серьёзными противниками я действую так, словно могу легко их победить, хотя понимаю, что это не так. Видимо, опыт наполнил не только хранилище, хе-хе-хе. Вот только не думал, что это возможно за столь короткий срок. После разведки нужно бы обсудить с Арком и Сель свою дальнейшую стратегию развития, уж им я верить точно могу, а заодно посмотрю, что они думают о том, как мне лучше развиваться и к чему стремиться.

— Вы только не задерживайтесь, — сказала Элси, крепко меня обняла и чмокнула в щеку перед тем, как мы разделились. Однако прежде чем она направилась обратно к чародею и теням, я её остановил.

— Загляни на обратном пути в сад. Логика пойдёт с тобой, — посмотрел на сейру я и чмокнул её в ответ, а потом передал в руки появившейся рядом с ней Логики, оставив частицу своей души для охраны, на всякий случай. Пока девушки направились осматривать сад Вильгерда, мы продолжили путь вниз.

— Кстати, Арк, что вообще есть в этом здании? — спросил Арднор.

— Склады, тренировочные залы, бассейн, комнаты для императорской семьи и охраны, столовая, зал отдыха, — перечислил Арк.

— А ещё лаборатории, завод по производству оружия и механизмов мамы, а также дополнительные помещения на случай эвакуации жителей города, система обороны и защиты, а также система связи, правда сейчас она бесполезна, ведь связь установить попросту не с кем, — добавила Сель.

— Это здание: крепость, которая должна защитить своих обитателей от чего угодно. Её проектировали ещё во время правления бабушки, так что она многое предусмотрела. И стоит признать, что она всё продумала хорошо, раз здание уцелело спустя столько лет. Впрочем, семья Вильгерда всё же внесла некоторые изменения, — сказал Арк.

— Неплохо, — уважительно кивнул Арднор. — Значит, в случае осады у нас будет время продумать пути к отступлению.

— Думаешь, всё будет настолько плохо? — спросила Касель.

— Вряд ли, — ответил тёмный леший. — Но лучше подготовиться к худшему и спокойно выдохнуть, когда опасения не сбудутся, чем расстаться с жизнью, наплевав на обычные меры предосторожности.

— И то верно, — согласился Арк, открывая дверь в холл с порталами. — Что ж, пора посмотреть на то, что осталось от нашего замечательного города.

* * *

Мы вышли из здания, которое так и осталось невидимым. Снаружи дверь, за которой блистал холл с порталами, выглядела по-сказочному внушительно. Впрочем, помню я один старый фильм, где было нечто похожее, разве что там был спрятан под невидимостью огромный отель, а вот тень и там имелась, хе-хе-хе.

Город по-прежнему был скован тишиной, и ничто не намекало на наличие здесь врагов. Единственное, что я ощущал, так это печаль Арка и Сель, которые помнили это место совершенно другим. Впрочем, я думаю, что у нас хватит сил всё здесь восстановить, не сразу конечно, но всё же. Правда, для этого придётся разобраться с нежитью, тенями и Порождением Мрака, но это так… нюансы. Куда сложнее будет стабилизировать тут пространство, ведь я не то, что не знаю, как это делать, так даже не ведаю причин, по которым нечто такое могло случиться. Впрочем, тут явно придётся просить помощи у Хеллы, заодно выполню задание Ауркиории. Думаю, можно будет заинтересовать богиню мудрости некоторыми данными об Арквее и восстановлении тел при помощи нашего метода. Заодно можно будет что-нибудь узнать у неё об Акадии.

— Постойте, — остановил нас Арк, всматриваясь вдаль. — Нет, показалось, — успокоился он, но стоило ему повернуться к нам, как со спины его атаковало нечто.

Глава 7

Нечто. Проблемы разрушенной столицы. Исследования теней.

Частица Мрака, ??? уровень

Арк резко ушёл в сторону и отсек щупальца мрачной твари, при этом резко разорвав дистанцию. Монстр отличался от сгустка Мрака в худшую сторону. Мало того, что он был заметно больше, так и уровень его энергии оказался куда более солидным, что означало для нас немало проблем. Вот только оставлять эту тварь здесь было совсем нельзя, ведь она может осложнить наше продвижение из резиденции императорской семьи Арквеи, а заодно ранить или даже убить кого-то из отряда .

— Нужно сражаться, — сказал я, хоть и понимал, что будет нелегко.

— Иных вариантов нет, — согласилась Касель, уже активируя баффы.

— Арднор, Элси, сконцентрируйтесь на баффах, — быстро сказал я, попутно призвав эльк-сохра. Секундный ступор из-за эльфийки, которая неожиданным образом появилась среди остальных, однако сейчас не время, чтобы её расспрашивать обо всём. Будет помогать. — Арк, Касель, старайтесь избегать ударов твари, — к этому времени Совесть уже передала мне клинок Цунгара, который был нужен как раз для таких случаев.

Элси моментально использовала основные баффы стихии Жизни на нас с Арднором. Тёмный леший же занялся призраками, увеличив и без того немалую мощь наследников Арквейской империи, попутно он попытался использовать дебаффы на нашей цели, но у него ничего не вышло. Умник, Силач, сотня уровней сверху, плюс Могущество правителя.

— А теперь атакуем.

Я задействовал замедление лешего, попытавшись сковать тварь. Касель использовала лёд, Арк сделал резкий выпад, насытив призрачный клинок энергией Смерти, а Элси готовила заклинание для атаки, ожидая моего приказа. Клинок призрачного императора отсек ещё одно щупальце, потянувшееся в сторону наших бафферов, лёд Касель стал чёрным, впрочем, как и лианы, после чего рассыпался.

Мой меч аккуратно вошёл в туловище этой непонятной твари, издавшей потусторонний вопль, который заставил мурашки пробежать по спине. Сила этой атаки оказалась настолько велика, что меня отбросило в сторону на пару десятков метров, и мне попросту не хватило сил, чтобы удержать божественный артефакт, так что мне пришлось исполнить роль орбитального бомбардировщика и использовать чуть ли не весь свой огненный арсенал.

Огоньки, сферы и шары обрушились дождём на жуткую тварь, пытавшуюся вытащить клинок из груди. Мощнейшие взрывы сотрясли землю вокруг. Вслед за ними вновь раздались вопли твари, попробовавшей на себе усиленные кальсы. И пока я дышал огнём, активировав яростный поток пламени дракона, с небес уже летел в цель усиленный магией метеор. Моя команда уже отступала на полной скорости от места предполагаемого взрыва. Призраки использовали все свои возможности, чтобы увести подальше Элси и Арднора.

Взрывная волна лишь немногим не успела достать моих друзей, поэтому всю свою ярость выплеснула на создание Мрака. Пламя плескалось подобно магме, пожирая чёрную тварь. Но я не отступал, зная, что даже усиленный вариант метеора может не справиться. Колонна Антарциатты прикрыла меня от основного удара, а криогенный кошмар защитил от огня. Теперь же я готовил огненный трезубец, в который вливал поистине колоссальные объект энергии. Это заклинание как нельзя лучше подходило для борьбы с такими тварями. Пламя бушевало вокруг, пытаясь пробиться сквозь ледяную защиту. Оно было настолько мощным, что эльк-сохра спрятался за вуаль звёздного неба, опасаясь, что огонь поглотит и его. В какой-то момент я посчитал, что готов, поэтому спокойно выдохнул.

В следующее мгновение время будто замедлилось. Я разрушил ледяной щит и метнул трезубец в цель. Тварь даже не успела уклониться, так что заклинание вошло чуть ниже клинка Цунгара. Через мгновение пламя полыхнуло так сильно, что чёрные щупальца монстра вспыхнули, а клинок засветился. Лиана уже обвилась вокруг рукояти и тащила клинок ко мне, остальные же лианы позволили мне оттолкнуться высоко вверх, где я уже активировал воздушную тропу и отступил с её помощью к друзьям. Стоило мне приземлиться рядом с ними, как время вновь вернуло свой ход, а на меня резко накатила усталость.

— Не дурно вышло, — присвистнул Арднор, глядя на разверзшийся неподалёку ад.

— Я помогу, — сразу же приблизилась ко мне Элси и активировала исцеление. Я не заметил, что меня всё-таки задело. Эльк-сохра, почувствовав энергию жизни, выбрался из-под вуали, чтобы исцеление коснулось и его.

— Но тварь ещё не добита, — хмурился Арк, глядя, как корчится монстр, охваченный пламенем.

— Живучесть этого монстра поистине поражает, — скривилась Касель.

— Я не ощущаю в ней энергии Жизни, — сказала Элси. — Только этот непонятный Мрак, которого очень много.

— Однако горит этот Мрак знатно, — усмехнулся Арднор, да и способности лешего частично действуют, так что этот монстр хоть и весьма живуч, но далеко не бессмертен и уж тем более не неуязвим.

— Отдохнули? — спросил я.

— Да мы и не… — попытался ответить Арднор, но я уже скомандовал:

— В бой!

Касель и Арк начали обходить полыхающую тварь с флангов, я же остался на месте, вновь активируя баффы. Попутно положительных эффектов добавила Элси, впрочем, и Арднор тоже помог. Я же тем временем приступил к подготовке водного луча, уже собирая сферу. Эту тварь я попробую располовинить именно этим заклинанием, благо оно как раз создано для таких целей, а потом останется лишь прожарить хорошенько то, что останется. Подожди немного…

Вот только создание Мрака ждать отказалось. Одно из щупалец резко возникло на его теле и вытянулось в мою сторону с такой скоростью, что я не успел среагировать. Мой эльк-сохра отлетел в сторону от удара. Арднор отбил второе щупальце и преградил чёрными лианами третье, направленное в сердце Элси. А вот мне он помочь не успел. Щупальце влетело в водную сферу, дестабилизировав контур заклинания. Мощные потоки воды ударили в разные стороны, разрезая землю и руины как самый обычный пирог. Я даже не заметил, как моя рука оказалась на земле, продолжая сжимать клинок. Я инстинктивно потянулся за ней и лицом к лицу встретился с тварью.

Сейчас оно приобрело более человеческую форму, если можно было так сказать. Глаз, рта и прочих необходимых для лица частей не было. Словно незавершённая статуя, тварь стояла напротив меня и пыталась что-то почувствовать. Мрак капал с неё, словно нефть из пробоины в танкере. Я ощущал какие-то отголоски её боли, но эти ощущения были столь мимолетны, что могли показаться иллюзией. Что делать?

В моей душе появились отголоски паники. Я не мог убежать при помощи кротовой норы или портала, да что там, даже тропу лешего было опасно использовать, ведь все эти такие незаменимые способности, которые всегда спасали меня в самых разных ситуациях, в текущих условиях могли убить куда быстрее монстра. Да и не мог я сбежать, иначе тварь переключит своё внимание на моих близких, а я не намерен снова терять тех, кто мне дорог. Подарок Смерти был уже на голове, пусть я использую его не на столь мощном враге, однако это был самый быстрый способ выйти из сложившейся ситуации без потерь.

Светлый клинок вышел прямо изо лба твари. Создание Мрака дернулось и потянулось ко мне щупальцем, которое быстро таяло, оставляя после себя чёрную руку. Монстр плюхнулся на землю и затих, а Мрак медленно испарялся под действием божественной энергии Цунгара. Позади монстра же стояла Совесть, которая и держала божественный клинок, ещё недавно лежащий в отсеченной руке.

И только теперь меня поразила боль, заставив скрипнуть зубами. Проклятье. Я припал на колено, Совесть поднесла руку к ране, но Элси её остановила, направив на меня поток исцеляющей энергии. Сразу стало намного легче. О, Рейнея, как же хорошо, что в этом мире есть целительницы.

— Вот теперь прикладывай, — сказала пепельноволосая эльфийка, начав приращивать отсеченную конечность. Совесть же мне тем временем подмигнула, указав, что мы в расчёте. Да уж, повезло, что она так вовремя спохватилась, в итоге удалось избежать потерь и сохранить заряд артефакта Смерти.

Я немного прищурился, когда ладонь начало покалывать. Кровь приливала к повреждённой кисти, так что чувствительность постепенно возвращалась. Ещё раз спасибо Рейнее, что в этом мире есть целители.

— Элси, помоги моему эльк-сохра, — попросил я, стараясь найти гриб взглядом, но его нигде не было.

— Ему? — с улыбкой спросила эльфийка, на плече которой показался мой фамильяр.

— Спасибо, — поцеловал я эльфийку. — А теперь возвращаемся в башню Громхольда.

* * *

Повезло, что на обратном пути на нас никто не напал. Было ошибочно полагать, что мы с лёгкостью справимся с любыми трудностями. В результате монстр чуть не отнял наши жизни, да и ещё повредил артефакт Ауркиории. Это вообще у меня в голове не укладывалось. Насколько же он был силён? Победить его вообще удалось только тратой огромного объёма магической энергии, помощи всех остальных и Совести. Ах, да, ещё удача сыграла немалую роль в нашей победе. А самое обидное заключалось в том, что никакого лута с монстра просто не было. Не собирать же мне Мрак в колбочки, в конце-то концов. Почему? Это слишком опасно, ведь эта энергия способна влиять на души других людей.

— Вижу, что вам пришлось нелегко, — сказал Вильгерд, когда мы вернулись в комнату, где были тени и Акадия. — Значит, даже окрестности башни не такие безопасные, как того бы хотелось. Учитывая проблемы, с которыми вы столкнулись, лучше больше не разведывать территорию перед выходом из башни.

— Ты решил исследовать тень? — спросил я, глядя на лежащую на специальном столе Отрерию.

— Естественно, — кивнул он и подошёл к тени, которая всё ещё не пришла в себя. — На удивление, она оказалась тяжёлой.

— Кхм-кхм, — покашляла Элси.

— Ах, да, — тоже немного покашлял Вильгерд. — Было непросто перенести её на операционный стол.

— Удивительно, что вы можете использовать технологии Арквеи, — сказала Касель и посмотрела на используемые приборы. — Это оборудование предназначено для медицинских целей. С его помощью лечили солдат.

— Его управление оказалось интуитивно понятным, да и у меня были учителя, которые умели неплохо и достаточно наглядно объяснять, как тут всё работает. К тому же я сам тут лежал не один раз, — ответил Вильгерд. — И кстати, раз уж мы заговорили о медицине, то мне кое-что удалось выяснить об Акадии.

Глава 8

Душа артефакта. Доверие. Переговоры.

— Особой защиты, которая бы привела к фатальным результатам при перемещении души из посоха обратно в тело, нет, — сказал Вильгерд, но вот радоваться он совсем не спешил. — Однако есть некоторые повреждения, из-за которых мама и потеряла память. Так что прежде, чем мы начнём процесс переноса, нужно как-то исцелить эти раны. Помимо этого не всё в порядке и с её телом. Отец неплохо поработал над защитными чарами, которые не позволяли времени коснуться её тела, но также сохранилась часть внутренних ран, и как только я сниму барьер, эти раны окажут серьёзное влияние на тело, что может привести к непредсказуемым последствиям. К сожалению, я попросту не представляю, как лечить подобные раны. Раз даже отец не смог справиться, то я и рядом с ним не стоял.

«Ты излишне принижаешь собственные возможности, — сказала на это Акадия. — Я верю, что ты справишься».

— Мне бы твою уверенность, мама, — вздохнул волшебник и потёр переносицу, прикрыв при этом глаза. — Я понимаю, что богини вместе с остальными смогли вернуть к жизни даже Риону, чей случай мне казался безнадёжным, но у неё не было таких повреждений души, поэтому я…

— Я тебя понимаю, — остановил я чародея. — Но вспомни, наша цель была найти хоть что-то, что могло остаться от её тела, и на текущий вариант, — указал я в сторону почти целехонькой Акадии. — Мы совсем не рассчитывали. Отсюда можно отталкиваться и действовать на основе имеющихся реалий, — сказал я и посмотрел в сторону эльфийки. — Элси, подумай, как можно сохранить тело в отсутствии барьера Громхольда. Может быть, взаимодействие Жизни и Смерти поможет с этой задачей. Если что я подсоблю с этой задачей, но нужно осторожно расходовать опыт из хранилища.

— Я поняла, — кивнула пепельноволосая эльфийка.

— Арк, Касель, возможно, магия Льда сможет помочь в нашем деле, так что я рассчитываю и на вашу помощь, — обратился я к призракам.

— Мы с радостью поможем, — ответила призрачная красавица, на что я благодарно кивнул.

— А что насчёт теней? — спросил Арк.

— Они поистине удивительные создания, — ответил Вильегрд, а в его душе я ощутил некое вспыхнувшее пламя. Чародей напоминал исследователя, который вот-вот сможет сделать великое открытие. Арцуна же тоже отреагировала весьма неожиданно, сложив руки, словно застеснялась, но на тёмном лице, конечно же, ничего не было видно. Я немного посмотрел на девушку, и понял то, что хоть она и копировала внешность Акадии, но потом явно изменила первоначальный облик, подстроив его под себя. — Отрерия сейчас перестраивает своё тело, и чтобы она не сошла при этом с ума от боли, сознание попросту выключилось. Теперь же артефакты отчётливо показывают полное перестроение энергетических контуров, чтобы аккумулировать полученную от Арцуны энергию максимально эффективно. Помимо этого она использует эту энергию для достраивания тела и его корректировки. Элси, взгляни повнимательнее на Отрерию. А теперь дотронься до её лица.

— Ай, — одёрнула руку пепельноволосая эльфийка. — Она очень горячая.

— Это всё влияние энергии Арцуны.

— Я не хотела ей навредить, — виновато сказала главная тень.

— Я знаю, так что не беспокойся, — волшебник положил ей руку на плечо, и я вновь ощутил нечто странное от этой тени. — В данном случае, я хотел, чтобы Элсифиоль обратила внимание не только на температуру тела Отрерии, но и на то, что она меняет свою внешность, пока её сознание дремлет. Отрерия взяла за основу внешность Элси. Но вот почему именно её?

— Хм… — тут задумалась даже главная тень. — Скорее всего, она нашла во внешности Элси нечто близкое своему представлению о собственном воплощении, поэтому захотела стать похожей на неё. По крайней мере, со мной было почти также. Как я уже говорила, мы можем менять свою внешность: для нас это не составляет особого труда, но вот первое превращение может занять какое-то время. В дальнейшем, будет намного проще.

— Исследовав её тело при помощи артефактов, я заметил, что оно состоит из очень странной материи, не похожей на плоть. В этой материи нет энергии Крови, Жизни или Смерти, она состоит из… — тут он сделал театральную паузу, внимательно смотря на нас с улыбкой, будто ожидал, что кто-то догадается. — Металла. Вы только представьте, я даже не ожидал подобного. Но почему именно металл, я пока не узнал. Так что наши «тени» ничего общего с обычными тенями не имеют: они вполне себе живые существа, просто их жизнь построена на несколько иных принципах. Полагаю, что если к исследованиям привлечь императрицу Леокарию, а также попросить помощи у госпожи Ру Сорроу, то я точно смогу во всём разобраться.

— Я постараюсь помочь, — Арцуна взяла за руку Вильгерда и посмотрела на него, а потом неожиданно отвернулась. Интересно…

— Итак, весьма немалые подвижки за столь малое время, — сказал я. — Так что можно заметно сократить время пребывания в башне. Арк, нужно проработать план эвакуации из здания и пройти по безопасному маршруту к точке, откуда сможем уйти телепортом. Арцуна, нам потребуется ваша помощь, раз уж вы знаете примерное место, где можно использовать магию пространства без опасений.

— Я приложу все усилия, — заметно взбодрилась главная тень.

— Кстати, Элси, у меня не было времени разбираться с тобой вне здания, зато теперь его появилось в достатке. Поэтому, я хотел бы знать, почему ты в одиночку последовала за нами, вместо того, чтобы остаться в том саду вместе с Логикой.

— Я… извиняюсь, — немного покраснела пепельноволосая красавица. — Но я просто не могла оставить вас одних.

— Что ж, ответ засчитан. — Вздохнул я, видя, что эльфийка прекрасно понимала, что сильно рисковала, идя за нами через руины города, но страх за мою жизнь переборол страх за собственную. Ой, да знаю я, Логика, что она меня слишком сильно любит, и именно поэтому не хотела оставаться здесь одна, даже понимая, что может погибнуть, следуя за мной. Да и ты хороша, пойдя с ней на сговор.

— Создания Мрака большая проблема, — хмурился Вильгерд. — И уж здесь их я точно не ожидал увидеть, тем более настолько сильных, так что нам придётся предусмотреть вариант встречи с подобным противником или группой таких противников.

— В принципе, у меня есть идея, как более-менее безопасно разведывать местность по мере отхода из зоны нестабильного пространства, но это ещё требует обсуждения, — сказал я, а потом посмотрел на Арка и Сель. — Вы мне очень нужны для принятия важного решения, — я собирался вложить немного очков в параметры и усилить некоторые способности. В одиночку, это стало делать достаточно сложно, так что я хотел посоветоваться с теми, кто не только имеет огромный боевой опыт, но и теми, кому я могу доверять.

* * *

Цезий

Стоило мне зайти в комнату с этими монстрами, как я уже успел пожалеть, что решил с ними договориться. От этих существ исходила настолько огромная сила, что даже мне было некомфортно находиться рядом с ними. Пусть у меня имелись некоторые козыри на случай их нападения, однако я бы предпочёл их не использовать и прийти к какому-то компромиссу. Но для этого надо было понимать, к кому из них вообще следовало обращаться, и кто из них может быть договороспособным, да и могут ли они вообще договариваться? Это были хорошие вопросы, ответы на которые можно узнать прямо сейчас.

Первой была странная девушка, точнее она напоминала девушку, разве что имела темно-фиолетовую кожу или, лучше сказать, оболочку, под которой имелись какие-то сиреневые и темно-синие пузырьки. Почти чёрные глаза, в которых вместо зрачков сияла целая россыпь звёзд, казались порталами в другую вселенную. Тёмно-синие волосы спадали на плечи толстыми и длинными щупальцами, которые продолжали впитывать радиацию. На ней не было какой-либо особой одежды, да и она вряд ли в ней нуждалась. Однако сама фигура была вполне привлекательной. Из-за подобных мыслей я чуть не вздрогнул, а ведь это могло спровоцировать монстров на атаку. Симпатичное лицо не выражало вообще никаких эмоций, так что эта дамочка смотрела на меня, скорее как на комара, помешавшего её трапезе.

Вторая девушка несколько отличалась от неё. Она чем-то напоминала слайма, разве что была человекоподобной. В отличие от своей подруги её тело имело тёмно-зелёные и изумрудные оттенки. Причём она заметно лучше просвечивалось, так что можно было рассмотреть какие-то странные части, возможно, это были внутренние органы. Вот только она напоминала огромную бактерию или клетку, не знаю даже как правильно назвать. Изумрудные глаза без зрачков и белков слегка искрились. На голове были элегантно сложены длинные щупальца, а большую часть тела прикрывало красивое изумрудное платье, которое будто бы являлось частью её плоти, иначе даже не представляю, как оно на ней держалось. Платье едва прикрывало то, что можно было назвать грудью, но при этом левая половина тела осталась незащищённой. Частично платье охватывало её талию и скрывало правую часть фигуры, спадая на пол. Да уж, столь… пикантного наряда я прежде никогда не видел. Была бы в таком какая-нибудь обычная красотка, а не человекоподобная бактерия… ладно, остался ещё один монстр.

Он был очень похож на эльфа. Сперва мои люди говорили, что это был какой-то призрак, однако сейчас он был вполне себе обычным эльфом, разве что чуток больше, чем те, которых мне доводилось встречать раньше, да и рога у него на лбу росли. Прямо не эльф, а самый настоящий демон.

— Так чего же ты хотел, человек? — спросила у меня весьма приятным голосом Эвглена, похожая на бактерию, после чего заинтересованно уставилась на меня, заставив впасть в ступор.

— Он немой что ли? — спросила у неё Дестрория.

— Ваш вид может любого мужчину ввести в ступор, — ответил на это эльф.

— Ты на что намекаешь, старик? — встала перед ним Дестрория, невольно открыв моему взгляду куда больше. Да что б вас. — Я не так уж много съела, так что мне нечего стыдиться.

— Я вас не этому учил, — спокойно ответил эльф, вообще не опасаясь Дестрории, наседавшей на него подобно какой-то хулиганке. — Нужно прикрываться, раз уж вы стали похожими на людей.

— Мы слишком много их поглотили, так что в том, что мы стали такими, нет нашей вины, — заступилась за подругу Эвглена. Благодаря этой небольшой перепалке я получил немного времени, чтобы прийти в себя после некоторого шока, а заодно обдумать информацию, которой оказалось немало, но главное для себя я заключил сразу: говорить надо с эльфом.

Глава 9

Параметры. Умения. Возможности развития.

В этот раз всю свою статистику, которую я подробно не рассматривал достаточно давно, я решил посмотреть вместе с Арком и Сель. Посмотрим, насколько их удивит или разочарует то, что они увидят. Их реакция мне была интересна ничуть не меньше, чем стратегия собственного развития.

Ваша Сила увеличивается! Текущий уровень: 257(+56)

Ваша Ловкость увеличивается! Текущий уровень: 260(+59)

Ваш Интеллект увеличивается! Текущий уровень: 630(+117)

Ваша Выносливость увеличивается! Текущий уровень: 707(+207)

Ваша Мудрость увеличивается! Текущий уровень: 300(+43)

— Подобный рост основных характеристик попросту аномальный, — сказал Арк с явным удивлением. — Я понимаю, что ты за это время многое прошел, но даже это не объясняет столь быстрые скачки роста параметров.

— Тебе немало пришлось пережить, раз выносливость повысилась сразу на две с лишним сотни единиц, — добавила Касель с какой-то грустью. — Этот параметр не растет так просто, поэтому подобное улучшение показывает всё то, что ты преодолел.

— Сила и Ловкость пробили барьеры развития, что ещё усилит тебе соответствующими достижениями. Выносливость планомерно движется к тысяче, что будет нелегко, но я уверен, что ты сможешь достигнуть столь впечатляющей отметки даже без использования очков развития параметров, — призрачный император более подробно рассмотрел параметры. — При твоём уровне у тебя должно быть в районе двух тысяч очков параметров развития. Если их равномерно распределить по основным характеристикам, то выйдет, что каждой из них досталось бы по четыре сотни очков. Если сравнить это число с суммой значений твоих текущих параметров, то мы увидим, что разница окажется не столь велика. Ты немногим опережаешь развитие, если сравнить с теоретическими расчетами. Однако картина приобретает совсем иной вид, когда я смотрю на количество свободных параметров. Распределив все имеющиеся очки развития параметров, ты станешь почти вдвое сильнее любого воителя сопоставимого с тобой уровня. Это поистине впечатляет, — восхитился Арк.

— Только ты забываешь об основной тактике Алексея, — немного остудила брата Касель. — Если сделать так, как ты предлагаешь, то теряется стратегическое преимущество при битве с такими противниками, как Ауруния, создания Мрака или вражеские чародеи подобные Элл Нору. Ты же не думаешь, что тот парнишка был единственным прихвостнем того, кто поглощает энергию миров? Эти тысячи свободных параметров могут на короткое время уйти, к примеру, в интеллект. В таком случае, он фактически пробьёт барьер и в тысячу, и даже в две с половиной тысячи единиц, что на короткий миг увеличит значения этого параметра ещё на пару сотен единиц. А что ты удивляешься, Алексей? — посмотрела она на моё удивленное лицо. — Когда ты повышаешь параметры баффами или зельями, то тебе временно выдаются особенности соответствующих достижений, если, конечно, был преодолен предел развития, однако ты не получаешь уведомление о присвоении достижения, так как эффект временный. Я полагала, что ты заметил подобный нюанс при своём развитии. Ах, да, но при этом не учитываются параметры артефактов и экипировки, так как от них прибавка идёт несколько иначе.

— Да, тут ты права, — согласился Арк. — Ещё бы можно было под каждый удар перекидывать эти очки из одного параметра в другой, то было бы вообще прекрасно. Для уклонения пару тысяч единиц в Ловкость, потом в Интеллект и последующий удар многократно усиленным заклинанием, а потом всё в Мудрость для моментального восстановления энергии, после чего в выносливость, чтобы без последствий принять удар врага и так далее. Получается весьма жуткая картина для врагов.

— Увы, но я не настолько читерный, — усмехнулся я, не став говорить, что система предложила создать такую способность при помощи Хранилища Нейтрала, но вот опыта она требовала… в общем, какое-то невразумительное количество.

— Какой? — вопросительно посмотрел на меня Арк.

— Не настолько сильный, — с улыбкой ответил я, не став пояснять смысл этого слова.

— Хорошо, давай посмотрим развитие способностей, — сказала Касель. — Как я вижу, дальше у тебя идут способности Хранителей Лесов. Честно говоря, мне очень хотелось посмотреть на них в таком виде, но я не решалась спросить, так как это будто влезть к другому человеку в душу, — после этого Сель бы точно покраснела, будь она обычной девушкой.

— Не стоит смущаться, ведь ты и так уже стала частицей моей души, — улыбнулся я, ещё сильнее смутив призрачную красавицу, которая переборола себя и сконцентрировалась на информации от Системы.

Умение Прорастить Древо повышается! Текущий уровень: 288(+45)

Умение Регенерация лешего повышается! Текущий уровень: 267(+47)

Умение Удушение силой лешего повышается! Текущий уровень: 152(+21)

Умение Сохранарох повышается! Текущий уровень: 128(+30)

Умение Веер Яда повышается! Текущий уровень: 132(+33)

Умение Призыв эльк-сохра повышается! Текущий уровень: 162(+63)

Умение Замедление лешего повышается! Текущий уровень: 183 (+43)

Умение Тропа лешего повышается! Текущий уровень: 378 (+97)

Умение Поступь лешего повышается! Текущий уровень: 201(+60)

Умение Исцеление лешего повышается! Текущий уровень: 245 (+60)

Умение Лианы повышается! Текущий уровень: 240(+106)

Умение Рассеивание негативных эффектов повышается! Текущий уровень: 101(+29)

Умение Воздушная тропа повышается! Текущий уровень: 152(+61)

Умение Огненная тропа повышается! Текущий уровень: 47(+47)

Умение Помощь природы повышается! Текущий уровень: 78(+28)

— Так много способностей! — поразилась Касель. — И все развиты достаточно неплохо, что и впрямь впечатляет, ведь таланты улучшать не менее сложно, чем основные параметры.

— И вновь рост аномален, — хмурился Арк. — Уровни умений не могут так быстро расти без особых условий, либо таланты Хранителей Лесов развиваются по каким-то иным принципам, которых мы не ведаем.

— Ладно, об этом подробнее может рассказать Арднор. Думаю, с ним тоже стоит обсудить твоё развитие, Алексей, — сказала Касель, а потом добавила. — Хотя бы в части, что касается способностей леших.

— Возможно, я так и поступлю, — кивнул я, но ещё не решил, как поступить.

— Что ж, тогда продолжим, — всмотрелась в значения умений лешего Касель. — Лианы и тропу лешего ты применяешь чаще всего, но в текущих условиях тропы могут оказаться смертельными, что весьма неприятно, учитывая весьма солидный уровень способности и её безусловные тактические преимущества. Воздушная тропа тоже весьма хороша, учитывая, что её можно использовать не как пространственное заклинание, а как вполне себе обычное заклинание магии воздуха… ну хорошо, не совсем обычное, — добавила она. — Огненную тропу и Помощь природы ты освоил совсем недавно, если судить по цифрам, так что эти способности было бы неплохо подтянуть немного, хотя бы до ровных значений, чтобы пробить пороги развития и получить возможность изучить новые способности, либо получить какое-либо дополнительное свойство или модификатор для текущей.

— С огненной тропой всё так, но вот Помощь Природы со мной довольно давно, просто эта способность особенная, мало того, что она весьма сложно развивается и текущая цифра её роста поистине фантастическая, так ещё и очки в неё вкладывать нельзя, ведь это как бы не совсем моя способность. Это скорее признание меня хранителем леса со стороны Природы, то есть насколько охотнее она придёт мне на помощь. Впрочем, полной уверенности в этом у меня нет, а Система молчит почти также как и Сильвар, — пояснил я один момент.

— О-о, тогда это ещё интереснее, — глаза Касель буквально вспыхнули бирюзовым пламенем.

— Тебе удалось приковать к себе её небывалое любопытство, — усмехнулся Арк, а потом тихо сказал. — Если хочешь жить — беги.

— Никуда он не побежит, — Касель положила мне руку на плечо. — Пока не расскажет мне больше.

— Поздно, — вновь усмехнулся призрачный император. — Впрочем, эта её черта иногда бывает милой, и я рад, что она вновь проявилась спустя так много времени.

— Многие из способностей преодолели необходимые пороги развития, так что должны быть ещё сообщения о ветках развития, — быстро сказала Касель, желая поглядеть информацию об этом.

И впрямь, призрачная красавица оказалась права: такие сообщения шли длинным списком сразу после указания роста параметров. Правда на этот раз система всё представила в несколько ином виде, показав мне большое кольцо внутри которого было изображено древо и гриб. А к этому кольцу со всех сторон крепились круги поменьше, в которых можно было узнать каждую из способностей лешего. При концентрации на одном из кружочков, можно было увидеть текущее значение уровня, а также описание. Под некоторыми кольцами были небольшие точки, указывающие на наличие того или иного свойства. Хм… правда, в текущем представлении не прослеживалась связь между способностями и не было видно те навыки и умения, которые я не выбрал. Впрочем, и так вполне всё неплохо выглядело.

Желаете просмотреть схему полного развития?

Нет. По крайней мере не сейчас, иначе у меня на это уйдёт столько времени, что я сам в призрака превращусь, хе-хе-хе. Итак, что же у меня там за новые способности появились? Сейчас всё увидим.

Умение Прорастить древо достигло порога!

Доступны новые возможности развития!

1) Область леса

Описание: Логичное развитие древа. Там где появилось одно древо, через некоторое время может возникнуть целый лес. Из небольшой рощицы, захватывая всё новые и новые области, лес будет набирать силу и делиться ею с остальной природой. Он даёт кров зверям и птицам, делится энергией с грибами, травами и мхами, укрепляет почву и распределяет энергию других стихий, позволяя им гармонично существовать друг с другом. Лес — один самых наглядных признаков Жизни, поэтому его защита есть одна из основных обязанностей каждого, кто назвался Хранителем Леса.

Эффекты: «Контроль области леса», «Выращивание леса».

Класс: Эпический

Примечание 1: Поздравляю, что ты, наконец, добрался до одной из основных способностей Хранителей лесов и теперь вполне можешь стать полноценным Хранителем.

Примечание 2: Модификаторы для этой способности ты можешь настроить сам, причём в любое время. Эта способность очень гибкая и несмотря на то, что базовая вариация у всех хранителей была одинаковая: все их леса так не похожи друг на друга, что ты вполне видишь, насколько обширны настройки и параметры данной способности. Поэтому не советую тебе спешить с настройкой, у тебя для этого есть целая жизнь и много возможностей для экспериментов.

2) Поглощение энергии

Описание: Способность несколько иного плана, нежели предыдущая. Это очень важная особенность хранителей, ведь они могут оперировать не только своей внутренней энергией, но и окружающей вне зависимости от стихии (это не совсем так). Для защиты тех, кто ему дорог, хранителю может потребоваться куда больше энергии, чем он располагает, поэтому он может поглотить её из окружающей среды и восполнить тем самым свою энергию.

Эффект: «Поглощение энергии»

Класс: Эпический

Примечание 1: И вновь способность с гибкими настройками, которые позволят тебе улучшить поглощение энергии той или иной стихии, а также величину области, из которой будет поглощена энергия.

Примечание 2: Следует понимать, что при высоких уровнях развития может статься так, что у Хранителя Леса вообще не закончится энергия, так что мало кто отваживается вступать в битву с лешими и из-за этой способности.

3) Семена

Описание: Чрезвычайно мощное атакующее умение, позволяющее сформировать семя известного растения или древа, после чего направить его в цель и быстро прорастить. Также является развитием умения Прорастить древа, но обладает куда большими возможностями применения, за счёт небывалого разнообразия царства растений.

Эффект: «Формирование семени», «Колоссальный рост»

Класс: Эпический

Примечание 1: Сформировать можно очень много семян, так что вполне можно понять, к чему это приведёт.

Примечание 2: Выбирай с умом, ведь каждая из этих способностей может быть полезна в той или иной ситуации.

— Ты каждый раз сталкиваешься с таким выбором? — спросила у меня Касель.

— Почти, — ответил я с улыбкой, видя замешательство в глазах моей призрачной красавицы.

— Тут надо хорошенько подумать, — Арк тоже не понимал, какую способность выбрать лучше. И я тоже не был исключением.

Глава 10

Подготовка плана возвращения домой. Решение теней. Тьма.

Спустя некоторое время после обсуждения способностей Хранителей лесов

— Теперь, когда удалось уладить некоторые вопросы, нам необходимо составить план возвращения в Халаэлению, — сказал я, пока мы сидели за столом с Арком, Сель и Элси. А чуть позже к нам присоединился Арднор.

— Снаружи может быть немало врагов уровня той твари или ещё могущественнее, — хмурился призрачный император.

— Так что придётся более детально разведать обстановку, преждечем выдвигаться в путь, — заметила Элси.

— И лучше всего использовать заклинания сокрытия, о которых говорил Вильгерд, разве что освоить их за пару дней будет очень тяжело, если вообще возможно. А вкладывать свободные очки в новые заклинания я тебе не дам, — строго посмотрела на меня Сель. — Только не в ущерб основной стратегии развития.

— Тогда что насчёт технологий Арквеи? — спросила Элси. — Здесь наверняка должно быть что-то, что могло бы помочь с разведкой и что при этом можно будет использовать.

После этого признаки посмотрели на девушку и будто застыли. Пришлось немного подождать, прежде чем они вновь смогли говорить.

— Пожалуй, мы тоже можем сесть в лужу, — нехотя признал Арк.

— Здесь действительно есть боевые беспилотные механизмы, которые не только могут помочь с разведкой, но и отвлечь противника на себя, в крайнем случае, — добавила Сель. — И их могут использовать не только члены императорской семьи.

— А что насчёт их противодействия Мраку? — спросил Арднор.

— Думаю, что тут не о чем волноваться, — ответил ему Арк. — Если судить о том, что мы видели, то Мрак поражает живых в первую очередь, на механизмы же он воздействует подобно процессу коррозии. Мама создавала особые изобретения из самых крепких сплавов, которые фактически не подвержены этому процессу и к тому же выдерживают немалое магическое воздействие. Поэтому для нашего случая они будут как нельзя кстати. Армия механических защитников перед дворцом почти не подверглась Мраку, а ведь они стоят там огромное время.

— Согласна с братом, — кивнула Касель. — Механизмы смогут значительно повысить вероятность успешного завершения нашей миссии и отхода из города.

— Вы же понимаете, что мы ещё сюда вернёмся? — спросил я, глядя в глаза призракам.

— Безусловно, — усмехнулся Арк.

— Я же знаю, что ты не любишь оставлять незавершённых дел, — улыбнулась мне Сель.

— Замечательно, — вздохнул я, так как немного опасался, что их могут охватить эмоции, которые помешают принять верное решение.

— Текущими силами решить проблему мы не сможем, — сказал Арднор. — И это все понимают. Для того чтобы вернуть город и стабилизировать пространство вокруг потребуется помощь бога, и далеко не одного. С порождением также предстоит нешуточная битва, в которой мы сейчас вряд ли выиграем, а если и справимся, то мне даже сложно предположить, кто из нас останется в живых. Подобные риски ни к чему, — сказал он и прикрыл глаза. — Хотя и не мне такое говорить.

— Поэтому нужно вернуться в Халаэлению, и передать всю необходимую информацию остальным, — сказал я. — А также завершить текущую миссию: вернуть Акадию и вас к жизни. Уже после мы станем сильнее и сможем вернуть сердце Арквеи.

Мои слова явно приободрили призраков и заставили их улыбнуться, что уже неплохо. А возвращение города будет очень непростым, и нежить с тенями тут далеко не главные проблемы. Нестабильность пространства у меня вызывала куда большие опасения, ведь это сковывало часть моих тактик, без которых в бою я ощущал себя каким-то неполноценным, будто сражаюсь с одной связанной рукой и костылём.

— Часть местности я уже успел разведать, — вдруг обратил на себя внимание Арднор. — В этом небольшом городке почти нет нежити, и я не думаю, что здесь слишком уж много созданий Мрака, раз на наш бой никто не пришёл посмотреть. Однако расслабляться не стоит, так что нам потребуются любые усиления. Помимо этого не стоит забывать, что необходимо будет переносить тело Акадии и постараться его не повредить, что может быть достаточно сложно при нападении большой группы врагов. И пройти до точки выхода из зоны нестабильного пространства придётся немало, что увеличивает вероятность нападения на нас врагов, будь то нежить, тени, создания мрака или какие-то другие монстры.

— Позвольте вмешаться, — к нам подсела Арцуна. — Раз уж мне разрешили побывать в Халаэлении, то я помогу вам добраться до этого города. Мы с Отрерией сможем куда безопаснее разведать обстановку вокруг, а чуть позже я возьму на себя перенос тела. У меня есть один неплохой способ, который вы увидите позже.

— Что ж, парой проблем меньше, — кивнул я. — Совесть и Логика также прикроют нас.

— Я всё же надеюсь, что нам удастся добраться до точки назначения без каких-либо особых опасностей, — сказала Арцуна.

— Что-то я в этом сильно сомневаюсь, — скептично ответил Арднор, немного скривившись, будто уже предчувствовал что-то неприятное. Я же не был столь пессимистичен, однако и особого оптимизма также не испытывал. Враги нам встретятся точно, вопрос в том: какие именно и в каком количестве?

* * *

Прошло несколько дней усиленной подготовки. После демонстрации маскировочной магии Вильгерда сразу стало ясно, что никто, кроме него её использовать не сможет. Подобный уровень заклинаний освоить не то что за пару дней, а даже за пару лет попросту невозможно. Однако выход всё же нашёлся, так что Вильгерд сделал несколько свитков на каждого, правда, ресурсов на большее число артефактов не хватало: требовались ингредиенты, которых в башне осталось мало. Помимо этого мы используем дронов для разведки местности, так что можно будет не посылать эльк-сохра или квамкута в опасное путешествие. Арк всё же решил взять с собой некоторые виды вооружения, пусть и не мог их пока применить. «На будущее», — сказал он. Всё верно. Если удастся восстановить их тела, то и он, и Сель смогут использовать вещи императорской семьи Арквеи.

Акадия же была в задумчивости, стараясь не говорить лишний раз. Она сильно волновалась, так как боялась, что может пойти что-то не так, что её память полностью не вернётся, да и за остальных переживала не меньше. Я бы её обнял, чтобы успокоить, но это было проблематично, так что ей занялась Совесть, которая отрабатывала удары посохом на специальных манекенах. Это не устраивало Дию, но поделать душа артефакта мало что могла. Я же не вмешивался, так как прекрасно понимал, что Совесть отлично отвлекает её от насущных проблем, пусть и не самым лучшим способом.

Впрочем, были и не совсем хорошие новости. Вильгерд нашёл не всё, что хотел. Причём чародей не понимал, почему данных нет в башне. Выходило так, что его отец, а больше вроде и некому, попросту унёс их с собой, что, со слов волшебника, было странно. Но более логичной причины найти не удалось.

Отрерии потребовалось больше времени для восстановления, но радовало хотя бы то, что девушка шла на поправку и уже могла двигаться. Её сильно удивили возросшие параметры, а также «небывалая ясность разума». По её словам можно было бы предположить, что ей поставили новое железо и обновили драйвера, хе-хе-хе. Ладно, я был рад, что с тенью всё в порядке. Думаю, и с ней, и с Цуной будет интересный разговор дома.

Подготовка постепенно подходила к своему логическому завершению, так что мысленно я уже отсчитывал оставшиеся дни до возвращения домой, где меня ждали остальные. Впрочем, перед самим выходом оставалось проделать ещё одну крайне важную процедуру.

* * *

Мы собрались около тела Акадии. Вильгерд сильно волновался, ведь боялся причинить хоть какой-то вред телу своей матери. Громхольд смог исцелить раны своей жены, но не смог вернуть душу на место. К богам он не обращался, так как сильно опасался, что они могут пленить душу могущественной чародейки. Что в итоге с ним случилось, пока узнать не удалось, но даже эта информация была очень ценной.

— Арцуна, вы говорили, что возьмете на себя перенос тела Акадии. И как же вы будете это делать? — спросил Арднор.

— В принципе, я уже настроилось, так что остаëтся только снять барьер, — сказала она, посмотрев на Вильгерда.

Волшебник некоторое время колебался. Даже за свою жизнь он не волновался так сильно, как за Акадию, однако в какой-то момент прикрыл глаза, вдохнул побольше воздуха и успокоился.

— Хорошо.

— Не волнуйся, я не допущу разложения тела, — улыбнулась ему тень, причём улыбка буквально сверкнула на её лице. Она была уверена, что справится с этой непростой задачей, и эта уверенность передалась остальным.

— Готова? — спросил Вильгерд.

— Да, — ответила тень и встала напротив головы Акадии. — Вильгерд, чтобы ни произошло, не останавливай меня. Я клянусь, что не причиню вреда твоей матери.

Волшебника будто молнией ударило в этот момент, и он посмотрел на меня.

— Ни о чем не беспокойся, мой друг, — я положил руку на плечо магу, хотя сам-то как раз волновался, пусть и совсем немного. Однако я не ощущал в главной тени чего-то плохого: в её эмоциях не было желания убивать, навредить или сделать что-то плохое. Сперва она немного волновалась, но железобетонная уверенность постепенно отбросила всё остальное, максимально повысив концентрацию Арцуны.

— Приступай, — сказал я, после чего Вильгерд коснулся барьера и прикрыл глаза. Вскоре перед ним возник весьма непростой контур заклинания, в котором он последовательно коснулся некоторых элементов и развернул часть колец на одному ему известные углы. Затем круг попросту начал тускнеть, медленно растворяясь в воздухе.

Арцуна быстро коснулась лица Акадии, а потом с тенью стало происходить нечто. Из её рта потянулась тёмная дымка, которая затягивалась в рот Акадии, затем дымка стала куда плотнее и уже втягивалась в нос, уши и даже поры в коже. В скором времени тень охватила чуть ли не всё тело чародейки, обвиваясь вокруг ног, рук и касаясь сердца и живота.

Выглядело всё это и впрямь жутковато, так что волноваться начал не только Вильгерд, но и Элси вместе с Арднором. Призраки же были совершенно спокойны, словно никакой опасности не было. И я вполне был с ними согласен, однако полного спокойствия мне добиться всё равно не удавалось. Несмотря на столь необычное представление, которое устроила Арцуна, я по-прежнему не ощущал каких-либо негативных эмоций. Тень полностью взяла себя под контроль, поборов всякую неуверенность, и теперь действовала, словно по инструкции, не останавливаясь ни на мгновение.

В какой-то момент её тело начало истончаться и будто бы таять. Словно плавили терминатора из жидкого металла. Я понимал, что она помещает свои частицы внутрь Акадии, но вот представить, как именно она встроилась в тело чародейки, не мог. И вот настал тот миг, когда Арцуна полностью исчезла. Обстановка накалилась до предела, а сердце Вильгерда билось так, что я ощущал это по одним лишь эмоциям и уже начал беспокоиться за старого волшебника. Акадия резко открыла глаза, привлекая к себе внимание. Стоило лишь взглянуть на неё, как беспокойство охватило и меня, ведь в её глазах плескалась безбрежная тьма.

Глава 11

Выбор. Ещё один. Как же не просто принять решение.

— Каждая способность по-своему хороша, так что в идеале было бы неплохо заполучить их все, но раз уж нужно сделать выбор, то я бы предложил Область леса, — через некоторое время сказал Арк. — У каждого хранителя есть свой лес, который он защищает, в ответ же лес защищает хранителя. Подобное умение полезно не только само по себе, но и наверняка позволит тебе значительно улучшить взаимодействие со способностью Помощь Природы. Более того, я вижу в этом умении потенциал для стабилизации пространства в зонах, подобных столице Арквеи. А если стабилизировать пространство, то ты сможешь применять полный спектр заклинаний пространственной магии и реализовать тем самым весь свой потенциал.

В каком-то смысле Арк был прав. Эта способность подходит больше остальных, учитывая её возможности, но вот так сразу выбрать её я попросту не мог, нужно ещё послушать Касель.

— Брат всё верно говорит, — сказала призрачная красавица. — Вот только, на мой взгляд, Поглощение энергии будет куда полезнее. Лес-то ты вырастишь, но сколько это потребует энергии? В описании не сказано, какую область ты создашь при текущих возможностях. Это может быть как небольшая рощица, так и всего пара-тройка деревьев, которые враг снесёт первым же заклинанием. И кстати, ты не забыл, какая магия у тебя основная?

— Магия огня, — ответил я.

— Верно, а это не самый лучший вариант использования в лесу, не находишь? — верно подметила Касель. — Ты можешь ненароком поджечь свой же лес, навредив тем самым природе, что может сказаться не самым лучшим образом на умении Помощь Природы, а помимо этого запереть тебя в ловушке бушующего пламени. Далеко не факт при этом, что пространство сразу стабилизируется, так что выбраться будет крайне сложно, ведь у тебя нет иммунитета к воздействию пламени. Энергия же позволит тебе использовать имеющиеся способности без лишних хлопот в виде эликсиров и артефактов, так что ты сможешь взять измором некоторых сильных противников. Пусть тактика эта не простая и потребует немалой концентрации, зато враги могут гарантированно остаться без энергии, когда у тебя её будет в достатке. И в таком случае победа будет достигнута в любом случае.

— Всё это звучит хорошо, но у меня есть некоторые сомнения, — выразил свои опасения Арк. — Алексей не призрак, чтобы поглощать энергию без каких-либо последствий для себя. Я не уверен, что активное поглощение разных типов энергии из окружающего пространства не повлечёт за собой какие-либо негативные последствия для организма. Это может быть как обычное недомогание, так и травма куда более серьёзная.

Хм… я был удивлен таким анализом, ведь совсем не подумал о таком исходе. Я правильно сделал, что спросил совета у Касель и Арка. Они помогли взглянуть на способности под другим углом.

— А что скажете насчёт третьей способности? — спросил я.

— Несмотря на описание, как-то сомнительно звучит, что какие-то семена могут быть очень сильной атакующей способностью, — ответила Касель. — Да, ты можешь выбрать разные типы семян, что по идее позволит легче выращивать ингредиенты. Вот только зачем это нужно, когда у нас есть Нарилна и Элиориль. Богиня природы и королева эльфов, которую Природа любит. Их сил должно быть вполне достаточно для выращивания фактически любых растений. Ах да, я чуть не забыла, ещё же можно попросить помощи у Фольканы и Хранителей Лесов, которые все на твоей стороне. Так что я не вижу в этой способности чего-то особенного, что позволило бы тебе расширить спектр возможностей. Хотя я не отрицаю, что семена могут помочь в будущем и как-то провзаимодействовать с другими способностями лешего.

— Согласен с сестрёнкой, — кивнул Арк. — Семена хоть и выглядят полезными, но при этом они значительно уступают остальным способностям. Они не позволяют контролировать пространство или поглощать энергию…

Тут Арк сперва посмотрел на Касель, потом на меня, и немного задумался, а я же улыбнулся.

— Система не просто так назвала эту способность очень мощной. При помощи семян можно вырастить лес, причём область может быть весьма немаленькой. Я полагаю, что даже на начальных уровнях будет весьма немалое количество доступных семян, впрочем, может быть наличие зависимости от вида растения, но я не думаю, что слишком сильная. В итоге эта способность позволяет почти полностью заменить первую. А если учесть, что явно есть виды, способные поглощать энергию, то и вторая способность становится не такой уж обязательной. Попутно, как вы и сказали, с её развитием могут помочь Нари и Элли, — пояснил я свой выбор. — Да и не придётся каждый раз колышки заготавливать для размещения маячков.

— Остаётся только вопрос по стабильности и контролю пространства, — задумался Арк. — Появится ли возможность контролировать определённую область в выращенном из семян лесе? Вполне возможно, что это подразумевается, однако в описании такого нет.

— Впрочем, Алексей прав, — вдруг согласилась со мной Касель. — В отличие от остальных способностей, при помощи этой можно атаковать сразу, без всякой подготовки. По сути, ты всего лишь создаешь семечко какого-либо растения и направляешь его во врага, как огненный шар или метательный нож. Так что мы попросту не увидели всего того, что заметил ты, — улыбнулась мне призрачная королева, а я попросту не мог её не обнять.

— Вот только без вас я всего и сам бы не заметил.

Изучена способность Семена!

— Впрочем, осталось ещё немало других способностей и заклинаний, а уж если учесть, что мы даже до огненной магии не добрались, то мы тут ещё на недельку застрянем, прежде чем со всеми умениями разберёмся, — сказал Арк, явно желая посмотреть, какие ещё есть возможности выбора. А их оказалось на удивление не мало.

Умение Регенерация лешего достигло порога!

Доступны новые возможности развития!

1) Восстановление энергии

Описание: Восстановление собственного здоровья крайне необходимо не только для леших, но и для всех остальных живых организмов, ведь без здоровья не может идти речи о чем-либо ещё. Однако, чтобы это здоровье поддерживать и не позволять кому-либо его отобрать, необходима энергия для противодействия. Эта способность как раз восполняет возможную нехватку энергии хранителя, так что она бывает невероятно полезной в самых разных ситуациях, особенно когда враг не думает, что можно за столь короткий срок восстановить невероятный объем энергии.

Эффект: «Восстановление энергии».

Скорость восстановления: 1% МП в 1 мин.

Класс: Очень редкий

Примечание 1: Это умение позволяет более гибко настраивать собственные параметры с путём подбора иной экипировки и улучшения других навыков.

Примечание 2: На начальных этапах развития возможно проявления неприятных ощущений связанных с построением новых энергетических каналов в теле.

2) Росток

Описание: Данная способность является развитием Регенерации лешего. Она значительно расширяет возможности регенерации и ускоряет исцеление, попутно даруя своему носителю повышенную устойчивость и выносливость. Крайне полезное умение для выживания в самых разных условиях.

Эффект: «Увеличение здоровья»(Увеличивает здоровье сверх текущего уровня на 1% ХП), «Запас здоровья»(Накопление дополнительной жизненной энергии в подпространственном кармане для мгновенного восполнения здоровья)

Класс: Эпический

Примечание 1: По своей сути эта способность расширяет возможности организма, создавая дополнительные жизненные контуры, в которых накапливается больше жизненных сил, отсюда и идёт прибавка.

Примечание 2: Связь с подпространством имеет несколько другой смысл. Жизненная сила циркулирует по организму постоянно. Она расходуется на различные процессы и создаётся вновь. В состоянии покоя её вырабатывается куда больше, но обычно она рассеивается, создавая ауру вокруг тела, в случае же использования способности подобной этой, избытки энергии будут сохраняться, чтобы потом вернуться и мгновенно исцелить тебя.

— Здесь тоже весьма интересные способности. И пригодились бы обе, однако я бы сразу посоветовала вторую, — выразила своё мнение Касель и с улыбкой добавила. — Выносливость тебе ещё понадобится.

— Да, вынужден согласиться. Несмотря на то, что энергия очень нужна, но запасать её куда проще, чем жизненные силы. На действие эликсиров требуется некоторое время, пусть и не такое большое, однако, когда ты получаешь свою же жизненную силу, то эффект от этого будет невероятным. Поэтому как бы ни была хороша первая способность, вторая превосходит её на голову, — сказал Арк.

Я был полностью согласен с призраками. Восстановление энергии мне бы не помешало, но вот выносливость потребуется не только в бою, а ещё и в повседневной жизни. К тому же, если это умение увеличивает здоровье, то регенерация будет восстанавливать куда больше ХП в минуту, за счёт увеличения базового значения. В общем, одни выгоды. Я бы даже заподозрил подвох, но последнее время Система меня бережёт и помогает, так что я всё же выберу Росток.

Изучена способность Росток!

Замечательно, я уже чувствую, что становлюсь сильнее хотя изучил лишь две новые способности. А ведь там ещё есть немало новых, так что пора бы посмотреть и на них, а заодно сделать правильный выбор.

Умение Сохранарох достигло порога!

Доступны новые возможности развития!

1) Ужасы

Описание: Это необычное заклинание способно не только внушать ужасы в сознание цели, нанося тем самым ментальный урон, оно является оружием против вражеских ментальных заклинаний. Это заклинание издавна использовалось хранителями лесов для того, чтобы отпугивать нерадивых путников от собственных владений. В отличие от Трепета Души, действует более точечно, за счёт чего и является неплохим инструментом для вскрытия ментальной защиты или парирования ментальной атаки.

Эффект: «Ужас».

Класс: Очень редкий

Примечание 1: Умение полезно в первую очередь против группы относительно слабых, но глупых созданий, которых можно отпугнуть данной способностью и не тратить силы на ненужную схватку.

Примечание 2: Также это умение может внести толику хаоса в разношерстные ряды вражеского войска, не наделённого повышенным боевым духом.

2) Кошмар наяву

Описание: Эта способность имеет более широкое применение за счёт объединения страха и иллюзий . Заклинание позволяет считывать кошмар цели и проявлять его в реальности. Таким образом можно деморализовать даже достаточно мощного соперника, ведь монолитные души встречаются крайне редко, следовательно, к большинству можно подобрать ключик, чтобы поселить в их сердцах страх.

Эффект: «Явные кошмары».

Класс: Эпический

Примечание: Возможно, что это, что первое умение не займут столь высокого места в твоём списке приоритетных способностей, однако всё равно подумай хорошенько, прежде чем выбрать из них то, что станет по праву твоей способностью.

Глава 12

Кошмары и ужасы. Магия Огня. Как же не просто принять решение.

— Насколько я помню, Сохранарох ты использовал не так часто, по крайней мере, в связке с другими заклинаниями. Даже удивительно, как ты смог прокачать эту способность выше сотого уровня, — говорил Арк, попутно перечитывая описания новых умений. — В борьбе с нежитью эти заклинания будут бесполезны, но вот против живых…

— Это будет схоже с нашей аурой призраков, которая позволяет внушать ужас людям со слабой волей и ментальной защитой, — усмехнулась Касель, видимо, вспомнив какой-то забавный момент.

— И вновь способности фактически равнозначны. Однако первая может действовать как точечно, так и на скопление низкоуровневых тварей, что значительно поднимает её ценность перед второй способностью. Вот только кошмар действительно может затронуть даже самого сильного противника, что показывает его превосходство в бою один на один. Так что выбор вновь непростой, — вновь задумался Арк.

— Я думаю, что с мелкими монстрами Алексей разберётся дыханием дракона, а вот оружие против сильных лишним не будет. Даже если при помощи кошмара удастся задержать врага всего на мгновение, то только за это стоит брать данное умение, — выразила мнение Касель.

— Полностью согласен с сестрой, — кивнул Арк. — Несмотря на все преимущества ужасов, кошмар всё же должен быть в приоритете.

— Пожалуй, и я соглашусь с таким предложением, — сказал я.

Изучена способность Кошмар наяву!

— Следующая развилка не менее интересная, — сказал Арк, уже посмотрев на предложенный Системой выбор.

Умение Веер яда достигло порога!

Доступны новые возможности развития!

1) Облако яда

Описание: В отличие от веера яда имеет более обширную область действия с возможностью изменения яда. Часто используется мастерами ядов как для отхода с места боя, так и для скрытых атак, позволяющих незаметно снижать параметры противников и накладывать дебаффы.

Эффект: «Массовое отравление».

Класс: Очень редкий

Примечание 1: Весьма полезное умение как против одного врага, так и против группы.

Примечание 2: В зависимости от яда можно варьировать прозрачность облака. При этом яды можно выбрать, как из базовых вариантов, так и взять за основу свой вариант.

2) Россыпь ядовитых шипов

Описание: Чисто атакующая способность, позволяющая на большой скорости запускать в цель небольшие ядовитые иглы. Данное умение применяется с целью поражения цели ядом, который может как убить врага, так и просто парализовать.

Эффект: «Отравление».

Класс: Очень редкий

Примечание 1: Шипы состоят из более сильного яда, нежели у облака, однако, как и у предыдущей способности, вид яда можно изменить

Примечание 2: С этой способностью стоит быть аккуратным, так как яд может навредить и друзьям.

— Яды… весьма специфичное направление, но может быть и весьма действенным, причём даже против многих видов нежити, — сказала Касель. — Но здесь облако выигрывает, ведь его можно применять с куда большей вариативностью, нежели шипы. Возможность скрыть своё присутствие, запутать преследователей и атаковать противников обладает явными тактическими преимуществами в сравнении с шипами, так что я выбрала бы эту способность.

— Не скажи, — возразил ей призрачный император. — Насколько я могу предположить, шипы достаточно скорострельная способность, которая позволит залить врагов ядом. Вероятно, можно собрать несколько шипов в один, они ведь всё равно из яда, в таком случае можно увеличить дозу яда, пусть и с уменьшением скорости. Так что я не назвал бы шипы менее вариативной способностью.

Да, шипы может быть и неплохи, но они очень похожи на веер яда, пусть и в чуть более сильном варианте. А зачем мне ещё одна ядовитая способность со схожим действием? К тому же Касель была права: тактические преимущества облака неоспоримы.

Изучена способность Облако яда!

Осталось не так много способностей достигших порога развития, по крайней мере, среди умений лешего. А ведь есть ещё и другие. Надо было раньше всё смотреть, когда был во дворце, а не накапливать сообщения на потом. Эх-х-х.

Умение Рассеивание негативных эффектов достигло порога!

Доступны новые возможности развития!

1) Отражение негативных эффектов

Описание: Достаточно необычное умение, которое способно отразить проклятье врага обратно, однако действует эта способность в определённых пределах, зависящих от уровня развития, а также параметров Интеллекта, Мудрости и сопротивления магическому воздействию.

Эффект: «Отражение».

Класс: Очень редкий

Примечание 1: Необычное умение, которое работает постоянно и не требует активации.

Примечание 2: Стоит помнить, что вероятность отражения далеко не стопроцентная.

2) Проклятье лесного жителя

Описание: Заклинание, насылающее на врага дезориентацию и понижающее ловкость цели. Попутно на цель накладываются дополнительные негативные эффекты, которые доставят ей много неудобств. Это заклинание не смертельное, однако способно вызвать у цели желание умереть и как можно скорее.

Эффект: «Проклятье лесного жителя».

Класс: Очень редкий

Примечание 1: Проклятье есть проклятье, и этим всё сказано.

Примечание 2: Негативные эффекты действительно случайны. Среди них может быть как кровотечение и головная боль, так и остановка сердца или дыхания. Поэтому будь аккуратнее при его использовании. Базовый вариант действительно не приведёт к смерти, однако дополнительные эффекты очень даже могут это сделать. Чем выше будет уровень заклинания, тем выше будет твой контроль над ним, что позволит избежать ненужных случайностей.

— И вновь всё непросто, — вздохнула Касель. — Первая способность может отразить во врага его же проклятье, а второе позволит самому отправить врагу негативных эффектов. Отражение не требует активации, что вновь солидный плюс. Вот только отражение происходит не всегда, а при наличии определённой вероятности, однако цифры Система не привела, что затрудняет выбор. Проклятье же гарантированно упадёт на противника, так что выбор всё же не такой сложный, как я полагала вначале.

— Истина есть в твоих словах, но способности подобные первой ценны сами по себе, ведь не нужно вспоминать, что активировать, не нужно подгадывать момент, чтобы время действия заклинания не закончилось. Оно работает всегда, Касель, а это значит, что даже подобравшись к Алексею, враг может получить по голове заклинанием, причём своим же собственным. Так что я считаю первое умение единственно правильным выбором, — высказался Арк.

И вновь Система хитрит. Как заметила Касель, слишком много недомолвок у первой способности, а это свидетельствует о каком-то неприятном факте, о котором Система пожелала умолчать. С другой стороны она сказала, что отражаются далеко не все заклинания. Иначе бы это был бы какой-то нерушимый щит, что вряд ли бы мне обломилось на относительно невысоком уровне развития. Вот если бы я достиг тысячного и был выбор из подобных умений, то я бы выбрал именно Отражение, но сейчас Проклятье будет куда полезнее для собственного же выживания. А ещё, я кажется однажды прочувствовал на себе его эффект. И что-то он мне сильно не понравился.

Изучена способность Проклятье лесного жителя!

— Теперь тропа? — спросила Касель, а её глаза при этом сверкали, подобно ярким звездам. Призрачной красавице так понравилось выбирать способности, что ей не терпелось приступить к следующим вариантам. — Даже интересно, что же там предложит Система.

Умение Воздушная тропа достигло порога!

Доступны новые возможности развития!

1) Тропа Молний

Описание: Стихийная тропа круга первостихий, позволяющая перемещаться на ограниченные расстояния подобно молнии.

2) Металлическая тропа

Описание: Стихийная тропа основного круга стихий. Она позволяет своему обладателю проходить сквозь металлические поверхности и использовать металл для перемещения на дальние расстояния.

— А где эффекты? Где класс способности? Такое скупое описание и даже примечаний нет, — возмущался Арк.

— От чего тут отталкиваться, чтобы выбрать? — также не понимала Касель, а я же улыбался, ведь давно привык к таким фокусам Системы.

— А здесь ситуация такая, что нужно выбирать то, что понравится больше, — объяснил я, после чего добавил. — Так как я уже выбрал, то перейдем к заключительной, которая достигла предела.

— Алексей, так не честно? — возмутилась Касель. — Покажи, что ты выбрал, я ведь от любопытства помру.

— И впрямь нехорошо так делать, — согласился с ней Арк. — Ты уже сам как Система стал.

— Хм… а в этом что-то есть, — сказал я, смотря как от любопытства сгорают призраки. Но я не Сильвар и уж тем более не Система, чтобы так долго мучить других любопытством, поэтому рассказал Касель и Арку о своём выборе.

— Интересный выбор, но я бы всё-таки сделал иначе, — сказал Арк.

— Как ни странно, я соглашусь с братом. На мой взгляд, эта тропа полезнее. Впрочем, мы с Арком вполне можем ошибаться, — добавила Сель. — Ладно, давай уже посмотрим, что нам предложит Эльк-сохра.

Умение Призыв эльк-сохра лешего достигло порога!

Доступны новые возможности развития!

1) Эффект «Пурпурная дымка»

Описание: Особая возможность твоего эльк-сохра, увеличивающая любой из твоих параметров на случайное значение.

Примечание: Как ты, наверное, понял, случайность тебя любит так, что даже Смерти не снилось, так что параметр может увеличиться как на одну, так и на тысячу ступеней. Однако стоит помнить, что использование этой способности сильно нагружает твоего эльк-сохра, так что количество использований сильно ограничено, если ты, конечно, не хочешь потерять своего фамильяра.

2) Два друга

Описание: Развитие способности призыва Эльк-сохра. Позволяет призвать ещё одного эльк-сохра.

Примечание: Вот такое скромное описание, но, полагаю, оно исчерпывающе. Сила или случайность? Выбирай то, что считаешь правильным.

— Тут всё куда проще, чем раньше, — сказал Арк. — Пусть обе возможности излишне завязаны на случайность, но первый эффект даёт тебе силу. Без разницы единица там будет, десятка или тысяча, ты в любом случае станешь сильнее. А если призывать второго эльк-сохра, то это словно ящик, который может быть как полон сокровищ, либо забит арквейскими яблоками или и вовсе быть пустым. Так стоит ли его открывать, когда рядом целая пиала различных сладостей, до которых стоит лишь дотянуться, чтобы они стали твоими.

— Одна лишь сила ничего не даст, — возразила Касель. — И единица, либо тысяча жителей большая разница. Куда лучше рискнуть и попробовать открыть ящик, ведь в нём могут оказаться сладости повкуснее.

— Что ж, свой выбор я уже сделал, — улыбнулся я и подмигнул Касель.

Глава 13

Возможности главной тени. Отголоски прошлого. Такие странные чувства.

Глаза Акадии окутывала тёмная дымка. Это выглядело зловеще, но в тоже время красиво, ведь эта тьма не была однородной. Периодически на её поверхности появлялись яркие отблески света, подобно мерцанию звёзд на ночном небе. Акадия несколько раз моргнула, потом с усилием приподнялась и приложила руки к лицу.

Мы же стояли и не могли пошевелиться, будто боялись, что всё это нам только кажется. Акадия приложила руку к груди, прикрыла глаза, а потом резко вдохнула и закашлялась.

— С тобой всё в порядке? — подскочил к ней Вильгерд.

— Да, кхе-кхе, теперь уже получше, — немного покашливала Акадия. Глаза у неё слезились, и явно было маловато сил, но если не считать тьмы, то я бы сказал, что тень возродила Акадию, если бы не ощущал душу чародейки в посохе.

«Обалдеть, — вышла из ступора Дия и усмехнулась. — А всё же я хороша, почти как на том портрете».

«На каком?» — решил уточнить я.

«Не важно, — ушла душа артефакта от ответа и сразу вернулась к главном теме. — Арцуна, как тебе это удалось?»

— Если честно, то мне было страшновато так делать, — ответила ей главная тень её же голосом.

«Даже представить сложно, — продолжала восхищаться Дия. — Будто смотрю в отражение, да ещё и слышу свой же голос».

— Я бы ни за что не рискнула так делать, если бы знала, что могу навредить кому-либо, — сказала она, посмотрев в глаза Вильгерду. — Но я так уже делала, поэтому не сомневалась в своих силах… ну разве что чуть-чуть.

— Ну конечно, чуть-чуть, — хмыкнул Арднор.

— И всё же, как вам это удалось? — также спросила Элси. — Ведь Акадия, по сути, мертва, а вы при этом не применяли Поднятие нежити или другие заклинания смерти, не говоря уже о магии Жизни. Вы вообще не применили магии.

— Громхольда и Акадию я знаю уже достаточно давно, и также как вы заинтересовались мной после нашей встречи, они тогда также проявили ко мне немалое любопытство, — ответила Арцуна. — Я позволяла изучать им себя, но взамен попросила о том же. Ведь не только их обуяло любопытство. Я до этого не встречала людей и лишь слышала о них из легенд, которые поведали старшие, ещё когда я была совсем маленькой. И вот те легенды предстали передо мной. Это было незабываемое чувство. Они оказались такими необычными и в тоже время такими похожими на тени, что было даже немного жутко. Вот только сходство оказалось только внешним. Я попросила о возможности немного изучить их внутреннее строение, на что Акадия согласилась. Громхольд же тогда присматривал за мной, чтобы я ненароком не навредила его жене. Я распылила часть своего тела до такого состояния, чтобы пройти через внешнюю оболочку тела Акадии и тогда столкнулась с чем-то немыслимым. Множество стихий внутри тела были связаны между собой, как будто некий умелый скульптор грамотно составил контур так, чтобы стихии не просто не мешали друг другу, а помогали поддерживать столь сложную систему способную на такой уровень развития, что и не снился ни одной тени. Я окунулась в кровоток и увидела, как работает человеческий организм. Это было поистине впечатляюще. Но ещё больше меня впечатлило, как сложно устроен орган, который является проводником для связи души и тела. Человеческий мозг невероятен, но даже так некоторые его принципы работы я смогла понять, по крайней мере те, которые позволяют контролировать тело. Этими знаниями я и воспользовалась. Правда стоит признать, что это очень нелегко, и я по-прежнему чувствую себя очень странно и непривычно. Из-за этого тело… дрожит.

— Тебе просто холодно, — улыбнулась Касель, после чего все засмеялись, и обстановка резко разрядилась. Ушло даже волнение Вильгерда, что уже показывало его отношение к главной тени.

— Хотя я всё равно не понимаю, как ты контролируешь тело, — с интересом смотрела на Арцуну Элси.

— Это весьма непросто, — сказала главная тень. — Когда телом управляла душа Акадии, то всё было куда проще, однако самой контролировать все необходимые процессы сложно. Я бы даже сказала, что слишком сложно и мне потребуется помощь и какое-то время, так как я ещё не привыкла к этому. Мне нужно постоянно заставлять сердце биться, лёгкие дышать, вырабатывать слезы, чтобы не сохли глаза и это далеко не всё. Помимо этого мне поступает много непонятных чувств, которых раньше я никогда не ощущала в теле Акадии.

— Отец хранил тело матери под специальным барьером. По сути, в нём было остановлено время. Насколько знаю, отец использовал один из крайне редких ингредиентов.

— Хрустальная вода, — сказал Арднор.

— Да, именно она, — кивнул Вильгерд.

— Но откуда тебе известно о таком ингредиенте? — спросила Элси.

— Лиара часто рассказывала мне самые разные истории, а разве я могу забыть хотя бы одну из них, — с улыбкой ответил тёмный леший.

— Хрустальная вода способна замораживать время, однако создать из неё барьер… — я посмотрел на Арднора. — Насколько помню, нужен сосуд пустоты, чтобы собрать её без последствий для себя.

— Отец был весьма изобретателен, так что мог справиться и без столь редкого артефакта, — сказал на это Вильгерд. — И всё же я рад видеть, что тело моей матери в порядке и теперь не нужно волноваться, что с ней будет что-то не так. Арцуна, прошу, поддерживай жизнь в этом теле. Ведь без тебя подобное было бы невозможно.

— Я буду стараться изо всех сил, — сказала главная тень, приложив руку к груди. — Правда я должна ещё кое-что рассказать. Моё тело никуда не исчезает, подобно дыму костра, оно сконцентрировано внутри костей, органов и кожи, что создаёт некое подобие нервной системы человека и своеобразный дополнительный скелет, чтобы излишек массы не помешал, поэтому я ещё и до одежды дотянулась, немного преобразив её.

Да уж, платье стало черно-серым и блестело, подобно латам. Совесть с интересом изучала такие обновки Акадии, но на своё бы ни за что не променяла. Логика же сказала, что оно было бы для неё или Совести тяжеловатым, да и движения бы сковывало. Так что им подобных обновок не требуется.

— Теперь ясно, откуда холод, — сказала Элси, дотронувшись до платья. — Пожалуй, тебе нужно что-то пододеть под неё. Так, мужчины, выйдете отсюда.

— Да чего мы там не видели, — хмыкнул Арднор, но всё же вышел, а за ним и мы, оставив в комнате лишь девушек.

* * *

Арцуна

–Не переживай, теперь можешь всё снимать, — сказала мне необычная девушка с длинными ушками и серебристыми волосами. Эльфийек мне прежде видеть не доводилось, как и призраков. А самое странное заключалось в том, что как только я очутилась в этом теле, установив связь, то я начала получать слишком много информации. Её так много, что я ничего из неё не могу понять. Любопытство, холод, приятное тепло в груди, после вдоха, слёзы в глазах и лёгкое покалывание ног и рук.

— А зачем нужно было отправлять остальных в другой зал? Когда я прошлый раз выполняла подобное слияние, Громхольд никуда не уходил, — сказала я, пытаясь припомнить события тех лет.

— Давай я попозже тебе всё объясню, но сперва помогу приодеться, — эльфийка явно приободрилась, хотя мне она показалась куда менее оживлённой, чем выглядела всё это время.

— С частицами твоего тела всё будет в порядке, если снять платье? — спросила Касель.

— Да, ничего страшного не произойдёт, разве что я утрачу часть сил, — ответила я и… улыбнулась. — Пока вы рядом, мне не нужно волноваться.

Вот это да! Сердце так и бьётся. Совести и Логике пришлось помогать, так как в одиночку Элси не смогла снять с меня платье. Неужели оно и правда столь тяжёлое? Или просто неудобное.

— Ох, — Элси прикрыла рот рукой.

— Хм… — Касель осмотрела мою спину и попыталась коснуться, однако её рука прошла насквозь. И в этот момент я ощутила холод и что-то непонятное, что заставило засмеяться.

— Ай, не нужно, хе-хе-хе, я не могу остановиться, — пыталась я остановить призрачную девушку.

— Ей щекотно, — удивилась она.

— Что думаешь? — спросила у неё эльфийка.

— Удар клинка, — ответила она. — Вошёл в грудь и вышел из спины. Ещё две раны явно оставлены чем-то вроде изогнутых дугой клинков, слишком уж такие порезы не характерны для обычного оружия. Либо я не достаточно хорошо могу представить, как можно одним ударом так порезать руку.

«На боку тоже была большая рана», — ментально обратилась к нам Акадия.

— Удар копьём в почку, — ответила Касель. — Для большинства людей одного такого вполне хватит, чтобы отправиться в объятия Смерти. У тебя же как минимум три смертельные раны было. Правда, мне кажется, что проблема была не в них, учитывая, что Громхольд как-то их залечил.

«А где ты третью увидела?» — спросила Акадия.

— Взгляни-ка на шею, — ответила ей призрачная красавица.

«Так там нет ничего особенного, — с некоторым непониманием сказала Акадия, а потом резко остановилась. — Какая-то тонкая полоска, но она слишком тонкая».

— Дия, тебе голову отсекли, — сказала Касель. — Причём одним движением очень тонкого клинка. На такое способен только очень сильный и умелый мастер меча.

— Отсечь голову это ведь неприятно? — спросила я.

— Не то слово, — усмехнулась Касель.

— Но ведь в голове не так уж много вещества, так что сил утратится не так много, да и их можнобыстро вернуть, чтобы всё восстановить, — немного не поняла я проблемы.

— Арцуна, ты себя хорошо чувствуешь? Ничего не болит? — как-то взволнованно спросила Элси.

— Не знаю, а что это за чувство такое? — поинтересовалась я, после чего эльфийка ущипнула меня за руку, и я сразу же одернула её к себе, причём я даже не поняла, как так получилось, рука будто сама прижалась к груди. А теперь ещё и щиплет. Какое-то очень неприятное чувство.

— Вижу, чтобы поняла.

— Только больше так не делай, — попросила я.

— В отличие от теней, мы ничего отрастить не сможем, а раны приносят нам сильную боль. Возможно, ваша боль имеет несколько иное действие, либо в своих телах вы ощущаете её иначе, раз ты удивляешься. Когда плохо было Отрерии, то это хоть и удивило тебя, но не вызывало такой реакции, какую ты испытала сейчас, — сказала Элси.

— Но ведь такого жара я не испытывала, поэтому и не понимала. У теней ведь нет такой боли, как у людей.

— А теперь представь, что чувство, которое ты только что испытала, увеличить в сотню раз, — сказала Касель. — А потом умножь на три. Каждый из этих ударов вызвал невероятную боль.

— Ладно, Совесть права, надо бы её приодеть, — сказала Элси, зачем-то обняв меня и прижав к груди. Хм… стало тепло и приятно.

А уж когда на меня надели лёгкое платье, то мир вообще показался совсем другим. Телу было приятно и совсем не холодно.

— Ты как ребёнок, — добавила Касель.

— Акадия тоже так говорила, когда я радовалась, что удалось научиться управлять рукой, — вспомнила я. И эти воспоминания тоже отдались в груди каким-то непонятным чувством, которое распространилось теплотой по всему телу. И вслед за этим из живота раздался какой-то странный гул или рык.

— Я смотрю, что кто-то сильно проголодался, — улыбнулась Элси.

— Надо бы принести еды, — Касель направилась за остальными, а я же ощутила какие-то непонятные мысли, исходящие от посоха, где сейчас была душа той, кто стала мне первым другом среди людей.

Глава 14

Возможности главной тени. Подготовка. Не говори прощай.

Алексей

— Что это такое? — Арцуна была так поражена, что спросила только когда съела всю порцию.

— Рис с мясом и овощами, чёрный хлеб, яблочный пирог и молоко, — ответила ей Элси. — За это стоит поблагодарить Алексея. Он хорошо готовит разные блюда.

— Это… это так… — не могла найти слов главная тень.

— Вкусно? — с улыбкой предположила Касель.

— Не знаю, как это описать, но чувствую, что ты права, — кивнула Арцуна. — Я никогда не ощущала чего-то подобного. Это просто невероятно. Отрерия тоже должна это попробовать.

— Но без человеческого тела тень разве сможет что-то ощутить? — спросила Элси.

— Хм… я немного поторопилась, — чуть успокоилась Арцуна. — Просто меня захватили эмоции. Извините, такого раньше не было. Контролировать свои чувства в человеческом теле очень непросто.

— Думаю, что я тебя очень хорошо понимаю, — сказала Касель. — Вероятно, ты впервые настолько плотно слилась с телом Акадии, раз раньше не замечала столь многого. Но сейчас, мы с Арком лишены наших тел, поэтому несмотря на все плюсы существования в качестве призраков и минусов человеческого тела, нам бы очень хотелось вернуть себе нормальный облик. Вновь ощутить прохладный воздух, вкус пищи, яркие эмоции и даже усталость.

— Возможно, позже, кто-то может согласиться помочь Отрерии с проведением подобного вашему с Акадией слияния, — сказал Арднор. — Либо, можно попробовать создать тело специально для Отрерии и для тебя, Арцуна, но нужно заранее позаботиться об очень многих проблемах, которые могут возникнуть. После того, что я увидел, можно с уверенностью сказать, что, как минимум, главные тени могут завладеть телом без души, и для этого им не нужна помощь богинь или мастера душ. Это значительно упростит возможность получения тела, ведь мы пока не смогли решить только этот вопрос.

— Знаете, я много думала об этом ещё в те времена, когда была здесь вместе с Акадией и Громхольдом. Мне хотелось почувствовать душу, но я так и не смогла этого сделать. Не то, что душу, я не смогла понять, где именно в голове находится сознание. Было понятно, что оно привязано к мозгу, но вот где конкретно оно содержится… для меня осталось загадкой. Поэтому, Акадия, прошу, позволь ненадолго остаться в твоём теле, когда в него вернут твою душу.

«Я не против, — ответила Дия. — Но не уверена, что богини не попросят тебя выбраться из него перед возвращением души».

— В таком случае я бы могла опять ненадолго погрузиться в твоё тело через некоторое время после завершения процедуры слияния души и тела.

— Рано пока об этом думать, — умерил я пыл девушек. — Сперва нам надо вернуться, а уже потом всё остальное.

— Тогда вперёд, — спрыгнула вниз Арцуна и чуть не упала.

— Осторожней, — придержал её Вильгерд. — Телу мамы ещё требуется время, чтобы прийти в норму. Жизненной силы в контурах было мало, отсюда усталость и неокрепшие мышцы. Так что не торопись и отдохни немного.

— Элси, поможешь? — спросил я.

— Без проблем, — кивнула эльфийка и встала позади Арцуны, приложив руки к её спине, после чего начала передавать ей часть своей энергии Жизни. Сила медленно перетекала золотистым светом от рук эльфийки и растворялась в теле чародейки.

— Ах… — вздохнула главная тень. — Как хорошо и тепло. Только вот глаза закрываются, и я… ничего не могу с этим… поделать.

И вновь Вильгерду пришлось помогать. На этот раз Арцуну уложили обратно. Элси положила одну руку на её грудь, а вторую на живот, после чего продолжила насыщать тело чародейки энергией. Пришлось подождать какое-то время, прежде чем Арцуна пришла в норму и очнулась.

— Раньше эта энергия не оказывала на меня такого эффекта, — сказала главная тень. — Она обволакивает всё тело, из-за чего становится так приятно, что земля уходит из-под ног. Я ощущаю, будто парю в воздухе.

— Это ты ещё горячую ванну не принимала, — усмехнулась Элси.

— Кстати, а что это за другая сила появилась? — вдруг спросила Арцуна и посмотрела на руку, над которой тотчас вспыхнуло пламя. — Вот это да!

— Не может быть, — удивился Вильгерд. — Ты используешь магию Акадии.

— Но как она это делает? — спросил я.

— В принципе, жизненные контуры внутри тела никуда не делись, и даже под барьером в них теплилось немного энергии. Помощь Элсифиоль и пища восстановили часть сил, чего хватило для создания этого простенького огонька. Пусть душа мамы сейчас в посохе, однако тело до сих помнит движения невербальной магии, что и позволяет Арцуне оперировать чужой силой. Правда вряд ли она сможет использовать что-то достаточно сложное, но базовые атакующие заклинания вполне. Причём в скором времени источник жизни значительно усилит своё сияние, и тело восстановит всю энергию. Судя по тому, что я вижу, источник энергии нашего дома также подключился к данному процессу, ускоряя тем самым процесс восстановления.

— Ещё один боец нам не повредит, — сказал Арднор. — Так что подобное стечение обстоятельств нам на руку.

— Однако, Арцуна, всё же будь осторожнее, — попросил я.

«Я подскажу, как создавать заклинания, — вдруг сказала Акадия. — Алексей, я побуду в руках Арцуны, так что ты лучше используй дар Цунгара и Луч света, если на нас нападут враги».

«Без проблем», — кивнул я.

«Я же смогу немного помочь, всё же воздействовать на энергию в своём теле я способна», — немного повеселела Акадия.

* * *

Прошло несколько дней, прежде чем были улажены все дела. Арцуна успела немного обвыкнуться в теле Акадии. Правда, некоторых вещей она всё ещё не понимала, так что приходилось детально объяснять, что нужно делать в тех или иных ситуациях. И вот тут уже Арцуна ощутила некоторые неудобства от пребывания в человеческом теле, ведь двигаться в нём было сложнее, форму менять по желанию нельзя, да ещё многочисленные ощущения, которые отвлекали от управления и мешали сконцентрироваться.

Отрерия была попросту поражена, когда узнала, что теням доступны столь необычные возможности. Впрочем, девушке приходилось привыкать к своему изменившемуся телу, так что для экспериментов по слиянию с человеческим телом она была ещё не готова. Значительно возросшая сила давала о себе знать, периодически пытаясь выйти из-под контроля, так что в эти несколько дней у нас было немало головной боли помимо Арцуны.

Акадия стала заметно ближе к главной тени и успела найти с ней общий язык, объясняя, как и что надо делать, чтобы получить то или иное заклинание. Она разговаривала с ней, будто с дочерью, что выглядело очень мило.

Впрочем, и мы не сидели без дела, осваивая управление дронами, которые должны были сэкономить нам силы. Не хотелось потерять эльк-сохра, если нам вновь попадётся частица Мрака или какая-нибудь другая тварь с подобным уровнем силы. Так что освоение артефактов древних шло полным ходом под руководством Арка.

Элси пыталась разобраться, как именно Арцуна встроилась в тело Акадии, постоянно изучая её при помощи стихии Жизни. Это периодически заставляло Арцуну смеяться. Так главная тень узнала, что такое щекотка. Вильгерд же собрал с собой целый сундук со свитками отца и матери, а также взял часть древних инструментов и редких артефактов. И спустя несколько дней мы постепенно начали собираться в дорогу.

Совесть и Логика успели соскучиться по Халаэлении, однако признали, что башня им тоже понравилась, разве что здесь было пустынно и как-то слишком тихо. Будь в ней побольше людей: всё стало бы заметно лучше. Используя баффы и заклинания Вильгерда, мы выдвинулись в путь.

Стоило нам только выйти, как все моментально были готовы к бою. Впрочем, сражаться не пришлось — в округе новых монстров не оказалось. Дроны полетели в разные стороны, что позволит заранее разведать обстановку, а заодно мы сможем подготовить маршруты обхода или отступления на случай встречи с сильными тварями. Однако никакой опасности древние артефакты не обнаружили. Эльк-сохра Арднора также были спокойны, что позволяло вздохнуть с некоторым облегчением.

— Постойте, — попросил Вильгерд и посмотрел на постепенно исчезающую за завесой башню. — Прощай, мой дом.

— Не говори прощай, Вильгерд, — я похлопал волшебника по плечу. — Мы сюда ещё вернёмся. Так что… до встречи.

Глава 15

Маршрут. Подальше от города. Монстры.

Мы перебежками продвигались от одного укрытия до другого, перестраховываясь на всякий случай. Я же не мог нарадоваться тому, что выбрал металлическую тропу. Пусть использовать её в нестабильном пространстве было рискованно, однако она отлично обозначала маячки, которыми являлись все металлические предметы в определённом радиусе. Правда сам радиус пока был не таким уж и большим, что, конечно, расстраивало, однако я понимал, что лучше по максимуму использовать способность на начальных этапах, прежде чем вкладывать в неё очки навыков. У меня возникла ещё пара идей, как использовать металлическую тропу, но все проверки чуть позже. Пока же я думал над тем, какого призвать эльк-сохра. Арднор посоветовал пока отложить данный вопрос и не выбирать грибы, которые растут в окрестностях. И он был прав. Второй эльк-сохра вряд ли сможет ощутимо помочь в текущей ситуации, а вот потерять его сразу же шансы были весьма немалые. Так что в текущей ситуации я прокачивал Семена и Росток. Было бы неплохо также улучшить Облако Яда и Проклятье Лесного жителя, но для этого нужны цели. И они не заставили себя долго ждать.

В городе я не рискнул атаковать хоть кого-то, а ведь нам периодически попадалась нежить. Проблема была в том, что стоило уничтожить хоть одного скелета или зомби, как отовсюду появятся ещё твари, которых будет явно много. А там, кто знает, может и тени есть поблизости, или даже создания Мрака. Так что мы осторожно обходили потенциальные цели, избегая стычек в пределах города.

Но стоило отойти от бывшей резиденции императорской семьи Арквеи на достаточное расстояние, как дроны заметили небольшую группу крионисов. Эти монстры были схожи с косверенгом, однако обладали энергией стихии Льда. Это позволяло им без особого труда перемещаться по болоту, замораживая воду. Они пользовались данной тактикой для охоты на других монстров, которые увязали в болоте. Либо крионисы действовали группой, загоняя небольшую добычу в топь.

Повезло, что они оказались на некотором удалении от города, что развязывало нам руки, позволяя использовать новые способности. Конечно, против таких противников лучше воспользоваться огненной магией, в особенности новыми заклинаниями, но в данный момент мне хотелось испытать изученные недавно способности лешего. К тому же лучше ещё отойти подальше от города, прежде чем использовать огненную магию. Однако кое у кого были немного другие планы.

— Я с тобой, — заявила Арцуна, желая немного попрактиковаться в реальном бою.

— Ладно, — кивнул я. Отказывать ей в этой просьбе было бы глупо, всё же если в нашей группе будет ещё одна боевая единица, то это значительно облегчит наш дальнейший путь.

Крионис, Холод Ярости, 355 уровень

Крионис, 245 уровень

Крионис, 267 уровень

Не такая и сильная группа, так что вполне можно испытать новые возможности. Я остановил Арцуну, после чего использовал семена. Семечки летели быстро, но особого урона причинить не могли, так что послужили своеобразной приманкой, заставившей самого слабого из монстров заинтересованно последовать в нашу сторону. Навыки танка применять тоже не стоило, так как они бы привлекли всех монстров сразу, поэтому обошёлся именно этой способностью лешего.

Гриб уверенно шёл в нашу сторону, поедая крупные семена. По мне, так это больше похоже на кедровые орешки, разве что побольше, но такие же вкусные. Кстати, весьма неожиданное применение способности, о которой я сразу и не подумал. Можно ведь семена использовать не только как оружие, но и как средство для создания пищи. Надо бы научиться создавать побольше разных видов семян.

— Алексей, он уже близко, — тихо сказала тень. — Может, я его уже прихлопну?

— Нет, ещё рано, — ответил я, заводя гриб за небольшой холм. Да, увели мы его не так уж далеко, но всё же некоторые способности применить без привлечения внимания остальных монстров вполне получится.

Облако яда окружило тварь, которая не сразу поняла, что её вообще-то травят. Монстр среагировал созданием ледяной брони, быстро покрывшей его тело, так что пришлось применить Проклятье лесного жителя. Вот эта способность ему уже не понравилась, так как в ледяной корке появились трещины, из которых потекла кровь твари. Также семена начали прорастать изнутри, поэтому теперь в бой могла вступить Арцуна.

«Давай, аккуратнее, как мы отрабатывали», — сказала ей Акадия, на что главная тень довольно кивнула, протянув руки в сторону цели, и прикрыла глаза. Душа артефакта успела показать ей несколько заклинаний и научила чётко представлять их в мыслях, чтобы создать магический контур. Арцуна уже предвкушала результат и, видимо, нарушила концентрацию. По её рукам моментально забегали внушительные электрические разряды, после чего мощнейшая молния в мгновении ока ударила монстра. Сильнейший взрыв напрочь меня оглушил, а земля при этом вздрогнула. Крионис разлетелся на кусочки, в которых начали прорастать семена. Только сильно прорасти они не успели, ведь уже первые листочки начали быстро покрываться льдом.

Пока я пытался прийти в себя, к нам уже неслись остальные твари. Проклятье отправилось навстречу главному монстру, облако яда окутало вторую тварь, и тут Арцуна вновь поднялась.

«Остановись, ты ещё не готова!» — попыталась вразумить её Акадия, но было тщетно.

— Я справлюсь, — твёрдо заявила главная тень и указала на тварь послабее. Тот час же из её пальцев хлынул мощнейший поток жидкого племени.

Монстр оказался не промах и моментально окутал себя не только ледяной коркой, но ещё и выставил крепкий щит, насыщенный энергией этой стихии. Вот только пламя, казалось бы, не заметило усилий ледяного грибочка. Более того, яд облака вступил в реакцию с невероятным заклинанием Арцуны, похожим на многократно усиленную версию моего Пламени Дракона. Взрыв разметал второго монстра на кусочки, залив окрестности ледяной кровью, вспыхнувшей от невероятной силы чародейки. Я восстановил своё здоровье при помощи запасов Ростка, потом снял негативные эффекты и сковал главного монстра замедлением, потом ударил по нему кошмарами и сохранарохом, попутно добавив к ним удушающую плеть. И как только монстр не смог сдвинуться с места, на него упал земляной кулак Гиринта. А пока монстр пытался избавиться от многочисленных пут, я успел сократить расстояние и попросту использовал семена, вставляя их в раны твари. Стоило передать семенам побольше энергии, как гриб начал таять. И тут я чуть не лишился глаз. Две ледышки вылетели из его шляпки на такой скорости, что казалось, будто бы мимо меня пронеслась пара ракет. Меня спас заранее выставленный изумрудный щит Фольканы. Вот только и это было ещё не всё. Следующая атака твари оказалась не менее мощной: щит залило ледяной кровью, так что пришлось использовать луч света. Этот клинок с лёгкостью рассёк шляпку и отправил монстра на тот свет, позволив мне вздохнуть с облегчением. Но не успел я убрать клинок и направиться к Арцуне, как оставшаяся ножка твари взорвалась, разбив щит и поцарапав мне лицо ледяными осколками, после чего оттуда вырвался гриб, размерами чуть больше моего эльк-сохра и унёсся вдаль, скользя по болотам, словно Саб Зиро.

— Вот же зараза, — шипел я, исцеляя порезы. Винить гриб было нельзя, сам оказался излишне самоуверен. Впрочем, Арцуна тоже действовала несколько необдуманно, но расспрошу её уже по дороге. Это место нужно спешно покинуть. Совесть же тем временем собрала ингредиенты.

— Вот это я понимаю удар, — усмехнулся Арднор и одобрительно похлопал Арцуну по плечу.

— Расчёт силы подкачал, — сказал Вильгерд. — Просто контролировать энергию при использовании невербальной магии не так-то просто, и помимо этого нужна весьма неплохая концентрация.

— Но у меня же всё получалось как надо, — главная тень не понимала, почему у неё не получилось ударить по монстрам с той силой, с которой она хотела.

— Всё просто, — взяла её за руку Элси. — В тренировочном зале башни было тихо и спокойно. Здесь же сложилась напряжённая ситуация. Ты хорошо управляешь магией, особенно если учесть, что ты всего пару дней назад это освоила. Но вот эмоции тебе пока не поддаются и вмешиваются в результат.

— И всё же я согласен с Арднором, это было нечто, — сказал призрак, убрав с волос Элси остатки гриба.

— Сила госпожи просто впечатляет, — восхитилась Отрерия. — Я бы даже не решилась подойти к таким сильным противникам.

— Ты и сама стала заметно сильнее, так что справилась бы с этой троицей без каких-либо проблем, — сказал на это Вильгерд. — Но в данном случае ты видела силу Акадии. Мама всегда была невероятной, и даже отец побаивался её злить, хе-хе-хе.

— Я делала почти то же самое, что и на тренировках, но эти… реакции тела, — вздохнула Арцуна. — Я попросту не могу их контролировать. Всё это сильно влияет на потоки энергии внутри тела и на их циркуляцию. Они будто вспыхивают, чтобы в тот час же остынуть. Человеческие тела слишком сложные.

«Не волнуйся, ты справишься, — успокаивала её Акадия. — Давай попробуем вон на том скелете. Только используй простой разряд. Помни, что тебе ничего не угрожает, и никуда не спеши при этом, мы сейчас не торопимся».

— Хорошо, я попробую, — кивнула Арцуна.

— Погоди немного, — остановил её Арднор и направил дронов в разные стороны, попутно приказав своим эльк-сохра быть настороже. Через некоторое время тёмный леший продолжил. — В окрестностях всего пара скелетов, они как раз рядом, в остальном же всё спокойно, так что можешь действовать без опасений.

— Спасибо, — поблагодарила его главная тень и направила руку в сторону медленно ковыляющих скелетов. В этот раз глаза она прикрывать не стала. Маленькие молнии забегали по изящной руке, чтобы спустя мгновение объединиться и упорхнуть с ладони быстрым разрядом. Лёгкий треск, и скелеты разлетелись многочисленными осколками. — Ура! У меня получилось! — запрыгала от радости Арцуна, не сумев сдержать эмоций, чем заставила улыбнуться и остальных.

«Вот видишь, ты справилась, — подбодрила её Акадия. — Значит, дальше будет проще. Главное не волнуйся».

— Я постараюсь.

Дальше путь проходил уже заметно легче. Монстров было не так уж и много, что не могло не радовать. С другой стороны, это сильно напрягало Арднора, который уже приноровился использовать технику Арквейской империи подобно своим эльк-сохра. Тёмный леший считал, что всё это неспроста и вероятно связано с действиями теней, либо какого-то сильного монстра, на чью территорию мы зашли. И я был полностью согласен с ним. Слишком уж всё гладко шло, не считая первоначальной оплошности Арцуны. Впрочем, главная тень в условиях дальнего боя всегда показывала отличный результат и устраняла нежить обычными молниями, которые выжигали остатки энергии смерти. Совесть же всё время что-то подбирала, причём ей даже Логика помогала, причём Совесть ещё и подсказывала ей, что лучше взять. Я им мешать не собирался, если нашли, чем себя занять, то ничего страшного в этом нет, благо им опасность грозит куда меньше, чем остальным.

Спустя почти полдня мы нарвались на группу косверенгов, которые напали на отряд зомби. Грибы достаточно быстро сожрали самых слабых, после чего отступили на некоторое удаление, будто приманивая тварей за собой. Что так и оказалось: зомби угодили в ямы, которые прорыли ещё одни необычные грибы. Парочка здоровенных, похожих на белые грибы с тёмно-коричневой ножкой и шестью щупальцами, показалась сразу после падения нежити в ловушку. Шляпка же у этих грибочков казалась вообще каменной.

— Граниторы, — пояснил Арднор. — Правда, я не думал, что они вообще тут водятся. Обычно эти грибы не любят болота и предпочитают средние по высоте горы, а также засушливую местность, где у них куда меньше конкурентов. Я бы предпочёл их обойти, а то мне что-то не нравится такая их слаженность с более юркими косверенгами. Того и глядишь, что с ними могут быть ещё аэрокроны… Проклятье. Всем на землю, — скомандовал леший, выставив какой-то барьер над нами, попутно остановив Вильгерда. — Этого хватит, ты пока побереги энергию.

— Так что это такое? — спросила Касель, указывая в сторону весьма необычного монстра.

— Аэрокрон, причём весьма немаленький, — ответил Арднор. Я же пригляделся к монстру повнимательнее, используя Зоркий глаз.

Меглионор, Аэрокрон, Грибной дракон, Повелитель неба, 890 уровень

Дракон! Я был немного удивлён. То есть для специальной ачивки он тоже нужен? Вот только как-то не хотелось мне с ним связываться. И дело было отнюдь не в высоком уровне твари. Светло-серый цвет с лёгким небесным оттенком несколько выделялся на фоне мрачных болот, а вот в воздухе его заметить было куда труднее. Длинная морда с шестью красными глазами, расположенными по три с каждой стороны, выглядела весьма угрожающе. Достаточно длинная и легко изгибающаяся шея и три пары сетчатых крыльев, где каждая сеточка была закрыта мембраной. А вот лап было всего четыре, причём передние заметно длиннее задних. Небольшие треугольные когти оказались слегка изогнуты и явно нужны были, чтобы цепляться за что-нибудь или за кого-нибудь. Очень странно, но сейчас они были покрыты коркой льда. Строение туловища чем-то напоминало таковое у Брафмапутры. Столь же худое и изящное, в каком-то плане даже имеющее некоторые человеческие черты. И длинный хвост, украшенный широким парусом, который этот монстр наверняка использовал для стабилизации полёта.

— Красивый дракон, — пепельноволосой сейре явно приглянулся этот монстр, впрочем, я с ней был полностью согласен. В этом необычном звере было своё очарование. Разве что мне не верилось, что такое создание способно вырасти из гриба.

— Медленно отходим, — сказал Арднор, и мы понемногу уходили от твари подальше, однако Арцуна поскользнулась и, не удержав равновесие, упала на землю, поранившись о торчащий камень. Главная тень зашипела, пытаясь сдержать боль, и в этот момент аэрокрон повернулся в нашу сторону, разинув пасть.

— Демона ему в глотку, какие зубки, — восхитился Арк, ничуть не испугавшись внимания монстра. Острые зубы были слегка загнуты внутрь пасти. И в этой распахнутой пасти начала формироваться сфера воздуха.

— Не суетитесь, — вновь остановил нас Арднор.

Монстр заметил, что грибы начали проявлять интерес к пойманной добыче и развеял сферу. Меглионор развернулся и длиннющим языком обхватил зомби, после чего быстро притянул к себе и моментально перекусил его. Мы же тем временем успели отойти подальше.

— Ты был прав, Арднор, — сказал Вильгерд. — Это территория этого летающего монстра, и, видимо, он не любит, когда нежить шастает по его владениям.

— Разве что к скелетам особого внимания он явно не проявляет, — добавила Элси.

— Полагаю, что его мог привлечь наш недавний бой с крионисами, которые могли быть в его стае, — заметил леший.

— А разве он не охотился вместе с косверенгами и граниторами? — спросила Касель.

— Да, вот только на когтях у него была кровь крионисов, а энергии смерти не ощущалось, следовательно, их убил не он. Отсюда можно сделать вывод, что он был на месте нашего недавнего сражения. Поэтому я верно заключил, что общаться с ним не стоит, — ответил Арднор.

— Так он ещё и разумный, — удивился Арк.

— Именно этот да, — подтвердил Арднор.

— А я смогла бы взять его тело под контроль? — вдруг спросила Отрерия, заставив остальных мгновенно стихнуть.

— Такая вероятность не исключена, — ответила ей Арцуна. — Только его тело заметно больше человеческого, так что будет весьма сложно встроиться в нервную систему. К тому же он может быть устроен совсем иначе, нежели люди. Поэтому я бы не стала рисковать.

— Раз уж вы так говорите, госпожа, то я не буду думать об этом, — с некоторой печалью сказала Отрерия.

— Когда наберёшься опыта и узнаешь побольше о строении различных тел, тогда и попробуем реализовать слияние с его телом, — улыбнулась она и обняла свою подругу, после чего резко отскочила. — Ай! Холодная какая.

Наш отряд вновь продолжил свой непростой путь, продвигаясь на северо-восток. Кое-где нам попадались руины и нежить, а также другие монстры. И чем дальше мы отходили от города, тем оживлённее была местность. А ещё я ощущал, как пространство понемногу становится не таким давящим. Словно я всё это время был в тисках, которые постепенно ослабевали и вот-вот норовят полностью спасть. Вот только прежде, чем это произошло, перед нами неожиданно возник незнакомец.

— Я вас долго ждал, госпожа Арцуна.

Глава 16

Огненная магия. Могущество пламени. Развитие.

Некоторое время назад

— Алексей, со способностями хранителя леса мы закончили, так что там дальше? — Сель уже не терпелось посмотреть на остальные способности.

— Не медли, — поддерживал её Арк.

— Сейчас, — усмехнулся я. — Не торопитесь.

— Погоди-ка, — остановила меня Касель, прежде чем я успел перейти к огненной магии. — Там ведь ещё должна была быть Магия Природы, разве нет?

— И правда, — ответил я.

Заклинание Призыв Квамкута повышается! Текущий уровень: 56

Заклинание Призыв Квамкута достигло порога!

Доступны новые возможности развития!

1) Фруктовый заряд

Описание: Магия Природы крайне богата на разного рода заклинания и делится на множество веток развития, к одной из весьма необычных относится и данное заклинание, позволяя создавать фрукт, который можно метнуть в цель, либо попросту съесть.

Эффект: «Создание Фрукта»

Класс: Редкий

Примечание: Заклинание может и кажется довольно простым, однако оно способно не только накормить тебя и твою группу, но и забросать врагов колючими фруктами, либо ядовитыми или вовсе взрывающимися. В отличие от выбранных тобой семян, Фруктовый заряд формируется куда быстрее, а также имеет очень быстрый откат.

2) Поддержка Древесного Народа

Описание: Защитное заклинание, создающее природный барьер над обладателем заклинивания, а также над его отрядом. Данный барьер отлично противостоит магии Природы, Яда, Жизни и Смерти, однако уязвим для Огненной магии.

Эффект: «Защита Древесного Народа»

Класс: Редкий

Примечание: Это заклинание также отлично срезает физический урон, за что его особенно ценят маги Природы.

3) Листья Весеннего Леса

Описание: Заклинание, напоминающее о прекрасной весне. Своим действием оказывает благоприятный эффект в области применения. Сила, Выносливость и Интеллект.

Эффект: «Листья Весеннего Леса»

Класс: Редкий

Примечание: Заклинание поддержки, позволяющее значительно усилить команду.

— Хм… сам квамкут весьма полезен, причём как для разведки, так и для отвлечения противников, а эти способности в сравнении с призывом выглядят блекло, — несколько расстроилась Касель.

— Фруктовый заряд… звучит, конечно, любопытно, но у тебя уже есть семена, — начал рассуждать Арк. — С их помощью ты можешь добиться того же самого, разве придётся побольше прокачать уже имеющуюся способность. А вот две другие уже интереснее, так что тут я не согласен с сестрой. Защитная магия может быть весьма ценна, а этот природный щит защищает не только от себе подобных, а также от других стихий и ударов клинка, либо другого оружия. Подобное бывает попросту незаменимо для магов.

— Я понимаю, что большинство волшебников ходит без столь солидных доспехов, какие есть у Алексея, — сказала Касель. — Но вот ему это заклинание особо и не нужно. Да, оно может занять свою нишу и приносить какую-то пользу, но вот чего-то выдающегося от него ждать явно не стоит. Прикрыться от удара можно и Мурфеной или более мощным щитом Фольканы, заклинанием божественного уровня.

— Да, частично с тобой можно согласиться, однако осталась ещё последняя способность, — продолжил Арк. — Раз первые две тебе показались недостаточно хорошими, то вот третья-то делает куда больше полезного. Мало того, что это заклинание усилит Алексея, так ещё и все, кто рядом с ним, получат бафф.

— Звучит неплохо, но вот тут не указан процент, на который возрастут параметры, что может породить весьма существенную путаницу. Толку будет выбирать это заклинание, если там по одной десятой процента увеличения параметров? Другое дело, если там хотя бы десять базовых процентов прибавки к каждому параметру. Но дополнительных сведений нет, поэтому в первом случае, даже Фрукт будет более хорошим вариантом для выбора. В принципе, можно, по сути, удвоить возможности семян, постоянно активируя и первое и второе заклинания, ускоряя возможности по созданию леса и различного рода провизии, — Касель немного изменила своё мнение о первой способности.

— Система никогда не предлагает чего-то просто так, — сказал я. — У неё всегда есть какая-то цель. Главное, что я для себя уяснил за всё-то время, пока я жил в этом мире, так это то, что она не желает мне зла, пусть иной раз и ведёт себя несколько неподобающе.

Нечего меня стыдить. Я, знаешь ли, девушка гордая и не потерплю всяких инсинуаций. Мне не хотелось бы, чтобы ты держал какие-либо обиды на меня, поэтому немного помогу.

Эффект «Листья Весеннего Леса» на 30% повышает значения каждого указанного параметра у всех людей в группе. Однако в группе от четырёх до семи человек прибавка будет уменьшена вдвое, от семи до десяти вчетверо и так далее.

— Тогда эта способность должна быть в приоритете, — сразу же сказала Касель. — Столь солидная прибавка пусть и всего для пары соратников просто неоценима. Сразу три базовых параметра увеличенных на треть позволят нам с Арком стать на несколько сотен уровней сильнее. Это просто невероятно. Для большей группы уже заметно меньше, но и так всё равно достоинства этой способности покрывают все недостатки. А если учитывать, что её ещё и улучшить можно, то всё становится ещё интереснее.

— Пожалуй, я соглашусь с Касель, — Арк положил мне руку на плечо. — Это заклинание нельзя игнорировать, оно сделает сильнее не только тебя, но и остальных, что нивелирует просадку с тридцати до пятнадцати процентов, а главное повысит шансы на выживание не только самых сильных членов отряда, но и всех остальных. Ни щит, ни фрукт не дадут такого преимущества.

— Насчёт фрукта я бы так не спешил, всё же может быть такой, который усилитель параметры не меньше. Вот только их ещё нужно найти, вырастить, раздать союзникам… слишком много действий, вместо одной активации, — рассуждал я.

— К тому же сейчас мы не сможем съесть подобный фрукт, — заметила Касель.

— Тогда выбор очевиден, — улыбнулся я, ещё заранее выбрав это замечательное заклинание. Вместе с минутным паком Вильгерда эта способность сделает меня ещё сильнее, так что я просто не мог упустить такую возможность. Впрочем, минус у этого заклинания всё же имелся. Система ничего не сказала о времени действия баффа. Впрочем, самое интересное заключалось в том, что этой информации не появилось даже после изучения способности. У меня было возникло предположение, что тут есть зависимость от энергии использующего. Проще говоря, бафф действует до тех пор, пока у активировавшего есть мана. И в таком случае мощь эффектов как бы компенсируется потреблением энергии. Вопрос в том, насколько меня хватит.

Изучено заклинание Листья Весеннего Леса!

А вот теперь уже можно переходить к огненной магии.

Заклинание Огонек повышается! Текущий уровень: 317(+48)

Заклинание Огненный шар повышается! Текущий уровень: 360(+67)

Заклинание Огненная сфера повышается! Текущий уровень: 343(+63)

— Рост огненной магии не менее впечатляющий, чем у способностей Хранителя лесов, — уважительно посмотрел на цифры Арк. — Впрочем, и применяешь ты их постоянно. До следующего порога слишком далеко, так что лучше не тратить очки на развитие этих заклинаний, хотя Огненный шар, несмотря на всю его простоту, крайне мощное и эффективное заклинание, так что можно было бы довести его до пяти сотен очков, но тут уж тебе решать.

— Идём дальше, — констатировала Касель.

Заклинание Огненный метеор повышается! Текущий уровень: 177(+39)

Заклинание Огненный Трезубец повышается! Текущий уровень: 180(+24)

— Здесь рост не столь впечатляющий, — заметила призрачная королева. — Однако оба заклинания весьма полезны, но опять же до барьеров развития далеко, так что смысла прокачивать их очками навыков нет.

Заклинание Пламя дракона повышается! Текущий уровень: 251(+75)

Заклинание Пламенная бомба повышается! Текущий уровень: 51

— А вот тут уже другое дело, сразу две способности достигли необходимых значений, — с интересом смотрел Арк. — Теперь только нужно узнать, какие ветви развития они откроют.

Заклинание Пламя дракона достигло порога!

Доступны новые возможности развития!

1) Покров дракона

Описание: Пламя дракона невероятная вещь, оно способно плавить металл и даже камни, а может не только убивать, но и защищать своего обладателя от других сил. Пламя покрывает тело дракона, струясь по гладкой чешуе подобно множеству ручейков, сливающихся в реку, которая в свою очередь впадает в огромное огненное море. Покров может быть невероятно сильным элементом защиты дракона, а уж когда его использует чародей, то к нему будет невообразимо сложно подобраться.

Эффект: «Покров Дракона», «Область огня»(Создаёт вокруг обладателя область определённого радиуса, где повышена концентрация энергии стихии Огня, а следовательно возможно появление ожогов у врагов и усиления магии союзников)

«Стойкость пламени»(даёт 75% сопротивление стихии огня на время действия заклинания)

Класс: Эпический

Примечание: Это достаточно мощное заклинание поддержки, что ты и сам прекрасно видишь.

2) Облик дракона

Описание: Покров дракона невероятно хорош, но вот его облик может быть ещё лучше. Прочнейшая чешуя защищает от большинства физических атак, многие заклинания растекаются при встрече с ней, подобно дождю. Грация, красота, могущество и свирепость сплелись воедино в этом невероятном облике. Об этой способности можно сказать только одно — быть драконом, значит находиться на вершине мира.

Эффект: «Облик дракона»

Класс: Легендарный

Примечание: Тот, кто побеждает дракона, сам становится им.

Вот же проклятье, Система заставляет выбирать между крайне полезной для команды способностью и той, что сделает меня значительно сильнее, причём сразу во многих аспектах. Достаточно вспомнить то, насколько сильной стала Брафмапутра, перевоплотившись из орка в дракона, и сразу становится очевидным выбор между этими способностями.

— Система весьма щедра на раздачу столь невероятных заклинаний, — спустя некоторое время сказала Касель. — Покров защитит от магии не только чародея, но и всю группу, попутно ещё и раздавая положительные эффекты. В сочетании с Листьями Весеннего Ветра этот эффект будет ещё мощнее, однако облик дракона это просто…

— Нечто! — за неё закончил Арк. — Бери его без сомнений. Какие тут вообще могут быть размышления? Ты в первую очередь растёшь для себя, а не для кого-то ещё. Если ты станешь сильнее, то твои соратники могут вообще не вступать в бой, — призрачный император был непоколебим. — Я всегда старался стать сильнее, чтобы защитить близких, чтобы сберечь свой народ и империю, но даже когда я забрался на высоты могущества… этого всё равно оказалось недостаточно, чтобы воплотить свои желания в жизнь. В итоге, ты наглядно видишь, что может случиться, если не стать невероятно сильным, — он указал на себя. Эмоции призрачного императора просто полыхали. Казалось, его задели за живое. Возможно, он полагал, что с этой способностью мог бы не допустить распада империи и стольких жертв, не был бы ослеплён ненавистью и не убил бы сестру, не оставил бы Киору одну, и смог бы стать достойным правителем и отцом. Эмоции буквально говорили об этом. Я был удивлён столь сильным ментальным давлением.

— Твой взгляд затуманился, брат, — обняла его Касель. — Успокойся, всё будет хорошо, — спустя некоторое время она немного отстранилась и, посмотрев ему в глаза, спросила. — Тебе лучше, Арк?

— Да, пожалуй, твои объятья и впрямь помогли, — ответил он, вздохнув. Никогда не перестану удивляться тому, как призраки вздыхают.

— Взгляни на эту способность под другим углом, — продолжила Касель. — Система подробно рассказала о первом заклинании, о его минусах и плюсах, однако о минусах второго заклинания ни слова. Тебе не кажется это странным?

— Пока ты не сказала, я даже не обратил на это внимания, — ответил Арк.

— Да, Система заманивает вас легендарным классом заклинания, но вспомни, Легендарный не синоним могущества. Это лишь указывает на наличие легенд и определённого события в прошлом, которое повлекло за собой известность этой способности. Тут даже не говорится, в какого именно дракона ты превратишься. Насколько я знаю, есть среди них такие, кто не сказать чтобы очень уж опасный и сильный. А так же нет информации о потреблении энергии, и проблемах нормального контроля тела дракона. Я сомневаюсь, что можно сразу же научиться управлять телом дракона и уж тем более летать, если у него окажутся крылья, — Касель обратила внимание на немалое количество возможных недостатков этой способности, заставив задуматься. Она посмотрела на меня и добавила с улыбкой на лице. — Чтобы ты не выбрал, Алексей, помни, что любой твой выбор будет правильным.

Глава 17

Встреча. Знакомые. Пора испытаний.

Криц, Главная тень, Кагеромо, Атриум, ??? уровень

— Решил лично со мной разобраться? — с вызовом спросила Арцуна, я же уже был готов к бою, впрочем, как и остальные. Арднор уже направил дронов в разные стороны для быстрой разведки, а заодно спрятал своих эльк-сохра. Элси накладывала на команду баффы, и даже Отрерия приготовилась к атаке, не побоявшись главной тени.

Этот Криц сильно отличался от Арцуны. Был метра три в высоту, и не сказать, чтобы очень похожим на человека, больше похоже на сильно прокачанное чучело в тёмном плаще и шлеме или летучую мышь, закрывшуюся своими темными крыльями. Глаза также ярко светились, как и у нашей Арцуны.

— Ну что вы, госпожа, разве мог бы я убить одного из членов Атриума? — вопросом ответил он. — Подобное даже в мыслях недопустимо.

— Тогда зачем твои командиры пытались найти меня всё это время?

— Не знаю, для чего им вообще потребовалось идти в этот мир, — ответил он. — Обычно я даю своим теням полную свободу воли. И раз командиры решили изучить древний город людей, то на то были свои причины, однако они понадобились мне для других целей, поэтому пришлось лично отправиться сюда на их поиски.

— Вижу, поиски увенчались успехом, — сложила руки перед собой Арцуна, после чего рядом с Крицом появились наши давние знакомые.

Слетр, Теневой уничтожитель, Кагеромо, 1413 уровень

Штрехх, Теневой координатор, Кагеромо, 1417 уровень

Здоровенный Слетр, возвышался даже над главной тенью и явно стремился в бой, чтобы отомстить нам. Четырехрукий Штрехх же стоял спокойно и почти не проявлял эмоций. Впрочем, я ощущал какую-то радость, видимо, оттого что ему наконец-то можно будет покинуть этот город и вернуться в теневой мир.

— Вижу, ничто не утаится от взгляда твоих прекрасных глаз, — усмехнулся Криц, после чего появились и остальные тени, которых было достаточно много. — Как только мне доложили, что ты наконец-то появилась, я сразу же поспешил сюда. Искать тебя больше не требовалось, так что я решил подождать в этой точке, откуда ты постоянно уходила в сторону города на встречу со своими странными друзьями.

— Так ты и об этом знаешь, — удивилась Арцуна.

— Зато тебя ничуть не смутило отсутствие моего удивления, когда я узнал тебя в человеческом теле, — хмыкнулКриц. — Эта проклятая чародейка как-то пригрозила мне, что если я тебя трону, то она отправит меня прямиком к Аттараксии.

— Нашу богиню зовут Аттраксия, — исправила его Арцуна.

— Да какая разница, ведь её даже наследница не видела, не говоря уже обо всех остальных, так что ей либо плевать на свой народ, либо она уже давно где-то далеко, так что не сможет повлиять на нас, — отмахнулся Криц. — Однако ты была рядом и вполне могла бы сама заменить пусть не саму богиню, а наследницу. Ведь даже взять под контроль столь могущественную чародейку кроме тебя вряд ли бы кто-то был способен. Так почему же ты не захотела убрать наследницу и присоединиться к нам?

— Арримицерия была для меня самой близкой тенью, — ответила Арцуна. — Разве я могла ей хоть как-то навредить?

— Проклятье, — разозлился Криц. — Она ведь отвергла тебя и даже приказала преследовать, разве тебя такое не задело?

— Нет, — спокойно ответила главная тень.

— Да что б небо в этом мире упало на землю! — взбесился Криц. — Как ты вообще можешь ко всему так относиться? Люди влезли в твою душу и изменили тебя.

— Не вижу в этом ничего плохого, — явно повеселела Арцуна.

— Не забывай, что в нашем мире ещё остался твой клан, — взял себя в руки Криц.

— Они справятся и без меня раз смогли прожить до сих пор, к тому же я готовила своих теней к любым ситуациям, включая собственное исчезновение.

— Так ты знала о наших планах? — изумился Криц.

— Ты о захвате власти над миром теней? Смещении Церии или о создании богини?

— Ты… — сжал когтистую руку Криц. — Значит, ты в любом случае не хочешь быть со мной?

— Это надо было понять очень давно и не мешать мне жить так, как я хочу, — ответила Арцуна.

— Убить, — спокойно ответил на это Криц.

В тот же миг Арк и Касель ударили по теням магией Смерти и Льда, Арднор обрушил на армию теневого мира что-то совсем уж жуткое, чего я раньше никогда не видел в его арсенале. В небе появились тёмно-фиолетовые тучи, с которых на тени обрушился дождь из столь же тёмной воды. Командиры теней лишь оскалились зубастыми улыбками, показав, что заклинание лешего не подействовало, однако очень быстро улыбки растворились на тёмных фигурах тварей, а тени начали дымиться и верещать. Лишь Криц не обращал на это внимания, лично вступив в бой, но не тут-то было. Я попросту схватил весь свой отряд лианами и прыгнул в открывшуюся кротовую нору, моментально вынырнув на приличном расстоянии.

— Пространство… — посмотрел на меня леший.

— Стабилизировалось, — ответил я, на что он лишь кивнул. Я заметил это сразу же. В какой-то момент, пока мы шли, я вдруг резко ощутил небывалое облегчение, словно с плеч убрали огромную гору. Это было просто невероятно, а самое главное, что я совсем не заметил, как эта гора вообще оказалась на моих плечах, однако Логика помогла всё правильно понять. Мы фактически достигли цели, и перед нами появился этот интриган. Драться с ним я не собирался, всё же несколько почти полуторатысячеуровневых монстра, плюс их ещё более сильный лидер и пара сотен тварей поменьше. Даже если этих троих мы сможем одолеть, то энергии на всех остальных может не хватить, а помимо этого может пострадать Арцуна и тело Акадии. Отрерия, несмотря на хорошее состояние, явно была не готова к длительному бою. Поэтому нужно отступать, и раз уж мы смогли выйти из этого нестабильного пространства, то можно смело возвращаться домой. Я достал свиток возвращения. Но стоило мне его открыть, как из рук он был выбит теневым шипом.

— Не позволю! — рядом с нами появился Криц и сразу же получил от меня огненный шар.

Листья весеннего ветра, изумрудный щит Фольканы и способности эль-сохра моментально сделали меня сильнее, к ним прибавился Умник, Силач и Здоровяк, способность Тома и Джерри плюс Могущество Правителя. Силы скакнули до невероятных значений, и я почувствовал, что смогу справиться даже с таким противником, как эта главная тень. Пусть этот Криц и выглядел намного сильнее Арцуны, однако я намеревался выиграть нам время, ведь свиток возврата активировался отнюдь не моментально.

— Элси, свиток! — крикнул я и перешёл в атаку, используя всё, что только мог, пока не подошли остальные тени. Страшно вообще представить, как Криц смог преодолеть такое расстояние за столь короткое время. Либо он тоже владеет магией пространства, что будет неприятно, но не так страшно, но вот если он может развивать огромную скорость, то это будет большой проблемой.

Сохранарох, Облако яда, замедление лешего, к ним ещё семена и древесные шипы. Касель использовала лёд, после чего в бой включилась Арцуна. В этот раз она была предельно сконцентрирована и совсем не волновалась. Наоборот она испытывала немалую злость на этого Крица. Девушка сделала несколько пассов рукой, потом начала читать заклинание, повторяя за Акадией, мысленно подсказывающей, что именно нужно делать.

— Назад! — крикнула она, и я резко отпрыгнул в сторону, прихватив с собой Касель. Перед нами же возникла волна магмы, направившаяся прямо на нашего врага. Акадия попросту упала от потери сил, и к ней моментально подбежал Вильгерд, однако без использования минутного пака на руки её поднять не смог.

Огромная волна магмы всё росла и росла, надвигаясь при этом на теневую тварь. В этом заклинании оказалось столько энергии, что оно явно было бы опасно даже для Ауркиории, не говоря уже о монстрах.

Ледышка, удерживающая тварь, разорвалась мириадами осколков, и Криц явно хотел уйти обратно, ибо обогнуть волну вряд ли бы смог, но у него не вышло: семена успели прорасти внутрь его тела и что-то нарушили, оттянув на себя часть энергии. Это сбило главную тень, так что ни о каком отступлении уже не могло идти речи. Волна накрыла собой противника, проходя всё дальше. Такого просто никто не мог пережить, так что я хотел было вздохнуть с облегчением, как после прошедшей волны показалась тень. Сложно было судить о здоровье Крица, но по внешнему виду можно было понять, что ему не очень хорошо, ведь он был раскалён докрасна. Даже не знал, что тень можно так разогреть. Глаза его сияли ярким белыми светом, шлем и тело переливались красным, жёлтым и оранжевым цветом. Но его злость, казалось, была многократно жарче окутавшего его пламени.

— Элси! — крикнул я, поторапливая сейру, а сам активировал пламя дракона.

Многочисленные усиления дали поистине невероятный результат. Мощь его оказалась настолько ужасной, что подобный поток пламени вообще сложно представить. Огонь безумно ревел, охватывая пространство передо мной. Перед глазами всё было так ярко, что они слезились, а дышать стало куда сложнее. Пламя врезалось в Крица и буквально вгрызалось в его тело, но главная тень продолжала идти навстречу. Я же старался сконцентрировать поток пламени на как можно более меньшей площади и это постепенно удавалось. Мощь заклинания всё росла и росла, заставляя плавиться даже землю. Камни и земля превращались в жидкость, и тень, наконец, споткнулась, припав на колено. Сильный ветер сопровождал поток, вот только и я был не вечен, так что в какой-то момент ощутил, что дышать было нечем. Прервав заклинание, я резко вдохнул. Боль разлетелась по всему телу, но надо было добить гада, так что я активировал водный луч. Сфера собирались, а раскалённая почти добела тень приподнялась. Ну же. Торопил я заклинание, постепенно накапливающее давление. Тень сделала очередной шаг. Быстрее! Остальные пока не вступали в схватку, так как магия Смерти и Льда была сейчас бесполезна, и лишь моё заклинание могло добавить урона врагу. Проклятье, быстрее! Пока не закончились баффы, а осталось не так много времени, прежде чем они исчезнут. Я заметил, как Арцуна пришла в себя и встала на землю. Ну хоть что-то хорошее. И в этот момент водный луч вырвался из сферы, пытаясь затмить собой поток пламени. Это заклание будто обрело свою волю, желая подавить мощь огненной стихии, бушевавшей до неё. Луч врезался в тень на огромной скорости и разлетелся во все стороны, исчезая в огромных облаках пара и рассекая землю словно нож.

И в этот момент всех охватила пространственная магия свитка. Неужели мы смогли продержаться? Без потерь! Усмехнулся я, радуясь, что мы смогли избежать боя с целой армией мощнейших врагов, пусть это и выпило из меня и Арцуны почти всю энергию, да и остальные явно выложились немало, пусть я и не заметил, куда были направлены их удары. Зоркий глаз показал как в волне магмы, которая всё ещё шла вперёд образовалась небольшая брешь, а потом раздался резкий свист, и всё вокруг скрыло яркое сияние, через которое было слышно лишь исказившийся голос Крица:

— Не-е-ет!!!

Глава 18

Желание. Возможности. Помощь.

Вот только сияние вскоре погасло, и взору предстала интересная картина, которая никак не изменилась. Пространственная магия свитка оказалась рассеяна, а на активацию второго теперь уже требовалось больше времени, которого попросту не было. Элси находилась в растерянном состоянии, причём не столько от несработавшего заклинания перемещения, как от другого события. Арцуна стояла на месте и с каким-то удивлением смотрела на чёрный шип, пробивший ей живот и показавшийся из спины. Из раны начала медленно течь кровь, окрашивая красивое платье в красный цвет.

В таких условиях мы не потянем бой с этими тварями, так что было несколько вариантов. Видимо, придётся воспользоваться сокровищницей, вот только дверь ещё надо сделать, ведь по близости не видно было ни одной подходящей. Либо придётся уходить воздушной тропой на большую высоту, чтобы нас не достали другие шипы. Вот только не факт, что в арсенале этих монстров не найдётся более дальнобойного заклинания.

Элси кинулась к Арцуне, которая выронила Акадию и еле держалась на ногах. Она пыталась удержать равновесие, но было видно, что получается у неё плохо. Однако все мои планы побега были испорчены Арком и Касель. Призраки кинулись в сторону теней, явно выигрывая время при этом не щадя себя, что меня разозлило. Я же говорил, что никого не брошу.

Вот только прежде чем я успел что-то сделать, рядом будто взорвался колоссальным всплеском огненный шар огромных размеров. Стоило только посмотреть в эпицентр этого ужаса, как меня неминуемо охватило удивление. Там стоял Вильгерд, охваченный пламенем и молниями, помимо этого вокруг него вращались сразу шесть весьма необычных огненных шаров больше похожих на миниатюрные звёзды, какими их изображали в учебниках по астрономии.

Он ринулся вперёд, прямо к командиру теней, метнувшему шип. Вильгерд ударом кулака разбил следующий шип, который должен был пронзить его насквозь. Вот только сейчас маг был не только под действием минутного пака, тут ещё был активирован Универсал, плюс к этому что-то очень мощное, создающее жутчайшую ауру силы вокруг волшебника. Он схватил одну из звёзд, вращающуюся вокруг него, и попросту бросил в морду не ожидавшей такого напора твари. Мощнейший взрыв и следом ещё более мощный удар кулаком, который был скрыт многочисленными искрящимися молниями.

Вот только и это вряд ли поможет победить сразу трёх столь могущественных врагов. Пусть один из них ещё не успел добраться до нас, один был слишком ошеломлён действием колоссальной магменной волны, а последний сражался с волшебником. Впрочем, это был момент для перелома текущей ситуации, поэтому…

— Призыв! — крикнул я и в тот же миг передо мной предстали ангелы, которые ещё недавно высокомерно смотрели на меня, и явно не ожидали столь скорого призыва. Вот только в этот раз никто даже пикнуть в мою сторону не посмел: а в их эмоциях ощущалась лишь готовность к любому бою. Смотря на них, складывалось впечатление, будто они целенаправленно готовились к тяжелому бою, а иначе сложно объяснить, как они так быстро отозвались на мой призыв.

Минария, заместитель командира отряда Парящая Звезда, 901 уровень

Девушки выстроились передо мной, но так, чтобы у меня осталось пространство для манёвров. Первый, второй, третий бафф посыпались на наш отряд, многократно повышая характеристики, эльк-сохра прыгнул мне на плечо. Попутно я применил Листья Весеннего леса, заставив крылатых девушек немало удивиться возросшим параметрам.

— Приказывайте, командир, — с готовностью посмотрела на меня Минария. — Отряд готов к бою.

— В скором времени сюда доберётся ещё один командир теней с армией врагов поменьше, — сразу же сказал я. — Их нужно задержать. Настолько, насколько сможете, но при этом не геройствуйте. Вас я тоже терять не собираюсь.

— Есть! — хором ответили девушки и ринулись в бой. Их боевой дух был на высоте, будто они уже давно ждали этого дня. Но больше всего меня удивляло то, что никаких разногласий, никаких склок среди отряда не было, все действовали как единый организм. Они грациозно обогнули волшебника и тень, сошедшихся в смертельной схватке. При этом нескольким явно хотелось помочь Вильгерду, однако Минария пресекла эти попытки. Можно было неправильно понять бывшего командира отряда, однако я чувствовал её эмоции, даже лучше, чем раньше. Схватка один на один. Честь, доблесть, достоинство. Её попросту воодушевлял чародей, пошедший на врага врукопашную, и она не желала перетягивать на себя хоть толику внимания сражающихся, проявляя тем самым уважение. Попутно среди её эмоций отчётливо промелькнуло нежелание сердить меня. Вот уж это было прямо удивительно.

Ангелы оказались как нельзя кстати, ведь Касель и Арк уже вступили в битву с передовыми отрядами монстров, которые смогли перегнать даже второго командира теней. В этот раз небесные воительницы с яростью обрушили свои удары на врагов. Сияющие клинки девушек ангелов наносили колоссальный урон, заставляя тени шипеть. Чёрные сгустки тьмы разлетались в разные стороны, охваченные синим пламенем. Вспышки света, лёд и молнии озаряли пространство вокруг, однако главные враги всё ещё могли нам помешать. Потребуется ещё минут пять, чтобы можно было безопасно использовать другой свиток перемещения, а пока же нужно продержаться. Элси исцеляла раны Арцуны, однако не стала вытаскивать шип. Похоже, раны у Арцуны куда сильнее, чем я думал. Арднор уже контролирует пространство вокруг при помощи эльк-сохра и каких-то весьма необычных заклинаний, которые тонкими щупальцами тянулись к теням. Ясно, хочет лишить их энергии. Что ж, думаю, кто-нибудь из рода Гров может помочь в текущей ситуации, так что я использовал заклинание, которое не применял после призыва Эффирионы.

Как-то резко потемнело, а передо мной вспыхнул синий шар света, где спустя совсем немного времени появилась высокая девушка с длинными волосами и двуручным клинком на спине. Её платье будто развевал легкий ветер, что выглядело очень красиво. Торс прикрывала лёгкая кираса, на руках были кожаные перчатки с металлическими пластинами, а на ногах красовались плотно прилегающие остроносые сапожки. Волосы с правой стороны придерживала красивая заколка в виде большого яркого цветка. Призрачная леди была отдаленно похожа на Эффириону и Элкаруну, однако от неё веяло такой силой, что страшно представить, насколько она была сильна при жизни. Сейчас посмотрим, кто она такая.

Халаэлениия, Мастер меча, Ученица Цунгара, Королева Мернора, 1357 уровень

У меня просто не было слов, ведь это была женщина, в честь которой и назван мой город. Основатель династии Гров. Но я не знал, что она была ученицей четырёхрукого Повелителя мечей.

— Зачем ты нарушил мой долгий сон? — спросила она, с какой-то тоской и усталостью посмотрев на меня, а потом увидела на моей шее амулет Треффа и огляделась вокруг. — Мой потомок, ты оказался в непростой ситуации, — она с лёгкостью достала двуручный клинок одной рукой. — Я помогу тебе и не позволю теням бесчинствовать в наших землях.

Я ничего не успел ей объяснить, как она попросту исчезла и появилась вдали, встретив теневого координатора, наконец-то добравшегося до своей армии. Мощный удар двуручного клинка отбросил в сторону командира теней, явно заставив его усомниться в желании продолжать бой, однако опустошенный вид Крица и нежелание проигрывать тому, кто был ниже по уровню, не позволяли отступить.

Халаэления без каких-либо эмоций наносила один удар за другим, попутно наращивая скорость. При этом она использовала лишь одну руку, что впечатляло, учитывая размер клинка. Да такой меч даже мне было бы сложно держать, причём под несколькими баффами, она же справлялась без видимых усилий. Пусть клинок был призрачным, как и его владелец, но сам его вид внушал уважение.

Штрехх защищался теневыми клинками, но было видно, что каждый следующий удар основательницы династии Гров непросто давался четырехрукому гиганту. Она вообще не проявляла эмоций и полностью сконцентрировалась на бое. Элегантные удары были выверены и сильны, в таком бою я бы точно не смог её одолеть без способностей нейтрала. Одна из теней в этот момент решила атаковать со спины, однако прежде чем я успел помочь, тень разлетелась в клочья. Я при этом даже не заметил удара. Злость начала охватывать доселе спокойного Штрехха.

Тем временем Вильгерд от всей души мутузил Слетра. Монстр едва выдерживал подобный натиск обычно доброго волшебника. Сейчас же Вильгерд превратился в искрящийся кошмар, забивающий врага плазмой и молниями. Мощь его ударов поражала. Кулак волшебника врезался в пасть твари, и я отчётливо услышал странный треск. Хм… зоркий глаз подсказал в чем дело. Электрический разряд прошёл от кулака к телу твари за мгновение до прикосновения. Последующий разряд уже пошёл в обратную сторону, разделившись при этом на шесть частей. Молнии, выстрелившие из тела твари, оставили в земле глубокие борозды, а одна из них попыталась задеть Вильгерда, но куда там: маг попросту отразил её обратно в тень. Слетра отбросило в сторону, после чего Вильгерд создал молот из пламени и обрушил его на поднимающегося врага.

Взрыв и раздавшийся следом треск ярчайших молний на миг оглушили меня. Не ожидал такой силы от волшебника. Так, неплохо было бы помочь своим друзьям не только баффами и энергией, так что я оценил обстановку и приготовился к бою. Халаэлении я мешать не собирался, а вот маг, как бы он круто не выглядел, значительно растерял силы, пусть и теснил врага. Так что помочь нужно именно Вильгерду. Время же тянулось очень медленно, будто специально желало увидеть, к чему может привести схватка между нашими отрядами. И я не был уверен, что смогу выйти из этого боя без труда. Но лучше так, чем потерять кого-то из близких.

Арднор обрушил заклинание смерти на командира теней, который планировал атаковать Вильгерда. И впервые у тени такого уровня я ощутил страх. Один из командиров дрогнул под напором чародея и тёмного хранителя. Ангелы же тем временем успешно сдерживали армию мелких тварей и уже успели сгруппироваться. Впрочем, они то и дело поглядывали на меня, видимо, желая увидеть, как я сражаюсь в реальном бою. Хе-хе-хе. Ладно, им ещё доведётся это увидеть. Элси и Отрерия сейчас рядом с раненной Арцуной, Арк и Сель вместе с ангелами разбираются с тенями, а Халаэления сдерживает второго командира. Остался только Криц. И вот стоило мне о нём вспомнить, как он пришёл в себя.

Глава 19

Сила теней. Нейтрал. Теневой выпад.

Мощная волна силы на миг прекратила схватку между силами с разных сторон. Криц встал, разрывая застывшую магму, и очень нехорошим взглядом посмотрел в мою сторону. Что ж, придётся выложиться на полную, благо осталось не так много времени, чтобы можно было повторно активировать заклинание, правда в этот раз придётся вытаскивать куда больше людей.

Я резко ушёл в сторону, пропуская вращающуюся тёмную звезду из металла, улетевшую вдаль на такой скорости, что давало понять одну простую истину: даже лик Мурферы вряд ли защитит меня.

Том и Джерри сейчас не смогут мне помочь, а Могущество правителя несколько ослабло, однако пара девушек ангелов поддерживала на мне баффы, вместе с Элси, и даже Арднор добавил быстрое восстановление маны. Росток же поможет восстановить здоровье при ранении, так что у меня ещё хватит сил, чтобы сразиться даже с таким мощным противником, к тому же заклинание Арцуны его сильно потрепало.

Я активировал свои заклинания повышения параметров, выпил зелья, которые берёг на такой случай, а также настроился на победу, иначе просто быть не может. Следующий удар тени оказался настолько быстрым и мощным, что изумрудный щит Фольканы мгновенно лопнул, божественная броня и бледный лик Мурферы приняли на себя основной урон. Щит улетел вдаль, а рука онемела, так что пришлось использовать росток для восстановления здоровья. Вот только и я не собирался лишь защищаться.

Немало энергии влил в малый вакуумный заряд, так что он оказался сравним с заклинаниями более высоких рангов. Моментально преодолев расстояние между нами, он разорвался мощнейшим взрывом рядом с тенью, после чего мгновенно убрал весь воздух в небольшом радиусе. Крица вдавило в землю, куда я сразу же обрушил Метеор. Я не жалел энергии, вливая в эти заклинания максимум энергии, так что и Метеор преобразился, теперь напоминая объятый пламенем кусок скалы, так что это уже и не Метеор, а настоящий Метеорит.

Здоровенный кусок скалы рухнул прямо на тень, да с такой скоростью, что земля содрогнулась, заставив упасть некоторых теней. Раздавшийся следом взрыв был настолько мощным, что все бои прекратились. С неба посыпались мелкие осколки, заставив Вильгерда и Арднора укрепить щиты, выставленные ими сразу же, как я активировал одно из мощнейших заклинаний в своем арсенале. В ушах всё звенело, тело охватила усталость, но останавливаться было нельзя. Я выпил эликсир маны, а также здоровья и приступил к следующему заклинанию.

Корни деревьев вылезли из-под земли и оплели ноги тени, по телу которой лилось жидкое пламя. Сияющие белые глаза и полыхающее чёрное тело создавали весьма впечатляющую картину. Сейчас мой враг больше напоминал архидемона, чем главную тень. И судя по его эмоциям, метеорит его серьёзно задел, но недостаточно, чтобы отправить на тот свет. Удушающие плети пошли следом, потом облако яда, сохранарох и веер яда, к ним добавились семена. Колья я раскидал на территории вокруг него, чтобы легче было перемещаться и дать себе побольше пространства для манёвра, на случай столь же быстрых атак.

Острый слух помог избежать атаки из-под земли, где показались сразу три острых теневых копья. В ответ я бросил во врага огненный трезубец, шар и сферу. Череда мощнейших взрывов раздалась следом, после чего на врага упал каменный кулак Гиринта. Треск, грохот камней и взрывы раздались следом. Я попытался поднять нежить, заметив неподалёку поверженных теней, но заклинание попросту не сработало. Да что не так с этими тенями? Видимо, уровня моего навыка попросту недостаточно, чтобы поднять столь необычных противников.

Огонёк и кальса отправились в моего врага, а за ними настала и моя очередь. Я вдохнул побольше воздуха и перешёл тропой лешего за спину монстра. Объятые пламенем руки держали Луч света, искрящийся ещё сильнее, будучи охваченный языками пламени. Мощнейший удар по спине тени разразился жутким треском. Криц зашипел и ударил наотмашь. Его атака оказалась слишком мощной. Я хоть и отвёл его удар чуть в сторону при помощи клинка, но вот удержать клинок не смог, поэтому пришлось выхватить из инвентаря дар Цунгара, а заодно использовать воду, чтобы потушить пламя, решившее перебраться и на мои доспехи.

После столь мощного удара рука немного дрожала, но я понемногу привыкал к такому противнику, а силы у него отнюдь не бесконечные. О своих же я благоразумно умолчу. Перехватив клинок двумя руками, я вновь использовал тропу лешего, но после появления рядом с тенью, мне пришлось спешно переходить к другому маячку, а потом к следующему. Скорость реакции Крица поистине поражала. На каждое моё появление он отвечал разными заклинаниями. Теневой серп пропахал пару сотен метров земли, прежде чем остановиться. Шип же вообще ушёл куда-то глубоко, оставив за собой лишь ровное отверстие. Чёрная волна лишила землю верхнего слоя, а дождь из мелких чёрных игл чуть не отправил меня в объятья Смерти, которая была раздосадована этим фактом. Я же отвечал ударами меча, которые заставляли главную тень шипеть от боли. Луч света оказывал похожий эффект, но вот клинок Цунгара оказался куда эффективнее, что несколько настораживало. Однако на более детальные размышления не было времени. Криц не давал ни мгновения на передышку, пытаясь оторвать мне голову всеми доступными ему способами, причём ловко уклоняясь от атак клинка, за счёт изменения собственного тела. Удлинённые же когти несколько раз уже успели чиркнуть по броне, оставив на ней заметные царапины.

Впрочем, противнику мешало горящее пламя и постоянно растущие корни, которые я кастовал по откату, так как его волны теневой энергии начисто срезали их. В очередной раз, когда эта тварь решила отбить мой клинок, я активировал колонну Антарциатты в базовой версии и отправил монстра в воздух. Это на миг сбило его с толку, что позволило нанести быстрый удар клинком.

— Кха-а-а-а!!!— взвыл Криц, вокруг которого появился чёрный цветок, распустившийся лепестками энергии Мрака. Вот же проклятье! Я резко ушёл вверх воздушной тропой, потом метнул древесное копьё и переместился к нему, так как все остальные маячки были уничтожены волной Мрака. Следующая атака будет уже иной.

Я с силой отпрыгнул вверх и приподнял руку. Над ней появилось восемь древесных копий, которые следующим же движением я метнул в разные стороны, образуя на земле круг. После чего применил силу нейтрала, чтобы превысить свои возможности.

Мир будто бы остановился, но я прекрасно понимал, что у меня не так много времени в таком режиме, так что наносил по противнику один удар за другим, отталкиваясь от древесных кольев. Двуручный клинок выбивал целый ворох теневого вещества при каждом ударе, но этого по-прежнему было мало. В какой-то момент течение времени вновь приняло свой привычный ход, на что я не успел вовремя среагировать.

— Попался! — возликовал Криц и уже готов был оторвать мне голову следующим же движением, однако я приложил к нему руку и активировал Кар Сат Альбис. Я знал, что рискую, поглощая Мрак этой тени, но другого выхода просто не оказалось, точнее не осталось времени на реализацию запасных вариантов.

Криц резко отбросил меня, оторвав часть своей руки, но при этом успел атаковать второй. Когти скользнули по белоснежному клинку и выбили его из руки: у меня уже попросту не осталось сил, чтобы удержать двуручный клинок одной рукой.

— Проклятое заклинание, — зашипел он. — Не ожидал, что ты можешь поглощать Мрак с такой скоростью.

— Ты бы лучше газировки махнул вместо Мрака, — сказал я, поставив врага в ступор. Да, уловка была так себе, но, на удивление, она сработала. Странный клинок передала мне Совесть, а Логика направила удар.

Вот только враг оказался просто чертовски силён и даже в столь безвыходной ситуации смог уйти чуть в сторону, чтобы сберечь голову. Клинок вошёл в тело чуть дальше и отсек повреждённую руку целиком. Вопреки моим мыслям, что рука вернётся обратно к телу, как у терминатора из жидкого металла, ничего подобного не произошло. Впрочем, и расслабляться не стоило, поэтому враг получил ещё один удар. От второй атаки он успел пригнуться, но к этому моменту я уже частично сформировал водный луч, правда, не стал доводить заклинание до финала, оборвав его формирование на середине, что вызвало мощный взрыв. Волны затушили огонь и покрыли влагой всё вокруг. Используя воздушную тропу, я резко ускорился и коснулся шлема твари, активировав Криогенный кошмар. Всё вокруг моментально замёрзло, а на моём лице сама собой возникла кровожадная улыбка, которая быстро стёрлась. Совсем не ожидал…

* * *

Минария

Призыв был весьма неожиданным, но застал нас во время проведения тренировки, так что все были в полной боевой готовности. Сестры сменили оружие и без раздумий ответили на призыв того, кто ещё недавно был воспринят нами, как жалкий слабак. Вот только Айселия о многом рассказала нам, а все её слова подтвердила великая Ауркиория, которая давно наблюдала за этим человеком, найдя в нем что-то такое, чего не могла объяснить даже себе. Этот человек, с которым я не смогла справиться, смог обратить в бегство Кафара и Атт Халара, когда ещё не достиг не то что сотого, а даже двадцатого уровня. В подобное сложно поверить, ведь в голове так и крутилась одна мысль: Невозможно! Как же так?! Как он смог испугать богов, с которыми было бы сложно сразиться даже нам? Но и это ещё не всё. Он вернул разум призракам, проклятым самой Смертью. Вернул родных Великой Ауркиории, что не могло не радовать. Но в тоже время это до ужаса пугало, ведь этот человек договорился со Смертью, более того, Люфирии сама Жизнь поведала, что Смерть влюбилась в Алексея, так красиво звали этого человека. В это было сложно поверить, ведь как Смерть может кого-то добиться, если её создали для того чтобы отбирать жизни? И, тем не менее, он как-то умудрился это сделать, попутно преодолев её Сады. А ещё он призвал ученицу старшего бога, причём самого Цунгара, которого опасается даже Великая Ауркиория.

Ученик главы Совета Хранителей Лесов, Возлюбленный Смерти, Повелитель Призраков… как же много у него всяких титулов и как невероятна его сила, выходящая далеко за рамки его уровня.

— Сестра, это действительно не иллюзия, — спросила у меня подруга, наблюдая за боем нашего командира.

— Нет, он и впрямь на равных сражается с одной из главных теней, — ответила я, отбив очередного монстра, которых было ещё немало.

— А наш командир хорош, не ожидала, что в таком слабом на вид человеке окажется столько же силы, сколько есть лишь у бога, — усмехнулась Криона.

Глава 20

Как одолеть врага? Помощь. Удар.

Чёртова тень будто сбросила с себя покров, сорвав с головы шлем и сбросив плащ. Осколки льда разлетелись в стороны вперемешку с теневым покровом. Странно, когда эти осколки падали, то от них явно слышался металлический звон. Когда вернёмся обратно в Халаэлению, Арцуна и Отрерия от меня не отвертятся. Я приглашу Леокарию, Ру Сорроу и Руонию и основательно займусь исследованием тел этих необычных теней, чтобы выяснить, наконец, кто они такие. Но это всё потом, сейчас же нужно сконцентрироваться на бое с этой тварью, которая никак не хотела отправляться на тот свет. Вот только перед этим мне было необходимо знать, что происходит у остальных, так что я огляделся по сторонам.

Халаэления уверенно давила теневого командира, ангелы же противостояли многочисленной армии монстров и среди крылатых воительниц уже были первые раненные. По лицу Минарии текла кровь, и часть её белоснежной брони также покрылась кровью. Вильгерд и Арднор противостояли второму командиру, но если бы Касель и Арк не прикрыли их, то они могли бы серьёзно пострадать. Призракам пришлось перегруппироваться для прикрытия своих, ангелы пока сдерживают натиск монстров, но из-за огромной численности тварей вынуждены постепенно отходить.

— Минария, отводи отряд ближе к основным силам, — я использовал маячок в виде деревяшки для передачи своего приказа. Нужно бы почаще использовать такую возможность маячков, о которой я узнал относительно недавно.

— Есть, — ответила она.

— Елена, — обратился я к Халаэлении, заставив её на миг упасть в ступор, из которого она успешно вышла, отразив удар противника и отбросив его на десяток метров. — Постепенно возвращайся к нам, скоро отходим.

— Поняла, — ответила воительница, не в силах погасить вспыхнувшее в её душе море эмоций. Видимо, я задел её за живое, напомнив о чём-то важном.

Тем временем Криц скидывал с себя остатки льда и частиц тени, после чего стал значительно меньше. Но главное заключалось в другом: теперь он тоже был похож на человека. Значит, главные тени всё-таки хотят походить на людей и это желание явно не только у одной Арцуны. Что ж, теперь переходим ко второму раунду.

Я как раз успел немного прийти в себя, восстановил силы и энергию эликсирами, после чего использовал баффы и перешёл в атаку. Огненный шар разорвался мощным взрывом, скрыв собой россыпь семян и древесные колья. Следом за шаром полетел трезубец, который Криц смог перехватить. Такое я видел впервые, так что пришлось развеять заклинание, заставив рвануть и трезубец, после чего на голову этой тени упал кулак Гиринта. Криц встретил его мощным ударом, так что острые осколки разлетелись во все стороны, вот только пока он отвлёкся, я активировал замедление лешего и удушающую плеть, затем облако яда и пламя дракона. Яд моментально сдетонировал, да так сильно, что даже меня тряхнуло, но я понимал, что этого слишком мало для врага пережившего моё предыдущее комбо, которое было чуть ли не пиком моей силы.

Я резко ушёл провалом сквозь землю от теневого клинка, брошенного в мою сторону, потом отбросил ещё одну тень сильным ударом клинка, резко взлетел при помощи воздушной тропы и бросил огненную сферу в армию теней, которых ангелам оказалось не так-то просто сдержать. Пока залитые жидким пламенем твари верещали, я вновь ушёл в сторону, избежав шипа и бросив в ответ огонёк. Враг сконцентрировался на мне, так что я быстро перешёл тропой к маячку, и сразу же использовал Ошеломление. Пусть оно развито было ещё недостаточно хорошо, однако его эффект сработал как надо. Крица вдруг охватил страх и непонимание, так что я моментально использовал древо, приложив руку к главной тени.

Вот только нужного эффекта не вышло. Я полагал, что мне удастся разорвать тень или хотя бы серьёзно ранить её, но нет. Корни древа лишь слегка поцарапали моего врага, так что я вновь применил семена, кинув их в раны тени, после чего резко отскочил в сторону, чтобы избежать кругового удара клинка, затем подпрыгнул вверх, уходя от теневого кольца, расходящегося во все стороны и разрезающего всё, чего оно касалось.

Несмотря на огромную опасность, сражаться с тенью стало куда легче: всё же мои атаки и мощь Акадии с Арцуной сделали своё дело. Вот только Криц упорно не желал сдаваться и использовал всё, что было у него в запасе. По мне летели все возможные заклинания тени, разрывающие корни и дестабилизирующие огненную магию. Огненные шары взрывались ещё на подлете, так что я закидывал врага сферами.

Земля вокруг полыхала, пламя яростно старалось уничтожить врага. Вот только особого ущерба монстру так и не могло нанести. Криц смотрел на меня сияющими белыми глазами, будучи объятым языками пламени. Выглядело это довольно жутко, однако я уже столько всего повидал, что меня вряд ли чем можно напугать. Так что когда Криц побежал на меня, я лишь перехватил клинок поудобнее и кинулся навстречу монстру.

Рука тени превратилась в клинок, который попытался моментально отсечь мне голову, но встретил мощный отпор. Странный клинок, который я нашёл ещё в самом начале своего пути, без колебаний принял удар столь могущественного противника и словно помог мне погасить ту небывалую силу, которую Криц вложил в свою атаку. Проведя клинком по лезвию врага, я чуть было не снёс ему голову, но он загородился вторым клинком. Пусть удар он и заблокировал, но моя атака оказалась неожиданно сильна, причём настолько, что собственный клинок монстра частично пробил теневую оболочку на голове. Из глубокой раны заструился яркий свет, который также показался из многочисленных ран на теле твари.

— Проклятый человек, — шипел Криц. — Как ты вообще можешь быть настолько сильным? Ты даже смог развеять… — я нанёс ещё один удар, попутно восстановив себя при помощи Ростка. — Мрак. Но ты всё равно ничего не изменишь. Арцуна не сможет повлиять на наш мир. Он уже давно был обречен и только…

— Ты сможешь добиться обратного, — усмехнулся я, отбив атаку врага и контратакуя в ответ.

— Я не один, — усмехнулся Криц. — Мы многое сделали, чтобы добиться власти. Даже Наследница не смогла распознать нашей лжи, лишь эта девчонка Арцуна и её проклятые друзья из вашего мира заметили неладное.

— Да мне плевать на ваши разборки, — сказал я, ударив с такой силой, что Криц припал на колено, загородившись сразу двумя клинками. — Моя цель была в другом, и только твои… тени помешали мне и заставили рисковать. Но теперь я не отдам вам тех, кто стал мне дорог.

Точный удар разбил клинки врага и отбросил его в сторону, куда я сразу же метнул огненный трезубец и сферу. Вот только мне никак не удавалось добить эту тварь, которая даже отступать не желала. Я вновь сократил дистанцию и бил врага изо всех сил. Звон металла, искры, осколки непонятного материала, из которых состояла тень… всё это смешалось воедино, заставляя меня лишь бить сильнее, обновляя баффы по откату. От зелий уже тошнило, но ничего поделать было нельзя. И когда я думал, что противник, наконец, сломлен, он мощным ударом отбросил меня на несколько десятков метров. Я больно ударился о землю, не в состоянии моментально активировать лианы или другое заклинание, чтобы погасить удар.

Совесть и Логика встали рядом со мной, прикрыв от атаки врага. Совесть ухмылялась, держа между пальцами несколько пойманных теневых игл, в руках же Логики был теневой клинок, отправленный в меня ранее. И если они здесь, то мой план удалось выполнить? По улыбающимся лицам моих хранительниц я понял ответ.

На Крица с неба рухнул Аэрокрон. Мелодичный рёв грибного дракона, которого мы встретили по пути сюда, стал крайне неприятным сюрпризом для тени. Совесть и Логика смогли довольно быстро справиться с весьма непростой задачей и привели это прекрасное создание сюда. И так вышло, что я оставил части грибов, которые собрала Совесть, прямо рядом с Крицом, так что дракон сразу сделал логичный вывод, что его друзей убила именно эта тень.

Мощный поток ветра моментально сдул пламя, осколки камней и льда в разные стороны, заставив тень сформировать из рук щит, который в мгновение ока начал трескаться. Заклинание дракона сильно походило на водный луч, разве что было соткано из магии Воздуха. Дракон уменьшил диаметр потока, и щит тени мгновенно лопнул, заставив Крица кувыркнуться в воздухе несколько раз, после чего аэрокрон быстро сократил расстояние и попытался съесть его. Но не тут-то было, всё же Криц был чертовски силён и невероятно живуч. Дракону пришлось его выплюнуть, ведь тень отрастила шипы и пронзила пасть гриба. На удивление из ран дракона закапала красная кровь, и он при этом издал очень уж жалобный вой, однако не отступил. Он как-то странно посмотрел на тень, и до меня дошли мысли этого невероятного существа. Он понял! Понял, чего я хочу добиться. Ничего себе. Я не думал, что этот дракон умён или лучше сказать разумен, но я ошибался.

Меглионор выдохнул бирюзовое облако спор и резко отскочил в сторону, так что я активировал свой план. Что ж, была не была. Семена, которые вросли в тело тени, были готовы и лишь ожидали моего сигнала. Каменная липа, дерево, которое спасло меня от стаи поражённых хаосом зайцев, вновь встало на мою защиту, ведь в теле твари были семена именно этого дерева. Их окружала плотная оболочка, позволявшая пережить неприятные условия, но чтобы её разбить, когда условия станут нормальными, нужен был взрыв.

Череда взрывов прошлась по всему телу твари, заставив Крица рухнуть на колено. Он не понимал, как же такое произошло. Из многочисленных ран потекла сияющая белая кровь. Главная тень сжала кулак, покрывшийся шипами, и стрельнула им в дракона. Меглионор же в ответ направил сжатый поток спор, которые вспыхнули бирюзовым пламенем, охватившим врага. Но шар сильно приложил дракошу, опрокинув его на землю.

— Я выпотрошу тебя, человек, и твоя кровь послужит пищей для младших теней, — усмехнулся Криц, не обращая внимания на льющуюся изо рта кровь. — И всех остальных твоих людишек мы пустим на восстановление нашей расы. Никто больше не посмеет исказить наш мир. Кхе…

Стоило ему только договорить, как его тело пронзила чья-то рука, по которой стекала белая кровь этой невероятно сильной твари. И как только я обратил своё внимание на того, кто смог добить главную тень, как моему удивлению просто не нашлось предела.

Глава 21

Главная тень. Как разобраться с врагами. Дом.

— Ты больше никому не посмеешь навредить, — сказала Отрерия, сжимая в руке какую-то необычную белую сферу с золотыми полосами и узорами, образующими круги.

— Младшая тень… — непонимание, страх и отчаяние охватили Крица. — Как ты смогла... меня... ранить…

Криц рухнул на землю, оставив в руке Отрерии этот странный белый камень. Система начислила мне какое-то непомерное количество опыта, и вроде бы к непросмотренным достижениям добавилось ещё одно.

— Алексей, это сердце тени, и оно принадлежит вам, — поклонилась мне девушка и протянула артефакт.

Сердце главной тени

Описание: Древний прибор из иного мира, способный записывать информацию и аккумулировать огромные объемы энергии, а также генерировать её. Вероятно, использовался расой теней с незапамятных времён для сохранения своей жизни и дальнейшего существования в тяжелейших условиях их искажённого мира.

Эффект: «Энергохранилище», «Поглощение энергии», «Накопитель данных», «Источник энергии».

Класс: Легендарный

Примечание: Этот артефакт явно может пригодиться для многих целей, но как его применить, решай сам.

Хм… вещь явно полезная и способная заменить собой огромное количество флаконов эликсира маны. Теперь понятно, как этот гад смог так долго противостоять не только мне, но и всем остальным. Получается, у Арцуны есть такое же сердце. Тогда почему её смог свалить лишь один удар теневого командира? Так с ходу сложно решить, куда бы деть этот артефакт. Совесть как-то скептично смотрела на этот красивый белый шар с узорами. И что это с ней? Совесть, может ты заболела? Нет. Тогда как-то странно, что ты не считаешь столь редкую вещицу настолько ценной для нас. Впрочем, я посмотрел на Отрерию, и у меня появился интересный план, который поддержала не только Совесть, но и Логика.

— Возьми, тебе эта вещица будет нужнее, — вернул я сердце главной тени девушке, заставив её испытать целую бурю эмоций. Такой поток столь чистых и искренних эмоций было приятно ощутить, словно вдохнуть свежего воздуха, выйдя в утренний лес рядом с озером.

— Простите, господин, но я не могу принять такое сокровище. Пусть госпожа наградила меня своей силой, но я не смогу стать главной тенью равной госпоже Арцуне, — вновь протянула она артефакт мне.

—Так решил не только я, но и мои хранительницы, значит, всё же оставь его себе. Чтобы тебе было спокойно, ты поглотишь его уже у меня дома под присмотром Арцуны. В таком случае не будет возражений? — сказал я и вопросительно приподнял бровь.

— Нет, господин, — поникла Отрерия, которую обняли Совесть и Логика.

Я же тем временем оглянулся. Халаэления вытаскивала меч из поверженного врага. Слетру явно не повезло встретить такого противника, как Халаэления. Мастер меча оказалась просто невероятно сильна, и если судить по эмоциям, то она явно была недовольна боем. Теневой координатор Штрехх же попросту поник и, встав на колени, будто отключился, так что Арднор и Вильгерд отошли чуть подальше от него. Я посмотрел внимательно на теневого координатора и усмехнулся. Если бы я чуток позже разобрался с Крицом, то он бы явно не выжил. Многочисленные раны на его теле отчётливо показывали, насколько сильны оказались тёмный леший и чародей, особенно действуя вместе с Арком и Касель. Ангелы же также положили немало теней, которые теперь попросту встали на месте, не зная, что им делать дальше.

Минария направлялась ко мне, неся на спине подругу, с которой ещё не так давно чуть не сцепилась в битве. Несмотря на превосходство в уровнях, ангелов серьёзно потрепали передовые отряды теней. Сразу видно что раньше с такими противниками они не сражались, однако стоит отдать должное, без помощи отряда светлокрылых воительниц мы бы не выстояли. А самое главное, что они никого не потеряли.

Тем временем я подошёл к дракону и использовал исцеление, попутно сшивая тяжёлую рану тонкими корнями, попутно сняв с него ряд негативных эффектов. Теперь жизни Меглионора ничего не угрожало. Пусть дракон провёл не так много времени в бою, но и без его вклада в эту битву я бы не смог победить. Теперь было бы неплохо как-то с ним договориться, возможно, я смогу реализовать ещё один план. Ну а если нет, то земли герцогства для него будут куда более приятным местом обитания, чем здешние болота. По крайней мере, пока мы не восстановим эту область.

Я встретил ангелов и сразу же исцелил Криону, впрочем, у неё имелся ряд куда более серьёзных внутренних ран, так что её нужно отнести к Элси, поэтому я взял девушку на руки, попутно обхватив лианой руку Минарии. Её белоснежная броня лопнула от мощного удара, так что результатом осталась глубокая рана, которую я исцелить вполне способен, пусть и не сразу.

— Я не ожидала, что тени окажутся настолько сильными, — вдруг сказала Минария. — Но я всё равно очень рада, что ты призывал нас, и что мы смогли продемонстрировать тебе свою силу.

— Без вас я бы не справился, так что спасибо вам, — поблагодарил я девушку. — Впрочем, и о наградах я не забуду, так что вы отправляетесь вместе с нами в Халаэлению.

— Я не была в человеческих городах, как и остальные, так что само приглашение уже можно считать наградой, — улыбнулась она, а её поддержали шедшие рядом воительницы. Их я также окутывал лианами и лечил. Да уж, сражались они, не щадя себя. Даже крылья у некоторых были в крови.

— За тобой даже ангелы следуют, — уважительно посмотрела на меня Халаэления. — Твой бой выдался изумительным, я глаз не могла отвести от столь многочисленных заклинаний и тактических комбинаций. Тебе бы ещё набраться сил, и уже можно будет поучаствовать с тобой в спарринге. Ты мне немного напомнил Мернора.

— Елена, почему вы расстроились после битвы со Слетром? — спросил я, вновь введя в тупик основательницу династии Гров.

— Давно меня так не называли, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Приятные воспоминания сразу окутывают душу теплом былых мгновений счастья. Что ж, вернёмся к битве. Я довольна тем, как сражался враг и как сражался ты, мой потомок, но вот от себя я просто в печали. Я заметно ослабла, да и клинок в моих руках не такой тяжёлый как прежде. Да что там, я вообще не чувствую, чтобы он хоть что-то весил, из-за чего пока не привыкла им сражаться, будто это не мой старый, верный, боевой товарищ, а какой-то незнакомец, которого я впервые вижу. Так что мои атаки были подобны выпадам новичков, а отнюдь не мастера. Не было в моих движениях того изящества, которое раньше сопровождало каждый мой удар.

— Ничего страшного, привыкните, — сказал ей Касель.

— Смотрю, вокруг моего потомка много достойных душ, — ответила на это Елена. — Королева Зелен Ра, не ожидала, что смогу увидеть вас, пусть и после смерти.

— А вы обо мне что-то знаете? — удивилась Касель, а я тем временем передал Криону в руки Элси.

— С Арцуной всё в порядке? — спросил я у уставшей сейры, которая сразу же приступила к лечению крылатой воительницы.

— Теперь да, — улыбнулась Элси.

— Я просто не ощущала ничего подобного, — ответила мне Арцуна, которая лежала рядом, одну руку прижимая к животу, а второй удерживая Акадию. — Энергия Акадии была потрясающая и ни на что не похожая. В тот момент, когда создавалась волна магмы, я словно чувствовала, как само пламя плещется внутри меня. И после этого чувства сильно изменились. Удар теневого командира вызвал сильную боль. В глазах потемнело, стало мгновенно холодно, а из живота потекла кровь. Я хотела вытащить шип, как сделала бы это в своём теле, но Элси меня вовремя остановила. Это были очень странные и неприятные ощущения, которые мне бы не хотелось больше испытать. Но теперь я понимаю Отрерию, когда она впитала слишком много энергии. Теперь я тоже ощутила боль. Благодаря тому, что Акадия позволила мне контролировать её тело, я смогла узнать так много, как никогда раньше, но осталось ещё не меньше того, что мне предстоит узнать о людях, эльфах и остальных народах этого мира.

— Отдыхай, Цуна, и поговори с Рерией, есть очень важный разговор, — сказал я, погладил Цуну по волосам и мысленно обратился к Акадии.

«Дия, с тобой всё в порядке?»

«Да что со мной будет?» — мысленно отмахнулась она, но меня-то не обманешь.

«Лучше выскажи всё сейчас, чтобы на душе было спокойно», — сказал на это я, и после некоторых колебаний она послушалась совета:

«Я прожила без своего тела уже так долго, что даже сложно сказать сколько именно, встретила подругу, которую знала ещё будучи живой. И что теперь? Когда её ранило, у меня проскочили мысли, совсем не о Цуне. Я беспокоилась за своё тело. Ты представляешь? Как я вообще могла подумать о таком, ведь моё тело было бы вообще мертво, не будь на нём барьера Грома и не будь внутри него Цуны. Так почему же я…»

Дальше Акадия попросту плакала. И я бы её сейчас крепко обнял, но пока был не в силах этого сделать. Поэтому старался прикоснуться к её душе своей силой, немного согревая израненную душу чародейки. Через некоторое время нужно было решать, что делать дальше с тенями, ведь просто так уйти отсюда было нельзя: Совесть не позволяла.

Так что пока Элси приводила всех в порядок, я решил поговорить со Штреххом.

— Ты должен понимать, что дальнейшая битва с нами бессмысленна, — сказал я, решив с чего-то начать разговор. — Возвращение обратно пока недопустимо, ведь одна из главных теней погибла в другом мире. Однако в скором времени за вами придёт та, кто заменит Крица. Хорошо это будет или плохо сложно сказать, однако вы обязаны дождаться её здесь и сберечь силы. Ты показался мне куда рассудительнее своего друга Слетра, так что я надеюсь, что не ошибся в своих суждениях.

— Слетр не был моим другом, человек, — вдруг пришёл в себя Штрехх. — Твоя битва с господином… была невероятной. Победить господина было невозможно, но ты не только справился с ним, но ещё и сдержал наше войско при помощи крылатых воительниц и своего основного отряда, а Слетра отправила прямиком к Аттраксии твоя призрачная женщина. Слишком много неучтенных коэффициентов, слишком сложный расчёт. Теперь я не могу понять смогут ли остальные главные тени справиться с тобой. А с учётом твоих слов, на твоей стороне также будет две главные тени, так что в этом случае Кагеромо не будет подчиняться Наследнице и не сможет участвовать в плане господина Крица. Мы дождёмся здесь следующего главы, а пока же насладимся жизнью этого мира.

— Насладитесь? — переспросил я.

— Это мир, хоть и не так тих, как наш, но куда более благосклонен к своим обитателям, вознаграждая их всем, чем располагает сам, — ответил на это Штрехх, оставив меня в задумчивости.

Что ж, заклинание переноса вновь можно было использовать, так что пришлось всех собрать поближе, после чего развернуть свиток и самому активировать заклинание. Я посмотрел на эту землю, и в мыслях не было слов прощания, ведь мы ещё вернёмся. А пока меня ждал мой дом.

Глава 22

Дом милый дом. Возвращение. Подготовка.

Как и планировалось, мы оказались перед входом во дворец. Стража была настороже, так что моментально оказалась около нас. Однако они прекрасно знали, что здесь появимся мы, а не кто-то другой, благо каждый свиток заклинания переноса к дворцу Халаэлении был на учёте и обладал специальным маркером, показывающим принимающей стороне, кто именно активировал магический артефакт. К тому же солдаты Гарнизона и так были взволнованы, так как после первого сигнала мы не переместились и значительно задержались, чего быть не должно.

Поэтому проверяющий доложил о произошедшем начальству. В итоге нас ожидали в полной боевой готовности, опасаясь худшего. Нарилна была окутана аурой божественной энергии, Орианну окружала защитная аура крушителя. Элиориль и Ивирнейла прикрывали остальных, чуть дальше стояла Весфеланария и Сильверия, рядом с ними Элейя, Эвелетта и Катта. Плюс к ним Кох Ра стояла между Нарилной и Орианной. Даже Прина и Гвинавра были тут. Ру Сорроу, Кхаас и ещё несколько Владык Адской Бездны, которых я раньше не видел, причём это была семейная пара. Поистине тут собрался отряд с весьма внушительной боевой мощью, который мог бы разобраться с куда более серьёзными проблемами, чем армия теней.

— Демоны! — моментально среагировала Минария, увидев Владык Бездны, остальные ангелы выстроились в защитное построение, прикрывая меня и остальных.

— Отставить, — приказал я. — Вы ещё многого не знаете, но это наши друзья. Чуть позже я расскажу всё подробнее, а пока будьте спокойны и ничего не опасайтесь, так…

Договорить я не успел. Нарилна бросилась ко мне, так что я ловко обнял свою красавицу и закружил. Только такая встреча продлилась недолго, ведь остальные тоже хотели получить толику внимания, так что Элейя и Эвелетта при поддержке Кохи сбили меня и Нари с ног.

— Алексей! — плакала Эвелетта.

— Мы так переживали! — вторила ей Элейя.

— Так что просто не могли удержаться, — добавила Коха, прижимаясь ко мне.

— Ладно, девушки, давайте чуть-чуть попозже я вас всех обниму и поцелую, — усмехнулся я.

— Больше я тебя никуда не отпущу, — сказала Нарилна и поцеловала меня.

После этого я ощутил, как спало повисшее было вокруг напряжение, и даже ангелы успокоились, опустив оружие. Впрочем, далеко не все. Орианна крепко обняла меня, Элиориль же поцеловала столь же страстно, как и Нари, а по глазам Ивир я прекрасно понял, что она выразит свои эмоции только мне, причём сейчас она полностью сдерживала себя, не позволяя даже моей эмпатии хоть что-то прочесть. Впрочем, понять, что она не только волновалась и переживала за меня, но и немного злилась, я вполне мог.

* * *

Гарнизон сразу же перегородил место нашего прибытия, перестраховываясь на непредвиденный случай. Хотя мне кажется, что вряд ли кто-то захотел бы напасть на нас в текущей ситуации, когда вокруг нас собралось так много просто невероятных и весьма сильных личностей.

Тела теней также не остались без внимания, но их помогли оттащить Мгла и Ясмира, а также Совесть и Логика. Предстоит много чего обсудить, ведь помимо Акадии, мы привели с собой теней, на которых своё внимание обратили не только мои красавицы, но и Ру Сорроу. Учитывая наличие ещё нескольких Владык Бездны, которых раньше мне встречать не доводилось, отпуска мне точно не видать. Хотя, у меня ведь должно быть ещё одно очень важное событие, которое просто нельзя больше откладывать на потом. И ведь таких событий должно быть немало, к чему я обязан подготовиться.

Сильверия и Нарилна тем временем направились к Элси, чтобы помочь Акадии, а точнее Арцуне. Остальным же не помешало бы отдохнуть, так что я их сразу же отправил в небольшой отпуск. Хотя кого я обманываю, уже сегодня Вильгерд займётся подготовкой всего необходимого для возврата души Акадии в её собственное тело. Арднор наверняка отправится к Мелли, а вот Отрерия останется в таком случае без присмотра.

— Эри, Элейя, Эвелетта, позаботьтесь об Отрерии, — попросил я у своих ненаглядных. — Ей ещё многое предстоит сделать, так что расскажите о Халаэлении, и о нас. Кстати, Елена, вы идёте со мной, — обратился я к Халаэлении, а потом посмотрел на призраков. — Сель, Арк, не отставайте.

— Как же давно я не видела этого места, — улыбнулась девушка, подарившая городу своё имя.

* * *

Подготовка к разговору, а заодно отдых занял немало времени, а точнее три дня. Всё же зайдя во дворец, я чуть не свалился от усталости, которая накатила подобно огромной скале, свалившейся на мои плечи прямо с неба. Так что только помощь моих девчонок помогла мне вновь почувствовать себя человеком за три дня, а не за несколько недель. Их совокупная энергия быстро исцелила жизненные контуры, а заодно принесла покой в душу. Всё же это путешествие заставило меня немало поволноваться.

За это время все были введены в курс дела, так что тени приковали к себе всё внимание, причём Прина и Гвинарва вообще не могли понять, как они устроены. Гвинарва даже усомнилась, что тени живые. Как я и предполагал, Вильгерд фактически не отдыхал, подготавливая всё для того, чтобы вернуть свою маму к привычной жизни, разве что периодически пил разные эликсиры жизни и энергии, а также повышения различных параметров. За время нашего отсутствия богини тоже немало постарались.

Тела Касель и Арка лежали рядом друг с другом в лаборатории, будучи частично прикрытые белыми простынями. Призрачная красавица не смогла сдержать ледяных слëз, когда увидела себя со стороны. Сель охватили эмоции, и она попросту не могла поверить своим глазам, что вновь видит себя такой, какой она была когда-то очень давно. Её длинные бирюзовые волосы выглядели просто волшебно.

— Знаешь, нам пришлось немало сил приложить, чтобы воссоздать их тела, ведь они немного отличаются от обычных, — сказала Гвинавра. — Повезло, что остались хотя бы кости, иначе было бы куда сложнее, и так быстро мы бы точно не справились. А так вышло очень даже неплохо.

— Нервная система у арвейцев более развита, чем у обычных людей, — сказала Прина, после чего замолчала на какое-то время. — И она немного похожа на мою.

— Также потребовалось куда больше энергии, чем мы думали, — дополнила богинь Нарилна. — Поэтому очень хорошо, что у нас много целительниц. Сильверия и Элсифиоль сильно помогли в этой непростой работе.

— А ещё отличилась Эри, — улыбнулась Сильверия.

— Её способность одна из самых необычных, которые я видела за всю свою жизнь, — согласилась с Сильви Квиала(жрица богини крови Гвинавры). — Она помогала нам визуализировать мышечные волокна и внутренние органы, последовательно восстанавливая облик Касель и Арка.

— Я очень старалась, — засмущалась Коха.

— Эта сила и впрямь удивительна, — согласилась со своей жрицей Гвинавра. — Впрочем, я уже не удивляюсь, что вокруг тебя, Алексей, происходит столько всего удивительного и это только подогревает мой исследовательский интерес.

— Теперь перейдём к теням, — сказала Прина. — У них нет кровеносной или нервной систем, костей или органов. Такое ощущение, что они состоят из весьма странной субстанции, которую ещё нужно тщательно исследовать. Но тут мы не стали давить на Отрерию, решив подождать тебя и остальных.

— А что насчёт Акадии и Арцуны? — спросил я, держа за руку Касель. Какие же худенькие ручки у неё были. И сейчас они были довольно холодными.

— Со мной всё в порядке, — ответила на это главная тень, которая сидела в дальней части лаборатории. Вокруг неё крутилась Мгла, а Гинерт вместе с Ясмирой проводил какие-то замеры. — По крайней мере, я не чувствую боли.

— Она действительно очень необычная, — сказал алхимик, сняв с себя какие-то странные очки с фиолетовыми стёклами. — Тени способны манипулировать своими телами на столь высоком уровне, что даже способности Кохи не дотягивают до подобного уровня, — на что моя красавица хотела было возмутиться, но алхимик лишь выставил перед собой ладонь в останавливающем жесте. — Ты ведь не можешь превратиться в набор струн размером с человеческий рост, так? — Гинерт посмотрел на неё вопросительным взглядом и продолжил, стоило Эри печально вздохнуть. — А она проделала такой трюк, чтобы не повредить тело Акадии, да помимо этого взять его под контроль и прикрыть внутренние органы, что и уберегло её от мощного удара. По крайней мере, теневой командир не смог её убить первой же атакой. А уж в остальном тело сейчас вполне можно назвать живым, — сказал алхимик и скривился, будто лимонную дольку съел. — Хотя без привязанной к телу души это сомнительная жизнь.

— Есть ли какое-нибудь сходство между тенями и Мглой? — решил поинтересоваться я, чтобы утолить своё любопытство.

— Если не считать цвета, тот они абсолютно разные, — сразу же ответил алхимик. — Этот вопрос меня тоже заинтересовал, поэтому я проверил этот момент, заручившись помощью Отрерии и госпожи Арцуны.

«Акадия, ты как себя чувствуешь?» — обратился я к душе чародейки.

«Странно, если честно, — ответила она. — Но если ты о той ситуации, то мне уже намного лучше. Разве что не верится, что удалось вернуть моё тело, и что я в скором времени снова смогу стать живой, почувствовать тепло, биение собственного сердца и даже усталость. Так что пока я немного волнуюсь, но разговоры с остальными помогают побороть эти волнения».

— Скоро уже всё будет готово, — сказал Вильгерд. — проведём ритуалы по порядку, начав с Касель и Арка. Так будет проще, так как в их случае нужно просто привязать души к телу. В случае же мамы, придётся сперва снять защиту с посоха, потом удержать её, а потом переместить в тело, где повторить процедуру, какую мы проведём над Арком и Сель.

— Вроде звучит несложно, но я понимаю, что будет очень и очень непросто всё это проделать, — вздохнул я. — Однако мы уже сделали немало, так что нужно постараться, чтобы добиться окончательного результата.

— Не волнуйся, Ал, мы справимся, — обняла меня Нари. — А пока мы завершаем подготовку, иди в комнату совещаний, сейчас там нужна твоя помощь. Элли, Ивир и Ори ведут беседу с новыми владыками. Вопросы весьма непростые, но знай, что я справлюсь со своей задачей и смогу вернуть землям Мар Адат их прежний облик.

Я крепко обнял её в ответ, после чего перенёсся прямо в зал совещаний.

Глава 23

Совещание. Новые Владыки. Интересы Герцогства.

За столом переговоров как раз шло активное обсуждение важного вопроса, когда я появился в зале. Причём либо я стал весьма искусен в маскировке, либо собеседники были слишком поглощены темой, так что меня никто не заметил. Ну почти. Я посмотрел на Ру Сорроу, и сразу стало понятно, что от её взгляда мне ускользнуть не удалось. Ну ничего страшного, ещё прокачаюсь, а пока:

— Приветствую собравшихся.

— Алексей, наконец-то ты здесь, — обрадовалась Элиориль.

— Ты как раз вовремя, — победно сжала кулак Орианна.

— Нам тебя сильно не хватало, — улыбнулась мне Ивир.

— Но сперва, позвольте, я вас представлю, а то после вашего прибытия это было сделать довольно проблематично, — Кхаас стал куда более дипломатичным за это время. И что это на него так повлияло? Или кто? Впрочем, я догадываюсь. Тут стоило только посмотреть на Кеххель.

— Владыка Северных Пустынь Адской Бездны, Махар Мархарадан, — указал архидемон на скоромного сидящего собеседника в темно-серых доспехах с острыми шипами на голове и наплечниках. В отличие от Кхааса, он был куда меньше и казался худым, однако по силе явно не уступал рогатому архидемону. Серый цвет кожи, чёрные глаза и тёмные волосы с темно-серыми прядями. Я бы сказал, что он был отдалённо похож на вампира.

Махар Мархарадан, Владыка Северных Пустынь Адской Бездны, 651 уровень

— Рад встретиться лично с человеком, сумевшим стать Владыкой Бездны и заставившим отступить проклятье нашего мира от владений его друзей, — уважительно кивнул Махар.

— А также его прекрасная супруга, Владыка Северных Вершин Адской Бездны, Махира Мархат, — Кхаас указал на весьма необычную девушку, но нельзя было с ним не согласиться. Багровая кожа, длиннющие светло-жёлтые волосы и оранжевые глаза создавали удивительное сочетание. Чуть выше лба из гривы светлых волос выглядывали четыре острых и тонких рога. Утончённое лицо было полно усталости.

Махира Мархат, Владыка Северных Вершин Адской Бездны, 623 уровень

— Я рада, что мне удалось выбраться из того мира, — сказала она, заставив своего мужа с беспокойством посмотреть на неё.

Хм… девушка сидела за столом, поэтому я не сразу обратил внимание на одну очень важную особенность. Демоница была беременна. Серое платье с многочисленными серебряными узорами частично прикрывало её, однако девушка сильно хотела надеть доспехи, которые явно были ей не в пору в текущем положении. Из-за усталости и невозможности выполнить своё желание, её сковывали негативные эмоции, а помимо этого она никак не могла ощутить себя в безопасности без доспехов.

— Я ценю, что вы смогли посетить мой дом, — также уважительно кивнул я в ответ. — Махира, я думаю, что сейчас вам лучше немного отдохнуть, чем обсуждать с нами дальнейшее шаги. Полагаю, что все вопросы мы сможем уладить с Махаром.

— Пожалуй, я приму ваше предложение, герцог, — сказала демоница с некоторым облегчением.

— Ивир, Кеххель, сопроводите нашу гостью в покои и побудьте с ней, — попросил я девушек, на что те сразу же согласились. Демоница же явно не хотела казаться слабой, но от помощи не отказалась.

— Благодарю, герцог, — на удивление хорошо отреагировал Махар, а ведь я полагал, что подобное предложение может его как-то задеть, но всё равно решился поступить так. — Я не ожидал, что вы настолько чуткий собеседник. Я хотел оставить жену в покоях, но это было бы неуважением к вам, всё же обязанность гостей поприветствовать хозяина дома и того, кто помог нам.

— Меня уже радует, что среди многих Владык Бездны вы оказались не только обладателем большой силы, но и ясного разума, — я был искренне рад, что он не вступил в бой с Кхаасом. А ведь его продвижение в том мире шло не так легко, как того бы хотелось. Именно поэтому был действительно рад, что на сторону Кхааса встали ещё Владыки. — И со мной вполне можно говорить обычно. Что ж, какая сейчас обстановка в мире Мар Адат?

— Она непростая, — ответила Ру Сорроу. — Далеко не все владыки хорошо воспринимают изменения мира к лучшему и возвращения ему прежнего облика за счёт божественных сил Нарилны. Иной раз приходится вмешиваться и мне, однако во многих местах одновременно я быть не могу, поэтому полагаюсь на помощь Кхааса и Фуруака. Впрочем, я стараюсь действовать так, чтобы не пострадали не только те, кто на нашей стороне, но и те, кто пока против.

— Владыки весьма свободолюбивы, так что любые влияния извне воспринимают как вторжение в их владения, и реагируют соответственно, — продолжил Кхаас. — Многие понимают, что не справятся с Властителем Адской Бездны, однако всё равно не желают подчиняться, ощутив иллюзию свободы. Слухи быстро распространяются даже среди разрозненных племён демонов, так что многие Владыки, узнав, что кто-то смог нанести урон Ру Сорроу, решили побиться с госпожой за её титул. Естественно, что шансов справиться в одиночку ни у кого в нашем мире нет, однако это не останавливает тех, кто желает власти. Поэтому многие хотят не просто одолеть Ру Сорроу, а взять её в рабство вместе с богиней, возвращающей жизнь миру. Помимо этого междоусобицы никуда не делись, так что Адская Бездна как была оплотом Хаоса, так пока ей и остаётся.

— Ясно, — вздохнул я, впрочем, чего-то подобного и можно было ожидать. Вряд ли бы сильные демоны захотели кому-то подчиниться, да и до этого они не подчинялись Ру Сорроу, просто она заработала своей силой звание сильнейшей. Но сейчас кто-то умудрился рассказать о её тяжёлой ране после боя с младшим учеником Повелителя Мрака. Понять бы ещё, где произошла утечка информации. Ладно, сейчас немного о другом, Кхаас же не просто так привел именно этих Владык в этот мир, воспользовавшись помощью Нарилны. Значит, на то были серьёзные причины, которые выделяют этих двоих среди многих других, кто встал на нашу сторону. Хотя эти причины и так видны, но мне были интересны рассуждения Кхааса.

— А теперь вернёмся к нашей беседе с Махаром, — продолжил Кхаас. — Его народ живёт на севере континента, как и народ Махиры. Можно сказать, что их многое связывало, что можно заметить ещё по именам. Но когда они объединились, это привело к образованию союза против них. Впрочем, причина не только в боязни объединения сильных Владык, всё оказалось куда необычнее. Думаю, Махар сам лучше расскажет об этом.

— На границе наших с Махирой владений мы обнаружили источник жизни, окружённый зеленью и цветами, что стало для нас настоящим чудом. Это произошло несколько месяцев назад, так что мы проводили там немало времени, радуясь такому чуду. И это оказало определённое воздействие на Махиру, а точнее на нашего ребёнка. Помимо сплетения наших сил, в нём также вспыхнул дар Природы, который отчётливо ощущался даже притом, что дитя ещё не появилось на свет. И это ощутили другие, что привело к охоте на Махиру. Вот только сражаться она сейчас не может, ведь её доспехи попросту стали для неё слишком тяжёлыми, не говоря уже о других деталях. Сразу трое Владык объединились, чтобы взять наши владения под контроль и заполучить дитя Жизни себе, чтобы самим распоряжаться его силой, — рассказал Махар, заставив меня немало удивиться. Получается, благодаря возникшему источнику жизни демон обретёт несвойственную ему стихию жизни, причём эта сила совсем не такая как у Фуруака. Теперь ясно почему Нари решила помочь, и почему Элиориль решила их поддержать.

— Алексей, ты понимаешь, что это значит? — спросила Элли, а потом сразу же ответила сама. — Сила Нарилны дала цепную реакцию в мире Мар Адат, поэтому область жизни возникла вдалеке от тех мест, где Нари проводила очищение. Влияние Океана Жизни смогло пробудить их мир и дало шанс избавиться от хаоса. А это дитя не просто впитало силу жизни, но и стало своеобразным символом светлого будущего для всей расы Мар Адат.

— Но Махира всё же пострадала, — сказал я.

— Да, — кивнул Махар. — Поэтому после разговора с Кхаасом, мы приняли его предложение посетить просторы Рейнеи, где Махире помогла госпожа Нарилна, Сильверия и Элсифиоль. Однако долго задерживаться я не могу, так как мой народ может пострадать.

— Об этом можешь не волноваться, — сказал Кхаас. — В данный момент моя армия, а также Громвальд с Валионеттой при поддержке людей из Сомбры успешно сдерживают врагов, так что в твоих землях пока установилось относительное затишье. Помимо этого другие владыки также оказывают давление на любителей чужих пирогов. Так что я полагаю, нам всё же удастся разобраться с этим вопросом с относительно небольшими потерями.

— И всё же я не могу отсиживаться в столь прекрасном мире, пока мой народ страдает в пустошах, — ответил Махар.

— Вот только ты здесь с дипломатическими целями, реализация которых поможет и твоему народу, — сказал Кхаас. А у него неплохо получается вести разговор. Вот только чем я всё же могу помочь, если Кхаас считает, что можно разобраться с этим вопросом мирно? — Пока твоя жена будет в безопасности, ты сможешь подготовиться к сражению с Владыками Бездны, которые угрожают твоему народу. Я, Алексей и Властитель Ру Сорроу будем свидетелями твоих битв и не допустим несправедливого боя. Таким образом, ты покажешь свою силу не только буйным Владыкам, но и их народам, а заодно продемонстрируешь, что лучше дружить с тобой и с нами заодно.

— Я так понимаю, что в мои обязанности в данном случае входит оснащение и поддержка баффами за счёт сил Нари, Сильви, Элси и моих собственных, — посмотрел я на Кхааса.

— Можно сказать и так, но ещё бы не помешали те зелья, которые готовит Гинерт, тогда шансы Махара значительно повысятся. В принципе, можно было бы выставить и меня в битве, но Махира и Кеххель против, впрочем, как и сам Махар, — пожал плечами Кхаас. — Сейчас не так много людей, у которых не было бы предубеждений перед демонами, и как бы ни печально это было, но эти предубеждения вполне заслужены многими тысячелетиями противостояний. Ты, Алексей, один из немногих, кто увидел в нас созданий подобных людям, а не просто каких-нибудь кровожадных монстров. Поэтому я не мог оставить Махара с его женой, ведь подобные им Владыки, к сожалению, крайне редки среди просторов земель Мар Адат. И именно поэтому так важно твоё слово в решении данного вопроса, Алексей.

Кхаас был искренен, остальные также уже успели обсудить многое, пока я восстанавливался, и судя по их эмоциям они уже давно выбрали ответ, именно поэтому они с нетерпением ждут, что я скажу тоже самое.

— Что ж, — улыбнулся я. — Я не могу оставить в беде тех, кто станет опорой для будущего мира.

Глава 24

Раздумья. Разговор на вершине башни. Дракон.

Разговор с Махаром вышел весьма дельным, так что в скором времени нужно будет отправиться в Адскую Бездну, чтобы проследить за исполнением выработанного плана, однако сделаю это чуть позже, благо время пока есть и его как раз хватит для реализации всех запланированных идей. Из зала совещаний я вышел в сопровождении своих Орианны и Элиориль, однако пока попросил их отправиться в лабораторию, где уже совсем скоро мы приступим к воскрешению наших близких. Сейчас же мне нужно было немного побыть одному и подумать над текущей ситуацией.

Я переместился при помощи тропы лешего на верхушку одной из башен замка, откуда открывался просто невероятный вид на мой город. Я уже бывал тут пару раз, так что установил маячок в виде деревянного колышка, который, к моему удивлению, успел прорасти и обзавестись при этом небольшими веточками с листочками. Главное, чтобы тут дерево не выросло, а башню оно точно разрушит. Впрочем, надо будет всего лишь подправить рост этого деревца, и всё будет нормально.

Я осматривал районы города и задумался над важным вопросом. В нынешней ситуации при помощи способности по созданию семян можно будет несколько разнообразить видовые культуры северо-восточного района, а заодно и леса элебисов, помимо этого подобные нагрузки явно помогут мне улучшить эту замечательную способность в ускоренном режиме. Тут даже не нужно какое-то особое чувство, чтобы понять, что это чуть ли не ключевое умение для лешего. С его помощью можно создавать целые леса или сады фруктовых деревьев, а может и поля с зерновыми культурами, что обеспечит пищей всё население герцогства, а заодно Мернора и Лириэн.

Я посмотрел на руку и создал большое семечко. Не думал, что получится создать манго. Для этих мест такой фрукт будет явно в новинку. Впрочем, в Рейнее было куда больше разного рода необычных ягод и фруктов, так что местных вряд ли удастся удивить плодом из другого мира. Хотя как знать, может манго понравится горожанам. Несмотря на мои сомнения всё же это позволило мне осознать некоторые вещи, а точнее нюансы работы этой способности. Необходимо представлять не только само семечко, но и результат его развития, то есть древо или куст, в которое оно превратится. По крайней мере, на текущем этапе развития способности. Возможно, в будущем, можно будет создать какой-нибудь свой вид. Не умение, а мечта селекционера, хе-хе-хе.

Тестирование этой способности помогло мне немного отдохнуть, ведь в голове крутилось слишком много мыслей, которые мешали сосредоточиться и заставляли волноваться. Сейчас в моей власти, тем или иным образом были обширные владения. Я как-то не придавал этому внимания, но теперь начал об этом задумываться всерьёз. Кхаас увеличивает мои владения в Адской Бездне, а Нарилна восстанавливает их. Руала на данный момент вместе с Риоррой добывают фрукты, овощи, орехи и травы в Фермире, доступ к которой предоставил Добромир, попутно разрешив строительство поселения в своëм мире. А это весьма немалые земли. Помимо них, мне также нужно будет присмотреть за Арквеей, большую часть которой сейчас занимают болота. И ещё Лириэн…

В скором времени, Элиориль станет моей женой, а это значит, что я стану королём эльфов. И тут складывается весьма нестандартная ситуация. Я буду герцогом одного королевства и королём другого. В таком случае я даже формально не могу подчиняться кому-то, ведь я буду королём. Однако я не могу оставить Халаэлению и её жителей. Вот только и присоединить Халаэлению к Лириэн я тоже не могу, ведь таким образом явно испорчу отношения с Элеоном. С другой стороны я помог ему стать императором и объединить Мернор с Карибальдом. В общем, как ни крути, но вопрос непростой. Как его решать даже не представляю. Эх-х-х. Возможно, для начала надо хотя бы поговорить с Элеоном и Элиориль, ведь может быть так, что у них тоже есть какие-то предложения для такой непростой ситуации. А ещё нужно будет вместе с Нарилной обсудить её божественные силы, Райский сад и её собственный мир. Сейчас ей тоже очень нелегко.

— О чем задумался, Алексей? — спросила у меня Халаэления неожиданно появившаяся рядом со мной, на что я не стал отнекиваться и рассказал ей всё как есть. — Какая интересная ситуация, — неожиданно весело отреагировала основательница города. Мне можно гордиться, что у меня такой достойный наследник.

— Тут есть один нюанс, — вновь вздохнул я. — Я странник из другого мира и стал герцогом путём особого стечения обстоятельств.

— Я знаю, — улыбнулась она, сев рядом и прижав ноги к себе. — Не нужно так удивляться. Пусть в твоих жилах течёт другая кровь, но это не меняет того факта, что ты мой наследник. Я уже успела поговорить о многом с Гральмом дель Гроном, а также с Орианной и Элиориль. Ты смог сделать поистине невероятное, убрав из города Скверну, а также наладив хорошие отношения не только с близлежащими королевствами и империями, но даже с богами. Что уж там говорить, даже Мернор, несмотря на всё его могущество, навряд ли смог бы добиться таких результатов в столь сжатые сроки. — вздохнула она. — За то время, что прошло после моей смерти, случилось так много событий, что сложно даже часть из них осмыслить за пару дней. Я сильно опечалена тем, что случилось с семьями Орианны и Треффа. Но главное, что хотя бы она с братом смогла выжить. Ещё я бы очень хотела поговорить с Эфирионой. Но что уж тут поделаешь, — печально улыбнулась она и, склонив голову, добавила, — Смерть — ещё не конец пути, — после этого она посмотрела на меня. — Знаешь, раз мой дорогой внук научил тебя призывать любого из моих потомков, это означает, что лишь ты был способен познать нечто подобное, ведь с выбором Треффа согласилась сама Рейнея.

— Я никогда не мечтал стать правителем или добиться каких-то особых высот, — сказал я. — Я желал лишь спокойной жизни без многочисленных несчастий и бед, я хотел обрести большую семью и то место, которое бы мог назвать своим домом и куда бы мне хотелось вернуться, где бы я ни был. И знаешь, пусть первого пункта я пока окончательно не достиг, но вот второй и третий…

— Мне приятно слышать, что город, отстроенный моими потомками, стал для тебя домом, — ответила Халаэления. — А уж семья у тебя не чета той, что была у Мернора. Даже интересно посмотреть, как ты справишься с обычной жизнью вместе с королевами, богинями и столь необычными девушками. Это будет похлеще любого романа, которые я читала в пору своей юности, так что обязательно призови меня вновь, когда пройдёт пара-тройка лет. Кстати, хочешь узнать, что же там, на той стороне? — спросила она, и я прекрасно понял, что она говорит о жизни после смерти.

— Я знаю, — улыбнулся я. — Я уже бывал в Садах Смерти, и даже в её дворце.

— Похоже, призывать меня тебе придётся почаще, всё же мне нужно узнать от тебя очень многое, — хмыкнула девушка. — Я не один век прожила в белом городе, но я говорю не о Садах Смерти, а о том, что происходит с душами, после того, как они покидают механизм распределения. О, вижу, ты заинтересовался. Тогда послушай, сейчас я проживаю уже вторую свою жизнь в другом мире. И мне до сих пор везёт. У меня хорошая семья, есть работа и спокойная жизнь, разве что я не правитель, не имею обширных владений и не отличаюсь огромной боевой мощью, какой обладала здесь. Более того, я вряд ли вспомню наш разговор, когда вернусь в свой мир, что очень печально. Время здесь и там идёт по-разному, так что для меня это всего лишь сон, детальный, необычный, сказочный, но всё же сон. И если бы не дети, то я бы не стала просыпаться в своём мире, чтобы ещё раз прожить свою жизнь здесь, в тёплых объятиях Рейнеи. Поэтому спасибо тебе за то, что позвал меня тем именем, которое я не слышала уже так долго и за то, что заботишься о моих потомках и о самой Рейнее. Алексей, береги себя и своих любимых, — она обняла меня, а потом отстранилась и посмотрела в глаза. — До встречи, мой наследник.

Халаэления растворились, не оставив после себя и следа. Похоже, время для некоторых душ ограничено, однако это говорит о том, что моя способность может призывать перерожденных из других миров, о чем я никогда не думал. Это немного пугало. Было видно, что Халаэления о многом хотела меня расспросить и о многом узнать, но не стала этого делать, оставив всё на потом, чтобы я точно призвал её ещё раз. Вот же хитрая лиса, хе-хе-хе.

Разговор с ней помог мне отдохнуть и отвлечься, так что я попросту лёг на крышу и уставился в небо, где сверкали звезды. Прохладный ветер, скрип черепицы и тепло на душе. Мне было так хорошо, что… стоп… какой ещё скрип?

Стоило только задаться этим вопросом, как меня чуть не задавил аэрокрон, которого я взял с собой после того непростого боя с тенями. Меглионору я явно понравился, раз этот необычный грибочек пришёл сюда, сбежав из леса элебисов. И, похоже, для меня нашёлся второй эльк-сохра, пусть и такой необычный. Кстати, а какие параметры он улучшает?

— Ой, да хватит уже, — я вытирал слюни этого грибного дракона. Прямо не дракон, а здоровенный пёс, пусть и с куда более серьёзным интеллектом, однако разговаривать Меглионор всё же не умел. Вероятно, он ещё был слишком мал, а может этот вид драконов и не обладал столь серьёзным разумом. Впрочем, какая разница, главное, что теперь дракон — мой эльк-сохра.

Глава 25

Воздушный дракон. Лаборатория. Непростой ритуал.

Внимание! Меглионор принял ваше приглашение. Теперь аэрокрон Меглионор является вашим эльк-сохра!

Получены новые возможности развития!

Эффекты: +25% Сопротивление магии Воздуха, +25% усиление магии Воздуха, +25% Ловкости, -25% к весу переносимых на себе предметов, «Воздушный доспех», «Грибы повсюду», «Небесный порыв».

Способности дракона:

1) Воздушный импульс: за счёт необычного строения черепа и челюсти аэрокроны способны создавать огромное давление, благодаря которому изо дракона рта на огромной скорости вырывается поток ветра, способный оглушить жертву или причинить ей серьёзный урон при отсутствии тяжёлой брони.

2) Кислотный плевок: также является особенностью аэрокронов, доставшейся им в результате эволюции. В организме аэрокронов создаётся кислота, которая выстреливается на большой скорости изо рта. Благодаря слизи, покрывающей глотку, аэрокрон избегает пагубного воздействия кислоты. Эта способность применяется при охоте на крупные цели.

3) Понижение сопротивления магии воздуха: как ясно из названия, это заклинание способно значительно снизить сопротивление цели к магии воздуха. Обычно применяется против бронированных противников, с последующей атакой импульсом.

4) Тяжёлый воздушный удар: мощное умение характерное далеко не для всех аэрокронов. Требуется немалых сил и умения контролировать собственное тело на достаточно высоком уровне. В результате в противника летит сгусток магии воздуха, разрывающий любую цель на куски. Однако стоит помнить, что эту способность нельзя применять вблизи, а также после неё дракон не сможет атаковать какое-то время.

5) Вакуум: особая способность аэрокронов, позволяющая создать область пониженного давления вокруг цели, также как и Тяжёлый воздушный удар, требует немалого опыта.

Хм… с одной стороны я ожидал большего, с другой при призыве Меглионор даёт немалое усиление ловкости уже на базовом этапе развития, а также помимо прибавки урона, понижает сопротивление противника, что позволяет значительно усилить атаку. Кроме того его магия усилит магию огня, что тоже будет немалым плюсом. Также у аэрокрона есть аналог моего малого вакуумного заряда, однако в куда более мощном варианте. Тут явно указаны не все способности, так как парочку из них я видел во время его боя с Крицом, однако в описании об этом ни слова. Что ж, помимо этого момента остаётся нерешенным лишь вопрос странных эффектов, для которых не оказалось расшифровки, так что я попросту не знал, что они делают. Впрочем, предположить, за что отвечают Воздушный доспех и Небесный порыв ещё можно, но вот что это за грибной взгляд? Я посмотрел на дракона и усмехнулся. А что… довольно милый взгляд, хе-хе-хе. Ладно, идём обратно.

* * *

Меглионор решил полетать над городом, всё же ему тут понравилось, ведь никто не собирался его атаковать, а еды было вдоволь, так что не приходилось днями выслеживать добычу. Фруктов дракону пока вполне хватило, более того, они привели его в восторг, чем он со мной и поделился, вывалив на меня целый водопад ярких образов и эмоций. Общение с драконом было весьма необычным, всё же он мыслил несколько иначе, чем многие представители других рас. Помимо этого сказывается и то, что он много времени провёл один, так что надо бы заняться его воспитанием. Но это чуть позже, когда разберусь с текущими задачами.

— Алексей, мы уже всё подготовили, — сказал Вильгерд, стоило мне прийти в лабораторию, где уже собрались все мои красавицы, которые волновались за результаты ничуть не меньше прямых участников. Чародей же выгляделуставшим, но явно довольным проделанной работой.

— Теперь осталось сконцентрироваться и приступить к исполнению плана, — сказала Гвинавра.

— Разве что дайте-ка мне выпить, — добавила Прина и получила от Катты стакан заполненный темно-бордовой жидкостью. — Вишнёвый сок весьма неплох, — поблагодарила её богиня.

— Касель, ты готова? — спросил я у призрачной королевы, которая прижималась ко мне. Она сильно волновалась и ничего не могла с собой поделать. — Не волнуйся, я буду держать тебя за руку. Смерть уже не держит на вас с Арком зла, так что всё будет хорошо.

— Сестрёнка, может, лучше я первым пойду? — усмехнулся Арк.

— Нет уж, — отстранилась от меня Касель, сжала кулаки и направилась к своему телу, после чего легла так, чтобы тело скрыло её душу.

— Что ж, приступим, — скомандовал Вильгерд, после чего принялся составлять заклинание, активирующее приготовленный контур.

Прина создавала белые энергетические нити, которые проникали в тело прямо сквозь тонкую простыню и закрепляли душу. Гвинавра окутывала красными нитями структуру Прины, после чего подключались Нарилна, Элсифиоль и Сильверия, энергией жизни совмещая божественные силы с телом Касель. Я ощущал эмоции призрачной королевы, которая по-прежнему волновалась и чувствовала тепло, что постепенно успокаивало её.

Все вместе девушки плели весьма сложный узор. Их работа поистине завораживала, словно волшебный танец, сковывающий сознание и разум. Пришлось даже немного встряхнуться, чтобы сбросить с себя гипноз. В какой-то момент Вильгерд коснулся посохом тела Касель, и узор моментально исчез, уйдя в тело девушки, заставив выгнуться дугой.

— Не переживайте, всё идёт как надо, — сказал волшебник, постепенно отпуская посох.

Богини вздохнули, а мои красавицы отошли чуть в сторону. Касель неподвижно лежала на специальном ложе. Я не ощущал её эмоций, что меня беспокоило. Сердце стало биться быстрее. Понемногу возникал страх. Я боялся, что мог её потерять. Поэтому был готов поймать её душу, если Смерть всё же решит забрать её у меня. Однако ничего подобного не происходило, из-за чего страх становился ещё сильнее. Да что ж это такое.

Было сложно контролировать свои эмоции и ждать. Каждая секунда казалась вечностью, будто специально заставляя меня всё больше переживать за судьбу моей королевы из далёкой страны, уже исчезнувшей с карты Рейнеи. И тут я заметил, как её грудь слегка приподнимается, чтобы чуть позже опуститься вновь. Я подскочил к ней и прижался к её груди. Её сердце постепенно билось всё быстрее и быстрее.

В этот момент словно кто-то отпустил моё сердце, крепко сжимаемое всё это время. Стало намного легче, чем было. Я понял кое-что очень важное, смотря на прекрасную девушку с длинными бирюзовыми волосами. Я склонился над её лицом, после чего нежно поцеловал красавицу. Взрыв эмоций мог быть откинуть меня своей волной за горизонт. Я ощущал, как сильно забилось её сердце.

Прекрасные бирюзовые глаза, переливающиеся в лучах кристалла завораживали. Подобно драгоценным камням они сверкали в полумраке лаборатории. А вскоре я увидел слезы радости.

— Алексей! — она неловко обняла меня, ещё плохо управляя руками. Покрывало слетело с прекрасной фигуры, но ей была безразлична подобная мелочь, ведь она обнимала меня, ощущала тепло моего тела, моё дыхание и душу. Это привело девушку в неописуемый восторг, и она попросту не смогла сдержать слез. А вместе с ней не сдержали свои эмоции и остальные девушки. Даже Орианна и то не пыталась их скрыть. — Я живая!

Вильгерд тем временем тактично отвернулся, впрочем, как и Гинерт, который обнял свою Ясмиру. А вот Арк стоял рядом и даже не пытался отвернуться.

— А ты всё также хороша, как и раньше, сестрёнка, — усмехнулся призрачный император.

— Отвернись, брат, а то ударю, — сердито посмотрела на него Касель, прячась за меня.

— Ой, да что я там не видел, — сказал Арк, а потом ехидно добавил. — Как будто у тебя это получится, — при этом даже не стал уклоняться от быстрого удара девушки. Её рука прошла сквозь призрачную броню правителя Арквейской империи. — Что и требовалось доказать.

— Брат, поспеши в своё тело, чтобы я могла тебе наподдать как следует, — сказала Касель, пока девушки готовили для неё простенькое белое платье.

— Ты знаешь, я теперь даже побаиваюсь немного, — усмехнулся Арк и сразу же лег в своё тело.

Мы с Касель отошли чуть в сторону, а остальные приготовились повторить непростой ритуал. Я ощущал, как сильно она волнуется за брата, сжимая кулаки. Теперь эмоции призрачной красавицы ощущались совсем иначе, я бы даже сказал, что теперь я чувствовал её намного лучше.

— Не волнуйся, Сель, и лучше пока присядь в кресло, нам всё равно ещё проверять, как всё прошло, — ласково сказала Прина, которую переполняли тёплые эмоции. Такие же чувства были в душах Гвинавры и Квиалы, которая помогала своей богине.

Гвинавра и Прина повторили свою часть ритуала, однако на этот раз к их нитям добавился сгусток энергии жизни, похожий на кристалл. Его удерживали Квиала и Сильверия. Раз всё хорошо прошло с Касель, то и с Арком должно получиться, ведь так? Я знал ответ на этот вопрос и всё равно переживал за друга, при этом сильнее прижимая к себе Сель, словно боялся, что и она вдруг исчезнет из моих объятий.

Энергии оплетали тело и душу правителя древней империи, божественные силы наполняли энергетические контуры его тела, постепенно скрепляя душу. Несмотря на кажущееся спокойствие Арк волновался чуть ли не больше, чем Сель, однако всячески старался скрыть любые эмоции, что получалось с трудом и в какой-то момент все эмоции разом пропали. Вот только в отличие от Сель по лицам богинь и Вильгерда можно было понять, что что-то пошло не так.

— Нарилна, нам нужно больше силы, — сказал Вильгерд.

— Сейчас, — кивнула Нари, увеличивая поток энергии жизни.

— Гинерт, эликсир необходим сейчас, — продолжил командовать волшебник, попутно удерживая сложный контур управления.

— Уже, — ответил алхимик, заливая содержимое пробирки в рот Арка.

— Ну же, — скрипел зубами волшебник.

А я не понимал, что происходит. Казалось, что душа как бы растворялась в теле, а не прикреплялась к нему. Что это такое? Почему так происходит? Судя по лицу Вильгерда, ответа не знал даже он. Касель подошла к Арку и взяла его за руку, прикрыв глаза.

— Не оставляй меня, брат, только не сейчас, — просила она. — Я сделаю что угодно, только не уходи.

— Ты обещала, — прохрипел Арк, после чего богини устало посмотрели друг на друга и улыбнулись, а Вильгерд осел в своё кресло, не в силах вытереть обильно выступивший на лбу пот. — Твоих объятий мне вполне хватит.

Касель крепко обняла привставшего с кровати брата.

— Не так сильно, сестра, а то может выйти весьма неловкая ситуация, — усмехнулся он и получил ребром ладони по голове. — Ай.

— О, значит, боль ты уже чувствуешь, так что я могу тебя, наконец, побить хорошенько, — сказала она и уже было приготовилась реализовать свою угрозу, но тут ей помешал я.

— Гинерт, лучше дай ему ещё эликсира и для Сель тоже пару пробирок достань, — устало попросил Вильгерд.

— Пожалуй, ты прав, — согласно кивнул алхимик, которому передала пробирки Мгла. — Нужно всё проконтролировать.

— Это очень странно, — хмурилась Гвинавра.

— Такого не должно было случиться, — прилегла на кровать Прина, которая явно устала ничуть не меньше Вильгерда.

— Кажется, мы что-то напутали, — тяжело дышала Квиала.

— Нет, всё было в точности, как и с Касель, разве что энергии жизни потребовалось больше, даже несмотря на то, что мы использовали кристалл жизни, — ответила ей Нарилна.

— Нужно всё внимательно изучить, ведь прежде с таким эффектом мы не сталкивались, так что необходимо выяснить, что так повлияло на ход ритуала, — Вильгерд был сильно взволнован, так что прикрыл лицо руками. Маг переживал и за Касель, и за Арка, но ещё больше он волновался за Дию, чью смерть представил. Картина окончательно умирающей матери просто выбила волшебника из колеи.

— Арк, с тобой всё в порядке? — спросила у него Эвелетта.

— Да, разве что тело пока слушается плохо, да и холодно немного, но в остальном всё просто замечательно, — улыбнулся император, однако его улыбка явно была натянутой. И по его эмоциям я ощущал, в чем крылась проблема.

Арк в какой-то момент просто утратил тягу к жизни, но вот почему это произошло, надо будет выяснить.

Глава 26

Дополнительные вопросы. Причина. Меры.

Арк Хар Карон

Мне хотелось вновь поговорить с Фелеонорой. Рядом с ней становилось легче, а все переживания отходили на второй план. Прекрасная эльфийка, не уступающая красоте королеве Элиориль, была так хороша, что затмевала собой остальных женщин, которых я видел прежде. Её темно-вишневые волосы, утончённые черты лица, и невообразимо прекрасные глаза завораживали меня, а милые острые ушки, выглядывающие из-под длинных прядей, казались такими милыми, что на душе становилось тепло от одного лишь взгляда на эту прекрасную женщину. Я безнадёжно влюбился.

Кто бы могут подумать, что я снова смогу найти ту, от которой не буду в силах отвести взгляд, ту, кто заставит оттаять душу призрака, ту, с которой хотелось всегда быть рядом. Я и сам не ожидал от себя чего-то подобного. Как только мы спасли её из лап культистов, я старался проводить с ней как можно больше времени. Помимо красоты, она оказалась весьма мудрой женщиной, с которой приятно вести беседы на любые темы. Вот и в этот раз я отправился к ней так быстро как только смог после возвращения нашего отряда из столицы Арквеи. Однако в этот раз меня всё же опередили.

— Не может быть, тётушка Лена, — обрадовалась появлению Халаэлении Фелеонора. — Как же я рада тебя видеть, — эльфийка не смогла сдержать слез и сразу же обняла воительницу. Хорошо быть призраком, можно увидеть и услышать то, что проблематично было бы сделать будучи живым, по крайней мере, незаметно перемещаться сквозь стены не мог даже Алексей.

— Вижу, ты удивлена, что призраки могут быть осязаемы, — улыбнулась ей основательница города.

— Я уже обнимала Арка и Сель благодаря силе Алексея, так что нет, — ответила улыбкой эльфийка, явно не желая отпускать Халаэлению из объятий. — О подобной встрече я даже мечтать не могла. Я так соскучилась по тебе, маме и тетушке Вильфаре. Мне очень вас не хватало.

— Как долго после наших смертей прожила Фелеона? — спросила Халаэления.

— Мама была со мной всего лишь чуть более сотни лет, — вздохнула Фелеонора. — И потом все быстро начали покидать меня. Ваши потомки сменяли одно поколение за другим, а для меня время будто остановилось. Я старалась улыбаться, чтобы мои люди не беспокоились за меня, но в какой-то момент я просто устала и погрузилась в книги, а управление герцогством делегировала доверенным лицам, которые помогали разобраться с отчетами, просьбами, указами и другими бумагами. Иногда без моего участия было не обойтись, но таких случаев оказалось не так уж много.

— Ты так и не обрела семью? — спросила древняя воительница. Этим вопросом она не только поставила в тупик Фелеонору, но и меня заставила заволноваться. Причём я даже не понял, почему именно волнуюсь.

— Нет, кроме матери у меня никого не было, все умирали слишком быстро, так что в скором времени дети твоих детей стали называть меня бабушкой…

— Не расстраивайся, — Халаэления гладила её по волосам, успокаивая. — Жизнь эльфов невероятно долгая, но ведь это совсем не плохо. Благодаря этому вы можете получить куда больше счастья, чем кто-либо другой на свете.

— Может ты и права, но вот я этого счастья так и не нашла, — вздохнула девушка.

— А что насчёт твоего мужа? — спросила Халаэления. — Касель рассказала, что герцогством правил консорт.

— Это весьма странная история. Я не помню, чтобы выходила замуж. Да мне и представить сложно, чтобы я вообще могла хоть кого-то полюбить, — ответила ей Фелеонора, а мне стало как-то невыносимо больно от этих слов, так что я попросту решил вернуться к сестре. И на что я вообще надеялся?

* * *

Фелеонора

— И так я думала всё время, пока не увидела Арка, — сказала я, вспомнив о том, кто смог вновь заставить меня посмотреть на наш мир, вырвавшись из плена безразличия. — Алексей спас меня из плена культистов, за что я ему благодарна, но Арк смог растопить моё сердце, которое стало биться так часто в его присутствии, что мне было очень тяжело сдерживать свои эмоции. Мало того, что он силён, так ещё и настолько мудр, что я никогда прежде не встречала подобных мужчин. Он мне сильно напомнил отца.

— Да, Мернор был выдающимся правителем и поистине необычайным мужчиной, — воспоминания о прошлом озарили лицо Халаэлении прекрасной и очень доброй улыбкой.

— И меня совсем не волновало, что он призрак, а потом Нарилна и богини рассказали мне, что вернут ему тело. И вот тогда я точно решусь с ним поговорить о семье, — я схватилась за лицо, пытаясь скрыть своё стеснение.

— Только ради этого стоило вернуться в этот мир, — сказала тётушка Елена. — Такое событие обрадует и Фелеону, и Мернора, где бы они сейчас ни были.

— Может, ты тогда останешься? Я уверена, что богини смогут вернуть тебе тело, и тогда бы ты снова смогла быть рядом со мной, вновь прогуляться по улицам своего города, вдохнуть прохладный воздух, съесть спелое яблоко, выпить сладкого вина…

— Моё время уже прошло, — с печальной улыбкой ответила Халаэления, а потом стала как будто светлее. — В моём новом мире меня ждут дети и муж, так что я не могу остаться здесь. Ведь там моя жизнь принадлежит не только мне. Нет ничего важнее семьи и, я надеюсь, что уже совсем скоро ты это поймёшь.

* * *

Алексей

— Арк, что случилось? — спросил я у воскресшего правителя древней империи, пока богини что-то обсуждали, а девчонки обступили Касель. — Нам пришлось потратить куда больше энергии по каким-то непонятным причинам, а ведь всё должно было пройти так же, как и с Касель. Ты знаешь, в чем может быть проблема?

— В глупости, — честно ответил Арк. — Разные мысли проскочили в голове, когда душа прикреплялась к телу. Смерть сказала, что я смогу увидеть любимую там, в другом мире, раз не смог найти её здесь. Понимаю, что звучит не очень, но на какой-то миг я поверил в это. Хотя не так. Смерть явно не обманывала меня, однако я почувствовал, что ещё не все дела завершил в этом мире, поэтому решил остаться. А энергия, которую вы мне передали, помогла мне принять верное решение.

— Так вот в чем дело, — подошла к нам Нари. — Хм…но я полагала, что у вас сформировались весьма близкие отношения с Фелеонорой.

— Я тоже так полагал, но… — попытался договорить Арк, но меня сейчас не интересовали оправдания или объяснения. Их эмоции сами говорили за себя, так что складывалось впечатление, что произошло какое-то недоразумение. Я посмотрел на Арка и прищурился. Кажется, я даже знаю по чьей вине.

— Идём разбираться, — сложил я руки перед собой. — Но сперва оденься, — а пока Арк надевал на себя удобный камзол, я посмотрел в сторону волшебника. — Вильгерд, воскрешение Акадии откладываем на три дня. За это время ты должен отдохнуть как следует. Никаких возражений не принимается. Если не послушаешь меня, то придётся применить силы лешего.

— Хорошо, — усмехнулся маг, тревога которого немного развеялась. — Ты прав, Алексей. Чтобы всё прошло идеально, я должен быть полон сил. А то и впрямь моя концентрация стала не такой хорошей. Да ещё и недочёт с Арком выбил меня из колеи.

— Если ты нормально отдохнешь, то я уверен, что с воскрешением Акадии не будет никаких проблем, — похлопал я по плечу волшебника и вновь направился к вернувшейся к жизни королеве. — Сель, с тобой всё в порядке?

— Теперь да, — сказала она, прижавшись ко мне, после чего тихо добавила. — Алексей, помоги брату, а уж я найду для тебя достойную награду.

— Я и так уже собрался во всём окончательно разобраться, — сказал я, а потом добавил с ехидной улыбкой. — Но от награды не откажусь.

Пока Касель продолжала щупать всех остальных, пытаясь привыкнуть к вернувшимся чувствам, мы с Арком направились в комнату Фелеоноры. Я решил дойти пешком, чтобы дать Арку немного времени привыкнуть к собственному телу.

— Всё же необычно вот так вот ощущать себя, — вдруг сказал он. — Слишком много разных ощущений даже при простой ходьбе. Я слишком отвык от всего этого, будучи призраком так долго. И уже осознаю, что быть призраком куда проще, нежели человеком.

— Теперь через стену не пройдёшь, надо есть, спать, дышать, в конце концов, — усмехнулся я. — Но согласись, что нет ничего лучше, чем чувствовать себя живым.

— С тобой не поспоришь, — хмыкнул Арк, прекрасно помня, что мне довелось побывать в шкуре нежити, пусть и сравнительно недолго.

— Пришли, — сказал я, постучал в дверь и, услышав голос эльфийки, вошёл в комнату вместе с другом.

— Алексей, а как же… — она хотела спросить о призрачном императоре, но впала в ступор, увидев его живым.

Недоверие, удивление и просто водопад радости и счастья. Так много чувств промелькнуло в её душе, что это заставило меня улыбнуться. Арк как обычно зря беспокоился. Мне не нужно было ничего спрашивать, чтобы понять ответ на невысказанный вслух вопрос.

— Результат сегодняшнего ритуала ты видишь перед собой, — сказал я, после чего добавил. — А теперь ответь быстро, не думая над моим вопросом. Ты любишь Арка?

— Да, — моментально ответила Фелеонора, впрочем, Арк уже по её лицу понял, каким он был дураком.

— Ну вот и замечательно, а теперь мне нужно понять, что за ситуация у вас тут произошла для того чтобы впредь вы сумели решить любые разногласия между собой, — сказал я и поочерёдно выслушал влюблённую парочку.

— Если подслушиваешь, Арк, то делай это до конца, — надулась Фелеонора, что выглядело весьма забавно, учитывая, что казавшаяся строгой эльфийка, ведёт себя таким образом.

— Думаю, что теперь вы и сами во всем разберётесь, пока я буду решать другие вопросы, — сказал я и направился к выходу, ощутив благодарность эльфийки и правителя древней империи.

* * *

Ох уж этот Арк, несмотря на всё своё могущество, чуть не отправился в белый город по такому пустяку. А ведь уже давно бы мог всё спросить напрямую и не терзаться понапрасну. С другой стороны, я всё же могу его понять. Призрак, который не знает, сможет ли вернуть себе тело, что-то говорит о любви герцогине. М-де. Хорошо, что эта ситуация разрешилась. Я полагаю, что нужно будет запланировать ещё один праздник. И надеюсь, таких хороших праздников будет немало. А пока Арк разбирается в семейных вопросах, мне нужно немного отдохнуть, а заодно посмотреть оставшуюся статистику, всё-таки я до сих пор не изучил, какие достижения были получены. Того и гляди, система начнёт злиться и забивать сообщениями всё доступное пространство. Зная её, можно рассчитывать на любые шуточки.

Глава 27

Развитие. Выбор. Новые ощущения.

Я добрался до своих покоев и плюхнулся на кровать. О, как же мне нравится эта огромная кровать с мягким одеялом, не хватает только телевизора или компьютера, хе-хе-хе. Ладно, я вздохнул и открыл сообщения от Системы, которых скопилось немало.

Заклинание Провалиться сквозь землю повышается! Текущий уровень: 277(+42)

Заклинание Провалиться сквозь землю достигло порога!

Доступны новые возможности развития!

1) Пространственный перенос

Описание: Одно из базовых заклинаний пространственной магии, без которого сложно обойтись любому магу данного направления. Сперва магический контур заклинания «оценивает» предмет, проводит подсчёт энергии, после указания координат и уже потом создаёт своеобразный мост между двумя точками, по которому происходит перемещение объекта. На этот алгоритм уходит какое-то время, но оно куда меньше, чем нести что-то самому. Как правило, его применяют не только в бою, но и в повседневной жизни. Забыл пирог на кухне — заклинание поможет заполучить его, даже не вставая с дивана; отправить подарок подруге — никаких проблем; вынести мусор — ещё проще. Невероятный потенциал для реализации и простор для творчества. Осталось только одно — изучить.

Эффекты: «Изменение координат объекта»

Класс: Очень редкий

Примечание 1: Это и впрямь нужное заклинание, которое в отличие от созданного тобой Провала под землю куда более точное и не зависит от твоих эмоций.

Примечание 2: Отправлять противнику взрывоопасные артефакты это заклинание также может, поэтому маги пространства очень опасные противники, особенно если они умелые и уже не первый месяц проживают во владениях Рейнеи.

2) Пропади всё пропадом!

Описание: Когда настроение плохое, за окном идешь дождь, еды нет, нет света, чтобы прочитать свою любимую книгу, так и хочется произнести это заклинание, но стоит быть крайне осторожным при его использовании, ведь всё и впрямь может исчезнуть, так что не забудь уточнить, что именно ты хочешь отправить в небытие.

Эффекты: Не определен

Класс: Не определён

Примечание 1: Это специально для тебя, своеобразный кот в мешке.

Примечание 2: Думаешь, ты один можешь создавать интересные заклинания с неопределёнными эффектами? Ан, нет, я тоже могу неплохо постараться.

Примечание 3. А если серьёзно, то это очень опасное заклинание схоже по действию с твоим, однако в небытие отправляет не тебя самого, а твоих врагов. В принципе, достать их оттуда ты тоже вполне можешь, разве что стоит учесть, что это заклинание расходует большое количество энергии и может не сработать против некоторых противников.

Примечание 4: Так что выбор за тобой и меня за него не вини.

Система вновь захотела немного повеселиться. Как я понял из описания, похожего на рекламные слоганы, Система, наконец-то придумала, как встроить мои заклинания в её структуру способностей, поэтому предлагает изучить базовое заклинание пространственных магов и в дальнейшем идти по цепочке развития их школы заклинаний. Либо испытать новую разработку Системы, которой ни у кого нет, и которую она сделала специально для меня, зная, что я не смогу отказаться. Переносить вещи без того, чтобы самому ходить по тропам за ними…весьма заманчиво, но я ведь в таком случае совсем разленюсь. С другой стороны, тропы леших и так позволяют делать фактически то же самое, что-то это заклинание, о радиусе которого Система благополучно промолчала, даже не указав, что здесь имеются какие-то модификаторы. Я вообще уже реализовал перенос огненных бомб при помощи кротовой норы, так что было и так понятно, что остаётся выбрать второе заклинание, ведь даже будь у него не очень высокая эффективность, на некоторое время вывести из боя врага — дорогого стоит. Разве что неприятно, что эта разработка Системы жрёт много энергии, но что уж тут поделаешь. Хотя я знаю что. Докачаю до определённого уровня, а потом использую способности Нейтрала, чтобы немного откорректировать. Возможно, мне удастся настроить это заклинание таким образом, чтобы добиться большей эффективности и куда меньших энергозатрат.

Изучено заклинание Пропади всё пропадом!

Что-то я не ожидала, что ты так быстро сделаешь выбор, даже не посомневавшись немного для приличия. Злой ты и нехороший.

Уж какой есть. Впрочем, я и так пошёл у тебя на поводу, так что никаких претензий ко мне быть не должно. На подобный довод Система не смогла ответить. Я же немного злился на себя, ведь это заклинание можно было бы протестировать в бою с тенями, а теперь придётся выбираться на тренировочную площадку или вообще куда-нибудь подальше от города на всякий случай. Так, что там дальше?

Заклинание Кротовая нора повышается! Текущий уровень: 507(+100)

Заклинание Кротовая нора достигло порога!

Доступны новые возможности развития!

1) Телепорт

Описание: Несмотря на весьма известное название, это заклинание всё же требует некоторых пояснений. В отличие от кротовой норы оно позволяет сразу же переноситься в указанную точку, однако делать так с другими предметами, которые находятся на расстоянии от использующего, не получится. Работает данное заклинание очень быстро, но не мгновенно, что также стоит учитывать при использовании. Перемещение в пространстве весьма серьёзная ступень развития для мага пространства и требует немалого времени для освоения, однако результаты того стоят, так что подобное заклинание просто необходимо для каждого, кто решил встать на путь познания пространства.

Эффекты: «Телепорт»

Класс: Эпический

Примечание 1: При развитии данного заклинания будут появляться модификаторы, которые позволят настроить его.

Примечание 2: Не стоит думать, что при изучении заклинания ты сразу сможешь прыгать по всей планете и собирать редкие ингредиенты или охотиться за сокровищами. Для этого потребуется немалый уровень освоения не только данного заклинания, но и значительное повышение своего уровня Владения Пространством.

О, то есть кто-то уже пытался применить его для разного рода махинаций?

Естественно, причём в некоторых случаях вполне успешно, а вот в большинстве других, когда маги пытались прыгнуть выше головы, то иногда застревали в стенах, подобно игрокам из старых игр. Забавное зрелище, хи-хи-хи.

Какой-то уж очень нехороший смех, даже жутковатый немного.

2) Смещение

Описание: Телепорт не может перемещаться предметы, которые не соприкасаются с тобой, однако на это способно Смещение. Интересное и довольно сложное заклинание пространственной магии высшего уровня. С его помощью можно перемещать предметы в определённых пределах. В отличие от переноса работает почти мгновенно и имеет куда больше возможностей. Чем больше предмет, тем больше потребуется энергии на перемещение, однако при желании можно даже сместить Луну в небе.

Эффекты: «Смещение»

Класс: Эпический

Примечание 1: Луну сместить можно, но это потребует огромного количества энергии, которое будет сложно представить даже могущественному чародею, но если у тебя всё же получится, то по голове я тебя точно не поглажу, ведь мне придётся всё возвращать на место. Так что учти, будешь гулять следующие пару лет по просторам Междумирья.

Примечание 2: Опять же, заклинание можно использовать и вполне в мирных целях, доставляя грузы между городами.

Примечание 3: Стоит учесть, что это заклинание не предназначено для перемещения живых объектов, в том числе и себя самого. Вот тут, я тебе скажу, что зрелище весьма жуткое. Тут не просто в стене застрять, обычно такие умельцы умудряются разбросать себя по кусочкам в определённом радиусе. Так что лучше не пытайся применять это заклинание на себе.

А солнце сместить можно?

Даже не думай об этом. Зная тебя, я ничуть не удивлюсь, что у тебя может получиться нечто подобное. Последствия такого поступка будут столь серьёзными, что это сильно навредит не только всем жителям Рейнеи, но и самой планете. Поэтому выброси такие мысли из головы.

3) Портал

Описание: Ещё одно весьма известное заклинание, которым владеет значительно меньшее число магов, ведь оно куда сложнее предыдущих, однако более универсальное. С его помощью можно перемещать не только предметы, но и живые организмы, причём не только в пределах одной территории, но и между мирами. Основное количество энергии требуется для создания портала с последующей стабилизацией работы заклинания, а вот на поддержку работы уходит значительно меньше сил, что обеспечивает колоссальное преимущественно перед другими заклинаниями. Вот только портал отнюдь не мгновенный, что являет серьёзным минусом. Потребление энергии также зависит от расстояния между мирами и от размера самого портала.

Эффекты: «Создание портала»

Класс: Легендарный

Примечание 1: Я думаю, что ты давно хотел изучить нечто подобное, ведь это одно из тех заклинаний, которое делает своего обладателя по-настоящему свободным.

Примечание 2: Однако свобода понятие очень непростое. Вместе с обретением способности к безграничному перемещению между мирами, можно лишиться жизни, заплутав в Междумирье.

Примечание 3: Прежде, чем использовать портал для перемещения между мирами, следует усиленно тренироваться в своём мире.

Примечание 4: Да, ты использовал свои заклинания, чтобы перемещаться в Междумирье и в небытии, однако они работают пока недостаточно стабильно и требуют определённой шлифовки, портал же куда более мощный и стабильный вариант в сравнении с ними. Впрочем, выбрать его или нет, решать тебе.

Видимо, первая развилка была специальной приманкой, чтобы успокоить меня перед действительно мощной подборкой заклинаний. Каждый из предложенных вариантов не просто хорош, а обязателен к изучению. Если бы можно было сразу изучить их все, то это сделало бы меня настолько сильным и неубиваемым, что можно было бы не тратить опыт из хранилища в экстренных случаях.

Телепорт — я думаю, что это мечта чуть ли не каждого человека, никакой зависимости от транспорта, никто не сможет тебя ограничить: ты волен перемещаться куда угодно, хоть на Луну, лишь бы хватило энергии. Можно было бы побывать в самых разных местах мира, а потом вернуться домой, как будто в магазин отходил. Смещение не предоставляет такой свободы, но даёт огромные возможности. Доставка грузов между континентами или даже в космос с куда меньшими затратами энергии, да ещё и без перегрузок. Это заклинание в разы усиливает возможности магов пространства, а заодно открывает много тактик для применения в бою. К примеру, мгновенные броски метательных ножей, или атака врага всеми предметами в комнате, подобно Джеки Чану, а ещё можно с лёгкостью убивать монстров какой-нибудь наковальней или камнем, которые можно держать в Междумирье или вообще в инвентаре. Кротовые норы могли бы реализовать нечто подобное, но их нельзя создать в воздухе, нужна какая-нибудь поверхность для реализации замысла. Тут же такого не требуется, так что противнику сложно будет избежать атаки.

А уж портал это и впрямь мечта. Это и телепорт, пусть и не мгновенный, и смещение, пусть и не такое быстрое, но зато куда более гибкое заклинание. Ему также не нужна какая-то основа, как заклинанию перемещения в сокровищницу, да и оно позволяет самому переходить между мирами, пусть и при должных навыках. Однако выбрать между ними слишком сложно, с чем были согласны Совесть и Логика. Первая считала, что Смещение больше подойдёт, ведь тогда можно было бы собирать сокровища куда быстрее, однако возможность делать похожее при помощи телепорта поставило её в ступор. Логика тоже не могла определиться, так как видела множество применений для каждого заклинания, и при этом не хотела лишаться возможностей остальных заклятий при сделанном выборе. Вот же черт…

— Алексей, — услышал я знакомый голос после стука в дверь, затем в комнату вошла Касель. На ней было полупрозрачное платье с тонкими золотыми цепочками и бирюзой. Ей явно было немного неловко, но она умело сдерживала эмоции, но всё же не так хорошо, как раньше. — Ты долго просидел в комнате, вот я и заволновалась, поэтому решила проведать тебя. Элси мне для такого случая даже платье красивое подобрала. Как тебе оно? — спросила королева покрутившись передо мной.

— Столь же прекрасно, как и ты, — ответил я, внимательно посмотрев на девушку. — И оно выгодно подчёркивает твою изящную фигуру.

— Элейя и Эвелетта меня теперь накормить хотят, говоря, что я очень уж худая и в обличье призрака выглядела более нормальной, — усмехнулась Касель, сев рядом со мной. — Но знаешь, я уже совсем отвыкла от еды, да что там, даже одежда чувствуется весьма непривычно. Поэтому ты не мог бы мне помочь её снять? — бирюзовые глаза королевы древней империи просто гипнотизировали, так что я не успел заметить, как прекрасная фигура Сель осталась без полупрозрачного платья. Подобно кошке она пошла по кровати прямо на меня. — И знаешь, Алексей, теперь мне нужны новые ощущения, которые не могло дать призрачное тело.

Глава 28

Повышения. Достижения. Пора продолжать эксперимент.

Касель оказалась куда выносливее, чем я думал. Сейчас я поглаживал её по голове, пока она мирно сопела, обнимая меня. От неё сложно было оторвать взгляд, так что мне пришлось немало постараться, чтобы заставить себя вернуться к выбору заклинания и просмотру достижений.

Думал я немало, взвешивая все плюсы и минусы каждого из заклинаний, но всё же одно из них мне казалось куда более полезным нежели остальные.

Изучено заклинание Портал!

Оно определённо пригодится не только на случай чрезвычайных ситуаций, но и просто для быстрых путешествий на дальние расстояния. Тропы, конечно, тоже так могут, но уж больно часто приходится прыгать при их использовании, да и неизвестно насколько длинную тропу вообще можно создать. А уж можно ли с её помощью путешествовать в другие миры было тайной за семью печатями. В этом плане портал казался поудобнее, позволяя преодолевать куда большие расстояния даже на низком уровне прокачки, так что, выбрав его, я явно не прогадал.

Владение пространством повышается! Текущий уровень: 253(+61)

Эффекты: +15% к мощи пространственных заклинаний, включая способности лешего; +10% к скорости создания заклинаний, -10% к расходу энергии на формирование и поддержку пространственных заклинаний, +10% к росту уровня пространственных заклинаний и способностей.

О, сама пространственная магия также заметно выросла, что очень хорошо. Весьма приятные бонусы за достижение порога. Мощь и скорость составления заклинаний это, конечно, хорошо, однако уменьшенный расход энергии куда круче, а уж ускоренное развитие заклинаний ещё лучше, жаль только, что это относится лишь к пространственным способностям. Что там ещё есть?

Заклинание Кулак яростного пламени повышается! Текущий уровень: 57

Открыто свойство: Усиленный удар, +10% к огненному урону

Заклинание Кальса повышается! Текущий уровень: 53

Открыто свойство: +10% к скорости полёта, +10% к огненному урону

Не так много, но тоже неплохо. При использовании данных заклинаний немного возрастал урон. Причём мощь пламенных кулаков возрастёт даже сильнее, учитывая усиленный удар. Впрочем, теперь Кальса будет летать ещё быстрее, что весьма впечатляет. Просто невероятная скорость заклинания позволит ещё лучше оперировать им на больших дистанциях.

Как же много у меня способностей, что с одной стороны весьма неплохо и открывает большой простор для тактического применения в условиях самых разных боёв, но вот разобраться в них с каждым разом всё сложнее и сложнее. А ведь ещё нужно каждую прокачать, настроить модификаторы, если они есть, запомнить полученные свойства и потренироваться их применению в бою с кем-нибудь.

Получено достижение «Силач III»!

Описание: Постепенно вы становились всё сильнее и сильнее, не желая останавливаться на достигнутом и смогли добраться до очередной ступени силы, встав наравне со многими невероятными странниками, добившихся немалых высот на своём пути обретения могущества.

Награда: + 25 ед. к параметру Сила.

Класс: Необычный

Примечание: Данное достижение выдается только тогда, когда сумма вложенных очков параметров в параметр Сила достигнет 250 ед. Бонусы, полученные от достижений, экипировки и другими способами не учитываются.

Получено достижение: «Ловкач ΙΙΙ»

Описание: В процессе собственного развития ваше тело становится всё более ловким и гибким, позволяя уклоняться от самых неожиданных атак противника. Теперь противостоять врагам куда проще, чем было раньше, ведь если атаки не достигнут цели, то неважно насколько ты умён или силён, ведь враг в любом случае будет повержен.

Награда: + 25 ед. к параметру Ловкость.

Класс: Необычный

Примечание: Данное достижение выдается только тогда, когда сумма вложенных очков параметров в параметр Ловкость достигнет 250 ед. Бонусы, полученные от достижений, экипировки и другими способами не учитываются.

Лишней прибавка к параметрам быть не может, считай, мне подарили пять уровней, а точнее десять, учитывая оба достижения, а уж если посчитать все достижения за преодоление порогов развития, то я прямо ощущаю собственное могущество. Нет, Логика, не порти мне момент, что другим игрокам достаются такие же бонусы. Ну вот… радости от достижений, как не бывало. Злая ты стала, почти как Совесть. Хорошо хоть не кусаешься.

Получено достижение «Предводитель ангелов»

Описание: Не так много найдётся тех, кто способен повести за собой людей, ещё меньше тех, кто ведёт за собой орков или эльфов, но ещё меньше таких лидеров, кто способен примирить гордый нрав небесного народа и направить их огромную мощь для решения собственных целей.

Эффект: «Ангельское воодушевление»(увеличение основных параметров отряда на 20%, однако действует только пока рядом есть кто-либо из личного отряда ангелов)

Класс: Эпический

Примечание 1: На мой взгляд, совсем неудивительно, что ты стал одним из таких предводителей. Ты вообще тот ещё везунчик.

Примечание 2: Не забывай, что у тебя ещё есть демонический отряд, пусть и не такой большой. Представляешь, какое будет веселье, когда они встретятся. Ведь одно дело, когда ангелам приходится терпеть демонических правителей, которые через некоторое время покинут дворец и совсем другое, когда их командир возглавляет ещё и тех, с кем они сражались миллионы лет. И то, что отряд демонических красавиц совсем небольшой, ничуть не поумерит гнев крылатых воительниц, так что готовься, а я понаблюдаю за этой встречей в первых рядах, хи-хи-хи.

Я на это лишь скрючился. Стоило только представить бедных демониц, когда они увидят десяток высокоуровневых крылатых дев. Это сильно ударит по их самолюбию. Ведь такому отряду небесных воительниц можно противопоставить только столь же мощную команду Владык Бездны, но никак не юных дочерей Кхааса. Впрочем, это всё же эпическое достижение, показывающее, что я не один проделал такой интересный трюк, впрочем, Система хитра и могла выдать это достижение даже за временное командование отрядом ангелов по условию какого-нибудь задания. Хотя какая разница. Двадцатипроцентная прибавка к пяти основным параметрам дорогого стоит, пусть и не указано время действия эффекта. Однако для его активации требуется, чтобы рядом со мной постоянно был кто-то из отряда, возможно, и время действия имеет такое же условие. То есть, недостаточно просто призвать Минарию для активации эффекта и сразу же её отпустить. Нужно постоянно держать её или кого-то из ангелов рядом с собой. Непростое условие, но отказываться от такого подарка ради собственного спокойствия… неблагоразумно, хоть и явно сэкономит нервы, а значит нужно подготовить небесных дев к разного рода внештатным ситуациям, которые могут привести к неприятным последствиям. Ладно, есть ещё что-нибудь интересное?

Получено достижение «Древняя столица»

Описание: Среди бескрайних болот, раскинувшихся к востоку от королевства Лириэн, обитает немало сильных монстров, которые отгоняют слабых, но очень любопытных путешественников от древнего города, однако далеко не всех пугают монстры. Именно к таким искателям приключений относитесь и вы, что позволило преодолеть непростые препятствия, пройти через бескрайние болота и отыскать среди них столицу древней империи.

Эффекты: Картографирование +5, +2% к шансу найти сокровища.

Класс: Очень Редкий

Примечание: На самом деле немало тех, кто добрался сюда и успел исследовать руины, но лут здесь не мог заинтересовать наиболее сильных странников, а пробраться во дворец не могли даже они. В итоге, редкие странники готовы преодолеть кучу препятствий ради данного достижения.

Не думал, что за подобное я получу достижение, впрочем, это весьма неплохо. Навык картографирования у меня развит не столь сильно, так что прибавка в пять уровней не сильно изменит ситуацию, однако увеличенный шанс найти что-нибудь интересное точно стоил того, чтобы заполучить это достижение.

Получено достижение «Гроза теней»

Описание: Даже единственную тень не так-то просто одолеть, что уж говорить о более развитых представителях этой весьма необычной расы. Однако вам удалось разгромить целую армию теней во главе с командирами и одним из предводителей всей расы. Такого не так-то просто добиться, ведь в одиночку подобное трудноосуществимо. Магия, сила, артефакты, зелья и помощь верных друзей. Требуется слишком много, но вы всё равно справились со всеми трудностями, за что достойны этой награды.

Эффекты: Поглощение магии +10%

Класс: Эпический

Примечание: Помни, что ты не один, кто сражался с тенями и заполучил подобное достижение.

Хм… это достижение заставляет задуматься. С одной стороны всего один эффект, да и цифры у него не так уж велики, однако насколько же этот эффект полезен. В бою можно будет восстанавливать собственную энергию за счёт вражеских заклинаний. Так что это очень полезное достижение. И это было последнее сообщение от Системы. Ф-ух, я даже устал. Улегшись поудобнее, я повернулся, чтобы проверить Касель, и встретился взглядом с очаровательными бирюзовыми глазами. Об усталости эти глаза явно и не думали.

* * *

Время с Сель позволило мне отвлечься от других дел, так что я всё же смог немного отдохнуть, и уже был готов продолжить ритуал воскрешения Акадии. Однако его сложно было бы провести без Вильгерда, который уже второй день спал беспробудным сном, а всё потому, что не надо было себя доводить до такого состояния и заставлять волноваться Акадию и остальных. Впрочем, Сильверия успокоила, что с ним всё в порядке, и уже завтра чародей проснётся. У меня же было немного времени до этогомомента, так что я поговорил с богинями.

— Мы уже заранее готовимся к любым ситуациям, так что попытаемся предусмотреть возможные сложности, — говорила Прина.

— И если с телом я ещё могу быть уверена, что всё получится как надо, то вот о душе у меня такой уверенности нет, — добавила Гвинавра, после чего продолжила. — Я уже воспользовалась своей силой, чтобы при помощи крови осмотреть её тело. Знаешь, есть определённые отличия от тел жителей Рейнеи. Акадия больше похожа на Касель и Арка, словно бы тоже пришла из древней империи, разве что её возраст совсем несопоставим с нашими призрачными друзьями, что ставит меня в тупик. И, кстати, эти отличия куда больше, чем у них, словно она вообще представитель другой расы.

— Может тут дело в Арцуне? — спросил я.

— Нет, — покачала головой Гвинавра. — Арцуна не изменяла её тело, а восстанавливала его, причём весьма неплохо. Но это легко объясняется давней дружбой с Акадией и похожими экспериментами в прошлом. Изучая меня, Арцуна также впала в ступор, так как ощутила иную структуру внутренних органов.

— Не беспокойся, главная тень тоже понемногу учится, так что смогла часть своего тела просто направить в кровоток Гвины, что и позволило ей узнать чуть больше о богах, — взяла слово Прина. — Во мне она также обнаружила изменения, отличающиеся и от Акадии, и от других. Но главное, что её касание не вызвало боль, что меня сильно удивило. Я просто не могу понять, почему так происходит. Я полагаю, что, попрактиковавшись какое-то время, Арцуна сможет управлять сразу несколькими телами одновременно, подобно мастерам марионеток. Пусть тела уже не будут так сильно защищены, однако это сделает её куда сильнее.

— Значит, нужно будет подробнее изучать теней и их возможности, — задумался я. — Впрочем, это было понятно с самого начала, ведь мы не отправимся в мир теней неподготовленными. Прежде, чем разбираться с их внутренними интригами, нужно подробнее узнать об их расе у Арцуны и Отрерии. А ведь помимо этого нас ждёт немало других дел.

— Знаешь, Алексей, есть одно такое дело, — вдруг заговорил Гинерт, молчавший всё это время. — Помнится, что у тебя уже есть все ингредиенты для одного весьма интересного зелья.

Глава 29

Зелье по рецепту нейтрала. Жизнь в городе. Продолжение ритуала.

И впрямь. Я уже успел позабыть о зелье, рецепт которого придумал ещё в самом начале своего путешествия. И если поначалу оно выглядело довольно удачной шуткой, чтобы отвести подальше из деревни наивных игроков, то сейчас само наличие всех ингредиентов меня пугало. Ведь я всё выдумал, а ингредиенты появились, и более того, теперь были у меня в руках. Осталось только приготовить этот непонятный эликсир восстановления памяти. Вот только что мне восстанавливать, если я и так всё помню?

М-де, тут никто не смог бы дать ответа. Однако мне было попросту страшно. Причем сам себе этот страх объяснить было сложно. Казалось, что зелье может подействовать как-нибудь не так, либо окажется ядом или подействует как надо. Наверное, именно последний вариант и пугал больше всего. Я не знаю, что можно вспомнить, если не терял памяти, но вдруг что-то проявится. Возникает неизвестность, которая и страшит.

— Да, ты прав, — согласился я. — Однако давай отложим этот вопрос на некоторое время.

— Эх-х, мне уже не терпится приступить к столь непростому рецепту, да и окончательный результат интересен не меньше, чем сам процесс изготовления столь необычного эликсира, — вздохнул Гинерт. — Но тут как ты скажешь. Так что пока я сконцентрируюсь на укреплении тела Акадии.

— Гинерт, а можно мне ещё того вкусного эликсира? — спросила Арцуна, подойдя к нам.

— Держи, но им не стоит увлекаться, — алхимик передал девушке флакон с тёмно-красной жидкостью, которая изредка сверкала, будто в ней вспыхивали маленькие звёздочки. — Эликсир восстановления крови, — пояснил мне Гинерт. — Хорошая вещь для исцеления тяжёлых ранений. Эффект зелий восстановления далеко не всегда может компенсировать серьёзную потерю крови, поэтому применяют вот такой. Он имеет сладкий и насыщенный фруктовый вкус, поэтому такая реакция неудивительна. Можно сказать, что это искусственная кровь, которая, попав в организм, почти полностью становится настоящей кровью, помогая телу избежать негативных последствий потери собственной крови. Но и много его пить не стоит, так как это может привести к негативным последствиям.

— А можно сделать напиток с таким же вкусом, но без тяжёлых последствий? — спросила Арцуна. — Он ведь даже вкуснее вина.

— Хм… а это хорошая мысль, — немного удивился Гинерт, явно не задумываясь прежде о том, что его зелья можно применять иначе. — Пожалуй, помимо этого эликсира есть и другие с приятным вкусом, так что можно создать целую подборку интересных напитков. И мне потребуются те, кто их попробует, — посмотрел алхимик на нас, а потом на свою красавицу. — И ты тоже Ясмира.

— А я разве против? — с улыбкой спросила она.

— Вот и замечательно, — кивнул алхимик. — Тогда воскресим завтра Акадию и можно будет заняться напитками.

* * *

Тем временем я отправился на небольшую прогулку по дворцу, наслаждаясь тем, что я дома. А жизнь во дворце кипела. Кеххель куда-то спешила вместе с Элсифиоль. Кхаас, Махар и Арк что-то оживлённо обсуждали. Император Арквеи теперь выглядел совсем иначе — он был весёлым и разговорчивым, причём это было не притворство, а вполне искренние эмоции. Сближение с Фелеонорой явно пошло ему на пользу, впрочем как и самой дочери Мернора, которая стала идти на поправку заметно быстрее. Так что за них можно лишь порадоваться.

Заглянул я и на кухню, где взял перекусить сладостей, а также проведал своих красавиц. Каждая занималась своим делом. Нарилна вместе с Сильверией исцеляла людей, которых было немало. Судя по их эмоциям, они специально ехали в Халаэлению, чтобы исцелить свои недуги. Хм… травмы, болезни, проклятья… хм… надо бы узнать поподробнее, где та семья получила столь неприятное проклятье, превращающая в чудовищ, из-за чего им приходилось ходить в тёмных робах с глубокими капюшонами, что несколько пугало окружающих. Но стоило Сильверии развеять проклятье, как исцелённая женщина упала на колени, не веря, что вновь обрела свой прекрасный облик. Слезы хлынули из её глаз сплошным потоком, Нарилне пришлось обнять её, чтобы успокоить.

Орианна тренировалась вместе с солдатами Гарнизона и ламиями. Часть стражи Миоры осталась во дворце для обмена знаниями, а некоторые красотки со змеиными хвостами уже успели сблизиться с мужественными стражами, решив остаться жить в моëм городе. Элейя и Эвелетта находились в лесу элебисов, где они тренировались вместе с Сахалом, обучавшим их самым разным навыкам, которые могут пригодиться для выживания в лесу, а заодно учил общаться с духами. Катта слушала доклады шпионов. Хе-хе-хе, всё-таки не могла она обойтись без этой работы, как ни старалась от неё дистанцироваться. По эмоциям прекрасно видно, что ей нравилось разбираться с теневой стороной города и налаживать безопасность в городе.

Коху я нашёл в одном из залов дворца, где было заметно тише. Вокруг неё сидели хемены. Я был удивлён, что они уже добрались до Халаэлении. Ясно, значит, она взяла на себя заботу об этом народе, которому я обещал помочь. А тем временем мои знакомые Хина и Канхар(хемены, встреченные Алексеем в империи Айселия) также были среди хеменов, которых обучала моя Эри. И стоит признать, что её умения выросли в разы. Такие возможности по изменению собственного тела просто впечатляли. Она поочерёдно превращалась в Нарилну, Сильверию, Касель и даже комбинировала их внешность. Помню в другом мире похожими вещами с переменным успехом занимались старые нейросети. Вот только им было очень далеко до возможностей Кохи. Ладно, не буду ей мешать, а посмотрю, как там Фелла.

Удивительно, но найти её я не мог, а маячок в виде кольца, который я ей подарил, сейчас был будто скрыт от меня, что заставило меня поволноваться, однако вскоре я обнаружил её в комнате, где также показалась знакомая энергия. Арин. Не ожидал, что она нагрянет в гости и даже не поздоровается. Впрочем, у неё явно был важный разговор с Феллой, так что и к ней лезть не стоит. Элиориль общалась с Ивирнейлой и Махирой. Эльфийки помогали демонице, которой нездоровилось из-за избытка природной магии, которой обладал её ребенок, так что эльфийки помогали обуздать эту силу. Я решил немного прогуляться по городу.

В квартале ремесленников шла активная работа мастеров. Ковались различные инструменты, мастерилась обувь и одежда, запах выпечки мог бы заворожить любого, кто пропустил завтрак, гончары обжигали горшки и вазы. Самые разные люди работали, а заодно продавали свою продукцию в торговом квартале, где было довольно шумно и активно шла торговля. Стражи гарнизона тут были особенно активны, чтобы не допустить появления воришек и прочих мошенников. Однако кое-что выделялось на фоне обычной жизни торговцев. Божественная энергия к примеру. Я появился рядом с одним непримечательным торговцем и поприветствовал его.

— Рад тебя видеть, Милодар.

— Не ожидал, что ты меня найдешь, Алексей, — немного удивился он. — Я частый гость в твоём городе, благо сюда стали свозить много самых разных товаров, которые можно приобрести по весьма приятным ценам. А заодно тут стали появляться торговцы как минимум со всей западной части континента, плюс о возрождении Халаэлении узнали государства центральной части континента и даже восточного побережья, где о твоём городе хорошо отзываются люди из Каскада Звёзд. Халаэления растет очень и очень быстро, а также успела прославиться наличием в ней немалого числа богов, что также притягивает сюда их последователей, желающих встретить своих покровителей на улицах города, как ты встретил меня. Правда, такой способ будет работать далеко не для всех. Хотя большую популярность всё же обрели твои целительницы. Нарилна, Сильверия и Элсифиоль уже успели прославиться, как защитницы народа, дарующие исцеление. Так что к ним стали съезжаться из разных стран. Я предложил им монетизировать свою деятельность, пусть даже за символическую плату в одну золотую монету, однако они отказались последовать моему совету. Но тут, как говорится: наше дело предложить — ваше отказаться. Просто мне, как торговцу, больно смотреть, как сгорает возможная прибыль.

— Не переживай, всё же прибыль мы ведь и так зарабатываем. Люди, которые приезжают в Халаэлению, покупают здесь пищу и вещи, оплачивают комнаты в гостиницах и даже отправляются посмотреть на восстановление храмов. Кстати, ты уже видел свою статую? — спросил я, чтобы отвлечь от негативных мыслей покровителя торговцев. То, что я сказал, он наверняка прекрасно понимал, однако упущенная прибыль уж слишком била по нему, даже несмотря на то, что прибыль утекала из чужих рук.

— Ещё бы, — улыбнулся Милодар. — Хорошо получилась. Скульптор оказался поистине гениальным мастером. Так что у ног моей статуи скопилась приличная сумма. И щедрые торговцы получают от меня благословение в своих делах.

— На добро принято отвечать добром, — сказал я, заставив удивиться бога.

— Всё-таки догадался? — широко улыбнулся Милодар.

— Сложно представить, как иначе в город бы хлынуло столько торговцев из самых разных мест, — ответил я. — Разве что один весьма умелый бог направит их сюда тем или иным способом.

— Из тебя получится отличный торговец, если ты больше будешь уделять времени именно этой стезе, забыв на какое время о боях. А я воспользовался лишь слухами. Слухи могут сделать очень многое, надо только их запустить. И подобно крошечному камню, порождающему на гладкой поверхности озера волны, они распространяются во все стороны на огромной скорости, обрастая всё новыми и новыми подробностями. Я рад был с тобой поговорить, Алексей, но сейчас меня ждут дела, — сказал торговец и, махнув рукой, принялся торговаться за очередной товар. Причём Милодара не так уж сильно интересовал товар или золото, для него куда важнее была сама торговля.

Прина и Гвинавра готовились к завтрашнему ритуалу. Алина занималась магией вместе с Мелли и Арднором, который тоже стал заметно лучше выглядеть рядом с Мелли. Все были заняты, так что я переместился к дракону, который сидел на крыше дворца, расправив крылья.

— Греешься на солнышке? — спросил я у дракоши, который при дневном свете был особенно красив.

Я погладил его, проведя рукой по шее. Гладкая и мягкая чешуя аэрокрона отличалась от большинства других видов этих необычных существ. Меглионор собирал энергию, попутно повышая температуру своего тела. Но зачем? Хм… похоже так он запускал цепочку каких-то химических реакций, которые мог контролировать подобным образом. Возможно, это часть его метаболизма, а может он просто радовался яркому солнцу. Так что пришлось мне оставить и дракона, вернувшись обратно в свои покои, где до сих пор мирно сопела Сель. Впрочем, стоило мне лечь в кровать и обнять её, как на меня вновь посмотрели очаровательные бирюзовые глаза.

— Хорошо у нас в городе? — спросила она, прижимаясь ко мне.

— Тихо и спокойно, все заняты своими делами, люди счастливы, — ответил я. — Вряд ли можно желать большего. Разве чтобы у нас всё было также хорошо.

* * *

Рядом с Касель время пролетело столь быстро, что я и не успел понять, как наступил следующий день. Мы собрались вместе с ней и направились в лабораторию, где уже ждали богини и вовсю колдовал Вильгерд.

— Арцуна, выпей вот этот эликсир, — Гинерт передал в руки девушки красивый флакон с тёмно-фиолетовой жидкостью. — Это связующий экстракт, который должен помочь в закреплении души за счёт увеличения духовной энергии.

— Арцуна, ты себя хорошо чувствуешь? — спросил Вильгерд.

— Не волнуйся, Вильгерд, с телом Акадии всё в порядке, так что она полностью здорова, — ответила девушка, попутно выпив эликсир. — Ух, какой он вкусный, правда, даже не знаю, что это за ягоды такие ты добавил, — с улыбкой обратилась она к Гинерту.

— Боюсь, что в отличие от предыдущих, у связующего экстракта будет свой вкус для каждого человека, так что я и представить не могу, каким именно он тебе показался. К примеру, для меня он в меру кислый, как немного недозревшее яблоко, бодрит и заставляет сощуриться. А вот Алирре он казался мёдом с запахом белых роз, которые росли около нашего дома.

— Вот только меня интересует не состояние тела, а именно твоё, — пояснил Вильгерд, дождавшись, пока Гинерт закончит пояснение.

— В таком случае я немного волнуюсь, — искренне ответила девушка, стараясь скрыть своё удивление и радость, что за неё кто-то переживает.

— Арцуна, ложись на стол, — сказала вошедшая в комнату Нарилна.

Чуть позже подошла Сильверия и остальные. Сейчас в лаборатории собрались все самые близкие, которые волновались за Акадию. Душа артефакта смогла найти общий язык со всеми, и это несмотря на свою язвительность.

— Арцуна, возьми в руку посох, — попросил главную тень Вильгерд, передав ей в руки Акадию, которую девушка сразу же прислонила к себе. — Как будешь готова покинуть тело, скажи. А дальше уже мы приступим к ритуалу.

— Тогда, я готова.

«Постой, ты точно уверена?» — спросила Акадия.

«Конечно, ведь я заняла твоё тело лишь на время, — ответила Арцуна. — Дия, я очень благодарна тебе за это, ведь без этого я бы не смогла познать то, что люди называют жизнью».

«Если что-то пойдёт не так, то я хочу, чтобы моё тело стало твоим», — добавила Акадия.

— Всё будет хорошо, — сказали одновременно я, Вильгерд и Арцуна.

— Что ж, приступаем, — вздохнул волшебник и принялся колдовать, попутно подав сигнал главной тени.

Из тела Акадии потянулись многочисленные струйки чёрного дыма, которые постепенно начали формировать темное тело Арцуны. В этот раз оно выглядело куда более детально, а может так казалось из-за того, что тень была не настолько чёрной, позволяя свету показать на себе куда больше деталей. Чёрная пыль формировала кости, мышцы, внутренние органы, очень похожие на человеческие. И в какой-то момент перед нами лежало два тела. Арцуна взяла Акадию за руку и пожелала ей удачи.

— Мы готовы, — к ритуалу подключились богини, начав формировать свои части заклинания.

— Я приступаю к изъятию души из посоха, — сказал Вильгерд, который сильно волновался, однако многолетний опыт взял верх над эмоциями, отодвинув их на задний план.

Чародей аккуратно ослаблял контур заклинания своего отца, которое удерживало душу матери в посохе. Он использовал несколько весьма необычных заклинаний, которые можно было сравнить с ключами. Если точнее, таких ключей было три, и они заняли свои места в сложном контуре привязки души. Спустя какое-то время контур вдруг замерцал и исчез, а руки Вильгерда охватил белый свет с лёгким золотистым свечением, которое поддерживали мои целительницы. В руках мага появилась душа Акадии, от которой веяло теплом и запахом грозы. Он аккуратно положил её в тело и начал планомерно закреплять душу связующими заклинаниями. Правда, в этот раз можно было заметить, что они работали, как магниты, видимо, из-за эликсира Гинерта. Хотя с Арком и Сель я такого не замечал. Прина и Гвинавра помогали чародею проделать эту непростую работу, а Сильверия поддерживала тело Акадии.

Я не замечал, как сильно волновался за Дию, так как очень хотел, чтобы всё вышло как надо. Волшебник устало вытер выступивший на лбу пот и продолжил колдовать.

— Осталось совсем немного, — сказал он, словно успокаивая себя.

Сердце билось всё сильнее, да ещё я ощущал тревогу остальных. Если что, я постараюсь удержать её душу. Я должен суметь опередить Смерть. А если нет, то я найду способ договориться с ней. В крайнем случае я воспользуюсь хранилищем нейтрала. Так я успокаивал себя, стараясь отбросить мысли, что Смерть не будет меня слушать или что опыта в хранилище может не хватить. Совесть и Логика обнимали меня с разных сторон, тоже переживая за Акадию, с которой за долгое время пребывания вместе успели подружиться. Ну ещё бы, они ведь целые совещания проводили в моей голове, хе-хе-хе. Эти мысли заставили улыбнуться, забрав с собой тревоги. Тем временем Вильгерд завершил заклинание, озарившее вслед за этим комнату яркой вспышкой золотого света. После которой ничего не произошло.

Арцуна сильнее сжала руку Акадии, Вильгерд склонился над ней, и я заметил, как сильно тряслись руки чародея. Богини также подошли поближе. Атмосфера накалялась, и я готов был сказать, что даже видел пару электрических разрядов, мелькнувших в воздухе. А потом заметил, как Акадия посмотрела на меня и легонько взяла за руку, не сумев убрать с себя посох. В этот момент эмоции заполнили всё вокруг. У нас получилось!

Глава 30

Акадия. Боль. Возвращение.

Девушка смотрела на меня, а я тем временем снял с неё посох, отложив в сторону. Было видно, что Дие даже дышать непривычно, но она старалась себя контролировать. Эмоции в её душе напоминали бурю, огромную бурю радости, счастья и неверия, что она вновь стала живой. Зрение, слух, осязание дарили ей невероятные впечатления и радость от восприятия мира. Неудивительно, что она не смогла сдержать слëз.

А ещё я ощутил эмоции остальных. Вильгерд даже присел, ощутив, как исчезла огромная гора, давившая на его плечи многотонным грузом, волшебник прикрыл глаза, чтобы скрыть слёзы радости от возвращения матери. Нарилна, Сильверия и Элсифиоль уже проверяли, всё ли хорошо было с Акадией, которая пока молчала и крепко держала руку Арцуны, а также мою. Всё хорошо, теперь у меня будет куда меньше забот, и я смогу сконцентрироваться на других задачах, не опасаясь за состояние Акадии. Впереди предстоит подготовка к освобождению столицы Арквеи, небольшая поездка в мир Хеллы для выполнения задания Ауркиории, турнир в Адской Бездне и исследование теней совместно с Леокарией и остальными.

Акадия привстала немного, после чего резко схватилась за голову и закричала от боли. Потоки магии жизни моментально окутали чародейку, Вильгерд активировал заклинание диагностики. Прина и Гвинавра использовали божественные силы.

— Никаких травм нет, — непонимающе сказала Нарилна, придерживая голову Акадии, окутанную энергией Жизни.

— Не понимаю, — растерянно произнёс Вильгерд, получив такие же данные от заклинания.

Акадия же тем временем шипела от боли, и зажимала глаза, будто не хочет ничего видеть. Я готов был использовать Хранилище опыта, так как опасался, что всё-таки где-то во время ритуала мы совершили ошибку. Я притронулся к голове девушки, и мир моментально окутала тьма.

* * *

Меня окружил небольшой лес, с обширным покрывалом травы необычного тëмно-бирюзового цвета. В тени облаков она становилась изумрудной, чтобы в следующий миг вновь принять привычный цвет, как только лучи солнца ласково касались лепестков. Невысокие деревья с пышной листвой имели такую же необычную особенность. Впрочем, стоило мне только привстать, как я обнаружил весьма занимательную картину. Я оказался совсем не в лесу, а в центре относительно небольшого парка.

Тихо, спокойно, вдалеке виднелись люди, которые отдыхали также как и я, а вот вблизи, на белом плотном покрывале лежала Акадия. Разве что выглядела она немного иначе. Беззаботность, радость и улыбка украшали её. Она грациозно потянулась, похрустела шеей и легла поудобнее, наслаждаясь приятным ветерком и красивым небом. Такой я её прежде не видел, так что лицезреть подобную сторону язвительной чародейки было даже приятно.

Белое платье средней длины со странным символом из трех правильных восьмиугольников, соединенных уголком, внутри каждого из них тускло светились по четыре белые линии, идущие параллельно косым сторонам восьмиугольников. И периодически в центре каждого восьмиугольника мерцали тусклые белые огоньки. Светлые туфельки стояли рядом с покрывалом. Вся одежда выглядела похожей на какую-то форму. И мои догадки подтвердились.

— Дия, пора бы уже собираться, — рядом появилась девушка со светлым каре в точно таком же платье, как у Акадии, разве что она обладала достоинствами, которые с трудом удавалось скрыть этому скромному платью.

— Ох-х-х, я ещё не успела отдохнуть, Рая, — отвернулась от неё Акадия.

— Нет, так не пойдёт, Дия, — девушка с впечатляющей грудью поставила руки на пояс, после чего немного посмотрела на свою подругу, видимо, дожидаясь хоть какой-то реакции. Однако её не последовало, поэтому Рая попросту подхватила Акадию и, положив её на плечо, понесла куда-то в сторону.

— Ну вот, — вздохнула Акадия и состроила привычную для себя гримасу, по крайней мере, я её представлял всегда именно так.

— Не злись, нам ещё много работать, отдохнешь на следующей неделе, заодно сходим куда-нибудь с остальными. Найдём тебе какого-нибудь красавца, и ты наконец-то перестанешь корчить свои надоедливые гримасы, — спокойно говорила ей подруга, совсем не ощущая веса девушки.

— Да никто мне не нужен, разве что покой хотя бы на пару месяцев, а не вот это вот всё, — вздыхала Акадия.

— Ну тут мы ничего не поделаем, — Рая поставила её на белоснежный, каменный пол, который аж сверкал от чистоты. — Пока не перезапустят основной управляющий контур, нам придётся поработать, как следует, благо это не опасно для жизни, что уже хорошо.

— Вот только это до ужаса выматывает, да и голова постоянно болит, — причитала Акадия.

— Держись, Дия, ты ведь понимаешь, что другого выхода у нас просто нет, все сейчас стараются, чтобы восстановить Экстлосию, иначе нас попросту отбросит обратно в пучину хаоса, беззакония и жестокости, где мы все и помрём. А мне и дальше хотелось бы работать дома, смотреть фильмы, и вообще создать семью, а не таскать некоторых ленивых девиц до рабочего места, — ответила ей Рая.

— Ладно-ладно, я всё поняла, — натянуто улыбнулась Акадия.

— Акадия, ты почему ещё не на месте? — к ним вышла красивая женщина в сером платье, чуть более сложном, чем у девушек. Знак на её груди также отличался: к нему добавился ещё один восьмиугольник на самую вершину.

— Госпожа Мелоссия, мы как раз возвращались на места, — ответила ей Рая.

— Я пошла, — махнула рукой Акадия и направилась в невысокое здание белого цвета.

— Рая, присмотри за Дией, — попросила начальница у девушки, вздохнув. — Последнее время она и впрямь выглядит слишком уставшей, но сейчас просто нельзя опустить руки. На выходных мы все вместе сможем отдохнуть, а пока… нужно стараться как можно и приложить все свои способности.

— Не волнуйся, мама, — кивнула она. — Я просто не могу оставить её одну.

* * *

Я шёл вместе с Акадией, по внушительному залу, где сейчас было много народа. В целом, атмосфера тут была вполне оживленной. Люди хоть и выглядели уставшими, но казались вполне себе счастливыми. Мне даже стало любопытно, что это вообще за работа у них такая. Подобные мысли отталкивали все иные, так что меня не особо волновало, как я вообще оказался здесь. Впрочем, можно предположить, что сплетение божественных сил как-то повлияло на эту ситуацию, но выяснить, насколько верна моя догадка я смогу лишь тогда, когда вернусь в замок. Сейчас же лучше следует узнать о прошлом Дии как можно больше, раз уж представилась такая возможность.

Акадия подошла к стойке со множеством капсулообразных лифтов, с полупрозрачной верхней частью и зашла в один из них. Мне ничего не оставалось делать, кроме как протиснуться внутрь и встать вплотную к чародейке. На удивление, я вполне неплохо ощущал её тело, но вот меня она, кажется, вообще не воспринимала. Набрав какую-то комбинацию, она поплотнее прижалась к стенке, где была слегка изогнутая подушка. И зачем только…

Не успел я задать вопрос, как сразу получил на него ответ. Капсула развернулась горизонтально и направилась куда-то вдаль, по тоннелю. Я же плюхнулся на Акадию и прижался к ней посильнее. Весьма удобно, однако. Вот только капсула всё набирала скорость. Через равные промежутки времени виднелись мигающие огни, которые постепенно становились всё ярче, пока сплошная стена слева по движению полностью не исчезла, обнажая огромное пространство со множеством капсул чуть большего размера, расположенных вдоль огромных стен. Огромный зал впечатлял. Я бы даже сказал, что я видел нечто подобное в каком-то старом фильме, однако увидеть такое вживую… это совсем другое. Размер зала поражал воображение, и ведь он был отнюдь не пустым. Помимо капсул там летали какие-то агрегаты или дроны самых разных форм и размеров, делая похожим это место на улей. Вот только не успел я насладиться столь впечатляющим зрелищем, как стена вновь отгородила нас от этого великолепия.

Глаза Акадии были прикрыты, сердце тихо билось, а дыхание еле ощущалось. Я же, казалось, сейчас вырвусь из капсулы от избытка эмоций. Мы в космическом корабле что ли? Если да, то мне страшно представить, насколько же он огромный. Впрочем, мы успели проехать ещё два улья, прежде чем капсула начала замедляться.

— Сад светлых грёз, — произнёс приятный женский голос.

— Как же быстро, — с недовольством вздохнула Акадия. — Вечно не хватает времени поспать.

Акадия встала, благо я выбрался сразу, как открылась крышка капсулы, и направилась к следующей капсуле. Здесь был столь же солидный зал, разве что народа в нём оказалось заметно меньше. Около белоснежного стола сидела столь же уставшая на вид девушка с поблекшими бирюзовыми волосами.

— Дия, ты уже отдохнула? — удивилась она.

— Конечно, нет, — ответила Акадия. — Но иного выбора у нас всё равно нет.

— Ты права, — устало согласилась девушка-оператор, выдавая на автомате какой-то треугольный ключ с символом, который красовался на платье чародейки. Кстати, на сером платье девушки тоже имелся похожий символ, но состоящий лишь из двух восьмиугольников, соединенных наискось.

— А вот кому тут требуется отдых, так это тебе, — нахмурилась Дия.

— Я не могу, — отрицательно покачала головой девушка. — Мне нужно достичь третьего грейда, иначе я не смогу прокормить дочь.

— Тея, на правах третьего грейда, я выделяю тебе три часа отдыха, — сказала Акадия, на что её собеседница хотела возразить, но ничего не смогла сделать.

— Спасибо, — благодарно кивнула она и сползла прямо под стол, потеряв сознание.

— Ох уж эта Тея. Кто позаботится о твоей дочке, если с тобой что-то случится? — спросила она у спящей девушки, укладывая её на кровать, которая располагалась чуть дальше в комнате.

Уложив Тею, Акадия выбралась обратно и направилась в сторону прилегающего зала, где расположились ровные ряды капсул. И было их здесь так много, что даже навскидку было сложно сказать сколько именно. Десять, а может быть двадцать тысяч? А черт его знает. Однако стоит признать, что располагались они достаточно удобно, чтобы можно было найти свой сектор. Вот только я до конца не понимал, зачем им вообще забираться в эти капсулы и почему они в них устают? Помнится, что капсулы в предыдущем мире были сделаны так, чтобы в них можно было отдыхать, неужели здесь иначе?

Акадия приложила руку к сердцу, после чего её платье частично распалось на многочисленные шестиугольники, которые собрались вновь, образуя прилегающий к коже костюм. После чего девушка спокойно легла в капсулу, положив руки себе на живот. Крышка капсулы закрылась, а я остался сидеть на стуле, который располагался рядом. Видимо, чтобы немного отдохнуть после какой-то работы в виртуальном пространстве. М-да, и вот что мне делать всё это время? Стоило только об этом подумать, как что-то пошло не так.

Глава 31

Усталость. Экстлосия. Воспоминания.

В капсулах лежали люди, причём я заметил лишь женщин. Почему-то мужчин за весь наш путь я вообще не увидел, что было несколько странно, учитывая разговоры о семьях и женихах. Больше всего это место мне напоминало какой-то огромный бункер. Хотя, может, так оно и было на самом деле. Оставалось непонятным лишь назначение этих капсул. Возможно, они играют в какую-нибудь игру с полным погружением? Знаю, глупое предположение для таких условий. Все выглядят уставшими, редко улыбаются и как-то работают в виртуальной реальности, но вот как… было непонятно, да и зачем — тоже. Можно, конечно предположить, что за счёт людей как-то вырабатывается энергия, возможно путём каких-то химических реакций или ещё как-то, но версия тоже сомнительная. Скорее всего, тут что-то другое.

В какой-то момент Акадия затряслась в капсуле. Я ощутил странную энергию, окутавшую её и пространство вокруг. Я попытался было вытащить девушку оттуда, но всё оказалось тщетно. Да, я понимал, что видел её воспоминания и никак не мог повлиять на происходящие события, однако просто стоять и смотреть, как мучается Дия, я тоже не мог. Тем временем энергия всё плотнее и плотнее окутывала капсулу, а вместе с ней и Акадию. В какой-то момент свет на мгновение озарил пространство, после чего раздался хлопок, и капсула с Акадией попросту исчезла, оставив после себя тёмное пятно, словно от выстрела из плазменной пушки. Затрещал сигнал тревоги, место вокруг капсулы засияло красным, а мир понемногу начал тонуть во тьме, пока полностью не исчез.

* * *

Я очнулся в знакомом антураже. Светлое здание, развалины, печальное небо, укрытое тучами и серые краски. Это окраины столицы Арквеи и полуразрушенная резиденция императорской семьи. Рядом со мной открылась капсула, из которой с трудом выбралась Акадия.

— Опять что ли вышел из строя контроллер снов? — задалась она вопросом, с полным печали вздохом. — Что-то не похоже. Обычно что-то весёлое показывают, а тут вновь стандартный застенный антураж. И капсула… — посмотрев на окружение, потом на капсулу, девушка скорчила весьма неприятную гримасу, наполненную целой кучей негативных эмоций, потом вновь вздохнула и села на край капсулы. — Пространственный пробой. Редкое явление, но уже пару раз случалось из-за некорректной работы контролирующего интеллекта. С одной стороны это показывает, что мы почти набрали необходимое количество энергии для активных действий на поверхности, с другой — меня это уже не касается. Никто не сможет прийти сюда, даже если хоть как-то удастся подать сигнал при помощи капсулы. Слишком много энергии потребуется для такого путешествия. Да и руководство не будет рисковать людьми ради третьего грейда, пусть и не совсем обычного. Эх-х-х. Что мне остаётся? Не помереть, по крайней мере, сразу, всё-таки я ещё не успела нормально отдохнуть.

Она встала, коснулась своего облегающего наряда, после чего тот вновь изменил свою форму, превратившись в некое подобие футуристичного скафандра, сформировавшего экзоскелет. Она в нём выглядела весьма грозно и в тоже время красиво.

— Дышать здесь можно без опаски, раз я вообще очнулась и не померла за пару минут, что уже хорошо. Перекусить тут вряд ли что найдётся, а питательного раствора капсулы хватит лишь на пару дней. Помимо этого приборы указывают на смесь весьма необычных энергий, что может быть опасным. Их сигнатуры отсутствуют в базе данных, значит, вряд ли это крейды.

Как я её вообще слышу, если она даже рта не открывает? О, что-то я совсем сглупил. Раз это воспоминания, то я попросту слышу её мысли. Тем временем девушка перекачала питательный раствор в сформировавшийся на спине рюкзак и направилась в сторону белого здания. Попутно напевая какую-то мелодию. Она почти не волновалась, не впала в отчаяние и даже не обращала внимания на сильную усталость, мысли о которой периодически проскальзывали в её голове. Однако логика подсказывала ей, что капсула явно будет не самым безопасным местом, если вдруг кто-то захочет напасть. Именно поэтому она направилась к высокому зданию, которых не видела с самого детства.

Пробираясь через руины, она не забывала об осторожности, поэтому постоянно следила за окружением, однако никак не ожидала, что рука мертвеца схватит её за ногу. Акадия моментально выхватила небольшой прибор, напоминавший пистолет и выстрелила сгустком плазмы, распылив голову, выбравшемуся из-под завалов мертвецу, после чего девушка, отбросив все остальные мысли, рванулась к белому зданию, преодолев оставшееся расстояние на такой скорости, что я еле поспевал за ней.

— Это был… это был человек, — тяжело дышала она, прижавшись к стене. — Он был мёртв. Мёртв! Но он всё равно двигался. Значит, я убила человека… как же так? Как же так получилось? Нарушение высшей директивы… — Акадия задыхалась от этих мыслей и от бега. Мне было больно смотреть, как девушка страдает, но мои объятия она не ощущала, продолжая плакать, приложив руки к шлему.

Внимание! Вас приветствует Система!

— А? Что такое? — посмотрела перед собой Акадия, увидев надпись и услышав звонкий голос.

Привет, говорю.

С немалой долей ехидства добавила Система, как она это умеет лучше всего.

Ох, и переполошила ты нас. Уже пришлось давать хранителям отбой, иначе бы тебе пришлось несладко. Это же надо устроить такой прорыв пространства, что даже я заметила. Впрочем, как я успела выяснить, это не твоя вина, а значит можно на тебя не злиться.

— Кто ты? Где мы находимся? Это поверхность Экстлосии? — спросила Акадия, удивившись услышать в пустошах приятный голос Системы.

Не-а, ты во владениях Рейнеи, проще говоря, тебя забросило в другой мир.

— Я могу как-то вернуться назад? — с толикой страха спросила Дия.

Думаю, что это вполне возможно, по крайней мере, если ты знаешь координаты своего мира в навигационной системе Междумирья. Но, как вижу, ты даже не знаешь что это такое. Следовательно, попасть в свой мир ты вряд ли сможешь.

— Как же так… — Акадия прислонила руки к шлему. — Что будут делать сестры? Как мне теперь помочь своей семье?

Оно тебе вообще надо? Из того, что я успела увидеть, ваш мир сейчас не в самом лучшем состоянии. Не сказать, что этот намного лучше, однако здесь ты сможешь почувствовать себя, словно в сказке, если конечно, выберешься из древнего города. Но для этого тебе придётся немало постараться, ведь я не могу перенести тебя в другое место, всё же у меня есть кое-какие правила. Готова выслушать моё предложение?

— Да, — кивнула Дия, хотя прекрасно понимала, что выбора у неё всё равно нет, ведь иначе в чужом мире вообще не выжить.

Замечательно. Можно сказать, тебе крупно повезло, что ты смогла привлечь моё внимание, и не очень повезло с точкой переноса. Просто изменить твои координаты я не могу по некоторым причинам, однако дать тебе возможность развиваться и улучшать свои способности мне вполне по силам. Итак, смотри внимательно.

Имя: Акадия

Раса: Экстлосианка

Класс: -

Базовые параметры:

Сила: 5

Ловкость: 15

Интеллект: 50

Выносливость: 40

Мудрость: 25

Доступных для распределения очков: 0

Расчётный уровень: 7

— Хм… и зачем нужен этот уровень? — спросила Акадия, глядя на появившиеся перед собой окошки с информацией. А Система тем временем начала подробно всё объяснять. Я даже удивился такой заботе. Что-то не помню, чтобы она к другим игрокам относилась с такой же внимательностью, терпением и добротой.

Ну как, всё ясно?

— Теперь более-менее, — кивнула Дия.

Если сопоставить твой расчётный уровень с суммой значений всех параметров поделённых на пять, то ты увидишь, что у тебя должен быть уровень несколько выше, а именно двадцать седьмой. Однако ты не соответствуешь этому уровню по остальным критериям, которые я определяю сама. Выходит, ты попросту развита лучше для своего текущего уровня, что очень хорошо. Я полагаю, ты прошла через немалые нагрузки, за счёт чего мы и видим столь высокие значения параметров для твоего текущего уровня. Далее выбери класс, о которых я тебе рассказала. Не торопись, ведь от этого сильно зависит твоё развитие.

— Я уже выбрала, — впервые Акадия искренне улыбнулась, испытывая радость и какое-то облегчение. Она не одна в этом новом мире. — Я буду чародейкой.

Интересный выбор. Что ж, раз уж ты сделала свой выбор, то изучай первые способности, собирай ингредиенты в пространственный карман, которому я тебя обучила, а также не забывай о навыках и способностях. И ещё кое-что. Выполнишь задание — получишь опыт, артефакты и многое другое.

Выбран класс: Чародейка!

Система предлагает вам задание «Свет посреди серого мрака»!

Описание: оказавшись посреди бескрайних руин древнего города, вы впали в отчаяние, столкнувшись с ожившим мертвецом, однако неподалёку от вас расположилось высокое белое здание, лучом устремившееся в серое небо.

Условия выполнения: Попадите внутрь здания

Награда: 1 золотой, 10 серебра, 100 меди, информация, +50 репутации с Рейнеей, +1000 опыта

Класс задания: Необычное

Принять задание: Да/Нет?

— Что ж, если у меня таким образом появится шанс выжить, то пора приступить к выполнению задания.

Вроде бы всё просто, я уже была рядом с этим зданием, но вот как в него попасть… это совсем другой вопрос. Я обошла его со всех сторон, думая, что где-то есть ещё вход, кроме основного, так как двери были закрыты. Но ни пролома в стене, ни какого-то дополнительного прохода или хотя бы окна тут не было. Вот же незадача.

Пришлось встать перед единственным входом в здание и думать, каким образом туда можно проникнуть. А пока я думала, приходилось внимательно следить за окружением, так как я сильно боялась встретить других оживших мертвецов, уровни которых могут быть в разы больше, чем у той твари, засыпанной обломками. Хм… я заметила что-то необычное, словно бы рядом с дверью расположился сканер, немного присыпанный пылью. Я подошла к нему и стряхнула пыль, после чего сканер моментально засветился бирюзовым светом, который моментально превратился в несколько лучей. Лучи коснулись эмблемы корпорации Орто, расположившейся у меня на скафандре, прошлись по ней, после чего я услышала знакомый голос.

Сканирование завершено. Добро пожаловать в резиденцию императорской семьи Арквеи, служащая третьего грейда.

Глава 32

Деревня. Ученик. Вильгерд.

После этого сообщения мир вокруг вновь укутался непроницаемой тьмой. Спустя совсем немного времени темная пелена отступила, и взгляду предстал совсем иной пейзаж. Это явно не древняя столица, а вполне себе обычная сельская местность. Деревянные дома, редкий лес по правую сторону, обширные поля, сухая просёлочная дорога, по которой двигалось немало торговцев. Весьма оживлённо и красиво. Мы с Акадией ехали в роскошной карете, будучи частью одного из таких караванов. Нас сопровождал отряд воинов в сверкающих доспехах с грозным капитаном во главе. Сейчас гостья из другого мира выглядела немного иначе, чем во время своего прибытия в этот мир. Светлые волосы успели заметно отрасти, страх в глазах исчез, уступив место уверенности, а технологичный скафандр сменило светло-голубое платье, которое я уже видел на картине в сокровищнице Ринемора.

— Госпожа Акадия, благодаря вашей помощи моя компания стала куда успешнее, а разбойники сторонятся наших купцов, как огня, — мужчина, сидевший напротив неё выглядел знакомо. Худощавая фигура, аристократические черты лица, шляпа с пером, изящные усы и дорогой камзол с целым набором магических артефактов. Да что там, у него каждая пуговица была артефактом. Я даже уважительно кивнул, оценив всю мощь столь впечатляющего набора защитных побрякушек. Возможно, мне тоже стоит обзавестись чем-то похожим, а заодно подготовить подобное для всех своих будущих жен.

— Я думаю, ты бы справился и без меня Ринемор, — ответила Дия, глядя в окно.

— Не справился бы, — отрицательно покачал головой торговец. — Всё же я мастер по артефактам, а отнюдь не боевой маг. Мне не хватает многих качеств необходимых на поле боя, да и напрямую убить человека, пусть и разбойника, мне сложно. Сделать же какую-нибудь магическую вещицу с необычными свойствами совсем другое дело. Так что в бою от меня толку мало, разве что в качестве поддержки, так что свои возможности я направил на торговлю. А уж знакомство с вами обеспечило меня солидной прибылью, которой я могу делиться не только с вами, но и с тысячами людей, работающих на мою компанию.

— Ринемор,давай уже без столь больших предисловий. Я не торговец, а чародейка. Если тебе что-то нужно, то говори прямо, чего ты хочешь, — Акадия посмотрела в глаза торговца так, что у того выступил пот на лбу, который он сразу же вытер платочком.

— Ох, издержки профессии не дают прямо начать разговор, — вздохнул он, собираясь с мыслями. — Госпожа Акадия, вы уже не первый год работаете на меня, я восхищаюсь вами с момента нашей первой встречи, и со временем это восхищение всё росло, пока я не понял, что это любовь.

После такого заявления Акадия, строившая из себя высокомерную чародейку, поперхнулась, будучи явно не готова к подобному повороту. В её глазах вновь возник страх, похожий на тот, что я видел, когда она только оказалась в этом мире. Она была удивлена и в тоже время паника охватила её. В отличие от сестры Тии или Раи она не имела близких отношений и уж тем более семьи, а совета у матери спросить не получится. Девушка попросту не знала, что ей делать в таких ситуациях. Она лишь недавно привыкла к своей новой жизни, которую пока не хотела менять.

— Прошу меня извинить, но в данный момент я не заинтересована в такого рода отношениях, — вежливо ответила Акадия, взяв себя в руки.

— Это печально слышать, но тут уж ничего не поделаешь, — поник Ринемор, однако потом в его глазах вновь вспыхнули искорки надежды. — Впрочем, у нас, чародеев, времени на раздумья очень много, так что не торопитесь, госпожа Акадия. Я буду ждать столько, сколько потребуется.

На этот раз чародейка промолчала, вновь уставившись в окно. В небе собирались тучи, а солнце неуклонно неслось к горизонту. Природа, прохладный ветер, дующий через приоткрытую форточку кареты, тишина и свет впереди. Хм…

— Что это в той стороне? — спросила Акадия, указывая в сторону, откуда шло свечение.

— Там деревня должна быть, мы как раз скоро подъедем, правда, впервые вижу, чтобы там такое зарево было. До праздника ещё несколько недель, так что мне кажется дела в этой деревне не очень, — нахмурился Ринемор, после чего достал амулет связи. — Капитан, примите защитное построение, а мы поглядим, что там случилось.

— Есть, — коротко раздалось в ответ.

— Акадия, идешь? — спросил он, открывая дверцу кареты.

— Это мой вопрос, — усмехнулась она и вопросительно посмотрела на Ринемора.

— Опыта необходимо набираться, иначе так и буду сидеть обычным торговцем с магическими трюками, и никогда не стану грозным чародеем способным защитить своих близких, — ответил на этот взгляд он и добавил. — К тому же я успел подготовить много подарков для самых разных встреч на дороге, так что разбойники самые простые из тех, кого я готовился встретить.

— Что ж, тогда вперёд.

* * *

До деревни мы добрались быстро, благо она и впрямь была не так далеко от нашей вынужденной стоянки. Дома полыхали, улицы были усеяны трупами крестьян, и попутно, на фоне полыхающих зданий веселились разбойники, добивая раненых, причём и своих в том числе. Оказалось, что жители этой деревни отнюдь не желали так просто помирать, так что прихватили с собой немало разбойников, однако последних оказалось слишком много.

— Начнём, — сказал Ринемор и указал на одного из разбойников, вытянув руку вперёд. В его руке была зажата цепь с драгоценным камнем. Из тёмно-синего сапфира, на поверхности которого бушевало пламя, сорвалась молния и ударила в ближайшего врага. Разряд коснулся головы смеющегося бандита, держащего бутыль с вином в руке, после чего разбойник моментально лишился головы. Она лопнула с такой силой, что бутылку вырвало из рук, а кровь брызнула на десяток шагов во все стороны.

— Тц… переборщил немного, — цокнул Ринемор, коснувшись левой части кристалла. — Теперь они должны просто сдохнуть без значительного представления.

Акадия тем временем активировала несколько светлых щитов, попутно выхватив знакомый мне посох из пространственного кармана и сразу же использовала молнию, которая была намного мощнее созданной артефактом Ринемора. Побежавшего на неё разбойника попросту разорвало на мелкие кусочки.

— Бей магичку! — услышал я возглас ещё одного бандита и послал в его сторону огненный шар. К сожалению, никакого урона моё заклинание не нанесло. Ожидаемо, но уж очень хотелось отправить эту мерзкую тварь на тот свет. И вот зачем они такими становятся? Стоит их только схватить, небось опять будут винить мир или оправдываться, что это жизнь такая, а не они. Поэтому куда проще разобраться с ними сразу, на месте их преступления. Разве что нескольких я бы всё же оставил в живых, чтобы узнать, есть ли ещё шайки подобные им.

Тем временем Акадия бушевала, рассыпая молнии в цели. Электрические разряды буквально окутывали платье девушки, струились по посоху и переходили в землю. Молнии были готовы испепелить всех врагов. Ринемор не отставал, однако в отличие от Акадии, менял амулеты, а с ними и заклинания, после пары выстрелов. Удивительно, но торговец, который говорил, что ему тяжело убить человека, налево и направо разил смертельными заклинаниями бандитов и при этом даже не морщился от вида крови и трупов. Выглядело это довольно странно после тех слов, что он говорил во время беседы с чародейкой.

В какой-то момент я услышал странный тугой звук, и щит Ринемора разлетелся вдребезги от выстрела из баллисты, а его отбросило подальше. Как, а главное, зачем разбойникам понадобилась баллиста, было сложно представить. Огненный шар в руке Акадии вдруг превратился в пылающую голову льва, или существа сильно похожего на царя зверей. Огненная голова быстро преодолела путь к цели и поглотила баллисту вместе со стоящими рядом бандитами, словно капкан захлопнув широко разинутую пасть. Из леса выскочил отряд Ринемора, который принялся нещадно кромсать оставшихся разбойников. Вот тут они уже дрогнули и попытались скрыться в близлежащем лесу. Однако Акадия с лёгкостью разила убегающих магией: копьё льда, огненные стрелы, каменные копья и разряды молний.

— Сдохни, магичка! — прокричал главарь разбойников, сумевший подобраться к Дии со спины и приставить нож к шее. Лезвие скользнуло по обнажённой шее волшебницы, приведя в ужас Ринемора. На лице разбойника появилась торжествующая улыбка, которую сразу же разрушил мощный удар дубиной, отбросивший врага подальше.

Рядом с Акадией стоял совсем юный паренёк. Он был весь в грязи, многочисленные раны и кровоподтеки покрывали его тело, но он всё равно крепко держал оглоблю, которой и ударил бандита.

— Не позволю убивать… — прорычал он, идя прямиком на главаря разбойников.

Я же внимательно посмотрел на шею Акадии. Никакого пореза не оказалось. Ясно. Так значит, её технологичный наряд из другого мира никуда не делся и просто прятался под платьем, замаскировавшись под цвет кожи.

— Дия, с тобой всё в порядке? — спросил подбежавший к Акадии Ринемор, который моментально забыл об этикете из-за волнения.

— Всё в порядке, не беспокойся, — сказала она, скрутив каменными шипами главаря бандитов, и затем посмотрела на мальчика. — Как тебя зовут?

— Громхольд.

* * *

В следующий момент всё вдруг вновь изменилось. Исчезла деревня объятая пламенем, рыцари и Ринемор, зато появилась знакомая обстановка резиденции императорской семьи Арквеи. Сейчас Акадия была одета в простенькое светлое платье и держала на руках совсем ещё маленького ребёнка. Рядом стоял мужчина с темно-русыми короткими волосами, белая рубашка прикрывала торс, а тёмные штаны — ноги.

— Подержи сына, Громхольд, — Акадия передала ребёнка мужу.

— Д-да, — маг нерешительно взял на руки сына, боясь как-то ему навредить. Добрый взгляд, показывал, как он счастлив, однако ему было тяжело выразить свои эмоции.

— Ты уже придумал ему имя? — спросила она, а потом добавила с улыбкой. — Я надеюсь, что следующей родится дочь, ведь я уже давно знаю, какое имя ей понравится.

— Я уже не первый год об этом думал, — также улыбнулся Громхольд. — Мама рассказывала, что когда-то давно наш предок был великим магом по имени Вильгерд, поэтому я хочу назвать нашего сына в его честь.

— Недаром в тебе столько силы скрывалось, — сказала Акадия, обнимая мужа.

Глава 33

Встреча. Битва. Смерть.

И вновь уютный зал древнего арквейского небоскрёба сменился заросшей просёлочной дорогой. Лес близко приблизился к широкой тропе, по которой изредка передвигались торговцы. По этой широкой дороге неспешно шли Акадия с Громхольдом, который заметно возмужал и даже успел приобрести пару седых прядей и усы. Местность заметно отличалась от той, где располагалась деревня волшебника. Я бы сказал, что здесь была совсем глушь, а судя по тому, как близко лес успел подобраться к дороге, то за ней давно никто не присматривал.

— Дия, ты уверена, что он скрывается где-то здесь? — спросил чародей, глядя на окружающую их глушь. Громхольд не понимал, что могло понадобиться темному магу в этой местности, где не было ничего примечательного.

— Если бы я не была уверена, то даже не собиралась бы выходить из дома, разве что проведать Вильгерда в магической академии Мернора, — ответила Акадия, внимательно осматривая окружающий лес магическим зрением.

— И всё же я не понимаю, зачем мы вообще его туда отправили, — вздохнул Громхольд. — Мы и так уже обучили его всему, что он мог постичь. Чему его там смогут научить такому, чего не смогли объяснить ему мы?

— Общению, например, — усмехнулась Акадия. — На нашем болоте он себе жену-красавицу не найдёт, да и друзей никаких здесь нет, а я не хочу, чтобы он тут один сидел, да постоянно сбегал в древний город, где слишком много опасностей. Академия же ему предоставит всё то, что не сможем дать ему мы: друзей, наставников, любимых, да и Каварнак огромный город, в котором он сможет увидеть, как живут другие люди, узнать, о чём они переживают, чего хотят достичь, встретиться с людьми из других королевств и познать, насколько велики владения Рейнеи.

— Знаешь, мне вот вполне хватало той комнаты, где мы провели так много времени вместе. И больше мне ничего не надо, — ответил Громхольд, с добротой смотря на жену.

— Вот только ты был не один, — сказала Акадия, а потом резко остановилась. — Стоп. Он рядом. Приготовься.

— Я уже давно готов к битве, — Громхольд активировал защитные заклинания.

— А я думаю, кто это тут… — из-за дерева вышел маг, мерзкого лица которого я предпочёл бы никогда не видеть.

Акадия не стала начинать разговор и сразу же использовала огненный шквал. Лес вокруг вспыхнул, подобно спичке. Громхольд обрушил огромную глыбу льда на голову Элл Нора. Я даже не знал названия этого заклинания, но оно напоминало Метеор, разве что состояло изо льда и имело куда большую разрушительную мощь. Стоило глыбе льда коснуться цели, как раздался мощнейший взрыв. Острые осколки полетели во все стороны, ударившись о выставленный Акадией щит. Тем временем чародейка уже вовсю готовила следующее заклинание.

Небо заполонили тучи, ветер стал усиливаться, всё сильнее раздувая пламя и собирая осколки ледяной скалы. Льдинки сталкивались друг с другом, создавая небольшие разряды. Тем временем в том месте, где находился Элл Нор, стало формироваться торнадо, вершина которого окуталась льдом и молниями, а нижняя часть покрылась плотным покрывалом пламени. Всё вокруг горело. Из-за столкновения стихий происходили многочисленные взрывы, а Акадия и Громхольд не останавливались и продолжали создавать всё новые и новые заклинания, чтобы усилить давление на врага и не позволить ему атаковать в ответ.

Волшебник запускал каменные копья одно за другим, создавая вокруг торнадо своеобразную границу. Акадия формировала каменные плиты, вырисовывая из них какую-то фигуру, попутно используя каменные копья Громхольда. Свист ветра, грохот каменных заклинаний, взрывы и разряды молний создали в этой области локальный апокалипсис, но этого явно было недостаточно, чтобы отправить младшего ученика на тот свет. Поэтому Акадия долго готовилась к встрече с тем, кто долгое время пытался разрушить всё, что стало ей так дорого.

Она столкнулась с Мраком спустя не так много времени после прибытия в этот мир, но до сих пор та энергия заставляла всё внутри сжаться от страха. Существ поражённых Мраком было крайне тяжело убить, однако за многие годы битв и сражений с подобными тварями, а заодно после сотен экспериментов над их телами, она выработала некоторые методы противодействия этой странной энергии. И одним из таких было смешение стихий. Когда многие типы энергии вступали в реакцию между собой, создавалась достаточно мощная и разрушительная сила, уничтожающая даже Мрак. Своеобразный отголосок магии Хаоса, поглощавший даже чужеродный миру Мрак. Именно поэтому начать она решила с этой тактики, благо Громхольд знал все её наработки, и мог помочь в любом бою, понимая её без слов.

Цепь шаров огня окружила торнадо, тем временем Акадия уже формировала водное кольцо погибели, вот только в центре торнадо что-то начало происходить. Пространство в той области стремительно начало темнеть и разрушать контур основного заклинания.

— Проклятье, — ругался Громхольд.

— Живучий гад, — ухмыльнулась Акадия. — Но ему не успеть.

Она перехватила управление всеми заклинаниями и приступила к финальной фазе. Молнии ударили в каменные копья, порождая формирование мощного щита, а пока его контур стремительно выстраивался, шары огня обрушились на торнадо одновременно. Прежде чем многочисленные взрывы разорвали всё и вся, их закрыло водное кольцо. Затем барьер полностью отгородил происходящее от внешнего мира, а торнадо свернулось в шар, где начался кромешный ад.

Молнии проходили через потоки воды и пламя, порождая вспышки света и взрывы. Вода кипела, пламя выло, а лёд рассыпался на мельчайшие острые осколки, которые стирали каменные шипы в пыль. Колоссальные объемы энергии столкнулись в едином танце смерти.

— Ещё не всё, — сказала Акадия, вытянула руки перед собой и ударила кулаком правой руки по ладони левой. Шар стихий с бушующим внутри торнадо моментально сжался и окутался Мраком. — Не может быть, — удивилась Дия, после чего шар лопнул.

Бушующие стихии устремились во все стороны, уничтожая лес и всё, чего только могли коснуться. Громхольд моментально выставил защиту, спасая жену, по которой пришёлся откат от прерванного заклинания. Я стоял рядом с ними и смог ощутить, как барьера коснулась вся необузданная мощь бушующих стихий, которые будто бы пытались отомстить чародеям за то, что те столкнули их между собой.

Языки пламени глодали щит, подобно голодному псу, нашедшему кость около трактира, молнии пытались разорвать его в клочья, а скрежет от многочисленных ледяных и каменных осколков заставлял кровь стынуть в жилах. Но несмотря на столь яростное буйство стихий, защита Громхольда устояла, хоть и успела изрядно потрескаться. Спустя ещё немного времени после того, как стихии развеялись, щит осыпался осколками, открыв взору ужасающую картину.

Всё вокруг было испещрено осколками каменных копий и ледышками, впившимися глубоко в землю. Множество ям и разломов осталось от ударов молний. Немногочисленные деревья догорали в красном пламени, а там, где было торнадо, сейчас красовался глубокий кратер.

— Всё? — спросил Громхольд, вытирая пот со лба. Но в этот момент враг выпрыгнул из кратера.

На лице Элл Нора уже не красовалась самодовольная ухмылка. Он весь был в крови, одной руки не было, на голове возник страшный ожог, а глаз продолжал гореть прямо в глазнице. Чёрная жижа капала из ран, но даже так я ощущал его невероятную ненависть.

— Проклятая ведьма, — шипел маг от боли, пока направлялся к ним. — Как же долго ты мне мешала. Ну, наконец-то, я смогу раз и навсегда разобраться с тобой.

— Дия, я его задержу, — сказал Громхольд, выставил щит, вокруг Акадии, выпил несколько эликсиров и бросился в бой с обладателем мрака.

Молния влетела в лицо Элл Нора, но он ловко увёл её в сторону, ответив чёрным шипом, после чего подпрыгнул, уворачиваясь от каменного шипа, чтобы сразу же упасть от резкого порыва ветра. Каменные иглы пронзили тело Элл Нора, заставив того зашипеть от боли, однако младший ученик резко отбросил Громхольда волной мрака, вот только волшебника тоже было не так-то просто одолеть. Ещё в полёте он огрызнулся огненным шаром, копьём и сетью, а когда коснулся земли: сформировал ещё и многочисленные ледяные шары. По мановению руки они подобно снарядам обрушились на цель, разрывая защиту тёмного мага.

— В сторону, Гром! — крикнула Акадия, завершившая заклинание. Резким взмахом руки она отбросила врага обратно в кратер, где его сковали белые цепи. Каменные плиты, пережившие буйство стихий, засветились ярким светом, а высоко в небе возникла огромная, плоская и очень острая каменная глыба устремившаяся прямо в кратер.

Громхольд подхватил падающую Акадию и побежал так быстро, как только мог, попутно используя сразу три усиливающих заклинания. Он бежал настолько быстро, что казалось летел, почти не касаясь земли. Невероятная глыба разрезала облака и обрушилась прямо в кратер. Ударная волна моментально догнала чародеев, отбросив их в разные стороны. Мощнейший взрыв оглушил Громхольда и осыпал обоих осколками. Бой был завершён.

— Дия, дия! — кричал Громхольд, пытаясь хоть что-то сделать, но у него ничего не выходило.

Каменные осколки пронзили лёгкое, сердце и почку Акадии, вызвав обильное кровотечение, которое чародейка не могла остановить, лишившись всей маны. Девушка ничего не могла ответить волшебнику. Из её рта текла кровь, но на лице по-прежнему была улыбка. Куда уж тут моим заклинаниям, раз не помогали заклятья великого мага, который вылил на раны жены все имеющиеся эликсиры восстановления и регенерации, ни мгновения не останавливая исцеляющие заклинания. От перегрева лопнул накопитель маны, а два других отдали всю имеющуюся энергию.

Слезы текли по лицу грозного чародея. Он не хотел терять наставницу и любимую, с которой прожил большую часть своей жизни. Она лишь держала его за руку, пока тьма не окутала мир вокруг.

— Нет, Дия, я не могу тебя отпустить, — услышал я голос чародея во тьме, после чего увидел душу Акадии, которую окутывали ярко сияющие синие ленты, сверкающие и мерцающие на фоне окружающей тьмы. Они бережно подхватили душу чародейки и понесли вверх.

— Гром… что ты наделал? — спросила она, когда увидела перед собой поседевшего волшебника, который заметно постарел. В руках же он держал посох своей наставницы.

Глава 34

Могущество Повелителя Магии. Не один. Окончание пути.

Мир в очередной раз изменился, а вместе с ним изменился и Громхольд. Он полностью стал седым, заметно постарел и осунулся, разве что глаза волшебника остались столь же ясными, как и раньше. Впрочем, несмотря на преследовавшую его старость, сила чародея заметно возросла. Сейчас он был куда могущественнее, чем наш отряд, исследовавший руины древней столицы. Его костлявые руки крепко сжимали посох, в котором была заключена душа Акадии.

«Гром, может не стоит с ним связываться?» — Акадия пыталась сделать всё, чтобы сберечь жизнь мужа.

«Нет, Дия, я не прощу ему твою смерть, а заодно и все его злодеяния за последние сотни лет. Ты сама помнишь, сколько мы нашли всего о его деятельности в близлежащих королевствах ещё до того сражения. А сейчас… кажется, что чуть ли не все беды в мире из-за этого проклятого чародея. И я не могу представить, как он пережил Крушение Небесной Тверди. Это заклинание слишком сильное, поэтому он должен был отправиться на тот свет, однако он всё же умудрился выкарабкаться», — Громхольд сильнее сжал посох.

«Вспомни, я и сама не до конца его активировала, использовав только небольшую область для атаки. По всем расчётам он должен был погибнуть от этой атаки, раз она даже меня достала. А раз он выжил, то ему точно помог кто-то из богов», — сказала Акадия.

«Без разницы, — ответил Громхольд. — Сейчас и боги не будут для меня проблемой, благо мы не зря так долго готовились к любым возможным исходам. Набор артефактов и легендарные эликсиры, которые я подготовил для предстоящей битвы, также помогут нам окончательно победить эту тварь. И тогда я смогу хоть немного вздохнуть с облегчением и довести до ума ритуал восстановления тела. Разве что возможно придётся заручиться поддержкой кого-нибудь из богов для страховки, благо у меня есть, чем их заинтересовать. А уж когда вернём тебе тело, тотчас займусь приведением в порядок себя, а то тяжкий труд слишком сильно отразился на моей внешности».

«Для меня без разницы, как ты выглядишь, главное, что ты живой», — ответила Акадия.

«Дия, мне так повезло встретить тебя, я считаю это лучшим днём в моей жизни», — улыбнулся чародей, на лице которого вновь возникла улыбка.

* * *

«Судя по всему, он спрятался в этой крепости», — сказал Громхольд, глядя в зависший перед ним шар, подробно показывающий цель поиска.

«Не думала, что он решит отступить из центральных королевств аж до разлома, оставленного Цунгаром. — Акадия наблюдала за големами, которые бродили по стенам, пропитанным божественной силой. — Мощь старшего бога поистине впечатляет, раз он смог разрубить континент».

«Вот только о нём ни слуху, ни духу уже многие тысячелетия, а его помощь бы нам точно пригодилась, — вздохнул Громхольд. — Впрочем, с богами всегда так: они никогда не помогут, когда их помощь действительно необходима».

«Они не все такие, — ответила Акадия. — Мне доводилось общаться с хорошими богами и богинями, которые не отказали мне в помощи, пусть и пришлось выполнить некоторые их поручения».

«Не ко всем людям боги благосклонны, — сказал волшебник, а потом остановился около камня, и устремил свой взор далеко вперёд. — Вроде до той стороны не так уж далеко, а ничего не видно. Впрочем, ладно. Главное, что мы добрались до крепости Элл Нора».

«Гром, ты уверен, что нам стоит соваться в эту крепость? Просто у меня нехорошее предчувствие. Думаю, нам стоило нанять десяток элитных отрядов авантюристов или убийц», — Акадия переживала за мужа.

«На нашем месте так было бы поступать неправильно. В процессе битвы погибли бы все, ведь у меня бы не было времени, чтобы их защищать. Да и они больше бы мешали, чем помогали. Найти же кого-то уровня Повелителя магии в столь кратчайшие сроки было бы проблематично. Поэтому выходит лучше действовать только нам с тобой, благо я подготовил достаточно, чтобы разнести тут всё, если это, конечно, понадобится», — Громхольд выпил поочерёдно несколько легендарных эликсиров, после чего активировал артефакты и быстро добрался до крепости Элл Нора, где легонько постучал в дверь.

Дверь решила сразу же улететь подальше от настойчивого гостя, причём сразу вместе с прилегающими стенами. Шип разрушения мгновенно разорвал голема, затем ещё одного, потом превратил в пыль ещё одну стену, пролетел сквозь скалу и расколол даже её.

— Совсем не ожидал подобного увеличения мощи заклинаний, — удивился волшебник. — Но надо спешить.

Волшебник быстро бежал по коридорам здания, взрывая врагов, которые способны были противостоять небольшой армии. Вот только все эти големы ничего не могли противопоставить Повелителю магии, помимо собственного могущества использующего столь значительное число повышающих эффектов и артефактов, которые не только продлевали совокупную мощь всех применённых средств, но и стабилизировали её, не позволяя выйти из-под контроля. Очередная дверь буквально вывернулась наизнанку из-за каплевидного магменного сгустка, оплавившего зачарованный металл.

— Ты всё-таки нашёл меня, чародей, — измученно ухмыльнулся Элл Нор, сидя на троне, от которого шли трубки с эликсирами, поступающими в тело израненного ученика. — Я надеюсь, что в отличие от своей подруги, ты хотя бы позволишь сказать мне пару слов. Хм… кстати, а где она? — усмехнулся он.

В этот же момент шип разрушения ещё большей мощности, чем раньше, врезался в лицо волшебника и… с противным звуком срикошетил и проломил потолок скалы, а затем улетел высоко в небо. Огненный шар пошёл следом, скрыв двенадцать огненных копий, врезавшийся в Элл Нора со всех сторон. Кислород в комнате моментально выгорел из-за обилия энергии пламени, затопившей всё вокруг. Мощный щит оберегал Громхольда, пока тот составлял следующее заклинание, как вдруг пламя поглотил непроглядный Мрак, который сразу же разорвали восемь клинков истинного пламени, закружившиеся вокруг волшебника. Копья Мрака были отражены клинками, чей жар был столь силён, что попросту сжигал заклинания врага.

По земле прошли электрические разряды, вслед за которыми прогремели мощные взрывы, а затем клинки обрушились на младшего ученика, утопив всё вокруг в ярком свете. Со стороны это поле боя больше напоминало извержение вулкана, как если бы магма воспарила до самых небес.

Акадия дополнительно усиливала заклинания, попутно поддерживая защиту мужа, которая уже успела отразить игольчатые структуры Мрака, перемещающиеся в пламени подобно растекающейся на белоснежном листе капле чернил. Громхольд ударил посохом о землю, потом резко переместился на мыс, с которого осматривал крепость. Скалы заделали бреши, создав вакуум. Всё пламя мгновенно потухло, и мощь всей атмосферы проломила созданную волшебником структуру, чтобы активировать следующее заклинание, подготовленное в самом начале битвы. Мощнейший взрыв разорвал крепость и близлежащие скалы, отправив огромные каменные глыбы в воздух. Мыс частично разлетелся. Вокруг бывшей крепости появился оплавленный кратер, стремительно заполняющийся водой. Шипение и пар сопровождали этот процесс, однако Громхольд даже и не думал расслабляться, ожидая от противника чего угодно. И правильно сделал.

Рядом с волшебником появился лысый старик в темной робе, от которого повеяло божественной энергией. Сразу же этому старику прилетел в голову каменный снаряд, разорвавшийся озером магмы, породившей чёрный дым, мгновенно пропитавшийся молниями. И вслед за этим движение посохом — каменная плита сразу же накрыла гостя.

— Какой тёплый приём, — рядом появился молодой парень в бежевом костюме. И на этот раз незваный гость оказался быстрее.

Удар диском бежевой энергии отбросил Громхольда в сторону и с силой приложил о скалу, заставив сотрястись земную твердь. Но не на того напал Кафар, думая, что справится с Повелителем магии одним ударом. Акадия моментально втянула энергию, которой воздух вокруг был перенасыщен, и уже в следующий миг направила её прямо в цель, закружив огненным торнадо. Кафар шипел, прикрываясь бежевым щитом, плавившимся под действием первозданной стихии, показывавшей врагу всю свою необузданную ярость. Мощь пламени оказалась столь велика, что камни позади бога обмана стали плавиться и шипеть, растекаясь магмой. Однако добить Кафара не удалось: кинжал Атт Халата чуть не пронзил сердце Громхольда.

На плече у лысого монаха в темной робе, был оплавленный осколок тела, в котором еле можно было узнать Элл Нора, а точнее то, что от него осталось. Подобная живучесть тёмного мага просто взбесила Громхольда.

— Я вас всех уничтожу! — разъярился маг и хлопнул Акадией оземь. Вся энергия моментально хлынула в тело Повелителя магии. Его охватило пламя, но нет, оно не стало жечь того, кто даровал столько сил первозданной стихии. Пламя окутывало чародея и слилось с ним, чтобы испить ещё больше силы и ощутить жизнь.

Мантия и шляпа вспыхнули, борода и волосы превратились в пламя, теперь оно само будто бы стало частью великого чародея. Глаза волшебника засияли ярким светом, заставив богов дрогнуть.

— Ты меня разочаровал, — прохрипел Элл Нор. — Мрак должен был поглотить тебя, но нет, я вижу лишь пламя.

— И это последнее, что ты увидишь, — ответил ему Громхольд. — Да поглотит весь мир пламя!

После этого небо обратилось огнём, и на землю рухнул огненный ливень. Море вспыхнуло, а от волшебника одна за другой расходились волны пламени, погрузившие всё вокруг в пучины ада. Огонь цеплялся за камни, пытаясь пожрать не только тёмных богов, но и их, ведь больше вокруг ничего не осталось. Земля раскалилась и покрылась слоем магмы. Казалось, что тут разверзлись врата ада, впрочем, даже не так, скорее враги сами оказались в аду, где и будут догорать в объятиях жгучего пламени. Громхольд наслаждался этим невообразимым могуществом, а Акадия тем временем плакала, будучи не в силах остановить мужа.

Вот понемногу пламя стало успокаиваться и вскоре исчезло вовсе, показав мне поистине ужасающую картину оплавленной и опустошённой земли. От моря поднимался пар, а небо прояснилось.

— Прости меня… Дия, — тяжело дышал маг, упав на колени. Он ещё опирался на Акадию, но сил осталось слишком мало. — Я не смог обуздать эту мощь и истратил все силы.

«Гром, продержись немного, я поглощу окружающую нас энергию и всё восстановлю», — плакала Акадия, понимая, что это не поможет, однако ей хотелось ухватиться хотя бы за эту небольшую надежду.

— Легендарный эликсир исцеления… не помог, — сказал Громхольд. — Пламя повредило энергетические потоки, а тело… не выдержало такой… мощи, — чародей сполз на землю, не в силах больше удерживаться за древко посоха, упавшего вслед за волшебником. — Время проведённое вместе с тобой… было самым счастливым…

«Гром, не оставляй меня», — плакала Акадия, однако ответить ей он уже не мог.

Глава 35

Боль. Возвращение. Праздник.

Алексей

В какой-то момент после этого тьма стала окутывать мир, разве что вдали показался какой-то путешественник, поднявший Акадию с земли. После этого всё окончательно исчезло, и я вновь вернулся обратно во дворец. Смотря на остальных, я понимал, что прошло не так уж много времени, однако для меня будто бы прошла ещё одна жизнь. Так много событий, эмоций и потрясений… слишком много всего забыла Акадия.

Чародейка сжимала мою руку и плакала. Остальные забеспокоились, всё же состояние Акадии резко изменилось. Энергия в её теле росла быстрыми темпами, да ещё и нестабильное эмоциональное состояние… всё это могло привести к самым непредсказуемым последствиям, так что богини установили вокруг нас барьер. Я же понимал Акадию, как никто другой, ведь вместе с ней прожил её жизнь.

— Дия, не сдерживай себя, — сказал я, обняв чародейку. Она всё же пыталась сопротивляться и сдержать свои эмоции, но разве это было возможно? Так что чародейка зарыдала.

* * *

Никогда бы не подумал, какая судьба была у этой хрупкой девушки. Впрочем, помимо эмоций, я выяснил очень много крайне важной информации, в том числе и о множестве самых разных заклинаний. Элл Нора не убить масштабными заклинаниями, либо у него есть какая-то способность, либо артефакт, позволяющий выжить в самых экстремальных условиях. Однако я не думаю, что способность так долго смогла противостоять подобной силе, так что пусть будет артефакт. К тому же вряд ли способность может даровать бессмертие, ведь даже возможности Тома и Джерри не позволили бы мне пережить череду столь ужасающих заклинаний. Скорее я поверю в огромную защиту, регенерацию или колоссальное увеличение выносливости, чем в бессмертие. Либо имеет место эффект сродни Орсе эл Калар, то есть позволяет переродиться. И если амулет Треффа позволял воскреснуть в виде нежити, то побрякушка младшего ученика попросту возрождала. Однако у неё тоже есть ограничения, поэтому Элл Нор был в столь плохой форме при второй встрече, а ведь между сражениями прошел не один год. Ладно, это можно позже обсудить со всеми.

— Дия, так ты из того же мира, что и наша бабушка… — удивлялась Касель, после рассказа чародейки о своей жизни.

— Вот только я не понимаю, почему в том бункере были одни женщины, — задумался Арк. — Где же воины?

— Они воевали на поверхности с пришедшими из другого мира тварями, стараясь почти не посещать бункер. Командование также сидело выше нас. Все опасались биологического оружия монстров, поэтому соблюдали жёсткий карантин. К тому же при атаке на планету сильно пострадал управляющий интеллект, который мы и пытались восстановить. Интеллект использовал вычислительные возможности наших тел, пока у него не было доступа к основным мощностям, а заодно пересобирал себя, — ответила Акадия.

— А что же с семьёй? — спросила Нарилна. Было видно, что травница искренне переживала за чародейку. — Ведь жить одной так непросто.

— У моего отца было три жены. Многие мужчины погибли, так что семьи складывались непростые, чтобы был больший шанс сохранить нашу расу. Так вышло, что у отца были только дочери. Рая и Тея, о которых я рассказывала и которых Алексей смог увидеть, мои младшие сестры. К сожалению, моя мама и мама Теи погибли в капсулах, не выдержав нагрузок, поэтому за нами присматривала Мелоссия. Несмотря на всю свою строгость, она выкладывалась больше, чем все мы вместе взятые. Она пыталась спасти наших с Теей матерей, стараясь превышать собственную нагрузку ради повышенного грейда и власти, которая бы позволила остальным быть чуточку свободнее, но она не успела, за что постоянно винила себя. Потом Тея родила ребёнка, но опять же девочку, поэтому не смогла получить дополнительный грейд, так что только помощь Мелоссии и помогала ей продержаться на плаву.

— А что же твой отец? — поинтересовалась Элиориль.

— Я иногда разговаривала с ним через дальнюю связь. Он постоянно улыбался и никогда не показывал, как ему тяжко. Лишь со слов давних друзей я узнала, что отец использовал голограмму, чтобы скрыть страшные шрамы на лице. А боль от утраты жён была видна в его глазах несмотря на улыбки и смех. Он смог пройти через многое и очень хотел вновь обнять всех нас, но пока попросту не мог этого сделать. Папа много достиг на войне с тварями, и это тоже помогло нам выжить. Жаль, что я его больше не увижу, — ответила Акадия, которую вновь коснулась печаль.

— Ваш мир довольно интересен. Учитывая то, что и Арквея пришла оттуда. Раз уж тебя охранное заклинание пропустило тебя в дом императорской семьи, значит и оно обратило внимание на строение твоего тела, либо же было в тебе что-то такое, что позволило определить в тебе друга. Впрочем, я прекрасно вижу, что ты очень похожа на Арка и Касель, — Гвинавру очень заинтересовал рассказ Акадии, так что она прямо наседала на девушку, желая услышать как можно больше подробностей.

— А ещё интересен этот… управляющий интеллект. Насколько он похож на нашу Систему? Как именно он использовал ваши тела? Насколько менял их и менял ли вообще? Да, ты похожа на Арка и Касель, однако есть и отличия. Поэтому мне тоже интересно, — добавила Прина. Богине боли также был интересен новый и незнакомый ей мир.

— Я не так много знаю, всё же у меня был всего лишь третий грейд. Вплоть до пятого люди знают явно недостаточно, основные ответы можно получить, лишь обладая шестым или седьмым грейдом, которого не было даже у матери. Мне было известно лишь о том, что программа меняет нейронные связи в мозгу, выстраивая их таким образом, чтобы повысить наши аналитические и вычислительные возможности. Побочным эффектом этого процесса, как бы это смешно не звучало, является улучшение памяти, — горько усмехнулась она.

— Дия, я обнаружила некоторые раны в… мозге, когда была в твоём теле, поэтому взяла на себя смелость исцелить их, — вдруг сказала Арцуна, но не могла определить стоит ей извиняться за это или нет.

— Хм… возможно, восстановление памяти после слияния души и тела частично и твоя заслуга, Цуна, — предположил я. Это не объясняет, почему душа ничего не помнила, но всё же подобное предположение имеет право на существование. И я думаю, что оно в большей степени верное.

— Тогда следует ещё изучить её мозг, — кровожадно усмехнулась Гвинавра, но Прина легонько ударила её по голове ребром ладони. — Ай! Да шучу я, шучу, — надула щеки богиня крови, будучи явно раздосадованной.

— И всё же было бы неплохо это узнать, — сказал я. — Заодно сможете изучить мой мозг для сравнения.

— Замечательно, — сразу же повеселела богиня крови.

— Но только через некоторое время, когда Дия, Арк и Сель как следует отдохнут и окончательно привыкнут к своим новым телам.

— Дия, теперь ни о чем не беспокойся и отдыхай. В скором времени уже будет готов ужин, так что мы все вместе как следует перекусим, — я немного сменил тему, чтобы отвлечь чародейку от плохих мыслей и напомнить ей о том, чего она так хотела.

— Мне уже не терпится, — обрадовалась Касель, спрыгнув с ложа. — Я перепробую все пироги в замке.

— Только после меня, сестрёнка, — усмехнулся Арк.

— Ну уж нет, я буду первой, — к Акадии постепенно стал возвращаться её бойкий нрав, хоть я и видел, что далеко не все вопросы решены, и в её душе по-прежнему нет покоя.

* * *

А помимо этого был ещё один очень важный вопрос, который надо было решать, ведь я и так его откладывал уже не раз. Это уже даже нехорошо, пусть все мои избранницы и понимали причины, из-за которых приходится откладывать церемонии. Однако я хотел устроить персональные праздники для каждой своей жены. Я никогда не представлял, что у меня вообще может быть столько жен, боюсь, в том мире это было просто невозможно, причём по самым разным причинам. Но тут, во владениях Рейнеи, у меня есть средства, чтобы обеспечить не только всех моих любимых, но и будущих детей. А ещё я смогу уделить всем им внимание и не допустить серьёзных конфликтов между ними, что может быть не просто, однако я точно смогу этого добиться. Пусть среди них есть богини, королевы и воительницы, для меня они все равны, и всех их я люблю одинаково. Именно поэтому я хочу, чтобы они запомнили те праздники, которые я устрою для каждой из них.

— Сильвар, ты поможешь устроить всё, как надо? — спросил я, сидя на крыше дворца. Рядом со мной расположился мирно спящий аэрокрон. Учитель сидел на карнизе, подобно мудрецу из старых фильмов, а вот Арднор стоял чуть позади.

— О чем речь, — усмехнулся леший. — Разве я могу пропустить свадьбу собственной внучки. А уж сколько родни соберётся, страшно представить.

— Нари очень хочет позвать Совет Хранителей, — сказал я. — Всё же она стала Хранителем Райских Лесов, а остальных до сих пор не видела, поэтому посчитала, что приглашение на столь важный праздник будет как нельзя кстати.

— О, это будет интересно, — впервые я видел на лице Сильвара такое удивление. — Я это точно на всю жизнь запомню, эхе-хе-хе, — засмеялся леший, явно представив что-то очень весёлое. Впрочем, я уже ожидаю веселья от его шуточек, которые будут моей головной болью.

— Отец, не забудь, что нельзя испортить Нари праздник, — добавил Арднор, заставив Сильвара чуть поубавить пыл.

— Эх… придётся быть помягче, а то если Перьерат подорвется своей тьмой, будет слишком тяжко за ним разгребать, — вздохнул леший. — Но уже то, что хранители соберутся не для обсуждения сражения с пришлыми из других миров, а просто ради праздника… это греет душу.

— Арднор, ты сопроводишь Нарилну на церемонии? — спросил я.

— Не знаю, вправе ли я так делать, всё же так долго она была одна, — тёмному лешему явно было ещё тяжело.

— Значит, представь, что это был не вопрос, а просьба друга, — улыбнулся я.

— И всё же я рад, — сказал Сильвар, глядя на уходящее солнце. — Несмотря на проблемы, преследовавшие меня последние годы, с твоим появлением, Алексей, мир заметно оживился. Ты смог изменить столь многое, даже не обладая огромной силой. Нет, не способности Нейтрала дают тебе возможность менять мир. На это способен любой, кто готов приложить хоть немного своих сил для этого. Способности Нейтрала лишь расширяют твои возможности, не более. Основную работу делаешь ты. Вытащил из пучины отчаяния моего сына, с чем не смог справиться я, обладая поистине невероятной мощью. Смог погасить пламя ненависти Аурунии, с чем не справились могущественные богини. Добился расположения и тронул душу Ауркиории, что удалось лишь Верховному Архангелу, однако она не смогла вернуть ей отца с того света. Кстати, ты изменил саму Смерть. А уж это поистине невероятно. Даже Рейнея впервые за многие годы искренне улыбнулась, ведь ей стало куда легче. Возможно, что через какое-то время ты сможешь помочь ей решить одну серьёзную проблему, и если ты с этим справишься, то… — тут Сильвар призадумался. — Впрочем, я вижу, что шрамы на твоей душе затянулись и больше не кровоточат, так что ты уже добился почти всего, чего тебе так не хватало в предыдущем мире. Тогда, выполни просьбу Рейнеи, чтобы всё это сохранить.

— Что вы имеете в виду, учитель? — спросил я, всё же после слов Сильвара я ощутил беспокойство.

— Пока у тебя есть время разобраться со своими задачами и стать сильнее, но чуть позже ты встретишься с Рейнеей и обо всём узнаешь. А я пока пойду, навещу стариков и позову их на праздник к своей внучке. Ты будешь сильно удивлен, увидев их семьи. Что ж. Здесь, конечно, хорошо, но мне пора. А ты, Алексей, — улыбнулся леший, — готовься к празднику.

Глава 36

Лисица. Подготовка к празднику. Халаэления.

Весфеланария

Кицунэ расположилась в своих покоях, где разговаривала с богиней Арин. Ей очень не хватало родителей, которые остались в далёкой стране, скрытой от всего мира особым барьером. У Алексея просто не было времени, чтобы заняться этим вопросом, о котором Фелла никак не могла спросить, ведь не хотела отвлекать Алексея от других очень важных дел, однако выговориться той, кто была чуть ли не легендой для всех кицунэ Страны Снежных Ветров, вполне могла. К тому же она так была похожа на маму, что невольно хотелось к ней так обратиться.

— Госпожа Арин, я очень давно хотела спросить, почему вы решили жить в лесу, а не остаться в землях королевства? — спросила она.

— Моя ситуация немного схожа с твоей, — улыбнулась ей Арин, облокотившись на мягкую спинку дивана. — Когда-то давно я породила всю расу кицунэ, используя силу Рейнеи, которая в свою очередь создала меня. Поначалу я приглядывала за своими детьми, но потом они планомерно встроились в цикл жизни и постепенно сменяли друг друга. Может быть, мне наскучила роль вечного опекуна и защитницы, может я утратила ту связь, которая была изначально, но постепенно я отдала всё в руки потомков тех, кого я когда-то породила силой Создателя, а сама занялась другими делами, уделив больше внимания своей семье. Так я и провела многие годы с мужем, и это было самое лучшее время для меня. А уж когда у меня появился сын, то это было неописуемо.Сила Создателя невероятна, но ощутить, что ты можешь даровать кому жизнь даже без такого огромного могущества… несравнимо ни с чем. Впрочем, я всё же оказалась не такой хорошей матерью, как видишь из сложившейся череды событий, и даже моя удача никак не повлияла на это, ведь и у неё есть определённые ограничения. Что же касается твоей родины, то я не оставила своих созданий лишь на волю судьбы. У каждой кицунэ повышенная магическая мощь, а также целый набор самых разных навыков, которые делают их жизнь заметно легче, чем у обычных людей, пусть и пришлось ради этого в какой-то степени пожертвовать универсальностью. Кстати, ты ведь тоже используешь магию, пусть и берёшь лук в качестве проводника для собственной энергии. Однако, ты вполне бы могла обучиться полноценным заклинаниям разных стихий пусть и не всех.

— Разве мне уже не поздно обучаться?

— Алексей ведь старше тебя и вообще не обладал какими-либо способностями, но всё же смог добиться немалых высот в магической стезе, — с улыбкой ответила Арин. — Любой может научиться чему только пожелает, главное, приложить достаточно усилий для этого. Неудачи часто приводятся тому, что опускаются руки и желаемое становится, будто дальше с каждым провалом, но на деле, ты всё равно идешь к цели и, в конце концов, её достигнешь, если не свернешь с намеченного пути.

— Вы правы, — согласилась с богиней Фелла. — Пока другие развивались, я стояла на месте.

— Ну я бы так не сказала, — не согласилась девятихвостая кицунэ. — Из лука ты стреляешь ничуть не хуже Элиориль, вот только спроси, сколько времени ей потребовалось, чтобы довести мастерство до такого уровня, и сравни с тем, сколько потребовалось тебе.

— Спасибо вам Арин, — настроение Феллы быстро поменялось к лучшему, и уже не казалось, что она хоть как-то отдаляется от остальных. А родителей она обязательно встретит когда Алексей решит все накопившиеся задачи. — Могу ли я обратиться к вам с ещё одной просьбой?

— Конечно, — ответила богиня.

— Можно я вас обниму? — робко спросила кицунэ, желая выразить свою признательность воплощению удачи.

— Такое простое желание мне вполне по силам исполнить, — Арин лишь улыбнулась, поманила к себе кицунэ и обняла её. Фелла очень обрадовалась, прижимаясь к богине, ведь она была так похожа на её маму, которую она не видела уже много лет.

* * *

Алексей

Я объявил о предстоящем празднике жителям города, которые отреагировали бурными овациями, будто ждали этого дня даже больше, чем мы с Нарилной. Такая реакция заставила меня улыбнуться. Мы планировали устроить пышную церемонию, чтобы она запомнилась даже жителям других королевств, всё же не каждый день в качестве невесты бывает богиня.

Нари немного побаивалась, ведь ей по душе более скромные мероприятия, впрочем, я и сам люблю отмечать праздники лишь семьёй, однако того требовали обстоятельства, так что свадьба должна быть очень масштабной. К тому же я хотел, чтобы это праздник запомнился Нари на всю жизнь. А также это позволит людям немного отдохнуть от многочисленных испытаний, выпавших империи за последние годы.

Многие торговцы успели заключить выгодные контракты ещё во время свадьбы Эллеона и Леокарии, так что другие не упустят очередной возможности подзаработать на выгодных сделках, которые будут сотнями заключаться во время мероприятия. Более того, мы уже многое обсудили с Сахалом, Руалой, Кальдом, Добромиром и Кхаасом, так что сможем предложить некоторые ресурсы, артефакты и товары из других миров, что также привлечёт внимание очень многих. Я также пригласил Сель Эра с его жёнами. Попутно прибудут представители Каскада Звёзд, Света Сердца и нескольких торговых гильдий. И я уже не говорю о многочисленных представителях королевских семей всех ближайших стран, с которыми у нас были хорошие отношения. Более того даже высшие сущности заявили, что поддержат молодую богиню в её выборе жизненного пути, так что в городе объявится даже Ауркиория, для которой будут приготовлены сладости из Арквейских яблок.

От предстоящего масштаба торжества даже у меня на душе было не всё спокойно, что уж там говорить о Нари и остальных. Кстати, а ведь мои красавицы поддерживали свою подругу и всячески подбадривали. Я смотрел на их милые разговоры и не мог нарадоваться, как они ладят между собой. Фелла, наконец-то, вновь ходила с весёлой улыбкой на лице, а то некоторое время назад её что-то мучило, но она почему-то не рассказывала мне, что именно, а я всё время отвлекался на другие дела и так не расспросил её об этом. Впредь подобного надо избегать, чтобы девушки не чувствовали себя ненужными. Попутно мне необходимо было поддерживать Акадию и Касель, которые постепенно приходили в себя и привыкали к телам. Что же касается посоха, то он утратил многие свои возможности, став куда слабее прежнего. Я вручил артефакт Дии, как его истинной хозяйке. Мне же нужно больше практиковаться в использовании Луча Света и белого клинка Цунгара, а также задействовать посох гнева.

А ведь ещё нужно не забывать об усилении способностей лешего, практике в обращении с заклинаниями и возможностями собственного класса. Я уже давненько не открывал их, что даже немного обидно. С другой стороны мне ведь некуда торопиться, верно? Я задавал вопрос самому себе, но вот с уверенностью ответить на него не мог. Были какие-то сомнения, что может что-то случиться. Поэтому за городом присматривал не только Гарнизон, но и демоны с нежитью. Арк и Касель ведь сохранили свои возможности по управлению мёртвой армией, что было очень кстати. Однако как-нибудь всё же надо будет отпустить погибших воителей и достойно их похоронить.

— Алексей, отдохни немного, — Нари вытащила меня из раздумий. Ты слишком много думаешь последнее время. Не беспокойся и ни о чем не переживай, мы не одни, — моя травница обняла меня.

— Как же мне повезло, что я встретил тебя, Нари, — сказал я, целуя девушку.

— Я тоже могу так сказать, — улыбнулась она.

* * *

Халаэления

В городе активно шли приготовления к большому празднику, причём готовились все. Украшали дома, которые уже успели восстановить по всему городу. Многочисленные ремесленники решили остаться в городе после завершения работ и обосноваться здесь. Также стражники из Гарнизона смогли подружиться с немалым количеством ламий из числа сопровождения королевы Миоры. К оркам и демонам люди стали относиться куда более благосклонно, чем раньше. Ряд представителей народа эльфов перебрались в Халаэлению, зная, что королева Элиориль и княгиня Элсифиоль проводят тут немало времени. В итоге, в городе добавились новые жители, которых сложно не заметить. Эльфы оказались большими любителями новой одежды. Так что портные не могли нарадоваться появлению многочисленных клиентов.

Гномы также принимали активное участие в развитии города, особенно в плане строительства. Без их помощи было бы сложно восстановить Халаэлению в столь малый срок. К тому же гномы помогают Кеххель возводить храмы богам, что очень важно, ведь я не хотел допустить повторения ситуации со Скверной. Впрочем, как показало исследование гильдии магов, а также Гинерта и Вильгерда, к появлению Скверны привело слияние божественных сил с Мраком. При их слиянии друг с другом тоже может происходить весьма бурная реакция, однако это не привело бы к появлению той чуждой нашему миру энергии.

Помощь гномов и кобольдов сложно переоценить, ведь они также исследуют подземелья под Халаэленией и обустраивают их для демонов, не привыкших к яркому свету солнца, но пожелавших пожить в мире, где был воздух и вода, не насыщенные ядом.

Также в городе строили арену, где можно будет проводить бои. Разве что правила будут установлены отдельно, и по ним я не допущу, чтобы соперники бились насмерть. Самую идею предложила Орианна и после недолгого обсуждения с остальными, я пришёл к выводу, что наличие собственного Колизея может сыграть на пользу городу. Мало того, что он привлечёт многочисленных воителей не только из империи Мернор и ближайших королевств, но и позволит стражам Гарнизона получать опыт сражения с самыми разными противниками, что дополнительно повысить элитность службы в охране города. Надо ещё будет проработать систему наград бойцам. И кстати, все воители будут проживать в городе, а значит покупать товары и оплачивать услуги, что обеспечит приток средств. Таким мыслям очень радовалась Совесть, чувствуя весомую прибыль от данного мероприятия. О, и ведь можно будет провести сражение Махара с другими владыками. Возможно, это позволит показать им просторы Рейнеи, Халаэлении и невероятные плюсы от сотрудничества со мной. Таким образом, можно переманить владык на свою сторону, а не лишиться столь сильных фигур. Как бы ни казалось, но высокоуровневых демонов не так много. Основу искажённых Мар Адат всё же составляли обычные демоны, чьи уровни были лишь немногим выше уровней крестьян в империи Эренвар. И вот часть таких демонов согласилась пожить здесь, в пещерах.

Сперва я думал, что как-то жутковато тут жить, но эмоции прибывших заставили меня усомниться в собственных суждениях. Демоны радовались просторным пещерам, как дети, но ещё больше они были удивлены, что гномы будут возводить им дома. Впрочем, здесь уже постарался Кхаас, оплативший мастерам всю необходимую работу и даже сверху накинул, чтобы гномы работали усерднее. Главный бригадир подгорных жителей сперва возмутился, сказав, что они и без доплат работают качественно, чтобы не опозорить своё имя и имена предков, однако от золота всё-таки не отказался. Так что теперь часть домов походила на произведения искусства, на которые захотят взглянуть даже жители поверхности. Резьба по камню, барельефы, узоры, клумбы со светящимися грибами и даже статуя Ру Сорроу в центре самого большого зала. Это стоило отдельного упоминания, ведь статую делал Кариот. Как и моя Чёрная Мимикрора, у него вновь получился настоящий шедевр, предельно похожий на саму Ру. Она была сильно удивлена, увидев такое великолепие, так что я впервые ощутил столь сильное удивление от Властителя Адской Бездны.

Халаэления всё больше и больше привлекала самых разных людей, орков, эльфов и представителей самых разных рас, так что, наверное, из всех известных мне городов моя Халаэления была самым многонациональным. Конфликты, конечно, случались, но мне пока удавалось предотвратить серьёзные последствия, а главное рассудить стороны и указать на ошибки. Честно говоря, никогда бы не подумал, что меня так будут слушать и уважать. Но после того, как изрядно отмутузившие друг друга орк и демон пожали руки у меня как-то даже прибавилось уверенности в себе. Впрочем, я успел поговорить с мастерами гномов, и они вполне готовы были взяться за расширение города, причём мне вполне по силам будет дополнить магическую защиту и даже модернизировать её с помощью моих красавиц и помощи гильдии магов Мернора. Но это не в ближайшее время, ведь стоимость у подобных планов была такая, что Совести стало плохо от озвученной гномами суммы. За этими повседневными делами прошла неделя подготовки к празднику.

Глава 37

Гости. Жена. Подарок.

Халаэления

Жители города украсили свои дома цветами и белыми ленточками, превращая город в цветущий сад. В Халаэлению уже понемногу прибывали гости. Королева Миора порадовала жителей своей красотой и новым нарядом. Её личная гвардия ламий также щеголяла в новых доспехах, подчёркивающих красоту представительниц этой необычной и прекрасной расы. После встречи и разговора, она направилась к Ясмире, по которой успела соскучиться.

Шархат также прибыл в город вместе со своим братом и небольшой делегацией. В этот раз правитель Кархаэриса выглядел весьма довольным, впрочем, тут и Логике было всё ясно. Он получил немало прибыли благодаря торговым сделкам, как с империей Мернор, так и с Халаэленией. Помимо этого, правитель страны Красных Песков взял на вооружение ряд методов, которые я применял в своём городе, что тоже принесло положительный результат и приток торговцев.

Айселия прибыла во дворец вместе с Аурунией и Мистелией. Приятно было видеть мать и дочь в таком хорошем настроении. Сейчас Ауруния была совсем не похожа на себя: добрая, заботливая, источает ауру счастья и радости. Просто невообразимые перемены за столь небольшое время. И она сразу же принялась разговаривать с Нари, Элиориль и Касель. Остальные же красавицы сейчас были заняты. Я же в это время беседовал с Айселией.

— Я рада, Алексей, что мы смогли так скоро встретиться вновь, — сказала она, выпив кружечку чая из листьев смородины. — Твоя помощь в воспитании Аурунии оказалась поистине неоценима. Она теперь словно вернулась в то время, когда мой муж был рядом. Жители также заметили изменения в королевстве. Что уж там говорить, я сама стала куда сильнее, как только обрела душевный покой и вновь смогла обнять свою милую дочь. Так что я немало раздумывала, что вам подарить на свадьбу.

— Я всегда рад видеть тебя, Айселия, — ответил я добротой на искренность богини. — Мой замок всегда открыт для тебя. Признаться честно, я удивился, когда увидел, как Ауруния светится радостью.

— И не говори, Алексей, я и сама иной раз не верю в то, что вижу, — усмехнулась богиня. — Но зато теперь вместе с дочерью мы многое проработали в плане управления королевством, а также его развития. Мы подготовили немало реформ, и я бы очень хотела, чтобы ты на них взглянул, как будет время. И потом уже обсудим их детально, возможно, что-то из наших наработок ты сможешь использовать в своём городе.

Так я и не заметил, как за разговором пролетела пара часов, и мне уже нужно было встречать других гостей. Айселия же направилась к Прине и Гвинавре, с которыми уже распивали чай Микридара и Фолькана. Богини также уделяли время беседам на важные темы.

— Ал! — как только двери в зал открылись, показалась Калатури. Она быстро преодолела разделяющее нас расстояние и прыгнула на меня обниматься. Вслед же за ней зашёл Риул, который выглядел совсем иначе, чем в первую нашу встречу. Я бы сказал, что воин-элебис стал выглядеть куда более грозно, а уж его возросшую силу я прекрасно ощущал.

— Тури, слезай, — попытался я поставить бойкую девушку на землю, но не тут-то было, так что пришлось смириться. Впрочем, она немного походила на Коху, когда та принимала свою изначальную форму, в которой иногда была не менее упряма.

— Мы с Риулом уже успели соскучиться по приключениям, и я просто уверена, что если мы побудем с тобой хоть какое-то время, то точно окажемся в центре каких-нибудь интересных событий, и я сейчас говорю не о свадьбе, — усмехнулась она, спрыгнув на ковёр.

— Ох, сколько же с ней бед, — вздохнул рогатый воин, прикрыв дверь в зал. — У неё так много энергии, что даже я не поспеваю за ней. Я думаю, что она без всяких повозок бы добежала до самой Халаэлении прямо из столицы Подземного Царства, причем без остановок.

— Однако это явно помогло тебе улучшить свои навыки, — заметил я.

— Ну тут не поспоришь, — согласился Риул.

— Ал, ты ведь нас хотел видеть ещё по какой-то причине, раз попросил как можно быстрее прибыть в Халаэлению? — спросила Тури, глядя на меня.

— Да, есть весьма важный вопрос, касающийся Риула, тебя и вашей семьи, — ответил я. — Гиринт и Двалин ведь тоже приехали?

— А, дедуля прямо рвался сюда, но успел вымотаться в пути. Он давно не выбирался на поверхность и не мог насмотреться на окружающие пейзажи, а сейчас пока поднимается вместе с гномами сюда, — ответила Калатури.

— Тогда возьмём с собой самых близких и направимся в лес элебисов. Там нас уже ждут Руала и Риорра, не говоря уже обо всём племени, — сказал я, заставив напрячься Риула.

— Случилось что-то плохое? — спросил воин-элебис.

— Совсем наоборот, так что направляйтесь в лес, а я прибуду туда чуть позже, — улыбнулся я, уже предчувствуя целую бурю эмоций.

* * *

Лес элебисов стал ещё более прекрасным, чем раньше. Нарилна и Элиориль постарались на славу, насыщая природной магией недра этих земель, заодно в лесу элебисов поселилась часть эльфов, что тоже сыграло свою роль в таком преобразовании. Сейчас мирные обладатели рожек собирали фрукты и ягоды, а также целебные травы для гильдии алхимиков. Никто из них не знал, кого мы ведём с собой. Скрытая магическим куполом фигура приковывала к себе взгляды членов племени на протяжении всего пути к их поселению. Мне хотелось именно пройтись по лесу, не используя тропы. С одной стороны, мне хотелось немного прогуляться, ведь спешить было не нужно, а с другой, я подольше хотел насладиться обществом своих красавиц, которые направились вместе со мной.

Сахал обнимал сына и явно был рад снова видеть его в родном племени, а ещё он был явно горд, что Риул стал фактически королём гномов и кобольдов, пусть лишь формально, но всё же. Руала и Риорра также были рады встретиться с воителем.

— Алексей, а кто это с тобой? — явно ощутил что-то знакомое Сахал, и его сердце забилось быстрее. Я шёл пешком ещё по одной причине: Прина, Гвинавра и Квиалла проделали большую работу по восстановлению тканей, мышц, да и всего тела в общем, однако нужно было чуть ли не заново научиться ходить, есть, пить, держать что-либо в руках. Так что пешая прогулка на такую дистанцию была ещё и тренировкой. Я убрал барьер, после чего моментально установилась тишина.

Сахал смотрел на Риону, свою жену, которую считал погибшей, и не мог поверить своим глазам. Примерно такое же удивление испытали Риул, Руала и Риорра. Для них она была самым близким человеком, точнее элебисом, и вот так снова увидеть ту, кто давно умерла, было шоком.

— Любимая, — посох выпал из руки вождя элебисов, когда он направился к своей жене. Он споткнулся, но даже не заметил этого, как не замечал всего остального. Сейчас всё его внимание было сконцентрировано на знакомых чертах лица, лёгкой улыбке и чарующих вишнёвых глазах.

— Мама, — шёпотом произнесла Руала, прислонив руку ко рту.

— Сестра… — добавила Риорра.

— Этого просто не может быть, — не мог поверить своим глазам Риул.

— Неужели я вновь вижу тебя… — стоял рядом с ней Сахал и боялся коснуться, ведь страх того, что столь желанная действительность окажется иллюзией, был слишком велик. Однако вождь элебисов поборол себя, сделал шаг и обнял жену, почувствовал тепло её хрупкого тела, ещё окончательно не восстановившегося после длительного пребывания в состоянии бездушного полузомби.

Даже Риул не смог сдержать слез, что уж тут говорить об остальных, однако этот были слезы радости. Сахал подхватил жену на руки и понёс обратно. Мы же направились вслед за ним.

— Алексей, ты сделал так много для нашего народа, что мы и так бы не смогли с тобой расплатиться, — сказал он, не в силах сдерживать свои эмоции и капающие с лица слезы. Эмоции, которые бурлили в его душе, в душах его детей и близких были для меня лучшей наградой. Искренние, чистые и тёплые, они были подобны сокровищам. И я прекрасно понимал Сахала, помня как держал погибшую Нари на руках, и тот момент, когда она вновь открыла глаза и посмотрела на меня. — Но ты сделал то, о чем я не мог и мечтать. Ты вернул мне любимую, чья судьба была предрешена. Это… это…

— Чудо, — добавила Риона.

Воин попросту не мог больше говорить, роняя слезы и обнимая жену, живую, тёплую, родную. Больше ему было ничего не надо.

— То, что Риона смогла вернуться к вам далеко не моя заслуга. Эта заслуга очень многих людей, кто стал мне близок. Они смогли добиться выполнения столь непростой задачи как возвращение душ к тем, кто их потерял из-за влияния Скверны, и вскоре я тебя с ними познакомлю, — сказал я.

— Теперь у меня появилась ещё одна…— улыбалась Тури, сидя на руке Риула и обнимая его, — мама.

* * *

Этот праздник должен стать просто незабываемым, учитывая, сколько всего мы подготовили, скольких гостей пригласили и как украсили для этого город. Я уже даже начал волноваться, видя как люди с предвкушением ожидают увидеть меня и Нарилну в праздничных нарядах. Девушки подготовили платье для невесты и не показывали его мне, говоря, что нужно дождаться церемонии. Можно было бы воспользоваться помощью Совести или Логики, но они были полностью на стороне девушек, так что пришлось вновь смириться с такой несправедливостью. И пока они занимались подготовкой нарядов, я также занимался целым рядом задач, а заодно подготовил для нас кольца, и уже обсудил саму церемонию с той, кто свяжет нас узами.

Однако относительно спокойное время подготовки вдруг прервалось неожиданным событием, которое заставило привлечь к себе внимание моих целительниц и отвлечься их от всего остального.

* * *

Владыка Адской Бездны ходил около дверей в комнату, где была его жена Махира, а также мои целительницы и богиня крови. Он никак не мог успокоиться и просто не знал, что ему делать. Эмоции разрывали его изнутри и никак не позволяли успокоиться.

— Да что ты так волнуешься, Махар? — хлопнул его по плечу Кхаас. — Ты радоваться должен, а не переживать. К тому же рядом с ней сейчас те, кто смог вернуть древних правителей из небытия, те, кто смог создать тело великой чародейке и даже вернуть души оскверненным. Лучшего исхода просто не могло быть. Так что сиди и радуйся, в скором времени твою семью ждёт пополнение. Уж я знаю, какая это радость, — архидемон вновь хлопнул друга по плечу.

— Но ведь возможные осложнения из-за перенасыщения жизнью, да и срок ещё не подошел… — говорил он.

— Считай там сразу несколько богинь жизни… — хмыкнул Кхаас. — Тебе следует просто немного подождать.

— Ожидание — нет хуже наказания, — вздохнул Махар и сел, чтобы сразу же подскочить, когда открылась дверь и из-за неё показалась улыбающаяся Нарилна.

— Тебя можно поздравить, Махар, у тебя появилась дочь.

Махира держала крохотную на вид демоницу, чья кожа была такой же красной как у мамы, а также у неё имелся небольшой хвостик. Махар был просто счастлив, что всё прошло так хорошо и его жена и ребёнок не пострадали из-за магической аномалии.

— Я думаю, что до того момента, когда ты также сможешь подержать своего ребёнка, осталось не так много времени, — с улыбкой сказала мне Нари и добавила с лёгкой усмешкой. — А может быть даже не одного.

Глава 38

Беседа. Непростая судьба. Те, кого можно назвать друзьями.

Рождение ребёнка стало для семьи Владык Бездны хорошим знаком, учитывая, что их дочь сразу же показала наличие немалой силы Жизни, с которой будет сложно справиться без присмотра, так что придётся Махире остаться у нас на куда больший срок, чем она рассчитывала. Впрочем, это только плюс для моих планов по проведению боёв между Владыками на арене Халаэлении.

На Нари и остальных девушках также отразилась эта ситуация с рождением дочери Владык. Девушки ходили в приподнятом настроении, и от них исходило столько добрых эмоций, что это невольно вызывало улыбку. Можно сказать, что это хороший знак для скорого праздника.

Тем временем подготовка к нему подходила к своему финалу, так что в городе все с нетерпением ожидали наступление свадьбы, впрочем, как и я. Хотелось уже увидеть Нари в свадебном платье, которое ей подготовили остальные девушки. Я же тем временем обсуждал предстоящую церемонию с друзьями.

— Ты ведь уже приготовил кольца, Ал? — спросил у меня Арк.

— Ещё бы, — ответил я. — Для каждой моей жены будет особенное кольцо, и я уверен, что им всем они непременно понравятся.

— Иначе быть не может, — добавил Громвальд.

— Кстати, ты уже предложил Валионетте руку и сердце? — с интересом спросил Арк.

— Ещё нет, — немного замялся Гром. — Она совсем не похожа на мою Марту. Иной раз я даже не знаю, как себя вести рядом с ней. Однако она мне нравится. Нетта добрая, хорошая и умная девушка, и иногда бывает довольно язвительной, так что я всё никак не соберусь с духом.

— Тогда у тебя отличный шанс сделать шаг в будущее во время предстоящего праздника, — добавил Вильгерд.

— Хорошо сказано, — согласился с ним Гинерт.

— Кстати, а вы с Ясмирой не планируете устроить праздник? — спросил Арк.

— Да как-то мы не привыкли к такому вниманию, поэтому если и будем устраивать праздник, то небольшой, — ответил алхимик. — В кругу близких, — обвёл он всех взглядом и усмехнулся.

— Жаль, — вздохнул Арк. — Народа вы бы привлекли немало. К тому же это могло бы поспособствовать более хорошему отношению к ламиям.

— Учитывая, что немало солдат нашли себе прекрасных дев со змеиными хвостами, я бы не сказал, что к ламиям есть какое-то пренебрежительное или плохое отношение, — добавил Родгард. У командира Гарнизона нечасто бывает отпуск, но отдыхать всё же нужно всем. — В городе уже многие завидуют им.

— Хе, Алексей создал весьма необычные условия в Халаэлении, которые способствуют нормализации отношений между разными народами, — заметил Вильгерд, выпив бокал вина. — Орки и эльфы, гномы и демоны, ламии и люди. Очень много весьма интересных рас собрались вместе. На моей памяти Халаэления в этом плане выбилась чуть ли не на вершину возможного.

— А где-то есть больше рас и народов, скопленных в одном месте? — спросил Арк.

— Университет Литании и столица королевства торговли Миона, — немного подумав, ответил волшебник. — Вижу, что не все слышали о них, но оно и понятно, всё же страны не такие близкие к нашим землям. Первое королевство лежит далеко на юго-востоке от нас и занимает немалую площадь. Сам университет представляет собой целое государство, причём весьма немаленькое, и это рай для самых разных магов, волшебников и тех, кто хочет познать магическое искусство. Я побывал там после обучения в Каварнаке.

— И как впечатления? — поинтересовался я.

— Тебе определено стоит посетить Литанию, — ответил Вильгерд. — Самые разные ученики со всех сторон Рейнеи собрались в этом университете. Причем стоит признать, что это достаточно мощное государство, которым правит совет магов во главе с верховным магом. Я думаю, что после укрепления наших связей с ближайшими государствами, стоит установить дипломатические отношения и с Литанией. Это явно не будет лишним.

— И впрямь интересное государство, — задумался я. Нужно обязательно добавить его в план посещения.

— А что насчёт второго? — Арку не терпелось узнать побольше о мире, который так сильно изменился с момента его смерти.

— Как бы сказать… — замялся Вильгерд, посмотрев на меня.

— Миона — это название древнего королевства, соседствующего с царством Каэддов, — вместо Вильгерда продолжил Гинерт. — Однако после масштабной катастрофы на южном континенте оно пришло в упадок. Через некоторое время там стали скапливаться тёмные личности всех мастей. После путём длительных междоусобиц в этих землях установилась власть самых хитрых разбойников. Сейчас Миона известна, как царство рабства, убийств и вседозволенности. Несмотря на свою тёмную сторону, она активно ведёт торговлю с другими странами. Основные товары: жемчуг, драгоценные камни, соль, ингредиенты для эликсиров, артефакты старого королевства. Однако главный ресурс бандитов, управляющих этим рассадником мрака, всё же остаются рабы. Там находится самый крупный центр по продаже рабов. И, как ты понимаешь, Алексей, там есть рабы самых разных рас и народов. Мне там приходилось бывать, всё же я до сих пор являюсь членом Кодекса Тьмы. А там немало тех, кого необходимо было отправить на тот свет. На мой взгляд, там проще всё сровнять с землёй, однако за это никто не платил, так что царство разбойников ещё существует на этом свете.

— Так почему бы не разобраться с ними? — спросил Арк.

— Находятся они очень неудобно или лучше сказать, имеют стратегическое расположение. Это самая западная часть Южного континента. Из-за мощнейшего удара Цунгара был разрушен перешеек, соединяющий нас с Мионой. Помимо этого скалистые берега с ограниченным числом бухт являются крайне удобным местом для обороны. С востока же к ним не подобраться, ведь в королевстве каэддов до сих пор не всё ладно. А крупную армию к ним не перебросить. И тут дело даже не в пространственной защите, оставшейся бандитам от старого королевства, а в слишком больших затратах на перемещение всего войска и последующее снабжение. Оплата же отряда из повелителей магии влетит в ещё большую сумму, да и их ещё собрать нужно, а потом не допустить конфликтов между упрямыми магами. В общем, армией куда проще разобрать бандитов, но из-за больших издержек никто за эту задачу не взялся, — ответил ему Родгард.

— Хм… — задумался Арк.

— Поясню, я не всегда служил в Гарнизоне. Когда-то я успел побывать наёмником и немало времени провёл в столице Мионы. Оттуда было удобно добраться хоть до Айселии, хоть до западных континентов, да хоть куда, лишь бы платили деньги. Там же эти деньги можно было легко потратить: амуниция, оружие и доспехи, алкоголь, а главное, женщины. Мы покупали рабынь, и одна из них и по сей день каждый вечер ждёт меня дома, приготовив ужин, — улыбнулся матёрый страж. — Время шло, и мне хотелось более спокойной жизни, поэтому я отправился как можно дальше от того места. На родину, в северное королевство, я вернуться не мог, так что судьба привела меня в этот город, о чем я ни разу не пожалел. Халаэления стала мне вторым домом, а свои боевые навыки я смог направить на службу ей. Жаль, что этого оказалось слишком мало для предотвращения катастрофы.

— Не ожидал, — немного удивился Арк, а потом посмотрел на меня и спросил. — Алексей, мы ведь навестим Миону?

— Молодой император захотел себе гарем рабынь? — спросил Громвальд, после чего все засмеялись, включая воскресшего наследника Арквеи.

— Было бы неплохо, — с такой же усмешкой ответил Арк. — Разве что сперва всё же нужно укрепить свои отношения с другой девушкой.

— Я вижу, с герцогиней Фелеонорой всё складывается хорошо, — сказал я.

— Можно сказать и так, — кивнул Арк, и я ощутил теплоту в его душе при мыслях о дочери Мернора. Я не могу не порадоваться за друга, который налаживает новую жизнь спустя так много лет. — Разве что до свадьбы ещё далековато.

— А чего медлить? — удивился Громвальд. — Раз у вас взаимные чувства, и каждый из вас уверен в будущих отношениях, то о празднике можно объявить хоть сейчас.

— Может ты и прав, — сказал Арк. — Но я почти всю жизнь лишь тренировался и сражался, а также оказался весьма никудышным отцом, оставив любимую и дочь.

— Я думаю, что в этот раз не нужно беспокоиться. Сейчас у тебя достаточно времени, чтобы разобраться, как в себе, так и в отношениях между вами с Фелеонорой, — похлопал я Арка по плечу. — А главное, что Киора определённо порадуется за тебя.

За этими разговорами в Гарнизоне время пролетело очень быстро. И ведь только сейчас я понял, как мне не хватало спокойной беседы с друзьями, которые оказались весьма интересными собеседниками. Каждый из них встретил немало приключений и пережил не меньше тягот, чем я.

* * *

Нарилна

Остальные помогали мне подготовиться к этому очень важному дню в моей жизни. Элейя и Эвелетта помогали Элли сделать мне причёску. Ивир и Акадия готовили платье, а им помогали Касель и Коха. Орианна же занималась организацией предстоящего банкета, а Элиориль рассказывала, как держать себя а руках. Всё же мне ещё тяжеловато было появляться перед большой толпой, однако это было необходимо.

Королева эльфов как всегда выглядела прекрасно, словно сама была богиней, однако только сейчас я поняла, что Элли намного старше меня и мудрее. За столь долгую для обычного человека жизнь она научилась множеству самых разных навыков и умений, которые позволяют выжить в самых разных ситуациях. Ивир, Элси, Акадия… все они жили несравнимо дольше, так что надо будет почаще с ними говорить, чтобы перенять хотя бы немного их жизненного опыта.

— Нари, не отвлекайся, — улыбнулась Элиориль. — Ты всегда сможешь посмотреть мне в глаза и спросить о чём угодно, однако сейчас тебе нужно запомнить порядок проведения церемонии.

— Я поняла, — тоже с улыбкой ответила я. Всё-таки глаза королевы эльфов и впрямь были похожи на изумруды, как и говорил Алексей.

— Элли, не переживай, она со всем справится, — сказала Ивир, дополняя платье цветами. Саму основу для платья подготовил один торговец, которого заприметила ещё Меллитидия. Он и впрямь оказался отличным мастером и подготовил просто невероятное платье из редких материалов, которые предоставили эльфийки. Уже сейчас оно выглядело просто божественно.

— Я не могу не переживать, — ответила ей Элиориль. — Нари всё-таки богиня. К тому же на свадьбе будут присутствовать другие боги и нам надо постараться, чтобы впечатлить даже их.

— Алексей точно сможет их впечатлить, — сказала Эри, превратившись в Нарилну.

— Уж в этом я даже не сомневаюсь, — сказала на это Катта. — Но надо постараться и нам.

— Кстати, Эри, подойди сюда, — попросила Элиориль подругу. Было очень любопытно взглянуть на себя со стороны. — Можешь добавить прядь вот сюда, сформировать вот такой узел здесь и сделать тут волосы таким образом, — эльфийка показывала как и что нужно изменить в причёске.

— Это просто великолепно, — я не смогла сдержать восхищения от работы Элиориль и Эри. Способность девушки к превращению просто невероятна, и я бы никогда не подумала, что можно применять её таким образом.

— Я ещё цвет волос могу поменять, — похвалилась Коха и сперва сделала меня блондинкой, потом рыжей, а потом и вовсе её волосы приобрели зеленовато-изумрудный оттенок.

— А что, красиво, — впечатлилась Эвелетта. — Потом давай на мне проверим, какие цвета лучше будут смотреться.

— Эри, ты хвосты можешь добавить, как у богини Арин? — спросила Фелла.

— И зелёные чтобы были, — добавила Эвелетта, после чего Коха стала выглядеть поистине невероятно.

— Да я просто красотка, — засмеялась я, а остальные поддержали меня. Мне так не хватало их всех, так что я наслаждалась каждой минутой, которую проводила рядом с близкими.

Глава 39

Церемония. Жена. Гости.

Первое, что меня удивило, когда мы собрались в зале торжеств, так это ни многочисленные боги, которые откликнулись на наше приглашение, ни короли и королевы других стран, ни даже невероятные наряды моих красавиц, которые пришли поддержать Нари, а тот, кто вёл церемонию. Кстати, я заметил, что наряды моих красавиц были подобраны таким образом, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, ведь оно должно достаться невесте.

— Итак, мы собрались здесь для проведения долгожданной церемонии, — произнёс Сильвар, который был сам на себя не похож. Вместо лешего на небольшом деревянном помосте стоял солидного вида мужчина, которого можно было бы принять за главу крупной корпорации или государства. Строгий чёрный пиджак, белая рубашка, галстук, золотые запонки, а на руках красовались дорогие часы, которые заинтересовали даже Совесть. Аккуратная бородка, причёска и даже парфюм. Волосы приобрели русый оттенок, а морщины вдруг исчезли. Это точно Сильвар? — А теперь поприветствуем жениха, — продолжил он, и вслед за его словами я услышал аплодисменты.

Встав рядом, я стал дожидаться невесты. И мне просто не терпелось увидеть Нари в свадебном платье.

— Алексей сделал очень многое, как для Халаэлении с империей Мернор, так и для моей семьи. Все вы, — он внимательно посмотрел на богов, — внимательно следили за действиями моего ученика и понимаете насколько он способный. Поэтому я уверен, что его ждёт хорошее будущее и буду очень рад, если с собой в это будущее он возьмёт мою внучку, — улыбнулся Сильвар.

Меня тронула речь старика, впрочем, я теперь не был уверен, что могу его так называть, так как он выглядел достаточно молодо. Гости зааплодировали, и в этот момент открылись двери в зал.

Я увидел Нарилну. И стоило мне только обратить на неё свой взор, как сердце на миг остановилось. Она была ещё красивее, чем обычно, хотя я думал, что это просто невозможно. Русые волосы были уложены в красивую причёску, украшенную белыми озерными лилиями, на лице искрилась радостная улыбка, а в разноцветных глазах лучилось счастье и радость. Её глаза напоминали о том, какие тяготы она пережила, однако мне её прекрасные зеркала души казались просто божественными. Её платье было достойно богини. Белоснежная ткань будто состояла из самых разных растений, искусно сшитых вместе умелым мастером, полупрозрачные рукава из кружевных узоров открывали взору тонкие руки, талию закрывал белый пояс, на котором были изображены золотыми нитями сияния Алирры. Устремившись вниз, платье понемногу становилось прозрачным, всё отчётливо раскрывая прекрасные узоры, из которых оно было создано. На ножках же были белоснежные туфельки с такими же белыми лилиями.

Под руку Нарилну вёл Арднор, которого тоже было не узнать. Причесанные волосы, гладко выбритый подбородок, чёрный современный костюм, как у отца. Прямо наследник главы международной корпорации, или ещё выше. Обалдеть. Он довёл её до нас с Сильваром и передал мне в руки. Его же под руку взяла Мелли, которая выглядела не менее счастливой. Впрочем, я просто купался в приятных и тёплых эмоциях, которые шли отовсюду.

Я держал за руку Нарилну и не мог произнести и слова, ведь полностью был поглощен её небывалой красотой.

— Кхм-кхм… — тактично покашлял Сильвар, заставив нас смутиться. — Потом ещё успеете, хе-хе-хе. А сейчас пора бы уже скрепить вас нерушимыми узами. Я ничуть не ошибусь, если скажу, что сама судьба свела вас, позволив людям из двух разных миров сейчас стоять напротив друг друга. И пути, по которым вы шли, были извилисты и усеяны многочисленными препятствиями, однако вы всё равно смогли оказаться здесь. Алексей, согласен ли ты взять в жены Нарилну?

— Согласен, — без сомнения ответил я.

— Нарилна, согласна ли ты выйти замуж за Алексея? — Сильвар обратил свой взор на Нари.

— Согласна, — столь же быстро ответила она.

— В таком случае пришло время судьбе скрепить ваш союз. Объявляю вас мужем и женой, — сказал Сильвар. — И раз уж она скрепила ваш союз, то теперь пора и вам постараться, — усмехнулся леший, а я тем временем поцеловал Нарилну.

Я уже не раз целовал свою невесту, но в этот раз это было что-то особенное и ни с чем несравнимое. Мне сложно было описать тем эмоции, которые я испытал в этот момент, что чуть не забыл о ещё одной важной вещи.

Совесть достала шкатулку из пространственного кармана, а Логика открыла её, позволив увидеть то чудо, что я подготовил специально для Нарилны. Два кольца, которые расположились на багровом бархате, приковали к себе взгляд не только невесты, но и богов, а в особенности богинь. Я взял изящное золотое кольцо, где лепестки сияния Алирры, выполненные из белого металла, бережно удерживали голубой бриллиант с вкраплениями багрового и серого цвета, символизирующим глаза моей красавицы. Я надел кольцо на её палец, после чего она взяла из шкатулки второе кольцо, которое немного отличалось от первого. В центре артефакта расположился серый камень, а вихрь из металла прижимал к нему камешек поменьше, точно такой же, как был в кольце Нари. Мне стоило немалых усилий сделать эти кольца при помощи способностей Нейтрала, видимо, поэтому боги так пристально смотрели на свадебные артефакты, источающие мощную и непонятную силу Нейтрала.

Как и в нашем мире, в Рейнее кольца олицетворяли связь между мужем и женой, именно поэтому я приложил все усилия для их создания, а также вложил частицу своей души в каждое из них. Совесть и Логика особенно радовались, когда у меня вышло создать столь непростые артефакты.

— Теперь же поздравим молодожёнов, — произнёс Сильвар и поднял вверх бокал вина. За ним повторили боги и в тот же миг рядом с нами появились ещё гости.

Стражникам всех правителей чуть плохо не стало, когда они подумали, что кто-то мог заявиться в самое безопасное место в мире с плохими целями. А я ничуть не преувеличивал. Тут были боги обоих пантеонов, а также Старшие боги и даже две из сестёр Равновесия: Лекрат и Веспри. И это не говоря уже о немалом числе чародеев и сильных воителей. Даже Младший ученик не рискнул бы сюда прийти.

Появились же остальные хранители лесов, да не одни, а со своими семьями. Здоровенный Крассус в пиджаке выглядел весьма необычно, а вот Перьерату деловой костюм подошёл ничуть не меньше, чем Сильвару.

— Вижу, что мы немного припозднились, — виновато усмехнулся Крассус.

— Всё потому, что кто-то не мог надеть свой костюм заранее, — буркнул Перьерат.

— Не стоит злиться, Пер, — успокоил их Хиден. — Раз уж Сильвар попросил, то мы не могли отказаться.

— Вы как раз во время, — приветственно улыбнутся я хранителям, внимательно смотря на них.

— И раз уж собрались все, — продолжил Сильвар, дождавшись пока гостям нальют вина. — То давайте пожелаем молодым счастья и здоровья, и уж в том, что второе у них будет точно, я ничуть не сомневаюсь. Горько! — Сильвар моментально выпил бокал вина, а за ним повторили и все остальные.

Радость и веселье разлились по залу, и даже боги из разных пантеонов мирно беседовали друг с другом, не пытаясь соперничать или выяснять, кто из них лучше. Думаю, что наличие хранителей лесов и сестёр Равновесия сыграло в этом не самую последнюю роль.

— Мама, а почему должно быть горько? — спросила девочка лет десяти на вид.

— Не знаю, — честно призналась ей весьма красивая и в тоже время необычная женщина.

Леборави, Хранитель Подземных Лесов, ??? уровень

Кальмена, Хранительница Грибного города, ??? Уровень

Мелея, младшая дочь Хранителя Подземных Лесов, 14 уровень

Честно говоря, я полагал, что наследники есть только у Хидена и Крассуса, но вышло так, что у каждого хранителя была семья, однако самая большая была у Леборави. Хотя до огромного количества опят, служащих ему в качестве эль-сохра было далековато.

На голове Кальмены была небольшая шляпка опенка, длинные светлые волосы плавно становились темно-русыми. Приятное и милое лицо было наполнено добротой, как и жёлтые глаза с коричневыми зрачками. Невысокая девушка поприветствовала меня, а из-за неё на меня смотрела забавная девчушка, очень похожая на маму.

— Папа, так это о нём ты говорил, что он станет выдающимся? — уточнила она у Леборави, на что тот кивнул. Смотря на свою дочь, с его лица не сходила улыбка. — У-у-у, Нарилна успела быстрее найти себе достойную пару, — надула щечки девочка. — Нет быподождать пару-тройку лет, ну может чуть-чуть побольше.

— Не сердитесь на неё, она у нас всегда такая, — девочку взяла на руки высокая женщина, также похожая на Кальмену.

Армилария, Хранитель Грибных Облаков, Старшая дочь Хранителя, ??? уровень

Пусть она и была похожа на свою маму, но при этом сильно выделялась длиннющими волосами, спадающими прямо до пола, и красивым платьем, поверхность которого изредка мерцала в свете заходящего солнца. А также по ней, как и по старику Леборави, прыгали опята, разве что было их куда меньше.

— Рад встрече с учеником главы и его супругой, — поприветствовал меня невысокий мужчина, взгляд которого был очень похож на своего отца. Однако телосложение оказалось совсем иным, и в мускулатуре он явно мог бы посоперничать даже с Крассусом.

Арикон, Хранитель Грибного Пространства, Старший сын Хранителя, ??? уровень

Мы хорошо поболтали с семьёй Леборави, а ведь старик никогда не говорил о своих детях, но я подозреваю, что в скором времени маленькая непоседа будет представлена совету Хранителей.

— Бежишь быстрее гнома, убегающего от свалившегося валуна, — усмехнулся Перьерат, и ведь это явно была похвала, если судить по эмоциям хранителя. — Я не ожидал, Алексей, что ты окажешься настолько способным учеником. Одолел даже Добромира, что, стоит признать, даже мне было бы сложно, недаром он был главным хранителем столь долгое время. Думаю с такими темпами, ты и сам скоро сможешь подменить Сильвара, подарив ему побольше свободного времени, которое он так любит проводить вместе с Арин. Впрочем, я вполне могу его понять, — взглядом указал он на девушку, которую обнимал.

Меритта, Богиня-хранительница кобольдов, дочь Верховной богини Вериостелии,??? уровень

Симпатичная, невысокая девушка с кошачьими ушками была богиней кобольдов, которую давно считали пропавшей. А она попросту стала женой хранителя. Хе, а Перьерат тоже не просто так сидел в своём мрачном лесу.

— Я очень вам признательна, что вы помогли народу кобольдов и примирили их с гномами, — сказала она.

— Не будет проблемы, если вас увидит Калатури? — спросил я.

— Нет, я ведь никогда не пряталась от своего народа, — с улыбкой ответила богиня. — К тому же мудрецы кобольдов периодически приходили ко мне…

— А складывалось впечатление, что им хотелось подонимать меня, — буркнул Перьерат.

— Друзья, прервемся на некоторое время, — привлёк к себе внимание Сильвар. — Жителям Халаэлении не терпится встретить герцогскую чету. А мы составим им компанию, — Сильвар легонько подтолкнул нас.

Стоило нам только выйти на просторный балкон, как мы увидели на площади множество людей. Казалось, что здесь собрался весь город, а также все приезжие путешественники. Подобно морю звёзд горели свечи в их руках. В толпе отлично было заметно скопление странников, которые явно решили записать ролик. Кстати, а ведь кто-то из Каскада Звёзд вроде бы записывал церемонию. Надо бы попросить запись.

Мы поприветствовали людей, после чего Нарилна одарила всех благословением, создав в воздухе множестве ветвистых узоров, которые сильно впечатлили собравшихся.

— Смотрите, там звезда падает! — услышал я громкий детский голос.

— О, и ещё одна!

— И ещё!

Одарив небо оранжевой, синей и фиолетовой вспышкой, по нему пролетели звезды, что выглядело особенно прекрасно на фоне заката. Однако звезды не спешили продолжить свой путь и упали прямо рядом с нами.

Глава 40

Звëзды. Артефакты. Праздник.

Как только яркие вспышки исчезли, я увидел рядом с нами Мастеров. Их плащи всё также искрились светом звёзд, что привлекло внимание всех собравшихся на площади людей. Однако волшебники Междумирья пришли не одни. Вместе с мастерами перед нами предстала ослепительно красивая девушка.

Тёмно-фиолетовые волосы были похожи на туманность из глубокого космоса. Среди длинных прядей сверкали белые, сиреневые и синие звёзды. Большие тёмно-фиолетовые глаза также могли похвастаться невообразимой красотой, подобно янтарю они сохранили в себе частицу ночного неба, усыпанного мириадами звёзд. Утончённые черты лица, стройная фигура и простое платье под стать самой девушке. Впрочем, и её одежда также искрилась светом. Однако помимо её красоты, внимание привлекала ещё одна важная деталь — ожерелье на её шее. Большой сиреневый камень в оправе из тëмно-серебристого металла выглядел поистине невероятно. И ведь этот камень, был несколько больше тех, что принадлежали Кефрону и Антаресу.

Кефрон, Мастер Звёзд, ???

Антарес, Мастер Связи Лучей Света, ???

Денебола, Мастер Мерцающих Осколков Душ, ??? уровень

— Мы рады встрече с тобой, Алексей, — произнесла девушка приятным голосом. Она смотрела на меня так, будто чего-то ожидала в ответ. — Вижу, мой подарок приглянулся тебе, — немного улыбнулась она, увидев вуаль звёздного неба, которую я использовал как плащ.

— Я благодарен вам за помощь, ведь ваш артефакт не раз спасал мне жизнь, но позвольте спросить, почему вы решили мне его передать, ведь до этого момента я с вами не встречался? — сказал я, всё же мне был очень интересен ответ на этот вопрос. Ещё когда Сель Эр принёс мне этот артефакт, я был просто поражён. Мало того, что ему пришлось искать меня по всей Рейнее, так это ещё и задание было. И именно эта девушка выдала ему квест, как-то узнав обо мне.

— На этот вопрос я отвечу чуть позже, — она посмотрела в сторону собравшейся толпы, показывая, что разговор может быть весьма долгим, и он явно не для ушей собравшихся. — А сейчас же мои ученики выполнят своё обещание за твою помощь в их спасении.

— Мы долгое время думали, какими свойствами наделить артефакт, обещанный тебе, — сказал Кефрон. — Но так и не могли решить.

— Нам пришлось понаблюдать за тобой, чтобы понять какие эффекты лучше создать, — продолжил Антарес. — Увидев, как ты сражаешься, как защищаешь своих близких и поданных, мы пришли к выводу о том, как именно ожерелье должно тебе помочь в будущем.

— Однако, — вновь взял слово Кефрон. — Ты спас двух мастеров, но ожерелье будет только одно. Это было несправедливо, поэтому мы подготовили два подарка и один из них сделали для вас, — он повернулся к Нари, и в его руках появилась красивая шкатулка из металла с узорами в виде звёзд. Такая же шкатулка возникла и в руках Антареса. Мастера приоткрыли их. На бархатной ткани лежали поистине невероятные артефакты.

Ожерелье сапфировой звезды

Описание: Продолговатый сапфир был окружён многочисленными камнями, которые образовывали лучи. Собравшаяся композиция и впрямь напоминает сияющую звезду в окружении звёздочек поменьше. Серебристый металл сковал частички сапфировой звезды, распределяя её мощь по всему артефакту.

Эффекты: «Оберег Звёзд»(Создаёт мощный щит, пропорционально здоровью носителя),

«Жар Сапфировой Звезды»(Универсальная энергия, которая зависит от магической силы владельца. Позволяет своему обладателю повелевать мощными потоками плазмы),

«Звёздное поглощение»(Особое умение артефакта, позволяющее поглотить энергию или здоровье цели, в зависимости от здоровья и магической силы владельца)

Класс: Вне категорий

Примечание: оценить артефакты из иных миров бывает очень сложно, особенно когда их создали мастера Звёзд. Они используют хаотичные законы Междумирья для воплощения своих шедевров, поэтому эти вещи просто нельзя причислить к какой-либо одной категории или классу. Они уникальны, при этом можно назвать их божественными, а вот легендарными не получится, ведь ещё никто не составил легенды, впрочем, это скоро будет исправлено.

Ожерелье изумрудной звезды

Описание: массивный изумруд расположился в центре ожерелья среди камней поменьше. Постепенно удаляясь от центрального камня, изумруды становились меньше, однако они всё равно были достаточно крупными. Серебристый металл удерживал их вместе. Искусная цепочка соединяла вместе бесценные осколки звёзд, а иначе эти камни назвать нельзя, ведь внутри них будто были заперты целые галактики. Невероятная красота и могущество даруют они своему владельцу.

Эффекты: «Эгида изумрудной звёзды»(Позволяет создать мощнейший барьер с несколькими вариациями применения. Первая форма: создание персональных щитов для каждого члена отряда, вторая форма: создание единого, мощного щита над всей группой, третья форма: создание частиц щита для прикрытия небольшой области перед командой, либо для атаки противников),

«Прикосновение лучей света»(могущественное атакующее заклинание позволяющее испепелять врагов изумрудным светом),

«Коллапс»(Притяжение противников к себе, после чего происходит сильнейшее воздействие гравитацией, способное превратить любого врага в кучку атомов)

Класс: Вне категорий

Примечание: в отличие от ожерелья Нари, твоё в большей степени ориентировано на атаку, однако не обольщайся. Способности работают за счёт силы Нейтрала, так что не стоит направо и налево кидаться ими во всех врагов. Их энергия не берётся из ниоткуда. Эти артефакты являются своеобразным преобразователем, с некоторыми накоплениями собственной энергии. Так что будь аккуратнее и не забывай об их недостатках.

Стоило Нари только надеть ожерелье, как оно засветилось и заметно усилило Нари. Я же немного волновался, когда примерял на себя артефакт. Почему-то сердце билось куда быстрее обычного, да и было как-то не по себе, будто я в ловушку какую-то ныряю с головой. Но нет, ожерелье не откусило мне голову, не выпило всю энергию и даже не прокляло меня, напротив я ощутил небывалый подъем и уверенность.

Подарок мастеров для Нарилны защитит её от мощного удара, даже если он будет нанесён богом, а также позволит восстановить часть энергии, которую может использовать атакующая способность. А если это совместить с Океаном Жизни и Бездной Жизни, то всё становится ещё интереснее. Полагаю, что против армий врагов моя Нари станет особенно сильна, ведь всегда можно восполнить ману за счёт жизней противников, чередуя Бездну Жизни и Звёздное поглощение.

Моя же версия отличалась большей ориентированностью на атаку, однако при этом имела дополнительную возможность для прикрытия близких. Если к этому ещё добавить Изумрудный щит Фольканы, то всё становится и вовсе замечательно. Атакующие способности были жуть какими интересными, и у меня уже было несколько идей, как их применить. Из описания можно предположить, что лучи необходимы для атак с большой дальности, впрочем, тут ещё нужно поэкспериментировать, а вот Коллапс явно не стоит применять, пока меня окружают близкие, он ориентирован на бой один против всех. Либо можно переместиться к врагам при помощи кротовой норы и активировать способность. Ух-х-х, будет больно, хе-хе-хе.

— Благодарю за столь щедрый дар, — кивнул я.

— Мы не любим оставаться в долгу, — ответила мне Денебола, а я тем временем повернулся к собравшимся на площади людям.

— Жители Халаэлении, за время проведённое под влиянием Скверны вы пережили немало бед, которые казались бесконечными. Они будто не желали прекращаться, пытаясь сбросить вас в пучину отчаяния, однако это время всё же прошло. Теперь вы вновь можете вдохнуть полноценный грудью воздух свободы. Вот только несмотря на праздники и становление империи Мернор, у многих на душе до сих пор висит тяжкий груз, который не желает исчезать, сколько бы вы ни выпили вечером в таверне и сколько бы ни работали, стараясь забыться. У многих есть близкие, ставшие бездушными и которые были потеряны, — сказал я, обратившись к людям.

Я ощутил смятение среди людей, ведь никто не понимал, для чего я вспоминаю столь тяжёлую тему в момент своего счастья, в момент своего праздника, который не должен был быть омрачён. Я чувствовал их возмущение этим фактом, что несколько удивило меня, ведь люди хотели чувствовать радость, а не вспоминать о горе.

— Для чего вспоминать о бедах, когда я обнимаю любимую? — спросил я, приобняв Нари. — Ведь во время свадьбы нужно искренне радоваться. Однако мне хочется, чтобы и ваша радость не была омрачена горем. Мы долгое время искали пути, постоянно спотыкаясь из-за тяжелых неудач. Нашу проблему не могли решить даже самая могущественная магия и уникальные способности. Только собрав все наши силы, ум и целеустремленность мы смогли достичь важнейшей цели, которую я хотел осуществить после того, как узнал о влиянии Скверны. Поэтому сегодня будет не только мой праздник, — я махнул рукой, приказав открыть врата замка.

Там, в зале, этого момента ждали очень многие бездушные, которых нам удалось вернуть обратно. Им хотелось сразу же вернуться к родным, однако этого нельзя было сделать, пока Нари, Прина и Гвинавра не были уверены, что эффект заклинаний не обратится вспять. Мы наблюдали за здоровьем пациентов, восстанавливали их тела и лечили души. Теперь же настало время, когда они смогут вернуть домой.

— Мама!!! — услышал я пронзительный крик в толпе, после чего маленькая девочка бросилась вперёд, увидев худую женщину, вышедшую из зала.

— Отец… — не веря, произнес кто-то.

— Любимая! — радость в голосе мужчины сплелась с любовью и сбывшейся надеждой.

Толпу просто охватил вихрь эмоций. Люди забыли обо всём на свете, увидев своих родных. Слезы радости и плач: дети, матери, отцы вновь были вместе. Небывалый поток эмоций, от которых и у меня на душе становилось тепло. Но несмотря на всю ту радость и счастье, я прекрасно ощущал небольшие вспышки страха, грусти и отчаяния.

— Мы старались и приложили все свои силы, чтобы вернуть вам близких, но… — замялся я, хотев сказать, что не волшебник. Да уж, какая ирония. — Несмотря на все наши усилия, я не смогу вернуть всех как бы ни старался, ведь даже богам неподвластна Смерть. Поэтому прошу верить в нас и в своих близких, звать их и надеяться, что их души откликнутся на ваш зов, чтобы вновь воссоединиться с родными. Поэтому запомните этот день не только как нашу с Нари свадьбу, но и как Праздник возвращения душ.

Глава 41

Души. Разговор. Боги.

Люди поддержали такое решение криками радости, счастливыми возгласами и восславлением меня и всех, кто помогал в возвращении бездушных в нормальное состояние, а также империи Мернор.

Антарес, Кефрон и Денебола подняли руки вверх и с кончиков их пальцев в небо устремились сгустки энергии, разорвавшиеся прекрасными фейерверками высоко в небе. Столь простой жест привел людей в восторг, и тогда уже отличились все, включая меня. Боги и чародеи бросили в воздух заклинания яркими вспышками разрывающие небо, а на душе у меня становилось так легко и непринуждённо, словно Смерть коснулась меня, чтобы крепко прижать. Но нет, это было всего лишь наваждение.

* * *

После этого небольшого шоу мы вернулись обратно в зал, а я подошёл к Денеболе.

— И всё же почему вы решили мне помочь? — меня терзало любопытство и Логика, которая просто не могла найти правильных цепочек событий и логических действий, которые бы отвечали на все вопросы.

— Раз ты меня не вспомнил, то время ещё не пришло, — улыбнулась она. — Не торопись, постепенно ты всё узнаешь и поймёшь, а пока лучше побеседуй с богами и хранителями лесов. Все они хотят поговорить именно с тобой, так что ты уж удели им время.

— Хорошо сказано, Алексей, — хлопнул меня по плечу Крассус, рядом с которым стояла Рейтерра, а заодно и мои старые друзья.

Крассус , Хранитель Дремучих Лесов Рейтерры, ??? уровень

Рейтерра, Богиня Земли, Богиня Лесной Чащи, ??? уровень

Акарна, Воитель Дубового Клинка, 397 уровень

Фенрор, Заклинатель Пространственных Скал , 440 уровень

— Знаешь, я не смогла сдержать слëз, — вытирала слëзы Акарна. — Так много людей пострадали от Скверны, но ты дал им не только надежду, но и вернул близких.

— Ты стал очень сильным, Ал, — впечатлился заклинатель, приобнимая жену.

— Я вижу, ты и сам не стоял на месте, — оценил я рост силы Фенрора. А заклинатель стал и впрямь куда сильнее, чем каких-то пару-тройку месяцев назад. Он будто другим человеком стал.

— О, это курс папиных тренировок укрепил тело и дух Рора, — Акарна прямо светилась от счастья, смотря на заметно окрепшего мужа. — Я же стала чуть умнее благодаря помощи мастера Хидэна и моей второй мамы, Алькуаны.

— Ты преувеличиваешь наши заслуги, — усмехнулся леший. — Ты изначально была весьма смышленой, так что дополнительные знания лишь расширили твой кругозор.

— Читай больше книг, и тогда сможешь добиться своей цели, — добавила Алькуана.

— Я думаю, что общие занятия и тренировки помогли им не только увеличить свои возможности, но и значительно сблизили наших детей, — сказала Рейтерра, обняв Акарну и Фенрора.

Хиден, Хранитель Таёжных камней, ??? уровень

Алькуана, Богиня морского прибоя, ??? уровень

— Мы очень рады, что наши дети встретились с тобой, Алексей, — сказала жена Хидэна.

— Не хотелось бы мешать вашему разговору, однако мне тоже не терпится обсудить с Алексеем одну важную вещь, — сказал Хого, самый низкорослый из хранителей лесов. Невысокий, но бодрый старик был в белом костюме, чем несколько выделялся среди тёмных тонов других леших. А рядом с ним стояла высокая женщина, которая была выше меня на голову.

Хого , Хранитель Карликовых Лесов Запада, ??? уровень

Жатха, Богиня океанских глубин, ??? уровень

— Приветствую ученика мастера Сильвара, — уважительно сказала она и протянула мне руку. Весьма крепкое рукопожатие однако.

Впрочем, несмотря на свой грозный вид, Жатха не была обделена грациозностью и женственностью. Впрочем, выглядела она очень необычно. Бледно-серая кожа, атлетично сложенное тело с рельефными мышцами, впрочем без перебора. Открытое белое платье подчёркивало спортивную фигуру и слегка приоткрывало рельефный пресс. Серые волосы девушки были весьма плотными и толстыми, будто это были щупальца, а не волосы вовсе. А ещё у неё имелся весьма подвижный и довольно длинный хвост. Гладкий и изящный он заканчивался неким подобием наконечника копья, а ещё на нём висела парочка серебряных колец.

— Дорогая, поприветствуй одного из своих будущих учителей, — сказала она, хотя я и не сразу понял кому именно.

— Алексей, хочу представить тебе свою дочь, — сказал Хого и попросту схватился за воздух.

— Ай, папа я бы и сама показалась, — подобно хищнику с девушки спал оптический камуфляж. Весьма эффектная способность, вот только удивительно, почему я её не заметил, вроде у меня достаточно высокая наблюдательность.

Она была весьма сильно похожа на свою маму, разве что волосы были обычными, пусть и достаточно длинными. Ростом с меня, особого рельефа мышц не наблюдалось, однако платье было уж слишком открытым. Вероятно, это было сделано специально, чтобы девушка могла применять свою способность без особых усилий. Однако из-за этого на неё заглядывались некоторые гости. Кстати, щупалец на голове у неё не было, зато хвостов было сразу два, причём они были куда подвижнее, чем у Жатхи.

— Она ещё очень юна и её характер не самый приятный, поэтому совету я хотел представить её только в следующем году. И сразу говорю, что учить её будет сложно, но надеяться, Алексей, можно только на тебя, — вздохнул Хого, а потом посмотрел на жену. — Дорогая, представь нашу дочь остальным, пожалуйста.

— Как прикажешь, мой господин, — игриво улыбнулась Жатха.

— Алексей, я уже слышал, что Ауркиория передала тебе щит Мурферы, — вдруг заговорщицки заговорил Хого. — Так вот не мог бы ты мне его показать?

— Без проблем, — пожал плечами я, а Совесть тем временем вытащила щит из инвентаря.

— О, как прекрасен лик Мурферы, — поцокал леший, а потом услышал, как покашливала Жатха. — Но не так очарователен, как лик моей любимой супруги.

Старик много расспрашивал об артефактах, так что я не успел заметить, как за разговором пролетело немало времени, которое нужно было постараться уделить всем гостям.

— Хранители не могут от тебя отойти, — усмехнулся Добромир. — Впрочем, я вполне могу их понять. Особенно, когда смотрю, как весело они проводят время с семьями, — тут его усмешка мне показалась печальной и наполненной грустью воспоминаний, впрочем нет, совсем не показалось. — Алирра была такой же непоседливой, как Мелея, которой до ужаса интересен твой дворец и все собравшиеся гости. Вот бы увидеть их обеих в платьях, которые у Сильвара получаются поистине изумительные и способные подчеркнуть женскую красоту. Видел бы ты, как он нарядил Арин и Ирию, я тогда глаз от своей жены не мог отвести, — тёплые эмоции окружили Добромира, стоило ему только вспомнить о любимой. — Да и эти костюмы тоже его работа. Даже представить сложно, откуда он только берёт такие идеи.

— Отсюда, — усмехнулся Сильвар, постучав по голове. — И ещё много чего придумаю. Я для Арин подготовил такие замечательные платья, что просто прелесть, жаль только, что показываться в них она может лишь мне.

— Кхм-кхм, — тактично покашляла лисица. — Если будешь хвастаться, то и сам не увидишь.

— Ладно, я тут хотел ещё поговорить кое с кем, — сказал Добромир и хотел было уйти, однако Сильвар остановил его.

— Постой, — вздохнул леший. — Я понимаю, что прошлое тяготит тебя. И понимаю тебя, как никто другой. Нельзя забывать прошлое, но нужно оставить его позади, чтобы двигаться дальше и просто жить. Так что мы подыщем тебе достойную спутницу, чтобы одиночество тебя не добило окончательно.

— Эх, — вздохнул Добромир. — Вижу, что спорить бесполезно, да и устал я.

— Как замечательно, что ты не стал спорить, — зловеще усмехнулся Сильвар. — Так что это значительно сократит время. А ты, ученик, будешь нужен чуть позже. В скором времени у нас будет важный разговор, касательно устройства мира и ближайшего пространства.

— А не рановато о структуре мира говорить?

— В самый раз, — сказал Сильвар и направился вместе с Добромиром к богиням.

— Алексей, как следует насладись праздником, — вдруг сказала Арин. — Чувствую, что в скором времени события могут значительно ускориться и многое навалится на твои плечи тяжёлым грузом.

— Спасибо за предупреждение, — поблагодарил я богиню, но задуматься мне не позволила Нари, которая сперва взяла меня за руку, а потом поцеловала.

— Я всегда буду рядом, так что ни о чем не беспокойся, — Нарилна была настроена серьёзно. — Уж я задам всем, кто будет нам мешать мирно жить в этих землях.

— Я знаю, поэтому и не волнуюсь, — обнял я свою жену.

— Кстати, Алексей, с тобой хотела поговорить Ауркиория, — сказала Нари, так что мне пришлось направиться прямо к Верховной богине светлого пантеона, которая была в окружении многочисленных богов, а рядом с ней сидел мужчина в темном костюме, с длинными тёмными волосами и бледным лицом. Прямо вампир, разве что глаза были не красными, а жёлтыми.

Гримдарк, Верховный бог тёмного пантеона, ??? уровень

Ауркиория, Верховная богиня светлого пантеона, ??? уровень

— Алексей, ты оказал огромное влияние не только на ближайшие земли, но и на мир богов, — вдруг сказал Гримдарк, выпив вина из бокала. — Давненько два разных пантеона не собирались вместе ради праздника, к тому же столь замечательного. Такие возможности бывают нечасто, так что грех было упустить её. Несмотря на многочисленные разногласия и пересечение сфер деятельности, оба пантеона всё же предпочитают существовать в мире. Война богов страшное зрелище и среди нас осталось ещё много тех, кто видел её воочию и кто потерял в ней многое. Подобного допустить нельзя. И ты один из тех немногочисленных людей, кто оказался способен повлиять на это и помочь богам примириться.

— Мы долгое время шли к этому, однако ты помог значительно ускорить дело, — добавила Ауркиория, также выпив немного вина из бокала. — Всё это произошло и потому, что многие боги из Тёмного и Светлого пантеонов заинтересовались тобой.

— А уж когда Смерть обратила на тебя свой взор, — восхищённо смотрела на меня богиня в ведьминской шляпе, больших очках и мантии поверх весьма открытого наряда. — Меня зовут Мирания, я богиня ночи и покровительница некромантов, а также очень люблю Смерть.

— Ох, — одновременно вздохнули Ауркиория и Гримдарк.

— Если выражаться языком странников, то она твоя большая фанатка, так как ты близок к её кумиру в лице Воплощения Смерти, — пояснила Киора.

— Расскажи, какая она, Смерть, что любит и как живёт в своём городе? — сразу на села на меня Мирания, почти уткнувшись в меня очками.

— Может, сама хочешь посмотреть? — спросил я, глядя на неё сверху вниз.

— А что, можно? Вот это здорово! — обрадовалась странная богиня.

— Без проблем, — хрустнул я пальцами, — Сейчас всё устрою.

— Как-нибудь в следующий раз, — Гримдарк отодвинул Миранию в сторону. — Богам проблематично будет выбраться из садов смерти, так что это путешествие будет в один конец, — сказал он девушке, после чего та заметно приуныла.

— Алексей, к тебе есть ещё один разговор, — привлекла к себе внимание Ауркиория, и вид у богини был весьма серьёзным. Судя по взгляду Гримдарка, он прекрасно знал о суть предстоящей беседы. — Но его проведём уже после праздников. Кстати, раз уж ты показался нам и некоторым другим богам, то поговори с Айселией и Аурунией, они тоже хотели с тобой поговорить.

— Благодарю за то, что откликнулись на моё приглашение, — поблагодарил я богов и отошёл в сторону.

— Алексей, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Нари.

— Да, — вздохнул я, предчувствуя неприятности. Однако если отбросить эти мысли в сторону, то всё идёт очень хорошо. Никто не сражается друг с другом. Всё мирно беседуют и наслаждаются различными блюдами. Впрочем, Сильвар вновь привлёк всеобщее внимание для очередного тоста.

Глава 42

Пожелание. Гость. Сила.

— Итак, дамы и господа, мы пожелали счастья и здоровье молодым, — сказал он. — Теперь же им можно пожелать… — Сильвар будто желал услышать завершение своей фразы от кого-то ещё, но видя, что никто не готов взять на себя роль ведущего, уже приготовился завершить свой тост, как…

— Детей, — с улыбкой сказала Денебола, после чего все в зале мгновенно поддержали её, а я чуть не поперхнулся. Впрочем, я совсем не был против, но при этом всё равно посмотрел на свою любимую, которая немного покраснела. Она такая милая, когда стесняется.

— Замечательно, — одобрил пожелание Сильвар. — Сразу виден опыт и желание искренней радости молодым.

— Я бы пожелала времени, — добавила ещё одна девушка, которую вряд ли кто-то ожидал увидеть здесь. А ведь я совсем не подумал о таком. Прислать приглашение ей было бы просто что-то с чем-то. Но по её эмоциям можно было отчётливо сказать, что она обиделась на меня.

Рейнея, Создатель Миров, ;!#?!@# уровень

Сейчас она больше походила на тень, решив не показывать свою внешность. Впрочем, определённые выводы можно было сделать и по контурам. Она была невысокой, обладала скромной, худощавой фигурой, средней длины волосами и большущим белыми глазами с молочно-золотыми радужками, которые больше напоминали облака газов на поверхности газовых гигантов. Босые ножки были маленькими, что заставило меня улыбнуться. А вот остальные уже преклонили колено перед создательницей всего мира. Стоял перед ней лишь я, и лишь я смотрел на неё.

— Твоя сила это нечто, — на чёрной фигуре, искрящейся россыпью белых звёзд, появилась лёгкая улыбка.

— Это мои слова, — улыбнулся я. — Думаю, Рейнея, ты уже давно прочла мои мысли, так что понимаешь, почему я не позвал тебя на праздник.

— Вот и здесь ты не даёшь мне немного поиграть роль вредной и капризной создательницы. Я уже хотела почувствовать себя сказочной злодейкой, которую не позвали на праздник, и поэтому она проклинает кого-нибудь. Эх-х-х, так что придётся мне просто немного поворчать, — сказала она. –В общем, расслабься, я не кусаюсь… обычно. Я здесь лишь для того, чтобы дать своё благословение вам двоим, — она посмотрела на меня и Нарилну, которую сама подняла с колен. — Мой мир огромен, но при этом столь же хрупок, именно поэтому мне всегда требуется помощь самых разных богов и людей. Вы двое, а также ваши дети сделают сильнее и меня, так что мне просто нельзя быть скупой на подарки.

Она прикрыла глаза, и в то же время мир передо мной поплыл, будто случилось что-то совсем уж жуткое. Казалось, словно сама реальность исчезала перед глазами, открывая взору что-то чуждое и странное, которое, тем не менее, вскоре показалось довольно знакомым.

Сияющий шар из многочисленного переплетения самых разных энергий был объят мириадами прозрачных путей, которые подобно солнечным лучам расходились во всех стороны. Чуть дальше можно было заметить множество других шаров, сияющих не так ярко, но всё же заметно. А ещё вокруг него вращались небольшие, но весьма многочисленные спутники, окутанные божественными силами.

— Так выглядит наш мир в четырёхмерном пространстве. Красиво, правда? — улыбнулась она.

— И очень необычно, — согласилась Нари, которую я держал за руку.

— Не думал, что мы вообще способны воспринимать четырехмерное пространство, — восхитился я столь прекрасным зрелищем, ведь раньше мне не удавалось увидеть всю картину целиком, а теперь отчётливо можно видеть не только творение Рейнеи, но и близлежащие миры. Тёмный шар с проблесками светлой, золотой и зелёной энергий должно быть родной мир Мар Адат. Серый, мёртвый шар, несомненно, Серые Пустоши, а вон тот яркий, тёплый, но не лишённый красок — Кархарадантар, в котором пряталась гильдия магов Мернора. Многочисленные спутники же миры богов, связанных с Рейнеей. И хоть отсюда было сложно различить, кому какой из этих спутников принадлежал, однако вполне можно было оценить впечатляющие размеры некоторых из них.

— Отсюда, мой мир кажется ещё более хрупким, — вздохнула девушка. — Стоит подуть лишь лёгкому ветру, как он исчезнет, подобно миражу. И, к сожалению, некоторые личности пытаются уничтожать миры ради получения всё большей и большей силы. И так уже вышло, что с некоторыми такими существами не могу справиться даже я. Моих сил хватает, чтобы сдерживать их, однако это бывает очень нелегко. В итоге, в мой мир попадает чуждый ему Мрак. Искажённая энергия, ищущая путь к исцелению. Именно поэтому Жизнь особенно притягивает его, но даже она не способна помочь этой силе. Мрак изначально лишь мутная тень, не способная восстановить свою форму, ведь у неё нет хозяина. А теперь взгляните сюда, — указала она чуть в сторону, где было металлическое кольцо, из которого тянулись многочисленные, волнистые щупальца Мрака, желающие обвить Рейнею. — Это наш враг, уже успевший уничтожить немало миров. Серые Пустоши, Мар Адат, Мир Теней… многие ближайшие миры я не смогла защитить в то время, всё же я ещё слишком молода по меркам Создателей Миров. Двадцать с небольшим миллионов лет это ничто для подобных мне. Для тех, кто старше многих звёзд на небе, меня даже ребёнком сложно назвать. Впрочем, и мой враг не намного ушёл от меня и именно поэтому мне удаётся сдержать его.

— Скажи, как давно ты оберегаешь нас? — спросила Нарилна, которая сильно волновалась за хрупкую девушку.

— Уже пять миллионов лет я противостою этой твари, которая не хочет сдаваться, — вздохнула Рейнея. — И ведь когда-то он или подобное ему создание уже опустошало этот мир. Да, я не создала его изначально, а построила свой мир на осколках прежнего, в чем мне помогли мои близкие, которых вы хорошо знаете. Стоит признать, что без них бы я не продержалась так долго. Однако вы можете мне помочь не просто противостоять Эру, но и уничтожить его, развеять его Мрак среди просторов Междумирья.

После этих слов мы вновь оказались в банкетном зале, где время замерло. Многочисленные боги стояли, преклонив колено, что выглядело помпезно и красиво, и можно было заметить как их энергии переплетались друг с другом на определённом расстоянии от основного тела. Красивое зрелище.

— Как таинственно и необычно выглядит остановка времени, не находите? — улыбнулась Рейнея. — Эта способность может помочь в самых разных ситуациях, однако она требует немало сноровки и огромного количества энергии, так что будьте осторожнее при её использовании, — сказала она, потом посмотрела на Ауркиорию и взяла у неё со стола пирог из Кахатараксовой сини. — А это мне пригодится больше, — усмехнулась она, послала мне воздушный поцелуй и испарилась, вновь запустив ход времени. Мы же с Нарилной застыли, при виде всплывших перед нами надписей в серых окнах интерфейса.

Рейнея даровала вам способность «Остановка времени»

Описание: Особое умение доступное не столь уж многим личностям. Как можно понять из названия, данная способность останавливает время. Продолжительность действия зависит от большого количества факторов, однако среди них можно выделить несколько наиболее важных: объем магической энергии, степень концентрации и выносливость. Последняя особенно важна, так как Остановка времени даёт колоссальные перегрузки, что может пагубно сказаться не только на теле, но и на разуме обладателя столь выдающейся силы.

Эффект: «Остановка времени»

Класс: -

Уровень: -

И в этот раз даже не было примечания от Системы, что весьма странно, учитывая насколько это особенное умение. Да и она явно бы не упустила случая ввинтить пару колких фраз в описание, так что нужно будет как-нибудь её спросить, что она надумает об этой способности. Или она попросту не увидела её, так как Рейнея лично передала нам знания? Хм…вопросов оставалось слишком много.

— Но как же этим пользоваться? — спросила Нари, немного переживая после прочтения описания.

— Не волнуйся, мы разберёмся вместе, — улыбнулся я, обняв свою жену.

* * *

Ауркиория

На этом празднике было очень любопытно. Я никогда особо не проявляла внимание к разного рода церемониям создания семьи, но в этот раз было совсем другое дело. Мне было интересно, очень интересно, как это всё пройдёт у Алексея. И я ничуть не сомневалась, что случится что-нибудь необычное. Среди приглашённых оказались представители не только моего пантеона, но ещё и тёмные. Так что этот праздник оказался отличным поводом, чтобы смягчить напряжённость между богами двух пантеонов, а может и вовсе убрать её, наладив мирные отношения. Кто бы сказал мне буквально полгода назад об этом, я бы даже засмеялась, а потом ударила бы по голове такого умника, чтобы вбить в его пустую голову хоть немного ума. Сейчас же всё очень сильно изменил Алексей. И вроде бы обычный с виду человек, но на деле самый странный из всех, кого я когда-либо встречала, разве что Рейнея была ему под стать. Странная энергия, совсем иной взгляд на мир и очень необычная аура. И судя по Гримдарку, не одна я заинтересовалась столь любопытной фигурой.

Не считая нас, на празднике появились сестры Равновесия, которых я воочию вижу впервые. О них я слышала лишь легенды, но теперь эти легенды были передо мной. Стоит также отметить, что Лекрат и Веспри явно симпатизируют ещё одной необычной персоне. Человекоподобный жук из расы Сел Нур смог обрести огромную мощь и фактически стать правителем огромного подземелья. При этом ему подчиняются даже некоторые демоны, проживающие там, да и не только они, а многие другие удивительные существа. И этим он был сильно похож на Алексея.

Хранители также решили собраться вместе, что раньше они делали разве что во время своих советов, а тут даже детей привели. Самое забавное было осознавать, что почти все боги испытывают схожие с моими чувства.

И, казалось, что этого было мало, так Рейнея решила появиться здесь лично. Вот только она пожелала оставить их разговор с Алексеем и Нарилной в тайне. Вот и как это понимать? Судя по изменившимся немного аурам молодожёнов, можно было с уверенностью сказать, что они получили частицы её силы, ведь они, словно частицы души, сияли белым светом в их телах, подобно ярким звёздам на чёрном небосклоне. С другой стороны, я была рада, что Рейнея так быстро решила покинуть праздник, всё же в её присутствии мне было неспокойно.

Глава 43

Сомнения. Обсуждения. Отдых.

Вот, казалось бы, что может удивить больше, чем встреча с Создателем и дар от неё? Так нет же, было кое-что ещё. Я прекрасно заметил, что когда все склонили колено перед Рейнеей, был кое-кто ещё, кроме меня, кто остался стоять, полагая, что никто на это не обратит внимания. А после нашего возвращения ещё и делал вид, будто время для него всё так же остановилось. Но нет, я прекрасно видел, что Сильвар намеренно переигрывал. Сила Создателя Миров не подействовала на моего учителя, и даже остановленное время не оказалось препятствием для него. Кто тогда он вообще такой?

— Учитель, леший, дедушка и гость, — ответил он на невысказанный вслух вопрос, а потом уже тише добавил. — Всему своё время, Алексей. Скоро тайны этого мира приоткроются тебе, а пока же насладись своим праздником и помни, что впереди тебя ждёт ещё не одна церемония, — усмехнулся леший. — А теперь давайте продолжим праздник. Также советую уделить гостям чуть больше времени и развлеки их, впрочем, с этим я тебе подсоблю.

Скажем так, встреча с Рейнеей и Сильваром выбили меня из колеи, так что обнимающая меня за руку Нари помогла немного успокоиться. Слишком уж много вопросов появилось у меня. А вот хотелось мне знать на них ответы или нет… я пока решить не мог. Ауркиория, которая не понимала, куда делся кусочек её пирога, выглядела довольно мило, так что я улыбнулся. Предложив богине целый пирог из своих запасов, которые с боем пришлось выбивать из Совести, я настолько порадовал Верховную богиню светлого пантеона, что даже Гримдарк совсем иначе взглянул на неё. Большущие глаза богини, которые были прикованы к пирогу, казались порталами в её прекрасный небесный мир. Впрочем, она быстро взяла себя в руки, а заодно и пирог, благодарно кивнув мне. Главу же тёмного пантеона в этот момент можно было описать одним словом: обалдел. Хелла, которая пряталась за его креслом, даже хихикнула, сразу же прикрыв рот рукой, а я же поманил её к нам. Пришлось настойчиво посмотреть на невысокую богиню, чтобы она набралась немного решительности.

— Хелла, я очень рада тебя видеть, — сказала Нарилна и обняла покровительницу мудрецов. На миг я ощутил панику и страх, которые постепенно отошли в сторону, уступив место радости и воодушевлению.

— Мне очень непривычно находиться в столь большом кругу гостей, но я заметила, что многие боги ощущают нечто подобное, так что мне даже легче стало, — улыбнулась она, сама обняв Нарилну своими маленькими ручками. Рядом с моей женой она выглядела словно дочка. И такой образ приятно грел душу, ведь пройдёт время и у меня, может быть, будет такая же милая и умная дочь.

— Хелла, держи письмо и прочти его пожалуйста, — передал я ей посылку от Ауркиории.

Богиня нерешительно приняла его и, вздохнув, открыла. Она вдумчиво прочитала. Я не думал, что это письмо вызовет в её душе так много эмоций, но она даже не смогла сдержать слез, извинилась и направилась к Ауркиории, рядом с которой стояли Айселия, Ауруния и Люфирия.

— Я не ожидала, что Хелла наберётся смелости сразу подойти к ней, — удивилась Нари.

— Обстоятельства способны изменить даже богов, — ответил на это я.

Хелла что-то сказала Верховной богине светлого пантеона, что та встала с кресла, отложила в сторону пирог и посмотрела на собеседницу сверху вниз. Черт. Я вдруг подумал, что Хеллу сейчас просто размажут по полу. Однако Ауркиория попросту подхватила её, закружила и обняла. Фух-х. С таким количеством богов, которые могут быть не в самых хороших отношениях между собой, к концу праздника я поседею.

Пока мы оставили богинь и подошли к ещё одному источнику проблем, который грозил вспыхнуть мощнейшим пожаром. Я уже предвкушал, что мне достанется очередная головная боль, да и не только мне.

— Вот же проклятье, — злилась Минария, которая играла в карты с Монеллой. Стоит отметить, что дочь Кхааса была одета в красивое багровое платье и выглядела весьма утонченно и аристократично. Исчезли полоски непонятной одежды, которые почти не скрывали её стройного тела, при этом я заметил, что она будто стала твёрже или лучше сказать серьёзней. Однако демоническая часть никуда не делась.

— Давай-давай, — подначивала она крылатую воительницу. — Снимай вещицу, как и договаривались.

— Вот же демоница, — вздохнула Минария, но всё же сбросила с себя белоснежную ленту ткани.

— Я тебя целиком раздену, — надменно усмехнулась Монелла. — Своих сестер я уже не раз оставляла без единой вещицы, так что и ты вскоре к ним присоединишься. И никто меня не остановит, — она явно хотела засмеяться злодейским смехом, но как только я положил руку ей на плечо, она сразу же поперхнулась. — Ну разве что кроме Алексея, — сказала она, прокашлявшись.

— Монелла, в такие игры не играют на праздниках, — сказал я. — И жульничать нехорошо, — посмотрел я на неё, однако она с лёгкостью выдержала мой взгляд и улыбнулась.

— А никто и не жульничал, — ответила она. — Сильвар научил меня использовать матем… атику, чтобы всё высчитать и запомнить, а дальше уже дело техники и сноровки, чтобы победить почти любого соперника. Так что я и вас с Нарилной обыграю.

— Это мы ещё посмотрим, — усмехнулась Нари. — Но только потом не обижайся, когда будешь искать свою одежду по всему замку.

— Вызов принят, — уверенно сказала Монелла.

— Так, стоять, — остановил намечающийся бой. — Лучше скажите мне, как вдруг ангелы так быстро поладили с демонами?

— Отец сказал, что если я кому-нибудь из них хоть попробую причинить вред или опозорю наш род, то он просто оторвёт мне рога прямо вместе с головой, так что я не стала искушать судьбу, — ответила она, заставив меня вздохнуть.

— Госпожа Айселия рассказала мне про обстановку в Халаэлении, и что здесь есть демоны, которые не желают убивать всех, кого видят. И что очень многое изменилось со времён последней войны, а также, что будет разговор с Властителем Адской Бездны, самим Ру Сорроу. Мне никогда не доводилось сражаться со столь могущественным противником, но я думаю, что смогла быудивить даже его, — ответила глава отряда ангелов, а потом немного замялась и чуть тише добавила. — Госпожа Ауркиория ещё показала кулак и сказала, что отдаст меня на перевоспитание госпоже Луфирии. И если в бою против Ру Сорроу ещё есть шансы выжить, то схватку со всемогущей Люфирией я точно не переживу. Нет просто ни единого шанса уйти от бесконечных примерок разных нарядов, множества рассказов о любви и уроках этикета. Все её коварные приёмы попросту выпьют из меня душу. Ни один доспех не способен защитить от её страшных и смертоносных чар. Так что я стараюсь быть дружелюбной, чтобы выжить.

Похоже два сапога нашли друг друга. Мне стоило немалых усилий, чтобы сдержать усмешку. Две разные девушки, но в тоже время они были весьма похожи. А ещё я узнал весьма интересные вещи. Боги сами подготовились к возможным конфликтам и предупредили остальных. А уж то, что будут переговоры между богами и демонами я не сомневался, ведь приложил немало усилий, чтобы этого добиться, а ещё к ним присоединятся Элиориль и Ивирнейла.

Многочисленные войны отняли множество жизней у всех народов, так что такие переговоры, да к тому же в антураже праздника жизни, помогут хоть немного приглушить накопившуюся боль и ненависть. И вот такие встречи между народами хороший пример постепенного налаживания дружбы, пусть и весьма необычным способом.

Что же касается переговоров, то Ивирнейла, которая ещё прихватила с собой дочь, была отличным примером того, что между народами вполне возможно не просто сосуществование, но и очень хорошие отношения. Ивир ведь наполовину архидемон, а Иринейла вообще на три четверти. Кахатаракс и Тар Сен Лар погибли в боях с другими Владыками, защищая эльфов, а Ру Сорроу вообще никого не отправляла на захват мира. Она лишь ещё одна страдающая душа, оставленная своим создателем.

— Потом поиграете, когда пройдёт основная часть, и лучше набрать побольше игроков, тогда будет веселее, — предложил я.

— А ведь точно! Для более крутой битвы не хватает статистов, так что позову сестёр, — обрадовалась.

— Тогда мои воительницы устроят вам веселье, — усмехнулась Минария. Казалось, что демоница и ангел столкнутся лбами, но нет, они лишь весело засмеялись, будто старые подруги.

— Вы только бои на подушках не устраивайте, а то это точно ничем хорошим не закончится, — вздохнул я и, по вспыхнувшим в их глазах искрам, понял, что взболтнул лишнего.

— Какая интересная идея, — оценила Монелла.

— Уж в битве я точно не проиграю, — добавила Минария.

Тем временем я направился в сторону ещё нескольких интересных личностей, но на пути к ним, нас перехватил Милодар. Бог торговли был бодр и весел. Праздник явно понравился ему, ведь вокруг витала не только атмосфера радости и добра, но и многочисленных сделок, возможную прибыль от которых Совесть чуяла за версту.

— Алексей, Нарилна, ваш праздник просто великолепен, — восхищённо сказал он. — Я даже не могу припомнить, чтобы столько разных личностей из противоборствующих лагерей собирались вместе не для войны, а для простых разговоров и веселья. Всё так и дышит возможностями и огромной прибылью для всех. Товары из разных уголков и владений богов, демонов и эльфов, которые можно продать друг другу сделают рынок поистине разнообразным и увеличат поток торговцев. Если ты доведешь до ума ту идею с путешествием между миром демонов, Халаэленией и Фермирой, а потом ещё присоединишь к ним миры, скажем, ещё нескольких богов, помимо меня, естественно, то это будет подобно рогу изобилия, — воодушевленно сказал Милодар. — И как водится, с меня подарок молодым, который я как раз подготовил заранее, — улыбнулся он. — Ждите после банкета, — а потом вдруг добавил. — Кстати, Алексей, госпожа Кеххель настоящая художница и скульптор. Многие боги оценили статую Нарилны, так что очень хотят увидеть её работы в их честь и я не исключение.

— Я поговорю с ней, — впрочем, Кеххель согласилась мне помочь сделать статуи для всех богов, храмы которых были в Халаэлении, а уж для Милодара статуя также делается, что он прекрасно знал. Видимо, решил напомнить, либо и впрямь забыл, выпив чуть больше напитков, чем требовалось.

— Я знаю, что на тебя можно положиться, — кивнул Милодар и направился к …

— Мне так нравится, что всем весело, — сказала Нари. — И мне очень хорошо рядом с тобой, Алексей.

— Как и мне, — я поцеловал жену, после чего мы направились к Сель Эру, рядом с которым были его жены, а также богини Равновесия, с которыми я хотел бы поговорить.

Глава 44

Правитель легендарного подземелья. Память. Королева пчёл.

Сель Эр несколько изменил свою форму, став чуть меньше и при этом более похожим на человека. Вместо доспехов был темный костюм с брошью в виде пчелы. В качестве запонок были хищные растения из золота. Четыре хитиновых руки с острыми когтями выглядели весьма необычно, особенно в пиджаке. Лицо также было из хитиновых пластин, однако всё же весьма близкое к человеческому.

Рядом с ним стояла Меллитидия, которая сменила золотые доспехи на роскошное тёмно-красное платье, сделанное местным ремесленником под цвет её глаз. Дорогая вещица, расшитая золотыми узорами, формировавшими различные цветы по краям платья. Прекрасное лицо царицы пчёл имело эльфийские черты, всё же её отцом был сын Фольканы. Длинные золотые волосы дополняли невероятный образ этой удивительной женщины. Впрочем, её фигура также несколько отличалась от привычной: весьма узкая, осиная талия, четыре руки, правда чуть более человечные, чем у её мужа, а также хитин, покрывавший часть тела. Сейчас с ней не было оружия, хотя я прекрасно помню, насколько мощная аура от неё исходила при нашей первой встрече, а также золотые мечи, которые я и сейчас вряд ли так просто удержал бы.

С другой стороны была Алёна, вторая жена Сель Эра. Необычная целительница, способная использовать мощную атакующую магию. Благодаря ей, Нари освоила Бездну Жизни, что не раз помогло нам. Скромная девушка с невероятным любопытством в глазах. Русые волосы, как у Нари. Худощавая фигура, которую бережно укрывало белое платье с серебряными узорами в виде россыпи маленьких звёзд. На её голове была платиновая диадема с сапфирами, а на груди красовалось платиновое ожерелье с большим синим камнем, в глубине которого сверкали оранжевые звёзды.

— Я очень рада, что нам удалось посетить ваш праздник, — улыбнулась нам Меллитидия. — Я никогда не видела стольких богов вместе, да и не думала, что они вообще могут собраться в одном зале.

— И я тоже очень рада, — бодро добавила Алёна. — Ваш город такой огромный и классный, что мы явно останемся у вас чуть подольше, чтобы пройти по всем магаз… точнее, чтобы осмотреть храмы и достопримечательности.

— Алексей, я хочу ещё раз поздравить тебя со столь важным праздником в жизни каждого правителя, — искренне сказал Сель Эр. — И я вижу, что этот праздник будет далеко не единственным, — улыбнулся он. — Поэтому я могу пожелать лишь счастья тебе и твоим избранницам.

Нари начала активно обсуждать что-то с Алёной и Меллитидией, а я же тем временем решил обсудить несколько важных вещей с правителем подземелья.

— Сель Эр, в твоих землях ведь тоже есть демоны?

— И не только они, — кивнул он. — Я прошёл до самых глубин подземелья и встретил так много разных народов, у большинства из которых были свои правители и лидеры. С частью из них мне пришлось сразиться, но с демонами была непростая ситуация, которая потребовала немало сил для её решения. Впрочем, это была не самая сложная проблема. Как и ты, я столкнулся с носителями Мрака, а также с весьма мощным чародеем, который доставил много хлопот. Часть последствий я до сих пор устраняю. Ещё весьма непросто достучаться до разума некоторых могущественных личностей, которые обитают в подземелье. И если Эрнворт более-менее адекватный, то Лин Гор ничего не хочется слышать, а после моего боя с Нэной и вовсе закрылся в своей лаборатории. Этот безумный учёный слишком на меня разозлился, эх-х-х, — вздохнул Сель Эр. Похоже, ему тоже нелегко приходится. — Однако, я не могу сказать, что мне не нравится решать эти проблемы. Налаживание взаимодействия между разными расами подземелья, установление дружеских отношений с Каскадом Звёзд и появление торговли между разными уровнями подземелья стоили всех затраченных усилий. А уж последующее установление дипломатических отношений с Халаэленией, империей Мернором и королевством Лириэн только увеличили количество работы и дел, что не так уж плохо, — ухмыльнулся он. — Впрочем, по количеству богов, я вижу, что и тебе приходится немало работать.

— Тут ты прав, — согласился я, поделившись с ним развитием дел в Халаэлении.

— Я думаю, что тебе стоит посетить мои владения и поговорить с некоторыми селнурами, — сказал Сель Эр. — Полагаю, вы сможете найти с ними много общих тем для разговора и заключения выгодных сделок. Помимо селнуров с тобой явно захотели бы поговорить мастера и правители, всё же ты стал известен даже в моей глуши, — усмехнулся Сель Эр, а потом вновь посмотрел на меня. — И всё же я не понимаю, как Денебола узнала о тебе, и почему она решила передать такой ценный артефакт?

— Она лишь открестилась, сказав, что всему своё время, — тут мы уже вздохнули оба. Сразу видно, что не только мне пришлось выполнять задания разных могущественных личностей.

— Кстати, Алексей, ты не мог бы рассказать мне о твоей жене, по имени Коха? — спросил у меня Сель Эр. — Видишь ли, совсем недавно, во время разговора с ней, Весфеланарией и покровительницами эльфийского народа, она продемонстрировала весьма необычные навыки превращения, что сильно заинтересовало меня.

— Скажем так, она весьма необычной расы из иного мира, — ответил я, немного хмурясь, всё же ей не следует использовать свои способности постоянно. Впрочем, она уже их засветила ещё во время тренировок с хеменами, так что лучше не стоит понапрасну тратить нервы на лишние переживания.

— Я спросил не просто так, — сразу же сказал он. — Просто у меня есть одна знакомая со столь же выдающимися способностями к метаморфозам, и как-то она рассказывала о своей маленькой сестре, которую очень хотела бы увидеть. Коха ведь не полное имя, так? Если что, не мог бы ты сказать ей, что, возможно, Вир Пул Ла ищет именно её.

— Думаю, что таких совпадений не бывает, так что у меня нет сомнений в этом, — ответил я, вспомнив историю Эри. — Её это очень обрадует, так что я очень жду Вир Пул Лу в гости.

— Разве что она немного задержится, так как сейчас путешествует по ближайшему Междумирью в сопровождении весьма необычного чародея, — сказал он, и я сразу ощутил негативные эмоции при упоминании этого чародея. Видимо, личность и впрямь неприятная. — Скажем так, этот тип крайне сильный и настолько же неприятный. Раз уж решили этот вопрос, то я бы тоже очень хотел с ней встретиться и поговорить, если это возможно.

— Не вижу причин для отказа, — кивнул я, прекрасно ощущая эмоции Сель Эра. Вир Пул Ла совсем не безразлична правителю подземелья, поэтому он хочет сам во всём убедиться, а заодно я тоже послушаю его и узнаю немного о будущей гостье.

— Алексей, и ещё важный вопрос, который не даёт покоя моей жене, — вдруг прервал мои мысли Сель Эр. — Амодэя. Всё ли с ней в порядке?

— Она ускоренными темпами идёт на поправку, пусть пока и не оправилась до конца от пыток, — успокоил его я. — Заодно, посмотри вон туда, — указал я на Сильверию и Элиориль, которые привели королеву пчёл в зал.

Для неё это была дополнительная практика, так как ей необходимо было в какой-то степени противостоять божественным аурам. Пусть они были в значительной степени приглушены, чтобы не навредить остальным, однако это было как раз то, что нужно, чтобы дать определённую нагрузку на энергетические контуры королевы пчёл. А это в свою очередь должно спровоцировать постепенное восстановление её магической энергии и самой внутренней системы её контроля, которая была сильно повреждена поколениями герцогов Эренварских.

Белое платье для Амодэи сшил тот же мастер, который готовил платье и для Меллитидии, всё же ему было попроще справиться с их нестандартными фигурами. Вот только в отличие от прошлого платья, в этом сочетались иные цвета. Белая ткань была основной и прилегала к коже и панцирю царицы пчёл, чёрный пояс на узкой талии смотрелся просто прекрасно, а несколько лент золотой ткани дополняли образ. Также портной добавил узоров на ткань, ориентируясь на платье Совести, которое его поистине впечатлило. Такого мощного потока эмоций восхищения и радости от строгого на вид человека я совсем не ожидал. Совесть даже испугалась его, ведь казалось, будто старик хотел стянуть его прямо с неё и рассмотреть всё поближе, чтобы создать нечто подобное. Логика же даже показываться не решилась. Вот уж не думал, что их кто-то может напугать, хе-хе-хе.

— Рад вас видеть, королева, — слегка поклонился ей Сель Эр, на что она сдержанно кивнула. В её душе я ощутил лишь сиюминутное беспокойство, что было большим шагом, учитывая, что ещё не так давно она буквально всего боялась.

— Вы очень сильны, Амодэя, — на мой взгляд, королеву пчёл было важно похвалить, так как я понимал её, наверное, как никто другой.

Меллитидия сразу же заметила Амодэю и медленно подошла к ней. Набравшись немного смелости, она взяла маму за руку. Складывалось впечатление, что мне не требовалась эмпатия, чтобы ощутить, как теплые эмоции переполняют их души.

— Мама, — ласково сказала Меллитидия и крепко обняла Амодэю. Молодая царица пчёл не смогла сдержать слез, ведь она так мечтала вновь обнять свою маму, которую даже не рассчитывала встретить в моём замке. Слишком долго они были в разлуке по вине работорговцев. Впрочем, и Амодэя, наконец, приняла её, хоть и вспомнила ещё не так много.

— Когда я впервые услышал историю Меллитидии и Амодэи, я не думал, что мы сможем её найти, — сказал Сель Эр, а Нари тем временем вытирала слезы. — Много событий произошло в подземелье, пока Амодэи не было. И та, кто виновата в её непростой участи не может найти себе места, ведь не знает, как попросить прощения у своей давней подруги, которой завидовала всем сердцем. Она понимает, что такому нет прощения, но всё же я думаю, что Амодэе стоит встретить с Мирмицией и выслушать. Я уже рассказал ей о том, что случилось после того, как она видела её последний раз. Это произвело на королеву муравьёв неизгладимое впечатление. Я понимаю, насколько она была плохой, но всё же не смог её убить. Дочь, воины, да и многие другие муравьи защищали её, не щадя себя. Если бы не Алёна и дочь царицы, я оторвал бы ей голову, а потом бы отправил на тот свет всех муравьёв, кто поддерживал её. Вот только у меня оказались очень добрые жены. И я благодарен тебе за спасение Амодэи, ведь когда жители Цветка Удачи узнают о том, что их королева жива, то это будет самым настоящим чудом. А ещё, Алексей, насколько мне известно от Крассуса, ты искал Сестёр Равновесия, так что я смог передать им приглашения и привести с собой Веспри и Лекрат.

Глава 45

Сестры Равновесия. Круговорот. Судьба.

По заданию леших мне требовалось найти четырёх сестёр Равновесия, которых создала Рейнея. И вот наконец-то я нашёл сразу двух из них. Удивительно. Впрочем, сами девушки также были весьма необычными.

Веспри, Богиня Весны, ??? уровень

Светло-бирюзовые волосы напоминали таковые у Касель, однако были чуть меньшей длины. Золотая диадема с искусно сделанными подснежниками выглядела невероятно. Впрочем, я явно поторопился, это были настоящие цветы, а не ювелирные украшения. Большие бирюзовые глаза излучали доброту и любопытство. Милое личико, серьги в виде ландышей и ожерелье из аквамаринов создавали весьма необычный образ. Простое белое платье без рукавов было расшито узорами из подснежников. На ногах были туфельки, как будто сотканные из стебельков многочисленных растений. И вновь подснежники украшали их. Похоже, это любимые цветы покровительницы весны. Если сложить все детали её образа и ощутить ауру, то можно было сделать для себя вывод, что передо мной стояла добрая, милая и робкая девушка, от которой не исходило какой-либо угрозы, но её сила при этом была поистине колоссальной.

Лекрат, Богиня Лета, ??? уровень

Вторая же в корне отличалась от сестры. Строгий взгляд розовых глаз мог бы заставить очень многих отступить на пару шагов. Длинные светлые волосы с несколькими прядями розового цвета были собраны в красивую причёску, а заколки в виде веточек с различными ягодами удерживали композицию. Многочисленные цветы дополняли её образ. Строгие черты лица и просто невероятная красота. Алые губы будто были пропитаны соком ягод. Серьги в виде цветов вишни, сливы и яблони также заслуживали внимания, как и ожерелье с огромным изумрудом, который обнимали лепестки из алмазов, причём это была не россыпь камней, а искусно отшлифованные большие кристаллы.

Лекрат не уступала в росте Айселии, так что также как и она, смотрела на меня сверху вниз. При этом эта удивительная женщина могла похвастаться весьма выдающейся и привлекательной фигурой, а в моем персональном рейтинге некоторых отличительных особенностей женских фигур могла посоперничать со Смертью и Сильверией. Платье же чем-то напоминало большие листья, умело связанные вместе. Основным цветом выступал зелёный, белый и золотой, которые шли слоями, друг под другом. Края зеленой части платья были украшены ягодами, цветами и древесными ветвями. Это платье, словно портал в глубины удивительного леса. Талию бережно окутывали лианы, усыпанные цветами, из подобных же лиан состояли и её туфельки. Её аура казалась колкой, словно шипы роз, но в тоже время вполне можно было ощутить идущий от богини аромат цветов и спелых ягод.

— Ты и впрямь необычный человек, — сказала старшая из сестёр. — Рейнея не просто так обратила на тебя своё внимание. И я вижу, что ты успел встретить ученицу Инвер.

— Ты смог найти богиню зимы? — удивился Сель Эр.

— Я бы так не сказал, — всё же я не встречал ещё одну из сестёр Равновесия, однако у меня появились кое-какие предположения.

— Антарциатта до сих пор присматривает за моей сестрой, — сказала Лекрат. — И раз ты получил частицу её силы, то это показывает, что ты бы также заинтересовал и сестру.

— Я рада почувствовать энергию Ирии в тебе, — улыбнулась Веспри и обняла Нарилну. — Твоя энергия Жизни очень тёплая и приятная, как у самой Рейнеи, — добавила богиня и посмотрела на меня. — А вот твоя энергия, Алексей, сбила меня с толку. Она слишком странная, будто состоит из множества разных типов сил сплетённых вместе. Это очень необычно.

— И раз уж ты нашёл нас, как того требовал совет Хранителей лесов, то мы должны передать тебе сферы, — в её руке моментально сформировалась золотая сфера с огромным количеством энергии. Я ощутил исходящий от неё ветерок, аромат цветов и леса.

— Я тоже подготовила, — обрадовалась Веспри и сформировала в руках похожий шар, разве что бирюзовый, с проблесками белых и золотых искр в глубине. Он был едва тёплым. Держа его в руках, могло показаться, что стоишь рядом с озером или на берегу реки.

Совесть и Логика взяли сферы себе, всё же решив показаться. Такие артефакты и впрямь были невероятными. Вот только у меня складывалось какое-то странное ощущение, будто меня подготавливают к чему-то очень непростому. Хотя нет, это было очевидно после разговора с Рейнеей.

— Инвир необходимо пробудить, либо ей сложно придётся, когда наступит время действовать, — сказала Лекрат. — Антарциатта сможет тебе в этом помочь. Что же касается Офолии, то за тебя эту работу сделал другой странник, с кем она сейчас путешествует. Как видишь, легендарное задание хранителей оказалось не таким уж сложным, как многие из тех, что ты уже выполнил, — наконец-то улыбнулась покровительница лета. А я же задумался, как игроку удалось отыскать одну из легендарных богинь. Похоже, головная боль сваливается не только на мою голову. Так что раз уж он нашёл богиню, то его найти будет куда проще, а уж остров покрытый льдом я прекрасно помню, так что дело считай сделано.

— Вот только я не понимаю, почему вы вообще поссорились, — сказала Нари, и её слова, будто бы выбили опору из-под ног богинь.

— Когда Рейнея создала нас, — ответила через некоторое время Веспри. — В наши задачи входило поддержание баланса энергий мира.

— Рейнея потратила очень много сил на то, чтобы запустить сердце мира: вдохнуть в него саму жизнь и её круговорот, механизм распределения душ, мировую ткань и перекрыть опасные пути в Междумирье, — продолжила вместо сестры Лекрат. — Она стала уязвимой, и ей требовался длительный отдых. Поэтому многие обязанности Создателя Мира легли на наши плечи. Сперва Рейнея создала меня, ведь она любила лето, тепло, цветы, ягоды, фрукты… — вновь улыбнулась богиня. — Она учила меня, как управлять своей силой, как контролировать природу и управлять людьми. Потом она создала Инвер, чья сила кололась холодом и превращала в лёд всё, чего касалась. И к тому времени ей было куда сложнее обучать мою младшую сестру, поэтому я начала помогать ей, что было весьма непросто, ведь взаимодействовать с противоположной силой было тяжко. В итоге училась не только Инвер, но и я. Позже, Рейнея создала Офолию, обучать которую стало намного проще, ведь теперь у меня была сестра, которая успела узнать очень многое.

— А потом появилась я, — с улыбкой продолжила Веспри. — Так что мне досталась забота не только Создателя, но и сразу трёх старших сестёр. Правда, после этого Рейнея надолго уснула, оставив всё нам. И мы успешно справлялись с делами, сменяя друг друга, чтобы снизить нагрузку на каждую из нас, именно эту смену энергий люди назвали круговоротом времён года и благодарили каждую из нас за те дары, что мы давали всем живущим в нашем мире.

— И так продолжалось довольно долго. Периодически Рейнея связывалась с нами, используя своё теневое тело, которое ей нравилось. Чем-то оно было похоже на некоторых ваших гостей, — Лекрат указала на Арцуну и Отрерию. — Однако мы столкнулись с некоторыми проблемами. Мы стали наблюдать за людьми, которые молились нам. Мы помогали им, но потом стали замечать, как их доброта сменилась недовольством, а потом и злобой. Людям было мало наших даров. Более того, среди них нашлись те, кто возжелал взять в рабство богинь. Я видела, как мир, которым мы управляли, начал меняться и совсем не в лучшую сторону. Баланс был нарушен, так что я пришла к единственному верному выводу: уничтожить неблагодарных людишек, которые исказили творение Создателя, однако сестры придерживались иного мнения. У каждой было своё предложение, как поступить в текущей ситуации, но вот чьë стоит выбрать, мы решить не смогли. Тогда в душе стала копиться злоба. Сестры не понимали таких простых истин… не желали слушать меня, старшую из них, кто дольше всех училась у самой Рейнеи, — вздохнула она.

— Я пыталась остановить зарождающийся конфликт, но это привело к ещё более плохим последствиям, — печаль окутала Веспри. — Моё предложение дать людям ещё шанс, помочь исправить их текущее состояние было встречено негативно сразу всеми сёстрами, что впервые заставило моё сердце сжаться от страха. Мои добрые сёстры смотрели на меня так, будто через мгновение готовы были разорвать меня на кусочки, — приложила руку к сердцу богиня весны, и я ощущал её тяжёлые эмоции. — Офолия и Инвир сцепились не на шутку, и когда я попыталась их остановить, то досталось и мне. Всё это привело Лекрат в ярость, так что она вступила в бой с остальными сёстрами и одолела их, а от меня осталась лишь каменная статуя.

— В тот момент я не смогла сдержать себя, — вновь продолжила Лекрат. — Были мысли, что сестры лишь мешали нормально исполнять свои обязанности, мешали восстановить баланс и наладить порядок в мире, поэтому я хотела отправить их души в другие миры, но… в последний момент не смогла этого сделать, — вновь вздохнула она и отвернулась. — Я смотрела на своих сестёр и думала: разве я могу отнять у них жизни? Это будет не просто нарушение баланса. От одних мыслей мне стало… плохо. Кружилась голова, сбилось дыхание, сердце билось слишком быстро. В тот момент я пожалела, что Рейнея создала нас столь похожими на людей. Я не стала забирать жизни сестёр, а заточила каждую из них в разных уголках мира. Наша битва лишила меня воли отнимать жизни дальше, так что и люди смогли выжить, разве что их молитвы теперь оставались без ответа. Ведь я решила оставить их, чтобы соблюсти равновесие сил в мире. Сперва их это злило, потом, спустя время, они успокоились, а уже значительно позже они и вовсе забыли о нашем существовании. Как иронично, — горько усмехнулась Лекрат. — Можно было избежать ссоры, битвы, непонимания, и просто оставить людей без нашей поддержки, избежав столь тяжких последствий и трагедии. Так что я была удивлена, когда Сель Эр сперва помог Веспри, а потом и мне. А ведь я долгое время наблюдала за миром, но он мне стал безразличен, даже когда ему угрожала серьёзная опасность, мне ничего не хотелось делать, лишь когда эта опасность могла затронуть покой сестёр, тогда я вновь выходила из своего мира, чтобы не позволить навредить им. Теперь же молодые боги смотрят на меня, как на сказочную героиню и даже глаза протирают, будто не верят, что я и впрямь существую. Но при этом они забывают, что всё это время за миром присматривали Хранители лесов во главе с Сильваром, который был куда старше нас и намного мудрее. Но я думаю, сейчас неподходящее время, чтобы грустить о прошлом, ведь впереди вас ждёт будущее, — улыбнулась Лекрат и подняла бокал вина, а вместе с ней это сделали все остальные в зале, что было очень приятно.

Глава 46

Раздумья. Встречи. Самый счастливый человек на свете.

Так много гостей я никогда не видел в жизни, и каждому нужно уделить внимание, чтобы никто не обиделся или не ушёл с праздника недовольным. Всё же мне не нужны враги, ведь их у меня и так достаточно, а вот союзники и друзья мне совсем не помешают. Сила каждого присутствующего может помочь не только моему собственному развитию, но и развитию моей семьи и города. Я прекрасно понимал, что подобный праздник может собрать много людей, но только в процессе проведения церемонии понял, насколько много было в городе приезжих. Это количество оказалось столь велико, что далеко не всем хватило места для размещения в стенах города, так что надо бы подумать, как грамотно увеличить площадь Халаэлении и сделать это так, чтобы людям было удобно жить в новых районах. Впрочем, полагаю, не только Халаэления может заинтересовать тех, кто пожелает связать свою жизнь с моими землями, так что в ближайшие годы мне придётся поиграть в стратегию и городской симулятор, вместо привычного мне RPG, с другой стороны, это может быть не так уж плохо, учитывая, что я обещал не рисковать, когда завершу все необходимые дела.

Рейнея уже показала, что меня ждёт крайне сложное задание, так что нужно подготовиться к этому, увеличить собственные силы настолько насколько это вообще возможно и немного больше. Я уже предчувствую колоссальную гору проблем, которую мне нужно будет разровнять и главное не надорваться в процессе, всё-таки я хочу посмотреть не только на своих детей, но и на внуков. Подобные мысли заставляли улыбнуться и отложить переживания подальше. Сейчас всё же праздник, так что надо сконцентрироваться на нëм.

Ауркиория заметно повеселела после беседы с Гримдарком, который также стал выглядеть куда более непринуждённо. Подобное не могло не сказаться на остальных богах, так что атмосфера между ними заметно разрядилась и многие стали обсуждать что-то общее. Благодаря этому вокруг появилось много тёплых эмоций, что не ускользнуло не только от моего взгляда, но и от внимания Сильвара, так что он сделал свой следующий ход.

— А теперь, господа, настало время танцев. Музыку мне, — потребовал он и сразу несколько богов призвали своих помощников и лично взяли в руки музыкальные инструменты, после чего прозвучала божественная мелодия медленного танца.

Сильвар слегка поклонился своей жене и протянул ей руку. Арин немного удивилась, но потом улыбнулась и положила свою руку на протянутую в её сторону ладонь. Хранитель леса медленно закружился с Арин в такт плавной музыке. Всё это выглядело так прекрасно, что мы с Нари не могли остаться в стороне. Я давненько не танцевал, так что мои движения были совсем не под стать герцогу, впрочем, моя молодая жена также раньше не так уж часто танцевала, поэтому мы явно походили на дилетантов, которые пришли на вальс аристократов. Боги и богини кружились в танце так, что можно было засмотреться. Ауркиория и Гримдарк показывали высший класс, да даже Милодар решил не отходить от общего настроя и сейчас танцевал со Стрелецией. Тёмные и светлые боги, ангелы и демоны. Что уж там говорить, когда я увидел, как один из светозарных крылатых воителей, сопровождающих Ауркиорию, пригласил на танец Ру Сорроу, вот это было удивительно не только для богов: Кхаас от такого удивления чуть челюсть не потерял.

— Мне так хорошо, — сказала Нари, ощущая весь этот приятный поток тёплых эмоций, которые разлились в зале.

— Мне тоже, — ответил я, смотря в прекрасные глаза своей богини.

Вокруг нас кружилось немало пар: Громвальд и Валионетта, Сель Эр и Меллитидия, Вильгерд и Арцуна, которая на удивление весьма достойно танцевала. Праздничная атмосфера явно пришлась по душе гостям.

Танцы, различные кулинарные шедевры, вино, диковинные фрукты и различные десерты шли у богов на ура. Особенно радовалась Киора, которая словно впервые ест десерты, а уж сколько эмоций при этом появлялось у обычно строгой и даже немного жёсткой богини, сложно описать. Мои красавицы также не отставали и вовсю использовали возможность поговорить с разными богами. Впрочем, не только они налаживали связи с влиятельными персонами. На удивление, приглашённые игроки из дружественных гильдии также проявили участие в дискуссии среди божественных личностей. Кстати, кое с кем мне также хотелось поговорить, всё же не зря я позвал сюда Сомбру, Свет Сердца и Каскад Звёзд. Кодекс Тьмы я также пригласил, всё же их люди оказали мне поддержку, а некоторые стали мне друзьями, однако Нуар тактично отклонил приглашение. Впрочем, я прекрасно понимал главу гильдии убийц, всё же они ориентируются на скрытности и предпочитают избегать подобных мероприятий. Технократов я решил не приглашать, хоть и была идея наладить с ними более хорошие отношения, но этим я всё же займусь потом, когда будет время.

Вместе с Нари мы подошли к представителям Каскада Звёзд, среди которых выделялся весьма солидный паладин, в окружении ещё нескольких воинов и воительниц, а также могущественной чародейкой, которой заинтересовались даже некоторые из богов. И все они были мне прекрасно знакомы, всё же мы вместе сражались против Владык Бездны в землях Кхааса.

Минтакор, Звёздный паладин, Глава гильдии Каскад Звёзд, 400 уровень

Линтирионель, Паладин, заместитель главы гильдии Каскад Звёзд, Покорившая Подземелье Сел Нуров, 387 уровень

Хайд, Светлый рыцарь, Покоритель подземелья Сел Нуров, 350 уровень,

Ягодка, Чародейка силового типа, Круши-кромсай, Дрожь земли, Гнев скал, Покорившая Подземелье Сел Нуров, Скорлупа, 313 уровень

Ранран, Любимица удачи, Маг-универсал, … , 400 уровень,

Я бы сказал так, что компания у них подобралась странная, впрочем, не мне это говорить. Ещё при первой встрече мне в глаза бросился уникальный класс главы гильдии, вот уж кто-кто, а игроки с уникальными классами на моём пути встречались нечасто, хоть Система и говорила, что их очень много. У Минтакора были весьма необычные, но при этом достаточно мощные способности. Учитывая немалый для игроков уровень, можно было сказать, что Минтакор без преувеличения был одним из топов среди всех странников, и человеком он был адекватным, как и его дочь. Хайд — хорошо прокачанный рыцарь-танк: высокий, здоровенный и выглядящий довольно воинственно даже без тяжёлых латных доспехов, в которых он был похож на металлического голема или какого-нибудь боевого робота. Также чем-то он напоминал мне Варгана, разве что улыбался куда меньше бога воины. А вот оставшиеся две чародейки были особенными. Силовой тип магии… это вообще что? Первый раз слышу о чëм-то подобном. Хм… а ведь в прошлую нашу встречу я как-то даже не обратил внимания на информацию о ней. Выглядела Ягодка несколько отрешенно, однако от неё исходила мощнейшая аура силы, словно от какого-нибудь воина. М-де, кого только не встретишь на широких просторах Рейнеи. Как и остальные Ранран помогала мне в битве с демонами, так что я видел на что она способна. Она и впрямь необычная волшебница, а также мне было известно о её большой любви к разного рода ачивкам и уникальностям, где она была второй, сразу после Альтаира. Что уж говорить, когда она имела на несколько уровней Тома и Джерри больше, чем я.

— Рад тебя видеть, Алексей, — поприветствовал меня Минтакор. — Наше сотрудничество крепнет с каждым днём. Благодаря торговым связям с Халаэленией гильдия получила много артефактов и ингредиентов для эликсиров. Я уж не говорю о провианте. Так что я очень благодарен тебе, а также хотел бы поздравить с праздником, — добавил он. — И чтобы не ждать дольше, позволь преподнести тебе дар о лица всего Каскада Звёзд, — он достал из инвентаря массивную шкатулку из красного дерева. — Твои доспехи, плащ и клинок воплощают в себе образ звёздного рыцаря, однако мне захотелось преподнести тебе то, что поможет дополнить этот образ, — он открыл шкатулку. На тёмно-синем бархате лежало три белых шара сплошь покрытых острыми лучами. От них исходил слабый свет и тепло.

Три звезды каскада

Описание: Невероятный артефакт, изготовленный на заказ у легендарных мастеров серых эльфов. Три сияющих шара, символизирующих звёзды, являются не только артефактом, но и символом гильдии. Связанные вместе нерушимыми энергетическими цепями они способны как защитить своего владельца, так и атаковать цели вокруг него. Шедевр серых эльфов был дополнен необычной магией силы, а также наделён аурой удачи, что поспособствовало значительному повышению шанса критического удара и шанса блокировки вражеских ударов. Многие гильдейские мастера внесли в него частицу своих сил, что является символом единения Каскада Звёзд.

Эффекты: «Защита звёзд удачи», «Ярость могучих звёзд», «Единение звёзд»

Класс: Уникальный

— Эта вещь достойна восхищения, — неподдельно удивился я. Впрочем, хоть Система вновь не стала оставлять своё примечание, видимо отдыхает, можно предположить, что кто-то из Мастеров Звёзд присматривает за этой удивительной гильдией. Впрочем, если посмотреть на все топовые гильдии странников, то они могут показаться странными, причём каждая по-своему.

Таинственные безымянные, которые весьма малочисленны, но каким-то образом заметно опережают все остальные гильдии игроков, особо не засвечивая свои подвиги. Ядерная голова очень сильна в особенности своей многочисленностью и особыми атакующими умениями, и я уж не говорю об элите гильдии, с которой нам приходилось сталкиваться. Святой Васд отыгрывают религиозных фанатиков, имея свои заповеди внутри гильдии, что делает их очень сильными бафферами. Вампиры из Сомбры имеют невероятные усиления ночью и используют все возможности вампиров. Каждая гильдия по своему уникальна и мне нужно знать самые разные тактики, чтобы в будущем противостоять любой гильдии, которая может появиться и вырваться в топ.

— Сложно выразить мою благодарность словами, но я всё же попробую, — искренне удивился я, всё же настолько ценный подарок от гильдии я не ожидал увидеть. — Спасибо.

— Вот только это ещё не всё, — добавила Линтирионель, насколько я помнил, она не только одна из заместителей главы, но также дочь Минтакора. — Всё же в этом празднике участвуют две стороны, — улыбнулась эльфийка, и в её руках возникла серебряная шкатулка. — Поэтому, богиня Нарилна, примите от нашей гильдии дар.

Линтирионель приоткрыла шкатулку, и мы с женой увидели прекрасный браслет, как будто полностью состоящий из россыпи ярких звёзд. Прекрасная и очень необычная работа, на которую обратила внимание даже Совесть, отвлекшись при этом от созерцания моего подарка.

— Благодарю вас, — поблагодарила Нари наших гостей, после чего мы ещё какое-то время говорили с представителями Каскада Звёзд, как со старыми друзьями. Они и впрямь были хорошими людьми. Разве что Ягодка оказалась не самой разговорчивой девушкой, однако и она нашла общий язык с Нари.

После этой беседы мне захотелось также поговорить с друзьями из другой гильдии. И так уж вышло, что все они как раз беседовали друг с другом. И подобралась тут весьма значительная компания.

Лорриэль, Чёрная Пантера, Глава клана Сомбра, 405 уровень

BlackFox , Кровавый маг, клан Сомбра, 402 уровень

Оззель, Ночная смерть, Кровавая убийца, клан Сомбра, 390 уровень

Мельхиада, Исцеляющая души, Защитница Истины, Надежда ступивших на путь Смерти, Создатель големов, Глава клана Свет Сердца, 403 уровень

Лириона, Хрустальный маг, Стирающая в пыль, Повелитель Разрушения, 403 уровень

Ривилла, Ривирская ведьма, Повелитель Проклятий, 389 уровень

Крагариор, Кровавый мечник, Берсерк, 387 уровень

Рядом с Лорриэль был весьма необычный седовласый эльф, который явно не был похож на вампира. И вновь… я ощущал какую-то совсем непонятную ауру, словно он был не от мира сего. В отличие от прошлой встречи, когда я видел его вместе с Эвелейн, он приветственно мне кивнул и даже немного улыбнулся. И Оззель я прекрасно помнил, улыбчивая девушка с кровавым титулом. Сама же Лорри выглядела немного печально, впрочем, по её эмоциям я догадывался в чём дело. Она смотрела на Нари, на её белоснежное красивое платье невесты, и явно примеряла на себя. Нет, Лорри, не стоит на меня так смотреть: я выбрал иной путь.

Мельхиада была всё также прекрасна, как и в первую нашу встречу, когда она помогла мне вернуться в наш мир из Садов Смерти, по крайней мере, её магия исцеления была совсем не лишней. Лириону я также видел несколько раз. Эта эльфийка с необычайно длинными волосами являлась одной из самых сильных магов из странников. Она способна уничтожать армии врагов, а вот их сопровождающих я видел впервые, хоть и помню, как Бомбалейла упоминала их.

— Привет, Алексей, — немного натянуто улыбнулась Лорри, после чего повернулась к моей жене. — Примите мои поздравления, богиня Нарилна.

— Алексей, ты стал просто невероятно сильным, — искренне восхитилась Оззель, а потом добавил чуть тише, чтобв слышал только я. — А ещё отдельное спасибо за встречу с Гинертом и Ясмирой.

— И мы рады вас видеть, к тому же в столь прекрасных нарядах, — ответил я, посмотрев на кровавого цвета платья, украшенные черными алмазами и золотом. — Лорри, а где Лейла и Тирри? — добавил я.

— Они сейчас в отпусках, так что далековато от своих капсул, — ответила главная вампирша.

— Мы также рады приветствовать герцогскую чету, — обратилась к нам Мельхиада. — Я уже успела обсудить с Сильверией и Элсифиоль некоторые новые заклинания исцеления, и теперь мне очень хотелось бы поговорить с вами, богиня Нарилна, — синие глаза главы Света Сердца загорелись. — Однако я думаю, что мы могли бы поговорить о стихии Жизни и исцелении позже.

— Я рада видеть вас в добром здравии, — сказала Лириона и также как Оззель поблагодарила меня. — Очень приятно видеть, что королева Элиориль и госпожа Ивирнейла ускорили реализацию многих своих планов в королевстве Лириэн благодаря вашей поддержке, герцог Алексей.

— Не думаю, что моя роль в этом так уж велика, — сдержанно ответил я.

С Сомброй и Светом Сердце мне нужно поддерживать хорошие отношения, всё же эти гильдии были теми, кто стал близок мне и кто мог дать городу много пользы. Да и сильные союзники, можно даже сказать друзья мне точно не помешают. Особенно учитывая, что Лириона имеет очень высокую репутацию в королевстве Лириэн. И её сдержанность в разговоре была понятна, ведь она ходила у Элиориль в любимчиках, всё-таки не один год чародейка добивалась повышенного уровня у эльфов и их богинь.

— Итак, господа, пришло время для очень важного символа, — вновь Сильвар привлёк внимание гостей. — Повара, несите! — громко сказал леший, и двери в зал распахнулись. Несколько каэддов везли в зал большущий торт. Такого чуда я никогда не видел. Торт был сделан в виде копии нашего города, где вполне можно было различить не только мастерские, но и людей, идущих по улицам. Да мы ведь столько не съедим. Впрочем, стоило мне только посмотреть в глаза Ауркиории, как я понял, что ни крошки от этого торта не останется.

— Ну а я порежу этот тортик на множество кусочков, — рядом с каэддами появился Цунгар, который сразу же выполнил множество взмахов клинка, который мгновением позже убрал в ножны. Сперва боги напряглись, увидев грозного четырёхрукого мечника, однако, когда он взял кусочек торта и съел его, расплывшись довольной улыбкой, атмосфера быстро вернула себе ауру веселья.

Люфирия использовала свою силу на пару с Хеллой и попросту раздала кусочки всем желающим попробовать великолепный десерт, который создали втайне от меня. Не ожидал, что воин-каэдд окажется настолько хорошим поваром, что смог даже поучаствовать в создании свадебного торта, вкус которого был и впрямь бесподобен. В меру сладкий, нежный и вкусный. Каждый район имел свой уникальный состав и вкус. Вот уж точно постарались на славу. Я даже усмехнулся, увидев Ауркиорию с восемью кусками торта: она явно хотела попробовать вкус каждого из районов Халаэлении, хе-хе-хе.

Было приятно видеть, как столько разных личностей вместе общаются, шутят, обсуждают что-то интересное и строят планы, а также продвигают свои идеи, налаживают дружественные отношения и просто радуются нашему с Нари празднику. На душе при этом стало так легко и приятно, словно я снял с себя рубашку, которая мешала нормально дышать. Обнимая Нари, которая не меньше меня удивилась такому торту, я ощущал себя самым счастливым человеком на свете. Несмотря на всю тяжесть пережитых событий, я с уверенностью могу сказать, что мне очень повезло.

* * *

Праздник продолжался до самого утра, но в отличие от богов, мне требовался отдых, впрочем, как и многим гостям, которым были подготовлены апартаменты. Праздничныемероприятия планировались на неделю, но, полагаю, Ауркиория у меня задержится дольше всех, пока не доест торт, хе-хе-хе.

Как только мы добрались до моей комнаты, я помог Нарилне снять платье. Она с облегчением выдохнула, видимо, ей было несколько неуютно при таком количестве гостей, да и платье за день ей явно успело немного надоесть. Мы плюхнулись на здоровенную кровать. Было просто невероятно приятно обнимать свою красивую жену, чувствовать исходящий от неё запах цветов и легкое тепло её хрупкого тела. Вот только мы так вымотались за этот день, что не заметили, как уснули.

Разбудила нас Элиориль, сказав, что мы так свой же праздник проспим. Впрочем, что я, что Нари были явно не против, ведь несмотря на немалый период сна, казалось, что мы и не спали вовсе, ведь чувствовалась усталость, а глаза вот-вот готовы были слипнуться вновь. Однако сперва помогла Элиориль, применив какое-то заклинание природы, а потом я решил испробовать Снятие негативных эффектов и… на удивление сработало. Вот уж не думал, что это заклинание окажется настолько полезным, будто моментально выспался и умылся заодно. А вот на Нари моё заклинание эффекта не оказало, так что мне пришлось взять её на руки, где она моментально уснула.

— Она лишь недавно стала богиней. Сильный магический фон, множество разных сил, гости, суматоха праздника и непривычная обстановка даже богиню могут вывести из колеи, — сказала королева эльфов, помогая мне уложить Нари обратно в кровать. — Ей ещё долго придётся привыкать к своим силам, а заодно к иному образу жизни и тому, что она теперь богиня.

— Я очень рад, что вы все появились в моей жизни, — обнял я длинноухую королеву. — И я рад, что вы поддерживаете друг друга.

— Не волнуйся, там с тобой хотел поговорить Гинерт. Иди к алхимику, а я побуду немного с Нари, — сказала она, поцеловала меня в щёку и присела рядом с кроватью, начав формировать заклинаний природы, от которого так и веяло чем-то добрым и нежным.

Гинерт был в лаборатории вместе с Ясмирой, а вот Прина и Гвинавра расположились в зале и весело проводили время с остальными богами. Впрочем, в комнате ещё было Отрерия, которая чувствовала себя в зале, как не в своей тарелке.

— Алексей, я уже не могу дождаться, когда мы приступим к созданию эликсира восстановления памяти. Все ингредиенты у нас есть, главная церемония позади, а в замке есть боги и богини, которые могут помочь при возникновении опасной ситуацией, с которой не справлюсь я, так что можно начинать, — сказал алхимик, на что я даже не сразу ответил.

Вновь какой-то необъяснимый страх возник в душе, словно пытаясь меня отговорить от задуманного. Я ведь всё это придумал: и рецепт, и прошлое, и колдуна… и в таком случае нечего бояться, ведь этот эликсир не подействует, если я его выпью. Вот только я даже шага не мог ступить, не говоря уже о том, чтобы выложить все ингредиенты на алхимический стол. Казалось, что в таком случае произойдёт что-то непоправимое, и обратного пути уже не будет. И ведь не посоветоваться в этом вопросе ни с кем: я должен сам принять решение. Совесть, Логика, поможете мне, если что? Хе-хе-хе, я в вас и не сомневался.

Я выложил на стол все необходимые артефакты, и теперь глаза уже загорелись у Гинерта.

— Эти ингредиенты поистине невероятны и редки, а уж этот рецепт и вовсе уникален. С одной стороны он прост, но с другой каждый из упомянутых в нём ингредиентов требует аккуратного отношения и особого подхода, а также соблюдение порядка добавления в связующий раствор, — хрустнул пальцами Гинерт, посмотрел на Ясмиру, которую сразу же поцеловал. — Всё же нам тоже нужен будет красивый праздник.

— К-как скажешь, — даже удивилась ламия, приложив руку к губам.

— Ясмира, Отрерия, вы будете нам помогать.

Процесс не занял много времени, однако при добавлении каждого следующего ингредиента от котелка алхимика начинала исходить какая-то странная аура, которая не осталась без внимания даже со стороны Отрерии.

— И вот, настал черёд последнего ингредиента — крови Нейтрала, — с предвкушением сказал алхимик и посмотрел на меня. Я же вздохнул, вытянул руку над котелков и попросил Совесть помочь. Она аккуратно прикусила мой палец, из которого моментально выступило несколько капель кровь, окрасивших белые, треугольные зубы Совести алым цветом, часть из капель упала в эликсир, который моментально отреагировал на это изменением цвета. Алый цвет стал преобладающим в эликсире, чтобы в следующее мгновение исчезнуть, оставив зелье полностью прозрачным.

— Готово, — шепотом произнес алхимик и набрал немного эликсира в сосуд пустоты. — А теперь, Алексей, пей, но немного, ведь я не знаю, как много можно его пить, так что лучше действовать аккуратно. По его ауре можно сказать, что никаких негативных последствий для организма он не принесёт, но вот на разум он вполне способен повлиять.

Я взял эликсир в руки и посмотрел на него через стеклянную стенку сосуда. Яркий блик возник в прозрачной жидкости, чтобы сразу исчезнуть. Мне вдруг вспомнилась очень старая пошаговая игра, где похожим бликом отмечалась удача в бою, что вызвало у меня улыбку. Что ж, надеюсь, это был хороший знак. Я ещё раз посмотрел на эликсир и сделал глоток.

Эпилог

Цезий

Я не знаю как, но за эти пару недель мне удалось установить очень хорошие отношения с этими монстрами. Да что там, о таком я и мечтать не мог. Все они перешли на мою сторону. Столь сильные сущности попросту решили присоединиться к моей гильдии. Такое даже представить сложно, всё-таки раньше я рассматривал НПС только как способ дополнительного заработка для гильдии или расходный материал.

Дядя был прав всё это время, а я же этого не замечал, сконцентрировавшись лишь на прибыли и на том, чтобы перенести сознание дяди в этот мир. Слишком многое прошло перед глазами за это время, и слишком многое я успел натворить. И нужно думать, как мне исправить хоть часть этих дел, если это вообще возможно.

Я перешел дорогу очень важному человеку, да не просто перешел, а переехал, причём несколько раз. Разведка многое доложила о герцоге Мернорском. Он сейчас праздновал свадьбу с девушкой, на чью деревню я на пал, и которой нанёс смертельный удар. Более того, ещё одна из его женщин была в моей шахте. Выходило просто убийственное комбо, не позволяющее хоть как-то наладить разговор с этим человеком, который переплюнул по уровню всех топовых игроков, включая меня. Обширные знакомства с могущественными личностями, вроде Хранителей Лесов и Администрации также были не самым приятным подспорьем, и это я не говорю о многочисленных богах во главе с Ауркиорией и Гримдарком, которых Алексей смог примирить.

— Ну что ты так переживаешь? — голос Эвглены был манящим и ласковым подобно мёду. Она коснулась моей щеки и посмотрела мне в глаза. — Разве стоит твоих переживаний эта ситуация, мой милый? Вспомни, сколько мы твоих людей сожрали, не оставив даже косточек и даже несмотря на это тебе удалось с нами поговорить и даже заинтересовать, причём не только меня, но и нашу безумную разрушительницу.

— Это кто ещё тут без ума, а?! — злобно посмотрела на подругу Дестрория, впрочем, меня она из объятий всё равно не отпустила. Что уж там. Я сидел на гильдейском троне, как самый настоящий король, а меня обнимали две красавицы из иного мира, а точнее из Междумирья. Да, на меня и раньше женщины смотрели, но вот так вот не впивались, что я не мог их оставить ни на минуту.

Несмотря на кардинально разные характеры Эвглена и Дестрория хорошо ладили друг с другом. Впрочем, спокойная и сдержанная Эвглена вертела подругой так, как ей было необходимо, что заставляло улыбнуться не только меня, но и странного эльфа. Хотя он всё же был каким-то необычным эльфом, да и доспехи у него имелись такие, словно он их у демонов отобрал. В общем, я пока не мог его понять, но при этом он охотно слушал мои рассказы, которые я рассказывал девушкам.

И Эвглену, и Дестрорию очень заинтересовал мой родной мир. Они же вспоминали Междумирье с некоторым страхом и крайним нежеланием туда возвращаться. Пустота, тишина, боль и скитания — так они описали мне всё-то время, что запомнилось им. Здесь же, поглотив энергию многочисленных наёмников и моих согильдийцев, они значительно усилились и обрели более осмысленное сознание, а потом и вовсе заинтересовались всем окружающим, именно поэтому решили поговорить со мной, а не съесть, как поступали со всеми чужаками раньше.

— Не волнуйся, как видишь, у меня тоже мозгов нет, если присмотреться повнимательней, — усмехнулась изумрудная амёба. — Так что не злись.

— И впрямь, — весело улыбнулась девушка, поглядев на подругу.

— Мы так не похожи на людей, строение наших тел сильно отличается от того, что мы встретили здесь и всё же… ты смотрел на нас совсем не так, как остальные, — слегка прищурилась Эвглена, глядя на меня. — В тебе не было того страха смерти, напротив, совсем иные чувства исходили из тебя.

— Почему? — будто бы за подругу добавила Дестрория. На что я даже не знал, как ответить. Точнее знал, но вот так сказать им прямо не мог, так как не знал, как они это воспримут.

— Как бы вы там не говорили, — вдруг Кахатаракс вмешался в наш разговор. — Вы подобны демоницам, способным очаровать любого мужчину и столь же красивы, как эльфийки, от вида которых все мысли покидают разум. А паренёк ещё молод, так что увидел в вас женщин, а не чудовищ из Междумирья чуждого всему живому.

— А ты говорить умеешь, — вновь усмехнулась Эвглена. — И сразу столь длинными фразами. Удивительно.

— Я тебе говорила, что он просто притворяется немым, — Дестрория хлопнула по спине подругу, да так, что у неё чуть глаза не вылетели из орбит.

— Эй, поаккуратнее, я ещё хочу пожить, — зло посмотрела изумрудная амёба на пожирательницу энергии.

— Слова Кахатаракса мне понравились, — вдруг сказала Дестрория, посмотрев на меня. — Приятно знать, что ты кому-то нравишься и здесь, — она приложила руку к груди, — становится тепло.

После её слов даже Эвглена приложила руки к груди и улыбнулась, отбросив злость в сторону. Судя по её лицу, она полностью согласилась с подругой, после чего меня вновь сжали в объятиях.

* * *

Сергей Николаевич

Фердинанд доложил о некоторых проблемах с братом, поэтому он выпал на несколько недель из мира. Мои подчинённые подтвердили некоторую заварушку, развязанную в городе и поместье Фердинанда. Однако люди Василия Ивановича уже всё уладили, так что дополнительных сил не потребуется. Младший брат Фердинанда оказался с изъянами. Зависть, гордыня, высокомерие и желание власти привели его к печальному финалу, на который он напрашивался очень давно. А я ведь предлагал Фердинанду устранить этого типа, чтобы не волноваться лишний раз о чертях в омуте. Что ж, теперь ему пришлось самому прочувствовать не самые приятные чувства, всё же этот… поехавший был его братом.

— Яблоки падают с яблони на землю, так что ничего удивительного, что среди них оказалось одно гнилое, — пожал плечами Цин Маэль, ознакомившись с докладом.

— Фердинанд с этим справится, — добавил Оливер. — А заодно станет более твердым и устойчивым, что позволит ему в будущем продвинуться к вершине.

— Полагаю, ему придётся искать нам замену, — сказал я, откинувшись в кресле. — Всё же в этом мире мне нравится больше, несмотря на отсутствие столь многих полезных технологий, вроде орбитальных рейлганов, системы контроля поверхности, оснащённых армии и флота.

— Я уж думал, ты вспомнишь фильмы, книги и сериалы, — усмехнулся Оливер, выпив чашечку травяного чая.

— Полностью согласен, — посмотрел себе на руки Цин Маэль. — У меня была самая оснащенная лаборатория в мире, сотни подчиненных мне институтов и исследовательских корпораций, однако молодость мне даровали отнюдь не они, и не собственные знания, а Рейнея. А если есть молодость, то что ещё для счастья нужно?

— Полагаю, что спокойная страна, улыбки на лицах граждан, отсутствие голода и войн, господин Мао, — поставил перед ним фарфоровую чашечку чая Арчибальд.

— Трудно с тобой спорить, — кивнул Цин Маэль. — Но когда собственное тело перестаёт слушаться и медленно разваливается, словно переставая быть твоим собственным, становится безразличен голод и судьбы других людей.

— Что там у Куцуруги? — спросил я, так как ещё не получил доклада.

— Успешно добрался до западного континента и пока исследует его с небольшой группой своих красоток, — ответил Оливер.

— Не ожидал я от него такой прыти, — усмехнулся Цин Маэль. — Впрочем, понять я его вполне могу. Кого тут только нет и все сплошь красавицы, даже глаз радуется, когда выходишь в город, а все прекрасны, как результат выдающейся селекции или работы великого генетика. Мне такое провернуть не удалось, да даже сейчас сделать что-то такое было бы весьма проблематично, хотя мысли определенные есть.

— А вот нам нужно отправиться в Халаэлению через какое-то время. Я уже направил запрос к тамошнему герцогу, — привстал я с трона.

— Много мыслей крутится в голове? — спросил Оливер, поставив чашку.

— Складывается впечатление, что там происходит нечто, что я должен увидеть, а заодно любопытство так и тянет взглянуть на город, который столь быстро отстроили после длительного воздействия Скверны. И что такого там увидели боги сразу двух пантеонов, которые были приглашены на свадьбу, а также множество других невероятных личностей этого мира и даже сама Рейнея засветилась на торжестве. Он один из немногих правителей, кто получил личное благословение Создателя этого мира, — сказал я, выдохнув. — И также мне хотелось задать ему несколько важных вопросов.

Сенргей Бельский Класс-Нейтрал 15. Новый Рассвет

Пролог

Эр, Повелитель Мрака

Многие миллионы лет я впитывал энергию миров. Нет, не для того, чтобы стать сильнее, я так могущественен настолько, что могу противостоять Создателям Миров и тварям Междумирья, да даже странников, путешествующих по путям Междумирья я уже могу не опасаться. Но было и то, чего я не мог. У меня было немало учеников, пешек, которые выполняли рутинную работу, но со временем и они стали не нужны.

За столь долгие годы и скитания иной раз всё забывается на миг. И именно в этот момент в голове возникают мысли: «Кто я?», «Почему я здесь?», «Что мне делать?». Смятение, страх… любопытство. Человечность… то, чего мне так не хватало из-за многочисленной энергии Мрака, на сдерживание которой приходится тратить почти всё своё внимание. Его сила огромна и просто немыслима, но даже её не хватило, чтобы перешагнуть рубеж и самому стать Создателем Мира, самому вступить на самый высокий пьедестал среди возможных. И только в таком случае я смог бы создать свой мир, где без особых проблем бы жил обычным человеком вместе…

Теперь я понимаю Создателя, чью энергию, по крайней мере, её часть, я смог впитать. Такая сила требует слишком многого и не позволяет уйти на покой, ломает все механизмы круговорота душ и нарушает структуру Междумирья. Уже не первый раз я изучал эти механизмы на самых разных мирах, препарируя их подобно лабораторным крысам. И меня совсем не волновало, что станет с жителями этих миров, не было никакого желания как-либо беспокоиться об очередных странных существах, а вот в механизмах, что управляли их мирами, было заложено очень многое. И именно желание узнать новое о работе и функционировании миров заставляло меня жить дальше… Хотя самому себе сложно соврать. Совсем не любопытство и желание познать новое двигало меня к своей цели. Мрак не рождается в душе просто так.

Родной мир, семья, любимая… где они все? Сколько лет прошло с тех самых пор? Как найти их и вернуться? На эти вопросы я не мог найти ответа, и самое печальное, что никто из встреченных мною за эти бесчисленные годы также не мог ответить мне на эти простые вопросы. Это Междумирье было бесконечным. В этом пространстве отсутствовала какая-либо навигация, и никто не знал о его полной структуре, а уж найти песчинку вроде мира среди его необъятных просторов просто невозможно.

Мрак охотно помогает изучать это пространство, а заодно рассеивает свою мощь, что также позволяло ослабить его влияние на мою душу, и даровал возможность свободно размышлять над всем увиденным ранее, чтобы прийти к нужным выводам. Я очень долго изучал механизмы распределения душ, чтобы так найти цепочку, привёдшую меня к текущему положению, но нить поисков оборвалась, когда я выяснил, что в каждом из механизмов были свои определенные настройки, но, в конце концов, мир, куда попадёт душа, выбирался случайно. И из-за этой проклятой случайности мне нужно больше сил, нужно больше… энергии.

— Учитель, — обратился ко мне Элл Нор, заставив открыть глаза.

— Ты всё же смог выжить в очередной раз, — усмехнулся я. — Твоя предусмотрительность как всегда похвальна.

— Благодарю, — кивнул он, но продолжил уже взволнованно. — События начали идти куда стремительней, чем я рассчитывал изначально. Похоже, Рейнея всё же сделала свой ход, так что я больше не мог рисковать.

— Надо же, она решила разобраться со мной… — подобная мысль даже немного развеселила. — Пусть попробует. Уже давно пора расширить область поиска и покинуть эти окрестности.

— Уже есть следующая цель, учитель? — заинтересованно спросил Элл Нор, отчего я на миг замер.

— Как ни странно, но нет, — ответил я. — Я не нашел нужного мира. Всё, как и раньше, я не нашел…

* * *

Владимир Арконов

Незадолго до праздника в Халаэлении

Дремучий лес в кои-то веки был спокоен и тих. Ночь уже вступила в свою силу, и темные тучи прикрыли собой яркую луну. Животные обходили это место стороной, а демоны не так давно исчезли из леса, впрочем как и создания Смерти. Тихо, прохладно, хорошо. Я направился к небольшой хижине, которая, казалось, вросла в землю и была поглощена лесом, но я прекрасно знал, кто там живёт.

Постучав несколько раз в дверь, я вошел в комнату. Чуть в стороне спали три демоницы. Алексей правильно сделал, что поручил их воспитание Сильвару и Арин. Около же стола сидели хозяева хижины.

— Владимир, давненько ты сюда не заходил, — обрадовался мне Сильвар.

— Рада вас видеть, — кивнула Арин.

— И я рад снова вас встретить, — ответил я, всё же здесь чувствовались тепло и уют, каких не встретишь во дворце или в мирах богов. Разве что лаборатория могла сравниться с этим местом.

Пока мы с Сильваром сели на стулья, Арин приготовила нам чай из лесных трав, от которого шел просто удивительный аромат леса и цветов. А к чаю полагались печенья, которые пекла сама богиня удачи.

— Ты ведь пришел не просто в гости, верно, — констатировал Сильвар, съев печенье.

— Всё так, — кивнул я. — Начались существенные подвижки со стороны Эра и его прихвостней.

— Я заметил, — вздохнул Сильвар. — Несколько глупых богов решили, что Эр им чем-то поможет и поднимет их на ступень выше, если сможет захватить наш мир. Вот только они не понимают, что в планы подобных Эру пожирателей миров не входит сохранение жизни после себя. Так что предатели отправятся на тот свет также как и остальные, разве что миры у них будут, хе-хе-хе, поинтереснее, — зловещая ухмылка Сильвара могла бы напугать, но я его знаю уже миллионы лет, так что давно привык.

— А что насчёт Рейнеи?

— Нея последнее время сильно напряжена, — взволнованно ответил Сильвар. — Эр давит на нас всё сильнее и уже заметил часть наших задумок. Однако я считаю, что Алексей сможет помочь Нее справиться. Всё же ему уже удалось изрядно пошатнуть влияние Мрака на многих богов и правителей. Чистые и искренние желания вытесняют Мрак из душ тех, кто смог увидеть нейтрала.

— Остальные игроки, которых мы подобрали тоже показывают неплохие результаты по очистке мира от Мрака, — заметил я. — Вспомни, один из них смог пробудить Офолию, другой разбил армию Эра в Междумирье, ещё один смог поговорить со странниками. А мне особенно помогают любознательные исследователи, которые нашли немало проходов в разные миры, причём часть этих миров не видела даже Нея. Впрочем, меня интересует мир, в котором сейчас обосновался Эрр.

— Металлический мир… — задумчиво сказал Сильвар. — Очень похоже на то, что весь этот мир некто перестроил многие годы назад, преобразовав всю имеющуюся материю в металл. Помимо этого явно было использовано вещество звезды и необычайное количество энергии, чтобы сделать нечто настолько огромное.

— Только не говори, что уже успел там побывать, — нахмурился я, ведь это было опасно даже для Сильвара.

— Да так, посмотрел немного, чтобы оценить объёмы предстоящей работы, — махнул рукой леший. — Но эта… — он покрутил ладонью, пытаясь подобрать слова, — мегаструктура явно не так проста, а по объёмам многократно превосходит Рейнею. Я нашел области с городами, космопортами, лабораториями и заводами. Для чего они требовались в таком огромном объёме, мне даже представить сложно. Даже межпланетная война кажется крайне маленьким событием в масштабах того мира. Вот только весь этот мир как будто бы мертвый, сколько бы я не искал там жизни. Впрочем, вполне нормальная для человека атмосфера там имеется, причём она построена весьма грамотно. Многие технологические системы продолжают работать и выполнять свои задачи даже без своих создателей. Прямо пример идеальной автоматизации процессов и невероятной работы инженеров.

— И всё же ты зря так рисковал, — вздохнул я, прекрасно понимая Сильвара, ведь и сам бы побродил по этому невероятному миру. — Ладно, вернёмся к нашим текущим задачам. Игроки постепенно готовились к текущей ситуации, так что с готовностью встретят новый ивент по сражению с войском темного колдуна из иного мира. Помимо этого ряд уникальных игроков тоже успешно подготовлен к борьбе с порождениями Мрака, а ещё я подготовил весьма необычные ловушки для Эра и его прихвостей, даже интересно, как он выпутается из них.

— Вспоминая твои предыдущие планы, мне его даже жалко стало, — усмехнулся Сильвар.

— Кстати, есть тут ещё кое-что интересное, — вдруг вспомнил я очень важную новость, которой хотел поделиться с лешим. — Мне удалось уладить конфликт с коллегами из мирового правительства.

— Надо же, — удивился леший. — Впрочем, этот мир сильно изменил их, как я тебе и говорил. Многим людям очень не хватает доброй сказки, воплотившейся в реальности.

— Конечно, Василий Иванович помог и Фердинанд, но такого прогресса я всё же не ждал, — сказал я. Точнее, на подобное я вообще не рассчитывал, помня исключительную упёртость некоторых членов правительства. А тут оказывается, часть из них не держит на меня никаких обид, а другие и вовсе благодарны. Молодость, новый фронт работ, гарем из девушек разных рас и невероятный мир. Всего этого оказалось вполне достаточно, чтобы охладить воинственный пыл теневиков, которых все боятся. На деле же, они такие же обычные люди, как и все остальные, также болеют, тоже едят и спят, а ещё они ошибаются, как и все остальные.

— Приятно слышать, что в кои-то веки у тебя налаживаются дела не только здесь, но и в том мире, — сказал Сильвар. — Ты уже нашел координаты Аркании?

— Да, и уже вычислил расстояние и путь до неё, но пока рано туда идти, — ответил я. — Когда закончу разбираться с Эром и смогу оставить Рейнею без своей опеки, тогда выберусь в отпуск и навещу отца. По идее, там время должно идти почти так же, как и в том мире, — указал я на тот мир, который игроки называли реальностью. — Заодно познакомлю отца с Наташей, да и просто поговорю по душам.

— Когда всё это закончится, я тоже отправлюсь в отпуск, заодно посмотрим на реальность вместе с Арин, думаю, её сильно удивит тот мир.

— Главное суметь её потом оттуда забрать, — усмехнулся я.

— Мне и дома хорошо, — незаметно подошла к нам богиня удачи. — Так что я никуда не собираюсь.

— Иногда бывает полезно на некоторое время сменить обстановку, мало ли к чему это может привести, — улыбнулся я, глядя на Арин.

— Так, ты давай пей чай, а не ехидничай тут, — фыркнула богиня и направилась в другую комнату, размахивая своими хвостами из стороны в сторону.

Как же мне не хватало такой спокойной и тихой атмосферы перед предстоящими сражениями. Впрочем, все мысли и переживания пусть останутся в стороне, а я пока наслажусь прекрасным чаем и тишиной лесной хижины.

Глава 1

Память. Восприятие. Прошлое.

Алексей

Стоило только выпить то зелье, как я оказался совсем в другом месте. Не было ни замка, ни Халаэлении, ни кого-либо из близких рядом. Я даже не ощущал маячков, которые им оставил. Однако сердце билось всё также спокойно, как и раньше, будто ничего и не произошло. Это ведь не яд был, верно? С другой стороны я не вижу рядом Смерти, а уж она такой момент бы не упустила, значит, зелье всё же подействовало. Ладно, стоит успокоиться и осмотреться по сторонам.

Вокруг был лес, светлый и просторный. Повсюду росли деревья с серыми и гладкими стволами. Листья в их кронах помимо зелёного цвета имели ещё и синеватый оттенок, трава и кусты также отдавали синевой. Я сидел на поляне и смотрел в сторону безбрежного поля, усыпанного различными цветами. Солнце светило ярко, но я бы не сказал, что было жарко, и это несмотря на то, что на ветер даже намека не было. Тихо, спокойно, хорошо. Я прилёг на траву и прикрыл глаза. Ощущался покой и умиротворение.

— Брат! — возглас моментально разрушил идиллию, после чего мне на живот плюхнулось нечто.

— Ох, мелкая, нигде от тебя не скрыться, — сказал я, несмотря на то, что говорить такого не хотел. Тело не подчинялось мои мыслям… ясно, так это всё же воспоминания. Но такого я точно не ожидал. И то, что я вообще что-то смотрю, пугало меня. Ведь такого же не могло быть. Я родился в другом мире и большую часть жизни прожил там. Так почему эликсир вообще подействовал?

Я смотрел на девочку лет десяти-двенадцати, которая просто лучилась счастьем. Она была рада, что нашла меня, несмотря на поставленный барьер. Впрочем, что ещё можно было ожидать от такой непоседы.

— Моя сила безмерна, так что ни один барьер тебе не поможет, братец, уа-ха-ха, — она моментально телепортировалась чуть поодаль от меня, явно рассчитывая, что я побегу следом, но я лишь продолжил лежать, что заставило девочку расстроиться и надуть губки. — Эй, Ал, так не честно. Ну же, побегай за мной, мне ведь нужно тренироваться и развивать свои способности.

— А я тут причём? — вопросительно приподнял я бровь.

— Ну ты же лучший в клане, так что убегая от тебя я смогу куда быстрее достигнуть высот, а может и открою новую грань и уж тогда точно превзойду и тебя, и сестру, а заодно и папу с мамой, — ответила она. — И если мне всё удастся, то я стану следующей главой клана.

— И зачем тебе это нужно? — вздохнул я. Всё же желание сестры стать главой было чуть ли не с пелёнок. — Ты не понимаешь, сколько это головной боли. Мало того, что тебе придётся продумывать развитие клана, городов, да и всей планеты, так тебе ещё периодически придётся усмирять буйных родственников, которые вновь не поделили какую-нибудь ерунду.

— Так ты же уже усмирял, даже сестру смог успокоить, так что и я справлюсь, — уверенно ответила она, уперев руки в бока.

— Это ты сейчас такая боевая, а когда столкнешься с разъяренной сестрой или… мамой, то сразу же весь твой пыл угаснет, а сама забьешься под кровать и будешь тихонько плакать, — усмехнулся я, а от моих слов у сестры аж слезы выступили в глазах. Обида, удивление, непонимание и злость сплелись в ней воедино. Видимо, я всё же немного переборщил, так что еле успел поймать сгусток концентрированной энергии.

Я держал в руке ярко-белое ядро, окружённое многочисленными серыми протуберанцами, в которых будто бы мерцали мириады звёзд. Красота. И как только столь маленькой волшебнице хватило сил на такое мощное заклинание. Похоже, сильные эмоции недаром считаются особой чертой нашего клана. Эмоции способны пробудить резервы энергии души, которая многократно усиливает собственные возможности, однако без должной практики это искусство очень опасно.

— Иди сюда, — поманил я сестрёнку к себе, и она, ни мгновения не раздумывая, бросилась меня обнимать и плакать.

— Ал, ты дура-а-а-ак! — слезы девочки катились по лицу.

— Ты ведь знаешь, что тебе рано использовать эту магию, даже несмотря на твои впечатляющие возможности, — спокойной говорил я, поглаживая сестру по голове. Шар же послушно висел в воздухе неподалёку от нас.

— Знаю, — всхлипнула она. — Но иначе тебе не докажешь, что я сильная.

— А я и так это прекрасно знаю, — сказал я и ощутил столь сильное удивление, что оно меня сбило с мыслей.

— Откуда? — сестра мгновенно перестала плакать и смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Ты ведь помнишь, что я вижу чуть больше, чем остальные, — сказал я и увидел, как в красивых серых глазах сестрёнки отражается блеск моих глаз. И они совсем не были похожи на те, что я видел раньше. Не тусклые, не блеклые, не наполненные усталостью, отнюдь, в них лучилась огромная сила. Насыщенные серые тона с сияющим кольцом вокруг зрачка. И на сером полотне радужки мерцали яркие звёзды. Круто. — В тебе я вижу столь яркую звезду, что она слепит мой взор, так что у тебя есть все шансы обойти даже меня, однако при этом есть немалые шансы того, что эта звезда вспыхнет единственной вспышкой и сразу же исчезнет, оставив после себя лишь блёклую серую туманность.

— Но я не могу ждать, я хочу помогать остальным и бороться с нечистью, — заявила сестра. — Хватит мне уже сидеть за спинами остальных, когда все сражаются и оберегают наш мир.

— Сей Ла, — улыбнулся я, обратившись к ней по имени. — Не торопись, стань ещё сильнее, и тогда я возьму тебя вместе с собой.

— Обещаешь? — моментально отреагировала сестрёнка.

— Конечно, — искренне ответил я. Она и сейчас могла бы доставить монстрам таких хлопот, что отвадило бы их от нашего мира не на одно десятилетие, однако я хотел бы, чтобы сестра смогла жить столь долго, как только возможно. Пусть каждый в нашем клане бессмертен, но отнюдь не неуязвим. И стоит признать, что несмотря на всю нашу огромную силу, иногда и у нас бывают потери.

Перед глазами предстали яркие всплески энергии. Создания, состоящие из Мрака, пытались поглотить всё живое, но мы не позволили им проникнуть в наш мир, остановив на просторах Междумирья. Здесь и развернулась та давняя битва. Пришлось применить весь спектр заклинаний, которые я знал и на которые только был способен, что потребовало немало усилий. Копья мрака разбивались о серый щит, мой клинок же разил врагов, разрезая их на части. Чёрная кровь лилась во всё стороны, оставаясь кляксами на прозрачном пути странника. Разрушитель никогда не подводил меня и был несокрушим, позволяя принять удар любого уровня. В тот день погиб дядя, но он использовал последнюю энергию, чтобы забрать многих врагов с собой. Его последнее заклинание оказалось настолько мощным, что разрушило путь странника, разбросав сверкающие осколки во все стороны. Там до сих пор нестабильная область пространства. А уж как восстановить дорогу в таком случае я даже не представляю. Отец же считает, что этого и вовсе не требуется. Впрочем, его тоже задел один из Повелителей Мрака, так что в тот момент ему некогда было горевать о погибшем брате. Впрочем, я использовал момент и убил того Повелителя, одного из нескольких, вставших на сторону истинного врага.

— Брат, — толкала меня сестра, вытащив из раздумий. — Ты опять задумался о битве?

— С чего ты взяла? — спросил я.

— А это тогда что такое? — вопросом ответила она и указала на энергию, появившуюся вокруг меня.

Я даже удивился, когда увидел, как вокруг меня возникли протуберанцы из серой энергии. Они образовали вокруг меня несколько дуг и застыли, словно ожидая команды атаковать цель. Все эти многочисленные серпы энергии, в которой будто бы сверкали звёзды, словно загипнотизировали сестру. Она смотрела на проявления моих заклинаний, и вокруг неё начали формироваться похожие структуры, однако что-то резко пошло не так. В итоге пришлось поглотить часть её сил, чтобы она не пострадала.

— Эй, братец, так не честно, я тоже хочу создавать боевые заклинания, как у тебя, ведь твои пространственные порезы просто невероятны, — её глаза просто наполнились восхищением и желанием создать что-то подобное. Я буквально видел в них просьбу научить использовать это боевое заклинание.

— Ох, ну что с тобой поделать? — вздохнул я и улыбнулся. Она бы от меня всё равно не отстала, а так хоть немного сможем усмирить её чересчур активную и бурную энергию. — Сядь передо мной и положи руки на колени ладонями вверх.

— Готово, что дальше?

— Теперь самое сложное. Это действие потребует от тебя поистине невероятных усилий. Тебе буквально придётся перешагнуть через тебя, — сказал я с очень серьёзным выражением лица. — Ты точно готова к такому?

— Ну… — Сей Ла начала немного сомневаться, но потом потрясла головой и уверенно сказала, — готова.

— Тогда успокойся, — усмехнулся я, прекрасно понимая, что для неё это почти невыполнимо.

— Ах, ты! Опять издеваться решил! — вспыхнула сестра серым пламенем и кинулась на меня, я же больше не мог сдержать смех. Сестра повалила меня, после чего попыталась укусить за руку, но у неё ничего не вышло, моя кожа была прочнее металла. — Нечестно! Нельзя использовать риомное покрытие.

— Ладно-ладно, — остановил я её, одновременно с этим уже сам пытаясь успокоиться. Ничего не мог с собой поделать, но сестра всегда очень забавно реагировала на самые разные безобидные шутки. — Однако то, что тебе требуется успокоиться это не шутка. У тебя большие проблемы с концентрацией, что и выливается в неспособность использования более мощной магии. Высшие заклинания требуют сосредоточения и концентрации на энергетическом контуре, а они, как ты помнишь, весьма непростые. Если допустишь ошибку в формировании заклинания, то можешь не только пострадать сама, но и убить всех союзников вокруг. Именно поэтому отец говорит тебе не спешить. Терпение, концентрация, труд и тренировки помогут тебе преодолеть пропасть, с которой ты столкнулась. И когда ты сделаешь это, то станешь ещё сильнее.

— Круто, — сестра уже представляла, как разит врагов сложной высшей магией нашего клана.

— Сильной ты, конечно, станешь, а вот про ум я не говорил, — усмехнулся я и на меня вновь бросились с кулаками. Нет, мне это точно не надоест. Особенно забавно смотреть, как её заклинания разбиваются о мою защиту. Пусть сестра была невероятно сильна для своего возраста, но она по-прежнему была ребёнком. Опыт, тренировки и сражения помогут ей отточить свои таланты, но сейчас пусть лучше просто повеселится немного, пока есть время не задумываться о сложных делах клана.

Глава 2

Тренировка. Бой. Воитель.

— А теперь всё же сосредоточься, — попросил я. — Да, вот так. Используй энергию, но немного, и оставь энергетическую связь.

— Так? — спросила сестра, держа перед собой сгусток энергии, от которого к её рукам тянулись многочисленные нити.

— Да, теперь я верну тебе твою же энергию, — я также создал нити и коснулся ими энергетической сферы, после чего начал медленно отдавать энергию обратно сестре. Сияющие нити, серые протуберанцы с яркими звёздами, сияющее ядро сферы и небольшие шары из энергии, возникшие в процессе построения заклинания и передачи энергии. Подобно солнечной системе, объятой туманностью, заклинание расположилось перед нами. Сам её вид умиротворял и заставлял восхититься. Поддерживать это заклинание было непросто, так что для сестры это будет отличной тренировкой, а заодно она потратит немного сил на контроль процесса поглощения.

— Я устала, — сказала она через какое-то время. — Может, пойдём домой. Мама с сестрёнкой уже наверняка приготовили ужин.

— Нет, сегодня папа готовит, — ответил я.

— Тогда тем более надо поспешить, — заверила Сей Ла, однако не ослабила при этом своего контроля над заклинанием.

— Ладно, — сдался я, будучи не в силах отказать своей младшей сестрёнке, так что сам развеял заклинание, после чего Сей Ла облегченно вздохнула.

— Не думала, что поддерживать заклинание настолько тяжело, — она вытерла пот со лба. — Ну так что, Ал, доставишь нас до дома, а то мне проблематично будет использовать силы?

— Раз уж ты сегодня так старалась, то почему бы и нет, — ответил я, подхватил сестрёнку, после чего мир закружился, деревья завертелись вокруг нас хороводом, моментально насытившимся серым цветом моей энергии, чтобы совсем скоро развеяться, открыв взгляду огромный город.

Яркое, синее небо, безбрежные зелёные просторы и высокие серые здания из металла расположились рядом с нами. Эти монументальные строения выглядели весьма футуристично. Строгие и резкие черты придавали конструкции какую-то крепость и устойчивость, казалось, что эти строения не обрушит даже удар метеорита. Однако машин тут не было, как и дорог. Здания располагались на некотором удалении друг от друга, из-за чего город выглядел весьма свободным, а многочисленные деревья создавали приятный вид и атмосферу. Люди спокойно ходили по многочисленным дорожкам, наслаждаясь спокойной жизнью. Большинство жителей планеты могли жить спокойно, благодаря воинам клана Сей или как нас называли остальные: Серый клан.

Осознание, что я мог такое забыть, на миг заставило меня впасть в ступор. Я ведь в тот раз всё придумал. Какая сестра? Какой ещё клан? Что это вообще такое? Почему я раньше всего этого не помнил?

— Слабаки, — надменно посмотрела на людей сестра, пока мы летели с ней к нашему дому. — Зря они не стараются стать воинами.

— Миру не только воители и защитники нужны, — ответил на это я. — Да и в сравнении с другими мирами, жители нашей планеты многократно сильнее, а также смогут встать на нашу сторону в особо плохой ситуации. А пока такой ситуации нет, пусть наслаждаются спокойной жизнью. И надо бы тебе напомнить, что без обычных людей у тебя бы не было твоих любимых игр и сериалов. Целыми днями ты бы готовилась к своему совершеннолетию, чтобы пробить барьер силы и стать многократно сильнее. Всего одна цель. Ещё во времена дедушки все воители примерно так и жили. Сплошь тренировки и никаких развлечений.

— Это было бы жуть как скучно, — построила гримасу сестрёнка, а потом задумалась. — С другой стороны, я бы могла побывать в Междумирье и уже готовилась бы там, так что тут ещё надо подумать.

— Может первые пару путешествий тебе бы и понравились, но потом ты бы всеми силами спешила вернуться в свой любимый дом, где тебя ждут остальные, а не оставаться в абсолютной тишине пустого Междумирья с бесчисленными путями странников.

— Вот бы встретить парочку этих странников, — мечтательно сказала она. — Они наверняка побывали в таких местах, о которых мы даже и подумать не могли.

— Я бы не сказал, что это так уж хорошо, — хмурился я, пролетая мимо высокого здания. — Они слишком разные, но все без исключения опасные. Лучше вообще никого из них не встречать. Иной раз это бывают столь странные личности, что их крайне тяжело понять, а некоторые давно забыли о своей цели и просто бредут по бесконечной дороге, рассчитывая, что она когда-нибудь закончится, как и их жизнь. Междумирье вообще очень не любит, когда нарушают его покой, так что я согласен с дедушкой и с тем, что там перестали так часто проводить тренировки, особенно молодых воинов.

— Брат, смотри, там старшая сестренка на арене, — Сей Ла указала в сторону массивной арены, прикрытой огромным силовым полем и поверхностью из прозрачного металла. Выглядела она просто невероятно, а размеры впечатляли. — Пойдём, поглядим?

— Почему бы и нет, — согласился я. — Потом заберём её с собой.

* * *

Взяв немного разных вкусняшек, чтобы перекусить перед ужином, мы сели на свободные места и начали наблюдать за очередным боем старшей сестры. Длинные русые волосы, строгий взгляд серых глаз, отменная атлетичная фигура, и грациозность богини. На арене она сражалась без доспехов, лишь лёгкая серая футболка и обтягивающие тёмно-серые штаны. Её же противники использовали силовые доспехи и даже бластеры, что могло бы показаться странным. Сейчас она выглядела грозной и сильной, совсем не такой, какой она была в лаборатории, когда удалось на небольшое время вернуть ей тело. Волосы были заплетены сразу в три длинные косы. В руках же было какое-то странное оружие в виде металлического шара с длинным, плоским плавником с одной стороны, прямо как у акулы. И всё это было на длинной рукояти, как у кувалды. Несмотря на странность такого орудия, старшая сестра ловко наносила им удары. Одно элегантное движение, и рыцарь в футуристичной броне припадает на колено, а потом получает по шлему круговым ударом и отлетает на десяток метров.

— И вновь победила Сей Эн, — раздался над ареной голос судьи. — А пока нашего воина уносят врачи, на арену выдвигается следующий претендент.

Напротив сестры встал двухметровый мужик в тяжелой броне с огромным щитом и небольшим клинком. Сразу видно, что такого воина не взять огненной магией, по крайней мере, заклинаниями низких и средних уровней, а вот высшим заклинаниям он не соперник, однако какое-то время всё равно сможет продержаться. Впрочем, в данных боях атакующую магию было нельзя применять, так что ему повезло. В реальном бою он не прожил бы даже секунды. У сестры было одно излюбленное заклинание, которым она могла с лёгкостью вырвать сердце любому монстру, у которого оно было, конечно.

— Этот шкаф только кажется таким большим и грозным, но на деле плюхается на песок в первую же минуту, — надменно посмотрела на грозного воина Сей Ла.

— Поприветствуем Гран Хана, — вновь раздался голос судьи, которого поддержали многочисленные зрители. — И так, начинаем!

Раздался гонг, после чего грозный воин прикрылся щитом и начал медленно подходить к Эн. Она лишь усмехнулась, глядя на него. Прикрыла один глаз и попросту метнула своё оружие, даже без особо замаха. Одним расслабленным движением отправила тяжеленную штуковину в полёт. Шар ударился в верхнюю часть щита, который двинул воина по голове. В это же время сестра уже преодолела разделявшее их расстояние, оказалась на щите и сделала кувырок, попутно ударив воина пяткой. Удар оказался такой силы, что воин врезался в щит и вместе с ним пролетел десяток метров, плюхнувшись на песок.

— И вновь победила Сей Эн, не оставив своему сопернику даже шанса на победу, — бодро добавил судья, а потом уже тише, будто бы его никто неуслышал. — Впрочем, как и всегда.

— Ну как я и говорила, — усмехнулась Сей Ла и добавила. — Я бы его ушатала быстрее.

— Без магии, — сказал на это я.

— Да даже без магии, — хмыкнула младшая и отвернулась.

— О, у нас ещё один претендент на сегодня, — вновь взбодрился судья. — И так, кто это у нас? О, вот как. Претендент на звание сильнейшего в городе пожелал остаться неизвестным. Тогда начнём же поединок Сей Эн против Икса. В бой!

Этот воитель был чуть ниже Эн, и был облачён в лёгкий армейский экзоскелет закрытого типа. Хороший костюм, однако у него имелись некоторые недостатки в защите, впрочем, они нивелировались повышенной ловкостью и подвижностью. В руках у странного парня в чёрном экзоскелете была столь же чёрная и столь же простая дубинка. Он с лёгкостью увернулся от брошенного в него оружия сестры и сразу же перешёл в атаку, невероятно быстро сократив расстояние. Дубина на огромной скорости летела в голову сестре, но она даже не стала уклоняться, выставив сжатый локоть. Логично было бы увидеть перелом и окончание боя, но этот мир был совсем иным, какими были и мы, члены клана Сей.

Мощный удар даже не оставил на руке синяка. Дубина будто по каменной стене ударила, так что воин резко отскочил, в последний момент уклонившись от захвата сестры, но в тот же миг попытался схватить её за одну из кос, что ему удалось. Он попытался дёрнуть за неё, чтобы свалить девушку на землю, но в итоге упал сам, а Эн в этот момент нанесла удар локтем. Каким-то чудом воин уклонился от страшного удара сестры, отозвавшегося грохотом по всей арене. Она же просто перешла в ближний бой. Каждый её удар заставлял воздух со свистом лететь в сторону силового барьера, каждый удар ногой оставлял небольшой кратер, однако ни один из её ударов не мог достигнуть цели.

— Что же творится сегодня на арене? — заметно оживился судья, а толпа зрителей была в восторге. — Неужели кто-то так долго смог продержаться против неуязвимой Сей Эн? Вы только посмотрите, на наших глазах творится история. После такой победы он сможет взять в жены неуязвимую принцессу клана Сей, закаленную в битвах с тварями Междумирья, отчего её красота сияет ярче звёзд на ночном небе. Я бы и сам за ней приударил, да силушки справиться с такой женушкой у меня нет.

После слов судьи все засмеялись, даже сестра на поле боя усмехнулась. Однако было видно, что воин её заинтересовал. Впервые за долгое время кто-то так долго противостоит ей, однако видно, что столь быстрый темп претендент поддерживать не мог и стал замедляться, в отличие от сестры, которая даже не думала сбавлять скорость. Центр арены уже был похож на поверхность какой-нибудь заброшенной планеты, испещренной многочисленными кратерами, как вдруг кулак сестры встретился со шлемом воина. Броня претендента не выдержала силы удара воительницы и разлетелась многочисленными осколками, так что мы смогли увидеть лицо паренька, так умело уклоняющегося от всех ударов Сей Эн.

— Ну что ж, привет Элл Нор… — улыбнулась она, подав ему руку.

Глава 3

Назойливый знакомый. Старшая сестра. Возвращение.

— У тебя удар, как у девчонки, — усмехнулся Элл, а потом пошатнулся и чуть не упал, а со лба потек тонкий кровавый ручеёк.

— О, а я думала, что ты не заметишь, — ещё более ехидно ухмыльнулась сестра, после чего толкнула паренька пальцем, и тот всё же упал, потеряв сознание. — Как вижу, на сегодня бои окончены, — сказала Сей Эн, посмотрев в сторону возвышающегося над ареной терминала, где располагались судьи.

— Всё верно, — ответил ей всё тот же голос. — Боюсь, что в ближайшее время вряд ли кто-то захочет выступить против вас, госпожа Сей Эн. Вы уже и так одолели почти всех самых сильных воинов.

— Ну вот и замечательно, — кивнула она и посмотрела в нашу сторону. По её взгляду можно было понять, что она немного задержится и просит нас подождать на выходе из арены.

— Опять сестре дадут награду, — печально вздохнула Сей Ла. — Я, может быть, тоже хочу награду, ведь мне ничего бы не стоило размазать этих воинов по всей арене ровным слоем, — теперь уже усмехнулась младшая сестрёнка. — А уж сколько можно вкусняшек купить на награду… м-м-м… — мечтательно зажмурила глаза Сей Ла, представив себе все эти сладости.

— В том-то вся проблема, — вздохнул я. — Их нужно победить, не убивая, всё же это спорт, где бывают травмы, но вот летальных исходов допускать нельзя. Мы ведь всё же защитники мира, и наша задача защищать его жителей от разных монстров из Междумирья. Ты же пока не можешь в должной степени контролировать себя, так что до участия тебя не допустят по просьбе отца.

— Вот же… проклятье, — с досадой махнула рукой сестрёнка. — Возможно, в следующем году…

— Туда пускают только совершеннолетних, — добил я младшую, после чего подхватил и полетел к выходу, стараясь развеять опечаленную Сей Лу быстрым полётом и парой-тройкой кульбитов.

— Аха-ха-ха! — сестра моментально забыла обо всём на свете, вновь всё внимание уделяя трюкам. Пусть летать она пока не умела, но уже освоила телепортацию, что куда сложнее, но кто же поймёт этих гениев.

— Итак, вы как раз вовремя, — сказала старшая, когда Сей Ла уже была полностью скована эмоциями от полётов, впрочем, я и сам радовался столь обильному потоку положительных эмоций младшенькой, так что решил чуть больше её побаловать. — Раз уж я заставила вас ждать, тогда на мне угощения.

— Ура! — прыгнула вверх сестра, выскочив у меня из рук, после чего полетела вниз, телепортировалась и оказалась на руках у старшей. — Как же я люблю тебя, сестрёнка.

— Как же просто тебя подкупить, — улыбнулась ей Сей Эн. — Жаль, что с нашим угрюмым братом так не выходит.

— Его просто не вкусняшками подкупать надо, — ответила ей Сей Ла и таинственно подмигнула старшей сестре. О, набивает себе цену, маленькая лиса. Сей Эн прекрасно знает всё её хитрости, но сделает вид, что поддалась на заговорщицкий тон сестры.

«Слишком уж ты её балуешь», — мысленно вздохнул я.

«Уж кто бы говорил», — ответила Сей Эн.

— Так не честно разговаривать без меня, — вмешалась в наш разговор Сей Ла. — Давайте-ка говорите по-нормальному, без этой вашей… — она пыталась вспомнить название, покручивая рукой в воздухе, а потом вдруг засветилась, явно вспомнив, ментольной магии.

— Ну почти, — усмехнулся я.

— Подобного рода умения для тебя пока могут быть опасны, учитывая, твою степень концентрации, — добавила Сей Эн. — Ты ведь помнишь, что этот раздел магического искусства крайне не прост и требует тех качеств, которых тебе сильно не хватает.

— Как же вы иной раз раздражаете, — состроила мордочку Сей Ла, а потом сразу же вспомнила об Элл Норе. — Тот мальчик оказался весьма неплох в сравнении с предыдущими участниками. Ты так не думаешь, сестрёнка?

— Ты ведь даже играла с Элл Нором ещё не так давно, всё же он живёт неподалёку от нас, а говоришь так, будто его совсем не знаешь, — ответила на это Сей Эн.

— Что-то уж очень быстро он вырос, — удивилась младшая.

— На мой взгляд, ты слишком сдерживалась, сестра, — заметил я. — С предыдущими воинами ты сражалась более жёстко.

— Тебе просто показалось, — ответила она, вот только уверенности в её словах было немного, видимо, она попросту не обратила внимания, что сдерживала удары, чтобы не слишком сильно травмировать паренька, который довольно долго присматривал за Сейлой, и при этом всегда с восхищением смотрел на Сей Эн.

— Вполне возможно, — пожал плечами я и немного отклонился от маршрута.

— Дом в другой стороне, братец, или ты забылпока тренировался? — с ехидной улыбкой спросила Сей Ла, не понимая, что я задумал, а вот старшая из сестёр уже обо всём догадалась, так что мы прибавили хода, устремившись высоко вверх. Сей Ла прижалась ко мне как можно сильнее, пока мы резко набирали высоту вместе с Сей Эн, чтобы потом столь же резко устремиться вниз.

— А-а-а-а-а!!! — весело кричала младшая.

Сделав несколько переворотов в воздухе, мы приземлились рядом с небольшим магазином, где продавали самое мощное оружие против моей младшей сестры. Это оружие было столь могущественным, что могло побороть невероятную силу маленького гения.

— Какое мороженное будешь? — улыбнувшись, спросил я.

— С вишней, — моментально ответила она и сразу же добавила, показав жестом, — Две больших порции.

— А мне с ананасами, — ответила старшая на мой взгляд, а потом добавила, что всё мне возместит, раз уж обещала взять угощения на себя.

Мы сели за свободный столик, чтобы спокойно насладиться великолепной работой кондитера, у которого получались шедевры кондитерского искусства. В меру сладкое, ароматное и невероятно вкусное мороженое вне зависимости от того, какие фрукты или ягоды добавлял кондитер.

«А ловко ты это придумал, — мысленно усмехнулась сестра, зажмурившись от холода и яркого вкуса с лёгкой кислинкой. — Но я сразу же поняла, что ты именно сюда направишься».

«Ещё бы, — ответил я. — Ты ещё на арене выглядела настолько голодной, что твоим противникам было бы впору беспокоиться за свои жизни».

«Вот уж их я точно бы есть не стала, — хмыкнула на это она. — Мне хотелось сладкого».

«Ты сегодня дольше, чем обычно, — заметил я. — Что-то не так с Ядром Энергии?»

«Нет, просто я вновь перешла на новую ступень и стала ещё сильнее, так что приходится прикладывать всё больше усилий, чтобы никого не убить. А сегодня, как назло, оказалось особенно много народа, а уж когда отец в шутку сказал, что выдаст меня замуж за того, кто сможет меня победить, так даже Элл Нор решил поучаствовать», — мысленно вздохнула сестра.

«Шутка вышла из-под контроля?» — я легонько улыбнулся.

«Я не ожидала, что найдётся так много желающих посмотреть в глаза смерти, ведь всем им прекрасно известна моя сила», — ответила она.

«А ещё они прекрасно видят твою красоту», — заметил я, ничуть не преуменьшая прекрасный облик сестры, а она могла похвастаться не только атлетичной и гармонично сложенной фигурой, но и мягким, приятным характером, пусть и пыталась боями ввести всех в заблуждение.

«Ой, да будет тебе, — махнула она рукой и немного покраснела, ведь ей было приятно услышать комплимент. — И всё же я была удивлена, когда увидела Элла. Он, конечно, пытался скрыть свою личность, чтобы я не выделяла его среди остальных и не относилась как-то особенно, но ведь я прекрасно вижу энергию, так что для меня это не было сюрпризом. Впрочем, сражался он заметно лучше, чем остальные, а ведь он даже не входит в Серый клан».

«Его силу стоит признать, — согласился я. — Он стал заметно сильнее, уделяя так много времени тренировкам. Однако я считаю, что бои с тварями Междумирья не лучший вариант судьбы для него».

— Боюсь, что переубедить его не получится, — вдруг сказала Сей Ла, доев первую порцию мороженного. — А что вы на меня так смотрите, тут даже не нужно обладать способностями к ментальной магии, чтобы понять, что вы там обсуждаете. Элл ещё когда со мной играл, рассказывал, как будет сражаться с разными монстрами и защищать весь мир. Он всегда хотел стать героем, на которого все жители нашей планеты смогут положиться. И он хочет, чтобы подобных ему людей стало как можно больше, чтобы Серому клану не приходилось в одиночку противостоять тварям.

— Какая удивительная забота, — хмыкнула Сей Эн.

— По крайней мере, одну причину его желания стать героем я прекрасно вижу, — ответил на это я.

— Ну вот не надо, — закатила глаза сестра. — Видимо, мальчик не знает, сколько мне лет.

— Он знает, что большинству членов клана многие тысячи лет и лишь некоторые вроде меня, кто родился на этой планете, имеют малый возраст, — сказала на это Сей Ла.

— Местные жители редко доживают до сотни лет, — задумалась сестра. — И при этом они стареют. Люди этого мира не бессмертные, как мы, они очень слабы и хрупки, поэтому мы их и защищаем. Стремление самим защитить свой мир вполне понятно, однако до нашего прибытия в этот мир местные жители немало людей потеряли в постоянных битвах. Мы натренировали им армию, но даже она без нас не справится. Впрочем, я немного не так выразилась. Справиться-то их армия может, но потери будут излишне большими.

— Отец Элла военный, так что стремление собственного сына к силе поддерживает как минимум он, — сказал я.

— Вы бы лучше поменьше отвлекались и ели, — усмехнулась Сей Ла, доев вторую порцию. — А то я возьмусь за ваше мороженое.

— Открой-ка ротик, — попросила её Сей Эн, после чего поднесла ложку со своим мороженным к сестре и в следующий миг съела сама. Глаза Сейлы расширились от невероятного удивления, потом наполнились вселенской несправедливостью и обидой. Мне даже стало жалко сестрёнку, поэтому, чтобы предотвратить возможный конфликт, мне пришлось пойти на жертвы.

— Держи, — я оставил ей свою порцию, что моментально породило всплеск радости и веселья, к которым присоединилось чувство восстановленной справедливости и ехидство. Младшая посмотрела на старшую сестру и состроила ей самодовольную мордочку, после чего моментально съела большую ложку мороженного.

Я давно мог ощущать эмоции других, и это было с одной стороны полезно, с другой — лишь отвлекало и иной раз даже раздражало, но пока я находился рядом с сёстрами, способность даровала мне теплоту и спокойствие. Было приятно ощущать их искренние и такие яркие эмоции.

— Умойся, сестра, — усмехнулась Сей Ла, — братик любит меня больше тебя.

— Ах, ты мелочь…

— Идём, нас уже ждут дома, — сказал я.

* * *

Пока мы летели до дома, конфликт окончательно стих, будучи потушен дополнительной порцией мороженного и обещанием сразиться с Эн, так что можно было без особых проблем насладиться впечатляющим видом на город и, в особенности на огромный дворец, который и являлся нашим домом.

Глава 4

Дом. Родители. Умиротворение.

Дворец был настолько огромным, что наверное превышал по размерам всю Халаэлению и сам представлял собой целый город. Огромные серые стены сверкали в лучах солнца, строгие черты зданий предавали ему монументальный и нерушимый вид. Если бы я стоял внизу, то такая громадина попросту давила бы на меня всем своим видом, но так было куда легче воспринимать это невероятное сооружение. Многочисленные здания могли похвастаться ровными чертами и узорами, украшающими фасады. Внутри располагались многочисленные сады и обширные парки с кучей белых цветов. Но удивляло не только это. Здесь было очень много людей. Я думал, что клан это относительно небольшое образование, но жители дворца доказали мне обратное. Я будто в каком-то мегаполисе оказался, впрочем, этот город, на окраине которого располагался дворец и впрямь был мегаполисом, если вообще не каким-нибудь гигаполисом.

— Давай заглянем в центральное здание, думаю, папа сейчас там, — сказала младшая. — Да вроде и маму я тоже ощущаю поблизости.

— Полетели, — согласилась старшая и прибавила скорости, закрутившись вокруг себя.

Я же тем временем обратил внимание, что на спине у каждого обитателя дворца был один и тот же символ: чёрный и белый цвета сливались воедино, образуя серый круг в центре. Ясно, это символ клана.

Люди отдыхали в парках, общались друг с другом, работали, тренировались и занимались другими делами, при этом не было той суматохи и атмосферы постоянной спешки, которую я постоянно ощущал в другом мире. Тут и впрямь хотелось остаться. Приятное и уютное место, где ощущался покой и умиротворение.

Мы приземлились перед входом в главное здание, увенчанное огромным сверкающим куполом. Только сейчас я обратил внимание, что люди носили одежду трёх основных цветов: серый, которых было большинство, а ещё белый и чёрный. Остальные же цвета как-то терялись на их фоне, но тоже периодически мелькали перед глазами.

— За мной! — весело сказала Сей Ла и открыла портал, в который сразу же запрыгнула, вслед за ней в портал сиганула сестра, схватив меня за руку. В следующий миг, мы оказались в какой-то комнате, где Сей Ла огляделась и вновь открыла портал. Пришлось побегать за сестрой по замку, пока мы в конце концов не оказались в просторном кабинете.

— Папа! — обрадовалась младшая и подбежала к отцу, который в это время о чём-то разговаривал со своей любимой, нежно обнимая её.

— О, а вот и Сей Ла, — обрадовался отец, подняв младшую дочь, старшая же обняла в первую очередь маму.

Я же остался на месте и внимательно смотрел на своих родителей. В душе что-то щёлкнуло и стало больно. Русые волосы отца были в точности как у меня, серые глаза, прямой нос, лёгкая щетина, доброе выражение лица. Строгий светло-серый костюм был насыщен энергией до такой степени, что по краям слегка светился тусклым белым светом. На левой руке было несколько колец, одно из которых было золотым без каких-либо камней или узоров.

Мама же была похожа на старшую сестру, хотя правильнее сказать наоборот. Длинные русые волосы были заплетены в красивую причёску, какие я видел разве что у эльфиек в королевстве Лириэн. Темно-серые глаза были полны доброты и тепла. Очень красивое лицо, которое свойственно разве что богиням. И только сейчас я обратил внимание, что и у Совести и у Логики есть некоторые общие черты с Сей Эн и с мамой. Губы были накрашены серой помадой в тон глазам и одежде. На шее висела платиновая цепочка с символом клана. Платье же также было необычным и представляло собой испещренное узорами полотно. В памяти вдруг стали всплывать некоторые детали. Это вообще было не платье, а особый доспех мамы, который мог преобразовывать свою форму. Этот артефакт подчёркивал узкую талию мамы и частично открывал её длинные ноги. На левой руке, так же как и у отца, было несколько разных колец, одно из которых обручальное.

Вдруг в голове всплыли их имена. Тан Сей и Сей Юна. Мне так хотелось поговорить с ними, спросить и рассказать о многом, но это было лишь воспоминание, где у меня попросту не было никаких возможностей поговорить с ними, от чего сердцу было ещё больнее.

— Ал, вижу, твои тренировки позволили тебе возвыситься на новый ранг, — заметил отец мои старания. — Это замечательный результат. Ядро Силы в тебе заметно окрепло. Однако не забывай и о Ядре Духа. Именно оно позволит противодействовать Мраку и его марионеткам.

— Ох, дорогой, — вздохнула мама и, подойдя ко мне, крепко обняла. Пусть она была совсем немного ниже меня, но сейчас казалась мне очень хрупкой и чуть ли не беззащитной. — Твой сын уже достиг многого, так что просто порадуйся, что он отвлёкся от бесконечных тренировок и решил навестить родителей не только во время боёв с монстрами. — А сейчас в голосе матери я ощутил некоторую обиду и укор, но её можно было понять, ведь я и впрямь был погружён в процесс тренировки, чтобы достигнуть нового ранга Ядра Силы, и это требовало большого уровня концентрации, поэтому я не мог вернуться домой, пока не закончу процесс.

— Я рад вас видеть, — искренне сказал я, обнимая маму и отца. Я очень давно не видел своих родителей, и мне их очень не хватало, так что я…

— Мой сынок, что случилось? — обеспокоенно спросила мама, увидев слезу, скатившуюся по щеке.

— Не знаю, — эмоции в памяти совсем не совпадали с текущими, что заставило меня заволноваться.

— Ядро Силы пока лишь формирует дополнительные связи с остальными ядрами, так что подобные реакции организма вполне допустимы, — улыбнулся отец.

Впрочем, я был немного шокирован, ведь в памяти этого не было. Не было такого воспоминания. Неужели… неужели моя сила. Да ну нет, такого просто не может быть. А если всё-таки нечто такое возможно?

— Эн, я смотрю, ты сегодня была в ударе и не щадила никого, — усмехнулся папа.

— А нечего было говорить, что отдашь меня в жены победителю, — надула щёчки сестра.

— Не торопи её, Тан, ей ведь ещё не так уж много лет, — сказала мама, прижавшись к отцу.

— И всё же было бы неплохо понянчить внуков. Остальной клан тоже был бы рад увидеть пополнение в главной семье. Ведь чем больше нас будет, тем выше вероятность выжить при встрече с особо сильными врагами, с которыми сталкивались наши предки, — ответил отец.

— А мы только с врагами сталкивались? — Спросила Сей Ла.

— Нет, конечно, — с улыбкой ответил отец и сел в кресло. — Мой дед рассказывал, что когда нашему клану пришлось покинуть родной мир, то мы столкнулись со множеством опасностей Междумирья, где раньше почти никто из клана не был. Множество разных тварей поджидало нас на путях странника, постоянно атакуя и не позволяя даже отдохнуть. Люди были напуганы, вымотаны, а запасы сильно истощились. Обратно вернуться было нельзя, остаться на месте тоже, да и куда идти среди тысяч бесконечных дорог? Отчаяние душило похлеще любых монстров. И вот тогда дед встретил двух странников. Их сила была огромна, она затмевала всё, что можно было представить. Их тёмные доспехи полностью поглощали свет, будто были созданы из самой тьмы, руки подобны лапам чудищ с острыми когтями, а на спинах красовалось кровавое солнце с лучами в виде наконечников копий. Они назвались странниками из ордена Рассвета. Именно из-за них местные чудища разбежались, забыв о нас. Эти невероятные странники без каких-либо проблем создали пищу, используя энергию, а после научили некоторых использовать силу, построив внутренние контуры в их телах. Они многое рассказали о силе, энергии, духе и многом другом, а после указали нам путь к безопасному миру, сами же снова продолжили путь по своей бесконечной дороге и пропали среди мерцающих звёзд.

— А почему прадедушка не попросил их освободить наш родной мир? — Сей Ла задала очень хороший вопрос, который возник и у меня.

— Во всём виновато желание самим отбить свой мир, — ответила мама. — Кан Сей не желал впутывать тех, кто помог клану выжить, в свои проблемы. Несмотря на их силу, дедушка не был уверен, что странников не затронет та энергия, которой обладали напавшие на наш мир монстры. Это было бы бесчестно по отношению к столь добрым существам. Поэтому мы добрались по их маякам до этого мира. И уже многие тысячелетия защищаем их.

— Только ты забыла упомянуть, что этот мир был финальным из целой череды остановок, — добавила Сей Эн. — Мы с Алом родились в предыдущем мире.

— Но зачем те странники отправили нас так далеко? — вновь Сей Ла задала вполне логичный вопрос.

— Они указали именно на этот мир, но сразу дойти до этой цели оказалось совсем не так просто. Вероятно, странники несколько не сопоставили свои силы с нашими, а может считали, что смогут уберечь нас от тварей, захвативших наш мир, — ответил отец. — Дедушка считал, что они могли знать об этом. И ещё за некоторое время до вашего рождения собрал целый отряд из почти всех самых сильных представителей клана, чтобы вернуться обратно и по возможности вернуть наш мир.

— Бабушка пыталась его отговорить, но ничего не вышло, поэтому отправилась в путь вместе с ним, оставив всё на моего отца, маму и остальных детей. С тех пор они так и не вернулись, — добавила мама, в душе которой ощущалась грусть.

— Но ведь мы могли бы им помочь. Сейчас клан Сей самый сильный, — Сей Ла показала свой хлипкий бицепс, повторив жест одного из персонажей её любимого сериала.

— Дедушка предусмотрел такой вариант, так что запретил идти за ними, опасаясь, что если враги одолеют их отряд, то смогут по следам выйти к нашему миру, поэтому долгое время запутываются следы среди путей Междумирья, — сказал отец. — Я всё равно искал их, составив обширную карту окрестностей, однако так и не нашёл их следов. Впрочем, я наткнулся на другие миры, которые находятся относительно недалеко от нас, и они довольно интересные. Кархарадантар, Тремера, Клот, Апракс и самый интересный из них: Рейнея. Последняя была столь необычной, что страшно себе представить, а ещё там живёт создатель этого мира. Встретить кого-то столь высокого ранга силы поистине невероятная удача. Боюсь, её высот никому из клана не достичь и за миллионы лет усиленных тренировок.

— Даже мне? — спросила Сей Ла.

— Ну разве что тебе удастся, — улыбнулся отец и потрепал сестрёнку по голове.

— Мама, а ты знаешь дорогу до родного мира и помнишь, кто на него вообще напал? — спросила Сей Ла.

— Я тогда была маленькой, так что много не помню. И, боюсь, дорогу не смогла бы найти, даже если бы просто пришлось выбрать один правильный путь среди множества прозрачных дорог, — вздохнула мама. — Но я помню тех странников. Они мне показались жуткими, по крайней мере, сперва, а потом очень даже неплохими. Ещё у них имена были странные: Айвен и Орион.

Вдруг раздался какой-то сигнал, заставивший отца подняться с кресла.

— Вторжение, — нахмурился он.

Глава 5

Вторжение. Монстры Междумирья. Бой.

— Интересно, кто на этот раз решил пожаловать к нам? — старшая сестра с энтузиазмом восприняла сигнал вторжения, и я прекрасно ощутил, как вспыхнула её энергия, причём это было куда ярче, чем обычно. Видимо, она хочет испытать свои новые способности на врагах.

— Пока идёт обработка, — ответила ей мама. — Впрочем, я думаю, что это траблы, — я мысленно усмехнулся, услышав такое название.

— Да, последнее время они зачастили, — согласился с ней отец.

— А что это за траблы такие? — спросила Сей Ла.

— Весьма необычные существа. Они не являются порождениями Мрака, а обычные обитатели Междумирья, однако в нашем секторе они особенно активны и имеют способность разъедать межмировые барьеры, что и представляет опасность. Поэтому нам необходимо устранить их, чтобы обезопасить наш мир от более сильных существ, — ответил Тан Сей.

— Получается, что я тоже смогу поучаствовать в сегодняшнем сражении? — улыбнулась Сей Ла, но её улыбка быстро исчезла, после ответа матери.

— Даже не думай, — сверкнули глаза мамы.

— Хорошо, — приуныла сестрёнка.

— Сей Ла, посидишь в кабинете, и сможешь понаблюдать за сражением со стороны, — добавил отец, тем самым вновь подняв настроение сестрёнки, а мы же направились к точке перехода. Хм… воспоминания постепенно возвращались, показывая, что это такое за место и как его использовали представители клана.

Наша точка располагалась в этом же здании, на самой вершине, где была скрыта куполом, стенки которого изнутри оказались прозрачными. Здесь нас уже ожидали несколько отрядов в серых футуристичных доспехах. Все они были очень похожи на наноброню из одной старой игры, которую я проходил когда-то очень давно. Серые металлические волокна переплетались друг с другом, образуя рельеф мышц, частично прикрытых более массивными металлическими вставками серых, белых и черных цветов. На головах имелись самые разные шлемы, однако все они были обтекаемой формы с защитными стеклами для обзора.

Платье мамы вдруг начало преобразовываться в похожую броню, разве что вокруг талии осталось некое подобие серой юбки. Боевой костюм отца выглядел более грозно и больше напоминал мне мою черную мимикрору. У него в основе был черный цвет, а также тёмно-красные защитные стекла. А вот костюм Сей Эн сильно отличался от многих остальных. Светло-серый доспех облегал её фигуру, подчеркивая все изгибы, и имел минимум более массивных металлических рёбер, образующих вместе внешний каркас. Однако стоило только сфокусировать взгляд, как можно было увидеть, что вся гладкая поверхностью её боевого костюма состоит из множества шестиугольников, контуры которых светились тусклым белым светом.

— Брат, поторопись, — сказала она.

— Твой костюм как всегда прекрасен, — сказал я, немного смутив сестру, после чего тело начал покрывать мой собственный боевой костюм. И вот тут я был сильно поражен, ведь это была фактически копия Черной Мимикроры, пусть и имелись некоторые различия в мелких деталях, да и тёмно-серый цвет придавал доспеху несколько иной вид. А вот защитное же стекло было абсолютно черным, но уже в следующее мгновение показало всех собравшихся и краткую информацию по ним, как это бы сделала система, по которой я даже успел соскучиться.

— Отряд, нам предстоит встретить кучку траблов, — обратился ко всем отец. — Возможно, они там будут совсем не одни, так что готовьтесь встретить Пожирателей энергии, а может и Эккриотий.

— Главное, чтобы не Вестников Разрыва, — ответил один из воинов, и остальные его поддержали, а я что-то не мог пока вспомнить ни одного из перечисленных монстров. Впрочем, нет, с пожирателями я уже успел столкнуться ещё когда путешествовал по Междумирью с Акарной и Фенрором.

— Не расслабляемся, — вновь сказал отец. — В бой!

* * *

После команды отца нас окружил золотистый свет и уже в следующий миг мы оказались в столь знакомом мне пространстве, впрочем, оно всё же отличалось от того, что я видел вблизи Рейнеи. Темно-зелёные туманности, яркие белые звёзды и множество путей странников. И вот на этих самых путях была россыпь каких-то монстров, похожих на бактерии. Они очень напоминали изумрудную амёбу, разве что были синими и поменьше. Уровни этих тварей также были не столь впечатляющими, так что я ощутил некоторое облегчение, испытанное большинством членов отряда.

Сестра моментально кинулась в бой и сформировала на руках длинные серые клинки. Стоило её оружию только прикоснуться к телам монстров, как их моментально разорвало, после чего останки забулькали, словно их вскипятили в мгновение ока, после чего вспыхнули серым пламенем и исчезли, не оставив после себя и следа.

Остальные члены отряда также вступили в бой. Пошла планомерная зачистка сектора от этих тварей, которых хоть и было много, но пока они не оправдывали своё название. Большинство людей было сконцентрировано на уничтожении монстров, однако я, отец и мать стояли на месте.

— Пожиратели, трое, скоро будут у нас, — сказала мама.

— Возьму на себя, — ответил отец. — Ещё что-нибудь?

— Пока не могу сказать, будто небольшие колебания пространства вдали, но на монстра не похоже, — явно хмурилась мама.

— Понял, — кивнул Тан Сей. — Ал Сей, — посмотрел на меня отец, — присмотри за мамой, — после этого он улетел в сторону приближающихся Пожирателей и по пути к нему сразу же присоединилась сестра.

Мама могла сканировать огромные области пространства, так что враги не могли незаметно подобраться к нам, однако при этом нужно было её прикрывать, чтобы не допустить подлого удара монстров, способным прорывать ткань пространства или телепортироваться в зоне видимости. Вестники Разрыва как раз относились к подобным, весьма неприятным тварям, которые хоть и редко, но всё же появлялись и без ранений крайне редко удавалось выйти победителями из боя. Причём раны, оставленные тварями Междумирья могли быть серьёзными.

— Ай! — закричала одна из соратниц. Часть траблов облепили её и смогли прожечь костюм, начав растворять кожу. Пришлось мне поспешить на помощь. Мощный всплеск серой энергии, словно ветер, пронзил тварей, превратив их в прах, осыпавшийся на путь странника. Я подхватил девушку и вернулся к маме, попутно активируя обезболивающие заклинания. Рана была страшной. Мало того, что твари сожрали часть брони, так они ещё прогрызли кожу сбоку и пробрались внутрь тела, где обглодали почку, задели кишечник и спровоцировали обильное кровотечение. Путем нескольких манипуляций, я остановил кровотечение, после использовал несколько странных магических контуров, которые поместил в рану. Они начали активно формировать прозрачный каркас, на котором сразу же стали образовываться клеточные ткани и части потерянных органов. Помимо этого, пришлось вылить в рану флакон с сияющей вишнёвой жидкостью, после чего рана затянулась, затем часть моего костюма перешла к девушке и прикрыла её кожу. Потерянная часть брони моментально восстановилась, затратив небольшую часть энергии. Меня сильно удивило, с каким спокойствием и профессионализмом я обрабатывал рану девушки, словно каждый день занимаюсь подобным. Мне не стало плохо, не было волнений и даже выражение лица не изменилось. Вот уж действительно необычно, словно робот.

— Сей Ран, остаёшься со мной, — сказала ей мама. — Тебе пока хватит на сегодня.

— Но я ещё могу сражаться, — сказала девушка.

— Твоя энергия ещё не восстановилась после родов, раз доспех смогли разъесть траблы, так что лежи здесь, — сказала Сей Юна, добавив в голос командных ноток, заставив девушку подчиниться.

Сестра же шинковала монстров двумя клинками так, что их синяя слизь чуть ли не полностью покрывала её тело, никак не затрагивая хрупкие на вид доспехи. Останки монстров стекали по ней, не причиняя вреда. Её энергия циркулировала прямо по поверхности доспехов, так что очередной монстр, посмевший её цапнуть, лишь взорвался, разбрызгав слизь по прозрачной дороге.

Часть раненых воинов отступали к нам с матерью, где я мог подлатать их. В данный момент я выступал в качестве поддержки, позволяя остальным получить необходимый опыт сражений. Многие из текущего отряда ещё не имели достаточного опыта сражения с мощными противниками, так что отрабатывали навыки на траблах и их решении, хе-хе-хе. Мелкие траблы не сказать, чтобы очень страшны для опытного воителя, однако при большом количестве могут доставить немало хлопот. Отец же тем временем добрался до трёх пожирателей и сразу же вступил в бой. В отличие от многих других у Тан Сея был целый арсенал самых разных орудий для уничтожения всевозможных тварей.

Первой в бой вступила пила. Отец кинул в сторону первой твари диск, который отсек от монстра солидный кусок, заставив пространство вокруг него искриться разлившейся энергией. Соседние пожиратели сразу же отвлеклись на это, чтобы доесть своего товарища, но в этот миг Тан Сей уже использовал раскладные копья с разъедающим эликсиром. Стоило копьям углубиться в тела тварей, как они рассыпались на множество осколков, высвобождая эликсир, смешавшийся с внутренней энергией тварей. Реакция не заставила себя долго ждать и внутри тварей расцвели багровые цветы взрывов. Вот только первый монстр в это же время атаковал отца щупальцами, чтобы забрать его энергию. Но не с тем противником решил сразиться пожиратель. В руках отца появился клинок, которым он моментально отсёк щупальца и затем сразу же выстрелил в тварь из чего-то, напоминающего увесистый арбалет. Это устройство также, как и копья содержало в себе какой-то эликсир, но на этот раз в ранах твари, оставленных болтами, начала образовываться оранжевая пена. Тварь заверещала, заметавшись по сторонам, тем самым позволив отцу применить ещё более мощный удар. Тан Сей использовал заклинание. Синие нити обвились вокруг монстра и резко сжались. Резкий энергетический всплеск, последовавший вслед за этим, на миг ослепил всех. Этим моментом воспользовались ещё несколько пожирателей, скрывающихся в складках пространства. Они стали неожиданностью для меня, однако отец без какого-либо удивления вступил с ними в бой. Отразив клинком атаку одной твари и выстрелив в другую из арбалета, он быстро сменил оружие на два диска и завертелся с ними рассекая монстров на кусочки, после чего выхватил кристалл, впитавший в себя энергию и не допустивший очередного взрыва. На этом поединок с монстрами был завершен.

— У нас крутой лидер, — слышал я среди собравшегося отряда, пока отец возвращался к нам.

— Его никто не победит.

— Это точно.

В этот момент я ощутил что-то странное. Всё внутри вдруг сжалось, а в мыслях вдруг что-то завопило о смертельной опасности. Со спины на Тан Сея напала какая-то жуткая тварь, попытавшаяся откусить верхнюю часть туловища, а я никак не мог помочь, ведь на нас напало ещё три таких твари. И хуже всего было то, что они сразу же атаковали маму.

Глава 6

Вестники Разрыва? Способности клана Сей. Сражение.

Эти твари будто состояли из самого пространства Междумирья, разве что были темными, однако в их телах также сверкали многочисленные звёзды. Они немного походили на людей, но имели длинные руки без пальцев, короткие ноги и пасть, в которой тьма клубилась особенно сильно. Монстров просто переполняла сила, а сам их вид заставил испугаться большую часть отряда. Пока одна тварь напала на отца, две оставшиеся устремились к нам с мамой. Их скорость оказалась поистине невероятной, так что я попросту пропустил первый удар.

Резкий взмах длинной лапы разрубил Сей Ран надвое, заставив девушку закричать от нестерпимой боли, однако удара по матери я не допустил. На кончике пальца сформировался небольшой шар, усыпанный острейшими иглами, то и дело меняющими своё расположение и размер. Шар мигом отправился в пасть монстра, стоило тому только позариться на мою маму. Шипы резко стали больше, пробив тело твари, однако этого оказалось мало, но следующий удар нанесла Сей Юна. Серый луч попросту снёс голову твари, ударился в прозрачный путь странника и заставил дрожать. Я же тем временем использовал волну энергии, отбросив второго монстра подальше, но во время полёта тот успел задеть ещё нескольких наших, которые поливали его заклинаниями, не решаясь подойти ближе.

— Эн, подмени меня! — крикнул я сестре, выведя её из небольшого ступора.

— Иду, — ответила она, я же вновь направился к Сей Ран, нижнюю половину которой наши уже подобрали и приостановили кровь.

Я сразу приступил к сбору разлившейся в пространстве крови, после чего начал сращивать позвоночник, придерживаемый одним из воинов. Нервная ткань, кровотоки, далее срастить кишечник и мышцы, повезло, что каким-то чудом больше ничего так сильно не задело. Такая травма потребовала серьёзных усилий и энергозатрат, но наших нужно спасать. Им пока рано сражаться с такими противниками, поэтому будут только мешаться. Направив энергию в маяк, я посмотрел на остальных.

— Всем активировать маяки возвращения.

— Командир, но как же вы? — спросила одна из раненых воительниц.

— А мы с отцом разберёмся, — ответил я, после чего пришлось пустить в ход ауру, и только после этого воины среагировали на приказ и активировали маяки, исчезнув в золотых вспышках и тем самым приманили тварей. С подчиненными разберусь потом, как и с их отношением к приказам. Пусть я и не был непосредственным командиром отрядов в этой операции, однако был куда выше их в ранге клана.

Отцу помощь не требовалась, он скинул с себя монстра, который всё же покоцал немного его доспех и уже вовсю выбивал из него сознание. Впрочем, это было весьма непросто, так как тварь огрызалась, используя особую энергию, отличающуюся от многих других стихий — Пустота.

Эта стихия отличалась весьма странными свойствами и могла генерировать энергию, чуть ли из ничего. Ещё при учёбе в университете я помню об одном эффекте, в котором рассказывалось нечто подобное. Из-за такого свойства Пустоты, с ней весьма сложно сражаться без достаточного запаса энергии. То есть воин должен обладать солидным объёмом внутренней энергии, чтобы противостоять одному монстру, а здесь их было трое. И тот, которого я накормил игольчатой сферой, даже и не думал помирать, несмотря на отсутствие головы и кучу отверстий в теле, из которых лилась энергия Пустоты, так похожая на Тьму.

Тан Сей отбросил монстра волной и резко отступил к нам. Похоже отцу всё-таки досталось от этой твари, но не сильно. Сестра же вошла в нечто похожее на режим берсерка и попросту кромсала монстра своими клинками, насыщенными её серой энергией.

— Войды, — хмурился отец. — Вот уж кого я не ожидал сегодня встретить.

— С ними будет сложно, но оставлять их здесь нельзя, — сказала мама. — Эти твари могут сожрать кого-нибудь из других отрядов даже если не проберутся в наш мир, а там они будут особенно опасны.

— Отец, прикрой маму, а я опробую на них свою новую силу, — сказал я, уже переходя из режима поддержки в режим воителя.

— Ни о чём не беспокойся, — ответила мне мама.

Я же направился к двум оставшимся монстрам. Удивительно, но эти безмозглые твари с непонятной физиологией в отличие от Пожирателей заботились друг о друге. Более целый монстр отдавал частицу себя твари с поврежденной головой, однако никакой жалости к созданиям Междумирья я испытывать не собирался. Всё, что причинило вред моему клану, будет уничтожено.

По телу прошла волна силы. Могущество её опьяняло и заставляло улыбнуться. Стоило только обратиться к технике усиления трёх сфер, как я ощутил себя богом. Я, конечно, понимал, что после боя пожалею, что использовал её, но сейчас лучше сразу задействовать всю необходимую силу для противодействия редким тварям, которых нельзя было недооценивать.

Доспех несколько видоизменился, впитывая ещё больше серой энергии основы клана и стал заметно крепче. Я несколько раз сжал и разжал кулак, прежде чем вступить в битву сразу с двумя тварями. Вокруг руки появился острый серый клинок, плоский, словно в толщину он был с атом. Мне сразу же вспомнилась история об одном лорде с планеты Земля, которую я читал в юности.

В следующий момент я уже переместился к тварям и сразу же отсёк руку одной из них, уклонился от сплюснутого пространства, которое могло разорвать меня пополам, после заблокировал атаку разъярённого чудовища и создал яркую вспышку света. Мама тем временем активировала несколько заклинаний усиления и защиты, перейдя в режим поддержки, а отец запускал созданных военными дронов.

Лазерные лучи рассекали пространство Междумирья и поглощались тропой странника, однако монстрам весьма не понравились юркие дроны, по которым так сложно было попасть. Мама же усилила свой режим поддержки и сейчас отслеживала нас с сестрой, попутно используя поле подавления и навигации. Если первое мешало тварям использовать стихию Пустоты на сто процентов, то второе контролировало пространство, чтобы на нас не напал кто-нибудь ещё. Отец же в данном случае исполнил роль реактора, отдавая часть сил своей жене, а также применял наработки жителей нашего текущего мира, которым очень хотелось нам помочь.

Я вновь уклонился от атаки твари, а заодно посмотрел, как там сестра. К счастью, с ней всё было в порядке, и она успешно отсекала от твари кусок за куском, сокращая её мощь. Я же старался поступить также, но монстры упрямо не желали расходиться по сторонам и держались рядом, отбивая большую часть моих ударов. Мелодичный звон расколовшегося серого клинка стал неприятной неожиданностью, а вслед за ним монстр с разворота отразил серый пронзатель небес, который вообще-то должен был пробить тварь насквозь и выпустить наружу часть энергии пустоты.

Один из монстров резко разорвал дистанцию и нанёс мне мощнейший удар по голове, от которого я не успел уклониться. Мир перед глазами будто перевернулся несколько раз, а звуки исчезли, но боли не было, что уже было неплохо. Однакоя отчётливо ощутил, как из носа полилась кровь. Помимо этого, кровь также залила левый глаз, да ещё шлем треснул, и шея заболела. Вот это мощь. Я думал, что позвоночник выплюну, но нет, всё же я тоже не лыком шит, и у меня есть нехилая поддержка.

В этот момент в руке оказался клинок, который я уже видел в Рейнее и который был там вместе со мной чуть ли не всё время. Серый металлический клинок, который Система обозвала странным, сейчас вновь был у меня. Но как? Откуда? Он же должен был быть у сестры, разве нет? Что за чёрт?

Листовидное лезвие клинка вошло чуть ниже пасти и пробило голову этого существа. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом из пасти монстра полился белый свет. Он потянулся оставшейся лапой в сторону второй твари и в этот же миг взорвался облаком энергии света и пустоты, создавшей поистине невероятную картину. Черная и белая энергии сплелись воедино, искрясь и сверкая множеством ярких звёзд. Огромное облако энергии расходилось во все стороны плавно огибая пути странников.

В этот же момент сестра вонзила оба клинка в своего противника и резким движением разорвала того на две части, после чего воткнула клинки уже в них. Вслед за этим последовал ещё один взрыв, но уже куда меньше. Остался только один монстр, однако что-то пошло не так.

Тварь прижала к себе длинные лапы и издала полный боли вопль, да такой силы, что мир вокруг задрожал. И я, и сестра резко отступили к родителям и сформировали щит из всей оставшейся энергии.

— Уйти не можем, — сказала Сей Юна. — Монстр создал область нестабильного пространства.

— Прыжки тоже не работают, а дроны уничтожены взрывами, — добавил Тан Сей. — Убегать будет бесполезно.

— Тогда отражающая защита, — сказала мама и добавила. — Быстрее!

Мы начали формировать контуры сложного заклинания, которое в теории могло выдержать почти любые удары и пока работало безотказно на протяжении тысячелетий, вот только требовало огромного объёма энергии и времени на построение, которое было далеко не всегда, поэтому пользовались им мы не так уж часто. Мы с сестрой объединили выставленные вокруг семьи сферы, после чего мама с папой поступили также и затем мама уже совместила все, завязав на источник энергии. Заклинание запустилось как раз в самый нужный момент. Монстра затрясло, Пустота в нём была дестабилизирована, что я видел вообще впервые и даже не подозревал, что эта энергия может быть нестабильной.

Войд резко взорвался. Весь окружающий мир стал черным, укрыв за собой звёзды и даже пути странников. Дышать стало тяжело, а всё окружающее нас пространство будто вдруг опустилось нам на плечи. Давление всё нарастало и нарастало. Сестра опустилась на колено. Её внешняя сфера начала трещать, не выдерживая колоссального натиска, но ничего, она уйдёт за мою если что, вот только Эн не успела. Её сфера лопнула с хрустальным звоном, ударив отдачей по сестре. Эн потеряла сознание и упала рядом со мной. Давление возросло до такой степени, что мир вокруг утратил краски, став серым, звуки исчезли, казалось, что глаза сейчас лопнут, дыхание остановилось, но сердце всё продолжало бешено колотиться. Сфера трещала, но я не сдавался, я должен выстоять, ведь со мной моя семья. Если не выстою я, если я дам слабину, то что будет с ними? Мне не хотелось об этом думать, так что я просто держался изо всех сил, лишь бы удержать на себе всю мощь этой невероятной стихии. Пустота, смешно вообще думать, что она хоть как-то может давить, да и вообще аккумулировать такой огромный объём энергии, но доказательства обратного сейчас давили на меня с такой силой, что я вот-вот вырублюсь и в таком случае могу потерять свою семью.

— Нет! — вырвалось у меня из груди, и мощнейшая вспышка света разорвала в клочья давившую на нас сферу Пустоты. Давление моментально исчезло, так что я подумал, будто прямо сейчас улечу прямо к сверкающим звёздам, но нет, отец помог, подставив плечо.

— Войды не должны быть настолько сильными, — тяжело дыша, сказал он. — Не должны.

— Я позже, всё исследую, — добавила мама столь же уставшим голосом. И в этот момент за её спиной показалось нечто, преодолевшее все барьеры и взрыв Пустоты.

Глава 7

Непонимание. Управление памятью. Нужные воспоминания.

Я вновь расположился в каком-то необычном мире, сидя на вершине высокой скалы. Рядом со мной росло деревце с тёмно-зелёной листвой, изредка отбрасывающей серые блики. Точно такого же цвета трава была мягкой, словно ковёр. Основание моей скалы, а также соседних скрывал туман, из-за которого эти скалы казались ещё выше, чем были на самом деле. Подобный вид успокаивал…

Ага, да сейчас. Я прямо успокоился. Злость буквально распирала меня, ведь я не знал, что случилось с мамой, когда нас атаковала ещё какая-то непонятная тварь. Да и где отец с сестрой? Какой к чертям лес, когда я не узнал самого важного? Хотелось уничтожить все эти скалы, растереть их в пыль своей силой и развеять проклятый туман, скрывающий прекрасную долину и извилистую реку, текущую через этот каменный лес. Хм… и откуда я вообще узнал, что они там были?

Так, надо успокоиться. Вот только это никак не получалось, однако тело при этом сидело неподвижно в позе лотоса. Ветер развевал волосы и лёгкую рубашку. Прямо идиллия. Вот только от спокойного тела и беспокойной души создавался диссонанс. Я не желал уходить с поля боя. Мне нужно помочь родителям и сестре. Я не мог их оставить там. Не мог. Ну же, мне нужно знать, что там произошло. Что там случилось? Чертова память.

Однако несмотря на все угрозы и проклятья, ничего не менялось, и даже тело не двигалось, словно я уже давно окаменел. Это состояние жутко бесило, злость была настолько сильной, что не желала уступать место отчаянию. Я понемногу начал успокаиваться, иначе бы мог сойти с ума. Здесь я ведь тоже не просто так когда-то сидел. Может это какая-то тренировка ещё одной непонятной техники Серого клана? Очень странно видеть, как ты используешь какое-то умение, заклинание или технику, но понятие не имеешь, что это вообще такое, и когда ты всё это выучил. Возможно, мне удастся что-то вспомнить, и тогда я точно стану сильнее. Вот только ничего не получалось. Но злиться не стоило, всё же в моём замке ещё прошло не так много времени, даже гости ещё не все ушли, а многие останутся на неделю или даже больше, как это любят делать Эллеон и Леокария. Ивир же наверняка уже легла отдохнуть, а то в последнее время она уставала заметно быстрее, но я не ощутил каких-либо отклонений, напротив, её жизненная сила постепенно росла, что не могло меня не радовать. Коха же наоборот будто реактор где-то подобрала, так что не могла стоять на месте и продолжала познавать свои возможности по изменению тела. Как же она сильно изменилась. Я ведь помню этот обречённый и усталый взгляд, наполнившийся надеждой, когда я разорвал путы Эбрис, сковывающие её. Нечто похожее произошло и с Эвелеттой, которой помог не только я, но и Микридара с Фольканой, а вот у Элейи ещё остался груз на душе за неверное решение. Пусть её простил Наргон, да и Эллеон снял вся обвинения, однако сама себя она простить не могла до сих пор. Ну ничего, я займусь этой проблемой, и мы вместе навестим душу того бедного человека, что сейчас обитает в белом городе Смерти. Думаю, что только так окончательно удастся разрешить эту проблему. Будь такие возможности в моём предыдущем мире, жизнь в нём была бы куда проще. А ещё нужно уделить время Элиориль и Элсифиоль, погладить ушки Феллы, потанцевать с Акадией и пробежаться по замку вместе с Касель, удерживая её на руках. А ещё купить что-нибудь вкусненькое Катте. И конечно же не забыть показать новые техники Нарилне и Сильверии. Им наверняка будут интересны методы исцеления клана Сей.

Стоило только подумать о своих любимых, как на душе стало куда легче. Однако от желания увидеть всё, что мне так хотелось, я отказываться не собирался. Раз уж это моя память, то я должен иметь хоть какой-то контроль над ней. Иначе это как-то несправедливо. Вот только памяти на моё чувство справедливости было глубоко наплевать. Эх-х-х.

Что я вообще здесь делаю? Можно предположить, что тренируюсь, правда, что именно это была за тренировка, я пока понять не мог. И это событие происходило до или после той битвы с тварями Междумирья? На этот вопрос тоже не было ответа. С одной стороны, это место было красивым, но каким-то уж слишком тихим. Будто ни зверей, ни птиц, ни даже насекомых здесь не было. Лишь растения заселили эти голые скалы, прикрывая от холодного ветра.

В этот миг какие-то звуки дошли до сознания, словно бы отдалённый взрыв и взмах серых клинков, рассекающих броню неизвестных монстров. Тем временем я поднялся с места. В моей руке вновь возник знакомый клинок. Его движения были плавными, словно потоки воды бережно несли его в своих нежных объятиях. Но при этом с острия срывался тонкий луч энергии, который с лёгкостью рассекал ближайшие скалы, медленно устремившиеся скрыться в тумане. Клинок не просто рассекал воздух, нет, сейчас он разрезал само пространство. Вдруг резкий взмах рассек мир на две части и скалы моментально исчезли, вновь открыв безбрежные просторы Междумирья, усыпанные мириадами мерцающих звёзд.

Я едва успел увидеть непонятную тварь, как клинок сам понёсся к ней. Пространство разорвалось так, что не задело маму, но при этом ударило по твари с такой силой, что случился локальный глубокий пробой, озаривший нас вспышкой света. Отец подхватил маму и резко сместился в сторону, сестра отскочила в другую, а я накрыл место, где не смог прийти в себя монстр, вторым ударом, ещё более сильным. Ткань реальности расщепилась надвое, открывая взору искрящееся пространство за своей завесой. Ещё одна грань Междумирья? Или что-то более глубокое, расположившееся на ином слое бытия? Хотя я думал, что куда уж дальше. Что тут сказать… Междумирье в очередной раз поразило меня, а заодно и непонятную тварь, атаковавшую нас. Пространство быстро затягивало свою рану, словно неизвестный целитель лечил своей магией глубокую рану Междумирья, а вместе с этим на другой стороне бытия исчезло и чудище. Мир вокруг восстановился и будто ничего и не было здесь ещё мгновение назад. Я смотрел на клинок и не мог отвести взгляда от его поверхности. Разрушитель Пространства — таково было его имя.

Этот клинок достался мне от дедушки. Он побоялся брать его с собой, когда отправился обратно в родной мир. Дедушка Кан оставил его специально для будущих поколений, для тех, кто будет защищать клан Сей. Мама же говорила, что этот клинок подарил дедушке один из странников, встреченных ими во время скитаний по прозрачным путям. И теперь в моих руках была вся его мощь, точнее не вся, а лишь та, которой я овладел за многие годы тренировок. И даже несмотря на это я ещё не раскрыл весь потенциал этого невероятного оружия. Вот только стоило учесть ещё одну вещь — энергии на такие мощные атаки требуется немерено. Мир перед глазами закружился, я ощутил, как мне подставили плечо, после чего мы поспешили вернуться.

* * *

Пришел в себя я уже в больнице или точнее сказать в исследовательском центре клана, где изучали природу каждого мира, в котором мы побывали, а также монстров Междумирья, с которыми мы сталкивались по пути сюда. Заодно тут лечили всех представителей клана. Мы всё же отличались от жителей этого мира, так что местные врачи бы попросту не справились с лечением. Местные же наоборот обращались к нам, когда не могли справиться с той или иной болезнью.

— Ты в порядке? — спросила у меня сестра, которая явно сидела тут со мной всё это время.

— Да, — ответил я и сразу же спросил. — Сколько наших пострадало?

— Двенадцать человек ранено, особенно сильно пострадала Сей Ран, но сейчас её жизни ничего не угрожает благодаря твоей помощи. Твоих сил хватило, чтобы при повторном ранении не допустить обильного кровотечения, так что через месяц-другой она вновь сможет вернуться в отряд. Папа с мамой не пострадали, а я вообще осталась невредимой.

— Нет, пусть хотя бы лет двадцать побудет здесь и посидит со своим ребёнком, не рискуя жизнью. Нам вообще нужно кое-что поменять, чтобы не допускать подобных ситуаций в будущем, — сказал я, вздохнув с облегчением. — И знаешь, сестрёнка, твой доспех просто поразителен.

— Я знала, что ты оценишь, — улыбнулась она и немного покраснела. Вот всегда она так, совсем недавно была в тяжёлом бою с непонятными монстрами, способными перебить весь отряд, а теперь ведёт себя как ни в чем не бывало. Её дух был всегда на высоте, и также как и Сей Ла, она была невероятно сильной и одарённой. Да уж, сестры у меня одна сильнее другой.

— Известно, что за создание на нас напало? — спросил я.

— Отец говорит, что этот монстр немного похож на Эккриотия, но с возможностями Войда и Вестника Разрыва. Так что нам очень повезло, что ты смог использовать силу Разрушителя Пространства и перекинуть тварь в Небытие. Кое-какие данные удалось собрать при помощи кристаллов памяти и дронов местной армии, так что папа с мамой всё внимательно изучают.

— Надеюсь, что такие монстры не бродят стаями, — вздохнул я и лег обратно, всё же я пока ощущал некую слабость, видимо, при разрезе пространства в Междумирье требуется значительно больше энергии, что я не учёл.

— Съешь пока немного фруктов, — посоветовала сестра, придвинув миску со спелыми фруктами, затем взяла яблоко и аккуратно почистила его ножом, а потом порезала на дольки. — Сейчас тебе нужно восстанавливаться, что займёт ещё пару дней. Мама посоветовала пока не использовать техники и дать ядрам Силы и Энергии отдохнуть. Поэтому используй лишь Дух.

— Ну хорошо.

— Скажи А-а-а, — сказала сестра и поднесла дольку мне.

— Я и сам могу перекусить, — сказал на это я, но в глазах Эн горело пламя, так что спорить было бесполезно и проще ей немного подыграть, так что я попросту съел яблочную дольку, и сразу же ощутил всплеск радости. Как же мало ей для счастья нужно. Впрочем, я лишь улыбнулся на это.

* * *

Тан Сей

— Ал Сей использовал силу, которой не обладает никто в нашем клане, — сказал я. — И эта сила очень опасна для него самого. Его энергетические контуры подверглись такой нагрузке, что даже он мог не выдержать. Теперь ему нельзя использовать сразу два ядра, чтобы дать время на укрепление каналов и появление новых связей.

— Я знаю, дорогой, — Юна очень беспокоилась за сына и её вполне можно было понять.

— Мы очередной раз столкнулись с новой тварью, которая способна уничтожить мир, — вздохнул я и прикрыл глаза. — Тысячи лет тренировок, и всё равно мы будто стоим на месте. О каком возвращении в родной мир может идти речь, когда мы не можем защитить миры, приютившие нас. И ведь я так и не стал настолько сильным, чтобы не беспокоиться за тебя и наших детей.

— Не стоит себя винить, любимый, — улыбнулась моя жена. — Ты уже так много лет руководишь кланом, что без тебя сложно представить его дальнейший путь. Все ценят твою силу и ум, так что не переживай, — обняла меня любимая, сердце которой билось очень быстро. Она не меньше меня переживала за жизни наших детей и членов клана. — Наверное лишь благодаря тебе мне удалось преодолеть всё, с чем столкнулся наш клан за всё это время. Не будь тебя, я бы уже давно сдался на волю судьбы.

— Не сдался бы, — улыбнулась она, заставив улыбнуться и меня. Её лёгкий поцелуй унёс с собой все остальные мысли, я же смотрел в серые глаза своей любимой и не мог отвести взгляда, ведь она была так прекрасна.

Глава 8

Тренировки. Восстановление. Сестры.

Ал Сей

Не успел я отдохнуть в больнице, где обо мне заботилась сестра, как я вновь оказался в этом странном мире с серыми скалами и туманом. Да что это такое? Где вообще находится это место? А главное, почему здесь так тихо и одиноко? С другой стороны, может быть это не так уж плохо? В этот момент мне вспомнилась моя небольшая квартира на окраине города, в которой была похожая атмосфера, разве что там не ощущалось умиротворения, лишь одиночество и холод, которые начали постепенно исчезать, когда я нашёл тех, кого полюбил всем сердцем.

Хм… а вдруг я уже кого-то любил в этой жизни, пока был вместе с кланом? Сердце вдруг забилось как сумасшедшее. Судя по тем словам, что говорили в уже увиденных мной воспоминаниях, мне уже больше тысячи лет. Для обычного человека сложно представить столь большой промежуток времени. Сколько событий произошло, сколько всего я испытал и изучил… страшно. Мне было страшно увидеть всю свою предыдущую столь долгую жизнь. И этот страх лишь подкреплял желание вернуться обратно, во дворец Халаэлении, где меня ждала моя настоящая жизнь. Однако этому тихому миру было плевать на это желание.

Каменный лес, макушки которого были усыпаны зеленью был странным, но если приглядеться, то он не был жутким или чуждым всему живому. Будто бы это был самый тихий мир. Серое небо, редкие белые облака, но ни солнца, ни Луны, ни звёзд тут не было видно. Хоть я и думал, что за туманом скрывает речка, но никогда её не видел и даже не пытался проверить это. Что я вообще здесь забыл?

Неожиданно на это отозвалось что-то в глубине души. Странное ощущение распространилось по всему телу. Лёгкое покалывание, тепло и холод, после которого ощущалось спокойствие. Дыхание выровнялось, а сердце успокоилось, все тревоги ушли куда-то на второй план, а в мыслях зажглись сферы. Три сферы связанные между собой прочнейшими связями: Сила, Энергия и Дух. Три сферы — основа каждого члена нашего клана. При рождении они были меньше песчинки, но даже в таком виде они делали нас сильнее и выносливее любого человека. По мере взросления, а также благодаря тренировкам сферы становятся больше и в какой-то момент требуется увеличить их плотность, что называют ступенями. Дойдя до каждой ступени, мы ломаем сферы, сжимаем со всех сторон, и они коллапсируют подобно звёздам, разве что не оставляют после себя чёрных дыр, а становятся меньше, но намного плотнее, ожидая следующего этапа.

Эти знания появлялись в мыслях сами собой, будто никогда и не исчезали. Всё становилось понятным и таким близким, родным, что начинаешь удивляться, почему вообще забыл об этом, да и как можно было забыть о столь простых вещах…

Вот только это было не всё. У меня было не три сферы… Я ощущал их словно сердце или лёгкие. Три основные сферы образовывали перевёрнутый треугольник, ещё одна была в центре треугольника, и последняя расположилась гораздо выше остальных, в голове, и была весьма немаленькой. Правое плечо — Сила, левое плечо — Энергия, живот — Дух, а в сердце расположилось что-то непонятное, я никак не мог вспомнить… стоп, что-то близкое и родное… не может быть. Совесть! Её белоснежное сияние согревало изнутри и помогало выжить мне уже далеко не в первой битве. А та сфера, что расположилась в голове светилась изумрудным, что заставило меня улыбнуться. Логика.

Так вы со мной ещё из прошлой жизни. Вот уже не думал, что вы так давно защищаете меня и оберегаете от всего плохого. Обязательно их поблагодарю, когда вернусь. И что самое удивительное, так это связи с остальными сферами. Совесть и Логика одновременно тянулись ко всем остальным, но особенно друг к другу. Мощный поток серой энергии соединял эти две сферы и светился, затмевая всё остальное. Эта энергия постепенно восстанавливала трещины, образовавшие на сферах Энергии и Силы, когда я использовал меч.

Ясно, дополнительные сферы даровали мне колоссальный объем энергии, превосходящий всех в клане, а также помогали с ускоренным развитием всех остальных сфер, с освоением техник и укреплением тела. Как правило, у всех в клане было три сферы, но были и исключения. У мамы было четыре сферы и самая мощная в центре, однако она называлась сферой Жизни. Её золотой свет не раз помогал отцу и остальным. Именно она спасла Сей Ран, после повторного ранения. Я лишь немного помог, чтобы маме хватило времени для этого. Вероятно, наследие мамы повлияло и на нас, так как у Эн изначально было четыре сферы, но относительно недавно она пробудила пятую, а вот у Сейлы все сферы слились в одну огромную, окружённую чем-то вроде колец, поэтому её сила была непонятной. С другой стороны, она могла как бы переключаться между сферами Энергии, Силы или Духа, будто они были такие же, как у большинства.

Впрочем, сами сферы, их материал, развитие, количество и другие параметры — есть отпечаток души, уникальный для каждого члена клана, как отпечатки пальцев или рисунок сетчатки глаз. И эти сферы я развивал огромное количество времени, именно поэтому мог путешествовать по Междумирью в одиночку, где я раньше тренировался долгое время. Вне времени и пространства было куда проще познать свои силы, а также отработать изученное на монстрах, которые периодически старались отщипнуть от меня хоть толику энергии.

Пропуская энергию через сферы, можно добиться необходимого эффекта и воздействовать на окружающее пространство нужным образом, порождая пламя, сразу вспыхнувшее в моей руке, а также воду, появившуюся в другой. Совместив обе сферы, я получил пар, добавив к нему энергии и сжав, в моей руке возник белый камень. Сферы способны преобразовывать энергию в материю и наоборот. Поистине невероятная сила. Однако она далеко не так идеальна, как может показаться. Ведь необходимо прикладывать собственную энергию, которой удавалось управлять, а также иметь немалую концентрацию, чтобы не сбиться и не отвлечься в процессе построения контура. Зато благодаря этому можно создавать всё, что только захочется, по крайней мере, в определённых пределах.

Клан не просто так называют серым, ведь вокруг сфер клубилась серая энергия, которая будто бы была универсальна и способна при этом принять любую форму, а сферы лишь помогают этой энергии принять желаемую конфигурацию. То есть уникальность не только в сферах, но и в самой энергии, характерной для каждого представителя клана. Но вот откуда она такая взялась, не знал ни отец, ни мама, ни даже дедушка. Что уж тут говорить, раз даже странники были удивлены подобному. Возможно, они и помогли тогда только потому, что эта энергия, искрящаяся внутри сбежавших из родного мира людей, вызвала у них любопытство.

Впрочем, сейчас это не так уж важно, куда важнее освоить новые возможности клинка и укрепить сферы, чтобы меч не причинял им вреда. Я взял артефакт в руку, направил через него энергию и сделал взмах. Тонкая черта разрезала пространство, и рассекла каменную скалу неподалёку. Нужно быть ещё аккуратнее, всё же клинок до сих пор нагружал сферы, несмотря на полное восстановление, укрепление и меры по их дополнительной защите. Значит, нужно пока уменьшить объем энергии до самого минимума, которого хватит на разрез пространства. Взмах, ещё один, потом ещё и ещё.

Я внимательно следил за расходом энергии и её током по внутренним каналам, чтобы не допустить повреждений и в какой-то момент мне удалось подобрать необходимые значения энергии из разных сфер. При помощи этих разрывов я мог создавать провал под собой, а также пробивать в пространстве дыры, которые соединялись между собой. Получилось очень даже неплохо, однако всё равно для этих техник необходима отработка в бою, пусть и в учебном. Давненько Ла просила меня о тренировке. Что ж, время пришло. Теперь главное сделать так, чтобы она не пожалела о своей просьбе, хе-хе-хе.

* * *

Я вновь вернулся в больницу, где встретил маму, сидящую рядом с сестрой.

— И не сидится же на месте твоему брату, — говорила она, причесывать длинные волосы Эн.

— Тут ничего не поделаешь, он слишком уж любит тренировки, — вздохнула сестра. — Однако его желание стать сильнее, чтобы защищать нас, мне очень нравится, поэтому я стараюсь не отставать, — в глазах сестры вспыхнули огоньки.

— Вам бы немного оглянуться на мир вокруг, — сказала мама, продолжая расчёсывать сестру. — Жизнь состоит не только из бесконечных сражений. Если бы это было так, то со временем мы бы сошли с ума или потеряли смысл жить, и в таком случае сознание могло бы потухнуть подобно огоньку свечи. Вот только кроме сражений у нас есть вы, — улыбнулась мама, развернула сестру к себе и обняла. — Помимо любимого, в моей жизни появились вы, что дарует душе огромную силу, радость и смысл жить. Поэтому и вам с братом уже тоже пора найти себе спутников. Конечно, желательно, чтобы они тоже были из клана, иначе вам придётся испытать жуткую боль, когда любимый человек будет медленно стареть и в конце концов умрёт у вас на руках, а вы же ничего не сможете сделать, даже обладая огромным могуществом.

— Мама, ты уже сталкивалась с подобным? — спросила Эн.

— Удача благоволила мне, когда я встретила твоего папу, но вот некоторые из клана обретали любимых в других мирах, и это заканчивалось сильными ранами в душе. Сперва умирали их любимые, потом дети, внуки и так далее. Они же оставались неизменными. И если тела и даже сферы я могу исцелить, то вот душу моя сила исцелить не может. Для этого нужен кто-то, кто станет человеку близким, родным, любимым. Слова же и энергия способны только ненадолго приглушить боль. Однако я не могу запрещать тебе любить. Знаешь, один мальчик постоянно просит наших воинов тренировать его, чтобы он мог стать сильнее. Как же его звали? Ах, да, Элл Нор.

— Вот же назойливый паразит, — нахмурилась сестрёнка, сжала кулак и уже тише добавила. — Как-нибудь я ему вдолблю в голову, чтобы он понял, что ко мне лезть не надо.

— Боюсь, он этого не переживёт, — усмехнулся я, сбросив пространственную маскировку. Ещё одну технику, до которой раньше я бы не додумался.

— Брат! — сестра моментально бросилась меня обнимать. — Тебя уже пару дней не было.

— Не так уж и много, — усмехнулся я, хотя был очень рад видеть сестру, ведь для меня прошло несколько лет. Всё-таки течение времени очень странное явление, когда в двух разных мирах оно течёт по-разному.

— Подслушивать нехорошо, — тихо сказала мне мама, которую моя маскировка не обманула.

— Ха, я знала, что ты скоро появишься! — дверь раскрылась нараспашку, и в комнату ворвалась Сей Ла, которая бросилась к нам с Эн и крепко обняла обоих.

— Кстати, раз уж вы обе здесь, то идём на наш тренировочный полигон и устроим сражение, — предложил я.

— Тогда проигравший покупает всем мороженное, — весело сказала Сей Ла, а потом с улыбкой добавила. — По две порции.

Глава 9

Сражение. Способности Эн. Новый бой.

Тренировочный бой с сёстрами был далеко не первым. Периодически мы устраивали такие спарринги, а уж с Эн мы не первую сотню лет сражались. Сей Ла же вообще очень любит сражения, впрочем, в основном, чтобы покрасоваться своими способностями и показать своё превосходство над остальными. Хотя в боях со мной или Эн она ведёт себя совсем иначе: казалось, что она каждый раз хочет нас удивить какой-нибудь новой способностью или тактикой противостояния. Этот раз не оказался исключением.

Такие сражения очень полезны не только нам, но и другим представителям клана, которые будут наблюдать за боями. Разве что далеко не многие будут допущены до этого, ведь право посмотреть на бои представителей главной ветви ещё надо заслужить прилежным обучением и демонстрацией собственных способностей и талантов. Но иной раз бывали и исключения.

На тренировочном полигоне собралось немало народа из клана, ведь мы были детьми главы клана, а также сами успели обрести немало заслуг. Можно сказать, что у нас даже были фанаты. Также придётся немного постараться, чтобы показать способности и тактики, которые желательно изучить остальным, если у них, конечно, получится их освоить.

— Ну как, уже готов? — спросила Эн, стянув волосы в косу. Её костюм быстро прикрыл собой тело, так что она ждала только меня.

— Естественно, — ответил я. Эта броня была похожа на Чёрную Мимикрору, но при этом всё же отличалась. Доспех не только прикрывал собой тело, но и соединялся с нервной системой и кожей, становясь буквально частью тела. Однако несмотря на связь с нервной системой, доспех не пропускал боль и ограничивал жар с холодом. То есть я бы не ощутил обжигающего жара, если бы размешивал рукой магму, лишь лёгкое тепло, как от горячей воды, не более. Наши доспехи также как и техники клана были нашей особой силой, которую местные пытались всячески скопировать. И стоит признать, что в некоторых случаях получалось у них весьма неплохо. Когда отец тестировал одну из последних разработок местного университета, против него вышел отряд спецназа в новейшей броне. Они полагали, что смогут одолеть главу клана, который вышел против них в деловом костюме. Их удивлению не было предела, когда отец раскидал их по всему полигону. Военные и учёные явно рассчитывали хотя бы поцарапать отца, но никак не проиграть всухую. Хотя стоит отдать должное их упорству и желанию победить. Да, тут не обходится без желания некоторых представителей власти прикарманить нашу силу и улучшить при этом свой статус, но верхушка клана пока относится к этим желаниям скептически. Впрочем, я совсем не удивлюсь, если старейшины предусмотрели вариант предательства местного населения и последующего удара в спину. Всегда стоит быть готовым к любым ситуациям, даже к самым маловероятным.

Эн молниеносно атаковала. Серый клинок скользнул по прочной броне, и уже в следующий миг я схватил её за руку и кинул в сторону: нечего расслабляться в бою. Воительница ловко сделала сальто в воздухе и, приземлившись на землю, оттолкнулась, чтобы нанести столь же стремительный повторный удар. В этот раз пришлось блокировать его клинком: сестра явно стала серьёзнее, хе-хе-хе. Серая сферическая структура полетела в неё, затем ещё и ещё одна, шип воткнулся в стену полигона, шар нестабильной энергии разорвался неподалёку от Эн, выворотив землю и оставив после себя солидный кратер, затем с неба на арену посыпались чёрные копья. Сестра прыгала между ними, грациозно изгибаясь, чтобы не попасть под удар моего заклинания. При этом она успела метнуть в меня свой клинок, заставив отвлечься. В этот же момент она перенеслась к своему мечу и обрушила на меня мощнейший удар. Провал под землю.

Я моментально оказался неподалёку, и в этот же момент её клинок коснулся земли. Мощнейший грохот раздался следом, здание задрожало, а вместе с ним большинство зрителей, чуть позже на арену посыпался дождь из оплавленной земли и камней. Эн уже подпрыгнула вверх, чтобы вновь атаковать ещё более мощным ударом.

От второго удара я уклоняться не стал: мне хотелось посмотреть, насколько сильной стала сестра, так что я принял её атаку на свой нерушимый клинок. Мелодичный звон соприкасающихся лезвий был сразу же заглушен мощным взрывом. Земля прогнулась подо мной и разошлась трещинами. Камни полетели в сторону зрителей и разбились о мощнейший барьер, как раз рассчитанный на нечто подобное. Вот только от столь мощной атаки барьеру явно поплохело. Хе-хе-хе, сестра, похоже, решила меня убить, войдя в боевой раж. Каждый её последующий удар становился всё сильнее и сильнее, а её элегантный клинок будто стал весить тонну. Я отбивал её атаки, создавая встречные волны энергии. Одна за другой они поднимали в воздух пыль и камни, били по стенам арены и пытались преодолеть защитный барьер.

Мощь моей старшей сестры была невероятна. Я ощущал страх от зрителей на арене, причём опасались не только достойные увидеть этот бой новички, но и их учителя. Настороженно смотрели за боем несколько старейшин, которые и сами могли похвастаться немалой силой.

Что ж, пришло время остановить буйство моей старшей сестры, а то нам с Сейлой негде будет сражаться. Подгадав удобный момент я попросту схватил её клинок и с силой ударил плечом девушку, надеясь выбить его из рук, но не тут-то было — сестра извернулась и забралась мне на шею, чтобы уже в следующий миг оторвать мне голову, вот только её руки угодили в кротовые норы, открывшиеся прямо в воздухе. Даже не знал, что можно создавать их прямо в воздухе, без дополнительных ухищрений и без силы нейтрала. Но как? Ладно, чуть позже разберусь.

Сестра резко вытащила руки обратно, но меча у неё уже не было. Резкий удар ей под дых должен был угомонить её, но нет, она упорно не желала сдаваться, грациозно уходя от контратак. Мы с ней словно танцевали, пытаясь достать друг друга мощными ударами, но в тоже время уклонялись от атак и порождали сильные порывы ветра и вспышки света от соприкоснувшихся ладоней. Сейчас мне не нужен был меч, чтобы сражаться с сестрой, напротив, он мог бы помешать поддерживать столь стремительную скорость ударов. Да и заклинания было бы сложнее создавать.

Чёрные шары застревали в стене арены, копья оставались торчать в земле. Игольчатые разрывы, взрываясь, разбрасывали острейшие четырёхгранные шипы, которые уже сотнями лежали по всей арене. В какой-то момент сестра использовала молнию, которая прошла по кончикам шипов и ударилась о мою защиту. Яркая вспышка света, взрыв и треск разбившегося барьера смешались воедино. Полыхнувшее следом пламя волной разошлось во все стороны, оплавив металлические шипы, после чего собрались в облако и обрушилось на арену огненным ливнем.

Сестра стремительно неслась в мою сторону. Огненные капли отлетали в разные стороны, земля трескалась под давлением её ног, а руки охватила столь плотная серая энергия, что она могла бы разрезать всё, что угодно. Я приготовился её встретить и выступил вперёд. Время замедлилось столь сильно, что огненные капли зависли в воздухе, все звуки мгновенно стихли. Я смотрел на сестру, замахнувшуюся на меня клинком, ощущал бурю её эмоций от стремительной схватки и видел, как постепенно серый клинок приближается к моему шлему. И вот он уже почти коснулся чёрного стекла доспеха, как я исчез, чтобы в следующее мгновение появиться за спиной сестры и обрушить на неё всю свою мощь, придавливая к земле.

Время вновь продолжило ход, а вот звуки так и не желали возвращаться, пока толпа вдруг не оглушила нас овациями. К нам уже поспешила группа медиков, но она не потребовалась, я протянул руку сестре и помог ей подняться. Эн сняла с себя шлем, и я увидел её радостное лицо наполненное счастьем и бурей эмоций. Сердце девушки продолжало быстро колотиться, несмотря на завершение битвы, я же на удивление был спокоен. Неужели я мог после столь непростой битвы быть столь спокоен? Это впечатляет.

— Брат, ты стал настолько сильным, что и пугаешь, и радуешь одновременно, — улыбнулась Эн и крепко обняла меня.

— Уж кто бы говорил, — усмехнулся я и обнял сестру в ответ. Она была очень сильной, но никак не могла взять под контроль эмоции, что и позволяло её победить. Если бы она была бы столь же спокойна, как и я, то бой для меня был бы куда тяжелее и далеко не факт, что закончился в мою пользу. Разве что я применил бы особые техники, но смерть моей дорогой сестры явно не стоила победы.

— Прошу наших воителей пока отойти с арены и позволить привести её в надлежащий вид перед следующим боем, — обратился к нам один из старейшин, после чего я хотел уже было направиться на выход, но заметил, что сестре всё же досталось сильнее, чем мне бы того хотелось, поэтому я не стал раздумывать и просто взял её на руки.

Всплеск эмоций, который произошёл после этого был настолько сильным, что она сразу бы победила меня, если бы влила эту силу в какое-нибудь заклинание. Она зажмурилась и прикрыла лицо руками. Ох уж эта Эн, слишком она эмоционально на всё реагирует. Я донёс её до команды медиков, которые быстро подлатали сестрёнку, впрочем, пострадала она не сильно, так что сможет понаблюдать за следующим боем.

— Неплохо вы сражались, — энтузиазм Сейлы заметно упал.

— Уже передумала сражаться? — улыбнулся я.

— Вот ещё, — хмыкнула младшая. — Просто теперь придётся выкладываться больше, чтобы мой бой не померк на фоне вашего.

— Ты всегда была такой милашкой, — обняла её Эн. — А сейчас и вовсе вышла за все доступные пределы.

— Пусти! — попыталась вырваться младшая из крепких объятий старшей сестры.

— Я тебя никуда теперь не отпущу, — усмехнулась она, но потом всё же сдалась. — Потискаю тебя после боя.

— Ну уж нет, — демонстративно отвернулась Ла. — Я тебе не ребёнок, чтобы меня тискать.

— Я куплю две порции вишнёвого мороженого вне зависимости от результатов боя, — вдруг сказала Эн, заставив ворчание младшей сестры мгновенно прекратиться.

— Обещаешь? — сразу же спросила она.

— А ты во мне сомневаешься? — с улыбкой на лице спросила её в ответ Эн.

— Ладно, — после некоторых раздумий сдалась Ла, которую Эн вновь обняла. Но я то прекрасно слышал, что Эн рассказывает ей об особенностях боя. Хе-хе-хе, хитрая лиса. В этот раз я буду действовать несколько иначе, учитывая возможности Сейлы.

— Итак, тренировочная арена приведена в порядок, так что прошу наших воителей выйти на поле, — обратился к нам старейшина.

Я вышел на арену, держа Сейлу на руке. Мои сестры были самым ценным, что у меня было, однако нужно было проявить уважение и не сдерживать свои силы даже в сражении с младшей из них. Поставив сестру на землю, я встал напротив неё, но не успел активировать свои силы, как меня накрыла её необузданная мощь. Кажется, сестра тоже не собирается сдерживаться, хе-хе-хе.

Глава 10

Могущество младшей сестры. Круговорот стихий. Люди.

Я ощутил, как сестру окутывают стихии, формируя дополнительный магический доспех прямо поверх её брони. Что ж, как я и предполагал. Она собралась использовать свою основную тактику, так что устрою ей небольшой сюрприз.

— Хе-хе, братец, я получу мороженое не только от сестры, но и ещё от тебя, а потом и сама куплю, хе-хе-хе, — она уперла руки в бока и самодовольно усмехнулась, будто уже победила. Воздух струился по её доспехам, создавая своеобразное марево, которое можно увидеть при сильной жаре. Под потоками ветра скрывалась вода, образуя второй слой стихийной защиты, под водой была сплошная каменная броня. Шлем же окутывало пламя, а на руках играли заряды молний.

Однако улыбка быстро ушла с её лица. Мой тёмный доспех окутало серое пламя, которому было плевать на порывы ветра и всё остальное. Языки пламени неспешно обнимали руки, ноги и торс, демонстрируя ещё одну технику, о которой я не знал. Пусть я уже встречал Доспех пламени, но он был совсем не такой. И почему пламя серое?

— Меня не испугать, — сказала сестра и резко взмыла в воздух, уходя от каменного шипа, вылезшего из-под земли. В меня же полетели сферы с сильно сжатым воздухом. Ну хорошо, пусть посмотрит на возможности серой пелены. О, так вот как называется этот заклинание.

Воздушные заклинания разрывались так сильно, что многочисленные камешки и обломки, лежащие по всей арене разлетелись в стороны подобно осколкам снарядов. Вот только их огромная мощь даже не заставила поколебаться пламя. Следом пошли каменные иглы, полетевшие в меня на сверхзвуковой скорости. За мгновение до активации этого заклинания я применил другую часть серой пелены, влив в неё энергию стихии Земли.

Пламя моментально стало серой каменной бронёй, от которой снаряды отлетали, как от металлической стены из вольфрама в пару метров толщиной. Но стоит отметить, что ни одна игла не разлетелась на осколки, что даже внушало уважение к силе младшей сестры.

Впрочем, сестрёнку отнюдь не испугала нерушимая броня, и она приступила к массированной атаке с быстрым переходом между стихиями.

Водяные эллипсоиды летели в меня с огромной скоростью, разрывались и формировали вокруг меня смерч, подхвативший разлетевшиеся каменные иглы. Сейчас это заклинание стало похоже на огромный миксер, царапающий мою броню и пытающийся добраться до меня, но будто этого было мало, сестра применила пламя. Яростным потоком оно соприкоснулось с водным смерчем, и вода мгновенно вскипела. Клубы пара заволокли всё вокруг и сразу же приняли на себя мощнейший удар молнии. Я же провалился сквозь землю и оказался позади сестры, сломав её идеальную комбинацию, которая и впрямь могла бы повредить броню путём стольких взаимодействий между стихиями. Я ударил её по шее ребром ладони, чтобы закончить бой. И стоило мне коснуться её шеи, как я услышал треск. В голове моментально пронеслась мысль, что я не рассчитал свои силы и сломал шею сестре, поэтому сразу же активировал магию исцеления, но передо мной предстало лицо Сейлы. Она смотрела на меня широко раскрытыми обезумевшими глазами. И я бы точно отпрянул, будь я любым другим человеком, вот только я был её братом, то есть уже не раз видел такое состояние у своих сестёр.

С её шеи осыпались осколки камней, а мне в живот прилетела пространственная аномалия с антигравитационным полем высокой мощности, так что уже в следующий миг я летел на другой конец арены, где ударился о стену. Кхе-кхе. Хороший удар, даже серая пелена потрескалась. Что уж тут сказать, сыграла на эмоциях, вырастив тонкую каменную пластину на шее перед самым соприкосновением ладони с ней. Теперь настала моя очередь.

Я выбрался из стены и направился прямо к сестре. Каменная броня осыпалась и в тоже время превращалась в серую воду. Стоило сестре лишь моргнуть, как я вновь подобрался вплотную, использовав кротовую нору. Шар из серой воды ударился о её защиту и сразу же развеял воздушную защиту, расплескал водяную и заставил потрескаться каменную, которая, тем не менее, выдержала мой удар, достаточно сильный, чтобы отправить одного из недавно встреченных монстров в небытие.

Кулаки сестры, окутанные молниями попытались коснуться моей защиты, которая превратилась в уплотненный серый воздух, сильно похожий на дым от костра. Именно он поглотил её энергию, чтобы сразу же развеяться под действием огненного потока. Сей Ла сложила руки и из них вырвался яростный поток пламени. Вновь пришлось активировать серую пелену и насытить её уже своим пламенем. Жар потока огня был настолько мощным, что я припал на колено, а земля вокруг меня начала быстро плавиться, образуя магму. Серое пламя разрубило поток, словно острейшее лезвие клинка. И вслед за этим я срывал часть этой защиты, формировал небольшие снаряды и метал в сестру.

Теперь уже ей пришлось уклоняться, используя телепортацию. Шары из серого пламени разрывались мощнейшим всплеском энергии, разрывали стену арены, оставляли кратеры на поле боя и оглушали сильнейшими взрывами. Я ощутил эмоции сестры, которая немного испугалась столь мощных атак. Что ж, тогда продолжим.

Вокруг меня появилась сразу цепь из огненных шаров с серым пламенем. Она закрутилась вокруг меня на большой скорости, а после шары летели в цель с поистине невероятным ускорением. От такой атаки почти невозможно уклониться, но ключевое слово здесь «почти».Телепортация Сейлы работала быстрее. Прыжок. Сфера разворотили стену. Прыжок. Сфера пробурила землю. Ещё один прыжок. И появился кратер. Прыжки следовали один за другим и сейчас у Сейлы даже не было времени на контратаки, а ведь я тем временем готовил ещё одно заклинание.

Пламя уже горело по всему полю боя. Каменные осколки лежали повсюду, а моя сила уже окутала всё доступное пространство. Пришло время поймать беглянку. Я преобразовал часть силы в серую воду, и она моментально затопила всю арену, каменные шипы вылезли из земли и взлетели вверх, устремившись в небо, словно поле тяготения этого мира больше на них не действовало. Впрочем, я уже развеял их и из этой энергии начал формировать чёрные тучи. Сестра быстро телепортировалась между разными точками, чтобы при этом не коснуться воды, ведь понимала, что в таком случае сразу же проиграет.

Тем временем тучи становились всё больше и больше и в какой-то момент попросту не выдержали той энергии, которую я в них влил. В результате на землю обрушился мощнейший ливень. И вот теперь я вновь ощутил страх Сейлы. Она была на пределе своих возможностей, уклоняясь от дождя и в тоже время не касаясь земли. Но в какой-то момент не выдержала. Она не успела уклониться от капель дождя, неправильно телепортировалась и упала в воду, споткнувшись о камень. В тот же миг весь дождь я превратил в пламя, эффектно рассеяв тучи. Огненная вспышка озарила пространство, окутав всё вокруг пламенем и отрезав все пути к отступлению, поэтому схватить сестру не составило труда, однако я уже не мог остановить ещё одно заклинание, которое скрывалось за облаками и стремительно неслось к земле. Только сейчас, обнимая свою младшую сестрёнку, я понял, что в этот раз переборщил уже я. Огромный серый метеор нёсся к земле на полной скорости, так что старейшины и другие члены клана усилили барьер, а я же обнял сестру покрепче и приготовился встретить своё же заклинание.

Удар. Взрыв. И яростные потоки серого пламени заполонили всё доступное пространство, стелились по земле и раскаляли воздух. Они пытались сжечь и расплавить всё, чего касались, но нам пламя не приятного вреда. Языки пламени нежно касались меня и сестры, словно верный пёс пытался облизать или ласковый и пушистый кот тёрся о ноги.

— Какое жуткое, но всё же красивое заклинание, — сказала сестра, смотря на бушующее пламя. — Только, знаешь что, братик? — спросила она с весёлой улыбкой, а потом сама же ответила на свой вопрос. — Бой ещё не закончен.

В следующий миг сестру охватило белое пламя, рассёкшее бушующее серое и обжёгшее меня мощной волной энергии. Серая броня, сформированная за миг до атаки не справлялась с таким напором, но и отпустить сестру было нельзя, иначе она получит значительное преимущество за счёт телепортации, впрочем был ещё вариант. Я создал мороженое, которое хотел сразу же сжечь в пламени сестры, но та в миг отменила заклинание. Хе-хе-хе, бой был закончен, ведь у неё попросту не осталось сил. Она бы и так не смогла продолжать битву, но мне не хотелось показывать другим, что сестра ещё плохо контролирует свой объем энергии, так что мороженое вышло отличным и эффектным трюк с завершением битвы.

— Ох, братец, у меня голова идёт кругом, а перед глазами вспышки света мерцают.

— Надо быть осторожнее и не расходовать энергию до конца, — сказал я и отнёс сестру к медикам. Впрочем, мне их помощь тоже бы не помешала, всё же сестры выложились на полную, и удары старшей стали отдаваться прямо сейчас, ух-х-х. С другой стороны, на их лицах были уставшие, но всё же улыбки, так что теперь мы пойдём в город, где я обязательно куплю каждой из них так любимое ими мороженое.

* * *

Город

— Вы видели бой между детьми главы клана Сей? — спросил пожилой мужчина в тёмном костюме.

— Ещё бы, наши шпионы всё предоставили в отличном качестве, — ответил ему военный в фуражке с ромбами. — Такая мощь в столь юном возрасте просто пугает. Я сейчас не могу вообще подобрать хоть какую-то тактику противодействия этим детишкам. Проклятье. Если они захотят нас уничтожить, то могут сделать это в любой момент, и мы даже не успеем применить ядерное оружие. Да и против кого применять его? Против столь малых целей, способных телепортироваться и уходить в Междумирье посередь боя? Нет уж, увольте.

— Значит, у нас нет способов защититься от капризной девчонки, если она вдруг сбрендит и решит всех уничтожить?

— Разве что годовой запас мороженого поможет, — криво усмехнулся командующий армией. — Сей Ла без особых проблем раскидывает моих лучших людей, даже несмотря на наличие у них новых образцов экзоскелетов. Ни орудие, ни броня, ничто не может устоять перед мощью этого клана, — вздохнул генерал. — Ни один расчёт стратегического интеллекта не привёл к положительному результату. У нас буквально нет шансов победить в прямом сражении с ними.

— Ага, значит косвенно добиться их подчинения или свержения и последующего устранения возможно, — кровожадно улыбнулся старик.

— Посмотрите правде в глаза, — вздохнул генерал. — Мало того, что их клан весьма многочисленный, так они всё без исключений считаются героями и символами мира для народа. Любое нападение на них сразу же сделает нападавших врагами всего нашего мира. К тому же я всё же не вижу причин, по которым они и нас продали бы кому-то там из Междумирья. Зачем им это нужно? Ради чего?

— Причин может быть достаточно много. От желания править, до банального каприза ребёнка, — ответил старик. — Да и меня жутко бесит, какая-то девчонка может быть сильнее крутого спецназовца, — старик сжал руку и раздавил механическую ручку. Чернила потекли по его руке.

— Однако с этим придётся смириться, — сказал генерал. — Они защищают нас не первое столетие и стоит признать, что с обитателями Междумирья мы бы не справились в одиночку.

— Вижу, что ты пока слеп к моим доводам, — вздохнул старик. — Однако раз не сейчас, то позже, когда ты хорошенько подумаешь, я уверен, что ты придёшь к верным выводам.

Глава 11

Отдых в городе. По ту сторону баррикад. Тот, кто собирает энергию миров.

Мы вновь сидели в ресторане, на этот раз всей семьёй. Сей Ла была просто завалена мороженным с разными вкусами и отказалась от всего остального, мы же решили попробовать предложенные шеф-поваром блюда. Местные успели повидать монстров Междумирья, поэтому отлично знали, насколько сложна защита целого мира. Периодически результаты нашей работы показывали по телевидению, да и трофеев было немало. Учёные рассказывали об исследуемых ими монстрах, воины показывали видео боёв, отбирая заранее наиболее зрелищные. Иной раз нам приходилось показывать и неудачные сражения, где защитников разрывали на куски, а заодно уровень медицины Серого клана, позволяющий нашим целителям собирать из этих кусков живого человека. Но даже у нас не всегда это получалось. Помимо этого совет клана инструктировал всех членов клана Сей, так что недопонимания с местными жителями случались очень редко, однако инциденты всё же были.

В основном стычки случались с местными хулиганами, которым доставалось вполне достаточно, чтобы полежать в больнице пару месяцев, оттого обид на наших воинов не было. Да, этот мир был далеко не идеален, и делать его таковым в нашу задачу не входило. Мы лишь защищаем местных от внешнего врага, между собой же они пусть договариваются, как хотят, однако представительства клана были сразу в тройке самых крупных стран, а в крупнейшей находился наш дом. Всё же это было сделано, чтобы погасить возможные крупномасштабные конфликты заранее, что нам удавалось уже не раз.

Службы разных стран так или иначе пытались заручиться нашей поддержкой, чтобы увеличить свою власть и зону влияния, однако получали отпор, которого хватало на какое-то время. Это иной раз добавляло хлопот отцу, но всё успешно разрешалось, стоило только продемонстрировать давление силы, о которой местные, в порывах своих фантазий и желаний, забывали.

Сила клана Сей была чем-то вроде чит-кода в этом мире. И многие прекрасно понимали, что её можно использовать не только для боёв с чудищами, но и для укрепления и развития экономики мира. Впрочем, тут мы немало сотрудничали с разными странами, зарабатывая деньги. Всё же отец стремился сделать так, чтобы каждый член клана мог жить в своё удовольствие, по крайней мере в той степени, в которой это вообще возможно, ведь никто не знает, когда наша долгая жизнь может оборваться. В клане ещё никто не умер от старости, да и не сказать, чтобы кто-то ощутимо старел. Мама рассказывала, что даже дедушка выглядел весьма молодо для своего десяти тысячелетнего возраста.

— Ал, чего задумался? — спросила Эн.

— Да так, — покрутил я рукой.

— Пока он думает, я и до его десертов доберусь, — усмехнулась Ла, доев очередную порцию мороженого, а потом аж зажмурилась от удовольствия. — Ух-х-х, как же вкусно!

— Ал, с тобой хочет поговорить правитель этой страны, — вдруг обратился ко мне отец. — Это по поводу подготовки элитных подразделений военных, тренировочных боев и разработки новых технологий.

— Может, всё же не стоит так сближаться с местными? — мама была обеспокоена.

— Правитель всё хочет выдать замуж свою дочку за Ала, прекрасно понимая, что он переживёт не только её, но и своих детей с внуками. Впрочем, его цель ясна: породниться с кланом Сей и заполучить нас в качестве оружия для последующего становления мировой державы, — сказал отец.

— На мой взгляд, это не столь уж жестоко, ведь Ал бы присматривал и заботился о ней на протяжении всей её жизни, а также присматривал за детьми, внуками и государством, обеспечив стабильность, безопасность и рост государства, — сказала на это старшая сестра.

— Да, ты права, — согласился с ней отец. — Но в первую очередь я должен заботиться о своих детях и членах клана, поэтому меня не так сильно волнует судьба дочери правителя, как душевное состояние моего сына. Раны полученные телом заживают через какое-то время, а вот с душой проблем куда больше и время отнюдь не всегда хороший помощник в их исцелении. Возвращаясь к возможному конфликту между странами, внутренняя политика этого мира и мне, и совету клана безразлична, ведь у нас есть всё необходимое и мы не зависим от кого-либо в этом мире. Большую часть ресурсов мы попросту добываем в Междумирье, сил у нас также вполне достаточно, разве что с провизией могут быть некоторые проблемы и со спокойным местом, где можно отдохнуть.

— Ты хотел сказать с домом? — спросила сестра.

— Мой дом в другом мире, а этот лишь временное жильё, где наш клан вынужден был остановиться, — ответил отец.

— Придёт время, и свой дом мы вернём, — добавила мама. — И совсем неважно, в каком он теперь состоянии. Даже если там остался только каменный шар без атмосферы и жизни, я всё равно смогу его восстановить.

— Я понимаю тебя, пап, но пока именно это место наш дом и наша задача не допустить тут войны, которая может его разрушить. Как мы будем сражаться с тварями Междумирья, когда война будет ещё и между людьми этой планеты? — Эн серьёзно посмотрела на отца. — Если они поубивают друг друга, то мы не выполним задачу по их защите, да и защищать будет некого.

— Значит, ты уже знаешь, — вздохнул Тан Сей. — И судя по твоему взгляду знаешь пусть и не всё, но многое. Хорошо, я всё объясню, — посмотрел на нас отец. — Одна из соседних стран заключила альянс против этой страны. Оружие массового поражения никто из них использовать не может, иначе в бой вступим мы, в результате чего будут уничтожены правительства стран альянса. Об этом я их предупредил, однако наша разведка докладывает, что послушать меня не захотели. В итоге, я нахожусь перед выбором: уничтожение вражеских глав государств, нейтральный статус клана в данном конфликте, либо мне следует поддаться на провокацию кукловода.

— Дорогой, ты думаешь, за предстоящим конфликтом стоит кто-то ещё? — спросила мама.

— Безусловно, — без каких-либо сомнений ответил отец. — Разве что я не могу понять его истинную цель. Вне зависимости от действий сторон получается хаос, война и множество смертей. А видеть целью именно такой исход мне сложно. Не может быть столь безумным разум, который управляет марионетками. Либо логика его совсем нечеловеческая.

— Действия манипуляторов разума? — предположил я.

— Сомнительно, — отрицательно покачал головой отец. — Их бы мы уже давно обнаружили. Монстрам Междумирья слишком сложно спрятать свою энергию в обычном мире, к тому же, когда этой энергии так много, как у манипуляторов разума.

— Конечно же не допущу войны и посмотрю, кто за всем этим стоит, а также не позволю ему выставить наш клан агрессорами, — ответил Тан Сей.

— И почему только людям не сидится на месте? — вздохнула старшая сестра. — Пока мы их защищаем они могли бы просто наслаждаться жизнью и развитием собственного мира… иногда я задаюсь вопросом, а нужно ли нам вообще защищать какой-либо мир…

* * *

Элл Нор

Я опять тренировался весь день и уже успешно сражался с элитными бойцами, пусть и в поединках один на один, а не как Эн. Она же просто монстр какой-то… именно такая мысль возникает, когда видишь, как худенькая и грациозная девушка внеземной красоты разносит элитный отряд военных. Подобное для меня недостижимо, по крайней мере пока. Но как ни старайся я был обычным человеком и прыгнуть выше головы не способен.

Я прекрасно понимал, что серьёзно ограничен собственным телом, вот только менять его на кибернетическое совсем не планировал. Мало того, что прибавка к силе будет не столь уж велика, как мне бы того хотелось, так ещё в таком случае я не смогу быть с Сей Эн, что нивелирует любые плюсы от подобного решения. Сама моя цель заполучить Эн, а остальное просто неважно. Сила, власть… для чего они нужны, если ты не можешь добиться своей цели даже с их помощью. В отличие от отца, меня совсем не интересовало управление страной и нахождение в верхушке правления, куда интереснее было сражаться, изучать боевые искусства, технику и силы клана Сей, а в особенности наблюдать за тренировками Эн. Каждый раз смотря на её движения, я не мог отвести взгляда, она буквально гипнотизировала меня. Я ничего не мог с этим поделать, да и не хотел. Вот только она совсем не обращала на меня внимания.

Хотя нет, не так. Внимание она обращала, но при этом воспринимает меня как ребёнка, а ведь мне уже двадцать лет. И я прекрасно, знал, что ей может быть больше сотни или даже тысячи лет, но какая разница, когда она так красиво выглядит. Ей бы вряд ли кто дал больше двадцати пяти лет, а уж её ум и мудрость вообще не с кем сравнить. Красота сочеталась с мудростью и женственностью. Такой девушке было просто невозможно найти замену, поэтому я старался приложить все возможные и невозможные усилия, чтобы заставить её посмотреть на меня, как на мужчину. Поэтому я участвовал в боях на арене и даже вышел в бой против неё, вот только ничего не добился. Она с такой лёгкостью разобралась со мной, что даже подниматься не хотелось, впрочем, не смотря на всю силу воли и выносливость… я всё равно проиграл и не смог добиться желаемого.

Она приглядывает и заботится лишь о своей семье и, кажется, кроме этого, ей ничего не нужно. Да, её можно понять, ведь прожив так много лет вместе, она вряд ли сможет отпустить хоть кого-то из них. Но почему она так близка со своим младшим братом, в котором души не чает? И всё бы ничего, но он мне показался ещё сильнее, особенно в недавней тренировке клана, на которой мне каким-то чудом удалось побывать. Они сражались между собой так, будто пытались убить друг друга. В нескольких моментах я хотел вырваться на арену, чтобы остановить этого Ал Сея, но другие ученики клана не позволили этого сделать, да я и сам понимал, что и в подметки им не гожусь, вот только ничего не мог с собой поделать: тело будто не слушалось меня.

Ал Сей злил меня. Мало того, что всё внимание Сей Эн было обращено на него, так ещё он бил её такими мощными способностями, что моя… моя Эн могла погибнуть в любой момент. Вот только как мне справиться с такой огромной силой, ведь ему проиграла даже Эн, при этом он явно выложился не на полную. Это просто не мыслимо. Порой возникает мысль, что некоторые члены Серого клана сами чудовища из Междумирья, которые по каким-то причинам приняли человеческий облик. Из прихоти это было или из желания захватить наш мир не имеет разницы, просто представить такую мощь в теле одного человека слишком сложно. Это сродни тому, что главный герой какой-то книги вдруг выйдет со своих страниц и покажет всё, на что способен. Вот и что мне предпринять в такой не простой ситуации? Я попросту не знаю.

— Что случилось, сынок? — спросил у меня отец. Он совсем недавно вернулся с работы и был сильно уставшим, но всё равно обратил внимание на меня.

— Цель всё больше и больше кажется мне недостижимой, — вздохнул я.

— Не нужно так отчаиваться, сынок, — спокойно сказал отец. — Пусть твоя цель и непростая, но она вполне в досягаемости, тебе лишь не хватает сил, чтобы её заинтересовать.

— Вот только я не знаю, как стать настолько могущественным, чтобы решить эту проблему, — вздохнул я.

— Не волнуйся, я знаю, как решить твою проблему, — улыбнулся отец. — На днях я уже подготовил для нас весьма занятный спектакль, который изменит весь мир, а заодно сделает сильнее и тебя, — вроде бы отец говорил обнадеживающие слова, но его улыбка меня пугала, ведь раньше такого злого и кровожадного выражения лица я у него никогда не видел.

Глава 12

Битва. Ещë одна. И ещё.

Не знаю, как так вышло, но у отца получилось лишь отложить войну на какое-то время, однако предотвратить или прекратить не получалось. Люди будто помешались разом, причём сразу с обеих сторон конфликта. Никто не брал пленных, мирное население убивали, само население подбирало оружие павших солдат и шло мстить нападающим. Роботы воевали друг с другом в воздухе, на воде и на земле, да что там, даже в ближайшем космосе. Хакеры пытались обнулить защиту врага и посеять хаос в системах управления, экономисты и главы банков воевали между собой, стараясь разрушить экономики стран. Обычные люди также пытались низвести врагов до ранга плесени или грязи под ногтями и уничтожить.

Серый клан старался прекратить всё это, но на нас также нападали, причём обе стороны. Люди обвиняли нас в том, что мы ничего не делаем. Но как тут вообще хоть что-то поделать, если большая часть клана была в Междумирье и отражала доселе небывалую атаку врага. Монстры шли без остановки вне зависимости от того, сколько их было уничтожено. И несмотря на огромную мощь, нам приходилось отступать на следующую линию обороны, спешно сформированные в первые дни сражений. Вот только наши люди продолжали умирать, заставляя отца всё больше и больше выкладываться на поле боя. Моей же задачей стало прекратить войну. И раз уж отец сказал сделать это мне — одному из сильнейших воинов клана, то мне пришлось приглушить свою Совесть и воспользоваться Логикой. Если я не остановлю войну сейчас, то исчезнут не только все люди этой планеты, но и мой клан, который был для меня дороже местных жителей, какие бы симпатии к ним я не испытывал.

Мне пришлось уничтожить уже больше тысячи ядерных ракет ещё в космосе, потратив на это немало сил. Мощнейшие электромагнитные импульсы сожгли множество электронных компонентов и систем. Хаос и паника захватили умы жителей планеты, поэтому пришлось действовать жёстко.

Я уничтожал солдат альянса серыми лучами, сферами разрыва, рассечением пространства, чёрными копьями, серыми сюрикенами, да много чем: весь мой арсенал пошёл в дело. Страх, людской страх окутывал меня со всех сторон. Воины страны, в которой мы жили, вдруг остановились, увидев тысячи разорванных противников и реки крови. Страх остановил их. Солдаты альянса также дико меня боялись, даже рыдали, но всё равно шли в бой, подобно марионеткам. Я не понимал, что тут творится, не видел энергетических нитей контроля, не видел изменения в уровне энергии, никаких противоестественных колебаний, кроме действия моих пространственных заклинаний тоже не было. Так что, черт бы вас всех побрал тут происходит! Солдаты боялись меня больше смерти, но сами шли же под моими заклинаниями, разлетаясь фонтами крови и перемолотых внутренностей.

Кровь уже покрывала всё моё тело и стекала по клинку. Сколько полегло людей от моих рук? Я не знаю, словно и не считал их больше людьми. Они, подобно роботам шли напролом, но при этом всячески показывали, что не хотят умирать, хотят домой, к родным, хотят жить и хотят прекратить эту войну, заставляя мою душу разрываться от боли, ведь я не хотел их убивать, но другого способа остановить кровопролитие между людьми не было. Я бы выкинул их к чертям в Междумирье, но проблема была в том, что там были эти черти, которые убивали моих родных.

Я смотрел на мириады павших тел, реки и озера крови, чёрное небо с тучами и молниями и не понимал, что происходит. Отголоски битвы в Междумирье прорвались сюда. Что там вообще такое, раз даже наш клан прогибается от столь мощного напора врага, подобно Атланту, склонившемуся под тяжестью мира. Логика хоть и выдерживала, стараясь защитить меня от тяжкого груза, но вот белоснежная сфера Совести покрылась чёрным Мраком. Мне было больно, нет, эти армии не в состоянии были пробить мою защиту, но вот многочисленные смерти солдат, не чудовищ, а людей, которых я так долго защищал и с которыми жил в мире. Это было ужасно, а ведь помимо вражеской армии пропитанной страхом и лежащей сейчас в лужах крови, на меня смотрела армия страны, которая была мне ближе всех остальных, и эта армия смотрела на меня с не меньшим страхом.

Я посмотрел на людей, и они моментально попятились в сторону. Да что с вами не так? Я ведь вас защищал, уничтожая врагов, так почему же? Вы отходите в сторону. Я бы тоже отступил, если бы увидел себя со стороны.

Кровь капала с волос, среди полумрака и рек крови серым светом полыхали мои глаза, броня тускло светилась от огромной энергии, которую я влил в неё. Руки почему-то стали похожими на лапы какого-то жуткого монстра из самых глубин Междумирья. Острые, подобно лезвию кинжала, когти не смогла бы остановить ни одна броня в этом мире, однако они не стремились растерзать союзников. Сама наша цель заключалась в защите этих людей, а сейчас я нарушил её. И сделал это намерено, потому что знал, что по-другому выполнить приказ отца было бы невозможно. И я не могу винить своего папу в этом, ведь он приложил все возможные усилия, чтобы не допустить всего этого, однако люди отказались его послушать. И было бы правильно попросту оставить их здесь разбираться самих, но какие мы были бы в таком случае защитники? Никчемные. А защищать альянс, который низверг жителей моей страны до уровня монстров, никто бы защищать не захотел. В итоге, пусть лучше монстром стану только я, но мы всё равно справимся и прекратим всё это. И пусть мир уже не вернуть в прежнее состояние, но люди смогут выжить. Раздался выстрел.

Снайпер выстрелил мне в лоб мощным бронебойным патроном. Удар был настолько сильным, что я сделал шаг назад. Но разве может обычное оружие взять одного из сильнейших воинов клана в полной броне и с пятью сферами энергий разом? Экзоскелет попросту перехватил пулю дружественного солдата, вот только вслед за снайпером по мне открыли огонь все, кого я только что защищал.

Свинцовый дождь полился на меня сплошным потоком и был больше похож на ливень. Солдаты отходили под огнём танков и артиллерии. Я же не мог поверить в такое. Это что за нож в спину? Почему? Обида сковала сердце так сильно, что я не заметил взрыв плазменной бомбы на миг ослепивший меня. Они готовятся применить на мне новую разработку: активатор кваркового распада. Откуда у них вообще такие технологии, и как они смогли их скрыть. Даже мы знали лишь энергетические сигнатуры этого вооружения, которые остались в базе данных от предков. Именно поэтому броня распознала их и взвыла, предлагая срочно покинуть этот мир и уйти в Междумирье в виду повышенной опасности.

Активатор или, проще говоря, кварковая бомба не взрывался, подобно ядерной или водородной, да и был весьма небольшим. Однако он запускал процесс бесконтрольного распада вещества, который невозможно было остановить.

Что мне делать? Как спасти этот мир? Я разорвал пространство когтями, пытаясь уйти к источнику кварковых колебаний, но меня ждал сюрприз: я уткнулся в мощнейший барьер, причём его сила была такова, что меня выбросило из пространственного разлома на сверхзвуковой скорости и как тряпичную куклу побило об землю. Я пропахал изрядного размера колею и далеко не сразу смог из неё выбраться.

Голова кружилась, дыхание перехватывало, душу сжимали тиски обиды и негодования, а ещё боль сковала тело. Я ударил кулаком по земле, заставив наступить землетрясение. От моего удара остался небольшой кратер, а я же взмыл в воздух и сразу получил ракетами. Проклятье! Да вы же тоже все сдохните, если я не остановлю этих идиотов, которые активируют то, что уничтожит весь мир.

Отец был прав, им явно кто-то помогает, ибо в этом мире и даже в клане нет ни

кого, чей барьер бы смог меня остановить. Да что б вас! Я пошёл на прорыв, кромсая своих же солдат, точнее тех, кого считал своими. Сердце билось как сумасшедшее, и каждый его удар отдавал сильнейшей болью.

Один взмах когтями, и человек разлетелся мешаниной кровавых ошмётков, ещё один — их военная техника сминается в шар под действием пространственной магии, чёрные копья посыпались на войска, вырубая среди них кровавую просеку, а волна серого пламени съела всех, кого коснулась. Я прибавил скорости и побежал в сторону источника, изредка делая прыжки через межпространственные разрывы. По пути приходилось периодически атаковать войска, которые как по команде атаковали меня, стоило только появиться. Казалось, будто ими кто-то руководит, но ничего из известного мне арсенала магии управления к ним применено не было, я даже не замечал каких-либо аномалий в виде энергий монстров Междумирья или самого этого пространства. Не было никак отклонений, что приводило меня в ярость, ибо такого просто не могло быть. Не может быть столько противоречивых эмоций у всех людей, которые мне встречались. Они не желали сражаться и уверенно стреляли в меня. Как же так⁈

Я разбрасывал технику и войска, перепрыгивал линии обороны и прошибал укрепления. И вот, наконец, очередным ударом я прорвал барьер в исследовательскую лабораторию, где собрались профессора, с которыми я уже не раз встречался и которым много раз помогал с исследованиями.

В белой комнате моя тёмная броня, покрытая кровью, смотрелась особенно жутко. Пыль, грязь, кровь, капающая с длинных и острых когтей делала меня настоящим монстром в глазах профессоров, которые без каких-либо особых эмоций хотели активировать небольшую вещицу. Несколько колец образовывали сферу и были соединены перемычкой из какого-то странного металла. По бронзовой поверхности колец шли какие-то странные письмена, которых я не встречал даже в архивах клана. Руководитель лаборатории посмотрел на меня, потом на активатор и улыбнулся.

Он попытался сделать щелчок пальцами, вот только его руки в миг не стало благодаря разрыву пространства, вот только для активации этого чертового прибора требовалось что-то ещё, что я не смог остановить. Перемычка лопнула и кольца моментально согнулись в засиявший центр сферы упавшей на белоснежный пол, в тот же миг начавший превращаться в серую пыль, как и люди, стоявшие рядом и потянувшиеся в сторону, словно ища спасания, но я не успел им помочь. Более того, даже не пытался. Начался кварковый распад, и все мои мысли были сконцентрированы на том, как его остановить.

Стихии не могли тут помочь, ведь распад касался и их, пусть не всех. Вот только нужными я не владел. Нужна была Пустота или Разрушение. Проклятье! Уничтожение вещества не помогало, так что я использовал то, в чем был особенно силён: магию пространства. Кусок комнаты, где был активатор, моментально исчез, однако распад не прекратился, поэтому я вновь отправил ещё одну область в Междумирье, а потом ещё и ещё. В какой-то момент я не ощутил какой-либо энергии распада и вздохнул спокойно, плюхнувшись на спину. Сколько же сил ушло на всё это…

— Знаешь, мой сын Элл был прав, когда назвал тебя бессмертным, — сказал какой-то старик, появившийся рядом со мной, а потом кровожадно усмехнулся, испугав даже меня.

Глава 13

Старик. Мрак. Философия уничтожения.

— Ваш клан оказался очень интересным, — продолжил старик, ничуть не опасаясь, что я атакую его. Впрочем, видя тот мощный щит, который его прикрывал, становилось вполне понятно, почему он ничего не боялся. Что ж, воспользуюсь этой небольшой передышкой и восстановлю хоть немного своих сил. — Каждый его представитель уникален, но ты выделяешься даже среди них. Неудивительно, что Тан Сей оставил именно тебя разбираться с местными. Подумать только, что ты смог остановить кварковый распад. Неожиданно, весьма неожиданно.

— Кто ты вообще такой? — спросил я, начав незаметно выстраивать контур заклинания из сверхтонких энергетических нитей, которые помогут мне в борьбе даже против такого врага.

— Хм… меня по-разному называют, — задумался старик. — С одной стороны меня можно назвать странником, который путешествует по прозрачным тропам Междумирья, с другой жители многочисленных миров называли меня Опустошителем, Губителем Жизни и Повелителем Мрака. Последнее прозвище наиболее близко к правде, разве что стоит учесть, что Мраком нельзя повелевать, как остальными стихиями, если он не позволит сам управлять собой.

Мантия старика переливалась чёрным и тëмно-серым цветами, и от неё исходила очень странная и необычная энергия, насыщенная злобой, ненавистью и отчаянием, а ещё каким-то злорадством, при этом сам старик вообще не испытывал никаких эмоций, либо я попросту не мог их уловить.

— И в этом мире я живу какое-то время, — продолжил он и, улыбнувшись, добавил, — под вашей защитой. Хе-хе-хе, такого раньше мне встречать не доводилось, чтобы клан могущественных магов защищал чужой мир, рискуя своими жизнями. При этом вы даже не забираете энергию этого мира в качестве оплаты, не принимаете и жизни местных обитателей, и вообще никак не пользуетесь возможностями, которые даёт вам этот мир. Это глупо.

— Спокойная жизнь в нормальном мире, без постоянного страха, что нападут монстры, вполне достойная плата, — ответил я на слова старика. Впрочем, мы всё же добывали здесь ресурсы, да и активно участвовали в экономике этого мир, а также всячески использовали наработки здешних учёных. Так что старик ошибался, и мы использовали немало возможностей, которые дал нам этот мир. — Именно поэтому мы защищаем его.

— Но кто в таком случае защитит вас? — голос старика резко стал серьёзным. — Всего лишь один клан со странной энергией не в силах защититься от действительно опасного врага, однако у вас есть огромный потенциал роста, и я никак не могу понять, почему вы его растрачиваете в пустую. Таких миров как этот по всему Глобалу несчётное количество, даже если вы уничтожите пару десятков или сотен, то со временем появятся ещё миры, ещё люди или другие существа, ещё ресурсы и прочее, что необходимо для вашего развития. Вы же по сути своей уникальны, и при этом совсем не понимаете этого. Вы занимаетесь какой-то ерундой вместо того, чтобы действительно стать настолько сильными для защиты самого важного — вас самих. Я бы мог вас понять, если бы вы ублажали ваши прихоти, когда стали действительно могущественными, чтобы сражаться с подобными мне странниками, но вы же ничего не сделали, чтобы стать таковыми. Это не просто меня раздражает. Это бесит!

— Старик, Междумирье огромно, а такой урод, который мешает нормально нам здесь жить один, — сказал я и активировал сотканное из сверхтонких энергетических нитей заклинание уничтожения. — Отправляйся на тот свет.

Сфера из засветившийся нитей резко сузилась и коснулась барьера этого человекоподобного монстра. Жуткий скрежет, раздавшийся после этого, заставил меня скрипнуть зубами, однако длился он недолго. Мощный барьер противника лопнул, заставив старика удивиться, однако нити так и не коснулись его: чёрные лоскуты мрака, словно неведомое растение выросли рядом со стариком, и листья этого растения остановили моё заклинание.

— Какая жуткая магия, — без тени улыбки сказал Повелитель Мрака. — Она способна ранить даже меня и это несмотря на огромную разницу в силе, — старик усмехнулся, показав свой хищный оскал. — Вот такие встречи и заставляют путешествовать между мирами. — Страшно представить, что из тебя получится через пару-тройку миллионов лет. Ты сможешь стать истинным Пожирателем Миров. А уж если учесть сколько Мрака я в тебе ощутил, то ещё через какое-то время ты сможешь превзойти даже меня, став истинным Повелителем Мрака. Именно этот Мрак не позволяет мне вот так просто убить тебя, ведь я ощущаю в тебе нечто родственное, частицу сущности этой невероятной энергии. Подобное случается крайне редко, ведь обычно Мрак превращает всех в безмозглых чудовищ неспособных осмысленно думать и стремиться к чему-либо, кроме хаоса.

— А разве с тобой, старик, всё иначе? — спросил я с насмешкой. Тоже мне умник нашёлся. — Посмотри, к чему привели твои действия. Хаос, разрушения, многочисленные смерти, горе, отчаяние и боль миллионов жителей этого некогда красивого мира. В твоих словах лишь сплошное лицемерие.

— Отнюдь, — хмыкнул Повелитель Мрака. — Эти разрушения не с целью просто всё разрушить. Это лишь следствие действий жителей этого мира не более. Видишь ли, Мрак не рождается сам по себе из ничего, как это происходит с Пустотой, его необходимо взращивать в разумных. Мрак не является первородной стихией или стихией равновесия, он занимает своё место в Глобале и взаимосвязан с душами разумных, которые становятся источником его распространения и, подобно, радиации, он заражает собой всё вокруг, превращая и преобразуя любую Жизнь в Мрак. Сам процесс до безумия прекрасный. То, как Мрак обволакивает душу, изменяет тело и окружающий мир… ни с чем несравнимое удовольствие, ради которого можно пойти на многое. Впрочем, Мрак можно впитать, помимо энергии самого мира, что лишь увеличивает собственные силы.

— То есть ты не просто забираешь энергию у всего мира, но и преобразуешь его обитателей, чтобы впитать и их энергию? — решил уточнить я.

— О, так ты всё понял, — обрадовался Опустошитель. — Я не зря возлагал на тебя свои надежды, ты прекрасно осознаешь сущность Мрака и все его стороны, это приведёт тебя к величию и силе такого уровня, что ты сам сможешь менять реальность силой мысли.

— Только для чего мне всё это? — с презрением спросил я. — Для чего мне нужна такая сила, если рядом никого не будет? Зачем нужно это могущество, если я буду один?

— Хм… — задумался Повелитель Мрака. — Хорошие вопросы. Да-а-а, ты прав. Мрак всего лишь один из инструментов для достижения моей исходной цели. Я уже и подзабыл об этом. Видишь ли, мне нужно найти Создателя Глобала. Иного выхода просто нет. Но для этого требуется столь огромная сила, что любые средства её достижения будут хороши и уже совсем неважно, сколько миров придётся поглотить. Время уже очень давно не сковывает меня, так что я добьюсь желаемого рано или поздно, так или иначе.

— Откуда столько уверенности? — ухмыльнулся я. — Словно ты считаешь, что всё будет идти так, как ты задумал. Вот только судьба всегда вносит свои коррективы.

— О, я уже не раз слышал такое выражение, — повеселел старик. — Вот только оно не имеет смысла. Никакой судьбы нет. Хотя нет, не так, нет никакой сущности, которая бы могла отвечать за такую роль. Даже в одном мире зачастую живут миллионы и даже миллиарды разумных, а теперь расширим это на масштаб до Глобала, включающего в себя все миры и Междумирье. Количество разумных в таком случае устремится в бесконечность. Даже у Создателя Глобала не хватит могущества, чтобы просчитать вариации всех событий на таком огромном масштабе, связать их между собой и привести какой-либо объект через определённый путь к некоему результату. Да и зачем вообще ему это делать? Так что все разговоры о судьбе, не более чем глупость. Судьба — лишь стечение случайных событий, не более. Наша встреча, гибель этого мира, да и моё появление здесь отнюдь не судьба, а лишь стечение обстоятельств. За меня никто не напишет мой путь, его определяю лишь я сам.

— Как ты уверенно говоришь, — усмехнулся я. — Но так ли это на самом деле? Ты ведь всё равно не сможешь быть до конца уверенным в том, что Создатель Глобала или кто-то ещё намеренно не ведёт тебя по какому-то пути, чтобы ты исполнил свою цель.

— Ты прожил не так много лет, но уже рассуждаешь, как странник, повидавший множество судеб. Это даже немного раздражает.

— Только вот, что ты, что твой Мрак, да и твоя глупая цель не стоят того, чтобы губить столько жизней, — я с отвращением посмотрел на этого Опустошителя.

— Сильный пожирает слабого — это основной закон. В каком бы мире ты ни был, он всегда действует. Так что же тебя злит, когда я пожираю этот слабый мирок, который не в силах защититься? Что такое? Почему же ты молчишь? Всё во вселенной стремится разрушиться и исчезнуть, а я лишь помогаю этому процессу, постепенно становясь сильнее и сильнее. Это не добро и не зло, а лишь данность. Ты не переживаешь за многочисленные клетки своего организма, когда их атакуют вирусы, да что там, многие разумные даже не знают об их существовании, то же самое и с другими мирами. Ты ведь не знаешь, сколько их я уже опустошил, и тебя совсем не волнует то, что случилось с жителями этих миров. Даже в этом мире ты знал не так уж много людей, да и большинство из них уже давно мертвы, будучи не в силах сопротивляться времени. Так почему же ты пытаешься меня остановить, когда всё вокруг должно быть попросту тебе безразлично?

— Логика в твоих словах есть, но она всё же искажена, — в этот раз я даже усмехнулся. — Важны не только люди, но и сам этот мир, который подарил мне так много всего. Радость и печаль, усталость и силу, удивление и покой. Так много эмоций я обрёл тут, как нигде больше. В этом мире себя нашёл не только я, но и весь мой клан. Пусть он не родной для нас, но этот мир нас приютил и подарил нам всё, чем владел сам, поэтому мы его не оставим.

Я приготовился активировать целую цепочку заклинаний, которую аккуратно сооружал на протяжении всего разговора с магом. Старательно затягивая этот разговор, чтобы иметь больше шансов ударить этого невероятно сильного чародея, пропитанного ужасной энергией, я не заметил самого важного.

— Не советую тебе торопиться, — вдруг усмехнулся он. — Раз уж мне не удалось донести до тебя мысль путём обычного разговора, давай-ка немного поменяем условия нашей беседы, а то ты начал себя слишком уверенно чувствовать. Теперь взгляни-ка вот сюда, — указал он и кровожадно усмехнулся.

— Не может быть… сестра.

Глава 14

Сестра. Мощь сильнейшего воина клана. Сила Нейтрала.

Моя младшая сестрёнка была прикована к металлическому столбу чёрными цепями Мрака. Я смотрел на эту картину, и во мне закипала ярость. Раз он решил использовать заложника, то не настолько уж он силён, каким хочет казаться. В таком случае пусть отведает всё, что я приготовил за это время.

В следующий миг старика пронзили тонкие серые лучи, по которым прошла настолько мощная молния, что лучи моментально исчезли от невероятного жара. Грохот, последовавший за этим, оглушил не только меня, но и этого проклятого старика. Чёрные шипы Мрака вылезли из-под земли и ударили в мантию Опустошителя, чтобы в тот же миг лопнуть и разлететься чёрными осколками. Впрочем, я такое предусмотрел, поэтому многочисленные осколки закружились вокруг Повелителя Мрака, устроив ему водоворот из острейших лезвий. Скрежет прочнейших лезвий о барьер старика заставил поморщиться не только меня, но и его. Такими темпами, скоро мёртвые станут вставать, чтобы прекратить этот чудовищный шум. Однако даже это мне удалось использовать.

Осколки соприкасались друг с другом и магической защитой, создавая при этом мощный заряд, которым я и воспользовался. Проложив ему путь, при помощи сети нитей, я активировал заклинание. Старика мгновенно окружила шаровая молния, поглотившая и барьер, и небольшое пространство вокруг. Молнии били во все стороны. Досталось и мне, но доспех поглотил часть энергии, которую использовал для восстановления. Взрыв, раздавшийся следом, был так силён, что я отправился в полёт, закончившийся у ближайшей разломанной стены. С защитой мне повезло — доспехи поглотили основной удар, но в глазах на миг всë равно потемнело, что-то помешало воспользоваться следующим заклинанием. Каменные шипы подбросили старика вверх, следующее заклинание создало вокруг него вакуум, после чего атмосфера проломила его барьер, и затем последовало заключительное заклинание. Огненный метеор, который я готовил с самого начала нашей беседы, вкладывая все имеющиеся резервы в его насыщение и построение, наконец, сорвался с места и полетел в нашу сторону, постепенно набирая скорость.

Луч серого света ударил в старика, провалом под землю, я переместил к сестре, кротовые норы рассекли путы Мрака, в очередной раз я использовал провал под землю и перенёсся в Междумирье вместе с сестрой. В это же время метеор коснулся поверхности, огненная волна оказалась такой силы, что частично задела даже меня, но это неважно, главное, что мы смогли сбежать.

Я лёг на прозрачную тропу странника и не мог пошевелиться: силы покинули меня, ведь я использовал всё, чтобы выиграть нам время. Чертов кварковый распад сожрал слишком много моих сил, когда я его останавливал. Да и раны давали о себе знать.

— Ал! Ал, очнись! — трясла меня сестра, из глаз которой лились слезы. — Не умирай! Не надо, прошу!

— Не волнуйся, мне… просто нужно… немного отдохнуть, — как же тяжело было произносить слова, не думал, что на это уходит так много сил.

— А-а-а-а! — расплакалась сестрёнка ещё сильнее, обнимая меня. Она вся испачкалась в крови и пыли, покрывающей броню. — Я никому тебя не отдам, никому, — добавила она, и её сила начала наполнять опустевшие энергетические контуры. Восстанавливались многочисленные связи, исцелялись раны, разум прояснился и уже не приходилось напрягаться, чтобы просто не потерять сознание. Я не знал, что Ла так может. Судя по её эмоциям, она тоже не знала, но так сильно хотела спасти меня, что сама освоила технику нашей матери.

Стало спокойнее, сердце больше не билось так сильно, будто пыталось проломить грудную клетку, а разум стал ясным, словно и не было никаких сражений, разве что мышцы немного болели, но эта боль была не такой уж сильной, к тому же и она постепенно уходила.

— Ла, оставь и себе немного сил, — сказал я, обнимая лежащую на мне сестру.

— Нет, иначе ты не сможешь сражаться, — ответила она, продолжая насыщать меня своей силой. — К тому же я быстрее восстанавливаюсь, а в бою с тем стариком от меня не будет толку. Ой, что это там? — указала она в сторону сверкающих взрывов и серых молний каких-то невероятных масштабов, на фоне которых блëкли даже пути странников. Серые лучи рассекали врагов и разлетались мириадами лучей поменьше, соприкасаясь с путями странников. Шары света взрывались и создавали мощнейшие ударные волны, при этом превращая в пепел сотни небольших тварей.

— Мама и папа сражаются вместе, — озвучила мои мысли Сей Ла.

— Поспешим к ним, — сказал я, медленно поднимаясь и при этом удерживая на руках сестру. Её объем энергии был и впрямь колоссальным, но всё же нужно оставить какую-то часть и ей, на всякий случай. Чтобы она смогла убежать, если всё станет настолько плохо.

В той стороне сражались не только родители, но и Эн, а также многочисленные члены клана. Вот только всё оказалось не так хорошо, как мне бы того хотелось. Кровь, тела членов клана и оторванные конечности лежали на путях странников. Пришлось прикрыть сестре глаза: такая картина не для её прекрасных глаз.

— Нет, Ал, я должна запомнить, — плакала она и пыталась убрать мою руку от её лица, но ничего не получалось. — Я должна запомнить всех, кто погиб сегодня, чтобы отомстить этому старику, чтобы уничтожить не только его, но и его душу.

Пришлось использовать заклинание, чтобы отключить сознание сестры, иначе я боялся, что Мрак может коснуться и её чистой и светлой души. Мне бы не хотелось, чтобы эта тёмная энергия запятнала её. Ударной волной я отогнал отряд монстров и сбросил их с прозрачной тропы.

— Ал… — папа явно хотел спросить, как обстановка на планете, но по моему виду уже всё прекрасно понял. — Ясно. Орды монстров не кончаются, и мы уже многих потеряли. Проклятых тварей будто несколько тысячелетий собирали для этой атаки, прятав в складках пространства.

— Нам попросту не хватает сил, чтобы их всех уничтожить, — добавила мама, на лице которой была кровь. — Однако мы сдержали их напор и теперь методично уничтожаем, пока остальные отступают.

— Ла… что с ней? — спросил отец.

— Мы столкнулись с зачинщиком всего этого хаоса, — ответил я. — Отец Элла оказался древним магом, который жил в этом мире и дожидался, пока в нём будет побольше людей, чтобы поглотить всю их энергию, а заодно и сам мир, обратив всё во Мрак.

— Среди жителей кто-то выжил? — спросила мама.

— Не знаю, — ответил я. — Но думаю, что хоть кто-то должен был выжить, всё же мне удалось предотвратить кварковый распад, а старик наверняка последовал за нами, так что…

— Я поняла, — кивнула мама. — Мы справимся, со всем справимся.

Отец тем временем разрывал очередную волну тварей, используя серые серпы, которые рассекали тварей на части, не позволяя при этом регенерировать. Молнии и лучи находили свои цели и буквально взрывали монстров. Эн же прикрывала остальных, но уже вошла в боевой раж и попросту кромсала монстров руками. Очередной такой момент я как раз застал, посмотрев на неё. Когтями она пробила монстра и достала его сердце, потом разорвала следующего, а из ещё одного вытащила энергетическое ядро и сдавила его, заставив лопнуть и осыпаться мириадами осколков.

— Нужно остановить Эн, — попросила меня мама. — Иначе она может и не вернуться из боевого безумия. Её сила уже начала выходить из-под контроля, так что дальше рисковать нельзя.

— Хорошо, — кивнул я. — Присмотрите за Сейлой.

— Не волнуйся, — сказал отец. Постепенно, выжившие члены клана начали подходить к нему, а заодно приносить тяжелораненых, которых мама ещё могла вытащить из цепких объятий смерти.

Я же активировал барьеры и направился к Эн. Сестра была чудовищно сильна, и её могущество росло с каждой смертью монстра. Всё больше и больше энергии впитывала она, разрывая тварей Междумирья в клочья. Казалось, будто Мрак захватил её разум, но нет, я не ощущал даже частицы этой чужеродной энергии в её теле и душе, а вот ядра стали больше и ярко светились, если на них смотреть, используя особую технику клана. Серая плёнка энергии частично покрывала её тело, иной раз разрываясь от золотой энергии. Монстры же не прекращали, её атаковать попадая под волны заклинаний сестры. Словно мотыльки, летящие на свет, порождения Междумирья стремились к сестре и её чистой, прекрасной энергии, манящей и гипнотизирующей их. Твари уже забыли об остальных членах клана и всё своё внимание концентрировали на сестре. Даже отец смог наконец немного отдохнуть.

Вот только я переживал за Эн. Сейчас у неё была такая мощь, что даже Ла и мама могли позавидовать столь впечатляющему объëму энергии. Но и контролировать такой объем весьма непросто, что и проявлялось потерей контроля над телом, ведь сознанию требовалось полностью сконцентрироваться на управлении энергией и её сдерживании. Иначе вся эта мощь разом вырвется наружу и станет даже опаснее кваркового распада. Сметёт всё вокруг, а в Междумирье останется дыра и область нестабильного пространства. Однако я всё равно не оставлю сестру, ведь она была рядом со мной дольше кого-либо другого.

Бои в Междумирье, многочисленные исследовательские миссии и экспедиции в другие миры, поиск дедушки и родного дома, откуда когда-то бежал наш клан. Всё это время мы были рядом, мы защищали и спасали друг друга от стольких опасностей, что проклятый старик не станет последним барьером, который мы не сможем преодолеть. Не станет! Я отбросил в сторону каких-то странных чудищ, похожих на синие и зелёные бактерии размером с человека, потом разорвал в клочья пожирателя, серпами сшиб многоглазых гипнотонов и создал вокруг нас с сестрой сферу серой энергии, которая стала быстро расширяться и отбрасывать ближайших чудовищ.

Сестра чуть не атаковала меня, но мне всё же удалось сдержать её, направив волну своей силы. Постепенно приближаясь и преодолевая барьеры, я обнял её, ощутив сильный жар. Такая мощь была слишком велика даже для сестры. Я ощущал, как тяжело ей всё это контролировать и сражаться, так что было просто необходимо ей помочь.

Поглотив часть её энергии, я ощутил сильный жар, будто внутри меня вспыхнуло маленькое солнце, однако я не мог остановиться, иначе такое же солнце сожжёт мою Эн. Вот только всё впитать не мог даже я, поэтому перенаправлял часть потоков силы в руку и выпускал золотисто-серым лучом заклинания по тварям. Монстры Междумирья испарялись, стоило им лишь соприкоснуться с этой невероятной энергией моей старшей сестры. Пути странников дрожали и трескались от столь невероятной мощи, а внутри всё горело. Так тяжело мне не было даже когда я пробивал очередную ступень силы в ядрах Совести и Логики. Мир вокруг кружился и расплывался, казалось, что сознание уплывает куда-то далеко, но в какой-то момент всё резко прекратилось, и я ощутил приятный холод. Сестра спокойно лежала у меня на руках, собственная энергия сильно изранила её, но она всё равно была живой. Мне удалось! Мне удалось её спасти, а заодно разбить оставшуюся часть тварей. Остальные члены клана должны справиться с остатками чудищ, так что мы выстоим. И в этот момент я услышал довольный голос старика:

— Нашёл.

Глава 15

Сражение. Клан Сей. Управление Мраком.

Стоило мне только услышать голос старика, как я моментально извернулся и вместе с сестрой провалился сквозь землю.

— Ну уж нет, — сказал старик и быстро создал сложнейший магический контур. — Дважды со мной такой трюк не сработает.

Я ударился о собственный же портал, оттолкнулся от него и открыл кротовую нору, чтобы в следующий же миг перенестись к родителям и клану. Вдогонку я лишь услышал нецензурную брань Повелителя Мрака и ощутил его злобу. О, надо же, так этот старик вполне способен испытывать эмоции, да ещё и столько интересных слов знает, что даже я удивился.

— Непростой противник нам достался, — цыкнул отец, я же тем временем отдал сестру маме на исцеление.

Сейчас оставшаяся часть клана собралась вокруг нас. Я оглядывался по сторонам, и сердце сжималось от боли: как же много раненых и убитых. Проклятье. Однако даже несмотря на такой урон мы выстоим, мы справимся и уничтожим этого врага.

Отец уже готовил ударное заклинание, постепенно подключая к нему других. Вокруг медленно расползался защитный барьер, который должен был сдержать эту мощь. Об этом заклинании как-то говорила мама. Оно было необходимо как раз против странников. Один из немногих даров, который нам достался от тех путников, спасших дедушку и клан многие тысячелетия назад. Его мощь была непостижимой, поэтому раньше оно никогда не применялось, ибо мы попросту не сталкивались с кем-то настолько опасным, как этот старик. Вот только отец многие годы отрабатывал его, поэтому сейчас составлял контур настолько быстро, что даже мама удивилась подобному мастерству. Многочисленные фигуры и нити сплетались воедино, создавая причудливые и в то же время прекрасные узоры. Остальные, в том числе и я, помогали подпитывать заклинание, ибо для одного человека оно слишком требовательное. Такого количества энергии не бывает ни у кого из людей даже нашего клана, впрочем, я посмотрел на старика и немного усомнился в своих мыслях, с другой стороны, стоит ли считать это порождение мрака человеком. Однако сдаваться никто в клане Сей не собирался: мы всё равно разберёмся с ним, мы выстоим и одержим победу даже над столь могущественным чародеем, иначе быть не может.

— Значит, решили показать свою силу, — старик посмотрел на нас свысока. — Ну что ж, тогда я приму ваш удар и отпущу вас в пучину отчаяния. Ваши души одарят меня несравненно чистым и прекрасным Мраком, который сделает меня ещё сильнее.

— Говори, пока можешь, хрыч, — выкрикнул кто-то из младших, от кого я ощутил сильную боль.

— Не поколебать тебе нашу решимость, — сказал один из старейшин.

— Да опрокинется же твоя душа в Небытие, — добавил ещё один.

— Клан Сей не сломить, — красивая девушка с окровавленными волосами без тени страха посмотрела на врага.

Непоколебимость, стойкость, упорство и гордость клана придавали нам сил. Многие члены клана испытывали воодушевление, увидев заклинание отца. Подъем боевого духа стал неприятным фактом для Повелителя Мрака. Он был не просто раздосадован, а зол, ведь не увидел в наших душах отчаяния и страха, которые должны были стать частью его силы. Однако затем он улыбнулся. Я ощутил опасность, но было поздно.

Из пространственного разлома появился кто-то в боевом доспехе и воткнул кинжал в спину отца. Мама моментально отбросила напавшего в сторону, да с такой силой, что доспехи разорвало на части. Парню оторвало руку и ногу, а шлем чудом спас его жизнь, рассыпавшись осколками. И только сейчас я заметил, что это был Элл Нор.

— Я говорил, что подожду, но не говорил, что будут ждать мои слуги, — усмехнулся старик, в сердце которого вдруг возник страх и сомнение. После этих слов из складок пространства начали выбираться многочисленные монстры. Так значит оттуда выбрались ещё не все. Проклятье.

— Тан, — мама пыталась исцелить рану отца, но почему-то даже у неё это не получалось, видимо кинжал препятствовал восстановлению тканей.

— Не волнуйся, — ответил отец. — Удар был неприятным, но не смертельным, так что жить буду. Ал, используй свои силы после удара заклинания. При любом исходе, кто-то из клана должен выжить. И если это будешь ты, вместе с сёстрами, то я не зря проживу свою жизнь.

Старейшины рассекли толпу тварей сдвоенным заклинанием серого расширения. Волна энергии разошлась во всё стороны на большой скорости и рассекла тварей, после чего разбилась, стоило ей соприкоснуться с рукой Повелителя Мрака.

В этот момент над нами появился барьер, и отец направил заклинание во врага. С цепи сорвалось нечто непостижимое, жаждущее разовать не то что плоть, но и саму душу врага, посмевшего напасть на наш клан и мир, который мы защищали. Страх и сомнения вновь захлестнули старика. Он уже хотел было скрыться, но всё же принял удар. Тропа странника содрогнулось. Пространство исказилось, потом вновь вернуло форму и вновь поплыло, словно мы оказались в гигантском зале кривых зеркал. Заклинание же преобразовалось в сферу, которая ударилась о старика и становилась всё меньше и меньше, вот только при этом набирала скорость и значительно повышала свою плотность. Губитель Жизни уже сдерживал её двумя руками. Зубы старика скрипели, сухие пальцы начали трескаться, рукава мантии расслаивались под действием столь невероятной силы, но он всё равно не сдавался, пытаясь доказать, что сильнее даже столь могущественного заклятья, выпившего почти все силы оставшихся в живых членов клана. Треск пространства, скрежет зубов старика и дрожь прозрачного пути странника слились воедино. Заклинание продавливало его, разрушало барьеры и также как и старик, не желало исчезать, не забрав с собой жизнь врага.

Мы же сейчас спешно собирали остатки энергии, чтобы спасти как можно больше людей. Ещё много молодых членов клана, так что я доверю их сёстрам. Сам же я отступать не намерен. Я просто не хочу бросать своих родителей и свой клан, даже понимая, что было бы логично отступить. Вот только прожить жизнь полную сожалений… разве это будет похоже на жизнь? Нет, мне не нужна такая судьба. Поэтому я искал энергию, чтобы восстановиться как можно быстрее и обратил внимание на тропу. Она ведь тоже содержит её очень много, так что следует ей воспользоваться.

Я прислонился к гладкой поверхности тропы и мне сразу же удалось забрать из неё частицы накопленной силы. Такое ощущение, что тропа только и ждала того, чтобы поделиться накопленной энергией. И ведь раньше я даже не задумывался, как они вообще тут существуют.

Старик пытался сдержать заклинание отца, но в какой-то момент не выдержал. Мощнейший взрыв произошёл следом. Он был настолько сильным, что прозрачная тропа около Повелителя Мрака лопнула и разлетелась мириадами осколков, часть из которых подобно граду, побила наш барьер. Ударная волна и последующая дрожь тропы, опрокинула многих членов клана, кто ещё мог стоять. Мама тем временем вытащила клинок из спины отца и спешно исцеляла его рану, отводя в сторону чужеродную энергию. На меня же это столкновение энергий оказало серьёзное давление.

Голова болела от многочисленных сильных эмоций целого клана, от злобы старика, да и от своих переживаний, ведь я не смог в одиночку справиться с ним, и не заметил столь сильного врага на мирной планете. И даже Элл Нор оказался пропитан Мраком, что ускользнуло от моего взора. Всё это бесило, и ярость во мне закипала. Сдержать её было непросто и лишь сестры, которых я сейчас защищал, не позволяли мне впасть в буйство и пойти добивать противника.

Всполохи энергии, заставившие пространство дрожать, наконец рассеялись и разве что вдали появились многочисленные серые облака, среди которых сверкали белые молнии. Поистине чудовищную силу пробудило это заклинание. Старик стоял чуть поодаль от прежнего места, и он был относительно невредим, разве что руки стали чёрными, и рукава мантии сгорели. Вот только улыбка на его лице никуда не делась. Наши же заметно удивились и приготовились к бою, кто-то расстроился, ибо ожидал другого, но многие просто злились, причём не на старика, а на самих себя: ведь ощущали себя слабыми, думали, что слишком мало тренировались и не создали столь мощных заклинаний, способных точно разобраться с такими могущественными чудовищами Междумирья. Но я прекрасно понимал, что это не их вина, хоть и испытывал схожие чувства.

— Ваше заклинание оказалось сильным, но оно ничуть на меня не… — тут старик выплюнул чёрную жижу и чуть не упал. — Проклятье, — отплевывался он, тяжело дыша. Я ощутил страх в его душе и боль. Похоже, заклинание отца ударило куда сильнее, чем казалось. Оно затронуло душу Повелителя Мрака и сам источник его силы. — Кх-х-х, мрак…

Замечательно, появилось время, чтобы добить его, разве что нельзя оставлять сестер без защиты, поэтому я поставил ещё один барьер, вздохнул и приготовил Разрыв, мощное заклинание, подпитываемое энергией ядер Совести и Логики. Вся их сила будет сконцентрирована в одном острие, так что барьеры старика не смогут выдержать что-то настолько мощное, к тому же он попросту не успеет поставить мощную защиту в таком состоянии. Я открыл кротовую нору и, ускорившись, как только смог, прошёл через портал и нанёс удар в спину.

Чёрная кровь потоком хлынула на прозрачную тропу, проклятый старик потерял почти все силы и упал следом, кашляя своей чёрной кровью. Хе-хе-хе, как же хорошо, что он сдохнет в муках и поплатился за все те жизни, которые отнял. Смерть его не будет лёгкой, Мрак разорвёт его душу изнутри и исчезнет в небытии.

Вот только не успело остриё энергетического контура второй раз коснуться проклятого чародея, как он извернулся и выпустил сразу несколько игл Мрака в меня. Две из них я отбил своим заклинанием, но один шип пробил насквозь барьер и броню в районе живота. В глазах моментально потемнело, и голова закружилась от нестерпимой боли, разошедшейся по телу подобно взрыву.

— Ха-ха-ха, ты не сильно отличаешься от меня, — смеялся старик, харкая чёрной кровью. — Твою душу уже поразил Мрак, и ты не сможешь от него избавиться, я этого не допущу.

— Отправляйся в ничто, — сказал на это я и ударил по нему сразу несколькими разрывами. Старику оторвало руку, а в теле появилась сквозная дыра. Боль, которую он ощутил, почувствовал и я, будь неладна эта эмпатия.

— Не выйдет, — глаза старика расширились, и в этот момент я ощутил огромную мощь. — Не выйдет меня уничтожить. А вот ваш клан оказался вполне уязвимым, пусть и успел отрастить клыки, кхе-кхе, которыми смог меня задеть. Вот только больше я этого не позволю. Старик взмахнул рукой и вслед за этим движением в сторону моих родных и выживших членов клана направилась волна чудовищно жуткого Мрака. Я никак не мог повлиять на это и тянулся к ним, пытаясь активировать кротовую нору, чтобы спасти их, чтобы вытащить их оттуда, но моя же собственная сила отказывалась меня слушаться. Белоснежная Совесть покрылась тьмой, Логика потускнела, а рука, которой я тянулся в сторону родных будто принадлежала монстру: чёрные пальцы были остры как кинжалы и вряд ли были бы способны кого-то обнять. Разве что забрать чью-то жизнь. Волна достигла отца и матери, которые встали перед ней. Они уже не способны были отойти в сторону, да и негде тут было спрятаться столь многим, поэтому выставили перед собой барьер, в который влили остатки своей силы. Серый энергетический щит с большим восьмиугольником в центре, вокруг которого была россыпь восьмиугольников поменьше, встретил мощнейшее заклинание врага.

Глава 16

Серый барьер. Сестры. Возвращение.

Серый барьер засиял от огромного количества энергии, а после чёрный Мрак накрыл его. Чужеродная энергия, словно морская волна врезалась в скалу, вот только не разбилась, а лишь усилила напор. Я пытался остановить это заклинание, пусть не своей энергией, так Мраком, но ничего не получалось, кротовые норы не работали, провал тоже, да и другие пространственные заклинания. Не было сил даже просто добежать до своих, но вот Мрак я ощущал прекрасно и использовал его. Волна дёрнулась, но не отступила от моих родных, а потом я услышал чудовищный треск, после которого чёрная волна Мрака пошла дальше и водопадом рухнула с прозрачной тропы странника, не оставив на ней ни одного человека.

В душе всё сжалось от боли. Мрак поглотил весь мой клан, не оставив и следа, и я не в силах был что-либо сделать. Старик хоть и был ранен, но до сих пор не помер, пусть и был на грани. Что мне делать? Как его добить?

— Ну же, убей! — вдруг крикнул он и усмехнулся. — Я уничтожил весь твой клан и мир, который вы защищали, породив гигантскую волну Мрака, который хотел поглотить. Так что же ты не убьёшь меня? Твою душу уже начал выедать Мрак и этот процесс не остановить, тебе не по силам это сделать. В любом случае, я уже выиграл, так что тебе нет смысла сдерживаться и сопротивляться Мраку. Прими его силу, и всё остальное покажется несущественным, ненужным и бессмысленным. Потеря клана обернётся твоей силой, твоим могуществом и ступенью к величию. Так не медли же, поглоти Мрак и обрати его в свою силу.

— Даже не думай этого делать, — сказала Эн, появившись рядом. Она выжила! Я не один, не один!

— Тц, девчонка, — скривился старик. — Как же ты не вовремя, девчонка. Лучше сама умри, чтобы я не тратил на тебя свои силы, либо не мешай мне или сама обратись во Мрак, — сказал он и улыбнулся. — Да, так будет даже лучше. Определённо лучше.

— Ну уж нет, — она отбросила Повелителя Мрака волной серой энергии. — Ала я спасу любой ценой.

Серые серпы полетели в старика, после чего на него обрушился дождь из серых шипов, потом возникало торнадо, подхватившее шипы и завертевшее их вокруг старика. Губитель Жизни не сдавался и выставил барьер. Серое копьё на огромной скорости пронзило этот щит и самого старика, впервые заставив того закричать.

— Проклятье! Кх-х-х, — в это раз старик не смог сдержать боль. — Проклятая девка. Жаль, не удалось устранить тебя раньше, а ведь было столько возможностей. Вот только моему сыну ты нравилась слишком сильно…

Однако слова старика никак не повлияли на мою сестру, которая перешла в ближний бой и вновь начала входить в состояние ярости, ударами кулаков разбивая защитные барьеры Повелителя Мрака. Он ничего не мог ей противопоставить, однако его проклятая энергия удерживала его в этом мире, не позволяя умереть. Учитывая мою рану… Мрак не позволял умереть и мне. Вот только я не хотел быть чудищем, подобным этому старику, не хотел, чтобы мою душу поглотила эта странная и мерзкая сила.

— Не беспокойся, Ал, — Сейла обняла меня и, прячась за моей спиной, начала исцелять тяжёлую рану. Попутно она вытирала слезы, которые всё никак не хотели останавливаться. — Я не чувствую маму с папой и остальных, но раз мы живы… раз мы живы… то всё не настолько плохо, — говорила она, всхлипывая и пытаясь убедить себя в этом. Мне было столь же больно, но сейчас я просто не мог позволить себе горевать, поэтому задавил грусть и печаль, позволив холодной ярости занять их место.

— Не переживай, уж если я не смог спасти мир и клан, то вас я спасу любой ценой, — сила понемногу просыпалась во мне и начала бурлить, словно магма в жерле вулкана. Мне нужно быстрее восстановиться, чтобы помочь Эн одолеть Губителя Жизни, а уже после этого будем думать, что делать дальше.

Сестра применяла все доступные ей заклинания, разрывая защиту и пелену Мрака, но старик создавал всё новые и новые барьеры, попутно пытаясь восстановиться. Он почти не отвечал на мощные атаки Эн, однако и сестра не могла дотянуться до него, несмотря на огромную силу и ярость, что полыхала в её сердце. Ей было больно, что она больше не увидит маму и отца, ей было больно, что больше мы не соберёмся вместе в нашем доме, и больно оттого, что кроме нас не осталось других носителей крови клана Сей.

Удары один за другим заставляли содрогнуться пространство Междумирья. Старик кричал от боли, плевался Мраком и чёрной кровью, но упорно не умирал, цепляясь за свою никчёмную жизнь ради своей никчёмной цели и желания обращать всё в Хаос и Мрак.

Серые вспышки, оторванные полотна Мрака, моментально сгораемые в сером пламени, чёрная кровь, запятнавшая потрескавшийся путь странника и последний удар сестры. Эн ударила так сильно, что защита старика, да и он сам не выдержали такой мощи. Пелена Мрака взорвалась осколками, а старик рухнул на прозрачную дорогу. Сестра безмолвно подошла к нему и врезала ещё раз. Голова Повелителя Мрака взорвалась фонтаном чёрной жижи, на которую медленно перекинулось серое пламя. Неужели мы справились? Неужели смогли его одолеть? Тогда как я вообще оказался здесь? Почему ничего этого не помнил?

— Ал, я справилась! — сестра сняла шлем и с улыбкой помахала мне рукой. Её ярость испарилась, словно её и не было никогда. Она смогла сама подавить столь огромную мощь. Поразительно и поистине невероятно. Скачок её силы был просто невероятен, так что я не мог не порадоваться.

Черный Мрак, горящий серым пламенем, вновь собрался воедино, превратившись в старика. Он быстро переместился к Эн и схватил её, после чего посмотрел на меня и улыбнулся. Нет. Я не могу её потерять. Не могу! Я спасу сестру. Но как⁈ Мысли проносились в голове на такой скорости, что мне показалось, будто всё вокруг остановилось. Я ощущал, что смерть совсем близко и уже жаждет заполучить очередную душу. Стоп. Смерть! У неё будет безопаснее всего. Так я смогу уберечь сестру, и она не попадёт в руки Сильвара, с которым я ещё поговорю. А позже я вернусь за ней. Сейчас же я спасу её, а старика опрокину в Бездну. Сразу вспомнились Кхаас и Ру Сорроу. И в этот же момент меня охватила энергия, похожая на жидкий металл. Её серебристая поверхность сверкала многочисленными звёздами Междумирья и отблесками белых молний, всё ещё мерцающих на горизонте. Так выглядела сила Нейтрала. Она моментально окутала Эн, которая вырвалась из захвата Повелителя Мрака. Мой клинок переместился к ней, и она рубанула старика что было сил, исчезнув во вспышке света, а вместе с ней растворилась в пространстве и энергия Нейтрала.

Что я только что наделал? Сила Нейтрала сработала на воспоминания? Но как такое вообще возможно? И что теперь будет со мной? Впрочем, какая разница, ведь я не спас родителей, свой клан и мир, в котором так долго жил, но зато хотя бы сестру я смог спасти. Стоп! Я взглянул на Сейлу. Она ещё была здесь и её тоже нужно перенести на просторы Рейнеи, где её не достанет Повелитель Мрака. Вот только на ещё один бросок через время и пространство не осталось опыта в хранилище. Как же быть?

— Ваш клан не перестаёт меня удивлять, — прокряхтел старик, держась за сердце. — Раз за разом вы прорываете барьеры собственной силы и прыгаете выше головы, разрывая даже Мрак. Как такое вообще возможно? Что за силу ты использовал? Такая жуткая энергия заставила отступить даже Мрак, а ведь только Свет и Тьма способны на это. Что ты сделал? — посмотрел он на меня, но приближаться не рискнул. Я же спешно придумывал, как мне поступить дальше, пока старик не понял, что я не могу повторно применить силу Нейтрала.

— Ал, я смогу, — вдруг сказала сестра, а потом добавила. — Нет, мы сможем, мы сможем его одолеть и больше никого не потеряем. Раз даже Эн, даже Эн оставила нас, то я никому не позволю забрать тебя.

Сейлу охватила серая энергия. Её глаза будто покрыл жидкий металл, а волосы зависли в воздухе. Она слегка приподнялась над прозрачной дорогой странника и в тот же миг зеркальное копьё пробило старика насквозь.

— Что? — Повелитель Мрака недоуменно посмотрел на дыру в собственной груди, из которой начала капать чёрная кровь. — Это было? — добавил он.

Я же смог наконец встать и создать вокруг нас защиту, после чего начал формировать контуры атакующих заклинаний. Сестра же тем временем пускала во врага одно копьё за другим. Зеркальные снаряды вырывали куски тела, разрывали Мрак и заставляли его вспыхнуть серым пламенем. Старик отрывал от себя воспламенившие части тела и восстанавливал их при помощи разлитого вокруг Мрака, которого осталось не так уж много. Чужеродная энергия полыхала серым пламенем, срывающимся с зеркальных заклинаний Сейлы.

Теперь она создавала плотные шары из этой энергии и, словно рейлган, расстреливала свою цель. Ни один из щитов не мог выдержать её заклинаний. Попутно я создал барьер ослабления вокруг старика и усилил нас, вытягивая энергию из пути странника. Губитель Жизни же шёл в нашу сторону изредка отбивая зеркальные снаряды. Какой же живучий гад. Впрочем, его эмоции говорили, что он о нас думает примерно также.

Я направился вперёд, чтобы прикрыть Сейлу и заставить старика концентрироваться на мне, тем временем сестра сразу же начала забрасывать врага всеми имеющимися заклинаниями. Острые зеркальные копья сыпались на старика со всех сторон, я же создал пламенные крылья из серого огня и взлетел, осыпая врага огненными шарами, попутно готовя ему мощное заклинание. Серебристые сюрикены вращались с огромной скоростью и были похожи на рой разозленных пчёл, безжалостно жаливших Повелителя Мрака и разрывая чёрное полотно его защиты.

Серое пламя, белые молнии серебристые снаряды и мрак, разлившийся повсюду. Грохот, взрывы и скрежет сплелись воедино. Жуткая картина сложилась перед нами, но я ощущал, что враг ещё не повержен: каким-то чудом он выживал даже под столь мощным напором смертоносных заклинаний. И в какой-то момент чёрный шар вылетел из серого пламени и ударил сестре в живот, отбросив её далеко в сторону, на меня же будто обрушились усыпанные звёздами небеса, прервав формирование заклинания.

Через горящее серое пламя шёл Повелитель Мрака. Он проходил мимо серебряных копий, пробивших путь странника и держался за руку. С него ручьями текла черная кровь, оставляя след из Мрака на прозрачном пути странника.

— Слишком много уникальностей для меня, — устало сказал он. — Твои сестры слишком не похожи на что-либо, что я видел раньше. Столь колоссальные всплески энергии совсем нехарактерны для живых организмов. Плевать, что случилось со старшей. Я всё равно её найду, раз уж обещал отдать её сыну, а вот младшую я изучу сам и узнаю, что за энергию вы использовали против меня. Ты же… он на миг зажмурился, чем я и воспользовался, запустив в него один из серебряных сюрикенов, однако старик поймал его прямо перед лицом. Острое лезвие распороло ему руку, и в этот раз из раны потекла тёмно-красная кровь. — Ты же слишком опасен, — продолжил он, как ни в чем не бывало. — Твоя сила подавила Мрак, разрезала пространство и повлияла на моё восприятие времени. Это пугает даже меня. Поэтому ты не должен жить, но не жди от меня лёгкой смерти. Да умрёшь же ты сейчас и будешь страдать во всех следующих жизнях, постоянно теряя близких, пусть расколется твоя душа, подобно стеклу, и пусть Мрак поглотит её осколки. Только тогда ты сможешь прозреть и принять её, самую сильную стихию.

После его слов волна Мрака заполонила передо мной всё пространство, и лишь обречённый взгляд сестры, тянущей ко мне свою руку остался последним видением той жизни.

Глава 17

Пробуждение. Те, кто рядом со мной. Серые Пустоши.

Мне показалось, будто я вынырнул из воды, причём кто-то тянул меня обратно, что я никак не мог вдохнуть. Мир вокруг кружился и никак не хотел обретать чёткие очертания, всё тело болело, внутри словно загорелось солнце, да ещё и не одно. Проклятье. Больно, плохо, да ещё тошнило. Дышать было жуть как тяжело, то сильный жар, то жуткий холод обрушивались на тело, словно решили закалить меня, подобно железной заготовке. Казалось, что я лежу, но при этом я не мог оставаться на одном месте, словно скатывался с крутого обрыва и вот-вот бы рухнул в бездну. Собственное тело не желало слушаться и, как назло, сознание не желало теряться, чтобы хоть чуточку облегчить мне жизнь. Иногда мне виделось, что меня кто-то держал, но вот разобрать кто именно никак не получалось. Я уже потерял счёт времени, когда всё вдруг мгновенно прекратилось. И именно в этот момент меня вдруг кто-то нежно обнял, и окружающий мир рухнул в такую тёплую и приятную тьму.

* * *

Второе пробуждение было уже куда легче, однако голова по-прежнему кружилась, однако мир вокруг не двоился и не пытался снизить разрешение изображения. Тело больше не пыталось притворяться звездой или ледяными глубинами космоса. Я обнаружил, что лежу на своей кровати. А вокруг меня просто толпа народа. Мало того, что тут были все мои красавицы, так ещё собрались боги и богини, да что там, даже Сильвар стоял в уголке и о чём-то беседовал с Арднором.

— Алексей, — устало и в тоже время радостно сказала Нарилна, крепко обнимая меня. Нет, это не она обнимала меня во тьме, слишком уж у той тьмы была выдающуюся грудь. Вот уж не думал, что после обретения памяти дойду до такого состояния, что Смерть вновь решит меня навестить. Впрочем, если бы не она, то я бы с ума сошёл от всего этого.

— На… ри… — горло будто напрочь высохло. Но это чувство вмиг исчезло, а горла коснулась приятная и холодная вода, насыщенная энергией Жизни: Ивир и Сильверия совместили свои силы, чтобы облегчить моё состояние.

— Как же ты нас напугал, — облегченно вздохнула святая дева и подобралась поближе ко мне. Только вот оказалось, что такая мудрая и спокойная Ивирнейла, прожившая уже не одно тысячелетие, вдруг резко обняла и крепко поцеловала меня, роняя слезы. Вновь моей души коснулись чужие эмоции, и в этот раз они ощущались куда лучше, при этом не мешая и не раздражая, а совсем наоборот. Они были принятыми и нежными, словно та тьма во сне.

— Во второй раз я уже не выдержу потери любимого, — обнимала меня Ивирнейла, рядом с которой были Элли и Элси, также прижавшие меня к кровати.

Поцелуи моих красавиц были самым прекрасным, что можно было ожидать после пробуждения, вот только я ощущал зависшее в комнате беспокойство. Касель и Орианна ещё кое-как сдерживали слезы, а вот Элейя с Эвелеттой не могли с собой совладать, да что уж там, даже Акадия и то пустила слезу.

— Идите-ка все ко мне, — посмотрел я на своих красавиц и попытался обнять всех сразу.

— Подожди, — остановила меня Ауркиория, будто почуяла, что я хочу использовать лианы, чтобы обнять всех сразу. — Рано ещё использовать силы. Ты к этому явно не готов.

Что ж, резонно было послушать Верховную богиню светлого пантеона, учитывая, что в комнате также была Айселия с Аурунией, Люфирия, отряд ангелов и ещё какая-то необычная богиня. Хелла стояла рядом с Киорой и кивала головой, полностью поддерживая грозную богиню.

— Как и говорила Киора — с тобой не соскучишься, — сказал Гвендарк. — Тебя нельзя оставить одного даже на денёк, так ты сразу вырастаешь до гигантской угрозы.

— Не преувеличивай, — нахмурился я.

— А он ничуть не ошибается, — Ауркиория подошла вплотную и посмотрела мне в глаза, будто пыталась найти в них что-то интересное. — Как я вижу, они до сих пор сияют.

— Вот, взгляни, — протянула мне зеркало Люфирия.

Честно говоря, я немного испугался, когда посмотрел на своё отражение. На меня смотрел совсем не тот человек, каким я пришёл в этот мир. В глазах не было усталости и одиночества. Теперь они сияли серым светом, словно вокруг зрачка появились широкие кольца. И выглядело это несколько жутковато, учитывая, что светились они далеко не просто так, а от избытка энергии.

— О, вижу, ты наконец понял, — усмехнулась Верховная богиня. — Ты резко обрёл такую огромную силу, что мы все ощутили этот всплеск.

— Ал… Алексей, — робко произнесла Хелла. — Теперь тебя тоже можно считать богом.

— Не совсем, — добавила Стрелеция. — Можно сказать, что он сделал прорыв от не совсем обычного человека до того, кто может стать богом.

— Да какая разница, — махнула рукой Ауркиория. — Главное, что шаг он уже сделал.

— Вот только почему из-за такого здесь собралось так много богов? — недоумевал я, как будто, случилось что-то невероятное.

— Хм… боги же появляются каждый день, — сыронизировала Ауруния.

— Действительно, боги и те, кто только начинают свой путь становления высшей сущностью, весьма редки, поэтому это особое событие, — Айселия решила пояснить фразу дочери. — Но даже не это сподвигло собраться здесь тех, кто был на вашем с Нарилной празднике. Всплеск твоей силы был очень необычным, так что мы попросту не смогли определить его предрасположенность или аспект.

— Иначе говоря, появилась возможность переманить меня на свою сторону, — усмехнулся я, частично разобравшись в текущей ситуации. Раз здесь собрались боги Тёмного и Светлого пантеонов, то вполне логично, что они хотят усилить себя ещё одним возможным богом.

— И да, и нет, — ответила Ауркиория, у которой я смог почувствовать самые разные эмоции, среди которых было стеснение, взволнованность, переживание и забота. Весьма необычно. — Мне не хотелось бы это признавать, но после столь резкого всплеска странной энергии, среди которой я ощутила и твою, я заволновалась. Ты помог моему отцу, ты помог Айселии и Касель, смог завоевать расположение ангелов и других богов моего пантеона. Я не хотела бы потерять тебя и тех, кто тебе дорог, ведь среди них есть те, кто особенно дорог и мне.

Я был поражён таким откровением богини и совсем не ожидал услышать от неё нечто подобное. Вот только это всё равно не объясняет здесь наличие столь большого числа высших сущностей, которые не спешили раскрывать свои карты, как это сделала Ауркиория.

— Лично увиделись мы только на празднике, но я прекрасно понимаю Киору, — обратился ко мне Гвендарк. — Ты понравился малышке Хелле и смог помирить её с Киорой. Варган отзывался о тебе, как о том, с кем можно смахнуться, и помимо них ты заинтересовал очень многих богов и моего пантеона. Ты силён и при этом хитёр, в тебе есть необычная сила и за тобой следуют прекрасные женщины. Аспекты самых разных сил воплотились в тебе, что отражает весьма интересный и в то же время неопределённый результат. А что как не загадочность, неизведанное и тайны могли привлечь главу Тёмного Пантеона богов, — усмехнулся Гвендарк.

И впрямь. Верховного тёмного бога заинтересовала моя сила и не только та, что пробудилась во мне, но и та, что привлекла на мою сторону столь сильных красавиц и союзников. Помимо этого, Гвендарк явно хотел увидеть что-то ещё. Да что они все хотят от меня?

— Не часто меня можно удивить, после столь многих миллионов прожитых лет, — сказал весьма знакомый голос, который принадлежит Цунгару. Мечник попросту разрезал пространство и вышел из какого-то портала, закрыв его взмахом другого клинка. — Серое кольцо энергии столь мощной, что мне пришлось уклониться от него, а не рассечь, как я делаю это обычно. Подобное не могло не привлечь моё внимание. И какое же удивление было ощутить знакомую энергию и увидеть тебя.

— О каком кольце идёт речь? — вопросительно выгнул я бровь дугой, смотря на богов и богинь.

— О том, которое пересекло всю Рейнею и прошлась по Междумирью, озаряя своей вспышкой всё небо, — добавил Сильвар, закончивший разговор с сыном. — Скажем так, дел ты натворил немало. Теперь все странники, как будто с цепи сорвались и предвкушают новый ивент… а также ты привлёк внимание того, кого мне пока не хотелось впрямую беспокоить, но, видимо, время всё же пришло и вечно бегать от схватки не получится, — вздохнул Сильвар, состроив кислую мину. — Но я ничуть не злюсь на тебя, Алексей, пусть ты и несколько поторопил мои планы.

— Мы уже давно готовы к бою, Сильвар, — сказал на это Цунгар. — Сколько не откладывай, всё равно придётся столкнуться с Эром и хорошенько его порезать, на мелкие кусочки, а потом…

— Всё-всë, мы поняли, — остановила его Стрелеция. — Но ты ведь понимаешь, что Сильвар переживает совсем не за бой, а за Рейнею.

— Как бы мы ни старались, Рейнея пострадает в любом случае, — добавила Арин. — А вместе с ней и многие миллионы жителей.

— Как ты видел на примере Адской Бездны, миры, столкнувшиеся с влиянием Мрака и непосредственно Эром, сильно страдают, — добавила Ру Сорроу.

— Но сильнее всех пострадали Серые Пустоши, — вновь начал говорить Сильвар. — Я многое успел узнать и о том мире, и о твоей судьбе в частности, — тут вдруг леший, вздохнув, замолчал. — Не знаю, сколько ты смог вспомнить, но если судить по тому всплеску силы, то ты вспомнил всё, иначе бы не провалялся две недели в кровати, корчась от построения энергетических связей и перестройки структуры тела под те контуры, которыми ты когда-то обладал и которые сопровождали тебя на протяжении очень долгого пути. Скажи, тот мир, который встретился тебе в воспоминаниях, он ведь был красив?

— Он был прекрасен, — улыбнулся я. — Мир, спокойствие, умиротворение, семья. Там было хорошо.

— Теперь тот мир зовётся Серыми Пустошами, мир, где нет ничего, кроме серого песка и камней, — спокойно сказал Сильвар, а на меня будто ведро ледяной воды вылили. Я ведь прекрасно понимал, что ничего хорошего после того, как я погиб, там не было, да и не могло быть, но чтобы до такой степени…

Было больно, неприятно, грустно и тоскливо, ведь все остались там: отец, мама, клан, да и сам дом. Тот мир для меня был домом так много лет, что я привык считать, что ничего не изменится, что всё так и будет целую вечность, а сейчас там лишь безжизненная серая пустыня, которой пугают путешественников и детей.

— Не переживай, Ал, мы с девчонками сможем справиться и с этой задачей, — бодро сказала Нари, посмотрев на всех остальных.

— Это будет значительно сложнее, чем с Мар Адат, — сказала на это Арин. — Эр тогда был слишком зол, поэтому поглотил фактически всю энергию того мира, какую только смог, и для того чтобы восстановить его до уровня Мар Адат потребуется огромный объем энергии и поистине титанические усилия, а чтобы вновь возродить… — нужно быть Создателем Мира.

Глава 18

Золотой конвертик. Страшная тайна. Сон.

Подобного уровня достичь почти невозможно, что уж тут сделать. Да и нужно ли действительно восстанавливать тот мир, тратя на него не только собственные силы, но и энергию своих жён? Ведь семью и клан не вернуть, а без них и без людей это будет всего лишь ещё один одинокий мир, разве что серый пейзаж сменит зелёная трава с небольшим синеватым отливом.

— Не нужно, — я положил руку на голову Нари. — Теперь мой дом здесь.

— Хм… — Сильвар посмотрел на меня удивлённо и совсем иначе, чем прежде, в его эмоциях можно было прочитать, словно я вырос. Это что, он меня до этого считал обычным мальчишкой? Вот же хрыч. — По крайней мере, приоритеты ты расставлять научился, что уже неплохо. Впрочем, прежде чем перейдешь к рассказу своей истории остальным, почитай кое-что очень важное.

Не знаю, как Сильвар это заметил, но я увидел золотые конвертики от Системы, которая давненько не появлялась. Лучше бы я даже не пытался узнать, что же это такое, ведь стоило только мысленно пожелать, чтобы этот конверт открылся, как на меня свалилась невысокая девушка с русыми волосами средней длины и большими карими глазами. Ехидное, но в тоже время милое личико просто лучилось радостью.Простенькое на вид серое платьице, оказалось не таким уж простым и слегка переливалось, словно перламутровое. Босые, худенькие ножки, тонкие ручки, стройная фигура со скромной грудью. О, и как я только не обратил внимания на белые рюшечки. В общем, эта невысокая красавица рухнула на меня.

Рейнея, Создатель Мира.

О, в этот раз даже без уровня и знаков вопроса. Правда в этот раз она выглядела какой-то живой, слабой и ранимой. Казалось, что девушку можно было поранить одним лишь прикосновением. Весила она тоже очень мало, так что я даже не ощущал, чтобы она хоть как-то давила на меня.

— Рейнея… — взволнованно обратился к ней Сильвар, но она лишь подняла руку, жестом останавливая лешего.

— С Серыми Пустошами я могу помочь, — улыбнулась мне она, а я же взял её подмышки и снял с себя, посадив рядом с Нарилной. — Какой же ты бука, Лëха, а ведь я первая, с кем ты вообще встретился в этом мире. И именно я помогала тебе всё это время, ну по крайней мере частично. Что такое? Откуда такой вопросительный взгляд. Неужели ты ещё до сих пор не понял? Ну ты и тугодум, хи-хи-хи.

— Эта ехидная манера общения, этот весёлый взгляд и колкость… — смотрел я на неё с улыбкой, а потом добавил. — Нет, не понял.

— Ах ты! — она чуть не свалилась с кровати от возмущения, зато это значительно разрядило обстановку в моей комнате, ведь боги были сильно взволнованы появлением создателя этого мира.

— Это ведь я исполняла роль Системы всё это время, — в глазах девушки появились слезы. — Нечего так надо мной подшучивать. Ты ведь всё и так понял, как только нажал на конверт.

— Понял я, понял, — успокоил я девушку, хотя эмоции в моей душе бурлили, словно в жерле вулкана. Я всё это время препирался, спорил, ругался и злился на эту маленькую девчушку? Да как на неё вообще можно злиться, ведь она прямо само воплощение милоты. В толковом словаре напротив этого слова должна быть её фотография. По крайней мере, пока она не показывает своё ехидство.

— Знаешь, как было сложно направить тебя в нужное русло, когда вместе с Орианной ты выбрал не ту дорогу, поэтому пришлось заставить вложить очки в выносливость, которая была тебе просто необходима, а ты упорно игнорировал этот параметр, будто помереть хотел прямо там. Мне приходилось подстраивать всё таким образом, чтобы периодически в тебе могло проявиться могущество клана Сей, которое нивелировало разницу в силе между тобой и противниками. Я даже назвала это эффектом Справедливой мести. Именно так ты смог вновь обратиться к своей Совести и Логике, которые были с тобой на протяжении всех твоих жизней, и если бы не они, то проклятье Эра было бы ещё более жутким и мучительным. Я признаю, что вмешивалась в твою судьбу, из-за чего тебе пришлось очень тяжко, а также пришлось страдать не только тебе, но и твоим самым близким, однако иначе не получалось даже у меня. Управлять твоей судьбой напрямую у меня не выходило, я смогла лишь подталкивать тебя к выбору, но каждый раз ты делал его сам, без моих сил. И каждый раз заставлял меня волноваться. Из-за тебя, Киора, — она зло посмотрела на Верховную богиню Светлого пантеона, — я чуть несколько раз не поседела. Даже Смерть с Жизнью действовали более ласково и аккуратно. Так что я тебя попозже накажу.

— Но я… — от такого поворота гордая и могущественная богиня даже поперхнулась.

— Не сильно, но всё же без внимания я подобные выходки оставить не могу, — сжалилась над богиней Рейнея, а потом вновь посмотрела на меня. — Я, наверное, не столь впечатляюще выгляжу, как ты мог меня представить, но таков уж мой истинный облик, — как-то даже виновато улыбнулась девушка. — У тебя наверняка немало вопросов набралось за всё это время так? Тогда подумай над ними хорошенько, а заодно расскажи своим жёнам, а заодно и богам свою историю.

* * *

Эмоций в душе было очень много. Мало того, что на меня свалилась моя предыдущая весьма продолжительная жизнь, так ещё и Создатель мира грохнулась прямо на меня с информацией, что она и есть Система. Я ещё раз посмотрел на неё и прикрыл глаза. Получается, я всё это время разговаривал с создателем напрямую… а ведь это весьма удобно, разве что вот это её ехидство. Ладно… рассказ занял немало времени, так что девушки принесли мне немного воды, сока, а потом и вовсе собрали сразу несколько столов, благо в комнате было вполне достаточно места, и заставили их различными блюдами.

Рейнея же какое-то время разговаривала с Сильваром и Арин, а потом долго обнимала богиню Удачи, еле удерживаясь на ногах, чтобы не уснуть. Что-то тут явно было не так, но вот что именно, я мог лишь догадываться. Впрочем, уже чуть позже она радостно забралась мне на колени и принялась выискивать на столе, что-нибудь повкуснее.

— Эта история очень грустная, — вытерла слезы Дия.

— Да у вас у всех, не сказать, чтобы жизнь была сахаром, — вдруг сказала Рейнея, выпив бокал вина. — Но, как я и говорила ранее, я стараюсь не вмешиваться в жизни тех, кого создала, хотя постоянно пытаюсь и делаю это. Как бы мне того не хотелось, но если полностью исключить моё влияние, то этот мир через какое-то время просто поглотит отнюдь не Мрак, а Хаос. Как я не пыталась всё выверять и настраивать, но я ещё слишком молода и неопытна в сравнении с другими Создателями, которые бывают старше всех звёзд на небе и которые любят путешествовать по тропам Междумирья. Не знаю, как они справляются со всем этим и как на них не давит столь длинная, фактически бесконечная жизнь. Тот старик, который разрушил твой мир, Алексей, я полагаю, что он тоже достиг моего уровня, но я не знаю, зависит это только от поглощённой энергии или от чего-то ещё. С другой стороны, мы с ним боремся уже довольно давно и успешно сдерживаем, чтобы он не навредил моему и ближайшим мирам. Но Эр очень хитрый, поэтому действует тонко, каждый раз выискивая бреши в моей защите. Пусть сам он не может через неё пробиться, но его прихвостни, а также эманации Мрака просачиваются и приносят немало бед, с которыми не всегда справляются боги. Отсюда ты и можешь увидеть шрамы, к примеру, как западный пролив, оставленный Цунгаром.

Такое ощущение, что Рейнея появилась именно сегодня отнюдь не просто так. Я посмотрел на Сильвара, который сразу же предпочёл отвести взгляд. Видимо, он как-то замешан в этом.

— Мы беспокоились, что ты можешь потерять над собой контроль и натворить немало бед, о чем потом будешь жалеть, — спокойно сказала мне Рейнея.

— Неужели для этого потребовались сразу оба пантеона богов, две из сестёр равновесия, хранители лесов, а ещё сам Создатель Мира? — вопросительно посмотрел я на Рейнею. — На мой взгляд, вы меня сильно переоценили.

— Клан Сей был очень необычным, что доказывала их внутренняя энергетическая структура, которая являлась поистине уникальной и способной развиваться, преодолевая любые пределы, — сказала она. — Потенциал твоего клана поистине безграничен. Подумай, как ты смог сохранить свою Совесть и свою Логику, даже погибнув, а потом перерождаясь раз за разом?

— Без понятия, — пожал я плечами.

— Вот и я тоже, — сказала она, выпив ещё бокальчик вина. — Твоя душа должна была пройти через механизм распределения душ и отринуть всё лишнее, но Совесть и Логика, чьи ядра ты смог создать внутри себя, так глубоко переплелись с твоей душой, что их нельзя было разделить с тобой, поэтому всё это время ты не был одинок, они оберегали тебя от тех несчастий, которые обрушивались на всех остальных вокруг тебя. Вот только они не всесильные и могли сберечь лишь тебя, не позволяя проклятью Эра действовать в полную силу и разрушить твою душу. Впрочем, стоит признать, что он очень близко подошёл к своей цели. Когда ты впервые оказался здесь, в моих владениях, я была поражена тем, что ты вообще дышишь, тем что твоё сердце бьётся и организм работает, хотя душа покрыта глубокими ранами. И только вот эти красавицы, которые вклинились в твою жизнь смогли эти раны закрыть, позволив душе восстанавливаться ускоренными темпами, однако процесс ещё далёк от завершения, так что вам необходимо как следует постараться, чтобы Алексей был счастлив, — посмотрела она на моих жён. — Хотя о чем это я, они и так тебя любят. В этом плане ты сам смог добиться их внимания и любви. Знаешь, всё же я немного поспешила с тем, что пообещала тебе ответить на любые вопросы, — зевнула девушка и потерла глаза. — Ты лучше подумай, как следует, обсудить всё со своими близкими, а потом уже задашь. Хорошо?

— Эта усталость ведь не простая так? — спросил я у Рейнеи и добавил. — Все силы уходят на борьбу со стариком?

— И ничего-то от тебя не скроешь, — улыбнулась она и заснула, положив голову мне на грудь.

Сильвар подошёл ко мне и аккуратно взял девушку на руки. Он с заботой и лаской смотрел на неё, словно любящий отец на свою единственную маленькую дочь. Да уж, не думал, что Хранители лесов на самом деле должны хранить Рейнею. Сегодня слишком много всего, так что я прекрасно понимал Рейнею, и попросту прилёг на кровать, уснув в окружении своих любимых красавиц.

Глава 19

Отдых. Рассказ. Демоны.

Сильвар сделал несколько шагов в сторону и рассыпался листвой. Вот и кто за ним будет убираться? Ладно, сейчас нужно держать эмоции в узде. Память о прошлой жизни по большей части вернулась, но мне всё ещё требуется время, чтобы всё переварить. Но кое-что всё же заставило меня улыбнуться — я не потерял себя даже после того, как увидел свою прошлую жизнь. Этого я боялся очень сильно, ведь совсем не хотел превратиться в кого-то жуткого, кто пробуждался во мне в порыве злости в этом мире. С плеч сползла огромная гора, и после этого даже дышать стало легче.

Нормального разговора с Рейнеей не получилось, однако она показала свою истинную суть: уставшую хрупкую девушку, которая уже очень долгое время противостоит Эру. А ведь я с ним не смог справиться, даже когда обладал всей силой клана Сей. С другой стороны, в тот раз у меня не было силы Нейтрала, о которой я узнал ещё не всё. И вот тут у меня немного перемкнуло в голове. Эн…

Я ведь отправил её в белый город. Она должна была выжить. Я приподнялся с кровати, голова немного кружилась, но вот усталость исчезла. Всё тело побаливало, словно я бегал и плавал несколько дней без передышки. Приложив руку к груди, я ощутил тепло и отголоски тёплой энергии Совести. Стоп, раньше такого не было. Переборов желание броситься в лабораторию, чтобы не увидеть там скелета сестры, я глубоко вздохнул и вновь открыл золотой конверт, всё ещё маячивший в поле зрения. Нельзя действовать необдуманно, ведь это может навредить моим близким. Я заметил, как атмосфера в комнате заметно разрядилась. Боги и остальные высшие сущности поняли, что плохого варианта событий удалось избежать, поэтому расслабились. Честно говоря, я не думал, что для того, чтобы сдержать мою силу, нужно так много столь невероятных сущностей. Впрочем, Рейнея явно перестраховывалась на случай возможного прорыва Мрака через меня. Я посмотрел на своих любимых, которые с беспокойством смотрели на меня, и понял, что пока бесполезно лезть в системные сообщения.

* * *

Со всеми делами разбираться пришлось немало. Большинство богов я проводил, но некоторые всё-таки решили остаться, Эллеон с Леокарией также решил побыть в гостях. Хелла успела наладить хорошие отношения не только с Нарилной, но и ещё с Гвинаврой и Приной, которые рассказывали ей о формировании человеческих тел, что для богини мудрости было невероятно интересной темой. Глаза у Хеллы так и светились огоньками от полученной информации, и такая реакция была явно в новинку богиням. Мне кажется, из них могут получиться неплохие учителя по магии, о чем мне нужно подумать.

— Кстати, Алексей, мы ещё хотели тебе кое-что рассказать, — вдруг сказала Орианна.

— Точно, — кивнула Эвелетта.

— Только обещай, что не будешь злиться, — сразу же добавила Фелла.

— Не буду, — улыбнулся я.

— Мы сами провели боевой турнир, — сказала после этого турнира, на что я лишь ещё раз вздохнул. Раз они все целы и невредимы, значит всё прошло более-менее гладко, так что уже нет смысла злиться или переживать. К тому же это я виноват в том, что им пришлось сдерживать моё обещание Махару.

— И как всё прошло? — спросил я, так как мне было очень интересно узнать, что случилось во время моего отсутствия и не пострадал ли во время турнира кто-то.

— Замечательно, — это уже ответила Ивирнейла. И раз уж даже она так эмоционально ответила, то действительно произошло что-то интересное.

— Видишь ли, я решила поучаствовать на правах хозяйки турнира, — улыбнулась Орианна. — Сперва были приглашены на поединки воины архидемонов, а с нашей стороны вышли стражи Гарнизона, включая ламий, каэддов и элебисов, а также орков и эльфов.

— И давно у нас так много представителей стольких разных рас в Гарнизоне? — искренне удивился. Хорошо, насчёт ламий я знал, но вот все остальные. Откуда они?

— Популярность Халаэлении начала расти, поэтому в город прибывало всё больше и больше разных разумных, — сказала Касель.

— Поэтому Ротгард решил следовать твоей дорогой по налаживанию нормальных взаимоотношений между представителями разных рас, — продолжила Элиориль.

— И он указал критерии отбора в Гарнизон и величину довольствия стражника, а также его социальное обеспечение и возможности, — добавила Элсифиоль. — Кое-что нам подсказали странники, которые работают во дворце. Гном Дваголд оказался весьма способным в таких делах, а его брат Каравел, посодействовал в этом вопросе, Брафмапутра — их сестра, была одним из испытаний.

— Её драконий облик придает ей черты не только грозной воительницы, но и красивой девушки, пусть её красота и весьма необычна, — дополнила слова пепельноволосой сейры Катта.

— Да что там, после того как Брафмапутра показала жалование первым кандидатам и им дали время на обдумывание перед сложным испытанием, на следующий день к воротам Гарнизона явился чуть ли не целый полк самых разных личностей, — усмехнулся Арк. — Думаю, ты можешь себе представить это.

— Помимо драконьей воительницы там был мастер Громвальд, — сказала Эвелетта, — а ещё вождь элебисов Сахал.

— Претендентов на новые места в Гарнизоне предоставили возможность объединиться в отряды, после чего они должны были победить нашу семёрку воинов, — сказала Элейя.

— Громвальд, Брафмапутра, Сахал, а кто ещё? — поинтересовался я.

— Глава Гарнизона Ротгард, Архонд — глава фракции магов земли гильдии магов Халаэлении, Кселера — глава магов фракции воды и Оцеллия — дочь Кальда, главы алхимиков, — ответила на мой вопрос Коха.

— Они так здорово сражались с претендентами, что почти все соперники к концу первого часа лежали на земле, но остались и те, кто смог выстоять, хоть и едва держались на ногах, — с улыбкой рассказала Сильверия. Такое ощущение, что я один не знаю, что происходит у меня под носом. М-де.

— Они были приняты, к их большому удивлению, — добавила Фелла. — остальных же мы начали дробить в зависимости от их навыков, на которые внимательно смотрели во время сражения с семëркой. Я приглядела тех, кто был способен стрелять из лука и провела им испытание, отобрав самых достойных. Сильверия — приметила целителей и целительниц, которые почему-то решили взять в руки мечи и сражаться в ближнем бою. Естественно, против мастеров у них не было шансов, но вот помощь Гарнизону от их непосредственных способностей будет куда больше.

— Впрочем, среди них были интересные маги, которых будут обучать в нашей гильдии, — продолжила Нарилна. — И даже Сахал подобрал себе учеников для становления Говорящим с духами. Остальных же отправили на дополнительную подготовку, которую будем проводить через год.

— В итоге, в городе только и говорят, что будут готовиться к вступлению в Гарнизон, — усмехнулась Акадия. — Прямо не отбор на должность, а соревнование.

Хм… а ведь это неплохая идея своеобразных игр, пусть и не совсем спортивных, скорее смесь зарницы с многоборьем. Возможно, идея и впрямь неплохая, да и ещё может послужить на благо города и репутации герцогства.

— Но вернёмся к турниру, — немного покашляла Орианна. — С нашей стороны почти все одержали уверенную победу над соперниками, что не могло не привести архидемонов в ярость. Они-то хотели показать свою силу и могущество жалким людишкам, а им дали отпор, да и не только людишки, но и многие другие расы, впрочем, среди нас и демоны были, — кровожадная ухмылка Орианны говорила сама за себя: принцесса была счастлива и отрывалась на полную катушку, ставя зарвавшихся архидемонов на место. — Дочери Кхааса показали себя как никто другой, особенно Монэлла. Грациозная и обольстительная, она приковывала к себе не только внимание соперника, но и всех зрителей на стадионе. Соперника она победила играючи. Подручные Фуруака также показали возможности тех, кому помогла Нарилна, Сильверия и Элсифиоль. Исцеление Мар Адат, избавленные от яда в своих телах были невероятны и завораживали дух. Мощь былой расы и красота приводили в трепет их соперников и зрителей. Фанатов прибавилось, как у мускулистых адат, так и у грациозных мар. О, вижу, ты не знал этого. Само название расы состоит из именования мужчина и женщина на языке демонов, а точнее наоборот, женщина и мужчина. В общем наши показали себя на высоте, а потом я пригласила поучаствовать в бою одного из двух зарвавшихся архидемонов.

— Ох и зря же он решил принять приглашение Орианны, — усмехнулась Эвелетта.

— О да-а-а, — подтвердила Акадия.

— Когда мы встали на стадионе напротив друг друга, я активировала всю свою силу, помноженную на благословение двух десятков богов и моих дорогих подруг, — приобняла она Нарилну и Сильверию. — И как только сформировался полный контур оранжевого доспеха, я так отмутузила архидемона, извозив его по всей арене, что второй отказался от поединка, — смеялась Орианна и, рассказывая всё это, чувствовала небывалое удовлетворение. — Я выместила на нём все свои переживания, все волнения и беспокойство, всю тревогу и страх, ведь боялась, что с тобой случилось что-то непоправимое, что не могут исцелить даже боги, так что куда уж мне.

Я обнял принцессу, под прочными оранжевыми доспехами которой всегда скрывалась очень хрупкая и ранимая душа. Она могла строить из себя несокрушимую скалу, но на деле хотела, чтобы её обняли, взяли на руки и закружили, поцеловали и подарили чего-нибудь вкусненького. Поцеловав Орианну, я внимательно посмотрел на своих жён.

— Это ведь не всё, так?

— Так, — охотно ответила Нари.

— И что же ещё такого случилось?

— Архидемоны оказались столь сильно впечатлены силой Орианны, что поспешили заверить о своей искренней дружелюбности и нежелании вмешиваться в дела Махара и Махиры, а также других соседей. Заодно, они изъявили желание присоединиться к нам и нашей программе восстановления мира Мар Адат, — ответила Элиориль. — А это значит, что уже больше половины архидемонов встали на нашу сторону. Полагаю, что не так далеко тот день, когда они все поймут, как важно вернуть жизнь их миру.

— Влияние наших целительниц и самой Рейней тоже очень велико, — сказала Ивирнейла. — Архидемоны заметили, как им стало легко и комфортно здесь, в нашем мире. Так что не только могущество Орианны повлияло на принятое ими решение. Всё же несмотря на свою твердолобость, они не утратили логику и начали понимать Кхааса, который давно стремился к тем же целям, что и мы, разве что он не мог в полной мере исцелить собственный мир.

— К нам мы приглашаем только самых миролюбивых Мар Адат, которые желают узнать новое и желают развиваться и помогать не только в восстановлении своего мира, но и в укреплении Халаэлении, что уже начало сказываться на нашей экономике, — заметила Элси. — Мы с Руонией уже проделали немало работы в этом поле, так что я уверена в полноценной реабилитации расы Мар Адат.

— Касательно этой темы, — вдруг добавила Акадия. — Вместе с Гвинаврой и Приной, мы думаем, как помочь Ру Сорроу, всё же её ситуация тоже весьма нестандартная, но, по идее, мы можем помочь, раз справились в вопросе создания тел для меня, Арка и Сель. Вот только она сама не знает, как ей быть, ведь её вполне устраивает и текущее тело, но, с другой стороны, она смотрела на нас и ей тоже захотелось быть любимой, быть частью семьи и ощутить себя нужной кому-то.

— Она такая романтичная, — сестры-оборотни явно были рады пообщаться с Властительницей Адской Бездны, которая была очень интересным собеседником.

— Кстати, Алексей, пока ты спал, случилось и ещё кое-что очень важное.

Глава 20

Жизнь. Обретший память. Новые грани.

— Что же? — спросил я, видя огонь в глазах всех девушек. Следовательно, событие и впрямь очень серьёзное, волнительное, но не тяжёлое, ведь эмоции у всех были довольно тёплыми и мирными.

— Махира родила дочь, — ответила на мой вопрос Ивирнейла. Чародейка была особенно воодушевлена подобным, впрочем, Элиориль и Элсифиоль испытывали схожие чувства. Но тут логика была предельно ясной: у эльфов каждый ребёнок подобен чуду, так что при рождении детей радуются не только родители, но и буквально все эльфы вокруг. Дети для этой расы настоящее сокровище. И было бы неплохо, если бы также считали и остальные.

— Пребывание во дворце сказалось на ней и на ребёнке самым положительным образом, так что сила жизни в девочке вспыхнула особенно сильно, и даже частичка этой силы досталась и матери, — добавила Нарилна.

— Мы с Ивир принимали роды, что облегчило возможные негативные последствия для Махиры, — сказала Сильверия. — Так что Махар уже несколько дней ходит словно у него появились крылья.

— Такие новости хотелось бы слышать почаще, — улыбнулся я, прекрасно ощущая эмоции своих жён, ведь каждая из них хотела родить ребёнка. Хе-хе-хе, никогда бы не подумал, что могу стать многодетным отцом, ведь даже если каждая из девушек подарит мне дитя, то это уже будет тринадцать новых жизней, а ведь детей может быть и больше. Умножить на два, и можно будет собрать полноценный школьный класс в будущем. И ведь нужно будет каждому ребёнку уделить внимание. Да уж, будет непросто. Но разве меня пугали такие сложности? Я справлюсь, в этом нет сомнений, ведь я не один.

* * *

Ещё какое-то время я поговорил со своими красавицами, обнимал и целовал их, однако мне всё же требовался отдых, так что пришло время посмотреть, чем таким меня одарила Система, или лучше сказать Рейнея. Ну что ж, конверт, ты готов открыться? Ответом на мой вопрос стал ворох сообщений, засыпавших всё доступное пространство. И первым среди них было:

Получено достижение «Обретший память»!

Описание: Пройдя немалый путь, череду случайных и не очень событий, ты смог приоткрыть завесу тьмы и увидеть лучик света в своём прошлом. Но помимо теплого света, там тебя ждал Мрак, показавший далеко не самую счастливую судьбу. Понять и принять то, каким человеком ты был многие-многие годы очень непросто, а уж вновь ощутить себя членом Серого клана и вовсе непросто. Любовь близких смогла прекратить разрушение твоей души и сняло с тебя проклятье Повелителя Мрака, однако та же самая память подсказала тебе, что этот монстр до сих пор жив, и даже мне непросто его сдерживать (Моё состояние ты уже видел, а ведь я никогда не отличалась особо хорошим здоровьем (печальный вздох)). Но я уверена, что память о прошлой жизни сможет значительно помочь тебе не только в быстром восстановлении собственных сил, но и заметному их увеличению, ведь для сражения с Эром, которого явно не избежать, потребуется любое, даже самое небольшое усиление. Так что внимательно изучи всё, что увидел в своей прошлой жизни и используй эти знания в новой, чтобы не повторить судьбу.

Награда: Воспоминания, Информация о пребывании в этом мире.

Класс: Уникальный (Однако не думай, что ты такой один, просто это достижение особое, и оно действительно уникально для каждого человека, кто возвращал себе память в моих землях)

Примечание: Особое внимание обрати на способы улучшения собственного тела и очищения энергии.

Вот уж и впрямь необычное достижение без какой-либо особой награды, с другой стороны воспоминания и впрямь ценнее почти любого оружия, которое я когда-либо видел. Разве что мой клинок был достойным зваться самым сильным оружием. Что касается информации о мире, то одно только совмещение Системы и Рейнеи чего стоит, а ещё осознание, что всё это время я мысленно разговаривал с создателем. М-да, непростая ситуация для осмысления, но, с другой стороны, это даже вызывает улыбку. Так, что же там ещё такого есть?

Получено достижение «Жнец»!

Описание: отнимать жизни у других — ваше самое искреннее желание. Многие пали от ваших рук и совершенно неважно, достойны ли были те разумные смерти. Защита себя и клана — хорошая цель, как и спасение всего мира, сохранение жизней людей и даже риск собственной жизнью для достижения этих благородных целей. Однако станет ли легче тем людям, кто сгорели в пламени этой битвы? Жнец — тот кто любит не только Смерть, но и Жизнь. Помни об этом.

Награда: А нужна ли она жнецу? Жизни других — вот лучшая для него награда.

Класс: Легендарный

Примечание: Описание сгенерировано автоматически и не подлежит критике (подпись: Система)

Ох уж эта Рейнея. Мало того, что ткнула меня в бок, что я весьма близок со Смертью, так ещё и напомнила, что даже прошлые мои действия влияют на события этой жизни. С другой стороны, она хоть и упомянула клан Сей, а также многочисленные смерти, но ведь и в этом мире я уже успел не мало отнять других жизней. Пусть всегда те твари и заслуживали отправиться в Сады Смерти на очищение, однако Совесть всё равно поглядывала на меня с намерением попробовать на прочность мою окрепшую макушку. Легендарное достижение, но тут, скорее, сыграло то, что Жнец прямая ассоциация со Смертью, а, может, Рейнея таким образом делает для Смерти какие-то лазейки… ладно, узнаю когда-нибудь.

Получен титул «Наследник клана Сей»!

Описание: это не просто звание или аристократическая печать. Тан Сей и Сей Юна видели в тебе истинного наследника всего Серого клана и следующего главу. Многочисленными подвигами и сотнями лет службы ты заслужил этот титул. Ты сражался, как лучший представитель своего клана и погиб, сражаясь с тем, кто способен победить даже Создателя Мира. Поэтому помни о своём клане, помни, что ты его наследник и помни, что кровь Сей будет течь не только в тебе, но и в венах твоих детей, и пока хоть кто-то из вас будет жив — будет жить и великий клан.

Класс: —

Нет никакой награды, да и класса тоже нет, впрочем, это лишь напоминание того, что я не справился с защитой планеты и собственного клана, что был слаб и глуп. Однако свои ошибки я всё же исправлю. Что же касается клана и его возрождения, то мне сложно что-то об этом сказать, не говоря уже о том, чтобы думать о его возрождении. Впрочем, в отличии от одного черноволосого героя с красными вечными глазами, дающими огромную силу, я точно смогу возродить клан куда быстрее с помощью аж тринадцати жён, вместо одной. С другой стороны хочу ли я вернуть давно потерянный дом, который пытались найти мои родители и мои бабушка с дедушкой? Я ведь даже не помню того места и не был там никогда. Перед глазами пронеслись счастливые воспоминания и встречи с моими красавицами… нет, мой дом здесь.

Внимание, вы получили Систему развития клана Сей!

Внимание, восстановлена персональная Система развития Ал Сея!

…

Внимание, процесс трансформации текущей оболочки души успешно завершен!

Ворох сообщений и информация в них сперва немного напугали, но потом я просто вспомнил, что уже давно использовал эту систему, более того, мне её сильно не хватало во время предыдущих миссий и путешествий. Тому же Альтаиру я бы лично свернул шею при первом его нападении. Правда, как бы в таком случае сложилась моя судьба, остаётся загадкой. Также из этих сообщений стало понятно, почему мне было так больно и почему я так долго был в отключке. Эта система перестраивала под себя новое тело, что и отдавалось сильной болью по всему телу.

Я сел и прикрыл глаза. О, да, как же давно я не ощущал энергии ядер. Эта энергия циркулировала по всему телу, но каналы требовалось расширить, чтобы увеличить свою силу, заодно их должно быть больше, также они должны быть соединены определённым образом, чтобы в случае травм моментально не лишиться всех сил. Три основных ядра выглядели также, как и прежде они почти не изменились с тех пор, как я тренировал их в каком-то странном и довольно тихом мире. А вот ядра Совести и Логики, мало того, что стали больше, так ещё и покрылись сложнейшими узорами, так похожими на их кружева. Помимо этого, сила Совести и Логики кратно возросла и была настолько велика, что даже на пике своей формы в предыдущей жизни, я не ожидал увидеть чего-то подобного. Как же так вышло?

Восстановлено заклинание «Серый серп»!

Восстановлено заклинание «Призыв Серого клинка»!

…

Восстановлено заклинание «Сад Чёрных Копий»!

Восстановлена способность «Разрыв пространства»!

…

Восстановлено заклинание «Поток священных серых волн»!

Восстановлено умение «Танец серых молний у водопада острых скал»!

…

Как же много способностей, заклинаний и умений у меня было. Сейчас даже глаза разбегались, когда сообщения о восстановлении шли одно за другим. Как я буду с ними вообще взаимодействовать, если даже не все их названия помню, не говоря уже о времени их изучения. Как теперь встроить их в существующие тактики и ротации применения, я уже молчу о предстоящих тренировках, на которых просто нужно будет прояснить мои текущие возможности и способности использования тайн клана Сей в текущих условиях. Надеюсь, это не займёт слишком много времени.

Получено достижение «Великий мастер»!

Описание: Весьма непросто было стать мастером в клане Сей, ведь для этого требовалось изучить сотни разнообразных техник на высоком уровне, создать свои тактики применения и последовательность использования техник в самых разных условиях. Однако великими мастерами становятся считанные единицы, изучившие более тысячи различных техник, и которые они научились применять в самых разных боях. Мощь таких мастеров огромна и вряд ли поддаётся осознанию обычными людьми, впрочем, им об этом и думать не нужно. Единственный недостаток таких мастеров заключался в их малом количестве. Но именно таким мастером являлся ты.

Награда: Путь к этой вершине уже и есть награда.

Класс: Легендарный

Примечание: Очень непросто было понять, как ты всё это используешь, всё же принципы работы ваших клановых техник отличаются от тех, что применяют в моём мире.

Самые разные сообщения шли одно за другим, и, кажется, я начал попросту уставать, пытаясь изучить всю доступную информацию за раз, так что мои глаза невольно начали закрываться против моей воли. Сон окутал внезапно, но в какой момент я резко подскочил на своей кровати. Мне просто не терпелось проверить одну мысль, а я тут разлегся спать. Я перешел тропой лешего в лабораторию, чтобы убедиться кое в чем и каково же было моё удивление, когда я увидел там нечто поистине невероятное.

Глава 21

Как же так? Удивление. Ситуация.

Останки Эн по-прежнему лежали на лабораторном столе. Как же так? Я ведь спас её от Эра, поэтому она не должна была попасть в лес Арин. Эн должна была дождаться меня в белом городе, во дворце Смерти, а она лежит тут. Я сжал кулаки от злости и подошёл ближе. Злость моментально рассеялась, когда я ощутил её душу, такую светлую, близкую и родную. Ещё не всё потеряно. Пусть мне не удалось уберечь её от смерти, но вот душа осталась не тронута Мраком, так что я смогу справиться со столь непростой задачей и возродить её. Хм…

Вокруг её тела виднелось какое-то заклинание, причём достаточно мощное. Выглядело оно подобно вьюнам, разросшимся вдоль костей, а их призрачные цветы тускло светились. Получается, это то заклинание, которое не позволяло вернуть ей тело. Вот только почему раньше я не видел его? Впрочем, всё было понятно, стоило только сопоставить, что у меня было тогда и что есть сейчас. Ко мне стала возвращаться сила клана Сей и система ядер. Это значительно увеличило мои возможности.

Поэтому я не стал ждать кого-то ещё и просто взял вьюны руками, начав разрывать их длинные, витиеватые лозы. Разорвать их оказалось непросто даже с текущими возможностями. Лозы впивались в руки, цветы пытались выпустить в меня какие-то магические конструкты, но всё было тщетно: моя сила оказалась куда более мощной, нежели это заклинание. К тому же оно было явно ослаблено, так что спустя какое-то время я всё же справился. Призрачные лозы рассеивались, а с ладоней капала кровь. Удивительно, но было даже не больно, видимо, злость погасила всю боль, но это не важно: активация исцеления лешего заставила раны достаточно быстро исчезнуть.

— Вильгерд, Гинерт, подготовьте всё для ритуала создания тела, — попросил я друзей.

— Я уже давно всё сделал, — улыбнулся старый волшебник, который стал заметно бодрее после встречи с матерью и Арцуной.

— Уже готовы усиленные зелья для этой девушки, так что можешь не беспокоиться, — добавил алхимик.

Похоже, предыдущая неудача несколько уязвила их, так что они провели немало времени для успешной реализации воскрешения Эн. Видимо, мне стоит поблагодарить их за то, что они так сильно ослабили то сдерживающее заклинание.

Впрочем, на подготовку всё равно потребовалось несколько часов, ведь Гвинавра и Прина тоже должны были восполнить свои силы, с чем им помогли Нарилна, Сильверия и Ивир. Помимо этого, в текущем ритуале собралась участвовать Киора, Хелла и Карь, это та самая странная богиня, которую я видел при пробуждении. Она была довольно высокой, наверное, даже выше Айселии. Стоящая рядом Хелла в сравнении с ней выглядела ещё ниже, чем была на самом деле, что смотрелось довольно мило и забавно одновременно. Покровительница семей могла похвастаться выдающейся грудью, неожиданно вклинившись в гонку лидеров, ничуть не уступая Сильверии, однако Смерть по-прежнему оставалась на вершине пьедестала. Складная фигура Кари была весьма привлекательна, хоть и не обладала стройностью Айселии или Киоры. Длинное серое платье было выполнено в деревенском стиле. Узоры в виде красных лепестков и завитушек по краям также придавали ему какой-то старины. Тонкий красный пояс был завязан на спине, где образовывал большой бант. На ногах богини вместо туфелек были простенькие коричневые тапочки. Зелёные глаза, длинные ресницы, слегка пухлые губки. Приятное лицо, ничего не скажешь. Однако отдельное внимание заслуживали её волосы. Длинные русые волосы были переплетены в косу, которая почти касалась пола. Но, помимо этого её волосы были очень пышными, что делало её косу куда больше. Часть пышных прядей прикрывала ушки, но мне показалось, что они были заострёнными, пусть и не как у эльфов. В общем, весьма необычная богиня, напоминающая внешне красивую и заботливую домохозяйку.

На подготовку ушло какое-то время, всё же Гинерт дополнительно решил подстраховаться, приготовив для этого сразу по несколько флаконов мощных эликсиров. Карь также подготовилась к предстоящему событию, создав несколько непонятных энергетических контуров. Прина и Гвинавра не отставали от остальных и уже усовершенствовали сам ритуал. Квиала, жрица Гвинавры, приложила немало сил для составления защитных кругов из крови. На ритуале также были Арцуна и Отрерия. Тени могли помочь стабилизировать тело в случае повторения быстрого распада мышечных структур. Так что можно было сказать, что мы предусмотрели все возможные и невозможные варианты событий, включая появление Эра.

— Начинаем, — сказал я, и все сразу же сосредоточились на выполнении своих действий. Я ощущал лёгкое волнение, причём не только своё, но и всех остальных без исключения, включая скелет сестры, а точнее её душу, которая жаждала вновь прикоснуться к миру.

Нарилна, Сильверия, Элси при поддержке Прины и Гвинавры начали вместе формировать тело Эн. Кости становились светлее, нервная ткань, подобно паутине окутывала их, дожидаясь следующего этапа. Постепенно появлялись сухожилия и мышечные волокна, которые цеплялись к костям и формировали связи друг с другом. В центре тела начали формироваться органы и тут пришлось включиться сразу мне и теням.

Отрерия ловко подхватила начавшее формироваться сердце, Арцуна же уложила пищеварительную систему на место. Гинерт тем временем явно переволновался, но не мог отвлечься от работы, так что Ясмира вытерла выступивший на его лбу пот. Ауркиория выступала в роли аккумулятора энергии, так что в этот раз нагрузка на остальных была значительно меньше.

Гвинавра и Прина активно формировали кровеносную и нервную системы. Уже было видно, как полноценно заработали сердце и лёгкие. И вот мышцы укрыли собой внутренние органы, а потом загородились кожей.

— Итак, мужчины, отвернулись, — сказала Карь, посмотрев на меня, Гинерта и Вильгерда.

— Мы ещё не завершили ритуал, — возразил на это Вильгерд.

— Чего мы там не видели, — вздохнул Гинерт.

— Когда есть семья… — начала было Карь, но её прервала Киора.

— Не сейчас.

Мы ожидали активации защитного заклинания, которое разрушило тело Эн в прошлый раз, но время шло, а заклинание не проявляло себя. Значит, мне удалось убрать все его слои, так что теперь точно можно не беспокоиться. Однако я всё равно не мог поверить, что всё прошло удачно. Прикоснувшись к телу сестры, я ощутил тепло и сердцебиение. Грудь легонько приподнималась, свидетельствуя о размеренном дыхании. Я ощущал покой и умиротворение.

— Готово, — сказал я, и Карь сразу же окутала тело Эн светлым покрывалом, после чего я ощутил эмоции удовлетворения от покровительницы семей.

— Похоже, в этот раз защитное заклинание не смогло нас остановить, — усмехнулась Гвинавра. — Ха, мы справились!

— Вот только ты заметила, что в этот раз нервная система, да и кровеносная собрались иначе? — хмурилась Прина.

— Да, — кивнула богиня крови. — Строение её тела несколько отличается, что от жителей Рейнеи, что от Акадии или Сель с Арком, что от Мар Адат. В этом плане она всё же действительно сестра Алексея.

— Это было интересно, — сдержанно ответила Киора. Подойдя к Эн, она слегка приподняла её голову и коснулась лба, после чего провела пальцами по очень длинным волосам девушки.

— Какая красивая у тебя сестра, Алексей, — радовалась Хелла. — И она очень… очень сильная.

— Пожалуй, стоит соорудить своё защитное заклинание, на всякий случай, — добавила Киора.

— Что скажете? — спросил я у теней.

— Она необычная, — ответила Отрерия. — Никогда прежде не ощущала ничего подобного, исходящего от людей.

— Да, — согласилась Арцуна. — Она сильно отличается от Акадии, а её мышцы устроены иначе, делая своего обладателя куда сильнее и выносливей. Думаю, ей даже доспехи не понадобятся если на неё выйдет кто-то, не обладающий сильной магией.

— Нари? — посмотрел я на свою богиню, которая тоже хмурилась.

— Что такое?

— Её энергия так похожа на твою, что сердце невольно бьётся быстрее, словно бы на этом столе, без сознания лежишь ты, — с беспокойством ответила моя богиня.

— Я тоже не вижу отклонений, — сказала Сильверия, прощупывая тело Эн энергетическими нитями. — Однако почему-то она не приходит в себя.

— Думаю, мы можем её поторопить, — вдруг усмехнулась Ауркиория и подошла поближе, как в этот же момент сестра резко подскочила, кинулась на меня и поцеловала, вызвав такое удивление, что я не знал, как на это реагировать. Впрочем, буря эмоций от остальных девушек также моментально обрушилась на меня.

— Как же… — слегка покашливала Эн. — Как же долго я ждала, когда снова смогу увидеться с тобой, Ал, — после этих слов она вновь упала, но я всё же успел её подхватить.

— Ал, а она точно твоя сестра? — спросила Элси.

— Пожалуй, лучше всё обсудить в другом месте, — предложила Киора. — Покои Алексея для этого подойдут куда лучше, чем алхимическая лаборатория. Карь, займись сестрой Ала, — попросила Киора покровительницу семей, которая быстро взяла у меня из рук Эн и направилась в мои покои. Да уж, мой дворец превратился в жилище богов, а точнее богинь, которые начинают тут хозяйничать, что меня не устраивает. И это я ещё обговорю с Киорой, чтобы потом её подопечные на меня не злились, когда я буду выкидывать их в Междумирье. — Я понимаю, что ты не доволен, — вздохнула Ауркиория. — Но всё же давай поступим так. Заодно все немного придут в норму после столь впечатляющего ритуала, а после соберёмся у тебя, где с комфортом расположатся все присутствующие.

— По-хорошему, нужно собираться в комнате совещаний, — заметил я. — А спальня, или точнее, покои, это всё же комната для семьи.

— Не злись, Алексей, не поведешь же ты сестру в комнату совещаний, а у тебя она спокойно отдохнёт и очнётся в окружении близких, — на удивление Киора стремилась погасить возможный конфликт и смягчить мой негатив, что ей вполне удавалось. Подобное преображение высокомерной Верховной богини было весьма впечатляющим. Вероятно, последние события слишком сильно на неё повлияли, либо, как она говорила ранее, высокомерное поведение было своеобразной маской, с которой жилось проще.

— Вот только что-то твоя сестра ведёт себя как-то совсем неправильно, — нахмурилась Орианна и посмотрела на меня.

— Тут я ничего сказать не могу, чего-то похожего я в памяти не видел, — честно ответил я. И ведь ситуация действительно странная. Почему она вообще решилась сделать что-то подобное? Вот только гадать бесполезно, всё же лучше дождаться, когда она очнётся, и расспросить лично.

Глава 22

Сестра. Рассказ. Эмоции.

Я успел немного успокоиться, впрочем, как и мои красавицы. Заодно мы восстановили силы, после чего направились ко мне. Я не стал создавать тропу, а то так совсем отвыкну ходить, да и мне хотелось ещё немного подумать, ведь вопросов к сестре было очень много. И первый заключался в том, как она вообще здесь оказалась, когда она должна была появиться во дворце смерти?

Карь уже уложила Эн под одеяло и теперь сидела рядом с ней на стуле. От покровительницы семей ощущалась забота, тепло икакая-то радость. Возможно, эта странная богиня попросту любит ухаживать за больными людьми или помогать семьям, всё же это часть аспекта её силы.

Сестра лежала у меня на кровати. Смотря на неё, я ничуть не переживал, всё же я не ощущал чего-то плохого или какой-то опасности. Наоборот, сейчас ей вряд ли вообще кто-то мог угрожать. К тому же во сне она улыбалась. Длинные русые волосы вольготно расположились на одной из подушек. Её тонкие руки были такими же, как и прежде, разве что не было шрамов.

— Я попробую её разбудить, — сказала Нари и подошла к сестре, после чего положила руку ей на голову и передала ей часть своих сил, что никак не помогло. — Её сила очень похожа на таковую у Алексея, однако всё же отличается, — хмурилась моя богиня, видимо, раздосадованная неудачей.

Совесть и Логика появились неожиданно, после чего Совесть повторила жест Нарилны. Её серебристо-серая энергия влилась в тело Эн, и сестра моментально подскочила, крепко обняв Совесть, а потом хотела её поцеловать, но заметила подмену и вздохнула.

— Совесть… ты прямо как Ал, — сказала она и посмотрела на меня. — Ал, я так давно хотела увидеть тебя своими глазами, обнять и ощутить твоё тепло. Я боялась, что Эр убил тебя, что он повлиял на твою душу и смог причинить тебе вред.

— Эн… — я обнял сестру, которая вновь была живой и невредимой. Хотелось много о чем спросить её, но слова попросту не желали нарушать момент. Я ощущал её энергию, такую близкую, тёплую и родную, и не мог отпустить. Точно, такой энергией обладали только члены клана Сей, и она крепко связывала нас друг с другом, в особенности самых близких.

— Я знаю, что у тебя ко мне много вопросов, но всё же позволь мне прилечь, — попросила она. — Я и так собрала все силы, на тот рывок к тебе, — усмехнулась она, а потом закрылась одеялом от стеснения, обратив внимание на остальных.

— А теперь, Эн, рассказывай, что с тобой случилось, — спросил я.

— Это будет долго.

— А мы никуда не торопимся, — усмехнулся я.

— Но сперва объясни, почему ты поцеловала Ала, — прищурившись, посмотрела на неё Орианна.

— Хорошо, — вылезла из-под одеяла Эн и вздохнула. — Сперва отвечу на вопрос Орианны, можете не удивляться, но я вас всех, — она посмотрела на Карь и Ауркиорию, — ну почти всех запомнила. — Я думала, что вновь распадусь на куски и ещё одного такого пробуждения я бы точно не выдержала, так что я попросту сделала то, что хотела сделать очень давно, чтобы не жалеть, если умру окончательно. Вот и всё, — Орианна, да и не только она, явно была удивлена таким ответом. Впрочем, тут и моё тугодумие отошло в сторонку, так что я прекрасно понял Эн. — Теперь же вернёмся к основному. С Алом мы встретились уже несколько месяцев назад, когда он нашёл меня в лесу, точнее то, что от меня осталось. Моя душа была привязана к костям, так что я находилась в своеобразной полудреме какое-то время. Когда Алексей нашёл меня, я даже не сразу его узнала, однако его энергия постепенно окутывала меня, и я поняла, что не могла ошибиться. Это был Ал! — Эн вновь обняла меня. — Я не могла в этом поверить, но я вновь встретила его. Однако никак не могла с ним заговорить или хоть как-то подать знак, что я здесь, я живая, что это я — Эн. Отчаяние сдавливало меня, но уходило прочь, когда Ал вытаскивал меня из пространственного кармана и долго смотрел мне в глаза, иногда разговаривая со мной. И ты ведь знала, — Эн резко переключилась на Совесть. — Ты ведь знала, кто я такая, так почему не сказала обо мне Алу?

На такие заявления Совесть лишь пожала плечами и, усмехнувшись, показала сестре язык.

— Ведешь себя, прямо как Сей Ла, –демонстративно отвернулась Эн, а потом вновь посмотрела на Совесть исподлобья. — Было очень неприятно, когда ты пальцы мне в глаза совала, вылить бы тебе чёрной краски на платье.

После этого Совесть резко прыгнула на сестру и попыталась укусить за голову. Вместе с Логикой мы быстро справились с ними и предотвратили возможный конфликт. Что-то мне подсказывает, что Совесть и Эн всё же найдут общий язык, пусть и не сразу.

— Эн, ты лучше скажи, где ты оказалась сразу после битвы с Эром, — попросил я.

— Да, точно, — отвлеклась она от того, чтобы сверлить взглядом Совесть. — Во время битвы с Повелителем Мрака меня окутала какая-то странная энергия, которой я не смогла сопротивляться. Она оказалась так сильна, что я не смогла разорвать её барьер. В тот миг мир вокруг закружился, завертелся и засиял разными цветами. Мне стало плохо, но очень быстро всё прекратилось, а я оказалась на широкой белой постели. Кровь и копоть моментально испортили белую ткань, из-за чего мне даже стало стыдно. Вот только я не понимала, где я оказалась и как вообще всё это произошло. Мне хотелось вернуться в битву и помочь тебе, а также спасти Сейлу и хоть кого-то ещё, кто мог уцелеть после той чудовищной атаки Эра. А ещё я не могла оставить наш мир, который мы так долго оберегали от всех опасностей, — вздохнула она и разжала кулаки, которые сжимала всё это время. — Но я недолго была одна. В комнате показалась очень красивая женщина, пожалуй, что даже в клане Сей с ней вряд ли кто-то мог бы потягаться в красоте, ну разве что мама. Почему-то первым делом я обратила внимание на её выдающиеся черты фигуры, которые сбили меня с толку. Однако потом я ощутила чудовищную энергию этой женщины, которая явно была не рада меня видеть. Она сказала что-то вроде: «Как живой человек попал в Белый город? Тут не место живым». Тогда я не понимала её, но прекрасно осознала, что мне надо бежать, ведь она ничуть не менее жуткая, чем Эр. Вот только куда мне было бежать? И тут я ощутила энергию, искажающую пространство вокруг. Она исходила от какой-то монетки, которая лежала на столе. Я быстро подхватила её, потом попыталась использовать, но вновь встал вопрос: как это сделать? Ответ на него последовал столь же быстро. Энергия, что недавно перебросила меня в это странное место, где ощущался покой, вновь окутала меня. Мир резко изменился, и я оказалась на ужине каких-то чудищ, которые явно были удивлены таким событием. Я опомнилась быстрее, чем они. Самый большой монстр мне показался наиболее страшным, так что я попросту атаковала его первой и вырвала сердце, оказавшееся камнем или лучше сказать кристаллом. Это было очень необычно. В итоге я чуть не получила по голове от его женщин, еле-еле сумев избежать их ударов. Правда сил у меня оставалось не так много, как хотелось бы, так что нельзя было затягивать бой. Да ещё этот монстр и не думал умирать. Однако энергия его сердца зарядила монету, которой досталась также и частица той странной силы. В итоге артефакт засветился и открыл портал, куда я сразу же прыгнула. Мне было без разницы, куда он ведёт, ведь останься я там, то непременно бы погибла, а так был хоть какой-то шанс выжить.

— Получается, ты встретила Смерть, — сказала Элси.

— И, как Алексей, смогла выбраться живой из её владений, — добавила Сильверия. — Кстати, Арднор тоже описывал её очень красивой.

— Смерть… м-де, но я бы не сказала, что встретила именно её. Красивая и сильная женщина с выдающими достоинствами, но никак не смерть. Её я встретила чуть позднее, — сказала на это Эн. — Стоило мне пройти через портал, как я оказалась в лесу. Красивое и спокойное место моментально выбило из меня дух лёгкой прохладой, зелёной листвой и запахом цветов. Я не заметила, что обронила сердце того демона и побежала в этот лес, надеясь, что монстр не сможет меня найти, если последует за мной. Я бежала так, чтобы максимально запутать следы, натолкнулась на какую-то разбитую повозку, окончательно её сломав, а после обронила ещё и монету, впрочем, она была больше не нужна. Главное, что Разрушитель был у меня в руках, а с ним уже не так страшно было. Стоило только восстановить силы, и тот монстр больше не был бы мне угрозой, а вот с той женщиной я бы предпочла не встречаться даже на пике своих возможностей, уж слишком она сильна. В общем, так я и бежала побыстрее от портала, но в какой-то момент ударилась о дерево, которое было словно каменным, да ещё и об камень потом больно приложилась. В итоге дальше я бежать не могла, еле сдерживая слезы от удара, да и от всего остального. В тот момент, — она посмотрела на свои руки, потом прикрыла глаза на некоторое время и затем продолжила. — я ощущала себя такой слабой и беспомощной, что хотелось выть, вот только даже на это не было сил. Лишь слезы безостановочно лились по щекам. Кровь, грязь, слабость, боль от ударов и больше ничего. Как вернуться обратно? Как найти Ала и Сейлу? Выжил ли кто-нибудь? Что мне делать? Голова была забита вопросами, на которые не было ответа. Паника, отчаяние, боль окутали меня куда плотнее той странной энергии, чей след ещё ощущался. И тогда до меня дошло, что путь ещё не исчез. Я смогу вернуться обратно, нужно лишь немного отдохнуть. Казалось, что после этого в теле вновь появились силы, словно по волшебству, хе-хе-хе. Я не смогла сдержать улыбки, когда представила, как побеждаю Эра, спасаю Ала и Сейлу, а потом мы помогаем остальным в клане и зачищаем мир от отголосков Мрака. Счастливая картина дала мне надежду и немного сил, так что я уже собралась потихоньку обратно к порталу, как передо мной появился старец.

— Это был Сильвар, так? — спросила её Нари.

— Имени он не назвал, но здесь, во дворце бывал периодически, — ответила Эн. — Он сказал, что возвращаться не стоит, ибо тропа уже почти исчезла, а сил на то, чтобы что-то изменить, мне не хватит. На что я возразила. Впрочем, я не сразу обратила внимание, что вообще-то хорошо его понимаю, несмотря на то что явно находилась в другом мире, где были другие жители, а следовательно, они должны были говорить на своём языке. Старик сказал, что мне следует обо всём подумать и не спешить делать выводы. Вот только как я могла ждать здесь, когда Ал и Сейла были в опасности? Как? Вот я на него и выплеснула все свои эмоции. Старик сказал что-то вроде: «Ты сама сделала свой выбор». И как дал мне посохом по голове, что я аж меч выронила, а мир вокруг закружился. Этот гад подхватил Разрушитель с такой лёгкостью, словно клинок принадлежал ему и быстрым движением пронзил мне сердце. Мир всё ещё продолжал крутиться, только теперь ещё дышать стало сложнее, да и тьма как-то начала поглощать все краски вокруг. Я даже сказать ничего больше не успела, лишь заметила, что старик создаёт какое-то мощное заклинание, из-за которого тело стало намного тяжелее и меня будто придавило к земле, после чего камень, об который я ударилась, накрыл меня целиком, окончательно поглотив собой весь свет. Так я и лежала довольно долго в полузабытьи, пока Ал сам не пришёл за мной. Пусть он немного отличался от себя прежнего, но я всё же его узнала и всё это время хотела, чтобы он узнал, что я здесь, что я ещё не умерла окончательно, — по лицу сестры вновь потекли слезы. Её захватили чувства и эмоции от того самого дня.

Я обнял её и прикрыл глаза. Значит, во всех её злоключениях был виноват я. Я забросил её к Смерти, потом к Кхаасу и затем в лес Арин. Я считал все эти места безопасными, но не подумал о времени. Если бы я переместил Эн к теперешней Смерти, то она бы сразу ощутила, что энергия Эн и моя схожи, чего вполне бы хватило ей для понимания ситуации. Да и Кхаасу бы ничего не пришлось объяснять, как и Арин, которая бы сразу почувствовала Эн. Однако помимо собственной вины у меня ещё появились вопросы к одному старику, который наврал мне с три короба про «беглеца», заражённого ростками Смерти. Чертов старик, ты мне всё расскажешь. И не дай Рейнея, если твой рассказ мне не понравится.

Глава 23

Ядро. Восполнение энергии. Орианна.

Вот только пока с Сильваром было сложно поговорить, да и других дел оказалось слишком много, чтобы всё отложить в сторонку и отправиться в лес Арин. К тому же сестре ещё нужно привыкнуть к новому телу, что пока проходило медленно. Сильверия, Нарилна и Ивир совместно с богинями помогали ей освоиться и привыкнуть к новой жизни. Я надеюсь, что она поладит и с остальными, а потом найдёт себе какое-нибудь занятие. Впрочем, она всегда была боевая, так что, возможно, скоро пойдёт на арену. И я не сомневаюсь, что найдётся много желающих сразиться с ней. Меня же сейчас беспокоила ещё одна надпись, оставленная Системой.

Формирование Ядра Силы завершено!

…

Формирование Ядра Совести завершено!

С восстановлением памяти вернулась и система ядер клана Сей, что несмотря на знания было для меня чем-то новым и непривычным, всё же в новой жизни я её не использовал. Точнее, не использовал без помощи Рейнеи, которая немного приоткрывала её возможности.

Для того чтобы немного вспомнить и освежить тактику боя клана Сей, а заодно и свои техники, пришлось выбраться на полигон вместе с Орианной. Принцесса была немного рассержена излишним вниманием сестры ко мне, так что было просто необходимо уделить ей время и устроить небольшой тренировочный бой. Судя по её улыбке и эмоциям, Орианне и правда очень этого не хватало.

— Давненько мы с тобой не сражались, — улыбнулась моя будущая женушка, стукнув кулаками друг об друга. — Уж я-то точно выложусь на всю доступную мне мощь, Алексей, так что и ты не подведи.

И чтобы зря не сотрясать воздух, её моментально окутала мощнейшая оранжевая аура. Я и не знал, что она так хорошо развила её, всё же ещё месяц назад она была намного слабее. Подобный скачок развития основной техники принцессы поистине впечатлял.

— Вижу, что мне удалось тебя удивить, — улыбнулась она, а я ощутил её радость и теплоту. Ей было приятно моё внимание. — За это я благодарна своим подругам и тебе. Прина помогла улучшить моё восприятие и реакцию, немного настроив нервную систему. Ивир научила двигаться более плавно, что значительно снизило расход собственных сил, а Арцуна и Отрерия слегка доработали мышцы и укрепили кости. А заодно я кое-что взяла в сокровищнице, — улыбнулась девушка, показав на круглый золотой кристалл в груди.

Лик Золотого Солнца

Описание: Артефакт из империи Золотого Солнца созданный императором Кси Хэном и подаренный Халаэлении в качестве свадебного подарка. Однако воительница отказалась от предложения императора, чем сильно расстроила его. Но несмотря на это Кси Хэн пожелал, чтобы символ Золотого Солнца остался у Халаэлении и всегда напоминал ей о нём и его прекрасной восточной стране.

Эффекты: «Защитная аура Золотого Солнца», «Сияние Золотого Солнца».

Класс: Легендарный

Стоп, а как это я прочитал так просто информацию об артефакте соперника? Вроде раньше удавалось только параметры узнать и некоторые способности, да и то далеко не у всех. Похоже, за счёт восстановления возможностей из прошлой жизни я смог считывать больше информации. Интересно, это работает только на тех, кто мне близок или вообще на всех? Стоило пристальней посмотреть на Орианну, как я увидел параметры брони, амулета, колец, диадемы и даже нижнего белья. Хе-хе-хе.

Орианна больше не стала ждать и провела стремительную атаку, в одно движение сократив расстояние между нами. Латная рукавица принцессы врезалась в землю и продавила её, оставив небольшой кратер. Я же резко ушёл в сторону, но не тропой, как привык это делать обычно, а попросту использовал одно из пространственных заклинаний, которым владел когда-то давно. На удивление, оно сработало так, словно я использовал его только вчера. Никаких проблем, что даже поразило меня. Оказавшись за спиной принцессы, я метнул в неё серый серп, причём достаточно слабый, так как опасался её поранить. Орианна с лёгкостью отбила заклинание в сторону, и оно разворошило стену. А вот следующая её атака оказалась настолько быстрой, что я не успел среагировать. Ори оказалась ко мне вплотную и сказала:

— Ал, ты так не шути, — словно ей не понравилось, что удар был слабоват, но вот чего от неё я не ожидал совсем, так это резкий объятий и страстного поцелуя.

— И что это было?

— Восстановление справедливости, — усмехнулась в миг повеселевшая девушка, а потом продолжила атаку.

Я отклонил её кулак в сторону, и нанёс удар ладонью в живот, добавив силы. Оранжевая аура приняла мой удар и, слегка поколебавшись, успокоилась, я же получил удар латной рукавицей по лицу, пока удивлялся такому росту навыков Орианны.

Однако в отличие от предыдущего раза, когда после такого удара у меня чуть в голове всё не взорвалось, сейчас я почти не ощутил его, разве что отошёл на шаг в сторону. Теперь настала очередь удивляться ей, за что она и поплатилась. Несколько ударов по корпусу и удар ногой с разворота отбросили её в сторону, где принцессу встретил Сад чёрных копий. С лёгкостью их разломав, Орианна метнула пару снарядов в меня. Используя манипуляцию пространством, уклониться от такой атаки не составило труда, но эти заклинания всё же выматывают и много раз подряд их использовать будет достаточно сложно.

Орианна загнала меня в ловушку, бросив сразу несколько шипастых оранжевых сфер: её новой способности, о которой она не обмолвилась ни словом. По внешнему виду было понятно, что сам контур может разлететься на части, выбросив десятки шипов в стороны. Вот только я принял их на серебряные щиты, которые сформировал в руках. Мощные взрывы ожидаемо встряхнули меня, но даже не смогли сдвинуть с места, что же касается шипов, то я немного ошибался. Они полетели не в разные стороны, а в меня, причём все. Солидно, ничего не скажешь. Разрывные энергетические сферы с самонаводящимися шипами.

Я поймал часть шипов одной рукой, а остальные отправил в Междумирье, открыв перед собой кротовые норы. О, да, теперь на них не было того ограничения. Кротовые норы можно было открывать не только на поверхностях, но и прямо в воздухе. Однако Орианна не растерялась и издала мощный боевой клич, после которого резко увеличилась в размерах, метров до семи в высоту. Сказать, что я был удивлён и поражён, значит ничего не сказать. Так мало того, оранжевая аура принцессы стала ещё мощнее и плотнее, чем когда-либо прежде, а также Ори заметно прибавила в скорости.

Удары посыпались на меня, словно дары из рога изобилия. В земле оставались ямы, камни превращались в щебень, серебряные щиты лопнули от такой неимоверной силы, серые серпы, чёрные копья, стальные сферы и даже вихрь силы не смогли остановить разбушевавшуюся девушку, которая крушила всё вокруг, лишь бы достаться меня. Я использовал пространство и силу клана Сей, нанося ответные удары, однако её защитная аура успешно сдерживала даже достаточно сильные удары, так что можно было перестать поддаваться, вот только клинок я всё же использовать не буду.

Кулаки яростного пламени, подпитанные силой Сей, приобрели серый цвет. А плотность их магической энергии заметно возросла. Теперь каждый удар заставлял принцессу остановиться или прищуриться от боли, похоже я всё-таки немного перестарался, за что и получил. Орианна сделала кувырок в воздухе так быстро, что я не успел уклониться, а на меня тем временем обрушился латный сапог. Пришлось принять такой удар руками, окутанными серым пламенем, что помогло избежать травм, но теперь прищуриться от боли пришлось уже мне.

Принцесса раз за разом использовала свою защитную ауру в атаке, формируя более плотный её слой на кулаках, либо усиливала в местах, куда я наносил удары. Последовательный обмен разнообразными атаками доставлял ей немало удовольствия, хотя это было не столько от самого боя, сколько от внимания, которое я ей уделяю, ведь в данный момент я был сконцентрирован лишь на ней одной. Ох, уж эта Ори. А ведь могла всё сказать прямо, чтобы мне не пришлось додумывать. Не знаю, чтобы я делал, не будь у меня столь сильных способностей к эмпатии.

Очередной удар принцессы должен был отправить меня под землю без всяких пространственных заклинаний, но я ловко перехватил её и перебросил через себя. С сильным грохотом она рухнула на землю, а я запрыгнул ей на грудь.

— Всё-всë, сдаюсь, — смеялась она, глядя на меня.

Впрочем, тут было чему улыбнуться, всё же в таком виде Орианна теперь единолично занимала весь пьедестал в соревнованиях по впечатляющим достоинствам. Да уж, ничего не скажешь.

— Уменьшайся уже, — покачал я головой и улегся прямо на неё.

— Ну уж нет, — хмыкнула она. — Мне и так хорошо.

— Не можешь вернуться обратно, — констатировал я.

— Нет, — нехотя кивнула она и покраснела от стеснения.

— Я помогу.

— Не нужно, мне и так хорошо, — сказала она. — Так ты чаще будешь обращать на меня внимание.

— Тут не поспоришь, — усмехнулся я, глядя в её большие сапфировые глаза. В таком виде они казались ещё более прекрасными. — Только в таком случае спать тебе придётся в конюшне, или на полу в тронном зале. В другие части дворца ты попросту не пройдёшь.

— Злой же ты… — сказала она и прикрыла глаза. Спустя немного времени, девушка начала уменьшаться, тем временем от неё исходил пар, словно от чайника, разве что не такой горячий. — Ой! — вдруг воскликнула она, когда уменьшилась где-то до двух с небольшим метров, дальнейшее действие её заклинания прекратилось, и принцесса запаниковала. — Дальше не получается.

— Ничего страшного, — обнял я слегка подросшую принцессу.

— Я не злюсь, — ответила она на не высказанную мной просьбу, — По крайней мере сейчас. Я понимаю твою сестру, Ал, понимаю, что ей пришлось нелегко, но у меня внутри будто всё вспыхнуло, как в жерле вулкана, когда я увидела, что она тебя целует. Да, глупо ревновать к сестре, но я ничего не могу с собой поделать, учитывая, что я и к остальным тебя ревную, пусть и не так сильно. Однако она стала последней каплей, так что я просто закипела.

— Не переживай, — гладил я её по волосам. — Для меня это тоже было неожиданно. Эн также одолевали самые разные эмоции, но главной из них был страх. Она боялась, что больше не увидит меня и не успеет ничего сказать и попрощаться, так что решила выплеснуть все эмоции таким образом. Именно поэтому мне удалось проще воспринять такое поведение Эн. Она любит меня также, как тебя любит Эллеон, так что не злись на неё.

— Я подумаю, — улыбнулась она, хотя я прекрасно ощутил эмоции моей боевой принцессы, которая не подумала о подобном.

— К тому же лучше подумай о том, какое платье наденешь на свадьбу, — эта фраза моментально привела принцессу в ступор, так что я подхватил её и вместе с ней ушёл тропой лешего в тайную комнату моего кабинета, где собирался уделить ей всё своё внимание.

Глава 24

Разговор. Планы. Эбрис.

Сильверия

Мы собрались в комнате Алексея, пока он разговаривал с Орианной. Призраки Касель охраняли главу нашей большой семьи, так что можно было не волноваться, а уж Ори не натворит ничего плохого, даже несмотря на свою вспыльчивость. Однако в этот раз я могла её понять, ибо у самой кольнуло сердце. Было неприятно и больно, когда моего мужа, пусть и будущего, целует другая женщина, причём совершенно не важно, что она его сестра.

— Эн, так почему ты так поступила? — спросила у неё Касель.

— Обычно сёстры так не делают, — добавила Фелла.

— Извините меня, — искренне попросила прощение Эн. — Я понимаю, что это могло выглядеть… неправильно, но я не знала, как всё сказать Алу. Я боялась, что вновь распадусь на куски и больше ничего не успею сказать или сделать. Моя душа долгое время была привязана к собственным костям, что, думаю, вполне знакомо Арку и Касель, вот только в отличие от них чары того старика не позволяли мне даже двигаться. Лишь наблюдать за окружающим миром, который почти всё время был сокрыт тьмой. Повезло, что я могла спать, пока в какой-то момент Ал не встретил меня. Столько эмоций разом я никогда прежде не испытывала. Вот только все радостные и тёплые чувства сменили грусть и отчаяние, ведь я никак не могла с ним поговорить. Я могла только наблюдать за тем, как он жил, кого встретил на своём непростом пути, как он радовался и горевал, и то не всегда. А уж когда моё тело вновь было восстановлено, я была вне себя от радости, которую быстро сменила адская боль: в тот момент мне казалось, будто меня бросили в чан с кипящим маслом. И вновь всё исчезло. Несколько дней я не могла прийти в себя после этого, и полагала, что если последует ещё одна попытка вернуть мне тело, то я сойду с ума от боли в случае повторного распада, либо смерть сжалится надо мной и заберёт мою душу. Ал был единственным, кто у меня остался из близких, ведь о судьбе Сейлы мне ничего неизвестно, поэтому я выплеснула на него все свои эмоции и приготовилась умереть. Вот только этого не случилось, поэтому мне стоило больших усилий подавить смущение.

— Что ж, теперь твои чувства понятны, — сказала Акадия и подошла поближе к Эн. — И я рада, что Алексей смог найти родную сестру.

— У тебя такие длинные волосы, — восхитилась Элейя, сидя рядом с Эн.

— Почти как у Сель, — добавила Эвелетта, забравшаяся на кровать, и начала перебирать длинные пряди Эн.

— И всё же тебе пока стоит быть аккуратной и лишний раз не напрягаться, — сказала я, так как беспокоилась за Эн, помня тот распад её тела. Выглядело всё это слишком уж жутко, и я даже не думала, что она испытала такую сильную боль. В тот момент казалось, что всё произошло достаточно быстро, чтобы Эн могла что-то ощутить, но я ошиблась.

— Я вполне неплохо себя чувствую, благодаря вашим совместным усилиям, лишь небольшая слабость, — ответила сестра Алексея, но вот то, что она испытывала слабость, выглядело странно, так что я подошла к ней поближе и взяла за руку.

— Нари, можешь помочь, — попросила я.

— Сейчас, — кивнула травница и взяла Эн за другую руку. — Очень странно.

— У неё очень мало энергии, а ведь мы её потратили довольно много, — сразу же ответила Ауркиория. Меня немного пугала Верховная богиня светлого пантеона, даже несмотря на то, что я смогла узнать её получше. — Могу сказать, что её обычный объем внутренней энергии был настолько огромным, что она никогда прежде его не истощала целиком, именно поэтому она сейчас чувствует себя плохо, хоть и не говорит об этом.

— Вы очень похожи на мою маму, — усмехнулась Эн, вновь стараясь скрыть своё смущение. Чем-то она походила на Орианну. Хочет казаться сильной и непоколебимой, из-за чего ведёт себя уверенно или даже дерзко, но при этом весьма чувственная, ранимая и стеснительная. Я успела увидеть немало самых разных людей, но только находясь вместе с Алексеем, я научилась хоть немного их понимать.

— Вот как, — как-то по-доброму улыбнулась Ауркиория и тоже подошла поближе к Эн. — Знаешь, ты не первая, кто мне так говорит. Для многих богов я, можно сказать, заменила мать. Так что смогу помочь и тебе, — после этого богиня положила ей руку на грудь и влила часть своей силы в её жизненный контур.

Серые глаза Эн на миг засветились, и она сильнее сжала мою руку и руку Нари. Пожалуй, я тоже могу помочь, чтобы ей стало легче поглощать энергию Верховной богини. Вот только стоило мне поделиться лишь небольшой частью своих сил, как я поняла то, что говорила Ауркиория. Жизненный контур Эн оказался столь впечатляющим и огромным, что, даже отдав всю свою силу целиком, я бы не смогла заметно помочь старшей сестре Алексея. Её жизненный контур больше похож на таковой у богинь, впрочем и тут можно сравнить далеко не со всеми. Пока мы работали вместе, я смогла исследовать, как тело Гвинавры, которая охотно рассказывала о себе и своих возможностях, так и тело Прины, которая боялась любых прикосновений и была очень замкнутой. Однако их жизненные контуры были меньше, чем тот, которым обладает Эн. Я уж не говорю о Нари, ей ещё необходимо расти и расти. Однако она может черпать энергию из мира Райских Садов, так что в таком случае, при использовании не только божественных сил, но и возможностей Хранителя лесов, она может превзойти многих других богинь. Вот только Ауркиория всё равно затмевала даже её.

Ощутив, как наша энергия наполняет жизненный контур Эн, я смогла немного оценить и таковой контур Верховной богини. Это оказался необъятный океан силы, которая плескалась и бурлила. Её было так много, что проще было бы сравнить её с сияющей поверхностью звезды, освещавший всю Рейнею. В этот момент я ощутила себя маленькой и ничтожной.

— Не переживай, — улыбнулась мне богиня и положила руку на плечо, одарив меня частицей своей невообразимой мощи.

Эмоции моментально изменились: я ощутила невероятный душевный подъем, а само тело словно мгновенно окрепло и стало в разы сильнее.

— Так, девушки, помогите-ка мне, — посмотрела она на остальных. И вряд ли их сила вообще требовалась, чтобы окончательно помочь Эн, однако стало понятно, что Ауркиория хочет, чтобы мы все поучаствовали в помощи Эн и таким образом сблизились с ней. Верховная богиня явно таким образом хочет отблагодарить Ала за помощь в обретении отца в лице Арка, а может и за Айселию с Аурунией.

Я посмотрела, как остальные девушки присоединяются к нам, положив руки друг другу на плечи и пропуская свою силу через нас, и ощутила множество их ярких и тёплых эмоций. Если Алексей чувствует нечто подобное постоянно, то я не могу понять, как он до сих пор выдерживает столь мощные потоки чувств. Меня же на это не хватило, так что я попросту потеряла сознание.

Алексей

Орианна мирно спала рядом со мной, всё ещё не вернув себе прежние размеры. Сейчас я видел, что она немного ошиблась в построении контура одного из заклинаний, совокупная мощь которых и давала ей эту удивительную способность мгновенного роста за счёт собственной и окружающей энергии, а также кристалла-накопителя, которым послужил Лик Золотого Солнца. Впрочем, ещё эта способность использовала воздух. Помнится она уже использовала её раньше, но тогда не было столь впечатляющего эффекта, так что можно быть уверенным, что ей кто-то помог усовершенствовать её мощнейшую способность. Да, она сказала о богинях и даже тенях, но явно назвала далеко не всех.

Я посмотрел на Ори и подумал, что так она мне нравится ничуть не меньше, так что исправлять контур я не стал. Думаю, что она больше обрадуется, если сама найдёт ошибку. Ещё бы только понять, как вместе с ней увеличиваются доспехи.

Прижав к себе Орианну, я задумался. Судя по ослабшей Рейнее и Сильвару, который ведёт себя несколько странно, можно предположить, что спокойные деньки не продлятся долго, а значит нужно готовиться более усердно. Память о жизни в клане Сей вернулась ко мне, а вместе с ней и сила. Вот только тело у меня всё равно другое и требуется время, чтобы я привык к своей предыдущей силе, которой явно было мало жизненного контура. Именно из-за этого и образование энергетических сфер я провалялся так долго без сознания. Но даже всего этого может не хватить.

Эр очень сильный противник, и за прошедшее время он стал ещё сильнее. Кстати, а сколько вообще времени прошло? Если вспомнить слова Сильвара, то он говорил о десяти годах, кажется, именно столько пролежала в лесу Эн. С другой стороны, она оказалась там из-за меня. Поэтому та битва между кланом Сей и Эром могла произойти ещё раньше. Как понять, сколько с тех пор прошло лет? А ещё мне бы очень хотелось узнать, жива ли Сей Ла. Я понимаю, что и так обрёл старшую сестру, но мне хотелось спасти ещё и младшую. Искать Эра среди просторов ближайшего Междумирья было бы глупо. Что я смогу в одиночку? Ну как минимум рассмешить врага своей глупостью, если вообще найду, так что надо окрепнуть, причём сделать это как можно быстрее. А ещё требуется восполнить Хранилище опыта и раскрыть все возможности Нейтрала. Мне нужно понять, что за класс мне достался, иначе будет сложно, слишком сложно одолеть Повелителя Мрака способного в одиночку разобраться с кланом Сей.

То, что мы выступим против него вместе с богами обоих пантеонов, а также при поддержке Хранителей Лесов, старших богов и сестёр Равновесия внушает определённую уверенность, но всё же эта уверенность была далеко не абсолютной. Обретённые способности и даже дары Рейнеи не могли дать стопроцентного результата в бою со столь изощрённым и могущественным противником. Значит, нужно что-то, чего этот старик не ожидал бы от меня.

Эн, одна из таких козырей. Он вряд ли знает, что она жива, следовательно её появление для него будет сюрпризом. Судя по тому, что я видел и ощутил, её жизненный контур за это время значительно возрос. С чем это связано сложно сказать, возможно, её желание жить оказалось столь велико, что она сопротивлялась действию заклинания Сильвара и для этого она постоянно достраивала контур, используя все имеющиеся возможности, либо этот хитрый лис сам помог сестре усилиться, пусть и таким изощрённым способом, что крайне сомнительно, а может быть случилось что-то ещё.

В общем, нужно значительно увеличить свои шансы не просто победить Эра, но ещё и выжить при этом, ведь я совсем не хотел умирать, особенно, когда у меня появилась столь большая семья и было много планов на дальнейшую жизнь. Ведь если я могу жить тысячи лет, то за это время можно выполнить всё, что мне хочется, а не проводить свою жизнь в бесконечных тренировках, как я это сделал во времена жизни в клане Сей. Возможно, если бы я рассказал о своих техниках многим другим членам клана, то вероятность победить Эра была бы куда больше. Либо мне нужно было самому тренировать других. Теперь же стоит сделать сильнее не только себя, но и остальных, и не только тех, кто стал мне близок, а ещё подготовить какую-нибудь ловушку для Эра. И я знаю того, кто специализируется на подобных вещах. Есть одна такая богиня. Эбрис. И я даже знаю, как заставить её поработать, хоть Киора и сказала, что с ней будет очень сложно.

Глава 25

Подготовка. Мир богини. Врата.

Эбрис известна как богиня хитрости, ловушек и проклятий, при этом она не входит в какой-либо пантеон и причисляется к старшим богам, тем, кто бродил по Рейнее ещё задолго до появления на свет Ауркиории. То есть она на одном уровне со Стрелецией и Цунгаром, что явно давало понять насколько она сильна. Ауркиория виделась с ней пару раз, пытаясь склонить богиню хитрости на свою сторону, однако та деликатно отказалась и не пожелала изменить своего решения даже спустя значительное время.

— Если ты считаешь, что кто-то из богов, включая меня, странный, то после знакомства с Эбрис ты изменишь своё мнение, — усмехнулась Киора, явно предвкушая увидеть, что получится из моей задумки.

А задумка эта была достаточно простой: склонить Эбрис на свою сторону. Почему я так решил? Всё очень просто. В бою с Эром нам потребуется любая сила, так что заручиться поддержкой всех старших богов будет просто необходимо. Эбрис могущественная богиня. Её капкан, поймавший Орианну, цепь, удерживающая Коху в шахте, путы сковавшие Амодэю… все эти артефакты были очень и очень сильны, и если бы не сила Нейтрала, а также хитрость, то сломать бы их было невероятно трудно, если вообще возможно. И сколько подобных игрушек разбросано по всей Рейнее, вряд ли кто скажет. Однако в её обители могут быть ловушки куда мощнее и изощреннее, что позволит противостоять даже Мраку.

Однако я не собирался идти к ней в одиночку, благо я не настолько глуп и самоуверен. Поэтому со мной пойдёт Ауркиория, что значительно облегчит путь, к тому же она покажет, как вообще попасть в обитель Эбрис. Помимо помощи богини мои красавицы уже плели заклинание защиты со сложной, многослойной структурой, которую с наскока не пробьёт даже столь хитрая богиня, как Эбрис. Помимо этого, я проработал несколько планов отступления на случай непредвиденных ситуаций. Этот план предусматривал также спасение Киоры, так как без неё будет крайне сложно в дальнейшем. С другой стороны я просто не мог оставить её здесь, так как не справился бы в одиночку. Этот риск был необходим, ведь нужно торопиться. Логика подсказывала, что уже в скором времени события устремятся вперёд галопом, и к этому моменту я должен быть во всеоружии.

— Алексей, ты уверен, что стоит идти к ней? — взволнованно спросила Ивир.

— Нам нужна любая доступная сила. И если до других богов нашу позицию хоть как-то можно донести, то Эбрис фактически не реагирует на чьи-либо призывы, ответил я водной чародейке, обнимая её.

— Да померла она там давно, — махнула рукой Орианна, которая прекрасно помнила, как больно кусается капкан этой богини.

— Уж это вряд ли, — усомнилась в подобном Киора. — Такие… богини сами не помрут, для такого придётся приложить колоссальные усилия. Это я могу тебе сказать как та, кто пережила войну богов два с лишним миллиона лет назад.

— Об этом времени мы как-нибудь обязательно с тобой поговорим, — сказал я Киоре. — И, думаю, это будет интересно услышать не только мне, но и многим другим, — намекнул я об Арке и Сель.

— Что ж, в таком случае я обязательно расскажу обо всём, что вас заинтересует, — несколько удивилась Верховная богиня.

— Думаю, что вдвоём вы не справитесь, если случится что-то из ряда вон выходящее, — вдруг я услышал голос и увидел Цунгара. — Не нужно так смотреть на меня. Эбрис не из тех богинь, к которой можно просто так прийти в гости. Для этого нужно обладать достаточно большой силой, чтобы выбраться из её ловушек, либо огромной удачей, чтобы не попасть в них. Так что моя помощь лишней не будет.

— Это точно, — охотно признала Ауркиория. Я ощущал эмоции Верховной богини, и они говорили о том, что ей немного страшно идти к Эбрис. И если уж Киора её опасается, то это говорит о возможных неприятностях или, лучше сказать, гарантированных, учитывая, насколько я везуч в подобных мероприятиях.

— Идём, обществом своих жен ты ещё успеешь насладиться, Алексей, — усмехнулся Цунгар после чего взмахнул клинком, оставив разрыв в пространстве, из которого потянуло зловещим холодом. Схватив за руки меня и Ауркиорию, Цунгар нырнул в проход и закрыл его за собой.

* * *

Мы оказались в месте весьма неприятном… полумрак, холод и сырость. Вокруг виднелись очертания деревьев, полностью лишённых листьев, и среди этой жути под ногами стелилась плотная, холодная дымка. Чем-то всё это напоминало Сады Смерти, когда я только в них угодил. Тишина вокруг и даже ветра не было, однако воздух был приятным и прохладным, да и шли мы по каменной тропинке, что было намного лучше, чем топтать грязь в жутком лесу.

— Не расслабляйтесь, пусть мы и идём не через главный ход, но здесь тоже много ловушек, — Цунгар был предельно сконцентрирован, что сильно меня беспокоило. Четырёхрукий бог мечников был чудовищно силён, однако здесь я впервые видел его таким настороженным. Неужели Эбрис настолько сильна, что даже другой старший бог её опасается? Я же пытался вспомнить хоть что-то о Цунгаре, ведь он явно знал меня в одной из прошлых моих жизней, но, к сожалению, память пока вернулась лишь о первой моей жизни.

Мы аккуратно шли по каменной тропинке, пока Ауркиория не сделала неосторожный шаг. Каменная плитка вдруг вдавилась вниз, но ничего не произошло. Верховная богиня облегченно выдохнула, и в следующий миг Цунгар отбил град заострённых каменных осколков, полетевших в нас со всех сторон. Взмахи его клинков были столь быстры, что создали мощные порывы ветра, отбросившие не только все осколки, но и развеявшие туман, трусливо спрятавшийся в полумраке.

— А она хорошо подготовилась, — усмехнулся он. — Даже здесь установила подлянку.

— Значит, гостей она не ждёт, — вздохнул я.

— Да нет, — махнул одной из рук Цунгар. — Это как раз наоборот приветствие, так что можно немного расслабиться, разве что в плане встречи. Путь же будет весёлым, пусть и не настолько, как по главной дороге. Воспринимайте это, как тренировку ваших навыков. Киора, — обратился он к Верховной богине, словно к маленькой дочери. — Тебе здесь нужно быть особенно осторожной. Алексей, — посмотрел он на меня. — Используй всё, что успел узнать и вспомнить, а заодно прикрывай Киору, если я не справлюсь. А теперь вперёд.

Мы осторожно направились дальше и как-то всё же умудрялись активировать ловушки, хоть и полагали, что идём предельно аккуратно. Кинжалы, шипы под ногами, ветви деревьев с ядом, растворяющий туман, лезвия, пилы, гвозди. Да она просто помешанная. Я уже пожалел о своей идее. И вот как я додумался только направиться к этой богине? Если уж выбранный Цунгаром путь оказался настолько сложным, то какова главная дорога? Там она вся что ли одна сплошная ловушка? Впрочем, это было сложно представить, учитывая, что здесь этих ловушек было море, причём они так сильно различались по масштабам и принципам действия, что становилось страшно. Сложно представить, какую западню может породить её изощрённый разум.

— Меня это начинает раздражать, — сквозь зубы произнёс Цунгар, поймав летящий в него кинжал, лезвие которого оказалось ядовито, а рукоять мгновенно покрылась шипами. — Я хотел поговорить с ней по-хорошему, но она показывает зубы. Что ж, если она их показывает мне, то явно желает того, чтобы они разлетелись в разные стороны.

После этого Цунгар сделал несколько столь быстрых движений, что каменную тропу вырвало из земли. Окружающие нас деревья превратились в щепки, по бокам тропы появились глубокие траншеи, а вокруг начался невероятный хаос. Раздавались мощные взрывы, летали копья, кинжалы и прочие весьма острые предметы. Словно война началась, и продолжалось всё это немало, пока наконец не стихло.

— Что это было такое? — спросил я.

— Артиллерия — лучшее оружие против любых ловушек, — усмехнулся Цунгар и уверенно шагнул вперёд.

Что произошло дальше, я еле смог заметить. Покровитель мечников каким-то неимоверным движением отбил три летящих в него стальных листа, которые рассыпались на острейшие осколки, подхваченные вихрем клинков Цунгара и отправленные вдаль, после чего из земли полезли стальные шипы, так что я подхватил Киору и взмыл вверх, используя воздушную тропу. Цунгар же слегка подпрыгнул и аккуратно приземлился на остриё шипа. Стоя одной ступней на этом острие, он посмотрел на появившийся вдалеке зловещего вида замок, выглядевший крайне недружелюбно. Всё перед ним было усеяно шипами самых разных размеров. Покровитель мечников просто выдохнул и в тот же миг всё поле лишилось своей шипастой брони. Буквально вся территория вокруг стала гладкой, словно её долго и настоятельно шлифовали.

— Вот теперь другое дело, — кровожадно улыбнулся Повелитель мечей. — Хоть немного разогрелся, — уже более добродушно добавил он и спрыгнул с единственного оставшегося шипа.

— Его сила меня всегда поражала, — восхитилась Ауркиория. — А уж я видела, как сталкивались между собой старшие боги.

— Да, подобное владение мечом и пространством поистине удивительно, — согласился я и подумал, что ведь я, по идее, тоже так могу. После определённого количества тренировок, конечно.

После этогоидти стало куда спокойнее, однако мы с Киорой всё равно старались внимательно осматривать пространство вокруг, пытаясь выявить скрытые ловушки, которые могли устоять перед атакой Цунгара. Слава Рейнее, таких ловушек нам так и не попалось, так что уже скоро мы оказались у солидных врат замка Эбрис. Я полагаю, что даже из танка такие врата пробить не удастся, и сейчас я даже не говорю о магических барьерах, прикрывающих их. Да и сам замок сделан так, что его было бы проблематично штурмовать любой армии. От кого она вообще пытается защититься, если только старший бог может пройти к ней? Да и то, она ведь сама лично нас не атаковала, так что я не мог понять, что на уме у этой странной богини.

Цунгар даже не стал стучать в ворота, а попросту рассёк их несколькими ударами клинков. Когда я увидел, как съезжают на землю двухметровой толщины куски врат, созданных будто из металла, то стало как-то не по себе. Такое ощущение, что это был шлюз бункера, а не врата в замок. Вот только стоило куску врат упасть, как Цунгар резко отскочил в сторону, а отсеченные куски вернулись обратно и быстро залатали места рассечений, не оставив даже швов. Покровитель Мечников скрипнул зубами от злости. Однако буре мечей не удалось разразиться.

— Слушайте, тут дверь есть, — привлекла наше внимание Ауркиория, сорвав маскировку с небольшой дверцы, расположившейся чуть дальше в стене. Я скептически посмотрел на неё, ведь это явно была ловушка. С другой стороны не открывать же каждый раз такие огромные врата, чтобы пропускать гостей. Киора осторожно взялась за ручку и легко открыла дверцу. Я ожидал чего угодно, но только не того, что произошло дальше.

Глава 26

Обитель ловушек и ограничений. Заточённая богиня. Хитрый план.

А там ничего не было, только горящий фонарь сбоку, частично освещавший коридор с тёмным ковром. И ни намёка на очередную ловушку. Однако мне всё равно не хотелось туда идти.

— Ф-ф-ф… — вздохнул Цунгар, убрал клинки и направился внутрь, Киора, пригнувшись, пошла следом, а я оказался замыкающим.

Вот только прежде, чем войти, я оставил очередной маячок для тропы лешего, как я это делал всю дорогу. Уж один-то маячок точно сможет уцелеть, если Эбрис как-то повлияет на пространство вокруг. Помимо этого, я использовал лианы, чтобы обследовать пространство вокруг. Такая тактика позволит заблаговременно активировать ловушки. Главное, чтобы весь коридор не являлся такой ловушкой. И если Цунгар шёл вперёд слегка пригнувшись, то Ауркиории уже приходилось несладко, учитывая её немалый рост и доспехи. Мне казалось, что богиня пригибается всё ниже и ниже, пока я не понял, что коридор становится меньше. В следующий миг я бросил вперёд деревянный колышек, который преодолел весь коридор на огромной скорости, после чего я подхватил своих спутников лианами и переместился вперёд тропой лешего прямо к маячку.

— Вот же чертовка, — плюнул Цунгар в сторону совсем небольшой дверцы, будто от шкафа.

— Коридор сужался всё это время и заканчивался такой небольшой дверкой, через которую не пролезет даже ребёнок, — вздохнула Верховная богиня. — А самое неприятное, что моя сила не работает здесь так, как хотелось бы.

— А чего ты ожидала, когда пришла в мир чужого бога, к тому же старшего? — вопросительно посмотрел на неё Цунгар. — Но я понимаю, что винить тебя не стоит, всё же ты посещала миры богов из своего пантеона, которые не пытаются давить на тебя и вышвырнуть со своей территории. Да и вовремя войны богов вы не штурмовали чужие миры. В общем ладно. Эбрис всячески показывает, что ни с кем не хочет разговаривать. У нас противоположное мнение, следовательно, нам необходимо показать свою силу, чтобы склонить другую сторону к разговору. А показывать свою силу я очень даже готов.

— Только помни, что мы не хотим тут разнести весь замок, — напомнила Киора о нашей цели. — Нужно сделать так, чтобы Эбрис помогла нам в сражении с Повелителем Мрака, а не погибла от твоих клинков.

— Хорошо, — выдохнул Цунгар и положил меч в ножны, а потом посмотрел на Киору и кровожадно ухмыльнулся. — Вы думали я так отвечу? А вот и нет.

В следующий миг стены превратились в пыль, сработавшие ловушки моментально исчезли, а перед нами появился проход, ровный и вполне нормальный, где, не пригибаясь, могла идти даже Ауркиория.

— Так-то лучше, — Цунгар направился по новому пути и сразу же встал на место, после звонкого металлического звука, потом приподнял ногу, на которой висел будто бы ухмыляющийся капкан, пытающийся цапнуть старшего бога побольнее, однако ничего не выходило. На лице покровителя мечников не дрогнул ни один мускул, а капкан превратился в пыль. Никаких следов после себя он не оставил, словно нога у Цунга была титановой. — Есть вероятность, что Эбрис очень быстро облысеет после нашей встречи, хе-хе, хе-хе-хе, — смех Цунгара был немного жутковатым, словно он предвкушал их встречу.

Вновь мы направились вперёд. Я прикрывал нас лианами со всех сторон и разведывал путь с их помощью. Даже четырёхрукий бог не возражал против моей помощи, а это значит, что укус капкана был не таким уж бесследным. Проход же за нами буквально зарастал, восстанавливая внутренние помещения замка. Но самое печальное заключалось в том, что выход из него вёл отнюдь не в апартаменты к Эбрис, а в ещё одну блеклую комнату, в которой была старая мебель, лежали старые инструменты, на стенах висели картины, и всё это было покрыто пылью. Я бы сказал, что в детстве я бы тут с радостью порылся и поискал сокровища, впрочем, и сейчас было бы интересно посмотреть, что вообще тут лежит. Возможно, у Эбрис есть вещи, которые она тоже считает важными для себя. Может, все эти ловушки лишь антураж к богине с хрупкой душой? Да ну, нет, такого не может быть. Как-то мне слабо верится в то, что богиня, придумывающая самые страшные ловушки, путы, механизмы и прочие жуткие артефакты, может быть хрупкой и ранимой. Скорее, она должна быть весьма дерзкой и самоуверенной, раз осмеливается противостоять Цунгару, которого опасаются многие другие боги. Я бы представил её ещё выше Киоры с заметной мускулатурой и какими-нибудь странными доспехами, напичканными кучей ловушек, чтобы её невозможно было схватить.

— Хм… кажется, я знаю, где мы, — вдруг сказала Киора, когда мы вышли из комнаты в коридор. — Мы с ней проходили мимо этого места в прошлый раз. Даже удивительно, что за столь долгое время тут ничего не изменилось.

— Она не из тех, кто любит что-то менять, — вздохнул Цунгар. — Если знаешь путь, то веди.

На удивление, но пока мы шли за Киорой, то нам не встретилось ни единой ловушки. Они будто и вовсе исчезли, словно их и не было никогда. Верховная богиня светлого пантеона заметно взбодрилась, а вот покровитель мечников не мог сдержать удивления. Я же оставался готовым к любому исходу. Сейчас всё вокруг напоминало запустевший замок, где давно не убирались и поэтому повсюду был толстый слой пыли, которая даже образовала нечто вроде паутины. Кстати, а ведь насекомых тут вообще не было, даже каких-нибудь мелких букашек. Покровитель мечников убрал все свои клинки в инвентарь, словно перестал опасаться ловушек, даже удивительно.

Тем временем мы продолжали свой путь по коридорам. Многочисленные шкафы, комоды, картины и ковры, двери, ведущие в столь же запустевшие комнаты. Чем-то всё это напоминало дворец Халаэлении, но даже там, после десятка лет запустения и воздействия Скверны не ощущалась такая грустная атмосфера, которая, в принципе, помимо печали и запустения была пропитана какой-то тайной и загадочностью.

Вскоре Ауркиория остановилась перед дверью в одну из комнат. Хм… я полагал, что мы идём в какой-нибудь тронный зал. Однако моим ожиданиям не суждено было воплотиться в реальность. Верховная богиня постучалась в дверь, после чего приоткрыла её и вошла в комнату.

В комнате было довольно темно, разве что в дальнем углу горела свеча, отобравшая у тьмы небольшой клочок пространства. И здесь можно было замерить большой полукруглый стол, усыпанный кучей самых разнообразных инструментов, документами, чертежами, книгами и множеством артефактов. Позади стояли шкафы, чуть дальше можно было разглядеть двуспальную кровать и кресло со столиком, засыпанным книгами. Но самое главное среди всего это была она — богиня. Все мои предположения разбились в пух и прах.

Эбрис, Богиня Сожалений,???,???,???,???,…,??? уровень

На стуле, перед столом, сидела необычная девушка, вряд ли она была выше меня. Она была так увлечена построением очередного артефакта, что даже не обращала на нас внимания, словно для неё мы и не существовали вовсе. И пока мы не решались её отвлекать, так что я мог рассмотреть её как следует. Хрупкое и худенькое тело, средних размеров грудь, длинные ножки, очень светлая кожа, приятное лицо, которое могло принадлежать доброй девушке из Халаэлении, но отнюдь не богине хитрости и ловушек. Кстати, мне никто не говорил, что она Богиня Сожалений. И почему вообще сожалений-то? Впрочем, ладно, попозже узнаю. Её тёмно-серые глаза были перечеркнуть белыми полосами, образовывающими кресты, складывалось впечатление, что у неё был белый вертикальный зрачок, который кто-то скопировал и расположил ещё и горизонтально, чтобы получилась такая удивительная картина. Впрочем, нет, я ошибся, это были не кресты, а звёздочки с четырьмя лучами. Но было в ней кое-что, что сильно выделялось на фоне остального, и я сейчас не говорю о том, что она сидела голой на стуле, а о её очень длинных тёмно-русых волосах с красновато-медным отливом. Я бы ничуть не удивился, если бы среди волос увидел синие или зелёные окислы. И именно этими волосами она собирала артефакт. Очень ловко и умело, словно промышленный робот на высокотехнологичном производстве. За такой работой можно было наблюдать не отрываясь. Она будто успокаивала и даже приносила немного радости. Хм… кажется, я смог испытать те же эмоции, что испытывала эта богиня.

— Насмотрелся? — спросила она у меня, не отвлекаясь от своих занятий. Голос её был тихим и приятным, словно принадлежал очень хрупкой девушке. — До твоих девушек я явно не дотягиваю, — продолжила она, после чего часть волос прикрыла её наготу, образуя нечто вроде скромного платьица. — Ладно, раз уж даже Цуни добрался сюда, то я, так уж и быть, поговорю с вами. О, Киора, привет, — встала она со стула и подошла к нам, после чего обняла Верховную богиню, уткнувшись в её грудь. — Зря ты доспехи нацепила, — скривила губки богиня, но я рада, что ты ко мне пришла, а то даже скучно было, ведь кроме тебя никто ко мне не приходил. Я даже… — вдруг резко остановилась она, словно бы подвисла или задумалась о чём-то, а потом продолжила, как ни в чем не бывало, — думала, чтобы принять твоё предложение о вступлении в светлый пантеон.

— Мы с тобой прекрасно знаем, что никуда бы ты не вступила, — сказал Цунгар. — А даже если бы ты и побывала в мире Ауркиории, где живёт множество ангелов и постоянно присутствуют десятки богов, то сразу бы оттуда убежала.

— Да, это было бы непросто, — не стала отрицать Эбрис.

— Но всё же мы пришли к тебе с предложением, — продолжил Цунгар, а я всё удивлялся обычно злому богу мечников, который сейчас сильно изменился, словно с нами всё это время шёл кто-то другой. Его эмоции говорили о том, что он совсем не хочет превратить богиню в пыль или как-то навредить ей. Глядя на неё, Цунгар испытывал боль. — Так вышло, что без твоих сил в предстоящем сражении не обойтись.

— Хватит с меня сражений, — резко ответила Эбрис. — Я… не хочу снова сражаться. Пусть моя текущая жизнь кажется блеклой, но мне… хорошо. Я собираю разные артефакты, а потом… выкидываю их и собираю новые. Словно мозаика, только не из картонных фигурок, а из разных деталей, которые хотят встать на свои места. Я способна создавать удивительные вещи, но возвращать к жизни других… не могу, Цуни. Для этого моих сил слишком мало, а достаточно их не будет никогда, ведь души не механические артефакты и собрать их по кусочкам не получится, разве что можно сохранить, если вырвать душу из механизма распределения, что весьма непросто.

— Я тебя понимаю, но иначе нельзя, — сказал Цунгар. — Остальных не вернуть, но можно спасти то, ради чего они сражались.

— А зачем? — спросила она, и на это Цунгар не нашел, что ответить. — Ты ведь понимаешь, что ничего родного в творении Рейнеи для меня нет, а этот замок и сам мир единственное, что я могу назвать своим. Это единственное, что останется неизменным, таким же, как и раньше. Поэтому я ещё раз повторю свой вопрос: зачем? Зачем мне спасать кого-то, в том числе и Рейнею?

— Чтобы не сидеть тут в одиночестве и исцелить свою израненную душу, — сказал я, так как ощутил боль и в её душе. Я сильно ошибался на счёт Эбрис и до сих пор не могу её понять. Зачем делать столько жутких артефактов, которые портят жизнь другим людям?

— А разве есть в одиночестве что-то плохое? — спросила она, отложив недоделанный артефакт в сторону и откинувшись в кресле. Кстати, только сейчас я заметил, что кресло было весьма необычным для такого антуража, его будто купили в интернет-магазине. На удивление я заметил на столе, возле кровати, нечто вроде монитора, или это была картина на подставке?

Странно, всё очень странно. От эмоций богини, которые вдруг начали разгораться в её сердце, и моё сердце забилось быстрее. Жестокий Цунгар сейчас чувствовал себя не в своей тарелке, но не желал уходить, поэтому в его душе также бурлило много эмоций. И даже Киора испытывала немало противоречивых чувств. С одной стороны она опасалась богиню сожалений, с другой — ей хотелось её крепко обнять, пожалеть и успокоить.

— Зачем делать столько жутких артефактов, которые портят жизнь людям? — спросил я.

— Меня успокаивает их сборка, а уж то, как их использую другие меня не волнует, — ответила богиня.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда, богиня, вы не будете злиться на меня за это, — сказал я и выполнил то, к чему готовился всё это время.

Глава 27

Удивление. Эмоции. Предлог, чтобы выйти наружу.

Ошейник Амодэи захлопнулся на шее Эбрис, а наручники обвили цепями её руки. Она лишь усмехнулась, посмотрев на меня, как на глупца. Цунгар также недоумевал, с удивлением смотря на меня. Я же с ухмылкой смотрел на богиню, заставив пошатнуться её, казалось бы, непоколебимую уверенность.

— Ты ведь понимаешь, что против меня мои же артефакты не сработают? — решила всё же уточнить она.

— Поживём — увидим, — философски заметил я и вновь довольно ухмыльнулся, окончательно разозлив Эбрис.

— Твоё нахальство просто поражает, и этим ты напоминаешь его, — указала она в сторону Цунгара, а после провела пальцем по металлическому ошейнику.

Она уже готовилась вступить со мной в бой, но что-то явно пошло не по её плану. То есть ничего не случилось. Она сделала ещё несколько касаний к своему артефакту, а потом стукнула по нему от злости.

— Ой, я же совсем забыл, — наигранно вспомнил я и быстро застегнул оставшиеся браслеты, только теперь уже на ногах. После чего богиня чуть не упала, впрочем, нет, она всё же не удержала равновесие и шлёпнулась на пол. И впервые её эмоции проявили себя достаточно сильно, что она не смогла их сдержать. Словно потухший многие тысячелетия назад вулкан вдруг неожиданно решил пробудиться вновь.

Её глаза сверкнули, и в следующий миг меня должны были пронзить длинные пряди её шикарных волос, однако они спокойно лежали на полу, даже и не думая пошевелиться. В глазах богини была злость, нет, даже ярость. Она пыталась разорвать ошейник силой, но раз за разом её попытки терпели крах.

Цунгар смотрел и не понимал, что происходит. Даже удивительно было увидеть грозного повелителя мечей в таком состоянии. Видимо, когда происходит нечто новое, что подобные ему высшие сущности были не в силах представить, что они, как самые обычные люди, впадают в ступор. Эбрис даже встать не могла, каждый раз падая в забавных позах. Казалось, что гравитация конкретно для неё увеличилась как минимум вдвое. М-де, простой человек бы такое вряд ли смог выдержать.

— Что ты наделал? — прорычала она.

— Как тебе это удалось? — пораженно спросил Цунгар.

— Я просто немного доработал её артефакт, вот и всё, — ответил я.

— Это немыслимо, — мечник сел на стул богини и приложил к лицу сразу две левые руки.

— Проклятье… — шипела Эбрис, всё пытаясь освободиться.

— Эбри, прекрати, — попросил её Цунгар. — Ты показываешь мне слишком много.

— Вот же… — попыталась прикрыться она, но волосы её не слушались, цепи мешались, а никакой одежды не было вокруг, из-за чего в глазах богини вдруг проявились слезы.

Не думал, что мрачная богиня, создающая жуткие артефакты, сможет испытать такой широкий диапазон эмоций за столь короткое время. Понимаю, с одной стороны, это унижение, чего я никогда не поощрял, однако я хотел ей показать, какого это оказаться на месте тех, кто стал жертвой её изобретений, так безалаберно выброшенных на просторы Рейнеи.

— Как ты понимаешь, — я слегка приподнял её за цепь, чтобы посмотреть в глаза. — Теперь ты пойдёшь с нами в любом случае.

— Только сперва вот это платье надень, — сказал Цунгар и какими невероятно быстрыми и ловкими движениями нацепил на девушку простенькое, но довольно милое платье, с парой аккуратных, но всё же заметных заштопанных разрезов на боку и снизу. Смотрелась она в нём, словно куколка.

— Как же, как же… — она хотела стукнуть по столу, но промахнулась и упала. Вот тут она уже не выдержала и зарыдала. Однако в этих слезах чувствовались далеко не только отчаяние и обида на меня. Похоже, из неё решили выплеснуться те эмоции, которые она сдерживала всё это время. Так что я не стал её трогать и решил поговорить с Цунгаром в сторонке.

— Знаешь, я раньше мало задумывался о своих действиях, — вдруг сказал четырёхрукий бог. Когда сражался, было просто некогда думать о чём-то, кроме боя, а когда путешествовал по мирам, то казалось, что всё это и не имеет смысла. Под этим я подразумеваю жизни других разумных, облик мира и прочие события. Но ты заставил меня задуматься, что даже старшего бога может постигнуть наказание. И я даже не говорю о том, что собственное оружие может сойти для этого наказания. Я ведь…

— Любил её, — закончил я за Цунгара его же фразу, из-за чего он с некоторым недоверием посмотрел на меня.

— Ты…

— Вспомнил? — усмехнулся я. — Пока это лишь обрывки воспоминаний, которые мне удалось собрать вместе, чему вы с Эбрис невольно поспособствовали. Но знаешь, в памяти вдруг всплыл наш разговор, когда мы сидели около моря и горящего костра. Ты тогда рассказывал об Эбрис, которая не давала тебе покоя и к которой ты хотел всё это время вернуться. Она же не хотела покидать своего убежища, опасаясь окружающего мира после одной из войн против Эра и его прихвостней. Самым удивительным мне тогда показалось что единственное, чего ты боялся, была она, но в тоже время именно её ты так безмерно любил всё это время. Подобное несоответствие твоему колкому образу меня тогда сильно удивило, так что я решил тебе помочь, жаль только не смог этого сделать в той жизни.

После моих слов Цунгар не смог скрыть своего удивления, да и помимо этого в его душе засверкали другие эмоции: радость, печаль и даже немного гнева. И он попросту улыбнулся.

— Ал, ты упомянул столь давний разговор, о котором и я не сразу вспомнил, — с печалью усмехнулся покровитель мечников. — Но тут уж ничего не поделаешь, эту девчонку я полюбил очень давно, когда она ещё не была богиней радости и веселья. Сперва она была самой необычной девушкой, которую я когда-либо видел, и в тот момент со мной случилось что-то странное, что изменило меня. Мне тогда впервые не хотелось резать всё вокруг и наблюдать, как от моих атак распадаются различные объекты. О, да что там, я тогда впервые положил меч в ножны, ведь моим вниманием смогла завладеть она. Эти странные и непонятные чувства до сих пор греют душу, стоит лишь мимолётом вспомнить о тех временах, но в тоже время именно они приносили боль, подобно занозе, засевшей глубоко в сердце. В то время я считал, что могу победить любого, но тут оказался абсолютно бессилен.

— Я тебя прекрасно понимаю, старый друг, — похлопал я его по плечу, а он обнял меня.

— С возвращением, — сказал на это Цунгар, после чего мы направились к Эбрис, которая уже успела успокоиться и теперь лежала на спине, даже не пытаясь встать. Впрочем, ручейки слез всё ещё продолжали течь по её лицу.

— Итак, мы покидаем это место, — сказал Цунгар, посмотрев на Эбрис.

— Правда? — с толикой радости удивилась богиня.

— Конечно, — кивнул покровитель мечников. — И тебя с собой возьмём.

— … — богиня сожалений вновь плюхнулась на пол, даже не успев сесть.

— Не расстраивайся и ничего не бойся, — спокойно сказал Цунгар, взяв богиню на руки, и ласково добавил. — Ведь я буду рядом.

Я ощутил вспыхнувший вихрь эмоций в душе богини сожалений, который она сразу же постаралась скрыть, вот только у неё ничего не получалось, поэтому она попросту прикрыла лицо руками. Казалось бы, она так долго жила здесь одна, в одиночестве, серая и мрачная богиня хитростей, какой её считали почти все остальные, но в итоге она оказалась полна сожалений. Вот только каких именно, я пока не знал.

— Стойте! — вдруг резко сказала Эбрис, когда Цунгар решил разрезать пространство и вернуть нас в Халаэлению.

— Что такое?

— Во дворце мощная защита от пространственных разрывов, — ответила Цунгару богиня. — Как только ты попытаешься так сделать, то сразу же сработает множество ловушек, которые не остановишь даже ты. А у меня сейчас нет сил, чтобы выключить защиту.

— Тогда вернёмся пешком, — спокойно сказал на это четырёхрукий бог мечников и направился на выход. Я же немного задержался в комнате, чтобы осмотреть её подробнее. Как я и думал, на дальнем столе стоял монитор и даже имелся системный блок старого компьютера. На стене можно было разглядеть какие-то старые плакаты с персонажами из разных фэнтезийных игр. Хм… всё становится ещё любопытнее.

Я догнал Цунгара, который не обратил внимания, что я задержался в комнате богини. Он был сконцентрирован на разговоре с Эбрис. Пожалуй, пусть поговорят, как следует, так что тропу лешего можно не использовать.

— Киора, ты чего молчишь? — спросил я у Верховной богини, которая не произнесла ни единого слова с момента пленения Эбрис.

— Обдумываю очень многое, — посмотрела она на меня и прислонила руку к шее. — Раз уж ты смог пленить старшую богиню её же артефактом, то мог бы справиться не только с отрядом ангелов в моём мире, но и нацепить на меня подобный ошейник, который я не смогла бы снять. При этих мыслях возникает чувство слабости, которое меня тревожит и раздражает, — сжала она кулак. — Мне никогда не нравилось ощущать себя слабой, поэтому я всю свою жизнь развивалась и тренировалась, вот только даже этого оказалось недостаточно раз даже старшая богиня может пасть от своих же артефактов. Если со мной случится что-то подобное, то что в таком случае будет с остальными? — опустила она руки, а её душу окутала печаль и какое-то странное чувство. Бессмысленность? Неопределённость? Непонимание? Весьма сложно объяснить. Как будто она испытала разочарование и страх, представив, что её также легко могут победить, несмотря на огромную мощь верховной богини.

— Не переживай просто так, чуть позже поймёшь, почему именно, — добродушно улыбнулся я, посмотрев на Киору. Даже удивительно, что такая могущественная богиня, которая столь долгое время носила маску высокомерной и капризной леди, оказалась столь чувствительной натурой, которая переживает не только о себе, но и о судьбе тех, кто следует за ней. — Если хочешь, я могу рассказать тебе о технике клана Сей, которая поможет укрепить твою силу, однако с моей стороны будут весьма важные условия, которые тебе придётся выполнить, если действительно хочешь стать ещё сильнее.

— Всё что угодно, — в глазах Ауркиории вдруг вспыхнул огонь, а я же нахмурился.

— Не стоит так говорить, ведь я могу попросить это всё, — заметил я.

— Я поразмыслила и пришла к выводу, что уж тебе я могу довериться, поэтому и сказала именно так, — искренне улыбнулась она. — Ты ведь и так уже немало помог, причём не только мне, но и моим подопечным, к тому же ты явно не попросишь лишнего. Так что моя жизнь в твоих руках, Алексей, — усмехнулась она, на что я закатил глаза.

Вот же дерзкая богиня, ещё и подшучивает надо мной после всех этих переживаний. Наверное, даже такая сильная эмпатия, как у меня, не позволит полностью понять невообразимую душу женщины.

Глава 28

Халаэления. Разговор. Истинное желание богини.

Мы вернулись к тому месту, откуда начали наш путь и за это время Эбрис несколько изменилась. Она разговаривала с Цунгаром и даже улыбалась, а её эмоции сильно изменились, став тёплыми и приятными. Покровитель мечников сделал быстрый взмах клинком и нырнул в образовавший разрез в пространстве, Ауркиория направилась следом, явно желая побыстрее вернуться в мой замок, а я ещё раз огляделся по сторонам. От тумана не осталось и следа, листья на деревьях и трава на земле стали явно светлее, а среди тёмных туч в небе вдруг появилось небо, чей приятный синий цвет показывал, что этот мир скоро претерпит значительные изменения.

* * *

Стоило только выйти из разрыва в пространстве, как я сразу же удивился. Мы оказались отнюдь не во дворце, а за пределами города на утёсе рядом с лесом. И что мы тут забыли? Впрочем, я посмотрел в сторону города и всё прекрасно понял. Отсюда открывался невероятный вид на город, раскинувшийся на краю большой равнины, впрочем, отсюда до Халаэлении было довольно далеко, но из-за высоты казалось, что до неё рукой подать.

Богиню же окутывал страх, она прижималась к Цунгару и попросту хотела спрятаться. Её дыхание было тяжёлым и частым, что свидетельствовало о панике. Вот только ничего сделать она не могла, из-за чего нервничала ещё больше. Хм… получается, что у неё есть целый ряд психологических проблем, с которыми нужно будет бороться. И если её тело исцелить могут Нарилна, Сильверия и Элсифиоль, то вот с её разумом справится разве что Цунгар и она сама.

— Не волнуйся, — спокойно сказал ей Цунгар, крепко придерживая двумя руками. — Сейчас рядом я, Ал и Ауркиория. Мало кто в этом мире осмелится напасть на тебя. А раз нет опасности, то отбрось страх в сторону. Я понимаю, как для тебя это тяжело, однако нужно сделать шаг вперёд, но перед этим просто успокойся, — ласково попросил он. Всё больше и больше удивлял меня старый друг, ведь даже в том разговоре он был таким только когда упоминал её.

Пришлось подождать какое-то время, пока Эбрис смогла успокоиться. Ветер развевал её длинные волосы, сверкающие красноватым оттенком меди в лучах утреннего солнца, и приятно касался лица, поэтому она всё же не смогла всё время закрываться от окружающего её мира, так что открыла глаза и посмотрела в сторону Халаэлении.

Буйный взрыв эмоций я ощутил следом. Словно река они вырывались из неё. Она смотрела в сторону города, на синее небо, где проплывали белоснежные облака, зелёную равнину, лес, и из её красивых глаз потекли слезы.

— Ты ведь не хотела становиться затворницей, какой была раньше, — по-доброму усмехнулся Цунгар, вытирая её слезы. — Этот мир самый красивый из всех, а ты оставила его на столь долгое время.

— Но там я ощущала, что на меня больше никто не нападёт, а для уверенности я создала столько ловушек, что даже тебе было бы сложно через них пройти, — сказала Эбрис.

— Это и впрямь было непросто, — вновь улыбнулся он. — Но ты ведь знаешь, что меня ничто и никто не может остановить, когда дело касается тебя.

— И всё же… разве стоило собой рисковать, чтобы вытащить меня из комнаты? — спросила она, глядя на Цунгара.

— А разве я мог поступить иначе? — спросил он, после чего добавил. — Но признаю, что мне было страшно, что я не справлюсь, но ещё больше я боялся, что ты просто прогонишь меня, поэтому медлил до сих пор. Своим решением отправиться к тебе Алексей подтолкнул меня к действиям, и я решил, что больше ждать нельзя. Я решил, что вытащу тебя оттуда и исцелю твою душу чего бы мне это ни стоило.

— Спасибо, — улыбнулась богиня и, прикрыв глаза, попросту потеряла сознание. Видимо, для неё столько событий за день оказалось слишком много.

— Ей всегда было тяжело в окружении других людей и на открытом пространстве, но в какой-то момент с этим мы справились, — рассказал Цунгар. — И раз в прошлый раз получилось, то и в этот справимся.

— У меня есть идея, — улыбнулся я, уже представив лицо Эбрис.

* * *

Эбрис

Впервые за столь долгое время я выбралась из своего мира. Это было тяжело, но я смогла. Смогла! Шаг в портал был подобен шагу в бездну, так что сердце разрывалось от страха. Разве что ощущение Цунгара рядом немного успокаивало, но всё равно было тяжело. Я не могла остановить дрожь, а внутри будто всё сжималось и разжималось. Хотелось убежать и спрятаться где-нибудь в уголке, где меня бы никто не нашёл. Но я прекрасно знала, что Цуни найдёт меня где угодно. Простор той долины и огромный город вскружили мне голову. Хоть я и понимала, что мегаполисы моей родины превышали по размерам даже Халаэлению, но когда я их видела в последний раз… так что этот город просто врезался мне в память, а сам вид заставил забыть как дышать.

И вот я проснулась в просторной кровати. Мягкое одеяло нежно обнимало меня, под головой были приятные на ощупь и будто воздушные подушки, с которых вряд ли возможно поднять голову без серьёзных усилий. Я даже зажмурилась от удовольствия, а улыбка невольно появилась на лице.

— Вижу, что вам понравилось в моей комнате, — вдруг услышала я голос и накрылась одеялом с головой. Впрочем, этот голос был приятным и не нёс в себе угрозы, так что, подождав немного, я приоткрыла одеяло, чтобы посмотреть, кто же ко мне обратился. И это оказалась весьма необычная женщина. Прекрасные крылья с узорами, тёмно-красные глаза, длинные светлые волосы и хитиновый панцирь, прикрывающий часть фигуры. Словно королева пчёл в человеческой форме. — Эти кандалы, — указала она на мой ошейник и цепи, — долгое время сковывали меня, не позволяя уйти из темницы безумцев, решивших присвоить мою жизнь себе.

— Я…

— Не подумайте, я знаю, что их сделали вы, но я не злюсь на вас, — улыбнулась мне эта прекрасная женщина. — Я и сама создала немало артефактов, чтобы сделать свою армию сильнее. Злилась я лишь на тех, кто пытал меня, и кому я желала таких же страданий. Алексей же освободил меня и помог восстановиться, пусть пока ещё не до конца. Теперь же он попросил меня помочь вам.

— Эти путы я создавала для себя, чтобы ограничивать силы, — сказала я, выслушав Амодэю. — Когда-то очень давно я была самой обычной девушкой, вела беззаботную жизнь и не думала о чем-либо вроде власти или силы, меня больше интересовали новые сериалы и игры. Но так вышло, что на мой дом приземлился самолёт. Несчастный случай, очень редкое событие в моём мире, но я всё же стала его участником. Я даже не сразу поняла, что умерла. Об этом мне сказала богиня, которая присматривала за моим миром. Она то и рассказала мне, что произошло, а потом предложила новую жизнь. Сперва я отказалась, спросив, можно ли мне вернуть свою, благо я была в доме одна, так что очень хотела вернуться к родителям. Однако подобное было не в её возможностях, так как нарушало принципы механизма распределения душ. В итоге, мне предложили переродиться в моём мире, либо в любом другом на выбор. Вот я и выбрала мир, похожий на сказку. Он был пропитан магией, в нём жили фентезийные существа, были рыцари и принцессы. И поначалу всё шло очень даже неплохо, разве что страшновато было, но благо у меня имелся пак стандартных навыков выживания, новое тело и некоторые знания о мире, включая почти все местные языки. Всё было похоже на игру, а уж когда я встретила Цунгара, то и вовсе мир вокруг действительно превратился в сказку. Я прожила очень долгую мирную и приятную жизнь, однако каждой сказке приходит конец. Война, жуткие монстры, порождения Мрака… всё это слилось в один большой кошмар. К тому моменту я уже обладала достаточно большой силой, но она не была рассчитана на то, чтобы исцелять других. Поэтому люди вокруг нас с Цунгаром умирали, пока никого не осталось. Мне хотелось спрятаться от всего этого, так что я создала мир, где скрылась от войны и других опасностей, огородив его морем самых разных ловушек, и лишь изредка встречалась с другими богами, когда хотелось услышать что-нибудь новое. Спасибо, что позволила мне всё высказать, мне даже стало легче, — сказала я, выдохнув и ощутив, как мне и впрямь становится легче.

— Алексей был прав, ты такая же, как и я, — улыбнулась мне эта женщина и обняла сразу четырьмя руками, почти также, как это делал Цунгар, разве что она была гораздо мягче. Я посмотрела на неё, потом на себя, и подумала, что ей я не соперница. Такие мысли даже заставили улыбнуться. Впрочем, я решила ещё немного полежать, всё же я бы не сказала, что окончательно пришла в себя. — Отдыхай и ни о чем не беспокойся, в этом дворце действительно хорошо и безопасно, — сказала она, отпустив меня.

* * *

Алексей

На удивление, богиня сожалений оказалась той ещё соней и проспала до глубокого вечера. С другой стороны, это показывало, что она и впрямь не опасалась за свою жизнь. Цунгар немного волновался, но мне удалось успокоить его. Заодно я провёл время со своими красавицами, рассказав им о произошедшем и об Эбрис. И сейчас как раз направлялся в комнату Амодэи, где спала богиня, которая как раз выбралась из сонного царства.

— Рад видеть, что у тебя всё в порядке, — обратился к ней я, на что она просто скрылась под одеялом, но через некоторое время всё же выбралась из своего убежища.

— Спасибо, — сказала она, на что я кивнул.

— Ты ведь давно искала предлог, чтобы выбраться из собственного мира, и я дал тебе этот предлог, — указал я на ошейник. — Ты бы при желании могла бы избавиться от него.

— Могла бы, — не стала отрицать она. — Вот только не хотела, да и стоит признать, что ты очень хорошо модернизировал моё изобретение, так что сразу у меня действительно бы не получилось освободиться, поэтому ты бы победил в бою со мной. Но я до сих пор не понимаю, зачем я вообще тебе понадобилась.

— Точно на этот вопрос я и сам ответить не смогу, это словно бы интуиция, — признался я. — С другой стороны, логика в моих мыслях достаточно простая. Уже достаточно скоро придётся сразиться с тем, кто долгое время пытается пробить барьер Рейнеи, и мне не хочется, чтобы этот мир кто-то отобрал у меня, как это происходило раньше. Для исполнения этого желания мне требуется огромное могущество. Такого могущества у меня нет, поэтому приходится собирать его по частичкам, и ты одна из таких частиц. Я не знаю, сколько сил нужно приложить, чтобы одолеть Эра, поэтому любая помощь для меня бесценна. С другой стороны, после обретения памяти, начали всплывать воспоминания из других жизней, и в одной из них я увидел печальное лицо Цунгара, старшего бога, покровителя мечников, способного разрезать континент. Он казался слабым и беспомощным, и это как-то связывало его с тобой. Возможно, это тоже повлияло на моё решение отправиться к тебе. Вот в общем-то и всё. А теперь познакомься с ещё одним гостем, который сможет тебя заинтересовать, встречу же императрицей Леокарией я организую чуть позже. Думаю, с ней вы тоже подружитесь, всё же твои артефакты заставляли её восхититься.

— Кстати, Алексей, мне доложили, что во дворце появился Владимир Арконов и у него есть к тебе разговор, — сказала гостья.

— Эх, вот и предвестник предстоящих событий, — вздохнул я.

Глава 29

Исследователь. Событие. Известность.

Идти на встречу к Владимиру мне не хотелось, ведь я прекрасно понимал, что ничего хорошего от него не услышу, а мне ещё хотелось насладиться спокойным временем, хотя бы совсем чуть-чуть. Конечно, оно не такое уж спокойное, но если сравнивать с тем, что впереди меня ждёт крупное сражение с порождениями Мрака, то сейчас всё просто замечательно.

Я же тем временем наблюдал, как Эбрис внимательно осматривала Ру. Волосы богини слегка приподнялись и подобно многочисленным щупальцам начали аккуратно касаться тела Властительницы Адской Бездны.

— Я всё же немного ослабила твои путы, а то без своих волос, я как без рук, — ответила Эбрис на невысказанный вслух вопрос и продолжила с интересом исследовать Ру Сорроу.

Хм… всё же эту богиню вряд ли смогут сдержать такие путы, для неё я приготовил совсем иную ловушку, в которую она уже угодила и больше не выберется из неё, хе-хе-хе. Русые локоны богини, бросающие красновато-медные блики касались металлического тела правителя Мар Адат.

— Это просто невероятно, — шептала Эбрис. — Какой необычный материал. Какая работа. Просто блаженство. Ой! — резко воскликнула она и одернула свои волосы в сторону. — Так ты не везде металлическая? — удивленно посмотрела на Ру Сорроу богиня.

— Как видишь, — спокойно ответила на это демоница.

— Так вот о чем ты говорил, Алексей, — с каким-то даже восхищением посмотрела на меня Эбрис, а потом повернулась в сторону той, кто смог завладеть всем её вниманием. — Органика ювелирно сплетена с металлом остального корпуса и при этом не разлагается, будучи защищённой сразу несколькими типами энергий. По первому впечатлению твой создатель явно хотел сберечь твою органическую структуру как можно более тщательно. И ему это удалось. Ты жизнеспособна и даже внутренние органы целы пусть и функционировать полноценно пока не могут. Однако ты явно запустила процесс их… как бы так сказать… выхода из анабиоза. И судя по тому, что я ощущаю, для полноценного восстановления потребуется ещё пара месяцев, максимум полгода, после чего тебе придётся полноценно есть и пить, а ещё дышать, что, как вижу, ты уже делаешь. Ты позволишь изучить тебя поподробнее? Я обещаю, что не причиню тебе вреда и не повлияю на твою дальнейшую жизнь, по крайней мере, на этапе осмотра.

Ру Сорроу посмотрела на меня, словно ища поддержки, но потом повернулась в сторону Эбрис и кивнула. Видимо, ей хотелось стать более живой, а сделать это при помощи силы нейтрала я пока не мог, всё же нужно восстанавливать запас опыта в хранилище, да и набраться опыта оперирования этой энергией на очень тонком уровне.

Ладно, пока Эбрис изучает Ру, я смогу поговорить с Владимиром и выяснить, что же он хочет. Взглянув напоследок на Эбрис, полностью поглощённой исследованием тела Ру, я невольно усмехнулся, подумав, что богиня сама сейчас больше похожа на робота на какой-нибудь фабрике. Страшно представить, что здесь начнётся, когда я познакомлю её с Леокарией. Хе-хе-хе. Всё это позволит богине исцелить свою душу, а заодно, я надеюсь, что это поможет и Цунгару, к которому у Эбрис вновь вспыхнули чувства. Впрочем, судя по тому, что я ощутил в её душе, эти чувства никогда не затухали.

* * *

Владимир Арконов ожидал меня в зале совещаний, где уже разговаривал с Элиориль и Ивирнейлой. Вид у разработчика был вполне обычным, так что можно вздохнуть, ничего страшного не случилось. Всё же я опасался, что он придёт с не самыми хорошими новостями.

— Алексей, есть важный разговор, — обратился он ко мне, как только увидел. — Как ты помнишь, Эр, готовится перейти к активной фазе вторжения в наш мир. Это не было для нас сюрпризом и к этому мы готовились достаточно давно. Однако, учитывая твои результаты и сплочённость светлого и тёмного пантеонов богов, можно перейти к следующему этапу подготовки.

— По горящим глазам вижу, что ты довольно давно этого ожидал, — заметил я, что Владимир был заметно эмоциональнее обычного.

— Скрывать не стану, это будет как минимум любопытно, — ответил он и продолжил. — Как ты помнишь, игроки в Рейнее не просто так, и вот сейчас их помощь нам крайне необходима, поэтому мы проведём глобальный ивент.

— Хм… — а ведь подобная идея и мне в голову приходила. Ивент позволит направить всю мощь как отдельных игроков, так и разных кланов на выполнение задачи по защите мира.

— Я не часто выхожу в информационное пространство того мира, но сейчас всё же придётся постараться, — продолжил Владимир, пока эльфийки внимательно слушали наш разговор. — глобальный ивент не только сплотит текущих игроков, но и позволит привлечь новых. С этим мне также поможет уже известный тебе Василий Иванович, а заодно и остальные его друзья, которые уже успели познать все прелести этого мира, — усмехнулся исследователь. — Кстати, несколько из них уже давненько хотят с тобой встретиться, и я тебе советую с ними поговорить. Что как минимум позволит тебе увидеть тех, кто правил миром, где ты прожил большую часть жизни, а как максимум, ты сможешь набраться некоторого опыта управления у них. Несмотря на ряд конфликтов с ними, это вполне адекватные люди, хоть и со своими тараканами в голове, однако их опыт уникален и тебе было бы неплохо перенять хотя бы его часть.

— Я это учту, — кивнул я, после чего пристально посмотрел на Владимира. — Вот только я не понимаю одной простой вещи. Ты ведь и без меня можешь организовать ивент, привлечь новых игроков и направить их туда, куда тебе будет нужно. Как я смогу помочь в таком случае?

— О, ответ на этот вопрос довольно прост, — усмехнулся исследователь. — Ты и твои красавицы станете одним из главных событий ивента. В виртуальном интернете ты стал довольно популярен, хоть и не ведаешь об этом из-за своих бесконечных странствий, а также их последствий. Игроки стремятся попасть в Рейнею, чтобы посетить Халаэлению — огромный город с множеством разнообразных рас, невероятным количеством артефактов, заданий и красот. Его правитель смог сплотить вокруг себя разные народы. Он щедро делится своими богатствами с городом, который он освободил от Скверны вместе со своими жёнами и соратниками. Теперь же он отстраивает свой город заново и налаживает торговые и дипломатические связи с ближайшими королевствами. Человек, объединивший столь много самых разных народов, а также богов и других высших сущностей, явно не может быть обычным. Так какие же загадки он скрывает?

— Это что ещё за рекламный слоган? — Сказать, что от таких слов я опешил, значит ничего не сказать.

— У моей компании много мощностей, чтобы обеспечивать связь между мирами, однако люди нам всё равно нужны. А что как не известность привлекает внимание людей. Поэтому мы часто используем образы самых разных личностей из Рейнеи. Игроки не исключение. Это прописано в форме соглашенияпод седьмым пунктом, то есть хотя бы до него дочитать можно было без особых проблем, а не читать по диагонали или тем более пропускать весь текст соглашения. Впрочем, ладно, там всё написано не только по законам, но и по совести, так что игрокам отчисляются средства, причём как монетами различных типов, так и деньгами их мира, в зависимости от пожеланий игрока. Кстати, уведомления об этом отправляет Система… ясно, значит она тебе ничего не отправляла, — вздохнул Владимир. — Тогда я лучше покажу тебе наглядно, о чем я говорю, — сказал он и обратился к эльфийкам. — Вам, девушки, также будет полезно взглянуть на это.

Исследователь поставил перед нами проектор объёмных изображений, что несколько удивило меня. С другой стороны, он ведь перетаскивал вещи из Рейнеи туда, так почему меня должно удивлять, что вещь того мира оказалась здесь? Проектор включился, и я не поверил своим глазам.

Перед нами был крутой постер, на котором, в самом центре, красовался я в своих новых доспехах с Разрушителем в руках, вуаль звёздного неба сверкала мириадами звёзд, а на голове крепилась к шлему корона Тар Сен Лара. Я выглядел весьма впечатляюще. Никогда бы не подумал, что могу смотреться так со стороны. Рядом со мной расположились мои жены. Нарилна держала посох и активировала исцеляющее заклинание. Её белое платье с цветами окружали лозы с маленькими листьями. С другой стороны расположилась Элиориль, в своём костюме лесного рейнджера, в её руках был изумрудный лук, а взгляд не предвещал врагам ничего хорошего. Орианна была в боевой позе, Сильверия, возносила молитвы Айселии и Ауркиории, Фелла выпустила свою снежную стрелу, подпрыгнув над остальными. Касель с двумя мечами, направленными в разные стороны, была чуть дальше. Её любимое боевое платье, как всегда, красовалось на ней. По другую сторону от меня Элейя и Эвелетта, частично приняли свой облик оборотня, что выглядело довольно мило. Рядом с ними подпрыгнула Катта, в руках которой были кинжалы. Коха лежала у моих ног, словно кошка. Элсифиоль использовала магию смерти и жизни одновременно, вознеся руки к небу, а Акадия и Ивир нежно обнимали меня со спины. Взгляд у Ивир был такой…страстный, что я посмотрел на неё, сидящую за столом совещаний, и она покраснела. Ивир была самой старшей среди моих любимых жён, однако при этом испытывала столь же сильные эмоции, как Элейя и Эвелетта.

— Впечатляющая картина? — усмехнулся Владимир. — Можешь сказать спасибо нашей художнице Аленари, которая довольно долго корпела над ней. И знаешь, на мой взгляд, получилось очень даже неплохо. И миллионы игроков придерживаются такого же мнения.

— … — я не знал, как на такое реагировать. Подумать только, что так много игроков меня знают. С другой стороны, у меня было слишком много дел, чтобы хоть с кем-то из них поговорить как следует.

— Впрочем, не подумай, что ты один такой невероятный. Да, ты весьма знаменит, многие завидуют, что тебя окружают такие красивые женщины, что у тебя есть множество уникальных артефактов и связи даже с богами, но есть и другие игроки, которые знамениты ничуть не меньше. Вот, посмотри, — Владимир перелистнул картинку.

— Мне бы хотелось ещё посмотреть, — остановила его Ивир.

— Без проблем, — ответил исследователь, ввёл несколько команд в появившейся консоли прибора и объемные изображения разделились, а картина со мной и девушками переместилась к девушкам. Возле нас с Владимиром же появились другие изображения.

Чародейка Ранран, звёздный рыцарь Минтакор, Правитель подземелья Сель Эр рядом со своими жёнами, глава гильдии Свет Сердца и Лириона, Хрустальный маг, Цезий вместе с весьма знакомой на вид дамой. Это изумрудная амёба что ли? Да ну нет, не может такого быть. Ещё многочисленные игроки из разных гильдий и одиночки, так и не выбравшие себе клан. А на одной из картин я заметил Арка, стоящего со своим клинком в окружении ледяного тумана. Глаза призрачного императора сверкали бирюзовым светом, что выглядело довольно жутко, всё же в своей призрачной форме Арк мог бы одним своим видом обращать в бегство крупные отряды игроков. Также засветились и другие мои друзья, включая Гинерта, Вильгерда и Громвальда. И помимо них моё внимание привлекла необычная парочка: парень в сером плаще и девушка с жёлтыми волосами, среди коротко были красные и русые пряди. Прямо осень…

Глава 30

Герои. План. Подготовка.

— Ну не одному же тебе спасать богинь, — усмехнулся Владимир. — Да, это Офолия, как ты должно быть понял. И помимо них посмотри на этих игроков, — На арте стоял человек в простых на вид доспехах, а рядом с ним была девушка с очень длинными русыми волосами и без оружия, хотя при этом она стояла в боевой стойке. И вот этого парня я уже встречал.

— Глава безымянных, — пояснил Владимир. — Пусть из-за Альтаира у вас с ним сложились напряжённые отношения, однако он также является нашим важным союзником в битве с Эром. Он смог одолеть старшего ученика Повелителя Мрака, а заодно прогнал и его самого, но к тому времени его мир уже погиб, а он смог спасти лишь самых близких, я же встретил их уже не в самом хорошем состоянии. Всё-таки битва с Эром оказалась для него непростой. Я бы хотел, чтобы вы нормально поговорили, а заодно он расскажет тебе кое-что о своей гильдии и о том, чем они занимаются. Так, а теперь приступим к главному. Я уже давненько подготовил ивент, и тебя он коснётся как одного из важнейших его участников, ведь часть опыта, который будут добывать игроки, достанется тебе. Как ты понимаешь, это для твоего Хранилища, ведь чем больше в твоём распоряжении будет сил, тем легче будет в битве против Эра. Основная же цель — научить игроков противостоять Мраку, чтобы нам было полегче. Также целью является сплотить всех игроков и жителей Рейнеи в битве против Эра, в чем нам помогут герои и боги.

— Он действительно настолько силён? — спросила Элиориль.

— Я думаю, что даже сильнее, чем мы думаем, — немного подумав, ответил Владимир. — Этот враг всё это время искал бреши в защите Рейнеи, а также пытался создать их путём взращивания Мрака в душах жителей Рейнеи. Также как и я, он искал дополнительные силы в других мирах, не желая уходить отсюда.

— Но зачем ему понадобилась Рейнея? — спросила Ивир.

— Сложный вопрос, — задумался Владимир. — Мы много раз его обсуждали и предположили множество возможных ответов, но есть ли среди них истинный… непонятно. Полагаю, что его привлекла сила Рейнеи, которую он захотел присвоить себе, либо она привлекла его по иной причине, однако то, что он хочет забрать силу Рейнеи неоспоримо.

— Тогда мы просто обязаны защитить нашу Рейнею, — сказала Ивирнейла.

— Если бы все считали именно так, то не пришлось бы придумывать разнообразные ивенты, да и силы администрации не пришлось бы тратить на улаживание разнообразных конфликтов. Впрочем, конфликты и их влияние на развитие сообществ сейчас не основная тема для разговора. Однако то, что Эр использовал Мрак для влияния на души это тоже факт. Войну богов, которая случилась примерно два с половиной миллиона лет назад тоже спровоцировал он, как и многочисленные конфликты последних лет, включая деградацию империи Эренвар и переворот в королевстве Мернор, а также многочисленные мелкие стычки в самых разных уголках Рейнеи. К сожалению, за всеми не уследить, и контролировать всё крайне сложно даже самой Рейнее, особенно, когда её защиту подвергают многочисленным ударам. К сожалению, мы не знаем, сколько помощников у Эра, поэтому не можем пока атаковать его сами. Вот примерно такой расклад на данный момент.

— М-де, кажется, мы не в самой простой ситуации, — вздохнул я и с улыбкой добавил. — Но и не в самой сложной.

— Ты в этом ивенте также сыграешь свою роль, как герой, и поучаствуешь в некоторых битвах. Если возьмёшь своих девушек с собой, то это значительно повысит боевой дух всех, кто будет тебя сопровождать. И, Алексей, будь спокойней. Я знаю, что встреча с некоторыми игроками привела к тяжёлым последствиям для тебя и Нарилны, люди Цезия натворили немало бед и удерживали Коху в шахте, Святой Васд держал в рабстве Весфеланарию и Сильверию, но игроков очень много и большинство из них совсем неплохие.

— Я знаю.

— Однако я всё равно должен был это сказать, — посмотрел мне в глаза Владимир. — У тебя есть две недели на подготовку, после этого защита Рейнеи будет немного ослаблена и в разных уголках мира станут появляться порождения Мрака. Как я понимаю, ты уже сталкивался с некоторыми из них, и прекрасно понимаешь, насколько они смертоносны. Наша задача, постепенно подготовить людей к битвам с ними, чтобы в будущем они смогли сражаться не только с мелкими тварями, но и смогли одолеть предводителей, тех, кто непосредственно подчиняется Эру. А также… ладно, об этом чуть позже, когда ты немного повоюешь с монстрами и привыкнешь к ним. В общем, готовьтесь, — махнул Владимир и испарился.

— Алексей? — посмотрела на меня Элиориль с застывшим в глазах вопросом.

— Я думаю, как нам лучше действовать, — ответил я. — Раз Владимир сказал нам готовиться, то мы так и поступим, но сделаем это по-своему.

* * *

Нам потребовался целый день, чтобы всё подготовить. К делу пришлось подключить всех, причём даже гильдии Халаэлении, Гарнизон, а также орков, демонов и эльфов. За мной и так уже следует немало разумных, однако этого будет недостаточно, если начнётся война, а точнее, когда она начнётся. Игроки в данном случае могли бы стать неплохим подспорьем, однако они были ещё более разнородными, нежели жители Халаэлении, и с ними было куда сложнее. Ну что ж, зато я смогу облегчить себе иные задачи, а заодно они потренируются.

— Ну и хитрый же ты, Алексей, — улыбнулась Фелла.

— Я бы не придумала чего-то подобного, — удивлялась Эвелетта.

— Из тебя получится отличный правитель, — усмехнулась Орианна.

— Однако нам нужно ещё подготовить награды для всех, кто сможет справиться с миссиями, даже включая самый сложные, — сказал я.

— Сомнительно, что обычные странники смогут справиться с порождением Мрака столь высокого уровня, — скептически смотрела на листок с миссией Акадия.

— Если даже нам это не под силу, то вряд ли вообще кто-то сможет выполнить это задание, — согласилась с ней Касель.

— На мой взгляд, всё может быть, — улыбнулась сестра. — Люди непредсказуемые, кто знает, может, у кого-то из них получится то, чего не смогли сделать вы во время экспедиции.

* * *

Глашатаи призывали всех на площадь, где я должен был обратиться к странникам и жителям города. Я немного нервничал, несмотря на то что уже не первый раз буду обращаться к огромной толпе, впрочем, причина вполне понятна. В этот раз я должен был отыграть гордого героя, а не простого искателя приключений или герцога. Для этого пришлось подготовить немало спецэффектов.

— Я рад, что вы откликнулись на мой зов, — сказал я, смотря на огромную толпу, среди которой оказалось очень много игроков. Ветер развевал мой плащ, сверкающий мириадами звёзд, словно полотно космоса. Белоснежные божественные доспехи, слившие с чёрной мимикророй внушали трепет. Ивирнейла и Акадия обнимали меня как в объёмом изображении, которое показал нам Владимир. Впрочем, мы постарались повторить его, как можно ближе к оригиналу, однако при этом рядом с нами встали Арк с Фелеонорой, Гинерт с Ясмин, Вильгерд с Арцуной, Громвальд с Валионетой и другие мои друзья. Игроков явно порадовал такой ход, заодно это привлечёт внимание других.

— Впереди нас ждут трудные времена, и мы должны быть готовы к ним, — продолжил я. — Тяжёлые тренировки, сражения, магические дуэли, создание артефактов… всё это создаёт фундамент нашей силы и нашего могущества, — я сжал кулак перед собой, а потом разжал его, и на ладони вспыхнул маленький огонёк. — Подобно этому пламени мы можем быть беззащитны и слабы, но пусть так думают лишь наши враги, ведь за каждым маленьким огоньком скрывается настоящая пламенная буря, — после этого огонёк вспыхнул и вырос до невероятных размеров, окрасившись в серый цвет. Вокруг вдруг стало темнее, а я ощутил трепет игроков. Серые языки пламени по моему желанию сплелись воедино, сформировав сферу, которую я подкинул вверх, где она разорвалась мощнейшим взрывом. Волна тёплого воздуха дошла до толпы, вызвав бурю эмоций. — Но одних тренировок недостаточно, чтобы обрести могущество, для этого нужна цель. Перед вами, размещены миссии разных рангов. Самые сложные из них пройдут в отдалённом регионе, где всё окутано туманом и бродят тени, а также порождения Мрака. Все они невероятно сильны, так что в одиночку с ними не справятся даже самые сильные из вас, поэтому придётся сформировать группы и рейды, чтобы повысить свои шансы на выживание. Выполните те миссии, которые сможете и получите за них достойные награды, — я указал в сторону, где ламии из Гарнизона сняли завесу, и у игроков загорелись глаза.

— Там эпические кристаллы… — прошептала какая-то чародейка.

— Уникальный клинок! — восхитился мечник.

— Зелья, артефакты, ингредиенты.

— Золото! — воскликнул воин с кучей перстней на руках и с тюрбаном вокруг шлема.

— А не слишком ли его там много? — удивилась девушка-элибис. Я даже не знал, что есть игроки этой расы.

— Глупое животное, разве золота может быть много? — без какой-либо злобы усмехнулся воин.

Игроки сразу же начали обсуждать, что кому нужнее и на какие миссии им направиться. Я ощущал их азарт и желание пройти через неизвестное, чтобы достать награду.

— В Гарнизоне, гильдии магов, и в храме Нарилны оценят ваши возможности и предложат соответствующие миссии, — вновь продолжил я, привлекая к себе внимание. — Но вы вполне можете и не согласиться с мнением тех, кто будет выдавать вам ранги. В таком случае придётся пройти испытания. Для самых сложных миссий, которые будут проходить в руинах древнего города будут допущены только самые способные из вас, те, кто докажут, что смогут там выжить и тех, кто сможет продержаться в бою со мной.

А вот теперь игроки ещё сильнее оживились, хотя казалось, что куда уж больше-то. Люди испытывали множество искренних эмоций и желали поскорее приступить к выполнению миссий, чтобы получить награды. Я рад, что игроки столь положительно восприняли мою идею, а уж мои красавицы и вовсе были счастливы, узнав, что у каждой из них есть фанаты. Особенно удивились сестры оборотни и Коха, Катта же внешне никак не проявила эмоции, но сердце у неё билось так, что можно было услышать даже находясь рядом. Нари также волновалась, но она уже немного привыкла к людям, ведь у неё начали появляться последователи. Так что нужно будет поточнее рассказать им, какие преимущества они получат, если станут последователями Нари, а также какие обязательства на себя возьмут. С этими вопросами обещала помочь Киора. Я посмотрел на Гвинавру и Прину, которым было немного неуютно находиться здесь. Пожалуй, ими тоже придётся заняться, всё же с последователями они станут посильнее и вероятность на выживание у них значительно возрастёт, ведь мне не хотелось терять никого из своего окружения, из тех, кого я считал своими близкими, ведь я уже не первый раз теряю всех, кто был мне дорог, но сейчас… сейчас я не допущу этого. Смотря на игроков, моё внимание привлекла парочка, которая направилась к стенду с миссиями и явно заинтересовалась самыми сложными вариантами. И эту парочку совсем недавно я видел на объёмном изображении.

Глава 31

Странники. Задания. Не по плану.

Офолия, Богиня Осени, Третья из сестёр Равновесия,??? уровень

Как я и думал, это была богиня, и вся информация о ней кроме имени была скрыта, однако мне всё же удалось увидеть то, что я хотел. Впрочем, на неё многие обращали внимание, что неудивительно. Длинные волосы сразу нескольких оттенков жёлтого цвета с парой красных, оранжевых и русых прядей смотрелись лучшим символом этого времени года, прекрасное лицо, золотые глаза и красные ресницы, губы были покрашены оранжевой помадой. В отличие от сестёр, на ней был походный костюм путешественницы с множеством необходимых вещиц. Плотная светлая рубашка, поверх которой расположилась кожаная куртка, на поясе висели флаконы с зельями в специальных кармашках, слева сверкнул солидный кинжал. На руках имелось несколько золотых колец с оранжевыми камнями, от которых шла мощнейшая волна магии. Кожаные штаны с металлическими вставками плотно облегали стройные ноги, а походные чёрные сапоги больше подходили бы страннице, но никак не богине. В общем, она оказалась весьма необычной девушкой.

Лат, Серый воин,???,???,???,…??? уровень

А вот её спутник оказался весьма странным. Мало того, что информация о нём была по большей части скрыта, так он ещё был предельно спокоен, что меня удивляло. Точнее, не совсем так. Меня удивляло, что от него ощущалось довольно мало эмоций. Короткие тёмные волосы, серые глаза, прямой нос и спокойное выражение лица с едва появляющейся улыбкой при взгляде на богиню. Простенькая на вид броня, которая вряд ли бы защитила от стрел или ударов копья, однако она была такой явно неспроста. Походный плащ с откинутым капюшоном явно свидетельствовал о том, что он часто путешествует без использования телепортов. Кожаные сапоги с металлическими носами больше подошли бы солдату, нежели путешественнику. Кстати, у него также имелся пояс с зельями и несколько разных ножей. Судя по всему, несколько кинжалов прятались в руках и даже в его сапогах. Какой-то особой магии от него тоже не ощущалось. Хм… да и что за класс такой… серый воин? В общем, личность весьма странная. Я бы предположил, что он заточен на ловкость в большей степени, но это лишь предположения. Хотелось бы посмотреть на эту парочку в бою.

Толпа стала планомерно расходиться между стойками для распределения заданий. Можно сказать, что это было начало становления гильдии путешественников Халаэлении, которой у нас до сих пор не было. Игроки охотно принимали задания и направлялись на их выполнение, однако не всё шло так гладко, что вполне можно было предвидеть, даже не обладая навыком Ясновидения. Достаточно иметь логику и понимание, как поведут себя те или иные люди.

— Что значит принести ягоды и цветы из леса? — возмущался игрок. — Я готов взять исключительно сложное задание для получения максимальной награды.

— Ваш ранг не позволяет взять данное задание. Выполните базовые задания для поднятия ранга и докажите свою силу, чтобы получить задания особой сложности, — спокойно объясняла ему девушка. И это спокойствие злило странника. Он хотел было поднять на неё руку, но Лат успел остановить его быстрее меня.

— Слабаку не место в передовом отряде, — с презрением посмотрел на игрока серый воин и откинул его в сторону. — На женщин руку поднять можешь, а на монстра силенок не хватит.

— Да ты… — возмутился игрок, выхватил короткий клинок и получил по голове ребром ладони.

— Спать, — сказала богиня осени.

— Оля, — посмотрел на неё Лат. — Вот зачем ты его остановила так рано? Надо было подождать, когда он нанесёт первый удар, потом уже бить.

— Да-да, в таком случае я сэкономлю кучу нервов и поступлю правильно, — закатывая глаза сказала Офолия, а потом свысока посмотрела на своего спутника. — Лат, ты становишься прямо как моя сестра, не надо так.

— Эх-х-х, — вздохнул парень. Как же я его понимаю. У меня тоже есть такая же вспыльчивая особа, которая не прочь подраться в любой момент. Впрочем, в отличие от богини Орианна ещё вполне может изменить свой характер, в этом же случае сомнительно, что такое возможно.

— Нечего вздыхать, — сказала богиня уже более спокойно, а потом ехидно улыбнулась. — Ты сам меня пробудил, так что теперь неси ответственность за свои деяния.

— Эта ответственность довольно тяжелая, — ответил на это воин, за что получил упрекающий взгляд.

— Я несколько миллионов лет ничего не ела, так что нечего меня упрекать, — хмыкнула девушка.

— Я вижу, что вы весьма дружны, — заметил я, вмешавшись в разговор.

— Ты ещё, что за тип? — посмотрела на меня девушка. Также, как и Лекрат, она была выше меня на полголовы, но смотрела так, будто я вообще где-то около земли расположился.

— Между прочим, этот человек наш работодатель в каком-то смысле, так что без работы ничего ты не попробуешь в городе, — взял её под руку Лат.

— Мы можем поспорить, — усмехнулась девушка.

— Я бы хотел на это посмотреть, — совершенно серьёзно сказал я. Пусть она и одна из сестёр равновесия, однако сил у богини было ещё явно недостаточно, в моём же распоряжении была мощь целого города, так что потягаться с ней я вполне мог бы. — Однако негоже герцогу обижать гостей своего города. И раз уж вы столь голодны, то позвольте предложить вам угощение, — Совесть вытащила из инвентаря целый яблочный пирог из Кахатарксовой сини, которые я готовил для Ауркиории и вручил его девушке.

Она недоверчиво смотрела некоторое время на меня, но потом аромат выпечки добрался до неё и от раздражения покровительницы осени не осталось и следа. Она держала в руках тарелку с пирогом и смотрела на него большущими глазами, позабыв обо всём на свете. У неё даже слюнки потекли, однако она всё же не притронулась к блюду.

— Сколько мы вам должны, Ваша Светлость, — спросил Лат.

— Это угощение, так что вы мне ничего не должны за этот пирог, — ответил я.

— Что ж, от таких подарков грех отказываться, — благодарно кивнул серый воин.

Офолия же моментально съела кусочек, а затем ещё один, после чего довольно улыбнулась. Вот вроде бы и достаточно необычная богиня, но также как и Киора любит сладости. С другой стороны — кто их не любит?

— Офолия, не встречались ли вам подобные сферы? — спросил я, достав из инвентаря сферу Лекрат и Веспри. Богиня моментально собралась и была готова к бою, однако старалась всячески сдерживать эмоции и при этом сохранять спокойствие, что получалось с трудом. — Не волнуйтесь, я не причиню вам вреда, богиня. Эти сферы я получил от ваших сестёр.

— Я ещё могу понять, что ты как-то смог заполучить сферу Веспри, всё же младшая сестра всегда была доброй и отдавала частички своей силы людям в больших количествах. Но вот как в твоих руках оказалась сфера Лекрат? Это что-то немыслимое, — сказала Офолия.

— Так уж получилось, что ваши сестры успели измениться за то время, которое вы не виделись, — ответил я. — И раз уж вас спас странник, то вполне можно предположить, что и их судьбы пересеклись с кем-то. Думаю, что относительно скоро вы сможете с ними поговорить, если, конечно, захотите.

— Нет… — резко сказала она, но потом всё же решила добавить. — Пока нет. Мне нужно быть готовой к встрече с… сёстрами. А за пирог спасибо, — поблагодарила она, после чего в её руках появился шарик жёлтой энергии с всполохами тёмно-красного, бордового и коричневого цветов, а также их оттенков. — Частицы своей силы мне не жалко, всё же раньше я тоже помогала людям.

— Оля, ты можешь пока дойти до той палатки, там есть угощения для странников, так что ты сможешь попробовать немало новых вкусностей, — указал Лат в сторону лавки со сладостями. Я и впрямь не поскупился на угощения для странников и тех, кто откликнется на моё приглашение.

— Тогда я оставлю вас, — сказала Офолия и поспешила ретироваться.

— Значит, вы и впрямь встретили сестёр Равновесия, — констатировал Лат.

— Что ж… — я решил поговорить с этим игроком и рассказать немного о том, что узнал о Лекрат и Веспри.

Разговор затянулся на какое-то время. Мне удалось немало узнать от Лата. Он оказался вполне нормальным человеком, который занимался исследованием Рейнеи. Далеко на западе он обнаружил в лесу небольшую рощу с деревьями, чья листва была жёлтой, словно осень вступила в свою силу над ней. Он решил изучить подробно, что за деревья такие растут в этой рощице, а в итоге нашёл богиню. Она покоилась в капсуле со стеклянной крышкой, которая отошла в сторону стоило только к ней прикоснуться. Он вспомнил сказки, которые читала ему в детстве мама, так что пробудил спящую богиню давно известным методом. И этот метод, к большому удивлению Лата, сработал. Так что теперь он продолжает исследовать огромные владения Рейнеи, а Офолия скрашивает его приключение.

— Сложно ли будет с самыми тяжёлыми заданиями? — спросил он, вспомнив мои слова о распределении людей по рангам.

— Я с ними справиться не смог, — улыбнулся я и перед тем, как уйти, добавил. — Однако у вас есть все шансы. Когда доберётесь до высшего ранга, то я с радостью буду ждать вас во дворце. Гарнизон вас пропустит.

— Спасибо, — поблагодарил меня Лат и направился к своей богине, которая столкнулась с каким-то парнем в соломенной шляпе и шортах. Складывалось впечатление, что они с ним устроили соревнование, кто больше съест. Хе-хе-хе.

* * *

Неизвестные

— Герцог и впрямь решил лично выйти к остальным, — сказал один из игроков, наблюдая, как Алексей разговаривал с весьма неплохой на вид девушкой.

— Он глуп, раз думает, что ему нечего опасаться, — усмехнулся второй.

— Но всё же он не так прост, так что не стоит его недооценивать, — заметил первый. — Пока наш план довольно примитивен, но в этом его большой плюс, а если потребуется, мы успеем его скорректировать. Этот игрок далеко не просто так смог достичь таких высот, да и не понятно игрок ли это вообще.

— В смысле?

— Есть сомнения, что администрация допустила бы кого-то из игроков руководить весьма немалым регионом, да и не мог игрок помочь создать империю и снять проклятье Скверны с Халаэлении, — ответил первый. — Я уже бывал как-то у руин этого города, но даже внутрь не смог пробраться. Складывалось впечатление, что здесь нечто вроде невидимой стены, как в очень старых играх. А теперь погляди вокруг, — указал он в стороны. — Непрекращающаяся стройка, возведение новых храмов и домов, расширение гарнизона представителями других рас, да и погляди сколько людей здесь стало. Разве это может быть без решения разработчиков?

— Нет.

— Вот и я так думаю.

— Тогда может нам не стоит начинать? — робко спросил игрок.

— У меня тоже есть сомнения в этом деле, но как ты объяснишь всё заказчику? Если мы не выполним своё дело, то нам устроят весёлую жизнь.

— А если выполните, то ваша жизнь будет ещё веселее, — задорно сказала Ясмира и вонзила клинки в спины игроков, после чего вместе с Мглой утащила их в портал.

Глава 32

Гильдия авантюристов. Сражение. Развитие.

Разговор с Офолией и Латом вышел неплохим, да ещё удалось собрать третью сферу. Осталось заполучить лишь сферу Инвер, и я получу что-то интересное. Среди игроков, даже тех, кто собрался здесь, оказалось немало интересных людей, с которыми я также поговорил. Удивительно, но это у меня получалось достаточно легко, хотя я думал, что могут возникнуть некоторые трудности. Всё же жители мира, где я провёл большую часть последней жизни, были воспитаны иначе. Однако здесь они в большинстве своём принимали местные законы и правила и даже отыгрывали роли своих рас или классов, что иной раз вызывало улыбку. По речи вполне было видно, кто передо мной: юнцы, только поступившие в университет, или уже вполне взрослые люди. Всем было любопытно поговорить со мной и узнать, как же я смог добиться своего титула, а также завоевать сердца таких красавиц. И если на первый вопрос я вполне мог ответить, то вот на второй ответить было куда сложнее.

Я уже спрашивал у девчонок, чем вообще заинтересовал их, но на этот вопрос получил разные ответы. Нари сказала, что почувствовала во мне родственную душу ещё при первой нашей встрече, когда я не обладал теперешним могуществом и только прибыл в этот мир. Элейя испытывала благодарность за помощь и спасение сестры. Орианна считала меня сильным и достойным её руки мужем. Элиориль ощутила от меня мощную магию природы и непонятную силу, потом узнала меня получше и только после этого поняла, кого она искала так долго. Касель не могла разобраться в себе, но прекрасно понимала, что хочет быть рядом со мной. Акадия же вообще испытывала достаточно сложные чувства. Она хотела заботиться обо мне и в то же время ей бы хотелось, чтобы я носил её на руках, кормил сладостями и всячески уделял ей внимание. Она стала часто обнимать меня и других, видимо, стараясь вновь ощутить себя и своё тело таким образом. Так что мне было сложно сформировать точный ответ.

Также я рассказал игрокам о новых заданиях, которых было очень много. Я их разделил на разные категории, причём не только по рангам, как это сделал в текущем ивенте, но и распределил по районам города, чтобы и игрокам было легче, и мне. Также имелось распределение по типам заданий, то есть в Гарнизоне можно было взять боевые задания, тогда как в гильдии алхимиков больше было квестов на сбор ресурсов. Сражения, сбор ингредиентов, создание артефактов, оружия и украшений, а также изготовление зелий и эликсиров. Всё это нужно было, чтобы пополнить запасы Халаэлении на случай полной осады города.

Армия мертвецов Касель и Арка, а также демоны тем временем исследовали огромные пещеры под городом. Эти пространства растянулись на какие-то невероятные расстояния. По текущим картам, которые мне предоставил Фуруак, пещеры тянулись в основном на север и восток, однако и в другие стороны также имелось немало проходов. В некоторых пещерах элебисы уже начали помогать демонам выращивать различные виды грибов и растений пригодных в пищу. Впрочем, помимо этого у нас был доступ сразу в несколько других миров, но мало ли пространственная магия откажется работать, так что я должен быть готов к любому исходу.

Гильдия магов во главе с Вильгердом укрепляла магическую защиту города. Впрочем, боги также приложили к этому руку. Ах да, игрокам доставались монеты, которых было в достатке, взамен же они пополняли моё хранилище. По сути, я убивал двух зайцев одним выстрелом: пополнял запасы города, готовил игроков к предстоящему сражению с Мраком, а также обменивал золото на опыт, что позволит мне развернуться на поле боя. О, даже не двух зайцев. В общем, выгода была неоспоримой, несмотря на имеющиеся минусы.

Гильдией авантюристов я назначил управлять Громвальда. На мой взгляд, он как никто другой подходил на эту роль, а Валионетта поможет ему справиться с любыми проблемами. Сомбровцы заодно тоже решили поучаствовать в моём ивенте, так что их и другие дружественные гильдии ждёт немало интересного. Заодно пусть подумают, как нам победить армию роботов и порождение мрака, которые находятся в столице Арквейской империи.

Игроки активно брали задания и сразу же шли выполнять их, так что я даже ощутил какое-то воодушевление от всего этого процесса. Может и мне заодно посмотреть, что и как выполняется и всё ли так хорошо организованно, как мне бы того хотелось?

Я ушёл с площади тропой лешего, потом применил несколько артефактов для маскировки внешности и информации о себе, достал старые доспехи из инвентаря и взял посох гнева. Так, теперь я был похож на слегка прокачанного боевого мага. Теперь же нужно было найти группу, что оказалось непросто. И отнюдь не из-за моего непрезентабельного вида, просто у меня глаза разбегались, когда я видел всех игроков вокруг. Тут были, как и полноценные группы, выполняющие задания вместе уже далеко не один месяц, так и только что сформированные, к одной из которых я и попробовал присоединиться.

— Поди прочь, дружище, — оттолкнул меня в сторону грозный на вид воин. — У нас уже есть маг, так что нам не нужен новый.

— Ну хорошо, — пожал плечами я. — Но можно было бы и повежливей.

— На вежливость нужны силы и желание, а их нет, — хмыкнул воин и забыл обо мне.

Стоило мне пройти дальше, как я столкнулся с ещё одним крупным воином, больше похожим на Конана варвара. Брутальный дядька без доспехов с двуручным клинком, от вида которого уже бы померло несколько чудищ. Пара перстней на его руках обладала какой-то неимоверной для игрока мощью, да и имеющаяся экипировка явно была не ниже эпического уровня. Рядом с ним был ещё один мужик чуть ниже, но не менее накачанный. Посох в его руках был похож на зубочистку. Судя по белой мантии, которая вот-вот грозила разорваться под напором накачанных мышц, это был целитель. Ещё один здоровяк, но на этот раз в лёгких доспехах и с булавой замыкал тройку богатырей. А перед этими здоровяками из команды Джозефа Джостера, стояла весёлая девчонка. Несмотря на то, что она была ниже меня на две головы, на ней были надеты тяжёлые латные доспехи, а за спиной висел огромный молот, который больше бы подходил одному из тройки терминаторов.

— Паренёк, ты группу ищешь? — задорно спросила меня девчонка, увидела мой кивок и сразу же продолжила. — Тогда давай с нами.

— Без проблем, — сказал я.

— Парень, как звать-то тебя, а то ни черта инфы о тебе не видно, — с интересом посмотрел на меня мужик с булавой.

— Ал, я маг огня, — коротко сказал я о себе, после чего с улыбкой добавил. — Но и мечом могу пару раз взмахнуть.

— Это хорошо, — усмехнулся Конан.

— Замечательно, — кивнула девушка. — Тогда идём на устранение стаи волколаков, которые досаждают крестьянам на северо-востоке от города.

— Тогда позвольте мне помочь, — сказал я, потом сделал вид, что достал какой-то артефакт и перенёс всех при помощи тропы лешего к указанной точке. Я этих волколаков уже пытался найти, но зверьё будто ощущало меня и старалось побыстрее закопаться под землю и спрятаться.

— Ты ж маг огня, как ты смог перенести нас сюда? — удивлённо спросил хил.

— Так это артефакт, — улыбнулся я.

— Я Конан, — сказал мужик, которого я так и называл. — Это мои младшие братья: Анальгин и Муром. Как видишь, первый занимает в отряде роль целителя, а второй — чародея. Перед тобой же глава нашего маленького отряда и по совместительству наша старшая сестра тётушка Ау, — указал он на улыбающуюся девушку в латных доспехах.

— Я танкую, так что своих братанов в обиду не дам, ну и тебя заодно, — сказала она. — Крутые у тебя артефакты. Но ты и себя покажи в сегодняшнем сражении.

— Вы весьма сбалансированы, зачем вам был нужен ещё один игрок? — спросил я, пока Конан выискивал следы волколаков.

— Просто в тексте задания требовалась группа из пяти игроков, так что нам был нужен любой более-менее адекватный соратник на время выполнения миссии, — ответила мне Ау. — Но я чувствую, что от тебя будет толк. Не волнуйся за здоровье, Анальгин хилит как бог, разве что старайся не доводить до использования его эликсиров, они настолько же горькие, как его имя. Мы даже мобов ими распугивали, — весело сказала она, заставив меня улыбнуться, ведь отваром горечи и я когда-то угрожал некоторым личностям. — Муром у нас владеет магией земли, но вместо жезла использует магическую булаву, так что когда заканчивается мана, то он переходит в ближний бой. Между нами, — тихо добавила Ау. — Ему и булава не нужна, он ведь камни может крошить руками.

— Я всё слышал, — усмехнулся повеселивший Муром.

— А я ничего и не скрывала, — улыбнулась девушка и продолжила. — Конан очень умный, он, кстати говоря, профессором работает, и в Рейнее выглядит почти также как и в реале. Как видишь по моему росту, у нас в семье только мужикам досталось всё самое лучшее, а мне будто каши мало клали, — скривилась она, а остальные сделали вид, что ничего не слышали. — В общем, на моих младшеньких можно положиться. Уж они точно встанут стеной перед любой опасностью.

— Постойте, — остановил всех Конан, когда мы прошли несколько километров к востоку от места перемещения. — Впереди есть враги. Всем быть наготове.

Мы тихо продолжили двигаться вперёд, где было несколько холмов с выцветшей травой. Анальгин стал активировать баффы, навешивая их на всю команду один за другим. А он и впрямь неплох, учитывая, сколько баффов смог использовать. Муром же использовал барьер, а Конан ловко взобрался на холм и жестом позвал нас. Мы также аккуратно подползли к нему и посмотрели, что там происходит. Вот уж чего я там точно не ожидал увидеть, так это весьма неприятную новость.

Все волколаки были убиты и разорваны на части. Повсюду была кровь и ошмётки тел этих волков-переростков, а среди всего этого побоища лежала жуткая чёрная тварь с мехом похожим на иглы. Она с аппетитом доедала одного из волколаков.

Мрачнолак, Создание Мрака, 199 уровень

— По уровню, эта тварь ниже нас, однако я с такими не встречался раньше, так что действовать будем предельно аккуратно. Особенно это касается тебя сестрёнка, — сердито посмотрел на неё Конан.

— А я то чего? Я всегда аккуратно действую, ну по крайней мере, очень стараюсь, вот, — ответила она.

— Эта тварь в одиночку расправилась с целой стаей волколаков, значит имеет серьёзное преимущество, как минимум в защите.

— Как ты это понял? — спросил Анальгин.

— Ни следа крови на его чёрной шерсти, а волколаки не домашние песики, чтобы кого-то без ран в бою оставить. К тому же шерсть этого монстра отливает блеском, словно сделана из металла.

— Хм… возможно, он способен использовать дебаффы, если судить по статусам доедаемого волчары, — добавил Муром.

— Итого имеем достаточно сильного противника со значительно повышенными статами для своего уровня, наличием тяжёлой брони с кучей мелких шипов, вероятно ядовитых, с возможностью использования проклятий, — подвёл итог наблюдений Конан. — Для битвы с ним подготовить святую воду, антидоты, зелья исцеления и артефакт рассеивания заклинаний. Сестрёнка, ты… — далее он объяснил всю тактику боя с монстром и три варианта пути в случае неудачного хода сражения. Мне он выделил выжидательную позицию и сказал, чтобы по сигналу я применил самое мощное заклинание огня, что у меня есть.

После этого настало время сражения. Тётушка Ау выпрыгнула из-за холма, будучи отправленная в полёт Конаном, и приземлилась весьма удачно, прямо на тварь. Молот девушки ударил с такой силой, что на миг затряслась земля. Можно было бы сказать, что на этом всё и закончилось, ведь кто вообще может выдержать такой удар, но нет, тварь лишь выплюнула остатки волколака. Три здоровяка уже были около сестры и принялись осыпать тварь ударами, предварительно вылив на неё пару флаконов святой воды.

Удар двуручным клинком монстру очень не понравился, а удар булавой сшиб часть шипов с тёмной шкуры, однако особых повреждений твари это не нанесло. Разве что мраколак получил оглушение после удара молота, поэтому не поспевал за тремя качками из отряда ДжоДжо. От резкого удара когтистой лапы девушку спас Анальгин, которого прикрыл Конан. Комбо из пяти ударов окончательно привело тварь в ярость, однако резкий удар булавой по нижней челюсти смог опрокинуть монстра и тогда Конан подбросил сестру высоко вверх, а сам прыгнул на тварь и проткнул её клинком. Грозный рёв твари чуть не оглушил даже меня. Немного позже Ау ударила молотом по клинку, который активировал магию Мурома. Удар заставил землю дрожать, каменные шипы вылезли из-под земли и проткнули тварь, однако группа резко отступила. Мрачнолак вдруг превратился в чёрную жидкость, и тогда я услышал возглас варвара:

— Давай!!!

Конан подхватил сестру, и вся группа что есть сил понеслась в мою сторону. Я же использовал метеор, попутно добавив в него силы, чтобы уж наверняка добить тварь. Небо вдруг захватил огромный шар огня, который стремительно нёсся к монстру. Эту тварь я уже успел сковать лианами, так как боялся, что одного меча не хватит, но клинок явно был необычным, так что успешно держал монстра на месте.

Группа перепрыгнула холм, после чего Муром прикрыл нас каменным барьером, затем ещё одним, потом ещё и ещё. Похоже, метеор внушил ему уважение, и он решил перестраховаться. На всякий случай над первым барьером я активировал изумрудный щит Фольканы. В следующий миг метеор обрушился на землю. Оглушительный взрыв был подавлен барьером, однако от удара мы всё равно подпрыгнули. Гул и дрожь продлились какое-то время, после чего всё стихло. Темнота, пыль и кристалл в руках Анальгина мерцал, словно старая лампочка. Атмосфера под каменным барьером стала весьма уютной, словно в лично построенном убежище.

— Снимай барьер, — попросил брата Конан, я же развеял щит Фольканы.

Вокруг горела трава, под холмом всё было выжжено, а от твари не осталось и следа, лишь сверкающий меч Конана по-прежнему торчал из земли, причём без каких-либо повреждений. Я же отчетливо ощущал Мрак, который был и в мире, где жил Серый клан. Похоже, всё пошло не по плану.

Глава 33

Мрак. Проблемы. Сложность повышается.

— Что-то даже обидно, что с этой твари ничего не выпало, — расстроилась тётушка Ау. — Видимо, это всего лишь какая-то ивентовая гнусь, которая нужна, чтобы усложнить выполнение задания.

— Впрочем, опыта за неё дали немало, — заметил Конан.

— Вот только и впрямь уж сложновато будет сражаться, если таких тварей будет больше одной, — добавил Муром.

— Ничего, я их всех вылечу, — усмехнулся Анальгин.

— Кстати, что это за заклинание было? — вдруг посмотрела на меня Ау. — Я, конечно, говорила, бей самым мощным, что есть, но совсем не ожидала, что у тебя есть что-то настолько жуткое.

— А по мне, так в самый раз, — хлопнул меня по плечу Конан и удивился, что я даже с места не сдвинулся.

— Давайте вернёмся в город, — предложил я и сразу добавил. — Только идти придётся пешком.

— Долгий откат, — с пониманием кивнул Анальгин. — Заклинания перемещения по большей части именно такие. Очень полезные, но активно скакать по миру с их помощью вряд ли выйдет.

— Тут можно поспорить, — не согласился Муром, и братья принялись рассуждать на тему использования пространственной магии.

Я же обдумывал случившееся. Получается, твари Мрака уже начали появляться в мире, причём относительно недалеко от моего города, так что нужно ускориться и повысить обороноспособность моего города. Помимо этого, нужно позаботиться о многочисленных деревнях и небольших городах герцогства. А ведь я даже и не смотрел особо интерфейс управления всем герцогством. Также необходимо предупредить Эллеона, Элиориль, Айселию и других. Да и Владимиру лучше поторопиться с ивентом.

Пока мы шли, я внимательно смотрел за окрестностями, стараясь найти следы Мрака. Совесть была наготове и в случае необходимости вытащит из инвентаря белый клинок. Логика искала пробои в пространстве и отслеживала изменения в энергетических потоках. Однако пока никаких опасностей нам на пути не встретилось, лишь обычные звери. Вот только стоило расслабиться, как из-под земли вылезло это.

Мрачнолень, Создание Мрака, 180 уровень

Выглядел этот олень довольно жутко. Здоровые и острые рога, с которых капала чёрная жидкость. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками и здоровенные острые зубы. Чёрная шкура вновь была усыпана чем-то вроде игл. Как только мрачнолень увидел нас, то сразу же поспешил навстречу, будто соскучился после долгой разлуки. Наш отряд не стал бегать от этой встречи.

Конан достал из инвентаря копьё или скорее снаряд для баллисты. Немного разбежавшись, он метнул его, что было сил. Такое ощущение, словно рядом и впрямь выстрелила мощная баллиста. Мрачнолень не успел среагировать, и копьё попало ему прямиком в голову. Чёрная жидкость разлетелась во все стороны, рога также оторвало, и они воткнулись в землю.

— Быстро однако, — усмехнулась невысокая предводительница отряда.

— Не спеши, — остановил её Муром.

— Эта тварь может быть не одна, — добавил Конан, после чего мы осторожно направились вперёд.

Но стоило нам подойти, как из шеи чудища, откуда всё ещё лилась чёрная жидкость, вдруг полезли столь же чёрные щупальца. Ноги оленя стали ломаться с противным хрустом, а тело преобразовываться в какую-то жуткую структуру.

— Ал, поддай огоньку, — попросил Конан, на что я попросту использовал пламя дракона и сжёг не только тварь и траву вокруг, но и заставил землю плавиться.

— Какие жуткие у тебя заклинания, — вдруг передернулась, словно от холода, наша невысокая предводительница. — Хорошо, что ты на нашей стороне, Ал.

В этот раз с твари выпал лут, а именно рога, шкура и щупальца, а также нейтрализованная эссенция Мрака. Что с этим делать никто не знал, поэтому всё решили отдать мне. Далее путь прошёл значительно легче, плюс через некоторое время я перенёс нас поближе к городу, и тут вновь началось.

Мрачнаяц, Создание Мрака, 149 уровень

Мрачнаяц, Создание Мрака, 136 уровень

…

Мрачнаяц, Создание Мрака, 177 уровень

Эти зайцы выглядели совсем не безобидно. К тому же я отлично помнил их демонических собратьев, от которых забирался на дерево. Здесь же, судя по мордам, на дереве не спрячешься, ведь они и его сожрут. Заяц посмотрел на меня, после чего его череп разделился на несколько частей, и из образовавшейся пасти полезли щупальца с острыми шипами. Я не стал ждать каких-либо команд и использовал вакуумный снаряд, стянув мелких существ в небольшую область, потом выпустил в них огненную сферу, затем ещё один снаряд, замедление лешего и напоследок серые копья. В этот раз заклинание оказалось очень мощным, так что копья из темно-серой энергии пронзили каждую тварь, а потом лопнули, рассыпавшись мириадами игл, которые в свою очередь растворили весь Мрак.

— Когда я говорила, что твои заклинания жуткие, я ещё просто не видела этого, — без тени улыбки сказала Ау, с опаской посмотрев на меня.

— Ал, у тебя крутые способности, но вынужден согласиться с сестрой, от них словно веет чем-то страшным. Ну знаешь, словно холодок по спине пробежал, когда увидел огромного босса подземелья, который оказался на тысячу уровней выше тебя. — добавил Анальгин.

— Как по мне, то против таких странных тварей как раз подойдут такие же необычные, но вполне эффективные способности, — посмотрел на них Конан. — Но сейчас лучше поспешить в город, а уже там можно будет выйти и посмотреть на форумах, что это за твари такие.

Мы быстро добрались до Халаэлении, где разделились. Конан оставил их контакты, чтобы мы могли вновь встретиться, а я же поспешил во дворец, где вовсю суетились мои красавицы, благо при помощи тропы это было сделать достаточно просто.

— Алексей, ты где пропадал? — сразу же спросила у меня Орианна и, не дожидаясь ответа, крепко обняла. Как же хорошо, что на мне были доспехи. Без них она бы меня точно раздавила. И когда только она успела так прокачать силу?

— Ори, сейчас не время для обнимашек, — прервала нас Элси. — Ал, мне нужна твоя помощь.

— А ещё у нас проблемы, — добавила Касель.

Я быстро рассказал о том, что произошло на равнине к северо-востоку от города. Девушки уже были в курсе происходящего, так как создания мрака уже успели атаковать различные группы игроков, но самое плохое заключалось в том, что эти твари помимо самих игроков ели ещё и их опыт, так что после воскрешения некоторые умудрялись потерять уровень. Подобное было очень плохо, так что мне было просто необходимо рассказать об этом всем остальным. И на такой случай у меня уже имелось средство.

— Мои призраки и скелеты Арка обнаружили в окрестностях города немало странных тварей, которых весьма непросто убить, — сказала Касель. — И они представляют собой нечто похожее на то, что видел ты. По большей части это видоизменённые звери, но нам попалась и довольно жуткая тварь, состоящая из множества тел. Эта масса была похожа на кадавра того некроманта из герцогства Фельм. Акадия и Вильгерд справились с ним, но есть одно но, — сказала Сель, после чего задумчиво добавила, — а может и не одно. Эти твари значительно сильнее монстров сопоставимого уровня. Пожирая что-то живое, они становятся ещё сильнее. И если странников они особо не задевают, то вот для жителей Рейнеи они очень опасны.

— Что ж, тогда форсируем события. Катта, оповести демонов и гномов в подземелье о происходящем. Пусть проверят врата на случай появления тварей в тоннелях, — я немного успокоился и начал формировать план противостояния тварям, пусть пока в рамках города.

— Есть, — кивнула Катта и моментально исчезла. Я же улыбнулся. Всё же она тоже успела немало измениться с момента нашей первой встречи, а её желание защищать близких стало ещё сильнее.

— Элиориль ты всё слышала, поэтому вместе с Ивирнейлой отправляйтесь в королевство Лириэн и предупредите остальных. Портал я подготовлю, — обратился я к эльфийкам.

— Не волнуйся, Тероксиэна и Илиснейлу не так-то просто будет одолеть даже ближайшим прихвостням Повелителя Мрака, — усмехнулась королева, но я прекрасно ощущал её беспокойство за народ эльфов, ведь ещё одной кровопролитной войны они могут и не выдержать.

— Я присмотрю за ней, — успокоила меня Ивир. — К тому же сейчас во дворце находятся мои клоны.

— Понял, — кивнул я и приступил к дальнейшим мерам.

Теперь же я связался с Эллеоном и Айселией, используя амулеты Каскада Звёзд, которые оказались достаточно неплохими. Что же касается порталов, то я успел их сделать всего парочку, а то уж слишком много энергии жрут, да и непросто было их поддерживать. Помимо этого, их создание требует помощи богов, что не есть хорошо: нужно как-то самому справляться с организацией сети персональных порталов между дворцами.

Далее я написал главам кланов Каскад Звёзд и Свет Сердца, а уж они сами подумают, как распорядиться этой информацией. После этого я переговорил с Родгардом, так что Гарнизон тоже будет наготове. После раздачи целой череды поручений я даже немного устал. Как по мне, так с монстрами сражаться куда легче, чем управлять герцогством. Тут нервов не хватит переживать за каждого.

Ру Сорроу тоже надо предупредить на случай вторжения Эра в Адскую Бездну, но сейчас будет проблематично до неё достучаться, так как Эбрисвсерьёз взялась за неё. Часть владык сейчас была в цитадели Кхааса, а часть у меня в замке. Мой дом им казался самым безопасным местом, которое они когда-либо видели, так что доверили мне самое ценное, что у них было: жены и дети. И их доверие я не могу подвести.

Впрочем, если судить по работе гильдии искателей приключений, то приключения сами их нашли. С другой стороны, работают игроки вполне неплохо, так что опыта в хранилище становится всё больше и больше. Такими темпами у меня всё же может скопиться необходимый запас для борьбы с Эром. Хотя на такой случай его много быть не может, ведь я не знаю, что мне придётся использовать в бою со столь сложным противником. А вдруг придётся вновь как-то повлиять на время, как это было с Эн? И не стоит забывать, что Ла осталась в руках Эра. Я понимаю, что не стоит надеяться на что-то, но всё же, как вспомню её добрые глаза и улыбку, то сердце кровью обливается. И в тот раз я мог спасти только одну из них. Почему я решил, что это будет именно Эн? Не знаю, это был словно инстинкт, ведь я ощущал, что Эр точно убьёт её, что же касается Сейлы, то такого чувства не было, значит, всё-таки есть шанс. Небольшая надежда не перерастёт в отчаяние. При любом исходе я всё равно заставлю Эра поплатиться за всё, что он сделал.

— Ал, успокойся, — обняла меня со спины Эн. — Я чувствую, что сейчас всё будет иначе. Теперь на нашей стороне не только клан, но и сам мир, а также странники. Не волнуйся, я тоже покажу на что способна, — она сжала руку, показывая небольшой бицепс.

— Спасибо, — улыбнулся я, всё же сестра помогла мне немного успокоиться.

— Ал, я всё ещё жду, — немного поторопила меня Элси, после чего открыла интерфейс управления герцогством.

Глава 34

Герцогство. Форсирование событий. Гости.

Передо мной открылась вся карта герцогства с сияющей Халаэленией, от которой тянулись дороги к другим городам. Вот к северу скрытая деревня, на западе расположился родной город Геллурии, за которую можно не волноваться, ведь за ней присматривает покровитель путников. А вот тут расположился фермер с женой-эльфийкой и детьми, тут рудник, тут бывшая база бандитов, а здесь упавший десантный корабль. Отмечено всё достаточно неплохо, причём даже там, где я не был, а таких мест в герцогстве было ещё очень много.

О, а вот здесь показаны торговые маршруты и караваны, которые по ним двигались. Однако весьма немало таких караванов сейчас направлялись как в королевство ламий, так и из него, так что неплохо было бы усилить охрану на этих маршрутах. Королеву Миору я уже предупредил, так что нужно ещё будет сообщить обо всём Калатури, но она что-то не подходит к амулету.

— Вот здесь, в углу, показано количество ресурсов, здесь ход строительства, а тут зоны влияния, ресурсы и торговые маршруты, — рассказывала Элси, всё же на ней было полное управление городом и герцогством. Без такой умной жены я бы точно не справился, да и герцогство Гров не смогло бы так быстро восстановиться и начать ускоренно развиваться.

— Ты моя умница, — обнял я пепельноволосую сейру и поцеловал, заставив её удивиться, при этом её сердце стало биться намного быстрее, а в душе разлилась теплота.

— Я старалась, — улыбнулась она и продолжила. — Сейчас я предлагаю дополнительно укрепить город и прикрыть его с воздуха.

— Дельная мысль, — кивнул я и поставил на стенах кристаллы защиты и атаки. Чуть позже, когда они будут готовы, можно будет усилить их дополнительными модулями. Можно строить башни, замки, храмы и другие здания. Помимо этого, уже сейчас идёт большое количество работ. Я раньше как-то не играл в симуляторы городов или экономические стратегии, но теперь приходится делать это в не самой спокойной обстановке. С другой стороны, я посмотрел на своих красавиц, вздохнул и мне стало полегче. Сейчас вполне себе нормальная обстановка, ничего плохого не случилось, и полчища тварей не рвутся к стенам города, так что просто нужно успокоиться. Я справлюсь с монстрами, сейчас в моих руках сосредоточена огромная сила, и я говорю не о своих женах или богах, нет, я говорю о собственном могуществе. Теперь оно ощущалось очень хорошо. При этом Система даже не могла показать мой уровень. О, да, теперь у меня тоже знаки вопроса в место уровней, правда я думал, что это происходит из-за того, что обладатели такой мощи скрывают её от других и без достаточно развитых навыков оценки этот уровень не увидеть, однако теперь получается, что Система попросту не может оценить уровень и выводит такую информацию. Впрочем, этот уровень уже не так важен. Сейчас моя основная задача защитить своих любимых, близких и город с жителями. И я прекрасно понимаю, что время для подготовки ограничено. Владимир ещё говорил, что мне нужно встретиться с соратниками Василия Ивановича. И эта встреча тоже будет важным этапом в предстоящем сражении с Эром, ведь они также могут сплотить огромное количество игроков и направить их на борьбу с Мраком.

Так, ещё было бы неплохо отремонтировать некоторые дороги, которые успели зарасти или разрушиться, но это придётся сделать чуть позже. Надеюсь, что это вообще получится. Также было бы неплохо проложить тракт до столицы Арквеи, добавить несколько путей до Лириэн, а потом следует продвигаться в восточные земли к стране Снежных Ветров, родине Феллы. А там будет немало других интересных империй и королевств. Так, вновь я отвлекаюсь.

Сейчас необходимо разместить фортификационные сооружения, отремонтировать некоторые стены, дополнительно усилить на них защиту, обеспечить стражей стен провизией и нормальным жильём. Ого, гильдия алхимиков значительно превысила показатели изготовления эликсиров…

Так мы с Элси провозились в режиме управления герцогством чуть ли не полдня, однако теперь можно было вздохнуть спокойнее. Строительство ускорилось, а помимо этого появилось немало работы не только для игроков, но и для местных жителей. И теперь пришло время связаться с Владимиром.

* * *

Компания Рокс

— Добрый вечер всем, с вами как обычно Анастасия Рокс. В нашей студии сегодня человек, которого достаточно сложно вытащить из его башни и расспросить о чем-нибудь интересном, — в студии сидела очаровательная девушка в вишневом костюме с идеальной причёской, объемным бюстом, прикрытым белоснежной рубашкой, и изящными украшениями с алмазами. Словно герцогиня и Мерлин Монро слились в этой девушке воедино. — Приветствую вас, Владимир Сельтович.

— И я рад вас видеть, Анастасия, — ответил исследователь.

— Я вижу, что сегодня вы ничуть не уступаете моей изысканности, что для вас весьма нехарактерно. Случилось что-то необычное? — заинтересованно посмотрела она на собеседника.

— Да нет, просто причесался и надел костюм, — ответил исследователь. — Но признаться честно, я бы лучше пришёл в своём белом халате, однако Наталья настояла на данном варианте.

— О, так у вас появилась спутница, — вишнёвые глаза девушки загорелись. — Это невероятно.

— Она со мной уже давно, — усмехнулся Владимир. — Невероятная девушка, особенно если молчит больше двух минут.

— Какой же вы шутник, Владимир Сельтович, — по-доброму посмеялась глава компании Рокс. — Так мне всё же стоит поблагодарить Наталью за то, что вы согласились дать мне интервью?

— Безусловно, я даже могу счёт сказать, куда отправлять благодарности, — на эти слова Анастасия вновь усмехнулась.

— А теперь расскажите нам самое главное, чего ждут от вас очень многие игроки в самую популярную VR MMORPG на планете. Что ожидает Рейнею в ближайшее время? — и вновь глаза журналистки сверкнули.

— Позвольте сперва поблагодарить игроков, ведь в самом начале своего пути ни я, ни остальные мои сотрудники не ожидали, что вас будет так много. Корпорация Creator’s Studio сейчас выпускает так много всего лишь благодаря вам. Вы и так могли заметить по названию, что мы и не думали, что обычная студия разработчиков вдруг когда-то расширится до огромной корпорации с множеством передовых технологий, позволяющих двигать вперёд всё человечество. Итак, несмотря на пафос, мои слова были искренни. Я прекрасно помню тот день, когда создал свой проект, а потом перевел его в формат виртуальной реальности, теперь настала очередь следующего этапа. В скором времени всех нас ждёт глобальный ивент, который может изменить облик всей Рейнеи, и только от игроков будет зависеть, удастся ли сохранить ту Рейнею, которую мы все так любим.

— Но для чего так рисковать? — спросила Анастасия. — Ведь эта игра без ложной скромности, приносит колоссальный доход вашей корпорации, инвесторами которой хотят стать очень многие. Жаль вы так и не вышли на биржу, а то бы я тоже прикупила акций вашей компании.

— Как вы правильно заметили, мы получаем достаточно средств, чтобы оставаться частной компанией, что в свою очередь позволяет более эффективно контролировать компанию без излишней бюрократии, которую никто в нашем мире победить не может. Что же касается рисков, то жизнь без них может стать скучной и однообразной, не так ли? Только представьте, как вы идёте по лезвию ножа над бездонной пропастью, и вот это лезвие ещё и нагревается, потом начинает постепенно усиливаться ветер, а тьма постепенно обволакивает всё пространство, скрывая от ваших глаз единственную опору. Теперь лишь тепло лезвия и громкое биение вашего сердца в абсолютной тишине составляет весь ваш мир. Нечто такое будет ожидать игроков. Однако столь высокая сложность была бы бессмысленна, если бы в конце этого нелегкого пути вас не ждала достойная награда, а уж с нашими средствами мы можем её обеспечить. Поэтому если нам удастся пережить этот ивент, то каждого игрока, кто проявит себя достойно, будет ждать…

* * *

Замок Халаэлении

Пришлось в спешке организовывать встречу с делегацией из империи Эренвар, которая уже давно хотела прибыть в Халаэлению, но до этого момента у меня просто не было времени и… желания. Однако нынешние обстоятельства складывались таким образом, что нужна любая сила для выигрыша в предстоящем сражении. И вот теперь передо мной стояли четыре человека.

Сергей Николаевич, Исцеляющий Смертью, 350 уровень

Кромвель, Дипломат, 230 уровень

Цинь Маэль, Учёный, 236 уровень

Нобунага, Паладин, 300 уровень

Крайне необычные личности. Взгляды этих людей были не похожи ни на один из тех, что я видел раньше, даже у богов они были иными. Их эмоции были смешанными. Я полагал, что теневые правители мира будут холодны, как лёд на полярных шапках, однако они больше походили на жидкий металл в ядре планеты. Их эмоции также плескались в душе, хоть внешне ничего и не проявлялось. Интерес, любопытство, непонимание, толика раздражения, такая же толика радости и всего остального понемногу. Да уж, что-то одно было выделить крайне проблематично. Впрочем, я больше смотрел на титул Сергея Николаевича. Нарилне нужно было встретиться с ним, чтобы раскрыть всю мощь Хранителя Райских Садов. Но, так уж вышло, что сейчас она была вне замка. Рядом со мной были Касель, Акадия и Орианна.

— Рад приветствовать гостей из империи Эренвар, — сказал я, встав с трона.

— Мы весьма признательны Вам за эту встречу, — слегка поклонился Сергей Николаевич.

— Мы уже давненько хотели поговорить с тобой, Алексей Сергеевич, — с улыбкой добавил эльф Цин Маэль.

— Человек, что заинтересовал, как Владимира Сельтовича, так и Василия Ивановича… — добавил Кромвель.

— Не думаю, что я слишком уж отличаюсь от других игроков, — сказал я, предложив гостям присесть за стол.

— Однако всё же в тебе и впрямь есть та искра, которую мы видим столь редко, — добавил Цин Маэль.

— Как ты знаешь, мы управляем тем миром, откуда приходят в земли Рейнеи игроки, — сказал Сергей Николаевич. — Как ты уже видел при разговоре с Василием Ивановичем, мы не рептилоиды, не искусственный интеллект и не представители какой-нибудь иной расы, мы такие же люди, как и все остальные. У нас есть не только достоинства, но и немалое количество недостатков, однако правителями всей планеты нас делает нечто иное.

— Информация, — сказала на это Акадия.

— Верно, — кивнул Сергей Николаевич. — Кто обладает информацией, тот правит миром. Однако обладать информацией и уметь её использовать не одно и тоже. К примеру, зная курс ценных бумаг на день можно обогатиться на бирже, даже имея сравнительно небольшую сумму денег, но вот ведь незадача, нужно знать какого брокера использовать, в каком банке открыть счёт, как переводить средства между ними и так далее. Тоже касается и нас. Мы не только обладаем информацией, но и умеем ей пользоваться, поэтому и являемся теми, кто мы есть.

— Так что же привело правителей целого мира к нам? — спросила Орианна.

— У нас разные причины, — ответил на это Кромвель. — Меня захватил образ мышления тех, кто живёт здесь. Таких людей не найти в нашем мире.

— Что же касается меня, то я просто убежал от смерти, променяв старое тело, на молодого эльфа, — сказал Цин Маэль. — А помимо тела мне ещё досталось целое море материалов для исследований.

— Сам этот мир не смотря на схожесть с нашим, всё же разительно отличается от него, — добавил Сергей Николаевич и вдруг замер, увидев вошедших в зал гостей.

Глава 35

Встреча. Помощницы. Влияние.

В зале появился Сильвар вместе с Нарилной. В какой-то момент Нарилна остановилась и её состояние резко изменилось. Я моментально переместился к ней, чтобы не позволить ей упасть.

— Нари, что случилось? — я был сильно взволнован, но держа её на руках, я постепенно успокаивался. С ней всё в порядке. Никаких повреждений не было, просто случилось что-то, что смогло вывести её из равновесия.

— Ал, ты только посмотри на это, — с каким-то непониманием, радостью и толикой страха сказала она, после чего вывела передо мной сообщение.

Внимание! Вы встретили исцеляющего смертью!

Выполнено финальное условие!

Разблокирована способность «Круговорот Жизни»!

Описание: Финальная способность Хранителя Райских Лесов, завершающая формирование возможностей Хранителя. В отличие от Океана Жизни и Бездны Жизни Круговорот является более универсальной способностью, которая позволяет своему носителю черпать энергию Жизни из Смерти, а также обращать Жизнь в Смерть. Если Океан исцеляет, Бездна забирает, то Круговорот способен и на то, и на другое одновременно. Данная способность может действовать постоянно, формируя защитные слои вокруг носителя, а после используя энергию жизни позволяет атаковать. Ирия часто использовала её в сражениях с созданиями Междумирья, превращая энергию жизни в их телах в смерть, которая быстро уничтожала тела тварей. И наоборот она лечила своих союзников, превращая смерть в жизнь, моментально исцеляя раны и не расходуя при этом огромные запасы энергии, каких требует Океан.

Описание: «Круговорот Жизни», «Исцеление», «Разложение», «Трансформация энергии»

Класс: Божественная

Завершено формирование Хранителя!

Получен титул «Истинный Хранитель Райских Лесов»!

Открыт полный доступ в Райский Сад!

Внимание! Идёт процесс адаптации к новой силе.

Осталось 30:00:00, 29:59:59… 29:59:41…

— Я… я наконец-то стала Истинным Хранителем! — обрадовалась Нари и сразу же поцеловала меня, после чего её рука медленно скользнула по моей щеке и безвольно повисла.

Я уже был готов к чему-то такому, поэтому крепко держал свою жену на руках. Видимо, процесс адаптации требует немало сил от Нари, поэтому её организм решил, что так будет лучше. Действительно, пусть поспит немного. А после пробуждения ей предстоит немало дел. Думаю, что мы с ней как раз посетим райские сады и посмотрим, что там, да как.

Резкая вспышка света и рядом со мной появился Добромир. Он тяжело дышал и был сильно взволнован. Он посмотрел на гостей из Эренвара, потом на Нари на моих руках, и сделал неправильные выводы. Глаза старика вдруг стали налились беспросветной тьмой, от него будто дохнуло бездной и какой-то чересчур жуткой силой. В руках стали формироваться чёрные лозы неизвестного мне растения. Из пола пробились цветы с чёрными лепестками. Они были почти идентичны Сиянию Алирры, разве что цвет совсем иной, и в отличие от цветов, которые уже не раз спасали жизни моих любимых, от этих исходил аромат неминуемой смерти.

Представители мирового правительства поспешили активировать какие-то артефакты и приготовились продать свою жизнь подороже, так как на победу над таким противником, как Добромир, рассчитывать им было бессмысленно. Странно, но даже в тот момент, когда я сражался с ним, то не ощущал такой злобы и могущества. Что именно привело его в такое состояние?

Вот только Сильвара это нисколько не впечатлило. Леший попросту подошёл к другу и положил ему руку на плечо.

— Добромир, — сказал Хранитель леса Арин, и тёмная энергия моментально рассеялась.

— Что? — повернулся к нему леший, словно бы ничего не случилось.

— Нари обрела способности Ирии, вот и всё, — сказал Сильвар. — Так что нечего попросту растрачивать силы. Тебя ждут элебисы в Фермире, так что поспеши к ним, а здесь хватит и меня.

— Однако я бы на твоём месте этих людей перенёс бы куда подальше из Халаэлении, — ответил он и рассыпался множеством разноцветных грибов, которые в следующий миг испарились без остатка.

— Как… — Сергей Николаевич хотел что-то сказать слегка помолодевшему Сильвару, но тот его остановил.

— С вами я поговорю позже. Сейчас у меня иная цель. Алексей, выдели пока гостям место, где они могли бы отдохнуть, — сразу после этого я посмотрел на Орианну, на что та понимающе кивнула. — Вот и замечательно, — размял плечи Сильвар. — А теперь идём. И Нари тоже возьми с собой.

— Хоро… — я даже не успел ничего сказать, как мы оказались рядом с его хижиной в лесу, — шо.

Хм… дверь стала заметно больше, чем в прошлый раз, когда я был здесь, да и территория вокруг немного изменилась. Появились фруктовые деревья, ягоды и несколько построек, которые были неплохо замаскированы. Территория вокруг стала заметно оживлённее. Сильвар открыл дверь и вошёл в хижину, я же направился следом за ним. Нас встретила Хасса, которая была наряжена в серое платье с узорами из красных цветов по краям ткани. Высокая демоница выглядела совсем не такой флегматичной, как раньше. На её лице была улыбка, и ощущалась радость от возвращения Сильвара.

— Мы уже приготовили обед, — сказала она, впрочем, по чудесному аромату выпечки и овощного супа было и так всё понятно.

— Замечательно, но мы всё же немного повременим, — ответил он, после чего позвал дочек Кхааса. — Халькора, Монэлла.

Демоницы вновь заметно изменились. Монэлла была в обычном светлом платье с золотыми цветочками. Как же долго держится любительница откровенных нарядов. Видимо, против слов Сильвара она пойти не может, а, возможно, просто привыкла к новому гардеробу. Впрочем, если судить по её эмоциям, то новая одежка ей даже нравилась. Белые колготки с золотыми узорами как бы случайно сверкнули из-под юбки, на что я лишь закатил глаза. Всё же она ничуть не поменялась. Халькора же сняла свои доспехи и сейчас ходила в тёмном-синем платье с многочисленными зелёными листьями. Я ощущал, что ей всё ещё хотелось нацепить доспехи, чтобы ощущать себя в полной безопасности, но она боролась с этим чувством. Девушки встали рядом и терпеливо ожидали, что им скажет Сильвар. Леший невольно улыбнулся.

— Подготовьте ещё две порции, после чего помогите Хассе со зверьми.

— Будет сделано, — кивнула Монэлла.

— Да, — немного неуверенно подтвердила слова сестры Халькора, после чего демоницы поспешили к своей сестре, а мы направились вглубь хижины.

— Честно говоря, в прошлый раз она казалась мне куда меньше, — обратил я внимание на заметно увеличившуюся жилплощадь некогда тёмной землянки. Сейчас в хижине было светло благодаря многочисленным и довольно ярким люминесцентным грибам и кристаллам.

— Жильцов в доме стало больше, так что пришлось пересмотреть своё понимание комфорта. Ты ведь на мою хрупкую шею посадил сразу трёх принцесс, — наигранно вздохнул Сильвар. — А моя скромная хижина вряд ли может сравниться с Цитаделью их отца, однако мне не очень нравятся столь громоздкие сооружения, так что пришлось найти компромисс. С целью же воспитания, пришлось научить их жить своими усилиями, для чего им было выдано небольшое хозяйство с огородом и зверьми, это должно приучить их к разным условиям, самостоятельности и взаимовыручке. Разве что не могу отучить Арину баловать этих демониц. Ох, моя Арин слишком уж добра к этим клушам. Но стоит признать, они делают заметные успехи и ещё через какое-то время станут действительно завидными жёнами.

Тем временем мы подошли к двери, которая была закрыта ещё в самую первую встречу с Сильваром. Мне всегда было интересно, что же там такое. И, видимо, пришло время узнать это. Сильвар достал старый ключ и воткнул в появившуюся скважину, после чего сделал несколько поворотов против часовой стрелки и легонько толкнул дверцу. Вопреки ожиданиям, ни единого скрипа я не услышал. Словно невесомая преграда открыла проход вглубь неизведанного.

* * *

Владимир Арконов

— Честно говоря, я не думал, что твой совет подействует так, — ходил исследователь по кабинету, где расположились Наталья, Фердинанд и Лайла. — Количество новичков в игре заметно возросло, и при этом поток лишь нарастает.

— А чего ты волнуешься? — не понимала Наташа. — Чем больше будет игроков, тем больше возможностей у Рейнеи в противодействии Эру.

— Чем больше игроков, тем больше проблем, — заметил Владимир. — Ты ведь прекрасно понимаешь, что каждый игрок по своей сути элемент хаоса в мире Рейнеи, а этих элементов становится всё больше и больше. С одной стороны, Рейнея превосходит в размерах эту планету и спокойно выдержит куда большее число игроков, но вот вести мониторинг действий всех этих людей весьма непростая задача, которая частично лежит на самой Рейнее. Помимо этого, у меня есть опасения, что столь огромное количество людей сможет негативно повлиять на Рейнею.

— Думаю, что она сама доставит им немало весёлого времяпрепровождения, — усмехнулся Фердинанд, явно намекая на колкости со стороны Системы. Но это явно не тот случай.

— Само собой, однако, что будет после битвы с Эром? Даже если нам удастся одолеть этого монстра, то его сила просто так не исчезнет. Нас будет ждать мощный всплеск Мрака, который накроет весь мир и который как-то потребуется пережить, — продолжил Владимир. — Пусть нам и достанется только частично, но и этого уже будет вполне достаточно для ослабевшей Рейнеи. Игроки же вообще устроят хаос, как только поймут, что их совсем не контролируют.

— Но ведь их всё равно контролирует не только Рейнея, но и боги, хранители, правители государств и многие другие, — посмотрел на Владимира Фердинанд.

— Разумное возражение, вот только многие боги будут вовлечены в противостояние с Эром, народы будут поддерживать их и своих правителей, а вот потом игроки явно будут пробовать мои нервы на прочность, — Владимир, наконец сел в кресло.

— В крайнем случае можно будет ограничить доступ к Рейнее. Да, это вызовет массовые возмущения, но это даст нам время, после чего можно будет постепенно возвращать доступ.

— Позвольте я тоже выскажусь, — вдруг привлекла к себе внимание Лайла. — Я думаю, что не только люди этого мира могут влиять на Рейнею, но и наоборот. Я не раз видела тех, кто хотел жить как мы, в окружении природы и магии. Такие люди часто говорили, что подобная жизнь напоминает сказку, из которой не хочется возвращаться. Поэтому я считаю, что жители Рейнеи также могут внести свой вклад в поддержку Рейнеи и воспитании странников.

На миг, в кабинете Владимира воцарилось молчание. Исследователь и один из членов мирового правительства задумались. Наталья же подошла к эльфийке и обняла её.

— Ты такая умница, Лайла.

— Я всего лишь подумала так: если бы я сама была жителем этого мира, то что бы я хотела увидеть в Рейнее, да и зачем бы вообще в неë направилась. Странники идут в наши города и земли не только ради уничтожения монстров или выполнения заданий. Очень многие просто хотели попасть в другой мир и ощутить, каково это стать героем сказки, — сказала Лайла.

— Прожив так много лет и увидев формирование Рейнеи начиная с самого начала, я по-прежнему остаюсь слеп ко многим простым вещам, — с горечью усмехнулся Владимир, после чего посмотрел на собеседника. — Ты нашёл достойную жену, Фердинанд.

Глава 36

Комната. Рассказ. Зарождение мира.

Первое, что я там увидел, так это беспросветная тьма, в которую Сильвар шагнул без каких-либо раздумий. Я на это лишь вздохнул и направился следом, удерживая на руках Нари. Проход был довольно широким, так что идти можно было без каких-либо проблем, разве что света почти не было. Впрочем, Сильвар лишь хлопнул в ладоши, после чего вдоль нашего пути возникли многочисленные бирюзовые огоньки, осветившие лестницу. Она вела глубоко вниз, вверху же клубилась тьма, через которую не пробивались лучи многочисленных огоньков, однако спустя время там, словно звёзды, начали мерцать многочисленные кристаллы. Красота.

Мы постепенно спускались вниз и незаметно для меня достигли ещё одной двери, которую Сильвар попросту толкнул, и мы оказались в небольшой помещении. Посреди комнаты стояло нечто вроде капсулы, которые я не раз видел в предыдущем мире, разве что эта заметно выделялась на фоне стандартных моделей. Широкая, с многочисленными подушечками и трубками. Многие поверхности капсулы были покрыты рунами и защитными чарами невероятной мощности. А за стеклом лежала невысокая девушка, чей вид заставлял волноваться, ведь ей явно было нехорошо. Она мирно спала, будучи надежно защищённой от всего мира.

Рейнея, Создатель Мира.

На этот раз даже без знаков вопроса. Сильвар с заботой смотрел на неё, а в его душе плескались волнение, печаль, беспокойство и даже толика безнадёги. Он коснулся стекла капсулы и закрыл глаза на какое-то время, после чего взмахнул рукой, и комната стала чуть больше. В свободном пространстве возникла такая же капсула, после чего Сильвар сказал:

— Положи пока туда Нари, она сможет быстрее восстановить свои силы, а сам сядь вот сюда.

После его слов рядом с капсулами появились два кресла. Сильвар сел в одно из них, после чего облокотился на спинку и прикрыл глаза. Было видно, что ему непросто, а эмоции он даже скрывать не стал, так что я сел в кресло напротив и терпеливо ждал, когда леший начнёт говорить.

— Ты ведь уже и сам понял, что я отнюдь не в этом мире родился, — вдруг сказал хранитель. — Моя жизнь оказалась очень длинной и непростой. Я родился далеко не в бедной семье, но богатыми нас бы тоже никто не назвал. Родители дали мне имя Рейнхард, что вполне соответствовало моему характеру и судьбе. Складывалась моя жизнь почти также, как и у многих других людей моего времени, по крайней мере тех, кто стремился чего-то достичь. Я с отличием окончил университет, и устроился на работу на довольно простенькую должность, зато сразу в министерство, что было несказанной удачей. Работа оказалась весьма непростой и отнимала всё моё время и силы. Кроме работы ни на что больше не хватало времени, хоть на счету и в кошельке появились немалые средства. Как ты понимаешь, вечно так продолжаться не могло и в какой-то момент я посчитал, что мне уже хватит работать и пора пожить, как нормальный человек. Обзавестись семьёй, придумать для себя какое-нибудь хобби, прочитать книги, которые так долго откладывал, да и просто посидеть в любимом кресле и посмотреть какой-нибудь старый фильм. Вот только у судьбы на меня были совсем иные планы. На моём пути возник Василий Иванович Миргородский, в тот момент я ещё не знал, кем он был на самом деле, но уже тогда я ощущал, что его окутывала некая аура… власти. Тут сложно в точности описать то, что я ощутил тогда, но именно это и заставило обратить на меня его внимание. И тогда он предложил мне куда более интересную работу, но сразу предупредил, что она будет куда сложнее текущей. И знаешь, не соврал, гад. Знал бы я что меня ждёт… — покачал головой Сильвар, а потом усмехнулся и продолжил. — То всё равно бы не смог отказаться. Я даже не сразу понял, что работаю на одного из членов мирового правительства. В моё время много шутили на эту тему, предполагая, что всем миром правят то пришельцы, то рептилоиды, то искусственный интеллект или вообще тайная организация из средних веков. Но всё оказалось куда проще. Не сказал бы, что это какая-то организация, скорее, всё тоже министерство, в котором я работал, разве что человек тут было на пару порядков меньше, и работали они куда эффективней. Впрочем, это небольшое министерство обладало огромной агентурной сетью по всему миру. Довольно сложная система воспитания персонала позволяла сохранять режим повышенной секретности, но тут не буду вдаваться в подробности, а то придётся пересказать внушительную инструкцию Василия Ивановича. В общем, так я влился в весьма задорный коллектив очень разных людей, у которых было и нечто общее. Все они, как и Василий Иванович, излучали ту ауру власти, которую я ощутил при первой нашей встрече, вот только теперь она не вызвала какого-то страха и трепета. В тот момент я понял, что они считают меня равным, а значит и от меня исходит точно такая же аура. Работа действительно была веселой и интересной, но у меня по-прежнему не было очень важной вещи, которая необходима каждому мужчине — семья. Я поговорил со своим наставником и, наверное, впервые увидел на его лице удивление, досаду и вину. Он сказал, что совершил серьёзную ошибку, совсем не подумав о своём ученике, поэтому дал мне столько времени, сколько я посчитал бы нужным, а заодно через пару недель после этого передал довольно интересную информацию, которая вновь изменила мою жизнь. Благодаря наводке наставника я встретил её, — как-то по-доброму улыбнулся Сильвар. — Рейну, свою будущую жену. Умна, красива, грациозна. Кто бы мог подумать, что такая впечатляющая и дерзкая на вид женщина имела весьма кроткий и милый характер. Мне удалось растопить её сердце, и в моих руках оказался настоящий ангел. Рядом с ней я забыл вообще обо всём на свете, включая время. Я думаю, ты меня прекрасно понимаешь. Это было самое счастливое время в моей непростой жизни. В те моменты казалось, что даже идти было легко, словно планета именно меня уже не так сильно тянула к себе, как остальных людей. Складывалось впечатление, что стоило прыгнуть чуть повыше и можно улететь в небеса. Так мы прожили вместе несколько лет, и наша семья пополнилась самым важным сокровищем, — он посмотрел на девушку в капсуле и вновь улыбнулся. — Рейнея, мой дождик. Она была столь же красива, как её мать, и в то же время умна совсем не по годам. Все предметы давались ей просто, но особенно её интересовали точные науки и природа. Теперь у меня точно было всё, чего я желал: работа, интереснее которой в мире вряд ли можно найти, идеальная жена, согревающая душу, и гениальная дочь. Мой райский уголок в мире. Но так ведь не могло продолжаться вечно. У жены обнаружилась генетическая болезнь, которая дремала с самого её рождения, но из-за какого-то фактора вдруг активировалась. Это было что-то настолько редкое, что даже Мао не знал, что делать. Мне старались помочь мои коллеги, задействовав все свои возможности. Честно говоря, я такого даже не ожидал. Вот только представь, что тебе помогает всё мировое правительство, которое люди считают всесильным, но даже совместными усилиями у нас ничего не вышло. Рейна умерла. Смерть жены отразилась не только на мне, но и на Рейнее. Ей очень не хватало мамы, ведь она была привязана к ней очень сильно. Казалось, что огоньки счастья в её глазах навсегда потухли, а через некоторое время Мао обнаружил это заболевание и у дочери. В тот момент всё внутри меня сжалось, земля будто ушла из-под ног, и я впервые потерял сознание. Мао тогда провёл исследование, но выяснилось, что мой организм на удивление стойкий, только этой стойкостью я никак не мог поделиться с дочерью, болезнь которой понемногу прогрессировала. Рейнея говорила, чтобы я не волновался за неё. Это говорила двенадцатилетняя девочка, у которой должны быть совсем другие мысли и заботы. Вот только смерть всегда маячила где-то рядом, ожидая, когда болезнь полностью съест мою маленькую дочурку. Она перестала ходить, а потом не могла даже встать с кровати. Все мощнейшие и суперсовременные технологии не могли помочь справиться с болезнью. Мою душу окончательно захватило отчаяние, которое я старался не показывать ей, вот только она всё прекрасно видела и понимала, ничуть не переживая из-за приближающейся смерти. Она лишь улыбалась и говорила, что передаст привет маме. В тот момент… понимаешь, один из членов мирового правительства, якобы всемогущих людей на планете, просто не мог сдержать слёз, — и вновь слезы потекли из глаз Сильвара, было видно, что даже вспоминать об этом ему ужасно больно. — Решать судьбы корпораций, стран и даже целого мира, но не в силах ничего сделать для единственной дочери… Тогда единственным развлечением для неё стали игры, одна из которых выглядела совсем не так, как многие другие до неё. Не знаю, что это было: чутьё или тусклый лучик надежды, но я нашёл разработчика той игры. Им оказался Владимир Арконов. Странный паренёк с не менее странным отчеством. Я пытался найти информацию о нём и его семье, но кроме общих сведений разведка не смогла найти вообще ничего, словно вместе со своим отцом они попали в этот мир откуда-то извне. Впрочем, отец его потом пропал, словно и не было его вовсе, а такого просто не могло быть. И так уж вышло, что Владимир Сельтович оказался не просто разработчиков игр. Он исследовал мозг и сознание для погружения человека в виртуальный мир. В тот момент я понял, что в кромешной тьме отчаяния нашёл небольшую светлую тропинку, по которой смогу провести свою дочь к свету. Надежда окрепла, опрокинув моё отчаяние. Я направил на исследования огромные средства, предоставил Владимиру людей и всё это оказалось не зря. Он оказался гением, какие в мире рождаются раз в сотню, а то и более лет. Его приборы смогли поддержать состояние дочери и замедлить разрушительное течение болезни. Раньше мне казалось, что компьютерные игры не стоят внимания, но тут они смогли повлиять на болезнь, которую не в силах были вылечить передовые умы мира. Да, это было косвенное влияние, просто повышающее настроение моему дождику, но это уже было немало. И вот Владимир сделал не просто очередной шлем виртуальной реальности. Он совершил настоящий прорыв, успешно переместив сознание из тела в… — тут Сильвар запнулся, пытаясь подобрать слова. — Можно сказать, некий сервер. И это было настоящее чудо. Теперь можно было переместить сознание Неи в виртуальный мир, после чего спокойно развивать технологии, чтобы восстановить ей тело и вернуть обратно. Владимир начал и эти исследования, создав через какое-то время Наталью. И вновь он совершил нечто невероятное. Он планировал создать искусственное тело полностью идентичное настоящему, а создал душу. Подобно Франкенштейну Наталья ожила и обрела сознание. Вот только даже для Владимира это оказалось слишком, и он не смог повторить результат.Искусственное тело пока стоило отложить. И тут пришло время перенести сознание Неи в мир, который Владимир создавал для неё.

Глава 37

Мир. Непредсказуемый результат. Встреча.

Мы долго готовились к этому моменту. Состояние Неи было не самым лучшим, так что следовало торопиться. Я сильно волновался несмотря на то, что всё было проработано до мелочей, да и самой Нее просто не терпелось посмотреть на виртуальный мир, который она пока видела лишь на мониторе.

К этому моменту Creator’s studio разрослась до размеров корпорации, где мои доверенные лица наладили особый режим секретности. Впрочем, это сильно отличалось от того, что предпринимал для этого Сергей Николаевич. Подавляющее большинство работников жило тут вместе с семьями, так что на территории корпорации было всё необходимое для досуга. Можно сказать, что мы построили небольшой закрытый город в пределах огромной столицы. Смотря на то, как семьи идут в кино или вместе гуляют по многочисленным паркам и рощам, я невольно представлял, как сам пройдусь вместе с моей Рейнеей по этим многочисленным тропинкам, — Сильвар вдруг улыбнулся, наслаждаясь воспоминанием, а потом вдруг опомнился и покашлял. — Но вернёмся к виртуальной реальности. Владимир подготовил немало для того, чтобы перенести сознание Рейнеи в созданный им мир, после чего собирался создать ей аналог тела Натальи и исследовать болезнь уже более основательно. Так мы планировали поступить и к этому готовились, но, как ты понимаешь, всё пошло несколько не так, как было запланировано. Владимир подготовил для нас три капсулы, однако та, что предназначалась для Рейнеи была особой, именно в её задачу входила функция переноса сознания. Вход в мир был синхронизирован, так что появиться мы должны были вместе, на берегу моря, вот только вместо этого нас ждали пустоши.

* * *

Пустошь

Вокруг была пустыня, чей песок был тёмно-серым, небо было под стать ему, разве что клубившиеся в вышине тучи были ещё темнее, но даже намека на грозу или дождь не подавали. Вдали виднелись невысокие безжизненные горы. Ни моря, ни растений, ни даже просто тепла не было. Этот мир оказался совсем не таким приветливым, как того бы хотелось, и судя по лицу Владимира, для него подобное стало сюрпризом, что заставило заволноваться и меня.

— Ух ты! — Рейнея же напротив была счастлива, ведь она могла стоять на своих ногах и не ощущать боли. Она подняла пригоршню песка и высыпала обратно. И вновь весьма странный результат: песок растворялся в воздухе, так и доставая до земли.

— Владимир? — вопросительно посмотрел я на исследователя.

— Пока мне сложно что-то сказать, но можно не волноваться, — ответил он. — Связь с капсулами по-прежнему устойчивая, а вот соединение весьма странное. Мало того, что оно ведёт себя так, словно получаем всю эту информацию мы отнюдь не от виртуального мира, так ещё это место явно находится не на наших серверах. Как такое возможно, сложно даже предположить. Так что мне потребуется время для анализа данных. Мои люди пока работают над этим, — после этого он даже усмехнулся. — Они там сейчас в панике, но при этом усердно работают, чтобы разобраться в причинах такого сбоя.

— Ясно, — кивнул я. Эти слова и счастливая Рейнея меня заметно успокоили, несмотря на пустой и серый мир, что нас окружал. — Нея, у тебя всё в порядке?

— Папа, представляешь, ничего вообще не болит, — глаза моей дочери были круглыми от удивления, и при этом она просто переполнялась счастьем. — Да и здесь так здорово: прохладный песок, свежий воздух, пасмурное небо, прямо как я люблю. А там ещё горы крутые, мы как будто на Луне оказались, только если бы там была атмосфера.

А ведь и впрямь. Такой проект помнится был, но он требовал немало усилий и создания купола над всей Луной, чтобы атмосфера не утекала в космос. Мао решил часть задач, ещё пару пунктов выполнил Владимир, но окончательного решения принято так и не было, так как требовалось доработать материал для купола.

— Идём дальше, — весело поскакала вперёд Нея, приметив себе какую-то цель. Мы же с Владимиром были предельно осторожны и смотрели по сторонам, одновременно приглядывая за бойкой Рейнеей, которая сильно радовалась, что у неё ничего не болит, и она снова способна прыгать и бегать. Хотя нет, даже раньше она не была столь жизнерадостной, как сейчас, в этих безжизненных пустошах. Улыбка дочери смотрелась сюрреалистично на фоне угрюмых лунных пейзажей, и при этом несла в себе столько тепла и радости, что я невольно улыбнулся сам.

— Мы получаем огромный поток данных, которые уже поставили в тупик моих спецов, — Владимира явно обуревали эмоции. С одной стороны он опасался этого места, в которое мы попали не пойми как, с другой душа исследователя тянула его дальше, чтобы узнать всё об этом странном мире. — Рейнхард, одно ты должен знать точно: я полностью уверен, что это не ошибка на сервере и не одна из созданных мной симуляций. По первичному анализу поступающих данных, можно с большой уверенностью говорить, что это полноценный и вполне реальный мир.

— То есть ты хочешь сказать… — мне несколько не верилось в это, но, похоже, фантастика и впрямь стала реальностью.

— Ты всё правильно понял, мы открыли портал в другой мир, — подтвердил Владимир мои мысли. Портал… технология, о которой грезили фантасты более сотни лет стала реальной, пусть и по какому-то непонятному стечению обстоятельств. — По-хорошему, нам следовало бы вернуться, но, боюсь, что мы можем лишиться канала передачи данных и утратить возможность вернуться сюда, так что я бы остался здесь подольше, даже несмотря на определённый риск.

— Значит, так и сделаем, — кивнул я. Да, я отчётливо понимал, что раз уж это не виртуальный мир, а полноценная реальность, то в случае какого-либо сбоя мы останемся здесь и через некоторое время помрем с голода, если тут не водится каких-нибудь монстров. Но я смотрел на свою счастливую дочь и просто не мог сказать, чтобы мы вернулись обратно, туда, где она не могла ходить и где боль сопровождала её всё время. Пусть уж лучше Нея вновь ощутит себя такой же счастливой, как в далёком детстве.

Пока Нея радовалась, Владимир всё больше хмурился, смотрел на какие-то всплывающие окошки, потом на свои руки и вновь хмурил брови. Я вопросительно посмотрел на него, однако ответил он далеко не сразу.

— Я не понимаю одной очень важной вещи, Рейнхард, — посмотрел он на меня. — Наших тел нет в капсулах.

— Как это вообще возможно?

— Портал бы хорошо всё объяснял, но исследователи не могут зафиксировать ничего подобного, что говорит, скорее о телепортации, нежели о формировании стабильных врат между мирами, вот только при этом связь и приборы продолжают работать так, словно мы в одном из созданных мной виртуальных миров, — ответил он. — Вся эта пыль и камни имеют совсем иную структуру, чем нашей планете, и кажется, что здесь даже бактерий нет, не говоря уже о чём-то более солидном. Вот только откуда здесь столько кислорода, что его хватает на дыхание без каких-либо приспособлений? В общем, у меня всё больше и больше вопросов, которые требуют ответов.

— Смотрите, там, в скале, огонёк, — указала Рейнея на солидный камень, размером с многоэтажный дом, в котором виделась пещера с зеленоватым пламенем. Жутковатая картина и стоило бы пойти в прямо противоположном направлении от этого места.

— Постой, Нея, — попытался я остановить свою дочь, однако она не стала ждать нас и направилась в сторону пещеры, где горело пламя.

Одну её отпустить я не мог, поэтому побежал следом. К своему удивлению, было совсем несложно бежать по тёмно-серому песку. Странно, я давно не чувствовал себя так хорошо. Исчезла боль в спине, глаза не слипались от усталости, да и дышится свободно, словно я всегда поддерживал неплохую физическую форму. Но всё было несколько иначе. Стоило только прикоснуться к лицу, как сразу стало понятно, что морщины полностью исчезли. Получается, что просто переместившись сюда, я смог помолодеть, а Рейнея исцелиться. Но какова причина подобных изменений?

Пробежав какое-то расстояние, мы заметно приблизились к горящему пламени, на фоне которого виднелись тени. Подобное явно должно было насторожить большинство людей, но моя дочь относилась к другой их части.

— Привет, — выглянула она из-за угла и попыталась рассмотреть тех, кто был рядом с пламенем.

— Привет, — неожиданно послышалось в ответ на нашем языке. Таких совпадений не бывает. Кто-то попал сюда раньше нас, проводя исследования в области физики? Или это всё-таки какой-то странный уголок нашего мира, спрятанный от глаз большинства людей? Вспомнился мне давний роман о путешествии к центру ядра.

Стоило немного привыкнуть к свечению, как рядом с пламенем можно было отчётливо различить людей. Ближе ко входу сидел молодой мужчина в покоцанных доспехах, рядом с ним в землю был воткнут прозрачный клинок.

— Вы как здесь оказались? — удивлённо и с некоторой радостью в голосе спросил он, будто не верил собственным глазам.

— Легли в капсулы, потом швах! Пыщ! Вжух! — Рейнея пыталась изобразить нечто. — И вот мы здесь, — улыбнулась она.

— Весьма информативно и захватывающе, — усмехнулся парень. — Но всё же будьте потише, — попросил он, указав на трёх девушек, которые спали чуть глубже в пещере. — Честно говоря, я не ожидал увидеть здесь хоть кого-то, — посмотрел он на нас, явно всё ещё сомневаясь в том, что мы часть этой реальности.

— Дядь, не смотрите на меня как на привидение, — попросила Нея, подошла к мужчине и коснулась наплечника.

— Вижу, что вы всё-таки не иллюзия, а я всё ещё в здравом уме после всех произошедших со мной событий, — прикрыл он глаза и потер переносицу.

— Расскажите, откуда вы и что с вами произошло? — спросила Нея, а я тем временем уловил, что до нас добрался Владимир, который пока решил не показываться незнакомцам.

— Упал, очнулся — гипс, — хмыкнул он, а потом добавил. — Вы ведь тоже не открываетесь первому встречному? — указывал он взглядом на спрятавшегося за скалой исследователя.

— А что в этом такого? Я сразу рассказала о нашем пути, — Нея не поняла странника.

— Я немного отстал от своих друзей, так что не поймите нас неправильно, — сказал на это Владимир. — Я исследователь, так что нам интересно узнать хоть что-то о месте, где мы оказались.

Теперь этот человек заметно расслабился, после чего за его спиной, словно по волшебству, вылез из-под земли камень, на который он и облокотился. Пламя угрожающе сверкнуло, будто пыталось потянуться за странником, однако резко вернулось обратно, будто испугалось прозрачного клинка.

— Хм… я вижу, что вы и впрямь тут не для сражений, так что и я готов поделиться информацией, — через некоторое время сказал неизвестный и начал свой рассказ.

Глава 38

Странник. Энергия. Пламя.

— То, что вы вообще появились здесь уже заставило меня удивиться, так вы ещё и разговариваете на том же языке, что и я. Как вообще можно поверить в такие совпадения? — посмотрел он на нас, и его вполне можно было понять, ведь я и сам до сих пор ощущаю себя чуть ли не во сне, ведь рядом со мной дочь, которая улыбается и которая прекрасно чувствует себя. — Мы с моими спутницами странники в этом умирающем мире и, как я понимаю, вы здесь на тех же правах, что и мы.

— Полагаю, что всё так, — согласился я.

— Нас сюда привели определённые обстоятельства, а как отсюда выбраться мы попросту не знаем, да и чего греха таить, ещё и не успели подумать, — сказал он. — Как видите, силы остались лишь у меня, но их вполне достаточно, чтобы защитить своих близких.

— Как вы сюда попали? Да и зачем вообще переместились сюда? — спросил у него Владимир.

— На первый вопрос у меня есть догадки, а вот со вторым проблема, ведь мы и не пытались куда-либо перемещаться, — ответил безымянный. — Так вышло из-за моей силы и последствий непростого боя. Мы жили во вполне обычном мире, который не сказать, чтобы сильно чем-либо выделялся: много стран, природа, размеренная жизнь, проблемы и их преодоление, в общем, типичная жизнь. Но в один из таких дней мир моментально изменился, когда наш создатель решил с нами поговорить, — усмехнулся воин. — В игру он, видите ли, решил с нами поиграть, как будто и без этого проблем было мало. Однако не все восприняли произошедшее, как повод поворчать, многие решили воспользоваться возможностью обрести силу даже ценой чужих жизней. Очень быстро мир превратился в ад. Теперь встречи между людьми были опасными, ведь все обрели разные способности, отнюдь не такие простые, как могло бы показаться. Поэтому каждый мог быть невероятно опасен. Люди охотились друг на друга, забыв о семьях, родине, морали, что превратило некоторых из них в монстров. Помимо этого, начали появляться так называемые подземелья, как в компьютерных играх. Вы ведь знаете, что это такое? — с интересом посмотрел он на нас.

— Конечно, планировалось, что мы попадём не сюда, а в игру, — ответила ему Нея, вновь заставив его удивиться.

— Вот как…

— Капсулы как раз для погружения в виртуальный мир и были приспособлены, но мы почему-то переместились сюда, и даже Владимир не знает причин. А если уж он не знает, то и никто в этом не разберётся, — добавила она, и вновь моя дочь была права. Вряд ли кто-то сможет разобраться с причинами этого события, хотя отдел Мао, думаю, тоже смог бы разобраться с этим вопросом через какое-то время, если бы его поддержали Сергей Николаевич и Василий Иванович.

— Капсулы, погружение… м-да, а вы куда дальше ушли от нас, — с какой-то тоской и сожалением вздохнул безымянный. — Я о таком только в книгах читал, когда было время, а потом угодил в эту чёртову игру в самой настоящей реальности. Вот только ни сохранений, ни загрузки, ни даже кнопки выхода не было, только кошмарная сложность и полное отсутствие правил. Постепенно, помимо человекообразных, в мире стали появляться и самые настоящие твари, порождённые Мраком. Так мы и выживали, пока не встретились с одним из тех, кто захотел прибрать силу Создателя в свои руки. Но тут не буду вдаваться в подробности. Можно лишь сказать, что в результате нашего боя он потерял ученика и всё, что собрал в нашем мире, а мы же лишились этого мира и оказались здесь. Мрачная пустошь со всё ещё тлеющими огоньками жизни, — указал он в сторону пламени. — Полагаю, что это результат деятельности того чародея, который напоследок решил отправить нас в этот мир, чтобы мы ещё помучались какое-то время. Но, как видно, здесь он тоже не всё собрал.

— Честно говоря, встреча с вами сродни ещё одному чуду, — сказал я, после рассказа безымянного.

— И целое море для новых исследований, — добавил Владимир. — Помимо подтверждения существования параллельных миров, перед нами также встал вопрос зарождения и развития жизни в различных мирах. И это ещё не говоря о существовании стабильных порталов и телепортации.

— Скажите, а что вы теперь будете делать? — с интересом спросила Нея.

— Спать, — коротко ответил безымянный. — А то уж очень я устал после всех произошедших событий. Вы опасности не представляете, местных хищников здесь нет, да и каких-либо микроскопических паразитов или вирусов тоже, а значит, мне больше не о чем волноваться, — сказал он и с хрустом потянулся, вот только Нея хотела спросить ещё кое-что:

— Дядь, а как тебя зовут?

— Николай, — ответил он и сразу же уснул.

* * *

Мы же решили осмотреть окрестности. С одной стороны, тут и впрямь не было ничего особо интересного, но вот наличие возможной жизни не давало покоя Нее и Владимиру. Я же просто наблюдал за клубящимся облачным ковром в небе, прислонившись к прохладному камню. Несмотря на скудный пейзаж и тишину вокруг в этом мире я ощущал покой, а может это просто потому, что с моих плеч наконец-то сползла та огромная гора, которая зиждилась на них неподъёмным весом. Я даже не заметил, как и сам задремал.

— Папа! Папа! — услышал я и проснулся от того, что меня трясли.

— Что такое? — немного не понял я происходящей ситуации, медленно соображая после сна.

— Ты живой! — моя Нея обняла меня и зарыдала, вот уж не думал, что она так сильно за меня переживала.

Потребовалось какое-то время, прежде чем она хоть немного успокоилась и поняла, что мне ничего не угрожает, и я совсем не собираюсь на тот свет. Я гладил её по волосам, понимая, какая она у меня хрупкая, да и оставить мне её не на кого, так что я ещё поборюсь за свою жизнь.

— Я исследовала тут… всё, а потом увидела, что ты лежишь на камне и не двигаешься, — говорила она, вытирая слезы. — И ты лежал так, словно… как мама в тот день, — вновь заплакала Рейнея.

— Не переживай, я тебя одну не оставлю, — обнимал я свою маленькую и беззащитную дочь. Вот же угораздило задремать в параллельном мире. Впрочем, безымянный всё также спал, не обращая ни на кого внимания, а вот Владимир сидел неподалёку от странного пламени и внимательно за ним наблюдал.

— Пойдём, узнаем у Владимира, что он здесь обнаружил? — предложил я Нее, на что та согласно кивнула.

— Этот мир и впрямь будто бы мёртв, — сказал исследователь, как только мы подошли. — Приборы не фиксируют вообще ничего, даже спор грибов или бактерий не осталось. Только вот это непонятное пламя. От него нет дыма, особого тепла тоже нет, да и как оно вообще горит непонятно. Наш же собеседник явно установил вокруг себя и своих спутников какую-то мощную защиту, судя по всему, нечто вроде силового поля непонятной природы. Что же касается самого мира, то если учитывать наличие воздуха, схожее с нашим притяжение, атмосферное давление и температуру, то эти земли не составит особого труда терраформировать, разве что это займёт определённое время. Вопрос в другом — стоит ли это делать? И если да, то стоит ли об этом месте сообщать другим? Как по мне, здесь очень… — Владимир попытался подобрать слова.

— Умиротворяющая и спокойная атмосфера, — помог я ему.

— Верно, — кивнул исследователь. — Не хотелось бы чтобы это спокойное место превратилось в наполненный людьми город. Да и правильно было бы сперва провести нормальную разведку местности, проверить недра и атмосферу, возможно, жизнь ещё где-то дремлет в этом мире.

— Ух ты, а оно не такое и тёплое, — вдруг засмеялась Рейнея, поглаживая пламя. Мы же с Владимиром застыли, словно боялись спугнуть, и в тоже время мне хотелось быстрее забрать Рейнею от этого непонятного явления, которое и впрямь, словно живое, крутилось вокруг её руки. И, похоже, я что-то почувствовал, ведь пламя резко перекинулось по руке моей дочери и охватило её целиком за пару мгновений.

Я резко подскочил к ней и уже хотел потушить его, но пламя и само становилось всё меньше и меньше, пока полностью не исчезло. Внутри всё сжалось от страха, но никаких ожогов на теле дочери это пламя не оставило, только вот волосы и глаза Неи теперь сияли.

— Похоже, вы тоже далеко не такие обычные, — вздохнул больше не безымянный воин. — Вот только такого я совсем не ожидал.

— Дорогой, что случилось? — очнулась девушка с длинными светлыми волосами.

— Думаю, что весьма знаменательное событие, — с улыбкой ответил он, а потом добавил. — Появление Создателя.

— Что⁈ — удивилась она, разбудив и остальных девушек.

Пока Владимир общался с группой иномирян, я не знал, что делать. Я сидел рядом с зависшей в воздухе дочерью и пытался придумать, как ей помочь, но вновь был абсолютно беспомощным, как и в тот день, когда стало плохо Рейне, а потом и ей. Проклятье, как же я слаб.

— Не волнуйся, — положил мне руку на плечо Николай. — Твоей дочери ничего не угрожает. То, что казалось пламенем, на самом деле была искра Жизни этого мира, который не хотел погибать ни при каких условиях, поэтому сконцентрировал всю свою силу в столь небольшом объеме, спрятав тем самым от захватчика из Междумирья. А сейчас же эта сила сплетается с той, что была в твоей дочери изначально. Я даже удивился, несколько сильно в ней пылал источник Жизни, именно к нему потянулось «пламя». И раз уж события решили пойти в движение столь быстро, то я предлагаю вам сотрудничество. Меня интересует спокойная жизнь в этом мире и возможность лицезреть становление нового Создателя, взамен же попрошу только одного — не мешайте мне и моим спутницам.

— Я не могу оставить тут дочь на…

— Как я уже говорил, волноваться не стоит, — прервал меня он. — После того, как она очнётся, то в её руках будет огромная сила, которой я научу пользоваться.

— Откуда у вас такие познания? — поинтересовался Владимир.

— Об этом как-нибудь позже, — ответил Николай.

— Пусть будет так, — кивнул я, чувствуя, что этот человек не настроен обманывать меня, да и в его глазах я видел усталость, сродни той, что многие годы видел в собственном отражении.

Не знаю, как долго продолжался процесс слияния энергий, но мне он казался вечностью. Нея словно впала в кому, хоть и была с открытыми глазами, которые светились золотистым светом. Её руки были еле тёплыми, а биение сердца едва ощущалось. Владимир же явно перестал волноваться и активно разговаривал с иномирянами, которые охотно отвечали на его вопросы, да и сами спрашивали о нашем мире. Я даже немного отвлёкся от своих переживаний, пока не почувствовал, как прохладная рука дочери, вдруг сжала меня в ответ. Оглянувшись, я увидел, как она улыбается мне, я же не смог сдержать слез от радости переполнившей меня.

— Папа.

Глава 39

Создатель. Энергия. Зарождение мира.

Я крепко обнял дочь. Я чувствовал, что с Неей всё в порядке, но ничего не могу поделать с собой. Слишком уж сильно я за неё волновался. Впрочем, кое-что всё-таки изменилось: волосы и глаза по-прежнему светились светло-золотистым светом, и ещё от неё исходило приятное тепло.

— Нея, как ты себя чувствуешь? — спросил я.

— Я так хорошо себя ещё никогда не чувствовала, — с улыбкой ответила она. — Кажется, что я могу летать, — стоило ей только это сказать, как она зависла над землёй, что привело её в неописуемый восторг. — Ух ты, как же это круто!

— Постой немного, Рейнея, — обратился к ней Николай. — Эта сила, которую ты получила, потребует от тебя очень многого. Не спеши её использовать, так как можешь поранить не только себя, но и тех, кто тебе близок.

— Я поняла, — кивнула Нея и опустилась на землю.

— Отлично, — с улыбкой сказал Николай и продолжил. — Это энергия этого мира, который решил отдать её тебе добровольно, видимо, увидев в тебе нечто такое, что способно помочь ему выжить. Так что в твою задачу теперь входит, как бы пафосно это не звучало, восстановление целого мира. Непростая задача для хрупкой девочки, — после этих слов Рейнея немного приуныла. — Но вполне посильная Создателю Миров.

Николай довольно долго объяснял моей дочери о взаимодействии стихий и энергий, материи и законах физики. Честно говоря, даже я не понимал многое из того, о чем он рассказывал. Владимир же слушал его не менее внимательно, чем Нея. На удивление, её ничуть не отпугнула столь непростая тема. И по её взгляду мне вполне было ясно, что для неё слова Николая вполне понятны, словно вместе с энергией этого мира она обрела и немалые знания.

— Теперь же попрактикуйся немного возле пещеры. Прежде чем мы приступим к восстановлению мира, нужно, чтобы ты освоила контроль материи и преобразование энергии, — добавил он, после весьма непростой беседы, в после посмотрел на нас с Владимиром. — Теперь я уверен в том, как мы все здесь оказались. Этот огонёк, который выбрал вашу дочь, увидел в ней и во мне частицы энергии Создателя, к которым и воззвал о помощи. Это перебросило нас прямо к источнику, в вашем же случае капсулы послужили ретрансляторами энергии для создания пространственного пути.

— Он как-то отличается от порталов и телепортации? — решил уточнить Владимир.

— Всё так, в отличие от телепортации, пространственный путь не прекращает своего действия после перемещения объекта, он оставляет связь этого объекта с точкой перехода, поэтому ваши люди на той стороне по-прежнему получают информацию от вас и при этом сохраняют с вами связь. Что же касается сравнения с порталом, то пространственный путь может действовать без обширного разрыва пространства, чем по сути является портал, и к тому же требует не так много энергии. Как вы понимаете, эти пути бывают разных видов и это разнообразие довольно велико, так что и мне известно далеко не всё.

— Но откуда в Рейнее частица энергии Создателя, ведь в нашем мире нет богов или чего-то такого же сверхъестественного? — спросил я.

— Хороший вопрос, но вот ответа на него я не знаю, — пожал плечами Николай. — Ваш Создатель мог также дремать в душах всех своих созданий, как наш, а может быть осколок этой силы достался ей от матери, так как в вас я не вижу отголосков подобной энергии.

— Может ли так быть, что её болезнь как-то связана с этой силой? — решил я спросить кое-что ещё, так как в душе зародилось нехорошее предчувствие после ответа странника.

— Думаю, такая вероятность есть, но наверняка сказать сложно, — нахмурился он. — На одних лишь словах мне трудно сделать точный вывод.

— Я понял.

— Что же касается самой силы, то она довольно необычна и в то же время проста, — Николай решил кое-что объяснить о природе энергии Создателя. — Как рассказывали мне, несмотря на огромное разнообразие видов энергий, в основе всех их лежат три силы, составляющих Равновесие или Основу. Свет и Тьма основные из них, и их взаимодействие между собой порождает очень многое. Только не стоит путать эти энергии с привычным светом или тенью, это совсем иное понятие. В свою очередь они возникли из одной стихии, которой и оперируют Создатели — Нейтральностью. Именно она представляет собой законы мироздания и серую энергию, являющуюся основой для всех остальных видов стихий. Можно сказать, что это некая внутренняя оболочка миров, которая позволяет им существовать и работать так, как мы привыкли это видеть. Но вот сама манипуляция этой энергией крайне непростая задача.

— Ей могут оперировать только Создатели Миров? — решил уточнить Владимир.

— Нет, — улыбнулся Николай. — В той или иной мере, этой силой владеют все живые организмы и даже часть мертвых.

— Скажите, как вам такое? — вдруг Рейнея прервала нашу беседу, показывая нечто весьма интересное.

В её руках расположился крупный цветок с белоснежными лепестками, которые светились в окружающем полумраке. Чем-то этот цветок напоминал лилию, разве что аромат его был совсем иным, похожим на…

— Да, это любимые мамины духи, — подтвердила дочь. — А цветок я представила, когда думала о ней, так он и возник в моих руках.

— Какая прелесть, — восхитилась цветком длинноволосая девушка.

— Никогда не видела такой красоты, — добавила вторая, которая выглядела чуть старше.

— Хотелось бы увидеть побольше столь ярких и прекрасных цветов в этом мрачном мире. Возможно, после этого он перестанет быть таким безжизненным и серым, — добавила темноволосая красавица, чье лицо тронула печаль.

— Как-то уж это слишком быстро, — удивился Николай с недоверием смотря на Рейнею. — Похоже, у тебя и впрямь есть какой-то талант и предрасположенность, поэтому этот мир выбрал тебя. Что ж, тогда не будем медлить и закрепим результат. Прикрой глаза и думай о таких же цветах, представь, как их чудесные лепестки накапливают золотисто-белое свечение, как капельки росы появляются на этих лепестках, зелёные стебельки тянутся к сухой земле, а из них появляются пышные листья.

Николай это говорил, а цветок в руках Неи вдруг и впрямь ожил и будто следовал его указаниям. Странник лишь улыбался, прислонив палец к губам, чтобы заставить остальных помолчать.

— Из сухой земли неспешно появляются изумрудные ростки, которых постепенно становится всё больше и больше. Вот уже они заполнили небольшое пространство около пещеры, а потом устремились дальше, к горизонту, где тёмно-серая пустыня сливалась со столь же мрачным небом, — вторя словам странника прекрасные цветы возникали из земли и белоснежным ковром закрыли серую землю. — А теперь открой глаза, — попросил он Рейнею.

— Не может быть… — удивилась она, увидев поле цветов, сделавшее этот мир хоть немного не таким мрачным.

— Как видишь, тебе уже удаётся контролировать силу Создателя, пусть пока и не совсем осознанно, — пояснил Николай. — То, как я сейчас говорил, тебе нужно делать самой. Мысленно представлять мир, который ты хочешь увидеть, чтобы воплотить его в реальность.

— Обычные люди тоже на это способны, — горько усмехнулся Владимир. — Разве что времени это занимает куда больше.

— Силой Создателя управлять весьма непросто, но я с тобой согласен, обычные люди также меняют мир и могут сделать не меньше Создателя, особенно, если используют для этого технологии, — ответил на это Николай.

— Только я устала немного, — присела на камень Нея.

— Не волнуйся, тренировки сделают тебя куда выносливее, а времени у нас для этого предостаточно, — успокоил её странник.

— Ты лучше приляг, отдохни, — сказала девушка с длинными светлыми волосами, помогая Рейнее уйти в пещеру.

— Галатея присмотрит за ней, так что можете не волноваться, — сказал Николай и посмотрел на меня. — Думаю, что и вас двоих тоже можно научить некоторым приёмам, но это оставим немного на потом, когда Рейнея освоит основы.

— Да мне такая сила без надобности, — пожал я плечами. — Моё главное желание: уберечь дочь, наконец, исполнилось. Желать большего было бы неправильно.

— Здесь вы ошибаетесь, — покачал головой Николай. — Несмотря на обретение огромного могущества, ваша дочь ещё очень мала, чтобы столкнуться один на один с тем, что её ждёт. Поэтому правильным поступком будет присмотреть за ней и за тем, как она растёт.

— Сложно спорить с таким доводом, — ответил я.

— Мне сила нужна лишь для защиты, а если точнее, то для проведения исследований в любом месте, — ответил Владимир и посмотрел на панель прибора. Я вопросительно посмотрел на него. — Хм… что-то с сигналом не то, — ответил на невысказанный вслух вопрос исследователь. — Не могу связаться с центром.

— Пожалуй, это займёт какое время, впрочем, на той стороне всё равно ничего не поймут, — сказал на это странник.

— Полагаю, здесь есть некая связь со временем, — высказал предположение Владимир.

— Понимание некоторых физических принципов на лицо, — усмехнулся Николай. — Всё так, время в этом мире стало течь иначе, чем в вашем, вот и всё. Если судить по моему восприятию, то мы ускорились относительно того мира, из которого вы пришли. Так что при возвращении вряд ли кто-то поймёт, что для вас прошло куда больше времени, если, конечно, это время не успеет на вас сильно повлиять. А для того, чтобы противостоять времени, также потребуется сила.

* * *

Нее потребовалось несколько дней на отдых, по крайней мере, по моим впечатлениям, так как сложно было понять, какое тут время суток. Теперь она вновь полна сил и уже с нетерпением ждала новых тренировок.

— Посмотри вокруг, Рейнея, — попросил её Николай, указывая на цветущее поле прекрасных цветов. — Это результат твоей работы, твоей тренировки. Цветы могут поднять настроение и согреть душу, но вот накормить кого-нибудь ими весьма проблематично. Поэтому попробуй вырастить фруктовые деревья.

— Я об этом и не подумала, — немного удивилась моя дочь. — Мне есть совсем не хочется.

— Можно сказать, что тебе и не надо есть, тебя питает собственная энергия.

— Но ведь это не честно, я хочу попробовать разных пирогов, тортов, печенья, мороженного…

— Не надо и нельзя это несколько разные вещи. Никто тебе не запрещает есть, просто для твоего организма это не так уж нужно, как для организмов обычных людей, — успокоил её Николай. — Впрочем, раз уж тебе захотелось сладостей, то давай попробуем сделать их вместо деревьев.

Глава 40

Созидание. Стихии. Рейна.

— Попробуй делать всё тоже, что и во время созидания цветов, — продолжал Николай. — Разве что представь пока что-нибудь попроще, иначе справиться будет куда сложнее.

— Я поняла, — кивнула Нея и приступила к сотворению сладостей.

Вновь прикрыв глаза, она представила что-то. В её руках сконцентрировалась энергия, появилось светлое облако, которое начало вырисовываться в некий объект, отдалённо напоминающий пирожное корзинка, вот только стоило ей открыть глаза, как облачко лопнуло, разбросав белые сливки во все стороны. Одна из девушек отряда Николая попробовала сливки и сказала:

— Пусть пока это не пирожное, но сладкий крем у тебя получился.

— Но ведь я всё делала, как и раньше, тогда почему у меня не получилось сделать всё также хорошо? — нахмурилась Рейнея, столкнувшись с трудностями.

— Просто тебе нужен опыт, — спокойно ответил на это Николай. — Придётся много раз пробовать создавать разные объекты, чтобы суметь сделать то, что ты хочешь.

— Но ведь с цветами же у меня всё получилось.

— Вот только это совсем не значит, что всё получится с остальным, — заметил странник.

В следующие несколько часов, а может и дней, Рейнея пыталась сделать пирожные, вот только в итоге сформировала небольшое озерцо из крема и сливок. Её злило, что ничего не получалось, вот только Николай не спешил помогать. В принципе, его задумка была ясна, и я бы сам помог дочери, но даже не знаю как. Поэтому я мог лишь её поддержать.

— Нея, не спеши и не расстраивайся, мы ведь никуда не торопимся, так что верни себе улыбку и подумай о чем-нибудь хорошем, — сказал я, на что дочь кивнула. Похоже, мои слова и впрямь смогли немного помочь ей.

Рейнея формировала пирожные, которые уже не спешили взрываться, по крайней мере сразу, однако стоило их только взять в руки, как всё лицо покрывал крем, впрочем, теперь уже оставалась и сама основа выпечки. Но в какой-то момент Нея просто вздохнула и неосознанно создала в руке конфету батончик, развернула её и съела. И только потом поняла, что произошло.

— Не может быть! — фантик в её руке вспыхнул.

— Как видишь, излишняя концентрация тоже вредна, а помимо неё на результат влияют собственные эмоции и даже слова других людей, — сказал Николай. — Сможешь ли ты сейчас повторить результат или превратишь оставшуюся часть в страну сладостей и реки сливок, да взбитого крема?

— Сейчас посмотрим, — размяла руки Рейнея и продолжила создавать. Однако в этот раз, несмотря на неудачи, всё шло куда лучше и уже через некоторое время она справилась с задачей, создав небольшую кучку конфет. Причём довольно вкусных.

— Теперь же вернёмся к деревьям. Попробуй совместить всё, чему научилась, и использовать это в текущей тренировке, — сказал странник.

Нея старалась и прикладывала немало усилий, заставив остальных с интересом наблюдать за её тренировками и постепенным изменениям окружающей нас земли, покрывшейся цветами и сладостями. Владимир внимательно исследовал как окружающий мир, так и результаты работы Неи. У дочери же не получалось пока создать высоких деревьев, но небольшие деревца всё-таки появились среди цветочного поля.

— Не получается, — вновь расстроилась она.

— Изучи пространство вокруг, используй не только собственную силу, но и окружающую тебя материю. Изменяй её и создай нужный объект с её помощью. Вот, к примеру, — он взял горстку серой и сухой земли. — Это пыль Междумирья, просочившаяся сюда из того странного пространства. Она весьма необычна, однако в нашей тренировке послужит как нельзя лучше, — он сжал ладонь, потом вновь разжал и на ней уже стояла фигурка девушки сером в платье. Я бы сказал, что она сильно похожа на Галатею. — Как видишь, даже у меня получилось. А теперь попробуй ты.

— Хм… а эта пыль и впрямь похожа на самую обычную, разве что на ощупь, как песок, только очень сыпучий, — подержала Нея в руке серую землю. — Что ж, попробуем.

Стоило ей только прикрыть глаза, как ствол дерева моментально разжал её пальцы врос в землю и устремился вверх, постепенно увеличиваясь в размерах. В итоге вышло вполне солидное дерево, разве что серого цвета, словно каменное, да и среди листьев появились крупные шишки.

— Какое любопытное дерево вышло, — одобрительно посмотрел на результат Николай. — Неужели в вашем мире такие растут?

— Нет, — улыбнулась Рейнея. — Я сама его придумала. Это каменная липа, вот.

— А шишки тогда почему на ней растут? — спросил Владимир.

— Разве на липах они не могут расти? — вопросительно посмотрела на нас моя дочь.

— Обычно нет, — усмехнулся Владимир. — Но, я думаю, что раз уж ты Создатель, то тебе и решать.

— Хорошо, тогда я ещё целую рощу их создам, — сказала она и принялась выращивать столь необычные деревья.

Это надолго заняло Рейнею, так что через некоторое время, не так далеко от пещеры появилась роща каменных лип. Владимир продолжал возиться с приборами и данными, попутно расспрашивая отряд Николая об их мире. Я же не знал, чем заняться. В кои-то веки выдалось время, когда мне ничего не нужно делать. Даже не могу припомнить, когда такое бывало в последний раз.

— Пап, если уж из этой пыли можно сделать что угодно, то я хочу чтобы ты сохранил её на всякий случай, — сказала Нея и протянула мне красивую шкатулку, засыпанную пылью Междумирья.

— Можешь не беспокоиться, я обязательно сохраню её и использую лишь когда наступит время, — поблагодарил я дочку.

* * *

Время шло, и Рейнея становилась всё искуснее в управлении материей, создавая всё более сложные вещи, однако в какой-то момент Николай остановил её и позвал к себе. В этот раз рядом с ним собрались остальные члены его отряда: Галатея — его жена, а также Диана и Зинаида.

— Раз уж ты немного освоилась с силой Создателя, то теперь нужно научиться превращать её в энергию стихий и использовать уже их, что будет непросто.

— Поэтому тебе будем помогать мы, — с улыбкой продолжила вместо мужа Галатея и создала водяную сферу в своей руке. — Вода является основой для нашего существования, ведь без неё и цветы, и деревья зачахнут и засохнут, когда этот мир стабилизируется. Для того чтобы этого не произошло нужно создать много воды, а точнее моря и даже океаны.

— Но ведь это слишком много даже для меня, — Нея несколько испугалась таких объёмов работы.

— Не волнуйся, уж ты точно справишься, — сказала ей Диана.

— Попробуй, — добавила Зинаида.

— Хорошо, — кивнула Нея и попробовала создать воду. — У меня… получилось, — Нея удивилась столь быстрому достижению результата, глядя на чистую воду, собравшуюся в шар и зависшую над ладонью, словно бы на неё не действовала сила тяжести. Она смотрела на этот шар и улыбалась. — Хочу запомнить этот момент, чтобы время вокруг этого места остановилось.

— Стой! — быстро скомандовал Николай, остальные же отскочили в сторону. Я заволновался, увидев, как застыла Рейнея, но спустя совсем немного времени всё вернулось на круги своя. Водяная сфера упала на землю и разлилась источником, от которого повеяло неким холодом. — Обошлось, — спокойно вздохнул странник и нахмурился. — Рейнея, пока не пытайся управлять временем. Это ещё слишком опасно. Займёшься им, когда освоишь управление энергиями стихий.

— Я уже поняла, — виновато ответила Нея.

— С водой из этого источника тоже будь аккуратнее, он теперь может замораживать время, если соприкоснётся с чем-нибудь, — добавил Николай.

Моя дочь быстро училась. Вода легко подчинялась её воле и буквально сама желала принять ту или иную форму. Вместе с Неей водой управляла и Галатея. Выглядел их танец стихий очень красиво.

Земля, которой управляла Диана уже начала сопротивляться, показывая свою жёсткую и твёрдую натуру. Камни охотно выползали из-под земли, но вот менять свою форму отказывались категорически. Грохот, искры и облака пыли сопровождали тренировки с этой стихией. Но хуже всего обстояли дела с пламенем. Огонь в руках Зинаиды буквально оживал, словно добрая кошка, а вот в руках Рейнеи не мог замереть, всё желая вырваться из ладоней и перекинуться на цветочное поле, чтобы обратить всё в пепел. Но она не сдавалась.

Ей было тяжело, но всё же упорства Нее было не занимать, так что она взяла под контроль и землю, и пламя. Она создавала удивительные каменные статуи. Сделала статую каждого, кто попал в этот мир, а потом вдруг создала статую Рейны, да так детально и реалистично у неё получилось, что у меня невольно сердце забилось быстрее. Казалось, что пройдёт ещё немного времени, и она откроет глаза, а потом потянется и скажет, что наконец-то смогла нормально выспаться. У этой статуи были даже каменные ресницы. Она и впрямь словно живая.

— Мама… — села перед ней Нея и будто забыла обо всëм на свете. Я понимал, каково ей, поэтому присел рядом и обнял. Она немного устала после столь долгих тренировок. Даже не знаю, сколько мы уже были в этом мире. Внешне мы не изменились, но, кажется, что прошло уже несколько лет, если не больше. Впрочем, какая разница, главное, что с моей Неей всё в порядке. Я гладил её по волосам и просто молчал, ведь слова тут были излишни.

* * *

Стихии дались моей дочери непросто, особенно молния и воздух. Они потребовали от неё куда больше усилий, чем пламя и земля вместе взятые, однако и они сдались через какое-то время, решив помочь Рейнее возродить этот мир. Вокруг дочери вращались пять сфер, перетекающих одна в другую. Выглядело это весьма завораживающе и красиво, но кое-что заставляло меня волноваться. После того дня, когда мы сидели рядом со статуей Рейны, Нея немного изменилась, будто стала намного серьёзнее.

— Рейнея, — подошёл к ней Николай. — Я понимаю твоё желание, ведь знаю, что такое боль утраты близких. Вот только есть с этим одна большая проблема…

— Разве Создатель не способен на всё, что пожелает? — спросила она, не дав договорить страннику.

— Нет… к сожалению, — ответил Николай. — Так уж вышло, что мы… то есть Создатели ограничены. Не знаю, от чего это зависит, от личного могущества, опыта или прожитой жизни, но воскресить родных мы не сможем, если у нас не будет их души.

— А время? Его ведь можно отмотать назад, и уже там помочь маме? — с надеждой спросила она.

— Но ведь тогда ты не станешь Создателем и не сможешь отправиться к ней, — ответил Николай. — Парадоксы, конечно, можно обойти, но для этого требуется более глубокое понимание мироздания и Глобала.

— Что это?

— Об этом чуть позже, я расскажу всё, что успел узнать, но насколько эта информация достоверна, тебе придётся решать самой.

* * *

После того разговора Рейнея училась сама управлять сразу несколькими стихиями, а потом и всеми одновременно, не меняя их. Она явно хотела покоритьне только их, но и саму жизнь. И цель её была ясна, ибо горела ярким пламенем в её глазах. Я же не мог её остановить и… не хотел. Я бы очень хотел вновь увидеть Рейну, вновь прикоснуться к ней, взять на руки и поцеловать. И вот после одной из тренировок все легли спать, вот только Рейнея вышла из пещеры и отошла на некоторое расстояние, где вскоре вспышки света озарили пространство. Я побежал к ней только когда услышал, как она плачет.

— Мама! Мама… — слезы лились из её глаз, когда она пыталась разбудить женщину, лежащую перед ней, но ведь это была не Рейна.

Глава 41

Мама. Нелёгкая доля Создателя. Механизм.

Передо мной лежала весьма необычная и очень красивая женщина. С одной стороны её лицо было точь-в-точь, как у Рейны, но такого просто не могло быть. Впрочем, если лицом она была похожа на Рейну, то вот лисьими ушами и хвостами от неё сильно отличалась. Очень худенькая и бледная, в простых светлых одеждах, она больше напоминала мертвеца. Видимо, такой её запомнила Нея. Однако то, что она создала человеческое тело вообще поражает воображение. Как она вообще его сделала, ведь это просто невозможно даже с передовыми технологиями? Это что-то немыслимое.

— Не плачь, моя родная, — обнял я дочку. — Я знаю, это очень больно, но… — и вот тут моё сердце пропустило удар: девушка, так похожая на Рейну, открыла глаза. Она посмотрела по сторонам, а потом неуклюже присела. Увидев плачущую Нею, она потянулась к ней. Дочь вырвалась из моих объятий и крепко обняла эту… лису. Кажется, я кое-что начал понимать.

— Мама, мама! Я… я… так скучала, — пыталась успокоиться Рейнея, но получалось это плохо. Слёзы, не переставая, лились из её глаз. Радость и счастье окутали её душу. Полагаю, что лиса успокоит её куда лучше меня, ведь она так похожа на мою жену и даже обнимает дочь с такой же лёгкой улыбкой. Может, всё-таки это… нет, такого не бывает и просто не может быть. И будто вторя моим мыслям, Нея посмотрела в невероятной красоты изумрудные глаза девушки, которые и близко не были похожи на серые глаза Рейны. — Мама, почему ты молчишь? — спросила она, но в ответ опять была лишь тишина и легкая улыбка, и тогда в глазах дочери отразился страх, отчаяние и сильная боль. — Нет, ты не мама… ты не она! — воскликнула Нея.

Рейнея оттолкнула её в сторону рукой и на серую землю брызнула кровь, что испугало Нею ещё больше, однако отчаяние моментально исчезло, уступив место страху, сожалению и понимаю. Девушка же прижимала ладони к лицу, а с них обильно текла кровь. Ни крика боли, ни единого слова не исходило от неё.

— Прости… прости меня, я не хотела, — Нея растерялась и не знала, что делать.

— Успокойся, Нея, ты ведь теперь обладаешь силой, так используй эту силу, чтобы исправить то, что сделала, — сказал я, подойдя поближе. Меня вряд ли было бы можно удивить хоть чем-то таким, ведь я за свою жизнь повидал такого, о чем с радостью бы забыл, но работа обязывала это помнить, чтобы не допускать подобных вещей, но вот для девочки ручьи алой крови были слишком тяжёлым зрелищем. Она попыталась отодвинуть руки женщины от лица, но та лишь отвернулась, не желая, показывать свой лик.

— Я помогу, — из голоса Неи вдруг резко исчезли страх и колебания, зато их место заняла уверенность. Она попросту прислонила руки к лицу лисицы и сделала так, как я ей и сказал. Золотистый свет озарил этот мрачный мир. Разлившаяся кровь начала собираться в сферы и прятаться за ладони девушки, а после свет исчез. Рейнея убрала руки лисицы от её лица, но та всё равно держала глаза закрытыми. — Всё хорошо, я больше не посмею тебе навредить, иначе сама исчезну без следа, — от этих слов мне дышать стало трудно, и я припал к земле, словно небо вдруг решило опереться на мои плечи. Нея же коснулась глаз лисицы губами, после чего та всё же решилась открыть их.

Невероятные изумрудные глаза сверкали и переливались тёмно-зелёными оттенками, а среди них мерцал золотистый свет и серые искорки энергии Создателя. Лиса вновь улыбнулась и обняла Нею, лишив её былой уверенности. Рейнея ещё долго плакала, но я не стал успокаивать её. Слишком уж много эмоций скопилось в её душе. Так будет легче. Так будет правильней. Да и как я мог нарушить такую идиллию. Лиса с такой добротой смотрела на неё и обнимала, что мне самому пришлось отвернуться, ведь мужчины не плачут.

* * *

Кое-что стало понятно чуть позже: лисица не могла говорить, да и понимала далеко не всё, но очень хорошо реагировала на эмоции. Николай сперва с некоторой оторопью смотрел на неё, но потом всё же решил рассказать Нее о том, что произошло и что она всё-таки сделала.

— Честно говоря, я совсем не ожидал чего-то подобного, ведь создание даже простейших живых организмов требует определенного понимания, что такое жизнь. Не знаю как в вашем мире, но в моём учёные так и не пришли к единому определению и даже частичному пониманию, что вообще можно назвать жизнью, а что нет. С другой стороны, им была не ведома энергия этой непростой стихии, которая пронизывает миры. Ты же прекрасно видишь её во всех присутствующих здесь и понимаешь, как она циркулирует внутри нас. Вот только даже этого мало для того, чтобы создать тело человека. Ты сделала куда больше, — вновь пристально посмотрел на неё Николай, словно пытаясь понять, не притворяется ли Нея, что и впрямь не умеет управлять своей силой. — Ты сразу перепрыгнула множество ступеней развития и создала душу, что является невероятно сложным процессом даже для Создателя Миров. Как у тебя это получилось… я не знаю и даже предположить не могу. Видимо, ты и впрямь особенная. С другой стороны, теперь на тебе лежит определённая ответственность за формирование этой души, если ты, конечно, хочешь стать хорошим создателем, который не оставляет свои творения на произвол судьбы.

— Я ей помогу, — сказал я. — Так что Нее станет полегче управиться с её собственными силами.

— Это желание похвально, и раз уж вы окончательно решили помочь Рейнее, то ваши тренировки мы начнём уже завтра, — усмехнулся он с каким-то предвкушением.

— Но сперва я дам ей имя, — лучилась счастьем Рейнея, которую нежно прижимала к себе лиса. — Как маму, я тебя назвать не могу, ведь это было бы неправильно, но вот как-нибудь похоже вполне. Чтобы придумать… — задумалась дочка на какое-то время, после чего чуть не подпрыгнула на месте. — Назову тебя Рина. Звучит почти также, как мамино имя, но всё же немного иначе. Хотя нет, лучше немного по-другому — Арин.

— Арин, — повторила лиса голосом так похожим на голос моей любимой. Он был столь же прекрасным и нежным.

— Но почему всё-таки лиса? — спросил Владимир, которого явно замучило любопытство.

— Папа часто называл маму лисой, поэтому я и представила маму с лисьими ушами, а потом ещё вспомнила, как видела лисицу с девятью хвостами. Они выглядели такими пушистыми, что мне захотелось, чтобы у мамы были такие же, и тогда их можно было бы обнимать и гладить. Это ведь просто блаженство, — Нея утонула в хвостах Арин. Лиса была явно не против позволить Нее понежиться в её пушистом мехе. Страшно представить, сколько потребуется шампуня, чтобы вымыть эти хвосты…

И ещё я заметил нечто странное: кровь, оставшаяся на голове, исчезла, но часть волос приобрела изумрудный оттенок, сформировав своеобразную диадему или корону. Выглядело это очень необычно и красиво. И пока я не мог отвести взгляд от Арин, Николай готовил план тренировок, об уровне сложности которых я не мог и представить.

* * *

— Проклятье! — таким обычно спокойного Владимира я никогда не видел. — Это не тренировки! Это кошмар, — мы бежали с ним от Николая, который решил перекроить тут всю землю. За нами же вздымались скалы, водные потоки пытались утопить нас. Пламя вырывалось из-под земли многочисленными столпами. Рядом оглушительно били молнии. А потом вдруг поднялся сильный ветер, да такой, что не только бежать стало сложнее, да и вдохнуть было тяжело. Похоже странник решил от нас избавиться особо изощрённым методом, по какому-то недоразумению обозвав всё это тренировкой. Да и чем вообще такая тренировка может помочь, кроме как поскорее отправиться на тот свет?

— Вы медленные, — улыбалась Рейнея, прыгая по поднимающимся каменным столбам, а следом за ней грациозно скакала через препятствия Арин, так ловко уклоняясь от пламени и ударов молний, что казалось, будто видела будущее. Ни одна из атак Николая не могла достать её, что сильно удивляло странника, заставив сконцентрироваться на девятихвостой лисице и тем самым несколько сбавив давление на нас. Спасибо, Рина, я мог хоть немного перевести дыхание. Она словно само олицетворение слова удача.

Оба имени понравились лисице, так что-то она отзывалась и на то, и на другое. И ещё я заметил, что не могу отвести от неё взгляда, словно снова смотрю на Рейну. Я понимал, что это не она, но ничего не мог с собой поделать. От одного лишь взгляда на Рину, сердце вновь оживало и билось намного быстрее. Вот только если у неё получалось отлично уклоняться от всех атак Николая, то мне неожиданно прилетело, да так сильно, что мир моментально померк.

* * *

Вокруг меня клубилась золотистая энергия, которая простиралась довольно далеко, а по другую сторону от неё был чёрный мрак, которому не было конца и края, словно беззвёздное небо, он нависал надо мной и будто бы тянулся ко мне и золотистой поверхности, но приблизиться не мог. Странное место, а самое непонятное заключалось в том, что никого вокруг не было. Впрочем, я решил посмотреть на эту золотистую энергию, которая переливалась, мерцала и собиралась в нечто вроде фракталов. Это зрелище завораживало и словно гипнотизировало.

— Папа! — меня трясла Рейнея, которая вновь расплакалась, но теперь уже от счастья. — Ты живой, — выдохнула она, а потом исподлобья посмотрела на странника. — А тебя я где-нибудь закопаю.

— Справедливо, — сказал на это Николай. — Однако я не пытался навредить твоему отцу и Владимиру. И как ты видишь, кое-чего я добился, — указал он на меня. — Пусть и не совсем так, как хотел.

Впрочем, меня всё это вообще не беспокоило, ведь сейчас меня обнимала Рина. Боль, проблемы, иной мир… всё ушло в сторону и остались лишь мы с ней. Я ощущал её эмоции, беспокойство и даже немного злости, что говорили о многом. Арин развивалась и очень быстро, так что у меня не было сомнений, что в скором времени она сможет полноценно говорить.

— Ой, и правда, — удивилась дочь. — Сила вспыхнула сама, даже без моей помощи.

— Ну не совсем, — отрицательно качнул головой странник.

— Он ведь увидел механизм? — спросила Галатея.

— Да, а точнее то, что от него осталось. — ответил на это Николай.

— И о чем вы таком говорите? — решил уточнить Владимир, которому было интересно буквально всё вокруг.

— О распределении Жизни и Смерти и механизме распределения душ.

Глава 42

Желание. Жизнь и Смерть. Сильвар.

— В каждом мире, хотя лучше сказать в большинстве миров, есть живые существа, которые находятся там определённое время, пока не исчерпывают свою жизненную силу, после чего умирают. Распределением энергий Жизни и Смерти, как правило, занимаются воплощения этих стихий, однако помимо этого есть ещё душа. Как же быть с ней? И вот этот вопрос решил кто-то из самых первых Создателей Миров, а может и кто могущественнее, что, впрочем, маловероятно, ведь даже сила Создателей слишком велика, для осмысления, что уж говорить о ком-то более могущественном. Эти сущности сотворили пути, которые незримо соединяют все миры Глобала. Как именно, вам вряд ли кто скажет, но тем не менее эти пути работают. После смерти тела у души есть несколько путей, зависящих от множества факторов, начиная от поступков при жизни, заканчивая состоянием мира, так как если мир находится на грани глобальной катастрофы или полного разрушения, то перерождение в текущем месте будет неправильным, а жизнь вновь вернувшегося быстро оборвётся. Поэтому души часто покидают свой мир и уходят в иной. При стабильной работе механизма происходит очищение и перераспределение душ, а также передача их в другие миры и приём из этих миров уже очищенных душ. Если кратко, то Жизнь, Смерть и механизм распределения душ работают как-то так, — пояснил Николай. — Но как вы понимаете, такая работа механизма иногда даёт сбои. Душ несметное количество, поэтому изредка, кому-то из них удаётся сохранить воспоминания, а может это прихоть каких-либо Хранителей душ или Глобального механизма, чье существование лишь легенда.

— То есть, погибнув здесь, мы тоже попадём в этот механизм, после чего появимся где-то в другом случайном мире? — спросил Владимир.

— Сложно сказать, — нахмурился Николай. — В этом мире он серьёзно пострадал, что смог увидеть Рейнхард. Так что есть большая вероятность, что нас выкинет в Междумирье, где мы можем стать добычей тамошних обитателей, либо будем скитаться по путям странников миллионы лет, пока не скопим достаточного количества энергии, чтобы уйти в какой-либо мир или вернуться в этот. А так вариантов достаточно много.

— А как вообще этот мир стал таким? — спросила Рейнея.

— Я не знаю, но могу предположить, что на него кто-то напал извне и поглотил энергию, а без неё мир будет лишь серой, безжизненной пустыней, лишённой всего. К сожалению, такое тоже случается, ведь кто-то желает стать сильнее, чего добиться очень сложно, поэтому выбирает путь поглощения чужой энергии, — ответил странник. — Если хочешь узнать точно, то сама спроси у мира, когда сможешь вернуть ему жизнь. Думаю, что он не откажется открыть тебе свою память, где ты всё сама и увидишь.

* * *

Этот разговор произвёл немалое впечатление на Нею, так что она стала задумываться о весьма непростых для её возраста вопросах, хотя что уж там говорить, некоторые весьма возрастные люди тоже об этом не думают.

— Если жизнь и смерть есть в каждом мире, то они будут и здесь, — сказала Нея. — Но я не хочу потерять кого-нибудь из вас. Это просто неправильно.

— Но ведь так устроен мир, — пожал я плечами, впрочем, кое-что я все-таки не учёл, так как не мог привыкнуть к мысли, что моя дочь является Создателем Миров и обладает поистине невероятной силой.

— Если я Создатель, то я сама буду решать, что правильно, а что нет. И механизм этот настрою по-своему, — ответила она. — Я хочу, чтобы те, кто будут жить в моём мире, могли добиться как можно более долгой и счастливой жизни, а если уж они расстанутся с ней, то пусть хотя бы отдохнут перед тем, как отправиться на перерождение. Сами души пройдут через фильтры, о которых ты как-то мне рассказывал. А также я создам для некоторых душ место, где они бы смогли спокойно существовать и встречаться с живыми людьми, и у меня уже есть идеи, как всё это сделать.

Рейнея сильно воодушевилась, так что начала активно осваивать свои способности по манипуляции пространством. Николай переключил всё своё внимание на это, так что нашими тренировками занялись члены его отряда. А бегать от них было ничуть не легче, если даже не сложнее, учитывая, что три женщин оказалось поистине могущественной командой. Девушки не давали нам расслабиться, атакуя стихиями, но я уже смог выставлять простенькие щиты, а ещё неожиданно для себя освоил нечто новое.

Мир вокруг меня вдруг сжался, а когда вернул свою форму я оказался вдали от буйства стихий. Посреди серой пустыни, где из-под земли пробился необычный росток. Казалось, что он светился, словно маяк, хотя света вроде бы и не было. Очень сложно описать это чувство. Я просто ощущал, что он здесь, а остальные остались там. В голове будто бы появилась своеобразная карта. И к своему удивлению, я увидел и другие такие маячки поблизости. Стоило мне только пожелать, как я переместился к одному из них, потом к другому, к третьему и… мне стало плохо. Сил пока оказалось маловато для таких частых пространственных прыжков, так что обратно меня возвращала уже Рина. Боюсь, остальные бы меня даже не нашли.

Владимир тоже освоил парочку необычных приёмов, которые пытался изучить при помощи портативных приборов, но их мощностей явно было недостаточно для подобной задачи, что его несколько злило, ведь он пока не мог понять, как работает эта магия. Я же об этом даже не задумывался. Зачем, когда рядом со мной была Рина. Она всё чаще смотрела на меня так, как это делала Рейна, разве что моя любимая не умела прикрывать лицо хвостами и шевелить лисьими ушами, что выглядело весьма мило. Так мы и проводили время вместе после тренировок. Я же рассказывал ей о своей жизни. Арин всегда внимательно меня слушала, хоть я и не знал, понимает ли она то, что я говорил, с другой стороны, я точно знал, что она всё прекрасно чувствует.

— Я смогла! — Рейнея появилась рядом с нами прямо из воздуха, как это получалось у меня. — Папа, я создала ещё два мира. Это было… это было круто! Николай немного объяснил и до меня сразу же дошло, как всё нужно сделать, чтобы моя задумка получилась. Ты представляешь, пространство, которое мы всегда воспринимали как данность, или вообще не обращали на него внимания, оказалось весьма сложным и многогранным. В нём даже есть пустоты и складки, которые можно использовать, а ещё его можно изменять, что, в принципе, и ты уже научился делать. Но я смогла из всего этого сформировать несколько локальных пространственных участков, а потом расширила их и создала отдельные миры, которые связаны с этим. В одном разместила небольшую искру жизни, а во втором смерти, хотя это только начало. Я создам ещё по несколько миров вокруг этих двух, чтобы сделать всё так, как должно быть. А ещё уже скоро настанет время, когда я создам себе помощниц для контроля этого механизма распределения. Они будут контролировать этот процесс, но из него вы все будете исключены, так как я не желаю, чтобы вы умирали. И вам придётся с этим смириться, — улыбнулась она и обняла нас с Арин, словно родителей.

* * *

Время, о котором говорила Нея, подошло неожиданно быстро, хотя, судя по каменным липам, заметно прибавившим в росте, прошло немало лет. Рейнея стала заметно более весёлой и уверенной в себе, хоть внешне не сказать, чтобы сильно изменилась, ну разве что подросла немного и стала уже намного взрослее.

— Пап, остальные, я немало готовилась к этому дню, так что смотрите внимательно, чему я научилась на тренировках, — сказала она, размяла руки, после чего начала создавать.

Из-под земли вылезли каменные столы с небольшими углублениями, которые заполнила вода. Кажется, вода стала густеть. Потом в этих нишах начали формироваться скелеты. Выглядело это действительно очень необычно, словно фантастический синтезатор материи собирал из атомов заложенную в его память структуру и делал это довольно быстро. Рейнея была сконцентрирована, но глаза не закрывала, как это было в тот момент, когда она создала Рину. Наоборот, сейчас она пристально следила за тем, как идёт процесс. И вот наконец кости были сформированы, после чего начали появляться мышцы. Словно ленты, они обволакивали кости и формировавшиеся органы. Вот теперь зрелище стало жутковатым для обычного человека, хотя опытного хирурга подобным вряд ли можно было удивить, наоборот, он бы с интересом наблюдал за созданием тел. Завершающим действием было формирование кожи, которая была подобна шёлку, окутавшему мышцы.

Это оказались две женщины невероятной красоты и… они тоже были похожи на Рейну, пусть и не так сильно, как Арин. Волосы одной были золотыми, как та энергия, которую я видел во сне. Они слегка светились и источали тёплую ауру. Волосы второй были тёмно-фиолетовыми, и они несли на себе отпечаток лёгкой прохлады и спокойствия. Но всё же кое-что меня смутило, когда я посмотрел на грудь этих женщин. Арин даже прищурилась, поглядев на меня с некоторым осуждением.

— Мама как-то говорила, что хотела себе грудь побольше, и я это просто вспомнила, — виновато улыбнулась Нея. — А что я могу поделать, когда память стала так хорошо работать. После этого кажется, что я большую часть жизни провела в тумане.

— Большинство людей живёт настоящим, поэтому прошлое, как правило, становится блеклым и постепенно покрывается туманом, в котором изредка сверкают особо яркие воспоминания, — с улыбкой сказал на это Николай.

Не прошло и пары минут, как Смерть открыла глаза. Белые одежды, которые им создала Нея, оказались весьма кстати, ведь ей явно было прохладно, если судить по легкой дрожи. Рейнея поспешила подойти к ней, но Смерть потянулась ко мне и едва коснулась моих волос, как у меня будто земля ушла из-под ног. Все силы вдруг моментально исчезли, так что я рухнул на землю. Всё вокруг и впрямь заволокло туманом, а звуки будто не могли пробиться через столь плотную стену.

— Сильвар! Сильвар! — звал меня женский голос, наполненный болью. А с чего я решил, что зовут меня? Ответ на этот вопрос показал, расступившийся в стороны туман. Арин обнимала меня и не могла сдержать эмоций и слёз. Что-то я уже многовато раз прошёл по грани. Надо бы становиться ещё сильнее, чтобы мои самые близкие люди не переживали за меня так сильно. Я гладил Рину по волосам и мягким ушкам, а у самого на душе становилось заметно теплее.

Глава 43

Времена Года. Рай и его хранитель. Эр.

Рейнея быстро набирала силу, а вместе с ней понемногу оживал и сам мир. Темнота и серость отступали, облака приоткрыли небо, а вскоре тускло засветило солнце. Впрочем, оно по-прежнему старалось спрятаться за тучами. Жизнь и Смерть стали куда более человечными, но самое главное было в другом — Арин теперь полноценно заговорила и обучалась настолько быстро, что мне и представить было сложно. Я уделял ей почти всё своё время, рассказывая о мире, жизни, тяготах и боли. На душе было легко и тепло. Я тогда понял, что впервые вновь ощутил себя полностью счастливым. О, да, такое чувство люди испытывают крайне редко, в основном это лишь едва уловимые моменты, но сейчас я попросту был в целом море счастья, которому не было конца и края. Дочь не могла не обратить на это внимания, так что и сама светилась, причём и в буквальном смысле тоже.

И тогда она вновь активировала свою силу создателя. На этот раз были созданы четыре девушки, но не одновременно, как это было с Жизнью и Смертью: всё же подобное оказалось достаточно сложным процессом. Лето, Зима, Осень и Весна появились в этом мире.

Нея хотела создать богинь Равновесия, которые бы помогали ей, а заодно и друг другу, чтобы было легче справиться со столь непростой задачей. Старшей из сестёр была Лекрат. Она символизирует лето, благоденствие, достаток, урожай, тепло и солнце. Сразу после создания уже было понятно, насколько суровым нравом она обладает. Инвер олицетворяет зиму, покой, умиротворение и холод. Её характер сильно отличался от старшей сестры. Спокойная женщина с лёгкой улыбкой, которая любила смотреть на постепенно покрывающуюся льдом воду, снег и… как Арин готовит пироги с малиной. Она у нас была главной по сладостям. Офолия — третья из сестёр. Она ассоциировалась с уютом, ягодами, фруктами, разноцветной листвой и дождём. Имела довольно бойкий характер и не могла усидеть на месте, ей было интересно буквально всё. Нервов она у меня выпила изрядно, а уж сколько раз она попадала в неприятности, так вообще не счесть. И самая младшая — Веспри. Символ весны, рассвета, цветов и воскрешения природы после долгого зимнего сна. Очень добрая, милая и всегда старалась погасить любые конфликты.

Как и с предыдущими девушками, пришлось провести немало времени для их воспитания и становления, но теперь мне помогала Арин, которая воспитывала их, словно дочерей. Так что через некоторое время у нас уже была целая команда могущественных сущностей, способных воздействовать на весь мир.

Я и Владимир также освоили умение обращения с силой, оказавшейся схожей с силой Создателя. Николай предположил, что из-за этих частиц нас перенесло сюда вместе с Рейнеей, но откуда эти частицы оказались в нас сказать затруднялся.

Пришло время воскресить мир уже по-настоящему, так что богини Равновесия, при помощи Жизни и Смерти, а также под контролем Рейнеи, приступили к формированию экосистемы, восстановлению атмосферы, гидросферы и созданию материи.

Это было поистине невероятным зрелищем. Всё вокруг вертелось, облака исчезли, открыв взору полотно звёзд. Лучи солнца постепенно прогревали застывший мир. Рейнея же набиралась сил. Также помог и Николай со своей командой, запустив ядро планеты. Этот странник вообще поражал своей скрытой силой и, казалось, что вместе с Рейнеей становился сильнее и он.

Через некоторое время мир вновь окутали тучи, и нескончаемый дождь обрушился на серую землю. Вода собиралась в реки, те в озера, моря и океаны, которые заняли пустующие многие годы пространства, где они плескались прежде. Молнии били по всей планете, распределяя энергию. А после даже я ощутил тепло, исходящее от земли.

Жизнь разнесла частицы своей силы при помощи ветров, Нея же создала множество различных организмов, в чем ей помогли как богини Равновесия, так и воплощения стихий. И мир ожил. Не знаю, сколько продолжалась стабилизация энергий всех стихий, но в какой-то момент всё закончилось. Нашу пещеру окружил лес, наполнившийся многочисленными звуками, появились звери, грибы, ягоды, фрукты. В небе светило солнце, белые облака пролетали по голубому небу, а воздух нёс в себе свежесть, прохладу и приятный аромат цветов.

— Тебя можно поздравить, Нея, — улыбнулся Николай, после завершения миссии. — Этот мир доверил тебе всё, и ты полностью оправдала это доверие. Более того, ты оказалась поистине невероятным Создателем. Ты познала столь многое, да так быстро, что я не могу поверить, что такое вообще возможно. Большую часть знаний, которые я тебе передал, я не знал, как применить, но ты до всего доходила сама, стоило лишь немного приоткрыть тебе путь. Признаться честно, после событий, случившихся в предыдущем мире, мне уже ничего не хотелось, но ты смогла подарить мне и моим близким целый мир, и так не хватавшего нам покоя и умиротворения. За что мы тебе благодарны.

— Как и сказал мой муж, мы будем и дальше тебе помогать, — добавила Галатея.

— А ещё жить в этом мире, — вдохнула побольше воздуха Диана.

— И всегда поможем столь замечательной девочке, — добавила Зинаида.

— Ещё предстоит много работы, так что я рассчитываю на вашу помощь, — ответила она.

Впрочем, работы и впрямь оказалось очень много. Нужно было восстановить различных существ, которые обитали в этом мире, а затем уже создавать полноценные расы разумных. Нея же захотела реализовать ещё одну свою мечту: увидеть райский сад, для чего приложила все свои силы, создав ещё один мир, который обустраивала сама, отказавшись от помощи остальных.

Однако и ещё один новый мир она не могла оставить без присмотра, поэтому создала Хранителя этих лесов, всё же для сада тот мир был слишком уж большим. Ту женщину она назвала Ирией, и тебе она хорошо известна, так как является прабабушкой Нарилны и женой Добромира. О, и кое-что о Хранителях Лесов.

Ирию, как и Добромира, вновь воспитывали мы с Арин. Для меня многие высшие сущности этого мира были детьми, за чьим становлением я наблюдал. Как человеку, который большую часть жизни прожил один, это было настоящим счастьем. Столько историй можно рассказать о формировании личностей каждого из них. Но это как-нибудь потом, когда будет время. Хотя ещё несколько слов об Ирии я всё же добавлю.

Не знаю, как Рейнея так сделала, но она оказалась поистине доброй и чистой душой, которая любила природу и нас. Доверие, теплота, любовь окутывали её. Именно такой должна была быть Хранительница Райских Садов. И она достойно справлялась с этой непростой задачей.

А позже, когда мы успели сформировать ту сказку, которая сохраняется здесь до сих пор. К нам в дверь постучался незваный гость. Это был Повелитель Мрака по имени Эр. Барьер Рейнеи выдержал его первый удар и отбросил колдуна, явно разозлив его. В тот момент мы собрались в Междумирье.

— Так у мёртвого мира вновь появились хозяева… — тяжёлым взглядом смотрел на нас колдун. — Не порядок.

— Да и мы тебя сюда не приглашали, дедуль, — ответила ему Рейнея.

А вот Николая нам пришлось держать силой, чтобы он не бросился на колдуна. Ярость, которая полыхала в его душе была поистине невероятна, так что задача эта оказалась ой какой не простой.

— Надо же, даже старые знакомые имеются, — вдруг повеселел старик. — Давненько мы с вами не виделись. Или времени прошло не так уж много? Да черт его разберёт это Междумирье, — махнул он рукой. — Однако я не могу вас оставить без внимания, ведь в вас я вижу так необходимую мне силу. Вы ведь уже выполнили свои цели, так зачем вам столько энергии? Отдайте её мне.

— Эта сила нужна как раз для того, чтобы подобные тебе не смогли воплотить свои проклятые желания, — смог побороть свою ярость Николай.

— Не тебе меня судить, — резко ответил старик, с лица которого моментально исчезла улыбка. — Стоит признать, окопались вы знатно, союзничков сотворили под стать себе, и обзавелись неприятными козырями. С наскоку вас не взять, так что придётся нам с вами поиграть, и посмотреть, кто же окажется победителем в нашем небольшом противостоянии. И как это водится обычно победитель получает всё. Ваши жизни и души мне не нужны, даже для меня они слишком уж светлые, но вот ваша сила… она мне необходима.

— Дедушка, поищи эту силу в другом месте, а мою сказку не трогайте, — ответила ему Рейнея.

— Если бы я мог так поступить, то так бы и сделал, но найти такую силу слишком уж непросто, — старик развернулся и попросту исчез, растворившись во мраке Междумирья.

Рейнею трясло после этого разговора. Противник в лице старика оказался очень серьёзным, более того он был повинен в гибели как этого мира, так и мира, откуда пришёл Николай, а также многих других миров, которые лишились всей своей энергии из-за этого чудовища. Теперь о спокойной жизни мы могли забыть. Эр постоянно проверял барьер на прочность, но не мог его пробить. Рейнея оказалась ему не по зубам. Отражая одну атаку за другой, Нея постепенно набиралась уверенности в себе, а заодно и начала использовать силу не только для обороны, но и для атаки, расщепляя врагов и энергию Мрака. Сам мир уже постепенно насытился жизнью и полноценно заработал механизм распределения душ, так что начали появляться поселения, а затем и города различных рас, правда, в основном людских.

Появились Хранители лесов, которых ты уже успел повидать, начали вырисовываться старшие боги, точнее их сейчас так называют, в то же время они были лишь неплохими магами и воителями, которые обратили на себя наш взор. Периодически Николай тренировал их, проверял их силу, а потом уже Нея решала, кого продвинуть дальше.

Мы с Владимиром и Николаем начали разведку ближайших миров, сумев узнать кое-что о прошлом центрального мира и окрестностей. Так мы наткнулись на Серые пустоши, которые были чем-то похожи на тот тёмно-серый мир, в котором мы оказались, разве что казались ещё более безжизненными. Адская Бездна или мир расы Мар Адат, сильно пострадавший от Эра, но не сдавшийся и не желающий умирать. Этот мир цеплялся за жизнь и хотел выжить, так что какую-то часть своей энергии мы отдали и ему, с прицелом на будущее. Хотелось возродить его, когда уйдёт внешняя угроза в лице Повелителя Мрака и его приспешников, но, как видишь, до сих пор мы не смогли этого сделать. Впрочем, я уже в курсе, что Нарилна справляется с этой задачей, используя силу Ирии, собственную энергию, а заодно и частицы силы Создателя.

Глава 44

Возвращение. Встреча. Союзники.

— То есть, как? — немного не понял я.

— Вероятно, это твоя вина, — усмехнулся Сильвар. — Ты уже несколько раз успел спасти её, а также поделиться с ней собственной силой. Видимо, так и вспыхнула её искра. Разве что она ещё очень мала и может так и не разрастись в пламя жизни. К тому же для этого может потребоваться очень много времени, как это было с Рейнеей, впрочем, ей досталось куда больше силы, чем Нарилне. Возвращаясь к истории о Рейнее и становлении мира, думаю, ты можешь сделать определённые выводы. А подробнее о других событиях я расскажу как-нибудь позже.

— Определённую картину я и впрямь составил, — кивнул я. — Но ряд белых пятен всё ещё остался.

— У тебя ещё будет время, чтобы всё восполнить, — ответил на это Сильвар, подойдя поближе к дочери, которая лежала под одеялом. — Нея заметно ослабла за последние пару месяцев, что показывает всю мощь того давления, которое прикладывает Эр, чтобы продавить нашу защиту. Но у него это не выйдет, ведь и я не сидел на месте всё это время, — сказал Сильвар, заметно приободрившись. — Вскоре, мы устроим ещё одну небольшую тренировку прямо перед основным боем с этой нечистью, а теперь возвращайся в замок. Думаю, там ты сейчас будет нужнее.

— Постой, — меня за руку схватила очнувшийся Рейнея, после чего вновь легла обратно. — Я не могу правильно обработать информацию о способностях клана Сей, в особенности о тех, которыми обладал лишь ты. Совесть и Логика не поддаются анализу, как и всё, что ты себе вернул, из-за этого я не могу высчитать твою истинную силу. Я знаю, что у тебя ко мне очень много вопросов, но я пока не могу ответить на них. Клан Сей сделал для нас очень многое, так сильно ранив Эра, что он не смог атаковать мой мир в полную силу, так что у меня было время стать сильнее и подготовиться. И это время я постаралась потратить наиболее эффективно. Сейчас я вижу, что не ошибалась, — улыбнулась она. — Ты стал невероятно сильным, но всё равно будь осторожен. Мрак слишком коварен, чтобы победить его одной лишь силой и…

Рейнея попросту уснула, так и не договорив фразу. Сильвар бережно уложил её под одеяло, испещрённое рунами. Оно так сильно светилось в магическом спектре, что и впрямь могло защитить почти ото всех возможных монстров.

— Эта история… такая грустная и в тоже время счастливая, — вдруг сказала Нари, которая успела очнуться, а потом спросила. — Это ведь был не сон?

— Нет, всего лишь воспоминания, — улыбнулся ей Сильвар. — Ты очень похожа на Нею, и на Рейну. В тебе сплелось очень много разных сил, так что теперь осталось лишь научиться их контролировать. И тогда ты станешь по-настоящему могущественной. Будьте аккуратнее на обратном пути.

Я взял Нарилну на руки и обнял покрепче. Всё же я переживал за неё, а она вместе со мной слушала рассказ Рейнхарда и смотрела его воспоминания, переживая и ощущая всё, что пережил и я. Посмотрев в её глаза, я увидел багровое пятнышко на серой радужке глаза. Нари пережила очень многое, так что я не хочу, чтобы дальше в её жизни были хоть какие-то тяжёлые моменты.

— Спасибо, дедушка, — с улыбкой ответила ему Нари, а потом прильнула ко мне.

Переместиться из этой комнаты у меня не получилось, так пришлось возвращаться обратно пешком. Около двери нас встретили демоницы, а богиня удачи ждала на кухне, откуда исходил приятный аромат выпечки.

— Сильвар ведь всё вам рассказал? — спросила Арин, на что мы кивнули. — Как видите, у нас была долгая и счастливая жизнь, и за неё мы поборемся даже с Порождением Мрака. Перед тобой и кланом Сей мы в большом долгу за его помощь в борьбе с Эром, однако твоя помощь всё ещё требуется этому миру. Сильвар не может просто попросить о помощи, даже в такой момент, поэтому я прошу тебя помочь, хоть и понимаю, что ты вправе отказаться от битвы и найти себе место поспокойнее.

— Так говорить не надо, — остановил я богиню удачи, положив руку ей на плечо. — Собственная память приоткрыла мне ничуть не меньше, чем рассказ Сильвара. Этот мир уже успел стать мне новым домом, и он является домом для всех моих любимых. Поэтому я не могу просто убежать.

— Я знала, что могу рассчитывать на тебя, и в бою я не подведу, — улыбнулась лисица, которая не смогла скрыть своего облегчения. Удивительно, но богиня удачи тоже может волноваться. — Ещё как могу. Знал бы ты сколько нервов мне потрепали, что Жизнь со Смертью, что четыре сестры равновесия, что сама Рейнея. Пусть она и создала меня, но я всё равно всегда воспринимала её, как собственную дочь. Даже не знаю почему, — она вдруг задумалась, словно вспомнила нечто очень тёплое и невероятно важное, после чего на её лице появилась ласковая, наполненная добротой улыбка. — Первым моим воспоминанием было то, как я обнимаю её, а она прижимается ко мне, обнажив душу. Тогда у меня возникло желание уберечь её ото всех опасностей, а она, как и многие другие воспринимают меня как маму. Что это я всё рассказываю о себе. Лучше попробуйте пироги, которые я испекла. А вы, — посмотрела она на демониц, выглядывающих из-за двери, — пообедаете потом.

— Не могу позволить себе отказаться, — честно сказал я, так как от столь дивного аромата очень уж сильно захотелось есть. Пироги, суп из трав, мясо в ароматных специях, украшенное цветами, фрукты в медовом сиропе. Я даже не успел заметить, как съел всё и только потом подумал о том, что другим ничего не оставил.

— Не переживай, всё это я готовила для вас двоих, — улыбнулась она. — И хоть сейчас Рейнея не показывает тебе результаты всего, думаю, ты уже и сам понял, что это были отнюдь не простые блюда. А теперь возвращайтесь во дворец, а то вас там заждались.

— Спасибо, — поблагодарил я лису и направился на выход, где нас вновь встретили улыбающиеся демоницы.

— Ну и как вам блюда богини? — спросила Хасса.

— Ты ведь уже чувствуешь, что они особенные? — ехидно посмотрела на меня Монэлла.

— Но их действие вы поймёте чуть позже, — добавила Халькора.

И чего они такие весёлые? Даже как-то странно. Впрочем, махнув им на прощание, я вновь подхватил Нарилну, вышел из хижины лешего и сразу же перенесся во дворец, где меня уже заждались… неприятности, да-да, они самые.

* * *

Мы переместились в тронный зал, где никого не оказалось. На удивление здесь было тихо и спокойно, словно и не было недавно встречи с теневыми лидерами другого мира. Итак, где же подвох?

— Знаешь, я только сейчас сообразила, что Рейнея является сестрой моего папы, а мне она приходится тётей, — хихикнула Нари. — Создатель целого мира может быть тётей.

— А почему нет? — улыбнулся ей я, впрочем, улыбку вызвала небольшая корзинка пирожков, которые успела вручить внучке Рина.

— Кстати, Ал, а как ты передавал мне силу Создателя? — вдруг спросила Нари, вспомнив слова Сильвара.

— Хм… если учитывать, что тебе досталось несколько цветов Алирры, а также моей энергии во время исцеления, то совсем несложно догадаться, — ответил я. — И нам надо будет подумать, как контролировать эту силу, узнать, есть ли у неё резонанс с силой Ирии и твоей собственной и…

— Как же хорошо, что с вами всё в порядке, — в зал ворвалась Орианна. — Где вы пропадали? Что вообще случилось? И почему от вас исходит какая-то странная энергия? А ещё у нас проблемы.

* * *

Мы направились в комнату переговоров, где вольготно разместились гости, к которым присоединился Владимир, а также Добромир и Элиориль с Ивир. Гости замерли, когда нас увидели.

— Знаете, после того, что я увидел, — вдруг сказал Сергей Николаевич. — В голове сложилась кое-какая картина произошедшего, которую немного дополнил Владимир. Жаль, я сразу не узнал Рейнхарда, — печаль показалась на лице теневого правителя. — А вы, — он посмотрел на Нарилну, — напомнили мне Рейну, жену Рейнхарда. Она была столь же сильной и ничуть не опасалась таких людей, как мы.

— Говори за себя, Сергей, — хмыкнул Цин Маэль. — Не такие уж мы страшные, чтобы нас бояться.

— Чокнутый профессор, тайный агент, злобный адвокат и прочие весёлые ребята, — усмехнулся Владимир. — Совсем нечего бояться.

— Ладно-ладно, признаю, есть некоторые моменты… — сдался Маэль.

— И не такой уж я злобный, — нахмурился Оливер.

— Как я понимаю, у тебя есть новости, — Владимир перевёл разговор в другое русло. — И у нас они тоже есть.

Пока я рассказывал собравшимся об ускорившихся событиях, Нари была рада вновь увидеть остальных. После рассказа Сильвара, показалось, что прошли многие-многие годы или даже десятилетия, поэтому она обняла эльфиек и принцессу, заставив тех удивиться.

— Ясно, — после моего рассказа нахмурился Сергей Николаевич. — Я полагал, что в этом мире мы сможем отдохнуть от нашей основной работы, организуем пару революций в наивных королевствах, а тут оказывается есть рыбы покрупнее нас.

— И что-то этих рыб чересчур много, — совсем не весело добавил Цин Маэль. — Я бы не хотел лишиться своей молодости и всего того, что она вернула мне.

— Признаю, что этот мир и правда дарит определённое удовлетворение и спокойствие, которого мне не хватало в том мире, — сказал Оливер.

— Рейнхард вляпался основательно, а проблема настолько велика, что горизонт меркнет на её фоне, — продолжил Сергей Николаевич и усмехнулся. — Эта работа как раз нашего уровня. Вопрос только в том, чем мы можем помочь, ведь несмотря на уникальные классы, мы обычные, далеко не топовые, игроки.

— Думаю, что у меня есть идея, которая как раз дополнит план с глобальным ивентом, — сказал Владимир. — Единственный минус в том, что придётся ускориться. Ну и вы же понимаете, что в этом мире вы так и останетесь обычными игроками.

— Конечно понимаем, — поднял руки вверх Сергей Николаевич. — Мы уже все методы перепробовали, чтобы скрыть своих людей от тебя и всё без толку, так что займёмся пока империей Эренвар.

— Я бы вам всё же посоветовал заняться более простыми вещами: исследованием подземелий, посиделками у костра с друзьями, прошлись бы уже по магическим лавкам, изучили необычную магию, попутешествовали или и вовсе создайте тут семьи и попробуйте пожить самой обычной жизнью, — предложил Владимир.

— А эта идея может быть и не так уж плоха, — задумался Оливер.

— Я уверен, что вы найдете изюминку в самой обычной жизни, которой были лишены. Когда не нужно думать за миллионы людей, голова болит куда меньше, — усмехнулся исследователь. — Но пока с обычной жизнью вам придётся повременить и заняться реализацией плана по устранению влияния Мрака на Рейнею, а заодно налаживанием взаимодействия между союзниками, в чем нам помогут ещё гости, — исследователь явно планировал эту сцену давно, так что не смог сдержать кровожадной ухмылки.

Глава 45

Администрация. Против Мрака. Разрушитель.

В зал вошел жуткий теневой монстр, с которым мне уже довелось сразиться, когда он атаковал Добромира вместе с Эмнейром Разрушителем. Правда сейчас Карлайт выглядел ещё более жутко, однако он немало удивился, увидев людей, сидящих рядом с нами.

— Как много знакомых лиц, —усмехнулась тень.

— Мне же твоя морда что-то не знакома, — хмыкнул Маэль. — Впрочем, это и не так уж важно.

— А вот у меня есть догадки, — усмехнулся Сергей Николаевич, распознав в тени коллегу.

Помимо тени в комнату вошел Фердинанд вместе с Лайлой, а также ещё несколько весьма суровых администраторов, один из которых был похож на жуткого каменного голема в чёрном костюме, а второй на змею с чёрной чешуёй, бросающей тёмно-зелёные блики.

— Я думаю, нам есть, что обсудить, — сказал Фердинанд, присаживаясь в кресло, после чего положил несколько папок с бумагами на стол. — Разведка Василия Ивановича сейчас активно работает совместно с тайной канцелярией Мернора, святым орденом Айселии и Кодексом Тьмы. Они повсюду регистрируют появление тварей Мрака, так что ближайшие королевства и империи уже вовсю вооружаются и готовятся противостоять вторжению из иного мира. Однако мы выявили и другое влияние этой энергии. Мрак всячески пытается заставить убивать поражённого ближайшие живые организмы с приоритетом по разуму. Цель Порождения посеять хаос, смятение, боль и отчаяние, что породит ещё больше негативной энергии, являющейся подпиткой для Мрака. В основном сражении подавляющее большинство игроков не смогут помочь богам и другим высшим сущностям, однако в наших силах противостоять тварям поменьше.

— Не проще будет локализовать очаги распространения и ударить мощными заклинаниями огня или света, чтобы развеять эту клубящуюся тьму? — спросил Сергей Николаевич. — Подобная тактика является неплохим вариантом и позволяет сберечь множество жизней ценой меньших потерь.

— Подобная тактика в данном случае не применима, так как вызовет большой всплеск негативных эмоций, что повлечёт за собой взрывной рост Мрака, — пояснил каменный голем.

— То есть действовать придётся точечно? — решил уточнить Оливер.

— Отчас-с-сти так, — прошипела змея. — При этом, с-с-стараясь избегать жертв, иначе борьба будет бес-с-сполезной.

— Всё, как и говорит мой шипящий друг, — сказал Владимир. — С этой энергией очень непросто бороться и потребуется много усилий не только для того, чтобы найти её, но и для исцеления поражённых ею, в противном случае Мрак распространится куда быстрее любых вирусов. Именно этой особенностью пользуется Эр для противодействия барьеру Рейнеи, через который периодически просачивается определённая часть этой силы.

— Есть какие-то эффективные меры противодействия этой дряни? — спросил Сергей Николаевич. — Или только огнемёт с плазмой?

— Есть, — кивнул Владимир. — Воспитание. Вижу, что вы немного удивлены, так что я поясню. Видите ли, Мрак не берётся из ниоткуда, он появляется в душах людей и других разумных при совершении определённых поступков. То есть помимо того Мрака, который непосредственно контролирует Эр, есть ещё и тот, который он пытается посеять в душах жителей Рейнеи. Для него он послужит дополнительным подспорьем в битве с нами. Сама эта энергия является чем-то вроде смеси негативных мыслей со смертью, несправедливость, отчаянием, страхом, ненавистью и прочими негативными эмоциями. Помимо этого, у Мрака есть некая форма пусть и простого, но всё же сознания. И цель этой энергии очень проста — приумножение себя и распространение повсюду. Он способен наделять своих обладателей огромной силой и даже воздействовать на саму реальность, пусть и не так сильно, как стихии Равновесия. Поэтому воспитание является одной из лучших профилактик для подавления Мрака.

— Но это не наш вариант, так? — спросил Цин Маэль.

— Да, профилактическая мера не будет работать, когда всё дошло до полноценного вторжения, впрочем, и реализация этой меры весьма непростая задача, на которую я не способен, — вздохнул Владимир. — По крайней мере, воспитать огромное число разумных я так и не смог.

— На этот счёт у меня есть кое-какие мысли, благо опыт за многие столетия правления человечеством у нашей организации скопился, — ответил на это Сергей Николаевич. — Теперь хотелось бы услышать конкретнее про оружие. Водородную бомбу мы сюда не притащим, как и арсенал ядерных боеголовок и орбитальных систем защиты, поэтому как биться с этим Эром?

— Теоретически, конечно, можно, вот только всё это оружие нанесет больше вреда Рейнее, чем пользы, да и пригодится оно только в битве с его прихвостнями, но не с ним самим, — ответил Владимир. — Основная нагрузка в этом вопросе ляжет на высшие сущности этого и ближайших миров, а также на особо сильных игроков и гильдии, помимо этого и на администрацию. Впрочем, мы готовились к этому дню давно, и у нас есть много возможных сценариев битвы с Эром. Что же касается игроков, то их задачей будет защищать мир от мелких тварей и явлений, которые могут порождать более крупные монстры.

— Прикрыть тылы, — кивнул Сергей Николаевич. — И именно для этого требуется так много игроков.

— Владимир, но ты ведь понимаешь, что после прибытия в Рейнею такого числа людей и освещения информации о глобальном ивенте, скрыть, что этот мир реален, будет невозможно. Многие игроки ещё давно догадались об этом, если судить о многочисленных форумах в сети, разве что многие люди думали, что это всего лишь фантазии школьников, витающих в облаках и желающих почувствовать себя романтиками из эпохи географических открытий, — сказал Маэль.

— Если мы отобьемся от этой твари, то и смысла скрывать целый мир не будет, — сказал исследователь. — Правда, вновь придётся много поработать, чтобы отрегулировать правила взаимодействия между мирами. Всё же мне бы не хотелось, чтобы Рейнея стала подобна тому миру, откуда вы пришли.

— Ты хотел сказать мы, — заметил Оливер.

— Возможно, — ухмыльнулся Владимир, а потом посмотрел на меня. — Пока мы будем готовиться, я займусь переговорами с гильдиями, всё же их помощь будет определённо не лишней. Алексей, тебя же я попрошу сходить за Эмнейром. Он сейчас находится в Серых Пустошах.

* * *

Как оказалось, один из администраторов находился в довольно серьёзной депрессии, так что просто не желал уходить из пустошей. Его сила разрушала всё вокруг, что сильно давило на него, ведь его душа больше лежала к созиданию. Что делать со своей силой он не знал, да ещё и свалились твари Мрака. Всё это сильно подкосило администратора. Оставив переговоры на своих жён, я решил помочь Владимиру, а заодно и этому разработчику.

Серые пустоши были мрачными, но более светлыми, чем Рейнея из воспоминаний Сильвара. Кое-где виднелись разрушенные скалы, а точнее это оказались остовы небоскрёбов, пострадавших из-за Эра. Неподалёку я заметил солидный кратер, в центре которого расположился Эмнейр.

Разработчик сидел в позе лотоса, прикрыв глаза и сложив руки перед собой. Было видно, что несмотря на все старания, он никак не мог успокоиться: периодически хмурился, глубоко вздыхал, а потом и вовсе подобрал камень и бросил его куда-то вдаль.

— Вижу, тебе тут неспокойно, — сказал я, подойдя поближе. — Так почему ты не оставишь это место?

— Я не хочу навредить другим мирам, а всё вокруг меня начинает разрушаться, кроме этого мира. Серые пустоши будто не обращают внимания на мою проклятую силу, — через некоторое время всё же решил ответить разработчик. — Я знаю, что Владимир поговорил с тобой, так что передай ему, что тут не о чем волноваться: посижу ещё часок другой и отправлюсь работать.

— Проблема совсем не в этом, — сказал я, присев рядом. — Тебя ведь уже давно что-то гложет, так?

— Допустим, — вновь ответил он далеко не сразу.

— Ты ведь думаешь, почему у тебя такая сила, почему уникальный класс? — я посмотрел в сторону горизонта. В отличие от той картины, что я видел в воспоминаниях Сильвара, небо над серыми пустошами было не полностью покрыто тучами, через них проглядывало звёздное небо.

— Я никогда ничего не разрушал, чтобы заслужить подобное проклятье, — вдруг сказал Эмнейр. — Но Рейнея будто не позволяет мне создать хоть что-то в этом мире. Почему?

— Посмотри на свою способность не много иначе.

— Владимир уже говорил нечто подобное, но как можно иначе посмотреть на Разрушение? — прервал он меня вопросом.

— Для того, чтобы создать клинок, сперва нужно расплавить руду, для того чтобы испечь хлеб требуется перемолоть зерно и получить муку, мы часто разрушаем что-то, чтобы использовать для созидания. Возможно, и с твоей силой также, — предположил я. — Попробуй что-нибудь сделать при помощи разрушения. К примеру, видишь тот камень, отсеки лишнее и создай что-нибудь простенькое и красивое.

— Логика в твоих словах есть, но всё это звучит сомнительно, — скептически отнёсся к моим словам Эмнейр, однако всё же встал и направился к камню. Он какое-то время смотрел на крупный осколок, видимо, обдумывая, что именно ему стоит сделать.

Через некоторое время он прикоснулся к камню, после чего тот начал рассыпаться, однако рассыпался он далеко не весь. В верхней части камня теперь красовалась статуя девушки, в которой я сразу узнал свою сестру Эн. А вот это уже интереснее.

— Хм… — задумался Эмнейр. — Похоже, ты оказался прав или, по крайней мере, близок к истине.

— А что это за девушка? Любимая или кто-то из родных? — решил поинтересоваться я.

— Не знаю, — ответил Эмнейр. — Я лишь вижу иногда сны, в которых сражаюсь с ней, вот и всё.

Понятно, так значит он один из тех воинов, кто был на арене и сражался с сестрой. То есть он житель этого мира. Вероятно поэтому здесь ему становится легче, а многочисленные каменные осколки это всё, что осталось от арены и города. Надо же, души всё-таки даже после перерождения хотят вернуться к своей прежней жизни.

— Я всегда думал, что этот уникальный класс проклятье Рейнеи за что-то. Было жутко обидно, что она сделала что-то такое, да и Владимир Сельтович не разрешил удалять аккаунт, что также было неприятно, и это при том, что я не мог нормально работать в этом мире. Возможно, я сделал что-то не так, за что Рейнея так наказала меня, по крайней мере, я так думал очень долго. Владимир Сельтович, тогда говорил, что Рейнея не стала бы меня проклинать, ведь уникальные классы даются за какие-то особенности. Мне тогда не верилось в это, но теперь, я, кажется, кое-что понял, — вдруг усмехнулся разрушитель. — Спасибо, тебе Алексей. Босс, как всегда, оказался прав.

— Думаю, что твоя помощь нам пригодится во время сражения с Эром, так что не время горевать посреди пустошей, — ответил я. — К тому же тебя ждут коллеги.

Впрочем, я и сам понял важную деталь. Рейнея не занимается распределением уникальных классов. Она лишь использует свою силу, чтобы увидеть души тех, кто попал в её мир, и именно на основе этой информации формируется уникальность каждого странника. Интересно, сколько ещё душ, подобных Эмнейру, теперь помогают Рейнее?

Глава 46

Меры. Страх. Разговор.

— Переговоры с гильдиями прошли более чем успешно, — сказал Владимир. — Честно говоря, я не ожидал такого отклика. Гильдии согласились поддержать королевства, империи и другие формирования жителей Рейнеи, где они расположились. И ведь я даже не успел предложить каких-либо наград. Главы гильдий были в весьма приподнятом настроении только от того, что администрация решила поговорить с ними напрямую, чтобы заручиться поддержкой глобального ивента. Я полагал, что обычно игроки считают нас, администраторов и разработчиков, теми, кто портит им всё веселье, ограничивая абсолютную свободу, но нет, это оказалось не так, что сильно удивляет. Однако дополнительные награды я всё равно озвучил, что привело всех в восторг, словно я каждому денег на счёт перевёл. Да уж, я понимаю мир, но отнюдь не людей, — вздохнул Владимир.

— Что касается нас, то мы уже обсудили всё с Айселией, Калатури, Эллионом и Миорой, также наши представители отправились в более отдалённые королевства для предупреждения о грядущих событиях и последующей подготовке к ним, — сказала Элиориль. — Элси координирует всех в Халаэлении, где собралось немало самых разных разумных, включая демонов и каэддов. Касель формирует стабильную связь со всеми союзниками. Акадия занимается подготовкой магов совместно с Вильгердом и Арцуной. Помимо этого, скоро к нам прибудет глава Кодекса Тьмы.

— Боги также сплотились перед лицом общего врага, — сказала Фарнесия, богиня справедливости. Она стала более весёлой и живой с нашей последней встречи. Похоже, так отразились события, произошедшие как с ней, так и с Киорой в частности. — Ауркиория уже подготовила немало, что поможет защитить не только собственных последователей, но и богов Тёмного Пантеона.

— Гвендарк также активно формирует силы для сражения с Эром. Его артефакты в свою очередь помогут светлым богам, — добавила Хелла, которая хоть и стала уверенней, но всё же предпочитала прятаться за высокой Фарнесией.

— Что насчёт Эра? Он уже показался или пока продолжает посылать вперёд своих пешек? — спросил я.

— Наша разведка докладывает, что количество тварей Мрака заметно возросло, однако Эр по-прежнему находится среди просторов Мегаструктуры, — ответил Владимир.

— Мегаструктуры? — с интересом спросила Хелла.

— Так называется мир, в котором он находится. Довольно странное место. Я бы сказал, что оно представляет собой следствие давней техногенной катастрофы с выходом из строя системы контроля и преобразования материи, из-за чего там продолжается нескончаемое преобразование энергии в материю и последующее расширение сооружения. Честно говоря, я не понимаю, как вообще может существовать столь огромное сооружение, превышающее по размерам орбиты некоторых планет. Впрочем, где именно он находится, я знаю, благо информация достоверная, — ответил Владимир.

— Неужели вы хотите атаковать Повелителя Мрака в его же обители? — удивлённо спросила Фарнесия.

— Такой план тоже рассматривается, но мне бы хотелось избежать подобного исхода, всё же сражение в Междумирье предпочтительнее, так как нас не будет сковывать мир и там не потребуется придерживаться особой осторожности, — исследователь ходил из стороны в сторону. — Мы многое прорабатывали на наших серверах… с нашими оракулами, — поправил он себя, видя, что богини не поняли его. — Расчёты показывают, что вероятность победы над Эром в условиях межпространства значительно выше, чем среди обширных металлических стен Мегаструктуры.

— А можно в цифрах? — поинтересовался Сергей Николаевич.

— Пожалуй, этот момент можно опустить, — не стал уточнять Владимир. — Но тем не менее, я не рассчитывал на такую поддержку со стороны игроков. Да, мы полагали, что они смогут помочь, но на такую прямую и всестороннюю поддержку расчёта не было, поэтому цифры вероятностей сейчас будут иными.

Я же пока вышел из зала совещаний, так как не мог успокоиться. Твари всё чаще появлялись в разных уголках мира и становились заметно сильнее, так что игроки начали бросать в чат просьбы о помощи. Также в тварей превращались и жители некоторых городов, что было уже сложнее. Далеко не всех получалось избавить от заражения этой проклятой энергией. Многочисленные связи между королевствами также вносили некоторое смятение, так как требовалось быстро действовать. Рейнея, конечно, старается, чтобы не пропустить Мрак, но и её силы уже подходят к концу. Укрепить барьер мы не можем, так как это лишь нарушит распределение энергии в заклинании, поэтому только и остаётся, что готовиться к битве. Впрочем, Хранители Лесов, а также Администрация давно готовились к этой битве. Теперь и мне надо показать всю мощь клана Сей, а также раскрыть все силы, которые я заполучил в этом мире. Не могу сказать, что я не готов к сражению, но мне всё же было страшно. Я смотрел на Халаэлению и видел, как её охватывало пламя, в котором горели люди, как твари Мрака, объятые этим пламенем, верещат, но продолжают нападать на убегающих в панике жителей. Скверна вновь разливается по городу, но уже не останавливается в пределах его стен. Крики, хаос, вой тварей и пламени…

— Ал, с тобой всё в порядке? — прильнула ко мне Фелла.

— Да, просто немного задумался, — вздохнул я.

— Не переживай, мы в силах за себя постоять, — сказала кицунэ, будто умела читать мысли, и чмокнула меня в щеку. — Делай то, что должен, и за нас не беспокойся.

— Это тяжело, — вздохнул я и обнял лисицу. — Но я всё равно постараюсь.

— Остальные переживают только за тебя, и все настроены помочь тебе всеми возможными силами, — продолжила Фелла. — Так что ты всё же не волнуйся понапрасну. Мы стали куда сильнее, чем раньше, да ещё научились действовать совместно, так что с нами будет очень сложно справиться. Мы уже даже успешно противостоим отряду ангелов Минарии, которым ты руководишь, — ехидно посмотрела она на меня. — Ведь никто из нас не хочет быть слабее ангелов. И кстати, с тобой явно кто-то хочет поговорить, — указала она в сторону и быстро удалилась.

Рядом же стоял безымянный в своих бежевых доспехах. Он ничуть не изменился с момента встречи с Рейнхардом и Владимиром. Ах да, теперь он не такой уж безымянный. Впрочем, я и сам хотел узнать немного о клане NoName ещё до разговора с Сильваром.

— Значит, Рейнхард всё же решил рассказать тебе о становлении этого мира, — вдруг сказал он. — Возможно, это стоило сделать раньше, но тогда ты ещё явно был не готов к этому. И эти знания могли бы помешать тебе нормально развиваться.

— Да какое там развитие, — махнул я рукой. Учитывая, что я не распределял достаточно много очков навыков и параметров, да постоянно использовал особые достижения, чтобы за счёт свободных очков увеличивать мощь того или иного умения, то сложно назвать меня по-настоящему сильным.

— Ну почему же, — улыбнулся он. — Техники клана Сей заметно возвысили тебя на фоне других игроков, помимо этого постепенно возвращаются воспоминания прошлых жизней, даруя, или лучше сказать возвращая, твой жизненный и боевой опыт. Новые артефакты, подарки богов и даже Создателя мира. Разве этого мало, чтобы победить врага?

— Когда ты вот так сказал, то звучит, конечно, внушительно, однако мне сложно представить, что за сила у Повелителя Мрака способного поглощать энергию других миров. Никто ведь не знает сколько он их поглотил.

— Знаешь, когда я сражался с ним, у меня не было ни поддержки людей моего мира, ни союзников среди богов или других высших сущностей. Зато у меня была рядом жена и близкие, а ещё Создатель мира, утративший свою силу. Ни техник клана Сей, ни воспоминаний прошлых жизней, ни особо мощных артефактов. Хотя, конечно, парочка всё же имелась, но до твоих запасов мне явно далеко, — вновь усмехнулся он, а потом достал прозрачный клинок. — Этот меч подарил мне Эр. И это оружие сыграло большую роль в противостоянии ему, ведь Мрак сторонился этого клинка, словно он был создан не из прозрачного металла, а из света, способного прожечь его непроглядное полотно. Но самое сложное было тем, что изначально Эр не казался мне плохим человеком. До определённого момента и он, и его ученик были вполне обычными нормальными людьми, которые пережили немало бед, свалившихся на наш мир. Но знаешь, отнюдь не Эр уничтожил его: люди сами замечательно справились с этой задачей. В Рейнее такого не случилось, несмотря на все потрясения, произошедшие за столь немалое время. С другой стороны Эр тоже не сидел на месте и успел поглотить энергию многих ближайших миров, разве что он не мог полностью забрать искру жизни каждого из них. То ли он просто ждал, пока они возродятся, чтобы вновь поглотить их силу, то ли не мог, то ли в нём ещё осталось что-то человеческое, хоть это и звучит сомнительно. Однако даже несмотря на это этих сил не хватило, чтобы проломить барьер Рейнеи. Впрочем, он не отступил за прошедшие миллионы лет, хотя мог бы найти мир, который поглотить было бы куда проще. Что-то его держит здесь, но вот что именно, мне сложно сказать. Вероятно, это сила Создателя, которая куда лучше подходит для него, чем энергия миров. И опять же, возникает вопрос, на который я не смог найти ответа.

— Зачем ему всё это вообще нужно? — предположил я.

— Да, именно так подумал и я, — согласился Николай. — Не хотел же он просто есть, в конце концов. Есть у него какая-то иная цель, требующая большого объема энергии, а лучше силы Создателя Миров. Выяснить мне этого не удалось, хоть я и не раз сражался и с ним, и с его прихвостнями в ближайших мирах и в Междумирье. Ты уже наверняка понял, что и у меня есть немного сил Создателя, но мне довольно далеко до Рейнеи. Девочка и впрямь оказалась невероятной, причём не только, как Создатель, но и как человек. Галатея и Диана многому научились у неё, чего не могли обрести в своём мире. Да и здесь мы бы не протянули слишком долго, если бы она не появилась вместе с Рейнхардом и Владимиром. Мы многим обязаны маленькой Нэе, поэтому в обиду её не дадим. Наша гильдия не просто так набиралась сил всё это время. Мы смогли стать намного сильнее, а заодно не позволили распространиться Мраку среди игроков, хотя Альтаиру, к сожалению, не получилось помочь, и он выбрал для себя иной путь. Однако ты выбрал правильную дорогу, и я надеюсь, что она будет тянуться ещё долгие-долгие годы, а вместе с тобой по ней пройдут и многие другие люди.

Глава 47

Глобальный ивент. Союз миров. Темная гильдия.

— Я хотел спросить, как вы вообще удерживает первое место в рейтинге гильдий? С одной стороны, я понимаю, что вы невероятно сильны в сравнении с обычными игроками, но в таком случае как-то несправедливо, что четыре человека превосходят топовые гильдии и вообще участвуют в рейтинге, — мне уже давно было интересно узнать немного о Безымянных, так что я решил поговорить с Николаем.

— Тут ты прав. Это не совсем честно, — согласился глава Безымянных. — Вот только мы и гильдию никогда не создавали, — улыбнулся он.

— То есть как? — не понял я.

— Когда группа странников формирует гильдию, то Системой создаётся множество важных связей в цепочке контроля странников в этом мире. Мы же пришли из совсем другого мира и гораздо раньше остальных. Рейнея захотела сделать нас неким символом, к которому бы стремились другие гильдии. Помимо этого, нас не четверо, — вновь улыбнулся Николай. — Можно сказать, что к Безымянным относятся очень многие странники из других гильдий, а также одиночки, поэтому мы многократно сильнее других. Наш штаб никто не может найти по простой причине — его нет. Как видишь, секреты нашей гильдии довольно просты, — ответил он, заставив меня задуматься. — Возьми этот артефакт и готовься к сражению, — сказал он, а потом резко остановился. — Не рискуй близкими, так будет намного легче сражаться.

— Спасибо за совет, — кивнул я и направился в свой кабинет, вертя в руках стеклянную сферу. Никакой информации об этой вещице Система не выдавала. Впрочем, как я понял, она поможет в бою с Эром. Но вот как именно — хороший вопрос.

* * *

Игроки вовсю орудовали в землях Халаэлении, пока ожидали начала ивента. Твари Мрака для них уже не выглядели столь сложными, благо под каждую уже составили тактики противодействия. Однако в процессе получения опыта немало игроков лишилась пары-тройки уровней, а также нервов. Легко не будет — это уже поняли все участники моего небольшого события. И в скором времени все игроки на просторах Рейнеи увидели следующую надпись:

Внимание! Активирован режим Нашествие Мрака!

Всем игрокам приготовиться! Сложность будет нарастать по мере увеличения концентрации Мрака.

Описание: Древний колдун из дальнего мира многие годы скитался среди просторов Междумирья и поглощал энергию различных миров. Набрав немало сил, он решил прибрать к своим рукам Рейнею. Её чистая сила заворожила его и лишила разума, так что теперь он хочет лишить игроков всего нажитого. Всё это время Рейнея противостояла Повелителю Мрака и защищала каждого в своём мире, позволяя окрепнуть, однако её силы на исходе, так что теперь настала ваша очередь сберечь хрупкую Рейнею от цепких рук древнего мага.

Награды: опыт, золото, эссенции стихий, зачарованные артефакты, новые заклинания и умения, титулы, достижения, земли и уникальные классы.

Примечание Системы: Только Избранные смогут заполучить легендарные награды, но не беспокойтесь, таких наград очень много, но всем всё равно не хватит, так что стараться нужно усерднее.

Примечание Владимира Арконова: Лучшим игрокам будут подарены не только игровые призы, но и вполне реальные. Денежные средства на ваш счёт, машины, особые капсулы, недвижимость и избранным проведут экскурсию по нашей корпорации с возможностью стать одним из разработчиков. Дерзайте, приложите все усилия и только в таком случае перед вами откроются все двери, которые приведут вас в достойное будущее.

Я даже немного присвистнул от таких наград. Всё перечисленное в разделе наград раскрывалось огромными списками, среди которых было так много всего, что становилось страшно. Призы в том мире тоже были хороши, но Совесть просто не могла отвести взгляда от тысяч легендарных и божественных предметов, книг талантов и заклинаний, ингредиентов и каких-то совсем уж уникальных вещиц. Логика же подсказывала, что тут в большей степени дроп с тварей, к также награды от королевств, империй, богов, хранителей и даже организаций. В игровых чатах начался сущий кошмар.

Халаэления, казалось, заискрилась многочисленными улыбками игроков, а уж шум стоял такой, словно я оказался посреди огромного стадиона. Впечатляет. Но ведь игроков в Рейнее многие миллионы, так что шанс получить крутые вещицы очень мал, впрочем, я собираюсь сражаться отнюдь не за награды, моя цель спасти близких и выжить самому, помимо спасения Рейнеи, конечно.

Впрочем, с ивентом оказалось всё куда интереснее. Помимо игроков, в нём могли участвовать и жители Рейнеи, а также представители соседних миров, что обязательно скажется на сражении. Мар Адат уже начали уничтожение тварей Мрака, как в своём мире, так и вблизи Халаэлении. Благодаря Кхаасу и Ру Сорроу нам удалось убедить владык бездны в крайней опасности Мрака, так что все стычки между собой были отложены на более спокойные времена. Сейчас же возрождающиеся Мар Адат выступили на нашей стороне. Их желание выжить и отомстить Эру за свой мир было весьма сильно.

Каэдды, орки, эльфы, кицунэ, гномы, кобольды, мелари, элебисы. Кого-то только не было на нашей стороне. Игроков также прибавилось, их стало просто в разы больше, что весьма напрягло Гарнизон, которому приходилось за ними приглядывать. Халаэления засветилась в главном ролике о глобальном ивенте в Рейнее, так что люди стремились сюда даже просто, чтобы посмотреть на прекрасный сказочный город.

Фермира также укреплялась Добромиром и элебисами, так что это нам поможет на случай осады. Не прерывалась связь и с Мар Адат, а также другими хранителями, богами и тайными организациями. В скором времени во дворец прибыл глава одной из таких. Лидер Кодекса Тьмы зачем-то захотел встретиться со мной.

Во дворец они пробрались тайно, ещё раз доказав, что могут обойти фактически любую защиту, однако незамеченными это сделать у них не получилось: Совесть и Логика всё же смогли учуять их заранее. Впрочем, чуть позже среагировали мои маячки, повсюду разбросанные во дворце. Они слишком неприметны и не содержат магии, чтобы ассасины обратили на них внимание. Делегация Кодекса прекрасно знала, что я дожидаюсь их в кабинете, так что спустя некоторое время, пятёрка элитных убийц во главе со своим лидером явились ко мне, не обратив на себя внимание остальных обитателей замка. Был бы здесь герцог Унгрон, наверняка бы вычислил их ещё на подходе, но сейчас они прошли беспрепятственно.

— Привет, Алексей, — поприветствовала меня Мириона, сняв капюшон. Свой двуручный меч, совсем нехарактерный для ассасинов, она прятала в особом пространственном кармане, из которого могла вытащить его буквально за мгновение.

— Вижу, вы ничуть не удивлены нашему прибытию, — с каким-то даже уважением хмыкнул человек, который предпочёл оставить капюшон нетронутым. Если я правильно помню рассказы Гинерта, то это был Люсьен Ластшанс, один из высших членов гильдии и элитный убийца. На его счету многие сотни жизней, далеко не самых хороших людей и нелюдей.

— Если уж он меня заметил, то и твою маскировку обойти сможет, — ответила на это Агата, не став убирать облик жуткого монстра.

— Впечатляет, — тихо сказал ещё один ассасин, чей голос был похож на шёпот ветра. Вроде бы также его и звали. Или ветер полыни? К сожалению, точно не помню. Это один из самых таинственных членов гильдии, который может поспорить в своей скрытности разве что главе этой темной гильдии.

— Как же у тебя это вышло? — с интересом спросила Мириона.

— На ушко нашептали, — усмехнулся я, после чего рядом со мной появились Совесть и Логика.

— Гинерт ничуть не приукрасил информацию о тебе, — с усмешкой произнёс женский голос и глава сняла чёрный капюшон.

Нуар, Глава ордена Кодекс Тьмы,???,???,??? уровень

Передо мной предстала красивая женщина с тёмно-зелёной гривой аккуратно уложенных волос, удерживаемых тёмно-серыми заколками в виде драконов с изумрудами в качестве глаз. Тёмный плащ прикрывал изысканные доспехи из чёрной кожи неизвестного монстра с едва заметными серебряными узорами в виде ветвей вишни. И эта броня явно была не так проста, учитывая мощные чары, укутавшие её так плотно, что даже мощное заклинание вряд ли бы пробило их с первого раза. Наверняка, помимо этого у главы Кодекса было с собой немало уникальных артефактов.

— Я уже давно хотела поговорить с тобой, но после докладов Мирионы, Агаты, Гинерта и Ясмиры не оставалось другого решения, кроме как самой прийти в твою обитель. Но сперва, — она посмотрела наверх, и оттуда в следующий же миг спрыгнула девушка, сбросившая с себя оптический камуфляж. Никто из пятёрки гостей не шелохнулся, а Совесть и Логика прекрасно видели девушку, сидевшую под камуфляжем, но мне ничего не рассказали.

— Не дурно, — хмыкнул Люсьен.

— Интересный камуфляж, — смотрел на неё Ветер.

— Подобные техники заслуживают похвалы, — сказала Нуар. — А раз ты встретила нас здесь, то засекла точку перехода и знала нашу цель. А это уже достойно награды, — после чего повернулась в сторону своего напарника. — Ветер, тебя в этот раз обыграли.

— Что ж, так случается, пусть и довольно редко, — признал ассасин.

— Подобную технику я помню, и она принадлежала Ранту, — сказала Нуар. — Значит, ты его потомок.

— Думаю, что вы правы, — сняла с себя маску и капюшон Катта, — разве что я недостаточно знаю о тайнах своего рода, так как прапрадед желал, чтобы мы жили мирно, но у некоторых пробудились его особые навыки. К сожалению, эти навыки не помогли нам выжить и в итоге из потомков осталась лишь я.

— Я вполне могу обучить тебя техникам Ранта, но, вижу, что сейчас твоя душа уже не рвётся в бой, а желает мирной жизни, которой и хотелось твоему предку, — сказала Нуар. — И ты вполне сможешь насладиться всеми гранями жизни в теплых лучах света, а не искать убежища в тени, подобно нам.

— Только я всё же хочу помочь своему мужу и быть ему полезной, — сказала Катта.

— А вот здесь позволь мне проявить немного эгоизма, — я положил руку на плечо Катты. — Я понимаю, что ты волнуешься за меня, однако в бой никого из вас я не возьму. Мне нужно, чтобы вы были здесь и защищали друг друга. А после завершения всех основных событий, мы подумаем вместе над тем, стоит ли тебе развивать свои особые способности под руководством Нуар.

— Хорошо, — сперва Катта хотела возразить, но потом улыбнулась и приложив ко мне голову, согласилась.

— Так что же всё-таки привело главу самой скрытой гильдии Рейнеи ко мне? — спросил я Нуар, обняв Катту.

— Любопытство, — улыбнулась глава Кодекса Тьмы. — Мне было интересно, так ли хорош новый глава Халаэлении, как о нём говорят мои соратники. И после всего увиденного, я думаю, что они изрядно приуменьшали твои силы. Либо за столь короткий срок ты стал многократно сильнее, что тоже не стоит исключать, благо есть много тех, кто был способен помочь тебе пройти путём силы куда быстрее остальных.

Глава 48

Близкие. Родной город. Тренировка.

То, что она знает о моих отношениях с разного рода высшими сущностями, неудивительно. Однако её цели мне всё же не ясны. Я смотрел на эту женщину и не понимал её эмоций. Даже Агата в облике монстра не могла скрыть от меня желания немного отдохнуть, Мириона хотела зайти на кухню, где её ещё в прошлый раз обещал угостить яблочным тортом наш повар-каэдд. Люсьен же скептически смотрел на меня и, казалось, не понимал, почему они вообще пришли сюда, но вот Совесть и Логика его заинтересовали куда сильнее всего остального. Ветер же присматривал за окружающей обстановкой и был абсолютно спокоен.

— Впрочем, не скрою, что у меня также есть просьба, — сказала она, чем заинтересовала меня. — Я знаю, что вы хотите сразиться с врагом Рейнеи в Междумирье, и я прошу взять меня с вами. Моя цель сразиться с Повелителем Мрака. Это будет достойная цель для нашего ордена. Своими людьми я рискнуть не готова, всё же те, кто действуют в тени, не проявят себя настолько же эффективно на передовой. А вот прикрыть Халаэлению наш орден сможет.

Эти слова отразились на соратниках Нуар. Они явно одобряли подобное. Похоже, что те, кто очищали мир от грязи, решили заодно и убрать одну из причин обширного появления всяких тварей. Однако она понимает, что в одиночку и даже пятёркой не сможет добраться до врага среди просторов Междумирья, не говоря уже о сражении в Металлическом мире.

Наш разговор продолжался ещё какое-то время, за которое я успел выяснить ряд важных вещей о Кодексе Тьмы, их целях и составе, а также узнал о наличие старейшин клана, которые уже не первую сотню лет помогали Нуар управлять им. А вот кем является эта женщина я так и не узнал. Эльфийка? Сложно сказать, ведь она так откинула капюшон, что острых ушек было не видно, да и пряди волос мешали разглядеть подробнее. Она явно не вампир и не оборотень. Так что сложно было понять, к какому народу она принадлежала. С другой стороны, помимо устранения разного рода тварей, Кодекс Тьмы занимался торговлей и ремеслом, что позволяло создавать и закупать всё необходимое для функционирования своей организации.

— Катта, держи, — сказала она после нашего разговора и передала ей изумрудный шар в серебряной оправе. — Тебе будет полезно. Алексей, а ты возьми это, — в мои руки она передала амулет в виде дракона из зелёного металла, который удерживал серебряное зеркальце, размером чуть больше ладони. — Свяжись со мной, когда решите направиться в Междумирье. А на этом я прощаюсь с вами, — сказала она, после чего пятёрку ассасинов скрыл камуфляж. Впрочем, Мириона и Агата ещё задержатся во дворце, так как явно хотели что-то обсудить с Гинертом и Ясмирой.

— Ал, почему ты ничего не спросишь у меня? — вдруг задала вопрос Катта, взглянув мне в глаза.

— Если захочешь, ты сама расскажешь мне всё, что я захочу узнать, — ответил я. — Всё-таки ты моя будущая жена.

— Нечестно, — вздохнула она. — Ты всё же вынуждаешь меня рассказать тебе обо всём. Но… — ехидно улыбнулась она, — только когда ты вернёшься из Междумирья, и мы сможем вместе отдохнуть, как следует.

— Ну на это у нас и сейчас хватит времени, — ухмыльнулся я и притянул к себе Катту. Никого из своих любимых я не отдам Мраку или кому бы ни было другому. А для этого мне нужно стать ещё сильнее и не только в плане силы и заклинаний.

* * *

Ночь с Каттой выдалась очень уж напряжённой. Никогда бы не подумал, что она скрывает столько сил. Я даже немного устал, зато Катта теперь могла спокойно поспать, мирно улыбаясь во сне. Сейчас, мне нужно быть особенно чутким к своим красавицам, которые сильно волнуются в преддверии масштабной битвы с тварями Мрака. Так что я старался уделить время каждой из них. Также я активно готовился к противостоянию, вырабатывая тактики и подбирая все доступные артефакты, которых было немало не только в сокровищнице герцога, но и в моей личной, где вовсю хозяйничали горничные. А ведь сколько там ещё рабов в анабиозе… ох-х-х. Горонэр мне подкинул задачку, с которой так просто не разобраться. Так что этим придётся заняться уже после всего. Надеюсь, что я смогу выжить и сберечь близких, а то у меня были нехорошие предчувствия, от которых никак не удавалось отмахнуться. Разговоры с Безымянными и Кодексом также заставили поволноваться, всё же они прошли весьма неожиданно, когда раньше они не проявляли такого большого внимания ко мне, а тут решили лично заявиться. И ведь ещё показали, что в системе защиты Халаэлении есть над чем поработать.

Гильдия магов под предводительством Кселеры и Архонда активно готовилась к обороне города, что привело к заметным изменениям среди чародеев. Они улыбались и наслаждались жизнью, да даже главы двух прежде конкурирующих орденов, после объединения в единую гильдию решили создать свою семью, разве что свадьбу отложили. Мне, как герцогу, нужно будет подарить им что-нибудь важное, нужное и памятное. А ещё я чувствую, после сражения с войском Мрака, подобных историй станет куда больше, что придаст определённый импульс развитию города и взаимоотношениям между самыми различными народами в землях Халаэлении. И вот это тоже будет та ещё головная боль, так как неадекватные люди, да и представители других народов никуда не денутся и будут сильно мешать наладить нормальные связи. А ведь я, не сказать, чтобы очень силен в таких вопросах. С другой стороны, у меня есть, с кем проконсультироваться.

* * *

Перейдя тропой лешего за город, я оказался на холме, к западу от высоких стен. Халаэления была передо мной, как на ладони. И вроде бы она была очень большой, но на фоне бескрайней равнины и изумрудного моря лесов казалась маленькой. Прошло не так много времени с тех пор, как она была объята Скверной, а теперь… этот город был знаком всем игрокам. В другом мире показывали его невероятные красоты: кварталы, статуи, храмы, поля и сады, уютные улочки и множество самых разных рас, мирно живущих рядом. Красота, одним словом. Такая сказочная атмосфера понравилась жителям технологичного мира, которые увидели сказку на экране и захотели там побывать. Да, какой-либо пользы от их действий нет, но они значительно облегчали нагрузку на Рейнею. С другой стороны, такое огромное количество игроков может прибавить проблем для всего мира, но их придётся решать уже после того, как разберёмся с первоочередной задачей.

Когда я пришёл сюда, то у меня не было ничего, а сейчас появилась большая семья, сила, земли, последователи и даже память. Как же много всего произошло за столь малое время.

— Любуешься городом, — констатировал Владимир, появившись рядом со мной. — Стоит признать, ты смог повести за собой многих и справился с весьма непростыми задачами, раз заставил поработать даже меня, — усмехнулся исследователь. — Мне в кои-то веки пришлось причесаться и надеть костюм, но это того стоило. Коллеги Рейнхарда оказались куда адекватнее, чем я полагал раньше. Мне казалось, что я разучился удивляться за столько-то лет, но нет, не разучился. Мир по-прежнему способен удивлять. Уже сейчас новые игроки заметно помогли снизить нагрузку на Нэю, так что ей стало намного лучше. Мы даже Василия Ивановича затянули сюда, чтобы он мог встретиться с Рейнхардом. Ангор, один из твоих людей, многое подготовил для этого. О нём хорошо отзывались люди Василия Ивановича.

— После того, как он воссоединился с семьёй, он стал работать ещё больше, хоть я и говорил ему не взваливать на себя столько нагрузки, — сказал я, всё же диверсант оказался хорошим человеком, которому было очень плохо без своих близких. Он напомнил мне себя, поэтому я и решил тогда помочь ему.

— Вижу, что разговор с Николаем тоже был не напрасным, как и с Нуар, — усмехнулся Владимир. — А что ты так удивляешься? Я ведь к этому приложил руку. Мне попросту хотелось, чтобы ты поговорил с ними. Первый — как и я, пришелец из другого мира, разве что он увидел буквально крах того места, что называл домом. Но даже несмотря на катастрофу, он смог защитить близких и перенести всех сюда. Вторая — ещё один пришелец. Я нашёл её в Междумирье, на одном из путей. Не знаю, сколько она там пролежала, но барьер её был невероятно силён, что и спасло её от тварей. Выброшенная из своего мира, она долго искала дорогу обратно, но так и не смогла найти. В её душе тоже есть серьёзная рана, так что она начинает задыхаться от одной мысли о возвращении в Междумирье. Скитания в том пространстве могут сильно воздействовать на любого, даже на богиню. Ты особенным образом воздействуешь на окружающих, поэтому я и подтолкнул их к разговору с тобой и знаешь… ничуть не ошибся. Николай давно не выглядел так бодро, даже носит жену на руках. А Нуар намеревается сражаться вместе с нами против Эра в Междумирье, никак не вспоминая о жутком страхе.

— Возможно, так действует сила Нейтрала, — усомнился я в словах исследователя.

— Нейтралы и впрямь сильны, а также способны менять мир вокруг себя, но знаешь… менять души других людей они не могут, — похлопал меня по плечу Владимир. — Так что это твоя личная сила. Кстати, вернись в замок и поговори со своими прекрасными остроухими красавицами.

* * *

Не знаю, чего там хотел Владимир, но всё было нормально. Впрочем, Элси радовалась, что я искал её, а потом ещё и поцеловал. Также вниманию обрадовалась и Элли. Королева эльфов прильнула ко мне, словно кошка. Да, они переживали. И я прекрасно ощущал их эмоции, но ничего необычного не ощущал, разве что им стало явно спокойнее, стоило побыть со мной хоть немного. Такие эмоции были очень приятными. А вот с Ивир вышла загвоздка. Она будто пыталась спрятаться, так что я несколько раз натыкался на её клонов, которые упорно не хотели говорить, где прятался оригинал. Однако я всё равно нашёл её, ведь на ней было сразу несколько моих украшений, так что оградить силу каждого ей было проблематично. Помимо этого, рядом с ней оказалась Илиснейла. Она расположилась в покоях своей матери.

— Алексей, что ты тут делаешь? — удивилась Ивир и накрылась с головой одеялом, пытаясь спрятаться от меня. Такого поведения от взрослой и мудрой эльфийской чародейки я совсем не ожидал, а Илис лишь по-доброму улыбнулась.

— Доченька, я ведь говорила тебе, что долго скрывать это от Алексея не выйдет.

— Мам… — вылезла из-под одеяла Ивир, но вставать с кровати всё равно не решалась, однако после этого вздохнула и посмотрела на меня своими очаровательными сапфировыми глазами. — Алексей, в общем… — она немногозамялась, но не стала медлить и просто отодвинула в сторону одеяло и сказала то, чего я совсем не ожидал услышать, но был невероятно счастлив от этих слов. — Я беременна.

Глава 49

Причины. Тактика. Запасной план.

После этих слов в моей душе вспыхнула радость. Я обнял свою жену, чтобы выразить свои чувства и ощутить её тепло. Мне казалось, что до этого момента ещё нескоро, но время идёт куда быстрее. Теперь я просто обязан стать ещё сильнее, чтобы защитить не только своих жён, но и детей.

— Как давно ты поняла? — спросил я.

— Когда мама обратила внимание на моё состояние, — ответила Ивир, а потом задумалась. — Хотя нет, наверное, ещё раньше, когда мне начало становиться плохо.

— Такое состояние не свойственно эльфийкам, — пояснила Илиснейла. — К тому же тошнота у Ивир проявилась довольно рано в сравнении с человеческими женщинами. Я тогда обратила на это внимание, но сочла, что виноваты произошедшие события и излишняя трата сил. А уже после я услышала сердцебиение, — улыбнулась Илис. — Вместе с сердцем моей дочери билось ещё два.

— Двойня, — приятно удивился я.

— Это не просто близнецы, это настоящее чудо, Алексей, — такой счастливой я Илиснейлу не видел. — Видишь ли, эльфийки могут родить всего один раз. И если уж так говорить, то эльфийский народ сильно страдает от этого. Да, мы можем жить невероятно долго в сравнении с жизнями обычных людей, но мы также умираем, как и они. Как ты помнишь, все эльфы делятся на несколько народов: высшие эльфы, самый малочисленный народ среди эльфов, однако при этом мы обладаем самой мощной магической силой и выносливостью; эйрентарцы — самые физически сильные среди нас, при этом большинство из них могут похвастаться высоким ростом, выносливостью и ловкостью; сейры или пепельноволосые — обладают сродством с магией Жизни, а иной раз и Смерти, как это получилось в случае с Элсифиоль, также они большие любители изучать культуры других народов; и эльфы, собственно, самые многочисленные из нас, большинство из них обладает сродством с магией природы и жизни. Но есть ещё один народ, который большинство не учитывает.

— Полуэльфы, — вдруг ответ пришёл мне в голову.

— Да, — подтвердила мою догадку Илиснейлу. — Выяснилось, что у наших мужчин могут появляться дети от представительниц других рас. С эльфийками всё сложнее: они могут родить от мужчин из других рас, но только если до этого не вынашивали детей. Как ты понимаешь, если эльфийка родит от представителя другой росы, то после этого она уже не сможет родить от эльфа. Почему это происходит мы окончательно так и не смогли выяснить, именно поэтому мы стараемся защищать наших молодых женщин и детей. Когда я узнала, что Ивир вновь под сердцем носит дитя, и не просто дитя, а двойню, как моя мать Лириэн, то моему счастью не было предела. Когда эта новость дойдёт до нашего народа, то это станет национальным праздником. Разве что придётся подумать, какой порядок объявления новостей выбрать и когда рассказать о столь невероятном событии. Но это уже потом, когда мы одолеем нашего врага.

— Нарилна смогла узнать, что это девочки, — с улыбкой сказала Ивир, а я лишь усмехнулся. Похоже, только я и не знал о столь важном событии. С другой стороны, такая дружба между ними, не могла не радовать.

* * *

Подобные новости будто бы зарядили меня энергией, так что к Сильвару я направился в весьма приподнятом настроении. Я не мог вспомнить, были ли у меня дети в прошлых жизнях, в тех частицах восстановившийся памяти были лишь бои, боль, страдания и тренировки. Возможно, я всё время откладывал создание семьи на потом. Не знаю почему. Может быть, я боялся её потерять также, как и своих родных, а может считал, что сперва должен отомстить врагу, прежде чем мне хватит сил начать новую жизнь. Последнее время меня слишком сильно одолевают самые разные эмоции, причём не только свои. Я стал намного лучше ощущать эмоции окружающих, что может вылиться в серьёзные проблемы в будущем, так что обязательно спрошу совета у Сильвара. Возможно, он сможет что-то подсказать или даже знает напрямую, как контролировать эту силу.

В этот раз возле землянки не было демониц и Арин, а вот Сильвар по-прежнему был в той комнате с Рейней. На удивление, невысокая создательница мира выглядела заметно лучше и бодрее, чем в прошлую нашу встречу. От неё даже исходили куда более радостные эмоции.

— Ал, ты смог стать сильнее даже за столь малое время, — удивилась она.

— Уже кто бы говорил, — усмехнулся я, всё-таки в прошлый раз она казалась совсем беспомощной и слабой.

— Да, план Владимира и друзей папы сработал. Большее число игроков заметно снизили нагрузку на меня, а заодно и внесли хаос в стратегию Эра. Он слишком привык к нашим действиям, и не брал игроков во внимание, — сказала она. — Поэтому сейчас я восстанавливаюсь куда быстрее. Впрочем, не стоит думать, что он хоть сколько-нибудь ослабил давление на мой барьер. Напротив, это давление стало ещё сильнее, словно он решил форсировать события из-за опасения окончательного провала своего плана. Вот только вне зависимости от любых действий, его желание заполучить мои силы и поглотить всю энергию мира никуда не денется. Решить проблему можно только одним способом — уничтожением врага.

— Не думал, что ты можешь быть такой жёсткой, — в глазах девушки словно бы светилось пламя, когда она мне говорила об уничтожении Эра.

— А как бы ты заговорил, когда тебя пытаются сожрать в течение пары миллионов лет, откусывая кусочек за кусочком? — вздохнула она. — К тому же после нашего общения через системные сообщения, ты ведь уже давно понял мой характер, так что зря так удивляешься.

— Лучше пока лежи и старайся отдохнуть, пока есть такая возможность, — Сильвар положил ей руку на плечо. — Алексею нужно собраться с мыслями для предстоящей тренировки.

— Хорошо, пап, — кивнула Рейнея и легла обратно, прикрыв глаза.

— Идём, — позвал меня Сильвар, после чего мы направились на выход. Выйдя в лес, Сильвар попросту использовал тропу, но какую-то необычную. Мир вокруг завертелся, свет ударил в глаза, а в ушах засвистел ветер. Вскоре, зелёный лес и синее небо исчезли, уступив место мерцающим звёздам и туманностям фиолетовых оттенков.

— Почему тренировка именно здесь? Разве мы не привлечем внимание Эра? — спросил я.

— Сейчас мы находимся достаточно далеко от Рейнеи, на самой окраине ближайшей сферы миров. Это такая область пространства, где располагается множество миров, нечто вроде солнечной системы, только многомерной, ведь Серые Пустоши, Мар Адат и Рейнея находятся далеко не в одной солнечной системе, но при этом располагаются близко друг к другу с точки зрения Междумирья и Глобала, — дал некоторые пояснения Сильвар.

— В принципе, кое-что стало яснее, но всё же довольно трудно это представить, — нахмурился я.

— Каждый мир представь в виде сферы, в этой сфере расположи звёздную систему, далее представь ещё несколько таких сфер и мысленно соедини их нитями. Подобно психосфере из одной очень старой игры, по которой путешествовали Исход и Возврат.

— Не слышал о такой, но саму форму представил.

— Ладно, это уже хорошо. Каждый из этих миров существует в многомерном пространстве, а между ними располагается обширная область, которую так и назвали — Междумирье. Космические корабли некоторых рас путешествуют как через Междумирье, так и через иные пространства: кто до чего додумался, в зависимости от своих познаний о Глобале.

— Да, кстати, ты уже не раз упоминал это, но так и не пояснил, что это такое.

— В школе многих из вас учили о том, как выглядит наша планета, солнечная система, галактика и даже вселенная. Наверняка тебе приходилось слышать и о теории мультивселенной. Насколько выяснил я, Глобал это общая совокупность всех пространств, где располагаются миры, включая параллельные реальности, разные временные срезы, складки пространства, различные измерения и другие вселенные. Законы физики для разных областей Глобала могут сильно отличаться, что ты успел прочувствовать на себе пока путешествовал по Междумирью. Для наглядности, я сформирую карту миров, которые исследовал Владимир, — сказал леший и перед нами проявилась большая полупрозрачная сфера, внутри которой расположилось множество самых разных более мелких сфер, но в центре них была самая крупная, окружённая облаком более мелких. Туманности, нити и пути странников также проявились на этой карте.

— Впечатляет, — я внимательно разглядывал высокодетализированную карту миров Рейнеи. — О, а это место с разрывом пространства и повреждёнными путями странника я помню.

— Давняя катастрофа космического корабля, попавшего в область Мрака, — пояснил Сильвар. Как раз некоторые остатки именно этого корабля в виде отрядов роботов и относительно небольших десантных космолетов я тоже успел увидеть. — Мы с тобой сейчас здесь, — леший указал на точку, расположенную почти на краю сферы. — Часть миров, как Серые Пустоши, окрашены в серый, безжизненный цвет, что показывает путь Эра по этим мирам до того, как Рейнея обрела свою силу.

— Немало таких, — нахмурился я, однако можно было отчётливо увидеть, как Эр прошёл сферу миров Рейнеи насквозь, не затронув большинство из ближайших миров. Хм… но почему так?

— Вижу, ты тоже задался этим вопросом, — покивал леший, явно ожидая от меня такой реакции. — Видишь ли, его мотивы и цели непонятны нам до сих пор. Для чего ему энергия миров? Как долго он путешествует? Что ищет? Да и ищет ли вообще? Он прошёл через миры, которые были на его пути и ушёл в соседнюю сферу миров, — на карте появилась вторая сфера, однако в ней засветился лишь один тёмно-серый мир. — Никто из нас там не был, но кое-какую информацию заполучить нам всё же удалось. Основное сражение планируется провести в пределах нашей сферы миров, но ты ведь понимаешь, что в таком противостоянии всё может пойти совсем не по плану, — констатировал он. — Поэтому тебе нужно знать ряд важных деталей. Во-первых, путь до Металлического мира, — после слов Сильвара на карте отобразились извилистые кривые, идущие в обход путям странников. — Это тропы, которые я тайно создал между этими миром и разными областями в Междумирье. Воспользуешься тем, который будет удобнее для тебя. Это на тот случай, если Эр сможет отступить. В его мире будет куда сложнее сражаться с ним, так что очень важно запомнить окрестности большой области и сам тронный зал. Взгляни внимательно на карту и обрати внимание на направление энергетических потоков, а ещё вот на эту область…

Глава 50

Информация. Рассуждения. Особенности класса.

Разбор тактики был довольно длительным, но мы находились в Междумирье, так что снаружи сейчас прошло не так уж много времени. Больше всего поражало, как Сильвар смог незаметно проложить тропы к обители врага. Впрочем, не только это. Информация, которой поделился со мной леший, была настолько подробна и точна, что он даже знал количество ступенек, ведущих к металлическому трону Повелителя Мрака. Как такое выяснить, не привлекая его внимания, я не представлял. Впрочем, помимо этого мы также рассчитывали встретить огромную армию самых разных тварей Мрака, среди которых наверняка будут такие, каких никто прежде не встречал. Бой будет сложным, что уж тут сказать.

— Алексей, ты уже провёл немало времени в землях Рейнеи, а также смог узнать кое-что о собственном классе, однако ты не раскрыл все его возможности, — сказал Сильвар после обсуждения тактики. — По идее, ты сам должен был узнать обо всём, но сейчас у нас не так много времени, поэтому я помогу тебе понять то, что ты уже успел выяснить.

— Но для чего всё это? Разве я буду настолько важен в предстоящей битве? — спросил я, так как не до конца понимал свою роль в этой битве. — Там ведь будет множество богов, Хранители лесов и другие высшие сущности против созданий Мрака.

— Эр крайне сильный враг, который пытался ослабить нас на протяжении всего этого времени, — сказал Сильвар, после некоторых раздумий. — Где-то у него это получалось, как в случае ссоры сестёр Равновесия или падения империи Арквеи, а где-то нет. Мы поддерживали паритет, но в какой-то момент ты вновь смог вернуться в этот мир даже после перерождения. Что касается распределения душ, ни я, ни даже Рейнея и Николай до конца не понимают, как всё это происходит. Но Нэя смогла узнать тебя, как только ты лёг в капсулу и подключился к интерфейсу. Это был знак судьбы. Конечно, избранным тебя не назвать, скорее, ты оказался воплощением удачи для нас. Ведь твои возможности всегда были невероятны, именно поэтому Эр всячески пытался разобраться с тобой. И если тела ему периодически удавалось уничтожить, то вот с твоей душой он ничего сделать не мог. Предполагаю, что он оставил какое-то проклятие, повлекшее за собой несчастные случаи с твоими родными в новом мире. Целью было, если не разрушить, то серьёзно повредить твою душу, что частично удалось. После твоего прибытия, Нэя ужаснулась, увидев многочисленные глубокие шрамы на твоей душе, поэтому она приложила все усилия, чтобы помочь тебе, ну а мы с Арин в свою очередь помогли ей. Восстанавливать память о прошлых жизнях было нельзя, по крайней мере сразу, так как это могло принести лишь больший вред.

— Хм… пожалуй, вы правильно поступили, — согласился я, после некоторых раздумий. Всё-таки не так много было радостных моментов в этой памяти. И если бы всё это свалилось на меня в самом начале пути, я мог бы и не выдержать.

— Честно говоря, мы не знали, что сможет восстановить твою душу после столь серьёзных ран, но потом ты встретил Нарилну. В тот момент Нэя заметила, как твоя душа стала разгораться. Вновь вспыхнула искра силы, как твоей лично, так и частица Нейтрала. Но вот чего я не ожидал, так это атаки Эра в самый неподходящий момент. В итоге, цепочка событий осталась без контроля и сформировалась ситуация с гибелью Нари. Я не уверен, что именно Эр стоит за этим, так как там не было следов Мрака, но вероятность совпадения стольких факторов в одно время слишком мала, так что из-за реализации этой вероятности можно заподозрить влияние извне. Но даже сейчас я не могу отыскать какой-либо след. Как и последующие события, приведшие к ещё одной смерти Нарилны и последующее её становление богиней. Однако к этому моменту твоя душа начала стабилизироваться несмотря на сложные ситуации. И за это время успели проявить себя как Нейтрал, так и память о прошлых жизнях. Впоследствии эту силу ты взял под определённый контроль, пусть и неполный. С тех пор проявления особых сил значительно снизились, но ты к этому времени уже научился использовать Хранилище. Постепенно рос уровень твоего мастерства и овладение возможностями Нейтрала, вот только ты давненько не пытался узнать о своём классе хоть немного больше.

— М-де, — скривил я лицо. — Не подозревал, что вы столько обо мне знаете. С другой стороны, на что я рассчитывал…

— Не стоит переживать, вся информация о тебе была собрана Рейнеей, а мне она рассказала только то, что мне следовало знать, — ответил Сильвар. Впрочем, в этом мире бывает тяжело спрятаться от богов и леших, не говоря уже о Создателе.

— Мне просто было некогда возиться с другими особенностями класса. То одно свалится на голову, то другое, — вздохнул я.

— Не подумай, что я обвиняю тебя, куда уж мне обвинять кого-то, когда и сам не сделал очень многого, — с горечью усмехнулся Сильвар. — Ты же и так уже воспользовался многими из особенностей своего класса, просто делал это неосознанно, поэтому Рейнея не засчитывала тебе подобные проявления силы. Сейчас же, в спокойной… ну может не совсем, обстановке, подумай, что ты мог делать такого, чего не могли сделать другие странники?

— Хороший вопрос, — задумался я. Самое интересное, что у меня были мысли на этот счёт, но стоило лешему задать вопрос, как все догадки буквально испарились. Что я делал такого, что не могли другие? Большую часть своих действий я объяснял использованием Хранилища опыта, но, похоже, что это не так. Хотя, если вспомнить, в самом начале своего путешествия я никак не мог выбраться из игры или связаться с кем-нибудь, словно меня изолировали.

Внимание, раскрыта особенность класса Нейтрал: Изоляция!

Описание: Для становления и роста обладателя уникального класса, не должно быть прямого вмешательства высших сущностей в его становление на начальном этапе развития.

Чего? Что за глупость, ведь явно же на меня воздействовали… погодите-ка, то есть из-за этой изоляции я не мог связаться с администрацией? А боги начали позже обращать на меня внимание отнюдь не из-за роста силы, а из-за прекращения действия данной способности?

— Вижу, ты кое-что понял, — кивнул Сильвар. — Миры устроены таким образом, что действия достаточно сильных чародеев, богов, хранителей и прочих высших сущностей, должны быть несколько ограничены в спокойные времена. Это необходимо просто для того, чтобы они не уничтожили друг друга и не пытались самолично захватить контроль над миром, не перекраивали судьбы каждого разумного в угоду себе. Но у тебя была дополнительная защита, которая позволила тебе выбрать собственный путь, который не зависел от наших действий до определённого момента. Сложно объяснить все ограничения и возможности Изоляции, но просто прими, что так было необходимо.

— Я понимаю, — хотя на самом деле не совсем.

— Подожди, я не хочу, чтобы ты пришёл к неправильному выводу, поэтому постараюсь объяснить. К примеру, ты выращиваешь особый цветок, который уникален и требует больше ресурсов, чем окружающие его цветы попроще, поэтому ты не посадишь его в клумбу во дворе, а будешь растить дома, в отдельном горшке. И только когда он дойдёт до нужной стадии и сможет расти даже в окружении других цветов, ты сможешь пересадить его к остальным. Понимаю, что аналогия может быть не самая хорошая, но, полагаю, суть ты уловил, — подробнее пояснил Сильвар. — Что же касается изоляции, то она устроена таким образом, что мешает воздействовать на тебя энергией, словно прикрывая невидимым барьером, который нельзя разрушить. И вот после определённого момента, ты поднялся на следующую ступень, так что эта особенность больше была не нужна.

— Ясно, — кивнул я. Однако прекрасно понимал, что косвенно Рейнея вела меня туда, куда было необходимо.

— Теперь подумай ещё, — продолжил Сильвар.

— Боль в двести процентов ведь тоже была не такой простой, как я думал.

— Верно, для Нейтрала важно было ощущать потоки энергии, а что как не повышенная чувствительность способна дать тебе это. Боль же своеобразный побочный эффект этой особенности класса, который нивелировался иными навыками и умениями. И об этой способности ты понял достаточно давно.

— Можно сказать, что она привела меня к Хранилищу Нейтрала, — сказал я, продолжая думать дальше.

Помнится, я хотел стать магом, но в итоге нашёл меч и стал кем-то вроде боевого чародея. У каждого оружия же был подписан класс. Эта мысль не давала мне покоя какое-то время, но потом я об этом попросту забыл. Сейчас же Сильвар, словно подталкивал меня к ранним догадкам, которые я так и не довел до логического конца. Так вот классы и оружие. Насколько помню, они были связаны, однако я могу использовать любое оружие или артефакт. Это тоже способность Нейтрала?

Внимание, раскрыта особенность класса Нейтрал: Игнорирование условностей!

Описание: в отличие от многих других классов, Нейтрал не скован какими-либо ограничениями, что позволяет обладателю данного класса взять в руки любое оружие, использовать любое заклинание, игнорировать требования к использованию артефактов и многое другое.

Так это не хранилище виновато? Вот же ерунда. И я не мог догадаться всё это время… моя эрудиция поистине впечатляет, м-де. Ладно, нечего тут грустить, я ведь всё же смог раскрыть эти особенности класса, пусть и при помощи Сильвара. Но вот что дальше? Что ещё осталось узнать, ведь никаких фанфар не было, что я отгадал все особенности своего уникального класса.

Пришлось немало подумать, перебрать в памяти разные моменты из своей жизни в этом мире, но я смог прийти к кое-каким выводам. За это время мне удалось изучить множество самых разных интересных способностей и заклинаний, которые не сочетались в одном классе. Я думал, что это должно входить в игнорирование игровых условностей, но Логика подсказывала, что здесь есть что-то ещё. Я ведь даже смог изучить даже Катарсис. Только вот тут по идее сработало игнорирование требований или нет? Даже если бы не было требований нужно было как-то понять, что написано в той книге, а значит.

Внимание, раскрыта особенность класса Нейтрал: Повышенная Эрудиция!

Описание: Одно из самых необходимых свойств для Нейтрала. Каждый обладатель этого уникального класса способен ускоренно обучиться множеству самых разных навыков, умений и способностей, которые позволяют ему выжить даже в самых сложных ситуациях. Благодаря этой особенности Нейтрал становится сильным куда быстрее обладателей любых других классов, несмотря на трудности в начале своего развития.

Хе-хе-хе. Система будто вновь решила посмеяться надо мной. Эрудиция… ну да, конечно, я ведь незнамо какой умный, вот и узнал о ней уже перед битвой с главным боссом. Ох, как я надеюсь, что за Эром не стоит ещё кто-то более жуткий и сильный. От таких мыслей аж дрожь прошла по телу. Впрочем, думать сейчас нужно о собственном классе, а у меня больше не было мыслей, какие ещё особенности у меня есть…

Глава 51

Класс-Нейтрал. Пространство возможностей. Тренировка.

— Если больше не осталось мыслей, то попробуй посмотреть на то, чего уже успел достичь и связать это со способностями Нейтрала, — вдруг сказал Сильвар. — Ты ведь прекрасно знаешь, что ты способен на большее.

— С одной стороны это так, но вот с другой… я и так постоянно пытаюсь прыгнуть выше головы, — вздохнул я и вновь задумался, что ещё может быть среди способностей Нейтрала. Для чего вообще нужен этот класс? Вот как просто с воином — он необходим для сражения на ближней дистанции, лучник — на дальней, маг — на самой дальней, целитель поддерживает всех баффами и исцеляющими способностями, а танк принимает удары на свою броню. Задачи каждого ясны и большинство классов так или иначе способны заменить один из базовых, изредка дополняя команду кем-то вроде дебафферов, призывателей, инженеров и мастеров ловушек. Я же способен буквально на каждую из этих ролей. Если посмотреть на мои способности, то я могу быть чем-то вроде артиллерии, закидывая врагов огненными шарами, сферами и метеорами, а могу бить точечно, используя водный луч. Баффы, дебаффы, исцеление также есть в моём арсенале возможностей. Благодаря бледному лику Мурферы, изумрудному щиту Фольканы и Насмешке я и танком могу быть, тропы позволяют быстро и незаметно перемещаться, реализуя возможности ассасина или диверсанта. Заклинания призыва я тоже знаю, пусть их и не так много. Ремёсла, пространственная магия, фехтование, способности от достижений делают меня весьма необычным универсалом. Пусть я и уступаю уникальным классам со специализацией в свою стихию или основное умение, однако я при этом буду явно опаснее большинства других классов, на которые распределяет всех Рейнея. С одной стороны, за такую обучаемость отвечает повышенная эрудиция, однако она просто ускоряет возможность обучения, но как я вообще изучаю, к примеру, заклинания разных стихий?

Внимание, раскрыта особенность класса Нейтрал: Стихийное Равновесие!

Описание: Эта особенность показывает саму суть названия класса, ибо ты нейтрален ко всем стихиям, а значит способен использовать каждую из них. Ты нейтрален, а значит каждая из стихий буде тянуться к тебе. Ты нейтрален, поэтому совмещаешь все возможности всех стихий.

Как только я прочитал это сообщение у меня в голове будто вспыхнула самая важная мысль, подобно озарению свыше. Если все стихии стремятся ко мне и у меня есть стихийное равновесие, получается Нейтрал — это некое воплощение одной из стихий Равновесия, о которых мне не раз говорили самые разные личности. Имя этой стихии так и намекало об этом, а точнее прямо говорило, что есть самая прямая связь между моим уникальным классом и её возможностями, вот только раньше я как-то не воспринимал это. Точнее не понимал, на что она способна. Если Свет и Тьму ещё можно сопоставить с реальным миром и увидеть их, то Нейтральность не проявляет себя наглядно. Она отвечает за всё вокруг сразу. Получается, что Нейтрал — это…

Мир вокруг озарил свет, сменившийся тьмой и серой пеленой. Меня словно отделило от всего вокруг непроницаемой защитой. Не было ни Сильвара, ни путей странника, ни самого Междумирья. Мне несколько не понравилась подобная обстановка, но как только я пожелал, чтобы всё вернулось в прежнее состояние — пелена исчезла. На меня лишь с некоторым удивлением и весельем смотрел Сильвар.

— Ты, наконец, понял, — улыбнулся он.

— Непросто это было, — усмехнулся я, а потом посмотрел на свои руки. — Кто бы мог подумать, что Нейтрал — это идущий по пути Создателя, чтобы в конечном итоге стать тем, кто превзойдёт богов. Но почему Рейней не была Нейтралом, а сразу стала Создателем? У всех ли Нейтралов одинаковые способности? И почему я вообще обрел этот класс?

— Сложно ответить на эти вопросы, — задумался Сильвар. — Я лишь могу к ним добавить ещё один: кто такой Создатель? Впрочем, кое-что я всё же могу сказать. Путей становления Создателем много, у Рейнеи и Николая они разные. Несмотря на то, что и мою дочь и безымянного странника можно было назвать Создателями, но их силы отнюдь не равны. От чего это зависит… сложно сказать, так как факторов очень много. Нэйя поглотила энергию мира, который отдал её добровольно, однако это лишь одна из деталей, ведь что-то было и с её душой. Сочетание этих факторов зажгло в её душе искру Создателя. Николай же и вовсе поглотил частицу Создателя своего мира, который передал эту частицу добровольно. Что же касается тебя, вероятно, сохранение душой всех тех воздействий на неё за многочисленные жизни и твой путь, привели к тому, что она познала различные пути силы и стихии. Именно это и могло привести тебя на путь Нейтрала, но это лишь моё предположение. Как оно на самом деле — никому неизвестно. У меня есть предположение, что Эр тоже хочет стать Создателем для реализации какой-то ещё более сложной цели и поэтому поглощает энергию различных миров, но по каким-то причинам не смог преуспеть в достижении этой цели. Именно тогда он обратил внимание, что искра Жизни одного из миров, энергию которого он поглотил, вспыхнула вновь. Его заинтересовало это, и он обратил своё внимание на Рейнею. Именно желание узнать, как она стала Создателем, заставило его задержаться здесь на столь долгое время. Именно поэтому он так скрупулезно и упорно пробивал её защиту разными способами, засев в ближайшей сфере миров, чтобы мы не решились атаковать его напрямую. Но появление в этом мире тебя значительно ускорило все события. Ты разрушил его планы, а также оказался тем, кого он всячески хотел уничтожить, но так и не смог этого добиться, прямо как со становлением Создателем. Слишком много всего завертелось вокруг Рейнеи и этой сферы миров, так что он просто не мог продолжить свой путь. Очень долго мы прорабатывали самые разные планы противостояния Эру. Пусть он не является Создателем Мира, однако у него до сих пор сохраняется огромный объём энергии, что нам необходимы были все возможные силы для сражения с ним. И ты станешь нашим мечом, иначе мы, боюсь, не справимся. Сил Нэи и Николая вряд ли хватит для сражения, а если и хватит, то погибнет очень много богов, а может и ближайших миров. Поэтому нам и нужна твоя помощь, которая поможет уберечь множество жизней.

— Я понимаю, — кивнул я. — Всё же это теперь мой дом, да и не могу я просто так отбросить все те воспоминания, которые уже вернулись ко мне. Этот Эр должен заплатить за всё, что сотворил с моей семьёй. Но я всё-таки кое-что не понимаю.

— Что именно?

— Где в этой сфере мир, из которого приходят игроки? И почему Эр не направился туда?

— Хе, — усмехнулся Сильвар. — Это очень хороший вопрос, — леший почесал свою бороду. — Вот здесь, — указал он на область, которая была довольно далеко, как от Эра, так и от Рейнеи.

— И как это вообще понимать?

— Без понятия, — пожал плечами Сильвар. — Если ты думал, что Логика присутствует в Междумирье, то спешу тебя расстроить.

— Кхе-кхе, — покашлял я и взглядом указал на свою хранительницу в изумрудном платье, которая проявилась рядом со мной и теперь дула щёки.

— Кхем, — вновь усмехнулся Сильвар. — Ну вы же поняли, что я имел в виду. Пространство здесь устроено не пойми как, так что очень далёкие миры могут быть близко, а близкие — далеко, но какой-то определенной закономерности в этом нет. Любой физик после экскурсии по Междумирью вообще бы лёг в больницу с депрессией. Что же касается Эра, то тот мир для него особого интереса не представляет и ради него он не свернёт со своего маршрута. С другой стороны, чтобы попасть туда, требуется захватить Рейнею, чего мы ему не позволим. Кстати, взгляни-ка на сообщение.

— На какое…

Задание «Кто такой Нейтрал» выполнено!

Получено 10 000 000 000 опыта!!!

Получено достижение «На пути к Создателю»

Описание: Как ты смог выяснить, нейтрал это не просто универсал, а тот, кто может изменять мир вокруг себя, воздействуя на законы мироздания путем использования стихии Нейтральности и возможностей собственной души. Шаг за шагом Нейтрал обретает всё больше знаний и опыта, которые в конечном итоге приведут его к становлению Создателем Миров.

Эффект: «Усиление воздействия на реальность»

Класс: —

Такая интересная награда. Вот вроде бы всего одна строчка, но это ведь совсем немало, а точнее это очень и очень много. Просто невероятно много. Сложно представить, на что такое количество опыта вообще можно потратить.

— Как ты понимаешь, опыт для тебя самое ценное оружие. С его помощью ты можешь создать для себя и заклинание, и умение, и артефакт, так что больше тебе, по сути, ничего не нужно. Лишь практика управления этим опытом и увеличение эффективности его применения. Ты ведь понимаешь, что чем больше будет твоё мастерство оперирования опытом, тем меньше ты будешь его тратить на одни и те же действия, — сказал Сильвар. — Ты наверняка не раз задавался вопросом: что этот опыт, или экспа, как называют его игроки, из себя представляет? Ответ на этот вопрос довольно прост. Опыт — это концентрированная универсальная энергия, можно сказать, что это небольшая часть проявления нейтральности, поэтому он способен улучшать характеристики тела, повышать умения и навыки, формировать вещи, становиться заклинанием или принимать любую форму, да и много чего ещё. И вот теперь, когда у тебя есть достаточно опыта, начнём нашу тренировку.

* * *

Не знаю, сколько это продолжалось, но уже хотелось провалиться сквозь землю. Я потратил все силы на создание заклинаний, на взаимодействие способностей, изменения характеристик артефактов, доспехов, умений, заклинаний и даже собственного тела. Это было очень сложно, но ещё больше я удивился тому, что вместе со мной тренировались Совесть и Логика, которые также использовали свой опыт для аналогичных действий. Удивительно, но они ничуть не отставали от меня, я бы даже сказал, что это я пытаюсь их всячески догнать.

— Теперь ты понимаешь, почему уровень для тебя теперь не так уж важен, — сказал Сильвар, дав мне немного отдохнуть от тренировки, а то мозг у меня уже кипел. — Система перестала определять твой уровень, так как ты мог вложить весь свой опыт в собственную прокачку, что привело бы к невероятному скачку значений. Так как эти параметры динамические и изменять ты их можешь достаточно быстро, теряется какой-либо смысл в отображении данной информации. Теперь тебе, как и богам, приходится обращать внимание не на цифры, а на собственные ощущения и восприятие, что, конечно, не так информативно, как системные сообщения, но куда более надёжные данные о тебе. Ведь кто может знать тебя лучше, чем ты сам? Никто. Нэя может видеть души, но не может учесть весь их потенциал. Сейчас тебе, к примеру, вполне можно было бы показать пятитысячный уровень и накинуть до полусотни тысяч очков параметров и навыков, помимо тех, которые ты уже успел заработать. А увеличивая эффективность применения опыта, каждая его единица будет многократно важнее любого параметра. Взгляни на свою текущую картину развития и распределения способностей. Видишь, насколько она велика?

Глава 52

Битва. Эр. Сестра.

Схема и впрямь была красивой и разветвлённой, где от центрального круг в разные стороны расходились лучи, на кончиках которых образовывались ещё круги, окруженные более мелкими. Словно некое подобие цветов с иконками способностей, умений, навыков, заклинаний и прочего. Как же много всего.

— Сейчас ты можешь буквально управлять своим развитием, используя не только возможности достижений, но и оперирование энергией Хранилища и способностями Нейтрала, поэтому Эр не будет понимать, на что ты способен, — сказал Сильвар. — Сейчас у тебя есть всё, чтобы одолеть его. Осталось только воплотить всё это в реальность.

— Ещё бы уверенность как-то повысить, но чую, что даже если возможно это сделать при помощи опыта, то я пока на такое не способен, — вздохнул я.

— Возможности Нейтрала безграничны, и ты прямое доказательство этому, а сейчас, уже пора собираться, а то мы с тобой здесь почти сотню лет просидели, — сказал Сильвар и толкнул меня в открывшийся портал. Я же даже среагировать не успел.

* * *

— Что скажешь? — спросил Сильвар у появившейся рядом с ним женщины.

— Было сложно держать барьер над вами, — с облегчением выдохнула Денебола. — Слишком уж велика эта сила. Я совсем не ожидала чего-то подобного.

— Честно говоря, я тоже, — хмыкнул Сильвар. — Он явно превзошел все ожидания, и я не могу понять, как именно у него это получилось.

— Главное, что Алексей на нашей стороне и прекрасно видит, что Мрак нельзя пропускать в наши миры, — сказала Денебола. — Слишком много бед приносит эта стихия, так что лишь Нейтральность сможет окончательно разобраться с ней.

— Как знать, — посмотрел на звёзды Сильвар, а потом вновь перевёл свой взгляд на прекрасную представительницу мастеров звёзд. — Но наша помощь Алексею точно не помешает.

* * *

Я оказался на переплетении многих путей странника, где уже собралось огромное воинство богов, ангелов, демонов и многих других. Ауркиория ярко светилась в своих белоснежных доспехах, усыпанных золотыми узорами, её прекрасные крылья источали белый свет, который успокаивал и согревал душу. Рядом с ней в боевом облачении зависли Айселия с Аурунией, а также Люфирия, Фарнесия и другие боги Светлого Пантеона. Неподалеку от них в небе, если можно так выразиться в Междумирье, висел Гвендарк, окруженный черными сферами, усыпанными звёздами. Рядом с ним были его сторонники из Темного Пантеона. На путях странника же стояли Хранители Лесов во главе с Добромиром, а вот позади них были… богини равновесия.

Во главе четырёх сестёр, как и полагалось, стояла старшая из них. Лекрат выглядела невероятно внушительность в сверкающем золотом платье, украшенном листьями и цветами. Рядом с ней была Офолия в оранжевом платье из листьев, на её голове красовалась диадема, украшенная ягодами. По правую сторону от Лекрат расположилась ещё одна богиня — Инвер. Лёд, снежинки и синий свет украшали её и прикрывали невероятной защитой. Позади же сестёр расположилась Веспри. Непривычно было увидеть богиню весны в броне. Хе, получается, я всё же выполнил задание по поиску четырёх сестёр и сбору их энергетических сфер. Даже соответствующее сообщение всплыло, одарив меня так необходимым для сражения опытом.

Кхаас, Фуруак и Махар встали рядом с Властительницей Адской Бездны Ру Сорроу, которая значительно усилилась, благодаря помощи теней, Леокарии и Владимира. Сейчас она казалась неуязвимой в своём сверкающем облачении. Остальные Владыки Бездны стояли позади них, а большинство других остались прикрывать Мар Адат.

Цунгар стоял вместе с Эбрис, и я впервые видел старшего бога таким довольным. Даже его аура теперь не казалось такой колкой и острой, как прежде. Похоже, ему сильно не хватало его любимой. И теперь он просто не мог потерять её вновь, поэтому мощь его ауры вспыхнула до предела. Я и не предполагал, что он настолько силён.

Смерть и Жизнь также присутствовали здесь. Воплощения излучали такую мощную ауру, что затмевали всех богов и их воинство. Чудовищная и невообразимая мощь, абсолютная сила. Казалось, что они и вдвоём разберутся с Эром, а наша помощь даже не понадобится. Смерть заметила меня и с лукавой улыбкой подмигнула.

— Ну что, соскучился? — услышал я весёлый голос, и мне в руки упала Рейнея, сразу же обнявшая меня. — Я рада, что папа смог помочь тебе с осознанием собственных сил, хоть это и потребовало немалых сил, как с его стороны, так и со стороны Денеболы, которая поддерживала барьер времени вокруг вас.

— Решила сама выйти против Эра, — констатировал я.

— У меня просто нет выбора, — сказала она. — Разве может Создатель прятаться за спинами своих творений? Я здесь для того, чтобы сберечь их души любыми собственными силами. А Эр… я готовилась к этому моменту большую часть своей жизни, так что я не отступлю. Мы обязаны выиграть в этой битве, но наша победа не должна быть ценой жизней всех присутствующих, ведь тогда она не будет иметь смысла. Так что придётся постараться и выложиться не на сто и даже не на двести процентов, а на всю тысячу.

— Хороший настрой, — рядом появился Сильвар в белой броне с темными узорами, после чего повернулся к Хранителям. — Братья, облачитесь в доспехи. Настал тот момент, когда нам потребуется их сила и их защита.

Слова Хранителя Лесов воодушевили остальных, так что каждый леший коснулся уникального артефакта, который принадлежал ему и начал покрываться белыми доспехами. Темные руны налились концентрированной энергией Света и Тьмы, обволакивая фигуры всех хранителей.

— Вижу, вы настроены на победу, — усмехнулся Сильвар и посмотрел на наше огромное войско. — Небывалое зрелище, — в глазах лешего появились слёзы. — Не ожидал я, что все захотят защитить свой мир и отринут разногласия. Вы бы видели, как все местные монстры улепётывают отсюда изо всех сил. Таким безопасным, как сейчас, Междумирье в этой области не было никогда прежде.

— Да они просто твоей рожи испугались, — усмехнулся Крассус, заставив засмеяться и остальных Хранителей.

— Вижу, растёте, детишки, — оценил шутку Сильвар. — Посмотрим, насколько страшными будут ваши рожи после боя, хе-хе-хе.

— Будьте готовы, — из портала вышел Николай и его отряд. — Враги тоже приготовились к бою, и их будет немало.

— Но мы всё равно справимся с ними, — Галатея ударила кулаками друг об друга.

— Спокойнее, — усмехнулась Зинаида.

— Берегите себя, — посмотрела на нас Диана.

Вскоре в противоположной от нас стороне разверзлась бездна. Чёрный Мрак охватил пространство и поглотил свет звёзд. Пути странников задрожали, словно испугались того, кто идёт по ним с другой стороны Междумирья. Черная пелена, холод, тлен и отчаяние ощутил я при взгляде в эту бездну. Страх? Нет, его я не ощущал, что было даже удивительно, но вот сердце всё равно стучало так, словно готово было выпрыгнуть из груди в любой момент. Однако при этой я ощущал уверенность, я чувствовал огромную силу, которая не поддавалась давлению Эра, напротив возникло желание использовать эту мощь, так что я не стал сопротивляться.

Мощная волна энергии Нейтральности вырвалась из меня, окружая наше войско серым барьером, коснувшись которого Мрак резко подался в стороны, словно его обожгло нестерпимой болью. Надо же, а я думал, любая стихия будет рада Нейтральность, но, похоже, за этой энергией скрывается ещё очень много секретов, которые так просто постичь не выйдет.

Из черного портала начали появляться разнообразные твари, пропитанные Мраком или и вовсе сотканные из этой жуткой энергии. Если бы я увидел их в первый раз, то невольно бы попятился назад, но память подсказывала названия жутких монстров, которых я развеял уже немало. Именно такие твари атаковали когда-то обитель клана Сей, которая стала Серыми Пустошами. Но теперь, я не допущу такого, просто не могу допустить. С боку от портала показались монстры, которые в предыдущий раз напали на мой клан, прятавшись в складках пространства, но теперь у них не получилось применить свою тактику, ведь я предупредил обо всех тварях, о которых знал хоть самую малость. Впрочем, многие из присутствующих уже успели столкнуться с разнообразными кошмарными монстрами, выступающими на стороне Эра, так что готовы были к сражению.

Но помимо старых тварей, тут проявили себя и те, кого прежде я не видел. Некое подобие крокодилов с огромными пастями, и щупальцами вместо лап плыли в пространстве и смотрели на нас белыми глазами, источая чудовищную жажду жизни. Клубки из щупалец, сферы с острыми зубами, крылатые человекообразные чудовища с несколькими головами. Огромный кладезь самых невероятных монстров. Ничего, мы всех их отправим в небытие.

И вот, когда поток тварей наконец закончился, появился и их хозяин. И рядом с ним из портала вышел Элл Нор. Вот же гад, я думал, что он уже сдох, но нет, таких тварей крайне тяжело добить окончательно, однако нужно постараться.

Эрр, Повелитель Мрака, )//*№'⁇№:?!!!#@ ошибка, ошибка…

Высокий старик в тёмной мантии, переливающейся черным и серым цветами, выглядел жутко и будто бы состоял из Мрака, постепенно принимающего человеческий облик. Казалось, что в его мантии заперты души неисчислимого числа людей, чьё отчаяние предавало сил этому чародею. Черные перчатки излучали невероятную энергию и будто были способны разорвать пространство вокруг. На голове красовалась остроконечная колдовская шляпа с широкими полями. Темно-серые глаза смотрели на нас с усмешкой и даже с некоторым удивлением, которое скрывалось за ней. На лице частично оставались черные узоры из Мрака.

Его могущество было сложно описать. Элл Нор вообще ни в какое сравнение не шел со своим учителем. Впрочем, я заметил, что на груди у Повелителя Мрака висел едва заметный амулет, частично скрытый жуткоймантией Мрака. Это явно был белый лебедь. Что подобный амулет, от которого исходила совсем другая энергия, делал у этого жуткого старика? Языки пламени и синие всполохи энергии на миг возникли вокруг него.

— Какое огромное войско вы собрали, — голос его был пропитан насмешкой. — Мне даже страшно стало. От вас же ничего не останется, аж жуть берёт, какая прорва энергии уйдёт в никуда. Рейнея, может ты всё-таки одумаешься и отдашь мне свою энергию добровольно? Тогда я оставлю души и жизни всех присутствующих им самим и огорожу вас от Мрака, а после продолжу свой путь.

— Нам такой путь не подходит, — спокойно сказала Нэя, стоя рядом со мной и Сильваром. — Мы примем этот бой.

— Значит, даже ты, Ал Сей, так считаешь? — посмотрел он на меня, из-за чего злость охватила меня и захотелось оторвать этой твари голову, но я не поддался эмоциям. — Может это заставит тебя передумать? — указал он на появившийся шар из многочисленных кусков плоти среди который я ощутил такую знакомую и чистую энергию Сей Лы. В душе аж всё перевернулось. Я до последнего надеялся, что с ней всё в порядке. Кулаки сжались от таких мыслей, но я сдержался и в этот раз, хотя это стоило мне поистине невероятных усилий. Я ничего не стал говорить этой твари и попросту залез в инвентарь. В моих руках оказался чёрный свиток, который я берег как раз для этого момента. Я сорвал печать и раскрыл свиток.

Глава 53

Разрушитель Мрака. Решение. Сражение.

Пространство вокруг окутали тьма и свет, закружившись в своём невероятном танце. Они охватили всех богов, созданий Мрака, а также Эра и Рейнею. Я ощутил страх, который испытали все присутствующие, словно бы рядом появилась сила ещё более непостижимая и могущественная, чем все собравшиеся здесь. В этот миг у меня возникло чувство, что всё наше сражение для этой силы не представляет ничего особенного. Жуткая мощь и поистине безграничное могущество. Тьма и свет вдруг прекратили свой танец и сплелись в темную фигуру рядом со мной. Я вспомнил слова Юн Рисея, о том, кто может откликнуться на зов и сердце вдруг сжалось от осознания того, что может явиться некто пострашнее Эра и тогда уже никто с этой силой не справится…

Обтекаемый черный шлем, что чернее самой тьмы скрывал лицо неизвестного, темный плащ окутывал такие же темные доспехи. Тонкие руки, словно лапы жуткого монстра, а вместо пальцев острые кинжалы из первозданной тьмы. Небольшая часть шлема словно бы растворилась или рассеялась, открывая темно-красный сияющий глаз, который посмотрел на меня.

— Так значит ты призвал меня, — констатировал неизвестный, даже не обратив внимания на множество богов и созданий Мрака. Казалось, что его ничего из этого не интересовало и не беспокоило. Для него все они были лишь звёздной пылью. Кого же я призвал? — Чего же ты хочешь?

— Защити мир и моих близких, а с остальным я сам справлюсь, — ответил я, заставив неизвестного осмотреться.

— Эвелейн, Юн, Энлетель, — позвал он магов Рассвета и рядом моментально появились три фигуры в чёрных доспехах и шлемах. Я обратил внимание, что несмотря на схожесть шлемов у них имелись некоторые отличия в виде гребней.

— Орион, — обратилась к нему Эвелейн. — Эта сфера миров всё же не та область, которую ты ищешь.

— Однако, — продолжил Юн Рисей. — Здесь сошлось очень много нитей судьбы.

— Это точно, — усмехнулся Энлетель. — Мне вообще пришлось свалиться на этот мир вместе с космическим кораблём. Каюсь, проглядел облако Мрака на пути.

— Я уже разобрался с этой проблемой, — ответил Энлетелю Орион, а потом посмотрел на других магов. — Нитей судьбы тут и впрямь очень много, — в жуткой руке Ориона появились белоснежные нити, которые словно бы исчезали в пространстве чуть поодаль от мага Рассвета, а позже и вовсе растворились. Орион же посмотрел на меня. — Интересная энергия, я уже встречал похожую на своём пути, — мне показалось, или я ощутил некую радость. — С тобой мы поговорим позже. Сейчас же исполни то, что решил.

В этот момент у меня больше не было сомнений, и я бросился в бой. Я готов к этому, я развил все свои способности, стал достаточно сильным, чтобы бросить вызов даже столь могущественному противнику, а когда Орион защищает моих близких, я могу ни о чём не волноваться. Боги также вышли из оцепенения и атаковали тварей Мрака.

Рейнея активировала мощнейший бафф, за ней последовали баффы от Хеллы, Люфирии и многих других богов. Варган, бог войны, с улыбкой на лице ворвался в ряды тварей Мрака и начал кромсать их направо и налево. Фарнесия использовала четыре клинка и попросту превратилась в машину для уничтожения врагов. Богиня справедливости рассекала врагов и прикрывала ближайших богов. Гвендарк черными плетями разбивал больших тварей, а в этот момент Ауркиория вступила в битву на пару с Аурунией. Яркий свет разрывал врагов и заставлял их вспыхнуть. Айселия защищала их, а также многих других богов, объединившись с Фольканой и Микридарой. Мой путь же преградил Элл Нор.

— Даже так тебе не победить, — сказал он. — Отец сможет одолеть всех вас.

— Это мы ещё посмотрим, — ответил я, но вместо меня Николай отбросил врага в стороны.

— Проклятье! — крикнул младший ученик, а я направился дальше.

* * *

Эр

Повелитель Мрака смотрел на четырех магов Рассвета, о которых он уже успел услышать, но ни разу не сталкивался с ними лично. Их сила была на каком-то недостижимом уровне, особенно у того, что в центре. Разрушители Мрака, так ещё называли этих чародеев, превосходивших по силе богов. Но этот Разрушитель был как-то уж запредельно силен. Сам Мрак дрожал и стремился раствориться среди просторов Междумирья. Вокруг него была не такая сильная защита, но вот вокруг его соратников она была чудовищно прочной, словно вся сфера миров прикрывала их. Похожая защита возникла во владениях Рейнеи, а значит мелким тварям будет сложно распространить Мрак. Да ещё эти странники из другого мира, которые миллионами начали появляться в землях Рейнеи из непонятного мира. Что это? Страх. Эр впервые за столь долгое время прислонил ладонь к груди, ощутив давно забытую эмоцию.

— Пожалуй, я всё же ошибся, решив остановиться в этом месте на столь долгое время. Сейчас же со мной решил сразиться тот, кого я побеждал уже не раз, но теперь это будет куда сложнее.

* * *

Алексей

Повелитель Мрака смотрел на сражение между своим войском и богами, а потом перевёл взгляд тёмно-серых глаз прямо на меня. Не буду врать, мне стало страшно. Какая бы сила не защищала моих близких, но мне нужно самому одолеть этого противника. Я просто не мог попросить об этом мага Рассвета. Он ведь совершенно спокойно мог отказаться исполнить такую просьбу и покинуть поле боя, ведь это не его битва, или вовсе уничтожить всех, кто здесь собрался. Возможно, меня напугала его непостижимая и довольно жуткая аура, которой сторонился даже Мрак, но я решил не испытывать судьбу, по крайней мере, ещё раз. Мне и так немало везло на жизненном пути, чтобы желать большего, поэтому защита близких — единственное, что я мог пожелать у этого чародея.

Удар моего клинка Эр остановил рукой. Ударная волна разошлась в стороны, а Повелитель Мрака прищурился. Как же он силён. А ведь на мне сейчас висело такое огромное количество баффов даже старших богов, что страшно представить. Однако в следующий момент Эр резко отступил, пропустив мимо себя две волны энергии разрезавшие пространство.

— Ты думал в одиночку с ним сражаться что ли? — объявился рядом со мной Цунгар. — Не глупи, это не тот противник, которого так можно одолеть.

Эр лишь молча отправил в нас волны Мрака, перечеркнувшие звёздное небо Междумирья. Невероятная сила этого чародея поражала. Рейнея же заблокировала одну из волн, которая добралась до них, а та, что летела в сторону Ориона вдруг просто рассеялась, словно бы не желая лететь в сторону магов Рассвета, которые молча наблюдали за этим впечатляющим сражением. Божественная сила рассекала Мрак. Хранители лесов давили тварей магией Природы, обрётшей в этом место поистине прекрасное воплощение. Цветы, деревья и изумрудная трава усыпавшие прозрачные пути странника на фоне мириад сверкающих молчаливых звёзд выглядели сюрреалистично и прекрасно. И в тоже время эта стихия успешно давила волны Мрака и скручивала всех тварей на своём пути. А после четыре сестры Равновесия объединили свои силы.

Вокруг них возникло бирюзовое кольцо чистой энергии, наполненной радостью, весельем и жизнью, рыжее кольцо возникло следом, принеся с собой прохладу и насыщение, затем белоснежное кольцо холода окутало всех спокойствием и уютом, а поверх всех них возникло золотое кольцо жизни, света, добра и теплоты. Сила четырёх сестер возрастала волнообразно и стремительно, да так, что Эр обратил на них своё внимание и использовал мощнейшее заклинание. В его ладони, направленной на них, сформировалась черная сфера Мрака, столь концентрированного, что пространство вокруг исказилось. Черный луч рассек всё пространство. Даже удар Цунгара сразу четырьмя клинками ничего не мог сделать.

Черный луч врезался в изумрудный щит Фольканы, усиленный Микридарой, Хеллой, Карью и Люфирией. Лопнула одна часть, затем вторая разлетелась вдребезги, но заклинание врага утратило свою невероятную силу и пало от удара света Ауркиории. Фолькана же осела на путь странника. Из глаз и носа богини потекла кровь. Её сестра быстро начала исцеление.

Я не стал тратить время и ударил по этой твари огненным метеором, но я не учёл и своей возросшей силы. Вместо удара по проклятому старику вокруг него появилось солнце. Яркий свет растерзал полотно Мрака и больно резанул по глазам, жар коснулся лица. А после на этом солнце появились черные трещины, из которых во все стороны пролился Мрак, поглощая яркий свет солнца.

Сформировав посох огня в руке, я метнул его в бездну Мрака, где он исчез. А потом кошмарный взрыв выбросил протуберанец, но я не остановился. Убрав клинок в инвентарь, я по очереди начал запускать огненные трезубцы в цель. Также, как и метеор, они сильно отличались от тех, какими я их помнил. Сейчас трезубцы выглядели словно божественные артефакты, наливаясь огнем они летели в Повелителя Мрака, скрывающейся в беспросветной энергии этой чуждой всему живому стихии. Разрывы в этой бездне, выглядели жутко. Пламя разливалось во все стороны, чтобы в тот же миг утонуть в черной тьме, но сила моих заклинаний была такова, что затухать пламя не собиралось, выныривая из плотной пелены беспросветного мрака.

В какой-то момент я не заметил, как Цунгар набрал огромную скорость, прислонив руки с клинками к себе, и прыгнул в бездну. Пламя и Мрак скрыли старшего бога в пылу своей битвы, чтобы в следующий миг исчезнуть в ярком свете. Мощь техники четырёхрукого покровителя мечников рассекла и Мрак, и Пламя, и солнце. Плазма разлетелась во все стороны продолжая полыхать среди окружающих просторов и тянулась к ближайшим тварям, поспешившим к своему повелителю.

В глубине этого действа я заметил, Цунгара и Эра. Два его клинка Эр заблокировал, скрестив руки перед собой, но ещё два пробили защиту Повелителя Мрака, разрезали полотно его мантии и вышли из спины, заставив скривиться.

— Больше никого ты у меня не отберешь, — сквозь зубы говорил Цунгар, пытаясь провернуть свои клинки, вспыхнувшие белым светом.

— Слишком много о себе возомнил, — чудовищной волной мрака Четырёхрукого бога мечников отбросило далеко в сторону, и я только благодаря тропе лешего сумел его поймать. Эр с болью на лице вытащил из себя клинки, белые лезвия которых загорелись черным пламенем. — К-х-х, — он с силой отбросил их в стороны.

Повелитель Мрака всё-таки оказался уязвимым. И на это обратили внимание и другие боги, что резко подняло боевой дух нашего войска. Однако четырёхрукому мечнику сильно досталось, так что он вряд ли ещё сможет помочь.

— Я вложил все силы в этот удар, — прохрипел он. — Но этого явно недостаточно, так что всыпь ему ещё хотя бы разок, — после этого Цунгар отрубился и я переместил его к Рейнее.

— Что ж, второй раунд, — вздохнул я приготовился использовать ещё одно заклинание, которого ни разу прежде не использовал в полную силу.

Глава 54

Катарсис. Оплот борьбы. Время.

Как только я активировал это заклинание, мир на мгновение оцепенел. Тёмно-красные всполохи энергии отовсюду начали собираться ко мне в руки, где ярко вспыхнула маленькая белая сфера, вот только в ней собралось так много энергии, что казалось, будто в руках я держу нечто столь же опасное, как термоядерная бомба. Тёмные, красные и багровые ленты энергии переплетались друг с другом и закручивались вокруг белой сферы, реальность вокруг меня дрожала, а Эр вдруг оцепенел, но ненадолго.

Подчиняясь его приказу, многочисленные твари устремились ко мне. Ауркиория рубила их своим клинком света, Ауруния активно помогала ей, другие боги пытались утянуть войско врага на себя, особенно отличился Варган, бог войны, который в одиночку кинулся на врагов, прогрызая себе путь мощнейшими ударами. Сестры равновесия продолжали подготовку своего заклинания, и Эр скривился от злости, не ожидая, что против него применят настолько мощные заклятья. Элл Нор не мог помочь ему, так как был скован боем с Николаем. Безымянные активно теснили другой фланг войска Мрака, а демоны во главе со своей Властительницей, Ру Сорроу, атаковали другой фланг. Ангелы прикрывали их сверху, разя искажённых Мраком созданий ярким светом.

Жизнь и Смерть вдруг заставили Эра обратить внимание на себя. Воплощения этих стихий отдавали все свои силы, чтобы одолеть проклятого врага. Бело-золотая сила сливалась с темно-фиолетовой, образуя серую энергию так похожую на мою. Многочисленными кольцами и спиралями она вращалась вокруг двух сестёр, созданных Рейнеей. Искорки сил создателя пропитывали их невероятное заклинание ещё больше сужая возможности Эра. К этой битве готовился далеко не я один. Многие уже давно собирали для этого резервы, которые тянулись к ним из персональных миров. За Смертью я увидел лёгкие мерцания хранителей её Садов, среди которых была и Одра. Она заметила меня и помахала. Похоже, у неё всё было хорошо. Пусть она и не встретилась со своей наставницей Лиодой, но явно нашла для себя место в Белом городе.

С другой стороны Сэль Эр формировал какой-то невероятно сложный контур из различных геометрических фигур. Такое мастерство во владении магией Форм поистине впечатляло.

Полыхающее пламя, божественный свет, нити энергий, барьеры и лоскуты Мрака, разлетающегося во все стороны и растворявшегося без остатка. Пусть войско врага было огромно, но оно уже дрогнуло. И даже непоколебимый Эр вдруг заметался, пытаясь разобраться, чьë заклинание для него будет наиболее опасным. И в какой-то момент он принял решение. В пылу битвы казалось, что ему потребовалось много времени для этого, но это было отнюдь не так. Повелитель Мрака был чудовищно силён и направился ко мне буквально через пару секунд. Проклятье. Я не успеваю завершить своё заклинание. Чудовищный маг приближался ко мне, словно сама смерть, но он явно не ожидал, что у меня ещё много козырных карт в рукаве. Вкуси подарок самой Рейнеи.

* * *

Халаэления

Нарилна стояла около окна самой высокой башни замка вместе с Элиориль и Акадией, смотря на поле рядом с Халаэленией. Оно было заполнено тварями Мрака, которых собралось здесь слишком уж много. Гарнизон был наготове, так что вовремя подготовился к осаде и теперь сдерживал монстров совместно с игроками. Припасы в город поступали из Фермиры, где сформировали ещё одно поселение элебисы. Кеххель сообщила, что твари Мрака атаковали цитадель Кхааса, однако к такому мар адат были готовы, так что уверенно дают отпор прихвостням Эра. Пока всё шло достаточно гладко, хоть атмосфера и оставалась напряжённой.

— Нари, что скажешь? — спросила у богини Элиориль.

— Здесь мы выстоим, — ответила она. — Как Алексей и говорил, Халаэления приманила множество тварей, тем самым выводя из-под удара более маленькие города и деревни.

— Судя по всему, даже королевство Лириэн смогло избежать очередной войны, благодаря этому решению, — вздохнула с облегчением королева эльфов, поговорив с клоном Ивир.

— Касель и Арк сейчас на стенах так что они смогут помочь Гарнизону и ополчению странников, если твари смогут перебраться через стены, — Акадия внимательно следила за монстрами. — И судя по всему, план Катты также работает. Твари собирают в нужной точке.

— Вспышки стрел Феллы видны даже отсюда, — удивилась Элиориль. — Она и впрямь невероятная лучница.

«Девушки, план почти реализован, так что будьте готовы к активации заклинания, — раздался голос Элси в мыслях. — Я дам команду к атаке».

Пепельноволосая сейра сейчас была за главную и внимательно следила за городом. Орианна расположилась на стене вместе с Феллой, чтобы прикрыть её в случае нападения. Сильверия была вместе с ними. А вот Катта, Элейя и Эвелетта вместе с Эри оставались в замке, как и сказал им Алексей. Поэтому они старались помочь всеми силами здесь.

— Я готова, — в комнату вошла Ивир с ещё одним своим клоном.

«Ивирнейла, действуй», — Элси дала команду, после чего водная чародейка вместе со своими клонами сформировала водную сферу и запустила в войско врага мощный водный луч.

Невероятной силы поток воды на огромной скорости устремился к скоплению тварей Мрака, словно всеми силами желал стереть это чёрное пятно с красивых равнин Халаэлении. Вода будто была насыщена яростью и гневом, поэтому при соприкосновении с исчадьями Мрака разрывала их в клочья, сразу же растворяя их чёрную кровь. Ивирнейла не останавливалась и словно лазерным лучом выжигала войско противника. Однако её энергия постепенно иссякала, так что Элиориль подхватила её, не позволив упасть.

— А теперь отдыхай, — королева эльфов уложила чародейку на имевшийся в комнате небольшой диван. — И не волнуйся, дальше мы справимся.

— Я за ней присмотрю, — вдруг раздался голос Эри, вставшей рядом с клонами водной чародейки. — От меня всё равно толку мало в таком сражении.

— Зря так думаешь, — сказала Акадия и указала в сторону войска противника. — Посмотри туда и скажи мне, где наибольшая концентрация энергии Мрака.

— Чуть восточнее козырька той башни и немного левее. Кажется, что энергия слегка приглушена, словно за какой-то завесой, — сразу же ответила Эри.

— Вот, а говоришь, что толкну мало, — улыбнулась ей Дия. — Большая тварь зарылась немного в землю, вот и кажется энергия такой приглушенной. Нари, Элли, помогите мне, — попросила чародейка у богини и королевы. Подруги положили ей руки на плечи и передали часть своей энергии.

Акадия покрепче сжала посох, концентрируя всю свою мощь. Она плела сразу несколько заклинаний, филигранно объединяя их контуры и выверяя время активации, после чего открыла глаза, и на её лице появилась кровожадная улыбка.

— А теперь наблюдайте.

Высоко в небе моментально сформировалась огромная скала, которая сразу же устремилась вниз. На высокой скорости она пронеслась через облака, заставив разлететься их в стороны и уже была готова встретиться с целью.

«Элси, поставь барьер над восточной стеной», — попросила сейру Элиориль.

«Уже делаю», — откликнулась пепельноволосая эльфийка. И в этот же миг над всем городом возник столь мощный барьер, что сложно было вообще представить, что кто-то мог установить такую защиту.

«Ты лучшая», — похвалила её Нарилна.

«Это не я», — не понимала, что происходит Элсифиоль.

Тем временем скала рухнула на тварей Мрака, заставив Халаэлению содрогнуться. Комья земли волной накрыли часть города. Скала распалась на несколько частей, давя и перемалывая монстров, а вслед за первым заклинанием уже было готово второе.

— Барьер прикроет нас от вспышки, — сказала Акадия, и в этот же миг сильнейшая молния расколола небо.

Ярчайшее небесное копьё, сотканное из света, ударило в тоже место, куда упала скала. Грохот столь сокрушительного удара был слышен даже за барьером, а уже в следующее мгновение в него полетели каменные осколки, не выдержавшие столь мощного удара. В центре же всё расплавилось, но и это было не всё.

— А теперь кульминация, — Акадия приподняла посох и расправила руки в стороны, словно шаман, взывая к небу. И с неба на врагов пролился дождь из полыхающего жидкого металла. Твари Мрака вспыхнули, словно множество факелов. Языки огня жадно слизывали их чёрную кровь с земли и словно ручеёк текли к образовавшейся в земле дыре. Кратер от удара скалы и молнии стал всё больше походить на вулкан, который в конце концов разорвался, выбрасывая высоко в воздух жидкое пламя и Мрак. Рёв твари, выбравшейся из-под земли, мог оглушить, если бы город не был прикрыт барьером. Она разинула пасть, в которой полыхало пламя и сверкали молнии.

— Отличное представление, — похлопала Акадии Элиориль.

— А теперь моя очередь, — сказала Нарилна, и взяла изумрудную сферу, которую ей отдала Катта.

Богиня собирала в этот кристалл свои силы, чтобы выплеснуть их на особо сильного врага. Но Нарилна хотела ещё усилить поток божественной силы, опасаясь, что на столь мощную тварь может не хватить собранной энергии. Поэтому в небе возникло три контура усиления, которым её обучила Ауркиория, потом контуры стабилизации и узлы ускорения потока. Сфера вырвалась из рук и полетела в центр невероятного заклинания. Стоило ей достигнуть цели, как весь контур божественного заклятия засветился ярко-золотистым светом. И уже в следующий миг на кошмарную тварь, терзаемую пламенем и молниями, обрушился мощнейший поток света. Этот свет коснутся полотна Мрака и начал моментально всё испарять. Вскоре концентрация света стала столь сильной, что он заполнил всё пространство вокруг, заставив всех в городе прикрыть глаза.

* * *

Алексей

При активации заклинания Рейнеи, мне показалось, что из меня душу пытаются вытащить. Эта магия потребовала такое огромное количество энергии, что Катарсис невольно заворчал, опасаясь, что на два заклинания меня не хватит. Однако оно сработало как надо, остановив время вокруг. Я увидел, как из носа на руки закапала кровь. Нагрузка на тело была просто запредельной, но остановиться сейчас я не мог. Мне нужно было завершить заклинание. Оно должно помочь нанести достаточно мощный удар по врагу, чтобы склонить чашу весов в нашу сторону. Ну же, формируйся быстрее.

Мир вдруг со скрежетом начал меняться, время вновь набирало ход. Эр тянулся в мою сторону, чтобы поразить меня жутким кинжалом Мрака, но в этот миг сорвалось с места Заклинание Жизни и Смерти, за мгновение преодолев расстояние до цели. Кинжал в руке Эра лопнул, его самого отбросило в сторону и чуть ли не закрутило, однако он с каким-то неимоверным усилием схватился за контур заклинания и разорвал его, выплеснув огромный объем энергии. Ближайших тварей рассеяла энергия Жизни, других превратила в пыль энергия Смерти. Рукава мантии Мрака превратились в лоскуты, однако никто не позволял врагу отдохнуть. Заклинание Сель Эра почти достигло врага, но Повелитель Мрака резко крутанулся на месте и с явным усилием направил заклинание в другую сторону, однако не рассчитал и то врезалось в другой фланг собственного войска. Творение Жизни и Смерти было ожидаемо сильным, но вот чтобы заклинание Сель Эра оказалось настолько мощным я совсем не ожидал. Формы распались, высвобождая накопленную энергию, и всех тварей буквально накрыло волной света. А вот сестры Равновесия промедлили, и в их заклинание врезалась сфера Мрака, запущенная Повелителем Мрака в ответ на атаку Сель Эра. Чёрный шар еле-еле сохранял свою форму, словно вот-вот готов был разорваться. И стоило ему подлететь к сёстрам, как он не выдержал. Пространство в той области накрыло волной Мрака, но мне некогда было волноваться о прекрасных богинях. Сейчас я должен был завершить своё заклинание и просто не имел права подвести остальных. Каждая следующая секунда текла, словно целый час, Катарсис пожирал мою энергию и всё никак не мог насытиться, словно бы в отместку остановке времени. Эр повернулся и потянул руку в мою сторону. Его ладонь была окутана Мраком, который капал с неë в бездну Междумирья подобно чёрной крови.

«Ты не успеешь», — говорили глаза чародея, но в то же время я видел в них страх. Страх, который нельзя было скрыть. Бессмертный чародей вновь ощутил это неприятное чувство, о котором успел забыть давным-давно. Это злило его и заставляло приложить все силы, чтобы не позволить мне добиться желаемого. Он уже формировал своё заклинание, заставив моё сердце сжаться от боли и нежелания смириться с такой судьбой. Шипастый шар Мрака сорвался с его руки и… вдруг застыл прямо перед моим лицом. Острейшие шипы тянулись ко мне, желая пронзить не только тело, но и душу, однако никак не могли дотянуться до меня, ведь время было неподвластно этой жуткой стихии. Само же время вдруг решило остановиться и позволить мне перевести дыхание, пусть и всего на пару мгновений, чего мне хватило с лихвой. Катарсис сорвался с моих рук и время побежало вслед за моим заклинанием.

Глава 55

Совмещённое заклинание. Божественная сила. Предательство.

Эр совсем не ожидал такого, так что ничего не успел сделать, когда катарсис соприкоснулся с ним. Невероятное заклинание и мощь стихии Мрака столкнулись в поистине впечатляющем противостоянии энергий. Багровые молнии и чёрные ленты Мрака разрывали друг друга. Белые искры, электрические дуги, пламя и полыхающий Мрак. Эра словно исказило пространство. Гримаса боли появилась на его лице, но он по-прежнему не сдавался. Что движет этим чудовищем? Почему он так хочется выжить? Что вообще за душа у этой твари, убившей почти весь мой клан?

Приложив все оставшиеся силы, Эр отразил моё невероятное заклинание в сестёр Равновесия, сокрытых чёрной пеленой. Но стоило Катарсису подлететь чуть ближе, как пелена резко испарилась, открыв взору невредимых богинь. Вот только рядом с ними стояли администраторы во главе с Владимиром. Лекрат бросила навстречу их заклинание, напоминавшее нечто вроде солнечной системы в миниатюре. Катарсис пролетел сквозь неё, а потом вновь изменил своё направление и начал вращаться вокруг сияющего центра заклинания сестёр Равновесия.

Эр лишился руки, всё его лицо было в крови, и отнюдь не в чёрной. Красная кровь текла по его лицу и мантии, капая на прозрачный путь странника. Было видно, что моё заклинание сильно задело Повелителя Мрака, так что ещё одного он точно не выдержит. Вот только проблема была в том, что Катарсис никуда не исчез, а, по сути, слился с заклинанием сестёр. Смертоносная магия будто ощущала, что противника ждут последние мгновения жизни и стремилась добраться до него быстрее.

Эр прикрыл глаза, словно смирился с подобным исходом, а потом резко открыл. Его взгляд был наполнен злобой и жаждой жизни. От него к летящему заклинанию потянулись щупальца Мрака и многочисленные твари. Заклинание перемалывало врагов, даже не обращая на них внимания, хотя стало заметно, что барьеры некоторых было разбить не так уж просто. Они словно камни под колёсами автомобиля, хоть и не сильно, но всё же замедляли заклятье. Добавить что-либо ещё, чтобы усилить магию, я сейчас просто не мог: откат от Катарсиса был невероятно тяжёлым, даже несмотря на баффы, впрочем, возможно, именно из-за них откат и стал таким тяжёлым, всё же они значительно усилили и без того невероятное заклинание. Так что мне оставалось только наблюдать и переводить дух, чтобы быть готовым к любому повороту событий. Боги же не останавливались и кромсали тварей налево и направо. Моя сестра Энн на всех парах неслась в сторону, где был шар плоти, её сопровождал Варган, Юкан и Гвендарк. А она не промах, собрала себе такую мощную компанию, хе-хе-хе, кхе-кхе. Кашлять кровью было весьма неприятно, да и вообще рту ещё застыл её металлический привкус. Совесть сразу же передала мне одно из мощных зелий Гинерта. А ведь и впрямь. У меня же целый склад самых разных зелий прямо с собой. Но в процессе боя из головы все мысли об этом вылетели. Логика уже подобрала последовательность применения эликсиров, для быстрого восстановления, а ещё достала накопители энергии.

Глоток эликсира с приятным вишнёвым вкусом стал для меня спасением. Сразу стало намного лучше. Следующий эликсир был прохладным и почти безвкусным, но благодаря ему прояснилось зрение и разум, третий убрал боль в мышцах, а от четвёртого мне чуть плохо не стало: надо бы всё же повременить, однако Логика настояла на своём, так что пришлось допить. Однако при этом мне стало как-то нехорошо, поэтому я прилёг на путь странника, продолжая наблюдать за всполохами энергии, взрывами и эпичным сражением. Словно запасной игрок на скамейке, хе-хе-хе. Однако мне постепенно моё состояние приходило в норму, так что скоро я буду готов продолжить бой.

В какой-то момент Эр смог схватить многочисленными чёрными щупальцами заклинание сестёр и, приложив неимоверное усилие, разорвал заклинание. Дестабилизация контура основного заклинания привела к коллапсу Катарсиса. Мощнейший взрыв озарил пространство яркой вспышкой, и волна энергии задела всех сражающихся. Совесть встала передо мной, подняв щит Мурферы, Логика была позади неё, прикрывая меня. И в этот момент в нас ударила волна, заставив задрожать даже путь странника. Прозрачная тропа шаталась, кривилась и будто плакала от столь невероятного воздействия. Я боялся, что путь вот-вот лопнет, но нет, он упорно держал удар. Богам же тоже пришлось нелегко. Они прикрылись барьерами и щитами, но выдержать смогли далеко не все. Щупальца Мрака же также были разорваны, однако Эр смог уцелеть, ведь его прикрыл Элл Нор, выставив мощнейший барьер.

Повелитель Мрака выжил, однако был сильно потрёпан, вот только его войско посыпалось благодаря столь мощному взрыву, впрочем и наше тоже пострадало. Я ощутил немало смертей. Вот только не сегодня. На нашей стороне многочисленные боги жизни и даже само воплощение этой стихии, так что…

Будто вторя моим словам, над полем боя возникло огромное белое море, а точнее целый океан… Океан Жизни. Энергия Нарилны, усиленная Воплощением Жизни и самой Рейнеей, стала настолько мощной, что исцеляла всех, до кого могла добраться. Многие твари Мрака теряли свою энергию, обнажая людей и представителей других рас, поглощённых этой чуждой всему живому силой. Проклятье, скольких же мы отправили на тот свет? Впрочем, не сейчас. Не нужно думать об этом сейчас, на моей чаше весов были семья, родные, близкие, друзья, последователи, подданные и целый мир. В первую очередь я должен думать о них, а не о враге, однако я не был бесчувственной тварью, каким Мрак делал своих последователей, так что по возможности вытащу из его цепких лап тех, кого смогу.

Океан захлестнул поле боя, восстанавливая и исцеляя наше войско. Вновь ангелы взмыли вверх, а их крылья засияли. Демоны поднимались на ноги, не веря, что вновь стоят на путях странников. Радость, уверенность, дух. Все ощутили небывалый подъем, вот только вслед за океаном последовала Бездна Жизни. Красные лучи потянулись к Нари со всех сторон. Многочисленные существа врага падали замертво, а моя Нари накапливала силы для следующего удара. Активировался Круговорот Жизни, многократно усиленный союзными богами.

Смерть врагов стала топливом для союзников. Жизнь врагов обращалась в смерть и так по кругу. Нари подпитывала полученной энергией остальных, проводятся через себя колоссальные объемы силы и вновь била врагов. Свет Ауркиории стал ещё ярче, оставляя на телах поражённых Мраком чудовищ незаживающие раны. Хм… помимо администрации, я обратил внимание на присутствующих в нашем сражении игроков. Хрустальный маг с главой Света Сердца, Ранран из Каскада Звёзд, Лорриэль… что за ерунда? Они должны прикрывать наш мир, так почему сунулись сюда? А это ещё что за Кардан и Крякозябра с Зюбриком? Безымянные… вот уж не ожидал увидеть здесь других членов гильдии NoName.

Так, благодаря помощи Совести и Логики, я смог пережить взрыв, а Нарилна ускорила моё исцеление. Океан Жизни и Круговорот будто передавали её нежные касания. Это было приятно, да и вся боль постепенно ушла, вместе с переживаниями и плохими мыслями. Пора нанести Эру ещё один удар.

— Слуги мои, придите на мой зов, — сказал Эр и позади него и Элл Нора появились Атт Халат и Кафар. Вот же твари, я думал, что они уже сдохли где-нибудь, но нет. Подобные им твари всегда были самыми живучими и просто так не подохнут, сколько не желай.

Сил у тёмных богов стало заметно больше, чем в нашу прошлую встречу, сразу видно на месте они тоже не сидели и вовсю улучшали свои способности, готовясь к этой битве. Вот только того, что произошло дальше, я совсем не ожидал.

— Что… — прохрипел Эр, которому в спину вошёл клинок Атт Халата. Темный бог с нескрываемым злорадством смотрел на своего повелителя, стараясь провернуть кинжал в ране. Лицо Эра же накрыла гримаса боли, было видно, что Атт Халар вложил в этот удар все свои силы, а Кафар при этом метнул в него оковы Эбрис. Чего? Откуда у бога обмана столь ценный артефакт богини ловушек и хитрости? Что здесь происходит?

Судя по всему Элл Нор также не был готов к подобному повороту событий, поэтому ничего не мог предпринять, будучи охваченный эмоциями.

— Ты ответишь за всё, что сотворил, — прошипел Атт Халат, проворачивая клинок в ране, а тем временем Кафар уже летел на помощь своему отцу.

— Проклятый бог, ты зря пошёл против меня, — сплюнул кровь Повелитель Мрака, отбросил мощным ударом бога пыток, с усилием вырывал из спины его кинжал, не сумев подавить крик боли. А после метнул божественный артефакт что было сил. Кинжал полетел в Кафара, чтобы забрать его жизнь. Остановить усиленный Мраком божественный клинок не представлялось возможным, так что судьба бога обмана была предрешена. Вот только все, кто подумал также как и я, ошиблись.

Остриё артефакта вошло в спину Атт Халату, заслонившему сына от неминуемой Смерти. Кафар смотрел на это и не понимал, что произошло только что. Темный бог просто положил голову на плечо сына, а потом начал медленно рассыпаться, не оставив после себя ни единого следа. Бог обмана ничего не мог поделать, лишь мгновенно бросить кинжал своего отца в цель.

Движение Кафара было столь быстрым, что я не успел за ним уследить. Он будто бы телепортировал кинжал в своего врага. Однако Эр по-прежнему стоял на месте, прижимая руку к груди. Стоп. Что-то здесь не так. Я обратил внимание на другую фигуру. Элл Нор. В его голове торчала рукоять божественного клинка. Младший ученик непонимающим взглядом смотрел на Кафара и пытался схватиться за рукоять, вот только руки его не слушались. Он хватал ртом воздух, будто начал задыхаться, и чуть не упал, однако Эр подхватил его.

— П… прости… отец… — еле смог выговорить Элл Нор и начал рассыпаться, как это произошло с Атт Халаром.

— Сынок… — тихо произнёс Эр, но я прекрасно его слышал. Он прикрыл глаза, рассыпающемуся сыну и уже был готов атаковать врага, вот только в следующее мгновение Кафар уже держался за рукоять и нанёс удар Эру. Прозрачный клинок Элл Нора в руках его отца смог заблокировать смертоносное оружие бога пыток. Однако Кафар не желал останавливаться и наносил один удар за другим. Он остервенело бил Повелителя Мрака, который пока мог лишь защищаться. Я и не знал, что Бог обмана был столь силён. И честно признать, не понимал, что вообще происходит. Почему два тёмных бога предали того, кому служили всё это время? Впрочем, стоять на месте я больше не мог. Выхватив посох гнева, чтобы использовать всю его силу, я поспешил к месту битвы.

Глава 56

Ярость. Поражение? Бегство.

Кафар применял какую-то странную магию, которая сковывала возможности Эра, однако даже несмотря на это и на тяжёлые раны, старик сражался так яростно, что я впечатлился стойкостью бога обмана. Его бежевый костюм стал покрываться кровью, однако это не останавливало Кафара, желающего уничтожить своего противника. Злоба в глазах бога обмана была поистине запредельной. Причину такого гнева я никак не мог понять. Подступиться к ним, чтобы вмешаться в сражение, я тоже никак не мог. Поле бушующих энергий окружило их, а атаковать сразу обоих я не хотел. С одной стороны, бог обмана ведь тоже был врагом, из-за которого пострадал Мернор и множество его граждан, погибла почти вся королевская династия и семья Треффа, пострадали и другие герцогские семьи. Сколько ещё людей погибло из-за действий этого тёмного бога? Однако что-то в душе мешало мне просто атаковать его.

Подмога уже спешила в мою сторону, однако тварей Мрака оставалось ещё достаточно, чтобы сковать основные наши силы. Хранители лесов уже положили немало чудовищ, но те, как будто специально атаковали леших особенно яростно, словно ощущали в них самых опасных врагов, которых необходимо победить любой ценой. Администраторы также старались не уступать другим, демонстрируя немалые силы и сноровку. Владимир же сражался, вообще не беспокоясь о чём-либо, словно каждый день через такие битвы проходил. Его энергия точно разила тварей, разрывая их в клочья.

Стоило мне лишь немного отвлечься, как ярость сражающихся моментально возросла. Бежевая сила бога обмана разорвала черную мантию Эра, оставив на плече Повелителя Мрака глубокую рану, однако ответным ударом Эр распорол бежевый камзол бога обмана, оставив сразу несколько серьёзных ран. Вот только даже несмотря на это тот не сдавался и вновь бросился в битву с тяжелораненым, но всё же невероятно сильным противником.

Сформировав из бежевой энергии изогнутую саблю, Кафар наотмашь ударил ей Эра, рассекая при этом мантию, однако от удара жутким клинком, убившим Атт Халата и Элл Нора Повелитель Мрака всё же уклонился, сразу же атаковав в ответ невероятно быстрым и тонким шипом из этой жуткой энергии, прошившим плечо бога обмана. Кафар попросту схватился за шип, отломил его и притянул Эра к себе, ударив того лбом. Эта атака вышла очень мощной и от одного лишь вида больно стало даже мне. Пока Эр был ошарашен, Кафар нанёс ещё один удар, но на этот раз жутким клинком. Божественный артефакт должен был пронзить сердце проклятого чародея, однако тот инстинктивно отклонился в сторону. Но кинжал всё равно нашёл свою цель, явно пробив лёгкое. Кафар хотел нанести ещё один удар, но теперь получил в ответ мощнейшей вспышкой Мрака. В руках Эра сформировалось что-то поистине жуткое, но на этот раз в облаках темной энергии вспыхнула яркая звезда, которая в какой-то момент рассыпалась звёздной пылью, а Эр закашлялся, харкая кровью.

Удар посохом Гнева он заблокировал волной своей чёрной энергии, но я был готов к такому, поэтому оранжевые шипы гнева распороли его защиту, сломались о второй барьер, который я разбил оранжевым потоком гнева, разбившимся о клин Мрака. Универсал на минуту вдруг скакнул до заоблачных высот, повышая все характеристики до немыслимых высот, после чего я активировал одно заклинание за другим, благо посох насытился им в мире гнева и благодаря одному из хранителей того мира. Огромные оранжевые протуберанцы окружили меня и будто плети рассекали антрацитово-черную защиту Эра. Копьё гнева выстрелило в него на огромной скорости, но даже оно не справилось с противником, рассыпавшись вдребезги, тогда в свободной руке я создал контур ещё одного заклинания. Оранжевая энергия гнева начала вращаться в моей руке и всё больше и больше набирала скорость. Словно пряжа и веретено, поступающая из посоха энергия наслаивалась на серую основу силы клана Сей, усиленную энергией нейтрала. Оранжевая энергия сияла всё ярче и ярче, от неё стал исходить жар и свист. Я вдруг ощутил, что заклинанию не терпится направиться во врага. Жуть какая, стал чувствовать даже желания энергий. Впрочем, я больше не стал сдерживать эту силу. Вращающийся диск чистого гнева сорвался с моих рук с бешенным свистом и в мгновение ока врезался в мощнейший щит Мрака. Невероятный взрыв породил ярчайшую вспышку, осветившую оба войска и больно резанувшую по глазам. Ударная волна широко растянулась во все стороны, оставляя за собой энергетический след, сделавший результат столкновения Гнева и Мрака похожим на некое подобие галактики.

Эр посмотрел на своё войско, терзаемое ярким светом, четвёрку Магов Рассвета, молчаливо наблюдающих за битвой, на приближающийся отряд богов во главе с Ауркиорией, на сильно раненного Кафара, который пытался встать с пути странника и чьей взгляд был настолько прописан гневом, что от удивления присвистнул бы даже хранитель мира Гнева в Садах Смерти, а потом он посмотрел на меня. И в его взгляде не было злобы, не было ненависти или других негативных эмоций, лишь безмерная усталость. В тот же миг его поглотил чёрный портал.

Бросаться в омут с головой и преследовать врага я не собирался. Тоже мне нашёл героя, который лезет в ловушку напролом. Я лишь прикрыл портал пеленой гнева, чтобы кто-то в порыве кхм… этого сильного чувства не сунулся вслед за Повелителем Мрака. Пусть он и был ранен, однако я видел на что способен Мрак, так что ничуть не удивился бы, если Эр отрастил заново голову или восстановил разорванное на части тело. Поэтому я сперва добрался до Кафара, который просто лёг на путь странника, смотря вверх, на бесконечное небо, усыпанное разноцветными звёздами, божественная кровь текла из ран, оставаясь красной лужицей на прозрачной дороге. Его раны были куда серьёзнее, чем я думал изначально, а ещё они покрывались непроницаемой тьмой. Я попытался его исцелить, но он остановил мою руку.

— Не трать энергию, мне уже не помочь, — ответил Кафар, а потом прикрыл глаза, сдерживая боль, и глубоко задышал. — Мы… с отцом… почти справились. Почти. У тебя та же цель. Я не прошу помочь нам… просто довели свою цель до конца, а я… я… помогу тебе, — после этого он ловко перехватил жуткий кинжал и воткнул себе в сердце. Вздохнув последний раз Кафар, медленно рассыпался, оставив после себя бежевый прах, застывший на алой луже божественной крови, в центре которой покоился жуткий кинжал, похожий на длинный и острый коготь. Зачем он так поступил? Проклятье. Хоть я и хотел победить Кафара и Атт Халата, ведь из-за них произошло так много плохого, но теперь в моей душе появились сомнения. Хм… а это что такое? Рядом лежала прозрачная сфера, в которой клубилось небольшое бежевое облачко.

Сфера памяти

Описание: божественный артефакт способный аккумулировать в себе огромные объемы воспоминаний одного владельца.Прозрачный материал придает сфере хрупкий вид, словно она сделана из стекла, но не стоит заблуждаться. В отличие от обычных сфер памяти, эта — фактически нерушима. Она настолько прочная, что ты смог бы сломать черепушку костяныму медведю с её помощью, и даже твои кротовые норы не разрежут её пополам, как проделали подобный фокус с титановым шариком, более того, в отличие от одного нерушимого кольца расплавленного раскаленными недрами Роковой горы, эта сфера без каких-либо повреждений плавала бы не только в магме Ородруина, но и на поверхности солнца. Поэтому можешь не беспокоиться, если нечаянно уронишь её. Но лучше так не делай, пожалуйста, а то я знаю твою любовь к преодолению невозможного. Если мы всё же выживем и добьём проклятого чародея, просто посмотри эти воспоминания, и ты поймёшь, каково бремя Создателя, обречённого не вмешиваться в дела своих творений.

Эффекты: «Сохранение памяти владельца»

Владелец: Кафф Хар Лар

Свойство: Перезапись невозможна

Хм… я прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Совесть бережно приняла сферу из моих рук и положила в инвентарь, а я не позволил ей исчезнуть вновь, взяв за руку. Хрупкая ладонь девушки была обожжена, а часть платья разорвана. Логика? Та даже показываться не хотела. Вот же… не нужно прикрывать меня собой. Ясно? Появившиеся хранительницы одновременно кивнули, но я ощутил, что они мне нагло врут. Вот и что с вами поделаешь? Значит, мне придётся прикрыть вас, когда будете прикрывать меня, хе-хе-хе. Ладно, что за кинжал был у тёмных богов? Совесть не решилась к нему прикоснуться, а это что-то да значит, так что пришлось самому, аккуратненько взяться за эфес и поглядеть информацию. Лучше бы я этого не делал.

Объятия бесконечных мучений

Описание: Опаснейшее оружие, способное убить любого врага, однако взамен требующее огромной энергии, жизни и выносливости. Сила этого оружия становится тем больше, чем больше сможет впитать в себя боли владельца и его жертвы, однако при этом оно обладает целым рядом негативных эффектов, способных лишить нового владельца и жизни, и разума.

Эффекты: «Поглощение боли», «Поглощение жизни», «Отражение боли»(возвращает владельцу всю боль, которую получает жертва), «Накопление боли»(способность аккумулировать боль полученную жертвой и владельцем)…

Класс: —

Создатель: Долорибу

Уровень боли: #!:@?

Количество поглощённых божественных душ: 3

Примечание: Это оружие и впрямь очень невероятно. Складывается впечатление, что его создал некто, кто, на мой взгляд, не уступает по силе Создателю Миров, однако разум этого человека, если это вообще человек, слишком искажён болью. Если решишь использовать клинок, то будь предельно осторожен. Но мой тебе совет: убери клинок куда подальше и забудь о нём.

Я смотрел на чёрное лезвие, испещренное волнистыми узорами, и оно будто желало отведать чьей-нибудь жизни, но стоило мне повернуть клинок, как цвет лезвия изменился. Белоснежный металл с золотыми нитями источал скорбь, теплоту и сострадание, словно ощущал боль тех, кого мучило чёрное лезвие. Что за чёрт, этого не было в описании. Это свойство неведомо Рейнее?

'Ал! — услышал я голос Энн, наполненный столь сильными и яркими эмоциями, что я чуть не упал с пути странника в бездонную пропасть Междумирья, откуда на меня смотрели голодные сияющие звëзды. Я быстро нашёл маячок, который пережил сражение, так и оставшись частью боевого снаряжения старшей сестры, и перешёл к ней тропой лешего. Из её глаз нескончаемым поток текли слëзы, и она даже сказать ничего больше не могла. Я не понимал, что такого произошло, пока она не повернула мою голову в сторону. Увидев то, что увидела сестра, слезы невольно потекли и из моих глаз.

Глава 57

Сфера. Отряд. Портал.

Комок плоти, который был расположен рядом с Эром исчез, видимо, взрыв попросту испарил его. Однако при этом обнажилось то, что он скрывал. Белоснежная, полупрозрачная сфера окружала девушку, зависшую в воздухе в позе эмбриона. Невероятно сильный барьер был настолько мощным и монолитным, что я попросту не мог представить, как его создали. Впрочем, какая разница, что это за защита, когда в этой девушке, спрятавшийся за полупрозрачной вуалью нерушимого барьера я узнал свою младшую сестру.

Моя младшая сестра… она всё ещё была жива… Сейла, воскресла словно надежда, которую давно успели похоронить. О таком исходе событий я даже не мог мечтать. Мы с Эн подошли поближе и потянулись к сестре. На удивление, наши руки не встретили никакого сопротивления, когда прошли сквозь сферу, словно для нас и не было никакого барьера. Мы подошли ближе. Сестра успела подрасти за это время и теперь выглядела очень похоже на Сей Эн. Теперь она, как Эн и Касель, могла похвастаться длиннющей гривой волос. Я дотронулся до неё, и сфера моментально испарилась, а Ла попросту упала мне в руки. Лёгкая, хрупкая и совсем исхудавшая. Она едва дышала и, казалось, вот-вот рассыплется, стоит только шелохнуться.

Совесть аккуратно укутала сестрёнку светлой тканью, ведь от её доспехов не осталось и следа: все свои силы она вложила в эту непроницаемую защиту. И так смогла противостоять даже столь невероятному противнику, который сражался с армией богов во главе с Создателем Мира. Моя маленькая, хрупкая сестрёнка. Нари уже была рядом с нами и начала исцелять Сейлу, а я мог немного сконцентрироваться на текущих событиях.

— Эн, Нари, вместе с Сейлой вы возвращаетесь во дворец. Так надо, — сказал я, так как не желал спорить, и не желал рисковать ещё больше. Нари же улыбнулась и чмокнула меня в щеку, прекрасно понимая меня. Как же я рад, что у меня есть такая понимающая жена и не одна.

— Как скажешь, — кивнула Эн, прижимая к себе Сейлу.

— Как я понимаю, Эр оставил в живых вашу сестру, — Киора уже подошла к нам вместе с другими богами. Вид у многих был не очень. Кровь, раны, поломанные доспехи и оружие, однако главное, удалось избежать больших жертв, а раны со временем исцелим, хоть на это и потребуется немало сил.

— Никогда так не сражался, — смеялся Варган, в улыбке которого не хватало пары зубов, все костяшки на руках были покрыты кровью, доспехов не было вообще, а одежда была разорвана, словно он изображал из себя какого-то варвара. — Но это того стоило, — сказал он и с улыбкой рухнул на путь странника, истратив все свои силы.

— Вот же неугомонный, — смеялась Айселия, красивые волосы которой частично пропитались кровью, она немного исцелила Варгана, а потом направилась к следующему раненому.

— Нари, ты останься здесь и помоги богам восстановиться, — немного изменил я решение. — Эн, ты возвращаешься, — сказал я и открыл портал. Заглянув внутрь, я увидел в окно, что город не горит и не разрушен, слышу крики радости, словно голоса со стадиона. Значит, Орион и впрямь прикрыл город. Закрыв портал, я посмотрел на Ауркиорию. В отличие от многих других на ней было не так много ран, впрочем, судя по глубоким шрамам на нагрудной пластине я бы сказал…

— Да-да, представляешь, кто-то решил её помять немного, — усмехнулся Гвендарк, который прижимал руку к груди и мог похвастаться серьёзным порезом с правой стороны лица. — Впрочем, у меня и у самого такие мысли были, но Мироздание уберегло.

— Сейчас не убережёт, — ехидно усмехнулась Киора, показав ему кулак. Я же несколько иначе взглянул на серьёзного главу Тёмного Пантеона, который, похоже, отходил от яростной битвы, поэтому утратил всю свою сдержанность, спокойствие и серьёзность. — Алексей, но ведь это ещё не всё? — вдруг посмотрела на меня Ауркиория, и в её глазах я увидел словно бы мольбу, чтобы я сказал, что она ошибается и уже всё закончено, но нет, ещё не всё закончилось.

— Не всё, — подтвердил я, разрушив надежду богини. — Враг сильно ранен, но всё ещё жив. Помимо этого, ему удалось сбежать в свой мир. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы разглядеть в этом ловушку. Стоит нам последовать за ним, как все помрем.

— У меня сейчас нет мыслей, как нам быть, — Киора прикрыла глаза и помассировала виски.

— У нас просто нет иного выхода, — сказала Ауруния, держа в свободной руке свою оторванную руку.

— Нари, — посмотрел я на жену с просьбой. Мне было больно от одного взгляда на дочь Айселии. Досталось ей нехило, но она уверенно стояла на ногах и явно планировала продолжить битву.

— Эк, бойкая девчонка, — подхватил её Крассус, высоченный хранитель леса с шляпкой белого гриба на голове. Приложив её руку обратно, он помог Нари срастись конечность богини. — Не храбрись, ты и так потратила все силы и еле на ногах стоишь. Ты достойно сражалась, но теперь тебе, как и многим другим положен отдых. Уступи дорогу старшим, — усмехнулся он, заставив улыбнуться и остальных хранителей лесов. Выглядели они так, как будто и не сражались изо всех сил. Никаких ран, разве что шляпа Крассуса была слегка повреждена.

— Это я откусил, — ответил Перьерат, будто прочитав мои мысли. Хранители с большим удивлением смотрели на своего мрачного коллегу. — Что? — не понял леший. — Мне и пошутить нельзя? Если у Сильвара получается, то и у меня выйдет.

— Хе-хе-хе, — засмеялся Сильвар, а потом раздался хруст, словно ветку кто-то сломал, и леший завопил, — Спина-а-а, — вот тут уже улыбнулись все присутствующие. — Учись, коллега, — усмехнулся леший и сбросил ловким движением ноги, сломанную ветку. — Но вернёмся к нашей ситуации. Сражение мы выиграли, однако война ещё не закончена.

— Какие предложения? — спросил Хого, самый невысокий хранитель, однако сейчас ощущалось, какая невероятная сила скрыта в столь маленьком теле.

— Я открою тропу в Мегаструкту, прямо в тронный зал, — ответил Сильвар. — Далее туда направляется небольшой отряд тех, кто наиболее силён. Однако ты, дочь, — посмотрел он на Нэю, — остаёшься здесь.

— Я поняла, папа, — обняла его Рейнея, заставив при этом облегченно выдохнуть.

— Помоги остальным и возвращайся к Арин, а Хранители зачистят эту область пространства, — сказал он.

— Я иду, — сказала Ауркиория быстрее меня.

— Хорошо, — вздохнул Сильвар. — Ты доказала, что уже подросла и можешь постоять за себя, поэтому готова противостоять Повелителю Мрака напрямую.

— Спасибо, наставник, — усмехнулась Ауркиория, а потом подмигнула мне, мол потом всё расскажет.

— Без меня там нечего делать, — вдруг сказала Люфирия. На удивление, но она тоже фактически не пострадала. С другой стороны, она и не была на передовой, ведь бафферы должны стоять позади тех, кто сражается.

— Согласен, — вновь кивнул Сильвар, а потом быстро добавил. — Добромир, ты идешь с ними, а ещё Николай, — леший вдруг посмотрел на меня. — Алексей, ты же возглавишь этот отряд.

— Ал, — посмотрела на меня Нари, а у меня внутри всё сжалось, от одной лишь мысли, что она вновь может пострадать. Логика подсказывала, что без столь мощного целителя там нечего делать, но я всё равно не могу пойти на такое. Нари подошла ко мне, обняла и поцеловала. — Я справлюсь, — твёрдо заявила моя жена, а потом уже более мягко, с улыбкой добавила, — без героизма.

Я глубоко вздохнул и кивнул. Всё же я просто не мог отказать ей в просьбе, и в итоге всё вышло так, как она и хотела… м-де. Ладно уж, что тут поделаешь. Без её силы и впрямь не обойтись, а другие богини Жизни пусть помогут здесь.

— То есть нам идти нельзя… — констатировала Жизнь, появившись рядом с нами вместе со своей сестрой, которая сразу же засияла улыбкой, увидев меня.

— Нельзя, — не медля ни мгновения, ответил Сильвар. — Что будет с механизмом распределения душ, если вас не станет? Как моей маленькой дочке жить без вас в конце концов? Вас ведь не вернуть даже при помощи магии Нарилны. Так что возражения не принимаются.

— Вот же старый… — надула губки Жизнь, а потом махнула рукой. — Ладно, раз уж ты так просишь, то я здесь помогу. А ты, что скажешь, сестра?

— Я согласна, — сказала Смерть, потом покраснела и закрыла лицо руками. — Ещё увидимся, — добавила она чуть тише, адресуя фразу мне.

— Что ж, тогда используйте на этой команде все свои силы, чтобы уберечь их от воздействия Мрака в обители проклятого чародея, где этой энергией насыщен сам воздух.

После слов Сильвара, нас окутали многочисленные божественные силы, переплетающиеся друг с другом. Рейнея аккуратно сопрягала и сплетала их контуры вместе, чтобы повысить эффективность. Жизнь, Смерть, Создатель Миров, боги обоих пантеонов, Хранители Лесов и Безымянные. Все использовали заклинания, чтобы защитить нас и хоть как-то повысить шансы на выживание. И мы не могли разбрасываться даже долей процента, если речь шла о выживании.

— А ещё, выпейте это, — попросил Сильвар, раздав каждому красивый флакон с изумрудной жидкостью

Эликсир Божественной Удачи Арин

Описание: Это сама концентрированная удача, помещённая в специальные флаконы для стабилизации энергии и минимизации её действия на окружающий мир. Объяснять, почему удача может быть несколько опасна, когда действует постоянно, достаточно сложно и долго, так что просто поверь. Так надо.

Класс: —

На вкус удача оказалась такой невероятной, что я не могу сравнить его вообще ни с чем в этом, да и в других мирах. Этот эликсир был чем-то поистине невероятным и неимоверно вкусным. Судя по лицам остальных членов отряда, они были полностью со мной согласны. Я взглянул на Люфирию и понял ещё кое-что. На нас ведь столько баффов, что в нашем отряде просто не нужен баффер. Так что богиня любви здесь только для того, чтобы сдерживать Ауркиорию, не давая ей излишне геройствовать. Погодите-ка. Я посмотрел на Нари, потом на Сильвара, и до меня дошло кое-что ещё: моя любимая в отряде была для этих же самых целей. Леший упорно не желал, чтобы кто-то из нас решил пожертвовать собой, поэтому пошел на риск. Ох, и хитрый этот Сильвар.

— А теперь идём, — сказал леший, сделал несколько пассов руками, после чего перед нами открылся какой-то странный, нестабильный портал, похожий на серую дымку в форме овала. Хранитель леса шагнул туда и весь мир вокруг закружился.

Глава 58

Мегаструктура. Гость. Финал.

Не знаю, сколько это продолжалось, но в какой-то момент передо мной предстала огромная металлическая стена, перегородившая всё пространство передо мной. Я не сразу понял, что я лежу на ледяном металлическом полу, а стена на самом деле перегородила небо.

— Ты ошибаешься, покачал головой Сильвар, за стеной нет неба, там ещё пространство. И таких мест в этом огромном мире великое множество. Насколько я знаю этот мир постоянно разрастается за счёт многочисленных роботов, превращающих энергию в материю и создающих вот эти гигантские сооружения.

— Но где они берут столько энергии? — спросила Киора, поднявшаяся с земли. Её белоснежные крылья всё же успели покрыться копотью и пылью, часть перьев обуглилась. — Ничего, новые отрастут, — ответила она, словно все мысли прочитала во взгляде.

— А черт их знает, — пожал плечами Сильвар. — Вы лучше скажите, всё ли с вами в порядке?

— Да что с нами будет, — махнул рукой Николай.

— Этот мир будто бы мёртв, — осмотрелся по сторонам Добромир.

— А мне так не кажется, — ответила ему Люфирия, прикрыв глаза. — Источники жизни тут всё же есть, но на достаточно больших расстояниях. Помимо этого, имеются отголоски чувств.

Хм… а ведь она права, что-то чувствовал и я, но это было похоже на едва уловимые ощущения. Неужели богиня любви является настолько сильным сенсором? Это даже удивительно. Как она справляется с таким потоком эмоций? Надо бы с ней поговорить об этом, возможно, она и меня сможет научить подавлять те ощущения, которые мне не нужны.

— Жизни тут больше, чем кажется, — вдруг улыбнулась Нарилна.

— Что-то не сходится, — нахмурился Сильвар. — Как в мире, наполненном Мраком, смогло выжить хоть что-то?

— Мрак здесь сконцентрирован лишь в одном месте, — указал я на виднеющуюся вдали огромную пирамиду из тёмного металла.

— Хм… не нравится мне всё это, — продолжал хмуриться Сильвар. — Впрочем, сейчас не время сомневаться. Пути отхода я уже подготовил, тропы привязаны к каждому из вас, так что сможете покинуть этот мир в любой момент и возвратиться в Междумирье к остальным. Однако сюда уже не вернётесь. Подобная способность будет чем-то вроде руки помощи и возможным шансом на спасение в случае катастрофы. Зелья также всем выпить, — Хранитель леса раздал всем ещё по несколько флаконов с эликсирами, одним из которых оказался очищающий, а другой — божественного исцеления.

— А мне? — услышал я ещё один голос и обернулся.

Рядом с нами стояла Эбрис, и в этот раз она была отнюдь не обнажённой. Лёгкая тёмная и мягкая на вид кофта, а также длинные облегающие штаны. Ноги же скрывали удобные туфельки без каблуков.

— Держи, — проворчал Сильвар и передал ей эликсиры, ничего не спрашивая и не уточняя. — А теперь идём.

* * *

Этот мир отказался не таким уж пустым, как мог показаться на первый взгляд. Многочисленные металлические конструкции усеивали собой всё доступное пространство, иной раз создавая даже вполне себе неплохие дома, разве что чересчур плоские. И ещё тут было светло, пусть и не так, как в полдень на равнинах вблизи Халаэлении, но всё же. Откуда тут было освещение? Естественное оно или искусственное? И если последнее, то для кого было сделано? Этот мир заставлял задуматься о природе его появления и вообще существования, а ещё возникло желание исследовать его и найти здесь что-нибудь интересное. А вот у остальных такого интереса явно не было, разве что у Нари, ну может быть у Эбрис, но богине хитрости и ловушек были больше интересны металлические конструкции, которые явно подали ей несколько неплохих идей для изготовления новых артефактов. Впрочем, наш поход таким тихим был недолго. В какой-то момент нынешний хозяин этого мира решил поприветствовать нас.

Стрелы Мрака посыпались на нас с потолка. Шипы начали вылезать из-под поверхности, пробивая металлические пластины подобно шилу, проходящему сквозь лист намокшей бумаги. Сильвар использовал всю свою мощь и попросту искривлял пространство, не позволяя вражеской магии коснуться нас. Добромир призвал своих многочисленных эльк-сохра, которые разбежались во все стороны, чтобы исследовать этот мир. Конечно, можно было бы призвать моего аэрокрона, но лучше как-нибудь потом, всё же это место пока ещё было слишком опасно.

В какой-то момент металлическая поверхность под ногами начала быстро нагреваться, так что Сильвар подхватил всех и воздушной тропой помчался прямо к пирамиде, насыщенной Мраком.

— Теперь уже не зачем скрываться, — сказал он, и вокруг разверзся ад.

Огненный дождь из расплавленного металла полился сверху, озарив пространство красноватым светом. Молнии начали пробовать нашу защиту на вкус, но Николай лишь усилил барьер. Люфирия помогла ему. Эбрис же собирала энергию в один из своих артефактов. Однако Нари начала волноваться и эти волнения передались не только мне, но и богине любви.

— Быстро! В сторону! — крикнула она, и Сильвар моментально среагировал. Туда, где мы только что были, ударил мощный чёрный луч Мрака. И даже несмотря на то, что мы вовремя среагировали на столь мощную атаку, луч всё же задел Сильвара. Защита при этом лопнула, подобно хрустальному бокалу, а на нас обрушились многочисленные сферы Мрака, которые приняла на себя Эбрис. Артефакт богини ловушек, похожий на солидную раковину морской улитки, затянул в себя вражеские заклинания, почернел и рассыпался в прах.

— Эх, обидно, — печально вздохнула Эбрис и достала ещё две таких же ракушки. — Я много поглотителей сделала как раз на такой случай.

Добромир быстро подхватил Сильвара, Николай вновь поднял мощный барьер, и мы резко ушли в сторону, в один из домов, а следом на нас обрушился огненный дождь. Жидкий металл стекал ручьями по плоским крышам местных жилищ и утекал дальше по желобам. Хм… а было бы забавно смастерить кораблик и пустить его в плавание по ручью из жидкого металла, эпично получилось бы.

Похоже, такие мысли позволяли неплохо отвлечься от того ада, который обрушился на нас, ведь после огненного дождя, с неба посыпались каменные глыбы, лопавшиеся при соприкосновении с поверхностью, подобно перезрелым арбузам. Всё вокруг задрожало. Каменная шрапнель глубоко впивалась в металлические поверхности. Попутно начали бить молнии, так что пришлось формировать солидный изоляционный слой из земли и камней, Эбрис же вообще установила около жилища длинное металлическое копьё, послужившее отличным громоотводом.

Магия, формирующаяся в этом огромном пространстве, не останавливалась ни на мгновение. Нас осыпало всем, чем только можно. Молнии, огромные каменные глыбы, ледяные осколки, расплавленный металл и магма, ядовитый дождь, начавший разъедать металл, а после вновь вылез Мрак. Эта жуткая энергия пробивала металлические плиты и разрывала пластины, словно пыталась найти нас.

Тем временем Нари успела подлатать Сильвара, и сразу после этого мы выдвинулись в направлении чёрной пирамиды. Пришлось использовать маскировку лешего на весь отряд, а также скрывающий энергию барьер. Благодаря этим хитростям, нам удалось вырваться из буйства стихий, которые разносили небольшую область. Если бы хоть немного промедлили, то нас бы точно залило ядовитой водой или расплавленным металлом. Однако…

— Совсем не ожидал, что вы сможете добраться до моей обители, — перед нами неожиданно появился Эр, видимо, не желая ждать на вершине пирамиды.

Эбрис среагировала быстрее всех, метнув в цель какую-то странную штуковину, которая разложилась в полёте на несколько частей и сформировала челюсти. Шипом Мрака Эр планировал отбить устройство богини ловушек, вот только вражеское заклинание было поглощено другим артефактом, который она каким-то образом успела выставить ещё раньше, и в этот же момент Эра сковали путы, и так висевшие на нём.

Я не стал медлить и мгновением позже направил в Эра двойной серый серп, сформировавший структуру, напоминающую крест. Вслед за этим я активировал древо, выставив вокруг мага целое кольцо из небольших кольев, а потом открыл кротовую нору прямо над ним. Мгновение. Он отвлёкся на кольцо, из которого выпорхнула сфера, окатив всё пространство серым пламенем, перенасыщенным силой клана Сей. Я же использовал тропу лешего, вновь сменив оружие на белоснежный клинок, отданный мне Цунгаром. Скрежет лезвия о металлическую перчатку чародея. Мгновение. Переход к другому маячку. Мощнейший удар, заставивший Эра рухнуть на колено. Серое пламя раздалось в стороны от невероятной волны Мрака, однако я успел уйти от удара. Ещё мгновение, и чародей закрылся щитом из этой жуткой энергии. Вот только щит не выдержал удара и лопнул в его руках, соприкоснувшись со светлой силой клинка. Волна энергии Жизни накрыла нас, и если тёплая энергия Нарилны ласково притронулась ко мне, словно обнимая, то вот Эра она сдавила тисками, разорвав пелену Мрака, образовавшуюся вокруг него. Яркий свет заставил вспыхнуть его мантию. Серое и белое пламя слились. Люфирия ударила чародея своим заклинанием, а Николай бросился мне на помощь, атаковав Повелителя Мрака прозрачным клинком, который тот всё же смог остановить. Но вновь ловушка Эбрис не позволила ему атаковать, сковав руку.

— Проклятье! — зашипел Эр и посмотрел в сторону богини. Мой клинок в этот же момент отсек ему руку, заставив мага лишь поморщиться на мгновение, но уже в следующий момент щупальца Мрака из обрубка потянулись к отсеченной части и вернули её обратно. Вновь исцеление, поразившее чародея, и удар Сильвара. Леший обрушил на чародея столь мощное заклинание, что оно разрушило всё поле боя, проломило нашу защиту, сдуло серое пламя, и всё же не смогло добить древнего чародея.

Эр резко поднялся и мгновенным выпадом отбросил Сильвара куда-то далеко, неимоверным усилием сорвав с себя оковы Эбрис, он бросил их в богиню. Ловушка вновь обратилась против своего создателя, радостно сковывая её руки и ноги прочными цепями. И тут белый посох пробил грудь чародея, заставив того зашипеть и прикрыть глаза от боли. Позади него стоял Добромир, лицо которого застыло словно камень. Под нами проявился огромный круг заклинания, которое готовил леший. Мелкие грибы перетягивали на себя энергию Мрака, погибая и рассыпаясь, но тем самым ослабляя врага. Растения сковали ноги чародея, впитывая эту жуткую энергию. Магия природы развернулась на полную, желая подавить чуждую всему живому энергию, но даже при помощи Нарилны и Люфирии это не получалось. Ауркиория поспешила приблизиться к врагу, чтобы снести ему голову божественным клинком, но не тут-то было. Эр нанёс столь мощный удар богине света, что её доспехи лопнули, алая кровь брызнула во все стороны, и Киора рухнула на металлическую пластину. Николай вновь атаковал Повелителя Мрака, вкладывая в удар небывалую ярость. Прозрачное лезвие воткнулось в руку, потом ещё раз и ещё, покрываясь багрово-чёрной кровью древнего чародея, но в какой-то момент Эр вдруг выплеснул свою силу, да так мощно, что волна Мрака разорвала доспехи Безымянного, а прозрачный клинок лопнул, разлетевшись мириадами осколков. Время будто замедлилось. В одном из осколков я увидел глаз Эбрис и в следующий миг из каждой частицы клинка в древнего чародея ударила острая цепь.

Эр закричал и вновь применил мощнейшее заклинание. Да сколько у него сил осталось⁈ Цепи разорвало, Добромира и Эбрис отбросило в разные стороны, а Эр взглянул на мою Нари и потянулся в её сторону. Тут моё сердце на миг пропустило удар. Время остановило свой ход. В воздухе замерли осколки прозрачного клинка и капли крови моих соратников. Допустить, чтобы моей Нари причинили вред я не мог. Ни при каких обстоятельствах.

Мрак охватил мою руку, формируя острые когти, похожие на те, что были у Магов Рассвета. Белоснежные доспехи стали покрываться беспроглядной тьмой. Огромная сила вдруг стала подвластна моей воле, а Мрак, который окутывал Эра, вдруг устремился в мою сторону. Мгновение. Острейшие когти Мрака пронзили сердце древнего чародея. Он резко отступил и переместился к своей пирамиде, прижимая руку к сердцу. Я же поспешил следом.

Всё утратило смысл, передо мной был лишь враг, которого нужно уничтожить, разорвать на кусочки, испарить яростным пламенем, а вместе с ним эту чёрную пирамиду и весь этот проклятый мир, что так долго позволял этому чудовищу спокойно наслаждаться своей собственной жизнью. Странные ощущения. Я оглянулся назад и увидел, что у меня появился длинный хвост с остриём на конце. Такому жуткому хвосту с кучей лезвий мог бы позавидовать даже чужой. Вторая рука также обратилась лапой, да и бежать стало удобнее, помогая отталкиваться от металлической поверхности руками. Лязг и скрежет когтей по металлу даже не доставал до моих ушей. Я уже был около пирамиды и ступил на первую ступень. Оттолкнувшись посильнее, я направился к вершине, перепрыгивая сразу по десятку ступеней. Вот только через некоторое время, несмотря на всю свою невероятную мощь, мои движения стали замедляться. Взбираться вверх по ступеням становилось всё сложнее и сложнее. Магия пространства не действовала, тропы не желали открываться, магия лешего не слушалась, а пламя лишь окутывало меня.

Каждый шаг давался с большим трудом, и у меня даже возникло дежавю. Я усмехнулся, разинув зубастую пасть. Нет уж, меня не остановит даже Мрак. Я добью врага, и тогда моя семья будет в безопасности. Никто не посмеет причинить вред моим родным.

В какой-то момент рука лопнула, но щупальца Мрака вновь восстановили её. Я не замечал, как течёт по ступеням моя кровь: тело не выдерживало того давления стихии, которая укрылась в этой проклятой пирамиде. Но сама же эта чуждая всему живому стихия поддерживала меня, чтобы я смог её уничтожить, избавить такой же проклятый мир от этой грязи.

Лязг когтей о металлические ступени стал всё более слышным, я подбирался всё ближе и ближе к вершине, что было очень непросто. Вдруг на ступенях я заметил кровь, она явно была не моя: чëрно-багровая, тягучая и маслянистая, словно нефть. Оставляя в металлических ступенях глубокие рытвины, я забирался выше. Чёрно-багровая кровь текла по ступеням ручейками, всё больше и больше. И вот, в какой-то момент лестница закончилась. Невероятная тяжесть исчезла, и я подумал, что меня сейчас понесёт вверх, но нет, ничего подобного не произошло. Моему взгляду предстал чёрный трон, на котором сидел старик. Всё его тело было покрыто кровью. Она стекала с трона и стремилась к ступеням. Однако Эр до сих пор был жив. Я приблизился к нему, чтобы посмотреть в глаза, на что он лишь усмехнулся.

— Убивший дракона… сам становится им… — в этот момент мои острые когти вновь вонзились в сердце этой твари. Я жаждал разорвать врага в клочья, чтобы и следа его не осталось в этом мире, но стоило мне только разинутым пасть, как за руку меня схватило нечто.

Его захват был столь мощным, что мне было сложно описать подобную силу. Орион стоял рядом со мной. Мрак буквально пытался испариться, ощутив Мага Рассвета. Чёрная рука чародея вдруг резко засветилась. Свет больно резанул по глазам, а руку будто окатили кипящей магмой. Весь мир окрасился нестерпимо ярким белым светом, который через пару мгновений сменила такая приятная и ласковая тьма.

* * *

Орион

— Ты всё же решил спасти мальчишку, — усмехнулся Эр, выплевывая кровь.

— Моё решение лишь снизило и без того немалую нагрузку на него, не более, — ответил маг Рассвета подойдя поближе к Эру, рядом с ним проявились прямо из воздуха ещё двое магов. — «Мальчишка» смог сберечь свою душу, даже после того, как Мрак подобрался к ней вплотную. Уже несколько раз он пытался дотронуться до его чистой души, но все попытки оказались тщетны.

— Я убил его уже не раз, но так и не смог очернить его душу ненавистью, — сказал Эр. — Я пытался понять, как самому избежать полного поглощения, но так и не смог найти выхода.

— Ты слишком сильно запятнал свою душу, всё глубже уходя в пучину Мрака. Оттуда нет выхода, так что твоя мечта теперь исчезнет вместе с тобой, — Орион внимательно смотрел на умирающего Повелителя Мрака.

— Однако попытаться всё же стоило, — усмехнулся Эр.

— Ты выбрал неправильный путь и не смог пройти по нему до конца, до своей цели, — тёмно-красные глаза заставили Мрак в душе Эра сжаться, словно от страха. — Но эта цель… мне понятна как никому другому. Но ни Мрак, ни силы Создателя не могут помочь достигнуть её.

— Значит, и ты ищешь… частицу себя, — удивился Эр. — Раз даже Разрушители, Маги Рассвета, Странники Междумирья… не смогли добиться этой цели, то всё было зря, — руки умирающего чародея опустились от отчаяния.

— Я всё равно достигну цели, рано или поздно, так или иначе, — вдруг усмехнулся Орион. — И отнюдь не ценой чужих несчастий. Тебе же предстоит очень долгий путь очищения и искупления, — отстранился Орион чуть в сторону.

— Спа… си… бо… — поблагодарил его поражённый Мраком чародей, в глазах которого возникли слëзы, и рассыпался невесомой чёрной пылью, растаявшей прямо в воздухе, оставив металлический трон пустым.

— Думаешь стоило давать ему возможность искупления? — спросил Энлетель.

— Хм… за время нашего путешествия мы встретили очень много разных душ. И раз эта душа решила бороться с Мраком, пожирающим её, то ей стоит протянуть руку.

— Ясно, — вдруг усмехнулся Юн Рисей. — Значит, среди гнили Мрака, всё же остался осколок Света.

— Возможно, этот осколок окончательно исчезнет в объятиях Мрака, а может засветится столь ярко, что разорвёт сковывающую его пелену, — ответил Орион.

— Ох уж эта философия… — вздохнул Энлетель. — Я бы лучше задержался в мире Рейнеи ещё на одну жизнь, благо теперь появилась та, кому я могу её подарить.

— Я вас никуда не тороплю, — вдруг шлем мага рассеялся, открывая взору лицо молодого мужчины с русыми волосами. — Вы вольны наслаждаться собственной жизнью так, как посчитаете нужным. Так что если вы решили остаться в землях Рейнеи, то так тому и быть.

— Ты вернёшься обратно или…

— Пожалуй, я тоже задержусь на какое-то время, ведь у меня ещё есть разговор с тем, чей путь не менее сложен.

* * *

Нарилна

Алексей лежал весь в крови. Доспехи будто расплавились, а кое-где и вовсе треснули. Руки стали похожими на те, что были у жутких магов, которые вроде бы были на нашей стороне, по крайней мере, я на это очень надеялась. Мне сложно было представить, что Эвелейн пойдёт против нас, но касательно остальных такой уверенности не было. Наоборот, в отличие от чародейки, вокруг этих магов будто сгущалась атмосфера, а сердце билось куда чаще от жуткого страха.

Я быстро начала исцеление, но моя магия будто рассеивалась. Ничего не выходило. Слезы невольно капали прямо на моего Алексея. Часть его шлема лопнула, и я видела, насколько бледным стало его лицо, а на руке оказался серьёзный ожог, словно его кто-то схватил. Я не знала, что делать, и как ему помочь, а ведь вся команда пострадала, и я не знала, как помочь им. Однако, несмотря на внутренние противоречия и метания, я понимала, что всё отдам, лишь бы помочь своему мужу, лишь бы спасти его, для этого не жалко было даже собственной жизни.

Подобная мысль натолкнула меня на одну идею. Этот мир хоть и не был полностью безжизненным, однако дотянуться до тусклых искорок жизни я просто не могла: слишком уж далеко они находились. Поэтому я воспользовалась той, что горела ярче всех — своей. Бездна Жизни начала вытягивать мои жизненные силы и передавала их моему Алексею. Мне казалось, что заклинание сопротивляется такому применению, но ничего не могло поделать и подчинялось моей воле. Мир перед глазами стал меркнуть, и так немногочисленные краски исчезали, а голова стала кружиться. В этот момент заклинание рассыпалось, а меня резко подняли над землёй, точнее над металлической поверхностью.

— Ох, что же вы все такие странные, — вздохнула Эвелейн. — Вместо того, чтобы просто попросить о помощи, решаете отдать свою жизнь. Ты хоть подумала, что почувствует Алексей, если ты спасёшь его ценой своей жизни? Каково будет его душе, которая и так претерпела слишком много изменений и только недавно начала восстанавливаться?

— Но ведь у меня нет свитка, чтобы заключить контракт с вами, — плакала Нарилна.

— Он нужен был, чтобы призвать мага, но я ведь уже здесь, так что можно было лишь попросить о помощи, — улыбнулась чародейка, поставила меня обратно, а потом её чёрные и жуткие доспехи стали быстро светлеть и приобрели ярко-белый цвет, какого я никогда не видела прежде. Яркий, приятный и насыщенный жизнью. Его энергия была такой приятной и чудесной, что мне просто хотелось прикоснуться к ней. — Вижу, ты оценила доспехи света Ауры. Она была самой сильной чародейкой с магией Жизни среди нас. Расскажу о ней чуть позже.

Эвелейн просто засветилась и прикоснулась к Алексею. Чёрные раны исчезали, также как и кровь, а Алексей наконец-то спокойно задышал. После этого Эвелейн направилась к остальным. Я же не могла отойти от мужа и просто легла рядом с ним, крепко обняв. Надо же, у меня тоже осталось не так много энергии, а я этого так и не заметила.

* * *

Алексей

Рука болела так, будто я опустил её в чан с жидким раскалённым металлом. Потом всё тело скрытила острая боль, казалось, что меня пронзают тонкие иглы. Мышцы будто пытались оторваться от костей и сбежать куда подальше, а дышать было так сложно, словно на меня положили многотонную плиту. Однако потом я ощутил прикосновение и приятную энергию жизни, такую близкую и родную. Стало намного легче, а после всё вокруг заполонил свет, растворив в себе всё остальное.

* * *

Я вдруг резко пришёл в себя. Складывалось впечатление, что я с кем-то разговаривал и видел что-то печальное и грустное, но пока не мог разобраться в своих мыслях. В голове всё вертелось, будто на карусели, и никак не желало останавливаться. Какие-то системные сообщения засыпали меня с головой, но я лишь отмахнулся от них, успев заметить одно, особенно яркое:

Получена искра Света!

Присев на кровати и приложив руку к лицу, я понял очень важную вещь: вокруг меня были все мои любимые красавицы. Они все живы, значит Орион сдержал своё обещание. Я посмотрел на руку, но следа от прикосновения жуткой руки мага Рассвета не осталось. Прикрыв глаза на мгновение, мысли постепенно выровнялись, а воспоминания улеглись по полочкам. Я вспомнил, что видел во сне и с кем разговаривал. Эту историю я обязательно должен рассказать остальным. Они должны узнать об этом. Нет, я лучше покажу им свои воспоминания, вот только надо разобраться, как это делал Сильвар, Рейнея и многие другие. Кстати, как они? И что за шум на улице?

— Дорогой, ты наконец проснулся, — потянулась Элиориль.

— Ты живой! — бросилась на меня Нарилна, вновь утопив в одеяле.

Мои красавицы одарили меня своими приятными и ласковыми эмоциями. Их чувства согрели душу и тело, так что мне стало намного легче, а слабость отступила. Я пережил нечто невероятное, встретил Создателя Мира и Странников, путешествующих через безбрежные просторы Междумирья, сразился с могущественным Повелителем Мрака и обрёл настоящую семью.

— А что это за шум? — спросил я.

— Встань, и увидишь, — усмехнулась Ауркиория, лежавшая на другой кровати. Сейчас она была в белой ночнушке, так что даже непривычно было видеть её без доспехов. — За мной тут присматривали сразу все твои целительницы, а заодно и мои, — усмехнулась она. — Ты не медли, — поторопила меня богиня. — А то не хорошо заставлять других ждать, ведь они уже не первый день ждут этого момента.

Мои красавицы помогли мне встать и повели к балкону. Стоило мне посмотреть вниз, как я просто обомлел от удивления. Там, на площади собралась невероятная толпа людей, эльфов, орков и многих других. Игроки, местные, жители ближайших миров, которым мы успели помочь. Все собрались вместе и создали просто невероятную атмосферу, а их эмоции, подобно океану тёплой и мягкой энергии захлестнули меня. Все их чувства и эмоции, слившись с моими мыслями о семье, позволили мне ощутить себя по-настоящему счастливым. И в этот момент вспыхнула ещё одна надпись, которая принадлежала отнюдь не Рейнее.

Достигнута 1-я ступень Пути Создателя!

Эпилог (часть 1)

Алексей

Мир вокруг прояснился, и я оказался посреди огромного белого пространства. Гладкий пол, лёгкая дымка и древний чародей. Ничего необычного. Ориона я уже успел запомнить, так что не сказать, чтобы его появление меня напугало. Резкий контраст между светлой комнатой и чёрной мантией Разрушителя Мрака немного настораживал. Доспехи магов Рассвета хоть и были похожи, но всё же имели уникальные черты для каждого из них. А вот его эмоций я не ощущал совсем, будто кроме меня тут и не было никого.

— Ты и впрямь необычный человек, — вдруг сказал чародей. — Твоя устойчивость к силам Мрака впечатляет.

— Не думаю, что это столь уж впечатляюще, — вздохнул я. — Меня больше поражает то, что мне удалось не просто выжить, но и спасти своих близких. Я ведь точно выжил?

— Можешь не сомневаться, — усмехнулся чародей, а потом решил перейти к делу. — Я хочу, чтобы ты понял, насколько Мрак является необычной стихией и что защититься от него совсем не просто даже самым чистым душам. Взгляни на это, — в его жуткой руке появился чёрный шар, в глубине тьмы которого вдруг ярко засияла звезда, не желающая быть поглощённой безбрежной тьмой. — Это воспоминания чародея, с которым ты сражался. Всё тебе смотреть не нужно, всё же ты и так успел повидать немало зла, однако некоторые моменты его жизни будут полезны для твоего развития.

— Но… — я даже не успел возразить, как облака тьмы вылезли из сферы и окутали мир вокруг.

* * *

Я оказался в просторном доме с чудесным видом на морскую бухту с песчаным пляжем. Однако вокруг были отнюдь не пальмы, а высокие ели и ещё какие-то хвойные деревья. Светло-серое небо, прохладный воздух. И сладкий запах выпечки. Здесь было мало мебели и разных вещиц. Довольно минималистичный дизайн, но довольно красивый. Я направился в сторону, откуда доносился сладкий аромат и почти столкнулся со взрослым мужчиной. На вид лет сорок-сорок пять, аккуратная стрижка, очки в металлической оправе, дорогой костюм, дипломат с документами и улыбка.

— Дорогая, вижу ты меня не могла дождаться, — улыбнулся он, пройдя на кухню, где невысокая девушка, одетая в милое красно-белое платье готовила праздничный стол, напевая какую-то песенку.

— Прямо изнывала от безделья, — улыбкой ответила она и поцеловала мужа.

— Что сегодня за праздник? — поинтересовался мужчина. Я бы сказал, что он выглядел, как профессор из престижного университета, по крайней мере, таким бы я и представил подобного человека.

— А разве мне нужен повод, чтобы приготовить вкусный ужин? — вопросительно посмотрела она на мужа, а потом быстро прыгнула к нему на руки, что явно не было для него неожиданностью. Видимо, она частенько так делала.

— Впрочем, с тобой у меня каждый день, словно праздник, — покрепче прижал к себе девушку профессор.

— Как дела на работе? — поинтересовалась она, когда села за стол вместе с мужем.

— Исследования продвигаются планомерно, но не так быстро, как мне бы того хотелось, — вздохнул профессор. — Мне по-прежнему не удаётся разобраться в механизме распределения душ. Тот, кто его создал, был явно кем-то не от мира сего. Мощностей компьютеров не хватает для построения полноценной модели, да и она явно не будет учитывать все параметры. С другой стороны даже текущие результаты уже помогают понять, что случается с душой после смерти.

— А что насчёт… — вдруг с надеждой посмотрела она на мужа.

— Вот тут всё сложнее. Работа с душами куда более проста, нежели с восстановлением нашего собственного тела. Тут легче дождаться, когда коллеги из департамента кибернетики проведут демонстрацию искусственных внутренних органов. У них серьёзные подвижки в этой области, возможно, и нашу проблему они смогут решить, — ответил он, приобнял жену и поцеловал её.

— Я на это очень надеюсь, — с надеждой сказала она.

* * *

Они вместе гуляли в парке, ходили по ресторанам, смотрели сериалы, занимались спортом и просто ничего не делали. Каждый раз я видел лишь их улыбки. Даже удивительно. Не было ни ссор, ни ругани, ни безразличия. Они и впрямь нашли друг друга. Обычная, дружная пара, разве что у них не было детей. Это особенно тяготилодевушку, но она верила мужу и надеялась, что проблему удастся решить. Из того, что я понял, эта болезнь была у весьма немаленького числа граждан, так с ней билось очень много самых разных специалистов по всему миру. Возможно, это нечто схожее с тем, почему эльфийки могут родить лишь раз.

Сам же Эр занимался изучением душ, тем как можно считывать их воспоминания и даже вновь даровать им тело, пусть и искусственное. Наиболее влиятельные личности этого мира сильно интересовались этой технологией. Что же касается возраста, то я сильно ошибался, увидев Эра. Здесь ему было уже больше трёхсот лет. Да, люди здесь жили намного дольше, однако всё равно старели, болели и умирали, поэтому этот мир развивался сразу в двух направлениях: исследование душ и медицина. Как оказалось, около пары веков назад был существенный прорыв в работе с душами. Люди наконец-то научились определять их, отличать друг от друга и работать с ними напрямую.

Однако тело оказалось устроено заметно сложнее, чем у обычных людей, которые сопровождали меня на протяжении всей жизни. Слишком много необычного было в их телах, начиная от самих органов и заканчивая внутренними системами и наличием энерготоков, которые были вполне себе видимыми и имели собственное физическое воплощение. Неудивительно, что изучение организмов местных жителей оказалось таким сложным. Мне стало любопытно, какие условия привели к подобной эволюции здешних видов, включая местные расы.

Мне пришлось несколько раз проверять, не мир ли это Акадии и Арквеи, только прежний, до нападения захватчиков или наоборот далёкое будущее, когда они смогли одолеть пришельцев. Но нет, слишком всё было не похожим на воспоминания Дии. Так что это ещё один какой-то далёкий и необычный мир, причём заметно развитый.

Что вообще могло случиться с этим человеком, чтобы он стал безумцем, которого поглотил Мрак? Сколько я не наблюдал — не заметил ничего подозрительного. Что сам мир показался мне довольно безопасным, что любовь между этими двумя не могла привести к чему-то плохому.

Эр носил свою жену на руках, дарил подарки и всячески уделял ей внимание, несмотря на работу, но в один день его исследования резко продвинулись, так что он остался в лаборатории. Работа полностью поглотила его внимание. Вот уже скоро ему не придётся надеяться на кого-то другого: он сам поможет своей любимой жене.

* * *

В одной из камер сотворения появилась невиданная доселе душа. Как она туда попала Эр не знал, и ни одна из теорий не могла подсказать причины подобного явления. Та душа ярко сияла чистым белым светом, так что пришлось надеть защитные очки. Бывало, что искусственные души светились, но чтобы так сильно… это впервые.

— Зачем ты призвал меня, смертный? — в комнате возник чистый женский голос, подобный шепоту ветра.

— Кто ты? Откуда пришла в мой мир? — Эр был обескуражен и удивлён появлению неизвестной души.

— Я скиталец, откликнувшийся на твой зов, — ответила душа. — Ты позвал меня в этот мир, и я решила прийти к тебе, следуя по пути к своей новой жизни. Так чего же ты хотел?

— Меня интересует, откуда берутся души? Как они появляются? Кто их создаёт? — Эр смог справиться со своим удивлением и засыпал собеседница вопросами. Ведь если исследователи попросту приманивали души, сбивая их с каких-то путей, а не создавали с нуля, то это полностью перевернёт все представления о проведённых исследованиях. А это в свою очередь может привести к неконтролируемым последствиям.

— На все три вопроса один ответ, — сказала душа. — Создатель. Они могут создавать миры и души, используя свою непостижимую силу.

— То есть и тебя создал один из таких Создателей? — вырвалось у Эра.

— Хм… — задумалась душа. — Мой Создатель особенный. Его творения не теряют свою суть при прохождении через механизмы распределения душ, поэтому нас называют скитальцами. Мы накапливаем опыт и знания, чтобы когда-нибудь вернуться к своему Создателю и поведать о проведённом времени.

— Получается, вы знаете, где он сейчас находится? — сердце Эра забилось чаще, ведь встреча с высшей сущностью была для исследователя сродни достижению всех целей, над которыми бились всё учёные мира.

— Нет, — вновь, немного задумавшись, ответила душа. — Но это знание придёт в своё время. Когда все условия будут соблюдены: откроется путь к моему Создателю. Только никому из нас эти условия неизвестны.

— Вот как… — расстроился Эр, впрочем, удача и так улыбнулась ему, да ещё взяла за руку, поэтому осталось лишь крепко держаться за неё.

* * *

Целыми днями он разговаривал со светлой душой, познавая то, что больше никто не знал в его мире. Прозрачные дороги странников, пути душ, Междумирье и Глобал. О подобном не могли знать даже выдающиеся умы прошлого. И все эти сокровенные знания были доступны лишь ему одному. Подобное будоражило воображение и заставляло всё внутри сжиматься и трястись от эмоций и чувств. Подсказала душа и ещё кое-что очень важное.

— Ваши тела довольно сложные и прежде мне подобных не попадалось, — заинтересованно сказала душа. — Управлять ими будет куда сложнее, чем многими другими. И связь души и тела у вас очень сильна. Что весьма необычно.

— Знаешь, у меня уже какое-то время назад возникла идея, но я всё не решался её озвучить, — вдруг сказал Эр, при этом его сердце билось так сильно, что норовило вырываться из груди.

— Думаю, что для этого уже пришло время, — усмехнулась светлая душа.

— Что ж, тогда… не хотела бы ты задержаться в нашем мире на какое-то время? — предложил исследователь.

— Это интересное предложение, — вновь задумалась душа, а потом на экране камеры появилась её улыбка, правда тёмная улыбка на светлом лике девушки выглядела немного жутковатой, но это, скорее всего, из-за особенности работы оборудования. — Я могу задержаться у вас на какое-то время. Но ты ведь говоришь явно не о прибивании у этом устройстве, — констатировала душа, оглядев пространство вокруг.

— Всё так, — кивнул Эр. — У нас с женой нет детей, поэтому я хотел ей помочь всеми силами, разрабатывая специальное устройство. Благодаря твоим знаниям я смог его завершить и теперь смогу переселить тебя из этой камеры в своего будущего ребёнка, минуя механизм распределения душ моего мира.

— О-о-о, — душа впервые удивилась так сильно. — Видимо, наша встреча была отнюдь не такой случайной, как мне показалось изначально. Похоже, я смогу задержаться в этом мире куда дольше, так что я согласна на твоё предложение.

— Я очень рад это слышать и спасибо, — Эр едва скрывал слезы, представив, как его любимая обрадуется ребёнку.

* * *

Новая технология и приборы отработали без единой ошибки. Так что уже вскоре супруга исследователя смогла забеременеть и родила девочку ещё спустя год.

— Любимый, я так счастлива, — не могла сдержать слезы девушка, держа на руках свою дочь. — Я не думала, что всё случится так скоро.

— Я тоже счастлив, — Эр уже и не пытался сдержать слез, обнимая супругу. Он ожидал внештатных ситуаций, ошибок работы приборов, неправильного прохождения алгоритмов или ошибок в расчётах. Но ничего из этого не произошло, и даже не потребовались все предусмотренные варианты для решения всех возможных ситуаций, которые только пришли в голову исследователю. Так хорошо всё прошло, что в это просто не верилось.

* * *

Девочка росла и развивалась, особо не отличаясь от других детей в развитии. Разве что имела яркие белые волосы и серые глаза с лёгким серебристым блеском. Впрочем, уже скоро она показала отличные результаты в школе и пошла по стопам отца, поступив в университет, чтобы исследовать души и тела.

Это время для Эра и его супруги было счастьем. Он смог добиться мирового признания и заслужил особую премию Венец Души за свои исследования взаимодействия души и тела. Однако из-за этого внимания к его семье стало заметно больше, что иной раз мешало нормально жить.

Впрочем, дочь выдающегося исследователя также привлекала внимание других людей, включая правителей из мирового совета, ведь её красота и ум были отнюдь необычными для столь молодой девушки.

После университета она часто помогала отцу в лаборатории, надевая специальный белый халат и перетягивая волосы в длинный хвост. Многие коллеги также хотели поработать вместе с такой красавицей, но всё её внимание приковала к себе наука.

— Фесталия, как у тебя дела в университете?

— Всё даже лучше, чем я думала, — ответила она с улыбкой. — Этот мир оказался интереснее, чем я думала. Хотя период восстановления личности занял чуть больше времени, чем обычно, так что все необходимые знания я вернула не так уж давно, лишь в школе. Впрочем, ваши тела ощущают окружающий мир очень необычно, так что меня постоянно охватывают эмоции. А может, я просто давно не чувствовала себя настолько живой. Всё твои слова были истиной… отец, — вновь улыбнулась она.

— Я надеюсь, жизнь в этом мире подарит тебе нечто, что ты давно искала на своём пути, — сказал Эр, обняв дочь.

— Но как? — удивилась она, посмотрев на отца своими яркими и красивыми глазами.

— Ты очень похожа на мать, но при этом уже даже выше меня, — усмехнулся Эр. — Ты назвалась скитальцем, а они ведь явно что-то ищут. Не просто так ваш Создатель позволил вам сохранить свои воспоминания после многочисленных перерождений. И, мне кажется, я немного понял ту цель, которой он хотел достичь. Можно сказать, что его желанием было исследовать души и саму суть жизни. Как взаимодействует энергия и материя, стихии и чувства разумных.

— Как же много ты понял за столь короткий срок, — удивилась Фесталия. — Мне для этого потребовалась далеко не одна жизнь.

— Думаю, он смотрел на вас не просто как на свои создания, а как на собственных детей, поэтому желал вам счастья, — сказал Эр.

— Если смотреть на прожитые жизни, то я многократно старте тебя, отец, но ты всё равно оказался куда мудрее, — ответила девушка.

— Думаю, на сегодня надо прекращать исследования и идти домой, а то мама уже заждалась, — сказал Эр. — Пока подготовь оборудование к спокойному режиму, а я буду ждать тебя в машине.

— Без проблем, — бодро сказала девушка и села в кресло, а Эр медленно направился к машине, насвистывая одну забавную мелодию из очередной программы.

* * *

— Фесталия, — вдруг отвлёк девушку мужской голос, заставив подпрыгнуть в кресле.

— А, это ты, Демиан, — выдохнула она и нахмурила брови. — Зачем так пугаешь?

— Даже не думал об этом, — молодой исследователь поднял руки в примиряющем жесте. — Просто хотел вновь увидеть тебя.

— Тогда тебе следовало прийти пораньше, а сейчас я уже завершаю работу и поеду домой, где мама обещала испечь пирог. Я ведь знаю, что они с отцом что-то приготовили на мой двадцатый день рождения, — мечтательно задумалась она, пытаясь предположить, какой подарок её ждёт.

— А как насчёт моего предложения? — с надеждой посмотрел на неё молодой исследователь.

— Извини, Демиан, но сейчас я хочу сконцентрироваться на исследованиях, так что пока не готова к отношениям. Да и не думаешь, что мне ещё рановато вступать в брак, ведь меня ждут новые открытия, — ответила она.

— Как жаль, но в этом вся ты, — вздохнул парень. — Впрочем, я бы всё равно хотел поздравить тебя и преподнести небольшой подарок. Зная, как ты любишь сладости, я приготовил для тебя…

— Пирог, — завороженно посмотрела на выпечку девушка. — А как же вкусно он пахнет. Ягодный?

— Всё, как ты любишь, — улыбнулся молодой исследователь. — Но признаюсь честно, что мне его помогал готовить отец, а то в одиночку я бы опять не справился и недоглядел бы за ним, а так… получилось идеально, поэтому попробуй.

— С удовольствием, — обрадовалась девушка и взяла кусочек, заботливо отрезанный исследователем.

Стоило только укусить, как приятный ягодный вкус заполонил разум. Лёгкая кислинка со сладостью и нежной текстурой была подобно божественному творению. Обычный пирог стал произведением искусства, не меньше.

— Ох, как же вкусно. Тебе следует заняться кондитерскими изделиями, и тогда бы я каждый день приходила к тебе в магазин, — доела первый кусочек девушка и потянулась ко второму, но парень вдруг остановил её и заметно занервничал.

— Ты правда так думаешь?

— Конечно, это просто объедение. Думаю, что многие оценят такой… невероятный вкус, — её голова закружилась и слабость охватила конечности. Исследователь подхватил её, а в его глазах возникли слезы, руки дрожали и сердце билось от волнения.

— Прости меня, Фесталия, прости, я не хотел, я не хотел так поступать, это всё не моя вина, — говорил он, а сам встал и просто убежал из кабинета.

Ты куда… хотела произнести она, но ничего не вышло. Тело перестало слушаться, руки затряслись, а дышать стало очень трудно. Мир перед глазами начал меркнуть, а слезы потекли по щекам. Я не хочу умирать. Не хочу покидать этот мир. Не хочу!

* * *

Что-то долго Фесталия завершала работу, заставив Эра за волноваться, так что он поспешил вернуться в свой кабинет. На полу лежала его дочь. Её руки и ноги немного подрагивали. Быстро схватив телефон, он вызвал реанимацию прямо к себе в кабинет, благо идти им было не так далеко, а сам кинулся к дочери.

— Держись, моя родная, держись, — обнимал он её и впервые не знал, что делать. Хотелось перетянуть всё это зло на себя, лишь бы всё с ней стало в порядке, но просто не знал, как этого добиться, как помочь своей дочери.

— Папа… я не хочу… умирать, — тихо сказала она.

— Я знаю, — не мог сдержать слез Эр и качался с дочерью, словно убаюкивая её. — Я знаю, поэтому держись. Держись.

Врачи прибыли так быстро, насколько это вообще было возможно, однако для низ уже не было работы.

— Извините нас, но… — глава бригады посмотрел на лицо выдающегося исследователя. — Здесь мы бессильны. Она уже умерла.

* * *

После этих слов все воспоминания вдруг пропали на какое-то время. Мир вокруг будто исчез и появился лишь в доме Эра. В большой комнате висело белое платье, которые было сделано на заказ одним из ведущих мировых модельеров специально для Фесталии. Любимая супруга Эра смотрела на произведение искусства с разных сторон и пыталась представить, как оно будет смотреться на дочери. Сказать ей сейчас, что её любимая Феса больше не придёт домой, было слишком тяжело. Душу Эра разрывало одна мысль об этом, но и молчать он просто не мог. Только взглянув на него супруга поняла, что случилось что-то непоправимое, а услышав трагичную весть она попросту упала.

* * *

Вновь воспоминания прервались и появились лишь на кладбище, где в одиночестве сидел Эр рядом с двумя могилками. Все слезы уже высохли, а жизнь потеряла всякий смысл. Ради чего теперь жить? Эр посмотрел на закат, а потом на плазменный излучатель в своей руке. Нужно найти их души или отправиться следом, только так можно было добиться хоть чего-то. Механизм распределения душ ещё вряд ли куда-то отправил из души, а значит шанс есть. Главное вернуть их души, а всё остальное как-нибудь образуется. В душе исследователя вновь появилась надежда. А плазменный излучатель вновь вернулся во внутренний карман.

Вернувшись в лабораторию, Эр вдруг вспомнил о своей личности системе записи, где он вёл дневник. Может дочь что-то успела сказать перед случившимся? Эта мысль вновь поселила искорку жизни в его душе. И всё оказалось действительно так, вот только дневник записал всё произошедшее.

— Яд и растворитель, не оставивший следа от пирога, — скрипнул зубами Эр и направился в кабинет коллеги.

* * *

— Прими мои соболезнования, — сказал старый коллега, рядом с которым стоял его сын и явно нервничал.

— Что же я тебе такого сделал, чтобы ты так поступил с моей семьёй? — сказал на это исследователь.

— Я не понимаю, о чём ты, — так искренне удивился собеседник, что Эр на мгновение усомнился в своих выводах, но резкий и наполненный злобой взгляд коллеги в сторону сына всё расставил по своим местам.

Плазменный излучатель сработал исправно. Зелёная плазма соприкоснулись с головой молодого исследователя, после чего та лопнула, разбросав содержимое по всей лаборатории.

— Ты ничего не докажешь! — завопил исследователь, даже не обратив внимание на смерть сына.

— А мне это не нужно. Зачем?

— Ты отнял у меня всё, — не стал больше отнекиваться коллега. — Это был мой хлеб, мои исследования. А тут вылез ты со своими приборами и технологией. На моём исследовании поставили крест и перевели на исследования ядовитых веществ, навсегда лишив меня возможности исследовать тела.

— Зависть… — прикрыл глаза Эр. — Разве она стоила из жизней?

— Она нет, но вот удовлетворение, которое я получил, когда увидел твоё отчаяние… — договорить исследователь не успел, получив заряд плазмы в рот.

Что теперь делать? Всё в душе разрывалось. Сердце болело. Казалось, что его кто-то схватил и медленно сдавливав. Рука дрожала, а ноги сами несли его в свою лабораторию. Ненавижу. За что? Он мог отомстить мне. Зачем мстить им? Зачем. Мир перед глазами мерк. Руки сами набирали на клавиатуре последовательность команд. Давнее исследование вновь поднялось из архива. Капсула, засветилась и убрала крышку, приглашая прилечь. Раз мне больше нечего делать в этом мире, я отправлюсь вслед за ними. Разделитель души и тела сработал без каких-либо ошибок, отправив душу исследователя в своё долгое путешествие.

Эпилог (часть 2)

Мир вокруг пришёл в норму, так что я вновь оказался рядом с магом Рассвета, который с интересом разглядывал чёрную сферу. В её безбрежной тьме я успел заметить уже несколько светлых звёздочек.

— Как видишь, Алексей, Мрак может коснуться души даже такого хорошего человека, как Эрмирион. Исследователь, посвятивший свою жизнь науке, смог помочь любимой и добиться всеобщего уважения, однако банальная зависть разрушила множество судеб и отбросила целый мир на много лет назад, породив целую цепочку несчастий.

— То есть смерть Эра настолько сильно отразилась на его мире? — я был несколько удивлён.

— Безусловно, — кивнул Орион. — Судьба вела Эра к пониманию структуры жизни, к бессмертию и исцелению многочисленных болезней собственной расы. Его дочь должна была стать ещё более выдающимся учёным, а также матерью для нескольких необычных детей. Их открытия и работа привела бы тот мир к процветанию уже в самое ближайшее время, но не все захотели увидеть такое красивое будущее. Местные хранители порядка смогли всё выяснить, полностью оправдав Эра, однако общество попросту взорвалось от осознания случившейся истории. Коллега, которого убил Эр, был отнюдь не одинок. Его жена не выдержала, ведь помимо потери мужа и сына, общество давило на неё, обвиняя в том, чего она не совершала. В итоге, она попросту повесилась. А ведь тоже была хорошим человеком. Также в обществе возникли многочисленные конфликты, которые не утихали долгое время. И разве стоила какая-то зависть такой печальной участи столь многим людям? Впрочем, теперь взгляни на ещё одну сферу, тебе будет полезно, — сказал он, и мир вокруг растворился вновь.

* * *

В этот раз я оказался в обычном деревенском доме. Лучи солнца пробивались через занавешенное окно и плавно подкрадывались к мирно спящему мужчине с пышной шевелюрой. Свет проявил летающую в воздухе пыль, стол чуть в стороне и старый камод. Наконец луч добрался до глаз мужчины. Тот немного поморщился, а потом привстал с кровати и потянулся.

— Ну и денёк вчера был, — зевнул он и встал с кровати, надев простенькие сапоги. — А теперь было бы неплохо и поработать.

— Сперва тебе нужно поесть, а уже потом всё остальное, — в комнате появилась высокая девушка с длинными тёмными волосами. Её одежда была столь же простой, как и у мужчины, к которому она обратилась.

— Ты права, дорогая, — кивнул он и вместе с ней направился на кухню, где вовсю уплетал суп парнишка с такими же тёмными волосами, как у матери.

— О, Каф, так ты уже тоже проснулся, — удивился он.

— Так это только ты у нас так поспать любишь, пап, — улыбнулся мальчуган, доев суп. — А я уже иду на огород, помогать дедушке.

— Да он небось, ещё тоже спит, всё же вчера в деревне был большой праздник, — ответил ему отец.

— Атт, твой отец уже успел к нам зайти и принести тебе пирог от матери, так что это только ты у нас такой соня, — обняла его жена.

— М-да, похоже я всё же немного переборщил с выпивкой, — почесал голову мужчина и приступил к еде. — О, Рейнея, как же вкусно у тебя получилось. Киффа, да ты просто богиня.

— Ой, да хватит тебе, — отмахнулась девушка, но ей явно было приятно услышать добрые слова от мужа.

— Ничуть… не преуменьшаю, — усмехнулся он, доев тарелку супа.

— Дочь вся в тебя пошла, — ласково посмотрела на него жена. — Так что пусть ещё поспит.

— Я ей тут приготовил гостинец, но так и не отдал вчера.

— Тогда лучше вечером отдашь.

— Как скажешь, дорогая.

Они ещё разговаривали какое-то время, после чего обнялись, и мужчина вышел из дома. На улице мне открылся прекрасный вид на крупную деревню и большие поля, засеянные пшеницей и ещё какими-то культурами, которых я не знал. Людей тут было немало и каждый из них выполнял свою работу.

— О, Атт, ты чего-то рано, — удивился высокий мужчина с тёмными волосами. — Мог бы и подольше отдохнуть, благо сегодня вся деревня отдыхает.

— Да я уже пришёл в себя, так что надо бы помочь остальным, — размял плечи Атт и взял мотыгу.

— Не зря сестра за тебя вышла, с тех пор вроде не так уж много времени прошло, а деревня всё больше процветает.

— Значит, у меня всё же что-то получается, — улыбнулся Атт.

— Раз уж королевский двор закупает у нас провизию, то это неудивительно, — добавил ещё один мужчина, который был на голову выше собеседников.

— Просто немного знаний, много работы, и мы смогли справиться со всеми трудностями, — скромно ответил Атт. — Теперь остаётся лишь поддерживать то, чего мы достигли, а уж дети помогут нам в будущем облагородить здешние земли и для других культур.

Маг природы, учёный, исследователь. Все эти слова отлично подходят к уже не такому молодому Атту, который когда-то давно учился в академии магии и с рождения был склонен к природным стихиям. Растения, деревья, грибы начинали расти быстрее там, где он проходил, а уж если он сам ухаживал за землёй, то она буквально насыщалась его силой. И вот этот момент привносил в жизнь некоторый дискомфорт, ведь Атт постоянно чувствовал себя уставшим. Слишком большая сила скрывалась в его теле, но при этом не желала полностью подчиняться, поэтому приходилось пускать её в нужное русло, иначе могло произойти то же самое, что некогда произошло в университете, когда один из корпусов заполонили растения и деревья, выросшие из-за мощного всплеска его силы.

— Да, было время, — усмехнулся Атт, вспомнив, как пришлось разгребать тот бардак. По окончании учебы наставник подарил ему артефакт: кулон с цветком, который впитывал в себя часть его силы и был чем-то вроде бездонного колодца, который поглощал силу уже многие годы. Не сказать, чтобы он решил проблему окончательно, но значительно облегчил жизнь.

Уже некоторое время Атт работал в поле, насыщая все земли вокруг собственной энергией. Растения благодаря этому росли намного быстрее и будто усиливали свои основные свойства: зёрен пшеницы было больше, а сами они были значительно крупнее, овощи также могли похвастаться своими размерами и отменным вкусом. Близлежащие леса одаривали разнообразием грибов, ягод и фруктов, а они в свою очередь приманивали диких зверей. Так что деревня была обеспечена не только хлебом, фруктами и овощами, но и мясом. Многое успел сделать Халар для этой деревни, которую воспринимал словно собственный дом.

Свежий воздух, тишина, покой, бескрайние поля и леса: красота, да и только. Здесь было очень хорошо, особенно после тяжкой учёбы в академии. Пусть, особенности магической энергии немного мешали, заставляя чувствовать постоянную усталость, но человек ко всему привыкает, да и усталость не боль, её приглушить куда проще.

Обход полей занял немало времени, кое-где приходилось поработать мотыгой, но совсем чуток, больше для собственного перфекционизма, нежели для надобности. Однако стоило только взглянуть на идеальные поля, ряды жёлтых колосьев, которые уже скоро нужно будет собирать, так на душе становилось тепло и хорошо. Халар улыбнулся, глядя на поля и деревню, которая казалась отсюда маленькой.

* * *

Так проходили многие дни, потом месяцы и годы. Деревенька понемногу разрасталась, росли и дети. Каф уже успел стать выше отца, Атра (средняя дочь) успела обзавестись длиннющей гривой тёмных волос, а также по дому уже бегала маленькая Атифа. Однако кое-что было не так и это немного беспокоило Халара. Его сила росла с каждым годом и артефакт наставника уже явно был на пределе. За всё это время он скопил так много энергии, что вот-вот она будет выплёскивать наружу. Наставник предупреждал о таком, хотя и смотрел на это событие, как на маловероятное и крайне отдалённое. Так что скоро нужно либо высвободить силу, либо пойти к наставнику за ещё одним артефактом. И второй вариант будет куда предпочтительнее, ведь в таком случае можно будет заработать немало деньжат, которые для семьи будут не лишними. А что, зарядка артефактов не такая простая работа, к тому же в данном случае был тот, который наставник называл бездонной пропастью. Вот только оставлять семью здесь не хотелось, а путешествие к академии будет не простым, так что всё необходимо обдумать как следует.

* * *

Решение было принято уже через несколько дней. Семья никогда раньше не путешествовала, так что можно будет показать им города и купить подарков. Сборы заняли ещё какое-то время, а также необходимо было оставить инструкции старосте и другим работникам, чтобы они ничего не испортили в потоках энергии. Разобравшись со всеми делами, семья устремилась в своё путешествие на повозке.

Каф был просто переполнен радостью, ведь очень хотел увидеть место, где когда-то учился отец. Он и так уже знал несколько заклинаний, благо унаследовал немалую силу Халара, однако в его случае энергия была стабильна и весьма спокойна, так что не доставляла неудобств. У Атры же сила была отнюдь не природной, а обладала жаром недр. Магма чуть ли не текла в её венах. И с этой силой надо было что-то делать, так что причиной поездки послужил не только переполненный энергией артефакт, но и энергия собственных детей. Впрочем, у любимой также имелась определенная предрасположенность к магии, которую можно было бы развить. От этих мыслей даже стало как-то полегче на душе.

— Стоять, путники, — на дороге появилась пятёрка мужчин в облезлой кожаной броне. — Мы собираем взносы на… э-э-э…

— На поддержку бедных жителей королевства, — подсказал ему Халар.

— Да, всё так, — обрадованно кивнул разбойник, видя, что его поняли.

— Хорошо, у меня есть груз овощей, фруктов и злаков, я могу передать кое-что вашей группе, — сказал Халар.

— Нет, мужик, ты не понял, — разбойника отодвинул в сторону тип с чёрной бородой. — Нам нужно золото, серебро и медь, а овощи жуй сам, ну или они тебя, хе-хе.

— Ясно, — кивнул Атт и воспользовался своей силой.

После этого из-под земли вылезли корни и быстро сковали разбойников, а затем появилась здоровенная картофелина, которая разинула зубастую пасть. Множество глаз уставились на кричащих от страха разбойников, а картофелина уже поспешила распробовать быструю еду, пока никто не передумал.

— Не ешь их, — спокойно сказал Атт и кинул картофелине небольшой кусочек мяса, насыщенный силой. — Просто попугай их как следует и проследи, чтобы больше они не промышляли своим разбойным ремеслом. А если всё же они не поймут этого простого урока, то можешь их съесть.

От последней фразы одному из разбойников стало плохо, а другой и вовсе отключился.

— Вы бы сразу предупредили, что являетесь магом, — попенял самый дерзкий разбойник, который висел вниз головой.

— Лучше поучитесь овощи выращивать, а то вряд ли следующий встречный окажется к вам столь же благосклонным. Клубень вам поможет и проверит, как вы учитесь, — усмехнулся Халар и вместе с семьёй продолжил свой путь.

— Папа, это было круто, — Каф был прыгал от радости.

— Только немного жутковато выглядела эта картошка, — поморщилась Атра, выглядывая из-за матери.

— Я знала, что могу не волноваться, вон и Атифа даже не проснулась, — улыбнулась Киффа. — Меня не страшат разбойники, пока Атт рядом.

— А что за заклинание ты использовал? — Каф был сильно заинтересован в магии.

— Пап, я так смогу? — спросила Атра.

Так что следующие несколько часов глава семейства рассказывал им о магии и цели их поездки.

— Подумать только, мы будем учиться в магической академии, — завороженно сказала Атра, глаза которой сверкали.

— Но хватит ли нам денег для этого? И там ведь наверняка будут аристократы… — задумался Каф.

— Не беспокойся, в академии людей не делят по происхождению, однако по способностям и отношению к учёбе разделение всё же есть. Профессора ценят усердных учеников, а также тех, кто прикладывает все свои силы для достижения результата и улучшения собственной магической силы. Вам будет немного проще, так как вы владеете азами и ваш дар достаточно яркий, чтобы затмить многие звёзды в небе. Поэтому всё будет в ваших руках.

* * *

До города добрались через пару дней. Дети были поражены красивыми видами и количеством людей, которых тут было довольно много. Город располагался на пересечении торговых путей, так что здесь можно было купить очень много самых разных товаров. Их выбор поражал воображение: оружие, артефакты, книги заклинаний, различные ингредиенты, ткани и многое другое. Здесь семья закупилась одеждой, семенами, а также Каф получил кинжал — своё первое оружие.

Следующие недели проходили за изучением магии и овладении кинжалом. Младшая дочь также проявила интерес, причём как к магии, так и к сражениям на клинках. На пути встречались многочисленные торговцы, дикие звери и однажды появились монстры, но Халар был достаточно силён, чтобы разобраться со всеми опасностями. Один город сменял другой, а дорога всё не заканчивалась, впрочем, никто не жаловался на это, всё же это небольшое путешествие оказалось для семьи очень важным. И вот, наконец, они добрались до академии.

— Отец, ты не говорил, что академия это не просто одно здание, а целый город, причём самый большой из всех, через которые мы проезжали, — поразился открывшемуся виду Каф.

— Это просто нечто, — поддержала брата Атра.

— Я помню твои рассказы об этом месте, дорогой, но даже подробные описания не могут сравниться с тем, что я вижу сейчас, — не могла поверить своим глазам Киффа. — Этот город так огромен, что все наши поля в нём уместились бы без особых проблем.

— А ещё лес и река, — добавила младшенькая.

— В этом городе также собирается множество торговцев, чтобы купить артефакты, свитки заклинаний, амулеты, воспользоваться услугами магов и заказать себе что-нибудь для города или деревни. Часто просят изготовить барьеры от зверья, а также артефакты для восстановления полей, — пояснил Атт. — В общем, университет предоставляет обширный перечень товаров.

Путь к самому городу занял немало времени, да и ещё пришлось постоять около самой академии, благо наставник Атта был на месте, так что с его разрешения семью пропустили на территорию. В городе они уже успели закупиться всем необходимым. Форма, артефакты, и часть книг, которые явно потребуются для изучения стихии Магмы и Природы.

— Атт, давненько ты не заглядывал, — встретил его невысокий седой волшебник с доброй улыбкой и забавной треугольной шляпой. — Вижу, что ты теперь совсем не одинок. О, да и твои детки нахватали от тебя силы, впрочем, и твоя жена тоже не обделена магическим даром. Весьма и весьма любопытная сила.

— Профессор Альт, пока давайте решим вопрос с артефактом, а уж во время учебного года у вас будет время поговорить с моими детьми и оценить их силу, — остановил наставника Атт.

— Ох, прости, я уже задумался, идёмте ко мне, там всё и обсудим.

* * *

Кабинет у профессора оказался неожиданно большим и, скорее напоминал многокомнатную квартиру с лабораторией. Весь его стол был завален бумагами и артефактами.

— А тут ничего не изменилось, — улыбнулся Атт. — Вы так до сих пор и не разберете свои документы, наставник.

— Да я скорее помру, чем буду разбираться в этом бардаке. Тут только огненная буря поможет, но ты ведь знаешь, что весь этот хлам хоть и нужно выкинуть, но уж очень жалко, — махнул рукой Альт. — Итак, приступим к делу. Что у тебя стряслось?

Рассказ занял какое время, после чего Атт показал профессору артефакт с его энергией.

— О, срази меня Рейнея, — профессор плюхнулся на стул, подняв в воздух клубы пыли. — Мой бездонный артефакт полностью заполнен энергией. Атт, это показывает то, что твоя сила не остановила свой рост. Более того, она ускорила наращивание собственного объёма. И теперь нужно подумать, как избежать резкого выброса. Так-так-так… — профессор начал спешно рыться среди документов, а потом вдруг резко раскрыл ящик и улыбнулся, словно кот, обнаруживший целый кувшин со сметаной. — После твоего отъезда я ещё некоторое время занимался доработкой своего артефакта и сделал ещё более мощную версию на всякий случай. Благо эту энергию ведь потом можно использовать. По сути, у тебя с собой весьма немалый запас маны, которого хватит на длительное сражение против армии магов. Другое дело, что твоя энергия более склонна к Природе, поэтому ею проще будет озеленять пустыни и тундры, что также может пригодиться немалому количеству людей. Держи пока вот этот экземпляр, а я посмотрю, в каком состоянии твой.

Стоило взять в руки новый артефакт, как сразу же стало куда легче. Сила перестала давить на разум и стабилизировалась, даже дышать стало намного легче, а разум прояснился, словно удалось поспать целый день, а после умыться прохладной водой.

— Поразительно! — воскликнул профессор. — Артефакт еле сдерживается от переполняющей его силы. Придётся часть этой силы направить в резервные мощности академии. Естественно, я заплачу тебе за всю эту силу. Думаю, ректор будет совсем не против получить столько природной энергии. Это выйдет весьма немало, так что я предлагаю пожить вашей семье у меня, думаю, что если вы планируете направить детей на обучение, то оплата учёбы пойдёт из вознаграждения за предоставленную энергию.

— Наставник, действуйте так, как посчитаете нужным. И я бы с удовольствием воспользовался вашим предложением, но куда же тогда направитесь вы? — спросил Атт Халар у профессора.

— Ох, и впрямь, — растерялся маг. — Тогда я позабочусь, чтобы вам выделили приличные апартаменты, разве что вероятнее всего там будет также не прибрано, как у меня, ну может будет чуток лучше.

— Нас это ничуть не страшит, — ответила ему Киффа и размяла руки. — Работа нас никогда не пугала.

— Замечательно, тогда я сразу же поспешу всё оформить…

* * *

Так они прожили в академии несколько лет. Профессор Альт помогал исследовать природу силы Халара и вместе с ним искал способ её контроля. Попутно Атт помогал профессору и частенько читал лекции юным магам, среди которых были и его дети. Киффа же смогла разобраться не только в их весьма солидной квартире, но и в кабинете профессора. Тот даже не мог поверить, что это вообще возможно. Помимо этого, Киффа также оказалась хорошей ученицей и показывала уже вполне неплохие успехи в освоении магии благодаря помощи мужа. Младшенькая стремительно росла и ужасно завидовала старшим, желая побыстрее поступить в академию.

Жизнь здесь заметно отличалась от деревенской и оказалась куда более насыщена разнообразными событиями. За это время много чего успело произойти, что позволило закалить характеры детей, и в тоже время Атт сам смог освоить новые направления и вместе с наставником продвинулся в понимании собственной силы.

— Дорогой, такая жизнь слишком отличается от предыдущей, — сказала Киффа, когда они вместе сидели на холме возле города и наблюдали, как солнце медленно движется к горизонту. — Но она мне тоже очень нравится. Дети стали более уверенны в себе, нашли новых друзей и уже освоились в городе. Я не ожидала, что будет так интересно и хорошо.

— Я тоже не думал, что мы останемся здесь так долго, но как только всё уладим, то сможем вернуться в деревню, — приобнял её Халар.

— Знаешь, а я теперь не уверена, стоит ли нам возвращаться, — ответила она, положив голову ему на плечо.

— Хотя бы повидать деревенских стоит, а ещё нужно будет пристроить дом, иначе он со временем просто развалится, а с ним у меня связано много хороших воспоминаний.

— Для меня же важнее то место, где есть ты.

* * *

В лабораторию, где над экспериментами корпел Атт Халар зашёл наставник в сопровождении весьма странного типа. Молодой чародей, темноволосый, в элегантной черной мантии, но вот взгляд его был слишком уж пронизывающим и колким, будто он искал способ убить собеседника.

— Атт, позволь представить, это профессор Элл Нор, он учился у нас в Академии больше ста лет назад и сейчас приехал навестить ректора, а заодно останется преподавать. Он услышал о наших исследованиях и предложил свою помощь. Возможно, его знания помогут нам продвинуться дальше, — профессор представил чародея в тёмной мантии.

— Я наслышан о вашей силе, Атт, — приветственно кивнул ему чародей. — За свою весьма немалую жизнь я сталкивался с самыми разными проявлениями магии, так что могу понять, как вам было непросто с такой своевольной энергией. Если у вас будут какие-то вопросы ко мне, то смело обращайтесь, я постараюсь дать вам ответ, если это будет в моих силах.

— Благодарю, — кивнул Атт и продолжил исследование, а в душе при этом будто всё заледенело. Казалось, что страх парализовал разум, и тело лишь на инстинктах выполняет всю работу. Хотелось просто бросить всё и убежать, но поддаваться инстинктам было нельзя ведь тут была семья и наставник, которых не хотелось оставлять. Так что нужно взять себя в руки.

— Если буду нужен, то я расположился в южном крыле. А сейчас не буду вам мешать, — сказал он и вышел из лаборатории.

— Атт, ты чего застыл? — удивился наставник.

— Не знаю, — маг вдруг понял, что сердце колотится столь быстро, что стоит немного отдохнуть и успокоиться, иначе оно просто убежит куда подальше. — Наставник, вы уверены, что этому человеку можно доверять? Впрочем, я не совсем уверен, что он вообще человек.

— Да брось, Атт, я помню его студентом, — махнул профессор. — Он всегда был таким угрюмым и неразговорчивым, однако он показывал выдающиеся результаты и ставил свою учёбу превыше всего остального, поэтому неудивительно, что он обрёл столь немалую силу, а также боевой опыт. Возможно, именно на эту ауру твоя сила отреагировала враждебно. В общем, не беспокойся, он вполне неплохой человек, хоть и весьма необщительный. Думаю, что даже за все прошедшие годы ему по-прежнему тяжело общаться с другими.

* * *

Впрочем, Халар посчитал, что нужно поговорить с этим странным магом, чтобы каждый раз не сторонится этого непонятного типа, который выглядел несколько угрожающе. С другой стороны, его опыт и впрямь мог бы помочь в исследовании. Поэтому Атт направился к Элл Нору.

— А, это вы, — открыл дверь волшебник и жестом пригласил войти. — Чем могу быть вам полезен?

— Вы говорили, что сталкивались с многими типами магических проявлений… — сказал Атт, присев в свободное кресло. Как назло, чувство тревожности никуда не делось.

— Совершенно верно, — кивнул чародей и внимательно посмотрел на Халара, отчего тот захотел провалиться сквозь землю. — Ой, прошу прощения, я совсем забыл, — вдруг спохватился тёмный чародей и снял себя мантию, убрав её в шкаф и оставшись в тёмном костюме. На удивление, тревога и страх моментально пропали. — Позвольте извиниться, я совсем запамятовал, что моя защита может воздействовать на других людей не самым лучшим образом, особенно на тех, кто предрасположен к стихиям Жизни и Природы, всё же она пропитана Смертью. В боях это помогает противостоять ядам и физическим атакам. Да и привык я к этой мантии, так что чуть ли не врос в неё.

— Я вас понял, — кивнул Атт, после чего они продолжили разговор, который длился до самой ночи. На удивление, этот человек оказался не таким уж плохим и пугающим. Молодо выглядящий маг прошёл через очень многое и действительно смог подсказать пару вариантов путей для текущего исследования. Однако сердце всё равно не хотело успокаиваться. Ещё какие-то сомнения всё равно оставались в душе мага, пока однажды он вновь не пришёл к чародею.

* * *

Стоило только подойти к двери, как жуткая аура вновь накрыла Атт Халара, заставив его задержать дыхание. Дверь кабинета была слегка приоткрыта, видимо, Элл Нор в спешке, не обратил на это внимания. И сейчас, если немного напрячь слух, можно было услышать несколько голосов.

— Да, учитель, всё продвигается, как нельзя кстати, разве что я заглянул в академию, всё же здесь я давненько не был. И пока эти черви копошатся в элементарных вещах, довольно забавно смотреть на их упорный труд. День за днём, год за годом, они бьются об стену головой, чтобы решить проблемы, которые решаются за пару минут.

— Когда-то и ты был таким, — усмехнулся второй голос, явно принадлежавший кому-то невероятно могущественному.

— Недавно я встретил здесь интересного человека, и он весьма сильно отреагировал на мою энергию. Полагаю, подобный источник сможет сделать его куда сильнее, особенно если удастся переманить его на нашу сторону. Правда, его не интересует власть и золото, что весьма печально, но ничего, думаю, знания пригодятся тут как нельзя лучше. А уже дальше я приступлю к выполнению следующего этапа нашего плана и вряд ли вернусь в академию.

— Хм… поступай, как знаешь, я же посмотрю, к каким выводам ты придёшь и каких результатов добьёшься… а тот человек… если не перейдёт на нашу сторону, то позаботься о нём.

* * *

Всё-таки душу не обманешь, нужно было срочно бежать из академии, так как сила того учителя была настолько огромной, что ощущалась на каком-то подсознательном уровне. Нужно было срочно собирать семью и убегать отсюда, так как справиться с такими чародеями не выйдет. Однако наставника нельзя бросать, нужно было убедить его покинуть академию вместе с его семьей. И для этого была вполне обоснованная причина: исследование воздействия магическихсил на природу в отдалённых землях. Однако убедить профессора уже не получилось.

— Атт, быстро собирай семью, и покиньте академию, — ворвался наставник в комнату Халара. — На академию напали неизвестные твари. Ты не воитель и не боевой маг, так что лучше пока спрячьтесь подальше. В крайнем случае используйте портал в городе и перенеситесь как можно дальше. Монстры слишком сильны, так что охрана академии не справляет… — договорить он не успел. Сильный взрыв, раздавшийся где-то неподалёку заглушил его голос. — Проклятье. Атт, поспеши. Я иду к ним на помощь.

— Наставник, будьте осторожнее.

— Это уже как получится, — усмехнулся профессор Альт. — Главное семью защити.

Жену и младшую дочь Халар нашёл быстро, а вот для поиска двух других детей потребовалось время. Киффа не задавала лишних вопросов и всецело положилась на мужа. Атт отвёл их подальше. Вокруг стояла суматоха и часть студентов явно желала показать свои таланты, мешая охране выполнять свою задачу и среди этих храбрецов оказались и Каф с Атрой. Они бились с тёмными тварями в составе студенческой группы и бились довольно умело, что даже поразило Халара, ведь он совсем не ожидал, что дети подрастут так быстро.

— Каф, Атра, нам нужно срочно покинуть академию, — сказал Халар, подбежав к детям.

— Нет, мы справимся, — твёрдо сказал Каф. — Они не такие опасные, если их не подпускать близко.

— Папа, мы уже разобрались, как с ними, справиться, так что нам ничего не угро… — чёрный шип пробил грудь девушки и поднял её над полом. Мощная волна магии природы перерубила конечность твари, корни сковали лапы, а затем и самого монстра, после чего сжались. Жуткий хруст раздался следом, и черная жижа растеклась по полу.

— Всем быстро покинуть здание, — рявкнул Атт Халар и откупорил один из флаконов с зельем, после чего вылил на рану дочери, но эликсир исцеления не помогал. Сердце будто сжали в тисках.

Некогда было искать целителя, пришлось действовать самому. Коготь твари пробил лёгкое и очень сильно. Атра кашляла кровью, так что пришлось прорастить часть корней ей в горло, чтобы впитывать жидкость, пока другим заклинанием он зашивал рану и восстанавливал лёгкое. Чёрная энергия всячески пытались этому помешать, превращая корни в пепел, но Атт Халар раз за разом поглощал эту чуждую всему живому силу, чтобы исцелить дочь и в какой-то момент смог преодолеть сопротивление непонятной энергии. Рана затянулась, Атра перестала кашлять кровью, но потеряла сознание. Впрочем, её сердце билось, так что на душе стало немного полегче. Атт Халар взял её на руки и побежал к своей жене. У неё были ещё эликсиры, а ещё снаружи точно были целители, поэтому Атра не пострадает, она выживет.

Оглушительный взрыв тряхнул здание, и яркий свет заполонил всё пространство, быстро сменившись тьмой. Прошло какое-то время и первое, что проявилось, так это звуки вокруг и мерзкий писк. Понемногу мир стал обретать очертания. Часть здания исчезла. Кафа отбросило в сторону, а Атра… осколки пробили её грудь сразу в нескольких местах, и теперь она лежала в большой луже крови. Сердце не билось, а тело уже начало остывать.

Сердце защемило, и Атт от бессильной злобы ударил по камню, разбив его. Часть каменных осколков посекли руку, вот только боли он не чувствовал, ведь сердце болело куда сильнее. Подхватив дочь, он направился к лежащему на полу Кафу. Такого страха он не ощущал прежде в жизни. Он прислонился к сыну и услышал, как бьётся его сердце. Закрыв глаза на некоторое время, он подавил в себе все эмоции, которые бушевали внутри. Радость, что сын был жив и злость на эту радость, ведь Атра погибла. Подхватив их, он устремился наружу. Ещё будет шанс, нужно только сохранить её душу. Некромантия поможет ей. Пусть её жизнь сильно изменится, но она будет с семьёй и сможет прожить свою жизнь счастливо.

Вокруг лежали мёртвые маги, кто-то ещё сражался с тварями, но этого явно было недостаточно, чтобы добить всех монстров. Душа вновь сжалась от страха, когда Атт Халар увидел город, охваченный пламенем. Но стоило добежать до места встречи, так его и вовсе охватило отчаяние. Жена и младшая дочь лежали на земле, не подавая признаков жизни. Он рухнул на колени, выронив тело дочери и сына. Он медленно подбирался к лежащей жене, не веря, что всё может так закончиться, как она вдруг шевельнулась. Надежда вдруг вспыхнула в его душе с новой силой. Каффа привстала и посмотрела на него. Часть её лица поглотил чёрный Мрак, и теперь на него смотрел жуткий глаз монстра, в котором читалась жажда крови. Нет-нет-нет! Слёзы потекли из глаз. Как же так?

Каффа поднялась и подошла к нему, разинув зубастую пасть. Заклинание вырвалось само, словно ждало удобного момента. Часть головы, уже принадлежащей монстру, исчезла, а жена рухнула вниз, но не коснулась земли — Атт Халар успел подхватить её тело.

— Дорогая… почему… как же так, — не мог сдержать слëз маг, не обращая внимания на собственные раны. Пламя слизало часть кожи на голове, осколки посекли руки и тело, осталась только сила, которая желала вырваться и уничтожить всё вокруг. Изменить весь мир, который посмел отобрать самое дорогое. Атт Халар не обратил внимание, как его чистая сила природы окрасилась в чёрный цвет и теперь лилась в окружающий мир, разрушая его.

— Отец… — прохрипел Каф, не приходя в сознание. — Я спасу всех.

— А… к-х-х, — вдруг стало нестерпимо больно. Атт Халар прикрыл глаза и заставил силу вернуться под контроль. Было нестерпимо больно, но ещё не всё потеряно, Каф ещё был жив и его нельзя оставить одного. А сейчас нужно держаться. Нужно всё преодолеть. Но как же это было тяжело. Воспоминания пролетали перед глазами, моменты счастья, когда они все были вместе. Надо было ехать одному, забрать артефакт и вернуться обратно. Надо было поступить иначе. Но время не повернуть вспять.

— Атт Халар, ты смог выжить, — со стороны академии появился Элл Нор, который был полностью покрыт чёрной жижей, но не обращал на это никакого внимания. Он посмотрел вокруг и добавил. — Я соболезную. Продержись ещё какое-то время, монстры ещё не все перебиты.

Стоило огромных усилий, чтобы не напасть на эту тварь. Сейчас не хватит никаких сил, чтобы победить его, а даже если удастся, то его учитель сможет уйти. Нужно сдержать себя… нужно. Атт Халар зажмурился и прижал руку к сердцу. Внутри всё разрывалось от нестерпимой боли. Мрак пытался разорвать душу и выплеснуться наружу, чтобы уничтожить врага, но было нельзя. Нельзя! Не сейчас… придёт время. И я отомщу им. Отомщу.

* * *

Много времени прошло. Атт Халар пережил за это время такое, что не смог бы выдержать никто другой, однако и сам причинил другим не мало боли и страданий. Всё это время он собирал и приумножал свои силы, чтобы суметь противостоять Эру, учителю своего врага. Многие тысячелетия он скрывал энергию и копил её для этого дня, но даже так этой силы оказалось недостаточно. Теперь он стоял на поле боя и видел меня.

«Пусть я не смогу отомстить сам, но он сможет помочь. Его чистая душа выдержит силу кинжала и отправит душу твари в небытие. А я… я смогу вновь увидеть любимую, пусть всего лишь на мгновение…»

Эпилог (часть 3)

— Многие пути ведут к Мраку, — услышал я, как только очнулся. Я вновь оказался рядом с Орионом. — Ты увидел в этих воспоминаниях судьбы людей, сердца и души которых поглотил Мрак. Однако этой стихии очень сложно поглотить душу полностью, часто среди его безбрежной пелены ещё сверкают искорки истинного света, — в когтистой руке чародея были чёрные сферы, в которых теперь отчётливо можно было разглядеть яркие звёздочки.

— Я не знаю, как относиться ко всему этому, — сказал я. — С одной стороны я могу понять и Эра, и Атт Халара, но с другой… я бы не пошёл на такие жертвы. Я не понимаю, зачем заставлять страдать тех, кто не причастен к твоему несчастью.

— Ты и сам пережил немало, однако смог удержаться на краю пропасти, хоть и взглянул в её бездонные черные глаза, — сказал Орион. — Но на такое способны далеко не все. Просто учти, что даже самая сильная душа может быть предельно слабой в зависимости от обстоятельств. Подумай над тем, что ты увидел, а дальше… я научу тебя использовать ту силу, которая пробудилась в тебе после битвы.

— Сила Создателя?

— Пока только её отголоски, — ответил Орион. — Ты лишь сделал шаг на первую ступень невероятно огромной и длинной лестницы. Теперь же предстоит много тренироваться и узнать, чтобы сделать второй шаг. Впрочем, ты волен сам решать, стоит ли тебе вообще идти по этой лестнице. У тебя будет достаточно времени на раздумья и на то, чтобы уладить свои основные дела, а также на отдых, который необходим твоей душе. Я же изучу этот мир, — сферы воспоминаний исчезли из рук чародея, зато появился огромный темно-серый шар, состоящий из невероятного количества сегментов, Соединённых причудливым образом. — Мы сейчас здесь, — загорелись две яркие белые точки чуть в стороне от центра. — Это место не такое уж пустое. Эр не просто так расположился здесь. В этом месте есть жизнь, хоть она и сильно разрозненна. Большая её часть живёт на поверхности, а не среди бесконечных недр Мегаструктуры. Посмотри внимательно, — сфера в руках Ориона начала уменьшаться, а её серая структура вдруг сменилась один раз, другой, затем третий и так далее, пока вокруг не закружились яркие звезды. Они крутились вокруг этой огромной Мегаструктуры, которая утратила свой серый цвет и теперь напоминала огромную планету с океанами и горами, равнинами и лесами, прямо увеличенная копия земли. А уж то, что вокруг неё крутились звезды так и вовсе вызывало улыбку. — Здесь есть много интересного, и ты всегда можешь и сам прийти сюда, чтобы лично посмотреть на этот удивительный мир. А сейчас вернись обратно, тебя ждут родные.

* * *

Анастасия Рокс

— Сегодня с нами в студии один из участников глобального ивента самой популярной в мире игры. Чтобы провести это интервью мы решили построить студию прямо здесь, в Рейнее, где оказалось очень интересно, — Анастасия смотрела на сидящего перед ней парня в необычных доспехах, рядом с которым расположились две весьма необычные девушки, смотревшие на него влюблёнными взглядами. — С нами глава гильдии Ядерная Голова, грандмастер Цезий. Итак, почему всё же такое необычное название?

— Доброго вечера, Анастасия, этот вопрос очень часто звучит со стороны игроков, — усмехнулся Цезий. — Но ответ на него весьма прост и лишён каких бы то ни было легенд. В своё время я посчитал это название крутым, вот и всё.

— Как интересно, название одной из сильнейших гильдий Рейнеи оказывается имеет такую простую историю, — улыбнулась в ответ журналистка. — Впрочем, сегодня мы встретились, чтобы обсудить прошедший в Рейнее глобальный ивент, который привлёк внимание сотен миллионов людей со всего мира, многие из которых и не ожидали, что игры могут быть настолько захватывающими и обширными. Расскажите, какую роль ваша гильдия сыграла в битве с чудищами Мрака?

— Этот ивент и впрямь заставил по-новому взглянуть на… игру, — немного замялся Цезий. — Впрочем, для меня Рейнея уже давно перестала быть таковой. Сейчас я провожу здесь гораздо больше времени, чем в том мире. Здесь слишком много того, что меня связывает с этим миром. Однако и тот мир я не могу оставить без присмотра, поэтому становлюсь похожим на тех, кто работает вахтовым методом, — усмехнулся глава гильдии. — Мне потребовалось время, чтобы многое осознать и переосмыслить, именно поэтому многочисленные игроки Ядерной Головы встали на защиту самых разных королевств, забыв о соперничестве со Святым Васдом и Сомброй. Более того, объединенные группы из самых передовых гильдий показали наибольшую эффективность, успешно противостоя даже самым сильным тварям. Однако на стороне защитников Рейнеи были не только игроки. Как можете видеть, рядом со мной две невероятно могущественные чародейки, которые прикрывали меня в самой тяжёлой битве, где многие топовые игроки не раз отправлялись на тот свет и потратили уйму зелий и других расходников. Мы успешно разобрались с огромной армией монстров и заработали достойные трофеи. Вот только мы понесли потери, среди которых был великий чародей Кахатаркс, остановивший командира армии Мрака. Кого-то мы всё же смогли спасти, но вот его вытащить из цепких объятий Смерти не успели.

— Наш соратник достойно сражался и погиб славной смертью, — сказала Дестрория, весьма внушительная красавица с дерзким выражением лица.

— И мы сохраним память о нём, — добавила Эвглена, утончённая и красивая девушка с весьма необычной внешностью.

— И о тех, кого не смогли спасти, — завершил Цезий.

— Я вижу, что этот ивент и впрямь сильно повлиял на вашу жизнь, — журналистку очень интересовала Рейнея и всё, что с ней связано. — Знаете, я только недавно обратила внимание на эту невероятную игру, если сказать точнее, то, когда готовилась к интервью с Владимиром Арконовым. А после и сама решила поиграть. Я попала в самую гущу событий и могла лично наблюдать, как самоотверженно сражались игроки, будто и не играют вовсе, а защищают свой дом. Вы сказали, что большую часть времени проводите здесь, но считаете ли вы этот мир своим домом?

Этот вопрос оказался для Цезия явно не простым. Эвглена и Дестрория с интересом смотрели на него, причём ответ на этот вопрос их интересовал даже больше, чем журналистку.

— Думаю, теперь да, — ответил он через некоторое время. — Как я уже сказал, здесь слишком многое, что связывает меня с этим миром, особенно они, — обнял он своих красавиц.

* * *

После всей череды невероятных событий я был несколько опустошён, слишком уж много всего свалилось на меня за последнее время. Если бы не помощь моих красавиц, то всё было бы совсем плохо. Впрочем, в данном случае небольшой отдых помогал успокоиться лучше всего, а помощь Элси с управлением Халаэленией вообще позволяла особо не беспокоиться о проблемах. Благо сейчас в моём городе был просто невероятный рост возможностей. После ивента сюда набежало немало игроков, а также устремились торговцы и мастера из других стран, уже не таких близких, поэтому придётся взяться за изучение географии Рейнеи всерьёз. Также со временем придётся решать вопрос с расширением города, что потребует немалых средств. Ещё бы неплохо вернуть столицу Арквеи в руки законных владельцев, однако уж слишком это будет непростая задача на данный момент. Хотелось бы обойтись без излишних рисков и хождения по лезвию ножа, что потребует немало времени, впрочем, торопиться нам тоже некуда. Сейчас же со мной решил поговорить Владимир. Мы расположились в кабинете с балконом и поистине красивым видом на город. Прислуга принесла чай и десерт, так что можно было немного расслабиться.

— Это время оказалось очень непростым, — вдруг сказал Владимир. — Многие годы мы боролись с этим Повелителем Мрака, и я уже даже не думал, что эта борьба когда-нибудь прекратится. Так что наша победа стала для меня поистине невероятным подарком. И без тебя вряд ли бы удалось сплотить всех богов.

— Не думаю, что в данном случае моя заслуга так уж велика, — заметил я. — Боги сплотились бы вокруг Рейнеи и защищали бы её до конца.

— В том то и дело, что это не так. Да, многие видят в ней Создателя, всемогущую сущность и столп, на котором зиждется мироздание. Однако этот не совсем так. Она не утратила своей человечности и по-прежнему воспринимает мир также, как и многие другие. С одной стороны, это не так уж плохо, даже наоборот, это очень хорошо, ведь в противном случае ей было бы плевать на своё детище. Вот только некоторые из богов начали думать, что могут успешно её заменить. И этими идеями потрепали мне немало нервов. Тут появляешься ты, устанавливаешь хорошие отношения с самыми разными богами, с воплощениями Жизни и Смерти, а потом и вовсе обращаешь на себя внимание странников. А последние почти как страшилка для богов, ведь они своего рода неизвестные с невероятной силой, которую вообще сложно как-либо оценить. После этого тебя не оставили без внимания очень многие. Хотя, конечно, далеко не все. Богов в мире много и самых разных, что ты узнаешь очень скоро. И не нужно так удивляться, ты ведь не просто принял участие в битве против мирового врага, так ещё и сыграл в этом одну из ключевых ролей. И теперь, возвращаясь к Рейнее, ты понимаешь, что из этого следует?

— Головная боль, — скрючился я.

— Нет, — отрицательно покачал головой Владимир, а потом усмехнулся. — Много головной боли. Ладно, с этим тебе не одному разбираться, так что можно не волноваться. Что ты думаешь насчёт игроков?

— Их стало слишком много, — вздохнул я.

— Тут тяжело поспорить, — кивнул Владимир. — Из-за слишком большого количества людей Рейнея через какое-то время превратится в некое подобие мира, из которого пришли игроки, а мне бы этого не хотелось. Ведь тогда исчезнет атмосфера сказки, приключений, неизведанного и тайн, да и просто сложно будет найти спокойное место для отдыха. Поэтому у меня есть идея, как немного их рассредоточить. И как ты понимаешь…

— Тебе потребуется моя помощь, — закончил я фразу вместо Владимира.

— Да, мир Мар Адат как раз подойдёт для этого. На игроков можно возложить немалую работу по его восстановлению, что значительно снизит нагрузку на Нарилну. Возможно, стоит задействовать и другие ближайшие, но пустынные миры. Я пока приметил лишь парочку, но, думаю, тебе было бы и самому интересно исследовать ближайший район вокруг Рейнеи. Халаэления же станет ещё больше за счёт порталов в эти миры, что дополнительно привлечёт в твой город очень многих.

— А плюсы будут? — вопросительно приподнял я бровь.

— Ладно-ладно, без награды тебя и всех задействованных лиц я не оставлю, — усмехнулся исследователь.

— Кстати, Владимир, ты всегда говоришь: тот мир, игроки пришли, и прочее, никогда не называя его родиной, — вдруг решил спросить я. — Почему?

— Хм… мне казалось, что я тебе говорил об этом, но раз нет, то сейчас поведаю эту небольшую историю, — ответил Владимир. — Так уж вышло, что меня с отцом забросило в тот мир из другого. Конец. Ладно-ладно, шучу, — засмеялся исследователь, — не конец. — моя родина располагалась в северо-восточной части центрального континента Аркании. Южнее нас жили племена орков, ещё южнее эльфы, а вот люди занимали весь север и запад. Моя семья жила скромно, но совсем не бедствовала, благодаря дедушке: одному из величайших воров. Армельт по прозвищу Аркон обладал не только ловкостью и различными навыками, присущими искателям приключений и ворам, так он ещё был достаточно сильным магом и поистине везучим человеком. С юных лет я изучал магию, всячески укреплял тело и тренировался с разными типами оружия, которые могли бы мне помочь в самых безвыходных ситуациях. Моя жизнь была вполне насыщенной и интересной. Мы с отцом наведывались к эльфам, чтобы забрать что-нибудь интересное, к оркам, чтобы вернуть людям потерянное, даже бывали на островах к востоку от нашего дома. Что отец, что дедушка были классными и весёлыми. Мама и бабушка же сильно волновались за нас, но тут уж ничего не поделаешь. Рисковать приходилось, несмотря на некоторые возможности дедушки. И вот в очередной такой раз наша жизнь сильно изменилась. Обычная миссия по поиску артефакта. Оркам досталась какая-то статуэтка эльфов, вот только зеленомордым уж слишком она понравилась, поэтому подарили её их князю, это глава всех вождей в каких-либо землях. Пробраться к нему было не сказать чтобы трудно, но всё же напряжно: варги с чутким нюхом, бродячие духи шаманов, многочисленные ловушки и статуэтка из чёрного металла. Богиня в чёрном плаще, чье лицо прятал капюшон, удерживала в руках большое овальное зеркало. Отец хотел быстро схватить статуэтку и уйти вместе с ней, однако коснулся поверхности зеркала. Не знаю, почему с орками это не работало, но вот стоило Сельту коснуться серебристой поверхности артефакта, как магия, дремавшая внутри этой вещицы, вдруг вспыхнула и утянула нас вместе с собой и частью хижины князя. Мир вокруг кружился, сверкал, словно его покрыл жидкий металл, а потом разорвался на части, оставив нас во тьме среди высоких и непонятных деревьев. Это был тот странный мир, где жил и ты. Видел бы ты наши лица, когда над лесом пролетел авиалайнер. Мы думали, что дракон почуял всплеск магии и решил посмотреть, кто оказался на его землях, хе-хе-хе, — засмеялся Владимир, вспомнив былое. — Этот мир оказался совсем не похож на наш и нам пришлось несладко. Выучить язык, узнать историю и быт тех земель. Потом уже нужно было сделать паспорта, подделать какие-то бумаги, да и много чего ещё, благо многочисленные навыки нашей профессии сильно выручили в столь непростой ситуации, плюс немного удачи… ладно-ладно, много удачи, ведь нам повезло, что нас выбросило в обитаемый мир, где была атмосфера, леса, еда и люди. Так что мы постепенно обжились, смогли найти себе жильё и работу, а меня заинтересовали местные технологии, так что я решил поступить в университет. Часть сокровищ князя, которые оказались в этом мире вместе с нами, значительно облегчили нашу судьбу. К тому же я думал, что новые технологии помогут разобраться в принципе работы артефакта. Отец же изучал его самостоятельно, пока я учился. Так прошли годы. Чем больше я узнавал, тем больше понимал, что мы никогда не вернёмся домой, ведь навигация была сложной даже в пределах одной планеты. О да, это меня тоже очень поразило. Планеты, звезды, галактики… мир оказался настолько огромен, что это даже пугало, ведь как среди бесчисленного моря звёзд найти ту, вокруг которой вращалась Аркания, да и была ли моя родина в той же вселенной… Вот только однажды придя домой я не увидел отца. Часть стола, пола и шкаф тоже исчезли, как исчезла и статуэтка. Тогда я понял, что Сельт смог разгадать принцип работы артефакта, но вот остановить перенос не смог, так что его переместило обратно, по крайней мере, я на это надеюсь. Поэтому мог лишь порадоваться за отца. Ну а дальше оказалось, что я совсем не так уж глуп, более того знание магии сильно пригодилось в освоении науки, по сути, они очень похожи. Ну а дальше ты уже знаешь. Основание компании, создание виртуальной реальности, восстановление мира и многолетнее противостояние с Повелителем Мрака. И знаешь, я был чертовски поражён, когда на Рейнею рухнул огромный космический корабль, разбивший несколько путей странников в Междумирье. И чуть позже я узнал, что он прилетел с моей родины. Тогда у меня душа сжалась от боли, ведь никаких космических кораблей в моём мире не было. Я сопоставил, что раз уж время в Рейнее и том мире шло по-разному, то и с Арканией нас теперь разделяли миллионы лет, и я уже больше не увижу своих родных. Тогда я впал в такое отчаяние, что утратил интерес ко всему, ведь изначальной моей целью было вернуться к родным, вернуться домой. Рейнея помогла в тот момент найти мне новую цель, и я оставил свои воспоминания о чудесном детстве где-то в глубинах памяти. И знаешь, каково было моё удивление, когда Орион рассказал мне кое-что интересное. Этот корабль прибыл из прошлого моего мира. То есть он вылетел задолго до того, как я появился на свет. Как время течёт во всех мирах я совсем не понимаю. Но черт с ним, с этим временем. В моей душе возникла надежда. Я уже даже знаю координаты моей родины. Да, она дальше, чем мир, в которым мы сражались с Эром, но я знаю, как туда добраться. Орион оставил подробный путь. Но мне попросту страшно туда идти.

— Думаю, ты поборешь этот страх, — похлопал я по плечу Владимира.

— Надо же, мне и впрямь стало полегче, — усмехнулся исследователь. — Иногда бывает полезно поговорить по душам. Кстати, имя моего отца Сельт было дано ему в честь серебряной монеты сильт. Моё же настоящее имя было дано в честь медной монеты, так что меня зовут Мельт, приятно познакомиться.

* * *

После того как мы одолели Повелителя Мрака жить легче не стало, что, впрочем, меня ничуть не удивило. Осталось ещё немало тварей, порождённых или изменённых этой чуждой всему живому стихией. Монстры попрятались по разным закоулкам и атаковали лишь изредка, так что найти и уничтожить их было очень непросто. Впрочем, игроки за это дело взялись с энтузиазмом, особенно после того, как многие начали хвастаться ивентовым лутом. Я же в свою очередь не поскупился на награды, расположив к себе игроков. Да и на город было приятно смотреть, ведь работа тут кипела на каждом шагу. Периодически я даже видел богов, которые зачастили гулять по моему городу тайком. Не знаю, чем именно, но Халаэления стала привлекать очень многих. Возможно, помимо большого количества работы, квестов и прочего, здесь сложилась очень приятная атмосфера, а также обширное разнообразие представителей самых разных рас и народов, часть из которых было непросто контролировать, однако, что для меня было неожиданно, сыграла моя репутация. Мар Адат считали меня чуть ли не равным Властителю Адской Бездны, ведь я и мои красавицы уже немало помогли Владыкам, их миру и непосредственно Ру Сорроу. У эльфов я был героем. Карибальд и Мернор также считали меня спасителем. Гномы, кобольды, империя Айселия. Доверительные отношения с другими странами и даже с империей Эренвар, где тоже было немало интересных изменений.

* * *

В тронном зале Скаргена, столицы империи Эренвар собрались теневые правители параллельного мира, а также сбежавший император Кетрион со своим отрядом авантюристов.

— Вижу, император, что вы собрали весьма интересную команду, — заметил Сергей Николаевич, осмотрев путешественников, часть из которых хоть и выглядела весьма грозно, но при этом чувствовала себя неуютно.

Улыбчивый светловолосый парень в серебристых доспехах по имени Карл. Мрачный на вид маг в красной мантии по имени Редклиф. Здоровенный воин-орк с молотом, светловолосая девушка с несколькими кинжалами, которая стояла рядом с императором, а также симпатичная красавица из расы Сел Нуров, принадлежащая к народу пчёл. Удивительная команда, особенно учитывая данные разведки. Себя они показали весьма эффективно, а сам император словно стал другим человеком.

— Вы заметно преобразились с нашей последней встречи, — добавил Оливер.

— Я рад слышать, что вы заметили эти изменения, но я всё же не совсем понимаю, для чего вы позвали меня. Полагаю, что вы и так захватили власть, и я больше не претендую на трон, — спокойно ответил Кетрион. — Жизнь искателя приключений мне понравилась куда больше.

— Хе, — усмехнулся Сергей Николаевич, чем удивил своих коллег, ведь нечасто проявлял эмоции, особенно перед малознакомыми людьми. — Ты ведь прекрасно знаешь, что мы из другого мира. И поэтому пытались применять свои методы для управления империей, не учитывая все особенности менталитета местных жителей. Давай признаем, правителем ты был, откровенно говоря, ужасным. Вся империя существовала только за счёт того, что твой двоюродный дедушка выкручивался как мог, он, кстати, и нам помог, — из-за трона вышел Крин, заставив бывшего императора на миг замереть.

— Дедушка… я рад, что ты жив, — спустя время смог произнести Кетрион. — Прости меня…

Крин попросту обнял своего воспитанника, о котором заботился многие годы.

— Я очень виноват перед тобой и перед всей империей, — едва сдерживая слезы, сказал Кетрион.

— Главное, что ты образумился. С тобой поговорим подробнее чуть позже, а сейчас послушай этих людей, — ответил ему Крин, и бывший император прислушался к своему дедушке.

— Однако, — продолжил Сергей Николаевич. — И к нашей форме правления у людей есть вопросы. Они попросту такого не понимают, и считают, что у них должен быть правитель из династии, а не кто-то из обычного народа. Сила, могущество и власть должны плотно окутывать такого человека, чтобы люди считали его правителем. Мы несколько не привыкли к подобному пафосу. Попытки объяснить плюсы нашего подхода ни к чему не привели, что сильно тормозит наш план развития. Отсюда у нас появляется к тебе предложение.

— Кажется, я догадываюсь, в чем оно заключается, — нахмурился Кетрион.

— Ты вновь становишься императором, однако теперь тебе придётся прислушиваться к нам, благо изначально мы ничего плохого и не замышляли. Нашей целью является эксперимент с методикой управления обществом в условиях иного мира, — пояснил Сергей Николаевич. — А после мы хотим повторить данные шаги уже в нашем мире, как только увидим достойные результаты. С одной стороны мы получим результаты необходимые для нас, с другой — научим тебя очень многому, с чем не сталкивалось большинство других правителей этого мира. И прежде, чем соглашаться, изучи контракт, — Оливер протянул бывшему императору один единственный листок.

— Достаточно просто и вполне приемлемо, — удивился Кетрион, ознакомившись с текстом.

— Обман не входит в наши цели, подобная стратегия управления излишне грубая, — пояснил Сергей Николаевич. — Поэтому куда проще написать в договоре всё самое основное, что не потребует долгих объяснений и длительного изучения. Кстати, составление договоров также будет входить в твой курс управления государством.

— Тогда я согласен, — после некоторых раздумий кивнул Кетрион и подписал документ в двух экземплярах.

— Замечательно, тогда приступим к работе, которой будет очень много, и для твоих друзей у нас тоже есть отличные вакансии. О работе в своём прошлом мире тоже можете забыть, я об этом уже договорился с вашим начальством, — вновь усмехнулся Сергей Николаевич, которому уже не терпелось приступить к обучению несведущих зелёных юнцов. А вот отряд Кетриона же явно пожалел о своём решении, увидев ухмылку теневого правителя из другого мира.

Эпилог (часть 4)

Алексей

Вот и настал ещё один важный день в моей жизни, впрочем, не только в моей. Я смотрел на Элиориоль, которая стояла рядом со мной у алтаря. В белоснежном свадебном платье, украшенном цветами и листьями меллорна, она смотрелась подобно богине. Её изумрудные глаза были полны счастья, и было сложно отвести от них взгляд, ведь в них отражался весь мир.

К этому дню мы готовились не один месяц, ведь помимо свадьбы было ещё несколько важнейших событий, которые должны были произойти после. Всё это мы решили совместить, иначе народу эльфов стало бы совсем плохо от такого переизбытка эмоций в течении длительного времени. Впрочем, я бы сказал, что тяжело было бы не только им, всё же такие важные вещи происходят не часто.

Микридара и Фолькана крутились вокруг Элли, словно матери, переживающие за дочь. Впрочем, для них Элли была скорее внучкой или даже правнучкой. Хм… хотя я так пока и не узнал, как они связаны с королевской семьёй эльфов и с самой Лириэн, в частности. Ну ничего страшного, ещё будет время узнать всё подробнее.

Подготовку также вели и остальные мои красавицы, помогая, как королеве эльфов, так и остальным, кто был занят организацией праздника. Само мероприятие было решено проводить в Миэнлоре, столице королевства Лириэн, так попросила меня Элли, и я попросту не мог отказать своей невесте, к тому же проведя праздник именно в этом городе, я отдаю дань уважения эльфам.

И вот теперь мы вместе стояли перед самой Рейнеей, которая решила нам помочь в проведении праздника и обещала сделать его незабываемым. Впрочем, рядом с нами стояли ещё очень важные для нас люди, а точнее, эльфы. Тэроксиэн и Илиснейла также решили объединить свои судьбы. Хотя, я бы сказал, что их судьбы и так были неразрывно связаны все эти годы, пусть они и сами этого не понимали. Однако не так давно я поговорил с прежним королём эльфов и ощутил его эмоции, после чего просто не мог молчать. Поэтому подтолкнул его к верному решению. Долгое время он пребывал в горе, как и Илис. Каждый из них потерял самого близкого человека, то есть эльфа, и страдал всё это время, однако они могли прекратить эти страдания. Пусть боль не уйдёт, но она станет намного слабее, если они будут рядом. И, похоже, в тот момент я попал в точку, видимо, Тэроксиэн и сам думал об этом, но считал, что так поступать нельзя, ведь это было бы неправильно по отношению к погибшей жене. Однако мне удалось убедить эльфа в том, что это не так. Потребовалось какое-то время, чтобы он расставил всё по полочкам в своих мыслях и уже потом смог, наконец, поговорить с Илис по душам. И эльфийка согласилась на предложение оракула, ведь ей тоже было одиноко.

Сейчас они стояли рядом с нами, и на их лицах красовались искренние улыбки, наполненные счастьем и радостью. Илиснейла ничуть не уступала по красоте королеве эльфов и могла обратить на себя внимание многих. Особенно на неё и на Элли смотрели игроки, которых в городе оказалось немало. Благо сейчас они в большинстве своём интересовались окружающим миром и просто не могли пропустить ни единого праздника, а тут аж две свадьбы.

— Тэроксиэн, ты многие века служил народу эльфов, защищал свою семью, своё королевство и свой народ, ты был мудрым королём, сильным воином и могущественным магом, доказав всем, что ты достоин называть себя мужчиной, — сказала Рейнея, смотря в глаза эльфу. — Берёшь ли ты в жены прекрасную Илиснейлу?

— Да, — коротко ответил эльф, не отводя взгляда от красивых глаз Илис.

— Илиснейла, ты помогала своей матери в самые тяжелые моменты для народа эльфов, ты оберегала свою семью, страну и народ. Твоя мудрость и красота не снискали равных среди всего эльфийского народа. Ветер благоволит тебе и не даёт оступиться на нелёгкой дороге судьбы. Позволишь ли теперь Тэроксиэну оберегать тебя и быть рядом с тобой? Выйдешь ли ты за него замуж?

— Да, — ответила эльфийка, на лице которой красовалась лёгкая и игривая улыбка, совсем несвойственная мудрой эльфийке.

— Объявляю вас мужем и женой, — сказала Рейнея и над парой появилось два золотых кольца, которые коснулись друг друга и образовали одно большое, засиявшее так, что многие прикрыли глаза. — Скрепите ваши судьбы поцелуем.

Все моментально разразились овациями, а Тэроксиэн и вовсе подхватил Илиснейлу на руки, не отпуская ни на мгновение, словно боялся потерять её. Рейнея на это улыбнулась и уже посмотрела на нас. Создатель Мира, решила, что первыми должны сплести судьбы именно Тэроксиэн и Илиснейла. Я ощущал её эмоции и, думаю, что Элли тоже, поэтому никто даже не думал возражать такому решению.

— Теперь же настала очередь второй пары, — улыбалась невысокая девушка. — Алексей, герой народа эльфов, великий воин, могущественный маг и нейтрал. Тот, кто смог сразить Повелителя Мрака, тот, кто рисковал душой, чтобы другие могли жить в этом и других мирах. Твоя сила и могущество неоспоримы, и только ты сможешь сделать Элиориоль счастливой. Берёшь ли ты в жены юную королеву?

— Да, — моё сердце билось так, словно я впервые был рядом с Элли и мне только предстоит узнать её поближе. Её изумрудные глаза гипнотизировали меня и буквально завладели всем моим вниманием. Безбрежные леса и сверкающие огоньки отражались в них.

— Элиориоль, королева эльфов, та, кто смогла уберечь свой народ от забвения и погибели, та, кто направлял других, та, кто смогла обрести невероятную силу и поддержку. Готова ли выйти замуж за Алексея?

— Да, — моментально ответила Элиориоль.

— Скрепите ваши судьбы поцелуем, — улыбнулась Рейнея, и я коснулся губ Элли. В этот момент все словно притихли от радости и осознания, что Элли стала моей женой.

— Провозглашаю вас мужем и женой, — торжественно заявила Рейнея. Аплодисменты, крики, овации охватили нас, и всё это продолжалось довольно долго, пока властительница мира не остановила всех. — Но на этом мы не заканчиваем сегодняшний праздник. Алексей не только герой эльфийского народа, он смог защитить все мои земли. Раз уж он является правителем герцогства Гров, то теперь Лириэн объединится с землями Алексея, а вас, — она посмотрела на меня и на Элиориль, — Я провозглашаю императором и императрицей империи Лириэн.

* * *

Для меня и Элли это не было сюрпризом, в отличие от собравшихся гостей. Уже какое-то время назад мы обсудили этот вопрос с Эллеоном и Леокарией, которые поддержали предложение Рейнеи. Логика была очень проста: королём эльфов не мог быть тот, кто формально подчинён другому королю или императору, пусть это было и не так. Эллеон воспринимал меня как старшего брата, ведь я помог вернуть ему трон, помог отомстить за семью, воскресил Орианну и помог другим герцогствам, а также королевству Карибальд и его жене. Впрочем, текущее положение дел никак не повлияет на наши взаимоотношения, так что в моем замке продолжат собираться все мои близкие, к которым я относил и нынешнюю императорскую чету Мернора. Поэтому сегодня они были с нами на празднике.

Рейнея же решила поприсутствовать, чтобы ни у кого не было сомнений, что я достоин подобного, хоть и воспринимал власть как головную боль. Ничего страшного в своём императорском титуле я не видел, ведь у меня теперь большая семья, которая вскоре станет ещё больше, а это куда важнее всего остального. Впрочем, Создательница мира как обычно решила подшутить и засыпала меня системными сообщениями:

Внимание! Образована новая империя!

Империя Лириэн, со столицей в городе Халаэления!

Получено достижение «Император»!

Получено достижение «Под крылом Создателя»!

Получено достижение «Заслуживший награды»!

Впрочем, я заранее попросил возложить мне на голову корону Тар Сен Лара, которая уже столько времени защищала меня, так что теперь она была символом империи, что теплотой отразилось в душе Ивирнейлы.

Со столицей же всё было куда проще, ведь Халаэления станет намного больше Миэнлора, так что мало кого удивил подобный факт, впрочем, не всех он обрадовал, однако это уже другой вопрос, который, думаю, решится сам собой, благо у меня было немало идей, как улучшить жизнь эльфов. Осталось только найти на всё это время, хе-хе-хе.

Праздник продлился почти неделю. Миэнлор за это время успело посетить море торговцев, путешественников и жителей другого мира. Ещё больше я был удивлен, когда одна проворная журналистка решила взять у меня интервью, но не тут-то было: по тропам леших журналисты, к счастью, бегать не умеют. Однако от Владимира я узнал, что за моей свадьбой следили очень многие в другом мире. И такой размах вызвал немало зависти у женщин, а когда та самая журналистка обмолвилась, что это уже вторая моя свадьба, и не последняя в этом году, то мужская половина разделилась на несколько лагерей. Одни завидовали, другие были поражены, а третьи лишь жалели меня, сказав, что я подобное не переживу. Хе-хе-хе. Да уж, знаменитостью я быть точно не хотел, но теперь от этого никуда не денешься. Может, всё и поуляжется через пару-тройку месяцев, а пока придётся немного побыть самым настоящим императором.

* * *

Уэн Нэна

Стоило лишь открыть глаза, как вокруг предстал невероятно красивый мир. Свет озарял его, проходя сквозь белые облака. Синее небо проглядывало между крон невысоких деревьев. Лёгкая прохлада и роса на траве, свежий воздух и пение птиц. Казалось, что такого пейзажа я не видела уже целую вечность. Свобода вдруг подбросила мою душу до небес, чтобы я могла насладиться этим огромным миром. Вот только было кое-что странное — я совсем не понимала, как оказалась в этом месте. Да и где я вообще?

Взглянув на свои руки с розовато-красной кожей, такого же цвета волосы, которые, на удивление, могли шевелиться, словно ещё пара-другая рук. Просто невероятно. Я провела языком по зубам и поняла, что раньше никогда не думала, что у меня настолько острые зубы, надо бы поаккуратнее с ними. И вообще со мной что-то не так. Точно! Где моя одежда? Наверное, кто-то её украл, пока я отдыхала здесь. Надо бы как-то решить этот вопрос. Хм… смутные воспоминания вдруг пробились через тьму небытия. Я лишь представила лёгкое светлое платье, как оно тут же оказалось на мне, словно его сплёл сам ветер.

Я уже хотела встать и пойти посмотреть, что там за ближайшими деревьями, где света было особенно много, но ноги просто не послушались меня, и я чуть не упала. Потребовалось много сил, терпения и времени, чтобы при помощи палки подняться с земли. Как же это было тяжело. Я словно забыла, как ходить. Ноги еле передвигались, но уже ощущались гораздо лучше, будто бы онемение постепенно спадало с них и в мышцах вновь появилась была сила. Я медленно шла к краю леса, опираясь на палку и ближайшие деревья. Расстояние до кромки леса было небольшим, но мне оно показалось путешествием в дальние страны. Вытерев пот со лба, я отодвинула в сторону листья и увидела небольшую деревеньку, уютно лежащую посреди безбрежных полей, и небольшую речушку, протекающую рядом. Так я здесь не одна. Немного передохнув, я направилась посмотреть, кто же меня там ждёт.

* * *

Кафар

Голова болела так, словно я падал с лестницы, ведущей к трону Эра и ударился головой об каждую металлическую ступеньку. Проклятье. От сильной боли слезились глаза, так что я не мог понять, где нахожусь. С другой стороны руки и ноги вроде бы были целы, а рана от удара кинжалом отсутствовало, что было весьма странно.

— Ну что, уже пришёл в себя? — услышал я голос, который ударил по ушам так больно, словно на меня упала наковальня. — Виду, что тебе требуется ещё время, — теперь голос не казался таким уж громким, однако какое-то время мне потребовалось, чтобы прийти в себя, вытереть слезы и наконец-то увидеть мир вокруг.

Довольно светлая комната с весьма минималистичной обстановкой. Было только кресло, в котором сидел знакомый старик, небольшой столик и простенький стул напротив. Нас окружал лёгкий туман, и где-то сверху тускло светились солнце. Старик жестом пригласил меня сесть, так что я послушно уселся на невзрачный, но довольно удобный стул.

— Доставили же вы мне хлопот с твоим отцом, — вздохнул старик. — И где только вы достали настолько мощный артефакт?

— Простите, а вы кто? И где я вообще оказался? — спросил я.

— Ах, да, позволь представиться, меня зовут Перкайт. Я обычный бог, который любит выгодные сделки. И я отвечаю за сохранение души. Моя сила позволяет вернуть души тех, кто заключил со мной сделку, в случае их смерти. Таким образом, они не попадают в Белый город и не проходят механизм распределения душ, имея возможность вернуться обратно, в земли Рейнеи. Как ты понимаешь, подобная процедура весьма недёшева и требует огромного количества энергии, поэтому сделки я заключаю не так уж часто. Относительно недавно мне пришлось заключить, не сказать, чтобы выгодную сделку, что не самым лучшим образом сказалось на моём самочувствии. Теперь же твой случай чуть не отправил меня самого прямиком к Смерти. Ктоже знал, что твоя душа попадёт под влияние столь мощного артефакта. Даже не спрашивай, как я добился своего. Это было… не просто. Однако твой отец заплатил за мою работу немалую цену, что окупило даже такие затраты с лихвой. Знаешь, — откинулся он в кресле и прикрыл глаза. — Знаешь, никогда бы не подумал, что бог пыток и жестокости так сильно любил свою семью.

— Я знаю, — кивнул я, хотя у самого сердце сжималось от боли. — Отец причинил много зла огромному количеству душ, но всю эту боль он переживал и сам. Я не могу его обвинять и сказать что-либо плохого тоже не могу. Отец отдал всё, что имел, семье и мести за неё. Но теперь я не знаю, что мне дальше делать, ведь я совсем не думал, что могу выжить.

— Может попробуешь развивать свою настоящую силу, бог радости?

* * *

Клан

Чёрная пелена Мрака рассеялась и начала быстро растворяться, словно не могла выдержать света здешней звезды. Вокруг появились люди в потрёпанных доспехах. Их энергия почти иссякла. Было довольно много раненных, но не смертельно. Постепенно в глазах прояснилось, и я уже мог видеть потоки энергии. Ядро силы быстро возвращало утраченную мощь, так что я уже скоро снова буду готов к бою. Стоп. Где же они?

— Юна! Ал! Эн! Ла! Где вы⁈

— Дорогой, я здесь! — откликнулась любимая, так что я уже в следующее мгновение сжимал её в объятиях, опасаясь, что она решит исчезнуть, подобно миражу.

— Тан, ты выжил, — она не могла сдержать слëз.

— И не только я, — сердце не могло успокоиться. Смерть так близко прошла рядом с нами, что буквально коснулась каждого в нашем клане.

— Вот только я не вижу детей, — забеспокоилась Юна.

— Так, — через некоторое время ответил я. — Посмотри внимательно. Здесь те, кто получил смертельные ранения в битве и вряд ли бы смог выжить, следовательно, дети таких ранений не получили, поэтому остались там.

— В подобной логике определённо есть смысл, — нахмурилась Юна, а потом попыталась улыбнуться. — Ты меня немного успокоил, дорогой. Вот только я не пойму, где мы находимся и почему с нами всё в порядке?

— Глава, мы уже организовали разведку, — к нам подошел один из воинов. — Местность весьма странная. Нам удалось обнаружить старейшин, но они пока не пришли в себя.

— Источник воды рядом, он чист, — добавил ещё один воин.

— В лесу достаточно зверья, ягод и фруктов, так что с голода не помрем, — усмехнулся воитель клана Сей.

— Нужно построить временное убежище, а также помочь раненным. Тех, кто не пришёл в себя перенесите в безопасное место. Юна соберёт целителей и поможет тем, кто нуждается в помощи больше всего. Отряд разведки пока никуда дальше не лезет, сперва необходимо собрать всё, что сможем, возможно, уцелело что-то из оборудования.

Чтобы прийти в себя, нашему клану потребовалось не так уж много времени, благо силы понемногу восстанавливались, и теперь мы могли применять её для возведения укрытий. Люди уже немного улыбались, видя, что многие приходят в себя и пока смертельных случаев зарегистрировано не было. Навигационные приборы показывали что-то странное, так что место, куда нас выбросило заклятье Повелителя Мрака, определить не удалось, однако оно было достаточно благосклонно к вынужденным путешественникам.

— Дорогой, ты думаешь, что тот человек действительно решил закинуть нас сюда? Вот только зачем? — спросила Юна на совете.

— Возможно, он хотел избавиться от нашего клана, — предположил один из старейшин.

— Для этого необязательно тратить усилия для пространственного переноса на огромное расстояние. Того удара вполне хватило бы для всех нас, — возразил ему другой.

— Нет, он по каким-то причинам сохранил нам жизни, чтобы отправить сюда, — сказал я. — Но вот что это за причины… сложно сказать.

— Может, у него совесть проснулась? — усмехнулась одна из старейшин, заставив всех засмеяться, тем самым разрядив напряжённую обстановку.

— Я ощущаю всплеск энергии, — сказала ещё одна старейшина, после чего многочисленные всплески ощутили все члены клана.

— Значит, нас всё же не оставят в покое… — вздохнул воин.

Уже в следующий миг в шатёр зашёл неизвестный в сопровождении красивой девушки и воинов. Вот только стоило их увидеть, как все мысли куда-то исчезли. Непонимание, удивление и радость. Сей Юна сразу же бросилась к отцу. Хан Сей испытывал схожие чувства, но радость от встречи с дочерью затмила всё остальное. Рядом с ним была Сей Юми, которая также не могла отпустить дочь из объятий.

Прошло некоторое время, прежде чем мы смогли собраться и разузнать подробнее о том, как здесь оказался отец и другие члены клана, которые отправились вместе с ним на поиски. А заодно мне было интересно, где вообще мы оказались.

— Когда мы разделились, то я мог со спокойной душой оставить на тебя Юну, — похлопал меня по плечу Хан Сей, когда мы сидели вокруг стола на совете старейшин. — И тогда мы устремились по путям странников обратно, на Родину. Путь был непростым, так что шли без спешки, наращивая силы и старались предельно обезопасить наше продвижение, чтобы не потерять ни единого воина.

— Вот только путь занял куда больше времени, чем мы думали, — продолжила за него Сей Юми. — Благо ход времени в Междумирье несколько иной, так что о припасах можно было не беспокоиться довольно долго, однако они всё равно были нужны. Так что пришлось посетить несколько ближайших миров и запастись провиантом. Впрочем, монстры Междумирья также оказались вполне неплохими на вкус, особенно после того, как голод совсем скрутил живот.

— Но несмотря на все сложности, битвы с тварями и путь, мы готовились к самому тяжёлому бою с непонятными тварями, которые захватили нашу Родину. Мы набирали энергию для длительного боя, обучались сами и учили тех, кто направился с нами. Создавали оружие и постигали новые грани собственной силы, ведь каждая новая ступень усиливала ядра и общую мощь, тем самым повышая шансы на победу, — продолжил вместо жены Хан Сей. — И вот наконец настал тот день, когда мы вернулись на Родину. Мы были готовы сразу же вступить в бой, как только пересечем границу портала, но… нас не встретили толпы жутких тварей, от которых нам пришлось убегать, которые убили так много людей и которые захватили весь наш мир.

— Мы вышли на зелёной лужайке, усыпанной пулькрами, моими любимыми цветами, — вновь взяла слово Сей Юми. — Конечно, мы ничуть не расслабились, ведь это могла быть иллюзия или ещё какая-нибудь непонятная сила, которая должна была ослабить нашу бдительность для атаки. Но нет, на нас никто не напал в тот день и последующий. Мы уже успели отстроить небольшой город, а разведка так и не нашла монстров.

— Уже позже мы добрались до столицы, где были самые жуткие бои с тварями. И что мы увидели? — посмотрел на нас Хан Сей. — Город стоял, как новый, будто ждал нас всё это время. Никаких разрушений, крови, тел тварей и костей защитников. Словно и не было никого сражения, — эмоции главы клана Сей до сих пор не пришли в норму после той картины, словно он вновь оказался посреди родного города, который был полностью восстановлен. — Во дворце, прямо на троне, лежал вот этот шар, — в его руке появился чёрный шар, из которого вдруг возникло изображение странника в черном одеянии и жутковатом шлеме.

— Ваш рассказ заинтересовал нас, — вдруг произнёс странник, так что мы пошли по вашим следам и добрались до вашего мира. Как мы и предполагали, до него добрались твари, которые бежали из зачищенной нами сферы миров. Поэтому мы провели зачистку вашего мира, а после восстановление и откат разрушений. Теперь вы можете жить, как прежде, а в качестве награды за информацию о тварях я оставляю вам путь к новым вершинам вашего развития, — после этого вместо странника появился чёрный свиток со светящимися белым светом знаками.

— Только проблема в том, что мы пока не смогли расшифровать эти письмена, — добавила Сей Юми. — Хотя даже сами попытки расшифровки уже значительно усилили нас, словно свиток как бы подтягивает нас до того уровня, который требуется для его изучения.

— Мы пытались найти вас и остальных, но так и не смогли этого сделать. Уже не первая экспедиция в дальние миры возвращалась обратно без каких-либо новостей, так что мы уже отчаялись вас отыскать, — продолжил Хан Сей. Было удивительно, как у них получается так плавно передавать друг другу роль рассказчика. — Как вы смогли добраться до Родины?

Наш рассказ занял немало времени. Нелёгкая жизнь скитальцев, рождение детей, рост могущества клана, познание новых техник и тяжелейшее сражение с Повелителем Мрака, в котором никто не должен был выжить, но вопреки всему мы оказались здесь. И этому есть только одно объяснение — Эр хотел отправить нас сюда. Но вот зачем ему это было нужно… сложно сказать.

— Я должен встретиться с внуками, — твёрдо заявил Хан Сей, а после строго посмотрел на моё грустное выражение лица. — Не стоит за них беспокоиться. Раз вы смогли выжить, то и они справятся, ведь в их жилах течёт кровь клана Сей, наша кровь.

— Ты прав, отец.

— Помимо этого, мы составили обширную карту ближайших миров, — добавила мама. — Так что если они не найдут нас, то рано или поздно это сделаем мы. А ещё нам помогут в этом твои сестры и братья, Юна.

— Не может быть, — удивилась моя жена.

— Нечего так удивляться, мы не такие уж старые, у нас с твоим отцом ещё вся жизнь впереди, — усмехнулась Сей Юми и обняла нас. — А теперь позвольте мне сказать то, что я хотела сказать сразу же при встрече: с возвращением, теперь вы дома!

Эпилог (часть 5)

Алексей 

Какое-то время спустя

Время шло так быстро, что я не успел оглянуться, как начали расти мои дети. Теперь моя семья и впрямь стала большой, но так оказалось даже веселее, разве что пришлось идти на некоторые хитрости, чтобы всё успевать. И хитрость эта заключалась в том, чтобы реанимировать мою способность, которую заблокировала Рейнея, а именно двойника. О, это сильно отличалось от создания клонов и позволяло одновременно контролировать сразу несколько тел. Сперва, конечно, это было весьма непривычно, но со временем я приноровился одновременно управляться с несколькими телами. Это позволяло выполнять куда больше задач одновременно. Таким образом я мог быть на совещании и одновременно учить детей. А они требовали времени чуть ли не больше, чем управление всей империей. Учитывая то, что к каждому ребёнку требовался свой подход, приходилось приложить все силы, чтобы уделить внимание каждому.

— Папа, я хочу, как мама, управлять водой, — Инис забралась ко мне на шею. Старшая дочь Ивирнейлы была одарена невероятной магией, но всё равно хотела быть похожей на маму.

— Как только ты освоишь свои собственные силы, я помогу тебе обрести сродство с водной стихией, но ни днём раньше, — ответил я.

— У-у-у, — прищурила глаза длинноухая дочь, но потом спокойно вздохнула. — Обещаешь?

— Конечно, — кивнул я и подбросил её в воздух волной ветра, заставив засмеяться.

Младшая, Илин, была намного спокойнее, чем напоминала свою маму. Девочка была не по годам умной и серьёзной, а также во всём слушалась меня и любила тишину. Впрочем, её силой как раз была вода. Хотя не сказать, что обычная. Так уж вышло, что каждый мой ребёнок обладал частицей моей силы, что добавляло трудностей, поэтому пришлось использовать весьма мощную ограничивающую печать, которую мне помогали делать мои прекрасные жены, а заодно лично Рейнея. Печать со временем должна была постепенно ослабевать, в конце концов полностью исчезнув, когда каждому из детей исполнится двадцать один год. После достижения этой даты печать окончательно исчезнет, позволив использовать всю доступную силу, а до этого времени им следовало сконцентрироваться на овладении способностями, которые передались от матерей. Впрочем, и тут было не всё просто, ведь некоторые из детей обладали большим числом способностей, словно бы копируя мою любовь к изучению различных навыков и умений. Особенно выделялась Эххи, младшая дочь Элиориль. Она владела магией Жизни, Воды и Огня, не считая моей энергии. Как же было хорошо, что она была похожа на Илинейлу, такая же спокойная и умная. Но вот старшая дочь, Эффи, наследница империи, обладала лишь магией Природы, что ввергало её в уныние, и она часто завидовала младшей сестре. Так что мне приходилось уделять ей особое внимание, чтобы не допустить конфликта между сёстрами в будущем. К тому же я успокаивал её тем, что уже само по себе обладание любой магией сравнимо с подарком небес, ведь я большую часть своей жизни прожил без волшебства. Кстати, с именами тоже вышло не просто, ведь нужно было соблюсти традиции народа эльфов и королевской, а теперь уже императорской, семьи в частности. Именно поэтому они были такими. Впрочем, я ничуть не возражал. И раз уж речь зашла о традициях, то народ эльфов был просто переполнен восторгом, когда Ивир родила двойню и теперь единственная среди всего народа могла похвастаться тремя дочерьми. А уж когда и Элли родила двойню, это вообще воспринялось, как дар Рейнеи и самой Судьбы. Мой авторитет среди эльфов взлетел до небес, так что многие из них просили моих красавиц исцелить их, ведь эльфам также хотелось иметь большие семьи. А вот здесь всё шло не так гладко, однако мои жены продолжали исследовать проблему эльфов и не унывали. Я бы мог решить её при помощи силы Нейтрала, но помочь всем бы точно не смог, ведь даже на одну эльфийку уходило немало опыта, что уж говорить о миллионах эльфов. Так что подобное даровалось лишь в качестве награды тем, кто отличился. Пришлось придумать целую церемонию для такого подарка, а заодно всё переложить с силы Нейтрала на возможности артефакта, которому требуется длительная зарядка для повторного дара.

Сергей, старший из сыновей, первенец, которого родила Нари, был во многом похож на меня. Спокойный, умный и рассудительный. Он мог без особых проблем примирить сестёр, чем заметно мне помогал. Помимо этого, он обладал магией Природы и Пространства, но вот стихия Жизни пока не подчинялась ему, однако, в отличие от сестёр, его это никак не задевало. Он сконцентрировался на этих двух направлениях и теперь старался догнать меня, путешествуя тропами по дворцу. Его младшая сестра же пока не проявляла каких-либо способностей и чаще всего отдыхала на руках матери. А вот кто любил полежать на руках у меня так это Ария, дочь Феллы. Маленькая кицунэ с восемью белыми хвостами и одним серым. Её большие серебристо-серые глаза могли чуть ли не загипнотизировать любого своей милотой, не говоря уже о длинных лисьих ушках с серыми кисточками. Она пока ещё была совсем небольшой, но в ней ощущалась невероятная энергия Льда. И она очень любила, когда к нам в гости приходила Арин с дочерью. Я лишь мог порадоваться за наставника, жена которого одарила его ещё одним ребёнком спустя столько лет после появления Арднора. Впрочем, и у тёмного лешего всё в жизни наладилось. Вместе с Мелли они проводили время в лесу Арин, Фермире и ближайших мирах, помогая исследовать их. Их сын больше напоминал Мелли, обладал добрым, но строгим характером, переняв черты обоих родителей.

Каждая из моих жён подарила мне ребёнка, большинство даже нескольких, так что у меня теперь набрался целый школьный класс детей. Хе-хе-хе. Никогда бы не подумал, что у меня будет так много детей, что не могло не радовать, благо в моём распоряжении огромный дворец и множество тех, кто мог помочь, ведь это были не просто дети, они обладали сверхспособностями, которые не всегда удавалось контролировать как надо. И это несмотря на печати.

— Пап, чего ты смотришь? — спросил у меня Александр, сын Сильверии. Его любопытство было чуть ли не такое же, как у Совести.

— Схему нашего семейного древа.

— Что-то она на древо совсем не похожа, — сомнительно посмотрел он на схему. И трудно было с ним не согласиться, однако в нашем случае она подходила как нельзя лучше.

В центре расположили меня, чтобы проще было составить столь непростую композицию, а вокруг меня были красавицы и дети, старшие чуть ближе, а дальше по возрасту, что позволит скорректировать схему, если у меня будет ещё больше детей.

— Александр, иди поиграй с сёстрами, — обняла меня Сильверия.

— Сейчас, посмотрю ещё немного и пойду, — кивнул сын, подробно рассматривая схему. Стоит признать, выполнена она была и впрямь интересно, а уж когда её изобразят на стене, украсят узорами и кристаллами с энергией каждого из членов семьи, то будет вообще красота.

Помимо моих красавиц за детьми приглядывали мои сёстры. Эн была переполнена радостью, когда заплетала косички племянницам, а Сейла была любимицей племянников. Некоторые сыновья уже сровнялись с ней в росте, впрочем, она ничуть не унывала. Я её в этом сравнил с Рейнеей, что ей очень понравилось. Добродушная Сейла была словно магнит для окружающих, милая и добрая девушка, от которой исходила очень тёплая и приятная энергия.

Киран, сын Касель, больше привязался к Ру Сорроу. По идее её внешность могла бы напугать, однако он говорил, что она крутая. Его вообще очень сильно интересовала техника, поэтому много времени он проводил не только с Властительницей Адской Бездны, но и с Хеллой, а также с Леокарией, которая продолжала изучать технологии Аркании и Арквеи.

Оритэл, сын Орианны, хотел стать паладином, носить тяжёлые доспехи, как мама, и орудовать мечом и щитом, как я. Бледный лик Мурферы был его любимым артефактом, и ему очень хотелось с лёгкостью поднимать этот щит, но сил для этого пока было недостаточно. Впрочем, была у него любимица, к которой он тянулся даже больше, чем к нам с Орианной.

— Богиня, — обратился он к Айселии, которая была у нас в гостях вместе с Аурунией. — Когда я вырасту, то женюсь на вас.

Это лишь вызвало улыбку на моём лице, Орианна же боялась, что он обидит богиню, но совсем не ожидала от неё такой реакции:

— Тогда я тебя подожду, — улыбнулась она и потрепала его по голове, заставив сына чуть ли не взлететь от восторга.

Аксилия, дочь Акадии, была очень похожа на свою мать и уже могла похвастаться длиннющими золотыми волосами, её глаза же сверкали серебром, словно зеркала. Её силу было очень сложно запечатать и в отличии от других детей, пришлось использовать сразу несколько печатей, чтобы заблокировать не только частицу моей силы, но и могущество её матери, которое передалось ей в полной мере. Однако вторая печать не полностью ограничивала её, а лишь уменьшила силу, с каждым прожитым годом высвобождая больше доступной энергии. Без таких мер, боюсь, она бы уже в первый год сровняла замок с землёй.

Эли Лу Ла, дочь Эри, уже освоила возможности своей необычной расы, так что теперь могла принимать облик сестёр и даже братьев, но вот взрослые ей пока не давались, так что она всячески развивала свой талант, попутно создавая из рук клинки и покрывая кожу доспехами. Выглядело это очень эффектно и оказалось довольно эффективно, учитывая, что подобные доспехи выдерживали тренировки с Арком и Громвальдом.

Дети поражали своими талантами, а главное, я мог гордиться ими, что пока нам удавалось направить их воспитание в нужное русло, и это приносило свои плоды. Ни у кого не было излишней заносчивости или высокомерия, никто из них не считал себя выше или лучше других. Наоборот, они всячески пытались узнать побольше об окружающих, среди которых были демоны, орки, боги, ангелы, каэды, мелари и представители многих других народов. И, помимо этого, я старался уделять им столько времени, сколько было возможно, никого не обделяя вниманием, но признаться честно, это было очень сложно даже при наличии двойника. А ведь ещё требовалось также продвигаться по лестнице собственного развития, где я пока застыл на первой ступени. Путь Создателя оказался чрезвычайно трудным, но Рейнея успокаивала меня тем, что таков только самый первый шаг, дальше уже будет легче хоть и совсем чуть-чуть. А пока до этого чуть-чуть нужно ещё дожить, хе-хе-хе.

* * *

Я вдруг очнулся в незнакомом месте. Чувствовал себя так, словно сейчас полечу без каких-либо проблем. Невероятная лёгкость и бодрость. Светлая просторная комната с огромной кроватью, мягкое пуховое одеяло, подобно облаку окутывало меня, белоснежная мебель и выход на балкон, где виднелось синее небо. Я привстал немного и потянулся. Стоп. А место-то было не таким уж и незнакомым, просто я не сразу его узнал спросонья.

— Ты уже проснулся, — в комнату вошла… Смерть. На её лице была прекрасная улыбка, а её тёплые эмоции обволакивали меня ещё приятнее, чем пуховое одеяло. Она была очень рада вновь встретиться со мной, а заодно ей просто не терпелось что-то рассказать мне. Смерть легла рядом и прижалась ко мне. — Как же давно я хотела вот так просто полежать рядом с тобой.

— Ты уж извини, что уделял тебе так мало времени, — обнял я её.

— Знаешь, с тобой хотела встретиться не только я, — ухмыльнулась она, а потом посмотрела в сторону выхода. — Войди, не бойся.

После её слов, в комнату вошла молодая девушка. Её тёмно-фиолетовые волосы были точь-в-точь как у Смерти, а вот серые глаза… как у меня. Я посмотрел на Смерть и не смог сдержать улыбки. Эта девушка была моей дочерью.

— Папа, — радостно сказала она и прыгнула к нам.

Оглавление

Бельский Сергей Фёдорович Пришествие Странника

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Эпилог

Бельский Сергей Фёдорович Книга 2: Плохой Игрок 

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Эпилог

Сергей Бельский ПОДАРОК СУДЬБЫ

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

  Глава 37

  Глава 38

  Глава 39

  Глава 40

  Глава 41

  Глава 42

  Глава 43

  Глава 44

  Глава 45

  Глава 46

  Глава 47

  Глава 48

  Глава 49

  Глава 50

  Глава 51

  Глава 52

  Глава 53

  Глава 54

  Глава 55

  Глава 56

  Глава 57

  Эпилог

Сергей Бельский Класс-Нейтрал 4. Герцог Мернорский

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

  Глава 37

  Глава 38

  Глава 39

  Глава 40

  Глава 41

  Глава 42

  Глава 43

  Глава 44

  Глава 45

  Глава 46

  Глава 47

  Эпилог

Сергей Бельский Класс-Нейтрал 5. Город Мертвых 

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

  Глава 37

  Глава 38

  Глава 39

  Глава 40

  Глава 41

  Глава 42

  Глава 43

  Глава 44

  Глава 45

  Глава 46

  Глава 47

  Глава 48

  Глава 49

  Глава 50

  Глава 51

  Глава 52

  Эпилог

Сергей Бельский Класс-Нейтрал-6

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5 

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16 

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

  Глава 37

  Глава 38

  Глава 39

  Глава 40

  Глава 41

  Глава 42 

  Глава 43

  Глава 44

  Глава 45

  Глава 46

  Глава 47 

  Глава 48

  Глава 49

  Глава 50

  Глава 51

  Глава 52

  Глава 53

  Глава 54

  Глава 55

  Глава 56

  Глава 57 

  Глава 59 

  Глава 60

  Эпилог

Сергей Бельский Класс-Нейтрал 7. Хранитель Леса

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

  Глава 37

  Глава 38

  Глава 39

  Глава 40

  Глава 41

  Глава 42

  Глава 43

  Глава 44

  Глава 45

  Глава 46

  Глава 47

  Глава 48

  Глава 49

  Глава 50

  Глава 51

  Глава 52

  Глава 53

  Глава 54

  Глава 55

  Глава 56

  Глава 57

  Глава 58

  Глава 59

  Глава 60  

  Глава 61

  Глава 62

  Глава 63

  Глава 64

  Глава 65

  Глава 66

  Глава 67

  Глава 68

  Глава 69

  Глава 70

  Эпилог

Сергей Бельский Класс-Нейтрал 8. Властитель Бездны

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

  Глава 37

  Глава 38

  Глава 39

  Глава 40

  Глава 41

  Глава 42

  Глава 43

  Глава 44

  Глава 45

  Глава 46

  Глава 47

  Глава 48

  Глава 49

  Глава 50

  Глава 51

  Глава 52

  Глава 53

  Глава 54

  Глава 55

  Глава 56

  Глава 57

  Эпилог

Сергей Бельский Класс-Нейтрал 9. Подземное Царство

  Пролог

  Глава 1. После сражения. Заклинание. Ру Сорроу

  Глава 2. Враг. Совместные действия. Что же делать?

  Глава 3. Дальнейшие шаги. Рейнея. Привет

  Глава 4. Адская Бездна. История Ру. Меры противодействия Мраку

  Глава 5. Решение Кхааса. Сокровищница архидемона. Жадность

  Глава 6. Артефакты. Сложный выбор. Большая сокровищница

  Глава 7. Бедная Совесть. Ценности. Задача о рюкзаке

  Глава 8. Решение вопросов. Слезы Совести. Возвращение

  Глава 9. Демоны. Решение проблем. Налаживание связей

  Глава 10. Жители города мертвых. Сражения. Ритуал

  Глава 11. Океан Смерти. Целительницы. Бремя

  Глава 12. Последствия. Работа. Договоренности

  Глава 13. Встреча двух королев. Ещё одна! Улыбка королевы

  Глава 14. Сотрудничество. У герцога много дел. Тропинка к решению проблем

  Глава 15. Сегодня длинный день. Помощь. Необычные навыки

  Глава 16. Другая сторона Властителя. Продвижение одного вопроса. Подарок

  Глава 17. Артефакт. Подарок. Головная боль

  Глава 18. Разговор. Отдых. До ночи ещё далеко

  Глава 19. Землянка лешего. Сообщения. Как с этим жить?

  Глава 20. Умения и заклинания. Размышления. Подбор

  Глава 21. Особенность Владыки Бездны. Класс. Параметры

  Глава 22. Встреча. Разговор. Одинокая звезда

  Глава 23. Ещё не всё распределил. Много путей развития. Модификаторы

  Глава 24. Шорох. Угроза. Не один

  Глава 25. Создания Смерти. Практика. Темный

  Глава 26. Подавление. Разборки. Переговоры

  Глава 27. Старое задание. Непростой разговор. Справедливость

  Глава 28. Итог. Решение. Как сложна бывает жизнь

  Глава 29. Предложение. Договор. Мы станем сильнее

  Глава 30. Возвращение в Халаэлению. Решение вопроса. Задача для демониц

  Глава 31. Следующий этап в жизни. Важный разговор. Удача

  Глава 32. Переговоры высшего уровня. Задание для герцога. Подготовка

  Глава 33. Формирование отряда. Локальные задачи. Нет времени отдыхать

  Глава 34. Беспокойство императора. Защита города. Инженер и архидемон

  Глава 35. Проблемы только начинаются. Отдых перед отправлением. Информация

  Глава 36. Отправление. Возвращение в Карибальд. Скрытность

  Глава 37. План. Встреча. Цель

  Глава 38. Знакомый. Бригада. Развилка

  Глава 39. Сражение. Кобольды. Планы меняются

  Глава 40. Не кобольд. Девчонка. Неспокойное подземелье

  Глава 41. Калатури. Клятва. Путь

  Глава 42. Лагерь кобольдов. Ситуация. Встреча со старейшинами

  Глава 43. Мудрец. Сила старейшины. Команда

  Глава 44. Договор. Условия. Помощь

  Глава 45. Испытание силы. Такая разная энергия. Раздумья

  Глава 46. История кобольдов. Тури. Приключение продолжается

  Глава 47. Механизмы. Нервы. Решение

  Глава 48. Контакт. Тоннель. Встреча

  Глава 49. Причина. Разговор. Пикник на обочине

  Глава 50. Гость. Путь. Монтерия

  Глава 51. Столица. Подготовка. Дальнейшие шаги

  Глава 52. Шахтёрская кирка. Подготовка. Встреча

  Глава 53. Шпионы. Информация. Сделка

  Глава 54. Дворец. Ужин. Король Галард

  Глава 55. Артефакт. Последствия. Шлем

  Глава 56. Покровительство. Мрак. Совесть

  Эпилог

Сергей Бельский Класс-Нейтрал 10. Сады Смерти

  Пролог

  Глава 1. Мрак. Последствия. Та, кто всегда ждёт

  Глава 2. Реакция. Разговор со Смертью. Сады Смерти

  Глава 3. «Родственник». Планы. Не всё так плохо

  Глава 4. Цель. Выживание. Непростой регион

  Глава 5. Магия Смерти. Заклинатели душ. Пикник на обочине

  Глава 6. Что случилось? Эффекты. Враг

  Глава 7. Грешник. Месть. Проверка

  Глава 8. Одиночество. Тропа. Оружие

  Глава 9. Путь. Создания Смерти. Врата

  Глава 10. Хранители Врат. Бой. Следующий мир

  Глава 11. Эффект. Различия. Путь

  Глава 12. Гости. Зелёный лес. Опасность

  Глава 13. Забег по пересечённой местности. Обжорство. Врата

  Глава 14. Хранители мира изобилия. Подготовка. Новое испытание

  Глава 15. Третий мир. Особенность. Путь

  Глава 16. Повышенная сложность. Оазис. Жители Алчной долины

  Глава 17. Пропасть. Задача. Неприятности

  Глава 18. Двигаться, значит жить. Другой путь. Подарок

  Глава 19. Подготовка. Удивление. Будет непросто

  Глава 20. Проклятье мира. Противостояние. Испытания

  Глава 21. Марафон. Стремительное сражение. Иная сторона мира

  Глава 22. В нужном месте, в нужное время. Новые проблемы. Обольщение, искушение, обычная жизнь

  Глава 23. Всё очень-очень плохо. Сложный мир. Неизвестная часть души

  Глава 24. Сражение. Гнев и Ярость. Появление врага

  Глава 25. Как усмирить гнев? Недоверие. Барьер

  Глава 26. Путь. Испытания. Хранители Разлома

  Глава 27. Нет пути дальше. Борьба. Тот, кто нарушает правила

  Глава 28. Уязвимая точка. Нет счастья. Как справиться с Завистью?

  Глава 29. Слабости. Предостережение. Последний мир?

  Глава 30. Совесть против Логики. Владения Гордыни. Испытание

  Глава 31. Лицом к лицу. Сражение. Командная работа

  Глава 32. Те, кто хранит душу. Новый мир. Долгожданная встреча

  Глава 33. Головная боль Смерти. Как вернуться в Рейнею? Гость

  Глава 34. Вторжение. План. Противостояние

  Глава 35. Высшая магия. Многократный разрыв. Прозрачный клинок

  Глава 36. Удивление. Настоящая мощь. Работа

  Глава 37. Стражи Врат. На берегу пустого моря. Чувства

  Глава 38. Возвращение. Последствия. Старый гном

  Глава 39. Империя. Знания. Награда

  Глава 40. Реакция. Серьёзная задача. Кох Ра

  Глава 41. Не кобольд. Что же делать? Потерянная память.

  Глава 42. Незаконченные дела. Приглашение. Город кобольдов.

  Глава 43. Тяжёлая ноша. Легендарный кузнец. Возвращение в Халаэлению.

  Глава 44. Добро. Немного зла. Что со всем этим делать?

  Глава 45. Дилемма. Разбор достижений. Отдых.

  Глава 46. Возвращение. Родной город. Неожиданные известия.

  Эпилог

Сергей Бельский Класс-Нейтрал-11

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  href=#t514> Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

  Глава 37

  Глава 38

  Глава 39

  Глава 40

  Глава 41

  Глава 42

  Глава 43

  Глава 44

  Эпилог

Сергей Бельский Класс-Нейтрал 12. Сияние истины

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

  Глава 37

  Глава 38

  Глава 39

  Глава 40

  Глава 41

  Глава 42

  Глава 43

  Глава 44

  Глава 45

  Глава 46

  Глава 47

  Глава 48

  Эпилог

Сергей Бельский Класс-Нейтрал 13. Акадия Громхольда

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

  Глава 37

  Глава 38

  Глава 39

  Глава 40

  Глава 41

  Глава 42

  Глава 43

  Глава 44

  Глава 45

  Глава 46

  Глава 47

  Глава 48

  Глава 49

  Глава 50

  Глава 51

  Глава 52

  Эпилог

Сергей Бельский Класс-Нейтрал 14. Частицы Души

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

  Глава 37

  Глава 38

  Глава 39

  Глава 40

  Глава 41

  Глава 42

  Глава 43

  Глава 44

  Глава 45

  Глава 46

  Эпилог

Сенргей Бельский Класс-Нейтрал 15. Новый Рассвет

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

  Глава 37

  Глава 38

  Глава 39

  Глава 40

  Глава 41

  Глава 42

  Глава 43

  Глава 44

  Глава 45

  Глава 46

  Глава 47

  Глава 48

  Глава 49

  Глава 50

  Глава 51

  Глава 52

  Глава 53

  Глава 54

  Глава 55

  Глава 56

  Глава 57

  Глава 58

  Эпилог (часть 1)

  Эпилог (часть 2)

  Эпилог (часть 3)

  Эпилог (часть 4)

  Эпилог (часть 5)